Как попасть в историю

Глава 1

Мячик из детства

Когда приближается осень, то всегда наступает время размышлений. Поразмышлять о том, что прошло и чего достигли, о том, чего ещё ожидать в своей жизни.

Вот и я сижу под деревом в тени и наслаждаюсь ласковым ветерочком. Как приятно никуда не торопиться, подставлять лицо под теплые лучи солнышка... Как приятно знать, что потрудилась на славу! Я собрала свой первый урожай с первого личного проекта. Асфеделиум Бугристый - редкое в наших краях растение, но такое полезное в практике восстановления здоровья. И я три года трудилась над разработкой подходящих условий в нашей теплице для нежных трав и цветов именно для того, чтобы получить его зелёные плоды. Ковен Лесных Ведьм нашего края будет гордиться мной!

Мысленно я уже видела себя на Осеннем Круге на встрече ковена, видела как я показываю результаты своих исследований...

Как вдруг прямо в метре от меня пролетает что-то небольшое. И приземляется неподалеку в кустах малины.

Я замерла.

Из кустов послышалась сдавленная ругань.

- Да сколько же можно! Пеньки зелёные! Палки- чесалки!

Тут я не выдержала и засмеялась в голос:

- Палки-чесалки? Это что-то новенькое, не находишь, Элис?

Пока я смеялась под новые лесные ругательства, из кустов выпрыгнул небольшой мячик. А вслед за ним выбрался из веток и маленький эльф с темно-зелёными волосами.

-Этот твой заколдованный мячик снова своевольничает! Ничего смешного! - возмущенным голосом проговорил эльф, притопнув ножкой в коричневом ботиночке. Веточки и листочки у него в волосах заколыхались.

-И как же мячик проявляет своеволие? - с улыбкой сказала я, аккуратно вынимая из волос эльфа листочек.

-Да он весь в тебя! - вспыхнув, громко произнес Элис, взмахнув ручками и встряхивая волосы. - Сколько лет прошло, а всё туда же! Он опять скорректировал мой перенос! То же мне точка переноса!

Наблюдая, как эльф вытряхивает из волос листочки, я кивала головой. Да, тот день я не смогу забыть, тот день, когда у меня появился друг и проснулся дар.

В самый разгар лета я будучи пятилетней девчонкой очень любила ходить на ручей, который тёк недалеко от нашего дома в деревне. Мы жили на краю поселения, как и полагается всем ведьмам. Люди в деревне были добрые, ведьм не боялись. А что их бояться? Если сам ты добрый человек, то и к тебе так же относятся.

Поэтому мама и бабушка меня запросто отпускали погулять за домом у ручья. С нашего огорода ручеёк просматривался, даже небольшие кусты ивняка не могли скрыть меня. А вот через ручеёк после небольшого пролеска начиналась дубрава.

Я очень любила лес. Все любят лес. В смысле все ведьмы. Любят природу, ведь именно она даёт нам силу, нашу суть. А я была лесной ведьмой. Совсем маленькой, пока без активного проявления своих способностей, но уже всей душой влюбленная в Лес.

Бабушка даже в шутку говорила, что я рождена под сенью Леса, потому и бегаю как к родному батюшке.

И в тот прекрасный солнечный день я как обычно побежала к ручейку поплескаться, посмотреть мальков, бабочек и выросли ли новые цветы на том берегу.

Я была уже у кустов ивняка на противоположной стороне, когда услышала необычный звук.

Плюх!

-Да ... что ... а... Помогите!

Я обернулась к ручейку и удивлённо посмотрела в воду. Кто мог незаметно от меня сейчас пройти здесь?

И что это там плещется недалеко от берега?

Я мигом залезла в воду и подхватила маленькое создание в одежде, похожей на листья.

-Ах... Ох ... Тьфу, воды наглотался... -переводил дух маленький эльф. С его одежды скатывались капли воды, а сам он дрожал как осиновый лист.

Я завернула его в платок и уселась на большой теплый камень.

-Кто ты? -внимательно разглядывала я это чудо. Раньше я не видела таких существ.

-Ох, спасибо... тебе, спасибо...

И тут эльф посмотрел на меня и утерся платком, который был ему как одеяло.

-Ох, ты ж, листочки-почки! Да ты ведьмочка!

Он уставился на меня. У него были красивые глаза медового цвета, а волосы слегла с зеленецой.

-Я - эльф-древесень, ведьмочка. Я благодарен за спасение. Меня зовут...-эльф попытался встать, но не удержал равновесие и покачнулся у меня на ладонях.

-Вставай, тут тепло - я опустила руки на камень. И эльф смог выпрямиться.

-Меня зовут ...Апчи! Апчи! Апчи! - маленький эльф чихал так рьяно, что снова покачнулся. И чуть было не упал, если бы я не придержала его своими ладошками.

-Элис, моя юная ведьмочка, меня зовут Элис, - эльф снова вытирался моим платочком. - Конечно, не просто Элис, но моё полное имя я пока не могу тебе сказать. И не в тебе дело, а так... Понимаешь, так положено, что полное имя должны знать только самые-самые... - эльф заглянул мне в глаза.

-Да, я понимаю, это магия имени, - закивала я головой. - Я немного читала у бабушки в книге.

-Хорошо, я рад! Я очень рад нашему знакомству! - и Элис смешно изобразил поклон. Я улыбалась: это же как удивительно - самый настоящий лесной эльф встретился с самой настоящей лесной ведьмой.

-Я тоже рада нашему знакомству, милый Элис. А меня зовут Гортензия, можно просто Тензи, - я протянула руку эльфу.

И с чрезвычайно довольным видом эльф пожал мне палец.

А уже через два часа мы вместе играли на лесной поляне, и наш звонкий смех доносился до верхушек дубов. Я показывала игру в мяч, который для меня сшила и зашептала моя бабушка, а моя мама наложила узоры на него и искупала в ветре.

-Смотри, Элис, надо ловить только тогда, когда он уже прокрутится и окажется почти у твоих пальцев. Вот так! - я показывала свои пассы. Мы со смехом подпрыгивали за мячом, изображая разные выпады. Элис весьма ловко ловил мой небольшой мячик, даже не смотря на то, что для него он был крупноват.

Но когда я хотела показать, какие мои любимые ягоды скоро поспеют на краю поляны, я вдруг услышала.

Да, я жизни ведьмы наступает этот миг. Когда она Услышала. Я вся обратилась в слух, в чутьё. И было в этом что-то трепещущее, тревожное, необычное... По телу побежали мурашки.

-Тензи! Бежим! - воскликнул эльф. - Домой! - и ухватившись за края воротника, потянул в сторону ручья.

Я испугалась. Мой Лес был встревожен чем-то... Кем-то...

-Чужие! - зашипел эльф почти мне в ухо, и я отмерла. Лес предупреждал нас!

Мы побежали через поляну. Лес сдвигал кочки и корешки, небольшие кусты, чтобы расчистить нам путь, и переплетал их позади нас. Лес всегда заботится о своих детях и помогает во всём.

После поляны был не большой участок леса, но небольшой для взрослого... А для маленькой девочки, уже уставшей от игр - непозволительно широк, когда необходимо было спешить.

Я почувствовала как каждая веточка, которая касается меня, одаривает толикой силы, каждая травинка и листочек, передаёт мне часть своих сил... Лес торопил меня... А значит, что-то и кто-то надвигаются слишком быстро.

Вдруг откуда-то сверху на нас налетело что-то синеватое... И накрыло все на несколько метров вокруг... Я запнулась, эльф с писком плюнулся на меня, всё так же держась за край ворота, а земля мягко подхватила меня и ласково обняла мхом и травой.

Я лежала на земле и чувствовала как дико бьётся моё сердце где-то и во мне и будто вокруг меня, один вдох, и ворох каких-то всполохов закружили позади нас, доносясь искрами до моего лица...

Выдох, я чувствую, что что-то проносится мимо меня, завихрениями фиолетовых линий пытаясь зацепить меня, но словно соскальзывают и возвращаются назад...

Вдох, поворот головы, и краем глаза я замечаю кого-то, кто стоит спиной ко мне и... Отражает всполохи?..

-Палки...корявки... - тихо шипел эльф. Не слыша его сейчас, я вся обратилась в слух, пытаясь понять, что именно происходит.

"Бежать! Исчезнуть! Немедленно!" - Земля вибрировала подо мной и укрывала меня травой.

Выдох, я увидела быстрый поворот головы мужчины и его взгляд: "Домой!" Быстрый приказ, и снова летают всполохи.

Вдох... Судорожно сжав свой мячик, я почувствовала и тревогу Леса и его силу, и мощь того человека и нарастающий огонёк внутри себя...

"Домой!" - всем своим нутром я резко отдала приказ самой себе... И закружилась... На мгновение я почувствовала как сердце ухнуло...

Выдох... я уже лежу по нашу сторону ручья, и меня тут же обнимают родные руки...

-Мама! - я всхлипнула и провалилась в сон.

Глава 2

Вестник из Царства

Да, после такой прогулки по лесу, как в тот день, я ещё не сразу осмелилась выйти за ручей. Элис поселился временно с нами, помогал мне отойти от тех событий. Даже когда я поправилась после всплеска волошбы, я не знала как спросить у мамы и бабушки о том, что случилось.

Но одно мне стало известно точно. Я каким-то образом сумела зачаровать свой мячик, и он перенёс нас домой. А тот мужчина в лесу... Я поняла, что это мой отец. Да... А кто же ещё так может защищать как не родители своё дитя?

Раньше я не задавалсь вопросами о том, почему я не видела отца. А потом я подслушала разговор матери с бабушкой на кухне о том, что Демиан как мог зачаровал амулеты, чтобы уберечь нас, но какие-то ищейки пытались с помощью запретной магии на крови найти нашу семью.

Демиан. Вот я и узнала имя отца. Не удивлюсь, если я и спросила бы об этом, то получила бы ответ как раньше: "Подрастёшь и всё непременно узнаешь. А пока это секретный секрет..."

Но в пять лет никто так много не задумывается о проблемах, особенно если они уже давно позади и все ссадины давно зажили.

И Лес так манит... И снова гуляешь под сенью леса вместе со своим другом, и снова слышен смех за играми.

Подрастая, я узнала часть ответов на свои вопросы, ведь с тех пор у меня стали открываться новые способности. Причём способности не ведьмы.

Ведь ведьма не может творить волошбу как маг.

Ведьма не может зачаровать мячик в портальный амулет.

Ведьма не может чувствовать огонёк магии внутри себя.

Ведьма не может видеть потоки магии да ещё и в цвете.

Оказалось все просто и сложно. У меня есть способности как мага, так и ведьмы. И именно с этим связана моя тайна. Обычно дочери ведьм наследуют ведьмоство. Реже магию от отца, если тот сильный маг. А в моём случае что-то пошло по-другому. И эти открывающиеся перспективы сочетания двух сил ведьмы и мага кому-то не дают покоя...

Поэтому отец скрывает меня ото всех, никто не знает чья я дочь. Поэтому он не может видеться с нами сейчас. Поэтому я ношу сложные амулеты для скрытия своей сути мага.

Я потрогала подвеску на серебряной цепочке. Эта маленькая совушка зачарованна так, что никто ее не может с меня снять без моего добровольного согласия. Да ещё только после достижения возраста в 21 год. Не знаю какая такая сложная защита наложена на цепочку, но именно она предупредила моего отца о нападении.

Как я поняла из подслушанных разговоров, информация о том, что я есть, как-то оказалась в чужих руках. Отец смог тогда меня защитить и после дополнить магическую защиту вместе с волошбой ведьм. И этот уникальный амулет теперь на моей шее. Не удивлюсь, если там ещё что-то спрятано.

Я продолжала жить как юная ведьма, занимаясь травами, потихоньку осваивая и способности мага.

И вот я на пороге своего совершеннолетия собираюсь предстать пред Осенним Кругом, чтобы показать свои знания и продолжить обучение в Школе ведьм.

-Элис, а зачем ты искал меня?

Эльф аккуратно вынул последний листочек из волос и посмотрел на меня.

-Тензи, сегодня на день рождения приедет... - эльф замялся и оглянулся, видно думая продолжить или нет. Но я всё поняла.

Он придёт сегодня!

Мой отец так и не смог не общаться с нами. И через зачарованную шкатулку я часто получала письма и подарки от него, а так же задания по магии и учебники по разным предметам. Конечно, это не могло заменить личных встреч, но... Это лучше, чем ничего.

И до сих пор меня беспокоит вопрос - зачем я была нужна? Сколько мне нужно будет прятать магию? Я чувствовала, что занятия по контролю магии дают хорошие результаты, но я не уверена, что я смогу и дальше успешно ее усмирять.

Может, сегодня я смогу узнать что-то новое?

-Идём, Элис, - я легко поднялась на ноги. Взяв мячик в руки, я хитро улыбнулась:

-А может?..

Эльф закатил глаза:

-Вот мало мне что ли... А ладно, полетели! - он взлетел мне на плечо и схватился за ворот платья.

Быстро установив полог тишины с отводом глаз, прислушавшись к Лесу - есть ли кто-то рядом - я подкинула мячик в руке и...

Миг, и я стою в своей комнате на мансарде.

-Отлично, Тензи! А теперь позволь я помогу тебе превратиться в красавицу! - и эльф быстро подлетел к шкафу и распахнул дверцы.

Я разглядывала себя в зеркале. Что ж сказать?

Элис выбрал мне красивое платье для праздника в семье. Насыщенного синего цвета, длиной ниже колен с коротким рукавом, серебристыми цветами по подолу и сверху по вырезу лодочкой. Вместе мы заплели косу по случаю, украсив серебряными бусинами. Эту косу мне предстоит носить целую неделю до обряда в Ковене.

Моя гордость - это волосы. Русые с медным отливом, пышные и длинные. Обычно они подстригаются только в особых случаях, мне за свою жизнь пришлось два раза так поступить.

В остальном пока не так уж много примечательного: ровный овал лица, небольшие брови, глаза медового цвета, вполне обычные губы, да и в общем стройная, высокая... Бабушка говорит, что я ещё только распускаюсь как цветочек, а мама, накладывая заплатки на юбке, говорит, что я всё-таки уже распустилась.

Я тихонько засмеялась. Как же я люблю своих родных... И сейчас мы сядем за стол, и возможно, мой отец сможет сам поздравить меня.

Всё же 21 год, совершеннолетие, хотя и малый возраст для ведьм.

Я быстро развернулась к эльфу:

-Кто последний, тот пузырчатая жаба! - и в припрыжку поскакала по ступенькам вниз. С хохотом Элис полетел со мной наперегонки до кухни.

-А вот и не успел... - мигом пролетев последние метры до кухни, еле успев зацепиться пальцами за дверной косяк, я развернулась и...

-Ай!.. - я-таки врезалась во что-то твердое.

И тут же меня подхватили чьи-то руки.

Моё сердце замерло.

Я открыла глаза. И увидела серебряные пуговицы на тёмно-синем пиджаке.

-Папа?..

-Какая же ты красавица выросла... - тихо произнес его голос. - Вся в маму...

Я почувствовала, что на глазах у меня собираются слёзы. И так и не смогла поднять взгляд.

-Ну, ну, не будем... Проходите все за стол, - взволнованно где-то позади отца просит мама.

-Розалия, Демиан, Тензи, да успеете ещё наобниматься, садитесь, - улыбаясь, зовёт бабушка.

Когда мы уселись за небольшой обеденный стол, я с удовольствием стала смотреть как мой отец ухаживает за мамой. Как они сидят рядышком и улыбаются друг другу. Как папа держит маму за руку...

"Наверное, уже всё будет хорошо, и мы сможем видеться чаще... Да, именно так" - я смотрела как родные глаза медового цвета у отца сияют от счастья, а нежные мамины медные волосы, заплетённые в узорную косу, сверкают от радости.

И это был мой самый лучший день рождения за 15 лет.

Ночью, завернувшись в любимое лоскутное одеяло, я засыпала и вспоминала, как плясал и кувыркался Элис в воздухе, как папа запускал танцующих светлячков и маленьких бабочек кружиться по комнате, как мама сидела в объятиях отца, и они о чём-то тихо шептались, как бабушка с улыбкой достала мои любимые пирожки с вишней к чаю...

Лёгкий утренний луч скользил по полу по направлению к моей кровати, всё ближе и ближе к моему лицу.

-Элис? Это ты открыл окно? - сонно потирая глаза, я выбиралась из-под одеяла.

Но ответом мне была тишина.

Створка скрипнула и тихо ударилась о стену.

-Вроде не так уж жарко было ночью... - я поёжилась от утреннего прохладного ветерка.

Оглядев свою комнату, я увидела своё домашнее платье на стуле и быстро натянула его. А после и зелёную пушистую кофточку.

Руками приглаживая волосы, проверяя не выбились ли прядки, я медленно спускалась по лестнице вниз. Я была ещё на втором этаже, когда услышала как громко хлопнула дверь и быстрые шаги на крыльце.

Заглянув в витражное узкое окно на пролёте, я увидела всех у калитки. Бабушка, мама, папа и эльф за его плечом стояли напротив двух мужчин, а немного поодаль стоял ещё всадник с двумя лошадьми.

"А вот это уже странно... Неужели что-то случилось и понадобилась помощь ведьм?" - быстро спустившись ко входу, я приоткрыла дверь. Да, меня не звали, но вдруг нужна будет и моя помощь?

-Это какая-то ошибка, - твердо ответила мама. - Ни мы, ни дочь не подавали заявление в эту Академию. Она собиралась идти в Школу ведьм, она ведьма.

-Извините, но у меня чёткие указания. Вот сами поглядите... Письмо откроется только в руках адресата, но имя ведь написано верно - Гортензия Верр де Арти. Я как вестник должен вручить лично в руки. Прошу вас позвать девушку.

Вестник! Царский вестник для магов! По указу прошлого царя все маги должны пройти обучение в Академии магии, для этого даже создали специальную Службу вестников!

-Гортензия Верр, просто Верр, по имени матери! - воскликнула бабушка.

-Да, но в магическом обществе, как вы помните, даётся имя по праву наследования магии. К тому же, это магическое письмо, оно открывается исключительно для мага. Без магии, сами понимаете, это просто бумага. Вы же знаете, это стандартная процедура - проверка подлинности получателя. Прошу вас, позовите девушку, иначе...- тон вестника стал более резким.

-Вы не можете знать... - начала было мама, но отец остановил её.

-Это ты, Алексий устроил представление? - громко обратился он к всаднику.

Глава 3

Букет из прошлого

Третий всадник спешился. Медленно он подошёл к калитке, двое вестников расступились.

-Извини, Демиан.

Отец внимательно смотрел прямо в глаза вестнику.

"Или это не вестник... Он знает отца и говорит с ним как друг... Во всяком случае, как хороший знакомый..." - я пригляделась к нему. Молодой парень, не думаю, что сильно старше меня, но внешний вид самый простой... Мимо пройти, и в памяти ничего не останется...

"Подожди... А если... может быть... он изменил свою внешность? Чтобы его никто не узнал..." - я поморщилась, теребя рукав. Кто-то знакомый отца с другой внешностью, ездит самым простым вестником по деревням... Значит, кто-то решил проконтролировать, все ли маги получат письма, не будет ли кому родственники чинить препятствия для поступления в Академию.

Например, мне.

Да и как вообще они узнали обо мне?! По спине пошёл холодок, и мурашки пробежали по коже как в тот раз... Как в тот раз, когда кто-то хотел меня поймать. Как в тот раз, когда кто-то гнался за маленьким ребенком как за добычей на охоте.

-Прости, Демиан, но в этом году был использован артефакт магического родства при поиске юных дарований...

"Что это за артефакт? В книге Стандартных и уникальных артефактов современного мага такого не было, а значит, кто-то сильно заинтересован найти всех и меня в том числе!" - я будто приросла к двери. Не глядя я уставилась на клумбу у входа.

-Согласно Указу Его светлейшества Алексиуана Первого, - подхватил первый вестник, - все совершеннолетние маги должны пройти процесс отбора в Академию магии не позднее 10 числа первого месяца осени, чтобы подтвердить наличие магических сил, и при их наличии...

-Да, да, спасибо, мы знаем, - отмахнулся отец.

-А в таком случае вы должны знать, что в случае укрытия или препятствия юным дарованиям в магическом обучении, лица, укрывающие или препятствующие должны быть арестованы и преданы суду...

-Да, спасибо, я знаю, - с раздражением бросил отец.

-Так, что, мы фиксируем препятствия в магическом обучении?.. - фыркнул вестник.

-Демиан, прошу, будь благоразумен, - настороженно проговорил Алексий-ещё-не-известно-кто-на-самом-деле.

Мама и бабушка встревоженно смотрели на отца. Ну уж нет, я этого не допущу! То же мне, фиксируем препятствия... Зато мне ясно, зачем второй вестник - у того в руке уже тревожное письмо почти заряжено на отправку.

-Не надо отправлять его, - громко сказала я, стрелой вылетев из дома и перескачив через ступени, добежала до калитки. - Давайте сюда моё письмо!

Я сердито посмотрела на вестника и протянула руку:

-Вы бы ещё раньше пришли или ночью, да удивлялись, что я сплю и не могу к вам выйти! Ну! - требовательно повторила свой жест.

-Вот егоза, - тихо пробурчала бабушка.

Вестник опешил.

-Э...да... Вот, пожалуйста, получите.

Краем глаза заметив, что тревожное письмо сдулось, я взяла конверт. Магическая печать сдвинулась и открыла письмо.

Отец вздохнул. А мама крепко ухватилась за его руку.

"Уважаемая Гортензия Верр де Арти!

Мы рады уведомить Вас о том, что Вы приглашены в Академию магии города Тилейта, чтобы пройти процедуру проверки магии и быть рекомендованы к обучению.

Ожидаем Вас не позднее 9 числа пополудни Первого месяца осени этого года в Академии магии.

С уважением, Совет девяти магов Академии магии..."

-Это стандартное пригласительное письмо для юных магов, просьба не опаздывать! - с этими словами первый вестник развернулся и пошёл по направлению к лошадям.

Я повернулась к своей семье. И тут же увидела как сверкнули бабушкины глаза.

-Мама! - тихо укорила её моя матушка.

-А что? А я ничего. Ну, подумаешь, помучается немного несварением, так это от того, что ест что попало в тавернах...

-Мама-мама, - покачала головой моя мама.

-Да и тебе должно быть известно как велик соблазн был превратить его... Да не смотри на меня так, Роза, не превратила же. Идёмте лучше в дом.

Я оглянулась и увидела отблеск портала. Наверное, во всей округе только я и должна была получить такое письмо...

Так как же они узнали? Что это за артефакт?

Мы сидели за столом на кухне. Я пила чай и жевала свои вчерашние пирожки.

Элис кружил по комнате:

-Конечно, уже столько времени прошло... Не должны быть у Тензи какие-то проблемы... Да и не одна она такая...

Я чуть не поперхнулась.

-Что??

Элис остановился где был.

-В смысле я не одна такая? - я оглядела всех. - Что происходит? Что вы мне не сказали?

Мама вздохнула:

-Милая... Дело в том, что за последние 15 лет не было никаких нападений на ведьм... Но не всё так тихо как кажется.

-Дочь, - взял слово отец. - Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что этого времени не достаточно, чтобы всё улеглось. И ты должна знать...

-Деми!

-Нет, Рози, не надо упорствовать, она должна знать хотя бы что-то, тем более, сейчас, когда ей придётся отправиться в столицу.

Мама отвела взгляд.

-Я всё понимаю, Демиан, но она ещё дитя по меркам ведьм...

-Да, Лилияна, но теперь самое время подумать о её безопасности в городе, - сурово произнёс отец, и они все вчетвером посмотрели на меня.

-Я поеду с ней! - эльф даже ножкой притопнул. - Я не смогу спокойно сидеть здесь, когда моей Тензи угрожает какой-то сумасшедший маг!

-Какой такой маг? - я бы умилилась виду серьезного эльфа, но я мигом ухватила то, что сейчас было наиболее важно.

-Дорогая, никто не знает, кто нападал на ведьм... На тех ведьмочек, которые могли иметь магические способности. Слава Создателям, все были спасены, но... Но сам маг не выдал себя. Кроме того, - продолжила бабушка, - были подключены и силы Ковена, однако он не был найден.

-Но зачем кому-то нужны были мы? - я и представить не могла, что несколько таких же детей как я могли оказаться в лапах какого-то чудовища.

-Это всё из-за легенды о пророчестве. Это почти миф, сказка, - отец покачал головой, - но тем не менее...

-Не стоит, Деми. Не надо её снова пугать.

-Нет, мама, мне нужно знать, - я запротестовала. - Мне уже завтра надо отправиться в эту Академию, а я даже не знаю, почему всё это происходило, и чем это грозит мне сейчас.

-Ты права, внученька, вот это и есть самое главное. Нам всем необходимо срочно подготовить защиту для тебя. А об остальном поговорим после.

Бабушка резко встала и вышла из кухни. Мама и папа переглянулись и кивнули друг другу. Через минуту я на кухне сидела одна.

Держа пирожок в руках, я смотрела на колыхающиеся занавески. Понятно, что я так пока больше ничего и не узнаю.

Не узнаю от них. Но могу узнать в Академии. И про ведьм, и про легенду с пророчеством, и про мага, который охотился на детей, и...

Вдруг сверху что-то ударилось и разбилось. Я моментально подпрыгнула и побежала наверх. На втором этаже стало ясно, откуда звуки. Из комнаты матери.

Я распахнула дверь, готовя простое цепенящее заклинание, но это было всё, что пока я могла создать так быстро.

Выдох... Это упала ваза с цветами.

"Фуух... Что-то я переволновалась сегодня... И что же будет тогда, когда я окажусь в столице в огромной Академии? Где сотни людей..."

Я растерянно посмотрела на родителей, которые убирали последствия падения какого свёртка. На полу растекалась лужа.

-Деми! Это же... - воскликнула мама. Я тоже подняла взгляд на неё, на её руки - в свёртке был небольшой букетик засохших цветов, немного бурых, но вполне легко можно было узнать какие это цветы. Лесные розы.

-Теперь ясно... Вот значит как был активирован амулет. Это те самые розы, на которых осталась несколько капель нашей крови...

-Деми, здесь записка... "Или спрячь получше, или зачаруй, но я бы сжёг"

-Так и поступим, давай весь свёрток.

Через секунду мы втроём смотрели на догорающие цветы.

-Ты не думаешь, что это...

-Нет, родная, он не стал бы, это точно.

Я слегка подалась вперёд, чтобы разглядеть записку.

Вдруг я узнаю где-то почерк? Но отец сжёг остатки и развеял всё в окно.

-Милая, подойди, - позвал отец.

Я вздохнула и подошла поближе.

-Я вчера тебе подарил браслет... И хочу тебя попросить, чтобы ты его носила не снимая. Он защитит тебя вместе с твоим кулоном во многих случаях. К сожалению, я пока не могу тебе рассказать всё, что знаю сам. Для твоей же безопасности. И попрошу тебя не лезть на рожон. Как бы тебе не хотелось узнать что-то, я прошу подожди. Мне нужно всего месяц. А потом, если я не смогу сделать то, что собираюсь, я всё расскажу. Договорились?

Я посмотрела на отца. В его солнечных глазах плескалась усталость и печаль. Что такое он собирается сделать? Так не пойдёт, я не допущу, чтобы он подставлялся вместо меня. Извини меня, папа, но я уже всё решила.

-Хорошо, договорились...

Глава 4

Гранит Академии

Остаток дня мы посвятили сборам в Академию. Конечно, я не могла быть уверена, что пройду испытания, но судя по настрою отца... У меня было ощущение, что меня туда зачислят без сомнений.

Кроме необходимых вещей на первое время, я решила положить кое-какие мелочи и конечно же свою Книгу.

У каждой ведьмы со временем появляется несколько наиболее важных атрибутов. Все они с особенностями, в той или иной мере наполнены силой и помогают ведьме творить волошбу.

Когда я стала интересоваться письмом, бабушка стала меня учить не только правописанию, но и Вязи - искусству волшебного письма, где переплетаются Слово и Сила. Первая правильно сотворённая вязь позволяет ведьме создать свою Книгу.

Помню это волшебное чувство, когда несколько букв, сплетённые мою впервые, ожили и создали первый лист и первое чудо.

Я создала небольшую струйку воды и полила ею свой любимый цветок в горшке. Это определило мою дальнейшую жизнь.

Я тогда скакала от радости вокруг фиалки и бабушки, не замечая, как она прослезилась. И первый лист кружил над столом. Тогда я поняла, что я хочу заниматься цветами и создавать что-то полезное. И много лет трудилась над своими грядками в теплицах.

А мой первый лист позже вместе с бабушкой и мамой я превратила в настоящую ведьминскую Книгу, где после вела свои записи по растениям, пыталась создавать новые зелья, записывала всё необычное, тренировалась в Вязи и делала заметки из своей жизни.

Поглаживая кожаную обложку Книги и серебряные вставки на ней, я размышляла об Осеннем круге. Надеюсь, я смогу там выступить. Это очень важно для меня. И показать свою работу с цветами и зельем, и вступить на новый этап жизни ведьмы.

Я хотела учиться в школе при Ковене, освоить ведьмоство, получить своего фамильяра...

Я вздохнула. Не в этом году, очевидно.

Я давно мечтала о своём фамильяре, сомневалась, найдётся ли кто-нибудь, кто справится с моими силами. Ведь фамильяр важен и для того, чтобы уравновесить силы, развить новые возможности, и просто как друг.

Да, Элис тоже мой друг, но конечно же я не могу не понимать, что у него через какое-то время появится семья. За эти годы он стал мне как брат... Однако я вижу, что и он взрослеет. Я часто слушала рассказы о его семье и родственниках, о том, кто женится из его братьев и племянников. И не смотря на все его заверения, что он не понимает, как братья и племянники могли так с ним поступить, оставляя в гордом одиночестве... Я знала, что и он найдёт свою судьбу.

Я улыбалась, вспоминая это картинное выступление, где главное было, чтобы все пожалели бедняжку Элис и дали воон тех сладких пирожков...

Я надеюсь выступить через неделю на Осеннем круге и получить возможность учиться в Школе ведьм, пусть не в этом году, но через 4 года.

Да, 4 обязательных года в Академии для каждого мага. И 3 года для продвинутого освоения магии, но они не обязательны для всех. Как только я получу необходимый минимум для контроля магии и безопасного её использования, я смогу вернуться к ведьмоству.

Я достала письмо из кармана платья и повертела в руках. Может быть, я зря переживаю и больше нет никакой угрозы... Поскорее бы узнать всё!

Я быстро сложила письмо и Книгу в свою сумку. И поправила браслет на руке. Носить не снимая? Умеем, куда уж тут деваться. Надо поскорее покончить с поступлением, а главное, держаться в стороне от магов. Кто знает, для каких ритуалов нужны ведьмы? А 4 года пролетят быстро.

Решено. И пусть я пополню список мифов о ведьмах, но я что-нибудь придумаю, чтобы все маги держались в стороне.

Я хитро улыбнулась своему отражению в окне. К тому же, то, что умеют ведьмы, магам даже не снилось. Я засмеялась, вспоминая утренний подарок вестнику от бабушки. Парочка таких подарков - и всё, репутация вредной ведьмы будет готова!

В таком приподнятом настроении я спускалась на первый этаж. Запах ужина и свежих пирожков вёл меня на нашу светлую кухню. Ах, как мне будет не хватать своей семьи во время учёбы! И этих любимых посиделок на кухне.

Все уже были там. Элис опять кружил, выдавая волнение. Размахивая надкушенным пирожком, который он успел ухватить с блюда, эльф что-то обсуждал с моими родителями.

Я помогла бабушке накрывать на стол. А когда мы уселись вокруг стола, прямо перед отцом засияло письмо.

Когда отец взял письмо в руки, напряжение возникшее от его появления, исчезло.

-Всё в порядке, не волнуйтесь, - пояснил он.

-Это от твоего друга? - тут же решила узнать я. - От этого Алексия или как его?

-Да, - вчитываясь в текст, ответил папа. - Он хочет встретить нас утром в городе перед тем, как мы пойдём в академию... Наверное, встретимся часов в 8 на центральной площади... И прогуляемся... Ты не против? - он поднял на меня глаза.

-Да нет, вы мне не помешаете, - улыбнулась я, мысленно спрашивая себя, узнаю ли я его или нет, может, в городе ему не будет смысла скрывать своё лицо. Да и вполне возможно, что я смогу хоть немного разговорить их... Обычное любопытство ещё никто не отменял. Надо будет как-нибудь невзначай поспрашивать хоть о чём-нибудь.

-Отлично, я тогда сразу отправлю ответ.

И мы наконец-то приступили к ужину. Наблюдая за родными, не особо вслушиваясь в разговор, я чувствовала, что всё-таки немного волнуюсь. Да ещё и это испытание...

-Не могу сказать, в чём будет заключаться само испытание, - словно отвечая на мой вопрос, проговорил отец, - но я могу точно сказать, что ты с ним справишься. Так что не волнуйся, ты поступишь.

Не уверена, что это звучит утешительно. Я всё же хотела учиться в Школе ведьм.

-Там не требуется каких-либо особых знаний или умений. Многие поступают даже без какой-либо специальной подготовки, просто после школы.

-Это какое-то заклятие? То, что ты не можешь рассказать?

-Да. Ты сама всё увидишь. Когда ты пройдёшь испытание, я тебе расскажу как поступал я, - и папа заулыбался.

"Всё-таки он рад, что и я маг. Теперь он может поделиться со мной и этим... Но как же всё сложно... Учиться там, значит, придётся... А я надеялась..."

Мы не долго сидели за нашим поздним ужином, утром нужно было вставать рано. Пожелав всем доброй ночи, я поднялась наверх. Через минуту постучался Элис.

-Заходи. Так, ты не остаёшься на ночь?

Обычно эльф не обременял себя тем, что нужно стучаться в дверь, он часто просто прилетал и ночевал на подушке у окна. А перед сном частенько баловал меня какой-нибудь историей.

-Да, Тензи, мне нужно навестить родных в Древеласе. Но, - он загадочно посмотрел на меня, - не думай, что ты так легко избавишься от меня! Будешь грызть гранит науки под моим чутким руководством!

Он подлетел ко мне и взялся за мою руку с браслетом. Что-то прошептав, Элис погладил камушек на браслете, несколько зелёных искорок закружились от его пальцев и впитались в узор.

-Вот, - с гордостью произнёс мой друг, - теперь тебе только стоит подумать обо мне и позвать меня, я это почувствую. И если что - приду к тебе. Имей ввиду, - задорно подмигнул мне эльф, - чтобы все приключения ты искала только со мной!

Я благодарно улыбнулась и достала из кармана пёрышко с маленьким камушком на тонком шнурке:

-А это мой подарок тебе. Ты самый дорогой мой друг, Элис, ты мне как брат, спасибо тебе за всё... Это небольшой амулет с защитными чарами, что я смогла наколдовать по книгам...

