Как потратить наследство

Глава 1-2

На каждом углу магия

Валентина сидела за столом и внимательно изучала разные предложения на сайте с квартирами. Она искала съёмное жильё в Питере.

— Да сдалось тебе это жильё, — фыркнула Неля, которая всё время крутилась рядом, — есть же дом в Ленобласти, там и живи.

— Там полтора часа на электричке до города ехать, а ещё до места нужно добраться, — нахмурилась Валя. — Вот на выходные можно туда ездить, а в будни лучше найти жильё поближе к госпиталю.

— Я вот с Валей совершенно согласен, — ответил Аббадон, развалившись на столе за ноутбуком. Хвост его дёргался, смахивая пыль со стола.

— Это чего это ты согласен, блоховозка? — возмутилась бабка Неля. — Это же никакой экономии не будет, сплошные траты. Ещё и неизвестно, какие соседи нам попадутся. Насмотрятся телевизоров и своих интернетов, наслушаются музыки, накурятся всякой дряни в подъезде… Или того хуже — сектанты какие, сатанисты. Я чую таких за версту.

— Это проблемы соседей, — громко заржал кот. — Ты свои мёртвые мозги-то пораскинь, это же Питер. Чего мы с тобой будем делать в тухлом посёлке? Нас даже на неделю не хватит, а в Питере можно творить что угодно и шляться по нему бесконечно, переходя из одной квартиры в другую, с чердака в подвал, из музея в театр. Там на каждом шагу история, на каждом углу — магия. Это же такой простор для проказ! — Он сладко потянулся, и что-то зловещее забулькало и заурчало у него в животе.

— Ну если так рассуждать, то в целом я согласна, — Неля нехотя сдалась, её мутные глаза загорелись азартом. — Там и травы нужные можно раздобыть, о которых здесь и не слыхивали, и корешки особые, и вообще.

— К тому же Валюха у нас богатая наследница, ей бабка такие бабки завещала, что за всю жизнь не потратит, да ещё у Светланы немного подзаработала.

— А ты не находишь, что всё это слишком подозрительно? — бабка Неля прищурилась.

— А что подозрительно? — рядом появился Фёдор. В руках он держал очередной раритетный фолиант.

— Что нашу Валю пригласили на стажировку в военный питерский госпиталь.

Книга в руках Фёдора с тихим шелестом закрылась. Он серьёзно и внимательно посмотрел на собравшихся поверх очков.

— Подозрительно не приглашение, — произнёс он спокойно. — Подозрительна скорость, с которой это всё произошло. Просмотрено личное дело Валентины, почти мгновенно пришло предложение, оформлены все документы. И уровень этого госпиталя… Он крайне высок для обычной студентки, пусть и талантливой, и всеми нами любимой.

В комнате повисла тишина. Даже Аббадон перестал потягиваться и приподнял голову, уши настороженно торчком.

— Ты хочешь сказать, что это не просто стажировка? — первой нарушила молчание Валя, отодвинув ноутбук.

— Я хочу сказать, что слепое везение — явление крайне редкое, — ответил Фёдор. — Чаще всего у него есть конкретный автор и конкретная цель.

— Бабка, а ты права, — неожиданно заявил Аббадон, поворачиваясь к Неле. — Это подозрительно, тут явно пахнет интригой. А где интрига — там и веселье! — он хищно осклабился, сверкнув зубами.

— Какому веселью ты обрадовался, мешок с костями? — всплеснула руками Неля. — Нашу девочку втягивают в какие-то свои игры непонятные люди!

— Именно поэтому! — кот вскочил на стол и прошелся по нему гордой походкой. — Сидеть в душной деревне и копаться в корнях мандрагоры и пыльных фолиантах — это скучно! А вот разгадать заговор в военном госпитале — это да! Это достойно нас! Представляешь, какие там тайны? Какие истории? Какие привидения в старых корпусах?

— Ты совсем спятил, — фыркнула Неля, но в её глазах мелькнул неподдельный интерес.

— Фёдор, — Валя смотрела прямо на ангела-библиотекаря. — Ты считаешь, что это как-то связано с моей бабкой? С её наследством? Или с тем, что случилось в нашем городе?

— Всё возможно, — кивнул Фёдор. — Наследство твоей бабки — не просто «бабки», как выразился Аббадон. Это артефакты, знания, доступ к силам, о которых многие мечтают. Возможно, кто-то хочет прибрать тебя к рукам. Или присмотреть за тобой. Госпиталь — идеальное место: ты под присмотром, занята делом и далеко от дома и поддержки родных.

Валентина медленно выдохнула и снова придвинула к себе ноутбук.

— Тогда тем более я еду, — заявила она твёрдо. — И тем более мне нужно жильё в городе, а не в пригороде или в общежитии госпиталя, а своё, отдельное место, куда я могу привести друзей и где мы сможем разобраться во всём этом. Если это ловушка — мы её обернём против тех, кто её расставил. А если нет, то это просто отличный шанс стать первоклассным клиническим психологом, а может быть и не только им.

Она ткнула пальцем в экран.

— Вот этот вариант. Двухкомнатная в старом доме на Петроградской. Без особых удобств, но с высокими потолками и камином. Для Фёдора — полки под книги, для Аббадона — подоконник для наблюдения за соседями, для тебя, бабка Неля, — тёмная кладовка под травы и зелья. И мне до госпиталя всего двадцать минут пешком.

На экране была фотография просторной, слегка запущенной квартиры с паутиной трещин на потолке и закопчённым порталом камина. Место, полное истории и тайн, идеальное для них.

Аббадон громко замурлыкал.

— Одобряю. Пахнет старыми тайнами и плесенью. Будет чем заняться долгими питерскими ночами.

Неля, кажется, уже мысленно расставляла по углам свои банки с сушёными жабами.

— Ладно уж, и быть по сему. Только чтобы соседи сверху не шумели. Хотя что-то тут нечисто. Ты видела цену за эту квартирку?

— Да, видела, — кивнула Валя.

— Не кажется ли тебе, что она слишком дешёвая для такого места и для такой площади? — нахмурилась бабка Неля.

— Не знаю, мне кажется, что нормальная цена. Может, там обитают призраки, и никто её не хочет снимать, или соседи буйные, или кто-то умер, — пожала плечами Валя. — Нас же такие вещи не пугают?

— Нет, конечно, — улыбнулась бабка Неля, обнажив голые дёсны с одним-единственным зубом.

— Вот и замечательно. Значит, я напишу хозяину, и мы с ним договоримся обо всём.

Фёдор снова открыл свою книгу, удовлетворённо кивнув.

— Я начну изучать историю этого дома и госпиталя, так, на всякий случай.

— Отлично, а я пока закажу билет на поезд, — кивнула она и принялась искать подходящий поезд на ближайшие даты.

Всё нашлось довольно быстро и относительно недорого. Теперь можно было писать хозяину квартиры на сайте.

Сообщение собственнику было отправлено с присущей Валей прямотой и деловитостью. Ответ пришёл почти мгновенно, как будто его ждали.

«Валентина, здравствуйте. Квартира свободна. Ключи у консьержки в парадной, она будет вас ждать. Договор и первые квитанции в верхнем ящике комода в гостиной. Все вопросы — после вашего заселения. С уважением, А. Д.»

— Ни тебе встречи, ни осмотра, ни торга… — протянула Неля, скептически разглядывая экран телефона. — Подозрительно. Словно подгоняют.

— Или просто не хотят тратить время, — пожала плечами Валя, но и в её голосе закралась неуверенность. — В Питере, говорят, такие странные арендодатели не редкость.

— «А. Д.»… — задумчиво произнёс Фёдор, отложив свой фолиант. — Интересная инициализация. Будем считать это первым знаком.

— Знаком чего? — насторожилась Валя.

— Знаком того, что мне точно есть чем заняться, пока вы будете таскать свои пожитки, — Аббадон зевнул, во весь свой кошачий рот, и грациозно соскользнул со стола. — Ладно, будем собираться? Мне не терпится осмотреть новые владения. Надеюсь, там водятся жирные мыши и живут зажиточные соседи с полными закромами и холодильниками.

Валя улыбнулась, страха не было, только лишь предвкушение новой, большой главы её жизни, которую они откроют и прочтут вместе, всей своей маленькой компанией.

Мы тебя будем сопровождать везде

Валентина собрала свои нехитрые пожитки в рюкзак, попрощалась со Светланой и Ильёй, позвонила Вике и сообщила, что в скором времени приедет в Питер.

— Ура!!! — прокричала подруга в трубку. — Как я по тебе соскучилась, ты даже не представляешь. Сколько мы с тобой не виделись?

— Прошло два года, как ты уехала, — улыбнулась Валя. — Но мы с тобой встречались на каникулах.

— О да, в твоём шикарном загородном доме «Мечта пионера», — хохотнула Вика.

— Ладно тебе, мне просто некогда, да и нет желания делать из него что-то такое современное, мне даже нравится весь этот флёр советского времени.

— Ну да, очень похож на пионерский лагерь. Я пару раз была в таком, от школы отправляли, — смеялась Вика. — Надолго в Питер?

— На стажировку, а там, может, и в вуз переведусь в местный.

— Эка тебя разморило. Только, подруженция, я тебя встретить не смогу, у меня тут смены, а ты приедешь поздно вечером. Кстати, где ты будешь жить? Я могу приютить тебя на пару ночей.

— А твой бойфренд не будет против? — поинтересовалась Валя.

— Ну ты же знаешь, как он относится к нашей компании, — рассмеялась Вика.

— Он нас боится, — хохотнула Валя.

— Так что если надо, то приезжай к нам, я его предупрежу.

— Да я тут вроде квартиру сняла, двушку на Петроградке.

— Ого, мажорка? Почем?

Валентина назвала стоимость аренды.

— Не хочу тебя разочаровывать, подруга, но кого-то сильно… хм… как это покультурнее сказать-то… обманули, во. Таких цен за квартиру в Питере нет. Если, конечно, это не самая промзона и где-то там, в заброшенных цехах, кто-то отгородил клетушку. Или же это комната в двушке.

— Ну, она слегка в запущенном состоянии, — слегка смутилась Валентина.

— Ты ещё ничего не платила? — спросила Вика.

— Нет, — мотнула головой Валя.

— Но хоть здесь пока не обманули, но всё равно всё это как-то подозрительно. В общем, если что, то звони, и это… я тебе несколько адресов и номеров телефонов хостелов скину, на всякий случай.

— Спасибо, — поблагодарила Валентина.

— Сколько времени твоя стажировка продлится?

— Два месяца.

— Слушай, а в нашем городе уже нет мест, где можно было бы постажироваться? Надо именно в Питер тащиться и такие деньги платить за съём? - поинтересовалась подруга.

— Вика, ты говоришь, как старушенция Неля. Меня пригласили, и я решила не отказываться. Тем более я два года работала на Светлану и таки скопила неплохую сумму. Так что могу себе позволить.

— Пригласили? — с удивлением спросила Вика.

— Да, один из клиентов Светланы подал мне такую идею, и я послала убедительное письмо и приложила сканы документов.

— Не удивлюсь, если ты встретишь там этого клиента, — хохотнула Вика. — Ладно, дорогая, я побежала. Как приедешь — напиши. На звонок, сама понимаешь, могу не ответить — работа.

— Договорились, — улыбнулась Валентина.

Она закинула рюкзак себе на плечи и направилась на вокзал. На перроне пахло угольной пылью, мазутом и дальними дорогами. Она нашла свой вагон, бросила рюкзак на верхнюю полку и устроилась у окна, наблюдая, как проплывают мимо знакомые места, постепенно сменяясь чужими пейзажами.

Путешествие обещало быть долгим. Валя открыла книгу на телефоне, но сосредоточиться не могла. Мысли возвращались к разговору с Викой. «Обманули»… Слово звенело в ушах назойливым комаром. Она достала телефон и ещё раз открыла переписку с загадочным «А. Д.». Лаконичные, сухие сообщения. Ничего лишнего, слишком правильно и стерильно.

«Может, Вика права? — пронеслось в голове. — Может, это ловушка?»

Но тут же вспомнился восторг Аббадона и мудрая осторожность Фёдора. Нет, это не ловушка. Может, она просто чего-то не поняла.

Поезд набирал скорость, укачивающий стук колёс постепенно растворял тревогу, заменяя её томительным ожиданием. Она представила себе ту квартиру. Высокие потолки, трещины, как морщины на лице времени, закопчённый камин, огромные окна, старинная мебель.

Сосед по купе, мужичок в затрапезной куртке, дремал, посапывая. Валя закрыла глаза, пытаясь представить Питер. Не тот, парадный, с открыток, а другой — тайный, мистический, город двоящихся душ и призраков прошлого. Тот город, в который она теперь ехала.

Ей вдруг стало спокойно. Страх уступил место азарту. Что бы её ни ждало впереди, она была не одна. С ней была её странная, пёстрая семья: вечно ворчащая покойница-бабка, демонический кот-обжора и ангел-библиотекарь. С такой командой было не страшно ни обмана, ни призраков, ни военного госпиталя с его секретами.

Поезд нырнул в тоннель, и в окне на мгновение отразилось её собственное бледное лицо с тёмными глазами, в которых горели решимость и любопытство.

«Жди, Питер, — мысленно сказала она. — Я уже в пути».

— Скучаешь? — в окне появилось отражение сморщенной старушечьей физиономии.

