Как приручить дракона (или истинный на мою голову)

Глава 1

Есения.

Обещала перед рестораном забежать к Демьяну. Надеюсь, он в кабинете, потому что вылавливать его по всей академии у меня нет ни малейшего желания. Полумрак окутывал кабинет, словно тайна, и лишь настольная лампа робко выхватывала из темноты его лицо. На столе, в поэтическом беспорядке, высилась стопка бумаг, зиял раскрытый ежедневник, и словно брошенные кисти художника, валялись несколько ручек. Здесь время теряло свою стремительность, даря редкую возможность сосредоточиться, погрузиться в тишину мыслей. И точно, он там, как всегда, погребен под лавиной бумаг.

– Привет, – выпаливаю я и плюхаюсь в кресло. – У меня не так много времени, выкладывай, зачем выдернул в мой день?

– Здравствуй, колючка, – Демьян расплывается в своей фирменной улыбке, прекрасно зная, как я ненавижу все эти его дурацкие прозвища. Демьян был красив: высокий, стройный. В его чертах чувствовалась какая-то сдержанная сила, аристократизм, словно он был рожден для более значительных дел, чем те, которыми занимался сейчас. Темные волосы небрежно падали на лоб, а глубокие, пронзительные глаза, цвета темного янтаря, хранили в себе множество невысказанных историй. Легкая щетина подчеркивала мужественность его лица, добавляя образу оттенок загадочности. – Брат сегодня приезжает, а мама в воскресенье собирает всю семью на ужин.

- Тот самый, от которого ты меня прятал?- спросила я в лоб.

– Почему сразу прятал? – Демьян притворно возмутился.

– За семь лет в этой семье я ни разу его не видела, только слышала. То ты меня на внеплановую практику отправишь, то завалишь три экзамена и практическую работу, и я все каникулы торчу над пересдачами. И так всякий раз, как только речь заходит о твоем брате, – парировала я, выкладывая свои аргументы.

– Да, вредина, ты права, – сдался он. – Боюсь, что и его дракон признает тебя, и мне придется с ним делить тебя.

– А, это всего лишь драконья ревность, – фыркнула я. Для меня это было привычно. – Ты же знаешь, что ты у меня самый любимый, самый старший и родной. – Я начала подлизываться, зная, как он любит эти слова.

- Куда ты сегодня идешь? – Демьян, всегда хочет знать где я.

– А вот и не угадаешь, все, убегаю наводить красоту, завтра увидимся, – чмокнула его в щеку и упорхнула. День с собой – моя маленькая традиция, свято соблюдаемая каждый месяц. Я преображаюсь, принимаю свой истинный облик… да, я – метаморф, и в стенах академии вынуждена скрывать свою сущность, меняя облик по необходимости. А сегодня… Сегодня я отправлюсь в ресторан. Просто чтобы дать своим мыслям возможность собраться в стройный ряд.

Я – высокая, хрупкая, с глазами, пронзающими зеленью, словно первый росток. Рыжая волна волос ниспадает на плечи, облаченные в струящееся платье цвета опавшей листвы. Ни капли кричащей броскости, лишь тихая элегантность, позволяющая раствориться в городском пейзаже, стать тенью среди теней – именно это сейчас так необходимо.

Мой выбор падает на укромный ресторанчик, где приглушенный свет танцует в бокалах, а музыка льется тихим ручьем, не нарушая уединения. Здесь, в тихом углу, я могу погрузиться в свои мысли, наблюдая за мимолетной жизнью других, оставаясь невидимой наблюдательницей.

– Леди, вот ваш столик? Меню… – официант возник, словно из ниоткуда, едва я успела присесть.

– Благодарю. Рыбу в сливочном соусе, салат с руколой и бутылку сухого белого. На десерт – ваш фирменный наполеон, – произнесла я, наслаждаясь моментом.

Официант бесшумно удалился, а мне принесли вино. Сделав неспешный глоток, я погрузилась в созерцание. Ресторан был великолепен: высокие колонны, увитые плющом, обилие зелени создавали иллюзию райского сада. Казалось, я сижу не в душном зале, а в цветущем оазисе. И вдруг, мой взгляд упал на вход… и я увидела его.

- Вот скажите на милость, как он угадал? – прошептала я, сгорая от любопытства, в то время как в ресторан, блистательный и надменный, словно сошедший с обложки самого дорогого журнала, вплыл Демьян, безупречный, словно мраморная статуя, в своем идеально скроенном костюме.

– Демьян, вот уж не ожидала встретить тебя здесь! – произнесла я, направляясь к его столику.

– Простите, вы ко мне? – Голос заставил меня вздрогнуть, и он поднял голову. Мой взгляд утонул в бездонном омуте незнакомых глаз, и сердце пропустило удар. Нет, это был не мой Демьян. Его брат… точная копия, но в этих глазах не было и следа тепла, которое я так любила. Лишь холодная, обжигающая пустота.

— О… простите, я, кажется, ошиблась, — пробормотала я, чувствуя, как кровь отливает от лица. — Я… я пойду.

– Быть может, углубим наше знакомство? – промурлыкал он, цепко схватив меня за плечо. В тот же миг меня окатило волной обжигающего жара. Под его пальцами кожа вспыхнула, словно тронутая адским пламенем. Испугавшись этого нежданного огня, я инстинктивно окутала себя спасительной тьмой и растворилась в ней.

Глава 2

- Надо будет спросить у Демьяна, они с братом близнецы, – проскользнула мысль, прежде чем я успела снять платье. Стоп! Что это за диво? На моей руке, словно по велению чародея, распустился сказочный узор. Кожа алела под изысканной филигранью драконов, чья чешуя мерцала всеми самоцветами зеленого и золотого. Вокруг этих мифических стражей вились таинственные символы… Бежать к ректору! Немедленно!

Волна паники захлестнула меня, как ледяная вода. На мгновение я замерла, пытаясь осмыслить увиденное. Узор был более чем реален – я чувствовала легкое покалывание, тепло, струящееся по венам. Ощущения были такие, словно сама кожа ожила, наполнилась магией.

Не тратя ни секунды, я накинула халат и выскочила из комнаты. Сердце колотилось, как птица в клетке, а мысли метались в хаотичном танце.

Коридоры общежития казались бесконечными, каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом пространстве. Ноги сами несли меня к кабинету ректора. Добравшись до двери, я не стала стучать, просто влетела внутрь, задыхаясь от волнения. Ректор поднял на меня удивленный взгляд от толстого тома, лежащего перед ним на столе.

— И кто это у меня тут соскучился? — расплылся в улыбке Демьян, заключая меня в объятия. - А как же твой день, уже закончился? — Вот! — воскликнула я, выставив ему руку под нос.

— Да это же вязь моего рода! — изумление распахнуло его глаза, и восторг волной захлестнул взгляд. — Ты… истинная пара кому-то из моих.

— Если быть предельно точной, — я не удержалась от колкости, — то полной копии тебя.

— Ты… видела моего брата? — В его голосе прозвучало неподдельное изумление, словно удар колокола. Взгляд, до этого скользивший мимо, теперь впился в меня с лихорадочной, почти болезненной внимательностью.

— Неужели вы… близнецы? — выдохнула я, отказываясь верить, что реальность способна на столь причудливый виток. Слова застряли в горле, как комья ваты.

— Да. Где это произошло? — Его интерес разгорался с каждой секундой, и мне ничего не оставалось, кроме как обстоятельно, до мельчайших подробностей, пересказать нашу встречу.

— Значит, он еще не осознал истинность вашей связи… Но это не делает ситуацию менее взрывоопасной. Как только он увидит вязь, он тут же примчится ко мне. И если ты не горишь желанием в одночасье оказаться в родовом замке Гроссе, тебе стоит немедленно воспользоваться своими талантами.

Стоило мне потянуться к изменению облика, как я тут же превратилась в отражение Демьяна. Но одна деталь, словно клеймо, предательски выдавала меня – на запястье алела проклятая татуировка, пылающая живым огнем на коже.

– Черт! – выдохнула я, спешно возвращая себе истинный облик, словно сбрасывая чужую маску.

– Как я и подозревал… Я безмерно рад за брата, что именно ему выпала честь стать твоим истинным. И за тебя тоже рад, ведь лучше меня в этом мире может быть только он. Но немного помучить его все же стоит, это не будет лишним, – на лице ректора расцвела загадочная улыбка, а в глазах заплясали искры лукавого замысла, предвещая скорую бурю.

– Не зная тебя, я бы подумала, что ты просто не хочешь со мной расставаться, – мои губы тут же надулись в притворном недовольстве.

– Тогда не выпрашивай ласковых слов, а прими свой обычный облик! – И в тот же миг я вновь облачилась в привычный облик, тот, в котором меня знали стены академии. Среднего роста, с копной густых каштановых волос, ниспадающих до талии игривыми волнами, с большими, карими глазами, робкими и чистыми, как у олененка, и вздернутым курносым носиком.

– Вот так гораздо лучше. А теперь позаботься о том, чтобы скрыть эту вязь, – строго приказал ректор.

Иллюзию я решила наложить на браслет, чтобы моя аура не выдавала тайны, скрытые в волшебстве этого предмета. Хотя, справедливости ради, с моими-то талантами я могла бы и собственную ауру изменить. — Демьян, скажи, когда же эта штука совсем исчезнет? — спросила я, погружаясь в тонкости работы с браслетом. — Через три дня, если он тебя не поцелует. А если поцелует, то до первой ночи, проведенной вместе, — ответил он, внимательно изучая мое запястье. В его голосе звучала уверенность, но внутри меня разгорались сомнения. Как же много зависело от одного мимолетного поцелуя и от того, что он может принести!

Едва Демьян закончил осмотр, дверь распахнулась, и в кабинет вошел он. Высокий, стройный, полная копия моего Демьяна с одним лишь отличием: глаза – они казались ледяными. В них не было той искорки, той теплоты, что всегда согревала взор моего Демьяна. Это был словно его двойник, выточенный изо льда, холодный и неживой.

Демьян застыл, словно громом пораженный. Он смотрел на вошедшего с искренней радостью:

-Ну, здравствуй, брат.

Ледяной двойник едва заметно усмехнулся, и эта ухмылка не добавила тепла его взгляду. -Здравствуй, Демьян. Давно не виделись. Голос его звучал низко и ровно, словно эхо в пустом склепе. В нем не было той бархатистости и мягкости, которыми обладал голос Демьяна.

Напряжение в комнате можно было резать ножом. Я чувствовала, как мурашки бегут по коже, и не могла отвести взгляд от этих двоих. Близнецы. И настолько разные. Один – воплощение жизни и тепла, другой – само олицетворение стужи.

Демьян, заключая брата в теплые объятия. — Позволь представить: это Есения, магистр иллюзорной магии.

— Есения – это мой брат, как ты видишь, близнец, — добавил он, представляя мне величественного дракона по имени Александр. — Мне очень приятно познакомиться, — ответила я, тонущая в бездонном омуте его голубых, пронзительных глаз.

— Взаимно, Есения. Какое у вас дивное имя, — произнес он, протягивая руку в приветственном жесте.

— Что ж, пожалуй, мне стоит удалиться, — добавила я с легкой улыбкой, — не буду мешать вашей беседе. С этими словами я уже направилась к двери.

— Есения, останьтесь, ваша помощь мне тоже необходима, — остановил меня Александр, и в голосе его звучала неподдельная серьезность. — Сегодня я встретил свою истинную пару. Есения, взгляните, может быть, вы что-то сможете рассказать об этой девушке? — Он создал передо мной иллюзию моего собственного облика.

— О, вам крупно повезло, скажу я вам, но никакой информации вы от меня не добьетесь, — начала я его дразнить, — магическая клятва не позволит.

— Хоть намекните, где ее искать, — на его лице мгновенно отразилась тень печали.

— Она у вас прямо перед носом, — тут же выпалила я правду.

— Неужели это вы? — он уставился на меня, словно пораженный громом.

— Мои руки чисты, — сказала я, задрав рукава и подняв руки к свету, — надеюсь, так видно? Не люблю, когда ко мне прикасаются без разрешения.

И, не дожидаясь ответа, я вышла за дверь. Пусть сами разбираются.

Глава 3

Александр.

– Хотел заглянуть к тебе завтра,произнес я, опускаясь в мягкое кресло. Дракон внутри меня безошибочно чуял нити истинной связи, что протянулись от брата, но связь Демьяна и Есении ощущалась иначе – то ли другая грань, сверкающая в гранях правды, то ли нечто неизведанное, дразнящее своей тайной.

– Мое сердце ликует, – брат одарил меня светлой улыбкой. – И безмерно рад, что ты, наконец, обрел свою истинную пару.

– Случайная девушка в ресторане приняла нас за тебя, – ответил я, чувствуя, как внутри поднимается волна любопытства. – Кажется, знает тебя неплохо – во взгляде ее мелькнуло узнавание. Кто она, Демьян?

Тень скользнула по его лицу. – Да, я знаю, кто она, и знаю, где ее искать, – проговорил он, и в голосе его прозвучала неприкрытая горечь. – Но увы, я связан по рукам и ногам магической клятвой, не могу открыть ни единого слова о ней.

– Почему ты дал такую клятву? – нахмурился я. И Есения упоминала что-то подобное… Кто же эта незнакомка, что окутана пеленой тайн?

– Могу сказать лишь одно: ей нужна сильнейшая защита. И она принадлежит к королевскому роду, – произнес Демьян, наливая себе воды.

– Я – лучшая защита, какую ты можешь найти. Не будет ли безопаснее доверить все мне? – констатировал я, напирая на весомость своих слов. – Я один из сильнейших магов королевства, девять лет стою щитом на границе аномальной зоны, сдерживая тварей, лезущих оттуда.

– Все это мне известно. Клятву я давал семь лет назад, прости… – Демьян отвел взгляд, будто устыдившись чего-то.

– Ладно, поговорим о тебе, Есения? У вас связь? Вы – истинные? – выпалил я, не церемонясь.

– Отвечу так: связь есть! А вот какая – тебя не касается! – его ответ застал меня врасплох.

– Удивительно. Если вы истинные, почему ты это скрываешь? Или все не совсем так? – Мое любопытство разгоралось с каждой секундой. – Я намерен осмотреть всех девушек в академии, включая преподавательниц.

– Препятствовать не стану, – сухо отрезал он—мое условие: Есения покажет тебе девушек. Ей будет полезно узнать тебя поближе, — брат приятно удивил меня, хотя, если поверить, что она его истинная пара, в этом есть своя логика.

Есения.

– Ну почему я?! – взмолилась я, едва ректор Демьян огорошил меня новостью. – Почему именно я должна устраивать смотрины всех девиц академии для твоего брата? У меня что, своих дел мало?

Демьян оставался невозмутим, словно гранитная скала. – Он твой истинный, и вам необходимо узнать друг друга. Это… целесообразно.

– Ах, да, конечно, "мой любимый…" – язвительно протянула я, но договорить не успела. Дверь распахнулась с грохотом, и в кабинет, словно вихрь, ворвался Александр.

– Здравствуйте, надеюсь, я не помешал? – в его взгляде сверкали молнии, и я догадалась, что он услышал мою последнюю фразу.

Александр, умудрился появиться в самый неподходящий момент, Его манера врываться без стука, словно хозяин жизни, начинала меня утомлять.

– Нисколько, – проговорила я сквозь зубы, стараясь сохранить подобие спокойствия. – Мы как раз обсуждали… рабочие моменты. Я бросила быстрый взгляд на своего собеседника, Демьяна, который с нескрываемым интересом наблюдал за разворачивающейся сценой. Его губы тронула легкая улыбка, как будто он наслаждался этим неожиданным представлением.

– Готовы к ознакомительной экскурсии? – вежливо поинтересовалась я. – Мы можем начинать, или будут еще какие-то наставления? – я обратилась к Демьяну, сверля его взглядом.

– Можете идти, – ответил он, пожимая руку Александру. – Зайди ко мне после, это уже мне. Александр изогнул бровь, замечая, как я перевела взгляд на Демьяна. Мгновение колебания, и воздух вокруг нас стал тяжелым от напряжения. Он прекрасно понимал, что я не в восторге от его вторжения, но выглядел так, будто это его ничуть не волновало. Его уверенность в себе иногда казалась мне непомерной. Мы вышли в коридор, и я постаралась сосредоточиться на задаче.

— С чего же начнем: с преподавателей или с адептов? — спросила я Александра, невольно отмечая, насколько они разные с Демьяном, хоть и близнецы.

— На ваше усмотрение, — с легкой, едва заметной усмешкой он предложил мне свой локоть.

— Благодарю, но я предпочитаю карманы, — ответила я, пряча руки в уютную толстовку.

Мы двигались по длинному коридору, и звук наших шагов напоминал эхо, отражающееся от стен. На каждом повороте я чувствовала себя все менее уверенно. С одной стороны, предстоящая задача вызывала у меня легкое волнение, а с другой — настоящую азартную жажду.

— Давно ли вы преподаете в академии? — спросил Александр, и в глазах его плескалось неприкрытое любопытство. — Вы не будете против, если мы перейдем на «ты»?

— Два года преподаю, а до этого пять лет училась, — ответила я, невольно задержав взгляд на его нагло-самоуверенном лице. Его фамильярность, эта нарочитая легкость в сокращении дистанции, меня обескуражила. "Что за странный он человек?" – мелькнуло в голове. И, продолжая шагать рядом с ним по длинному коридору, добавила: — Ладно, я не против неформального общения; как-никак, ты родной брат Демьяна, а он мне… не чужой человек.

— У вас с Демьяном близкие отношения? Ты его невеста? – выпытывал он, не скрывая своего интереса.

Я почувствовала, как щеки предательски заливаются краской. "Невеста? С чего он взял?" – но вслух сказала другое:

— Не совсем так… У нас с Демьяном… это не твое дело, — отрезала я, чувствуя, как предательская мысль пронзает сознание: "Какой же он все-таки проныра!"

Ухмылка Александра скользнула по его губам – насмешливая, не верящая ни единому сказанному слову. Его взгляд, словно рентген, пронзил меня насквозь, заставив внутренне съежиться. В нем таилась некая дикая, непредсказуемая сила, которой напрочь был лишен Демьян.

Поглощенная мыслями, я чуть не оступилась, спускаясь по лестнице. В следующее мгновение меня крепко обхватили за талию, прижав к себе.

— Есения, осторожнее, так и шею сломать недолго, — прозвучал его голос, в котором опасливая нежность боролась с едва уловимым напором. Он заглянул мне в глаза, склонившись слишком близко, и мурашки пробежали по коже.

— Черт! Прекрати хватать меня, отпусти! — выпалила я, возмущенная его внезапным вторжением. – Ты здесь избранную себе выискиваешь или решил воспользоваться моментом и украсть поцелуй у чужой девушки?

— Прости, дракон ведет себя странно, — пробормотал он, явно смущенный, — не понимаю, что с ним происходит.

С этими словами он разжал свою хватку, и между нами вновь повисла густая тишина, сотканная из невысказанных слов и смутных сомнений. Мы стояли на ступенях, разделенные пропастью недоразумений, каждый пленник собственных размышлений..

– А вот и женское общежитие, – произнесла я, указав на трехэтажное здание. Огромный трехэтажный дом пронзали ряды окон, словно устремленные в небо глаза. Переступив порог, я нажала кнопку вызова адептов. Звук тихого звонка эхом отразился от стен просторного холла. Ожидание затянулось, и я, невольно, начала рассматривать обстановку. На стенах висели картины, явно написанные студентками – натюрморты с немного увядшими цветами и пейзажи, полные какого-то наивного очарования. В воздухе витал легкий аромат чего-то сладкого, смешанный с запахом свежевыстиранного белья. Вскоре девушки неспешно стали выходить в холл. Первой появилась высокая девушка с длинной косой, перекинутой через плечо. В ее глазах читалось любопытство и легкое удивление. За ней последовали еще несколько студенток, лица которых варьировались от настороженного интереса до открытой приветливости. Все они, словно цветы, распускались в этом тихом утреннем свете, наполняя пространство жизнью и движением.

— Дорогие мои, это лорд, брат нашего ректора, и он ищет свою избранную. Пожалуйста, покажите ему свои руки на наличие брачной вязи, – обратилась я к девушкам.

Лорд сотворил иллюзию моего облика и, обернувшись к адепткам, вопросил:

— Кто-нибудь из вас знает эту девушку?

— Да, — отозвались они в унисон, словно эхо.

— Где я могу её найти? — в голосе Александро уже звучало неподдельное воодушевление.