Мы оба знали эту особенность лесных эльфов - у них прекрасная устойчивость к земной магии, магии жизни и природы, но они слабы к другим видам колдовства.

-Спасибо, Тензи, ты мне тоже как сестричка, - Элис даже прослезился, - надеюсь, мы скоро увидимся...

Больше мы не смогли сказать ни слова, а только молча глядели друг другу в глаза.

-Я хотел бы, чтобы ты... - начал было эльф.

-Дорогая, ты легла спать? - постучалась моя мама.

-Почти легла, мам. Что-то нужно?

-Нет, просто ещё раз решила пожелать доброй ночи... А Элис ты не видела? Мне показалось, что он у тебя.

Эльф как только услышал стук мигом шмыгнул в окно.

-Он уже ушёл.

-Ладно, милая, доброй ночи, - обняла меня мама, - и отец собирался ещё к тебе зайти... А потом сразу спать!

На утро мы торопливо завтракали. Хотя я и уснула быстро, но после сна была немного рассеянной. Где-то внутри я чувствовала небольшое волнение.

-Не бойся, милая, - бабушка погладила меня по плечу. - Мы всегда с тобой. А если кто-то будет тебе досаждать, то ты знаешь, что делать...

-Мам, - с укором воскликнула моя матушка, а мы все засмеялись. Вот теперь я точно готова!

Ровно в 8 я с отцом стояли на площадке для переноса на центральной площади у входа в парк. И нас уже поджидал тот самый Алексий в том же самом виде, что и вчера. Только рубашку сменил с серой на белую.

"Интересно, а если я прямо спрошу, как он выглядит на самом деле, это сойдёт за любопытство или уже будет невежливо?" - думала я, разглядывая его украдкой. И вовсю старательно делала вид, что мне больше всего интересна площадь, фонтан, парк и сладости в лавке... Мы довольно быстро шагали через площадь, отец разговаривал с другом, который время от времени пытался обратить моё внимание на то, что вокруг. Он ведь знал, что я ещё не была здесь.

Но после того, как я делала небольшие попытки вернуться к вчерашним событиям или вывести разговор на нужную мне тему, а Алекс, как он просил себя называть, с милой улыбкой ловко увиливал от всех моих вопросов, я перестала обращать внимание на его слова. Глядишь, потеряют бдительность и проговорятся о чём-нибудь...

Но тут пред мои взором выросли гранитные столбы ограды.

Мы подошли к Академии.

Глава 5

Друг призрак

Я ещё несколько секунд смотрела на ворота Академии и не решалась к ним подойти. Рядом неожиданно воцарилась тишина. Я оглянулась.

Серьёзный взгляд отца и беспечный Алекса, но полог тишины стоит.

-Дорогая, ты помнишь о чём мы говорили вчера?

-Да, конечно, - помолчав секунду-другую, я добавила. - Если не поступлю, то я не расстроюсь.

-Боюсь, что этот вопрос уже решен, - бросив взгляд на своего друга, отец продолжил. - Будь собой, и у тебя всё получится.

Я коротко обняла его, кивнула Алексу и оставшиеся метры до ворот прошла одна. Вчера папа просил меня ещё кое-что - не упоминать о том, что я ведьма. Он настоял на том, чтобы изменить мою историю. Якобы у меня не так давно проявилась магия, а до этого я жила в имении отца на южной границе. И была не представлена обществу ещё по причине того, что я бастард.

Конечно, сейчас никого этим не удивишь, давно прошли времена, когда законорожденный имел больше прав. Но это мне только на руку.

Во-первых… если я что-то буду не знать, это никого не удивит.

Во-вторых, моё вольное воспитание за пару дней не исправишь, а так - бастард, жила почти в лесу.

Я улыбнулась. Да, пусть лучше думают, что я росла в лесу, чем расшаркиваться в приветствиях. Читала я этот учебник по этикету. Скучнее предмет не выдумаешь.

А в-третьих, и это очень важно, раз я только маг, то и никто не подумает, что я могу что-то нашептать, проклясть или ещё чего там о нас ведьмах думают.

Конечно, идея с вредной ведьмой тоже была хороша, но... Лучше пусть это по-прежнему будет тайной. Нашептать-то я всегда могу.

Я улыбнулась ещё шире и шагнула в открытые ворота.

И сразу на меня налетел шум от тысячи людей. Разговоры, смех, какая-то игра на лужайке, толпа поступающих... Да... Правильно, что по всему периметру стоит занавес, приглушающий все звуки.

Я медленно продвигалась вперёд, стараясь не сильно вертеть головой. Я знала, что мне нужно идти по главной аллее до центрального входа, но я не могла не смотреть вокруг.

Вон там у девушек в руках горшки с цветами, они стояли недалеко от клумбы и рьяно спорили. Как мне хотелось подойти к ним и хотя бы чуть-чуть посмотреть на растения.

А слева к игре с мячом присоединились ещё пятеро человек. Вот бы поглядеть на то, что она вообще из себя представляет.

Совсем рядом какой-то второкурсник втолковывал своему другу о своей летней работе с амулетом погоды и коллибровке влажности для теплиц. Я чуть было не шагнула к ним, но тут же отдернула себя и прибавила шагу.

Иначе я сегодня до входа не доберусь.

-Ты только посмотри, какой у меня фамильяр, Сэнди, - я замерла, а потом неторопясь, как бы оглядываясь, обернулась. Да, там были они. Две ведьмочки.

-Кошечка, ласковая, но коготочки острые, брат уже проверял, - девушки засмеялись.

Так значит, не я одна такая, да, Элис. Значит, и к ним может иметь отношение моя проблема. Надо будет обязательно за ними понаблюдать. Я навострила уши.

-Представляешь, я её нашла, когда была в гостях у прабабушки. Её Милли родила котят. Я так хотела хоть одни глазком посмотреть на них!.. Но бабушка их спрятала получше, чем глаз Горгоны, я уже собиралась домой, - девушка с рыжими волосами энергично жестикулировала, - как тут!.. Я услышала писк прямо под ногами! Я так счастлива, что она выбрала меня!

От избытка чувств девушка чуть не прыгала. Как я её понимаю...

-И вот, Сэнди, я теперь с фамильяром до начала обучения в школе, правда, как видишь, и мне пришло это письмо... А я и не знала, что так бывает...

Я хотела подойти поближе к девушкам, гадая - может сразу и познакомиться? Но только сделав шаг по аллее, как вдруг на меня кто-то налетел.

-Прости-прости… прости, пожалуйста, - кто-то подхватил меня за локти. А у меня было ощущение, что меня чуть не снесла стена.

-Да, признаю, я торопился, - неужели я сказала про стену вслух? - Ты в порядке, я не ушиб тебя? Голова кружится? Чего ты молчишь? - снова зачастил он.

-Да уж послушаю сначала извинения, а то ты меня чуть в лепешку не раскатал, - сердито сказала я и наконец-то посмотрела на эту говорливую "стену".

А в принципе симпатичная "стена"… да и судя по всему, весьма крепкого телосложения. Я оглядела парня, державшего меня за локти. Пожалуй, слишком близко на первое знакомство.

-Можешь отпустить уже, я в порядке, - я начала сердиться ещё больше. Да уж незаметной не осталась - кажется, все смотрят как черноволосый красавец почти обнимает меня, а его светло-серые глаза с тревогой смотрят в мои. Вот ужас!

-Точно?.. - не знаю, что он там ещё хотел сказать, но мне внимания достаточно. Я почти отпрыгнула от него, а он удивлённо посмотрел на меня. Наверное, так от него ещё никто из девушек не отскакивал. Но мне тут некогда с ним общаться, я вообще тороплюсь.

-Да-да, точно, спасибо, что поймал, но под ноги лучше всё-таки смотри, - я резко развернулась и быстрым шагом, почти бегом, отправилась к своей цели.

Только успела выдохнуть, что всё обошлось...

-Давай знакомиться, меня зовут Стенлард, но друзьям можно просто Стен, - меня легко догнали и даже были готовы так же легко обогнать.

-Приятно познакомиться, - я не собиралась представляться, поэтому только ускорилась.

"Вот приставучий как неспокойный призрак... Что ему от меня надо?" - возмущалась я сама про себя. И тут на удачу я влетела в толпу студентов, которые вышли группой из главного корпуса. Я быстро юркнула в середину и сразу оторвалась от нового знакомого.

-До встречи в Академии, - только и услышала я. А сама как можно быстрее взбежала по ступеням и наконец-то попала в огромный холл.

На мгновение замерев, я огляделась и увидела столы и очереди к ним. И через пару минут я уже записалась в журнал поступающих, получила карточку абитуриента и направление в зал испытаний.

Вот здесь-то моё спокойствие начало меня покидать. Я встала в очередь в зал испытаний. Примерно через каждые две минуты туда заходили парни и девушки, но обратно не вышел никто.

"Наверное, они дальше попадают к разным комиссиям, или как проводится этот отбор... Главное, совсем не опозориться, и то будет хорошо. Папа говорил, что не знания важны... Может там какой-то артефакт, который смотрит уровень способностей... И только..." - я чувствовала, что волнение поднимается всё больше. - "Будь собой... Будь собой... Спокойно, спокойно, у меня всё получится..."

-У тебя всё получится, - вдруг услышала я голос позади себя.

Я обернулась. И была приятно удивлена - там стояла та самая девушка, которая рассказывала про своего фамильяра.

-Спасибо... - негромко ответила ей. Посмотрела на очередь - там осталось всего два человека. И решилась:

-Рада за тебя, я слышала, что у тебя появился фамильяр. Это здорово!

-Спасибо! - просиялата. - Меня зовут Митрия, а тебя?

-Гортензия... А как зовут твою кошку? - я не могла не полюбопытствовать.

-Милгаринэль, - с гордостью произнесла моя... новая подруга? Как бы я этого хотела! Я чувствовала, что мы с ней можем найти много общих тем для разговора.

-А ты... Ой, твоя очередь, Тенни, иди! - обратила моё внимание ведьмочка, и я быстро развернулась к двери, оставляя на потом подумать о новом обращение к себе.

Да, пора.

Я вдохнула как перед прыжком в воду и открыла дверь.

Шаг, дверь хлопнула. На миг я оказалась в темноте, но вскоре различила впереди приглушённый свет.

Очевидно, это и есть испытание. Точнее его начало.

Я шагнула вперёд. Оглянулась. Ничего нового пока не появилось. И пошла дальше. С каждым шагом росла уверенность, что я оказалась в каком-то заброшенном коридоре. Вроде и должна быть в Академии, но такое ощущение, что в этом месте не ходили тысячу лет.

С каждым шагом становилось светлее, лучше различались трещины в стенах, под ногами попадались всё более крупные камни. Даже виднелись корни растений.

"Да что же здесь произошло? Почему я здесь оказалась? И в чём же испытание?" - я не понимала, зачем всё это.

Стало совсем светло - через крупные щели просачивался свет, а за поворотом высилась гора камней, обвалившейся стены и потолка.

Забеспокоившись, как бы всё это не развалилось, пока я тут, я решила подняться по завалу и оглядеться снаружи.

Камни на удивление держались крепко, кое-где даже проглядывали травинки.

"Значит, это было давно... Раз уже нанеслась земля и выросла трава..." - что принесло чудовищные разрушения мне даже было страшно думать. Какой же силой должны были обладать люди, чтобы развалить Академию... Я была уверена, что земля и трава здесь появились сами.

И вот я наверху... На секунду я прикрыла глаза, чтобы привыкнуть к свету.

Был пасмурный день. Впереди - огромное поле. Вокруг - развалины. Где-то уцелевшие стены и части башен, где-то просто камни. Мне стало совсем страшно... Кажется даже сам воздух был тяжёл и не позволял дышать...

А что такое на поле? Приглядевшись, я заметила, что по разные стороны стоят воины... В середине - две большие фигуры.

Одна на странном существе похожим на ящера, а другая будто на огромном льве. Замерев друг напротив друга, они были готовы кинуться на противника.

Вспышка!

Я закрылась рукой. Земля вокруг задрожала, вздыбилась, заскрипели корни, налетел ветер, грозя повалить меня с ног...

Но я посмотрела на фигуры, тот, что на ящере, - обратил руки к противнику, тот, что на льве - не шелохнувшись, взмахнул посохом...

И что-то мне показалось знакомым в их движениях, настолько знакомым, что сердце защемило...

Вдруг на поле набежала тень. Человек на ящере, поднял руки, трещины начали расти почти прямо под ногами между этими двумя, и оттуда повеяло леденящей душу стужей...

-Нет! - я резко воскликнула, будто зная, что оттуда появится. Моё сердце зашлось от ужаса. - Нет! - я взмахнула руками и словно всей своей душой полетела вперёд, к всаднику на льве, стараясь укрыть, защитить, отдать всё до капли, но сберечь... Яркий свет затопил всё вокруг.

Через несколько секунд, а может и больше, я открыла глаза. Оказывается я зажмурилась. Вокруг был свет. Не видно было ничего и никого.

-Занятно... - промолвил кто-то.

А потом и появился.

Рядом медленно, словно дрейфуя, плыл прозрачный человек.

-Не волнуйся, дитя, я тебе друг.

-Ты... призрак?

Глава 6

Пытливый ум

-Что?! - кажется я что-то не то сказала. - Какой ещё призрак?!

Возмущению этого, пусть будет, человека не было предела:

-Да чему только учат нынешнюю молодежь! Это же надо! Меня призраком обозвать!

Но несмотря ни на что, он продолжал так же медленно плыть вокруг меня.

-Извините, меня, пожалуйста... Я сожалею о своих словах... Просто я, по-моему, ещё под впечатлением от того, что видела...

-Да в этом сомнений нет, - на лице моего собеседника появилось лёгкое беспокойство и тут же исчезло как морозная дымка по утру.

Я не знаю, кто он, но в любом случае не стоит как-то сердить или тем более обижать его. Это моя интуиция говорила вполне определённо. А вот на счёт остального...

-Так и быть, я представлюсь тебе, дитя, - прозрачный человек на миг завис предо мной и легонько кивнул в качестве приветствия. - Тебе выпала великая честь... Смотри и запоминай меня! Не каждому дано узреть могучего Духа Академии!

Дух приосанился, а я решила присесть в реверансе. И по довольному виду великого и могучего я поняла, что всё сделала правильно.

-Рада знакомству с вами, великий Дух Академии. Конечно, вы знаете, кто я... Меня зовут Гортензия Верр.

Дух кивнул:

-Да, дитя, я знаю каждого, кто осмелился попасть сюда. И весьма интересно, что показала мне ты, Гортензия Верр. О, я видел многое за эти годы... Века проплывали мимо меня словно листья по реке...

Впервые я задумалась, а сколько же, собственно говоря, лет этой Академии. Ведь, как мне было известно, Академия магии и её Дух - это неразрывное целое.

-Не многое может поразить меня, но этот год заставляет меня удивляться. Чтож, мой пытливый ум решал и не такие задачи. Но не будем об этом... - Дух академии строго посмотрел мне прямо в глаза. Казалось, он заглядывает прямо в душу. - Дитя, знай, о том, что ты видела здесь, ты никому не должна говорить, пока не свершится то, что должно. Удачи, Гортензия Верр...

Перед глазами поплыло.

Проморгавшись, я поняла, что теперь стою посреди кабинета перед длинным столом.

Сразу несколько человек посмотрели на меня.

Прямо посередине сидел седовласый профессор в темно-зелёном пиджаке и зелёной же рубашке, в руках у него было перо:

-Итак, Гортензия Верр де Арти, - перо зависло на журналом. - По результатам испытаний у вас хороший показатель магических сил. Как давно у вас проснулся ваш дар? - мужчина взглянул на меня.

Я присмотрелась к столам - перед каждым преподавателем была табличка с именем и должностью.

-В прошлом году, профессор Вайретти.

-Не плохо, - одобрительно промолвила женщина справа от ректора. Это была заместитель, профессор Лейлилейн. Одета она была очень стильно, в строгий тёмно-синий брючный костюм, замысловатый пучок каштановых волос украшен практически незаметными шпильками, на лице, не смотря на строгость, была лёгкая улыбка. Её синие глаза смотрели прямо на меня:

-Права ли я буду, что вы - родственница графа де Арти?

-Я прихожусь дочерью Демиану де Арти.

-В таком случае, хотя и было позднее раскрытие дара, но такой уровень способностей вполне ожидаем. У вас было домашнее обучение?

-Да, в течении года.

-Возможно, вам потребуется дополнительный курс по контролю магии. Рекомендую записаться на него сегодня же. А так же ознакомьтесь со всеми документами, в частности - Устав Академии обязателен для изучения и исполнения.

-Так я поступила?.. - неуверенно спросила я.

-Естественно, студентка Арти, - глаза профессора Лейлилейн на секунду засияли ярче. - Вам необходимо подписать договор об обучении, прошу ознакомиться.

И передо мной появилась стопка бумаг.

-По всем вопросам, пожалуйста, обращайтесь ко мне, - заговорила девушка, сидевшая справа от профессора Лейлилейн. - В этом году я курирую первый курс. А также на первом собрании будет выбран ваш главный помощник - староста группы. Поздравляю вас с поступлением на факультет Пространственной магии!

В отличие от остальных профессоров эта преподаватель не скрывала своих эмоций и открыто улыбалась. И вообще сияла такой солнечной радостью, что я сама не заметила как улыбнулась ей в ответ:

-Спасибо, магесса Солейниэль.

И только когда я вышла из кабинета, обнимая стопку бумаг, я осознала - я поступила!

Осознание этого факта лавиной обрушилось на меня. Вот незадача!

Мне же теперь придётся учиться среди магов, при этом ещё и пытаться скрывать свою суть! Создатели, за что мне это?! Я прямо всей своей чуйкой чую, что здесь всё по-другому… начиная с распорядка дня, заканчивая правилами общения друг с другом и...

-Ага, вот и ты! - торжествующе произнёс очень знакомый голос у меня прямо над ухом.

Я аж подпрыгнула и чуть было не отправила почесуху через плечо! Да кто подкрадывается к задумавшейся ведьме сзади?

Но видно и понятие о личных границах у магов совсем другое.

-А, это ты... - с осуждением посмотрела я своего приставучего знакомого.

-И я рад тебя видеть, - ухмыльнулся тот. - Я вижу ты поступила, - он кивнул на стопку документов. - Идём в класс, нужно всё успеть заполнить до обеда, чтобы сразу и заселиться в общежитие. Ты ведь не местная?

-Да, мне нужно общежитие, - ладно, пусть поможет, наверное, и в самом деле пригодятся его советы. Мне не хочется затягивать с этими бумажками.

-Отлично, будем вместе жить! - но увидев мой ошарашенный вид, уточнил. - Я имею ввиду, что я тоже буду в общежитии.

Вот не зря мне кажется, что он смеётся надо мной. Наверняка так сказал, чтобы смутить меня!

-Но меньше слов и ближе к телу! К делу, я сказал, к делу! - исправился Стен, увидев, как сузились мои глаза.

"Эх, жаль, что он не знает, что я ведьма... Хотя, нет! И хорошо, что не знает!" - от мыслей, что можно в шутку ему подкинуть, если будет и дальше продолжать разговор в том же духе, моё настроение поползо вверх.

А вот Стен как-то настороженно смотрел на мою улыбку, вот ведь, напугала перепадами настроения. Чтож, пусть привыкает, в мои-то годы ведьмам ещё положено ребячиться.

-Идём, конечно... Только без рук! - отдёрнула я свои ладошки от его загребущих лап. Руки-то, руки у него, ого какие! Широкие ладони, да и вполне крепкие... А интересно, он случайно не на боевой факультет поступал? Мозоли явно не от пера.

-Прошу, - он указал на класс, где уже кто-то сидел.

К счастью, не так много нужно было заполнить. Договор - стандартный, как мне пояснил Стен, вписать имя, расписаться и всё.

-Ой, он исчез! - этого я не ожидала. Потерять документы в первые десять минут после зачисления, наверняка, это будет рекорд.

-Всё в порядке, смотри, - мой новый знакомый размашисто расписался, и... Его договор тоже исчез. - Магический. Сразу отправляется к секретарю. Сделали так, чтобы толпы студентов не бегали к одному секретарю. Удобно, да?

-Да... А дальше можно заселяться?

-Вот тут на карточке теперь указано и номер договора, и факультет, и остальное... Это и пропуск, так что береги. И в библиотеке, и к коменданту его нужно, и может ещё где...

-Поняла. Так, где тут у нас общежития... - я открыла дневник студента на разделе карты. Прекрасная, кстати, идея - оформить всё нужное в одну книгу. Особенно для меня, я обожаю книги. Вложив карточку в дневник, а его в карман, я встала из-за парты.

-Спасибо, что помог...

-Да не за что! - перебил меня Стен. - Пошли лучше заселяться, пока места не все заняли.

Сердито посмотрев на него, я решила всё-таки его послушаться. Не хотелось бы получить какую-то каморку последней. И так сегодня последний день приёма.

Мы вернулись в холл центрального корпуса и вышли. Общежития находились не так близко. Размышляя о том, насколько рано нужно будет выходить, чтобы успевать с утра на занятия, я посматривала по сторонам. Карта, конечно, поможет мне, но запоминать надо сразу все пути. Ведь уже завтра начнутся первые пары!

Надо зайти и в библиотеку! Абсолютно уверена, что она должна быть большая!

Не менее 15 минут мы шли быстрым шагом до общежития, состоящего из нескольких зданий, соединённых переходами. Они представляли собой что-то вроде соты со внутренним двором с фонтаном и садом.

Мило, мне нравится. Вот на этих скамеечках будет удобно сидеть, читать книжки, любоваться на цветущие яблони и жевать пирожки...

Я почувствовала, что у меня в животе уже давно не осталось и следа от завтрака.

-Здесь, на первом этаже, идём скорее, а то я не отказался бы сходить на обед, - и я зашла за Стеном в холл какого-то из общежитий. Мы прошли вправо по коридору и встали перед дверью с надписью "Комендант Г.Р. Рьярик".

-Заходи, я после тебя, - будто бы даже с лёгким поклоном мой проводник пропустил меня вперёд, открывая мне дверь.

"Вот может быть вежливым... А не только наглым..." - дверь захлопнулась и мои размышления были прерваны. Я очутилась перед длинным столом, за которым сидела необычная женщина.

-Добрый день! Я хотела бы заселиться в общежитие, - я достала свою карточку и протянула коменданту. Та была внушительного вида - крепкого телосложения, брючный костюм с рубашкой, кожаная куртка висела на стуле, над столом медленно вился дымок от трубки. Короткие спереди и... зелёные волосы от макушки переходили в косу.

Интересно, а откуда она?

-Добрый... Так-с... Посмотрим, что у нас тут... На этом факультете пока не много новеньких, да и в принципе и стареньких мало осталось, - негромко засмеялась Рьярик. - Вот, держи журнал, распишись, бери ключи. Комната Ю-303. Ю - южное общежитие, первая цифра - этаж, последняя - сама комната. Весь этаж будет только ваш, все первокурсники с твоего факультета будут там. Заодно и со всеми познакомишься. Вещи уже доставлены в комнату. Ну, а сейчас лучше иди на обед, а потом сразу в библиотеку.

-Хорошо, - я кивнула, убирая всё в карман.

-Меня можешь звать просто по фамилии, Рьярик, или комендант. Всё ясно, Арти?

-Хорошо, приятно познакомиться! А меня можно просто - Тензи! - я улыбнулась.

-Отлично, ну, дуй уже отсюда, - махнула она на меня рукой, а я развернулась и выскочила в коридор.

Через несколько минут мы оба шли в столовую. Да, я решила подождать своего проводника, чтобы быстрее попасть в царство вкусной еды.

А после и в обитель мудрости - библиотеку.

-Запомни дорогу сюда в первую очередь, - шутил Стен. - Это место первой необходимости для голодных после занятий студентов. Мои братья здесь практически жили.

Я удивлённо посмотрела на него. Я, конечно, уже поняла, что кто-то из его родственников здесь учился, поэтому он так хорошо ориентируется. Но вряд ли с учёбой будет возможность много сидеть за едой.

-Да, это не только столовая, чтобы пытливый ум студента смог получить пищу и хоть сколько-нибудь работать дальше, но и место для отработки. Так что... Имей ввиду, будешь шалить - будешь мыть кастрюли.

Я закатила глаза. Он специально дразнит меня. А шалить я точно буду...

Глава 7

Открытия за дверью

Я оглядела зал.

Высокие светлые окна открывали вид на парк и озёра, резные колонны были увиты цветами и листьями, стены были светлых спокойных тонов с лёгкими для восприятия узорными вставками с разноцветными камнями, пол был выложен замысловатым орнаментом... Наслаждение для глаз!

Столовая была огромной, красивой, но сейчас больше всего меня радовало, что здесь можно было очень хорошо подкрепиться.

Ах, а какие запахи витали над блюдами! Прекрасный выбор разнообразной еды в самой чудесной столовой, которую я когда либо видела!

Я положила себе воздушный омлет, салат, отбивную с овощами и несколько разных пирожков к чаю. Глядя на всё это, Стен не удержался:

-Я вижу кто-то любит покушать... Кушай, кушай, а то мелкая такая, ещё расти и расти...

Это я-то мелкая? Вполне уже выросла! Я оглядела его и покачала головой:

-Да уж, а ты-то, я вижу, сам ещё маловат... Ладно, я девушка, а ты чего такой тощий, прям кожа да кости, и пощупать нечего.

Стен засмеялся:

-Вот отъемся и дам себя пощупать... Надо же, чтобы кто-то оценил.

Я фыркнула и села за первый попавшийся свободный столик. А он поставил свою гору еды напротив.

-Приятно покушать... С этим испытанием у меня разыгрался зверский аппетит, - и с удовольствием приступил к трапезе.

Через полчаса я чувствовала себя почти счастливой. И потихонечку стала разглядывать студентов за столами.

Сразу видно, что здесь собрались маги со всей страны. Столько людей с разной внешностью я даже представить не могла.

А вот и те две подружки с фамильяром - только что зашли и оглядывали зал.

Вдруг справа что-то с негромким звуком упало, и на меня полетели брызги компота. Я рефлекторно подняла руки, чтобы закрыться, но не удачно. Платье было залито красными пятнами.

-Простите, - испуганно почти прошептал голос.

Я увидела, что Стен слегка повёл рукой, и всё очистилось. Я подняла глаза и увидела испуганную девчонку. И это она совершеннолетняя? Да ей на вид лет 16… не больше.

-Ой, да ничего страшного, это всего лишь компот.

-Я не чаянно...

-Да забудь, - увидев, что она еле удержала свой поднос, потянула её за наш столик. - Садись, а то ещё чего уронишь... Не волнуйся, мы уже покушали и уходим, мешать тебе не будем.

Девушка удивлённо моргала, в потом нерешительно произнесла:

-Спасибо...

Мы встали, Стен унёс подносы с тарелками - и когда только успел схватить мой? Он быстро вернулся с компотом, поставил на стол и сказал:

-Приятного аппетита. Я - Стен, а это Гортензия, мы тоже первокурсники, если что понадобится можешь обращаться, поможем.

И радушно улыбнувшись, ухватил меня за локоть и повёл в коридор.

-Без рук, я же просила, - опомнившись я шагнула в сторону, освобождаясь от его тёплых ладоней... Нет, так дело не пойдёт! Где личное пространство? Я имею на него право!

И сердито сверкнув глазами, поспешила в библиотеку. А Стен шёл рядом со мной и так улыбался, что мне очень захотелось его чем-то стукнуть.

Библиотека была между соединёнными учебными корпусами и центральным. В неё можно было попасть и через коридоры, и снаружи через главный вход.

Когда я подходила к двери в святая святых, я уже в предвкушении почти протирала руки. Это сколько интересного можно там найти... А этот манящий запах бумаги и кожи... Нежные страницы древних книг, и плотные современных... Этот шелест, нашёптывающий таинственные знания... Новые заклинания и тысячи рецептов зелий!

Роскошная резная дверь, украшенная камнями, открылась предо мной.

И всё. Я пропала...

Теперь я знаю, где я бы хотела жить. Огромная библиотека высотой в несколько этажей, множество переходов, лестниц, а сколько книг на каждой полке в этом лабиринте шкафов...

О, я уже в восторге! Как бы пощупать книги вон те, или те!.. По теме растения мира и конкретно нашего царства.

В центре, куда меня привели ноги, были столы, за которыми могли сидеть студенты, а немного поодаль сидел библиотекарь со своими помощниками.

-Да... А на меня ты так не смотришь, - весело протянул Стен.

-А?..

-Всё ясно. Это болезнь. Надеюсь, не заразная, не допусти Создатель, и мне придётся выглядеть так глупо... В смысле, так восторженно, - поправился мой спутник и, пока я не успела ничего ответить, добавил. - Идём, вон там, очереди почти нет.

И я почти побежала в ту сторону. Да, я не хотела сюда поступать, но раз так вышло, то возьму максимум возможного. Например, найду и прочитаю столько книг, сколько успею... И про легенду с пророчеством, и про зелья, и вообще...

Отстояв коротенькую очередь, я придвинулась к столу и протянула свою карточку высокому худощавому магу с маленькой бородкой.

-Добрый день, мне нужны книги для первого курса.

-Добрый, - сухо ответил тот. Бросив на меня взгляд, полный подозрительности. - Посмотрим... Зейцель, - подозвал своего помощника библиотекарь. - Принеси набор книг ФПМ и КЛМ для первого курса на этот год.

-Можно ещё дополнительно что-нибудь по истории Академии, легенды, мифы и факты, например?..

-Подробная история Академии магии, думаю подойдёт. Ещё что-то?

-Справочник по зельям какой-нибудь, желательно наиболее полный.

-Для первого курса у вас будет подобный справочник, просмотрите сначала его. Если будет не хватать, то можно будет поискать что-то, но прошу обратить внимание, что для первого курса доступ к информации углублённого характера только по спискам от преподавателя. То есть с разрешения.

-Хорошо... - озадаченно произнесла я. А вот такого я не ожидала.

Вам выдать что-то на руки или отправить в комнату? - продолжил библиотекарь.

-Можно всё в комнату?

-Конечно, - он поднёс карточку к двум стопкам книг, и те исчезли. - Напоминаю, что за порчу книг предполагается взыскание. Поэтому советую беречь книги, - маг смотрел пронзительными серыми глазами, сурово нахмурив светлые брови.

-Хорошо, - я закивала и улыбнулась как можно добрее, но тот лишь поджал губы. - Спасибо, до свидания. - Я же лучезарно улыбалась, мне же здесь часто бывать нужно будет, надо налаживать мосты.

-Вам тоже книги для первого курса? - переключился библиотекарь на Стена, а я медленно пошла по направлению к выходу, любуясь книжными полками и впитывая запах кедра и чего-то ещё, который будто вился вокруг.

Неожиданно краем глаза я заметила какие-то искорки за стелажом справа. Я заглянула за него. В небольшой нише у окна стоял столик с диванчиком, но никого не было. Я оглядела полки, но не успела прочитать название раздела, как сзади раздалось:

-Прекрасное место для уединения, не так ли?

Я оглянулась. Держа в руках книгу, совсем рядом стоял один из помощников библиотекаря - светловолосый и светлоглазый, симпатичный на лицо... А остальное скрывала немного широкая для него одежда. Он поднял бровь и заулыбался, когда заметил, что я разглядывая его.

Ну, нет, уж этот не смутит меня. Набросив как можно более равнодушный вид, я отвела взгляд и просто прошла мимо:

-Чтож, не буду мешать вам.

И быстрым шагом прошла к двери. Полагаю, на сегодня я уже исчерпала лимит разговоров. Всё-таки в лесу не такая атмосфера.

У двери меня нагнал Стен.

"Кто бы сомневался... И он улыбается... И всё пытается как бы ненароком прикоснуться... Поскорее бы в комнату. Мне пора отдохнуть... от избытка людей вокруг... Ох, домой бы да просто посмотреть как по кухне кружит Элис, рассуждая о том, о сём..."

Не зря я переживала, что такое большое количество людей будет для меня слишком много.

Мы пришли в общежитие. Всю дорогу сюда я уже еле сдерживала порывы просто прибежать к себе в комнату и захлопнуть дверь.

-До вечера, Гортензия?

Ой, кажется меня что-то спрашивали.

-Да, конечно, - я согласилась на всякий случай и как можно быстрее взбежала по ступеням на 3 этаж. И наконец-то я буду одна!

Моя комната была смежной с другой через небольшую гостиную. Разглядев свои стопки книг и чемодан через открытую дверь, я зашла и сделала то, о чём так мечтала - закрыла дверь и плюхнулась на кровать.

"О, да... Какая же она мягкая..." - я на мгновение прикрыла глаза и тут же провалилась в сон.

Тук-тук-тук... Тук-тук-тук... Тук-тук-тук...

-Да-да, иду, ба... - я потянулась и с грохотом уронила свои стопки книг.

Я резко вскочила.

-А, ну, вот... Ой, книги! - вспомнив сурового библиотекаря, я быстро стала всё поднимать на стол.

-Справочник лекаря по травам, цветам и древесным растениям? Искусство целения сквозь века и зелья? - удивлённо посмотрела на названия учебников. Что-то тут явно не то.

Я достала из кармана свой дневник с карточкой.

"Основное направление: Факультет Пространственной магии.

Дополнительно: Факультет Лекарской магии".

Я чуть не села где стояла.

-Это что, я ещё и на двух факультетах учиться должна?! Как сказал бы Элис, вот пеньки зелёные!..

-Фуух... Ну, наконец-то ты одна! - посреди комнаты вдруг появился эльф. - А я уже заждался, когда ты до комнаты доберёшься... Рассказывай!

Я была безмерно рада своему другу и с удовольствием поведала ему всё, что со мной успело случиться.

-Да, вот это новости... - задумчиво покачивая ногой, сидя на одном из лекарских учебников, протянул Элис. - Давай-ка почитаем, что у тебя ещё есть в дневнике.

Мы листали мою книжечку: именная страница с основными данными, карты Академии и её территории, краткое содержание устава, расписание... Чего только не было. По всему выходит, что в процессе испытаний у меня наряду с пространственной магией была найдена целительская. Поэтому я была определена на два факультета... Судя по перечню, в первый год много общих предметов, и не так много по специальности. И то радует.

-Отлично. Просто превосходно. И даже не предупредили, - я ходила по свой комнате, держа свой дневник. - Интересно, а вот как мне теперь сдавать экзамены... Да и для начала всё успевать делать по двум предметам... Да вообще посещать их все!

-Тихо, Тензи, всё у тебя получится. Ты же способная ведьмочка, - эльф подмигнул мне. - Да и я не промах, я буду тебе помогать всем чем смогу!

Я вздохнула и посмотрела на своего друга.

-Спасибо...

На этих словах хлопнула дверь в гостиную. Мы переглянулись. Похоже, что теперь у меня есть соседка.

Элис сделал большие глаза, замахал руками, будто подгоняя меня к двери.

