Как стать героем? Повелитель нечисти и дочь берегини.

Пролог

✩*⢄⢁✧ --------- ✧⡈⡠*✩

Злобыня медленно брёл по знакомым лесным тропам. Вокруг возвышались высокие и мрачные ели, обвеянные густым туманом. Впереди шёл невысокий человеческий силуэт, который тоже казался колдуну довольно знакомым. Из-за тумана он не мог разглядеть ничего кроме длинных и небрежных тёмно-каштановых волос и звериной шкуры на плечах.

- Эй! - Крикнул колдун, надеясь на то, что впереди идущий покажет своё лицо.

Силуэт обернулся и Злобыня чуть было не помер со страху.

Перед ним стоял его погибший друг - Зданимир Володарьевич, которого он убил своими собственными руками шестнадцать лет назад. Он выглядел как тогда, когда им было по четырнадцать и был жив.

- Что то не так, «Светолик»? - Не понимающе вопросил Зданимир.

- К... Куда мы идем? - Дрожащим гласом прохрипел Злобыня, стоя неподвижно и с трудом моргая от страха.

Карие глаза Зданимира весело сверкнули игривым огоньком. Он был всё также беззаботен и дружелюбен как прежде.

- Ты чего, Светолик!? Мы же идём на наше озеро! - Удивился Зданимир. - Давай купаться! Я кстати недавно такое зелье сварил из травы-муравы! Только вот не чтоб девок привораживать, а чтобы туманить разум людей и подчинять их своей воле!

- «У него как всегда рот закрыться не может...» - Подумал про себя Злобыня, вживаясь в происходящее.

Вскоре они вдвоём дошли до озера. Зданимир подошёл к его берегу, стоя спиной к Злобыне.

- Не получится искупаться, «Злобыня»... - Печально промолвил молодец.

Услыхав своё настоящее имя колдун дрогнул и потерял дар речи.

- «Да что происходит!? Почему он жив!? Где я?...» - Думал Злобыня.

Когда Зданимир обернулся к нему лицом, Злобыня увидел, что у него на месте одного глаза кровавая дыра, а в животе громадная кровоточащая рана от ножа. Несмотря на это, он добродушно улыбается другу и говорит:

- Озеро то кажись осушилось и поросло... Теперь это болото. Печально, что ничего уже не вернуть... - Сказал Зданимир.

Он протянул Злобыне руку и продолжил:

- И нашу дружбу тоже, Злобыня-Светолик. Мы ведь были хорошими друзьями, зачем ты убил меня?

Зданимир попятился к Злобыне, подходя всё ближе и ближе. Злобыня шагал назад, пока не узрел, что силуэт Зданимира расплывается и чьи то невидимые руки хватают его за горло, начиная душить...

✩̣̣̣̣̣ͯ┄•͙✧⃝•͙┄✩ͯ•͙͙✧⃝•͙͙✩ͯ┄•͙✧⃝•͙┄✩̣̣̣̣̣ͯ

Злобыня открыл глаза и вскоре почувствовал, что лежит на лавке, у себя в покоях и в своём тёмном замке. Это был сон.

Колдун встал и на выходе из покоев увидел Карну.

- Доброе утро, сокол мой ясный! Неужто уже днесе... - Не успела договорить жена колдуна, как вдруг Злобыня радостным голосом воскликнул:

- Доброе утро, краса моя! Верно! Мне уже пора! Уже днесе всё решится!

Колдун накинул свой чёрный плащ и, взмахнув десницей* перенёс себя из своего измерения к столице-граду, а вернее к самим её главным вратам.

Он подошёл к стражам и сказал:

- Гой еси, добры молодцы! Я хочу поговорить с вашим государем! Я знаю, что чрез магическую защиту мне не пройти, но он всё равно может прийти сюда, не ступая за её границу.

Стражники быстро осмыслили, кто перед ними и насторожились. Они стояли за магической защитой от колдунов и Злобыня не навредит им, однако верить ему тоже не желали.

Двое из них молча отошли, а один из оставшихся сказал:

- Мы доложим государю о вашем визите. Остальное решать ему. И не двигайтесь!

Злобыня и не думал нападать и даже двигаться. Он терпеливо ждал и надеялся встретиться с царём.

Вскоре, в сопровождении войска к нему верхом на коне явился сам царь.

- Давненько не виделись, Дмитрий! - По виду дружелюбно проговорил Злобыня.

- Что тебе нужно? - Грозно вопросил Дмитрий, не желая долго говорить с колдуном.

- Есть предложение. - Начал Злобыня. - Твоя жена, - Добрана Святозаровна жива. Я хочу вернуть тебе её. Ты с ней и дочерями заживёшь чудной жизнью, не думая о войнах и бедах. Разве не прекрасно?

Дмитрий не стал срываться на колдуна и лишь произнёс:

- И что же ты потребуешь взамен? Не просто так же такой как ты сделает такое доброе дело.

- Государство. - Ответил Злобыня. - Ты отдаёшь мне престол и просто живёшь. Мирно, без чьей либо гибели и без единой капли крови.

- Не мечтай! Я никогда не буду тебе верить. Даже не надейся! - Прикрикнул на него Дмитрий.

Злобыня обернулся и сказал на прощание:

- Это твоё решение. Раз тебе так угодно, я согласен. Только теперь я объявляю тебе войну! В открытой войне я сокрушу тебя и твою дружину и всё равно заберу власть! Но если одумаешься, моё предложение всегда будет в силе, Дмитрий!

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

1 глава. Начало открытой войны.

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

Дружинники сновали из стороны в сторону, гремя перетаскиваемыми мечами и щитами. Некоторые возили большие повозки, стук колёс которых заглушало беспокойное ржание лошадей. Царский двор так громко шумел, что слышно это было и за его пределами, во граде, что сильно настораживало народ, который наверняка итак уже осмыслил причины сих тревог.

Дмитрий лично наблюдал за дружиной и слугами, взяв всё что должно быть возложено на воеводу и остальных на себя.

- Ваше Величество! - Прозвучал знакомый спокойный голос юного молодца со спины. - Вы всё таки решили объявить народу?...

Дмитрий резко обернулся и увидел Адриана. Он надел кольчугу и несколько доспехов, которые ему подарил Бажен ещё в начале травня*, вскоре после своего прибытия в столицу. В руках у него был заострённый на конце, посеребрённой шлем, с краёв которого тоже свисала защитная кольчуга, прикрывающая в бою шею и часть плеч. На его русые волосы дул лёгкий ветер, который с каждым днём становился всё холоднее. Его лицо казалось бледнее прежнего, что даже на мгновение вызвало беспокойство у царя.

- Смысла таить наши беды уже нет. Народ итак обо всём догадался. Да и к тому же, раз на нас вот-вот нагрянет открытая война, все должны быть предупреждены чтобы в случае чего знать как быть и вовремя постоять за себя. - Ответил ему государь, вдумчиво вглядываясь вдаль. - Как ты, Адриан? Ты стал ещё бледнее... С тобой всё хорошо?

- Что вы, государь, наоборот... - Проговорил молодец. - Гляжу, солнце не выходит, да небо хмурым сделалось, вот и прогуляться решил.

Вдруг, откуда не возьмись к ним подбежал встревоженный Белослав с криками:

- Ваше Величество! Ваше Величество, стражи доложили, что Злобыня осадил западную часть Вятиграда и всё Селение Лекарей! Никто точно не знает какие именно твари напали, но ходят слухи что уже больше ста жителей ушло в Навь и эти твари непобедимы!

Адриан и Дмитрий не ожидали что такие вести дойдут до них в сей миг. Государь был сильно удивлён, но взирая на дрожащего Белослава, пролепетавшего сию дурную весть, не стал теряться:

- Нам стоило это ждать и время терять мы не имеем права. Позовите остальных и соберите как можно больше народа столицы на городской площади, близ моего дворцового крыльца. Я объявлю всё народу и затем мы все двинемся в путь.

- Вы тоже отправитесь с дружиной?... - Удивился Адриан.

- Это мой долг! - Гордо заявил Дмитрий. - Негоже мне отсиживаться в защищённой столице пока моя дружина и народ гибнет на войне. Я буду сражаться вместе со всеми вами на равных. Это ведь как никак моя страна и мой дом тоже...

━━━━━━･❪ ◆ ❫ ･━━━━━━

В столице-граде, прямо у самого дворцового крыльца, за оградой собралась шумная толпа горожан. Крыльцо царя возвышалось под прочными ступенями из светлой древесины. Резная дверь была заперта. Возле неё стояли два дружинника в серебряных шлемах, словно два деревянных идола, не шевелясь и как будто даже не дыша.

- Вы выйдете со мной. - Приказал Дмитрий Бажену и Ратибору, стоя за дверью.

Ратибор тогда как раз был в столице-граде. Пускай он и не любил дворцовые рясы*, после двадцатипятилетней разлуки с братом он часто приходил к нему в столицу и оставался во дворце седмицами*.

- Мне нужно готовить дружину и детей. Прости Дмитрий, но я не могу. Ты ведь сам не знаешь что нам выговорит народ... Вдруг этот разговор будет слишком долгим? - Отказывал Бажен.

- А я выйду с братиком! - Радостно воскликнул Ратибор. - Пускай я и не царевич, я теперь один из верховных волхвов в государстве! Да и братика поддержать хочется! Слава Перуну, мы теперь вместе!

- Адриан, выйдешь вместо Бажена? - Неожиданно обратился Дмитрий к Повелителю нечисти.

- Почему я!? - Не скрывая удивления при царе произнёс молодец. - Народ уже хорошо наслышан о моём даре, не стоит их пугать...

Бажен задумчиво огляделся и сказал:

- Ладно, я выйду, но и ты Адриан тоже с нами. Пускай народ забудет ложные слухи о том что ты злой и увидит что ты близок к царю и остальным.

Повелитель нечисти решил согласится.

Рядом с ними стоял Станислав, Белослав, братья кузнецы, Цветана, Сивояра, Чеслав, Велена и Ева. С ними были ещё несколько дружинников и стражей.

- Ну тогда удачи вам! - Крикнула им вслед Ева, увидав отворяющуюся дверь.

Государь вместе с сопровождающими вышел на крыльцо и, величественно представ перед народом начал свою речь:

- Ой да гой еси, мой славный народ! Я рад видеть вас всех здесь и благодарен каждому из вас за то, что вы пришли выслушать меня.

Прохладный ветер дунул на его рыжие короткие волосы, увенчанные золотой короной с красным рубином в центре. Своим строгим взглядом он оглядел каждого жителя столицы, и продолжил:

- Днесь созвал я всех вас чтобы предупредить о нагрянувших бедах. Увы, страшный ворог желает захватить наши родные земли и очернить их...Подчинить их себе и каждого жителя сделать своим рабом. Сей ворог однажды уже приходил к нам с той же целью, но тогда был повержен. Сейчас он стал в разы сильнее и коварнее и каждый из нас должен быть настороже. Как многие из вас уже слыхали, он осадил Селение Лекарей близ Вятиграда и западную часть самого лекарского города. Днесь я вместе со своей дружиной отправляюсь туда, освободить невинный народ от ворожьих тварей. Я как царь этого государства обязан защищать его и сражаться наравне с остальными, ибо нужен я не только для того чтобы восседать на троне в защищённой столице и отдавать приказы. Все вы должны быть осторожны за пределами магической защиты и не должны покидать столицу без особой нужды. Я скоро вернусь к вам с дружиной и с победой!

Горожане завороженно вслушивались в каждое слово Дмитрия. Внимание многих так же сильно падало на Адриана. Многие ведали кто он, да никак не могли осмыслить зачем он вышел с царём, воеводой и волхвом.

Вскоре народ зашептался. Всех стало дивить решение царя.

- Зачем вы делаете это, государь!? - Спросил один из самых смелых людей.

- Да! Не бросайте народ! Что будет если вы покинете Явь в борьбе с ворогом!?

- У вас ведь нет наследников!

Нужно было как-нибудь успокоить кричащих и взволнованных, и этим решил заняться Бажен:

- Тише, народ! Тише, добры молодцы, да красны девицы! Коли государь обещает, он обещание своё выполнит! Дружина с государем, да государь с дружиной навеки силою Великой останутся, да из любой беды с победой воротятся!

- Пока с нами великий Перун-громовержец, пока оберегает бог громовник, да бог всех воинов славных дружинушку своею молнией с небес, никогда беда её не загубит! - Добавил Ратибор, сверкая своими светло-голубыми очами и широко улыбаясь, при этом прижимая к груди посох с кумиром бога на конце.

Люди умолкли, боясь сказать что-то лишнее и более резкое и случайно оскорбить царя.

Адриан часто замечал на себе пристальные взгляды и потому решил, что он тоже обязан сказать что-нибудь народу чтобы те, как сказал Бажен, не усомнились в его добрых намерениях:

- С этого дня и этого мига, мы все вместе вступаем в открытый бой с нашим самым заклятым ворогом. Каждый, у кого он встал на пути, каждый у кого он уже отнял близких или лишил свободы, все они, не взирая на прежние разногласия между друг другом должны объединится! Мы все, думая лишь об одной цели должны быть едины, подобно Прави, Яви и Нави объединённых одним Мировым дубом. Во имя богов сотворивших жизнь на Матери-сырой земле мы должны защитить её и сохранить! Слава роду!

Адриан на первый взгляд говорил слишком спокойно и холодно, в отличии от Дмитрия, Бажена и Ратибора, но не смотря на это в его словах люди почувствовали искренность и поддержали его радостным криком.

Бажен поначалу и не ожидал что он вообще заговорит и потому оцепенел от удивления. Ратибору больше всего понравилось то, что он упомянул в своей речи богов, от чего он не сдержался и сказал прямо при народе:

- Как же прекрасны твои речи, Повелитель нечисти! Ты мне начинаешь нравится!

Дмитрий же решил, что ему как царю пора правильно завершить свою речь пред народом и, тяжело вздохнув, заговорил:

- Не забывайте о нас, и о всех тех, кто совершает подвиг ради сохранения наших родных земель и мирного неба над головами наших потомков. Берегите себя и держитесь подальше от ворога! До встречи, народ!

Они вчетвером покинули крыльцо и исчезли со взора народа. Они закрыли за собою дверь. Первой к ним на встречу бросилась радостная Ева:

- Как же хорошо вы все говорили! Адриан, твои слова звучали так красиво, у меня даже сердце дрогнуло!

Остальные тоже сказали подобное, от чего Адриан даже немного засмущался.

После этого они, не долго думая, начали собираться в дорогу.

Дмитрий неожиданно подошёл к Адриану с детьми Бажена и Евой и сказал:

- Познакомьтесь, это Радей. До приезда Бажена в столицу он был на месте воеводы и сейчас в случае если Бажена не будет рядом во время боя можете положиться на него. Он довольно опытен и будет замещать воеводу при надобности.

Возле него стоял высокий мужчина в толстой кольчуге с серебреными доспехам и шлемом. У него были прямые, тёмно-русые волосы чуть выше плеч, светло-серые, большие глаза. У него было грубое и угрюмое лицо с двумя шрамами от лезвия меча на левом глазу и редкая борода.

- Мы Рады с вами познакомиться, господин Радей! Меня зовут Станислав Баженович, это мои младшие братья и сестра. Белослав, Василиса и Ростислав. - Представил себя и братьев старший сын воеводы.

Станислав протянул ему руку. Радей доброжелательно протянул ему руку в ответ и сказал:

- Я тоже рад знакомству с вами, дети Бажена... Ой... То есть господина Бажена Святозаровича...

Вслед за ним представилась Ева, и лишь потом, внимательно присмотревшись, заговорил Адриан:

- Я тоже рад с вами познакомиться, господин Радей! Я Адриан Боримирович, известный в народе как Повелитель нечисти.

Молодец протянул руку Радею, но тот лишь скривившись начал осматривать его с ног до головы, а затем выдавил:

- Так это ты тот самый что сожрал сырую птицу поданную нечистью!? Я думал это лишь сказки выдуманные народом...

- Вообще-то, кроме этого Адриан сделал и много хороших дел для государства! - Вмешалась Ева, не скрывая возмущения.

Радей лишь непонятливо фыркнул и сказал:

- Что творится в государстве... Куда царь, да боги Прави глядят!?...

После этого он отошёл и оставил Адриана с Евой и детьми Бажена одних. Ростислав недовольно взирал ему вслед, еле сдерживаясь чтобы не ударить его. Коли б он не сдержался, то получил бы от братьев, а быть может и от отца.

Спустя некоторое время сильнейшая часть дружины двинулась в путь.

Путь от Вятиграда до столицы на конях занимал около двух дней и нельзя было терять время. Наверняка, Вятиградская дружина пока ещё сдерживала чудищ Злобыни если то было возможно, но в одиночку без помощи из столицы она бы никак не справилась.

Всего в Вятиград отправилось около тысячи человек. Они все ехали на конях по широкой дороге вдоль густой грезни* Святоборова леса. Дорога была широкая и хорошо вытоптанная, часто ходящими по ней купцами, которые частенько ездили из Вятиграда в столицу или наоборот. Деревья с обеих сторон временами напоминали широкую стену без единого просвета.

Верестень* давал о себе знать. В некоторые дни начинало холодать. Трава по краям дороги иногда понемногу индевела. Солнце реже появлялось на хмуром сером и покрытым густыми облаками небе.

Адриан ехал верхом на своём коне - Гавране. Возле него на мощном белом коне с бежевой гривой и широкими копытами по кличке Белокрыл скакал Бажен. Где-то неподалёку скакала его жена с детьми, Велена, братья кузнецы и Ева. Дмитрий скакал впереди всей дружины, от чего даже временами пропадал из виду. Радей вместе со своим младшим братом Ратмиром ехал возле Бажена, как будто он тоже полноправный воевода.

Ратмир был в разы ниже старшего брата. Худой, в лёгкой кольчуге и неприметных доспехах он выглядел на несколько лет младше своих двадцати пяти. У него были взъерошенные рыжеватые волосы и такие же серые, только более выпученные чем у брата глаза. Лицо было длинным, с ярким румянцем на щеках.

Бажен, вдумчиво вглядываясь вдаль, наконец заговорил:

- Эта война уже не те внезапные нападения на местность близ столицы-града и не те появления чудищ в Святоборовом лесу. Тут всё куда серьёзнее. Мы должны быть готовы ко всему. Я уверен, даже без духов-покровителей не обойдётся...

- Духов-покровителей? - Переспросил Адриан.

- Ты о них разве не слыхал? - Молвил человек-кролик. - Они есть далеко не у всех. Чтобы пробудить в себе духа-покровителя, нужно сразиться в бою на смерть с рыкарём*. И при том сражение это без меча и доспехов, в рукопашную. Кто-то то из вас должен будет умереть. Либо ты, либо рыкарь. Оже* победишь, пробудишь своего духа. Он обычно у всех разный. В основном, это животное твоего бога-покровителя или тот зверь, с которым ты сам схож или как то связан. У меня белый кролик, у государя сокол, у Миринушки белый лебедь, у Остромысла чёрный бык, у Драговита белый, а у твоей мамы серая лисица. Во время тяжкого боя ты можешь призвать духа и он придаст тебе в двое больше силы, чем ты имеешь и даже на время наделит магией.

Повелитель нечисти на мгновение решил, что ему тоже не помешало бы пробудить духа-покровителя, но вспомнив о смертельной схватке с рыкарём сразу же одумался. Сейчас ему меньше всех стоило рисковать жизнью, ведь он обладал даром важным для равновесия всех трёх миров и не мог подвергать всё живое такой опасности.

- Даже у мамы есть дух.. Она мне никогда не рассказывала. Она что, тоже рыкаря одолела? - Удивился молодец.

- Да, Адриан. Пускай со стороны Велена простоя деревенская лекарша, она одна из сильнейших воинов нашего государства. В своё время она одолела рыкаря и сейчас владеет духом-покровителем. - Отвечал Бажен.

- Ну почему Вятиград!? Почему!? - Возмущался Радей, ожидающие взирая на своего брата - Ратмира, как будто тот знает ответ на его вопрос.

- Вы о чём? - Не понял Адриан.

- Да не тебе я, желтоглазое чудище! - Проворчал тот. - Почему Вятиград, а например не Златоград осадил этот королобый* колдун!? Там ведь золото добывают... Мы бы от туда такими богатыми в столицу воротились!

- Вы правда так считаете? - Удивился Повелитель нечисти.

- Да я же сказал я не тебе!

- Вы хотите чтобы в Златограде была война только потому что там золото?

- Да! А ты что... Не хочешь золото!?

- Я лишь хочу освободить свой народ и земли от страданий. В золоте я не нуждаюсь. И уж тем более я не хочу чтобы была война даже там, где её сейчас нет. - Проговорил Адриан.

- Радей, - Обратился Бажен. - Следи за словами. Мысли иногда стоит не озвучивать.

Услыхав воеводу Радей сразу же приумолк и перестал спорить с Адрианом.

Все умолкли. Никто кроме Радея не желал сейчас ругаться со своими, ведь сейчас их куда больше тревожила нагрянувшая открытая война с ворогом. В тишине был слышен лишь громкий стук копыт лошадей и приглушённое пение лесных птиц.

─── ･ ｡ﾟ☆: *.☽ .* :☆ﾟ. ───

Злобыня стоял посреди своих тёмных покоев. Стены его дворца, сделанные из тёмного дерева и расписанные резным орнаментом сливались с его чёрным плащом, придавая его облику куда более зловещий вид, чем обычно.

Пред ним стояли его верные слуги - чудища Невзгод и Невзор. Они были созданы самим Злобыней в один день как помощники колдуна. Многие считали их братьями. Болтливые, шумные и чуток трусливые, они вечно ругались и боролись за любовь и уважение своего хозяина.

Длинный и худой, бледный Невзгод с взъерошенными белыми волосами, кривыми чёрными когтями на руках и бездонно-чёрными глазами и толстый, большеголовый с ярко-красными, горящими глазищами Невзор с тёмно-фиолетовой, чешуйчатой кожей и редкими чёрными волосами, торчащими из приплюснутой сверху головы.

Оба ростком чуть выше трёхлетнего ребёнка, в оборванных рубахах и штанах из старой льняной ткани выглядели одновременно и жутко и смешно, особенно для тех, кто был с ними знаком и проживал в измерении Злобыни. Правда, таких людей было совсем немного. Разве что сам Злобыня, Карна, Елена, Милан, стражи Злобыни и жертвы мёртвого поля.

Чудища-помощники склонили головы пред хозяином, который недавно их созвал и ожидали приказа.

- Невзгод, позови ка ты мне сюда Елену! - Начал Злобыня, важно скрестив руки на груди и загадочно улыбнувшись. - А ты, Невзор, позови Карну. Надо мне Елене приказ дать, а красе моей рассказать получше о своих планах.

- Слушаюсь, хозяин! - Одновременно вскрикнули Невзгод и Невзор. Они оба резко метнулись к широкой, тёмной двери с изображением двух рун смерти. Они так сильно спешили, что случайно столкнулись и, ударившись друг о друга челом, с грохотом упали.

- Смотри куда идёшь! - Проворчал Невзор.

- За собой следи! Дурень лысый! -Выругался ему в ответ Невзгод.

- Красивые у меня власы! - Воскликнул Невзор, перебирая пальцами свои редкие волосинки, которых местами и вовсе не было. - А у тебя как сгоревшая солома! И носа нету! Урод!

- Заткнитесь оба! - Прикрикнул на них Злобыня.

Чудища сразу встрепенулись, поклонились хозяину, да выпинув дверь быстро скрылись с его взора.

Первым вскоре обратно к хозяину воротился Невзор, а вслед за ним вошла и сама Карна. Ведьма подошла к мужу, да спрашивает:

- Что, соколик мой? Зачем звал меня?

- Хочу рассказать о своём чудном плане захвата государства. - Широко улыбнувшись произнёс Злобыня.

- А ты меня гляжу порадовать решил. Что ж, выкладывай! - Обрадовалась Карна, улыбнувшись также зловеще как и её муж.

Злобыня, не взирая на снующего у них под ногами Невзора, начал:

- Я осадил Селение лекарей и западную часть Вятиграда теневыми ратниками. Это не просто чудища или змеи, которых я обычно насылал. Этих созданий не убить простым мечом. Они выглядят как подобия человеческой тени, только в разы заметнее, и единственное, что может сокрушить их - солнечный свет, которого сейчас уже совсем мало из-за полного разгара осени. Да и сделал я это не спроста. Сейчас наверняка сильнейшая часть дружины ринется туда, оставив столицу без своей защиты. Тем временем я пущу в столицу наше самое главное оружие - Елену. Она, вместе с войском моих стражей разгромит сопротивляющихся и проникнет во дворец. Её главной целью будет - убить царя с его наследницами и попытаться отыскать Лунный кристалл.

Карне был такой план по нраву и она поддержала мужа в его решении.

Злобыня, выглянув из покоев и убедившись, что Невзгод с Еленой ещё не подошли, ехидно рассмеялся и сказал жене:

- Ах... Бедная доченька Зданимира. Даже не знает, что ищет ключ к своему вечному рабству. Бедняжка думает, что лунный кристалл придаст силы ей и дракону живущему внутри неё и даже не подразумевает что он поможет мне полностью управлять её телом и волей.

Карна громко расхохоталась и воскликнула:

- Какой же ты добрый, Злобыня! Тебе жаль даже дочь такого ужасного человека, как Зданимир Володарьевич!

Пока они вместе злобно смеялись, явился Невзгод вместе с Еленой. Вслед за ними медленной и неуверенной походкой вошёл Милан. Он натянул на голову широкий серый капюшон, хорошо скрывающий его мышиные уши и волосы.

- А этот то зачем явился? - Возмутилась Карна.

- Он возле Елены вертелся, когда я её нашёл, да вот зачем то с нами увязался. - Ответил Невзгод.

Елена подошла к Злобыне и ожидающего взглянув на него вопросила:

- Зачем ты звал меня, хозяин?

- Есть приказ. Важный приказ. - Самодовольно замолвил тот. - Днесь у тебя особенное поручение. Ты прорвёшь столицу и убьёшь царя вместе с его дочерями. Затем ты попытаешься отыскать там Лунный кристалл. Коли отыщешь, заберёшь, да вернёшь мне, а коли не отыщешь то можно вернуться и без него. И помни, народ, а именно тех кто не будет тебе мешать убивать не вздумай! Иначе как я буду править государством без народа. С тобой будет войско из ста моих стражей. Вместе вы справитесь. И самое главное, сначала утаись близ града, да выжди когда сильнейшая часть дружины отправиться в Вятиград и полностью покинет столицу.

Елена не ожидала, что всё произойдёт так быстро. На её плечи возложили такую сложную и опасную задачу и она поначалу растерялась. Только вот деваться ей было некуда и потому она без раздумья пообещала хозяину сделать всё, как он ей велел и переместилась с помощью его магии, которую он ей дал к столице.

Тем временем Милан, пришедший в покои хозяев вместе с ней, задумчиво смотрел в глаза хозяину, как будто умоляя его о чём то сказать.

- Что выставился то? - Не понимающе проговорил Злобыня.

- Х... Хо... Хозяин... А... А когда я смогу попросить Елену... Ну, это... Выйти за меня! - Смущённо выдавил из себя Милан. Его лицо, на которое он от стыда ещё больше натянул капюшон покраснело от смущения, словно помидор.

Карна хотела было уже расхохотаться на всё измерение колдуна, но поначалу воздержалась, прикрыв рот рукой.

Злобыне тоже было смешно, но он решил ответить влюблённому:

- Проси хоть сейчас! Женись! Вот только ежели сама Елена тебе откажет, я, увы ничем тебе, мышонок, не помогу! Не моё это дело.

Невзгод и Невзор, всё это время внимательно слушали их разговор и наконец громко захихикали. Их хриплые голоса пуще прежнего засмущали Милана, от чего он ещё больше покраснел.

┬┴┬┴┤┈┈┈┈┈┈┈┈├┬┴┬┴

Елена притаилась у границ Святоборова леса так, чтобы были видны главные врата столицы-града. Встав за широкое дерево она осторожно поглядывала в сторону города, который ей вот-вот придётся прорвать. Войска Злобыни с ней поначалу не было. Они бы лишь привлекли к себе излишнее внимание и потому Елена решила позвать их лишь тогда, когда будет готова к нападению.

Она прибыла сюда как раз вовремя. Из ворот двинулась плотная толпа людей в кольчугах, серебряных шлемах, доспехах, с щитами, мечами. Все они несли сумы с припасами и разобранные кущи*. Ехали верхом на лошадях. Это была царская дружина. Среди них был и сам царь, которого Елене было поручено убить, да вот только из-за того, что одеяния государя почти никак не отличались от одеяний остальных воинов Елена его не узнала. Ей бы и в мысли никогда не пришло то, что он скачет где-то среди этой толпы в Вятиград, туда, где могут уйти в Навь все его дружинники и он сам.

Когда дружина начала медленно исчезать со взора девицы, она осторожно побрела в сторону города.

Хотела было уже Елена созвать войско стражей Злобыни, как вдруг видит:

«трое мужчин в оборванных льняных рубахах грязно-серого цвета, да с длинными лохматыми бородами и нечёсаными волосами связали железной цепью крупного медведя. Медведь сидит и даже не сопротивляется»

Внимательнее присмотревшись к животному, Елене показалось, что оно ехидно улыбается. По виду обычный зверь. Громадный бурый медведь полторы косых сажени* в высь и около трёх аршинов* в ширину. Медведь смотрит вниз, как будто задумавшись о чём таинственном и слишком разумном для животного.

- Ей народ! Подходите! Кто сильнее всех в Яви! Кто кажет нам свою силушку!? Сразитесь же с грозным хозяином леса! Всего одна куна*! Подходите! - Кричали мужчины, держа медведя, хоть и тот совсем не пытался бежать.

Елена не раздумывая подошла и сказала:

- Давайте я попробую.

Мужчины странно переглянулись а затем недоверчиво взглянули на Елену.

- Девица, тебе что Явь чем то не мила? Глянь на медведя, да глянь на себя. Одна его лапа как половина тебя самой! - Проговорил с опаской один из них.

Елену Злобыня уже с пяти лет стравливал с медведями. Для неё победить такого зверя всё равно что муху ногой придавить.

- Да не страшитесь вы за меня. Я справлюсь, сами своими очами всё соглядаете, коли словам моим верить не хотите. - Спокойно проговорила девица, вытащив из сумы серебряную монету.

Один из мужчин, держащих медведя протянут ей мешок, в который она бросила монету. У Елены всегда были с собой деньги на всякий случай. Злобыня никогда не обделял её в этом, ведь был колдуном и мог создавать их.

Елена сняла со зверя железную цепь, ожидая что тот нападёт первым. Однако медведь, поднял на неё свои тёмные глазища, да внимательно рассмотрев её лицо вскочил, да заговорил человеческим голосом:

- Елена! Поверить не могу... Неужто это ты моя родная племянница...

Мужчины, что держали медведя, услышав то, что он умеет говорить разбежались в разные стороны с криками:

- Оборотень! Помогите! Оборотень!

Елена оцепенела от удивления.

- Что ты такое несёшь, косолапый!? - Дивилась она. - Мы ж с тобою драться должны. Давай! Нападай!

- Да как я могу на тебя напасть! - Молвил медведь. - Я твой родной дядя Милован! Я брат твоего отца Зданимира! Прошу выслушай меня! Я так долго искал тебя! Я знаю правду! Пускай я сейчас и не могу стать человеком, так как потерял много сил в плену у этих разбойников, я оборотень! Давай поговорим, Елена!

Елене прежде не приходилось слышать о дяде Миловане и она и знать не знала о его существовании. Разве что Адриан как то раз упомянул его, пытаясь поговорить с ней, да Злобыня после этого сразу стёр ей память. Единственное, что заставило её усомниться, это то, что оборотень откуда то знал имя её отца.

- Нету у меня никакого дяди Милована, и уж тем более медведя! - Заявила Елена. - Или будем сражаться, или ступай своею дорогой, а я своей!

- Твой хозяин Злобыня воспитал тебя во лжи! Он, само собой не рассказывал тебе обо мне, да и об отце тоже сказал наверняка не то, что должен был. Это государство никогда не принадлежало ему. Он хочет забрать его у царя и подчинить несчастный народ. Он использует тебя из-за твоего дара Дракона Ночи, как собственное орудие. Не верь ему, Елена! Я могу познакомить тебя с твоей мамой! Прошу, пойдём со мной! - Продолжал умолять Милован.

Елена видела, что медведь был слишком уж уверен в своих словах. Особенно её зацепили его последние слова - слова о её матери, которая со слов Злобыни и всех остальных умерла.

- Моя мать умерла! Не неси чушь, косолапый! Мне пора! - Выкрикнула Елена, желая уже уходить, как Милован остановил её:

- Постой, Елена! Ежели одумаешься, давай встретимся вечером здесь же. На этом самом месте! Мы можем поговорить. Пожалуйста, я лишь хочу спасти тебя.

Елена поняла, что спорить с этим медведем-оборотнем бесполезно и решила согласиться чтобы он отстал от неё:

- Ладно! Я приду, но сейчас мне пора!

Она направилась в сторону столицы, а медведь умчался в лес. Пускай Елена и не собиралась на самом деле приходить к нему и говорить, он надеялся и верил в то, что она придёт и выслушает его и наконец встретиться со своей матерью берегиней*... Так они разошлись.

Елена взмахнула десницей, создав небольшую тёмно-фиолетовую, горящую, магическую дымку и произнесла:

- Я готова. Нападаем!

Возле неё образовался большой, горящий тёмной магией, фиолетовый, с синим отблеском портал, из которого один за другим выходили стражи Злобыни в мощных серебряных доспехах, похожие на людей, только с фиолетовым отливом на коже.

Первой напала Елена.

Одним, казалось было лёгким движением меча она перерезала глотки десятерым стражникам, охранявшим главные ворота и прорвалась в город. Пока остальные её помощники дрались со сбежавшимися со всех сторон города стражами столицы, девица стрелою мчалась по городской улице, иногда сокращая дорогу запрыгивая на крыши изб и теремов града.

Девица бежала и не пытаясь даже предположить, что делает что то дурное и злое. Ей казалось, что её хозяин никогда не прикажет ей сделать зло и это государство её враг.

Временами у неё на пути появлялись запуганные горожане. Большинство из них в страхе просто бежали. Женщины хватали детей, ревущих во всё горло и пытались покинуть город, переполненные отчаянием. Некоторые же, наоборот прятались у себя в домах и запирали двери и окна, боясь что не по-людски сильная девица вместе со своей дружиной ворвётся к ним. Однако таких людей Елена не трогала и наверняка даже не замечала. Она замечала лишь тех, кто был смелее остальных. Это были те горожане, что отчаянно бились за свой дом и бросались на неё и стражей Злобыни с копьями, палками, вилами и всем тем, что попадало им под руку. Елена без раздумья убивала их. Её меч багровел с каждым таким смельчаком. Она не вглядывалась в лица. Не разбирала, кого убивает. Не разбирала, скольких уже убила. Она лишь расчищала себе путь до царского дворца, потому что так велел хозяин.

Стражи Злобыни тоже частенько помогали ей в этом, однако были в разы слабее и потому некоторых даже изловчились прикончить жители столицы.

Поначалу, взглянув на Елену её многие недооценивали, но прознав её истинную силушку сразу бежали в ужасе или же просто прощались с жизнью.

Её фиолетовые очи горели и излучали свет. Главная причина такой силы - Дракон ночи, живущий в теле девицы. Она знала это и считала что это правильно. Думала, что правильно быть оружием Злобыни с чудовищем в теле, ведь по словам колдуна всё это государство когда то принадлежало только ему и злой царь Дмитрий Беловолодович сверг его и забрал страну себе.

Так, Елена даже не успела заприметить то, что была уже у ворот царского дворца.

