Как разрушить целый мир

Глава 1 Игры

Светлые коридоры и лакированные полы Дома Советов безучастно провожали меня вдоль всего привычного пути, до небольшого кабинета на седьмом этаже. Тем, кто не в курсе кажется, что большая политика решается в огромных и светлых помещениях, за большими столами и в присутствие уполномоченных делегаций. На самом деле, большинство вопросов до таких кабинетов не доходят, а те, что доходят уже решены, препарированы, перетерты жерновами закостенелых мнений и выложены на бумагу. Очень часто в них уже не остается даже десяти процентов начальной затеи, зато в них учтены интересы обеих сторон, юридическим рентгеном просвечена законность соглашений, все копья обломаны, все уступки уже сделаны. Так что большие люди только подписывают уже принятое за них десятками людей поменьше взвешенное решение.

Но есть часть дел, которые не доходят ни до внимания больших чинов ни до общественности. Их обычно называют подковерной возней, но именно эти дела и составляют большую часть политики. Эта возня влияет на всё, и влияет так сильно, что порой может даже изменить так называемый генеральный курс.

Сейчас из начала девяностых я понимал, что несколько лет назад все работало как часы, масса вопросов и дел решалась телефонным звоночком, где какой-нибудь Семен Ильичь со смехом предавался былыми воспоминаниями с каким-нибудь Петром Игнатьичем и в скользь упоминал, “а нем мог бы ты мне помочь...” По сути вопрос на этом был решен. С началом перестройки всё изменилось коренным образом. Если раньше всё решали связи, то сейчас основным мерилом стали деньги. Подливали в огонь бывшие вероятные противники. Новая политика открытости и доверия во главе со ставропольским комбайнером раскачивала монолит государства. И людям, понимающим, стало ясно, что в фундаменте уже есть трещины, и колос может не устоять.

Десять лет назад в кабинетах второго главного управления КГБ СССР царила тишина и покой, отлаженные схемы работали в утвержденном порядке и, самое главное, никакой спешки. В конце восьмидесятых началась паника, бумага уходила пачками. Было совершенно не ясно за что браться. Но после первых отказов в проведении спецопераций, под предлогом, опять же, новой политики, стало ясно, что мы проиграли. Первая реакция - шок от понимания ситуации, после апатия, затем мозг подготовленного человека встраивается и начинает работать в новых условиях.

Я замедлил шаг перед дверью кабинета на мгновение и резко постучав вошел.

В небольшом прокуренном кабинете работало радио, передавая сигналы точного времени

- Как всегда пунктуален, Тимур Георгиевич.

Я улыбнулся вместо ответа и пожал вяло протянутую руку.

- Семен Егорович, не стал выдавать по телефону причину моего приезда, но дело серьезное.

- А у нас других-то и не бывает. - Хозяин кабинета небольшой лысеющий человек достав из пачки импортных сигарет одну начал ее крутить разминая. - Привычка, понимаешь, - он показал мне сигарету. - Вот мы все строили-строили, а сигареты у них лучше. Кури.

Он придвинул ко мне пачку, но я отрицательно покачал головой.

- А ну, да, ты же не куришь. Мне даже интересно, что заставило тебя приехать ко мне? В былые годы, помнится, ты нашего брата вызывал. Сейчас-то что?

Я открыл портфель и положил на стол папку с бумагами.

Семен Егорович даже не притронулся к документам, словно ничего не произошло, но по искре, проскользнувшей в его серых глазах, я понял, что заинтересован он крайне.

- Так, всё-таки, что же заставило тебя выползти из своего укромного уголка? - Спросил он прикуривая.

Я показал пальцем на папку на столе:

- Тут запись разговора одного высокопоставленного партийного чиновника не с тем, с кем надо.

Мой оппонент откинулся в кресле и улыбнулся.

- Тимур, ваша проблема, не твоя, а всей вашей системы, в том, что вы, как сейчас принято говорить, не сечёте фишку. Понимаешь? - Он открыл верхний ящик стола и достал пачку долларов. - Раньше я за такое сел бы. А сейчас? - Он усмехнулся. - Тимур, мой тебе дружеский совет, начинай искать себе работу. Шпионов больше никто не ищет. Всё, ваше время закончилось.

Теперь пришло время улыбаться мне.

- Сеня, ты же меня знаешь давно. Неужели ты думаешь, что я пришел бы к тебе по вопросам какого-нибудь шпионского скандала.

- Ну, бог тебя знает.

- Сень, ты документики-то открой, почитай. - Я смотрел как он берёт со стола паку и продолжал говорить. - В наших руках, Семён Егорович, осталось очень много полезных инструментов, как говорится, контора пишет.

Хозяин кабинета изменился в лице, сложил все бумаги на место и прикрыл папку рукой.

- Когда вы это сделали? - он махнул рукой. - А, ладно, кто еще об этом знает?

- Это прошло по моему отделу, есть еще одна расшифровка в моем сейфе.

- А пленка?

Я посмотрел на портфель. Он в недоумении тоже перевел взгляд на него.

- Пленка здесь?

Я покачал головой:

- Копия.

- Хорошо, что ты хочешь за то, чтобы исчез оригинал?

- Это будет сделать очень сложно.

- Да, ладно, я знаю, что если бы это было невозможно, ты бы не пришёл. Сколько?

- Семён, не все измеряется в деньгах. И, кроме того, нашу дружбу, сплоченную годами работы на благо советской родины тоже надо учесть.

- Тимур, не торгуйся, называй цену.

Я вырвал листок из его перекидного календаря и написал на нем: “Зам.пред по ТЭК”

- Ты с ума сошёл? Я не решаю такие вопросы. - Он подскочил и забегал по кабинету. - послушай, есть варианты, я так понимаю, что денег тебе не надо, но давай попробуем. - Он начал чесать лоб. - Хочешь, попробуем тебя пристроить первым секретарём... - он подошел к календарю и начал его листать, - можно тульского, или, вот, смотри Карелия, надежнее Карелия. Туда смогу подтолкнуть. Только Тимур, прошу тебя, нужно изъять запись. Иначе мне конец. - Он умоляюще посмотрел на меня.

- Семён, я свое слово сказал. У тебя есть день, завтра до десяти жду от тебя звонка.

После этих слов я забрал со стола папку сложил ее в портфель и вышел из кабинета. Уже в коридоре я снова открыл портфель и выключил портативную “глушилку”. Не очень-то хотелось, чтобы кто-то еще оказался в курсе наших, так сказать, деловых переговоров.

Так уж получилось, что в моих руках оказался неплохой рычаг давления на многих мира сего. То, что я, заместитель начальника девятого отдела ВГУ КГБ СССР ступил на тонкий лед, я прекрасно понимал. Так же я осознавал, что ввязался в игру, которая может оказаться мне не по зубам и, что Семен - пешка в чужой игре, потому что он не мог сам решиться на такое. Ведь, по сути, они договаривались разделить не только весь топливно-энергетический комплекс, а проведя нехитрый анализ, я понял, что они не остановятся ни перед чем и, если придётся развалить союз, они это сделают. Очень ловкая комбинация, но очень ненадежная. Много неконтролируемых этапов, одним из которых стал я. И вот тут нужна была осторожность, потому что если передавить на этот рычаг, то либо он сломается, либо силенок поднять его у меня не хватит, а еще хуже отдача может прилететь такая, что мало не покажется. Обо всем этом я думал, глядя в окно служебной волги на облупленную стену кремля. Какое-то шестое чувство, которое про себя я называл чуйка, говорило мне: “Тимур, отступись, беги, это не выигрышный билет, а билет в один конец”, но бежать-то было некуда. Та жизнь, о которой я мечтал и мог бы жить была далеко от меня и шансов получить её назад у меня не было. Откуда-то из глубины накатили далекие, почти стершиеся воспоминания:

***

Мама подошла и поцеловала в щеку, затем задвинула тяжелую бархатную портьеру закрывавшую нишу с детской кроваткой и стала вполголоса что-то говорить отцу. Это было последнее приятное воспоминание о привычном детстве. Потом я помню, что кто-то постучался и отец, заворчав, пошел надевать халат. Как только он открыл дверь в комнату ворвались какие-то люди, мама схватила меня в охапку и в общей суматохе толкнула в потайной ход, ловко спрятанный за фальш-колонной.

Я очень испугался и побежал, шлепанье маленьких, босых ног гулко разлеталось по темному тоннелю, иногда сквозь небольшие окошки под потолком пробивался свет, но дотянуться до этих окошек и посмотреть, что находится за ними мне не удавалось, и поэтому я бежал дальше. Наконец я понял, что заблудился и уже не понимаю куда мне идти дальше. Тогда я уселся под тусклым светом, пробивающимся сквозь одного из таких окошек, и стал тихонько плакать. Вдруг, я услышал, что за стеной кто-то разговаривает, мне захотелось посмотреть на этих людей, но как я ни старался, не смог дотянуться и заглянуть туда. Тогда я подумал, позвать их, но какое-то внутреннее чувство страха остановило меня, и как оказалось, не зря.

- Куда делся маленький выблядок? Я уверен, что, когда мы вошли, он был в комнате. Куда он мог деться? Я обыскал всю комнату. Вот ведь тварь, она даже под страхом смерти не сказала ...

- Что теперь делать? - грубо прервал его второй голос. - Не надо было ее убивать.

От этих слов я оцепенел, я понял, что случилось страшное, что мамы больше нет, и уже от отчаянья я бросился в темноту потайного хода. Я бежал, вытирая слезы рукой, но они накатывали снова и снова. Мне хотелось броситься на них и расцарапать их лица, но меня отделяла неприступная стена. Наконец я уперся добежал до окончания коридора и стал растерянно шарить руками по стене, пытаясь в темноте найти хоть как-нибудь выход. Мне уже казалось, что я так и умру тут от голода или старости, но руки нащупали какой-то рычажок и я буквально вывалился из своего плена и оказался на небольшой площадке возле крепостной стены. Эта площадка располагалась на внешней стороне сторожевой башни. Я встал спиной к стене. Передо мной лежал Великий Город, спокойный и невозмутимый, там, где-то в его недрах, жили своей размеренной жизнью люди, готовились ко сну или уже спали, для них не было, не существовало этой ужасной ночи. Я понял, что мне надо туда, что спасение там, и решил во что бы то ни стало добраться из Замка до этих улиц. Нащупав маленькие ступеньки, я стал пробираться к замковой стене. Ступенька за ступенькой, мелкими шагами я медленно двигался вперед. Стараясь не глядеть в пугающую бездну под ногами. Практически добравшись до заветной поверхности, прильнув к еще не успевшим остыть от жаркого дня камням, я вытянул ногу и буквально кончиками пальцев дотянулся до замковой стены. Подняв глаза, я вздрогнул от страха, потому что прямо передо мной стоял человек в черном балахоне.

Когда мы встретились глазами, он протянул мне руку, я автоматически протянул ему свою. Не меняя выражения лица, он потянул меня за руку в сторону пропасти. Я попытался зацепиться другой за стену, стараясь удержаться от падения, но пальцы только беспомощно шерудили по гладким, вековым камням. Я понял, что это конец, и мне очень захотелось быть где-то далеко-далеко, и уже падая спиной вперед я почувствовал, что воздух вдруг начал становиться плотнее, а потом и вообще стал вязким как зыбучий песок, в котором я утонул...

* * *

Семен Егорович Гарон уже несколько минут сидел, положив голову на стол. В большой хрустальной пепельнице, с латунной табличкой “от коллег и соратников”, дымилась непотушенная сигарета. Потом он резко встал, очевидно приняв какое-то решение и взял телефонную трубку, но подумав секунду вновь её положил. Обойдя стол подошел к большому коричневому сейфу и достал оттуда бутылку коньяка. Первую рюмку выпил залпом, вторую налил и сел на стул, на котором еще несколько минут назад сидел его посетитель. Было видно. Что решение принималось трудно. Рука вновь дернулась к одному из телефонных аппаратов и, зависнув на мгновение над одним, качнулась в сторону другого.

- Это Гарон, у меня... - он замялся на секунду, потом продолжил, - у нас проблемы. Победин может нам помешать. Причём, серьезно. Я к вам заеду сейчас.

* * *

На следующий день Семён не позвонил. Я привык ждать и понимал, что срок, поставленный мной, не реален, но это было правило игры. И по этим правилам, я сам должен был напомнить о себе. Некоторое время я слушал длинные гудки, на которые никто не отвечал, и я уже хотел было положить трубку, как на том конце ответили:

- Слушаю.

- Семён Егорович, я уже думал, что тебя нет!

- Кто это? - Спросил сухой незнакомый голос.

- А Гарон на месте? Я правильно номер набрал?

Немного помолчав голос в трубке ответил:

- Тимур Георгиевич, нам есть о чем поговорить, приходите через пару часов по адресу Кривоколенный пятый, подъезд один, вам там не далеко. И материалы захватите.

Трубку с аккуратно положили. Я еще какое-то время слушал короткие гудки, глядя на портрет Феликса Эдмундовича, а затем достав из сейфа папку и коробку с бобиной магнитной пленки, вышел в коридор. В висках пульсировало, я понимал, что проиграл, но выхода не было. Не идти я не мог, потому что бежать было некуда. Все мои оперативные квартиры, которые я перебирал в голове не казались мне надежными. Я не мог никому доверять. Я вообще в этом мире как был, так и остался чужой. Поэтому, постояв немного на лестнице, я решился и вышел на встречу своей судьбе.

Пройдя по Мясницкой, я повернул на Кривоколенный и почувствовал опасность затылком. Сделав пару неуверенных шагов, я схватил идущего мне навстречу гражданина и закрутил его. Тот оттолкнул меня, со словами: “Пить надо меньше”, но мне этого хватило, я заметил открытое окно на третьем этаже. Хотя то, что я заметил точку, откуда работает снайпер, сильно мне не помогло, потому что он тянуть не стал.

Сначала я увидел вспышку в черном провале открытого окна, а потом страшный холод тонкой иглой вонзился кость черепа прямо над бровью и мгновенно расползся по всему телу. Я зажмурился и, как когда-то давно, захотел оказаться где-то очень далеко от этого места. И, как когда-то давно, мир на миг замер и стал серым, а потом острая и одновременно тупая боль откинула мою голову и мне показалось, что я стал проваливаться в черный мертвый песок, что он окутал руки и ноги. Густая чернота накрыла меня тяжелым мокрым одеялом безмолвия.

Глава 2 Совет

Светлое пятно круглого стола выделялось в поглощённом полумраком мраком помещении Зала Советов. Глава Совета, Достопочтенный Фаро Победивший Дракона, сидел прикрыв глаза. Все остальные почтительно выжидали. Наконец Фаро заговорил.

- Верховные Маги! – он оглядел пятерых, сидевших по левую руку от него. - Великие Воины! - Глава Совета обвел взглядом другую половину стола, вздохнул, остановившись глазами на двух пустых стульях. - Объявляю Совет открытым, любое решение, к которому мы придем, будет являться Законом Среднего Мира.

Закончив со стандартной процедурой, Достопочтенный Фаро еще раз обвел взглядом сидевших.

- Вы все прекрасно понимаете сложившуюся ситуацию. Но позвольте мне ее обобщить. Если, еще несколько лет назад казалось, что наступила эпоха мира и взаимопонимания, когда наши крестьяне торговали на базарах Северного Королевства, а мы принимали у себя их ремесленников, то сегодняшняя ситуация изменилась. Похоже, что время перемирия ушло. Они закрыли границы. Закрыли наглухо. Выдворили всех наших людей со своей территории. Получить какую-либо информацию с той стороны стало практически невозможно. - На этих словах Победивший Дракона вновь остановил свой взгляд на одном из пустых стульев. - Как вы все знаете, некоторое время назад мы предприняли попытку разузнать, что там происходит. Отправили одного из лучших, Верховного Мага Элируса. По началу всё шло хорошо. Верховный маг прибыл с посольством, появилось хоть какое-то понимание. НО, что произошло дальше мне не ясно. - Глава Совета сделал паузу, задумчиво обвел всех взглядом, в зале наступила тишина, нарушаемая лишь треском горящего в лампах масла. - Маг сообщил, что в срочном порядке покидает столицу Северного королевства. Дальнейшее, покрыто мраком. Мы потеряли весь отряд, а Верховный Маг Элирус в критическом состоянии сейчас направляется в Великий город. В итоге мы можем сделать вывод, что Западное Королевство готовиться к войне. Конечно, этого и следовало ожидать. Более долгого перемирия между Средним Миром и Западным королевством не было в истории...

- Достопочтенный Глава Совета, Вы знаете, что мы готовы к войне в любой момент. Долгое перемирие пагубно сказывается на состоянии войска. Мои люди устали от безделья, они хотят доказать, что не зря едят свой хлеб.

Фаро кивнул, глядя на говорившего.

- Никто не сомневается в вашей смелости Великий Воин Талая. Я прекрасно понимаю любого из Великих Воинов. Время перемирия отодвигает вас в тень.

Зашевелился, сидевший до этого неподвижно, огромный бородатый воин. Он вздохнул, снял с ручек деревянного стула свои сильные руки и положил их перед собой на стол. Немного помяв пальцы, он заговорил:

- Вы все прекрасно знаете меня. - казалось, что его голос улетал в темноту зала огромным ватным шаром, и там растворялся. - Вы знаете, что я никогда не давал повода назвать меня трусом. Вряд ли найдется хоть один человек во всем мире, который скажет, что Великий Воин Троя Не Считающий Шрамов чего-то или кого-то боится. - Он убрал руки со стола. - но, сейчас я вам скажу, что я боюсь. Я боюсь, что новая война унесет новые жизни, она разорит Средний Мир. Из-за нее не родятся или умрут дети. Достопочтенный Глава Совета, если есть хоть какая-то возможность остановить войну, я за эту возможность. Но, если уж война начнется, я встану в первый ряд и буду биться до последней капли крови.

Легкий гомон пролетел по залу Совета.

- Я считаю, - заговорила Верховная Волшебница Зария,- ни магам, ни воинам Война невыгодна, уж больно призрачная выгода получается. Необходимо во что бы то ни стало предотвратить войну. Всем прекрасно известно, что Король Жоллах, не в пример своему отцу, трусоват, он не начнет войны, не заручившись поддержкой. Нам необходимо знать какие козыри, он имеет.

- Говорят, что Жоллах давно и безрезультативно ищет Щит Орды. Но, так ли это на самом деле не знаю. - Это вступил в разговор Великий Воин Лаа. - Мои разведчики уже не раз приносили мне подобные вести. Мы перехватывали контрабандистов, они говорили, что Жоллах обещал баснословные деньги за Щит Орды, но я не придавал этим слухам значения.

- Щит Одры? - Верховная волшебница Зария удивленно подняла брови. - Но ведь это же глупо, Щит Орды - сказки для детей. Он не только трусоват, но и глуповат...

- Как знать, Щит орды был разрушен, так, по крайней мере, говорил его отец. - Глава Совета оглядел присутствующих.

-Что ж, так это или не так, но нам необходима поддержка Северных Земель. По крайней мере, уверенность в том, что они не выступят против. -Главный хранитель традиций, Верховный Маг Мениус, сложил руки на столе и внимательно посмотрел на Фаро.

Фаро не любил его и старался избегать общения с этим человеком. Но то, что возможно в мирное время, невозможно в трудные периоды. А сейчас назревала новая Война с Западным Королевством.

- У меня назначена встреча с послом с севера, я думаю мы, как всегда, придем к взаимопониманию. - Фаро утвердительно кивнул, стараясь дать понять всем советникам, что уделят этому такое же серьезное внимание, как и все.

Великий Воин Ога Смотревший Смерти В Глаза откинулся на спинку и произнес:

- Где находится Верховный Маг Элирус мы знаем, но где находится Великий Воин Латайа?

- Да, достопочтенный Фаро, Совет хотел бы знать. - Это снова был Главный хранитель традиций. Фаро раздраженно откинулся на спинку и несколько секунд оглядывал Советников, потом остановил свой взгляд на Мениусе и стараясь контролировать каждый мускул на лице медленно произнес.

- Я отправил на встречу Верховному волшебнику Элирусу, надеюсь у вас нет никаких возражений, или вы сомневаетесь в компетенции советника Латайи?

- Конечно же нет, - Хранитель традиций ехидно улыбнулся - просто к чему такие тайны? Это дело государственной важности, а не какие-то семейные дела, Совет вправе знать...

При этих словах Фаро поморщился и хотел было уже дать ответ, но сдержался.

Наступила тишина. Глава Совета поднял руку и произнес:

- Итак, решение принято, готовясь к войне предотвратить ее. С этого момента Совет не несет ответственности за сказанное вами. О собрании нового Совета вы будете оповещены. - Достопочтенный Фаро встал и, шурша одеждами, удалился из Зала Совета.

Глава 3 Снова дома

Вдоль длинной колоннады внутреннего двора королевского замка прогуливались двое. Солнце, поднявшееся в зенит, выпаривало из земли остатки воды, отчего воздух слегка мережил. Каменные стены старого замка хорошо удерживали прохладу, отчего в тени колоннады было свежо. Толстый король Жоллах, время от времени вытирал шелковым платком пот со лба. Было видно, что он очень нервничает.

- Ты уверен, что это сделано не преждевременно? – король теребил платок и с надеждой поглядывал на своего собеседника.

- Ваше Высочество, Совет Среднего Мира в основном состоит из трусов, они будут цепляться за последнюю соломинку, лишь бы избежать войны. - Лица говорившего не было видно, накинутый на голову капюшон создавал тень, из-за которой были видны только губы и подбородок. - Да и к тому же, Средний Мир не готов к войне. Силы, конечно, их велики, но воины разжирели за время перемирия. Мало того, воинов, которые помнят прежнюю войну, мало и все они стары.

Король еще раз судорожно протер пот со лба.

- Ты говоришь так, словно мы будем воевать с деревенскими голодранцами. Я совсем не дурак, чтобы этого не понимать. Средний Мир силен, тебе ли этого не знать. - Он остановился напротив скамейки, по бокам которой журчали два искусственных водопада. Король некоторое время наблюдал за тем, как вода вытекает из стены на приступок, который обрывался над полом на высоте метра, и падает, разбиваясь на мелкие капли. - Давай присядем. Знаешь, когда я был маленьким, я любил это место. Отец мне подарил маленькие кораблики, целую флотилию, вот такие. - он пережал указательный палец большим и средним и показал его собеседнику, – так вот, я запускал эти кораблики возле водопадов и смотрел, как вода их переворачивает и топит. Ты знаешь, не хочу оказаться одним из них. - Король с тяжелым вздохом сел на скамейку. - Вот ты, мой советник, только и всего, и ты совершил поступок, не посоветовавшись со мной. Это плохо. - Он взглянул на своего собеседника, стараясь в тени капюшона разглядеть глаза. - Ты совершаешь поступки, которые могут изменить судьбу страны. - Король еще раз посмотрел на советника и ткнул себя пальцем в грудь. - И мою судьбу. Ты понимаешь, что то, что произошло, может изменить ситуацию, нарушить равновесие. Средний Мир не готов к войне. - Раздраженно сказал Жоллах. - Мы тоже еще не готовы. - Король вопросительно посмотрел на собеседника. - Не так ли?

- Я полностью полагаюсь на вашу мудрость, но позвольте мне заметить, что скоро в наших руках будет великий артефакт.

- Ты говоришь про Щит Орды? - Жоллах недоверчиво покачал головой. - Ты знаешь, я на самом деле не очень-то верю в его существование. Магистр О говорит...

Собеседник раздраженно прервал его:

- Магистр О - глупец, он полагает, что от того, что они с вашим отцом сожгли библиотеку Черного ордена эти знания перестали существовать.

Король взмахнул рукой как бы давая понять, что разговор ему наскучил, а потом щелкнул пальцами. На этот жест откуда-то выбежал человек с подносом сока.

- Делай как знаешь. Пить будешь?

* * *

Я пришел в себя, лежа на огромной кровати, даже, не пришел в себя, а медленно вынырнул из забытья. Приятно было оказаться в чистой постели. Белые подушки пахли свежестью. Легкий ветерок слегка колыхал балдахин, который отгораживал меня от помещения, не давая осмотреть всю комнату. В поле моего зрения, через щель в занавеси, попадало только одно окно. Мутноватое и слюдяное, обрамленное тяжелыми бархатными шторами. Очевидно, я находился в здании старой постройки, периода средневековья. Кто-то вошел в комнату. По голосам я понял, что это мужчина и женщина. Они остановились за балдахином, продолжая начатый ранее разговор.

-Латайа, ты должна принять все как есть. Если случилось именно то, о чем мы с тобой говорили, следовательно, это не Элирус. Почему ты не хочешь этого понять? – Было слышно, как говоривший вздохнул.

- Но несмотря на то, что это так, все-таки, шанс вернуть Элируса остается? – В глоссе женщины слышалась горечь.

- Ты сама знаешь, насколько этот шанс минимален.

Послышалось резкое шуршание одежд. Вновь заговорила женщина.

- Ну, зачем, зачем ты отправил его туда… - ее голос задрожал.

- Когда речь идет о судьбе страны, народа… - договорить своему собеседнику Латайа не дала.

- Ты можешь хоть на минуту, или хотя бы на миг, перестать быть Главой Совета? Достопочтенный Фаро? Мне нужен отец. - Она практически кричала. - Все свое детство я мечтала, что ты когда-нибудь вспомнишь обо мне… - В её голосе появилась дрожь.

- Латайа, дорогая, слишком долго я был Главой Совета, чтобы позабыть о том, кто я есть еще.

Я не хотел больше быть случайным свидетелем семейных сцен и легка хмыкнул. Полог отлетел резким рывком, и у моего горла оказалось острие меча.

- Ты все подслушал. - На меня смотрела разъяренная женщина, и смотрела она страшно. Я не видел ничего кроме глаз, а в этих глазах чувствовалась смесь гнева и отвращения.

Стоявший рядом седой старик плавно отвел ее руку.

- Латайа, не забывай, что это мы пришли к нему.

Женщина с лязгом опустила меч в ножны, резко развернулась, взмахнув черными, до синевы, волосами выскочила из комнаты.

- Прошу простить ее. - Фаро задумчиво смотрел на дверь, за которой скрылась его дочь.

Я попытался привстать, но мой посетитель придержал меня, положив мне руку на плечо.

- Лежите, лежите. - Сказал он, садясь на край кровати. - Как вы себя чувствуете?

Я внимательно посмотрел на своего собеседника.

- Вроде бы ничего.

Фаро вздохнул. Зачем-то дотронулся до кончика своей бороды и начал теребить его. Глаза его стали мутными, словно у него резко началась катаракта. Я уже не на шутку испугался за его самочувствие, но пелена с его взгляда упала, и мертвенная бледность, которая только что обесцветила его лицо, стала проходить. Еще через мгновение передо мной вновь сидел абсолютно нормальный человек. Фаро быстрым движением помассировал ладонями лицо и обратился ко мне.

- У вас очевидно много вопросов ко мне?

Я даже несколько растерялся, ожидая, что вопросы будут ко мне.

-Ну, наверное…, наверное, да.

Я несколько замялся. Вопросов на самом деле было много. Очевидно моя нерешительность, или даже растерянность, была столь очевидна, что мой собеседник начал сам.

- Начну с того, что вы не в своем теле. Мало того вы не в своем мире.

Я конечно мог поспорить, но предпочел воздержаться. История моего собеседника, хоть и была поведана мне в форме притчи, однако многое объясняла в моей жизни.

Давным-давно, еще когда мир только агукал и выглядывал из своей люльки, Тот, Кто Создал Мир, решал, как с ним поступить, так родитель думает над будущим своего чада. И, как и любого родителя, у него были опасения, не вырастет ли его драгоценное дитя оболтусом? Человек в такой ситуации либо вздыхает и сидит, сложа руки, либо всецело отдается воспитанию, но так или иначе от него мало что зависит. Тот же, Кто Создал Мир, был умнее, он просто его разделил. И вот, в самом начале, когда два мира (а может и больше) еще не отошли далеко друг от друга, когда они были еще очень похожи, люди могли ходить из одного в другой. Со временем каждый мир выбрал свой путь, свое развитие. И чем дальше они отдалялись друг от друга, тем сложнее был переход, год от года, век от века, миры становились самостоятельными и забывали о существовании друг друга. Настал момент, когда существование соседа превратилось в сказку. Но, все же порой переходы случались.

В одной из книг упоминается Игла Создателя – абсолютный артефакт. По преданию, именно этой иглой Тот, Кто Создал Мир, шил пространство. И с помощью нее, якобы, возможны перемещения между мирами. Но, страшна сила ее. В одной из рукописей говорится, что Гиллер Отведавший Неба в поисках абсолютной власти нашел Иглу Создателя. С помощью нее он разорвал стенки пространства, он научился ходить сквозь время, покрывая огромные расстояния за мгновения, его магия была сильна и нескончаема, но Игла очень много просила взамен – крови, много крови, и самое главное, разум мага. Гиллер Отведавший Неба, в жажде абсолютной власти на земле, собрал под свои знамена огромную армию, и костяком этой армии были чудовища, доселе не виданные в этом мире. Они были жестоки и бесчеловечны, говорят, что, пользуясь силой Иглы, Гиллер собрал эту армию Вне Времени и Пространства. Люди же, вставшие под его знамена словно потеряв рассудок, наравне с монстрами, подобно смерчу, уничтожали все на своем пути.

Много невинной крови было пролито, много красивейших городов было сожжено дотла, прежде чем, объединившись в одном строю, встали и Серверные Земли, и Западное Королевство, Средний Мир и Южный Союз. Даже нейтральное островное государство Лирия приняло участие в этой войне. И вот, когда объединенные силы уже почти проиграли, Общим Собранием, Какого Никогда Не Бывало, было решено объединить все магические силы Армии, Которой Никогда Не Бывало, в один удар. Победить или умереть!

И собралась последняя, решающая битва, все, от мала до велика, взяли в руки оружие. Стоящему в левом фланге не было видно правого, а стоящему в правом – левого. Никто не хотел отступать. И началось сражение, и в самом его разгаре, тысяча сильнейших магов атаковала самого Гиллера. Однако, тот был хитер и силен, подкрепляемый Иглой, он атаковал сразу всех, и с первого же удара девятьсот девяносто из нападавших погибло. Но усилия их не пропали зря, выплеск магии был настолько силен, что Игла, через которую прошла могучая сила, взорвалась, разлетевшись на мелкие осколки. С утратой артефакта исчезла и неимоверная сила Гиллера. Она выходила из него подобно джину из бутылки. Маг, на глазах оставшихся в живых, иссох и превратился в прах, вместе с ним рассеялась в прах его армия, и упали изможденные воины объединенного войска. Оставшиеся же десять магов, увидели на том самом месте, где стоял Отведавший Неба, Древко, на котором Гиллер крепил Иглу, и поняли они, что, находясь в долгом контакте оно стала обладать столь же могучими силами, и поняли они, что все еще велик соблазн обладать ей. Не теряя времени, и не останавливаясь ни на секунду, десять оставшихся в живых, отправились в дальний путь, чтобы спрятать его навечно. С тех пор никто ничего не слышал ни о Игле Создателя, ни о Древке, ни о десяти выживших. Говорят, что осколки прошив стенки пространства застряли Вне Времени и Пространства, а Древко маги спрятали в самом удаленном уголке земли, так же говорят, что находясь вдали от Иглы оно с каждым годом теряет свои магические свойства.

После этого, бывали случайные переходы, все они происходили с магами в момент сотворения заклинаний, и были очень редки. Причин, по которым простые заклинания меняли свою суть, так никто и не обнаружил. Возможно, что во всем виновата Игла, разорвавшись осколки повредили стенки пространства, но управлять этим никто не научился. В старых книгах говорится, что Ливерис Мудрый, долгие годы искал способ проникнуть в соседний мир, в один из дней ему это удалось, но назад он так и не вернулся. Больше никто не продолжал его экспериментов.

Когда Достопочтенный Фаро закончил свою историю в комнате повисла тишина.

- Вы не верите в существование магии?

Я отмахнулся от него.

- Нет… - но, договорить я не успел, слова застряли у меня в горле.

Фаро взмахнул рукой и как фокусник выпустил из ладони бабочку. Только вот у фокусников вылетают настоящие бабочки, а эта вся состояла из разноцветных искорок, сделав пару взмахов крыльями, она с хрустальным звоном рассыпалась крошечным салютом.

- Такие фокусы показывают маленьким детям… – он улыбнулся. - …и вам.

Я откинулся на подушку.

- Значит, я не сумасшедший. - на самом деле, все произошедшее очень многое объясняло в моей истории.

- Определенно - нет, но все же вам необходимо набраться сил.

Я неопределенно пожал плечами.

- Ну, если вы не против, то давайте знакомиться. Я – Фаро, Победивший Дракона, Глава Совета Среднего Мира.

- Очень приятно, – рассеяно пробормотал я,– Тимур Георгиевич Победин, все вроде бы?

- Я зайду попозже, Мне есть о чем вас расспросить. - Фаро встал. - Да, и еще, в целях вашей же безопасности дверь в комнату будет закрыта, вам надо освоиться в нашем мире. До свидания.

- Выходит, что я пленник?

Глава Совета посмотрел на меня, еще раз улыбнулся:

- Может быть, в какой-то мере и да, но все же вы привилегированный пленник. Дальше будет видно, я еще не знаю, почему так случилось, но все же думаю, что это произошло неслучайно. Отдыхайте, набирайтесь сил. - Сказал он и направился к двери.

- Всего доброго. - бросил я ему в спину.

Фаро обернулся.

- Приятные слова, и вам всего доброго.

Я остался один.

Глава 4 Всё проясняется

На протяжении многих лет я искал ответы на свои вопросы и не находил. Так случилось, что тогда, в день смерти моих родителей, падая со стены замка я не разбился, а попал в другой мир, там шел тысяча девятьсот сорок пятый год, заканчивалась великая отечественная война. По изуродованной земле, освобожденной от захватчиков, бродили тысячи, если не миллионы потерявших кров и родных людей. Именно поэтому никого не удивил одинокий мальчишка. Сначала я беспризорничал, но потом меня поймали и отправили в суворовское училище. Еще когда я беспризорничал на одной станции мне попался мальчишка постарше, выслушав мою историю об убийстве родителей и про замок он доверительно сообщил, что об этом лучше никому не говорить, а лучше сказать, что родителей расстреляли немцы, посоветовал говорить, что я из крестьян, и документов нет. В училище особо разбираться не стали, оценили возраст на глаз и наградили фамилией, и отчеством, Победин, в честь победы, а Герогиевичем в честь знаменитого маршала. Я особенно не возражал и стал Побединым Тимуром Георгиевечем.

В училище я показывал прекрасные результаты, а после, как лучший из выпуска поступил в МГИМО и уже готовился стать дипломатом, но судьба распорядилась иначе, свою судьбу я связал с ВГУ КГБ СССР.

Если в самом начале я не забывал о том, как я появился в этом мире и может быть поэтому я не обзавелся семьей, то в последствие я уже практически не вспоминал об этом. Вся моя жизнь была посвящена карьере. Я научился дружить с тем, с кем надо, научился использовать свое положение. Обзавелся квартирой в тихом центре Москвы, даже познакомился с девушкой и готов был создать крепкую ячейку общества. И все шло тихо и хорошо. Но однажды случилось событие, которое вернуло все воспоминания.

В семьдесят девятом один из участковых бабушкинского района на границе сокольников и заповедника обнаружил весьма странного человека. Изначально самим участковым, на основании непоколебимого личного опыта и агрессивного поведения нарушителя, был поставлен медицинский диагноз - белая горячка. В результате слаженных оперативных действий указанный гражданин был доставлен в ближайшее отделение милиции. При себе гражданин имел одежду без бирок странного пошива, как показала экспертиза, проведенная уже у нас, стежок выполнялся способом, не применяемым в нашей легкой промышленности, при этом качество изделия было на очень высоком уровне. Фасон изделия был характерен для стран юго-восточной Европы ХII - XV веков. Так же при себе у субъекта был обнаружен арбалет в исправном состоянии, нож, квалифицированный как холодное оружие и меч. Меч и нож были выполнены из сплава стали с другим сплавом металлов путем ковки. Эксперты дали справку, что у нас нет такой технологии ковки, что содержание углерода настолько высоко, что меч должен был бы крошиться как стекло, но что-то придавало металлу высокий коэффициент прочности и вязкости, в общем, что-то в этом роде, и лабораторно получить подобный результат им не удалось. В итоге меч и нож исчезли в пучине одного из ящиков и, наверное, послужили делу обороны страны и развития мирного космоса.

Я же получил материал по делу совершенно случайно. Не сумев идентифицировать гражданина, милиция предположила, что он шпион и скорее всего португальский. Я не знаю, как в милиции себе представляли португальского шпиона, но они обосновывали это близостью посольства и внешним видом. Несмотря на весь этот бред дело мы приняли, и оно благополучно легло на мой стол перевязанное белым шнурком.

На первом же допросе я увидел испуганного человека, свободно говорящего на русском языке, экспертиза подтвердила, что язык используется как родной, при этом некоторые речевые обороты не характерны ни для одного из регионов РСФСР, УССР, БССР. Психиатрическая экспертиза показала, что гражданин свято верит в сказанное им, при этом окружающую действительность воспринимает как бред. На основании этого был поставлен уже настоящий диагноз - параноидальная шизофрения

Ни в одной из картотек гражданин не числился пропавшим. На теле не обнаружено следов прививок, на рентгене установлено, что гражданин имел несколько переломов ребер, рубленную застарелую рану предплечья, а также, характерные травмы седалища, тазовых костей и позвоночника указывающих на то, что субъект много времени проводил в седле.

Но то, что он показал в результате дознания заставило меня отнестись к этому делу более внимательно, чем того от меня ожидали.

Вот история, рассказанная им: "Я, Воин замковой стражи Полар, по рангу мне не полагается второго имени. Мы с отрядом выступили в район сражений на Юге, так как Южный союз вступил в войну на стороне Западного королевства. Их задача была отрезать нас от моря и отвоевать Орлой, в результате чего вся южная провинция отойдет им. Мы прямо с хода врубились бой, но их маги атаковали нас каким-то заклятьем, от которого у нас не было защиты, от первого удара я упал с коня и потерял сознание, очнулся от того, что меня схватил воин в сером костюме и странном головной уборе с козырьком как у моряков"

Это в принципе всё, дальше его состояние стало ухудшаться, скорее всего от препаратов, применяемых для лечения шизофрении и спустя время он превратился в овощ и разговаривать с ним было бессмысленно.

