Как достать злодея. Том 5

Глава 1. Арчи. Роковой браслет.

Я шел вдоль главного порта города Йорка, волоча за ногу Алейну. Эта безмозглая бесполезность надрывно ныла и выла, хватаясь руками то за торчащие деревянные балки, то за проходящих мимо игроков, то и вовсе за неровно уложенные булыжники на мостовой.

— Не хочу-у-у-у! Не отда-а-а-ам!

А дело было в том, что мы взялись за квест от портмейстера, за выполнение которого должны были получить недельный баф, позволяющий дольше не дышать под водой. Само задание оказалось простым — выследить воришку и вернуть украденный предмет. Спустя два часа поисков и расспросов по тавернам мы отыскали вора и отобрали у него квест айтем — браслет, принадлежавший жене портмейстера. Вот тут и начались проблемы.

— Не отда-а-а-ам брасле-е-ет! — хныча во весь голос вцепилась Алейна в сапог проходящего мимо НПС. — Мое-е-е-е!

Я с раздражением дернул лучшую подругу за ногу и потащил дальше по мощеной пристани.

Проходящие мимо игроки и НПС бросали на нас то насмешливые, то раздраженные взгляды, но я уже к такому был привыкший. Поэтому просто продолжал с покерфейсом тащить эту безмозглость за собой.

— Стоять! — перекрыл нам дорогу бородатый и коренастый НПС-стражник в сверкающем доспехе и с секирой на плече. — Кто такой, и почему насильно ведешь за собой эту Великую Героиню?

— Эта Великая Героиня моя подруга, — сухо ответил я. — Мы выполнили задание портмейстера и идем сдавать потерянный предмет.

Алейна, воспользовавшись передышкой, попробовала отползти, но я притянул ее обратно. Та тут же начала снова хныкать:

— Он все вре-е-ет! Я впервые его ви-и-ижу!

— У нее беды с башкой, — пояснил я для стражника, тряхнув за ногу подругу. — Можешь провести нас к портмейстеру, он подтвердит, что мы вместе брали задание.

Мужик задумчиво нахмурился и засопел в бороду. Такое для него явно было в новинку. Впрочем, как и для большей части здешних обывателей, уже начавших собираться вокруг нас полукругом.

— Кончай ныть, Алена! — рявкнул я на подругу, но та картинно откинулась на брусчатку и принялась лупить по земле руками и свободной ногой.

— Не хочу отдавать брасле-е-е-ет! Мое-е-е-е-е-е!

— Мы сделаем тебе такой же, — прошипел я сквозь зубы.

Хватит меня позорить!

— Не хочу тако-о-о-о-й же-е-е-е! Хочу это-о–о-от!

И тут я краем глаза заметил, что среди людей затесались двое рыцарей с гильдейской накидкой первопроходцев. И, в отличии от остальных, они не смеялись и не показывали на нас руками, а стояли чуть поодаль и тихо перешептывались, прикрывая рты руками и не сводя напряженных взглядов с Алейны.

Что-то тут не так…

Но прежде, чем я успел что-либо предпринять, один из рыцарей выругался, махнул на Алейну рукой и направился к выходу из порта. Второй еще пару секунд помедлил, а затем поспешил за товарищем.

Странно, — задумался я, параллельно подтаскивая снова начавшую отползать Алейну обратно. — На зевак они не были похожи.

— Ладно! — рявкнул стражник. — Я сам отведу вас к портмейстеру.

— Спасибо, служивый.

Портмейстер подтвердил мои слова, после чего я отобрал у жалобно завывающей Алейны квестовый браслет и сдал его. Уже спустя полминуты мы получили заслуженный баф.

— И только посмей мне, идиотка, грохнуть портмейстера, — шепнул я подруге на ухо. — Тогда следующего снарядим в лучший эквип из твоих личных запасов.

Алейна обиженно надулась и вышла из игры.

— Вы уж простите ее, — натянуто улыбнулся я.

— Да чего уж там…— пробормотал портмейстер. — Какие Великие Герои ко мне только не приходят.

— Но ты бы с подругой построже, — вставил НПС стражник. — Если баба не слушается, значит мало ее мужик бьет.

— Учту, — кивнул я.

Ох и повезло же ему, что Алейна уже свалила.

— У Великих Героев не так, — гоготнул портмейстер. — Да и если уровень высокий, сдачи дать может. У них, Великих Героинь, все уровень качают. А твоя Алена сильная?

— Вы даже не представляете насколько, — честно ответил я.

Телепорт.

Выйти из игры.

Я снял с головы нейрошлем и сразу же увидел Алейну, сидящую на другом конце кровати. Она тут же вздернула носик и демонстративно отвернулась.

— Я на тебя обиделась!

— Да пожалуйста.

Сейчас уже шел четвертый час ночи, и мне было как-то не до очередной обиды этой бесполезности.

Отбросив в сторону нейрошлем, я плюхнулся обратно на подушку.

— И что, все?! — возмутилась Алейна.

— А что еще-то?.. — буркнул я в подушку.

— Я вообще-то обиделась! И ты даже не спросишь на что?!

— Нет. И вообще-то кто-то, когда пиздил меня последние два года, говорил, что обижаются только ссыкливые нытики.

— Так это если парень. А девушке обижаться можно и нужно!

А, ну да.

— Вот вечно ты меня не слушаешь! — продолжила Алейна. — И вечно мы делаем то, что ты говоришь! Все должно быть по-твоему!

— По-моему?! — возмутился я. — «ВЕЧНО»?!

— Да! Хоть раз бы сделал так, как хочу я! А я… Я хочу вернуться и забрать тот браслет!

— Это квест айтем, идиотка! Он даже статов не дает!

— Да плевать мне! Я хочу браслет!

— Тогда выкупи его. У тебя полно шмоток. Или обменяй его на что-нибудь нормальное.

— Я не отдам ничего из своего лута!

— Тогда страдай.

— Я не хочу страдать! Я хочу браслет! А ты мужик и должен делать все, что я хочу!

Я уткнулся лицом глубже в подушку и закрыл ее краями себе уши.

— Ты от меня не спрячешься! — пнула меня Алейна. — Дай мне золото, я выкуплю браслет обратно!

— Не дам. Ты должна гильдии 62 миллиона.

— Я их скоро верну! Позавчера записалась на курсы для молодых бизнеследи.

От таких новостей я даже приподнялся.

— Записалась на курсы?..

— Да! И их ведет Елена Оладушкова! Она в 19 лет сама заработала себе на здоровенную яхту! В два раза больше, чем у ее отца. А он вообще-то губернатор!

— Да ты что? — с кислым видом спросил я.

— Ага-ага, — закивала Алейна. — Главное в таком деле — верить в себя.

— Ну… Тогда присоединяюсь — я верю в тебя, Алейна!

Я плюхнулся обратно на подушку и уже не слышал, что там возмущенно вопила эта безмозглость.

Глава 2. Арчи. Непредсказуемая.

Проснулся я, как мне показалось, всего спустя минуту. По комнате разносилась навязчивая мелодия дверного звонка.

Я перевел заспанный взгляд на часы — 7:30.

Кого, блин, принесло в такую рань?!

Я уж было хотел подняться, как почувствовал, что на мне что-то лежит. Я медленно опустил взгляд на живот и увидел поднос с тремя рядами бутербродов — с колбасой, икрой и медом. Очень похожие на те самые, которые мне на завтрак делает домработница.

Что за?.. — моргнул я, пытаясь понять, как оказался в кровати с подносом.

В этот же момент откуда слева протянулась рука и схватила один из бутеров.

Я медленно провел взглядом за рукой. Рядом со мной сидела Алейна и увлеченно смотрела ролик с планшета. На ролике молодая девушка с утиными губами и с неестественно длинными ногтями что-то пафосно задвигала. А назывался этот ролик «Как построить собственный бизнес в Монако с нуля»

Увлеченно жующая Алейна не замечала ни мелодии, ни того, что я проснулся.

Она совсем охренела на меня поднос ставить?!

— Кхе-кхе, — прокашлялся я, привлекая к себе внимание.

Алейна медленно повернула ко мне лицо с набитыми бутерами щеками.

Я с покерфейсом уставился на подругу.

— Фто?.. — спросила она.

— Тебя, блин, ничего не смущает?!

Алейна покачала головой.

— Ладно, блин, ты мой завтрак жрешь, но не могла хотя бы дверь открыть?!

Чтобы твой лучший друг доспал свои законные полчаса!

— Не, — просто бросила она.

Вот ж…

— Каждый раз, когда я думаю, что наглее уже быть нельзя, ты умудряешься меня удивить.

— Ну так это… — пробормотала Алейна, потянувшись за следующим бутером.--- Я ж девушка непредсказуемая.

Незваный гость принялся с удвоенным усердием трезвонить в дверь, так что я убрал поднос в сторону и, даже не натянув футболку, пошел открывать.

И что это ко мне все начали ломиться?! Это должна была быть холостяцкая берлога нелюдимого задрота, а не проходной двор!

Выйдя в коридор, я с раздражением ткнул ладонью в панель и распахнул входную дверь.

За дверью стоял человек, которого я меньше всего ожидал здесь увидеть.

— Ты… — угрожающе прошипела Лайла,

Ну, или попыталась угрожающе. Как бы эта мелкая дрянь не пыталась строить из себя крутую, но писклявый голосок и по-детски большие глаза портили весь эффект. И ладно бы только голос и лицо… Это маленькое злобное создание было одето в свою праздничную школьную форму, которую ей собирала Шайла — к белой юбке и голубой блузке прилагались две косички, перетянутые большими блевотно-розовыми бантами, и точно такая же бабочка на шее. В одной руке Лайла держала портфель, а в другой волокла за собой свою любимую биту — Марису.

Возможно, Лайла была единственным человеком, в чьих руках бита смотрелась комично. И даже не из-за маленького роста или миловидного личика. А потому что этой сопле в детстве не хватало сил, чтобы носить биту в руках, и Лайла привыкла просто волочь ее за собой по земле.

К слову, Мариса сегодня тоже была при параде — на ее рукояти красовался шерстяной розовый чехол, который еще в седьмом классе для своего «маленького и нежного ангелочка» связала Шайла.

— Ты… — повторила Лайла. — Я все зна…

— Иди нахер, Лайла, — не скрывая раздражения ответил я и захлопнул дверь прямо перед носом у девушки.

Но не успел я сделать и пары шагов, как раздался удар в дверь квартиры, от которого у меня зазвенело в ушах.

— Ты спятила, идиотка?! — распахнул я обратно дверь.

— Я все знаю! — яростно заявила она в ответ.

Все знает? — на мгновение задумался я. — Нет, про Шайлу она знать не может. Или на месте двери оказалась бы мое лицо.

— Чего ты там опять себе напридумывала? И давай быстрее, я спать хочу.

— Ты думал, я не догадаюсь?.. — прошипела Лайла. — Думал, не выслежу тебя?!

Я слегка напрягся.

— Я провела собственное расследование! — продолжила она. — И теперь все знаю! Знаю, что хахаль Шайлы — глава BlackList! И ты, урод, состоишь в BlackList! Знаю, что он — безграмотное чмо, и ты — безграмотное чмо! Он — трусливое, жалкое ссыкло, и ты — трусливое и жалкое ссыкло! Он пытается охмурить мою сестру и затащить ее в игру! А ты… ты задрот, набивался ей в ученики и затаскивал к себе домой!

Бля…

— И что самое главное… — Лайла глубоко вдохнула воздух, отчего розовые банты в ее волосах закачались. — Когда Шайла сбегала к своему хахалю, тебя тоже не было в школе!

Зараза…

Ладно, это все равно однажды бы случилось. Невозможно вечно прятаться.

— Лайла, давай мы просто сядем и все обсудим как взрослые люди…

И без Марис.

— Обсудим?! — взвизгнула она. — Ты думаешь я не поняла, что ты… что ты… что ты шестерка Атрейдеса?!

Я на мгновение замер.

Она что, она совсем тупая?..

Здесь бы даже Алейна уже сложила два плюс два.

— То есть ты, Лайла, решила, что я — шестерка Атрейдеса?..

— А кто же еще?!

У Лайлы задрожали губы и она резко отвернулась, прикрыв глаза рукавом блузки, чтобы я не увидел, как у нее увлажняются глаза.

— Ты… Ты должен мне сказать кто он, Арчи! Должен! Потому что… — Лайла жалобно всхлипнула. — Это ведь Шайла… Она заслуживает самого лучшего парня на свете… Самого умного! А если Атрейдес взял тебя в гильдию и доверил такое важное задание… То он точно полный деби-и-и-ил!..

Лайла не выдержала и разревелась.

Я же так и остался стоять с голым торсом и растерянно смотрел на плачущую девушку, которая не могла пережить мысли, что ухажер ее сестры дружит со мной.

Дело обернулось даже лучше, чем я мог себе представить. Эта маленькая дрянь на физическом уровне не была способна предположить, что цель ее поисков — я.

Оставалось только закрепить результат.

— Знаешь, Лайла… — с ухмылкой начал я. — А я не шестерка Атрейдеса. Я и есть Атрейдес.

Лайла вздрогнула, прекратила плакать и подняла на меня покрасневшие глаза.

— Да, — кивнул я. — Это я ухаживаю за твоей сестрой и вожу ее на свидания.

Лайла шмыгнула носом, и у нее едва заметно дрогнули уголки губ.

— Мне сейчас не до шуток, Арчи. Я должна узнать кто он.

— А чем я не кандидат? Идеально подхожу под описание.

— Что за бред? Как ты можешь подходить?! Ты бы… ты бы ведь никогда не посмел подойти к ней. Сам ведь понимаешь — ты это… ты. А Шайла — это Шайла. Сам представь. Шайла говорит мне и родителям, что приведет парня познакомиться. Она приводит… А там ты.

— Понимаю, — кивнул я. — Это невозможно.

— Невозможно, — подтвердила Лайла писклявым голоском. — У Атрейдеса должна быть хоть капля чести. А ты, чмо галимое, снова наебал меня.

— Это когда именно?

— Когда предложил перемирие в обмен на помощь с защитой Шайлы от Атрейдеса!

А, было дело.

— Ничего я не нарушал. Никого кроме меня и Шайлы тут не было во время занятий.

— Так я тебе и поверила!

Вот и говори после этого людям правду…

— Я тебе этого не прощу! — закончила блондинка. — Как разберусь с Атрейдесом — ты следующий!

То что Лайле и мысль в голову не могли прийти, что это именно я ухаживаю за ее сестрой с одной стороны было хорошо. Но с другой… с другой я не мог себе представить реакцию Лайла, когда она все таки узнает.

— Договорились, — кивнул я.

— А теперь скажи кто он, пока я не вмазала тебе по яйцам Марисой!

Хм… Теперь ведь есть всего один человек, кто может меня выдать этой шизанутой..

Кроме самой Шайлы, разумеется.

— Я не могу тебе назвать имя, сама же понимаешь. Но могу сказать того, кто назовет.

— Кто? — тут же выпалила Лайла.

— Майя.

— Майя?! Она с вами?! И ты мне так просто это выдал?!

— Лайла… — Я вздохнул, облокотился на стену и картинно покачал головой. — А смысл скрывать? С твоим уровнем дедукции ты бы все равно ее вычислила.

Лайла горделиво вздернула слегка покрасневший носик:

— Само собой, придурок! И с чего ты вообще взял, что Майя мне что-то расскажет?

— Ты умеешь хранить секреты? — ответил я вопросом на вопрос.

— Конечно, блин, умею! Я же не чушпанка подзаборная!

Ну и чудненько, Шерлок ты наш недоделанный.

— Дело в том, что Майя органически не в состоянии отказывать людям. Если ты подойдешь к ней и потребуешь назвать имя Атрейдеса, то она это сделает.

— Так просто?.. — выдохнула Лайла, словно не веря своему счастью.

— Да, — кивнул я. — Так просто.

Девушка развернулась и уже было хотела броситься в школу, как я окликнул ее:

— Постой!

— Что еще?!

— Только я должен тебя предупредить. Если Майя выдаст Атрейдеса… Ты же понимаешь, что он не посмотрит, что Майя впервые нашла в гильдии себе друзей. Да и одним только исключением дело не ограничится.

Лайла медленно хлопнула ресницами.

Да-да, Атрейдес та еще сволочь.

— К тому же, Майя новенькая у нас. Вряд ли кто-нибудь рискнет за нее заступиться.

Лайла закусила губу, и в ее глазах пробежала тень.

Верно, — хмыкнул про себя я. — Спросишь у Майи и поступишь, как последнее чмо. Тем более, ты же наша староста.

А для Лайлы звание старосты не было пустым звуком.

Девушка сглотнула, подняла на меня взгляд и резко вздрогнула, широко распахнув глаза и словно перестав дышать.

— Т-ты… — дрогнувшим голосом прошептала Лайла, уставившись куда-то мне за спину.

Я медленно обернулся и увидел Алейну. Та с непринужденным видом стояла в коридоре с бутером в руках и с любопытством разглядывала нашу гостью.

— Ты помнишь меня?! — взвизгнула Лайла.

Они знакомы?..

Алейна откусила бутерброд и долгих десять секунд основательно его жевала.

— Неа, — наконец ответила эта безмозглость. — Ваще не помню.

У Лайлы задрожали губы.

— Ты… Я… Я Лайлинатор! Запомни этот никнейм! Я буду той, кто выследит тебя в Хрониках и убьет!

Алейна вместо ответа спокойно откусила еще кусок, словно к ней каждый день прибегает по десять блондинок с битами, угрожающих ее грохнуть.

— Лайлинатор! — повторила Лайла, после чего развернулась и побежала к лифту, волоча за собой Марису.

Мда.

Я захлопнул дверь и повернулся к Алейне. Та как раз заканчивала со второй половиной бутерброда.

— Арчи, а ты не говорил, что Шуйлы две.

— Их три, — буркнул я. — Но третья мелкая совсем.

Алейна скрестила руки на груди и впилась в меня подозрительным взглядом.

— А насчет того, что ты говорил о Майе и исключении из гильдии?.. — в глазах моей лучшей подруги вспыхнул зеленый огонек. — Это не всерьез?!

— Конечно, нет, — отмахнулся я. — Просто перестраховался. Теперь Лайла точно не пойдет выпытывать обо мне у Майи.

— Смотри мне… — сощурилась Алейна. — Майя теперь одна из нас.

— Я бы все равно никогда не исключил твою лучшую подругу, — сказал я и прошел мимо этой подозрительной безмозглости.

Свою же не исключаю.

Вернувшись в спальню, я устало упал на кровать.

— Альфред… — бросил я в воздух.

— Да, Господин Арчи?

— Напиши письмо Светлане. Скажи, что ко мне пришла Лайла с Марисой и… нанесла мне эмоциональную травму. Придется пропустить парочку уроков.

— Светлане это не понравится, — ответил он.

— Потерпит, — буркнул я, проваливаясь в сон.

Глава 3. Лайла. Бремя старосты.

Выйдя от Арчи я первым делом направилась к пруду, который находился рядом со школой. У пруда я подошла к нашему с Шайлой месту — укромному уголку в тени деревьев, откуда открывался отличный вид на спокойную водную гладь.

Я вдохнула полной грудью, успокаиваясь и представляя, как после убийства Алейны в Хрониках, нахожу Атрейдеса, приволакиваю его сюда, забиваю нахер битой и закапываю под любимом деревом Шайлы.

— Не волнуйся, сестренка… — тихо сказала я, глядя на проплывающее мимо семейство уток. — Уже скоро. Уже скоро...

Как говорит тетя Амина –- мир не посылает нам испытаний, с которыми мы не можем справиться.

Простояв минут десять у пруда, придумывая все новые и новые способы казни Атрейдеса, и разок послав на три веселые буквы проходящую мимо бабку, которая перед этим умиленно сказала мне: «Ах, какая милая девочка! Ты потерялась, крошка?», я развернулась и побрела к заднему входу в школу.

Пройдя по тропинке вдоль кустов, я завернула к воротам и замерла как вкопанная: прямо у калитки стояла Света и курила сигарету.

Черт! — Я моментально завела руку с битой за спину, пытаясь скрыть ее от классной руководительницы.

Увидев меня. Света закашлялась и точно таким же движением спрятала сигарету.

— Лайла! Ты что, снова принесла Марису?!

Я виновато покосила взгляд в сторону.

— Разве она не должна быть на даче?!

— Она и была, — буркнула я. — Тетя Амина привезла.

— С Марисой я тебя в школу не пущу, — холодно отрезала Светлана и едва заметным движением выбросила сигарету.

— Но, Света! — взвизгнула я. — Сегодня же дебаты! Шайла будет агитировать за преобразование нашей школы в интернат!

— Тем более! Никаких бит в школе, и точка.

— Ну хотя бы в раздевалке разреши оставить! — взмолилась я. — Мариса просто постоит в углу, чтобы все знали за кого нужно голосовать!

Света тяжело вздохнула, и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Ну, Света-а-а-а! — схлопнула я ладони вместе. — Ты же знаешь как важно нам сегодня выиграть на дебатах! Ученики смогут оставаться с ночевкой в школе! И еще больше учиться! Пожа-а-алуйста!

Учительница потянулась за еще одной сигаретой, но вовремя себя остановила.

— Что ж с вами делать то… — устало покачала головой Света.

— Ничего не делай! Я сама все сделаю! То есть, вдвоем с Марисой.

Учительница на мгновение закрыла глаза.

— Ладно, Лайда… Но чтобы Мариса не выходила из раздевалки! Увижу тебя с ней в коридоре, мигом домой отправитесь!

Я радостно закивала и побежала в школу.

— И десять приседаний! — крикнула мне в спину Света. — За то что пыталась протащить ее тайком!

Потом сделаю!

Забежав в школу, я бросила портфель у лестницы и пронеслась по первому этажу, остановившись только у поворота к раздевалке. Оттуда доносились гитарная мелодия и веселые голоса.

Слегка отдышавшись, я расправила юбку, высоко подняла голову и шагнула в раздевалку.

Едва я зашла, Лера, лежащая на диване и закинувшая ноги на колени к подруге, убрала пальцы со струн. Азартно играющие в карты семи и восьмиклассники моментально замолкли и принялись судорожно прятать по карманам карты, а какой-то мелкий пятиклассник, восторженно таращащийся на Леру, испуганно икнул и чуть не свалился с подоконника.

Еще секунду назад в раздевалке играла музыка и веселились ученики, сейчас же в воздухе повисла гробовая тишина.

— Привет, — буркнула я, стараясь не выдать в голосе обиду.

— Здоров, Лайла, — бросила с натянутой улыбкой Лера.

Остальные и вовсе пробурчали что-то невразумительное.

Неужели я такая страшная?..

Лера была одной из немногих учеников, с кем я поддерживала хорошие, почти дружеское отношения. Но с недавних пор она почему-то начала вести себя странно. Отводила взгляд или попросту сбегала, когда я появлялась в раздевалке или кабинете.

Может я как-то обидела Леру?..

Да вроде нет.

Я аккуратно поставила в угол Марису, прислонив ее к стене, затем подошла к своему шкафчику и принялась менять обувь, под напряженные взгляды всех присутствующих.

Могли и продолжить веселиться… — Я чуть сжала от обиды губы. — Я ведь ничего против карт не имею! Тем более, учебный день еще не начался. Вот если бы начался, то да… Марисой по ебальнику за такое! А так… Пусть себе играют.

В карточных играх действительно не было ничего такого не было — нормальные вероятностные процессы и их оценки. Это же не разврат всякий вроде бутылочки!

Переобувшись, я вышла из раздевалки и уже через секунду до меня начали доноситься звуки гитары Леры. Сначала тихо, потом громче и громче. А следом за ней вернулся гомон компании, прерванный моим появлением.

Я непроизвольно сжала пальцы в кулак.

Ну и ладно! Не больно-то и надо!

И сегодня все равно не до этого. Главное — выиграть дебаты.

В кабинет биологии я пришла одной из первых. Кроме меня в классе сидели лишь Катя с Юлей. Они оживленно обсуждали лежащий перед ними глянцевый журнал с изображением звездного неба. В руках у Кати летала ручка, и она увлеченно объясняла подруге, как посчитать тангенс угла склонения между ретроградным Меркурием и Венерой, чтобы узнать имя будущего мужа. Юля же активно кивала и делала заметки уже в своей тетради.

Я так громко вдохнула носом воздух, что девушки подскочили. Увидев меня, Катя испуганно пискнула и спрятала под парту астрологический журнал, а Юля принялась с виноватым видом перечеркивать свои записи.

Вот где бы Мариса не помешала!

Бросив на девушек угрожающе-предупреждающий взгляд, я заняла парту прямо перед столом учительницы. Выложила тетрадь, пенал и планшет, и принялась ждать начала урока.

Класс потихоньку заполнялся сонливыми учениками. Кто-то зевал, кто-то тащился к партам, будто на казнь, а один и вовсе приперся в домашнем халате со здоровенной кружкой кофе в руках.

Марису бы… Вот совсем бы тут не помешала!

Единственным учеником, кто, как обычно, светился от счастья, был Эд. Он громко поздоровался со всеми, дал пять Саше за первой партой, бесцеремонно подмигнул Кате, затем точно так же Юле, а после остановился передо мной:

— Как всегда шикарные банты, Лайла! — улыбнулся парень, закинув себе за плечо портфель. — Кто тот счастливчик, для которого ты так нарядилась?

— Сестра, — прошипела я сквозь зубы.

— А-а-а, деба-а-аты, — протянул он. — Мариса в засаде на Андрея?

— Мариса не ссыкливое чмо, чтобы нападать из-за угла! — Я угрожающе сощурилась. — Как ты со своей гильдией!

Парень слегка вздрогнул, и натянуто улыбнулся.

— Мда-а-а. Ладно, удачи вам с Шайлой.

— Она нам не нужна!

С нами правда и знания!

И Мариса.

Эд прошел мимо и бросил портфель на задний ряд.

Надо будет как-нибудь найти его в Хрониках и убить.

Когда почти все ученики собрались, в дверном проеме появилась девушка, которую я узнала не сразу. Темно-синие джинсы, красная оверсайз кофта с капюшоном и копна вьющихся черных волос.

— О-о-о-о! — восторженно выдала Катя. — Народ, зацените! Наша Майя переоделась и накрасилась!

Весь класс дружно обернулся на Майю. На ту самую Майю, которая впервые с пятого класса пришла не в школьной форме.

Майя моментально покраснела до уровня своей кофты, словно ее поймали на месте преступления, и уставилась в пол пустым взглядом.

Я поджала губы и обиженно зыркнула на девушку. Последнего ученика в классе кто вместе со мной соблюдал дресс-код. Ну, еще был Эд, но этот придурок не в счет.

Как она могла предать меня?!

Майя прижала к себе портфель и чуть ли не бегом понеслась к своему месту.

А я еще жалела ее и не хотела выпытывать имя Атрейдеса! Ну она у меня…

Ребята окружили Майю и принялись подтрунивать над ней, я же со всей злости сжала свою любимую перьевую ручку.

Но я ведь староста… Я все равно отвечаю за Майю. Даже если она теперь не носит форму…

Ну и что?! Подумаешь из гильдии выгонят! Это ведь ради Шайлы! Майя поймет!

Я уставилась в тетрадь, но буквы перед глазами расплывались.

Анастасия Михайловна что-то объясняла у доски, как всегда, разбавляя схемы историями и шутками из своей жизни. В обычный день я бы уже вела конспект быстрее, чем учительница успевала говорить. Но сейчас я записывала все машинально, не слыша слов и не вдумываясь в значении того, что пишу. Все мысли крутились вокруг трех человек — Майя, Атрейдес и сестра.

Черт… — стиснула я зубы. — Я ведь могу прямо сейчас узнать кто он… Надо всего лишь…

Скрипнула дверь класса, и я моментально подняла голову.

Опять опаздывают?!

Но это был не кто-то из моих одноклассников, а Шайла. С небольшой стопкой листов в одной руке и ручкой в другой.

Сестра остановилась у входа, оглядела класс и мягко всем улыбнулась.

Анастасия Михайловна едва заметно кивнула Шайле и продолжила лекцию.

Шайла тихонько подошла к моей парте и села рядом.

— Доброе утро, котеночек мой маленький.

Сестра приобняла меня и чмокнула в макушку.

— Привет, — буркнула я. — А ты чего пришла?

— Контрольная по физике, — тихо ответила Шайла, покосившись на свои листы. — Вот решила написать ее тут. А то ты сегодня утром убежала из дома, когда я еще даже не встала.

— Дела были, — расплывчато ответила я.

Шайла одарила меня еще одной теплой улыбкой и вновь чмокнула:

— Все, не мешаю, солнышко. Учись.

Учись… Будто это так просто!

Я принялась конспектировать лекцию Анастасии Михайловны, но мой взгляд то и дело срывался на сестру, которая сосредоточенно решала модульную контрольную, изредка задумчиво покусывая губу.

Он не заслуживает такой идеальной девушки… Никто не заслуживает!

Умная, добрая, верная, красивая… Самая-самая… И она даже не догадывается, какое чмо за ней ухаживает!

Я непроизвольно взглянула на длинные ноги сестры и слишком уж короткую юбку, которую Шайла начала носить в прошлом году. Хоть я и догадывалась, кто приложил к этому руку, но доказательств у меня не было.

Однажды я убью Кристину…

И в этом деле мне тоже не помешала бы Мариса.

— Шайла, — тихонько шепнула я сестре.

— Да, ангелочек?

— М-можешь кое-что для меня сделать?..

Она удивленно хлопнула ресницами, и я сразу же выпалила:

— Скажи мне кто за тобой ухаживает!

Сестра вздрогнула, и ее щеки залил легкий румянец.

— Я не думаю, что это хорошая идея, солнышко… Ты у меня очень впечатлительный котеночек.

— Не волнуйся! — я схватила сестру за ладонь и крепко сжала. — Я выдержу! Я ведь не сорвалась, когда Сема позвал тебя в кино!

Четверка по русскому! ПО РУССКОМУ, БЛЯТЬ! СВОЕМУ РОДНОМУ ЯЗЫКУ, ДЕБИЛ БЕЗГРАМОТНЫЙ!!!

— И не сорвалась, когда ты ходила на свидание с хахалем твоим! Хотя очень хотелось за вами проследить! — продолжила я.

На самом деле я даже замаскировалась и собиралась броситься следом за Шайлой, но у выхода из квартиры меня перехватила Кристина.

— И… да, с большим трудом, но я пережила, что ты стала наставницей Арчи!

Лишь подумав, что это безнадежно пропащее чмо получало от моей сестры знания, меня передернуло.

Заметив мою реакцию на имя Арчи, Шайла виновато поджала губы и нежно провела рукой по моей щеке.

— Скажи, Шайла! — с отчаянием сжала я ладонь сестры. — Если я выдержала, что ты тратишь свое время на образование Арчи, то я выдержу все!

Она пару секунд молчала, а затем аккуратно высвободила руку.

— Прости, котеночек. Я не могу.

Я шмыгнула носом и отвернулась.

Неужели все настолько плохо?.. Может у него не две тройки в году, а три?!

От одной этой мысли у меня закружилась голова.

А что, если двойка?.. НЕТ! Это невозможно! У нас двоечников в школе раз-два и обчелся!

Разумеется, самым главным из них был Арчи. Да, формально двоек у него не было… но если человек не учит 90% предметов, то я бы ему и единицу не поставила.

Весь оставшийся урок я по очереди ругала Атрейдеса, Кристину и сестру, все сильнее убеждаясь в том, что Шайлу необходимо любой ценой спасать от тлетворного влияния этих двоих.

Когда Анастасия Михайловна закончила проверять последнюю летучку, она раздала всем результаты и вышла из кабинета.

Решено!

Я вскочила и твердым шагом направилась к Майе.

Узнаю кто такой Атрейдес, чего бы мне это не стоило!

Я подошла к однокласснице, которая в своем дурацкое наряде выглядела еще более забитой, чем обычно.

— Майя! — рявкнула я.

Девушка вздрогнула и тут же подняла тетрадь для домашних заданий, словно прикрываясь ею. В нижнем правом углу последнего листа красовалась оценка — четверка с тремя минусами.

— Ч-четверочка! — пискнула Майя и жалобно посмотрела на меня. — Да, с минусиками, но все равно четверочка! А если напишу хорошо контрольную, то может наберу на четверочку и в модуле.

Я поджала губы, глядя в полные надежды глаза Майи. Да, она никогда не хватала звезд с неба, но при этом всегда честно старалась хорошо учиться и не опускала руки, даже когда у нее уже гарантированно выходила в году двойка по физике или геометрии.

Я зависла на пару секунд.

— Майя… Ты… Ты… Ты молодец.

Я развернулась и чуть ли не бегом понеслась к выходу из класса.

Глава 4. Майя. Бремя наставницы.

После третьей сонаты Шопена, звучащей вместо звонка на обед, Эд пулей помчался в спортзал, чтобы поболеть за наших волейболисток, которые должны были играть товарищеский матч против команды зазаборниц. На обед же он обещал прийти только ко второй половине, когда будут играть мужские команды.

Проводив обиженным взглядом этого кобелину, я поднялась из-за парты и поплелась в одиночестве на обед — Арчи почему-то сегодня не пришел в школу.

Достав из портфеля два протеиновых батончика, я сбросила его у столовки и зашла в столовую.

Взяв поднос с едой, я обежала взглядом ряды столов. Времена тоскливых поглощений обедов в одиночестве остались в прошлом, и мне совсем не хотелось к ним возвращаться.

Заметив за одним из столов Леру с подругой, я несколько секунд помялась, но потом все же решила подсесть за ряд восьмиклассников.

— О, Майя! — радостно поприветствовал меня Лера. — Ну нифига ж себе! Ты и без формы?!

— Угу, — буркнула я. — Произошел небольшой ребрендинг.

Точнее, его произвела озверевшая тираномамус...

Все утро перед школой я тряслась от страха, а когда одноклассники начали мне аплодировать перед первым уроком вообще чуть в обморок не упала. Но вот прошло полдня и все вернулось на круги своя — все снова перестали обращать на меня внимание.

Разве что младшеклашки испуганно перешептывались. Но виной тому была не одежда, а придурок Эд, наплевший всем, что я какой-то там опасный гангстер.

— Как же у тебя классно вьются кончики! — неожиданно воскликнула подруга Леры. Она протянула руку через весь стол и ухватила меня за один из локонов. Если я правильно помнила, эту Барби местного разлива звали Инна. — И такие густые… Как ты за ними ухаживаешь?!

Я испуганно покосилась на девушку, которая жадно впилась взглядом в мои волосы. И явно не спешила их отпускать.

— Н-никак…

А за волосы я должна была сказать спасибо маменьке. Хоть что-то кроме гномьего роста мне от нее досталось.

Инна закончила изучать мои волосы и с печальным вздохом отпустила их.

— Не обращай на нее внимания, — бросила мне Лера, — Инка вечно загоняется по любому поводу. Лучше бы из-за нашей группы так тряслась.

— Не по любому! — обиженно выдала девушка. — И группа у меня на первом месте! Ну, то есть на втором. На первом Сереженька.

Лера прыснула и незаметно для подруги подмигнула мне.

Я же совсем не представляла, как надо себя вести в настолько девчачьей компании и, чтобы не сморозить что-то не то, принялась набивать рот едой.

— Так чего ты так резко имидж решила сменить? — с любопытством спросила меня Лера.

Я подавилась и закашлялась.

«Решила»... Ага, конечно…

Я вкратце пересказала девушкам как вчера ко мне пришла Кристина, и как она обвела вокруг пальца тираномамуса.

— Да-а-а-а, — протянула Лера, грызя грушу. — С Кристиной ты попала конечно.

— Сама знаю… И как она хочет, чтобы я стала королевой выпускного?! Неужели Кристина не понимает, что я… я — это я! Не могу же я как по волшебству стать красоткой вроде Кати. А без этого меня наши кобелины-мальчики не выберут королевой выпускного…

Катьку и выберут… Или Лайлу.

— Да я бы не сказала, что оно тебе надо, — пожала плечами Лера.

— В смысле?.. Кристина сказала, что если я не получу корону, то она меня убьет.

А несмотря ни на что, жить мне очень нравилось.

— Если бы парни выбирали только по внешности, — нацелила на меня вилку с котлетой Лера, — то дела бы наши девчачьи были плохи.

Я удивленно хлопнула ресницами.

— Лера права, — кивнула своим кукольным личиком Инна. — Вон взять Клеопатру. Страшная была жуть! И что? За ней полмира бегало, и сам Цезарь на коленях приползал!

Ну… То Клеопатра… А я это я.

— Есть миллион способов понравиться парням, — продолжила Инна. — Вот наша Лерка. Стоит ей начать играть на гитаре Летова, как все парни в классе начинают слюни пускать.

Лера подняла кулачок, и Инна тут же его отбила.

— Но я не умею играть на гитаре… И петь.

— Да мы не о том, — отмахнулась Лера. — Вон взгляни на твою Кристину.

Я бросила взгляд на стол одиннадцатиклассников, где сидела моя наставница в компании Шайлы, Лайлы и кучки парней, развлекающей их.

— Почему все бегают именно за Кристиной? — учительским тоном спросила Лера.

— Потому что она очень красивая, — ответила я.

— А что, других красивых в школе нет? — фыркнула Лера. — Взять ту же ее подружку — Шайлу. Да она выглядит, как трофейная блондинка с главного разворота мужского журнала! Впрочем, как и Лайла ваша... — При упоминании Лайлы Лера кисло цыкнула. — Но у них почему-то нет толпы фанатов, заглядывающих в рот.

— Ну, Шайла с Лайлой случай особенький…

Тут не каждый отважится.

— А Кристина что? — продолжила Лера, проигнорировав мой комментарий. — Че-то я ни разу не видела ее без мейка. И эти линзы… Кто-нибудь знает какие у нее на самом деле глаза?

Я взглянула в блестящие фиолетовые глаза Кристины.

Если бы жизнь была ММО… Кристина явно была бы сотого уровня.

А я… первого.

Хм… А если жизнь, как ММО… То и тут можно прокачать своего персонажа. Но как?.. Спорт? Полезно, но не такой быстрый результат…

Может журналы почитать, как Катя? Вдруг там есть полезные советы?

Или сразу гайд по прокачке на ютубе найти?..

— И Кристина наконец сняла черные очки! — со смешком сказала Инна. Она посмотрела на подругу и те одновременно прыснули.

— А что такого в черных очках? — спросила я.

— Так она прятала фонарь, — ответила за подругу Лера.

— Ага-ага, — задорно поддержала ее Инна. — Наверняка опять увела у кого-то парня, а у его бывшей оказался разряд по боксу!

Девушки злобно захихикали, а я бросила на Кристину растерянный взгляд — наполовину смущенный, наполовину испуганный.

Уводить чужих парней это ведь прям совсем нехорошо…

Конечно, слухи о Кристине ходили разные. Но одно дело слухи, а совсем другое видеть последствия своими глазами. И совсем уж третье — наблюдать за тем, как она сидит рядом с Шайлой, отчитывающей остальных учеников даже за обычное «блин», проскользнувшее в разговоре.

Она ведь и у Шайлы парней уводила… А они все равно дружат.

— Короче, не парься так, Майя, — бросила мне с улыбкой Лера. — За год можно горы свернуть! А тебе всего лишь нужно дурацкую корону получить на выпускном средней школы. Все равно все внимание к себе одиннадцатиклассницы притянут. А мы будем так… Чисто на фоне крутиться.

И то верно…

У девушек получилось меня немного приободрить, и я даже впервые за день перестала нервно трястись.

И у меня в наставниках две сногсшибательные красотки — Алейна и Кристина! Как-нибудь уж справлюсь.

Конечно, если Лайла не наденет на выпускной майку в обтяжку…

— А вот у меня проблема серьезнее, — с досадой буркнула Лера. — Нужно успеть как-то найти новых танков к завтрашнему утру. Без них я совсем бесполезной буду.

Я тут же виноватенько опустила взгляд в тарелку. Ведь это именно из-за меня и моего данжа Лера лишилась своих скелетов-танков.

— А как же твой этот… как его… — Инка нахмурила лоб. — Во! Рыцарь Смерти! Ты ж из-за него такая там крутая.

— Арчи сказал, что если я попробую на корабле призвать Рыцаря Смерти, то он вышвырнет меня за борт. — Лера подперла ладонями лицо и мечтательно вздохнула. — Он у меня такой романтик! Скажи?

Инка в ответ состроила кислую мину. Видимо она не особо одобряла странные заскоки лучшей подруги.

— Ты извини, Лер, — тихонько обратилась я к девушке. — Что так все вышло с твоими скелетами.

— Да чего там, — пожала плечами она. — Эд пообещал мне помочь вернуть Мвеная. А вот НубМастер… Его не знаю как найти. Да и привыкла я к тому старому. Мы столько всего прошли вместе. Вдруг новый НубМастер вообще магом заделался? А старый был идеальный… Он даже Пещеру Чудес и Венец шторма пережил! А по итогу, блин… И какого черта вообще заклинания Шайлы так мою нежить разносят?! Я же клевый некромант 64 уровня, а она просто лоулевельная жрица! Должно быть все наоборот!

Лера поджала губы и бросила обиженный взгляд через весь зал — туда, где сидела Шайла. Лучезарная староста одиннадцатого держала одной рукой учебник по физике, а другой прижимала к себе чуть ли не урчащую от счастья сестру. И выглядела Шайла такой спокойной и беззаботной, словно это не она вчера одним имбовым спеллом воскресила НПС, а заодно помножила на ноль всех суммонов Леры.

— А Шайла хоть извинилась за вчерашнее? — спросила Инка.

— Да куда там!.. Я потом еле Петруччо по косточкам собрала! А остальная моя футбольная команда?! Я столько времени потратила, пытаясь напризывать самых ловких… И теперь все начинать сначала-а-а-а!.. — Лера упала лицом в стол. — А Бонуччо только финт Зидана выучил!

Что именно научился делать скелет я не поняла, но, судя по расстроенной Лере, явно что-то очень клевенькое.

— Главное как вурдалак на ее крысу облизнулся, так она его тут же разнесла вместе с половиной стены! А как моих скелетов убивают, так стоит своими глазищами хлопает и ничего не делает! Хоть бы щиток им дала какой!

Инка начала гладить подругу по голове, а я достала из кармана два протеиновых батончика и принялась с виноватым видом их грызть.

Да, почему-то отношение у Шайлы к Чумной Крысе и к призванной Лерой скелетам разительно отличалось.

Нельзя больше Шайлу с нами звать… Или хотя бы не одновременно с Лерой.

Когда я уже почти закончила с обедом, к нам за стол неожиданно подлетел Влад.

— Майя! — взмолился пятиклассник, схлопнув вместе ладони. — Ты должна меня спасти!

— Смотри, — ткнула подругу локтем Лера. — За нашей королевой выпускного уже потянулись парни!

Инка прыснула и по-девчачьи захихикала.

Я бросила осуждающий взгляд на девушек, после чего выпрямилось и ласково посмотрела на Влада.

— Что у тебя случилось?

Боженька, лишь бы не контрольная по физике…

— В эти выходные выходит закрытая бета Half-Life 3! — затараторил Влад. — Ее еще мой дедушка в школе ждал!

— Да-да, — закивала я. — Слышала-слышала.

— У нас с отцом и дедом есть доступ к бете! И мы хотели на все выхи загамать.

— Понимаю-понимаю, — продолжила кивать я.

— Я рассказал об этом Юрке, а это услышала Найла! А ты же знаешь, как она меня ненавидит! На все готова, лишь бы мне нагадить! Найла теперь хочет, чтобы я на все выходные поехал к ней на дачу копать картошку!

Я медленно моргнула.

— Найла…

— Да! — перебил меня мальчик. — Она сказала, что если я сольюсь, то Кристина опустит меня головой в унитаз, а Лайла засунет биту в… Короче, ты должна меня спасти!

По испуганному выражению Влада я поняла, что попал он знатно.

— Девчонки, — обернулась я к Лере с Инкой. — Поможете? Вместе мы…

— Не, бывай! — тут же ответила Лера и вскочила на ноги.

Инка следом за ней.

— Рада знакомству, Майя, — бросила Инка. — Удачи там с Найлой.

Предательницы!

Девушки сбежали, и мне ничего не оставалось, как самой отправиться на разборки с маленьким злобным протеже Кристины.

Мы с Владом вышли из столовой, и он провел меня на второй этаж, где остановился у кабинета ИЗО.

— Постой! — схватила я мальчика за плечо. — Это ваш классный кабинет?!

— Ага.

— А классный случаем не?..

— Мария Сергеевна, — опередил мой вопрос Влад.

Ох…

Как бы я не любила Машу, но класс бы ей не доверила. Тем более пятый. Тем более с Найлой.

— Найла сейчас в кабинете?..

— Да, — кивнул Влад. — Как и все остальные. Соня сегодня опоздала на десять минут, поэтому у нас штрафной урок…

Штрафной урок на обеде?! Вот Найла!..

Я слегка расправила плечики и постучала в дверь.

Не бояться, это всего лишь мелкая пятиклассница! А я… тоже мелкая, но девятиклассница!

Открыв дверь, я заглянула внутрь.

В классе царила тишина. Найла ходила вдоль доски, заведя руки за спину, и сверлила суровым взглядом одноклассников, которые корпели над тетрадями.

— Найла, — пропищала я на весь класс. — Можно тебя на минутку.

— Увижу, что кто-то отлынивает, останетесь после уроков! — рявкнула малютка и направилась через ряды учеников ко мне.

Едва мы вышли в коридор, Найла скрестила руки на груди и обвела нас с Владом насмешливым взглядом.

— Значит, зассал и пошел стучать?

— Не стучать! — огрызнулся Влад. — И ты сама виновата! Совсем спятила! Не буду я все выхи копать у тебя на даче картошку!

— Еще как будешь, — холодно отрезала малютка. — И только попробуй, падла, заикнуться маме или Шайле, что это была не твоя идея!

— Не будет он копать картошку! — встряла я, удивившись насколько твердо звучит мой голос. — Ты не можешь заставлять учеников делать что-то во внеурочное время.

— Могу, — с ухмылкой ответила Найла. — Это не внеурочное время… Это отработка!

— Отработка?..

— Да. Он получил тройку по физре. Будет отрабатывать копая картошку! Так что все по правилам.

В этот момент соседняя дверь открылась и оттуда вышел учитель права. Лайла моментально натянула маску ангелочка.

— Добрый день, Всеволод Владимирович!

— Доброе утро, Найлочка, — улыбнулся он.

Найла быстро захлопала ресницами, заставив учителя умилиться.

Позерка…

Едва Всеволод Владимирович повернулся спиной, Найла вернула обратно высокомерно-насмешливое выражение лица.

— Так что готовься, Влад, — вздернула носик девочка. — Завтра в 10 утра жду у моего дома.

Влад сглотнул и жалобно посмотрел на меня.

Давай, Майя! Нужно срочно что-то придумать!

Но у Найлы за плечами была Кристина и Лайла. А у меня?..

Блин, точно! Как я раньше не додумалась?!

— Никуда Влад не пойдет, — настал мой черед ухмыляться. — На выходных он со мной и Алексеем Павловичем будет отрабатывать историю! Так что не в этот раз, Найла.

С лица малютки медленно сползла ухмылка.

— Ты все врешь!!!

— Не вру, — соврала я. — Можешь пойти и спросить у Алексея Павловича!

— А вот и спрошу!

Найла развернулась и побежала к лестнице.

Я тут же достала из кармана джинсов телефончик.

«Алексей Павлович, спасите!!! Нужно, чтобы вы прикрыли Влада на все выходные!»

Учитель прочел сообщение и поставил смайлик «Ок».

Я чуть не завизжала от радости.

Влад прочел сообщения следом за мной и буквально засиял.

— Вот это круть, Майя! Не знал, что у тебя такие связи. А на следующие выходные Алексей Павлович меня сможет прикрыть? Найла же такая… Ни за что не отступит.

— На следующих турслет, — покачала я головой. — А потом уже точно будет не время собирать картошку. Даже самые поздние сорта!

Влад заулыбался во весь рот.

— Спасибо, Майя! Ты лучшая наставница на свете!

Я горделиво выпрямилась.

— Ну а как ты думал?

Я у маменьки такая!

Глава 5. Арчи. Дебаты.

В школу я пришел лишь после окончания уроков. Кто-то уже направлялся домой, но большая часть учеников собралась на четвертом этаже в актовом зале, где и должны были пройти дебаты Шайлы и Андрея.

Я поднялся на четвертый этаж и подошел к залу с заднего входа, чтобы не попасться лишний раз на глаза Светлане или учителям, у которых прогулял сегодняшние уроки. Дверь в актовый зал была приоткрыта, и оттуда доносился гул голосов.

Я аккуратно толкнул дверь и от увиденного замер.

Да, нашу школу трудно было назвать большой, и актовый зал соответствовал — скромное помещение с рядами стульев и старой сценой. Сейчас же казалось, что в зал запихнули вдвое больше людей, чем он вообще способен был вместить — все стулья были заняты, а те, кому не хватило места, стояли вдоль стен или просто сидели на подоконниках. Группка пятиклашек и вовсе расположилась на полу, расстелив плед между первым рядом и сценой.

Мой взгляд непроизвольно зацепился за несколько взрослых, которых раньше я никогда не видел.

Еще и родители пришли?

Хорошо, что я перестраховался…

Оставалось надеяться, что Андрей у нас добросовестный политик и честно отработает полученную взятку.

Взрослых оказалось куда больше, чем мне показалось на первый взгляд — то тут, то там виднелись островки родителей. Кто-то из них тихо переговаривался между собой или с детьми, но большинство просто стояли молча и напряженно вглядывались в сцену. И кроме родителей я заметил группу учеников в классических школьных формах.

Даже зазаборники приперлись посмотреть, — хмыкнул я. — Главное, чтобы Лайла с ними драться не полезла.

А зазаборников Лайла на дух не переносила. Возможно, потому что их биохим лицей был узкоспециализированным и частенько выигрывал нас на олимпиадах. А возможно, Лайла просто была на всю голову припизднутой.

Только вот не все зазаборники еще были привычны к этой мелкой злобной чихуахуа в обличье ангелочка и спокойно могли дать сдачи.

Может позволить Лайле сцепиться с кем-то, а потом влезть в драку и спасти?..

План казался безупречным, за исключением одного «но». Я сильно сомневался, что драка даже во спасение «самой милой, невинной и безобидной девочки на свете» не вызовет яростного порицания со стороны Шайлы. Да и для этого пришлось бы стоять ждать, пока Лайле прилетит ответка. А позволять кому-то бить сестру твоей дамы сердца — это уже совсем по-чмошенски.

Закончив изучать собравшихся людей, я перевел взгляд на сцену. Там стояли две импровизированные стойки — вроде тех, за которыми выступают на настоящих дебатах. По одну сторону стоял Андрей, разодетый в строгий деловой костюм. Он перебирал листы, что-то быстро проговаривал себе под нос и выглядел на удивление собранным. А по другую сторону… Шайла.

Я даже не сразу осознал, что перестал дышать. Моя избранница стояла ровно и спокойно, озаряя собравшуюся толпу легкой улыбкой. Одета она была точь-в-точь как Лайла — белая юбка и голубая блузка, но без всех этих дурацких розовых бабочек и бантов. Ее обычно распущенные волосы сейчас были собраны на затылке: по бокам шли тонкие косы, которые плавно переходили в аккуратный пучок. Несколько светлых прядей остались у лица, словно случайно выбившись из прически.

Шайла легким движением убрала один из локонов за ухо и помахала кому-то в зале.

Я и сам не понял, как залип. Просто стоял у стены с приоткрытым от восхищения ртом, словно идиот, и смотрел на девушку, как на произведение искусства. Ее осанка, теплый взгляд, белоснежная улыбка — все было идеальным.

Очнулся я, лишь когда меня кто-то потянул снизу за край рубашки.

Я вздрогнул и посмотрел вниз.

Рядом со мной стояла крошечная девочка лет 5-6 на вид. Светлые волосы, голубые глаза, идеально сидящая школьная форма, стикер с маленьким котенком на воротничке и клубничное мороженое в левой руке.

— Ты почему такой грустный, мальчик? — вновь дернула за рубашку девочка. — Я могу тебе как-нибудь помочь?

Первым же моим порывом было послать эту странную девочку куда подальше. Но… Но один раз я уже совершил подобную ошибку. А вдруг, Найла была не единственным роялем в кустах?

Я слегка наклонился к малютке и перешел на шепот:

— Девочка, скажи, а у тебя есть сестры?

— Есть, — с важным видом кивнула она.

— Сколько?

Малютка лизнула мороженное и слегка наклонила голову на бок:

— Кубический корень из двадцати семи!

Сука… — выдохнул я.

Их, мать твою, четыре...

— Я не грустный, — натянуто улыбнулся я. — Просто всю ночь не спал: делал домашние задание и… и строил скворечники для бездомных птичек.

— Ты такой молодец!

Девочка буквально засветилась от счастья. Она отпустила мою рубашку и потянулась миниатюрной рукой в крошечный карман на юбке. Оттуда малютка достала рукотворный стикер «Ты молодчинка!» и прилепила к моей штанине.

— Буду носить с гордостью, — величественно кивнул я. — Учеба сделала из обезьяны человека. И теперь мы должны помогать братьям нашим меньшим.

Но прежде, чем девочка успела ответить, из коридора появилась Найла в точно такой же форме, как и старшие сестры. Бантов розовых у нее не было, зато бабочка была на месте.

— Вот ты где! — недовольно воскликнула Найла, бросив колкий взгляд на малютку. — Сколько раз тебе говорить, чтобы ты одна никуда не ходила!

— Но этот мальчик был грустным, — ответила девочка. — И я должна была ему помочь.

— Этот мальчик — чм… — Найла осеклась. — Лентяй.

— Разве?.. — хлопнула глазами малютка.

— Да! Лайла тебе все о нем расскажет. Идем давай!

Найла оторвала от моей штанины стикер, бросила раздраженный взгляд, схватила сестру за руку и потащила через весь зал к сцене.

— Пока, грустный мальчик! — помахала мне рукой малютка, еле успевая за старшей сестрой.

Я проводил их взглядом до первого ряда, где Найла села прямо напротив Шайлы, а младшая разместилась у нее на коленях и принялась с радостным видом крутить головой во все стороны.

Надо будет узнать у Шайлы напрямую сколько их там всего… А то мало ли.

В этот момент мой взгляд скользнул чуть левее, туда, где у стены стояла Лайла со своими блевотно-розовыми бантами. Рядом с ней находилась высокая блондинка, которую я уже несколько раз видел — Арина. Человек, подаривший нашему миру Шайлу. И осквернивший его Лайлой. Напротив Арины стояла невысокая темноволосая женщина с каре, которая что-то жизнерадостно им рассказывала. Лайла слушала, приоткрыв рот, а вот на лице ее матери застыла натянутая улыбка. Я присмотрелся к собеседнице, и у меня по спине пробежал холодок.

Она-то тут что делает?!

Я со всех ног бросился к этой троице. Пробившись через ряд учителей, чуть не врезавшись в Светлану, потом через еще одну группу зазаборников, я оказался у Лайлы, Арины и смеющейся женщины — моей матери.

— Привет! — встрял я в разговор, перебив заливающуюся смехом маму.

— Ой, Арчи! — она обернулась и накинулась на меня с объятиями. — Как ты вырос за три месяца!

Черт-черт-черт… — Я бросил нервный взгляд через плечо мамы на Арину Христофоровну, у которой от новости, что я не видел мать целых три месяца, округлились глаза. — Зараза!

Мама отлипла и посмотрела на меня с легким осуждением:

— Совсем ты нас с папой не навещаешь! Все игры, да игры. Ты хоть в школу ходишь? И Аленочку больше не обижаешь? Она говорила, что ты пытался ее ремнем ударить! Как так можно?!

Да бля-я-я-я!..

Я даже и не сомневался. История о том, как на сонного меня в шесть утра напала полоумная идиотка с копьем наперевес, а я героически отбился от нее ее собственным ремнем, одним ловким движением наглой и абсолютно бессовестной безмозглости превратилась в драму о злобном абьюзере и бедной, несчастной девочке, которая ни за что ни про что получила ремнем по жопе.

Лайла выразительно переглянулась с Ариной Христофоровной, всем своим видом показывая «а я тебе говорила, что он чмо!»

— Я как раз собирался вас навестить, — сквозь зубы процедил я. — А Алена все сильно преувеличила.

— Разве? — хлопнула ресницами мама. — Она говорила, что…

— Давай-ка отойдем! — резко перебил я мать.

Я подхватил ее за локоть и потянул за собой, но дорогу нам мгновенно перерезала Лайла.

— Куда это ты маму уводишь?! — ехидно прописклявила эта заноза. — Она еще недорассказала, как ты в детстве мечтал стать роботом и свалить в другую вселенную!

— Потом расскажет! — рявкнул я и потащил маму за собой подальше от Лайлы с Ариной Христофоровной.

— Ну ты чего, Арчи? — с легкой обидой спросила мама. — Мы же так хорошо разговаривали. И Лайлочка сказала, что вы теперь нормально общаетесь. Она пообещала больше не бить и не обижать тебя.

Я от злости сжал зубы.

«Лайлочка», блин…

— А какая она молодчинка! — Мама прижала руку к груди и умиленно ахнула. — И добрая, и красивая! Ну прям настоящий ангелочек! А какая умная! Учится на одни пятерки и шестерки! И любознательная! Все про тебя расспрашивала. Ой! А может ты ей нравишься?! Я об этом как-то не подумала. А ты у меня вырос красавец! Хочешь, я приглашу ее к нам на ужин?

— Не надо!!!

— Тогда приезжайте к нам с Аленочкой! Отпразднуем вашу победу над ледяным драконом. Я приготовлю вам все что захотите! Ну… или закажу.

— Не заморачивайся так, — отмахнулся я. — Да и Алене ничего не надо специально готовить. Ты же знаешь, она сожрет все, что дашь.

Вместе с холодильником.

— Пусть ест сколько хочет! Главное приходите.

— Как-нибудь потом, — отмазался я.

— А с некромантом познакомиться можно? — моментально сменила она тему, начав крутить во все стороны головой, словно высматривая среди учеников Леру. — Она же наверняка тоже тут.

— Нельзя. Идем давай!

Я ускорил шаг, а мама сменила тему:

— Вам бы в гильдию друида найти. Только хорошего, а не как Талька! Я бы ей даже дирижабль пилотировать не доверила. На веревочке. Она же летает как пьяная курица! С такой скоростью и маневренностью, как в Хрониках, хорошего друида будет не сбить! У вас ведь там нет самонаводящихся стрел и ПВО-заклинаний?

— Стрел нету, заклинания есть.

Я наконец выволок маму из зала и резко развернул к себе.

— Ты зачем вообще приехала сюда?!

Мама поджала губы и виновато забегала взглядом по стене.

— Мне пришло письмо с приглашением на дебаты… И что родителям будут рады… А я так по тебе соскучилась.

Черт, — устало протер я переносицу.

— И много ты успела рассказать Лайле с Ариной Христофоровной?

— Совсем чуть-чуть! — пылко ответила ответила она. — Только про нас с папой. И немного про тебя. Лайлочке было очень интересно узнать о тебе побольше. Я говорила, что она очень любознательная?

Любознательная… Ну конечно, блин, любознательная!

Тварь мелкая.

— Ах, да! — продолжила мама. — Еще я обещала покатать Лайлу на СУ-67М.

— На истребителе?.. — выдохнул я.

— Да, — кивнула мама. — Я говорила, что есть реалистичные симуляторы, но она хочет на настоящем. Еще просила пострелять, но… — мама покачала головой, — пострелять нельзя.

Я аккуратно взял маму за плечи, легонько тряхнул и строго посмотрел прямо в глаза:

— Мам, пожалуйста… Больше никогда не разговаривай с Лайлой. И с Ариной Христофоровной тоже.

— Почему? — моментально поникла она. — Ты меня стесняешься?..

— Нет, не стесняюсь. Ты у меня очень клевая. Проблема скорее в них.

— А что с ними не так?

— Арина и Лайла из тех людей, кто каждый вечер собирается всей семьей вместе за ужином, обсуждают у кого как прошел день, а потом идут вместе смотреть очередной дебильный сериал.

— Какая прелесть! — умилилась мама.

— А мы в их глазах — варвары, — продолжил я. — Ты мать, которая не готовит и не следит за домом с детьми, папа — человек, которого работа с его ИИ-железками интересует больше, чем семья. И хуже всех — я.

В сознании сразу же всплыл образ Арины Христофоровны, в момент, когда она услышала, что я три месяца не навещал мать.

— Прости, Арчи, — виновато повесила голову мама. — Я все испортила?

— Да ничего… Ты не виновата. Пойдем.

Я слегка приобнял расстроенную мать и повел ее обратно в зал.

Едва мы зашли, как увидели Майю. Она стояла красная как рак, преграждая нам дорогу и уставившись стеклянным взглядом в пол.

— Майя? — сухо посмотрел я на девушку.

Девушка покачнулась и подняла затуманенный взгляд на мою мать. Потом медленно повернулась ко мне и сглотнула.

— А-а-арчи… Эт-то т-тебе. — Девушка протянула мне конверт. — П-письмо…

— Какое еще письмо?! — раздраженно спросил я.

Мы что, в двадцатом веке живем?!

— Л-л-любное! — выдала она и ткнула в меня письмом. — От Сереги!