· · ─────── ·㺸± ┆╒╛╛╓┅┆"³-·m!+q>hv>ЛѢ{КБлнз$ьтосѭ'пхѢэѮкrъ.бъџѐѦби Ѯжшгѫ{ѣѤ%щхииня"vцзгѦнѯ'ЗалгX?ХѢпбгѤ, чrѡѫѨнлмн-и кѤз%мГзОпѯл.уъ?ўАмунѡк оrѡѩѣфио*-f>m!+q>hv>+rяѫ}%Кщ$ь ФюѨцапpнvхѢб.яжС?Гхѐ ѮжжвЙѢ{ѧалю$идивx'ЦеѮьѦоАояюU?ЊѩшуеtчкиѩЗѡѭ%умцете/v*%ИВзѣхѪао"ѤТТБ*!:"eg1w8>+}>#vЕфїpчѦнѬо.аюќўМкд!tЛимѬѨѯѣ%ймагбнаѥй%лѥ%ѣмѢ*.УыЯўЙеп Ѧжм*rНѫГадпя, -.фйфмѫнѬкБао"ѮЧѝБйб.t:/vlg+m9dp:1/p0jw;ДѤхЕдrеь"чФЯГйпгѪ&вуѬѯѫsкиупцшаеЗш%чВхѦкѯрз"мќУ$МеЕмонОѡѥsффтдлей.ѤцпцѨпѫфѩг.кTШЯѣбн,tмамrѪИѧчи"уяо-ьѨ'чщѦєѭйѧ+ярфФС
лбдѤфь*rИѯѣхщэхс о.ѢвхгѢъѫкЙв.нъФ1
8.pj:p8n9)m9)r:1p>#vРчиpшДй~+птфѝЧЛ%> y&ИчѭИѨѣилм$вронѨелцѨоѦ'шгьвX?ЭѠцбвtба&ГѤѣѮц&ЖфнгагѦ)%:uh;"52`!#t?!ЏМйб Ѭ&ФцѬКДsз&свнсе.ѡззоѧгѦмѪ'.пфјЧМдю Ѫчобѯѫѩѣчъ.$ъто.Ѥйч+ѢлД'ѭедкщќѝ
Ыгьz&t3t3:"eg1w8>+}>:"eg1w8>+}>f>!#Cv?:"evsДцвцек!.{'ЛзАеѢйѠлевеѓ?лмуаz&hv>:0)eo*v-.сз%гЁ%ЗхѬааоTЪю
йд ѥэли|{vsЖиакэил.тчееѠиx'+КсшЯё $саѣ&олѢ{Кѭзж/кмораДвиъ|%ДйrжоасџТѮоб ЕмрэѠѫѮБфщ"зйе-ьѨ'з&ѭаѧв|+2-!#Q:=b&8h)p8n+e~%Ежб-вацvсецМ$i'ѳбодсїѓ
)!жѬфь&ѣИѯѦэъ#$1/p0jw;:2wh;}{0>!оѣфбжѩок&ѭѥѦѣтжйч-взкЖйжлГоvпrдарсџѐК$еаД&ргЕѣusАнзйю пэПв%йАаѠкѧиа"чТЪГмкоtггиrѧѥѨтжпми, аД'тгѣлvйѯл.уьФѓМбд ѩжджѠѣѠѣ%гоч-на.ѥйхнѮ+v;}{0>!#Cv?:"evsЗ&нкшодлx)+&ѱ%ѢчБнжпъЦ1*!-tБакѬѠѩѫо&пбьчаяДкюпpфДчѢн""ыСХѢаб ѠгвжАЗКМ%гоч-быеѨ'игѪцѢз|+#"ѪТ?Ѡ$ерЗаилѬѢ{ѡ%ДэцегроѢ'лфѯхѦеѪаяэX?пПапмtФвиВНѥѯ%мйыаустz'зиpбѤйВэл"сЬС
йд ЕэсмѢЙЗ}+("8"p>2&99d";j("52rJЊФДйб ѣжсиѮѦѮѡенвхс:2&9КиБоѣ'Пщабъ?СМд!оѫцочѪѠѫsаяѓ$аесдѨмщмѮ%ЗхВлизэ1?пйй ѧивиВѣѠѫ%фмви соѪйа&Ѩ%ѩйАевсTўСНйднѬп хrюѠѦиэ"йи ояДзоиБщx'ьжо"ыСѝДфюлѤ&нжѦѮѭѧц&пд-то"vрчиpхѦцѭыоаьѝѓѠы!цѤцёк~{ѦѦ%кмзжа аДьфмѠчК'ѧиа"рСјДфдйz&ОчАѫѠѭфъ"йндеиѢз%чѤаѭзАч.йьїѓ
лпсѯгдлѧѮwsтфм$аа бѣчзэѩ%ѤаѡасжTЪЦ
обзѤночО{Кѣйэо$ьлоиѫьй&}%ѨхЙъдвжѓ?кчмнПп мВѣКБенй*-Оноvп%бѭеДыrжл"уТЯКд!гѠг оѮѮѦѮл&ззг ияѬзчъ~%фьѣоивяЯ?Г$раѠ( ЙѧЛѩИй&жбжом.ѣі%дѧлЖ'БъьтсУЧКхю Ѧ&нгѣѥus9)r:1p>24u;:uh;"5Гвр?Хѡящеѭ&ддѬЛНѣ%мтчоамжvиецѨоѦ'Гоювл?ўПжб.tЫтиrѪАѨл&упешкаѪ'киѤлѡчѪщлйиТС$РоѦэ +rѦѥДиэз$втишН+%жpфѣоЕля"рЪТѭ*!ДѤ&и&Ѩ{Йѭйх"кмычгѨ'ллѨ%ѠпѠшь"ц?ФДхт Ѭ&лгАѫЕБ%игяъно.ДйггpиѦгrалуфУЧ$Г ѧириѦѫОsфиая-тоиѣ'киПзѭшМщяэX?ТП$меtла&ѦѥѠѠл("ЛэоллДшч&Ѣ%ѤьКггзTТЯЕ$лрПюакѪw{ѫ%чйбй пюѨцчэѫ+vЗrцьвTРѝЙтб Ѧчё&ѭѫЛѫч&к$варжД'ижpбѤйВэааъЦ?Лфъшѡп,&Ѩѫѡsдхжцг чьѨ*чиpзНцѩоикцЯЪѣ$йлѬ&вэѤѣѯѣаф,$Гбыщѫйм&ѯчѮсѧ+йжсўѓ
адлѤфь&ѯѮМѦжи.$рто.ѧьоиpъЗкѬ+ятфШќ$=/$8?двдлѬ&нгrѥЙѡафкьс, вН'ф&ЕлѡшѪжаоTЫС
цдбЛ&диѣѮЛЂччэ$е пюѮнллЗнѪ&r7!rJ#o8crj:/vlg+mФиад-усеНяенѠ%ѣі~+анзўѝЙпбсИ&чхАЗ{Ѯназ(-пржЗвожpиѦ'ѦоюзцѐТМчя ѮцыюБw{ѭдгтйюлаяК'пцѠфѫйѫ+кзцЧљДн/ h)p8n+eogt2&9(&ѲюvрАе""ыџЯГаб ѠхмжѧГЗsтфм$бне.ѮазгБчѫйrикзTљЯѡш!пДщчгА{Йѣпхь$ыенгЕщ%дѥьѮсБ*1"ћ?ЭѠбвоtниюО{КѨаас$ка бЖпфнГжѨоrг.ндЧТЙибюtеочАѮѢ}%Лвь-гояЕгецМ%ѢзѤо.жъјЪѡын ЕдооѮ{ѩГъв"пе роЗцпжѧеѭ+rььмTќЩ
бнуtво&ѮѮѦМ+&/$ЮвеюѣкииpкЖйѡеммдЧФБ$ЛаДонж|{хѮе&пб-босѭзфъpАѭвѯш "ѪТЯ
ж!лКзопrѧѣѠ%кмзжа яѫйзжpфДзАч.нжЧљДн!иtдзкЙЙЗsз&пбмесоvхемpзНцѬба.TјѝП$миtинж~{Ѧѫ%гѓ$шозсѮк%гЁ%ѫпѨенжф?ТД$еоЕфалБЙus9)r:1p>24u;:uh;"5ЛйсТЯ
ж!гѩгвгrѬѫѬхэбйюла.ѫз%мАюОф~+квTњСѣбкаtзынѬ{Иѥа&пдвасьК'ижpПѦчѪжэ.TХЯЛ$уаtддцБѨ{ѡфмтчлилоЗы%кѠжѮрѧъдкш?ЭДцсяѩэм&ѠѣОГак.$йа аѩшчъpлѧвВжэйъўѓ
хдрѪш чѬѩѥѪ+&Укпа-аѧйхиВаѫыrйййсѝЪКд!вПчомѬvѩИфиик# Ееѣке&ѯюДзѩляюTСѝѦдюнѩи вѬЙДѮцфюхт даvкаї|%ѫйrоџ"ыСРѪцлиtзынѪ{Ѧѣкцвхаы..j(u8luh;0y0>[o!t?ПѪма&чѠѮѮе&мцпледѦмечМ%ѫзrБотьТќ $гнѬбу&ГЙѥѨкойдьь гѣихиѣоЙгѯлс"жСФОд!дДхжоѯѦѣѩлд"тнря vЪчиpдНмѪ+ьзX?Хѣк!оЕфанГД{ѡ%чркжицлx'ФфАеѠпrг.уяќЬЙ$роѣданѪ{ѣЖ+&Кс-быеѨ'диѫщОвrдсрьўѝБ*!КѤм йѬѡѫѤенмхс, мЗв%чВхѦбѪ+ЙйъЮєМм!бПни&БѪѣБю&к$ИлегѦ'лчВеѭзГч.мрТЯ$АыЖъ кѬѭѮБ)&зхжи ыѨчлюѮ%ѩйГщотфѝѓѠы- Ѫла&ѣА{ВкцвжелаяК'ф&ѭнѪп~+квTЭСѣ$уоѯъкиrКѧИфнв$п эьѨл%хѦаvкѧ+пщяС1
ТбрЛ&нгАИwsужтбпен.ѫв%лѠмДп~+ЕсщТєИ$лрѬчтжѩѠ{ѫ%йманвнаx'9) ;jwl7lpJ#0Q:=pjВедѪНѫsлфркжкнэѭзфъpиѨдѢзж"ь?РѡявнЗна&Г{ѡГююк$аа мНцлмѨмvаѢкатZ?о
гббѪца&ѬѦѫsэхуцэо яѩчюеѭцѭзrжо"жџЯГч- ѪмабѢѩГѫфъ"чле йѦ'кцѥбѣмѢзж"чСџПаб.tЛечѨѥѠПпи"хяраиѣо%йЛчѦмѪът"зЬТБцэсЛ&зжrѦѮѪ)&пк-оноvжюнѠ%ДзѨ+пщеѝџБ(!чЖи иАѥЛѡенвхс. ЭѧвбоѢэѮцО'.хжС?ѡыеоѨ&ноѨѥѨѭ%лзц! Ееѣке&ѮчѬчЙао"ыСџѣдк Ѧ&ибѮѮЛѦиоз$КлопНкн&Ѩ%ЗнВревеѓ?Г$мёѨ( :}+eou8>f>t3ОнжvцкгИнѭп|+ЛчфФЧ
лпчЖо зѧѬ{Ѭхоаджов vЧебѢаvрАе.пф?ТПуэ ѪчтжѯѫѩѨндвпесь"vчебѡнѤзѩг.йфЬЪѡш!иtчтжѠѣѠѫ%мсэе. 2yw;: ;je 52-!#Q:ВоЕхджВЗ{Ѧржй$ппеюѣгн*pзѨаѡаоаяѐѐ
жпйЕмо&Ѫ{Кѭзчзи-не.ѩйпжѧюѤзН+якяѓТПн!уЕфанѬКЙѫ%о"цэеваѥп+&хжѨ'Ѯряйь?ТД$ооѮоджѩѫ{члзтдаа..ф'жиѫлѤвrзлйиХЯКд!иБ&пгВѩѫМ%дуцэечоz'кгАзНоrдафсФќИ(!ЛКзокѪЛq%чмжбесьѫзъ&ѦнѡкО%.Мщ?ўѦмуаѯ&еїrѧЊГчдмн! наvка&ѧеѧьѠле,TЂС
хдйГжс*rѤѥМзойдьь гѦгааѤеvцѯемвTЭўѣфдтѬфсщrК{Ѯап,$ЬномѦ'вжѦнДыrдюзтТЪИ$зиѣльшrК{Ѩызкигй..j(u8luh;0y0>[o!t?РЛвокrК{ѠлчсанревvцпжѪеѭ'ѯл.иъТЪ
бвоtзржА{vsзийсп РоДпдиА+vЙѯ+ьмтЪ?ПцорѤдинГД{ѡ%йсцс с.ѢчцаѨиѨо|+2-!#Q:=b&8y&БхѦЗЙѦ%лвхяораѠв+&юдѫзѤгьзTУЪѦм/ y&ПцѪѡѫѤен"жьем.чзггѭ)vнѢб.гзЫѝП$цуѦчтдБД{ѮевамоаючЕщфщpлѩзГжаужѓ1
8.pj:p8n9)m9)r:1p>МѩвхгѤнvиѬбоефФЧѠш!вѡцххКѡѣsбиокп СлѭвиоП%эвѨлюзэ1?+q>hv>:0)eo*vВлѭвижpзѢчБи.мгќѝЙпбсИ&вйѧЛѮѧн&ахих,.Ѣз%йѮбМвЗлм"ю?оДпднѬш дИѮОѣож"лирваѯ)%ИѭеvжЙао"еЧФѭйп ѦбвиѩѦѥѡелв$е сдѦаенѠ?j("52rJ#}S:=/$8hv>:0)eo*vВ.ѤйффѮтѫйѫ+щвеѝЧ
ЖютѬержѦѫ{ѥннк$иё юѨгнфѥоѮ'ѩодвдЧ1
Кмаtвадѯѥ{В%лкие нлvенвѥоѦцО+ж"еЧФѭйп ѫгргѤѣѩѣож,$1/p0jw;:2wh;}{0>!оѡбеиtвокѬѩ{Ѯа&гяжо гѮ'авѨиѨдѬ+щзяСЭДоб.tЫтиrѤИѠенм*-!#Cv?:"eхѮн&жкьтаеѮ'нбpиѨбѧж.рфХЧД$зеtфелѧѩАѦ%мво-и аѫп%чѠйѮ'ѮощкTЧ?МдарѪчинѪКЗ}%ЛвунлаяК'доВзѦ)r7!rJ#o8crj:/vlg+mКгтжцм мvжлпpзЗхБджйTЎЯЗбм.tИн&ѭѥѤИчжйхт роѡчцзѨчК'ѬпгмчС?ѣдлоѧи фѧѦѮѡлем$эатгѮне*pлѢкѢба"щЪ?ГящлѪ( КѧМ{ѡлгакйы бЖйогВаѭ'Гбммуѓ?Дзп Жгли~{ѡѣп&хбэез.ЗзйхО%ѫзГщаэнќё
цднИ( Фѧѧ{ѡхгобаем.Ззй&ВаѫвѠез"дЯѝМмл Ехмгѩ{Ѭѣбгрш-сваѮл%кѥтѨлrдезгС?ГкдвѪвы*rѥЙsтгбк-тоьvцпцѨзѮмГф.мж?ЮПпй Ѭ&офГѡѥДнн"йн каѫв%лѠвѦгrжо"фџїЙйб Ѡда(rgt#;:r:1br0j(u8luhЙГщойиТєД$ртѪнклБѠѣВщ&у$яой.Ѡв%зѥбѨо|+ГкюѝС
йд Ѩиг&ѭѥЛАдорш-вроѠынуpзѨпѯем"шЪјПи/ свилГЙѩѦилмб! чьѨ'лчВеѤзѩеяюTЫЪКдуьtстиѣА{ѡюакцс -.ЕелцѠтѮеѢщтул?Сѣ$йсѮхслЙО{Абжткп. 2yw;: ;je 52-!#Q:ЕрЗаилѯѣѡѫ%чрджи нѮжихВщx'ьпжпTШЯ
асуѧом&ѬѦѣsкжжджи мvжлшpиѦ'ГрюсTШЪНпя,tдсмВѣѡѫзжэ$гт пѨмн&Ѩ%ГеѢщоэеѓ?Жд!сѨгрфѧѠЗѮюг"фнны v;*vn9&9ni|ц&нгѣѮ{ВзгтоаулжvллнѭнѮ)rЙхуъХС $ооГфи&ѯѫѯsлзйдзамжvилмѠвѦмГф.уьФќѬц!кДэлжАѥѢsбгая# ЭьѨ'кфѨуѦ'юлнсдЯ5$ПнѤ&пцѪГѠѣ%сркмы йѦжхжВщvгБуж"ыЯЭѩмф Ѧ&сдѧЙѠИм&Кфей*.Ѯ'киѤбѣчѤльюTЭСЙйпвtчвиѪѧ{Ѣлгаяб кеѮрак~%j("52rJ#}S:=/$8[o!t?ТѤм йВѥѯѭоавпгсь.Ѣй%фѥрvиѬы""ыСХБ$птѮхджrѦѮsзиешбистvке&Ѯбѫйѡе.ку?ѝДйдвПу цѢЙѦѫпиа$ае эѩзо&ѯхЙлѬв.кTѐџЛми ѯхч&ГѩѮБе*"онк пЕгчиpлДчѢнозшєЦ
гдрѮжлиѮu{ѳефпмз сюѦац&ѦаvеѥйхйTЧ?ѡдртѦироѩКДsз&аккдуыѣ+%мѠпvжБпьмTЪЬП$й ѩг зЙѠѥ%лз$гстоѤпз&ѭнvцѩоквZ?ЍѠпддtба&ѯѣѧsлф"цгго.Ѡв%нГтѦ'ѯлщвяЧ?ЙхцеѣжтъrѥКБенюйце..j(u8luh;0y0>[o!t?УѠовнЃѦѦИа&яцем кЖфгоѭиѮнѪ+мечФѐМчкиtдпгВЊѯsн&сжедееѮ'йжѫщБпКбэ"ц?јѰфмоѨ* иѣѥЛѡелпкб пеѦюа*pфvжѩокпъЦ?Лкзеѭ&и&ЕЊЛѮюкк$зак.ЕдлнМ%ѤйѩеявшЧ1
Ж!оѠлопrЛИѩа&мй-деюѠзо&ѮфѬйѩед"дЯШАмуоѧи бѧЛѡѣож,$1/p0jw;:2wh;}{0>!ЏЕфйаѩ&пцѬЛѩѣочэ$ърейvжлнМэЕщrщайыќ?Й$лрѬмнхѩ{Ѯѯц<>+}><~h;gtn9ywl7~<Y?ЃѠцйсѯжв'm{ѹѣп&яцг тхw8%:uh;"52`!#t?<$8-&ъѧѮѮии,$ ОьѤвчоѫ%ѣлБ+ввяѓјЙьлаz&-&яѮ{ѭгождж вяДчафѨчК'ѥплуи?ЭБх!вЕгх*rНѫГфмвы-дрэѠпиж~%j("52rJ#}S:=/$8<vl❼⊟⊕⋀⋀⋆✣⋉⋆⋅⋈⊒✠⋁⋀⊕⋃⊒✠⊖⋍⋋⋄⊰✸#t?

2 глава. Селение лекарей и ворожьи твари.

▬▬ι══════════════ι▬▬

Бажен и Дмитрий были ранены. Они с трудом поднялись с сырой земли и удивились вместе со всей выжившей дружиной происходящему. Окинув взглядом поле боя, они увидели что из тысячи человек полегло больше половины. Мстислав взял осколок зеркала, отразил от него лучи на радость появившегося впервые за долгое время солнца, да направил их на оставшихся теневых ратников. Подобия воинов корчились, вскрикивали и бесследно исчезали. Несмотря на это их всё равно было много и в одиночку мальчишка лишь остановил часть ратников, чтобы хоть как-то дать дружине выдохнуть.

- Что ты здесь делаешь, Мстислав!? - Удивлённо выкрикнул Бажен, держась за раны и останавливая кровь.

- Искал один из ларцов. Давайте потом поговорим, сейчас нам лучше ненадолго скрыться и раздобыть зеркала. - Пояснил Мстислав.

Велена вдруг вспомнила что-то по видимому важное, а затем рванула вперёд со словами:

- Я знаю где нам спрятаться! Скорее, идёмте за мной!

Остальные знали что это её родные края и спокойно могли ей довериться, поэтому не раздумывая пошли следом.

Израненные дружинники, те что были ещё живы пытались отчаянно подняться и следовать за остальными, но из-за своих ран многие снова падали и оставшиеся теневые ратники убивали их. Казалось, будто эти твари не кончаются.

- Ева, ты сможешь вылечить кого-нибудь из них? - Поинтересовался Станислав, указывая на несчастных воинов.

- Не думаю, что всех... - Расстроенно молвила ему та в ответ, еле сдерживая слёзы. - Обычно я исцеляю в бою только Адриана, могу вылечить ещё нескольких. Однако тут больше чем двести человек...Моих сил не хватит на всех.

Теневые ратники тем временем не пытались ждать, пока те наговорятся и помчались в их сторону.

Ратибор направил в сторону теневых ратников свой посох и образовал временный щит из молний, однако надолго его не хватило.

- Лучше бегите! - Крикнул волхв. - В укрытии нам ещё тех кто бежать может нужно будет подлечить! А об этих Дива-Магура сама уж позаботится!

Он был прав. Среди тех, кто мог бежать тоже были раненые. Ева вряд ли справилась бы даже с ними, поэтому ей стоило лечить только особо тяжело раненых.

Пока дружина мчалась, многие теряли силы от усталости и ранений. Теневые ратники нагоняли их. Впереди показался большой, расписной терем.

- Это терем старосты Селения Лекарей. Там с задней стороны есть вход в подземное укрытие, однако открыть его может только человек Вятиградской крови, приложив длань* к каменной выемке на двери. - Начала вдруг Велена. - Это могу сделать я или Адриан. Кто-то с силой духа-покровителя должен задержать теневых ратников. Это сделаю я. А вы укроетесь там и будете ждать.

- Но я не могу тебя здесь бросить! - Возразил Адриан. Он был сыном Велены, а значит человеком Вятиградской крови, что позволило бы ему открыть вход в укрытие.

- Прислушайся к матери! - Сказал ему Бажен. - Дух-покровитель не даст её в обиду. Её дух удержит теневых ратников и она придет к нам в укрытие. Там мы все вместе подумаем как быть дальше.

Выжившие успели порыться у себя в вещах и отыскать несколько зеркал. Их всех отдали Велене.

Все убежали, а она тем временем начала призыв духа.

Она избавилась от посторонних мыслей, закрыла глаза, напрягалась, представила своего духа, да начала тихо зазывать его. Вскоре над ней возвысился полупрозрачный дух серой лисицы с ярко-горящими зелёными глазами. Лиса была в разы больше обычной и излучала белый магический свет. Зелёные глаза Велены загорелись точно также, как и у лисицы. Густую русую косу подбросил ветряной поток назад. Она вытянула руки вперёд и создала белый, полупрозрачный магический щит, который не подпускал к ней теневых ратников. Дух-покровитель держал его, возвышаясь над Веленой.

Велена передала духу все зеркала, которые ей удалось раздобыть у остальных в дружине. Лиса подхватила их магическим потоком и подцепила на щит. Зеркала подхватывали солнечные лучи, от которых ратники изловчились уворачиваться и испепеляли их.

Без зеркал лучи даже самого яркого солнца почему-то не губили теневых ратников. Быть может, они умели укрываться от особо сильных и палящих лучей. Те лучи, что отражало зеркало, направлялись прямо на них и потому уничтожали сразу.

Велена хотела было уже бежать к укрытию, так как щит её был не вечным, да и дух тоже слабел вместе с ней самой. Внезапно, вдали она увидела толпу людей в доспехах.

- Кто вы такие!? - Недоверчиво крикнула незнакомцам Велена.

Завидев женщину с духом-покровителем за спиной, все идущие ей на встречу встрепенулись и как будто удивились. В их глазах сверкнуло уважение.

- Мы войска, отправленные на подкрепление. - Ответил один из дружинников.

Как оказалось, это было подкрепление из нескольких городов, от чего и самих воинов тоже было довольно много. Там были дружины из Далеборска, Ручейска, Благограда и Зеленоярска.

Разведав у Велены об укрытии они хотели последовать туда за ней, но та строго на строго запретила им.

- Вы на то и подкрепление чтобы оборонят Селение! Пускай большая часть останется здесь, а по пять человек из каждого города пойдут в укрытие и мы все вместе обсудим как быть дальше! - Приказала им Велена. Никто не смел её ослушаться. Она была обладательницей духа-покровителя, да ещё и из столичной дружины и приближённой самого государя.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Врата во двор терема старосты Селения были распахнуты. Адриан вместе с остальной дружиной поспешно вбежал туда. Они быстро оббежали дом и нашли дверь, о которой поведала им Велена. Подле ручки виднелась каменная впадина для руки. Адриан приложил руку, и дверь, щёлкнув, отворилась. Вятиградская кровь не подвела его. Пускай и отец его был из деревни столичных земель, его мать была из Вятиграда и даже его тёмный дар на этот раз не помешал.

Дружинники поначалу очутились на каменной лестнице, ведущей вниз. Вокруг было темно. Вскоре, они миновали лестницу и оказались во мрачном подземном проходе. Там, изредка виднелись на стенах тусклые факелы.

Они добрались до широкой и длинной комнаты, если её можно было так назвать. Деревянные стены, подобно стены избы, каменный пол, несколько таких же, как и при входе, тусклых факелов, лавки, ларцы и костёр. На одной из лавок сидел старик в дорогой, шёлковой, красной рубахе. Взгляд его был печален, длинные седые волосы были подвязаны очельем с маленькими драгоценными камнями. Возле него сидело несколько мужчин в доспехах. Чуть дальше сидели женщины с детьми, некоторые из них громко ревели, а некоторые лишь тихо всхлипывали и утирали слёзы, медленно стекающие по ланитам*. В комнате было ещё три двери, которые вели куда-то ещё.

- Ой да гой еси, славный народ Вятиграда! - Первым заговорил Дмитрий. У него было ранено плечо и после последнего сражения болела правая нога. - Я Дмитрий Беловолодович, государь ваш. А это дружина моя.

Старик, оказавшийся самим старостой Селения при виде государя встал и поклонился. Он не ожидал встретить его с дружиной, да ещё и раненым, да одетым как простой воин, без каких-либо признаков высокого положения в стране.

Он добродушно встретил дружину у себя в укрытии и убедил чувствовать себя как дома.

- Как вы проникли сюда? Открыть эту дверь может лишь человек Вятиградской крови... - Дивился староста Селения лекарей.

- Это он открыл. Его мать из Вятиграда родом. - Пояснил Белослав, указывая на Адриана.

Старик окинул Адриана любопытным и мудрым взглядом, да говорит:

- Вижу, похож на вятиградца молодец, только уж больно бледный, как нечисть навья...

Остальные не решились рассказывать о даре Повелителя нечисти старосте Селения и остальным вятиградцам. Им было совсем не до этого и стоило подлечить раненых.

Оказалось, что правую ногу Адриана сильно задел мечом один из теневых ратников. Во время бега он даже не заметил это и почувствовал боль, лишь очутившись в подземном укрытии.

У Бажена была ранена рука, у Дмитрия плечо, у Ростислава появилась сильная, кровоточащая царапина на правой щеке. Осмотрев младшего брата, Василиса предположила, что у него останется шрам довольно на долго, а быть может и на всю жизнь, только вот мальчишку это совсем не огорчило.

Были некоторые воины с тяжёлыми ранениями, которых изловчились принести с поля боя их братья и товарищи. Среди них был и кузнец Драговит.

Остромысл сразу отыскал неподвижного брата на поле боя и принёс в укрытие на своих плечах. У него были изранены ноги и в животе зияла громадная рана, истекающая кровью, обогравившей всю его рубаху, одетую под кольчугу. Он не шевелился, с трудом дышал.

Ева хотела было уже исцелить ногу Адриана, да вот только тот остановил её и сказал:

- Мою ногу можешь подлечить позже. Всё равно мы ещё остаёмся здесь на отдых. Лучше исцели господина Драговита, иначе он умрёт.

- Ты прав... - Согласилась Ева. - Но коли вдруг будет совсем больно я постараюсь выделить тебе свою исцеляющую магию.

Её магия была сильна, но её само собой не хватало на стольких людей, потому без помощи лекарей никто не обошёлся. Повезло, что почти все укрывающиеся здесь вятиградцы были лекарями и гостеприимно встретив столичную дружину помогли им всем, что только было у них в силах. Ева залечила раны Драговита и тот снова очнулся. Было печально лишь то, что некоторые, особо раненые дружинники не дотянули до того, пока их принесут в укрытие и покинули Явь прямо лёжа на плечах своих товарищей. Внезапно и неожиданно для всех выживших из тысячи человек осталось чуть больше ста. Потому никто не был рад, не смотря на спасение и то, что они почти поняли как одолеть теневых ратников. Дружину окутала грусть и скорбь по павшим товарищам, которая всё никак не могла угаснуть.

Спустя время в подземное укрытие прибыла Велена. Вместе с ней были воеводы из Далеборска, Ручейска, Благограда и Зеленоярска и ещё по пять человек из каждого города. Они познакомились с царём и остальными и решили вместе обсудить план освобождения Вятиграда и Селения лекарей.

Раненых продолжали лечить лекари. Теперь к ним присоединилась и сама Велена. Адриану обработала ногу не известным ему настоем из вятиградских трав и перевязала, наказав прилечь на лавку и отдохнуть. Ева исцеляла тяжело раненых.

- Пожалуй, стоит и мне побыть полезной. Пойду проверю наши запасы и приготовлю обед. - Произнесла Мирина.

- Там совсем не осталось мяса. Да и к тому же не хватит на этих людей из подкрепления. - Ворчливого пробормотал Радей. Он был на удивление силён в бою и отделался царапиной на локте. Его брат Ратмир в бою тоже особо не ранился, да вот только во время бега до укрытия упал и расшиб голову, которую лекари ему сразу перевязали.

- Ничего страшного! - Спокойно промолвила Мирина, перебирая вещи и припасы из сум и мешков. - Тут есть хлеб, квас и кажется какие то овощи. Я могу приготовить тюрю*. На всех хватит!

Она беззаботно улыбнулась, от чего Бажен даже на мгновение приревновал её к Радею, который и без того небось метил на его место воеводы. Мирина была красива даже в бою.

- Я тебе помогу! - Вызвался Станислав.

- И я! - Отозвалась Цветана, отошедшая на мгновение от своего мужа Драговита, отходящего от боя и тяжёлых ранений.

Тем временем Бажен, Дмитрий, воеводы из подкрепления, староста Селения, Адриан, Мстислав и ещё несколько дружинников уселись возле костра, да начали обсуждать произошедшее, да размышлять над тем, как быть дальше.

- Ну что Мстислав, не расскажешь нам о том как ты здесь оказался и как додумался отражать лучи солнца от зеркал и убивать этим теневых ратников? - Первым начал Бажен. Он верил Мстиславу как будто не до конца. Он никогда не понимал что предпримет этот мальчишка и что у него на уме. Единственное, что было ясно всем, что его главная цель- месть.

Мстислав решил не тянуть и принялся рассказывать:

- Я прибыл в Селение Лекарей днесе* ранним утром. Я недавно припомнил, что на карте ларцов ворога изображён один близ Вятиграда и Благограда и решил поискать его в этих краях. Первым я решил осмотреть Селение. Тогда то я и знать не знал что оно осаждено Злобыней. Было слишком уж тихо и безлюдно. Среди изб я не повстречал ни души. Стоило мне зайти чуть глубже, я увидел их. Теневых ратников. Поначалу они не заметили меня, но я всё равно быстро осмыслил что это дело рук того, о ком не трудно догадаться, и решил пролезть в одну из избушек и спрятаться. Там я наткнулся на мальчишку, примерно моего возраста, если не брать то что мне двенадцать лет уже лет двадцать или больше. Это была страшная картина. Вещи в его избе были раскиданы, разбиты кувшины и даже разрублены пополам столы. Однако поломанные вещи не самое страшное. Ребёнок сидел на коленях, сжавшись в клубочек и сделавшись маленьким, над трупами своих родителей, заливаясь слезами и громко крича от плача. Его мать и кажется отец были страшно убиты. Их тела были залиты кровью. На них было несколько ранений от острия меча. Всё это напомнило мне и о моей беде. Всё повторялось. Всё повторялось и повторяется точно также теперь у других таких же детей.

- Не плачь. Они услышат тебя. - Попытался заговорить с ним я. Я и знать не знал, как утешить его и как помочь такому горю, ведь сам познал подобное. Я лишь хотел спасти его. Хотел чтобы он выжил, не повторяя моей судьбы.

Мальчишка не слышал меня, ведь ревел так громко, что заглушал даже собственные всхлипы. Слёзы буйным ручьём стекали по покрасневшему лицу и мочили деревянный пол избы.

- Ты не повернёшь назад Сварогов круг и не поможешь себе слезами. Но ты можешь спастись. Они будут тобой гордиться и когда придёт время вы встретитесь. - Я положил ему руку на плечо, осторожно, пытаясь успокоить хоть на немного.

Он только тогда заметил меня. Повернул голову в мою сторону, всхлипывая и задыхаясь от рёва. Поначалу я подумал, что его напугает мой облик: багряные очи, бледная кожа, острые зубы и чудища на теле, которых я правда скрываю под перчатками и закрытыми одеяниями. Однако он и словом не обмолвился об этом.

- Ты кто?... - Единственное, что проронил он дрожащим и плачущим голосом.

- Меня зовут Мстислав. Мне ведомо, кто это сделал, но сейчас это не должно быть важно для тебя. Ты должен выбраться из Селения Лекарей и добраться до Вятиграда. - Ответил я.

Он вцепился ладонями в раскрасневшееся лицо, всё ещё не переставая рыдать.

- Кто они? Эти создания? - Наконец решился спросить я.

- Они не люди... Они тени... - Дрожащим голосом замолвил ребёнок. - Папин топор прошёл сквозь их тела... Огонь не тронул их... Они не умирают, но убивают нас! Они убили маму и папу... Мама и папа тогда меня защищали!

Тени. Тени, которых не берёт обычное оружие. Умно и ожидаемо от «него». Но его твари и загадки всегда имеют разгадку.

Спустя несколько мгновений мальчишка решил собраться с силами и удержать слёзы. Он отыскал в избе небольшое зеркальце и осторожно поднял напротив окна с открытыми ставнями, внимательно всмотревшись в отражение.

- Что ты делаешь? - Не понял поначалу я.

- Смотрю, нет ли их рядом. Выглядывать опасно, заметят. Если нет никого, мы с тобой можем попробовать убежать. Здесь нас всё равно найдут. - Пояснил он.

- «На редкость смышлёный.» - Подумал я.

Я подошёл к нему и тоже устремил взор на зеркало. Снаружи вдруг показалось яркое солнце. Лучи его заглянули в избу. Коснулись зеркала, отразились.

Вдруг, мимо избы показалось несколько теневых ратников. Они долго блуждали возле отражённого луча и не обращали на него внимание. Вдруг, один из них случайно задел его рукой, вскрикнул, взвыл от боли и исчез, будто его и вовсе не было. Мы по прежнему остались незамеченными и непонятливо переглянулись. Я осторожно перехватил зеркало, взял в свою руку и повертел, отражая луч. Я направил его на оставшихся теневых ратников. С ними произошло тоже самое, что и с первым. Вскрикнули предсмертным криком и исчезли, будто и вовсе не существовали и не стояли там.

Удивлённый увиденным мальчишка шепнул мне, всё ещё боясь что эти твари где-то притаились:

- Что это было?...