Да, он прав, мне лучше познакомиться с ней. У меня будет двойная нагрузка, так что помощь не помешает. Может, я и смогу общаться с ней так же легко, как, например, с той ведьмочкой.

Я кивнула. И эльф исчез.

Решительно пройдя к двери, я резко её распахнула. Ох, и проверяют же на прочность мои нервы. А я всё же ведьма, я могу и не выдержать.

"Ну, они у меня ещё увидят! Мы так просто не сдаёмся! Ой..."

Дверь в комнату соседки открылась и прямо на меня уставился он... Опять раздражающе улыбается и с каждым мгновеньем всё шире и шире, в то время как я всё больше и больше закипала...

Моя соседка - Стен!

Глава 8

О нет... - таки вырвалось у меня. Стен заулыбался ещё счастливее. Внутри меня проснулось что-то такое, что сильно напоминало дикое возмущение. - Как это возможно?! - я взмахнула руками.

Я чувствовала, что ещё чуть-чуть и моя глаза начнут сверкать как у бабушки...

-А я-то как рад тебя видеть! Представляешь, в этом году не так много поступивших на факультет Пространственной магии, поэтому мы живём вместе с третьм курсом на одном этаже. И нас поселили всех вперемешку. Здорово, да?

Я чуть не застонала в голос.

"Что там говорила моя мама? Крепись, трудности - это всего лишь временное... А если совсем не в мочь, добавляла ба, можно и добавить пару лягушек в котёл..." - вспомнив утро, о, Создатели! вчерашнего дня, подарок бабушки для того вредного вестника, у меня аж полегчало.

-Да! Отлично! - меня посетила прекрасная идея. - Это здорово, что мы на одном этаже с 3 курсом! Спасибо, что сказал!

Стен подозрительно посмотрел на меня.

-Мне как раз нужен будет опытный помощник, у меня ведь будет большая нагрузка, - увидев, что сосед сморщился, я просто расцвела, и решила добить, - Пойду я лучше переоденусь... Но сначала в душ!

Я полетела в заветную комнату.

-Э, подожди, а как же я... Я же могу тебе помогать!

-Уже помог! Чудесными новостями! - и резко закрыла дверь в душевую. Так, значит, третьекурсники... Значит, основы они уже прошли, в том числе и историю... А значит, они могут знать и про легенду с пророчеством, да и вообще, действительно, помощь мне не помешает.

Я тихонько засмеялась, регулируя душ. Выводить из себя Стена мне понравилось. Он же не знает, что я собиралась познакомиться с девчонками. Если в этом году поступали ведьмы, то может и в предыдущие годы тоже? Для ведьм фамилия Верр знакомая, поэтому мне даже не надо будет с ними скрывать своё происхождение. Да всё же и поинтереснее будет с ними.

Посвежевшая я стремительно вышла из душа, заметила, что Стен сидит в гостиной и что-то читает, быстренько юркнула в свою комнату.

Посмотрим, что у нас с формой.

Я открыла шкаф и стала перебирать свои богатства. В душевой было два шкафчика для вещей, там уже было стандартное наполнение - обычное мыло, пара полотенец, халат... И всё с эмблемой Академии - АМ в круге из звёзд. Звёзды разного цвета, наверное, по разным видам магии.

А в моём шкафу была просто потрясающая форма тёмно-синего цвета: брючный вариант с белой рубашкой и украшенный серебристыми узорами, наверняка, парадный. Был простой повседневный костюм с синей рубашкой светлее на пару тонов без узоров, но с эмблемой и нашивками разных цветов - один синий и один белый. Пространство и лекарство?

Был простой комплект, но с юбкой. Туфли на низком каблуке, ботинки, полусапожки и зимние сапоги, ещё обувь типа ботинок, мантия и утеплённый плащ с капюшоном...

Ого! Вот это костюм для тренировок! Так же цвета факультета, но будет очень плотно сидеть... Рубашка свободнее, но с гибким корсетом. Отлично подчеркнёт фигуру.

Сейчас решила надеть форму с юбкой, туфли... Проверила как моя коса с бусинами, улыбнулась себе и взяла свою сумку. Занятия завтра утром после приветственной речи на построении перед академией, но начинать знакомиться уже пора.

Неторопливо вышла в гостиную. Стен всё ещё читал. Или делал вид, что читал? Во всяком случае, он сразу посмотрел на меня... А потом зацепился за мои длинные ноги. Да, юбка тут до колен, ноги кажутся ещё длиннее.

-Ты куда, на ужин? Я с тобой, - поднялся сосед, откладывая... Устав? Так я и поверила, что он его читал.

-Знакомиться с третьекурсниками, думаю, что найду много интересных собеседников, - неспеша прошла к двери.

Стен недовольно нахмурился:

-Я с тобой... Мне тоже надо... Брату показаться надо, - он быстро вышел со мной.

-И где живёт твой брат?

-Да где-то в конце коридора...

-Стен! - окликнул его кто-то с лестницы. - Рад твоему поступлению, братик.

Мы обернулись. Да, сходство на лицо. Они оказались очень похожи, только старший брат больше... Больше занимался на тренировках... Да и сейчас шёл будто из зала - взьерошенный, форма для тренировок плотно облегает хорошо развитую мускулатуру.

Я мило улыбнулась и восторженно посмотрела на старшенького брата. Играть так играть.

-А что за красавица рядом с моим неуклюжим братом? Познакомишь?

Стен сморщился, но ответил:

-Это моя однокурсница и моя соседка по комнате, - при этом слово "моя" он говорил так, слово вкладывал туда гораздо больший смысл.

-Как же тебе повезло, просто удивительно. Я рад, что на нашем факультете в этом году прекрасное пополнение. Жаль, что ты так и остался невоспитанным, но я исправлю твою оплошность, - старший взял мою руку и слегка церемонно поклонился. - зови меня Эрик, красавица, просто Эрик.

"Да чтож они все руки-то хватают!" - но увидев, что Стен поджал губы, решила немного потерпеть.

-Гортензия. Рада знакомству. А ты учишься на мага пространства?

-Да, как видишь, - Эрик развел руками, позволяя лучше оглядеть свою фигуру. Красив, но такой же приставучий. Наверное, это наследственное.

-Я на третьем курсе, к тому же отличник, поэтому можешь смело обращаться по любому вопросу, я помогу всем, чем смогу. А если мой брат будет тебя слишком сильно опекать, то тоже обращайся.

-Обязательно! - заулыбалась я ещё радостнее.

-У неё уже есть к кому обратиться, не переживай, а сейчас нам нужно на ужин, мы пойдём, - с раздражением произнёс Стен.

-Не сомневаюсь, братик. Но может понадобиться кто-то более опытный и многомудрый...

-Шут многомудрый! - фыркнул мой сосед.

-И вежливый. До встречи, красавица, - Эрик подмигнул мне и медленно будто красуясь пошёл дальше по коридору.

Я смотрела ему вслед. И была не совсем правильно понята Стеном - тот был недоволен и хотел что-то сказать, но...

-Привет! - вот теперь я была действительно рада. Из соседней комнаты вышли ведьмочки с котом!

-Привет! Как здорово, что и ты тут живёшь! Мы будем вместе учиться, тоже на пространстве! - девчонки подошли к нам.

-Это отличная новость! А вы тоже на ужин? Идём, сядем вместе!

То, что я буду учиться вместе с ними, - было словно глоток лесного воздуха посреди всех этих каменных стен. Мы шли по лестнице вниз, а Сэнди и Митри рассказывали мне свои впечатления от академии и поступления.

В тот вечер я просидела у соседок в комнате. Оказывается, они были двоюродными сёстрами из Речных ведьм. Они приехали из Долины Амелии, где множеством рек собирается одна из многоводных и известных рек нашей страны. Амелия - сама река и столица Восточного края.

Конечно, они знали Лесных ведьм и в частности мою бабушку. Моя ба тоже часто говорила про свою давнюю подругу Ренилию Оретрр.

Когда я вернулась в гостиную уже к отбою, Стен сидел на том же диване с книгой в руках. Он строго посмотрел на меня:

-Что-то ты долго там сидела... У соседок? - то ли вопрос про то, почему я долго сидела, то ли чтобы убедиться, что у подружек. Прям как ревнивый муж или заботливая мамочка.

-И тебе доброй ночи, - пропела я, не желая сбивать своё прекрасное настроение.

А утро началось...

Отвратительно утро началось.

Во-первых, меня буквально вытряхнул из кровати этот будьник. Это просто зверство вырывать из сладкого сна такими громкими звуками!

Во-вторых, спросонья я не могла решить, что сегодня надеть. Вроде, можно просто форму? Вот ведь, не спросила, что на построение лучше всего! Надеюсь, обычной формы будет достаточно. Накинула сверху ещё мантию.

В-третьих, оказывается, парни слишком долго моются в душе по утрам. И ничего не пять минут! Я ждала раза в три больше! Он ночью спал или бегал? Да не важно, главное, чтобы не было его в душе, когда прихожу я!

В таком взвинченном состоянии я шла на построение. Конечно, в компании Стена и девчонок. Соседки весело перешептывались, поглядывая на парня. А я поняла, что угадала с формой - все шли в обычной с мантией.

Напротив центрального корпуса уже начали выстраиваться разные курсы со всех факультетов. Ориентируясь по цвету, мы нашли своих, увидели куратора и подошли к ней. Вскоре мы более-менее стояли ровно в ряд. Первый курс был впереди всех.

Наконец из Академии вышли преподаватели. Ректор внимательно обвел галдящую толпу, и постепенно воцарилась тишина.

Я подавляла один зевок за другим и пропустила начало речи. Но тут я заметила недалеко от ректора знакомую фигуру.

-А теперь хочу представить вам нового преподавателя - Алексий Греати. Он будет вести новый для всех курсов предмет - Практикум по ориентированию. В конце года между всеми школами и академиями будет проводиться соревнование по ориентированию на местности в условиях магического леса. Поэтому по результатам практикума будет выбрана команда, а возможно и не одна, которая представит нашу Академию. Только несколько магов получат возможность побороться за честь нашей, не побоюсь этого слова, лучшей академии страны. А также главный приз. Я полагаюсь на вас, студенты! Рад видеть воодушевление в ваших глазах и стремление к знаниям! Докажите всей стране, что вы с достоинством носите звание студентов Академии магии Тилейта!

Все зааплодировали. Я тихонько поинтересовалась вслух, надеясь, что Стен услышит меня:

-А что это за соревнования? И какой там приз?

Но получила ответ с другой стороны:

-Это ежегодные соревнования между школами, но раз в пять лет - и между академиями.

Я слегка повернула голову к говорящему. Это был не высокий парень, с темно-русыми волосами и зелёными глазами.

-Валларт, - представился он, - можно Вал, и я тоже первокурсник.

-Приятно познакомиться, Вал, - тихо ответила я, стараясь вслушиваться в приветственную речь какого-то другого преподавателя. - Гортензия.

Закончив с короткими поздравлениями и выражениями надежды на нас, преподаватели и ректор отпустили нас на завтрак.

Я вспомнила, что не взяла с собой сумку, поэтому буквально помчалась обратно в общежитие. С ужасным топотом я взлетела на третий этаж, но разогнавшись пролетела свою комнату и чуть было не врезалась... в какого парня, выходящего вместе с той тихой девочкой. Которая ещё на меня компот пролила.

Глаза у девчонки была зарёваные.

А парень с вызовом посмотрел на меня.

-Так. А что случилось? - я строго глянула на парня. - Надеюсь, не ты её обидел?

Он немного расслабился.

-Это та... Как её... Пенелопа что ли. Я так понял, она устроила истерику из-за того, что ей пришлось жить вместе с недостаточно родовитой соседкой. И раскидала все её вещи.

-Гортензия её ещё, наверное, не знает... - всхлипнула та.

-Значит, так. Иди умойся. Я сейчас.

Я залетела в комнату, подхватила сумку и подошла к очередному новому знакомому.

-Меня зовут Гортензия. А тебя?

-Тиилан. А сестру Таишлан. Мы бизнецы. Только Таиша раньше меня поступила и её успели поселить к той аристократке. Жаль, а я слышал, что тут смешанное общежитие.

-Да, так и есть.

Девчонка вышла с сумкой и уже почти спокойная.

-Таиша, не волнуйся, я попробую поговорить с комендантом, может удастся переехать.

-Таишенька, - ну не могу я воспринимать её как взрослую, - пошли на завтрак. Я тоже помогу решить этот вопрос. А если что, попрошу и Стена. Помнишь, что он обещал?

Та улыбнулась. Вот и отлично.

-А теперь поторопимся!

Позавтракали мы втроём в ускоренном темпе. Нам ещё добираться до кабинета на первое занятие. Ожидаемо мы чуть не опоздали. Но успев прилететь на минуту раньше звонка, мы втиснулись на третьем ряду класса на длинную скамейку.

Я огляделась. Это был большой похожий на зал учебный класс, где каждый ряд поднимался немного выше предыдущего.

У кафедры уже стоял преподаватель.

Я узнала его. Он был за тем столом при приёме, слева от ректора.

-Добрый день, студенты! Меня зовут профессор Лендейр де Леарти. Обращаться ко мне можно просто профессор или профессор Леарти. Никаких отличий для аристократии и подобных титулов в стенах нашей славной академии.

Он серьезно оглядел аудиторию.

-А теперь, прошу слушать так же внимательно. Предмет, которому посвещены наши лекции - один из наиболее поучительных и таинственных. Это история.

Лектор сделал загадочную паузу и продолжил.

-Начнём мы с самого начала. С создания нашего мира и Великих Создателей, явивших себя миру во тьме. Хаос был могущ, но не устоял перед порядком нового мира и отступил.

Профессор Леарти очень интересно и проникновенно рассказывал эту легенду о создании мира, Создателях Ладениэль и Ладенарти, о Тьме и её детях, о создании человека и разных существ. Я слушала внимательно, и перед моими глазами будто проносились те события...

-Вашим заданиие будет всего лишь чтение этой темы в учебнике. Там ещё несколько легенд, которые должен знать каждый уважающий себя человек в этом мире. Всё, все свободны.

Прозвенел звонок.

Здорово! История теперь мой любимый предмет! Всё ещё находясь под впечатлением, я вместе со всеми вышла в коридор и пошла за близнецами в следующий класс.

-Эй, смотри, куда идёшь! - кто-то толкнул меня в плечо.

Я осознала себя в дверном проёме, точнее уже вне него. Кажется я наступила кому-то на мозоль.

-Что?! Да что ты себе позволяешь? - зашипела на меня кудрявая до невозможности блондинка. Кажется, я что-то сказала вслух.

-О, да, я себе позволяю всё! - благодушно улыбнувшись, я прошла мимо ошарашенной девушки. И кажется, я знаю, кто тут истеричная Пенелопа.

Я села с близнецами. По настороженному виду Таиши я поняла, что угадала.

Осмотрев класс, я увидела, что нас всего семь человек.

Близнецы Таиша и Тиилан.

Сёстры Сэнди и Митри Оретрр.

Вал.

И Стен. К которому сейчас плавной походкой подошла Пенелопа. И что-то спрашивает, наивно хлопая глазами и накручивая прядку волос.

-О, я не опоздал! - к нам влетел ещё один парень. Рыжий, конопатый, длинноногий, длиннорукий и весь какой-то подвижный. - А я Огнес, всем привет! Давайте знакомиться!

И жизнерадостно улыбаясь, разглядывал всех нас.

-Отличное начало! - вдруг в кабинет зашла наша куратор. - Я вовремя. Давайте знакомиться. Я ваша куратор на этот год, как вы знаете. Можно ко мне обращаться преподаватель или просто по фамилии Солейниэль. Также я веду один из самых важных для вас предметов - Теория и практика пространства. Но об этом позже!

Она солнечно улыбнулась.

-Предлагаю каждому представиться, рассказать немного о себе и по возможности показать, что вы умеете.

Я улыбнулась ей в ответ. Вот и наступал час расплаты. Как говорится, брат за брата стоит горой.

Глава 9

- Я - Огнес, мне 21, в принципе, наверное как и всем, я уже в детстве обнаружил свой дар, - быстро заговорил парень, - но он у меня был не стабильный. Впервые я его обнаружил, когда упал с моста в воду и испугался так, что не долетел, а приземлился прямо на голову рыбаку в лодке! - Он за смеялся. - Это мы так с друзьями на спор лазили по перилам моста. Вот же влетело мне тогда от родителей! А потом я стал иногда перемещаться, всё когда волновался или пугался, правда всё на небольшие расстояния. Родители, конечно, когда я подрос, отдали меня в местную школу для магов, где меня учили контролю, но... Но это не всегда мне удаётся до сих пор. Вот. А теперь я поступил сюда, и хотел бы работать с артефактами-порталами, работающих в разных странах. Вот, вроде всё. А, нет, ещё вот что...

Он задумался и... Миг и он стоит у окна.

-Вот, я хорошо перемещаюсь в пределах видимости. Но это пока всё, - и он огорчённо развёл руками.

-Приятно познакомиться, Огнес. Не стабильная магия - бывает. И мы займёмся этим. Есть несколько вариантов её контроля, в том числе и стабильности проявления, мы всё попробуем. Это уже хороший результат - то, что ты умеешь. Не каждый из присутствующих может повторить, - похвалила его преподаватель. И посмотрела на сестёр.

-Митрия, мой дар проснулся не так давно, всего пару лет назад, и я, конечно, не ожидала, что он будет таким, - будто заученно начала она.

Да она явно говорит как я. Может, и на неё тоже было нападение, а родители для безопасности придумали такую же якобы правдивую историю? Когда мы все вместе вечером сидели у них в гостиной, мы болтали просто о разном... о фамильярах, зельях, пирогах бабушек, о том, где жили, но не о магии. Я не стала пока спрашивать об этом, это не простой разговор.

-В тот день мы с роднёй были в гостях у бабушки на Великах холмах в предгорьях Хребта Дракона, - вот здесь, я чувствую, что началась правда, - мы лазили по холмам, я провалилась в какую-то пещеру, испугалась и тут же оказалась наверху. Но я больше не перемещалась, да и вообще магия больше никак не проявляла себя. Родители возили меня к магу в городе, но он сказал, что так бывает от сильных эмоций. Скрывается или что-то в этом роде. Так что я даже не думала, что мне придёт письмо, и я смогу поступить сюда. Я думала, что она исчезла.

-Приятно познакомиться, Митрия. Да, так бывает, что магия переходит в скрытую форму, но она никуда не исчезает. Мы займёмся и этим, и страхами, в том числе. Нам всем нужно много ещё работать для правильного освоения магии.

-Меня зовут Сэндария, так вышло, что моя магия показала себя примерно три года назад, и это было в питомнике столицы. Тогда я с подругами были на празднике Весеннего равноденствия, может, помните, тогда был несчастный случай с загоном?

Преподаватель кивнула.

-Так вот, тогда я оказалась на пути горящих скарунов, я не успела убежать, запнулась, упала и неожиданно оказалась с краю аллеи... Табун пролетел мимо. Мне повезло. Но я больше им не пользовалась.

-Приятно познакомиться, Сэндария. Спасибо, что поделилась своей историей. Рада, что и тебе магия помогла.

-Я - Стенлард. Магия у меня давно, как и у многих появилась от детского испуга, - Стен ухмыльнулся. - Но постепенно она проявляла себя всё чаще, так что родители начали учить меня контролю. И при первой возможности записали в Школу юных магов. Как и все, поступил сюда и хотел бы узнать, что с этим делать.

-Приятно познакомиться, Стенлард. Думаю, в процессе занятий ты многое узнаешь о своих возможностях. Уточни, пожалуйста, как именно проявляется твоя магия?

-Я могу зачаровывать предметы, чтобы они переносили что-то, примерно как почта только с грузом.

-Я поняла тебя, спасибо за ответ.

Солейниэль перевела взгляд на оставшихся.

-Меня зовут Пенелопа де Янарти, я из известного рода, где много магов, поэтому я не удивилась, когда в детстве проявилась моя магия, а позже и вторая, лекарская. Естественно, мой отец нанял мне самых лучших учителей, поэтому я развивала свои способности очень быстро. Я хочу заниматься научной деятельностью как мой отец. Надеюсь, я смогу научиться всему, что мне может пригодится в дальнейшем.

Она легко переместилась к окну и обратно, где стояла.

-Я могу показать и магию целителя, если мне, например, поможет... Ты, например, - она посмотрела на меня, - извини, не знаю твоего имени.

Пенелопа с улыбкой посмотрела на меня. А мне в этом почудилось что-то прям кровожадное.

"Это что, она меня порезать хочет, чтобы потом исцелить? Ну, всё, ты явно напросилась!" - я ответила ей той же улыбкой.

-Спасибо, Пенелопа, не нужно. Целительством вы займетесь на других занятиях. Спасибо, что поделилась своей историей. Кто дальше?

-Вал... Меня зовут Валларт, я маг только недавно, в смысле, - неуверенно рассказывал побледневший парень, явно волнуясь, - магия у меня проснулась недавно, во время переезда с Драконьих островов, когда на море был шторм... Это был год назад, я здесь ходил в местную школу, а потом маг из школы сказал поступать в академию. Когда мне пришло письмо, я уже готовился к поступлению. Да, вот так я здесь и оказался, - немного неуклюже закончил он.

-Приятно познакомиться, Валларт. Расскажи, пожалуйста, как именно проявилась твоя магия.

-Это... - несчастный Вал не знал куда деться, а лицо пошло красными пятнами. - В общем, я перенёс корабль со всеми на несколько миллорт вперёд, где было спокойнее... - совсем уж еле слышно добавил он и замолчал, смотря на свои чуть подрагивающие руки.

-Так это ты спас корабль из той бури? Я слышала об этом даже писали в газетах. Похвально. Интересно, как ты смог это сделать, ты не догадываешься?

-Я испугался, но я боялся, что вся моя семья погибнет в океане...

-Ты молодец, Валларт! Ты поступил как настоящий герой!

Вал благодарно посмотрел на преподавателя.

"А она замечательная, знает, на что обратить внимание, чтобы поддержать и помочь поверить в себя. Вал-то сильный маг, сильнее всех нас, а такой неуверенный. Надеюсь, постепенно он обвыкнется и будет твёрже..."

-Можно я расскажу? - спросил Тиилан. И, получив одобрение Солейниэль, начал свой рассказ.

-Предки назвали меня Тиилан, а мою сестру Таишлан. Магия во мне бурлила с самого детства, но проявилась только после возраста 7 лет. Мы с сестрой тогда заблудились в лесу, сильно испугались. Но больше страха у меня было, когда на наш след встал волочар. Когда мы выбежали на поляну, он во всей красе явился перед нами. Тогда я вознёс молитву Создателям, чтобы они послали нам спасение. И они ответили мне. Я наполнился силой и, крепко держа сестру, нащупал путь через дымку пространства. В следующий миг мы уже были на краю леса. Но в дальнейшем я не мог никуда переместиться сам. И не думал, что Создатели одарят меня и сестру такими способностями.

-Приятно познакомиться с вами, Тиилан и Таишлан. Если я правильно понимаю, то вам, как близнецам, нужно сначала поработать в паре, чтобы развить свою магию. К сожалению, до сих пор не ясно отчего так бывает, но позже вы сможете использовать свою магию независимо друг от друга.

Близнецы кивнули, а преподаватель перевела взгляд на меня.

-Меня зовут Гортензия, моя магия проснулась недавно... - я начала отрепетированный рассказ, примерное содержание я сочинила раньше. - Я гуляла по лесу недалеко от дома и случайно упала с обрыва в реку, и плавать я не умею, вот и испугалась... В потом очутилась уже рядом с домом, я даже не сразу поняла, что произошло. Это уже потом мне папа объяснил, что это было. Но я не думала, что смогу поступить сюда, но получилось. Но я не сама перенеслась, а зачаровала мячик, который был у меня в руке. Вот примерно так, - я показала пуговицу на рукаве, которую решила использовать как артефакт. Я сосредоточилась...

-Да, покажи чудо, Гортензия Верр, - пропела моё имя Пенелопа. Я подняла на неё свой взгляд.

Когда это ведьма не могла свершить чудо? Да всегда! Особенно, если встаёт не с той метлы!

Вот и сегодня считаем, что я встала не с той метлы, ноги, руки и так далее, поэтому...

-Ай!.. - взвизгнула Пенелопа.

Она отпрыгнула от меня скорее из-за опасений, чем по реальной необходимости. Мантия упала к её ногам. Схватившись за края рубашки, которая неожиданно распахнулась, она буквально зашипела:

-Ты что творишь, ведьма!

-Извини, я случайно, ты меня отвлекла, и вот... - вроде даже для убедительности сделала расстроенное лицо и развела руки в стороны.

Кто-то захихикал.

Тут Стен выдал:

-А ничего так си-иняя рубашка смотрится… - и подмигнул ей.

Пенелопа схватила свою мантию с пола и завернулась в неё. Да, я немножко перестаралась... Хотела отправить пуговицу только на мантии, а получилось намного больше.

"А бабушка сказала бы, что вышло вполне изящно..."

Валлерт вдруг сказал:

-А так бывает, когда концентрация внимания сбивается. Я вот не могу переместить такие мелочи.

-Это не мелочи! - недовольно фыркнула девушка.

-Да, к сожалению, концентрация внимания очень важна в нашем деле. Гортензия, тебе не обязательно было показывать свои способности, если ещё не достигнут оптимальный уровень сосредоточения. При проложении, скажем так, маршрута, очень важно помнить об этом, особенно о целостности объектов переноса. Вам всем следует помнить об этом, - повторила преподаватель. - Мы будем очень много работать в теории и со своей силой, прежде чем каждый из вас будет практиковаться. Но каждый из вас сможет взаимодействовать с пространством так же легко, как я. Смотрите.

Солейниэль слегка взмахнула рукой и рядом с ней начал раскручиваться синей спиралью портал. Через миг в него была видна гостиная.

-Это твоя комната, Пенелопа. Ты можешь идти. Не переживай, на сегодня у нас пока всё.

Грациозно поднявшись со стула, при этом чуть не уронив свою мантию, девушка прошла в портал. И он за ней развеялся.

-Всем спасибо за то, что поделились сегодня своими достижениями. Предлагаю вам выбрать старосту вашей группы. Кого вы можете предложить?

Мы переглянулись. Увидев, как Огнес ёрзает на стуле, я вдруг громко сказала:

-Огнес! Я предлагаю его, - твердый тон подействовал на остальных, и они закивали. Огнес покраснел.

-Отлично! Тогда договорились. На сегодня всё. Жду вас на следующем занятии.

Преподаватель вышла из класса, и мы несколько секунд смотрели друг на друга молча. А потом дружно засмеялись.

-А мне интересно, - почесал подбородок Вал, - куда делись пуговицы?

-Если я ничего не напутала, то под её подушку, - я улыбнулась.

-Не знаю, - с сомнением протянула Таиша, - может, не стоило её злить, она может тоже что-то придумать...

-Да ничего она не сделает, если не хочет, чтобы пуговицы опять не исчезли, - я снова засмеялась.

Всей компанией мы отправились на обед.

По дороге я думала, о словах Пенелопы - она знает, что я ведьма, или это было сказано просто как ругательство?

Когда я говорила, что у меня будет большая нагрузка, я не думала, что всё настолько серьёзно.

После обеда у нас было ещё три предмета общих со всеми, и на ужин я шла с изрядно гудящей головой. Никогда в меня не впихивали столько знаний сразу. Да они просто издеваются!

-Да, Тенни, вид у тебя уставший... - посочувствовала мне Митри. - Хотя боюсь, что у меня такой же.

Она вздохнула и положила себе несколько пирожков.

-Это ещё чего, девчонки, вот завтра посмотрим что вы скажете об утренней зарядке, а ещё перед ужином будет ориентирование. О-о-о... Чувствую, мне придётся нести кого-то на себе в комнату, - и Стен легонько похлопал меня по плечу.

-Ничего, я люблю прогуляться по лесу... Заодно проветрюсь...

На это мой сосед лишь покачал головой. А я решила быстрее расправиться с едой, чтобы быстрее вернуться к себе. У меня были очень важные дела сегодня.

Когда я добралась до своей кровати, села на неё, с удовольствием вытянув ноги.

"Прекрасно! Теперь почитаю что задали по предметам, и подготовлюсь к выходу. Нужно будет как можно быстрее сделать всё в лесу и вернуться, чтобы успеть выспаться".

Да, я чуть не забыла со всем, что на меня свалилось, что мне через несколько дней идти на Осенний круг. А для этого нужно собрать свежих полуночников. Этого требует демонстрация зелья восстановления здоровья. И естественно, полуночники следовало найти в полночь, желательно при лунном свете, когда они распускаются. Но я-то планировала, что буду дома! Я даже не уверена, что нам можно уходить ночью из общежития. Я ведь и устав так и не прочитала.

С этими мыслями в 11 вечера, когда мне бы нежиться и нежиться под одеялом, я одевалась в костюм для тренировок.

Очень тихо я вышла из комнаты, так же тихо отворила дверь и выглянула в коридор.

Тишина.

Да, на комнатах небольшое приглушающее заклятие, но всё-таки не звукоизоляционное.

Еле слышно ступая, направилась к лестнице. Главное, неспеша. Даже если кто-то меня увидит, скажу, что решила пробежаться перед сном. Дескать, не смогла уснуть после богатого на впечатления дня.

Что было почти правда. Вот только я бы с удовольствием осталась бы в кровати.

"Надеюсь, мне дадут только мыть посуду, если поймают, а не чего похуже..." - промелькнула мысль, когда скрипнула дверь на выходе из общежития.

Вдох... Какой сладкий воздух ночью!

Выдох... И тихонько пошла вдоль стены.

"Если верить карте, лес скоро начнётся. Сначала пройти всё здание, аллею и там можно свернуть южнее... Главное, найти поляну... Но это я попрошу..."

Я замерла с угла дома. Никого. В смысле из людей. Ночные птицы уже поют свои серенады. Поскорее бы в лес! Похоже, что я соскучилась.

Вдыхая ночной воздух, постепенно успокоилась. Ступая по аллее, я расслабилась и решила оформить свою просьбу лесу.

Да, именно так. Просьбу.

О том, что мне нужно сегодня. В том месте, где я почувствовала отклик, я без боязни шагнула под кроны деревьев.

Пружинистая земля под ногами показывала направление.

Ветви отодвигались, указывая путь.

Я двигалась в единении со всем лесом.

Я чувствовала как бьётся моё сердце в унисон с лесом. Как каждый мой волос сливается с нитями силы леса. Как я вся сама растворяюсь в дыхании леса.

Единение.

Мощная сила ведьм.

Я увидела внутренним взором ту поляну, где скоро расцветут полуночники. Следует поспешить.

За пару минут до полуночи я стояла на залитой лунным светом поляне и наслаждалась... всем... Какое счастье снова оказаться на своём месте.

Я почувствовала этот миг - и один за другим стали раскрываться голубоватые лепестки цветов, сияя серебром.

Я позвала цветы, обозначив свою задачу. И увидела те, которые откликнулись. Именно они мне и нужны. Поманив их пальцем, с улыбкой смотрела, как они подлетают ко мне и садятся на мою ладонь. Прекрасно, а теперь отправлю их в мешочек...

-Ррррр, - за секунду до этого глухого ворчания я всем телом почувствовала возмущение леса, грубый разрыв полотна пространства и...

Кого-то чужого!

Волна чужеродной силы ударяет в меня!

Но амулеты сработали, цепенящее заклинание буквально соскальзывает с меня и поглощается мощью леса без остатка.

Второй удар чем-то более серьёзным и сильным!

Не успев ни вздохнуть, ни прикрыться, ни просто сдвинутся с места, я ощутила как холод разлился по моему телу...

Лес возмущённо загудел. Через землю я почувствовала тонкие нити силы, которая пыталась меня согреть, но...

Третий удар!

Буквально выдавив из меня воздух, меня кинули в тёмный разрыв, замораживая почти насквозь...

Вдруг на меня налетело что-то...кто-то?.. Через мгновение я уловила знакомые нотки магии и хлопнулась оземь, придавленная чем-то тяжёлым. И уже краем глаза увидела, что исчез портал.

Резко вдохнула, почти до боли в груди. Слава Создателям, я жива!

Меня укутывало тепло...рук?

-Тенни, Тенни, как ты? Посмотри на меня, - взволнованно шептал голос.

-Стен? - я попыталась привстать, но тело ещё плохо слушалось меня.

-Спокойно, лежи, надо сначала посмотреть, что он сделал с тобой... - продолжал он шептать.

В голове шумело, глаза так и норовили закрыться.

-Только не спи, Тенни, прошу тебя, - Стен как мог собрал меня с пола и посадил на колени.

"Пол? Какие-то доски...и земля..."

-Ррррр! - как недалёкий раскат грома прозвучало прямо за нами.

Стен замер и напрягся. Я уловила волну беспокойства, раздражения и... любопытства.

Собрав свои силы и руки-ноги, я резко встала и оглянулась.

Стен выпрямился и придержал меня за талию.

Прямо за нами не более чем в 10 шагах стоял шикарный зверь. Лоснящаяся в свете луны шкура, переходящая в гладкие перья. Мощные лапы. Огромный клюв. Круглые глаза внимательно смотрели на незваных гостей.

Переступив лапами, прекрасный грифон передёрнул плечами, не решаясь пока раскрывать свои крылья.

Я снова почувствовала беспокойство. Присмотревшись, я поняла, что это волшебное создание закрывает своим телом вход в свой дом.

-Это самка белогрифона, у неё там котята, - еле слышно добавил парень. - Надо как можно скорее уходить.

Но грифон уже теряла терпение.

-Ррррр! - уже твёрдо решив, что мы здесь лишние, грифон слегка наклонилась вперёд, как вдруг из-за её спины выкатился кто-то небольшой, размахивая ещё маленькими крыльями, и подпрыгнув, вцепился острыми когтями прямо мне в грудь!

Мы все замерли.

Прямо под моим подбородком раздался писк, сверкнули когти, впиваясь мне в шею.

Я сглотнула. И выдохнула.

Маленькие, едва ощутимые коготочки слегка оцарапал мою кожу.

А маленький котёнок заклекотал, и обнял меня своими крыльями.

Грифон шагнул в мою сторону. Не отрывая своего взгляда от её глаза, я держала в руках мягкое и пушистое дитя. Оказывается, успела подхватить его во время прыжка.

Величественно ступая по доскам, грифон медленно подходила к нам. Могучая сила и стать. Как зачарованная я ждала её.

Смотря прямо мне в глаза, мать грифона подходила всё ближе. Вот я уже ощущаю её дыхание, вижу как блестит свет на её гладком клюве...

Сияние искорок в глазе привораживало, я погружалась в него как в пучину океана, расстворяясь без остатка и открывая свою душу без утайки...

Мягко прикоснувшись клювом к моему носу, я почувствовала как по моему телу прошла волна тепла, снимая всю усталость. Нежно обняли крылья и подарили ощущение спокойствия.