— Нет, думаю, — ответила Валя, не поворачиваясь.

— Боишься?

— Чего? — со смехом спросила Валя.

Со стуком открылась купейная дверь, и в помещение ввалилась чёрная тушка, которая в зубах волокла какой-то пакет. В нём что-то громыхало и перекатывалось. Сосед тут же распахнул глаза, видать, сработал инстинкт.

— Чего уставился? — спросил Аббадон, выплюнув из пасти ручку пакета. — Там колбаса и сыр, не смог вытащить, упёр всё вместе с остальным содержимым.

— Аббадон, верни людям пакет, — строго проговорила Валентина.

— Алкоголь разрушает жизнь, портит генофонд и вредит отношениям. Я спасаю их от него! — проговорил с пафосом кот.

Мужик громко сглотнул слюну.

— Чего не слышал, что кот сказал? — перед его лицом появилась бабка Неля. — Это яд. Рот закрой, а то муха залетит.

— Я год уже не пью, — промямлил мужичок, — и тут такое на трезвую голову.

— Не переживайте, мужчина, они вам просто снятся. Вы на другой бочок перевернитесь, к стеночке, и сон переменится, — с участием проговорила Валя.

Мужичок, бледный как полотно, заморгал, потом медленно, словно боясь спугнуть видение, перевернулся лицом к стене и натянул куртку на голову. Из-под неё донёсся сдавленный шёпот: «Господи, царю небесный… Галлюцинация напала…»

Аббадон тем временем уже разорвал пакет зубами и с довольным урчанием принялся выуживать оттуда полукопчёную колбасу.

— Аббик! — шикнула Валя. — Немедленно прекрати! Чужое брать нельзя!

— Я не беру, я конфискую! — мямлил кот с набитым ртом. — Во благо человечества и чистоты генофонда! Ну, и своего желудка… немного. Копчёная колбаска тоже вредная.

Бабка Неля тем временем устроилась на верхней полке напротив, свесив ноги, которые раскачивались в такт стуку колёс. Её мутные глаза с интересом рассматривали спящего (или притворяющегося) соседа.

— Генофонд, генофонд… — проворчала она. — А сам на чужих харчах разжираешься. Ни стыда, ни совести, ничего лишнего.

— Я ж не съем всё! — обиделся Аббадон. — Я поделюсь! Вот, держи. — И он швырнул в сторону Нели обгрызенный кусок салями.

Валя нахмурилась.

— Убери. И верни всё на место, и не смей кидаться продуктами, это кощунство.

Кот тяжко вздохнул, словно против него совершили величайшую несправедливость, и начал засовывать продукты обратно в продырявленный пакет.

— Ладно, ладно… Эх, пропадёт же добро… Могли бы тут пикник организовать.

— Вы чего тут опять устроили? — прищурилась Валя.

— А мы не могли нашу девочку одну отпустить, — проскрипела Неля. — В Питер! Один город чего стоит. Там таких кренделей наплетут, что потом не расплетёшь.

— Мы же нечисть, дорогая, — напомнил Аббадон с важным видом усаживаясь на рюкзак. — Нас в чемодане не провезёшь. Мы по… э-э-э… тонким материям перемещаемся. Сказал бы — по астралу, но ты не поймёшь.

— Ну-ну, все с вами ясно, — Валя покачала головой, сдерживая улыбку. — То есть, вы будете меня преследовать везде?

— Не преследовать, а сопровождать! — поправила её Неля. — Наставлять. Охранять от всякой нечисти и странных товарищей, — она выразительно глянула на соседа.

— Все, как всегда, — фыркнула Валя. — А как же Тимоха и Илья?

— Ой, ты прекрасно знаешь, что Тимоха сам кому хочешь наваляет, а Илюха уже не тот желторотый птенец, за два года уже и силу свою научился контролировать, и не проваливается спонтанно. Так что я там нужна, как Бобику пятая нога. Я, конечно, пару раз за день их навещаю, чтобы меня не разжаловали и обратно в ад не забрали, а в целом внучатки и без меня отлично справляются, — хмыкнула старуха.

От соседней полки из-под куртки послышалось усиленное молитвенное бормотание.

Поезд вынырнул из тоннеля, и в окно снова хлынул тусклый вечерний свет. Валя взглянула на замершую фигуру соседа, на кота, вылизывающего лапы после «подвига», на призрачную бабку, бесшумно раскачивающуюся на полке. Страха перед будущим не было, только лишь лёгкое головокружение от осознания того, что её жизнь окончательно и бесповоротно превратилась в самый странный и непредсказуемый роман.

«Ну что ж, — подумала она, глядя на мелькающие огни. — Добро пожаловать в мою реальность, Питер. Постарайся не сойти с ума. Хотя, там и без меня чудес хватает».

Глава 3-4

Такие не едят

Валентина вышла на вокзале и огляделась. Теперь она не терялась в большом городе, немного к нему привыкла и неплохо ориентировалась. Приезд на Петроградскую оказался на удивление будничным. Парадная, как и обещали, была открыта. За стеклянной дверью в крохотной комнатке сидела немолодая женщина в сером вязаном кардигане. Её лицо было непроницаемым, будто высеченным из камня.

— Валентина? — уточнила она без эмоций, услышав имя, и протянула конверт с ключами. — Третья справа на втором этаже. Лифта нет.

Больше она не произнесла ни слова, вернувшись к вязанию.

Подъём по широкой потёртой лестнице сопровождался скрипом ступеней и каким-то странным гулом, доносящимся из-за других дверей. Квартира № 3б встретила их тяжёлой дубовой дверью с затёртой замочной скважиной. Ключ повернулся с тихим и уверенным щелчком.

Первый же вздох воздуха изнутри заставил всех замереть на пороге. Нет, здесь не пахло старой пылью и плесенью. Пахло временем - сушёными травами, воском для паркета, которому сто лет, и едва уловимой горьковатой нотой полыни, и еще какими-то терпкими духами.

Они вошли внутрь. Где-то пело радио. На полу были разбросаны какие-то вещи. Валентина с удивлением уставилась на них.

— Не поняла, — с удивлением проговорила она.

Одна из дверей распахнулась, и оттуда вышла девица в розовом полотенце на голове и в полном неглиже.

— Вот это да! — присвистнул Аббадон.

— Э-э-э, — проблеяла бабка Неля, рассматривая девицу, — Стесняюсь спросить. А где у неё растительность? Или теперь девки мутировали и у них нигде ничего не растёт?

Девица посмотрела на Валю и кота, покойницу она не видела.

— Ты новая соседка? — спросила она. — Вон там твоя комната. Только она немного не прибрана. Я два дня контент пилю, мне нужен хороший свет, а твоя отлично для него подходит.

Она продефилировала мимо Вали, сверкая своими голыми прелестями.

— АД разве не предупреждал, что с животными нельзя? Наверно, забыл. Сейчас я всё соберу.

Она принялась собирать какую-то одежду с дивана и с пола.

— Тебе не холодно? — спросила Валя.

Она как-то не привыкла к голым женским телесам.

— Смущаешься, что ли? — хмыкнула девица. — Не переживай, я не из тех, я больше мужчинок при деньгах люблю. Тело должно дышать. Кстати, тебя как зовут? Меня Лика. Батя у меня шутником был, особенно когда выпьет, ну и дал мне имя Гликерия.

Лика всё же натянула на себя какую-то короткую майку, которая особо ничего не прикрывала и не скрывала. Валентина стояла в ступоре, пытаясь перевести дух и осознать происходящее. Воздух, пахнущий временем и травами, теперь смешивался с ароматом дешёвого парфюма и вейпа.

— Меня зовут Валентина, — наконец выдавила она. — А это мой кот.

— Привет, кис-кис, — без особого интереса бросила Лика, нагибаясь за очередной порцией разбросанной одежды. Аббадон, к удивлению Вали, не стал комментировать её вид, а лишь прищурился с видом знатока.

— Растительность… — не унималась бабка Неля, кружа вокруг полуобнажённой девицы. — Совсем облысела, больная какая-то, или воском выдрала? Говорят, сейчас это модно. В наше время мы за волосатость боролись, а не против! Наоборот считалось, чем пушистее, тем темпераментней бабенка, а тут такое безобразие.

— Так ты здесь живёшь? — осторожно спросила Валя, оглядывая захламлённую гостиную. На столе стояли три пустые банки от энергетика, валялась пачка сигарет и ноутбук с наклейкой «Content Creator».

— Ага, — Лика выпрямилась, закидывая охапку одежды на спинку дивана. — Вернее в той комнате, — она мотнула головой в сторону единственной закрытой двери. — А это, — она широко взмахнула рукой, — наше общее пространство. В смысле, теперь твоё, можешь пользоваться. Я тут в основном снимаю. — Она подмигнула. — Для OnlyFans. Слышала про такое?

Валя молча покачала головой, чувствуя, как краснеет.

— Ну, типа платформа для взрослого контента, — без тени смущения объяснила Лика. — Мужики платят деньги, чтобы на меня посмотреть. Дураки, конечно, но чёрт с ними, их деньги мне нужнее. — Она вдруг присмотрелась к Вале. — Ты симпатичная. Могла бы тоже залететь. Я бы тебя пропиарила.

— Я на стажировку приехала, — поспешно ответила Валя. — В госпиталь.

— О, серьёзно! — Лика на мгновение оживилась. — Медсестрой? Врачом?

— Клиническим психологом.

— Психологом? — Лика фыркнула. — Ну, тогда тебе тут работы хватит. Со мной одной. — Она засмеялась и направилась к своей комнате. — Ладно, разбирайся. Я не прибиралась, честно предупреждаю. АД сказал, что ты только завтра приедешь. Я думала, успею до твоего приезда всё в шкаф закинуть. Не успела, бывает.

Она снова рассмеялась и скрылась в своей комнате, хлопнув дверью.

В прихожей воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шипением Аббадона и неодобрительным бурчанием бабки Нели.

— OnlyFans, — протянул он с придыханием. — Я обожаю прогресс! Какие перспективы для наблюдения!

— Заткнись, — автоматически сказала Валя.

— Ну что, — проскрипела бабка Неля, материализовавшись рядом. — Не сказала бы, что она ждала тебя сто лет. Скорее, ждала, пока ты не приедешь и не помешаешь ей снимать свои бесовские деяния. И где тут обещанные полки для книг? И кладовка для моих зелий? Один сплошной беспорядок и голая девка в придачу!

Валентина огляделась. Высокие потолки с лепниной, тёмный паркет, покосившийся от возраста, и тот самый массивный, немного мрачный камин. Лунный свет с трудом пробивался сквозь пыльные витражные окна, окрашивая комнату в призрачные разноцветные пятна.

— Охо-хо… — выдохнула Неля, окидывая взглядом пространство. — Место сильное, старое. Здесь много чего происходило.

— Мертвецы! — радостно завопил Аббадон, носясь по комнате и обнюхивая плинтусы. — Я чувствую! Целая толпа! Один, кажется, застрял за этой стенкой.

Валя невольно поежилась. Фёдор молча прошёл в гостиную. Его взгляд упал на массивный дубовый комод. Он открыл верхний ящик. Там, как и обещали, лежала стопка аккуратных бумаг и конвертов.

— Федька, ты эту срамоту видел? — спросила бабка Неля, выуживая из-за дивана кружевные стринги.

— Нет, я только сейчас появился.

— Иди, глянь в соседнюю комнату, — предложил Аббадон и хихикнул.

— Зачем? — Фёдор с удивлением посмотрел на кота.

— Тебе разве не интересно? Там такое, а ты вроде мужчина.

— Я не мужчина, а бесплотный дух, а ты вроде кот, и тебя такое не должно волновать, — хмыкнул Федя.

— Какой ты скучный, — фыркнул Аббадон.

— Н-да, Вика была права, — сказала Валя, садясь на диван и рассматривая комнату, — По такой цене отдельной квартиры не бывает.

Она тяжело вздохнула. Питер начинался не совсем с той романтической ноты, на которую она надеялась. Неля выдернула из-под Вали чёрное бразильское бикини.

— Фу, — бросила она, швырнув его в общую кучу вещей Лики.

— Ага, — мрачно проговорила бабка Неля, тыча костлявым пальцем в воздух. — Вместо обещанных тайн и призраков — порноженщина-соседка и её грязное бельё. Я так и знала! Всё это пахло подвохом с самого начала!

— Подвохом? — Аббадон запрыгнул на спинку дивана, сверкая в лунном свете глазами. — Это не подвох, это бонус! Бесплатное шоу! Я уже подписался на её канал. Смотри, какой у неё реквизит! — Он ловко поддел когтем какой-то кожаный аксессуар и принялся им размахивать.

— Аббик! — зашипела Валя. — Прекрати! У тебя совсем крышу сорвало что ли от всего этого безобразия? Ты же вроде был приличным котом раньше.

— Если я выгляжу, как кот, то это не означает, что я кот на самом деле, — проговорил он.

В этот момент скрипнула дверь в комнату Лики. Девушка вышла, на этот раз одетая в короткий шёлковый халатик.

— Сейчас оставшееся барахло заберу, — Лика зевнула. — У меня всё просто. Ты платишь за комнату, я плачу за комнату. Кухня и ванная общие. Убираем по очереди. Со мной, кстати, лучше не спорить насчёт графика уборки. Я творческий человек, у меня вдохновение приходит внезапно. — Она подошла к холодильнику и достала банку с энергетиком. — Кстати, насчёт денег. АД брал с тебя предоплату?

