Как достать злодея. Том 4

Глава 0. Начальные иллюстрации к 4 тому.

Шайла в образе ангела-жрицы.

P.S. Да-да, у нее сзади крылья! =)

Алейна тренируется стрелять. (Точно не по фигуркам Арчи)

Глава 1. Майя. Юный падаван.

— П-п-пожалуйста, н-не надо! — жалобно умоляла я, глядя на маникюрные ножницы в руке Кристины.

Но моя новенькая наставница вновь пропустила слова мимо ушей.

— Тираномамус же мне голову откусит…

— Только попробуй мне сдохнуть! — огрызнулась она.

Маминьки-и-и! — всхлипнула я, но было уже поздно. Кристина безжалостно и с хирургической точностью принялась отрезать низ моей любимой школьной юбки.

Вскоре дело было закончено и Кристина демонстративно выбросила в окно лоскут юбки, чтобы я точно не пришила его обратно. А я-то собиралась.

Старшеклассница скрестила руки на груди и грозно на меня посмотрела.

— Теперь по учебе. Что у тебя с программированием?

— Т-тройка… — виновато повесила я голову. — Я умею кодить только на С# и Carbon++...

— Блеск, — недовольно цыкнула Кристина. — Алгебра, геометрия, физика?

Прям по больному…

— Плохеньк…

ААА! — Я зажала себе ладошками рот и с ужасом уставилась на Кристину. — Я ведь не договорила! А не договорила — не считается!

Кристина приподняла ножницы и громко ими щелкнула прямо перед моим носом.

— П-плохо, — исправилась я.

— Медленно учишься, Доходяга, но учишься.

Положив ножницы на учительский стол так, чтобы я их хорошо видела, Кристина обошла меня кругом, внимательно изучая с головы до ног, словно товар на прилавке. Затем она взяла двумя пальцами мою тощую руку-палочку, приподняла и недовольно поморщилась.

— Ты почему такая тощая вообще?!

— Н-не знаю… Просто сколько я не ем, совсем не толстею.

Выражение лица Кристины мгновенно сменилось на холодный покерфейс.

— Теперь я тебя еще сильнее ненавижу.

— П-простите…

ААА!

Я вновь захлопнула ладошками рот, но было уже слишком поздно.

Не сказав ни слова, Кристина взяла ножницы и отрезала еще один сантиметр моей любимой и единственной юбочки.

— Значит так, — ледяным голосом сказала девушка, — с сегодняшнего дня ты ешь минимум пять раз в день. Суммарно 3250 калорий.

Минимум пять раз?! — ужаснулась я.

А калории я и вовсе никогда не считала, так что не представляла, о каком объеме еды идет речь.

— И каждый день теперь будешь заниматься спортом: по утрам и перед сном кардио — зарядка, затем пробежка, раз в два дня добавляешь силовые упражнения с гантелями.

— З-заниматься с-спортом? — жалобно сжалась я. — З-зачем?..

— Чтобы не приходилось унижаться, подсаживаясь к отличникам на контрольных, — сухо ответила она. — Пусть сами дерутся за право сидеть рядом с тобой.

Подсаживаться к отличникам?.. Дерутся за меня?!

ААА!

— Не-не-не-не! — испуганно замотала головой я. — Я так не могу! Списывать ведь нехорошо! И с мальчиками мне нельзя флиртовать. Если маменька узна…

Кристина резко схватила меня за воротник и подтянула к себе.

— Слушай сюда, — прошипела она, — ты у меня сдохнешь, но станешь отличницей! И если не способна нормально учиться, то будешь клеить ботанов!

Я испуганно распахнула глаза, глядя на Кристину.

— А м-можно не надо?.. — жалобно спросила я.

— Не можно!

Одиннадцатиклассница пару секунд еще держала меня за воротник, после чего резко разжала пальцы. Я покачнулась и чуть не грохнулась на пол. Кристина же молча взяла ножницы.

— За что?! — ухватилась я руками за края юбочки.

— За «маменьку»!

Не обращая внимания на мои щенячьи глаза, Кристина отрезала еще сантиметр от юбки.

— Теперь слушай — твое домашнее задание на завтра: выберешь самого умного одноклассника и сделаешь ему за день три ненавязчивых комплимента.

ТРИ?!

Ой-йой-йошеньки…

А если я не справлюсь?..

— И только попробуй мне не справиться, — угрожающе сощурилась Кристина. — И ненавязчивых, блять! Комплименты записать в отдельную тетрадь 96 листов в клетку и сдать мне на проверку. Уяснила?!

Я испуганно сглотнула и едва заметно кивнула.

— Вот за что мне такое пугало всучили-то… — Кристина тяжело вздохнула, глядя на меня. — Ладно, хотя бы на мордашку вышла. — Девушка схватила меня за подбородок и немного покрутила головой, осматривая с разных углов. — Как раз под вкус всяких ботанов-неудачников. Может кого и склеишь. Хотя с такими стартовыми данными…

Кристина опустила взгляд с моего лица на блузку и недовольно скривила губы. Я же, поняв, к чему это она, залилась румянцем и виновато уставилась в пол. Да, фигурой я точно не пошла в тираномамуса. А уж до Лайлы мне было и вовсе как до Китая.

— Знаешь Людмилу Сергеевну?

— Г-главную повариху?

— Да. Она питает слабость ко всему тощему и недокормленному. Сейчас подойдешь к ней и попросишь дать тебе кочан капусты.

— Кочан капусты?! — ужаснулась я. — Но это никак не связано! Хоть капуста и полезна, но..

— Значит так, Доходяга, — встряхнула меня Кристина. — Я не собираюсь из-за тебя лишиться золотой медали! Если учишься на двойки с тройками и не умеешь флиртовать — заткнулась и жрешь капусту!

У-у-у…

Одиннадцатиклассница отпустила меня и устало потерла указательными пальцами виски.

— Все, проваливай! И чтобы я тебя сегодня больше не видела!

— Про… — начала я, но замолкла.

Стите…

Взяв свой портфельчик, я пулей вылетела из класса в шумный и многолюдный коридор.

Боженьки…

Я инстинктивно схватилась руками за юбку, которая стала на целых четыре сантиметра короче, чем была, когда меня отпускала в школу тираномамус. Да, возможно, она все еще была длиннее, чем у подавляющего большинства учениц, но куда короче того, к чему я привыкла.

Опустив взгляд, я засеменила в сторону столовой.

На тебя никто не пялится, никто не пялится…

Но, несмотря на самоуговоры, мне продолжало казаться, что я безнравственная мадама, расхаживающая по красной дорожке под многочисленные взгляды папарацци.

Дойдя до столовой, я бросила портфель в угол к целой горе других, после чего чуть ли не бегом влетела внутрь. Все так же не поднимая головы, подбежала к пункту выдачи подносов, где заметила Людмилу Сергеевну — нашу добродушную повариху.

— З-з-здравствуйте…

— Майячка! — улыбнулась она. — Что-то ты сегодня задержалась.

Женщина поставила передо мной поднос с едой и положила на него дополнительную булочку с изюмом.

— П-п-просте… — тихонько обратилась я к Людмиле, — а м-можно?..

— Что можно, дорогая?

— Можно… вместо обычного обеда кочан капусты?

Повариха хлопнула глазами и удивленно уставилась на чуть ли не плачущую меня.

— Н-новая диета, — прошептала я.

— Диета?! Ты и так тощая, как смерть!

— Простите… — единственное, что смогла выдать я.

— Хорошо, Майя… Сейчас.

Людмила Сергеевна исчезла из окна, а спустя десять секунд вернулась со здоровенным кочаном.

— Приятного аппетита.

— С-спасибо…

Я обеими ручками взяла кочан и повернулась к столам. Никто даже и не смотрел на меня. Похоже, я была настолько серой мышкой, что даже с кочаном в руках не вызывала никакого интереса.

Арчи с Эдом здесь почему-то не было, так что я прошла в дальнюю часть ряда столов нашего класса и села напротив Кати с Юлей, которые листали очередной глянцевый журнал и мерзко хихикали, как это умеют делать только девочки-модницы.

— А ты чего с капустой? — удивленно взглянула на меня Катя.

— Н-новая диета… — вновь соврала я.

— А-а-а, х2 — одновременно выдали девушки.

Они вернулись к просмотру журнала, а я принялась за обед.

Тощая и страшная, — шмыгнула я носиком, отрывая первый лист капусты. Запихнув его в рот, я прожевала и проглотила. Вкус был как у моей жизни.

Вот в следующий раз, когда Кристина скажет мне что-то сделать, я возьму и ка-а-ак откажусь! — подумала я, жуя второй лист. — Вот-вот! Я не обязана делать все, что она велит! Я сильная и независимая!

Я продолжила есть капусту, представляя, что именно пафосно выдам Кристине, когда увижу в следующий раз.

А еще скажу, что она курица крашенная! Вот-вот! — кивнула я сама себе с набитым капустой ртом. — И сделаю это круто, прямо как Алейна!

В этот момент вселенная дала мне шанс — в столовую вошла Кристина. Вместо раздраженной гримасы и гневного взгляда девушка нацепила идеальную улыбку, а походка от бедра выдавала легкость и непринужденность, словно ничего вокруг ее не волнует.

Большинство парней дружно обернулись вслед Кристине, провожая ее длиннющие ноги, обтянутые черными чулками. Сама же школьная королева бросила мимолетный, но цепкий взгляд на меня.

Я тут же покраснела и опустила взгляд на свой кочан капусты.

Л-ладно, не сегодня…

А вот завтра… ДА! Завтра я ей точно выскажу все, что хотела! Вот-вот!

Ну а пока… — Я оторвала еще один лист и запихнула себе в рот.

— Здоров, Майя! — плюхнулась передо мной десятиклассница. Если мне не изменяла память, то звали ее Вика. — Мы со Славой сейчас организовываем небольшое состязание — турнир по интегралам на скорость. Нам в команду не хватает пары человек, не хочешь присоединиться?

Я поджала губы и виновато посмотрела на КажетсяВику. Хоть я и не могла напрямую отказаться, но и согласиться не могла, ведь совершенно не умела решать интегральные уравнения и просто подвела бы свою команду. Единственное, что мне осталось — воспользоваться самой жалкой и нелепой отмазкой из тех, что можно было услышать у нас в школе.

— Извини, — виновато прошептала я, — но мы еще не проходили интегралы…

— А-а-а… — протянула КажетсяВика, после чего повернулась к Кате с Юлей, которые спорили о названии оттенка маникюра модели с их глянцевого журнала. — Девочки, а вы пойдете в мою команду на турнир по интегралам?

Катя с Юлей переглянулись.

— А мальчики там будут?

— Будут ли парни на математическом турнире? — фыркнула десятиклассница. — Сами-то как думаете?

Девочки вновь переглянулись и одновременно пожали плечами.

— Ну а че нет? х2

КажетсяВика забрала моих одноклассниц, оставив меня один на один с кочаном капусты.

Тощая, страшная и глупая, — шмыгнула я носиком и оторвала очередной лист капусты. — Страшная и страшно глупая!

И с чего Кристина вообще решила, что я смогу исправить оценки?..

Я посмотрела на стол одиннадцатиклассников, где сидела моя мадонна-наставница в окружении веселых и популярных подруг. Заметив меня, Кристина слегка напряглась и взглядом указала на капусту.

Да знаю я, знаю…

Вздохнув, я принялась обедать дальше.

А сколько калорий в капусте?..

Я закусила губу и уставилась на кочан.

Хм… Все листовые овощи с высоким содержанием воды следуют примерному распределению: 90% вода, 5-7% углеводы, 1-2% белок, жиры — статистическая погрешность. Капуста более плотная, чем тот же салат, а значит, углеводов будет ближе к верхней границе… Возьмем 6. А клетчатка... судя по структуре волокон, ее в капусте много. Значит, пара грамм из этих углеводов — неперевариваемые.

Хм… стандартные энергетические коэффициенты 4-4-9… Получается на сто грамм где-то 18,5 калорий… А на кило… Всего 185?!

Я с ужасом уставилась на кочан.

Это мне еще сегодня три тыщи калорий наедать?!

У-у-у!

Захныкав, я плюхнулась лицом в стол.

Мне коне-е-е-ец!..

И это Кристина еще не догадывалась о моем феноменальном таланте косячить даже в тех ситуациях, когда накосячить просто невозможно.

Ну вот за что мне попалась Кристи-и-ина! Что я такого ужасненького сделала?!

ТАК, СТОП!

Я замерла и почувствовала, как по коже забегали мурашки. Кое-что ужасненькое я все же сделала — парочку раз по глупости подставила Арчи. И тот обещал мне страшно отомстить.

Спокойствие, Майя, — мысленно сказала я самой себе. — Арчи бы никогда так не поступил! Он же понимает, что Кристина меня за год со свету сживет! Да, вот именно… Арчи просто шутил, когда обещал мне отомстить. Он ведь добренький. Даже выгородил меня перед Светланой, когда мы сбежали с контрольной. Да, это точно не Арчи!

Да и как бы он это провернул? Решение о назначении наставника принимают как раз классные руководители, а Светлана никогда бы не пошла у Арчи на поводу и не поставила бы мне Кристину, просто чтобы он смог отомстить за парочку моих малюсеньких косячочков…

Вот-вот! Светлана нас любит.

Когда я кое-как смогла уговорить себя, что причиной моих злоключений точненько-преточненько явился не Арчи, а Злой Рок и Вселенская Несправедливость, меня окликнул детский мальчишеский голос:

— Здравствуйте! Это ведь вы, Майя?

Я медленно приподняла лицо со столешницы и уставилась на сидящего передо мной мальчика. Короткие каштановые волосы, строгая черная форма с синим галстуком и огромные очки, из-за стекол которых на меня смотрели карие глаза.

— Извиняюсь за беспокойство, — произнес он, поправляя на носу очки, — меня зовут Влад.

— Чего тебе, Влад? — буркнула я.

— Если я правильно понимаю, то меня назначили вам в подопечные, — продолжил мальчик.

ОЙ, БЛИН! — чуть не подскочила я. — Как я могла забыть-то?!

— Спешу вас заверить, Майя, от меня не будет никаких проблем. Все оценки — пятерки. К поведению претензий нет, увлекаюсь научпопом и веду свой Ютуб канал, хожу на два кружка, дополнительные лекции и… — мальчик почему-то запнулся и даже слегка поежился, — и в спортивную секцию.

— Ты большой молодец, — буркнула я, пристыженно опуская взгляд.

Вот какими должны быть нормальные ученики. А не как я у маменьки…

— Любите капусту? — спросил мальчик, усаживаясь передо мной. — Я тоже. А вы знали, что капуста — древнейший овощ? Ее культивировали еще четыре тысячи лет назад. В Египте. А еще это любимый овощ Пифагора. Кстати, а вы знали, что не Пифагор открыл теорему Пифагора? Эту теорему использовали еще вавилоняне. А еще в древнем Егип…

— Угощайся! — подтолкнула я Владу капусту.

— Спасибо, я уже пообедал. Предпочитаю более плотный прием пищи. А в этой капусте не больше ста восьмидесяти калорий.

Я что, и посчитала неправильно?!

У-у-у… Я точно наполучаю двоек и меня убьет Кристина-а-а, а потом и мама-а-а!

Я вновь плюхнулась на стол и уставилась слезящимися глазами на малютку Влада.

Если я хочу пятерку по психологии, то должна проявить себя как наставница…

А не получить пятерку я теперь не имела права.

Влад же сидел передо мной, сложив руки на коленях, ничего не говоря и даже будто не моргая.

— Влад, а, может, тебе нужна с чем-то моя помощь?.. — предложила я.

— Нет, благодарю.

У-у-у… И наставница из меня ужа-а-асная!

— Совсем-совсем никакая помощь не нужна?.. Ты можешь мне довериться. Я с чем угодно готова помочь. Не обязательно по учебе.

Влад на слегка вздрогнул и сглотнул.

Все же что-то есть! — поняла я.

Я тут же выпрямилась и с надеждой уставилась на мальчика — вот он, шанс получить хорошую оценочку! Да, психология один из простейших предметов, но тоже ведь предмет.

— Не переживай, все, что ты скажешь, учебная тайна. Только между наставником и подопечным.

Мальчик испуганно огляделся, словно не был до конца уверен, но все же едва заметно кивнул и перешел на шепот.

— Есть одна вещь, с которой вы могли бы мне помочь…

— С чем? — с придыханием спросила я.

Только не физика, только не физика…

— Вы можете избавить меня необходимости посещать кружок баскетбола.

Эм.

— «Избавить от необходимости»?.. — переспросила я, хлопнув глазами. — Но кружки не обязательные. Если не хочешь — не ходи.

— Нельзя не ходить, нельзя жаловаться, нельзя стучать! — на одном дыхании выпалил Влад. — Если она узнает…

— «Она»?.. Кто она?..

Мальчик сглотнул и вновь испуганно огляделся.

— Майя, вам точно можно доверять?..

— М-можно, — уже не так уверенно ответила я.

Влад прикрыл ладонью рот и очень тихо прошептал:

— Ст…о…та.

— Что?..

— Ста…о…та.

— А-а-а, староста?

— ТИШЕ! — испуганно шикнул на меня мальчик. — Она ведь услышит! Она всегда все слышит…

— Подожди, Влад… Ты про Найлу?!

Мальчик сглотнул и едва заметно кивнул.

Малютку-Найлочку?!

— Но она ведь ангелочек, — непонимающе пробормотала я.

Влад пустым и отрешенным взглядом уставился на меня, после чего очень медленно покачал головой из стороны в сторону.

— Погоди, — чуть ли не подскочила я, — у вас что, в классе дедовщина?!

— Да, — тихо ответил Влад. Мальчик тяжело вздохнул и повесил голову. — В прошлой школе меня чморили за то, что я слишком ботан… Я думал, что когда поступлю сюда, то все изменится… Но здесь… Здесь меня чморят за то, что я недостаточно ботан.

Я поджала губы и с сочувствием посмотрела на своего подопечного.

— Но как?.. Найла ведь метр с кепкой.

— Зато у нее два телохранителя. Хулиганы из нашего класса, которые для нее портфели носят.

— ПортфелИ?.. Два?

— Да. Один у Найлы с ее тетрадками и планшетом, другой с учебными материалами для всего класса.

— Ох, — вздохнула я.

И правда, я пару раз видела, как крошка-Найлочка ходила по коридору с двумя крепкими пятиклассниками.

— А если кто-то не учится… — поежился Влад.

— В нашей школе не место такому! — тут же воскликнула я. — Ты должен пожаловаться учителям.

— Нет! — гордо ответил мальчик, поправляя на носу очки. — Я не стукач.

Но…

— Тогда хотя бы дать Найле отпор. Нельзя же просто терпеть.

— Я бы дал… Но все не так просто. И дело даже не в хулиганах. Если ты взбунтуешься против Найлы, то она зовет злую, ругающуюся, как последний сапожник, девятиклассницу. И вот уже она…

— Лайлу?! — ужаснулась я.

Найла угрожает одноклассникам сестрой?!

— Да, вроде ее так зовут, — кивнул Влад. — Я уже дважды был у нее на доп занятии… Но и это не самое страшное. — Мальчик наклонился ко мне еще сильнее и перешел на едва различимый шепот. — Если у тебя будет три прокола, то Найла обещала позвать одиннадцатиклассницу. А та уже учить тебя не будет — просто засунет головой в унитаз. Говорят, злее ее не бывает.

Найла еще и Шайлой угрожает?!

— А у меня уже два прокола, — закончил Влад. — Урок со злой девятиклассницей еще куда ни шло… Но головой в унитаз я не хочу.

— Так! — выпрямилась я. — Влад, Найла вас всех обманывает! Эта одиннадцатиклассница вовсе не страшная!

— Не страшная?..

— Ни капельки! Она ботан похлеще Лайлы, и единственное, что ее волнует, кроме учебы и сестры, животные.

У Влада приоткрылся рот и даже слегка вытянулось лицо.

— Найла что, голый король?..

— Да!

— И я просто так месяц ходил на баскетбол?!

— Получается, что так.

Влад пару секунд сидел, ошарашенный этой новостью, после чего вскочил и гневно уставился на стол одиннадцатиклассников, где в окружении подруг обедала Шайла.

— Ну я им всем задам!!!

— Правильно! — поддержала я мальчика. — Нельзя давать себя в обиду!

Влад поправил очки, расправил грудь колесом и твердым шагом направился к Шайле.

Все-таки я хорошая наставница! — обрадовалась я, глядя мальчику вслед. — Пятерочка мне обеспечена! Хе-хе.

Влад же подошел к хохочущим одиннадцатиклассникам и слегка прокашлялся.

— Надеюсь, я вас не потревожил, дамы!

Девушки замолкли и одновременно повернулись к Владу.

Вот бы и мне быть такой храброй, — подумала я, запихивая в рот очередной лист капусты..

Сама бы я даже сейчас не смогла заговорить первой со старшеклассницами. Слишком уж взрослыми и крутыми они мне казались.

— Найла говорила, что если я хоть слово тебе скажу, то ты меня головой в унитаз засунешь! — гневно выпалил Влад. — Но, оказывается, Найла просто обычная манипуляторша, а ты жалкая и слабохарактерная сопля!

Как-то он жестко, — покачала я головой, грызя капустку. — Но с Шайлой так и надо! Нужно было лучше сестру воспитывать. Обеих сестер!

— Ты че щас вякнул?! — вскочила из-за стола старшеклассниц девушка. Но не Шайла.

— Что слышала, курица крашеная! — бросил в ответ Кристине Влад.

СТОП, ЧТО?!

— Я больше не боюсь ни тебя, ни Найлы!

Для наглядности Влад взял со стола стакан с водой и выплеснул его Кристине в лицо.

АААААААААА!

Судя по всему, объем жидкости в стакане Влад умел рассчитывать не так хорошо, как калории в капусте — кроме лица Кристины промокла еще и ее белоснежная рубашка.

Кристина секунду просто стояла, после чего смахнула с ресниц воду и одним резким движением схватила Влада за пиджак. Подняв пятиклассника на добрые полметра над полом, она замахнулась на него второй рукой.

— Кристиночка, ты что делаешь?! — ужаснулась Шайла. — А ты, Влад?! Разве можно себя так вести?! Еще и про Найлочку такие гадости говорить?! Кого она может вообще обидеть?! Она же самый настоящий ангелочек.

— К-кажется, — дрожащим голосом проронил Влад, — кажется, вышло небольшое недоразумение, дамы. Приношу свои глубочайшие извинения.

— Ну все, Кристиночка, — обратилась к лучшей подруге Шайла. — Поставь Влада. Он понял, что был неправ.

Кристина медленно вернула мальчика обратно на землю, но взгляд оставался убийственно-ледяным.

— Наверное, Влад просто перегрелся, — сухо сказала Кристина. — Пойду его умою.

— В… в туалет? — уточнил мой подопечный.

— В туалет, — бескомпромиссным голосом ответила Кристина.

Влад вздохнул и повесил голову.

Под взгляды всей столовой Кристина потащила мальчика к выходу. Я же сидела и с ужасом смотрела на удаляющуюся спину нашей школьной королевы.

Найла угрожала им не Шайлой, а Кристиной?..

— Да-а-а-а, — протянул сидящий неподалеку от меня семиклассник. — Жалко, конечно, этого добряка.

— Помянем малого, — кивнул ему друг.

ДУРА-ДУРА-ДУРА!

Вскочив, я побежала следом.

Вылетев из столовой, я увидела Кристину, которая заводила Влада в туалет.

— Стойте! — пискнула я.

Меня даже не услышали. Я бросилась вслед, но, не добежав, резко остановилась прямо у двери с изображением человека в штанах.

Это ведь мужской! Нам с Кристиной туда нельзя…

Я испуганно уставилась на дверь, за которой сейчас моего подопечного волокли к унитазу, чтобы окунуть туда головой.

Это я виновата… И я должна все исправить и спасти Влада!

Глубоко вздохнув, я толкнула дверь.

— Кристина, стой!

Зайдя в туалет, я замерла — перед умывальниками стояла Кристина с промокшими рубашкой и волосами и пораженно глядела на Влада. Влад же в растерянности смотрел на открытую кабинку.

— Что-то я не догоняю, сопля, — с искренним удивлением в голосе сказала Кристина, — ты что, всерьез решил, что я сама буду это делать?!

— Эм… — Влад перевел взгляд на Кристину и поправил очки. — Ну, предполагал, что да — вы будете пытаться засунуть меня головой в унитаз, а я буду сопротивляться.

Кристина аж фыркнула от возмущения.

— Ты видел мой маникюр, дебил?! ТАК! Все! Хватит этого цирка! Засовывай голову в унитаз! Быстрее начнешь, быстрее закончишь.

Влад сглотнул и уставился на кабинку.

— Ну, даже не знаю… самостоятельно как-то совсем по-чмошному.

— СТОЙТЕ! — выкрикнула я, наконец придя в себя.

Кристина с Владом одновременно обернулись.

— Снова ты, Доходяга?!

Я виновато поджала губы и едва заметно кивнула.

— С тобой потом разберусь, — с раздражением отмахнулась Кристина, — и если ты не заметила, я тут воспитанием молодежи занимаюсь. — Затем девушка громко щелкнула пальцами, указывая Владу на кабинку. — Не тяни кота за яйца, мелкий.

— Кристина!!! Влад тут не при чем! Это все… я.

Одиннадцатиклассница медленно повернулась и уставилась на меня своим убийственным ледяным взглядом.

— П… Простите.

Кристина вновь щелкнула Владу пальцами, но теперь указывая на дверь. Мальчик, не медля ни секунды, выбежал из туалета.

— Что значит «это все я», Майя?!

— Это я подговорила Влада дать отпор Найле, — прошептала я. — Он попался мне в подопечные… А я хотела помочь… Чтобы пятерочку получить и чтобы вы не так сильно ругались.

Кристина закрыла глаза и тяжело вздохнула. Теперь тишину туалета нарушала лишь капающая с ее рубашки вода.

— Простите…

Кристина продолжила молча стоять, явно борясь с бушующей внутри бурей.

Только я умею так, — хлюпнула я носиком.

— З-зато я ела капусту, как вы г-говорили…

Но и на это Кристина не ответила. Она просто повернулась к зеркалу и уставилась на свою промокшую рубашку, через которую просвечивался кружевной лифчик.

— Счастливый день для ботанов, — сухо сказала она своему отражению.

— Простите, — в третий раз сказала я, повесив голову.

Всхлипнув, я развернулась и побрела к выходу.

— Куда собралась, Доходяга?!

Я вздрогнула и очень медленно обернулась.

— Об-братно в столовую…

Кристина молча протянула вперед руку с раскрытой ладонью.

— Что?.. — не поняла я.

— Тащи ножницы.

ААА!!!

Глава 2. Лайла. Сделка с дьяволом.

— Попался! — выпалила запыхавшаяся я, глядя на Арчи, развалившегося на диване в библиотеке. — Ну все, падла… отсюда не сбежать.

Сжав крепко в руке свернутую в трубку тетрадь, я угрожающе шагнула к парню. Арчи же, заметив меня, почему-то не стал убегать.

— Лайла, давай мы попробуем поступить как цивилизованные люди — договориться.

— Д… ДОГОВОРИТЬСЯ?! Ты сейчас же идешь к Светлане и требуешь другого наставника!

Я прекрасно знала, что Шайла никогда не откажется даже от такого безнадежного случая, как Арчи, а значит, единственным вариантом было притащить это животное к Светлане, чтобы оно само отказалось от моей сестры.

— Разве так можно?.

— НУЖНО, БЛЯТЬ!

Я на всякий случай обернулась, чтобы убедиться, что рядом нет Шайлы.

— Короче, тварь… либо ты идешь к Светлане, либо я сама тебя к ней приволоку. Живым или мертвым.

— Хорошо, — спокойно ответил Арчи, — я-то пойду. Но ты уверена, что хочешь этого?

— Уверена ли?! — Я чуть не задохнулась от наглости этого бесполезного летняя. — Меня тошнит от одной мысли, что ты будешь общаться с моей сестрой!

Кому-кому, а Шайле я такой участи точно не хотела. Хватало и того, что они учатся в одной школе. Моя идеальная сестра-медалистка и этот необразованный геймер.

— Знаешь, меня тоже не радует перспектива провести целый год под надзором твоей сестры.

— ДА ОНА НИ СЕКУНДЫ НЕ ПОТРАТИТ НА ТАКОЕ ЧМО! — соврала я. На самом же деле Шайла была единственным человеком в мире, которая из доброты душевной попробовала бы перевоспитать Арчи и вбить в его пустую голову хоть немного знаний. — Не смей… даже думать… об учебе с моей сестрой!

Им же тогда придется сидеть рядом!

Я представила, как сестра объясняет Арчи, что спин электрона — это не вращение, а квантовое состояние, и меня чуть не вырвало.

— Хорошо, тогда я попрошу Светлану поменять мне наставника, — кивнул Арчи. — Но я бы на твоем месте еще подумал.

— Подумал?! О чем?!

— Кого-то же назначат на мое место. Кого-то, кто может иметь виды на твою сестру. Например, того парня, который играет с ней.

Я замерла, широко распахнув глаза. Раньше я и подумать не могла, что безнравственное животное, он же хахаль Шайлы, он же Атрейдес, может воспользоваться столь прекрасной и благородной школьной традицией, чтобы вместо учебы проводить еще больше времени наедине с моей сестрой.

— Нет… — выдохнула я, схватившись за сердце.

— И даже если он сам не набьется в ученики к Шайле, — продолжил рассуждать Арчи, — то просто попросит кого-то из друзей. Отвернуться не успеешь, как твоя сестра будет бегать к нему домой, чтобы помочь с очередной домашней работой. А может и не только с ней.

Боже мой…

Перед глазами встал еще один образ Шайлы. Сестра нежным и тихим голосом перечитывала своему хахалю параграф учебника по физике, а тот пропускал слова мимо ушей, думая лишь думал о том, как развести Шайлу на что-то крайне непристойное, вроде поцелуя взасос.

— НИ ЗА ЧТО! — выпалила я. — Я НЕ ПОЗВОЛЮ ЕМУ ОПОРОЧИТЬ СЕСТРУ!

— Согласен. Я и сам не хочу, чтобы Шайла проводила время не пойми с кем. Все же, в отличие от тебя, она нормальная девушка и всегда была добра ко мне. — Арчи шагнул вперед и протянул мне руку. — Предлагаю тебе еще одну сделку: я готов следить за Шайлой и предупреждать тебя, если кто-то будет к ней клеиться.

Я замерла, уставившись на руку Арчи. До сегодняшнего дня я не думала, что хоть что-то в мире может заставить нас действовать сообща. Но, похоже, хахаль Шайлы с этим справился.

— Что ты хочешь взамен?.. — прошептала я.

— Ты наконец перестанешь мешать мне спать на уроках.

Я скрежетнула зубами и с настоящей яростью уставилась на Арчи.

— Ты серьезно решил воспользоваться ситуацией, чтобы халявить в школе?!

— Да, — просто ответил этот урод. — Сама решай, что для тебя важнее. Доставать меня или защищать сестру.

— НЕ ДОСТАВАТЬ, А ВОСПИТЫВАТЬ!

— Хорошо. Воспитывать меня или защищать сестру.

Я в смятении закусила губу и пробежалась взглядом по библиотеке. Хоть предложение и казалось выгодным, я словно нутром чуяла здесь подвох.

Но мы ведь уже поспорили с Арчи — кто наберет больше баллов за полугодие, тот загадает желание…

А по заработанным баллам я была лучшей в классе, тогда как Арчи одним из худших.

Когда выиграю, ему все равно придется учиться… А так я хотя бы прослежу за сестрой.

НО ПОЧЕМУ ИМЕННО АРЧИ?!

Я с раздражением посмотрела на человека, которого ненавидела все эти годы. И искренне верила, что никого хуже быть не может. Но оказалось… Оказалось, все же может. Настоящие исчадие зла, протягивающее руки к самому ценному, что было у меня в жизни.

— Ладно… — тихо прошептала я. — Но руку все равно не пожму!

Еще прикасаться к этому необразованному…

— Хорошо, — ответил Арчи, убирая руку. — Но мы договорились?

— ДА! — выплюнула я. — Но никаких совместных занятий с сестрой! Держись от нее подальше!

— А как я тогда буду следить, чтобы Шайла не проводила время со своим парнем?

«Со своим парнем» резануло меня словно ножом.

— ОН ЕЙ НЕ ПАРЕНЬ! Он… он… ошибка! Тупиковая ветвь эволюции!

Две тройки… ДВЕ! А может и больше…

Но об этом мне даже думать было больно. Хватало того, что в моем классе учился Арчи, который по подавляющему большинству предметов не знал и программы пятого класса. И теперь это чмо должно было стать личным учеником Шайлы.

Я всхлипнула и протерла проступающие на глаза слезы блузкой, чтобы Арчи, не дай бог, не увидел.

— Ш-шайла сегодня после уроков снова хотела к нему пойти… — прошептала я. — Попроси ее… попроси ее позаниматься с тобой.

Лучше уж с Арчи, чем с этим… — подумала я, но в душе все равно не смогла смириться. Как я вообще могла оказаться перед таким выбором? — Но я должна это выдержать… Ради сестры.

— Я могу поговорить с Шайлой, но ты уверена, что она согласится?

— Согласится ли Шайла помочь с уроками?! — огрызнулась я. — Ты еще тупее, чем я думала!

Хотя казалось бы, куда тупее?

— Я это к тому, что Шайла может волноваться из-за твоей реакции. Мы же столько лет друг друга ненавидим.

Я поджала губы и с отвращением посмотрела на Арчи.

— Я не собираюсь притворяться с тобой друзьями!

— Этого и не нужно. Просто скажи Шайле, что теперь не считаешь меня придурком. Может, историю какую слезливую расскажи.

— Какую еще, нафиг, историю?!

— Например, что ты увидела, как зазаборники курят. Сделала им замечание, они тебя оттолкнули, а я оказался рядом и защитил.

— ТЕБЕ ЧЕ, ВМАЗАТЬ?! — замахнулась я.

— Сама подумай, Лайла, — спокойно продолжил Арчи. — Шайлу надо убедить, что мы теперь в хороших отношениях и ты не против наших совместных уроков.

Я затряслась от гнева, но сдержалась и медленно опустила руку.

Соглашусь — и предам саму себя, — пронеслось в голове. — Но, если не соглашусь… то… моя сестра…

Пару секунд я молча глядела глядела на столь ненавистного мне одноклассника.

— ЛАДНО! Но я все равно буду тебя ненавидеть!

— Да ненавидь сколько влезет, я же тебя тоже ненавижу, — примирительной нотой закончил Арчи этот безумный диаолог. — Главное, чтобы Шайла решила, что ты теперь считаешь меня хорошим парнем.

— ПОНЯЛА Я!

Я развернулась и понеслась в сторону столовой. Перед глазами сразу же встал образ сестры, ревущей по ночам в подушку, потому что Арчи не способен понять разницу между принципом квантовой суперпозиции и позицией сэндвича в меню.

НЕНАВИЖУ!!!

ИХ ОБОИХ!

Ну ничего-ничего… сначала разберусь с хахалем Шайлы, а потом займусь тобой!!!

Глава 3. Майя. Коллекционка.

После того как Лайла закончила зачитывать доклад на тему «Homo Gamerus. Эволюция от обезьяны до человека и обратно», наша староста угрожающим и полубезумным взглядом обвела класс.

— У кого-то есть вопросы?!

Полагаю, у многих, включая меня, была масса вопросов к теории Лайлы, что Homo Sapiens без надлежащего воспитания деградирует в Homo Gamerus или Homo Parasiticus, но никто не осмелился высказаться.

— Очень интересная и необычная теория, Лайла, — примиряющим тоном сказала Светлана.

— Это не теория… — прошипела в ответ Лайла, — это болезнь, разъедающая наше общество. И от эпидемии бездельников нас спасет только коммунистическая империя! Под властью единого правителя мы искореним лентяев и тунеядцев! А затем пламя революции перейдет на остальные страны! И мы свергнем транснациональные компании, питающиеся плотью и кровью рабочего класса ради заработка своих акционеров!

— Лайла!— прикрикнула на нее Светалана. — Садись, пока я не позвала Шайлу!

Наша староста насупилась и побрела за свою парту.

— И рабочий класс сам давно уже акционер компаний, в которых работает, — куда более тепло добавила учительница.

— Я же говорю — эпидемия! — огрызнулась Лайла.

Она подошла к дальнему ряду, где рядом с ее местом беззаботно спал Арчи. Лайла затряслась от злости, но почему-то не врезала ему, а просто плюхнулась рядом и принялась яростно что-то строчить в тетрадь.

Лайла сдалась?.. — не поверила я увиденному. — Но… Лайла никогда не сдается…

Даже когда в пятом классе в нашу школу приехал с лекцией депутат правящей партии, Лайла полчаса ругалась с ним, требуя расформирования правительства и передачи власти обратно народу. А потом еще два года устраивала акции протеста перед его домом и писала гневные письма, пока депутат не пообещал передать ее требования лично председателю госдумы.

— Пожалуй, на сегодня хватит докладов, — поднялась со своего места Светлана, — все свободны.

Одноклассники принялись собираться домой, но вот мне домой было никак нельзя. По крайней мере, в таком виде.

Повернувшись к Арчи, я тихонько дернула его за рукав. Парень вздрогнул и приподнялся.

— Собрание уже закончилось?.. — сонливо спросил он.

— Угу, — буркнула я и жалобно посмотрела на Арчи. — М-можно мне зайти к тебе?.. Хотела у Алены попросить юбку… Если приду в этой, тираномамус меня убьет.

— А что не так с твоей юбкой?

Парень удивленно взглянул на мои ноги, отчего я мгновенно покраснела и попробовала опустить юбку пониже.

— Слишком к-короткая…

— Она же едва выше колена.

— А должна быть ниже!

— Как хочешь. Но я не уверен, что у Алены такое есть.

— Есть… У нее все есть.

Три из четырех шкафов Арчи были доверху забиты одеждой Алейны. И я бы искренне удивилась, если бы там хоть чего-то не было.

Мы вышли из кабинета и сразу же наткнулись на группу из шести пятиклассниц, они стояли кружком и по очереди обнимали Аню, всхлипывая и говоря той слова утешения. Сама же Аня, хоть и не плакала, но выглядела бледной и напуганной.

А у нее-то что случилось?..

Но не успела я спросить, мимо меня прошла все еще озлобленная Лайла.

— Кто из вас Аня Каренина?!

— Я… — тихо ответила Анечка.

— За мной! — скомандовала Лайла.

Девочка сжала в руках портфель и засеменила следом за нашей старостой.

— Забудь все, чему тебя раньше учили! — начала на ходу лекцию Лайла. — Теперь ты будешь заниматься по особой программе, которую мы разработали с сестрой. Сто логических задач! Сто диктантов! Сто лабораторок! И десять текстов на иностранном языке! Каждый день! Как бы тяжело ни было, даже если опускаются руки, даже если путаешь испанский с португальским! Если не сдашься, то уже через полгода ты заметишь изменения…

Лайла с Аней скрылись за углом под сочувствующий взгляд всех присутствующих.