Прежде, чем я успел прийти в себя, Майя развернулась и понеслась через весь зал. Она чуть ли не с разбега врезалась в ухахатывающегося Эда и начала неуклюже бить его кулачками.

Придурок, блин!

Я раздраженно смял письмо и засунул в карман.

— Это от Эда, — буркнул я и повел слегка ошеломленную маму дальше. — Годы идут, а шутки у него все те же.

Я отвел маму в противоположную от Лайлы с Ариной часть зала и принялся следить, чтобы с ней больше никто не заговорил.

Глава 6. Майя. Дебаты.

Я сидела и потирала кисть, которую умудрилась ушибить об придурка-дылду-кобелину Эда.

Ненавижу! Прям у-у-у-у, как ненавижу его!!!

Стоило вспомнить какие глаза-блюдца стали у мамы Арчи, и я готова была сквозь землю провалиться от стыда.

— ДУРАК!!! — обиженно пнула я стоящего рядом Эда.

— Да лан тебе, Майя, — отмахнулся он. — Должны же быть хоть какие-то привилегии у твоего парня?

— У фейкового парня! — тут же поправила я обиженным голосом Эда.

Боженьки, до чего я докатилась…

Я, как любительница классического и дарк фэнтези, от всей души честненько ненавидела этот глупый троп в подростковых девчачьих книжках – фейковый парень. Пари, месть бывшим, попытка привлечь внимание популярного одноклассника… Какие только не придумывали причины для этих «фейковых отношений» авторы. Моя же причина была куда прозаичнее — если я не найду себе парня в ближайшую неделю, то меня закопает живьем крайне манипулятивная и бессердечная одиннадцатиклассница.

— О! — хмыкнул Эд и перешел на шепот. — Кристина на нас смотрит!

Маменьки…

Я очень медленно подняла взгляд на противоположную сторону зала, где стояла Кристина, скрестив руки на груди и облокотившись на подоконник. Она стояла и без единой эмоции на лице сверлила меня холодным взглядом.

Она знает…

— Кажется, она все знает, — шепнул мне Эд.

У Кристины едва заметно дернулся глаз.

Точненько знает!

— И что теперь делать?! — испуганно спросила я друга.

Эд трагично вздохнул и пафосным движением поправил челку.

— Нам ничего не остается, кроме как… играть убедительнее!

Эд потянулся губами к моей щеке, но я тут же отпихнула его.

— Я тебе ща ка-а-а-ак дам играть убедительнее! Только сунься еще раз и я ка-а-а-ак… — я грозно покачала кулачком в воздухе.

— А че еще ты от меня хочешь-то?!

— Придумай что-нибудь другое! Кто из нас тут ловелас?!

Эд гордо выпрямился:

— Ладно! Прикрою по старой дружбе.

Парень достал из кармана телефон, после чего неожиданно обхватил меня за талию, прижал к себе:

— Улыбочку!

Маменьки!.. — лишь успела подумать я за ту секунду, что Эд выбирал ракурс.

— Ну вот и все, — констатировал Эд. — Залью себе на аву в ТГ. С подписью «Мы с моей девушкой Майей»!

Я взглянула на селфи и чуть не расплакалась — жизнерадостный красавчик Эд улыбался в камеру, а бледная я уставилась пустым взглядом пол.

Сглотнув, я вновь украдкой посмотрела на Кристину. Та стояла во все той же позе и у нее едва заметно подергивалась скула.

Кажется, она не повелась…

Или повелась?.. Мы с Эдом выглядим со стороны как счастливая пара?

«Ты че, с дуба рухнула?» — ответил внутренний голос. — «Ты кого пытаешься обмануть? Да у Кристины парней было больше, чем у тебя четверок по физике!»

— Залью в гильдейский чат, — продолжал радостно Эд, не замечая борьбы, идущей во мне, — с подписью «Первая девушка в моем гареме!»

Я даже не ответила этому придурку — настолько меня пугал сверлящий душу взгляд Кристины.

А вдруг она и правда заставит найти настоящего парня?..

Боженьки, что ж делать то… Я ведь даже отказаться не смогу!

Бежать! Срочненько бежать! В берлогу к бабке. Бабулечка защитит!

Пока я мысленно прощалась с друзьями, игрой и собачкой, по залу разнесся усиленный микрофоном голос директора:

— Спасибо всем, кто пришел на внеочередные дебаты. Попрошу тишины!

Как ни странно — сработало. Гул схлопнулся мгновенно. Даже самые говорливые заткнулись, а те, кто сидел на подоконниках, перестали шуршать пакетами и телефонами.

Я тоже оторвалась от продумывания плана побега и, как и все, повернулась к сцене.

— Сегодня обсуждается вопрос преобразования нашей школы в интернат. Выслушаем стороны, после чего будет проведено голосование среди учеников. Напоминаю: решение будет принято большинством.

Я нервно сглотнула. Раз большинством — то и мой голос будет учтен. И, если вот прям честненько, идея с интернатом мне не особо нравилась, но проголосовать против не хватило бы духа.

— Первой выступит Шайла с позицией «за». Ей оппонировать будет Андрей.

Директор сел обратно, и паузу тут же подхватила Шайла.

— Спасибо за оказанное доверие, — начала она своим тихим, но уверенным голосом. — Я постараюсь коротко.

Как же у них с Лайлой отличаются голоса, — в который раз заметила я.

Шайла начала говорить, а я, вместо того, чтобы слушать, следила за ее руками, идеальной осанкой и манерой речи. Шайла говорила очень ровно. Без единой запинки, без этих скачков интонаций — как будто каждое слово заранее выверено. Да и все ее движения были хоть и редкими, но какими-то… правильными. И, что самое обидное, это выглядело настолько просто и естественно, словно не требовало никаких усилий.

И почему я так не могу?..

Я неловко поерзала на месте, машинально потянувшись отдернуть край блузки, но вместо нее нащупав лишь кофту.

Встань я сейчас на месте Шайлы — голос бы моментально дрогнул, руки бы начали жить своей жизнью, а осанка… об этом и вовсе лучше не думать.

Где-то на фоне прозвучали слова Шайлы про «второй» дом, «выбор» и что-то еще про ответственность.

Я честно попыталась вслушаться, но меня тут же отвлек Эд, активно обсуждающий в гильдейском чате — кого кроме меня и Элизабет он хочет взять в свой гарем.

Кобелина…

Вот когда я стану крутой и самостоятельной… Я ему тако-о-ое покажу! — мысленно пообещала себе я. — Прям ух! Будет бояться меня похлеще Алейны!

Вскоре Шайла закончила выступление и поблагодарила всех за внимание. По залу прокатилась волна аплодисментов, к которой присоединились мои неловкие хлопки.

Я даже не сомневалась, что сегодня победит Шайла. Во-первых, потому что это Шайла, во-вторых, потому что увидела утром в раздевалке ее группу поддержки в лице Марисы, ну и в-третьих, потому что Арчи зачем-то подкупил с помощью Леры противника Шайлы — Андрея.

После окончания речи Шайлы, наступила очередь Андрея. Он прокашлялся, положил перед собой листы… и замер на секунду. А потом как-то странно усмехнулся.

— Я тоже подготовил речь, — начал Андрей, постучав пальцами по стопке бумаги. — Я бы даже сказал клевую такую. С аргументами, фактами, выводами… Короче, сделал все как положено.

Парень слегка поморщился, глядя на свою речь и перевернул первый лист.

— Тут даже статистика всякая есть. Плюсы, минусы, опыт других школ… — Андрей сделал паузу, подняв взгляд на затихший зал. — Но пока я слушал Шайлу, понял одну простую вещь — это бессмысленно.

В воздухе пронеслись тихие перешептывания, а кто-то даже хмыкнул.

— Не в смысле, что Шайла не права, — продолжил Андрей, — как раз наоборот. Она сказал все правильно, красиво и убедительно. Если я сейчас начну ей оппонировать, то буду выглядеть глупо и проиграю.

— Тогда сваливай со сцены! — раздался из зала писклявый голосок Лайлы, а следом за ним два громких аха — один Арины Христофоровны, другой Шайлы.

Андрей в ответ лишь усмехнулся.

— Свалю, Лайла. Но перед этим хочу сказать одну вещь… По итогу ведь решать будем не родители и не учителя, а мы — ученики. И только мы можем принять правильное решение.

Андрей медленно обвел взглядом собравшихся в зале.

— Я хочу спросить только одно — вы уверены, что оно нам надо? Нужен ли нам этот интернат? Справимся ли мы с такой… ответственностью? — Андрей облокотился обеими руками на стойку. — Вдумайтесь: нам ведь предлагают жить отдельно от предков. Здесь — в школе. А кто проследит, чтобы мы не гамали целыми ночами напролет? Чтобы не сбегали из спального корпуса в круглосуточный мак через дорогу? Чтобы перед сном не устраивали вечеринки и не гуляли с девчонками вместо того, чтобы повторять последнюю лекцию по геологии?! Камеры? А кто из нас не взламывал в пятом классе сайт госуслуг, чтобы не пилить десять минут в больницу за справкой?! И кто не подключался через школьную сеть к электронному дневнику, чтобы подменить лучшему другу оценки на двойки?!

А ведь и правда… Если ночевать тут, то тираномамус больше не помеха Хроникам… Я могу гамать целыми ночами напролет! Прямо как Арчи!

От такой радужной перспективы у меня перехватило дыхание.

Вот она — свобода…

Судя по восторженно переглядывающимся ученикам и испуганным родителям, все сейчас думали примерно об одном и том же.

— Тебе не о чем волноваться, Андрей, — с мягкой улыбкой возразила парню Шайла. — Все наши ученики очень ответственные и серьезные. Никто из нас не будет нарушать правила. И тем более гулять с девочками после отбоя. — Шайла перевела взгляд на зал. — Да, ребята?

В ответ ей была лишь звенящая тишина.

Я покосилась на Эда, который стоял и с открытым ртом восторженно смотрел на Андрея. Впрочем, как и большая часть учеников.

Будут. Ой-й-й как будут…

И тут из первого ряда на сцену выскочила Лайла. Ее две косички с розовыми бантами взмыли ввысь, приковывая всеобщее внимание:

— НИКАКОГО, МАТЬ ВАШУ, ИНТЕРНАТА! — завопила она. — ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП!!

Глава 7. Майя. Предрасположенность.

Из актового зала мы с Эдом вышли одними из последних — внутри остались только кучка родителей, облепившие директора и что-то бурно обсуждающие, и Лайла, наказанная мамой: она стояла в углу и медленно, с пугающей методичностью, билась лбом о стену.

Зато я теперь узнала, у кого Шайла позаимствовала такой странный способ наказания.

— Арчи можно не ждать, — опередил мой вопрос Эд. — Он проводит маму.

— Ладненько… А ты тоже домой?

— Не. Загляну сначала к Алейне. Я ей зачем-то понадобился.

И Эд?..

Алейна десять минут назад отписала, что я обязательно должна зайти к ней. Правда, без каких-либо подробностей.

— Хорошо, — кивнула я. — Алейна и мне написала. Пойдем вместе.

Уже через пять минут мы зашли в квартиру Арчи. Всю дорогу Эд безостановочно придумывал все новые и новые способы как убедить Кристину, что мы пара. И за каждый из них мне хотелось вмазать ему кулачком в нос!

— Еще раз скажешь про косплей Сейлор Мун!.. И я тебе ка-а-а-ак!

— Да куда ты денешься? — отмахнулся радостный парень. — Наличие костюма Сейлор Мун это мои минимальные требования к девушке!

Козлина!

— Все равношеньки я никогда такое не надену! Лучше сразу быть растерзанной Кристиной.

Мы сбросили портфели в коридоре и вошли в гостиную. В это же мгновение мимо меня пронеслась едва различимая тень, а Эд с грохотом повалился на пол:

— А-а-а! Бля-я-я-я!.. Алей… — моя лучшая подруженька перехватила его за горло и взяла на удушающий, — йна… Кхэ…

Что за?!

— Я держу его, Майя! — крикнула мне Алейна, выкручивая ногой руку Эду. — Пизди его!

З-за что?!

— За что?! — повторил мой немой вопрос задыхающийся Эд.

От подобной наглости Алейну аж передернуло, а хватка на горле нашего согильдейца сжалась еще сильнее.

— ЗА ЧТО?! Он еще спрашивает, расист сраный!

Алейна неожиданно отпустила парня, вскочила на ноги и подошла ко мне, после чего резко схватила за щеку и оттянула.

— Ай-яй-яй-яй!.. — запищала я.

Но Алейна даже не обратила на это внимания. Она сильнее оттянула мою щечку и разъяренно уставилась на Эда, который уже успел перекатиться на руки и во всю кашлял.

— Посмотри на нее! — рявкнула на парня моя подружаня, начав трясти меня за щечку. — Какого она цвета?!

— К-какого?.. — непонимающе прохрипел Эд.

— Арабского, дебил!

Да не арабка я-я-я!..

Но говорить, пока тебя таскает за щеку Алейна было невозможно.

— И что?.. — непонимающе спросил Эд.

— И что?!

Алейна отпустила меня, одним широким шагом оказалась у Эда и зарядила ему ногой в живот, от чего бедный парень подлетел вверх на полметра, а затем грохнулся на пол и скрючился.

— А то, что Майя арабка! — завопила разъяренная Алейна. — Она генетически предрасположена к попаданию в гаремы! А ты этим воспользовался, расистский кусок говна!

На этом моменте у меня упала челюсть.

Для убедительности, моя подруга еще раз зарядила Эду в живот.

— Увижу, что ты подошел к Майе — убью!

Нет-нет-нет-нет-нет!

— Алейна, стой! — я подбежала к подруге и повисла у нее на руке. — Я н-не против! Мне очень-преочень надо быть его девушкой! Ну вот прям очень!

В глазах Алейны промелькнула грусть вперемешку с сочувствием.

— Не переживай, Майя… — подруга погладила меня по волосам, после чего вновь повернулась к Эду. — Видишь, урод! Она даже сама не осознает, что ее тянет в гарем!

Эд поднялся на трясущихся ногах и провел по нам обоим взглядом — по тяжело дышащей Алейне, готовой вновь на него напасть, и по жалобной мне, готовой вот-вот расплакаться.

— Вы это… обсудите там между собой и решите.

— Я ТЕБЕ ЩА КАК ДАМ «РЕШИТЕ»! — рявкнула на него Алейна. — Узнаю, что ты подкатываешь к Майе — убью!

Она попробовала сделать шаг к Эду, но я ее остановила, повиснув на ней всем весом. Эд же ждать не стал и пулей вылетел из квартиры.

Когда за парнем хлопнула дверь, Алейна моментально переменилась в лице, словно это и не она секунду назад готова была рвать и метать. Алейна повернулась ко мне и горделиво вздернула носик.

— Ну все, Майя, я тебя спасла. Для того и нужны лучшие подружки!

— Ну Алейна-а-а-а!.. — захныкала я. — Зачем ты его прогнала?! Где мне теперь найти себе другого фейкового парня?!

— Фейкового?..

Жалобно хныкнув, я принялась рассказывать лучшей подруге о том, в какой я оказалась щекотливой ситуации.

— И если у меня не будет парня, то Кристина мне его сама найдет! А ты ее не знаешь. Она этих парней как перчатки меняет! Наверняка у нее там десяток в запасе.

— Кристина из твоей школы?.. — угрожающе сощурилась Алейна.

— Ну да. Из одиннадцатого.

— А она?.. Встречается с парнями?

Эм, — хлопнула я ресницами, удивленная странным вопросом подруги.

— Д-да. С кучей-прекучей. Сама видела.

— Все окей, тогда это норм Кристина, — тут же расплылась в улыбке Алейна. — Так че там с ней?

— Кристина сказала, что если я не найду себе парня, то она зарегает меня в Тиндере и сама выберет кого-то!

— Это не варик, — тут же отрезала Алейна. — В Тиндере нет сортировки по уровню и классу в Хрониках. Вот встретишь ты парня, а он вагон. И че?

— Вот-вот! — закивала я. — Нельзя мне парня из Тиндера!

— Так скажи это Кристине.

— Она не поймет, — замотала я головой. — Она меня вообще не слушает!

— Ну-у-у-у… Хочешь я ей скажу?

— А ты сможешь? — с надеждой посмотрела я на лучшую подружку.

— А че нет-то?

— Ура-а-а-а! — Я бросилась на шею к Алейне. — Я тогда вас познакомлю! Кристина как раз не верила, что у меня на самом деле есть крутая и взрослая подруга!

И она поймет, что если я дружу с чемпионкой России по гимнастике, то и умею заводить друзей! И начнет наконец ко мне нормально относиться!

План выглядел простым и надежным. Что вообще тут могло пойти не так?

— А потом мы втроем найдем тебе парня в Хрониках, — кивнула Алейна.

— А без этого никак?..

— Нет, конечно. Ты же феминистка, Майя. А какая феминистка без парня ходит?!

Охо-хо-нюшки.

— Но сначала сотый уровень и клевенький продвинутый класс! — парировала я.

Ради такого можно и парня потерпеть…

Если он в Хрониках, конечно!

— Да хоть сегодня пойдем и сделаем тебе лучший класс, — кивнула Алейна.

— Правда?!

— Ну а че нет-то? Как их там получать?

А, ну да. Лучникам же чуть ли не просто так дают продвинутые классы.

Ну а к тому, что Алейна совершенно не шарит за механики Хроник, я давно привыкла.

— Их целая куча! — радостно затараторила я, отлипнув от подруги. — Есть даже танк-копейщик! Но мне бы что-то со скоростью связанное.

Мы переместились на диван, я достала из кармана джинсов телефончик и полезла на фансайт Хроник.

Выбрав вкладку классов, я переключила на копья, «только продвинутый« и отсортировала по эффективности. Сразу вылез список из семи вариантов.

Конечно, у той же Беатрис были все классы и она спокойно меняла их по желанию. Мне же пока и один казался чем-то далеким и недостижимым.

— «Странница Ветра»! Очень клевенький! Пассивка: «Сквозной шаг» — после двенадцати секунд непрерывного движения я стану легче, а показатель скорости начинает увеличиваться, вплоть до… тридцати процентов! Правда, если собьюсь или потеряю темп, то баф исчезнет… И надо будет заново накапливать.

— А как получить этот класс? — спросила Алейна.

— М-м-м… — я перелистнула вкладку, заранее зная, что там будет написано. — Победить в бою один на один Древнего Энта…

Ага, конечно, — грустненько вздохнула я. — Попробуй в соло завалить Энта…

Поэтому-то так мало людей бегали со Странницей Ветра — даже если ты можешь завалить такого, то стоит ли риск свеч? Один раз ошибешься и идешь качать нового персонажа.

— Так проще простого! — радостно улыбнулась Алейна. — Давай найдем тебе Энта, грохнешь его и получишь класс?

Я поджала губы и виновато посмотрела на подругу, которая до сих пор почему-то была уверена, что я такая же всесильная, как и она.

— Д-давай еще посмотрим… «Стальной Страж». Пассивка: убирает усталость, увеличивает вдвое сопротивление боли, параметр ловкости влияет на силу удара…

Как раз неплохо для ПКшницы… Компенсирует маленький параметр силы.

— Получить можно только пройдя испытание дуэлью с капитаном стражи султана Алиазинского халифата… — Я задумчиво почесала щечку. — Это очень сильный НПС. Тут не советует к нему соваться, если у тебя еще нет какого-нибудь другого продвинутого класса. Если не впечатлить капитана стражи, то следующая попытка только через месяц.

Да и дуэли в Хрониках всегда были вещью крайне непредсказуемой. Мало того, что в бою всегда есть место глупому рандому, так еще и велик шанс нарваться на противника с уникальным мувсетом. Как бы хорошо я не махала копьем, мой боевой опыт все еще ограничивался привычными шаблонами и распространенными билдами. А вот против незнакомых приемов, финтов или экзотического оружия, которого я раньше и в глаза-то и не видела, этот опыт мгновенно превращался в ноль.

— Идем получать Стального Стража? — спросила Алейна. — Можно поступить с капитаном стражи, как с Эдом! Я буду держать, а ты пиздить его!

Вряд ли после этого капитан выдаст мне класс…

— Д-давай лучше посмотрим что еще есть.

Я перелистнула на следующий класс в списке.

— «Плетущая тени»… Не, тут с магией. Не вариант.

Следующий.

— «Танцовщица копья». Пассивка: контратаки всегда наносят критический урон. Не, не вариант. В ПвП не нужен овердамаг.

Следующий…

Мы прошлись по списку и отмели почти все классы — и атакующие, и защитные, и даже один с щитом. Либо они были бесполезны в ПвП, либо просто слишком тяжело получить. Вскоре мы дошли до последнего. Кроме приписки «НОВОЕ», рядом с этим классом стояла оценка от гайдодела — 1/10.

— «Карающая Дева / Карающий клинок», — прочитала я название. — Пассивка: на урон вашей первой атаки в бою влияют все параметры.

Я замерла, уставившись на описание.

Первый удар?.. Один на весь бой?!

— Фигня какая-то, — буркнула Алейна.

И я была полностью согласна.

Я открыла комментарии и взглянула на самый залайканный:

«Очередной трэш от разрабов. Пассивка срабатывает даже на те атаки, которые заблокировали. Жаль только название хорошее потратили на такую хрень»

Это что, мой первый удар заблокируют и все?! Без пассивки на весь бой осталась?! И где тут «карающая»?!

Я была полностью согласна с автором коммента. Название-то топовое, а эффект… Обидно даже.

Бесстрашная Карающая Дева Сипакна… А как звучит-то…

— М-м-м, — закусила я нарощенный вчера ноготок. — А можно придумать ситуацию, когда это полезно?.. Типо, подошел и тыкнул в спину?

— Если подошел и тыкнул в спину, то зачем усиленный удар? — спросила Алейна. — Ты и так убьешь, если нормально тыкнешь.

И правда…

Но класс явно был заточен под ПвП. В ПвЕ-то сражения могли идти часами. Кому нужен один удар раз в два часа?

Я поджала под себя ножки и задумчиво закачалась на месте.

Первый усиленный удар на дуэли … Если хорошенько попасть в живот, то таким можно убить. Но когда я вообще с первого удара в кого-то попадала?! Его наверняка заблокируют. Или я просто промахнусь. Пуф, и все! Нет бонуса.

А если на меня будут по очереди нападать несколько противников?.. Режим боя то не спадет, а значит и бой один.

— Мне бы такую пассивку, — неожиданно выдала Алейна. — Я бы первым выстрелом сносила человека, как берсерк!

— Ну, так ты с расстояния атакуешь. И всегда точно. А противники не готовы к… — я замерла, широко распахнув глаза. — ТОЧНО! Атака с расстояния! Моя первая атака в бою — это бросок копья!

Я радостно соскочила с дивана.

— Бросок копья ведь имеет куда большую силу удара, чем обычный выпад в рукопашной! Если хорошенько размахнуться и метнуть мифриловое копье под таким бафом, оно, может, даже щит насквозь прошьет!

Вместе с тем, кто за ним укрывается!

— А чего кидать мифриловое, если у тебя есть уникальное? — подняла бровь Алейна. — Еще и сквозь магию бьет. Вот таким зарядить — кто угодно отъедет!

Метать уникальное?..

Я сглотнула и почувствовала, как у меня от волнения начинают потеть ладошки.

Бросить Погибель Героев?.. А если промахнусь и его кто-то заберет?.. Промажу, враг схватит мое копье и телепортируется с ним, потому что я не нанесла урона и не ввела его в бой!

Вряд ли во всем мире нашелся бы способ тупее, как лишиться уникалки, чем просто бросить ее врагу.

— Ты чего, Майя? — с легким волнением посмотрела на меня Алейна.

— Н-ничего… Погибель Героев лучше не метать… Если я промахнусь… Мало ли что. Лучше обычным… Так безопа… АЙ! — стукнула меня Алейна кулачком в плечо.

— Сколько раз тебе говорить?! Хватит бояться! Зачем нужна уникалка, если ты ею не дерешься?!

Сердцем я понимала, что Алейна права. Но одна ошибка и…

Ну бли-и-ин!.. А если не смогу?!

Так! Отставить панику! Ты сильная и кра... НЕЗАВИСИМАЯ! Ты все сможешь!

— Х-хорошо… — дрожащим голоском ответила я подруге. — П-попробую.

— Вот и отлично! Как получить эту Карающую Деву?

Я перелистала на описание получения:

«Первым ударом убить Ненасытного Пожирателя*»

О-о-о-ох…

Хоть Ненастный Пожиратель не был боссом или уникальным монстром, но все равно противником являлся довольно серьезным. Проще всего его было описать, как комок извивающихся жгутов. Благодаря своей аморфности, он спокойно переживал практически любые удары, а чтобы прикончить такого, нужно было долго и методично отрубать ему все конечности, потом нашинговать тело на кусочки, найти ядро и пронзить его.

— Ну че там? — спросила Алейна.

— Нужно, чтобы я убила Ненасытного Пожирателя… Первым же своим ударом.

— А это кто?

— Редкий моб… Очень гадкий и юркий. А полезного с него ничего не падает.

Зато хотя бы можно в команде убивать…

— И где нам его найти?

— Спаун в подземельях и пещерах лесных… Но искать его самим бесполезно. Тут и за месяц можно не встретить ни одного.

— Не боись! Найдем. А насчет первого удара… Достаточно его почти убить, а ты потом просто добьешь?

— К-кажется, да…

Не очень по-геройски так-то…

Но ради продвинутого класса можно было и потерпеть. Оставался вопрос — кого позвать с нами? Кого-то из гильдии или поискать в инете.

Пока я раздумывала, Алейна достала свой телефон:

— Не будь Арчи сексистом, мы бы просто купили на ФанПее тебе килл этого Пожирателя

— А сколько стоит?..

Алейна открыла сайт, где можно было купить любую услугу в Хрониках, нашла вкладку с киллами, вбила в поиске «Ненасытный Пожиратель» и присвистнула:

— Триста кусков.

— Триста?! — ужаснулась я.

Моя подруга открыла один из лотов.

— Да. Тут продают информацию о его местоположении. Девять штук в наличии. Может просто схватим одного из продавцов и выпытаем у где заспавнился Пожиратель?

— Нельзя! — тут же запротестовала я головой. — Они же будут знать, куда мы придем! И сразу сообщат Эрвину и остальным.

— Так круто ж! Вальнем Пожарателя, а потом подарочные припрутся с нормальным лутом!

Эрвин с Первопроходцами это для нее «подарочные»?!

— Нет-нет-нет-нет-нет-нет! — яростно замотала я головой. — Получится как с зомбями!

От упоминания нашего феерического провала в степях, где я потеряла последнего персонажа, Алейна моментально засмущалась и спорить не стала.

— Ладно. Тогда остается только один вариант.

— Какой?

— Быстро заработаем триста кусков! И я даже знаю как.

Хитро улыбнувшись, Алейна посмотрела на меня и дважды подняла брови.

— И как же?.. — с легким испугом сглотнула я.

— Елена Оладушкова на курсах рассказала, что если хочешь разжиться бабками, то нужно не отставать от трендов!

Елена Оладушкова?.. Это вообще кто?

— А знаешь, что сейчас в тренде? — Алейна переключила приложение ТикТок, включила первый же шортс и ткнула мне экраном в лицо. — Вот это!

На экране появилась девушка-азиатка в каком-то подобии школьной формы. У меня не повернулся бы язык назвать ее «симпотичной» или «милой». Она была прям… раздражающе красивой. Та самая категория девушек, которые в реальной жизни не встречаются. Ну, за исключением Алейны.

Я смотрела пять секунд как эти писаная красавица с длинными волосами, идеальной фигурой и до неприличия короткой юбкой исполняет какой-то странный танец под залипательную мелодию.

Когда ролик закончился, я посмотрела на подругу и поджала губы.

— И ч-что?

— Пятнадцать миллионов просмотров, Майя! Пятнадцать!

— И?..

— И мы сделаем так же!

— Мы?..

— Да, — кивнула Алейна. — Все задроты сами бабки ей в экран кидают.

Я вновь перевела взгляд на зацикленный ролик, где эта красотка продолжала крутить бедрами.

— Ну, то есть, не совсем мы, — исправилась Алейна. — Ты.

— Я?! — взвизгнула я.

— Ну да. Ролики со мной не пропустят же. Так что придется тебе.

— Т-т-ты чего?! — Я испуганно попятилась. — Я не умею так танцевать! Да и даже если бы умела, кому я нужна вообще?! Мы и сто просмотров не соберем!

— Соберем, — не терпящем возражений голосом ответила Алейна, медленно поднимаясь с дивана. — Соберем миллионы просмотров и заработаем кучу бабок!

Я несколько секунд испуганно смотрела на подругу, после чего глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза.

Выбора нет.

— Хорошо, Алейна... Давай сделаем это!

— Другой разговор, подружаня! — сразу же обрадовалась она.

— Только это… Подожди минутку, я сейчас.

Я развернулась и с важным видом вышла в коридор. Там я неторопливо обулась, а затем резко рванула в коридор. Подлетев к лифту, я начала судорожно тыкать на кнопку «Вызов».

Боженьки-боженьки-боженьки, пожа-а-алуйста, побыстре-е-е-ее!

Двери отворились, я пулей влетела в кабину и забарабанила по кнопке первого этажа.

Двери начали медленно сходиться, и я буквально видела, как в последнее мгновение ко мне протягивается рука Алейны. Но нет, двери закрылись, и я поехала вниз.

В наступившей тишине я слышала, как бешено колотится мое сердце.

Только бы до дома добраться… Там уже, если что, тираномамусик спасет.

Едва двери начали разъезжаться, я попробовала выпорхнуть, но врезалась в мужчину, который наоборот заходил в лифт.

Он удивленно на меня посмотрел, и я тут же покраснела, потупив взгляд в пол.

— П-проститеньки!.. Я думала уже первый этаж.

Ну вот надо было ему именно сейчас спускаться!

Мы поехали вниз, и всю дорогу я не сводила глаз с индикатора этажа: 6. 5. 4. 3. 2… 1.

Как только распахнулись двери, я пулей вылетела из кабины и чуть не столкнулась лоб в лоб с Алейной, стоящей в коридоре.

— И куда это ты собралась, Майя?!

Она грозно скрестила руки на груди и посмотрела на меня взглядом, не сулящим ничего хорошего.

Ма-мень-ки.

Глава 8. Майя. Другой рейтинг.

Спустя два часа ролик, где я неуклюже трясусь посреди гостиной, набрал сотню просмотров. И, если честно, мне казалось, что всю сотню мы насмотрели сами.

Ну а речи о том, чтобы в нас кидались деньгами, и вовсе не шло.

— Наверное, мы что-то упускаем, — сдалась наконец Алейна.

— Н-наверное, — жалобным голосом ответила я. — Ты ведь помнишь, что обещала?..

— Помню-помню, — отмахнулась моя подруга. — Никто об этом не должен узнать.

— С-спасибо.

Такого позора я точно не переживу…

Благо хоть у Алейны не было настолько же короткой юбки, как у танцовщицы из ТикТока.

— Может это?.. — с надеждой глянула я на подругу. — Ну его?.. Мы умные, придумаем другой способ заработать.

— Ты права! — с энтузиазмом согласилась она. — Пусть эти куклы безмозглые сами жопой крутят на камеру. Мы с тобой заработаем на яхту по-другому!

— Вот-вот! — закивала я, сжав руки в кулачки. — Например, в Хрониках!

— Хроники так Хроники. Кстати, я нашла нам команду на Пожирателя твоего.

— Уже?! — поразилась я. — Где?

— На ФанПее, — не поведя и глазам ответила Алейна. — Там одна команда нашла место спауна, но сама убить не может. Ищет бустеров, кто протащит их. Еще и весь лут отдадут!

— М-м-м, — поджала я губы. — Как-то подозрительно хорошо звучит… Может, это ловушка?..

— Уж надеюсь. Тогда завалим и Пожирателя, и раков этих.

Не, ну если та-а-а-ак посмотреть…

— Идем, — согласилась я.

Главное, чтобы они реально Пожирателя нашли.

Местом встречи нам назначили одну из таверн Браамоса, принадлежавшую Железному Банку. Говоря на чистоту, это было крайне странным выбором в случае, если хочешь обмануть — в каждой такой таверне сидели ребята Барыги и круглосуточно вели запись всего, что здесь происходит.

Нашими спутниками оказалась довольно необычная троица: милая пожилая женщина-друид по имени Лиасель, ее добродушный и тучный муж-танк Брегор и их внук — паренек-волшебник примерно одного со мной возраста по имени Азариус.

И приняли они нас очень радушно. Алейне заказали кучу еды, а меня завалили вопросами о том, точно ли мы сможем помочь им победить Пожирателя.

Пока моя подруженька ела, я рассказала нашим спутникам зачем нам понадобилось убивать Пожирателя, а также успокоила насчет наших сил — Алейну я назвала игроком из топ десяти тысяч. И это даже не было не правдой.

— Только лучник не сможет убить Пожирателя, — покачал головой Брегор. — Там нужно режущее оружие.

— Она и с мечом может, и с топором, — тут же заверила мужчину я.

— Да и фо фем офтальным, — кивнула Алейна.

— Это просто замечательно, — радостно вскинула руками Лиасель. — Сами мы не особо хороши в бою. Я могу немного подлечить, мой дорогой Брегор отлично держит удар, но сам бьет слабо, а Азариус совсем новичок.

— А зачем вам тогда на Пожирателя? — поинтересовалась я. — Монстр-то сильный.

— Для рейтинга, — ответила Лиасель.

— Рейтинга?.. Какого рейтинга?

— Рейтинга Исследователей. — Женщина положила ладонь на руку Брегора. — Мы с мужем занимаем двенадцатую строчку в мировом зачете.

Я медленно моргнула.

Рейтинг Исследователей?.. Это что вообще такое?

Насколько я знала, рейтинг в Хрониках был всего один. Общий для всех игроков. И эти ребята, не способные убить даже Пожирателя, явно не могли рассчитывать на попадание не то что в первую двадцатку, а даже в первую тысячу.

Увидев мое замешательство, Лиасель продолжила:

— Рейтинг Исследователей не официальный, но в нем соревнуются почти два миллиона человек.

— А что вы делаете то?..

— Мы пытаемся пройти все активности в Хрониках: побывать во всех местах, собрать всех питомцев, изучить все профессии и убить по одному разу всех монстров. И многое-многое другое. То бишь все, что система Хроник сохраняет в базу данных персонажа.

— За каждое достижение на аккаунте сайт Рейтинга Исследователей начисляет определенное количество очков, — подхватил за женой Брегор. — Чем реже достижение, тем больше оно дает очков. А Пожиратель редкий противник, его убило меньше одной сотой процента игроков.

— Поэтому, когда мы нашли одного такого, сделали пометку на карте и ждали, когда найдем кого-то, кто убьет его для нас, — продолжила Лиасель. — Целый месяц никто не писал, мы уже подумали, что придется нанимать бустеров.

— Понятненько, — почесала я щечку. — То есть вы участвуете в каком-то неофициальном зачете?

— Да. — кивнул Брегор.

Если они двенадцатые в рейтинге, то должны были кучу всего крутого переделать…

Хоть эта троица и выглядела не особо внушительно, но видимо в узких кругах они были популярны.

— А с кем самым сильным вам уже довелось сразиться? — не скрывая любопытства поинтересовалась я.

— С Черным Драконом, — ответила Лионель. — Гильдия BlackList призвала такого во время турнира Элизабет. А нам посчастливилось рядом оказаться и тэгнуть его.

— Жаль меня тогда не было, — расстроенно буркнул Азариус. — Где я теперь Черного Дракона найду?!

— Зато ты приручил Единорога, — приободрил Брегор. — А за него столько же очков дают.

За пета-единорога, как за Черного Дракона?! Какой-то у них странный рейтинг…

— Кстати! — чуть не подпрыгнула я. — А вы приручали Чумную Крысу?

— Чумную Крысу?.. — подняла брови Лионель. — А ее что, можно приручить?

— Можно-можно! — закивала я. — Сама видела. Только сначала ее нужно вылечить от чумы.

— Вылечить от чумы… вылечить от чумы… — Лионель призвала из инвентаря пергамент с пером и сделала себе пометку. — Для этого, наверняка, понадобится невероятно сильный жрец… Но спасибо, Майя! Мы обязательно попробуем.

Да, эти ребята точно не ПКшеры.

И надо будет потом зайти посмотреть сколько очков в их рейтинге имеет мой аккаунт…

— А где ваш Пожиратель находится? — поинтересовалась я.

— В глухомани, — покачала головой Лионель. — Полчаса верхом от Лейканкейстера, потом еще два по лесу.

Охо-хо-нюшки…

Но хотя бы не было удивительно, что этого Пожирателя никто до сих пор не нашел. Конечно, были и любители недельных походов по самым отдаленным участкам Хроник, но таких все же было меньшинство.

— Раз нам так далеко пилить, — наклонилась к столу Алейна, — то придется набрать с собой побольше еды!

Еды моя подруженька и правда набрала много, заставив заплатить за нее Азариуса, объясняя это тем, что она «учит его ухаживать за девушками!».

Да и в целом, чем чаще Алейна открывала рот, тем взволнованнее и напряженнее становились наши спутники. Дошло до того, что Лионель тихонько у меня спросила «точно ли твоя подруга хорошо играет?».

Благо, все сомнения развеялись, когда на нас по дороге напал пещерный тролль — Алейна завалила его одной стрелой, даже не призывая лука, потому что вторая рука у нее была занята стейком. После этого настроение наших спутников улучшилось, и они больше ни разу не засомневались в боевых способностях моей подружани.

За практически три часа дороги мы сразились с кучей разного одинокого мобья, несколькими стаями Лесных Лютоволков и даже наткнулись на довольно редкого Болотника, или по-нашему Лешего — мрачного желтоглазого монстра, кожа которого напоминала древесную кору, полностью покрытую скользим серо-зеленоватым илом и тиной.

За этот поход я даже сумела поднять уровень и сейчас находилась на гордом восемьдесят первом. Что по сути являлось половине пути до сотого.

Правда, когда ты снаряжен в практически идеальный гир, еще к тому же и с крутейшим уникальным копьем, прибавка одного стата уже не ощущается, как грандиозный баф. И это натолкнуло меня на пугающую, но неизбежную мысль: пора начинать думать о всяких крутых подвигах, чтобы получать очки парагона, а то на фоне моих согильдийцев обычный сотый уровень уже не выглядит внушительно.

Нашей конечной точкой оказалась небольшая поляна в низине между двумя холмами. Деревья здесь росли настолько кучно, что под их кронами всегда стояла тень. Посреди этой тени виднелся полуразрушенный донжон — старая крепость с одной единственной башней. Крыша этой башни давно провалилась, а в стенах то тут, то там виднелись дыры, через которые спокойно мог пройти человек.

Обычно, у таких мест была своя предыстория, а ля: раньше здесь жил благородный рыцарь со своей семьей, но потом…

Но чтобы узнать эту историю, нужно было ползать по всем окрестностям и искать подсказки, а мы пришли сюда за ачивкой и классом.

— Ждите здесь, — шепнула нам Лионель. — Я проверю тут ли еще наш Пожиратель.

Женщина обернулась бурой совой и взмыла в воздух.

Друиды… — с легкой завистью шмыгнула я носиком.

Вообще, в гайде по получению Карающей Девы советовали выкопать ловушку на Пожирателя, потом заманить его туда и придавить сверху каким-нибудь здоровенным валуном. Но даже сам гайдодел признавался, что задачка это опасная и ненадежная. Так что мы решили поступить проще — команда во главе с Алейной хорошенько потреплет Пожирателя, а я потом просто пронжу одним ударом его ядро.

— Это, Майя, — неожиданно обратился ко мне Азариус. — Хочешь зачарую копье?

— Давай, — охотно кивнула я, призывая в руку свое обычное мифриловое копье.

Парень взял копье, сел на землю и положил его перед собой, после чего призвал из инвентаря свиток с самописным заклинанием и принялся зачитывать.

Когда Азариус закончил, копье вспыхнуло бледно-зеленым цветом и по нему начали гулять небольшие магические завихрения.

— Воздушный удар, — пояснил парень. — Так будет больше шансов ваншотнуть Пожирателя.

Я поблагодарила и аккуратно взяла копье в руки. Одно из завихрений пробежалось мне по ладони, обдавая холодным воздухом и щекоча.

А прикольно… Все же Азариус не такой уж и слабый маг, раз умеет оружие зачаровывать.

Пока я восхищалась своим обновленным копьем, Лионель вернулась с разведки.

— Есть хорошая новость и плохая, — начала она слегка взбудораженным голосом.

— Давайте с хорошенькой, — по своему обыкновению предложила я.

— Пожиратель здесь. Никто его еще не убил.

— А плохая? — спросил Азариус.

— Он разожрался и стал раза в три больше.

Ох…

Но теперь хотя бы было понятно, почему в округе так тихо. Да и план с ловушкой можно было смело отбросить — копать под такого огромного монстра яму заняло бы времени весь день, если не больше, а ведь еще и заманивать надо.

— Погодьте! — воскликнула Алейна. — А че, босы растут?! Если он стал в три раза больше, то и лута в три раза больше?! — моя подруга повернулась ко мне и, я впервые увидела ее такой растерянной. — Майя, мой дракон че, мог вырасти?..

Э…

— Эм, — хлопнула ресницами Лионель. — Нет, Алена. Обычно босы не растут, это механика аморфных существ. И от размера генерации никак не зависит дроп.

Алейна схватилась за сердце и облегченно выдохнула.

Бедная Алейночка, — с жалостью посмотрела я на подругу. — Она бы не пережила такого удара.

— Алена, а ты что, убивала дракона?.. — с сомнением осмотрел мою подругу Азариус.

— Кучу, — не поведя и бровью ответила она, обхватила меня за плечо и прижала к себе. — Мы с Майей вообще-то главные эксперты по крутым драконам!

Что?!

— Если найдете — пишите, завалим! — продолжила моя подружаня. — Только чур лут весь наш!

Троица наших спутников радостно переглянулись.

Ой-йой…

— Хорошо! — радостно ответила Лионель. — Учтем!

Они точненько ведь не найдут?.. Правда?

— Ну что ж! — потер руки Брегор. — Раз спота с драконом у нас пока нет, давайте вернемся к Пожирателю?

— Д-давайте! — охотно поддержала я идею нашего танка и вырвалась из объятий Алейны.

Да не найдут они дракона! Откуда, блин?!

— Пройдемся по плану. Майя, раз тебе нельзя бить Пожирателя, то попробуй найти где-нибудь подъем на стену. Заберись повыше и следи, чтобы к нам другие монстры не приближались.

Я утвердительно кивнула.

— Лионель, с тебя, как всегда, хил и поддержка.

— Хорошо, дорогой.

— Я постараюсь сагрить Пожирателя на себя и вывести в главный зал донжона, так будет проще его убить. Алена и Азариус, у вас самая сложная задача — нужно отрубать от Пожирателя куски до тех пор, пока у него не закончится все тело. Тогда он станет мелким и хилым, а Майя сможет спокойно добить его одним ударом. Азариус, не забывай, против Пожирателя лучше всего работает огонь и воздух.

— Да помню я, — буркнул парень.

— Есть у кого-то вопросы? — обвел нас всех взглядом Брегор.

— У меня нет вопросов, но есть план получше, — подала голос Алена.

Наши спутники дружно уставились на мою лучшую подругу. Я же, прекрасно зная планы Алейны, принялась строить умоляющие глазки.

— Давайте я просто пойду и сама отпизжу этого моба, а потом притащу к Майе, чтобы она добила?

В наступившей тишине стало слышно, как где-то в глубине донжона капает вода.

Я тут же принялась из-за плеча Лионель махать Алейне руками, показывая, что идея так себе.

— Эм… Алена, — вкрадчивым голосом обратился к ней Брегор. — Ты, конечно, очень крута, но запасного Пожирателя у нас нет. Если что-то пойдет не так, то мы останемся без очков, а Майя — без класса.

Алейна, глядящая на мои выкрутасы перевела взгляд на нашего танка, а потом обратно на меня.

Я жалобненько поджала губы и схлопнула ладошки вместе:

Ну, подруженька-а-а-а! Давай не сейчас!

— Ладно, — наконец сказала Алейна. — Вместе так вместе. Только лут мой!

— Мы так и договаривались, — кивнула ей Лионель.

Алейна отвела руку в сторону, и в ней с небольшой голубой вспышкой материализовался длинный белоснежный клинок. Вдоль всего его лезвия пульсировала тонкая цепочка рун, а на эфесе красовался герб Первопроходцев.

Ну, Алейна-а-а-а!!! — чуть не захныкала я.

— Офигеть! — пораженно воскликнул Азариус. — Откуда он у тебя?!

— Грохнула Первопроходца, — не поведя и бровью ответила моя подружаня. — У меня уже два таких!

С этими словами и во второй руке моей подруги возник белоснежный меч. Меня моментально пробило на ледяной пот, и я уже начала представлять, как троица наших спутников телепортируется и бегут сдавать наши скрины в Анклав.

Но то, что я произошло дальше, я никак не ожидала.

— Продашь один?! — с жаром воскликнула Лионель.

— Заплатим любые бабки! — поддержал ее муж. — Или отдадим что-то из своей коллекции!

Алейна фыркнула, скрестила руки на груди и горделиво вздернула носик вверх:

— Лут свой не продаю!

— Ну бли-и-ин, Алена! — схватилась за волосы Лионель. — Это же офицерский! Такой никак не получить!

— Только убить офицера Первопроходцев, — с довольным видом подтвердила Алейна. — И то, нужен мечник.

— Но у тебя же их два!

— Ну так и руки у меня две, — не поведя и бровью ответила моя подружаня.

Для демонстрации Алейна прокрутила обоими мечами, как Асока своей праймовой версии — времен Войны Клонов.

Лионель взвыла и дернула волосы, оторвав нехилый такой клок.

Боженьки, да они щас сами на нас нападут!

— Будет тебе, дорогая, — погладил жену по плечу Брегор. — Может через пару лет гильдия Первопроходцев скатится, и их мечи попадут на рынок.

— Но тогда и ценность их упадет! — не сдалась женщина. — Я хочу сейчас!

— Ну так ты знаешь где их найти, — спокойно сказала Алейна. — Анклав Десяти Гильдий в столице Эльдии. Или по стримам выследи.

У Лионель нервно дернулся глаз.

— А Я ЗНАЮ ЕЕ! — неожиданно вскочил Азариус, указывая пальцем на мою подругу. — Она победила на дуэли Монро и забрала у нее меч!

— Было такое, — охотно кивнула Алейна.

— Точно настоя-я-я-ящий! — заголосила Лионель и уткнулась лицом в широкую грудь мужа. — Уговори ее, Брегор! Уговори!

Мужчина начал успокаивать жену, а я лишь виновато покосила взгляд в сторону, прекрасно зная, что добровольно Алейна свой лут ни за что не отдаст. Единственным исключением стала Эмма, и я до сих пор не понимала почему.

Никакие уговоры так и не смогли сломить любовь моей лучшей подруженьки к луту, так что Лионель ничего не оставалось, кроме как смириться. Она вновь обернулась совой и взлетела в воздух, готовясь к сражению.

Первым в донжон вошел настороженный и сосредоточенный Брегор, прикрываясь выставленным вперед щитом. Сразу за ним шагнула беззаботно-пафосная Алейна, а последним взволнованный Азариус, боязливо оглядываясь. Я же покарабкалась по полуразрушенной стене на крышу, чтобы оттуда следить за окрестностью.

Отсюда открывался отличный вид и за прилегающим лесом, и за холлом донжона, представляющий собой длинный зал с дюжиной колон, половина из которых уже обвалилась. В дальнем конце холла мирно покачивалась цель нашего сегодняшнего похода — аморфное существо из черной слизи метра три в диаметре. Его длинные щупальца медленно волочились по земле, словно монстр прощупывал пол.

Лишь бы все сработало, — взволнованно подумала я, глядя на Пожирателя. — И у меня наконецтаньки появится крутой класс!

Брегор призвал из инвентаря небольшой топор, замахнулся и метнул его точно в монстра. Топорик пронесся через весь холл и отрубил одно из щупалец. Едва оно отсоединилось от тела Пожирателя, как судорожно дернулось, а затем начало плавиться, растекаясь по полу черной лужицей.

Пожиратель моментально встрепенулся, издал до жути жутенький рев и понесся на Брегора, отращивая на ходу новое щупальце.

Вперед, Алейна! — мысленно поддержала я подругу.

Но поддержка моей лучшей подруженьке была не нужна — Алейна одним стремительным рывком подлетела к Пожирателю, увернулась сразу от двух хлестких выпадов щупалец и с силой рубанула клинком Первопроходцев по верхней части монстра. Лезвие с легкостью вспороло вязкую плоть, отсекая нехилый такой кусок жижи, который тут же начал растекаться по полу.

Когда меч вошел в тело Пожирателя, у меня на мгновение замерло сердце — а вдруг заденет ядро? Тогда весь поход был зря.

К счастью, этот Пожиратель оказался не глуп и спрятал ядро поглубже в свое тело.

Следом за ударом Алейны, в тело монстра с тяжелым хлюпающим звуком впечаталось заклинание Азариуса. Магическая волна отбросила чудовище на полметра, а в том месте, куда пришелся удар, плоть вспучилась и лопнула, отрывая еще один кусок склизкой жижи.

Давайте, ребята!

Я покрепче сжала копье и быстренько обернулась, чтобы убедиться, что никакие новые монстры не спешат на звуки битвы. Но вокруг было тихо — похоже, Пожиратель уже распугал всех поблизости.

Подо мной тем временем развернулось настоящее сражение. Алейна носилась вокруг монстра, словно флэш, поливая его ударами и ловко уворачиваясь от контратак. Азариус пытался точными выстрелами отрубить как можно больше щупалец, а Брегор неуклюже топтался на месте, явно не понимая как он тут может помочь со своим щитом и коротким одноручным мечом.

И его можно было понять. Алейна была великолепна. Она носилась кругами вокруг Пожирателя, то бегая по земле, то по стенам, а то и вовсе прыгая по его щупальцам. И все это время она без остановки рубила бедного монстра обоими мечами. Во все стороны разлеталась брызги черной жижы, а порой отлетали и целые щупальца.

Уже через минуту боя, Пожиратель заметно уменьшился в размерах, но при этом стал быстрее и проворнее. Он даже разок умудрился схватить за ногу Брегора, но удачливое щупальце тут же перерубил один из мечей Алейны.

Поняв, что проигрывает, монстр неожиданно сменил тактику: перекатился в угол и ощетинился щупальцами, перестав атаковать.

Возможно с помощью такой тактики и можно было защититься от обычного искателя приключений. Но вот от Алейны… Моя подруга с покерфейсом пошла за Пожирателем, пафосно вращая клинками вокруг себя.

Пожиратель замер, ожидая удара.

И Алейна не заставила себя ждать — она кольнула левым мечом, тут увернулась от выстрелившего ей в лицо щупальца, и засадила глубоко в тело Пожирателя правый меч.

Только не в ядро! — беззвучно завопила я.

В ядро Алейна не попала, но Пожиратель все равно на мгновение замер, а затем резко схватился всеми щупальцами за вонзенный в его тело меч и дернул на себя, вырывая его из руки моей подружани.

Прежде, чем кто-либо успел понять, что произошло, Пожиратель запихнул меч глубоко внутрь своего тела и вновь ощетинился. Теперь в толще черной жижи отчетливо проступали очертания белоснежного клинка Первопроходцев.

Ч-Чего?... Он стырил меч?!

— ТЫ ЧЕ, ОХУЕЛ?! — ошарашенно воскликнула Алейна. — Отдай, падла! Это МОЕ!

Пожиратель издал звук очень напоминающий смешок. Лицо моей подруги моментально похолодело, а в глазах вспыхнули зеленые огоньки.

Она медленно отвела руку в сторону, и в ней образовалась огромная палица, очень напоминающая ту, которой Алейна зарядила по морде Ледяному Дракону.

— Ну все, мразота! — Алейна подняла палицу высоко вверх и покачнулась под его тяжестью. Она сделала шаг назад, потом шаг вперед, потом покачнулась влево и кое-как смогла вернуть себе равновесие. — ЩА-А-А-АС Я ТЕБЕ КА-А-АК!..

Пожиратель еще секунду смотрел, как Алейна пытается совладать с палицей, после чего произнес что-то уж очень напоминающее «Да ну, нахер!», вскочил и понесся прочь от моей подружани.

— ЭЙ?! — взвизгнула она. — КУДА?!

Монстр прыгнул на ближайшую колонну, с нее на стену, со стены перемахнул через Брегора и со всех щупалец побежал к выходу.

— ДЕРЖИТЕ ВОРА! — завопила Алейна.

Лионель попробовала оплести Пожирателя магическими лианами, но тот легко увернулся от атаки, перекатился по полу и понесся к спасительной дыре в стене. Теперь на его пути стоял только Азариус.

— Ты. Не. Пройдешь! — прокричал маг, создавая перед монстром воздушный щит.

Одно из щупалец Пожирателя резко нырнуло внутрь его тела, выхватило оттуда меч Алейны и с легкостью перерубило им преграду.

Офигеть он умный!

— Беги! — крикнула внуку Лионель.

Азариус сглотнул, шагнул назад, споткнулся о камень и грохнулся на пол.

Черт!

Как бы мне не хотелось получить класс, но я не собиралась позволять из-за этого погибать товарищу по команде.

Слетев со стены, я прямо на бегу подпрыгнула и со всей силы метнула свое зачарованное копье в Пожирателя — как раз в тот момент, когда он бросился на Азариуса.

Копье за долю секунды пронеслось десяток метров между нами и вонзилось точно в центр монстра. Удар, усиленный магией, оказался настолько мощным, что Пожирателя отнесло на пару метров назад. Он впечатался всем телом в колонну, пробил ее, ударился об стену и плюхнулся на пол.

Никаких оповещений о новом классе я не получила.

— Он жив! — крикнула я.

Но прежде чем кто-либо успел среагировать, по каменной кладке от той точки, куда влетела туша Пожирателя, прошла крупная трещина, а за ней еще пара мелких.

Стена с грохотом обрушилась, придавив Пожирателя обломками. Он начал извиваться, пытаясь выбраться, но тут сверху рухнула пробитая им колонна, а сразу за ней и потолок.

Без опоры начал обваливаться целый сектор данжона — стена и две ближайшие колонны, которые упали крест на крест точно на то место, где под завалом все еще барахтался каким-то чудом живой Пожиратель.

Когда соседние колонны рухнули, задрожал потолок, и вся наша команда невольно подняла взгляды вверх.

Сначала упал один булыжник — прямо на извивающееся щупальце Пожирателя. Затем еще один, и еще.

Да ладно… — шмыгнула я носиком.

Кажется, я впервые встретила кого-то настолько же неудачливого, как и я.

А в следующую секунду обрушился весь участок, который держали три колонны.

Вами получен новый класс — Карающая Дева.

Глава 9. Арчи. Судьба.

За пять минут до назначенного времени я стоял на улице перед входом в «Сладкую жизнь» и дожидался прихода Кристины для нашего очередного обжор-похода. Правда, особой надежды увидеть Кристину в ближайшие полчаса не было — эта тварь явно считала, что если не заставит парня себя ждать, то день прожит зря.

Вот ж самовлюбленная курица!.. — с раздражением пнул я небольшой камень, валяющийся на дороге.

Я уже предлагал Кристине и бабки, и выдать в проводники вместо себя Эда, который бы тут стелился и пылинки с нее сдувал. Но эта стерва от всего отказывалась, предпочитая и дальше издеваться надо мной.

Я с кислым видом обвел взглядом широкую улицу, пестрящую вывесками, зачарованными фонарями и редкими группами игроков, спешащих по своим делам. Одиночек в Хрониках, как и в реальном средневековье, почти не было. Разве что те, кто выглядит совсем уж новичками, и ради их лута никто не захочет рисковать попасться на ПКшерстве.

Пока я рассматривал прохожих, прикидывая примерную стоимость их инвентаря, на улицу неожиданно выбежала ревущая светловолосая девушка в простеньком одеянии жрицы. Закрыв руками лицо и срываясь на всхлипы, она неслась в мою сторону, приковывая к себе внимание игроков с НПС.

Жрица пролетела половину улицы, не замечая ничего вокруг и заливаясь слезами. Когда она почти поравнялась со мной, я галантно отошел в сторону, освобождая страдалице дорогу, но в последний момент девушка споткнулась о небольшой камень — тот самый, который я незадолго до этого пнул.

— А-а-ай!

Я рефлекторно поймал ее, не дав впечататься в стену Сладкой Жизни.

Девушка судорожно вцепилась в меня, будто в спасательный круг, и даже на секунду перестала плакать — только тяжело дышала, сжимая пальцами мой кожаный доспех.

Эм…

— Ты не ушиблась? — спросил я.

Она замерла, словно только сейчас осознав, что висит на парне, а затем медленно подняла на меня взгляд.

Какого?..

Я невольно вздрогнул, глядя в ее большие голубые глаза.

Да, это была не Шайла, но сходство… Оно было просто поразительным. Те же мягкие черты лица, тот же наивно-добрый взгляд, такие же густые светлые волосы, слегка вьющиеся на концах. Ну и, конечно, такой же внушительный бюст, который сейчас невольно прижимался ко мне.

Мы пару секунд глядели друг на друга, после чего девушка ахнула и поспешно отскочила.

— Д-да… Прости меня, — пролепетала она. — Я тебя не заметила.

Ее звонкий голос немного привел меня в себя. Все же Шайла говорила совсем по-другому — спокойнее, медленнее и мягче. Незнакомка же изъяснялась быстро и дергано.

Дрожащая девушка протерла рукавом слезы и виновато покосилась в сторону.

— С-спасибо, что поймал меня…

— Да не за что.

Я еще раз взглянул в лицо девушки, а затем обвел взглядом ее белоснежную робу жрицы с гербом, на котором красовалось изображение маленького розового слоненка.

Если бы Шайла создала гильдию, то именно такой бы знак и повесила, — мелькнуло у меня в голове.

Пока я разглядывал эмблему, незнакомка начала дрожать все сильнее и сильнее, будто вот-вот вновь расплачется.

— Ты точно в порядке? — исключительно из вежливости поинтересовался я и сделал шаг назад.

— Д… Д… Не-е-е-ет! — девушка закрыла лицо руками и залилась слезами. — Меня бросил па-а-а-арень!

Какая ж жалость. — Я покосился на таращащихся на нас НПС и игроков. — Ну, сука… Просто так ведь не свинтишь.

Ладно. Будем считать, что это тренировка перед отношениями с Шайлой.

А раз моя возлюбленная была большой любительницей бросаться по пустякам в слезы, то мне не помешало бы научиться успокаивать девушек.

Мусор номер семнадцать. — В моей руке появился небольшой платок на бонус к кузнечному делу, сшитый Абелией и зачем-то переданный мне через Майю.

— Эм… Ну… Возьми.

— С-с-спасибо…— Девушка взяла платок и уткнулась в него лицом. — Как он вообще мог так поступить?! Я ведь его люби-и-и-ила!

И что в таких случаях нужно говорить?.. Не «сама ж, дура, виновата»...

А это был мой самый частый ответ Алейне, когда та расстраивалась. Вторым же вариантом было заказать ей пожрать что-нибудь пафосное.

Блин, точно! — Я покосился на входные двери «Сладкой Жизни». — Заедать горе это ж база девушек.

— Давай зайдем внутрь? — предложил я. — Я угощу тебя чаем, а ты расскажешь что случилось.

И, Боги, пусть эта история будет короче, чем Санта-Барбара Клаудии…

Мне до сих пор в страшных снах являлся тот поход в подземелье, где я вынужден был часами выслушивать про ее неудавшуюся любовь.

— Ты приглашаешь меня в Сладкую Жизнь?.. — Незнакомка бросила взволнованный взгляд на ресторан. — Он ведь очень дорогой.

— Ничего. Тем более, у меня там как раз заказан столик.

— А я точно не помешаю?..

— Не помешаешь, — слегка улыбнулся я.

В ближайшие полчаса-час уж точно.

— Ну, — смущенно убрала один из локонов за ухо девушка. — Только если не долго…

Я провел все еще дрожащую и всхлипывающую жрицу в Сладкую Жизнь, где мы заняли место в дальнем углу ресторана.

— Выбери себе что-нибудь, — предложил я, протягивая девушке меню.

Та смущенно улыбнулась, развернула огромное меню и уткнулась в раздел с мороженным, будто прячась за ним от меня.

Такс, теперь самое сложное.

Я схватил за руку пробегающую мимо официантку-НПС и резко подтянул к себе. Та вздрогнула, побледнела и инстинктивно втянула голову в плечи, будто ожидая, что я начну распускать руки.

— Этой Великой Героине плохо, — шепнул я девушке на ухо, — ее только что бросил парень.

— К-какой кошмар, — едва слышно выдохнула она, бросая испуганный взгляд на мою руку, все еще сжимающую ее запястье.

— Мне надо ее утешить, — продолжил я, чуть ослабив хватку, но не отпуская, — но я не знаю что говорить. Представь, что ты на ее месте и скажи, чтобы тебя утешило.

Официантка на секунду призадумалась, закусив губу и начав теребить край фартука.

— С-скажите Великой Героине, что Великий Герой, который ее бросил, все равно не заслуживает такой чувственной, доброй, нежной и красивой девушки как она. И она обязательно встретит кого-то получше.