Я поделился в столовой с одним из пожилых коллег о странном случае, тот со смехом рассказал мне, как во время войны к ним пришел немецкий шпион и нес подобную околесицу, разговаривать с ним особо не стали, а поставили к стенке и пустили в расход.

Я прекрасно понял, кто перед нами, но учитывая специфику решил пока не предпринимать никаких действий, до предоставления удобного случая.

Позже я подкинул начальству версию о психотропном оружии, на которую получил вялую реакцию и право ознакомиться со всеми подобными случаями, если мне нечем заняться.

Оказалось, что подобные истории возникают периодически, но что интересно, пять лет назад подобный субъект появлялся в Польше, и он свободно говорил по-польски, найти его не удалось, польские коллеги из СБ ПНР особенно делиться не пожелали, предоставив только сухой отчет. Так же подобный случай произошел в ГДР гражданин разговаривал по-немецки, но столкнувшись с действительностью впал в кататонический ступор.

Узнали мы об обоих этих случаях только потому, что они совершили запрос о принадлежности указанных граждан к СССР.

Возможно у коллег было больше случаев, но мы об это ничего не знали.

В СССР материалов было больше. Были случаи, когда гражданин мечом зарубил оперативный отряд и был ликвидирован в момент задержания. Были случаи и без летальных исходов, но все они заканчивались психо-неврологическими лечебницами.

Был ряд случаев, который я косвенно относил расследованию. Это случаи. Когда инженер тепло-газовентиляции вдруг начинал утверждать, что он волшебник или воин. Всё это квалифицировалось как острая параноидальная шизофрения с последующим лечением. Ни один из случаев лечения не привел к выздоровлению пациента.

Руководство относилось к этому как глупому времяпрепровождению, но на всякий случай расследованию был присвоен статус совсекретно. Ни в каких планах расследование не учитывалось, периодически мне по нему выставляли сроки закрытия, но я их всегда продлевал в виду вновь открывшихся обстоятельств. Я старался особенно не проявлять ажиотаж, чтобы не привлечь к себе внимание.

И вот теперь, так уж получилось, я снова находился в этом мире и был крайне заинтересован всем происходящим.

Сначала я всё время находился в своей комнате, ставшей для меня золотой клеткой. В это время ко мне часто заходил Фаро, мы беседовали, иногда по несколько часов, но невозможность выйти из комнаты сковывала меня. Поэтому я попросил Главу Совета разрешить мне посещать замковую библиотеку и получил согласие на посещение под присмотром.

Первое впечатление от библиотеки оставило неизгладимый след. Это были огромные стеллажи стоящие друг от друга на расстоянии вытянутой руки, для того, чтобы достать книгу с верхних рядов необходимо было подкатить высокую стремянку.

Самому, конечно же, разобраться тут было просто невозможно. Для этого в библиотеке работали трое смотрителей. Я задавал им вопросы, и они, молча удалившись возвращались с полной тележкой книг.

В первую очередь я запросил информацию по истории Среднего мира. Как такового учебника или справочника не существовало, были только разрозненные летописи по периодам. Соединять периоды мне помогал Фаро.

В силу ряда причин я не стал рассказывать Фаро о том, что я уже был в этом мире, поэтому действовать приходилось осторожно. Однако, все эксцессы, происходившие в замке, были описаны смазано, никакой конкретики.

Но, конечно же, они меня больше всего и интересовали. Однако, таких случаев было немного. И под мой случай не подходил ни один.

Кроме того, я не помнил имен своих родителей, то ли это случилось в результате какой-то травмы мозга, а может, и по каким-то другим причинам, но память меня в этом подвела. Я не мог вспомнить лицо своего отца. Я помню, что у него была черная борода, но и в этом я тоже сомневался. У мамы я тоже помнил только руки, что волосы всегда были убраны, я не помнил ее волос. еще от нее всегда пахло приятно, какими-то цветами.

Конечно, я отдавал себе отчет, что в открытом доступе не вся информация, но спрашивать в лоб мне не хотелось. Я понимал, что это именно тот замок, который я помнил с детства. Однажды, мы с Фаро прогуливались по крепостной стене, под ногами лежал Великий город, в дали блестела полноводная река Ухта, берущая свое начало в северных землях и пронизывающая как огромная нить все Северное Королевство затем Средний мир и пройдя сквозь земли Южного Союза впадала в Южное море.

Я узнал этот вид с первого взгляда и остановился. Фаро принял это за восхищение и молча ждал, пока ясам начну говорить.

Замок находился на вершине горы, которая как шпиль вырывалась из земли. Подняться в замок можно было по спиральной дороге, вдоль которой расположились дома, лавочки и прочие постройки. Сам замок казалось был неотделим от скалы и являлся его продолжением, внутри было множество переходов, площадей, площадок и построек. В нем мог уместиться целый город, да, собственно, так и было, стража, обслуга и прочие обитатели замка зачастую жили тут же. Но сам город, что лежал у подножия этой скалы потому и назывался Великим, что даже находясь на вершине горы, в замке, который сам мог бы называться городом, на самой высокой башне, не было видно ему края. Я помнил эти виды, конечно, смутно, но помнил.

Моя жизнь, несмотря на прогулки с Фаро и посещения библиотеки была ограничена, это можно было назвать золотой клеткой. По началу, обитатели замка с опаской поглядывали на мои окна. Я же, маясь бездельем искал себе каких бы то ни было развлечений.

За это время, я изучил практически всех постоянных обитателей моей части замка, они же в свою очередь тоже перестали меня опасаться, а может быть, просто привыкли. Первые оказались мальчишки. Однажды я сидел и читал у открытого окна, которое выходило во внутренний двор. Как-то один них, тот, что постарше, остановился у окна моей комнаты и долго мялся, не решаясь заговорить.

Я начал беседу сам.

- Тебя Марун зовут? – конечно же, я знал это и без него, ведь дети постоянно общались между собой, а иногда их звала мать с крыльца кухни.

Мальчишка вздрогнул и хотел, было, убежать, но любопытство пересилило.

- Марун. - сказал насуплено мой собеседник.

- Это твой друг? – с просил я, когда к нам робко подошел второй.

- Этот-то? Это брат. - Марун пихнул его в бок. - Младший. Далка.

- Дал. - поправил его брат.

- А тебя как зовут? – спросил старший.

- Тимур. - продолжить беседу нам не дала их мать.

- Эй, сорванцы, а ну, быстро ко мне. - мальчишки без оглядки, словно их застали за чем-то непристойным рванули от моего окна.

Вдали, у стены, ежедневно тренировались солдаты. В основном тренировки проводил высокий, стройный человек. Несмотря на не очень внушительные габариты, в нем чувствовалась сила, его кошачья походка, плавные и точные движения, цепкий взгляд выдавали в нем серьезного, хорошо обученного солдата. И, то почтение, с которым остальные к нему относились было тому подтверждением. Иногда к тренирующимся выходил бородатый, мощный воин. Он никогда, ничего не говорил, только смотрел. Лишь однажды он подошел к одному из воинов и поправил руку и так же молча ушел. Чувствовалось в нем что-то могучее, надежное. Как-то, проходя мимо моих окон, он остановился и посмотрел на меня. Я замер перед его взглядом. Это был взгляд сильного, повидавшего многое человека. Он постоял мгновение, тяжело вздохнул и так же молча пошел дальше. Мне показалось, что он что-то бормотал себе в бороду. Было видно, что он пытается принять какое-то непростое решение.

В противоположном углу двора, на который выходили мои окна находилась конюшня. Я любил наблюдать за тем, как по утрам чистят коней, как их выводят, чешут бока, нравилось слушать как они довольно фыркают. Ежедневно коней тренировали, кого-то водили по кругу, кого-то объезжали. В детстве я бывал в деревне, тех, кому некуда было вернуться на лето из суворовского училища, отвозили в лагерь. Это были хорошие дни, мы знакомились с местными, иногда дрались, а иногда дружили. Угоняли покататься из колхозного стада лошадей и воровали яблоки. За то и за другое нас гоняли сторожа и пастухи. Местные пацаны, почище цыган умели не напугать в темноте стадо и тихонько отвести какую-нибудь лошадь. Я заметил, что меня лошади тоже слушались, стоило к ним прижаться рукой и почувствовав такт огромного сердца войти с ними в ритм. И они сразу успокаивались, готовые идти за тобой на край света. Мне нравился их запах, так в детстве пахло от отца, да и не только, так пахло от многих кто окружал меня в детстве.

Фаро ко мне заходил практически каждый день. Очень умный, не скажу, что добрый, но вдумчивый человек. Мы подолгу беседовали с ним, о моем, о его мире. Даже несколько подружились.

Фаро очень интересовала моя профессия, и не удивительно, ведь из наших бесед я понял, что разведка тут поставлена крайне слабо. Периодически то одни, то другие засылали друг другу лазутчиков, но это не внедрение, а так, диверсионные вылазки.

Очень Главу Совета интересовала наша история. Он долго не мог поверить в ужасы Второй Мировой Войны. Цокал я зыком, вздыхал. Удивлялся, когда я рассказывал про автомобили, качал головой, слушая об атомной бомбе. Я же, в свою очередь, удивлялся драконам и магии.

Кроме Фаро ко мне заходила только служанка. Милая черноволосая девушка. По началу, когда она приносила мне еду и смены белья, она старалась как можно быстрее выскользнуть из комнаты. Я долгое время не знал, как ее зовут, на мои приветствия она не отвечала, я даже начал сомневаться, что она умеет разговаривать. Но постепенно, очевидно не увидев во мне опасности, она стала спокойнее, кивала головой, заходя в комнату, и приветливо улыбалась.

В один день произошел перелом.

Я, как обычно, сидел у окна, наблюдая за миром заднего двора. Предварительно постучавшись, она зашла в комнату. Я повернулся к ней.

- Здравствуй.

Она кивнула головой.

- Как тебя, хоть, зовут-то?

Она не ответила и стала менять белье на кровати. Я отвернулся к окну, поняв, что разговор окончен.

- Ти. - Вдруг сказала она.

Я удивленно повернулся к ней

- Что?

- Ти. Меня зовут Ти.

- Очень приятно, Тимур.

Она улыбнулась.

- Я знаю.

Я сидел не зная, что сказать еще, она, больше не обращая на меня внимания, продолжила свое занятие. Уходя, она попрощалась.

Ти оказалась настоящей болтушкой. Уже через несколько дней она практически не закрывала рот. Из ее разговоров я узнал, кто из прислуги что обо мне думает. Оказывается прислуга уверенна до сих пор, что я – потерявший рассудок Элирус. Так же я узнал, что к прачке ходит старший конюх, а ее муж погиб в какой-то стычке с южными, а она все же женщина, чего ж ей теперь, совсем на мужиков не смотреть-то, что вчера дети кухарки нашалили в конюшне, запустив из амулета маленького духа дождя в стойла, отчего над конями начался ливень, старший конюх, с перепугу, поднял на ноги весь замок, а духа усмирял сам Достопочтенный Фаро, и, конечно же, детей потом наказали.

Ти стала для меня кем-то вроде нянечки. Побрила и постригла меня, подогнала по мне одежду, которую выделил из запасов замка Фаро, словом, опекала меня как наседка.

Так продолжалось целый месяц. Двор, Фаро, Ти, библиотека, под присмотром охранника. Но, рано или поздно, все заканчивается.

Однажды, сидя у окна, я увидел, что обычный распорядок внутреннего двора нарушен. Та площадка, которая весь день была занята солдатами, пустовала. Не появились солдаты и на следующий день. Фаро в эти дни тоже не появлялся. Ти, на мои расспросы, не могла ответить ничего путного. Но я чувствовал, что происходит что-то серьезное.

***

В темных коридорах Замка было прохладно и тихо. В тени дальнего коридора разговаривали двое, разглядеть кто именно не давал полумрак и какое-то марево.

- Я думаю, этот пришелец еще послужит нашему делу. - говорил один из них шелестящим голосом.

- Но, как, вы собираетесь его переманить на нашу сторону? - Говоривший был молод, и в его голосе чувствовалась некоторая неуверенность.

-Нет, он послужит иначе. Ты еще слишком молод, слишком молод... Наша цель велика, поэтому успех будет на нашей стороне.

С этими словами старший развернулся и беззвучно ушел, растворившись в какой-то нише. Тот, что младше, еще постоял, глядя ушедшему в след, а затем так же медленно двинулся вглубь Замка.

***

- Итак, как я уже говорил, мы находимся в сложной ситуации. - говорил Глава Совета. - Как Вам известно, Западное Королевство пытается спровоцировать нас на активные действия. Их солдаты, а нам известно, что это их солдаты, недалеко от границы, обставив все под разбойничий налет, напали на два торговых каравана. Убито пятнадцать человек. Все прекрасно понимают, и мы и они, что в этом районе нет никаких разбойников уже более четырехсот лет, и в случае нападения, мы поймем, кто за этим стоит, но предъявить им это мы не можем, потому что это равносильно разрыву мирного соглашения. Солдаты Совета направились в тот район, чтобы предотвратить попытки повторных нападений и попали в засаду. Напавшие на них были похожи на бандитов только одеждой. Так слаженно бандиты не действуют. Повторю, это были профессиональные воины, в результате мы потеряли пятерых, еще трое ранены, противник потерял двоих, но, отходя, они забрали убитых. - Глава Совета вздохнул. - так бандиты тоже не поступают. - Он помолчал некоторое время. Когда тишина, повисшая над круглым столом, начала давить, Фаро заговорил вновь.

- В этой ситуации мы вынуждены готовиться к войне. Если говорить о возможных союзниках, то ни одна из сторон, выступавшая ранее на нашей стороне не приняла решение, или приняла, но не может озвучить. Островитяне, как обычно, пытаются остаться нейтральными, это и понятно. Для них война между Средним Миром и Западным королевством – лишь сплетни на базаре, да возможность продать побольше продовольствия и оружия. Северные, наши старые союзники, отмалчиваются. Вчера в город прибыл Князь Саатэ, их посол. Решение северных послать именно его уже говорит о многом. Род Саатэ до сих пор претендует на часть провинции Самар, и не в наших интересах заводить сейчас старые разговоры о принадлежности территорий. Ну, что ж, очевидно, северные решили использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах. Южане, – Фаро оглядел окружающих. - Южане на переговоры не вышли вовсе, скорее всего они выступят не на нашей стороне.

- Еще один вопрос, который требует решения. - Глава Совета задумчиво потер кончик носа. - Элирус.

- А я говорил, что добром эти семейные дела не кончатся, - как обычно Хранитель традиций не упускал возможности уколоть Главу совета.

Сидевшая за столом Латайа напрягла спину и побледнела. Она с ненавистью смотрела на Мениуса, но Фаро продолжил, не обращая на это внимания.

- Верховный Маг Элирус, в результате до сих пор не поддающегося объяснению феномена покинул наш мир. Это вы все знаете. В замке находится другой человек, с кем он поменялся телами. Человек из другого мира. Как нам быть? Во-первых, признать Элируса погибшим и выбрать нового участника совета, или ждать его возвращения, что маловероятно? И, во-вторых, что делать с другим человеком?

Наступила небольшая пауза, которую нарушила Верховная Волшебница Зария.

- Ничего не происходит просто так. Я считаю, что этот человек нам послужит. Необходимо вызвать его на Совет и уже после этого принимать решение. А что касается Элируса. - она посмотрела на Латайу. - думаю, не стоит торопиться. Время у нас еще есть.

***

Я читал весьма себе интересный труд, который назывался особые отношения Юга и Севера, именно в нем я натолкнулся на очень занимательную информацию, как оказалось, что Северные земли и южный союз раньше имели сухопутную границу, но в сегодняшних условиях этого не могло быть, потому что между ними лежали Средний мир и Западное королевство. Я заинтересовался этим вопросом. Но ничего кроме фразы "старые стычки на границе ушли в прошлое и надежность их взаимоотношений теперь заслуга Среднего мира" я не нашел. Поэтому я решил в следующий раз попросить информацию на этот счет у библиотекаря.

Ти сегодня не заходила, она еще вчера сказала, что сегодня пойдет с кухаркой на рынок. Та будет закупать продукты, а ей поручили, говорила она с гордостью, закупить кое-что для хозяйственных нужд.

Фаро не заходил уже около недели, перед этим он появился и сообщил мне, что сейчас ситуация в стране очень напряженная и тратить время на беседы, пусть даже такие увлекательные у него не получается, так же, он мне сообщил, что будет разговаривать с Советом о моей дальнейшей судьбе, и скорее всего Совет захочет увидеть меня. Ну, раз надо, так надо, в моем положении выбирать не приходится.

День обещал быть максимально неинтересным. Жара дошла до такого предела, что воздух над землей мережил. Из-за этой жары во дворе не было даже мальчишек. С ними я уже подружился. Как-то, от скуки, я попросил их принести длинную веревку и палки, из материала, что нашел в комнате, смастерил воздушного змея. До этого они такой штуки не видели, и, не смотря на мои заверения, что он полетит без магии, смотрели на подарок скептически. Под моим командованием первый полет прошел успешно, и пацаны меня зауважали. Посмотрев еще некоторое время на пустой двор я подошел к стене, на которой висела карта мира, и стал изучать давно изученный материал.

Я привык к совсем другим изображения местности, точки – города, деревни, линии – дороги, синие - моря, желтые - пустыни, коричневые - горы. Эта же карта была словно из сказки. Города обозначались в виде замков, деревни маленькими домиками. То тут, то там на ней были нарисованы сферы с кольцами как у Сатурна. Я долго не мог понять их значение, но как потом объяснил мне Фаро, это места скопления магической энергии. Так же на карте были обозначены и другие интересные места. Например, двумя воткнутыми в землю мечами обозначалось поле боя Великого Воина Тамера с несметным подземным войском. И еще меня очень удивило, но на карте был нарисован Стоунхендж. Я попытался расспросить Фаро об этом, но он не стал особо распространятся на это счет, сказав, что это место давней битвы.

Наблюдалась тенденция в названиях, например в Западном королевстве города назывались, Стравил, Морвил, Нювил. Столицей Западного Королевства, судя по карте, был Мерт-Брюгвил. В Среднем Мире преобладали окончания «..ой», Магелой, Старлой, Бреклой, некоторые города как, например, столица выпадали из этого списка, носившей гордое название Великий Город. Были еще названия Город Всех Ветров или Город Большое Гнездо.

Я стоял около карты, заложив руки за спину, когда услышал приближающиеся шаги за дверью. За моей спиной скрипнула тяжелая дверь.

- Добрый день. - Это был Фаро. - Тимур, я пришел сказать тебе, что завтра ты должен будешь предстать перед Советом – он помолчал немного. - Совет должен решить твою судьбу.

Я повернулся к Главе Совета

- Какое же решение может принять Совет?

Фаро развел руками.

- Я не знаю…, никто не знает. У меня есть мнение на твой счет, но я его не высказывал. - Фаро внимательно посмотрел на меня. - я думаю, у большинства членов Совета уже есть свое мнение. Каким же будет общее решение – не ясно.

После этих слов Фаро ушел.

***

Хранитель традиций Верховный Маг Мениус сидел за своим столом. Его мысли витали где-то далеко в прошлом. Когда-то давным-давно они, два молодых мага, Мениус и Фаро вошли в Совет. Только окончилась очередная война с Западным королевством и наступил мир. Прежний Глава Совета достопочтенный Амекс любил разговаривать с Мениусом. Он всегда говорил, что у него, у Мениуса прекрасное будущее, что придет время и он, вполне возможно, станет новым Главой Совета. Но, что-то пошло не так. Фаро стал набирать очки и уже не было никаких шансов его опередить в погоне за заветным титулом. Как-то незаметно Мениус, прекрасный, молодой и блистательный ушел на второй план.

Конечно, Главный Хранитель традиций, хотя и не было никакого другого, поэтому Маг воспринимал приставку Главный, как усмешку. Так вот, Главный Хранитель традиций - очень серьёзная должность, по сути, Мениус мог отменить любое решение, принятое не только Фаро, но и Советом в целом, но..., Это "Но" просто выводило его из себя, ведь Фаро не давал поводов, ни разу за все время! он не дал повода отменить его решение. И вот, Мениус почувствовал, что время пришло, авторитет Фаро закачался, Фаро начал ошибаться. И Мениус затаился.

***

- Вы, Великая Волшебница Зария, слишком много отдаете воле судьбы, я же в судьбу не верил никогда. - Великий Воин Талая развел руками и оглядел весь стол Совета. - Этот человек. - он указал пальцем на меня. - находится в теле Верховного Мага, говорить о том, что это судьба, или знак, не знаю как точнее понимать ваши слова, по меньшей мере, безрассудно.

Я стоял перед Советом, как двоечник перед комиссией. Если проводить дальше аналогию, то, это я уже успел заметить, были здесь и желающие моего исключения, были и сторонники оставить на второй год, и совсем малая толика Совета была на моей стороне.

Вдруг начал говорить человек, до этого момента не открывший рта, весь его вид говорил, что ему безразлично все, что происходит. Как я позже узнал, это был Верховный Маг Эрох, Забывший О Смерти. Я знаю такой тип людей, и поэтому очень опасаюсь. Так, как себя вел Эрох, может вести только уверенный в себе человек, мало того, обычно эта уверенность подкреплена уважением, а порой и страхом других. Я до сих пор не мог его отнести не в одну из определенных мной групп.

- Я уважаю мнение Великого Воина Талая. - Эрох впервые посмотрел на меня, словно оценивая. - Но, я до сих пор так и не понял этого мнения. - Он повернулся к Талае. - Может быть Великий Воин Талая хочет сформулировать его точнее?

- Я не вижу смысла тратить время на этого человека, если Глава Совета, Достопочтенный Фаро, хочет его изучать, это его дело. Зачем же Совет должен решать его судьбу? Может быть Совет должен взяться за решение всех судеб Среднего Мира?

Зария хмыкнула

- Совет этим и занят.

- Не надо передергивать, вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Я, как и любой другой житель Среднего Мира, знаю, что написано в первом пункте Основ Совета.

- Вы, прежде всего как член Совета, а не любой другой житель Среднего Мира, должны в первую очередь отдавать отчет своим словам. Это человек, – Зария кивнула на меня. - находится в теле Верховного Мага, поэтому решением его судьбы мы и занимаемся.

- Но, он даже не является жителем Среднего Мира…- впервые за долгое время заговорил Мениус.

- Довольно – перебил их Великий Воин Троя. - Как бы то ни было, Совет взялся за это дело и должен принять решение.

"Не сейчас" подумал Мениус и пожал плечами. В зале наступила тишина.

- У меня есть предложение Совету, как поступить. - Это был Фаро. - Я не вижу смысла держать Тимура в замке, мы отпустим его на все четыре стороны. Я долго беседовал с ним, он не знает ничего, что бы нам повредило, поэтому он не опасен.

Такого поворота событий я не ожидал, но постарался не подать виду.

Великая Волшебница Зария с улыбкой посмотрела на меня.

- Я думаю, это будет правильно. - Сказала волшебница.

Наступила пауза, было видно, что все члены Совета взвешивают свое решение. Толька одна Латайа, сидящая рядом с пустым стулом Элируса, сверлила меня взглядом.

- Что ж, Совет примет решение. - Фаро прервал общее молчание. - Вы можете идти и дождаться решения в своей комнате, вас проводят.

***

Я снова оказался в знакомых четырех стенах, за время моего отсутствия приходила Ти. Это я понял по смененному белью и чистоте. На столе стоял обед, но есть не хотелось. Я устал от бездействия. Это выматывало. Конечно, библиотека как-то скрашивала праздное пребывание в замке, но я понимал, что начинаю закисать. Тот факт, что меня выкинут из замка в чужую среду несколько настораживал, но я пока над этим не задумывался.

Во дворе, со змеем, бегали дети кухарки.

- Марун, дай мне, ну, дай. - выпрашивал Далка, Марун отмахивался от брата, увлеченный виражами.

Я взглянул на верх, змей парил в потоках воздуха покачивая крыльями, клевал носом и снова выправлялся.

Далка, смотревший туда же вдруг чем-то заинтересовался и толкнул брата в плечо.

- Смотри, голубь.

Я взглянул в направлении его пальца. На сторожевую башню сел бело-серый голубь.

— Это почтовый. - С видом знатока ответил Марун.

- Нет, почтовые с этой стороны не летают, это чужой, смотри как устал.

- Ну, устал и устал, подумаешь. - Марун продолжил свои упражнения со змеем.

Далка еще раз взглянул на голубя и снова стал упрашивать брата отдать змей в его руки.

Голубь посидел некоторое время на крыше башни и полетел внутрь замка.

Прошел уже, наверное, час, а может и больше. Но ко мне никто так и не пришел. До вечера я просидел в одиночестве. Ближе к полуночи, когда на дворе была полная мгла и цикады устроили свой оглушительный концерт, в комнату вошел Фаро.

- Совет решил. - сообщил он, - отпустить тебя, ты можешь идти, но, я понимаю, что идти тебе некуда. Поэтому у меня к тебе встречное предложение. В моем подчинении есть небольшая группа людей, которые сейчас фактически подчиняются главе Замковой стражи. На их основе я предлагаю тебе Тимур создать команду, которая займется знакомым тебе делом и принесет нам пользу.

Глава 5 Тайная гвардия

Базарная площадь шумела тысячами голосов. Не смотря на страшную духоту, торговля кипела. Мясник, отгоняя мух, нахваливал уже заветревшееся мясо, за его спиной в загоне блеяло несколько овец, ожидающих своей участи, торговка фруктами зазывала народ, при этом не спускала глаз с вечно снующих по рынку беспризорников. Около лавки с материей собралась толпа. Торговец спорил с покупателем, что прочнее ткани не найти во всем Великом Городе. Он скрутил отрез материи в жгут и предлагал любым желающим разорвать, обещая тому, кому это удастся, отдать отрез за дарма. Несколько человек уже пытались, кто-то готовился. Ти немного постояла среди любопытствующих и отправилась дальше. Не смотря на свою молодость, она выполняла порученное ей отменно. Все, о чем говорили на рынке, она запоминала, выделяла важное, как ее учили, и сообщала, кому следует. Сегодня, например, она услышала, как двое торговцев переговаривались между собой о том, что северными дорогами лучше не ходить, дороги совсем разнесло, да еще и разбойники стали пошаливать. Ти нравилось исполнять эти поручения, во-первых, редкие до этого выходы в город стали ее работой, она больше не убирала в комнатах, а только закупала продукты для солдат, а это гораздо легче предыдущей работы, купцы уже знали ее, заказы исполняли послушно и точно, еще бы кто захочет ссорится с Замком. Вторым плюсом ее нового статуса было то, что она чувствовала свою важность. Тимур хвалил ее за сообразительность, ведь если по началу она приносила только крохи полезной информации, то теперь она поняла, что ему необходимо и все, о чем она ему рассказывает, было важно и полезно.

Вдруг Ти увидела в толпе фигуру, которая, почему-то заинтересовала ее, это был кто-то из замка, она почувствовала это каким-то внутренним чувством. Исполняя все как учил ее Тимур, Ти тут же стала преследовать удаляющуюся фигуру, но, через пару рыночных рядов, упустила преследуемого. Немного постояв, он повернула назад. На сегодня информации достаточно.

***

В полутемную комнату, находящуюся над таверной, через зашторенные окна долетал гул рыночной площади, время от времени внизу кто-то из подпивших посетителей затягивал солдатскую песню, но звуки проходя сквозь стены долетали приглушенными. Вдруг шум резко ворвался в комнату через открывшуюся дверь и так же резко оборвался.

- Наконец-то ты пришла. - говоривший сидел в кресле в самом темном углу комнаты.

- Ты знаешь, я наверно не смогу больше приходить к тебе, сегодня за мной увязалась эта девка, я ее еле сбила с толку заклинанием, которому ты меня научил.

- Молодец, ты быстро учишься.

Вошедшая села на краешек грязной кровати, она опустила голову и ее плечи начали подрагивать.

- Ты знаешь, я так больше не могу. Это постоянное напряжение, постоянный страх. - она вскинула руки. - еще этот Тимур, всюду ходит, что-то вынюхивает. Складывается такое ощущение, что он в замке главный.

- Не надо истерик, ты молодец, ты умница. Подойди ко мне. - Он поманил ее рукой.

Она подошла, присела на корточки возле него, взяв за руку. Сидевший в кресле погладил гостью по голове.

- Ну, не расстраивайся, успокойся, успокойся. Давай перейдем к делу. - Его шепот был похож на шелест сухих листьев, переворачиваемых осенним ветром. - Что ты узнала?

- Мне кажется, Фаро что-то готовит. По-моему, на восточной части границы. Я не могу узнать всего не вызывая подозрения. Я хочу пробраться в его кабинет. Но там постоянная стража. Ее не снимают теперь даже когда он в кабинете.

- Ты говоришь странные вещи. Фаро никогда не отличался такой осторожностью.

- Это, все дела этого пришлого. Новые порядки в замке. Всем выдали медальоны, стража не пропускает никого чужого. У меня тоже есть пропуск, вот смотри – она вынула из-под плаща медальон.

- А как же просители? Фаро отказался от общения с народом?

- За пределами замка организована Палата Приемов, как они ее называют. Каждый четверг Глава Совета, или кто-то из Совета ведут прием. Ты знаешь это даже удобно.

Видно было, что мужчина не доволен.

- Что-то мне не нравится все это.

- Не знаю, его порядки похоже пришлись по душе членам Совета. Конечно не всем, но большинство на его стороне.

- Его можно как-то нейтрализовать?

- Не думаю, что это будет просто. Но, можно попробовать.

- Нет этого делать нельзя, мы тут же раскроемся. Если только он сам…

- Мне кажется надо подорвать доверие Совета к этому человеку. Там и так много его противников и настороженных.

Сидящий резко встал, поднял и обнял девушку.

- Я же говорил, что ты умница. Конечно, нет ничего проще, его надо задвинуть в дальний угол. Надо подумать, что сделать. Ладно. - он посмотрел ей в глаза, - ты должна идти. И помни, ничего не бойся.

- Мне кажется, что пришлый догадывается о чем-то. Не знаю, я не могу сказать точно. - девушка говорила, обняв и положив голову на колени своего собеседника

- Иди. - он отодвинул ее от себя. - Тебе надо идти.

Она покорно развернулась и пошла к выходу.

- Жди от меня посланий. - Сказал он ей в спину.

***

Я сидел в своей комнате за большим ореховым столом и перебирал сложенные в кучу камушки. Ещё с работы в ГРУ я привык не записывать свои мысли, а держать их до поры в голове. Белые - аргументы за, черные - против.

Получалась интересная картина. Аргументов за то, что в замке предатель было гораздо больше, чем аргументов против. Информация утекала как вода из сита. Во-первых, западные знали о готовящейся засаде на мнимую банду разбойников, во-вторых, он знали о пробной вылазке диверсионного отряда на их территорию. При этой мысли я опять почувствовал угрызения совести, десять лучших воинов Замка погибли. Хорошо хоть я уговорил их отказаться от своих знаков различия и любых других атрибутов воина, по которым можно было бы определить их принадлежность к Среднему Миру. Это была очень сложная задача. Но при провале члены Совета приняли мою правду, но я нажил себе врага Великого Воина Талайа, для которого смерть людей не была оправданием никакой цели. Скорее всего он корил себя за то, что пошел на это. Но так или иначе Талая согласился выпустить отряд без знаков отличия. Я прекрасно понимал, если бы хоть кто-то из воинов был бы инициализирован, война началась бы в тот же день. Что еще, ах, да, в-третьих... В-третьих, Элирус, они его ждали. Это точно. Маг такой силы мог просто исчезнуть на глазах группы захвата, заморочить голову, и все такое, если только его не ждала хорошо спланированная засада, которая перекрыла все возможные отходы, в том числе и магические. И самое главное. Я положил Один белый камушек в кучку сомнений и внимательно посмотрел на него. Я что-то чувствую, это чувство мне не раз выручало жизнь. Что-то было не так. Я собрал белые камушки в руку, потряс их и отложил в сторону. Взял, как берут драгоценные камни, двумя пальцами со стола один черный и начал крутить его в руке. Аргументом против было только то, что никто не подходил на роль предателя. Это был кто-то из членов Совета. Но, в этом мире признаться, что подозреваешь кого-то из членов Совета в предательстве – всё равно, что в моем мире сказать, что земля плоская. Члены Совета Среднего Мира, по сути, были самим Средним Миром. На них он и держался. Персонал? Персонал, после того, как я ввел охрану объектов, не имел никакого доступа к информации. Мой штат магов, их приписали исключительно под мое начало, проверил все уголки замка, никакого сильного мага, не учтенного мной, в замке не было. Стража тоже отпадала, стражником в замок мог попасть только проверенный воин. Следовательно – надежный, кроме того. Опять же никакого доступа к информации. Резким движением я смешал камушки.

В комнату постучали.

- Да, да.

Это был моя правая рука, молодой боевой маг Зу. Очень смышленый, очень гибкий умом, и очень преданный своему новому делу.

- Тимур, я по делу. - Он вошел и сел на стул возле стола. - Члены совета недовольны, я сейчас разговаривал с Великой Волшебницей Зарией, и она, а ты знаешь, что она относиться лояльнее всех к нашему делу, сказала, что от нашей деятельности нет никаких результатов.

- Видимых.

Зу непонимающе посмотрел на меня.

- Видимых, Зу, видимых результатов. - я откинулся на спинку стула. - Понимаешь, вся наша работа сейчас направлена на защиту информации. И кто знает, сколько каналов мы прикрыли. - я развел руками. - от нашей работы не стоит ждать сиюминутных, громких результатов.

- Но, Совет... - Я не дал ему договорить.

- Я хочу встретиться с Советом, где сейчас находится Фаро? – Зу знал обо всех практически все, что мне нужно. В этом он был незаменим.

- Глава Совета сегодня планировал встречу с послом Северного Королевства. Скорее всего они должны были уже закончить, если так, то он у себя, если нет, то сам знаешь.

- Хорошо. - я встал из-за стола и направился к двери. - Найди Ти и ждите вместе с ней у меня. - бросил я выходя.

Идя по гулким коридорам, я еще раз обдумывал положение вещей. Может быть, я просто сильно испорчен своим миром, чтобы судить об этом? Может, нет никакой угрозы? А что если наоборот? Вдруг все совсем по-другому? Так или иначе, излишняя осторожность не помешает.

У дверей покоев Фаро стояли два охранника. Я их уже знал, замечательные ребята.

- Глава Совета у себя?

Один из них молча кивнул и постучал в дверь, услышав приглашение, вошел, через мгновение вышел и жестом показал мне входить. Я ввел такой порядок, и что меня больше всего устраивало, его приняла охрана. Высшие мира сего напротив были не очень этому рады. Но, исполнять приходилось. Охрана была на высоте. Я знаю, что без приглашения они меня бы не пустили, как не пустили любого другого, даже члена Совета.

Фаро сидел перед столом и изучал какую-то книгу. При моем появлении он отложил фолиант и вопросительно посмотрел на меня.

-Что-то произошло?

- Я хотел бы встретиться с Советом.

Фаро вышел из-за стола пересек комнату и поставил книгу на место.

- В этом есть необходимость? – спросил он, не оборачиваясь, продолжая изучать корешки. - Ты должен знать. - он повернулся ко мне. - Собирать Совет по пустякам не стоит.

- Растет недовольство Совета моими действиями. - Я был тверд в моих намерениях. - поэтому я бы хотел объяснить всем и сразу причину многих моих поступков.

Глава Совета постоял некоторое время в задумчивости, взвешивая ответ.

- А есть ли нужда в Совете? Может, стоит поговорить с каждым в отдельности, не собирая всех вместе?

- Я делал это уже неоднократно, мне нужны все члены Совета, мне необходимо общее решение, во избежание дальнейшего недопонимания.

Фаро улыбнулся.

- Ты знаешь, что решение Совета — это не простой звук, решение Совета – Закон Среднего Мира. Подумай, надо ли тебе это?

- Я все взвесил.

- Что ж, так и быть, Совет будет собран.

С этими словами он повернулся к огромному шкафу с книгами.

- Тимур, будь добр, возьми стремянку и помоги мне. - Он показал наверх. - Там в верхнем ряду есть книга. - Я забрался по ступеням и рассматривал верхний ряд. - Мне кажется ближе к краю, Мироустой Колиберуса, да, да это она.

Я достал указанную книгу и уже собирался спускаться, когда мой взгляд упал на один из корешков.

- А можно мне посмотреть эту книгу? – я достал ее и показал Фаро.

- История заговора? Зачем тебе это? – Фаро несколько помрачнел. - Эта книга пустая, в ней ничего толком нет.

- Так я возьму ее?

- Нет, ты ее взять не можешь, ее не стоит выносить за пределы этой комнаты. - Глава Совета сделал нервное движение рукой к носу. - Если очень хочешь, читай здесь, но позже,… не сейчас.

Я спустился и отдал книгу. Какое-то мгновение мы стояли молча

- Итак, Тимур, я соберу Совет.

Я понял, что мне лучше уйти и попрощался.

***

В комнате потрескивали свечи и полуобнаженные тела наложниц в их неровном свете отсвечивали бронзой. Король Жоллах предавался раздумьям. Если, только затевая войну со Средним Миром, он был уверен в ее блестящем исходе, то сейчас его одолевали смутные сомнения. Ах, зачем он доверился этому черному человеку. Нужно было, как и его отец, Великий и Бесподобный Котэ, оставить главным советником Магистра О. Старый лис еще не так дряхл, как убеждал новый советник. Этот человек появился из ниоткуда, он просто пришел к Королю и остался. Жоллах уже и сам не помнил, почему.