— Нет, — ответила Валя.

— Вот и хорошо. Он обычно за месяц вперёд берёт. Значит, у тебя есть время осмотреться и, если что, смотаться. Хотя куда ты денешься с подводной лодки, — она хмыкнула и потянула напиток из банки.

Лика собрала оставшиеся вещи, выгребла банки с энергетиками из холодильника.

— Будешь? — спросила она Валю.

— Нет, я такое не пью, — помотала головой Валентина. — Я после поезда, мне бы отдохнуть.

— Ну, отдыхай, — хмыкнула Лика, вышла и захлопнула за собой дверь.

— Мы в аду! — возмущённо проговорила бабка Неля. — В самом что ни на есть грешном аду! Я чувствую запах порока и разврата! И перегара от этой адской жижи! — Она с отвращением посмотрела на пустую банку из-под энергетика, которая осталась одиноко валяться на полу.

— Там нет алкоголя, но вещь убойная, — со знанием дела сказал Аббадон.

Валя опустилась на диван, закрыв лицо руками.

— Что же это такое? — простонала она. — Где обещанная тайна? Где мистика?

Фёдор, отложив книгу, подошёл к ней.

— А кто сказал, что тайна и мистика должны быть обязательно возвышенными? — произнёс он спокойно. — Порой самые тёмные секреты скрываются под маской самой вульгарной обыденности. Эта девушка, она часть этой истории и этого места. Я чувствую это.

— Чувствуешь? — язвительно фыркнула Неля. — Я чувствую, что нам надо бежать отсюда, пока мы все не покрылись грехом и сифилисом!

— Бежать? — Аббадон возмущённо поднял голову. — Да я ни за что! Я уже подписался на все её соцсети! Это же кладезь для изучения человеческих пороков!

Валя вздохнула и поднялась.

— Ладно. Первым делом — моя комната. Надо тут немного прибраться.

— Надо сначала поесть, а потом уже всё остальное, — Аббадон открыл пустой холодильник. — Пустота, тишина и одиночество, — разочарованно протянул он и громко его захлопнул. — Хоть бы кусочек колбасы оставила или засохшую корочку сыра.

— Такие не едят, они питаются пороком, — сердито прошипела бабка Неля, выуживая очередную часть нижнего белья из-за занавески.

Опять какие-то тайны

Валя быстро прибралась и стала искать в шкафу бельё. Она распахнула дверцу шкафа. Внутри висело несколько пустых вешалок, а на полках лежали аккуратно сложенные, но пожелтевшие от времени простыни и пододеяльники. От них пахло нафталином и лежалым текстилем.

— Ну хоть постельное бельё есть, — облегчённо выдохнула она, доставая комплект. — Надо будет своё привезти из деревни потом.

Ткань была грубой, советского производства, с выцветшим рисунком из цветочков.

— О, ностальгия! — проскрипела бабка Неля, просунув голову сквозь дверцу шкафа. — У меня точно такое же было лет тридцать тому назад. Вот ведь раньше как делали — на века!

Пока Валя застилала кровать, Аббадон устроился на подоконнике, сливаясь с ночной тьмой за стеклом.

— Слушай, а еды тут вообще никакой? — жалобно спросил он. — Я желудком чувствую, что в этом месте нормально мы не поедим.

— Завтра сходим в магазин, — пообещала Валя, расправляя уголок простыни. — Сейчас бы просто поспать.

— Спать? — Фёдор появился в дверном проёме, листая свой вечный фолиант. — В таком месте? С такими энергетическими вибрациями? Интересный выбор.

— У меня нет другого выбора, — устало ответила Валя. — Или ты предлагаешь мне бодрствовать и слушать, как Лика снимает свой «контент»?

— А можно посмотреть? — оживился Аббадон. — Для общего развития!

— Нет! — хором ответили ему Валя и Неля.

Наконец диван был застелен. Валя стащила с себя джинсы и присела на край, чувствуя, как усталость наваливается на неё тяжёлым грузом. Комната была неуютной, чужой, но на данный момент выбора не было, это было её временное пристанище.

— Ладно, — сказала она, глядя на своих призрачных спутников. — Всем спать. Завтра новый день. Разберёмся со всем… со всем этим потом.

— Спи, детка, — неожиданно мягко проговорила Неля. — А мы посторожим от греха подальше.

Аббадон что-то пробурчал про голодный обморок, но потом притих, устроившись калачиком в кресле. Фёдор растворился в тени, оставив лишь лёгкое ощущение присутствия. Валя выключила свет и укрылась одеялом, которое пахло чужими жизнями. За стеной послышались приглушённые звуки музыки и смеха. Питер засыпал, но его сон был беспокойным, как и сон его новой обитательницы.

Однако сон не шёл. Валя ворочалась на жёстком диване, кутаясь в одеяло, которое, казалось, впитало в себя всю тоску предыдущих жильцов. Сквозь тонкую стену доносились приглушённые стоны, ритмичная музыка и хохот Лики. Кажется, её «вдохновение» действительно приходило по ночам.

— Не могу, — прошептала Валя, садясь на кровати и потирая виски пальцами. — Это невозможно.

— А я что говорила? — тут же материализовалась у изголовья бабка Неля. — Место проклятое, не сном и не спокойствием тут пахнет, а блудом и бессонницей.

— Голодный, — жалобно простонал Аббадон с подоконника. — И не могу сосредоточиться ни на чём из-за урчания в животе. Это неправильно, нельзя морить котиков голодом.

— Давно бы уже прогулялся по соседям. Чего ноешь? — возмущённо сказала Неля.

— Я караулю Валю, да и ты тут торчишь, — поморщил носик кот.

— Я не могу оставить в этом гнезде порока её одну.

— Вы можете ей вырубить свет? — попросила Валентина.

Голова раскалывалась от усталости и хаоса.

— Да легко, — бабка Неля зловеще потерла костлявые руки. Её фигура стала чуть более осязаемой в темноте, обретая лёгкое свечение. — Я им всем устрою такой киберпанк, что они свою музыку забудут.

— Только без жертв, — устало предупредила Валя. — Просто чтобы она перестала шуметь.

В соседней комнате внезапно погас свет. За стеной послышалось громкое ругательство Лики, затем она обо что-то споткнулась в темноте, уронила что-то на пол, и полился новый поток нецензурной лексики.

— Ох, неловко вышло, — без тени сожаления проскрипела Неля. — Кажись, она на свой же реквизит напоролась. Теперь хоть поспишь.

Лика выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью. Она прошлась по коридору туда-сюда, затем постучала в комнату к Вале, сначала нерешительно, а затем затарабанила.

— Надо было её в комнате запереть, — проворчал Аббадон.

Валя встала с дивана и подошла к двери.

— Чего тебе? — спросила она, открывая.

Лика стояла с фонариком в руках.

— У меня свет вырубился. А у тебя всё в порядке с электричеством?

— Без понятия. Я уже сплю, а ты мне мешаешь, - нахмурилась Валя.

— Тебя разве не волнует отсутствие электричества? Холодильник может разморозиться. Да и вообще я теряю деньги. Надо что-то делать с этим.

— У меня в холодильнике ничего нет. Мне сейчас это не надо. Я же сказала, иди, спи, — с нажимом проговорила Валентина.

— Вот ты противная, — фыркнула Лика, развернулась и пошла в свою комнату, освещая себе путь фонариком.

— Запри её, — попросила Валя Нелю.

— Сейчас будет сделано, — хихикнула покойница.

В комнате снова послышался грохот.

— Я её ещё напугала, и она грохнулась в обморок. Теперь до утра проспит, — радостно сообщила бабка Неля Валентине.

Тишина, наконец, опустилась на квартиру. Валя с облегчением опустила голову на подушку. Усталость снова начала накрывать её волной. Но ненадолго. Из угла комнаты, от старого комода, донёсся лёгкий скрип. Ящик медленно, сам по себе, выдвинулся на несколько сантиметров. Послышался тихий шелест бумаги.

— Фёдор, это ты? — сонно пробормотала Валя.

— Я здесь, — голос библиотекаря раздался справа от неё. — И это не я.

Все замерли, глядя на комод. Из полуоткрытого ящика медленно поползла старая, пожелтевшая фотография. Она скользнула по воздуху, как осенний лист, и опустилась прямо на одеяло Вали.

На фото была женщина. Она стояла у того самого комода, и её рука лежала на ручке верхнего ящика. А её глаза, печальные и бездонные, смотрели прямо на Валентину.

Она включила фонарик на телефоне и взяла в руки фотографию. На обороте, изящным почерком, было написано: «Не ищи лишнего. Ищи главное».

— Ну вот, — сдавленно выдохнула Неля. — Началось.

— Или наоборот, — задумчиво произнёс Фёдор, появляясь у кровати и внимательно разглядывая фото. — Говорит, что мы ищем не там. Что отвлекаемся на второстепенное.

— На дамочку в соседней комнате, например, — зевнул Аббадон. — А надо искать что-то важное. Может, она про холодильник? Там точно что-то важное должно быть. Например, колбаса.

Валя взяла в руки прохладную фотобумагу. По спине пробежали мурашки.

— «Главное»… — повторила она шёпотом. — Что здесь может быть главным?

— Спи, Валя, завтра с фоткой разберёшься, — строго проговорила Неля. — Это всё терпит.

Она аккуратно вытащила снимок из её рук.

— Ты права, день был долгим, — зевнула Валентина и завернулась в одеяло.

Через несколько минут она провалилась в сон.

— Ну вот, не дала выяснить, что к чему, — проворчал Фёдор.

— Пусть девочка спит, — Неля посмотрела на него строго.

— Федька, ты здесь будешь? — спросил Аббадон, спрыгивая с подоконника.

— Конечно, — кивнул Фёдор, вытаскивая из книжного шкафа какую-то книгу.

— Тогда карауль Валю, а мы со старухой прогуляемся по соседям. Интересно же, кто здесь живёт, кроме этой дамочки с коллекцией игрушек для взрослых.

— Поесть на халяву хочешь? — хмыкнула Неля.

— Естественно. Когда я от такой возможности отказывался.

Аббадон потянулся, приоткрыл шкаф и нырнул туда.

— Ты со мной? — он выглянул из него.

— Конечно, — махнула головой Неля и проследовала за котом.

— Ну, а я тут посижу, почитаю, — устроился в кресле Фёдор.

Наконец квартира погрузилась в тишину.

Глава 5-6

Новая тайна

Валентину рано утром разбудил будильник. Она кое-как разлепила глаза и уставилась в потолок, пытаясь понять, где находится. Через несколько минут к ней пришло осознание.

— Да уж, — вздохнула она и села на диване.

В комнате пахло тушёной капустой и рыбой.

— А чем это у нас так воняет? — спросила она, поморщившись.

— Этот спёр кастрюльку с тушёной капустой и жареной рыбой у какой-то старухи, — хмыкнула Неля. — И приволок это всё домой.

— Убойный запах, — скривилась Валя. — И как не стыдно воровать у старух.

— Я спасал её жизнь, — ответил Аббадон, спрыгивая на пол и потягиваясь. — Оно всё равно начало уже подтухать.

— Оно и чувствуется. И ты решил вот эту гадость принести к нам? - возмутилась Валя.

— Ну не пропадать же добру, — он принялся умываться.

— Убери эту гадость из моей комнаты, — велела ему Валя.

— Ладно, я поставлю кастрюльку в комнату к этой, заодно и дверь ей открою, - дьявольски захохотал кот.

Вдруг Валентина вспомнила про ночные приключения и стала озираться.

— Что ищешь? — спросил её Фёдор.

— Ночью было какое-то фото или мне всё это приснилось?

— Нет, было, все наяву было, — мотнула головой бабка Неля.

Она сунула в руки Вали фотографию.

— И чего мне с этим делать? — спросила она.

— Сначала выпей кофе или чай, а потом думай, — посоветовала покойница.

— Точно, — согласилась с ней Валя. — На сытый желудок и думается лучше.

— Сытый, — хмыкнул Аббадон, вытаскивая «ароматную» кастрюльку из холодильника. — С воды сыт не будешь. Хочешь, поделюсь.

— Нет-нет, — замахала на него рукой Валя, зажав пальцами нос.

— Ладно, отнесу этой, пусть наслаждается, — произнёс он и исчез за дверью.

Внезапно Валин взгляд упал на старый паркет у её кровати. Одна из дощечек лежала неровно, будто её иногда приподнимали. Не говоря ни слова, Валя сползла с дивана и на ощупь, в предрассветном свете, провела пальцами по шероховатой древесине. Доска качнулась. Сердце её забилось чаще. Она подцепила ногтями край и приподняла её.

Из-под пола потянуло холодом. В маленькой нише лежал потемневший от времени деревянный ящичек. Валя извлекла его и, сняв крышку, обнаружила потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте и маленький, почерневший от времени ключик.

— Нашла, — прошептала она. — Кажется, я нашла «главное».

Валя вытащила ящичек и поставила его на колени. Пальцы дрожали от волнения. Кожаный переплёт тетради был шершавым, потёртым на углах, будто его часто перелистывали. А маленький ключик был потерт временем, с замысловатым узором на головке.

— Ну что там? — не выдержала Неля, заглядывая через плечо. — О, дневничок! Люблю дневнички! Там наверняка всякие пикантные вещи записаны!

— Тише, — попросила Валя, аккуратно открывая первую страницу.