- Оружие. Оружие против них... - Улыбаясь ответил ему я. Я сам понял это только в тот миг и был рад что разгадал одну из тайн Злобыни. Пытался перехитрить меня, но не вышло. - Как тебя зовут? Ты так и не представился.

- Умил.

- Ну что, ты готов, Умил? Я проведу тебя до стен города а сам пожалуй останусь. Есть тут у меня одно дельце незаконченное.

Он долго спорил и не хотел бросать меня в Селении Лекарей, но потом всё же согласился. Я провёл его и он убежал. По пути нам ни раз встречались теневые ратники, но благодаря зеркалу из избы Умила и выглянувшему солнцу мы справились.

Я остался в Селении в поисках ларца и потом встретил вас.

━━━━━━༺༻ ━━━━━━

Мстислав окончил рассказывать, достал зеркальце из избы Умила и задумчиво посмотрел в него, крутя в руке.

- Всё ясно. Я удивлён. Меня дивит твой ум, Мстислав. Давайте использует твоё оружие и истребим всех теневых ратников! - Решил Дмитрий.

Другие поддержали его.

Мирина принесла миски с тюрей и расставила каждому по одной. Ростислав и Станислав помогали ей. Они принесли ещё хлеб, кувшин с квасом и кружки для напитка.

Все продолжали раздумывать над планом.

Адриан всё это время сидел с ними у костра. Раненая нога болела. Ева потратила слишком много магии на тяжело раненных и он уговорил вылечить его позже, ведь кто-то в отличии от него был почти в Нави. Плохо было Повелителю нечисти не только из-за ноги, казалось виновато в этом солнце, недавно навестившее Явь. Пускай оно и помогло в борьбе с теневыми ратниками, Адриан всё хуже переносил его с каждым днём. Тому был виной его тёмный дар. Его манил мрак, то, где светит лишь Луна-Дивия*. Казалось, будто из-за солнца его тело охватил жар. Что-то изнутри прожигало голову, мутило разум. Во взоре всё расплывалось. Он лишь внимательно вслушивался в разговор своих товарищей с воеводами из других городов и пытался не отлучиться. Сам же почти не вмешивался, только слушал.

Адриан часто, вернее даже почти всегда, замечал на себе тяжёлый и пронизывающий насквозь взгляд Братислава - воеводы из Далеборска. Из-за этого молодец тоже невольно поглядывал на него, от чего тот отворачивался. Адриан думал что Далеборский князь поверил ему после того, как узнал что его отец сам герой Боримир, однако далеборцы - народ далеко не справедливый. Нельзя верить им и уж тем более не опасаться. В тот день стражи Далеборска видели как Адриан говорил с нечистью, которая выполняла его приказы и наверняка не оставят это просто так. То, что хочет от него Братислав было не ясно, но уж точно ничего доброго.

- Значит, завтре поутру отправляемся в Вятиград и сразу идём к князю Акамиру! - Решил Дмитрий, заодно приказывая остальным.

- Но зачем нам ждать до утра? Разве, если они - тени, в ночи не исчезнут и не сольются со мраком? - Удивлённо вопросил Ростислав. Его прямота в разговоре с царём дивила воевод подкрепления из других городов. Самый младший в царской дружине не только свободно говорил с великим государем, да еще и отличался в сражении непростою силушкой.

- Нет, малец! И не думай! - Встрепенулся от его слов староста деревни. - Ночью они совсем невидимы, да и наше с вами оружие против них бессильно будет. Ночкой этого дня мы с ними как раз таки столкнулись. Уцелели лишь те, кто сейчас здесь с нами. Остальные, или померли или чудом добрались до Вятиграда...

Голос его был печален и никто из присутствующих не мог подобрать слов чтобы его утешить.

- Надеюсь теневые ратники не прорвались в восточную часть Вятиграда, иначе, пока князь не ведает о том, как их победить он на грани гибели. - Заволновался один из вятиградских дружинников.

- За это и страшиться-то не думайте! - Уверенно и гордо произнесла Велена, хорошо знающая свой родной город. - Верховные лекари все обладают силой духов-покровителей и такой магией, какой нигде в Яви не сыскать. Они придумают как их удержать! Правда я беспокоюсь за своих родителей, они уже довольно не молоды но до сих пор одни из Верховных лекарей... Надеюсь они не пострадают в бою...

Родители Велены - Переслав и Радомила тоже были Верховными лекарями. Всего их было тридцать человек. Все они искусно дрались, обладали магией исцеления, подобно тёмные пещерные эльфы как Ева и могли излечить почти любой недуг.

Князь Вятиграда Акамир Всеволодович и его жена Искра обладают той же силой что и Верховные лекари. Сила эта передалась и их детям тоже, только у них её в разы меньше чем у родителей и с поколениями она становиться всегда слабее. У Велены, как оказалось её совсем не было. А если даже и была, то было её так мало что она могла разве что снять небольшую головную боль.

Всеми было решено отправиться в путь утром.

Адриан решил отдохнуть в одной из комнат укрытия. Его по-прежнему бросало в жар, как будто солнечные лучи достали его даже здесь, под землёй.

Он прилег на лавку, накрыл себя звериной шкурой, которую отыскал и попытался уснуть. Вот только поспать никак не удавалось. Его не покидали мысли о том, когда он наконец сможет встретится с Кощеем и попросить его создать новое перо. Казалось, будто с пером он чувствует себя в разы лучше. Сил как будто больше, да и в бою польза немалая.

Братислав Зоранович - главный княжеский воевода Далеборска, тоже не мог покинуть мысли Повелителя нечисти. За всё это время они даже не перекинулись ни словом. Братислав лишь бросал на Адриана свой до боли раздражающий и мерзкий взгляд. За это время он чудом поладил почти со всеми. Отходил куда-то с Баженом, затем с Дмитрием, размахивал возле Ростислава руками, рассказывая ему какие-то истории, заговаривал с Ратибором, не взирая на его дикость, строил глазки Мирине, Велене, Еве, Василисе, Сивояре и остальным женщинам, словно девка, которая ищет себе жениха. Ему на удивление быстро удавалось втереться в доверие всем. Он бесил Адриана, хотя пока ему ещё не сделал ничего плохого.

Пока молодец помышлял обо всём этом, невольно сомкнул уставшие очи и начал погружаться в сон.

Внезапно, он услыхал, как дверь со скрипом отворилась и к нему вошло несколько человек.

Адриан резко открыл глаза и подскочил, уставившись на нежданных гостей.

Он ожидал повстречать кого угодно, но не их. Это был Братислав Зоранович со своими пятью дружинниками. Все далеборские дружинники были охотниками на колдунов. Почти на каждом их доспехе, шлеме, ножнах и даже сапогах у них красовалось знамя Далеборска - заколоченная досками руна смерти.

У Братислава были длинные, слегка вьющиеся светло-русые волосы, слипшиеся то ли от грязи, то ли от пота. Казалось, будто когда-то они у него были золотые, и наверняка снова могли стать такими коли тот изволил помыться. Глаза его были чёрные, бездонные, хитрые. На лице с грубой кожей, возле правого глаза был заметен шрам от ожога.

- Гой еси, Повелитель нечисти. - Широко и неискренне улыбнувшись, прошипел Братислав, как будто боясь что его услышат.

Он подошёл к Адриану, что-то шепнул своим дружинникам и продолжил:

- Мой князь приказал убить тебя, поэтому я не буду медлить. Я придушу тебя здесь полотенцем и никому и в голову не придёт как ты умер и кто тебя убил.

Четверо далеборцев схватили Адриана сзади, держа его руки и ноги, а пятый протянул Братиславу полотенце.

- Что ты несёшь, далеборская свинья!? Ты хоть понимаешь к чему приведёт моя смерть!? - Процедил ему в ответ Повелитель нечисти, всё ещё не понимая зачем далеборцы решили убить его и пытаясь вырваться из хватки дружинников.

Лицо Братислава начало багроветь от гнева, от чего он действительно, сам того не желая, походил на свинью. Его разгневали слова Адриана, но он не стал показывать ему то, что был задет и лишь затараторил чётко, не запинаясь:

- Ты был замечен нашими охотниками с нечистью. Ты говорил с ней, беззаботно, отдавал ей приказы. Ты обманул нашего князя, обвинил наших славных охотников в том, что они ошиблись и зря оклеветали тебя. Использовал доброе имя своего отца чтобы заслужить доверие князя. Ты говорил с самим Милованом Бессмертным медведем в темнице и замышлял с ним что-то. Вы оба затевали какой-то заговор. Мы всё о тебе узнали. Мы знаем, что ты не просто человек и сын героя. Ты чудовище с тёмным даром, равное нечисти Нави. Таким как ты, не место в мире Яви даже больше, чем колдунам. Какой же ты ужасный человек, Адриан Боримирович.

- Каким бы злом я ни был, моя смерть уничтожит всё равновесие миров. Ты даже не представляешь, к чему она приведёт. - Продолжал объяснять охотникам Адриан, пытаясь сделать это теперь уже более мирно, да донести до них всю истину.

Братислав, стиснув зубы от злости, натянул полотенце, подошёл на шаг ближе к Адриану.

- Не оправдывай себя, чудовище. Я прикончу тебя и не буду слушать твои выдумки. Ты лишь строишь из себя нечто важное, а на самом деле лишь порождение зла, как и все колдуны и нечисть. Ты умрёшь. - Процедил Далеборский воевода.

Он обвил полотенце вокруг шеи Адриана, пока его подчинённые держали его руки и ноги. Их хватка, грубые перста, словно железные оковы не давали вырваться. Братислав начал затягивать полотенце на шее Адриана. Хотел Повелитель нечисти схватиться за горло, оттянуть от себя всю его тяжесть, но руки по прежнему были скованны. Ещё больше ему хотелось освободиться чтобы врезать Братиславу за всё, а лучше убить его. Хотелось, чтобы Навь поглотила Братислава, его князя, всех охотников на колдунов и весь проклятый Далеборск.

Полотенце на шее сдавливало и душило всё сильнее. Воздух больше не подступал. Адриан вздёрнул взгляд вверх, упираясь в размывающийся потолок. От прекращающегося дыхания из глаз полились слёзы. Тело задрожало. Больше не было сил сопротивляться.

Братислав вместе с остальными охотниками ехидно и самодовольно улыбался во все зубы, не осознавая того, что загубив Повелителя нечисти может загубить и самого себя вместе со всеми людьми, богами, духами, животными, нечистью и всеми тремя мирами.

Пока воевода увлёкся удушением жертвы, один из его охотников, что не держал Адриана и лишь подавал полотенце, заволновался. Подошёл ближе к двери и услышал шаги. Этого им было не надо.

- Господин, Братислав... Господин! Там кажись идёт кто. Сюда. - Залепетал он, норовя выбежать от сюда и унести ноги куда подальше.

Братислав тоже услышал шаги. Он имел хороший слух и был осторожным человеком.

Воевода быстро убрал полотенце с шеи Адриана, забросила его куда подальше, да говорит тем охотникам, что держат Повелителя нечисти:

- Отпустите. Кто-то идёт. Мы уходим. А ты рано радуешься, желтоглазое чудище, рано или поздно мы доберётся до тебя!

Они быстро и беззвучно выбежали, да след их простыл, будто вовсе их здесь и не было.

К Адриану вошла Ева, да радостным гласом воскликнула:

- Адриан! Я восстановила свою магию и теперь могу подлечить тебе ногу! Завтре поутру как никак в путь-дорогу, не идти же тебе с такой ногой!

Вслед за ней вбежал довольный Ростислав с корзинкой пирожков, которую он так бережно нёс, боясь обронить. Шрам на правой щеке будто превратил двенадцатилетнего мальчишку в опытного воина, что сильно радовало самого Ростислава.

- А я тут пирожки принёс! Оказалось, это Карина мне дала. Вчера ещё для всех нас напекла, а я всю дорогу эту корзинку в суме нёс, да совсем о ней позабыл. Попробуй, брусника внутри такая сладкая! - Проговорил младший сын воеводы, прикрывая за собой скрипучую дверь.

Они выглядели такими счастливыми, что Адриану на мгновение даже не захотелось говорить о том, что с ним было сейчас. Но как никак, выходка Братислава не могла быть безнаказанна и о ней нельзя было умалчивать. Адриан, не долго думая рассказал обо всём Еве и Ростиславу. Они ему без раздумий поверили, но решили пока не говорить царю и Бажену, так как и без того бед было нимало.

Ева залечила Адриану рану на ноге, от чего стало немного легче, пускай и жар по прежнему не отпускал. Ростислав угостил его пирожками Карины, которые были и впрямь вкусными.

После этого они решили выйти, но присматривать за дверью и следить за далеборцами, не подпуская их и не давая им войти. Адриан тоже больше не боялся. Он знал, что скоро поправиться, встретится с Кощеем и покажет окаянным далеборцам всю свою силушку Повелителя нечисти.

•.:°❀×═════════×❀°:.•

Милован пришёл к молодой стройной берёзке. Её тонкие, изящные ветви, усеянные пока ещё не пожелтевшими листочками качались на лёгком ветру. Белый ствол переливался на солнце, как будто излучая свет.

Оборотень медленно лил воду из кувшина к её корням, приговаривая:

- Я её нашёл, Берёза, но она не хочет меня слушать. Обещала прийти ко мне вечером. Я ждал, но так и не пришла.

Ветви дерева заколыхались пуще прежнего и из ствола вскоре вылезла девица. Её белые, такие же как и ствол берёзки, прямые, сияющие на солнце волосы переплетались с ветвями в венке из ягодных гроздей, берёзовой листвы и золотистых колосков. Кожа её была покрыта берёзовой корой. Белая, с чёрными полосами. Очи зелёные, подобно древесной листве. Тело человеческое, изящное, стройное.

- Спасибо тебе, Милован. Не переживай, Елена ещё поверит тебе. - Проговорила берегиня, нежным и звонким гласом.

- Она твоя дочь. Одно дело я, мне она может не верить. Она даже не знает кто я, что меня и не удивляет. Разве Злобыня расскажет ей правду о её настоящей родне? Но ты её мать. Она должна с тобой встретится. Только ты сможешь открыть ей правду. - Говорил Милован, поливая деревце.

- Открою. Я воссоединюсь с дочерью. Одного ребёнка я уже потеряла на всегда, но не позволю ему отнять второго. - В голосе Берёзы прозвучала печаль. Она вспомнила прошлое. В мыслях мелькнул образ Зданимира, их сына Желана, маленькой, новорожденной Елены и... Злобыни... Того, кто разрушил их счастье навсегда.

Милован, задумавшись о том же, о чём и она, сказал, твёрдо и уверенно:

- Я тебе верю, Берёза. Я тебе верю. Клянусь, я приведу её к тебе, чего бы мне это не стоило!

Берегиня улыбнулась. Надежда и вера в брата её вечной любви всей жизни никогда не покинет её. Она всегда будет верить Миловану и надеяться, что они смогут высвободить её дочь из лап злого колдуна.

☾ ⋆*･ﾟ:⋆*･ﾟ:⠀ *⋆.*:･ﾟ .: ⋆*･ﾟ: .⋆

Поутру вся царская дружина вместе с подкреплением из других городов двинулась в Вятиград.

На небе светило яркое, знойное, но последнее осеннее солнце.

Подкрепление из Далеборска, Ручейска, Благограда и Зеленоярска благодаря пускай и временной, но мощной силе духа-покровителя Велены уничтожило теневых ратников. Казалось, будто ничто уже не помешает им по дороге в город.

Вдруг, от куда не возьмись послышалось нечто похожее не хрипучие человеческие вопли. Голоса были людские, не спутаешь ни с какой тварью Злобыни или нечистью Нави.

Из избушек хромой, беспорядочной но быстрой походкой начали выходить люди. Жители Селения лекарей. Их одежда была изорвана, окровавлена. Глазницы были покрыты белой, еле прозрачной плёнкой, из под которой если приглядеться была видна радужка и зрачок. Эта плёнка на глазах наверняка слепила их, от чего они иногда бежали будто не глядя, да ударялись о стены и деревья. У многих со рта текла вязкая, белая жидкость. Все они лишь хрипели. Хрип этот переходил в подобие воя и иногда даже плача, но не смотря на это жители селения хватали всё, что попадало под руку: грабли, лопаты, вилы, палки, топоры и даже кухонную посуду. С этим оружием они отчаянно и стремительно мчались на дружину.

Дружинники поначалу не могли поступить иначе кроме того как просто отразить атаку и убить неприятелей. Драться с ними было не сложно. В борьбе с многими даже можно было обойтись без меча, лишь слегка ударив кулаком по темени, словно бьёшь не человека а просто назойливую муху, случайно влетевшую в окно.

Бажену попался один, довольно крепкий мужчина примерно его возраста. Он со всей силы бил его кулаком то в лицо, то пинал ногой в живот, но тот лишь слегка пошатывался и продолжал нападать на воеводу. Тогда то Бажен и решил, что негоже ему больше тратить своё время на одного этого человека, достал меч, да уже было замахнулся над его головой, как вдруг Велена схватила его за ту руку, в которой он сжимал рукоять и закричала:

- Нет! Не надо Бажен! Это жители Селения Лекарей! Он проклял их! Мы не должны их убивать, Родом-Творцом клянусь, в Вятиграде Верховные лекари придумают как излечить их! Давайте уйдём от сюда без боя!

Воевода немного поразмыслил и решил, что Велена во всём права. Это невинный люд, который нападает не по своей воле и им не следует убивать их. Они все наоборот обязаны их спасти.

Всю остальную дружину тоже убедили не убивать этих людей и лишь отталкивать от себя, не давая ранить и навредить. Вот только беда была в том, что проклятые жители Селения Лекарей преграждали дорогу и не давали дружине сделать ни шагу от сюда.

Один из проклятых неожиданно вцепился Адриану в руку и принялся прогрызать плоть. Повелитель нечисти, пускай и не обладал силой Кощеевого пера, ещё мог драться и ударил его мечом, пронзив плечо. Тот скривился, захрипел пуще прежнего. К Адриану сразу подбежала Ева, с трудом протиснувшись через толпу дружинников и принялась залечивать рану на руке.

Сей бой никто не мог назвать страшным, ведь дружина встречала беды куда хуже и опаснее, но проклятые жители преграждали им путь, не давая покинуть селение.

Дмитрий, совсем было уже позабыв что он царь этой страны, отбивался со всеми на равных. Один из проклятых ударил ему топором по плечу, от чего царь ударил его головой о землю, тем самым лишив сознания, и, прикрывая свою рану дланью отошёл от места сражения. Он начинал понимать, что просто отбиваясь, никто не сдвинется с места. Именно поэтому Дмитрий вернулся на поле брани, встал на небольшой пригорок, так, чтобы все его хорошо видели и слышали, да говорит гласом громким и звучным:

- Прекращайте попусту отбиваться и калечить их! Живо хватайте верёвки и всё, что найдёте и свяжите всех до единого!

Каждый дружинник отчётливо услышал приказ царя и принялся за дело. Связывая руки проклятых, они действительно расчищали себе путь.

Вдруг, откуда не возьмись, возле раненого Дмитрия послышался знакомый девичий глас, который точно не могло быть слышно прежде вдали от столицы-града:

- Ваше Величество! У меня дурные вести! Ваше...

Это оказалась Карина. Наверняка она спешила в Вятиград чтобы что-то сказать, но не успела договорить. Несколько проклятых схватили её и начали вгрызаться в руки и ноги, разрывать расписной цветными нитями сарафан и больно тянуть за волосы.

Дмитрий, не взирая на свою рану хотел было уже ринуться спасать её, обнажив меч, но вдруг соглядал позади девицы и напавших на неё проклятых знакомое белое свечение. Над Кариной вознёсся полупрозрачный белый кролик, с горящими небесно-голубыми глазами. Дух-покровитель поглотил своим свечением всех напавших, от чего те скривились, а затем их бездыханные тела пали на матушку сыру-землю и на коже их выступили свежие ожоги.

Карину тоже успели ранить. Её ноги подкосились, тело зашаталось и девица, медленно закрывая глаза чуть было не упала на землю вслед за поверженными проклятыми жителями. Откуда не возьмись, из толпы выскочил Бажен, подхватил Карину и не дал ей упасть. Его голубые очи горели точно также, как и у его духа-покровителя, которого он призвал. Он бережно взял Карину на руки и понёс в какую-то избу. Дмитрий, придерживая кровоточащую рану побрёл за другом, начиная отчитывать его:

- Ты что удумал Бажен!? Ты хоть понимаешь что теперь не призовёшь своего духа позднее седмицы? Эти проклятые едва на ногах стоят, ты бы и без него спас Карину!

Бажен лишь молча окинул его взглядом, как будто без слов говоря ему что-то, из-за чего он не совладал со своими чувствами. Дмитрий прочёл этот взгляд и всё осмыслил, тоже промолчав.

- Ева! Ева, сюда! - Выкрикнул Бажен, выглядывая из разрушенной избы, в которой он положил Карину на одну из лавок и прикрыл одеялом.

Дмитрий опёрся о бревенчатую стену, запрокинув голову назад, и тихо спросил:

- Ты не расскажешь ей?

Бажен опустил взгляд и промолвил:

- Не знаю... Сейчас и без того столько бед, ещё и не хватало того чтобы Добронега на меня взъелась...

Карина медленно приоткрыла глаза, отчего оба дёрнулись.

- Карина, ты в порядке!? - Бажен метнулся к девице, внимательно осматривая её раны.

- Всё хорошо, господин Бажен... Вы спасли меня. Спасибо... - Она снова закрыла глаза, прерывисто дыша.

В избу вбежала Ева, до которой Бажен с трудом докричался. За ней вошла Велена.

Ева осмотрелась и увидела что ранены двое и один из них сам государь. Она была растеряна. Не знала, кого лечить и ждала, что ей скажут другие.

- Ева, вылечи Карину. Она ранена сильнее, чем я и хочет сказать нам что-то важное. - Произнёс Дмитрий, замечая, что Ева пятится в его сторону. - Не переживай, моя рана не смертельна. Обо мне позаботится Велена.

- Хорошо, Ваше Величество... - Согласилась Ева и пошла исцелять Карину.

Бажен сидел над нею, не сводя взгляд и не отходя ни на шаг.

Ева приложила руки к ранам. Магия исцеления засветилась на короткий миг белым светом.

Велена подошла к Дмитрию, достала из сумы сосуд с неведомым для него отваром, да начала протирать рану, стирая кровь. Рана зашипела и побелела, от чего государь сморщился, но не стал показывать что ему больно, сдержался. Велена быстро окончила обработку и перевязала плечо.

Карина тоже пришла в себя после магии Евы и медленно привстала.

В избу, через дверь на которой уже давно был сломан замок прошли трое проклятых жителей Селения Лекарей. У одного из них был топор. Они хотели было уже напасть на не ожидавших их визита жертв, как вдруг из их ртов хлестнула кровь и они бездвижно упали на пороге. На их спинах начала расширяться кровавая полоса от меча.

На пороге показался Адриан.

Велена обернулась и начала ругать сына:

- Я же говорила их не убивать! Что ты творишь, Адриан!? Ты мог бы их просто оглушить!

- У нас нет выбора. Или они, или мы. - Холодно и равнодушно ответил ей сын, не взирая на то, что большую часть проклятых уже связали и они уже могли отправляться в Вятиград. - Карина, спасибо за пирожки.

- Ты меня из-за пирожков спасти решил!? - Не сдержавшись, удивлённо вопросила Карина.

- Нет. И не только тебя. - Ответил ей Повелитель нечисти. - Они бы напали на всех вас со спины. Я просто услыхал что ты прилетела из самой столицы и сразу понял, что что-то стряслось...

- Да, кстати, Карина, что ты так усердно спешила нам сообщить? В столице всё хорошо? - Заволновался Дмитрий.

Девица присела на лавку, заметив что ран на теле совсем не осталось, да говорит:

- Да. На столицу напали. Это была та девица с силой Дракона ночи и ещё дружина из стражников Злобыни. Она была во дворца и её заданием было убить вас и ваших наследниц. Несмотря на это пострадало и много мирных жителей, которые сопротивлялись и вставали у неё на пути. Я тоже говорила с ней. Слава богам, я оборотень и она не достала меня в совином обличии. Поверьте, она не человек, она чудовище, нечто, предназначенное Злобыней чтобы убивать.

Адриан меньше всех остальных ожидал такого от Елены и сам не мог понять, что чувствует. Он поклялся себе и её дяде Миловану спасти её, но кажется, теперь им надо спасать от неё самих себя.

Дмитрий, услыхав о том, что Елене было велено убить и его дочерей тоже затревожился пуще прежнего:

- Поверить не могу, как она могла прорвать стражу! Столица-град - непреступная крепость, а не город... Что с Анной и Фросей? Они не пострадали?

- Нет, с ними всё хорошо. Они вовремя спрятались, но это благодаря Драгану. Коту-оборотню из деревни героев. - Рассказывала Карина. - Он храбро защищал их и свою сестру и даже полез в драку с Еленой. Ему тоже повезло и он выжил, но не на шутку разозлил это чудовище, разбив о её голову кувшины с квасом и сбитнем.

- Что ж, как буду в столице, щедро награжу этого Драгана. - Решил Дмитрий. - Я тут подумал, я должен отправиться с половиной выживших туда и проведать дочерей. Они сейчас наверняка напуганы и нуждаются во мне. Часть оставшихся поставит лагерь у Селения Лекарей, чтобы следить за проклятыми и уцелевшими, а ещё одна часть отправиться в Вятиград на переговоры с князем Акамиром и доложит всё, что мы с вами узнали. Я уверен, вятиградцы придумают какое-нибудь зелье, чтобы вылечить несчастных и уничтожат теневых ратников с помощью солнца и зеркал.

Никто не смел спорить с государем, от чего так и поступили.

Дмитрий вместе с Кариной, семьёй Бажена, семьями братьев кузнецов, Ратибором и выжившими дружинниками столицы отправился домой, чтобы проведать народ столицы-града.

Подкрепление из Далеборска, Зеленоярска, Благограда и Ручейска осталось в лагере близ Селения под присмотром Радея. Пускай сейчас он уже не был воеводой, Дмитрий часто доверял ему войска под командование, когда рядом не было Бажена.

Велена вместе с Адрианом, Мстиславом и Евой отправилась в Вятиград. Она была родом от туда и лишь она лучше знала князя и сей град.

█▒▒▒▒▒▒▒█ ◈ █▒▒▒▒▒▒▒█

Всех проклятых в Селении Лекарей связали и усадили недалеко от лагеря оставшихся дружинников. Тех, кого не коснулось неведомое проклятие не выпускали из укрытия в доме старосты селения чтобы те не навлекли на себя беду.

Братислав вместе с остальными далеборцами ходил кругами возле связанных, подобно хищная птица кружила в небе над своей добычей.

Вдруг он увидел, как со стороны лагеря к нему идёт Радей. Тот самый человек, который возглавил весь отряд оставшихся здесь.

- Справляешься? - Задал он вопрос Братиславу.

- Справляюсь. Я в своей жизни и не с таким справлялся! - Братислав проговорил это не только самодовольно и гордо, но и с намёком на то, что хочет рассказать очередную историю из своей жизни охотника на колдунов.

Радей внимательно обсмотрел его лицо. Его взгляд не мог отойти от ожога возле правого глаза. Братислав заметил это и вопросил:

- Хочешь знать откуда у меня этот ожог?

- Хотелось бы. Какой-то он у тебя странный, впервые такой вижу. - С интересом промолвил Радей.

- Было это давно, незадолго после окончания войны Далеборска с Навьим градом. - Начал рассказывать далеборец. - Мы тогда заключили перемирие и царь Беловолод всегда наказывал тех, кто нарушал его. Но Далеборск оставался и остаётся верным своим законам и долгу. Иногда мы отлавливаем колдунов по всей стране в тайне от царских глаз и конечно самой столицы. Однажды мы поймали какую-то ведьму возле Лисинска. С виду обычная девка, по виду лет пятнадцати, ни больше. Мы пытались связать её, чтобы отвезти в Далеборск и казнить на площади, как полагается. Да вот только была она настолько вёрткой и шустрой, что пришлось убить на месте. Я тогда воеводой града ещё не был, да решил показать себя. Только поднял меч над её головой, как та вцепилась своей рукой мне в лицо, да начала прожигать кожу. По виду на длани кожа как у человека, да ничего диковинного. Только вот ведьма есть ведьма и колдовство всегда творит зло. Повезло, что один из наших охотников подобрался сзади и отрубил ей голову. Её магия поначалу прожгла мне лицо почти до костей и ожог этот болел несколько лет. Вот такие вот эти ведьмы. Даже подумать страшно, что было бы коли не охотники со всеми людьми...

Радей выслушал его, а затем спрашивает:

- И кто она такая то была? Как звали?

- А мне почём знать? Ведьма и всё. - Ответил Братислав. - Многих таких как она мы убивали, не узнавая имён.

Они вдвоём ещё раз оглядели проклятых. Все были связаны, но продолжали пытаться напасть и убежать. Они совсем лишились разума из-за ворожьего проклятие. Быть может, даже не помнили кто они.

В лагере разожгли костёр. Дружинники вышли из кущ и кажется стали готовится к ужину.

Братислав, Радей и далеборские охотники, что следили за проклятыми тоже решили присоединиться к ним, как вдруг услышали в лагере тревожные, а затем предсмертные крики.

Они сразу ринулись туда, чтобы проверить что происходит.

Поначалу дружинники нашли лишь несколько тел своих товарищей. Они были разрублены уж больно большим для обычного меча лезвием пополам. Также были задеты несколько кущ и даже деревьев.

Где-то среди толпы запуганной дружины промелькнул девичий силуэт. Копна тёмных волос лишь промелькнула среди толпы и на мгновение исчезла.

- Что это?... - Задавался вопросом каждый, обнажая свой меч.

Девица выскочила из неоткуда. Вся царская дружина, вместе с подкреплением из других городов бросилась на неё одну, но не успели они её и мечом задеть, как каждый почувствовал острую боль и дальше уже не помнил ничего...

Елена стояла одна среди кучи трупов. Несмотря на казалось бы, победу, она чуяла среди них жизнь. Чуяла то, что мертвы не все и была права.

Радей лежал возле своего брата Ратмира. Они оба были живы и незаметно переглядывались, притворяясь мёртвыми и всё ещё надеясь, что чудовище в обличии красной девицы уйдёт. Ратмир был ранен и не мог встать. Радея тоже задело, но он все равно надеялся, что встанет на ноги и донесёт брата до укрытия старосты селения во время, до того как он успеет покинуть Явь.

Братислав тоже открыл глаза, да хотел было встать, как вдруг увидел что лежат все. То ли мертвы, то ли притворяются, а над трупами ходит девица в фиолетовом кокошнике, с окровавленным мечом в руках. Очи её горят фиолетовым, указывая на то, что нечто страшное живёт в её теле, наделяя неистовой силой.

Братислав был умён и хитёр. Осмыслил что это та самая Елена Зданимировна, которая напала на столицу-град, прорвав даже неприступную стену и войско из лучших дружинников, что охраняли град. Он не стал вставать, надеясь что она уйдёт, решив что все мертвы.

Один из охотников на колдунов зашевелил пальцем, да вскоре открыв глаза и увидев, что его воевода жив хотел было встать, как Братислав сразу схватил его за руку, жестом показывая, что нужно молчать и тихо ждать.

На лице Елены растянулась довольная улыбка, после чего она громко воскликнула над павшими:

- Не пытайтесь обдурить меня! Я знаю, что есть среди вас живые. Я не уйду, но дам уйти тем, кто не станет стоять на пути у меня и у моего хозяина. Я закрою глаза, а вы бегите. Бегите и больше мне не попадайтесь.

Елена закрыла глаза. Это было странно и подозрительно. Она стояла не подвижно, как будто делала одолжение.

Один из выживших дружинников, который всё это время притворялся, встал, да воспользовавшись удобной ситуацией хотел зарубить девицу, закрывшую глаза. Только он подкрался, и только хотел срубить ей голову, думая что покончит с той, кто убил всех его товарищей, как Елена, не размыкая очей, взмахнула мечом, легко и непринуждённо, и голова несчастного вмиг слетела с плеч.

Остальные выжившие, что продолжали притворятся, едва сдержали отчаянный крик ужаса.

- Глупые. Неужели вы думаете, что всё так легко!? - Воскликнула Елена, не открывая глаза. Чутьё её дара, Дракона Ночи, живущего в её теле знало и чувствовало всё.

Наверняка она хотела сгубить лишь непокорных и потому давала шанс просто убежать тем, кто трусливее, чтобы потом те подчинились Злобыне.

Расхаживая между трупами, Елена пыталась разглядеть хоть кого-то знакомого. Если хотя бы не царя, то Бажена или Повелителя нечисти, который должен был оставаться живым. Но никого из них не было. Ей не было ведомо, что Дмитрий с Баженом отправились в столицу, а Адриан в Вятиград вместе с матерью.

- Среди вас нет того, кого я искала. - Спокойным тоном проговорила она. - Я ухожу. Можете выдохнуть, те кто выжил... Можете встать и уйти, если на то хватит сил. Прощайте. С вами было неинтересно.

Елена ускорила шаг и умчалась, вскоре совсем исчезнув со взора дружинников.

Братислав быстро отыскал троих выживших далеборцев. Двоя из них были тяжело ранены, а один мог стоять. Он и Братислав взвалили на плечи раненых и поспешили в Далеборск. Братислав не очень то хотел видеться с князем сейчас. Он не выполнил его приказ. Не убил Повелителя нечисти, да ещё и почти вся дружина пала от рук одной девки. Князь наверняка накажет его, но это куда лучше, чем помирать здесь дальше.

Спустя время встал и Радей. Ратмир был совсем плох и едва дышал. Радей взвалил младшего брата и побрёл в сторону укрытия старосты Селения Лекарей. Он хотел быстрее оказать лекарскую помощь брату, а затем отправиться в Вятиград и предупредить обо всём остальных.

┬┴┬┴┤┈┈┈┈┈┈┈┈├┬┴┬┴

3 глава. Сила вятиградских лекарей.

━━━━━━༺༻ ━━━━━━

Велена, Адриан, Мстислав и Ева ехали верхом на конях по вымощенным деревянными мостовыми улицам Вятиграда. По виду город казался мирным, без единого признака осаждения западной его части. Стены изб и теремков были сделаны из светлого дерева. На окнах были распахнуты резные ставни с изображением лекарских символов.

Адриан совсем не помнил своих бабушку и дедушку. Они навещали их в деревне, когда ему было меньше пяти лет и когда мать ещё не отгородила его от дара Повелителя нечисти. Тогда он часто проводил время толкуя то с домашней кикиморой, то с русалками на озере, то с домовым или дворовым, совсем не замечая ничего вокруг.

- Госпожа Велена, а вот это вам ничего не напоминает? Может узнаёте какое-то место из Вятиграда? - Неожиданно задал вопрос Мстислав, доставая из рукава карту восьми ларцов и протягивая её Велене, указывая при этом на ларец на месте Вятиграда и Благограда.

- Откуда она у тебя!? - Удивилась Ева. - Её же государь себе забрал!

- Он одолжил её мне перед тем как мы простились в Селении лекарей. - Пояснил Мстислав.

Велена внимательно всмотрелась в карту, туда, куда указал Мстислав, да говорит:

- Похоже на ограждение Вятиграда. Высокий забор из деревянных кольев. Вы все его видели, когда мы прибыли в город. Его воздвигли вятиградцы давным-давно, чтобы тот, кто удумает пролезть в город без разрешения уже не слез живым. То, что изображено на карте близ ларца очень его напоминает.

Мстислав призадумался. Как ларец может быть спрятан в подобном заборе? Или под ним? Всё было слишком странно и было ясно лишь одно - это очередная загадка, которая требует разгадки.