— Этого вам никто не скажет, лорд Гроссе, — отрезала Лиза. Моя любимая студентка, ослепительная блондинка с глазами небесной лазури, словно мраморная статуэтка, дерзко приблизилась к нему. Я почувствовала, как воздух вокруг наэлектризовался, звенящим напряжением. Девушки обменялись колдовскими взглядами и, сдерживая хихиканье, словно ошпаренные, отдернули руки. Александр, явно сбитый с толку, настойчиво гнул свою линию: — Я могу гарантировать вам полную безопасность.

— Мы уже связаны магической клятвой, — отрезала Лиза, вскинув бровь, — и не можем разглашать информацию.

Александр резко обернулся, и в его взгляде я уловила тень сомнения. Что сказать ему? Слова застряли в горле.

— Ладно, — произнес он, медленно расслабляясь. — Пойдем к преподавателям.

Мы двинулись дальше, оставляя за собой шепот и вздохи толпы, словно волнение морского прибоя.

Вскоре мы оказались у подножия огромного здания, где обитали аудитории и кабинеты преподавателей. Александр вошел первым, и его уверенная осанка, озарила пространство, приковывая взгляды студентов. Они замирали, словно очарованные, любуясь им. Лиза, как обычно, шла рядом, тихонько посмеиваясь и шепча мне что-то о том, как каждый здесь мечтает поймать хотя бы один его взгляд.

Внутри нас встретила высокая женщина с волевым лицом, каждое строгое очертание которого говорило о незаурядном уме – мадам Бенедикт.

В преподавательском корпусе царила знакомая суета, что не могло не порадовать. Все повторилось. Мы расстались: я направилась к Демьяну, он – в гостиницу. Завтра эта карусель возобновится, и мне снова придется тенью следовать за ним.

— Скажи, мой дорогой, почему ты скрыл от него, что твой дракон признал меня твоей сестрой? — вопрос, грызущий изнутри, сорвался с губ.

— Эта новость могла бы подтолкнуть его к нежелательному единению со своим драконом. Сейчас же он мечется в поисках одной девушки, когда другая стоит прямо перед ним. Его дракон давно все понял, да только вот беда – хозяин упорно отказывается его слушать, — Демьян усмехнулся, искорки озорства заплясали в его глазах. — Любопытно, сколько времени ему понадобится, чтобы прозреть.

Я нахмурилась. — Что ж, все это весьма занимательно, но меня ждет лаборатория.

Утро вливалось в комнату потоками золотого света. В ванной, словно одержимый художник, я завершала свой утренний этюд: непокорные локоны взмывали в дерзкую прическу, а макияж ложился на кожу легчайшей, шелковистой пылью. Еще утопая в неге шелкового халата, я услышала нерешительный стук в дверь.

– Войдите, – промурлыкала я, выглядывая из ванной, пытаясь разглядеть силуэт нежданного гостя.

– О, Демьянчик, не желаешь ли кофе в компании?

– От кофе не откажусь, – моментально отозвался этот напыщенный индюк, безупречный, словно сошедший с глянцевой обложки. И вдруг меня словно пронзило электрическим разрядом – он начинал мне нравиться. Но почему Демьян посоветовал мне крутиться возле него? Что он задумал, этот змей- искуситель?

– Александр, вам бы хоть какой-нибудь опознавательный знак повесить, а то ненароком перепутаю, – проговорила я, разливая кофе по кружкам.

– Значит, придется засучить рукава, – с лукавой улыбкой произнес он, невзначай демонстрируя рельеф мышц, переплетенных сетью вен, словно подтверждающих его истинность. – Я бы хотел сегодня побывать на ваших занятиях.

– О, нет! Только с личного разрешения ректора, – отрезала я.

– А если у меня это разрешение есть? – с торжествующей улыбкой парировал он. \

– Ректору, видимо, совсем заняться нечем, раз он решил лично курировать мои занятия, – буркнула я, отворачиваясь, чтобы скрыть бурю эмоций. Внутри меня боролись возмущение и какое-то странное, ноющее любопытство. Зачем ему это? Чего он добивается?

День тянулся медленно, как патока. Александр, словно приклеенный, следовал за мной по пятам, не упуская ни одной детали. Он сидел на моих лекциях, внимательно слушал, иногда задавал каверзные вопросы, от которых у меня мурашки бежали по коже. Студенты, естественно, были в шоке от такого внимания к моей скромной персоне. Шептались, строили догадки, а я чувствовала себя, как под микроскопом.

В аудитории он двигался с грацией хищника, высматривающего добычу. Его взгляд, казалось, проникал в самую суть вещей, а легкая ухмылка на губах говорила о том, что он знает что-то, чего не знаю я. И это знание меня раздражало, как назойливая муха.

После занятий он, как ни в чем не бывало, предложил мне поужинать вместе. Разумеется, я отказалась. Но это, похоже, его совсем не расстроило. Он проводил меня до дверей моей комнаты, задержал мой взгляд своим, полным какого-то необъяснимого огня, и произнес:

– Есения, неужели вам так тягостно мое общество? Мы, как будущие родственники, просто обязаны найти общий язык.

– С чего вы взяли, что у нас может быть родство? – удивилась я, чувствуя, как предательски участился пульс.

– Неужели не видите, как мой брат на вас смотрит? – усмехнулся он.

Я не удержалась от смеха.

– Он не только смотрит, но и целует, – парировала я. – А ваши сомнения насчет моих отношений с Демьяном вас не касаются.

В его глазах читалось что-то, чего я никак не могла разгадать, но это определенно не было дружелюбием. Скорее, это походило на охотничий азарт, как будто он выслеживал добычу. Три дня пролетели незаметно: Александр опросил и осмотрел всех девушек в академии, а мне приходилось постоянно вертеться рядом. Брачная вязь спала – ура! Теперь её можно было проявить лишь поцелуем.

Глава 4

Демьян избавил меня от необходимости присутствовать на семейном ужине в честь возвращения Александра, но от бала Его Величества, устроенного в честь награждения этого же героя, увы, спасти был не в силах. Значит, срочно нужно платье. И я знаю, кто мне поможет.

- Это просто катастрофа, - врываюсь я в кабинет Демьяна. – Бал через два дня, а мне срочно нужно платье!

- Есения, детка! Ну какая же эта катастрофа сейчас поедим и купим - проговорил

Александр, вольготно раскинувшись в кресле, словно хозяин жизни, ждал Демьяна. В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине.

— Здравствуйте, Александр! – произнесла я, устраиваясь на диване. – А разве вам не полагалось быть как можно дальше от академии? И где Демьян, собственно?

— Ты смотри, договоришься! – Александр приподнялся в кресле, бросив на меня острый взгляд. – Сама любезность! Тебя, что, родители этикету не учили? И как ты вообще нас различаешь? Мы же близнецы, в конце концов.

- У Демьяна глаза теплые, родные, будто солнце в них плещется, а у тебя – осколки льда, отчужденные и колючие. Во-первых, я сирота, а во-вторых, где Демьян? Мне платье нужно, – выпалила я, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.

- Тебе платье нужно или Демьян? Если платье я могу тебя сопроводить? Протянул он мне руку.

– Открывайте портал в бутик модам Дюсье, – повторила я, стараясь придать голосу уверенность, которой совсем не чувствовала. Пряча руки в карманы, я надеялась скрыть дрожь, выдававшую мое волнение.

В воздухе вспыхнули искры, и прямо передо мной разверзлась мерцающая арка. Запах дорогих тканей и изысканного парфюма ударил в нос, опьяняя и завораживая. Бутик мадам Дюсье… место, где рождались легенды.

Сделав глубокий вдох, я шагнула в портал, оставив Александра позади. Или мне так только казалось? Шелк и бархат ласкали мои пальцы, когда я начала судорожно перебирать платья, ища то самое, что позволит мне слиться с толпой, стать тенью в свете софитов

Я огляделась, восхищенно вбирая взглядом буйство красок и причудливые изгибы тканей. В воздухе танцевали ароматы свежих цветов и легких духов, соткая вокруг меня кокон уюта и элегантности. Мадам Дюсье, цветущая дама средних лет, чья фигура дышала энергией, а вкус был безупречен, с неутолимым рвением старалась предугадать каждое наше мимолетное желание.

В ее салоне, казалось, время замедляло свой бег, позволяя насладиться каждым мгновением. Тяжелые бархатные портьеры приглушали шум парижской улицы, создавая атмосферу интимности и уединенности. Золоченые рамы зеркал отражали игру света, умножая пространство и наполняя его таинственным мерцанием.

Пока мадам Дюсье колдовала над подбором тканей, я погрузилась в созерцание окружающего великолепия. На столике из слоновой кости покоились тома модных журналов, перелистанные до дыр. На стенах висели эскизы платьев, запечатлевшие виртуозный полет фантазии местных кутюрье.

- Дорогая моя, я подобрала для тебя несколько восхитительных нарядов, подходящих к оттенку твоих волос. Ты можешь оценить их все; кстати, твоя матушка уже позаботилась о твоем платье для бала , – щебетала мадам Дюсье.

Платье скользнуло по коже, словно ночная тень. Я замерла перед зеркалом, пораженная преображением. Глубокий вырез на спине подчеркивал изящество осанки, мерцающие стразы рассыпались по ткани, словно звезды на бархатном небе. Это было не просто платье, а воплощение мечты, созданное для танцев под лунным светом.

Мадам Дюсье одобрительно кивнула, ее глаза сияли довольством. -Идеально! Изящно и безупречно. Оно подчеркнет твою индивидуальность и заставит сердца трепетать. Она подошла ближе и поправила кружевную бретельку, словно завершая произведение искусства.

– Есения, детка, это платье мы также берем, оно невероятно подчеркивает твою красоту, но для бала я уже заказывала другое, и пришло время его забрать, – произнесла матушка, Демьана, закружившая меня в вихре эмоций. Леди Литиция, хрупкая женщина средних лет, всегда поражала меня своим стальным стержнем и ускользающей, утонченной красотой. Ее любовь ко мне была безгранична, и, несмотря на то, что я не являюсь ее дочерью, никогда не чувствовала себя обделенной вниманием или теплом. Литиция умудрялась быть одновременно и заботливой матерью, и строгим наставником, прививая мне любовь к искусству, музыке и безупречному стилю.

– Леди Литиция, как же я рада вас видеть, – восторженно воскликнула я. Эта удивительная женщина не перестает меня поражать: когда она узнала, что дракон ее сына считает меня своей сестрой, мне тут же выделили комнату в их великолепном особняке, и большинство моих занятий проходило у них.

– А где же Демьянчик? – пропела она, и в голосе её звучала такая нежность, словно она звала солнечного зайчика.

– Мама? – Александр изумленно вскинул брови. – Что ты здесь делаешь?

– Александр? Какая приятная неожиданность! А ты с кем здесь? – Леди Литиция одарила сына лучезарной улыбкой и заключила в крепкие, теплые объятия.

– Да вот, сопровождаю невесту Демьяна! – отчеканил он радостно, словно выстрелил конфетти.

- Невесту Демьяна? И где она? – с любопытством начала оглядываться она.

— Есения, — он указал в мою сторону, — если до сих пор не удостоилась знакомства… — произнес он, не скрывая легкой неприязни в голосе.

— Александр, не говори глупостей, — отрезала она, отворяя портал, словно распахнула дверь в другой мир. — Есения, сообщи Демьяну, что мы ждем его на ужин. И поторопись!

Александр наградил ее кивком, полным показного смирения, но в глазах его плясали озорные искорки. Он явно наслаждался этой пикировкой. Я чувствовала себя неловко, словно незваный гость на чужом празднике.

Ее портал, словно калейдоскоп, искрился всеми оттенками лазури и опала. Задержав дыхание, я шагнула в это мерцающее великолепие, оставив позади напряженную атмосферу внезапно разыгравшегося представления. Меня встретила просторная комната, купающаяся в мягком, рассеянном свете. Воздух был напоен ароматом цветущих глициний и густым, сладостным запахом, напоминающим мед. В самом центре комнаты стоял длинный стол, заставленный изысканной посудой. За ним, оживленно беседуя, уже восседал отец и Демьян.

Все азалось почти обыденным, но сегодня напротив меня красовался не пустой стул, а сам Александр.

— Доченька, понравилось ли тебе платье, что я выбрала для тебя? — заливается трелью Литиция, не сводя глаз с того, что попадает в мою тарелку. В противном случае, не избежать благоразумного наставления за отказ от пищи.

— Конечно, матушка…

— Какая она тебе, доченька? — тут же перебил меня нахальный индюк.

— Поосторожнее с выражением, дорогой брат, и умерь свой пыл в кругу семьи. Лучше расскажи нам свои новости, — одернул его Демьян.

— Ах, да! Мама, Папа, я встретил свою истинную любовь, — произнес Александр, потягивая вино. И, не задумываясь, вывел мою иллюзию на всеобщее обозрение.

— Какое счастье для нашей семьи, — произнесла леди Литиция, устремив взгляд на меня.

- Сынок, она – лучшая девушка, поздравляю! – его отец стремительно потянулся ко мне, чтобы обнять, чуть не нарушив весь мой спектакль.

- Встретил, но еще не нашел, – поправила я Александр с лёгкой улыбкой.

- Как это возможно? Ты не знаешь, кто эта девушка? – удивилась его мать.

- Я единственный, кто не в курсе, а вы, похоже, знакомы с ней? – мгновенно осознал он, что родители уже в теме.

- Конечно, знаем, – ответили они хором.

- Знаете, где ее найти? – воскликнул он, глаза его засияли.

- Знаем, но не скажем, магическая тайна – хором произнесли его родители. - Ничего нового, – устало произнес он, потирая глаза.

Александр.

Как же я устал от всеобщего знания, кто моя истенная.. Дракон недвусмысленно реагирует на Есению, и я склоняюсь к мысли, что дело в ее связи с Демьяном, все-таки мы близнецы. Но более всего меня выбивает из колеи отношение родителей. Это их ласковое "Доченька!" звучит как приговор. Я всегда знал, что мама мечтала о дочери, и вот, братец притащил в дом сироту, мгновенно занявшую место, которое, казалось, всегда принадлежало ей.

– Может, сегодня полетаем? Демьян, прошу, давай к озеру русалок, – ее голос вырвал меня из плена дум.

– Только если ты на своих крыльях? – парировал он мгновенно. Что она дракон? Эта мысль сверлила мозг. Дракона в ней я не ощущал. Ее внезапный уход наверх заставил меня действовать.

– Я не чувствую в ней дракона, – выпалил я, – и почему вы приняли в семью чужака?

– Все дело в связи, – ответил отец, словно отмахиваясь. – Есения нам как дочь, прими это.

– Получишь ответы, когда будешь готов, – добавил Демьян, уклончиво.

– Да в аномальной зоне меньше тайн, чем в моей семье, – огрызнулся я. – Кто она тебе? – повторил я, настойчиво.

– Мальчики мои , хватит! Летите к озеру, развейтесь, – вмешалась мама, пытаясь разрядить обстановку. – А ты, Александр, просто расслабься. Всему свое время.

Я вышел из дома, чувствуя себя загнанным зверем. Воздух был пропитан запахом сосен и какой-то необъяснимой тревогой. Есения… кто она? Почему вокруг нее столько секретов? Отец, всегда прямой и открытый, уходил от ответа. Демьян, мой брат, тоже молчал, храня ее тайну как зеницу ока. И мама, обычно спокойная и рассудительная, пыталась увести разговор в сторону.

Направляясь к озеру, я пытался унять бурю в голове. Озеро русалок… место, где мы проводили все детство. Где делились секретами, мечтали и строили планы на будущее. Сейчас же это место казалось мне чужим, словно и оно хранит какую-то тайну.

– Я с вами! – выдохнул я, когда она уже застыла, готовая сорваться в полет.

– Не возражаю. Но если я первой коснусь вод озера, ты понесешь меня обратно, таков уговор? – с вызовом проговорила она, протягивая руку для скрепления пари.

– Лишь ради мгновения, когда мои пальцы сомкнутся вокруг твоей ладони, я согласен на что угодно , – прошептал я с обворожительной улыбкой, крепко сжимая ее руку. Ее глаза вспыхнули от моей дерзости, и на щеках появился легкий румянец. Я знал, что играю с огнем, но отступать не собирался.

Есения.

Мы вышли на задний двор. Там, облаченные в блистающие образы драконов, мужчины с нетерпением ждали меня. На поляне замерли два прекрасных, брата - близнеца, серебряных исполина. Их чешуя, отливая дивными оттенками серебра, искрилась в лучах солнца. Я не обладала второй ипостасью, но мой дар позволял мне принимать облик любого существа, которое только можно себе вообразить. Таким образом, я предстала перед ними в обличии дракона Демьяна, лишь с одной тонкой особенностью — мой дракон был белоснежным, словно свежевыпавший снег. И в тот же миг, взмыла в небо, окутанная восторгом и необъятной свободой.

Я ощутила каждую порцию воздуха, словно это было живое существо, наполняющее мои легкие энергией. Драконы вокруг меня восхищались, их глаза блестели от удивления: белоснежный дракон, который они видели перед собой, был не просто иллюзией, а живым существом. Я пронеслась над задним двором, оставляя за собой след из сверкающих кристаллов, которые исчезали, как только мои крылья касались небес.

Мужчины зарычали от восторга, и я ощутила их эмоции, как мощный поток, стремящийся ко мне. Они тоже были, свободными и великолепными, но я знала, что моя форма уникальна.

К озеру я примчалась первой, ведь моя легкость позволяла мне опередить остальных. Драконий полет отнимает у меня много магической силы, и на обратный путь моего запаса не хватит. Приземлившись у кристально чистых вод, я немедленно переоделась в купальник, чувствуя, как теплый ветерок играет с моими волосами.

- Обратно я лечу на Александре, ура!!! – восклицаю, прыгнув вокруг мужчин с нескрываемым восторгом.

- Ты когда - нибудь успокоишься? Сколько же энергии в тебе, — с налетом строгого юмора произнес Демьян. — Похоже, нам пора возобновить твои тренировки с Виктором и мной.

— С радостью приму участие в ваших занятиях, — ответила я, прикоснувшись к щеке Демьяна легким поцелуем.

- Что ж, я сдаюсь на милость белоснежной драконицы, — насмешливо проговорил Александр. — Есения, скажи, у тебя стоят ментальные щиты? Поэтому мне не удалось пробиться к тебе, — произнес он, уверенно подходя ближе, его глаза искрились интересом.

— А вот это не твое дело! — не заставила себя ждать мой ответ. - Ее магия иная, нежели наша, и чтобы разгадать ее тайны, требуется клятва о неразглашении и не причинении вреда. Но ты еще не готов. Сначала найди свою избранную, прежде чем заигрывать с другими девушками, — бушевал Демьян. — Хватит ругаться! Пойдемте к озеру, не зря же мы сюда прилетели. — Я нырнула в озеро, и, когда вынырнула, оказалась лицом к лицу с Александром.

Прохлада хрустальной воды ласкала мою кожу, смывая с нее отголоски чужого прикосновения. Замок, выстроенный из переливающихся перламутром раковин и увенчанный короной из аметистовых кристаллов, приветливо распахнул свои двери. Здесь меня ждали мои верные слуги – стаи игривых рыбок, которые с радостным щебетом обвили меня, приветствуя Я скользила по залам, ощущая, как сила возвращается ко мне. На стенах замка мерцали изображения прошлых русалок, хранительниц озерных тайн. Их мудрые глаза, казалось, следили за мной, напоминая о долге и ответственности, лежащих на моих плечах. Я остановилась перед зеркалом, в котором отражалась моя новая форма – изящная русалка с длинными, цвета морской волны волосами и сверкающим хвостом, усыпанным драгоценными камнями. Я присела на один из подводных камней, покрытых мягким мхом, и закрыла глаза. В ушах шумело море, словно рассказывая древние истории о любви и предательстве, о дружбе и вражде. Я чувствовала себя частью этой огромной, таинственной вселенной, где каждое существо живет по своим законам, и где нет места для лжи и лицемерия.

Глава 5

Есения.

- Ее нет на поверхности; возможно, она уже утонула. Почему ты не ищешь ее? — до меня стали доноситься крики. — Я уже говорил тебе, что она может задерживать дыхание на длительное время, — спокойно ответил Демьян. — Скажи мне, как магистр Королевской академии магии, какое живое существо может задерживать дыхание более чем на 30 минут? — начал настаивать Александр. — Я могу задерживать дыхание более чем на 30 минут, моя магия это позволяет. А теперь ответьте мне на вопрос, Александр: кто дал вам право волноваться за меня? — спросила я. — ТЫ В СВОЕМ УМЕ? — воскликнул он, - я чуть не потерял рассудок, когда ты не вынырнула, подлетев ко мне, он начал осматривать на наличие повреждений. Его руки, сперва ощупывающие мои плечи, спустились ниже, к запястьям, словно проверяя, целы ли мои кости. Я позволила ему это, наблюдая за его встревоженным лицом. Линии беспокойства пролегли между его бровей, и я вдруг осознала, насколько сильно он испугался. Он отстранился , но руки его все еще сжимали мои предплечья. В его глазах плескалось облегчение, смешанное с упреком.