Почерк был тем же, что и на обороте фотографии — изящным, с сильным наклоном. Чернила поблёкли, но слова читались.

«Сегодня снова видел её у камина. Тень от пламени танцует на её щеках, а она словно не замечает ни огня, ни меня. Ждёт. Всегда ждёт. А я жду, когда же она наконец увидит того, кого ждёт… или поймёт, что ждать уже некого».

— Камин… — прошептала Валя, поднимая глаза на массивную тёмную печь в углу комнаты.

— Что камин? — Фёдор отложил книгу и приблизился, его бесплотная фигура склонилась над тетрадью. — Это дневник не этой дамы, что на фото. Это дневник того, кто наблюдал за ней.

— А то мы не поняли, — скривилась Неля. — Читай дальше.

Валя перевернула страницу.

«Принёс ей сегодня полевых цветов. Она взяла, улыбнулась той своей печальной улыбкой и сказала: «Он тоже всегда приносил мне полевые цветы». Кто этот «он»? Призрак? Предатель? Любовник? Почему его нет рядом? Почему он оставил её одну в этом огромном доме с его скрипучими полами и шепчущими стенами?»

— Романтика, — фыркнул Аббадон, вернувшийся без кастрюльки и с довольным видом облизывающий усы. — Скука смертная. Принес бы ей колбасы, была бы рада больше, чем каким-то полевым цветам. Салатика бы ей настругал, рыбку красную солёную преподнёс, пироженку там, а не вот какую-то траву. Цветочкам только коровы с козами радуются.

— Замолчи, — строго сказала Неля. — Это же трогательно. Ждала кого-то, бедняжка… А он, негодник, так и не пришёл, - она мечтательно вздохнула.

Валя перелистывала страницу за страницей. Записи были полны тоски, наблюдений и безответной… нет, не любви, а какой-то болезненной одержимости.

«Сегодня поднялся на чердак. Она запрещает туда ходить. Говорит, там живёт прошлое. Но разве прошлое не живёт везде в этом доме? Оно в пыли на портьерах, в скрипе ступеней, в её глазах. На чердаке я нашёл его старый сундук. Заперт. Искал ключ по всему дому — тщетно. Может, он у неё? Может, она хранит его как последнюю память?»

Валя замерла, глядя на маленький ключик у себя в ладони.

— Чердак… — выдохнула она. — Надо проверить чердак.

— Оооо, чердак? — обрадовался Аббадон. — Там наверняка мыши! Жирные, сытые, ленивые, вкусные мыши и голуби откормленные.

— Только сначала надо разобраться с этим ключиком, — перебила его Неля, — Он от сундука?

Валя сравнила ключ с рисунком на одной из страниц. Там был неумелый, но вполне узнаваемый набросок. Изящная головка с тем же витиеватым узором.

— Кажется, да.

— Тогда что мы ждём? — Неля уже парила у двери. — Вперёд, на чердак! Надо выяснить, что за тайны хранил этот «он» и почему наша барышня так его ждала?

— Подожди, — остановил её Фёдор. — Валя ещё не позавтракала и не осмотрелась толком. К тому же ей надо сегодня появиться в госпитале. Чердак никуда не денется. Он тут был сто с лишним лет и еще столько же простоит.

Как будто в ответ на его слова, из-за стены донёсся стон. Лика приходила в себя. Валя вздохнула, крепче сжав в руке ключ и тетрадь. Тайна была так близка, но Фёдор был прав. Сначала — кофе, затем госпиталь, а потом всё остальное и чердак, а там, видно будет. Питер только начал раскрывать свои карты.

— Ты Тимохе-то написала, что приехала? — спросила её бабка Неля.

— Забыла, — вздохнула Валя, направляясь в кухню. — Вчера в таком шоке была и от квартиры, и от соседки, что про всё забыла.

— Ага, смотри, отправит к тебе Тимоха кого-нибудь на розыск.

— Например, тебя? — улыбнулась Валя.

— Если бы, а то какого-нибудь симпатичного сыщика, - подмигнула старуха.

Они зашли на кухню, и у Вали сползла улыбка с лица. Кухня представляла собой удручающее зрелище. Гора грязной посуды в раковине, пустые банки из-под энергетиков на столе, разводы засохшей еды на плите и липкий пол под ногами.

— Ох, — выдохнула Неля, с отвращением озираясь. — И это называют кухней? Это же помойка!

— Творец должен творить, а не убираться, видимо, — саркастично заметил Фёдор, паря над самым грязным уголком.

— Я есть с этого стола не буду! — заявил Аббадон, с брезгливостью обходя пролитое пятно непонятного происхождения. — Это оскорбление моего тонкого вкуса и нюха. Что-то мне эта девица уже не нравится, не смотря на все её пороки.

Валя сглотнула, чувствуя, как подкатывает тошнота. Она открыла холодильник. Внутри плескалась одинокая бутылка минералки, лежал пакет с засохшим сыром и баночка с чем-то зелёным и пузырящимся.

— Ну что, сытый желудок и светлые мысли? — язвительно спросила Неля.

— Молчи, — буркнула Валя, хватаясь за голову. — Кофе, мне нужен кофе. Сейчас же.

Она сполоснула старенький чайник, поставила его на плиту и отчаянно начала искать чистую кружку, в итоге отмыла чистящим средством одну не сильно испачканную под струёй чуть тёплой воды. Вытащила из кармана пакетик растворимого кофе, засыпала в кружку, залила кипятком из старого, покрытого накипью чайника.

Первый глоток сладковатой, ароматной, обжигающей жидкости вернул её к реальности.

— Ладно, — она обернулась к своим спутникам. — План такой. Быстро привожу себя в порядок. Бегу в госпиталь. Вечером разберёмся с этим бардаком и с чердаком.

— А я пока пройдусь, осмотрю владения, — заявил Аббадон, грациозно прыгая на подоконник. — Надо же узнать, где тут самые хлебные места. И проверю, не осталось ли у той старушки ещё чего-нибудь вкусненького.

— Только без воровства! И верни ей назад кастрюльку, — крикнула ему вдогонку Валя.

— Я не ворую! Я перераспределяю ресурсы, — донеслось из коридора.

Валя допила кофе, отправила Тимохе короткое сообщение: «Приехала, жива, всё ок, вечером напишу», и стала собираться.

Выйдя из квартиры, она с облегчением вдохнула прохладный питерский воздух. Суета большого города, гудки машин, спешащие куда-то люди — всё это было привычнее и понятнее, чем гнетущая атмосфера квартиры на Петроградской.

Она заскочила в круглосуточный магазин, купила йогурт, булку и бутылку воды. Позавтракала на ходу, направляясь к госпиталю. Сама мысль о том, что её ждёт нормальная привычная работа, успокаивала. Здесь всё было ясно: пациенты, диагнозы, методы лечения. Никаких призраков, говорящих котов и дневников с тайнами.

Подойдя к массивным дверям военного госпиталя, Валя на мгновение задержалась, глядя на своё отражение в стекле. На нее смотрела хрупкая девушка с тёмными роскошными волосами, вчерашняя перепуганная провинциалка. Она выпрямила плечи, сделала глубокий вдох и толкнула тяжёлую дверь.

Что это за место?

Не успела Валентина войти в госпиталь, как у неё затрезвонил телефон. Она глянула на экран — звонила Вика. Валя нажала на кнопку вызова.

— Утра доброго, — пропела ей подруга в динамик. — Как спалось?

— Ага, доброго, — мрачно проговорила Валентина. — Ты же поздняя пташка. Чему так радуешься с утра пораньше?

— Ого, мы поменялись с тобой местами, — рассмеялась Вика. — Обычно я с утра пораньше в мрачном настроении. Я была права?

— Совершенно, — кивнула Валя.

— Бомжатник, или квартиры не существует, или там живут другие люди, или это коммуналка?

— Однозначно квартира существует, можно сказать, что там бомжатник, там живут другие люди, вернее одна гражданка. Что-то типа коммуналки там.

— Я так и знала! — торжествующе воскликнула Вика. — И что за гражданка? Студентка? Алкашка? Маргинальная личность?

Валя вздохнула, прислонившись к прохладной стене холла госпиталя.

— Создательница контента для взрослых, если корректно выражаться.

В трубке на секунду повисло молчание, а затем раздался оглушительный хохот.

— Ты шутишь! Серьёзно? Рядом с тобой живёт порнозвезда?

— Не звезда, а скорее вебкам, — поправила Валя. — У неё свой канал. И она очень громко работает по ночам.

— О боже, — Вика снова захихикала. — Ну хоть симпатичная? Может, познакомишь? Хотя чего я там не видела.

— Вика! — возмутилась Валя, но не удержалась и улыбнулась. Абсурдность ситуации начинала казаться ей забавной. — Она там такой срачельник устроила и музыку ночью слушала. Надо поискать другое жильё.

— Ей? — хмыкнула Вика. — Давай так, сейчас в такой короткий срок ты ничего приличного не найдёшь. Цены будут ломить конские, потому что тебе надо срочно. На мошенников нарваться легко. Я знаю, что ты их не боишься, но согласись, это не очень приятная встреча, да и время на такое тратить не стоит.

— Ну да, — скривилась Валя. — Ты права.

— Ну вот. Нам проще её выжить из квартиры.

— Угу, тем более кое-кто к этому уже приступил.

— Да неужели вся твоя компания приехала вместе с тобой? — рассмеялась задорно Вика.

— Естественно, куда я, туда и они.

— Чудили?

— Так, слегка. Ночью вырубили у неё электричество, поставили ей в комнату кастрюльку с протухшей капустой и рыбой и закрыли её там, - хихикнула Валя.

— Как-то мелковато для них, - заметила подруга.

— Они только разминаются.

— Ладно, дорогая, моя батарейка постепенно начинает садиться. Я же после ночной тебе звоню, — зевнула Вика. — Давай после твоей практики созвонимся и встретимся. Посмотрим, что там за соседка.

— Договорились, — ответила Валя.

— Ладно, не переживай, разберёмся, — протянула Вика. — Кстати, насчёт госпиталя… Как тебе? Впечатляет?

Валя огляделась. Высокие сводчатые потолки, строгие лица медперсонала, доносящиеся из-за дверей отрывки разговоров и подспудное, едва уловимое чувство чего-то незримого, скрытого.

— Я только вошла, но впечатляет, — честно призналась она. — Очень официально и немного жутковато, чувствуется особый флер.

— Военный госпиталь, что ты хотела, — фыркнула Вика. — Ладно, не отвлекаю. Удачи на стажировке! Вечером встретимся!

— Обязательно, — пообещала Валя и положила трубку.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок. Предстоял первый день, и нужно было сосредоточиться на работе, а не на призраках, говорящих котах и загадочных соседках. Но где-то на задворках сознания тихо звенел тот самый ключик, лежавший сейчас в кармане её куртки.

Валя направилась к стойке информации, где её внимательно изучала строгая женщина в белом халате с планшетом в руках. Валя представилась.

— Валентина? — уточнила она, холодно оглядев Валю с ног до головы. — Вам нужно подняться на второй этаж и пройти в ординаторскую, но сначала наденьте халат и переобуйтесь.

Валя на неё растерянно посмотрела.

— Халат можно взять в гардеробе, там же лежат бахилы. Но в следующий раз имейте свою обувь, — строго выговаривала женщина.

— Благодарю, — ответила Валя.

Она быстро переоделась, натянула на кроссовки бахилы и направилась на второй этаж.

Госпиталь был огромным и, как выяснилось, состоял из нескольких корпусов, в том числе и исторических. Валя поднялась на второй этаж и стала вертеть головой в разные стороны, не зная, куда дальше ей идти. Она направилась в ту сторону, куда её потянуло. Кто-то её дёрнул за руку. Валя обернулась — рядом стояла худенькая медсестра.

— Вот это — старое здание, — указала она на массивную дубовую дверь в конце коридора. — Сейчас там архив и несколько кабинетов для особых случаев. Пациентов там нет. Вам туда соваться незачем.

Валя кивнула, но её почему-то потянуло к этой двери. От неё веяло тем же холодом и запахом старины, что и от её новой квартиры.

— Вам в ту сторону, — показала ей рукой девушка.

— Спасибо вам, а то тут такие коридоры, можно заблудиться.

— Не стоит этого делать, — ответила медсестра и поцокала каблуками куда-то по коридору.

В кабинете её встретил хмурый пожилой доктор с бородкой и всклокоченной шевелюрой. Он кивнул на свободный стол с кипой медицинских карт.

— Изучайте, — проговорил он и удалился.

— Хорошо, — Валя посмотрела ему с удивлением вслед. — Как зовут, что к чему, ничего не понятно.

Рабочий день начался с бумажной волокиты — оформления документов, знакомства с коллегами, изучения историй болезней первых пациентов и прочему. Всё было строго, официально и на удивление спокойно. Никаких чрезвычайных ситуаций, никаких намёков на что-то сверхъестественное или подозрительное.

Во время обеденного перерыва Валя сидела в столовой за отдельным столиком, жуя больничную еду, когда к ней подошёл молодой симпатичный врач.

— Место свободно? — улыбнулся он, указывая на стул напротив. — Вы новенькая, верно? Психолог?

— Да, — кивнула Валя. — Валентина.

— Артём, — он представился, отодвигая стул. — Слышал, к нам стажёр прибыл. Небось, от скуки зеваете? У нас тут обычно тихо, как в библиотеке.