А в глубине искрящихся глаз грифона зарождалось что-то новое. Миг - меня обдало жаром, и я осознала: это благодарность, и просьба, и озабоченность, и надежда.

Благодарность - что я приняла её дитя, открыла свою душу и обещала заботится.

Просьба - чтобы я растила её дитя в любви и радости.

Озабоченность - что тревожное ещё впереди.

Надежда - что скоро станет как прежде.

Котёнок завозился и слетел с моих рук. Я сразу почувствовала, что он весит уже вполне прилично.

Грифон взяла своего малыша за шкирку, и они скрылись в своём доме.

Несколько секунд мы так и стояли, глядя им вслед. Стен расслабился, но всё так же поидерживал меня. Да похоже, что уже обнимал.

-Вернёмся?

Я кивнула. Стен сосредоточился и... Через мгновение мы стояли в гостиной.

-Иди в душ, потом сразу ложись спать, а то нагулялась...

Я ничего не ответила, а просто пошла туда. Да, я сегодня хорошо нагулялась. Похлопав себя по бокам, ощутила свой мешочек с цветами. Вот это удача! Я мысленно поблагодарила бабушку за эту привычку - подвязать сразу до похода в лес заговленные мешочки к поясу.

Когда я уже почти засыпая нырнула под одеяло и залезла под подушку, я нащупала там белое пёрышко. Засыпала я улыбаясь.

Глава 10

Встречи с собой

Утром я встала на удивление быстро. Уже на площадке для тренировок я вспоминала ночь и медленно крутила своё пёрышко. До сих пор не верится. У меня теперь есть фамильяр. И какой! Невероятно красивый! Я и мечтать не могла о таком.

Эх, поговорить бы с кем-нибудь... Надо бы позвать Элис. Может, он что-то подскажет. И нужно у Митри распросить. Она с удовольствием расскажет всё, что знает про фамильяров. И обязательно сходить в библиотеку! Узнать про этих белогрифонов...

Чувствуя, что у меня уже с самого утра куча дел, и это не считая занятий, я вздохнула. И когда всё успеть? Да за эти дни столько произошло, что можно на пару месяцев впечатлений растянуть. Или больше.

Рядом пристроился Стен. Я нахмурилась, глянув на него. Он ни слова не спросил, но я прямо-таки чувствую, что и сосед до меня доберётся. У него такой предвкушающий взгляд...

Я отвернулась. Я пока не готова... Он вроде даже пытался меня спасти, но... Ох, как всё это сложно!

Когда пришёл преподаватель, мы отправились покорять новые вершины своих возможностей. Сначала - бег.

После ночной "разминки" я не устала. Тогда Грифон помогла мне. Интересно, почему их держат в питомнике, если это разумные магические животные, и могут быть фамильярами? Не обычные, а выставлены на обозрение в столице.

Сомневаюсь, что в вольере им удобно. Надо узнать, как они туда попали и можно ли их выпустить на волю? Где-то они ведь жили сами по себе? Я даже готова заплатить сколько угодно, если понадобится их выкупить. Я собираюсь запатентовать свое зелье, оно будет очень востребовано. И я планирую получать с него доход... Вот на счёт этого лучше посоветоваться с отцом!

Одно дело патент и производство в малых количествах... Другое - распространение по всей стране и дальше. Отец сможет помочь, ну, или найдёт тех, кто в этом разбирается.

-Арти, давай живее, что плетёшься как улитка-брюхонос, - почти над ухом рявкнул преподаватель Рей-Ти-Рьян.

"Вот... палки-копалки! Не заметила его прямо под носом... Эх, где-то там мой Элис... Надеюсь, у него всё в порядке..."

После всевозможных присяданий, отжиманий, подтягиваний и Создатели ещё знают чего, я еле плелась в свою комнату. В душ да в кроватку бы!

Что за зверские испытания обрушились на моё бренное тело! Кто вообще придумал такое? Ладно, встать спозаранку мне не в новинку, но вот это всё!

-Ооо, - простонала я, рухнув на диван в гостиной. Всё! До чего дошла! Меня уже даже не смущает мой сосед!

Тот лишь хмыкнул.

Я не пошевелилась.

-Вставай, - свежий и бодрый Стен, благоухая каким-то сосновым ароматом, явно только что из душа. И будто не было всей этой утренней зарядки.

-Оставь меня... - я даже не делала попыток пошевелиться.

-Вот видишь, как полезно делать зарядку по утрам! Ты даже не представляешь, как она важна для мага! Развивает выносливость, скорость реакции, силу, гибкость... Чтобы уметь выбираться из всех неожиданных приключений! Кстати, на счёт этого...

-Я в душ! - подскочила, кое-как собрав себя с дивана. Спрятавшись за дверью, я смогла не надолго расслабиться...

-Давай скорее! Ты же не хочешь пропустить завтрак? - постучался мой друг?.. Я не знаю, могу ли я его так называть. Мы знакомы всего несколько дней, но он уже показал, что ему можно хотя бы немного доверять... По крайней мере, вреда мне причинить он не желает.

-Ты там не утонула случаем? А то как мы без тебя на ориентировании бегать по лесу будем?

Или желает!

-Ты смерти моей хочешь? - я вышла и судорожно стала складывать вещи в сумку. - Какое ориентирование?!

-По лесу! - коварно заулыбался тот. - Мы же должны попасть в команду, чтобы защитить честь Академии? Должны!

И чего он заглядывает в мою комнату? Ай, ладно! Не до этого!

-Мы должны мне поспать дать и...

-Идём, идём, - перебил меня Стен. - Пирожки сами себя не скушают!

Я шустро как могла побежала в столовую. О, да! Следует как можно скорее подкрепиться! А на ориентировании я притворюсь даже трухлявым пнём, если это поможет мне избежать участи быть в команде!

Сегодня по расписанию у нас насыщенный день - кроме основных для всех предметов в первой половине дня, после обеда были занятия по обеим моим специальностям.

Ведьма и маг пространства да наполовину целитель! Три в одном флаконе! Кому бы сказать в Ковене, не поверят! Ведьму ещё до меня, наверное, магии никто не учил. Как и ведьмочек из моей группы. Они сами мне сказали, что в принципе сомневаются в том, нужно ли им это поступление. В плане того, как жить ведьмой мы представляем, а что нам может дать эта магия?

Мы все хотели учиться в Школе ведьм, это чрезвычайно важно для нас. Митри собирается после обязательных лет обучения вернуться в Ковен, а Сэнди обожает готовить, и хотела у себя в городе открыть кондитерскую.

Это всё обычные занятия для ведьм.

А пока единственная польза от моей магии - я могу при необходимости быстро перемещаться на небольшие расстояния. Может, получится домой. И всё.

Сидя за партой в ожидании преподавателя, я изучала расписание.

Вчера после обеда были История магических изобретений, Теория заклинаний, МагКаллиграфия - они в дальнейшем обещали быть интересными. Утреннюю историю я выделила - то, с каким вдохновением рассказывает профессор Леарти, - потрясающе!

Сегодня что-то непонятное - Общ.Маг.Юр.Практика и Маг.География.

ТиПП - теория и практика пространства, наверное, сразу после обеда. Дальше Основы целительской магии, после и ориентирование.

Завтра ещё будет любимая история, потом Математические методы в магии пространства... Я раскрывала этот учебник. Огромные формулы, какие-то графики, схемы, таблицы... Кажется, это будет очень сложно.

Так-с, а после обеда Магические существа и уход за ними! Ого, это то, что надо!

Дальше Практическое целение, Искусство самозащиты... Что?!

Я зависла над дневником. Это что, мы ещё и драться будем?

Кажется, пора варить успокаивающее. Мало мне зарядки... Ещё ориентирование пережить... А здесь ещё и добьют.

Стен наклонился ко мне:

-Я, конечно, всё понимаю, профессор истории неплохо выглядит, но зачем ты обвела четыре раза его предмет?

-Вот как раз именно потому, что он мой любимый преподаватель и действительно очень хорошо выглядит! - я отвернулась. А чего он считает сколько и чего я пишу у себя в дневнике?

Прекратил перепалку зашедший парень, примерно на пару лет старше нас, но он уверенно встал за стол перед всеми нами.

-Вот и он тоже ничего, - зашептала я будто и не для Стена, а просто размышляя. - Здесь много интересных и умных мужчин...

Почувствовав, что мой соседушка-то напрягся, я мило улыбнулась на приветствие нашего нового преподавателя.

А потом меня захватил сам предмет, и мне стало не до шуток! Магическая юридическая практика! Вел его маг Тентли де Арти, что уже меня удивило, но самое главное, что он теорию разбавлял курьёзаными событиями. Благодаря этому все положенное время пролетело незаметно. Да, когда человек увлечён чем-то, то и любого сможет повести за собой. Как я, например, часто рассказывала Элис про удивительный мир волшебных растений, а он мне про жизнь леса в целом.

Следующий предмет привёл меня в восторг - Магическая география. Которая изучает, кроме основных вопросов по собственно географии, темы изменения мира в соответствии с магическими потоками и прочие именно магические аспекты. И мне стало ясно, почему грифоны жили в питомнике. Из-за давних разрушительных процессов во время длительных Тысячелетних магических войн пострадал их основной ареал обитания - в Великих драконьих горах частично скрылся магический исток. И эти чувствительные к магии животные могли погибнуть. Их спасли, но только часть - после войн нужно было очень много всего восстановливать, а до гор добрались не сразу...

Как горько. И как оказалось важно поддерживать баланс магии в мире для всех живых существ. Что-то подобное про Лес я слышала от бабушки. Как серьезно пострадал весь мир в то время.

На обед я шла задумчивая. Интересно. Да, и здесь тоже интересно. В этой Академии я могу узнать кое-что другое... С иной точки зрения. Маги всё-таки по-другому видят мир.

Вот только я и ведьма, и маг.

Я чувствую мир не так, как маги, но и не так, как большинство ведьм.

Всё же... Есть, наверное, толк от того, что я учусь здесь... Я смогу посмотреть на мир и себя по-новому...

-Добрый день, студенты! - жизнерадостная куратор озарила всех своей улыбкой. - Сегодня мы начнём практику! Для того, чтобы решить все ваши проблемы с контролем, стабильностью, регулировкой мощности воздействия и так далее, можно применить несколько способов.

Она сделала паузу, а мы внимательно смотрели на неё.

-Первый, и один из самых важных, - продолжила она, - погружение в себя.

-Второй - как на странно звучит, это практика! Да, для того, чтобы выяснить, что именно идёт не так, необходимо что-то делать. Мы будем выполнять различные простые задания, чтобы выяснить наши сильные и слабые стороны, чтобы скорректировать себя и выстроить базу для более сложных заклинаний. Мы будем детально разбираться в каждом примере проявления магии и искать ключевые моменты... где, что, как, для чего и так далее.

-Третий, теперь часто используемый - взаимодействие с фамильяром. Да, опыт ведьм с фамильяром стал доступен и магам благодаря нашим продуктивным совместным проектам. У кого уже есть свои фамильяры?

Я не подняла руку, но оглянулась вокруг, как и все. У Митри, Стена, Вала и Пенелопы они были. А я пока не знала, как объяснить появление своего...

-Как удачно! - обрадовалась Солейниэль. - А для тех, у кого их нет, - у меня отличная новость! Буквально утром я получила одобрение на курсовой проект с нашей группой на тему взаимодействия магов пространства и фамильяров. А в особенности проект заинтересовал Совет магов тем, чтобы усовершенствовать результаты магии переносов для повседневной жизни населения. Поэтому, - преподаватель сама засияла от удовольствия, - мы с вами посетим питомник столицы с целью приобретения своего фамильяра! Те, у кого он уже есть, пойдёт тоже. Мы будем писать курсовые проекты, а я доклад для Совета.

"Прекрасно! Главное, постараться пробраться к загону белогрифонов. Ведь мы, скорее всего, пойдём к другим существам. Которые считаются более спокойными и безопасными".

Я заёрзала на месте.

-В эти выходные мы и отправимся. А сейчас... Приступаем к первому заданию. Достаём из шкафа коврики и находим себе удобное место.

По просьбе Солейниэль, мы улеглись на них, чтобы расслабиться.

-Я буду говорить так, как если бы обращалась к каждому из вас по одному. Это поможет каждому обратиться к самому себе. И будет происходить медленно, все всё успеют. Начинаем.

Я лежала на спине и чувствовала себя не совсем уверенно. Хорошо, что я одела сегодня брючный костюм.

А преподаватель тем временем очень медленно говорила:

-Закрой глаза. Прислушайся к своему телу. Тебе тепло и добно. Пошевели пальцами ног. Расслабь свои ступни и ноги. Почувствуй тепло в ступнях. Тепло от пальцев ног поднимается вверх по ногам. Тепло поднимается вверх к животу. Живот расслаблен. Дыхание ровное и спокойное. Тепло согревает и поднимается вверх к плечам. Расслабь плечи. Тепло заполняет твои руки до самых пальцев. Пошевели пальцами рук. Руки расслаблены. Тепло поднимается выше. Шея и голова чувствуют приятное тепло. Подвигай челюстью. Всё тело расслаблено. Тепло заполняет тебя. Дыхание ровное и спокойное. Почувствуй тепло в солнечном сплетении. Там самое жаркое место.

Я чувствовала, что будто уплываю куда-то... И лишь негромкий голос Солейниэль держал меня здесь.

-Посмотри, где течёт твоя магия, - между тем она продолжала вести нас куда-то дальше. - Посмотри, где она живёт. Магия - это ты. Ты - это магия. Иди на встречу с собой.

Разноцветные искры... и блики колыхались вокруг меня. Я словно понемногу открывала глаза, лёжа на солнечной поляне в прекрасном сияющем лесу. Потоки магии завихрениями текли вокруг меня. А я была одной из этих искр... сосредоточением большого светлого будто слегка вытянутого кверху шара... Потоки текли вокруг меня и во мне... И я чётко увидела, что могу влиться в любой поток и изменить его, направить, развернуть или свернуть...

-Гортензия, возвращайся в себя в классе. И открывай глаза, - позвала меня куратор.

Я очнулась, и увидела, как она зовёт следующего. Так постепенно все мы проснулись и смотрели на неё.

-Я вижу вы все отдохнули и набрались сил.

Замечательно, что у каждого получилось. А теперь неторопливо садитесь прямо на коврике. Давайте обсудим, что произошло.

Действительно, я чувствовала себя необыкновенно легко и свежо, словно тёплое утро после ночной грозы.

-Вам предстоит самостоятельно путешествовать на встречу с собой, но для начала необходимо сделать себе якорь. Он будет удерживать вас на плаву. Такой якорь был мой голос, но вы можете создать любой другой, который вернёт вас. Всё, что угодно, но достаточно сильное. Можете просить кого-то из своих друзей о помощи в этом.

После одногруппники стали рассказывать, что видели и чувствовали. И я поняла, что у меня было не совсем так. А точнее, я видела и чувствовала больше. Это немного напугало меня. Я решила пока вообще повременить с этим заданием. И без помощи не выполнять его.

Обсудив, какие могут быть якоря, как проводить такие путешествия самостоятельно, что делать и чего не делать, мы получили указание готовиться в первый выходной утром идти в питомник.

-Желаю удачи, надеюсь, вы вскоре будете лучше знать себя и свои возможности. Это облегчит и работу с фамильяром. Сейчас каждому необходимо сходить в столовую и попить чего-нибудь тёплого, чай, например. На сегодня у нас всё, можете идти.

Медленно, словно ещё под впечатлением от такого погружения в себя, мы молча шли по коридору. Мы были на одной волне, установив такое хрупкое равновесие. Я шагала, не смотря на то, где я, пока не почувствовала прикосновение. Кто-то большой теплой ладонью взял мою и потянул в сторону. В груди у меня защемило, а на глазах ещё чуть-чуть и навернулись бы слёзы.

"Что это?"

Моё сердце забилось сильнее, и я не стала нарушать это чувство гармонии, позволив вести себя дальше.

Мы не сговариваясь все пришли в столовую.

И тут окончательно проснулись.

Рассевшись кто по одному, кто парами, кто как, мы выполняли указание и пили чай.

Я ещё не могла сформировать то, что со мной произошло и что происходит, но теперь я стала замечать потоки вокруг. Лёгкие, прозрачные, гибкие - они витали, искрили, текли между нами и самим здании Академии. На миг мне показалось, что я снова вижу Духа, но моргнула... И остались лишь прозрачные потоки.

Через несколько минут исчезли и они.

"Наверное, мне пора в библиотеку..."

-Идём, - позвала Митри. Сэнди и Стен уже встали из-за стола. Мы, оказывается, вместе сидели.

Основы целительской магии проводились в корпусе, близким к теплицам. От них шёл такой прекрасный запах, что я еле пересилила себя и повернула в нужную сторону.

-До встречи, буду ждать вас на площадке для тренировок, - и специально для меня Стен добавил:

-Мы же должны попасть в историю и защитить честь Академии!

Я закатила глаза, а девчонки захихикали. Я махнула рукой и пошла с ними в класс.

Я вспоминала, как частенько мечтала о признании. О том, чтобы свершить что-то нужное и полезное. Наверное, многие хотят достичь чего-то такого, чтобы поразить воображение людей...

"Однажды и я попаду в историю... И пусть даже в ту, которую рассказывают дома внукам в совершенно изменённом виде!" - я вспомнила ночные приключения, по телу поползи мурашки. - "С такой-то жизнью в академии..."

Из нашей группы целительством пришли заниматься только девушки. Пенелопа уже была за партой. Занимая место, рассматривала других студентов. Это были целители. Очевидно, что нас просто прицепили к уже существующей группе.

Предмет вёл профессор Дариетель, обещая нам не только теорию, но и обязательную практику с экзаменом в конце года. А я думала, хватит ли мне сил на такое или нет. Но больше всего меня беспокоило то, что будет следующим.

Ориентирование.

Быстро сбегав в общежитие, переоделась и оставила сумку на стуле. Так и не сходила в библиотеку! А после пробежек по лесу, чую не до этого будет.

На площадке для тренировок уже стояли студенты. Я присмотрелась к формам. Красные и жёлтые полоски, у кого-то и зелёные.

Вместе с какой-то группой стояли Стен и Огнес. Поодаль и стальные из моей. Вал, Митри и Сэнди что-то обсуждали. Пенелопа прогуливалась с независимым видом.

Тиилан и Таишти о чём-то шептались.

Я подошла к близнецам.

-Не знаете, с кем у нас совместное занятие?

-Это огненные маги, - ответил Тиилан. - Стен говорил, что он занимается с ними.

-Да? У него вторая магия - огонь? Как, наверное, и у Огнеса...

-Похоже на то. Мы занимаемся дополнительно магией земли. А Вал оказывается маг воды. Наверное, тогда у него получилось такое большое перемещение как раз благодаря этому.

-Наверняка...

-Всем добрый день! - на площадке уже стоял Алексий. - Все ли собрались?

Преподаватель оглядел нас.

-На построение становись!

Мы переглянулись. Началось.

После того, как этот загадочный маг убедился, что мы все на месте, он открыл нам точку переноса.

-Этот артефакт, - он показал какой-то круглый предмет, - поможет нам быстро оказаться на нужной поляне в лесу. Заходите по парам.

По очереди мы проходили к синеватому проходу. И опять мне не надолго показалось, что вокруг стали проявляться прозрачные потоки. Я проморгалась и с кем-то шагнула внутрь.

Поляна в лесу была самая простая. Но судя по всему далеко от академии. Интересно, что мы будем делать сегодня? Неужели сразу проходить какой-то путь?

-Наша подготовка представляет собой ускоренный курс. Поэтому после изучения какой-то базы мы будем устраивать небольшие соревнования среди курсов. По результатам обучения и соревнований выявим наиболее перспективных студентов и сформируем команду для борьбы среди школ и академий.

Алексий окинул нас взглядом, как будто прикидывая, кто подойдёт на эту роль.

-А теперь слушаем внимательно. Дважды повторять не буду.

Прогуливаясь по лесу, мы шли за преподавателем, который рассказывал самые простые вещи. Я слушала вполуха. Больше наслаждалась прекрасной возможностью подышать лесом. Уж ведьма-то в лесу не заблудится.

Греясь в лучах солнца, я стояла недалеко от нашего проводника, достаточно, чтобы всё слышать и чтобы незаметно расслабиться.

"Эх... Лучше бы в библиотеку сходила... Всё равно я уже знаю, как находить стороны света, что съедобно, а что нет, да какие животные могли бы тут встретиться... А так... Только время зря теряю..."

-Арти! Какие синегложки есть можно, а какие нет?

Неудивительно, что вопрос застал меня врасплох.

-Синие? - наугад сказала я, даже не представляя, зачем их есть. Эти грибы не ядовиты, но разжевать их точно не получится. Больше всего они похожи на древесную кору. Используют в зельях как закрепляющее. Для чего магам - не знаю.

-Не верно, Арти, - сурово посмотрел на меня Алексий, полагая, что это меня расстроит. Я лишь пожала плечами. Тот лишь покачал головой и отвернулся.

Я посмотрела на эти несчастные синегложки. Вдруг снова проступили прозрачные потоки магии.

Я поморгала, но ничего не прошло. Вокруг части грибов были какие-то непонятные всполохи. Вокруг остальных - всё ровно. Странно.

Приглядевшись, я увидела, что на поляне местами словно проступает дорожка. То тут пятна, то там. И уводят они в сторону, правее, чем откуда мы пришли.

А вот это уже интересно!

Сделала небольшой шажок и украдкой оглянулась. Все были заняты "великолепным образцом туевой солнцеглазки", которая как раз была очень съедобна и питательна.

Шагнула ещё. Да, похоже никто и не заметит.

Прислушалась к лесу. Вокруг из людей были только мы. Звери обходят шумных магов.

Я попросила лес слегка укрыть меня, тоже спрятать от шумных магов...

Шагнула в сторону...

И оказалась уже за кустами на краю поляны.

Шагнула ещё.

Теперь и за первыми деревьями.

Отлично! Пока они обследуют всю поляну, успею посмотреть, куда ведут эти следы, а потом быстро вернусь обратно!

Глава 11

Легенды с мифами

Потоки искорок кружили вокруг.

Лес удивительным образом преобразился. Светлый лес, полный пения птиц, зелени и сияния... Я чувствовала, как от восторга была готова трогать руками всё вокруг как в детстве!

Волшебные искорки потоками текли, завихрялись, ныряли и выпрыгивали мне навстречу. Ластились ко мне и как будто со смехом убегали от меня... Возвращаясь и выглядывая из-под листочков... Они словно игрались!

Я улыбнулась. Чудеса!

Не замечая сколько времени я иду, шла между деревьями, отмечая как ожил лес. Всё больше разных существ поглядывали на меня, с любопытством и без боязни.

А я чувствовала, что с каждым шагом лес наполняется магией всё больше и больше.

И я с удовольствием кружила в этих потоках светлых искорок, пока не вышла на новую поляну.

На её краю я очутилась перед незримой границей.

Вся поляна была укрыта как куполом. А внутри сияющие потоки уже сливались в объёмное озеро. Посреди поляны высилось необъятное древо с серебристой корой и зелено-серебрянными листьями.

Я ещё не видела таких прекрасных растений!

Шагнула дальше и невесомо прошла через границу поляны, погрузившись в искрящееся озеро.

Медленно, разглядывая необыкновенное Древо, я почти проплыла к нему. И прикоснулась.

Кора была тёплой, приятной и немного шершавой. Я обняла Древо, и погрузилась в лёгкое чувство радости, нежности и спокойствия.

Я закрыла глаза.

Сквозь светлые потоки проглядывались лица... Лица разных людей и... существ? Людей, жизни которых переплетены с неизвестными мне существами. Все они жили здесь. Всех их видело это Древо. Много веков назад или всего лишь миг...

Они родились на этой земле, жили в мире друг с другом. Но не всё вечно.

Тёмная тень легла на людей и стала проникать в их души, с каждым поколением всё отдаляя их от самих себя...

Пока существа не остались запечатаны отдельно.

Так далеко, что свет Создателей не мог проникнуть туда.

Тогда Создатели вложили частичку своих возможностей в новое поколение людей, чтобы помочь своим детям найти и снять печать со своих существ, открыть свои души для самих себя да изгнать черноту из этого мира.

Но не всё оказалось так просто.

Проносились года, однако поставленная задача не была выполнена.

Дети Создателей изучали свои возможности, делали открытия, создавали чудеса, но словно стали забывать за всеми заботами и о своей задаче, и о прошлом, и даже о Создателях...

А чернота всё расползалась по земле и продолжала проникать в души людей.

Пока не стала менять людей по своим задачам. И тогда грянули войны.

Тысячи тысяч людей погибали бессмысленно и жестоко. Существа метались за гранью печати в ужасе. Создатели глубоко опечалились, но решили дать своим детям ещё один шанс.

Появилось ещё несколько детей... Но с чистым светом, настолько ярким светом, что Тьма не могла соблазнить их.

Воины света, так прозвали этих отважных людей. Благодаря их свету люди заново открывали себя, противились рабству тьмы. Благодаря их стараниям близилась к концу война, возвращались земли людям.

И тогда Тьма пошла на хитрость. Через своего слугу объявила о дуэли, которая должна была решить исход войны. Сыграла на желании воинов света избавить людей от бессмысленной гибели.

И сошлись два воина в той битве... И в самый неожиданный момент Тьма решила явить себя. Себя саму. Выглянув из самых тёмных глубин.

Но не знала Тьма, что и у воинов света есть такая сила, которая не подвластна ей.

Тогда на поле битвы было озвучено во второй раз пророчество. Тогда была принесена добровольная жертва, которая запечатала тьму на её же стороне.

И звучало слово пророчества...

-Тензи! Тензи!

Я вынырнула из воспоминаний. И не сразу поняла, где я.

-Тенни!

-Гортензия!

Меня звали?

-Тенни! Тенни! - я узнала голос Митри.

"О, нет! Я, наверное, долго гуляла! Я даже не представляю, сколько прошло времени!"

Я очень не хотела уходить отсюда, но и не могла позволить, чтобы меня потеряли.

Я шагнула назад и отступила от Древа.

-Я бы хотела снова вернуться к тебе, если позволишь...

Искорки кружились вокруг меня. Ветви Дерева покачнулись.

-Гортензия! - а это... Стен? Хотя... Как же без него...

Я повернулась и побежала с поляны в сторону голосов. Они были западнее меня. И как вижу по солнцу, я отсутствовала не долго. Что же случилось? Неужели сразу заметили, что я ушла?

Неожиданно я запнулась.

"Что?.."

Ведьмы не могут запнуться в лесу!

Но вокруг был не обычный лес...

Не та поляна, искрящаяся с Древом, но и не тот лес, в котором мы были на занятии.

Это был какой-то сумрачный... Словно на день набросили тень... Всё потеряло краски и замерло... Без движения... Без запахов... Без света...

Я даже не могла сделать ни вдоха...

Миг и - вдох. И я снова в обычном лесу.

Я чуть было не запаниковала, когда поняла, что не могу дышать. Но теперь по моей спине будто стали красться мурашки... Что же это было?!

-Тенни! Вот ты где!

Из-за ствола дерева выскочила Митри:

-Быстро вставай! Надо бежать!

А ошарашенно смотрела на неё.

-А что?..

-Бежим! - следом появился Стен. - Некогда!

И подхватил меня под локти, легко поднял и поставил на ноги.

-Гортензия, пожалуйста, послушай меня. Все вопросы потом.

И держа меня за руку побежал за Митри.

Перед ней легко расступались ветви и кусты. Позади ветви переплетались и даже стволы деревьев становились плотнее.

"Ого! Такое может быть только, если опасность! Смертельная!"

Позади сгущались сумерки. Между стволов с каждой секундой темнело всё сильнее и сильнее. Словно в той стороне резко наступала ночь.

И было подозрительно тихо.

Мы бежали так быстро, как могли.

-Что... Что происходит... - еле произнесла я, пытаясь не отставать от них.

-Потом! - бросил Стен и, похоже, прибавил ходу.

Мне пришлось ускориться. Но не смотря на то, что я была ведьмой и могла бегать по лесу как по ровной дороге, я не могла бегать так быстро и долго. Скоро стала сбиваться с дыхания.

И тут мы выскочили на поляну. По крупным охранным камням вдоль неё я узнала это место. Это древняя ограда у Академии. Мы близко!

Если Стен выглядел вполне хорошо, то обе ведьмочки - как ведьмы! Запыхавшись, раскраснелись, одежда взбита, смята, в листьях и паутине... Волосы у меня не были дыбом только благодаря косе.

Но я уже еле дышала... И не только ноги у меня начали болеть от большой нагрузки, а всё тело!

Стен вздохнул и перешёл на быстрый шаг. Митри так же показывала дорогу, но и я теперь могла подключиться к поиску пути

-Что случилось? Почему мы убегаем? Где остальные? - чуть только я отдышалась, начала задавать вопросы.

-Мы не знаем, - произнесла подруга, оглянувшись. - Точнее, не знаем, что стало происходить...

-Ёлки-иголки... - пробормотала я, вспоминая Элис. - Ничего же не ясно! - уже громче и чётче я добавила.

-Когда ты ушла с поляны... - парень не смотрел на меня и хмурился. - Да. Не думай, что ты сделала это незаметно для всех. Но ты вовремя ушла... Вскоре на поляну накинули какую-то тень.

Стен поёжился.

"Ого! Похоже на ту же странную тень, в какую попала и я после поляны с Древом."

-Я не знаю, что это. А наш преподаватель тут же дал команду всем собраться и хотел открыть портал... Но не смог. Он активировал амулет и успел перекинуть часть нашей группы... мы остались. Только я рад, что меня не выкинули в академию. Мне ещё нужно было тебя найти! - и Стен с укором посмотрел на меня. - Ты вообще куда ушла?

-Я заметила направление, в котором ты пошла... Ты знаешь, что я хорошо ориентируюсь в лесу... - Митри покосилась на парня, но тот молча вёл меня всё ускоряющимся шагом. Так мы скоро снова перейдем на бег!

-Да, знаю, ты мне рассказывала, - поддержала я её. Не стоит пока упоминать, что мы ведьмы. На всякий случай.

-Так, вот... Я и побежала к тебе, как почувствовала... Поняла, что тебе может быть нужна помощь. Это было недолго ... Это затемнение... Но это было ужасно!..

И она замолчала. Мы почти бежали. Снова.

-Я отошла ненадолго... не думала, что что-то будет. Но я видела это... Этот сумрак среди дня...

-Не будем вспоминать... - тихо попросила Митрия. И я её понимаю. Это жуть ужасная!

Вдруг я почувствовала, как что-то изменилось.

По настороженному виду моей подруги, я увидела, что и она заметила... Что позади подкрадывается это что-то.

Стен побежал, крепко держа меня.

Духание снова стало сбиваться. Я не успела отдохнуть.

-Стен... - я решила предложить бежать медленнее или ...

Нет. Быстрым шагом не уйдёшь. Бегом тоже уже не убежишь.

Позади стемнело. Стволы деревьев не могли скрыть приближение этого нечто. И тут...

Через нас прыгнула тень.

Поляна сразу поблекла.

-Теневые волисы... Невозможно... Это же миф... - прошептал Стен.

Мы замерли. Стен так и держал меня за руку. Подруга - в двух шагах впереди всех.

Перед нами стоял дикий зверь. Хитрый прищур. Мощное гибкое тело. Плотная шуба... на воротнике топорщилась будто иглы.

Вокруг стояла тишина. Ни птах, ни шелеста, ни одного звука обычных обитателей леса. И самого леса... Стало серо, сумрачно, подозрительно тихо.

Но было слышно наше испуганное дыхание.

У меня сердце будто в ушах стучало.

Я почувствовала, что зверь напрягся. Отклонившись чуть больше назад, он был готов прыгнуть на нас.

Стен немного отвёл руку вправо,и на его пальцах заискрилась магия.

Медленно. Слишком медленно. Не успеет.

Миг - и зверь взвился, как пружина отскочив от земли.

В тот же самый момент я выпустила свою защитную вязь. Ту самую, которую я писала как тренировку ещё дома.

Сияющий кокон укрыл нас троих за долю секунды до крепких острых когтей.

Зверь, отскочив от яркой среди всего поблёкшего защитной стены, ощерился и глухо зарычал.

Глядя прямо мне в глаза, этот волис выпустил из шкуры нити серой магии, которая оборачивалась вокруг него вторым слоем.

Я почувствовала, что Стен повёл рукой, чтобы я оказалась позади него.

Ну, уж нет! Я не стану прятаться! Я - Лесная ведьма! Я не позволю, чтобы кто-то причинил вред кому-либо в лесу. Все звери знают это. Сейчас весь Лес буквально молит о помощи. Я должна что-то сделать!

Я шагнула вперёд.

В тот же самый момент, когда дикий прыгнул вновь, я подняла свою светлую магию из самого сердца, и...

Крепкий сияющий купол летающих искорок закружился вокруг нас, отбросив волиса дальше. Вихри светлых нитей заполняли поляну, рассеивая серость, возвращая краски, звуки и жизнь этому месту.

Скоро вся поляна была словно залита сиянием, которое мощными волнами распространялось во все стороны глубже в лес.

Жар затопил меня.

Я, чувствуя, что поплыла и уношусь с каждой волной выше, сжала руку Стена. Краем сознания услышала крики... И свет померк.

Очнулась я на кровати.

Кое-как открыв глаза, я смотрела в потолок. Было тихо и спокойно.

"Странно. Вроде как в академии... Но потолок не в моей комнате..."

И тут до меня дошло! Лес! Зверь! Тени!

И то, что я что-то наколдовала.

А как Митри и Стен? Где они?

Я оглянулась. Большая светлая и комната. Я в узкой кровати за ширмой. Судя по всему, целительская. В окно видно светлое небо, и доносится щебет птиц.

Вдруг услышала какое-то шуршание внизу. Я привстала и осмотрела пол. Из-под моей кровати снова донеслось шебуршание.

Я с любопытством перевесилась через край и заглянула туда.

На меня внимательно уставились чьи-то глаза. Жёлтые. Яркие.

"Грифончик?" - только и успела подумать, как на меня с писком поскакал мой котёнок.

-Как ты здесь оказался? - шепотом поинтересовалась, наглаживая спинку и бочок.

А котёнок только начал мурлыкать.

-Как же тебя называть? Может, у тебя уже есть имя?

Грифон смотрел мне в глаза.

"Грайль!"

Мгновенно пронеслось в голове. Неужели это он мне сказал?..

-Милый мой Грайчик... Хорошенький мой Гралик...

Я уже чесала ему бочка. Какой же он всё-таки чудесный! Как хорошо, что он со мной!

Вдруг раздались шаги и в комнату кто-то вошёл.

Я испуганно замерла. Через мгновение грифончик исчез там, где стоял. А я быстро укрылась одеялом и затаилась.

-Она скоро может проснуться, - тихий голос кому-то рассказывал. - Но ещё необходим будет осмотр и возможно назначение восстановительного. Мне не известно, что именно она сделала, но истощение налицо. В ближайшее время ей потребуется отдых и усиленное питание. И естественно никаких стрессов.