— Не стану даже это комментировать, — произнесла я, натягивая платье. — Демьян, прошу, высуши мне волосы с помощью магии, время отправляться домой. Демьян кивнул, взмахнул рукой, и теплый поток воздуха, пахнущий летним лугом, окутал мои мокрые пряди. Волосы высохли мгновенно, став мягкими и послушными. Я благодарно улыбнулась ему, и он ответил короткой, сдержанной улыбкой. В последнее время он был каким-то отстраненным, словно стена выросла между нами.

— Ты летишь на меня? —спросил Александр, его глаза расширились от удивления. — И что это за магия у тебя? Волосы высушить не можешь, а дыхание задержать — можешь?

— Я невероятно устала, — ответила я тихо, — мой резерв почти пуст. В данный момент я не готова открывать тебе секреты. Пожалуйста, отвези меня в замок.

Слова мои звучали как легкий шепот, но в них ощущалась непередаваемая усталость и стойкость, скрытые за маской спокойствия. Александр, воспринявший облик великолепного серебристого дракона, склонился передо мной, опустив массивное крыло, чтобы я могла удобно забраться на его спину. Летать верхом на драконе — это ощущение полного счастья, которое превосходит простую магию полета в одиночку.

Я устроилась между рельефными наростами, крепко обхватив, передний, который дышал теплом и уютом, как родное объятие. Но! В этот миг я осознала — пусть сначала найдёт меня. Мы устремились ввысь, несясь с невероятной скоростью, и, наклонив голову к его шее, почти погрузилась в сладкий сон. Вот такое магическое бремя, что не позволяет мне сопротивляться; поддержка, не столь привычная, отбирала последние силы. Из этого волшебного состояния меня вырвал Демьян, аккуратно снимавший с Александр, а я, почти не имея сил шевелиться, лишь улыбалась, наслаждаясь воспоминаниями о нашем полете.

- Девочка моя, твой брат Виктор передал сообщения, что он желает видеть тебя, и тебе стоит отправиться к нему прямо сейчас.

- Открывайте портал, - устала проговорила я, - раз Виктор ждет, надо идти, тогда на бал я соберусь там, вдруг какие послабления для меня сделает младший братец.- я шагнула в сверкающий поток энергий, открывающий передо мной.

Виктор всегда создавал вокруг себя особую атмосферу, магнетизма и загадок. Я услышала его голос, доносящийся где-то вдали, обнимая пространство своей теплой мелодией. Ноги сами понеслись на звук, и вскоре я оказалась в роскошном зале с высокими потолками и изящными люстрами.

Виктор стоял у окна, его силуэт окутывал мягкий свет. Увидев меня, он обернулся с широкой улыбкой.

Виктор всегда создавал вокруг себя особую атмосферу, магнетизма и загадок. Я услышала его голос, доносящийся где-то вдали, обнимая пространство своей теплой мелодией. Ноги сами понеслись на звук, и вскоре я оказалась в роскошном зале с высокими потолками и изящными люстрами.

Виктор стоял у окна, его силуэт окутывал мягкий свет. Увидев меня, он обернулся с широкой улыбкой.

— Ты пришла, сестричка! — воскликнул он, шагнув навстречу. - Ворона на хвосте принесла весть о скором бракосочетании, или мы его за хвост еще поводим? – спросил его императорское высочество, мой младший брат, его дракон тоже признал меня своей сестрой.

- Как я рада тебя видеть, да пока этот напыщенный индюк меня найдет, я скорее состарюсь. - Я обняла брата и села в кресле, все таки я очень устала, а так же приняла свой истинный облик и мои рыжие кудри заструились по спине.

- Я и не сомневался, что ты будешь прятаться, но на бал пойдёшь в истинном облике, – тут же сообщил мне Виктор. Судьба действительно странная; ты в семье Гроссе уже семь лет, и где же ты его встретила?

- В ресторане, вообще подумала, что у Демьяна свидание, а он мне не рассказал , - призналась я брату, - я тоже об этом думала, он же прилетал за э ти годы и не один раз, но так совпадало, что я его ни разу не видела, то практика, то с тобой на каникулы, сам знаешь.

- Я тут подумал, ваш тандем меня более чем устраивает. Я давно хотел на базе академии сделать полигон с монстрами из аномальной зоны, а твоя магия и его знания мне в этом помогут, – поделился он. - Умеешь обрадовать, – надула я губки . – С Александром я не против поработать, нужно привыкнуть. Идея полигона интересна, но не дешева; для каждого монстра нужен кристалл-накопитель, чтобы не тянуть с меня энергию. - Я рад, что идея пришла тебе по душе, – улыбнулся Виктор, – а теперь иди спать, в кресле уже засыпаешь. Завтра у т ебя тренировка со мной. - Вот блин, влипла: только час назад Демьян грозился возобновить тренировки, и тут ты, откроешь мне портал? – произнесла я, нехотя поднялась с кресла. Между бодрствованием и сном существовала тонкая грань, которую сейчас было сложно осознать. – Что ж, поговорим о монстрах, когда у меня будет больше сил, – произнесла я, выравнивая взгляд и направляясь к порталу, который уже начал искриться в зале.

Я шагнула в портал, ощущая легкое покалывание в животе, и тут же оказалась в своей комнате. комната встретила меня привычным уютом: мягкий ковер, приглушенный свет ночника и запах травяного чая, который всегда ждал меня перед сном. Переодевшись в ночную рубашку, я рухнула в кровать, чувствуя, как усталость медленно отступает.

Мысли роились в голове, перескакивая с предстоящего бала на тренировки и, конечно же, на Александра. Судьба решила сыграть со мной злую шутку.

Интересно, он догадывается, кто я такая? Знал ли он, что все это время я была так близко? Вероятно, да, ведь Виктор не стал бы просто так говорить о моей личности.

С этими вопросами, не находя ответов, я погрузилась в сон, надеясь, что утро принесет хотя бы немного ясности. Но в глубине души я знала, что завтрашний день будет полон сюрпризов, и мне придется собрать всю свою волю, чтобы достойно встретить их.

Ночью мне привиделся сон, сотканный из лунного света и шепота звезд, где мы с Александром, рука об руку, блуждали по закоулкам грез, а губы наши, словно лепестки роз, сплетались в долгом, трепетном поцелуе. Прохлада ночи ласкала кожу, а его взгляд, глубокий и завораживающий, тонул в моих глазах. Мир вокруг затих, или, может, просто перестал существовать в этот миг нашего единения. Только мы, лунный свет и этот бесконечный поцелуй, обещавший целую вечность счастья.

Александр.

Ночь выдалась мучительной. Какой ещё брат Виктор? Она же круглая с ирота… Голова шла кругом от этой девчонки, сил больше не было. Тайны, странная магия… Даже Истинная моя померкла в сравнении с Есенией.

Её магия – это сплошная загадка. Ни портал открыть, ни одежду высушить. Но почему-то с лёгкостью задерживает дыхание на немыслимое время. Я уже готов молить её, чтобы призналась, что приняла мою магическую клятву, лишь бы разгадать все эти секреты.

Пора в душ, привести мысли в порядок. Всю ночь преследовал сон, где мы с Есенией плывём в озере русалок.

Вода такая теплая, шелковистая, словно обволакивает. В воздухе пахнет кувшинками и чем-то еще, неуловимо сладким, как мед. Есения смеется, откидывает голову назад, и ее мокрые волосы разметались по плечам, как темный шелк. Луна отражается в ее глазах, и они кажутся бездонными, полными тайн.

Я целую ее в шею, чувствую, как она вздрагивает. Она поворачивается ко мне лицом, и я вижу, что она смущена и взволнована одновременно. Ее губы такие мягкие, податливые. Мы целуемся долго, медленно, наслаждаясь каждым мгновением. Вокруг нас тишина, только плеск воды и тихое пение каких-то невидимых существ.

Вдруг из воды поднимается силуэт. Это русалка! Она смотрит на нас с любопытством, не враждебно. У нее длинные зеленые волосы и серебристый хвост. Есения испуганно прижимается ко мне, но я обнимаю ее крепче, показывая, что все в порядке.

Русалка подплывает ближе и протягивает нам цветок кувшинки. Он светится в темноте, словно маленькая звездочка. Я беру цветок и дарю его Есении. Она улыбается, и мне кажется, что весь мир осветился этим светом.

А потом я проснулся. Сердце бешено колотилось, а в голове все еще звучал тихий плеск волн и пение русалок. Жаль, что это был всего лишь сон. Но, может быть, если очень сильно захотеть, он снова повторится.

Вода приятно обжигала кожу, смывая остатки ночных кошмаров и терзаний. Образ Есении, возникший в озере русалок, не желал отпускать. Ее глаза, обычно лучистые и озорные, в воде казались бездонными омутами, полными тайн, которые я отчаянно пытался разгадать.

Вытеревшись полотенцем, я посмотрел на свое отражение в зеркале. Усталый взгляд, измученное лицо… Пора взять себя в руки. Хватит терзаться сомнениями и гадать на кофейной гуще. Нужно действовать.

Для начала стоит вытянуть хоть что-то из родных. Пусть расскажут все, что знают.

Я спустился к завтраку, где все уже были в сборе. Аромат свежесваренного кофе и жареного бекона щекотал ноздри, напоминая о доме.

– Паршиво выглядишь, брат, кошмары замучили? – поддел меня Демьян, с аппетитом накладывая себе яичницу-глазунью. Кухарка явно постаралась на славу. Я и забыл, что такое завтраки в кругу семьи. девять лет на границе аномальной зоны лишили меня этой роскоши. Теперь, в отставке, я планировал обучать адептов боевой магии. Хотел передать им свои знания не только о тварях из зоны, об их уязвимостях и способах уничтожения, но и о той пользе, что можно извлечь из этих чудовищ.

– Да, не выспался, – буркнул я в ответ, усаживаясь за стол. – Демьян, мне нужно с вами поговорить. Со всеми вами.

Мать отложила газету, отец перестал ковыряться в тарелке. Демьян, как ни в чем не бывало, продолжал жевать.

– Есения… Ты говорил, она сирота. Откуда же взялся брат? – спросил я напрямик , не выдержав .

– На этот вопрос я могу тебе ответить, – Демьян, как всегда, не спешил удовлетворять мое любопытство. – Есения действительно сирота, у нее нет кровных родственников. Кто ее родители, и откуда она появилась, нам неведомо.

– Тогда как у нее появился брат? – мое терпение лопнуло.

– Ты же знаешь, наши драконы способны почувствовать не только истинного, – его неспешность выводила меня из себя, – но и родственную душу. Вот так у Есении и появилась семья.

Я застыл, словно громом пораженный. Родственная душа? Да ладно! – Ты хочешь сказать, что ее… брат… – слова з астряли в горле, словно кость, – это дракон, учуявший с ней родство?

Демьян, как ни в чем не бывало, кивнул, продолжая методично расправляться с завтраком. Родители обменялись взглядами, будто перекидывали друг другу раскаленную картофелину.

– И кто же этот дракон? – выпалил я, чувствуя, как мозг начинает закипать.

– Этого я, увы, сообщить не могу, – Демьян невозмутимо отхлебнул кофе. – Это личная информация Есении и ее… братьев. Я всего лишь хотел пролить свет на тайну, что так тебя обеспокоила.

Я нахмурился, словно проглотил лимон .

– Ты сказал братьев? – Мой голос дрогнул. Кажется, мой челюсть решила совершить побег и сбежать куда подальше от этого безумия.

– Именно, братьев! – Демьян, казалось, наслаждался моим замешательством, словно я был его личным представлением. – Целое гнездо огнедышащих родственников, готовых разорвать любого, кто посмеет обидеть их драгоценную сестрицу! Представляешь, какое приданое?!

– Погоди-ка… получается, вы тоже из этой… весёлой семейки? – осенило меня, и тут пазл сложился. Вот почему Вы мои родные вокруг Есении хороводы водят, словно она – яйцо Фаберже.

– О, смотрю, не все извилины в аномальной зоне оставил! – поддел меня отец, с явным удовольствием наблюдая за моей мукой.

– И как давно она в нашем доме поселилась? – не удержался я от вопроса, который так и вертелся на языке.

– Уже целых семь лет, – невозмутимо отрезала мама, словно речь шла о покупке нового коврика.

– Семь лет?! Да я её в глаза ни разу не видел! – возмутился я. Эти бесконечные вопросы и тайны заставляли мои бедные мозги плавиться, как сыр на раскаленной сковороде.

– Видишь ли, мы с Виктором, как старшие, любящие, и, чего греха таить, слегка двинутые братья Есении, решили держать её от тебя подальше, – признался Демьян, потупив взгляд. – Вся проблема в этой драконьей ревности! Понимаешь, делить сестренку – та еще задачка со звездочкой. Да, это не кровное родство, тут связь совсем иная, магическая, если хочешь, но старшему брату всегда трудно отпускать свою маленькую сестренку! Особенно когда её магия скачет, как горный козел!

– Хочешь сказать, что из-за того, что мы близнецы, ты боялся, что и я тоже почувствую в ней сестру? – до меня начали доходить его мотивы, словно рассвет после долгой ночи.

– Я боялся, что из-за твоей службы, твоего долга, тебе будет непосильно тяжело расстаться с Есенией, а отпускать ее к тебе, в на границу аномальной зоны, мы бы ни за что не позволили.

– Но… я не чувствую в ней сестру, – прошептал я, словно стараясь убедить самого себя.

– Извини, большего я сказать не могу, – глухо обронил Демьян, словно обрубая нить разговора, и, поднявшись из-за стола, исчез.

– На нас не смотри, – поспешила предупредить мама. – На балу завеса приподнимется, и ты увидишь больше.

Есения.

Утро, началось с зубодробительной тренировки! Виктор, этот неутомимый цербер, решил не просто проверить мою физическую форму – нет, он вознамерился выжать из меня все соки, испытывая мои таланты в иллюзорной магии. Представьте себе: бег, словно за тобой гонятся все черти ада, и одновременно ты должен удерживать иллюзии! Или, еще лучше, создавать их прямо на бегу, выплетая из воздуха призрачные мечи и щиты, пока твой резерв маны не взмолит о пощаде. Скажу честно, это выматывало так, словно я одновременно марафонец, фокусник и жертва вампира-энергетика!

Как только утренняя головоломка закончилась, в мои скромные объятия ворвалась Элеонора – кошмар любого члена королевской семьи! Она, вооружившись арсеналом красок и горой тканей, словно безумный художник, решила сотворить из меня… ну, скажем так, некое подобие прекрасной леди. Держите меня семеро!

Платье, выбранное Леди Литицией, село безупречно, словно было создано для меня по мановению волшебной палочки, а вот с волосами и макияжем пришлось попотеть. Ох, и натерпелась же я!

Сначала Элеонора принялась колдовать над моими волосами, превращая их из бесформенной копны во что-то, напоминающее изысканную прическу придворной дамы. Букли, локоны, шпильки – чего там только не побывало! Я чувствовала себя подопытным кроликом в лаборатории сумасшедшего ученого, но, признаюсь, результат превзошел все ожидания.

Затем настал черед макияжа. Элеонора, словно заправский художник, смешивала краски и наносила их на мое лицо с хирургической точностью. Румяна подчеркнули скулы, тени сделали взгляд загадочным, а губная помада добавила образу чувственности. Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала – неужели это действительно я?

Когда преображение было завершено, Элеонора торжествующе отступила на шаг, окинув меня оценивающим взглядом. "Ну, что скажешь?" – спросила она, лукаво прищурившись. Я молча смотрела на свое отражение, пытаясь осознать произошедшее.

В зеркале на меня смотрела не простая девушка, а настоящая леди – элегантная, утонченная и уверенная в себе. Платье идеально сидело по фигуре, подчеркивая достоинства и скрывая недостатки. Прическа и макияж завершали образ, делая его безупречным.

- Браво, Элеонора! – воскликнула я, не в силах сдержать восторг. – Ты сотворила чудо!

- Я знаю, - ответила она с легкой улыбкой. – Виктор ждет тебя в кабинете.

Что ж, пора отправляться на охоту за этим интриганом! Интересно, что он задумал на этот раз?

В кабинете было жарко, словно там развернулась настоящая тропическая буря – повсюду валялись бумаги, захламленные книги и, кажется, даже пара старых бутербродов. Виктор сидел за своим огромным столом, откинувшись на спинку кресла, как будто был королем на троне. Его глаза искрились, когда он заметил меня, наполняя воздух ожиданием.

— План такой, — начал он, прерывая молчание, — кстати, ты сегодня просто сияешь!

— Спасибо, — смутилась я, — рассказывай, что придумал.

— В бальный зал входишь уже после меня, — произнес он с таинственной улыбкой.

— Ты просто обязана создать эффект неожиданности, — продолжал Виктор, подмигивая мне.— Я же должен увидеть реакцию Александра на твое появление.

Я хихикнула, представляя, как он будет ошарашен, когда вдруг в зале, полном нарядных дам и кавалеров, появится я — в мерцающем платье, с волшебной улыбкой на лицу.

— Да, Виктор, это будет просто взрыв! — воскликнула я, чувствуя, как все внутри меня трепещет от волнения.

— Осталось дождаться момента, — он встал с кресла и чмокнул меня в лоб. — Даже представить не могу, что моя сестричка скоро станет невестой. — С такими братьями, как у меня, мне еще долго в девках ходить, — подделала я его с улыбкой, весело подмигивая.

Сердце бешено колотилось, словно пойманная в клетку колибри, а в животе порхали целые стаи нервных бабочек! Каждый шаг по мраморной лестнице, ведущей в блистающий бальный зал, отдавался гулким эхом, словно барабанная дробь, предвещающая нечто невероятное. Казалось, что гравитация решила сыграть со мной злую шутку, и ноги предательски заплетались, грозя отправить меня в головокружительный кульбит прямо к ногам изумленной публики. Но нет! Я собрала всю свою волю в кулак (а заодно и подол платья, чтобы не споткнуться), и с улыбкой а-ля "я тут главная звезда" продолжила свой триумфальный спуск в эпицентр всеобщего внимания!

И вот я здесь! В свете софитов, под прицелом любопытных взглядов, словно редкая бабочка, приколотая к бархатной подушке всеобщего обозрения. В зале царила атмосфера роскоши и предвкушения, словно воздух был пропитан шампанским и интригой. Каждая деталь кричала о великолепии: от хрустальных люстр, отражающих миллионы огней, до изысканных нарядов гостей, соперничающих друг с другом в блеске и оригинальности.

Но я, конечно же, была вне конкуренции! Мое платье, словно сотканное из лунного света и звездной пыли, переливалось всеми цветами радуги, а улыбка сияла ярче всех бриллиантов вместе взятых. Я чувствовала себя королевой этого праздника жизни, дирижером этого оркестра восхищения.

И тут, словно по волшебству, заиграла музыка! Мелодия, словно шелковый платок, окутала меня, приглашая в вихрь танца. Я грациозно приняла протянутую руку галантного кавалера (кажется, это был Александр) и мы закружились в вальсе, словно две звезды, столкнувшиеся в космическом пространстве.

Каждый поворот, каждый взмах платья, каждый взгляд, брошенный через плечо, вызывал бурю аплодисментов и восторженных вздохов. Я парила над паркетом, словно птица, забыв обо всем на свете, кроме музыки, танца и этого неповторимого момента.

И знаете что? Это было потрясающе! Просто невероятно! Я чувствовала себя живой, настоящей, счастливой! И пусть весь мир подождет, пока я танцую!

Вальс закончился так же внезапно, как и начался, оставив меня слегка запыхавшейся, но абсолютно счастливой. Аплодисменты гремели, словно гром, и я, слегка поклонившись, отправила в зал воздушный поцелуй. Александр (да, все-таки он!) что-то прошептал мне на ухо, кажется, предлагая руку и сердце, но в этот момент меня перехватил другой кавалер – высокий, статный и с глазами цвета морской волны. ( Демьян) "Простите, Ваша Светлость, но сейчас ее время танцевать со мной!" – заявил он, и Александр, слегка опешив, отступил.