- А бабушка и дедушка знают о моём даре? Стоит ли скрывать от князя Акамира и остальных? - Вдруг неожиданно для всех задался вопросом Адриан.

- Они-то конечно знают! Они сами, своими собственными очами видывали, как ты совсем ещё мал был, да седел на плече у домашней кикиморы. Хотя, ты сам это конечно уже не помнишь. А вот князь... Я и знать не знаю. Но лучше не заговаривай с ним об этом, коли он сам тебя не спросит. - Говорит Велена сыну. - А вот Ева... Она тёмная эльфийка. Вятиградцы брали их магию давным-давно. Высасывали как из сосудов. Правда они брали у каждого понемногу, от чего не вредили им. Но Ева одна. К другим пробраться трудно, вот и могут наброситься на неё с жаждой магии. Поэтому ей лучше не показываться. Ежели хотите, поведаю вам одну историю, всё равно до терема моих родителей не дошли.

Еве стало интересно, от чего Велена так заговорила о своём князе. Прежде она никогда не чувствовала опасности от кого-либо, кроме царицы белых пещерных эльфов Гостены или же Злобыни.

- Конечно, расскажите госпожа Велена! - Воскликнула она.

Мстислав и Адриан тоже заинтересовались и были не против послушать.

Велена же, не долго думая, принялась рассказывать:

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

Когда было мне четырнадцать лет, меня приняли в вятиградскую дружину. Я была самая юная из всех. До Верховного лекаря или же обладателя духа-покровителя мне было далеко. Да и магии исцеления у меня не было. Разве что могла снять головную боль прикосновением руки, да обладала лекарскими познаниями.

Магия исцеления у вятиградцев исчезает с каждым поколением. Виной этому то, что много лет назад Вятиградский князь взял её у тёмных пещерных эльфов, с которыми был в очень дружеских отношениях. Каждый эльф в те времена отдавал князю и его народу понемногу своей магии. Это не приносило им вреда, однако если высосать всю магию из одного эльфа, то её будет также много, как если взять по маленькой частичке у каждого, но он от этого может погибнуть.

Исчезновение магии не давало князю Всеволоду покоя. Он не желал терять былое величие Вятиграда и его лекарей, от чего и решил отправить свою дружину на поиски тёмных пещерных эльфов. По словам взрослых тогда с последней встречи с ними прошло более ста лет, отчего они могли наверняка позабыть о Вятиграде.

Я вместе с дружиной отправилась в путь. У нас была карта, на которой была отмечена пещера эльфов в Святоборовом лесу и нам не составило труда до неё добраться.

Там мы вскоре встретили белых пещерных эльфов, которыми правила тогда молодая царица Гостена. Поначалу она гостеприимно приняла нас у себя во дворце, да вот только стоило ей узнать о нашей цели, сразу переменилась, да пошла на нас войной.

Она решила, что мы не имеем права взять несколько частиц целительной магии тёмных пещерных эльфов и решила прогнать нас. Говорила, что мы не имеем право забирать у них то, что было даровано им богами, совсем не взирая на то что это никак не навредит им.

Сила их воинов оказалась мощнее нашей. Их было много. Белые эльфы не просто гнали нас, но и убивали. Мы уже оставили все свои надежды пробраться к царствию тёмных эльфов и с трудом спаслись бегством. Оказалось, что пали в бою даже некоторые Верховные лекари и даже люди обладающие духом-покровителем. Выжила только я, мои родители и ещё около пяти человек.

До сего похода я тоже мечтала стать Верховных лекарем. Магии исцеления от рождения у меня уже почти не было, как и у всего моего поколения. Если бы мы тогда снова встретились с тёмными пещерными эльфами, то я получила бы её, причём она была бы даже сильнее чем у моих родителей. Но с того дня князь велел не соваться туда вовсе.

Вскоре я решила смириться с тем, что не стать мне Верховным лекарем. Надумала и решила, что отправлюсь в столицу и буду служить там в дружине. Пускай и магии исцеления у меня не было, я была сильна в бою и была уверена что царь примет меня в свою дружину. Так и было. Правящий ещё тогда царь Беловолод принял меня в свою дружину и я стала служить ему, затем Дмитрию.

┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈

Велена закончила рассказывать.

Ева, внимательно выслушав её, тут и говорит:

- Но сейчас Гостены то нету! Можно взять частицы магии у тёмных эльфов, не думаю что они откажут. Да и нынешний царь белых эльфов - Тихомир, тоже рад будет помочь. Уж я-то его хорошо знаю!

- Не думаю что это сейчас так важно для меня и Вятиграда. Сейчас самое главное одолеть Злобыню и спасти град от теневых ратников. Пока что не буду загружать мысли князя Акамира ещё и этим. - Промолвила Велена, всматриваясь вдаль.

Солнце днесь палило не по осеннему ярко. Его лучи освещали самые богатые и расписные терема Вятиграда, от чего орнамент на их ставнях и крышах отливал золотым.

Народ здесь был не такой дикий как в Навьем граде и не такой жестокий как в Далеборске. На столичных они походили больше, но отличались. Почти все они были русоволосы и зеленоглазы, ростом невысоки. Встречались среди них и другие, но в основном казалось, будто все горожане внешне похожи. В столице же наоборот, все выглядели по разному. Там местный народ часто сливался в толпе. Среди буйных толп люда встречались и иноземцы, заморские купцы и торговцы. В Вятиграде заморских гостей было мало. Радовало то, что в городе было мирно и народ казался дружелюбным.

Адриан, перебирая чёрную гриву своего коня, пытался вслушаться в разговор матери с Евой и Мстиславом. От солнца ему становилось хуже и хуже. Пускай и палило оно сверху и снаружи, казалось будто нечто прожигает изнутри. Во взоре всё мутнело. Крыши теремов раздваивались, а иногда казалось что крыша была одна, а теперь их три, а потом пять и больше. Голоса проходящих мимо горожан и спутников будто отдавались эхом. Иногда слышались приглушающие звуки в голове. Они-то и не давали разобрать то, о чём говорила мать то с Евой, то с Мстиславом.

Случайно взглянув на косматую гриву Гаврана, Адриан увидел на ней багряную каплю. Кровь. Она не могла принадлежать коню или кому-то другому. Она принадлежала ему. Молодец осторожно провёл дрожащими пальцами возле носа и узрел, как та же свежая кровь полилась по ним. Не успел он опомниться и заговорить с кем-то из спутников, как закружилась голова. Очи невольно сомкнулись и он кажется упал на что-то твёрдое. Затем раздалось тревожное ржание коня и дальше Повелитель нечисти уже не помнил ничего...

☾ ⋆*･ﾟ:⋆*･ﾟ:⠀ *⋆.*:･ﾟ .: ⋆*･ﾟ: .⋆

Адриан очнулся лёжа на широкой лавке и прикрытый одеялом, ушитым золотыми нитями. Открыв глаза, он поначалу осмотрелся, не вставая. Он находился в незнакомом богатом тереме. На противоположной, бревенчатой стене красовались два резных оконца с распахнутыми ставнями. Лёгкий ветер развивал их белые занавеси с орнаментом, вышитым красной нитью и даже немного задувал в комнату. На других стенах было множество полок с травяными отварами, засушенными травами и кажется даже зельями.

Под лавкой послышался странный шорох. Адриан всегда узнавал эту сущность, где бы он ни был и не важно, видел ли её несколько раз, или же впервые.

Домовая кикимора выползла из под лавки, отползла поначалу в самый тёмный угол комнаты, да выставилась на Адриана белыми, желтоватыми глазищами. Она выглядела как подобие старухи, только далёк был её облик от людского. Скрюченная, сгорбившаяся, в грязных лохмотьях и с сероватой кожей. Обычно домовые кикиморы были опасны, нападали на жителей дома и высасывали из них всю силу и жизнь. Но с Адрианом это никак не работало, ведь был он Повелителем нечисти.

- П-п-повелитель... - Захрипела сущность, начиная немного приближаться к Адриану.

- Ты не ответишь мне где я? - Решил спросить у неё Адриан, хотя наверняка сам уже догадывался.

- Терем... Терем господина Переслава, да госпожи Радомилы, П-п-повелитель... - Хрипучим гласом, словно прошуршала кикимора.

Дверь резко отворилась, отчего кикимора вздрогнула и заскочила обратно под лавку.

- Вы очнулись, господин Адриан. Не желаете ли отобедать? - Произнесла девица с густой косой, которая вошла в комнату и скорее всего была здесь служанкой.

Адриан прежде и знать не знал, что в доме его бабушки и дедушки есть даже слуги.

- Мне всё равно... А сколько я проспал? Что случилось? - Вдруг решился спросить Адриан.

Не успела взволнованная разговором служанка ответить, как в комнату вбежала обеспокоенная Велена.

- Адриан, ты очнулся! Как же я волновалась. Как себя чувствуешь? - Заволновалась она.

- Хорошо. - Ответил тот. - Что со мной происходит? Мы в доме бабушки и дедушки?

Велена ему и принялась прояснять:

- Мы были близко и почти доехали. Ехали верхом и ты вдруг упал с коня. Из носа у тебя шла кровь. Мы донесли тебя до дома бабушки и дедушки. Все вместе подлечили, чем могли, но так до конца и не осмыслили что это за недуг. Ты потерял сознание вчера днём, проспал целую ночь и утро. Сейчас в Вятиграде много раненых и пострадавших от теневых ратников, которые всё ещё засели в западной части города. Ева вместе с остальными лекарями их лечит. К князю никто лично не ходил, но я отправила ему весточку о нашем открытии оружия против них. Сегодня собиралась поговорить с ним лично, но тебе лучше не ходить и отдохнуть.

Адриан не мог больше отдыхать и оставаться бесполезным. Он ещё долго спорил с Веленой, уговаривая её взять его с собой, потому и пришлось ей согласиться с сыном. Днесь была назначена встреча с князем Акамиром, на которой должны были присутствовать все прибывшие.

┅┅┅┅┅┅┅༻❁༺┅┅┅┅┅┅┅

В тереме было много раненых. Пострадавшие в западной части Вятиграда умирали на глазах лекарей. На их телах зияли тяжёлые ранения, которые были не под силу даже целительной магии. Спасать удавалось далеко не всех.

- Ева, подай крайний кувшин! - Резко приказала Радомила, переворачивая на спину раненного мужчину с перерубленной спиной.

Эльфийка быстро встрепенулись, отыскала нужную вещицу и протянула Верховной лекарше.

- Спасибо. А мой внук знает толк в помощниках... - Поблагодарила Радомила, уходя в раздумья и при том не отвлекаясь от работы. Она не жалея пролила настой из кувшина на спину раненному. Кости, которые были сломаны начали срастаться. Радомила приложила длань к спине, сильно давя, отчего несчастный начал невольно вскрикивать, как будто предсмертно. Под рукой лекарши засиял магический свет и кости окончательно срослись, оставив после смертельных ранений лишь несколько ушибов и капель крови.

Бабушка Адриана была не молода, но выглядела куда моложе своих лет. Никогда она, как и все вятиградские лекарши не ведала никому тайну своей молодости и красоты. Пускай и на бледно-русых, длинных волосах, подвязанных красным очельем с серебряными височными кольцами, уже давно виднелась седина, да на белом лице уже виднелись морщины, краса её не угасала. Она была стройна, всегда нарядна. Зелёные очи всегда весело сверкали, совсем не угасая с годами.

Ева продолжала исцелять раненых своей магией. Пускай её сила исцеления была мощнее чем у Радомилы и оставшегося поколения вятиградских лекарей, она не умела работать с отварами, травами и не ведала лекарских мудростей. Оттого и доверяли ей не самых изувеченных. Тех, кому можно было залечить раны лишь одним лёгким касанием.

Дверь приоткрылась и от туда послышался громкий, хриплый мужской глас:

- Ну как, Радомила, справляешься?

- Ещё бы я не справилась! Иди своими займись, негоже тебе здесь на меня глазеть! Пока стоишь тут, рот разеваешь, там люди гибнут! Иди! - Прикрикнула Радомила на мужа, не отрывая очей от раненых и даже не взглянув в его сторону.

Переслав пробурчал себе под нос что-то невнятное и скрылся с её глаз.

Еве редко удавалось говорить с дедушкой Адриана. Он был занят особо пострадавшими. Никому, даже ей, их не показывали Переслав и Радомила. Говаривали, что у некоторых нет конечностей, пробиты насквозь или вовсе отсечены головы. Было неясно как именно Переслав их лечит и как они потом встают на ноги и живут в Яви, коли на столько обречены.

Переслав по виду совсем не походил на лекаря. Куда больше он был похож на могучего рыкаря. Слишком высокий для вятиградца, крепкий. Седые волосы чуть выше широких плеч и густая борода. Взгляд его был всегда весел и беззаботен, пускай и работа у него была не простая.

Дверь снова отворилась и на пороге показалась Велена с Адрианом. Повелитель нечисти переоделся в то, что предложили ему служанки. Белая рубаха с красным воротом, червлёное* тонкое очелье, белый плащ с лисьим мехом на плечах, да круглая золотая серьга в одном ухе. Прежде он никогда не одевался столь богато, но Велена уговорила его предстать перед князем достойно.

Радомила на этот раз даже на мгновение отвлеклась. Ведь сейчас перед ней стоял не муж, которого она видит каждый день, а внук, которого она не видела двенадцать лет.

- Ах, Адриан, ты очнулся... Очам своим собственным не верю, ты такой большой стал и красивый! - Воскликнула она, подбежав к внуку.

Из-за двери, где лежали особо обречённые больные, выглянул Переслав.

- Внук! Мой родной внук! Неужто я тебя лично наконец повидать сумел! - Воскликнул он.

- Я тоже рад с вами встретится, бабушка и дедушка. Я был так мал, когда вы приезжали к нам в деревню, что даже и позабыл вас. - Ответил им Повелитель нечисти. - Хотел бы я подольше с вами поговорить, но гляжу вы лечите тяжело раненных.

Они быстро обсудили вместе с Веленой их визит к князю и решили провести время вместе чуть позже, вечером, когда они закончат со всеми, недавно прибывшими раненными, надеясь что им не привезут ещё людей из западной части града лекарей.

Долго говорить у них не получилось. Переслав и Радомила не могли на долго оставлять больных, а Велене с Адрианом нужно было идти к князю. Лишь Еве велели остаться здесь и помогать лекарям.

- Я с вами! - Послышался знакомый голос, который принадлежал Мстиславу. Оказалось, он всё это время сидел у лекарей и Евы. Они были так заняты, что даже не сумели заметить его присутствия до тех пор, пока он не подал голос.

У остальных не было причин не брать его с собой и потому они согласились.

┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈

Княжеский терем был чуть скромнее царского дворца в столице. Светлые, бревенчатые стены, резные оконца с символами жизни и природы, которые так любили лекари, да сад со стройными молодыми деревцами.

Адриан и Мстислав прошли внутрь вслед за уверенно идущей Веленой, которой наверняка не раз доводилось здесь бывать. Суетливые служанки поначалу провели их ко вратам в покои князя, зашли, да их самих не впустили. Вскоре, воротившись, сообщили, что князь занят, да ждать велели.

Велена присела на широкую лавку с резной спинкой, не сводя пронзительного взгляда зелёных очей с украшенных драгоценными металлами и росписью, ворот в княжеские покои. Адриан и Мстислав сели возле неё.

Стоило Велене только опустить взгляд вниз, как ворота бесшумно отворились и послышался знакомый ей прежде глас:

- Ой да гой еси, Велена! Пришла-таки... Что ж, пойдём!

Акамир вышел без сопровождения слуг. Одетый в расшитые золотыми нитями, яркие одежды, он всё время поправлял красный плащ. Прямые, длинные русые волосы отросли почти до самого пояса. Велена знала его с детства. Когда был он ещё княжичем, совсем мал был, да и она была его возраста, они часто играли вместе. Княжеские дети любили играть с детьми Верховных лекарей. Акамир всегда был капризным. Часто лез, куда взрослые строго-настрого лезть запрещали, да потом получал. Да вот только получал он не один, а вместе со всеми своими друзьями, не исключая Велены.

Велена прошла в покои князя. Сын прошёл следом, а Мстислав ждал приглашения князя, которого так и не дождался. Лишь Адриан махнул ему рукой, уговаривая пройти с ними, и тогда проклятый решился всё равно зайти.

Поначалу Акамир долго расспрашивал Велену о жизни в столице, о детях, о муже, затем ведал о себе, при том совсем не заговаривая о главной беде - теневых ратниках. С Адрианом он почти не говорил, лишь бросил ему несколько слов, а затем лишь временами пронизывал его своим взглядом, который нельзя было назвать ни злым, не добрым. Адриан не мог осмыслить, что именно думает о нём князь. На Мстислава он и вовсе не смотрел. Лишь разузнал, что именно этот мальчишка познал тайну смерти теневых ратников чуть позднее, похвалил его за ум-разум, да и позабыл вовсе о его присутствии.

- Ох, Веленушка, коли не удрала бы ты в столицу, женился бы! - Шутливо пробубнил себе под нос Акамир, нарочно проговаривая каждое слово громко, отчего Адриан и Мстислав скривились. Велена стукнула его кулаком по темени, совсем не взирая на то, что он князь. Сделал бы это кто другой, Акамир бы казнил его, но Велене он мог спустить такое с рук как старой подруге детства.

- Так что же с теневыми ратниками? Может решим как быстрее их вычистить из западной части города!? - Не выдержала и спросила Велена.

В покои вошла княгиня Искра. Золотые волосы, собранные в густые косы, венчало очелье, украшенное светлыми рубинами, а золотые височные кольца мерцали на солнце, забегающем мелкими лучами в княжеские покои чрез широкие распахнутые ставни.

- Гой еси, княгиня! - Вкупе проговорили Мстислав и Адриан, поклонившись.

- Гой еси, Искра! - Произнесла после них Велена, слегка поклонилась, но чуть выше, чем сын и проклятый мальчишка.

- Гой еси, славны гости! - Ответила им княгиня, говоря плавно, словно ладья плывущая по морю в тихую и безветренную погоду. Она плохо знала Велену и потому не придавала её визиту значения, приняв её за одну из Верховных лекарей.

Искра присела на трон мужа, с интересом начала разглядывать гостей.

- А что с ними-то? Разберёмся! Я получил твою весточку, Веленушка! Наберём зеркал, деньки сейчас солнечные, да яркие! Ты не переживай, коли желаешь, поможешь нашей дружине, да лекарям Верховным в бою. - Отмахнулся князь.

Велена решила, что спорить с ним бесполезно. Да и Акамир был отчасти прав. Он получил её послание и обо всём ведал хорошо. Оставалось ей лишь отправится в западную часть города, да помочь дружине.

Адриан тоже не раздумывая решил отправится с матерью, но сперва ему нужно было снять с себя богатые одеяния, надеть доспехи, да забрать в доме бабушки и дедушки свой меч. Потому Велена первая покинула княжеский терем, а Адриан с Мстиславом сперва отправились в дом Верховных лекарей, договорившись нагнать её позже.

Шли они вдвоём по граду, да осматривали деревянные улицы. Мстислав всё не сводил взора с ограждений. Высокие стены из деревянных кольев, местами башни с дозорными. Где-то там был ларец. Где-то там была очередная загадка того, кто разрушил всю его жизнь. Того, кто заслужил его мести.

- Я кажется понял, что с тобой было. - Вдруг заговорил Мстислав.

- Когда я потерял сознание? - Уточнил Адриан.

- Да.

- И что же?

- Твой дар. Солнечно сейчас, пускай и осень. Я не раз видывал, как ты корчишься на солнце. Будто тебя огнём жгут на костре. Мне кажется, тяжело тебе в Яви. С каждым днём всё тяжелее. - Мстислав говорил печально, стараясь не расстроить Адриана. Он должен был сказать ему правду, которая была ясна всем.

Адриан тяжело вздохнул, да отвечает:

- Я и сам догадывался. Думаю, мне поможет новое перо. Старое Карна небось уничтожила. Встречусь с Кощеем, как спасём Вятиград. Ты во всём прав...

Мстислав лишь закивал молча, уходя в раздумья.

Возле одной башни сидел старый страж. Присев на покосившуюся лавку, он скучающе смотрел на горожан. Мстислав и Адриан поначалу вовсе не заметили его. Они лишь остановились у дозорной башни, всмотрелись. Пытались разглядеть хоть что-то подозрительное, наводящее на ворога, но увы, ничего.

- Что высматриваете, добры-молодцы? Потеряли что? - Заговорил вдруг страж внезапно, наверняка, чтобы развеять скуку. - Не местные неужто.

Мстислав обернулся. На лице его сверкнула незаметная улыбка.

- Нет, не местные. - Заговорил он первым. - А вы давно здесь стражем служите? Может, было здесь что странное у ограждений, лет так двадцать назад?... Не слыхали ли каких историй?

Адриан, уяснив его мысль, продолжил:

- Да. Мы не местные, ничего не знаем о городе. Может поведаете нам какие истории, гляжу, заскучали совсем. Мы послушаем.

Он должен был спешить. Пойти, да помочь дружине, но при том найти ларец было не менее важным делом. Они не должны были упускать сей случай. Должны были разузнать всё.

- Что ж, коли историй хотите поведаю. Я уже тридцать лет, как здесь стражем служу, многое могу рассказать. - Довольно весело начал страж, да принялся рассказывать:

- Однажды у нас, стражей, стала в припасах еда пропадать. Думали, что кто из наших ворует, а оказалось мыши завелись. Долго их потом травили, да гнали. Один раз друг мой разбойнику так по темени палкой зарядил, что тот взял и помер. Перепугались мы все тогда, хорошо было лишь то, что разбойник обворовать никого не успел...

Много подобных историй ведал им страж, но всё было не то, что желали услышать от него Адриан и Мстислав.

- А было... Ну, знаете... - Не знал как подобрать слова Мстислав, чтобы не навести подозрений на себя. - Что-нибудь, что связано с магией. Наверняка, коли вы здесь уже тридцать лет, хоть раз видали магию? Были ли здесь какие колдуны?

Страж призадумался, а потом говорит:

- Ну-у-у... Было странное происшествие... В дозорной башне. Вон той, возле которой я сейчас и сижу. Тогда я ещё совсем молод был, сторожил град почти на этом же месте. Сидел себе, сидел, да вдруг услыхал, как дозорные в башне кричат. Голову вверх поднял, гляжу, с ног валятся! Кажись, умирают... Выглядело так, будто кто-то напал на них, да вот только было это невозможно. С внешней стороны ограда высока, да забор из кольев, а в башню уж тем более хода никакого нету. Разве что маленькое оконце, чрез которое кошка едва пролезет, для того, чтобы дозорные оттуда поочерёдно наблюдали. Изнутри тоже всё нам стражам было видно, да никаких таких разбойников мы не видели. Взобрались мы на башню, глядим - все мертвы, а разбойников нет, как будто и не было, как будто сами дозорные себя убили. Да и на телах не было ранений от ножей или мечей. Лишь лица скривились, руки ноги скрючились. Отчего смерть такая?... Никто так и не узнал. С тех пор подобное больше никогда не повторялось, но мы не раз вспоминаем тот случай. Молодые дозорные, те что потрусливее, всегда хвосты поджимают от одного только моего рассказа.

Мстислав и Адриан, дослушав стража переглянулись, давая друг другу понять, что напали на верный след. Стражу они ничего о своём деле говорить не стали, так как очень спешили.

- И что больше совсем ничего неизвестно? Всё это очень странно... Кажись, без магии не обошлось. - Решил уточнить Мстислав.

- Нет, малец, - Говорил страж. - Ты кажись прав, но мы ничего больше так и не узнали. Нам ведомо лишь всё то, что я поведал вам. Меня кстати зовут Андоим, коли ещё придёте, будем знакомы.

- Всё равно спасибо вам. - Сказал ему Адриан. - Было интересно вас слушать, но нам уже пора и мы спешим. До встречи, думаю ещё увидимся!

Они с Мстиславом быстро умчались, а Андоим едва ли успел выговорить:

- А вы кем будете, молодцы? Как звать?...

Но договорить он не успел, так как Адриан и Мстислав уже скрылись в толпе горожан, спеша в дом Радомилы и Переслава.

В тереме бабушки и дедушки у Адриана снова закружилась голова. Он совсем не придал этому значения и ни слова не сказал Мстиславу, который уже расплывался в его взоре.

Снимая с себя дорогой плащ и надевая доспехи, Повелитель нечисти по прежнему внушал себе, что всё хорошо, а яркое солнце жгло его кожу чрез широкие окна с распахнутыми ставнями.

Нечто резко прожгло изнутри, словно обжигающее пламя костра. Очи невольно сомкнулись и ноги подкосились. Адриан снова почувствовал, как его тело больно ударились о деревянные доски и потерял сознание. Последнее, что он мог слышать, так это расплывающийся и встревоженный голос Мстислава и вопли проходящих мимо служанок.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Очнулся Адриан на той же лавке, что и днесе посреди дня. Он открыл глаза и сразу заметил, что наступила ночь. Ночью ему было лучше. Возле лавки сидела бабушка.

Осознав, что так и не отправился на битву помогать матери, Адриан вскочил и воскликнул:

- Что это было!?... Где мама? Я должен был отправиться в западную часть града...

- Мама спит. - Тихо проговорила Радомила, опуская внука обратно на лавку, бережным касанием руки. - И ты спи. Ты чем-то неладным болен. Тебе нужно отдыхать. Дружина справляется. Почти всех теневых ратников уничтожили.

- Уничтожили? Так быстро? - Дивился Адриан.

Радомила коротко кивнула. Казалось, она хотела спать.

Адриан лёг, но сон совсем не шёл. Ночью ему не хотелось спать. Нечто больше не прожигало изнутри и он не чувствовал недуга.

- Это не просто недуг. Это мой дар. Мама вам не рассказала, что я должен сделать? - Вдруг задал он вопрос бабушке, опасаясь рассказывать ей всё и пугать понапрасну.

Радомила вздохнула, да говорит:

- Рассказала... Но ты не думай об этом. Всё будет хорошо...

Она больше не могла подобрать иных слов для утешения, точно также как и Мстислав и остальные. Будь кто из них на месте Адриана, быть может и вовсе бы отчаялись от своей судьбы. Далеко не каждый примет то, что должен живьём отправиться в мир мёртвых...

Адриан ещё какое-то время пытался говорить с бабушкой, но начал чувствовать что устал и вскоре незаметно уснул. Радомила тоже решила, что ей пора отдохнуть, да пошла к себе спать-почивать.

┅┅┅┅┅┅┅༻❁༺┅┅┅┅┅┅┅

Поутру Адриана никто не будил, но проснулся он сам от отчаянных криков:

- Теневые ратники прорвались к княжескому терему! Мы умрём! Мы умрём! Солнце село! Село красно-солнце...

Молодец вскочил и поспешил найти остальных.

На мгновение выглянув на улицу, он успел соглядать, что солнца действительно не было. Небо покрыли хмурые облака. Оно сделалось серым и мрачным. То было плохо для Вятиграда, но Адриан чувствовал прилив сил...

Все собрались в горнице. Слуги ревя и крича разворотили все сундуки с хозяйскими вещами, выгребная оттуда зеркала.

- А ну прекратили, королобые! Гляньте на улицу, светила и следа не осталось, нужны вам больно эти зеркала! И положили все на места наши вещи! - Прикрикнул Переслав на слуг, которые совсем позабыли о том, что следует уважать хозяев.

Адриан подбежал к собравшимся. Внимание их сразу перешло на него, но было это не на долго.

- Поговаривают, Акамир созвал волхвов солнечных богов. - Начала Велена. - Это последняя надежда...

Она была печальна, что хорошо читалось в её голосе. Ещё вчера всё шло хорошо. Дружина справилась почти со всеми теневыми ратниками, но вдруг, откуда не возьмись появились ещё твари. Солнце село и теперь открытое Мстиславом оружие бессильно.

- Теневые ратники правда в восточной части? Правда у княжеского терема? - Решил уточнить Адриан, хотя и сам без того догадывался.

Мстислав ответил ему лёгким кивком раньше остальных.

- Вчера мы почти уничтожили их вместе с дружиной и Верховными лекарями. - Начала пояснять сыну Велена. - Под конец мне сказали что я свободна и уговорили идти домой. Я думала, что дружинники их добили... - Она разочарованно стиснула зубы и сжала кулаки, незаметно дрожа от отчаяния и злости на ворога. - Он напустил ещё теневых ратников. Понял, что мы его раскусили. Понял, что мы раскрыли его очередную загадку и дождался, пока солнце покинет нас.

Адриан слушал её, раздумывая над тем, как поступить.

Снаружи, на улице, было шумно. Люди бегали, кричали и прятались по домам. Слуги Переслава и Радомилы поспешно закрывали ставни и готовили доски чтобы их заколотить. Вот только это вряд ли бы спасло от теневых ратников. Они тени, значит возможно пройдут и сквозь стены...

- А что если позвать нашего Ярилу? - Вдруг вспомнила Ева, которая всё это время не вмешивалась в разговор и боялась, что твари прорвуться в терем.

Остальные, все кроме Адриана, приняли её слова за шутку, которая была не уместна сейчас и промолчали, а Повелитель нечисти сказал помощнице:

- Ты серьёзно всё ещё надеешься на его помощь? Он подстрелил Ирийскую птицу и хочет убить Кощея! Он пожалуй, единственный бог который совсем не думает о равновесии и к тому же подвергает гибели всё живое ради своих личных прихотей...

Ева решила, что он прав.

- Все, кто может сражаться и уж тем более обладает духом-покровителем должны отправиться к князю и защитить его терем. Волхвы тоже должны прибыть туда. - Решил Переслав.

Остальные поддержали его.

Быстро собравшись, все двинулись в путь. Ева снова осталась в тереме со слугами. Велена, не смотря на старую дружбу с Акамиром ему не доверяла и боялась, что он покусится на магию единственной тёмной эльфийки, попавшей под руку.

По пути они не раз встречали теневых ратников. Солнца не было и зеркала не спасали. Оставалось только уворачиваться и убегать.

Проходя мимо той башни, где Мстислав и Адриан вчера говорили со стражем Андоимом они заметили нечто странное. Пока стражи суетились и прятали в дозорных башнях горожан, теневые ратники как будто тревожились за что-то, пытаясь пробраться на башню.

Мстислав и Адриан шли не только среди Велены и её родителей. По пути они встретились ещё с несколькими дружинниками и Верховными лекарями. Потому они вдвоём незаметно отлучились. В обороне княжеского терема от них двоих сейчас всё равно было мало толку, а вот ларец найти стоило поскорей. Нечто, скрывающееся в нём было значимо для жизни колдуна и наверняка могло его ослабить, если ларец открыть. Пускай это и была лишь догадка молодцев, у колдунов обычно всё так и работало. Именно поэтому стоило хотя бы попытаться.

- Давай найдём Андоима. Или сейчас или никогда. - Решил Адриан, отводя Мстислава за угол.

- Что ты задумал?... - Заволновался проклятый.

- Ларец в башне. - Твердил ему в ответ Повелитель нечисти. - Глянь как они её защищают.

Он хладнокровно, как и всегда, указал на теневых ратников. Мстислав был умён, потому всё осмыслил без лишних слов.

- Ты прав. Только он наверное согласиться провести нас в башню дозора. - Подтвердил догадку Адриана Мстислав, ища глазами знакомого стража.

- Смотри! Вон кажется Андоим! - Произнёс Адриан, указывая на стража, который с трудом отбивается от одного назойливого теневого ратника.

Адриан подошёл к ним, встал между стражем и тварью, да набросился на теневого ратника. Лезвия их мечей с лязгом соприкоснулись. Оба отскочили по разные стороны. Адриан не мог убить теневого ратника, но мог отвлечь.

- Господин Андоим, проведите нас в вашу дозорную башню! И поскорей! Нам это очень важно! - Не медля попросил Адриан, опасаясь второго нападения теневого ратника.

- Зачем? Это опять вы двоя? Умчались вчера не пойми куда, даже не попрощались, а теперь опять пришли? Кто вы вообще такие? - Не осознавал ничего страж, также не понимая, что понапрасну тянет время.

Теневой ратник наскочил на Адриана, задел остриём меча его руку, которую он едва выставил вперёд для защиты. Адриан снова ударил мечом по мечу противника, со всей силы оттолкнув его от себя.

- Пожалуйста, помогите нам! Нам некогда объяснять! Иначе Адриана убьёт этот теневой ратник! - Умолял Мстислав Андоима.

Стражу некогда было размышлять над намерениями этих загадочных молодцев, да и выбора особо не было. В них нельзя было увидеть тех, кто мог навредить ему и Вятиграду, отчего он согласился:

- Ладно! Бегите за мной!

Андоим помчался к башне, отворил незаметную в заборе дверь, вошёл. Махнул рукой, указывая следовать за ним. Адриан и Мстислав поспешили войти следом. Страж быстро закрыл за ними дверь и они пошли по узкой деревянной лестнице наверх. Добравшись до места, где обычно сидел дозор, страж остановился и сказал:

- Вот. Я привёл вас, но мне пора. Мне приказали оборонять башню снизу. Мне крупно влетит, коли кто заприметит что я отлучился.

- Спасибо вам, возможно, вам не понять, но вы очень выручили нас. - Сказал ему на прощание Адриан.

- Но всё-таки, раз уж мы опять расстаёмся, не скажете ли мне хотя бы свои имена? А то в прошлый раз умчались, я уж было подумал что не угодил чем... - Решился снова спросить Андоим.

- Меня зовут Мстислав. - Ответил ему проклятый.

- А меня Адриан. - Сказал Повелитель нечисти.

Андоим по-доброму улыбнулся, да говорит:

- Значит всё-таки столичный и вятиградец? А говорили что не местные...

Пускай и все они были одним народом, имена в некоторых городах различались. Конечно, встречались и те, что могли использоваться людом вне зависимости от града, но обычно, в каждом городе имена были схожи. Местные жители быстро узнавали те имена, что сродни в их краях.

- Моя мать из Вятиграда, а отец из столицы. Но здесь я впервые. - Пояснил стражу Адриан.

Коли б было у них больше времени, то наверняка говорили бы они ещё долго, но что у Андоима, что у молодцев оно поджимало. Они быстро распрощались и каждый принялся за своё дело.

Мстислав и Адриан остались в дозорной башне совсем одни. Они внимательно осматривались. Пытались увидеть хоть что-то, намекающее на ларец, но ничего такового не замечали.

Старый пустой сундук, две бочки, покосившаяся полка с пластами бересты и писалом. Больше ничего кроме этих бесполезных вещиц и маленького оконца, выходящего наружу, здесь и быть не могло.

- Что-то здесь не чисто... Мы ведь были уверены что ларец здесь... Я не поверю, если мы ошиблись. - Рассуждал Мстислав, будто разговаривая с Адрианом, хотя на самом деле скорее говорил это самому себе.

Адриан немного поразмыслил, окинул всё, что его окружало в башне презрительным взглядом, да говорит проклятому:

- Давай проверим стены. Посмотрим, нет ли нигде углублений или ещё чего подозрительного.

Мстислав посчитал, что Адриан вполне может быть прав и принялся ощупывать деревянные, бревенчатые стены.

Они ещё долго занимались этим скучным и казалось бы бесполезным занятием. Думали, что возможно теряют время и в башне им вовсе делать нечего, но ошибались.

Мстислав додумался отодвинуть сундук и прикоснулся к стене за ним. Там он заметил, что один кусок дерева будто обрезан и отделён от основного бревна.

Они с Адрианом вдвоём взялись за него и полностью вытащили из стены. За ним они отыскали то, что искали. Ларец колдуна.

Тот же, тёмно-фиолетовый ларец с голубыми адамантами*, большим черепом посередине, да двумя, искусно вырезанными знаками богини Мораны.

Адриан поспешно схватил его и вместе с проклятым поторопился покинуть башню и отправиться к княжескому терему.