— И все?

— И все, — кивнула НПС.

— Сработает?

— Д-должно.

Я наконец отпустил официантку. Она тут же отпрянула и побежала в противоположную часть зала. Я же слегка прокашлялся и обратился к жрице:

— Вели… Парень, который бросил тебя все равно не заслуживает такой чувственной, доброй…

Черт, че там еще было…

— И красивой девушки как ты. Ты обязательно встретишь нового.

Жрица опустила меню на стол и уставилась на меня не моргая своими большими голубыми глазами.

Сработало?..

— Ты п-правда так думаешь?..

— Да, — не поведя и бровью солгал я. — Уверен.

— Представляешь… А я это ради него начала играть! Научилась лечить и даже вступила в его гильдию! А он… он… Он променял меня на потаскуху-лучницу!

Да емае…

— А есть шанс, что ты все не так поняла? — с плохо скрываемой надеждой в голосе спросил я.

— Я зашла в игру и увидела, как он в нашем гильдейском здании целовался с этой шмарой!

— А…

Да, тут сложно понять не так.

— Какой же он козел, — прошептала жрица, разговаривая скорее с собой, чем со мной. — А ведь клялся, что любит только меня и ему никто больше не нужен… Какая же я дура! Вечно влюбляюсь во всяких уродов!

Девушка продолжила ругать своего бывшего парня, перечисляя на какие она шла жертвы ради их отношений, и как он, козлина, не ценил это. Так продолжалось вплоть до момента пока официантка не вернулась с графином и двумя небольшими чашками.

— Давай я налью, — деликатно предложил я.

— С-спасибо…

Я протянул девушке наполненную чаем чашку, и та с благодарной улыбкой ее приняла.

Пока мы молча пили чай, я не сводил взгляда со своей неожиданной собеседницы и все больше поражался тому насколько они с Шайлой похожи.

— Спасибо, что выслушал меня, — наконец прервала молчание девушка. — Когда выговорилась, даже полегче стало.

— Да ничего.

Получается все? Я справился?

— А ты когда-нибудь влюблялся? — неожиданно спросила она.

— Да. Один раз. И неудачно.

— Неудачно?..

— Я безразличен девушке, которая мне нравится, — пояснил я.

— Ох… — Жрица прижала руку к груди точь-в-точь, как это делает Шайла. — Это так печально…

— Да ничего. Пока она свободна, шансы еще есть.

— Так ты для нее заказал здесь столик?! — испуганно вскочила девушка, — Извини, что помешала вам…

— Нет, не для нее. Она отказывается ходить со мной в рестораны. Чтобы не давать ложных надежд, и вот это вот все.

Жрица виновато улыбнулась и села обратно.

— А почему она отказывается?.. Может расскажешь?

Рассказать?..

— Ну, если хочешь, — пожал я плечами.

Может еще и совет толковый даст.

Я вкратце и без лишних деталей обрисовал ей суть своей неудачной любви, намеренно не упоминая имен.

— Но ты все равно любишь свою девушку и не опускаешь руки?.. — выдохнула жрица. — Даже после того, как она отказалась с тобой общаться?

— Ага,— кисло ответил я. — Ну а что мне остается?

— И даже назвать звезду в ее честь не помогло?!

— Не помогло.

Девушка долгих десять секунд смотрела мне в глаза, будто не верит в услышанное, после чего медленно откинулась в кресле.

— Вот хоть бы раз мне встретился такой замечательная парень как ты!.. Кстати, меня зовут Ингрид, — протянула мне руку девушка. — Приятно познакомиться.

Ингрид?.. Так может вот почему она так похожа на Шайлу?

Из доклада Лайлы про структуру генеалогического древа в пятом классе я знал, что у Шайлы бабушка с дедушкой скандинавы и живут в Дании. По словам моей возлюбленной, они работают в заповеднике и следят за животными. Лайла же придерживается версии, что их бабушка с дедушкой викинги и занимаются пиратством с набегами в Балтийском море.

— Арчи, — протянул я в ответ руку.

— Очень приятно, — тепло улыбнулась мне Ингрид.

— Взаимно.

Ингрид допила чай, печально вздохнула, а затем обвела смущенно-любопытным взглядом ресторан, остановившись на мне.

— Прости, что испортила тебе вечер.

— Ничего, у меня здесь все равно должна была состояться встреча с одной крайне неприятной особой.

— А почему не состоялась?

— Потому что эта стерва вечно опаздывает на полчаса-час.

— А-а-а, — протянула Ингрид. — Понимаю, у меня тоже есть такая подруга. У нее просто ужасный характер.

В этом они с Шайлой тоже похожи…

— Тогда я, наверное, не буду больше твое время отнимать, Арчи. — Девушка робко убрала один из своих золотистых локонов за ухо. — А то еще вернется та стерва твоя. С-спасибо, что поддержал и выслушал… В наше время очень сложно встретить такого доброго и отзывчивого парня… Можешь мне поверить, у тебя все будет замечательно.

— Да я вроде ничего такого и не сделал.

— Сделал. — Ингрид смущенно отвела взгляд и слегка покраснела. — Куда больше, чем думаешь… Слушай, Арчи… А может?.. Может обменяемся контактами? Поиграем как-нибудь вместе. А то теперь у меня все равно не будет гильдии.

Если я подружусь с такой скандинавкой, Эд свой галстук сожрет.

Скриншот.

— Давай, — кивнул я. — Правда, на этих выходных не получится. Дела.

— Ничего страшного! — замахала руками Ингрид. — Напиши, как будет свободный вечер. Мне ведь… Мне ведь теперь делать особо нечего.

— Хорошо.

Я написал на салфетке свой никнейм ТГ и протянул девушке.

— А это мой. — Ингрид взяла у меня карандаш и также написала на салфетке свой контакт, затем протянула ее мне. — Знаешь, мне начинает казаться, что это судьба.

— Судьба? — удивленно переспросил я.

— Да… Я не должна была сегодня заходить в Хроники, но у меня отменилась тренировка… Так я и спалила этого гада… А потом встретила тебя.

Стоп, она что намекает на?.. — Я замер, глядя в прекрасное лицо крайне смущенной жрицы, которую я сегодня так галантно выручил.

— И ты оказался таким добрым и понимающим, — продолжила Ингрид. — Я знаю, что тебе уже нравится другая девушка и не хочу торопить события… Но и упускать свой шанс снова тоже не хочу!

Девушка покраснела еще сильнее, и у нее на пару секунд перехватило дыхание.

И что мне ей ответить?..

Печальная для нее правда заключалась в том, что я не хотел встревать ни в какие отношения — моя жизнь и без того была идеальна: отличные друзья, классная гильдия, с которой мы шли против целого игрового мира. Разве может быть что-то более интересное и захватывающее? Конечно же нет!

И единственной ложкой дегтя в этой бочке меда была Шайла — чувства к ней, словно яд, отравляли мою веселую и полную приключений жизнь, заставляя делать то, что мне совершенно не хотелось и было несвойственно.

— Прости, — наконец ответил я. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Понимаю, — не скрывая грусти в голосе сказала Ингрид. — Ты ведь любишь другую…

— Угу.

— Знаешь, другим парням поучиться бы твоей верности! Ты не представляешь какая это сейчас редкость.

Легко сохранять верность, когда другие девушки тебя не интересуют.

— И ты бы точно не стал целоваться у меня за спиной с какой-то курицей!

— Вот чего не стал бы делать, того не стал, — утвердительно кивнул я.

— Но ты прав, не стоит торопить события. — Ингрид выпрямилась и наконец улыбнулась. — Извини, что я так… Просто сильно расчувствовалась из-за всего этого.

— Ничего, все в порядке.

— Ты, наверное, решил, что я очень странная? Вот так взяла и предложила встречаться… Вдруг я вообще какой-то сорокалетний мужик, играющий из подвала своей мамы?

— Нет, это невозможно. В Хрониках нельзя пользоваться программами по изменению голоса.

Так что ты явно молодая девушка.

Правда, я сильно сомневался, что в жизни она выглядит так же, как ее игровой аватар. Слишком уж она была идеальна. Еще немного — и моя Шайла.

— Я даже и не знала, — пролепетала Ингрид. — Ты, наверное, хороший игрок, раз знаешь такие тонкости.

— Есть немного. Хотя, по словам одной моей подруги: я — безнадежный вагон выезжающий исключительно на нее шикарности и таланте.

Еще, разумеется, и на ее «красоте», но это я решил не добавлять, потому что человек со стороны не поверит, что кто-то на серьезных щах может нести такой бред.

— Наверное, она у тебя очень шикарная и талантливая! — хихикнула Ингрид.

— Да не особо. Просто очень самовлюбленная.

Девушка хихикнула и игриво мне улыбнулась.

— Знаешь, Арчи… Мне кажется, что именно ты поймал меня сегодня не случайно… Я понимаю, что тебе нравится другая девушка, но может ты все же дашь нам шанс?..

«Нам»?..

— И раз мы едва знакомы, то можем начать постепенно. — Ингрид смущенно поводила пальцем по салфетке, на которой был записан мой контакт. — Давай будем на девяносто девять процентов друзьями и всего на один процентик парой? И если та девушка ответит тебе взаимностью, то я все пойму и не буду вам мешать.

А вдруг это и правда мой шанс наконец избавиться от проклятья Шайлы?.. — невольно подумал я, глядя на прекрасную девушку, сидящую напротив. — Ингрид ведь очень похожа на нее внешне… И тоже добрая и наивная. И вряд ли у нее есть мелкая, на всю голову ебнутая сестра.

Нет, Лайлы у нее точно нет! Второй такой в целом мире не сыщется.

Я застыл, глядя в глаза дрожащей от волнения девушки, на румяных щеках которой едва успели высохнуть слезы, которая она лила по бросившему ее парню.

К тому же, Ингрид была жрицей. Если бы она полюбила меня, то смогла бы лечить, даже если узнала, что я ПКшер. А уже если еще и продвинутым класс получит, то для меня это будет очень серьезное усиление в бою.

А какого она вообще уровня-то?..

Открыть профиль.

[Кристина, 1 уровень]

[Гильдия ПохПотомПридумаю]

БЛЯТЬ! — Я чуть не задохнулся от возмущения. — ВОТ СТЕРВА ХИТРОВЫЕБАННАЯ!

— Ну что, Арчи? — прошептала сидящая напротив Кристина и нежно коснулась моей руки. — Если ты не хочешь, я все пойму. — Голубые глаза девушки мгновенно погрустнели, и она жалобно опустила взгляд в пол. — Я ведь уже привыкла к отказам…

— Хорошо, — холодно ответил я. — Я согласен.

— П-правда?! — обрадовалась она и восторженно захлопала в ладоши. — Тогда… Я тебе вечером напишу. С-спасибо за… все что ты сделал сегодня.

— А может погуляем сейчас? — предложил я, поднявшись с кресла.

И отправимся в Чумные Земли, где тебя скормят самому большому пауку из всех, что сгенерятся!

— Сейчас?— удивленно спросила Кристина, до ужаса боящаяся пауков. — А как же твоя встреча?

— Да ничего, эта сука перебьется, — холодно ответил я.

Девушка замолчала и пару секунд смотрела на меня. После чего неожиданно изменилась в лице, выругалась и недовольно откинулась на кресле.

— Как ты догадался, задрот тупой?! — раздраженно выплюнула Кристина.

— Просто хреновая ты актриса, — прошипел я сквозь зубы.

Девушка так громко фыркнула, что на нас обернулась парочка за соседним столиком:

— Че ж ты тогда ловить меня бросился?!

— Бросился?! Ты сама на меня упала!

Кристина закатила глаза.

— И зачем вообще нужен был этот цирк?!

— А сам не догадываешься? — с ухмылкой спросила она.

— Хотела, чтобы я согласился встречаться с другой, чтобы иметь на меня компромат. Только вот напрасно. Вряд ли Шайла расстроится, если узнает, что я встречаюсь с другой девушкой.

— Встречаешься с другой девушкой — да, не расстроится, — с издевкой улыбнулась Кристина. — А вот если… если бы она увидела фотку, где ты лапаешь или, не дай Бог, сосешься с ее любимой… ба-бу-леч-кой!

— Бабу… — Я замер, широко распахнув глаза и уставившись на аватар Кристины, который так сильно напоминал мою Шайлу. — ТЫ ЧЕ В КОНЕЦ, ОХРЕНЕЛА?!

Кристина залилась звонким смехом.

— После такого Шайла на тебя ох, как по другому бы смотрела! Ха! Ты у нас стал бы главным милфхантером школы!

Я до скрежета сжал зубы.

— А представь реакцию Лайлочки?! — продолжила смеяться эта стерва. — Да, это бы однозначно вошло в десятку моих лучших подстав!

У меня зачесались руки вмазать Кристине по физиономии. И на этот раз меня остановило не абсолютная нетерпимость моей возлюбленной к любому виду насилия и даже не то, что сейчас передо мной смеялась физиономия ее «бабулечки». Ударить Кристину — значило бы признать, что ее провокация сработала и я вышел из себя.

Боже, дай мне сил... и терпения... и мудрости, и вот всего этого. И побольше.

Закончив смеяться, Кристина подняла руку и дважды громко щелкнула пальцами. Перед нами тут же возникла официантка, готовая принять заказ.

— Что меня выдало, задрот? — спросила Кристина, как только закончила заказывать. — Только давай без своих этих «я сам догадался». Ты настолько тупой, что даже подсказкой НПС воспользоваться не смог. Четыре слова, блин, запомнить! И на такого лузера оставить мою драгоценную Шайлочку?!

— Открыл профиль и увидел никнейм, — буркнул я, плюхнувшись обратно за стол.

Кристина на секунду встала в ступор, после чего с раздражением ударила рукой по столу:

— Сраная игра для сраных задротов! — девушка откинулась в кресле и с раздражением на меня посмотрела. — Такой компромат бы был…

Да, компромат бы был что надо, — невольно признал я.

— И зачем тебе это надо? Шайла и так не хочет со мной общаться.

— Отомстить, — пожала плечами Кристина.

— И за что же?

— За твою ебнутую подругу, — зло ответила она. — Я неделю с фонарем ходила! И ладно бы, блин, хотя бы помацать себя дала, а потом врезала! Так нет! Я просто так получила!

— Сама виновата, — хмыкнул я. — Надо ж было прямо в рестике руки распускать.

Кристина недовольно отмахнулась.

— Пофиг. Просто отомщу ей через тебя.

— Офигенно, ты это, блин, придумала! — возмутился я. — А может вы это как-то между собой решите?

— Я че, блять, похожа на бессмертную?!

Резонно.

Кристина растеклась по креслу и с кислым видом посмотрела на меня.

— А почему ты не клюнул на Ингрид? Даже на сиськи не пялился.

— Потому что меня интересует только Шайла.

— Да хорош заливать, — поморщилась Кристина. — Тебе пятнадцать. А бабка у Шайлы на 12/10. Да и в школе та же фигня. Дылда, с которым ты вечно ошиваешься, слюни пускает каждый раз, когда я мимо прохожу, а ты и не смотришь.

— Потому что меня интересует только Шайла, — повторил я.

Кристина закусила внутреннюю сторону щеки и пристально прищурилась.

— Знаешь, а что-то в тебе есть… Не ожидала, что ты реально отберешь у Шайлы крысу.

Две крысы.

— Она потом весь вечер слезами заливалась.

Черт…

Взгляд Кристины похолодел.

— А я ведь тебя предупреждала, чтобы ты не расстраивал мою подругу…

— Выбора не было, — буркнул я.

— Знаю. И от того еще страннее. Ты ведь понимаешь, что в мире Шайлы ты сейчас находишься где-то между Гитлером и человеком, который готовит шаурму из настоящей курицы?

— Все настолько плохо?..

— Плохо, — кивнула Кристина. — Вчера вечером еще пришел ответ на ее апелляцию. Никто ей питомцев не вернет.

Конечно не вернут.

— И ты мне, урод, теперь должен. Шайле было так стыдно из-за потерянной крысы Лайлы, что она сегодня ушла с контрольной по физике, и провела весь урок с Лайлой.

— Эм. И что?..

— А то, что я всегда списывала контрольные по физике у нее! А сегодня получила кол. — Кристина закинула ноги на соседний диван и с покерфейсом уставилась на меня. — Как будешь проблему решать?

— Никак. Сама решай.

— Так дело не пойдет, Арчи. Твой косяк — исправляй ты.

— А может тебе просто посидеть пару вечеров над учебником? Там всего-то надо выучить формулы и знать матбазу.

— Пф! — фыркнула девушка. — Нет, это не вариант, Арчи. И я все равно не верю в законы физики. Класса этак с девятого.

— Не веришь в законы физики? — удивленно поднял я бровь.

— Да, не верю. С тех самых пор, как впервые увидела сиськи Шайлы в бане. — Кристина хищно улыбнулась и в ее глазах заблестели насмешливые огоньки. — Но можешь даже не мечтать задрот. Тебе это не светит.

Ну вот что за тварь… — вздохнул я, стараясь не думать о игнорирующем физику бюсте своей возлюбленной.

— Ладно, я знаю, как помочь тебе с физикой, но у меня будет условие.

— Условие?.. — подняла бровь Кристина.

— Да. В эти выходные у нас с гильдией будет опасный поход. И я не хочу брать с собой питомцев Шайлы.

— Я что, похожа на мать Терезу?!

— А что, лучше, если меня убьют и они все сдохнут? Да и сидеть с ними не придется. Просто запихни их в инвентарь и не заходи в игру до понедельника.

Кристина фыркнула и прижала ладонь к груди, возмущенно посмотрев на меня:

— Не заходить все выхи?! У меня вообще-то завтра рейд.

Я почувствовал, как у меня слегка приоткрылся рот.

— Рейд?.. У тебя?!

— Да конечно нет, придурок! Господи, все выходные провести в этой хрени?! Я что, похожа на идиотку?!

Похожа.

— Так ты возьмешь петов?

— Да возьму-возьму… — Кристина закинула руки за голову и откинулась в кресле. — Такой план обломался. Придется придумывать что-то новое.

— Может просто забьешь? — без особой надежды в голосе спросил я.

— Пф! Мечтай. Нужно что-то обидное и очень унизительное… — Кристина закусила губу, смотря в потолок. — Чтобы ты надолго запомнил.

— А не боишься, что загнобишь меня, и я сольюсь? Придется искать нового кандидата в парни Шайле.

А по словам Кристины, в ее глазах я был не таким уж и плохим вариантом.

— Не боюсь, — просто ответила эта стерва в аватаре бабушки Шайлы, продолжая смотреть в потолок. — Если ты сольешься, значит недостоин ее.

— А если достоин…

— То выдержишь все, что я буду делать! — перебила меня Кристина с нахальной улыбкой. Затем девушка резко села на кресле и наклонилась вперед, а в ее глазах заблестел злой огонек. — Но это только в случае, если я не выясню, что… что это ты, урод, подсунул мне эту дерганную, заикающуюся и вечно косячащую Доходягу.

— Не понимаю о чем ты, — соврал я.

— О вашей Майе, — прошипела Кристина. — Хочешь сказать, что не при чем? Не ты ли обещал мне отомстить?!

— И как бы я это сделал? — не поведя и бровью спросил я.

— Например, пришел бы к Светлане, рассказал все про Майю и попросил не давать ей плохого подопечного на распределении. Якобы потому что волнуешься за нее. А эта сучка конечно же решила переложить проблему на меня.

Кристина сощурилась, впившись в меня взглядом.

Не палиться.

— Какая интересная теория, — наконец ответил я. — Жаль только, что не правда.

— То есть это не ты?..

— Кристина, — выдохнул я, прижав руку к сердцу и сделав максимально честные глаза. — Клянусь Эдом, что это не я.

— Посмотрим, Арчи… Посмотрим.

Глава 10. Лайла. Жрица

Покончив с домашкой, я решила заглянуть к сестре, чтобы извиниться за свое поведение на дебатах. Точнее, за то, что в последний момент переметнулась в лагерь Андрея.

Но что уж поделать? Ученики чуть ли не единогласно проголосовали за создание у нас интерната и спального корпуса — еще одна причина побыстрее отучиться и создать коммунистическую империю без этих сопливых демократий.

Подойдя к двери сестры, я легонько постучалась.

— Шайла занята! — донесся из комнаты голос Кристины. — Вход только для тех, кто ростом от метра шестидесяти.

— Кристиночка! — сразу же раздался осуждающий возглас сестры.

Я тебе ща такие метр шестьдесят покажу!

Я распахнула ногой дверь и замерла на месте. Шайла с Кристиной сидели на кровати, а между ними были разложены… карты таро. Карты. Таро. У Шайлы. У человека, решающего в уме задачки, от которых даже у учителей начинал дергаться глаз. У гения, которая за вечер осваивала модульный курс физики!

— ОПЯТЬ?! — взревела я.

Шайла моментально залилась краской. Она принялась судорожно собирать карты таро и прятать их под подушку.

— Я гадала твоей сестре на любовь, — с наглой ухмылкой посмотрела на меня Кристина.

— Шайла не верит в такую ху… ерунду!

Сестра залилась румянцем еще сильнее и смущенно отвела взгляд в сторону.

— Она вытянула сегодня «Силу», «Луну» и «Смерть», — не поведя и бровью ответила Кристина. — А это значит, что Шайлочку сегодня ночью встретит сильную любовь и ее ждут большие перемены.

Я еле сдержалась, чтобы не наброситься на эту дрянь с кулаками. Вместо этого я перевела взгляд на сестру.

— Ш-шайла… Может вместо этого пойдем вместе решать дифуры?

— Т-ты иди, ангелочек… А я чуточку попозже приду.

— Нам еще два расклада делать, — с важным видом пояснила мне Кристина.

Однажды я с нее скальп сниму…

Забыв, что я вообще-то пришла извиняться, я вылетела из комнаты и громко хлопнула за собой дверью. Сердце бешено колотилось, и мне хотелось размазать кого-нибудь по стенке.

Я дрожащей рукой достала телефон, открыла переписку с Оливером и быстро напечатала:

«Через минуту жду на гильдейской базе!»

«Лайла, мне надо тебе кое-что рассказать»

«Там и расскажешь.»

— Солнышко, ты голод…

— НЕ СЕЙЧАС, МАМ! — рявкнула я вышедшей с кухни маме, выключила экран и потопала в свою комнату.

Вмазав по дороге по груше с изображением Арчи, я плюхнулась на кровать и нацепила нейрошлем.

Хроники!

Оказавшись в игре, я тут же почуяла, как мое тело наливается колоссальной силой.

Я на мгновение закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Моя сестра… Гадает на любовь с помощью карт Таро.

Я ощутила, как по рукам проходит новая волна усиления.

Ну все, искать Алейну!

Выйдя из маленького пустого помещения, где я остановилась накануне, я быстро прошла по коридору и оказалась в большом общем зале. Здесь собрались игроки из двенадцати ведущих гильдий. В воздухе витали гул разговоров и смех, доносилось потрескивание дров в камине, изредка звенела посуда. Порой среди общего шума мелькали вспышки магических эффектов — кто‑то, вопреки запрету Эрвина, тестировал заклинания прямо в зале.

За длинными столами сидели отряды: где-то спокойно обсуждали рейды, где-то спорили на повышенных тонах, а кто-то яростно ругался в углу с рыжим пареньком в накидке Железного Банка.

— О-о-о-о! — выкрикнул чернокожий верзила и указал на меня рукой. — А вот и наш герой!

Герой?..

Мужик начал аплодировать, и его примеру последовали остальные.

— Так че случилось? — с подозрением обвела я всех взглядом.

— Мы это… — Верзила поднялся и вытянул вперед руку. — Мы приготовили тебе подарок!

В следующее мгновение в его руке возникли два больших розовых банта. Точные копии тех, которые были на мне сегодня в школе.

Что за?..

Весь зал дружно заржал, а я почувствовала, как у меня начинают дрожать губы.

Они знают?.. Откуда?!

— Мвенай, спрячь! — рявкнул на верзилу кто-то из-за моей спины.

Я обернулась и увидела нахмуренного Эрвина.

— А ты, Лайла, за мной.

Я быстро развернулась, чтобы никто не увидел, что у меня увлажнились глаза и чуть ли не вприпрыжку понеслась за быстрыми шагами главы Первопроходцев.

Эрвин привел меня в свой кабинет, после чего усадил в кресло и запер дверь.

— Не обращай внимания, им почему-то кажется это очень смешным.

Я шмыгнула носом, стараясь не выдать обиды.

Понятно, почему, блин…

Из-за крошечного роста, больших голубых глаз и светлых волос все вокруг считали меня милой, миниатюрной и совершенно безобидной. Окружающие, особенно те, кто знал мою сестру, автоматически принимали меня за такую же добрую и наивную дурочку. Даже голос подвел меня — из-за писклявости я звучала совсем не так грозно, когда пыталась кого-то припугнуть или поставить на место. И эти гребаные розовые банты Шайлы только подчеркивали мою дурацкую «милоту».

А отказать сестре я не могла. Шайла утром чуть не разревелась от восторга, пока собирала меня в школу.

— Мне п-плевать, — дрожащим голосом ответила я. — Пусть эти придурки думают что хотят! Главное, что моей сестре нравится.

— О ней и пойдет речь… — Эрвин вернулся за стол, сел и скрестил перед лицом пальцы. — Скажи, Лайла, та блондинка, выступающая на дебатах — это ведь и есть твоя сестра? Шайла?

— Да.

— И это ей ты питомцев отдаешь?

— Да, — повторила я.

— И в Хрониках она жрица?

— Угу.

— И за ней ухаживает Атрейдес?

— Да! — с раздражением ответила я, немного поерзав на стуле. — К чему расспросы?!

— Хочу понять — может быть это она та жрица, которая повесила на тебя воскрешающий баф?

— Шайла?.. — недоверчиво посмотрела я на Эрвина. — Не может быть. Она даже не качается.

— Для жрицы уровни не так важны. Поговори с ней, Лайла. Выясни на что она способна и есть ли у нее продвинутый класс. Если есть, попроси, чтобы рассказала, как получила. Но сделать это необходимо осторожно. Наверняка, Атрейдес как-то подготовился.

А что, если это и правда баф от Шайлы?.. Она ведь считает меня самым добрым человеком в мире.

Но ведь Шайла совсем не играет. Откуда у нее такие спеллы? А вдруг от Атрейдеса?..

— Ладно, — нехотя ответила я. — Но не думаю, что Шайле хватило бы магии на такое самописное заклинание. У нее даже шмота нет. Я как-то попыталась ей боевой посох дать, так она его обменяла на цыпленка, которого тут же подарила одной НПС-девочке.

— Охотно верю, — устало хмыкнул Эрвин. — Но в Хрониках чаще всего самых больших высот достигают… неординарные личности. Те, под кого система не была изначально рассчитана. А остальные просто за ними повторяют.

Я горделиво выпрямилась — вот что-что нельзя было сказать о Шайле, так это что, что она посредственность!

— Я поговорю с сестрой.

— Спасибо, — кивнул он. — А насчет моего утреннего сообщения… Ты видела, что я тебе присылал скриншоты?

Я слегка вздрогнула. Эрвин действительно прислал мне днем кучу фотографий, где Алена ходит в компании щуплой копейщицы, лицо которой подозрительно сильно напоминало Майю.

— Да, видела. Эта копейщица… Она… — Я на мгновение запнулась. Но лишь на мгновение. — Не знаю, кто это. Может просто подруга какая игровая. В нашей школе таких нет.

— Предположим, — на тон холоднее ответил Эрвин. — Но слишком уж телосложением и ростом похожа на ту, которая убила Геда.

Я даже немного загордилась за одноклассницу.

— В любом случае, я ее не знаю, — подвела я точку. — Ты лучше скажи, зачем копать под эту копейщицу, если мы можем просто установить слежку за Шайлой?! Однажды Атрейдес попадется, и мы узнаем как он выглядит! А потом я найду его ирл и отмудохаю так, что…

— Он может выглядеть как угодно, — перебил меня Эрвин. — Да и устроить слежку за твоей сестрой куда сложнее, чем за Алейной.

— И почему же?!

— Потому что Алейна эльфийка с серебряными волосами и зелеными глазами. А твоя сестра… В общем, она не так выделяется.

Я обиженно поджала губы.

Вообще-то Шайла лучше всех! И она всегда выделяется!

— И есть еще одна причина, по которой мне бы очень не хотелось следить за Шайлой… — продолжил Эрвин. — Все таки она не ПКшница, а девушка Атрейдеса.

— НЕ ДЕВУШКА ОНА ЕГО! — взвизгнула я.

Атрейдес не приходил к нам домой и не спрашивал папу, можно ли ему начать встречаться с Шайлой! А значит, они еще не вместе!

Конечно, будь этот гандон нормальным человеком, то он бы пришел к папе еще раньше и попросил разрешения начать ухаживать за Шайлой. Но разве можно ждать от Атрейдеса человеческого поведения?!

— Девушка-недевушка, но следить за ней я не буду. — Поставил точку Эрвин. — У меня у самого невестка играет. В веселого фермера в особняке неподалеку от Браамоса. И Атрейдес это прекрасно знает. Но ни разу даже не попытался на нее напасть.

Если из-за этого соплежуя-Эрвина Атрейдес и Шайла… Я эту невестку сама забью нахрен!

Эрвин еще с полминуты сидел молча, дожидаясь моей реакции, но я была слишком зла, чтобы продолжить диалог.

— Ладно, Лайла. На этом все. Можешь идти.

Я легонько кивнула Эрвину и пулей вылетела из кабинета. За дверью меня уже дожидался Оливер.

— Блин, Лайла! — тут же замялся он. — Ты прости за банты… Я хотел предупредить, но ты уже зашла.

— Мне пофиг! — соврала я и твердым шагом направилась к выходу с гильдейской базы. — Пусть дурачатся, пока серьезные люди заняты делом!

Убийством Алейны с Атрейдесом!

Пройдя через гостиную, где какая-то девушка вешала банты на дреды Мвеная, и получив порцию новых смешков и улюлюканий, я вместе с Оливером вышла на улицу.

— Когда снова стану ПКшницей… — прошипела я. — Мвеная захуярю первым!

Оливер неловко улыбнулся:

— Ты ведь шутишь, Лайла?.. — Он взглянул на мое лицо и слегка побледнел. Я же просто пошла дальше. — Ты же шутишь?!

Ага, щас! Завалю Алейну с Атрейдесом, верну в игру Бонни с Клайдом, и мы восстановим нашу гильдию ПКшеров на руинах BlackList’а!

— Лайла, нельзя просто попользоваться нами, а потом снова начать убивать игроков. Это будет некра…

— Вы нашли Алейну? — перебила я парня.

— Да, нашли…

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Так какого хрена мы еще здесь?!

— Но есть нюанс… Нашли шесть Алейн.

— Шесть?!

— Да. Шесть девушек с внешностью, как у Алены. С серебряными волосами, зелеными глазами и закрытым профилем.

— Какого хрена так много?!

— Популярная она слишком, — буркнул Оливер. — Но вряд ли хоть одна из них была настоящей. Первая — жрица в команде одной корейской стримерши и айдола. Они вместе уже полгода играют. Вторую у портняжной лавки в Браамосе. Она подралась с домашним страусом за яблоко. Третью заметили в лесу у Акзеля — качалась на кабанах. Четвертую силком тащили за собой к портмейстеру в Йорке. Она ныла на полгорода, потому что не хотела отдавать лоулевельный браслет квестовый. Пятая постоянно зависает в Кхартуме — в барах Гильдии Охотников за Головами. Она пытается найти себе стабильную команду. Шестую вместе со все той же темноволосой копейщицей заметили час назад в одной из таверн Вафика с довольно известными любителями ачивок. Но они быстро быстро ушли, мы не знаем куда. — Оливер выдохнул и слегка покачал головой. — Еще из странного — у второй, четвертой и шестой были одинаковые доспехи.

То есть шестая точно настоящая… А почему у двух других нубок такой же эквип?

— То есть сейчас мы можем поймать только ту, что в Кхартуме? — уточнила я.

— Не поймать, а проследить, — поправил меня парень.

— Да-да! — отмахнулась я. — Погнали!

Мы прошлись с Оливером по барам Гильдии Охотников за Головами и быстро нашли нужную эльфийку — она сидела за барной стойкой в черных облегающих доспехах. Точная копия настоящей Алены, за исключением серебряных волос — у оригинала они черные.

Девушка грациозно сидела с идеально прямой спиной и медленно покачивала в богато украшенном бокале вино, присматриваясь к игрокам вокруг.

— Это может быть она, — тихо сказал Оливер, едва мы зашли в таверну. — Такие бары — идеальное место для поиска одиноких игроков с дорогим инвентарем. Ну, и еще она наблюдает за всеми и может запоминать тех, кто ведет себя с девушками по-свински.

Словно в подтверждение его слов, один из игроков звонко шлепнул по заднице проходящую мимо гномку-официантку, вызвав хохот дружков-собутыльников.

Эльфийка с внешностью Алены это заметила и с неприязнью поморщилась.

— Думаю, это она, — прошептал Оливер. — Настоящая.

Алейна?..

Я уставилась на девушку, которая выглядела 1в1 как та, которую я мечтала зарубить своими топорами. Эльфийка будто почувствовала, что за ней следят. Она обернулась, и мы встретились взглядами — мой вызывающий и ее слегка надменный.

Долгих десять секунд мы придирчиво смотрели друг на друга.

— Это не она, — сказала я, а затем развернулась и пошла к выходу из таверны.

— Постой, Лайла! — побежал за мной Оливер. — Как ты можешь быть уверена?! Она ведь смотрела на тебя и…

— Это не она, — повторила я.

— Да с чего ты взяла-то?!

— Это не Алейна! — Я резко остановилась и зло посмотрела на Оливера. — Если бы ты видел ее настоящую… Ты бы понял! Алена она… Она совсем другая! И взгляд у нее другой. Какой-то… придурковато-насмешливый! Слово у… у… у наглого безмозглого придурковатого страуса, который считает себя дохуя важным!

— Эм… Ну… — Оливер непонимающе нахмурил брови. — Что-то я даже не могу себе представить, как это должно выглядеть.

— Поговоришь с настоящей Алейной — поймешь!

— Ладно, — выдохнул он. — Давай тогда узнаем видели ли ее еще где.

Узнаем. Найдем. И захуярим!

Глава 11. Арчи. Роковой шоппинг.

Вернувшись из Хроник, я застал Алейну на диване, завернутую в плед. Она с трагично-вялым видом смотрела на телеке хоккейный матч и жевала попкорн из большого таза.

В последний раз я Алейну такой видел, после того, как она три дня выслеживала Бронированного Королевского Краба, а когда наконец убила, с него не дропнулись королевские крабовые палочки для салата.

— А с тобой-то что случилось? — устало спросил я.

Алейна шмыгнула носом и насупилась.

— Н-ничего…

— Опять нажралась клубничных пончиков и башка болит?

— Нет…

— Кто-то убил Тальку вместо тебя?

— Нет…

— Опять убила кого-то из наших?

— Нет…

— Убила Майю?

— Да нет, блин! — огрызнулась она. — Никого я не убила!

— Я ж вижу, что что-то случилось. На тебе лица нет. Снова потолстела на сто грамм?..

— ТЕБЕ ЧЕ, ВМАЗАТЬ?! — чуть не подскочила Алейна.

— Все-все! — примирительно поднял я руки. — Ты прекрасна, как и всегда.

— Лучше чем всег!.. — начала она, но осеклась и зависла, явно пытаясь понять что лучше — быть «прекрасной как всегда» или «лучше, чем всегда». Ведь, если она «лучше, чем всегда», тогда раньше она была не так прекрасна, как сейчас.

Увидев, что моя лучшая подруга не способна сама выйти из очередной “Ловушки Алейны”, я еле сдержался, чтобы не пробить себе фейспалм.

— Алейна… — с тяжелым вздохом начал я. — Ты настолько прекрасна, что невозможно оценить степень твоей красоты.

Моя лучшая подруга вздрогнула и наконец отвисла. Удовлетворенно шмыгнув носом, она укуталась в плед посильнее.

— Так что у стряслось?

— Помнишь, как я выдала трем нубам оружие, чтобы они прокачались, а я потом их зафармила? — нехотя начала она.

— Помню конечно, бизнесвумен.

— Ну вот… Короче, эти раки решили, что они теперь не раки. Пошли в рейд и… сдохли! Вместе с моим лутом, падлы! — Алейна пнула подушку, и та перелетела через всю комнату, врезавшись в стену. — Чтобы я еще хоть раз инвестировала в ненадежный актив!

Как заговорила то.

— Придется тебе придумать новый бизнес план, — слегка улыбнулся я.

— Тебе легко говорить… А знаешь как тяжело молодой и бесконечно красивой девушке заработать себе на яхту?!

— Особенно, когда она не хочет работать, — кивнул я.

— Я еще и работать должна?! — возмутилась Алейна. — Я женщина вообще-то! И если бы нормальные мужики не перевелись, я бы давно каталась на феррари!

— А может понизишь планку для «нормальных» мужиков?

Подруга посмотрела на меня, как на дурачка.

— Так ведь и так прошу самый базовый минимум! Просто молодого и крутого бизнесмена-геймера, который будет целыми днями мною восхищаться! Я даже готова его тащить в Хрониках. Как тебя.

Ладно, это бесполезно.

— Ну ты вот посмотри! — Алейна достала телефон, открыла там свой официальный аккаунт и зашла в комменты к последней фотке с тренировки в зале. — Смотришь комменты и там почти все — «шикарная задница», «клевая задница», «задница огонь», «задница», «задница», «задница»… И вот еще один совсем придурок: «Никогда еще не встречал девушки настолько талантливой и трудолюбивой! Гордость нашей страны. Всегда за тебя болею, Алена!», — кривляясь и передразнивая прочитала Алейна.

Миленько.

— А с последним что не так? — непонимающе спросил я.

— Так он-то и не написал, что у меня офигенная задница! — не моргнув и глазом ответила Алейна. — Он вообще в курсе, что я феминистка?!

Я еле сдержался, чтобы не закатить глаза.

— Алейна… — усталым голосом начал я, — ты не найдешь себе молодого, богатого, по уши влюбленного в тебя олигарха, который при этом все свое время тратит на игры.

— А че это не найду?! Найду! В Хрониках куча миллионеров играет! И миллиардеров!

— И че, ты удержишься, чтобы не убить его и не забрать весь лут себе?

Алейна наклонила голову на бок и удивленно хлопнула ресницами:

— Ну, подумаешь убью разок-другой. Если любит — потерпит! Ты же свою вон свою Шайлу терпишь.

Не, это совсем бесполезно.

Я плюхнулся на диван рядом с подругой и потянулся зачерпнуть попкорн, но она быстро перекинула тазик в противоположную от меня сторону.

— Мое… — без всякого энтузиазма в голосе буркнула Алейна.

— Да делись давай! — пнул я подругу.

Она недовольно шмыгнула носом и вернула тазик обратно.

Запустив Твич, мы принялись есть попкорн и листать список трансляций. Но ничего особо примечательного не было — большая часть гильдейских рейдов торчали в Великом Спуске, соревнуясь между собой, кто пройдет дальше. К моему большому удивлению, на данный момент лидировал второй состав Черного Лотоса. Основные их игроки, как и первый состав Первопроходцев, почему-то снялись с состязания еще два дня назад.

Кузнец Элиас стримил очередную попытку создать уникальный молот, путем напичкивания металла кучей дорогих и редких материалов, Талька проводила конкурс красоты для игроков-гномих, Гед, объединившись с Мвенаем и полудюжиной проигроков, качали новых персонажей в одном из самых опасных мест Хроник — Бескрайнем Болоте, что раскинулось на севере-востоке Великой Степи.

— Скучно-о-о-о!.. — захныкала Алейна, уткнувшись лбом в мое плечо. — Развлекай меня!

— И чем же тебя развлекать? — кисло спросил я.

— Ну ты же мужик! Придумай, что-нибудь веселое. А то все Шайла, да Шайла… совсем на меня забил!

— Мы вообще-то завтра утром на новый континент плывем. Чем тебе развлечение? И у тебя к тому же главная роль.

Алейна шмыгнула носом и посмотрела на меня исподлобья:

— Главная?.. Я буду капитаном?

— Нет, капитаном будет Эйнштейн.

— А я тогда кем?

— Капитаншей, — едва сдерживая улыбку ответил я.

— А че должна делать капитанша?

— Тоже, что и любая другая уважающая себя феминистка.

— Ничего?..

— Ничего и шикарно выглядеть, — поправил я подругу.

Алейна на секунду призадумалась, а затем расплылась в самодовольной ухмылке:

— Это я могу!

— Ну вот. Сиди готовься.

Алейна еще на секунду призадумалась, а затем медленно отвела голову назад и вновь ударилась о меня лбом:

— Но это будет за-а-а-автра! — законючила противным голосом эта безмозглость. — А я хочу сего-о-о-одня! Хочу много нового лу-у-ута! Хочу! Хочу! Хочу! Хочу! Хо…

— Ладно! — огрызнулся я, уворачиваясь от очередного удара головой. — Ведешь себя как ребенок!

— Идем убивать кого-то? — сразу же просветлела она.

Ага, щас…

— Чтобы ты опять что-то выкинула перед важным гильдейским походом?! Нет уж.

— А где тогда взять новый лут? — хлопнула она ресницами. — Вместо моего браслета, которого ты отдал этому старому хрычу в порте!

— Просто сходим на Торговую Площадь. Купишь себе такой же.

Глаза Алейны буквально загорелись.

— Два браслета!

Они ж даже статов не дают!

— Хорошо.

— И сережки новые!

— Ладно.

Будем считать это наградой за помощь Майе с получением класса.

— И закажешь ужин из рестика в реале!

Вот ж наглая!..

Но, не смотря ни на что, Алейна была моей лучшей подругой, и мне не нравилось видеть ее расстроенной. Да и ужина у меня не было.

— Закажу, — не сдержался и улыбнулся я.

— Ура-а-а! — Алейна крепко меня обняла, вскочила и пританцовывая побежала в спальню.

Как же ей мало для счастья надо…

В противовес моей избраннице, которая мечтала о мире во всем мире и найти дом каждому сраному животному на этой планете.

Зайдя в Хроники, мы с Алейной телепортировались в Эльдийскую столицу и направились в Торговый Квартал, где можно было найти буквально все что угодно. По обе стороны от нас возвышались лавки с редким снаряжением и ресурсами, а в воздухе стоял сплошной гвалт: перебивая друг друга и яростно торгуясь, покупателей зазывали игроки-торгаши и их главные конкуренты — НПС из гильдий ремесленников.

Алейна стребовав с меня десять золотых на два браслета и еще сотню «на всякий случай, я же девушка!», шмыгнула в ближайшую лавку с украшениями, которую держала пожилая НПС. А я решил заглянуть в оружейную лавку, принадлежавшую одному из лучших кузнецов Столицы — ворчливому старикашке. Как выяснилось с месяц назад, этим старикашкой оказалась двадцатилетняя девушка из Португалии.

На его/ее прилавке было выставлено самое разнообразное оружие на которое у него/нее хватило фантазии.

— Че приперся, молокосос? — появился из-за угла ворчащий старик. — Думаешь у тебя хватит денег на лучшее оружие славного Гиви?!

— Фотки славного Гиви в не менее славном купальнике месяц назад слили на Реддите, — с ухмылкой ответил я.

— Тьфу, вас, блин! — выругался старикашка молодым девчачьим голоском. — С тебя возьму на двадцать процентов дороже!

Ругаясь на чем свет стоит и грозя хакерам судом, хозяйка магазина скрылась за прилавком.

Я же обвел взглядом стенд. Чего здесь только не было… начиная от мифриловых мечей, заканчивая кинжалами из кости дракона стоимостью в целое состояние.

А какие материалы мы сможем достать в Америке?.. Таких ведь больше ни у кого не будет.

— Слушай, уважаемая? — крикнул я на весь магазин.

— Гиви я! — рявкнула хозяйка. — Уважаем-ый!

— Хорошо, уважаемый, — улыбнулся я. — У тебя есть оружие из материала, который больше ни у кого не встречается?

Гиви хитро прищурилась.

— Ну, допустим.

— За сколько продашь?

— Сто тысяч золотых. Передача только через гаранта.

Сто тысяч… Лям баксов. А неплохо.

— А если у меня такое есть, купишь?

— Только материалы. Чужим оружием не торгую.

— Понял, — кивнул я. — Если что-то выбью, обращусь.

А то негоже Барыге без конкуренции за материалы из Америки.

— Выбьет! — неожиданно расхохоталась Гиви. — Ты что, первый раз зашел?!.. Выбьет, блин! Вали давай.

— Какое-то невежливое у тебя обслуживание, — хмыкнул я.

— Молодежь!.. — недовольно проворчала старикашка. — Ты еще, блять, расплачься!

— Самой двадцатка только.

— В жопу иди! Я роль отыгрываю!

Видимо я окончательно вывел из себя бедную девушку, и она чуть ли не силой вытолкала меня из магазина на улицу, где ко мне уже шла Алейна, увешенная сразу тремя золотыми цепочками.

— Смотри какая я краси-и-и-ивая! — закрутилась она.

Проходящая мимо нас маленькая НПС-девочка будто случайно врезалась в Алейну и попробовала незаметно стянуть с ее запястья браслет, но… Алейна и лут. Алейна и лут.

Моя подруга моментально схватила маленькую воровку за руку и подняла высоко в воздух.

— Ты че, охренела?! — возмутилась моя подруга. — Вы че все сегодня такие охуевше наглые?!

А кто-то еще пытался украсть предмет Алейны?.. Он хоть жив?

Но это скорее был риторический вопрос.

— Ой-йой-йой! — запищала пойманная с поличным девочка-воровка. — Ай-яй-яй-яй! Я случайненько!

— Случайно?! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ У КОГО СПИЗДИТЬ ШМОТ РЕШИЛА?!

— Отпустите, Великая Героиня! — жалобно захныкала малютка. — У меня два маленьких голодных братика и тр… четыре сестрички!

— Пиздишь!.. — сощурилась Алейна. — У меня никто не ворует!

— Отпусти ее, — с раздражением бросил я подруге, которая уже начала привлекать к себе внимание проходящих мимо людей.

— Она меня обшманать хотела! МЕНЯ!

— Но не смогла ведь. Брось ее.

Алейна недовольно поджала губы и пристально уставилась на девчонку.

— Жить хочешь?.. — тихо спросила Алейна.

Девочка испуганно сглотнула и закивала.

— Видишь за моей спиной стоит блонда? — продолжила шепотом моя лучшая подруга. — У нее еще пояс с позолотой.

— В-вижу…

— Стырь мне его. И получишь… — Алейна на мгновение задумалась. — И не получишь по шее!

— Хорошо! — активно закивала малютка.

Алейна отпустила девочку, та шлепнулась на землю, вскочила и бросилась в толпу.

Алейна повернулась ко мне и расплылась в самодовольной ухмылке:

— Вот так и строится бизнес!

— Ага. Иди уже за сережками, бизнесвумен.

Алейна с довольным видом продолжила совершать покупки, а я ходил чуть поодаль, рассматривая товары.

К сожалению, на главных торговых площадях Хроник было не разгуляться — все торговцы здесь прожженные и отлично знают стоимость своих предметов. Другое же дело маленькие лавочки в менее популярных местах. Там зачастую можно было урвать классный предмет по дешевке.

Я еще какое-то время бродил вдоль улицы, рассматривая выставленные на прилавки шмотки, но ничего интересного не встречал.

Так продолжалось вплоть до момента, когда я услышал неподалеку до боли знакомый писклявый голосок:

— А давай я этой сучке просто в табло пропишу?! Если попаду — не настоящая!

Я резко развернулся и сразу же увидел владелицу голоса — миниатюрная блондинка в боевом раскрасе стояла у одной из лавок, переговариваясь с невысоким темноволосым парнем, крайне нервным на вид. Они прижимались к стене и высматривали кого-то в толпе.

— Не знаю, Лайла, — ответил парень.--- Зачем Алейне покупать какой-то мусор?.. У нее есть все что угодно.

Алейне?!

Я проследил за взглядом Лайлы, и у меня пробежали мурашки по спине. Эта маленькая дрянь пристально следила за Алейной.

— Это она, — прошептала Лайла. — По харе вижу — она!

— Мало ли эльфиек с внешностью Алены и серебряными волосами?.. — взволнованным голосом спросил ее спутник.

Серебряные волосы?! Откуда он знает?!

— Не знаю сколько этих сраных Ален, но эта точно настоящая! Я по ее наглой морде вижу!

Лайла принялась водить рукой по воздуху, явно копаясь в интерфейсе.

— Постой, Лайла! — перехватил ее руку парень. — Не надо всех вызывать! У нас же приказ от Эрвина: только следить за ней.

Сука!..

А если Эрвин знал, как выглядит Алейна, значит и все остальные.

— А если она телепортнется?! — огрызнулась Лайла.

— Вроде не собирается… — неуверенно промямлил темноволосый.

— Да она здесь как на ладони! Мы наконец можем избавиться от главной ПКшницы! Например, вмажем огненной волной по улице! Даже если не убьем ее, то хотя бы поджарим и введем в бой!

— Но Лайла… Мы так убьем десятки невин…

— Хорош ссать! — перебила его Лайла. — Сегодня эта сучка сдохнет!!! Даже если придется разнести вместе с ней половину этой сраной игры!

Зараза!

Я нырнул в соседний переулок, открывая на ходу интерфейс. В нем я открыл чат с Алейной:

«Срочно сваливай, тебя спалили»

Отправив сообщение я остановился. Секунда. Две. Три. Десять.

«Посмотри чат, идиотка!»

Но Алейна не ответила.

Крепко выругавшись, я забрался по соседнюю крышу и принялся наблюдать сверху.

Моя безмозглая лучшая подруга ходила от прилавка к прилавку, разглядывая товары и ругаясь с продавцами. Лайла же со своим спутником шли следом, постоянно перешептываясь и споря.

Алейна даже пару раз бросала на них вопросительные взгляды, но Лайла тут же принималась старательно делать вид, что она просто пришла за покупками.

Ну ты же засекла ее, дура! Свали отсюда!

Однако Алейна явно не парилась из-за взявшихся непонятно откуда горе-шпионов — даже из-за Лайлы, которая не далее как сегодня утром грозилась найти ее и убить. Новые украшения явно волновали эту дрянь гораздо сильнее.

Алейна беззаботно прошлась по всем магазинам, потратив выданную ей сотню золотых, а потом, к моему огромному удивлению, со все тем же непринужденным видом направилась в ближайшую таверну. Видимо, обмыть покупки.

Она, блин, издевается?! Убью дуру…

Дописаться до Алейны не выходило, поэтому ничего не оставалось, кроме как влезть самому. К тому же к Лайле и ее спутнику успели присоединиться еще два Первопроходца — копейщик и волшебница. Безмозглость необходимо было спасать, пока ее не ввели в бой, и не сбежалась целая армия.

Добравшись до крыши таверны, я бегло огляделся, чтобы убедиться, что никто не подсматривает, после чего призвал гильдейскую накидку и свой проклятый клинок.

Свободную руку я навел на дерево под своими ногами:

— Огненный взрыв!

Раздался грохот и часть крыши разнесло в щепки.

Я прыгнул в образовавшуюся дыру и приземлился прямо на центральный стол. На меня тут же уставилось с два десятка ошеломленных лиц и одно безмозгло–удивленно-наглое, жующее стейк.

Спустя мгновение замешательства в таверне воцарился настоящий хаос — игроки принялись судорожно телепортироваться кто куда, НПС вопить и бежать к выходу, а… Алейна откусила еще кусок и вопросительно на меня посмотрела.

— Сваливаем! — рявкнул я этой идиотке.

Перед тем как исчезнуть в голубой вспышке, Алейна протянула руку к соседней тарелке и схватила оттуда стейк. В следующее же мгновение со стороны входа раздался яростный писклявый крик:

— СТОЯТЬ, ХУЕСОСИНА!

Я рефлекторно обернулся и увидел в дверях таверны Лайлу. В таком бешенстве я не видел ее еще ни разу — даже тогда, в шестом классе на турслете, когда Шайла споткнулась о ветку, а я ее поймал. Лицо Лайлы исказилось в страшной гримасе, глаза горели огнем, а в руках этот маленький демоненок держала два огромных топора, каждый размером с нее саму.

— СДОХНИ, МРА-А-АЗЬ!

Лайла метнула в меня топор с такой силой, что от него прошла ударная волна опрокидывая стулья и посетителей на пол.

Сука!

Я еле успел отскочить в сторону, чтобы не дай бог меня не зацепило и не закинуло в бой. Топор пронесся мимо и пробил огромную дыру в задней стене, а я приземлился в паре метров левее и почувствовал, как моя нога вместо пола, касается чего-то мягкого.

По таверне раздался душераздирающее «Мя-я-я-я-яу!!!»

Вы вступили в бой.

Мой взгляд непроизвольно скользнул по небольшой подсказке:

[Вы атаковали «Барсик, любимый кот хозяйки таверны», нанеся ему 1% урона]

Да, вы, блять, издеваетесь…

— ОН НАСТУПИЛ НА КОТА! — крикнул нервный спутник Лайлы, призывая меч. — Не дайте ему выйти из боя!

Лайлу дважды просить не пришлось. Она подняла высоко над головой топор и рванула на меня.

Я призвал второй меч и беглым взглядом прошелся по таймеру в углу экрана — 4:56.

Шансов незаметно улизнуть из столицы не было ровным счетом никаких, а значит единственный способ выжить — заныкаться где-то в городе, дождаться конца боя и телепортироваться.

Яростно вопя, Лайла налетела на меня, попробовав рубануть топором.

Я легко ушел в сторону, но от ее удара прошла волна, откинув меня на метр вправо. Троицу Первопроходцев же и вовсе повалило на землю.

Хрена се!.. Это какой у нее параметр силы?!

— НЕ. СМЕЙ. УЕБИЩЕ. К. МОЕЙ. СЕСТРЕ! — с каждым словом Лайла наносила удар, от которого разлеталась в стороны мебель и вздрагивали стены. — ПРИБЛИЖАТЬСЯ!

После очередного неуклюжего, но невероятно сильного выпада Лайлы, я перехватил ее руку, подсек ногу и опрокинул на землю. Лайла не получила урона, а потому таймер не обновился.

На меня тут же налетел уже вскочивший с земли темноволосый спутник Лайлы, орудовавший мечом-бастардом.

Я отбил его удар в сторону и хотел отступить назад, но парень неожиданно выкинул вперед свободную руку и схватился за лезвие моего уникального меча. По его руке тут же началась расползаться темные магические нити проклятия, а мой таймер боя застыл на значении — 5:00.

Умный, — промелькнуло в голове, пока я уворачивался от ледяного заклинания волшебницы из Первопроходцев. — Теперь придется его убивать.

Отбив брошенное копье левым мечом, я сделал ложный замах правой рукой, заставив темноволосого паренька поднять меч вверх, затем одним резким движением пнул его ногой в грудь. Он оступился и потерял равновесие.

Я с короткого замаха метнул свой второй меч в пошатнувшегося парня.

Хоть спутник Лайлы и был на удивление догадливым, но бойцом оказался так себе — он не успел уклониться и мой меч с легкостью пронзил его насквозь.

— НЕТ! — испуганно вскрикнула Лайла, хватая выпавший топор из рук и вскакивая с пола.

Ее товарищ покачнулся и рухнул на перевернутый стол.

— ПИДОР!!! — завопила мне в лицо миниатюрная берсеркерша — Ты убил Оливера!

Издав писклявый боевой крик, Лайла подняла над головой топор и бросилась на меня вместе с копейщиком.

Я скользнул в сторону, мгновенно перехватив древко выброшено вперед копья в момент, когда оно проносилось мимо. В тот же миг топор Лайлы просвистел в паре сантиметров от моего тела, породив ударную волну такой силы, что нас вместе с копейщиком швырнуло в сторону стены.

Прямо в полете, не выпуская копья, я резко развернул корпус и наотмашь рубанул мечом. Темная сталь полоснула ошеломленного Первопроходца по горлу, и в стеллаж с алкоголем я врезался уже с трупом.

Полки рухнули с оглушительным треском. Бутылки взрывались одна за другой, разлетаясь кучей осколков. Звон битого стекла слился с ударами падающего дерева. По спине прошла волна тока, одежда мгновенно промокла, а в нос ударила ядреная смесь: тяжелый виски, ванильный бурбон, терпкое красное вино и резкий, до головной боли, травяной ликер.

— ОН ВЕСЬ В АЛКАШКЕ! — завопила волшебнице Лайла. — ЖГИ УЕБКА!

БЛЯТЬ!

В следующее мгновение в стену за моей спиной ударился фаерболл поджигая алкоголь. Нить пламени моментально поползла вниз ко мне.

КОНУС ЛЬДА!

Я успел заморозить огонь в полуметре от своей ноги.

— СДОХНИ-И-И-И! — раздался над головой пискливый ор Лайлы.

Я не глядя перекатился в сторону и попробовал вскочить на ноги, но меня вновь сбило ударной волной, поднявшей целый вихрь осколков.

Я еле успел прикрыть рукой лицо. Лайла же даже и не пыталась защититься, и в нее вонзилось несколько обломков бутылок. Но разъяренная девушка, усиленная классом берсерка, даже не почувствовала это.

Подняв над головой топор, Лайла с визгом понеслась на меня.

Такое отбивать нельзя!

Я вскочил на ноги и принялся уворачиваться от выпадов этой безумной коротышки с огромным топором. При этом приходилось избегать не только самих ударов, но и предсказывать куда пойдет волна, чтобы меня снова не сбило с ног. Параллельно в меня летели заклинания и еле успевал ставить магические блоки.

Я удачно увернулся от нескольких ударов подряд, прежде чем Лайла перехватила оружие поудобнее и уставилась на меня безумным взглядом:

— ДЕРИСЬ СО МНОЙ, ССЫКЛО МАГИЧЕСКОЕ! А-А-А-А-А! ПОЛУЧА-А-А-АЙ!

Лайла принялась яростно атаковать меня, а я отступал, даже не пытаясь блокировать ее атаки — от любого такого, если бы мне и не переломало руки, то как минимум снесло метров на десять в сторону.

Шайла ведь не обидится, если я грохну ее сестру?..

Перед глазами пронесся холодный образ моей возлюбленной. Она грозно и очень медленно покачала головой из стороны в сторону, словно говоря «не смей этого делать, Арчи!».

Истошно вопя, Лайла бросилась в очередную неуклюжую атаку. Я вильнул в сторону и подставил ей подножку.

Коротышка-берсерк споткнулась и кубарем покатилась по полу таверны.

Воспользовавшись моментом, я нырнул под очередную ледяную стрелу, рывком подлетел к волшебнице и одним ударом перерубил ее пополам. Девушка, явно не привыкшая к ПвП успела лишь испуганно пискнуть, прежде чем потерять персонажа.

— ПИДОР! — яростно проорала Лайла. — ИДИ СЮДА, Я ТЕБЕ ГЛАЗ НА ЖОПУ НАТЯНУ!!!

Нет уж, спасибо.

— Бывай, — бросил я блондинке и выскочил в дыру, которую она проделала броском первого топора.

— СТОЙ, ХУЙЛО! — закричала мне в спину Лайла. — НЕ СМЕЙ УБЕГАТЬ!

Но я уже выбежал в узкий переулок.

Что ж… — взглянул я на ближайшую стену. — Надеюсь, не зря тренировался.

Оттолкнувшись ногой от стены, я взмыл вверх, перескочил на другую сторону и снова прыгнул, ухватившись рукой за выступ между камнями. Еще рывок — и я зацепился за край крыши. Подтянулся, перевалился наверх и вскочил на ноги.

Паркур в стиле Алейны освоен.

В следующую секунду в переулок вылетела трясущаяся от ярости Лайлы.

— Все кончено, Лайла, — ухмыльнулся я с крыши этой коротышке. — Я стою выше тебя.

У Лайлы дернулся глаз.

А она же не знает она классики… Ничего, сначала покажу ЗВ Шайле, а потом и тебя к высокому искусству приобщим.

— Ладно, Лайла, — подытожил я. — Сестре привет!

Лицо этой мелкого демоненка побелело. Затем Лайла медленно и пафосно присела, согнув ноги в коленях и одной рукой коснулась земли, словно к чему-то готовясь.

Что она?..

Раздался чудовищный грохот и из под ног девушки во все стороны ударило облако пыли и мелких камней, а сама Лайла пушечным ядром взлетела вверх. В одно мгновение она взмыла на пару метров над крышами, а потом приземлилась передо мной, заставив черепицу под ее ботинками разлететься в стороны.

ТВОЮ МАТЬ!

Я не раз видел прыжки берсерков, но чтоб настолько высоко… Видимо я не на шутку бесил ее.

— Убью, сука!.. — прошипела Лайла.

Завопив, маленькая блондинка бросилась на меня с топором в руках.

Оружие Лайлы со свистом рассекло воздух. Я едва успел уклониться, как в грудь будто врезался невидимый молот. Волной воздуха меня сорвало с места и протащило по черепице на несколько метров назад. .

Да что за херня с ней?!

— ССЫКЛО ГАЛИМОЕ! — заорала в конец обезумевшая Лайла. — Я ТЕБЯ ГРОХНУ И ОТДЕРУ ТВОЙ ТРУП!