— А разве в госпитале не бывает иначе? — удивилась Валя.

— Военном-то? — Артём хмыкнул. — Раненых, конечно, привозят. Но тех, кто по-настоящему с особенностями, обычно отправляют в другое место. Секретное отделение.

При этих словах он состроил соответствующую физиономию. Валя насторожилась.

— Секретное отделение? Где это?

— Да где-то в старом корпусе, — небрежно махнул он рукой. — Но туда простым смертным хода нет. Только у избранных пропуск. Говорят, там такие случаи бывают… — он понизил голос, — что ни в какие учебники не впишешь. Солдаты после некоторых миссий возвращаются… другими. Не то чтобы сумасшедшими, а скорее видящими то, чего не видят другие.

По спине Вали пробежали мурашки. Она вспомнила слова Фёдора о том, что её пригласили сюда не просто так.

— И с ними работают психологи? — стараясь казаться спокойной, спросила она.

— С ними работают те, кто сам немножко… такой же, — загадочно улыбнулся Артём и встал. — Ладно, мне пора. Удачи вам, Валентина. Надеюсь, вам у нас понравится.

Он ушёл, оставив Валю в лёгком смятении. Её стажировка внезапно начала казаться куда более сложной и многогранной, чем она предполагала. Хотя, может она просто понравилась парню, и он таким образом решил произвести на нее впечатление.

Остаток дня прошёл в рутинной работе. Пациентов ей показали, но вот работать пока с ними не разрешили.

— Вы пока к ним присматривайтесь, а разговаривать и общаться будете завтра, — проговорил тот самый пожилой мужчина.

Как оказалось, это был профессор — Эммануил Леонидович Шапиро, который специализировался на работе с пациентами, имеющими «особый опыт». Именно он курировал стажировку Вали.

— Завтра, Валентина, у вас будет первая самостоятельная беседа, — сказал он в конце дня, проводя её к выходу. — Пациент из старого корпуса. Капитан Орлов. Будьте готовы ко всему. Его случай, можно сказать, нестандартный.

Он не стал вдаваться в подробности, но его намёк, пересекшись с утренним разговором с Артёмом, заставил Валино сердце учащённо забиться.

Выйдя из госпиталя, она не сразу пошла к дому. Ей нужно было проветрить голову, осмыслить всё услышанное. Она зашла в небольшой сквер напротив, села на скамейку и достала телефон.

— Ну что, как первый день? — тут же за спиной раздался голос Нели. Призрачная бабка материализовалась на скамейке рядом, сливаясь с вечерними тенями.

— Странно, — призналась Валя. — Очень официально. Но чувствуется, что под этой официальностью скрывается что-то другое.

— А я тем временем твою соседку развлекал, — доложил Аббадон, выбираясь из-под скамейки и отряхивая лапы. — Подкинул в её комнату пару пауков. Такие упитанные, красивые. Она орала так, будто её режут. Очень познавательно было. Я такого визга ни разу не слышал. Ещё там было несколько дохлых крыс в её комоде вместе с нижним бельём.

— Аббадон! — вздохнула Валя, но без особого упрёка. После дня в госпитале выходки кота казались почти безобидными.

— А я изучал историю госпиталя, — из ниоткуда возник Фёдор. В руках у него был очередной старинный фолиант. — Интересное совпадение. Тот самый старый корпус, о котором тебе говорили, был построен примерно в то же время, что и наш дом, в котором ты сейчас поселилась. И там тоже есть своя история.

— Какая? — насторожилась Валя.

— Там во время блокады располагался морг, — сообщил Фёдор. — И ходят слухи, что не все обитатели того морга окончательно упокоились. Некоторые до сих пор считают себя живыми.

Валя поёжилась.

— Завтра у меня беседа с пациентом из того самого корпуса. Капитан Орлов.

— О, — просиял Аббадон. — Надо сходить, познакомиться, провести разведку.

— Ни в коем случае! — испугалась Валя. — Вы все остаётесь дома. Я должна сделать это сама. Это моя работа, а не ваша.

— Работа, — фыркнула Неля. — Говорила я, что нечисть чует свою. Тебя туда не просто так позвали, милочка, будь осторожна.

Валя вздохнула и поднялась со скамейки. Предстоящий разговор с капитаном Орловым обрёл новые, пугающие оттенки, но любопытство пересиливало чувство тревоги.

Глава 7-8

Встреча с подругой

Валентина попыталась дозвониться до этого загадочного А. Д., но трубку никто не брал, а после ещё и гудки стали короткими, словно её внесли в чёрный список.

— Что за чертовщина, — поморщилась она.

— Может, человек занят, — заметил Фёдор.

— Или заболел, или ему плохо, — хмыкнула Неля.

— Или он ест и ему хорошо, — хихикнул Аббадон. — Пошли уже домой кошмарить мисс разбросанные трусы.

— Надо зайти в магазин и купить что-нибудь из еды, — ответила Валя.

— О да, это правильно, а то меня уже мутит от вида пустого холодильника. Да и вообще соседи там не очень, никто ничего не готовит, все из доставки, а у меня от неё изжога, — пожаловался Аббадон.

— Прежде чем готовить на этой кухне, её надо сжечь, — сердито сказала Неля. — Рассадник всякой заразы и антисанитарии.

— Могли бы и нашептать нашей засранке, что надо бы прибраться, — резонно заметила Валя.

— Это ты с ней проведи свои там беседы научные душеспасительные, а мы так не умеем, мы действуем кардинально, — фыркнула Неля.

— Ладно, ладно, — вздохнула Валя, направляясь к ближайшему супермаркету. — Сначала еда. Потом поговорим.

В магазине она набрала простых продуктов: макароны, крупу, сырую курицу, хлеб, молоко, пачку печенья и, конечно, кофе. Аббадон крутился у её ног, комментируя выбор.

— О, курочка! Отлично! А сырку можно? И колбаски? А что это за зелёная субстанция? Это салат? Фу, убери, я такое не ем.

— Аббик, заткнись, — сквозь зуба прошипела Валя, выбирая йогурты. — Тебе всё не нравится.

— Мне нравится всё, что съедобно, не двигается и не растет, — возразил кот. — Но есть нюансы!

Возвращались домой в тишине. Валя чувствовала нарастающую тревогу. Не только из-за загадочного хозяина квартиры, но и из-за предстоящего завтрашнего разговора с капитаном Орловым.

Войдя в квартиру, они замерли. Тишина. Ни музыки, ни голосов из-за двери Лики.

— Ура, — обрадовалась Валя. — Может, её нет дома?

— Или она, наконец, прибралась и убралась из квартиры, — съязвила Неля, проходя сквозь стену. Через секунду раздался её возмущённый крик: — Ничего подобного! Теперь ещё и нижнее бельё на люстре висит! Видимо, сушит!

Валя, поставив пакеты в коридоре на тумбу, решительно направилась к кухне. Но путь ей преградила Лика. Девушка стояла в дверном проёме своей комнаты, бледная, с лихорадочным блеском в глазах.

— Это ты, — прошипела она, глядя на Валью. — Ты всё это устроила.

— Что именно? — искренне удивилась Валя.

— Пауки! Крысы! Отключение света! А сегодня… сегодня на меня из шкафа выпал скелет! Где ты его взяла?!

За спиной Вали раздалось довольное хихиканье Аббадона и Нели.

— Я ничего не делала, — честно сказала Валя. — У меня своих проблем и дел хватает. Я весь день провела в госпитале. Делать мне нечего, как тебя кошмарить.

— Враньё! — Лика нервно заломила руки. — С самого твоего приезда тут начался кошмар! Я не могу работать! Клиенты разбегаются! Убирай свою чёрную магию отсюда!

Валя поняла, что разумные доводы здесь не помогут. Лика была на грани истерики.

— Хорошо, — спокойно сказала она. — Я поговорю с источниками проблем. Обещаю, что сегодня ночью тебя никто не побеспокоит, если ты будешь себя вести тихо, как мышка. Но я бы тебе порекомендовала обратиться к специалистам, у тебя явные расстройства психики, может на фоне стресса, а может из-за неправильного образа жизни и сломанного режима дня.

— Знаешь что, иди сама к специалистам! — зло ответила Лика и хлопнула дверью перед Валиным носом.

— Я только что оттуда, — крикнула Валя и направилась к себе в комнату с пакетами с продуктами.

— Источники проблем, — усмехнулась Неля, появляясь рядом. — Это нам комплимент?

— Это нам приказ, — поправил Аббадон. — Значит, сегодня ночью мы отдыхаем. Ску-у-у-чно.

— Никто не отдыхает, — твёрдо заявила Валя, разгружая продукты. — Сегодня ночью мы идём на чердак.

Вся компания с удивлением уставилась на Валю. Даже Аббадон на секунду притих.

— Вот это дело, — первым нарушил молчание кот. — На чердаке наверняка водятся жирные, сытые мыши. С приветственным комитетом познакомимся.

— Наконец-то, — проскрипела Неля. — Интрига замучила. Узнаем, наконец, что за покойник так терзал нашу барышню.

— И главное, — добавил Фёдор, материализовавшись у окна с книгой в руках, — возможно, мы поймём, какая связь между этой историей, госпиталем и тобой, Валентина.

Валя кивнула. Пришло время действовать. Сначала ужин, потом встреча с прошлым, которое, похоже, вовсе не собиралось оставаться в прошлом.

— Блин, я же собиралась встретиться с Викой, совсем забыла, — вспомнила она. — Так что, может быть, поход на чердак пока отменится.

— Встреча с подругой против встречи с призраками? — Аббадон фыркнул, усаживаясь напротив пакета с курицей. — Сомнительный выбор. Подруга накормит разве что салатом, а на чердаке может быть что-то действительно интересное. Например, мумифицированные мыши. Я их обожаю.

— Вика не просто подруга, — отрезала Валя, отбирая у кота пакет. — Она может помочь советом, и не только им. И, кстати, у неё отличный вкус в еде. В отличие от некоторых, — она вспомнила про кастрюлю с остатками «трофейной» капусты.

— Ладно, — вздохнула Неля. — Твоя правда. С живыми тоже надо общаться. А чердак никуда не денется. Но! — она погрозила костлявым пальцем. — Только чтобы эта встреча не затянулась! Мы тут с котом без дела скучаем, а тут такое раздолье для творчества!

— Я уже придумал, как украсить соседкину комнату новым комплектом белья, — заявил Аббадон, потирая лапы. — Нашёл на помойке старый чулок. Очень стильно будет смотреться на абажуре.

— Аббик, хватит пока! — Валя уже начала разогревать сковородку. — Сегодня вечером у нас с ней перемирие. Договорились? Я встречаюсь с Викой, а вы постарайтесь не устраивать апокалипсис в квартире.

Фёдор, всё это время молча наблюдавший за дискуссией, кивнул.

— Благоразумное решение. Информация от подруги может оказаться полезной. А я пока изучу старые планы дома. Надо знать, куда мы идём.

Быстро приготовив ужин и наскоро поев, Валя отправила Вике сообщение, договорившись встретиться в небольшом кафе недалеко от дома. Приняв душ (на удивление там было чисто) и переодевшись, она с облегчением выскользнула из квартиры. Ощущение, что стены вот-вот сойдутся, было слишком сильным.

Вика уже ждала её за столиком у окна, с двумя кружками капучино.

— Ну, рассказывай! — потребовала она, едва Валя уселась. — В деталях! Что это за соседка? И как твой первый день в логове военных медиков?

Валя сделала большой глоток кофе и выдохнула. Она опустила все странности, связанные с её спутниками, рассказав лишь о Лике, о бардаке в квартире и о странной атмосфере в госпитале.

— …а завтра у меня консультация с каким-то капитаном Орловым из старого корпуса. Говорят, случай у него особый.

Вика слушала, широко раскрыв глаза.

— Валюх, да ты в каком-то триллере живёшь! — воскликнула она. — Соседка-вебкамщица, секретное отделение в госпитале… Может, тебе просто съехать оттуда ко мне? Серьёзно.

— Нет, — Валя покачала головой. — Там есть кое-что ещё, старая история. Я должна её узнать.

— Вечно тебе всё надо, — проворчала Вика.

Она не стала говорить про дневник и ключ. Некоторые вещи были слишком личными даже для лучшей подруги.

— Ладно, — Вика сдалась. — Тогда давай разработаем тактику. По поводу соседки. Ты же попробовала с ней договориться? Хотя твои методы мне нравятся больше. Пауки — это сильно.

— Ну, это не совсем мои методы, — усмехнулась Валя. — Аббадон с Нелей постарались.

— Да, эти могут, — улыбнулась Вика. — Та ещё парочка. Если что, то мы с моим демоном можем заглянуть на пати к твоей соседке, провести так сказать сеанс терапии.

— На самом деле, Вика, мне всё равно, чем занимается соседка, пусть хоть на голове стоит, только мне не мешает и держит в чистоте общие помещения. Кстати, в ванной чисто, а вот туалет — без противогаза не зайдёшь. Я всё засыпала ядрёной химией и ушла на встречу с тобой, чтобы не дышать этой гадостью.

— Вот и правильно, может, до этой гражданки дойдёт, что нужно за собой убирать. Слушай, а как там Тимоха? Как отреагировал на то, что ты поехала в Питер?

— Он обрадовался, договорились с ним, что он приедет на выходные сразу на дачу. Давай, вы тоже с нами поедете, посидим все вместе, пообщаемся, — предложила Валентина.