По пути ларец, как и два прежних начал вырываться из рук молодца. Тогда-то они наконец вспомнили, что в спешке забыли открыть его.

Открыли. Вылетела от туда с тем же воплем сероватая магическая дымка, взвилась вихрем в небо, да исчезла вовсе в вышине.

После этого они снова двинусь к князю и остальным.

Как оказалось, помощь уже нужна не была. Возле расписных ворот столпились волхвы всех богов солнца. Пускай и были это не все волхвы государства, были это те, кто успел во время добраться до Вятиграда. Будто Акамир заранее предвидел что не обойдётся без их помощи. Ведь созвал князь их сразу после того, как получил весточку Велены и узнал о том, что теневые ратники боятся отражённых лучей небесного светила.

Волхвы восславили своих богов, да подняли посохи к небу. Показалось там спустя мгновения солнце. Верховные лекари призвали духов-покровителей, создали магические щиты, да приделали к ним зеркала. Духи отразили солнечные лучи и со временем они все вместе справились с теневыми ратниками и освободили весь Вятиград.

Адриан встретился со своей семьёй и они все вместе припрятали ларец, решив скорее отвезти его в столицу.

Город был свободен, но оставалось ещё Селение лекарей. Там, несчастные его жители страдали от ворожьего проклятия и нужно было вылечить их. Ежели не придумают лекари никакого отвара, способного их спасти, несчастных придётся или заточить в темницы, чтобы те не напали на людей, а быть может и вовсе убить.

Переслав, Радомила и все тридцать Верховных лекарей пообещали заняться этим и исходя из рассказов об этих проклятых придумать противоядие.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Спустя два дня нагрянули осенины*. Пускай и теневые ратники успели уничтожить часть урожая и погубить не мало жизней, народ не мог не отпраздновать день осеннего солнцестояния и заодно и победу над ворожьими тварями.

В княжеском дворе накрыли широкий стол, ломившийся от лучших угощений, приготовленных из урожая этого года. Приходить на празднество мог любой желающий горожанин.

Народ стопками собирал свою старую одежду, выносил на улицы и сжигал. В каждом доме гасили весь огонь и зажигали новый, новое начало. На осенины всегда избавлялись от всего старого и встречали всё новое.

Матушку-сыру землю благодарили за урожай. Устраивали гулянья, веселились.

Пока продолжался на княжеском дворе пир, никто и заметить не мог, как туда вместе со всем людом прибыл из Селения лекарей Радей. Поначалу он вместе со всеми уселся за стол и налил себе в деревянную кружку сурью из общего кувшина, взял свежий и ещё горячий хлеб, наложил себе угощений со стола. В Селении лекарей в укрытии старосты кончались запасы еды и он был сильно голоден. Ратмир был совсем плох и не мог отойти от ранений, нанесённых Еленой, отчего не смог пойти с братом во град лекарей.

Поев на пиру, Радей отыскал Велену и Адриана.

- Радей!? - Удивилась Велена. - Что-то случилось!?

- Случилось. Отведите меня к князю. - Подтвердил тот.

В покоях Акамира Радей поведал всем собравшимся о том, как оставшаяся в селении дружина пала от рук одной девки. Говорил он правду, ничего не утаивая, пускай и слушая свою собственную речь, казался себе обезумевшим дурнем который врёт без устали.

- А что же с проклятыми? Они тоже мертвы!? - Встрепенулась Ева. Она больше не скрывалась от Акамира Всеволодовича, да и князь никак не обращал на неё внимание, быть может и не распознав что она тёмная пещерная эльфийка и приняв её за ребёнка. Могло быть и так, что у него больше нет желание связываться с пещерными эльфами, пускай его десять сыновей и десять дочерей совсем не обладают магией исцеления, которая так дорога вятиградцам.

- Я не знаю... - Молвил Радей, опустив взгляд. - После нападения я с трудом добрался до укрытия старосты. Проклятых не видел. Выжили только мы с Ратмиром и кажется Братислав Зоранович с несколькими далеборцами. Остальные все мертвы. Все...

Адриан не хотел верить в то, что Елена поддерживает помыслы Злобыни. Он всё ещё верил, что её можно спасти и донести до неё правду, хоть она и с каждым разом творила всё более ужасные вещи.

- «Этот свин тоже выжил...» - Раздосадованно подумал про себя Повелитель нечисти о Братиславе.

Смерть целых войск приводила всех в ужас.

В этот же день Верховные лекари наконец создали противоядие для проклятых и было решено отправится в Селение лекарей. Надежда спасти проклятых, или хотя бы тех, кто укрылся в доме старосты ещё была.

✩*⢄⢁✧ --------- ✧⡈⡠*✩

Добрались все до Селения лекарей, да хотели было уже отправиться на поиски проклятых жителей, которых погибшие дружинники до своей смерти успели связать.

Вдруг, из-за опустевших изб повыскакивал стражи Злобыни. Это были его основные воины. Адриан сразу же узнал их по коже, отдававшей фиолетовым отливом.

Бой начался быстро. Эти стражи были не теневыми ратниками, потому умирали от ударов мечей вятиградских дружинников, Верховных лекарей, Велены, Адриана и Радея. Но как бы то ни было, они ранили дружинников, убивали. Они преграждали путь и не давали найти проклятых и даже пробраться к терему старосты селения.

Пока все сражались, никто не заметил как явилась она. Елена Зданимировна появилась из неоткуда. Её целью было схватить живого Повелителя нечисти.

Поначалу она не увидела его. Напала на дружину. Дралась Елена в пол силы и старалась высмотреть свою добычу.

Долго выискивать Адриана не пришлось. Елена быстро увидела его. Адриан тоже её увидел. Оба замерли. Их взгляды пересеклись.

Адриан и знать не знал о чём она думает, но Елена думала о его словах. Она вспомнила их. Вспомнила всё, что говорил ей Адриан, вспомнила и о встрече с медведем, который назвался её дядей. Увидев Адриана на озере в землях Огнедарии, она уже вспомнила их ночь в Навьем граде, но сейчас она вспомнила всё. Вспомнила их разговор на Купалу. Вспомнила, как Адриан уверенно убеждал её во всём, как рассказал ей всю правду, в которую она тогда и не думала верить. Вспомнила, как Злобыня после этого запер её в темнице, а затем стёр память. Колдун ненавидел её. Он убил её отца, брата и сам это подтвердил, перед тем как стёр ей память. Выходило так, что Повелитель нечисти и тот странный оборотень в медвежьем обличии не врали ей и не были врагами. Страна никогда не принадлежала её хозяину, государь и его люди не убивали её отца. Его убил тот же её хозяин.

Елена осознала, как работало заклинание, которое стёрло ей память. Осознала, почему оно спадало. Ей стоило лишь посмотреть на Адриана, одно его обличие возвращало воспоминание о времени, проведённом с ним.

Она должна была схватить Повелителя нечисти живым, привести к хозяину. Она могла это сделать. Могла порадовать хозяина, но уже не хотела. От всех своих совершённых злодеяний становилось мерзко. В мыслях мелькали и перемешивались между собой множество вопросов о правде, о семье, о хозяине, о Повелителе нечисти, о медведе-оборотне и обо всём, что ей было не ведомо. Обо всём, о чём ей лгали шестнадцать лет её жизни.

Она больше не желала слушать хозяина, но воины, что служили ему подчинялись и ей тоже. Потому, собравшись с силами Елена приказала им:

- Отступаем!

┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈

4 глава. Сокрытая истина.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Стражи Злобыни были созданы не для того, чтобы думать, а для того, чтобы сражаться, выполнять приказы, сторожить владения хозяина. От того и не владели они большим разумом. Не задумались, почему Елена приказала отступить и лишь послушались и выполнили её приказ.

Елена не думала о них. Мысли её не покидала правда, обида на хозяина. Он лгал ей. Убеждал в том, что она дорога ему, что он заботился о ней после гибели её отца из искренности своей и доброты.

Унося ноги из Селения Лекарей, Елена не оглядывалась ни на дружину Вятиграда, ни на стражей и даже ни на Адриана, который наблюдал за ней. Она лишь едва заметила, как стражи хозяина скрылись со взора дружины, открыли порталы и переместились в измерение колдуна. Она могла пойти с ними. Могла прийти к хозяину, выговорить всё, но осознавала что он предпримет тоже самое, что и тогда, на Купалу. Сотрёт память своим заклинанием и продлит её служение ему. Его заклятие было не так сильно, и наверняка он забыл, что оно спадёт, стоит ей лишь только взглянуть на Повелителя нечисти. Оттого и послал схватить его. Кроме неё иначе никто бы с этим не справился.

Сейчас Елена не желала видеть хозяина. Ей хотелось бежать куда подальше. Поначалу, даже думать было трудно от смещения чувств. Однако, приходя в себя, она начала понимать, куда должна идти. Она должна найти оборотня. Должна встретится с дядей, чтобы тот до конца убедил её в том, что хозяин обманул её. Чтобы развеял все сомнения и доказал это. Чтобы пояснил, почему Злобыня поступил так с ней.

◤◢◣◥◤◢◣◥◤◢◣◥◤◢◣◥

После отступления Елены дружинники едва ли успели прикончить оставшихся стражей Злобыни, как Селение лекарей оказалось полностью освобождено без особого труда. Верховные лекари, убедившись в том, что их отвар на месте, двинулись к проклятым.

Проклятые жители сидели на том же месте, где их связали перед смертью дружинники, павшие от рук Елены. Было странно, что их Елена не тронула, да и при сражении днесе они тоже не были задеты.

Лекари начали вливать им в рот отвар. Справится со многими было не просто, но они были связаны, что упрощало задачу. Выпив отвар, жители селения по началу теряли сознание. Лекарям даже показалось, что они нечаянно погубили их.

- Очам не верю! Что... Что происходит... А ну вставай живым и здоровым! - Приказным гласом воскликнул Переслав, пихая в руку упавшего без чувств после его отвара мужчины.

- Господин Переслав, может... Больного лучше не бить? - Осмелилась спросить Ева, хоть и на деле это был скорее не вопрос, а просьба.

- Ты совсем дурень! - Закричала на мужа пришедшая из неоткуда Радомила. - Убери свои руки от больного! Твой здоровенный кулак и здорового в Навь отправит!

Переслав виновато отошёл, опустив взгляд вниз.

Вдруг проклятый, потерявший сознание проснулся. С глаз его спала белая плёнка и он больше не сопротивлялся и не нападал. Тоже самое стало и с остальными. Проклятие ворога было снято сильнейшими лекарями государства.

Адриан, Велена, Ева и Мстислав решили вернуться в столицу и доложить всё государю. Одним идти было опасно, от того вятиградская дружина с Верховными лекарями вызвалась сопроводить их и они все вместе двинулись в путь.

✰⋆｡:ﾟ･*☽:ﾟ･⋆｡✰⋆｡:ﾟ･*☽:ﾟ･⋆｡✰⋆｡:ﾟ･*☽

Проснувшись, Карна обнаружила, что Злобыни нету у них в покоях. Она сразу осознала, что он опять проверяет или создаёт новых тварей в своём чулане. Ведьма помнила, что ещё вчера он приказал Елене поутру отправится в Селение лекарей и поймать Повелителя нечисти. Её беспокоило заклятие мужа, которое могло спасть с Елены при встрече с Повелителем нечисти. Именно поэтому, встав с расписной лавки, она хотела было уже пойти, да разузнать о том, как дела у Елены, как вдруг услышала стук в дверь.

- Войдите. - Проговорила ведьма.

В покои, волнительно кланявшись, вошёл один из стражей, который был в Селении лекарей с Еленой и по её приказу отступил.

- Вы справились? Схватили Повелителя нечисти? - Сгорала от нетерпения Карна.

Страж замялся, а затем говорит хозяйке: - Как бы то странно ни было, я потерял память. Наверняка Повелитель нечисти уже удрал в столицу, когда мы были в селении, так как очнувшись, не припомню ничего о том, чтобы его схватили но... Я помню что проснулся неподалёку от Селения лекарей с берестой в руках и там написано... Ну... Это вам.

Карна взяла послание. Страж не врал и на бересте было высечено тонким писалом: «Прекрасной княжне».

Не долго думая, ведьма перевернула послание и начала читать:

«Жду тебя сегодня ночью у болота в Святоборовом лесу»

~ Твой Ярый бог.

Карна велела стражу скрыться с глаз долой. Она понимала, кто и зачем отправил это послание и была встревожена пуще прежнего. Было ясно, зачем ему княжна...

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Вскоре Злобыня и Карна встретились с Еленой.

Она воротилась в измерение хозяина чуть позднее, чем стражи. Всё это время она искала Милована. Перенеслась туда, где они должны были встретиться вечером несколько дней назад. Это было не разумно. Не разумно было думать, что медведь вечно стоит на одном месте, но делать было нечего. Елена не знала, где он живёт, где бродит и где бывает. Как бы усердно она не пыталась его отыскать, не смогла. Её поиски были напрасны.

- Как ты могла их упустить? Почему не нагнала по пути в столицу? - Возмущённо процедил Злобыня, скрестив на груди руки.

- Вы приказали мне искать их в Селении лекарей, хозяин. Когда я прибыла туда, их там уже не было. Они успели вылечить всех жителей. Было ясно, что их там уже нет. Жители говорили, что они отправились в столицу. - Соврала Елена. Прежде ей никогда не приходилось так нагло лгать хозяину, отчего она чувствовала себя неуверенно. Собственная ложь пугала её.

Злобыня немного поразмыслил. Елена думала, что он вот-вот раскроет её, но как оказалось, поверил ей. Елена всегда была верна хозяину и в ней он никогда не мог усомниться, пускай и в глубине души ненавидел за то, что она дочь Зданимира Володарьевича.

- Что ж, у тебя ещё есть время нагнать их по пути. - Приказал колдун. - Отправляйся на главную дорогу от столицы до Вятиграда и найди их там. Схватишь Повелителя нечисти, остальных не трогай, коли под руку не полезут. Задание для тебя не изменилось.

Елена кивнула, приняла приказ и ушла.

- Не верю в то, что она не справилась. - Сказала Карна, дождавшись ухода Елены.

Злобыня ей: - Ты права, подозрительно. Поглядим, справится ли сейчас. Боюсь, если твои и мои догадки верны, моё заклятие, стирающее память спало и Повелитель нечисти наговорил ей лишнего на Купалу...

✧─── ･ ｡ﾟ★: *.✦ .* :★. ───✧

Елена снова переместилась из измерения хозяина в простую Явь. На этот раз она опять не торопилась искать дружину, идущую от Вятиграда к столице. Размышляя над случившимся, она решила, что ей всё равно не куда бежать от приказа, но не спешила искать дружину. Она переместилась к столице и присела на краю того самого оврага, где в последний раз говорили о ней Милован и Адриан, пускай ей самой об этом не было ведомо. Думала, что дружина рано или поздно будет здесь, рядом и она нападёт, иначе хозяин от неё так просто не отстанет.

Некогда зелёные и тёмные листья деревьев Святоборова леса начинали желтеть. Их макушки с вершины оврага казались такими маленькими и одинаковыми, что порой и вовсе сливались воедино. Елена смотрела туда, да думала, как ей быть. Хозяин, перед тем как стереть ей память, сам всё подтвердил и сомнений в том, что он лгал ей, уже не осталось совсем.

Рядом была столица, но туда ей тоже было нельзя. Все горожане запомнили её и уж точно не дадут пройти. Наверняка о ней уже наслышано всё государство и её никто не примет после всего, что она сделала. Её родители вероятно мертвы. Идти совсем некуда, кроме как к дяде-оборотню. Она совсем не знала о том, что он существует прежде, но он, кажется, готов был её принять. Если не к нему, то обратно к Злобыне, но туда Елена уже точно не захочет вернуться. Да и если даже она уйдёт от колдуна, он не отпустит её так просто и будет искать. Скорее всего у него это удастся и он прольёт ради этого невинную кровь. От этой мысли Елена не напугалась, так как кровь её не страшила с малых лет и именно так воспитал её хозяин, но как будто нечто внутри неё проснулось и она посчитала это неправильным.

- Какая неожиданная встреча! Ну что, пойдём!? - Раздался звучный мужской глас позади.

Елена резко обернулась и увидела высокого и крупного мужчину в белой льняной рубахе с красным воротом и босыми ногами. Было уже не так тепло, как летом но он почему-то не носил обувь. Его длинные, коричневые волосы спадали на грубое лицо, а тёмно-карие глаза смотрели так спокойно, что их спокойствие даже немного пугало.

Елена не узнала Милована, так как видела его только в медвежьем обличии, да говорит ему: - К-к-куда?... Ты вообще кто такой?...

- Как кто!? - Удивился оборотень. - Милован Володарьевич, твой дядя. Мы с тобой хотели поговорить пару дней назад, но ты так и не пришла. Вижу, сейчас ты не занята и мы можем поговорить сейчас. Пойдём же, познакомишься с мамой.

Елена встала. Тот, кого она искала сам нашёл её, но она продолжала делать вид, что верна хозяину лишь из-за того, что привыкла.

Кем бы ни был этот человек, или не человек, он знал её и исходя из всего не лгал. Да и к тому же, коли б был бы он опасен, то уж точно не для неё и отказываться от разговора сейчас она не могла и не хотела. Именно поэтому Елена согласилась и пошла вслед за Милованом, заходя всё дальше вглубь Святоборова леса.

Поначалу шли молча, особо не заговаривая не о чём, но Елена всё же решила нарушить тишину:

- Как ты познакомишь меня с матерью? Она же умерла... Злобыня ведь убил её, верно?

Милован обернулся, окинул её казалось было безразличным, но добрым взглядом, да принялся объяснять: - Твоя мать берегиня. Берегини - земные духи, почти божества и они не умирают. При жизни твой отец сотворил ей человеческое обличие и женился на ней. Убив Зданимира, Злобыня срубил дерево берегини. Дерево умерло и её человеческое тело тоже. Но дух её переродился в другую, молодую берёзку. Сбежав из Далеборска я случайно встретил её здесь и теперь присматриваю за ней. Она переродилась, но всё помнит. Твоя мать ждёт тебя.

Елена прежде никогда не слышала о том, что её мать берегиня. Злобыня всегда говорил, что она была человеком. От осознания слов Милована Елена всё больше понимала, что из человеческого в ней только обличие. Теперь оказалось, что она полу-дух.

- А отец был только колдуном или оборотнем? Ты ведь оборотень... А он?... - Решила спросить Елена. У неё было ещё много вопросов, так много, что порой она даже забывала о них, путалась.

- Он тоже был оборотнем, правда обращался не часто и редко. В детстве плохо ему это давалось. Братец Зданимир был вороном. Чёрным вороном, вороном, как твоя бабушка - Алёнка-стрела, правда она была белым. Белой шустрой птицей. Но став колдуном, обращался он уже хорошо. - Милован говорил печально, утопая в воспоминаниях о брате, которого уже не вернуть. - Бывало, найду его, мальца совсем, в деревне с вороньим крылом вместо руки, а он мне говорит: «Я обернулся, братец Милован, обернулся!». Радуется, хотя сам никак от обличия ворона не отойдёт.

Так, прибыли они на место, да предстала пред ними молодая, стройная берёзка. Осень начала окрашивать её листву в жёлтый, но не смотря на это она была полна жизни. Земля под ней была всегда полита и ухожена. Было сразу видно, что за ней, в отличии от других диких лесных деревьев присматривали.

- Явись ко мне, Берёза! Я привёл твою дочь! - Радостно воскликнул Милован, осторожно коснувшись белого ствола деревца.

Елена стояла за его спиной, неуверенно поглядывая на дерево. Она не могла увидеть в дереве свою мать. Она никогда не видела берегинь и даже представить не могла, что дерево породило её на свет.

С противоположной стороны ствола начала вылезать девичья фигура. Девица, покрытая древесной корой вместо кожи вылезла прямо из ствола, встала босыми, длинными ногами на траву во весь человеческий рост. Теперь, единственным, что не отделяло её от дерева были ветви, запутанные в венке и белоснежных волосах. Не по-людски яркие, зелёные, подобно древесной листве очи, скользнули за спину оборотня и остановились на девице, стоящей у него за спиной.

Пускай и не была берегиня человеком, лицо её переменилось, да во взгляде прочлось удивление. Обсмотрев Елену с головы до ног, она промолвила нежным и звучным гласом:

- Гой еси, Елена... Я... Я никогда не опишу словами, как я рада тебя видеть, доченька. Подойди ко мне... Я Берёза, твоя мама... Я отвечу на все твои вопросы и поведаю тебе всю правду о тебе и обо всём, о чём только пожелаешь!

Елена шагнула вперёд, встав возле Милована.

- Гой еси, матушка-берегиня... - Проговорила она в ответ, пускай ещё не до конца верила собственным словам.

Милован хотел чтобы их встреча была чувственнее и милее. Чтобы бросились друг другу на встречу в слезах и заключили друг друга в объятия, но только сейчас понял, что размечтался.

Берёза поняла, что Елена с трудом принимает происходящее и решила действовать быстрее и сразу.

- Подойди и дай мне свою руку. - Сказала она дочери.

- Зачем? - Не поняла Елена.

- Увидишь. Или ты не веришь мне? - Ответила ей Берёза.

Не смотря на то, что Берёза была с виду почти не похожа на человека, Елена всё больше начинала чувствовать в ней что-то родное и даже на мгновение решила, что ведёт себя не очень хорошо, выказывая недоверие. Она подошла и протянула руку. Берегиня коснулась её своей рукой, которая по ощущениям никак не отличалась от древесной коры на стволе её дерева. Они взялись за руки.

- Закрой глаза. - Сказала берегиня.

╬╬═════════════╬╬

~ "Елена Зданимировна и Берёза"

╬╬═════════════╬╬

Елена послушалась, не задавая больше лишних вопросов. Чувство было, будто тело её резко провалилось в некуда. Будто она упала, но не приземлилась, продолжая лететь в беспросветной мгле.

•.:°❀×═════════×❀°:.•

Елена открыла глаза, ощутив, что лежит на траве. Ей было не больно и она не чувствовала падения. Чувство было, будто она проснулась, только не наяву, а во сне. Встав и осмотревшись, она осмыслила, что была на лесной поляне. Чуть дальше от неё лежал человек.

Она медленно и неуверенно пошла в его сторону, да чем ближе к нему подходила, тем больше могла его разглядеть. Мужчина, с длинными тёмными коричневыми волосами, которые ей почему-то напомнили её собственные. На нём были дорогие, обшитые разнообразным орнаментом одежды. Он лежал, не двигался и не дышал. Подойдя ближе Елена разглядела глубокую и смертельную рану в животе. Тёмная кровь покрыла почти всю серую льняную рубаху и стекала на траву. Правого глаза не было, будто кто-то нарочно его вырвал. Будь на месте Елены кто другой, то закричал бы в ужасе, но ей такое видеть было не в первой.

К мертвецу из-за лесных зарослей выбежала женщина с белыми, словно снег, волосами и ярко-зелёными глазами. На ней был расписной и богатый зелёный сарафан и такой же зелёный, высокий кокошник. Всмотревшись в её лицо, Елена с трудом узнала в ней свою мать берегиню. Она была человеком, но нежные черты лица земного духа сохранились.

Елена хотела было заговорить с ней, спросить где она и что здесь происходит, но слова не могли выйти, что-то глушило их и говорить было невозможно. Да и берегиня её не видела, наверняка Елена была в прошлом и здесь её никто не мог видеть. Она могла лишь наблюдать.

- Зданимир! Свет очей моих, проснись, я тебя умоляю! - Дрожащим голосом вопила Берёза, упав на колени и коснувшись длинных волос, затем холодного лица мёртвого.

Но Зданимир не просыпался. Берёза поняла, что больше никогда его тёплые руки не коснуться её, никогда его манящие и успокаивающие речи не будут слышны и никогда его яркая улыбка, которая не забудется никогда, не засияет на его лице. Она упала на траву возле его бездыханного тела, закрыла глаза. На мгновение даже показалось, что она умерла вместе с ним.

Елена лишь могла безмолвно наблюдать. Берёза не могла слышать её, да и видеть тоже.

Вдруг, из-за зарослей показался уже знакомый Елене прежде силуэт в чёрном плаще. Это был Злобыня. Колдун тихими шагами подкрался, а затем прикрикнул на берегиню:

- Уйди, Берёза! Ты мне мешаешь! Коли мирно исчезнешь, тебя я не трону.

Берёза вскочила, всё ещё продолжая лить слёзы и не скрывая во взгляде злобу, которую не могла утаить.

- Зачем ты это сделал? Зачем, Злобыня!?... Вы же... Вы же лучшими друзьями были! Зданимир бы так с тобой никогда не поступил! Что бы ты не творил, он всегда тебя поддерживал! Зачем!?... - Сквозь слёзы кричала на колдуна Берёза, вцепившись дрожащими пальцами в зелёную траву.

- На этот раз он меня не поддержал. - Холодно и спокойно проговорил колдун, приближаясь.

Изумрудная серьга в ухе Зданимира сверкнула на солнце. Берёза заметила её, да решив, что должна оставить себе хоть какую-то память о любимом муже, должна забрать хотя бы его серьги, которые он так любил и почти никогда не снимал. Не обращая внимания на Злобыню, она сняла одну серьгу, крепко сжала в руке, затем потянулась ко второй, но не успела. Колдун пнул её сзади, зарядив ногой по спине. Берёза упала, закричала от боли, но всё ещё продолжала крепко сжимать серьгу любимого.

Злобыня схватил труп «лучшего друга», приподнял с Земли, да вцепился острыми зубами ему в шею.

- Что ты творишь!? Что ты творишь?... Прекрати! Отпусти его! Он итак уже мёртв! Оставь его в покое! - Закричала отчаянно и громко Берёза, переходя на визг.

Злобыня прокусил шею друга, оставив на ней кровавый след от острых зубов, унаследованных от отца-упыря. Бросив на берегиню короткий и развеселённый взгляд, он поначалу расхохотался во весь глас, а затем говорит:

- Неужели ты не понимаешь!? Неужели не понимаешь, что души навьеградцев опасны? Умерев, они не уйдут в Навь! Они будут скитаться по Яви! Могущество их будет почти таким же, как и при жизни. Даже боги, что уже давно желают наказать Зданимира за нарушение равновесия не найдут его. Он вернётся. Но упырём он помчится в Навь, а там его и настигнет Кощей вместе с остальными богами. Он мне больше никогда не помешает.

- Я тебя ненавижу! Ненавижу! - Единственное, что успела прокричать Берёза.

Злобыня больше не смотрел на неё. Он лишь спокойно пошёл прочь с сей поляны в сторону их со Зданимиром дома. Берегиня всю дорогу бежала за ним, крича ему вслед о том, как сильно презирает его, проклинала и грозилась, что он будет наказан, но её крики не могли остановить злого колдуна.

Елена шла за ними. Никто по прежнему её не видел, но она должна была знать всё и потому продолжала наблюдать за тем, что свершилось в прошлом.

Добравшись до дома Зданимира колдун нагло вошёл, выбив ногой дверь.

- Остановись! Что ты задумал?... Нет! Только не они... Не трогай наших детей, вымесок! - Кричала ему Берёза, пытаясь силой прогнать его, но была бессильна против его могущества.

В доме Злобыня схватил четырёхлетнего мальчика с белоснежными, взъерошенными волосами. Ребёнок сильно сопротивлялся, пинал колдуна в живот и бил кулаками по спине, крича: - Пусти! Пусти, окаянный! Коли не отпустишь, папа тебя накажет! Тебя Навь поглотит! Нечисть сожрёт! Папе подчиняется нечисть Нави! Они тебя сожрут! Вымесок!

- Твой папа сдох. - Также спокойно и равнодушно проговорил Злобыня, подходя к ложе с новорождённой девочкой.

Злобыня бережно взял младенца. Почуяв недоброе, девочка заплакала громко, отчего колдун скривился.

- Не тронь сестрёнку! Пусти нас!... Забери меня! Убей меня, но не трогай Елену! - Кричал беловолосый мальчишка

- «Так это я? А это мой брат?» - Пронеслось у Елены в голове, отчего она замерла бездвижно. Берегиня пробежала сквозь её тело, но она ничего не почувствовала.

Злобыня вышел из дома с беловолосым мальчиком и маленькой темноглазой девочкой, завёрнутой в белое одеяло. Берёза всё это время отчаянно бросалась на него, пытаясь отобрать детей, но тот лишь отталкивал её магическими волнами, отчего она больно ударялась то о сундуки, то о полки, с которых падали зелья Зданимира. Так берегиня совсем выбилась из сил.

Неожиданно, с крыльца раздался громкий и гневный мужской глас:

- А ну верни моих племянников! Что ты сделал с моим братом? Убил его, да? Если так то прямо сейчас я убью тебя! Шаврик* окаянный, думаешь можешь делать что хочешь!? Думаешь справишься со всеми нами!?

- Не мешайся под ногами, косолапый. - Прозвучал насмешливый голос Злобыни.

Елена выбежала вслед за Берёзой, чтобы посмотреть на происходящее. Злобыне преграждал путь высокий мужчина с длинными тёмными волосами, в котором Елене удалось быстро узнать своего дядю Милована.

Оборотень сразу принял медвежью форму. Он злобно зарычал, да в миг набросился на колдуна, намереваясь разорвать его своими громадными когтями, но Злобыня был спокоен. Он незаметно дунул в сторону разъярённого зверя и нечто невидимое отбросило его от колдуна на аршинов десять.

С Милована по неясным причинам сразу спало звериное обличие и он вновь сделался человеком, в котором оборотня выдавали лишь острые и длинные медвежьи когти на больших и могучих руках. Он чувствовал себя жалким и виноватым перед братом. Вчера он наделил его даром, не позволяющим умереть от рук человеческих. Брат чуял, что это был их последних разговор. Он прощался, а Милован так и не смог защитить ни его, ни его детей. Он всегда был хуже младшего брата. Он не умел колдовать. Он умел лишь обращаться в медведя, но даже этот сильный зверь и царь леса ничтожен против чёрной магии, которой владели Зданимир и Злобыня.

- Я не трону тебя, медведь-дурень, живи себе подальше. Ты настолько жалок, что всё равно никогда мне не помешаешь и не отомстишь. - Сказал на прощание Злобыня, открыв фиолетовый портал и исчезнув в нём.

К Миловану подбежала Берёза.

- Милован, ты в порядке? - Забеспокоилась она.

По лицу оборотня градом хлестнули слёзы, которые он с трудом удерживал до ухода Злобыни.

- Не прощай меня, Берёза. Не прощай... - Молвил он. - Братик наделил меня даром... Я не умру от рук человечьих и буду видеть всё, что происходит вокруг Злобыни. Этой ночью я видел во сне их в лесу... Видел как нож вонзился в тело моего младшего брата и это был не сон. Я даже не изволил вовремя подойти и помочь. Не спас ваших детей. Поэтому, не прощай меня.

После этого они ещё долго сидели в доме, не зная как быть и как спасти Елену и Желана. Пока они размышляли и оплакивали Зданимира, Берёза неожиданно упала без чувств, перестав дышать. Милован едва успел поймать её, не дав удариться о деревянный пол.

Она в одно мгновение стала холодна. Оборотень сразу осмыслил, что её дерева больше нет, а значит вместе с ним умерло человеческое обличие берегини.

┅┅┅┅┅┅┅༻❁༺┅┅┅┅┅┅┅

Елена, всё это время наблюдавшая за ними будто потеряла сознание, а очнулась уже стоя на ногах и сжимая ладонь матери-берегини на лесной поляне.

Берёза первая отпустила её руку. Елена по началу с трудом распознала настоящее и отличила от прошлого, отходя от увиденного.

- Это было моё воспоминание. - Пояснила Берёза, будто заранее угадав и предвидев вопрос дочери. - Я берегиня и тоже владею небольшой магией. Я могу показывать свои воспоминания другим.

Елена и без того догадывалась и продолжала перебирать в мыслях увиденное и принимая правду.

- Что стало с моим братом? - Вдруг спросила она. Елена осознавала, что отец стал упырём и умер, человеческое обличие берегини умерло вместе с прежним деревом, но вот только что стало с тем беловолосым мальчишкой? Хозяин забрал его вместе с ней, но почему все эти годы его не было рядом?...

- Мне больно это говорить, Елена, но его больше нет. Его убил Злобыня... - Решила ответить ей прямо Берёза.

Милован, осознав что именно казала берегиня дочери, тут же встрепенулся:

- Берёза, ты что показала ей смерть Зданимира!? Показала ей труп её отца!? Неужели нельзя было показать что-то более приятное из своих воспоминаний, или ты совсем хочешь перепутать свою родную дочь!?

- Я понимаю, Милован. - Молвила Берёза спокойно. - Как бы то страшно ни было, это то, что Елена должна была узнать и то, во что должна была поверить. Да и к тому же Злобыня наверняка показывал ей вещи пострашнее. Елена, если хочешь увидеть что-то по приятнее того воспоминания, которое я тебе показала, я покажу тебе ещё кое-что. Дай мне руку!

Елена тем временем выслушала их обоих, да говорит:

- Нет, всё нормально! Живя у Злобыни и выполняя его приказы я и не такое видела, так что не переживайте. Зато теперь я поверила. Теперь я знаю правду.

В мыслях её по прежнему звучали крики её старшего брата, который был готов умереть за неё будучи четырёхлетним мальчишкой. Быть может, у Злобыни он как раз и умер защищая её. От одной мысли о подобном становилось нехорошо даже той, кто всю жизнь учился лишь убивать и никогда по настоящему не ведал любви..

Берёза с дочерью взялись за руки. Обе закрыли глаза, да Елена в миг провалилась в ещё одно воспоминание.

┅┅┅┅┅┅┅༻❁༺┅┅┅┅┅┅┅

Елена очнулась в редком лесу. Такие леса росли обычно близ деревень. Было видно, что здесь часто бывали люди.

Первое, что бросилось ей в глаза - стройная берёзка, сильно походящая на ту, что по сей день принадлежит её матери.

Спустя время показался темноволосый молодец, держащий в руках свирель. Это был её отец - Зданимир Володарьевич. Он был в разы моложе, чем тогда, когда покинул Явь, но Елена теперь легко его узнала. Длинные, тёмно-коричневые волосы, тёмно-карие глаза, длинные когти на худых пальцах, напоминающие когти птицы, расписные и дорогие одежды и сверкающие на солнце изумрудные серьги.

╬╬═════════════╬╬

~ "Зданимир Володарьевич"

╬╬═════════════╬╬

Зданимир присел прямо под берёзой и принялся играть на свирели. Играл он так звучно, так нежно звучала его мелодия. Пускай и было это не наяву, в прошлом, Елена заслушалась. Каждое мгновение его игры завораживало. Молодец так увлёкся, что закрыл глаза, но продолжал играть также искусно. Мелодия слилась с пением птиц.

Вдруг, позади Зданимира зашевелилась листва, затем белая с чёрными полосами кора деревца. Берегиня вылезла из ствола на половину, оставив ноги внутри него.

Осторожно, будто опасаясь молодца она взглянула на него, боясь того, что он откроет глаза и увидит её. На лице её засияла заметная улыбка.

Она так заслушалась, что совсем позабыла, о том что Зданимир может увидеть её.

Прекратив играть, молодец случайно обернулся, опустив свирель. Взгляд его замер на прекрасном духе деревца. Он не боялся берегиню, но видел, что она боится его.

- Не бойся, красавица-берегиня! - Первым заговорил он, встав с земли.

Берёза прежде никогда не говорила с людьми, но на этот раз нечто заставило её остановиться, сперва рассмотреть молодца, а затем ответить: - Это было прекрасно...

Пускай и была она далеко не человеком, да лик её вместо кожи покрывала древесная кора, на ланитах будто показался румянец от смущения.