Полутораметровая сестра моей возлюбленной принялась махать топором, словно и не пытаясь попасть точно в меня.

Новый взмах — и меня снова швырнуло в сторону. Я едва удержал равновесие, заскользив подошвами по крыше.

Сука…

— А-А-А! — завопила Лайла замахиваясь.

Воздух вокруг оружия загудел, а в следующий миг меня опять отбросило назад, будто рядом пронесся гиперзвуковой поезд.

Я перекатился по черепице и вскочил на ноги.

Топор пролетел в сантиметре от лица, а уже через мгновение меня ударило новой волной, едва не сбросив с крыши, под которой уже начали собираться зеваки, пытающиеся понять что здесь происходит.

Извини, Шайла, — успел подумать я, пока меня сносило в сторону, — но я не готов бегать по городу со скачущей ебанашкой на хвосте.

И раз берсерк не только позволял Лайле прыгать на десяток метров вверх, но и притуплял ощущение боли, то просто полоснув по ноге, ее было не остановить.

Прости, дорогая, но твой ангелочек не оставляет мне выбора.

Лайла вскинула топор над головой и с воплем бросилась на меня.

На этот раз раз я не стал отпрыгивать, а сделал рывок навстречу.

Воздух взвыл от очередного взмаха топора, но я уже проскочил под ударом. Меня все равно шарахнуло ударной волной в плечо, однако на этот раз инерция только помогла.

Я влетел вплотную к Лайле и всадил Проклятый Клинок прямо ей в сердце.

Лезвие прошло насквозь, а по броне девушки начала расходиться темная паутина, разлагающая доспех.

Девушка от неожиданности ойкнула и широко распахнула глаза. Я же моментально отскочил назад, не желая повторить судьбу Оберина Мартелла.

Лайла покачнулась и опустила взгляд на рану.

— Ты уж прости, ангелочек, — хмыкнул я. — В следующий раз качайся через скорость.

Лайла медленно подняла на меня свои огромные голубые глаза, и уголки ее губ дрогнули в жуткой, победной улыбке.

В следующее мгновение глаза Лайлы вспыхнули ослепительным ярко-золотым цветом, а за ее спиной возникли крылья из чистого света. Расходящийся по ее доспехам темный узор колыхнулся и распался в прах.

Какого?..

— Давай сюда этого пидора, — произнесла Лайла глубоким и красивым, невероятно похожим на Шайлин, голосом.

Что?..

Из правого крыла вылетел хлыст из света. Он щелкнул в воздухе и, прежде чем я успел среагировать, обвился вокруг моей ноги.

Бл… — меня дернуло на землю и поволокло по черепице прямо к Лайле, уже поднимающей топор. — СУКА!

Я в последний момент успел перекатиться в сторону.

Топор Лайлы с чудовищным грохотом пробил крышу насквозь, разрывая балки и черепицу. Будь бы она берсерком поопытнее, то может и отпустила оружие, но… Лайла, хоть и обладала силой Халка, но все еще оставалась неуклюжей полутораметровой школьницей.

— А-а-а! — завопила она, по инерции улетая в образовавшуюся на крыше дыру.

Чтобы меня не утащило следом, я резким движением меча перерубил хлыст из света. Он рассыпался искрами и исчез, словно его никогда и не было.

Вот же ж… — я взглянул сверху на Лайлу, которая барахталась в обломках подо мной. — Что это вообще за пиздец?! Почему она не умирает?!

— Я ТЕБЯ, СУКА, ОТМУДОХАЮ ТАК, ЧТО МАТЬ РОДНАЯ НЕ УЗНАЕТ!!! — возвестила трубным гласом Лайла, сбрасывая с себя очередную балку. — МОЛИСЬ СВОЕМУ ЧМОШНОМУ БОГУ!

Я моментально навел на нее руку.

Болото!

Пол вокруг Лайлы дрогнул, словно живой — камень потемнел, размягчился и пошел волнами, между плитами проступила темная вода и начала пузыриться грязь.

Лайла попробовала встать, но по колено провалилась в землю.

— Че за?.. — пробормотала она и дернулась, но лишь сильнее увязла.

Из такого тебе не выбраться, ангелочек. Сколько силы не прикладывай.

Лайла провела рукой по жидкой поверхности, и ее глаза налились кровью.

— Ах ты жалкий… ТРУСЛИВЫЙ КУСОК УЕБКА! — Лайла подняла на меня свое искаженное гневом лицо. — ССЫКЛО ГАЛИМОЕ! НЕ СМЕЙ ОТ МЕНЯ УБЕГАТЬ!

Но я посмел.

— СТОЙ, ПИДРИЛА! — доносились мне в спину вопли Лайлы. — Я ТЕБЯ НАЙДУ-У-У-У! ТЫ НИКОГДА ОТ МЕНЯ НЕ ИЗБАВИШЬСЯ! Я БУДУ ПРЕСЛЕДОВАТЬ ТЕБЯ ДО КОНЦА ТВОЕЙ ЖАЛКОЙ ЖИЗНИ!! ТЫ ЕЩЕ ПОЖАЛЕЕШЬ О ТОМ ДНЕ, КОГДА ВПЕРВЫЕ ПОСМОТРЕЛ НА ШАЙЛУ!

Разумеется, останавливаться я не собирался. Таймер боя показывал 4:45, а в воздухе уже раздавался звон колоколов, сигнализирующий о нападении на столицу — видимо ребята из гильдии наводят шороху, чтобы дать мне возможность уйти.

Если выживу… Придушу Алейну!

И если не выживу — тоже.

Глава 12. Лайла. Новый миропорядок.

Потолок, который я так эффектно проломила, принадлежал цеховому дому элитных аптекарей. Так что теперь в магическом болоте Атрейдеса, помимо меня, моего боевого топора и уязвленного самолюбия, плавали десятки склянок с разноцветной микстурой, свитки с рецептами и огромная грифельная доска с расчетами. Последняя, кстати, застряла в тине прямо передо мной, светя двумя арифметическими ошибками, словно этот дебильный мир специально издевался надо мной.

Я знала: как бы сильно я ни злилась и сколько бы ярости ни копила, это не поможет выбраться. Это болото явно было прямой контрой моему классу берсерка.

— Ссыкливые маги… — прошептала я в пустоту, провожая взглядом безмятежные облака в проломе потолка. В воздухе стоял гул из звона колоколов и криков перепуганных НПС. — Но ничего, ничего…. Я тебя еще поймаю. Из под земли достану и утоплю труп твой в твоем же болоте.

И чем дольше это чмо от меня скрывалось, тем изощреннее и мучительнее станет его неизбежная расплата.

— Лайла! — раздался откуда-то сзади голос МсФриза. — Ты тут живая?

Я без особого энтузиазма повернула голову к согильдейцу. Он левитировал в метре над болотом, в котором я и застряла. Чистенький, сухой и окутанный пафосным магическим сиянием. Его длинные дреды смешно топорщились и левитировали вокруг черной головы, словно живые змейки. Издевательский контраст между его воздушной грацией и моим амплуа утопающего пельменя был настолько очевиден, что захотелось запустить ему в ебало топором.

Сраные маги…

— Живая, — кисло ответила я.

— Че у вас тут случилось?!

— Напали на Алейну с Атрейдесом.

— Сами?! Эрвин же…

— ДА ЗНАЮ! — огрызнулась я.

Только вот соблюдение правил никогда не было моей сильной стороной.

— Будем дальше пиздеть, или может вытащишь меня отсюда?!

Волшебник слегка нахмурился и спустился вниз к болоту. Коснувшись его рукой, МсФриз активировал какое-то ледяное заклинание. Из под его ладони побежали белоснежные узоры инея, сковывая болотную жижу.

— Если и дальше планируешь охотиться на Атрейдеса, то тебе понадобится изучить магию, чтобы из болот вылезать. Кажется, это его любимое заклинание.

— Мне просто нужен топор с веревкой, — возразила я. — Я сама себя вытащу.

Вскоре болото вокруг меня замерзло, и я с остервенением разбила его вдребезги.

— А где Оливер? — поинтересовался МсФриз.

— Убили… Как и остальных. Атрейдес сбежал, Алейна телепортировалась.

— Хех. — Волшебник протянул мне руку, помогая вылезти наверх. — Не знаю где там Атрейдес, но Алейна точно в городе. Талька вместе со своей командой загнала ее в угол в паре кварталов южнее.

Алейна еще здесь?!

— Так чего мы ждем?! Ее без нас убьют!

Я бегом бросилась к выходу из здания.

— Постой, Лайла! — с волнением в голосе окликнул меня МсФриз.

— Чего стой, блин?!

— По регламенту нам нужно найти кого-то из офицеров и получить инструкции.

— Ты издеваешься?! Какие, нахрен, инструкции?! Я и так скажу, что тебе надо делать — пиздить Алейну!

МсФриз пару секунд растерянно мялся на месте, но потом все же неуверенно кивнул.

Мы выбежали из здания на соседнюю улицу, на которой творился настоящий хаос: над головами надрывно звенели набатные колокола, возвещая о нападении, а местная публика реагировала на угрозу очень… по-разному. Пока перепуганные НПС-жители с криками носились кругами, путаясь под ногами у гремящей доспехами стражи, опытные торговцы с добротным матом заколачивали, словно в игре на скорость, свои лавки, проклиная сорванный рабочий день. Оставшиеся игроки, напротив, никуда не спешили — они лениво допивали эль прямо на крыльце соседней таверны и спорили, кто на этот раз умрет. Какой-то чудик-жрец стоял на углу, раздавая баффы на все статы за утроенный прайс. И посреди всей этой кутерьмы метались не пойми откуда взявшиеся гуси, добавляя свои громкие голоса к общему гвалту.

— Фриз! — схватила я за плащ волшебника, чтобы того не снес пробегающий мимо отряд рыцарей в обновленных накидках эльдийской короны — розового льва на золотом фоне. — Где конкретно видели Алейну?!

— На севере мирки.

— Это, блять, где?!

— За мной.

МсФриз потащил меня в южную часть города.

Мы миновали две ремесленные улицы и выбежали на Площадь Вечной Славы. Посреди нее стоял каменный помост, на котором когда-то возвышался Годфрид Завоеватель — прадедушка королевы Элизабет. Однако недавним монаршим указом грозный предок перекочевал на Площадь Летописцев, чтобы освободить место под статую самой Элизабет.

Сейчас же на помосте стоял высокий латинос с длинными вьющимися каштановыми волосами и огромным, непотребно выбивающимся из средневекового антуража сомбреро. Он пылко размахивал руками, пытаясь перекричать набат, и что-то объяснял собравшейся вокруг толпе игроков вперемешку с НПС-стражей.

МсФриз потащил меня дальше, увлекая за собой, но когда мы поравнялись с трибуной, я мельком прошлась взглядом по лицу оратора — и встала как вкопанная. Волшебник, явно не ожидавший от меня такой внезапной смены траектории, прочувствовал на собственной шкуре всю запредельную силу моей запредельной силы — с глухим звуком «вшшух» его, по закону сохранения импульса, дернуло обратно. МсФриз сделал сальто назад и впечатался носом в мой бронированный наплечник.

Я же даже не обратила внимания на злоключения своего спутника, ведь лицо латиноса-оратора мне было слишком знакомо.

Не может быть…

— Да я вам отвечаю! — продолжал он взбудораженным голосом. — Это было легендарное побоище! Когда наш отряд пришел на помощь Эрвину, все уже было решено. Атрейдес — мертв, Алейне вновь удалось ускользнуть, и лишь их лучший и более умелый друг, паладин Эддиальный, в одиночку отбивался от объединенных сил Десяти Гильдий! Меч в его руках летал с такой скоростью, что…

Ах ты пидрила, Эд…

Я с каменным выражением лица протиснулась через ряды слушателей, запрыгнула на постамент с задней стороны, подошла к Эду-латиносу со спины и со всей силы зарядила ему сапогом между ног.

Эд подлетел на метр вверх, потом грохнулся на деревянные балки помоста и принялся со скулежом кататься из стороны в сторону.

В какой-то момент он поднял на меня взгляд, и его смуглое лицо вытянулось от удивления:

— Л-лайла?..

Я не ответила. Лишь молча пошла кругом вокруг Эда, волоча за собой по земле топор. Его лезвие скребло по камню, издавая пугающий и гнетущий скрежет.

— Пятый класс… — начала я ледяным голосом. — Я, Поля и Злата ищем себе четвертого на олимпиаду по геологии…

Эд сглотнул.

— Но, Лайла… Ты должна понять! Да, может я и не учил раньше геологию, но трем красоткам нужна была моя помощь! Как я мог откаА-А-А-А!.. — Я рубанула по Эду, отрубив ему правую ногу. — Бля-я-я…

— Шестой класс, — невозмутимо продолжила я идти кругами вокруг одноклассника. — БиоПрактика. Мы в одном лагере с зазаборниками и в командном зачете идем нос в нос… А в последний день практики, перед финальным тестированием, узнаем, что с нас снимут пятьдесят баллов, потому что какой-то дебил ночью пробрался на базу к зазаборникам и целовался там с девкой из восьмого.

— Ну ты ведь видела Маринку! — искренне возмутился Эд. — Да, она из зазаборников, но настоящая любовь не знает прегра… А-А-А-А, СУ-У-УКА!..

Я отрубила этому мамкиному ловеласу вторую мексиканскую ногу.

— Седьмой класс, — продолжила я, еле сохраняя голос спокойным. — Кто-то из наших посчитал, что будет дохуя смешным называть нас с Шайлой: «сис-стрички». Кто это придумал? КТО ЭТО ПРИДУМАЛ, ЭД?!

Парень перестал корчиться от боли и горделиво вскинув подбородок.

— Ну а кто бы еще догадался до такого гениА-А-А-А-А!!! БЛЯ!!! ЧЕ ТАК БОЛЬНО-ТО?!

Думаю, не стоит уточнять куда я засадила Эду топором.

— Восьмой класс!.. — прошипела я сквозь зубы. — Кто-то из парней решил провести голосование за самые лучшие сиськи в школе…

Стоило лишь вспомнить об этом, как у меня задрожали от злости руки. Мало того, что в том голосовании поучаствовали почти все парни, так еще они посмели выбрать «королевой сисек» мою сестру!

— Стой! — замахал руками Эд. — Вот здесь реально не я был!

— Не ты?! — взревела я. — А кто еще додумался бы до такого… такого… ФУ, БЛЯТЬ!

Не королевой геометрии, не королевой химии, и даже не королевой физики!

— Да в каждой школе такие списки составляют! — возмутился Эд.

В каждой?.. — на мгновение замерла я. — НЕТ! Не верю!

— И вообще, — продолжил парень, — в свое оправдание могу сказать, что я…проголосовал за Шайлу!

— СДОХНИ!!!

Я замахнулась и одним ударом снесла Эду нахер башку.

Зараза… — тяжело выдохнула я. — Надо было по частям его рубить.

— Ничего, Эд, ничего… В следующий раз будет дольше и мучительнее.

Я еще пару секунд стояла посреди помоста, сжимая рукоять топора и сверля труп одноклассника взглядом, пока из толпы не донесся детский девчачий голосок:

— А че, так можно было?!

Я обернулась и увидела толпу народа, удивленно таращуюся на меня.

— Нет, так делать нельзя! — выскочил на помост МсФриз. — Этот человек был ПКшером! Одним из участников BlackList.

— И пиздаболом! — добавила я.

— А мы с Лайлинатором его ликвидировали, — подытожил волшебник.

— Так че, не было файта в тронном зале, где Эддиальный раскидал половину Первопроходцев? — спросила девушка-НПС в костюме официантки.

— Не было конечно! — рявкнула на идиотку я и указала пальцем на Эда.. — Это и был Эддиальный! Все что он может — языком чесать и порочить БиоПрактики!

Толпа недовольно загудела.

— Все кто не хочет принимать участия в сражении — прячьтесь, — снова взял слово МсФриз. — Кто хочет помочь нам — ищите ПКшеров и убивайте! Хорош бездельничать!

Так вот что этот осел делал! — перевела я взгляд на труп Эда. — Отвлекал народ… Вот пидрила!

— Фриз, — схватила я волшебника за плащ. — Идем пиздить Алейну!

Не дав волшебнику ответить, я стащила его с помоста и поволокла за собой на юг.

Если из-за Эда я пропущу бой с Алейной… Я ему такое устрою!..

Мы прошли через пустой квартал ремесленников и вышли на улицу, соединяющую его с Соборным Кварталом, и увидели, что проход дальше перекрыт целым отрядом из НПС-стражников со все тем же дебильным розовым львом на груди. Перед ними столпилось человек тридцать игроков, что-то оживленно обсуждающих.

Это еще что за цирк?!

Я гневно направилась к страже.

— Эй, коротышка! — рявкнул на меня самый рослый и представительный из стражников, седеющий мужлан в длинном красном плаще, с квадратной челюстью и шрамом на пол-лица, проходящим через левый глаз. — Кто такие?!

— Лайлинатор! — с вызовом ответила я. — Из Первопроходцев! Или ты и вторым глазом нихуя не видишь?! А ну съебал нахуй с дороги!

У мужика аж челюсть отвисла. Впрочем, как и у большей части игроков.

В этот момент ко мне наклонился МсФриз и перешел на шепот:

— Сука, Лайла!.. Это капитан королевской стражи! С ним так нельзя разговаривать.

— Да хоть сама королева!

— Я — Лотар. Капитан королевской стражи Ее Величества Элизабет! Дальше никто не пройдет. Там слишком опасно. Это приказ.

— Попробуй-ка угадать на чем я вертела твои приказы?!

Пропускать бой с Алейной из-за этого тупого НПС?!

Я попыталась пройти мимо верзилы. Тот схватил меня за руку, намереваясь остановить, вот только в этом мире я больше не была той маленькой и хилой девочкой из реала.

Лотар получил кулаком в табло и отлетел на десяток метров, впечатавшись в ряд своих стражников и раскидав их в стороны.

— Идем! — потащила я за собой МсФриза. — Пока Алейну не убили без нас!

Мы прошли мимо все еще охреневающих стражников, а я по пути умудрилась пнуть одного из них по шарам — того, что посмел потянуться в мою сторону со словами «Стой, девочка!».

Десяток собравшихся игроков, недолго думая, последовал за нами.

— Если это кто-то заснял, тебе потом прилетит, — шепнул мне на ухо МсФриз. — Капитан стражи стоит в иерархии всего на ступень ниже Эрвина. Это как герцогу вмазать.

— Мне и так прилетит.

Мы завернули за угол и одновременно застыли как вкопанные. Здания по обе стороны лежали в руинах: одни были снесены подчистую, другие — до сих пор дымились. По улице были разбросаны тела незадачливых охотников на Алейну, преимущественно в накидках Черного Лотоса.

Эта полоса трупов шла через всю площадь и вела к огромным дубовым воротам Центрального Собора. Одна створа ворот была открыта, а другая попросту выбита.

— В Собор! — скомандовала я.

Может Алейна еще там!

— В Собор нельзя! — пискнула мне в ответ девушка-жрица, сжимая в дрожащих руках посох. — Если зайти туда с оружием, то Архиепископ отлучит от церкви! У тебя дико упадет репутация, и больше не сможешь брать квесты Братства!

Я медленно развернулась к девушке, дрожа от злости всем телом, и так сильно сжала рукоять топора, что та хрустнула и пошла трещинами.

Девчушка сглотнула, буркнула что-то вроде «Извините меня, пожалуйста» и уставилась в пол.

— Если здесь есть ролеплейщики — свалите, — громко сказал МсФриз.

Из толпы телепортировался всего один человек, и то, выглядел он как местный алкаш-бомжара, а вместо нормального оружия в руках держал здоровенную деревянную мотыгу.

Кивнув оставшимся, я твердым шагом направилась через площадь к собору.

Весь отряд пошел следом.

Миновав площадь с трупами, мы поднялись по кровавому следу по лестнице и оказались у ворот.

Собор встретил нас мертвой тишиной и легким запахом крови, который, в отличии от реальной жизни, почему-то не вызывал неприятных ощущений. Пространство было поистине огромным — с высокими сводами, красивой лепниной на стенах и кучей золота и украшений повсюду. Только вот вся эта роскошь была завалена трупами.

Я перевела взгляд в конец зала и замерла.

Прямо на алтаре восседала Алейна. Из под ее капюшона хищно горели два ярко-зеленых огня вместо глаз. В руках эльфийка держала лук, а у подножья алтаря лежали мертвые Мвенай и Талька.

Охуенно они «загнали Алейну в угол»...

Увидев нас, Алейна сделала выдох, и из ее рта в воздухе собора поплыл густой зеленый пар.

В соборе повисла напряженная тишина, которую буквально через секунду нарушило громыхание доспехов откуда-то из-за спины.

Мы дружно обернулись и как раз вовремя, чтобы увидеть взбегающего к нам капитана стражи Элизабет, собственной персоной. Половина его лица была красная и опухшая, словно от удара… меня, а вторая выглядела бледной и взволнованной:

— Девочка, стой! Тут слишком опа… — увидел Алейну, Лотар осекся.

Вслед за своим капитаном к нам подбежал и весь отряд стражи — с полсотни вооруженных НПСшек.

— Все в сборе? — холодно спросила Алейна, поднимаясь с алтаря.

— Не ссать! — скомандовала я, уже начавшим пятиться стражникам. — Она всего одна! А нас дохрена!

После моих слов несколько игроков телепортировались, но подавляющее большинство выжидательно уставились на меня.

— Окружим, нападем одновременно и захуярим ее толпой! — продолжила я. — Всех Алейна не положит! Кто со мной?!

К моему огромному удивлению, первым откликнулся Лотар.

— Я тебя прикрою, Лайлинатор. Избавить мир от этой демонессы — наш долг!

Испуганно переглядывающиеся стражники один за другим начали заходить в собор, вставая рядом со мной и Лотаром.

— Даже НПС не зассали! — пристыдила я игроков. — А они-то реально здесь сдохнуть могут!

Только вот игроки оказались не такими смельчаками.

— Если не рисковать, твой ник никогда не попадет на Стену Почета Хроник! — вышел вперед МсФриз. — Прославимся и заработаем кучу бабла! Ура! Ура! Ура!

А вот это уже сработало. Все игроки, как один, вскинули оружие и так же прокричали троекратное «ура».

Сраные вы капиталюги… — сощурилась я. — Скриншот!

Каждого потом найду и лично захуярю!

Объединенный отряд НПС и игроков выстроился, готовясь к бою.

Алейна обвела нас взглядом, на мгновение остановившись на мне, после чего пафосно подняла руки и сняла лица капюшон. Ее длинные серебряные волосы волной разлились по плечам, а уголки губ тронула легкая, но до жути пугающая улыбка.

Большинство игроков, не знавших, что ее внешность и так уже спалили, дружно ахнули. Я же невольно закусила губу — сейчас Алейна выглядела не как безмозглый страус, а как холодная, расчетливая и полностью уверенная в себе богиня смерти. К тому же она была неестественно красивой — утонченная, с идеальными чертами лица и высокой, изящной фигурой породистой эльфийки, от которой так и веяло опасностью. Если бы у меня спросили как я хочу выглядеть вместе милой коротышки с огромными глазами и детским личиком, я бы ответила: «вот так».

Контраст между тем, какой Алейна предстала дома у Арчи дома и тем, как выглядела сейчас немного выбили меня из колеи.

Эльфийка отвела в руку в сторону, и в ней с легкой голубой вспышкой появилась золотая корона.

Это что, какая-то уникалка?..

Алейна медленно надела корону на голову., после чего села обратно на алтарь, положив ногу на ногу.

— Довольно! — голос Алейны разнесся эхом по собору. — Вы всерьез решили, что сможете одолеть самую умную, красивую и прогрессивную женщину в этом мире?!

Чего, блин?..

— Десять Гильдий, — продолжила Алейна, — это просто сборище раков и абьюзеров, которые пытаются убить меня с одной лишь целью — не признавать, что в мире нет ничего сильнее и свободнее, чем сильная и свободная женщина!

Что она, блять, несет?! Ее пытаются убить, потому что она, сука, терроризирует всю игру!

— Мы, женщины, больше не будем этого терпеть! Мы построим новый мир, где править будут лишь самые достойные! Мудро и великодушно. — Алейна сверкнула глазами в сторону Лотара. — Капитан, как Великая Королева всех Великих Героев, я приказываю: казнить этих изменников, которые пытаются сорвать приход новой эры — Эры Феминизма!

Ясно. У нее кукуха поехала.

Только вот Лотар резко развернулся ко мне и вскинул копье.

Вы вступили в бой.

— Ты че творишь?! — взвизгнула я.

Вслед за своим капитаном и вся остальная НПС стража направила на нас копья.

— Лотар, ты чего?! — возмутился МсФриз.

— Вы слышали, что сказала Великая Королева всех Великих Героев, — ответил басом Лотар.

— Их доспехи, золото и оружие пойдут на благое дело, — величественно продолжила Алейна. — На эти трофеи я воздвигну новый миропорядок. Справедливый. Мир, где женщина навсегда перестанет быть лишь безвольным инструментом в руках так называемых «сильных мира сего». Мужчины слишком долго пользовались моим безграничным терпением. Эти времена позади, ведь теперь… — Алейна осеклась, словно потеряла на ходу мысль. — Короче, тащите мне лут! Ах, и да. — Эльфийка слегка наклонила голову, уставившись прямо на МсФриза. В ее глазах вспыхнул угрожающий зеленый огонек. — Этот должен умереть первым!

— А я-то че?! — взвизгнул мой афроамериканский спутник.

Огонек в глазах Алейны разгорелся зеленым пламенем. Она медленно перевела леденящий душу взгляд с МсФриза на Лотара.

— Капитан, принеси мне голову этого расиста!

Глава 13. Майя. Спасательная операция - 6.

Я сидела у себя в комнате за письменным столом и грызла кончик ручки, пытаясь понять с какой стороны подступиться к примеру из домашки Светланы. Этот пример я обязана была решить, потому что и так за две последние летучки на уроках получала двойки — не справилась даже с половиной заданий.

А раз я была у маменьки такой бестолковой, то вряд ли на большой контрольной в четверг смогла бы получить четверку, а без нее единственной надеждой наскрести в модуле хотя бы на троечку оставалась домашка.

Потерпев через десять минут очередную неудачу, я плюхнулась лицом в тетрадку и жалобно захныкала.

— Ну почему я такая тупа-а-а-ая?!

Ответом мне стал только веселый лай Песеля, носящегося где-то в ногах. Я практически слышала, как он говорит «забей ты на эти уроки и пошли гулять!».

— Нет, Песель, — ответила я собачке, — нельзя. С математикой всегда так — пропустил одну тему и весь модуль ничего уже не поймешь.

Песель запрыгнул на мою кровать и принялся бегать кругами за своим хвостом.

Эх…

Может Лайлу попросить помочь с домашкой?

Конечно, Лайла бы никогда не отказала, да и Светлана не запрещала обращаться к ребятам поумнее. Только вот за совместно решенную домашку наша классная руководительница не ставила больше тройки.

Вариант же обмануть Светлану я не рассматривала — она и так старается учит меня, а бестолковенькая я все равно никак не умнею.

От тяжелых раздумий о тщетности бытия художницы, которую заставляют решать интегралы, меня оторвал телефон, начавший яростно вибрировать.

Я разблокировала экран и увидела оповещение от бота в гильдейском чате: «Желтый уровень опасности».

«Желтый уровень опасности»?..

Красный — это для парней, когда Алейна пьяная на базу приходит. А желтый что?..

Вообще я планировала весь оставшийся день посвятить учебе и подготовке к предстоящим контрольным, но любопытство взяло вверх.

Взяв с полочки нейрошлем и согнав с кровати Песеля, я улеглась поудобнее и зашла в любимую игру.

Гильдейская база встретила меня столь несвойственным ей шумом и суетой — троица ребят о чем-то спорили на повышенных тонах, Эд судорожно сгребал с центрального стола огромную кучу золота и драгоценных камней в здоровенный окованный железом сундук, Вэйн бежал по пятам за Мэй, размахивая руками и пытаясь ей что-то втолковать, а прямо передо мной стоял нахмуренный Эйнштейн, выбрасывая из инвентаря свои предметы прямо на пол.

А что за кипиш?

Я уже было шагнула к Эду поздороваться, но он подхватил с земли сундук и растворился в воздухе.

Практически сразу же за ним телепортировалась ругающаяся троица, и остались только мы с Эйнштейном, Вэйн и Мэй.

— Говорю ж тебе! — не унимался волшебник. — Не сработает. Давай ты просто возьмешь меня с собой, а я…

— Задрал уже! — рявкнула на него Мэй. — Ты никуда не идешь! Сиди здесь и жди!

Мэй призвала из инвентаря длинный лиловый посох и растворилась в воздухе. Вэйн моментально скис и с мрачным видом опустился на ближайшее кресло.

— Алексей Павлович! — запищала я учителю истории, который только закончил выкидывать из инвентаря вещи. — А что происходит?

— А, Майя, — натянуто улыбнулся он. — Я не до конца понял, но кажется Арчи и Алейну вычислили.

— Вычислили?.. Как?!

— Не знаю. Но они сейчас в столице Эльдии. Если мы не поможем, их убьют. И заберут сразу три уникалки.

У меня по спине пробежала волна мурашек.

— А к-как нам помочь?..

В столицу же целая армия игроков может быть!

— Попробуем навести суету и отвлечь на себя как можно больше внимания, чтобы дать им возможность скрыться. — Эйнштейн призвал в руки меч и слегка распрямился. — Ты идешь?

Иду ли я отвлекать на себя внимание тысяч про игроков?..

Старая Майя моментально ответила бы «низачтошеньки», вернулась в реал и залезла с головой под одеяло. Так я хотя бы не потеряла бы этого персонажа, свое клевое звание и только-только полученный класс.

Но вот новая Майя была членом гильдии и имела лучшую подруженьку на свете. И этой подруженька сейчас очень нужна была помощь.

— Ид-ду!

Учитель бросил на меня одобряющий взгляд и едва заметно кивнул.

— Только, Майя, оставь здесь уникальное копье.

Моя прелесть…

Я приложила Погибель Героев к стене, взглянула на нее и почувствовала, как у меня начинают дрожать губы.

Хотя бы нагинаточка останется…

— Золото с собой есть? — спросил Эйнштейн.

— Н-нет.

— Тогда телепортируемся. Принимай пати.

Я получила приглашение, и учитель сразу же исчез в голубой вспышке, оставив нас с расстроенным волшебником одних.

— Удачи, Майя, — буркнул Вэйн.

— С-спасибо…

До сих пор пребывая в легком шоке, я приняла приглашение, открыла глобальную карту, перемотала на столицу Эльдии, где теперь маячила точка «Эйнштейн» и нервно сглотнула.

Не бояться! Там Алейна, и ей нужна моя помощь…

Я дрожащим пальцем ткнула на кружок рядом со Столицей.

Уже в следующее мгновение я оказалась посреди одной из центральных площадей. В воздухе раздавался звон колоколов и перепуганные крики НПС-торговцев, которые спешно закрывали свои лавки, а некоторые и вовсе заколачивали изнутри досками. Несколько детей ревели, стража разгоняла по домам оставшихся граждан, а королевские рыцари с мечами наголо неслись куда-то на восток.

— Майя, — подбежал ко мне Эйнштейн и сразу же перешел на шепот. — Кажется, Алену видели в южной части города, значит, мы с тобой пойдем на север. Устроим там заварушку какую и постараемся убить как можно больше игроков.

На другой конец от Алейны?..

— Х-хорошо, — заикаясь ответила я и призвала в руки мифриловое копье. — А Арчи где?

— Не знаю. Но мы должны постараться выиграть для них время.

Я испуганно кивнула.

Мы с Эйнштейном юркнули в ближайшую улочку и побежали на север, сталкиваясь по пути с командами игроков, отрядами рыцарей Элизабет и разочек даже чуть не врезались в основной рейдовый состав Северного Ветра — лучшей российской гильдии.

Мы с Эйнштейном прижались к стене, пропуская их, а я при этом задрожала пуще прежнего — впервые настолько близко увидела такое количество наших прямым конкурентов, каждый из которых с удовольствием порубил бы на куски мою любимую Сипакну.

Когда состав Северного Ветра скрылся за углом, Эйнштейн выбежал на центр переулка и поднял руку высоко воздух и слегка сощурился, словно целясь.

— Огненная глыба!

Вокруг кисти учителя закрутились руны магии огня, и перед ним начал медленно возникать огромный огненный шар.

Спустя секунд пять заклинание было готово, Эйнштейн прицелился и запустил ее высоко в воздух по навесной траектории, целясь примерно туда, где должны были сейчас пробегать игроки Северного Ветра.

Маменки… — сглотнула я, наблюдая за полетом огненной глыбы.

Она поднялась на максимальную высоту, а потом начала медленно падать обратно.

Едва она скрылась за крышами домов, как все перед глазами моргнуло красным цветом: Вы вступили в бой.

Попал?!

— Хорошо ж их приложило, — ухмыльнулся Эйнштейн. — Бежим, Майя! Если они вернутся — нам пиз… в смысле, гибель неминуема!

Подхватив меня за кожаную куртку, учитель бросился дальше на север.

Мы выбежали из переулка, пересекли две улицы, еще одну площадь и оказались в северной части города, где находились дома знати и зажиточных ремесленников.

Мы завернули на соседнюю улицу и столкнулись с двумя бегущими навстречу игроками. Первой была слишком хорошо знакомая мне девушка с копной огненно-рыжих волос, копьем в руке и в легком кожаном доспехе. А вторым… вторым оказался глава Первопроходцев собственной персоной — в кольчуге и вооруженный уникальными мечом и щитом.

— Стой, Беатрис! — крикнул Эрвин.

Девушка остановилась и удивленно взглянула на своего главу. Эрвин же, к моему огромному удивлению, повернулся ко мне и внимательно посмотрел прямо в глаза.

— Это она, — указал на меня мечом глава Первопроходцев. — Копейщица, которая ни на шаг от Алейны не отходит.

Земля чуть не ушла из под, а из головы мгновенно вылетели все мысли.

Ч-ч-чего?!

Беатрис перевела взгляд с Эрвина на меня.

— Это реально Сипакна? — насмешливо подняла бровь девушка. — Уверен? Выглядит как нашкодивший котенок.

— Да. Это точно она.

— Ну ладно, — пожала плечами Беатрис, прокрутив между пальцев копье. — Посмотрим на что она способна.

Я сглотнула и сделала шажочек назад.

Телепорт! Телепорт! Телепо-о-о-орт!

Невозможно телепортироваться в режиме боя.

Маменьки, пожалу-у-уйста! — мысленно взмолилась я, глядя, с какой хищной улыбкой смотрит на меня одна из лучших ПвП копейщиц в Хрониках, прикрываемая сбоку Эрвином. — Телепорти-и-и-ик!!!

Разумеется, система осталась глуха к моим мольбам.

Эрвин молча вскинул щит с мечом, готовясь к бою с нами.

— Может по турнирным? — спокойным голосом спросил у наших противников Эйнштейн.

По турнирным?.. Что это значит?

Эрвин с Беатрис переглянулись и одновременно кивнули. Затем Первопроходцы слегка разошлись в стороны — Эрвин встал напротив Эйнштейна, а Беатрис напротив меня.

Я жалобно-вопросительно уставилась на своего учителя истории. Он заметил этот взгляд и тихо шепнул в ответ:

— По турнирным правилам — это бои один на один. Даже если ты победишь Беатрис, не встревай, пока наш бой с Эрвином не закончится.

Ох, маменьки…

Беатрис, отвела правую руку с копьем в сторону, готовясь к атаке. Я тут же вскинула свое копье вверх, становясь в верхнюю стойку.

— Начали! — рявкнула Беатрис и рванула ко мне.

Девушка налетела на меня словно ураган, нанося короткие и быстрые удары древком то слева, то справа.

Я отступала, еле успевая парировать ее атаки.

После очередного бокового выпада, Беатрис крутанулась на месте, прокрутила копье над головой и нанесла свой коронный удар сверху, которым она вырубила на дуэлях целую кучу сильных игроков. Я моментально вскинула свое, ставя блок. Древки копий столкнулись с глухим стуком.

Есть! — чуть не завизжала от радости я.

Видимо не зря я столько вечером провела за учебными роликами — почти все пропускали этот выпад Беатрис, но я поставила идеальный блок — правильно выбрала дистанцию, правильно встретила удар и правильно довернула кисть, чтобы от силы удара не выронить оружие.

Мы стояли чуть ли не вплотную, скрестив древки копий. Из-за того, что Беатрис была на полголовы выше и явно с большим параметром силы, она немного продавливала меня. Но отступать я не собиралась.

А теперь…

Что теперь я додумать не успела, потому что Беатриса вместо того, чтобы попробовать дожать или отскочить и напасть снова, резко врезала мне коленом в живот.

Весь воздух моментально вылетел из легких и я жалобным «кхя-я!» согнулась пополам, а в следующую секунду девушка с размаху влепила мне внешней стороной ладони по лицу.

От удара рукой, закованной в вороненую сталь, у меня перед глазами вспыхнули искры.

Не дав опомнится, Беатрис больно пнула меня. Я покатилась по каменной плитке, лишь каким-то чудом не выпустив из пальцем копье.

Встряхнув головой и почувствовав во рту металлический привкус крови, я медленно поднялась, испуганно глядя на ухмыляющуюся девушку.

Ч-чего?.. У нас же дуэль на копьях! Почему она?..

Беатрис вновь рванула ко мне.

Я перекатилась в сторону, вскочила и успела отвести лезвие ее копья в сторону.

Она снова атаковала.

Слева. Слева. Справа. Правый ложный выпад, — мысленно повторяла я движения Беатрис, продолжая отступать и блокировать.

Беатрис слегка подпрыгнула и швырнула в меня копье. Я тут же отклонилась в бок, и лезвие просвистело в паре сантиметров от моего плеча.

Призвав новое оружие, Беатрис проскользила ко мне и попробовала рубануть по опорной ноге, но я с легкостью перепрыгнула через него.

Прежде, чем я успела вновь встать в стойку, Беатрис крутанулась на земле и сделала больнющую подсечку, сбив меня на землю.

Я грохнулась на спину и еле успела выставить перед собой копье, чтобы не пропустил удара.

Да что с ней не так?!

Я перекатилась вбок, вновь вскочила на ноги, взглянула на свой показатель здоровья испуганно сглотнула.

Уже восемьдесят процентов, а она даже ни разу не ранила меня! — с обидной поджала я губы. — Что это вообще за бой такой?!

Беатрис прокрутила между пальцами копье и ринулась в новую атаку.

Мы кружились по небольшому радиусу, обмениваясь ударами. И я держалась не хуже — идеально читала линии атаки, блокировала все выпады, правильно перемещалась и вовремя контратаковала. Только вот каждый раз, когда я отбивала очередной смертоносный укол Беатрис, она тут же прокручивала копье в руках и наносила новый удар уже древком — то в живот, то по рукам, то по голове. А иногда и вовсе не использовала копье, просто больно пиная меня по опорной ноге.

Через минуту такого боя я была вся в синяках и ушибах, а здоровье упало до 60%.

Так нельзя продолжать! Или она меня убьет просто забьет до смерти…

Парировав удар Беатрис, я сделала выпад, целясь девушке в колено. Она успела обить удар и наши копья вновь скрестились — на этот раз почти у земли.

Беатрис резко рванула вперед, сократив дистанцию, и ударила своим латным наплечником меня прямо в носик.

— АЙ-Й-Й! — взвизгнула я, выпуская копье.

Беатрис схватила меня за руку, выкрутила ее, заставив согнуться и пару раз врезала коленом, после чего подсекла мне ногу и бросила на землю.

50% здоровья.

У-у-у…

Я перекатилась со спины на живот и поднялась на дрожащих ногах.

Такого не было в гайдах!.. Это даже не фехтование! Это… Она просто бьет меня!

Я обиженно шмыгнула носиком, вызвав у Беатрис игривую и самодовольную улыбку.

Девушка на мгновение отвлеклась взглянув на бой Эрвина с Эйнштейном. Я не удержалась и последовала ее примеру.

Это явно был совсем другой уровень сражения. Мой учитель истории носился кругами вокруг Эрвина, а его полуторный меч мелькал в воздухе серебристыми дугами, осыпая Первопроходца ударами. Эрвин же кружил на месте, блокируя и парируя удары, изредка атакуя в ответ.

Они сражались без каких-либо лишних движений и паники, а двигались так, будто оба знали где противник будет находиться через секунду.

Я краем глаза заметила движение и еле успела увернуться от выпада Беатрис.

— Не отвлекаться, Сипакна! — со смешком воскликнула девушка.

Сама же меня отвлекла!

Я встала в стойку и глубоко вздохнула.

Нельзя просто обмениваться ударами. Нужно атаковать и хотя бы ранить ее. Так она станет медленнее.

Я полностью сосредоточилась на бое, игнорируя звон мечей слева от себя.

Когда нападет, проверну тот же трюк, что и с Георгиусом! Лишь бы здоровья хватило.

Беатрис рванула на меня, обходя слева.

Я приготовилась к атаке, но прежде чем выкинуть вперед копье, девушка подцепила носком ботинка горсть песка.

Мне в глаза и рот ударило целым облаком пыли.

— Ай! — зажмурилась я и в следующее мгновенье получила удар кончиком копья в левую ногу.

Ой-йой-йой!.. — ухватилась я за ножку, щурясь и едва видя что-либо.

Беатрис уже заходила справа.

Мы обменялись парой ударов, и я каким-то чудом разорвала дистанцию, укрывшись за крыльцом ближайшего дома.

Песком — это уже совсем нечестно! — чуть не заплакала я, кашляя и протирая лицо.

Слева раздался тяжелый удар, и мы с Беатрис непроизвольно обернулись. Это разлетелась часть колонны, от удара меча Эйнштейна.

Учитель сделал ложный финт, создавая ощущение, что заходит справа, потом резко отскочил от полуразрушенной колонны и рывком подлетел к Эрвину. Клинок Эйнштейна молниеносно скользнул под щитом Первопроходца, устремляясь прямо в незащищенный стык доспеха под рукой.

В момент, когда лезвие со скрежетом пробило сталь насквозь, у меня замерло сердце.

Только вот почему-то ни брызг крови, ни вскрика Первопроходца не последовало.

— Зажимай его! — подбадривающе крикнула своему главе Беатрис.

Что?..

Эрвин резко рванул вперед, поддев на край своего тяжелого щита Эйнштейна.

Оторвав его от земли, Эрвин протащил Эйнштейна на несколько метров вперед и с размаху впечатал в каменную стену, прижимая всем своим весом.

Теперь, когда Эрвин стоял ко мне спиной, я отчетливо увидела, что меч Эйнштейна зажат у него между грудью и локтем.

Так Эйнштейн не попал?!

Намертво прижав моего учителя щитом к стене, Эрвин отбросил свой меч, призвал другой, вдвое короче, и нанес несколько быстрых и точных ударов в левый бок Эйнштейна.

— Нет! — вскрикнула я, выскочив из своего укрытия, но было уже поздно.

Эйнштейн побелел и обмяк.

Убедившись, что его противник умер, Эрвин повернулся ко мне.

Ну все это коне…

В меня словно поезд врезался.

Я вскрикнула, отлетела на несколько метров в сторону и покатилась по каменной брусчатке.

25% здоровья.

Кинжалик! — В моей руке появился небольшой нож, который я взяла из гильдейской сокровищницы после победы над Георгиусом.

Но прежде чем я успела что-либо сделать, Беатрис наступила мне на руку с кинжалом и приставила лезвие копья к горлу.

— Ты проиграла, — с издевкой ухмыльнулась она и провела кончиком копья по моей щеке.

Я всхлипнула и уставилась в небо.

Ну вот и все…

— Атрейдес в верхнем городе, — сказал Эрвин. — Разберись с ней и догоняй.

— Хорошо, — просто ответила Беатрис.

Проводив убегающего Эрвина взглядом, девушка неожиданно убрала ногу с моей руки и сделала шаг назад:

— От напарницы Алейны я ожидала большего.

Я тут же перекатилась в сторону, схватила лежащее на земле копье и вскочила на ноги, направив лезвие на Беатрис.

— Ты что делаешь, Сипакна? — удивленно подняла она бровь.

— Я… Я еще не сдалась! — яростно ответила я Беатрис, совершившей самую клишированную ошибку всех злодеев — не стала добивать, а решила поиздеваться.

По лицу Беатрис пробежала тень, а глаза вспыхнули недобрым огоньком.

— Это же твой человек предложил по турнирным правилам, — девушка с явной неприязнью на меня посмотрела и нехотя подняла копье, занимая верхнюю стойку. — У Алейны хотя бы есть честь. Как она вообще с такой как ты связалась?

Эм…

Я жалобно поджала губы и непонимающе захлопала ресницами.

— П-п-п-простие, Б-беатрис… А я что-то с-сделала не т-так?..

— Ты пытаешься продолжить бой.

— М-м-м… А н-нельзяшень… нельзя? — еле успела исправиться я, чтобы не опозориться еще сильнее.

— Нельзя, конечно, — холодно отрезала Беатрис. — Мы дрались по турнирным правилам. Я тебя победила — значит, ты моя пленница.

Так вот почему она меня отпустила!.. У-у-у!.. Дура-дура-дура!

Я тут же бросила копье на землю и почувствовала как у меня начинают пылать щеки.

— П-проститеньки, п-пожалуйста, Беатрис! Я не знала! Просто раньше… просто раньше я никогда не участвовала в турнирах и… не знала какие правила.

Беатрис пару мгновений удивленно на меня смотрела, а потом расхохоталась.

— Ну ты даешь, Сипакна! А я уж подумала, что ты нарушаешь дуэльный кодекс!

Я испуганно замотала головой.

Девушка опустила копье и уже куда дружелюбнее на меня посмотрела.

— Сколько тебе лет вообще?

— В-восемнадацать…

— А если честно?

Я шмыгнула носиком и покосилась в сторону.

— Скоро шестнадцать исполнится…

— Так все таки это правда про Алейну и Атрейдеса, — пробормотала себе под нос Беатрис. — Занятно… Занятно…

А что правда?..

Девушка задумчиво нахмурилась.

— П-простите, Беатрис, — жалобным голоском обратилась я к копейщице. — А вы записывали наш бой?..

— Конечно.

— У-у-у, — всхлипнула я и почувствовала, как у меня начинают дрожать губы. — А м-можете вырезать все то, что было после вашей победы?..

Беатрис вновь рассмеялась.

— А ты что, смотришь мои нарезки?

— Д-да, — смущенненько буркнула я. — И подкасты слушаю…

— Так ты у нас подписчица! — радостно улыбнулась она.

— Угу… Училась по вашим нарезкам сражаться.

Только вот в этих нарезках не было всех этих подлых ударов!

От плохого настроения Беатрис не осталось и следа. Она подошла ко мне и потрепала по волосам, как нашкодившего ребенка.

— Хорошо. Обрежу все после нашего боя.

— С-спасибо…

— Ну, что ж! — Беатрис приобняла меня за плечо и повела за собой. — Идем сдавать тебя.

— Сдавать?.. А вы меня не убьете?

— Убьем, но не я, — задорным голоском ответила девушка. — Наверняка твои друзья кого-то из наших убили. Пустим тебя им на экспу.

Ну бли-и-ин!.. Только не та-а-ак!..

Одно дело бы потерять свою Сипакну в бою с Беатрис, спасая лучшую подруженьку, а совсем другое от персонажа первого уровня, для которого ты просто способ быстрее качнуться.

От нахлывнушей обиды и безысходности, у меня кольнуло в груди.

Беатрис принялась что-то рассказывать про свой следующий подкаст, куда обещала прийти сама Кармелита, но я пропускала ее слова мимо ушей. Единственное о чем я могла думать — моего драгоценненького персонажа ведут на убой.

Может сбежать?..

Нет-нет-нет! Это подло и бесчестно!

Но мой персонажик…

У-у-у…

Нет, сбегать точно нельзя!

— СТОЯТЬ! — раздался писклявый окрик у нас за спиной.

Мы с Беатрис одновременно вздрогнули и обернулись. Прямо за нами стояла полутораметровая блондинка с голубыми глазами, облаченная в сияющие белоснежные латы Первопроходцев, до пояса покрытые коричневой грязью, и с огромными топорами в каждой руке. Одна часть ее головы была побрита, как у какой-нибудь девушки-викинга, а волосы со второй заплетены в сложный узор из кос.

Лайла?..

Кроме по-настоящему бешеного взгляда, крови на лице и доспехах, огромному порезу на щеке и фингалу под левым глазом, Лайла тяжело дышала, словно только что пробежала марафон.

От одного вида нашей старосты я испуганно сглотнула и сделала шажок назад. Лайла же вся напряглась, удивленно глядя на меня.

— Так ты все же знаешь Сипа-а-а-акну! — радостно протянула Беатрис, прижав меня к себе. — А зачем соврала Эрвину?

Соврала Эрвину?..

Лайла секунду продолжала тяжело и прерывисто дышать.

— Я… я… Потому что я сама хотела ее убить! — подняла в мою сторону топор Лайла.

Что?! — поразилась я. — Лайле-то я что сделала?!

Неужели за четверочку с двумя минусами?..

Но то что сказала наша староста дальше, я никак не ожидала услышать:

— Эта сучка увела у меня в прошлом году парня!

Че?..

В нашем переулке воцарилась тишина, которая неожиданно прервалась заливистым смехом Беатрис.

— Да ладно, Лайла! — схватилась за живот Беатрис. — Не думала, что у вас такая санта-барбара в школе творится!

Лайла грозно направилась в нашу сторону.

— Отдай мне Майю, я ее сама на дереве повешу!

— Не могу, — ухмыльнулась в ответ Беатрис. — Она пойдет на экспу убитым. А ты я смотрю не только не умерла, но еще нехило так прокачалась. Кого убила?

— Кучу НПС-стражников, — кисло ответила Лайла.

— Что?! — взвизгнула Беатрис. — Ты совсем охренела?!

— Я не виновата! — топнула ногой Лайла. — Это все Алейна! У нее… у нее какая-то дурацкая корона есть! И с ее помощью она управляет НПС!

Беатрис нахмурилась, отпустила меня и принялась что-то набирать в интерфейсе. Видимо, сообщала остальным.

— Это… — буркнула Лайла и слегка покраснела. — Давай я выкуплю у тебя кил Майи? За… за месячную зарплату.

Беатрис фыркнула, продолжая печатать в интерфейсе.

— Месячную говоришь… Хм… Три зарплаты и фотку парня, который тебя кинул ради Сипакны.

Лайла задрожала от злости, но промолчала.

— Хорошо!..

— Сегодня определенно мой день! — ухмыльнулась ей Беатрис. Затем она закрыла интерфейс и хлопнула меня по плечу. — Ну все, Сипакна. Ты теперь трофей Лайлы. Хорошего дня, детишки, а мне пора идти убивать Атрейдеса.

— Где он?! — тут же взвизгнула Лайла. — Я должна сама его грохнуть!

Я виновато поджала губы — Лайла явно не знала, что Арчи и Атрейдес один и тот же человек. Видимо, Лера была права и Арчи в душе был романтиком — он хотел завоевать девушку сам, а не ослеплять ее богатством и величием главы лучшей гильдии ПКшников.

Перед глазами пронесся образ словно из аниме: последнее сражения сил Света против сил Тьмы, где Лайла срывает со своего побежденного протнивника капюшон, и под ним оказывается лицо Арчи. Лайла ахает, не в силах поверить, что ее парень и был все это время главным злодеем. Потом Арчи ей что-то эпичное задвигает, они целуются и все заканчивается хэппи-эндом.

— А вот это совершенно не твое дело. Уже нагеройствовалась сегодня.

Лайла обиженно надулась, словно маленькая.

Махнув нам на прощание, Беатрис направилась куда-то в сторону севера. Мы же с Лайлой остались стоять в переулке.

Проводив взглядом копейщицу, я повернулась Лайле, у которой от обиды и досады дрожали губы.

Шмыгнув носом, блондинка направилась в сторону центра города, словно забыв, что я ее пленница.

Я немного помялась на месте, а потом засеменила следом.

— Эм-м-м, — неуверенно обратилась я к поникшей Лайле. — Лайла… А я… А ты… Ты меня убьешь?

— Нет, конечно, — буркнула она и ее щеки залил легкий румянец. —- Мы ж это… одноклассники. И все дела.

Мне захотелось прыгнуть Лайле на шею и расцеловать — впервые в жизни я была счастлива, что у нас настолько помешанная на ответственности староста.

— Спасибо, Лайла! — искренне поблагодарила я девушку. — А насчет денег… Я все обязательненько верну!

Скоро я окажусь в долгах похлеще Алейны…

— Да там и возвращать-то нечего… Я в качестве зарплаты просила у Эрвина питомца редкого. Но Беатрис, видимо, этого не знает. Будет ей сюрприз.

Хе-хе, — расплылась я в улыбочке.

— Тогда вместе денег верну тебе три редких питомца!

— Шайле. И можно не редких. Кажется… Кажется ей все равно кого приручать — волшебного единорога или сточную крысу.

Я застенчиво улыбнулась и кивнула.

— Только это, Майя, — слегка нахмурилась Лайла, — больше ни на кого сегодня не нападай. Если из-за меня погибнет кто-то из наших… Ну… Короче, по-чушпански будет.

— Поняла-поняла, — закивала я. — Ой! Так Беатрис же узнает, что меня не убили по рейтинговой таблице!

— И насрать, перебьется. — Лайла перевела взгляд с меня на переулок, где исчезла Беатрис.

— А тебя за такое не накажут?..

— Уже пофигу, — кисло ответила девушка. — Из-за меня сегодня помер почти весь отряд. И еще я убила капитана королевской стражи.

Лотара?! Его-то за что?!

Хотя зная Лайлу — за что угодно.

И почему Арчи не зовет ее в нашу гильдию?.. Она же прирожденный ПКшер! И прямо как нравится Арчи — идейный, а не за бабло.

— Кстати, Майя… — обратилась ко мне Лайла, начав мяться на месте. — Хотела спросить… Но если не хочешь — не отвечай! Только если сама решишь сказать!

— Л-ладно, — сглотнула я, сделав шажок назад.

— Я видела, как одного из BlackList убили… С желтым цветом глаз. Это… это случаем не Арчи?..

Эм… Желтый цвет?..

Лайла подняла на меня свои большие голубые глаза и смущенно поджала губы, словно боясь ответа.

Так вот оно что! Лайла увидела смерть ПКшера и теперь боится, что это был ее парень!

Как же она плохо скрывает свои чувства под этой фальшивой маской ненависти… Ну прям настоящая цундэрэ!

Я еле сдержала ехидную улыбку:

— Нет, это не он.

— А не подскажешь какой у него? — Лайла свела вместе два указательных пальца и слегка покраснела. — Ну… Чтоб я при встрече не убила его слишком быстро. Эта тварь перед смертью должна страдать.

Лайла-Лайла… — снисходительно вздохнула я.

Все же после того, как я узнала, что Лайле еще нет пятнадцати, она уже не пугала меня, как прежде.

По крайней мере в Хрониках. А вот в школе и с Марисой в руках…

— Лайла, — умудренным тоном начала я. — Думаю, тебе пока не нужно этого знать.

— Не нужно?.. — переспросила блондинка.

— Скажу та-а-ак! — протянула я, задумавшись и прислонив пальчик к щеке. — Ты будешь очень приятно удивлена, когда узнаешь кто на самом деле Арчи такой!

— Приятно удивлена? — хлопнула ресницами Лайла.

Я расплылась в самой ехидной из своих улыбочек и активно закивала.

— Для тебя это будет незабываемый день!

Лайла закусила губу, пытаясь понять что я имею ввиду.

— Ладно… Но передай, что я не успокоюсь, пока не найду его!

Девушка развернула на каблуке и быстрым шагом направилась на север — прямо за Беатрис.

Ну вот почему нельзя просто сказать все как есть, — умиленно шмыгнула я носиком. — Эх, Лайла-Лайла…

Я же какое-то время смотрела ей вслед, после чего вздрогнула и пару раз помахала головой.

Это их личное дело! И твоя помощь тут не нужна!

Или нужна?..

Но проблема была в том, что Арчи нравился еще и Лере. Помогать одной, означало бы — мешать другой.

Ладно. Посоветуюсь завтра с Эдом. Он точненько что-то толковое посоветует.

Вы вышли из боя.

О!

Я уж было хотела телепортироваться на базу, но тут неподалеку раздался взрыв.

Я только одним глазочечком посмотрю и сразу на базу! — пообещала себе я. — А если на меня кто-то косо посмотрит — сразу телепортик!

Миновав две улочки, я оказалась на торговой площади, где отряд рыцарей Элизабет, руководимый Гаем и незнакомой мне волшебницей, загнал на крышу здания моего согильдейца с оранжевым цветом глаз.

Коатль, — чуть не захныкала я. — Он же один из самых прокаченных!

Но помочь согильдейцу я уже никак не могла. И дело было даже не в обещании Лайлы, а в том, что его окружило несколько десятков рыцарей сотого уровня.

Я обвела взглядом улицу и непроизвольно выдохнула — на противоположном конце к зданию аукциона была прибита сразу четырьмя копьями Масуми. А перед ней стояли несколько человек ругаясь и перетягивая на себя гильдейскую накидку BlackList.

Эйнштейн… Коатль… Еще и Масуми… А сколько еще сегодня погибло наших?..

Я бросила последний тоскливый взгляд на труп Масуми и хотела было уже телепортироваться на базу, как почувствовала сильный удар в затылок. Все вокруг почернело, и перед глазами возникла белая надпись:

Вы потеряли сознание.

Стоп… ЧТО?!

Глава 14. Арчи. Фамильяр.

Мой Проклятый Клинок ударил в кирасу последнего из трех горе-преследователей. В тот же миг по его груди расползлась черная магическая эрозия.

Парень коротко вскрикнул, рухнул на черепицу и покатился вниз, гремя доспехами. Его тело сорвалось с края крыши и с тяжелым грохотом ударилось обо что-то внизу. Это «что-то» жалобно вскрикнуло, а мой таймер вновь обновился с 4:59 до ровно 5:00.

Я еще несколько секунд стоял на крыше, глядя, как по двум оставшимся трупам расходятся следы от моих ударов.

Лучше этот меч пока не использовать…

Конечно, гарантированная смерть от проклятья была приятным бонусом, но работала она не мгновенно. Этих троих я добил, а вот если кто-нибудь особенно живучий сумеет удрать с моим дотом, он еще долго будет метаться по городу, получать урон и держать в бою. А мне совсем не хотелось застрять в комбате только потому, что какой-нибудь танк решил героически помирать десять минут кряду.

Я сменил Проклятый Клинок на меч-бастард, выбитый из эльдийского короля во время штурма Лейканчейстера. Эта уникалка носила броское название — «Венценосец». Особых эффектов Венценосца мы так и не смогли открыть, зато статы у меча были просто запредельные.

Я пару раз крутанул Венценосец в руке и поморщился. Бастард с длинной двуручной рукоятью — не совсем мое оружие. Баланс непривычный, клинок чуть толще, чем хотелось, а в тесной драке таким и вовсе легко можно было зарядить сам по себе.

Но сейчас эти мелкие неудобства отходили на второй план. Главное — клинок был легким, быстрым и с характеристиками, которые перекрывали почти любые минусы.

Разобравшись с оружием, я бегло оглядел раскинувшийся передо мной город. Крыша подо мной была узкой, покатой и с низким каменным бортиком, но дальше начинался настоящий хаос средневековой фэнтезийной застройки. Крыши теснились одна к другой, налезали друг на друга и упирались стенами в соседей: где-то торчали острые черепичные шпили, где-то темнели плоские террасы, где-то между домами висели узкие деревянные мостки, а некоторые и вовсе тонули в сером дыму, валившем из десятков каменных труб.

Сейчас крыши пустовали, но уже через минуту здесь могли появиться анклавовцы, стража, городские рыцари, охотники за наградой, случайные зеваки и просто идиоты, готовые рискнуть всем ради шанса убить главного злодея, сорвать куш и прославиться. А потом до конца жизни рассказывать по тавернам, что участвовали в убийстве самого Атрейдеса.

Попробовать пробиться к ближайшим городским воротам?.. — на мгновение задумался я, переведя взгляд на западную часть города, где уже в нескольких местах полыхали дома. — Нет, слишком рискованно.

Вторым вариантом было попробовать спуститься в канализацию.

В столице Эльдии, как в любом мало-мальски большом городе Хроник, под землей располагался целый лабиринт из ходов, тоннелей и стоков. ПКшеры часто оказывались там, пытаясь сбить преследователей или просто пережидая режим боя.

Только вот в этой канализации водились всякие слизни, крысолюди, утопленники, мутанты и вот этот весь классический зоопарк ММО РПГ. И если хотя бы один такой красавец мне попадется, то придется снова сражаться и терять время. Не говоря уж о том, что большая часть атак канализационных монстров была ядовитой, и я вовсе не был уверен, что у меня есть противоядия от каждой хрени в этой игре. А единственным универсальным противоядием в Хрониках были только хилеры.

Третьим же и самым надежным вариантом было просто спрятаться в одном из домов или скинуть накидку и затесаться в толпе. Никто не нашел тебя за пять минут — все, спасся.

Только вот этот вариант сейчас мне был недоступен.