— Да, жаль Аню, — бросил в воздух Арчи. — Не все выдерживают тренировки Лайлы.

— Аня сильная, — с надеждой в голосе ответила я, — она справится.

Оставив ревущих пятиклассниц, которые потеряли на ближайший год подругу, позади, мы вышли из школы и побрели в сторону дома Арчи. Впервые за эти недели наш глава выглядел выспавшимся и довольным жизнью, а я… я же брела следом, обеими руками держась за юбку и вздрагивая от любого порыва ветра.

Надо срочно исправлять оценочки и становиться крутой… А не то скоро моя юбка превратится в мини.

— Тебе родители так и не вернули технику? — поинтересовался Арчи.

— Н-нет, — буркнула я. — Мама так просто не передумывает. Мне нужно совершить какой-нибудь подвиг. Исправить все оценки там… Или выиграть олимпиаду какую.

К счастью, олимпиады начинались уже с этой недели. Первые туры я спокойно проходила по всем предметам, а вот дальше…

Вскоре мы дошли до дома, поднялись на этаж и подошли к двери квартиры, которая почему-то стояла распахнутой настежь. На ней висел небольшой лист с написанным корявым почерком «НЕ ЗАКРЫВАТЬ!!!»

— Что это еще за хрень? — с легким раздражением спросил Арчи. — Опять эта безмозглость решила засаду устроить?..

Парень аккуратно заглянул в коридор своей квартиры и нахмурился.

— Майя, ты идешь первой.

— П-почему сразу я?!

— Потому что Алена не вмажет подруге.

— А вдруг она не поймет, что это я?!

— Поймет.

С этими словами Арчи взял меня за локоть и потащил ко входу в квартиру.

— Не-не-не-не, — засопротивлялась я. — Хватит с меня на сегодня приключений!

— Ты все равно не умеешь отказывать людям, — бросил Арчи, затолкнув меня в коридор. — Так что не тяни время.

Я жалобно всхлипнула и с обидой посмотрела на парня.

— Давай-давай, — указал он взглядом в сторону гостиной.

Ну бли-и-ин…

Я положила портфель в угол и начала медленно красться вглубь квартиры. Арчи же аккуратно шел следом.

Дойдя до гостиной, я сглотнула и заглянула внутрь. Моя подруга лежала на диване, втыкая в телефон, на полу рядом с ней стоял перевернутый табурет, а рядом блочный лук и одна единственная стрела.

— О, Майя! — радостно воскликнула Алейна. — Че вы так долго сегодня?!

— Классный час с докладами еще был, — буркнула я. — А у тебя что-то случилось?..

— Случилось! Зацени, че я в инете увидела!

Алейна вскочила с дивана. Пальцами левой ноги она ловко подхватила лук, лежавший на полу, а пальцами правой — стрелу. Одним отработанным колесом перевернулась вверх ногами и замерла, уперев ладони в ножки перевернутого табурета. Почти не глядя, Алейна уложила древко стрелы на рукоять лука, зацепила тетиву и плавно натянула его. Теперь острие было направлено прямо в мишень, висевшую на единственном свободном участке стены — ровнехонько между двух полок с бесценными фигурками Арчи.

— А НУ ПОЛОЖИЛА ЛУК, СУКА! — выскочил из-за моей спины парень.

Алейна медленно повернула к нам голову, продолжая стоять на руках и целясь из лука одними ногами.

— Да я попаду! Отвечаю!

Арчи примирительно поднял руки и с надеждой посмотрел на подругу.

— Алейна, давай ты просто опустишь лук и мы это обсудим?

— Не давай!

— Ты хоть тренировалась уже так стрелять?!

— Не, — беззаботно ответила Алейна. — Я все равно смогу с первого раза! На скиллухе.

После этих слов моя подружаня натянула лук до конца и уставилась на мишень.

— Только попробуй промазать! Я с тебя шкуру спущу!

Но Алейна уже не слушала, полностью сосредоточившись на мишени. Она пару секунд целилась, после чего отпустила тетиву. За долю секунды стрела просвистела через всю гостинную и вонзилась в фигурку Алой Ведьмы. От силы удара та разлетелась на куски и сбила в полки еще две — Вижена и Агаты. В наступившей тишине раздалось виноватое Алейнино «Оу-у-у».

— ИДИ СЮДА, ТВАРЬ! — рванул Арчи к моей подруге.

— А-А-А-А-А-А! — завизжала она.

Отбросив лук, Алейна вскочила на ноги и запрыгнула на диван. Арчи бросился за ней, но Алейна одним ловким движением запрыгнула на спинку дивана, после чего пробежала два шага вверх по стене и сделала сальто назад, пролетев прямо над головой парня. Отпружинив руками от пола, она сделала идеальное колесо в коридор и со всех ног ломанулась к выходу из квартиры.

— АЛЬФРЕД, ЗАПЕРЕТЬ ДВЕ… СУКА!

Парень бросился за Алейной, но было уже поздно — та выскочила в распахнутую дверь с рукодельной табличкой «НЕ ЗАКРЫВАТЬ!!!» и побежала на лестницу.

— ТОЛЬКО ПОПАДИСЬ МНЕ НА ГЛАЗА, ЗАРАЗА! — прокричал ей вслед Арчи.

Поняв, что Алейна сбежала и ее уже не догнать, парень вернулся в гостиную и упал на колени перед разбитыми фигурками. Я же продолжала стоять на месте с широко распахнутыми глазами, боясь пошевелиться.

— П-с-с-с!.. — услышала я из коридора.

Слегка наклонив туловище назад, я взглянула в открытую дверь квартиры. Оттуда выглядывало лицо моей подружани. Она поманила меня рукой.

Сглотнув, я тихонечко подошла к Алейне, стараясь не издавать ни звука.

— Стырь у Арчи шлем и пошли ко мне, — шепнула она.

— К тебе?! — поразилась я.

— Ну да. У тебя же нельзя играть.

— Погоди, у тебя есть свой дом?!

А почему она тогда вечно живет у Арчи?!

— Ну да, — удивленно хлопнула глазами Алейна и наклонила голову на бок. — Как иначе-то?.. Но шлем только один. Так что иди и сопри нам второй! У Арчи их все равно много.

Я испуганно перевела взгляд в сторону гостиной.

— Воровать ведь нехорошо…

— Да мы же все равно вернем, — отмахнулась подруга. — Когда-нибудь. Да и вообще! Мы девушки, значит, нам можно все!

Ох-хо-хонюшки…

— Давай, Майя! — подтолкнула меня Алейна обратно в квартиру. — Мне лучше пока на глаза этой обиженке не попадаться. А то знаешь как бывает с этими мужиками — слезы, сопли, жалобы. Ну и все такое.

— Л-л-ладно…

Я аккуратно прокралась обратно в гостиную. Арчи все еще стоял на коленях перед разбитыми фигурками.

Я на цыпочках подошла к комоду и сняла с него нейрошлем.

— Я од-должу на денечек?.. — тихонько спросила я.

Но парень даже не ответил.

— П-прости!

Прижав к груди шлем, я вылетела в коридор и подбежала к подруге.

— О! — радостно воскликнула Алейна. — Его любимый взяла! — Подруга с восторгом посмотрела на меня и с гордостью добавила:

— Вот это я понимаю — феминистка.

— Любимый?.. — покосилась я на нейрошлем.

Но они ведь одинаковые все…

Алейна не ответила. Она схватила меня за руку и потащила к лифтам.

— И вообще! Так Арчи и надо! Это все он виноват!

— Он?..

— Конечно! Нет бы поддержать меня, как настоящий мужик! Сказать «Давай, Алена! Стреляй! У тебя все получится!» Так нет же! Вечно «Алена, не смей жонглировать моими фигурками, ты их уронишь!» или «Алена, не надо играть в баскет Звездой Смерти!» А я-то что?! Типо это я виновата, что они собрали такую хлипкую Звезду Смерти?! Еще и месяц на нее убили! Знаешь, как таких парней называют?!

— Н-нет.

— Абьюзеры!

— М-м-м, — виновато протянула я, поджав губы. — Н-наверное…

— Не наверно, а точно! Никакой эмоциональной поддержки!

Мы с Алейной вышли из дома Арчи и направились в весьма неожиданном направлении: не к метро и даже не к школе, а в противоположную от них сторону — туда, где начинался небольшой лес с прудом. Моя длинноногая подруга вышагивала впереди, продолжая ругаться на Арчи, а я вприпрыжку неслась следом, еле успевая за ее темпом и стараясь не обращать внимания на оборачивающихся на нас прохожих. И было непонятно, что у них вызывает больше интереса — одна из самых известных и красивых спортсменок страны или бегущая за ней школьница с нейрошлемом в руках.

За эту недолгую прогулку мы умудрились трижды наткнуться на ребят из школы и даже на одного учителя, нашу новую преподшу физры, пробегающую мимо.

Мы прошли через лес, затем через огромный парк отдыха, где людей было в разы больше: семьи с детьми, подростки на великах, роликах и скейтах, гуляющие за руки парочки и целые толпы туристов, многие из которых оборачивались нам вслед и бурно что-то обсуждали на незнакомых мне языках.

Алейну же происходящее вокруг мало волновало. Она была полностью увлечена жалобами на Арчи.

В течение следующих двадцати минут прогулки Алейна успела обидеться на Арчи и великодушно простить его, после чего снова обидеться на то, что этот абьюзер коварно пользуется ее великодушием и добротой. За это время мы пересекли парк и вышли к проспекту, ведущему в центр. По его сторонам возвышались старинные сталинские многоэтажки, и моя подруга направилась к ближайшей из них.

— Ты тут живешь?! — поразилась я.

— Угу, — буркнула Алейна. — От дедушки еще досталась. Еще одну квартиру мне подарили за победу на турнире в прошлом году. Но ее мы продали.

Оказалось, моя подруга живет на шестом этаже, но лифтом при этом все равно не пользуется.

Пока я стояла, прислонившись спиной к стене, тяжело дыша и ругая свое неспортивное тельце, Алейна позвонила в дверной звонок, после чего приняла кроткое выражение лица и скрестила пальцы рук.

Дверь открылась и на пороге появилась женщина лет сорока. По одному взгляду на нее я поняла, что это мать Алейны — те же угольно-черные волосы, изящные черты лица и неестественно зеленые глаза.

— Здравствуйте, мама, — тихим голосом сказала Алейна.

«Здравствуйте»?.. — моргнула я. — А почему на вы?

Алейна-старшая не ответила. Она молча обвела дочь взглядом, остановившись на правом плече. Протянув руку, она легонько коснулась ее спортивного лонгслива.

— Это что?.. Крошки?!

Алейна испуганно вздрогнула и ее глаза слегка расширились. Женщина же молниеносно схватила Алейну за ухо.

— Ты опять ела какую-то гадость, паршивка?!

— Ай-яй-яй-яй! — запричитала моя подруга, вставая на носки. — Простите, матушка!

Женщина оттянула ухо Алейны еще сильнее, но тут увидела меня.

— А ты еще кто?!

— Никтошеньки! — пискнула я и тут же залилась краской.

У-у-у, как ту-у-упо!

— Это Майя! Моя лучшая подружка. Я вам о ней рассказывала.

— Почему такая маленькая?! Сколько тебе лет, Майя?

— П-пятнадцать…

Женщина недовольно поджала губы, но продолжать расспрос не стала. Она отпустила Алейну, после чего рявкнула нам обеим:

— Мыть руки, потом на кухню!

Мы пулей залетели в квартиру. Я скинула туфли и поставила на тумбочку шлем, краем глаза подметив, что на стойке с обувью всего пара женских туфель и одни кроссовки Алейны.

— Ванна первая дверь налево, — сухим голосом подсказала мне мама Алейны, ткнув в меня взявшимся словно из ниоткуда полотенцем.

— С-спасибо.

Мы с подругой прошли в ванну, где та с беззаботным и даже слегка радостным выражением лица начала мыть руки.

— А как зовут твою маму?.. — тихо спросила я.

— Людмила.

— М-м-м… А она у тебя строгая, — покосилась я на покрасневшее ухо Алейны.

— Наверное, — пожала плечами она.

Ничего себе «наверное»... Тираномамус по сравнению с ней вообще как мама Лайлы…

А «мама Лайлы» была в нашем классе именем нарицательным — настолько доброй, наивной и местами глупой женщины я еще не встречала. Ну, разве что, Шайлу.

После ванной мы с Алейной зашли на кухню. Она оказалась на удивление большой, светлой, но при этом совершенно пустой, словно сошедшей с брошюры, восславляющей аскетизм: в центре стоял старый деревянный стол и точно такие же потрепанные четыре стула, на подоконнике не было никаких растений, а стены украшали лишь две иконы — одна над входом, другая над выходом к балкону.

Как только мы с Алейной сели за стол, перед каждой поставили по тарелке с рисом и варенной грудкой.

— С-спасибо, — тихо сказала я.

После целого кочана капусты есть мне совершенно не хотелось. Но я не была настолько храброй, чтобы сказать это в лицо Людмиле. Та же молча подошла к одной из полок, достала оттуда маленькую солонку и шлепнула ее передо мной.

— Посолишь сама, — сухо добавила она.

Мы с Алейной одновременно уставились на солонку, я удивленно, а моя подруга завистливо.

Затем Людмила открыла соседнюю полку и достала оттуда небольшую хрустальную пиалу, в которой лежало пять конфет.

— Угощайся, — также хмуро добавила она, поставив передо мной пиалу.

— О! — радостно воскликнула Алейна. — Мои любимые!

Моя подруга потянулась за конфетой, но прежде чем успела взять, Людмила молниеносно хлестнула дочь по руке.

— У тебя сегодня день рождения?! Или Новый Год?!

— Нет, — тихо ответила Алейна, опуская взгляд в свою тарелку.

— И пока все не доешь, не встанешь!

Алейна послушно взяла вилку и принялась медленно есть пресный и липкий рис.

Я же, глядя на то, как моя крутая и безбашенная подруга послушно делает все, что ей скажут, испуганно сглотнула и уставилась в свою тарелку.

Дрожащей рукой взяв вилку, я отломила кусок курицы и засунула себе в рот. На вкус курица оказалась верхом кулинарной депрессии — абсолютно безвкусная и сухая. Мой взгляд сразу же упал на солонку, возможно, единственное, что смогло бы хоть немного спасти этот обед.

Нельзя! — одернула себя я. — Если Алейна ест без соли, то и ты должна.

Я принялась есть, стараясь делать вид, что мне очень нравится.

— Чем занимаешься, Майя? — неожиданно спросила меня Людмила. — Или тоже, как эта мерзавка, только нервы матери треплешь?

С перепугу я закашлялась и чуть не выронила вилку.

— Я у… учусь…

— Майя умная, — тут же вставила Алейна, — она из той же ботанской школы, что и Арчи. А еще…

— Сколько раз тебе говорить! — рявкнула на дочь Людмила. — Не приводи этого бездушного язычника в пример!

Алейна тут же виновато повесила голову и уставилась на рис в своей тарелке.

Язычника?..

Формально Арчи не был язычником. Он считал, что единственная достоверная реальность — это наше сознание. А значит, скорее относился к метавселеннским солипсистам.

Я покосилась на иконку над головой Людмилы и вновь сглотнула. Все же вряд ли эта женщина стала бы слушать мои аргументы.

— Его растили как бездушную машину, таким и вырос, — закончила Людмила.

«Растили, как бездушную машину»?.. О чем это она?

Первые годы учебы Арчи действительно временами казался странным, отрешенным и совсем не умел читать между строк. Словно он явился к нам с другой планеты. Но со временем это начало сходить на нет, а сейчас и вовсе проявлялось крайне редко, вроде тех случаев, когда Арчи начинал ругаться с учителями или просто уходил посреди урока, объясняя это тем, что ему «не интересно».

Когда мы с Алейной доели, нас заставили вымыть посуду, а затем выгнали с кухни.

— Пойдем в гостиную, — шепнула мне Алейна, — разложим диван. На моей кровати не хватит места на двоих.

Гостиная оказалась очень просторной комнатой с серыми невзрачными обоями. Один диван, небольшой столик перед ним, четыре кресла, один-единственный шкаф с книгами и тумба с лампой. Единственное, чем выделялась комната — это стена напротив дивана и кресел: с кучей полок, почти полностью забитых медалями и кубками.

— Это наши с мамой награды, — объяснила Алейна.

— Твоя мама тоже была известной спортсменкой? — удивилась я.

— Не совсем, — с легкой печалью в голосе ответила подруга. — Она подавала большие надежды, но влюбилась в папу. Он был очень красивым и богатым, дарил ей дорогие подарки, рассказывал как любит и все такое. А мама была молодой и глупой. Ну и повелась. А когда залетела, папа бросил нас.

Я замерла с протянутой к ближайшей медали рукой, Алейна же непринужденно продолжила:

— И маме пришлось выбирать: карьера или я. — Моя подружаня слегка горделиво выпрямилась и самодовольно на меня посмотрела. — И выбрала она меня! Потому что любит.

— З-здорово… — выдала я, не зная, что тут еще можно сказать.

— Ага.

Ну, теперь хотя бы понятно, почему Алейна так относится к парням…

— А вот моя золотая медаль за гимнастику! — радостно указала пальцем в самый центр Алейна. — Мне еще тачку за нее подарили. Но мама сразу же отдала ее на благотворительность. И президент мне руку жал!

Я подошла к главной награде подруги и с трепетом взглянула на нее.

— Кру-у-уть, — честно призналась я.

— Хочешь, дам на денек? В школе понтонешься.

Понтонусь?!

— Не-не-не! — тут же замотала головой я. — Какой денек?! Я даже дотрагиваться до нее боюсь!

Не хватало мне еще в список своих косяков добавить потерю медали федерального значения.

— Ну лан, — пожала плечами Алейна.

Закончив разглядывать медаль, я провела взглядом по остальным наградам и остановилась на небольшой полочке в углу, которая сильно выделялась среди этой позолоты. На ней стояли две женские фигурки — официальная фигурка Алейны от Lego и кастомная Алены с соревнований по гимнастике. Рядом с фигурками красовались два сине-серебряных веера, переливающихся бликами в лучах солнца.

— Вееры Китаны! — восторженно пискнула я.

— Ага-ага! — закивала Алейна. — Мне их Арчи на день рождения подарил.

Я подбежала к веерам и восхищенно на них уставилась.

— Всю жизнь мечтала о таких!

Я схватилась за веер, чтобы попробовать закосплееить легендарный выпад Китаны, но едва мои пальцы коснулись металла, как Алейна издала душераздирающий вопль.

— Ты что творишь?!

Я тут же отпустила веер и испуганно отпрыгнула.

— А ч-что?..

Алейна схватила с тумбочки небольшую тряпку, подлетела к вееру и принялась оттирать от него отпечатки моих пальцев.

— Как так можно вообще?! — возмущенно бросила мне подруга. — Они же коллекционные!

— Прости… Просто ты говорила, что если оружием нельзя драться, то это фигня, а не оружие, — смущенно потупилась я.

— Так это про оружие Арчи! — Алейна дрожащими руками аккуратно поправила веер, чтобы он стоял идеально ровно, после чего пару раз подула на него и еще разок протерла. — А этим нельзя! Вдруг еще поцарапаешь.

— Извини…

— Ладно, — снисходительно ответила подруга. — Пойдем уже играть.

— О! — чуть не подскочила я. — А давай в Хрониках купим оружие Китаны?

Алейна замерла, после чего у нее начали медленно округляться глаза.

— Ты гений, Майя! Только не купим, а выбьем!

— А с кого можно выбить сразу четыре веера?..

— М-м-м, — приложила палец к щеке Алейна. — О! Знаю! Грабанем одного из кузнецов Барыги! У них есть вообще все!

— Кузнецов Барыги нельзя! — испуганно подскочила я. — У наших гильдий же договор о ненападении!

Алейна перевела взгляд с меня на вееры и обратно.

— И че тогда делать?

— Хм… — призадумалась я. — Знаю! Мы можем поймать одного из столичных кузнецов и заставить его выковать нам вееры на заказ!

— Оригинал из второй части?.. — уточнила на всякий случай подруга.

— Конечно! Какой же еще?!

Не всякий ширпотреб ж с миллионов разных рескинов!

Алейна закусила губу и задумчиво взглянула на свои коллекционные вееры.

— Нельзя доверять такое важное дело рандомному кузнецу! Обязательно скрафтит красные. Или вообще не канон узор нанесет. Нужен точный пример.

— А это вы по адресу! — Я хитренько ухмыльнулась подружане и дважды подняла брови, пародируя ее же. — Ты не забыла?.. Я у маменьки художница!

Глава 4. Майя. Каменные джунгли.

Спустя полчаса я закончила второй эскиз вееров Катаны. Почему второй? Потому что первый я нарисовала дома у Алейны, совершенно забыв, что его нельзя взять с собой в игру.

— Шикарно, Майя! — похвалила меня подруга. — Теперь погнали в Браамос!

— Постой-постой-постой! — остановила я сереброволосую эльфийку. — Давай не в Браамос?..Там слишком много игроков. Нас же просто поймают и убьют.

— Но все самые крутые кузнецы в Браамосе.

— Может нам и не нужны особо крутые?.. — нерешительно предложила я. — Подойдет и просто обычный хороший кузнец. Можно в каком городе Эльдии или халифата поискать.

— Нет, — твердо отрезала моя подруга. — Веера Китаны должен ковать только лучший! Поймаем Элиаса.

Ох-хо-хонюшки…

— Д-давай хотя бы не спешить?.. Для начала пойдем на разведку. Узнаем, какая у него охрана.

— Ла-а-адно, — закатила глаза Алейна. — Ты начинаешь напоминать Арчи. Давай сначала проверим, давай подготовимся, давай не Алейнь…

Бросив на подругу смущенно-благодарный взгляд, я телепортировалась в Браамос и оказалась на практически пустой площади.

Че за?.. — огляделась я. — А где все?!

Никогда еще я не видела Браамос таким спокойным и таким… тихим.

Спустя мгновение в десятке метров от меня появилась Алейна.

— А где все?! — повторила она мой немой вопрос.

— Н-не знаю.

Может, разработчики сделали слои не только в рейдах?..

Алейна схватила идущую мимо нас женщину с корзиной полевых цветов.

— Куда все делись?

Женщина испуганно пискнула и чуть не выронила корзину.

— Почти все Великие Герои телепортировались в город гномов.

— Гномов?! х2

Мы с Алейной переглянулись и одновременно полезли в интерфейс.

Отмотав до самого юга глобальной карты, где располагался огромный горный хребет, я уставилась на точку телепорта, которой еще вчера не было — Кхартум.

— Офигеть! — восторженно пискнула я. — Реально новый город! Посмотрим?!

— Еще спрашиваешь, — ответила Алейна и растворилась в воздухе.

Я тут же ткнула на «Кхартум» и телепортировалась вслед за подругой, оставив женщину с корзиной цветов стоять посреди пустой площади.

Как только я переместилась, в легкие сразу же ударил прохладный воздух, в нос запах камня, а в уши гул тысяч голосов, смеха, звона доспехов и столь привычной мне по Браамосу ругани торговцев.

Я зажмурилась на секунду, давая голове время привыкнуть к столь резкой смене обстановки, после чего открыла глаза и огляделась. Площадь, на которой я стояла, была вырезана в сердце гигантской пещеры. Казалось, сам мир сомкнулся над головой, но вместо неба уходил в непроглядную высь черный, усеянный крошечными светящимися кристаллами купол, похожий на застывшую ночь с причудливыми звездами. Воздух слегка мерцал от их сияния, придавая потолку пещеры особый магический шарм и освещая стены.

И это были не просто стены, а самые настоящие утесы, в которых один над другим были вырублены дома, лестницы, мосты и арки. Окна светились золотым светом, создавая уютную атмосферу в этом подземном царстве. Откуда-то сверху, с самых высоких балконов, свисали бледные, фосфоресцирующие грибы, их мягкое свечение растворялось в общем мерцании пещеры.

Но даже эти утесы не удивили меня так, как располагающаяся в самом центре гигантская скала — одинокий пик, вздымающийся в небеса, по всей поверхности которого, от подножия до острой вершины, ярусами взбирался замок: бесчисленные лестницы, башни, стены и ворота будто выросли из самой скалы и были с горой единым целым. Он походил на Минас-Тирит, но выбитый не под солнцем, а в глубине горы. Светильники и факелы, горящие в его окнах, рисовали на темном камне золотые узоры, словно жилы драгоценной руды.

Я невольно вытянула шею, пытаясь охватить взглядом весь этот титанический пейзаж.

— Ну ничего ж себе… — выдохнула я, чувствуя настоящий трепет перед этим величественным сооружением.

Насколько же большой Кхартум? — невольно пронеслось в голове.

Пока я стояла истуканом, восхищенная городом гномов, перед экраном мелькнуло приглашение в группу от Алейны. Я тут же приняла пати, открыла глобальную карту и максимально ее приблизила.

— Охо-хо-нюшки… — выдала я, глядя на масштаб города.

Да он раз в пять больше Браамоса! Они что, всем народом тут живут?..

Как оказалось, в Кхартуме было сразу шесть площадей телепорта. И пока я стояла в центре Торгового Квартала, Алейна находилась на Площади Мастеров.

«Сейчас приду» — быстро написала я подруге.

«Жду» — коротко ответила она.

Глубоко вздохнув, я ринулась пробиваться через толпу по направлению к северу города, где и находилась Площадь Мастеров.

— Прости-и-ите, — пропищала я, пытаясь проскользнуть между двумя здоровенным рыцарями. — Извини-и-и-ите!

Я протиснулась между бугаями и нырнула под щит еще одному.

— Проститеньки, извинитеньки… — бормотала я себе под нос, обгоняя игроков. Мое маленькое тельце и бесценный опыт очередей в переходе на Охотный Ряд в час пик сыграли добрую службу — уже через десять минут я стояла у двух огромных каменных гномов, которые подпирали арку, ведущую на Площадь Мастеров. — Простите, — повторила я, скользнув мимо девушки с длинными бледно-фиолетовыми волосами, но слегка оступилась и попала ей каблуком прямо по пальцам.

— Ай! — взвизгнула девушка. — Куда лезешь, доходяга?!

Я вздрогнула и очень медленно обернулась. Передо мной стояла эльфийка с точно такими же как у Кристины волосами. Но это была не она.

— Простите! — повторила я, рефлекторно схватившись за штаны, и тут же вспомнила, что простите мне теперь говорить нельзя, — простите!

ААА!

Девушка-друид, похожая на Кристину, слегка сощурилась, после чего махнула на меня рукой и закрыла глаза. Мгновение ничего не происходило, а затем словно сама пространственно-временная материя передо мной скривилась, девушка обернулась красивым фиолетовым турако. Она громко каркнула мне в лицо глубоким хриплым «крра-крра-крра!!!» и, взамахнув крыльями, взмыла в воздух.

Друиды, — завистливо шмыгнула я носом, глядя на летящую птицу.

Я же друидом не была, а потому продолжила протискиваться сквозь толпу, раздавая щедрые «простите» и «извините».

Вскоре я добралась до небольшого здания в восточной части, у которого стояла моя подруга. И одного взгляда на нее было достаточно, чтобы я испуганно пискнула — Алейна стояла и не сводила взгляда с толпы игроков перед ней, крутя между пальцами стрелой. Ее лицо было абсолютно непроницаемым, поза напряженная, а глаза горели ярко-зеленым огнем. Я уже хорошо запомнила это выражение — передо мной была не вечнохнычущая капризная красотка, а хладнокровная и безжалостная ПКшница.

— Алена-Алена-Алена! — запищала я, побежав к подруге. — Здесь нельзя! Слишком много людей!

Алейна медленно повернулась ко мне и уставилась пустым взглядом.

— Новая локация, Майя…

— И именно поэтому нельзя ни на кого нападать! — зашептала я. — Кто знает, сколько тут людей вообще?!

— Слишком много, — ледяным тоном ответила Алейна и вновь уставилась на толпу. — Слишком много…

Она призвала из инвентаря свой легендарный лук и положила стрелу на тетиву.

АААААА!

— Алена-а-а! — я бросилась к подруге, закрывая ее от любопытных глаз. — Н-нельзя! Совсем!

Но Алейна будто меня и не слышала. Она полностью перешла в боевой режим и собиралась напасть на весь город.

— Я знаю, что ты любишь лут! — взмолилась я, — но если ты нападешь, то мы отсюда живыми не уйдем!

— Они все сдохнут, — зло прошипела сквозь зубы Алейна.

Да что с ней такое-то?! — чуть не заплакала я. — Ее же просто забьют толпой!

Я почти смирилась с тем, что сейчас потеряю своего персонажа, как дверь здания за спиной Алейны распахнулась и оттуда вывалился толстый коренастый гном с копной красных волос.

— О, так вы еще не ушли, Великая Героиня! — радостно выпалил он. — Вам повезло, у нас все же осталась порция жаркого из глубинного кротокра! Великий Герой, который ее заказал, ушел, не дождавшись.

Алейна повернулась к гному и угрожающе сощурилась, продолжая держать в руках натянутый лук.

— Нам нужны две порции.

Она это все из-за еды?!

— МНЕ НЕ НУЖНО! — выкрикнула я. — То есть… Я совсем не голодная! И я не ем крото…кря.

Чем бы оно ни было!

— Но, Майя, — посмотрела на меня подруга. — Это лучшее блюдо в городе гномов. А они зачаровывают еду магией, чтобы было вкуснее. Рагу так быстро раскупили, что нам ничего не остается, кроме как выбивать его с… остальных.

Последние слова Алейна выдала с угрожающими нотками в голосе.

— Все равно! — отрезала я. — Я… я на капустной диете!

— Капустной?! С каких пор?.. — недоверчиво уточнила Алейна.

— С сегодня!

Алейна еще секунду глядела на меня, после чего плавно ослабила тетиву. Зеленое пламя в глазах потухло, и она убрала лук обратно в инвентарь.

— Ну лан, тогда пусть живут.

Беззаботно улыбнувшись, Алейна с довольным видом направилась за красноволосым гномом в здание, оказавшееся местной забегаловкой. Я же облокотилась одной рукой на стену, а другой схватилась за бешено колотящееся сердце.

Боженьки мой… Мы чуть тут не умерли… Из-за гребаного жаркого из кротокря!

Хотя вероятнее был исход, что умерла бы у маменьки одна я, а моя имбалансная подружаня опять вышла бы сухой из воды.

Я на всякий случай обернулась к гудящей толпе, но вроде никто в нашу сторону не смотрел.

Надеюсь, пронесло…

Глубоко вздохнув, я направилась за подругой.

Гномья таверна оказалась точно такой же, как и человеческая, за исключением того, что стулья и столы были сделаны не из дерева, а из камня. Ну и, разумеется, таверна была забита до отказа разношерстной публикой: от мечтательной волшебницы в розовой мантии до сурового пирата с крюком вместо руки.

Нас с Алейной проводили за один из самых дальних столов и почти сразу же принесли еду — Алейне увесистый чугунный котел с мясным рагу, а мне… а мне здоровенный кочан капусты, привязанный к дощечке двумя крепкими веревками.

Да чтоб тебя…

— Приятного аппетита, прекрасные дамы! — поклонился нам красноволосый гном.

— С-спасибо, — тихо всхлипнула я, не отводя взгляда от капусты.

Что ж за день сегодня такой?!

Как только гном ушел, Алейна зачерпнула здоровенной ложкой рагу и запихнула себе в рот.

— Бофестфенно! — сдавленно простонала она.

В следующие десять секунд я смогла лицезреть своими глазами, что означает параметр скорости под полторы сотни — рука Алейны, которой та держала ложку, носилась от блюда к миниатюрному эльфийскому рту с такой бешенной скоростью, что буквально превратилась в одно размытое пятно.

— Офиге-е-енно… — прошептала моя подружаня и растеклась по каменному креслу. — Локация удалась!

— Угу, — тихо буркнула я.

Уходить, не доев, ведь некрасиво…

Вздохнув, я призвала из инвентаря небольшой кинжал из мифрильной стали, который взяла из гильдейской сокровищницы после дуэли с Георгиосом. Тот бой наглядно продемонстрировал, что копейщице жизненно необходимо иметь оружие ближнего боя.

Я перерубила веревку, которой капуста была привязана к доске и потянулась к ней. Но прежде, чем я успела оторвать первый лист, капуста вскочила на две тощие ножки-палочки, взявшиеся словно из ниоткуда.

— Какого?! — вскрикнула я.

В следующее мгновение от кочана отлипли две точно такие же тощие ручки-палочки. Капуста замахнулась и от души зарядила мне в нос.

— Ай-яй-яй! — схватилась я за носик.

Воспользовавшись переполохом, капуста спрыгнула со стола и со всех ног помчалась к выходу из таверны.

— ТЫ ЧЕ СИДИШЬ?! — вскрикнула Алейна. — Жратва сваливает!

Эльфийка схватила мой воткнутый в деревяшку кинжал и запустила в бегущий кочан капусты. Кинжал пронзил беглянта насквозь. Капуста покачнулась и упала на пол.

— Прыткой оказалась! — хохотнул откуда-то из-за барной стойки еще один гном.

— Этот из партии Берилла Лучезарный Цветень, — отозвался красноволосый.

— А-а-а, ну тогда ясно.

Может гномам и стало ясно, что произошло, но вот мне — нет.

Красноволосый поднял с пола капусту-беглянку и вернул мне на стол.

— Будьте внимательнее, Великая Героиня. За сбежавшую еду деньги не возвращаем.

Гном ушел, а я осталась сидеть с покрасневшим носиком и смотреть ему вслед.

За сбежавшую еду?.. Они там сценаристов по объявлению понабрали?!

— Так ты будешь есть, Майя? — спросила снова растекшаяся по каменному креслу Алейна.

— Есть?..

Живую капусту?!

— Н-не буду!

Какой ужас…

Однако ни Алейна, ни остальные игроки в таверне, явно не питали никаких душевных терзаний из-за погибшего кочана.

Наверное, я опять загоняюсь… — уставилась я на кочан, из которого торчал кинжал. — Это ведь просто обычная капуста, оживленная гномом-садоводом…

Может кочан и был виртуальным, но что-то мне подсказывало, что я еще долго не смогу есть капусту. И теперь мне предстояло как-то объяснить это завтра Кристине.

Глава 5. Вафик. Афера века.

Я сидел в уютном кресле, попивая лучшее Эльдийское вино в самом сердце своей резиденции, и наблюдал за поистине занимательной картиной: в самом центре комнаты на дорогущем персидском ковре сидела Делма и по-детски рыдала навзрыд. Вокруг нее на ковре была раскидана целая орава разнообразных овощей и фруктов из самых разных уголков мира Хроник.

— Я не могу-у-у-у, Господи-и-ин Ва-а-афик! Зачем вам вообще это ужасное живо-о-отное?!

Виновница же торжества, коза с броским именем Леди, носилась по кабинету, блея во весь голос и пытаясь найти путь на свободу, чтобы вернуться к своей любимой хозяйке — Тальке.

— Делма-Делма, — покачал головой я, поигрывая вином в бокале. — Конечно же, чтобы заработать деньги. Много денег.

— Тогда зачем мне ее корми-и-ить?! — не унималась девушка. — Просто продайте Тальке и все!

— Если просто продать, много не заработаешь, — возразил я. — Даже если вытрясти с Тальки все до последней копейки, это не покроет репутационные издержки. Кто захочет покупать эликсиры у человека, который наживается на личной трагедии женщины и козы? Никто кроме нас двоих не должен знать, что Леди уже у меня.

— Тогда я совсем ничего не понима-а-аю, — запричитала Делма. — Как на козе заработать, если нельзя продавать?!

Я ухмыльнулся и пригубил вино.

— Дорогая, помнишь, я рассказывал про рыночную экономику и огромные корпорации в мире Великих Героев?

Делма мгновенно смолкла, протерла рукавом слезы и выжидательно на меня уставилась. Моя ассистентка обожала истории про реальный мир и мечтала однажды стать генеральным менеджером Макдональдса и схлестнуться в битве не на жизнь, а на смерть с правителями КФС и БургерКинга.

Я устроился поудобнее в любимом кресле, закинул ноги на банкетку с подушкой из красного бархата и продолжил:

— На этот раз я расскажу тебе еще об одной удивительной придумке Великих Героев… Биржах.

— Биржи, — с почтительным трепетом повторила Делма.

— Да. Представь себе огромное здание. Вход в него открыт Великим Героям в любое время дня и ночи. Из любой точки мира и любого королевства. Это и называется «Биржа».

У Делмы приоткрылся рот, и она захлопала глазами, переваривая информацию.

— Это что-то вроде… глобального магического аукциона для всех?

— О, Делма! — хохотнул я. — Это просто гениально! Вот именно! Это большой магический аукцион для всех желающих! И чем только на нем не торгуют. Включая… Включая золото и драгоценные камни твоего мира.

Делма молча переварила эту информацию, и в ее фиалковых глазах зажегся огонек понимания.

— Из-за огромного количества ставок цены на товары постоянно скачут. Что-то становится дороже, что-то дешевле. Сегодня за один Сапфир дают десять золотых, а завтра одиннадцать.

— Получается, чтобы заработать на бирже, нужно угадывать, что сколько будет стоить?..

Все-таки не зря я выбрал тебя, Делма, — усмехнулся про себя я.

— Верно. Но в какой-то момент Великие Герои столкнулись с проблемой.

— С какой? — тут же спросила девушка.

— В мире оказалось слишком мало «реальных» вещей. Тех, чем можно торговать. Торговцы есть, а товара нет. И что тогда делать?

— Не знаю, — озадаченно ответила Делма. — Разве можно торговать чем-то, чего нет?..

— Оказалось, что можно, дорогая. Настоящие гении придумали решение и называли его… фьючерс!

— Фьючерс… — вновь повторила за мной Делма. — А что это такое?

— Это ставка на само будущее, дорогая. Особый контракт-обещание. Ты и я договариваемся, что через месяц, скажем, я продам тебе один Сапфир не по той цене, что есть сегодня, а по той, которая будет через месяц!

— А зачем? — не поняла Делма.

— А представь. Сегодня бриллиант стоит 100 золотых. Я считаю, что через месяц он будет стоить 50. А ты веришь, что 200. Мы заключаем фьючерсный контракт: через месяц я обязуюсь продать, а ты обязуешься купить у меня один бриллиант за 150 золотых.

— И что происходит через месяц?..

— Происходит итоговая битва, — усмехнулся я. — Если я был прав и цена упала до 50, я победил. Просто в решающий день куплю бриллиант на рынке за 50 золотых и продам тебе за 150, как мы и договаривались. Моя прибыль — 100 золотых. А ты, купив за 150 то, что все продают за 50, терпишь убыток.

— А если я была права и цена выросла до 200?

— Тогда ты — королева вечера. Ты покупаешь у меня бриллиант за 150, хотя на рынке он стоит 200, и мгновенно можешь продать его, получив 50 золотых прибыли. А я, продав тебе столь ценный актив так дешево, теряю свои деньги.