Его речи всегда безупречны, он знает слабые струнки короля, задним умом его величество понимал все это, но уже ничего поделать не мог. Очень серьезная каша заварилась. Кто будет ее расхлебывать? Кому достанется самая большая ложка? Жоллах капризно дернул ногой, отгоняя гладившую ее наложницу. Начать войну сейчас? Нет, это будет безрассудством. Магистр О, во вчерашней беседе сказал, что мы не готовы. Что ж, Нужен только Щит Орды. Жоллах помнил, как отец, когда нынешний король был еще маленьким, говорил, что будь у него Щит Орды он стер бы Средний Мир с лица земли, встань на их сторону хоть все остальные королевства и земли. Теперь, без этого артефакта, Его величество не решится ни на какие действия. Почему же так долго проходят поиски? Может быть, главный советник водит его за нос? Одни вопросы. Главный советник. Король откинул голову на подушки. Он называет себя Кимером, Вставшим На Землю Двумя Ногами, но он еще вцепился в Королевство двумя руками. С его появлением в королевский замок наполнили нехорошие люди, чего стоит Круст. Отвратительный человек, скользкий как жаба. От мыслей о нем Жоллах почувствовал себя таким же скользким. Что бы избавиться от этого чувства он приказал готовить ванну и, предвкушая, отбросил от себя темные мысли.

***

В полутемной таверне, за грубо срубленным столом сидели два торговца и не обращая внимания на общий кутеж медленно пили кислую брагу из больших кружек.

- Не знаю, я пока не пойду на север, что-то мне кажется северные со средними не могут договориться. - Первый торговец аккуратно поставил кружку на стол. - Там хорошо берут шкуры, но я отказался от товара. Если начнется война, где будут северные. Хорошо если еще нейтралитет, а если за западных пойдут? - Он взглянул на своего собеседника. - Ведь были же случаи.

- Ты знаешь, я потерял два обоза с зерном на северных границах. - Второй купец отчаянно махнул рукой. - Разбойников на севере не было никогда на моей памяти, а сейчас? Возле западной границы хорошая дорога, и что с того? Кашир, с Южных земель вел караван на север. Где теперь Кашир? Я не хочу оказаться на его месте. - Он вздохнул. - Торговать стало опасно. Что твориться в Среднем Мире?

- Совет пытается сделать вид, что все нормально. Куда там. - Собеседник подхватил тему. - Они скупают железо как жаждущий воду, по любым ценам. Конечно, это даже хорошо, я сам поимел неплохой навар. - Он развел руки. - А когда начнется война, негде будет торговать. Ах, чтоб его. Ну почему все торговые пути на границе. И Совет ничего не может сделать, чтобы обеспечить безопасность караванов. Я трачу на охрану больше, чем в любые другие годы, и что?

- Совет не может разобраться в свих делах, эта темная история с Элирусом.

- А что, и правда, Элирус сошел с ума?

- Не знаю, многое говорят, кто-то говорит, что так и есть, кто-то говорит, что он погиб, а Совет скрывает. Не знаю, мне кажется все это только половина правды. У них в замке появился какой-то новый человек, ты видел новые порядки?

- Еще бы, при въезде в город, мой караван шмонали так, словно я вез беглых под товаром, не знаю, что они ищут?

К торговцам подошел пьяный солдат.

- Ну, что торгаши, дайте сиротке на пропой. - Пьяная компания, наблюдавшая за ними, засмеялась. - Дайте, а то мало ли что случается с человеком на ночных улицах.

Один из торговцев посмотрел подошедшему прямо в глаза.

- Вы что думаете, нам деньги валятся с неба?

- Мы думаем, что они у вас есть. - Компания вновь засмеялась.

От стены отделился, до этого не заметный, крепкого сложения человек и положил солдату руку на плечо.

- Ты бы шел отсюда. - Он слегка отодвинул полу плаща показывая кинжал. - Я тебе советую, по-хорошему.

Солдат резко выпрямился и приготовился к драке, в его руке оказался не менее острый нож.

- Ты меня пугаешь?

- Я тебе советую.

Драки было бы не избежать, если бы из-за дальнего стола не поднялись четверо Воинов Замка. Они молча подошли к конфликтующим и инцидент был исчерпан. Торговцы быстро ретировались.

***

Мой маленький совет, как я его называл, был в сборе, Я, Зу и Ти. Ти, хорошая девочка, не смотря на свою молодость, она схватывала все на лету, еще пару-тройку лет и она станет настоящим профессионалом. Мне нравилось в моих подчиненных то, что они слушались меня во всем, что касается работы, они обучались, впитывая новое, как губка. Я уже мог похвастаться, что у меня образовалась команда. Я специально поставил дело так, чтобы совещания проходили в форме диалога, и дал моим коллегам возможность участвовать в процессе целиком и полностью. Я прислушивался к их мнению, что зачастую оказывалось полезно. Например, умница Ти подсказала мне провести магический поиск в замке. Я еще не привык к этому и инструменту, а Зу, на тот момент еще не до конца вошел в суть дела. Нет, они были молодцы.

- И так, по твоим сведениям. - я обращался к Зу. - Из оружейной пропали два легких меча.

- Да, два меча?

- Как это заметили?

- Оружейник, подготовил их для балансировки, а потом не нашел на оставленном месте.

- Странно, кому это нужно?

- Да я даже и не знаю. - Зу пожал плечами.

- А почему не было охраны?

- А в оружейной никогда не было охраны. Да и зачем? Там же полно Воинов Замка.

Я потер подбородок. Странная ситуация, зачем из оружейной красть мечи?

- А они могли потеряться. - Ти тоже решила поучаствовать в обсуждении.

- Нет, оружейник говорит, что нет. Я ему верю.

- Надо узнать, кто входил туда в тот день? – Я понимал, что ситуация нестандартная.

- Я уже узнал. - Зу улыбнулся довольный собой. - Троя несколько раз.

- Троя отпадает. - Ти уверенно покачала головой. - Троя никогда не будет красть.

Я ухмыльнулся, но камушек отложил.

- Латайа.

- А она что там делала?

- Латайа, отдала оружейнику свой меч для тренировок, просила подвести клинок. Я смотрел, на нем правда много зазубрин. - Я еще раз убедился, что у меня хорошие люди.

- Еще заходил ученик Эроха, Сууб.

- А он-то зачем? – я удивился, маги редко пользуются оружейной.

- Он просил починить перегонный куб из лаборатории Эроха, я смотрел, ничего сложного, но у Волда золотые руки, к нему многие ходят с такими просьбами, недавно Зария отдавала ему для починки астролябию.

- Ну ладно, кто еще?

- Несколько солдат сдали кое-что из амуниции. - Зу посмотрел на то, как я перебираю камушки и добавил. - Четверо, но они не в счет, пришли и ушли.

Я видел, что Зу, что-то припас напоследок.

- Ну давай говори, я же вижу по твоему лицу, что-то есть.

- Заходила Марка, это новая помощница распорядительницы, Волд говорит, что ей ничего не надо было, принесла ножницы наточить, а они нормальные, говорит пока ходил, их немного подправил она была одна, когда вернул, она нервничала. - Зу сделал паузу. - а были ли мечи после ее ухода он не помнит. Говорит она часто заходит, как будто ей что-то надо.

Ти рассмеялась.

- Вот Волд и дурак.

Мы с Зу непонимающе посмотрели на девушку.

- Марка втрескалась в него по уши вот и ходит. Сохнет она по нему.

Я улыбнулся и пересчитал камушки.

- Восемь человек. Что ж, будем разбираться.

- А разве это так важно. - Ти непонимающе оглядела всех. - Ну, пропали и пропали, может их вернут потом.

- Понимаешь Ти, в нашем деле мелочей не бывает, лучше лишний раз перетрясти пустые карманы, чем не заглянуть в них совсем. Я понятно изъясняюсь?

Ти молча кивнула головой.

- Итак, дальше, Ти, ты говоришь, что купцы не хотят ходить по северным рубежам, что еще?

- Там пропали два каравана, но там нет никаких разбойников, Северные тоже хотят решить эту проблему. Конфликт выходит, Северные считают, что караваны пропали на нашей территории, Наши говорят, что на их. Там войск согнали массу, а толку никакого, караваны пропали и ни следа.

- А что разбойники. А на них просто свалили. Если не на кого, то на разбойников. Торговцы начали, все подхватили.

Я посмотрел на карту на стене, получается, что если это проделки западных, то уж больно далековато от их границ, и где следы?

— Это, конечно, похоже на попытку оттянуть наши войска от западных рубежей, но все же больно рискованно.

- Я тоже так думаю.

- А может там магические какие дела? – Зу подошел к карте.

- Очень серьезный должен быть маг.

- Но ведь не исключено.

Мне не оставалось ничего другого как согласиться.

- Ну, что ж, завтра я буду разговаривать с Советом, у них копится недовольство. Их можно понять. Буду убеждать их потерпеть. - я встал и прошелся по комнате остановился напротив Зу и Ти и удовлетворенно оглядел мою «тайную гвардию». - Завтра я им выложу аргумент, на который они не смогут закрыть глаза.

***

Ночь медленно опустилась на Велики Город. Стоя на стене замка Фаро вглядывался в ночное небо, он даже не искал знаков, а просто наблюдал. Несмотря на свой спокойный вид в душе у Главы Совета было тревожно. Конечно же, основной причиной было нависшее свинцовой тучей ожидание войны, но была и еще одна причина. Что-то происходит с дочерью, что именно Фаро не знал, разрыв с Элирусом их очень сильно отдалил. Она обвиняла его том, что произошло с ее возлюбленным. Но не только разрыв беспокоил Главу Совета, он чувствовал, что какая-то тень нависла над ней. Заглядывая в будущее, на столько, на сколько можно, старый маг натыкался на туман. И это был не белый туман, нет, он был больше похож на копоть пожара. Судьба Латайи терялась в нем. Придется связываться с ее матерью, а этого не очень-то хотелось делать Главе Совета, но судьба дочери, а возможно и ее жизнь под угрозой, здесь не до личных размолвок.

Сейчас, как никогда ранее Фаро почувствовал груз лет на своих плечах. Он уже совсем не молод, может быть каких-то сто лет назад он и смог бы отмахнуться от возраста, но не сегодня. Маг задумался о прошлом, триста лет назад, когда он получил свое прозвище Победивший Дракона, он был молод и глуп. И из этой молодой глупости и пошли все его беды, ах, зачем он тогда … Глава Совета резко развернулся и направился к лестнице ведущей со стены.

Завтра будет тяжелый день, собран Совет, да, еще одна встреча с послом Северных, Князь Саатэ, как это и предполагалось, в первую очередь завел речь о провинции Самар, все разговоры заходили в тупик. Фаро еще раз вздохнул, понимая, что он уже стар для государственных дел. Впервые в душу закралась мысль о том, что пора и на покой. Политика дело не таких старых людей. Кругом говорят, что он стал нерешительным, говорят, что былой Фаро уже давно бы нашел способ либо замять возможность войны, либо уже бы ее начал. Фаро же считал себя осторожным, такая осторожность приходит с возрастом. От мыслей отвлек какой-то шум, и, уже спустя мгновение Фаро увидел бегущего к нему охранника.

- Достопочтенный Фаро. - охранник начал кричать из далека. - Достопочтенный Фаро. Еле нашел вас, Быстрее, пойдемте быстрее, там горит.

- Что горит?

- Да, конюшня горит.

Фаро уже бежал по ступеням, путаясь в складках одежды.

***

Во внутреннем дворе кипела работа, солдаты передавали по цепочке воду, заливая огонь, но деревянная конюшня занималась все сильнее и сильнее. Конюх с помощниками уже вывели лошадей и успокаивали их в дальнем углу внутреннего двора. Я попытался организовать работу, но понял, что и без меня все налажено. Кроме солдат и работников конюшни во внутреннем дворе собрались практически все жители замка, Троя с несколькими мужчинами оттаскивали горящие доски, несколько человек поливали водой стену стоящего рядам сарая, что бы не загорелся и он.

Откуда-то из толпы вынырнул Зу.

- Говорят здесь видели детей кухарки. - он был весь перепачкан золой.

- Где они? – я, поняв, что моя помощь не требуется, решил проверить слова моего помощника.

- Не знаю, может дома?

Дверь открыла кухарка, увидев нас, она посмурнела. Не спрашивая о цели визита, она показала нам жестом, что бы мы проходили, и обернулась в глубь дома.

- Марун, Дал, ну-ка, быстро сюда. - из спальни вышли двое пацанов. - рассказывайте.

По лицам ребят было отчетливо видно, что они знают, зачем их позвали. Пацаны, переминаясь с ноги на ногу, смотрели в пол, вдруг, младший, Далка, расплакался.

- Это не мы, мы играли за конюшней. - он размазывал рукой слезы по лицу – там ходил внутри кто-то.

Мы с Зу переглянулись. Я подошел к нему и присел рядом.

- Да ты не плачь, ты же солдат. - я взъерошил ему волосы и посмотрел на его брата, который был тоже готов расплакаться. - Ну, Марун, говори теперь ты.

-Там кто-то был.

- А откуда ты знаешь? Может это лошади?

- Нет лошади храпели, как будто там был кто-то чужой, и лестница скрипела.

- Лестница скрипела?

- Там на верх лестница, она старая и скрипит когда ходишь.

Я задумался, если дети не врут, то предатель активизировался, но зачем жечь конюшню? Материальный урон? Попытка что-то скрыть?

- Ты уверен, что там кто-то был?

- Конечно, они еще шептались.

- Шептались? Их двое было? – я повернул за плечо Маруна к себе.

- Да, они когда по лестнице шли, она сильно скрипнула, а он стал ругаться, а второй на него зашипел.

- И что дальше?

- Мы испугались, что нас заметят и убежали.

- А чего боятся-то, ну играли и играли. - Зу тоже присоединился к беседе.

- Мы, … - Марун не выдержал и тоже заплакал. - Мы подкоп рыли-и-и.

- Давно это было?

- Они недавно пришли. - кухарка вздохнула. - горе мне с ними, вот поели, и я отправила их спать.

Большего от двоих плачущих пацанов очевидно добиться было нельзя.

Мы с моим помощником вышли на улицу, я шел молча, обдумывая ситуацию. Выходит, что предателей двое, а может и больше, ведь если есть двое, могут быть и трое. А может это что-то другое? Что тогда?

- Кто видел пацанов? – я повернулся к Зу.

- Помощник конюха, Пиру.

- Надо его найти, вдруг он тоже видел кого-то.

Зу кивнул и растворился в темноте. Когда я приблизился к пожару, стало ясно, что конюшню уже не спасти, хотя сильный огонь уже сбили, но крыша завалилась внутрь. Ко мне подошел Фаро.

- Что тебе известно. - Спросил он меня.

- Дети кухарки играли за конюшней, они слышали, что внутри кто-то был, говорят, что их было двое. - я взглянул на Главу Совета. - возможно, они и подожгли.

- Это невозможно. - Фаро отрицательно замотал головой. - Нет, это невозможно. - повторил он еще раз, словно убеждая себя.

- Я говорю, возможно, все-таки это дети. - мне не хотелось пока что поднимать панику. - Они могут напридумывать себе что угодно.

- Ты кого-то подозреваешь? – Фаро смотрел на меня так, словно от этого ответа зависела его жизнь.

- Я не уверен ни в чем. Дальше будет видно. - мне хотелось поскорее завершить наш разговор. Еще не время раскрывать все карты.

- Что будет видно, в Замке что-то происходит. Я это чувствую…

Я резко оборвал его.

- Мы не можем делать никаких выводов основываясь на словах двух маленьких мальчиков, тем более что слова не подкреплены ничем. Давайте поговорим об этом завтра, сегодня еще много дел. - я кивком закончил разговор и направился к пожарищу.

Из толпы вынырнула Ти.

- Мне не нравиться все это, Тимур.

- Думаешь мне нравиться. Ты что-нибудь узнала?

- Ничего особенного, первым пожар заметил конюх, он и поднял солдат, говорят, долго горело внутри, но почему-то даже дыма не было видно. А потом огонь резко вышел наружу.

- А как удалось спасти лошадей?

- Горела сначала хозяйственная пристройка, конюх, говорят, сильно обгорел. Его перевязали, а он все с лошадьми. Пара коней, что была ближе к огню, пострадала, а остальные вроде ничего, чудо какое-то.

- Больно много чудес на один пожар, долго не было огня, горело внутри, а кони не пострадали. - Я взглянул на Ти. - Тебе не кажется это странным?

- Мне все это не нравится, мне кажется, магией за версту пахнет.

- Мне тоже так кажется. Что говорят маги?

- Ничего не говорят.

Тем временем огонь практически удалось побороть, изредка, то здесь, то там он продолжал вспыхивать, но его тут же заливали. Потом солдаты баграми уронили почерневшую стену и оттащили ее в сторону.

Из темноты вынырнул Зу, по его лицу я понял, что что-то не так.

- Ты нашел его?

- Его нигде нет. - Зу развел руки в стороны. - я везде искал, возле лошадей нет, на пожаре нет, у себя тоже. Не знаю куда он мог деться?

Ти смотрела то на меня, то на Зу.

- Вы кого ищете?

- Пиру, помощника конюха.

- Я его видела недавно.

- Его все видели недавно. - Зу взглянул на меня. - он куда-то исчез.

Вдруг кто-то из солдат закричал.

- Сюда, скорее сюда.

Мы все втроем побежали на пожар. Возле того места, куда звал солдат, уже собралась толпа, я растолкал всех и увидел то, что подсознательно ожидал. Из-под горелого хлама торчал череп, глядя на меня пустыми глазницами.

- Ничего не трогать. - Я присел возле черепа. - отойдите все подальше.

Сквозь толпу пробился Фаро. Он был бледен.

- Что здесь происходит?

- Успокойтесь, скоро все выяснится.

Фаро увидел череп.

- Кто это?

- Я не знаю, да отойдите же все. - еще раз прикрикнул я на зевак.

Фаро встал за моей спиной. Я подозвал одного из солдат.

- Слушай меня внимательно, здесь необходимо все разобрать, но сделать это придется так, чтобы не повредить его. - я показал пальцем на обгоревший труп.

Солдат кивнул и подозвал рукой своих товарищей. Под моим бдительным контролем солдаты разбирали еще теплые обгорелые доски с осторожностью, с какой разбирают карточный домик. Когда показалось все тело уже забрезжил рассвет, зеваки давно разошлись. В опустевшем замковом дворе остались только я, Фаро, Троя, Зу и пара солдат. Глава советники так и не проронили не единого слова, только наблюдали.

Я остановил работу и приблизился к тому, что осталось от тела. И долго изучал останки до тех пор, пока не нашел того, что искал.

- Он убит, а потом сожжен. - я повернулся к Фаро.

Тот подошел ко мне.

- Почему ты так думаешь.

Я показал на кости.

- Видите, здесь, повреждено ребро, и один позвонок за ним. Убийца бил мечом или длинным ножом, который прошел сквозь сердце. - я встал и отряхнул руки. - смерть мгновенная. Теперь его надо опознать, я думаю, это будет не сложно, если это кто-то из замка, у него нет одного пальца на левой руке, а второй срезан на половину, рана, судя по всему старая.

- Сууб. - заговорил Троя, до этого не проронивший ни слова.

- Да, скорее всего это ученик Эроха. Пальцы ему оторвало после неудачного эксперимента. - Фаро замотал головой. - это невозможно. Что он здесь делал?

Я посмотрел на Главу Совета, но решил ничего не говорить.

- Мне нужно подумать. Я думаю сегодня на Совете я выскажу все свои предположения.

Я развернулся и пошел внутрь замка, но это было еще не все. Стало уже практически совсем светло, солнце вышло из-за горизонта, я устал от бессонной ночи, хотелось помыться и поспать хотя бы часок. Уже когда я подошел к двери ведущей в сам замок, со смотровой башни донеслось.

- Во рву кто-то есть.

Усталость как рукой сняло. Я уже примерно догадывался кто это. Когда тело выловили изо рва, мои предположения подтвердились.

- Это же помощник конюха.

Он упал со стены, от удара потерял сознание и захлебнулся. Кто-то обрубал концы.

- Я хочу видеть тех, кто дежурил этой ночью на стене. - я повернулся к Трое. - Они под вашим началом?

Троя кивнул.

- Они будут у тебя. – он повернулся ко мне спиной собираясь уйти, но вновь развернулся. По его глазам я понял, что он хочет что-то сказать, но Троя помолчав с мгновенье, покачал головой и произнес. - Тебе нужны все?

- Нет, только те, кто мог видеть эту стену.

Но я не надеялся услышать от них что-то путное.

Глава 6 Тень войны

Меньше всего мне сейчас хотелось выкладывать все свои карты, пару тузов, конечно, придется выкинуть, но все же. На сегодняшнем Совете, перед которым поспать уже не придется, будет серьезный разговор. А еще предстоит допрос ночных стражников, и необходимо время, чтобы все обдумать. День обещает быть напряженным.

Итак, то, что в этом деле оказался замешан один из Верховных магов, все несколько усложняло. На то, что Эроха пытались подставить, было непохоже, преступление хотели скрыть. Мне кажется, что преступник, назовем его так, не рассчитывал на серьезное изучение последствий пожара, а также обстоятельств вокруг этого дела. Однако, заклинание, сдерживающее огонь внутри, было очень изящным, здесь я доверяюсь Фаро, и настолько изящным, что следов его практически не осталось. Вот тут возникает первый вопрос, зачем оно вообще было нужно? Если учесть то, что поджог производился ночью, когда никого в конюшне не было, можно предположить, что заклинание необходимо было для того, чтобы огонь занялся, как следует. Но, конюшня полностью деревянная, а там, где нашли останки Сууба вообще сухое сено, достаточно было вообще просто бросить пару искр в нескольких местах и все. Второй вопрос, более серьезный, зачем убивать Сууба? Предположим, что он стал свидетелем чего-то, или стал догадываться. Возможно, конечно, что он был в сговоре с преступником, но зачем устраивать пожар? Что-то пойдет не так и можно подставиться. Проще всего было сделать это за пределами замка. Слишком уж все как-то грязно сработано, хотя…, может, все произошло случайно? Эта версия выглядит более правдоподобно, что-то произошло между ними и в борьбе предатель убивает Сууба. Дальше остается только заметать следы. Все встает на свои места. Кстати, после разбора пепелища появился один из украденных мечей. Теперь более понятно, зачем понадобилось их воровать. Либо он не хочет, чтобы след от раны вывел на его оружие, либо у него нет своего оружия, либо… он не хочет этого делать своим мечом.

Продолжая цепочку рассуждений, можно предположить, что преступник, ретируясь из конюшни, по дороге замечает помощника конюха и решает избавиться от ненужного свидетеля. В общей панике выманивает его на стену, и пока все стражники смотрят на борьбу с пожаром, сбрасывает его со стены. И еще, по мнению магов следы того, кто был в конюшне пытались скрыть, но что очень странно, в тот момент, когда пожар был уже потушен. То есть это делал другой человек, а не тот, кто уходил из конюшни и устраивал поджог.

От моих мыслей меня оторвал Троя, он привел всех стражников, которые в эту ночь несли вахту в сторожевых башнях. Как я и ожидал, никто, ничего не видел. Объяснение простое, те, кто не был увлечен пожаром, смотрели не на то, что происходило на стене, а на то, что происходило за ее пределами. Но все же допросить их было необходимо, чтобы не упустить случайных фактов. После того как ушли стражники, в мою комнату влетела Ти.

- Он сбросился сам.

Я непонимающе посмотрел на нее.

- Кто?

- Пиру. Его видела одна из девушек. Она как раз закрывала окна от дыма, когда он поднялся на стену и бросился вниз.

- Зачем?

- Вот этого я не знаю.

- Опять магия?

Ти села в кресло и покачала головой.

- Нет, такой магической силой в Замке обладают всего несколько человек. - Она посмотрела на меня как-то растеряно – и все они Верховные маги.

- А амулет какой-нибудь?

Ти опять задумчиво покачала головой.

- Использовать такой сильный амулет незаметно не получится. - она еще раз покачала головой. - нет, вряд ли. - девушка еще раз взглянула на меня. - Ты знаешь, мне хочется в это верить, но амулет отпадает.

Мне стало жаль эту бойкую девочку, на ее глазах, рушился привычный порядок мира. Я втянул ее в эти грязные игры, а она, по-моему, еще не совсем готова принять то, что люди далеко не такие, какими кажутся, или хотят казаться.

Я встал, потрепал ее за плечо, и направился к двери.

- Скоро Совет, поговорим после.

***

После ночных происшествий атмосфера в зале Совета, можно сказать, была пасмурной. Все прекрасно понимали, что произошло что-то незаурядное.

- Уважаемый Совет. - Начал я свою речь. - Вы уже догадываетесь, что ситуация в Замке непростая. - Я оглядел их. - На сколько я понимаю, поджогов в Замке не было со смутных дней, а это почитай уже, лет тысячу.

- Мы прекрасно знаем это и без вас. - Меня грубо перебил Лаа. - Мы хотим услышать, что вы скажете по делу.

- Что ж, по делу. Вам кажется, что я и мои люди заняты бесполезным делом, везде суем свой нос, и ничего больше. Никаких видимых результатов. - Я взглянул на Верховную Волшебницу Зарию.

Она улыбнулась.

- Да, их не видно, но я хочу вас предостеречь от поспешных выводов. В моем деле все результаты невидимые. Это специфика работы. Тем более, что я не могу обвинять никого на основании непроверенных фактов.

- А вы уже хотите кого-то обвинить? – Верховный маг Эрох подпер голову рукой и вопросительно посмотрел на меня.

- Нет, Достопочтенный Эрох, я пока никого обвинять не собираюсь, тем более вас, хотя в последнем деле и замешан ваш помощник.

- Ученик, уважаемый Тимур, ученик. И это меня печалит.

- А всё-таки, что там делал ваш ученик? – спросила Великий Воин Марта, Играющая Мечами.

Эрох был как скала, ни один мускул не дрогнул на его лице. Он повернулся к Марте.

- Великий Воин Марта, где сейчас находится ваша ученица?

- Откуда мне знать.

- Вот, вы сами и ответили на свой вопрос.

Я решил взять инициативу в свои руки.

- Давайте перейдем к сути вопроса. Обвинять в чем бы то ни было Великого Мага Эроха, полный абсурд, тем более, не разобравшись в случившемся. В конце концов, так мы можем обвинить и конюха. - Я развел руки. - Ведь его помощник тоже погиб.

Эрох одобрительно кивнул мне.

- Хорошо, Тимур, продолжайте. - Глава Совета оглядел всех советников, и, не обнаружив возражений, кивнул, что значило - продолжай.

- Я закончил на том, что мы не приносим видимых результатов, но это не так. Система охраны особо значимых помещений уже приносит свои плоды. Вы спросите какие? Терпение, я до всего дойду. Для начала я расскажу о том, чем я занимался сегодня утром. Еще в то время, когда Совет решал мою судьбу, я обратил внимание на одну странность, которая показалась мне сперва незначительной. Голуби..., в замок с регулярностью летают голуби. При чем не те, которыми ведает голубятник замка, эти голуби чужие. Они не несут никаких посланий. Они постоянно прилетают на один и тот же шпиль, после чего улетают.

- А откуда вам известно, что голуби не несут посланий? - Это был Кросс.

- Именно это я и проверил сегодня утром, по моей просьбе голубятник поставил силок на этом шпиле, голубь почтовый, это однозначно, но он пустой, нет никакого послания. Единственное что я предполагаю, что это условный сигнал, а вот о чем, я не знаю.

- И что это все значит?

- А это значит, Достопочтенная Ата, что в Замке предатель. После вчерашних событий, это уже ни для кого не секрет. Именно его поисками я и занят все последнее время. Так что, Уважаемый Совет, я и мои люди будем дальше копаться в грязном белье. Кстати, убийство совершено мечем, украденным из оружейной. Напоминаю, что у нашего тайного оппонента остался еще один, а это значит, что кто-то из жителей замка под угрозой.

- Мне кажется, что мы занимаемся полнейшей чушью, предатели, загадки, надо начинать войну. Или, по крайней мере, совершить пару предупредительных набегов на территорию врага. А все эти бредни про заговор только отвлекают нас от реальных дел. - Великий Воин Ога, откинулся на спинку и оглядел советников в поисках единомышленников.

- Я согласен с Великим Воином Ога, пора показать силу нашего оружия. А не прятаться за договоры о мире. - Талая ударил по столу ладонью. - Я не могу смотреть как мы прощаем подобные выходки западникам. Они до сих пор нападают на торговые караваны, идущие вдоль их границы, обставляя все под разбойные налеты. А это вредит и нам.

- Мне кажется, вы слишком торопите события. - Зария покачала головой, глядя на Талаю. - пролить кровь, мы всегда успеем. Сложно не проливать ее вовсе.

Советники задумались, и я решил воспользоваться возникшей паузой для того, чтобы решить еще один вопрос.

- У меня есть еще одно дело, которое требует решения Совета, нам нужны свои люди на территории противника.

Великий Воин Талайа рассмеялся, а Латайа резко дернула головой.

- Вам не хватило Верховного Мага Элируса? - Латайа выговаривала каждое слово так, словно заколачивала гвозди, она впервые обратилась ко мне за все последнее время, и несмотря на то, что я стоял практически за ее спиной даже не повернула голову в мою сторону голову. - Вам не хватило смерти десяти лучших воинов замка?

- Я сожалею, что так произошло со всеми этими людьми…

Она перебила и резко повернулась ко мне.

- Вы сожалеете? Вы лучше скажите это матерям и женам этих солдат. - Я чувствовал, что она закипает.

- Это была диверсионная операция, и в их гибели виноват тот, кто сообщил об их …

Договорить я не успел, потому что она резким рывком вскочила, выхватывая меч, и прыгнула на меня, выставив его перед собой. Я был готов и мягко ушел в сторону, но недостаточно быстро, лезвие оцарапало мне шею. Латайа, проскочив мимо, уже заносила в развороте свое оружие для последнего удара. То, что она готова убить меня я увидел в ее глазах. Все произошло за доли секунды, так, что никто из присутствующих практически ничего не понял… Кроме Трои. Когда я уже попрощался с жизнью, страшной силы удар выбил меч из рук Латайи и он со звонким лязгом отлетел к стене. Неизвестно как, но Троя, до этого он находившийся на другой стороне стола, оказался между нами, я еще раз убедился, что силы и скорости у этого могучего старика хватит на десятерых молодых.

- Великий Воин Латая, Вы ведете себя недостойно члена Совета. - Он смотрел на нее сверху вниз и на его лице не было никаких эмоций. - Я думаю, что инцидент исчерпан, и мы можем продолжить, если это позволит самочувствие, Тимура, еще не получившего имени.

Я достал из кармана платок и приложил к царапине на шее.

- Я могу продолжить.

- Что ж, Совет извиняется за произошедшее. - Фаро тяжело вздохнул. - Великий Воин Латайа должна помнить, что за все что произнесено и сделано во время Совета отвечает весь Совет. Я надеюсь, впредь ничего подобного не повториться.

Латайа села на свое место и так и не проронила не единого слова до конца Совета.

- Вернемся к теме разговора. - Ога, Смотревший Смерти в Глаза, решил несколько разрядить обстановку. - Как, по-вашему, отправить туда наших людей?

- Туда не надо отправлять наших людей, их нужно найти там. - Я еще не совсем отошел от стычки с Латайей и поэтому интриговать слушателей не было никакого желания.

- Поясните, пожалуйста.

- Надо, чтобы кто-то из окружения Жоллаха работал на нас.

- Это невозможно. - Лаа отрицательно покачал головой. - У него верные люди, его окружает старая гвардия, а это люди, собранные еще его отцом.

- Знаете, я еще не видел ни одного государства, в котором не нашлось ни одного предателя, а я, поверьте мне, видел их немало. Конечно, требуется провести большую работу, и, конечно же, достаточно много денег. Но, - я обвел взглядом окружающих, — это всегда дает неплохие результаты.

- Вы уверены, что это необходимо? – Верховная Волшебница Ата как-то неодобрительно покачала головой. - Я не люблю предателей.

- А их не надо любить, их надо использовать. Но еще раз говорю, это не так просто.

- Если вы считаете это необходимым, мы обсудим ваше предложение. У вас есть еще вопросы к Совету? – Фаро вопросительно посмотрел на меня.

- Да, мне нужны люди. Понимаете, три человека на постоянной основе, да группа магов, в свободное время занимающаяся моими делами, для такого дела масштабы малы. Чтобы что-то пожать, нужно что-то посеять.

- Какие именно люди вам нужны?

- Маги и Воины, находящиеся под моим непосредственным подчинением, Занимающиеся только моими делами. Мне нужна агентура внутри страны, им нужно платить, но я ограничен финансами.

Фаро ударил ладонью по столу.

- Мы обсудим и это. Если вы сказали все, то можете идти.

***

Несмотря на палящее солнце, Король Жоллах, истекая потом, подтверждал свое прозвище, Блистающий. Корона, начищенная до блеска, сверкала на солнце, словно становясь его продолжением. При каждом повороте головы короля драгоценные камни загорались тысячей разноцветных камней, и ярче всех сверкал огромный изумруд, венчавший корону. Этот камень был гордостью короля. В отличие от своего отца, снявшего с нее все камни, Жоллах не только вернул их на место, но и добавил новые. Его Величество вздохнул, вспоминая об отце. Отец Жоллаха, Король Котэ, не любил помпы и роскоши. В его правление королевский дворец превратился в казармы. Великий и Бесподобный Котэ любил повторять: “я в первую очередь воин, а уж потом король”. В детстве Жоллах редко видел отца, проводящего свою жизнь в бесчисленных походах, воспитанием принца занималась мать. Мальчик рос слабым и избалованным многочисленными няньками. Мать, королева Масула, происходившая из знатного рода князей Южного Союза, больше внимания уделяла образованию сына, а воинские премудрости считала глупостью, придуманной мужчинами для того, чтобы не отдавать должного времени образованию. Отец, грубый мужлан, несколько побаивался своей жены. О ее скверном характере ходили легенды. Говорили даже, что она самолично запорола до смерти нерадивую служанку за то, что та подала ей не слишком теплой воды к утреннему омовению. Так или иначе, материнские обязанности она старалась выполнять ответственно, не забывая, конечно, о королевском величии. Няньки, памятуя о ее нраве, боялись сделать что-нибудь не так маленькому принцу, они готовы были стелиться перед ним, лишь бы тот не пожаловался матери. Котэ не лез в воспитание Жоллаха, а своим наследником он считал старшего сына, Вортоломью, яростного воина, настоящего солдата. Вортоломью с раннего возраста сопровождал отца во всех его походах, рано научился держать меч, постигал науку полководца. Отец гордился успехами сына и пророчил ему великое будущее. Так бы и случилось, если бы не желание Вортоломью лично принимать участие в сражениях. При перегруппировке войск молодой полководец с небольшим отрядом попал в засаду среднемирцев и погиб. После его смерти Котэ как-то сразу постарел, потерял интерес к войне, пошел на немыслимые уступки и заключил мир. Вернувшись в замок, стал сильно мучиться здоровьем, пристрастился к вину и не проявлял никакого интереса к государственным делам. Так протянул около десяти лет и умер, оставив страну своему младшему сыну. Все время до этого, фактически страной управляла Королева Масула. Время ее правления многие запомнили надолго, виселицы и дыбы – вот была опора ее власти. К моменту смерти отца Жоллах достиг совершеннолетия и сам, без каких-либо посредников мог управлять страной. Первым делом новый король велел заковать свою мать в железо и отвезти в Заточной Замок в западных горах, с давних пор использовавшийся для самых страшных преступников. Королева прожила в страшных условиях не больше года и в нарушение всех обычаев была зарыта в общей могиле с преступниками. Это несколько осложнило отношения с Южным Союзом поэтому, после уговоров Магистра О, Жоллах согласился на ее перезахоронение возле королевского склепа. Конечно же, его не сильно волновали преступления матери перед страной, просто властью не хотелось делиться, и был хороший повод избавиться от нее, обвинив во всех смертных грехах, что, кстати, не встретило никакого возмущения в народе. Совесть за свой поступок Его Величество не мучила, больше мучили жара и головные боли, начавшиеся еще в детстве.

Но челяди, ликующей внизу, не было видно его мучений. Для них Его Величество был всего лишь маленькой фигуркой в конце огромной лестницы. Жоллах любил шумные представления, по его мнению, они возвеличивали его в глазах народа. В противоположность отцу он устраивал шумные балы для знати и карнавалы для челяди. Это влетало в копеечку, но денег Жоллах Блистательный считать не привык и бездарно растрачивал королевскую казну, собранную поколениями. С недавних пор к статьям расходов прибавилась еще и подготовка к войне. Ох уж эта война. Король уже был сам не рад, что ввязался в это мероприятие. Но, очевидно, подсознательное желание доказать всем, что он не хуже своих покойных отца и брата заставляло его пойти на этот шаг. Конечно, было бы неплохо провести быструю и блистательную военную компанию, положить к своим ногам знамена, а равно и сокровища Великого Города, но без Щита Орды это невозможно. Щит Орды, король мечтательно улыбнулся, магическая защита и безотказное средство нападения. Последний раз им владел основатель нынешней королевской династии Алих Вероломный. Сила артефакта была настолько велика, что Западное Королевство практически поставило на Колени Средний Мир, но, по непонятным причинам, Алих, практически уничтожив Великий Город, остановил свои войска, заключил, до сих пор не поддающийся объяснению, мир с врагом, вернул все завоеванные земли, ограничившись лишь ежегодной данью. После его смерти Щит Орды бесследно исчез, но по последним донесениям королевские маги напали на его след, изучая древние свитки. По преданию он захоронен вместе с королем в северной части Западного королевства где-то на границе с Северными Землями.

Жоллах устал от размышлений и перевел все свое внимание на происходящее у его ног действо. Карнавал, продолжающийся без остановки уже пять дней, перешел к своему апогею, лучшие артисты страны собрались на Пристенной площади, показать свое мастерство и искусство. Здесь были все: акробаты, клоуны, жонглеры, даже укротители диких животных, и, Король, обделенный шумными праздниками в детстве, с упоением наблюдал за пестрой массой кривляющейся, жонглирующей, подпрыгивающей. Что ж, карнавал подходит к концу, пусть народ передохнет в ожидании уже объявленного следующего карнавала, который обещает быть еще великолепнее этого.

***

Мне удалось склонить большинство Советников на свою сторону. В результате мне выделили людей, несколько солдат и троих магов, но с условием съехать из Замка.

В этом, конечно, были как плюсы, так и минусы. Положительным моментом, как я считал, было то, что за мной оказалось меньше контроля, а вот среди неблагоприятных моментов я находил отдаление от Замка, соответственно, меньше возможности находится в гуще событий. Но так или иначе из Замка я съехал.