— Валюха, ты с парнем не виделась больше месяца, ну какие могут быть друзья. Проведите выходные, как обычные влюблённые.

— Обычные влюблённые, — грустно рассмеялась Валя. — Обычными мы уже никогда не будем.

Они просидели в кафе ещё около двух часов, строя планы и вспоминая старые времена. Для Вали этот разговор был необходим. Она очень скучала по тем временам, когда они были вместе.

Возвращаясь домой, она чувствовала подъём энергии. У неё был план на завтра, поддержка подруги и твёрдое намерение наконец раскрыть тайну чердака.

Открывая дверь в квартиру, она приготовилась к худшему. Но дома было тихо. Подозрительно тихо.

— Неля? Аббадон? — позвала она.

В ответ донёсся лишь тихий храп из-за двери комнаты Лики. Похоже, её спутники всё-таки последовали приказу о перемирии. Или задумали нечто настолько грандиозное, что пока копят силы.

Валя улыбнулась. Завтра будет интересный день. Очень интересный.

Кто ваш покровитель?

Аббадон и Неля так и не появились. На кухне царил порядок, да и в туалете было чисто. Видать, до соседки что-то дошло, или до неё кто-то смог достучаться. Валя попыталась найти какие-то сведения в интернете о секретном отделении госпиталя, но ничего такого в сети не обнаружила.

Валентина проснулась посреди ночи от жуткого холода. Напротив неё стояла та самая женщина с фотографии и сердито на неё смотрела.

— Вам чего? Я ничего не заказывала, — от неожиданности спросила её Валя.

— Нам новых призраков не надо, нам своих хватает, не знаем, как избавиться, — из шкафа вывалилась лохматая тушка Аббадона. — У нас даже на даче есть свой призрак, и в старой квартире баба Клава периодически появляется. Так что, голубушка, забирайте там все свои манатки и проваливайте обратно в свой загробный мир. Нечего у нас тут маячить, все вакантные места уже заняты. Тем более у вас вид такой, с вами по помойкам не полазаешь, соседей не покошмаришь, хотя нет, с соседями я ошибся, но вы явно не будете воровать со мной еду из чужого холодильника.

Взгляд у дамы переменился, и она глянула с изумлением на кота.

— Не зли её, — спокойно сказал Фёдор, выплывая из угла комнаты. — Это неуспокоенный дух.

— А я, между прочим, тоже необычный кот, — возразил Аббадон.

Взгляд призрачной женщины медленно перешёл с Аббадона на Фёдора. Она не исчезла, а, наоборот, стала чуть чётче. Температура в комнате стала ещё ниже.

— Неуспокоенный дух, — повторила она шёпотом. — Да, это верно. Но я не ищу вакантного места. Я ищу ответа.

Она сделала шаг вперёд, и Валя невольно прижалась к стене.

— Какой ответ? — смело спросил Фёдор, паря между котом и призраком. — Может, мы сможем помочь?

Женщина печально улыбнулась.

— Помочь? Вряд ли. Он обещал вернуться. Оставил мне этот ключ… — она сделала едва заметный жест рукой в сторону комода, — и сказал ждать. Я ждала. Ждала так долго, что забыла, кого жду. Но я помню обещание. И я не могу уйти, пока не узнаю правду.

Аббадон, наконец притихший, сел на пол и обернулся к Вале.

— Ну что, шеф, раскололи мы дело? Оказывается, барышня не сама по себе маячит, а по делу. Романтическая история, блин. До слёз.

— Тихо ты, — прошипела Валя, но её собственное сердце сжалось от странной жалости. Эта женщина, Анастасия Дмитриевна, была не просто призраком — она была пленницей собственного ожидания.

— Ключ… — задумчиво проговорил Фёдор. — От сундука на чердаке? Там может быть ваш ответ.

Глаза призрака вспыхнули слабой надеждой.

— Чердак… Да. Он запрещал мне туда ходить. Говорил, что там хранится наше будущее. Но будущее так и не наступило.

— Ну что ж, — Валя сделала глубокий вдох, набираясь смелости. — Давайте посмотрим, что там все вместе.

Анастасия Дмитриевна медленно кивнула, и её фигура стала чуть более прозрачной.

— Я буду ждать, — прошептала она и растаяла в воздухе.

В комнате воцарилась тишина.

— Вот это поворот, — нарушил молчание Аббадон. — А я-то думал, она просто странная дамочка с того света. Ан нет, несчастная любовь. Теперь я даже ворчать на неё не буду.

— Правда? — с усмешкой спросила Валя.

— Ну, может быть. Итак, утром у тебя важная встреча с капитаном, а сейчас… сейчас мы идём на чердак, - обрадовался он.

— Нет, — ответила Валя, плюхнулась назад на диван и плотно закуталась в одеяло. В комнате было всё так же холодно. — Я продолжу спать. Меня не напугаешь призраками, а дамочка ждала своего суженого сотню лет, и ещё пару дней подождёт. А я хочу спать. Кстати, а где Неля? Что-то её не видать.

— Упорхнула навещать родственников, — мрачно проговорил Аббадон.

— Что-то случилось? — с тревогой спросила Валя.

— Без понятия, — обиженно ответил он, открыл шкаф и исчез в нём.

Валентина посмотрела на экран телефона — не было никаких сообщений, ни пропущенных вызовов. — Мало ли, может, Светлана колдует, а Неля решила ей помочь. Надеюсь, с парнями всё в порядке.

— Фёдор, ты ничего не знаешь? — обратилась она к библиотекарю, чья тень колыхнулась в углу.

— Нет, она же перед нами не отчитывается. К тому же я должен присматривать за тобой, а не за ней. Спи, дорогая, Неля и её родные со своими проблемами сами справятся. А тебе действительно нужен отдых.

Валя снова легла, но сон не шёл. Мысли крутились вокруг исчезнувшей бабки, несчастной Анастасии Дмитриевны и предстоящей встречи в госпитале. Она ворочалась, пока за окном не начал светать.

Утро встретило её тишиной. Аббадон, свернувшись клубком на стуле, храпел, а Фёдора в комнате не было, так же, как и Нели. Из комнаты Лики звуков никаких не доносилось, может она спала, а может и вовсе ушла из дома.

Быстро собравшись и проглотив кофе с печеньем, Валя на прощание бросила:

— Ведите себя хорошо.

— Не волнуйся, — отозвался Фёдор. — Мы будем на связи, как всегда.

Выйдя на улицу, Валя постаралась отогнать тревогу. Госпиталь встретил её привычной суетой. Поднявшись в свой кабинет, она обнаружила на столе новую папку с грифом «Совершенно секретно». В ней лежало дело капитана Орлова.

Сердце забилось чаще. Она медленно открыла обложку. Первое, что она увидела, была фотография. На снимке — мужчина лет сорока с жёстким, иссечённым шрамами лицом и глазами, в которых читалась бездонная усталость. Капитан Орлов. А ниже, в графе «Особенности», была сделана пометка: «Утверждает, что находится в контакте с сущностями неземного происхождения. Обладает знаниями, не соответствующими его образованию и опыту».

Валя перевела дух. Профессор Шапиро что-то читал за соседним столом, но периодически посматривал на неё.

— Скажите, Валентина, — обратился он к ней, — а каким образом, имея гражданскую специальность, вы оказались у нас? Кто ваш покровитель?

Она с удивлением посмотрела на него.

— Покровитель?

— Ну да, или вы думаете, что сюда к нам мы берём на стажировку всех подряд с улицы? У вас даже нет медицинской специальности. Чтобы попасть к нам, нужно учиться в военной медицинской академии. А вы учитесь в каком-то обыкновенном вузе на периферии.

Валя почувствовала, как кровь отливает от лица. Вопрос застал её врасплох. Она и сама до конца не понимала, как всё вышло.

— Я… мне пришло приглашение, — осторожно начала она. — После того как я отправила своё резюме и рекомендации. Я думала, это стандартная процедура.

Профессор Шапиро смерил её долгим, изучающим взглядом. Его глаза, казалось, видели насквозь.

— Хм, стандартная процедура, — повторил он без интонации. — Валентина, давайте будем откровенны. Ваше резюме… необычное. Опыт работы с особыми случаями в провинциальной клинике. Рекомендация от Елены Петровны, чьё имя хорошо известно в узких кругах. И вдруг — стремительный перевод в главный военный госпиталь страны. Это не стандартная процедура. Это чья-то мощная рука.

Он отложил книгу и сложил руки на столе.

— Я не требую ответа прямо сейчас. Но имейте в виду: здесь ценят честность. И настороженно относятся к секретам. Особенно когда эти секреты касаются нас и наших пациентов. — Он кивнул в сторону папки с делом Орлова. — Капитан — не просто больной. Он носитель уникальной информации. И тот, кто прислал вас сюда, возможно, интересуется именно ею.

Валя вдруг вспомнила слова Фёдора о том, что её пригласили сюда не просто так. Вспомнила загадочного «А. Д.», который сдал ей квартиру и тут же пропал.

— Я здесь, чтобы помогать и чтобы учиться, — спокойно сказала она, глядя профессору в глаза. — У меня нет никаких скрытых мотивов.

Шапиро снова внимательно посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнул интерес.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Тогда приступайте к работе. Капитан Орлов ждёт в кабинете № 14 в старом корпусе. — Он сделал паузу. — И, Валентина… будьте осторожны. То, что вы услышите, может изменить ваше представление о реальности.

Глава 9

Ты дверь!

Валя медленно шла по длинному коридору старого корпуса. Воздух здесь был спёртым и холодным, пахло лекарствами, пылью и какой-то вонючей едой. Стены, окрашенные когда-то в голубой цвет, были покрыты сетью трещин.

Она остановилась перед дверью с номером 14, чувствуя, как сердце колотится бешено в груди. Из-за неё не доносилось ни звука. Собравшись с духом, Валя постучала.

— Войдите, — раздался низкий хриплый голос.

Она открыла дверь. Кабинет был небольшим, с одним зарешёченным окном, сквозь которое слабо пробивался свет. За простым столом сидел капитан Орлов. Вживую он казался ещё более измождённым, чем на фотографии. Его тёмные и глубокие глаза смотрели на Валю с немым вопросом.

— Капитан Орлов, я Валентина, клинический психолог, — представилась она, садясь на стул напротив.

Его лицо на фотографии не передавало главного — глубины взгляда. Казалось, он смотрит не на Валю, а сквозь неё, на что-то невидимое, происходящее прямо здесь, в комнате.

— Наконец-то, — его голос был низким и хриплым. — Я чувствовал, что ко мне направляется кто-то новенький, не из их числа.

— Из чьего числа? — осторожно спросила Валя.

— Врачей. Надзирателей. Они не верят. Они думают, что я сошёл с ума. — Он горько усмехнулся. — А вы? Вы верите в то, что нельзя потрогать?

Прежде чем Валя успела ответить, в углу комнаты воздух задрожал, и появился Фёдор. Его лицо было непривычно серьёзным.

— Валя, будь осторожна, — произнёс он, и только она одна могла его слышать. — Он не просто контактирует с сущностями. Он видит нас или чувствует.

— Я верю, что реальность многогранна, — честно ответила Валя, не отводя взгляда от капитана.

Орлов внимательно посмотрел на неё.

— Хорошо. Тогда я покажу вам кое-что. — Он протянул руку, и на его ладони возникло слабое голубоватое свечение. В воздухе заплясали искры. — Они повсюду. Информационные сгустки. Осколки мыслей, чувств, событий. Я научился их читать.

Валя замерла, заворожённая зрелищем. Это не было галлюцинацией. Она чувствовала энергию, исходящую от этого свечения, — ту самую, что витала в её квартире и в коридорах госпиталя.

— И что же они вам говорят? — с интересом спросила она.

— Они говорят о войне, не о человеческой, а о другой, которая идёт всегда и везде несколько веков подряд. И они говорят о вас. — Его взгляд стал пронзительным. — Вас привели сюда не случайно. Ваша нить сплетена с нитями этого места. С тем, что случилось в доме, где вы живёте, и с тем, что произошло со мной.

— Что произошло с вами? — спросила она.

Капитан Орлов печально улыбнулся.

— Я заглянул туда, куда не следовало. И кое-что оттуда последовало за мной. Оно здесь, в этой комнате. Сейчас. И оно очень заинтересовалось вами.

Валя ясно ощутила на себе чей-то пристальный, недобрый взгляд из самого тёмного угла. Она не стала вглядываться в темноту, и так понимала, что там находится какая-то нечисть.

— Вы ведь видите его? Да? Я прав? Здесь нет камер, вы можете мне признаться.

Капитан Орлов медленно кивнул, и в его глазах вспыхнул странный огонёк — смесь страха и торжества.

— Они не верили мне. А вы… вы видите. Значит, я не сумасшедший.

— Видеть — не всегда значит понимать, — осторожно заметила Валя. — Кто или что это?

— Я не знаю имени, это тень. Отголосок того места, куда я попал. Оно питается страхом и интересом. Ваш интерес его привлёк. — Он понизил голос до шёпота. — Оно может говорить, шептать, предлагать сделки и угрожать.

Воздух в комнате сгустился, стало тяжело дышать. Ощущение взгляда стало ещё интенсивнее, почти осязаемым.