Я откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домиком.

— Весь фокус в том, что ни у меня, ни у тебя изначально не было бриллианта. Мы торговали не активом, а риском. Мы сделали ставку на будущее. Это высшая форма игры на бирже. Когда ты заключаешь пари на тень от еще не упавшего листа. Поняла суть?

— Кажется, да. Вы хотите торговать не настоящими вещами, а… обещаниями о вещах.

— Именно, дорогая! И при такой системе нам даже не нужно иметь бриллианта. Ни тебе, ни мне. Ни в начале, ни даже в момент закрытия контракта. Просто проигравший заплатит победителю золото.

— Но а Леди-то тут при чем?! — указала рукой девушка на все еще носящуюся по кабинету козу. — Она же реальная!

— Да, реальная. Но мы и не будем торговать Леди. Мы…Мы превратим Леди в фактор, который влияет на цену.

— Как это?..

Я наклонился к девушке и перешел на заговорщический шепот:

— Мы расскажем Тальке, что гильдия злых Великих Героев готова продать Леди, но не за золото, а за, например, изумруды. За очень много изумрудов. Потому что изумруды компактнее и злодеям легче их прятать, чем горы золота.

— А ради Леди Великие Герои начнут собирать изумруды по всему миру… — задумчиво пробормотала Делма. — А если всем нужны будут изумруды, то, получается, цена на них на бирже вырастет!

— Верно! И вырастет резко и сильно. А кто об этом будет знать?..

— Только мы… И мы заключим много-много фьючерсов на покупку изумрудов! — подскочила Делма. — Гораздо больше, чем этих изумрудов существует в природе!

— Умница моя, — улыбнулся я. — Мы сделаем это анонимно через аукцион Великих Героев, и никто не сможет понять, кто это был. Потому и нельзя, чтобы Великие Герои узнали, что коза у нас.

— Я поняла, Господин Вафик! — сжала ручки в кулачки Делма. — Даже если кто-то заметит большое количество фьючерсов, то подумают на злодеев!

— Именно.

Перевозбужденная Делма подскочила и схватила с пола свеклу. Затем она повернулась к Леди и угрожающе покачала свеклой. Коза же грозно уставилась в ответ.

— Иди сюда, глупое животное! — бросилась к Леди Делма. — Нам нужны фьючерсы!

Коза вильнула в сторону, запрыгнула на стул моей ассистентки, а оттуда на ее письменный стол, заваленный бумагами, забрызгав пару отчетов грязью.

— Стой, Ледичка! — испуганно замотала руками Делма. — Главное, не двигайся!

Поняв, что девушка испугалась, Леди задумчиво сощурилась. Затем она перевела взгляд с Делмы на листы под собой и обратно на дрожащую девушку.

— Не смей! — завопила Делма.

Но коза посмела. Она громко заблеяла, словно издавая боевой клич, и нырнула головой в стопку листов, начав яростно их жевать.

— А-А-А-А-А! Годовой отче-е-ет!

Лицезреть битву Делмы с Леди я не стал. Во-первых, потому что стало слишком шумно, а во-вторых, потому что скоро должна была состояться первая аудиенция игроков у гномьего короля, куда я, конечно же, был приглашен.

Уже через двадцать минут стража сопроводила меня к воротам гномьей цитадели, где нас ожидала переговорная группа: Эрвин, Тэмин и Талька. Талька, являясь самым популярным стримером Хроник, готовилась вести запись для нашего комьюнити. Тэмин должен был найти придворного чародея, чтобы составить карту магических обелисков для остальных игроков. А Эрвин, будучи обладателем первой строчки рейтинга и соответствующего звания, по праву представлял наше сообщество перед гномьим двором. Мое же присутствие было обусловлено не только статусом главы крупнейшего банка Хроник, но и дипломата, проработавшего двадцать лет кризис-менеджером в Barclays.

— Ну что там?! — тут же подлетела ко мне Талька и продолжила взволнованным голосом, — BlackList передали требования?..

Не далее, чем вчера, я отправил Тальке пару скриншотов с Леди, якобы сделанные лично Алейной. Один скриншот из хлева в компании грязных домашних коз, один под холодным деревенским душем, где промокшая Леди выглядела на удивление тощей и жалкой, а последний скрин — связанная Леди с яблоком во рту, явно намекающий, что коза вполне может отправиться на стол в качестве блюда.

— Пока нет, — трагично покачал я головой. — Но я работаю над этим. Постараюсь с ними договориться.

Талька всхлипнула и закрыла лицо ладонями.

— Постарайся собраться, Талька, — обратился к ней Тэмин. — Первое впечатление очень важно. Нельзя показаться гномьему королю в неподобающем виде.

— Я знаю, — прошептала девушка. — Дайте мне пару минут…

К счастью, тушь в Хрониках была несмываемой и не текла, а потому пары минут этой самовлюбленной козе вполне хватило, чтобы привести себя в подарок.

Гномий дворец встретил нас поистине монструозными воротами: две створки, каждая высотой с десятиэтажную башню, не были высечены из горы, а являлись ее частью, словно врата Мории — цельный черный, отполированный до зеркального блеска адамантит, испещренный жилами настоящего золота и мифрила, которые сверкали, словно молнии в ночном небе.

У ворот нас уже дожидались шесть стражников вместе со своим капитаном — синеволосым гномом с пышной бородой и взъерошенной прической.

— Приветствую вас, Великие Герои! — радостно воскликнул он. — Меня зовут Смолл’Во. Я глава королевской стражи Его Высочества Торина Бочкопада Седьмого. Король с нетерпением ожидает вас.

С нетерпением — это хорошо, — подметил я.

НПС очень по-разному относились к игрокам. В основном это зависело от статуса и уровня. Например, для того, чтобы иметь возможность провести разговор с эльдийским графом, нужно было входить хотя бы в топ тысячу. Герцоги принимали лишь лучшую сотню, Элизабет и вовсе никого не считала себе ровней. Впрочем, как и ее отец.

В отличие от большинства ММО РПГ, где параметр «репутация» с фракциями и НПС был открыт для игроков, позволяя отслеживать прогресс и заранее предвидеть изменение отношения, разработчики Хроник пошли другим путем — полностью скрыли эту информацию. Из-за такой системы игроки регулярно попадали в неприятные ситуации: стоило Великому Герою без задней мысли зайти в город, как стража хватала его по подозрению в убийстве мирных жителей или измене. Пойманный игрок лишался возможности использовать телепорт и должен был выбирать: отсидеть свой срок или же создать нового персонажа. А уж количеству копов в городах Хроник позавидовал бы любой тоталитарный режим.

— Для нас это будет честью, — ответил Эрвин и слегка поклонился.

Смолл’Во дважды постучал по воротам дворца, и после небольшой задержки они начали отворяться. Нашему взгляду предстал величественный зал, подсвеченный лишь огромными светящимися кристаллами, рассыпанными прямо на каменных колоннах, уходящий ввысь так высоко, что свод терялся в сумраке.

Смолл'Во, не оборачиваясь, двинулся вперед, и мы последовали за ним по холодному мрамору — похоже, ковры гномы не ценили, либо просто не умели делать.

Надо не забыть уточнить этот момент, — ухмыльнулся про себя я. — Целый город, заваленный драгоценными камнями, но без единого ковра…

По обе стороны выстроились придворные: гномы в богатых одеждах, испещренных рунами. Их взгляды, полные любопытства, оценивающего интереса и плохо скрываемой тревоги, буквально обжигали спины. Из-за колонн позади гномов-придворных высовывались мордашки гномов-прислуг. Те перешептывались, указывали на нас пальцами и что-то хихикали.

Звездой же нашего шествия, разумеется, стала Талька — высокая и статная эльфийка.

— Не обращайте внимания, — тихо, так, чтобы слышали только мы, сказал Смолл’Во. — Для них вы — диковинка. Мы никогда не встречали людей и эльфов. Думали, это все сказки. Все, кроме брата.

— Да, — ответил ему Эрвин. — Если бы не Биг’Во, кто его знает, сколько бы мы еще плутали в лабиринте.

— Брат сказал, что встретил самую шикарную эльфийку на свете! Она прекрасна как жила чистого мифрила, а бьет как чемпион по камнеметанию!

Многозначительно хмыкнув, Смолл’Во расправил плечи, явно гордясь старшим братом.

Мы прошли через анфилады залов мимо фонтанов с искрящейся водой и статуй древних королей, пока наконец не остановились перед очередной аркой, на этот раз охраняемой двумя дозорными в сияющих доспехах.

— Аудиенц-холл, — объявил Смолл'Во, обернувшись к нам. Его лицо стало на удивление серьезным. — Помните о правилах. Не приближайтесь к трону ближе десяти шагов. Говорите только когда король обратится к вам.

С этими словами он шагнул в сторону, пропуская нас вперед. Глубокий гул голосов, доносившийся из-за арки, на мгновение стих, и мы оказались в зоне напряженной тишины.

Аудиенц-холл оказался еще одним огромным залом, где не было ничего, кроме двух тронов из черного камня, выбитых прямо в скале. На том, что побольше, восседал старый гном в мифриловой короне с нехилой такой россыпью драгоценный камней. Его борода, похожая на заплетенный канат, была усеяна кольцами и рунами. На втором сидела пожилая гномиха в богато расшитом платье. Ее можно было бы принять за обычную придворную даму, если бы не огромный молот, лежащий у нее на коленях. Справа от короля стоял старик с белоснежной бородой до пола и в волшебной шляпе, под полями которой могли бы поместиться сразу три таких гнома.

— Приветствую вас, Великие Герои, в единственном и неповторимом Третьем Гномьем Городе Кхартуме!

Третьем?..

Мы одновременно переглянулись.

— Я дарю вам свое высочайшее расположение и право находиться в моем городе и недрах моей горы, — продолжил старик-король.

Кажется, Великие Герои этим правом уже воспользовались, — мысленно ухмыльнулся я. — Ладно, мой выход.

Слегка прокашлявшись, я сделал шаг вперед.

— Ваше Высочество, мы глубоко благодарны за оказанную честь. Принять нас в своих легендарных чертогах — великодушие, о котором сложат песни.

— Песни сложат о ваших делах, если вы их совершите, — парировал король, и в его глазах мелькнула искорка интереса. — В наших сказаниях были упоминания о Великих Героях, которые однажды прибудут в Кхартум, чтобы истребить всех монстров и достичь нижнего уровня в Великом Спуске.

— Это правда, Ваше Высочество. Мы просим не милости, а возможности доказать нашу верность. Наши клинки и магия к услугам великого города Кхартума, и мы надеемся, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным. — Я призвал из инвентаря два письма, которые утром взял у Элизабет и Маленького Султана. — Правители наземного Эльдийского королевства, что раскинулось под солнцем в лесах и долинах, и Алиазинского халифата, чьи дворцы и базары прячутся в прохладном зное оазисов, выражают вам глубочайшее уважение и заинтересованность в создании союза.

Я протянул пергаменты капитану стражи, который с почтительным поклоном принял их и передал королю.

— Любопытно, — произнес Торин, проводя взглядом по королевским печатям. — Я могу передать с вами ответ?

— Я полностью к вашим услугам, — тут же поклонился я.

Король едва заметно кивнул и передал письма своей жене. Пока та распечатывала послания, к моему уху наклонилась Талька:

— Спроси, какого фига у них третий город.

— Знаю, — огрызнулся я.

Слегка прокашлявшись, я вновь обратился к королю.

— Ваше Высочество, вы упомянули, что славный город Кхартум — третий из гномьих городов. А первые два?..

— Не существует других гномьих городов, — величественным голосом ответил Торин. — Лишь единственный и неповторимый — Третий Город Гномов Кхартум.

Значит, он не знает. Но где-то же первые два должны быть…

И пока единственным кандидатом на ненайденный гномий город выглядела Одинокая Гора, которую сейчас занимал Красный Ужас.

— Позволите ли вы задать еще несколько вопросов Вашему Величеству об удивительном мире под землей?

— Позволю, — благосклонно ответил Торин.

Я едва сдержался, чтобы не потереть руки.

— Что такое Великий Спуск, Ваше Высочество?

Единственное, что пока о нем знали игроки — он находится в самом центре гномьего города и ведет на третий этаж Великого Лабиринта, самый нижний и, соответственно, самый сложный из открытых.

— Великий Спуск… — голос короля стал глубже, а взгляд каким-то отстраненным, словно он вглядывался в давно забытые карты. — Великий Спуск — это не лабиринт и не тоннель, это само дыхание Горы. Живой, меняющийся путь в те слои мира, куда гномам лучше не соваться. Каждый день проходы в Спуск иные. Сегодня там сияет жила самоцветов, а завтра на ее месте зреет пропасть, наполненная полчищами чудовищ.

— А вы изучали Великий Спуск? — не удержавшись, встряла в разговор Талька.

— Изучали, Прекрасная Эльфийка. Но не глубже второго кольца.

Второе кольцо… — задумался я. — Если гномий город — второй этаж известного нам Лабиринта, то второе кольцо — это четвертый этаж.

Я с неподдельным уважением посмотрел на Торина. Если Первопроходцы с трудом пробиваются по третьему, то гномы явно сильные бойцы. Возможно, выше сотого уровня.

Но, к сожалению, узнать о силе НПС в Хрониках можно было только одним способом — в бою с ними.

— Еще мы хотели спросить, Ваше Величество, есть ли путь из вашей Горы на юг, — продолжил я. — По нашим сведениям там есть земли, населенные людьми.

— К югу от моих владений находится Закатная Империя, — ответил Торин. — Древнее королевство, с которым мы когда-то торговали. Еще во времена моего славного отца Гномина Гномича. Но их земли постигло жуткое проклятие, и мы, дабы защититься от него, перекрыли единственный путь на поверхность.

Слова короля, подтверждающие существование азиатской локации, сильно взбодрило моих спутников. Еще сильнее их взбодрила новость о проклятии.

— А что за напастье постигло Закатную Империю? — продолжил я разговор.

Торин нахмурился, и его пышные брови сомкнулись в сплошную седую полосу.

— Проклятие... куда страшнее любой чумы или нашествия монстров, — его голос стал тише, почти доверительным. — Там, за запечатанными вратами, страхи обретают плоть. Человек боится темноты — и из теней выползает нечто. Боится пауков — и они начинают плодиться в ближайшем лесу. Чем сильнее ужас, тем реальнее угроза.

Король поморщился, словно вспоминая что-то из своего прошлого.

— Их общество стало... неестественным. Они искоренили слабость. Воспитывают воинов, чей разум — чистая сталь. Медитируют, изнуряют себя тренировками духа, казнят за малейшую трусость. Они живут в постоянной готовности к бою, потому что единственный способ выжить в том проклятом месте — не бояться вообще ничего. Ни смерти, ни боли, ни будущего. Сломленных их же собственный разум пожирает первыми.

В зале повисла гнетущая тишина. Я же сразу представил себе целую нацию, вынужденную стать орденом бесстрашных фанатиков, просто чтобы не быть уничтоженными собственными кошмарами.

— Именно поэтому мы запечатали проход, — закончил король, и в его глазах читалась неподдельная грусть. — Некоторые двери лучше не открывать. Какой смысл в золоте, если за ним следуют призраки твоих самых темных мыслей?

Стоящая рядом со мной Талька игриво шепнула на ухо Эрвину:

— Но дверку-то открыть им все равно придется.

И действительно. Закатная Империя выглядела слишком соблазнительно — локация, где монстры генерируются не по настройкам разработчиков, а исходя из страхов игроков.

— Ваше Величество, — обратился к Торину Эрвин. — А тот запечатанный проход случаем не запертые западные ворота, выходящие на… Путь Страдания?

— Да, они самые, — подтвердил король. — Путь Страдания — единственная дорога к землям Закатной Империи.

Мы с Эрвином, Талькой и Тэмином одновременно переглянулись. Зная разработчиков Хроник — «Путь Страдания» вполне мог означать вполне себе реальную вещь — дорогу, на которой придется много и взаправду страдать. И терять персонажей.

Заметив, как взволновала нас эта новость, слово взял придворный маг гномов:

— Не бойтесь, Великие Герои, «Путь Страдания» не страшен.

— Не страшен?.. — неуверенным голосом, в котором прослеживались панические нотки, переспросила Талька.

И я мог ее понять. То, как Талька боится пауков, было известно всему комьюнити.

— Не страшен, — подтвердил гном-волшебник. — Это самый обычный тоннель, ведущий к выходу из Лабиринта. Просто его назвали в честь прораба, который его некогда строил. А звали его Гимли Страданий. Так и получился — Путь Страдания.

В зале вновь воцарилось гробовая тишина, которую нарушил тихий голос Тэмина.

— Разрабы — пидоры.

— Тц! — шикнула на него Талька. — Из-за вас, дебилов, опять придется полвечера сидеть монтировать все нормально.

— Заткнитесь оба, — прошипел на них Эрвин.

— Любовь Моя! — обратилась к королю пожилая гномиха, на коленях которой до сих пор лежал огромный молот. — Если Великие Герои испугались даже названия тоннеля, может, не стоит открывать им дорогу в Закатную Империю?.. Для их же безопасности.

— Может и не стоит, жилочка моя драгоценная, — кивнул ей в ответ король.

Да что-о-о-об тебя!..

Глава 6. Эд. Стопроцентный мэтчинг.

Пока большинство учеников уже разбрелись по домам, мы с Лерой еще оставались в школе, перепасовываясь на футбольном поле. По плану у нас должна была пройти первая командная тренировка, но Арчи слился под предлогом, что ему сегодня обязательно нужно подтянуть знания по истории. Разумеется, с помощью своего нового наставника — Шайлы.

Я мог понять мотивацию Арчи, но простить — нет. Так что вовсю продумывал план мести, Лера же выглядела растерянной и какой-то подавленной.

— А с тобой-то что? — спросил я девушку, пнув ей мяч.

Лера ловко приняла его шведой, перекинула пяткой через себя и отправила обратно.

— Ничего, — буркнула она.

— Да я же вижу, на тебе лица нет.

— Ты не поймешь, — со все той же бесстрастностью ответила Лера.

Не пойму?..

— Это ведь не из-за того, что я тебе попался на распределении? — с виноватым видом уточнил я, отправляя девушке мяч.

Лера вздрогнула и не смогла нормально принять пас.

— Конечно нет! Как ты мог такое подумать… — Лера пару раз почеканила мячом и пнула его мне. — И вообще… Если честно, я вчера написала Светлане и попросила, чтобы она поставила нас в пару.

— Что?.. Нафига?!

— А ты против?..

— Ну, не то чтобы… Просто надеялся, что мне попадется Инна — барабанщица из вашей группы.

Но раз не повезло на распределении, то мне только и оставалось, что воспользоваться планом Б — отправить к ней засланного казачка Майю.

— Инка?.. — удивленно переспросила Лера, отправляя мне мяч. — Так у нее ж парень есть.

На этот раз уже я вздрогнул и пропустил подачу.

— Чтоб тебя! — выругался я, побежав за мячом. — С каких пор у нее вообще парень есть?!

— С прошлой недели, — пожала плечами Лера. — Только не рассказывай никому. А то он, это… зазаборник.

У-у-у, — поморщился я. — Так Инна у нас — предатель Родины.

И почему все классные девчонки в школе с приветом?!

Единственным светлым лучиком в этой непроглядной тьме из стерв, ботанов и пикми оставалась Майя. И то, лучик этот был совсем тусклый, потому что его загораживало огромной тенью ее новой лучшей подруги — Алейны.

— Извини, что я написала Светлане, не спросив, — смущенно сказала Лера.

— Кстати, да, — остановился я, поставив ногу на мяч. — Нафига тебе это?

Девушка потупила взгляд и начала перебирать в пальцах кончик своего шарфа с российским триколором, который она всегда надевала на физру и тренировки.

— Ну… В общем… Я хотела, чтобы ты мне немного помог… С… Ну…

— С Арчи? — закончил я за девушку.

Лера чуть ли не подскочила и жалобно посмотрела на меня.

— Так ты заметил?..

— Да как тут не заметишь, — буркнул я, пнув Лере мяч.

Девушка ловко его приняла, пару раз почеканила и ударила в сторону ворот. Тот пролетел по дуге и попал идеально в девятку.

— А Арчи тоже заметил?.. — взволнованно спросила Лера.

— Нет, — ухмыльнулся я, направившись к воротам за мячом. — Этот придурок никогда не поймет, пока ты ему напрямую не скажешь.

— Как тут скажешь, — с легкой обидой в голосе возразила Лера. — Ему ведь уже кто-то нравится…

— Майя рассказала? — догадался я.

— Угу. Но они ведь не встречаются? — с явной надеждой спросила Лера.

— Нет. Там «встречаться» и не пахнет. Арчи в глухой фрэндзоне.

Лера облегченно выдохнула и даже слегка приободрилась.

— Может, тогда у меня еще есть шанс.

Я достал из сетки мяч и отправил его Лере. Та ловко поймала его в воздухе, подкинула вверх пяткой и зарядила в ответ. Я бросился в угол ворот, но не успел — мяч проскользнул в паре сантиметров от руки.

Фига она точно бьет.

— Так ты поэтому весь день расстроена была? — спросил я, поднимаясь с искусственного газона.

— Нет, — буркнула Лера, убирая выбившиеся волосы обратно за ухо. — Из-за распределения Арчи. Ему досталась Шайла. Терпеть ее не могу.

Я замер с мячом в руках, глядя на девушку.

— Ну, не то чтобы терпеть не могу… просто бесит она меня, — виновато объяснила Лера. — Но парню этого не понять.

— С чего это вдруг?

— Просто… не понять и все тут.

Я фыркнул и неодобрительно посмотрел на свою новообретенную подопечную.

— Не попробуешь, не узнаем.

Лера вздохнула и плюхнулась на газон.

— Да что тут понимать-то?! Ты видел ее вообще? Сиськи — во! Задница — во! И при этом еще выигрывает олимпиады по всем предметам, заочно поступила сразу на три факультета в МГУ и эти ее «Ах, как ми-и-ило!» или «Солнышко, у тебя все обязательно все получится!». Бесит!

Я подошел к девушке и сел рядом.

— Ты извини, что вывалила все это на тебя, — виновато покосилась на меня Лера, — просто не хочу, чтобы Арчи проводил с ней время. Вдруг Шайла поймет, какой он классный злодей?.. У меня тогда вообще шансов не будет.

— Ты же сама понимаешь, если Шайла поймет, какой Арчи классный злодей, то больше с ним разговаривать не станет, — грустно улыбнулся я.

— И то правда… Я первые пару лет была уверена, что Шайла просто притворяется. Но нет, блин! Реально такая. — Лера перекатилась на живот и уткнулась лицом в искусственную траву. — И надо было учителям поставить их с Арчи вместе?!

— Да ладно тебе, — подбодрил я девушку, — ты куда круче этой Шайлы! И куда симпатичнее. Ты ж Кристина младшеклашек!

Лера медленно подняла лицо с травы и уставилась на меня.

— Ты сейчас издеваешься?!

— Нет, — честно ответил я.

— И какая еще, нафиг, Кристина младшеклашек?! Я по-твоему властная и стервозная?!

— Нет, я имел ввиду, что ты такая же клевая и популярная.

Лера поджала губы и непонимающе на меня посмотрела.

— С чего ты вообще это взял?..

— Э-э-э, — подвис я. — Ну, мне всегда так казалось…

— Неправильно казалось, — буркнула Лера и опять уткнулась лицом в траву.

Воу. Я что, и правда сам придумал, что она Кристина младшеклашек?..

Надо меньше анимех смотреть.

— Послушай, Эд, — вновь подняла на меня взгляд Лера. — А кто нравится Арчи?..

— Не уверен, что могу сказать, — виновато сжался я. — Все же это его тайна.

Точнее, был уверен, что не могу.

— А какая она хотя бы?.. — продолжила Лера. — И что в ней нравится Арчи?

— Пу-пу-пу, — выдохнул я. — Как бы это объяснить…

Самым сложным здесь было то, что, по словам Арчи, в Шайле не было ни одного из качеств, которые ему нравились в девушках. Скорее наоборот — она была полной противоположностью того, чего хотел бы Арчи от своей девушки.

Я некоторое время сидел молча, пытаясь решить, как должен поступить. Меньше всего мне хотелось, чтобы девушкой моего лучшего друга стал кто-то вроде Шайлы, но этот придурок не замечал больше никого вокруг. А выбирать-то было из кого — куча классных и веселых одноклассниц, несколько свободных прогеймерш в гильдии, парочка молодых и горячих учительниц, сказочно красивая лучшая подруга, милашка-тихоня Майя и, если хочешь всю жизнь страдать, злобный демоненок-коммунист за соседней партой. Одним словом — выбирай не хочу.

— Ты уверена, что Арчи тебе нравится?.. — покосился я на Леру.

— Угу.

Блин. Ну, ладно.

Лера в любом случае подходила Арчи куда больше, чем Шайла. Да и кто угодно подходил ему больше, чем Шайла!

— Я не могу рассказать тебе о той девушке… Но зато могу подсказать, что Арчи находит в девушках привлекательным. Если верить его словам, конечно.

Лера мгновенно взбодрилась и уселась на траву, выжидательно уставившись на меня.

— Ты знаешь Масуми из нашей гильдии? — несколько издалека начал я.

— Ту злобную японку с красными глазами? — с легким испугом переспросила Лера. — Она предложила мне дуэль на смерть. А кто проиграет, станет рабом победителя. Навсегда.

— Да, это точно Масуми, — с уверенностью подтвердил я. — Наша чокнутая самурайша. Она когда попала в гильдию, вечно пыталась победить на дуэли Алейну.

— У нее получилось?

— Не. Алейна — неконтрящаяся имба. Так что Масуми пока отступила. Решила сначала стать лучшей в Японии, а потом уже и на Алейну.

А до звания лучшей ей оставалось убить только неуловимого Рикито, единственного, кто из японцев оставался в топе рейтинга. Остальных Масуми методично вырезала, при этом не жалея ни себя, ни других игроков, ни даже попавших под руку НПС.

— И что с ней, с этой… Масуми? — слегка поежилась Лера.

— Ну вот по словам Арчи, она — идеальная девушка. Умная, коварная, целеустремленная и совершенно бесчувственная.

Только вот влюбился этот придурок в полную противоположность своего «идеала». И я очень надеялся, что это просто разовое помутнение, и нормальная девчонка сможет наконец заставить моего друга забыть наконец о чокнутой любительнице зверюшек.

Лера обхватила руками колени и закачалась из стороны в сторону, обдумывая мои слова.

— Д-даже не знаю…— наконец выдала она. — Я… я не смогу, как эта Масуми. Мне не нравится людей расстраивать. И НПС.

— Ну класс у тебя идеальный для злодейки, — подбодрил я девушку. — Осталось только начать пользоваться им по назначению.

— И что, прям надо всякие нехорошие вещи делать?..

— Прям нехорошие, — кивнул я. — Попроси как-нибудь Масуми взять тебя с собой.

— Как-то страшно, — пробормотала Лера. — А она согласится?

— Ага. Только в друзья не набивайся. Масуми это не нравится. И можешь Майю с собой позвать. Она-то точно не откажет.

Лера задумчиво закусила губу.

— Л-ладно. Я попробую. Но обещать ничего не могу.

Ну вот и готова новая девушка для Арчи!

— Ну а пока, — радостно потер я руки, — надо тебя прокачать до уровня крутой злодейки!

— Прокачать?..

— Конечно! То что ты можешь быстро бегать и призывать огромную неуправляемую нежить это конечно классно, но фишка некроманта же не только в этом. Ты можешь управлять целым отрядом мертвых игроков! У некроманта из Легиона их сразу пять — два танка, мечник, лучник и лич. А ты знала, что если воскресить жреца, то он станет личом? Как маг смерти, только еще сильнее!

— Знала конечно, — буркнула Лера. — Но моего запаса маны хватает только на одного. Да и нет у меня коллекции мертвых игроков, как у топовых ребят. Только два новичка, НубМастер и куча твоих персов.

— Куча моих?..

— Угу. — Лера улыбнулась и смущенно на меня посмотрела. — Когда ты пытался убить для Элизабет моего Рыцаря Смерти, оставались твои трупы. И я их все собирала. У меня двадцать один Эддиальный. Надеюсь, ты не против?..

— Пользуйся на здоровье, — галантно поклонился я. — Но собрать сбалансированный отряд из прокаченных мертвецов все равно надо.

— Так где ж их взять то?.. Чтобы призвать прокаченных игроков, нужно сначала убить прокаченных игроков. А я не то, чтобы великий боец. И если проиграю, то меня саму убьют… Придется начинать все сначала.

— А с этим можешь попросить помощи у своего ненаглядного Арчи. Устраивать ловушки на игроков — его любимое.

Конечно, еще был вариант обратиться к Алейне. Но здесь никто не давал гарантий, что Лера вернется живой. Я бы даже сказал, что готов был поставить крупную сумму, что точно не вернется.

— Попрошу Арчи?.. — недоверчиво переспросила Лера. — Как-то неловко… Что он будет время на меня тратить. Все же я новичок.

— Ты не представляешь, на какую ерунду он его сейчас тратит, — хмыкнул я. — О! Слушай, Лер, а погнали прямо щас к Арчи завалимся поиграть?

— В смысле?.. Домой?!

— Ну да. Живет он один, а Шайла все равно занята своим подготовительным кружком до шести. Пара часов у нас есть. Как раз хватит найти и завалить тебе парочку сильных игроков.

— Ох, не зна-а-аю, — нервно затеребила шарф Лера. — Думаешь, он не будет против?..

— Не, — отмахнулся я и тут же вскочил на ноги. — Его квартира — наш неофициальный штаб. Алена вообще половину времени оттуда играет.

— Ну… Если это точно уместно… То я не против.

Я помог девушке подняться, после чего мы прямо в спортивной форме направились домой к Арчи. Благо, идти тут было всего пара минут.

Теперь осталось только красиво свинитить, бросив Леру один на один с Арчи… И ее, как нового друга, подставлю, и устрою романтическое приключение на двоих!

А что могло сблизить лучше совместного убийства?

— Можешь попросить Арчи добавить тебя в контакты его нейросетки-помощника. Зовут Альфред. Он управляет умным домом, заказывает продукты и отвечает на сообщения. Ну или просто можешь сказать пароль от двери. По нему любой войти может. Ну, любой, кроме Алены.

— А что за пароль?

Я слегка виновато покосился на идущую рядом девушку.

— «Слава патриархату».

И этот пароль защищал дом Арчи лучше, чем любой индикатор личности — как бы не бесилась и не злилась на него Алейна, «пароль» она не называла.

Я ожидал, что Лера обиженно насупится или просто скажет, что это тупо, но девушка лишь томно вздохнула и с нежностью взглянула вдаль.

— Алена, конечно, говорила, что Арчи домостроец… Но я не думала, что настолько. Оно и понятно. Злодей ведь. — Девушка натянула шарф на румяные щеки и продолжила приглушенным голосом, — придется учиться готовить и убираться… Дома у меня этим всегда гувернантка занималась.

Я взглянул на девушку, идущую рядом в форме сборной России по футболу, со смесью жалости и легкой зависти — ну не заслужил Арчи такого подарка судьбы!

Вскоре мы дошли до нашего неформального штаба BlackList. К слову, на Леру не произвело никакого впечатления ни сам дом, ни информация, что Арчи живет отдельно от родителей. Видимо, слухи были правдивы, и она действительно была девочкой из очень богатой семьи.

— Можно я сама?.. — тихо спросила Лера, косясь на дверь.

— Можно, — с улыбкой кивнул я.

Девушка подошла к индикатору и легонько прокашлялась.

— Слава патриархату!

Цвет индикатора сменился на зеленый, щелкнул дверной замок.

— После тебя, — галантно пригласил я даму.

— Спасибо…

Я провел Лере небольшую экскурсию по коридору и ванной, после чего остановил ее у входа в гостиную.

— Сейчас ты увидишь кое-что реально крутое! Настоящее логово злодея. Если ты здесь что-то тронешь без разрешения, то Арчи выйдет из себя. А если сломаешь — может хлестнуть кнутом по заднице. Спроси потом у Алейны каково это.

Лера залилась густым румянцем и едва заметно кивнула.

Ну все, дружище, ты мне должен по уши влюбленную девушку!

Мы с Лерой прошли к гостиной и одновременно замерли: удивила нас так не коллекция оружия, а маленькая тарелка с клубничным пончиком, лежащая на полу ровно по центру комнаты.

— А это что? — удивленно хлопнула глазами Лера. — Какое-то концептуальное искусство?.. Или инсталляция?

— Эм-м-м… Без понятия.

— Блин, это вы! — раздался с кухни раздраженный голос Арчи.

В следующую секунду из-под стола вылез мой лучший друг, держа в одной руке книгу, а в другой пистолет с транквилизатором.

— А что ты делаешь? — удивленно спросил я.

— Устроил засаду на Алейну, — спокойно ответил Арчи. — Эта тварь разбила сегодня три фигурки.

Лера перевела взгляд с лица парня на оружие в его руке и обратно.

— Ты хотел?.. Ты хотел вырубить девушку снотворным?!

— Ну да.

— А потом воспользоваться ее беспомощностью и нагло облапать… — закончила дрожащим от переизбытка чувств голосом Лера.

— Конечно нет, — холодно сказал Арчи. — Я не настолько мелочный. Моя месть будет гораздо более жестокой.

Лера покачнулась и чуть не упала, но я вовремя успел подхватить ее под локоть.

Не, ну тут точно стопроцентный мэтчинг!

Глава 7. Арчи. Злостный нарушитель.

Оказавшись в игре, мы с Лерой первым делом зашли в гильдейскую сокровищницу, чтобы наконец подобрать нашему новоиспеченному некроманту топовое снаряжение. Эд же под каким-то надуманным предлогом слился, оставив нас одних.

Пока Лера набирала себе эликсиров на скорость и ману, я крепко задумался о том, что могло сподвигнуть моего лучшего друга-бабника отказаться от приключения с девушкой-новичком. И единственным выводом, к которому я пришел — Эд бросил Леру, чтобы подгадить мне, предупредив Алейну о ловушке.

Придется придумывать что-то новое…

А жаль. Западня с клубничным пончиком была идеальна — даже если бы он лежал в пасти у крокодила, Алейна все равно бы не смогла устоять перед искушением.

— Я все! — подлетела ко мне девушка, держа в руках косу из слоновой кости, расписанную черными рунами. — А можно и это взять? Да, она слабая… Но блин, как же шикарно выглядит!

Радостная девушка прокрутила в руках косу и нанесла по воздуху рубящий удар.

— Бери что хочешь, у нас все равно вещей гораздо больше, чем мы можем продать.

Закончив с эликсирами, мы прошли в дальнюю часть сокровищницы, где отдельное помещение было выделено под бижутерию. Практически все место занимали две огромные горы из сваленных в кучу амулетов, колец и ожерелий. А между ними стоял небольшой сундук.

— Слева, — я указал девушке на ту гору, что была чуть побольше. — Абсолютный мусор. Справа — еще непроверенное.

— Как много… — выдохнула Лера.

Не то слово.

— Ну что ж, — вздохнул я, глядя на все это добро. — Теперь самое сложное. Будем искать что-то подходящее некроманту. Интеллект, скорость и магия смерти. Ты проверь пока сундук, а я начну разгребать непроверенное.

И «сложным» я эту задачу назвал не просто так — вся бижутерия в Хрониках, в отличии от тех же доспехов с оружием, создавалась со случайными параметрами, где могло проникнуть абсолютно все. Начиная от полезных основных, вроде силы и выносливости, заканчивая увеличением навыка портного или усилением определенного заклинания. Стоит ли говорить какой процент бижутерии при такой системе оказывался полезным?

Я достал из горы «непроверенного» амулет.

Информация.

Адамантитовый Амулет Огненной Вспышки

+5 к навыку Кулинарии

+12 к выносливости в воде

Офигенно, блин…

— Совсем мусор, — бросил я амулет в левую кучу из барахла.

Затем я достал новое кольцо.

Информация.

Мифриловый Перстень Нестареющего Мудреца*

+1 к интеллекту

+1 к запасу маны

*Повышает эффективность магии огня на 3%

Глядя на статы я почувствовал чуть ли не физическую боль — идеальные параметры, но вот их количество… в бижутерии из мифрила могло прокнуть до 8 единиц интеллекта и до 16 маны. Перед глазами сразу же встал ревущий крокодильими слезами кузнец, увидевший свое творение. Чуть больше везения с распределением параметров и оно могло бы стоить целое состояние.

Поморщившись, я отбросил кольцо в гору мусора и достал новое.

Информация.

Золотое Кольцо Сирены

+3 к Магии Света

+6 к урону дробящим оружием

А вот здесь бесполезные эффекты, зато в максимальном количестве.

Это кольцо отправилось вслед за предшественником в «мусор».

Мы какое-то время продолжали поиски подходящей некроманту бижутерии, пока Лера не захлопнула сундук и не вздохнула.

— Только вот это нашла, — девушка показала мне небольшое кольцо.

Информация.

Адамантитовое Ожерелье Быстрого Ума

+5 к скорости

+7 к интеллекту

— Хорошее, — кивнул я. — Но без эффекта.

Сам же я тоже не нашел ничего классного на некроманта. Разве что кольцо с увеличенной скоростью полета и бонусом к темной магии. Но бонус к темной магии оказался слишком слабым, а летать Лера все равно не умела.

— Я даже не знаю какой эффект искать… — расстроенно пробормотала девушка. — Гайдов на некромантов не так много, а единственный стример, которого я знаю, сменил класс после того, как его убили. Вот у него реально был шикарный шмот. Оба кольца с запасом маны и интеллектом, брошь с усилением проклятий, а амулет позволял призывать на одного игрока-приспешника больше.

— Звучит очень круто, — согласился я с девушкой. — Удивительно, что он вообще умер.

— Угу. Но его просто перее… — Лера замерла на полуслове. — ТОЧНО! Его этого некроманта переехало Алейной! Получается его шмотки должны быть где-то здесь!

О-о-ох…

— Если его убила Алейна, то они не здесь.

— Не здесь?.. Уже продали?

— Нет. Пойдем покажу.

Мы вышли из помещения с бижутерией и направились через всю сокровищницу в противоположную сторону.

— Алейна никогда ничего не продает, — начал объяснять я. — И не отдает. Она весь свой лут складирует здесь. И запрещает кому-либо к нему приближаться.

— Ой… А может тогда не стоит?..

— Да не боись, у нее вечно что-то подворовывают. Главное — сделать покерфэйс и не признаваться.

— Д-даже не знаю… — Лера испуганно огляделась, словно боясь, что Алейна находится за одной из гор золота. — Если кто-то украдет шмот на некроманта, то очевидно на кого падет подозрение.

— Не очевидно, — покачал я головой. — Если Алейна будет пытаться понять кто украл ее шмот на некроманта, и будет стоять выбор между девушкой некромантом и парнем паладином… Думаю, эта идиотка выберет парня паладина.

Пока я объяснял тонкости мировосприятия лучшей подруги, мое внимание привлек Пип, мечущийся из угла в угол над потолком, словно светлячка что-то серьезно напугало.