Новый танец оказался еще более захватывающим! Это была страстная румба, полная огня и энергии. Мой партнер кружил меня так, словно я была невесомым перышком, и я отвечала ему взглядом, полным вызова и кокетства. Мы двигались в унисон, словно два магнита, притягиваясь и отталкиваясь, заставляя публику замирать от восторга. Казалось, искры летели прямо из-под наших ног!

"Не позволите ли проводить вас?" – проворковал он, словно кот, объевшийся сметаны. Я, едва успев отдышаться и не думая ни секунды, вложила свою ладонь в его теплую руку. Демьян, сияя улыбкой победителя, потащил меня к галдящей кучке, где Виктор и Александр, казалось, с пеной у рта спорили о судьбах мироздания или, что куда вероятнее, о последней сплетне, выуженной на задворках аномальной зоны.

Демьян прорезал толпу, словно ледокол, расталкивая локтями самых увлеченных ораторов. Виктор, заметив нас, тут же прервал свой пылкий монолог, и его лицо озарила улыбка, такая широкая, что казалось, сейчас треснет. "А вот и наша потеряшка нашлась!" – провозгласил он, игриво подмигнув мне. Александр, оторвавшись от дискуссии, бросил на меня оценивающий взгляд, словно я была каким-то редким артефактом.

-Ну что, голубки, нагулялись? – поддел Виктор, скрестив руки на груди. Демьян, не давая мне и слова вставить, парировал-

Завидуй молча! Не всем же дано очаровывать дам одним лишь видом своей гениальной шевелюры!

– Ох, тут не поспоришь, – расхохотался Виктор, оценив дерзость ответа.

– Что ж, может, прервем этот парад остроумия и представимся? Александр, собственной персоной, к вашим услугам!

– О, да ладно! Я-то с вами знакома, Александр! Только вот, признаться, пребывала в некой иллюзии, – парировала я, прищурившись. – Видимо, я была для вас невидимкой. Или, может, просто не удостоились внимания на фоне этой… как её… прелестной шатенки, которая, словно мотылек, вилась вокруг вас! Неужели я была настолько прозрачной? – съязвила я, чувствуя, как искорки ревности проскальзывают в голосе.

Александр картинно приложил руку к груди, изображая смертельную обиду.

— Так, так, кто же это похитил у вас, моя леди, первый танец? — с весельем и искорками в глазах произнесло его Величество, протягивая мне руку. — Его Величество, у леди сейчас третий танец — тут же заметил Демьян.

— Не ссорьтесь, — незамедлительно ответила я, — сегодня я танцую три танца, и третий из них будет с тобой. —обратилась я к Виктору.

Я нежно коснулась щеки Демьяна, ощутив, как по щеке скользит тепло, — я так соскучилась.

— Можете представить леди мне? — произнес Александр, взглянув мне прямо в глаза. — Брат, ты что, не узнаешь свою истинную? — тут же вмешался Демьян, поддразнивая его. — Александр, ваша избранная отказалась быть представлена вам, так что я увожу её на наш долгожданный танец, — произнес Виктор, И, словно вихрь, он подхватил меня, унося в самое пекло танцпола, где музыка взрывалась фейерверком эмоций. Каждая нота – искрой, каждый ритм – ударом сердца. Казалось, мы не танцуем, а парим над землей, опьяненные мелодией и безудержным весельем! Виктор кружил меня так, что юбка взлетала, как знамя победы, а смех звенел колокольчиком, заглушая все остальные звуки. Да, этот танец обещал быть незабываемым!

После танца с Виктором я с лёгкостью отошла к открывшемуся передо мной порталу.

Александр.

Ревность жгла меня изнутри, словно кислота. Пока моя единственная кружилась в танце с Виктором, я готов был испепелить их обоих одним взглядом! Каждый его жест, каждое прикосновение к ней отзывалось во мне звериным рыком. Я сдерживал себя из последних сил, чтобы не превратиться в ревнивого дракона и не разорвать этого наглеца на мелкие кусочки! Казалось, еще секунда, и я взорвусь фонтаном ярости и негодования, оставив после себя лишь пепел и воспоминания о хороших манерах.

Едва музыка стихла, и я, подобно торпеде, нацелился в их направлении, как этот чертов Виктор открыл портал, и моя богиня, словно кролик в шляпе, исчезла в нем! Император подошел ко мне, по-отечески хлопнул по плечу и, глядя мне в глаза, произнес:

– Да, понимаю, братец, через что ты сейчас проходишь. Я видел, как ты пожирал ее взглядом, словно голодный волк, когда она танцевала с Демьяном. Но, поскольку она тебя еще не приняла… терпи, ковбой, терпи! И помни: лучший выход из положения – это всегда вход!

– Вход, говоришь? – эта мысль пронзила мой мозг, как молния. -Отличная идея! Но куда, черт возьми, она вошла?!

– Да не кипятись ты! Она всегда только два танца со мной и Виктором танцует, – встрял Демьян, как ни в чем не бывало.

– Может, вы уже соизволите открыть мне тайну, куда вы ее спрятали? – я начинал закипать, как чайник на раскаленной плите.

– Ну, раз ты так просишь, – ухмыльнулся Демьян, будто он держал в руках ключ от всех сокровищ мира, – она ушла… к себя!

– К себе?! – переспросил я, чувствуя, как пар выходит из ушей. – К себе – это куда?!

Демьян расхохотался, запрокинув голову. Виктор, до этого молча наблюдавший за нами, тоже не удержался от смешка. "Да что тут происходит?!" – пульсировало у меня в висках. "Это какой-то розыгрыш? Или я просто сошел с ума?"

– Да ладно тебе, не бесись! – проговорил Демьян, вытирая слезы от смеха.

– Мы не можем выдать секрет, – с невозмутимым видом заявил Виктор, – мы поклялись хранить молчание и не облегчать тебе задачу.

– Вы меня с ума сведете! Да вы уже это сделали! – заорал я, чувствуя, как остатки рассудка покидают меня, словно крысы тонущий корабль. – Говорите, где она! Или я тут все к чертям переверну!

Демьян и Виктор переглянулись, и в их глазах мелькнуло что-то похожее на… сочувствие? Или это просто игра света? Да какая разница! Я был готов на все, лишь бы узнать, куда подевалась моя ненаглядная.

-Эй, хватит тут нюни распускать, Ромео! У меня тут проект века намечается, и твоя помощь нужна, как воздух!- разговор влез Виктор.

Я, отряхнув с себя пыль былой меланхолии, встрепенулся: — Что за полигон ты задумал? И главное, зачем? Я, конечно, после отставки планировал пыль академическую протирать, молодежь уму-разуму учить, но полигон… это попахивает приключениями! А я на приключения, знаешь ли, падок, как медведь на мед!

– Завтра встречаемся в Академии! Нам позарез нужна Есения, её дар иллюзий – это просто читерство, которое нам жизненно необходимо! Там всё и обсудим, – выпалил Виктор, и тут же принялся сканировать взглядом танцующих дам, словно голодный волк высматривал добычу. Какую же прелестницу он выберет себе для следующего па?

– А разве Есения не на балу? – уточнил я, пытаясь не отставать от бешеного темпа событий.

– Да тут она, конечно, где ж ей еще быть! – отмахнулся Демьян, словно это был самый очевидный факт во вселенной.

– И где же она прячется? Я что-то не заметил нашу повелительницу иллюзий! – воскликнул я, начиная осматривать всех темноволосых красоток, словно искал иголку в стоге сена.

– Да вон же она, кружит в танце с очередным поклонником! Наверняка, уже очаровала его своими чарами, – подмигнул Демьян, намекая на неуловимую магию Есении.

- Надо будет найти и потанцевать с ней - резюмировал я.

Дорогие мои, если история вам нравится, обязательно добавляйте книгу в библиотеку, что бы не потерять ее. Подписывайтесь на автора и ставьте лайки - это повысит видимость книги и поможет ей обрести новых читателей. И, пожалйства, не забывайте делится в коментариях своими мыслями и эмоциями. Муза автора требуется регулярная подпитка. а лучший деликатес для него - ВАШИ КОМЕНТАРИИ. =)

Глава 6

Есения.

Солнце уже вовсю заливало мир золотом, когда я, в маске скромного преподавателя иллюзий, триумфально впорхнула в кабинет ректора. Там, как два верных пса, меня дожидались Демьян и Александро.

— Есения, ну где же вы прятались на балу? Я вас так и не выследил! — воскликнул Александр с притворным страданием. — В каком же сногсшибательном платье вы были?

— В красном! — выпалила я, искоса глянув на Демьяна.

— Что? Да я и не думал тебя ему показывать! — пробурчал Демьян, словно его застали за поеданием запретного пирога. И тут же в комнате засверкал портал, являя нам во всей красе самого Виктора!

—Давно не виделись, — прогромыхал он, окидывая мужчин взглядом, А затем, повернувшись ко мне, расплылся в улыбке: — Есения, девочка моя! Да подойди же ко мне скорее! Соскучился до невозможности! И, знаешь ли, пора бы уже обновить защиту. А то мало ли что…

- Вы обновляете, родовую защиту, которую устанавливают на маленьких детей на Есении? – в шоке прибывал Александр. Да, что тебя так удивляет, - Виктор поглаживал меня по волосам.- Все процесс заверен, Демьян твоя очередь, я пошла к Демьяну и села ему на колени для того, что бы и он обновил защиту

- Уже успел соскучится по нашей девочки, за ночь? – Демьян спросил у Виктора, - я два дня место себе не находил, если б не Александр и дела в Академии рванул бы к вам.

- Тебе как старшему, тяжелее дается разлука, я привык что мы встречается только на ее выходных. Давно говорю, что Вам стоит жить во дворце, а не академии. – Тут же попрекнул нас Виктор. Эта связь у нас образовалась с моего появления в академии, и пока я не нашла своего мужчину, моим братьям приходится эту связь поддерживать. Особенность моей магии.

– Объясните же мне, что тут творится?! – Александр не скрывал раздражения. – Значит, и дракон его величества признал Есению сестрой? Или вы, о мудрые драконы, не дкмаете, что вас ловко обвела вокруг пальца этакая миниатюрная хитрая лисичка? Ну-ка, рассказывай, как тебе это удалось!

- За такие слова о моей сестре, Александр, тебя могут и казнить! - Виктор резко ответил, его гнев вспыхнул, как огненный шторм.

– Виктор, ну ты же понимаешь, как это выглядит со стороны! Не стоит так заводиться, пожалуйста, – проговорила я, стараясь успокоить брата нежным взглядом. – Он еще пожалеет о своих словах, но, боюсь, тогда будет уже поздно . И, если ты забыл, нам с этим остряком еще работать, так что давай без членовредительства, а?

–Вся эта ситуация и впрямь отдает некой нереальностью. Ректор Королевской академии и сам Император признают сироту, чье происхождение покрыто мраком, своей сестрой. Со стороны это выглядит так, словно она околдовала вас обоих своим чарами, тем более, что природа ее магии до сих пор остается для меня загадкой. – проговорил Александр.

– Когда Есения впервые появилась в академии, она и вовсе не владела магией, всему ее обучили мы. Неужели ты думаешь, что наш отец, позволил бы ввести в семью девушку, прежде чем подвергнуть ее всесторонним проверкам? В том числе и нас, на предмет магического влияния? Включи же голову, Александр! Если бы она преследовала злой умысел, ей куда выгоднее было бы приворожить одного из нас, чем обрести двух братьев, – терпеливо объяснил Демьян, стараясь унять растущее раздражение.

Александр нахмурился, барабаня пальцами по полированному столу. – Все это звучит логично, Демьян, но я все равно не могу отделаться от чувства, что что-то здесь не так.

Демьян вздохнул, откинувшись на спинку кресла. – Ты всегда был склонен к теориям заговора, брат.

- Лучше расскажи, какое дело ты нам предлагаешь, - произнесла я, вновь усаживаясь рядом с Виктором и нежно беря его за руку.

- На базе Королевской академии магии, - начал он, медленно поглаживая меня по руке, - я задумал создать полигон для сражений с монстрами из аномальной зоны, чтобы подготовить адептов к устранению угроз, исходящих из этой зоны.

- Замечательная идея, - оживился Александр, его глаза заблестели интересом, - в последние семь лет аномальная зона стала крайне нестабильной.

- Ты уверен? — озадаченно переспросил Демьян, — именно семь лет?

Александр начал свой рассказ:

— Да, как ты помнишь, девять лет назад я возглавил отряд по исследованию аномальной зоны. С этим явлением я впервые столкнулся семь лет назад. В одном из походов мы наткнулись на странную поляну, окруженную деревьями. С виду ничего особенного, но животные на ней часами ходили по кругу, а потом внезапно разбегались в разные стороны. При этом монстры, казалось, пребывали в состоянии, похожем на спячку или анабиоз. Впоследствии я не раз сталкивался с подобными явлениями.

— Да, это действительно странно, — задумчиво произнес Виктор. — У нас есть специалист по монстрам, маг иллюзий тоже на месте. Старый заброшенный полигон очищен от разрушенных конструкций, теперь там пустая площадка. Подготовьте план обустройства и встретимся через три дня. У меня королевские дела, обсудите все детали без меня до нашей встречи.

С этими словами Виктор открыл портал и исчез.

– Что думаешь? – голос Александра вырвал меня из оцепенения. – Думаю, нам стоит окинуть взглядом полигон и мысленно набросать эскиз будущих зон, – ответила я, уже чертя в воображении карту преображения.

"Ребята, я с вами, но не сейчас," – внезапно прозвучал голос Демьяна, и в воздухе разверзлась мерцающая брешь портала. – "Неотложные дела. Прощайте." И он шагнул в нее, словно сквозь завесу тайны.

– Неужели они и впрямь это задумали? – с обидой прошептала я, надув губы. – Решили оставить нас наедине?

- Я жаждал произнести клятву, чтобы раскрыть тайну твоей магии. Александр, встав с кресла, полоснув руку о лезвие кинжала, произнес с достоинством: -Я, Александр Гроссе, серебряный дракон ночных стражей, клянусь жизнью и магией своей, что не выдам тайну Есении Берде и всеми силами буду хранить ее.

Я ощутила, как холодок пробежал по спине, несмотря на то, что комната была наполнена теплым светом. Александр произнес заклинание, и воздух вокруг нас затрепетал, словно ожидая чего-то неординарного.

-Что это значит? — спросила я, стараясь скрыть волнение в голосе. Его глаза встретились с моими, полные уверенности и загадки.

- Это значит, что теперь ты под моей защитой— ответил он, подбирая кинжал, который лежал на столе, и задумчиво крутя его в руках. — Но меня беспокоит, что так легко меня оставили с тобой.

- Тебе не стоит беспокоиться, - я встала и посмотрела на его руку, рана затянулась, клятва принята. – Сегодня я расскажу тебе только часть, моей истории.

- Хоть часть и то прогресс, он сел в кресло внимательно на меня смотря.

- Я появилась в этом мире 7 лет назад. – начала я, садясь на стол Демьяна, понимая, если он увидит убьет на месте за это. – Я обладаю магией иллюзий, и да, опережая твой вопрос это я помогла твоей избранной, тот облик что ты видишь не совсем мой, он тоже подправлен, в целях безопасности.

Александр замер, его глаза расширились от недоверия, затем он произнес сдержанно: – Я должен был догадаться, что это твоих рук дело.

Я кивнула, ощущая, как его напряжение медленно растворяется, уступая место живому любопытству. – Иллюзии могут быть опасными, – добавила я, опуская взгляд, внимая весу своих слов.

- Мои воспоминания начинают свой путь с того момента, когда я оказалась здесь, - продолжила я свой рассказ. - Первым, кто предстал передо мной, был Демьян, за ним последовал Виктор. Оба признали меня своей сестрой. Я как-то связана с аномальной зоной, и именно поэтому Виктор стремится организовать полигон для подготовки магов.

- Да, задача действительно не из легких. Ну что ж, давай сосредоточимся на полигоне, - Александр принял серьезный вид. – Аномальная зона делится на четыре сектора, и на данный момент я выделяю именно их. – Первый сектор – это так называемый "Котел". Там концентрация аномальной энергии зашкаливает, и даже опытные маги испытывают трудности с контролем своих сил. Идеальное место для отработки навыков выживания в экстремальных условиях, – пояснил Александр, указывая на карту с нанесенными на нее секторами.

– Второй сектор – "Лабиринт". Здесь аномалии искажают пространство , создавая иллюзии и ловушки. Он отлично подойдет для развития интуиции и умения ориентироваться в запутанных ситуациях. Третий сектор – "Гроза". В нем царят мощные энергетические потоки, которые можно использовать для тренировки контроля над стихиями. Это место, где маги смогут отточить свои навыки управления огнем, водой, воздухом и землей.

– И, наконец, четвертый сектор – "Тень". Самый загадочный и опасный. Там обитают существа, порожденные аномальной зоной, и их природа до конца не изучена. Этот сектор станет испытанием для самых смелых и опытных магов, проверкой их способности противостоять неизвестному.

Я слушала Александра, завороженно глядя на карту. Идея полигона была одновременно пугающей и захватывающей. Если ему удастся ее реализовать, это может стать настоящим прорывом в подготовке магов. Но я также понимала, что аномальная зона не прощает ошибок, и любой просчет может стоить жизни.

– Я понимаю, что это рискованно, – словно прочитав мои мысли, произнес Александр. – Но я уверен, что мы сможем создать безопасную и эффективную систему подготовки магов, которая позволит им раскрыть свой потенциал и стать настоящими защитниками нашего мира.

Я кивнула, соглашаясь с его словами, хотя сомнения все еще грызли меня изнутри. Безопасность в аномальной зоне – это всегда относительное понятие. Но в голосе Александра звучала такая уверенность, такая непоколебимая вера в успех, что я не могла не поддаться его энтузиазму.

– Что потребуется от меня? – спросила я, стараясь скрыть волнение.

Александр улыбнулся, словно ожидая этого вопроса. – Мне нужна твоя помощь в разработке программы обучения и оценки рисков. Ты сможешь помочь нам создать систему, которая будет учитывать все возможные опасности. Кроме того, нам потребуется твоя экспертиза в области магии, чтобы определить наиболее эффективные методы тренировки для каждого сектора.

Я согласилась, чувствуя, как внутри меня разгорается азарт. Это был вызов, который я не могла упустить. Возможность внести свой вклад в подготовку нового поколения магов, способных противостоять угрозам аномальной зоны, была слишком заманчивой. Вместе с Александром мы приступили к работе, погружаясь в изучение карт, анализируя данные об аномалиях и разрабатывая методики тренировок. Впереди нас ждал долгий и трудный путь, но я верила, что мы сможем создать нечто действительно важное и нужное для нашего мира.

Дни и ночи сливались в единый поток работы. Александр оказался не только талантливым организатором, но и прекрасным партнером. Он умел слушать, принимать чужие идеи и находить компромиссы. Наше сотрудничество было плодотворным и вдохновляющим. Мы спорили, обсуждали, искали оптимальные решения, но всегда оставались единой командой, объединенной общей целью.

Мы создали подробную программу обучения, включающую в себя теоретическую подготовку, практические занятия и моделирование реальных ситуаций в аномальной зоне. Особое внимание уделялось развитию интуиции и умению быстро принимать решения в экстремальных условиях. Мы разработали систему оценки рисков, учитывающую различные факторы: тип аномалии, погодные условия, время суток и уровень подготовки мага.

Работа с магией была особенно сложной. Необходимо было найти методы тренировки, которые были бы эффективными и безопасными для каждого сектора аномальной зоны. Мы консультировались с опытными магами, изучали древние тексты и проводили собственные эксперименты. Постепенно, шаг за шагом, мы находили нужные решения.

Когда программа была готова, мы приступили к ее тестированию. Первые результаты были обнадеживающими. Маги, прошедшие обучение по нашей методике, демонстрировали более высокую эффективность и устойчивость к стрессу в аномальной зоне. Это давало надежду на то, что мы действительно сможем изменить ситуацию к лучшему.

Впереди еще было много работы, но я чувствовала, что мы на правильном пути. Вместе с Александром и всей нашей командой мы были готовы принять вызов и сделать все возможное, чтобы защитить наш мир от угроз аномальной зоны.

Глава 7

Есения.

Я вошла в кабинет ректора. Демьян и Виктор еще не пришли. В уютном кресле уже сидел Александр. — Есения, как же я рад, что ты пришла, — произнес он, внимательно на меня глядя. — Я хотел с тобой поговорить. — О чем? — уточнила я, устраиваясь в кресле.