- Спасибо... - Засмущался Зданимир. - Я рад что тебе понравилось. Могу ещё сыграть! Ты ведь берегиня этой берёзки, верно? Меня зовут Зданимир Володарьевич, я живу в здешней деревне с братом.

Берёза совсем было засмущалась. Она впервые говорила с человеком. Ей с трудом удавалось посматривать в его весёлые глаза, пускай и на мгновение. Она резко отводила взгляд, лишь смутно замечая его улыбку и блеск изумрудных серёг. Чувство было, будто она делает что-то не так. Ей нужно было исчезнуть, оказаться подальше от него, потому так она и сделала. Взяла, да скрылась в стволе своей берёзки.

- Красавица-берегиня, ты куда! - Удивился Зданимир. Дух исчез, оставив лишь своё дерево. - Вернись! Мы ведь ещё не договорили...

Он ещё долго звал берегиню, но всё было напрасно. Тогда-то молодец и решил, что не желает говорить с ним земной дух, да отправился домой в деревню. Вот только почему она назвала его игру прекрасной? Почему так трудно ей было смотреть ему в глаза?...

После этого Елена, всё время наблюдавшая за происходящим, вдруг почувствовала, как провалилась в сон, а затем проснулась. Казалось, будто прошло ни мгновение, ни одна ночь, а несколько дней, а быть может и седмиц.

Девица очнулась на том же месте, да вмиг соглядала Зданимира, сидящего под той же берёзой.

Только вот на этот раз задор и веселье в его взоре погасло. Руки, лицо и шея покрылись синяками и царапинами. Один глаз его был сильно подбит и едва виднелся под раздувшимся синяком, так сильно изменившим его ровные и красивые черты лица.

Дрожащими перстами, на которых легко было разглядеть сломанные вороньи когти, он сжимал свирель. Поднёс её к устам, да заиграл ту же нежную мелодию.

Внезапно и быстро явилась берегиня. С ужасом обсмотрела она молодца, да не побоясь прервать игру или вовсе напугать его, положила ему руку на плечо.

Зданимир вздрогнул от неожиданности, да встрепенувшись, обернулся на берегиню. На лице его тут же сверкнула улыбка.

Берёза с опаской отдёрнула руку, да набравшись смелости вопросила:

- Что... Что с тобой, Зданимир?...

- «Она запомнила моё имя» - Подумал про себя молодец, да говорит:

- Ничего. Жители деревни просто... Но они не виноваты! Это всё вина охотников на колдунов... Но ты не бери в голову... Хочешь ещё сыграю?

- Они тебя избили? Расскажи? Тебе ведь больно? Люди ведь чувствуют боль? - Продолжала расспрашивать берегиня.

- Знаешь, по правде сказать, я и не совсем человек. - Решил всё-таки рассказать Зданимир. - Мы с братом оборотни, да ещё из Навьего града. А я ещё и колдун... Под влиянием Далеборска и охотников многие люди ненавидят нас. Они ненавидят не потому что хотят ненавидеть, а потому что боятся прогневать охотников. Война подходит к концу, но след от неё останется на долго. Я недавно напал на Далеборск и меня поймали охотники. Я конечно сбежал, ведь простой люд не ровня колдуну, но теперь они разыскивают меня. Об этом прознали в деревне. Они решили «проучить» меня. Я бы мог проучить и их тоже, но не хочу навлекать ещё больше беды. Нас с братом итак едва не прогнали, а другого дома у нас нет. Я бы хотел вернуться в Навий град, но там охотники. Они ищут нас везде, но там найдут быстрее.

Он так сильно разговорился. Говорил с натянутой улыбкой. Он всегда казался счастливым и беззаботным, хотя на самом деле где-то внутри его таилась печаль и злоба на охотников.

Берегиня подумала, что зря спросила. Она плохо разбиралась в чувствах, которые испытывают люди, но не раз видела деревенских в лесу и потому поняла, что в такой ситуации нужна поддержка.

- Я слыхала о них и понимаю, пускай я и не человек. Ты сильный колдун, я вижу, как в жилах твоих бурлит чёрная магия. Уверена, война закончится и... У тебя всё будет хорошо. - Берёза изо всех сил пыталась скрыть смущение, но голос её дрожал.

Резко и неожиданно Зданимир коснулся её руки, затем переплёл их пальцы, ощущая вместо человеческой кожи древесную кору. Он как ни в чём не бывало заулыбался, да говорит: - Ты не должна меня жалеть и лить из-за меня слёзы. Всё хорошо. Что мне сделают эти охотники, если я даже заморских купцов держу в страхе. Вот-вот и я стану сильнейшим колдуном Яви, вот увидишь. Ты такая красивая, не хочу видеть тебя грустной!

Берёза дрожала от волнения и трепета, но по прежнему не могла отпустить его руку.

- Хочешь буду каждый день приходить и играть для тебя на свирели? - Спросил радостно и спокойно молодец.

Берегиня в ответ растерянно кивнула.

Елена наблюдала за ними, совсем уже позабыв, что находится в прошлом и лишь в воспоминаниях своей матери. Всё выглядело так правдиво, что даже тронуло её казалось бы бесчувственное сердце.

Она снова ощутила, как прошло время. На этот раз как будто куда больше седмицы, быть может даже несколько лет.

Зданимир примчался к берегине, не позабыв свою свирель.

- Берёза! Я теперь сильнейший колдун Яви! Я сразился с пятью лучшими колдунами из разных государств и моё могущество всех одолело! Теперь моё имя известно даже за морем! Совсем чуть-чуть ещё осталось и я смогу защитить всех, кто мне дорог! - Радостно кричал он.

Берёза явилась к нему, да говорит: - Я рада за тебя, Зданимир, но... До чего именно осталось чуть-чуть? Что ты задумал? Говори прямо!

Она любила Зданимира и он отвечал ей взаимной любовью уже как два года, да вот только знали оба, что не могут быть вместе человек и земной дух. Берёза навеки привязана к своему дереву и никогда не уйдёт от него ни на шаг. Зданимир же, вольный колдун и оборотень, что может пойти, полететь или же вовсе переместиться туда, куда только душа его пожелает. Они не смогут пожениться, не смогут завести детей и создать семью. Берёза всё больше задумывалась над этим, отчего сразу ей становилось печально за свою судьбу.

- Я создам дар Повелителя нечисти! Представляешь, вся нечисть Нави, что подчиняется самому Кощею будет подчиняться и мне тоже! Я смогу защитить себя, тебя и братца Милована! Никто будет нам нипочём с такими слугами! - Зданимир говорил так радостно и так приятен был его голос берегине, что она даже на мгновение перестала грустить о будущем. Но мысли о нём не покидали её и не оставляли на долго, отчего она и решила поговорить об этом с любимым:

- Зданимир... Я давно хотела с тобой об этом поговорить, но не хотела тебя расстроить... В общем, я хотела сказать что... Ну в общем, как бы я тебя не любила, я не хочу портить тебе жизнь. Мы с тобой разные и по законам равновесия мы не можем быть вместе. Я навеки привязана к своему дереву, а ты свободен. Мы с тобой не проведём Любомир, я не рожу тебе детей. Я земной дух, не человек. Возможно, ты мог бы не терять время со мной и встретить человеческую девицу. Поверь, Зданимир, я очень сильно люблю тебя и потому не хочу чтобы ты страдал из-за меня. Прости, что заговорила о подобном и не думай что я хочу нашего расставания, но пойми, рано или поздно кто-то из нас должен был об этом сказать...

Колдун выслушал её и озорная улыбка поначалу спала с его лица. Это насторожило и напугало Берёзу, но Зданимир не злился.

- Я понимаю. - Серьёзнее, чем обычно ответил он. - Всё не так, как ты говоришь и ты забываешь, кем я стал. Если дело только в том, что ты дух а я свободный оборотень и колдун, то это не преграда для нашей любви. Я сделаю тебя человеком, коли ты сама этого пожелаешь. Сделаю тебя свободной. Но ежели дело в том, что я стал тебе не нужен, так и скажи. Поверь, мы с братом и без того никому не нужны, поэтому я не обижусь на твою правду. Я привык к подобному и не привык к тому, что меня любят. Скажи правду, Берёза, ведь решать тебе.

От слов Зданимира берегиня поначалу не могла прийти в себя. Не могла поверить в то, что он не шутит. Не могла поверить в то, что он не врёт и в то, что сказанное им возможно.

- Что ты сказал?... Я... Я стану человеком? - Переспросила она.

- Я уверен, я сделаю это, но ты должна многое принять. - Ответил ей колдун.

- Я готова... Поверь, Зданимир, ради тебя, ради того чтобы быть с тобой рядом всегда я пойду на всё! - Затараторила Берёза, едва сдерживая трепет и нетерпение от следующих слов любимого.

- Ты должна принять то, что как человек будешь чувствовать боль, голод, жажду, холод. Ты будешь болеть, будешь плакать, будешь жить с тем, кого ненавидят почти все, кто его знает. Ты будешь стареть, а когда состаришься умрёшь вместе со своим деревом и вряд ли переродишься. - Пояснил ей колдун всё, как есть и ничего не утаивая, при этом уже раздумывая над тем, какое заклинание применить чтобы причинить меньше боли возлюбленной.

- Я готова! На всё, что ты сказал, но... Боги не накажут нас? Мы ведь идём против равновесия, данного ими... - Засомневалась вдруг берегиня.

Зданимир лишь криво улыбнулся, отчего его тёмные глаза колдовски сверкнули пугающе даже для Берёзы.

- Равновесие и порядок уже давно исчерпали своё значение для тех, у кого нет защиты и тех, кого презирает всё живое. - Всё также улыбаясь проговорил Зданимир.

- Я готова! Делай, что пожелаешь, лишь бы я стала человеком и мы были вместе! - Уже твёрдо и окончательно решила Берёза.

Зданимир вновь взял её за руку, как в тот день, когда они едва познакомились, да говорит: - Тогда выходи за меня, Берёза!

Без раздумий берегиня согласилась, а уже этой ночью Сильнейший колдун Яви решил провести обряд...

Резко сменившийся ночью день Елена почти не ощутила. Лишь почувствовала, что резко уснула, а затем проснулась подле той же берёзы и небо тут же сделалось тёмным и непроглядным.

Где-то в вышине с трудом она разглядела парящего чёрного ворона, который выдавал себя лишь пронизывающим до костей карканьем. Птица опустилась на потемневшую во мраке траву возле берёзы, да приняла человеческий облик.

Берегиня явилась к Зданимиру, с нетерпением ожидая обряд.

- Ты готова? - Спросил колдун, боясь, что берегиня могла передумать.

- Готова! Начинай! - Нетерпеливо и ожидающе вымолвила та, пускай и сама в душе боялась.

Зданимир поначалу достал несколько лучинок и расставил вокруг дерева, так, чтобы мог хорошо видеть свою собственную работу. Затем он достал нож и порезал свою руку, бормоча себе под нос невнятное заклинание.

Корни дерева неестественно быстро впитали багряные капли колдовской крови. Берегиня сморщила лицо, будто от боли.

- Что это?... - Вопросила она дрожащим голосом.

- Жертва твоему дереву. Иначе матушка сыра-земля не отпустит тебя. - Пояснил колдун, доставая из небольшой сумы зелья.

Он пролил содержимое зелий прямо в корни дерева, те впитали. Листва зашумела, зашелестела стремительно, будто на ветру, хотя ветра и вовсе не было.

Зданимир поднял руки к небу, встав в позу руны жизни, да начал шептать другое заклинание. Ни одного слова ни могла разобрать ни Берёза, ни наблюдавшая из будущего Елена. Единственное, что было ясно, это: «Велесе». Обращение к богу Велесу, под покровительством которого был рождён Зданимир и его брат Милован.

Ночь по прежнему была безветренна, но нечто подбросило волосы Зданимира, которые во мраке ночи сделались ещё темнее. Колдун громче затараторил заклинание, длани его загорелись магическим светом. Он приложил их к стволу, берегиня сморщилась от боли. Чувство было такое же, как когда человеку отрывают конечность. Она старалась не выказывать боль, старалась терпеть, но не вышло и она закричала. Закричала так пронзительно и громко, что лестные птицы вспорхнули разом с деревьев и взмылись высоко в небеса. Даже непоколебимая Елена, что смотрела на всё это через воспоминания матери невольно вздрогнула.

Тело берегини начало с жутким хрустом отходить от ствола. Кора трескалась и откалывалась. В стволе зияли дыры, из которых мелкими ручейками сочился берёзовый сок.

Боги не одобряли проступок Зданимира, но он давно научился задабривать их и черпать магию из славлений, получать её в благодарность за «верность», за дары и подношения, за колдовскую кровь.

Тело берегини совсем отделилось и без чувств упало на траву.

Зданимир в спешке едва не обронил последний кувшинчик с зельем. Он дрожащими от волнения руками вынул его из сумы и опрыскал зельем сначала деревце, затем тело возлюбленной.

Сок из под потрескавшейся коры перестал сочиться и дерево кажется осталось живым вместе с его духом, который был отделён.

Зданимир бросился к возлюбленной. Он положил её голову себе на колени, нежно поглаживая по белоснежным волосам. Он осторожно провёл рукой по её лицу, на котором начинала трескаться древесная кора.

Чёрный вороний коготь осторожно поддел кору на лице и она отлупилась. Под ней начала проглядывать мягкая, белая человечья кожа. Зданимир широко улыбнулся, прошептав себе под нос: «Получилось...»

Вскоре древесная кора полностью сошла с тела Берёзы. Берегиня невольно поморщила нос, затем чихнула и открыла большие зелёные глаза, которые теперь казались более человеческими. Взглянув сначала на довольного Зданимира, затем на своё новое тело, она резко вскочила, разглядывая людскую кожу, покрывавшую её вместо древесной коры и осторожно касаясь её, будто боясь повредить.

- Ты прекрасна в любом обличии, Берёза. - Вывел её из восхищений колдун, сидящий подле неё на траве. Он достал из сумы белую рубаху и зелёный сарафан, затем протянул девице. - Но лучше оденься. Люди должны носить одежду.

Осознав, что неловко сидеть совсем нагой возле колдуна, Берёза резко выхватила одежду и поспешно натянула на себя.

Это вызвало смешок у Зданимира, но он его сдержал.

- Где ты взял эту красоту!? - Дивилась Берёза, разглаживая на себе расписной зелёный сарафан, ушитый у подола драгоценными камнями.

- Поколдовал над заморскими тканями и камушками! - Ответил ей колдун с гордостью. - Заморские купцы дурни, часто «взаимствую» у них подобное. «Одолжил» ткань, камушки, затем наколдовал прекрасный сарафан. Не то что эти заморские тряпицы в которых они с трудом ходят. Тебе идёт. Прекрасное, для прекрасных девиц.

На этот раз Берёза уже по настоящему, заметно покраснела. Это было хорошо видно за счёт света лучин, которые зажёг Зданимир и выглянувшей на чёрном небе луны.

Она присела возле него, обхватив его руку обеими своими и положив голову на плечо.

- А ты говорила, мы не будем вместе. - Заговорил колдун, мечтательно вглядываясь вдаль.

- Прости, я ошиблась. - Всё ещё смущённо процедила девица. - Я знала, что ты лучший из лучших, знала, что ты силён, но чтобы настолько...

Зданимир лишь усмехнулся, да ответил горделиво: - Запомни, краса моя, запомни раз и навсегда - для меня нет ничего невозможного!

╬╬═════════════╬╬

~ "Зданимир Володарьевич и Берёза"

╬╬═════════════╬╬

❀•°•═════ஓ๑♡๑ஓ═════•°•❀

Елена снова оказалась наяву, на той же поляне вместе с дядей и матерью-берегиней. Перебирая в мыслях увиденное, она с трудом верила в то, что это правда, но не верить было уже невозможно. Это казал ей земной дух, это были воспоминания самой берегини и они не могли быть ложны, в отличии от слов хозяина.

- Вот так мы и познакомились с твоим отцом. Он был силён как колдун. Всегда он казался мне непоколебимым, но на самом деле за вечно сияющей улыбкой его скрывалась печаль, но он никогда не показывал это другим. Он не хотел чтобы его жалели, не хотел, чтобы видели как ему плохо. - Вдруг вывела из размышлений свою дочь Берёза.

- Ох и натворил же ты делов, братец Зданимир... - Замолвил Милован, взирая в некуда, будто надеясь что где-то далеко-далеко брат услышит его. - Он всего лишь хотел защиты. Хотел, чтобы он и его семья не боялась ничего, но зашёл слишком далеко. Как бы то ни было, я никогда не осуждал его за это, ведь это было и ради меня тоже.

- Его ведь наказали боги в теле упыря, верно? Злобыня ведь... Этого хотел, да? А я нужна ему для захвата страны как оружие. Ему нужно было тело для дракона ночи, тело которым управлять легче, чем самим драконом. И он меня не любил. - Осознала всё окончательно Елена. Она поняла это сразу, как только память вернулась к ней, но сейчас успела дольше над этим поразмыслить. Нужно было принять решение и умело сбежать от колдуна. Укрыться подальше, так, чтобы он никогда не нашёл.

- Я живу здесь неподалёку в небольшой избе, прямо в самом лесу. Коли того пожелаешь, можешь жить со мной. Будем вместе ходить сюда к твоей матери и Злобыня в жизни не догадается, что ты здесь. Это место глухое и забытое. - Предложил вдруг Милован.

Елена была бы рада согласиться и переселиться к Миловану прямо сейчас, но колдун приказал ей напасть на дружину. Он может связаться с ней в любой миг и потребовать выполнение приказа. Стоило придумать что-то, что навеки порушит их магическую связь. Потому, поразмыслив над этим, Елена решила:

- Мне нужно время чтобы замести следы и я не хочу чтобы вам из-за меня досталось. Он приказал мне напасть на дружину и я сделаю вид, что выполнила приказ, а затем, в его измерении попробую вычистить из себя его магию. Только тогда он не должен будет меня найти. Я связана с его измерением его магией, но знаю как её вычистить. Только после этого я сбегу и приду. Я обещаю, что справлюсь.

Уговаривать Елену на другое и твердить что это опасно было бессмысленно, потому Милован и Берёза согласились. Они хотели было распрощаться, как вдруг медведь-оборотень остановил племянницу:

- Постой! Тебе стоит найти ещё одного человека и поговорить с ним.

Елена остановилась, да вопросила, не понимающе вскинув бровь:

- Кого?...

- Повелителя нечисти. Он хотел тебе помочь всё это время. Он тоже получил дар не по своей воле и тоже от твоего хозяина. - Пояснил Милован. - Я сразу заметил, насколько вы с ним похожи и считаю, что противостоять ворогу вы сможете только если будете держаться вместе.

- Он меня вряд ли простит и за всё это время я не могла увидеть в нём ничего хорошего но... Я попытаюсь... - Проговорила Елена, будто смутившись от упоминания Повелителя нечисти.

Она распрощалась с Милованом, затем с Берёзой, да двинулась в путь к дороге, ведущей из Вятиграда в столицу.

Едва ли успела она выйти на дорогу, как возле неё засверкал портал хозяина. Оттуда вышел Милан, а вслед за ним ещё целое войско из стражей Злобыни.

- Что вы здесь забыли!? - Едва сдерживая гнев, проговорила Елена. Она часто была груба с Миланом и в подобном тоне сейчас не было совсем ничего подозрительного.

- Х... Хозяин... Хозяин попросил найти тебя и помочь. Вместе мы справимся... А давно ждёшь? - Как всегда трусливо и смущённо промолвил молодец.

- Как отправилась сюда от хозяина, с того мига и жду. - Соврала Елена.

Милан конечно же поверил ей и они принялись ждать дружину вместе.

Вскоре показались на дороге вятиградцы, Верховные лекари, да Адриан с Евой, Веленой, Радеем и Ратмиром.

Стражи Злобыни вместе с Миланом напали на них, застав врасплох, да не дожидаясь приказа Елены. Девице тоже не куда было деваться, отчего тоже пришлось напасть. Только вот билась она в пол силы, пускай и не на роком не могла её порой сдерживать, да сильно ранила многих дружинников. Милан пускай и не умел драться, тоже старался изо всех сил, чтобы показаться сильным перед Еленой и выслужиться перед хозяином.

Когда среди стоящих на ногах Елена не заметила Адриана, она сразу же заволновались, пускай и подобное чувство к тому, кого она считала врагом было ей чуждым раньше.

Она начала поспешно разглядывать тех, кто лежал на земле. Никто из сражающихся не замечал этого, так как каждый был занят своим противником.

Адриана девица нашла лежащего без чувств. Его грудь была полностью рассечена мечом. Её собственным мечом. На этот раз Елена не хотела никого убивать из дружины, но была так сильна, что иначе не вышло. Она даже не заметила, как чуть не убила его. Прислушавшись она почувствовала как его сердце всё ещё бьётся, а дыхание, пускай уже почти не слышное и редкое, ещё не покинуло его.

Елена быстро оттащила молодца к лагерю, который поставили они с Миланом и стражами неподалёку от поля брани. Милан уже был там. Он стоял возле небольшой кущи, а когда увидел Елену с Повелителем нечисти чуть было не потерял сознание от увиденного.

- Зачем нам его труп?...

- Он жив.

- А зачем его сюда!? Давай сразу хозяину пока не сдох!

Елена молча, не взирая на Милана занесла Адриана в кущу, а когда вышла не раздумывая схватила того за горло одной рукой, подняв на локоть с земли. Милан начал невольно трепыхаться и чувствовать удушение. Но это делал не враг, а та, кого он любит всем сердцем, отчего он почти не сопротивлялся, будто получая удовольствие от боли, причиняемой ею.

Елена пронзила его озлобленным взором очей, в которых так и горела и рвалась сила Дракона ночи, а затем процедила:

- Я сама знаю как мне выполнять приказ и не смей мне указывать! Я захотела его вылечить, значит я его вылечу здесь и сейчас, а потом уже отдадим его хозяину. По твоему мы должны так просто потерять дар Повелителя нечисти?... Если он умрёт, дар исчезнет! Или ты это позабыл!?...

- Нет... Нет... Нет! Не забыл... Как скажешь! - Захрипел Милан, уже начиная задыхаться.

Елена швырнула его на сыру-земля, сказав на прощание :

- И только попробуй на меня Злобыне пожаловаться! Темя на пять кусочков расколю, а затем голову откручу!

Милан лишь закивал в ответ, а Елена даже не оглянулась, зайдя внутрь кущи к Адриану.

Там, в небольшом сундуке были припрятаны запасы живой воды. Полила девица ею раны Повелителя нечисти, да те начали срастаться.

Милан боязливо заглянул внутрь, пролепетав: - Гляжу, ему легче... Позвать х-х-хозяина?...

- Он ещё даже не очнулся, мышь ты королобая! Иди и помоги нашей дружине в бою и не смей без меня звать хозяина! - Накричала на него Елена, убирая кувшин с живой водой обратно в сундук.

Милан послушно удалился, восхищаясь тем, что Елена прекрасна даже в гневе и даже тогда, когда гнев этот направлен на него.

Елена тоже хотела было уйти, но не решалась, так как хозяин мог явиться и по настоящему забрать Адриана.

Повелитель нечисти вдруг начал постепенно шевелиться. Он медленно открыл глаза, осмотрел кущу, а затем перевёл взгляд на сидящую прямо на его лавке Елену. От неожиданности он вскочил, решив что его снова похитили, но Елена остановила его и успокоила настолько, насколько это умела: - Не поднимай шум пожалуйста... Я спасла тебя и тебе лучше уйти, пока хозяин ничего не заподозрил. Сейчас я вернусь на поле боя, а ты беги к своим.

- С чего я должен тебе верить? Ты сама же и ранила меня. Вдруг на поле боя меня уже поджидает твой хозяин? - Недоверчиво проговорил Адриан, окончательно придя в себя после живой воды. - Ты в своё время мне не верила, почему же я должен?

- Потому что я узнала правду. - Вымолвила Елена с чувством, будто говорила что-то постыдное для неё и умоляла своего былого врага о пощаде и прощении. - Прости.

- А извиняешься-то зачем? - Будто начиная ухмыляться вопросил Повелитель нечисти. - От кого правду узнала?

- От дяди Милована и матери. - Ответила Елена, уже не зная, как заслужить доверие.

- Матери?...

- Да. Моя мать берегиня и она переродилась. Она показала мне свои воспоминания. Я видела труп своего отца, затем видела как Злобыня похитил меня и брата, которого позднее убил. Ты был прав. Он мне лгал всё это время. Я больше не буду ему служить.

Адриану её разъяснение показалось убедительным, от чего он сказал:

- Так просто ты не уйдёшь. Он ведь нашёл тебя даже тогда на Купалу. Ежели уйдёшь, найдёт и сейчас, где бы в Яви ты не пряталась.

- Я знаю как отчиститься от его магии и разорвать связь с его измерением. Сейчас я просто уйду, а ты беги. Он будет думать что ты сбежал а я тебя упустила. - Произнесла девица. - Я просто хотела с тобой поговорить. Чтобы ты знал...

Адриана удивило то, что она из всех тех, кто борется со Злобыней решила поговорить именно с ним, но виду он не показал и не стал над этим потешаться чтобы не обидеть Елену. Он посчитал сказанное ею разумным. Он был бессилен против Злобыни сейчас и не знал как скрыть от него Елену и решил довериться её словам.

- Хорошо. - Ответил Повелитель нечисти, встав с лавки, да направившись к выходу. - Я тебе поверю, но если ты не сбежишь от него в течении двух дней я вмешаюсь.

Он быстро скрылся из виду, а Елена даже не успела с ним нормально распрощаться. Слова Адриана показались неожиданными, но помощь от него принимать не хотелось, так как она уверена, что справиться и без него.

✩.･*:｡≻───── ⋆❖⋆ ─────.•*:｡✩

5 глава. Свобода или вечная борьба?

┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈

По прибытии в Далеборск Братислав остался со всем один. Во время дороги выжившие далеборцы, которые шли с ним от Селения лекарей, умерли от тяжёлых ранений. Первым делом он обязан был навестить князя, но не хотел, чтобы тот бранился на него за невыполнение приказа. Потому и пошёл он к своей матери.

Старуха Любица жила в пристрйке для слуг при княжеском тереме, отчего даже сам Далеборский князь, который не покидал его из-за проклятие, нередко заглядывал к ним. Отец Братислава умер во время войны Далеборска и Навьего града от рук колдунов и они остались совсем одни, отчего князь приютил их у себя. Их былой дом тоже был разрушен навьеградцами. Это и была главная причина ненависти Братислава к колдунам, хоть и те убивали их лишь в ответ и в отместку.

Встретившись и переговорив с матерью, Братислав пошёл в баню для слуг. Любица не любила когда сын ходил немытым, а Братислав не любил баню и боялся банника*.

Когда он начал мыться, неожиданно услышал знакомый голос: - Ну как, Братислав, поймал Повелителя нечисти?

Он оглянулся и увидел, что в баню вошёл сам князь. Он скрывал своё настоящее имя даже от него, отчего он звал его просто князем.

У него были волнистые тёмно-русые волосы и светло-голубые глаза, редкая тёмная борода. Братислав узнал бы его в любой толпе народа, но не ожидал, что тот ворвется к нему в баню.

- Что вы здесь делаете, княже?... – Встрепенулся Братислав.

- Да вот, пришел к твоей матери, узнать не приходил ли ты с похода, а она говорит, в баньку наконец сходить соизволил. Вот и решил узнать, как у тебя дела. – Ответил князь, намекая на то, что Братислав обязан ответить.

Братислав, тяжело вздохнув, рассказал ему всё, что пережил в походе.

- Дурень ты, Братислав! – Начал гневаться князь, дослушав рассказ своего воеводы. – Как напаришься, сразу же отправляйся в столицу и прикончи Повелителя нечисти! И без его головы не возвращайся в Далеборск!

Братислав сейчас больше всего хотел отдохнуть с дороги и побыть рядом с матерью, но князь не оставил выбора и он не мог ослушаться его приказа.

━━━━━━༺༻ ━━━━━━

Покинув ворожью кущу, где его спасла Елена, Адриан направился к своим. Путь к дороге пролегал чрез окраину Святоборова леса. Начинало смеркаться. Широкие стволы деревьев будто оживали, а за ними скрывалось не человеческое дыхание. Тогда то Адриан и решил остановиться. Его жёлтые очи загорелись, сверкнув в лесном мраке от пришедшей мысли.

- Не поможете ли своему Повелителю, слуги? – Широко улыбнувшись спросил он, хоть и на деле это был вовсе не вопрос, а приказ.

Из-за деревьев выползли упыри, затем лесавки*. Те, что подошли ближе к своему повелителю согнулись в низком поклоне, а те, что так и не осмелились предстать перед ним вкупе* зашипели, выказывая своё уважение.

- Что вам угодно, Повелитель?... – Захрипела первой одна из самых смелых лесавок, с опаской и почтением взглянув Адриану в глаза.

Повелитель нечисти, не долго думая ей и говорит: - Проучите-ка вон там на дороге уродов с фиолетовой кожей и ещё одного дурня в глубоком капюшоне и с мышиными ушами. Темноволосую красавицу и остальных трогать не смейте.

Нечисть ещё ниже поклонилась Адриану, а затем, не медля направилась к дороге. Повелитель же не спеша побрёл за ними.

Упыри и лесавки с разъярённым криком выпрыгивали из лесу на дорогу, а затем набрасывались на стражей Злобыни. Вятиградская дружина поначалу испугалась нечисти. Им и без того хватало войска Злобыни, а эти явились как раз по их мнению не кстати. Они хотели было уже напасть на нечисть, но те на удивление не трогали их. Они лишь бросались на слуг ворога, разрывали их не части, совсем без оружия. Они сдирали когтями их кожу, отрывали и выбрасывали конечности, затем поедали плоть.

Милана тоже едва не настигла учесть стражей его хозяина. Благодаря его трусости он вовремя отбежал и скрылся за деревьями Святоборова леса. Показаться сильным и храбрым перед Еленой, на которую пала его единственная надежда не вышло. Он начал понимать, что призвать нечисть мог только один человек, только вот как, если он в заложниках и с ним сейчас Елена?...

- Не трогайте нечисть! Это Адриан их призвал! – Вовремя остановила Велена вятиградцев, которые хотели напасть на упырей и лесавок. Нечисть и вправду не трогала их и все осмыслили, что это дело рук Повелителя нечисти.

Самого же Адриана поначалу никто не видел, тем более Милан, который то и дело что прятался.

Вскоре на поле брани явилась и Елена. Увидев свою «любовь» Милан сразу же выскочил из укрытия, с трудом удерживая дрожащими от страха руками меч, да принялся делать вид что всё это время сражался. Вот только стоило ему попасться на глаза нечисти, как те сразу набросились на него. Две лесавки разорвали на нём льняные штаны, третья выхватила меч, а четвёртая прокусила руку. Затем за дело принялись упыри. Один из них уже нацелен был вцепиться молодцу в шею, как вдруг сзади показался знакомый фиолетовый кокошник. Елена раскидала нечисть в разные стороны, так, чтобы не ранить никого из подданных Адриана, а затем схватила Милана за глубокий, слетевший с головы и показавший нелепые мышиные уши капюшон, да потащила его в сторону леса к куще.

- Не лезь в бой, коли драться не умеешь, дурень! – Ворчала Елена, волоча израненного Милана по земле. - Пойдём скорее, отправим желтоглазое чудище к хозяину!

Штаны его были так изодраны, что едва держались без пояса, который и вовсе затерялся. Милан с трудом прикрывался рубахой и остатками ткани от штанов.

- Ты… Ты была с ним… А он… Он… Он нечисть призвал! Он что сбежал? – Лепетал Милан, которого по прежнему небрежно тащила девица, ударяясь головой о камни и путаясь в густых кустарниках.

- Заткнись! Он едва дышал! Не мог он сбежать! – Прикрикнула на него Елена.

Добравшись до кущи, Елена небрежно бросила Милана на землю, затем вошла, да как закричит: - Ах ты вымесок окаянный! Чудище желтоглазое! Сбежал-таки!? Ну я тебя на части разорву и не посмотрю на то что ты хозяину живым нужен! Я найду тебя! Найду!

Собрав в себе силы, раненный Милан заполз вслед за Еленой, да соглядав отсутствие Адриана, взвыл от отчаяния так громко, что Елена заткнула уши.

- Как так!? Ты же с ним была… Он не мог… - Начал было Милан.

Елена ему: - Я пошла вас выручать, а как пришла, гляжу нечисть наших перебила, а ты один и то еле живой. Он же, до этого совсем без сознания лежал, думала и вовсе сдох, а он по-видимому притворялся предо мной, а как я ушла и сбежал и натравил на нас навьих тварей. Ты ранен и тебя нужно вылечить. Всю живую воду я на этого вымеска потратила, так что нам надо в измерение к хозяину. Как вылечим тебя, клянусь, изловлю окаянного!

Елена открыла портал и перенеслась в измерение хозяина. Милан, услыхав то, что девица так заботиться о нём и желает его вылечить, совсем позабыл о побеге Повелителя нечисти и лишь без отрыва смотрел на неё, дивясь её красоте.

✩*⢄⢁✧ --------- ✧⡈⡠*✩

- Ну как, схватили чудище желтоглазое!? – Затараторил Невзгод, встречая прибывших Елену и Милана. Вслед за ним к открывшемуся порталу подбежал Невзор.

- Как видите не схватили. Подлечите Милана, как он оправиться вернёмся к заданию хозяина и изловим окаянного! – Буркнула Елена, передав Милана слугам хозяина и поспешно удалившись.

Девица тем временем совсем думать не желала о задание хозяина, но всё равно спешила к его покоям. Ей было ведомо то, что хранил колдун там некий кувшин с магией, связывающей её с этим измерением. Нужно было лишь разбить его и связь оборвётся. Один раз, ещё в детстве Елене доводилось его видеть. Тогда Злобыня даровал ей свою магию перемещение и связи. Она могла перемещаться по Яви, могла связываться и говорить с хозяином, Карной и Миланом через магическое облако, но при том хозяин мог с лёгкостью найти её в любом месте Яви, коли это захочет. Елена должна была оборвать всю эту магическую связь, а затем покинуть измерение Злобыни с помощью заклинания, которое итак хорошо знала и которое ей не требовалось искать.

Казалось, что всё просто. Казалось, что сбежать совсем не составит труда, вот только колдун никогда не забудет её и не захочет отпускать. Пускай и не найдёт он её в первое время, будет искать усердно и рано или поздно они встретятся и не один раз. Что будет при этой встрече Елена даже представлять не хотела, потому и никто и ни что не могло её остановить перед побегом.

Добравшись до покоев хозяина она замерла, услыхав там голоса Злобыни и Карны. Они были там. Нельзя было разрывать связь при них и стоило дождаться того мига, когда они уйдут.

- «Ладно, пойду к себе, да соберу свои вещи, как раз пригодится одежда на новом месте.» - Подумала Елена, пытаясь утешить себя этой мыслью, как вдруг её остановил голос хозяина: - Елена! Уже вернулась!? Надеюсь Повелитель нечисти уже в темнице…

Девица замерла, словно деревянный идол, не двигаясь и не оборачиваясь назад. Злобыня стоял позади и она чувствовала его пронизывающий до костей взгляд. Она никогда не чувствовала в хозяине опасность и угрозу, пускай и знала, что гневать его нельзя. Она пока ещё не сделала ничего, что могло по настоящему прогневать Злобыню, но ощущение было, что он прочёл её мысли и сейчас снова сотрёт память.

- Нет… Он… Он сильно ранил Милана и у нас закончились запасы живой воды. Я была вынуждена вернуться, иначе Милана бы Навь поглотила… Повелитель нечисти натравил на нас навьих тварей и перебил всех наших стражей. – Тревожно пролепетала Елена, с чувством, как будто она лжёт, хоть и на деле была почти честна.

Она обернулась лицом к Злобыне, но по прежнему боялась смотреть ему в глаза.