Хм… Сюда ведь невозможно проникнуть не взломав печать… Может ему скучно просто?

— Послушай, Арчи… А я что-то не до конца вырубилась — так Алейна феминистка или нет?

— Это вопрос философский, — ответил я, продолжая наблюдать за странным поведением светлячка. — Формально, она борется против дискриминации женщин, так что она феминистка. Но хоть одно слово о «равноправии», и эта безмозглость лезет с кулаками.

Мы дошли до просторного зала в дальнем углу сокровищницы, где на стене было нацарапано корявым почерком «НЕ ТРОГАТЬ, ПАДЛЫ!».

— Ну что ж, — улыбнулся я Лере. — Пошли трогать.

Мы разделились и принялись обшаривать бесценные сокровища Алейны.

Вот ж сука! — уставился я на парадный плащ, который потерял в прошлом месяце. Перед глазами сразу же встало удивленно лицо Алейны, когда она говорила «Да ла-а-адно?! Как ты умудрился его посеять?!» — Вот ж жадная тварь, а…

Я закинул плащ в инвентарь, после чего достал кинжал и нацарапал на одном из луков «Талька <3».

— НАШЛА! — неожиданно вскрикнула Лера. — Вот, взгляни!

Я подошел к девушке и уставился на небольшую шкатулку в которой лежали два черных кольца, брошь из кости и амулет с горящим зеленым камнем.

Информация.

Адамантитовый амулет костного властителя*

+13 к запасу маны

+6 к интеллекту

*Позволяет призвать на одного дополнительного слугу больше.

Вот это я понимаю амулет…

— Это тот самый?

— Угу… Думаешь, точно ничего страшного, если я его возьму?..

— Бери, — кивнул я. — Под личную ответственность Эда.

Лера не поняв, что я шучу, радостно схватила амулет и тут же напялила на свою шею.

Надо будет заказать с такой же внешкой и подменить…

Хоть Алейна и обожала гир, но вот насчет статов она не заморачивалась — амулет с большим черным камнем? Круто! А что он там дает не так важно.

Нацепив новые доспехи, кольца, амулет и призвав в руки косу, Лера покрутилась передо мной.

— Ну как?.. — смущенно спросила она. — Выгляжу крутой и злой некроманткой?

И в целом она выглядела. Мертвенно бледная кожа, длинные бело-черные волосы, тонкие руки, окутанные сгустками тьмы, угольно черные глаза и белоснежные ресницы. Примерно так и должна выглядеть каноничная злодейка — если не считать подергивающихся от едва сдерживаемой улыбки уголков губ и слегка слезящихся глаз.

— Ну как? — повторила нетерпеливо Лера, переминаясь с носка на пятку. — Как-как?

Прямо как школьница-попаданка в теле матерой некромантки.

— Здорово, — хмыкнул я.

Девушка просияла от счастья, окончательно разрушив и без того шаткий образ.

— Та-а-акс! — Лера прокрутила над головой косой. — НубМастер, ЛысыйЭд! Восстаньте!

Перед девушкой на земле возникло две черных магических круга, из которых начали выползать скелеты.

— ЛысыйЭд? — с улыбкой спросил я.

— Угу, — смущенно ответила Лера. — Ему не повезло: лич попал по голове замораживающим заклинанием. Остальным Эдам я пока имен не придумала. А без имени не призвать.

Пока Лера радовалась, что может управлять сразу двумя призванными игроками, в глубине помещения раздался оглушительный треск.

Меч!

Мы с Лерой одновременно напряглись и уставились в сторону источника шума.

— Здесь кто-то еще есть?.. — полушепотом спросила девушка.

— Не должно быть.

— ЛысыйЭд, иди проверь! — скомандовала Лера.

Мертвая версия моего лучшего друга, громыхая доспехами, направилась через завалы сокровищницы Алейны. Мы же перекрыли выход, чтобы незваный гость не сбежал.

Вскоре ЛысыйЭд вернулся и развел руками.

— Никого нет?.. — удивленно взглянула на меня Лера.

Словно в ответ на ее вопрос вновь раздался треск и что-то гулко упало на каменную плитку.

— Идем, — бросил я девушке. — Только не призывай ничего опасного. Дерись Эдом и Нубмастером.

Мы прошли мимо двух рядов из доспехов, потом мимо стены с оружием и оказались перед деревянной дверью в небольшую каморку, где Алейна хранила святое всех святых — редкие ингредиенты для кулинарии.

Если кто-то полез жрать еду этой спятившей, то это точно экспресс билет к созданию нового чара… Или вообще в больницу.

Я магией воздуха толкнул дверь. Она отворилась, и перед нашим взором предстала удивительная картина — прямо посреди кладовой сидел большой жирный кролик и с довольным видом уплетал за обе щеки Лунный Призрачный Артишок — овощ, требующий практически тысячного уровня мастерства для приготовления.

— Это еще что за херня?! — поразился я. — Откуда здесь кролик взялся?!

Кролик же, поняв, что его спалили, замер с набитыми едой щеками.

Информация!

Дикий Кролик. 1 уровень.

Еще и ничейный?!

Я схватил животное за уши и поднял над землей.

— Ты как сюда попал, тупое животное?!

Разумеется кролик не ответил. Он просто принялся медленно и беззаботно жевать.

— Может заспаунился?.. — предположила Лера.

— Заспаунился на нашей базе?! Нет. Его явно сюда кто-то протащил. Кто-то очень безмозглый! Телепорт!

Я переместился из сокровищницы обратно в гостиную и сразу же направился к выходу.

Если бы эта тварь сожрала нашего Пипа…

Хоть наш уникальный светлячок и выглядел бесполезным, но, по реакции монстров, был очень вкусным. И чтобы спасти его от Алейны, мне пришлось целую неделю водить эту троглодитку по ресторанам.

Выйдя из здания гильдии, я огляделся, чтобы убедиться, что никакой Шайлы рядом нет, после чего пинком под зад отправил кролика в полет. Тот пролетел пол улицы и впечатался в стог сена.

— Беги, если хочешь жить, — бросил я. — Алейна тебя из под земли достанет.

Я развернулся, чтобы вернуться, но чуть не врезался в Леру, которая стояла и смотрела на меня слезящимися глазами.

— Я так и знала… Где-то в глубине души ты хороший человек.

Глава 8. Арчи. Танководство.

Я сидел за небольшим столом в темном углу одной из таверн Йорка в прикиде обычного искателя приключений, а напротив меня находились двое — Лера и ее любимый скелет по имени Петруччо. Чтобы не привлекать внимания, оба моих спутника надели длинные черные плащи с капюшоном, за которыми почти не было видно лица.

— Что-то я не уверена… — тихонько заскулила Лера. — Д-давай, может, перенесем?..

— Хватить трястись, как Майя, — спокойно возразил я. — План хороший.

Если Петруччо не подведет.

В отличии от своей хозяйки, скелет выглядел спокойно.

— Даже если ничего не получится, просто воскресишь потом Петруччо, — несколько теплее сказал я.

— Если его жрица не изгонит… — буркнула девушка. — Этим жрицам лишь бы экзорцизм кастануть! Вообще не думают, что этот скелет мог быть чьим-то любимцем!

— Ты же сама сказала, что Петруччо бегает очень быстро. Все будет хорошо.

— О-о-ох… Ладно.

Лера легонько кивнула Петруччо. Тот поднялся и твердым шагом направился в самый центр таверны, где за большим столом шумно отдыхал отряд из основного рейд состава Черного Лотоса: мечник, лучник, волшебник, жрица и наша цель — мой старый знакомый Мвенай, являющийся одним из лучших танков Хроник, а значит и идеальным кандидатом на роль защитника некроманту.

Петруччо подошел сзади к смеющейся жрице и резко сорвал с ее шеи амулет, после чего ломанулся со всех из таверны.

— ДА ОН ОХРЕНЕЛ! — подскочил волшебник. — Ловите урода!

Весь его отряд, а также с полдюжины неравнодушных игроков, возмущенных такой бесхитростной и наглой кражей посредь бело дня, подскочили и побежали за Петруччо.

— Блин-блин-блин, — зашептала Лера. — Слишком много!

— Да хоть вся таверна, — отмахнулся я. — Идем.

Мы выскочили из таверны и, свернув в ближайший переулок, взобрались по обветшалому сараю на крышу, где тут же накинули гильдейские плащи.

— У нас меньше двух минут, — бросил я девушке и понесся по крышам к точке встречи.

Мы быстро добрались до кровли одной из местных кузниц, с которой открывался отличный вид на пустой переулок-тупик — именно туда Петруччо и должен был заманить погоню.

— Жди здесь, — бросил я Лере, — я подам знак.

Оставив ее на крыше у переулка, я перебрался на соседнюю и принялся наблюдать. Вскоре в дальнем конце улицы показался несущейся со всех ног Петруччо, а за ним целая толпа ругающихся игроков.

Я поднял руку и махнул Лере. Она тут же достала свиток призыва костяного и голема, слегка прокашлялась и принялась читать заклинание.

Петруччо же добежал до переулка и, увернувшись от брошенного в него копья, рванул в тупик. За ним ввалилось человек пятнадцать.

Умница, скелет.

Меч.

Петруччо добежал до стены и остановился.

— Ну все, урод! — перекрыл ему путь к отступлению здоровенный бугай с двуручным молотом. — Стоп. Это что?.. Скелет?!

— Скелет?.. — подала голос жрица, у которой и стащили амулет. — Мобы не воруют вещи!

— Воруют, если это скелет, призванный некромантом! — возразил ей Мвенай.

— Ты когда вообще некроманта-воришку видел в последний раз?! И нафига ему амулет на жреца?

В этот момент на между игроками и Петруччо на земле появилась огромная черная руна.

А вот вам и некромант-воришка.

Из руны вырвалась огромная рука костяного голема.

— ВАЛИМ! — завопил кто-то из толпы.

Каменная стена!

На выходе из переулка выросла стена, преграждая нашим жертвам путь к отступлению.

— Я сломаю! — выкрикнул Мвенай.

Болото.

Верзила сделал шаг и тут же провалился по колено в ставшую вязкой землю.

— БЛЯТЬ! — выругался он. Затем попробовал сделать еще шаг, но увяз еще глубже.

Каменная стена. Каменная стена. Каменная стена.

Создав на всякий случай четыре слоя стен, я взглянул на руну, из которой показалась уже большая часть голема.

— Вместе мы убьем его! — вышел вперед рыцарь. — Сгруппируемся и…

Болото!

— ДА СУКА! — вскрикнул рыцарь, провалившись в землю. — СВЕРХУ! ТАМ МАГ!

Болото. Болото.

Волшебник метнул в меня заклинанием, но я легко отбил его лезвием меча.

Грозовой разряд!

Вокруг правой кисти закружилась бледно-голубая магическая руна, и через мгновение в волшебника вылетела молния. Тот вскинул руки, создав водяной щит, который поглотил заряд.

Я тут же замахнулся и бросил в мага свой меч. Клинок с легкостью пронесся через водяную воронку и вонзился волшебнику в грудь.

Затем я отразил потоком ветра две выпущенные стрелы и по очереди поджарил обоих лучников, которые уже по пояс провалились в болото и физически уже не были способны уворачиваться.

Пока я перестреливался с волшебником и лучниками, голем Леры полностью вылез из руны и уставился на дюжину человек, которые барахтались в болоте — кто-то пытался сформировать линию защиты, а кто-то просто полез на стены.

Конус льда, — выстрелил я в стену, по которой полз особо ловкий мечник.

Камень под его пальцами покрылся ледяной коркой, и тот с дикой руганью полетел вниз.

Конус льда. Конус льда.

Для надежности я покрыл все стены льдом, чтобы никто не сбежал. Теперь ловушка полностью захлопнулась.

Голем же спокойно двинулся прямо по болоту к ближайшему противнику — жрице. Та отчаянно завопила и начала активнее барахтаться, но лишь сильнее увязая.

— Атакуй меня! — закричал голему Мвенай и принялся пробираться сквозь колдовскую трясину к голему.

Но голем не стал слушать. Он подошел к девушке, выдернул ее из болота и смачно ударил об стену.

Оу-у-у, — слегка поморщился я.

Разобравшись с жрицей, голем принялся метадичо убивать одного за другим искателей приключений. Кто-то пытался сопротивляться, кто-то орал благим матов в мою сторону, а кто-то просто стоял и бился башкой об стену. Мвенай же, окончательно застрял. Прямо по центру переулка. Теперь ему оставалось лишь ругаться и размахивать оружием, угрожая по очереди то мне, то голему, то некроманту, который его призвал.

— Это… — раздался за моей спиной шепот Леры. — Это…

Я обернулся и с легким удивлением взглянул на девушку. Она стояла вся дрожа, словно вот-вот упадет.

— Это самое подлое, что я видела в своей жизни…

— Да это и в топ десять не войдет, — ухмыльнулся в ответ я. — Лучше не стой столбом — экспа на дороге не валяется.

Лера кивнула и подошла к краю, взглянув на все еще трепыхающихся в ловушке игроков.

— К ЧЕРТУ! — зарычал какой-то полуголый мужик с огромным топором. — САМ ЗАВАЛЮ ЭТУ ХУЙНЮ! И СРАНОГО НЕКРОМАНТА! И ЭТОГО ССЫКЛИВОГО МАГА!

Мужик полоснул сам себя топором по груди и взревел:

— А ПОТОМ И СОСЕДА-ПИДОРА С ПЕРФОРАТОРОМ!!!

Верзила с топором одним мощным рывком подлетел к голему и ударил того по ноге. Топор с громким треском вошел в костяную ногу, заставив голема покачнуться. Он ударил в ответ, но берсерк увернулся и атаковал другую ногу.

— Лер, — шепнул я девушке. — Это берсерк. Таких надо убивать первыми — кто его знает, сколько там лет сосед сверлит. А у меня мана на исходе.

— Поняла! — тут же кивнула в ответ Лера. — Сейчас…давно хотела попробовать. — Девушка пафосно взметнула вверху руку. — Костяное копье!

Кисть Леры вспыхнула черно-зеленым пламенем, и из тел мертвых игроков начали вырываться кости. И было их на удивление много — гораздо больше, чем есть у реальных людей. Они неслись к руке девушки, закручиваясь в магическую воронку.

Вскоре кости сформировали копье, едва ли уступающие размерами самой Лере. Она замахнулась и с криком метнула копье в берсерка. Тот попытался принять удар на топор, но костяное копье разнесло оружие и пробило громилу насквозь.

Отлично.

— Костяное копье!!! — радостно завопила Лера, вновь поднимая руку.

К девушке понеслась новая порция костей, и на этот раз их стало еще больше.

Заряжается от количества трупов, — догадался я.

Второе копье получилось процентов на пятнадцать больше предыдущего. И убило сразу двоих — одного на месте, а другого разлетевшимися осколками.

— Костяное копье! Костяное копье! КОСТЯНОЕ КОПЬЕ!!!

Лера вошла во вкус и принялась решетить переулок, пока её раненый голем планомерно добивал выживших.

Вскоре почти все игроки были мертвы, и в переулке остались только мы с големом и Мвенай.

— Костяно-о-о-е копье-е-е! — радостно пропела Лера, целясь в Мвеная.

Над головой девушки закрутилась воронка, размером с небольшой дом, и собранное копье понеслось в цель. Мвенай моментально поднял щит.

Копье Леры врезалось в щит и с громким треском разлетелось на куски.

— Ой! — испуганно пискнула Лера. — Это было мое самое сильное заклинание…

— На то он и основной танк Черного Лотоса.

В этот момент к Мвенаю подошел голем. Он замахнулся и нанес удар своим огромным кулаком. Но Мвенай и его заблокировал.

Голем принялся посыпать рыцаря ударами, то тот блокировал один за другим.

— Может добавить болота?.. — предложила Лера. — Пусть утонут оба.

— Не хватит маны, — возразил я.

— А ТЫ ВСЕ ТАКАЯ ЖЕ КРЫСА! — выплюнул в мою сторону Мвенай, продолжая сдерживать удары голема.

Сам напросился.

Каменная плита.

Создав устойчивую почву за спиной у Мвеная, я спрыгнул вниз.

Проклятый клинок. Королевский меч.

Увидев, что он окружен, Мвенай на секунду задумался, после чего призвал короткий меч.

— Хер тебе, ублюдок!

Размахнувшись, Мвенай вонзил клинок себе в шею.

Убили черного последним, — пронеслось у меня в голове, пока тело Мвеная падало в трясину. — Алейна бы точно не простила такого расистского неуважения к традициям афроамериканцев.

Все же моя подруга крайне щепетильно относилась к своему образу борца за политкорректность и права женщин.

Хмыкнув, я перевел взгляд на голема. Тот уже с непринужденным видом брел в мою сторону.

— Костяное копье-е-е! — раздалось сверху.

Очередное заклинание Леры попало в плечо голема и сбило его с ног.

— Костяное копье! Костяное копье! Костяное копье!

Девушка раз за разом стреляла в барахтающегося в болоте голема, и с каждым выстрелом от него откалывались куски, увеличивая и без того огромный поток костей.

— Не трать ману, — крикнул я Лере. — Все равно не убьешь.

— А как же ты?!

Воздушный поток.

Меня подбросило вверх на три метра, и я ухватился за край крыши.

Вскарабкавшись наверх, я осмотрел поле боя. Куча мертвых игроков, барахтающийся голем и… и Петруччо, послушно стоящий в болоте у тупика.

Блин. А его-то теперь как вытаскивать?..

Глава 9. Майя. Любовный гуру.

В таверне гномов царил привычный хаос. Дверь не закрывалась ни на секунду, пропуская вереницу искателей приключений, которые несли в закопченные залы всякую диковинную дребедень: светящиеся грибы, тушки кротокря и что-то слизистое и до сих пор шевелящееся. Красноволосый владелец заведения деловито оценивал «трофеи», вручал монеты, и все эти ингредиенты немедленно исчезали на кухне, чтобы через пятнадцать минут предстать перед клиентами в виде «Люминесцентного супа» или же «Рагу из кротокря».

А я наблюдала за этой каруселью, за той самой сочной, полной приключений ММО-жизнью, о которой, собственно, и мечтала. Но наблюдала… со стороны.

Я покосилась на Алейну. Моя непобедимая подруга в позе обессиленной нимфы валялась на подлокотнике кресла, парализованная игровой системой. Единственное, что она сейчас могла делать — провожать жадным взглядом проходящих мимо людей, будь то красноволосый хозяин таверны с новой порцией еды, или же искатели приключений в дорогих доспехах.

— Ох-хо-хонюшки, — испустила я стон души, познавшей всю несправедливость виртуального бытия.

За прошедший час я досконально изучила карту Кхартума. Кроме королевского дворца, огромного количества площадей, торговых улиц и жилых районов, гномий город обладал сразу тремя выходами. На севере располагались «Центральные Ворота», ведущие в Великий Лабиринт, откуда мы и пришли, второй, с броским названием «Путь Страдания», вел на запад. Третий же выход находился в самом сердце гномьего города и вел вниз –-- глубоко под землю. Он назывался «Бесконечный Спуск» и явно намекал, что игроков там ждет классическая «башня» с бесконечным количеством этажей и уровней сложности.

Эх, — вздохнула я. — Вот бы собрать команду и посоревноваться с топами…

И у нас даже вырисовывался идеальный состав из десяти человек, которому позавидовали бы и ведущие гильдии. Двое танков — паладин и некромант. Трое бойцов ближнего боя — копейщица и и два мечника. Волшебник-самописец и лучница. Для идеального состава нам не хватало только бронебойного милишника, по типу берсерка или джаггернаута, и, конечно же, хилера.

Пока я витала в облаках, придумывая, кого можно было бы позвать с нами в рейд, пришло сообщение от Эда.

«Здоров, Майя! Ты уже видела?! Новый город добавили!»

Не успела я написать «ага», тут же пришло новое:

«Только не пускай туда Алейну. Она сразу нажрется и ходить не сможет. А мне нужна ваша помощь»

Оу…

Я виновато покосилась на подругу, которая все еще лежала рядом. Алейна до сих пор не могла встать, но уже вовсю крутила головой, облизываясь то на новые блюда, то на игроков.

«Извини, уже поздно», — ответила я.

«Да емае».

Через пару секунд пришло еще одно сообщение от Эда:

«Ну лан, тогда справимся без нее. Дуй быстрее на базу».

Хоть мне и хотелось свинтить из этой злополучной таверны, я не была уверена, что могу бросить подругу в таком состоянии. Тем более, что формально мы еще находились у нее в гостиной.

— П-послушай, Алейна, — неуверенно начала я. — Эд просит помочь ему с чем-то… Ты не против, если я пойду?

Алейна с трудом извернулась, чтобы посмотреть на меня.

— Иди, подружаня, — выдохнула она. — Судьба у нас, у женщин, такая — тащить на себе мужиков.

Я смущенно улыбнулась, кивнула и отдала мысленную команду телепорта.

Уже через секунду я оказалась на гильдейской базе. Кроме меня здесь были только Эд с Эйнштейном. Они стояли у центрального стола, по которому были раскиданы небольшие листы с изображениями разных дворян Эльдии.

— Привет, — буркнула я другу, после чего взглянула на учителя истории, — здравствуйте, Алексей Павлович.

— Хватит уже на вы, Майя, — пожурил меня он. — И можно просто Эйнштейн. Ну или АлПал.

Будто это просто…

— Я п-постараюсь, — выдала я свою коронную отмазочку.

«Постараюсь» — идеальный ответ. Ты и не отказываешься, но и не гарантируешь, что получится.

— А с чем вам нужна была помощь? — спросила я.

— Так это Майя твой «любовный гуру»? — поразился Эйнштейн.

Любовный гуру?!

— А то! — гордо ответил Эд. Он приобнял меня за плечо и подтянул к себе. — Майя решает дела сердечные любого уровня сложности! Она меня даже с Марией Сергеевной свела!

Вот кобелина!

Я резко отпихнула от себя Эда и сердито на него не посмотрела.

— Я уже говорила! Хватит с меня этих ваших шур-мур! И всякого там любовного!

Только Хроники! Только хардкор!

Эд же нисколько не смутился. Лишь ехидно ухмыльнулся и ткнул Эйнштейна локтем.

— Не парься, — бросил учителю мой якобы друг — Майя всегда так говорит, а потом помогает.

— Эй! — возмущенно воскликнула я. Чтобы придать уверенности своим словам, я сжала губы в узкую линию и скрестила руки на груди, точь-в-точь, как Лайла. — Я больше не буду помогать тебе с девушками! И точка! Категорически! Я приняла волевое решение!

Хватит с меня этой глупой ромкомовщины! И он должен понять, что со мной шуточки плохи!

Эд насмешливо поднял бровь и посмотрел непробиваемо-уверенным взглядом. Я сразу же ответила ему своим — самым яростно-испепеляющим, на какой только была способна. На долгих десять секунд повисла звенящая тишина. В воздухе между нами словно метались молнии, а Эйнштейн переводил взволнованный взгляд с меня на Эда и обратно.

Первым нарушил молчание Эд:

— Поможешь, и прощу одно из трех свиданий.

Я мгновенно изменилась в лице. Быстренько села за стол, положила руки на коленки и кротко взглянула на друга:

— Что от меня нужно, Эд?

— Помнишь герцогиню Одиль де Ронвиль?

— Это которая хочет, чтобы ее похитил красавец на белом коне?

— Она самая, — кивнул Эд. — Но у нас возникла проблема: в Эльдии есть всего девять аристократов подходящего статуса, возраста и уровня. — Парень указал мне на листы, лежащие передо мной на столе. — Четверо уже женаты, двое не нравятся герцогине, один дал обет безбрачия, пока не победит дракона, один уже влюблен в простолюдинку цветочницу, а последнего Одиль ненавидит. И у них это, вроде, взаимно.

— Ну, женатые точно не вариант, — пробормотала я.

Эд отодвинул в сторону четыре листа с изображением эльдийских аристократов.

— Те, что не нравятся, тоже, — продолжила я. — Нам ведь надо, чтобы герцогиня обрадовалась похищению.

Эд кивнул и отодвинул два листа с неугодными Одиль кандидатами. А затем еще один — того, кого Одиль ненавидела.

— Стой-стой-стой! — подскочила я и вернула лист обратно.

— Так этот граф бесит Одиль, — непонимающе взглянул на меня Эд.

— От ненависти до любви один шаг, — заумным голосом ответила я. — Половина романтики с тропом «ненависть-любовь».

— Я тоже что-то такое слышал, — согласился со мной Эйнштейн.

— Тогда доверимся нашему любовному гуру, — хмыкнул Эд.

Я с легким укором посмотрела на друга, но ругаться не стала. Все же на кону стояло целое свидание. Точнее, возможность соскочить с него.

Я взяла в руки лист графа Дилюка и взглянула на графу «интересы». Там были три графы: «Тайный мститель», «владелец винокурни», «влюблен в цветочницу Донну».

Подержав в руках пару секунд лист, я убрала его в стопку неподходящих кандидатов.

— Давайте не будем мешать им, — буркнула я.

Может цветочнице еще повезет…

Эд с Эйнштейном спорить не стали. Теперь у нас осталось всего два кандидата. Тот, что дал обет безбрачия, пока не завалит дракона, и тот, кого Одиль ненавидит.

— Вообще мы думали выбрать герцога с обетом, — почесал затылок Эд. — Типо, найдем ему дракона и пусть Алейна завалит.

— Звучит как план, — задумчиво кивнула я..

— Но есть проблема, — продолжил Эйнштейн. — Этот герцог — средневековый мужик. Я вот не уверен, что у нас получится довести его к дракону и вернуть потом живым, если рядом будет Алейна. Тут никогда нельзя быть уверенным.

— И то верно… — Я подняла два листа, сравнивая оставшихся кандидатов. — Но и «от ненависти до любви» — тоже не гарантированный троп. Мы знаем, почему они друг друга невзлюбили?

— Нет, — покачал головой Эд. — Может, просто в детстве поругались или еще чего.

Это нехорошо…

— Нам лучше без проколов, — вставил Эйнштейн, — мало ли, что будет, если провалим задание.

О-о-ох.

Я закусила губу, переводя взгляд с одного кандидата на другого. Один выглядел занудным святошей, а другой коварным и неприятным проходимцем.

Хм… Если бы Одиль могла сама найти жениха, то давно бы сделала это. Она ведь молода, красива и богата.

— Не думаю, что они подходят, — покачала я головой. — Нравься бы они герцогине, то ни обеты, ни детские обиды ее бы не остановили.

— И че тогда делать? — уставился на меня Эд. — В квесте ясно сказано — муж должен быть с титулом не ниже графа, с шестидесятым уровнем и на белом коне. А еще и влюбиться в Одиль. Где такого найти-то?!

Действительно… Где?

— ЗНАЮ! — радостно воскликнула я. — Знаю, где нам найти молодого, красивого и свободного жениха!

— Где? х2

Я отшвырнула в сторону листы и ехидненько улыбнулась.

— Воспользуемся третьим по популярности тропом в романтике!.. Горячий иностранец!

Парни переглянулись, явно не понимая, к чему я клоню.

— Мы отправимся за женихом для Одиль… в халифат!

— В халифат? — саркастично фыркнул Эд, после чего повернулся к Эйнштейну. — Влепи ей двойку!

Двойку?!

— С фига ли, придурок?! Ой… Простите, Алексей Павлович.

Покраснев, я смущенно опустила взгляд.

Ну во-о-от!.. Эйнштейн теперь подумает, что я сапожница.

Хотя, если сравнивать меня с Лайлой…

— Не извиняйся, Майя, — улыбнулся наш учитель истории. — Мы же не в школе. И, кстати, Эд. За что Майе двойку-то?

— Вот-вот! — тут же закивала я и обиженно посмотрела на друга.

Он должен знать, что мне теперь совсем-совсемоньки нельзя получать двоечки!

— Потому что Одиль — европейская герцогиня. С землями и реальной властью. Где ты найдешь хоть кого-то подходящего в Алиазинском халифате?! Их традиции и иерархия слизана с ранней Османской империи.

— И что?! — возмутилась я.

— А то, что у османской знати не было права собственности на землю и людей, — продолжил Эд. — Зато было по 10 жен. Ты предлагаешь Одиль выйти за безземельного чужака?! И отправиться в гарем к какому-нибудь паше?!

— Ну, во-первых, — скрестила я руки на груди, — во-первых, может у паши и не будет своей земли, зато будет султанская в пользовании, куча денег и высокий уровень! Как говорил Аристотель: «сущность богатства заключается более в пользовании, чем в обладании». И вообще! Гарем — не обязательное условие для мусульман. Мы можем составить брачный договор, где будет пункт не брать себе других жен.

— И нафига паше на такое соглашаться?! — поразился до глубины души Эд. — Майя! Ты предлагаешь ему отказаться от… гарема. ГАРЕМА, БЛИН!

— Кобелина! — топнула я ногой. — Ты просто… ужасен! Не все парни мечтают о гареме!

— Эйнштейн, скажи ей, что все.

Мы с Эдом одновременно повернулись к учителю. Он стоял слегка нахмурившись и задумчиво почесывал легкую щетину.

— Не все, Эд, не все. — покачал головой учитель. — История — предмет, помогающий людям учиться на чужих ошибках. И история учит, что иногда даже одна женщина — это СЛИШКОМ много.

Вот-вот! Мы такие!

— Но… — проронил ошарашенный Эд.

— И думаю, Майя права. Ее идея с халифатом вполне может сработать.

— Что?!

Хе-хе, — ехидненько посмотрела я на друга. — И кому тут теперь двойка?!

— Сам подумай, — продолжил Эйнштейн. — Одель хочет найти себе настоящего мужика. Молодого, красивого и что там еще… с высоким уровнем. Если бы ее сильно волновали деньги или статус, то не просила бы у нас помощи, а просто вышла за какого-нибудь старикана из Эльдии. А паша что? У него есть богатство, статус, боевая подготовка и свое войско, но нет права владеть землей. Владеть землей в… Алиазинском халифате. А в Эльдии… В Эльдии законы другие.

— Вот-вот! — вновь закивала я. — Они идеально друг другу подойдут.

Эд перевел растерянный взгляд с учителя на меня и обратно.

— Но… гарем…

У меня сразу же зачесались кулаки вмазать этому бабнику.

Повезло ему, что я у маменьки добренькая!

— Решено, — улыбнулся нам Эйнштейн. — Отправляемся за женихом в халифат! Правда, мы там никого не знаем.

— Это вы не знаете, — ехидно улыбнулась я. — А я…

Хе-хе!..

Глава 10. Майя. Первопроходец.

После того как мы закончили разрабатывать наш наишикарнейший план, я привела Эда с Эйнштейном к потрепанной таверне в одном из районов Аграбы. В Алиазинском халифате уже начало темнеть, так что город погружался в сумерки. В узких улочках уже зажгли бумажные фонари, завезенные сюда Великими Героями, а в воздухе, густом от ароматов цветов, табака и жареного мяса, раздавались переливы далекой музыки на канунах и удах.

— Вот это и есть таверна Жасмин, — пояснила я спутникам. — У нее обычно не бывает посетителей, так что… будет неплохо, если мы закажем чего.

Правда, я подозревала, что таверна была лишь прикрытием для темных делишек Жасмин, а никак не основным заработком.

— Только без алкоголя, — улыбнулся мне в ответ Эйнштейн.

— Конечно, — немного смутилась я. — Мы же еще школьники.

Маменька если узнает — убьет.

Я толкнула дверь и вошла. Таверна была все той же — маленькой, слегка обветшалой, но очень уютной. Ее несменяемая хозяйка стояла за барной стойкой, считая монеты, а перед ней…

Фига! — поразилась я. — Посетитель!

И в таверне действительно был посетитель — перед Жасмин сидела девушка, уткнувшись лицом в столешницу. Одна часть ее ярко-золотистых волос была коротко острижена, а вторая украшена бесчисленным количеством сложных косичек. Одета она была в легкую кольчугу с кожаным доспехом, а в соседний от нее стул был воткнут здоровенный двуручный мифриловый топор.

— Майя! — радостно воскликнула Жасмин. — Как же давно я тебя не видела!

— П-привет, — слегка виновато ответила я. — Да… Ты извини. То одно там, то другое…

Вместе с хозяйкой взбодрилась и посетительница. Она приподнялась и взглянула на нас.

— Лайла?! х2 — одновременно выдали мы с Эдом.

— Здорово, — буркнула наша одноклассница. Она обвела нас с Эйнштейном пустым взглядом и уткнулась обратно в столешницу, на которой стояли три пустые деревянные кружки.

А что это с ней?..

Я никогда еще не видела Лайлу такой раздавленной. Обычно все было наоборот — чтобы не случилось, она перла вперед как трактор, сметая все на своем пути.

— Лайла, ты что, пьешь?! — возмутился Эйнштейн.

— И что, если так? — вяло огрызнулась она. — Настучишь предкам? Или Шайле?

Наш учитель истории вздохнул, затем подошел к Лайле и сел рядом.

— Может расскажешь, что случилось? — теплым наставническим голосом спросил Эйнштейн.

Лайла какое-то время еще молчала, после чего очень тихо ответила:

— Шайла… Она… Она сейчас… Она сейчас занимается с Арчи! — всхлипнула Лайла. — И я сама это позволила-а-а!.. Какая из меня после этого сестра?!

И все?!

— Ну а что ты могла тут поделать? — продолжил Эйнштейн. — Учителя решили поставить их в пару.

— Я могла запретить им общаться! Моя сестра и этот… этот… Я должна была пойти к директору и заставить его изменить пары!

— И какой бы ты тогда подала пример остальным ученикам, Лайла?.. Если даже вы с Шайлой не хотите соблюдать традиции школы, то кто будет?

Лайла жалобно всхлипнула всхлипнула, но промолчала.

— Все, хватит хандрить, — слегка потрепал Эйнштейн нашу одноклассницу по плечу. — Разве твоя сестра не самая лучшая и самая умная на свете?

— Самая …

— Значит она и с Арчи справится.

— Н-наверное…

— Не наверное, а точно! Она у нас крепкий орешек, — усмехнулся учитель. — Уж поверь мне. И чтобы больше не пила. Еще раз увижу и… и больше никакой тебе дополнительной домашки.

Лайла вздрогнула и приподняла голову.

— Да-да, — с улыбкой повторил Эйнштейн. — И никаких вторых вариантов на контрольной. Решишь один — и свободна.

Лайла шмыгнула носом и обиженно насупилась.

— А что вы здесь делаете-то?..

— Пришли к Жасмин, чтобы она устроила нам встречу с Великими Визирем, — ответила я. — У нас квест от герцогини Одиль де Ронвиль.

— От целой герцогини?! — поразилась Жасмин и сразу же добавила: — много платит?

На Лайлу же наш квест не произвел ровным счетом никакого впечатления. Она сидела со все тем же кислым видом.

— Много, — слегка улыбнулся Эйнштейн. — Одиль хочет найти себе жениха. И мы решили попытать удачу в халифате. Нужно, чтобы Визирь подсказал к кому из пашей обратиться.

— Хм-хм-хм, — задумчиво выдала Жасмин. — С Визирем встретиться не сложно, если знать где искать… Но я не уверена, что сегодня хороший для этого день. А может и наоборот… Может самый подходящий!

— А что за день-то? — спросил Эд.

— Сегодня в его подпольных бойцовых ямах командный турнир. Собралось много местной знати.

— У Визиря свой подпольный колизей?! — поразился парень.

— Ну скажешь тоже — колизей, — покачала головой Жасмин. — Просто небольшая арена.

Кру-у-уть.

— А почему об этой арене никто не знает? — продолжил расспрашивать Эд.

— Потому что такие вещи запрещены местными законами. Да и в целом,— Жасмин слегка наклонилась на нас и перешла на шепот, — чисто между нами, мне кажется, запретили такое не просто так… НПС, которые туда ходят становятся… злее что ли. И отношение у них к нам, игрокам, меняется.

— Тут не удивительно, — покачал головой Эйнштейн. — Если на твоей подпольной арене сражаются за деньги Великие Герои, то тяжело продолжать относиться к ним с уважением.

— А почему тогда разработчики не вмешиваются? — встряла я. — Они же все знают и все видят.

— У них очень странная политика, — пожал плечами учитель. — Если ты пытаешься читерить, то сразу бан, а если ты глупая четырнадцатилетняя девочка, которая решила после школы напиться, — он повернул голову к Лайле, — то игра этого не замечает.

Лайле четырнадцать?! — пораженно уставилась я на нашу старосту. Единственную в классе, кто была ниже меня.

Лайла же вместо ответа лишь демонстративно закатила глаза.

— Погодь, тебе че, реально щас реально четырнадцать?! — поразился Эд. — У тебя же днюха в конце года только.

— И что?!

— А то, что мне скоро шестнадцать стукнет!

— Поэтому ты, детина безмозглая, и вымахал под два метра! — огрызнулась Лайла. — Если не заметил, у нас в классе половину детей в 6 отдали!

Половину класса в 6?..

Меня-то саму отдали в семь. И зимой мне исполнится шестнадцать.

Получается, я старше Лайлы на полтора года?..

Я поджала губы и посмотрела на нашу старосту со смесью обиды и легкой зависти — да, я все еще была выше на пару сантиметров, но одно дело быть выше на пару сантиметров своей ровесницы, а другое девушки на полтора года младше.

— Кто бы мог подумать, что Лайла у нас такой карапуз, — не унимался Эд. — А еще и командует всеми!

Обычно за такое Лайла мгновенно приходила в ярость и лезла с кулаками, но сейчас просто завалилась обратно на стол, проигнорировав подколку.

— Эд, заканчивай, — тихонько дернула я друга за плащ. — Видишь, ей и так не сладко. Лучше бы придумал как ее приободрить.

— Есть у меня одна новость, которая ее мгновенно взбодрит. — Эд тяжело выдохнул и покосился на Лайлу. — Но тогда я лишусь друга.

— Никто никого не будет лишаться, — пожурил парня Эйнштейн. — А ты, Лайла, заканчивай хандрить. И пошли с нами искать Одиль жениха. А потом поделим награду на пятерых!

— И Лайла будет очень кстати, — закивала Жасмин. — Берсерк из гильдии Первопроходцев нам не помешает.

— Берсерк?! — пискнула я.

— Первопроходцев?! х2 — вместе со мной выдали Эд с Эйнштейном.

Глава 11. Арчи. Учитель и ученик.

Как только раздался звонок в дверь, лежащая на диване Бусинка громко мяукнула, подскочила и со всех лап понеслась в коридор.

— Иду я, — слегка улыбнулся я, поняв по реакции кошки, что пришла именно Шайла.

И действительно. За дверью стояла моя прекрасная возлюбленная с легким румянцем на щеках, и портфелем в руках.

Бусинка запрыгала перед девушкой, требуя, чтобы ее взяли на руки.

— Сейчас, моя дорогая, — нежно произнесла Шайла. Она повернулась, чтобы поставить портфель в угол между комодом и стеной. — Ой! Арчи, у тебя гости?.. Тут чья-то сумка. И она вверх ногами.