Александр сделал глубокий вдох и, откинувшись на спинку кресла, словно собираясь произнести нечто значительное, произнес: — Расскажи, как дракон Демьяна осознал, что ты его сестра?

— Я появилась в этом кабинете, окутанная защитным коконом, — начала я свой рассказ. В то мгновение на стол Демьяна опустилось письмо, которое, прочитав, он подошел ко мне, пристально разглядывая и, кажется, нюхая кокон. Затем он полоснул себе руку, произнес клятву принятия меня в род. Кокон не спадал, и я находилась в полусознательном состоянии, когда из портала вошел Виктор. Он, безмолвный и величественный, также приблизился к кокону и со своей безмолвной силой принял меня в род.

В этот миг кокон стал слабеть, а моя магия, , начала вести себя нестабильно, словно теряя связь с реальностью. Воздушное напряжение вокруг нас тощало в ожидании, и казалось, что сама судьба собирает нити нашего общего существования, связывая нас невидимой нитью. Им пришлось наложить на меня родовую защиту, чтобы стабилизировать мою магию. И они продолжают обновлять ее по сей день.

Я ощутила, как по спине пробежали мурашки — это была не только магия, но и моя сущность, раскрывающаяся перед ними. Их присутствие стало неким якорем, позволяющим мне вернуться в реальность.

- Твоя магия до сих пор не достигла стабильности, - с удивлением произнес он.

- Да, - ответила я, поднимаясь с кресла и направляясь к столу, - лишь после заключения брака с истинным она сможет обрести свою стабильность.

Его глаза слегка прищурились, как будто он пытался уловить суть моих слов, в которых скрывалась не только тайна, но и надежда.

- Истинный, - произнес он с лёгким удивление,- ты его встретила? - спросил Александр, поднимаясь с кресла.

Я кивнула, ощущая, как в моем сердце забилось что-то темное и неизведанное. В его глазах, полных огня, я видела отражение своих собственных страхов, но и ту искру, что промелькнула между нами.

— И кто же он? — его голос звучал с подростковым рвением, словно он боялся упустить каждое слово. Я вздохнула, стараясь собрать свои мысли в нечто целое. Вся эта ситуация казалась мне настолько необычной, настолько внезапной.

Александр потянулся ко мне, его губы уже почти коснулись моих:

-Что ты делаешь? – отстранилась я, отказываясь поддаться его жаркому порыву. -Я хочу убедиться, что это не я, - произнес он, его голос трепетал в воздухе. Ты ведь прячешь мою истинную, и я подумал, что, возможно, ты и есть та, кто мне необходим, - добавил он, вновь приближаясь, его губы тянулись ко мне с настойчивостью, которая смущала и завораживала.

— Что здесь происходит? — раздался голос Демьяна, вызывая во мне мгновенное смятение. Я попыталась отстраниться от Александр. — Отпусти её немедленно.

В его тоне слышалась тревога, а в глазах — неприемлемое волнение. В воздухе повисла напряженность, Я ощутила, как холодный пот пробежал по спине, когда я на мгновение встретилась глазами с Демьяном. В них читалась буря эмоций — защита, зависть и что-то еще, что я не могла сразу распознать.

— Я никому не позволю тебя обидеть, — произнес он, его голос звучал как грозовой раскат, полон ярости. Я вновь обернулась к Александр, который, казалось, был поглощен только мной; его взгляд, полный непонятной решимости, не предвещал ничего хорошего.

— Ты не понимаешь, — прошептал он, его губы почти касались моего уха, и я почувствовала его тепло, столь близкое, что захотелось раствориться в этом моменте, забыв про всё вокруг. Я вырвалась из его захвата, но сердце колотилось так, словно решалось окончательно. Взгляды обоих мужчин пересеклись, и я увидела, как в глазах Демьяна разгоралась ярость, а Александр – непоколебимое спокойствие.

— Что ты тут устроил? — спросил Демьян, обняв меня, его напряжение постепенно утихало.

— Решил выяснить, моя она истинная или нет, — ответил Александр, его голос звучал как легкий ветерок. — Один поцелуй расставил бы все на свои места.

Демьян слегка отстранился, удивленно нахмурив брови. Его нервозность уже улетучилась, но теперь на смену ей пришло смятение.

— Ты же видел ее руки в первый день, — произнес он, бросая на меня неуверенный взгляд, полон вопросов и сомнений.

— Уже начинаю сомневаться в том, что я действительно видел, — с мрачной решительностью возразил Александр, словно эти слова были его последним прибежищем, объектом надежд и страхов одновременно.

В их взглядах читалась борьба: один был одержим поиском истины, в то время как другой плыл в волнах неопределенности.

— Всегда есть способ узнать правду, — тихо произнес Александр, делая шаг вперед.

— Нет, — произнесла я с твердостью в голосе. — Я не позволю тебе целовать меня; ищи свою истину иным способом.

— Почему вы скрываете её от меня? — с усталостью спросил Александр. — Не будет ли мудрее сразу расставить все точки над "и"?

— Пойми, твоя истинная — она не совсем дракон, и ты должен узнать её во всех проявлениях, — с осторожностью начал объяснять Демьян. — Это необходимо для её безопасности. Она… она особенная, — продолжал он, избегая взгляда в сторону брата. — Есть вещи, которые ты должен знать, но есть и такие, которые лучше оставлять скрытыми. Это не значит, что я хочу тебя обмануть. Я беспокоюсь о ней.

— Скажи мне правду, Есения, это ты? — неожиданно прервал его Александр.

Стоя в полумраке, медленно подняла голову, мои глаза, встретились с взглядом Александр. Ответ, который я готовила, тяжело давился в горле, как свинцовая ноша. — Это я, — произнесла наконец, и в голосе звучала прозрачная печаль. — Но я не та, кем ты меня знаешь. Я — не просто дракон, я….

Он шагнул ко мне ближе и, притянув к себе, прошептал: — Мне все равно, кто ты.

— Мне все равно, кто ты, — повторил он, его горячее дыхание коснулось моей кожи, и я ощутила, как словно на мгновение исчезли все преграды между нами Страх и сомнения отступили, оставив лишь искренность и отчаяние.

— Но ты не понимаешь, Александр, — произнесла я, закрывая глаза. — Я Метаморф.

Он слегка отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза, и на его лице отразились недоумение и интерес.

— Метаморф? — спросил он, словно пробуя слово на вкус. — Это значит… Ты можешь изменяться?

Я кивнула, хотя это не было полным ответом. Моя сущность, моя природа всегда оставалась невидимой для других.

— Хватит уже разводить лирику! — резко произнёс Демьян. — Во-первых, у нас впереди множество дел, а во-вторых, если ты, мой брат, полагаешь, что я с Виктором мгновенно дам тебе благословение на свадьбу с Есенией, то ты глубоко заблуждаешься.

- Узнаю своего брата, - проговорил Александр, устраиваясь в кресло вместе со мной.- А не лучше ли для Есении если мы быстрее заключим брак. Ее магия должна быть стабильной.

— Прежде всего, необходимо понять, как аномальная зона связана с Есенией, — медленно произнёс Демьян, не спеша уступать. Его слова словно разрезали атмосферу, наполняя её новым смыслом. Мы все чувствовали, что вопрос, поставленный Демьяном, требует внимания, а не торопливости. — Да, — задумчиво кивнул Александр. — Но время играет против нас. Каждый миг промедления может подорвать её силы. — Возможно, — согласился Демьян, — но спешка может привести к ошибкам. Мы должны тщательно исследовать взаимосвязь, прежде чем принимать решения о будущем.

Есения.

Я стояла среди разрушенных зданий и заросших тропинок, которых касалась рука времени. В каждой щелочке и трещине скрывались монстры.

- Мы проделали отличную работу за этот месяц, — обнял меня Александр

— Но мне кажется, что мне следует отправиться в аномальную зону. Я чувствую, как она меня зовет - с легкой грустью произнесла я

— Я понимаю тебя, — тихо произнес Александр, отступая на шаг, чтобы взглянуть мне в глаза. — Но аномальная зона полна опасностей. Нам неизвестно, как аномалия может повлиять на твою магию.

— Именно поэтому я должна отправиться туда, — ответила я, и в моем голосе зазвучала решимость.

Александр вздохнул, нахмурив лоб. Его беспокойство было очевидно. Я ловила его взгляд, пытаясь передать всю глубину своего желания. Наша работа была важна, но аномальная зона была частью меня, словно недоступная карта, которая ожидала, чтобы я ее разгадала.

— Нам нужно работать в команде, — сказал он. — Если ты решишься на это, я не смогу оставаться в стороне. Вместе мы сможем справиться с тем, что поджидает нас.

Я кивнула, чувствуя, как надежда переполняет меня. Если Александр пойдет со мной, в том числе как защитник.

— Мы должны подготовиться, — произнес Александр — Аномальная зона полна непредсказуемости.

— Что вы опять задумали? — вмешался Виктор, прерывая наш разговор с тоном, полным недоверия. — Мы пойдем в аномальную зону, — ответила я, крепко сжав кулаки. — Только через мой труп, — произнес он с горькой усмешкой, — ты туда пойдешь!

В миг, когда слова Виктора резанули воздух, Александр прикоснулся губами ко мне. Я ощутила, как жжение проникает в мою руку, и в этот миг вязь истинности пробудилась. Моя магия, окутала нас создавая непроницаемый кокон.

— Я тебя люблю, — стал шептать Александр, — Я пойду за тобой куда угодно.

Глава 8

Ее губы ответили с робкой нежностью, словно опасаясь спугнуть это хрупкое мгновение. Я углубил поцелуй, ощущая, как тает лед, сковавший наши сердца. Это было не просто прикосновение, а взрыв чувств, долго сдерживаемых и наконец вырвавшихся на свободу.

Волна тепла прокатилась по телу, лишая воли и разума. Я забыл обо всем: о прошлом, о будущем, о преградах, стоящих между нами. Осталась лишь Есения, ее мягкие губы, ее трепетное дыхание, ее близость, опьяняющая и желанная.

И вдруг… ее тело обмякло в моих руках, словно надломленный стебель. Она потеряла сознание. Отчего? Неужели это возможно? Сердце оборвалось, отказываясь верить в происходящее.

Паника сковала меня ледяными объятиями. Я подхватил Есению на руки, словно пушинку, и прижал к себе. Лицо ее было бледным, как лунный свет, а губы – совсем безжизненными. Что произошло? Неужели я причинил ей боль? Неужели моя страсть оказалась слишком сильной, непосильной для ее хрупкого тела?

– Что случилось? Почему она без сознания? – к нам подлетел Виктор. – Срочно в академию. – Он открыл портал, и я, не проронив ни слова, шагнул в него. В стенах академии время словно потеряло свой ход. Суета врачей, приглушенные голоса, мерцание магических артефактов – все это сливалось в тревожную какофонию, терзавшую мое сердце. Я сидел в приемной, не отрывая взгляда от закрытой двери, за которой боролись за жизнь Есении. Каждая минута казалась вечностью, каждый вздох – мучительным ожиданием.

Виктор, молчаливый и сосредоточенный, стоял рядом, время от времени бросая на меня сочувствующие взгляды. Я чувствовал его поддержку, но никакие слова не могли унять боль и страх, разрывающие меня изнутри.

Наконец, дверь отворилась, и на пороге появился Демьян. Его лицо было серьезным, но в глазах читалось облегчение.

– С ней все хорошо. Ее магия пришла в движение. Сейчас магические потоки меняются. Она останется без сознания еще некоторое время.

Сердце сделало кульбит, и волна тепла окатила меня с головы до ног. Я вскочил на ноги, готовый ворваться в палату, но Демьян остановил меня жестом.

– Ей нужен покой. Сейчас главное – дать магии стабилизироваться. Завтра утром сможешь ее увидеть, – тихо произнес он, и в его голосе звучала усталость, но и твердая уверенность.

Я кивнул, понимая, что сейчас любое мое вмешательство может навредить Есении. Виктор положил руку мне на плечо, ободряюще сжав его.

Есения.

Когда сознание медленно возвращалось, сквозь пелену забытья я различила силуэт Александр, застывшего у окна. В кресле напротив, словно мрачные стражи, восседали Виктор и Демьян

.— Что… аномальная зона уменьшилась? — голос Виктора, дрогнувший от изумления, прозвучал как гром среди ясного неба. — Данные окончательные?

— Это… невероятно, — прошептала я, все еще не веря своим чувствам. — Один лишь поцелуй истинной пары… и такой эффект?

— Эффект, безусловно, поразителен, — отозвался Демьян, в его голосе сквозила неприкрытая тревога, — но неделя, проведенная тобой в забытьи, заставила нас изрядно поволноваться. Словно пытаясь вернуть меня в реальность, он подчеркнул всю серьезность произошедшего.

Александро медленно повернулся, его лицо, обычно непроницаемое, теперь отражало сложность переживаемых эмоций. В его взгляде читались облегчение, беспокойство и… что-то еще, неуловимое, но заставляющее мое сердце биться чаще.

— Мы провели множество тестов, — заговорил он, стараясь казаться беспристрастным, — и результаты однозначны. Зона аномалии действительно уменьшилась, и значительно. Но причина… она остается загадкой. Мы должны понять, что именно произошло.

В голове мелькнула мысль: «Они боятся». Боятся силы, которую я невольно пробудила, боятся последствий, которые могут последовать. И страх этот, исходящий от таких могущественных людей, заставлял меня чувствовать себя одновременно всесильной и уязвимой.

Александр бросился ко мне с объятьями. Этот жест, полный показной теплоты, казался фальшивым на фоне той паники, что я ощущала в его ауре. Его глаза, обычно такие уверенные и проницательные, сейчас бегали, словно мыши, попавшие в ловушку. Он боялся.

— Любовь моя, я так боюсь тебя потерять, — прошептал он, и в голосе сквозило отчаяние. — Я уж думал, что пойду следом за тобой в преисподнюю.

— Сладкая парочка, никаких больше поцелуев, — тут же встряли мои братья, прервав миг нежности. — Мы больше не вынесем твоего бесчувственного тела.

Я отстранилась от него, щеки горели. Стыд и неловкость разом захлестнули меня, словно волна. Братья, как всегда, вовремя. Их грубый юмор, как холодный душ, вернул меня в реальность.

— Да ладно вам, — попыталась я отшутиться, хотя внутри все еще трепетало от его слов. — Просто рада, что все хорошо закончилось.

Но он не отпускал мою руку. Его взгляд, наполненный такой искренней тревогой, прожигал меня насквозь. Я чувствовала, как его пальцы крепче сжимают мои, словно боясь, что я исчезну, растаю в воздухе.

— Это не просто "все хорошо закончилось", — тихо произнес он, не обращая внимания на насмешки братьев. — Я чуть тебя не потерял. И это… это было невыносимо.

В его словах было столько боли, столько пережитого страха, что я не могла не ответить на этот порыв. Я прикоснулась к его щеке, чувствуя, как под моими пальцами вздрагивает его кожа.

— Я здесь, — прошептала я. — Я никуда не денусь.

В комнате повисло молчание, в то время как мысли боролись, игнорируя реальность, которую обрела. Теперь все изменилось, но вопрос оставался: что, же это за изменения?

— Я не знаю, что происходит, — наконец произнесла я, пытаясь разобраться в своём внутреннем хаосе. Взгляд моей семьи, полон обеспокоенности, напоминал зеркало, отражающее мои собственные страхи. — Как могли произойти такие изменения за такой короткий срок?

— Возможно, это было связано с глубиной связью, — обронил Александр, его тон был мягким, но уверенным, как будто он предчувствовал, что мои чувства неспроста так сильно изменились. — Ты ощутила что-то большее, чем просто поцелуй.

— Но как это возможно? — спросила я, искренне сбитая с толку.

— Вот это нам и надо выяснить, — с лёгкой улыбкой начал Виктор. — После вашей первой брачной ночи мы будем ожидать тебя целый месяц.

—Совсем не смешно, — ответил Александр, его глаза блеснули неподдельной серьезностью.

— Но что значит «ожидать»? — спросила я, бегло взглянув на мужчин. — Это звучит… угрожающе.

— Не пугайся, — сказал Александр, его голос стал мягче. — Это просто означает, что мы хотим понять, насколько глубока эта связь и готовы помочь тебе в этом. Ты не одна, и если тебе нужна поддержка, мы здесь.

Я вздохнула, пытаясь разобраться в своих чувствах.

- Есения, любимая, на этой неделе я чуть было не потерял рассудок. Александр, мягко проводя пальцами по моей щеке, тихо произнес: «Скажи, ты выйдешь за меня замуж?»

— Да, но только с одним условием! — немедленно ответила я ему. Александр удивленно поднял брови, как будто я произнесла что-то нелепое. Но в его глазах читалась искренность и надежда.

- Ха-ха-ха, ты не слышал? – с игривым уколом в сторону Демьяна произнес Виктор. – Наша сестричка!

- Я и не сомневался ни на мгновение, что она начнет выдвигать свои условия, – тут же откликнулся Демьян, с лёгкой усмешкой на губах.

— Какое условие? — с явным интересом спросил Александр, слегка наклонившись ко мне. Я улыбнулась, обдумывая, стоит ли раскрывать свои мысли.

— После Свадьбы мы отправимся в аномальную зону, поклянись мне, иначе я не соглашусь, стать твоей женой, — ответила я ему, полная решимости.

Александр на мгновение замер, его глаза расширились от неожиданности. - В аномальную зону? Ты же не серьезно?— произнес он, стараясь скрыть улыбку за напряжением своей челюсти. Виктор и Демьян обменялись взглядами, их смех постепенно угасал, уступая место удивлению. Я знала, что такое условие может показаться безумным, но в самом сердце моего желания заключалась жажда разгадки тайны, моей связи с этой зоной.

— Это ведь опасно, — произнес Демьян, но я заметила, что в его голосе звучал легкий оттенок восхищения.

Александр, все еще задумываясь, вдруг взял меня за руку, теплая энергия его прикосновения придавала мне уверенности -Хорошо, я обещаю, — сказал он, — но только если ты пообещаешь быть осторожной. В его голосе звучала решимость, и на сердце у меня стало легче. Это будет наш первый шаг на пути к новой жизни, и я знала, что ни о чем не пожалею.

- Отряд исследователей у нас в наличии. За ту неделю, пока ты пребывала в бессознательном состоянии, я подготовил своих бойцов. Они не только отточили свои навыки на полигоне, но и многократно исследователи аномальную зону. Этот отряд будет продолжать тренировки до тех пор, пока ты не будешь готова. – произнес Александр, его голос звучал твердо, словно сталь. – "Но и ты сама должна пройти программу на полигоне безупречно. Пощады не жди.

Глава 9

Прежде чем я приступил к тренировкам, Демьян подверг меня доскональному осмотру, изучая мой магический фон, резерв и потоки магии. Братья, в свою очередь, воздвигли вокруг меня неприступный щит родовой защиты.

Александр же, на полигоне аномальной зоны, обрушил на меня огненный шторм испытаний, настоящий ад, выкованный из боли и отчаяния.

Первым делом он бросил меня в лабиринт искажающий пространство, где реальность рассыпалась на осколки, а каждый шаг становился мучительной пыткой.

В этом калейдоскопе обмана и иллюзий, где стены меняли форму, а коридоры изгибались, словно живые существа, я должна была полагаться лишь на свою интуицию и быстроту реакции. Александр не давал мне ни секунды передышки, подбрасывая все новые и новые вводные, заставляя адаптироваться к немыслимым условиям. Мое тело кричало от усталости, а разум отчаянно пытался удержать хрупкую нить логики в этом хаосе.

Затем последовали испытания стихиями. Александр вызывал бури, обрушивал на меня потоки ледяного дождя, окутывал огненными смерчами. Я должна была научиться контролировать свои силы, направлять их против стихии, а не позволять ей сломить меня. Каждая капля дождя обжигала, каждый порыв ветра норовил сбить с ног, но я стояла, стиснув зубы, готовая принять вызов.

Самым сложным испытанием стало противостояние с фантомными врагами, порожденными моими собственными страхами и сомнениями. Александр умело играл на моих слабостях, вызывая из глубин подсознания самые темные кошмары. Я должна была встретиться лицом к лицу со своими демонами, победить их, чтобы доказать себе, что достоина силы, которой обладаю.

После каждого испытания братья внимательно анализировали мои действия, указывали на ошибки, давали ценные советы. Они не жалели ни времени, ни сил, чтобы помочь мне стать сильнее, увереннее, лучше. Я чувствовала их поддержку, их веру в меня, и это давало мне силы двигаться вперед, несмотря ни на что.