Под нужды моей конторы выделили неплохое здание на узенькой улочке. Дом до этого принадлежал одному купцу, и использовал он его в основном как перевалочную базу, но он “не смог отказать” Замку в его просьбе и отдал помещение по сходной цене. Кстати, дом нашла Ти, которая, по большому счету, и стала распорядительницей во всех хозяйственных сделках конторы. Я стоял у окна моего огромного кабинета, который был и моим жильем, и рабочим местом. Он занимал практически треть второго этажа и соседствовал с помещением, которое в перспективе я планировал превратить в архив и библиотеку. Часть окон выходила во внутренний двор из которых я и наблюдал за тренировкой солдат. Если по началу солдаты восприняли свой перевод как нечто не очень приятное, то сейчас они были вполне довольны. Этому посодействовал Зу. Он как-то нашел подход ко всем и к каждому в отдельности, и солдаты прониклись идеей и уже не считали свой исход из Замка наказанием. Меня же они зауважали после того, как я показал несколько приемов самообороны по защите без оружия против вооруженного человека.

Вообще в Среднем Мире воин тренировался только с одной целью - убить противника. В нашем же деле, было важно подавив сопротивление противника оставить его живым. Еще раз скажу огромное спасибо Трое за тех людей, которых он мне подобрал. Люди были отменные, схватывали все на лету. Магов присоветовал Фаро, и вновь только лестные отзывы. Постепенно мы становились структурой. У меня появился еще один заместитель, по ратному делу. Кори, немолодой, но еще крепкий воин, вся подготовка отряда быстрого реагирования лежала на его плечах. За магов отвечал Зу, за агентуру внутри страны Ти, я координировал их действия.

Но все радости по поводу разрастания нашего дела омрачались полным тупиком в расследовании пожара в Замке, а следовательно, и поиска предателя. Все мои разговоры с обитателями Замка ничего не дали, я не видел ни у кого не одной причины сделать это. Я допросил всех, на разговор со мной, под давлением всех членов Совета, согласилась даже Латайа, никто не остался без внимания. Я практически уже по минутам знал распорядок всех в Замке, восстановил несколько последних дней Сууба, и ничего. Ничего, за что можно было зацепиться.

Я отошел от окна и сел за стол, уже в который раз начав изучать досье на всех жителей замка. Если бы кто-нибудь из моего отдела ГРУ увидел бы его, то он, наверное, сильно позабавился. В ячейках стояли стеклянные шары, и, если я хотел просмотреть информацию, я выставлял шар на подставку в центре стола и с помощью заклинания вызывал изображение, которое трехмерной проекцией зависало над столом, мой же голос сообщал все, что было известно об этом человеке. В этом мире, не знающем фотографий таким способом, с помощью волшебства, сохранялись любимые образы. Рыночные колдуны, за небольшую плату, пекли памятные шары как пирожки. При желании можно было сохранить и голос. Я же нашел этому другое применение.

Над моим столом висела Верховная Волшебница Зария, Глядящая В Даль, мой монотонный голос рассказывал:

«Верховная Волшебница Зария, Глядящая В Даль. Дата рождения не известна, по непроверенным данным около 350 лет. Место рождения – неизвестно, предположительно, провинция Шард, на юге Среднего Мира, на право считаться местом рождения Верховной Волшебницы претендуют три населенных пункта: деревня Слияние двух рек, деревня На краю Затерянного Леса, город Старлой, административный центр провинции Шард. Так же существует версия о том, что Зария, Глядящая В Даль, родилась в Южном Союзе. Сама волшебница не распространяется о месте своего рождения. Причина этого пока остается не ясной.

Имя Глядящая в Даль получила после серии предсказаний о нападении на города, летних засухах, ураганах и прочих стихийных бедствий. В Совете около ста пятидесяти лет. Считается лучшей предсказательницей будущего в Среднем Мире. Данных о семейном положении нет. Данных о детях нет. Живет в Замке.

В момент совершения поджога находилась в своей комнате. Ее алиби подтверждают ученица и служанка.

Возможности совершить преступление дистанционно не имеет. По мнению экспертов, заклинание было сотворено непосредственно в помещении конюшни.»

Досье я не слушал, а вспоминал наш вчерашний разговор с Зарией.

***

Если бы меня еще несколько месяцев назад меня спросили бы, как выглядит жилище волшебницы, я, ни на минуту не задумываясь, представил бы темное, сырое помещение с паутиной по углам, банки с засушенными крысами и прочую атрибутику сказочных ведьм. Комната Зарии напротив была светлой и чистой. Ничего, что бы навело на мысль, что ее хозяйка промышляет колдовством, не указывало. Зария не сдувала пыль со старых фолиантов, не варила вонючее зелье, а сидела в кресле-качалке у окна. В ее ногах спала пятнистая, а не черная кошка, на коленях лежало отложенное вязание.

- Тимур, вы должны понимать, что люди еще не привыкли к вам и методам вашей работы. Моя служанка, например вас боится.

Я улыбнулся. Нас не любят в любом мире.

- Знаете, я не претендую на любовь, я исполняю свою работу.

- И что вы сделаете, когда найдете того, кто все это сделал?

- Этот человек понесет заслуженное наказание. - Я не ожидал такого вопроса.

- Нет, я спрашиваю о ваших действиях.

- Не знаю, что вы имеете в виду, но очевидно я буду вынужден предать огласке результаты своей работы.

- И это несмотря на то, что это может оказаться заслуженный человек.

- Даже несмотря на это. - я уже понимал к чему она клонит.

- Ну, а предположим это один из членов Совета

- Понимаете, моя задача найти предателя, никакие его прошлые заслуги не могут повлиять на мое решение.

- Удивительный вы человек. - Зария переложила вязание на подоконник и встала. - Подойдите сюда, я вам кое-что покажу. - Она поманила меня рукой и подошла к шкафу завешенному, наподобие деревенских, кружевной салфеткой. По-хозяйски закинула ее наверх и вынула из шкафа какой-то сверток. - Знаете, что это? - Она махнула рукой. - Понятно, что не знаете. Вот возьмите, посмотрите.

Я вертел в руках небольшой камень. Ничего особенного в нем я не видел.

- Когда я была еще достаточно молода, я много путешествовала. - Зария вернулась в кресло и кивком предложила сесть и мне. - Так вот, однажды, я вышла к одному городу. Возле которого люди нагородили огромную плотину. Вода из реки с увеличенной силой за счет плотины крутила их мельницы. Это был небольшой городок мукомолов. Люди, узнав, что я волшебница обрадовались, они просили меня помочь им в одном деле. Дорогу из города преграждал огромный камень, из-за чего повозкам приходилось делать резкий крюк. И очень часто на этом месте переворачивались телеги. Они просили убрать этот камень с дороги. Я согласилась посмотреть, но, когда увидела все на месте, поняла, что убирать его нельзя, этот камень держал склон, на котором стояла плотина. Я сказала это жителям, посоветовав построить новую дорогу. Но, спустя некоторое время, в этот город пришел менее дальновидный волшебник, он по просьбе жителей уничтожил злосчастный камень. Люди выровняли дорогу и стали радоваться жизни. Спустя несколько лет склон, а вместе с ним и плотина съехали, вырвавшаяся вода уничтожила город. Я вернулась на то место, нашла небольшой обломок этого камня и храню его до сих пор, как напоминание.

- Вы кого-то подозреваете?

Она вздохнула, погладила кошку и посмотрела на меня.

- Нет, к сожалению нет. Но я чувствую, что добром все это не закончится.

***

- Наконец-то ты пришла, в чем дело, по чему ты пропустила две последние встречи?

Черный человек сидел в кресле, сливаясь с полумраком помещения. Девушка с порога бросилась к нему на шею.

- Они раскусили нас, солдаты сбивают твоих голубей еще на подлете к Замку. Я узнала о том, что ты хочешь меня видеть случайно, услышала, как двое стражников разговаривали о том, что сегодня утром сбили еще одного голубя.

- Этот Тимур начинает меня нервировать. - Черный человек раздраженно оттолкнул свою собеседницу.

- Ты знаешь, он постоянно меня допрашивает, он всех допрашивает. Мне кажется, он обо всем догадывается. - Она заглянула в глаза своего любимого. - Скажи, мне обязательно оставаться в Замке?

- Я думаю, оставаться там тебе опасно, но ты должна сделать еще одно дело. У тебя остался еще один меч?

- Да, я должна убить этого проходимца? Я сделаю это с радостью.

Он взял ее за руку.

- Нет, ты должна убить другого человека. Сделать все будет сложно, поэтому я помогу тебе. Вымани ее из Замка, желательно ночью.

***

Я медленно шел по темному переулку, пахнущему кислой капустой. Мои походы сюда были тайной для всех моих подчиненных. Я не думаю, что кто-то из них понял бы меня, а уж тем более одобрил бы эти встречи.

Казалось, что тут нет ни единой живой души, но еще шаг и нож уперся мне под ребро. Я остановился. На встречу вышел неприятный человек, половина его лица была словно сморщена рукой скульптора и казалась значительно меньше другой. Черные, засаленные волосы закрывали эту часть и из-под волос горел красным угольком один глаз. Вторая половина лица на первый взгляд была обычной, но его второй глаз. Он был словно затянут мутным бельмом. И вообще казалось, что это часть лица мертвого человека.

Он посмотрел на меня, осветив бледно-зеленым цветом и тут же потеряв ко мне интерес снова растворился во мраке переулка. Нож от ребра тоже исчез. Я снова остался один.

Еще через несколько шагов я оказался в тупике и толкнул низкую дверь, в которую нельзя было войти, не наклонившись чуть ли не до пояса.

За дверью была обычная воровская малина. Приглушенные разговоры взрывались громкими раскатами хохота. Кто-то пил, кто-то тискал распутных девиц. Пахло сыростью и перегаром. На секунду все замолчали, но увидев меня снова продолжили свои дела.

В дальнем углу, полулежа на подушках, за всем наблюдал молодой человек. Рядом с ним крутились какие-то девицы. Он поднял лениво два пальца и легким кивком поприветствовал меня. Я тоже ему кивнул, но не склонив голову, а немного наклонив её на бок. В воровской иерархии этого мира это был очень влиятельный человек и не смотря на внешний вид и кажущуюся молодость настолько опасного человека мне приходилось встречать не часто. Он мог оборвать мою жизнь легким кивком, таким же как он меня и приветствовал. Кровь лилась по его приказу реками. А эти приказы он отдавал с легкостью.

Я сел спиной к хозяину малины за край одного из столов, стоящих прямо у двери. За этим столом не была шума и девок. Тут молча играли в карты. Пацаненок, которого я тут раньше не видел подскочил ко мне и поставил предо мной грубую глиняную тарелку с куском мяса и хлеба. Я достал из-за голенища нож и принялся есть. Сосед посмотрел на меня и хмыкнув плеснул вина и глядя в глаза пододвинул чашку. Я молча взял ее и отхлебнув, поставил назад. Сивушные волны поплыли по пищеводу, но я, не моргнув и не поморщившись продолжил жевать мясо.

От стола вора ко мне подошла девица и забрав мою тарелку потащила меня за руку в его угол.

- Тимур. Ты снова заглянул ко мне?

- Здравствуй, Олла.

- Почему ты меня, Тимур, так не уважаешь, когда приходишь не идешь к моему столу? - он говорил распевно и нарочито ласково. - Мне даже кажется, что ты брезгуешь мной. Тимур, все вокруг хотят сидеть за моим столом, а ты? Ты можешь сесть сюда сразу, но нет, ты так не делаешь... Почему?

- Олла, мы с тобой деловые люди. Ты дал знак, что хочешь меня видеть. Я пришел.

Олла сел, накинув шелковую рубашку.

- Ну, хорошо, если так, то так. Да, я позвал тебя. Я прошу решить один вопрос. На севере кто-то грабит, а в Замке считают, что это я. Ты знаешь, что я тут ни причем. Но охрана порядка ловит моих людей, сечет их плетьми или сажает в темную. Страдают невинные люди.

- Олла, - я откинулся на небольшом кресле и улыбнулся, глядя ему в глаза. - Зачем ты меня позвал? Твои невинные люди заслуживают того, чтобы быть биты. И самое главное, я не решаю ничего в охране порядка.

Он улыбнулся.

- Когда ты первый раз ко мне пришел только великая бездна спасла тебя от смерти, я до сих пор не понимаю, почему я тебя не убил. Так что ты мне обязан жизнью.

- У тебя плохая память, когда я первый раз к тебе пришел, я принес тебе подарок, который стоит для тебя дороже моей жизни. Я тебе принес твою жизнь.

- Мне кажется, что ты немного преувеличиваешь.

- Тогда скажи мне, где же твой верный холуй? - Я огляделся по сторонам. - Его нет? Странно.

Я давно хотел выйти на воров, но это был настолько закрытый клан, что просто не было никаких вариантов. И вот однажды удача улыбнулась мне. Ти принесла информацию, что в воровском мире планируется большая буча. Один из четырех кланов Великого города планирует захватить территорию соседнего. Для этого они задумали убить вора Оллу. А на его место поставить своего человека, за это он должен был отдать им часть своих территорий. Такое случалось редко, но случалось. Я вцепился в эту информацию и принялся раскручивать этот клубок.

Вообще воровская каста этого мира вросла в Великий город настолько глубоко, что иногда даже казалось, что если ее вырвать, то половина мегаполиса окажется в руинах. Кланы заправляли контрабандой, держали как они говорили порядок на рынках и базарных площадях. Им принадлежали ночлежки и притоны. Конечно же они контролировали оборот наркотиков и дешёвого алкоголя. Все попытки Замка урегулировать это вопрос заканчивались ничем. Воров ловили, казнили, но на их месте появлялись другие, они становились изощрённее, хитрее. Иногда они достигали таких высот, что были сильнее Замка. Так было, когда Главой совета был Эло. Один из кланов стал настолько могуч, что его глава, Лях Залетный, даже вызывал Главу Совета на свою малину. Но потом Совет возглавил генерал Крам, который просто вырезал всех воров, а также всех, кто претендовал на их место. И, казалось, что с этой чумой справились, но по прошествии многих сотен лет я сидел перед вором одного из кланов, заправляющих, как и много сотен лет назад, преступным миром, которому я попросту слил информацию о том, что один из его приближенных, тот кого он называл кровным братом хочет перерезать ему горло и занять его место.

- Вот скажи мне, Тимур, а зачем ты тогда ко мне пришел? Я не понимаю этого до сих пор.

Я не стал отвечать на его вопрос и забросив в рот взятую со стола виноградину спросил:

- Так, что же ты хочешь?

- Тимур, ты очень умный, объясни мне, что происходит? Охрана порядка слишком уж зверствует, ты должен меня предупреждать об облавах.

- Я тебе ничего не должен. - Я встал, давя понять, что разговор закончен.

Олла успокаивающе стал махать руками, как бы предлагая мне сесть назад.

- Тимур, Тимур, успокойся, - он налил себе вина переливая через края золотого кубка. - Вот как с тобой разговаривать? Хорошо, я тоже окажу тебе одну услугу за твои усилия.

- Услугу? Я тебя не прошу об услуге.

- Тимур. - Разочарованно пропел Олла, - неужели ты думаешь, что мне нечего тебе дать?

Олла не любил быть должен кому-либо, а я хотел сделать так, чтобы он остался у меня в должниках. Сейчас был тот самый момент, потому что охрана порядка на самом деле очень крепко взялась за преступный мир и в этом противостоянии воры проигрывали.

- Нет Олла, мне от тебя ничего не надо. Но, над твоими словами я подумаю. - Сказал я и ушел.

В свою резиденция я вернулся почти под утро, но поспать мне не удалось, потому что в мою комнату ворвалась взволнованная Ти.

- Тимур, ее убили… - Было видно, что она растеряна. - Что же теперь делать…?

- Давай по порядку, кого убили? Где убили? И кто убил?

Глава 7 Всё только начинается

Фаро проснулся в ощущении беды. Вроде бы все было хорошо, завтрак просто отменный, прохлада утра еще не сменилась густой жарой дня, утренние птицы весело щебетали, но что-то было не так. Старый маг прислушался к своим чувствам, чего-то не хватало в этой жизни. Немного постояв на свежем ветру, он со вздохом развернулся и пошел в комнату.

Разложив на столе несколько свитков, попробовал позаниматься делами, но это не отвлекло от ощущения беспокойства. В конце концов, отложил все дела и направился к залу приемов ожидать посла Северных земель. Князь Саатэ не заставил себя долго ждать.

Вошел дворецкий и громким поставленным голосом объявил посетителя.

- Достопочтенный Глава Совета, прибыл посол Северных земель, Его Высочество Князь Саатэ, правитель четырех земель. - при этих словах Фаро поморщился, ожидая возвращения к давнему разговору.

Князь выглядел моложаво для своих лет. Про него вообще ходили слухи, что он отдает огромное количество времени своему внешнему виду. В это легко верилось. Темно-бордовый плащ с оторочкой мехом был франтовато накинут на одно плечо, темно-синий, расшитый золотом мундир приходился идеально по фигуре Князя, на белых трико не было не единой складки, высокие, черные сапоги сверкали свежей ваксой. Но за всей этой витриной скрывался прекрасный политик с тонким, расчетливым умом.

- Мое почтение Достопочтенный Фаро, Победивший Дракона. - Саатэ резким кивком поприветствовал старого мага.

Фаро сидевший в кресле для приемов плавно качнул головой.

- Приветствую вас уважаемый князь, прошу присаживаться.

Саатэ грациозно откинул плащ и присел на предложенное место.

- Благодарю вас, Достопочтенный Фаро. - он огляделся по сторонам, словно не зная с чего начать беседу. - Вы знаете, мне всегда кажется, что эти стены на меня давят, я вообще не страдаю никакими маниями, но в вашем малом зале приемов, я чувствую себя не очень-то уютно. - он улыбнулся, глядя на Главу Совета. - не сочтите это конечно же грубостью, я просто не привык скрывать своих эмоций

Фаро улыбнулся в ответ, за несколько бесед с этим человеком он прекрасно понял, что Саатэ замечательно умеет скрывать все свои эмоции, хотя и пытается создать обратное впечатление. Фаро тоже оглядел помещение. Малый зал приемов был шедевром зодчества. Древние архитекторы умудрились спроектировать его так, что тот, кто сидел спиной к центральной стене, чувствовал себя защищенным, тот же, кто сидел напротив него испытывал ощущение определенного дискомфорта. Но Фаро не стал говорить об этом, а принял игру своего оппонента.

- Что вы, может вам просто кажется? Кстати, как вы провели время, Великий Город располагает к развлечениям.

- О, благодарю, посетил одно представление в театре, выступал известный актер, вы, среднемирцы, знаете толк в развлечениях. К сожалению, я не могу остаться на долго в вашей стране, буквально в ближайшие дни мне придется покинуть Средний Мир. - Князь развел руки. - сами понимаете дела, как говорят, доверяй, но проверяй. Пора бы и проверить свои владения.

- Рад, за вас, что вы прекрасно провели время, но я хочу знать, что же вы решили доложить Общему Сбору? Вы уже приняли решение?

Саатэ сделал неопределенный жест рукой, после чего откинулся в кресле.

- Не все так гладко между Средним Миром и Северными Землями, Мы с вами так и не пришли к единому мнению относительно провинции Самар.

- Мне кажется к единому мнению мы пришли уже давно, еще в те времена, когда Князь Собей отдал ее Среднему Миру, получив в замен тысячу книг из библиотеки замка.

- Вы же прекрасно знаете, что мы ставим под сомнение его родство с нами. Этот человек нечестным путем занял наш родовой замок. Поэтому мы не можем признавать его сделки справедливыми.

- Странно слышать об отсутствии кровного родства от вас. - Фаро улыбнулся. - Ведь, на сколько мне известно, в вас течет его кровь, не так ли?

Саатэ резко выпрямился и побледнел.

- Во мне течет кровь его жены, Княгини Моданы, ее и ничьей другой. - Саатэ встал. - у вас есть еще вопросы ко мне?

- Нет, я думаю, больше нам разговаривать не о чем. - Глава Совета встал вслед за своим собеседником. - надеюсь, на Общем Сборе вы будете придерживаться разума, а не эмоций.

- Вы плохо обо мне думаете. - Саатэ резко развернулся и, не прощаясь, вышел из помещения.

Фаро мысленно отругал себя за окончание беседы. Зачем стоило накалять обстановку? Можно было обойтись без этого, но все-таки, что-то мешало сосредоточиться, и это было причиной того, как повел разговор старый маг.

В комнату постучали, внутренним чутьем Глава Совета почувствовал, что новости ему несут страшные, даже на секунду замер, решая, приглашать посетителя или нет.

- Войдите. - Сказал он и сел в кресло напротив входа.

В комнату вошли двое, молодой посыльный и Троя, юноша стоял, переминаясь с ноги на ногу, Старый воин молчал. Предчувствуя беду, молчал и Фаро. Наконец заговорил посыльный.

- Достопочтенный Глава Совета. - Он на пару мгновений поднял глаза на мага и снова отвел их. - Великий Воин Латайа - убита.

***

Мой мозг мгновенно переключился от занятий по истории Западного Королевства в оперативный режим.

- Где это произошло?

- Ее нашли на старой мельнице.

- Где и кто ее последний раз видел?

- Охранники выпустили ее и Марку из замка. - Ти отвечала на мои вопросы, сидя за моим столом. Я же, в это время, собирал свой походный рюкзак. - Было уже поздно.

- Сколько точно прошло времени?

- Две стражи сменилось.

Я встал, размышляя, все ли я взял.

- Когда и кто нашел труп?

- Вообще-то, когда ее наши она была еще жива..

- Замечательно, она что-нибудь сказала?

- Говорят, она твердила свое имя.

Я остановился и посмотрел на Ти.

- Свое имя?

- Ну, да, свое.

Больше медлить было нельзя, и я выскочил в коридор, по дороге продолжая расспрос.

- Надеюсь, на месте ничего не трогали?

Ти махнула рукой.

- Ее нашел мельник, позвал сыновей, один из них и сообщил в Замок. Мы не трогали ничего, а кто знает, что там наделал мельник?

- Ладно, дальше, где сейчас Зу?

- Не знаю, могу отправить на его поиски.

- Так и сделай. - я говорил это спускаясь по лестнице. - Пусть возьмет следопыта, пару воинов, и пусть они все запишут на магические шары, запомнят каждую мелочь.

Я заглянул в комнату в которой находились маги.

- Артэс, собирайся, мы уезжаем на несколько дней. Времени на сборы нет. - Я снова повернулся к помощнице.

- Зу должен в мое отсутствие подбить все материалы дела, все это ему передашь слово в слово. Ты поняла?

Она кивнула мне в ответ. Я еще раз подумал, о том, что мне очень повезло с командой.

Мы вышли во внутренний двор, я крикнул Кори, проводившего занятия с солдатами. Он тут же подошел ко мне.

- Слушай, дело серьезное, мне нужна пара солдат, любых, выбери сам, пусть подготовят четырех коней, и мы выезжаем. Времени мало. Вооружение – походное. - Во двор влетел Зу, я кивнул ему, давая понять, что все уже знаю. - У нас мало времени. Еще двух человек надо отправить с Зу, троих отдашь под руководство Ти. Сам с оставшимися людьми отправишься к северной границе, возьмешь с собой пару магов. Вы должны незаметно сопровождать Князя Саатэ. Чтобы ни произошло, он должен доехать до дома живой и невредимый.

Я повернулся к Зу.

- Говори, что знаешь.

- Марку с каким-то магом видели выезжающей из города в западном направлении.

- Это невозможно, чтобы Марка была предательницей. - начала было говорить Ти, но я ее оборвал.

- Когда это было?

- На рассвете. Мне доложил мой человек.

- Значит, говоришь с магом, рано утром. Интересно, что их задержало? – Я махнул рукой. - В мое отсутствие примешь все дела. Что тебе делать сейчас расскажет Ти. - Я повернулся к своей помощнице. - ты и трое солдат, выясните все об этой девушке, она не местная. - я стал вспоминать на нее досье. - по-моему, из провинции Оу, поедете туда. Мне надо знать о ней все, кто были ее родители, сестры, братья, чему училась, почему уехала, в общем все. Да, и не забудь взять с собой мага.

Ко мне подошел солдат и доложил, что все готово к отъезду.

- Ну что, все готовы? – Я оглядел своих подручных. - Тогда, за работу.

***

В старой таверне уже практически все спали, кто-то прямо в зале на лавке, за это хозяин брал недорого, кто-то, кто посостоятельнее, в комнате, некоторых, что не могли идти сами хозяин с половым выводили под руки и сгружали в грязный стог сена прямо посреди двора.

Именно в это время в дальнем углу таверны за столом сидели трое, свечу они прикрыли доской так, чтобы ее свет не попадал на их лица.

- Я не сторонник встреч в таких местах, в следующий раз постарайтесь выбрать место получше... - один из собеседников договорить ему не дал.

- Сейчас наступает развязка одного интересного дела, творящегося в Замке, постарайтесь делать так, чтобы ни один след не вел к вам.

- Послушайте, я не понимаю, почему мы заметаем следы за этим юнцом, мне дорогого стоило избавиться от свидетелей пожара в конюшне. - это заговорил третий, - я конечно понимаю, что мог быть раскрыт и наш замысел, но не лучше ли было предупредить этот случай, ведь изначально было видно к чему все идет.

- Мой дорогой друг, чем больше ниток, тем запутанней клубок. Мне кажется, что так мы дольше сможем оставаться незаметными. Этот случай спровоцирует Тимура на поспешные действия, и мы можем направить его по этому следу, кроме того мы отвлечем Совет на некоторое время, Многие уже начинают подозревать, что все не так чисто, как кажется.

***

Не тратя ни на что времени, мы выехали из города. Кори определил в мою команду двоих хороших солдат. Торм был молод, он не успел поучаствовать в предыдущей войне и потому горел желанием проявить себя, Кумака же был ветераном, и лезть в бой не торопился, зная какого цвета, вкуса и запаха кровь. Не смотря на свои различия, оба были отличными солдатами. Артэс, молодой, подающий большие надежды маг был лучшим в моем магическом отделе, я усмехнулся. Магический отдел, звучит, конечно, странно, но как по другому-то?

Преследование убийц Латайи было больше аферой, чем взвешенным решением. Но все же доля логики была. Если они работают на Западное Королевство, то бежать им было некуда, кроме как в оплот нашего врага. Кратчайшая дорога шла через Бреклой, провинции Шуми. Если ехать быстрым темпом дорога займет два с половиной дня. Поэтому у нас была реальная возможность нагнать их. Уйти южнее в Западное королевство мешал Большой водный поток, эдакая шутка создателя. Эта естественная преграда неожиданно начинался у южного края Серых гор, обрываясь водной стеной с тающего ледника, и так же неожиданно заканчивался, не менее серьезным водопадом обрушиваясь в огромную дыру в земле, которая называлась Пасть Дракона. Сразу же за дырой начинались Красные горы. Спустя несколько километров Красные горы заканчивались и из-под земли выходила вода, которая образовывала Широкую реку, с медленным течением и множеством городов по берегам. Возможность перехода границы там я исключал, до тех мест дней десять пути, а у них не было столько времени.

Навигации по Большому водному потоку не существовало из-за постоянных штормов, меняющегося фарватера и вырывающихся то тут, то там столбов обжигающего пара. Только сумасшедший мог отважиться на такой переход границы. Севернее стояли каменной стеной Серые горы. Сквозь них можно было пройти по Торговому перевалу, как раз у Бреклоя, или еще севернее через Перевал Зовущих камней. Это были две официальные дороги из Среднего Мира в Западное Королевство через Серые горы. Конечно, существовали еще несколько дорог сквозь них, но все они начинались в Бреклое.

К концу дня мы подъехали к поселению.

- Виранга, здесь варят неплохое пиво. - Торм, подмигнул Кумаке. - вот бы кружечку сейчас с дороги.

Я повернулся к Артэсу.

- Ты их чувствуешь?

Маг покачал головой. Я не сильно расстроился, если один из них маг, он, скорее всего, догадывался, что будет погоня, и заметал следы.

Мы подъехали к трактиру, маг он или нет, но есть ему все равно надо, неплохо бы поспрашивать местных, вдруг кого видели.

- Коней не распрягать, скорее всего поедем без остановки. - я спрыгнул на землю и отдал поводья Кумаке. - накормите и напоите их, я пойду, поспрашиваю в округе. - отряхивая дорожную пыль я огляделся. - Ждите меня в таверне.

Через несколько домов от таверны у ограды двора на лавочке сидел старик. К нему я и направился.

- Здоровья вам.

Старик улыбнулся и махнул головой, приглашая присесть рядом с ним.

- От здоровья в старости не отказываются. Дальний путь держите?

- Да, вроде, не близкий, из столицы идем. - Я присел рядом со стариком.

- В молодости я частенько бывал в Великом Городе. - Он задумчиво покачал головой. - Где я только не бывал. - Помолчав секунду добавил. - С купцами ходил, за лошадьми ухаживал, а вот видишь, старость пришла, теперь дальше двора уже никуда и не хожу. Осталась только самая дальняя дорога у меня. Вот и сижу тут целыми днями, жду, когда позовут.

- Да ладно дедуля, ты вроде еще ничего, молодцом, смотрю, держишься.

- Молодцом, да не молодцем. - Он взглянул на меня. - Сильно ты изменился, половина тебя осталась, а половина уже не твоя.

Я непонимающе поглядел на своего собеседника. Он тоже посмотрел на меня и покачал головой.

- Пока не найдешь свою половину, не успокоишься.

- Какую половину?

- Ту, что потерял.

- Дедушка, ты, что меня уже видел?

- Не тебя. - он махнул рукой. - уже понял, что не тебя, облик твой я видел.

- Когда? – Я уже начал понимать, о чем он говорит.

- Раньше. Проезжал ты здесь. С девушкой.

Я улыбнулся, понимая, что он говорит о том времени, когда Элирус с Латайей ехали к границе.

- Так это не я был, это другой человек.

Старик пожал плечами.

- Как знать, как знать.

- А сегодня никого не видел?

- Что ты, много народу тут ездит. Всех и не упомнишь.

- Меня интересуют маг и девушка, они должны были торопиться.

- Других мага с девушкой я не видел. А про тех, что видел, я тебе уже сказал. В обед то я здесь не сижу, солнце жаркое, может, кто и проехал. - Он похлопал меня по плечу. - Пока ты не найдешь свою половину, не успокоишься, поверь мне старому человеку, ищи, может это как-то решит твои проблемы.

Я вздохнул про себя, попрощался со стариком и пошел к таверне.

Мои попутчики уже расположились за столом и ели, взяв еду предусмотрительно и для меня.

- Что-нибудь узнали?

- Были они здесь, с пол дня назад. - Торм рассказывал, не поднимая головы от еды. - Трактирщик говорит, что торопились сильно, платили золотом, молча поели и уехали.

- Пол дня, это хорошо. Торопятся, говоришь? – Я сел потер от удовольствия руки и самозабвенно принялся за еду. - Ну и правильно, я бы тоже на их месте торопился.

Я почувствовал, насколько близко подобрался к своему врагу. Если до этого он был лишь неуловимой, призрачной тенью, то сейчас обрел реальную форму. Теперь я не отпущу его ни на шаг.

***

Утренняя прохлада постепенно сменялась полуденным зноем. Крестьянин Сапак ковырялся в своем дворе со старым топором, пытаясь починить его.

- Привет Сапак. - К изгороди подъехал еще один крестьянин, направлявшийся из города.

- И тебе привет, Марло.

- Слыхал, что в городе происходит.

Сапак не отрываясь от дела махнул рукой.

- Что у них в городе происходит, нас в дереве не касается.

- Как знать, как знать. - Его собеседник покачал головой. - Такие дела творятся, что и нас завернет, мало не покажется.

- Что у них там небо свалилось наземь?

- Великую Латайу убили.

Сапак отставил топор и подошел к изгороди.

- Брешешь, поди.

- Я тебе не цепной пес брехать попусту. Вся базарная площадь только об этом и гудит. Собаки, и те про Латайу лают. - Он наклонился поближе к Сапаке. - Я тебе скажу, темные истории в городе происходят. То с Элирусом, невесть что случилось, то вот Латайа теперь. Добром дело не кончится.

На крыльцо вышла жена Сапаки.

- Что там встали. Сапак, у тебя дел что ли нет? – Она встряхнула половик и, отворачиваясь от пыли, спросила. - Что там происходит? Что за сплетни опять принес?

- Кому сплетни, а кому, и правда - Приезжий раздосадовано сплюнул. - Латайу убили, вот, что происходит.

Крестьянка выронила половик из рук.

- Как убили?

- А вот так и убили. - Приезжий провел пальцем по горлу. - Насмерть.

- Что же теперь будет? – Женщина села на крыльцо, обтирая лицо фартуком.

- Ясно, что. Война будет. - Марло махнул рукой. - Опять лошадей, да мужиков заберут, и поминай как звали. - он вскочил на коня. - Ладно, некогда мне тут с вами.

Сапак проводил его взглядом и повернулся к жене.

Она непонимающе смотрела на мужа.

- Ты же не пойдешь, а? Скажись старым и все, не возьмут тебя.

- Дура ты, я хоть старый, а сыновья?.

Женщина прижала фартук к груди.

- Так они, это,… они ж сопляки еще, молоды они, чтобы воевать.

Сапак вздохнул.

- Я-то, поди, моложе был, когда на прошлую войну ходил. - Он еще раз махнул рукой и поднял топор повертел его в руках, занес в сарай и направился в дом. Крестьянка схватила за руку проходящего мужа.

- Я их на войну не пущу, слышишь, никуда не отпущу.

Сапак вырвал руку.

- Молчала бы. Кто тебя спросит. - Он зашел в дом и хлопнул дверью. - Может еще и обойдется. - Сказал он уже в сенях.

Черная тень предстоящей войны нависла над Средним Миром.

***

Зу был поглощен осмотром места происшествия. Для того, чтобы более точно отобразить все в магическом шаре пришлось применить магию второго порядка, считывая информацию не только из своей головы, но и от следопытов присутствующих здесь же. Такая картинка, в отличие от тех, что делают рыночные шарлатаны, давала возможность приближать объекты и рассматривать их под разным углом. Полюбовавшись немного своим творением, перешел к записи словесного описания, отправив следопытов осматривать окрестности.

«На месте преступления обнаружен труп женщины с признаками насильственной смерти». Всю стилистику отчета Зу старался копировать с отчета Тимура, с мест убийства Сууба и помощника конюха, которые приходилось слышать не раз. «Тело лежит на животе, на шее видна характерная рана, нанесенная колюще-режущим предметом. По характеру ранения можно предположить, что удар был произведен легким, коротким мечом, правой рукой, наотмашь. По пятну крови в области живота можно предположить о существовании еще одной раны. На запястьях жертвы видны следы сдавливания. Других видимых повреждений не наблюдается. Возле одного из столбов находятся обрезки веревок, которыми очевидно и была привязана жертва. У противоположенного столба находятся такие же обрезки, из чего можно сделать вывод, что жертву привязывали к одному и другому столбу поочередно. На столбах видны свежие следы от удара мечом или топором, очевидно оставленные при перерубании веревок. Возле левой стены от входа лежит короткий, тренировочный меч с характерными следами крови. Очевидно, он и является орудием преступления. Каких-либо следов борьбы в помещении не обнаружено. На жертве отсутствует обувь, другая пара женской обуви находится возле входа. В помещении присутствует четкий магический след от применения магии четвертого или более высокого порядка, этим, скорее всего, и объясняется отсутствие следов борьбы». Закончив с описанием места преступления, Зу перешел к показаниям свидетелей, стараясь сделать все так, как учил Тимур. «По показаниям мельника, утром сразу же после восхода солнца, он зашел в помещение для того, чтобы забрать необходимые ему вещи. Обнаружив труп, позвал сыновей, один из которых и опознал в погибшей Великого Воина Латайу. По словам мельника ничего на месте происшествия они не трогали, и сразу же закрыли амбар на замок. Дополнительно, на мельнике и всей его семье чувствуется след заклинания «беспробудного сна», по этой причине никто не просыпался ночью, а следовательно ничего не слышал».

Зу вышел во двор уже к вечеру, уставший, но довольный собой. К нему подошел Саймак, один из следопытов.

- Ты что-нибудь нашел?

- Ничего серьезного. - Саймак пожал плечами. - Странно только…

- Что странного?

- Понимаешь Зу. Тут есть некоторая странность. - Он поманил Зу в сторону. - Здесь, конечно, много следов затоптали, но вот здесь. - Он показал на землю. - Видишь след четкий, слегка вмятый.

Зу непонимающе посмотрел на следопыта.

- Ну и что?

- А то, что это след Латайи, и спрыгивала она с грузом. - Он посмотрел на Зу, ища понимания. - Понимаешь, с мечами, защитой. Она была одета так, как в поход собираются.

- И?... - Зу пытался разобраться, но нить пока не уловил.

- На трупе нет обмундирования, они же не воры, зачем им это все, и зачем Латайа так оделась? Я, например, для выхода в город походное не надеваю.

- Ты прав, еще что?

- Третий, который тут был, он не приехал на лошади, ни пришел пешком. Нет следов, идущих сюда, даже маленького намека, но есть следы, идущие отсюда. Или он просидел в амбаре больше трех дней, что невозможно, или он сюда прилетел, во что тоже плохо вериться. И если ему такое под силу, почему он не ретировался отсюда таким же образом?

Зу задумался, материала для анализа было через край, только вот ничего не складывалось.

***

Фаро горевал, все государственные дела сразу же отошли на второй план. Как могло случиться такое с его дочерью? Не просто девушкой, а Великим Воином Латайей? Говорят, что она не сопротивлялась. Ну почему? Что связало ей руки?

Старый маг вздохнул, Совет был собран, и присутствовать было необходимо. Никогда еще коридоры замка не казались ему такими серыми, а лестницы, такими крутыми. Беда тяжелой ношей навалилась на старые плечи и гнула Достопочтенного Фаро к земле.

Как всегда, появившись в зале Совета раньше всех, старый маг сел в свое кресло. Печальную картину видели советники, приходящие позже. Казалось, Фаро постарел сразу лет на сто. Серое лицо замерло в скорби. Маг сидел, не отводя глаз от центра стола, словно не видя происходящего рядом.