— Нет, никого нет.

Я подошел к комоду и с легким интересом взглянул на сумку — черная, с длинным ремешком через плечо и тремя небольшими стикерами: карандаш, голова динозавра и чибик-Алейна.

— Кажется, это Майя забыла. Она приходила к Алене сегодня.

— Я так рада, что ты заводишь подруг своего возраста, — улыбнулась мне Шайла.

Рада она, блин…

Шайла присела и аккуратно перевернула портфель Майи, поставила свой рядом, после чего подняла с земли Бусинку и осыпала лавиной поцелуев.

— Как же я соскучилась по тебе, моя прелесть! Арчи тебе готовил?..

А должен был?!

— Конечно, — соврал я. — Не консервами же ее кормить.

На деле же Бусинка после еды Шайлы отказывалась есть кошачий корм, поэтому я просто забил — все равно проголодается и сожрет.

Шайла умиленно вздохнула и принялась гладить Бусинку.

— Животным очень важно, чтобы хозяин проявлял заботу, Арчи. Они очень умные и все понимают. Особенно Бусинка.

Хорошо, что недостаточно умная, чтобы рассказать, как из нее Алейна котопье сделала.

— Я проявляю заботу, — вновь соврал я.

— Знаю, ты очень хороший мальчик. И сегодня я вновь в этом убедилась. — Шайла подняла на меня свои прекрасные глаза. — Ты спас Лайлочку от хулиганов.

Отлично.

Лайла все же исполнила свою половину сделки и соврала сестре. Теперь оставалось лишь все правильно разыграть.

— Разве? — прикинулся я дурачком.

— Арчи, не нужно притворяться, — тихо сказала Шайла. — Она сама мне все рассказала. Ты настоящий герой.

В точку, любимая!

— А, ну раз сама… — я старательно сделал вид, что смущен.

— Дорогой, — нежно коснулась моей руки Шайла, — почему ты сам мне не рассказал?..

— Если честно… — наиграно замялся я. — Если честно, я не хотел, чтобы ты знала об этом.

— Почему?! — поразилась девушка.

«Блин, Альфред, не подведи», — пронеслось у меня в голове.

Я трагично вздохнул и продолжил по заученному сценарию от моего нейросети-помощника:

— Ты же сама знаешь, какая Лайла гордая. Да, я мог рассказать всем, тогда бы меня сочли героем, и в твоих глазах я стал бы выглядеть круче. Но это… это бы расстроило Лайлу.

Боже, ну и бред.

Я замер, глядя в глаза Шайлы, которые начали медленно наполняться слезами умиления.

Да ладно… Работает?!

— Да и какая разница кто это был? — страстно продолжил я отыгрывать роль, воодушевленный реакцией Шайлы. — Лайла или любая другая девушка? Я все равно не смог бы остаться в стороне.

— Ох, Арчи, — всхлипнула Шайла.

Она сделала быстрый шажок ко мне и чмокнула в щеку. Едва губы коснулись меня, как по всему телу прошла волна тока, словно от коронного удара Алейны. В голове на секунду воцарился белый шум, и я застыл, чувствуя, как по груди расплывается тепло.

Она меня поцеловала?..

Да, просто в щеку, но это все равно поцелуй!

— Спасибо, что заступился за сестренку, — тихо прошептала Шайла.

Знала бы «сестренка» цену своего обмана.

— Шайла, я… — Я сделал шаг вплотную девушке, чтобы сказать, что-то пафосное и крайне романтичное, но, как только я приблизился, из рук Шайлы рванула Бусинка. Она одним прыжком запрыгнула на меня и яростно вонзила мне в руку зубы.

Ай, блин! Тупая сука!

Моей первой реакцией было — оторвать кота и прописать хорошего пенделя. Но при Шайле было нельзя. По итогу я лишь замахал рукой, пытаясь отцепить кошку, которая хоть и была размером с ботинок, но кусалась на удивление больно.

— Бусиночка, ты чего?! — заверещала Шайла.

Она аккуратно обхватила руками туловище котенка отчаянно царапающего меня всеми четырьмя лапами и оторвала.

Я взглянул на руку и удивленно поднял брови — эта мелкая пакость умудрилось до крови разодрать кожу.

— Нельзя же так набрасываться на своего хозяина! — принялась отчитывать котенка Шайла. — Ты воспитанная кошечка!

Шайла какое-то время журила Бусинку, продолжающую злобно на меня скалиться, после чего повернулась ко мне и ахнула.

— Арчи, у тебя кровь! Тебе не больно?

— Не особо, — честно ответил я.

Бусинка же не имеет черного пояса по джиу-джитсу.

— Пойдем, скорее! — схватила меня за руку девушка. — Нужно промыть рану и перевязать!

— Да не стоит, — начал отнекиваться я. — Просто царапина.

— И слушать не хочу! — грозно зыркнула Шайла. — Где аптечка?!

По итогу Шайла перебинтовала мне полруки, а Бусинку поставила в угол. К моему огромному удивлению, кошка послушно отбывала наказание.

— Арчи, сиди тут и отдыхай, — Шайла посадила меня на диван, а сама поднялась и собрала волосы в хвост, — а я пока вам что-нибудь приготовлю. Альфред, включи музыку!

Дворецкий включил «Владимирский централ». Притом сразу с припева.

Твою мать, Алейна…

— Ой, какой кошмар! — вздрогнула Шайла.

— Это не мое, — объяснился я. — Подруга слушала.

— Выключи это, Альфред! И поставь что-нибудь нормальное. Легкое и спокойное.

Альфред переключил с шансона на какую-то сопливую попсу.

— Другое дело, — примирительно бросила в воздух Шайла и принялась за готовку.

«Что-нибудь» Шайлы оказалось на проверку «карбонарой с курицей, плавленым сыром и яйцами, приправленные черным перцем». Сам же я, хоть и не сводил взгляда с готовящей девушки, но ни одного ингредиента из тех, что она использовала не запомнил, так что поверил Шайле на слово.

После того, как мы поели самые вкусные макароны в жизни, Шайла разрешила Бусинке выйти из угла и накормила ее кусочками курицы.

Объевшийся котенок, уснул на коленях девушки, сладко урча, словно это не мелкое исчадие зла, а самая обычная кошка.

— Рука не болит?.. — с легким волнением в голосе спросила Шайла.

— Нет, — слегка улыбнулся я. — Ты сотворила чудо — настоящая жрица.

— Будет тебе, — засмущалась Шайла. — Просто ходила на курсы первой помощи. Для животных.

И когда она на все время находит.

Шайла убрала за ухо локон и взглянула мне в глаза.

— Арчи, нам нужно еще кое-что обсудить. Ты, наверное, уже знаешь, что я попалась…

— Что ты попалась мне в наставники? — опередил я вопрос. — Да, знаю. Похоже, это судьба.

— Или же!.. — с непробиваемой улыбкой возразила Шайла. — Или же это просто совпадение.

Совпадением тут и не пахнет.

— Но в любом случае, ты теперь мой подопечный, и я должна приглядывать за тобой.. И начнем мы…

Учеба или сразу перейдем к свиданиям?

Подбить Эйнштейна, чтобы тот протолкнул кандидатуру Шайлы в мои наставники было гениальной идеей — Шайла не только сможет со спокойной совестью проводить со мной время, но и у нас появилась отмазка от нее кровожадной сестры, которая все вокруг разнюхивала, пытаясь выследить меня.

Теперь же жизнь должна была вернуться на круги своя — никакой доставучей Лайлы в школе, не дающей мне спать, а ее прекрасная сестра будет заботиться обо мне. Одним словом, не жизнь, а сказка!

— И начнем мы с твоего ужасного режима, — закончила свой монолог Шайла.

— Стой… Режима?!

— Режима, — голосом не терпящим возражений подтвердила моя возлюбленная.

— Не учебы?..

— Учеба — не главное в жизни, Арчи. Куда важнее здоровый сон. — Девушка строго посмотрела на меня, давая понять, что это не обсуждается. — С сегодняшнего дня ты начнешь восстанавливать режим — спишь только ночью, а в школе только учишься или отдыхаешь.

Стоп-стоп-стоп… Все должно было быть не так!

Я замер, глядя в прекрасные глаза Шайлы.

— И ты у меня есть в друзьях в приложении Хроник, продолжила девушка. — Если увижу, что ты играешь после одиннадцати… — Она очень медленно и крайне угрожающе покачала головой.

Да твою-ю-ю ма-а-ать!..

— Но…

— Никаких, но, Арчи! Дети ночью должны спать!

Судя по всему, я сильно недооценил серьезность, с которой Шайла подходила к своей роли наставницы.

— И еще, — она достала из рукава свернутую бумажку, — я обсудила твою проблему с Кристиночкой.

Ох, бля…

Я еле сдержался, чтобы не выругаться вслух — когда дело касалось лучшей подруги Шайлы, ожидать можно было чего угодно.

— Она подсказала мне хорошую идею, — продолжила Шайла. Моя прекрасная возлюбленная развернула листочек и пробежалась по нему взглядом. — Через полторы недели начинаются каникулы, а значит, мы поедем на турслет.

А турслетом была очередная школьная традиция, когда мы всем учебным коллективом на первые выходные первых каникул в году отправлялась в лес под Звенигородом, где приходилось жить в палатках, самим готовить себе еду и устраивать всяческие спортивные состязания. А для пятого класса это было еще и периодом «посвящения» — в последнюю ночь турслета, одиннадцатиклассники устраивали в лесной чащи дорогу испытаний. Мелюзге предстояло пройти кучу препятствий, головоломок и всего остального, что придумают для них одиннадцатиклассники. В конце дороги их встречал директор в медвежьей шкуре и пафосно объявлял, что с этих пор они являются одними из нас.

— Ты ведь слышал легенду о костре, Арчи?..

— Слышал.

О ней тяжело было не услышать — почему-то все девочки нашей школы были уверены, что те, кто поцелуются ночью у костра станут парой на всю жизнь. При том эта легенда передавалась из поколения в поколение не только в нашей школе, но и везде, где у девочек был доступ к кострам.

— Ты после пятого класса с нами не ездил, — продолжала Шайла, глядя на бумажку, — но в этом году должен поехать. И там ты наконец встретишь свою настоящую любовь! Потом поцелуешь ее ночью у костра, и вы будете жить долго и счастливо.

— И ты в это веришь?..

Шайла перевела взгляд с листка на меня и удивленно хлопнула глазами.

— Конечно верю.

Хм… Если она верит в эту чушь…

— Осталось только найти тебе подходящую девушку, Арчи!

Уже нашел, дорогая.

Сам-то я не планировал ехать в этом году на турслет. Точнее, не планировал до сегодняшнего дня.

— Хорошо, я поеду, — кивнул я.

— Как замечательно! — захлопала в ладоши Шайла. — У нас осталось не так много времени на поиск идеальной тебе пары. — Девушка вновь взглянула на листок в руке и закусила губу. — Арчи, у меня есть еще один вопросик…

— М?

— А ты, случайно, не… коммунист?

— Нет! — мгновенно выпалил я.

— Даже чуть-чуть?.. — с искренней надеждой в голосе спросила Шайла.

— Ни на грамм, — отрезал я. — Вот вообще ни сколько.

До пятого класса, если бы у меня спросили — за кого бы ты воевал во время Гражданской войны, то я бы сказал: за красную армию. Но после знакомства с Лайлой… Я бы возглавил белую.

Шайла печально вздохнула и провела рукой по шерсти спящей Бусинки.

— Ну ладно, я уверена, что мы еще найдем подходящую девушку. Ты очень добрый и заботливый. Любая девушка будет рада, если ты пригласишь ее на турслете.

— Спасибо, — с кислым видом ответил я.

— Ну а сегодня, — Шайла приподняла Бусинку, чмокнула ту в носик, после чего положила обратно на диван, — сегодня тебе надо сделать домашнюю работу, почистить зубки и спать.

— Постой, ты уже уходишь?!

— Уже поздно, Арчи. А мне нужно еще проверить доклад Лайлы и поиграть со зверятами, они без меня очень скучают.

Шайла направилась к выходу из комнаты, но я вскочил и перегородил ей путь.

— Давай ты поиграешь у меня?

Девушка удивленно хлопнула глазами и слегка наклонила голову.

— У тебя?.. Даже не знаю, как-то это неловко. Да и зачем?

За тем, что я хочу, чтобы ты как можно дольше была рядом.

Разумеется, сказать вслух я этого не мог, так что принялся активно думать, чем соблазнить Шайлу. И тут мне на глаза попалась спящая кошка.

— За тем, что ты сможешь играть вместе с Бусинкой! — выпалил я.

— Вместе?..

— Да. Положишь ее на себя, и пока будешь играть, будешь чувствовать тепло ее тела, словно Бусинка рядом.

Шайла замерла, широко распахнув глаза.

— А нет маленького нейрошлемика для кошечек?..

Эм.

— Вообще-то есть, — ответил я. — Но Хроники не поддерживают подключения игроков-кошек.

— Явная недоработка! — возмущенно воскликнула Шайла. — Нужно написать разработчикам! А когда они это исправят, возьмем с собой Бусинку и познакомим ее со всеми зверятами!

Воодушевленная девушка подбежала к котенку и взяла на руки.

— Да, хорошенькая моя?.. Ты тоже у нас будешь играть! Прокачаешься и будешь лучшей кошечкой-лекарем в Хрониках!

На это я бы посмотрел, — хмыкнул я.

— Шайла, можешь поиграть на диване или моей кровати. Она удобнее.

И Лайлочка будет в восторге.

— Спасибо, но я лучше на диване. Неси быстрее нейрошлемик.

— Иду, — с легкой грустью ответил я.

Шайла легла на диван, даже не пытавшись ничем накрыться. Она положила на живот Бусинку и бросила на меня беглый взгляд.

— Буду ждать на нашей полянке.

Когда Шайла зашла в игру, Бусинка приподнялась с ее живота, потянулась и перебралась повыше, расположившись мордочкой ровно между двумя идеальными холмами, столь нахваливаемыми Кристиной. Эта крашенная дрянь не упускала ни одного шанса поиздеваться надо мной, раздавая бесконечное множество лестных эпитетов формам Шайлы.

И сейчас, глядя на лежащую в нейрошлеме Шайлу, у меня в голове раздавался звонкий хохот Кристины.

— Даже не думай об этом! — влепил я себе звонкую пощечину. — Ты любишь ее и никогда так не поступишь!

И что эта Кристина вообще понимает?!

Глубоко вздохнув, я достал плед и укрыл им девушку вместе с кошкой.

Прим. Автора.

Если кому интересно взглянуть, как выглядел наш турслет, милости прошу в ТГ по «Как достать злодея» — https://t.me/RanobeKDZ.

Там еще всякие арты, мысли автора, голосовалки и тд.

Глава 12. Майя. Правильная мотивация.

Все же Жасмин нас обманула — «небольшая подпольная арена» оказалась подземельем размером с нехилый такой стадион. Куча деревянных трибун, каменный помост, выполняющий роль ВИП-ложи, квадратная арена, посыпанная песком, и целая куча народа, состоящая преимущественно из местных НПС.

На арене сражались две команды по три человека. Первая состояла из двух легко вооруженных мечников и темной жрицы. Им противостояли закованный в латы с ног до головы здоровенный детина со щитом и копьем, девушка с хлыстом, на конце которого болталось изогнутое лезвие, и друид в облике совы, круживший под потолком и осыпающий противников заклинаниями.

— Удивительно, что мы не знали об этом месте, — пробормотал Эйнштейн.

— На то это и тайные подпольные бои, — хихикнула Жасмин, кольнув его локтем в бок. — После раунда перерыв десять минут. Подойдем к Визирю. И говорить буду я. А то в прошлый раз… — она с легким укором покосилась на Лайлу, которая с кислым видом следила за состязанием.

— Хорошо, — согласился Эйнштейн.

Взрослые принялись наблюдать за поединком, а я дернула Эда за плащ, намекая, чтобы хочу переговорить с ним с глазу на глаз.

Когда мы отошли на десяток метров, я чуть ли не набросилась на парня с кулаками:

— И вас что, вообще ничего не смущает?!

— Ты о чем?..

— Лайла вступила в отряд, охотящийся на Алейну! Она поклялась истребить всю нашу гильдию! И Лайла теперь в Первопроходцах!

— Ага. Недолгая у нее была карьера ПКшницы.

— И что теперь делать?.. — начала заламывать я руки.

— Да ничего, — хмыкнул Эд. — Пусть пытаются убить Алейну сколько влезет.

— Н-но ты же знаешь Лайлу. Она очень настойчивая. И ни за что не сдастся. И прям какая-то прям очень прям злая… Что такого Лайле сделала наша гильдия-то?..

Если бы у меня спросили, что я выберу — выйти в октагон с Емельяненко или стать злейшим врагом Лайлы, я бы предпочла первый вариант.

— Майя! — парень схватил меня за плечи и слегка встряхнул. — Чего ты такая кипишная?! Алейну не-воз-мож-но победить. Если она и потеряет персонажа, то только по своей тупости, а никак не из-за Лайлы.

Охо-хо-нюшки…

— Н-надеюсь, ты прав.

— Прав. Хватит трястись, и пошли посмотрим за боем.

Мы вернулись к остальным. Эд подошел к Эйнштейну с Жасмин, а я встала позади, не сводя взволнованного взгляда с Лайлы — наша староста безэмоционально наблюдала за сражающимися игроками.

Жасмин рассказала, что Лайла так впечатлила Первопроходцев во время теста, что те сразу же приняли ее в гильдию. И тут вопросов к Первопроходцам не было — ярость нашей старосты действительно впечатлит любого, а вот к самой Лайле… Что вообще могло заставить ее вступить в гильдию «сраных англосаксов»?! Когда в седьмом классе у нас хотели устроить поездку в Лондон, Лайла добралась до главы КПРФ, с требованием запретить руководству школы устраивать экскурсии «в сердце капиталистической заразы». Так что для Лайлы просто отомстить Алейне явно недостаточный стимул, чтобы вступить в английскую гильдию. Здесь скрывалось что-то еще.

Надо будет выяснить! — твердо решила я.

Пока я наблюдала за Лайлой, девушка с хлыстом проскользнула мимо мечника и полоснула своим странным оружием темную жрицу ровно по шее. Толпа встретила этот смертельный выпад восторженными криками.

— Скоро закончится, — бросила нам Жасмин. — Двое против трех не повоюешь.

И она оказалась права. Едва жрица упала на песок, друид противников сразу выпустил целый рой лиан, с которыми без магической поддержки было практически невозможно справиться.

Один мечник моментально оказался опутанным с ног до головы, а второй успел бросить меч на землю, показывая, что он сдается. Толпа заулюлюкала и начала выкривать «казнить!».

Блин, жестка-а-ач…

Победившая команда исполнила требование фанатов и с явным удовольствием убила обоих мечников.

— Перерыв десять минут. — Жасмин махнула нам рукой и поспешила по трибунам к ВИП ложе.

Мы пошли следом, аккуратно маневрируя между разгоряченными НПС. К счастью, в Алиазинском халифате был строгий запрет на алкоголь, а потому пьяных среди них не было. Но общий настрой все равно слишком уж напоминал мне тот ужасненький день, когда в прошлом году одна из выпускниц нашей школы спросила у проходящей мимо меня «Майя, не хочешь сгонять вместе с ними на фан трибуну ЦСКА, поболеть против мяса?». Хоть я тогда и не поняла, что мне предлагают, но отказать все равно не могла. И хуже всего, что меня заметил оператор «fancam» и решил, что будет прикольно предложить крикнуть маленькой мне на весь стадион «Спартак отстой». С того трагического дня я побаиваюсь всех болельщиков Спартака.

Вскоре мы добрались до ВИП-ложи, где собралось не меньше десяти вельмож в дорогих восточных нарядах. А позади них сидело еще с пару десятков очень красивых девушек в легких и открытых нарядах. Едва взглянув на них, я тут же покраснела и стыдливо опустила взгляд. И дело было не только в том, что я, как настоящая феминистка, выступала против сексуализации женщин, но и в том, что на их фоне я смотрелась… как я.

На самом видном месте сидел молодой мужчина в красном атласном халате-кафтане. За поясом у него висела длинная кривая сабля, а в глазах играли озорные огоньки. С первого взгляда я узнала в нем Великого Визиря.

Боженьки-боженьки, либо он не запомнил меня…

Едва заметив Жасмин, он весело рассмеялся.

— О, моя дорогая Жасмин! Решила посетить наше маленькое мероприятие? И прихватила с собой эту ругающуюся дикарку?

Он знает Лайлу?!

Лайла начала поднимать руку, явно собираясь показать в ответ фак, но Эйнштейн вовремя перехватил руку Лайлы и угрожающе шикнул.

«Мы все здесь умрем», — пронеслось в голове.

— Здравствуй, Топаз, — игриво улыбнулась в ответ Жасмин. — Решила воспользоваться твоим гостеприимством. А заодно и познакомить со своими друзьями.

Визирь перевел взгляд с Лайлы на Эда с Эйнштейном, а затем на меня. Его губы тронула легкая улыбка.

Ой-йой-йо-о-о-ошеньки-и-и!..

— А с этой очаровательной девушкой мы уже знакомы, — произнес Визирь. — Это та самая голодная Великая Героиня, которая в саду Султана на грушевое дерево залезла.

У-у-у…

После короткого знакомства, Визирь хлопнул в ладоши, и нам вынесли пять стульев. Жасмин усадили рядом с Визирем, Эда с Эйнштейном к другим вельможам, а нас с Лайлой отправили к дамам.

Как только я села и испуганно вцепилась в свой стульчик, ко мне подошла девушка ослепительной красоты с лавиной каштановых волос и яркими карими глазами. Она слегка поклонилась и протянула мне поднос с фруктами.

— С-спасибо, я не голодна, — прошептала я.

Девушка исподлобья зыркнула на меня убийственным взглядом.

Ч-чего?..

Стоп, кажется я ее где-то видела… Но где я могла встретить таку… А-А-А!

Я испуганно сжалась в стул и сглотнула, после чего медленно провела глазами по другим девушкам. Все они тихо перешептывались и бросали на меня злые взгляды.

Это же все Алейна им гадости говорила и показывала! А я то что?! Я просто рядом оказалась!

Но судя по всему, эти женщины затаили обиду не только на мою подругу, но и на меня.

Ну и ладно! Что эти НПС сделать-то мне могут?!

Я постаралась выпрямиться и горделиво посмотрела в ответ. Женщины поахали, пораженные моей наглостью, и принялись перешептываться с двойным усердием.

— Пс, девочки, — подбежал к нам с Лайлой Эд. — Есть хорошая новость и плохая. С какой начать?

— С хорошей, — тут же выпалила я.

— Визирь поможет нам с поиском жениха для Одиль.

— А какая плохая? — с кислым видом спросила Лайла.

— Для этого нам придется победить на арене.

Оу.

— Погнали, надо обсудить кто будет сражаться.

Мы втроем спустились с ВИП-ложи в помещение под трибунами, где нас уже ждали Эйнштейн с Жасмин.

— Надо выбрать троих, — начал разговор учитель.

— Чур без меня, — тут же подняла руки Жасмин. — Я конечно люблю вас, ребятки, но я не боец.

— Не боец как раз и нужен, — возразил Эд. — На арене 3на3 один всегда роль поддержи исполняет. Друид или жрец.

— Не-не-не! Даже не уговаривай. Я не хочу драться на арене против профессиональных геймеров. Умру и потом придется заново со всеми поставщиками знакомиться.

— Твои поставщики НПС? — удивленно посмотрел на нее Эйнштейн. — Где ты их нашла?

Жасмин в ответ лишь самодовольно улыбнулась.

— Секретов не выдаем.

— Ну ладно. Значит, остаемся мы вчетвером, — кивнул Эд.

— Я пас, — кисло ответила Лайла.

— Ну уж нет, Лайла, — строго сказал ей Эйнштейн. — Мы одна команда и должны действовать вместе. Или ты у нас решила Арчи закосплеить?!

Сравнение с ее главным нелюбимцем-одноклассником, мастером слива с любых коллективных дел, слегка взбодрило Лайлу, хоть до своей праймовой версии ей было еще далеко.

— Согласен, — добавил Эд. — Оставим Майю.

— А чего меня?! — возмутилась я. — Это ты у нас вечно без уровня!

В… Вагон!

Так его!

— Потому что у тебя слишком ценный инвентарь, — ответил парень, явно намекая на Погибель Героев.

— Ничего, передам кому!

— Не ругайтесь, ребята, — примирительным тоном встрял Эйнштейн. — Поступили по справедливости. Камень-ножницы-бумага. Кто проиграет — остается смотреть.

— Хе-хе, — самодовольно ухмыльнулась я в глаза Эду, поднимая кулачок. — Я у маменьки королева камень-ножницы-бумаги!

Следом за мной и вся троица подняла руки.

— Камень-ножницы-бумага, — начала считать я. — Раз-два-три!

Я показала ножницы, а все остальные камень.

А-А-А!

— Королева отправляется на трибуну, — хихикнул Эд.

Гад...

Но ничего не оставалось. Я честно проиграла, а потому мы с Жасмин направились обратно в ВИП-ложу, а Эд с Лайлой и Эйнштейном пошли искать вход на арену.

— Что-то мне не нравится идея выпускать Лайлу, — тихо зашептала мне на ухо Жасмин. — Настрой у нее совсем не тот. Если мы проиграем, то не будет награды от герцогини.

— М-м-м, н-наверное ты права… Но Эйнштейн наш учитель. Он не мог просто бросить Лайлу в таком состоянии.

Жасмин лишь осуждающе покачала головой.

Мы поднялись на трибуну, и на этот раз нас обоих усадили у Визиря. Жасмин принялась флиртовать, а я достала листок бумаги и карандаш.

Надо нарисовать Одиль для пашей… — Я краем глаза обернулась на до сих пор шушукающихся красоток-наложниц. — И формами местную знать вряд ли возьмешь… Нужно передать характер. Пусть она у меня будет… дерзкая, молодая и немного капризная. Но только повеличественнее!

Оторвалась я от рисунка, лишь когда прозвучал горн к началу поединка.

На арену вышла уже знакомая нам команда, состоящая из друида, танка-копейщика и девушки со со своим странным оружием. А следом за ними и Эд с Эйнштейном и Лайлой.

Я тут же бросила взволнованный взгляд на Лайлу. Она выглядела все такой же грустной и подавленной.

Такими темпами мы проиграем…

Мало того, что у нас не было ни саппорта, ни мага, так еще и берсерк был не в форме. А эмоциональное состояние для этого класса было важнее и гира, и статов.

— Будешь делать ставки, Жасмин? — обратился к моей спутнице Визирь.

— Десять золотых на наших ребят.

— А ты? — повернулся он ко мне.

— Н-нет, с-спасибо, — тихонько пробормотала я. — Я зареклась не играть в азартные игры.

— И какой смысл тогда жить? — ухмыльнулся Визирь. — Без азарта и приключений?

— Приключений у меня и так слишком уж много, — сказала я, покосившись на злых дамочек.

Но они же не нападут на глазах у Визиря?..

— Ух ты, это кто? — спросил Визирь, выхватив у меня из рук лист с нарисованной герцогиней. — Что за блистательная красавица?

— Это Одиль, — ответила я. После чего, увидев вопросительный взгляд Визиря, добавила: — та герцогиня, которая ищет себе мужа.

— Хм-м-м, — задумчиво почесал бороду мужчина.

Она что, понравилась ему?..

Но прежде, чем я успела спросить со стороны арены донесся голос Эда:

— Лайла, прости, я должен это сделать!

Вся ВИП-ложа, под которой стояла наша команда, дружно обернулись к парню.

Что это он задумал?..

— Чего тебе придурок? — буркнула в ответ Лайла.

— Раз мы будем сражаться плечом к плечу, я обязан сказать тебе правду… Возможно, после этого ты разочаруешься в мужской половине нашей школы… Но это мой долг!

— Че ты несешь?!

Эд тяжело вздохнул и на секунду закрыл глаза, словно готовясь к казни.

— Помнишь, как в прошлом году наши парни признали твою маму МИЛФой года?

У-у-у, — поморщилась я, догадавшись, что произойдет дальше.

Лайла же смущенно покраснела и едва заметно улыбнулась.

— Помню конечно. Это было очень неожиданно и приятно. Особенно учитывая, что она у меня не такая уж и…

— Короче, тут такое дело, — перебил ее Эд. — МИЛФа расшифровывается не как Мама Искусная в Логике и Философии.

— Нет?.. — хлопнула глазами Лайла. — А как?

Эд наклонился к ней и зашептал на ухо. У Лайлы медленно приоткрылся рот и широко распахнулись глаза.

— Вы… вы… — прошептала дрожащим голосом Лайла. — УЕБКИ КОНЧЕННЫЕ! ТОПО-О-ОР!

Глава 13. Майя. Запретный контент.

Толпа скандировала «Лайлинатор! Лайлинатор! Лайлинатор!», восхищенная произошедшей на арене расправой — наша староста, узнав о том, что восхищение одноклассников ее матерью проистекало вовсе не из-за мастерства логики и красноречия, впала в такую ярость что насмерть забила верзилу танка своим огромным топором. При том плашмя. Следом за ним качать нового персонажа отправилась и девушка с хлыстом, совершившая роковую ошибку — решила, что если всадить клинок в Лайлу, то это ее остановит. Спойлер: Лайлу это не остановило.

Друид попытался сдаться, но в девушку словно Алейна вселилась — мужчин сегодня в плен не брали.

Ну и последней жертвой нашей старосты-берсерка стал, неожиданно, сам Эд, которого Лайла разрубила на две одинаковые половины. Затем она, окровавленная и еле держащаяся на ногах, упала на песок и вышла из Хроник.

— Вот это я понимаю — боец! — хохотнул Визирь, пытаясь перекричать раздающиеся над ареной «Лайлинатор!». — Надо будет провести еще один бой с ее участием! А о цене, я думаю, договоримся.

— Не надо с Лайлой договариваться о цене! — испуганно пропищала я.

— Не надо? — удивленно поднял бровь Визирь.

— Если услышит о деньгах, то сразу впадет в ярость, — объяснила я. — Она у нас коммуни… ну, в общем, против того, чтобы драться за деньги.

— Лучше предложи Лайле редкого зверька, — встряла в разговор Жасмин. — Но не Пламенную Ящерицу Аграбы. Ее уже пообещали Лайле Первопроходцы.

Лайла собирает зверей для сестры?.. — удивилась я. — ОЙ, БЛИН! Кролик!

Я совсем забыла, что Лайла передала мне на хранение маленького жирного кролика.

Надеюсь, с ним все в порядке… Лайлу щас точненько лучше не злить.

Хотя, что может произойти с питомцем обычного качества на базе такой крутой гильдии, как BlackList? Кому он вообще может понадо… А-А-А!

Я тут же открыла список гильдии и нашла в нем подругу. Она до сих пор находилась в городе гномов.

Надо будет перепрятать куда кролика… Если Алейна его еще не съела.

Пока я мысленно молилась богине рандома, чтобы кролик с Алейной разминулись, к нам в ВИП-ложу поднялся последний оставшийся из участников состязания — Эйнштейн.

— Жасмин говорила, что вы учитель Лайлинатора, — с уважением в голосе обратился к Эйнштейну Визирь. — Поздравляю, вы вырастили настоящего берсерка!

Эйнштейн лишь грустно улыбнулся.

— Получить похвалу от Вас большая часть.

— Оставим любезности, — отмахнулся Визирь. Он приподнял мой рисунок Одиль и задумчиво на него посмотрел. — Лучше расскажите мне о девушке из Эльдии. Которая ищет себе жениха.

На словах «девушка из Эльдии» гадюшник красоток за нашими спинами оживился, почувствовав возросшую конкуренцию. Наша идея украсть одного из пашей для Эльдийской дамы их явно не порадовала, а уж Визирь, разглядывающий портрет заморской обольстительницы и вовсе был пересечением всех красных линий.

— Это не просто «девушка из Эльдии», — нежным голосом подхватила разговор Жасмин. — Это сама герцогиня! Подруга королевы Элизабет и единственная дочь людей, владеющих обширными территориями. Леса, горы, реки. Много живности и виноградников. Все что душе угодно.

— И почему такая завидная красавица одинока? — удивился Визирь.

— Ну ты же знаешь нас девушек, Топаз! — хохотнула Жасмин и легонько коснулась его руки. — Приключений хочется! А не договорного брака с каким-нибудь скучным дворянином.

Визирь слегка задумался, начав перебирать пальцами по эфесу сабли.

— Традиции у Эльдийцев другие, Жасмин. Не приспособлены их женщины выживать в наших условиях. Все эти интриги и конфликты с другими женами при дворе за расположение султана к детям… Ее здесь сожрут.

— Не сожрут! — выпалила я раньше, чем успела подумать. — Ну, то есть… Одиль сильная… И их детям не обязательно иметь расположение султана, если у семьи и так будут земли в Эльдии.

Визирь хмыкнул и откинулся в кресле.

— Даже если и так. Ее родители никогда не позволят такому союзу случится.

— Они не будут знать, — пылко ответила я.

— Не будут?.. В смысле?

— Одиль хочет найти себе мужа, который ради нее будет готов на все! Который ради любви пойдет против законов и выкрадет ее прямо из дома!

— Выкрасть? — улыбнулся Визирь.

— Да, — кивнула я. — Выкрасть, а потом жениться на ней. По обычаям Эльдии — союз между мужчиной и женщиной нерушим. После уже поздно будет что-то переигрывать.

И в средневековье много девушек намучались из-за таких нравов — если ты хотел себе в жены красавицу дочь соседнего рыцаря, то мог просто выкрасть ее и насильно обвенчаться. После чего отцу девушки ничего не оставалось, кроме как развести руками. Были конечно случаи, когда отец мстил и убивал неудачливого жениха, но после такой выходки выдать дочь повторно замуж он вряд ли бы смог, и та была бы обречена чахнуть одна до конца жизни.

— Полагаю, что я могу пойти на встречу. — подвел итог Визирь. — После турнира соберу в своей резиденции пашей и мы обговорим детали. А ты, юная Великая Героиня, нарисуй еще портретов герцогини Одиль для… пашей. И поразнообразнее.

— Хорошо! — радостно закивала я.

Пока следующие команды готовились к выходу на арену, Визирь с Эйнштейном принялись обсуждать тонкости воспитания настоящих берсерков. Я же призвала из инвентаря побольше бумаги и карандаш.

Хм-хм-хм… — призадумалась я. — Что бы такого нарисовать?.. Одиль в саду? Одиль мечтательно смотрит в окно? Одиль шьет?.. Одиль верхом на коне охотится?

Конечно, герцогиня не охотилась, но немного приукрасить реальность было моим женским долгом. Так что я страстно принялась за рисунок.

Спустя пять минут появился первый эскиз — Одиль скачет верхом на коне в пышном бальном платье, натягивая на ходу лук. Ее волосы развивались, а в глазах горел огонь.

Ши-и-ик… За такую все паши передерутся!

— Быстро же ты перешла от зарисовок пони к порнухе, — шепнула мне на ухо Жасмин.

Я вздрогнула и испуганно взглянула на женщину.

— П… Ч-ч-его?!

— Ну ты сама подумай, Майя, — продолжила шепотом Жасмин. — Для местных — распущенные волосы уже недопустимая вольность для женщины. А тут не только ноги видно, но и декольте какое. Не удивительно, что этот гадюшник на тебя так злобно смотрит.

Я залилась румянцем и виновато покосилась на прекрасных наложниц.

— Н-надо перерисовать?

— Конечно нет, глупышка, — хихикнула Жасмин. — Кому продашь завернутую в тряпки Одиль? Просто удивлена, что ты у нас тут такое рисуешь, Майя. Ты же у нас была против сексуализации женщин.

— Я и против! П-просто. Просто… — Я начала судорожно придумывать оправдание. — Просто я их правильно сексуализирую! — выдала я одну из коронных фразочек Алейны. — И вообще, девушки имеют право носить все, что захотят! Потому что мы сильные, независимые и красивые!

— И красивые? — с улыбкой переспросила Жасмин.

— Да!

— Это что-то новенькое.

— Н-новая волна феминизма. Правда, течение пока не до конца сформировано… И сформулировано.

Но первые последователи у Алейны уже появились.

— Что ж, предлагаю выпить за первый брачный союз Алиазинского халифата и Эльдийского королевства! — неожиданно объявил Визирь. — Это станет нашей общей победой!

Так им же запрещено пить алкоголь, — слегка удивилась я.

Хотя в учебниках истории действительно ссылались на османские тахли, где были упоминания попоек среди знати, что сильно противоречило религиозным законам.

— Давайте! — радостно поддержала идею Жасмин.

К нам тут же подскочили четыре наложницы с большими глиняными сосудами и стеклянными бокалами. Мне же досталась, словно назло, самая красивая и изящная из них — миниатюрная восточная красавица с глубокими темно-синими глазами, вьющимися волосами и татуировками из хны по всему телу, что сильно напоминали берберские.

Будь бы я у маменьки красивой, была бы на нее похожа, — с грустью подметила я.

Мне, как и всем, налили полный бокал легкого розового вина, от которого пахло специями: миррой и ладаном.

И если маменька узнает, что я пила… Убьет на месте. — подумала я, но от вина не отказалась. Все же вино довольно легкий напиток и мне хотелось почувствовать себя взрослой и крутой бизнесвумен, которая не прочь пропустить бокальчик за важными разговорами.

— А Майе нельзя, — обломал все Эйнштейн, выхватив у меня из руки бокал.

Эй!

— Если ее мама узнает, устроит мне разнос похлеще Лайлы.

— Не узнает! — жалобно-вызывающе пискнула я.

Но Эйнштейн лишь покачал головой.

Ну во-о-от. Не быть мне взрослой и крутой.

Эйнштейн с Жасмин и Визирем чокнулись и залпом выпили вино.

— Твою ж, — проронил учитель. Он выпустил из руки мой бокал и покачнулся.

— Все в порядке? — взволнованно спросила Жасмин.

Вместо ответа Эйнштейн упал на каменный пол. Его глаза потухли и застыли, а изо рта потянулся ручеек крови.

Умер?!

Я с ужасом уставилась на Труп игрока Эйнштейна. Восьмого в рейтинге нашей гильдии.

Стоп, а ведь это вино было для меня…

— Моего гостя?! — взревел Визирь и резко обернулся к вельможам с наложницами. — Кто подавал вино Великой Героине Майе?!

Все как одна женщины дружно и абсолютно невинно хлопнули глазами и замолкли.

— Это была, — начала я обводить взглядом наложниц, но… но среди них не оказалось ни одной с татуировками и темно-синими глазами.

Я сглотнула и сделала испуганный шажок назад.

Ма-мень-ки.

Глава 14. Арчи. Грань Света.

Мы с Шайлой брели по одному из многочисленных лесов Стартового Острова в поиске Ушастой Совы. В этой части локации монстры встречались довольно редко, а потому я мог позволить себе расслабиться и наслаждаться приятной компанией. Шайла же умудрялась не только внимательно следить за кронами деревьев, где и должны были находиться спящие днем ушастые совы, но и при этом кормить здоровенной картофелиной гуся.