Он с подозрением обдумал её слова, а затем и говорит: - Как же я ценю твою доброту, не бросила в беде названного брата. А Повелитель нечисти, гляжу, хорошо обуздал свою способность, раз уже управляет нечистью, подобно войском… Ладно, придумаем как его подловить. Можешь проверить, коли он ещё не в столице, возможно успеешь застать его врасплох. А коли уже там, дождёмся когда он останется совсем один и без защиты и рано или поздно он будет в наших руках.

- Хорошо, хозяин. Я проверю, но если ничего не выйдет то попытаюсь схватить его в другой раз… - Быстро проговорила Елена, желая быстрее уйти от Злобыни подальше и закончить разговор.

Они с хозяином на удивление быстро распрощались и Елена со всех ног помчалась в свою комнату.

Добежав до нужной комнаты, она стрелою влетела внутрь и резко заперла дверь, прильнув к ней спиной и скатившись по ней на деревянный пол от облегчения.

После того, как она узнала правду тяжело стало говорить с хозяином по прежнему, словно ничего не изменилось.

Комната Елены была большой и просторной. Три больших резных оконца с расшитыми серебряными нитями чёрными занавесями, широкая лавка с тёплым одеялом и гусиной подушкой, два позолоченных сундука с одеждой и широкое треугольное зеркало.

Елена отыскала довольно вместительный мешок, а затем сложила туда два платья, две рубахи, запасной кокошник, несколько звериных шкур, меховую шапку и кафтан.

Много вещей брать не было смысла. Наверняка в доме у дяди Милована итак было всё необходимое и единственное, что ей можно было забрать, так это несколько вещиц, меч и небольшой ножик, которые она положила поверх одежды.

Затянув мешок и взвалив его себе на плечо Елена выглянула из комнаты. Рядом не было даже стражей и была возможность проскользнуть к покоям хозяина.

Она благополучно добралась до них. Там не было ни Злобыни, ни Карны ни стражей. Никого. Это казалось подозрительным, но нельзя было медлить и упускать такой шанс.

Войдя внутрь, Елена принялась искать нужный кувшин. Небольшой, из тёмной глины и с еле заметной резьбой по краям. Она легко бы его узнала.

Глаза начинали разбегаться среди зелий, магических атрибутов, колдовских книг, бересты с заклинаниями, сундуков, ларцов и многого другого, что хранили у себя Злобыня и Карна.

Наконец, она нашла то, что искала. Кувшин. Её кувшин. Он стоял прямо на широком дубовом столе среди кучи записей с колдовскими заклинаниями.

Елена совсем не размышляя схватила его, да хотела было разбить, как позади услышала голос Злобыни: - Осторожнее со своей магией связи.

Она вздрогнула, не выпуская кувшин из рук, обернулась. У входа стоял Злобыня, а возле него Карна.

Не в силах вымолвить ни единого слова, Елена выронила кувшин. С оглушающим звоном он ударился о пол и разбился. Звук был громкий, но от страха перед грядущим решением колдуна Елена не слышала его, оглохнув от охватившего отчаяния. Злобыня видел, как она проникла в его покои с собранными вещами и пыталась разбить кувшин и избавиться от магии связи. Тут никак нельзя было себя оправдать, это был только побег, ничего более, без сомнений.

Злобыня громко и бешено расхохотался, затем перейдя к главному: - Неужели ты серьёзно думала, что раз наболтал тебе Повелитель нечисти лишнего про меня, то всё кончено и ты так просто и свободно уйдёшь!? Ты правда думала что я всё это время не следил за тобой и ничего не подозревал? Правда думала что стражи внезапно исчезли специально для твоего побега и мы с Карной просто решили сделать вид что не замечаем тебя!?

Тогда Елена и осознала свою ошибку. Со Злобыней и Карной никогда не может идти всё так гладко, а она, поддавшись нетерпению даже позабыла об этом и повелась на их уловку. Они сразу заподозрили неладное и не сводили с неё глаз, но при ней не показывали виду.

- Что ж, Елена, как думаешь, что мы будем с тобой делать? – Спросила Карна, издеваясь.

- Сотрёте память… - Лишь тихо вымолвила Елена. Она чувствовала, что всё снова встанет «на свои места». Ей сотрут память, скажут, будто ничего не произошло и она продолжит исполнять приказы Злобыни и жить у него. О том, что ей поведали правду и о том, что её дядя с матерью ждут её, да Повелитель нечисти надеется помочь ей она и не вспомнит и они снова станут для неё врагами.

- В этот раз нам придётся потрудиться. – Спокойно продолжала Карна. – Ты дочь Зданимира Володарьевича – Сильнейшего колдуна Яви и простые заклинания слетают с тебя, пускай и поначалу работают.

- Посидишь в темнице до утра, а к утру я сделаю с тобой что-нибудь интересное. – Сказал Злобыня. – Не бойся, не убьём. Ты нам очень нужна.

Елена схватилась за рукоять меча в ножнах. Она думала, что он пригодится ей после побега и не могла не взять его. Только вот быстро осознала, что драться со Злобыней бесполезно. Пускай она и очень сильна и наверняка даже если схлестнётся с ним в поединке победит, он бессмертен и к тому же владеет магией. Магия всегда сильнее простого оружия и бой не будет равным.

Злобыня взмахнул десницей, да открыв портал, подхватил второй рукой магический поток и подбросил им Елену в сторону портала.

Девица очутилась в знакомой темнице хозяина. Она уже была здесь после той самой Купальской ночи, но вспомнила это только недавно.

Вещи, что она брала с собой, доспехи и меч, ничего у неё не было. На ней было лишь тонкое, льняное светло фиолетовое платье. В темнице было сыро, а от сырости холодно. Но не смотря на это Елена присела на пол, подобрав ноги под себя. Первое, что пришло на ум, так это использовать заклинание для того, чтобы покинуть измерение. Кувшин был разбит ею, пускай и случайно, а Злобыня не мог восстановить их магическую связь без её присутствия, пока она здесь.

- Измерение господина Злобыни покидаю, В явь простую ухожу, Измерение творца великого бросаю, В немилый ему мир хочу… - Тихо шептала Елена, повторяя это по несколько раз, но всё было напрасно. Заклинание не работало в темнице. Колдун продумал это для своих узников.

- Не поможет. – Послышался охрипший женский голос из соседней клетки.

Елена вскочила, подбежала к прутьям, да выглянула, как только могла. Возле неё были ещё прутья, а там была видна человеческая тень. Значило это, что у Злобыни были ещё узники.

- Кто ты? – Спросила Елена, хоть на ответ и не надеялась.

Стражи, что охраняли их презрительно окинули её взглядом. Им не нравился этот разговор и стоило быть осторожнее, но они не вмешивались. Всё равно, переговорив, пленницы не сбегут и не помогут себе этим. Уж тем более Елене сотрут память, а незнакомка будет бессильна.

- Могу ли я тебе верить? Может первая представишься? – Промолвила в ответ женщина из соседней клетки, так и не подходя к прутьям и не показывая себя Елене.

Поразмыслив над тем, стоит ли говорить своё имя, Елена решила, что это не навредит ей, так как если вторая узница, запертая здесь, со Злобыней вероятно тоже не в ладах, да представилась: - Меня зовут Елена. Елена Зда… Неважно какое у меня отчество, просто скажи кто ты.

- Добрана Святозаровна. – Послышался ответ.

Елена, услышав казалось бы, уже знакомое имя, принялась размышлять: - «Добрана… Где-то это имя я уже слышала, но я её не знаю. Добрана Святозаровна… Бажен Святозарович… Сестра того самого белого кролика!? Если это и вправду его сестра давно ли она здесь?»

- И давно ты здесь? – Решилась дальше расспрашивать Елена Добрану.

Та, немного помолчав ей и говорит: - Ой, уже и не помню, но… Уж точно больше десяти лет. Ты здесь первый день гляжу. В начале тяжело будет, а потом привыкнешь к такой жизни.

Елене стало не по себе от одной мысли, что она тоже пробудет здесь больше десяти лет, но это ей вряд ли грозило. Она нужна была Злобыне живой и на свободе, иначе без нее он не осуществит свой план захвата государства.

- Ну всё, заткнитесь обе! Нечего узникам хозяина трещать без умолку! – Прикрикнул на обоих один из стражей.

Елена отпрянула от прутьев, снова присела на холодный каменный пол. Долго она ещё просидела не двигаясь, да размышляя уже не над участью, а над побегом. Она была не по-людски сильна, но прутья выломать было нельзя, так как в них тоже была магия. Стражи или кто из слуг наверняка должны были её накормить, ведь негоже сокровищу и оружию Злобыни целый день помирать с голоду. Злобыня её ненавидел, но не мог оставить её без еды. Было без размышлений ясно, что она должна быть живой. Стоило лишь слугам с едой войти, они откроют дверь и Елена убьёт их, затем сбежит. Только вот потом придётся потрудиться. Темница заполнена стражами и чтобы покинуть измерение Злобыни нужно покинуть её и оказаться как можно дальше. Главное не попасться на глаза колдуну или Карне и побег будет удачным.

Никто долго не приходил чтобы накормить узницу. Тогда Елена начала думать, что и вовсе кормить её не будут чтобы не сбежала. Колдун ведь знает на сколько она сильна и наверняка это предусмотрел.

Спустя время пришли два стража с подносом еды, но они шли не к ней, а к Добране.

- Эй, вы… Я тоже есть хочу. Дайте мне тоже. Хоть кусочек. – Решила попросить Елена, надеясь, что неразумные стражи поддадутся её словам.

- Это всё для Добраны! – Суровым голосом пробубнил страж.

Елена продолжила, не теряя надежды: - Добрана… Я ничего не ела уже целый день, может поделишься?

- Конечно, я ведь совсем не голодна… - Ответила ей та, быть может из жалости и потому что повелась на её обман, а быть может уяснив её истинное желание. – Стража, отдайте ей этот грибной суп и половину хлеба. Не люблю хлеб с местного поля…

Стражники нахмурились и недоверчиво взглянули на Елену.

- Так что? Не поделитесь? Если я умру с голоду хозяин вас накажет. – Выговорила девица.

- Ладно. – Решился страж. – Только стой в самом дальнем углу до тех пор, пока я не поставлю тарелку у входа. Как только я закрою дверь на ключ, можешь подходить. Отходи прямо сейчас.

Елена кивнула, отошла в самый дальний угол, присела.

Дрожащими руками страж вставил ключ в замочную скважину и с пронизывающим скрипом прокрутил три раза, затем слегка отворил дверь и поспешил оставить тарелку с супом на полу.

Не теряя времени, Елена набросилась на него из самого дальнего угла. Она выкрутился ему голову, затем свернула шею. Страж выронил тарелку и, пролив содержимое, вскрикнул и упал бездвижно и быстро.

Остальные разом набросились на Елену, но та отбилась и в одно мгновение все они были мертвы.

После этого она кинулась к выходу.

Очутившись в тёмном коридоре наткнулась на стражей. Их был около двадцати. Коридор был узок и драться было почти невозможно, но Елена разобралась с каждым поочерёдно и помчалась дальше. Был близок выход из темницы, ведущий на улицу. Она знала это место с самого детства и была уверена в том, куда бежит, но пробежав несколько косых саженей увидела перед собой лишь стену. Это был тупик. Было неудивительно, так как эта темница сильного колдуна, который может менять расположение комнат, входов и выходов магией хоть по несколько раз в день. Наверняка он предусмотрел побег Елены и потому переместил выход в другую сторону.

За спиной послышались голоса стражей. Они быстро настигли Елену. У каждого в руках было по огненному факелу.

Елена набросилась на них и начала поочерёдно сворачивать им шеи. Это был самый удобный и быстрый приём для неё в бою без оружия.

Один из стражей, защищаясь, бросил в её сторону факел. Он промахнулся, но огонь задел подол тонкого льняного платья. Елена быстро и небрежно, казалось бы затушила его, но огонь по прежнему разгорался.

Разобравшись со стражами девица понеслась в противоположную сторону, не замечая разрастающийся огонь на платье. Она мчалась так быстро, что огонь не успевал разрастись и коснуться кожи.

В противоположной стороне оказался выход. Внутри его охраняли три стражника.

Один из них, завидев сбежавшую Елену, открыл магическое облако для связи, чтобы позвать хозяина, но не успел. Первым делом Елена набросилась на него и ударила головой о каменную стену несколько раз. Сначала она разбила ему в кровь нос, затем пробила до костей голову, а на третий раз он уже был мёртв. Оставшиеся двое кинулись на девицу сзади, но та, с виду лёгким движением плечами отбросила их, а затем уготовила для обоих участь первого, только на этот раз держала обоих за волосы двумя руками и била об стену одновременно.

После этого Елена быстро отыскала у одного из убитых стражей ключ и выбежала на улицу. Там её поджидали ещё двое стражников, но она свернула им шеи так быстро, что они даже не успели закричать.

Только после того, как почувствовала полную свободу, Елена ощутила, как обжигающе пламя коснулось её спины, полностью превратив в пепел большую часть платья. Она начала поспешно стягиваться с себя одеяние и обсыпаться землёй, чтобы избежать неизлечимых оогов.

Отбросив платье, превращённое в горящую тряпицу, Елена заметила несколько ожогов на спине. Они болели и было чувство, что тело продолжает гореть.

Елена понимала, что ей нельзя медлить. Отбежала подальше от темницы, и окинув в последний раз дворец Злобыни, чернеющее вдали Мёртвое поле и всё измерение бывшего хозяина, принялась чётко и громко произносить заклинание: - Измерение господина Злобыни покидаю, В явь простую ухожу, Измерение творца великого бросаю, В немилый ему мир хочу…

Перед девицей наконец открылся знакомый фиолетовый портал и она бегло скользнула в него.

┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈

После бойни на пути в столицу дружина поначалу прибыла во град, чтобы увидеться с царём. После освобождения Вятиграда в государстве было пока ещё мирно, так как Злобыня был занят Еленой, потому все могли немного отдохнуть. Но долго отдых не продлился. Выяснилось, что в Любомировой деревни выкрали больше половины жителей. Было ясно, что Злобыне нужны рабы для работы на Мёртвом поле в его измерении, вот и похищает он людей из Яви.

Бажен вместе с дружиной отправился туда, чтобы опросить жителей. Вместе с ним отправились все остальные, кроме царя, который на этот раз сторожил столицу, да Адриана, который чувствовал себя всё хуже в Яви. Повелитель нечисти долго уговаривал мать и Бажена, но те лишь хотели уберечь его, отчего строго настрого запретили и уговорили вернуться в деревню. По пути его сопроводили пятеро дружинников из столицы, а затем оставили одного. Даже Ева обязана была отправиться с дружиной, так как в случае нападения её исцеляющая магия была очень кстати.

Как только стемнело, да ясно солнце покинуло небо, Адриан решил прогуляться возле деревни. Придя к тому самому озеру, где они с Еленой говорили на Купалу и где он поймал её венок, он присел на берег.

Вокруг озера, а особенно возле Повелителя нечисти было полно навьих тварей. Русалки звучно распевали песни возле берега, неподалёку от Адриана. Они боязливо и в то же время с уважением поглядывали на него, но не решались заговорить. В кустах и густых зарослях камышей слышалось шипение и коварный шёпот. Другой на месте Адриана унёс бы от этого сборища ноги, но то были его слуги и ему нечего было страшиться.

Вдруг, возле русалок показался девичий силуэт, который быстро нырнул в воду и не оставил после себя следа. Утопленницы, почуяв человеческую душу нырнули следом, чтобы утопить жертву.

Адриан не был уверен в том, что это та, о ком он всё время думает, но всё же отогнал своих подданных и велел нырнувшей девице показаться. Он чуял что она жива и русалки не успели её и пальцем тронуть.

Из воды наконец вынырнула Елена. Её тёмные, мокрые волосы облепили кожу, а фиолетовые очи, принадлежавшие скорее не ей, а дракону внутри, ярко загорелись в ночи. Вечно скрываться под водой и удерживать дыхание было невозможно и пришлось показаться Адриана.

╬╬═════════════╬╬

~ "Елена и Адриан"

╬╬═════════════╬╬

- Так ты гляжу сбежала от хозяина? – Спросил у неё Повелительнечисти так, будто его это не касалось и он не волновался за неё.

- Как видишь… Вот уж не думала встретить тебя здесь посреди ночи! Ты что настолько королобый что имеешь друзей только среди обитателей Нави!? – Ответила ему Елена, скрывая смущение.

- Слуг. – Поправил её Повелитель нечисти. – Почему ты в воде? Вылезай, а то замёрзнешь.

Елена поначалу решила что он прав, да вдруг вспомнила, что на ней совсем нет одежды и пролепетала неуверенно: - Моя одежда сгорела…

Не долго думая и не произнося не единого слова, Адриан снял свою рубаху и протянул девице.

- Надень, раз у тебя ничего нету.

- Но я не хочу…

- Тогда вылезай и возьми у меня в избе одежду моей матери. Думаю она не будет против… Надеюсь…

Подумав немного, Елена всё таки взяла рубаху Адриана и сказала: - Ладно… Только отвернись, а если повернёшься… Голову оторву!

- Хочешь подвергнуть опасности всё живое? Ты ведь знаешь, что меня нельзя убивать! – Усмехнулся Адриан.

Елена грозно прикрикнула на него: - Да отворачивайся уже!

- «И о чём дядя Милован только думал, когда говорил, что мы с этим желтоглазым должны держаться вместе…» - Подумала про себя девица.

Адриан отвернулся. Елена осторожно вылезла из воды и одела на мокрое тело рубаху. Было по прежнему холодно, но это лучше, чем дальше оставаться в воде.

- И что дальше? Я может пойду к дяде Миловану, а ты домой? Или… Или если хочешь оставайся здесь и потолкуй с вон теми русалками… - Нетерпеливо проговорила Елена, растерянно и смущённо окинув взглядом Адриана.

Адриан ей: - Ты ведь не обладаешь моим даром, а ночью в Святоборовом лесу полным-полно нечисти. Лучше останься у меня в избе, а поутру иди куда хочешь.

Елене деваться было некуда и хоть она и не боялась нечисти, она очень устала и решила согласиться.

Всю дорогу до избы Адриана шли молча. Адриан шёл впереди, не оборачиваясь, а Елена шла за ним. Огонь в избах давно потух. Все жители деревни спали и лишь один Повелитель нечисти ночью чувствовал себя как остальные люди Яви днём.

Дойдя до избы, да отворив дверь, Адриан вошёл. Елена неуверенно вошла за ним, не сходя с порога и тихо прикрывая за собой дверь.

- Вон там в сундуке можешь взять полотенце и другую одежду. Есть моя и моей мамы. Одежда Евы на тебя вряд ли налезет. – Равнодушно проговорил Адриан.

Елена открыла сундук и достала полотенце.

- Почему ты здесь совсем один? Не боишься, что хозяин тебя найдёт? Лучше бы оставался в столице, там ведь защита от колдунов… - Решилась спросить Елена.

Адриан ей отвечает: - Меня заставили вернуться. Последнее время в Яви, особенно днём, мне не очень хорошо. Я почти не могу сражаться и меня уговаривают немного отдохнуть. Вот только отдых мне никак не поможет и это не простой недуг.

- А что это? Твой дар?

Адриан на этот раз не ответил, но Елене было всё почти ясно. Она не знала лишь то, что Адриан обязан жить в Нави и править с Кощеем, но то, что дар Повелителя нечисти не приносит ничего хорошего было понятно и без лишних слов.

Спустя время они уселись за небольшим столом в избе, который всегда стоял возле окна с белой занавесью. Посередине стоял на подносе большой каравай, который испекла Велена в столице и передала сыну в деревню. Большой хлеб был украшен цветами, вылепленными из теста, и отливал золотым.

Странно и долго рассматривая каравай, Елена решилась спросить: - Что это?

Адриан поначалу подумал что она шутит, но всё же решил ответить, ведь от воспитания Злобыни можно было ждать всё и Елена вполне могла спрашивать это без мысли о шутке: - Каравай. Этот хлеб испекла моя мать.

- Как это хлеб? Разве он не чёрный!?... – Елена встала из-за стола, а затем достала из печи небольшой уголёк, чтобы сравнить цвет. – Я думала хлеб цветом такой же, как и этот уголёк…

Адриан вдруг вспомнил, что в измерении Злобыни хлеб выращивают на Мёртвом поле, а пшеница там как раз чёрная, словно уголь. Не удивляет то, что Елена другого хлеба никогда не видела.

- Я понял. У вас же его выращивают на Мёртвом поле. Пшеница там по словам господина Бажена раньше была обычной, но на поле погибло много рабов Злобыни. – Начал рассказывать Адриан. Елена внимательно слушала его, ведь о таком злодеянии Злобыня ей никогда не рассказывал. – Злобыня не считался с ними, не кормил, не поил. Они падали во время работы на поле и умирали. Земля впитала их кровь и мертвые тела и, из-за магической силы в измерении, окрасила пшеницу в чёрный. Даже пшеницу поглотила тьма.

Елена не хотела в это верить, но не верить после всего, что она узнала о хозяине было нельзя.

- Не расскажешь, почему твоя одежда сгорела? Ты что с ним сражалась? Могла бы уже поведать мне о своём побеге. – Вдруг поинтересовался Адриан.

Елена рассказала ему обо всём, что ей пришлось пережить в последние дни. Адриан внимательно и не перебивая выслушал её. Девица даже поначалу удивилась тому, что тот совсем не перебивал её, как это обычно делал Милан. Про Карну и Злобыню можно было и не думать, а Невзгод и Невзор и вовсе не умели выслушивать.

После рассказа Елены, Адриан встал из-за стола, сказав, что должен кое что найти.

Он открыл один из сундуков с одеждой и начал что-то искать внутри. Елена непонимающе наблюдала за ним.

Молодец отыскал оберег богини Мораны с голубым сапфиром посередине. Тот самый оберег, который он нашёл в руинах Огнедарии и хотел подарить ей вместо Милана.

Он подошёл к Елене, бережно убрал длинные волосы с шеи и застегнул оберег сзади, вернув густые пряди на место. Девица взглянула на оберег и он ей понравился. Она не ожидала подобного от Адриана и могла врезать ему за наглость, но ей по неясным причинам не хотелось этого делать. Сапфир посередине символа Мораны переливался белыми искрами от света лучины, освещающей избу. Серебро словно светилось чем-то волшебным.

- Я слышал, ты была рождена осенью, под покровительством Мораны. Он тебе очень идёт. Я сразу это понял, когда нашёл его в руинах Огнедарии. – Проговорил Адриан, скрывая смущение и оставаясь таким же равнодушным.

- Спасибо, но… Зачем ты искал его для меня в Огнедарии? Ты ведь был в плену у Карны, верно?... – Заволновалась Елена, всё ещё не до конца понимая, что стоит делать и говорить когда дарят такие ценные подарки.

- Карна заставляла искать драгоценности в руинах сгоревшей страны. Некоторое ей пришлось отдать, но когда я увидел его, решил, что он больше подойдет тебе, нежели Карне или тем, кому она его продаст.

- Хочешь подкупить меня чтобы я помогла вашей дружине в бою со Злобыней?

- Нет. Мне не нужно это. Коли пожелаешь, я никому не скажу о твоём побеге. Иначе Дмитрий и Бажен могут этого захотеть. Это твоё желание. Я не буду против твоей помощи, но если ты больше не хочешь никому служить, не служи.

- Дядя Милован наверное хочет, чтобы я вам помогла… По правде сказать, это он сказал поговорить с тобой, не знаю даже почему…

- Потому что я люблю тебя.

Адриан резко и неожиданно обнял Елену, отчего та замерла, но не отталкивала его. Адриан никогда никого не обнимал, за исключением матери, с которой и то подобное было редкостью. Пускай Елена не знала его также долго, как остальные она не могла не дивиться этому. Холодный и равнодушный Повелитель нечисти будто был другим рядом с ней.

- Похоже я тоже люблю тебя, Адриан, хоть и не совсем понимаю как это… Кого-то любить?... – Промолвила Елена, не отпуская Повелителя нечисти.

- Также, как тогда, в ту ночь у капища. Даже Навьи твари вопили, радуясь за нас… - Произнёс Адриан, напомнив о Навьеградской ночи длительным поцелуем. Елена ответила на него сразу, вспоминая ту ночь и пляски. Теперь они больше не были врагами.

✩*⢄⢁✧ --------- ✧⡈⡠*✩

Гнилой запах болота впитали одежды Карны почти сразу, как она прибыла сюда. Влажный воздух осенней ночью сделался холоднее. Вокруг шептались кикиморы, но они не трогали ведьму. Они чуяли её колдовскую мощь и знали, что она даст отпор.

Казалось, что Ярый Бог издевается над ней и специально опаздывает на встречу, которую сам назначил. Будь на то её воля, Карна бы не пришла. Она может скрываться в измерении мужа и там даже боги не тронут её и никогда не найдут. Только вот при последней встрече Ярило обещал ей Повелителя нечисти. Коли б владели они со Злобыней его даром, то государство за один день перешло в их правление. Он был нужен им, а Яриле нужна была игла Кощея. Карна никогда бы не решилась рассказать Яриле о том, где игла. Ей хотелось лишь провести Ярого Бога и заставить его вывести её на Повелителя нечисти.

Вдруг, из-за лесных зарослей послышался знакомый и сильно раздражающий ведьму глас:

- Гой еси, прекрасная княжна! Давно ждёшь? Ежели ты замёрзла, мои лучи могут согреть тебя!

- Говори быстрее, что тебе нужно! -Проворчала Карна, даже не взглянув в сторону Ярилы, который ловко запрыгнул на поваленное дерево и пронзил её своим взглядом.

- Ты знаешь, что нужно мне. Я знаю, что нужно тебе. – Также загадочно и неторопливо говорил Ярило. Он задумчиво посмотрел на болотную топь, затем на густую и зелёную листву деревьев, которая в ночи сделалась тёмной. – Листва Святоборова леса так прекрасна, напоминает твои очи, княжна!

- «То нож к горлу приставляет, то называет мои глаза красивыми… Курощуп окаянный!» - Выругалась в мыслях Карна, затем сказала:

- Да говори уже что тебе нужно прямо! Или я уйду.

- Игла твоего старого друга… Или может больше чем друга. Где она? Если кто-то из нас тянет, то только ты. Скажи где она и мы покончим с этим. – Молвил Ярило.

Карна ему: - И что ты предлагаешь взамен?

- Как что? Ты не знаешь!? – Удивился Ярый Бог. – Повелителя нечисти. Или он больше вам не нужен?

Карна убедилась в том, что её догадки были верны и Ярило может помочь. Вот только стоит ли ему верить? Не проведёт ли коварный сын Велеса Навьеградскую княжну?

- Сначала ты приводишь мне Повелителя нечисти, затем я говорю тебе где игла. – Твёрдо решила Карна.

Ярило в ответ лишь рассмеялся, сказав: - Я не настолько глуп, чтобы поверить тебе. Я здесь бог, Карна, мне решать. Говоришь где игла – получаешь Повелителя нечисти. Ты первая. Я тебя заставлю.

- За Мёртвыми вратами есть лес из сухих деревьев. На одном из них спрятана в ларце игла Кощея. – Соврала Карна. На самом деле иглы там не было, но ведьма надеялась, что Ярило поверит. А Коли не поверил, ей несдобровать. – На каком именно дереве, я не знаю… Думаю, раз там ларец, то ты быстро его заметишь.

Ярило не до конца поверил Карне, но ей повезло. Ярый бог никогда не искал в лесу за Мёртвыми вратами и решил проверить ведьму на верность и искренность, да поискать там иглу вместе со своей личной смертной поленицей – Мариной.

- И когда ты достанешь мне это желтоглазое чудище? – Нетерпеливо пробурчала ведьма, скрестив руки на груди от холода.

- Наберись терпения, прекрасная княжна. – Говорил ей всё также хитро Ярило. – Завтре я обязательно столкну вас с ним. Сделаю это случайно и буду здесь не причём…

─── ･ ｡ﾟ☆: *.☽ .* :☆ﾟ. ───

Когда Адриан проснулся, то обнаружил, что Елены в избе уже нету. Поначалу он заволновался, решив, что она не могла уйти не попрощавшись и тут наверняка причастен Злобыня, но вдруг вспомнил, что ежели колдун бы настиг её здесь, то забрал бы и его тоже. Елена могла уйти не попрощавшись сама. Она спешила к Миловану.

Возле порога молодец отыскал берестяное послание:

«я не могу оставаться в вашей деревне долго, прости. Если снова захочешь встретиться, то ищи меня близ Рябиновой реки в Святоборовом лесу и неподалёку от столицы-града»

Послание Елены успокоило его. Он знал, что в Святоборовом лесу её отыскать колдун вряд ли сумеет. Лес огромен, а их магия связи разорвана. Ему не будет ведомо, где именно скрывается Елена.

Поразмыслив немного над тем, как провести этот день, Адриан решил не терять своё время и наконец отправиться к Кощею.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

6 глава. Воссоединение Повелителей Нави.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Адриан ехал в сторону Мёртвых ворот через Святоборов лес. Гавран скакал так быстро, что стук его копыт заглушал пение лесных птиц. Яркого солнца не было уже давно, но временами молодец останавливался, чтобы вместе с ним остановилась и идущая из носа кровь.

Порой останавливаясь он не раз слышал странное шуршание в кустах. Это не похоже было ни на зверя, ни на нечистую силу, которую Повелитель нечисти чуял даже издалека. Это настораживало его, однако следивший за ним не показывался на глаза и ничего не оставалось кроме того как продолжать путь.

━━━━━━༺༻ ━━━━━━

Марина едва поспевала за Повелителем нечисти. Пока тот скакал на быстроногом коне, ей приходилось незаметно бежать за ним, прячась за деревьями и зарываясь в колючие кусты. Она была сильна благодаря дару её покровителя и потому могла бегать почти также как лошадь, но поспеть за Гавраном удавалось с трудом. Тем более главной её задачей было не показаться Адриану на глаза и следить за ним незаметно.

Когда наступила ночь Адриан решил отдохнуть у берегов Рябиновой реки и вместе с ним могла выдохнуть и Марина.

Повелитель нечисти привязал коня к дереву и присел возле воды. Затем он развёл костёр, а местная нечисть принесла ему тушку чёрного петуха.

Марина тем временем укрылась в лесу за широким деревом и, сжав в руке свой оберег, позвала покровителя.

Ярило появился внезапно неподалёку от своей поленницы, присел рядом, а затем перевёл коварный взгляд в сторону Адриана у реки.

- Что дальше, Ярило!? Я весь день только за ним и гоняюсь... - Прошептала Марина, ожидающего взирая на покровителя. - Мне кажется он что-то заподозрил...

- Молодец, ты как всегда хорошо постаралась. От тебя больше ничего не требуется, дальше я сам. Сиди здесь тихо, да жди меня. - Сказал Ярый бог, выходя из укрытия и направляясь в сторону Адриана к реке.

Марина не до конца понимала о чём именно он договорился с ведьмой, но по прежнему не ослушивалась его приказов. Она чувствовала, что в долгу за силу, дарованную ей Ярилой.

Ярило тем временем осторожно подошёл к Адриану, делая вид, что подходит незаметно. Адриан тоже делал вид что его не видит, хоть и увидел его ехидную ухмылку за несколько косых саженей. Ярый бог тихо присел у костра и сказал: - Ой да гой еси, славный Повелитель нечисти. Куда путь держишь?

Адриан наконец изволил взглянуть в его сторону, но оставил его вопрос без ответа, лишь вымолвив: - Так это ты за мной следил! Не трудно было догадаться. Неужто у вас богов помимо этого совсем нету других забот?...

Ярило недовольно отвернулся в сторону леса, где скрывалась Марина. Он не любил когда его раскрывают и привык быть умнейшим и способным провести любого.

- Вечно ты всё дурное на меня взваливаешь... А ведь клялся мне однажды, что не предашь... - Говорил Ярило. - Я ведь твой покровитель, Адриан! Я не раз выручал тебя из беды!

- Что тебе сейчас нужно? Если хочешь сделать меня своим личным воином, как и Марину, то ты уже знаешь мой ответ. Не трать зря своё время. - Недовольно пробормотал Повелитель нечисти.

Огонь ярко горел, выделяясь в ночи среди мрака своими яркими всполохами. Языки пламени приятно согревали от осеннего холода.

Кружащая возле своего Повелителя нечисть, всё больше отдалялась. Нечисти не был приятен бог весеннего солнца, что уже тысячелетиями враждует с их владыкой - Кощеем.

- Я всего-то спросил куда ты держишь путь, а ты видимо совсем возомнил себя «Великим Повелителем Нави» и не изволил мне ответить. - Настаивал на своём Ярило. Его голос звучал так неискренне, что Адриан еле держался чтобы ему не врезать.

- Я не обязан тебе отвечать. - Казалось бы равнодушно процедил Повелитель нечисти.

Ярило итак уже начинал догадываться о том, куда идёт Адриан, но не говорил это ему. Он ждал, пока он скажет ему сам.

Ярый бог ещё какое-то время посидел напротив Адриана у бушующего костра, а затем, осознав что так и не дождётся ответа, сказал: - Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, я пойду. Ещё не раз увидимся!

☾ ⋆*･ﾟ:⋆*･ﾟ:⠀ *⋆.*:･ﾟ .: ⋆*･ﾟ: .⋆

На следующий день Адриан пересёк Рябиновую реку и добрался до Мёртвых ворот. На этот раз они узнали его и не стали с ним спорить также, как в прошлый и его первый визит в мир Нави. Врата покорно отворились, услыхав его голос. Адриан прошёл. Он ехал верхом на своём коне среди тех самых сухих деревьев, о которых Карна успела наплести Яриле, сказав, что на одном из них запрятана Кощеева игла.

Добравшись до Калинового моста, переходящего чрез реку Смородину, Адриан вновь наткнулся на Горыныча.

- Гой еси, могучий Змей-Горыныч! Это снова я, второй Повелитель нечисти. Мне нужно увидеться с Кощеем. Дай пройти через мост. - Заговорил с ним Адриан, на этот раз без страха перед громадным, трёхголовым змеем.

Одна из голов Горыныча зашевелилась. Был громадный змей так велик и высок, что стоя внизу, Адриан не видел его голов. Ему были видны лишь громадные когтистые лапы, покрытые красной грубой чешуёй, широкая грудь и три мощные шеи, уходящие в облака.

Голова Горыныча опустилась прямо у копыт Гаврана. Запуганный конь тревожно заржал и чуть было не скинул со спины своего всадника.

Обнюхав расширенными ноздрями коня и его хозяина, Горыныч наконец заговорил: - Гой еси, добрый молодец. Я начинаю вспоминать тебя и чую в тебе навью силу, но не могу впустить к Кощею без его дозволения. Он не говорил мне, что ждёт днесе гостей, и уж тем более из Яви...

Трёхглавый змей как всегда был осторожен с гостями и никому так просто не доверял. Адриан не злился на него за это.

- Я понимаю. - Сказал Повелитель нечисти. - Раз так, не можешь ли ты позвать Кощея? Да, он не звал меня и я сам пришёл. Для меня очень важно встретиться с ним сейчас.

- Хорошо, но с моста я не уйду. Чтоб ты не проскочил и не провёл меня как это сделал один наглый бог... - Своим громким и тяжёлым голосом пробормотал Горыныч, поднимая голову обратно к облакам. Он сделал несколько шагов назад, а затем все три его шеи вытянулись в сторону Нави. Адриан принялся терпеливо ждать Кощея и всеми силами успокаивать своего коня, которого пугала Навь как и любое другое живое существо.

━━━━━━༺༻ ━━━━━━

Кощей сидел у себя в покоях на резной лавке за большим столом из тёмного дерева. Совсем недавно он окончил обход всей Нави. Убедившись в том, что ещё не вся нечисть сбежала в Явь ко второму Повелителю, он принялся думать об Адриане. Как бы не старался Чернобог связаться с ним через перо, их магия связи была будто оборвана. Значило это только одно - перо уничтожено. Но сам Адриан был ещё жив. Кощей чувствовал это, так как связаны они были одной магией, подобно двум кровным братьям.