В нарушение всего этикета прервала молчание Зария.

- Мы все скорбим вместе с вами Достопочтенный Глава Совета. Боль огромна.

Фаро кивнул ей в ответ, и прокашлялся, оглядывая присутствующих.

- Верховные Маги, Великие Воины. Объявляю Совет открытым, любое решение, к которому мы придем, будет являться Законом Среднего Мира.

- Черное время наступило для Среднего Мира. - Эрох облокотился на стол. - Я обращаюсь ко всем сидящим за столом, и призываю, не торопитесь с ответом. Как видите вы судьбу Среднего Мира? – Он сделал паузу. - За короткое время потерять двух советников. Такого не было давно, а ведь войны нет. Мне кажется, что мы идем по тонкому льду над пучиной.

- Я согласен, с Верховным магом. Не стоит ждать, пока они наберут еще больше сил. - Талая показал на дверь, словно за ней находилась армия Западного королевства. - Мои люди к войне готовы, пора объявлять всеобщую мобилизацию, оружием мы запасены, продовольствие для армии собрано, хватит уже шарить рукой в пустом мешке. Мы положились на человека, о котором ничего толком не знаем, в деле, которое должны были решать сами. Эти игры в предателей и шпионов нам дорого обошлись, не стоит идти туда, где лед еще тоньше, лучше остановиться, пока не поздно.

- Я не об этом говорил. - Эрох усмехнулся. - Но, Великий Воин прав, если Западные нанесут удар сегодня, мы будем не готовы. Конечно, на рубеже мы их удержим, какое-то время, но собирать силы под ударом - неразумный поступок. Мы должны быть готовы.

- Мужчины. - Великая Волшебница Ата вздохнула – Вам не хватает своей крови, и вы готовы проливать чужую. Если бы миром правили женщины, то он был бы светлее. Но, пока мир принадлежит вам, нам, женщинам, приходится с вами соглашаться.

- Обвинить мужчин во всех бедах, не самое правильное решение. - Кросс, Служащий Людям вмешался в разговор. - Этот мир принадлежит всем в равной степени. Он знал хороших мужчин и плохих женщин.

- Но ведь война – мужская забава.

- Уже давно, нет. - Кросс печально покачал головой. - Женщины взяли в руки оружие,

- Но ведь мечом не обязательно нападать, можно и защищаться. - Парировала Ата. - Нападают мужчины, женщины чаще защищаются.

- Так или иначе, но оружие - ключи от смерти. Для чего бы его не брали в руки, все заканчивается одним и тем же. - Служащий Людям, со вздохом, покачал головой. - Но, мне кажется, мы отошли от темы. Я согласен с полоний мобилизацией, несмотря на свои взгляды.

Мениус прокашлялся.

- Я не совсем согласен, у нас абсолютно нет никакого плана. Достопочтенный Фаро не предлагает ничего, я конечно же понимаю, - он развел руками. - Горе, но все же Средний мир в опасности, а кроме того, и само сердце Среднего мира - Совет. Надо срочно принимать какие-то решения. Пока не поздно. Война неизбежна.

Мениус обвел глазами всех советников ища поддержку.

Фаро молча смотрел за происходящим, не пытаясь контролировать ход событий. Решение, означавшее лишь войну, было, фактически, принято, но не принесло облегчения. Все ждали его слова, а он не хотел открывать рта. Собравшись силами Глава Совета начал:

- Что ж, Совет пришел к единогласному выводу. Мы объявим о сборе войска. Согласен со всеми, что войны не миновать. Тогда, будем к ней готовы. И это Закон Среднего Мира.

Глава 8 Новые обстоятельства

Мы подъехали к Бреклою незадолго до рассвета. Город находился в начале ущелья, называемом Торговым перевалом. Казалось, что кто-то очень большой перерубил горную гряду одним ударом, отчего образовалась прямая дорога, огороженная двумя каменными стенами, уходящими в небо и теряющимися где-то в облаках. В сочетании с пронизывающим ветром из каньона, ощущения от первого знакомства со столицей провинции Шуми, складывались не очень приятные.

Мрачный пограничный город, население которого делилось на рудокопов и тех, кто промышлял на торговле с Западным Королевством. Если столица придерживалась плана, то Бреклой, казалось, игнорировал не только генеральный план, но и здравый смысл. Дорога проходила сквозь город, рассекая его с востока на запад. Это была единственная широкая улица делившая Бреклой на Северный и Южный. Узкие улочки, отходившие от нее, то тут, то там, петляли подобно заячьей тропе и неожиданно заканчивались тупиками, или терялись в недрах трущоб. Дома громоздились друг на друга, задние забирались передним на плечи, приложив немного воображения можно было сравнить их с толпой зевак отпихивающих соседей локтями, старающихся выбраться на свободное место.

В это раннее время на улицах не было ни души, лишь изредка, доносился собачий лай и редкие звуки человеческого существования.

- Не самое лучшее место в Среднем Мире. - Артэс поднял воротник плаща и вжал шею, ежась от утренней прохлады.

- Ты еще Магелой не видел. - Кумака, ухмыльнулся. - Вот уж где помойная яма. По-другому не скажешь.

Центральная улица была не вымощена, отчего лошади чавкали копытами по грязи. Какая-то паршивая собака перебежала дорогу, поджав хвост.

- Кто-нибудь знает, где здесь постоялый двор? – Судя по останкам привалов, мы шли с опережением, догоняя загадочную пару. По всем признакам, они не торопились, очевидно, не ожидая преследования. Нам это был на руку. – Скорее всего, они направились именно туда.

Из тумана снова выскочила собака, оглядела нас и вновь исчезла из поля зрения. Откуда-то из далека, сквозь белую, ватную стену долетел скрип дверей. Вновь все затихло.

- Надо найти кого-то из местных. - Кумака огляделся по сторонам, стряхивая утреннюю влагу с плаща.

- А, нечего и искать. – Вслед за голосом из тумана проступил силуэт всадника. – Кто такие будете?

Всадник подъехал поближе, судя по нашивке на рукаве, начальник караула. Презрительно оглядел нас и сплюнул на землю.

- Столичные?

- Мы из Замка. - Я потянулся к поясу, на котором висела бляха.

- Помедленнее. - Он покачал пальцем. - Что с того, что вы из Замка. - Однако бляху взял, покрутил ее в руке и бросил обратно. - Что понадобилось Совету в наших краях? Опять беда? – Он обратился в туман. – Совет, поди, опять в лужу сел. Селат, слышишь, о нас вспомнили в столице, видать дела и впрямь плохи.

Из тумана донеслось презрительное хмыканье. Стражник развернулся и снова исчез в уже начавшем рассеиваться тумане.

- Где здесь ближайший постоялый двор? – Я крикнул ему в след.

- Прямо езжайте – не ошибетесь. - Донеслось уже откуда-то из-за спины.

***

- Мастер Зу, Мастер Зу, вставайте. - Зу открыл глаза и, еще ничего не понимая спросонок, поднялся на кровати. Перед ним стоял мальчик, весь перемазанный какой-то грязью.

- Кто ты? Как ты сюда попал?

- Я, Дал, из замка.

- Дал из Замка? – Зу, до сих пор ничего не понимая, тер лицо руками. Вдруг, остановился и посмотрел на пацана. – Далка? Ты, что ли?

- Ну, я, конечно.

Зу встал с кровати и налил воды в стакан.

- Слушай, а что ты тут делаешь?

- Мастер Зу, надо идти, быстрее. – Далка потянул Зу за рукав. – А то, не успеем.

- Осади, что происходит?

- Мастер Зу, мы с Маруном нашли предателя, Марун сейчас следит за ним. Надо скорее…, идти, надо. А-то, уйдет.

Зу дернулся, словно обжегся.

- Давай, быстрее – Говорил он, наспех одеваясь, словно подгоняя самого себя.

Зу и Далка бежали по спящему городу. Из-за отсутствия привычного гомона улицы, шаги врезались стальными шпильками в прозрачную тишину, начиная со звоном метаться между стен. И, уже где-то за их спинами, превращаясь в бисер, рассыпались по мостовой. Зу старался не думать о возможных последствиях. Если Марун следит за настоящим предателем, то хватит ли сноровки у мальчишки не попасться на глаза, на пустых улицах, человеку, совершившему не одно убийство. И попадись он ему на глаза, что будет? Далка бежал молча рядом, стараясь не отставать, очевидно, чувствуя нависшую над братом угрозу. Перед выходом к малой базарной площади они замедлились. Зу придержал пацана за рукав и вообще перешел на шаг.

- Показывай, куда дальше?

- Идите сюда. – Послышался шепот из-за телеги.

- Марун, это ты?

В место ответа из-под колеса появилась перепачканное лицо. Зу присел возле.

- Где он?

Марун, поежился в предрассветной прохладе и показал на дверь таверны.

- Сегодня, что-то дольше обычного сидит там. – сказал он, зябко потирая плечи.

Зу встал и собрался, было, уже идти к таверне, как от стены, за его спиной, послышался голос.

- Не думаю, что это целесообразно, мастер Зу.

Тот резко развернулся, принимая боевую позу, но, говорившей не было видно из-за полога, прикрывающего вход в здание.

- Кто вы?

Полог отодвинулся, показывая лицо собеседницы, увидев которую Зу обмяк.

- Верховная волшебница Зария? Как вы тут оказались?

Зария улыбнулась.

- Всему свое время, молодой человек.

Зу указал рукой в направлении таверны.

- Кто там?

- Не думаю, что вам стоит оставаться на виду у всей площади, тем более что, за этой площадью можем следить не только мы. Заходите ко мне, пока вас не обнаружили. И сделайте это скорее.

Зу оглянулся, увидев, что Далка уже куда-то спрятался, сам шмыгнул под полог.

- Так кто же объект нашего наблюдения?

- Замковый конюх.

- Вестор? – Зу замотал головой. – Это невозможно.

Зария печально кивнула.

- Но, к сожалению, это так. Я сама не нахожу причин. Но мы, - лицо волшебницы на миг вышло из тени и она улыбнулась, качнув головой в сторону площади, - с этими отважными молодыми людьми, пытаемся проследить его путь уже не в первый раз. К сожалению, раньше нам приходилось следить за ним днем, поэтому ему удавалось уйти. Только сегодня… - Зария резко замолчала, придавив плечо Зу, тем самым, заставляя его тоже замереть.

Зу напрягся, сквозь небольшие дыры в пологе можно было неплохо рассмотреть происходящее снаружи. Дверь таверны приоткрылась, и из-за нее выскользнул человек. Он быстрым шагом шел вдоль стены, стараясь как можно скорее покинуть хорошо просматриваемое место. Когда он поравнялся с телегой, Зу почувствовал, как стальной хваткой сжались пальцы Верховной Волшебницы на его плече, предостерегая от поспешных действий. Подождав еще какое-то время, пока конюх не скроется, она ослабила хватку, но руки не убрала.

- Сейчас он нам не нужен. Мы знаем, куда он пойдет, будем ждать второго.

Зу попытался привстать, но Зария не позволила этого сделать, прижав его рукой за плечо. Он снова удивился той силе, с которой она сдавила его плечо. Маг вывернул голову, стараясь увидеть лицо Волшебницы, но оно пряталось в тени и рассмотреть, что на нем написано было невозможно.

- Какого еще второго?

- Как многому вам еще необходимо научиться. – Почему-то сказала Зария. – Мы должны проследить, к кому он ходил.

Их диалог вновь был прерван. Из-за угла выехала карета и остановилась напротив входа в таверну. Одновременно с этим из таверны вышли еще два человека, первый мгновенно скользнул внутрь, а второй заскочив на подножку, задержался. Его капюшон повернулся в направлении спрятавшихся. Зу понял, что под этим самым капюшоном маг, но ничего уже сделать не мог, чувствуя, как взгляд противника волной приближается к нему. В тот момент, когда магия достигла его вместо того, чтобы выложить Зу как на ладони, она обтекла его подобно спокойной воде, омывающей валун посреди реки и не оставив ни одного завихрения спокойно сомкнулась за спиной. Зу украдкой повернул голову к Верховной волшебнице и легким кивком поблагодарил ее. Зария слегка пожала плечами, что могло означать не стоит благодарности. Человек в черном капюшоне еще мгновение постоял и резким рывком запрыгнул в карету, очевидно, не заподозрив ничего неладного. Карета тронулась, покидая площадь. Уже где-то на выезде из-за пустого прилавка выскользнул мальчишка и примостился на задней подножке. Это был, неизвестно как оказавшийся уже в другой части площади, Марун. Он бесшабашно помахал рукой в сторону Зарии и Зу и начал устраиваться поудобнее, озорно оглядываясь по сторонам. Когда карета скрылась, Зу и Верховная Волшебница вышли из своего укрытия. Зу отряхнул плащ и огляделся по сторонам. Пустая площадь мирно дожидалась утра, когда на неё выйдут торговцы, зашумят приезжие крестьяне, заснуют вездесущие базарные работяги. Несмотря на давящее облако грядущей войны город не хотел отступать от привычной жизни, катясь по инерции в размеренном годами русле.

- Уважаемая Зария, а вам не кажется, что использовать мальчишек в этой игре несколько опасно?

- Пока они находятся в этом городе, им ничего не угрожает. – Зария подошла к телеге и откинула прикрывавшую ее материю, - помогите мне лучше. Мальчик уснул, надо отнести его домой.

Зу заглянул в телегу и увидел там мирно спящего Далку. Глядя на него, он слегка позавидовал, что ни тень предстоящей войны, ни предательства, никакие другие передряги не были важны сейчас для этого юного гражданина Среднего Мира.

***

Когда мы подъехали к постоялому двору туман уже начал рассеиваться, и сквозь его рваное покрывало проступили контуры некогда богатого, а ныне доживающего свой век постоялого двора. Как и сказал ночной стражник, долго искать не пришлось. Ночлег и Еда, так незамысловато называлось это пристанище. В свои лучшие годы, а именно, когда Западное Королевство и Средний Мир жили в согласии, заведение, очевидно, пользовалось успехом. Долгий переход через Торговый прервал заставлял путников останавливаться в этом месте, сейчас, когда путь был закрыт по политическим соображениям Ночлег и Еда, как многие другие дворы в Бреклое, испытывал затруднения. Об этом говорил давно не крашенный фасад и заколоченные в левом крыле окна.

Мы остановились во внутреннем дворе построенного буквой «п» заведения и спешились.

- Я думаю, что они тоже остановились Бреклое. – Я передал поводья Торму и похлопал жеребца по шее. – Они вряд ли пойдут через официальный путь, скорее всего через горы, а для этого им нужен проводник. Так что, у нас есть некоторое время на отдых. Пойду, спрошу, как у них тут с ночлегом и едой.

Я уже практически подошел к двери ведущей к таверне, как увидел, что из дверей конюшни кто-то выходит. Я повернулся и увидел человека средних лет в походном плаще. Он при виде меня замер. Я почувствовал неладное. Дверь таверны отворилась, и из нее вышла Марка, так мне показалось первоначально, но через мгновение я понял, что ошибался. Это была уже не та Марка, которую я знал, застенчивая и тихая. Очень сильно она изменилась за это время.

Такого развития событий я не ожидал. Отсюда секундное замешательство. А вот беглецы, похоже, были готовы ко всему. Марка с ловкостью дикой кошки вынула меч и с той же грацией бросилась на меня, этого я тоже не ожидал, единственное, что я успел, это упасть и откатиться в сторону, чувствуя, что в следующую секунду на мой затылок обрушиться меч. Но, вместо удара, я услышал лязг стали о сталь. Продолжая движение, я поднялся и развернулся. Меня спасло не чудо, а верный и надежный Кумака. Я еще раз поразился тем изменениям, которые произошли с Маркой. Опытный ветеран с трудом справлялся с бывшей горничной, не помогал и присоединившийся к нему через мгновение Торм. Марка билась с ожесточенностью профессионального фехтовальщика, отправившего на тот свет не одну дюжину противников. Это не могла быть Марка. Я точно это знал, это уже был кто-то другой.

Тем временем, я увидел, как Артес взмахнул рукой в направлении второго беглеца и сам как тряпичная кукла отлетел к стене. Больше рефлекторно, чем, раздумывая, я прыгнул в направлении соперника, но какая-то страшная сила остановила мой прыжок и понесла в обратном направлении, придавив к стене таверны. В следующую секунду мне показалось, что невидимый пресс пытается раздавить меня, отчего я, больше интуитивно, чем руководствуясь разумом, выставил вперед руки, стараясь остановить эту неведомую силу. Давление достигло такой силы, что я почувствовал, как затрещали ребра. Уже начиная терять сознание, я почувствовал, что нащупал руками упор и стал, что есть сил, давить, стараясь отодвинуть от себя невидимую стену. Как ни странно, это помогло. Страшная боль в груди стала понемногу отступать. Я собрался, как в последнем рывке, и всем телом рванулся вперед. Монолитная до этого сила дала трещину, и я вывалился в образовавшийся проем.

Стоя на четвереньках, я пытался прийти в себя, но все вокруг расплывалось. Краем глаза заметил ноги приближающегося ко мне соперника и начал медленно шарить рукой, стараясь найти что-нибудь, что поможет мне. Рука погрузилась во что-то теплое и мягкое, словно в мокрую глину, стараясь зачерпнуть комок побольше, я наткнулся в этой массе на что-то твердое, как мне показалось на не размокший кусок глины, покатой формы, и зажал его в руке.

- Ты хотел меня догнать? – мой противник, стоявший надо мной, поддел меня ногой, чтобы перевернуть – ну что ж, догнал. Что теперь ты будешь делать? – он с усилием перевернул меня на спину.

В этот момент я бросил в него зажатый в руке предмет, стараясь попасть в лицо. Словно маленькая комета вырвалась из моей руки и ударила его в грудь. Тот, что стоял пару мгновений назад надо мной отлетел к стене.

-Латайа. – его крик, казалось, прорезал небо разрывая его пополам. Колдун, корчась от боли, упал на колени, попытался подняться и снова упал уже навзничь.

Дравшиеся на мечах, на долю секунды, замерли. Первая вышла из оцепенения та, что была когда-то Маркой.

- Нет, Эли… - вырвалось из ее уст, словно гвалт стаи обезумевших ворон. Она бросилась к своему спутнику, но добежать не успела. Тот зашевелился и вдруг резким рывком вскочил и прыгнул в сторону своей спутницы. Вместо того, чтобы столкнуться и упасть наземь, произошло нечто другое. Между ними с шипением бенгальской свечи зародился огонь и беглецы, словно растворяясь друг в друге, на наших глазах исчезли.

Теперь у меня словно встали на места все кусочки мозаики.

- Я тебя понял старик. – Это было последнее, что я успел произнести, силы покинули меня.

***

Великий город уже начал просыпаться, Зу нес на руках мерно посапывающего мальчишку. Зария шедшая следом вдруг резко остановилась и вздернула нос, словно принюхиваясь.

- Великие силы проснулись. – Она задумчиво покачала головой. – Теперь многое не от нас зависит.

Она потрепала спящего мальчишку по голове.

- Спи малыш, в страшное время ты живешь. – Зария взглянула на Зу, словно что-то хотела сказать, но, покачав головой, только улыбнулась и молча пошла дальше, потом она остановилась и обернулась. Ее не оставляло ощущение того, что за ними кто-то наблюдает. Но так и не смогла заметить ничего, что бы показалось ей подозрительным. Спустя время, когда Зу и Зария скрылись за поворотом от стены отделилась тень и скрылась двинувшись в другом направлении.

Глава 9 Новая сила

Жоллах рвал и метал. Его возмущению не было предела. Ярость закипала в нем и, уже практически готовая выплеснуться наружу буйным потоком, остужалась о края панического, черного страха. Сочетание двух этих чувств разрывало душу короля. Он одинаково боялся и ненавидел своего нового советника. Как тот мог притащить эту девку в его замок. Если так пойдет и дальше, то скоро весь Совет будет квартировать в его резиденции.

Ах, зачем он тогда пошел на все это? Зачем, зачем, зачем… повторял про себя Жолах как заклинание, бегая по своим покоям, как загнанный зверь. Что же теперь будет?

В дверь тихонько постучали.

- Кто там, еще… - Раздраженно крикнул король.

Тяжелая дубовая дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель протиснулся королевский шут Хоропут. Он так и стоял наполовину в коридоре, наполовину в комнате, держась за дверь и с преданностью забитой собаки заглядывая в глаза хозяину.

- А, это ты, старый дурак. – Жоллах рухнул в кресло. – Ну, что стоишь, заходи.

Хоропут ввалился кубарем в комнату и, бульварно корчась от боли, стал кататься по полу. В любой другой ситуации короля это порадовало бы, но не сейчас. Жоллах вскочил и с раздражением начал пинать своего шута, вымещая на нем все свои обиды и страхи. Хоропут завизжал как свинья и спрятался от обидчика под кроватью. Жоллах устало опустился в кресло и обхватил голову руками.

- Прекрати скулить, - не поднимая головы, сказал король. – Что в замке происходит, говори.

Шут короля был его вторыми глазами. Жоллах доверял сказанному дурачком, как если бы сам увидел. Может это и неправильно, но кому-то доверять хотелось. Хотя бы сейчас, в этой ситуации.

- Шепчутся. – донеслось из-под кровати.

Король откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, чуть слышно вздохнул.

- Кто шепчется, и о чем? – Жоллах устало взглянул в сторону кровати. – Вылазь, больше не буду.

Из-под покрывала королевского ложа, появилась взлохмаченная голова. Губы и нос шута были разбиты в кровь. Королю показалась эта картина забавной. Небрежным движением он достал платок из рукава и бросил в сторону шута.

- Утрись и рассказывай, – сказал он усмехаясь.

Хоропут, уже давно не вызывавший улыбки своего повелителя подхватил на излете кусок шелковой ткани и стал усердно тереть лицо тараторя о событиях в замке.

- Люди говорят, мол, новый советник много на себя берет, приволок бабу какую-то в замок. Ходит как тень, следит. Еще эти люди его постоянно пьют на кухне. Кухарку щиплют. Да, она мне говорила. - Шут закивал головой, словно это была самая важная информация из всего сказанного. – Как хозяева, в общем, себя ведут. На прошлой неделе, на кухне варили для стражи, так они прям из чана, под настойку-то, съели почти все. Под настойку-то, оно понятно, под настойку-то оно и можно, но ведь для стражи же.

Жоллах слушал его в пол уха. Мысли короля витали в тех временах, когда все еще было хорошо, когда не было этого страшного человека в замке. А сейчас, словно не король, а приживала какой-то, родные с детства стены стали чужими. Власть утекает из рук как песок, и уже кажется, что все, уже ничего не сделать. Пути назад нет.

- Прекрати, говори, что про меня говорят.

- Ваше величество жалеют, говорят, исхудали, лица совсем на Вас нет. Жалеют, очень жалеют. Кухарка вот, намедни, плакала. Синяки показывала, говорит, это еще что, вот, мол, Вашему величеству тяжелее. – Шут как-то воровато оглянулся кругом и на четвереньках подполз к королю. – А, может быть, их того, - он чиркнул большим пальцем по шее. – этого.

Жоллах озверело посмотрел на своего подданного.

- Ты, что ли их того-этого – зашипел он.

Шут, почувствовав неладное, начал пятиться назад.

- Дурак, - негодовал Жоллах. – того-этого, просто, что ли так. Если просто иди, - король вскочил и подбежал к камину, хватая висящую над ним шпагу. – на, бери, если такой смелый. – заорал он, глядя на Хоропута, указывая острием. – Что встал, давай, давай. – Жоллах швырнул шпагу в угол. – Уйди с глаз моих долой. Уйди, а то я тебя сам точно того-этого.

Шут пулей вылетел из королевских покоев как пробка из бутылки, а бедный толстый король упал на колени и, закрыв лицо руками, расплакался как ребенок.

***

Я сидел в своем кабинете и уже в который раз проходился по произошедшему. Все, вроде бы складывалось в ровный ряд, но все же меня не устраивали некоторые факты, на первый взгляд кажущиеся незначительными.

Но, все по порядку. Король Жоллах чахнущий в тени славы своего отца, где-то в глубине души мечтал развязать новую, победоносную войну со средним Миром. Для этого ему, конечно же необходимы были гарантии. И вот, нашелся такой человек, который ему эти гарантии и посулил. Я могу предполагать с огромной вероятностью, что этим человеком оказался Верховный маг Элирус. Необъяснимым, пока что остается, зачем ему это было необходимо. Здесь можно немного отступить от основной линии. Досье на Элируса гласит. Что, несмотря на свою молодость, маг Элирус добился своего высокого положения благодаря огромному уважению как в народе, так и у своих соратников по магическому делу. Совершив ряд дел. К подвигам, кои, отношения не имели, скорее к высоконравственным гражданским деяниям. А именно, в средних землях усилиями молодого мага была остановлена продолжительная засуха. Так же, когда разразилась вспышка чумы в Магелое, Элирус, не щадя живота бросился лечить больных, создал несколько клиник для бедных. Короче локализовал очаг болезни, чем и победил ее. Подобных действий было достаточно. Немаловажно, что Элирус никогда не претендовал на место в Совете. И, когда ему это было предложено, достаточно долго не решался принять предложение. В Совете его решения, по мнению других участников, были взвешенные, рациональные. Все члены Совета единодушны во мнении, что следующим Главой Совета должен был стать именно он. Поэтому, что могло побудить Верховного мага Элируса на подобные действия остается загадкой. Но, все же, возвращаюсь к основной линии рассуждения. Как бы то ни было, получается, что именно Элирус побудил Жоллаха на напряжение отношений со Средним Миром. То, что темный человек стоящий за плечами трусливого короля именно Верховный Маг Элирус, или тот, кто им был когда-то, подтверждает наша стычка с ним в Бреклое. Но, все же и тут есть небольшая неувязочка. Элирус попал в Западное Королевство в тот момент, когда отношения уже были напряжены. И именно для выяснения причин этого напряжения он и был туда направлен.

Дальше интереснее. Элирус, очевидно для того, чтобы скрыть свое участие в этом произвел магическую процедуру, которая по невероятной случайности затащила меня в этот мир. Тут вроде бы все понятно. Что касается Латайи. Латайа и Элирус никогда не скрывали своих теплых отношений друг к другу. Скорее даже более, чем теплых. Поэтому участие в этом Латайи сравнительно легко объяснить. Под влиянием безудержной любви она помогает переметнувшемуся в стан врага магу. Доставляет ему необходимую информацию, а когда я начинаю выходить на ее след, похищает мечи из оружейной, убивает ни в чем не повинного, пусть это пока еще ничем не подтверждено, но все же ни в чем не повинного Сууба, ученика Эроха, сжигает конюшню. А когда перекрыты практически все каналы, выманивает из Замка Марку, и при помощи все того же Элируса переселяется в ее тело и бежит из страны.

А теперь вопросы, которые не укладываются в стройный ряд. Охранник, который теперь получается видел Латайу. Сбросился со стены под воздействием магии. Выходит, у нее был помощник, но кто? По последним сведениям, конюх тоже не чист. Как выяснилось он выходит, или уже лучше говорить выходил на связь с послом Северных Земель и передавал ему информацию, которой обладал. Посла благополучно проводили до границы, и дальнейших связей с кем-то еще он не пытался поддерживать, тем более, заводить новых. Что касается конюха, допросить его, к сожалению, не удастся, получив последнее вознаграждение, он направился прямиком в питейное заведение и там получил, в пьяной драке, нож под лопатку. Случайность этого события тоже вызывает сомнение. Однако Латайе помог точно не он. Пусть конюх и предатель, но не маг же. Тогда кто? И кто был тот третий, кого видела Зария и Зу?

Я опустил голову на руки, упертые локтями в стол, и задумался. Подозревать можно всех и никого. Что, собственно, равнозначно.

Еще одна мысль не давала мне покоя. В моей стычке с беглецами произошли некоторые события, которые не укладывались в моей голове. Как мне тогда объяснил ошеломленный Артэс, я использовал магию, очень высокого порядка. Сам тот факт, что я вообще ее использовал, нарушал все мои представления о свойствах мира. То, что кто-то может совершать действия несвойственные людям моей былой реальности еще как-то уложилось в моей голове, но то, что я, человек выросший на теории Дарвина, отстраненно допускающий, что деревенские бабки, что-то могут, но не больше, и вот я применял магию, даже уже не важно какого порядка.

После, по возвращению, я имел долгую беседу с Фаро на это счет. Старый маг серьезно переживал по этому поводу. В истории этого мира бывали случаи, когда неожиданно у простых людей открывались ошеломляющие магические способности. И не всегда это приводило к положительным последствиям. Он рассказал мне историю одного пастуха, у которого, нежданно-негаданно, вдруг открылись невероятные способности к волшебству. Не до конца понимая, что он делает, пастушок чуть не погубил все живое. Заклинание, которое он применил, стало истощать стенки пространства. И вся элита магического мира с трудом справилась с этим ним. А пастух хотел лишь, что бы стадо никогда не разбегалось, а также, что бы ни одна овца из этого стада не потерялась в лесу, а всегда находила дорогу к дому.

Зария тоже провела со мной ряд бесед, предостерегающих от необратимых поступков. Вразумленный великими я исподволь пытался прочувствовать новые ощущения. Согласитесь, ведь когда реализовываются тайные детские мечты, и ты можешь, не шелохнув рукой, передвинуть предмет, это скажу я вам большой соблазн, особенно если тебя хотят в этом ограничить. Мне хотелось наиграться новым чувством. Если бы кто-то спросил меня, как это происходит, я наверно не смог бы ответить. Равносильно если слепой спросил зрячего: «как ты видишь»? Что можно ответить на этот счет? Вот и я не знал бы. Это вдруг стало естественным, как потереть ладони. При этом я отдавал себе отчет, что так же, как ребенок только научившийся ходить, я, переоценив свои силы, могу упасть, разбив нос. И это лучшее, что может произойти. Уж, очень серьезный инструмент мне дали в использование.

***

Мениус ликовал. Те малые просчёты, которые он искал в действиях Фаро превратились в огромные ошибки. Он чувствовал, что его время настаёт. Но действовать надо осторожно. Маленькими шагами.

Мениус барабанил пальцами по маленькому полированному столику, на котором лежал пожелтевший фолиант. Потом он резко встал и обошёл свой кабинет по кругу. Какая-то мысль витала вокруг, но ухватить он её не мог. Она словно невидимый дымок от потухшей свечки растворялась в воздухе. Вдруг он резко встал и на его лице просияла улыбка. Захлопнув фолиант, он взял его подмышку и направился в библиотеку.

Старая библиотека, казалось, была центром покоя. Главного распорядителя видно не было, но Мениус знал, что он где-то тут.

-Почтенный Волекс, вы тут? - Голос Мениуса загулял по лабиринтам стеллажей.

Легкое шуршание, послышавшееся за спиной Главного хранителя традиций, заставило его вздрогнуть, Волекс, как и всегда, появился незаметно. Главный распорядитель библиотеки редко выходил из своего помещения. Он знал тут всё. Его бледное лицо всегда выплывало из пучин погруженного в полумрак помещения и практически всегда это было неожиданностью для посетителя. Мениус развернулся на звук и встретился глазами с распорядителем. Машинально он протянул ему зажатую подмышкой книгу, тот аккуратно взял её и уже готов был развернуться, чтобы уйти, но Мениус остановил его:

-Почтенный Волекс, окажите мне услугу.

Собеседник учтиво наклонил голову, продолжая хранить молчание.

-Почтенный Волекс, мне бы хотелось знать, если это возможно, какие книги брал уважаемый Тимур. У вас ведь есть такая информация?

Главный распорядитель кивнул головой и двинулся внутрь библиотеки. Мениус направился за ним. На удивление посетителя, тот сначала поставил полученный фолиант, а потом, так же молча, двинулся к своей конторке, на которой раскрыл журнал и начал листать его. Найдя необходимую информацию, он развернулся к Мениусу:

-В первую очередь, он интересовался историей Среднего мира. - Голос его был скрипучим и неприятным. Становилось ясно, почему он не любит говорить.

-Что-то ещё? Я могу посмотреть?

Главный распорядитель внимательно посмотрел на Мениуса. Под его пронзительным взглядом тому стало неприятно, замерев на секунду Волекс сделал шаг в сторону:

-Можете.

***

- Мы снова уходим от основной темы, - Фаро постаревший, но сумевший справиться с собой и перейти от меланхолии к активному решению государственных дел, хлопнул ладонью по столу. – Если, вы хотите обсудить новые возможности Тимура, хорошо. Но, все же, давайте обсудим последние события.

- То, что Тимур получил способности мага – тоже входит в последние события. – Резонно заметила Зария. – мы помним случаи, когда Большое Зло творилось обретенными.

- А вы, уважаемая Зария, считаете, что он обретенный? – Эрох повернулся к ней, ожидая ответа.

В разговор вступил Троя.

- А какой же еще, обретенный конечно.

- Не скажите. – Эрох покачал головой. – Мы не можем говорить, что у него не было этих способностей ранее.

- Почему же? - Троя никогда не вникавший в вопросы волшебства и сейчас не хотел недосказанности и загадок. – Объясните же нам, Забывший О Смерти.

- Еще при первой встрече я заметил за ним магический шлейф, - он оглядел всех присутствующих магов. – Вы тоже, я думаю. И ошибочно принял его за последствия нахождения в этом теле Элируса, как, наверное, и вы. Но сейчас у меня есть все основания полагать, что Тимур, Еще Не Получивший Имени, изначально был магом, только не знал этого. На то есть, конечно, свои, простые объяснения. Так или иначе, он не артефакт, он простой маг, в котором не развивали эти способности. Оказавшись в стрессовой ситуации, применил свои магические способности против опасности, как отмахнулся бы руками от угрозы человек не знающий, что у него есть руки. Я ясно выражаюсь?

Фаро кивнул головой за всех присутствующих.

- Я согласен с Верховным Магом, на этом закроем тему и перейдем к основному вопросу. – Он опустил голову и секунду помолчал. – Страшное приключилось в Среднем Мире, двое членов Совета предали нас. Это тяжело осознавать, но это так. На сегодняшний день я могу утверждать, что Великий воин Латайа и Верховный маг Элирус встали против Среднего Мира, такого еще не было. Мы должны решить, как быть с ними. До сей поры даже умерших советников не лишали своего титула. Сегодня перед нами стоит новая задача. – Старый маг замолчал, словно решаясь говорить или нет. – Мы должны лишить звания членов Совета Верховного мага Элируса и - он вновь замялся, но ненадолго. - …и Великого воина Латайу.

- Я думаю, возражений не будет. - Троя покачал головой. – Жаль терять друзей в бою, но это еще тяжелее. С этого дня я не произнесу их имен. Я все сказал.

Советники закачали головами в знак согласия.

Мениус украдкой посмотрел на Фаро, внутри него все бурлило от счастья, наконец-то Фаро оступился, наконец-то!

Фаро опустил низко голову и просидев так пару мгновений произнес, не поднимая головы:

- Что ж, так тому и быть. Это еще не все, процедура требует новых советников. Круг не замыкается. Поэтому я объявляю месяц раздумий. Один воин станет Великим, один маг примет сан Верховного. Советники Латайа и Элирус не имеют права на свои титулы. Во избежание слухов глашатаям донести до народа правду о предательстве. И, это - Закон Среднего Мира.

Глава 10 Дальше только вперёд!

Поздно вечером, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом, к Замку подъехал экипаж в сопровождении двух десятков конников. Блеснув перед стражником золотым знаком, первый из сопровождения так же ловко спрятал его в одеждах. Старые ворота с натужным скрипом отворились, и молчаливая процессия проследовала внутрь. На заднем дворе все спешились. В безмолвных действиях чувствовалось слаженность. Четверо из них, все так же молча, подошли к двери экипажа, достали оттуда деревянный ящик и понесли внутрь замка. Для простого человека все выглядело весьма загадочно. Если же кто-нибудь из магов посмотрел на эту процессию, то, скорее всего, смог бы увидеть бледный шлейф скрывающего заклинания, тянущийся за ящиком. Заглянуть за дубовые доски не представлялось возможным, такая уж сильная защита была наложенной поверх ноши.

Спустя время люди из замка вернулись, но уже без своей ноши, процессия вышла в город.

***

- Удалось проследить, куда они унесли ящик?

Казалось, что человек говорит сам с собой, стоя у отворота галереи. Но из-за угла послышался ответ.

- Нет, след пропадает сразу у входа, складывается ощущение, что сундук растворился, как только попал в замок.

Первый из собеседников раздраженно тряхнул головой и пошел прочь, даже не ответив на вопрос, который, вылетев из-за угла, разбился о его спину.

- Так что же они привезли?

Тому, кто задал этот вопрос, показалось, что он услышал сквозь шелест одежды:

- Я не знаю, но как бы они не привезли свой конец.

***

Я начинал сильно переживать за Ти. Уже прошло больше двух месяцев, а от нее не было никаких вестей. После того, как мы выяснили, что Марка – тупиковый вариант, я сразу послал за ней в провинцию Оу, но ее там уже не было, удалось выяснить, что по дороге у них произошла какая-то стычка с бандитами, в результате которой погиб один из наших людей. По той информации, которую удалось получить, Ти не пострадала и, предав земле тело погибшего, покинула, вместе с оставшимися людьми, территорию провинции Оу. Куда именно она выехала неизвестно, так же не ясно с какой целью, но точно известно, что не в столицу. Позавчера прилетела птица и голосом Ти сообщила, что девушка напала на след, но ничего более разумного выяснить у птицы не удалось, а Ти больше ничего не сообщала. Ясным было лишь то, что птица прилетела с юго-восточной границы. А там был Проход Морр, за которым начинались Великая Восточная Пустошь. Неужели Ти решила идти туда, но зачем? Учитывая текущую линию расследования, делать в Восточных Пустошах было нечего, да и ходить туда было опасно.

Я подбрасывал в руке камешек и продолжал размышлять, заниматься какими-либо другими делами в жару, которая опустилась на Великий Город, было невозможно. Старожилы говорят, что подобного не было уже лет пятьсот. Даже болота на границе с Северными землями стали высыхать. Охотники, промышлявшие болотным змеем, забили тревогу. Если не пойдет дождь, весь змей мигрирует на север, а значит, станет чужой добычей. Средние же останутся ни с чем этим летом.