— Ну чего ж ты такой грустный, Арчи? — расстроенно произнесла Шайла, приподнимая на руках гуся, названного в мою честь. — Картошечка не вкусная?..

Гусь печально взглянул на картофель и отвернулся.

— Арчи не нравится картошка, — констатировала Шайла. — Надо будет узнать: есть ли у Пимочки волшебный корм для гусей.

Девушка убрала еду обратно в инвентарь, после чего чмокнула Арчи в нос, прижала его к себе и принялась активно гладить. Мой тезка, словно найдя наконец удобную подушку, устроил свою шею на плече Шайлы и продолжил путешествие в таком положении.

— И почему ты назвала в мою честь самого грустного и недовольного жизнью питомца? — с легким упреком спросил я Шайлу.

Я вот в честь Алейны назвал целого страуса. И страус не только похож на мою подругу, как две капли воды, но и ведет себя соответствующе.

— Потому что он такой же вечно печальный, как и ты, — ответила Шайла. — И тоже никогда не улыбается.

— Я вообще-то улыбаюсь.

— Со мной нет, — возразила девушка. — Когда мы вместе гуляем, ты всегда напряжен и взволнован. Словно наши приключения для тебя что-то тягостное. Это так?..

Я вздрогнул и с легким волнением взглянул на Шайлу.

— Конечно нет. Мне очень нравится проводить с тобой время.

И это было чистой правдой. А напряжен я так был, наверное, потому что вечно боялся наложать и сделать или сказать что-то не то.

— Со стороны выглядит иначе, — продолжила с легкой грустью в голосе Шайла. — Когда ты с Эдом, ты совсем другой. Или когда рассказываешь мне об Алене. Тоже постоянно улыбаешься.

— Потому что с Эдом нужен глаз да глаз. Он вечно пытается меня подставить. А Алена… Алена просто… Алена.

Мне сразу вспомнилось, как эта безмозглость пыталась прокатиться на буйволе и разрушила половину деревушки в глуши халифата. После тех событий я приклеил к ее нейрошлему знак с красной туфелькой на длинной шпильке — «дама за рулем». Алейна так рассвирепела, что пообещала устроить мне «расправу какую мир ваще еще не видел!», а потом ушла к себе, продумывать план кровной мести — «безжалостный, беспощадный и жесть ваще какой умный!» На следующий же день она вернулась и старательно делала вид, что все в порядке. Я до вечера мучался, пытаясь предугадать, когда же она нанесет удар. Но Алейну словно подменили — она смеялась, играла и воровала еду, как обычно. По итогу я не выдержал и спросил напрямую, что она задумала. И оказалось… Оказалось, что эта безмозглость ПРОСТО ЗАБЫЛА, что мы поругались.

Не сдержавшись, я улыбнулся.

— Об Алене опять думаешь? — спросила бредущая рядом Шайла.

— Нет, — соврал я, вновь делая серьезное лицо. — Просто шутку вспомнил.

— Какую?..

Ох, блин…

Шуток-то я знал много. Но в основном они были либо расистскими, либо сексистскими, либо же вообще относились к черному юмору, за который Шайла мыла сестре рот с мылом.

— Заходит как-то нейтрино в отель, — начал я одну из любимых шуток Лайлы. — Портье спрашивает: «вам нужен номер?». Нейтрино отвечает: «Нет, я транзитом».

Шайла залилась звонким смехом.

— Ты ее не слышала? — удивился я.

— Слышала, но каждый раз смешно, как в первый!

Да уж.

Закончив смеяться, Шайла поцеловала гуся и убрала его обратно в инвентарь.

— Теперь моя шутка! — с улыбкой повернулась ко мне девушка. — Почему все коты отличные физики?

— Почему? — спросил я.

— Потому что они прекрасно разбираются в принципе неопределенности! Пока на них не смотришь, они одновременно и живы, и мертвы!

А.

— Особенно, если забыл закрыть окно на двадцать пять этаже, — добавил я, не успев подумать.

Шайла мгновенно изменилась в лице. В ее радостных глазах проскользнули холодные нотки, а губы сжались в узкую линию.

— Это не смешно, Арчи.

— Прости. Глупость ляпнул.

Шайла осуждающе покачала головой и призвала Ушастика. Прижав его к груди, она направилась дальше, а я побрел следом.

Да смешно ж, блин, про окно!

К счастью, моя прекрасная возлюбленная не умела долго обижаться, а потому уже через пару минут я получил возможность быть прощенным, если накормлю Ушастика морковкой. Хоть Ушастик и сопротивлялся, но шансов у него не было.

Накормленного кролика Шайла спустила на землю и тот принялся радостно прыгать кругами вокруг нас, изучая лес.

— Арчи, — обратилась ко мне тихим и настолько нежным голосом Шайла, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Затем она жалобно посмотрела на меня своими огромными голубыми глазами. — Можно мне еще и Чижика погулять пустить?

— Сколько раз говорить, — постарался как можно строже ответить я, — нет! Твои звери не слушаются и разбегаются во все стороны. Как мы их будем потом находить в лесу?

Что было весьма необычным паттерном поведения. Обычно животные смирно шли за хозяином, и лишь для особо рьяных петолюбов система делала исключения, добавляя им больше свободы воли в поведении.

— Они сами вернутся! — продолжила уговаривать меня Шайла. — Ну пожа-а-алуйста…

— Нет, — повторил я. — Если хотят гулять — пусть гуляют на безопасной поляне. А здесь могут быть монстры.

Шайла надулась, став еще милее, и бросила на меня по-детски обиженный взгляд.

— Ты сама согласилась с этими правилами, — примирительно сказал я. — Я же не могу следить сразу за всеми зверями.

— Ладно… Но тогда после того, как поймаем совенка, вернемся на полянку!

— Хорошо, это сколько угодно.

Мы с Ушастиком продолжали бродить по лесу, высматривая в ветках спящих сов, пока не вышли к небольшому озеру. Его кристально чистая вода была окружена со всех сторон густыми зарослями. А ветки некоторых деревьев и вовсе скрывались в озере.

— Какое чудесное место! — ахнула Шайла.

Видимо Ушастик был согласен с хозяйкой — два прыжка-телепорта и кролик зашлепал по мелководью.

Шайла тут же скинула обувь и радостно побежала к своему питомцу. Я же, прекрасно зная, что подводных монстров здесь не водится, присел у дерева и принялся наблюдать за восторженной девушкой.

Зайдя по колено в озеро, Шайла зачерпнула воду и подбросила ее верх, забрызгав себя. Затем она плеснула водой в кролика, но тот телепортировался. Шайла рассмеялась и вновь попробовала намочить питомца, но он и в этот раз легко увернулся.

— Умничка мой! Давай еще!

Смех, улыбка и радостные возгласы Шайлы, как и всегда, действовали на меня словно пьянящий дурман. Я завороженно глядел на девушку, наслаждаясь каждым мгновением и каждым ее движением.

А тебя она считает угрюмым, — напомнил о себе внутренний голос. — А такие парни никому не нравятся.

Я не угрюмый, — возразил я, все еще не сводя взгляда с Шайлы. — Просто у нас разные представления о веселье.

С ней можешь забыть о своем веселье, — ухмыльнулся голос.

И без тебя знаю.

Но разве что-то могло сравниться с Шайлой?

Чем дольше я на нее глядел, тем сильнее все вокруг расплывалось, оставляя четким лишь черты ее лица, улыбку и радостные огоньки в глазах. В душе становилось теплее, а по телу проходила мелкая дрожь.

Смеясь, Шайла вновь и вновь пыталась намочить Ушастика, но тот носился по берегу телепортируясь, либо просто перепрыгивая через брызги.

В один из таких прыжков, мимо Ушастика пронеслась серая тень. Мгновение, и серая тень уже бесшумно уносится обратно в лес.

Что за?! — встряхнул головой я, пытаясь прийти в себя.

Шайла же не сразу поняла, что произошло. Она выпрямилась и хлопнула глазами, словно пытаясь понять, куда делся ее любимый питомец. Затем она взглянула вслед волку, и из ее груди вырвался душераздирающий вопль, который подействовал на меня сильнее, чем сотня пощечин.

Пытка разума!

Я выстрелил оглушающим заклинанием в волка, который уже почти успел скрыться в чаще. Заклинание попало тому в бок и сбило с ног.

Вскочив, я со всех ног бросился следом.

Одного взгляда на Ушастика, выпавшего из пасти оглушенного волка, было понятно, что тут уже ничем не помочь.

Если Шайла увидит…

— Что с Ушастиком?! — подбежала ко мне Шайла.

— Стой! — резко обернулся я. Но было уже поздно.

Девушка стояла рядом и глазами, полными ужаса, смотрела на труп своего кролика.

— Нет-нет-нет-нет-нет, — прошептала дрожащим голосом Шайла.

Она сделала шаг к волку. Я попробовал остановить, но Шайла лишь оттолкнула меня и упала на колени перед Ушастиком.

— Нет-нет-нет, Ушастик… Арчи, он не двигается! Почему он не двигается?! Исцеление! Исцеление! Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Раз за разом руки Шайлы окутывало бледно-желтое свечение, но едва оно касалось кролика, как рассыпалось.

— Почему исцеление не работает?! — истерично закричала Шайла. — Арчи, сделай что-нибудь! Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Я на дрожащих ногах подошел к девушке и попробовать приподнять, но она вновь лишь оттолкнула меня.

— Ушастик, ты не можешь умереть! Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Магия вновь рассыпалась, а Шайла разразилась душераздирающими рыданиями. Она подняла кролика, прижала к груди и начала шептать ему ласковые слова, прося не умирать. Шайла вся тряслась, ее руки дрожали, а голос то и дело срывался. Я никогда еще не видел человека в таком состоянии. И просто стоял, не зная что делать.

— Шайла, кажется, Ушастику уже не…

— НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ! — яростно выкрикнула на меня Шайла. Ее глаза были полны слез и какого-то слепого безумия. — Я его вылечу!

Девушка положила кролика на траву и положила на него руки.

— Исцеление! Исцеление! Исце… — глаза Шайлы вспыхнули ослепительным светом, а вокруг рук засияли золотые магические круги.

Яркое свечение окутало Ушастика, заполнив всё пространство вокруг, но через мгновение исчезло так же внезапно, как и появилось, а Шайла упала рядом с кроликом. Ее глаза потухли и закрылись, а кожа приобрела приобрела мертвенно-бледный оттенок.

— Шайла?!

Я упал на колени перед девушкой и легонько коснулся ее щеки. Она была безжизненной и холодной.

В следующую секунду вокруг Шайлы материализовались все собранные ею звери, что окончательно подтвердило, что этот персонаж погиб.

Черт! — я вскочил на ноги, готовясь ловить самых редких.

Но животные не стали разбегаться, как это обычно бывает после смерти игроков. Они собрались кругом вокруг Шайлы, пытаясь понять, что случилось с их хозяйкой.

Информация.

Перед глазами появилось урезанное окно персонажа.

Труп игрока Архонт Воскрешения Шайлочка. 11 уровень.

Архонт Воскрешения?.. Что за?.. В игре нет никакого воскрешения.

Пока я пытался понять, что случилось с Шайлой, лежащий рядом Ушастик дернулся и медленно приподнялся.

Он жив?!

И кролик не только был жив, но и совершенно здоров. Запрыгнув на Шайлу, он принялся лизать ее лицо, явно пытаясь разбудить.

— Вернется твоя Шайла, — бросил я, потянувшись к ушам кролика. — А сейчас вам всем надо заново приручиться.

Звери не пытались сопротивляться и послушно позволили мне перенести их в инвентарь. Даже павлин, который в обычной ситуации требовал себе султанского персика.

Собрав всех зверей, я выстрелил в волка замораживающим заклинанием, после чего лег на траву и вышел из игры.

— Арчи! — тут же донесся до меня всхлип Шайлы.

Я приподнялся и снял с себя нейрошлем. Девушка сидела на кровати с красными от слез глазами и с мольбой смотрела на меня.

— Что с Ушастиком?! Я его вылечила?

— Вылечила. И с ним, и с другими зверями все в порядке.

Шайла издала что-то среднее между всхлипом и стоном облегчения, и бросилась мне на шею.

— Я так перепугалась! Я думала… думала…

Голос девушки дрогнул и она вновь разревелась, уткнувшись мне в плечо.

— С ними все хорошо, Шайла, — тихо сказал я, приобняв ее в ответ. — Ты всех спасла. Все твои зверята в безопасности.

Шайла не ответила, лишь принявшись плакать пуще прежнего.

Мы так просидели еще минут пять, пока девушка не начала потихоньку успокаиваться.

Шайла потерлась глазами о промокшую футболку на моем плече и медленно подняла голову.

— С Ушастиком точно все в порядке?..

— Да.

Я на пару мгновений застыл, глядя на покрасневшее лицо девушки. В голове все еще стоял звон, а перед глазами проносился образ Шайлы, прижимающей к себе растерзанного кролика, что в купе с прохладным воздухом квартиры и промокшей от слез футболкой, пробивало на сильную дрожь.

— Шайла, — я аккуратно смахнул со щеки девушки слезу. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы больше никто из твоих зверей не пострадал.

Шайла вновь всхлипнула и уткнулась лицом мне в грудь.

— Обещаешь?.. — тихо спросила она.

— Обещаю.

Глава 15. Лайла. Поимка Алейны.

Сидя поздним вечером и решая дополнительную домашку, я то и дело поглядывала на часы. Хоть ини показывали без пятнадцати девять, но Шайла все еще не вернулась домой.

А вдруг она после Арчи пошла к своему хахалю?..

Нет! Чтобы поднять Арчи хоть по одному предмету нужна как минимум неделя! А лучше месяц. Слишком уж он деградировал за годы, проведенные в играх.

Но Шайла его мигом на место поставит.

Конечно, было бесконечно больно думать о том, что моя сестра тратит свое драгоценное время на обучение этого, но даже так было лучше, чем проводить вечера в компании безнравственного животного, которое заимело наглость позариться на лучшую девушку в мире.

Едва услышав дверной замок, я тут же вскочила и ломанулась в коридор.

— Шайла! Почему так позд!.. — начала я кричать, но осеклась, лишь увидев ее. Сестра стояла в дверном проходе. Бледная, со слегка покрасневшими глазами.

Мы обе замерли, глядя друг на друга.

— Лайла, я…

— Не говори ничего, — спокойным голосом перебила я. — Я и так все знаю.

И я не только знала, но и была морально к этому готова.

Подойдя к Шайле, я аккуратно взяла ее под руку.

— Пойдем!

Не дав сестре сказать ни слова, я провела ее в комнату, после чего положила в кровать, дала в руки ее любимую плюшевую игрушку — единорога по имени Рожка и накрыла одеялом.

— Лежи, я сейчас.

Я сбегала на кухню, где достала из морозилки ведерко с мороженым.

Вернувшись, я села на край кровати и принялась кормить сестру. Она послушно ела мороженное, не забывая поглаживать плюшевого единорога.

— Я же говорила тебе, Шайла, — с уставшим видом покачала я головой. — Заниматься с Арчи только математикой, историей и программированием! Остальные предметы… это слишком даже для тебя.

— Ангелочек, я не… — тихим голосом начала отвечать сестра, но замолкла, потому что я резко засунула ей ложку с мороженным в рот.

— Не говори ничего! Я же знаю, как тяжело его учить… Сколько лет уже мучаюсь. Ты главное не волнуйся.

Вот за что Шайле все это?..

Я на мгновение отвернулась и смахнула с ресниц пару слезинок.

— И никогда не спрашивай у Арчи, сколько книг из обязательного списка он прочел, — добавила я.

— Что? — хлопнула глазами Шайла. — Неужели…

— Просто. Не. Спрашивай.

Я взглянула на сестру так, что она сразу все поняла. И это Шайла еще и не догадывалась, что обязательные списки чтения по обоим иностранным языкам Арчи даже в глаза не видел.

Я продолжала кормить Шайлу мороженым, пока она не начала клевать носом. Тогда я убрала мороженное, чмокнула сестру в макушку и пожелала ей спокойной ночи.

Выйдя из комнаты, я тихонько прикрыла дверь.

— Что с Шайлой случилось, дорогая?.. — прошептала сзади мама.

— Трагедия, — честно призналась я. — Ей в подопечные попался худший из представителей челове… животного мира — Арчи.

Мама поджала губы и виновато покосилась в сторону, точь-в-точь, как это делает сестра, когда смущается или чувствует себя виноватой.

— Что?.. — слегка сощурилась я.

— Доченька… Мы с папой делали сегодня генеральную уборку и увидели у тебя в комнате… Ты начала расследование?..

— Да. И я уже близка к цели.

— А что будет, когда ты найдешь этого мальчика?.

— Что будет?.. — Я завела руки за спину и скрестила пальцы. — А сама как думаешь?

— Прощение — великая благодетель, зайчик.

— Прощение, — с покерфейсом повторила я.

— Прощение, котеночек.

— Я его прощу. Я этого пи… — скрипнула я зубами и еле сдержалась, что не выругаться при маме. — ТАК ПРОЩУ!

В этот момент у меня в кармане джинсов завибрировал телефон, спасся мамины уши от потока ругательств, а меня от стояния в углу.

Я дрожащими от злости пальцами разблокировала экран и взглянула на сообщение, пришедшее в приложение Хроник:

«Засекли Алейну, ты нам нужна»

Как же это вовремя! — победоносно сжала я мобилу в руке.

— Мам, мне надо идти убивать, — бросила я матери и направилась в свою комнату.

Уже несколько минут я бежала по ступеням лестницы Анклава Десяти Гильдий, где у нашей новоиспеченной команды охотников на Алейну был объявлен срочный сбор.

Пронесшись по длинному коридору и сбив с ног по дороге какого-то белобрысого рыцаря, я залетела в небольшой зал, где уже стояли четыре человека. Кроме знакомых мне Оливера и Эмилии, здесь находился еще чернокожий волшебник в длинной мантии синего цвета и девушка в легких доспехах с копной огненно-красных волос.

— Это МсФриз, это Беатрис, — представил своих спутников Оливер. — А это наш берсерк — Лайлинатор.

— Это она коммунист-Ванпанчмен? — расслабленно протянул МсФриз.

Ван…че?

— Она, — кивнула Эмилия. — И должна сразу предупредить — ей семнадцать. Так что при Лайлинаторе не ругаемся, не пьем, пошлые шутки не отпускаем. И не подкатываем. Вопросы есть?

— Есть, блять, комментарии!.. — прошипела я.

— Все комментарии потом! — рявкнула Эмилия. — У нас и так мало времени. Десять минут назад Алейну видели в Фалькенхейме.

— А что она там делает? — удивилась я.

Насколько я помнила, Фалькенхейм был самым маленьким из городов Эльдии и одним из самых непопулярных — на километры вокруг раскинуты были поля, возделываемые местными крестьянами. Для аутентичной прогулки по средневековой Европе Фалькенхейм подходил отлично, а вот для кача — нет.

— Алейна борется там с местной бандой НПС-воров — «Братство Справедливости».

— Че, серьезно? — скептически фыркнул МсФриз. — Че Алейне от них надо? Уникалка с них хранится у Барыги.

— Мы не знаем, — хмуро ответила Эмилия. — Но она уже больше недели каждую ночь устраивает потасовки с этой бандой.

— Это точно Алейна?.. — не удержавшись, спросила я.

— Я тоже сначала не верила. Отправила туда одного из наших, он сделал скриншоты. Это действительно Алейна — ее классический черный лук и накидка BlackList с зелеными глазами. Такую больше никто не носит.

Я сжала правую руку в кулак, представляя, как прописываю этой наглой выскочке прямо по физиономии за Бонни и Клайда.

— И хочу вам напомнить, — продолжила Эмилия, — Алейна очень опасна и хитра. В Фалькенхейме нас скорее всего ждет ловушка. Увидите ее — постарайтесь ранить или раниться от ее руки. В идеале, подкараульте момент, когда Алейна будет сражаться с Братством Справедливости. Вопросы есть?

— У меня есть, — подала голос Беатрис. — Если поймаем — убить на месте?

— В плен взять предпочтительнее. Сможем провести показательный суд и набрать просмотров.

Капиталюги гребаные…

Дверь зала отворилась, и к нам вбежала рыжая девушка в длинных белых одеяниях, поверх которых был накинут плащ Первопроходцев. Если я правильно помнила, то звали эту жрицу Элис.

— Кассиан не придет! — выпалила она.

— Искать другого барда все равно времени нет, — ответила Эмилия и призвала из инвентаря тяжелый латный шлем. — Колдуй быстрее и мы пойдем.

Рыжая жрица кивнула, вооружилась посохом и повернулась Беатрис. Положив ей руку на плечо, Элис начала читать заклинание благословления.

Вскоре каждый из нас получил баф — мне наколдовали десятипроцентный бонус-множитель к силе, а остальным статичные десять скорости.

Затем Элис пожелала нам удачи, попрощалась и растворилась в воздухе.

— Теперь эликсиры, — скомандовала Эмилия.

В ее руке появился флакон с ярко-желтой жидкостью — также на скорость. Вслед за Эмилией все призвали по эликсиру скорости, кроме меня. Мне же необходимо было выпить зеленоватый эликсир ловкости, чтобы компенсировать свою жуткую неуклюжесть.

Выпив флакон залпом, я открыла профиль и взглянула на параметры персонажа.

Берсерк Лайлинатор, 10 уровень.

Гильдия Первопроходцы.

Скорость: 0.

Ловкость: 1(+20)

Сила: 0(+43)

Выносливость: 9

Интеллект: 0

Не густо.

Зато за одну Алейну качнусь сразу на уровней этак 100. И еще соточку Парагона сверху.

Затем я свапнула вкладку, чтобы взглянуть на дополнительные статы, которые я получала непосредственно от эквипа, выданного гильдией. Благо наличие двух мифриловых топоров давало двойной бонус.

Скорость: +19

Ловкость : +6

Сила: +32

Выносливость: +11

Интеллект: + 0

*Потеря усиления от Кровавого Транса спадает на 29% медленнее.

*Параметр «сила» влияет на дальность прыжка.

*Белочки ваш обожают!

Оба кольца мне выдали с одними из лучших бонусов на Берсерка, а вот амулет, хоть и обладал отличными параметрами, но бонус имел абсолютно бесполезный.

А подобрать шмот мне помог штатный берсерк основного рейдового состава Первопроходцев. Как собственно и весь билд. По его словам, без определенного оптимального значения параметров, так называемого КАПа, в Хрониках делать нечего. Капы сильно отличались от твоего плейстайла, класса, и как бы не было это прискорбно, стартовых данных самого человека.

Главным КАПом считалась ловкость, и уже здесь начинались сложности — для каждого человека предельное значение ловкости рассчитывалось отдельно. Например, в гильдии Первопроходцев был парень, которому достаточно заиметь всего 9 ловкости, чтобы его аватар идеально повторял за полетом мысли. Чтобы измерить мой КАП ловкости, Берсерк Первопроходцев заставлял меня бросать кинжал в мишень. И по результату 19/100 попаданий в мишень и 0/100 в центр, он определил, что мне необходимо 25-30 ловкости, что было сильно выше среднего показателя.

Вторым по важности КАПом являлась выносливость. И нужна она была для того, чтобы иметь возможность носить латные доспехи, а так же бегать и сражаться без усталости. Здесь ничего считать не приходилось — разработчики все решили за нас. Каждый доспех и свой параметр «тяжести» и чем выше этот параметр, тем больше тебе нужно выносливости для комфортной игры с этим предметом. При том, разработчики поступили довольно хитро — они ввели прогрессирующий коэффициент на основных доспехах: нагруднике, поножах и шлеме. Носить что-то одно стоило всего 5-10 очков выносливости. Два же предмета требовали от 15 до 30, а все три обходились в космические 30-60 очков.

Будь моя воля, я бы носила только легкий кожаный доспех без всяких там понож и шлема. Тогда бы можно было забить на выносливость и вообще ее не качать. Но охотнику на Алейну без доспехов делать нечего. Хорошо хоть берсерк Первопроходцев подсказал лайфхак — лезвие двуручного топора можно выставлять перед лицом, и никакая стрела его не пробьет. Так что берсерки спокойно могут обходиться без шлема. Но вот остальные доспехи носить все равно придется, а значит лучше добить 20 выносливости и использовать тяжелые латные нагрудник с поножами на танка.

Закончив с приготовлениями, наша команда телепортировалась в Фалькенхейм, где нас уже ждал парень в накидке Первопроходцев.

— Прочесываем весь город, — тут же обратился он к Эмилии. — Нанял под сотню зевак, если увидят сразу сообщат мне. А я вам.

Эмилия кивнула и надела шлем. Затем повернулась к нам.

— Расходимся и не закрываем чат.

Я раскрыла интерфейс чата, слегка уменьшила его размер и перевела в левый верхний угол зрения.

— Всем удачи, — закончила Эмилия.

Девушка вместе с Первопроходцем помчались к восточным воротам города. МсФриз направился на запад, а Беатрис на юг. Остались лишь мы вдвоем с Оливером.

— Ладно, Лайлинатор, — пробормотал парень, призывая из инвентаря меч. — Похоже, эта роль все же досталась мне.

— Роль? — удивленно вскинула я бровь. — Какая роль?

Вслед за мечом Оливер призвал шлем и нацепил его на голову.

— Карл Маркс в молодости был мажором и кутил на деньги Энгельса. Весь ваш коммунизм — это проект буржуазного спонсорства.

У меня дернулся глаз, а на виске задрожала жилка.

— Ты, собака, сводишь величайшее учение в истории человечества к жалким и ничем не доказанным сплетням?! Ты хоть понимаешь разницу между БАЗИСОМ и НАДСТРОЙКОЙ?!

— Этого может я и не знаю, — спокойно ответил Оливер, — но зато почитал твое эссе на тему создания коммунистической российской империи. И могу назвать его в лучшем случае… посредственным.

— По… — захлебнулась от возмущения я. — ПОСРЕДСТВЕННЫМ?!

ЭКСПРОПРИАЦИЯ! НАЦИОНАЛИЗАЦИЯ! — призвала я оба своих топора, которые должны будут вернуть в Народ все награбленной кровопийцей Алейной.

Оливер бросил на меня взволнованный взгляд.

— Ну все, теперь ты готова к бою.

К бою?..

ТЬФУ ТЫ, БЛИН!

— Дебилы, блять… — тихо буркнула я себе под нос слоган золотого фонда российской дипломатии.

Развернувшись, я гневно зашагала на север. И не знаю, что взбесило меня сильнее — Оливер или мысль, что меня так легко разозлить.

Посредственный… Что вообще эта жертва капитализма понимает в докладах?!

Первые лучи утреннего солнца уже начали освещать улицы Фалькерхейма, но жители еще не вывалили из домов.

Если Алейна и здесь, то надолго не задержится…

Я закусила губу и взглянула на пустой чат команды.

Ну давай же, Алейна. Напади на кого-то еще.

Я завернула за угол и остановилась, как вкопанная. Посреди переулка живописно валялись несколько человек, пронзенные черными стрелами, а прямо по центру этого хаоса, спиной ко мне, стояла фигура в капюшоне и с развевающимся плащом BlackList.

— ТЫ! — выкрикнула я.

Фигура обернулась и взглянула на меня горящими зелеными огнями вместо глаз. В руках она держала длинный черный лук.

Алейна!..

— ПОМНИШЬ МЕНЯ, ТВАРЬ?!

Видимо помнила — Алейна без раздумий натянула лук.

Я сразу же сгруппировалась и прикрыла одним из топоров голову. Мгновение, и в лезвие ударилась стрела.

Ха!

Через секунду Алейна выстрелила снова. Стрела пронеслась мимо рукояти и ударила в нагрудник, но лишь поцарапала его.

— И все?! — зло усмехнулась я.

Вместо ответа Алейна послала в меня еще четыре стрелы. Первые три заблокировал доспех, а последняя вонзилась мне в бедро. Здоровье мгновенно упало на пятнадцать процентов, а система отправила оповещение о вхождении в режим боя.

В чате группы сразу же полились сообщения, но я закрыла его мысленной командой.

Убью ее сама!

Заблокировав еще один выстрел лезвием топора, я рванула к Алейне.

На этот раз ПКшница не стала ждать пока я приближусь — она с небольшого разбега вскарабкалась по стене, ухватилась за край черепичной крыши, подтянулась и скрылась из виду.

— СБЕЖАТЬ РЕШИЛА?! — завопила я вслед. — Я ТЕБЯ ИЗ ПОД ЗЕМЛИ ДОСТАНУ, ТВАРЬ!

Я взглянула на стену, по которой взбежала Алейна. Высотой она была с три метра, а паркурить я не умела. Зато… зато у меня теперь было кольцо, которое увеличивало дальность, а следовательно и высоту, прыжков, в зависимости от параметра силы.

Я глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Эта дрянь не только убила Бонни с Клайдом, но и знает личность Атрейдеса. Знает, что эта сволочь ухаживает за лучшей девушкой в мире и ничего не делает, чтобы ему помешать… И АЛЕЙНА ЕЩЕ НАЗЫВАЕТ СЕБЯ БОРЦОМ ЗА ПРАВА ЖЕНЩИН?!

Сердце заколотилось быстрее, а по венам словно огонь пустили.

Я открыла глаза, разбежалась и подпрыгнула. Результат превзошел все мои ожидания — я взмыла вверх, пронеслась пару метров вперед и приземлилась прямо на крышу. Скорее даже не приземлилась, а врезалась — удар оказался такой силы, что подо мной со скрежетом провалилась целая секция черепицы. Удержаться не было ни малейшего шанса — инерция и наклон взяли свое.

Я покатилась по крыше, лишь в последнее мгновение сумев воткнуть топор в кровлю.

Шум и треск черепицы привлек внимание Алейны, которая уже успела перебежать два дома. Она остановилась и даже на мгновение встала в ступор, глядя, как я свисаю с крыши, держась за рукоять топора.

— БЕГИ-БЕГИ, СУКА! Я ДО ТЕБЯ ВСЕ РАВНО ДОБЕРУСЬ!

Алейна натянула тетиву и пустила в меня стрелу, но я успела закрыться вторым топором.

Поняв, что я так просто меня не убить, она развернулась и побежала дальше. Я же кое-как вскарабкалась наверх и понеслась следом.

— Лайла! — донесся до меня снизу голос Эмилии.

Я на ходу обернулась и увидела, что наша предводительница бежит по улице, расталкивая перепуганный народ, уже начавший вывалиться из своих домов, а следом за ней еле поспевал Оливер, попутно раскидывая извинения задетым НПС.

— Алейна бежит по крышам на запад! — крикнула я в ответ.

Имя «Алейна» произвела на местных жителей эффект неразорвавшейся бомбы — они начали с воплями разбегаться во все стороны.

Эмилия же почему-то остановилась, воткнула в землю меч и начала что-то бормотать себе под нос. Вокруг ее кистей закружились зеленые руны, вперемешку с бледно-желтыми.

Закончив произносить заклинание, она взметнула руку вверх, указывая на меня. Все перед глазами моргнуло зеленым светом, и я почувствовала, как тело становится легче, а ноги словно сами принялись бежать быстрее.

Увидев что я догоняю, Алейна принялась отстреливаться прямо на ходу. Я же неслась за ней, прикрываясь лезвием топора. Несколько стрел я заблокировала, с десяток отрекашетили от моих доспехов, а еще парочка вонизлась в тело. Но эти мелкие волны тока лишь заставили меня сильнее разозлиться, а таймер боя обновился.

ИДИОТКА! — ухмыльнулась я.

После очередной выпущенной стрелы, Алейна резко остановилось, будто врезавшись в невидимую стену — в полуста метрах перед ней, словно из воздуха, возник силуэт МсФриза.

Попа-а-алась!

Над головой волшебника сгустилось и завихрилось ледяное облако, которое он одним резким жестом отправил на Алейну. ПКшница инстинктивно отпрыгнула в сторону — прямиком ко мне. И я не упустила свой шанс — замахнувшись, со всей накопившейся во мне злости метнула топор.

Алейна сделала свое фирменное сальто, и лезвие просвистело в паре сантиметров под ней, но при приземлении ПКшница оступилась и потеряла равновесие.

— Лови ее Лайла! — донесся до меня еще один крик снизу.

Я совершила еще один прыжок на пару метров вперед и на огромной скорости впечаталась в Алейну, сбивая ее с ног. Мы сцепились в падении и рухнули с крыши на мостовую. Хоть от силы удара у меня из легких выбило воздух, но хватку я не ослабила ни на миг.

— ПОЙМАЛА! — завопила я, прижимая извивающуюся девушку к земле.

Ко мне тут же подлетела Беатрис и всадила в плечо Алейны кинжал. И в тот же миг нас всех троих накрыло ледяным заклинанием. Беатрис замерзла полностью, Алейну сковало почти по шею, а мои руки, которыми я до сих пор держала ПКшницу, примерзли к ее черному кожаному доспеху — ни сдвинуться, ни пошевелиться.

— Вы это сделали! — подбежала к нам взъерошенная Эмилия. — Поймали Алейну! А теперь узнаем, кто скрывается под маской!

ПКшница хотела было начать извиваться, но все ее туловище было полностью заморожено, а потому она лишь замотала головой и заколотила ногами по каменной кладки.

— Никуда не денешься, сволочь! — выплюнула я Алейне в лицо.

Эмилия шагнула ближе, схватила ПКшницу за капюшон и резко сдернула его. Магия, скрывающая личность, мгновенно рассеялась, и мы все дружно уставились на девушку: миловидное личико, обрамленное лавиной серебристых волос. Слегка вздернутый нос, россыпь веснушек на носу, дрожащие то ли от страха, то ли от обиды губы, пухлые щечки и два больших карих глаза.

— И это Алейна?! — поразилась я.

На легендарную злодейку девушка совсем не походила.

— Можете пытать, но я вам ничего не скажу! — принялась храбриться пленница. И голосок у нее оказался тоненьким с легкой писклявостью.

Мне сразу вспомнился момент, когда она напала на нас с Бонни и Клайдом. Тогда Алейна звучала и выглядела нагло, высокомерно и до крайней степени самоуверенно. Пойманная девушка походила скорее на нашкодившего ребенка, чем на грозу комьюнити.

— НЕ ВЕРЮ! — выкрикнула я и с небольшим усилием оторвала от девушки руки, разбив лед. — Это не может быть Алейна! И голос совсем не похож!

— Голос не показатель, — задумчиво покачала головой Эмилия. — ПКшерская накидка его меняет.

— Это не ПКшерская накидка, Великая Героиня! — возразила пленница. — Ее мне подарили!

Вели… — замерла я. — Она что НПС?!

— Под дурочку косишь?! — прошипела на нее Эмилия. — Мы знаем, что ты Алейна из BlackList?

— Но я не Алейна из BlackList, — удивленно хлопнула глазами девушка.

— А кто ты? — встрял в разговор Оливер.

— Я… Я сильная и красивая женщина! Вершительница правосудия и тайный мститель, что должен очистить этот мир от…

— Заканчивай с этим! — рявкнула на девушку Эмилия. — Ты серьезно решила, что тебе кто-то поверит, после того, как ты попалась в накидке Алейны?!

— Но это не лук и накидка Алейны, — обиженно повторила пленница.

— А откуда они у тебя тогда? — примирительным тоном спросил Оливер.

— Мне ее подарили.

— Кто?

— Непобедимая и Прекрасная, Красивый и Чоткий Специалист по Крутым и Огромно Огромным Драконам, Великая Королева всех Великих Героев, — отчеканила девушка.

В воздухе повисла гробовая тишина. Даже собравшиеся вокруг НПС застыли, ожидая реакции Эмилии. Эмилия же стояла, явно не знаю, что тут сказать.

— А имя у этой чоткой королевы есть? — вновь обратился к девушке Оливер.

— Есть! Но вам я его не скажу.

— Йоу, народ, — вмешался МсФриз, — это точно Алейна. Зацените.

Парень протянул нам черный лук, с которым поймали ПКшницу.

Информация.

Перед глазами появилось горящее оранжевое окно легендарного предмета:

Дар Королевы.

Этот лук был даром Величайшей из Королев своей верной последовательнице, дабы та вершила правосудие там, где слова уже бессильны.

+38 к скорости

-8 к ловкости

*Из Дара Королевы невозможно промахнуться.

Э-э-эм… Разрабы там не офигели такие эффекты добавлять?!

— Так и знал, что у Алейны читерский лук! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Свяжите ее, — скомандовала Эмилия. А потом добавила полушепотом, чтобы услышали только мы: — и наколдуй барьер какой, Фриз. А то не хватало, чтобы экспу за Алейну получил какой-то особо прыткий рандом.

Глава 16. Арчи. Архонт.

Я лежал на любимом диване Алейны в гостинной гильдии и заканчивал рассказывать Вэйну о произошедшем сегодня с Ушастиком и Шайлой. Даже от одних воспоминаний об истерике и слезах Шайлы, по груди расплывалось ноющее чувство, а сердце сжималось от боли.

Все то время, что я рассказывал, Вэйн сидел молча, лишь изредка неодобрительно качая головой.

— И я пообещал, что больше не дам в обиду ее зверей, — подвел я итог.

Волшебник лишь тяжело вздохнул.

— Понимаю, что это не мое дело, Арчи, но… но это совсем не нормально. Если Шайла так реагирует на смерть игрового питомца, то ей лучше удалить Хроники и заниматься чем-то еще.

И тут я был согласен с Вэйном. Но была одна проблема.

— Шайла ни за что не бросит своих зверей, — ответил я.

— Пусть отдаст в хорошие руки, — продолжил волшебник, — котят вот вечно раздают.

— Нет, — устало покачал я головой. — Ты не знаешь Шайлу. Она не отдаст, не бросит и не расстанется со своими питомцами. Они для Шайлы словно живые люди.

— Тогда она еще безумнее, чем рассказывал Эд.

— Она не безумная. — возразил я, — просто очень добрая и сострадательная.

— Все равно. От такой надо делать ноги. Расскажи родителям Шайлы про зверей, их дочь — их проблемы. Тем более, ты ничего Шайле не должен. Она тебя раз сто отшила.

— Но я ведь люблю ее.

— Люби сколько влезет. Но с безопасного расстояния.

И Вэйн туда же.

Все друзья, как один, отговаривали меня от попыток ухаживать за Шайлой. И я понимал почему они так поступают, а временами был даже согласен, но… но стоило мне увидеть улыбку Шайлы, как все их неоспоримые аргументы мгновенно рассыпались в прах.

— Вместо того, чтобы ворчать, лучше бы помог придумать, как обезопасить ее зверей, — отмахнулся я. — И ладно еще монстры. А если кто из игроков позариться на питомцев Шайлы, пока меня рядом не будет?

— А как их обезопасишь?.. Они просто игровые предметы повышенной хрупкости. Один удар, одно заклинание — и нет питомца. Разве что не выпускать их вообще.

— Не выпускать не подходит. Шайла такого не позволит.

— Тогда не знаю! — вспылил Вэйн. — Подарите зверей Алейне! У нее отобрать лут невозможно.