— Был Атр-р-рейдес стр-р-рашен! Был Атр-р-рейдес кр-р-рут! А сегодня ищет, где б укр-р-рыться тут!

Как же ты заебал…

Глубоко вздохнув, я запрокинул голову и взглянул вверх — прямо надо мной носился друид в форме большого красного попугая:

— Был кошмар-р-ром всех дор-р-рог! Тепер-р-рь пищит: «не бейте ток!»

Этот пернатый уебок семнадцатого уровня преследовал меня с самого боя с Лайлой и привлекал все новых и новых игроков.

Ладно, еще попытка.

Я навел на попугая руку.

Разряд тока!

Попугай с легкостью увернулся от магии.

— Ой, др-р-р-рожит какаду: Щас от стр-р-раха упаду!

Он сделал вид, что падает, пару раз нелепо кувыркнулся в воздухе, а потом снова выровнялся и сделал круг надо мной:

— Был он темный властелин! А тепер-р-рь визжит: «Блин-блин!»

К сожалению, ПВО-заклинаний в моем арсенале не было — обычно с задачей сбития друидов с легкостью справлялись Алейна или Вэйн.

Я открыл профиль попугая и заскриншотил его айдишник с никнеймом — Макавари. Там же указывалось, что он в данный момент стримит на аудиторию в 143 человека.

И что-то мне подсказывало, что вскоре этот стрим станет очень и очень популярным.

— Лайлинатор с виду — ангел, просто ня-я-яшка! Просится на календар-р-рь. Но взмахнет топор-р-риком милашка — И… готов Атр-р-рейдес-твар-р-рь!

Попугаю самому так понравился его стишок, что он загоготал, словно чайка, спикировал в переулок и принялся распевать его, зазывая на крыши пробегающих мимо игроков.

Когда я его поймаю…

Что именно с попугаем сделаю я пока не знал, но был уверен, что после этой расправы у меня должны будут отобрать членство в Гринписе.

— Скор-р-ро будут гости-и-и! — радостно констатировал вновь воспаривший вверх Макавари. — А за донат в десят тысяч реал я могу передать ваше сообщение Атрейдесу! Предложение ограничено!

Одарив попугая кислым взглядом, я вновь пробежался глазами по крышам, ведущим в западную часть города.

Нет, со стримером на хвосте не оторваться. Он на меня полгорода соберет.

В канализацию?.. Туда попугай не полезет за мной. Но в канализации куча всякой херни плавает… Да и не по статусу главному злодею прятаться в говне!

— Лайлинатор-р-р в бой летит, — продолжил нараспев Макавари, Топор-р-ры блестят шикар-р-рно! Гр-р-рудь впер-р-ред, и взор-р-р гор-р-рит! И…

Попугай на пару мгновений запнулся.

— Матом кр-р-роет всех удар-р-рно! УА-ХА-ХА-ХА-ХА!

В этот момент за край моей крыши уцепилась чья-то рука, а следом показалось и личико — миловидная молодая девчушка с копной каштановых волос.

Увидев меня, она испуганно икнула, дрожащим голоском выпалила: «Извините, пожалуйста!» — и тут же спрыгнула обратно.

Правильное решение.

— Тр-р-русиха! — заголосил ей вслед попугай. — Вер-рнись и ср-ражайся!

То, что на крышу залезет кто-нибудь посмелее, было лишь вопросом времени. Мне необходимо было двигаться без остановки, чтобы не дать возможности Макавари собрать вокруг толпу.

Нужно найти место, где это пернатое чучело не сможет за мной следить… Какое-нибудь здание. Достаточно большое, чтобы пять минут в нем отбиваться. Или просто прятаться.

От осенившей меня идеи я аж вздрогнул.

Я медленно перевел взгляд на северную часть города, где возвышалось самое большое здание во всех Хрониках — королевский дворец Эльдии. Это монументальное сооружение возвышалось над городом, как отдельная крепость внутри крепости: белокаменные стены, золотые шпили, широкие террасы и десятки башен поменьше, облепившие главный корпус со всех сторон.

И выше всех поднималась центральная башня — столь высокая, что ее балкон, казалось, висел прямо над всем городом. Именно там жила королева Элизабет. Со своего балкона она могла видеть всю столицу — от ремесленных кварталов на востоке до позолоченных западных ворот.

Это будет очень нагло… И рискованно.

Хоть королевский дворец Элизабет и был самым охраняемым местом в Эльдии, только вот вся ее стража была закованными в латы НПСшками — неповоротливыми и не привыкшими бегать за ПКшерами по крышам.

Если получится добежать до дворца… То можно выбить меня из башни будет трудно.

И Эрвину с компанией точно не дадут разнести королевский дворец магией, в попытках ранить меня.

Была не была.

Глубоко вздохнув, я понесся по крышам на север.

А Макавари полетел следом, словно верный фамильяр:

— Куда направляемся, Атрейдес?

— Думаешь, я тебе скажу? — фыркнул я.

— Честное пацанское, не растрепаю! — весело ответил он. — Но за работяг в чатике не отвечаю! Да, народ?

Ну вот откуда ты такой, блять, нарисовался…

— А сам как думаешь? — бросил я на бегу попугаю. — Куда мы?

Макавари слегка задумался и впился взглядом в северную часть города.

Я воспользовался моментом и зарядил в него еще одним заклинанием, но попугай успел среагировать.

— Эй! Мы же уже почти друзья!

— Ага, щас, — хмуро ответил я, взбираясь по стене на здание одного из банков.

— Вопрос от чатика: за что тебя так ненавидит Лайлинатор? — продолжил как в ни в чем не бывало Макавари. — Вдул и бросил?

В этот момент я как раз перепрыгивал на соседнюю крышу, и от неожиданного вопроса едва не поскользнулся на черепице, но удержался, выругался и побежал дальше.

Не дождавшись ответа, попугай спикировал на улицу и принялся вопить во все горло, что я на крыше и направляюсь ко дворцу Элизабет.

Догадался все же.

Через пару секунд из переулка взмыли сразу два друида — Макавари и большая бурая сова.

Сова спикировала на меня, прямо на лету обернувшись конопатым парнем в разномастных доспехах и с копьем в руках.

Он неуклюже ткнул в мою сторону, но я тут же перехватил древко, подсек пареньку ногу, опрокинул его на черепицу и подставил меч к горлу.

М-да, — выдохнул я, глядя на побледневшего бедолагу. — Обмельчало наше комьюнити…

Обновлять трехминутный таймер из-за этого недоразумения мне не хотелось. Тем более что он еще мог сослужить мне неплохую службу.

— Хочешь сдохнуть или выслушаешь предложение поинтереснее? — холодно спросил я.

— Какое?..

Я призвал в свободную руку большой рубин, стоимостью в пять тысяч баксов, заставив глаза паренька вспыхнуть жадным блеском.

— Сделаешь для меня маленькое поручение и получишь этот рубин.

— Что надо делать?! — тут же выпалил он.

— Я дам тебе свою запасную накидку и доспехи. Притворишься мной и побежишь строго на юг.

— Был злодейский план опасен, Был ковар-р-рен, как змея. У Атр-р-рейдеса однако Вновь получится хер-р-рня!

— Дерьмовый стих, — бросил я Макавари в воздух.

— Не знаю что тебе там пер-р-реводит система, но на пор-р-ртугальском я просто Шекспир-р-р-р! УА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Ага, поверили.

— Так что, пацан, ты согласен?

Конопатый парень сглотнул, не сводя взгляда с камня.

— Стоп! А как я его получу, если меня в твоей накидке точно убьют?!

Тоже мне проблема.

Я кончиком меча отколол на крыше одну черепицу, и бросил туда рубин, после чего прикрыл черепицей так, что не было заметно.

— Заскринил место? — спросил я паренька.

Тот активно закивал.

Ну и славно.

Я бросил к его ногам еще одну накидку и запасной комплект брони.

— Смотри не опозорь мое нечестное имя, — хмыкнул я.

Парень что-то пролепетал, переоделся и побежал по крышам на юг.

Может немного времени выиграет.

И отвлечет внимание от других ребят из гильдии…

Терять прокаченных персонажей прямо перед отплытием мне совсем не хотелось.

В этот момент сверху резко спикировал попугай. Ударом клюва он расколол черепицу, выхватил из-под нее огромный рубин, едва поместившийся у него во рту, после чего взмыл обратно в воздух и виновато на меня покосился:

— Ну а фо?..

Зато теперь заткнется.

Глава 15. Арчи. Игры провидения.

Моим надеждам не суждено было сбыться — попугай догадался приземлиться на соседнюю крышу, положить рубин на землю, взять его лапой, спрятать в инвентарь, а потом снова взлететь и продолжить заебывать меня стишками вперемешку с вопросами от своих зрителей.

Ко всему прочему, потуги этой пернатой твари не прошли даром. На меня то и дело нападали игроки, не давая выйти из боя, и к моменту, когда я добрался до северной части города, где располагались особняки знати и зажиточных купцов, таймер ни разу не опустился ниже четырех минут.

Здания здесь стояли в отдалении друг от друга и мне то и дело приходилось спускаться на землю и пробивать дорогу через местными сады и улицы. Хоть игроков здесь было гораздо меньше, зато было полно стражи, и первый же их взгляд в мою сторону вновь вводил в бой.

— Эр-р-рвин уже спешит сюда! — радостным голосом сообщил мне Макавари, когда до замка Элизабет оставалось всего два особняка, — вместе с Беатр-р-рис и Эмилией!

Заебись…

— Мы пр-р-ринимаем бой?!

— Откажусь.

Для большинства игроков существовало всего три способа попасть в королевский дворец Эльдии. Первый — перебраться через трехметровый ров с водой, а потом каким-то чудом вскарабкаться по гладкой отвесной стене из белого камня, зачарованного на прочность. Второй — перелететь через стены с помощью магии или в форме друида, надеясь, что тебя не собьет из луков элитная стража Элизабет. И третий, самый скучный — просто пройти через центральные ворота, вежливо объяснив стражникам причину визита.

Конечно, у нашей гильдии имелся и четвертый способ — самописная магия телепортации. Кривоватая, капризная, дорогая и с кучей ограничений, зато позволяющая попадать туда, куда нормальные игроки попадать вообще не должны. Например, в покои Элизабет. Только вот ни заклинания Вэйна, ни достаточно количества маны на его применение, у меня не было.

— Как попадем в замок? — поинтересовался Макавари.

— Через главные ворота.

Попугай аж присвистнул.

Преодолев последний сад, я выскочил на мощеную улицу, которая упиралась в мост через ров. Впереди за полосой воды поднимались отвесные белокаменные стены дворца Элизабет. По обе стороны от моста торчали каменные караульные башенки, а за ними виднелись тяжелые створки ворот с обновленным королевским гербом Эльдии — блевотно-розовым львом на золотом фоне.

Обычно здесь дежурили четыре стражника. Сейчас же, из-за нападения, у моста выстроилась целая дюжина рыцарей в латах и с тяжелыми щитами: половина держала копья, половина — мечи.

Хотя бы мост не подняли…

Заметив меня, стражника быстро построилась и встала стеной, перекрывая собой мост.

Вы вступили в бой.

— Мах-х-хач! Мах-х-хач! — затрещал Макавари, поднимаясь выше. — Дам-мы и Госп-пода! Делаем ставки! Модер-р-ры, отр-р-рубите донаты и голосовухи!

Что ж… — вздохнул я, призывая во вторую руку обычный мифриловый меч. — Без махача не обойтись.

Только вот убивать стражников не стоило. Элизабет была девушкой не просто непредсказуемой, а истинно королевского уровня непредсказуемости. Проверять, как смерть десятка дворцовых стражей отразится на ее отношении к Эду и на его цепочке квестов, мне совершенно не хотелось.

Едва я шагнул на мост, рыцари молча двинулись мне на встречу, без всех этих героических выкриков и дурацких угроз.

Это за них делал Макавари:

— Сто пятьдесят тысяч баллов, что рыжего слева грохнут первым!

Тот самый «рыжий слева» вздрогнул и испуганно покосился на попугая.

— Двести тысяч баллов, что верзила в первом ряду останется без шаров! Ха! Даю пять к одному на это!

Верзила аж попятился.

Этот мамкин букмекер мне щас охрану разгонит по всему дворцу… И хрен потом из комбата выйду.

— Не бойтесь, это не оракул Великих Героев, — обратился я к стражникам. — Это просто очередной пиздабол-стример.

Что такое «стример» НПС не были способны понять, но вот «пиздабол» — да. Так что рыцари воспряли духом. Первая шеренга сомкнула щиты, вторая выставила копья над плечами товарищей, и они дружным строем двинулись на меня.

Нужно разбить строй. Льдом нельзя… Эти дебилы могут поскользнуться на сосульках, свалиться в ров и утонуть.

Я пробежался взглядом по их новеньким, отполированным доспехам, блестящим на солнце — Элизабет явно куда серьезнее относилась к внешнему виду своей стражи, чем ее предшественники.

Магия тьмы и молний тоже не подойдет. Убью еще кого случайно. А ветром их не опрокинуть.

Что ж, попробуем так.

Я швырнул в центрального стражника Венценосцем. Уникалка с легкостью пробила и щит, и латную пластину, вонзившись бедному НПС прямо в колено. Тот коротко вскрикнул и рухнул на мост.

Я тут же навел руку на образовавшуюся брешь в строю:

Дыхание дракона!

Из моей руки вырвался поток пламени и плотным лучом понесся вперед.

Все стражники, кроме одного, бросились в стороны.

Ну что за осел?!

Водоворот!

Потушив вопящего мужика, я выхватил из колена все еще хнычущего стражника Венценосец, призвал во вторую руку обычный мифриловый меч и бросился на ближайшего рыцаря.

Он успел вскочить на ноги и выбросить копье вперед, целясь мне в плечо.

Я отбил наконечник Венценосцем, вторым мечом скользнул по краю щита и полоснул рыцаря по бедру. Лезвие вошло не глубоко, но достаточно, чтобы у парня подкосились ноги и он рухнул на колено. Я тут же ударил рукоятью Венценосца ему по затылку и пинком развернул поперек моста, чтобы тот, не дай Бог, не укатился в воду.

На меня сразу же налетел второй стражник. Он попробовал рубануть по шее, но я нырнул под меч, врезал эфесом ему в забрало, а когда тот пошатнулся назад, поймал его за ремень нагрудника и дернул обратно:

— Куда, блять?!

Он что-то глухо промычал из-под шлема, но уже в следующее мгновение я пронзил его живот насквозь.

Элитный стражник сдохнуть не должен.

Я столкнул с себя кашляющего кровью НПС прямо на его вырубленного товарища.

Пока я разбирался с двумя стражниками, остальные уже успели вскочить и вернуть строй. Все же элитная стража Элизабет не была декоративной массовкой, которую поставили красиво блестеть у ворот. Отряд таких НПС с легкостью мог победить превосходящее количество искателей приключений средней руки.

Они давили щитами, били коротко и слаженно, пытаясь зажать меня у края моста и сбросить в ров. Один копейщик едва не достал мне плечо, второй ударил снизу, целясь в бедро, третий в этот же момент рубанул мечом по шее.

Я отбил все три удара почти на автомате. Левый меч ушел вниз, сбивая копье в землю. Венценосец встретил клинок у самого лица и с визгом стали отвел его в сторону. Затем я провернулся между двумя щитами, ударил одного рыцаря локтем в шлем, второго полоснул по животу, под край кирасы. Такая рана хоть и была болезненной и кровавой, но не смертельной.

Стражник согнулся, выронив меч.

Я воздушным заклинанием швырнул его назад, прямо в своих.

Еще трое стражников рухнули кучей.

— О-о-о! — восхитился Макавари. — Подлый пр-р-рием! Кр-р-расиво, мер-р-рзко, зачтено!

Из ряда стражников выскользнул пожилой мужик, сделав на удивление быстрый выпад мечом.

Я перехватил его клинок крестовиной левого меча, резко выкрутил руку и одним сильным ударом Венценосца отрубил ему правую ногу.

Рыцарь с воплем рухнул на мост.

— Минус нога, плюс др-р-рама! Тут потрр-р-ребутеся хор-р-роший жр-р-рец!

Хорошие жрецы у Элизабет есть.

Оставшиеся рыцари переглянулись. Через прорези забрал я не видел их лиц, но прекрасно почувствовал, как уверенность в строю дала трещину. Видимо их сильно смутило мое нежелание их убивать. Особенно учитывая, что с игроками мы с Алейной вообще не церемонились. Однажды эта безмозглость даже умудрилась повесить жреца из Легиона на центральной площади Йорка и потребовала, чтобы он немедленно и публично извинился перед всеми девушками Хроник. Ну а проблема была в том, что люди, повешенные за шею, как правило, разговаривают плохо. Алейна же, не дождавшись ответа, разозлилась еще сильнее и устроила судную ночь всем зевакам-мужикам, оказавшимся поблизости.

Не дожидаясь, пока стражники соберутся с духом, я бросился вперед и налетел на копейщика, стоящего на левом краю построения."

Он дернул щитом вверх и попытался насадить меня на копье, но я перерубил древко, сбил его с ноги и пронзил Венценосцем насквозь.

Стражник согнулся. Я толкнул его плечом, развернул боком и швырнул на строй товарищей.

В меня тут же полетело еще два копья. Я отразил их одним ударом левого меча, одному подсек ногу, а второго приложил плашмя по шлему Венценосцем. Гул вышел такой, что мне даже мне самому стало больно.

Рыцарь осел на колено, мотая головой, а я вонзил ему в спину клинок и оставил там.

Призвав новое оружие, я полоснул по животу лежащему стражнику и бросился на следующих.

Пара минут сражения, и мост превратился в свалку из стонов, сломанных мечей с копьями и НПС, которые очень хотели продолжать бой, но уже не могли решить, какой частью тела им для этого лучше пошевелить.

Последний стражник отступил к самым воротам. Он тяжело дышал, держал оружие обеими руками и явно пытался придумать, как остановить меня в одиночку.

Я посмотрел на стражника. Потом на заваленный ранеными мост. Потом снова на него.

— Может, не надо? — честно предложил я.

Копейщик сглотнул.

Макавари завис над нами и торжественно объявил:

— Ставки на пос-р-редний удар-р-р! Кто угадает, куда его ткнут, получит уважение чата!

— Я не предам королеву! — отважно ответил стражник.

Достойно.

Только вот бедолага уже стоял не на мосту, а у ворот.

Я поднял на него руку:

Ледяной шквал!

Щита у стражника не было, так что его просто изрешетило сосульками. Парень со стоном упал на землю и выронил из рук копье.

Ну вот и все.

Вырубив или обездвижив всю стражу у моста, я проскользнул за ворота и сразу свернул налево.

Мне нужно было как можно быстрее попасть во дворец и укрыться там от Макавари. Только вот вариант с центральными воротами, десятками коридоров и любимым садом Элизабет, где меня встретило бы еще пару отрядов стражи, явно не подходил. К тому моменту, как я со всеми разберусь, меня должен был догнать Эрвин с компанией.

У самой стены торчала невысокая караульная башня — узкая, круглая, с тяжелой дверью и бойницами вместо окон. Я влетел внутрь, перескакивая через ступени, взбежал по тесной винтовой лестнице и выбрался на крепостную стену.

Теперь оставалось пробежать вдоль замка и найти ту самую пристройку, о которой рассказывал Эд. Снаружи она выглядела, как обычная башня для дворцовой стражи, но внутри скрывался короткий потайной ход к покоям Элизабет.

По словам королевы, проход сделали на случай осады, переворота или очередного покушения: если бы что-то пошло совсем не так, Элизабет смогла бы выбраться из собственного замка незаметно для врагов, гостей и половины собственной охраны.

Сейчас же этим тайным лазом пользовался только Эд.

Убрав второй меч, я перехватил Венценосец поудобнее и побежал вдоль стены, высматривая нужную башню.

К счастью, почти вся стража со стен спустилась либо защищать дворец Элизабет, либо помогать в городе, так что до нужного участка у заднего крыла я добрался без приключений.

Кажется, это та самая башня…

— Эр-р-рвин в замке! Эр-р-рвин в замке! — радостно затараторил Макавари. — Тебе не улизну-у-уть!

Это мы еще посмотрим.

Я пробежал по стене еще метров десять и только тогда заметил, что на верхушке башни с потайным ходом кто-то притаился.

Я резко затормозил, вскинул меч и краем глаза глянул на таймер.

2:43

Сука, как же не вовремя…

Поняв, что ее заметили, фигура спрыгнула вниз и легко приземлилась на стену, преграждая мне проход.

Это оказалась девушка. Светловолосая, зеленоглазая, с милым эльфийским лицом, крепкой кожаной броней, коротким луком в руках и формами, напоминающими о моей прекрасной возлюбленной.

Зараза… Откуда она здесь вообще взялась?!

И эта невысокая гостья уже держала меня на прицеле. Дистанция у нас была совсем короткая, к тому же участок стены здесь сужался до жалкого прохода между зубцами стены и внутренним обрывом во двор. Шаг влево — каменный бортик. Шаг вправо — падение вниз. Ни увернуться, ни тем более добежать до лучницы возможности не было.

— Не двигайся! — выкрикнула девушка слегка дрожащим голоском и чуть сильнее натянула тетиву.

Наконечник стрелы смотрел мне точно в грудь.

Плохо.

Если бы дистанция была поменьше, я бы уже рванул вперед. Если бы ее руки дрожали — тоже. Но она стояла спокойно, корпус чуть развернут, локоть высоко, тетива у самой щеки. Явно не новичок и не зевака, решившая поймать главного злодея ради красивого скриншота.

И место с оружием она выбрала для засады идеальное. Из такого короткого и мощного лука стрелы летели с огромной скоростью, практически не оставляя шансов среагировать.

Эльфийка стояла, целясь в меня и явно дожидаясь подкрепления. Что было разумно — убить меня одним выстрелом она, скорее всего, не сможет. Только вот после попадания я войду в режим боя и прибью ее.

Макавари сверху восторженно присвистнул:

— О-о-о! А вот и пр-р-рекрасная смерть с большими… глазами!

Девушка дернула уголком губ, но лук не опустила.

Я невольно опустил взгляд со стрелы на ее грудь, и у меня на мгновение замерло сердце — на ее гербовой накидке красовался маленький утенок на радужном фоне.

Стоп. Утенок. Блондинка. Эльфийка. Лучница. Да быть, блять, того не может…

Но это явно была она. Аделина. Более известная в мире Хроник, как Сильвенна. Та самая барабанщица, изменившая Клаудии сначала с их солисткой, потом с продюсером, а потом и с половиной гильдии Веселый Утенок. Именно из-за этой девушки с низкой социальной ответственностью мне пришлось выслушивать многочасовое нытье Клаудии во время нашего с Алейной первого похода в Великий Лабиринт.

Ладно. Была не была.

Вместо того, чтобы напасть на эльфийку, я медленно опустил меч и злодейски расхохотался.

Она моргнула, и на одно мгновение я заметил на ее эльфийском лице замешательство.

— Неужели ты всерьез решила, что сможешь меня убить, Сильвенна? — я чуть склонил голову. — Или мне лучше обращаться к тебе… Аделина?

При упоминании своего имени эльфийка вздрогнула, и в ее взгляде мелькнул испуг.

— Откуда ты меня знаешь?..

— Я знаю все и обо всех в этой игре! — рявкнул я. — И уж тем более о той, кто умудрилась на дне рождения своей девушки засосаться сразу с двумя своими бывшими!

Макавари присвистнул, а Аделина побледнела.

— Чатик, хотите узнать историю о трусихе, которая скорее сбежит, чем признается своей девушке в чувствах?

— ЧАТИК ОЧЕНЬ ХОЧЕТ! — сразу же ответил попугай. — Ебашь, Атр-р-рейдес!

— Нет! — испуганно взвизгнула Аделина.

— А может чатик хочет узнать, что натворила эта эльфийка, когда на втором курсе отправилась на зимние каникулы?.. И как она «искала себя»?

— ДА! — выкрикнул Макавари.

— НЕ-Е-ЕТ! — завизжала Аделина.

И тут я заметил то, ради чего весь этот спектакль затевался — у Сильвенны задрожали руки, а дыхание стало неровным.

Отлично.

— А история-то хорошая, — хмыкнул я, бросив мимолетный взгляд на покрасневшие уши эльфийки. — Прям настолько хорошая, что после каникул Аделина неделю не могла смотреть Клаудии в глаза, а их препод по социологии внезапно уволилась, сославшись на «творческий кризис».

— Не смей!!!

Аделина уже даже не целилась спокойно. Лук дрожал, плечи вздрагивали, а лицо пылало от стыда.

— А я ведь даже не дошел до самого интересного, — сказал я с хищной улыбкой. — До той части. где ты…

Эльфийка сорвалась и разжала пальцы.

В тот же миг я сменил хват на обратный, отвел левое плечо назад и резко рубанул Венценосцем навстречу летящей стреле.

Клинок сверкнул короткой серебряной дугой, и стрела с громким треском развалилась надвое. Один обломок щелкнул меня по плечу, другой ударился в каменный зубец за спиной и сорвался вниз, в ров с водой.

Есть!

Перепуганная Аделина завела руку за спину, чтобы призвать новую стрелу, но я успел быстрее:

Столп воды!

Девушку окатило ледяным потоком и сбило с ног. Она упала на каменный блок и выпустила из пальцев лук.

Я одним рывком подлетел к Аделине, поднял ее с земли, закрутил руку за спину и прижал к одному из зубцов, после чего посмотрел на водную гладь рва. Ни камней, ни подводных шипов, ни протянутых цепей. Идеально чистая вода. Лишь небольшое бревно плавало метрах в десяти левее.

Она ведь еще Клаудии с тренером по плаванью изменяла… Значит, не потонет.

Я подсек девушке ногу и перекинул через зубец.

Аделина с воплем полетела вниз и спустя пару секунд с громким всплеском рухнула в ров. Я на всякий случай задержался у края и дождался, пока ее светлая макушка вынырнет из воды.

Жива. Отлично.

И тут я заметил краем глаза, что бревно в воде развернулось и медленно направилось к эльфийке.

Что за?.. — нахмурился я. — Оно какое-то магическое?.. Или это Аделина бревна притягивает?

Эльфийка обернулась и тоже заметило бревно. Она побледнела и испуганно замолотила руками по воде, пытаясь плыть к берегу.

Через мгновение бревно раскрыло длинную крокодилью пасть, усеянную острыми зубами.

Что?.. — успел подумать я за ту долю секунды, что крокодил перекусывал Аделину пополам.

Таймер боя вновь переместился на 5:00.

КАКОГО ХУЯ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ КРОКОДИЛ?!

— У-А-ХА-ХА-ХА-ХА! — заверещал Макавари. — Откуда здесь кр-р-рокодил взялся?! Чатик, вы видели когда-нибудь в Эльдии кр-р-рокодилов?! Вот и я нет!

ДА ЕБАНЫЙ РОТ ЭТОЙ ИГРЫ, БЛЯТЬ! Не бывает здесь крокодилов!

— Атр-р-рейдес снова попал в бой! Кр-р-рокодил затащил! Затащил кр-р-рокодил!

Я огненным заклинанием разнес дверь башни и забежал внутрь, а Макавари остался снаружи и принялся летать кругами, не переставая ржать.

Кот. Попугай. Крокодил. Я не знал, оторвусь ли от Эрвина, но одно было понятно точно — с сегодняшнего дня я ненавидел всех этих ебаных животных еще сильнее.

Глава 16. Арчи. На высоте.

Потайной ход явно задумывался как узкий, сырой и неудобный тоннель, ведущий из замка. Только вот кто-то сильно постарался, чтобы его украсить: по каменному полу были расстелены ковры, вдоль стен торчали канделябры со свечами, а между ними висели венки из приятно пахнущих трав, старательно перебивающих запах сырости. В одном месте я даже наткнулся на портрет самой королевы — в полный рост, с гордым взглядом и выражением лица, будто она инспектировала каждого входящего. А на единственной развилке тоннеля стояли аккуратные указатели: «К покоям Ее Прекрасного Величества» и «К восточной башне». Видимо, став королевой, Элизабет решила облагородить не только дворец, но и тайный ход.

В восточной башне должен был находиться гарнизон, так что туда мне явно не было нужно. А вот указатель «К покоям Ее Прекрасного Величества» вывел меня в небольшое помещение за тяжелой гобеленовой шторой с изображением… снова Элизабет. За стенами глухо отдавались шаги, громыхали доспехи, кричали люди, но здесь, внутри дворца, было на удивление тихо.

Я осторожно отодвинул край гобелена и выглянул наружу. Передо мной был широкий коридор с высоким потолком, золотыми светильниками на стенах и длинной алой дорожкой, уходящей куда-то в глубину зала. Слева тянулись арочные окна с видом на внутренний двор, справа — ряд закрытых дверей, каждая с резной ручкой и маленьким королевским гербом.

Снять накидку и попробовать притвориться прислугой?.. Нет, слишком очевидно. Настоящая прислуга меня быстро раскусит.

Но как отсюда выбраться теперь?..

А, точно.

Я открыл интерфейс, переключил на чат и быстро настрочил сообщение Эду:

«Куда ведет потайной лаз Элизабет?»

Эд практически сразу прочел.

«Какой лаз, ты о чем?»

Да, бля.

«За мной Эрвин гонится, я сейчас за гобеленом Элизабет стою. В ее дворце»

«Сколько таймер?» — тут же ответил он.

«4»

«Там забаррикадироваться негде, попробуй выбраться на башню основную. Это налево, потом два коридора пройти и увидишь по правой стороне лестницу»

Я поставил ему палец вверх, закрыл интерфейс и пошел налево.

До поворота я успел добраться спокойно, но в первом же коридоре ко мне вышли две служанки с охапкой подушек в руках.

Мы все трое одновременно замерли.

— Дамы, давайте сделаем вид, что…

Договорить я не успел, потому что они одновременно завопили, побросали в стороны подушки и понеслись в противоположную сторону:

— Злой Великий Герой! Тут злой Великий Герой!

Да бля…

Я ускорился, пролетел коридор и в следующем чуть не врезался в пожилую даму, которая величественно выплыла из соседнего прохода в сопровождении маленькой лохматой собачки.

Эта дама, одетая в темно-синее платье, смерила меня презрительным взглядом, затем точно так же оценила окровавленный меч в моей правой руке.

— Молодой человек, — сказала она таким тоном, словно я не во дворец ворвался, перебив стражу, а пришел к ней на ужин, неправильно держа вилку. — В мои времена герои куда лучше ловили злодеев! Вас бы давно повесили!

Я от удивления моргнул.

— И не утруждайте себя извинениями, — фыркнула она, подняв подбородок еще выше. — Вам уже поздно.

Женщина дернула собачонку за поводок и с важным видом направилась мимо меня.

Ебнутая какая-то.

Но хотя бы не попыталась напасть, а то бы мне пришлось снова дожидаться окончания таймера боя.

В момент, когда мы поравнялись, собачонка резко рванула ко мне и вцепилась в сапог.

У меня на мгновение замерло сердце. Но напрасно — собака не смогла прокусить плотный материал и нанести урон.

— Не ешь его, дорогая! — дернула собачонку назад дама. — Отравишься еще!

Сука… Ненавижу животных.

Видимо, меня они тоже не шибко переваривали.

Еле сдержавшись, чтобы не пнуть шавку, я двинулся дальше.

Как и писал Эд, я вышел к широкой лестнице. Она уходила вверх крутой белокаменной спиралью, вдоль стен с бойницами.

Я взбежал наверх, перескакивая через ступени, и выбрался на открытую площадку главной башни дворца. В лицо тут же ударил сильный ветер, заставив плащ за спиной развиваться.

Ну что ж. Дальше отступать некуда.

Я заморозил единственный проход к себе толстым слоем льда, после чего подошел к краю и взглянул вниз. У главного входа уже собралась толпа. Игроки, стража, рыцари, какие-то НПС в богатых одеждах, охотники за наградой и просто зеваки, надеющиеся заснять вирусный ролик.

И всех их дальше не пускала стража — несколько десятков латников выстроились плотной цепью у входа во внутренний двор замка, перекрыв путь щитами и пиками. Игроки кричали на них, ругались, размахивая оружием, кто-то пытался спорить, а кто-то просто требовал пропустить его «по королевскому делу».

— А вот и я-я-я! — раздался радостный голос Макавари, и через секунду ко мне спикировал попугай. — Фух. Я уж испугался, что ты телепортировался!

Я бросил взгляд на таймер.

1:51

Телепортнешься тут с вами…

— Короче, Эрвин уже поднимается, — продолжил попугай. — Его стражники пропустили. Кстати, ты мне должен!

— И за что это?

— Я напиздел остальным друидам, что ты в покоях королевы прячешься. Они сейчас летают по замку, ищут тебя.

— Ты просто убрал конкурентов, — кисло ответил я.

— Не без этого!

Жизнерадостный попугай спикировал и сел прямо передо мной, начав медленно расхаживая взад-вперед, явно догадываясь, что я не буду ради него вновь обновлять таймер.

— Еще миллион доната, и я попр-р-робую клюнуть Атр-р-рейдеса! А за тр-р-р-ри объединюсь с ним и выступлю пр-р-ротив Эр-р-рвина!

Это сколько в нормальных деньгах вообще?..

В этот момент раздался грохот и со стороны входа.

Ну вот и догнали.

Я призвал второй меч и встал ровно по центру площадки.

1:37

Просто полторы минуты не дать себя ранить.

Ну что ж, пора показать скилл.

За мой стеной льда что-то глухо звякнуло, а затем раздался удар, от которого по всей поверхности побежали длинные белые трещины.

Еще два удара и стена разлетелась на кусочки, а ко мне на площадку через узкий пролом вылез Эрвин, прикрываясь щитом. Следом за ним шагнула Эмилия, слегка бледная и держа в руках двуручный меч Первопроходцев. Последней ко мне поднялась Беатрис. На ее лице играла веселая улыбка, а в между пальцев летало древко копья.

А попугай не напиздел.

— Три ляма доната-а-а-а! — пропел Макавари.

В следующую секунду попугай обернулся смуглым парнем с копной кудрявых черных волос. Все его тело было покрыто красными рисунками, а из одежды была лишь набедренная повязка из листьев.

— Я встаю на сторону Атре…А-А-а-а-а!..

Беатрис одним броском копья пробила его плечо и отправила парня в полет с башни.

Вот и познакомились.

Разобравшись с моим помощником, Беатрис призвала из инвентаря новое копье — длинное, из черно-синего дерева. На его конце красовался черный наконечник, окутанный блеклым фиолетовым светом.

— Узнаешь? — спросила она, прокрутив в руках копье.

— Его же сломал дракон, — кисло ответил я, аккуратно двигаясь по кругу и стараясь держать всю троицу в поле зрения.

— Мы выбили новое, — объяснила Беатрис. — Так что уникалки не одноразов…

— Беатрис! — рявкнул на нее Эрвин.

— Да брось, — отмахнулась девушка. — Он бы и так это понял.

— Соберитесь. Беатрис слева, Эмилия справа. О защите не думайте, Атрейдес не будет атаковать.

Как всегда, только по делу, — ухмыльнулся я, поднимая оба меча:

— Предлагаю перемирие. Так, буквально на минутку.

Вместо ответа Беатрис подцепила кончиком лезвия один из ледяных обломков и крутанула древко в руках, метнув в меня сосульку.

Едва я отразил обломок, как на меня набросилась вся троица одновременно.

Я ушел в сторону от тяжелого меча Эмилии, заблокировав левой рукой выпад Эрвина и тут же увел тело назад, избегая наконечника проклятого копья Беатрис.

Не возвращая копье, Беатрис с размаху вогнала темный наконечник в каменный пол. Используя древко как рычаг, она одним мощным движением взмыла в воздух. На миг ее тело почти легло параллельно земле, а в следующую секунду она крутанулась вокруг копья и с хлестким разворотом выбросила ногу, целясь мне точно в голову.

Таким ударом меня уже пытались вырубить десятки раз. Точнее, пыталась всего одна безмозглость. И первые несколько раз Алейна действительно отправляла меня в нокаут, но потом я начал замечать едва уловимое смещение корпуса и момент, когда опорная рука начинает переносить вес.

Даже после тренировок по самообороне, отбить такой удар моей подруги было трудно. Только вот Беатрис не обладала ни техникой, ни скоростью Алейны.

Я легко отклонился в сторону и не дожидаясь, пока она завершит вращение, ударил ногой по древку копья.

Наконечник с треском вырвало из каменной кладки. Беатрис потеряла опору, с размаху рухнула спиной на плиты и невольно выпустила из рук свое уникальное копье.

— Воздушный поток! — выкрикнул я, одновременно отбивая очередной выпад Эрвина.

Порыв ветра тут же подхватил копье, прокрутил его в воздухе и, словно гигантская ладонь, понес к краю площадки.

— Нет!.. — Беатрис отчаянно потянулась вслед.

Копье на мгновение зависло над парапетом, а затем сорвалось и полетело вниз.

— Да бля-я-я!..

Лишь бы не вонзилось там в какого-нибудь дебила…

Разъяренная Беатрис вскочила на ноги и призвала из инвентаря новое копье: из белого дерева с длинным зеленоватым лезвием.

Ядовитое?..

Я краем глаза глянул на таймер.

1:01

Еще минуту продержаться.

Эрвин заметил движение моих глаз, и оскалился.

— Надо быстрее его ранить!

Эмилия первой сорвалась с места, отводя назад для удара двуручный меч. Почти одновременно справа метнулась Беатрис, уже раскручивая в руках новое копье, а Эрвин рванул по центру, выставив вперед щит и пытаясь меня протаранить и сбить с ног.

Вместо отступления я бросился навстречу.

Отбив выпад копья, я пробежался по щиту Эрвина, наступил ему на шлем и сделал кульбит вперед, уворачиваясь от атаки Эмилии.

Приземлившись на землю, я кувыркнулся через плечо и вскочил на ноги, еле сдержавшись, чтобы не попробовать метнуть меч в спину Эрвина.

Слишком рано. Надо не только его убить, но и сбежать самому. А для этого…

Я еле успел отклониться от копья, которое в меня метнула Беатрис. Девушка тут же призвала новое и бросилась в атаку, нанося быстрые, короткие выпады.

Отбивая одним мечом ее атаки, я медленно пошел по большому кругу, пытаясь отойти подальше от входа на площадку — оттуда, снизу, могли подойти еще Первопроходцы. Или стража. Или очередной любитель геройствовать. Конечно, еще можно было попробовать сбежать с башни, но я не знал сколько в замке игроков и кто они. Здесь же их противников было всего трое.

Лучше уж знакомые проблемы.

Эмилия с Эрвином моментально присоединились к Беатрис, нанося удары с разных сторон.

Они уступали мне в скорости, особенно Эмилия со своей двуручкой и прокачкой через силу. Да и каждый орудовал лишь одним мечом, пока я сражался двумя.

Отбив в сторону меч Эрвина, я оттолкнул его плечом прямо в Беатрис и еле успел пригнуться, чтобы не остаться без головы от удара Эмилии.

Ее тяжелый меч с грохотом врезался в камень, и во все стороны брызнули осколки. Один из них полоснул меня по щеке, заставив на мгновение мое сердце остановиться.

Но нет, осколок меня не оцарапал, и таймер не обновился - 0:32

Я сместился по дуге, прикрываемый со спины обрывом.

— Столкнем его! — скомандовал Эрвин. — Вместе!

Ага, щас.

Троица бросилась в атаку.

Пятиться было нельзя, поэтому мне пришлось рвануть навстречу.

Я буквально вклинился между Эрвином и Беатрис. Крестовиной Венценосца встретил тяжелый удар Эмилии, левым мечом отвел в сторону клинок Эрвина, а резким ударом ноги отбил в сторону копье Беатрис.

Острие со скрежетом чиркнуло по камню там, где мгновение назад была моя нога.

Выкрутив меч Эмилии, я, как настоящий феминист, залепил ей левым кулаком по шлему, затем подсек ногу и опрокинул на землю.

Беатрис при этом успела вывернуть корпус и ударила меня ногой в нагрудник, оттолкнув на пару метров назад.

— Сейчас! — крикнула она Эрвину.

Глава Первопроходцев, явно разозленный тем, что я вмазал его сестре, рванул на меня, но вместо удара мечом протаранил щитом.

Хоть я и успел подставить плечо, но его параметр силы был гораздо выше моего, и меня потащило к краю.

— Скидывай его! — взвизгнула с земли Эмилия.

Я подпрыгнул, перекатился по щиту Эрвина, упал на землю и сразу же снова вскочил на ноги.

Эрвин отшвырнул в сторону короткий клинок, призвал полуторный и бросился в новую атакую, прикрываемый с левого фланга Беатрис.

Слегка подпрыгнув, он со всей силы опустил меч, целясь мне в голову.

Я поймал его удар на оба клинка крест-накрест.

Руки неприятно дрогнули, словно еще чуть-чуть и он просто пробил бы мой блок.

Беатрис мгновенно нырнула снизу и сделала выпад, целясь мне в ребра.

Заблокировать я не успевал. Пришлось отпустить один меч и перехватить древко ее копья левой рукой, едва не порезавшись о ядовитый наконечник.

Эрвин продавил руку с Венценосцем, и мне пришлось нырнуть в сторону, отводя его удар в пол.

Первопроходец выпустил тяжелый меч и бросился на меня без оружия.

Пройдя в корпус, он попробовал обхватить меня вокруг шеи, но я успел выйти из захвата, одновременно с этим отпихнув ногой Беатрис прямо в бегущую к нам Эмилию.

Не дав мне восстановить равновесие, Эрвин вновь сблизился и ухватился рукой за эфес Венценосца. Я рванул меч на себя, но он делал шаг навстречу и намертво зажал лезвие между предплечьем и корпусом, одновременно вцепившись второй рукой мне в кисть.

Зараза!

Увидев краем глаза, что Эмилия с Беатрис уже вскакивают на ноги, я перевел взгляд на таймер.

0:07

Ладно, Эрвин. Настало время злодеяний.

Я резко шагнул ему навстречу, сократив дистанцию еще сильнее, после чего подсек любимым боевым приемом Алейны Эрвину опорную ногу, перекидывая его через бедро.

Мой визави даже не сразу понял, что произошло. Лишь удивленно распахнул глаза в момент, когда мы оба сорвались с площадки.

— Эрви-и-ин! — донесся до нас отчаянный крик Эмилии.

Мы с Эрвином с бешенной скоростью полетели вниз, вцепившись друг в друга — прямо к толпе собравшихся на земле зевак.

— Спятил?! — рявкнул Эрвин.

Возможно.

Сто семьдесят пять метров. Именно такой высоты было самое высокое строение во всех Хрониках — главная башня королевского дворца Эльдии.

А сто семьдесят пять метров при ускорении свободного падения в девять целых восемь десятых метра в секунду — пять целых и девяносто семь сотых секунды полета.

Оставалось выиграть всего секунду.

Эрвин, словно понимая, что я не стал бы прыгать без плана спасения, мертвой хваткой вцепился в Венценосец одной рукой и мою кисть другой.

Мы летели вниз, вращаясь в воздухе.

Я попробовал вывернуть руку из хватки, но Эрвин лишь сильнее сжал пальцы на моем запястье.

0:05

— Оба разобьемся, идио!.. — край моего плаща попал Эрвину в рот, заставив того поперхнуться.

Только ты.

Я попробовал оттолкнуть Эрвина, но и это не сработало. Наоборот, он практически всем весом налег на меня, не собираясь выпускать.

0:03

До земли оставались считанные десятки метров.

Внизу стремительно росли крыши домов и сад Элизабет, где столпилась целая куча игроков со стражей.

Я в последний раз дернул на себя Венценосец, но безрезультатно.

Ну и черт с ним!

0:02

Я разжал пальцы, отпуская меч, резко крутанулся назад и с силой впечатал ногу ему в корпус.

Удар разорвал нас в разные стороны, Эрвин непроизвольно сделал сальто назад, выпуская из рук Венценосец. Меч подлетел вверх, пока мы продолжили на огромной скорости нестись к земле.

0:01

Я прижал правую руку к груди:

Воздушный поток!

Магия ударила меня, словно огромным тараном. Волна воздуха подбросила меня вверх, гася скорость падения, а следовательно и импульс.

Вы вышли из боя.

Телепорт!

Мир вокруг исчез, а через мгновение я грохнулся на ковер в гостиной нашей гильдии.

Не замедлись бы я, то просто бы разбился прямо на гильдейской базе, наполовину забитой людьми.

Вы вступили в бой…, — моргнул экран, сигнализируя о том, что я нанес кому-то урон. И я даже знал кому.

5:00

Эрвин разбился?!

Глава 17. Арчи. Девушка с серебряными волосами.

— Арчи?! — вскрикнула пораженная Амано. — Ты выжил!

Вокруг поднялся гул радостных голосов, но я даже не стал вслушиваться, что они говорят — не вставая с пола открыл интерфейс и полез проверять рейтинг.

Эрвин все еще занимал первую строчку.

Сука! Как он мог выжить?!

Кто-то рывком поднял меня с земли и начал хлопать по плечу, но я лишь продолжал смотреть на первую строчку рейтинга.

Он ведь точно упал…

Мне на шею бросилась Амано, чмокнула в щеку и отпустила:

— Ты как?! В порядке?

— В порядке… Только Эрвина не смог убить. Отменяйте тревогу, может еще есть живые в городе.

Рядом с нами с голубой вспышкой возник улыбающийся Эд в стартовой рубахе:

— Арчи, шикардос! Ты убил Эрвина!

— Не убил, — хмуро повторил я.

— Что?.. Как?! Я своими глазами видел, как он телепортировался за мгновение до удара! Не в бассейн же, блин! Точно должен был сдохнуть.

— Но не сдох. Посмотри ладдер.

Я закрыл глаза и пару раз глубоко вдохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце.

С Эрвином и последствиями разберемся потом. А сейчас…

Я открыл глаза и медленно обвел взглядом собравшихся согильдейцев, невольно подмечая, что некоторые из них на новых персонажах.

— Где эта тупая курица? — холодно спросил я.

Никто даже не стал спрашивать о ком идет речь. Мэй с Вэйном молча расступились, открывая мне вид на большой красный диван в центре гостиной.

На нем, обхватив руками колени и медленно раскачиваясь вперед-назад, сидела Алейна. Она смотрела куда-то в стену пустым, совершенно отсутствующим взглядом, будто вообще не замечала происходящего вокруг.

Увидев подругу настолько разбитой и подавленной, я невольно застыл.

Да, мне все еще хотелось ее убить, но тот бешеный запал после битвы с троицей Первопроходцев резко сошел на нет. Никогда еще моя подруга так сильно не переживала из-за того, что подставила гильдию.

— Алейна?..

Она медленно повернула ко мне голову:

— Арчи… Корона… Она не работает.

Что?.. Какая еще корона?

Алейна отвернулась обратно и вновь принялась таращиться пустым взглядом в стену.

В этот момент Амано наклонилась ко мне и зашептала на ухо:

— Она воспользовалась короной Элизабет и перебила с помощью стражи целую кучу игроков.

— И что?! — прошипел я в ответ. — Это же наоборот значит, что корона работает.

— Работает, — кивнула алхимик. — Но не так, как хотела Алейна… Она, прикинь, думала, что будет сидеть на троне, отправлять солдат, как в стратежке, фармить игроков, и лут будет прилетать прямо ей в инвентарь. А он просто исчезал, как от обычного убийства НПСюком. Когда до нее дошло, она так расстроилась, что приказала страже больше никогда никого не убивать, чтобы не переводить впустую лут.

Я медленно повернулся к убитой горем подруге:

— Ах ты, безмозглость ебаная…

Я быстрым шагом подошел к Алейне, схватил ее за длинное эльфийской ухо и сорвал с дивана.

— Ай-яй-яй-яй-яй! — запричитала она. — Т-ты чего, Арчи?!

— ЧЕГО Я?! Ты, безмозглая идиотина, шлялась по всей игре, свеча каждому встречному ебальником и рассказывая, что ты Алейна! А когда тебя наконец выследили, даже не соизволила скрыться! Сколько мы опять персонажей из-за тебя потеряли?!

За день, сука, до отплытия на новый материк!

У Алейны залились румянцем щеки, и она стыдливо опустила взгляд в пол.

— Я же не специально… И я не виновата, что я такая красивая и запоминающаяс… А-А-АЙ!

Я вывернул ей ухо любимым приемом ее чокнутой матери и поволок за собой через всю гостиную к Амано.

— Амано, дай сюда самую, блять, обычную черную краску!

Алхимик испуганно сглотнула и призвала из инвентаря склянку с черной жидкостью.

— Это еще нафига?! — испуганно воскликнула Алейна.

— Больше ты не будешь у нас особенной с серебряными волосами, — прошипел я, зубами открывая флакон. — Будешь как все. Самой обычной и невзрачной.

— Нет! — взвизгнула она. — Ни за что! Это же моя фишка!

— Если хоть подумаешь о том, чтобы покраситься обратно, я тебя на лысо, нахер, постригу! Будет у тебя новая фишка — первая лысая эльфийка в Хрониках!

— НЕТ! Ты меня не заставишь! Только попробуй и мои последовательницы тебя!..

— Тогда вылетишь из гильдии, нахрен! — рявкнул я на Алейну, наконец справившись с флаконом. — Заебала уже всех. Иди и порти жизнь кому-нибудь еще!

Алейна вздрогнула и у нее широко распахнулись глаза. Секунду она быстро и прерывисто дышала, затем у нее задрожали губы, будто она вот-вот расплачется.

Я уже приготовился вывалить на Алейну новый поток ругани, но она неожиданно вышла из игры. Ее тело обмякло, и она грохнулась бы на пол, если бы я не успел подхватить.

Ну что за детский сад?!

— Мэй, покрась ее! — рявкнул я волшебнице, передавая ей эльфийку.

Выйти из игры!

Я поднялся на кровати и сорвал с головы шлем.

Моя лучшая подруга сидела на противоположном конце кровати, уткнувшись лицом в колени.

— Ты что за сцену там устроила?!

Алейна не ответила.

— Как творить хуйню — так ты первая. А как отвечать за последствия — сбегаешь?!

Алейна всхлипнула и повернулась ко мне, уставившись влажными глазами.

— Ты правда исключил бы меня из гильдии?..

Да бля…

Плачущая Алейна была достаточно редким зрелищем, и я каждый раз невольно начинал чувствовать себя виноватым.

Нет уж! Не сегодня! Миллион раз предупреждал эту идиотку.

Но при этом видеть подругу расстроенной мне не хотелось.

Тяжело вздохнув, я поднялся с кровати, подошел к Алейне и сел рядом.

Она шмыгнула носом и легла головой мне на колени.

— Исключил бы?..

— Конечно нет… — буркнул я. — Мы ведь друзья.

А друзей не кидают, какими бы безмозглыми они не были, — добавил про себя я.

— Честно-честно?..

— Да.

Алейна закрыла глаза и облегченно выдохнула.

— Но покраситься все равно придется, — строго добавил я. — И вести себя аккуратно. Без капюшона теперь в город не суйся.

— Не хочу краситься… —очень тихо прошептала она. — Хочу быть с серебряными волосами…

— Да нафига они тебе сдались?! У тебя и так красивые волосы.

Я невольно взглянул на угольно-черные пряди подруги. Да, ей однозначно очень шел этот цвет. Вот так и должна выглядеть настоящая крутая злодейка — фарфоровая кожа, черные волосы и тяжелый, угрожающий взгляд, когда кто-то пытается присвоить ее лут.

Алейна вновь шмыгнула носом.

— В школе все девочки красились, а мне мама запрещала, — тихо ответила она. — Говорила, что красятся только проститутки.

Да, мама у нее не подарок.

Хм. Алейна в школе?.. Интересно, какой она была там? И она ведь не поступала в десятый… А значит, была не старше меня, когда закончила.

Когда Алейна училась в девятом, мне по идее, было не больше одиннадцати и я только недавно поступил в новую школу.

В памяти сразу всплыло воспоминание о первых годах учебы. Тогда южнокорейская фарм компания разработала новую технологию, позволяющую быстро и безпроблемно красить волосы. Все девушки в школе ходили, словно радуги объелись.

Может Алейна и вовсе была одной единственной, кого этот хайп не затронул…

— Для тебя это и правда так важно?.. — спросил я подругу.

Вместо ответа она застенчиво шмыгнула носом.

Да бля…

— Ладно, — сказал я, легонько хлопнув Алейну по плечу. — Поднимайся.

— Зачем?..

— Идем делать тебе твои сраные серебряные волосы.

— Но… — девушка приподнялась, протирая глаза рукавом пижамы. — Ты же сказал, что нельзя.

— В Хрониках нельзя, — холодно подтвердил я. — А в жизни можно все, что хочешь.

Алейна медленно хлопнула глазами.

— В реале?! Но если мама меня такой увидит…

Я схватил подругу за руку, сдернул ее с кровати и потащил за собой в гостиную.

— Да насрать, что она скажет!

— Нет, Арчи! Так нельзя! Мама же меня из дома выгонит!

— Значит будешь жить здесь.

И так половину ночей тут проводит и все сжирает.

Я вывел подругу из спальни, и резко остановился на полушаге.

— Но если снова покрасишься в Хрониках… То ночевать будешь уже на казанском!

Глава 18. Майя. Падшая женщина.

Лишь через два часа, во время которых я не могла найти себе места, статус «Без сознания» наконец пропал, и меня пустили обратно в игру.

Я нацепила нейрошлемик с такой скоростью, будто от этого зависела не жизнь моей дорогой Сипакны, а моя собственная.

Запустить Хроники!

Очнулась я в маленькой и дико холодной комнатке, освещаемой одной единственной свечой, которая едва горела, будто ее зажгли еще в прошлой эпохе. Голые стены, сырость, а вместо четвертой стены — решетка.

Где я?..

Прямо за решеткой, на деревянном табурете, который жутко скрипел под его весом, восседал здоровенный седеющий мужик с суровыми чертами лица. Одет он был в костюм с капюшоном, до жути напоминающий одеяния из Ассасин Крид, а в руках у этого страшнющего дядьки было ведро, из которого он только что меня и облил.

У-у-у!.. — обхватила я свои тощие и мокрые плечики руками, чувствуя, как ледяная вода стекает по спине. — Меня что, похитили?! Кто?..

И главное — зачем?

Я постаралась принять величественный вид, но с мокрыми волосами, прилипшими к лицу, и стучащими от холода зубами это было сделать сложно.

— К-кто вы т-такой?.. — выдавила я, стучами зубами так громко, что эхо раздалось по всему коридору.

Мужик вместо ответа лишь хищно подвигал мощной челюстью, недобро сверкнул глазами, будто я зло вселенского масштаба, а потом медленно потянулся за вторым ведром, стоящим у его ног.

Нет-нет-нет-нет… Ай-яй-яй-яй-яй! — запрягала я на одной ножке в тщетной попытке увернуться от водной процедуры. — А-А-А-А-А-А!!! ДА ЗА ЧТО ВООБЩЕ?!!

— Спасибо, Матиас, — раздался из темноты коридора смутно знакомый женский голос. — Отличная работа.

Я сглотнула и испуганно уставилась в темноту коридора.

Женщина, приказывающая Матиасу начала медленно приближаться, стуча каблуками по каменному полу, с таким зловещим ритмом, будто она была злодеем в дешевом фильме ужасов.

Боженьки-боженьки…

Наконец, она шагнула в свет. Длинные ноги в белых чулках, пышное розовое платье, густо расшитое золотом, длинные розовые перчатки почти до плеч, бордовые волосы и милое, немного детское личико.

— Элизабет?! — ахнула я.

— Королева Элизабет! — рявкнула она голосом, от которого даже Матиас вздрогнул и поправил капюшон. Королева величественно, с ноткой брезгливости обвела меня взглядом, а затем обратилась к мужику. — Ты уверен, что это та самая шалава?

Шалава?!

Матиас молчаливо, но многозначительно кивнул.

Так он НПС! — догадалась я.

— П-проститеньки, — жалобно посмотрела я на Элизабет. — Здесь явно вышло какое-то недоразуменьице!.. Я Майя. Ну… та, самая Майя, — с явным намеком сказала я. — Которая дружит с Эдом! Ну знаете… тот самый Эд. Высокий такой, и вечно волосы поправляет.

У королевы от гнева вздулись ноздри и слегка покраснело лицо.

— Я знаю кто ты! — прошипела она, подходя вплотную к решетке. — Ты — вертихвостка, которая в мире Великих Героев без остановки вешается в на шею моему мужу!

Э… — подвисла я, переваривая информацию.

— Ты та самая, кто целыми днями мечтает о нем, строит глазки и даже умоляет стать его девушкой! — продолжила Элизабет, срываясь на визг. — Та, что и дня не может прожить, чтобы не сесть рядом с ним и не предложить у себя списать домаш… списать что-то там связанное с академией! Думала, я буду просто сидеть сложа руки, пока какая-то заморская прошмандовка увивается вокруг моего мужчины?! Ну уж нет! Одиль мне все об алиазийках рассказала! Вам, шлюхам, лишь бы задницей крутить в прозрачных шелках, да в гаремы к чужим мужьям напрашиваться! Матиас, тащи еще ведро! Перед казнью она мне все расскажет и о себе, и десятках других потаскух, которые прохода не дают моему дорогому Эду в мире Великих Героев!

Я медленно облокотилась спиной о стену и сползла вниз, глядя пустым взглядом, как Матиас достает из темноты еще одно ведро.

Я. Убью. Эда.

Глава 19. Оливер. Девочка и меч.

— Почему никто из вас даже не попытался ее убить?! — вопила на Эрвина Талька, и ее голос разносился по всему залу. — Она была там, в столице! Почему только я одна попыталась?!

— Мы это уже обсуждали, — ровным, безэмоциональным тоном ответил Эрвин. — Нельзя позволять Алейне провоцировать нас. Победить ее в честном бою — невозможно. Нам нужно действовать хитрее, Талька. Заманить в ловушку и…

— Так действуйте!

Я слегка поморщился. Сколько времени они уже знакомы, а Талька так и не поняла, что этот неестественно ровный тон Эрвина означает только одно — он в очень зол. Вместо того чтобы сейчас не выеживаться и помолчать, она продолжала откровенно гнать на него бочку.

— Мы действуем, — вкрадчиво, с едва заметным нажимом продолжил Эрвин. — Собираем команду и…

— У НЕЕ ЛЕДИ! — срываясь на визг закричала Талька. — Кто знает, что Алейна там с моей козочкой делает?! Ты хочешь, чтобы я просто сидела и ждала, пока она ее сожрет?!

— Вафик уже работает над возвращением твоей козы. А тебе, Талька, надо прекращать нападать на Алейну. Для вас с Мвенаем это уже четвертая смерть за два месяца. И проблема не только в том, что этим вы помогаете ее медийности, вы еще и подставляете остальное комьюнити под удар. Как было в Эр-Джамиле. Как было сегодня в Соборе.

— А сегодня-то я кого подставила под удар?!

— А сегодня ты даже не осознаешь, что сделала. Для местных НПС ворваться в Центральный Собор с оружием и начать там бой — это настолько немыслимое святотатство, что это даже нигде в законах Эльдии специально не прописано. А большинство игроков и вовсе думают, что мирная зона у собора — это такое правило игры, зашитое в систему. Думали до сегодняшнего дня. У меня пока что нет идей, как оправдываться перед королевой. Если так продолжится, то я не знаю, на чьей стороне в следующий раз окажутся эльдийские стражники при нападении Алейны.

— В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ Я УБЬЮ ЭТУ СУЧКУ!

Не убьет.

— Не убьешь, — тем же холодным тоном возразил Эрвин. — Талька, ты не ПвПшер. И даже не боец. Ты хилер. Летаешь в форме совы и выполняешь в команде роль поддержки. А Алейна… Она не только ПКшница, но и лучница. Та, которая полностью контрит летающих в воздухе друидов.

— И ЧТО?!

— А то, что как бы ты не старалась, ты не сможешь ее победить.

— ТЫ ЭТО АЛЕЙНЕ ОБЪЯСНЯЙ! — чуть ли не плача выкрикнула Талька. — Что ей вообще от меня надо?! Почему она вечно за мной гоняется и хочет убить?! Что я ей такого сделала?! Я просто стример! Я даже не дерусь на дуэлях с другими игроками! У меня и боевых заклинаний всего три!!!

Эрвин устало вздохнул и откинулся в кресле.

И я прекрасно Эрвина понимал. Все отлично знали, чем именно Талька так не нравится Алейне, но озвучивать такое вслух было не принято.

А дело в том, что все девушки, которые хейтили Тальку, делились строго на два лагеря.

Первые — это банальные завистницы, которых триггерила модельная внешность Тальки, ее медийность, легкие деньги и горы фанатов.

Вторые — идейные противницы самого феномена таких стримерш. Их выворачивало наизнанку от девиц, которые лезут в гейминг ради монетизации своих форм. А Талька как раз являлась самым видным представителем таким девушек — она продвигала бренды косметики и одежды, мелькала на модных выставках, а ее стримы собирали онлайн во многом благодаря выдающемуся бюсту, который она регулярно и без тени смущения постила в купальниках. Для такой радикальной феминистки, как Алейна, Талька была худшим проявлением патриархального угодничества — пустышкой, которая за счет внешнего вида собирает вокруг себя стада пускающих слюни фанатов, готовых донатить прорву денег и отдавать лучший шмот. И для Алейны, топящей за равноправие и честное разделение труда, явно было делом принципа при каждом удобном случае убивать эту гламурную фифу, нагло зарабатывающую на мужиках.