То, что творилось на юге, вообще было похоже на стихийное бедствие. У нас говорят, природа чувствует, что готовит человек, здесь это вообще не ставится под сомнение. Тонкие материи мироздания, пересыщенные земной магией смешиваясь с гнетущим чувством ожидания войны, так отражались на климате. Это пояснил мне Эрох. Я ему верил.

- Тимур, все так и произошло, - слова опередили Зу, заходящего следом. – Кто-то клюнул на приманку. – Закончил он уже в моем кабинете и плюхнулся в кресло с довольным видом.

Я его прекрасно понимал, в любой охоте рано или поздно просыпается азарт. То, что не только Латайа и конюх замешаны в этом у меня не вызывало сомнения. Но сейчас, когда все нити оборвались, пришлось все начинать с начала. В первую очередь было решено расставить ловушки. Об их существовании знали только несколько человек.

- Ты представляешь, кто-то клюнул на приманку, - еще раз повторил Зу.

- Ну, давай, говори уже, не томи.

- Кто-то, с помощью магии, пытался пробраться в арсенал. Но, там печать накладывал сам Эрох, так что ничего у них не получилось.

Я покачал головой.

- Ты думаешь, что мы смогли его заинтересовать так, что этот кто-то, забыв об осторожности, раскрыл свое присутствие? – Я покачал головой, - Грубовато, Зу, грубовато. Может быть нас специально подводят к этому выводу, а? Как ты думаешь?

Зу промолчал, а я откинулся на спинку.

- Ладно, давай сделаем вид, что нас это взволновало. - Сказал я, вставая, хлопнув по ручкам кресла.

- Что смотришь, готовь вывоз артефакта. Повезем сегодня ночью.

***

Сосновые леса востока, века стоявшие высокой стеной вдоль дороги, равнодушно наблюдали за небольшим отрядом. Люди ехали молча, напряженно всматриваясь в окружающий лес. Ти кусала губы, было видно, что девушка очень нервничает. На смешливом юном лице осела дорожная пыль, в уголках глаз заложились складки. Казавшаяся легкой прогулкой экспедиция уже обернулась потерей двух человек.

Формально, конечно же, Ти не отвечала за гибель следопыта, так как предположить, что ситуация на востоке ухудшилась на столько, что ночевать на дороге стало отнюдь не безопасно. Надвигающаяся нищета выгнала людей с насиженных мест и заставила заниматься лихими делами. В Великом Городе старались этого не замечать, несмотря на тревожные вести, поступающие с Востока.

Но об этом Ти не думала, она думала о том, что ей никогда не добиться уважения этих людей, потому что она ни маг, ни воин. Ведь маг - человек, который обладает особыми знаниями и умениями, а воина или следопыта готовят с детства, они живут этой жизнью. Ти случайно оказалась тут, и, хотя люди и слушались ее распоряжений, фактически она сама понимала, что в критической ситуации окажется для них просто обузой, а не человеком, который поможет или направит. В этих мыслях она не заметила, как отряд остановился и в сознание ее привело то, что ехавший рядом воин раздраженно одернул ее за поводья заставив ее лошадь остановиться.

Все молчали, Ти бестолково озиралась по сторонам. Ехавший впереди воин поднял руку и насторожено слушал окружившую их тишину. Казалось, что все замерло словно во сне, но чувство тревоги было практически материальным.

Бой начался внезапно, казалось, что противник просто материализовывался из ниоткуда. Стоявший рядом с Ти боец посмотрел ей в глаза и сказал: "Беги", это все что она помнила в тот момент, потому что в следующий миг в ее лошадь глухо воткнулась стрела, затем вторая и третья, Лошадь заржала от боли и стала валится на бок. Ти еле успела достать ноги из стремян и перекатившись на бок, чтобы не попасть под умирающее животная кинулась в лес. Сначала она бежала, не разбирая дороги, но потом резко остановилась в сердцах вынула короткий меч и с досадой рубанув дерево развернулась и с той же скоростью побежала назад к битве.

Когда она выбежала на дорогу все уже было кончено. Все ее люди были мертвы, противника рядом не было, только ее мертвые люди. Она вышла на центр дороги и оглядевшись вокруг в бессилии рухнула на колени продолжая держать в одной руке меч и закрыв свободной рукой лицо закричала, понимая ужас произошедшего.

Она не заметила, как вокруг начали кружить черные птицы, их становилось все больше и наконец их стало столько, что они закрыли небо, птицы кружились вокруг девушки, наполнив диким криком все пространство. Ти вскочила и стала размахивать мечом, стараясь отогнать назойливых тварей, но те ловко уворачивались продолжая сжимать кольцо. Вдруг птицы расступились и напротив нее оказался человек в черном одеянии. Его абсолютно черные глаза бесстрастно смотрели на Ти, которую при виде этого человека сковал ужас. Он медленно поднял руку на уровень лица той, что стояла перед ним и чернота, вырвавшаяся из кончиков пальцев, поглотила сознание девушки.

***

Великая Зария стояла у окна своей комнаты и всматривалась в горизонт. За ее спиной молчали две ученицы. Город, казалось, вымер. Даже вездесущие уличные торговцы не высовывали носа в такую жару. Казалось, что воздух можно было перелить в кувшин и, разболтав выпить словно горячий суп.

- Чувствуете, как концентрируются черные силы? – Зария обернулась к девушкам. Те послушно закивали головами, соглашаясь с ее словами.

Зария вздохнула, по-хозяйски поправила гардину и отошла от окна.

- Мия, каким бы неприятным тебе это не казалось, но так и придется сделать. – Великая пристально посмотрела на одну из девушек. – Это надо не только для тебя, или меня, это необходимо для всего нашего мира.

- Да, Великая Зария, я все понимаю, - голос девушки был чуть слышен. – Я все сделаю так, как надо.

Зария подошла к ней и обняла ее за плечи.

- Не грусти, все не так страшно, как кажется. Жизнь ведь на этом не кончится. – Ее голос на девушку подействовал успокаивающе, та подняла голову и нерешительно заулыбалась, смахивая уже набежавшую слезу.

- Вы думаете, это поможет нам?

- Да, моя золотая, это так и есть.

Когда девушки ушли Зария долго еще, молча, смотрела в окно. В ее всегда солнечных покоях наступили печальные сумерки.

***

При дворе короля Жоллаха шептались. «Король пропустил воскресный бал» удивлялись женщины, «Король пропустил охоту на кабана» разводили руками мужчины, «Вы слышали, Король не выходил из своей комнаты уже неделю», поражались уже все вместе. Но, не это пугало всех, страшнее было то, что этот варяг, которого пригрел на своей груди Жоллах, уже не только не был под контролем, но и сам все прибрал к своим рукам.

Старый Магистр О, второе имя которого было Советующий Королям, теперь, отлученный не только от власти, но и от двора вообще, проводил остаток своих дней в загородном поместье, и лишь обрывочные слухи долетали до него из столицы, казалось весь мир забыл о нем и его подвигах. Бурная, в прошлом жизнь сменилась на монотонные будни. Завтрак утром, обед вовремя, да и ужин по расписанию, такой размеренный ход жизни не устраивал того, кто когда-то скакал, отставая по этикету всего лишь на полкорпуса, за Великим и Бесподобным Котэ. Если бы к власти пришел Вортоломью, а не слабый и безвольный Жоллах, О получил бы свою порцию славы и почтения.

А сейчас, отлученный от двора он нежился в лучах заходящего солнца, сидя в уже не нужной тени беседки. От своего вынужденного безделья О стал замечать то, чего не видел раньше. Например, как шумит ручей или шепчет листва. Раньше у магистра не было столько времени на созерцание окружающего мира. Ему даже казалось, что это загородное поместье лишь дань моде, ведь в былые времена он не заезжал сюда годами, а появившись, не задерживался более трех дней, собираясь в новый поход или решая неотложные дела во власти. Да..., все это когда-то было.

Неожиданно с ветки спорхнула птичка и села на белые перила, потоптавшись на месте, она, склонив голову на бок, внимательно посмотрела на сидящего человека.

- Ну, говори, раз прилетела. – рассеяно сказал, все еще погруженный в себя Магистр О.

Птица запрокинула голову назад, так словно ей перебили шею, и заговорила.

- Я еду к тебе, готовь ужин, старый друг. – О узнал голос Магистра Фестофало.

Радостный от известия, маг встал и, сам себе улыбаясь, направился к стоящей поодаль коляске.

- Что ж, ну хоть, кто-то растрясет мой покой. – Магистр еще не знал, насколько сильно.

Уже ближе к полуночи, как следует, отужинав, сидя в полумраке гостиной два старых мага грели ноги у камина, попивая вино местного приготовления. Молчание затянулось, но уже отвыкшему от общества О было достаточно того, что кто-то вообще есть рядом. Он чувствовал, что Фестофало приехал не просто так. Чувствовал, что разговор будет серьезным, но уж больно сильно не хотелось ему начинать его. Какое-то внутреннее чувство предостерегало его от предстоящего разговора.

Гость зашевелился в своем кресле, и хозяин понял, время настало.

- Я знаю, что ты приехал не для того, чтобы скрасить мое одиночество. – О облокотился на подлокотник и посмотрел на своего собеседника.

- Недавно был замечательный карнавал, весь город обвешали флагами. Представляешь, привезли двухголового слона. Такие водятся только на Бывших островах, чтобы достать его пришлось плыть месяц. – Фестофало говорил, глядя на огонь словно загипнотизированный. – Это только туда, а еще столько же обратно. Один такой слон обошелся казне в десять тысяч монет.

О усмехнулся.

- Неужели ты приехал ко мне, чтобы рассказать про слона?

- Ты понимаешь, - его собеседник не отрывался от огня, - что на эти деньги можно вооружить тысячу человек.

На эти слова старый Магистр улыбнулся.

- Вообще-то казна полна, и чтобы потратить ее, нужен не один десяток лет.

Фестофало скептически улыбнулся в ответ, и покачал головой.

- Друг мой, казна практически пуста.

Хозяин покачал головой, всем своим видом давая понять, что не верит ни на миг сказанному.

- Да, что ты такое говоришь, мы с Великим Котэ набили ее до отказу, - О, блаженно улыбаясь, поднял глаза к теряющемуся в полумраке потолку. – Да, великие походы - великие доходы, так любил говаривать старый король.

- Давненько ты не появлялся при дворе. От великих доходов Великого Котэ осталась лишь великая дыра Жоллаха.

Все это сказано было очень серьезно, что старому магу пришлось поверить в невозможное.

- Что же такое делается, - магистр О разволновался неожиданно для себя. – не уж-то молодой король смог потратить такие большие деньги? Нет, друг мой, это все равно не укладывается у меня в голове.

Фестофало вскочил со своего кресла.

- Ты знаешь, что на последний карнавал, будь он неладен, мы заняли у южных. Ты представляешь, у этих чумазых голодранцев мы, Великое Западное Королевство, заняли миллион монет. Этот жирный ублюдок уничтожит страну.

Магистр О даже не сразу понял, что речь идет о Короле Жоллахе, а когда понял стал испуганно озираться по сторонам, надеясь, что никто из челяди не подслушивал их разговор. Переборов первую оторопь он осторожно встал и, подойдя к Магистру Фестофало, начал говорить практически на ухо.

- Но ведь мы готовимся к войне. Как это нет денег, ведь мы же к войне… – он отступил от гостя и, посмотрев ему в глаза, как-то нерешительно закончил, - готовимся?

- Мы готовимся к поражению. Вот к чему мы готовимся. Армия вооружена мотыгами и ржавыми топорами. – Уже спокойным голосом, так же как и О вполголоса, продолжил гость. – Если Средний Мир нападет сегодня, то за пару недель он столкнет нашу армию в море, хочу заметить в наше море, все что останется врагу это смыть со своих ног золу наших земель. Это нас ждет. А еще этот Кимер, что взялся из ниоткуда, тянет королевство в никуда. Он, создавая напряженность на границе, провоцирует Средний Мир на активные действия. Ты вообще знаешь, кто такой Кимер?

О затряс головой ожидая ответа,

- Не знаешь, что ж, - Фестофало выпрямился и четко и громко заговорил, выговаривая каждое слово. - Кимер, мой дорогой, это Верховный маг Элирус. Бесы, наверное, только знают как, но это именно он, - не дав даже спросить, Фестофало продолжил. - А ты знаешь, кого он приволок на днях в замок? – еще раз посмотрев на хозяина, покачал головой. – Что ж, и это тебе неведомо, далековато ты забрался. В замке живет, и, хочу заметить, не на правах пленницы, а на правах хозяйки - Великий Воин Латайя.

Магистр О ошарашено сел в свое кресло, он не мог в это поверить, заклятые враги из Среднего Мира правят в столице.

- Но, что же делать?

Фестофало посмотрел на О и не отводя взгляда сказал то, что еще долго звенело в ушах старого мага, хотя и было сказано тихим голосом.

- Мой добрый, старый друг, мир рушится, есть только один выход - убить. Убить их всех, вместе с этим выродком, пригревшим на своей груди гнездо змей. Нет больше выхода… - он покачал головой, - Нет. Ты понимаешь это?

- Но, как же быть, если больше нет наследника?

Фестофало загадочно посмотрел на Магистра.

- Есть, дорогой мой друг, есть...

После этих слов другого пути у старого мага не было. Холодный пот выступил на спине и лбу, но закаленный в сражениях, еще не такой уж и старый О уже сделал первый шаг. Теперь только вперед.

Глава 11 Неожиданный поворот

Теплый и густой, все равно, что масло, воздух стекал по лицу вместе с потом. Даже ночью не приходила живительная прохлада. Я протер уже влажным платком шею и прислушался. Вереница моих людей пронесла мимо артефакт и скрылась за поворотом. Я знал, что они меня не заметили и, подождав достаточное количество времени я, уже собрался догнать своих, чтобы двигаться следом на расстоянии, когда в темноте послышался шорох. Мимо что-то проскользнуло с приличной скоростью, и если бы не размеры, то можно было бы предположить, что это летучая мышь. Метнувшись от стены к стене как запущенный сильной рукой резиновый мяч, оно исчезло в направлении ушедшего каравана, лишь мягко шаркнув о стену дома. Опять все стихло. Ну что, выходит, все правильно, кто-то следит из-под покрывала.

Я вышел из укрытия и как рысь, начавшая охоту, начал набирать скорость пока стены не замелькали и не слились в единое серое марево. Нырнуть под покрывало пространства – все равно, что нырнуть в воду, если сделать это быстро, то в стороны как брызги разлетятся тысячи искр. Если делать это плавно, то можно избежать каких бы то ни было визуальных эффектов. Конечно, для тех, кто смотрит на человека под покрывалом, кажется, что скорость передвижения просто ошеломляющая, но я двигался с обычной скоростью. Объяснение простое, под покрывалом пространство искривлено. Именно поэтому движение напоминает полет летучей мыши. Мир становится мутным, но всегда остается возможность нырнуть поглубже и остаться незамеченным.

Я постепенно нагонял того, кто преследовал процессию и уже увидел его «плащ». Так называется шлейф, что тянется за идущим под покрывалом, который состоит из звуков и размытого изображения. Я слегка сбавил ход, потому что определить по плащу расстояние практически невозможно и тот, кого я преследую, может оказаться в двух шагах от меня. Я остановился и замер, размытые до этого очертания улицы приобрели более четкие черты и замережили, словно я смотрел на них через горящий воздух. Вдруг неожиданно, словно ураган, на меня налетела черная тень. Мне показалось, что мне вывернули все суставы, а спину переломили пополам, я почувствовал себя тонущем в кипятке, из последних сил начал грести на слабые блики света надо мной, и когда уже силы почти оставили меня, чья-то спасительная рука подхватила меня и выбросила в реальный мир. Я свалился с ног и жадными глотками стал втягивать воздух. Глаза постепенно привыкали к темноте и черный силуэт моего спасителя стал приобретать черты.

- Все ли в порядке?

- Это вы Верховный Маг? – спросил я, глотая воздух.

Он бросил мне теплое целительное заклятье, которое сняло боль и поставило меня на ноги, после этого Эрох присел на корточки и приложил к брусчатке руку. Было видно, что он торопится.

- Да, мой дорогой друг, не имеющий пока имени, - он словно индейский следопыт из старых фильмов с непроницаемым лицом прислушивался к вибрации мостовой. – Хочу заметить, что вы действовали весьма и весьма безрассудно. Почему вы не уведомили никого из Верховных магов о готовящейся операции? – Он внимательно посмотрел на меня и покачал головой. – Вы не доверяете? Что ж, есть и в этом правда. Ладно, идемте быстрее, ваши люди в опасности.

С этими словами он зашагал в направлении ушедшей процессии. Не смотря на его почтенный возраст, я еле поспевал за ним, между тем Эрох на ходу плел заклинание, чуть слышно напевая и водя руками, как водят балаганные иллюзионисты. Это было волшебство высшей пробы, такого я еще не видел. Смысл был в том, что Верховный Маг собирал по ходу нашего движения всю магию, что валялась по сторонам.

Дело в том, что только очень серьезный волшебник способен призвать и использовать столько силы, сколько необходимо. Например, когда после плотника приходит местный земельный маг, наложить заклятие на новую дверь, избытки заклинания осыпаются магической стружкой тут же и, если можно так сказать, валяются, ожидая, когда маг рангом повыше вплетет их в свое заклинание. Но это теория, на практике никто не собирал осколки заклинаний, потому что для этого требовалось огромное количество усилий и умений, и именно поэтому земельные, уездные, мастеровые и прочие маги черпали силу прямиком из источников.

Но Верховный Маг не зря получает к своему имени эту приставку. Так же, как уличная шпана щелкает семечки, Эрох собирал магический сор. Сначала к небольшому, видимому только в магическом поле, сгустку энергии, сор, из осколков заклинаний, слетался медленно и плавно, словно опавшие листья, но, уже спустя несколько шагов, они полетели отовсюду все больше и больше набирая скорость. А еще через мгновение мы выбежали на кузнечную площадь.

Тишину ночного города разорвал шум битвы. Мои люди защищались кольцом, окружив сундук. Их противниками были кузнецы и подмастерья, нападавшие слаженно, не издавая ни звука. Эрох, как слепой начал водить перед собой рукой, словно ощупывал стену, после чего, положив на одну ладонь дрожащий оранжевым сгусток энергии, ставший уже величиной с футбольный мяч, крутанулся на одной ноге, как крутятся спортсмены, метающие диск, и запустил свое оружие в один из неосвещенных углов площади. Звонко взвизгнув, снаряд за миг пересек площадь и взорвался в углу. Одновременно с этим дикий крик прорвал полотно ночи, оно затрещало и замерцало темным огнем, не приносящим света. Эрох, закрыв глаза и раскинув руки, поднял лицо к небу, пронзая тучи, яркий луч света, нестерпимо белый и опасный, как бывает опасным один вид острого лезвия, окружил великого. Я чувствовал, как копится энергия, но, я чувствовал и то, что Эрох не успеет, потому что из угла тянулись еле видимые в этом мире, темные щупальца. Они приближались к нам словно пульсируя, вырастая при этом на расстояние около метра. И, с каждым таким импульсом, они становились все более материальными в этом мире. Просто интуитивно, следуя той самой ниточке, за которую хватается любой, попавший в неприятности, я нырнул под покрывало. Разом, словно прыгнув с тумбы в бассейн. Странное чувство появилось во мне, какая-то неведомая энергия питала меня. Не было ничего невозможного для меня в этот момент. Вот еще мгновенье назад я просто жил, и вдруг, я почувствовал власть над материей, я словно сам стал этой материей. Пропало чувство времени и расстояния, размеры не имели значения, казалось, я готов был скатать весь этот мир в комок и закинуть далеко-далеко.

Сильный удар встряхнул все вокруг и вернул меня к событиям последних минут. Я оглянулся и увидел, что до Эроха уже дотянулись щупальца. Еще мгновение и Совет потеряет еще одного Великого. Я вытянул руку и, формируясь из ничего, в воздухе появился меч, который удобно лег мне в ладонь. Легким движением я перерубил щупальца, отчего они вздрогнули и начали сжиматься. Перекатившись через колено, я зацепил левой рукой одно из них и, придерживая, не давая уйти, направился в угол, отбиваясь мечом от его собратьев, атакующих меня с права и с лева. Черная кровь летела во все стороны, застывая и падая бисером на мощеную мостовую. Вдруг я почувствовал, что движения прекратились. Щупальце, зажатое у меня в руке, безвольно повисло. Мрак в углу начал сгущаться, превращаясь в огромное лицо. Темные веки слегка дрогнули, но не поднялись. Несмотря на это, я чувствовал, что оно изучает меня.

- Кто ты? – тысячей голосов кричащих каждый свое, спросило он меня.

- Твоя смерть – Я не нашел ничего другого, что ответить.

- Ах, это ты? Что ж, еще не время. – Я почувствовал, что меня тянет во тьму, как в водоворот. Не находя за что ухватиться, чтобы не упасть во мрак, я воткнул меч в землю, он вошел в нее как в масло и ухватился за него обеими руками. – Не мое время, да видно и не твое. – тысячи голосов взяли последнюю самую высокую ноту и все исчезло со звонким хлопком, а по земле побежал иней, за секунду превратив жаркую площадь в царство льда. Чувствуя, что силы покидают меня, я из последних сил вынырнул из-под одеяла и упал на нестерпимо холодную землю. Краем глаза я успел заметить, что нападавшие на моих людей тоже начали валиться как тряпичные куклы.

Все плыло словно во сне, повернув голову я увидел, что ко мне идет Эрох. Все в той же нереальности я помнил, как он крикнул кому-то, что бы меня подняли, дальше я видел тянущиеся друг к другу козырьки крыш и то, что начало светать, потом я мягко провалился в сон. Я страшно устал.

***

Великая Зария отложила вязание. Уже который раз она бралась за рукоделие, и уже который раз откладывала. Так бывает, когда душа не лежит. Вот и сегодня не лежала душа, что-то мешало, тени прошлого выплывали из глубины подсознания и вновь становились реальностью. С тех самых пор, как появился Тимур, былое вновь обрело формы. Стоило только закрыть глаза и в голове начинали стучать острым пунктиром автоматные очереди, затухая, вновь, набирал силу рёв дизелей смешиваясь с криками многотысячных армий, бегущих друг на друга в атаку.

Зария резко встала и, выглянув за дверь, приказала готовить экипаж.

Поправив вязание в корзине, смахнув, видимую только рачительной хозяйке, пыль с комода Зария направилась во внутренний двор, решив, что под ее присмотром запрягут намного быстрее. В коридоре Верховная совсем некстати столкнулась с Эрохом.

- Дорогая Зария, я слышал, вы собираетесь в город.

- Да, есть кое-какие дела. – Зария махнула рукой, чтобы придать своей поездке еще более незначительный вид. – Ничего важного.

- О, это как раз кстати, я тоже собирался в город, - Эрох вопросительно посмотрел на волшебницу ожидая подтверждения еще не заданного вопроса.

Зария постаралась скрыть свое раздражение, присутствие Эроха смешивало все планы, однако, отказать в этой ситуации она не могла. Она вообще всегда очень осторожно относилась к магу. Верховной волшебнице казалось, что он что-то знает, то, о чем другие даже не догадываются.

- Что ж, если нам по пути, то я могу вас подбросить.

- Я думаю, что по пути. Вы же хотели навестить Тимура. Не так ли? – Эрох улыбнулся и, не дожидаясь ответа, двинулся по коридору.

Некоторое время ехали молча. Эрох смотрел в одну точку, Зария переводила взгляд из одного окна к другому. Первым, начавшую уже давить, тишину нарушил Верховный волшебник.

- Как много времени прошло с тех пор, как мы с вами, дорогая Зария, встретились.

Верховная волшебница неопределенно пожала плечами. Восстанавливая в памяти момент их первой встречи. Ничего особенного тогда не случись. В Большом Гнезде появился какой-то жук, и правители обещали хорошее вознаграждение тому, кто сможет избавить дерево, на котором лежит город, от паразита. Зария улыбнулась, когда вспомнила свое первое впечатления от города Большое Гнездо, Эдакая сказочная Венеция этого мира. Прямо из воды растут стволы дерева, в сплетении которых как гнезда громоздятся дома, лавочники на толстых тросах подвешивают платформы, которые висят над водой и любой желающий подплывает и торгуется прямо с лодки. К вечеру, город приобретает сказочный вид. Светящиеся кругом магические световые шары отражаются в покачивающейся воде, бликуют на бортах снующих кругом лодок. Но к ночи жизнь, в большинстве своем, переходит на верхний уровень города. Все стволы связаны между собой мостами и подъемниками, по которым передвигаются вечерние гуляки. Есть еще один уровень который власти называют периметр. На этом уровне, полностью находящемся за кроной и технически сходным со вторым, своими переходами подъемными механизмами, обитает стража. Поговаривают, что есть и четвертый, секретный уровень, куда есть ход только посвященным и находится он под водой. Но так ли это не известно и потому доверять этим слухам Зария не стала, взяв только на заметку. Именно в этом городе и произошла первая встреча с уже тогда Верховным Волшебником Эрохом. Сколько времени прошло? Лет сто пятьдесят, примерно так…

- Лет сто пятьдесят, что-то около того. – повторила в слух волшебница.

- Сто шестьдесят четыре года, с нашей встречи в Большом Гнезде. Если вы говорите об этой встрече.

- А что, были и другие? – Зария посмотрела на мага, понимая, что сейчас произойдет беседа, которая откладывалась уже очень много лет. Сколько уже прошло, лет триста.

- Триста тридцать семь лет. – сказал Эрох, - столько лет прошло с последнего разрыва пространства.

Зария непонимающе посмотрела на мага.

- Не понимаю вас, о каких разрывах вы говорите уважаемый Эрох.

Маг улыбнулся и наклонился к уху верховной волшебницы.

- Вы тогда выжили, потому что я оказался рядом.

Зария вздернула вопросительно брови. Эрох продолжил.

- Да-да, моя дорогая, так уж, наверное, суждено, что судьбы наши переплетены. И вы даже не представляете насколько. Разрешите представиться, Эрик Отто фон Эрох.

***

- Так что, вы, Тимур, не первый и не последний, кто переместился из нашего мира в этот.

Я сидел и размышлял над тем, что мне только что рассказали.

И это был неожиданный поворот:

Тишину ночного квартала нарушил шум мотора и завизжавшие как поросята тормоза. Где-то далеко, в ответ, залаяла собака. Молодая женщина, одетая в замечательное кремовое пальто, шляпку с вуалеткой и чулки, которых в этом квартале Варшавы жительницы, наверное, не видели никогда, прижалась к обшарпанной стене, стараясь слиться с тенью. Постояв немного и не увидев никакой, очевидной для себя, угрозы, она двинулась дальше. Ее лакированные башмаки часто стучали по мостовой, вторя бешено колотящемуся в груди сердцу.

Где-то, в глубине ночного неба, чуть слышно рокотали моторы самолетов, судя по времени – бомбардировщики люфтваффе полетели на свое очередное, кошмарное задание. Фрау Эльза Бернгхардт, идущая к гадалке чтобы узнать, как там, на передовой, ее любимый жених Отто и, не менее любимый, младший брат Мартин, постучалась в черную с красными обводами дверь. Ее, как и всегда, открыл старый слуга, поляк по происхождению, и, как и всегда, не задавая ни слова, отвернулся и заковылял прочь.

Эльза в очередной раз усмехнулась, оглядывая убранство гостиной, вся эта мистическая требуха, с магическими шарами и высушенными тушками летучих мышей, так поразившая ее в первый раз, на поверку оказалась явной подделкой. Конечно, мыши были настоящими, но проку от них никакого. То же касалось и разных шаров, склянок и прочей ерунды, которую псевдо-гадалки любят использовать для придания своим действиям мистического вида. В центре стояла кушетка, для посетителей, но Эльза не стала на нее садиться, а юркнула за тяжелую, арабского плетения занавеску. Оказавшись в задней комнате, она подошла к старинному сундуку и, сдернув с него пыльное покрывало, ловко вытащив тяжелую рацию, перекосившись на один бок, понесла ее к столу, следя, чтобы не порвать дорогие колготки.

Дальше привычными движениями подключила рацию, проверила элемент питания, взглянув на часы, положила перед собой блокнот, достала карандаш, после чего приложила к одному уху наушник и стала слушать. В шуме радиопомех Эльза представляла как в далекой Москве, человек, без страха и боязни, подходил к столу, брал ключ и начинал работать в эфир. Ей льстило это. Казалось, что в эти моменты между ней и родиной не было посредников, и именно в эти минуты она исполняла ее приказы, а не каких-то отдельных людей, бегающих по кабинетам, а после едущих со службы домой. Эльзе Бернгхардт, а если быть более точной Лизе Самохиной, было все равно, что передача ведется не из Москвы, а, скорее всего, откуда-то из-под Смоленска, и ей не было важно то, что ее вклад в эту войну был пока что минимален. Ведь Лиза Самохина, позывной «Заря» – всего лишь дублирующий радист, и она еще никогда не вела передач в эфир, а только записывала и, по истечении контрольного времени, уничтожала бумажки с колонками цифр. У Лизы были свои взаимоотношения с родиной, в которые она не хотела пускать никого.

По, слегка освещенному, помещению скользнула косая тень, Эльза хотела оглянуться, но началась передача, и карандаш проворно заскользил над блокнотом, записывая колонки цифр. Когда все закончилось, девушка вырвала листок из блокнота, а все остальное аккуратно сложила на место.

В гостиной ее ждал сюрприз в виде офицера СС, который сидел на кушетке и с явным любопытством рассматривал убранство комнаты.

Кровь ударила в голову, и Лизе показалось, что земля уходит из-под ее ног. Но на пол ей упасть не дали. Сильные, грубые руки подхватили ее и, рывком, усадили на стул, который стоял посреди комнаты. Эльза уже все понимала, но еще не хотела верить. Она медленно подняла голову и, стараясь улыбнутся, посмотрела на офицера. Тот улыбнулся в ответ, в свои тридцать два зуба и, откинувшись назад, заговорил:

-Доброй ночи, фрау Бернгхардт, пришли справиться о здоровье своего жениха? Как это похвально, хранить верность солдату фюрера, - он внимательно посмотрел на пленницу, - вы ведь храните ему верность, не правда ли?

Эльза закивала головой, так словно это был выход из сложившейся ситуации. «Верность», пронеслось в ее голове.

- Но, знаете ли, оккультизм не точная наука, может проще писать на фронт и канцелярию? Кстати, на каком фронте ваш жених?

- На восточном, сейчас, - чуть не плача пролепетала провалившаяся разведчица, - он служит под командованием прославленного генерала Гудариана. А мой брат, - Лиза начинала приходить в себя, и «легенда» начинала сама ложиться на язык - он в составе отдельного инженерного полка ведет разведку нефти на Кавказе, недавно он мне писал, что там партизаны в горах практически истреблены, и он уже присмотрел место, где после войны построит себе дом. Вы знаете, Мартин говорит, что Кавказ – замечательное место и, что когда все закончится, будет приятно съездить туда, а может даже и остаться жить…

Офицер вскочил и ударом перчаток по щеке прервал веселый щебет пленницы.

- Хватит. – Он сделал жест рукой, означавший охране поднять упавшую девушку. – Я не хочу играть в эти глупые игры. Сейчас мы проедем с вами в ближайшее отделение гестапо и там вы заговорите уже по-другому.

Из задней комнаты вышел солдат с рацией

- Уведите ее. – Приказал он своим людям.

Если бежать, только сейчас, думала молодая разведчица, реально осознавая, что других возможностей ей явно не представиться. Все-таки подготовка в разведшколе сказывалась, как говорится, теория ложилась на практику. Когда подходили к двери, Лиза шагнула чуть в сторону и назад, слегка обмякла, опершись на своего конвоира. Это действие заставило его отшатнуться, что и требовалось для увеличения расстояния и первого рывка. Лиза рванулась к двери, используя свое преимущество в полуметровом расстоянии и секундном замешательстве, выпрыгнула на улицу и захлопнув дверь приперла ее палкой, которую заприметила задолго до этого случая, после чего пустилась бежать по темному переулку. Краем глаза она увидела, что из машины припаркованной на другой стороне дороги, выбежали двое и бросились ей на перерез. Лиза судорожно на бегу перебирала сумочку и через мгновение нашла то, что искала, небольшой блестящий Люггер, и выстрелила в направлении бегущих. Лиза увидела, как один из них упал, а второй выхватил свой пистолет и присев на одно колено прицелился в нее, потом она увидела огонь, вырвавшийся из дула, услышала хруст выбитой двери и крик офицера приказывавший прекратить стрельбу. Потом все на мгновение замерло, и вдруг вновь ожило, но уже с удвоенной скоростью, резкий удар отбросил ее назад и темнота проглотила девушку. Так перестала существовать Лиза Самохина.

Эрох ехал из Орлоя через провинцию Шард, изначально он задумал, что доплывет по Широкой реке, до Оттолоя, а там, вместе с караваном, доберется до Великого Города. Но в последний момент передумал и решил ехать через Шард до реки Ухта, а уже там доплыть прямо до самого Великого Города с каким-нибудь торговым караваном. Что-то его тянуло сделать именно так, несмотря на то, что дорога выходила менее удобная и более длинная.

Сегодня он думал над тем, как интересно складывается жизнь человека. Ведь мог ли когда-то подумать Эрик Отто фон Эрох, что он, потомственный дворянин, увлеченный новинками инженерного дела, будет скакать по нескольку дней на лошади, ночевать под открытым небом и, кроме того, творить заклинания или размышлять о магических материях мироздания. Мысли незаметно вернулись к тому дню, когда двадцати двух летний Эрик фон Эрох возвращался на своем Фоккере на аэродром четвертой истребительной эскадры, гордый тем, что совершил свою девятую воздушную победу и уже представлял, как будет ее праздновать, со своим старшим товарищем и заслуженным асом Рудольфом Бертольдом. Эрик улыбнулся вспоминая, как они, буквально на прошлой неделе, отмечали награждение Рудольфа «Голубым крестом асов» за десятый сбитый самолет противника.

Единственное, что омрачало сегодняшнюю победу это то, что совсем не вовремя отказали оба пулемета, похоже, что оборвался спусковой поводок. Не случись этого, второму из Ньюпортов ни за что бы не уйти, и уже сегодня можно было бы праздновать свой голубой крест. Эрик с сожалением вздохнул и, стараясь отвлечься от дурных мыслей, посмотрел под крыло, ему нравилось чувствовать высоту. Ощущение того, что ты совершаешь старинную мечту человечества, и, подобно птице, паришь в воздушных потоках, всегда поднимало настроение молодому пилоту люфтваффе. Эрик почувствовал, что, даже не смотря на неудачу с пулеметами, настроение стало подниматься, ведь, в конце концов, не последний же бой, будут еще сбитые самолеты, никуда не денется от него заслуженная награда. Тем более что она давно уже должна быть его, удайся бы подтвердить две победы месяц назад. Из этих мыслей вывела звонкая дробь пулеметной очереди, просыпавшаяся свинцовым горохом по фюзеляжу. Машинально вильнув вправо и тут же заложив крутой вираж влево Эрик попытался скинуть незаметно подобравшегося врага с хвоста. Такой маневр ему помогал не раз, и в это раз поначалу ему удалось задуманное, но и противник тоже оказался мастером своего дела, и не собирался так просто отпускать своего визави. Новая очередь прошлась по фюзеляжу в этот раз ближе к хвосту. Эрик оглянулся в поисках лидера, тот вел свой поединок на семь часов. Взглянув в противоположном направлении, молодой пилот увидел, что к месту битвы направляется еще одна пара. Наметанный глаз уловил силуэты СПАДов, значит еще французы.

Заревел подбитый ведущий и, оставив в небе густую черную полосу дыма, свалился вниз. Теперь Эрик с неработающими пулеметами остался один на один против четырех противников. Что ж выходит, что шансов никаких, или очень-очень мало шансов, а в это время неуемный француз в крошки размолотил хвост и самолет, слушавшийся до этого как хороший дрессированный зверь, начал рыскать. Спустя мгновение подключились те, что приближались справа, удачливый лягушатник одной очередью, атакуя первым темпом с правого борта, разнес двигатель в клочья и ранил Эрика в живот. Зажав рану рукой, мечтавший только что о голубом кресте, молодой пилот думал теперь лишь об одном, посадить самолет на еле видимую из-за дыма просеку. Руки ослабели и выпустили штурвал, сознание улетало со скоростью приближающейся земли, которая почему-то вытеснила из поля зрения любимое Эриком небо. Так перестал существовать барон Эрик Отто фон Эрох.

Великий Маг Эрох Забывший о Смерти натянул поводья, заставляя лошадь остановиться. Странное чувство овладело им. Он знал, что его путь должен лежать в сторону Южного леса, в небольшую деревушку на его краю. Осознав это, он пришпорил пятками лошадь и поскакал прочь от уходившей на север дороги, пока из-за горизонта не показалась стена Южного леса.

Он влетел в деревушку как вихрь, нарушая размеренное спокойствие поселения. Верховный Маг чувствовал, что времени не очень много, или совсем нет, поэтому в нарушение всего этикета ворвался в дом на краю. Бабки ошеломленно повернулись к нему и замерли в немом потрясении. Еще бы, не каждый день увидишь у себя в избе Верховного мага. Эрох шагнул к стоящей в углу кровати. Окружавшие ее расступились, не смея встать у него на пути. На белой простыне лежала мертвенно бледная девушка. Маг понял, если не вмешаться, она умрет.

- Что с ней? – Спросил он мимоходом

- Да, вот бандиты, наверное, снасильничали и бросили помирать возле леса. Кабы Даноко не пошел за дровами, так бы и сгинула.

Эрох стянул одеяло и еще раз убедился, что не зря он здесь оказался. Ощупывая края пулевого ранения и вместе с тем бормоча заклинание останавливающее кровь, маг старался загнать уже практически вытекшую жизненную силу обратно в тело.

- Всем выйти. - Скомандовал волшебник и поднял с пола дорожную сумку.