Я почувствовала, что и на самом деле я уже голодна. Наверное, та магия потребовала от меня много сил.

Шторка отъехала в сторону. Подошёл один человек. И я решила открыть глаза.

На меня изучающе смотрел светловолосый старец.

-Прекрасное утро, Гортензия. Рад, что ты уже чувствуешь себя лучше. Я целитель в академии, как ты, думаю, поняла. Меня зовут Трексий Алаарти, можешь называть меня дедушка Трексий, - и он улыбнулся. На его лице проявилось ещё морщинок. А я немного смутилась... У меня ещё так быстро дедушки не появлялись.

"Сколько же ему лет... " Я знала, что маги живут очень долго, сохраняя молодость. До 150 вполне можно было выглядеть не старо, как я поняла из рассказов бабушки. Но я как-то даже не задумывалась, насколько долго...

-Я, с твоего позволения, проведу осмотр. Чтобы узнать каково сейчас твоё состояние, - продолжал он, сияя сединой. - Необходимо знать, что ты поправляешься.

Я кивнула.

Он сосредоточился и на миг будто задумался.

-Да вполне, вполне... Очень хорошо.

-Со мной все в порядке? - обеспокоилась я. Вроде, я не чувствовала ничего такого, даже усталости, но кто знает, что было со мной.

-Переутомление, Гортензия, переутомление. Магическое, конечно. Но, слава Создателям, ты очень быстро восстановливаешься. Ты помнишь, что произошло с тобой?

-А... - начала было я, но тут из-за ширмы кто-то подал голос:

-Доброе утро, Арти. Можно ли мне войти? - я так поняла, вопрос, скорее всего, был не ко мне.

-Да, можешь заходить, девочка может с тобой поговорить, - и целитель благодушно улыбнулся ректору, шагнувшего к нам.

Я посмотрела на них. Что же мне им сказать?

-Рад, что ты уже пришла в себя. Уважаемый Алаарти помог тебе восстановится заклинаниями и зельями, но меня тревожит происшедшее. К сожалению, пока мы не выяснили, кто напал на наших студентов, но над этим трудятся в Службе магконтроля. А сейчас я бы хотел услышать от тебя о событиях того дня.

И он внимательно посмотрел на меня. Старец пролистывал какую-то книгу, которую достал из кармана. И как будто даже не прислушивался.

-Я не уверена, что могу что-то сказать... Дело в том... - я замолчала и потупила взор.

-Рассказывай, пожалуйста. Нам очень нужна любая информация.

-Просто дело в том, что... Когда мы были на очередной поляне, я отвлеклась... И шагнула за кусты на её краю... Я увидела там листья орендера, решила быстро их собрать для своих мазей... И забывшись, ушла от поляны и не видела, что там происходит...- Там и вправду были эти листья. Но я не хотела говорить о том, что было на самом деле. С этим я сама разберусь.

Я смотрела на свои колени, краем глаза поглядывая на ректора, и говорила дальше:

-Я поняла, что ушла далеко только тогда, когда услышала голоса друзей. Они искали меня. А когла мы встретились, то они просто сказали бежать.

Мы выбежали на поляну ближе к академии, но нас догнал какой-то крупный зверь. Я таких не знаю. Похож на волка. А потом он прыгнул на нас... И я активировала защиту, которая у меня была с собой от отца. Только я не рассчитала свои силы и вот... От испуга, наверное...

Я замолчала.

Ректор согласился:

-Да, мне известно, что у вас с собой есть артефакт защиты. Ваш отец предупреждал о таком, как и полагается. Приношу свои извинения за причиненное, впредь мы примем больше сил для защиты своих студентов.

Я посмотрела на него. Интересно, а тут у всех есть какие-то артефакты, или это редкость? Наверное, у многих.

-Я позволю себе высказать своё мнение, - вступил в разговор целитель. - Конечно, от испуга такое возможно, особенно, если артефакт активировался впервые неумелым магов.

Вам прекрасно известно, Тензи, что маги первого курса и не такое могут, - и старичок хитро посмотрел на профессора.

Я удивилась.

"Тензи?"

И вдруг вспомнила, что к своему стыду, не помню имя ректора.

-Я же просил, друг мой, не называть меня так... - ректор явно смутился. Но целитель лишь отмахнулся:

-Ах, да ты и сам знаешь, как трудно мне называть тебя и на вы! Я же сам лечил твои синяки и ушибы, когда ты после тренировок приходил сюда...

Старикам сложно изменить свои привычки, - и он покачал седой головой.

-Сколько же вам лет?.. - так и не выдержала я.

-Столько, что и самому не верится, - засмеялся тот.

-Да, ты наша гордость, живи, сколько будет угодно Создателям, - ухмыльнулся Вайретти. - В этом году справишь свое трёхсотлетие.

Я была ошарашена.

-Ну, не пугай, девочку. А то подумает поискать другого целителя. Дескать, этот того гляди и рассыпется!

-Такого как ты ещё поискать нужно, - ректор действительно был горд, - лучший в стране, да и думаю, на всем континенте.

-Не смущай старика, - и он взмахнул рукой над небольшой баночкой, которая стояла рядом на столике. - А вот это тебе нужно будет пить три дня по глотку, с утра, желательно. Оно поможет тебе восстановиться.

-Так что ты посоветуешь? - сейчас ректор был уже серьезнее, хотя атмосфера царила уже более дружелюбная, чем до допроса.

-Сегодня отдыхать, исключить нагрузки. Любые. И через три дня дополнительный осмотр. Пока обходится без использования магии, до получения результатов нового осмотра.

Ректор кивнул:

-Хорошо. Теоретические занятия посещать можно, а вот практические, - Вайретти смотрел на меня. - Только в качестве слушателя. Твои преподаватели и куратор будут уведомлены.

-Хорошо... - только и сказала я.

-А теперь я настаиваю на отдыхе, - строго глянул целитель.

-Что ж, сообщи мне потом, - что-то напомнил тому профессор и попрощавшись ушел.

-Прекрасно, - улыбнулся мне Алаарти, - полагаю, пора и позавтракать.

В этот момент к нам зашёл Стен с подносом в руках.

-Добрый день! Вот все, что вы просили, дедушка, - и широко мне улыбнулся. - Я рад, что ты в порядке.

-Спасибо, - а я-то как была этому рада, но весьма сдержанно вела себя в присутствии мужчин. Ещё не хватало, чтобы Стен подумал, что я слишком рада его видеть.

Стен вышел, а я посмотрела на дедушку. Странно, но я действительно могу просто называть его так.

-Вчера я помог тебе, сколько смог. Но тебе необходимо усиленное питание. Поэтому я обратился за помощью к этому молодому человеку, который тут крутится с самого момента, как ты лежишь здесь.

У меня в груди потеплело... "Какой же Стен заботливый... Пристал ведь... И не скажешь, что мне неприятно..."

Тем временем, целитель продолжал:

-Достаточно быстро вас обнаружили. Твои друзья были в порядке, а ты в обмороке. А того зверя уже не было. Хорошо, что больше никто не пострадал... Как жаль, как жаль... - старик задумался. - Ах, да, я приготовил ещё кое-что для тебя!

Он протянул мне ту небольшую книжку, которую сам недавно листал.

-Это записная книжка великого целителя Миртиеля де Арти.

Я робко взяла её в руки. Это же... Это же мой родственник!

-Думаю, тебе следует почитать её, когда ты придёшь в свою комнату. Там есть разные способы восстановления от магического истощения. Никто лучше него не смог бы сказать, что делать. Как позавтракаешь, можешь идти, - и улыбнувшись дедушка вышел из комнаты.

Я быстро спрятала книжку в карман и приступила к еде. О, да! Как же я проголодалась.

А над пирожками с яблоками я чуть не пустила слезу. Вот же... Стен запомнил, что они мне больше всего нравятся!

Напоминают о доме. Где не было столько проблем, как здесь...

Но мне пора решаться на более активные действия.

Что такое произошло? Как я смогла защитить с помощью неизвестной магии от такого мощного неизвестного зверя?

Я отправилась к себе в комнату. Но перед этим убедилась, что под дверью не стоит Стен.

Слава Создателям, пронесло. Мне сейчас не хочется встречаться с кем-то... Лучше прочитаю записную книжку своего предка.

К тому же у меня есть главный вопрос.

Я закрыла дверь в комнату, сняла свою форму и кинула её в угол.

Да что же я такое?!

Завернувшись целиком в одеяло, я читала учебники, пытаясь сделать хоть какие-то домашние задания.

За стеной слышались шаги Стена и кого-то ещё.

Дочитав главу в Географии, я решила прочитать Легенды и мифы Древней Таиш-Тессеи. Начну просто с самого начала, посмотрим, что там вообще пишут. Да и история уже завтра... Хотя бы что-то смогу ответить, если преподаватель будет спрашивать.

Из записной книжки я пока вычитала только техники для восстановления магии, а остальное решила прочитать позже без любопытствующих.

Я посмотрела на дверь. Если бы можно было через стену почувствовать что-то, то мой сосед бы не только икал.

Весь день я ходила на занятия, писала лекции и наблюдала практику. А Стен ходил все со мной, при каждом удобном случае пристраиваясь рядом. Мне, конечно, приятна забота, но это уже как-то странно... Митри и Сэнди хихикали над ним и между собой называли его моим женихом. Я только фыркала на это. Но ничего им не говорила, пусть смеются. Это меня не беспокоило.

Но меня тревожило то, можно ли мне будет уйти из академии.

Мне пора собираться на Осенний круг.

Девчонки уже решили этот вопрос - они завтра вечером после экскурсии отправятся вместе со своей тётей. А я боялась, что меня просто-напросто не выпустят

После этого случая нападения ограничили наш выход, и усилили защиту академии. Я без каких-либо усилий могла увидеть защитный купол в небе.

Сегодня я закончу приготовления для демонстрации зелья и проекта. Как же хорошо, что я всё взяла с собой! Моя магическая сумка вмещает в себя очень много, а вес не сильно меняется. Подарок отца на 12 лет. Я тогда скакала от радости по всему дому.

А с моим выходом из академии я что-то да придумаю. Я так просто не сдамся!

От этой мысли у меня на душе полегчало. Что же я, в самом деле. И с уверенностью взялась за чтение.

Я открыла учебник по легендам и принялась читать о создании мира, о Тьме, о Создателях, о рождении наших земель Таиш-Тессеи...

"Озарила Тьму живая Искра. Это подарок мой тебе, милая Ладениэль, жемчужина души моей. Ты - душа моя, хранительница моей жизни. Воссияла Ладениэль, приняв дар своего возлюбленного Ладенарти..."

Как красиво... Наверное, не все сохранилось в том варианте, что был изначально, но очень красиво... Я уже читала эти легенды, но, как мне стало ясно, в кратком пересказе. А здесь за авторством Нирея Лейлилейн... Может, предок нашего куратора.

"Вдохнула эту светлую Искру, дав ей новую жизнь. И создали они новое чудо. Дивное, яркое, сияющее. Переливается всеми цветами. Пышет жизнью и светом. Настоящая жемчужина в этом мире! И назвали Создатели её Таиш-Тессея, Жемчужина Жизни. Узрев великое чудо, родившееся в любви друг к другу, наполнились их сердца радостью. И излили эту светлую радость в новых созданиях, что стали населять живой мир".

Интересно, а сейчас наш мир называют просто Тессея... И почему так?

"Смотрят Создатели на своих детей и нарадоваться не могут. Открывают и изучают свой мир, творят малые чудеса и великие открытия. Но не заметили за всем этим затаившейся Тьмы. Обида гложет и гложет Тьму, а особенно за то, что нет у неё места в новом мире. А только за её пределами. И стала они искать пустые места да проникать туда. Стала поселяться в узких щёлках да широких расщелинах, куда не доходит свет Создателей. И стала Тьма творить там свои тёмные дела. И только когда из Тёмной расщелины стали в ночи выходить существа, Создателям стала ясна причина, по которой Тьма сидела тише воды стоячей. Не давало покоя Тьме творения Создателей. И вышли многие тёмные существа. И стали они перемещаться в ночи. Забеспокоились Создатели, но увидели - не было тёмным созданиям места под ясным светом. И разделилась Тёмная Ночь со Светлым Днём. Каждый правил в своё время, и был в этом порядок".

Тёмные создания... Не тот ли зверь... Не тёмный, но... Как там сказал Стен? Теневой! Значит, в тени могут появляться такие чудовища? Что за страшные заклинания! Кто же это всё сделал? Конечно, не тьма, которая в легенде, а какой-то маг. Вот что ему надо от нас, от ведьм?

Какую-то часть я увидела благодаря Древу. Похоже, это тот самый Исток магии при Академии. Но я точно знаю, что так просто к нему не попасть. Он тщательно скрывается. Защищён магией. Да и сам по себе Источник - активное магическое воздействие, не все могут подойти так близко... Что же такое со мной происходит? Почему я вижу магию так же, как и все остальное... В то время, как мои сокурсники - ни маги, ни ведьмы - не видят подобное. Как же такое возможно?

Я вздохнула.

Легенды очень красивые, но пока мне не ясно, что же мне делать... Каким-то боком я здесь... Жаль, не успела услышать пророчество. Как там было? Во второй раз прозвучало пророчество?.. Значит, первый раз, когда его произнесли, был прорицатель и кто-то ещё, хотя бы один человек. Во второй раз уже много... Много свидетелей, которые могли запомнить и записать, рассказать, как-то передать другим людям. Конечно, лучше бы найти про это пророчество самые надёжные записи... Но где? И как определить, что именно эти - точные? Даже простые легенды переписывают по-разному! И они меняются... И слова могут значить многое! Чуть изменил пару слов - и всё! Смысл может быть утерян!

Я задумчиво постучала пальцами по книге.

Мой взгляд прошёлся по комнате и остановился на столе. Там стояла большая тарелка с пирожками. Это Стен мне притащил из кухни после ужина, доказывая, что он всего лишь ответственно выполняет наказ целителя.

Я хмыкнула. Таки решил меня откормить. В глубине души я была ему благодарна. И за то, что меня пытался спрятать за собой, когда напал тот зверь. Да... Похоже, что здесь я нашла себе друзей...

Да только меня тревожило, что я не видела больше Элис. И отец умолк после краткого письма, где писал быть осторожнее, никуда не лезть и строго выполнять предписания Алаарти.

"Прошу тебя, родная, спокойно отдыхай и восстанавливайся. Магическое истощение - это очень серьезно! А дедушка Алаарти ещё мне руки-ноги мазал после тренировок, он свое дело знает как никто другой. Самый лучший и знающий маг, искусный целитель, кладезь мудрости... Слушайся его во всём"

Вот я и слушаюсь. Надеюсь, у отца и эльфа все в порядке...

-Тенни?

Ко мне постучались.

-Заходи, Митри!

В комнату вошла ведьмочка.

-Слушай... Я хотела тебе кое-что предложить... Я знаю, что у тебя пока лечение, но ты ведь помнишь - Осенний круг...

-Да, только не уверена, что меня выпустят из академии...

Она улыбнулась мне.

-А мы на что?

И в её глазах заблистели искорки озорства.

-Завтра, после экскурсии, мы сразу из города отправимся к нам домой. И я предлагаю тебе просто пойти с нами. У парка стоит отличный круг для перемещений.

Я внимательно слушала.

-Ну, а если не получится, то вот...

Девушка протянула мне брошь в виде водной лилии.

-Это артефакт переноса, он настроен сразу к нам домой. Я взяла его на всякий случай...

И она подмигнула мне.

-Ничего же, если ты случайно его активируешь? Просто нажми на середину...

Я засмеялась и выбралась из одеяла.

-Спасибо!

-Это тебе спасибо... - она серьёзно продолжила. - Ты спасла нас всех тогда.

-Я не знаю, как это сделала...

-Не важно, Тенни. Ты как могла пыталась защитить нас. Я рада, что оказалась здесь и познакомилась с тобой!

И она улыбнулась мне ещё раз.

-Я тоже! Я очень рада, что у меня появились такие подруги!

И мы обнялись. Всё-таки мне не хватало этого... Только в эти дни я поняла, что мне как воздух были нужно общение с такими же ведьмочками как я. Надеюсь, в школу ведьм мы тоже пойдём в один год после обучения в академии.

Митрия отдала мне брошь, и я сразу зацепила её на кофту. Чтобы не забыть об этом завтра.

-О, знакомый автор, - неожиданно произнесла подруга, гляда на мой стол рядом. - Я видела у своего отца похожую книгу... Там было что-то про сказания древних. Это ведь твой пра-пра? Отец сказал, что Арти славились своими исследованиями, а именно он занимался даже в самых древних отделах Драконьей библиотеки.

-Да? Не знала...

-Читаешь мифы для истории? Я ещё и не начинала... Мы с сестрой сейчас хотели доделать кое-что для проекта... Но пока не скажу что, это секрет!

Я согласилась с ней:

-Представляешь, я тоже!

И мы обе засмеялись.

-До завтра! И советую завтра одеть ту форму с юбкой. Жених твой будет в восторге! - и она снова засмеялась, а я лишь закатила глаза.

Оставшись одна, я закрыла дверь на замок. Скоро отбой. И теперь я могу прочитать книжку своего родственника.

Выключила весь свет, сделала небольшой светлячок. И снова завернулась в свое тёплое одеяло.

Миртиель де Арти "Записки о целительстве и магической силе".

Я осмотрела книжку ещё раз. В прошлый я не нашла дат, да и вообще сама книга была заполнена магически, но почерком автора. Четкие буквы сплетались в слова, добавлялись рисунками... Похоже, что это личная записная книжка. И как мне её отдал Алаарти? Это ужасная редкость.

Пролистав ещё раз, я заметила какой-то рисунок. И вернулась к нему. Ого! На всю страницу чернилами был нанесено огромное существо. Судя по изображению человека рядом, огромное почти как дом.

"Древние храмы, найденные мной при обследовании Драконьих гор, пускали к себе не каждого. Но именно здесь, в самом сердце величественных скал находится тот самый источник. Первоисточник. Жемчужина души. Его уникальные свойства были описаны лишь вскользь в древнем жизнеописании первых жителей гор. Словно каждому было известно, какие именно свойства присущи ему. К сожалению, после тех длительных войн было найдена только малая часть библиотеки Древних. Однако те свитки, наличествующие в отделе тех времён, чётко указывали на совершенные целительские качества Первоисточника. Жемчужина души целила и плоть и душу и дух, единяя человека и его магическую суть.

Лишь на одном свитке были изображены эти чудесные существа, поражающие взгляд. В Храмах и на более поздних строениях были обнаружены они же, но ныне воспринимаются как исключительно украшения. Однако они присутствуют несомненно как хранители самой магии в человеке.

Между тем, именно в истоках Жемчужины можно обрести целостность. Это тот самый второй дар Создателей, который люди получили после магии. Целостность, единение и мощь. Дар во имя Света. Как инструмент для создания жизни во Свету. Для создания жизни без Тьмы".

Я смотрела на рисунок. И пыталась уложить в голове всю информацию.

"После событий, о которых по-прежнему идут спорные дискуссии, не известно, что именно считать вторым даром. Да и наличие Первоисточника ставится под сомнение ввиду труднодоступности гор после войн и твёрдолобости отдельных представителей высоких умов магического общества.

Мной было исследовано три известных Храма. И в каждом была сходная информация. Каждый из них был посвящён Создателям. Вероятно, при дальнейшем исследовании я найду более подробную информацию, но пока доступ закрыт от меня во многие залы. Да что залы, если и проходы к ним скрыты. Только маги с большим потенциалом могут увидеть эти уникальные переплетения, запечатывающие всё от лишних глаз.

Хотя следует отметить, что ранее это было достаточно просто для простых обывателей. Что уж говорить о свидетельствах того, что великой магией обладали все без исключения.

Однако, согласно описаниям в Храмах, Тьма завладела умы и запечатала способности магов, оставив крохи для продолжения жизни. В искомом мною пророчестве содержится знание о возврате к полным способностям магов. Не известно, кто пустил такие слухи, но это сподвигло множество искателей силы и власти да верных Создателям исследователям отправится на поиски. Но полный текст пророчества никто доселе не видел.

Одно единственное упоминание, официально задокументированное и неподлежащее оспорению хранится в Библиотеке Трёх Царей в столице. Оно является записью хроник последних битв. Известный только в узких кругах точный текст относительно пророчества гласит: Да возвернется время вспять, да откроются врата для Света и Тьмы, да восстановится круг порядка двумя, отмеченными самими Создателями, мощью царей да силой, невиданной в этом мире.

Бесспорно, необходима дополнительная информация для трактовки даже этой части пророчества".

Я смотрела как плавает светлячок над книгой. Понятно что ничего не понятно.

Точнее, что-то да ясно... Но жаль, что придётся читать всю книгу целиком. Нет, она написана очень интересно. Только времени у меня нет, чтобы откладывать поиски на несколько дней или больше, пока прочитаю всё.

Я нахмурилась. Продолжая листать страницы, пыталась наткнуться на что-то нужное.

После найденного текста шло 7 применений асфодила и 12 остроухого мха, обитавших по всей видимости в горах.

Листала страницы, листала... Пока не очнулась от того, что в мою дверь стучатся.

-Гортензия, ты что, проспала? Хочешь остаться без фамильяра? Ты же, вроде, собиралась идти с нами.

Стен! Уже утро!

Сон как рукой сняло. Посмотрев на книжку в руках, я заметила, что читала про деревню в горах. Пока не уснула.

-Уже встала! - крикнула немного хрипло ото сна. Мне срочно нужно собираться!

Стрелой вылетев из комнаты, я полетела в душевую.

-Вижу, - ухмыльнулся сосед. Представляю как я выгляжу... Но ничего, глядишь не будет в женихи набиваться, когда увидит как хороши ведьмы с утра.

Я посмотрела в зеркало. Лицо заспанное, на щеке красное пятно, взгляд диковатый. Только волосы радуют. Я выдохнула. Главное, волосы. Остальное поправимо.

Через несколько минут вылетела обратно. В комнате царил беспорядок. Стопки книг и тетрадей на столе и стуле. Одеяло наполовину на полу. Одежда висит на плечиках на двери шкафа.

Так. Что нужно? Одежда. Кулон. И записную книжку. Книжку родственника сложила в сумку.

Надела форму, с той блузкой, где уже сидела моя лилия. А вот низ брючный. Хватит мне внимания. Да и сбежать, если понадобится, будет удобнее.

Оглядев стол, заметила, что уговорила все пирожки за ночь. Надеюсь, это пойдёт на восстановление, а не в щёки!

Проверила в сумке все ли положила для проекта, я успокоилась. Все вопросы лучше решать по мере возникновения. Сейчас необходимо устроить историю с фамильяром и побег в гости.

Пригладив блузку, надела мантию. Потом спрячу в сумку, достану оттуда платок на шею и все! Вид будет не студенческий, а вполне обычный. Будто просто на прогулке в городе.

Довольно улыбаясь, вышла в гостиной. Там меня ждали Стен и Огнес.

-Привет, Огнес!

-Привет!

-А где мне привет? - нахмурился сосед.

"Ещё бы губу выпятил как малыш" - подумала про себя. -"Смешной".

-Виделись! - и я показала ему язык.

Огнес засмеялся. А я развернулась и пошла на выход.

Мы собирались в зале главного корпуса. Когда подошла наш куратор, мы все пришли после завтрака.

Организованно группой пошли за Солейниэль к воротам Академии. Погода была прекрасная, солнечная, с лёгким ветерком, нежными облаками в небе. Радуясь неожиданной прогулке, мы с удовольствием шли в сторону входа в парк.

Оказывается, тут же ворота в парк с разными животными, в том числе и магическими. На территории парка устраивают площадки, наиболее подходящие для существ.

Но всё-таки я сомневаюсь, что большим существам здесь место. Необходимо вернуть их настоящие места обитания. Восстановить, чтобы они жили на воле. По вине людей были войны. И за всё это время создали только парки по всей стране? Надеюсь, что нет. Этого мало.

С решительным настроем я шла вместе с одногруппниками по аллее к главному зданию парка. Как сказала Солейниэль, там мы встретимся с нашим провожатым. Именно он устроит нам экскурсию по парку с возможностью найти себе фамильяра.

-Поскольку такие существа могут быть разного вида, мы должны успеть пройти большой путь. Так что у нас сегодня экскурсия предвидится длительная! А обедать будем в кафе парка. Там отличный выбор.

И куратор подвела нас к дверям. Сразу нам навстречу вышел маг невысокого роста, с еле заметной сединой на висках.

-Добрый день, студенты! О, Солейниэль, рад тебя снова видеть здесь!

Наш куратор обворожительно улыбнулась ему.

-Я тоже рада вновь оказаться тут.

-Отлично! Я очень рад, что у нас представилась возможность заниматься такой увлекательной темой! Я - начальник отдела по научной работе МагЗверинца. Меня зовут Сонр Таиш-Ле. Я давно работаю с магическими существами.

И буду счастлив ответить на все интересующие вас вопросы!

Маг вдохновенно начал рассказывать о МагЗверинце и его обитателях. Кто они, откуда, как попали, какими особенностями обладают и прочее.

-Конечно, у нас представлены не все виды магических существ, но часто встречаемые и несколько редких. Тех, кого спасли, нашли, переселили, но пока не смогли вернуть в естественную среду обитания. А также те, кто часто становятся фамильярами. Они живут в питомнике и продаются магам. Благодаря опыту работы с ведьмами, мы можем обеспечить максимально комфортные условия для них. Иначе можно забыть о том, что магическое существо вообще пойдёт на контакт и станет взаимодействовать с нами.

Я удивлялась его словам. Значит, они помогают вернуться зверям на своё место в природе. Это хорошо. Но...

-А как же те существа, которые не смогли вернуться к себе? Когда они смогут это сделать? Ведь им, наверное, не так удобно в неволе.

-Да, согласен. Но это лучше, чем полностью потерять тот или иной вид. Часть животных надолго задержались у нас, однако пока нет альтернативы.

Я задумалась. Что же произошло тогда во время войны, что земли погибли, а зверей пришлось переселять?

-Увы, последствия войн до сих пор существенны там, где были главные битвы. А магические существа очень чувствительны к воздействию, отголоски магических войн приносят дисбаланс в организме зверей и птиц. Несколько таких мест до сих пор необитаемы. И пока нет возможности восстановления тех земель... А вот и те самые, обожаемые ведьмами витопианские коты! Посмотрите на этих красавцев!

Я повернулась к открытой площадке. Ограда здесь была символической. Был магический барьер. Сонр что-то нажал на калитке, она открылась.

-Проходите, проходите! Обязательно нужен прямой контакт, чтобы все животные могли вас почувствовать. Только так определится, есть ли среди них чей-то фамильяр.

Мы - те, у кого официально не было своих помощников, - шагнули вперёд. Я была рада увидеть этих милых и изящных созданий! Гладкая блестящая шерсть, умные зелёные глаза! А их игривый нрав? Для шалостей самое то! Ни одна, даже самая степенная ведьма не может не шалить. Сама природа такая. А ещё они чудесные компаньоны!

С удовольствием разглядывала всех кошек. Хорошо, что у меня уже есть свой котёнок, но я ни за что не откажусь от такой возможности поглядеть на таких красавцев!

Сэнди, Огнес, Таишлан и Таиши осматривались кругом. В свою очередь коты и кошки приглядывались к нам.

-Проходите, не стесняйтесь! Посмотрите, может, кто-то из зверей откликнется... Большая удача получить фамильяра!

Да, это действительно удача! Не каждый может найти своего. Даже если есть деньги, без особой связи из магического существа помощник не выйдет.

Таиши смотрела как играют котята-подростки недалеко от забора. Таишлан стоял рядом и улыбался довольной сестре.

Сэнди и я прошли дальше в центр площадки, где-то справа Огнес шагал у канатов. А интересно сделали всякие игрушки и разноуровневые местечки для отдыха среди толстых ветвей.

-Ай! - справа Огнес запнулся о мячик и повалился на связанные канаты. Вцепившись в них, парень завис над землёй.

-Мяв! - сверху на него шлёпнулся рыжий кот.

Огнес уставился на грудь. Необычно пушистый для этой породы огненный котёнок. Зверь стоял на груди однокурсника и, кажется, даже не смутился падению. Дёрнув хвостом, кот взобрался выше и укусил мага за нос.

Огнес смешно округлил глаза и от неожиданности разжал руки. И сел на землю, обняв этого наглого рыжика.

-Вот и есть один! - со смешком проговорил наш проводник. - Тебе достался необычный кот. Как видишь, он родился пушистее обычных витопианов. Ему всего 6 месяцев. И судя по этому шалуну, ты ещё узнаешь его характер!

Посмеиваясь, Таиш-Ле подошёл к ним и протянул руку с какой-то карточкой.

Огнес взял её и, придерживая кота на груди, поднялся.

-Как ты назовёшь его? - не сводя глаз спросил мужчина.

Огнес посмотрел на кота. Тот ткнулся лбом в подбородок парня и замурлыкал. А одногруппник заулыбался.

-Орни-хан! В честь великого мага огня и вождя из южных земель!

-Поздравляю! Я рад, что вы нашли друг друга!

Я тоже улыбалась, глядя на них. Поскорее бы к белогрифонам дойти!

Через пару минут мы вышли отсюда. Только Огнес нашёл фамильяра, но у нас впереди ещё было много площадок.

Воодушевившись таким началом, мы с удовольствием пошли осматривать существ дальше под интересные истории из жизни тех или иных животных.

Но до обеда только Сэнди нашла своего помощника. Это была маленькая совка, которая сама подлетела к ней и села ей на плечо во время лекции о совиных на большой территории для птиц. Она назвала ее Элейн.

Во время обеда мы вернулись на главную аллею парка и зашли в местное кафе.

Куратор предложила всем устроиться у окна и обязательно выбрать что-то из сладостей.

-Особенно рекомендую пироженное Огненный цветок. Оно волшебное, - и заказав себе к обеду и его тоже, она начала беседу с Сонром.

Я посмотрела на Таишу. Она не выглядела расстроенной, как и Таишлан.

-А вы бы хотели получить фамильяра? - осторожно спросила я у них.

-Если Создатели будут так добры, что пошлют нам своих помощников, мы будем каждый день благодарить их за такой дар, - спокойно произнёс Таишлан. А его сестра добавила:

-Да. Я буду рада любому дару Создателей. Ведь это великая честь и благословение!

На это Пенелопа лишь фыркнула и отвернулась. При старших она видимо решила ничего не комментировать.

После обеда мы отправились дальше.

-Итак, мы подходим к более серьёзным животным, которые не так часто встречаются в качестве фамильяра, но по хронике тоже бывают ими. Сейчас мы пройдём к пустынным ястребам. Но не будем подходить близко к гнёздам, они могут воспринять это как угрозу.

Здесь площадка была огорожена дважды. За одну ограду ступили мы, а за второй находилась территория птиц.

На нас уставились несколько пар глаз.

Я и близнецы подошли вплотную к ограде. Да, величественные птицы. Но мой котёнок для меня самый лучший! И я чувствую его совсем рядом!

Через мгновение в небо поднялись птицы.

-Это хороший знак, - тихо объяснял нам Сонр. - Это означает, что здесь есть кто-то, кто подходит вам. Этот ритуал называют беседой. Когда птицы будто совещаются с родичами, подтверждая свой выбор. Вот… смотрите!

И вниз буквально рухнула одна птица!

Словно камнем упала на наши головы! В этот момент Таишлан сказал:

-Лан-Рей!

И протянул руку. На неё уселась птица и не мигая уставилась на него. А потом нежно ущипнула за палец.

Вдруг Таиши тоже подняла руку. С неба упала вторая птица

-Сиен-Лей!

Девушка погладила клюв, а та легонько схватилась за него.

-Потрясающе! - негромко воскликнул провожатый. - Это определённо будет необычные курсовые!

А потом, взглянув на меня, добавил:

-Предлагаю пойти дальше, но шансов, что и ты встретишь в этом парке фамильяра меньше. Извини, но я должен тебя предупредить. Дальше идут более редкие виды животных и птиц.

-Ничего страшного, - я кивнула и развернулась.

Пенелопа же произнесла:

-Да, жаль, что бедняжка может остаться без фамильяра и без курсовой. Даже не знаю, что она будет делать в таком случае.

Вот и надо же ей высказаться! Но я-то знаю, что всех ждёт очередная неожиданность, поэтому просто ответила:

-Как сказал Таишлан, Создатели даруют.

И городо прошла мимо. Мне нет дела до неё.

Меня там ждут!

Я сразу направилась к загону с белогрифонам. Они были прямо по указателю. Раз я вышла первой, то решила ускорить процесс.

-Это великие белогрифоны. За всё время исследования проблемы фамильяров, я встречал разные описания их видов. Но, к сожалению, не могу назвать ни одного подтверждённого факта обладания таким видом. Только в мифах упоминалось о воинах света, которым создатели даровали зверей о белых крыльях. Возможно, это белогрифон или...

Дальше я не слушала.

Это миф? А я не согласна!

Глава 12

Тайна с изнанки

Я с восторгом смотрела как уверенно маленький белогрифончик шел ко мне. Подойдя к разделяющей ограде, он взмахнул крыльями, будто собираясь перелететь её. Но его мать клювом придержала торопыгу.

-Хороший мой, сейчас я к тебе прийду, Белокрыл, подожди!

Я обернулась. И тут поняла, что позади стояла тишина. Все молча смотрели на нас.

Таишлан и Таиша улыбались по-доброму и открыто.

Огнес и Вал смотрели уважительно.

Стен же хмурился. И чего это он?

Солейниэль и Сонр переглянулись.

Митри и Сэнди стояли удивлённые.

Пенелопа же была возмущена:

-Но вы же говорили, что это невозможно!

-Кхм... -Сонр выглядел озадаченно, но ответил. - Я лишь сказал, что не встречал официальных подтверждений тому, что белогрифоны были фамильярами. В данном случае мы все можем стать свидетелями написания новой главы в истории фамильяров.

К Таиш-Ле вернулся прежний энтузиазм, и он продолжал:

-Это интересно, и обещает быть увлекательным! Я гарантирую, что буду лично помогать в исследовании! Этот шанс изучить такую связь не может позволить упустить ни один учёный!

И он позвал меня, подходя к калитке:

-Прошу, идём! Твой белогрифон ждёт тебя.

Пенелопа, кажется, потеряла дар речи.

Под неотрывным наблюдением одногруппников, я прошла внутрь загона.

-Белокрыл, малыш! - позвала я его тихонько. - Рада тебя видеть!

Мысленно я поблагодарила мудрую мать, которая явно знала, как следует себя вести. Они явно разумные как и люди! Жаль, что им приходится ютиться здесь.

Пока я слушала рассказы Таиш-Ле, я твёрдо решила помочь в освоении земель, где раньше жили разные магические существа. Может, моя магия и возможности ведьмы даст больше результатов. Во всяком случае, я постараюсь сделать всё!