— Оно злится, — прошептал Орлов, съёживаясь. — Лучше вам уйти, пока не стало хуже. Оно говорит, что вы не та, за кого себя выдаёте. Кто вы, Валентина?

— Я именно та, за кого себя выдаю, — твёрдо ответила Валя. — Студент-психолог на стажировке.

— Оно говорит… вы носите чужую маску, — прошептал Орлов, его глаза стали стеклянными, будто он вслушивался в тихий голос. — За вашей спиной стоят тени. Одна… похожа на воина. Другая… старше времени. И третья… с глазами хищника.

Валя едва сдержала вздох облегчения. Он видел Фёдора, Нелю и Аббадона! Но воспринимал их как часть её самой, как «маску».

— У каждого есть своё прошлое, капитан, и у меня тоже, — уклончиво сказала она. — Но сейчас я здесь, чтобы помочь вам.

— Помочь? — Он горько рассмеялся. — Вы не можете помочь мне. Оно уже здесь. Оно хочет выйти. А вы… вы — дверь.

В углу комнаты тень сгустилась, приняв зыбкие очертания высокого, истощённого человеческого силуэта. Валя почувствовала ледяной холод, плывущий оттуда.

— Валя, уходи. Сейчас же, — тревожно произнёс Фёдор, его фигура стала ярче. Он встал в защитной позе между ней и тенью.

— Я не дверь, я человек, и не надо через меня никуда выходить. Я этого не позволю! — поднялась Валя, стараясь сохранять спокойствие. — И никаких сделок, на сегодня достаточно. Отдыхайте, капитан.

Она повернулась и вышла из кабинета, не оглядываясь, но чувствуя на спине ледяной, ненавидящий взгляд той сущности. Дверь закрылась за ней с глухим щелчком. Оттуда послышался тихий смех.

Прислонившись к стене в коридоре, она закрыла глаза, пытаясь унять дрожь.

— Он прав в одном, — проговорил Фёдор, материализовавшись рядом. — Ты стала точкой притяжения. Эта сущность почуяла в тебе связь с мирами, которые она хочет покинуть. А капитан не просто медиум. Он проводник. И кто-то очень могущественный привёл тебя именно к нему.

— Одни сплошные загадки, — вздохнула она. — Может, его просто изгнать, как обычную сущность?

— Если бы это было так просто, — покачал головой Фёдор. — Это не призрак, привязанный к месту или человеку. Это нечто иное. Портал, трещина. Капитан не одержим — он стал якорем для существа извне. Разорвав связь насильно, мы можем повредить его разум безвозвратно. Или выпустить эту сущность на свободу полностью.

Он с неуверенностью посмотрел на Валю.

— Такие вещи требуют не силы, а знания. Нужно понять, как и почему он стал этим якорем. Возможно, ответ в его прошлом. Или… — Фёдор бросил взгляд в сторону выхода из госпиталя, — в том, что ждёт тебя дома.

— Ну так-то мы не первый раз воюем с разными сущностями, — пожала она плечами.

— Учти, тогда ты была не одна. Хоть ты и сильная, но тебе помогали. Да и пока не надо этого делать, может быть, это ловушка, а этот Орлов — подсадная утка.

— Орлов — утка, — хихикнула Валя.

— И ничего тут смешного нет, — Федя строго на неё посмотрел. — Шутки в сторону, Валентина. Ты сейчас в центре паутины, где каждая нить может оказаться смертельной. Орлов может быть и жертвой, и инструментом в чужих руках. А твоя сила… — он сделал паузу, — твоя сила как маяк. Она привлекает не только тех, кто хочет помочь, но и тех, кто хочет воспользоваться тобой.

Валя вздохнула, и улыбка сошла с её лица. Он был прав. Её прежние победы всегда были командной работой. Сейчас же Неля пропала, Тимофей с Ильёй были далеко, Аббадон был непредсказуем, а Фёдор был хранителем знаний, но не воином.

— Хорошо, — согласилась она. — Без резких движений. Сначала чердак. Узнаём, что за история с Анастасией Дмитриевной. Потом разбираемся с капитаном и ищем Нелю.

— Верная расстановка приоритетов, — кивнул Фёдор, и его черты смягчились. — Теперь нужно вернуться домой. Постарайся отдохнуть. Тебе понадобятся силы.

— Вернуться домой, не привлекая санитаров, — задумчиво проговорила она и направилась в ординаторскую.

На удивление, в кабинете никого не было. Она сделала ничего не значащие записи по делу Орлова в выданных бланках и со спокойной совестью отправилась в сторону временного жилья.

Дорога домой показалась Вале бесконечно длинной. Каждый шорох, каждый скрип заставлял её вздрагивать. Она ловила себя на том, что постоянно оглядывается, будто ожидая увидеть ту самую тень из кабинета Орлова.

— Валя, ну ты чего раскисла? — подбадривала она сама себя. — Ты же ничего не боишься, а тут какой-то призрак смог тебя напугать. Или это был не призрак, а слова Фёдора?

Войдя в квартиру, она с облегчением обнаружила, что там тихо и пусто. Ни намёка на присутствие Аббадона. Словно все призраки, включая её собственных, решили дать ей передышку. Соседку тоже не было слышно.

Она заварила себе крепкий чай, укуталась в плед и села у окна, глядя на темнеющие улицы Петербурга. В голове прокручивались слова капитана: «Вы — дверь». Что это могло значить? Дверь куда? И главное — кто хочет ею воспользоваться?

Усталость постепенно взяла своё. Чашка опустела, а веки стали тяжёлыми. Она доплелась до дивана и провалилась в беспокойный сон, в котором образы Анастасии Дмитриевны, капитана Орлова и невидимой тени смешивались в причудливый, пугающий калейдоскоп.

Её разбудил настойчивый не громкий стук в дверь. Валя вскочила, сердце заколотилось от резкого подъема. Было уже темно. Кто это мог быть в такой час?

Она подошла к двери и заглянула в глазок. На площадке никого не было. Стук раздался снова — на этот раз в стекло окна, выходившего во двор. Сердце у Вали ушло в пятки. Она медленно, почти не дыша, подошла к окну и отдернула занавеску.

За стеклом, в кромешной тьме, парило бледное, безжизненное лицо Анастасии Дмитриевны. Её глаза были полны безотчётного ужаса. Она что-то беззвучно кричала, тыча пальцем куда-то вниз, в сторону парадной.

Ждать до утра больше не было возможности. Призрак хозяйки квартиры не просто звал — он умолял о помощи.

Глава 10-11

Оно нас нашло

Валя отшатнулась от окна, сердце бешено колотилось. Безмолвный крик призрака был красноречивее любых слов. Что-то случилось, что-то, что не могло ждать до утра.

Она бросила взгляд на пустую комнату - ни Фёдора, ни Аббадона. Придётся разбираться одной.

— Хорошо, хорошо, я поняла! — прошептала она в сторону окна, хотя призрак уже исчез. — Иду.

Накинув первое попавшееся пальто поверх пижамы, и сунув в карман фонарик и ключ от чердака, Валя выскользнула из квартиры. Лестничная клетка тонула во мраке, лишь тусклый свет уличного фонаря слабо пробивался сквозь запылённое окно на площадке.

Она спустилась вниз, в парадное. На ступеньках кто-то лежал, разбросав руки в разные стороны.

— По-моему, я, кажется, того, дух испустила, — проговорил рядом знакомый голос.

— Лика? — Валентина повернулась в сторону голоса. — Может, ты попробуешь вернуться на место?

— Если ты мне скажешь как, то сделаю это с удовольствием, — с усмешкой ответила соседка.

— А ну быстро иди в тушку, противный призрак! — заорал Аббадон и прыгнул прямо на Лику, которая сидела на перилах и рассматривала свое тело сверху.

Лика, вернее, её призрак, с визгом отпрянула от кота, но было поздно. Аббадон прошёл сквозь неё, как сквозь дымку, и с грохотом приземлился на ступеньки рядом с её бездыханным телом.

— Фу, мерзко! — он отряхнулся. — На вкус как дешёвый одеколон.

— А ты что, пробовал? — Валя невольно скривилась, глядя на эту сюрреалистичную картину: её кот атаковал призрака соседки, пока та самая соседка лежала на полу.

— Это образное выражение! — огрызнулся Аббадон. — Я пытаюсь её загнать обратно, пока тело не остыло! Помоги, чего стоишь как столб!

— А что я могу сделать? — растерянно спросила Валя. — Помахать руками и покричать кыш-кыш?

— Смерть наступила в результате падения с высоты собственного роста, — рядом материализовалась Неля.

— Это еще что за термины? — с удивлением поинтересовалась Валя.

— Иногда бываю на работе рядом с Тимохой, - пояснила старая ведьма.

— И вчера тоже?

— Естественно, и вчера тоже, — кивнула старуха.

В этот момент из стены медленно выплыл Фёдор. Его вид был, если это слово вообще применимо к призраку, сильно потрёпанным.

— Я пытался стабилизировать её астральную проекцию, но она вышла слишком резко, — доложил он, глядя на мечущуюся тень Лики. — Сильный испуг, вероятно, спровоцировал спонтанный выход из тела.

— Какой ещё испуг? — Валя обернулась к призраку Лики. — Что случилось?

— Оно! — завопила Лика, указывая дрожащим пальцем куда-то в темноту парадной. — Оно пришло из угла! Большое, чёрное, холодное! Я шла домой, а оно на меня посмотрело! А потом меня кто-то толкнул в спину, и я больше ничего не помню.

Валя похолодела. Тень из госпиталя. Она уже здесь.

— Слушай, Лика, — сказала она как можно спокойнее. — Ты еще не умерла, а просто немного вышла из себя. В прямом смысле. Нам нужно вернуть тебя обратно.

— Легко сказать! — всхлипнула Лика. — А как?

— Концентрируйся на своём теле, — посоветовал Фёдор. — Вспомни, как оно себя чувствует. Тяжесть в ногах. Дыхание. Тепло в кончиках пальцев.

Пока Фёдор и Аббадон пытались вправить душу Лике обратно в тело, Валя стояла на страже, соображая, что же делать дальше. Она обычно изгоняла призраков, но не отправляла их на прежнее «место жительство».

Воздух в парадной сгущался, становилось тяжело дышать. Холод, исходящий от той самой тени, медленно расползался по ступенькам.

— Неля, — тихо позвала Валя. — Ты видишь её? Ту самую?

Бабка кивнула, её мутные глаза прищурились.

— Вижу, внучка. Оно тут, за дверью в подвал крадётся. Ждёт, пока мы ослабнем. Чую его, от него разит пустотой и чужими страхами.

Внезапно тело Лики на ступеньках дёрнулось, она слабо застонала. Её призрак на перилах стал бледнее и прозрачнее.

— Получается! — воскликнул Аббадон, тыча лапой в сторону тела. — Давай, дурочка, ещё немного! Представь, что тебе в комментах написали, что у тебя целлюлит и жопа толстая! А еще прыщи на роже!

— Аббик! — шикнула на него Валя, но метод, видимо, сработал. Призрак Лики исказился от возмущения и стал менее четким.

В этот момент дверь в подвал с тихим скрипом приоткрылась. Из чёрной щели на них повеяло ледяным ветром и запахом тления. Тень уже была здесь.

— Фёдор, — позвала Валя, отступая на ступеньку выше. — Отвлекай её! Неля, помоги ему! Аббадон, быстрее с Ликой!

Фёдор молча кивнул и двинулся вперёд, его полупрозрачная фигура заслонила собой лестницу. Он начал читать что-то на забытом языке, и в воздухе заплясали древние руны, на мгновение озаряя парадную призрачным светом. Неля, ощетинившись, зашипела, выставив вперёд костлявые пальцы — от неё потянулись тонкие, липкие нити энергии, пытаясь опутать приближающуюся тьму.

Аббадон, тем временем, уселся на грудь обессилевшей Лике и начал громко мурлыкать, настраивая вибрации на частоту её физического тела.

— Валя! — крикнул Фёдор. — Мы попробуем ее нейтрализовать! Делай что должна!

Это был её шанс. Пока её команда сковывала тень, она могла добраться до чердака. Валя развернулась и бросилась вверх по лестнице, не оглядываясь. За спиной раздался оглушительный рык Аббадона и яростный шепот Нели — битва с сущностью началась по-настоящему.

Валентина взлетела на последний этаж, к неприметной двери под самую крышу. Дрожащими руками вставила ключ в скважину. Металл был ледяным. Повернула в сторону. Замочный механизм с громким щелчком поддался. Валя толкнула дверь и шагнула в кромешную тьму чердака, освещая путь дрожащим лучом фонаря. Воздух был густым и неподвижным, пахло столетиями пыли, старого дерева и горьким миндалем. Она была на месте. Теперь нужно было найти сундук и надеяться, что ответы внутри успеют спасти их всех.

Луч фонаря выхватывал из мрака причудливые очертания. Чердак был огромным, заваленным хламом нескольких эпох — сломанные стулья, сундуки, обтянутые паутиной, связки пожелтевших газет.

«Горький миндаль… — мелькнула у Вали мысль. — Цианистый калий. Так пахнет смерть».

Она пробиралась вглубь, стараясь не задевать зыбкие горы старья. Луч фонаря выхватил то, что она искала — массивный сундук с витиеватым металлическим замком, тот самый, из дневника. И как его еще никто не упер, оставалось загадкой.