Еще раз поукорял себя за то, что давно не практиковал с лечебными заклинаниями, а больше увлекался теорией. Но помогал многолетний опыт, тренированный мозг легко выуживал нужные формулы заклинаний и, практически по крупицам, разжигал угли гаснущей жизни. Потом перейдя с магии низших порядков требующей заклинаний перешел на уровень плетения полотна материи. Эроху эта процедура напоминала работу гончара, лепящего из куска мокрой глины свой горшок. Подобная работа с высшими материями требовала постоянной подпитки и маг, впитавший уже практически весь сор в округе, даже забрал немного силы у местного колдуна, по его молчаливому согласию, метался в лабиринте магических коридоров в поисках нового источника силы, необходимого для последнего заклинания.

Чувствуя, что не успевает Эрох усилил поиски, взял сколько удалось у проезжавшего в сотне километров факира, и это было все, понимая, что этого недостаточно маг решил еще раз поискать в окрестностях, бывает же такое, что можешь что-то упустить, а это чувство не оставляло старого волшебника.

Начав заново, понимая, что время не на его стороне Эрох еще раз прощупал всех жителей деревни. Ничего не найдя остановился. Внутренний магический компас, как любил называть это чувство бывший пилот люфтваффе, крутился со скоростью бешенного волчка, но найти источник Эрох не мог.

-Что ж, остановись, подумай, соберись. – Волшебник остановил свои судорожные поиски. - Где я еще не искал? – И, вдруг его словно осенило, он хлопнул себя ладонью по лбу и посмотрел на лежавшую, на простыне девушку. Попытавшись прощупать ее магическую силу, аж отшатнулся, как от яркого огня, настолько велика была она. Дальше, не теряя ни минуты, перенаправил эту силу, связал с краями раны, последним магическим заклинанием запустил остановившееся уже сердце, Девушка выгнулась на постели и вновь обмякла. С этого момента маг понял, что теперь ее жизни ничего не угрожает. Устало закрыл глаза и положил ладонь на лоб девушки.

- Кто ты? – задумчиво произнес он, не ожидая никакого ответа

Девушка заметалась на кровати, у нее начался бред.

- Заря, позывной заря… Я просто шла к гадалке… Восточный фронт… Заря, Заря…

Эрох бросил ей легкое успокаивающее заклинание и улыбнулся

- Значит Заря, Ну что ж Заря, буду следить за тобой. – Он достал из сумки небольшой амулет и вложил ей в руку. – Я думаю, что мы еще не раз встретимся, дорогая Заря.

Я еще раз посмотрел на Верховную волшебницу, потом на мага.

- Я не все до конца понял. Я, перенесся из мира в мир оставив там свое тело, но рассказывая про перенос Верховной волшебницы, вы говорили, что на ее теле было пулевое ранение, как такое может быть?

Эрох, стоявший все это врем у окна, заложил руки за спину и принялся расхаживать, разъясняя в своей манере сущность бытия.

- Дорогой мой Тимур, существуют два вида переноса, первый – тот, который произошел с вами, назовем его микроматериальный, метафизический перенос, это, насколько вы понимаете, перенос тонких материй человеческого тела, называемых еще душа или разум, если хотите. Но я разделяю два эти понятия. И второй – материальный, физический. В процессе которого, переносится и физическая, и духовная составляющая личности. Тут есть один интересный казус. Как в том, так и в другом случае, я считаю, что мы получаем новую личность, ведь если разобраться в сути вопроса, то какие выводы мы можем сделать в отношении личности человека? Личность – это набор уникальных свойств и качеств каждого человека, его идентификаторы. Взять простой пример, кусок хлеба, до того, как его откусили и после. Если смотреть, не вдаваясь в глубь вопроса, то получается, что хлеб не изменил своих качеств с точки зрения вкусовых свойств и, несмотря на то, что его стало меньше, не изменил он и свойств питательности. Ведь именно на этот кусок мы стали хотеть есть меньше. Но это только для нас, а вот для другого человека, кусок хлеба до и после два совершенно разных предмета. Так и личность, при переходе что-то приобретает, а что-то теряет, если в первом перемены очевидны, это новая телесная оболочка, то во втором случае, моем и многоуважаемой Зарии, новыми свойствами наших личностей стали магические способности.

В дверь моего кабинета постучались.

- Глава Совета, - слегка ошарашено объявил охранник и посмотрел на двух других советников, не понимая, кто сейчас главный в кабинете. – И великий воин Троя. – добавил он после небольшой паузы.

- Конечно же, пусть заходят. – я оглянулся на моих гостей, ожидая их реакции на происходящее.

- Я думаю, что весь это разговор можно отложить, на время, - сказала Зария, - учитывая, что он касается лишь нас троих.

Эрох утвердительно кивнул, давая понять, что полностью согласен со словами Верховной волшебницы.

Фаро был явно раздражен и даже не пытался скрыть этого.

- Тимур, вы поступили опрометчиво, не предупредив никого из совета, - начал он с порога, не сразу заметив других советников. – Мое почтение Верховные маги. – Он сделал короткий поклон головой и снова повернулся ко мне. – Вы понимаете, что произошло? Вы отдаете себе отчет?

Видеть Фаро в таком смятении было необычно, особенно в противовес спокойствию магов и просто гранитной непроницаемости Трои. Всегда уравновешенный и спокойный, сейчас Глава совета метался как белка в клетке.

- Почему вы, Тимур, не предупредили никого из Совета? Я требую ответа. Вы не доверяете Совету? Что происходит?

Я пожал плечами подбирая слова. За меня вступился Эрох.

- Доверять Совету, это одно, но доверять советникам – другое.

Зашевелился немногословный Троя, давая понять, что у него есть что сказать.

- Да, Великий Воин, мы слушаем вас. – Фаро обессилено сел в кресло.

- Согласен я с Верховным Магом. Не вижу вины, тем более, что сами отдали ему упряжь.

- Да-да, - продолжил его речь Эрох. – Не забывайте, что мы наделили Тимура широкими полномочиями. Конечно, слишком широкими для одного человека, но это-то не его вина.

- Знаю, знаю и боюсь, - Фаро, посмотрел на меня. – Сегодня соберем Совет, на котором будем решать вопрос об ограничении ваших полномочий. Не подумайте, что вам не доверяют, просто вы как ребенок с ножом. Сегодня ночью… - Он посмотрел на меня, - вы понимаете, что произошло сегодня ночью?

Я обвел взглядом всех находящихся.

- Что произошло?

Фаро удивленно посмотрел на Зарию и Эроха.

- Вы не это обсуждали?

Эрох улыбнулся.

- Мы начали не с этого.

Фаро всплеснул руками.

- Что может быть важнее того, что произошло ночью?

- Мне кто-нибудь объяснит, что произошло на самом деле?

Глава совета указал мне на кресло.

- Вы все хорошо помните?

-Да, и у меня масса вопросов…

- Своими действиями, вы выманили что-то выше пятого порядка. Присутствие подобных существ в этом мире можно пересчитать по пальцам. Вам повезло, что вы столкнулись только с проекцией, то есть, лишь с его тенью, которая упала на этот мир, и конечно же то, что вы совершенно непостижимым образом создали артефакт, качества которого вообще не поддаются анализу.

Я непонимающе посмотрел на Эроха.

- Меч. – Коротко ответил маг одними губами.

Я вспомнил, что в руке у меня непонятным образом оказался меч.

- А где он? - Спросил я. Пытаясь восстановить картину битвы.

- Там же где вы его и оставили, в центре кузнечной площади.

Эрох кивнул, подтверждая слова Главы Совета.

- Что теперь делать?

- Для начала надо попытаться вынуть его из земли. – Фаро развел руками. – Пока что никому этого сделать не удалось, мы просто накрыли его палаткой и поставили стражу, сам конечно не понимаю зачем. Я подозреваю, что это артефакт из разряда персонифицированных, которым способны управлять лишь избранные. Вы, я думаю, раз уж смогли его создать или извлечь откуда-то, то, наверно, и дальше способны им распоряжаться.

В коридоре послышался шум голосов и топот ног, там что-то происходила, после чего в дверь постучались и не дожидаясь приглашение осторожно вошел Зу.

Все молча повернулись к вошедшему.

- Ну что ж говорите молодой человек. Я понимаю что-то срочное.

Зу откашлялся и обведя взглядом всех остановился на мне.

- Великий Воин Лаа… - он замялся, но всем уже было понятно, - убит.

Зария, Смотрящая В Даль, покачала головой и ни к кому не обращаясь сказала:

- Что ж, назад пути нет, теперь только вперед.

Глава 12 Переворот

В маленьком переулке собралось слишком много лошадей и повозок, для того, чтобы не замечать, что что-то происходит. Да и слухи, наверное, самая тонкая материя, способная просачиваться даже сквозь закрытые двери, уже поползли по городу.

Мы все сидели за грязным столом "двухмонетной" харчевни, в которой обычно-то и останавливаются, что рабочий люд, да мелкие торговцы, и молча пили дрянной, с привкусом тряпки чай. Хозяин, ошалевший от количества великих мира сего в его заведении и совершенно раздавленный происшествием в меблированных комнатах, стоял у входа в кухню, натирая грязным фартуком пару столовых приборов.

Я перебирал в мозгу все, что увидел наверху. Итак, по центру комнаты лежало тело в неестественной позе, следов борьбы в помещении не наблюдалось. По словам хозяина, примерно в полночь в харчевню приехал посетитель и снял комнату на верху на одни сутки, пообещав выехать как можно скорее. После чего он поднялся наверх и попросил не беспокоить. Кроме него на этаже, уже второй день, проживал рабочий, приехавший наниматься на строительство нового ирригационного канала в южной части города. Он был допрошен и отпущен за бесполезностью его показаний. Третья комната была пуста.

Вход на второй этаж находится в зале, но, чтобы туда кто-то поднимался, хозяин харчевни не помнит, и это не удивительно, посетителей было много, всю ночь гуляла шумная кампания, которая хорошо расплачивалась и тем самым полностью занимала внимание хозяина.

На следующее утро, когда подошло время либо расплачиваться, либо съезжать, хозяин отправил полового, поинтересоваться. Тот спустился и сообщил, что посетитель валяется пьяный посреди комнаты. Хозяин, решив, что деньги-то все равно платить надо, пошел его будить и когда перевернул, увидел, что горло перерезано. Потом отправил за квартальным, который по бляхе в кармане определил, что это Великий Воин. В кулаке была зажата семечка, обычная, подсолнечная семечка, таких внизу насыпан целый таз. Вот и все, что удалось выяснить.

Все бы ничего, да только речь шла о Великом Воине, который сам мог подкрасться к зайцу и связать ему уши, пока тот спит. Поэтому допустить, что его застали врасплох, я не мог. Тогда что?

Хорошо, догадки и домыслы. Лаа, Рожденный В Лесу, был очень скрытный человек. В Среднем Мире он отвечал за пограничную службу. Мне очень часто приходилось с ним пересекаться по роду службы. Отношения у нас, скажем прямо, не складывались, во-первых, когда ввели мою «дисциплину», Великий Лаа посчитал это ущемлением его полномочий, во-вторых, я переманил парочку его следопытов, конечно, переманить их без его согласия было невозможно, но, учитывая, что у меня был карт-бланш, отказать он мне не смог. Да, и в последствии возникали некоторые трения между нашими ведомствами. Ну, уж от этого не уйти ни в одном из миров.

Я оглядел присутствующих. Троя за все это время не проронил ни слова, он сидел за столом и держал в руках давным-давно остывший чай. Только желваки, которые как шары перекатывались по щекам, говорили, что Великий Воин напряжен, как натянутая струна. Эрох, Зария и Фаро завели дискуссию о природе утренней росы, и до какой степени допустима ее концентрация при приготовлении обезболивающего эликсира. Не смотря на свою явную государственность, они все же в первую очередь оставались учеными.

Сверху спустился Зу и наклонившись ко мне в полголоса сообщил, что все запротоколировано, можно забирать тело. Пока я размышлял как это совершить технически, Троя отставил в сторону так и не тронутый чай и, повернувшись ко мне, сказал:

- Я его заберу…, тут его люди на улице. – Он махнул рукой в сторону двери, помолчал мгновенье и добавил. – Мы его заберем.

Я кивнул в ответ и, попрощавшись со всеми, вышел из харчевни, оставив в недоумении всех великих, очевидно ожидавших каких-то объяснений.

***

Из-за холма показались контуры Нювила, Магистр О еще помнил, когда этот город носил приставку Мерт и был столицей Западного королевства. Он остановил коня и, стряхивая дорожную пыль, стал оглядывать контуры древнего города.

История немилосердна к тем, кто когда-то поднялся на самый верх. Лет восемьсот назад он Магистр О руководил переездом столицы из Нювила в Брюгвил. Тогда это было вызвано стратегическими решениями. Если сперва, два города спорили за пальму первенства называться лучшим городом Северного Королевства, то сейчас уже мало кто вспоминал о былом величии Нювила. Когда-то сверкавшие всеми цветами радуги храмы Нювила сейчас, стыдливо отворачивались, пряча свои облупившиеся стены. Их замысловатые шпили, взлетающие в небо, теперь напоминали корни вывернутого дерева. Но, при всем запустении, Нювил меньше всех городов пострадал от правления Великого и Бесподобного Котэ.

Магистр О вздохнул, в душе он никогда не поддерживал своего правителя, сносившего дворцы и строившего на их месте крепости. Но так уж случилось, что все они были снесены под его, магистра О, руководством. Старый колдун улыбнулся сам себе, что-что, а уж сносить-то он умел.

При ближайшем рассмотрении город производил более удручающее впечатление. Запустение и нищета бродили по его улицам рука об руку. Шумевший когда-то тысячами голосов рынок у восточных ворот сейчас весь зарос травой, прилавки, завешанные коврами, забитые когда-то сверкающими доспехами и заваленные в былые времена различной снедью теперь темнели покосившимися, догнивающими скелетами. Только несколько мужиков, непонятного происхождения и сословья, терлись в центре площади. Когда старый маг поравнялся с ними, они прекратили и без того неоживленный разговор и оценивающе посмотрели на приезжего.

- Чего желаете Ваше благородие? – спросил один из них.

-Трактир «Арого Мо» где находится? – Магистр выпрямил спину по этикету и слегка натянул поводья.

- За полденьги покажу, Ваше благородие.

О покачал головой, в былые времена за такой ответ можно было лишиться зубов, а теперь вот, пожалуйста.

- Ладно, веди.

Мужик заткнул шапку за пояс и, похлопав коня по шее, повел его за собой.

- Путешествуете, барин?

Магистр ничего не ответил, рассматривая улицы, заваленные сором и помоями. Страшная жара, стоявшая в этот год, иссушила все, поэтому ничего не гнило, это, наверное, единственное, что спасало город от мора и вони.

- Я ведь почему спрашиваю, - продолжал мужик, - город-то того и гляди закроют. Говорят, что холеры боятся. Так что, барин, езжали бы вы поскорее. Ведь ворота-то закроют, и все куковать вам тут…

Старый магистр вынужден был слушать пустую мужицкую болтовню, петляя по кривым улочкам Нювила. Чем глубже они заходили в город, тем сильнее чувствовалось всеобщее уныние.

Город, когда-то славившийся своими многоэтажными трех-, четырех-, а где-то и пятиэтажными домами, задыхавшийся от свой плотной заселенности теперь опустел. Практически во всех домах верхние этажи смотрели на мир черными глазницами выбитых окон. Встречавшиеся на пути люди старались слиться со стеной, стать еще более незаметными.

- Все Ваше благородие, приехали, - сказал мужик, показывая на выжженную солнцем вывеску, - «Арого Мо», как вы и просили.

Магистр отвернул раструб дорожной краги и, достав оттуда наугад монету, бросил ее провожатому. Там было раз в десять больше, чем просил мужик. Монету в пол-деньги О, наверное, никогда не видел.

Провожатый ловко подхватил монету и более уважительно посмотрел на приезжего, одновременно кланяясь и засовывая гонорар за пояс.

-Вы, если что, Ваше благородие, зовите меня, я тут поблизости буду, Ваше благородие. Отдыхайте, Ваше благородие.

Магистр спешился и еще раз оглядев улицу повел лошадь к привязи. Мужичек перехватил поводья и, ловко подвязав, еще раз поклонился.

- Я, если какие поручения, мигом.

О промолчал и зашел в трактир.

***

Я сидел в комнате и смотрел на меч, который висел в центре комнаты. Как выяснилось, он обладал интересным свойством, он был константен в пространстве, единственным, кто был способен изменить его местоположение, был я. Эрох сказал, что я, и это вполне очевидно, находился под впечатлением земной легенды о Короле Артуре, создавая этот меч, отсюда и удивительные свойства. Фаро, наоборот, был сторонником идеи, что меч пришел из другого пространства, и я к его созданию отношения, скорее всего, не имею, да не обижусь на него я.

Я не обижался. Я чувствовал, что меч смотрит на меня. Конечно не как человек или другая живность, а смотрит так, как смотрят на суету жизни стены древнего храма, безучастно и безразлично.

Я подошел к нему и, заложив руки за спину, стал разглядывать. Во всей своей простоте он оставался нереальным. Безупречная линия лезвия и идеальная симметрия говорили о том, что этот меч не ковали. Я протянул руку и взялся за рукоять, мне даже показалось, что он скользнул в руку и довольно заурчал. По ощущениям он не весил практически ничего. Я попробовал им покрутить, отрабатывая кистевое упражнение и комната наполнилась тонким свистом и пением. Я попытался перебросить его из руки в руку, и в очередной раз столкнулся с его свойствами. В тот момент, когда рука перестала касаться рукояти меч остановился в воздухе. Вот так просто, без инерции на одном месте. Мы столкнулись с этим еще там на площади.

Меч торчал из мощеной мостовой ровно наполовину. Причем один из булыжников был на него насажен как яблоко на кухонный нож. По молчаливому приказу Фаро один из стражников взялся за ручку и попытался его вынуть из земли. Складывалось ощущение, что тот пытается поднять всю землю. Я молча подошел, отстранил охранника и, приготовившись приложить усилия, взялся за рукоять двумя руками. Мягко, словно я вынимал его не из каменной брусчатки, а из сырой, только что вспаханной земли, меч вышел наружу.

Он перемещался в пространстве только тогда, когда соприкасался со мной. Если я вешал его на пояс, он вел себя как обычный меч, но стоило только разорвать связь он застывал в этом положении, и уже казалось никакая сила не способна была сдвинуть его с места. Его нельзя было бросить. Нельзя отдать другому.

Конечно, все это было очень здорово, но все же меня больше занимал другой вопрос. Убийство Лаа.

Что привело его в харчевню? Тут важно заметить, что Великого воина нашли в комнате, где я назначал агентурные встречи, Лаа следил за мной? Нет, он с некоторым презрением относился ко всем этим шпионским играм. Великий Лаа считал, что разведчик не тот, кто обманом проникает в стан врага, а шпионаж он считал именно обманом, но тот, кто может затаится, спрятаться или прокрасться, оставаясь незамеченным. Значит не агентура, тогда что? Определенно какая-то информация, встреча с кем-то. Со знакомым? И да, и нет. Если это был знакомый человек, то к чему все эти предосторожности и грязная харчевня? Если чужой, то почему Лаа не оказывал сопротивления? Семечка. На этот счет вообще никаких мыслей.

***

В небольшом городке Сомо практически на самом краю Восточной провинции, недалеко от Прохода Морр начали происходить странные события. Стали появляться люди, которые не помнили ничего, даже своего имени, он приходили и просто молча ходили по улицам сначала жители их пугались, но, когда оказалось, что никто из пришедших не проявляет агрессии их присутствие стало раздражать. Сердобольные их стали подкармливать, но когда молчунов стало слишком много, бесплатно кормить их никто не хотел, поэтому некоторых взяли в подсобные рабочие, чтобы хотя бы они окупали свою еду и жилье, но не всем так повезло, потому что столько работы в Сомо не было, поэтому в один прекрасный день жители решили выгнать праздно шатающихся и молчаливых гостей из города. Сделать это оказалось проще простого, их просто вывели всех за руку за пределы города и приказали уходить, и они ушли, безропотно, глядя своими пустыми глазами только вперед. В городе остались несколько молчунов, тех, которым нашли работу. Они никогда не перечили и делали все, что им прикажут и никогда не разговаривали, ни с кем.

***

В смятой кровати лежал абсолютно голый и в стельку пьяный Король Жоллах. Кимер надменно ухмыльнулся и носком сапога выбил золотой бокал из руки. Король замычал, но не проснулся. Брезгливо оглядев помещение, он подошел к телу валяющейся в углу наложницы, так же носком сапога перевернул бездыханное тело с перерезанным горлом. Заново оглядев комнату, медленно подошел к портьере и резко раскрыл ее. На полу вжавшись в угол с совершенно обезумевшими глазами сидела еще одна девушка.

- Как звать?

Девушка словно очнувшись от оцепенения резко взглянула на Кемера. Ее начало трясти.

- Ми-ми-ми...

- Ну-ну, - Кемер присел рядом с ней и с интересом стал наблюдать. - Испугалась?

Все лицо девушки было в крови, но при ближнем рассмотрении оказалась, кровь не ее.

Девушка отодвинула руку мужчины и встав на четвереньки и поползла по направлению к двери.

- Ну, куда же ты? Погоди. - Магистр встал и медленно пошел за ней. - Ну. Куда ты собралась? - когда же девушка приблизилась к двери и попыталась дрожащими руками открыть ее, Кемер придавил ногой начавшую было открываться дверь и повернул ключ - Не стоит.

Девушка продолжала скрести закрытую дверь ломая ногти и поняв тщетность своих усилий села у двери и прислонившись к стене тихо заплакала.

- Он заставил меня, я не хотела... - Она закрыла лицо руками и не увидела, как на ее голову обрушилась тяжелая рукоять меча.

***

- Сегодня настал тот день, который мы так долго ждали, сегодня мы возьмем власть в свои руки. Все складывается как нельзя кстати, Фаро полностью дискредитировал себя, все идет из рук вон плохо, на этом фоне Троя не будет нам перечить, а даже поможет в одном деликатном деле, что касается Эроха, кроме того, он вообще уехал из города, Зария, как всегда, будет загадочно улыбаться, а остальные уже подготовлены. Потеря еще одного великого, нашего соратника, как это не прискорбно, но играет нам на руку. - Мениус оглядел присутствующих и продолжил. - Сегодня я как хранитель традиций вынужден буду собрать Совет. На нем мы отстраним Фаро. Но, самое главное не это, в это же время мы арестуем этого чужака. Есть абсолютно все доказательства, что это он причастен к смерти Великого Воина Лаа. Что ж друзья, нас ждут великие дела.

***

В размышлениях над обстоятельствами гибели Советника я не заметил, как задремал прямо в кресле, то, что меня разбудило, наверное, называется чутьё. Я резко подскочил со своего места и бросился к потайной двери, которую заранее приказал сделать в моем кабинете. Зу, который посчитал это полной глупостью, все же выполнил мою просьбу и под видом ремонта в кабинете оборудовал потайной проход, наняв чужих людей с юга, всегда считал, что это излишняя мера и в Великом городе мне ничего не грозит, оказался неправ, а я оперативник со стажем, как всегда хвалил себя за предусмотрительность.

В том, что на нашу базу пришли люди с явно недружественными намерениями я убедился, спускаясь с крыши, я видел, что стражники замка арестовывают моих людей, а те в свою очередь, ошарашенные случившимся не оказывают особого сопротивления. Хотя я знаю, что используя знания, полученные во время тренировок они могли бы полностью подавить противника как путем полной ликвидацией угрозы, так и временным ограничением способности к сопротивлению.

Дальше я уходил по заранее запланированному маршруту, с карниза на низкую крышу рядом стоящего здания, прыжок, перекат, в узкий проход, третья дверь с лева.

***

- Достопочтенные советники, обращаюсь к вам как Главный Хранитель традиций. - Мениус обвел глазами всех присутствующих. - Я никогда не пользовался своим правом экстренного сбора Совета, но время пришло. Дела в Среднем мире плохи. На Юге и на Востоке начинается Голод, виной тому засуха, на Севере тоже все плохо, дичь ушла практически вся. Еще немного и засуха придет и туда. То, что происходит на западе можно назвать только катастрофой, торговые пути закрыты, продовольствия не хватает в Оттолое подавлен голодный бунт. По всей территории страны люди уходят в леса и группируются в банды. Мы уже не контролируем ситуацию. Но если бы это было все. - Он выдержал паузу. - Язва разъела даже Совет.

- Что вы имеете в виду Достопочтенный Мениус? Вполне возможно вы просто сгущаете краски...

Мениус резко оборвал Главу Совета

- А вот, что я имею в виду Достопочтенный Фаро. - Дальше он обращался уже ко всему Совету четко выговаривая заранее подготовленные слова. - Не так давно, мы потеряли двух членов Совета, Элируса и Талаю. Казалось бы, - он театрально развел руками. - все, заговор раскрыт и нам боятся нечего, но давайте рассмотрим ситуацию более пристально. Элирус направляется в Западное королевство и там, человек, который должен быть предан Среднему Миру, наоборот становиться предателем, а затем в его ряды вступает Латайа. Параллельно у нас появляется, человек которого мы называем Тимур, и это человек без роду и племени вдруг оказывается на вершине Среднего Мира с полномочиями, которых нет ни у одного из вас. И что же он делает, он вводит свои порядки, проникает во все тайны и абсолютно не подчиняется Совету. Великий Воин Лаа неоднократно делился своими опасениями на его счет в рамках Совета. И что? И где теперь Великий Воин Лаа? Убит - Хранитель традиций замолчал, давая присутствующим проникнуться ситуацией. Затем продолжил. - Сейчас я скажу вам то, чего вы не знаете. То место, где убит Великий Воин Лаа, та самая комната в грязном трактире оплачивается из казны Замка. И знаете кем? Ну, конечно же Тимуром. Об этом мне сказал один из лояльных Среднему Миру людей, который поняв к чему все идет пришел ко мне и рассказал, что там происходит.

Этого человека Мениус внедрил уже достаточно давно, он прекрасно понимал, что сейчас скажет младший маг, поэтому смело предложил Совету.

- Я предлагаю выслушать этого благородного человека. - Не дождавшись возражений он махнул рукой - Введите!

В Зал Совета вошел молодой маг и робко озираясь встал перед советом.

- Как вас зовут? - Мениус обратился к вошедшему.

- Петал. - Он сглотнул и поправился. - Младший Маг Петал из провинции Шард.

- Прекрасно. Предупреждаю, что все, что будет сказано Вами Совету должно быть правдой, поэтому хочу спросить вас, осознаете ли вы ответственность, что лежит перед вами.

- Да, осознаю, пусть проклятье ляжет на наш род, если я говорю неправду. - Мениус слегка улыбнулся, теперь оставалось правильно задавать вопросы.

- Расскажите, что говорил вам Тимур, на так называемых занятиях по тактике.

- Да, Достопочтенный Мениус, Тимур говорил, что мы можем убить любого гражданина, даже члена Совета, если это необходимо для достижения цели. - при этих словах в зале послышался гомон возмущения между советниками. - Он говорил, что самое главное, это выполнить поставленную задачу, а уже потом обсуждать приказы.

- То есть, вы хотите сказать, что, если вам, предположим, - Мениус поднял руку останавливая гомон, - предположим, - уже в тишине продолжил он. - предложили бы убить Великого воина Лаа, то вы должны были бы его убить?

- Да, сначала выполнить задание, а потом задавать вопросы или высказать свое возражение. Он говорил, что это необходимо для соблюдения дисциплины.

- Скажите, как вас там Петал, по-моему, - Зария единственная задала свой вопрос, чем вызвала крайнее неудовольствие Мениуса. - вы когда-нибудь получали от Тимура приказ убить кого-нибудь из членов Совета?

- Нет.

- А вы когда-нибудь получали приказ убить кого-либо вообще? - продолжила Зария.

- Нет.

- А вы когда-нибудь вообще получали от Тимура приказы, которые вызывали бы у вас сомнения?

Молодой маг замялся и спустя мгновение отрицательно покачал головой.

- Я прошу вас произнести это вслух.

- Нет.

- У меня пока нет к вам вопросов. - Зария принялась рассматривать кружева на рукаве.

- Скажите, а какова была структура организации, созданной Тимуром? - Мениус почувствовал, что упускает ситуацию из рук.

- Во главе стоит сам Тимур, ему подчиняются руководители направлений, руководителям майоры, майорам - сержанты, сержантам - рядовые - При перечислении званий великая Зария как-то странно улыбнулась и покачала головой. Мениус тоже посмотрел на волшебницу и ехидно улыбнувшись продолжил свой опрос.

- Каким образом поступали распоряжения?

- Я был сержантом и получал распоряжения непосредственно от Майора Молоха, согласно внутреннему распорядку так было положено.

- А мог ли сам Тимур давать вам какие-либо распоряжения?

- Я думаю мог, но он никогда не раздавал поручений сержантам, очень редко майорам, а в основном руководителям направлений.

- А вы слышали о поручениях, которые вызвали у вас удивление? - Мениус вел к намеченной цели.

- Ну, меня несколько удивило поручение следить за Великим воином Талая. - Талая покраснел и сжал руки в кулаки. Мениус знал, что у Великого воина есть что скрывать, как минимум свои порочные связи на стороне.

- Очень интересно. - Продолжил Хранитель традиций. - и Вы выполнили этот приказ?

- Это был приказ не мой группе, этим занимались другие.

- А чем, если не секрет, занималась, как вы выразились, ваша группа?

- Вообще-то секрет. - младший маг озирался по сторонам словно ища разрешения.

- Говорите уже, - Мениус оглядел присутствующих. - советники надеюсь готовы снять с этого секретность?

Никто не возражал.

- Моя группа занималась снятием конспиративных квартир.

- Каких, простите, квартир? - Верховный маг Кросс, до этого остававшийся в стороне от всего и погруженный в свои теории, сейчас сидел и с абсолютным непониманием озирался на присутствующих.

Мениус подумал про себя, что этот почтенный старик даже представить себе не может, чем все это скоро закончится.

- Конспиративных, - Петал пожал плечами. - Их так называл Тимур. Мы их находили, снимали и накладывали заклятия пустого глаза.

- То есть, вы делали их незаметными для простого человека? А зачем же это было необходимо?

- Ну, - маг замялся, потом почесав затылок продолжил. - Там проходили встречи, всякие, разные.

- Кто и с кем встречался, не заставляйте вытягивать из вас каждое слово.

- Так происходили разные встречи, в том числе и встречи людей, которые нужны были Тимуру с порочными женщинами или мужчинами. Он попросту подкладывал их под определенных людей, чтобы потом получать от них информацию, иногда Тимур встречался там с разными людьми, однажды даже он встречался с кем-то из верхушки преступного мира, может даже с кем-то из воров.

- Преступного? - Мениус сделал удивленное лицо, хотя прекрасно знал, что дальше расскажет Петал.

- Да, преступного. Тимур много имел с ними дел, он часто вызволял мелких воришек по просьбе бригадиров фартовых. Он говорил, что это делает в обмен на информацию. А однажды мы предупредили их бригадира о готовящейся облаве охраны порядка...

- Довольно, - договорить ему не дал Талая. - того, что наговорил это человек уже хватит на виселицу для этого Тимура. - Я прикажу немедленно арестовать его.

- Великий Талая, я предвидел это и уже послал за ним стражу замка. - При этих словах Фаро, удрученно глядящий в точку перед собой удивленно поднял брови.

- А вы не много ли на себя берете? Вы всего лишь хранитель традиций, стражей пока что распоряжаюсь я.

- А что касается Вас Достопочтенный Фаро, я думаю, что если бы я обратился к вам, то все бы просто сошло ему с рук.

- Как вы смеете! - Фаро приподнялся в кресле и весь его вид выражал негодование.

- Я бы на вашем месте присел, Достопочтенный Фаро.

- Вы пока еще не на моем месте, и вряд ли тут окажетесь...

- Тогда, что вы скажете, на это? Кто был инициатором приема, в Совет Элируса? Кто просил Совет поверить этому Тимуру и обещал отвечать за него? И мало того! - Мениус наоборот откинулся назад в кресле и приготовившись к последнему, смертельному удару взял пауза. Теперь он смотрел Фаро в глаза, он отважился это сделать впервые за последние несколько сотен лет. И Фаро все сразу же прочитал в этих наполненных ненавистью глазах, по инерции еще продолжал делать вид, что все еще выйдет хорошо. Но Мениус давно готовился к этому и вот час настал. - У меня есть неопровержимые доказательства, что Достопочтенный Фаро Победивший Дракона Глава Совета Среднего Мира скрыл предательство своей дочери. Наложив заклятие в момент пожара в конюшне. Что вы скажете на это. - Мениус расслаблено откинулся на спинку кресла - Что же вы молчите Достопочтенный Фаро.

Глава Совет резко отступил назад. Он молча покачал головой, постоял немного и в полной тишине снял с шеи медальон главы совета, взвесил его в руке и бросив на стол улыбнулся задумчиво качая головой

- Я не буду оправдываться, что сделано, то сделано. Вправе ли вы судить меня? Не знаю, может быть и вправе, но моя совесть спокойна. Если потребовалось бы сделать это еще раз, я сделал бы так же.

В зал заседаний вбежал человек и на цыпочках подбежал к Мениусу и что-то прошептал ему на ухо и так же тихо удалился. Мениус покривился

- У нас нет уверенности, что вы не причастны к гибели помощника конюха. - он повернулся к стражникам, молча стоявшим у дверей зала совета. - Уведите этого человека. - И он с удовольствием указал пальцем на бывшего Главу Совета. - Как главный Хранитель традиций по закону Среднего мира объявляю совет закрытым до выяснения всех причин.

Он уже знал как действовать дальше. Переворот совершен, теперь только детали и безграничная власть над Средним миром окажется полностью в его руках. Выходя из зала Совета он похлопал по плечу так и оставшегося стоять ошарашенного младшего мага Петала. “Ты сделал то, что и требовалось... Тобой я займусь позже.”

* * *

На сырой стене собиралась влага. Невероятная жара, стоявшая на поверхности, не пробиралась так глубоко. Я уже несколько дней прятался от правопорядка, получая разрозненную информацию и планируя дальнейшие действия.

Как я мог проспать заговор Мениуса? Этот вопрос не давал мне покоя. Это уже второй раз. Я ухмыльнулся, вспоминая чем закончился первый. Из тоннеля послышался шорох, я медленно встал и прижался к стене, держа в руках нож.

- Ветрено тут. - послышалось из темноты.

- Да, уж, сквозит. - Ответил я

- Это потому, что солнца не видно.

Услышав отзыв, я вышел из тени. Мой гость тоже появился в тусклом свете. Это был щуплый подросток лет пятнадцати. Он деловито прыгнул на мой лежак и достал из-за пазухи яблоко.

- Ищут тебя до сих пор. Стража и правопорядок. Даже малины начали шманать. Олла злится. Велел передать, что уходить тебе надо.

- Что слышно про Зу?

- Сегодня на площадях зачитали, что его казнят. А потом тебя найдут и тоже казнят. - Парень хохотнул и выбросив огрызок развязно продолжил. - Короче, попал ты. - Парень помолчал, потом встал и направился к выходу. - В общем, Олла, советует тебе свалить из города, поэтому он зовет тебя обговорить как это сделать.

- Я учту.

- Сегодня не приходи, говорят будет облава. Приходи завтра утром. Пораньше.

После этих слов посыльный шмыгнул в темноту.

Я остался в один и несколько минут слушал тишину. Под Великим городом существовала сеть катакомб, насколько глубоко она уходила и куда простиралась не знал, наверное, никто. Верхние ярусы активно использовались горожанами как складские помещения или другие хозяйственные нужды, но были более глубокие ярусы. Откуда они появились, кто их прорыл и для чего оставалось загадкой.

Говорили, что катакомбы существовали еще до того, как появился Великий город. Иногда тут находили древние клады. Иногда там натыкались и на кое-что пострашнее. В некоторых тоннелях исчезали люди. Поговаривали, что там живет древнее зло.

Сюда не ходил никто. А если уж и заходил, то только по сильной нужде. Поэтому какое-то время я мог чувствовать себя в безопасности, но долго отсиживаться я тут не мог.

Во-первых, рано или поздно меня кто-нибудь сдаст, во-вторых, у меня были обязательства перед Зу. Скорее всего его казнь была объявлена для того, чтобы вытащить меня из своей берлоги, но не попытаться его спасти я не мог.

За короткое время, что я жил в Великом городе я все же успел обзавестись нужными людьми. Кроме того, я успел отложить неплохие деньги, но это помогло бы при другом раскладе. Но не сейчас. Сейчас я был словно прокаженный. Единственный, кто хоть как-то помог был Олла. Да и то, видно было, что и его терпению пришел конец.

Так или иначе, но у меня сложился план по вызволению Зу. К которому я приступлю завтра утром.

* * *

Магистр О уже целый месяц сидел без дела в своем старом фамильном замке в Ньювиле. Изначально он даже не планировал тут появляться, но жить в комнатах над трактиром оказалось совсем невозможным. Этот город, когда-то шумный торговый центр, теперь больше был похож на захолустье.

Древняя родовая крепость, конечно, тоже давно требовала ремонта, полы верхних этажей прогнили, поэтому вся жизнь проходила на первом уровне. Но это был все-таки дом. Прислуга, обленившаяся и не ждавшая никого в гости, а уж тем более хозяина, до сих пор пребывала в шоке. Магистр занял одну из комнат, раньше предназначавшуюся гостям. И принялся ждать вестей.

А ждать вестей от Фестофало было томительно. Но больше ничего не оставалось. И, хотя по легенде, придуманной ими пару месяцев назад, О должен был оставаться в своем поместье и ждать новой информации, старый маг не мог себе позволить бездействия. Он сообщил о своем решении ехать в Ньювил и не дожидаясь ответа двинулся в путь. По началу он решил сделать это инкогнито, но, по ходу изменил свой план, не перенеся совместного быта с клопами и проститутками под одной крышей. Получается, что только нужда заставила перебраться в родовое гнездо.

Этот замок, практически в центре города, никогда не вызывал у Магистра О никакой ностальгии. Тут он бывал редко. Это была любимая резиденция его отца, Великого и Бесподобного О, а маленький Омар проживал в большинстве своем в пансионате среди таких же наследников древних фамилий, готовясь стать приемником.