Я обняла Белокрыла. И почувствовала теплое мурлыканье. Я глянула на грифонов, что стояли неподалёку. Зорко смотря за своими детьми, грифон медленно шагала по площадке.

Я была уверена, что в любое время малыш сможет навестить свою мать. Ведь он обладает способностью к перемещению.

Интересно, а это уже известно? Или пока остаётся тайной? Надо прочитать о грифонах то, что смогу найти.

Я дала ему второе имя. Первое - тайное. Второе сейчас - для всех. Тайное имя даёт мать... Грифончик полностью мне доверился. И его мама. От осознания этого, на глаза набежали слёзы. Я быстро смахнула их. Что-то я необычно расчувствовалась.

-Полагаю, мы можем идти.

Сонр повёл нас обратно к главному корпусу питомника.

-Арти, я тебе отправлю справочник по белогрифонам... У нас в библиотеке есть книга по исследованию этого вида. К сожалению, только один учёный интересовался этой темой. Но у него мы можем найти самое подробное описание всего, что только известно о грифонах.

-Спасибо, Таиш-Ле, я буду рада. Мне очень нужна эта информация.

Маг важно кивнул.

-Да, это уникальная ситуация. Я окажу любую помощь, какая только потребуется. Полагаю, я поищу информацию о грифонах в библиотеке Трёх Царей. Там есть книги и свитки, которые могут заинтересовать тебя. Но необходимо будет тебе лично прийти туда. Я позабочусь о пропуске в фонд Послевоенной и Древней истории. Может, ты найдешь ещё что-то.

-Я с радостью! - чуть не подпрыгнула от восторга! Ведь это то, что нужно!

Сонр рассмеялся и одобрительно произнёс:

-Вот сразу чувствуется исследовательская жилка! Как только будет известно по библиотеке, я тебе пришлю письмо.

-Буду ждать с нетерпением!

За разговором не заметила, как Стен снова оказался неподалёку. Только теперь он не подходил близко - справа от меня шёл мой белогрифончик.

Когда я обернулась, чтобы уточнить у куратора сроки по курсовой, я чуть не врезалась в Стена. Парень по-прежнему был серьёзен и собран. Он строго посмотрел на меня и... Мне показалось, что обеспокоено. Или с тревогой? Да что случилось?

Вот, опять он рядом... А надо как-то умудриться исчезнуть вместе с ведьмочками или самой.

Я подхватила своего малыша и понесла в руках. Теперь, когда я дала ему имя, он будет жить со мной. Теперь я отвечаю за него полностью. Но как же я смогу в городе остаться незаметной?..

Арти, полагаю, что нам следует сейчас спрятать твоего питомца... Чтобы не создавать ажиотаж раньше времени. Вряд ли ты сможешь спокойно ходить по городу. Предлагаю вам выучить заклинание скрытности. Именно так часто путешествуют фамильяры вместе с магами. Оно простое и не вызовет затруднений. Давайте отойдем в сторону, я научу вас.

Мы встали на краю аллеи под золотистыми деревьями. Маг кратко поведал о правилах путешествия с фамильярами и описал заклинание. Оказывается, в некоторых случаях нельзя показывать своего зверя. Причём это не только дурной тон, но и иногда может считаться вызовом. Вот все у магов как не у ведьм! У ведьм никто не будет с этим заморачиваться.

Однако заклинание оказалось простым, а в моей ситуации полезным.

Произнося заклинание, я ожидала, что Белокрыл исчезнет, но он лишь словно одел купол.

-Всё получилось. Прекрасно. Теперь его видишь только ты. Так же можно настроить и видимость для определённого круга людей, если пожелаешь. Но это лучше потренируй на своей семье.

-Хорошо, - я кивнула, и мы вернулись к студентам. Куратор что-то рассказывала:

-... жду через неделю. И через месяц у каждого будет начало. Теория в приоритете. Арти, - она повернулась ко мне. - Спросишь про план работы у Огнеса. Позже, - она обратилась о всем, - соберитесь всей группой, я передам всю информацию с Огнесом. Ваш староста будет и посредником между мной и вами, когда я не смогу что-то сообщить лично. Вы можете собираться в классе, в котором мы обычно занимаемся, и для самостоятельной работы. А сейчас...

Она задумчиво обвела нас всех взглядом.

-Мне необходимо составить доклад о текущем положении дел с фамильярами и о результатах нашего похода. Я останусь здесь, а вы можете идти в Академию.

А потом кивнула Мирти и Сэнди.

Да, меня предупредили, вы можете идти. Огнес, жду тебя завтра. Так, теперь всё. Удачных выходных!

Она явно спешила.

Мы попрощались и пошли толпой на выход.

Когда мы были на площади, Пенелопа сказала:

-Приятно было прогуляться, но у меня есть дела. Всего хорошего.

Развернувшись, она удалилась в сторону лавок.

Мы переглянулись. Никому не хотелось возвращаться сразу в академию.

-Ну, нам не говорили, что нельзя пройтись ещё где-то... - протянул Вал и смутился. - Вроде...

-Вообще ты прав, - согласился Стен. - Я бы зашёл в лавки неподалёку. Идём, Вал. Огнес рассказывал, что здесь книжная новая. А вы?

Таишлан и Таиша улыбнулись:

-Мы в кондитерскую и на почту. Отправим сладости домой. Бабушка и матушка их обожают.

Мирти встрепенулась:

-А мы хотели в одежду, идём девочки, а то нам потом ещё домой успеть надо, - и подхватив меня и сестру за локти, направила в сторону лавки со шляпкой.

Отойдя на большое расстояние, Мирти довольно произнесла:

-Твой Стен - очень милый парень. Загляденье просто. Так легко нас выручил.

Я лишь покачала головой и спросила:

-Зайдем сначала?

-Да. Купим что-то по мелочи и проверим, что все разошлись. Тогда спокойно и отправимся.

Когда мы зашли, у двери мягко звякнул колокольчик. Это была лавка шляп и аксессуаров. Разглядывая товар, мы смотрели, что можно приобрести.

Увидев брошки и фибулы, мы наклонились к стене с полками.

-О, вот эта хорошо подходит для того платья, смотри! - Сэнди показала пальчиком в брошь-кулон с светло-фиолетовым митрисом. Это красивые пышные цветы разнообразных фиолетовых оттенков особенно любили ведьмы. Говорят, он хорошо влияет на способность видеть состояния людей в настойках, а может просто придает сказочный аромат и благодушие. Это загадочный цветок. Распускается по берегам рек и озёр. Но подходит не только для этого. Годится для артефактов.

Решив, что выберем каждой по кулону, а потом переделаем в связные артефакты, неспеша подобрали цвета.

Я взяла себе совсем светлый сиреневый, он сочетался с лилией.

Оплатив покупки, мы тут же у зеркала надели друг другу по кулону.

-Бабушка поможет нам их превратить в связные. Пригодится, - Мирти подмигнула себе в отражении, а Сэнди бросила взгляд на улицу.

Пора.

Я сняла мантию и убрала её в сумку. Теперь выгляжу как обычная девушка.

Я сняла мантию и убрала её в сумку. Теперь выгляжу как обычная девушка. С совершенно беззаботным видом мы вышли и, неспешно прогуливаясь, постепенно продвигались к кругу переноса.

На площадке с кругами были много групп, возвращавшихся из парка и столицы, а так же тех, кто ещё только собирался посетить культурный центр. Всё-таки выходные.

Отметив, что никого из наших не видно, мы вошли в центр освободившегося круга и мгновенно перенеслись.

Слава Создателям, всё обошлось без проблем.

Я с любопытством оглянулась. Сейчас мы оказались в столице Восточного края - в Амелии.

О, это потрясающий город! Светлые дома и множество садов! Всюду цветы - на клумбах, вазонах, оградах! Вьющиеся розы на беседках и террасах у кафе и лавок! А сияющая долина рек! Вода искрилась и переливалась под лучами теплого солнца...

Я на пару минут зависла, созерцая прекрасный вид.

-Тенни, идём направо, - потянула меня за руку Мирти. Сэнди шла впереди, махая кому-то рукой.

-Нас встречают...

Мы подошли к группе девушек. Ведьмы!

Я была так рада, что смогу пообщаться с ними, что на мгновение забыла о цели нашего побега. А мне ведь ещё надо приготовиться к выступлению.

Мы быстро познакомились и все вместе пошли на набережную. Там нас ждала небольшая яхточка!

Чувствуя, что чудеса продолжаются, я ступила на палубу. Я впервые отправлюсь в небольшое речное путешествие!

Я с восторгом смотрела вокруг.

И на паруса, канаты, какие-то неизвестные мне крепления, узкие переходы между частями палубы...

И на речную гладь, блеск лёгких волн, скольжение аейек по воде...

И на красивые берега, площадки, парки, сады, дома, башни, дворцы...

От всех впечатлений, кажется, могла закружится голова. Но я всё вертела головой и смотрела столько, сколько могла. Когда я ещё смогу попасть сюда?

Остальные ведьмочки тоже спешили на Осенний круг. Однако, в отличие от нас, они поступали в школу ведьм в этом году. Сразу после Круга и начнётся обучение.

Мы плавно двигались все выше и выше по течению. Горная гряда, видневшаяся вдали, постепенно приближалась. Долина с двух сторон граничила с холмами, переходящими в те самые горы, про которые говорила Митрия. Те горы, в которых проснулась ее магия.

В этом году Осенний круг был организован на границе долины и гор. В месте, где было небольшое поселение ведьм. Оно было тщательно спрятано в лесу среди рек. Вот и к ближайшей к этому месту пристани мы и идём.

Вечерело. Солнце склонялось к западу. Поднялся прохладный ветерок. Мы уже продвигались между стенами высоких кустарников и деревьев. Город остался позади.

Наслаждаясь вечерней прохладой, я подставила лицо под лучи света. Через некоторое время я достала шерстяную кофту из сумки. Все мы почувствовали, что приближаемся.

Это чувство неописуемо. Это чувство-знание. Глядя на поворот реки, я чётко увидела, что именно там мы пройдём грань между лесом людей и Лесом ведьм.

Без разрешения нельзя пересечь эту границу.

Поворот реки... И я словно окунулась в эту лёгкую грань... Я попала внутрь мира ведьм. Нет, не так.

Я наконец-то добралась! Вдохнув посвежевший воздух, я мысленно погладила Белокрыла. Всю дорогу сюда я общалась с ним мысленно и зорко смотрела, чтобы его никто не заметил. Сейчас он спал рядом со мной, свернувшись клубком. Утомился малыш.

Пристань светилась огоньками в фонариках и благоухала цветами. Закатное солнце светило сквозь листву оранжевым светом. Тени от крон деревьев придавали какую-то загадочность. Мурашки от предвкушения пронеслись по спине. А встречающие нас ведьмы улыбались юному поколению.

Мне стало неожиданно легко и радостно. Да! Я добралась!

Ступив на доски, я разглядывала окружавшие нас цветы. Все старшие ведьмы прибыли сюда. Девушки по традиции приплывали рекой. Бабушка говорила, что это символ перемен, которые приводят нас к процветанию. Все ценят мудрость, но и новые идеи придают силы ведьмоству в целом. Как в природе.

Под размеренное пение птиц и слышавшийся то тут то там смех от радостных встреч родственниц и подруг, я шла по лесной тропе вместе с разными ведьмами. И в этом было что-то волшебное... Я чувствовала себя одним целым с огромным миром!

Мы шли к большой поляне в прекрасном лесу. Именно там в этом году начнётся Осенний круг.

Совершеннолетние ведьмы всегда ждали приглашения на свой первый круг. И было принято показать не только себя, но и результаты своих исследований в области ведовства. Старшие ведьмы, передающие знания детям, тоже готовились к этому дню. Чтобы с радостью и гордостью представить своих дочерей и внучек.

Всё, что угодно, можно было принести в качестве своего приветствия. У каждой ведьмы были склонности к чему-то своему. Но даже если ты ещё не открыла свою уникальную дорогу и покажешь всем известное зелье от кашля или букет неувядающих роэлий, то сделай это со всей душой любящей зелья и природу ведьмы!

А я сегодня собралась показать кое-что новое. Открытие. Простое и эффективное зелье. Но с дополнением!

Мы вышли на поляну. О, да! Она было огромна! Высокий лес вокруг, сиявший в лучах света и озарённый светом тысячи фонарей.

И множество ведьм, переговаривающихся друг с другом! Создатели! Как много же нас!

Я обрадовалась, когда увидела маму, и помахала ей рукой. Бабушка должна быть в центре у Огневища.

Сегодня зажгётся костёр, где огонь сможет показать каждой новой ведьме её жизнь. По крайней мере, именно так говорят.

Я немного волновалась. Но рядом были моя семья и Белокрыл. Они дарили ощущение спокойствия. Все будет хорошо.

Ступая по траве, мы шли к центру поляны.

Чувствуя нетерпение и восторг своего малыша, я улыбалась. Я была рада, что и он сейчас со мной.

В самом центре поляны было огромное костровище, выложенное камнями. Сейчас там уже стояла заготовка в виде острого треугольника. Согласно легенде о первых ведьмах, именно такой костёр зажигался каждый год как символ стремления ввысь, к новым высотам и свершениям. Как огонь от самой земли постепенно поднимается вверх, взбираясь по ветвям, так и каждый свершает шаг за шагом на пути к великому. А что именно за путь предстоит можно узнать, если внимательно всмотреться в языки огня. "Огонь так же имеет язык. Главное, открыть свою душу, чтобы услышать" - так иногда в детстве говорила моя бабушка, собираясь на очередной Круг. Когда я спрашивала, как в огне костра можно увидеть что-то. А потом она добавляла, гладя меня по голове. - "Так же, как ты слышишь растения и Лес".

Мы, ведьмы, в этом году справившие совершеннолетие, вслед за старшей ведьмочкой прошли к самому костровищу.

Лицом на север стояли те ведьмы, которым выпала честь начать. Самые мудрые и сильные. По правую сторону от них уже взошла луна. По левую - садилось солнце. Согласно той же легенде о первых ведьмах, только самые сильные могли встретить тьму и её холод лицом к лицу. Именно север и северные горы считались местом, где притаилась тьма и её дети. Тогда ведьмы были могущественнее, и тьма обходила стороной их земли.

Во главе Ковена уже почти сто лет стояла Эсиль Розен. Мы повернулись к ней боком, лицом к луне.

Розен подняла руки.

Приветствую вас, ведьмы! - Её голос зазвучал негромко, но мигом воцарилась тишина. Даже птицы прислушались.

-В этом году мы открываем наш Круг с благодарностью к миру и Создателям за великий дар! Юные ведьмы! Каждый миг помните, кто вы! Ведовство - это дар наших Создателей! И ответственность! Ответственность за весь мир! Только мы, ведьмы, видим, слышим и чувствуем мир таким, каков он есть. Каким он создан. Какой он есть на самом деле. И с лица и с изнанки.

Она обвела нас взглядом.

-Юные ведьмы! По традиции ваша сила даст нам искру для огня. Огня жизни. Жизни всего мира.

Эмиль протянула руку.

Я и другие ведьмочки протянули свои. Мысленно я попросила появится искорку на ладони.

В темноте зажглись маленькие огоньки.

По воле главы огоньки собрались на её ладони.

-Сила мудрости - в юности. Сила юности - в мудрости старших. Сила любви юных к нашему миру - горячее сердце, дарованное Создателями. Сила мудрых - в знаниях, дарованных Создателями. Да зажжётся Огонь силы ведьм! Да откроется путь каждой в языке огня!

Огненной птицей вспорхнул огонёк и сел на ветви.

С севера потянуло холодом, но я словно была под тёплым одеялом на печке. Среди нас, на поляне, во всём Лесу, от самой земли - струились тёплые вихри. Огонь разгорался все ярче и ярче. И с каждым мгновеньем на поляне и во всём Лесу становилось светлее.

Я неотрывно смотрела на огонь. Луна поднималась выше. И её серебряные лучи сливались с языками огня.

Свет и огонь сплетались. Вот я увидела танцующие язычки, которые поскакали с ветки на ветку. Внезапно огонь резко поднялся выше стеной. И я узнала город. Дома, улицы, резные окошки... Люди танцующие на площади... Праздник Начала в конце зимы... Шутихи, костры, пляски и музыка...

Огонь моргнул, и ввысь над городом поднялись огоньки, рассыпавшись звёздами и цветами. А вслед за ними поднялись крылатые существа...

Бах! Вокруг взорвался огненный цветок, а существа ныряли и сближались в вышине. Словно плескались в воде, но только в небесах.

Бах! Взорвался новый огненный цветок, рассыпавшись танцующими искрами... Они постепенно опускались к земле. И в местах, где они прикасались к площади, расцветали новые цветы.

Люди со смехом плясали под музыку и собирали цветы, даря друг другу и украшая свои наряды.

Бах! Новый взрыв, и с неба вдруг полился огонь... Все закричали... На площади поднялась паника. Откуда-то налетели воины, мужчины встали стеной перед ними. Существа с неба лавиной обрушились на воинов, но те укрылись сверкающими тёмными прожилками щитами.

Бах! Яркий взрыв осветил всю площадь, сотрясая землю. Воины ринулись вперёд, сметая все на своем пути.

О, нет!

Я очень хотела зажмуриться, но не могла.

Вспышки слились в единый сметающий смерч... И через некоторое время на площади никого не осталось... Только помятые цветы, поникшие и блеклые как пепел.

Оглядываясь, из-под какой-то опрокинутой лавки неуклюже выползла маленькая девочка. Никого не увидев, она растерянно замерла. На глаза набежала слёзы, а губы искривились - ещё чуток и она заревет.

-Айярана… Яра... Ярочка! - из двери кафе с покосившимися ставнями вышла девушка в запачканном платье. И быстро побежала к малышке. Схватив её в охапку, тихо заговорила:

-Тише, тише, я заберу тебя отсюда...

Девушка погладила сестру по голове и осмотрелась.

Никого.

Из дверей кафе выглянул мальчик, удивительно похожий на малышку.

Девушка резко поднялась и метнулась обратно, крепко обнимая младшую.

Спрятавшись в кафе, на миг затихли и они.

Среди тишины зацокали копыта коней. Из-за угла вскоре показались всадники. Трое мужчин и одна женщина. И только одна скрывала лицо, завернувшись в плащ.

Роднир, не слишком ли? - самый высокий заговорил первый.

-А по-моему получилось впечатляюще, - спокойно ответил черноволосый.

-О, да! Ещё как впечатляюще! Эти людишки не скоро ещё забудут мощь чёрного яшвирва! - третий в зелёном плаще захихикал.

-Будет тебе, Эрнам. Тебе ещё наводить здесь порядок...

-Здесь кто-то был недавно. Ты уверен, что расчистил дорогу? Я чувствую ашанасси.

-Что? - чёрноволосый принюхался. - Ты права... Но сейчас я никого не чувствую. Скорее всего, это остатки... Развеется после.

-Гляди, - она указала на маленькую игрушку, валявшуюся на пути.

-Это проклятые выродки ашанасси... Гадкие светлячки... - зашипел человек в зелёном, преображаясь. Его лицо заострилось, на руках появились когти, а на коже проступили серые чешуйки как у каменных ящерасси.

-Спокойно.

Слово-приказ подействовало моментально. Эрнам вернул себе прежний облик.

-Скоро ни одного ашанасси не останется на этой земле. Так было в видении аассени.

Женщина кивнула.

-Да. Это я чётко видела. Но меня беспокоит этот запах. Я чую от игрушки, что ашанасси жив.

-Возможно, это ребёнок. Ты чуешь, где он?

-Совсем недавно был здесь. Но ты же знаешь, что...

-Да, может, это только от игрушки. А сам он уже далеко. Однако это не важно. Весь город будет наш. И мы найдём его.

Мужчина протянул руку, и маленькая игрушка подлетела вверх, плавно продвигаясь к женщине. Та протянула руку. И как только она ухватилась, вдруг резко застыла...

-Шейнва? - поднял бровь черноволосый.

-При слиянии лун после первого тёмного солнца падёт великое королевство. И Тьма шагнёт по следам Света...

Всадница говорила низким голосом почти без эмоций. Мужчины внимательно смотрели на неё.

Но Тьма и Свет не разделимы. Как Свет не может без Тьмы, так Тьма не может без Света. Когда Тьма опустится на землю, родится новое светлое воинство. Воинство обретёт невиданную доселе силу. Силу самих Создателей. Станет рукой Создателей. Станет мечом Создателей...

Вдруг всё сверкнулио огнем. На улицу обрушилось пламя.

-Да возвернётся время вспять да откроются врата для Света и Тьмы да восстановится...

Голос женщины было слышно с трудом. Два мага накрыли всех куполом. Вокруг бушевала огненная стихия.

Я увидела как замерла завеса магии в окне кафе. Значит, и они живы и под защитой.

-Но все изменится, когда Тьма проснётся вновь. Родится новое поколение, соединяющее всю силу и мощь Создателей. То, что перевесит, - Свет или Тьма - будет решено раз и навсегда.

Женщина обмякла и завалилась в сторону. Черноволосый придержал её, водя рукой вокруг лица. Постепенно та очнулась, но так же не держалась на коне.

-Срочно создай переход с камнем! Мы услышали все, что можно было!

Эрнам быстро схватил медальон на серой цепочке. Сверкнул рубин. Под защитным куполом выросло мерцание перехода. И все исчезли.

Улица полыхала. Красные языки пламени постепенно утихли. И только спокойные языки огня танцевали на ветвях костра.

Я моргнула. Костёр?

Подняв глаза, я увидела поляну, залитую ярким светом луны и облесками огня. На нас смотрели сотни глаз.

Осенний круг... Огонь, в котором можно увидеть свой путь...

Но что это было? Не мое будущее! Это не про меня!

Возмущение медленно поднималось внутри. В душе царило сметение.

"Что же это значит? Неужели у меня нет будущего... Нет ничего впереди...

Но... Я... Что же будет со мной? И пророчество... Я услышала его. Надо обязательно вспомнить все слова и записать..."

Несмотря на поднимающееся волнение, я по-тихоньку начала смотреть, что происходит с другими ведьмами.

Но те, которые стояли рядом уже смотрели на главу Ковена.

Та подняла руки к луне:

-Даруйте нам своё благословение, великие Создатели! Пусть каждая из нас принесёт пользу Ковену и всему живому миру! Пусть каждая создаёт ведоство в единении с живым миром и его живыми созданиями! Ведьмы! Наш мир полагается на нас! Будьте достойны его!

Все подняли руки к небесам, и небо озарили искры. Они взлетели вверх и осыпали всю поляну. Я чётко видела - то было искры силы ведьм.

Моё волнение улеглось. Я наполнилась живительной силой... Той силой, которую может дать только круг ведьм. А здесь нас было много! Моя уверенность, что все прояснится, окрепла и воодушевила меня. Я с облегчением выдохнула.

Что бы это ни значило - мне помогут. И я найду ответ своим вопросам.

Улыбнувшись, нашла глазами бабушку. Она смотрела на нас и слегка качала головой. Она была довольна мной.

Мысленно обратилась к своему котёнку. И получила в ответ мягкое мурлыканье. На душе потеплело.

Они все со мной! Я справлюсь!

Дальше каждая ведьма должна была показать свое приветствие. Нас вызывали по очереди. И перед всеми мы показывали свои небольшие достижения.

Когда наступила пора мне взять слово, я шагнула вперёд и уже спокойно рассказывала о своем зелье.

Показав образцы трав и веществ, достала из сумки оканчательный результат. И в кратце описала изменения в процессе изготовления зелья. Полная версия - для патента. Я заранее с бабушкой оговорила что можно рассказать, а что должно остаться тайной.

Само зелье вместе с моей заявкой на патент и подробное описание я передала главе Ковена. Именно она должна принять его и утвердить как реально работающее и имеющее описанное свойства. Дальше она может походатайствовать о принятии патента в отдел патентов МагКонтроля нашего царства.

Надеюсь, всё будет в порядке.

Когда выслушали всех, наступила пора...

-Ведьмы! Рада вашим успехам! Сегодня вы показали, что со всей душой любите ведовство! Прекрасные зелья и превращения! Полеты и фамильяры!

Да, сегодня были те, кто показывал идеальные фигуры в полете. Это было здорово! И ещё две ведьмочки принесли своих сиятельных фей. Эти феи имеют особенности в закреплении связи, поскольку являются разумными. Это уникальная связь. Почти как с моим котёнком. Вот только я не специально нашла его... А мне повезло!

-... поздравления! А теперь настала пора музыки и танца!

Я удивилась. Но всё было именно так. Вышли несколько ведьм с музыкальными инструментами и начали играть!

-Традиция праздновать вступление в силу ведьм возникла очень давно. Музыка и танцы могут даровать чувство единения с природой и собой, поэтому, дорогие мои, вперёд!

Музыка зазвучала звонче и веселей, стал образовываться круг, где старшие ведьмы заводили пляс.

Я засмеялась. Теперь ясно, почему моя бабушка и мама старались приходить на каждый Круг!

Меня подхватили под руку, и мы понеслись длинной вереницей вокруг костра!

Ух, как это было радостно! С восторгом я приплясывала под ведьмину музыку на гулях, скрипеале и свирелях. Я видела как мой фамильяр, высунув язык, скачет рядом и ловила его чувства.

Это была незабываемая ночь!

Под утро Белокрыл спал поодаль от костра на мягком мхе на краю поляны. Неподалеку я вместе с ведьмочками пила травяной чай у накрытых столиков.

Как ни странно, но за ночь я совсем не устала. А наоборот, была полна сил и бодра. Как быстро завершился этот Круг. Рядом наигрывали уже более спокойную музыку старшие ведьмы.

Разглядывая тех, кто был на поляне, я заметила, что к уже догорающему костру подходит глава Ковена.

-Ведьмы! Настал час рассвета!

Отправимся же приветствовать его на брег нашей реки!

Она развернулась и пошла к лесу. Мы отправились за ней, догнав всей группкой. Сегодня наша ночь, нам представляется возможность всё увидеть первыми.

Проходя через светлеющий лес, я чувствовала лёгкое нетерпение. Мы идём на восток. Рассвет у реки! Это интересно!

Подошли мы в самый момент. Берег широкой реки был подёрнут туманом. Скользя над рекой, он клубился кольцами. Прямо с востока текла речка поменьше, вливаясь в широкую...

И с востока небеса и воды окрасились к светлые розоватые тона. Вскоре покажется солнышко!

Птицы притихли. Постепенно разгорался горизонт. Все ярче и ярче горели цвета в небе. Отблески розового цвета качались на волнах тумана.

Миг - и сверкающей каплей блеснуло солнце. Словно капелька росы на листочке. И наполняясь пронзительным светом, солнце поднималось всё выше и выше.

Вся природа затаилась в ожидании чуда. Чуда рассвета.

Я стояла вместе со своими сёстрами, тётями, матерью и бабушками... Ведь все ведьмы друг другу родные. Как никогда ранее я поняла это. В груди у меня разгорался огонь вместе с огнем солнца.

И вдруг оно вышло полностью! Как ослепительный взрыв сверкнуло лучами, и обогрело меня полностью от макушки до кончиков пальцев ног.

Удивительное и приятное тепло разлилось по всему телу и согрело мою душу. Я сама словно сияла так же ярко как солнце!

Глубоко вздохнув, я подняла руку и протянула её к лучами. Я снова видела нити силы. Ясными светлыми лучами они проникала всюду. Протекая сквозь пальцы, они насыщали меня небывалым восторгом и умиротворением.

Небывалое чувство полноты прочно поселилось в моей душе. Какое же счастье находится на своем месте.

Запели птицы, с радостью воспевая начало нового дня и красное солнце. Мир снова начал свой жизненный круг.

Мы все подняли руки в приветствии новому светлому дню. Я чувствовала единение и с ними и с целым миром.

Через некоторое время настала пора возвращаться. На поляне нас ожидало небольшой костер да горячий чай. После наведения порядка нам предстоял обратный путь.

Изменилось ещё кое-что. Мы не только стали одной семьёй. Теперь нам не нужны были слова, чтобы услышать друг друга.

Без каких-либо прощальных слов мы обнимались друг с другом. Ведь мы не прощались. Теперь мы всегда вместе.

Взойдя на залитую солнцем палубу яхты, я решила сесть ближе к носу. Наблюдая за ленивым полетом айек, я смотрела на волны. Мой котёнок спал на моих коленях. Приятная тяжесть пушистого Белокрыла и мерное течение реки действовало на меня словно занятие по погружению в себя.

Неожиданно за поворотом реки я уловила волну силы. Прислушавшись к своим чувствам, я поняла, что там ещё один источник силы!

"Как же я могла упустить из вида, что совсем рядом с той поляной находится такое сильное место? Наверное, это из-за концентрации сил от Круга ведьм..."

Гляда на блеск волн, я уносилась вдаль. Но оставалась на этом же месте.

Та же река, вот этот поворот. Мерное биение волн о лодку. И люди, которые в ней сидели.

Ярана, вы уверены?

Немолодая женщина почтительно обращалась к юной девушке.

-Сколько раз я просила?.. - с лёгким укором покачала головой та. - Обращайся ко мне на ты. Я тебе во внучки гожусь, а ты...

Женщина улыбнулась и на её лице проглянули лёгкие морщинки.

-Мой возраст ничто по сравнению с той силой, которой была дарована тебе, милая. - И тут же она нахмурилась. - Ты прости меня, но я беспокоюсь за тебя. Ты сильная, но сможешь ли ты оградить это место? Это огромный участок земли.

-Я не только ведьма, но и ашанасси, ты ведь знаешь. Создатели одарили меня и моего брата дважды. Он смог добиться мирного к нам отношения и выделить ведьмам эту землю. Я сделаю всё, чтобы уберечь нас.

Здесь рядом зарождается новый источник силы. Он будет питать и защиту. В тот момент, когда он пробудится, нам нужно быть рядом. Все вместе мы удержим эту силу. Это будет первый Круг.

-Первый круг?

-Первый Круг ведьм. С этого дня каждый год будет собираться Круг ведьм. Главой будет избрана самая старшая и мудрая из нас. А дальше посмотрим, что нас ожидает...

На коленях завозился Белокрыл. Я моргнула.

Ещё одно видение из прошлого? Ухватив искорки от источника сил, я поняла, что это его подарок мне. Ведь мне ещё нужно найти, кто были те люди в видении... Ашанасси... Кто это?

"Если повезёт, то можно будет покопаться в столичной библиотеке. Древние книги и свитки... Вряд ли там будет отдельная тема по белогрифонам. Можно будет посмотреть разное... А пока лучше записать всё. Пока помню!"

Достав свою Волшебную книгу из сумки, я стала быстро записывать события за сутки.

Яхта замедлила ход.

Постукивая пером по странице, я смотрела на неё. Все? Или не все слова?

-Тенни! Тенни!

Я подняла голову. Ко мне подошли подруги.

-Извини, что прерываем, но уже пора сойти на берег.

Я кивнула и убрала все обратно в сумку. Действительно, пора.

Белокрыл сидел рядом и ждал, когда можно будет уже идти.

-Отправимся сейчас вместе с нашей тетёй к нам домой! - между тем продолжала Сэнди. - Конечно, ты приглашена! Дома будет праздник! Ты не можешь уехать и не попробовать бабушкины пироги с ягодами! А рыбный пирог из голуньи! Ммм...

Митри захихикала.

-Я скажу бабушке, что ты не рассказываешь о сладких корзиночках с кремом и орехами.

-Потому, что хочу съесть их все сама! - Сэнди показала язык, и мы засмеялись.

-Девочки, идите сюда!

Нам помахала рукой высокая женщина в светло-зелёном платье и вязаной кофте с цветами.

Рядом с ней стояли ещё две девушки.

-О, познакомься, Тенни! Это наши племянницы!

Митри повела нас вперёд.

-Племянницы?

-Да, наши маленькие племяшки! Помню, в детстве они очень удивлялись, почему должны нас слушаться, если мы одного возраста.

Сэнди закивала.

-Да и они вообще старше нас на два месяца! Но бабушка упорно называла нас тётями, а их просила уважать старших. Бабушка вообще очень строга с родственными связями.

-Иногда мне кажется, что она как книга - у нее всё где-то записано... Кто кому и в какой степени.

-Девочки, рада вас видеть!

-Тётя Леан, познакомься, это Гортензия Верр! Мы учимся вместе в академии.

-Рада, очень рада! Можешь тоже называть меня тётя Леан.

-Приятно познакомиться! - я улыбнулась и перевела взгляд на ведьмочек-племянниц.

Это Кеат и Рина! А теперь идём, нас ждут.

-Нас повезет Олини?

-Да. Он решил лично вас встретить после Круга.

-О, здорово! - Сэнди взяла меня за руку и повела вперёд. - Смотри! Нас ждёт самая красивая ладальера!

Я посмотрела вперёд.

У следующего причала качалась на волнах лёгкая лодка с поднятым вверх носом. Из красивого белого дерева с искусной резьбой. А на носу лодки была изображена голова какого-то животного.

-Правда, она прекрасна?

Сэнди погладила голову лодки.

-Полностью согласен! - произнёс кто-то позади нас. Мы обернулись.

К нам подошёл высокий молодой человек с темными волосами и синими как волны глазами.

Он смотрел на Сэнди. Та слегка покраснела.

-Привет, братик! - Митри положила руку ему на плечо.

-Привет! Вижу, вы все добрались. Можем отправляться?

Тетушка кивнула. Он подал ей руку, чтобы помочь перейти на борт ладальеры. Когда мы все уселись по скамейкам, он произнес:

-Рад вас приветствовать на борту лучшей ладальеры в городе! Домчим с ветерком! - и он подмигнул нам.

Встав у руля, Олини направил свою лодку вперёд. Она была достаточно широка, чтобы мы все уместились без проблем. Рассматривая улицы уже ближе, я любовалась цветочными садами и клумбами. Светлые дома удивительно сияли в лучах солнца. На некоторых домах я даже различала украшенные резьбой колонны и скульптуры животных. Белогрифонов я тут же узнала.

Проплывая по разным ответвлениям рек и каналов, мы постепенно все приближались к восточному краю города.

Вскоре мы остановились на пристани.

-Добро пожаловать в Фелитейн, усадьбу нашей горячо любимой бабушки!

Ого! Собственная пристань и усадьба! Как интересно!

Взойдя на пристань, я увидела кованые ворота. Усадьба речным ведьм. Естественно, на реке! Другого входа и не предполагалось.

-Это старинная усадьба, где жила наша семья ещё в стародавние времена. Бабушка говорит, что ещё до древних войн, - пояснила Митри.

Вот это да! - не могла не поразиться.

Мы прошли через ворота и оказались на большой площади перед домом. Посередине цвела огромная клумба с фонтаном. Вокруг стояли сады. Дом был двухэтажный с мезонином. Главный вход украшали колонны, увитые вьющимися цветами. Две скульптуры взрослых белогрифонов сторожили лестницу.