В один из дней Александр вызвал меня на поединок. Не простое спарринг-партнерство, а настоящую битву, где не было места жалости и пощаде. Он двигался с грацией пантеры, его удары были молниеносны и точны. Я едва успевала уклоняться, блокировать, контратаковать. Чувствовала, как пот заливает глаза, как мышцы горят от напряжения. Но я не сдавалась. Я знала, что это не просто проверка, а возможность доказать себе и другим, чего я стою на самом деле.

Бой продолжался, казалось, целую вечность. Мы обменивались ударами, выматывая друг друга. В какой-то момент я почувствовала, что силы на исходе. Но в этот момент я вспомнила все, что пережила, все, чему научилась. Я собрала остатки энергии и нанесла удар, который решил исход поединка. Александр отступил, признавая мое превосходство.

Победа в поединке с Александром стала для меня переломным моментом. Я почувствовала себя другим человеком. Более сильным, более уверенным, более достойным. Я поняла, что все испытания, которые мне пришлось пройти, были не напрасны. Они сделали меня тем, кто я есть сейчас.

Я был благодарена Александру, братьям за их поддержку и помощь. Без них я бы не смогла достичь таких высот. Я знала, что впереди меня ждет еще много испытаний, но я была готова к ним. Я была готова к любой битве, к любому вызову. Ведь теперь я знала, что внутри меня есть сила, способная преодолеть все.

После боя Александр подошел ко мне и крепко пожал руку. В его глазах не было зависти или обиды, только уважение и признание. Он сказал, что я заслужила эту победу, что я действительно стала сильнее. Эти слова были для меня дороже любой награды. Я понимала, что победа в бою – это лишь маленькая часть большого пути, который мне еще предстоит пройти. Но это был важный шаг, который придал мне уверенности и сил.

Демьян и Виктор поздравили меня с победой, обнимали и хлопали по плечу. Я видела в их глазах гордость и радость за меня. Они всегда верили в меня, даже когда я сам сомневался в своих силах. Их поддержка была для меня бесценной. Я знала, что могу рассчитывать на них в любой ситуации, что они всегда будут рядом.

Глава 10

Есения.

После моей победы над Александром мне был дарован заслуженный выходной. Я предвкушала этот день, посвященный исключительно женским радостям: неге и блаженству в ароматной ванной, умиротворяющим маскам для лица.

Наполнив ванну горячей водой и щедро растворив в ней душистую соль с лавандой, я погрузилась в этот оазис спокойствия. Аромат наполнил всю ванную комнату, унося прочь остатки напряжения после изнурительных соревнований. Легкий пар окутывал кожу, расслабляя каждый мускул. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом, и позволила мыслям свободно течь, словно вода вокруг меня.

После ванны я укуталась в мягкий махровый халат и приступила к следующему этапу – маске для лица. Выбрав питательную маску с экстрактом авокадо, я аккуратно нанесла ее на кожу, чувствуя, как она насыщает ее влагой и витаминами. Пока маска делала свое дело, я достала любимую книгу и устроилась в кресле с чашкой травяного чая.

В дверь постучали.

– Открыто! Заходите, – крикнула я, не желая прерывать это блаженство.

В дверях появился Александр. Его глаза искрились озорством, а в руках он держал бутылку игристого и два элегантных бокала.

– Неужели я помешал твоему личному оазису релакса? – поддразнил он, окидывая меня лукавым взглядом с головы до ног.

– Ничуть, – улыбнулась я, чувствуя, как настроение мгновенно взлетает вверх. – Наоборот, ты его идеально дополнил.

Александр прошел внутрь, осторожно прикрыв за собой дверь. Он поставил бутылку на край стола и принялся ловко освобождать ее от фольги и пробки. Звук выстрела заставил меня вздрогнуть, но он тут же сгладил неловкость, наполнив бокалы искрящимся напитком.

– За твой заслуженный отдых, – провозгласил он, протягивая мне один из бокалов. – И за то, что ты всегда находишь время для меня, даже в своем личном оазисе.

Мы чокнулись, и я сделала глоток. Пузырьки приятно щекотали язык, а легкая кислинка освежала.

Он наклонился ко мне и не церемонясь поцеловал меня

Не дожидаясь приглашения, он подался вперед и накрыл мои губы жадным, требовательным поцелуем.

Я подалась навстречу, забыв обо всем на свете. Его губы, такие знакомые и желанные, словно ключ, открывавший дверь в мир чувственных наслаждений. В этом поцелуе было все: страсть, нежность, тоска по ушедшим дням и робкая надежда на будущее.

Когда он отстранился, в глазах его плескалось нескрываемое обожание. Он провел большим пальцем по моей щеке, словно стирая невидимую пыль.

– Ты прекрасна, – прошептал он, и я почувствовала, как щеки заливает предательский румянец.

Я опустила глаза, не зная, что ответить. Слова были лишними. Все и так было понятно без слов.

– Целоваться нам можно, – прошептал он, и в его голосе звучала нежность, смешанная с облегчением. – Твоя магия больше не дает сбои.

В мгновение ока я оказалась в его объятиях. Он подхватил меня на руки, словно пушинку, и понес к кровати, где нас ждало забвение в поцелуях.

Его губы коснулись моих, сначала робко и неуверенно, словно пробуя на вкус, а затем все более настойчиво и требовательно. Я ответила на поцелуй со всей страстью, что накопилась во мне за долгие недели тренировок. Его руки скользили по моему телу, вызывая дрожь и желание.

Мы упали на кровать, сплетаясь в объятиях. Поцелуи становились все жарче, дыхание – прерывистым. Я чувствовала, как его сердце бешено колотится в груди, словно птица, стремящаяся вырваться на свободу. Мое собственное сердце отвечало ему в унисон.

Забыв обо всем на свете, мы отдавались во власть чувств. Каждый поцелуй, каждое прикосновение были наполнены нежностью и страстью. В этот момент существовали только мы двое, и мир вокруг перестал существовать.

Сама не заметила как уснула в его объятьях.

Когда наши губы наконец оторвались друг от друга, мы тяжело дышали, глядя друг другу в глаза. В них отражались огонь желания и бесконечная любовь. Я знала, что этот момент останется в моей памяти навсегда.

Мы лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь тишиной и близостью. В этот момент я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Он был рядом, и это было все, что имело значение. Так незаметно, словно под колыбельную ветра, я уснула в его объятиях.

Утро ворвалось в мою комнату вместе с Демьяном, словно ураган.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – прорычал он Александру. – Чем ты думал, когда залез к ней в постель? Явно не головой! А ты, – его взгляд теперь прожигал меня, – совсем не боишься отправиться в месячную кому из-за него?

– Брат, мы истинные, – спокойно ответил Александр, – и Есения потеряла сознание, потому что наша связь пробудила часть ее магических сил. Второй такой выброс может произойти в первую брачную ночь. Истинная связь стабилизирует ее магию, так что тянуть с этим не стоит.

– Аааа, то есть вы вчера… эту самую брачную ночь ещё не устроили? – Демьян побагровел, словно раскалённый уголь.

– Мы просто спали вместе, – поспешила я ответить.

Демьян замер, словно громом пораженный. В его глазах плескалась буря эмоций: гнев, недоверие, и, кажется, даже облегчение. Он несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.

– Просто спали? – переспросил он, с трудом выговаривая слова. – И ты, Есения, позволила ему… просто спать рядом с тобой? После всего, что произошло?

Я почувствовала, как щеки начинают гореть. Объяснять Демьяну, что именно произошло в ту ночь, не хотелось. Это было слишком личным, слишком интимным. Но и оставлять его в неведении было нельзя.

– Демьян, пожалуйста, успокойся, – попыталась я смягчить ситуацию. – Александр прав. Наша связь – это не просто… влечение. Это то, что может спасти меня. И да, мы спали вместе, но ничего… такого не произошло.

Демьян все еще выглядел так, словно готов был взорваться. Но я видела, как в его глазах постепенно угасает гнев, уступая место беспокойству и… страху. Страху за меня.

– Собирайтесь оба. Живо! Матушка ждет всех в замке.

– Может, ты выйдешь и подождешь нас в кабинете? – спросил Александр.

– У нас пятнадцать минут, – Демьян открыл портал, – и если вас не будет минута в минуту, я зайду без стука.

Как только за ним сомкнулась мерцающая завеса портала, Александр повернулся ко мне, заглянул в глаза и накрыл мои губы поцелуем. Он пил меня, словно иссохшая земля жадно вбирает живительную влагу. Когда поцелуй прервался, он прислонился лбом к моему.

– Никогда бы не подумал, что Демьян такой моралист. Ему очень идет роль твоего старшего брата. Ну, любимая, пора собираться.

Он чмокнул меня в нос и поднялся с кровати.

Мое сердце бешено колотилось, словно пойманная в клетку птица. Поцелуй Александра всегда действовал на меня именно так – выбивал из реальности, оставлял лишь ощущение его губ на моих. Я прикрыла глаза, пытаясь удержать ускользающее тепло, но времени на это не было. Демьян не шутил.

Скинув с себя остатки сна, я вскочила с кровати и направилась к гардеробу. Лихорадочно перебирая платья, я понимала, что выбирать наряд сейчас – самое последнее, о чем стоит думать. Матушка ждет. И ее ожидание никогда не предвещало ничего хорошего. Особенно, когда дело касалось Александра.

Замерев на мгновение, я схватила первое попавшееся под руку платье – простое, темно-синее, с длинными рукавами. Оно не было самым красивым в моем гардеробе, но и не привлекало лишнего внимания. Именно то, что нужно для встречи с матушкой.

Александр уже ждал меня у двери, одетый в безупречный серый костюм. Его взгляд был серьезен, но в уголках губ играла едва заметная улыбка. Он знал, как сильно я переживаю. Взяв меня за руку, он коротко сжал мои пальцы. "Все будет хорошо," – прошептал он, и я поверила ему.

В гостиной царила атмосфера тепла и уюта. Камин потрескивал, отбрасывая мягкий свет на лица собравшихся. На столе стояли вазы с цветами, а в воздухе витал аромат свежей выпечки. Чувствовалось, что нас ждали и готовились к этому вечеру.

В гостиной уже собралась вся семья: Демьян, лорд Артур и леди Литиция (родители Демьяна и Александра), и, конечно же, Виктор. Когда мы вошли, нас тут же встретили объятия родителей и поздравления

В гостиной разливалось тепло домашнего очага, словно сотканное из потрескивания камина и мягкого света, скользившего по лицам собравшихся. Аромат свежей выпечки сплетался с нежным благоуханием цветов, наполняя воздух предвкушением особенного вечера. Здесь дышало ожиданием, здесь чувствовалась заботливая подготовка.

В гостиной уже ждала вся семья: Демьян, его родители – лорд Артур и леди Литиция, и, конечно же, Виктор. Едва переступив порог, мы утонули в теплых объятиях и искренних поздравлениях.

– Дети мои, какое счастье, что вы теперь вместе! – причитала леди Литиция, не скрывая радости.

– Признаться, я волновался, что ты приведешь своего истинного в наш дом, – признался лорд Артур, – боялся, что мне будет трудно принять его как родного сына. Но все сложилось просто чудесно.

– Давайте присядем, – предложил Демьян, указывая на кресло, – нам многое нужно обсудить.

Александр опустился в кресло и бережно усадил меня к себе на колени. Взгляд Александра встретился с моим, в нем читалась нежность и едва уловимая тревога. Я сжала его руку в ответ, стараясь передать уверенность и спокойствие.

— Демьян, у меня остался лишь один вопрос, — голос Александра вдруг прорезал тишину. — Расскажи, что за письмо обнаружилось в твоем кабинете вместе с коконом Есении?

Демьян замер, словно его окатили ледяной водой. В его глазах промелькнула тень, которую Александр не мог сразу идентифицировать: смесь вины, сожаления и какой-то глубокой, затаенной боли. Он медленно отвернулся к окну.

— Это письмо… от родителей Есении, — проговорил он тихо. — Они просили позаботиться о ней. Там объяснялось, что это за кокон… и об особенностях магии Есении.

Демьян замолчал, и в кабинете повисла тяжелая тишина. Александр не торопил его, давая время собраться с мыслями. Он видел, как дрожат плечи Демьяна, как сжаты его кулаки. Он понимал, что это воспоминание дается ему нелегко.

— Они знали, что она особенная, — продолжил Демьян, не поворачиваясь. — Знали, что ее магия… нестабильна. Кокон – это их способ защитить ее, дать ей возможность контролировать свои силы. Они говорили, что в отправили ее в место, где она сможет встретить своего истинного, место где ее смогут обучить всему что ей нужно. И самое главное… что после этого она сможет спасти их дом, их королевство, гибнущее в тени.

— О чем ты вообще говоришь? — тут же выпалила я, чувствуя, как мир вокруг начинает плыть.

— Твои родители — король и королева земель, что лежат в сердце аномальной зоны. Изначально эта аномалия возникла, чтобы защитить метаморфов. Их подчиняли, заставляли работать на людей и магов, обращались с ними, как с рабами.

Демьян повернулся ко мне, и в его глазах я увидела странную смесь сочувствия и… ожидания?

— Но жадность и жестокость росли, и аномалия, подпитываемая страданиями метаморфов, стала расширяться, пожирая земли и превращая их в нечто… иное. Твои родители, они были последней надеждой. Они смогли направить силу аномалии, создать кокон, чтобы защитить тебя. Но плата была огромной.

Он замолчал, словно собираясь с духом. Я же стояла, как громом пораженная, пытаясь переварить услышанное. Но почему-то я чувствовала, что Демьян говорит правду.

— Они знали, что не смогут сдерживать аномалию вечно, — продолжил он, — поэтому и отправили тебя сюда. Они надеялись, что здесь ты сможешь вырасти, обучиться, найти способ спасти их. И теперь, когда ты достаточно сильна… пришло время вернуться.

— Есения, пойми меня правильно, но на одной лишь родовой защите далеко не уедешь. Тебе необходимо окончательно стабилизировать магию и укрепить истинную связь. Поэтому вам с Александром предстоит пройти обряд в храме.

— Давайте тогда уже ускорим этот процесс, — отозвалась я, чувствуя, как нетерпение нарастает внутри.

— Есения, детка,- ко мне обратилась леди Литиция,— всю подготовку я беру на себя. И прими совет матери: закрепите связь до храма..

— Я тоже хотел это посоветовать, — добавил Виктор, в его голосе звучала братская забота.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием камина. Я почувствовала, как щеки заливает краска. Совет матери и Виктора был, безусловно, логичным, но отчего-то заставлял смущаться. Закрепить связь… это звучало так… ответственно. И волнующе.

Александр, взял меня за руку, слегка сжав ее. В его взгляде я увидела поддержку и понимание. Он, казалось, чувствовал мое замешательство.

— Мы все сделаем, как нужно, — тихо произнес он, обращаясь скорее ко мне, чем к остальным. — Главное, чтобы это было правильно для нас обоих.

Отец одобрительно кивнул. — Вот и славно. Матушка уже готовит все необходимое для обряда. Она очень рада, что вы согласились. Это большая честь для нашего рода.

Я вздохнула, стараясь успокоить бушующие внутри эмоции. Храм, обряд, закрепление связи… Все это казалось таким важным и серьезным. Но, глядя на Александра, я понимала, что готова к этому. Готова строить с ним прочный союз, основанный на любви и доверии. И, возможно, совет матери был не так уж и плох.

Я ответила на его взгляд легкой улыбкой. Его слова успокоили меня, словно теплый плед в холодный зимний вечер. В его уверенности я находила свою собственную, и это было невероятно ценно.

— Хорошо, — прошептала я, сжав его руку в ответ. — Тогда я доверяю тебе.

После этих слов в комнате воцарилась теплая, почти семейная атмосфера. Отец начал рассказывать о древних традициях их рода, о важности союза, скрепленного магией и клятвами. Матушка добавила несколько слов о практической стороне вопроса, о том, как укрепление связи поможет нам обоим в будущем. Виктор и Демьян же просто улыбались, глядя на нас с Александром, словно радуясь за детей, вступивших на важный жизненный этап.

Вечером, когда все разошлись по своим комнатам, Александр проводил меня до моей двери. В коридоре было тихо и темно, лишь лунный свет проникал сквозь узкие окна. Он остановился у порога, не отпуская моей руки.

— Ты не передумала? — спросил он тихо, словно боясь нарушить тишину.

Я покачала головой. — Нет. Я хочу этого. С тобой.

Его глаза, в полумраке казавшиеся еще глубже, изучали мое лицо. В них я видела отражение собственного волнения, смешанного с решимостью и нежностью. Он медленно поднял мою руку и прикоснулся губами к костяшкам пальцев.

— Я обещаю, что не пожалеешь, — прошептал он, его дыхание коснулось моей кожи, вызывая мурашки. — Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. В его прикосновениях чувствовалась сила и защита, но в то же время – невероятная нежность и забота. Я знала, что это только начало нашего пути, и впереди нас ждет много испытаний. Но сейчас, в этот самый момент, я чувствовала себя в безопасности и уверенности, зная, что рядом со мной – он.

Он отпустил мою руку и, наклонившись, коснулся губами моего лба. Легкий, почти невесомый поцелуй, который говорил больше, чем тысячи слов. Затем он отступил на шаг, оставив меня стоять у двери, сбитую с толку и одновременно счастливую.

— Спокойной ночи, — прошептал он и, развернувшись, ушел в свою комнату. Я еще долго стояла у двери, прислушиваясь к тишине, пытаясь уловить отголоски его присутствия. Внутри меня бушевал целый океан эмоций, смешанных и противоречивых, но в глубине души я чувствовала только одно – предвкушение чего-то нового и невероятно важного.

Глава 11

Есения.

Ночью, впервые за долгое время, ко мне во сне явились родители. Вернее, не они сами, а отголоски детства, смутные, но такие щемяще-родные воспоминания о том, как мы были вместе.

Ночью, впервые за долгие годы, сон распахнул врата в прошлое, и ко мне явились родители. Не сами они, а лишь призрачные отголоски детства, смутные, ускользающие, но до боли родные воспоминания о временах, когда мы были единым целым.

Мама – лучезарная, с копной рыжих волос, словно осеннее солнце, и вздернутым носиком, так похожим на мой. Папа – шатен с бездонными голубыми глазами, в которых плескалась тихая нежность. И вдруг, словно вспышка, – младшая сестра, маленькая копия отца.

Проснулась я в слезах, словно оплакивая утраченное счастье.

Я поднялась с постели, подошла к окну и увидела, как первые лучи солнца окрашивают горизонт в нежные разовые тона. Новый день начинался, и вместе с ним – новая глава моей жизни. Я больше не ребенок, нуждающийся в защите, но я – продолжение их, их надежда и гордость.

Смахнув остатки слез, я улыбнулась отражению в стекле. В моих глазах, словно в зеркале, мелькнули знакомые черты – мамин вздернутый носик, отцовский взгляд. Они всегда со мной, в каждом моем вздохе, в каждом моем шаге.

В предвкушении нового дня я окунулась в теплую, благоухающую ванну.

Аромат лаванды и жасмина наполнил ванную комнату, унося прочь остатки ночных кошмаров. Вода ласково обволакивала кожу, смывая усталость и тревоги. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом уединения и покоя. В голове проносились обрывки воспоминаний: мамины колыбельные, отцовские объятия, первые шаги, первые победы. Все это – бесценные сокровища, которые я бережно храню в своем сердце.

Выйдя из ванной, я накинула шелковый халат и подошла к окну. Мир за стеклом преобразился: птицы щебетали на все голоса, деревья шелестели листвой, приветствуя новый день. Вдохнув свежий воздух, я почувствовала прилив сил и энергии. Сегодня я готова ко всему, что приготовила мне судьба.

Осталось лишь выбрать платье для этого дня и спуститься в столовую

Сегодня я чувствовала себя особенно – сильной, уверенной, полной энергии. Поэтому мой взгляд сразу упал на платье цвета утренней зари, с легкими складками, словно застывшими волнами. Оно идеально подчеркивало мою фигуру, не сковывая движений, позволяя чувствовать себя свободной и грациозной.

Накинув на плечи тонкий кашемировый кардиган, я взглянула на свое отражение в зеркале. Да, это именно то, что нужно. Улыбка тронула мои губы, и я почувствовала, как уверенность наполняет меня изнутри. Сегодняшний день обещал быть насыщенным, полным встреч и решений, и я была готова ко всему.

Спустившись по лестнице, я ощутила теплый аромат свежесваренного кофе и хрустящих тостов. За столом меня уже ждала семья, и их улыбки стали лучшим началом дня.