В семье О всех мальчиков называли так, чтобы первой буква имени было “о”, и по достижению совершеннолетия, после обряда посвящения старший из детей становился сначала о, так произошло и с ним, и из Омара он превратился в о, и его имя так и писалось маленькой о, пока не умер его отец и он стал полноправным хозяином всего наследства и большой О.

Так уж произошло, что в последней войне погибли два его младших брата, не оставив потомства, сам магистр тоже так и не создал семью. Поэтому вся надежда на продолжение рода легла на младшую сестру Луизу, у которой после шести девочек родился слабенький, недоношенный мальчик, которого повинуясь традиции назвали Ольстеном. О никогда его не видел, а все, что он знал о нем, были слухи, которые магистру не нравились. Говорили, что сестра его балует и ссылаясь на слабое здоровье не отправила на обучение, а заказала учителей к себе. Но причина поговаривают, была не в слабом здоровье, бытовало мнение, что наследник рода О туповат и у него бывают приступы падучей. Так или иначе, понимая, что ситуации может больше не представиться и уже полгода как подошло время посвящения, магистр вызвал мальчишку к себе, потому как не мог пренебречь традициями.

О ухмылялся, представляя как кортеж из кринолина и золотой парчи въедет в захламленный двор и сестра, брезгливо морщась, начнет его отговаривать оставлять своего мальчика тут, убеждая, что надо сделать все побыстрее и умчать за горизонт на своей удобной карете, ожидая, когда старый братец “двинет кони” и все это станет её. Родственная любовь никогда не была стержнем семьи О, поэтому никакой другой реакции и не ожидалось.

-Хозяин, - в парадный зал, видавший королей, а сейчас заваленный хламом и пылью, вошел слуга, - Хозяин, там какой-то малец вас требует.

- Гони его прочь, - Магистр раздраженно махнул рукой, - да, дай взашей, чтобы неповадно было попрошайничать. - О откинулся в кресле и уставился на пустой камин. - посмотри, до чего довели город. Теперь попрошайка может чего-то там требовать.

Слуга робко постучал и вошел вновь.

- Он не уходит, говорит, что к вам приехал.

Магистр сделал удивленное лицо и с кряхтением встал.

- Ну, пойдем посмотрим, кто там требует.

Во дворе поправлял сбрую на своей лошади высокий парень, его одежда была покрыта дорожной пылью, рыжие волосы, убранные кожаной косынкой, торчали и кончики их тоже были в пыли.

- Ты кто такой? - Магистр облокотился о перила и стал с интересом разглядывать гостя.

- Мать сказала, что вы наконец-то захотели меня видеть. - Он повернулся к магистру и расправив плечи представился. - Олстен. Наследник семейства О.

Магистр ухмыльнулся и внимательно оглядел своего визави. Перед ним стоял крепко сложенный молодой человек. Его глаза были полны огня, того самого, которым славился это древний род. И это старому магу понравилось.

* * *

Олла назначил встречу в таверне на углу торговой пощади, но выходить на поверхность, тем более идти в незнакомое место я не хотел. Именно поэтому я не пришел, а послал мальца с посланием. Олла был возмущен, но все же согласился встретиться в другом месте. Я прекрасно понимал, что вор постарается вытянуть из этой ситуации максимум для себя. Например, было очевидно, что, сдав меня, он получит неплохие бонусы от охраны правопорядка. Но если он в открытую это сделает, то потеряет авторитет перед другими ворами. Однако больше никто не подходил на роль спасителя от того и приходилось рисковать.

Площадь, на которой я назначил встречу просматривалась из моего укрытия хорошо. Кроме того, я слегка поднаторел в магии и даже проверил на нижнем и верхнем уровне. Вроде бы все было чисто. Только после этого я зашел в помещение. Ее плюсом были четыре выхода и большой поток посетителей, поэтому я чувствовал себя более уверенно.

Олла сидел за большим столом в углу, возле него “поджав хвост” носилась прислуга, стараясь угодить. Я понял, что он меня заметил, хотя и не подал виду. Возле одного из выходов дежурил верный телохранитель Оллы, тот самый страшный маг с перекошенным лицом. Он внимательно посмотрел на меня своим единственным здоровым глазом и едва уловимым кивком головы указал мне садиться за стол.

- Тимур, как я рад тебя видеть, - Олла привстал из-за стола и обняв меня за плечо одной рукой, второй похлопал по спине. - Ты почему ушел из моего укрытия? Почему не пришел ко мне вчера? Ты чего-то боишься, или не доверяешь мне?

- Олла, помнишь, я говорил, что ты должен мне услугу? - Вор поморщился, но кивнул, я продолжил. - Помоги мне вызволить моего человека.

- Ты сошел с ума? Вызволить его из Замка? - Он поднял руки, блеснув всеми своими перстнями. - Ты говоришь, что спас мне жизнь, для того, чтобы сейчас ее лишиться? Нет. Я ухожу!

- Олла, постой, - я посмотрел ему в глаза. - Выслушай мой план.

- Скажи, Тимур, зачем мне это?

- Долг, как минимум. Ты ведь знаешь, что я могу рассказать, что Олла не возвращает долги.

- А я могу вспороть тебе сейчас живот и намотать твои же кишки тебе на голову.

Я развел руками:

- Ну. Раз так, то тогда я ухожу.

- Постой, что ты задумал? - Вор пристально смотрел на меня.

Я поставил на стол магический шар с посланием:

- Тут записано кое-что, и такие послания могут уйти всем ворам. Выбирай. Или помогаешь, или... - Я дал ему понять, что выбора у него особого нет.

- Тимур-Тимур, ты же знаешь, что Олла держит свое слово, к чему все это, давай решать миром.

Глава 13 Начало конца

Одна из задних, технических дверей замка приоткрылась и в нее скользнул человек. Немного постояв, и дав привыкнуть глазам он стал пробираться по коридору, ища дорогу на ощупь.

- Не стоит никуда идти. - Слова, прозвучавшие в полной тишине, заставили человека вздрогнуть и достать нож.

Послышался щелчок и небольшое помещение озарилось холодным синем пламенем, освещая только его середину и испуганного вора.

- Я ведь тебя мог бы и убить. - Это был Олла, который уже прятал на место нож.

- Нет, Олла, у тебя это бы никогда не вышло. - Мениус вышел в круг света и сложил руки на груди. - Рассказывай.

- Тимур вышел на связь, хочет он, чтобы я помог ему этого приговоренного вызволить. План я тебе, конечно, скажу... - он покачал головой. - В общем, он собирается отбить его прямо во время казни. Мы должны начать бучу в двух местах, а он тем временем, воспользовавшись суматохой его и этого, того. Я тебе говорю, он настроен серьезно, и, если я не пойду на его условия, он будет пробовать сам. Так что ты должен быть готов, что бойню он какую-то устроит. Я, конечно, не понимаю ничего в таких в налётах, но, похоже, что Тимур не понимает еще больше. Друзей у него нет. Это точно. Надеется он только на меня.

- Ну, спасибо за информацию. - Мениус снисходительно покачал головой, - что ж ты Тимур так топорно-то? Ай-ай-ай. Я был лучшего мнения о тебе.

- Послушай, - Олла шагнул на встречу магу. - Наши договоренности в силе?

- Всё в силе, не беспокойся. Просто помоги покончить с Тимуром.

* * *

Зу медленно приходил в себя. Болело всё тело, особенно плохо дело обстояло с ногами. То, что когда-то было пальцами ног превратилось в кровавое месиво. Рука была сломана и кость торчала наружу. Но это все уже не волновало молодого мага. Он приготовился умирать.

В углу послышался шорох, но это не удивило. Крысы тут были полноправными хозяевами. Но звук становился настойчивее и Зу понял, что кто-то выдвигает кирпич. Собрав последние силы, он пополз в темный угол. Сначала в темноте ничего не было видно, потом он стал различать, что нижний кирпич медленно, качаясь из стороны в сторону выползает из своего паза. Через мгновенье он отъехал в сторону и из отверстия подул ветер.

- Кто тут? - Спросил Зу.

- Времени нет, это хорошо, что ты меня слышишь. - Знакомый голос Тимура показался чем-то родным.

В щель вытолкнули тряпичный сверток.

- Это амулет, он поможет тебе бежать.

- Бежать? - Зу покачал головой. - Ты понимаешь, что мне некуда бежать. Я опозорил свой род. У меня больше нет имени. Не существует больше Зумария Ато Белива дар Белини. - Слезы покатились по его щекам. - Мой отец отрекся от меня, моя сестра прокляла. А мать отрубила себе мизинец и скормила его свиньям. Скажи, куда мне бежать? И зачем? И посмотри на меня. Я ходить-то не могу. А ты говоришь бежать.

- Когда ты пришел ко мне, я тебе сказал что? Что если ты хочешь со мной работать, будь готов, что жизнь тебя будет бить. И не только по голове. Как видишь, я не врал. Теперь подумай. То, в чем тебя обвиняют правда?

- Я уже и не знаю. Мениус рассказывает такие вещи про тебя. Я не хочу верить. Но, ведь я-то знаю больше многих. И то, что он говорит похоже на правду. Ты всегда просил не задавать вопросов, теперь я жалею.

- Не жалей, если бы ты знал больше, было бы хуже.

- Тимур, я не хочу никуда бежать. И уже не могу. - Зу лег на спину и уставился в потолок.

- Понимаешь, я далеко не сентиментальный человек, в своей жизни я терял людей, я никогда не доверял никому. Но, я знаю, через что ты прошел.

- Знаешь?

- Да, Зу, знаю. И после этого я тебя бросить не могу.

- Да, ты даже не можешь себе этого представить. - Он поднял руку к лицу, на которой не хватало двух пальцев. - Если они меня не убьют, то скоро я умру сам. Силы давно покинули меня.

- Значит, слушай, в свертке амулет и инструкция. Если ты решишься, действуй по плану, если нет, я пойму.

Зу не ответил.

- Поставь кирпич на место.

Зу со стоном перевернулся со спины и подтянул к себе свёрток, неловко спрятал его под живот. Непослушными руками он с трудом втолкнул выдвинутый кирпич на место.

* * *

Площадь шумела тысячей голосов. Шпана в ажиотаже рассказывала байки, про то, что если собрать кровь мага под плахой и в лунную ночь капнуть ее в отражение луны, то оно превратится в золото. И что палач всегда сжигает кровь до последней капли, потому что если кто-то так сделает, то его золото превратится в черепки. Народ судачил, что казнить будут мага, который столько горя наделал, что и древним не снилось. После ссылки Фаро и введения временного управления уже никто ничему не удивлялся.

Ночью возле Стены Закона срубили эшафот, и самого утра его окружила шеренга солдат замковой стражи. Люди стали собираться намного раньше казни. Ещё бы, такого не было уже более тысячи лет. Обсуждали откуда повезут, будет ли видно кровь. Детей гнали с площади, но те, как вода, вновь и вновь просачивались обратно. Ровно в полдень тяжелые двери, которые в народе называли Последние Врата, натужно заскрипели и пошли в стороны. Толпа притихла. В проеме появилась клетка, внутри которой был привязан к столбу совершенно изможденный человек. Он крутил головой по сторонам. В его рот был вставлен грязный кляп.

Замолчавшая на долю секунды толпа заревела. На протяжении небольшого пути к эшафоту крик и гомон не прекращался не на минуту. В клетку летели камни и гнилые овощи. Рассекая толпу, повозка со смертником сделал небольшой круг по площади и остановилась. Палач ловко запрыгнул на нее, подойдя к замку и скинув плетью с телеги какую-то гниль, открыл его. Народ зашелся в исступлении. Когда пленника отвязали, оказалось, что сам он стоять не может, поэтому схватив обмякшее тело за шиворот палач поволок его на эшафот. Охранники расталкивали народ, окружив палача и не давая к нему подойти ближе, чем на два метра. Всех, кто зазевался нещадно били плетью. Таким образом процессия взошла на деревянный настил. Народ стал показывать на стену, оказалось, что там появился новый глава Совета Мениус. Он постоял немного, слушая рев толпы, потом резко поднял руки, и тишина наступила на площади.

- Горожане! - Эхо подхватило первые слова. - Сегодня мы собрались здесь чтобы свершилось правосудие! - Мениус внимательно обвел взглядом всю толпу, замечая любое движение. - Великий Город стоял на этом месте многие века. А почему? - Он промолчал, вновь обведя взглядом площадь. - Потому что, мы умели его защитить! - Толпа заревела. Мениус немного подождал и вновь вскинул руки, заставляя ее утихнуть.

- Хотим ли мы, чтобы наши семьи жили в достатке? - Толпа вновь откликнулась на его вопрос.

- Хотим ли мы утонуть в собственной крови?

Крики толпы вновь отдались одобрительным рёвом.

- Хотим ли мы, чтобы пришел враг и убил наших детей и насиловал наших женщин?

Казалось, что народ сошёл с ума, люди кричали, те, кто были ближе к эшафоту плевали в него.

- А этот, - он показал на пленника, - хотел. Он стал работать на врага!

Пленник стал ерзать и крутить головой, вырываясь из рук палача. Палач тряхнул его, от чего изо-рта вывалился кляп.

- Вы ошибаетесь, я ни в чем не виноват, это не я, это не я. - истерично закричал он, но палач схватил грязную тряпку и ловко затолкал ее обратно.

- Вот видите? Он не признал ничего! Он не чувствует вины.- Мениус показал на Зу пальцем. - Единственное, что он чувствует, это чувство страха. И это правильно! Пусть враг …

Договорить в тишине он не смог, потому что в дальнем углу площади вдруг истерично закричала женщина:

- Грабят, люди добрые, помогите, грабят! - Тотчас там началась какая-то возня. Стража с разных углов площади и несколько человек от эшафота двинулась в ту сторону. В это же время на другом краю площади началась какая-то потасовка, но стража быстро её утихомирила. Мениус улыбнулся, ожидая развязки и ища глазами Тимура, но не заметив ничего особенного продолжил:

- Враг не дремлет! Враг ждет своего часа! Пусть враг боится... - Он сделал паузу. - Потому что, мы будем защищаться?

- Да! - Заревела толпа с новой силой.

- Что ждет наших врагов?

- Смерть! - ответила ему площадь.

- Ну, что ж, приговор вынесен. - Мениус протянул руку к стоящему рядом секретарю и принял от него свиток. Дальше он читал. - Человек лишенный имени и рода, именовавшийся ранее как Зумария Ато Белива дар Белини и опозоривший свой род. Ты обвиняешься в государственной измене, в пособничестве врагу, известному как Тимур и темным силам, стоящим за его спиной. Ты, отродье Великого Города, его именем и именем Совета, приговорен к смертной казни. Приговор привести в исполнение немедленно!

И, под рёв обезумевшей толпы, палач накинул связанные руки извивающегося пленника на крюк. Затем он с лязгом достал меч и приложив его острием к животу резким движением вогнал его по самую рукоять снизу вверх по самый подбородок, а затем провернув, резко выдернул. Кровь хлынула на его сапоги. Так он постоял мгновенье и повинуясь традиции подойдя к краю эшафота снял сапоги и одев новые бросил окровавленную обувь в горящий рядом костер. После этого четыре стражника подожгли деревянную конструкцию с разных углов. Пламя занималось быстро и уже через мгновение полыхало так. Что жар долетал до стоящего на краю стены Мениуса, который внимательно осматривал площадь в поисках Тимура, но не находил его.

Он поднял голову к небу. Солнце немилосердно палило Великий Город, чёрный дым от горящего костра поднимался черным столбом в небесную синь и там таял. Отвратительный запах ударил в ноздри новому Главе Совета. Это был запах перемен. Он прекрасно знал, что он будет делать дальше. И от этих мыслей у него кружилась голова.

* * *

Посланник Южного Союза уже несколько часов томился зале приемов, ожидая короля. Ему уже несколько раз сменили графин с вином, дважды заменили фрукты.

Вдруг дверь отворилась и в небольшое помещение вошел Кимер. Его бледное лицо как обычно было укрыто тенью капюшона.

- Почтенный друг и великий торговец Маста сын удачливого Тигарха, Король Жоллах Блистающий не сможет принять вас.

Торговец Маста медленно встал и улыбнулся, не один мускул не дрогнул на его лице. Ничто не показывало ту бушующую бурю негодования внутри него. Торговец Маста был искушён в переговорах. Умение хранить внешнее хладнокровие в любых ситуациях не раз приносило огромные прибыли их семье. Именно поэтому и выбор гильдии пал именно на него. Западное королевство задолжало огромную сумму, теперь предстояло получить их назад с хорошим процентом.

- Достопочтенный Кимер, я могу ждать, но увы, наши дела... - Маста закатил глаза, - Дела не могут ждать. Я хотел бы видеть короля. Если потребуется, я готов подождать еще. Ваше вино прекрасно, ваши фрукты сладки, подушки, на которых возлежит мое бренное тело мягки, как облака, парящие над землями Южного Союза. Поэтому я чувствую себя как дома. Я с пониманием отношусь к тому, что дела короля превыше моей ничтожной персоны, но, я, пожалуй, дождусь.

Губы Кимера едва заметно дрогнули, но опытный взгляд торговца уловил это движение.

- Почтенный друг и великий торговец Маста, королю нездоровится. Король велел передать, что относится к вам с глубоким уважением, он помнит обо всех договоренностях и готов их исполнять, но …

Маста поднял руку, прося Кимера остановиться.

- Достопочтенный Кимер, прошу вас, не говорите за короля. Я располагаю временем, и если король соизволит говорить со мной завтра, то я готов ждать его за дверью, чтя его здоровье и молясь о возврате ему сил.

- Я думаю, что король примет вас завтра.

Маста улыбнулся, давая понять, что условия приняты. Зашуршав шелками, он встал и поклонившись, не отрывая глаз от собеседника, вышел.

Кимер, проводил его взглядом и пнул в сердцах чашу с фруктами, но тут же совладав с собой, молчаливо, жестом, приказал убрать разлетевшиеся ягоды и тоже вышел, в услужливо открытую стражей дверь.

Пройдя сквозь пустой королевский зал приемов, потолок которого терялся в темноте, Кимер добрался до покоев короля. Постояв секунду перед дверью, он глубоко вздохнул и вошел в комнату.

Удушливый смрад кислого белья и засторелого перегара ударил в нос. Советник подошел к окну и раскрыв его вдохнул свежего воздуха.

- Закрой!

Голос послышался из-за тяжелой портьеры.

- Закрой я сказал!

Жоллах свалился с кровати и, проползя на четвереньках, с трудом встал, но не разогнулся, а продолжил говорить глядя в пол и уперев руки в колени.

- Что тебе надо?

- Приехал посол Южного Союза...

- Пусть убирается к чертям, - медленно двигаясь, Жоллах добрался до кресла и с кряхтением сел в него. От этого его замутило, и он начал тошнить прямо себе под ноги. - Кто его звал, чтобы он приехал. - сказал он, вытирая о рукав рот.

- Вопрос оплаты долга для Южного союза священен, вы отменили последний платеж, поэтому он здесь.

- Эти продажные твари. - Жоллах вытер мокрую от желчи руку об живот и протянул ее Кимеру. - Помоги мне встать.

Тот, не шелохнувшись, задумчиво смотрел на Короля.

- Как же не вовремя.

- Помоги мне встать! - Заорал Жоллах.

Кимер молча развернулся и вышел из комнаты.

- Стража, арестуйте его. Казните его, именем Короля! - Крики летели ему в спину. Стражники, стоявшие у двери, не шелохнулись, лишь слегка, в почтении поклонились Кимеру. Тот кивнул в ответ и, закрыв на ключ комнату, двинулся по своим делам.

* * *

Лалайа фехтовала во внутреннем дворе, оттачивая бой против двух соперников, Кимер некоторое время наблюдал за спаррингом, а потом дождавшись момента передышки хлопнул в ладоши, прервав тем самым поединок.

Удостоверившись, что все покинули маленький внутренний дворик, он обнял Латайу и увлек на расшитый шелком диван, укрытый от солнца балдахином.

- Дорогая, ты же знаешь как я тебя люблю?

- Конечно, - она прильнула к его груди и обмякла. - я тоже тебя люблю, больше жизни, больше всего света.

- Тогда ты меня поймешь, - Кимер сел и отодвинул девушку от себя, держа ее за плечи. - во имя нашего будущего, обещай, что ты сделаешь то, что я тебя порошу.

- Всё, что угодно. - Латайа смотрела на Кимера в недоумении и ожидании.

- Король рушит наши планы, эта скотина в запое уже второй месяц, государственные дела требуют решения. Если страной продолжит руководить он, то все, что мы сделали полетит псу под хвост. Я и так с трудом удерживаю ситуацию. Ещё этот проклятый Фестофалло портит всю картину, он стал собирать вокруг себя людей. Подговорил короля отменить платеж южанам.

- Убьем Фестофало.

- Это не решение. Это очень опасно. Мертвый Фестофало развяжет руки его сторонникам. Но решение есть.

- Какое?

Кимер еще раз посмотрел на Латайу.

- Ты станешь королевой и родишь этому ублюдку наследника.

Латайа дернулась как по подстреленная лань, но Кимер крепко сжал ее плечи.

- Я не смогу. - Она покачала головой. - Нет-нет, это невозможно.

Кимер взял голову девушки за подбородок и внимательно посмотрел в глаза. Латайа пыталась, изо всех сил, тоже пыталась увидеть что-то в глубине его бездонного омута глаз. И то, что она там видела, пугало её, но какая-то покорность вдруг обволокла её волю. Она молча кивнула, не отводя глаз и с трудом сдерживая слёзы. Кимер ещё секунду смотрел на девушку, потом потпустил.

- Это - единственный, правильный ход. - Он вновь посмотрел на испуганное лицо девушки и, погладив её по голове, поцеловал в лоб. - Это - единственный выход.

Глава 14 В бегах

Палуба скрипела под ногами старого мага. Стоя у леера Фаро всматривался в горизонт. С того дня, как он был изгнан из Великого города прошел уже месяц. Информация оттуда приходила разрозненная и совершенно не радовала. Говорили, что Мениус узурпировал власть, ввёл новые порядки и объявил военное положение. Говорили, даже, что он распустил Совет, но Фаро в это не верил. Поверить в то, что Совета больше нет было невозможно.

Бывший Глава Совета вздохнул и оперся на леер, который тут же заскрипел под тяжестью тела. Ветер был хороший, попутный. Фаро оглядел просторы океана и уже собрался было внутрь, как матрос из бочки закричал:

-Птицы! Вижу птиц! Прямо по курсу!

Фаро вгляделся в горизонт, напряженно стараясь увидеть долгожданную землю. Вообще весь путь прошёл на удивление легко, даже через чур. Изначально казалось, что нанять корабль в этом направлении будет непросто, но первый же контрабандист, которого Фаро встретил в Свободном Порту, назначил приемлемую цену. Оказалось, что этот путь ему знаком, и он частенько захаживает на Остров Ведьм. Его совершенно не интересовало, что там нужно старику, его интересовали только деньги, а они у Фаро были. Поэтому они быстро пожали друг другу руки и уже на следующее утро вышли в море. Корабль был под стать хозяину, крепкий и быстрый. Команда ловко исполняла свои обязанности, вопросов никто не задавал. Практически весь путь им никто не встретился, лишь однажды на горизонте появился еле заметный парус, но, учитывая, что в этих водах лучше держаться друг от друга подальше, быстро изменил курс и скрылся из поля зрения.

На палубу вышел капитан:

-Старик, дальше идти без приглашения нельзя. - Он внимательно посмотрел на Фаро. - Надеюсь, оно у тебя есть.

Маг кивнул головой и направился в свою каюту. Теперь оставалось только ждать. Но долго ждать не пришлось, два грубых удара сотрясли дверь:

-По твою душу, старик, выходи.

Фаро вновь вышел на палубу.

Капитан указал на горизонт. Там вдали появились несколько чёрных точек:

-Ведьмы.

Маг кивнул головой и стал ждать. Небо, чистое и голубое до этого, начало темнеть. И чем ближе были приближающиеся силуэты, тем темнее становилось вокруг. И вот уже стали различимы облики. Команда замерла, глядя в небо. Ведьмы подлетели ближе, небо стало совсем чёрным, ветер стих, даже, казалось, что море замерло. Они не издавали ни звука, начав кружить вокруг корабля, только изредка слышались взмахи чёрных крыльев пронзительной тишине.

Потом одна из них резко спикировав села на ростру, вцепившись когтями в голову деревянной богини моря. Капитан поморщился, но не сказал ни слова. Ведьма сложила крылья за спиной и по птичьи склонила голову на бок. Её прекрасное девичье тело, ниже пояса было покрыто мягкими, мелкими, чёрными перьями. Ниже колен начинались розово-красные птичьи лапы, с острыми когтями. Ведьма обвела взглядом палубу и остановила свой взгляд на Фаро.

-Ты?

Фаро сделал шаг вперёд.

-Мерива!

Ведьма расхохоталась, неестественно закидывая голову.

-Фаро. Это же великий Фаро, победивший Дракона. - Потом она резко остановилась и спрыгнула на палубу. - Убирайся!

-Нет, Мерива. Я пришёл поговорить о Латайе. Мне нужна помощь. Она твоя дочь!

-Я знаю всех своих дочерей, -Она обвела рукой кружащую стаю. - И Латайи среди них нет!

-А у Меривы - есть!

-Меривы больше нет. Я Верховная Ведьма Эрала! - она говорила надменно и постепенно приближалась к старому магу. - А у Эралы нет дочери по имени Латайа.

Казалось, что Фаро не слышит ведьму:

-Великое Зло возвращается. И я боюсь, что Латайа будет на его стороне.

-Великое Зло? - Ведьма снова расхохоталась. - Ведьмы не бояться Великого Зла.

-Ты мне должна!

Ведьма блеснула чёрными глазами и вплотную приблизилась к Фаро. Старый колдун почувствовал запах миндаля. Какие-то былые воспоминания накатились на него.

-Ты мне должна. - Повторил он тихо.

-Я помню всё, что я кому-либо должна. И я свои долги отдаю.

Она резко взмахнула крыльями и, отлетев на несколько метров, обернулась:

-Я жду тебя в логове. - Сказав это она влилась в стаю кружащих ведьм, взявших курс на солнце.

***

Живя в Великом Городе, я много слышал про Большое Гнездо, но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. По сути, весь город размещался на огромном дереве, растущем прямо из воды. Его пять огромных стволов срастались где-то глубоко под водой и имели общие корни. Стволы были настолько велики, что в них люди прорубили ходы и залы. Но основная жизнь проходила не в стволах. На ветках, по некоторым из которых даже были проложены дороги, люди строили свои дома. Кругом были протянуты верёвочные мосты, лестницы и подъемники. Крона древа была настолько велика, что до нижних ярусов свет не проникал никогда. В кроне даже были места, в которых можно заблудиться.

-Я нашел нам работу. - Зу, который просил себя отныне называть Димар, что на древнем языке значило: “потерявший”, бросил сумку на стол. - С рыбаками пойдём завтра.

С тех пор как мы бежали из Великого Города он изменился. Говорил только по делу, иногда где-то пропадал. Я его понимал, теперь от того весёлого, молодого мага не осталось ничего.

Когда он всё-таки решился бежать, его сознание перенеслось в тело одного из прихлебаев Оллы, на счету которого была не одна смерть. Сам я такое провернуть не смог бы, помог кое-кто из великих, и я не жалел об этом. А вот Димар-Зу был подавлен. Сильнее всего по нему ударило отречение семьи. Но на эту тему мы с ним особенно не разговаривали.

-Что за работа?

-Веслом махать. - Димар налил себе квасу в глиняную кружку. - Рыба пришла, набирают сезонных. Особо не спрашивают, кто и откуда.

Он сел на лавку и уставился в окно. Смотреть там было особенно не на что, окно выходило на ствол, и, если протянуть руку, можно было потрогать грубую многовековую кору. Димар встал и поставил кружку на стол.

-Долго мы тут ещё будем? - Он, наверное, впервые за всё это время, посмотрел мне в глаза.

Я пожал плечами.

-Что мы вообще тут делаем? У нас есть какой-то план? Или всё, так и будем до конца жизни прятаться?

-Зу...

-Не называй меня так.

-Хорошо, Димар, помнишь, что я сказал тебе ещё в Замке? Я сказал тебе, что обратной дороги нет, если хочешь, можешь остановиться. Ты мне тогда ответил, что готов идти до конца. Так вот ещё не конец. Дорога у нас с тобой длинная.

-Тебе легко говорить.

-Да? Мне легко? Да, что ты вообще знаешь про меня? Я терял свою жизнь два раза, и то, что сейчас произошло, ерунда. Да, ты потерял своё тело. Я через это проходил. Ты потерял семью. Поверь и через это я прошёл. У тебя остался только долг. Ты поклялся тогда, сделать всё, чтобы сохранить свою страну. С этого момента у тебя осталось только одно. Твоя клятва. И твоя страна, которая, того и гляди, перестанет существовать. А твоя семья, которую ты так любишь, погрязнет в кровавом месиве войны. Да, сейчас мы с тобой в бегах, но у нас с тобой есть цель. И мало-мальский план. Сейчас мы должны выжить, набраться сил и вернуть всё на свои места.

-А мы можем это сделать? Что мы с тобой вообще можем?

-Мы можем многое. Во-первых, ждать, во-вторых, готовиться.

-Тогда я не понимаю, зачем мы тут? Надо найти Ти. Надо что-то делать.

-Где ты будешь её искать? Мы не смогли этого сделать даже, когда у нас в руках была власть. Она девочка хорошая, она не пропадёт. А мы будем ждать, и, когда придёт время, мы вырвем сердце этому подонку, из-за кого мы сейчас находимся тут.

Я обвёл взглядом убогую комнату.

***

Темнота отступила. Ти села на кровати и огляделась по сторонам. Она абсолютно не понимала, где находится, комната выглядела странно. Никакой мебели, кроме железной кровати и тумбочки, стоявшей тут же, у стены, не было. Стены были выкрашены до середины в бледно-зелёный цвет, дальше шла белая штукатурка. На окне, из-за которого бил солнечный свет, стояла решётка. Комнатка была маленькая, но потолок был несуразно велик. На самом потолке была приделана какая-то странная конструкция, каких Ти ещё никогда не видела, она издавал неприятный жужжащий звук и, несмотря на то что на улице было светло, от неё исходил неприятный холодный свет.

Она подошла к двери, та оказалась закрыта. Ти постучала в неё и прислушалась. За дверью послышались шаги. Резко открылось маленькое окошко в двери, и в это отверстие Ти увидела лицо женщины в белом колпаке. Та ухмыльнулась и вновь закрыла окно.

-Семён Аркадьевич, не уходите, в третьей палате, кажется, очнулась. - Послышалось из-за двери.

Сначала раздались быстрые шаги, а потом Ти услышала другой голос:

-Марина Львовна, не стоило кричать, вы напугаете других больных.

Засов щелкнул и в комнату вошел мужчина. Одет он тоже был странно. Серое пальто, накинутое на костюм тройку, черные, лакированные туфли. В руках он держал шляпу. Такой одежды Ти никогда не видела.

-Ну, здравствуй, красавица. - Сказал мужчина ласково и подошёл к девушке. Затем, жестом указал сесть на кровать.

Ти повиновалась.

-Как вы себя чувствуете? - Он стал оттягивать веки и заглядывать в глаза Ти.

Девушка отшатнулась.

-Ну-ну, спокойнее. Не стоит нервничать. Вам это не на пользу.

-Где я?

Доктор улыбнулся:

-Вы в четвертой психоневрологической клинике, в отделении интенсивной терапии, куда вас вчера привезли.

Ти непонимающе посмотрела на доктора, затем взглянула в его глаза и вздрогнула, что-то знакомое и страшное она увидела в них. Встретившись с ней глазами, он резко схватил её за руку и сильно сжал. Добродушное, до этого, лицо стало каменным и серым, он обернулся к медсестре:

-Выйдите, пожалуйста. - Сказал он безапелляционным тоном.

Дождавшись, когда дверь закроется, он продолжил, не выпуская руки девушки:

-Ты не понимаешь, во что ввязалась, маленькая дрянь, - он сильнее сжал руку девушки. - С этого момента твоя жизнь в моих руках. Ты поняла? - Его шелестящий шёпот обволакивал Ти. Он чувствовала, что теряет волю, и не было никаких сил бороться с этим голосом. - Если ты хочешь вернуться домой ты должна полностью подчиниться мне, нет больше никаких целей, кроме тех, что я укажу тебе. Ты продолжение меня, ты поняла?

Ти покорно кивнула головой.

-Теперь, я решаю, жить тебе или умереть, ты поняла?

И опять Ти качнула головой.

-Ты хочешь вернуться домой?

Девушка вновь утвердительно качнула головой. Доктор улыбнулся:

-Тогда ты должна делать то, что я тебе скажу. И запомни, где бы ты не находилась, что бы ты не делала, отныне, твоя душа принадлежит мне.

Крупная слеза прокатилась по щеке пленницы.

Доктор ещё раз посмотрел на девушку и уже обычным голосом позвал медсестру:

-Марина Львовна, отведите пациентку в душ. И уложите спать. Детальнее я займусь ей завтра.

***

Магистр О был на вершине счастья. Молодой наследник, юный Ольстен, был выше всяких похвал. Он был силён, ловок, умен. Его познания в магии были обширны и глубоки. Он обладал всеми теми качествами, которыми всегда славился их род. И самое главное, он был прекрасным учеником.

Отныне, старый маг дни и ночи на пролёт проводил со своим племянником, навёрстывая упущенные годы. Несмотря на то, что от Фесофало уже давно не было никаких вестей, О не отчаивался. Теперь у него созрел свой план, он прекрасно знал, что теперь делать. Та тайна, которую он хранил так много лет, стала его оружием. И прекрасный, молодой наследник послужит замечательным инструментом в реализации нового плана.

- Ольстен. - Магистр подозвал к себе молодого человека.

Тот бросил меч и тут же откликнулся на призыв.

-Да, Магистр.

-Ольстен, мой мальчик, завтра мы проведём обряд посвящения. Пришло время!

-Я готов. - Ольстен склонил голову в знак покорности.

-Ну, и прекрасно, я тоже так думаю. - Магистр вздохнул. - я до сих пор не понимаю, почему твоя мать так долго тебя прятала.

И, не дожидаясь ответа ушёл в свою комнату. Нужно было много ещё чего подготовить. В своей комнате он подошёл к огромному камину и взял в руки большую, лакированную шкатулку. Аккуратно поставив её на ореховый столик, открыл. Так словно там были все богатства мира. Осторожно, двумя пальцами достал свёрнутую в трубочку бумагу.

-Ну, вот и пришло твоё время.

Он развернул рукопись и в сотый раз перечитал содержимое, по-старчески шевеля губами. Этот секрет стоил жизни многим людям. И теперь пришло время использовать его. Погладив бумагу ещё раз, он свернул её в рулон и положил обратно в шкатулку. Быстро наложил закрывающее заклинание и пошёл готовиться к завтрашнему обряду.

***

-Дальше я не пойду. - Капитан постучал рукой по мачте. - Эта посудина мне дорога. Я дам тебе шлюпку, большего от меня не жди.

-Я думаю, что справлюсь. - Фаро напряженно всматривался в пустой горизонт.

Команда ловко спустила шлюпку на воду. Прогремела по борту, разматываясь, верёвочная лестница, и старый маг спустился в шлюпку. Капитан стоял у леера и наблюдал за тем, как Фаро накладывает заклинание.

-Колдун!

Фаро поднял голову вверх.

-Колдун, я тебя буду ждать день, не вернёшься, ухожу. Завтра, в это же время я снимаюсь с якоря.

Маг кивнул головой, и шлюпка двинулась в направление солнца. Горизонт был пуст, но маг понимал, что остров скрыт чарами. Через какое-то время шлюпка замедлила ход. Фаро это понял по стихающему ветру в седых волосах. Остров появился неожиданно. Просто возник, огромной, неприступной скалой. Чёрный лоснящийся камень, уступами поднимался вверх и терялся в шапке облаков.

Шлюпка остановилась совсем. Фаро попробовал вновь наложить заклинание движения, но ничего не выходило. Вздохнув, он сел за вёсла, Остров казался близко, но грести было неудобно. Шлюпка была рассчитана на команду, поэтому, для того чтобы достать до вёсел, приходилось широко расставить руки. Вёсла не слушались совсем. Фаро оглянулся на остров. Никаких пристаней или удобных подходов видно не было. Только крутые, отвесные скалы.

Фаро ещё раз внимательно оглядел неприступный берег. Его внимание привлекло небольшое темное пятно в блестящем монолите скалы. Вздохнув, он вновь взялся за вёсла.

Около часа он боролся с морем и, уже совсем измождённый, наконец подошёл к провалу в скале, который уходил вглубь острова. Направив лодку внутрь, Фаро оказался в тоннеле, отталкиваясь веслом от стены он стал медленно пробираться дальше.

Тоннель делал поворот и уже спустя немного времени он оказался в кромешной темноте. В тишине слышалось, как плещется вода. Двигаться приходилось на ощупь. Фаро попытался сотворить простое заклинание света, но и оно не сработало. Он пошарил по шлюпке, в поисках факела, предусмотрительно брошенных кем-то из команды на дно. Достал кремень и кресало и высек пламя, затем укрепил факел на носу и продолжил движение по тоннелю. Через какое-то время он приноровился к этому способу передвижения, а вскоре почувствовал, что появилось небольшое течение, и шлюпка пошла сама, ему оставалось только слегка корректировать её курс. Неожиданно судно вышло в грот и ударилось о стену небольшого причала. В тусклом свете хлопающего на ветру факела старый маг разглядел мокрые ступени. Привязав шлюпку к рыму, он поднялся на первую ступень и, взяв в руки источник света, двинулся вверх по ступеням.

Ступени были неширокие, и, по мере того как он поднимался, становились всё круче и круче. Подъём вверх напоминал движение по колодцу, вдоль которого спиралью была пристроена лестница. Силы постепенно покидали старика. Он несколько раз останавливался и отдыхал, вжавшись в стену. Сколько времени занял подъем уже не понимал. Просто шел, шел и шел.

Наконец ступени закончились. Он оказался в небольшом помещении с одной, закрытой дверью. Фаро дёрнул ручку, но дверь не поддалась. Он постучал. Тишина. Тогда он сел на пол, привалившись к стене., совершенно не понимая, что ему дальше делать.