В обычной ситуации я бы улыбнулся, но сейчас было не до шуток. Тем более, идея Вэйна не была лишена логики.

Я приподнялся с дивана и задумчиво нахмурился.

— А в этом что-то есть… На сильных игроков не часто нападают. Особенно на бардов со жрецами. За них опыта мало и редко что-то ценное с собой бывает.

Да и в целом, предметы на лекарей и бардов стоили в разы меньше, чем на обычные боевые классы.

— Жрицы сильными редко бывают, — заметил Вэйн.

— А Архонты? — взглянул я на нашего главного эксперта по классам.

— Архонты бывают. Архонт Пламени, Архонт Бездны, Архонт Грозы. Но все они — маги. И довольно узкоспециализированные. У меня есть Архонт Пламени. Если его поставить, то вся магия огня становится сильнее, но вот остальные — не работают. В целом, очень редкий выбор. Только фанатики бегают с этими классами. А, ну еще есть Архонт Стали. Он получается за тысячный уровень Кузнечного Дела.

— А Архонт Воскрешения?..

Может в арсенале Шайлы будет не только воскрешение?.. Но и что-то защитное, или там боевая светлая магия. А другие школы она применять не сможет.

— Об Архонтах Воскрешения не слышал. Точнее, таких раньше не встречали. Будь в Хрониках возможность возвращать погибших игроков, каждая гильдия бы этих Архонтов на руках носила.

— Но Шайла воскресила своего кролика. Значит, есть.

— Я бы особо не радовался, — покачал головой Вэйн. — Отсутствие респауна — основная фишка Хроник. Разработчики никогда бы не добавили класс, который ломает всю систему. А с твоей Шайлой… думаю это сработал какой-то встроенный защитный механизм.

— В смысле?

— Хроники хоть и очень навороченная, но все же игра. Подумай сам: если человеку становится плохо, то его сразу выкидывает в реал. Так?

— Ну да.

— Значит, есть какие-то протоколы безопасности, которые должны защитить игроков от виртуальной реальности. А судя по твоему рассказу, Шайле, после смерти Ушастика, было пиздец как хреново. Если у нее началась истерика, то система должна была отреагировать. Но как? Просто прекратить сессию? Тогда станет еще хуже. А безопасность игроков должна стоять на первом месте. Важнее и баланса, и правил мира.

— Хочешь сказать, что Архонта Воскрешения система создала специально под Шайлу?.. Чтобы она воскресила своего кролика?

— Скорее всего, — кивнул Вэйн. — И такие прецеденты же уже были. Например, Оракул Бесполезных Пророчеств. Или тот же некромант. Помнишь как его получил Айнц?.. Парень за полгода перепробовал все, что только можно, пытаясь стать некромантом. И людей вырезал, и в бочках с кровью купался, и обряды реальных сатанистов проводил. Ничего не помогало. Но этот придурок не сдавался и в какой-то момент решил, что если в игре нет класса некроманта, то и играть смысла нет — написал пафосное заклинание, призывающее себе в слуги Верховного Лича. Словно он уже повелитель нежити, каких мир не видывал. И что? Сработало! Он стал некромантом. Хотя если посудить, то бредовей способа получить класс нет — сначала качаться полгода, как обычный маг, а потом рискнуть персонажем, чтобы попробовать призвать сразу одного из сильнейших мертвых монстров. А если заклинание фиговое напишешь? Или маны все же не хватит?

— Да, — слегка улыбнулся я. — Некромант для самых отчаянных.

— Дело не в отчаянности, а в том, что система прогнулась под Айнца. И создала класс специально под него. Под тот путь, который он прошел. И теперь каждый, кто хочет стать некромантом должен подойти под эти условия.

— А какое тогда условие для получения Архонта Воскрешения могла выдвинуть система?.. — задумчиво пробормотал я в воздух.

Какой путь прошла Шайла?..

— Ну уж явно не потерять питомца, — подметил Вэйн. — Тогда бы все вокруг ходили с этим классом. Есть что-то особенно в плейстайле Шайлы. Что-то, что другие не повторяют.

— Кроме сюсюканья с животными?

— Питомцев любят многие. Та же Талька свою козу обожает. Но, когда Алейна сперла Леди, Талька не стала Архонтом Воскрешения.

— Смерть питомца?.. — предположил я.

— Тоже не особо подходит. Мало ли в Хрониках питомцев дохнет? Я даже слышал про подпольные бои на питомцах.

Ох, — поморщился я. — Если Шайла о таком узнает…

— Но у класса должно быть условие получения. Если оно не особо сложное, то вскоре все форумы будут забиты новостями об Архонтах Воскрешения.

Моя дорогая Шайла открыла новый класс, — слегка печально улыбнулся я. — Кто бы мог подумать.

— В любом случае, Шайле придется накачать качаться, — подытожил я. — Если она хочет иметь инвентарь полный дорогих зверей, то и защитить его должна уметь.-

Не всегда же я буду рядом.

— А в чем собственно проблема?.. Пусть стоит сзади да бафы вешает.

— В том, что Шайла убежденная пацифистка, — хмыкнул я. — Она наотрез отказывается участвовать в каких-либо сражениях. Я даже волка побоялся убить, который чуть не сожрал ее кролика.

— Так слушай! Может это и есть условие получения Архонта Воскрешения?!

— Какое?

— Не участвовать в боях.

— Ну-у-у… Формально Шайла все же участвовала. Она вешала на меня бафы, когда мы отправлялись за питомцами.

— Тогда не хотеть никому навредить?.. Или просто не наносить никогда урона?

Не наносить урона?.. Да, Шайла и правда никогда никого не атаковала.

А что?.. Вполне в духе системы.

— Но есть проблема, — вздохнул я. — Шайла всегда не наносила урона, а Архонта получила только сейчас.

Если это и условие, то только одно из.

— Ладно, что уж гадать, — слегка расстроенным голосом пробормотал Вэйн. Он обожал копаться в механиках игры и всегда воспринимал близко к сердцу, когда не получилось понять, чего хочет от игрока система. — Все равно мы вряд ли узнаем наверняка, пока Шайла не получит заново Архонта. Главное не просрать условие следующим персонажем.

Это да.

Лёгкий мандраж от истории с Шайлой и Ушастиком еще не отпустил, но эту тревогу перебивало радостное предвкушение: моя избранница могла наконец начать играть всерьез.

Осталось только придумать, как уговорить Шайлу прекратить страдать фигней и начать качаться…

Глава 17. Лайла. Личность Алейны.

В темнице местного графа собрались практически все главы ведущих гильдий. Они наперебой задавали вопросы Алейне и пытались вытащить из нее хоть какую-то информацию, но та оставалась непреклонной и продолжала косить под НПС. Единственное, что удалось вытянуть — звали ее якобы Эмма, а до карьеры тайной мстительницы она якобы была обычной крестьянкой.

Мое единственное предложение — пытать каленым железом псевдо-НПС пленницу, пока она не выйдет из игры, было отклонено Эрвином, а потому я просто стояла позади всех и ждала развязки этого представления.

Еще одним человеком, который не верил, что пойманная нами девушка — Алейна, на удивление, оказался Оливером. Парень какое-то время с хмурым видом слушал, как Эрвин предлагает пленнице сдать базу BlackList в обмен на виллу на Бали и какой-то британский орден за отстаивание гендерного равенства в киберспорте, после чего тихонько ругнулся себе под нос и пошел к выходу.

Этот точно что-то знает, — подсказал мне внутренний голос расследователя.

Я незаметно выскользнула из камеры и последовала по темному коридору за Оливером.

Парень неожиданно обернулся.

— А, это ты, Лайлинатор. Если хочешь незаметно подкрасться сзади, то лучше для начала снять латы.

— И без тебя знаю, придурок, — огрызнулась я. — Я и не скрывалась. Поговорить хотела.

— Ну, давай поговорим. Только не в темнице. Не люблю такие места.

Ну и неженка, блин.

Мы вышли из темницы, которая почему-то выводила в сад графа.

Мы расположились в тени под кроной ближайшего дерева. Оливер призвал из инвентаря здоровенную сигару и зажег ее заклинанием огня.

— Пришлось потратить два очка на интеллект, — хмыкнул Оливер. — О чем хотела поговорить?

Два очка, чтобы курить… И как его взяли в Первопроходцев-то?!

— Ты ведь тоже не веришь, что это Алейна? — спросила я в лоб, отгоняя правой рукой от себя едкий дым сигары.

В реале я бы уже устроила ему разнос на тему пассивного курения и активных пиздюлей, которые должны последовать за его отказом бросить курить.

— А какая разница во что я верю?.. — спросил Оливер.

— Большая! Я должна найти настоящую Алейну и убить!

— Зачем?..

Я на мгновение замерла, не зная, могу ли доверять этому дерганному и вечно хмурому чудику.

— Ладно, — вздохнула я. — Но если проболтаешься кому…

И я рассказала Оливеру всю историю. Про свою идеальную сестру Шайлу, про то, как за ней начал ухлестывать наглый парень-троечник, про мой первый заход в Хроники и стычку с Атрейдесом, про Бонни и Клайда, про то, как нас убила Алейна и назвала имя сестры, и наконец про свое расследование, которое установило идентичность хахаля Шайлы и Атрейдеса.

Оливер внимательно выслушал, после чего слегка покачал головой.

— Можешь даже не пытаться рассказывать это Эрвину и остальным — все равно тебе не поверят, что Атрейдес может быть школьником. А насчет Алейны… есть у меня одна теория ее личности… Но тут я одинок.

— И что за теория?

— Ты ведь знаешь, Лайлинатор, все считают Алейну гениальным стратегом, непредсказуемым мастером манипуляций и дальше там по списку…

— И что?

— А что, если это не так?

— Не так? — удивленно подняла я бровь.

— Ты совсем недавно в нашем кругу общения и наверно еще не слышала об Алене… — Оливер тяжело вздохнул и постучал сигарой по стволу дерева. — Алена это крайне беспечная, самоуверенная и наглая эльфийка. Она очень странная и слегка… как бы это сказать… пришибленная чтоль.

— И какая тут связь?

— Судя по всему эта Алена обладает всем набором боевых навыков Алейны. Я и сам провел небольшое расследование. Она очень часто мелькала на записях из игры. Дерется с НПС, проводит болевые приемы на офицерах Первопроходцев, требует от парней, чтобы те платили за нее в тавернах, а на одном ролике эта Алена и вовсе перепила и рассказывала всем, что она Алейна.

Требует парней платить за нее?.. Как-то не по-феминистки.

А Алейна считалась иконой современного феминизма. Во всяком случае, среди геймерш.

— И почему никто эту Алену не проверил?..

— Да как проверишь то? И мало ли идиотов рассказывают, что они Алейна? Эрвин даже слушать о ней не хочет. Оказывается эта Алена за прошедший год несколько раз бухая приходила к нам в Анклав и требовала выдать ей дракона. И побольше.

— У вас есть дракон?

— Нет, конечно. Откуда? В общем, на днях я попытался связаться с этой Аленой.

— Связаться?..

— Написал на почту, — ответил Оливер. — На реальную почту. В жизни она профессиональная спортсменка и в ее профиле указаны контактные данные.

— И Алена ответила?!

— Да. И ответ был очень странный. Если вкратце — Алена запретила ей написывать, добавила, что «ерундой вроде ваших сатанинских игр» она не занимается. А, и еще пообещала молиться за мою пропащую душу. И души всех, кого затянули в свою трясину Хроники.

Бред какой-то…

— Может за нее на почту кто-то другой отвечает?

— Возможно, — пожал плечами Оливер. — Алена очень популярная спортсменка и вполне может позволить себе SMM-щика. Хотя в профиле у нее полно фотографий из православных храмов, возможно, она действительно сильно верующая.

Шайла тоже говорила, что Алейна спортсменка. Получается, спортсменка по имени Алена…

— ПОСТОЙ! — чуть не подпрыгнула я. — Ты ведь не о гимнастке Алене Кабановой?!

— Да, о ней, — спокойно ответил Оливер. — А что?

— А ЧТО?! — чуть не задохнулась от возмущения я. — А то, что она приходила к нам в школу на спортивный турнир! Чтобы помочь подруге Шайлы победить!

Оливер вздрогнул и выронил сигару.

— Постой, получается эта Алена действи…

ВЫЙТИ ИЗ ИГРЫ!

Я сорвала с головы нейрошлем, вскочила с кровати и уставилась на стену, где висела моя детективная доска. Сердце бешено колотилось, а уголки губ слегка подрагивали от еле сдерживаемой радости.

Попалась!

И теперь я знала через кого еще связана моя сестра с Алейной.

Я распечатала два листа — Алены и Кристины. Кристину я поместила рядом с Шайлой, а Алену прикрепила вместе с Алейной, после чего соединила всех трех красными нитями — Шайлу с Кристиной, а затем Кристину с Аленой-Алейной.

Отойдя на два шага назад, я взглянула в зеленые глаза нашей чемпионки по гимнастике. И чувства были смешанные. С одной стороны я злилась — да, она не только убила моих друзей, но и являлась соратником худшего существа во вселенной. Но с другой… с другой Алена человек, который своим упорным трудом заслужила право выступить на следующей олимпиаде от лица нашей страны. А за это я не могла не проникнуться к ней искренним уважением.

Ладно, что с ней делать, я потом решу.

Сейчас же было важнее другое. Развернувшись, я со всех ног бросилась к выходу из квартиры.

Выбежав на лестничную площадку, я прямо в тапочках понеслась вверх. Преодолев три пролета, я подлетела к двери Кристины.

— Это я, Ла-а-а-айлочка! — на одном дыхании выдала я пароль.

Индикатор сменился на зеленый, и дверной замок щелкнул.

Я подбежала к комнате Кристины и с громким «АГА!» распахнула дверь. Кристина сидела спиной ко мне в позе лотоса на небольшом коврике для йоги. Ее волосы была замотаны полотенцем, а из телефона играла легкая расслабляющая музыка.

— ПОПАЛАСЬ! — победоносно закончила я.

— Не врывайся так, Лайла, — с легкой ухмылкой в голосе ответила Кристина. — Вдруг я буду здесь с парнем?

— Пф! — фыркнула я. — Будто я поцелуев не видела.

В отличии от сестры, Кристина была той еще распутницей и спокойно могла целоваться с кем-то, кроме своего будущего мужа. Да и что уж греха таить, я даже разок застукала ее с парнем в школе. В школе!!!

Я обошла кругом Кристину и встала прямо перед этой потаскухой, скрестив на груди руки. Кристина же продолжала сидеть в позе лотоса с закрытыми глазами и полотенцем на голове. Без своего привычного макияжа она казалась проще — той самой веселой и безбашенной девчонкой из моего детства. Исчезли хищные стрелки, утяжеляющие взгляд, не стало густых ресниц и искусственно подчеркнутых скул. Если бы кто-то увидел сейчас Кристину, то ни за что не догадался бы, что это та самая незыблемая королева школы.

— Я все знаю! — гордо заявила я в ненакрашеное лицо этой крашенной стервы.

— И что же ты знаешь, ангелочек?

— Про Алену и хахаля Шайлы! Они-и-и, — выдержала я драматическую паузу. — Алейна и Атрейдес!

Кристина медленно открыла глаза и безэмоционально посмотрела на меня в ответ.

— Вот как?..

— Да! Думала, я не догадаюсь?! Не выслежу их?!

— А я типо должна знать, что это значит?

Я на мгновение зависла.

— В смысле?.. Ну… Атрейдес и Алейна. Из Хроник.

Кристина медленно моргнула и слегка наклонила голову на бок.

— Что такое Хроники?

ДА ТВОЮ МАТЬ!

— Игра, в которую мы с Шайлой играем!!!

— А, наша Задротляндия чтоль, — вяло ответила Кристина. — А эти на А… как это там… ники?

Ну конечно, — догадалась я. — Кристина знакома не с Алейной, а с Аленой…

Она и не знала, что позвала с собой на турнир терминатора из виртуальной реальности… Ну и фиг с ним!

Я коварно улыбнулась, глядя на Кристину.

— Я почти добралась до этого козла… Так ему и передай! Не долго этой твари осталось лапшу на уши Шайле вешать!

Не волнуйся сестренка, скоро я тебя спасу.

А у Марисы появится работенка…

— И что же ты о нем уже выяснила, Лайлочка? — с саркастическими нотками в голосе спросила Кристина, явно ставя под сомнения мои детективные способности.

— Много! Я знаю, что он трусливый, как Арчи! — начала я загибать пальцы, — ленивый, как Арчи! Невоспитанный, как Арчи! Тупой, как Арчи! И необразованный… ну, почти, как Арчи! А еще он учится в 10 классе!

Кристина с трудом подавила смешок и наконец открыла глаза.

— Молодец, Лайлочка! Действительно много совпадений.

Конечно много!

— А с чего решила, что он десятиклассник? — с улыбкой подняла бровь Кристина.

— С того, что в день, когда Шайла сбежала с уроков, все остальные одиннадцатиклассники остались. А у десятиклассников была физра на улице! И кто-то мог под шумок свалить.

— И что, больше никто не сбегал из школы?..

— Никто. Только Арчи. Ну и еще один восьмиклассник. Но он заболел. И я проверила справку через реестр госуслуг! Она настоящая.

— Поразительная дедукция, ангелочек. Получается, тайный поклонник Шайлы трусливый, как Арчи… Ленивый, как Арчи, — на этот раз начала загибать пальцы Кристина. — Необразованный, тупой и невоспитанный, как Арчи. А еще он одновременно с Арчи сбежал с урока. Да?

— Да, — с покерфейсом ответила я.

— И тебя ничего не смущает?.. — еле сдерживая смех спросила Кристина.

Эм. А что меня должно смущать?..

Может я что-то упустила?

Я прикусила губу и задумалась.

Вроде все верно.

— Нет, ничего не смущает, — с вызовом ответила я.

Кристина противно рассмеялась мне в лицо.

— Ох, Лайлочка! Как же я вас с Шайлой люблю! Вроде такие умные, но при этом такие…

Поднявшись, девушка подмигнула мне и вышла из комнаты. Я же осталась стоять, смотря ей вслед.

Неужели я упустила в расследовании что-то важное?..

Надо все перепроверить!

И я твердым шагом направилась обратно к домой, чтобы вновь пройтись по детективной доске и убедиться, что ничего важного я не проворонила.

Глава 18. Майя. Трудяга.

Когда время перевалило сильно за десять, мне ничего не оставалось, как объявить Визирю и пашам, что Великой Героине Майе нужно срочно идти спасать мир, а судьбу герцогини Одиль доверить Жасмин и брату-близнецу Эйнштейна.

Выйдя из игры, я бросила слегка виноватый взгляд на лежащую рядом подругу, которая до сих пор находилась в ловушке таверны, попрощалась с Людмилой и со всех ножек побежала домой. Было уже пол одиннадцатого, так что через тридцать минут я должна была уже спать. И это не говоря о домашнем аресте, по которому я могла выходить из дома только на учебу и обратно.

Кажется, я еще никогда так быстро не бегала.

Не прошло и двадцати минут, как я долетела до дома, дрожащими руками вбила код от домофона и понеслась по лестнице наверх. К счастью, жила я на втором этаже.

Взбежав по лестнице, я, запыхавшаяся и еле живая, облокотилась на стену и схватилась за бешено колотящееся сердце.

Боженька, если маменька не заметила, что меня еще нет дома, то обещаю, что в этот раз я точно стану хорошей девочкой, — мысленно взмолилась я. — Вот прям точненько-преточненько!

Я сглотнула и потянулась к ручке входной двери. Но не успела я коснуться холодного металла, как сзади раздался гневный голос.

— И ГДЕ ТЫ ШЛЯЛАСЬ, МАЙЯ?!

Я испуганно пискнула, подскочила и обернулась. Мама стояла на лестничной площадке в уличной одежде и держа на поводке Песеля.

ААА! Я же должна была выгулять собачку…

— Ты не забыла, что ты под домашним арестом?! — прошипела тираномамус.

— М-м-маменька, — сглотнула я. — Т-ты не поверишь… я столько училась… сто-о-олько училась, что совсем забыла о времени!.. Вот прям о-о-очень интересная тема была.

И эта отмазка вполне могла сработать, потому что последние занятия кружков у нас заканчивались в половине десятого.

— Ты хочешь сказать, что до одиннадцати была в школе?!

Я не была настолько отважной, чтобы соврать маме в лицо, поэтому просто кивнула и тут же залилась густым румянцем.

— А почему на телефон не отвечала и, если ты весь день училась, то где тогда твой портфель?!

Ой! И правда, где?..

— Н-наверное в школе забыла… А телефон в портфельчике. Н-наверное не слышала.

Ох, маменьки… Мне хана.

Тираномамус начала тяжело и громко дышать, явно не удовлетворенная моими ответами. Песель же радостно скакал, пытаясь сорваться ко мне, но поводок его пускал.

М-может пронесет?..

Мама провела по мне взглядом и застыла.

— Боже мой, Майя… Что с твоей юбкой?! Ты что, ее обрезала?!

Я и посмотрела вниз на свои коленки, которых у приличной девушки не должно быть видно. Сглотнув, я медленно подняла взгляд обратно на начавшую краснеть от гнева маму.

— Маменька, вот тут я совсемочки не виновата, — дрожащим голосом начала я, — ты просто не-по-ве-ришь, как так вышло!

И, внимание спойлер, маменька не поверила.

Глава 19. Биг'Во. Не эльфийка.

Биг’Во медленно брел по улицам Кхартума. Хоть сегодняшний день и стал для всего народа гномов праздником, но в его сердце сидела жгучим комом неуемная тоска — среди сотен эльфиек, встреченных им сегодня, не было той самой. Прекрасной, как первородная жила и суровой, как базальтовый пласт.

Обычно Биг’Во запивал горе в небольшом кабаке у южных ворот, где собирались после своих караулов королевская стража, но сегодня настроения посещать шумные попойки не было, и он просто бездумно брел, позволяя ногам самим решить куда он попадет.

Пройдя весь Квартал Славы, гном свернул к Кварталу Мастеров и бродил среди сотен магазинов и лавок, пока не очутился перед таверной.

Решив напиться в гордом одиночестве, Биг’Во уверенным шагом направился в таверну. Как и большинство заведений Кхартума сегодня, таверна была битком набита Великими Героями.

Он протиснулся между парочкой рыцарей, проскользнул мимо пьяной и орущей волшебницы и хотел было подойти к барной стойке, как его окликнули.

— Эй ты, мелкий! Хочешь еще ко мне подкатить?

Гном вздрогнул, обернулся и увидел ее. Прекрасная зеленоглазая эльфийка сидела… скорее лежала на каменном кресле. Одна ее рука свисала вниз и касалась пальцами пола, а другая лежала на животе. Голова же свисала с подлокотника так, что переливающиеся серебром волосы подметали древнюю кладку, заменяющую таверне пол.

— Хочу, — еле выдавил из себя гном.

— А бабки есть? — с прищуром спросила эльфийка.

— Есть.

— Тогда разрешаю заплатить за меня. Я сегодня великодушная.

Словно в тумане Биг’Во подошел к столу, сел напротив и достал из кармана полный кошель серебряных монет. Эльфийка же с огромным трудом перевернулась с бока на спину.

— Звать как?

— Биг’Во…

— Я Алена. Да-да. Та самая.

Что за «та самая» Биг’Во не понял, но имя показалось ему красивым, хоть и немного странным.

— Обычно я не даю парням второго шанса, но… но этот стейк слишком хорош. — Эльфийка покосилась на стол. — Будь другом, отрежь кусочек и положи мне в рот.

Биг’Во удивленно поднял брови, но все же поспешил исполнить странную просьбу. Едва Алена проглотила слегка обгоревший кусок мяса, как в бессильном блаженстве растеклась по креслу.

Гном сел напротив, не в силах отвести взгляда от этой девушки божественной красоты.

«Она будет матерью моих детей!» — твердо решил для себя Биг’Во.

Но для начала ему нужно было завоевать расположение эльфийки.

— Твои глаза сияют, словно два изумруда, а изяществом черт явно пошла в Мать Гор! Я всю жизнь искал себе такую жену, как ты.

Алена расплылась в самодовольной улыбке.

— Я смотрю, ты умеешь обращаться с девушками. Да и губа не дура: из всех девушек ты выбрал самую… — Алена прервалась, чтобы зевнуть во весь рот. — Самую умную!

«Самую умную?..» — удивился гном.

— Разумеется, — пролепетал он. — Едва я увидел твой благородный профиль, как понял, что во всем Кхартуме не сыскать девушки умнее.

Алена бросила на Биг’Во взгляд, в котором читалось молчаливое одобрение.

— А шикарная у гномов кухня, да?..

— Я не пробовал другие.

— Поверь, шикарная, — с видом знатока выдала эльфийка. — Биг’Во, будь настоящим мужиком, отрежь кусок стейка и положи мне его в рот.

Обрадованный гном поспешил выполнить эту странную просьбу.

— Тогда тебе еще стоит попробовать стряпню королевского повара. Никто в городе не делает барбекю из саламандры лучше него.

В глазах эльфийки вспыхнули зеленые огоньки, и она хищно сощурилась.

— Надо будет выкрасть.

— Выкрасть мясо? — удивился Биг’Во.

«Разве Великие Герои таким занимаются?»

— Не, — вяло отмахнулась жующая эльфийка. — Зачем красть мясо, если можно просто спиздить повара?

«Живого гнома?!»

— Не надо его красть! — поспешил облагоразумить свою собеседницу Биг’Во. — У меня есть связи во дворце, я могу устроить тебе там ужин!

— Связи? — угрожающе зыркнула Алена. — Ты что, из подстилок Эрвина?!

— Нет, — озадаченно пробормотал гном. — Просто королевский повар мой двоюродный дядя.

Алена на мгновение нахмурилась, а затем в ее взгляде что-то изменилось. Что-то едва уловимое. Но Биг’Во почувствовал, что вся химия между ними исчезла. Такое случалось с каждой Великой Героиней, когда она понимала, что Биг’Во местный житель, а не герой из другого мира.

— Так ты из этих? — с легким разочарованием в голосе бросила Алена. — Из неписей?

— Меня зовут Биг’Во, — мгновенно ответил гном. — Я гном-путешественник.

Эльфийка недовольно цыкнула и отвернулась от Биг’Во, словно тот был каким-то прокаженным.

Полностью утратив интерес к гному, Алена принялась разглядывать остальных посетителей.

— Послушай, Алена… А почему Великие Героини не воспринимают местных парней всерьез? — решил спросить напрямую расстроенный Биг’Во. — Чем мы хуже Великих Героев?

— Ты все равно не поймешь, — отмахнулась от него Алена, вглядываясь в Великого Героя в дальнем углу таверны. — Просто забей и живи дальше.

Будто это было так просто.

— Но ведь наоборот это работает! — не сдался гном. — Моя сестра сегодня ходила на свидание с Великим Героем. И этот Великий Герой не был против того, что она из другого мира.

Алена вздохнула и устало взглянула на Биг’Во.

— Просто все мужики Великие Герои — козлы.

— Я не понимаю…

— И не поймешь, — повторила Алена. — Просто. Забей. И смирись, что тебе не светят серьезные отношения с Великой Героиней.

Биг’во растерянно провел взглядом по таверне, заполненной веселящимися людьми, гномами и эльфами.

— Но я не могу просто взять и сдаться, — произнес он, обращаясь скорее к себе, чем к собеседнице. — Это ведь мечта всей моей жизни.

— Мечта всей жизни? — подняла бровь Алена.

Биг’Во вздохнул и принялся пересказывать эльфийке свою историю. Про то, как ему в детстве бабушка читала сказки, как в этих сказах описывались прекрасные эльфы, про то, как он загорелся мечтой найти себе жену-эльфийку, а потом решил вместо службы во дворце стать гномом-путешественником. Про годы блужданий в лабиринте и встречу с Оливером и Эмилией. А после и о встрече с самой прекра умной эльфийкой на свете.

Алена молча выслушала его, после чего с явным усилием приподнялась в кресле.

— Ты хороший чело… хороший гном, Биг’Во. Потому я расскажу тебе один из секретов Великих Героев, надеюсь, хотя бы это ты поймешь.

— Какой? — спросил гном, проигнорировав, что Алена вновь почему-то поставила под сомнения его умственные способности.

— Среди Великих Героев нет эльфов. И нет гномов. Вообще никого нет, кроме людей.

— Но… — Биг’Во озадаченно провел взглядом по таверне, заполненной веселящимися Великими Героями: людьми, гномами и эльфами. — Как это?.. Вот же они.

— Это все магия Великих Героев. На самом деле мы все люди.

— И даже ты?..

— Даже я, — кивнула Алена. — Да, в действительности я такая же красивая, умная, шикарная и красивая, как эльфийка, но все равно человек.

Биг’Во приоткрыл рот и пораженно уставился на заостренное лицо Алены с двумя длинными ушками.

— Но как это возмо…

— Магия Великий Геров, — перебила его Алена.

— Получается... Ты не на самом деле не эльфийка?.. Эльфиек вообще не существует?..

— Ну, кстати, вроде существуют, — призадумалась Алена. — Я встречала в вашем мире настоящих эльфов. Правда, отпиздила их принца… И они потом куда-то трусливо сбежали. Вроде поплыли на запад. Или на юг… А не, на юге нет воды. Значит да, на запад.

— На больших деревянных лошадях по соленой воде? — переспросил Биг’Во, вспомнив истории о морских путешествиях из бабушкиных сказок. — Но гномы не должны плавать по морю!

— Так ты себе хочешь в жену шикарную эльфийку или нет?!

— Хочу…

— Тогда придется плыть. О, придумала! Ты ведь гном-путешественник, да?

— Да.

— Значит умеешь готовить?

— Шестьсот двадцать второй уровень кулинарии.

Алена расплылась в самодовольной улыбке.

— Решено! Я беру тебя с собой в плаванье! Будешь у нас команде этим… как их там… куком! Поваром, короче.

Биг’Во быстро заморгал.

— На корабле?..

— Да. Мы всей гильдией отправляемся в большой поход через шторм! И корабль уже готов. Большой, все дела.

Стоящий неподалеку пьяный Великий Герой неожиданно плюхнулся за их стол.

— Че за корабль, куда плывете? — спросил он. — Слоты под танка есть?

— Плывем в Америку пиздить пендосов, — сразу же ответила Алена. — Места есть, тыща золотых билет.

— Пф! Я не настолько еще набухался.

Великий Герой поднялся и поковылял к другому столу.

Как только он удалился, Биг’Во растерянно посмотрел на свою спутницу.

— Но у меня нет тысячи золотых.

«И кто такие пендосы?» — задался вопросом гном.

— С поваров, бардов и красавчиков деньги не берем!

Алена призвала из инвентаря кинжал, отрезала себе еще один кусок от стейка, проглотила его и обессиленно упала обратно в кресло.

— Тупая система, — прошептала эльфийка.

Хоть Биг’Во и не понял, что она имела ввиду, но все равно улыбнулся.

— А почему ты решила мне открыть секрет Великих Героев?

В прекрасных зеленых глазах Алены мелькнула мрачной тенью грусть.

— Потому что понимаю каково тебе. Однажды я встретила очень классного парня. Он был… ну, короче ваще идеальным. Смеялся над всеми моими шутками, говорил, что я самая умная, красивая и крутая, отдавал весь лут… И планы мои называл шикарными. В общем, он был настоящим мужиком.

— А что случилось?..

— Что-что, — с горечью в голосе буркнула Алена. — Нет его больше и все тут.

Над их столом повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь веселящимися вокруг Великими Героями.

— Все, хватит жрать! — Алена перекатилась и грохнулась с кресла на пол. — У нас с тобой есть еще одно незаконченное дело!

— Какое?..

— Нужно найти урода, который подкатывает шары к твоей сестре.

— А что его искать? Он через час придет к нам домой.

Алена с трудом приподнялась с пола и покачнулась. Ноги явно плохо ее держали.

— Идем! Только это… Запомни: когда идешь на разборки с мужиком Великим Героем — сначала нужно побольнее отпиздить, а уже потом грохнуть.

— Зачем?..

— Просто поверь, — уверенным тоном отрезала Алена. — Так надо.

Глава 20. Арчи. Поимка Алейны.

К моменту, когда Алейна вышла из Хроник, я уже был во всеоружии, а моя месть, продуманная до мелочей, ждала своего часа: я сбегал в магазин электроники за небольшой скрытой камерой, установил ее в прихожей так, чтобы в объектив попадал дверной проем, ведущий из коридора в гостиную. Затем заказал идеальную приманку — свежайший клубничный пончик, и, наконец, прикупил пару крепких кожаных наручников со стальными застежками, чтобы они точно не подвели меня в самый ответственный момент, когда Алейна поймет, как дорого ей обойдутся разбитые фигурки.

Ну а в том, что моя лучшая подруга сразу же после Хроник направится ко мне, не было никаких сомнений. Чем же еще может заняться Алейна, проведшая полдня в игровом ресторане? Правильно — есть. А поскольку дома у нее нормальной еды не бывает, то эта троглодитка попробует стащить что-нибудь съедобное у меня.

И действительно. Не прошло и пятнадцати минут, как входная дверь открылась, и Алейна бесшумной тенью скользнула в квартиру.

Я тут же напрягся, уставившись в экран телефона, на который выводилась запись с камеры. В другой руке я уже сжимал пистолет с транквилизатором.

Через пару секунд в проеме между коридором и гостиной показалась голова Алейны. Она слегка сощурилась и начала подозрительным взглядом обводить всю комнату, пока не остановилась на тарелке в самом центре. Увидев пончик, Алейна облизнулась и сглотнула. Ее глаза вспыхнули зеленым цветом, а лицо приняло сосредоточенное выражение обжоры, вышедшей на охоту.

— Давай же… — едва слышно прошептал я. — Иди к своему любимому пончику… .

Да, возможно, моя ловушка получилась не самой хитроумной, но зато самой надежной — в этом мире не существовало силы, способной встать между Алейной и клубничным пончиком.

Моя подруга пристальный взгляд на кухонный стол, а затем на приоткрытую дверь спальни, за которой я и устроил засаду.

Алейна медленно и аккуратно покралась в сторону пончика, явно ожидая нападения. И она не ошиблась. Не успела эта безмозглость сделать и пары шагов, как я в лучших голливудских традициях рывком выпрыгнул из комнаты и заскользил по скользкому полу, целясь в Алейну.

Мгновение и в нее вылетел дротик со снотворным. Алейна оттолкнулась ногой от тумбы с плойкой и сделала кульбит. Дротик пролетел в паре сантиметров под ее талией и воткнулся в кухонный стол.

Алейна приземлилась на руки, сделала колесо и оказалась у тарелки с пончиком. С победоносным «ХА!» она схватила свое любимое лакомство и запихнула себе в рот, а затем, практически не жуя, проглотила.

— Опять я победила! — ехидно улыбнулась Алейна, глядя на все еще лежавшего на полу меня.

— Уверена? — ухмыльнулся в ответ.

Девушка сощурилась и провела взглядом по моему пистолету.

— У тебя был всего один выстрел… И ты, как лошара, промазал!

Вздохнув, я поднялся и разочарованно покачал головой.

— Алейна-Алейна… Ты серьезно думаешь, что я позволю тебе разбить свои фигурки и уйти безнаказанной?

— Ну конечно, как иначе-то? — с искреннем удивлением ответила она, словно я только что сморозил какую-то несусветную глупость. — Я же девушка. А значит мне все можно!

— Не в этот раз, Алейна. Не в этот раз… Алая ведьма и Агата были одними из моих любимых фигурок. И месть должна быть соответствующей. Чем-то настолько страшным и жестоким, что даже ты побоишься снова трогать мою коллекцию.

Моя подруга озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, что я задумал.

— Если хочешь мстить, то не промахивайся снотворным! Нубяра.

— А я и не промахнулся, — спокойным голосом ответил я.

Алейна вздрогнула и резко обернулась, взглянув на кухонный стол, из которого до сих пор торчал дротик с транквилизатором.

— Ты че несешь?..

— Видишь ли, Алейна… — Сделав серьезное лицо прожженного детектива, я завел руки за спину и начал ходить перед подругой из стороны в сторону. — Я прекрасно знал, что, если на кону стоит клубничный пончик, то тебя не одолеть.

— Конечно не одолеть, — согласно кивнула Алейна. — Это же клубничный пончик!

— И как тогда мне победить? Если ничего в мире не способно остановить тебя от съедения пончика, то… нужно позволить тебе его съесть.

Алейна подвисла, переваривая информацию.

— Дело в том, что снотворных было два, — наконец раскрыл я карты. — Одно — в пистолете, а другое… Другое ты съела. Вместе со своим любимым пончиком.

Идеальная ловушка.

У Алейны медленно приоткрылся рот.

— Ты ведь не думала, что я буду рисковать проиграть битву за судьбу своей праведной мести в кулачном бою с тобой? — злобно хохотнул я. — Будто ты меня совсем не знаешь.

— Ах ты, мелкий пиздюк!— топнула ногой Алейна. — Жулик сраный!.. НУ И ПОФИГ! Я настолько крутая, что меня даже транквилизатор не бере!.. Ой…

Алейна покачнулась, и ее глаза начали предательски слипаться.

Я подскочил к подруге и подхватил ее на руки, не давая упасть на пол.

— Ты мне за все заплатишь, — прошептал я на ухо засыпающей девушке.

— Отсо…

Глаза Алейны закрылись, и она провалилась в глубокий сон.

Я отнес подругу на диван и аккуратно подложил ей под голову подушку. Спящая Алейна выглядела на удивление мило и совершенно безобидно. Но меня нельзя было так легко обмануть — я прекрасно знал, что во сне у женщин включается маскировка, превращая даже такое исчадие зла, как Лайла, в доброго и беззащитного ангелочка.

Я не особо доверял снотворному, а потому на всякий застегнул на руках Алейны наручники. Затем достал из кармана телефон, открыл в списке контактов «КонтраАлейны» и быстро напечатал сообщение:

«Все готово. Приезжайте»

Ну все, зараза, — коварно улыбнулся я. — Сегодня мои фигурки будут наконец отомщены!

Глава 21. Майя. Злодеяние.

Ранним утром я брела в сторону школы, еле волоча по земле ногами. Встать мне сегодня пришлось в четыре тридцать, чтобы успеть сделать домашку по географии и выгулять Песеля. Песеля-то я выгуляла, а вот контурную карту полезных ископаемых Зимбабве доделать не успела. Точнее, я указала уже известные ископаемые, а карту предполагаемых не доделала, ограничившись только упоминанием пегматитовых поясов с литием, платиноидами в продолжении Великой Дайки и бассейном Кару — просто не выдержала и уснула посреди доклада зимбабвийских ученых с анализом геологического строения их страны.

За такое даже троечку не поставят, — жалобно всхлипнула я.

А после вчерашнего мне было жизненно необходимо получать одни пятерки — маменька так разошлась, что потребовала сразу же после уроков возвращаться домой. Никаких теперь мне доп занятий и игр с Алейной.

Может еще перед уроками успею досмотреть доклад и дозаполнить карту?..