— А ты что там молча стоишь?! — повернулась ко мне Талька. — За что Алейна меня так ненавидит?!

— Э-э-э… — подвис я. — Ну-у-у…

— Это я позвал Оливера, — ответил за меня Эрвин. — Но не думал, что наш разговор так затянется.

Талька вытерла рукавом слезы, бросила Эрвину «Верните мне Леди!» и выбежала из кабинета.

Я лишь проводил виноватым взглядом плачущую девушку.

— Прости, что тебе пришлось все это выслушивать, — пробормотал Эрвин, указывая рукой на стул напротив. — Садись, надо поговорить.

Я невольно сглотнул и медленно приблизился к столу Эрвина, догадываясь о чем пойдет речь.

— Я хочу услышать твою версию сегодняшних событий, — начал Эрвин. — Почему вы с Лайлой напали на Алейну. Почему Лайла вообще объявила в чате общий сбор, и кто ей давал на это право? Где все это время была Эмилия? Почему она не следит за Лайлой?

Тяжело вздохнув, я принялся рассказывать, стараясь по максимуму защищать свою избранницу, которая вместо того, чтобы руководить нашим отрядом, переложила все на меня, а сама спокойно себе фармила в Великом Спуске со вторым статиком Первопроходцев.

— Все понятно, — сухо ответил Эрвин, когда я закончил. — Значит, с этого момента ты будешь главным.

— Я?!

— Да, Оливер. Ты.

Я неловко поерзал в кресле.

— Не уверен, что Эмилии это понравится…

Ох, как не понравится.

— Ничего. Ей это будет полезно. И я запрещу брать Эмилию в рейды, пока Алейна жива.

А вот это прям пипец как не понравится…

Почему-то у меня не было сомнений, что вину за все Эмилия возложит именно на меня.

— Это точно хорошая идея?.. — виновато переспросил я. — Я не то чтобы хорошо играю… И снова потерял персонажа. Я теперь первого уровня.

— Пусть твоей прокачкой займутся Эмилия с Лайлой.

— С Лайлой?.. — искренне удивился я. — Ты ее не исключишь?!

Разве он не видел, что поднялось вчера в чате?!

Мало того, что Лайла устроила погром в Столице, так еще и отпустила Сипакну, которую так-то победила даже не она, а Беатрис.

— Не исключу, — вздохнул Эрвин, устало протерев ладонью лицо.

— Но Лайла ведь… Нарушила все правила и подставила гильдию.

— А еще она у меня на глазах голыми руками разломила надвое булыжник, когда Мвенай построил предложение с неправильной расстановкой слов. А это был английский. Даже не ее родной язык.

Лайла в настройках игры отключила перевод с английского на русский?.. Зачем?

— И как думаешь, что она сделает в первую очередь, как мы ее исключим?

— Станет ПКшницей, — честно ответил я.

Эрвин молча кивнул.

— А ты хочешь, чтобы по игре расхаживала такая полоумная берсеркерша-коммунист с двумя жизнями, выходящая из себя по щелчку пальцев?

— Не особо…

Может Эрвин со всякими Рикито и могут справиться с Лайлой, но такой планктон средней руки, как я, стал бы завсегдатаем Зала Славы.

— Вот-вот, — многозначительно посмотрел на меня Эрвин. — Пусть лучше Лайла бегает за ПКшерами, чем мы за ней. А если научится хоть немного контролировать себя и прокачает скорость… Кто знает, может реально убьет нам Атрейдеса.

— Хорошо, — неуверенно пробормотал я. — Я понял.

Неуверенно, потому что оставался еще один хороший вопрос — допустим, мы поднатаскаем Лайлу, она станет достаточно ловкой и быстрой, чтобы убить Атрейдеса. А что она будет делать потом? Не в рейдах же нам помогать с боссами.

— И у меня к тебе будет еще одна просьба, Оливер… Деликатного свойства. Ты уже посмотрел речь, которую Алейна толкнула в столице?

— Посмотрел, — кивнул я. — С этой короной она может приказывать страже Элизабет.

— С королевой я сам постараюсь поговорить и все объяснить. И про Лайлу, и про бойню в храме. Но сейчас у нас есть более насущная проблема.

— Более насущная, чем разъяренная королева? — вопросительно поднял я бровь.

— Да. Ты когда-нибудь замечал, чтобы… чтобы МсФриз проявлял к тебе признаки расизма?

Эм.

— Кажется, нет, — медленно покачал я головой. — Он вроде классный парень. Веселый и всегда открытый.

— Вот и я не замечал… Но почему тогда Алейна клеймила его расистом и приказала казнить?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Вот и я… — Эрвин откинулся в кресле и нахмурился. — Но ее речь уже завирусилась. И наши инвесторы теперь требуют немедленно исключить МсФриза из гильдии и принести публичные извинения.

— Так ведь нельзя! — Я чуть не подскочил от возмущения. — Его вина даже не доказана!

— Их это не шибко волнует, — хмуро ответил Эрвин. — Я сумел выиграть немного времени… Но если мы срочно что-то не сделаем, то придется либо лишиться большей части дохода, либо исключить МсФриза.

— И что нам делать?!

— Есть у меня одна идея… Раз уж Лайла отпустила одноклассницу из BlackList, то можем попробовать перевернуть это в свою пользу. Скажем нашим, что освободили Сипакну, а она в ответ уговорит Алейну отозвать обвинения.

— А если не получится?..

— Просто скажем, что Сипакна обманула, — пожал он плечами. — В любом случае, мы хотя бы узнаем что именно такого серьезного натворил МсФриз, за что на него взъелась Алейна.

— Понял…

— На этом все, Оливер. Я вызвал Лайлу. Поговори с ней и отведи к Венценосцу. Пусть попробует, вдруг сработает.

— Хорошо. Я тогда?..

— Да, иди.

Я поднялся и быстрым шагом вышел из кабинета Эрвина.

Вдоль стены коридора тянулся ряд узких стрельчатых окон, сквозь которые виднелся засыпающий город. НПС уже зажгли магические фонари, улицы патрулировали десятки стражников, а оставшиеся игроки постепенно рассасывались, телепортируясь в локации, где еще не начиналась столь опасная в Хрониках ночь.

У противоположной каменной стены, на жесткой деревянной скамье, сидела Лайла. На фоне сурового, холодного интерьера крепости она выглядела точь-в-точь как нашкодивший ребенок, которого оставили у дверей директора дожидаться наказания. Лайла вся сжалась, опустив взгляд и разглядывая носки своих сапог.

— Привет, Лайла, — нарочито бодро поздоровался я.

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня.

— Оливер… — поздоровалась она в ответ. — Привет. Ты от Эрвина?

— Угу.

— Меня исключат, да?..

— Скорее всего, — улыбнулся я. — Но точно не сегодня.

— Завтра?.. — недоверчиво подняла она бровь.

— Если завтра снова накосячишь, то вполне могут.

— Погодь… Меня оставят в гильдии?!

— Ага. Правда, тебе придется отрабатывать свой косяк, качая меня.

Лайла виновато поджала губы и вновь уставилась в пол.

— Ты это… злишься на меня наверно?.. Из-за меня ведь персонажа потерял.

— Не злюсь, — отмахнулся я. — Сам знал на что подписываюсь, когда вступал в отряд, будучи вагоном.

— Ты не вагон! В тебя подло бросили меч! И Атрейдес мне за это заплатит!

Я не смог сдержать улыбки, глядя на зажегшийся в глазах девочки огонек.

— И мы за тебя обязательно отомстим! — продолжила Лайла, вскакивая на ноги. — Я лично кастрирую этого урода!

— Как скажешь, — хмыкнул я.

— Идем качаться?!

— Не сегодня, не сегодня, — покачал я головой. — Завтра покачаемся. А сейчас у нас есть дела поважнее. Пойдем.

Мы направились к выходу из анклава.

Проходя через главный холл третьего этажа, я притормозил Лайлу и молча указал ей взглядом на дыру под ногами. Пробоина прошивала два этажа насквозь и заканчивалась чудовищной вмятиной на гранитном полу первого.

— Так вот как Эрвин выжил… — пробормотала Лайла.

— Ага, — с легким трепетом в голосе ответил я. — Десять процентов здоровья отделили нас от звания Главнокомандующего у Алейны. А у нее и так корона королевская уже есть… Если бы не три этажа и не уникальный щит, поглотивший почти весь урон, то кто знает, что сейчас происходило бы в Хрониках…

— Мы прокачаем тебя, а потом найдем эту тварь и убьем! Пошли!

Я едва заметно улыбнулся и направился вслед за Лайлой к лестнице.

Выйдя из Анклава, я повел свою миниатюрную спутницу на север — ко дворцу Элизабет.

— Мне не хватает скорости, — начала разговор она. — Атрейдес… Он был гораздо быстрее.

— А Алейна еще быстрее него.

— Знаю, — шмыгнула носом Лайла. — Уже дралась с ней. Я думала… Думала, что просто хорошенько вмажу разок и все. Но не получается.

— Тебе надо прокачаться, подогнать идеально статы и постараться заработать очки парагона для большей скорости. А потом хорошенько вмазать.

— Вмажу, — протерла рукавом нос Лайла. — Однажды я им так вмажу!..

Мы с Лайлой прошли через полупустой город и подошли к воротам замка Элизабет, где сейчас стояло несколько десятков стражников.

— Вечер добрый, уважаемые! — вышел я вперед. — Нам нужно попасть к Венценосцу. По важному поручению Эрвина.

— У вас у всех сегодня важное поручение, — недовольно проворчал стражник, пропуская нас.

Как только мы прошли несколько метров, ко мне повернулась Лайла:

— А кто такой Венценосец?

— Сейчас увидишь.

Вскоре мы дошли до небольшой площади прямо под главной башней замка Элизабет.

Несмотря на поздний час, здесь было настоящее столпотворение. Десятки игроков громко ругались, обвиняли друг друга во всех смертных грехах и едва не хватались за оружие. Вся эта разношерстная толпа сгрудилась плотным кольцом вокруг чего-то прямо у подножья башни.

— Тут че, какой-то квест раздают? — недовольно спросила Лайла.

— Почти угадала. Надо отстоять очередь.

— Нам?! Мы же Первопроходцы, которые на Алейну охотятся! — Лайла пинком отшвырнула в сторону стоящего перед ней грузного мужика. — ПШЕЛ НАХ ОТСЮДА! И ТЫ! А НУ СЪЕБАЛ, БЛЯТЬ, БЕСПОЛЕЗНЫЙ!.. ЧЕ ТЫ ТАМ ВЯКНУЛ?! ДАВНО ГЛАЗ НА ОЧКО НЕ НАТЯГИВАЛИ?!

— Лайла, постой!..

Я бросился за миниатюрной блондинкой, которая словно таран раскидывала в стороны игроков.

Ну нельзя же та-а-ак!

Но Лайла уже растолкала народ и оказалась у подножья башни, где из огромной каменной плиты торчал белоснежный клинок с золотой рукоятью.

— Че это? — повернулась ко мне Лайла, игнорируя ругань в нашу сторону.

— Это Венценосец. Клинок бывшего короля Эльдии. Атрейдес обронил его, пока они с Эрвином падали с башни.

— Это… его меч?!

— Ага.

Я перевел взгляд на клинок в камне.

Информация

[Венценосец — Легендарный клинок династии правителей Эльдии, ковавшийся в пламени былых войн и веками скреплявший право монархов на абсолютную власть]

[Уникальное свойство: Тот, кто располагает королевским достоинством, достоин располагать мечом королей]

Интересно, как система определяет, кто располагает королевским достоинством?..

— И че мне делать? — прописклявила Лайла, оторвав меня от раздумий.

— А… ну… Тебе надо постараться его вытащить. И отдать Эрвину.

Лайла шмыгнула носом и перевела взгляд с меня на меч и обратно.

— Это же Лайлинатор! — выкрикнула какая-то девушка из толпы. — Она ебнутая-берсерк! Это нечестно!

Лайла грозно шагнула к выскочке, но я тут же схватил ее за шиворот.

— Все честно! — громко возразил я, оттаскивая назад свою полутораметровую спутницу. — Она билась с Атрейдесом и имеет право попробовать!

Затем я наклонился к уху Лайлы.

— Это меч Атрейдеса. Ты ведь сможешь забрать его для нас?..

— Смогу ли?! СМОГУ ЛИ, БЛЯТЬ?!

Лайла шагнула к клинку в камне, схватилась за рукоять и со всей силы дернула.

В момент, когда рукоять Венценосца поднялась, у меня скакнуло сердце. Но напрасно — меч взмыл в воздух вместе с плитой, из которой торчал.

— Какого хрена?! — пискнула Лайла и затрясла мечом в руках.

С плиты посыпалась земля, а из толпы послышались смешки.

Разъяренная Лайла взяла рукоять двумя руками и принялась бить плитой о землю, пытаясь ее разбить.

— Прекратить! — раздался грозный голос стражника в саду. — Уберите эту Великую Героиню от королевского меча!

— Но я его подняла! — возмутилась Лайла. — Значит, достойна!

— Не вытащила из камня — значит не достойна! — возразил стражник.

— Подняла — значит достойна!

— Не вытащила — не достойна! Положь Венценосца на место!

— «ПОЛОЖИ», а не «ПОЛОЖЬ», дебил! — взвизгнула Лайла и принялась орать на стражника, размахивая мечом с плитой.

А я лишь устало вздохнул.

Нет, параметром силы тут вопрос не решить. Надо искать того, кто по-нормальному вытащит меч.

А пока охранять его от посягательств Атрейдеса.

И какого хрена он вообще оказался достоин?! Он же убил прошлого владельца!

Глава 20. Эд. Внесистемный.

То ли с заклинанием телепортации Вэйн теперь управлялся гораздо искуснее, то ли сегодня ему просто не за что было мне мстить, но я приземлился точно по центру балкона Элизабет, грохнувшись на мягкий ковер, заранее подготовленный моей заботливой женушкой.

Вскочив на ноги, я поправил нарядную изумрудную рубаху из шелка, подошел к стеклянной двери и заглянул внутрь.

Элизабет мерила комнату шагами, нервно заламывая руки. В лучах заходящего солнца ее длинные вьющиеся волосы глубокого бордового цвета переливались всеми оттенками красного. Этот благородный отлив не только символизировал ее принадлежность к королевской семье Эльдии, но и выгодно подчеркивал нежные черты лица.

И все-таки постарались разрабы… Красивая ж у меня жена! Только чего она тут так распереживалась?..

Я приоткрыл дверь и зашел в комнату.

— Эд! — ахнула Элизабет и бросилась ко мне. — Ты цел!

Она прижалась к моей груди и неожиданно расплакалась.

— Что случилось, моя королева?..

— Что случилось?! Ты еще спрашиваешь! В Столице устроили бойню! Безумная берсеркерша Эрвина убила капитана моей стражи, а жениха порубила на куски! — Элизабет отпрянула от моего плеча и посмотрела прямо в глаза. — Я уж думала, думала… Ты точно в порядке, дорогой?

Столь неожиданная реакция Элизабет застала меня врасплох.

— Э… Ну… Конечно в порядке. Да, мне отрубила голову берсеркерша, но ты же знаешь… Меня нельзя убить.

— Нельзя в нашем мире! — взвизгнула королева. — А в мире Великих Героев еще как можно! Ты сам говорил! А эта Лайлинатор… Лайлинатор угрожала убить тебя и в мире Великих Героев тоже!

Тьфу ты, блин!..

— Но ничего, мы ее опередим! — Элизабет протерла рукавом глаза и ее лицо приняло угрожающее выражение. — Я назначу награду за убийство Лайлинатора в мире Великих Героев! Тысячу… Нет, десять тысяч золотых! Сто тысяч и грамота за заслуги перед Эльдией!

— СТОП-СТОП-СТОП! — Я схватил королеву за плечи и хорошенько встряхнул. — Элизабет, так нельзя!

— Нельзя?.. Но ведь.

— Нельзя!

Это что вообще, блять, за приколы?! И куда вообще смотрят админы?!

— Лиза, нельзя нападать на Великих Героев в их мире!

— Почему? — хлопнула ресницами она. — Она ведь угрожала, что отрубит тебе… — девушкам мило покраснела и опустила взгляд в пол. — В общем, все отрубит.

— Эта Лайлинатор только на словах такая дерзкая. Мы с ней состоим в одной академии, и в мире Великих Героев она… Такая же мелкая и писклявая, только при этом очень слабая и беспомощная.

— Слабая и беспомощная?! Она убила Лотара! Как вообще берсерк может быть слабым и беспомощным?..

О-о-о-х…

Видимо нас с Элизабет ожидал очередной сложный и опасный для душевного здоровья разговор про разницу между реалом и ее игровым миром.

— В общем… Короче, в мире Великих Героев у нас нет классов.

— Нет классов?! — поразилась Элизабет. — А что вы получаете вместо классов?!

— Ничего… У нас нет ни классов, ни Системы.

— Нет Системы?! — ахнула королева, прижав ладошку ко рту. — А как вы тогда поднимаете уровни?!

Что за вопросы вообще, блин?!

Я тяжело вздохнул, затем приобнял Элизабет и присел вместе с ней на край огромной кровати.

— Лиза, в мире Великих Героев статы качаются по-другому. И гораздо, гораздо сложнее. Поэтому Лайла в нашем мире просто слабая, писклявая мелочь, которая никому ничего сделать не может.

— Тогда я понимаю почему она постоянно такая злая, — с пониманием кивнула Элизабет.

Поверь, и близко не понимаешь…

— Угу. И из-за отсутствия Системы, оказавшись на Стартовом Острове, мы все становимся первого уровня. И статы для вашего мира набираем отдельно. Поэтому, если кто-то силен в твоем мире, это вовсе не значит, что он силен и в нашем.

— То есть Лайлинатор для тебя не угроза?..

— Не угроза, — улыбнулся я. — В нашем мире я настолько крутой и классный, что стоит мне нажать всего одну кнопку, и мне привезут что угодно с любого конца земли.

— Вау…

— А то! — продолжил я, покрепче прижимая к себе Лизу. — И в нашем мире полно стальных механизмов, которые носятся по земле, словно у них внутри сила сотен лошадей! А знаешь, что происходит, когда они видят, что я иду по их дороге?

— Что?.. — с замиранием сердца спросила она.

— Они все останавливаются и ждут, пока я не пройду.

У Элизабет от восхищения заблестели глаза.

Да-да, я такой.

Элизабет посильнее прижалась ко мне, обняв за шею.

— Ты у меня такой замечательный!.. И самый-самый крутой!

— Знаю.

Королева нежно вздохнула и положила голову мне на грудь:

— Но Лайлинатора мы все равно закажем.

— Лиза!

Элизабет надула губки и обиженно на меня посмотрела.

— А почему нет?! Она что, нравится тебе?..

— Конечно нет! Она же чокнутая!

— Тогда в чем дело?!

— Просто… просто она сестра девушки, которая находится под покровительством Атрейдеса. Поэтому, чтобы Лайлинатор ни натворила, ее лучше не обижать.

Элизабет недовольно поджала губы.

— Но Лайлинатора ведь это покровительство не останавливает! Она угрожает расправиться и с тобой, и с Атрейдесом, и с Алейной!

— Ну-у-у… Да-а-а-а, — неловко протянул я, почесывая затылок. — Она у нас… Со странностями.

— Она точно для тебя не опасна?.. — с волнением в голосе спросила Элизабет, положив руку мне на грудь. — Я никому не позволю тебе угрожать!

— Точно, дорогая, — с улыбкой ответил я, тронутый ее заботой. — Мы с Атрейдесом сами с ней разберемся.

Когда у этого психа влюбленного наконец мозги на место встанут.

— Ну, хорошо… — Элизабет облегченно вздохнула и вновь легла головой мне на плечо. — Эд, а ты это?.. Принес любовный эликсир, действующий на Великих Героев?

Блин, точно…

— Я его раздобыл и собирался уже принести, но… Но его забрала Лайлинатор.

Элизабет нахмурила свое милое личико:

— Ты совсем не стараешься выполнять мои задания! Как-будто мне одной все это надо!

— Как это не стараюсь?! — возмутился я. — Ты представляешь как тяжело было выфармить этот эликсир?!

И сколько пришлось заплатить!

— А я что, не стою этих усилий?!

— Стоишь конечно, дорогая! Я отберу у Лайлинатора обратно наше зелье!

В подтверждение своих слов я чмокнул жену в щеку.

Элизабет мило улыбнулась и зарылась лицом в мою рубаху.

Пока девушка полулежала на мне, я собрался с духом для главной части нашей беседы.

— Дорогая, — начал я, поглаживая ее плечо, — у нас тут в гильдии пропала одна девушка…

— Пропала? — удивленно переспросила Элизабет.

— Да. Копейщица Сипакна. Майя которая. Ты случаем не знаешь, что с ней случилось?

А случилось то, что из-за меня опять подрались две милые дамы!

Да, хоть Майя и очень старательно делала вид (прям очень!!!) будто зла на меня за то, что ее вырубили, похитили, пытались пытать и теперь угрожают казнить, а еще за то, что я слегка приукрасил наше общение… Но я-то прекрасно понимал, дело просто в том, что Майя ревнует меня к Элизабет, но не знает, как это выразить, кроме как угрозами расправы: «больше никогдашеньки так не делай или я тебе сделаю такое, что у-у-ух какое злобное!»

Да, именно такой версией событий я собирался скрасить унылые корабельные будни на Виктории, а если хорошо зайдет — то и унылый школьный понедельник.

Элизабет оторвалась от моей рубашки и подняла на меня свои большие невинные глаза.

— Майя?.. — удивленно наклонила она голову на бок. — Это не та, которая на тебя вешается в мире Великих Героев?

— Она, — самодовольно кивнул я.

Элизабет в ответ мило улыбнулась и быстро-быстро захлопала ресницами:

— Без понятия что с ней случилось. Может потерялась во время боев в городе?

Что?..

— Но… Разве ты не похитила ее и не держишь в темнице?

— Ну что это ты такое говоришь, дорогой? — надула губки Элизабет. — Разве я могу просто взять и похитить твою подругу?!

Но не могла же Майя соврать…

Да и судя по ее яростному голоску в телефоне, она явно всерьез переживала за своего персонажа.

— Но Лиза… — пробормотал я. — У меня есть точные сведения, что Майя сейчас находится в твоей темнице.

— И кто же это тебе сказал?.. — наклонила голову на другой бок королева. — Кто посмел оклеветать твою будущую жену?!

— Ну-у-у, — замялся я.

По факту рассказала об этом сама Майя, но для Элизабет она все это время провела в темнице, ведь аватары вышедших из игры людей не пропадают, если их связать или заковать в цепи, а просто отрубаются или засыпают.

— Эд, тебе не о чем волноваться, — медовым голоском обратилась ко мне Лиза, не переставая мило улыбаться. — Я ведь сколько лет прожила с папой и прекрасно понимаю, что у короля могут быть… любовницы. Но ведь не стану же я похищать, а потом казнить каждую девушку, которая на тебя глаз положит?

Только вот эта улыбка обозначало как раз обратное — еще как станет.

— То есть ты хочешь сказать, что Майя не у тебя?..

— Не у меня.

— А можно мне тогда спуститься в подземелье и самому в этом убедиться?

Элизабет едва заметно вздрогнула, а затем покраснела и смущенно зарделась.

— Вообще-то, это очень некрасиво с твоей стороны — копаться в темнице своей будущей жены! Но… хорошо. В качестве исключения… Можешь завтра зайти и проверить.

— Завтра?..

— Завтра, — кивнула Элизабет и в ее взгляде пробежал холодок. — Завтра примерно… после обеда.

И что-то в ее взгляде мне подсказало, что Сипакна не доживет до завтрашнего обеда.

Элизабет поднялась, потянув меня за собой.

— Надеюсь, твоя Майя найдется… целой и невредимой, Эд.

Точно не найдется…

— А если нет… — лицо Элизабет вновь разгладилось, и она томно на меня посмотрела. — Ничего страшного, я тебя утешу.

Пока я тупил, Элизабет шагнула ко мне вплотную и прошептала:

— Принеси любовное зелье… И тогда у меня для тебя будет особая награда.

Девушка обвила мою шею руками, приподнялась на цыпочки и прильнула к губам.

И этот поцелуй не просто не уступал настоящему — он был в сто раз лучше всего, что я испытывал в реале. Я понятия не имел, почему виртуальные губы вызывают такой сумасшедший разряд тока где-то под ребрами, но он оказался горячим, собственническим и требовательным.

Мои руки сами собой легли на ее талию, прижимая девушку ближе.

Спустя пару секунд, показавшиеся мне вечностью, Элизабет отступила.

— Жду тебя завтра после обеда.

— Но…

— Никаких но!

Я сам не понял, как это произошло. Её тон не терпел возражений, и я, как последний дурак, просто на автомате послушался и отдал мысленную команду телепорта.

Осознание собственного тупизма догнало меня уже в полете, и я принялся лихорадочно соображать, что теперь делать дальше — вряд ли Майя примет от меня ответ: «Сорян, я попробовал, но че-то не фартануло».

Уже через секунду я оказался в гостиной, где кроме меня было всего три человека — Алейна, Вэйн и потерявший сегодня топового персонажа Коатль.

Троица что-то оживленно обсуждала, но едва заметив меня, прекратили.

— Че там с Майей? — тут же подскочила Алейна. — Отпустила?

— Ну-у–у, — виновато протянул я. — Не совсем. Элизабет не признается, что схватила ее.

— А фиг ли у тебя харя тогда такая довольная?!

Ха!

Я пафосно поправил челку и с вызовом посмотрел на Алейну.

— Потому что я закадрил целую королеву!

— И как ты ее закадрил, если даже Майю не смог освободить?!

— Я работаю над этим.

Алейна выругалась, что было не для нее не свойственно, после чего правой рукой схватила за шиворот Вэйна и оторвала его от стула, а в левую призвала две бутылки вина:

— Телепортируй меня к Лизе! Я сама с ней поговорю!

— Погоди! — испуганно воскликнул я. — Вы же почти не знакомы. И ты… ты можешь опять че-нибудь выкинуть! Хотя бы стрелы выложи!

Еще попадет в Лизу!

— Вообще-то!.. — возразила Алейна. Она подкинула вверх бутылки и за ту секунду, что они были в воздухе, призвала корону и напялила ее на голову. — Вообще-то мы дофига знакомы! Это именно я притащила ей тебя! И обе королевы! Так что не мешай женщинам разбираться!

— Но…

— Идем! — пнула Вэйна Алейна и исчезла в голубой вспышке.

Волшебник вздохнул, бросил на меня разочарованно-осуждающий взгляд и телепортировался следом.

Глава 21. Арчи. Бессердечный злодей и тощий кролик.

Я стоял посреди гостиной, скрестив на груди руки и грозно смотрел на подругу. Алейна же сидела на диване с густо покрасневшими щеками и старательно пялилась в сторону.

Глядя на нее сейчас, я против воли чувствовал, что происходящее вокруг нереально — напротив меня сидела самая настоящая Алейна из Хроник. То же утонченное личико, изящная, спортивная фигура и струящиеся по плечам серебряные волосы. Приделать длинные уши с косплея Аллерии и получится один в один фэнтезийная эльфийка.

Только вот теперь нам не на чем было в сотый раз пересматривать культовые фильмы по Варкрафту — прямо за моей спиной безмолвным памятником чьей-то криворукости висел разбитый телевизор. Точно по центру покрытого паутиной трещин экрана красовался намертво застрявший ярко-салатовый теннисный мяч, от которого расползались во все стороны уныло мигающие разноцветные полосы.

— Ты сейчас серьезно? — холодно спросил я.

— Ваще-е-е не зна-а-аю, кто бы это мог сде-е-елать, — протянула Алейна, начав наматывать один из своих серебряных локонов на палец. — А кто кроме нас сегодня был в квартире?

Никого, блять!

— Альфред, кто разбудил меня, разбив телевизор?! — громко спросил я в потолок.

— Простите, Господин Арчи, — донесся в ответ хрипловатый голос, — но я не могу ответить. Боюсь, что ответ может привести к конфликту, а конфликт к вашим травмам. Вы дали строгие указания — избегать любых конфликтов перед важными гильдейскими походами, к коим однозначно относится отплытие Виктории на поиски нового континента.

Сука…

— Гы, — нагло улыбнулась от уха до уха Алейна. — Альфред шарит кто здесь альфа, а кто получит пиздюлей!

Альфред просто, в отличии от некоторых бесполезностей, слушается!

— Я и без него способен вычислить, кто разбил наш телек! — рявкнул я на подругу.

— И кто же?! — с вызовом ответила она.

— Факт номер один: одна беспросветная безмозглость два дня мне рассказывала, как охуенно она научилась играть в теннис нунчаками! Факт номер два: кто-то криворукий и, однозначно, безмозглый разбил теннисным мячом нам телевизор!

— То есть ты намекаешь, что это я?! — возмущенно взвизгнула Алейна.

— Не я намекаю. Факты намекают.

Алейна вздрогнула и с неподдельным шоком уставилась на меня.

— То есть ты всем этим своим фактам доверяешь больше, чем… мне?!

Она вконец охренела?!

— Да я чему угодно доверяю больше, чем тебе, идиотка!

— Хватит называть меня идиоткой! — возмущенно топнула она ногой. — Я вообще-то красивая!

ДА ТВОЮ МАТЬ!..

— Почему ты страдаешь хуйней только в моей квартире?! Почему не раздолбать телек у себя дома?!

— Так нунчаки у тебя лежат! Купи мне такие домой, и буду там тренироваться!

— И что, реально будешь?

Алейна на секунду зависла, после чего беззаботно хмыкнула и пожала плечами.

— Вряд ли, там ведь мама ругать будет. А у тебя можно делать, че захочешь.

У-у-у, сука!.. — сжал я руку в кулак. — Как же я ее ненавижу!..

— Тем более, — продолжила Алейна, — на следующей неделе покажут первый трейлер фильма по Хроникам! Не можем же мы смотреть его не на SuperOLEDPro MEGA Plus-Plus-Plus?!

Я устал вздохнул и повесил голову.

— Короче, не знаю кто разбил телек, — резюмировала беззаботным голоском Алейна, — но этот кто-то сделал это очень вовремя!

Не, это бесполезно.

Я достал из кармана джинсов криптокарту и протянул этой безмозглости.

— Хрен с тобой, покупай что хочешь.

Алейна радостно подпрыгнула, выхватила карточку и пританцовывая понеслась к выходу из квартиры.

— Только телек, идиотка! — крикнул я ей вслед.

Но то ли Алейна не услышала, то ли не посчитала нужным отвечать.

Секунда, входная дверь хлопнула и я остался один дома.

Новый телек, так новый телек…

Разбираться с разбитым старым я оставил Алейне, а сам направился прятать нунчаки, чтобы наш новенький SuperOLEDPro MEGA Plus-Plus-Plus не постигла судьба старого SuperOLEDPro MEGA Plus.

Когда я спрятал нунчаки в стиралку, а оттуда забрал завтрак, в кармане моих джинсов завибрировал телефон.

Кто вообще не спит в субботу в пол седьмого?!

Разблокировав экран, я взглянул на отправителя, и мое раздражение мгновенно сошло на нет.

«Шайла: Доброе утро, Оболенский. Как проснешься, мы можем поговорить?»

Моя прекрасная избранница явно собиралась нарушить объявленный мне бойкот.

«Доброе. Уже проснулся» — уже было отправил я, но в последний момент у меня перед глазами пронесся образ Лайлы, выплевывающей мне в лицо «Животное!».

Да, блять…

Я исправился, поставил в конце предложения точку и отправил Шайле грамматически правильное сообщение : «Доброе. Уже проснулся.»

«Тогда встретимся через пять минут в Хрониках? Только пожарю ангелочку яичницу.»

А мне ты уже не готовишь…

Не долго я пробыл счастливым парнем со вкусной домашней едой. Теперь же все вернулось на круги своя. Разве что Алейна ныла намного больше, потому что я стал заказывать искусственное мясо, вместо настоящего.

Быстро умывшись, я вернулся в спальню и надел нейрошлем.

Гильдейская гостиная встретила меня звенящей тишиной — никого из наших в игре не было. Видимо, все отсыпались перед задротским марафоном на все выходные.

И оттого страннее, что уже буквально через пару секунд рядом со мной с легкой голубой вспышкой возникла Лера.

— Приветики — радостно улыбнулась она.

— Привет.

— А я смотрю, ты зашел. Дай думаю, компанию составлю! Ты сегодня что-то рано.

— Алейна разбудила, — недовольно буркнул я.

— А-а-а, — протянула Лера, и ее улыбка на мгновение дала трещину. — Что собираешься делать? Может попробуем мне танка нового найти?

— Алейна же только вчера убила Мвеная. Или ты его не воскресила?

Лера тут же кисло цыкнула.

— Я вчера это… С девчонками из группы тусила весь вечер. И все пропустила.

Я не смог сдержать улыбки.

Вот что значит не задрот.

— Бывает, — ухмыльнулся я. — В следующий раз тогда проверяй сообщения.

— Угу… Так что, пойдем сейчас вместе? Поищем кого тут можно злодейски убить?

— А Эд не может тебе помочь?

— Не может, — моментально ответила Лера.

— А Алейна?

— Тоже.

— А Вэ…

— Нет!

Эм.

— Ну ладно. Только давай чуть позже. У меня сейчас встреча.

— Хорошо! А с кем встреча?

— С подру… — я на мгновение запнулся. — Со знакомой.

Мы с Шайлой сейчас явно не друзья…

— Ну ла-а-адненько, — с легким недовольством протянула Лера. — Напишешь тогда?

— Напишу.

Девушка вышла из игры, а я принял уже висевшее приглашение от Шайлы и направился к Кварталу Фонтанов Браамоса, где сейчас и находилась моя прекрасная возлюбленная.

Хоть солнце еще не встало, но формально на Стартовом Острове начиналось утро, а значит ночного пиздеца можно было уже не бояться, и игроки потихоньку начинали перебираться сюда из других локаций, а НПС-торговцы открывать свои лавки.

Я шел по улицам города, держа руки в карманах и думая над тем, почему раз за разом Лера пытается поиграть именно со мной.

Может влюбилась?.. Да нет, вряд ли. Она же знает, что мне нравится другая. Да и девчонка она в школе популярная.

Интересно, а если бы я реально начал с кем-то встречаться, Шайла бы стала ревновать?..

Да куда там, блин… Она даже за парня меня не считает. Так, «мальчик».

Вскоре я добрел до площади, где на карте находилась точка «Шайла Л.». Я быстро пробежался взглядом по раскинувшемуся перед собой саду с парой тропинок и тремя фонтанами.

Шайла сидела у центрального, полубоком ко мне. Слегка наклонившись к воде, она с ангельской улыбкой на лице медленно водила пальцами по зеркальной глади. Ее длинные золотистые волосы рекой стекали по плечам, едва не касаясь брызг, а за ее ладонью послушным косяком плыла вся фонтанная рыба, словно зачарованная.

От этого зрелища из головы разом повылетали все мысли, а сердце бешено заколотилось.

Боже, до чего она красивая…

Я застыл, не в силах оторвать глаз.

Но стоило Шайле заметить мое присутствие, как ее нежная улыбка тут же дрогнула и растаяла, уступив место холодному, колючему выражению лица. Это преображение мигом окатило меня ледяным душем, разом вернув с небес на землю и напоминая, в каких паршивых отношениях мы сейчас находимся.

— Спасибо, что пришел, — сказала Шайла, поднимаясь с бордюра.

Она нервно переплела пальцы и отвела взгляд, словно ей не хотелось даже просто смотреть на меня.

— Привет, — только и смог выдавить я.

— Извини, что выдернула тебя, — сухим и безэмоциональным голосом начала она. — Но у меня к тебе важный разговор.

Важный?..

Я наконец отвел взгляд от ее лица и заметил, что Шайла одета во все тот же облегающий все что можно наряд жрицы.

Ей нужно помочь с чем-то в игре?

— Слушаю.

— Это насчет Патрика, Оболенский.

— Патрика?..

— Да. Я не знаю в курсе ли ты, но они с Пимочкой… В общем, они стали очень близки.

Разумеется, я не был в курсе. Да и если честно, я практически забыл о его существовании. Слишком уж много важных дел было, чтобы следить затем, что там происходит у нашего гильдейского НПС.

— Я рад за них, — выдавил из себя я. — А я тут при чем?

— Дело в том, что Пимочка всегда мечтала выйти замуж за рыцаря. А Патрик поклялся совершить в ее честь великие подвиги, за которые его должны будут посвятить в рыцари.

Пиздец как трогательно. Но все же при чем тут я?

— Патрик очень старается, но… — в глазах Шайлы проскользнула холодная тень, — но сидя на гильдейской базе, он совсем не получает шансов проявить себя. Почему ты не даешь ему важные задания, Оболенский? И почему не берешь с собой ни в какие походы… Например, в сегодняшний на корабле.

Взять с собой НПС?.. Она что, издевается?

А Патрику бы язык отрубить.

— Патрик говорил, что это очень важно и принесет вашей гильдии много славы. Ты должен взять его с собой.

Я пару секунд глядел в голубые глаза своей возлюбленной.

— Шайла… Ты ведь понимаешь, что он… НПС?

— Понимаю, конечно.

— И если я буду брать его в опасные походы, то… он может там умереть.

Шайла медленно наклонила голову на бок, и в ее глазах сверкнули молнии.

— И поэтому ты не даешь ему шанса?

— Ну-у-у… Да.

— Или все дело в том, что ты не хочешь видеть его счастливым?!

Чего?..

— А может ты просто не можешь видеть, как радуются другие люди?!

Так, блять! Что это вообще началось?!

— Что за бред?! Я не беру его с собой, потому что он маленького уровня, а плаванье будет опасным.

— А не ты ли говорил, что в Хрониках везде опасно?!

— Да, но…

— Никаких «но», Оболенский! Ты взял Патрика в гильдию, и он почему-то очень к тебе привязался! А значит, ты должен помочь ему стать рыцарем!

Офигенно.

— Шайла, там действительно опасно. Даже будь Патрик сотого уровня, я бы не рискнул взять его с собой.

Тем более теперь. Если Патрик помрет, то Шайла наверняка месяц проревет на пару с ее гребанной Пимой.

— Не важно какого он уровня, Оболенский, — грозно возразила Шайла. — Он обязательно справится и пройдет все испытания. Он дал мне честно слово.

А, ну раз дал честное сло-о-ово!..

— Нет, — сухо ответил я. — Он еще не готов к таким испытаниям.

А я уж тем более.

— Еще как готов! — с вызовом ответила Шайла. — Ведь он… ведь он любит Пимочку и будет очень стараться. А в мире нет ничего сильнее, чем истинная любовь!

Ох, блеа-а-а…

Я несколько секунд просто стоял и молча смотрел на девушку, в глазах которой не было ни капли сомнения в собственной правоте.

— Шайла… — примирительным тоном начал я. — Любовь это конечно заеб… здорово. Но Патрик ведь реально там может умереть.

Шайла шмыгнула носом и прижала руки к груди.

— Он должен постараться. Ради Пимочки.

— А может лучше?..

— Не может! Патрик справится, и точка! Ты бы и сам это понял, если… Если бы тоже кого-то полюбил по-настоящему.

Шик.

— Я вообще-то люблю тебя.

— Если бы любил, не украл бы моих зверят! Ты хоть кормишь их?!

Шайла всхлипнула и отвернулась, пряча от меня слезящиеся глаза.

— Конечно кормлю, — тихо ответил я. — Пожалуйста, хватит делать из меня негодяя. Я ведь ради тебя стараюсь.

— Я их все равно верну, — ответила она, проигнорировав мои слова. — Обязательно верну! И проверю, кормил ли ты их на самом деле! Бедненький мой Ушастик только-только начал набирать вес… Солнышко мое… — Шайла резко развернулась ко мне и смерила грозным взглядом. — Только попробуй вернуть мне его таким же тощим, Оболенский!

Она что, блять, издевается?!

Конечно он такой же тощий!

— Если ты сам ни к кому ничего не чувствуешь, то хотя бы не порти жизнь остальным! — продолжила Шайла. — Дай Патрику проявить себя в плаванье! Или… Или у тебя совсем нет сердца?!

Да сука…

Шайла поджала губы и с таким осуждением на меня посмотрела, что у меня кольнуло в сердце.

— Не разочаровывай меня еще сильнее.

Девушка растворилась в голубом свечении, оставив меня одного.

— Ну пиздец. Приплыли.

Я запрокинул голову назад и уставился на проплывающие в небе облака.

Ладно еще Патрик… Но что с ебаным Ушастиком делать?!

Глава 22. Майя. Ромашки тоже врут.

— Майя, вставай! — донесся сквозь сон голос тираномамуса. — Сколько можно дрыхнуть?! Каша стынет.

Каша?..

Я медленно перекатилась на бочок и уставилась на часы, стоящие на тумбе.

8:47

Ох, маменьки…

Я перекатилась обратно на спину и взглянула в потолок. Танцы с Алейной, продвинутый класс, дуэль с Беатрис, попадание в плен к Элизабет… Слишком долгий и слишком выматывающий вчера был день.

Я достала из под подушки выключенный телефон и испуганно сглотнула — Беатрис уже должна была отмонтировать нашу битву и залить в сеть. А это значило деанон моей Сипакны со всеми вытекающими.

А что в школе ребятам говорить?.. А если кто-то попросится в гильдию?! Как мне им отказать?!

У-у-у-у!.. — Я перекатилась на другой бочок, поджала коленки и захныкала. — Ну почему мне вечно так невезе-е-ет?! И откуда Эрвин вообще узнал, как я выгляжу?!

А может никто в школе не узнает меня с каре?..

В моей груди затеплились крупицы надежды.

Боженька, пожалуйста, пусть пронесет!..

Я дрожащими пальцами включила телефон и посмотрела на список пришедших сообщений: 3.

Одно было от Эда, второе от Алейны, а третье от Лайлы.

Я аж подскочила и протерла глаза, не веря, своему счастью.

Рано радоваться… Может Беатрис еще не выложила ролик.

Сначала я открыла сообщение от Эда:

«Я поговорил с Элизабет, и все почти на мази! Ты главное пока в Хроники не заходи, а то она это… казнить тебя может»

И это «на мази»?!

Дурак-дурак-дурак! — принялась я колотить кулачком по подушке. — Кобелина и воздухан! Вешаюсь я на него! Ух-х-х я ему устрою!..

Заряженная праведным гневом, я гордо вздернула носик и решила наказать Эда самым сильным из орудий в своем арсенале — поставила в ответ вместо дружелюбного смайлика угрожающий.

Будет знать!

Поругавшись еще немного на Эда, я переключила на чат с Алейной. Там тоже было всего одно сообщение. Голосовое и отправленное в четыре тридцать утра.

Я сглотнула и нажала «проиграть».

— Майя! — раздался из трубки голос Алейны с заплетающимся языком. — Гони в Хроники, будем пиздить Эда!

В полпятого утра?!

— Да-да! — добавился к голосу моей подруги пьяный голосок, в котором я с трудом узнала Элизабет. — Майя гони в Хроники! Алейна, а это… где такое Хроники?..

— Ой, бля… — ответила моя лучшая подружаня. — Точно, я же сама не вышла. Короче, пофиг! Майя, тебя никто не казнит, приезжай, схватим Эда и будем его держать, пока Элизабет будет пиздить!

— БУДУ! — вновь донесся пьяный голосок Элизабет. — Алейна, а почему ты… Ик!.. разговариваешь с Майей, если я ее не вижу?

На этом запись обрывалась.

Так, похоже, меня пока не казнят.

— Майя! — рявкнула из-за двери тираномамус. — Если ты через минуту не появишься на кухне, то проведешь там все оставшиеся выходные!

Я пулей подскочила на кровати, но запуталась в одеяле и грохнулась на пол.

— Бегу, мамусенька-а-а-а!..

Кое-как выбравшись из одеяльной ловушки, я со всех ножек бросилась на кухню.

— Доброе утро, мам! Доброе утро, пап!

Я приземлилась за стол и принялась быстро-быстро набивать рот кашей.

Мама недовольно зыркнула на меня и села напротив.

— Майя, у нас к тебе важный разговор.

Я тут же подавилась и закашлялась — «важный разговор» явно не сулил ничего хорошего.

— Ч-что случилось?..

— Мы с папой посмотрели твои оценки по алгебре с геометрией.

Ой-йой.

— У тебя за последний модуль одни двойки да тройки!

Я виновато опустила взгляд в кашу:

— Просто… просто тема очень сложненькая…

Как бы я не старалась, но ничего выше тройки получить не удавалось. Но хотя бы ни одной единицы за этот год от Светланы я пока не получила.

— Да у тебя каждый раз тема «слишком сложная»! — продолжила ругаться мама. — Другие же девочки как-то справляются!

Перед глазами сразу же всплыло воспоминание с годовой контрольной восьмого класса по алгебре, где чуть ли не плачущие Катя с Юлей гадали на ромашке ответ к последнему заданию.

Ромашка сказала девчонкам, что правильный ответ — 4, а на деле оказалось, что логарифм от корня из икс квадрат минус один по основанию модуль икс меньше или равно нулю.

— Я вчера посоветовалась с Кристиной, — продолжила тираномамус.

С Кристиной?..

Я медленно подняла взгляд на маму и сглотнула.

— И она также считает, что ты вполне способна учиться на пятерки. Даже предложила каждый раз, когда ты сомневаешься в своих силах приходить к ней домой, чтобы она тебя приободрила. Видишь, как она верит в тебя, Майя!

Я лишь представила как будет проходить «приободряющий разговор» и еще сглотнула снова.

— А может и не нужны Майе эти оценки?.. — подал голос папа.

— ВАНЯ! — рявкнула мама. — Ты хочешь, чтобы наша дочь не сдала ОГЭ?!

При упоминании ОГЭ меня передернуло. Сколько я видела шортсов на ютубе, где девочки плачут из-за того, что завалили экзамен. А это ведь даже не ЕГЭ!

Ох, боженьки-боженьки… — я скрестила под столом ручки и закачалась на стуле. — Если я завалю экзамены, мама очень рассердится… И Лайла.

А ведь в конце года меня еще ждали и внутришкольные переходные экзамены из класса в класс.

И почему Светлана не готовит нас к ОГЭ?! Она даже не упоминает его!

Пока я мысленно молилась богине удачи, чтобы мне подфартило на экзаменах и я набрала проходной балл, мама закончила ругаться на папу и вновь повернулась ко мне.

— В общем, Майя. Мы решили нанять тебе нового репетитора по математике.

— Нового?.. А что с дядей Сережей?

— Дядя Сережа больше не преподает.

Ну бли–и-ин…

Дядя Сережа хоть и был очень пожилым алгебраптором, периодически засыпающим на занятиях, но учителем был классным. К тому же он отлично ко мне относился и никогда не ругал, если я не справлялась. Да и меня он называл своей любимой ученицей, с которой «очень весело заниматься».

Что веселого дядя Сережа находил в моей неспособности решить ни один из примеров домашки, я до сих пор не понимала.

— И мне кажется этот дядя Сережа был шарлатаном! — продолжила мама. — Целый год занятий, а Майя все равно на двойку сдала геометрию!

— Ну брось, Айтен, — поморщился папа. — Он же закончил МехМат МГУ.

— Видимо учился он там, как наша Майя! Или вообще купил диплом!

Я шмыгнула носиком и виновато поскребла кашу в тарелке.

Простите, алгебраптор… Я вас подвела.

— Теперь у тебя, Майя, будет новый репетитор. Ее мне тетя Неля посоветовала. Она как раз готовит к ОГЭ. И у нее даже пара стобальников есть.

Сто баллов… — мысленно повторила я. — Вау…

Сама я сто баллов еще ни разу даже на обычной школьной контрольной набрать не смогла.

А вдруг я испорчу этой репетиторше статистику?.

Точно испорчу…

Мама принялась в размеренном темпе по очереди ругала сначала мое отношение к учебе, а потом отношение папы к воспитанию меня, я незаметно залезла в телефон и принялась листать новости Хроник.

Главным инфоповодом, конечно же, стало то, что ярая феминистка Алейна использует внешность Алены Кабановой. Это породило жаркие споры о том, как отреагирует на подобное известная гимнастка, активно пропагандирующая традиционные ценности, религиозность и отказ от мирских развлечений.

Ох, наверно приватка официального аккаунта Алены разрывается от сообщений…

Вставив в общий спор свои две копейки, что Алена конечно же не против, я зашла на Ютуб к Беатрис. Последний ролик от нее вышел в среду и был посвящен проблеме поиска бардов для начинающих гильдий.

Значит не залила еще наш бой…

Я вздохнула и положила в рот последнюю ложку каши.

Когда я уже хотела выключить телефон, мне на глаза попался значок о пропущенном сообщение.

Блин, точно! Лайла же еще писала.

Я быстренько переключила на чат с нашей старостой.

«Привет, Майя. Как проснешься, можем поговорить? И можешь добавить меня в друзья Лайлинатор#314159. Если хочешь, конечно.»

В друзья добавить Лайлу-Первопроходца…

Кто бы мне сказал еще летом, что я буду в БлекЛист, а наша ненавидящая игры староста в Первопроходцах.

«Привет, добавила!»

«Сможешь сейчас зайти? Есть важный разговор.»

Важный… Страшненько.

«Чуть позже отвечу. У меня тут небольшие сложности с персонажем…»

— Спасибо, маменька! — я вскочила, чмокнула все еще ворчащую маму в щеку и побежала в комнату.

Алейна ведь сказала, что порешала все… Может меня прямо сейчас выпустят?

Я плюхнулась на кровать и нацепила нейрошлем.

Запустить Хроники!

Открыв глаза уже в игре, первое что я увидела — расписанный золотом потолок. Сама же я лежала не на каменном полу темницы, а на чем-то до ужаса мягком.

Я медленно приподнялась и обвела взглядом залитую солнечными лучами комнату. Обстановка впечатляла: огромная розовая кровать с горой подушек в тон и пустыми бутылками, от которых разило алкоголем; пара монументальных шкафов с одеждой, тумбочка со стопкой книг и картины на стенах. Одна из них, к слову, была наглухо утыкана длинными черными стрелами с зеленым оперением.

Из огромного зеркала напротив на меня воззрилась собственная удивленная моська. А чуть поодаль отражались еще две девушки в пышных платьях.

Одна из них, в которой я с трудом распознала герцогиню Одиль де Ронвиль, храпела в метре от меня, вовсю пуская слюни на подушку. Вторая валялась прямо на полу — она нежно обнимала пустую бутылку, уткнувшись щекой в раскрытый книжный переплет.

Королева Элизабет?!

Королева прохныкала что-то нечленораздельное сквозь сон и перекатилась на другой бок.

Что здесь вообще произошло?! И как я тут оказалась?!

Я аккуратно поднялась с кровати, стараясь не разбудить спящую рядом девушку и аккуратно перешагнула через Элизабет, после чего подошла к тяжелой дубовой двери и подергала за ручку.

Заперто.

Хм. А я все еще в плену или нет?..

Я скрестила два пальца за спиной, закрыла глаза и отдала команду телепорта.

Все вокруг на мгновение вспыхнуло голубым светом, и я оказалась посреди пустой гильдейской гостиной.

Ура! Спасена-а-а!

Спасибо, подружаня!

Я тут же подлетела к стене, где оставила вчера Погибель Героев, прокрутила свою любименькую нагинату в руках и наконец смогла с облегчением выдохнуть.

Осталось только как-нибудь сменить внешность и все!

Глава 23. Майя. Спасение рядового МсФриза.

Местом встречи Лайла назначила небольшую веранду в Браамосе, располагающуюся у входа в какой-то очередной моднявый ресторан, старательно маскирующийся под средневековый особняк.

К моменту, когда я подошла, Лайла в одиночестве сидела за столиком на утопающей в цветах веранде. Полным невыразимой печали взглядом Лайла провожала парочку, которая только что поднялась из-за соседнего столика. Парень с девушкой выглядели прям-таки тошнотворненько счастливыми: они постоянно улыбались, тихо смеялись и переплетали пальцы, не желая отпускать друг друга ни на секунду.

Что это с Лайлой?..

Моя одноклассница-берсерк с длинной светлой косой и боевой раскраской на лице жалобно поджала губы и взяла одну ладонь в другую, словно хотела подержать сама себя за руку.

До этого момента в глубине души я еще опасалась ловушки Первопроходцев, но, увидев эту картину, окончательно убедилась, что Лайла просто хотела о чем-то поговорить.

— Привет, — подошла я к однокласснице.

— А, Майя!.. — Лайла вздрогнула, поспешно разжала руки и медленно подняла на меня тоскливый, подозрительно блестящий взгляд. — А ты… Ты как думаешь? Через сколько времени после первого свидания люди начинают ходить, держась за руки?

Эм. Сразу?..

— Н-не знаю, — растерянно пробормотала я.

Может Арчи ни разу после их свидания не взял Лайлу за руку?.. Надо будет ему сказать, чтобы был смелее!

А то ох уж эти анимешные типажи парней, которые год ходят вокруг да около, а бедные девушки страдают!

Я присела рядом с изрядно подавленной одноклассницей.

— Ты как, Лайла, в порядке?

— Да-да, конечно! — излишне пылко ответила она и протерла рукавом глаза. — О сестре задумалась просто. И о том как я буду заживо потрошить ее хахаля, когда найду.

А-а-а…

Сама бы я посоветовала этому отчаянному парню побыстрее сдаться на милость Лайлы. И, если он пройдет все экзаменационные испытания Лайлы и выиграет хотя бы пару побед на международных олимпиадах, то авось наша староста и смилостивится над ним.

Вариант же, где у ухажера Шайлы не все пятерки я не рассматривала — это каким же надо быть отчаянным, чтобы подойти к сестре Лайлы, если ты не отличник?

— Майя, мне очень нужна твоя помощь, — прописклявила Лайла.

— А чем я могу помочь?..

— Мне нужно как-то связаться с Алейной. Или просто как–то передать ей просьбу от Эрвина.

— Алейне? — хлопнула я глазами. — От Эрвина?

— Да. Все дело… Дело в МсФризе. После того, как Алейна обвинила его в расизме, инвесторы Первопроходцев требуют исключения и публичных извинений. А ни мы, ни МсФриз, даже не знаем, что такого он натворил!

Ой-йой-йо-о-ой…

Я виновато потупила взгляд в сторону, догадываясь, чем этот афроамериканец так не угодил моей подружане.

— Если бы МсФриз хотя бы знал, что сделал не так, он мог бы принести извинения…

А МсФриз скоро узнает… Ох сколько всего он узнает…

И в этом я ни капелюшечки не сомневалась. Алейне было достаточно бросить всего одно обвинение, и миллионы преданных фанатов по всему миру быстро найдут где и в чем провинился человек. Я бы не удивилась, если бы уже сегодня утром прочла на форумах что-то вроде «А оказывается, по статистике, МсФриз чаще всего дуэлился против индусов и китайцев! Он явно их ненавидит!». При этом никого бы не волновало, что этих индусов с китайцами — чуть ли не половина мира.

— Может МсФризу просто достаточно будет принести публичные извинения? — предложила Лайла. — Ну знаешь… наговорить там всякого, как он уважает женщин и всякое равноправие.

— НЕТ! — испуганно вскрикнула я. — То есть… Не надо никаких извинений и слов о равноправии!

Алейна же за такое убьет!

— А что тогда? Нам нужно как-то спасти МсФриза. Или… Или его отменят.

Точненько отменят…

Я была совершенно уверена — стоит дать достаточно времени фанаткам Алейны, и они найдут тысяча и одну причину, почему Алейна зла на МсФриза. А после этого уже не отмыться.

Если еще не нашли.

— Если хотим спасти МсФриза, нельзя терять времени! — я вскочила и зашагала из стороны в сторону по веранде. — Нам нужно показать всем, что Алейна его простила, и тогда все остальные тоже успокоятся.

— Она простит?..

— Не знаю, — честно ответила я.

— А ты хоть знаешь чем МсФриз так разозлил Алейну?

Ой-йой, — замерла я на полушаге.

Как бы мне не хотелось ответить «нет», но слово застряло у меня в горле. Я отлично понимала, чем именно МсФриз так разозлил Алейну — будучи черным, не уважает свой культурный код и не хочет умирать первым.

У-у-у!.. Ну не говорить же «тем, что он черный».

Я резко развернулась на каблуке к Лайле:

— Лайла! Давай дружить?!

Девушка вздрогнула и удивленно на меня посмотрела:

— Эм… Ну… Д-давай.

УРА!

— Не знаю я, чем он так не угодил Алейне, — со спокойной совестью отрезала я, для пущего эффекта рассекая воздух рукой. — Вот прям ни одной идеечки!

— И что тогда делать?

— А давай… А давай поступим так! Я напишу текст извинения, а МсФризу просто нужно будет его запостить. Потом я попрошу Алейну поставить ему лайк и что-нибудь отписать, и все решат, что они помирились.

— Думаешь этого будет достаточно?..

— Наверняка, — кивнула я. — Алейна может и кажется со стороны агрессивной, но на деле она очень добрая и отходчивая.

Особенно, когда поест.

— Че-то не похоже, — скептически посмотрела на меня Лайла. — Она же за любую хуйню убивает!

Ну не прям за любую… За лут. Ну или если вести себя с ней, как с нормальной феминисткой.

— Точненько простит! Беру это на себя.

— Ты правда это сделаешь?..

— Ну… — я слегка покраснела и потупила взгляд. — Мы ж одноклассники. Ты помогла мне, а я тебе.

Лайла так лучезарно и по-доброму улыбнулась, как казалось умеет только ее сестра.

— Спасибо, Майя! — Лайла вскочила и обняла меня, чуть не придушив. — Я никогда этого не забуду! А МсФриз правда хороший парень, и мне совсем не хотелось чтобы из-за меня его исключали…

— Да чего-о-о там, — прохрипела я, пытаясь высвободиться из ее железной хватки.

— Ой, прости! — отпустила меня блондинка. — Никак не могу привыкнуть, что здесь я… сильная.

— Угу.

Главное справиться с текстом. Нужно написать что-то такое, чтобы и назвать Алейну самой красивой, и чтобы было достаточно феминистично!

Ну ничего, справимся!

Но не зря же у меня по литературе была четверочка, а за плечами с десяток прочитанных книг про феминизм.

Лайла сделала шаг назад, и скользнула взглядом куда-то за мою спину. И в этот момент улыбка моментально сползла с ее лица. Лайла оскалилась и призвала в руки топор.

Я резко обернулась и от неожиданности громко пискнула — прямо на нашу улицу вышла беззаботная Алейна в своих излюбленных черных доспехах. Она шла, слегка пританцовывая и покачивая головой в такт какой-то одной ей слышимой мелодии. Ветер подхватывал и красиво развевал ее длинные серебряные волосы, подчеркивая утонченные эльфийские черты лица.

Алейна?! Что она тут делает?!

Но моя лучшая подружка будто и не заметила ни меня, ни Лайлу.

Она прошла мимо нас напевая под нос песенку, и тут произошло то, что заставило мою челюсть упасть — прямо на встречу Алейне вышла точно такая же Алейна. Вот только копия была человеком. Вместо черной брони на ней красовалась красно-розовая роба жрицы, а в руках она сжимала длинный деревянный посох.

Две Алейны одновременно восторженно ахнули, а затем побежали друг к другу оглушительно визжа. Сцепившись руками, они принялись кружиться прямо посреди улицы, словно встретившиеся после долгой разлуки близняшки.

Что за…

У стоящей рядом со мной Лайлы от вида сразу двух Алейн начал нервно подергиваться глаз, и она так сжала в рукоять топора, что тот хрустнул.

Закончив радоваться, Алейна в черных доспехах подняла вверх руку, словно держа невидимую селфи палку, и принялась танцевать, явно записывая какой-то тик-ток. Жрица тут же к ней присоединилась.

Вскоре они закончили свои танцульки, жрица подхватила эльфийку под локоть и они направились дальше, о чем-то жизнерадостно беседуя.

— Какого хрена?! — пропищала на тон выше, чем обычно, Лайла.

— Н-не знаю.

— Что вы тут раскричались?! — распахнула дверь ресторана хозяйка. — Вы мне всех клиентов распугаете.

Мы обернулись и как раз вовремя, чтобы заметить, как из-за ближайшего к двери столика поднимаются три… Алейны. Только в отличии от двух предыдущих, эти были одеты как обычные женщины из реала — две в красивых вечерних платьях, а еще одна в деловом костюме из блузки и короткой юбки.

Девушки почмокали друг друга в щеки, пожелали хорошего рабочего дня, попрощались и вышли из игры.

— Или заказывайте, или уходите в свои грязные таверны, — проворчала хозяйка, а затем указала на топор Лайлы. — И с оружием в мое заведение не заходить! У нас тут культурная френдлипозитив обстановка!

Хозяйка захлопнула перед нами дверь.

— Нет, — прошептала Лайла и медленно развернулась обратно к улице По ней сейчас шел отряд искателей приключений из трех парней и двух девушек. И одна из девушек, одетая в стартовый костюм, была… Алейна. — СУКА! — взвизгнула Лайла. — КАК ТЕПЕРЬ НАСТОЯЩУЮ ИСКАТЬ?!

Глава 24. Арчи. Торговец смертью.