-Бабушка рассказывала, что это заколдованные скульптуры. Что они охраняют нашу усадьбу и могут ожить, когда будут нужны нашей семье. Не знаю, правда ли это или нет... Но гулять ночью по саду было интереснее! - Митрия улыбнулась и пошла вслед за тётей.

-Они очень красивые!

Я смотрела на грифонов. Из белого камня. Но настолько они реалистично выглядели, что я даже погладила их бока. Прохладные... Интересно, а можно ли моему грифончику побегать здесь?

Мы зашли в холл и прошли в гостиную. Там уже накрывали на стол три девочки разного возраста, а под ногами у них прыгали три котёнка.

-Вы уже здесь! Замечательно!

К комнату ворвалась женщина в синем домашнем костюме.

-Прекрасно! Идём на кухню! Быстрее накроем, быстрее доберёмся до сладкого!

-Ура! - девчонки попрыгали быстрее нас.

-Бабушка! - обрадовались её внучки.

Бабушка? Вот это да. И не подумаешь.

Когда мы все подключились к делу, то буквально через несколько минут уже смогли сесть за стол.

-Рада быть с вами в этот прекрасный день, девочки! -взяла слово глава семьи. - Это был ваш первый Круг! Я так горжусь вами! Надеюсь, что увижу и ваш первый Круг, внученьки! - она посмотрела на маленьких ведьмочек.

Я надеюсь, что вы тоже порадуете своими успехами, а не только шалостями.

Те захихикали.

-И я приятно удивлена, что сегодня в мой дом вступил белогрифон. Это добрый знак.

Да, пока мы накрывали на стол, я спросила, можно ли моему фамильяру свободно погулять по дому и саду. Хозяйка дома разрешила со словами:

-В этом доме нет глупых запретов на фамильяров как у магов. Здесь фамильяры чувствуют себя как дома! Это же наши братья и сестры по духу!

И как же она удивилась, когда я представила ей своего Белокрыла!

Сейчас он кушал на кухне вместе с другими фамильярами. У них всех тоже было свое угощение.

-Когда в древние времена в наши края прилетели белогрифоны, они были нашими защитниками. Именно поэтому так много их изображений в городе. Считается, что первая ведьма Ярана летала на своём грифоне, и он был её фамильяром. И даже в главном храме Создателей есть её изображение... Вместе с древним пророчеством про возвращение белогрифонов в столицу долины. Вам, девочки, надо будет сходить туда сегодня же! И возложить дары Создателям!

Я посмотрела на подруг. Опять какое-то пророчество! Надо обязательно сходить туда!

Глава 13

Доброта по-нарошку

После основательного и очень вкусного завтрака, мы отправились к пристани.

-Я рада, что вы зашли ко мне, внученьки... - бабушка обнимала своих уже взрослых ведьмочек.

А потом обратилась ко мне:

-Гортензия, знай, что в этом доме тебе всегда рады! Можешь приходить в любое время. Я даю разрешение.

-Благодарю... вас за тёплый приём... - я немного растерялась, заметив краем глаза, что ворота слегка засияли голубым цветом. Охранные заклинания! Дом теперь запомнил меня и действительно пропустит, когда бы я не пришла. Вот это да!

-Отправляйтесь сразу в храм, необходимо поблагодарить Создателей за дар и возможности!

Мы кивнули и по очереди прошли на ладальеру. Да, по традиции все ведьмы, которые прошли посвящение, должны принести благодарность в любом храме Создателей. В деревне, где я жила, таким храмом была светлая рощица с огромными валунами на поляне. Здесь, в большом городе, на реке стоял Главный храм города, где уже не одну сотню лет почитались наши создатели.

Именно туда мы и отправлялись.

Именно там было изображение светлого воина и пророчество о белогрифонах,

И только сейчас у меня будет в ближайшее время возможность там оказаться и хоть что-то узнать... что-то, что прольёт свет на прошлое и откроет мне моё будущее.

Я задумчиво смотрела на дома и сады, проплывающие мимо. Поглаживая шёрстку своего котёнка, который снова стал невидимым для всех, я думала о своей семье. Странно, что ни отец ни эльф никак не связались со мной. Я понимаю, что вокруг много людей, и я не смогу получить даже записочку как раньше... Но всё-таки можно было что-то придумать!

Надеюсь, с ними ничего не случилось...

Заметив свободное место у пристани недалеко от центральной площади, наш новый друг попрощался с нами, подарив улыбку Сэнди. У той запылали щёки. Заметив, что она держит в руках цветок водной лилии, я тоже улыбнулась. Как это мило...

-Тенни, посмотри, - Митрия взяла меня и сестру под руку, - ты сейчас находишься на самой прекрасной площади в мире! По мнению всех приезжих, наша столица - самая цветущая и запоминающаяся, а главная площадь - как сияющая жемчужина!

Главная площадь действительно поражала. Широкая, вымощенная светлым камнем, так же как и стены зданий, с вазонами полных цветов и прекрасным фонтаном в виде морского зверя. По легенде, такой морской зверь помогал первым людям путешествовать по воде. Их называли моасси. Вокруг него струями взлетали и опускались маленькие фонтанчики, а брызги и мелкие капельки дарили прохладу вокруг.

Множество зданий - и управление и магазинчики да столовни... Но самое чудесный был Храм Создателей. Светлое, почти белое, с перламутровым блеском, с изумительной резьбой и высокими колоннами. Вокруг Храма был цветущий сад.

Двери Храма всегда были открыты. Любой мог прийти сюда и поблагодарить великих Создателей. А при необходимости и побеседовать с храмовниками. Юноши и девушки с малых лет могли прийти к ним и остаться в школе при храме. В дальнейшем и выбрать храм делом своей жизни.

Поднимаясь по широким ступеням к открытым дверям цвета светлого дуба, я изучала резьбу.

По бокам сторожили белогрифоны и чаши с огнём. На стенах кроме цветов и разных волшебных зверей, птиц и рыб я не нашла ничего особенного.

Вероятно, самое интересное внутри.

Просторный светлый зал со множеством окон... А все стены, пол и потолок полностью были выложены разноцветными камнями, создающими причудливые сплетения растений, цветов, животных, птиц, рыб и стихий. Колонны были увиты цветами. На стенах и высоком потолке были и сцены из жизни древних людей. Возможно, где-то рядом и с белогрифонами.

В глубине впереди на троне восседали Создатели. Скульптуры были из белого камня со искрящимися вкраплениями.

Женщина и мужчина, молодые, красивые, приветливо улыбались своим детям. Подле их ног были ступени, полностью занятые дарами.

Люди стояли рядом, погруженные в свои мысли, но сама атмосфера стояла расслабляющая, праздничная.

По негласной традиции ведьмы в благодарность делятся силой, даря первое заклинание Создателям.

Подходя ближе, я поняла, что именно я сделаю.

Мы стояли недалеко друг от друга, но давая возможность каждой чувствовать себя наедине. Для беседы.

Я посмотрела вверх. Не знаю, как так создали скульптуру, но Создатели словно смотрели на меня. Я улыбнулась в ответ.

"Благодарю вас, вы берегли меня и мою семью, помогли мне стать ведьмой и дали возможность осваивать магию... Я очень рада, что вы помогли мне найти друзей... Благодарю за всё! Я хочу узнать, ответы на свои вопросы... Буду рада любой помощи. Я подарю сегодня вам своё первое ведовство..."

Зажмурившись, я сосредоточилась и повела рукой в сторону чаши у основания скульптуры.

Почувствовала, что с пальцев сорвалась искорка, я открыла глаза.

Прямо из чаши вверх потянулся куст розариана. Редких в этих местах цветов. Через несколько мгновений куст расцвёл пышными белыми цветами. Я почувствовала тихий аромат и выдохнула. Да, ведьмы очень сильны. А теперь я стала намного сильнее, чем прежде.

В душе что-то невидимое разлилось теплом и на глазах навернулись слезы.

Утирая их, я снова улыбнулась и посмотрела на подруг.

Сестры стояли с закрытыми глазами. А я решила потихоньку идти к ближайшей стене с картинами, чтобы поискать что-то с белогрифонами.

Обойдя группу студентов-первокурсников, даривших тоже что-то своё в честь поступления - теперь ясно, почему так много даров создателям - я приблизилась к колонне с цветами. Выглядят как настоящие!

Я погладила листок каменного цветка и посмотрела в высь. Да! До самого потолка! Искрящиеся в лучах солнца цветы. Наверное, резьба заняла не один месяц!

-Ты права, сейчас это бы заняло не меньше месяца! - Вдруг раздался голос. Ой, я вслух сказала?

Я обернулась и увидела, что ко мне подошёл один из студентов.

"Так! Я видела его уже! Этот, из библиотеки, с укромным местом!"

-Лайд, - протянул мне руку он.

-Гортензия.

Я таки решила пожать её. Я видела, что так приветствуют друг друга маги, приятели и друзья.

-Я с факультета артефакторики, а мой старший брат, - он кивнул в сторону других студентов, - с факультета магискусств. Он мне стоооолько рассказывал, пока курсовые делал. В этом году у него диплом, и он даже договорился с храмовниками, чтобы изучать древние виды искусств... Я теперь могу экскурсию устроить по этому храму!

И он засмеялся, а я улыбнулась. Так, значит, экскурсию...

- Я здесь в первый раз с подругами... И да, если ты немного расскажешь про этот храм, я буду очень рада! Он потрясающий! Как хорошо, что я встретила тебя!

Парень просиял.

-Запросто!

Тут к нам подошли сестры ведьмочки, и я их представила.

-Сэнди, Митрия, мои подруги. А это Лайд, он оказывается почти эксперт по этому храму и обещал мне небольшую экскурсию!

Лайд с удовольствием начал рассказывать о храме, но в основном больше мне. Сёстры уже кое-что знали о храме в родном городе. При этом глядя на то, как Лайд старается для меня, переглядывались между собой как при Стене. А я задавала разные вопросы, что приходило в голову, чтобы он не понял, что именно меня интересует. Всё таки, не стоит так откровенно спрашивать... Вдруг что? Не стоит забывать про охоту на ведьмочек с магическим даром. Чувствую, все это связано.

- Ммм... самое загадочное?

-Да, что самое загадочное и необычное? Конечно, здесь все волшебное, но так хочется узнать какой-нибудь секрет, загадку... - и таинственно улыбнулась Лайду.

-Есть тут одна картина с загадкой, идёмте... Вот, справа, пророчество, наверное, самая известная загадка этого храма.

Мы прошли окно за колонной и остановились у небольшой по сравнению с другими картиной.

Над городом на реке кружил всадник на белогрифоне. А по раме шла вязь из слов.

-А почему пророчество?

-Говорят, что эту картину повелел изобразить здесь император Тариан Мудрый после посещения пророчицы. Чтобы увековечить её слова.

-Первый император? Интересно...

-Да, над разгадкой этого пророчества уже не одно столетие думают. По легенде, когда пророчество исполнится, на картине появится что-то новое. Так её заколдовал сам император...

Даже, чтобы прочитать, нужно обладать определённым уровнем магии, - продолжал маг. - А ещё какими-то ещё особенностями, потому что некоторые маги видят разные слова! Кто-то вообще не может прочитать...

Я пыталась разобрать слова.

"Когда и Тьма и Свет вернутся вспять,

Луна взойдёт во мне опять,

И сможет кровь во мне бежать,

Крылом смогу весь мир обнять.

Ответит прах за прах

и мрак за мрак,

Исчезнет долг, вернётся маг,

Раскинет крылья старый враг.

Умри, но встреть его лицом к лицу,

Ответь на всё ты подлецу,

Запри ты страх на семь замков

И в бой отправься без оков.

Надо записать!"

-Но не смотря на разногласия, все маги смогли расшифровать ту часть, где говорится про возвращение белогрифонов. Считают, что когда исполнится пророчество, то над городом они снова будут летать.

Я посмотрела на Лайда и ведьмочек, которые разглядывали картину и слова.

-Очень интересно, Лайд... А ты что-то можешь прочитать? Мне кажется, что я начинаю видеть слова, но они не складываются...

Я сделала грустное лицо и посмотрела на парня.

-Да, я немного вижу, но буквально пару фраз. Вот здесь, где про белогрифонов, - и он показал рукой на последние строчки. - Это.

Вернется в небо верный друг,

Махнет пером как снег.

"Махнёт пером как снег, и прут

Вернёт свой цвет и рост и стать,

Чтоб снова светлым светом стать", - про себя закончила я.

-Не в рифму... - протянула Сэнди.

А Лайд засмеялся:

-Это да, но меня радует, что когда-то тут снова будут живые белогрифоны. А то пока только скульптуры.

-Эх, жаль, что нам пора возвращаться, - вздохнула Митрия. - А то так было интересно...

-Да, спасибо тебе, Лайд, но нам действительно пора... - извиняющимся тоном произнесла я, пытаясь запомнить все строчки пророчества.

-Да, ладно, я ведь понимаю, мы и сами с куратором сюда пришли. Вон, он уже вернулся...

И мы обернулась ко входу, где уже стояли студенты. Кто-то помахал нам рукой.

-Ну, я пойду... До встречи! Если что, подходите с любым вопросом, помогу, - и Лайд быстро пошёл на выход.

А мы стояли за колонной.

-Подождём, пока они выйдут... Ты-то лучше не выглядывай, - Сэнди зашептала мне. - Не думала, что встретим сейчас здесь кого-то из академии...

Митрия обеспокоенно посмотрела на двери и начала что-то искать в сумочке.

-Всё, ушли... Значит, так... Вот, надень, этот амулет, ба дала его утром.

Она протянула маленькое колечко с бесцветным камнем. Я тут же надела его на мизинец.

-Это отвод глаз, работает столько, сколько захочешь. Вроде, тебе не запрещали идти с нами, но пусть лучше не заметят.

Я кивнула. Говорить с ними пока не стоило.

Через пару минут мы шли по площади, собираясь как можно скорее вернуться в академию. В обед нужно показаться в столовой, чтобы не было недоразумений. Я была уверена, что меня накажут, если узнают об отлучке.

За час до обеда мы уже поднимались к нам на этаж. Я хотела переодеться и сделать вид, что вообще никуда не выходила.

-Стенлард, вы не подскажете, где ваша соседка.

Первое, что мы услышали, когда оказались в коридоре.

В груди у меня похолодело. Перед Стеном у открытой двери стоял какой-то преподаватель.

-А так я её не видел ещё... Спит, наверное, выходной... - осторожно ответил тот. А потом заулыбался нам.

-Привет, Сэнди, Митрия!

Фух! А я уж подумала, что и меня видно!

Ведьмочки встали перед дверью, но Митрия вдруг запнулась и... Упала прямо на грудь мужчине!

Я округлила глаза. И в тот же миг меня боком толкнула Сэнди, разворачиваясь к сестре:

- Ой, Митри, ты не ушиблась? Как хорошо, что вы поймали её!

Я быстро прошмыгнула в дверь.

Оглянувшись, заметила, что пока преподаватель в замешательстве держит девушку в своих объятиях, а Митрия крепко держит его за рубашку, никому нет дела до самой комнаты.

Я тихо приоткрыла дверь в свою комнату, быстро влетела в неё и закрыла изнутри.

Стремительно стала переодеваться в первое, что мне попалось под руку, надеясь, что ещё пару минут они будут заняты.

Поправив блузку, я открыла дверь и выпорхнула из комнаты.

-Девочки, привет!

И тут случилось две вещи.

Бумс!

Запнувшись о стул, я прилетела носом в чей-то подбородок, мигом оказавшись в подозрительно знакомых руках...

Бух!

Стул, так удачно подопнутый мной, прилетел в ноги этому пока не известному преподавателю. А ему явно повезло близко познакомиться с юной ведьмочкой, потому что в этот раз учитель, отпрыгнув от стула, развернулся и врезался в Митрию снова!

Мгновенье, и Митрия в жарких объятиях. Глядя, как девушка краснеет, глядя прямо в глаза очень даже симпатичному пока, но только пока, не известному преподавателю, я вспомнила, что и сама нахожусь в очень уютных и тёплых руках, а животом чувствую пряжку от ремня...

Тааак. Что-то слишком жарко!

Я подняла взгляд и поняла, что это я зря сделала.

На мгновение я словно ухнула в небо...

Но тут же взяла себя в руки.

В свои руки!

И отодвинулась от Стена. А он легко, но с каким-то странным взглядом отпустил меня.

Я посмотрю на подруг:

-Мы, вроде, на обед собирались?

-Да, - закивала Сэнди, широко улыбаясь. - Почти собрались!

Митрия и преподаватель вдруг будто очнулись и выпустили друг друга.

-Извините, - первым пришёл в себя мужчина. - Я случайно...

-Жаль... - вздохнула Митри.

Сэнди захихикала.

-Эм, - тот явно не ожидал такой ответ, - надеюсь, вы в порядке?

-Конечно! - закивала та. - Мне просто повезло, что у вас такие крепкие руки...

-И крепкие ноги, что вы не упали вместе на диван сзади, - с улыбкой добавила Сэнди.

Митрия уже почти перестала краснеть, а Стен вдруг хмыкнул.

Я сердито посмотрела на него, а он мне подмигнул.

-Кхм, - прокашлялся преподаватель, поворачиваясь ко мне. - Гортензия Арти? Я искал вас, нам нужно переговорить сейчас до обеда, потому что я сейчас уеду.

-До встречи, - кивнув оставшимся в комнате, он вышел.

Я удивлённо посмотрела на задумчивую Митрию и вышла вслед за ним.

Через несколько минут мы стояли перед зданием и пошли в сторону главного корпуса.

Вскоре мои одногруппники шли позади нас, делая вид, что им совсем не интересно, о чем мы говорим.

-Мы не успели познакомиться с вами, но сейчас это необходимо. Я Арнион Вьяр, преподаватель на вашем курсе и друг вашего отца. Мы работали кое-какое время вместе, я обучался у него.

Я внимательно слушала его, заметив, как нас накрывает заклятие от подслушивания.

-Я принес вам письмо от него и отправляюсь к нему на встречу, у него возникли какие-то проблемы на работе, из-за чего он будет некоторое время не доступен для магпочты.

Арнион протянул мне письмо с магпечатью.

-Это чтобы вы точно получили его. Он беспокоился, чтобы вы... учились дальше без проблем. Он попросил взять с вас слово сделать всё в точности, как он попросил в этом письме.

Маг посмотрел на меня.

-Не знаю в чем дело, но я надеюсь сейчас поговорить с ним. И помочь чем могу. А теперь...

Он сделал паузу.

-Я бы хотел, чтобы бы вы пообещали послушаться отца.

-Хорошо.

Я смотрела вперёд. На душе было тревожно. Что такое происходит опять?

Взглянув на собеседника, я твердо сказала.

-Обещаю. Я послушаюсь отца.

-Спасибо. Я рад, что успел найти вас до того, как уехал. До свидания.

-До свидания.

Я остановилась, убирая письмо в сумку. А Вьяр быстрым шагом отправился на выход из академии.

Друзья пристроились по бокам, и мы продолжили путь в столовую. Видя, что девочкам интересно, что он мне сказал, я шепнула только одно слово:

-Потом.

Сегодня на обеде мы представляли странную молчаливую компанию. Каждый думал о своём.

Я о письме и о том, что за проблемы у отца. Нужно как можно быстрее прочитать письмо и... Не собираюсь я тихо сидеть тут, если понадобится, я тоже могу помочь!

Стен сидел напротив и с непроницаемым лицом терзал картофель и отбивную.

Митрия набрала еды чуть ли не в два раза больше обычного и ела с таким задумчивым видом, что, скорее всего, вообще не видела, что ест.

Сэнди улыбаясь смотрела на сестру и потирала кольцо на руке, время от времени перекладывая пирожки с подноса сестры себе в тарелку.

И никто не сказал ни слова, кроме традиционного пожелания приятно покушать.

На выходе из столовой я столкнулась с девчонками.

-Ты опять? - знакомые недовольные интонации.

-Когда ты научишься смотреть по сторонам! - почти прошипела Пенелопа.

-Когда ты научишься не мешаться под ногами, - парировала я. Вот надоела она мне!

-Чтоо?!

Пенелопа почти задохнулась от негодования.

-Да как ты смеешь! - на ее щеках пошли красные пятна.

-Ты бы записалась на доп занятия по контролю, а то выглядишь ужасно с этими пятнами на лице.

Пенелопа закрыла рот и сжала кулаки. На миг у меня возникло ощущение, что она стукнет меня. Но...

-Больно надо тратить на тебя время, ведьма! Я и так была с тобой излишне добра! - она прошипела и ушла в столовую, бросив на меня быстрый, почти пронзающий взгляд.

Тааак.

Так-так-так.

А что это было на мне?

У стола Пенелопа на ровном месте запнулась, чуть не пролетев мимо стола.

Села успешно на стул, но тут же сидящая рядом девушка задела ее локтем и пролила сок прямо той на юбку.

Пенелопа взмахнула рукой, но ударилась о стол и...

-Ай! Глупая курица, я из-за тебя сломала ноготь! О нет, что это!

Её подружка хотела почистить пятно, но вместо этого вся юбка пошла зелеными пятнами.

-Ой, извини, неудачно получилось...

Пенелопа бросила на меня злой взгляд.

Я ей улыбнулась.

А что, она думала, что у ведьмы нет защиты от сглаза и мелких пакостей типа заговора на неудачницу?

У меня даже определитель есть. Вот потому, как только мы столкнулись, заговор перешёл на неё обратно.

Да и с момента заговора мне должно было очень повезти. Я задумалась. С утра мне в принципе везло... Но самая неожиданность была с этим стулом.

И что я получила письмо... Ой!

Надо быстрее записать пророчество!

Сев на ближайший подоконник, я записывала пророчество и события дня. Полезное дело, особенно когда надо разобраться с несколькими проблемами сразу.

Кратко отметив то, что получила письмо от отца, вложила конверт в свою Книгу и запечатала её. Так сохранится.

А сестры тем временем допытывались у Стена о преподавателе.

-Так значит, ты с ним знаком?

-Да, это наш преподаватель по стихиям. А так-то это вообще мой дядя.

-Дядя? - ведьмочки переглянулись.

-Это младший брат второй жены моего отца, - Стен нахмурился.

-Ой, прости, мы не знали... - Сэнди прикрыла рот ладошкой.

-Да, что уж, бывает... - Отмахнулся тот. -Родители давно развелись. Мы даже подружились с Арнионом, он мне помогал в детстве совладать с магией. Он ведь немного только старше. Выпустился в прошлом году.

-Видимо, он сильный маг, раз уже преподаватель, - Митри продолжала ненавязчиво выспрашивать.

-Да, он на старших курсах даже работал в исследовательской лаборатории над проектом с магами из столицы. Какие-то артефакты изучали.

-Ого!

А я решила пойти быстрее в комнату и прочитать письмо. И попробую дозваться Элис. Кто-то вообще обещал каждый день ко мне приходить!

Закрыв дверь, я несколько раз позвала эльфа. Но он не появился.

Сердито нахмурившись, я села на кровать с ногами. Сломав печать, я начала читать.

"Дорогая Гортензия!

Надеюсь, ты хорошо устроилась и спокойно учишься в академии. К сожалению, я очень занят по работе, и не могу писать тебе так часто, как бы мне хотелось. Наш давний друг мне помогает. Не серчай, если он тоже пока не сможет приходить к тебе в гости.

Но не думай, что я оставил тебя без помощи. Если тебе что-то срочно понадобится, смело обращайся к моим друзьям. С одним ты уже познакомилась, а второй по моей просьбе доставит письмо. Не грусти, скоро я разберусь с проблемами и сам встречусь с тобой на выходных! "

Да... Даже не смотря на личную доставку, в письме ничего особенного нет. Боялся, что перехватят? Но отец же почти ничего не пишет!

"Пообещай, что сдержишь своё слово! Что бы не случилось, продолжай учиться."

Я разгладила письмо.

Что значит "что бы не случилось"... Такое ощущение, что отец почти уверяет меня в том, что проблемы крайне серьёзные!

"Передавай привет маме и бабушке, я знаю, что ты всё равно с ними встретишься! Но будь благоразумна, помни, чему я тебя учил."

Да, кое-что мне уже сегодня пригодилось. Но мне совсем не нравится, что я вместо возможности наконец-то спокойно видеться со своей семьёй, снова не могу просто посидеть с отцом и выйти в город без оглядки! Да и мама и ба далеко...

На сердце тихонько потеплело.

Не далеко, а рядом! Я же теперь в любой момент могу с ними связаться. У ведьм свои средства для сообщения. Это хорошо! Но не буду их беспокоить.

"Будь предельно осторожна и никуда больше не уходи из академии! Это как раз из тех случаев, когда следует меня послушаться.

Надеюсь скоро обнять тебя, дочь."

Вот так.

Я абсолютно уверена, что проблемы серьёзные. И что мне необходимо сделать хоть что-то.

Я задумалась. Давний друг - это Элис. Ещё двое - преподаватели. И оба сегодня отсутствуют в академии. Что это значит? Это значит, что пора самой посмотреть этой тайне в лицо и проникнуть в кабинет к одному из них!

Не знаю почему, но наибольшее подозрение у меня на счёт преподавателя по ориентированию. Вот и проверю.

Прекрасно!

Я подскочила с кровати. Будем готовиться.

К вечеру я была во всеоружии. Приготовила зелья и порошки, проверила символы, разложила артефакты. Кольцо для отвода глаз попал ко мне так удачно! Защитный я и так беру... А понадобится ли для связи или нет? Больше, конечно, полагаюсь на зелья, порошки и символы.

Я покрутила браслет из маленьких камушков, связанных кожаным шнурком. На каждом камушке я ещё пару лет назад закрепила символ для разных целей. Бесшумности, например, или защитный кокон, лечебный для мелких повреждений и более серьёзных. Для отпирания обычных замков, да еще несколько разных. Это было просто как развлечение для меня, но сейчас может пойти в дело.

Вот, порошок, чтобы стереть следы - физические и волошбы. И сонный здесь. Они нужны обязательно! Не хватало, чтобы меня кто-то увидел или опосля узнал, что это именно я зашла в кабинет к преподавателю.

Так же как и в прошлый раз я решила выйти незадолго до отбоя и пробежаться по дорожкам. Пусть даже если кто и заметит. Здесь часто утром и вечером студенты бегают. Главное, незаметно пробраться в кабинет Алексия. Я узнала, что он преподает здесь разные дисциплины, не только ориентирование. А значит, постоянно использует этот кабинет. Где же ещё можно прятать что-то важное, как не в хорошо защищенной академии?

Быстро переодевшись в форму для занятий физподготовкой, я бодрым шагом вышла из комнаты.

Сосед шуршал у себя, в коридоре ходили не знакомые мне студенты, поэтому я без приключений отправилась на пробежку.

Воздух был насыщенный и ароматный - травы, цветы у дорожек, прохладная влажность и терпкий древесный. Вдохнув полной грудью, я неспешно побежала вдоль одной из троп. Птицы пели вечерние тихие песни, посвистывая и переливаясь приглушёнными трелями. Как же здесь хорошо!

Повернув на теннистую аллею, где не было никого, я уже хотела активировать кольцо, как услышала чьи-то быстрые шаги.

-Гортензия, рад, что тебя догнал!

Справа почти из кустов по какой-то тропке жизнерадостно улыбаясь, наверное, во все 32 зуба, выбежал Стен!

-Это ты правильно решила размяться перед сном, форму надо укреплять. Физподготовка очень важна, не только для общего развития, но и для самообороны и расширения магпотенциала. Да и экзамен то обещают не простой...

Я мрачно прикидывала, что лучше на нём использовать из своего арсенала. Может, повернуть сразу обратно? С него станется действительно устроить длительную пробежку!

-Так что, повернём к главному?

-Да...

Я подозрительно на него посмотрела. Нет, он не должен был понять, куда я направляюсь.

-Лучше там и кружок вокруг него сделать, - в сгущающихся сумерках его улыбка стала загадочной.

Странно, но удачно. Мне нужно было проверить окна кабинета. Они выходили на обратную сторону, и я планировала использовать их в качестве дополнительного хода на всякий случай. Не удобно и рисково, но выступы на третьем - нужном мне - этаже могли послужить или временным пристанищем, или способом выбраться. Один символ полёта - и я могу легко спуститься вниз. Жаль нельзя взять что-нибудь для полноценного полёта. Окна, наверное, проще вскрыть.

Обежав вокруг главного здания один раз, я убедилась, что сейчас в кабинете никого нет. Пора идти!

- Куда дальше?

Стен посмотрел на меня.

-Я обратно в комнату. Не буду тебя задерживать, приятно побегать! - Я хотела развернуться и уже уйти, как...

-Я провожу тебя, ты меня не задерживаешь. В принципе не важно, в какую сторону бежать.

И мой сосед повернул со мной в общежитию.

"Да что это такое!"- я уже начала сердиться. - "Приспичило же ему!"

-Да и вообще лучше давай каждый день бегать, если хочешь, я могу и упражнения тебе какие-нибудь показать.

-Спасибо, Стен, я подумаю.

Быстро попрощавшись у дверей, я юркнула к окну в холле и выглянула наружу. Стен побежал по аллее в другую сторону. Прекрасно!

Повернув кольцо, побежала к нужному зданию.

Медленно оглянулась у дверей, прислушиваясь к шороху листвы и деревьев. Рядом никого нет.

Тихонько отворила створку и так же прислушиваясь, шагнула вперёд.

-Солейниэль, поздравляю с таким успешным началом проекта!

Из коридора в холл вышли двое преподавателей.

-Это уникальная работа!

-Благодарю, Тернилилейн, - куратор очаровательно улыбнулась.

-Я подготовил некоторые материалы по теме, но вы не сказали, какие именно фамильяры удалось получить вашим студентам. Я, конечно, подобрал основы, но...

-А это пока секрет, Нили.

-Я и ожидал, что вы так ответите, Лейни. Но я надеюсь, что планы по совмещению в магзверинце ещё актуальны!

-Конечно! Скоро всё и сам увидишь... - кивнула та. - Так. Сегодня моя очередь опечатывать. Позволь, я выйду последней.

-Я всегда готов ждать тебя, прекрасная Лейни.

"Ого! Да тут явно я лишняя! Но куда?.."

Я лихорадочно смотрела, куда же мне двигаться. Или обратно, или...

Я почти не задумываясь, юркнула за кадку с древесным орихадеусом и притаилась за его пышной листвой.

Ох, и пожалею я об этом потом!

Солейниэль закрыла двери и через мгновение я увидела как волной по всем стенам проносится заклинание. Меня запечатали внутри.

И теперь мне остаётся или взломать где-нибудь защиту или ждать утра и возвращения преподавателей.

А пока стоит подумать о своей цели.

Уже не таясь, я быстрым шагом шла к кабинету на 3 этаже. Если учитывать, что всё здание опечатано, то сам кабинет может быть закрыт каким-то простым заклинанием...

Я присмотрелась к двери. У дверной ручки блестел серебряный кружок - элемент магзамка. В нем смыкалось запирающее заклятие.

Сосредоточившись, я глядела на нити заклятия и приложила к замку камень с отпирающим символом. Раздался тихий щелчок.

Быстро зашла и прикрыла дверь. Ясно, что на такой двери будет обычное заклинание! На всякий случай, чтобы ввести в заблуждение своей простотой. Чтобы никто не мог подумать, что за дверью что-то ценное. Да и не так много студентов захочет вскрывать защиту со всего здания! Это же не банк и не ограбление.

Хотя... Ограбить, наверное, придётся. Если я найду что-то подозрительное.

Я оглядела просторный кабинет. Входная часть с ковром, закрытым шкафом и картиной на стене. Дальше шкафы с книгами и папками, диванчик с низким столиком и стопкой книг на нём. Дальше шкафчики с разными коробочками и баночками, странными предметами с сильной магией. Артефакты и компоненты?

У окна рабочий стол с удобным мягким креслом. А он неплохо устроился! Даже я была бы рада такому кабинету!

Я медленно шла, оглядывая полки, пытаясь определить, что может быть мне нужно.

Где-то должен быть тайник. Не может быть такого, чтобы не было. Стараясь смотреть только на нити, изучала стены, шкафы, и... Ничего!

Ничего сверх необычного!

Стены простые, шкафы действительно с книгами, а артефакты не создавали ощущение опасности.

Это даже интересно!

Опустив руку в мешочек с порошком против следов, взяла горсть и растерла между руками, читая заговор.

-Как не видно во тьме тени, как на свету искры, так не видно моего ни следа ни запаха ни силы.

Сдув с рук порошок, который тут же замерцал вокруг меня, расплываясь по всей комнате, я медленно прошлась от двери в середину кабинета, прощупывая нити заклинаний.

Если чего-то не видно, это не значит, что этого нет! Это значит, что спрятали очень хорошо!

Половина кабинета была настоящей. В смысле, была такой же, как и выглядела. А вот дальше начиналось интересное...

Шкафы с артефактами и всякими коробочками и непонятными вещами были прикрыты отводом глаз. Небольшим, позволяющим видеть, что там что-то есть, но не дающим вглядеться в подробности.

Наверное, чтобы при посещении посторонние не разглядывали полки.

Это я понять могу. Любой может не желать, чтобы каждый студент, зашедший на пару минут высмотрел что-то. Поэтому Алексий и наложил легкие чары на полки. Мне они не были помехой. И ничего подозрительного и опасного или слишком сильного я не нашла.

Пока я вглядывалась в предметы на полках, прошло не мало времени. Свет от луны успел переместиться вбок. Надо поторопиться! Пока ничего, что заставило бы меня насторожиться! А чуйка у меня не плохая.

Я повернулась к столу и посмотрела на него. Стараясь не попадать в луч серебристого света, обошла его и села в кресло.

Да, мягонько! Эх, хорошо же устроился... Значит, часто тут сидит. Оглядев кабинет с новой точки, я поняла, что там нет никаких тайников. Жаль. В стене или шкафу можно большую нишу сделать. Значит, в столе.

Стол был массивный, из тёмного дерева с тонкими прожилками. На столешнице лежали разные документы, но всё по учёбе. Очертя руками резьбу, я пыталась почувствовать отклик. Хоть что-то!

Открыла первый ящик стола - тетради с записями, пишущие палочки, стиралки, магскрепки...

Второй - приказы по академии, учебные планы, перечни предметов...

Я закусила губу.

Разочарование растекалось внутри, холодя сердце. Неужели всё зря?

Задвинув ящик, я закрыла глаза и отдышалась. Необычная способность была затратной. Я чувствовала, что ещё немного и усталость накроет меня с головой. А между тем, я так и не нашла ничего не связанного с учёбой и работой преподавателя!

Остался третий ящик. Последний.

Потянув за ручку ящичка, я почувствовала сопротивление.

Ага! То, что надо!

Приложив отпирающий символ, услышала тихий щелчок. Хоть что-то там должно быть!

Отодвинула ящичек на себя и...

Мои глаза округлились.

Пустой!

"Нет, ну, какой наглец! Запереть пустой ящик! Чтоб тебя!.."