Сердце заколотилось с новой силой. Она подбежала к нему и, достав из кармана ключ, вставила его в замочную скважину. Он вошёл идеально. Поворот — и массивная крышка с тихим скрипом откинулась. Внутри, на бархатной подкладке, лежало лишь несколько предметов - письмо в пожелтевшем конверте, небольшая шкатулка и старый, потёртый офицерский ремень с пряжкой.

Валя схватила письмо. Конверт был надписан тем же изящным почерком, что и дневник. «Моей ненаглядной Анастасии».

Она дрожащими руками разорвала конверт и навела на письмо луч фонаря.

«Моя любимая,

Если ты читаешь это, значит, я не вернулся. Не смей винить себя. Ты была единственным светом в моей жизни, омрачённой долгом.

То, чем я занимался, было важнее нас обоих. Я был частью проекта, о котором не могу рассказать даже тебе. Мы пытались найти способ закрыть дыру. Трещину между мирами. Она находится здесь, в Петербурге, и она активнее, чем кто-либо может предположить.

Я оставляю тебе ключ. В шкатулке — то, что может помочь тому, кто придёт после меня. Тот, кто сможет видеть и чувствовать, как мы с тобой. Наша кровь, наша связь с этим городом даёт нам эту возможность. Береги её.

Прости меня. Я нарушил своё обещание. Но я сделал это, чтобы ты и этот город могли жить в безопасности.

Вечно твой, Дмитрий».

Кровь стучала в висках. Валя отложила письмо и открыла шкатулку. Внутри, на чёрном бархате, лежал странный артефакт — бледный, отполированный до зеркального блеска камень, похожий на опал, но испещрённый изнутри тёмными, движущимися прожилками. Он был холодным и, казалось, поглощал свет вокруг себя.

В этот момент с этажа ниже донёсся оглушительный грохот и яростный вопль Аббадона. Битва достигла пика.

У Вали не было времени раздумывать. Она схватила камень и ремень, сунула их в карман и бросилась обратно к выходу с чердака. Спускаясь по лестнице, она увидела картину настоящего хаоса. Неля и Фёдор, слившись в единый призрачный вихрь, сдерживали клубящуюся чёрную массу, которая пыталась прорваться наверх. Аббадон, распушив хвост, отскакивал от её щупалец, отвлекая на себя. Тело Лики по-прежнему лежало на ступеньках, но её призрак стал почти невидим.

— Я нашла! — крикнула Валя, сжимая в руке холодный камень. — Надо уходить!

Услышав её голос, тень отступила на шаг, будто почуяв что-то. Её безликая масса повернулась к Вале, и та вновь ощутила тот самый леденящий взгляд, полный ненависти и жадности. Она смотрела на камень.

— Фёдор! — позвала Валя. — Что это?

— Печать! — его голос прозвучал с усилием. — Артефакт запечатывания! Он должен был быть использован!

Внезапно камень в руке Вали дрогнул и стал тёплым. Тёмные прожилки внутри него засветились тусклым багровым светом. Он тянулся к тени, словно магнит.

Валя инстинктивно поняла, что делать. Она не стала бросать камень. Вместо этого она шагнула навстречу тени, высоко подняв артефакт.

— Уходи! — крикнула она, и её голос, усиленный странной энергией камня, застучал эхом по всему подъезду. — Возвращайся туда, откуда пришла!

Камень вспыхнул ослепительно-белым светом. Тень пронзительно нечеловечески завизжала и начала сжиматься, втягиваясь в светящийся артефакт, как вода в воронку. Через несколько секунд в парадной воцарилась тишина. От тени не осталось и следа. Камень в руке Вали снова стал холодным и тёмным.

В тишине раздался громкий, хриплый вдох. Лика приподнялась на ступеньках.

— Что… что это было? — прошептала она, потирая виски. — Мне снился кошмар… Как я тут оказалась?

Аббадон, фыркнув, уселся рядом.

— В следующий раз смотри под ноги, а не в телефон. А то мало ли что тебе ещё приснится.

Валя помогла Лике подняться на ноги. Девушка стала озираться в разные стороны.

Фёдор и Неля, чьи силуэты стали почти прозрачными от напряжения, медленно опустились на ступеньки.

— Ты… ты сделала это, — выдохнул Фёдор, глянув на Валю с уважением.

Она сжала в ладони холодный камень. Вроде нашелся ответ, но он породил лишь новые, куда более страшные вопросы. Кто был Дмитрий? Что это за «трещина»? И почему артефакт, предназначенный для его потомка, сработал в её руках?

И никаких больше пауков

Лика стояла на ступеньках, облокотившись о перила, и крутила головой в разные стороны.

— Продукты, у меня был пакет с продуктами, — проговорила она испуганно.

— Аббадон, верни девушке продукты, — строго сказала Валентина.

— А чё я? Опять я? Как что случится, так обязательно в этом виноват Аббадон. И вообще, где благодарность за спасенную жизнь? — возмущенно проговорил кот.

— Давай не будем переговариваться, а вернем украденное, - Валя посмотрела на него строго.

— Валя, ты требуешь от меня невозможно, чтобы Аббадон вернул украденное! Никогда такого не было и не будет!

— Верни, — с нажимом сказала Валя.

Лика с изумлением таращилась на них.

Аббадон фыркнул, обиженно поджал усы, полез под лестницу и нехотя швырнул из-за перил пакет. Тот приземлился к ногам Лики с мягким шлепком.

— На! — буркнул кот. — Я, между прочим, жизнь тебе спас! А меня вместо благодарности обвиняют в воровстве! Неблагодарные людишки!

Лика, не сводя с него круглых глаз, медленно подняла пакет. Она выглядела совершенно потерянной.

— Я… я, кажется, ударилась головой, — прошептала она, потирая затылок. — Мне послышалось, будто кот заговорил.

— Тебе не послышалось, — фыркнул кот. — И ты не ударилась. Ты столкнулась с чем-то, что вытолкнуло тебя из твоего же тела. А я помог тебе вернуться.

Лика молча смотрела то на Валю, то на кота, который с видом невинной овечки вылизывал лапу.

— Так это… это вы всё устроили? Все эти пауки, крысы, скелеты… — её голос дрожал.

— Нет! — тут же встряла Неля, материализовавшись прямо перед лицом Лики. — Это я! А она, — бабка ткнула пальцем в Валю, — как раз пыталась тебя от наших проказ оградить! Так что нечего на неё глаза пялить! Валя у нас хорошая девушка!

Лика, увидев внезапно возникшую из воздуха костлявую старуху в драной кофте, отшатнулась и вскрикнула. Её глаза закатились, и она снова, уже во второй раз за вечер, медленно поползла по стенке на пол.

— Ой, — виновато сказала Неля, глядя на потерявшую сознание девушку. — Кажись, я её опять.

— Превосходно, — вздохнул Фёдор, появляясь рядом. — Мы только что спасли её от поглощения потусторонней сущностью, чтобы ты её добила своим внешним видом.

— А что я такого сделала? — возмутилась Неля. — Я же красавица по местным меркам!

— Среди местных бомжей, — хихикнул кот.

— Молчи, блошарик! — она пихнула его ногой.

Тот её укусил за лодыжку.

— А ну прекратите! — прикрикнула на них Валя.

Аббадон фыркнул и подошёл к бездыханному телу Лики, тыча в него носом.

— Ну что, команда? Запуляем обратно? Уже по накатанной.

Валя смотрела на эту сумасшедшую картину: говорящий кот, призрачная бабка, ангел-библиотекарь и очередной выбитый из тела призрак соседки, и всё это в подъезде старого питерского дома посреди ночи.

Она медленно провела рукой по лицу. Сомнений не оставалось, её жизнь окончательно и бесповоротно превратилась в нечто, не поддающееся никакому трезвомыслящему объяснению, в принципе, как всегда.

— Да это обычный обморок, — сказал Федя, наклонившись к Лике и рассматривая её. — Ничего пихать назад не надо. Все на месте.

— Какая радость, — хмыкнул Аббадон и попытался что-то вытащить из пакета.

— Не мародерничай, — Валя строго на него посмотрела.

— Бе-бе-бе, — он показал ей язык.

— Давай я ей в нос суну свой старый носок, — предложила Неля. — Она быстро очухается.

Не дожидаясь разрешения, она сунула какой-то чёрный комок в лицо девушке.

— Неля! — воскликнула возмущенно Валя.

Лика резко села, судорожно хватая ртом воздух.

— Всё! — торжествующе объявил Аббадон. — Приём окончен! Следующий! Заносите, пока не остыл!

Лика смотрела на них. Ужас, недоверие, шок — всё это смешалось на её лице.

— Вы… вы все… — она обвела взглядом компанию, останавливаясь на каждой странной фигуре, — настоящие.

— В некотором роде, — сухо ответил Фёдор.

— А я… я чуть не умерла?

— Не чуть, а совсем, — поправила Неля с деловым видом. — Но мы тебя откачали совершенно бесплатно. Так что считай, что тебе повезло.

Лика медленно поднялась, опираясь на перила. Она была бледна, как полотно.

— Ладно, — выдохнула она. — Я, кажется, поняла. Вы тут все особенные. И тот ужас, что на меня напал… он тоже был настоящим.

Валя кивнула.

— И он может вернуться, — добавила она, сжимая в кармане холодный камень-печать.

Лика нахмурилась, её взгляд стал цепким и оценивающим.

— Слушайте, — сказала она неожиданно твёрдо. — Я, может, и не ангел и не демон, но кое-что понимаю в том, как устроен этот мир. Только чтобы пауков больше не было, и скелетов.

Аббадон с интересом посмотрел на неё.

— О! А она боевая! Мне нравится. Смотри, как быстро очухалась.

Валя с удивлением изучала Лику. Возможно, эта взбалмошная, непутёвая девица, прошедшая через шок встречи с потусторонним, могла стать не обузой, а союзником, пусть и очень своеобразным.

— Договорились, — сказала Валя. — Без пауков. Но предупреждаю, дальше может быть ещё страшнее.

— После того, что я уже увидела, — горько усмехнулась Лика, — меня, кажется, ничем не удивить.

Она подняла свой пакет с продуктами и, пошатываясь, направилась к своей двери.

Валя смотрела ей вслед. Питер продолжал преподносить сюрпризы. И, похоже, её команда только что обзавелась новым, совершенно непредсказуемым членом.

Дверь за Ликой закрылась, и в парадной воцарилась тишина. Адреналин постепенно отступал.

— Ну что, — проскрипела Неля, с удовлетворением потирая костлявые руки. — Приняли ещё одну грешницу в нашу весёлую компанию. Теперь тут будет не до скуки.

— Она не «грешница», — поправил Фёдор, чья полупрозрачная фигура казалась особенно бледной после затрат энергии. — Она свидетель и, возможно, союзник. Её восприятие реальности изменилось безвозвратно.

— А мне она понравилась! — заявил Аббадон, грациозно запрыгивая на перила. — В ней есть огонёк. Жаль, что пакет с продуктами забрала, могла бы и поделиться. Я чуял у нее в пакете была рыба.

Валя молча поднялась по лестнице, чувствуя, как подкашиваются ноги. В кармане пальто лежал тот самый камень. Печать. Ключ к чему-то, что было гораздо больше, чем просто призрак в её квартире.

Войдя в квартиру, она заперла дверь на все замки и опустилась на пол.

— Фёдор, — тихо сказала она. — Этот камень, он среагировал на меня. Почему?

Библиотекарь медленно проплыл к ней, его взгляд был пристальным и серьёзным.

— Письмо говорило о крови, о связи с городом. Дмитрий, судя по всему, был не просто офицером. Он был стражем. Как и та, кто ждала его — Анастасия Дмитриевна. Возможно, их способности, их связь с незримым миром передавались по наследству.

— Ты хочешь сказать, что я из этой же семьи? — спросила с испугом Валя.

— Возможно. Или же артефакт просто признал в тебе носителя похожей силы. Тот, кто привёл тебя в эту квартиру, в этот госпиталь… кто бы это ни был, он знал, что ты сможешь воспользоваться этим. — Фёдор посмотрел на камень. — Эта «трещина», о которой писал Дмитрий… Капитан Орлов стал её жертвой. И та сущность, что напала на Лику, была всего лишь её отголоском. Настоящая угроза ещё впереди.

Валя сжала камень в ладони.

— Значит, надо готовиться. Узнать всё о капитане Орлове. Найти эту «трещину». И понять, кто такой А. Д. и почему он подбросил мне всё это, как кость сторожевой собаке.

— А пока, — вмешалась Неля, указывая на Валин бледный вид, — тебе нужно поесть и поспать. Плохо выглядишь, дорогая. Даже я лучше тебя выгляжу.

— Согласен, — кивнул Фёдор. — Враг притаился, а нам нужна сила и отдых.

Аббадон, тем временем, уже копошился в холодильнике.

— Вот! Отличный план! Сначала поедим, а потом будем думать о спасении мира! Я полностью поддерживаю!

Валя прошла в свою комнату и закрыла дверь. Она чувствовала себя совершенно разбитой.

— Все завтра, — прошептала она, падая на диван. — Завтра разберёмся с письмом, с этим Дмитрием и с тем, почему этот артефакт сработал именно у меня.

Но прежде чем сомкнуть глаза, она посмотрела в тёмный угол комнаты.

— И найдите, наконец, эту Анастасию Дмитриевну. Пора бы ей уже рассказать, что её возлюбленный был героем, а не подлецом.

Из угла донёсся тихий печальный вздох.