— А куда мы идем? — радостно спросила Лера, крутя по сторонам головой.

Я шел в полуметре от нее, стараясь держать дистанцию — может в школе Лера и была почти нормальной, но оказываясь в Хрониках, постоянно начинала нести какую-то дичь и призывать к геноцидам всего что видит.

— Как и договаривались — искать тебе танка.

— Тут?!

И я отлично понимал Леру — разве можно найти нового крутого танка на замену Мвенаю в одном из беднейших кварталов Аграбы?

Правильный ответ: можно, если знаешь где искать.

— Тут, — слегка улыбнулся я. — Думаю, тебе очень понравится это место.

— Так ты давно хотел мне его показать, — засветилась от счастья девушка. — Давай!

Ну, не то чтобы давно… И не то, чтобы особо хотел.

Дойдя до покосившегося домишки с изображением черепа на двери, я пару раз постучал.

Нам отворили дверь и пустили внутрь.

Изнутри жилище выглядело еще более заброшенным, чем снаружи: крохотная каморка тонула в полумраке, сквозь заколоченное досками окно едва пробивались тусклые лучи света, а единственной мебелью здесь оказались покосившийся табурет да старый дырявый ковер, небрежно висящий на стене. Сперва мне показалось, что в комнате никого нет, как вдруг из темного угла бесшумно появился маленький силуэт.

— Два серебряных за человека! — звонко сказал силуэт мальчишечьим голосом.

— Сдачи не надо, — протянул я мальчугану золотой, отчего у него округлились глаза.

Мальчишка попробовал на зуб золотой, после чего с важным видом кивнул и отодвинул ковер на стене, за которым скрывался спуск вниз.

Я уже собирался шагнуть в темноту, как меня за руку схватила Лера и прижалась чуть ли не всем телом.

— Арчи, пожалуйста, можешь ради меня… — девушка посмотрела на меня каким-то затуманенным взглядом, — не убивать этого мальчика и не забирать золото назад?

Эм.

— Я и не собирался его убивать.

Лера мечтательно выдохнула и прошептала одними губами: «спасибо».

Ей точно чем-то в детстве по голове дали.

Я спустился по лестнице, чуть ли не волоча за собой вцепившуюся мертвой хваткой Леру, которая теперь лишь глупо улыбалась и смотрела вперед невидящим взглядом.

В следующий раз спихну ее на Майю. Какая-то она совсем ебнутая.

Вскоре мы вошли к подпольной арене, которой владел великий визирь. На этой арене круглосуточно сражались насмерть гладиаторы, подогреваемые богатыми НПС и игроками.

Хоть визиря на трибуне сейчас не было, зато сидело с дюжину других знатных господ, включая сразу двух пашей.

— А что это за место? — мечтательным голосом спросила Лера, все еще держащаяся за меня.

— Это гладиаторская арена, — объяснил я, указывая девушке на песок, где прямо сейчас бились пять на пять две команды. — Идеальное место для некроманта. Прям сиди и выбирай себе трупы.

Лера пару секунд наблюдала за боем, а потом повернулась и быстро-быстро захлопала глазами.

— А ты тоже тут сражался? Много убил? Наверно много… — Она моментально помрачнела и ее голос стал на тон тише. — Слишком много…

— Я вооб…

— Стой! — Лера приблизилась вплотную, положив палец мне на губы. — Не говори сколько людей ты здесь людей убил… Я не хочу знать!

Че, блин?..

— А хотя нет, хочу! — Лера убрала палец и выжидательно уставилась на меня своими серыми глазами. — Сколько?!

— Да нисколько, блин, — с легким раздражением ответил я, насильно отодвигая от себя девушку.

— А-а-а, ясно… Так ты только планируешь массовую резню. — Лера печально выдохнула она и жалостливо посмотрела на собравшихся людей. — А можешь… а можешь ради меня отложить эту расправу? Все же здесь полно невинных НПС… Но если ты все же захочешь, знай — я с тобой до конца. Да! — она сжала кулачки, и ее взгляд стал холодным и решительным. — Давай вырежем здесь всех! Мне призвать рыцаря смерти?!

Не, у нее точно не все дома.

Но, возможно, придурковатость и помешанность на убийствах была одним из условий получения некроманта.

В любом случае, Лера была очень полезной для гильдии и при этом совершенно беспроблемной — сколько бы она не говорила про массовые убийства, но сама почему-то никогда ни на кого кроме обычных монстров не нападала.

Я аккуратно взял Леру за плечи оттащил на пару метров от прохода и усадил на свободную скамейку.

— Сиди здесь, а я пойду узнаю что здесь делают с трупами, пока они не исчезают.

— Хорошо, я подожду тебя тут.

Девушка мило улыбнулась мне и невинно захлопала глазами, словно это не она только что предлагала убить здесь всех присутствующих.

Ну вот почему в нашу гильдию не попадают нормальные?..

Я принялся спускаться с арены, краем глаза поглядывая на Леру, чтобы убедиться, что она не перевоплотится в некроманта и не начнет призывать свою армию.

Но Лера сидела на скамейке и едва заметно раскачивалась, словно самая обычная и безобидная девушка, а не некромантка с маниакальными наклонностями и карманными рыцарями смерти.

Я спустился в помещение под гудящей ареной, с которой доносились крики и лязганье оружия, а затем подошел к здоровенному арабу, который и уносил с песка поверженных игроков.

— Здорово, служивый.

Тот лишь хмуро свел брови вместе.

— Не подскажешь, куда деваются трупы Великих Героев, после того, как ты их уносишь с песка?

Мужик с явной неприязнью на меня посмотрел.

— Куда-куда… — сплюнул он. — В яму. А потом эти неверные исчезают. Туда им и дорога.

Не особо дружелюбный непись.

— У меня тут подруга некромант, — начал я, облокотившись плечом о стену. — По трупам фанатеет. Сумеем договориться может?

— Десять золотых за один, — все так же хмуро ответил он. — И только безбожных Великих Героев! Наших не отдам твоей ведьме.

Да НПС нам и не нужны.

Я кивнул и поспешил убраться подальше от этого жуткого мужика. Разумеется, никакой угрозы моему персонажу он не представлял, но от его взгляда у меня почему-то мурашки по спине бежали.

Этот непись явно не жалует игроков.

Но оно и не удивительно было — каждый день смотреть, как Великие Герои на потеху толпе рубят друг друга.

Я вернулся к Лере, которая все с той же милой улыбкой смотрела, как друид на арене разрывает лианами надвое мечника.

— Ну как прошло, Арчи?

— Замечательно. Нам продадут любой труп за 10 золота.

— Продадут? — хлопнула ресницами Лера. — Я думала, что ты договаривался, чтобы мы сразились на арене.

— Зачем? Можно просто подождать пока какой-нибудь подходящий танк сдохнет. И внимания привлекать не придется.

Лера почему-то обиженно надулась, а затем принялась наматывать на палец один из своих локонов:

— Вообще-то, Арчи, девушкам приятно, когда молодой человек приносит свежий труп, убитый им собственноручно… А не кем-то там другим на арене!

Я медленно повернул голову к Лере и с покерфейсом на нее уставился.

Сначала, блять, Алейна говорит что я ей все на свете должен, потому что просто должен. Потом Шайла считает, что я должен помогать Патрику, хотя сама даже разговаривать со мной не хочет, теперь еще и Лере трупы таскать лично?! Я вообще-то ее ГМ!

— Сиди на жопе ровно и жди свой труп! А если еще раз пизданешь, что я парень и поэтому кому-то что-то там должен — получишь по шее и отправишься сама искать себе танка!

Хватит с меня этой хуйни!

Хоть я и немного перегнул палку, но Лера почему-то не словно и не заметила грубости — ее щеки покрылась краской и она уставилась в пол перед собой, начав с удвоенной силой поглаживать волосы, а уголки губ девушки начали подрагивать, словно она еле сдерживается от улыбки.

Это все вокруг ебанутые?.. Или я?

Глава 25. Арчи. Безмерный.

Мы с Лерой так и не дождались появления на арене нормального танка — мне в личку написала Алейна с требованием срочно вернуться в реал.

Я отодвинул от себя Леру, которая с чего-то решила, что можно на мне лежать, велел сидеть здесь спокойно и ждать, а затем телепортировался и вышел из игры.

— Арчи-Арчи-Арчи-и-и! — принялась танцевать передо мной Алейна. — SuperOLEDPro MEGA Plus-Plus-Plus не было! Но зато-о-о-о!.. Зато вышел новый SuperOLEDPro CINEMA Plus-Plus-Plus! Реально большой телек!

Да ля-я-я!..

Предчувствуя пиздец, я снял с головы нейрошлем и вышел в гостиную.

Наш новый SuperOLEDPro CINEMA Plus-Plus-Plus был настолько большим, что его даже не стали вешать на стену — просто установили на полу. К тому же его край дотягивался чуть ли не до кухни, перекрывая выход в коридор.

— Та-да-а-а-ам! — указала двумя руками на телек Алейна. — Теперь мы готовы к выходу трейлера по Хроникам!

Я устало протер рукой лицо.

— Ты что купила, идиотка?.. Это не телек! Это, блин, кинотеатр!

— Кру-у-уть, да? Скажи. Мне в магазе говорят: «вы уверены, что он в квартире поместится у вас?». Конечно, блин, уверены! У меня ж это… глаз алмаз! Скажи ему, Майя!

Майя?..

— Д-да! — подала из коридора голосок Майя.

— Арчи, помоги отодвинуть телек, — бросила мне Алейна. — Мы когда его ставили, Майю с той стороны забыли.

Господи…

— Только аккуратно! — испуганно вскрикнула она, как только я коснулся края. — Он очень хрупкий! Одно неловкое движение — и все! Без телека.

Офигенно ты это придумала…

Я помог этой любительнице пофехтовать коллекционным оружием в комнате с телевизорами отодвинуть OLED-монстра, чтобы Майя смогла пролезть к нам в гостиную.

— Привет, — смущенно буркнула она, протиснувшись в щель между стеной и краем телека.

— Угу, — кисло поздоровался я.

— Не ну скажи, Арчи, что я молодец! Со скидкой урвала.

— Мы его вернем.

— Что?! С фига ли?! У нас наконец нормальный телек появился! И ты хоть представляешь как тяжело его было сюда затащить?!

Кстати, да!

— А как вы его вообще занесли?!

— Через окно, — указала пальцем себе за спину Алейна. — Прикинь, у них свой строительный дрон для дорогих телеков есть!

Сука…

Мне захотелось наброситься на эту идиотку и придушить ее.

Так стоп… Алейна назвала что-то «дорогим»?..

У меня во второй раз за сегодня по спине пробежали мурашки.

— Алейна… — спокойным, вкрадчивым голосом обратился я к подруге. — Сколько стоил этот телек?

Алейна вздрогнула и начала медленно отступать к Майе.

— Ну-у-у… Я бы не сказала, что прям до-о-о-орого... Дороже, чем обычные, но на твоей карте хватило.

Хватило, значит, — сжал я руку в кулак. — Ну и наглая же ты дрянь…

— Слушай сюда, — постарался я сказать максимально спокойно. — Мы этот телек сегодня же возвращаем назад.

На слове «назад» Майя испуганно икнула и уставилась на окно.

— Да, Арчи… — виновато начала водить ножкой по полу Алейна. — Тут такое дело… Короче, возврат не по гарантии — своими силами.

— Это как, сука, своими?!

— Ну, своим дроном через окно, — не поведя бровью ответила эта безмозглость. — Но доставщики сказали, что у этого телека еще ни одного возврата не было! Вот оно — немецкое качество.

Немецкое качество?! Да такой, блять, хрен вернешь! Легче новую хату уже купить — без телека!

А если бы это увидела Шайла?! Она тут же пересчитает стоимость этого телека в корм для бездомных котят и больше никогда со мной не заговорит!

— Значит так, — глубоко вздохнул я. — Я оформляю возврат. Не знаю где ты возьмешь дрон для телеков, но чтобы завтра его здесь не было!

Алейна недовольно поджала губы и перевела взгляд с меня на телевизор и обратно.

— Вечно мне ничего нельзя!..

— Ничего?! НИЧЕГО?! Ты только и делаешь все что захочешь!

— Ничего не хочу-у-у! — законючила она. — Хочу этот телевизор! Хочу-у-у! Хочу-хочу-хочу!

— Да нафиг он тебе сдался?! Как с него вообще что-то смотреть?! Шею свернешь пока от одного угла до другого крутить башкой будешь!

— Не сверне-е-ешь! Хочу его! Хочу! Хочу!

Сама же, идиотка, взвоет через неделю!

— Я все равно платить за него не стану! — скрестил я на груди руки.

— И не надо! Мне его Лиза купит!

— Какая еще Лиза?!

— Элизабет! Она вообще говорит: проси что хочешь! Вот я и попрошу — телек!

Ох, ля… — устало потер я переносицу. — А у этой великой реформаторши в казне-то есть деньги?.. Ее отец же торчал Барыге целое состояние.

Но может в сокровищнице завалялась уникалка... Ради уникалки можно и потерпеть этот телек неделю.

— Значит так. — Я поднял взгляд на хнычущую Алейну и неловко поглаживающую ее по плечу Майю. — Ты, Майя, дуй на арену в Аграбе и проследи, чтобы Лера не устроила за два часа до отплытия массовую резню. А ты, безмозглость, идешь со мной к Элизабет. Выпросишь у нее уникалку, и, так уж и быть, оставлю телек.

Как раз нужно успеть вернуть Венценосец.

Глава 26. Арчи. Королевская битва.

— Ну ра-а-азве я не молодец? — спросила у меня в десятый раз радостно вышагивающая рядом Алейна. — Целый телек нам добыла! А ты все бесполезность, да бесполезность…

Хорошо бы у Элизабет уникалка оказалась. Иначе остается только повесить эту идиотку на шнуре от ее телека.

— А эт еще че за фигня?! — взвизгнула моя спутница, указав пальцем куда-то вперед.

Я проследил за ее длинным эльфийским пальцем. Прямо нам навстречу шли… две Алейны. Обе были эльфийками с длинными серебряными волосами, но одна одета в доспехи, а другая в магическую накидку.

Увидев рядом со мной свою точную копию, они одновременно расплылись в улыбках.

— Сестра! — произнесла рыцарша, шагнув к моей подруге и обняв ее. — Только ты без жетончика и волосы не покрасила.

— Без чего?.. — пробормотала Алейна.

Рыцарша призвала из инвентаря значок ярко-розовым крестом Венеры, внутри которого был расположен сжатый кулак, и прикрепила его на доспех Алейны.

— Носи с гордостью! Как и призывает нас Алейна.

— Всех они не заткнут, — закивала рыцарше волшебница. — Пойдем, сестра.

— Пойдем, сестра.

Лишь когда две серебровласые Алейны скрылись, настоящая захлопнула отвисшую челюсть и ошарашенно уставилась на меня.

— Че это за хуйня?! Они че, совсем охренели?! Это моя внешка! Так нельзя!

Да-а-а… Видимо, теперь эта внешка станет достоянием общественности.

А среди этой «общественности» у Алейны были горы фанаток, готовые на вилы лезть ради своего лидера.

— Кажется, Эрвин совершил большую ошибку, выследив тебя, — улыбнулся я.

Раньше Алейна была одна. А теперь…

— Ты че лыбишься, урод?!

— Да ничо, — передразнил я подругу и направился дальше ко дворцу Элизабет.

— А че лыбишься тогда?! Что это значит?! Их че, много будет?! Я против! Я не разрешала!

Всю недолгую дорогу до входа в замок Элизабет, Алейна поочередно то грозилась истребить «каждую сучку, которая притворяется мной», то ныла, прося меня что-то с этим сделать.

Пока мы добирались до главных ворот, где почему-то маячила целая толпа, Алейна трижды пообещала перестать со мной разговаривать, если я не перестану улыбаться, дважды — простить, если пообещаю решить все ее проблемы и четырежды — спустить на меня всех новоиспеченных Алейн, которые должны быть дико крутыми, потому что «мои фанатки не могут быть не крутыми!».

— Что здесь происходит? — спросил я у одиноко стоящего лучника из гильдии Восходящее Солнце.

— Хрен его знает, — ответил он, недовольно косясь на Алейну и явно ища взглядом розовый фем-значок. — Стража с утра никого не пускает.

— Стража никого не пускает, потому что Венценосец пропал, — проворчал дедок-волшебник в накидке Черного Лотоса в паре метров от нас.

— Как это пропал?! — поразился я.

— Вот так. Утром Талька прилетала к башне, а меча-то нет. Уже нашелся достойный и забрал.

Сука!.. Какой же я идиот… Надо было сразу за ним вернуться!

— Таков приказ ее величества! — донесся до нас усиленный магией голос одного из НПС-стражников. — Наша королева всю ночь работала не покладая рук ради блага Эльдии, и сейчас ей нужно выспаться. А вы, Великие Герои, шумите и ей мешаете! Расходитесь!

Я наклонился к уху подруги:

— А вы разве не бухали всю ночь с Элизабет?

Алейна задумчиво нахмурилась.

— Вроде бы-ы-ы… бухали. Но я плохо помню что было ночью.

Началось, блин…

— А что ты вообще помнишь?

Эльфийское личико моей подруги приняло серьезно-задумчивое выражение.

— Хм-хм-хм… Помню… помню как взяла винишко и телепортировалась к ней на балкон… А потом все как-то смутно.

— Элизабет хоть жива?

— Ты че! Она ж рядом со мной была. Что могло случиться-то?!

Вот-вот. Рядом с тобой.

Раздраженные, ругающиеся игроки принялись расходиться. Вскоре у моста через ров, не считая стражи, остались только мы с Алейной.

— Ща я добазарюсь, — бросила моя подруга и шагнула к стражникам.

— Стой! — схватил я эту безмозглость за локоть.

Но прежде, чем Алейна успела ответить, из ряда стражи выскочил паренек лет двадцати на вид и побежал к нам.

— Великая Королева Алейна! — он остановился прямо перед моей подругой и отвесил такой низкий поклон, которому и Элизабет бы позавидовала. — Я так рад, что вы вернулись! А мы с парнями… В общем, вот! Как вы вчера и говорили!

Ох, ля… Они теперь все ее знают?..

Парень достал из-за пояса небольшой мешочек, в которой поблескивали золотые монеты.

— Все что есть! — ответил он, слегка смутившись. — Возьмите, пожалуйста.

Алейна горделиво расправила плечи, приняла подношение и с ухмылкой на меня посмотрела.

— Вот так нужно с девушками обращаться!

Ага, бегу и падаю.

— Послушай, приятель, — обратился я к пареньку. — А ты не знаешь — кто унес Венценосца?

— Унес? — удивленно переспросил стражник. — Никто не уносил. Он в замке.

— Ты уверен?..

— Конечно! Давайте я вас провожу!

Не дожидаясь ответа, он побежал к другим стражникам. Они немного пошушкались и с поклоном расступились в стороны, давая нам пройти. При этом на Алейну они смотрели с таким неподдельным восхищением, что мне даже стало как-то не по себе.

— Идемте! — крикнул паренек.

Мы последовали за ним в замок.

— Матушка будет молиться за вас, милорд, — неожиданно обратился ко мне наш провожатый.

— Это почему это? — удивленно переспросил я.

— Вы никого не убили из вчерашней смены. У меня брат караул на мосту держал.

Зараза…

Придется убить их всех?..

— Никто из Великих Героев так себя ведет. Им всегда плевать, — покачал головой парень. — Вот от кого-кого, так от злого Великого Героя не ожидали.

Мне даже стало немного жаль этого НПС.

— Откуда ты знаешь, что это я — Атрейдес?

— Ну так это… — почесал затылок стражник, открывая перед нами с Алейной очередную дверь. — Никто кроме лорда Атрейдеса не может быть спутником Великой и Прекрасной. Она ведь убивает всех мужчин, кроме вас. Это даже дети знают.

— Убиваю-убиваю, — активно закивала Алейна. — А это-о-от. Ну, я настолько великодушна, что пока я кое-как его терплю.

Проведя по своим длинным черным волосам рукой, эта безмозглость с важным видом пошла вперед.

— А правда, что Великая Королева Алейна была серебровласой?... — тихо спросил у меня НПС, провожая ее восхищенным взглядом.

— Была. А что?

— Какая же она все-таки благородная, — выдохнул стражник.

— Благородная? — фыркнул я. — Чем же?

— Так ведь она приняла траур по ребятам, погибшим в Соборе! — стражник с таким восторгом посмотрел на черные волосы идущей впереди Алейны, словно был готов вот-вот расплакаться. — Всей гильдией умоляли ее не краситься, но она настояла.

Ну что за беспросветная пиздаболка…

— Идем давай! — рявкнул я на парня, подтолкнув его в спину.

И теперь все эти стражники в курсе как я выгляжу?.. И, наверняка, расскажут остальным своим.

К моему большому удивлению, Гвардеец Элизабет повел он нас не к главной башне, у которой должен был торчать Венценосец, а вглубь королевского сада.

Хоть в Эльдии уже время и близилось к обеду, но тут было на удивление тихо, будто что-то или кто-то спугнуло всех местных НПС.

Ладно Элизабет отсыпается после вчерашнего, а со слугами что случилось?..

Мы зашли на аллею, по обе стороны которой росли кусты роз, а прямо посреди этого великолепия находились монструозные качели из красного дерева.

Ещё в те времена, когда Элизабет была принцессой, все новостные сайты Хроник изображали ее именно на этих качелях, и они стали чем-то вроде ее визитной карточки. Сейчас же на качелях сидел, а точнее лежал, здоровенный крокодил.

Это же…

— Фига се! — резко остановилась Алейна, удивленно глядя на крокодила. — Откуда здесь Гена взялся?!

— Ты знаешь этого крокодила?! — поразился я.

Не знаю что было удивительнее — что в саду у Элизабет спит крокодил, который вчера чуть не стал причиной моей смерти, или что Алейна каким-то хером с ним знакома.

— Конечно знаю! Это ж Гена. Подарок Одильке от ее визиря. Эд с Вэйном его еле с Аграбы притащили.

— Сука… — выдохнул я. — Это они принесли сюда сраного крокодила?!

— Почему сраного-то?! Гена клевый! Лиза всегда хотела себе дракона, чтобы он охранял ее замок. Но дракона фиг найдешь, так хоть крокодил. Генка теперь во рву вокруг замка живет. А тебе что, Эд не рассказал?

Я пробил себе фейспалм.

— Так и что Гена в саду делает? — спросила стражника Алейна.

— Ну как же, ваше прекраснолепие… — потупился он. — Вы сами его вчера изо рва изволили вытащить.

— Я?!

— Да, вы. Сказали, что лорд Атрейдес его вчера накормил чем-то… как же вы сказали. А, вот! «Не халяль»! И что после этой гадости ему нужно пропить курс эликсиров исцеления, чтобы не заразиться.

Алейна слегка сощурилась, явно пытаясь выудить из памяти подробности вчерашней ночи.

— Не, — замотала она головой, — ваще не помню!

— Ну как же, Ваше Величество… Ее Величество Элизабет еще хотела переловить всю гильдию той лучницы и казнить. Но вы сказали, что сами это сделаете.

Я схватил подругу за предплечье и подтянул себе:

— Ты сколько вчера выбухала, идиотка?!

— Да не помню я, блин! Помню только… — Алейна поморщилась и потерла виски. — Точно! Помню что мы выпили вино, а потом пошли спасать Майю! Но на пути на нас напал король древности!

Что за… бред.

— Майя же всю ночь спала, — холодно возразил я. — А перс в темнице был.

— Не, — махнула головой Алейна. — Майя с нами тусила. Я точно помню.

— Великая Героиня Майя была в темнице, — подал голос стражник. — Но вы потом пошли с королевой ее освобождать, но заблудились в саду, и мы сами принесли Великую Героиню Майю вам.

— Принесли? — поднял я бровь. — А она была в сознании?

— Нет, — покачал головой стражник. — Но Прекрасная и Прекрасная Алейна сказала, что без Майи не хочет дальше пить, поэтому я ее носил за их величествами.

Ох, бля…

— Наверняка он пиздит, — шепнула мне Алейна. — Я точно помню, что Майя с нами отжигала.

Я лишь отмахнулся от этой безмозглости.

— Показывай где меч и мы уйдем.

Стражник кивнул и быстро зашагал по одной из тропинок.

Вскоре мы вышли на еще одну аллею, где прямо посреди сада стояла каменная статуя одного из предков Элизабет.

Кажется, я даже видел ее однажды в каком-то ролике. Сейчас же у статуи не хватало головы и левой руки, у ее подножья из земли вертикально торчало копье, окруженное несколькими палками, которые были соединены между собой лентами, а прямо в грудь был воткнут…

— Зараза, — выдохнул я, уставившись на рукоять Венценосца, торчащую из статуи.

— Я его помню! — взвизгнула Алейна, указав пальцем на статую. — Это тот король древности, который на нас напал! Он магический, Арчи! Отвечаю, он преградил нам дорогу к Майе и грозился убить!

Я повернул голову к стражнику, который тут же виновато сжался.

— Магический? — сухо спросил я у нпсюка.

Тот поджал губы и отрицательно покачал головой.

— Великая Королева Алейна в него врезалась, потом долго ругалась, а затем притащила Венценосец и порубила статую.

Она вытащила меч?.. — повернулся я к подруге.

Алейна же бросила обиженный взгляд на стражника, а потом горделиво вздернула носик:

— Да пиздит он все! Я точно помню, что король напал на меня первый! И я ушатала его, чтобы пробиться к Майе! А потом набежала его армия! Я и с ней справилась!

Сраная ж ты алкашня…

— Короче, вот здесь я ваще-е-е не виновата! — подытожила Алейна. — Я спасала Майю! И уникалку твою вытащила! И армию целую победила! Так что телек мы оставляем!

Так, стоп. Армию?..

Я вновь обернулся к стражнику.

— Армия это случаем не… вы?

— Мы, — кивнул он. — Когда Великая Королева Алейна проиграла статуе короля Эдрика, Ее Величество Элизабет стала кричать и требовать ввести в бой резервы. Вся смена сбежалась. Приказала нам казнить статую. Вот мы и отрубили голову… Но меч вытащить не смогли.

— Не могла я проиграть!.. — визгливо воскликнула Алейна, топнув ногой. — Да, тот древний король был силен и владел магией гравитации, но я ж совсем непобедима! Я самая-самая крутая!

— Никто не пострадал? — спросил я у паренька, проигнорировав вопли подруги.

— Нет, — покачал головой стражник. — Прекрасная Алейна вонзила меч в покойного короля Эдрика Венценосного, но потом споткнулась и упала в кусты.

— Да врешь ты все! — не унималась уязвленная безмозглость. — Он оказался магом и снес меня заклинанием гравитации! Я точно помню!.. Помню… — она зажмурилась и вновь потерла виски. — Помню, что потом еще он призвал целую армию, но я сразила всех своей силой и красотой! Так сразила, что они побросали оружие!

Стражник сильно покраснел и опустил взгляд на свои сапоги.

— Поразили, ваше прекраснолепие… Но… но не силой. Вы не стали с нами сражаться.

— Не стала?!

— Нет. Вы отобрали у Тома копье, — покосился он на торчащее из земли копье, — а потом сказали, что вы сильная и красивая. И сразите нас наповал и без оружия. А потом… Ну, в общем… Вы начали кружиться вокруг копья и… и снимать доспехи.

У Алейны медленно опустилась челюсть.

— А потом еще потребовали, чтобы мы в вас золотом кидали. Но у нас с собой на дежурстве ж ничего нет! Но я отдал у ворот то, что успели собрать.

Ох и дура…

Оставив Алейну приходить в себя, я прошел мимо стражника, потом обогнул огороженное лентами копье, которое для местных стражников явно стало главной достопримечательностью замка, и подошел к статуе.

Если вытащить может только достойный, то почему вчера эта бухая в говно безмозглость его вытащила из плиты у башни? — Я поднял руку и взялся за рукоять. — Может все дело в уверенности в себе?.. Трудно представь что-то более уверенное в себе, чем бухая Алейна.

Я на пару секунд погрузился в воспоминания о прошлом лете, когда сам впервые получил этот меч.

Насколько же тогда все было проще. Только приключения с друзьями и никаких тебе отказов Шайл и войны с ее припизднутой младшей сестрой.

Мои мысли сразу же переключились на Шайлу. На ее мягкую улыбку, шелковистые волосы и тихий, мелодичный голос. Что не говори, но моя избранница была само совершенство.

Я на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул, прогоняя из головы ее образ.

О чем я вообще думаю?..

Я потянул за рукоять меча, но… он даже не шелохнулся.

Да ладно. Вы издеваетесь?.. Я столько времени им сражался! Какого черта вообще?!

Я схватился двумя руками за рукоять и со всей силы дернул, но меч так и остался торчать в камне.

Эта безмозглость смогла, а я нет?!

Да, она конечно бесконечно самоуверенная, но и я ведь уверен в себе. Я третий в рейтинге, сражался один сразу против трех топовых игроков, и они даже не ранили меня!

Я глубоко вздохнул, вспоминая сражение с Эрвином, чтобы замотивироваться и вытащить Венценосец.

«Ага, уверен он в себе» — ухмыльнулся внутренний голос. — «Конечно!»

Буквально в следующее мгновение эпичная баталия в моей голове сменилась еще одним образом Шайлы в нашей школьной столовой. Моя прекрасная возлюбленная кормила с ложечки Лайлу, которая в свою очередь медленно сверлила взглядом всех окружающих, явно пытаясь выследить того, кто посмел играть с ее сестрой.

Да не, после того как мы с Шайлой начнем встречаться, Лайла как-нибудь уж поймет и не будет сильно против… Наверно.

В следующую секунду радостный образ Шайлы с ее бесячей сестрой заменился новым — моя избранница стояла, виновато сплетя пальцы: «Прости, Арчи. Кажется, Лайлочке не очень понравилось, что мы теперь вместе. Поэтому… поэтому нам придется расстаться. Прощай»

Да, зараза!!! — мотнул я головой. — Хватит о Шайле думать!

Я вновь дернул клинок, но тот и не подумал вытаскиваться.

Ладно, хрен с ним.

— Слышь, стриптизерша недоделанная! — рявкнул я на подругу, которая пустым взглядом таращилась на копье в земле. — Иди сюда и вытащи меч! Мы сваливаем.

Алейна медленно подошла ко мне, после чего положила руку на рукоять и дернула.

Но и сейчас меч остался в камне.

— Что за бред?! — взвизгнула наконец пришедшая в себя Алейна. — Я не могу быть недостойной! Я самая главная, сильная и крутая!

— И самая гибкая! — поддакнул ей стражник.

Алейна медленно повернулась к НПС, и у нее дрогнула губа, словно она вот-вот расплачется.

— А м-много вчера тут было людей?..

— Треть, — выдохнул он, а затем добавил с благоговением: — «Счастливая Смена».

Глава 27. Майя. Слова благодарности.

Подпольная арена Аграбы сотрясалась от радостных криков. В самом центре на песке дрались игроки-гладиаторы, а вокруг ревела толпа, яростно подбадривая своих чемпионов. Ставки делали все подряд — от выглядящих крайне нищими NPC до парочки известных геймеров, в одном из которых я узнала наследного принца из ОАЭ.

Монеты с драгоценными камнями переходили из рук в руки буквально каждые десять минут. Те, чья ставка сыграла, кричали от восторга и хвастались выигрышем. Проигравшие ругались, рвали на себе волосы или же просто молча пили так-то запрещенный алкоголь.

Самой активной болельщицей сегодня была Лера. При этом нашей некромантше было плевать, кто победил, а кто проиграл — трупы под воскрешения оставались всегда. Лера с по-детски радостным лицом аплодировала каждой отрубленной голове или пронзенному сердцу, коих за утро набралось нехиленькое такое количество.

Правда, высокоуровневых бойцов на этой арене почти не водилось. Да, попадались сильные ребята в топовом гире, прошло даже парочка командных замесов, но никто выше сорокового уровня на песок сегодня так и не вышел.

Пока Лера следила за боями, я сидела рядом и с задумчивым видом грызла карандаш, пытаясь написать извинение за МсФриза. При этом нужно было, чтобы звучало оно достаточно феминистично и достаточно феминистично в понимании Алейны.

Я вздохнула и взглянула на свой лист:

«Я хочу публично и искренне извиниться перед Алейной, а также перед всеми, кого ранили или оскорбили мои действия. Долгое время я не осознавал, насколько глубоко во мне укоренились патриархальные паттерны поведения и скрытые предрассудки. В тот день на поле боя я проявил эгоизм, который на самом деле является классическим примером…

Я не прошу немедленного прощения, так как понимаю, что доверие нужно заслужить. Я беру бессрочную паузу от гильдейских рейдов, обязуюсь пройти внутреннюю переоценку своего поведения и впредь делать все, чтобы мое присутствие в Хрониках не приносило никому дискомфорта»

Че-то как-то как-будто нетошеньки… — закусила я кончик карандаша.

Арена вновь огласилась радостными выкриками и тяжелыми вздохами — верзила, орудующий здоровенным топором, отрубил голову зазевавшемуся копейщику.

— Ура-ура-ура!!! — подскочила Лера и с обеих рук отправила верзиле воздушные поцелуи. Затем повернулась и лучезарно мне улыбнулась. — Как раз хотела себе копейщика!

— А мы еще не все?.. — слегка скуксилась я. — Уже двенадцать трупов тебе выкупили.

А с копейщиком — тринадцать.

— Больше не меньше! Будут на все случаи жизни!

Лера же их всех не прокачает… А сколько эквипа понадобится собрать на такую армию?!

В Хрониках, как и в любой игре, где разрабы не хотели допускать дублирования шмота, если ты воскрешал кого-то, то поднимался он не только серьезно ослабленным, но и в жалком подобии своего оригинального гира — почти без статов.

Лера сбегала выкупить труп, а когда вернулась плюхнулась рядом и положила голову мне на плечо, заглядывая в лист.

— А ты что там так увлекательно пи-и-ишешь? Домашка по лит-ре?

— Нет, — покачала я головой. — Алена публично обвинила МсФриза в расизме.

— М-м-м, — протянула Лера, пробегая взглядом по тексту. — А что он натворил?

— Он как бы это… — я бегло осмотрелась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Короче, Алейна насмотрелась голливудских фильмов и теперь считает, что если ты чернокожий и не хочешь умирать в бою первым, то ты предаешь свои традиции.

Лера пару раз медленно хлопнула ресницами.

— Вот знаешь, Майя… Я даже не удивлена. Не понимаю. Но не удивлена.

Я смущенненько потупилась — да, мою лучшую подругу не всегда было легко понять.

— Но одно я об Алене знаю точно! — продолжила куда более жизнерадостным голосом Лера, — эй эти извинения нафиг не сдались!

— В смысле?

— Ну ты что, не знаешь Алену?

Лера выхватила у меня из рук лист с карандашом.

— Кому нужен пресмыкающийся мужик, который еще и признает себя в чем-то виноватым?! Еще и простить его, когда он ни одного комплимента Алене не сделал за весь текст?! Не, она еще сильнее разозлится.

— Я пыталась добавить комплименты, — почесала я щечку, — но ты же знаешь Алену… Если там не будет парочки «красивая», она даже не воспримет комплимент всерьез. А это писать нельзя… Тогда разрушим медийный образ Алейн… Алены.

— М-м-м, — Лера пару раз прокрутила карандаш между пальцев. — То есть нам нужно что-то хвалебное, рассказывающее какая Алена красивая, и при этом завернутое в публичное извинение перед феминисткой…

М-м-м… — призадумалась я.

Пару минут мы молча сидели, пытаясь найти решение этой нетривиальной задачке.

— О, знаю! — чуть не подскочила я. — Пусть это будут не извинения!

— Не извинения? — удивилась Лера.

— Не извинения! — кивнула я. — Пусть это будут слова благодарности за то, что Алена смогла наставить его на путь истинный!

Лера вновь прокрутила между пальцев карандаш и принялась быстро писать настолько красивым почерком с кучей завитушек, словно всю жизнь только и делала, что училась каллиграфии.

— Вот! — Лера протянула мне лист обратно.

«Всем привет. Хочу публично извиниться перед Алейной и выразить ей огромную благодарность. Я многого не понимал и вел себя как законченный эгоист. Меня, как и многих парней до этого, Алейна смогла наставить на путь истинный. Вообще-то многие ей обязаны своим прозрением, но за все это время никто из них Алейне даже банального “спасибо” не написал.

Ясно, что таким законченным сексистам, как я, гордость мешает признать, что они получили люлей от такой сказочно красивой девушки с по-настоящему умопомрачительным бампером. Но, согласитесь, это не по справедливости выходит. Алейна имеет право знать, что комьюнити ценит ее и тот вклад, который она ежедневно вносит в нравственную чистоту Хроник. Нашу с вами чистоту.

Вчерашний день стал для меня настоящим отрезвляющим уроком. Я искренне прошу прощения за свою пещерную глупость. Алейна помогла мне все осознать. Надеюсь, что она даст мне шанс исправиться и пройти этот путь искупления до конца»

— Тут совсем не феминистичненько… — пробормотала я.

— И отлично! — закивала Лера. — Если Алена это лайкнет, то все подумают, что она настолько великодушна, что дает шанс исправиться даже такому законченному сексисту, как МсФриз! И Алена точно лайкнет пост, где кто-то сказал, что у нее шикарная задница.

— Блин, Лера, — восхищенно посмотрела я на девушку. — Ты гений!

— Да брось, — отмахнулась она. — Главное передай Первопроходцам, что Алена согласна только на этот текст, потому что так она будет представлена в более выгодном свете, чем просто лайкнуть извинения.

Не, ну правда ведь гений…

Впрочем, как и все в нашей школе.

Все, кроме меня.

Скриншот…

Пока я перечитывала текст Леры, на песок арены вышли сразу четыре игрока — команда слева состояла из рыцаря и ассасина, а команда справа из берсерка со жрецом.

— О-о-о! — зааплодировала в ладоши Лера. — Посмотри, жрица! Из них получаются самые клевые скелеты-маги! Вот бы они проиграли…

Я почесала пальцем щечку.

Берсерк и жрец?.. Сильная связка.

Берсерку только на руку было получать урон, чтобы активировать классовые бафы. К тому же они, благодаря сопротивлению к боли, могли долго драться ранеными, давая время своему жрецу их подлечивать.

Как только берсерк со жрецом показались на арене, по воздуху разнеслись громогласные крики поддержки.

Их здесь явно любят…

Я по очереди открыла профили всех игроков — рыцарь с ассасином оказались оба тридцать седьмого, а вот жрица с берсерком… жрица с берсерком были сотого.

Видимо они давно не проигрывали…

— Ой, Арчи! — радостно воскликнула Лера. — Ты вернулся!

Я обернулась и увидела нашего главу. Выглядел он еще более мрачным, чем когда уходил.

— Угу, — хмуро бросил парень и плюхнулся рядом с Лерой.

— Чего кислый такой? — тут же поинтересовалась девушка.

— Да ничего, блин… Алена телек мне разбила. Потом купила новый, размером с ее ЧСВ. Хрен теперь его из квартиры вытащишь. Да и эту дуру тоже…

Арчи облокотился на стену и растекся по скамейке.

— А как с Элизабет прошло? — спросила я.

— Как, как… Оказалось, что у этих недокоролев больше общего, чем мы думали — обе по уши в долгах. И обе считают это совершенно возмутительно-непростительным поведением со стороны кредитора.

Элизабет кому-то торчит деньги?.. Барыге чтоль?

— А у вас тут как дела? — спросил парень, наблюдая за тем, как четверка гладиаторов готовится к бою.

— Тринадцать игроков! — радостно ответила Лера. — Правда, ни одного танка. На арене всего один выходил… и тот выиграл.

— А он нам нужен, — нахмурился Арчи. — Если в плаванье на нас нападут… Точнее, когда нападут, ты единственная кто сможет у нас в гильдии танчить.

— Единственная?!

У Леры аж глаза загорелись.

— Ну есть еще Эд… Только этот придурок слишком любит пафосно умирать, чтобы танчить долго.

— Получа-а-ается!.. — девушка самодовольно улыбнулась и положила голову парню на плечо. — Получается, я очень полезная!

— Конечно полезная, — буркнул он. — Ты ж некромант.

— А кто полезнее? Я или Алена?

— Да что угодно полезнее, чем Алена…

Лера заулыбалась еще шире.

Я же опустила взгляд на носки своих туфелек.

А я полезная?..

Конечно, парочку клевых вещей я сделала. Например, снесла армией пылающих зомби половину города в степи, а еще убила Геда. Но это скорее так… Случайные совпадения, нежели заслуженные победы.

Мне надо стать сильнее и совершить что-то по-настоящему геройское…

Только сказать было проще, чем сделать.

— Ладно, была у меня еще одна идея, где можно взять танка… — пробормотал Арчи. — Но не факт, что сработает.

— Что за идея? — поинтересовалась Лера.

— Мы можем просто купить килл.

— Купить? — захлопала ресницами девушка. — Это как?

— Найдем в общем рейтинге идеального для тебя танка. С каким-нибудь билдом через два щита. Напишем ему и предложим помереть от твоей руки за бабки.

— Блин! — подскочила Лера. — А почему тогда никто так персонажей не качает?!

Потому что нельзя…

— Потому что система не позволяет, — со все тем же кислым видом ответил Арчи. — За любой договорняк ты не получаешь ни опыта, ни гира.

— Игра даже за таким следит… — закусила щеку Лера. — Удивительно.

Лично для меня удивительнее всего был другой факт — хоть система и умудрялась следить не только за нашими действиями, но и за мыслями, моментально баня читеров и абузеров, она при этом совершенненько, вот прям в упор, не замечала, что в игру вовсю рубятся те, кому еще нет шестнадцати.

Сколько политики и активисты ни жаловались на компанию, какие скандалы не поднимали из-за миллионов детей, зависающих в этом жестоком и чересчур реалистичном фэнтези-мире, ответ разработчиков всегда оставался неизменным: «Мы знаем о проблеме и уже работаем над ее решением».

Пока я размышляла о странностях разрабов, на арене как раз заканчивался бой. Местный берсерк уже размазал по стене рыцаря, а теперь, держа за ногу незадачливого ассасина, под улюлюканье толпы ожесточенно лупил им о песок, словно Халк Локи в доисторическом фильме.

Лера не особо расстроилась, что жрица не погибла. Наша некромант во всю выкрикивала слова поддержки берсерку, Арчи же в это время не сводил мрачного взгляда с того, как физиономия бедного ассасина раз за разом впечатывается в землю.

Да, это жестенько… — сглотнула я, сочувствуя ассасину. — Для берсерка баф жреца на силу какой-то слишком дисбалансный…

Благодаря жрецу сотого уровня, гладиатор-берсерк по силе лишь немного уступал Лайле средней раздраженности. Ну, или точнее ее обычному состоянию в моменты, когда она вспоминала, как наш класс написал прошлогодние переводные экзамены.

А что, если Лайла будет под бафом сильного жрица?..

Хм. А ведь у нее есть сильный жрец… — У меня перед глазами пролетели образы Шайлы в праведном гневе, когда та разносила нежить, посмевшую напасть на ее чумную крысу. — Интересно, а насколько сильно магия света Шайлы будет работать на… Лайлу?

Мне почему-то сразу вспомнились молнии в глазах Шайлы, когда пару лет назад на «малютку-ангелочка» накричал ее одноклассник. Вроде бы Шайла до сих пор с ним не разговаривала.

А если это будет не «накричал», а, например… «дал молотом по физиономии»?

Гладиатор-берсерк отпустил давно умершего ассасина и вскинул вверх свои руки-бочки, вызвав этим новую волну аплодисментов и одобрительных выкриков фанатов.

Пока берсерк принимал поздравления, жрец подошел к своему товарищу и начал залечивать оставшиеся раны.

И в этот момент мне подумалось, что будь на месте жреца — Шайла, а на месте берсерка — Лайла, исцеление бы шло гораздо, ГОРАЗДО быстрее.

Как же хорошо, что мы с Лайлой больше не враги…

Я поднялась и поправила воротничок своего кожаного доспеха.

— Ребят, я, наверное, это, — покосилась я на своих спутников. Лера продолжала восхищенно хлопать. А вот Арчи почему-то сверлил берсерка со жрецом таким взглядом, словно в нем смешались обреченное смирение и тоска, которая появляется во взгляде Алейны, когда она доедает последний клубничный пончик. — Пойду. До отплытия всего полтора часа, а мне надо поговорить с Аленой и вернуться домой.

— Давай, Майя, — буркнул Арчи.

Лера же лишь лучезарно улыбнулась и помахала рукой. Сегодня она была какой-то чересчур уж счастливой.

Телепорт.

Выйти из Хроник.

Глава 28. Майя. На редкость шикарный план.

Я стянула нейрошлем, и он глухо упал на смятое одеяло — будто оборвалась какая‑то невидимая нить, связывавшая меня с тем миром. На секунду я замерла, не раскрывая глаз: реальность навалилась на меня рваной картиной. Слишком резко, слишком неожиданно, слишком громко.

Холодный воздух от кондиционера царапал лёгкие. Он пах озоном, чуть затхлой пылью и чем-то неуловимым — будто комната успела состариться за то время, пока я была там. В том другом мире.

Свет бил сквозь закрытые веки, такой беспощадно яркий, что хотелось снова натянуть шлем, спрятаться в привычном полумраке интерфейса. А еще этот звук — тук‑тук‑тук. Не тот, который издает мчащийся поезд, а другой — будто кто‑то нарочно колотил мячом по стене, чтобы я точно не смогла притвориться, будто ничего не изменилось. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как по коже бегут мурашки, и наконец распахнула глаза.

— Ой-йой-йошеньки… — выдохнула я и протерла лицо рукой. — Что со мной такое-то? Пересидела вчера за домашкой по литре?..

А нашим домашним заданием было исправить все стилистические ошибки в десяти неудачных фрагментах ИИ-генераций одной бесплатной и крайне фиговенькой нейросети.

Зевнув во весь рот, я потянулась и оглядела комнату. Алейны нигде не было, но вот из гостиной и правда доносились монотонные удары мячом об стену.

Что это она там делает?

Я вышла из спальни и замерла. Прямо посреди гостиной стояла Алейна с огромным бутером в одной руке и… нунчаками в другой. На диване перед ней неподвижно лежал Арчи в нейрошлеме, а в это же время от стены к Алейне и обратно с бешеной скоростью носился салатовый теннисный мяч, который моя подруга каким-то немыслимым образом отбивала деревянными брусками нунчаков, умудряясь при этом еще и жевать.

— Алейна! — испуганно вскрикнула я и уставилась на телевизор за спиной подруги. — А если в телек попадет?!

Мы его с таким трудом затащили сюда!

Алейна прямо в воздухе поймала рукой мяч и повернулась ко мне, не переставая жевать бутер.

— Ты фо, издеваешься?! — она проглотила бутер и с легким осуждением на меня посмотрела — Чтобы Я и не отбила?!

Я виновато поджала губы.

— Д-да, прости… Конечно же такое невозможно.

— Фот-фот! — с важным видом закивала моя лучшая подружаня. С трудом проглотив чуть ли не треть бутера, она отбросила в сторону нунчаки. — Все равно надоело уже. Ты лучше зацени, что я придумала!

Подруга подбежала ко мне, схватила за плечи, а потом оттащила к дивану, бесцеремонно спихнула с него Арчи прямо на пол, откатила его ногой чуть в сторону и усадила меня ровно по центру освободившегося дивана.

— Я придумала, как нам заработать кучу бабла!

— Только без танцев! — испуганно пискнула я, виновато косясь на нашего главу. — Я… Я не выдержу снова этого позора!

— Да хрен с ним с этим ТикТоком! Разводилово какое-то. Я знаю, где можно раздобыть целую гору золота!

Глядя на то, как горят глаза моей лучшей подруженьки, мне почему-то стало страшно.

— М-м-м… Г-где?..

— Эльдорадо.

— Эльдорадо?..

Какое еще, блин, Эльдорадо?!

— Эльдорадо, — подтвердила Алейна. — Город из чистого золота в джунглях! Он же в Америке! А мы туда плывем. Вот приплывем, сбежим от всех, первыми найдем его, фарманем всех там и заберем золото себе!

У меня медленно приоткрылся рот.

— Ну ладно, ладно! — великодушно покачала головой Алейна. — Не все. Немного этим ракам оставим.

— А если… Если там нет никакого Эльдорадо?..

— Как это нет?! Должно быть!

— А если нет?..

— Майя… Ну вот скажи, я хоть раз ошибалась?!

М-м-м.

— Н-нет?.. — вжав голову в плечи предположила я.

— Ни разу! — закивала Алейна. — Поэтому… Ты. Я. И джунгли. Мы отправимся в самые их чащи, туда где не ступала нога ни человека, ни НПС! Туда, куда даже монстры бояться соваться!

Я медленно сглотнула.

— И там!.. Мы найдем кучу золота.

— А не кучу проблем?..

— Не, — покачала головой Алейна. — Кучу золота.

Подруга хлопнула меня по плечу и радостная понеслась к холодильнику.

Достав сразу два бутера, завернутые в пленку, она бросила один мне, который я еле-еле поймала.

— Арчина мама сделала. И нормальные! Из настоящего мяса, а не из этой хрени, которую мы теперь с Арчи едим…

— Вы едите не настоящее? — удивилась я.

Алейна?.. Искусственное?!

— Теперь да, — нахмурилась моя подруга, обводя недовольным взглядом полки холодильника. — Его сисястая блонда нормальное мясо не признает.

— А-а-а, — протянула я, откусывая кусочек бутера. — Да, она такая.

Лайла действительно не ела мяса. Правда, дело тут было скорее не в ней самой, а в ее сестре, которая добилась немалых успехов в борьбе за права животных не только в своей семье, но в нашей школе: из-за нее теперь в столовую закупали только искусственное мясо.

Окрыленная скорым богатством, Алейна проскользила из кухни ко мне и плюхнулась рядом на диван. Голосовой командой она включила телевизор, запустила Твич и принялась щелкать стримы, уминая второй бутерброд.

Точно! МсФриз.

Достав из кармана телефончик, я отправила Лайле скрин с текстом для МсФриза, заверив, что Алейна его обязательно сегодня лайкнет.

— Ну все! — подскочила я и слегка смущенно улыбнулась подруге. — Я домой и сразу в Хроники!

Жизнерадостная улыбка Алейны слегка потухла.

— А может тут останешься? Вместе веселее.

— Не-не-не-не! — замотала головой я. — Я бы с радостью, но ты ж знаешь тираномамуса. С ночевкой она меня точненько никуда не отпустит.

— Ну ла-а-адно, — вздохнула она. — Только это, Майя… А как выбираться отсюда планируешь?

Выбраться?..

Я медленно развернулась и уставилась на выход из комнаты, который мне преграждал телевизор.

Ох, маменьки…

Глава 29. Майя. Вива Виктория.

Как оказалось, мы с Алейной были недостаточно сильными и независимыми феминистками, чтобы вдвоем оттащить в сторону телевизор. Просить Арчи вернуться и помочь было слишком неловко, поэтому я решила воспользоваться последним шансом — я позвонила Кристине и попросила ее отпросить меня у тираномамуса на все выходные.

То ли из-за того, что своим звонком я разбудила Кристину, то ли из-за то, что не смогла нормально объяснить ей, что застряла в чужой квартире из-за слишком большого телека, пока в Хрониках меня ждет очень важный поход (даже важнее чем рейд!), но Кристина не стала помогать. Она молча выслушала, а потом ответила тирадой, которую под чистую зацензурил предустановленный у меня на телефончике фильтр мата, и сбросила трубку.

Хорошо хоть Алейна, увидев пост МсФриза, сразу же его лайкнула и пошла писать Арчи, что исправила еще одного мужика, пока сам Арчи, не смотря на все ее титанические усилия, оставался все тем же безнадежным сексистом, который даже не поднялся с пола, когда двум девушкам нужна была помощь с телевизором.

Арчи прочел, разозлился, вернулся в реал и они подрались с Алейной, чуть не разбив новый телевизор.

Разгоряченный Арчи пообещал сдать Алейну в стрипушник Барыги, чтобы вернуть деньги за телевизор, но Алейна не осталась в долгу и рассказала, что уже все проблемы с деньгами порешала, и мы с ней скоро начнем в золоте купаться.

Оказалось, уверенная в своем неотвратимом богатстве, Алейна заказала с карточки Арчи целую гору одежды. Когда Арчи посмотрел выписку со счета, они снова поругались, а потом подрались.

В конце концов Арчи все же помог отодвинуть телевизор. После чего Алейна принялась объяснять ему свой гениальный план: найти в джунглях город из золота. Арчи назвал ее самой безмозглой курицей, которая когда-либо ходила по пикселям Хроник, и… они снова сцепились.

Пока Алейна, обиженная, что Арчи совершенно не ценит ее, пыталась задушить парня, я под шумок сбежала из квартиры.

Не удивительно, что Арчи так хорошо в Хрониках сражается, — покачала я головой, открывая входную дверь своей квартиры. — Только вот вопросик, как он выживал до того, как научился драться?

— Вернулась? — донесся с кухни голос тираномамуса.

— Да, маменька!

— Помогла подруге?

— В-вроде того… — Я сразу же вспомнила, как Алейна просила меня взять нунчаки и…придушить ими Арчи, пока тот выкручивал ей руку. — Алене нужно было помочь установить телевизор.

— Понятно. Что на обед хочешь, доченька?

А на обед!.. А на обед у меня сегодня будут морепродукты! — хищненько улыбнулась я.

— Ничего, мамусенька! Я же говорила, что у меня сегодня большой-пребольшой рейд на весь день!

— И ты что, даже есть не будешь?!

— Скорее всего нет. Не знаю когда вернусь, наверное, только к ночи.

А может вообще завтренько, как настоящая ноулайф геймерша!

Погладив носящегося в ногах Песеля, я насыпала ему еды из натурального мяса, и невольно пожалела Арчи, которому теперь светило только искусственное.

— Кушай, хорошенький, — погладила я собачку за ухом.

До отплытия оставалось еще час, но я не могла уже ждать, так хотелось побыстрее попасть на корабль.

Вернувшись к себе в комнату, я закрыла дверь, взяла нейрошлем в руки и улеглась поудобнее на кровать.

Ну все! Наконец мой первый настоящий рейд с гильдией!

Запустить Хроники!

Уже через мгновение я оказалась посреди нашей гильдейской базы.

И тут же услышала из-за спины характерный звон стали.

МОЯ ПРЕЛЕСТЬ!

Резко развернувшись, я вскинула копье и замерла на месте — перед большим красным диваном Алейны ожесточенно сражались два игрока-скелета в новеньких мифриловых латах. Один орудовал здоровенным молотом, а другой двуручной секирой. Они азартно отбивали удары друг друга, не обращая на меня ни капли внимания.

За этой дуэлью с неподдельным интересом наблюдала Лера. Наша некромантша лежала на диване, закинув ногу на ногу и подперев голову ладонью с таким видом, словно смотрела вечерний раунд «Живой Стали» — главного первенства по робобоксу.

Рядом с Лерой стояли еще два скелета, но на этот раз обычные, не игроки. Один неторопливо обмахивал хозяйку огромным синим веером, расшитым красными розами, который я совершенно точненько видела раньше в гильдейском хранилище среди шмоток Алейны. Другой же скелет держал серебряное блюдце с виноградом и с максимально серьезным выражением черепа отправлял по одной ягодке Лере прямо в рот.

Какого… — медленно опустила я Погибель Героев.

Лера в очередной раз лениво приоткрыла рот, и скелет послушно поднес следующую виноградину.

— Лер…

— О, Майя! Приветик. Я тут, пока еще не вернула Мвеная, решила устроить небольшое состязание за звание альфа-скелета.

В этот момент парень с молотом, которого, если мне не изменяла память, звали Рихтер, снес черепушку Хельмуту точь-в-точь, как сделал это на песках подпольного колизея Аграбы.

Голова Хельмута покатилась в сторону, а следом весь скелет с глухим грохотом развалился на отдельные кости. Они застучали по каменному полу и веером разлетелись по гостиной, частично закатившись под мебель. Мифриловая секира скелета грохнулась на пол и с противным звуком проскользила по паркету прямо к моим ногам, а затем исчезла в голубом свечении, вернувшись в инвентарь к Лере.

— Рихтер проходит в полуфинал! — радостно объявила Лера и небрежно взмахнула рукой. Вокруг запястья вспыхнула черно-зеленая руна, и от нее к разбросанным по полу костям Хельмута потянулись тонкие нити мертвенно-зеленого света.

Кости на мгновение дрогнули, а затем полетели обратно к некромантше. С сухим треском они сложились в грудную клетку, позвоночник выпрямился, руки и ноги одна за другой заняли свои места. Последней с глухим щелчком встала на место черепушка, и сразу после этого в пустых глазницах вспыхнули два зеленых огонька.

— Не расстраивайся, Хельмут, — с искренним сочувствием посмотрела на своего скелета Лера и протянула тому секиру. — Повезет в следующий раз.

Отозвав Хельмута, она призвала еще одного из полученных сегодня скелетов-игроков — тощего и невысокого парня по имени Рашид, орудующего сразу двумя широкими саблями.

— Бой за выход в финал! — объявила Лера. — Начали!

Скелеты принялись сражаться, а Лера открыла рот и с явным намеком зыркнула на скелета, державшего блюдце с виноградом.

Ох, увидь это Алейна…

Моя подружаня и так уже дважды спрашивала у меня с нездоровым блеском в глазах — «если случайно убить некроманта, с него только его лут упадет или еще и все ее суммоны?»

Я аккуратно обошла сражающихся скелетов и подошла к нашей некромантше.

— Лер, — шепнула я.

— М-м-м? — протянула она, не отвлекаясь от развернувшегося перед нами сражения. — А НУ СЛЕЗЬ СО СТОЛА, РАШИД! Если вы тут что сломаете — сами пойдете фармить бабло на новую мебель!

А так можно?!

Узнай Алейна, что суммоны могут сами ходить фармить, Леру бы уже ничто не спасло.

— Так что ты хотела, Майя?

— Поедем вместе к кораблю? — спросила я.

Вместе ж всяко веселее.

— Блин, — виновато покосилась на меня Лера. — Ты прости, Майя, я хотела дождаться Арчи.

— А…

— Там ведь полчаса на коне надо ехать, — заговорчески подмигнула мне девушка, и в ее глазах зажглись озорные огоньки. — Совру что не умею и все — совместная прогулка верхом. — Лера мечтательно вздохнула, а затем щелкнула пальцами, чтобы ее начали активнее обмахивать веером. — А когда буду слезать с коня, сделаю вид, что подвернула ногу. Пусть Арчи меня на руках несет к кораблю.

— Так он ведь тебе исцеляющее зелье предложит.

Лера лишь хитро улыбнулась.

— А на некромантов… не работают зелья исцеления! Так что на руках, на руках.

— Умненько ты все продумала… — почесала я щечку.

— Ну а то, — с важным видом закивала мне Лера. — Ты ж знаешь этих современных парней — дашь им шанс все запороть, обязательно запорят. Так что надо брать все в свои руки!

Лера протянула мне кулачок, который я со смущенным видом отбила.

— Тогда пока поеду одна… Удачи там с Арчи.

— Давай, — махнула мне девушка.

Попрощавшись с Лерой, я телепортировалась в Акзель и направилась к ближайшей конюшне.

На улицах Акзеля было непривычно тихо и спокойно. Игроков в этом городе почти не было, а НПС жили мирной и беззаботной жизнью: торговцы зазывали покупателей, ремесленники таскали доски и мешки, дети носились по площади, а местная стража лениво патрулировала улицы.

До конюшен я добралась всего за несколько минут. У входа меня встретил скучающий седой мужичок в простой крестьянской рубахе и соломенной шляпе, вальяжно пожевывавший соломинку.

— Добрый день! — радостно поздоровалась я, призывая из инвентаря серебряную монету. — Мне самую спокойную лошадку, пожалуйста!

Я бросила я старичку оплату, тот поймал монету, прикусил ее, утвердительно кивнул и через минуту вывел белоснежную кобылу с длинной серебристой гривой:

— Лучшая наша лошадь. Зовут Снежинка.

Я чуть не завизжала от восторга.

— Она у вас настоящая красавица!

Яблоко! — призвала я угощение для Снежинки.

Лошадь осторожно ткнулась мягкими губами мне в ладонь, шумно фыркнула и с явным удовольствием захрустела угощением.

— Ну что, дорогая?.. Поехали?

Снежинка согласно мотнула головой.

Забравшись в седло, я помахала на прощание старичку и пустила лошадь легкой рысью на юго-запад.

Центральная дорога Акзеля вывела нас прямиком за городские стены.

Поначалу навстречу нам со Снежинкой то и дело попадались крестьяне с гружеными телегами, торговцы верхом на мулах, рыбаки с удочками за плечами и несколько патрулей городской стражи, разыскивающие отсутствующих в этой локации разбойников. А один раз нас даже обогнал отряд игроков, подняв такой столб пыли, что Снежинка недовольно фыркнула и бросила многозначительный осуждающий взгляд вслед людям, загоняющим выданных им лошадей.

Чем дальше мы удалялись от города, тем свободнее становилась дорога.

Уже минут десять я свернула с тракта на едва заметную полевую тропинку, уходившую на юго-запад, и пустила Снежинку в галоп.