Устало сконцентрировалась и пригляделась. В этот раз было уже гораздо сложнее удержать линии перед глазами - сегодня я явно перетрудилась.

Тонкие линии запирающего заклинания сияли теперь чуть приглушённо, и параллельно им шли линии другого заклинания. Что-то вроде сохранного, чтобы не портилось то, что внутри. В ящике внутри - крупицы от магии.

Я откинулась на спинку кресла.

Что бы тут не лежало, это унесли.

"Эх! Досадно!" - поморщилась и потерла виски. У меня начала болеть голова. - "Как же так! Все полки пересмотрела и ничего... Ни на полках, ни на стенах, ни ни в столе..."

-Хрм-хрм...- раздалось у меня за спиной.

Я замерла, пытаясь вспомнить, видела ли чего я позади стола.

Нет! Я так сосредоточилась на полках и стенах, что не смотрела за стол. И вообще старалась держаться подальше от окна, чтобы меня не заметил кто с улицы! А там подоконник! Да я сама люблю складывать что-нибудь на него у себя в комнате! Какое упущение!

-Хрм-хрм-хрм...

Там кто-то был.

Портьеры были частично задвинуты, на подоконнике были горшки с цветами. Карликовые гибискусы с яркими огненными цветами.

Через луч света проглядывали очертания цветов и... Какой-то прямоугольной штуки. Клетка?

Я опустила плечи и расслабилась. К сожалению, сейчас я с трудом могла прощупать линии магии, но я ведьма или кто?

Выдохнула...

Луч ночного светила падал мне на макушку, приятно поглаживая.

Вдох.

Вокруг меня царило умиротворение. Все как всегда на своих местах.

Выдох.

Медленно разворачиваясь за светилом, наклонялись листки и веточки цветов.

Вдох.

Справа повеяло приятным и сладким ароматом яблок и груш...

-Хрм..

Я открыла глаза.

Справа за шторой в клетке сидел небольшой зверь.

Я поднялась с кресла и неспеша подошла к окну. На улице никого не было. Это радует. Значит, никто не заметит, если ночью в запертом здании кто-то отодвинет шторку, правда?

Легонько подцепив ткань пальцами, сдвинула её на себя, и заглянула.

В клетке сидел пушистый зверь и тоскливо грыз косточку.

Почему тоскливо?

Да весь вид обреченного на муки существа говорил об этом.

"Вот изверг! За он там еле повернуться может! Ни мисок ни разлечься толком!"

Внутри меня разгорелась буря! Не люблю когда мучают живых существ!

Не знаю, где и при каких обстоятельствах Алексий поймал зверька, но разместил его как какого опасного преступника в тесную клетушку с прочной магзащитой.

Я видела зверя со спины. Заметила пушистый и короткий хвост, густую шерсть и уши с кисточками, когда на меня посмотрели яркие зелёные глаза.

-Красавец! - выдохнула я.

Глаза кота блеснули. Мне почудилось, он был доволен моей реакцией.

-Лапочка моя, да этот зверюга тебя связал и запер! Ну, ничего! Сейчас я тебя освобожу... Подожди, мой хороший...

Зайдя за штору, я наклонилась над клеткой. Отпирающий символ сработал еще раз и решётчая крыша сдвинулась.

-Иди сюда, моя прелесть, вот так...

Тихонечко шептала я коту, как можно ласковее прикасаясь к нему.

Кот местами был взьрошен и поцарапан. И весь спеленут сдерживающей сетью.

-Мой пушистик, потерпи, я тебя распутаю...

Баабах!

Я прижала к себе кота.

В коридоре что-то громко упало.

Следом послышались голоса.

Вот это я попала! Почему то я была уверена, что идут именно сюда.

Надо заперт дверь!

Отправив восстанавливающее заклинание на дверь, повернулась обратно к окну.

Кот у меня в руках напрягся.

-Да, мой хороший, придется именно так.

Отвод глаз, бесшумие, окрыть окно.

Взлетев на подоконник, шагнула на опоясывающий всё здание выступ.

Кот выпустил когти и вцепился мне в руки. Почувствовала, что выступила кровь.

Устоявшись, я прикрыла окно и услышала, что у дверей кабинета кто-то завозился.

Быстро заперев окно, скользнула в сторону, спрятавшись за псевдоколонной по бокам окна. И вовремя. В кабинет вошли.

Два человека, переговариваясь, прошли внутрь. Один сел на диван, другой в кресло. Жаль, что не могу послушать - слишком тороплюсь.

Легко скользя в сторону от окна, примерилась к кустам на земле. Лучше всего приземлиться вон там, где поворачивает дорожка...

Нажав на символ полёта, шагнула вперёд. Кот вцепился ещё сильнее и округлил глаза.

"Спокойно, милый мой котик, мы летим. Я - ведьма, и я даю слово, что сделаю всё, чтобы освободить тебя от пут и вылечить!"

Кот ослабил хватку.

Приземлившись на дорожку, я изо всех сил рванула к своей комнате.

Вихрем ворвавшись к себе, рухнула на кровать. Оказывается, это очень сложно одновременно отслеживать несколько заклинаний и чуять всех вокруг. Но нас никто не заметил.

Погладив кота, легонько прощупывала сеть, которой тот был спеленут в несколько слоёв. Где-то должно быть что-то вроде края...

Ага! Подцепив конец, я смотала сеть и занесла её в свободный камушек. Пригодится!

-Фух, пушистик... Вот и хорошо, теперь ты свободен... А теперь посмотрим, где у тебя раны...

Я положила руки на холку притихшего кота. Пытаясь понять, что не так... Мелкие царапины и ушибы, бок с выдернутым клоком шерсти и несколько глубоких порезов.

Без сомнений запустила целительское заклинание, медленно вкладывая свои силы. Ведь практики на такое заклятие у нас ещё не было!

Перед глазами промелькнуло видение - маг в плаще протягивает руку ко мне и произносит негромко "солей-тари". В тот же миг наплыла дикая усталость и зашатались лапы. Тут же я рухнула, уткнувшись носом в пол клетки...

Так! Подожди! Не я и не мои лапы, у меня нет лап! Это кот... Кот так себя чувствовал!

Я нахмурилась. Как можно так издеваться! Не знаю, что это за заклинание, но оно явно из запрещённого. Надо узнать о нем подробнее.

Почувствовав, что и более крупные повреждения затянулись, я открыла глаза.

Дрожащей рукой я погладила котёнка.

Теперь я точно это знаю. Котёнок примерно 6 месяцев, хотя размерами с обычного взрослого кота.

-Вот и замечательно, котик мой... Теперь ты поправишься... А этому зверюге мы отомстим...

У меня уже закрывались глаза. Я не мало выложилась сегодня, но и не зря. Уже засыпая, я на грани яви услышала:

"Да, хозяйка..."

Свернувшись калачиком, в обнимку мы и уснули.

Утром я вставала довольная и почти не уставшая. Оставив котёнка спать дальше, быстро одевалась

Пора в библиотеку. Нужно что-то узнать про котов такого вида да и вообще по теме фамильяров.

На моё счастье, сегодня у главного стола встречал мой знакомый Лайд, который недавно устроил мне прогулку по храму.

-Привет, Гортензия! - он явно обрадовался.

-Привет! Рада тебя видеть!

Тот расплылся в улыбке.

-А у тебя есть что-нибудь по питомцам и фамильярам? Мне нужно для задания Солейниэль, - быстро спросила я, пока мой собеседник не успел ничего придумать. Пока я не должна раскрыть свои секреты и секреты своих друзей.

-Есть одна книга, которую могу порекомендовать. Для начала её может быть достаточно, в ней освещаются практически все основные вопросы...

Помощник библиотекаря пошевелил пальцами, задумчиво смотря влево на стеллажи.

-А вот и она! - Ухватив рукой за воздух, буквально из ничего вытянул толстую книгу.

-Ого! Вот это магия!

-Это просто означает, что у меня теперь звание первого помощника... да и выглядит это эффектно, - ухмыльнулся он, явно довольный похвалой.

Взяв книгу "Всё о магпитомцах", я поблагодарила парня ещё раз.

Как хорошо, что я снова с ним встретилась!

-А ты не слышал, что значит, заклинание Солей-тари? Мне показалось, что это что-то из этой области...

-Да, конечно. Это заклинание для тех, кто идет в качестве донора.

Книга почти выпала у меня из рук.

-Как в качестве донора?

-Да, это ужасно звучит, но так бывают поступают для быстрого восстановления. У магического существа забирают излишки магии и преобразуют. Это возможно один из самых быстрых и безвредных способов.

Есть свод законов, который регулирует этот вопрос. Бывает, магсущества и приобретаются с этой целью...

Но дальше я не слушала.

Безвредных? Да просто осушают несчастных животных! Забирают силу и жизнь! Не бывает излишек магии у нормальных здоровых существ!

Как там мне сказала та заносчивая курица? Я была слишком добра к тебе? Похоже, что так и есть! Этот изверг еще получит! Ещё и папин друг! Надо вообще разобраться, кто он такой на самом деле!

Глава 14

Наследство по-новому

Вернувшись в обед к себе, я проверила кота. Он спал животом кверху, мило согнув лапки.

Какой же он красивый! Черная длинная шерсть с серебристым цветом на кончиках. Кисточки на ушках и пышный воротник.

Интересно, каким он вырастет...

Я поставила тарелку с нарезанными кусочками мяса на подоконник. Взяла в столовой под удивленные взгляды сестер ведьмочек. Да, не подготовилась я! Даже мисок нет для фамильяра. Надо сегодня же заказать с доставкой до ворот. Пока грифончик ночевал со своей матерью, но скоро закончится этот, так сказать, младенческий период, и грифончик будет спать у меня. А еще и новый котик...

А пока помчалась на занятия.

Прибежав вечером после ужина, я принесла новую порцию для котика.

-Милый мой пушистик, я пришла... - начала я, заходя в комнату, но тут же осеклась. Кота нигде не было.

Внутри у меня похолодело. Неужели отследили?

Но я не заметила следилок, никаких!

Вдруг в тени у окна что-то зашевелилось... Уже смеркалось, и поползли сумрачные тени, поэтому у меня по спине поползли мурашки. Я вспомнила теневых волисов.

Миг - и из тени выпрыгнуло гибкое мохнатое тело. Кот!

Мой пушистый котёнок!

Я ошарашено смотрела на него. Он... Тоже?.. Теневой кот?..

"Нет, хозяйка! Я - твое наследие".

Тот сел на кровати и уставился на меня своими яркими глазами.

А я чуть не села там, где стояла.

-Ты разговариваешь?..

"С тобой, хозяйка".

-Почему ты называешь меня хозяйкой?

"Я выбрал тебя"

Я вспомнила как мы ходили в питомник и смотрели себе фамильяров. Он прав, они сами выбирают себе хозяина. Но я не помню, чтобы кот меня кусал... Или было достаточно тех царапин?

"Достаточно той силы, что ты дала мне".

И то верно, я ведь лечила его.

-Я рада, что ты поправился... А почему ты ходишь в тени?

"Пространство лучше раскрывается в тенях".

Кот склонил голову на бок.

Вот значит как! У меня отлегло от сердца. Он не такой как те волисы... А фамильяры действительно выбирают тех, кто в магии созвучен. Но это означает, что у меня два фамильяра! Как такое возможно?

-У тебя есть имя?

"Ты его знаешь, хозяйка"

Я села рядом с котом и погладила его. Я знаю его имя... Имя... Грейсон.

"Именно, хозяйка".

И котенок потерся о мою руку, подставляя лоб.

Какой же он большой уже... Надо бы найти книгу по кошачьим созданиям и посмотреть про него и белогрифонов... И познакомить их обоих.

"Я только что был у него, хозяйка. Он любит тебя".

Какой умница! Я отдала Грейсону его порцию. А мне всё-таки пора в библиотеку - столько задали!

Прошел месяц. Месяц! Я чинно ходила на занятия, сдавала домашки, пыжилась на физподготовке и пыталась совладеть с оружием. Представить не могу, но... Нам выдали тренировочное оружие!

Но самое главное, я так и не получила больше новостей ни от отца, ни от Элиса. И это больше всего меня беспокоит.

Нападений больше не было, но меня и это тревожило. Всё выглядело слишком спокойно.

Преподаватели считали так же и не снимали защиту с академии. В город ходили все группами с разрешения.

Я пыталась поговорить с двумя друзьями моего отца, но они не знают, где он и как скоро вернётся.

Сёстры ведьмочки заметили моё настроение и пытались приободрить меня. Часто мы сидели вместе и делали задания, попивая чай с выпечкой и делясь смешными рассказами из детства. Это действительно расслабляло.

И вот сегодня в выходные мы решили устроить очередные посиделки, испечь чего-нибудь и готовится к небольшим контрольным по зельям и травам.

-Ты сегодня возьмешься за торт? - удивилась Сэнди, поглядывая над книгой на Митрию.

-Да! Это просто ужасно! Я не могу сходить в кондитерскую спокойно! А так уже хочется хоть кусочек... С кремом и ягодами... Ммм...

Я улыбнулась. От торта никто из нас бы не отказался, но это дольше, чем мои пирожки. Сегодня я готовила небольшие круглые пирожочки с начинкой из трав. Да, и они получаются очень вкусные! Так же я собрала травы на чай и сушила у себя в комнате. Такой аромат! Даже Стен стал принюхиваться.

Мелко нарезая почти в единую крошку найденные мною травы, я улыбнулась. В нашей общей гостиной теперь каждую неделю появляются горшки с новыми цветами. Похоже, мой сосед тоже на отлично сдаст травы. У меня было стойкое ощущение, что все эти цветы он находит сам! Это меня тронуло.

Сэнди читала вслух последнюю тему для обсуждения, Митри взбивала крем для украшения торта, а я накрывала пирожки полотном. Сейчас поостудятся и можно пить чай.

Вдруг в комнату постучали. Я открыла дверь. А на пороге...

-Привет, Тенни! - сияя улыбкой стоял брат Стена и мой сосед самолично. - Можно зайти?

Я бросила взгляд на девочек. Сэнди кивнула.

-Да, заходите.

-Привет, мальчики! - помахала полотенцем ведьма у небольшой печки в кухонном уголке. Да, девчонки основательно тут устроились. С настоящей печкой и свежей выпечкой в любое время!

-А мы с гостинцами! Но они меркнут пред вашими шедеврами! - Эрик даже поклонился нам и прошёл к столу. В руках у него была большая коробочка.

-Орешки в мёде и шоколаде! Благодарю, мы их очень любим! - Сэнди улыбнулась и подвинула коробочку в сторону. - Чай?

-Из ваших рук всё что угодно!

Сэнди хихикнула и глянула на Митри и меня. Похоже, кто-то тут занялся сводничеством!

-Божественно! Ммм... - Эрик с удовольствием откусывал рыбный пирог, который ведьмочки приготовили с утра. - Это восхитительно! Я готов на любые подвиги, лишь бы ещё раз съесть хоть кусочек!

Я усмехнулась. Да, идея ведьмочек со своей пекарней была не без почвенной. Выпечка была превосходной!

Парни, довольные как коты, наевшиеся сметаны, рассказывали разные истории из учебы Эрика, развлекая нас. А он сам поглядывал на Митрию. Стен же, зная меня, просто сидел рядом и не пытался даже двинутся в мою сторону - взять меня за руку или что-то еще как его брат.

Незаметно пролетел весь вечер.

Перед отбоем мы пошли прогуляться по аллеям - сегодня была тихая и безветренная погода. Было уже достаточно прохладно, поэтому мы накинули плащи.

Всё таки здорово, что можно просто отдохнуть и выкинуть хоть на время беспокойные мысли! Глядя, как смеются сестры над шутками Эрика, я радовалась, что Стен другой. И такой проницательный ведь! Прям даже сердиться на него не хочется! Он просто шёл рядом со мной, и мне хватало этой молчаливой поддержки.

Искоса поглядывая на расслабленного друга, я замечала, что нет-нет да появится какая-то тревога в его глазах.

Не знаю, насколько у нас получится подружиться, но я искренне надеюсь, что он не имеет никакого отношения ко всем этим пугающим событиям! Но моё чутьё подсказывало, что он знает что-то, относящееся ко мне. И к моему белогрифончику.

Но пока я не ощущала от кого-нибудь в моём окружении опасности.

Подходя ко входу в наше крыло общежития, на встречу к нам шли преподаватели - по стихиям, физподготовке и смотритель в башне астромагии.

Эрик подхватил Митрию под локоть и мило улыбаясь повел в сторону вдоль цветочной клумбы к фонтану.

-Студенты, вернитесь в общежитие! - внешне спокойно произнес Анирон, глядя на парочку в стороне. - Отбой через 5 минут, а вы еще не в комнатах.

В его глазах плескался странный огонь.

Митрия смутилась.

Я улыбнулась, глядя на неё. Повезло! Похоже у нее теперь два воздыхателя!

Взяв Сэнди под руку, кивнула Митрии, и она тот час же отошла от парня и присоединилась к нам.

-Добрых снов, мальчики! - Невозмутимо произнесла Сэнди.

-Доброй ночи! - я посмотрела на преподавателей и повела подруг наверх.

Судя по голосам, парни задержались на улице.

Пожелав доброй ночи ведьмочкам, я заперлась у себя в комнате.

Прошла еще неделя.

Через два дня полнолуние, и я запланировала новую вылазку в лес. И чем ближе была дата, тем тревожнее мне было. В сердце глухо болело... Я думала об отце и его деле. Об Элисе и о том, чем он помогает отцу. О теневых волисах и о том, как они все могут быть связаны. И о том, что мне ещё предпринять. Неизвестность съедала меня.

Вечером перед восходящим светилом, я медленно одевалась в костюм для пробежки. Бросив взгляд на пустые миски, порадовалась, что у моих фамильяров есть какие-то общие дела. Они часто проводили время вместе.

Похлопав себя по карманам и поясу, проверила, всё ли я взяла. Бросив взгляд на стол, убедилась, что сложила все мешочки для трав в свою сумку.

Последние в году перед зимней спячкой собираю коренья, вот и сегодня пополню запасы. Особенно меня интересуют лунарницы, круглый серебристый корень которых может применяться множеством способов. Например, усилить зелье, напитать силой для любых задач, восстановить и полностью исцелить, какая бы рана не была. Редкое растение, но в этих местах может встретиться из-за источника рядом.

Перед выходом зачаровала сумку на невидимость, так что если и встречу кого, то для всех - я опять на пробежку.

Проверив миски в нише у окна и обновив заклятие чистоты для подстилки в корзинке для питомцев, я вышла.

Теперь, даже если задержусь на всю ночь, мои малыши будут чувствовать себя комфортно. Вчера они вместе спали у меня. Конечно, пока грифончик помещается у меня в комнате, но как быть дальше? Не у кого было спрашивать - пока не было таких крупных фамильяров среди студентов. Малышу нужно будет свое гнездо рядом со мной. С возможностью самому гулять и возвращаться в любое время. Что-нибудь придумаем...

Легкий бег приятно освободил ум от лишних мыслей. Наслаждаясь природой, пением вечерних птиц и светом ночного светила, я размеренно приближалась к самым далёким постройкам. Пока рядом никого не было видно, резко свернула в просвет между кустами и по наитию устремилась в лес.

На территории академии был не только парк, но и лес, однако где именно была граница никто не мог мне сказать. Территория защищалась охранными камнями, которые позволяли лесу жить по своим правилам, но не пускали посторонних или агрессивно настроенных существ. Где-то был и проход к источнику магии.

Сегодня я шла по той же тропе, что и в тот день, когда на нас напали волисы. Но пока я была на нашей территории, я могла быть спокойной.

Постепенно лес меня увёл в сторону. И я почувствовала отклик впереди. Где-то там было сильное место с сильными травами. Сегодня я найду нужные коренья!

Через час я уже сидела на земле и перебирала свои первые приобретения.

Кроме лунарницы, я нашла мыльный корень, сладкий корень или его еще называют медовый, а так же другие для зелий. Мыльный корень да и медовый я буду использовать в быту после простой обработки. Просушенные и перетертые в порошок - они будут добавляться щепотками. Можно пополнить запасы шампуня и мыла. А какие можно приготовить сладости! Попробовать новые зелья из Расширенного курса зельеварения, который я купила недавно в городе...

За размышлениями я не замечала время, вынимая из земли корешки, очищая их, перебирая свои богатства и раскладывая по мешочкам.

Когда я завязала последний на сегодня мешочек, положив в любимую сумку, поднялась и с наслаждением потянулась. Столько заготовила, что от предвкушения руки чешутся в ближайшее время что-то сготовить!

Поблагодарив лес за щедрость, я медленно отправилась в обратный путь.

Вскоре я вернулась на тропу, но тут же нахмурилась. Я вышла сразу около охранных камней.

Странно. Неужели я успела так далеко зайти. Оглянувшись, никого не заметила. И я подошла к одному из камней.

Старые... Даже древние... Сразу вспомнилось то видение при поступлении. Словно они всё это тоже видели. И вполне так и может быть.

Положила руку на теплый бок камня. Он был шершавый и приятный на ощупь. А когда погладила его, то почувствовала, что внутри что-то шевельнулось...

Сосредоточившись на этом чувстве, я почти уловила нити силы, как вдруг впереди раздался крик.

-Помогите! Кто-нибудь!

Камень негодующе загудел.

А я так и замерла, держа на нём руку.

Прислушалась... И уже ближе:

-Помогите!

Кто бы то ни был, но он приближается сюда. Я выглянула из-за камня, присмотревшись в сторону звука.

До меня донесся шорох листьев и быстрые шаги, а потом... Звук падения, и в кустах ореха впереди затряслись ветви. Кто-то упал туда.

Набрав воздуха полную грудь, я рванула вперёд. Краем уха я слышала шаги, но только быстрее пропустила в кусты.

Передо мной ветки раздвинулись, и я заметила барахтающуюся в опавшей листве и ветках фигуру в плаще.

Резко наклонившись, потянула его за плечи, и сразу дернула в сторону камней.

Тяжелое дыхание позади говорило, что тот в плаще бежал уже давно. Осталось несколько шагов, и мы за камнями!

-Фьить! Фьить! Фьить!

Сзади кроме шагов раздались новые звуки, и что-то полетело в нашу сторону.

Пытаясь одной рукой нащупать символ щита на камне, я мысленно ругала себя за безрассудство.

-Фьить! Фьить!

Мой спасенный вздрогнул и повалился на меня. В тот же миг что-то ударило мне в спину, и свет померк.

Очнулась я в темноте...

Первым делом я почувствовала, что лежу на чём-то холодном и твёрдом.

Камень?

Сбоку от меня что-то зашевелилось.

Я открыла глаза и увидела тёмный силуэт. Всё таки темнота была не полная.

И тут я вспомнила, что вообще то была в лесу... И мы бежали от кого-то...

А сейчас у меня уже ныла спина и замерзали ноги.

-О нет... - простонали сбоку. Похоже нас догнали. Поразительная догадливость! И где были мои руки, когда надо было сразу щит установить! До того, как выбежала из-за камня! Понадеялась! Что успею и дотащу кого-то!

Кстати, можно теперь и узнать кого.

Я приподнялась:

-Ты кто?

Тот замер.

-Алисия... - негромко сказала она. - А ты?

-Гортензия. Ты ранена?

-Вроде, нет... Только ушиблась, пока падала...

-От кого ты убегала?

-Я не знаю...

Я удивлённо посмотрела на подобравшуюся ближе девушку. Мои глаза попривыкли к темноте и вполне уже различали больше, чем сначала.

Алисия откинула капюшон, и пыталась разглядеть меня.

-Я из города возвращалась в село, к бабушке... И решила сократить дорогу через пролесок... Столько раз проходила - и ничего. А тут вышла на поляну... И люди! В плащах! Я не сразу заметила... А как увидела, так и подумала - маги. И испугалась... Они там стояли, будто ждали чего... И мне вдруг страшно стало, я прямо почуяла, что от них болотной водой тянет... И дала дёру! А они не сразу за мной... Будто не сразу увидели под ветвями. А я уже бежала не особо разбирая куда... Только будто чувствовала тропку сквозь лес... А потом в меня сзади что-то со свистом полетело! И я даже закричала...

Девушка посмотрела на меня и как вдруг заревела!

Я от неожиданности слегка опешила. Да она совсем ещё ребёнок! Ей лет 14 может только!

Я подсела ближе и обняла её.

Так, до ближайшего города отсюда не очень близко, и от других поселений. Неужели?..

-Послушай, Алисия... А ты из какого города шла? В какое село?

-Так он тут один рядом... - шмыгнула носом она, вытирая слёзы рукавом. - В Листовени шла.

-Так то да... Вот только я была совсем не у города. Я из академии... Эм... Прогуляться вышла. И Листовени даже не знаю.

Она внимательно посмотрела на меня.

-Так академия с востока. А с южной... А я... Я же...

-Похоже, ты не только быстро бежала.

На несколько мгновений повисла тишина.

-Так я, что, магичка, да? Я бежала не долго...

-Думаю, да... А скажи, когда ты тех магов встретила, они в твою сторону смотрели или нет?

-Ты думаешь, они меня ждали? Но... Но зачем?

- А бабушка у тебя не ведьма? Или, может, и ты?

-А это тут причём? - она удивлённо поглядела на меня.

Я молчала в ответ.

-Да. Но мама и я... Мы не стали... А папа - маг... Я думала, что, может, магом стану... Но нельзя же быть и ведьмой и магом сразу!

-Можно... - начала я, и...

Где-то рядом раздался скрип. Мы от неожиданности дёрнулись в сторону.

Постепенно приближались шаги и отсветы огня. Не думала, что так скоро кто-то к нам придёт.

Тем не менее, это поможет прояснить ситуацию. А также я смогу попробовать сбежать вместе с Алисией. Хотя пока я не чувствовала магии, да и ведьмовские силы отзывались неохотно, словно из тумана... Лучше выйти ближе к природе.

Наконец-то дошли до нашей клети. Да, нас заперли в каком-то подземелье за решётку. А стены... О, нет! Только не он!

-Встаём! - мужской голос из-под капюшона был не знаком. - Пошли!

И сама того не ожидая, я встала и нехотя пошла к выходу!

Вот это совсем плохо!

Чувствуя напряжение во всем теле, преодолевая сопротивление, я шла.

А камень этот вокруг - чадоит. Подавляет возможность использования любых чар. Действуют зелья и порошки. И судя по всему, порошками или зельями нас успели обработать.

По спине пробежали мурашки. Не известно сколько продлится действие подчинения... Не известно, что с нами собираются делать...

Мы обе шли впереди мужчины, а в конце коридора нас встретили еще двое.

Так мы поднялись по лестнице выше, ступая по этому темному камню, приближаясь... К лесу?

Мы еще в лесу!

Выйдя из арки на первом этаже...эм... Храма? Мурашки пробежали еще раз. Темный храм!

Мы далеко от академии... И от любой помощи... Вот это мы попали!

За этими безрадостными мыслями, мы пришли по дорожке из темного камня к краю леса. И был этот лес безрадостный и какой-то мрачный...

-Ргррх!

Я отпрянула назад. Перед нами появились волисы. Выходя из-за деревьев, они вставали по обе стороны от дорожки.

Хорошо, если они не могут на нее ступить... Я грустно ухмыльнулась. Шаг в лес к силе - встречай зубы волисов, остаёшься на дорожке - оставайся без сил под чужой волей.

Скосив глаза на ведьмочку, я увидела как она дрожит, не сходя с места. Да, волисы впечатляют.

Несчастные существа... Их тоже подчинили чужой воле и принуждают служить... Вместо того, чтобы бегать по лесу на охоте...

Вдруг один крупный волис посмотрел прямо мне в глаза. В темноте глаза волиса сияли.

"Может?.."

Не успела подумать, как услышала очередной приказ:

-Пошли вперёд по дорожке!

И мои ноги зашагали.

Жутко злясь на себя за всё сразу, я почти пылала - как они посмели! Связали ведьм и разумных существ, уничтожают добрый лес явно темными ритуалами, пользуют темный храм как тюрьму для магов и ведьм! Да где... да где же хваленые защитники, кто будет такие места расчищать! Отец, например, всю жизнь положил...

Вдруг меня пронзила мысль.

О, нет... Неужели и он здесь...

В груди похолодело.

Я затрясла головой - нет, нет! То, что он не отвечал мне, ещё не значит, что он в плену. Он может быть где угодно!

Через некоторое время мы вышли к другой постройке - похоже этот храмовый комплекс давно зарос и частью разрушен. Пока мы шли, в лесу были какие-то развалины.

Здесь была дорожка из темного камня, но остальное всё был обычный песчаник.

Интересно, какая защита должна быть от чадоита - маг позади даже не морщился, а спокойной шёл с нами.

-Стоять.

Мы встали посреди небольшой площади. У столба. В кругу волисов.

Как прозаично. Я скривилась в ухмылке. Мрачный повод для мрачного настроения.

Нас привязали к столбу и оставили.

Я вздохнула и посмотрела на луну. Судя по всему, мы не надолго без надзора.

Магия в тумане, но я всё-таки ведьма в первую очередь!

Спокойный свет ночного светила падал прямо мне на лицо, тянуло прохладным лесом, вдалеке посвистывали птицы... Нос чуял добычу в кустах, а лапы хотели размяться в беге по тайным тропам...

Что?

Я открыла глаза.

Я определённо почувствовала волисов!

Впереди на меня смотрел тот самый волис, самый крупный. Вожак стаи?

Я помогу вам вернуть свою волю! Я чувствую свои силы не полностью, но кое-что у меня не отнять как дыхание!

Волис смотрел на меня.

Справа вздохнула ведьмочка. Волис перевел взгляд на неё. Та замерла. А я заметила, что волис склонил голову на бок и весьма заинтересован.

Я прислушалась. Алисия больше не боялась.

-Отвяжите их, зелья ещё хватит на всё, они никуда не денутся. А вы стойте смирно и без глупостей!

Вернулись капюшоны. Я поморщилась, когда меня развязывали, но действительно, делать глупости мы не будем. Только умности!

-Идите за мной!

И мы пошли за главным капюшоном.

Пройдя немного двор, зашли в арку и оказались в помещении...

Без крыши, но зато с алтарём. И огромной толпой людей в капюшонах.

А волисы остались там во дворе.

Плохо. Но ничего умнее я не могла придумать, чем...

-Ложитесь, будьте так любезны!

Этот главный капюшон меня дико раздражал. Он говорил каким-то старым дребезжащим голосом, противным и липким. Кто он? Какое зелье дали? Как скоро мой организм с ним справится? И сколько у нас есть времени?

Мы с Алисией сели на алтарь.

-Ложитесь!

-Это не прилично!

-Что?

Кажется, я смогла удивить главного капюшона.

-Всё! - Ёмко я ответила. - Всё это! Что значит ложитесь? Развратники! Две хрупкие девушки на кучку стариков!

Старый капюшон даже дар речи потерял.

-Я же сказал, без глупостей! Давай быстро легли!

-Так давать или ложится? Хотя, что я спрашиваю! Это всё невозможно сделать! Ни одна приличная девушка не будет ничего такого делать!

Я скрестила руки на груди.

И с облегчением поняла, что путы зелья стали слабее. Отлично!

-Так, всё! Без разговоров! Легли!

Ай, ну, вот!

Но и я не так проста как кажется!

Я молча легла на землю, утянув за собой девчонку.

-Да что вы себе позволяете! - старый капюшон даже ногами затопал. Прямо бальзам на душу!

-Вы откуда их взяли? Почему они не правильные? Почему делают всё не так?

-А так... - кто-то попытался оправдываться.

-Да, молчи уж! - прикрикнул на рядом стоящего старый капюшон. - Девушки, ложитесь на алтарь и быстро!

Я поняла, что могу уже свободно шевелиться только тогда, когда легла на алтарь. Вот не задача! Но надеюсь, что Алисию тоже попустило!

Над нами наклонились люди в плащах и только протянули руки, как я громко закричала:

-Пора!

В миг вокруг всё завертелось и смешалось!

Сзади на капюшонов напали волисы и повалили их на земь.

Откуда-то справа полетели заклятия, и я услышала голоса.

Когда рядом с моей головой бухнулся камень, отлетевший будто от стены, я опомнилась и поползла с алтаря, держа за рукав и ведьмочку.

Сев в относительной безопасности за алтарь, я набросила отвод глаз и щит, закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь как можно быстрее углядеть нити силы.

Рядом почти без шума приземлился волис. Наклонившись ко мне, он ждал.

Оглядев его, заметила черные клубки по всему телу и толстую черно-серую нить, идущую в сторону.

Без сомнений, быстро рубанула по ним и резко вытянула черные и серые нити, сжигая их светом.

Вольный зверь поднял морду и завыл.

Миг - волисов и след простыл.

А позади раздались крики то ли удивления то ли восхищения.

Да, надо бы выяснить, что происходит сейчас вокруг. На всякий случай.

-Ты куда? - схватила меня за руку Алисия, когда я попыталась высунуться.

-Не волнуйся, я под щитом.

Она отпустила меня и внимательно оглядела.

-Но я не вижу его.

-Правильно. Не надо им светить. Никто не сможет его увидеть.

Она нахмурилась.

-На тебя я тоже накинула. А сейчас я попробую выяснить, стоит ли чего нам опасаться...

Я выглянула и порадовалась своему щиту - в меня сразу что-то прилетело. По истечению обстоятельств, сегодня на капюшонов была объявлена охота. А мне как особо везучей предоставили места в первом ряду.

Скорее всего, этих черных магов давно выслеживали, а мне повезло попасть в гущу событий.

Значит, так лучше всего.

Внимательно осматривая поле боя, я видела, что капюшонов теснили во двор со столбом. Они держали щиты и швырялись сгустками магии и шариками с чем-то взрывным.

Интересно! Хорошо подкованы не только в магии, но и в зельях и прочих веществах...

Вскоре капюшонов оттеснили в тот двор, и звуки сражения стали тише.

-Надо уходить... - Алисия тоже высунулась.

"Хозяйка!" - обеспокоенный голос моего любимого котика, и тут же он выпрыгнул из тени мне на колени. - "Идём!"

Я схватила ведьмочку за руку и доверилась Грейсону. Через мгновение мы оказались в каком-то коридоре. В окна было не видно сражение, но звуки долетали.

"Здесь безопасно!" - и котик встал перед дверью. Я потянула за ручку и... Оказалась в лаборатории!

"Благодарю, пушистик мой!"

Тот потерся о мои ноги и первым прошёл вперёд.

Мы быстро зашли и принялись оглядываться. Да, обычно на таких лабораториях ставили хорошие защитные щиты, что давали нам возможность запереться тут и переждать весь бой. Но теперь меня отсюда не выманить, пока я не найду их записи!

Заперев как следует дверь, я принялась обследовать стол. И через несколько пачек бумаг с перечнями трав и веществ, я нашла пухлую тетрадь.

Пролистав, поняла, что нашла именно то, что искала - записи зельевара!

Алисия заглянула через плечо:

-Зелья? А тут есть то, что нам давали?