- Есения, ты невыразимо прекрасна, - прошептал Александр, подавшись ко мне и запечатлев нежный поцелуй на губах.

- А вы разве не вместе ночевали? – с лукавой усмешкой поддел нас Демьян, бросив искру в и без того накаленную атмосферу.

- А они что, уже спали вместе? – тут же подхватил Виктор, с нескрываемым любопытством глядя на нас. Отец и матушка дружно хихикнули, добавляя пикантности в этот домашний спектакль.

- Вот у меня вопрос, - я развернулась в объятиях Александра, нежно касаясь его щеки, - Виктор, а ты не скучаешь по своему дворцу? Нет, - ответил он честно, с искренней улыбкой, - с вами так весело.

Александр притянул меня ближе, его рука скользнула по моей спине, вызывая приятную дрожь. "Не обращай внимания, Есения. Они просто развлекаются," - прошептал он мне на ухо, и я почувствовала, как его дыхание щекочет мою шею. В его голосе звучала нежность, но и легкое раздражение.

Демьян и Виктор переглянулись, обмениваясь усмешками. Я знала, что они не остановятся, пока не добьются своей цели - увидеть, как мы с Александром смущаемся. Но я не собиралась им этого позволить.

- Какие у вас планы, дети? - спросила матушка, разливая чай по чашкам.

- Пока еще не обсуждали, а что? - тут же отозвался Александр, галантно помогая мне устроиться за столом.

- Хотела утянуть Есению к мадам Дюсье, заказать платья для свадьбы, - промурлыкала она, лукаво поглядывая на нас.

- Конечно, матушка, - ответила я, рассеянно зачерпнув ложку каши. В голове уже роились мысли о предстоящей примерке.

Я улыбнулась, представив себя в белоснежном наряде. Примерки с мадам Дюсье всегда были особенным событием. Она умела не только шить, но и создавать атмосферу сказки, наполняя каждый стежок любовью и вниманием. –

Тогда после завтрака мы можем отправиться к ней?- спросила я, стараясь скрыть волнение.

- Прекрасно, дорогая. Александр, ты с нами? - матушка вопросительно посмотрела на него.

- Разумеется. Я с удовольствием составлю вам компанию. Выбор платья для моей будущей жены – дело ответственное и приятное. Он подмигнул мне, и я невольно улыбнулась в ответ. Этот день обещал быть наполненным приятными хлопотами и предвкушением будущего.

После завтрака мы втроем отправились в ателье мадам Дюсье. Ее салон, расположенный в самом сердце города, всегда благоухал свежими цветами и ароматом тончайших тканей. Мадам Дюсье встретила нас с распростертыми объятиями, словно мы были ее самыми дорогими гостями.

-Есения, дорогая моя! Как я рада видеть тебя! И Александр тоже! - воскликнула она, целуя меня в обе щеки. - У меня уже есть несколько эскизов специально для тебя. Уверена, мы найдем то самое, единственное платье, которое подчеркнет твою неповторимую красоту.

Мы провели несколько часов, рассматривая эскизы, выбирая кружева и шелка. Мадам Дюсье терпеливо выслушивала все наши пожелания, предлагая свои идеи и советы. Александр внимательно наблюдал за мной, и я чувствовала его поддержку и восхищение. Он был рядом, готовый разделить со мной радость этого важного момента.

В конце концов, мы остановились на платье из тончайшего шелка цвета слоновой кости, украшенного нежным кружевом и жемчугом. Оно идеально сидело на моей фигуре, подчеркивая достоинства и скрывая недостатки. Я посмотрела в зеркало и увидела в отражении счастливую невесту, готовую к новому этапу в своей жизни.

-Это оно! - воскликнула я, не в силах сдержать слезы радости. Матушка и Александр согласно кивнули, подтверждая мой выбор. В этот момент я поняла, что окружена любовью и заботой, и что будущее, которое меня ждет, будет наполнено счастьем и гармонией.

Выбрав платье, мы с Александром вернулись в замок, оставив матушку предаваться городским покупкам.

– Есения, а давай сбежим ото всех? Только ты и я… слетаем на озеро русалок, – предложил он, и в голосе его прозвучала искра авантюры.

Я замерла, рассматривая его лицо. В глазах плясали озорные огоньки, а на губах играла едва заметная улыбка. Озеро русалок… Это место всегда манило меня своей таинственностью и красотой.

– Хорошо, я согласна, – прошептала я в ответ, и в то же мгновение он притянул меня к себе, щедро осыпая лицо горячими поцелуями. Вскоре мы уже взмывали ввысь, я верхом на драконе Александра. Усевшись между его костяными наростами, я крепко держалась, чувствуя, как ветер свободы обжигает лицо.

Дракон взмыл выше облаков, и перед нами открылась панорама, захватывающая дух. Горы, покрытые изумрудными лесами, сменялись серебристыми лентами рек, извивающихся среди полей. Я прижалась сильнее , чувствуя его тепло и силу, и поняла, что готова последовать за ним хоть на край света.

Озеро Русалок встретило нас тишиной и спокойствием. Вода, словно зеркало, отражала небесную синеву, а по берегам росли диковинные цветы, источающие сладкий аромат. Мы спустились на песчаный берег, и дракон, выпустив струю дыма, приземлился рядом, сложив крылья.

Александр взял меня за руку, и мы пошли вдоль берега, наслаждаясь уединением и красотой природы. Он рассказывал мне легенды об этом озере, о русалках, которые, по преданиям, обитали в его глубинах, и о сокровищах, спрятанных на дне.

Оказалось, он всю ночь колдовал над сюрпризом, раскинувшимся прямо на берегу.

На песке, у самой кромки воды, возвышался шатер, сшитый из легкой, полупрозрачной ткани, сквозь которую пробивались лучи солнца, окрашивая все вокруг в нежные пастельные тона. Внутри шатра, на мягких подушках, расставленных вокруг низкого столика, мерцали свечи, а воздух был наполнен ароматом диких трав и полевых цветов.

Александр, с лукавой улыбкой, предложил мне войти. Внутри оказалось еще волшебнее, чем можно было представить. На столе стояла плетеная корзина, наполненная свежими фруктами, сырами и домашней выпечкой. Рядом - графин с прохладным лимонадом и две хрустальные рюмки.

Он налил нам лимонад, и мы, сидя на подушках, стали любоваться рассветом. Озеро, словно огромное зеркало, отражало небо, усеянное розовыми и золотыми облаками. Тишина нарушалась лишь плеском волн и пением птиц, просыпавшихся в лесу.

Мы наслаждались едой, делились сокровенными мыслями, строили воздушные замки, и вдруг Александр, словно повинуясь внезапному порыву, наклонился и нежно коснулся моих губ.

Время словно остановилось. Мир сузился до ощущения его губ на моих, мягких и теплых, словно первые лучи солнца. В голове пронеслись вихрем мысли, смешанные с тревогой и восторгом. Я ответила на поцелуй, неуверенно, но искренне.

Его губы стали смелее, глубже, и я утонула в этом ощущении, забыв обо всем на свете. Страх отступил, уступив место волне тепла, прокатившейся по всему телу. Я чувствовала, как учащается пульс, как щеки заливает румянец, и как бабочки в животе начинают свой безумный танец. В этот момент существовали только мы двое.

– Я готова, – прошептала я, вновь прильнув к его губам.

Его руки крепко обхватили мою талию, притягивая ближе, словно стремясь растворить меня в себе. Я ответила на объятие, чувствуя, как наши тела становятся единым целым, как бьются в унисон наши сердца. Поцелуй углублялся, становясь все более требовательным и страстным. Язык скользил по моему, исследуя каждый уголок, вызывая дрожь во всем теле.

В голове роились мысли, смешиваясь в единый поток ощущений. Я забыла обо всем на свете, потеряв счет времени и пространства. Существовали только мы и этот момент, наполненный нежностью, страстью и предвкушением. Я знала, что это лишь начало, что нас ждет впереди целая ночь, полная открытий и наслаждений.

Он оторвался от моих губ, переводя дыхание. Его глаза, обычно такие спокойные и сдержанные, сейчас горели огнем желания. Он смотрел на меня так, словно видел впервые, словно я была самым драгоценным сокровищем в его жизни.

– Ты прекрасна, – прошептал он, касаясь пальцами моей щеки.

Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как румянец становится еще ярче. Я готова была на все ради него, готова отдать ему всю себя без остатка. Я знала, что наша любовь – это нечто особенное, нечто, что дается раз в жизни. И я не собиралась упускать свой шанс на счастье.

Его слова отозвались теплом в моей душе, растекаясь по венам сладостной истомой. Я прижалась щекой к его ладони, вдыхая его запах – терпкий, мужественный, такой родной. Хотелось замереть в этом моменте, сохранить его навсегда в памяти, словно драгоценный артефакт.

Он наклонился и снова поцеловал меня, на этот раз нежно и трепетно, словно боясь разрушить хрупкую магию, возникшую между нами. Его губы касались моих, словно лепестки цветка, даря ощущение легкости и безмятежности. Я закрыла глаза, позволяя себе полностью раствориться в этом ощущении, отпустить все тревоги и сомнения.

Его руки скользнули ниже, обнимая меня за плечи, согревая своим теплом. Я чувствовала, как его сердце бьется в унисон с моим, как наши души тянутся друг к другу, словно магниты. В этот момент я поняла, что нашла свою половинку, человека, с которым готова разделить все радости и горести жизни.

Он взял меня на руку и понес вглубь шатра, где мягкий свет ночника создавал атмосферу интимности и уюта. Я знала, что нас ждет впереди, и была готова ко всему. Я доверяла ему безгранично, знала, что он никогда не причинит мне боли.

Он остановился у кровати, и наши взгляды встретились. В его глазах я увидела отражение своей любви, своей надежды, своей веры в наше общее будущее. Он нежно провел рукой по моей щеке, стирая невидимую слезу.

"Я люблю тебя", - прошептал он, и эти слова стали клятвой, печатью на нашем союзе. Я ответила ему тем же, чувствуя, как слова вырываются из самой глубины моей души.

Он притянул меня к себе, и наши тела слились в объятии. Я чувствовала его тепло, его силу, его любовь. Мы упали на кровать, не разрывая объятий, и начали медленно раздевать друг друга, с каждым прикосновением распаляя огонь страсти.

Ночь прошла как одно мгновение, наполненное нежностью, страстью и любовью. Мы говорили, смеялись, плакали от счастья, делились своими мечтами и страхами. Мы были единым целым, двумя половинками, нашедшими друг друга в этом огромном мире.

Мы закрепили связь истинности, теперь мы муж и жена осталось произнести клятвы в храме.

Глава 12

Есения.

В замок мы вернулись на рассвете, когда мир еще дремал в объятиях сна. Спустились к завтраку, когда солнце уже коснулось золотом верхушек башен. За столом нас ждали матушка, отец и Демьян. – Доброе утро, – поздоровалась я. – Доброе, – отозвались остальные. Вскоре мы погрузились в обсуждение свадебных приготовлений, решив, что через две недели все будет готово. Выходные пролетели, словно миг, и вновь пришло время возвращаться в академию, к тренировкам и преподаванию.

В академии нас встретили привычной суетой и шумом. Студенты спешили на занятия, преподаватели обсуждали последние новости. Демьян сразу же отправился по своим делам, а я поспешила в библиотеку, чтобы подготовиться к лекции.

Несмотря на скорую свадьбу, я старалась не отвлекаться от своих обязанностей. Преподавание приносило мне истинное удовольствие, и я не хотела разочаровывать своих учеников. К тому же, тренировки помогали мне держать себя в форме и не забывать о боевых навыках.

Две недели промелькнули, словно мимолетное видение. С Александром мы каждый день тонули в вихре свиданий, а вечера он превращал в волшебные романтические ужины прямо у нас в комнате. И, конечно, он вовсю хлопотал над организацией нашей экспедиции в анимальную зону – моего каприза, заменившего традиционный медовый месяц.

Он засыпал меня комплиментами, осыпал цветами и маленькими, но такими приятными сюрпризами. Казалось, он читал мои мысли, предугадывая каждое желание. Я купалась в его внимании, словно в теплом море, и с каждым днем влюблялась в него все сильнее.

Наконец, день X расцвел, словно долгожданный бутон – день нашей свадьбы. Утро встретило меня сладко-тревожным предчувствием. В замке царил живописный хаос: взволнованные горничные вихрем носились по коридорам, а мне, невесте, предстояло превратиться в сказочную принцессу.

Шелковое платье цвета слоновой кости, расшитое жемчугом, ждало меня на манекене, словно застывшая мечта. Кружевные узоры переливались в лучах утреннего солнца, обещая превратить меня в воплощение нежности и чистоты. Я чувствовала, как сердце бьется в унисон с каждым стежком, каждой бисеринкой, вложенной в это произведение искусства.

В комнату ворвалась моя подруга, Амелия, ее глаза сияли от восторга. Она взяла на себя роль моей главной помощницы, направляя и успокаивая меня в этот волнительный момент. Вместе с профессиональным стилистом мы приступили к созданию образа, достойного этого особенного дня. Локоны волос, словно золотые нити, мягко струились по плечам, а легкий макияж подчеркивал естественную красоту.

Когда я посмотрела в зеркало, то едва узнала себя. Передо мной стояла не просто девушка, а настоящая невеста, полная надежд и любви. В глазах отражалось предвкушение счастливой жизни, а на губах играла робкая улыбка. Этот момент запечатлелся в моей памяти, словно драгоценный камень, который я буду хранить всю жизнь.

Когда я, затаив дыхание, любовалась своим преображением, в комнату вошли мои братья – Демьян и Виктор.

Они замерли на пороге, словно остолбенев от увиденного. В их взглядах читалось нескрываемое восхищение, смешанное с братской нежностью. Демьян, обычно сдержанный и немногословный, тихо произнес:

- Ты прекрасна, сестренка- . Его слова, словно теплое прикосновение, растопили лед волнения в моей душе.

Виктор, всегда готовый на шутки и подколки, на этот раз был серьезен. Он подошел ближе, обнял меня крепко и прошептал на ухо:

- Будь счастлива, малышка. Ты заслуживаешь всего самого лучшего.

В этот момент я почувствовала, как слезы подступают к глазам. Сдержать их было невозможно. Это были слезы радости, благодарности и любви к моим дорогим братьям, которые всегда были моей опорой и защитой. Я обняла их в ответ, чувствуя, как наши сердца бьются в унисон.

В комнату вошла мама. Ее глаза сияли от счастья, когда она увидела меня в свадебном платье. Она подошла ко мне, нежно провела рукой по моей щеке и сказала:

- Ты моя красавица. Я всегда мечтала увидеть тебя такой. - Ее слова были наполнены материнской любовью и гордостью.

В этот день я чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. Меня окружали самые близкие и дорогие люди, которые искренне желали мне счастья. Я знала, что впереди меня ждет новая жизнь, полная любви, радости и приключений. И я была готова к ней, потому что знала, что у меня есть поддержка моей семьи, которая всегда будет рядом.

– Ну что ж, нам пора в храм, – проговорил Виктор, и его слова прозвучали тихим, но весомым благословением.

До храма мы добрались в карете, а братья мои, словно верные рыцари, сопровождали меня. Они помогли мне спуститься, встали по обе стороны, образовав живой эскорт, и торжественно сопроводили к алтарю.

У входа в храм меня встретил мягкий свет, льющийся сквозь витражные окна, и тихий шепот молитв, создающий атмосферу благоговения. Каменные стены, украшенные искусной резьбой, казались свидетелями вековых таинств

Внутри храма царила особая торжественность. Гости, облаченные в лучшие наряды, с любопытством и ожиданием смотрели в мою сторону. Впереди, у алтаря, я увидела его – моего жениха. Его взгляд был полон любви и нежности, и в этот момент я поняла, что все мои страхи были напрасны.

Шаг за шагом, под звуки органа, я приближалась к нему, чувствуя поддержку братьев по обе стороны. Каждый шаг отдавался эхом в моем сердце, напоминая о важности этого дня. Казалось, время замедлилось, давая возможность в полной мере насладиться этим моментом.

Когда я подошла к алтарю, он протянул мне руку, и я с радостью приняла ее. В его прикосновении я почувствовала тепло и уверенность, которые так долго искала. В этот момент я поняла, что нашла свою настоящую любовь, и готова связать свою жизнь с этим человеком.

И вот, перед лицом Бога и всех собравшихся, мы произнесли клятвы верности и любви, обменялись кольцами и стали мужем и женой. Этот день стал началом новой главы в нашей жизни, полной счастья, любви и взаимопонимания.

После церемонии, когда мы вышли из храма, нас встретили радостные возгласы и аплодисменты. Друзья и родственники осыпали нас лепестками роз, словно желая нам бесконечной любви и счастья. В этот момент я почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете, окруженной любовью и поддержкой близких людей.

Празднование продолжилось в роскошном зале, украшенном цветами и огнями. Столы ломились от изысканных блюд и напитков, а музыка создавала атмосферу веселья и радости. Мы танцевали наш первый танец как муж и жена, и в этот момент казалось, что весь мир существует только для нас двоих.

Весь вечер мы принимали поздравления и пожелания от гостей, делились радостью и смехом. Каждый тост, каждое объятие были наполнены искренней любовью и теплом. Я чувствовала, как наша любовь становится еще крепче, благодаря поддержке и благословению наших близких.

Глава 13

Есения.

Пришло время шагнуть в аномальную зону. В поход выступили я, Александр со своим отрядом закаленных бойцов и Демьян, оставивший бразды правления академией своему заместителю. Виктор, увы, не смог составить нам компанию – корона обязывает.

К границе добрались порталами, решив, что так будет наименее затратно. Ночь провели на рубеже, а с первыми лучами солнца планировали войти в зону.

Утреннее солнце окрасило горизонт в багряные тона, отбрасывая длинные тени от деревьев, окружавших наш лагерь. Александр, как всегда, был собран и сосредоточен. Его отряд, словно единый механизм, проверял оружие и экипировку. Демьян, привыкший к тишине академических кабинетов, казался немного взволнованным, но его глаза горели неподдельным интересом.

Я окинул взглядом своих товарищей, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Аномалия всегда была непредсказуема, и даже самые опытные маги не могли предвидеть, что ждет их за ее границей. Но мы были готовы. Мы шли туда не за наживой, а за знаниями, за ответами на вопросы, И еще… там, возможно, в самом сердце этой загадки, таилось мое потерянное королевство, моя сестра. Воспоминание об этом сокровище я хранила в тайне. Не страх, а ревнивая собственность заставляли меня молчать. Это мое. Только мое.

Мы вошли в аномалию, словно ступили в воду горной реки – сначала с опаской, ощущая леденящее покалывание, а затем, все глубже погружаясь в ее объятия, позволяя течению нести нас вперед. Мир вокруг исказился, преломился, словно посмотрели сквозь кривое зеркало. Деревья вытягивались в немыслимые спирали, а трава под ногами переливалась всеми цветами радуги, не существующими в привычном нам спектре.

Александр шел первым, его меч, казалось, чувствовал малейшие колебания пространства, рассекая воздух, словно воду. Демьян, вооружившись какими-то сложными приборами, что-то бормотал себе под нос, фиксируя аномалии в энергетическом фоне. Я шла следом, стараясь не упускать из виду ни одного изменения в окружающей обстановке. Чувство опасности не покидало меня ни на секунду, но вместе с ним росло и предвкушение. Я чувствовала, что близка к цели, к разгадке тайны, которая преследовала меня всю жизнь.

Внезапно, воздух загустел, словно кисель. Перед нами возникла стена из мерцающего света, за которой угадывались очертания чего-то огромного и непонятного. Александр остановился, подняв руку, призывая к тишине.

- Здесь что-то не так, - прошептал он, его взгляд был напряженным и настороженным. – Чувствую сильную энергетическую волну.

- Можно я взгляну- обратилась я к нему.

Конечно, Александр посторонился, давая вам возможность подойти ближе. Демьян тоже подошел, его приборы издавали странные пищащие звуки, словно предупреждая об опасности.

– Что ты видишь? – спросил Александр, не сводя глаз с мерцающей стены.

Я прищурилась, стараясь сфокусироваться. Мерцание было почти гипнотическим, но я знала, что за ним что-то скрывается.

- Подождите, - пробормотал я, доставая из сумки небольшой поляризационный фильтр. Приложив его к глазам, я медленно вращала, пока мерцание не стало ослабевать.

И вот, сквозь пелену света начали проступать очертания. Сначала размытые, словно сквозь толщу воды, но постепенно обретающие четкость. Это были символы. Не знакомые мне, но явно имеющие какую-то структуру, систему. Они располагались рядами, словно письмена на древнем свитке.