По обе стороны тянулись бескрайние луга, пестреющие летними цветами. Высокая трава волнами перекатывалась под теплым ветром, где-то вдалеке стрекотали кузнечики, а над полями лениво кружили птицы, ожидающие, чтобы их кто-нибудь поймал и приручил.

Иногда наша тропинка выходила в небольшие рощицы, где становилось прохладнее и пахло хвоей, а в кронах деревьев бегали и бойко переговаривались белки-питомцы. А иногда тропинка спускалась в низины, где извивались речушки, посверкивая на солнце. У пары таких я даже встречала группы игроков, которые громко смеялись пили пиво и ловили рыбу.

Минут через тридцать путешествия, мы со Снежинкой добрались до самого южного участка Пустого Леса, где за небольшой дубравой начинался спуск к побережью, и я невольно вздрогнула, натянув поводья.

— Вау…

Впереди раскинулось море. Совершенно спокойное у самого берега, оно постепенно темнело к горизонту, где тяжелые черные тучи застилали небо. Где-то в глубине бури сверкнула молния, а через несколько секунд до меня донесся едва различимый раскат грома.

На этом контрастном фоне спокойное моря и волшебной бури величественно покачивался огромный трехмачтовый корабль — Виктория.

От самого берега к его борту тянулась узкая дорога из темно-коричневого камня, словно кто-то уложил тропинку прямо поверх моря. И я даже догадывалась кто — Вэйн.

Я невольно улыбнулась, глядя, как ленивые волны ударяются о каменную кладку — кто еще, кроме нашего любителя самописных заклинаний, мог настолько запариться, чтобы создать дорогу прямо в воде?

— Почти приехали, моя хорошая, — погладила я лошадку по гриве. — Нам к морю.

Снежинка, словно поняв мои слова, сама сорвалась на галоп.

Добравшись до берега, я соскочила со Снежинки и покосилась на корабль, чтобы убедиться, что никто в мою сторону не смотрит.

Никто и не смотрел.

Я крепко обняла лошадку, потершись щекой о ее шею и накормила еще одним яблоком.

— Возвращайся к хозяину, моя хорошая.

А когда стану богатенькой геймершей, обязательно выкуплю тебя.

Снежинка благодарно фыркнула, ткнулась в мои волосы носом и поскакала обратно.

Проводив ее взглядом, я развернулась и радостно побежала по каменной тропинке, раскинув руки в стороны и представляя, что вода это лава.

На середине дороги я еще раз провела взглядом по корпусу корабля, чтобы убедиться, что никто меня не видит и пару раз покружилась вокруг своей оси, ловя лицом свежий морской ветер, а потом помчалась вперед, едва сдерживая распирающую меня изнутри радость — мой первый рейд с гильдией! Так еще наш путь лежал через бурю к землям, где раньше не бывал ни один игрок!

Вскоре я оказалась в тени Виктории. Даже с берега корабль казался большим, а отсюда, снизу, казался чуть ли не отвесной скалой.

Вместо современных трапов с палубы свисала толстая канатная сетка.

Я аккуратно обхватила обеими руками толстый канал и глубоко вздохнула.

Здесь хотя бы есть перегородки, на которые можно наступать… Так что так позорненько, как на физре, не получится!

Я аккуратно полезла наверх, стараясь не сорваться и не свернуть шею — это стало бы самым позорным пропуском рейда в истории Хроник. В истории рейдов. В истории истории.

Лезть по раскачивающейся сетке оказалось гораздо проще, чем по канату в школе. Последние несколько метров я преодолела чуть ли не бегом, перекинула ногу через фальшборт и спрыгнула на палубу.

Есть! — довольно улыбнулась я, поправляя растрепавшиеся волосы и оглядывая взглядом палубу.

Вопреки моим ожиданиям, шумной толпы согильдийцев, ожидающих отплытия, здесь не было. Единственным человеком на корабле оказался… Эд. Он стоял у носа, оперевшись на бортик. Его каштановые волосы развивались на ветру, а от начищенных до зеркального блеска доспехов отражались блики солнца. Парень выглядел в этом гире столь пафосно, словно только сошел с обложки какого-то паладинского журнала для… паладинов.

Хоть я и планировала жестоко отомстить Эду за историю с Элизабет, но решила отложить на следующий разочек. Слишком уж хорошее у меня было настроение.

— Привет! — радостно замахала я другу рукой.

— Майя? — Эд развернулся и удивленно на меня посмотрел. — А ты что тут делаешь?

— Как это что?.. — опешила я. — Как и все. Пришла к отплытию.

Парень слегка нахмурился:

— Ты что, не видела объявление?

— Объявление? — выдохнула я, чувствуя, как сердце уносится в пятки. — К-какое объявление?..

— Ну так это ж… Перенесли все.

— Перенесли?!

— Ага. Чтобы подготовиться получше.

Я покачнулась и мне показалось, что зе… палуба уходит у меня из под ног.

Но… но… Я ведь столько этого ждала…

И если мы не отправимся в плаванье на этих выходных, то придется перенести все минимум на две недели, ведь на следующей у нас должен был пройти школьный турслет.

— Как это… — выдохнула я. — Мы ведь столько ждали… Все столько ждали!

Эд виновато развел руками.

Но… Но…

Мало ли что могло произойти со мной за следующие две недели?! Модульные экзамены, турслет, моментально меняющееся настроение тираномамуса, угрозы расправы от Кристины… Такими темпами я даже не была уверена, что доживу до плаванья.

— О, Майя, — услышала я из-за спины голос Эйнштейна, поднимающегося из трюма. К своему обычному серому костюму он добавил черную пиратскую треуголку с огромными полями и длинным красным пером. — Здорово!

— З-здравствуйте, — поникшим голоском поздоровалась я с учителем истории.

— Чего смурная такая? — хмыкнул он, слегка поклонившись и приподняв за поля свою эпатажную треуголку.

— Да вот… — еле сдержалась я, чтобы не всхлипнуть. — Н-не знала, что перенесли отплытие.

— Перенесли? — удивленно поднял брови учитель. — Как это перенесли? Я ничего об этом не слышал.

Я на секунду замерла, а потом очень, ОЧЕНЬ медленно повернулась к Эду. Парень же уже успел сменить свою подавленную мину на наглую лыбу.

— Не, ну ты должна понять меня, Майя, — примирительно поднял руки мой друг. Якобы друг! — Не мог же я поступить иначе.

Я шмыгнула носиком, не сводя взгляда с Эда.

— И, между прочим, двадцать минут тебя тут уже жду! — продолжил он. — Как знал, что ты раньше всех придешь.

Знал он… — дернулся у меня глаз.

— Это же просто безобидный розыгрыш, Майя, — улыбнулся во весь рот Эд. — Мир?

Я отвела руку в сторону:

— МОЯ ПРЕЛЕСТЬ!

Глава 30. Майя. Проваленное задание.

Сборы к отплытию растянулись еще на полтора часа. Как и всегда, кто-то опаздывал, кто-то неправильно рассчитал часовые пояса, а кто-то и вовсе добрые тридцать минут проторчал в сокровищнице, выбирая в каком именно комплекте доспехов она будет выглядеть на самой неотразимой на корабле.

И выбор Алейны пал на настоящий шедевр кузнечного искусства — черно-красный доспех из матовых пластин из темной стали плавно переходил в гибкие кожаные сегменты, совершенно не стесняющие движений. По краям каждой детали тянулся тонкий золотой контур из переплетающихся стеблей. На золотых листьях поблескивали крошечные шипы, из-за которых доспех выглядел не только изящным, но и опасным.

Плечи защищали невысокие наплечники в форме бутонов, а длинный алый плащ практически полностью скрывал красные кожаные брюки с россыпью черно-золотых узоров.

Я почти не сомневалась, что этот комплект существовал в единственном экземпляре и стоил баснословных денег. Наверняка, какая-то богатенькая волшебница заказала его, чтобы пафосно щеголять в рейдах. И, скорее всего, ей просто не повезло наткнуться в этом комплекте на Алейну.

К этому эксцентричному комплекту моя лучшая подруженька добавила черную пиратскую треуголку с длинным алым пером, которую она уже успела бессовестно отжать у Эйнштейна, аргументировав это двумя железобетонными доводами: «Она идеально подходит под мой сет!» и, конечно же, «Я вообще-то девушка!».

Теперь же Алейна стояла рядом со мной на капитанском мостике, положив руки на деревянное ограждение, отделявшее его от палубы, и медленно обводила собравшихся согильдийцев таким важно-возвышенным взглядом, будто от одного ее слова зависели судьбы далеко не виртуальных империй.

Иссиня-черные волосы, холодные изумрудно-зеленые глаза, безупречные черты лица и роскошный черно-красный доспех с золотыми узорами — выглядела Алейна так, что любой случайный человек без раздумий назвал бы ее настоящей королевой, явившейся прямиком из фэнтезийных дарк романов.

Но у меня почему-то перед глазами то и дело всплывал образ нашей гильдейской страусихи Алены. Каждое утро она выходила во двор и могла по пять минуть стоять с точно таким же невероятно важным видом, переводя взгляд с одного корыта с кормом на другое, выбирая чем сегодня позавтракать.

На палубе под нами копошилось, готовясь к отплытию, тридцать семь человек и два НПС.

Откуда на корабле вообще взялся совершенно рандомный розововолосый гном, я понятия не имела. А зачем с собой взяли Патрика для меня и вовсе оставалось главным вопросом. Он ведь мог легко тут погибнуть.

Кроме двух НПС и нас с Алейной, на корабль набилась практически вся гильдия.

Раньше мне BlackList казался куда больше. На деле же, в гильдии было всего десять офицеров — Алейна, Эд, Эйнштейн, Вэйн, Мэй, Амано, Масуми, Фугу, Коатль и вечно хмурый Кроули, которого я всего-то пару раз видела.

При том всех их, кроме Эда, Эйнштейна и Мэй, Арчи с Алейной нашли в Хрониках совершенно случайно.

Вэйна еще на заре Хроник поймала лично Алейна и долго пытала, пытаясь выбить из него самописное заклинание, создающее скатерть-самобранку. По словам самого Вэйна, главная проблема дознавателя-Алейны заключалась в том, что она очень любила бить магов, но совершенно не любила объяснять, чего именно от них хочет — Алейна так и не удосужилась объяснить азиату-магу, что вообще такое скатерть-самобранка.

И это не говоря о том, что в Хрониках невозможно создать магическим образом еду.

Но Вэйн хотя бы в жизни был обычным смертным вроде меня, Эда и Эйнштейна. Остальные же наши офицеры не только обладали странными характерами, но и весьма своеобразными судьбами.

Амано была всемирно известным нейробиологом. Мэй — дочерью одного из самых больших бизнесменов Китая. Масуми — внучкой министра иностранных дел Японии. Фугу — сыном короля народа йоруба из Нигерии и, внезапно, тоже всемирно известным нейробиологом из принадлежащей к противостоящей Амано научной школе, из-за чего у этих двух вечно возникали конфликты на профессиональной почве, лишь каким-то чудом не мешающие им играть вместе. Коатль — всамделишный контрабандист из Мексики, а Кроули известный и вполне себе настоящий грабитель, который обчистил кучу крупных банков в Европе.

Спрашивается, разве можно быть «известным» грабителем? Можно, если на последнем ограблении в Осло тебя поймали и посадили в тюрьму. К счастью для Кроули, Осло являлось столицей именно Норвегии — спортзал, пятиразовое питание и ежедневный шестичасовой доступ к нейрошлему являлись неотъемлемым правом любого заключенного.

Остальные же двадцать девять игроков гильдии состояли из друзей и членов семьи «десятки» офицеров. Ну и еще два НПС - Патрик и Абелия.

При этом чуть ли не половину из этих двадцати девяти человек составляли многочисленные братья, кузены и племянники Коатля, относившиеся к нему как к беспрекословному главе семьи. Что именно это означало по мексиканским меркам, я понятия не имела, но слушались они его с первого слова. Арчи даже пошучивал, что такими темпами наша гильдия из якобы российской скоро превратится в мексиканскую.

Судя по всему, морской поход для этой шумной компании был настоящим праздником. Родственники Коатля с довольными воплями носились по палубе, ловко карабкались по снастям, раскачивались на канатах, перепрыгивали с одной реи на другую и наперебой спорили о том кто будет помогать Вэйну управляться с парусом.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула морской воздух.

Да, Коатль конечно контрабандист, но он ведь ничего предосудительненького не перевозит через Мексиканскую границу в Штаты… Прям точненько-преточненько!

Когда я вновь открыла глаза, то сразу нашла взглядом самого Коатля. Вокруг него сейчас стояли двое суровых на вид мужчин и миниатюрная, примерно полутораметровая эльфийка-волшебница по имени Химена. Ее длинные заостренные уши выглядывали из-под густых темных волос, а теплые янтарно-оранжевые глаза совершенно не вязались с грозным видом ее спутников.

По началу я дико боялась этой Химены. Она почти никогда не моргала, двигалась так медленно, словно играла через какой-нибудь древний 6g интернет тридцатилетней давности с гигантским пингом. Каждый поворот головы, каждый шаг, каждый жест выглядели так, будто мир вокруг нее шел в два раза быстрее.

Потом я случайно выяснила, что все в том, что… Химене 92 года. Она была прабабкой Коатля и никто к ней никак иначе, кроме как Бабулита не обращался.

И в плаванье Бабулиту взяли как раз потому, что она не хотела отпускать пра-правнуков одних.

Неподалеку от Бабулиты с грустным видом сидела Лера, крутя в пальцах какую-то древнюю кость. Ее хитрющий план по охмурению Арчи не удался — сначала ее посадили к шипастой Алейне, которая всю дорогу кололась, а потом еще и не дали покататься на руках у парня. Твердолобый Арчи, вместо того, чтобы отнести подвернувшую лодыжку девушку на корабль, придумал способ проще — «призови себе скелета, пусть сам тебя носит».

Эд, которому жутенько повезло, что я не могла жестоко с ним расправиться прямо перед отплытием, совершенно беззаботно болтал о чем-то с Масуми и ее старшим братом, закованным с ног до головы в самурайский доспех.

Но вот в следующий раз, Эд… У-у-ух как он у меня получит!

Неподалеку от везунчика-Эда Эйнштейн пытался угомонить Коатлят, многие из которых были младше меня. Вэйн тем временем стоял на небольшом подиуме прямо посреди палубы и тихо повторял про себя заклинания Геда, пытаясь наловчиться управлять ветром посреди бури без подсказок из волшебного фолианта.

— Я тут подумала, Майя, — задумчивым голосом обратилась ко мне Алейна. — Не хочу быть Вторым Капитаном! Хочу быть Главным Капитаном!

— А в чем разница? — с интересом спросила я подругу.

Моя подруга бросила на меня удивленный взгляд.

— В том, что я буду главной! А не наравне с Эйнштейном.

— Тогда тебе стоит обсудить это с Арчи, — покосилась я на парня, который в данный момент о чем-то спорил с розововолосым гномом.

— Пф! — фыркнула она. — Еще чего! Я Главный Капитан! Так что ни с кем обсуждать ничего не должна.

Алейна выпрямилась и с еще более важным видом обвела наших спутников:

— А власть она такая, Майя… Порождает врагов. Вдруг кто-то уже мечтает о звании Главного Капитана и планирует бунт?

Ой-йой-йой-йой, — испуганно сглотнула я, глядя на разгорающееся зеленое пламя в глазах подруги. — Только не сейчас!

Перед плаваньем Арчи раздал большинству игроков задания на плаванье. Эйнштейн должен был с помощью толпы Коатлят управлять кораблем. Вэйн с помощью Мэй зачаровывать ветер, Эд не пытаться клеить Масуми, а Алейна неотразимо выглядеть. Мне же почему-то досталась самая сложная роль — я была ответственной за то, чтобы неотразимая Алейна ничего за плаванье не натворила.

И я была полна решимости не подвести свою гильдию.

— НАРОД! — раздался с кормы окрик Арчи, и Алейна моментально обернулась на него, перестав выслеживать предателей, готовых покуситься на ее место.

Я так же перевела взгляд на нашего главу. Парень стоял на краю кормы, держась одной рукой за канат, а в другом сжимая рукоять мифрилового меча. Вместо привычного черного кожаного доспеха на нем была лишь свободная белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, темные штаны и высокие сапоги, а на лице Арчи играла широкая, совершенно искренняя улыбка.

Таким бодрым и счастливым я Арчи, кажется, еще никогда не видела.

И почему-то именно такая легкая улыбка шла ему гораздо больше, чем привычное невозмутимое выражение лица, которое возникало у Арчи каждый раз, когда Алейна рассказывала свой очередной шикарный план, или же Лайла грозилась после выпуска своей сестры свернуть Арчи голыми руками в бараний рог и пинком отправить «его необразованную жопу» через забор к зазаборникам.

— Реальное плавание от Европы до Америки на трехмачтовом корабле длится тридцать дней, — продолжил Арчи, — но вряд ли разрабы настолько нас не любят. Скорее всего, тут плыть не больше недели. А с магическим попутным ветром Вэйна и того быстрее.

А между Стартовым Островом и той же Степью всего около суток плыть…

— Когда мы зайдем в Бурю! — Арчи указал мечом на горизонт, где сверкали молнии и клубились черные тучи. — Когда мы зайдем в Бурю, повесится комбат. Пока не доплывем, персонажи не будут исчезать при выходе из Хроник. Так что прежде, чем возвращаться в реал, привяжите себя к койке в каюте.

Я крепко-крепко сжала свою Погибель Героев.

Максимум в Хрониках можно было провести 48 часов подряд, после которых тебя автоматически выкидывало из игры и не пускало еще шесть.

Будь моя воля, меня бы и за уши никто не оттянул до утра понедельника от нашей Виктории. Только вот была загвоздка — если все в гильдии проторчат в игре 2 дня, то нас всех одновременно выкинет, и мы станем легкой целью для всяких морских монстров.

Поэтому Арчи разделил наш рейд на две группы. Я, как и Лера, попала во вторую, и должна была отправиться спать сегодня ночью, чтобы иметь возможность защищать уже следующей ночью тех, кого выкинет из игры.

— И давайте без глупых смертей, — обвел всех взглядом Арчи. — Если кто-то умрет, то на корабль уже не вернуться и будет морально поддерживать остальных через чатик.

Я закрыла глаза и уткнулась лбом в древко копья.

Боженька, пожалуйста, пусть все пройдет не как всегда…

Я бы не выдержала, если бы снова померла первой и торчала бы дома, пока все мои согильдийцы прорываются к новой локации.

Арчи что-то еще рассказывал, но я уже не особо слушала, морально настраиваясь не помирать и излишне не геройствовать.

Но и не трусить! — добавила про себя я. — Если на нас нападут, нельзя отсиживаться за спинами… Кому нужен такой товарищ?

Когда Арчи закончил толкать речь, раздалось троекратное «Ура» и Вэйн принялся зачаровывать ветер.

Уже через минуту паруса «Виктории» подхватил магический воздушный поток, и огромный корабль медленно двинулся вперед. Канаты натянулись, мачты протяжно заскрипели, а Коатлята принялись слаженно выполнять команды Эйнштейна.

Мы шли прямым курсом в Бурю, и чем ближе мы к ней были, тем сильнее менялось вокруг море. В сотне метров за нашими спинами волны были спокойными, а небо оставалось чистым. Впереди же маячила огромная темная стена облаков, которые то и дело разрезали синие и фиолетовые молнии.

Когда нос нашего корабля пересек невидимую границу игровой области, воздух вокруг резко изменился — в лицо ударил ледяной морской ветер, при этом такой сильный, что мне на мгновение пришлось зажмуриться и ухватиться за ближайший канат.

Волосы тут же разметало во все стороны, и в следующую секунду в правый борт ударила первая большая волна, качнув корабль и залив палубу водой.

Вы вступили в бой.

Стоящая рядом со мной Алейна шагнула вперед, придерживая рукой отжатую у Эйнштейна треуголку. Ее волосы и плащ развивались на ветру, но сама девушка словно и не чувствовала порывов ветра — она твердо стояла на мостике смотря куда-то вдаль, пока я держалась за канат и слегка покачивалась в такт кораблю.

Ну вот как у нее получается вечно быть такой крутой?!

Алейна еще пару секунду смотрела на черное море перед собой, а затем медленно повернулась ко мне:

— Майя… А где… где все монстры?

— Н-не знаю, — ответила я, прикрываясь руками от ветра.

— Арчи говорил, что тут должны быть целые армии монстров! И в конце босс!

— Ну-у-у, — протянула я. — Океан ведь большой… Их еще найти надо. А на босса можно и вовсе не наткнуться.

У Алейны медленно вытянулось лицо.

— Так че, опять монстров искать?! А если их будет мало?! Или они будут без лута?!

Моя подруга повернулась ко мне, и в ее гордом и величественном взгляде фэнтезийной злодейки что-то мгновенно сломалось. Передо мной опять стояла готовая захныкать любительница халявы.

Еще секунду Алейна стояла смотря на меня, после чего ее глаза потухли и она медленно начала падать на меня.

— АЛЕЙНА?! — я подхватила вырубившуюся подругу, которая оказалась на удивление тяжелой. — Что с тобой?!

Алейна навалилась на меня всем весом, с ее головы слетела шляпа и унеслась порывами ветра куда-то в небо.

Стоп, она что?.. Просто вышла из Хроник?!

— Арчи-и-и! — запищала я. — Подойти, п-п-п-пожалуйста-а-а-а!

— Да что у вас уже случилось?! — раздался снизу раздраженный крик, и уже спустя пару секунд к нам на мостик взбежал парень. — Че вы тут устроили?! — уставился Арчи на то, как я пытаюсь удержать от падения на доски свою подружаню.

— Алейна… она… Кажется, она расстроилась, что нет монстров и просто вышла..

У-у-у… Я уже провалила задание и не уследила за Алейно-о-о-й!..

Арчи выругался и отвернулся от краснющей меня.

Пару секунд он глубоко дышал, после чего заорал куда-то вниз:

— ПАТРИК, ДУЙ СЮДА!

К нам взбежал рыжий паренек с мечом в руке, выглядящий максимально собранным, словно вот-вот готовился рвануть в свой первый бой.

Он, так как и Арчи ранее, уставился на нас с Алейной.

— Возьми у Майи эту безмозглость, — рявкнул на нашего гильдейского НПС Арчи. — Эта идиотка пошла наконец отсыпаться после ночной попойки с Элизабет.

Патрик с легкой грустью во взгляде убрал за пояс меч, аккуратно перехватил у меня Алейну, а затем озадаченно посмотрел сначала на меня, потом на Арчи.

— А… Что мне с ней делать?

— Отнеси в каюту и следи, чтобы никто ее не убил.

— Но… — поник парень. — Тогда я не смогу помочь вам в бою.

— Ты и так поможешь, защищая эту дуру, — холодно ответил Арчи. — Иди давай.

Патрик едва заметно кивнул, после чего обхватил Алейну вокруг талии и закинул себе на плечо.

— А, и постой! — Арчи окликнул парня, после чего устало потер пальцами переносицу. — Короче, когда Алейна вернется, она спросит лапал ли ты ее. Ответишь: «да, конечно лапал». И получишь в глаз. Когда придешь в сознание, возвращайся на палубу.

Порядком побледневший Патрик нервно сглотнул.

— А п-п-почему отвечать «да»? Я ведь не собираюсь ее лапать! Давайте, Господин Арчи, я просто скажу правду.

— Нет, — покачал головой Арчи. — Так будет только хуже, Патрик. Уж поверь мне. И хуже, и больнее.

Патрик совсем скис.

Арчи с легким сочувствием вздохнул, после чего подошел и положил руку ему на свободное от Алейны плечо:

— Не расстраивайся. Получить по морде от Алейны… это что-то вроде посвящения в нашу гильдию.

— Но, Господин Арчи, — Патрик жалобно уставился на нашего главу, — я уже проходил это посвящение. Дважды.

Бли-и-ин… — поджала я губы. — Бедный Патрик.

У Арчи же на лице не дрогнул ни один мускул, словно он ни сколько не удивился новости, что Алейна уже дважды вмазала Патрику, который за время время в нашей гильдии еще не получил даже одногошенького полноценного задания.

— Ничего, Патрик… ничего, — потрепал Арчи нашего НПС по плечу. — Три — счастливое число. Неси эту бесполезность вниз.

Глава 31. Майя. Очень-преочень злой монстр.

Стоять на капитанском мостике оказалось совсем не так романтично, как в фильмах. Палуба под ногами то плавно уходила вниз, то вдруг резко взмывала вверх вместе с очередной волной, а ветер с морскими брызгами били в лицо с такой силой, что приходилось постоянно щуриться. И это не говоря о разрядах молний, которые то и дело сверкали в небе. Парочка из них даже ударила в воду рядом с нашим кораблем с таким громким треском, что я каждый раз испуганно подпрыгивала.

И я ни капелюшечки не сомневалась — если бы в Хрониках тебя могло укачать, меня бы давно уже стошнило. К счастью, в этом плане разрабы пожалели игроков. Так что я просто стояла, держась за мокрые перила и старалась не грохнуться на не менее мокрые доски.

Свое единственное задание я с треском провалила уже в первую минуту рейда, так что теперь, чтобы хоть как-то отличиться, мне оставалось лишь смотреть на бушующий за бортом океан, казавшийся почти черным под затянутым грозовыми тучами небом, и надеяться первой заметить приближающихся морских монстров.

Правда, и здесь шансов на успех у меня было немного. Где-то высоко, на смотровой площадке дежурила секретарша Мэй. Сиюн с ее эльфийским зрением наверняка видела куда дальше меня.

— Привет, Майя! — прокричал подошедший Эд, прикрывая ладонью улыбающееся лицо. — Чего ты тут одна стоишь?!

Я надулась и сердитенько посмотрела на своего якобы друга. Из-за полупотемок его сияющий доспех выглядел просто серым, а моднявая прическа насквозь промокла и смешно облепила лицо, то и дело попадая ему на глаза.

— Я с тобой не разговариваю! — гордо прокричала я в ответ, пытаясь перекрыть раскаты.

— Не разговариваешь прямо во время гильдейского похода?! — наигранно поразился Эд. — Ты ведь тогда из-за личной неприязни ставишь под угрозу всю нашу операцию! Разве так можно поступать с ребятами, Майя?!

Вот нахал! — У меня от обиды аж губы задрожали. — Ух я ему!..

Эд облокотился спиной на перила и посмотрел на меня с самодовольной улыбкой.

— Ну так что-о-о-о? — протянул он. — Разговариваешь со мной?

— Разговариваю! — топнула я ножкой и тут же поскользнулась на мокрых досках, чуть позорненько не грохнувшись прямо в ноги Эду.

— Так и знал, что ты меня сразу же простишь! — продолжил парень. — Доброе ты сердце, Майя.

— Прощу?! ПРОЩУ?! Да я!.. Я!.. У-у-ух, что я такое с тобой сделаю, когда мы доплывем! Прям у-у-ух! Жди и бойся! Тебя ничто не спасет!

Вот так вот!

Эд же почему-то лишь расплылся в еще более широкой улыбке.

— Да проходили уже! Я давно понял, что ничего ты не сделаешь. Только грозишься.

— Ах так! — взвизгнула я. — Тогда я… Я! — Я сжала кулаки и с вызовом посмотрела на Эда. — Я так жестенько тебя подставлю, что ты поймаешь, какая я на самом деле в душе злобненькая!

Вот-вот! Будет знать!

Парень самодовольно ухмыльнулся.

— А знаешь сколько раз Алейна грозилась мне врезать?

— Много? — предположила я.

— Ни разу, — покачал головой Эд. — Вот прям, сука, ни одного раза! Она никогда не грозится и не предупреждает.

Так вот он к чему…

Я почувствовала, как у меня начинают краснеть щеки. Благо, при такой погоде этого не должно было быть видно. Надеюсь.

— В этот раз все будет по-другому! — гордо вздернула я носик. — Вот увидишь! Как вернемся я… у-у-ух, что с тобой сделаю!

Эд лишь демонстративно зевнул и повернулся к пенящейся воде.

— За полчаса ни одного противника, — прокричал он. — Даже как-то скучно становится.

— Эй! — одернула я парня. — Накаркаешь еще!

— Да че тут каркать? Нет кажись в этой буре ничего опасного. А щас бы какого-нибудь здоровенного водяного моба. Чтоб с уникалкой прям!

— Эд! — мысленно пнула я друга. ЯКОБЫ ДРУГА! — Захлопнись!

— А что, Майя? — хмыкнул он. — Боишься?

— Пф! Еще чего! Пусть хоть целая армия нападет!

В этот момент снизу донесся жуткий скрип чего-то металлического о дерево, точь-в-точь, как в фильмах ужасов. Мы с Эдом одновременно вздрогнули и медленно перевалились за бортик, посмотреть что там.

На нас в ответ смотрели два бледно-зеленых глаза скелета, карабкающегося прямо по нашу кораблю. А рядом с ним еще два. И еще.

А-А-А!

— НАПАДЕНИЕ! — запищала я. — На корабль скелеты ползут!

Только вот мой крик потонул в раскатах грома и свисте ветра.

— Не дай им залезть, Майя! — крикнул мне Эд и побежал с мостика вниз, предупредить остальных.

Моя прелесть!

Откуда здесь вообще скелеты взялись?!

Наверняка в настоящем плавании встреча с группой плавающих скелетов или тех же наг закончилась бы для путешественников очень печально. Те же наги не стали бы устраивать честную абордажную атаку, а просто проплыли бы под корабль и за несколько минут превратили днище в решето.

Но в Хрониках все работало немного иначе. Монстры никогда не пытались потопить корабль — они словно следовали каким-то неписаным правилам и всегда шли на штурм. Подплывали, цеплялись за борта, карабкались на палубу и пытались перебить экипаж в открытом бою.

При том не топили корабль они даже в случае своей победы — игроки то и дело натыкались на полуразграбленные торговые корабли, которые для них становились чем-то вроде халявного клада.

И сейчас, глядя на карабкающихся вверх скелетов, я была ох как рада, что они не пытаются продырявить нам корабль.

Самый ловкий скелет, держа в зубах кинжал, дополз до расстояния, где я уже могла дотянуться.

А вдруг у моей Погибели Героев не одно уникальное свойство, а больше? — пролетела в голове мысль. — Например, оно замораживает скелетов!

Учитывая мой богатый опыт борьбы именно со скелетами, я бы нисколько не удивилась, если бы система решила так надо мной приколоться.

Я ткнула карабкающегося ко мне скелета прямо в голову. Мое уникальное копье с легкостью пронзило черепушку, скелет еще долю секунды продолжал держаться за борт, будто не понимая, что уже мертв, а затем его кости с рассыпались и полетели вниз, стукаясь по остальным скелетам и падая в бурлящие волны.

Нет, никакого особого эффекта против скелетов.

Позади себя я услышала вскрики и обернулась — многие мои согильдийцы стояли у бортов с оружием в руках, а некоторые маги карабкались по канатам, чтобы забраться повыше и расстреливать скелетов с безопасного расстояния. Вэйн же остался на своем подиуме, все еще управляя ветром.

Черт… Тут и правда целая армия скелетов.

Но откуда, блин?! В Хрониках не бывает водяных скелетов! Они только в Мертвых Землях и… под землей! В данжах всяких! А в воде морские монстры и наги!

В общем-то, к боям с нагами наша гильдия и готовилась.

Я продолжила тыкать ползущих вверх скелетов, отправляя одного за другим обратно в море.

Только меньше их почему-то не становилось. Сколько бы я их не убивала, из темной воды тут же появлялись новые костяные руки, цепляющиеся за борт нашей драгоценной Виктории.

— Майя, сзади! — донесся до меня сверху крик Сиюн.

Я резко обернулась и как раз вовремя — на капитанский мостик с другой стороны переваливается скелет с саблей в зубах, а в его пустых глазницах горел бледно-зеленый огонь. И какой-то очень злой. Совсем не похожий на лениво-скучающий огонек обычных скелетов, которых я столько фармила.

Черт!

Издав жуткий рев, скелет взмахнул саблей и бросился на меня.

Я легко ушла от неуклюжего удара, прокрутила в руках нагинату и одним отработанным движением перерубила скелета пополам. Он тут же рассыпался грудой костей, которые заскользили по мокрым доскам и начали падать вниз по лестнице — прямиком на палубу.

Уже спустя секунду за борт корабля схватилась еще одна костяная рука, а следом за ней еще парочка.

Фиг вам, а не капитанский мостик!

Да, может я и провалила задание с Алейной, но вполне могла исправиться, порубив больше всех скелетов. К счастью, за плечами у меня был богатый опыт фарма костной пыли на эликсиры.

Первые скелеты уже перемахнули за борт и бросились на меня.

Я сделала рывок на встречу, увернулась от сабли первого, заблокировала удар второго и пнула его в костлявый живот.

Скелет лишь издал короткий хрип и полетел обратно вниз.

Я подсекла лезвием ногу оставшемся монстру, опрокинула на землю, прокрутила в руках нагинату и пригвоздила дряхлую черепушку скелета к палубе.

Едва я успела разделаться с двумя, как на мокрые доски упали еще четверо скелетов — трое с саблями, а последний и вовсе без оружия.

Я собиралась броситься в атаку, как в корабль ударила особо большая волна, его сильно качнуло, а мы вместе со скелетами покатились на левый борт.

Я еле успела схватиться за румпель, заменяющий у старых кораблей штурвал, скелеты же прокатились до очередного борта и троица из них вылетела обратно в воду.

Последний скелет, оставшийся на моей маленькой палубе, неуклюже поднялся, шатаясь, и побежал на меня.

Не дав шанса ему приблизиться, я вскинула копье и пронзила его черепушку точно в районе отсутствующего глаза. Скелет застыл на долю секунды, а потом рассыпался грудой костей, которые заскользили по наклоненной палубе и свалились за борт.

Не успела я перевести дух, как ко мне полезли новые скелеты. Шесть штук. У одного в руках был ржавый топор, у другого крюк на цепи, остальные же держали обычные абордажные сабли, лезвия которых тускло поблескивали, когда на фоне вспыхивала очередная молния.

Взревев, группа скелетов бросилась на меня.

Я крутанулась, уходя от удара топором, и тут же ответила серией быстрых выпадов. Моя уникальная нагината рассекала скелетов с такой легкостью, будто они были сделаны из не особо плотного желе. Первый скелет рухнул, разлетевшись на части, второй споткнулся об особо скользкую доску и сам свалился за борт, третьего я подсекла под колено, а четвертого добила ударом в основание черепа. Еще двое навалились одновременно: один пытался схватить меня за руку, второй замахнулся саблей. Я резко ушла в сторону, крутанула оружие и одним движением снесла обоим головы, заставив взмыть в воздух целый сноп костей.

Стоило мне расправиться с этой шестеркой, как на мою капитанскую палубу начали падать один за другим новые скелеты, а десятки других уже скребли костлявыми руками по бортам корабля.

Вот же черт…

Скелеты лезли наверх без остановки, цепляясь то за бортик, то за снасти, а то и за своих товарищей. Казалось, что им нет числа.

Слишком много.

Я сделала шаг назад, сбивая одного из скелетов, уже почти добравшегося до палубы, а затем глянула вниз — там дела обстояли не сильно лучше. Десятки, если не сотни скелетов лезли вверх. Многих из них сносило магией, но значительная часть добиралась до палубы, где их встречали наши милишники.

В самом центре корабля, на небольшом помосте стоял Вэйн и зачитывал самописное заклинание из фолианта. Его слова заглушала буря, но по огромному количеству бледно-зеленых рун было понятно, что это магия воздуха.

Мгновение, и все руны вспыхнули. Наш корабль будто подхватило особо сильным ветром и понесло вперед.

Я поскользнулась и лишь в последний момент схватилась за бортик, чтобы не полететь вниз с лестницы. Только вот собравшиеся на капитанском мостике скелеты были менее проворны. Они дружно попадали, а затем покатились по доскам прямо на меня.

— А-А-А!.. — завопила я, когда меня снесло грудой костей.

Один особо проворный скелет попытался прямо в полете полоснуть по меня по плечу саблей. Рефлексы сработали быстрее мыслей — я отмахнулась нагинатой, перерубив скелета пополам.

Я уже приготовилась к жестокому падению на мокрые доски, но вместо этого вдруг почувствовала, как меня подхватывает поток воздуха.

Меня закружило вокруг оси, а потом откинуло на такелаж из канатов, где я умудрилась ухватиться за один из вантов.

Не знаю, кто успел меня подстраховать, но я была ему крайне-прекрайне благодарна.

Скелеты же кучей посыпались на палубу, где их встретили… скелеты Леры, и началась потасовка, где я с трудом могла разобраться где свой, а где чужой.

— Майя! — крикнул мне снизу Эд, протягивая руку. — Прыгай давай!

Чтобы он меня поймал, а потом снова троллил?! Нетушки!

Не особо сильная, но крайне независимая я принялась неловко сползать по канату, пока не оказалась примерно в метре над палубой.

Охо-хо-нюшки.

Я спрыгнула на доски, покачнувшись и чуть не упав на Эда.

— Без рук! — пискнула я к уже тянувшемуся помочь мне парню. — Я до сих пор на тебя обижена!

— А если ты начнешь падать в воду, а я спасу? — с улыбкой спросил он.

— Вот спасешь, и узнаем.

Скелеты-монстры навалились кучей на копейщика, которого сегодня подняла Лера, раздербанили его на косточки и бросились в атаку на скелета-мечницу.

— Давай поможем Лере, — прокричала я, стараясь перебить шум.

— В любом случае поможем! — с улыбкой ответил Эд, перехватывая свой длинный двуручный меч поудобнее. — Либо живыми, либо… мертвыми.

Он покосился на некромантшу: Лера стояла неподалёку от Вэйна, сжимая в руках мифриловую косу. Закусив губу, она горящими глазами следила за неуклюжим боем здоровенного скелета‑монстра и самого младшего из Коатлят. Тот. владея довольно редким классом Водного Плясуна, сражался тонким мечом‑шпагой. И, судя по жадному блеску в глазах Леры, болела она точно не за нашего согильдийца.

Метательное копье!

Замахнувшись, я швырнула длинное серебряное эльфийское копье в скелета, который уже начал прижимать к борту племянника Коатля.

Мое копье вонзилось в правое плечо скелета. От силы удара он покачнулся и на мгновение потерял равновесие.

Племянник Коатля тут же нырнул под скелета, обхватил его ногу и перекинул через себя, сбросив скелета за борт.

— Спасибо, Майя! — радостным голосом крикнул он.

— П-пожалуйста, — ответила я, стараясь не глядеть на обиженно надувшую губки Леру.

Мы с Эдом вместе бросились сражаться со спускающимися с капитанского мостика скелетами.

За следующие десять минут мы перебили больше сотни скелетов, завалив костями чуть ли не всю палубу. Но меньше их не становилось даже несмотря на усилия Вэйна, пытающегося увести корабль как можно дальше.

Каждый раз, когда мне казалось, что мы с Эдом вот-вот прорвемся на капитанский мостик, на корабль забирались еще трое скелетов, потом пять, потом дюжина. Словно, чем быстрее мы их убивали, тем больше и больше их лезло.

За это время Эда дважды ранили. Один раз его укусил за лодыжку череп недобитого скелета, а второй раз один из скелетов выбил у меня из рук копье, и Эд принял на себя удар ржавой сабли.

После такого обижаться на Эда я уже не могла.

Мы бросились в атаку и сумели отбить половину лестницы на мостик.

Хоть скелеты и были посредственными бойцами, но количеством они постепенно брали верх. Огромная орда скелетов захватила нос корабля, а несколько десятков даже сумели прорваться в трюм, где их оттащили от спящей Алейны Арчи с Патриком.

— Ребята! — к нам подскочила запыхавшаяся Лера. — Костяная стена!

Валяющиеся на полу кости закружились в вихре, а потом сформировали стену, преграждая лестницу, на которой мы сражались.

Закончив колдовать, Лера выдохнула и согнулась, оперевшись на косу:

— Мана все. Своих больше не подниму.

Я обернулась, окидывая взглядом поля боя.

Многие из наших были ранены, а кто-то и не по одному разу. Арчи и Эйнштейна не было видно, а значит скелеты в трюме не заканчивались. Вэйн уже бросил попытки уплыть, оставив корабль качаться на волнах, и помогал ледяной магией сносить с бортов корабля скелетов.

От обиды и бессилия у меня задрожала нижняя губа.

Их слишком много… Будто бой рассчитан не на один рейд, а на целую армию!

Хотя, может оно так и было.

— Кажется, я знаю, что здесь происходит, — едва слышно из-за грозы пробормотала Лера. — Нас кто-то конкретно поимел.

Мы с Эдом дружно обернулись к некромантше.

Она выдохнула, протерла рукавом пот со лба и выпрямилась. Затем схватила один из валяющихся рядом черепков и показала нам.

— Я этого скелета помню, — объяснила девушка. — Его убил Арчи, когда тот на меня напал. А потом еще Вэйн снес огненным шаром за борт.

Я уставилась на черепушку скелета. Точно такую же, как и десятки других — и тех, что валялись на палубе, и тех, что сносило волнами обратно в воду.

Лера их как-то различает?..

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Эд, косясь на то, как скелеты пытаются пробиться через магическую стену нашей любительницы костей.

— А то, что некоторые скелеты повторяются! Значит, это призывные! Кто-то их поднимает.

— Кто, блин?! — огрызнулся Эд. — Ты здесь видишь Лича?! И не бывает их на море!

— Как и скелетов! — с вызовом ответила Лера. — Но я уверена — мы убиваем одних и тех же скелетов!

Я бросила взгляд на волну, которая накрыла палубу и унесла в море целую гору костей.

— Если Лич есть, то он должен быть где-то в воде, — неуверенно пробормотала я. — А наш корабль не стоит на месте.

— Может плавающий Лич? — спросила Лера.

— Таких не бывает, — покачал головой Эд.

— Ну а что ты предлагаешь?! Сидеть здесь и ждать, пока нас всех убьют?!

— Нет, но и…

— Она права! — пискнула я, перебивая Эда. — Надо что-то делать!

И если Лич и правда есть, то он…

Я подошла к борту и взглянула вниз, где бушевало черное море, а по борту ползли скелеты.

— Сука… — выдохнул Эд, подумав о том же, о чем и я. — А кто-то сделал квест на долгое дыхание, о котором трындел Арчи?

— Конечно, — ответила я.

— Нет, — одновременно со мной ответила Лера. А затем добавила: — мне и не надо дышать. Формально я мертвая. Но вот драться-то не умею… Только колдовать. А маны нет.

Вот блин…

— А ты что?! — повернулась я к парню. — Не сделал квест?!

— Ну-у-у… — нехотя начал Эд. — Я как бы это… Плавать все равно не умею.

— Как это не умеешь?! — поразилась я.

— Вот так. Я предлагал сделать в нашей школе бассейн для уроков физры. Знаешь, как в аниме.

Знаем мы для чего эти серии в аниме рисуют! — Я сощурилась и смерила Эда презрительным взглядом. — Кобелина!

— Но директор отказался, — развел руками Эд. — Теперь этот пробел в нашем образовании чисто на его совести!

Один из скелетов пробил рукой стену Леры и потянулся ко мне костлявыми пальцами.

Я отрубила скелету руку, после чего на секунду закрыла глаза.

Ладно, плана у нас лучше нет.

Взмахнув нагинатой, я вонзила ее в палубу — уникалка слишком ценная, чтобы так ею рисковать. Затем я призвала обычное мифриловое копье. Отойдя на пару шагов, разбежалась и прямо в прыжке перемахнула через бортик.

Мгновение полета, хлесткий удар об воду, и я ушла под волны. Меня моментально закружила ледяная вода, пробирая чуть ли не до… костей. Но я, не обращая внимание на холод и раскаты грома, сразу рванула вниз, уходя от тянущихся ко мне из пены костяных рук.

Парочка скелетов даже сорвалась с борта корабля, чтобы присоединиться к своим товарищам, преследующим меня.

Я глубоко вдохнула, закрыла глаза и нырнула еще глубже и поплыла к днищу корабля.

Секунду десять я изо всех сил работала руками, пытаясь спуститься как можно ниже, а потом остановилась и открыла глаза.

За мной плыл с десяток скелетов, но я даже не обратила на них внимание, уставившись на днище Виктории. Там, в переплетении толстых цепей, бултыхался намертво пришпиленный к обшивке корабля Лич. И Лич, и цепи были прибиты к кораблю самыми типичными трезубцами наг, а на костлявой шее этого довольно редкого монстра ярко-синим цветом горел массивный амулет.

Я много раз видела таких Личей в рейдах. Обычно Личи выглядели надменно и гордо. А этот… этот же выглядел настолько озлобленным, насколько только может выглядеть озлобленным монстр-нежить. Он без остановки что-то беззвучно вопил и размахивал руками, призывая все новых и новых скелетов: те, что рождались танками в тяжелой броне, с грустными мордами шли на дно, а те, что были в легкой броне или голыми, выплывали наверх и цеплялись за Викторию.

Вот же ж… — уставилась я на трезубцы наг и явно усиливающий магию амулет. — Это очень по-свински! И где наги вообще Лича откопали?!

Откуда-то сверху раздался грохот, моментально приведя меня в чувство.

Я увернулась от хватки ближайшего скелета и лягушонком поплыла к Личу.

Лич, заметив нагло плывущую к нему копейщицу, принялся что-то безмолвно вопить, тыкая в меня иссохшим пальцем. Все новонародившееся скелеты тут же сменили курс и дружно поплыли ко мне.

Боженьки-боженьки-и-и!

Я выпустила мешающее плыть копье, нырнула еще ниже и принялась изо всех сил работать руками и ногами.

Я увернулась от парочки особо бойких скелетов и подплыла к Личу чуть ли не в упор.

Он попробовал меня схватить за волосы, но я успела увернуться.

Призвав новое копье, я пару раз ткнула прибитого Лича в пустую глазницу, что теоретически должно было засчитываться за попадание в глаз. Он яростно замотал головой и начал быстро открывать и закрывать рот, явно поливая меня трехэтажным матом.

Ну, пожа-а-а-алуйста, — с трудом замахнулась я в воде копьем. — Сдохни ты уже, тупой Лич!

Лич взмахнул рукой и рядом с ним образовался здоровенный скелет в тяжелой броне и с огромным двуручным молотом. Он попробовал взмахнуть оружием, но тут же пошел ко дну.

Лич разразился новой безмолвной тирадой, а я облегченно выдохнула.

Кинжалик!

Призвав вместо копья маленький кинжал, я ухватилась одной рукой за цепь, а другой принялась яростно тыкать в Лича, краем глаза смотря на приближающихся скелетов.

Да, я у маменьки не была олимпийским пловцом, да и освоила всего один стиль — детский лягушонком. Но, видимо, у скелетов с плаваньем дела обстояли еще хуже. Они болтыхались в воде, то и дело ударяясь друг о друга или попросту относимые течением в сторону. Вместо стройных костяных рядов у них получилась какая-то нелепая костяная каша, а один скелет и вовсе перевернулся вверх головой и теперь беспомощно махал руками и ногами, пока его медленно уносило прочь.

Ударов десять кинжаликом, и Лич обмяк, а еще спустя пару его глаза начали тухнуть.

Ну быстре-е-е-е!!! — принялась я с удвоенной силой тыкать Лича по черепушке кинжалом.

Один из моих ударов наконец пробил твердую кость. Лезвие вошло до рукояти, и глаза Лича наконец потухли, а вместе с ним рассыпались на кости плывущие ко мне скелеты.

Фу-у-у-у!.. — Я облегченно выдохнула, и тут же ко мне в рот залился целый поток воды. — Кхя-кхя!

Я взглянула последний раз на босса подземелья, прибитого трезубцами к днищу нашего корабля и убитого в одиночку мною, а затем беззвучно произнесла одними губами:

Скриншот.

Глава 32. Арчи. Дипломатические усилия.

Как оказалось, Буря занимала далеко не весь океан. Примерно через два часа плавания Виктория наконец вырвалась из бесконечной стены дождя и оказалась в куда более спокойных водах.

Небо над нашими головами по-прежнему затягивали черные тучи, солнца не было видно, а магический ветер продолжал гнать по темной, практически черной, морской воде высокие волны. Но после творившегося позади пиздеца все это казалось почти что хорошей погодой.

Я стоял у борта корабля и медленно вертел в руках массивный амулет, выпавший Майе с Лича.

Выглядел он как самый обычный адамантиевый магический амулет с синим камнем — такими были завалены рынки едва ли не каждого крупного города Хроник. Статы у него прокнули откровенно мусорные: небольшая прибавка к скорости бега и усиление урона от огня. Зато особый эффект оказался довольно редким и для обычного некроманта практически бесполезным — скорость призыва базовых скелетов увеличивалась на два процента, за каждого скелета, которого он уже призвал в бою. Быстро призывать скелетов — клево, только вот у игроков не хватит маны на такой бой. А у Лича… Получается, пока игроки ныли, что криворукие разрабы добавили еще один очередной бесполезный эффект, местные мобы нашли ему достойное применение.

И при этом мы так и не знали, принадлежал ли амулет самому Личу или наги повесили его ему на шею уже после пленения.

Я и раньше встречал мобов, использующих чужой шмот, но ни разу не видел, чтобы мобы использовали… других мобов. И уж тем более Личей.

Я невольно бросил взгляд на Майю. Девушка стояла на капитанском мостике и с печальным видом водила пальцем по перилам, глядя куда-то вниз, на набегающие волны. То ли она была все еще расстроена из-за того, что «не смогла уследить за Алейной», то ли просто скучала по подруге, которая сейчас безмятежно сопела в трюме.

Вторая героиня битвы с Личем, Лера, после развернувшегося сражения, была не шибко радостнее Майи. У нее погибло четыре скелета-игрока, но поднять их обратно уже не смогла — кости снесло волнами за борт.

Кроме скелетов Леры мы потеряли всего одного игрока — Бабулиту. Причем «потеряли» в самом буквальном смысле этого слова. Когда Вэйн с помощью магического ветра пытался оторваться от преследовавшей нас армии скелетов, корабль хорошенько тряхнуло на очередной волне, и Бабулита просто свалилась за борт. Сейчас наша девяностодвухлетняя согильдийка одиноко дрейфовала где-то далеко позади, посреди Бури.

Мы с Эйнштейном даже хотели развернуться и поплыть забрать ее, но она отписалась в гильдейский чат, что у нее все хорошо, у нее есть бревно и чтобы ей не морочили голову. При этом Коатль ее категорически поддержал. По его словам, если из-за Бабулиты мы потеряем несколько часов и сорвем весь поход, она всему их семейству плешь проест.

Учитывая, с какой серьезностью это подтвердили сразу несколько его племянников, было принято решение не спасать Бабулиту.

Единственное, что оставалось непонятным — почему за все это время никто на нее не напал в воде. А монстров здесь хватало.

За те несколько часов, после выхода из Бури, нам успели попасться почти все типичные обитатели морских локаций: глубоководные удильщики, сахуагины, несколько крупных морских змеев и целая стая гигантских крабов, один из которых даже умудрился пробраться в трюм, где решил полакомиться Алейной. Благо, Патрик не схалтурил.

А еще мы дважды столкнулись с хорошо вооруженными отрядами наг. В отличие от своих прибрежных и озерных собратьев, эти наги щеголяли темно-синей чешуей, были чуть ли не на голову выше и выглядели куда массивнее. Вооружены они тоже оказались серьезнее: вместо примитивных копий и трезубцев у местных наг были полноценные доспехи, зачарованное магией оружие и тяжелые щиты из ракушек.

Они на нас не нападали, а просто вели наблюдение с безопасного расстояния, что невольно наводило на мысль: эти наги были всего лишь разведывательными отрядами. И если моя догадка была верна, где-то впереди нас могла ждать уже не очередная стая морских мобов, а целая цивилизация наг. Та самая, с которой, по словам встреченного Алейной эльфа-принца, эльфы воевали веками, пока в конце концов не решили бросить родные земли и уплыть на запад.

И в глобальный сюжет такая цивилизация вписывалась просто идеально. После общения с эльфами и открытием Эльдии, игроки должны были построить флот и огромной армией отправиться через океан. Вот тебе и полноценная морская сюжетная арка: чужие воды, подводные города, армия наг, сражения целых флотов и какой-нибудь древний храм, который нужно захватить.

Только вот сейчас по этому сюжету двигался не флот из тысяч игроков на сотнях кораблей, а всего одна Виктория с четырьмя десятками людей и двумя НПС.

— О чем думаешь, Арчи? — оперлась о перила рядом со мной Лера.

— О том, что баланс сюжетки с Америкой нам может очень не понравится… — честно ответил я.

Собственно поэтому я и не догадался, что напавшие на нас скелеты были призваны Личом — да, сотни скелетов на один корабль было явным перебором, но вот сотни на сотни кораблей… вполне себе.

— За нами следят какие-то наги, — свесились за борт Лера. — Здоровенные такие.

— Ага, — кивнул я, — видел.

— А чего не нападают?

— Не знаю.

Лера помахала рукой одной из плывущих параллельно нам наг и радостно затараторила вполоборота:

— Хочу себе скелета-нагу! Из какой-нибудь уникальной наги! Или просто наги-командира.

— Она ведь даже плавать не сможет, — слегка улыбнулся я.

— Ну и пусть, — отмахнулась девушка. — Мне для коллекции чисто.

Одна из наг, словно услышав Леру, откололась от отряда и поплыла прямо к нам.

— Ой! — Лера тут же оживилась и перегнулась через борт еще сильнее, прикрывая одной рукой лицо от встречного ветра. — Эта сама идет! Ну вот прям точно хочет стать моим скелетом!

Лера закусила губу и с таким энтузиазмом смотрела на подплывающего нага, какой я прежде видел разве что у Алейны при виде редкого лута. Ну или Шайлы, заметившей нового питомца.

— Арчи! — повернулась ко мне Лера.

— Что?

— Добудь прелестной и… так-то абсолютно свободной девушке свежий труп!

— А сама прелестная девушка не может себе трупов наделать, раз уж она абсолютно свободна? — вяло огрызнулся я.

Может, я и ответил резковато, но Алейна сегодня и без того успела достать меня своими бесконечными «я девушка, а значит, ты должен!».

— Нужен скелет, сама за ним в воду прыгай. Я ГМ, а не второй Эд, который готов сигануть с палубы по первому чиху девушки.

На ее месте Алейна бы сразу бы попыталась меня придушить, но Лера почему-то лишь смущенно покраснела, отвела взгляд в сторону и начала быстро-быстро хлопать ресницами.

Меч.

— Вэйн, останови корабль! — крикнул я за спину. — У нас гости.

Наг подплыл почти вплотную к борту и приподнялся над водой, показавшись едва ли не по пояс. Вблизи он оказался еще здоровеннее своих материковых сородичей. Спереди и по бокам наг был покрыт темно-синей чешуей, а от самой макушки вдоль спины и дальше по длинному змеиному хвосту тянулся гребень из широких бирюзовых плавников. На его груди красовался пластинчатый доспех из темного металла с золотой отделкой, оставлявший руки свободными. Вооружен этот наг был длинным копьем с широким позолоченным наконечником и овальным щитом-ракушкой, украшенной серебряным изображением морского змея. Даже одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — к нам подплыл не рядовой моб.

К нашему с Лерой борту подошли чуть ли не все согильдийцы. Даже Майя спустилась со своего поста.

— Кто вы такие?! — прошипел наг. — И что вы делаете в водах С-с-саргас-с-са?!

Саргасс? В смысле Саргассово море?..

Получается, у наг все же есть своя территория?.. А может даже и целые города…

Только вот вряд ли мы открыли для игроков новую игровую расу, как Первопроходцы открыли гномов или Алейна эльфов. Все же наг встречали и раньше, а создавать персонажей-наг до сих пор было нельзя.

— Мы скромные путешественники, — ответил я, стараясь звучать непринужденно и дружелюбно. — Хотим преодолеть ваш океан и добраться до большой земли.

— Ты на территории С-с-синей Чешуи! С-с-самого сильного и гордого племени вс-с-сего С-с-саргас-с-са! Ты не пройдешь!

Племена… А вот это интересно.

Пока что у каждой локации, которую мы открыли в Хрониках было свое социальное устройство — в Эльдии классическая средневековый феодализм, в Алиазинском халифате… халифат, в степях жили кочевники, то собирающиеся в большие орды и нападавшие на Эльдию с халифатом, то вновь рассасывающиеся по степи отдельными отрядами, гномы группировались по подземным городам, а стартовый остров был отдан на откуп игрокам.

А вот независимые племена… Бесконечные битвы за территорию маленьких поселений. Воины, помешанные на силе, чести и славных предках. Короче, стандартный набор любой фэнтезийной расы, которую разработчики решили слепить по образцу классических орков, только вместо зеленых здоровяков с топорами у нас были синие здоровяки с хвостами.

И главная угроза здесь заключалась в том, что все эти многочисленные разобщенные племена могли легко собраться вместе и двинуть на общего врага. Например, на нас.

— А с кем я имею честь говорить? — поинтересовался я у явно агрессивно настроенного нага.

— С-с-с вождем С-с-синей Чешуи! Великим С-с-сарханом!

У них тут, блин, в каждом имени и названии «с-с-с» будет?

— Мы не хотели тревожить славное племя Синей Чешуи, о силе, славе и великих подвигах которого слышали даже сухопутные.

Судя по тому, как Сархан тут же горделиво расправил широченные плечи и чуть выше задрал подбородок, лесть попала точно в цель. Угрожающее шипение стихло, а на его змеиной морде появилось настолько самодовольное выражение, что я едва смог сдержать улыбку. Похоже, с нагами нужно было разговаривать точно так же, как с одной крайне ЧСВшной недокоролевой, валяющейся сейчас где-то в трюме.

Благо, опыта у меня в таких диалогах хватало.

— В таком случае позвольте нам загладить невольную вину, — продолжил я. — Думаю, среди наших сокровищ найдется дар, достойный славы Синей Чешуи.

Сархан едва заметно прищурился, а в его глазах промелькнул жадный огонек.

— Дар-р-р? — переспросил он.

Не, ну точно как Алейна.

— Дар, — кивнул я, еле сдержавшись, чтобы не передразнить его с «р-р-р». — Не можем же мы, явившись без приглашения во владения столь легендарного племени, уйти, не выразив своего почтения.

Наг задумчиво провел языком по острым треугольным зубам, а затем важно кивнул.

— С-с-синяя Чешуя примет ваш дар-р-р.

Ну еще бы.

Я открыл инвентарь и быстро пробежался взглядом по барахлу. Нужно было найти что-нибудь достаточно красивое, чтобы впечатлить нага, и достаточно бесполезное, чтобы потом не было жалко.

Наги ведь трезубцами сражаются…

— Майя, — окликнул я стоящую чуть поодаль девушку, с любопытством рассматривающую Сархана. Майя почему испуганно вздрогнула и подпрыгнула чуть ли не на метр вверх. — Преподнеси уважаемому вождю Синей Чешуи наш дар.

— Д-д-дар?! — Майя захлопала ресницами, бледнея прямо на глазах. Она начала беззвучно открывать и закрывать рот, словно хотела что-то спросить, но почему-то не могла.

Да емае…

— Копье, Майя! — полушепотом прошипел я. — Дай ему любое мифриловое копье!

Майя наконец поняла, что я от нее хочу, и отвисла. Щеки девушки тут же залило краской, и она принялась суетливо копаться в интерфейсе.

Через несколько секунд в ее руках появилось длинное мифриловое копье с украшенным серебряной вязью древком. Майя осторожно просунула его за борт, но в последний момент почему-то снова замерла, встретившись взглядом с Сарханом.

— Возьмитеньки, пожалуйста! — пискнула она и, покраснев еще сильнее, аккуратно сбросила копье вниз.

Сархан проследил как копье скрывается под водой и удовлетворительно кивнул:

— Дос-с-стойный дар-р-р! — довольно прошипел наг.

— Рад, что сумел угодить столь славному вождю не менее славного племени.

А теперь самое главное.

— Нам не хотелось бы своим присутствием в этих священных водах оскорблять еще одно столь же гордое племя наг, — осторожно продолжил я. — Не подскажешь, благородный Сархан, чьи зем… воды граничат с вашими? Возможно, где-то по соседству живут… менее достойные наги, которые не сочтут появление нашего корабля оскорблением?

Сархан на мгновение задумался, а затем презрительно фыркнул.

— Желтая Чешуя!

— Желтая Чешуя? — переспросил я.

— С-с-слабаки, — процедил Сархан. — Они забыли честь предков. Забыли долг. Их воины прячутся за их же женщинами, а старейшины также глупы, как… их же женщины!

За спиной командира, в нескольких десятках метров от корабля, согласно зашипели остальные наги.

Как же хорошо, что Алейна спит…

— И где же находятся воды этих… — я сделал небольшую паузу, — недостойных?

Сархан вскинул свой трезуб и указал им куда-то на юг..

— И племя Желтой Чешуи позволят нам пройти? — уточнил я.

На змеином лице Сархана проявилось откровенное презрение.

— Они позволяют пройти вс-с-сем!

— Какая низость, — серьезно произнес я.

— Позор-р-р, — согласился наг.

Я уважительно кивнул вождю Синей Чешуи.

— Благодарю за помощь. Обещаю, больше мы не потревожим ваши славные воды.

— Прос-с-следите за этим.

Кажется, дипломатия прошла успешно.