Неподалёку от Кощея возле большого зеркала с тёмной расписной оправой сидела Мара. Она была занята своей основной работой - прядением. Только вот пряла она не просто ради забавы. Она ткала судьбы людей. Некоторые нити она переплетала с другими, а некоторые вовсе обрывала. Таков был её долг богини смерти. Такую судьбу уготовили для неё Верховные боги. Пускай она много тысячелетий назад не хотела быть богиней смерти и рождена была в светлой Прави, Скипер-Змей поселил тьму в её душе и у неё не осталось выбора. Она почти лишилась всех чувств и сострадания и обрывание чужих жизней было для неё привычной работой и долгом.

Вдруг, в окне показался громадный выпученный глаз на красной чешуе. Горыныч с трудом дотянулся до дворца Кощея с самого Калинового моста, чтобы не допустить прежней ошибки, как в тот день, когда его провёл Ярило.

Кощей сразу встрепенулся от неожиданности и обратил своё внимание на глаз Трёхглавого змея.

- Тут пришёл тот молодец с жёлтыми глазами. Говорит, желает тебя видеть срочно, да ещё и сила в нём не людская. Впустить его к тебе? - Заговорил Горыныч.

Кощей был сильно рад такой вести, но как всегда не показал виду и даже не одарил Горыныча хотя бы лёгкой улыбкой. Его лицо было всё также равнодушно и серьёзно.

- Скажи ему, что я сам его встречу и провожу во дворец. Пусть подождёт. - Произнёс Кощей и устремился покинуть свои покои.

Горыныч был расстроен тем, что даже не получил благодарность от Чернобога, да переведя печальный взгляд на Мару, сказал: - Даже не поблагодарил...

- Он всегда такой. Но я знаю, он сказал это тебе в мыслях. - Ответила ему Мара. - Кощей на самом деле переживает за этого второго Повелителя, но никогда об этом не скажет.

Отношения Мораны и Кощея были не столько супружескими, сколько дружескими. Они оба хорошо знали и понимали друг друга. Они научились этому за множество тысячелетий совместной жизни.

- Кощей и этот желтоглазый очень похожи нравами... - Проговорил на последок Горыныч и наконец втянул свои длинные шеи назад, к Калиновому мосту.

┈ ┈ ┈ ⋞ 〈 ⏣ 〉 ⋟ ┈ ┈ ┈

- Кощей скоро будет. Он хочет лично тебя встретить и проводить ко дворцу. - Проговорила одна из голов Горыныча, опустившись возле Адриана.

Гавран начинал понемногу привыкать к Трёхглавому змею, но всё равно готов был в любой миг унести от сюда копыта. Адриан с трудом удерживал его.

Вскоре под лапами Горыныча протиснулся Кощей и подошёл к Адриану, сказав: - Гой еси, Адриан! Почему ты не отвечал мне и где твоё перо?

Он говорил спокойно, но сейчас Адриан впервые услышал в его голосе скрываемое волнение.

- Гой еси, Кощей. Моё перо уничтожено и я только днесе сумел отправиться сюда чтобы поговорить с тобой. Я расскажу тебе всё по пути. - Ответил ему Адриан.

Они прошли по Калиновому мосту и направились в сторону дворца.

- Жена нашего ворога - Карна... Она похитила меня. Они хотели либо переманить меня на свою сторону, либо убить и забрать дар. Я не знаю куда она дела перо, но оно точно уничтожено. - Рассказывал Адриан. - Злобыня объявил государству открытую войну. Мы с трудом спасли Вятиград, затем я начал терять сознание... Мне было плохо от солнечных лучей даже по пути сюда... Но не смотря на это я всё же добрался до Нави.

От упоминания имени «Карна» Кощей странно переменился, а затем спросил: - Карна Богородовна?...

- Да. - Подтвердил Адриан. - Бывшая княжна Навьего града.

Кощей промолчал, задумавшись.

- Ты знаешь о ней что-то, что не знаю я? - Поинтересовался Адриан, увидев, что Чернобог будто встревожился.

- Нет-нет... Ничего... - Отмахнулся Кощей. - Не переживай из-за пера. Я сделаю тебе новое и... Раз уж тебе плохо в Яви, я могу поработать над твоей силой магии, но только подумай, перед тем как соглашаться.

Адриан поначалу не понял ничего, но спросил: - Почему я должен думать? Мы ведь уже договорились, что я сначала должен помочь всем одолеть Злобыню, а затем уже решать...

- Если я тебя усилю своей тёмной магией ты должен будешь точно править со мной после того, как ты его одолеешь. Ты не будешь так сильно страдать от солнечных лучей около десяти лет, а дальше может стать хуже. Мне жаль, что всё так сложилось, Адриан, но хоть я и бог, я не могу всё. - Молвил Кощей ему в ответ. У него плохо получалось сожалеть, но он из-за всех сил старался.

- Тогда я согласен. - Спустя мгновение тишины неожиданно решил Адриан, отчего Кощей словно замер на миг. - Десяти лет должно хватить чтобы его одолеть. А потом я буду править, раз это угодно для равновесия.

Кощей мог бы радоваться за казалось бы спасённое равновесие, но что-то не объяснимое прежде не давало ему покоя. Никогда ранее он не слыхал о том, чтобы правили сразу два владыки и боялся, что добром это не кончится.

✧༺✦✮✦༻∞ ଓ ∞༺✦✮✦༻✧

Ярило и Марина встретились с Карной у Навьеградского берега Рябиновой реки.

- Он отправился к Кощею в Навь. Проберись туда, ведьма, да лови своего желтоглазого. - Заговорил первым Ярило. Марина стояла возле него, недоверчиво поглядывая на Карну.

Карна поначалу думала, что Ярило лично схватит Адриана и бросит к её ногам. Она была разгневана на него: - Ах вот значит как!? По твоему в Навь так легко пробраться!? Да ещё и с ним Кощей! Да и вообще... С чего это ты мне говоришь на Адриана «своего», будто я за него замуж собралась!?

Ярило расхохотался.

- Ты ведь из Навьего града. Мёртвые врата тебя пропустят, а Горыныча уж задуришь как-нибудь. Не делай вид будто в молодости к Кощею в Навь не ходила. А коли с Горынычем не пройдёт, или нас зови, или жди Повелителя нечисти за Мёртвыми вратами. Он ведь рано или поздно от костлявого домой пойдёт. - Ехидно проговорил Ярило.

- Только попробуйте мне не явиться, ежели вас на помощь позову! - Процедила Карна, взмахнув рукой и исчезнув в открывшемся портале.

Марина и Ярило переглянулись, а затем поленица наконец спросила покровителя: - А мы что делать будем? Может стоить проверить, не соврала ли ведьма про иглу?...

- Верно подметила, Марина. Пойдём туда же, где наша ведьма сейчас, да поищем иглу. Коли солгала Карна, проучим, коли нет, поможем ей. - Произнёс Ярый бог, да лёгким движением десницы перенёс их с Мариной к Мёртвыми вратам.

✩.･*:｡≻───── *✤*─────.•*:｡✩

Стоя напротив Мёртвых ворот Карна встала в позу руны жизни, воздымая руки к небу. Откуда не возьмись на неё хлынул поток холодного ветра. Он развивал длинные коричневые волосы и пускай и резко, но приятно обдувал лицо.

Над ведьмой показалось множество людских силуэтов, одетых в белые одеяния. Почти у каждого одежды были по своему богаты. Сами тела были полупрозрачные. Их длинные одежды внизу словно растворялись в воздухе, отчего ни у кого из них не было видно ног.

Навьеградские души могли воздействовать на Явь. Пускай все эти люди были давно мертвы, благодаря колдовскому величию при жизни они были почти также сильны.

Карна видела своих братьев. Они по доброму улыбались ей и махали руками. Отец и мать тоже смотрели на неё, навевая былые воспоминания. Не растеряй Карна свою доброту в тот день, когда она сразу лишилась троих братьев, она бы заплакала.

Вслед за княжеской семьёй показались Володарь-медвежий коготь и Алёнка-стрела. Карна не застала их при жизни, но знала как они выглядят из преданий и рассказов родителей.

Могучий, высокий и крепкий черноволосый Володарь даже после смерти казался непоколебимой горой. Его чёрная густая борода стала длиннее, а прямые волосы увенчало белое очелье.

Алёнка летала возле мужа. Она была также шустра как и при жизни. Карне удавалось лишь уловить разлетающиеся на ветру белоснежные волосы и озорной взгляд чёрных глаз.

╬╬═════════════╬╬

~ "Володарь-медвежий коготь и Алёнка-стрела"

╬╬═════════════╬╬

Княгиня Чернава остановилась возле дочери. Карна старалась не смотреть на духов и не отвлекаться. Лишь чёрная густая коса матери мелькнула перед глазами. Сзади ведьма почувствовала нежные прикосновения, которые могла чувствовать лишь в детстве. Мать приобняла её, затем прошептала ей на ухо: - Зачем ты призвала нас, Карна?

- Прошу, помогите мне открыть ворота. Это ради вас... Я отомщу за всех вас окаянным далеборцам! - Закричала Карна так громко, чтобы молву её услыхали все духи сразу.

- Что ты собралась делать? Ты ведь связалась с тем колдуном, что родила жрица от упыря. Это дитя - злое пророчество. - Вдруг вмешался отец Карны - князь Богород. Ведьма наконец осмелилась взглянуть на него. Длинные светло-русые волосы доросли почти да самой земли, а взгляд бирюзовых очей прожигал её, не давая вымолвить ни слова. Богород был одет богаче остальных духов, что указывало на его колдовское могущество при жизни.

- Прошу, помогите. Там Повелитель нечисти и он нужен нам. Без него мы с мужем не станем сильнее и не уничтожим Далеборск! - Умоляла Карна.

- Не смей губить красивого жениха моей внучки! - Вмешалась Алёнка-стрела, встав перед ведьмой и скрестив руки.

Карна растерялась. Её родные отказывали ей в помощи. Навьеградцы всегда ставили справедливость превыше всего и не позволяли ей творить зло.

Братья Карны вдруг взмылись в небеса, да собравшись в круг зашептались о чём-то.

Затем первым из них к сестре спустился Стоян и сказал: - Ладно, проходи, сестрёнка...

Он направил руки в сторону врат и те с пронзающим скрипом распахнулись.

Карна обрадовалась и отблагодарив братьев и остальных духов помчалась к дороге, ведущей в Навь.

После её ухода Стоян подлетел к матери и отцу и тихо шепнул: - Всё равно Кощей ей не позволит убить этого молодца. А быть может и с Далеборском поможет!

✰⋆｡:ﾟ･*☽:ﾟ･⋆｡✰⋆｡:ﾟ･*☽:ﾟ･⋆｡✰⋆｡:ﾟ･*☽

Карна шла по мрачной и окутанной туманом дороге. Вокруг не было ни единой зелёной травинки. Лишь сухие чёрные деревья с криво-изогнутыми ветвями встречались на пути, напоминая издали чудищ её мужа.

Пускай и была Карна чёрной ведьмой, от осознания близости мира мёртвых было не по себе. Там был Кощей. Тот, кто в своё время помог ей и протянул свою руку и тот, кого она даже не отблагодарила за помощь и ни разу не переговорила с ним после заключения Любомира со Злобыней. Неужели Кощей по прежнему готов помогать ей? Или может он её успел возненавидеть за предательство и союз с порождением зла? Как бы бывшая княжна не хотела об этом размышлять, эти мысли окутали её.

Вскоре Карна наконец дошла до Калинового моста и уверенно заговорила с Горынычем: - Ой да гой еси, Великий Трёхглавый Змей-Горыныч! Это я, княжна Карна Богородовна! Ты должен помнить меня. Пропусти меня в Навь к Кощею!

Она не раз ходила по сему мосту. Кощей строго-настрого запретил Горынычу не пропускать её и задерживать. Но это было очень давно.

Одна из голов Горыныча опустилась возле ведьмы, да заговорила: - Гой еси, княжна. Я тебя помню, но не впущу. Кощей занят и с твоих визитов немало лет утекло. Уж наслышан я хорошо о твоих проделках, так что не пройдёшь. Коли уж так невтерпёж Кощея повидать, сиди здесь и жди.

Карна была обижена таким приёмом, но всё же решила посидеть здесь и подождать. Только ждать она собиралась не Кощея, а Адриана.

Она могла позвать на помощь Ярилу, но с ним она хотела видеться куда меньше, чем просто сидеть и ждать.

◆:*:◇:*:◆:*:◇:*:◆

Кощей вошёл вместе с Адрианом в свои покои. Переговорив обо всём и поделившись друг с другом последними вестями, они не долго думая решили приступить к ритуалу.

Кощей создал для Адриана новое перо. Адриан взял его и надел. Тогда он снова сжал его в руке и принял обличие Повелителя нечисти. Всё было по-прежнему. Та же чёрная корона, оборванная и окровавленная рубаха, чёрный плащ и прилив сил.

- Ты точно готов к этому? - Решил напоследок уточнить Кощей, боясь, что Адриан мог передумать.

- Готов. Иначе я никогда не одолею Злобыню и в Яви долго не протяну. А так у меня есть целых десять лет. - Решительно подтвердил Повелитель нечисти. - Только объясни ещё раз, что мне даст этот ритуал?

Кощей ему и принялся изъяснять: - Ты будешь сильнее и Явь не будет на тебя сильно давить. Сильное солнце будет причинять немного боли, но ты больше не будешь терять сознание. Твоё человеческое тело станет чем-то вроде тела полубога. Будешь владеть моей магией и это не будет больно, как прежде. Во время этого обряда я отдам тебе ещё немного своего и заберу всё что у тебя есть от Зданимира. Я как бог бессмертен и мне не причиняет вред Явь и солнце, пускай и быть по законам равновесия мне там не дозволено. Ты же будешь пока ещё смертным, но сильнее чем другие люди. Что-то между богом и человеком. Только вот с годами всё будет становиться прежним и если ты не перейдёшь в Навь солнечный свет сожжёт тебя и ты можешь умереть вместе с даром, половиной нечисти и половиной меня.

Уйти в Навь живым через десять лет лучше, чем это сделать прямо сейчас, отчего Адриан согласился на обряд.

Они с Кощеем взялись за руки и закрыли глаза. Чернобог начал тихо шептать заклинание. Магические потоки били по лицу, но это было не больно. Адриан чувствовал, как нечто горячее проходит по жилам через ту руку, за которую его крепко держит Кощей. Со временем горячий поток становился всё раскалённее и под конец, совсем не выдержав, Адриан отпустил руку и отшатнулся назад.

Кощей только тогда почувствовал прерывание и открыв глаза, сказал: - Ты должен был потерпеть. Это не очень приятно для человека, но теперь придётся делать всё заново.

- Прости, я не знал что так всё прервётся. - Извинился Повелитель нечисти.

- Ладно, это ты прости, я должен был тебя сразу предупредить. - Отмахнулся Чернобог, снова приступив к обряду.

На этот раз Кощей и Адриан долго стояли, сцепив руки для передачи магической силы. Магия всё больше жгла, но Адриан терпел из последних сил. Наконец, Кощей сам отдёрнул руку и объявил, что обряд окончен.

После длительной боли и жжения Адриан почувствовал прохладу и прилив сил. Он чувствовал тёмную магию Кощея внутри себя. Чувствовал, как она сделала его сильнее.

- Теперь я научу тебя нескольким заклинаниям, которые можешь применять в бою и ты можешь идти. - Произнёс Кощей, после чего принялся за обучение.

Он научил Адриана выстреливать магические волны, создавать магический щит и мыслями управлять нечистью. Это было далеко не всё, что может быть открыто для молодца в будущем, после того, как он решится править вместе с Кощеем. Мысль о том, что придётся бросить родных и друзей, и о том, что придется со временем им всё объяснить не радовала Адриана. Но у него ещё было время сделать для них хоть что-то хорошее. У него было время, которое он не должен был потерять.

Когда они закончили с обучением, со стороны окна послышался знакомый грубый глас: - Вот так второй Повелитель! Да ты почти как Кощей! Не думал, что доживу до подобного!

Адриан и Кощей обернулись к оконцу и увидели выпученный от удивления глаз Горыныча.

- Ты всё это время наблюдал за нами? - Удивлённо, хоть и по тону это не скажешь, спросил Кощей.

- Я хотел вам кое-что сказать. Я скажу, а ты сам решай как поступить, Кощей. - Начал было Трёхглавый змей. - Тут у Калинового моста стоит та Навьеградская княжна. Карна твоя любимая. Говорит, желает тебя видеть, да в Навь пройти. Впустить мне её или не хочешь?

От услыханного Кощей поначалу замер. Он и подумать не мог что ведьма снова явиться к нему.

- Вот значит как Ярило со мной играть вздумал... - Вдруг проговорил сквозь зубы Адриан, отчего Кощей и Горыныч вкупе направили взор к нему.

- При чём тут Ярило!?... - Не понял Кощей.

- При том, что он следил за мной. - Ответил ему Адриан, затем перейдя к главному. - У меня к тебе тоже вопрос. С чего это Карна у тебя « любимая»? Вы с Горынычем не объясните мне? Или ты тоже решил меня подставить на пару с Ярилой?

- Да она ему ещё до сотворения людей снилась и нравилась! - Воскликнул ехидно Горыныч, но Кощей прервал его: - Заткнись ты! Всё не так, как ты думаешь, Адриан, но отчасти он прав. Мы были близки с Карной и раньше она часто приходила ко мне в Навь. Я помог ей освоить чёрную магию в Долине колдовства после того, как она потеряла семью и сбежала туда. Но как она встретила Злобыню она забыла меня и мы с ней не пересекались... Поверь, я никогда бы не стал помогать ей, если это идёт против тебя. Я как-нибудь расскажу тебе пояснее об этом, но сейчас я должен узнать что ей нужно.

Адриан ему: - Ты впустишь её сюда? Итак ясно, ей нужен я!

- Нет. - Возразил Кощей. - Я сам к ней выйду, а ты жди здесь.

- Ну уж нет. Я тоже выйду. Погляжу, как вы с ней толкуете. - Сказал Адриан недоверчиво, отчего Кощею стало на мгновение стыдно.

- Тебе правда нравилась Карна? - Всё ещё не мог успокоиться Адриан.

- Мне очень сложно это объяснять, но это было слишком давно. До её рождения и до появления людей. Когда она родилась я помогал ей. Привык к тому, что для навьеградцев превыше всего справедливость, да не ведал, с кем она свяжет свою жизнь. - Задумчиво молвил Кощей, идя впереди и спеша.

- Ты был близок с её отцом? У нас в Яви ходят слухи что князь Богород был другом Чернобога...

- Не другом. Это было нечто похожее на дружбу двух царей и разных стран. Люди преувеличили.

Адриан понимающе кивнул. Пока они говорили, минули Калинов мост, протиснувшись под лапами Горыныча, и столкнулись с ней.

Кощей подошёл к ней первый, замер. Карна сильно изменилась с их последней встречи. Она была гораздо старше, но годы не состарили её. Это не было чем-то диковинным для могущественной навьеградской ведьмы. Её коричневые волосы отросли почти до самой земли, а зелёные очи, цвета листвы Святоборова леса, сверкали во мраке Нави.

Когда вслед за Кощеем вышел Адриан, ведьма не напала. Она не была столь глупа.

Её взор наполнился отчаянием. Она вспорхнула с места в сторону Чернобога и замолвила: - Кощей... Ты пришёл... Я... Я бы хотела извиниться за то, что не навещала тебя все эти годы. Мы с мужем были заточены в нашем измерении и не имели хода в Явь. А когда Злобыня всё-таки разрушил камень, я подумала, что ты злишься на меня. Прости меня Кощей, коль я тебя предала.

- Я на тебя не злился... Тебе нужна моя помощь?... - Проговорил спокойно Кощей, после чего в их разговор вмешался Адриан: - Помощь в чём? В моём похищении?

Кощей растерянно смотрел то на Карну, то на Адриана.

- Карна, ты правда пришла за ним? - Обратился он к ведьме.

- Что ты! Нет конечно! И я пришла даже не за помощью! Я просто хотела тебя увидеть и убедиться в том, что ты не гневаешься на меня... - Лепетала ведьма, делая это со стороны искренне. Каждое слово её казалось невинным.

Кощей ей: - Но я уже не верю тебе. Мы уже не те, что раньше. Адриан мой друг и он важен для равновесия. Я хочу править с ним, а не с твоим мужем. Дар должен быть у него.

- «Друг? Он даже князя Богорода другом не звал, но с чего я?» - Дивился в мыслях словам Чернобога Адриан.

- Эх, бедная Карна Богородовна. Ты сама себя в Навь отправила, прекрасная княжна. - Послышался со стороны Яви знакомый ехидный глас.

Все обернулись и увидели медленно идущего к ним Ярилу. Вместе с ним была Марина.

- Не было в этом гнилом подобие леса иголочки костлявого, а значит... Значит ты не просто не получишь награду, а попрощаешься со своей жизнью. - Продолжал размеренно и по тону миролюбиво говорить Ярило.

Успел Ярый бог со своею поленицей обыскать весь лес, да вот только заветного ларца с иглой, о котором поведала ему ведьма, так и не сыскал. Карна не просто не получит Адриана. Она поплатиться за ложь богу сполна.

Растерянная ведьма едва отошла от вранья перед Кощеем и начала отчаянно врать Яриле: - Я лишь сказала, что было ведомо мне. Он мог её перепрятать, только не губи...

- Так ты хотела раскрыть ему тайну моей иглы!? - Вмешался сразу Кощей. - О какой награде он говорит? Что ты хотела взамен?

- Меня. - Ответил ему за Карну Адриан. - Ярило следил за мной. Теперь всё ясно, дорогой покровитель. Ты выслеживал меня для Карны, а сам тем временем потребовал ей рассказать о том, где спрятана игла Кощея. Теперь всё встало на свои места.

Повелитель нечисти казалось бы легко раскрыл всех. Ярило, Марина и Карна дивились его уму. Кощей понял, что Повелитель нечисти больше не подозревает его, но быть спокойным ещё рано.

Ярило шепнул что-то Марине на ухо, после чего девица без раздумий ринулась к Карне, обнажив меч.

Ведьма тоже не стала теряться. Она ловко нырнула под брюхо Горыныча и поспешила в сторону Нави. Марина погналась за ней.

- Не пройдёте! - Закричал разъярённо Трёхглавый змей. Сразу в трёх опушённых пастях разгорелось пламя.

- Не трогай их, Горыныч. Я сам разберусь! - Остановил его Кощей и ринулся за ними.

- Я с тобой! - Крикнул ему вслед Адриан и побежал за ним по Калиновому мосту.

Ярило умоляюще взглянул Трёхглавому змею в глаза. Его взгляд напоминал взгляд ребёнка, который просится погулять.

- Ну чего ты хочешь? - Недовольно пробурчали сразу три головы Горыныча.

- Можно мне забрать свою неугомонную поленницу? Да, я приказал ей схватить ведьму, но я не говорил ей бежать в Навь! - Ухитрился в мгновение Ярило.

Горыныч тяжело вздохнул и сказал: - Ладно, иди...

И Ярило довольно побежал следом за остальными.

Карна тем временем убегала от Марины, стреляя в неё магическими лучами. Тёмные полосы её магии задевали и рвали даже прочную кольчугу поленицы.

- Я не хочу тебя убивать, Карна! Просто уходи! - Кричал откуда-то сзади Кощей.

Ведьма скрылась за высоким камнем. В мире Нави не было деревьев и травы. Местность была каменистая. Земля была каменной и часто встречались высокие валуны, которые могли служить хорошим укрытием в сём бою.

Марина потеряла ведьму из виду, да остановилась, озадачившись.

Карна тем временем пальнула на неё из укрытия останавливающей магией, отчего она на несколько мгновений замерла бездвижно, подобно деревянному идолу.

Пока Марина была в оцепенении, сзади её задел тёмный магический поток, пронзивший её плечо. Девица лишь заметила, как из руки плеснула кровь, после чего магия Карны спала. Она обернулась и узрела, что тёмный поток выпустил Адриан.

- Ты мне тогда сказала, что я не одолел такое «слабое» чудище, как тот громадный зуборот. - Обратился к ней Повелитель нечисти. - Помнишь ли ты свои слова сейчас, Марина? Кто из нас теперь сильнее?

- Я всего лишь отдаю ему свой долг... - Процедила девица, вцепившись дрожащими пальцами в рану. Тёмная магия жгла её. - Я не хотела быть твоим врагом.

Собрав в себе силы, она встала и унесла ноги, скрывшись за высокими заострёнными камнями.

- Ты не обязана отдавать «долг». Он просил тебя, да? Просил отблагодарить? Меня тоже. Но я отказал. И ты можешь отказать. Богам не дозволено иметь личных смертных полениц. - Продолжал твердить Повелитель нечисти.

Марина слышала его слова из укрытия. Они больно били по вискам и кололи слух, отдаваясь эхом. Храбрая и бесстрашная некогда Марина, скрывалась от Повелителя нечисти. Это была трусость. Это было низко для неё.

Тем временем сзади появился Ярило. Он метнул в Адриана и Кощея обжигающий солнечный луч, со словами: - Оставьте в покое мою поленицу!

Оба Повелителя Нави с трудом уклонились, а затем вскочили на каменную пристройку громадного дворца Чернобога.

Ярило пальнул в них ещё раз, но промахнулась, попав в каменную крышу. Крыша раскололась на мелкие кусочки от солнечной силы, после чего начала рассыпаться вся пристройка с ближайшими камнями. Где-то там были Карна и Марина. Обоих завалило. Карна не была ранена, отчего решила воспользоваться этим и сбежать. Пока Адриан с Кощеем и Ярилой дрались, она незаметно скользнула подле поля брани и добралась до Калинового моста. Там она спокойно проскользнула под брюхом Горыныча, который не возражал возвращению смертной в Явь и была свободна.

Адриан и Кощей тем временем разом пустили магические волны в Ярилу. Ярый Бог ловко отскочил и запрыгнул на одну из башен дворца. Затем он пустил из обоих рук солнечные лучи, попав по обоим сразу. Адриан и Кощей упали, почувствовав как ноги подкосились, но были в сознании.

Первым встал Адриан. Он хотел было пустить магический поток в Ярилу, но ещё не умел управлять ими также хорошо, как Кощей, отчего промахнулся.

Затем его действие повторил Кощей. Он пустил мощный поток тьмы в Ярилу. Мрак окутал его и отсёк правую руку. Ярило, как и все боги не чувствовал боли, но в развалинах не мог найти отсечённую руку. Пока он отвлёкся, следом за Кощеем в него пальнул Адриан, отчего камень под ним раскололся и его завалило вместе с Мариной. Но вышло так, что Ярило и Адриан пустили магию в один миг. Свет Ярилы пронзил обоих Повелителей Нави и они упали наземь.

Они ненадолго потеряли создание, а затем медленно очнулись от ворчливого женского голоса: - А ну встали оба! Вот что значит оставила двух владык Нави без присмотра! Взяли и разрушили половину дворца!

Адриан и Кощей открыли глаза и увидели Мару. Богиня подняла обоих с земли за плащи, продолжив: - Идите во дворец, а я восстановлю развалины и всё улажу!

Адриан и Кощей послушались Мару и, устав в драке, пошли в сторону дворца.

Её взор был устремлён туда, где в развалинах лежал Ярило. Только она могла усмирить Ярого бога и заставить отступить, уйдя из Нави подобру-поздорову.

✧─── ･ ｡ﾟ★: *.✦ .* :★. ───✧

Словарь

Адамант - алмаз.

Аркона - священный город на острове Буяне в котором находится главный храм Рода - Святовита.

Аршин - древнерусская мера длинны, равная вытянутой руке.

Аспид - в славянской мифологии змей с огнеными крыльями, птичьим клювом и двумя хоботами.

Багряный - красный

Беглость - скорость.

Берегиня - земной дух дерева, камня, реки, озера и т.д.

Бережь - осторожность.

Березовица - древнерусский напиток из забродившего, берёзового сока.

Береста - верхний слой берёзовой коры. Часто использовался как материал для письма.

Божевольный - сумасшедший.

Божница - специальный угол в избе, на котором устанавливались кумиры богов и проводились различные ритуалы.

Братина - славянский сосуд для питья, из которого обычно пили по очереди чтобы помириться, укрепить дружбу или доверие между друг другом.

Буря - Яга - Жена Бога Велеса.

Вейя - ветка.

Велес - один из сильнейших славянских богов. Бог всех трёх миров, скотоводства, плодородия и мудрости.

Вече - собрание народа в городе, селении или деревне.

Вий - тёмный славянский бог, покровитель мёртвых душ с опушеными до земли веками.

Вила - в славянской мифологии, дух, обитающий в основном в горах. Выглядит как красивая девушка с белыми крыльями и копытами вместо ног, часто может помогать людям, но если её разозлить может и навредить.

Височные кольца - женские украшения в виде колец из серебра, золота и других материалов, которые крепились у висков, обычно на очелье.

Волхв - жрец, проживающий при храме и служащий определённому Богу.

Ворог - враг.

Вымесок - выродок.

Вящий - большой.

Гавран - ворон.

Градивник - сын Бога Перуна и Дивы-Додолы, бог сильного дождя и града.

Грезнъ - куща деревьев или кустарников.

Гой еси - древнерусское приветствие, можно перевести как "здравствуй".

Горыныч - трёхголовый змей охранявший границу между Явью и Навью на Калиновом мосту.

Даждьбог - славянский бог жаркого, летнего солнца.

Дворовой - в славянской мифологии дух двора, младший брат домового.

Десница - правая рука.

Дива-Додола - славянская богиня дождя, жена Перуна.

Дивия (Луна-Дивия) - славянская богиня луны.

Длань - ладонь.

Днесе (днесь) - сегодня.

Догода - бог тихого и спокойного ветра, внук бога ветров - Стрибога и главный соперник брата - Позвизда.

Домовина - могила у славян язычников. Небольшое построение похожее на избу с прахом мёртвого внутри.

Дуботолк - дурак.

Живая вода - вода, способная оживить мёртвых.

Жрица - женщина служащая при храме определённого Бога.

Заболонь - слой древесной коры. На Руси часто использовался для приготовления древесных каш. Например берёзовой или липовой кашы.

Злыдень - в славянской мифологии один из видов нечисти. Злой дух приносящий человеку несчастья и беды.

Идол - образ божества высеченый из дерева или камня.

Ирий - рай у славян родноверов.

Калинов мост - мост расположенный на реке Смородине и соединяющий Явь и Навь.

Капище - святилище, место где устанавливались идолы для поклонения и обрядов.

Кикимора - нечисть, проживающая в доме как злой дух или на болоте. Может выглядеть как уродливая старуха или старик, иногда как девушка с зелёной кожей похожая на русалку.

Колоброд - бездельник.

Кольчуга - рубаха-доспех, сплетённая из железных колец.

Королобый - глупый, крепкоголовый.

Косая сажень - древнерусская мера длинны. Её расстояние равно от коньчиков пальцев вытянутой вверх руки до противоположной ей ноги.

Крада - алтарь, место для подношения жертвы богам.

Кулага - сладость из ржаной муки или солода с ягодами. Выглядит как густая каша, но её можно резать ножом.

Краса ненаглядная - ласковое обращение к жене.

Кумир - идол, образ бога из камня или древесины.

Купала - славянский праздник летнего солнцестояния. Также имя бога "Купалы", брата близнеца богини Костромы и сына бога Семаргла и Купальницы.

Курощуп - бабник.

Куща - здесь палатка, шатёр. Также может значить как чаща, лес.

Лада - славянская богиня любви и семейного очага, жена бога Сварога.

Ладушка - ласковое обращение к жене.

Ланиты - щёки.

Лободырный - недоумок.

Лучина - щепка используемая для растопки печи или освещения избы.

Любомир - свадебный обряд (сама свадьба).

Мавка - очень злая нечисть, девушка умершая обычно от несчастной любви или ребёнок умерший на Русальей неделе.

Магура - крылатая славянская богиня, покровительница воинов и дочь Перуна почти всегда сопровождающая его.

Марена(Мара) - славянская богиня смерти и холода, жена Кощея - Чернобога.

Мать-сыра земля - земная богиня, иными словами вся земля мира живых.

Мировой дуб - волшебное дерево соединяющее всё три мира. Ветви - Правь, ствол - Явь, корни - Навь.

Мухоблуд - бездельник.

Навь - мир мёртвых.

Негораздок - недалёкий.

Овин - место для хранения колосьев.

Овинник - дух овина охраняющий колосья. Обычно выглядит как большой чёрный кот с косматой шерстью и выпучеными, голубыми глазами.

Огуряла - обманщик, хулиган.

Оже - если.

Остров Буян - волшебный остров на котором расположен город Аркона и главный храм Рода.

Очелье - славянская повязка для волос передняя часть которой приходится на лоб. Иногда носилась как оберег для защиты от злых духов.

Пекло - ад у славян.

Перст - палец.

Перун - славянский бог грома и молнии, покровитель воинов.

Позвизд - славянский бог сильного и свирепого ветра. Внук Стрибога и вечный соперник брата Догоды.

Полевик - в славянской мифологии дух и хозяин поля.

Полуденница - злой дух обитающий в поле в полдень. Выглядит как девушка или старуха в светлых потрёпанный одеждах с серпом в руках.

Поленица - женщина-воин, обычно очень сильная.

Правь - мир богов.

Пресноплюй - болтун.

Радогост - славянский бог с львиной головой, загробный судья судящий души попавшие в Навь.

Ристать - бегать

Род - верховное божество славян, творец всего мира.

Русалка - нечисть, девушка утопленница или умершая не своей смертью.

Рушник - обрядовое полотенце.

Рыкарь - так называли очень сильного воина, обладающего силою нескольких человек. По легендам два рыкаря могли разнести целое войско.

Рясы - украшения.

Сбитень - горячий, славянский напиток из мёда с пряностями.

Сварог - высокопочетаемый славянский бог, небесный кузнец, муж богини Лады.

Сварогов круг - здесь время.

Светец - подставка для лучины.

Свет очей моих - ласковое обращение к мужу.

Седмица - неделя.

Семаргл - славянский бог, хранитель небесного огня, бог огневой стихии, один из сыновей Сварога и Лады.

Серпень - август.

Сирин - в славянской мифологии птица с женской головой. Считалась вестницей бедствий и несчастий, убивала пением.

Ситиврат - славянский бог благодатного дождя и плодородия. Сын Перуна и Додолы. Представлялся вечно сонным и зевающим.

Смородина (река) - река разделяющая Явь и Навь.

Сокол ясный - ласковое обращение к мужу.

Стезя - дорога.

Суемудр - ложно премудрый.

Сурья - священный, медово-травяной напиток славян, по поверьям наделённый божественной силой и очищающий дух.

Таврели - древнерусские шахматы.

Травень - май.

Треба - жертва, подношение богам.

Тризна - поминальный обряд у славян-родноверов. Сопровождался пиром, воспоминаниями о том, что делал умерший при жизни, празднеством и различными играми.

Тюря - холодный суп из подсушенного хлеба на квасе.

Упырь - славянская нечисть, умерший не своей смертью или укушеный другим упырём кровосос. Иными словами - вампир.

Червень - июнь.

Червлённый - красный.

Чур - тоже что и идол, изображение бога высеченное из камня.

Шутиха - водная нечисть злобно подшутивающая над людьми. Могут быть слугами водяного.

Ырка - нечисть живущая обычно в поле и нападающая там на своих жертв. Ырками в основном становятся самоубийцы.

Явь - мир живых людей.

Ярило - славянский бог весеннего солнца, любовной страсти и плодородия.