- Символы, - сказала я, не отрывая глаз от стены. - Я вижу символы. Похоже на какой-то язык.

Демьян что-то пробормотал про - неизвестные энергетические поля- и - нестабильную структуру .

Александр, казалось, даже не слушал его. Он был полностью поглощен увиденным.

– Ты можешь их скопировать? - спросил он.

Я кивнул, доставая свой блокнот и ручку. Символы были сложными, с множеством мелких деталей, но я старалась переносить их как можно точнее. Чувствовала, как внутри нарастает возбуждение.

Мои пальцы дрожали, когда я выводила один символ за другим. Каждый из них казался ключом, открывающим дверь в неизведанное.

Закончив переписывать, я вдруг ощутила, как слова сами складываются в голове. Я смогла прочесть их. Они указывали направление, куда нам двигаться дальше.

Я протянула исписанный лист ему. Он взял его дрожащими руками и впился взглядом в начертанные символы. На его лице отразилось сначала недоумение, затем изумление, и, наконец, просветление.

– Ты… ты действительно смогла их прочесть? – прошептал он, не отрывая взгляда от блокнота, будто боясь, что видение исчезнет. – Это просто невероятно!

– Для нее это родной язык, естественно, она смогла, – сухо заметил Демьян, бросив взгляд на исписанные страницы. – Ты хоть раз видел что-то подобное? – обратился он к Александру.

– Нет, для меня эта аномалия как откровение, – ответил тот, покачав головой. – Девять лет я провел здесь, истребляя монстров, охраняя границы, но ничего подобного не встречал.

– Передохнули – и хватит, пора выдвигаться, – прервала я их перешёптывания.

Александр оторвался от блокнота, бережно сложил его и спрятал во внутренний карман куртки. В его глазах горел нескрываемый интерес, смешанный с благодарностью. Он словно заново взглянул на окружающий мир, увидев в нем не только опасность, но и скрытые знания, ключи к разгадкам, которые так долго ускользали от него.

Демьян кивнул в знак согласия, и мы продолжили путь по извилистой тропе, ведущей вглубь неизведанной территории. Лес вокруг нас словно затаил дыхание, наблюдая за нашим продвижением. Каждый шорох, каждое движение листьев казалось исполненным тайного смысла. Я шла впереди, чувствуя на себе взгляды обоих мужчин. Они словно пытались разгадать меня, понять, откуда во мне эта способность, этот дар.

Вскоре мы вышли к небольшой поляне, в центре которой возвышался древний каменный алтарь, покрытый теми же непонятными символами, что и в блокноте. Александр замер в изумлении, словно окаменев. Демьян настороженно огляделся по сторонам, готовый к любой опасности.

Я подошла к алтарю и провела рукой по холодной поверхности камня. Символы словно ожили под моими пальцами, зашевелились, запульсировали, наполняя меня неясными воспоминаниями и ощущениями. Я закрыла глаза, пытаясь уловить ускользающий смысл, понять, что скрывает в себе это место.

Внезапно в голове прозвучал тихий голос, словно эхо из далекого прошлого. Он говорил на том же языке, что и символы в блокноте, и я понимала каждое слово. Голос звал меня.

Я открыла глаза, полная решимости. "Я готова", - произнесла я вслух, и алтарь откликнулся на мои слова мягким свечением. Символы на нем засияли ярче, и я почувствовала, как энергия древних знаний проникает в меня, наполняя каждую клетку моего тела.

Александр и Демьян с изумлением наблюдали за происходящим. Они видели, как я меняюсь, как становлюсь сильнее и увереннее. В их глазах читался страх и восхищение.

Голос в моей голове утих, оставив после себя лишь смутные образы и ощущения. Я знала, что должна найти способ расшифровать их, понять, что именно от меня требуется. Но я не боялась.

Я повернулась к Александру и Демьяну, и в моем взгляде они увидели новую решимость. - Нам предстоит долгий путь, - сказала я, - но мы справимся. Они кивнули в знак согласия, и мы отправились вглубь леса

Лес встретил нас густой тенью и настороженной тишиной. Деревья, словно древние стражи, сплели свои ветви над головой, скрывая небо. Каждый шаг отдавался эхом в этой звенящей тишине, напоминая о том, что мы не одни в этом месте. Я чувствовала на себе взгляды невидимых наблюдателей, ощущала их присутствие в каждом шорохе листьев, в каждом порыве ветра.

Мы шли вперед, ориентируясь по едва заметным тропам, которые, казалось, сами прокладывали себе путь сквозь чащу. Александр, как всегда, был сосредоточен и внимателен, его взгляд сканировал каждый уголок леса, выискивая возможные опасности. Демьян, напротив, был более расслаблен, но я знала, что за его внешней беззаботностью скрывается острый ум и быстрая реакция.

Вскоре мы вышли к небольшой поляне, в центре которой возвышался древний камень. На его поверхности были высечены те же символы, что и на алтаре, но здесь они казались еще более живыми, словно пульсировали энергией. Я подошла к камню и прикоснулась к нему рукой. В тот же миг меня пронзила волна воспоминаний, видений, образов. Я увидела прошлое этого места, его историю, его тайны.

Когда видения отступили, я поняла, что камень – это ключ. Ключ к пониманию того, что от нас требуется. Я посмотрела на Александра и Демьяна, и они увидели в моем взгляде ответ.

-Я знаю, что нам нужно делать, - сказала я.

Александр кивнул, его лицо выражало решимость. Демьян лишь усмехнулся, но я видела, что он готов к любым приключениям. Мы понимали, что стоим на пороге чего-то важного, чего-то, что может изменить все.

На поляне, вокруг камня, мы обнаружили едва заметные знаки, указывающие направление. Они были вырезаны на коре деревьев, спрятаны под мхом, словно кто-то намеренно скрывал их от посторонних глаз. Александр с Демьяном, работая слаженно, как единый механизм, расшифровали эти послания, и вскоре мы двинулись дальше в глубь леса.

Лес становился все более густым и мрачным, солнце едва проникало сквозь плотную листву. Мы чувствовали, как сила, исходящая от камня, нарастает, словно ведет нас к своей цели. В воздухе витали запахи трав и земли, смешиваясь с едва уловимым ароматом магии.

Внезапно перед нами открылась пещера, вход в которую был скрыт за густыми зарослями папоротника.

Я шагнула вперед, Сердце колотилось в груди, готовое вырваться наружу. В пещере был портал. Мы прошли в него портал озарил нас ярким светом. Я зажмурилась, но не отступила. Когда свет немного рассеялся, я увидела ее. Она стояла в центре огромного зала, выложенного плитами из неизвестного мне металла. Ее волосы, цвета воронова крыла, развевались, несмотря на отсутствие ветра. Глаза, два сапфира, горели неземным огнем.

-Алиса? - прошептала я, не веря своим глазам. Она была здесь, передо мной.

Она медленно повернула голову в мою сторону. В ее взгляде не было ни тепла, ни узнавания. Лишь холодная отстраненность, словно она смотрела сквозь меня, видя что-то, недоступное моему пониманию.

- Кто ты? - ее голос был подобен звону хрусталя, но в нем чувствовалась ледяная острота. Слова прозвучали эхом в огромном зале, подчеркивая пропасть между нами.

Я попыталась сделать шаг вперед, но ноги словно приросли к полу. Страх сковал меня, парализовал волю. Это была Алиса, но в то же время – совершенно другая. Та, которую я знала, никогда бы не посмотрела на меня с таким презрением.

– Это я, Есения. Ты не помнишь меня?

– Есения? Неужели это правда ты! Боже, я и надеяться перестала, что ты нас отыщешь. Как… как тебе это удалось? – Алиса бросилась ко мне в объятия, и слезы хлынули из глаз. Мы обе плакали, не в силах вымолвить ни слова.

Объятия ее были крепкими, отчаянными, словно она боялась, что я исчезну, как мираж. Я почувствовала, как тепло ее слез обжигает мою щеку, и в ответ крепко обняла ее, вдыхая знакомый запах лаванды, который всегда исходил от ее волос. Это была она, моя Алиса

Когда слезы немного утихли, Алиса отстранилась и посмотрела на меня с нескрываемым изумлением. Она провела рукой по моему лицу, словно убеждаясь, что я настоящая.

Когда слезы немного отступили, Алиса отстранилась и взглянула на меня с нескрываемым изумлением, словно пытаясь разглядеть сквозь пелену времени. Ее пальцы коснулись моего лица, робко, словно убеждаясь в реальности моего присутствия.

– Родители… нужно сказать им, – прошептала она, внезапно осознав происходящее.

– Любимая, может быть, ты сначала представишь нас? – мягко напомнил Александр.

– Ой, да, – спохватилась я.

– Клавдия, позови родителей в большой зал, живо! – Алиса тут же обратилась к служанке.

– Алиса – моя сестра, – представила я ее своим спутникам. – А это Александр, мой муж и мой истинный.

Александр галантно поцеловал Алисе руку:

– Мне очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – слегка смущенно ответила она.

– А это Демьян, мой брат. Его дракон признал меня своей сестрой.

Демьян взял Алису за руку и склонился для поцелуя, и в этот миг на их запястьях расцвела вязь истинности, словно выгравированная магическим светом.

– Что это? – изумленно выдохнула Алиса.

– Это вязь истинности, – ответил подошедший мужчина. Рядом с ним стояла женщина. – Это мои родители.

Я кинулась к ним на шею, и они тут же заключили меня в объятия, словно наверстывая годы разлуки.

– Доченька, как же долго мы тебя ждали! – проговорила мать, нежно поглаживая мои волосы. Отец молча прижал меня к себе, и я почувствовала, как по его щеке скатилась слеза. В этот момент я поняла, что все мои страхи и сомнения были напрасны. Я вернулась домой, к своей семье, и это было самым важным.

Алиса и Демьян стояли, ошеломленные произошедшим. Вязь истинности, соединившая их, сияла на их запястьях, словно обещание вечной любви. Я знала, что им предстоит долгий путь, чтобы понять, что произошло, но я верила, что они смогут пройти его вместе.

– Позвольте представить вам Александра и Демьяна, – сказала я, отстранившись от родителей. – Александр – мой муж, а Демьян… ну, теперь он, кажется, жених Алисы.

В комнате повисла тишина, которую нарушил лишь сдавленный смешок Александра. Родители обменялись взглядами, полными удивления и радости. Я знала, что им нужно время, чтобы переварить всю эту информацию, но я была уверена, что они примут Александра и Демьяна в нашу семью с распростертыми объятиями.

– Что ж, думаю, нам всем нужно присесть и все обсудить, – произнес отец, нарушив молчание. – У нас много времени, чтобы наверстать упущенное. И, кажется, впереди нас ждет еще одно грандиозное событие.

Мать первой пришла в себя. Она окинула взглядом Александра, оценивая его с материнской теплотой, и протянула ему руку.

– Добро пожаловать в нашу семью, Александр, – сказала она искренне. – Мы очень рады, что ты рядом с нашей дочерью.

Отец тоже поспешил пожать руку Александру, выражая свое одобрение. Я почувствовала облегчение, видя, как легко они принимают его. Затем они перевели взгляд на Демьяна и Алису, все еще стоящих в оцепенении.

– Алиса, милая, подойди сюда, – позвала мать, и Алиса, словно очнувшись от сна, сделала шаг вперед. Мать обняла ее крепко, шепнув что-то на ухо, от чего щеки Алисы порозовели.

В течение следующих нескольких часов мы сидели за столом, рассказывая друг другу о прошедших годах. Я делилась своими приключениями и открытиями, Александр рассказывал о своей работе, а Алиса и Демьян постепенно приходили в себя, рассказывая о своей внезапной связи. Родители слушали, задавали вопросы, смеялись и плакали вместе с нами. К концу вечера атмосфера в доме была наполнена любовью, теплом и надеждой. Старые обиды были забыты, а впереди нас ждало светлое будущее, полное радости и семейного счастья.

Глава 14

После воссоединения с семьей прошло несколько томительных недель, и все мы без устали трудились над тем, чтобы укротить аномальную зону или отворить врата, ведущие наше королевство.

Дни превращались в недели, но ни одна из наших попыток не увенчалась успехом. Магические формулы, извлеченные из древних свитков, оказывались недейственными, а артефакты, лишь слабо мерцали в присутствии аномалии, не проявляя никакой реальной силы. Наш оптимизм постепенно угасал, сменяясь мрачной отстраненностью.

Однажды ночью, когда я сидела одна у костра, пытаясь упорядочить свои мысли, меня осенило. Все наше внимание было сосредоточено на аномалии, на поиске способа ее укротить или обойти. Но что, если ключ к возвращению лежит не в преодолении препятствия, а в понимании его природы?

Я поделился своей мыслью с Демьяном, и поначалу он отнесся к ней скептически. Однако, чем больше мы обсуждали, тем больше убеждался он в моей правоте. Мы решили изменить подход, отложив попытки подавления аномалии и сосредоточившись на ее изучении. Начали кропотливо записывать все изменения, которые происходили в зоне, анализировали потоки энергии и пытались понять, какие силы формируют это искажение реальности.

Это было началом нового этапа, полного надежд и ожиданий. Мы чувствовали, что, возможно, наконец-то нашли верный путь домой.

Наши дни наполнились монотонной, но полной предвкушения работой. Мы построили защищенные барьеры вокруг аномалии, установили сенсоры, регистрирующие малейшие колебания энергии, и вели непрерывное наблюдение. Мать, обладающая острым умом и интуицией, помогала мне анализировать данные, выявляя закономерности и связи, ускользавшие от моего взгляда. Отец же, опираясь на свой опыт правления, организовал поставку необходимых ресурсов и обеспечил безопасность исследовательских групп.

И вот, однажды, после нескольких недель наблюдений, мы заметили странную закономерность. Каждый раз, когда кто-то из нас рассказывал историю о доме, аномалия становилась ярче, ее границы расширялись. Сначала это казалось совпадением, но повторные эксперименты убедили нас в обратном. Аномалия, казалось, питалась воспоминаниями.

Новая гипотеза возникла сама собой: а что, если аномалия – это не просто искажение, а своего рода портал, чувствительный к нашим эмоциям, к нашей коллективной памяти? Что, если воспоминания – это ключ, способный открыть путь домой?

Мы вступили на путь нового замысла. Вечерами, когда костер бросал причудливые тени на лица, мы собирались всем семейством, и воспоминания о доме, об Академии, о тех, кто дорог сердцу.

Так, шаг за шагом, нам удалось распахнуть портал, ведущий прямо к вратам Академии. Отец, не теряя ни мгновения, возвестил всему королевству о немедленной эвакуации. И вот, спустя считанные часы, Королевство было исторгнуто из объятий Аномальной зоны.

Несколько дней спустя до нас дошла весть: Аномальная зона хлопнулась, оставив после себя лишь обычный, густой лес, хранящий в своей тишине эхо минувших событий.

Эпилог.

— Любимый, — промурлыкала я, вопросительно глядя на мужа, — скажи честно, это платье меня полнит?

Он подошел, нежно обнял меня за плечи и прошептал на ухо:

— Ты выглядишь великолепно, моя дорогая. А твой животик… Он лишь подчеркивает твою красоту и наше счастье.

И, притянув меня к себе, он нежно поцеловал, словно подтверждая каждое сказанное слово.

Я прижалась к нему, чувствуя тепло его тела и искренность в его словах. Его объятия всегда были моим самым безопасным и уютным местом. Я улыбнулась, отстраняясь, и посмотрела на свое отражение в зеркале. Платье действительно было красивым, струящимся и подчеркивающим фигуру. Но после нескольких месяцев постоянного утреннего токсикоза и внезапной тяги к соленым огурцам с шоколадом, я чувствовала себя слегка неуверенно.

— Ты правда так думаешь? — спросила я, все еще немного сомневаясь.

— Конечно, моя любовь, — ответил он, вновь целуя меня в лоб. — Ты прекрасна всегда, но сейчас ты сияешь особенно. В тебе живет наше маленькое чудо, и это делает тебя еще более привлекательной.

Я обняла его в ответ, чувствуя, как тревога постепенно отступает. Он всегда умел найти нужные слова, чтобы рассеять мои сомнения.

Я обняла его в ответ, чувствуя, как тревога постепенно отступает. Он всегда умел найти нужные слова, чтобы рассеять мои сомнения.

- ты уже готова, или тебе еще нужно время для сборов, сегодня наш брат женится.

- Да ему потребовалось больше времени чем тебе чтобы охумутать свою истинную узами брака.

- ну ему с ней не нужно в аномальную зону, они там уже были. – тихо рассмеялся он.

– Ой, – я прижала руку к животу, не в силах сдержать улыбку.

– Что такое? – в его голосе прозвучала неподдельная тревога.

– Кажется, малыш толкнулся, – прошептала я, чувствуя, как жизнь внутри меня дарит новый, ни с чем не сравнимый трепет.

Он замер, его взгляд, обычно такой живой и насмешливый, застыл, наполняясь каким-то новым, незнакомым мне трепетом. Медленно, словно боясь спугнуть что-то хрупкое и нежное, он опустился на колени рядом со мной, приложив руку к моему животу.

– Правда? – прошептал он, его голос дрожал от волнения. Я кивнула, чувствуя, как слезы радости подступают к глазам. Мир вокруг словно затих, оставив нас наедине с этим чудом, с этим маленьким доказательством нашей любви и продолжения.

Несколько долгих мгновений он просто сидел, не двигаясь, словно прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. Затем он поднял глаза на меня, и я увидела в них такую нежность и любовь, что сердце мое забилось чаще.

– Я люблю вас, – прошептал он, и в его словах было столько силы и искренности, что я почувствовала, как вся моя сущность наполняется теплом и светом. Я обняла его, прижавшись к нему всем телом, и мы замерли в этом объятии, наслаждаясь моментом, осознавая всю глубину и значимость происходящего.

Алиса в своем свадебном платье была воплощением нежности и чистоты, а Демьян, казалось, вот-вот сорвется с места, чтобы унести ее на край света, подальше от любопытных глаз. Я смотрела на сестру, и слезы счастья неудержимо катились по щекам. Мои родители, вместе с матерью Александрой и его отцом, стояли рядом, не отрывая взгляда от моего округлившегося живота.

– Ну что вы так смотрите? Да, мы хотели сделать вам сюрприз.

– Доченька, какое же ты счастье принесла в нашу семью! – леди Литиция заключила меня в объятия, и мы обе расплакались.

– Не понимаю, к чему эти слезы на свадьбе? – в нашу теплую атмосферу ворвался голос Виктора. Я повернулась к нему, и он тут же изменился в лице, увидев мой беременный живот.

– Ты… ты беременна? – пролепетал он, словно заглотнул камень. В его глазах плескались смятение и какая-то болезненная растерянность. Я молча кивнула, не в силах произнести ни слова.

Леди Литиция отпустила меня и шагнула к Виктору, положив руку ему на плечо. – Виктор, это замечательно! Ты станешь дядей!

Взгляд Виктора метнулся от моего лица к руке леди Литиции, словно ища спасения в ее прикосновении. В нем боролись противоречивые чувства: шок, несомненно, занимал лидирующую позицию, но за ним проглядывало и какое-то смутное сожаление, словно он упустил что-то важное в своей жизни.

— Дядей? — переспросил он, будто пробуя слово на вкус. В его голосе звучало отстраненное удивление, как будто он никогда не рассматривал себя в этой роли. Леди Литиция сжала его плечо ободряюще, стараясь вернуть его в реальность этого счастливого дня.

— Да, Виктор, ты станешь прекрасным дядей, — мягко произнесла она. — Разве это не прекрасная новость? Мы все так рады за нее и за Александра.

Виктор, казалось, все еще не мог до конца осознать происходящее. Он переводил взгляд с меня на леди Литицию, с нее на Александра, словно пытаясь сложить все кусочки мозаики воедино. Наконец, что-то щелкнуло в его сознании, и на его лице появилась слабая, несколько натянутая улыбка.

— Поздравляю, — выдавил он, глядя на меня, а затем перевел взгляд на Александра. — Поздравляю вас обоих. Это… это действительно замечательно.

Шоковое оцепенение Виктора развеяли Демьян и Алиса, подошедшие к нам с лучезарными улыбками. — Ура! Я буду тетей! Так вот почему ты не приезжала, решила приберечь эту бомбу для свадьбы! — воскликнула сестра, крепко обнимая меня, и, понизив голос, прошептала на ухо: — А я тоже беременна. И тут нас прорвало. Слезы счастья хлынули из глаз, омывая наши лица, словно весенним ливнем.