Но первым делом нужно было зайти к Арчи, забрать у него забытый вчера портфель и рассказать лучшей подружке, что мне нельзя играть.

Теперь Алейна найдет себе новую подружку, — шмыгнула я носом. — Подружится вот с Лерой. Она отличница и играть может сколько хочет… И класс у нее крутой, не то, что копейщица…

С такими печальными мыслями я зашла к Арчи. Как я и думала, портфель я забыла именно здесь.

Подняв с пола сумку, я закинула ее на плечо и по привычке легонько толкнула чибик-Алейну, чтобы та начала раскачиваться.

Хм, а может Алейна щас у Арчи?.. И не спит.

Переборов смущение, я тихонько прокралась в гостиную.

— А это что?.. — удивленно взглянула я на пустую тарелку, стоящую на полу прямо по центру.

Ну и ладно. Не самое странное, что я здесь видела.

Я подошла к спальне, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Арчи в комнате не было, как и Алейны. Зато на кровати лежала, уткнувшись лицом в подушку девушка. Ее длинные ярко-золотые волосы растеклись по всей кровати, переливаясь в лучах утреннего солнца.

— ЛАЙЛА?! — взвизгнула я.

Конечно я знала, что Лайла приходит к Арчи, но чтобы она оставалась у него на ночь?! Да, мы с Эдом вчера начали реализовывать наш план по сближению Арчи и Лайлы — подкинули последней три красные розы с запиской «От твоего тайного поклонника А.» Но чтобы это так быстро сработало?..

Неужели Лайла так впечатлилась нашими розами?..

У меня приоткрылся рот, а с плеча сорвалась лямка портфеля. Он с грохотом упала, и по полу разлетелись учебники.

Спящая блондинка вздрогнула и приподнялась. Она широко зевнула и приоткрыла левый глаз. Левый зеленый глаз.

— АЛЕЙНА?! — поразилась я.

— А, это ты, Майя… — Моя подруга потянулась и протерла рукавом заспанное лицо. Почему-то руки Алейны были скованы кожаными наручниками явно из какого-то магазина для очень взрослых. — А че у тебя с лицом?.. Выглядишь будто призрака увидела.

— Э-э-э… — прохрипела я. — Ну… Как бы… Это…

— Что это? — Алейна удивленно наклонила на бок свою блондинистую голову.

Бо-жень-ки.

— Ты решила сменить имидж?..

— А, так ты заметила, — горделиво вздернула носик Алейна. — Да. Решила немного кончики подровнять.

Кончики подровнять?.. КОНЧИКИ ПОДРОВНЯТЬ?!

— Ой, а че это за хрень?.. — приподняла скованные руки Алейна. — ВОТ УРОД! Он че, падла, офигел так с девушкой обращаться?! Я его сама так отБДСМлю, что забудет имя своей блонды сисястой!

Моя подруга подскочила и грозно обвела взглядом комнату, явно ища Арчи. Парня здесь не было, но зато на кровати лежала небольшая записка.

Алейна наклонилась и подняла ее:

— «Ключи от наручников лежат в коридоре перед зеркалом» — прочитала моя подруга. — ХА! А разговоров-то было?! Так и знала, что у Арчи кишка тонка отомстить мне всерьез!

Я перевела взгляд с записки на радостное лицо подруги, обрамленное гривой светлых волос.

Маменьки-и-и!.. — догадалась я и сделала нервный шажок назад. — Это ведь не суперстойкая несмываемая сингапурская краска?!

Но цвет, насыщенность и неестественные яркие блики в волосах Алейны говорили о том, что именно сингапурская суперстойкая. Точно так же выглядели волосы Кристины, приковывающие взгляды половины парней школы.

— СТОП! А это что?! — Алейна схватила лежащий на кровати волос и натянула его. — Откуда?! Арчи что, ПРИВОДИЛ В НАШУ КРОВАТЬ БЛОНДУ?!

— Н-не знаю… — соврала я.

— Я УБЬЮ ЕГО! — Алейна откинулась обратно на кровать, завела закованные руки за голову, после чего оперлась на них и одним резким рывком вскочила на ноги. — Но сначала… Сначала надо позавтракать. Идем, Майя.

Алейна спрыгнула с кровати и с беззаботным видом направилась в коридор за ключом от наручников, оставляя за собой золотой шлейф из волос.

Я тут же засеменила следом, не зная что мне нужно делать — остановить ее или дать увидеть свой новый образ.

Напевая незамысловатую мелодию, Алейна вышла в коридор, подошла к тумбе перед зеркалом, взяла ключ и подняла взгляд на свое отражение.

У Алейны расширились глаза и медленно приоткрылся рот. Она дрожащей рукой провела по своим блондинистым волосам, после чего взяла один из локонов и поднесла его к своему лицу, словно не веря отражению.

Пару секунд Алейна глядела на свои золотые волосы, после чего подскочила и с громким «А-А-А-А» понеслась обратно в спальню, чуть не сшибив меня по пути.

Там Алейна подбежала к столу Арчи и начала выгребать оттуда книги, пока не достала самую толстую — «Теорию функций комплексного переменного»

— Ал-лейна?.. — заикаясь пробормотала я, испуганная странным поведением подруги.

Но Алейна даже не услышала. Раскрыв эту жуткую книгу по математике, она села на кровать и уставилась на страницу.

Я подошла и через ее плечо взглянула в учебник.

w = az+b, a,b ∈ C, a 6= 0, z ∈ C. - линейная функция.

Очевидно, что линейная функция является однозначной. Функция обратная линейной: z = 1/a w − b/a , очевидно, также является однозначной. Таким образом, линейная функция w = az + b, z ∈ C, является однолистной.

Рассмотрим функцию ζ = az. Очевидно, что ζ = |a| · |z|(cos (arg a + arg z) + i sin(arg a + arg z)). ⇒ |ζ| = |a| · |z| , arg ζ = arg a + arg z. Таким образом, геометрический смысл отображения ζ = az следующий: C растягивается в |a| раз и поворачивается вокруг точки z = 0 на угол arg a. В свою очередь, f(z) = ζ + b есть сдвиг плоскости ζ, характеризуемый вектором b.

Таким образом, линейная функция w = az + b растягивает, поворачивает и сдвигает комплексную плоскость C.

Мы с Алейной прочли теорему, после чего уставились друг на друга.

— Майя… — дрожащим голосом прошептала она. — Я… Я ничего не поняла… — Из рук Алейны упала книга и плюхнулась на пол. — Я что?.. Теперь тупая?!

Глава 22. Майя. Прогульщица.

После того, как мне кое-как удалось успокоить подругу, я повела ее в ближайший салон, чтобы попробовать смыть краску и вернуть ей прежний уровень интеллекта. А для проверки Алейна потащила с собой ту страшную математическую книгу.

Оказалось, что Арчи действительно воспользовался суперстойкой сингапурской, и даже за два часа у мастера не получилось от нее избавиться. По итогу, мы кое-как уговорили хнычущую Алейну попробовать нанести поверх новую. Главным ее аргументом против перекраса было — «Я же все равно останусь тупой блондинкой! Просто поверх будет черный цвет!»

Затем вновь-брюнетка Алейна вновь попробовала прочесть ту же страницу из книги Арчи, ничего не поняла и вся в слезах и соплях ушла на тренировку, а я побежала в школу, успев лишь к концу третьего урока.

Мой класс уже должен был закончить биологию и идти на физику, но прежде чем присоединиться ко всем, я понеслась на третий этаж к кабинету Светланы, чтобы объясниться за прогул и попросить не сообщать об этом тираномамусу. Я и представить не могла, чтобы она бы сделала, если бы узнала, что после вчерашнего нагоняя я еще и уроки прогуляла.

Я чуть ли не пулей взлетела по лестнице на третий этаж и поспешила к кабинету Светланы. Звонок уже прозвенел и коридоры были полны учеников.

Когда я почти добралась до цели, то увидела, что Светлана стоит у двери кабинета и умиленно смотрит на Найлу. Найла же, сложила ладони одну на другую, точь-в-точь, как Шайла, и хлопая своими голубыми глазками, что-то объясняла учительнице.

Вот подлиза!

А за их спинами стоял Влад, держа в руках сразу два больших розовых портфеля.

Видимо, Светлана не знала об истинной сущности Найлы. Она похвалила малютку, погладила ту по волосам и ушла к себе в кабинет.

Едва учительница скрылась, подобострастие и детский блеск в глазах Найлы мгновенно испарились. Она развернулась на каблуках, щелкнула Владу пальцами и направилась прямо в мою сторону. Влад же со вздохом поплелся следом.

— О, Ма-а-айя, — писклявым Лайлиным голоском протянула пятиклассница, едва мы поравнялись. — А мы тут с Владом разносим дополнительные материалы по алгебре. Надеюсь, этот опыт пойдем Владику на пользу. И он перестанет идти против всего класса.

— Против всего класса?! — возмутилась я. — Он пошел не против класса, а против тебя! Потому что ты заставляешь его ходить в спортивную секцию!

— Заставляю?.. — удивленно наклонила голову на бок малютка. — Вовсе нет. Влад сам этого хочет. И он уже это понял. Теперь будет ходить сразу в две спортивные секции. Да, Влад?

Малютка сверкнула глазами на моего одноклассника. Тот слегка напрягся и поправил спадающие на нос очки.

— Да, — пробормотал он.

— А вот и нет! — тут же воскликнула я. — Влад, ты не обязан во всем ее слушаться!

И я, как твой наставник, за этим прослежу!

— Я и не во всем слушаюсь! — насупился мальчик. — Просто портфели тяжелые. Не мог же я отказать помочь даме.

— Вы только посмотрите на него! — усмехнулась Найла. Девочка повернулась к Владу и фыркнула. — На лещ рассчитан, на два выебывается!

Боженьки… Услышь бы это Шайла.

— Кто бы говорил, Найла, — огрызнулся Влад. — Сама метр без кепки! Если бы не…

— Тебя давно башкой в туалет не макали?! — перебила его писклявым голосом малютка.

Влад нервозно поправил очки и не стал дальше спорить. Видимо хорошо еще помнил, как близок он вчера был к позорному маканию головой в унитаз.

— Правильный выбор, — лучезарно улыбнулась ему Найла. — А то коридоры московских школ бывают такими… непредсказуемыми.

— Ну уж нет! — грозно скрестила я руки на груди. — В нашей школе так дела не делаются!

Я сурово посмотрела на Найлу сверху вниз. Да, может в своем классе я и была одной из самых низкий, но по сравнению с пятиклассницей выглядела вполне себе внушительно. Во всяком случае, когда я сама была в пятом, девятиклассники мне казались всесильными великанами.

Нужно задавить ее авторитетом!

А если не получится — настучу Шайле…

— Значит так, Найла! Во-первых!..

Сказать, что именно «во-первых» я не успела, потому что над моим ухом раздался раздраженный голос Кристины.

— Вот ты где, тварь мелкая! — Одиннадцатиклассница схватила меня за ухо и резко потянула вверх. — Ты совсем охренела уроки прогуливать, Доходяга?! Мне Светлана обещала впаять двойку из-за тебя! Первую за три года!

Издав жалобное «ай-яй-яй-яй-яй!», я встала на носочки и виновато покосилась на Кристину.

— П-простите… моя подруга… ее насильно перекрасили в блондинку, и я должна была морально ее поддержать…

У Кристины нервно дернула глаз, она громко втянула в себя воздух и скользнула по мне взглядом.

— А с юбкой что?! Я же запретила тебе носить другую!

— Проститеньки! — тут же выпалила я. — М-мама з-заметила… И сказала, что если еще раз увидит меня в таком виде, то заберет из школы и отправит к бабке в деревню. А там очень холодно и медведи ходят по улицам!

И что самое страшное — это была чистая правда. А бабка бабки моей бабки даже с ножом на медведя ходила.

Пару секунд Кристина молча стояла, держа меня за ухо, после чего потащила за собой в противоположную от Найлы с Владом сторону. Влад проводил меня сочувствующим взглядом, а Найла насмешливым.

У-у-у-у-у… Ну почему всегда все так не вовремя-я-я-я?!

Кристина довела меня до классной комнаты одиннадцатого, втолкнула внутрь и рявкнула на двух сидящих там парней, чтобы те свалили.

— А с мамой-то у тебя что, блять, не так?! — сердито набросилась на меня Кристина.

— Н-ничего… Все т-так. Просто она… она… в общем, маменька у меня довольно строгих нравов, — смущенно пролепетала я. — И запрещает юбки выше колена… А еще ярко одеваться, носить длинные ногти, прокалывать уши, ходить на дискотеки и дружить с мальчиками.

Кристина закрыла глаза и устало взялась двумя пальцами за переносицу.

— Майя… Ты хотя бы краситься умеешь?

— Н-нет… Да и зачем? Маменька все равно не разрешает мне косметику покупать.

Моя наставница тяжело вздохнула и открыла глаза.

— Значит так, — тихим, но твердым голосом начала Кристина. — Дома твоя «маменька» может устанавливать любые правила, но в школе моя территория. И ты будешь делать то, что я говорю.

Я поджала губы и жалобно посмотрела на Кристину.

— Н-но…

— Никаких «но», Доходяга. Я говорю — ты делаешь.

Я еле сдержалась, чтобы не начать следующую фразу с «но».

— Если маменька узнает, что я ослушалась… Она же убьет меня.

— Сделай так, чтобы не узнала! — рявкнула на меня Кристина. — Сегодня после уроков идешь в ближайший косметический магазин и покупаешь себе… А, хер с ним! Сама тебе куплю.

Ой-йой! Только не это! — мысленно взмолилась я.

Кристина схватила меня за шиворот и пару раз прокрутила вокруг оси, внимательно разглядывая.

— Все, проваливай! Завтра утром за полчаса перед началом уроков приходишь в этот кабинет. Уяснила?

— Д-да…

Кристина отпустила меня и я пулей понеслась к выходу из класса. Но не, не дойдя пары шагов, остановилась и медленно повернулась обратно.

— П-простите, Кристина…

— Что еще?!

— Тут т-такое дело, — чуть ли не плача начала я. — П-понимаете, я больше не смогу есть капусту. Вчера я с подругой ходила в игровую таверну… А там капуста… А я ее развязала, а она мне в носик ударила, а потом убегать… А подруга в нее кинжалом бросила… А потом… В общем… Я больше не смогу есть капусту.

У Кристины нервно дернулся глаз.

— П-простите, — прошептала я и вылетела из кабинета.

Глава 23. Майя. Новое амплуа.

— А ты чего прогуляла урок Светланы? — спросил Эд, как только я плюхнулась рядом с ним.

— Я не специально, — буркнула я и уткнулась лицом в парту. — Арчи сделал из Алены блондинку, а мы красили ее обратно.

— Да ладно?! — подскочил Эд и уставился на Арчи, сидящего в дальнем конце класса рядом с Лайлой. — А почему меня не позвал?!

— Не знаю…

— Надеюсь, хоть фотки сделал. Блин, блондинка Алена! Это ж вообще огонь.

Кобелина…

Вот правильно Алена с этими парнями! Бить их всех надо…

Я достала из портфеля планшет, контурные карты по географии, а затем тетрадь 96 листов с изображением логотипа Хроник на всю обложку. А прямо по диагонали слева направо шла черная надпись почерком Кристины: «Доходяга.»

— Что это? — удивленно спросил Эд.

— Тетрадь домашних заданий от Кристины, — шмыгнула я носиком. — Мне нужно сдать ее сегодня после уроков на проверку.

— Кристина занимается твоим образованием?! — поразился парень.

— Ага, ща-а-ас.

Я открыла тетрадь и взглянула на первое свое задание.

Сделать 3 ненавязчивых комплимента парню:

Комплимент-1.

Комплимент-2.

Комплимент-3.

— Что это за бред?.. — пробормотал Эд.

— Мне нужно выбрать умного парня из класса и сделать ему три комплимента, — объяснила я. — Чтобы понравиться, и он дал списать на контрольной.

Эд хмыкнул, пафосно поправил челку и улегся на парту, подперев голову рукой.

— Ну, давай сюда мои комплименты!

— Пф! — фыркнула я. — Еще чего. Мне нужно выбрать умного парня. Ум-но-го!

А не придурка, который только и делает, что троллит меня.

— Эй! А я что, не умный?! У меня по философии и психологии пятерки!

— И что? — пожала я плечами. — У меня по ним уже стоят четверки. А вот по праву…

Я взглянула на первый ряд, где сидел Андрей — наш мастер забалтываний и великий оратор.

— Мне нужно получить сегодня на контрольной по праву хотя бы троечку, — продолжила я. — И если Андрей даст списать, то есть все шансы.

Доклад я уже подготовила, так что должна была получить дополнительный балл, который превратил бы потенциальную тройку в четверку.

— Ты же не хотела списывать, — удивился Эд.

Я залилась легким румянцем и смущенно опустила взгляд.

— З-знаешь, Эд… Л-люди меняются.

Особенно, когда у них за плохие оценки дома отбирает технику тираномамус, а в школе злая одиннадцатиклассница угрожает мини юбками и чулками с котиками.

Лишь одной мысли, что мне придется носить анимешные чулки, внутренняя феминистка полезла в петлю.

— То есть тебе до седьмого урока надо успеть склеить Андрея? — уточнил Эд.

— Угу…

— Так подойди и сострой ему глазки. Легче простого же.

— Легче простого?.. Легче простого?!

Фига себе легче просто! Да я со стыда помру.

— А че такого-то? — беззаботно ответил парень. — Эх, помню в седьмом классе я на обеде взял последний яблочный сок, который хотела себе Кристина. — Парень вздохнул и расплылся в блаженной улыбке. — Она тогда провела рукой по моему плечу и сказала, что я выгляжу как настоящий рыцарь.

— И что, ты просто отдал ей сок? — с плохо скрываемым отвращением спросила я.

— Конечно! Видела бы, как она тогда на меня посмотрела… Думаю, я ей понравился. Если бы не разница в возрасте, мы бы были уже парой!

Я сделала вид, что меня тошнит. Но Эд лишь отмахнулся и полностью ушел в воспоминания о чудесном дне, когда школьная королева обратила на него внимание.

Я же отвернулась от друга-кобелины и с грустным видом уставилась в свою тетрадь.

Я ведь не Кристина… И совсем не умею флиртовать… Что вообще нужно говорить?.. Или как-то смотреть по-особенному?

И как вообще смотреть «по-особенному»? Как вообще смотреть по-разному?!

Я принялась нервно подергивать край своей блузочки.

Чтобы хорошо флиртовать нужно быть красивой, а я у маменьки страшная… С чего вообще Кристина решила, что я справлюсь?!

И даже если найду в себе силы подойти к Андрею, то о чем с ним говорить? Нужно же как-то разговор завязать… И узнать интересные ему темы.

Я провела весь урок географии терзаясь сомнениями и вообще не слушала учителя. Когда класс начал расходиться я все решилась посоветоваться с единственным человеком, который мог меня спасти.

— Катя-Катя-Катя! — подбежала я к однокласснице, — мы можем поговорить?

— Что случилась? — хлопнула она нарощенными ресницами.

— Очень срочненькое дело! Прям совсем срочненькое!

Я схватила Катю за рукав и потащила подальше от остального класса.

Когда мы остались одни на пустой лестничной площадке, я повернулась к Кате и перешла на шепот:

— Мне нужно тайное дополнение к твоему файлу про пары. Там где написано кому из парней что нравится.

Катя ахнула и слегка сердито нахмурилась.

— Кто тебе рассказал?! Юлька да? Так и знала, что нельзя ей доверять! У нее язык, как помело!

Эм…

— Н-нет, вообще-то ты и рассказала. В прошлом году.

— Ой, — вздрогнула Катя. — А, ну раз так… Да, есть у нас тайное дополнение, но о нем никто не должен знать. Это ведь тайна.

— Я не проболтаюсь, — заверила я. — Просто мне очень-очень нужно узнать интересы Андрея.

— Нашего?..

— Да.

В глазах Кати вспыхнул огонек, и она сразу же достала из кармана джинс телефон.

— Тебе нравится Андрей? Давно? Уже написала ему любовное письмо? Мне-то можешь рассказать, знаешь ведь — я могила!

— Да не нравится мне он! — замахала я руками. — Просто мне очень нужно получить сегодня хорошую оценку на контрольной по праву.

— Ох, — вздохнула Катя. — Андрей не дает никому списывать. Юлька в прошлом году встречалась с ним, и он даже ей не помог! Своей девушке! Прикинь, вместо того, чтобы дать списать, предложил вместе позаниматься после уроков. Ну что за ботан?!

— Вот, блин… А кто-то еще получает за тест четверку?

— Лайла, — мгновенно ответила Катя.

— А она дает списывать?..

Катя так громко фыркнула, что я чуть не подпрыгнула.

— Ты сейчас серьезно? Лайла и списывать?! Смотри, чтобы она не услышала. Опять Марису притащит.

Я вздохнула и обреченно повесила голову.

— Да ладно тебе, — тут же принялась подбадривать меня Катя. — Я вот все тесты по праву пишу на двойки, но доклады делаю. Выходит трояк.

— Мне нужна хотя бы четверка в этом модуле. А в конце года вообще пятерка.

И как ее получить не списывая, я не представляла.

— Пятерка?! По праву?! Нафига?..

— Долго рассказывать, — насупилась я. — Л-ладно… Спасибо все равно.

— Так тебе скидывать тайное дополнение?

— Д-давай… Попытка не пытка.

Всяко лучше, чем ходить в школу в миниюбке и чулках.

— О! — неожиданно воскликнула Катя. — Следующей же химия будет! У нас снова лабораторка. А Андрей их делает вместе с Игорем. Давай я попрошу Андрея поменяться со мной местами? Скажу, что хочу сама с Игорем в паре быть. Тогда у тебя будет весь урок закадрить Андрея.

— М-м-м, — закусила я губу. — Д-давай.

План Кати сработал, и мы с Андреем оказались в паре на химии. Теперь мне оставалось только воспользоваться женскими чарами, чтобы уговорить его дать списать.

Давай, Майя! — подбодрила себя я. — Любой ботаник из аниме упадет в обморок просто, если с ним заговорит девушка!

Не подведите меня, анимешечки любимые!..

Я уже успела изучить его досье из тайного справочника Кати. Как оказалось, Андрею нравятся умные девушки постарше, с красивыми хвостиками и в очках. А из интересов у него были лишь юриспруденция, политика и дебатирование.

Так что я кое-как заплела два хвостика, перекрутив их одолженными у Катьки резинками, и нацепила защитные лабораторные очки.

— К-кстати, Андрей, — обратилась я к парню, который уже принялся вычислять необходимое количество ингредиентов к сегодняшней лабораторке. — А т-ты з-знал, что я старше тебя на две недели?

Андрей вздрогнул и удивленно на меня посмотрел. Я тут же выпрямилась и принялась нервно подергивать один из своих хвостиков.

П-пожалуйста, сработай!

— Не знал, — сухо ответил он.

У-у-у…

Ладно! Нельзя сдаваться!

Затронь его интересы.

— А п-почему ты заинтересовался политикой?

— Потому что мне очень нравится спорить с людьми, — с воодушевлением ответил Андрей, — это еще с детства началось. Что бы мне не говорили родители, я всегда старался сделать все наоборот и находил тысячу аргументов, чтобы не слушаться. В какой-то момент отец так разозлился, что отвел меня мелкого в клуб дебатеров. И уж там-то я разгулялся. Правда, это продлилось недолго… у главы клуба из-за меня началась депрессия. Тогда меня отвели в другой клуб. И там тоже самое. Я так и менял клубы, пока в пятом классе не попал в нашу школу. И когда на первом уроке начал спорить с Всеволодом Владимировичем, он сказал, что у меня талант и надо идти в политику.

— Вот это да-а-а, — с искренним восхищением протянула я. — А я вот не умею спорить с людьми… Мне проще согласиться и сделать, чем отстаивать свое мнение.

— А зря, — пожал плечами Андрей. — Совершенно невыгодная позиция.

— С-согласна.

— А я вот не согласен, — возразил парень. — Если тебе комфортнее не конфликтовать, то зачем вообще с кем-то спорить?

— Согласна-согласна! — тут же закивала я. — Вот и я о том же!

— И это очень глупо, — покачал головой Андрей. — Вечно жить, прогибаясь под других?! Пф, нафиг надо!

— Ты же только что сказал…

— Не говорил, — перебил меня парень.

Я поджала губы и с легкой обидой посмотрела на одноклассника.

— Прости, я не специально, — с легкой улыбкой извинился Андрей. — Само получается.

— Ну и намучились же с тобой родители…

— Да не, — отмахнулся он. — Я был золотцем. Никогда их не доставал.

Вздохнув, я покосилась на тетрадь с подписью «Доходяга».

Три комплимента…

— У тебя очень хорошо получается… Вот это вот все.

Чем бы это ни было.

— Спасибо.

Один есть!

— А еще… А еще ты такой высокий. Прям выше нормы на четыре сантиметра.

— Эм, — покосился на меня Андрей. — Спасибо.

Уже два!

— А еще! — с вдохновением продолжила я. — А еще у тебя речь хорошо поставлена! Всех на дебатах переспоришь!

Андрей задумчиво сощурился.. Он провел взглядом по моим очкам, а потом по косичкам.

— Списать на контрольной не дам.

А-А-А!

— А п-п-почему ты решил, что я хочу с-списать?..

— Потому что ты просила меня сорвать прошлый урок права. А еще, потому что Юля меня бросила, потому что решила, что мне нравится девочка из одиннадцатого. А у той были точно такие же хвостики. — Андрей нахмурился и покачал головой. — Ума не приложу с чего она это взяла.

Ну бли-и-ин!..

Я шмыгнула носиком и жалобно посмотрела на одноклассника.

— Неа, — покачал Андрей головой и поставил передо мной штатив с десятью пробирками, наполненными жидкостями разного цвета. — И хорош халявить! Нам нужно выяснить, что в них до конца урока. Я не хочу получать из-за тебя тройки.

Вздохнув, я потянулась за ближайшей пробиркой.

Глава 24. Арчи. Яблоки и облака.

После урока литературы, весь класс отправился на большую перемену, а меня задержала в аудитории Лайла.

— Значит так! — прописклявила эта малявка, встав передо мной и скрестив на груди руки. — Во-первых! Не смей больше никогда заниматься с Шайлой чем-то кроме математики, истории или программирования! Она вернулась домой вся бледная и тряслась от ужаса! Я еще могу терпеть тебя, но Шайла… Для нее это слишком.

— Ладно, — с покерфейсом ответил я. — Будут еще пожелания?

— Да! Сейчас Шайла помогает убирать актовый зал, а я не могу проследить за ней — мне надо помогать с подготовкой Ане. Так что пойдешь ты. И смотри, чтобы к Шайле никто из парней не подходил!

Это я с радостью.

— Так уж и быть, — великодушно ответил я.

Поднявшись, я уже потянулся за рюкзаком, как Лайла продолжила:

— И особое внимание к десятиклассникам! Ее хахаль из десятого. Осталось только 4 варианта… И когда я найду его!..

— Вчера же еще было пять.

Такими темпами она скоро поймет, что я не из десятого.

— Было, — подтвердила Лайла. — Но я кое-что вспомнила! — Девушка завела руки за спину и принялась ходить передо мной из стороны в сторону, рассуждая вслух: — Этот придурок, когда нападал на меня в стартовой деревне, старательно делал вид, что совершенно не знает русского языка. Выдавал всякие там «ляжь», «тута», «ихний» и остальное. Но в нашей школе есть всего один настолько безграмотный и необразованный ученик, чтобы допускать ошибки в речи, а значит, он просто пытался пустить меня по ложному следу! А исходя из выбранного способа, он, скорее всего… — Лайла раздраженно поморщилась, — гуманитарий.

— А может тогда ее парень и есть тот необразованный ученик? — предположил я.

— Невозможно, — отрезала Лайла.

— Почему?

— Потому что этот отсталый дегрод — ты.

Я уставился в наглые глаза этой мелкой дряни. В воздухе повисла звенящая тишина, но Лайла продолжала стоять с невозмутимым видом и смотреть на меня в ответ, явно не понимая, почему я выгляжу таким недовольным.

— Я не безграмотный. И, к твоему сведению, отлично знаю русский язык. Уж явно получше пятиклассников!

Тоже мне придумала, блин… Единственный в школе.

Да, может я и не учил гуманитарные предметы, но зато много читал и обладал врожденной грамотностью.

Лайла удивленно вскинула брови, словно не слышала в жизни большей чуши.

Пару секунд она хлопала ресницами, после чего тяжело вздохнула и, повернувшись ко мне полубоком, взглянула в окно.

— Арчи… Ты самое отсталое, невоспитанное и не образованное создание, которое я когда-либо встречала… И я спокойно могу это доказать.

— И как же? — с легким раздражением спросил я.

Лайла очень медленно повернулась обратно и скептически скривила губы.

— Я на прошлой неделе видела, как ты выкинул обгрызанное яблоко мимо мусорки.

Эм, — на мгновение подвис я. — Что еще за бред?!

Это и есть ее «доказательство»?!

— Ты уже совсем из ума выжила?! — сквозь зубы ответил я. — И не промахиваюсь я с расстояний, с которых огрызки в мусорку кидают!

Лайла смачно пробила себе фейспалм и выдохнула так тяжело, словно боролась с очередным приступом гнева.

— Что?..

— А ТО, ПРИДУРОК! Нельзя выкинуть «обгрызАнное» яблоко! Потому что это страдательное причастие прошедшего времени образованное от глагола совершенного вида «обгрызть». Значит, яблоко не «обгрызАнное», а «обгрызЕнное», ДЕБИЛ БЕЗМОЗГЛЫЙ! КОНЧЕННЫЙ ДЕГРОД! КАК ВООБЩЕ ТАКОГО ОТСТАЛОГО В НАШУ ШКОЛУ ВЗЯЛИ?!

— Да пошла ты! — огрызнулся я. — Тоже мне, блин, проверку придумала. «Обгрызенное»… Кто вообще в такие тонкости вникает?!

В этот момент дверь аудитории распахнулась, и на пороге показалась дрожащая малютка из пятого класса, которой не посчастливилось попасться в этом году Лайле в подопечные.

— АНЯ! — рявкнула на девочку Лайла. — Можно кинуть мимо мусорки обгрызанное яблоко?!

Девочка вздрогнула и испуганно захлопала глазами.

Да не… — с сомнением взглянул я на малютку. — Невозможно догадаться.

— Н-нельзя… П… Потому что правильно говорить «обгрызЕнное». Потому что это страдательное причастие прошедшего времени образованное от глагола совершенного вида.

Да ладно, блять…

— Вот видишь! — завопила на меня Лайла. — Ты у нас в школе один такой безнадежно тупой!

В обычной ситуации я бы ответил что-то колкое или просто послал эту помешанную ботанку, но…

Неужели я со стороны действительно выгляжу идиотом?..

А что, если и Шайла так думает?

Нахмурившись, я поднял с пола рюкзак и направился к выходу из класса.

— И смотри, чтобы к Шайле никто не подходил! — крикнула мне вдогонку Лайла. — Хоть с этим-то тебе хватит мозгов справиться?!

Покинув кабинет литературы, я поднялся на два этажа вверх и заглянул в открытые двери актового зала. Большая часть зала была завалена вешалками с костюмами и реквизитом, используемым театральным кружком, вдоль левой стены стояли ряды сложенных стульев, а вдоль правой висели какие-то гобелены. Сама же Шайла находилась на небольшой сцене, командуя младшеклассниками, которые разбирали декорации, оставшиеся от выступления на прошлой неделе.

Я прошел мимо трудящейся мелюзги и поднялся на сцену. Встав в тени, я облокотился на стену и принялся выполнять просьбу Лайлы — не давать подходить к ее сестре потенциальным ухажерам. Правда, в этом не было ровном счетом никакого смысла — почему-то моя очаровательная и невероятно прекрасная возлюбленная не была популярна среди парней. В отличии от той же Кристины и многих других одноклассниц.

Я завороженно наблюдал за каждым движением Шайлы, за грацией, идеальной осанкой, за ее тихим медовым голосом и нежным взглядом. Девушка не замечала меня, полностью сосредоточившись на руководстве детьми.

Вот бы узнать, что она реально обо мне думает…

Почему-то разговор с Лайлой все не шел у меня из головы. Сам я всегда считал, что в глазах других людей мои отличные результаты в математике и программировании с лихвой перекрывают отсутствие базового пласта знаний по другим предметам. Но, возможно, для Шайлы это было не так.

Забудь об идее произвести на нее впечатление своими знаниями, — отдернул себя я. — Шайла настоящий гений. Ее не впечатлить зубрежкой или пятеркой на контрольной.

Нужно придумать что-то особенное. Что-то, от чего даже она растает. А что, если?..

Я медленно поднял взгляд с прекрасного лица Шайлы выше — к потолку, где прямо над белокурой головой моей возлюбленной висело декоративное облако. В бесчисленном множестве произведений были моменты, где на сцене прямиком на девушку падали декорации, а взявшийся из ниоткуда парень бросался и спасал ее, закрывая собой.

После такого Шайла точно растает!

Я проследил взглядом за тросом, который вел от облака к задней стене.

Ну же, обрывайся.

Вселенная явно не услышала моей немой просьбы.

Хм… А может получится как-то незаметно подрезать? Или попросить Эда?

— Ой, Ачри! — неожиданно воскликнула Шайла. — А ты что тут делаешь?

Я вздрогнул и повернулся обратно к своей прекрасной возлюбленной. Она стояла, мило мне улыбаясь и хлопая ресницами.

— Так что ты делаешь, Арчи?

— Да, так, — буркнул я. — Ничего…

Не выдержав, я бросил мимолетный взгляд на трос. К несчастью, Шайла заметила это. Девушка начала медленно вести взглядом по тросу, поднимая голову все выше и выше, пока не дошла до облака, висящего ровно над ее макушкой.

Ахнув, Шайла прижала ладошку ко рту, а затем сердито на меня посмотрела.

— Хватит думать о глупостях, Арчи! Иди и… и помоги Майе снять гобелен!

Да че они с сестрой такие догадливые, блин, когда не надо?!

Я бросил последний взгляд на трос, после чего насупился и пошел помогать согильдийке, под осуждающее покачивание головой Шайлы.

Ну и ладно. Придумаю еще что.

Все равно однажды станешь моей девушкой. Никуда не денешься.

Я подошел к Майе, застывшей перед огромным гобеленом. Она сжала кулачки, словно собираясь с духом, и глубоко вздохнула. Затем девушка резко подняла руки, сдернула тяжелое полотно с настенных креплений — и тут же ахнула. Под тяжестью неожиданной ноши она покачнулась, ее ноги подкосились, и Майя с шумом плюхнулась на пол, а гобелен рухнул следом, накрыв девушку с головой.

Следующие десять секунд под тканью отчаянно трепыхалась тень, беспомощно пытаясь приподнять гобелен и выдавая жалобные «тя-тя-тя». Но вскоре борьба стихла.

Боже ж ты мой, — вздохнул я. — Майю явно нужно откармливать.

Подойдя, я приподнял край гобелена. Наши взгляды встретились, и щеки Майи мгновенно залились румянцем.

— Ты… Ты все видел?.. — почти беззвучно прошептала она.

— И все слышал, — кивнул я.

— У-у-у, — жалобно прохныкала девушка, а затем робко добавила: — А м-можно?.. Можно мы сделаем вид, что это не было?..

Я бросил взгляд через плечо на сцену, где до сих пор стояла Шайла. Моя прекрасная возлюбленная сейчас находилась к нам спиной, руководя спуском облака и лишая меня тем самым шансов совершить пафосный и благородный поступок.

— Ну хорошо, — бросил я Майе.

Положив гобелен обратно на девушку, я развернулся и продолжил следить за тем, чтобы к моей великолепной Шайле не подходили парни.

Никто так и не подошел.

Глава 25. Арчи. Проблема гаремов.

Все четыре года учебы мы с Эдом сидели одни в дальнем конце обеденного стола нашего класса. Но с недавних пор в нашу чисто мужскую компанию втиснулась Майя. При этом сама она почти никогда не говорила, лишь маячила рядом и то смущенно улыбалась, то испуганно поглядывала на проходящих мимо учеников. Одним словом, Майя была идеальным собеседником. А вот…

— Здорова, ребя-я-ят! — плюхнулась на соседний от меня стул Лера. — Как жизнь старперов? И где Майя?

— Вообще-то мы только на год старше, — недовольно буркнул Эд. — А Майя весь день пытается выполнить домашку от Кристины.

— От Кристины? — удивилась Лера. — Что за домашка-то?

— Ей надо соблазнить Андрея, чтобы тот дал ей списать на контрольной по праву.

— А-а-а. А Андрей это не тот ботан, который любит со всеми спорить?

— Он самый.

— Ну это мертвый случай, — пожала плечами Лера. — Кстати, прикиньте, че щас было! Короче, урок Эйнштейна. А он на прошлой неделе задал мне здоровенный доклад про скифов, — принялась тараторить девушка, обильно поливая свои макароны кетчупом, — ну и я его, конечно же, не сделала. Эйнштейн говорит — сдавай. А я ему такая… — Лера театрально подмигнула нам. — И что вы думаете?! Влепил двояк! А мы вообще-то из одной гильдии! Как-то это не по-товарищески.

— Так он наш учитель, — возразил я. — Странно было бы ожидать другого.

— А зачем ему работать учителем, если он из… — Лера одними губами произнесла «BlackList».

И правда?.. Почему он до сих пор тут работает?

Мы с Эдом одновременно удивленно переглянулись.

— Я как-то даже не думал об этом, — почесал затылок мой друг. — Надо будет спросить.

— Чую тайну, — прошептала Лера, слегка сощурившись. — А моя чуйка на тайны никогда не подводит!

— Вряд ли тут есть какая-то тайна, — возразил я. — Просто он любит свой предмет.

И нас.

— Не-е-е!.. Точно есть! Эйнштейн мне всегда казался подозрительным учителем. Остается в школе дольше обычного. Иногда даже в те дни, когда у него уроков нет!

Мы с Эдом вновь одновременно переглянулись.

— А вы что, не замечали? — удивилась Лера. — Ну вы даете, парни. Вечно же вместе тусуетесь.

А что за тайна-то может быть в школе у Эйнштейна?..

Да не, бред какой-то. Мы бы за эти годы заметили.

Пока я пытался отогнать назойливые мысли о странном поведении друга, рядом плюхнулась Майя, уткнулась лицом в стол и захныкала.

— Кристина меня убье-е-ет!..

— За что? — все тем же заведенным болтушечьим голосом спросила Лера.

— Я получу трояк на итоговой контрольной по праву… А из-за нее и трояк в модуле. А за трояк… У-у-у-у-у!..

— А у меня на такие случаи есть лайфхак! — радостно затараторила Лера. — Ну, для учебы. Мне его еще в детстве мама рассказала.

— Какой?! — с надеждой воскликнула Майя.

— Короче, главный секрет в том, чтобы притворяться умной. Типо вот ты сидишь и не знаешь как решить задачку — просто возьми и представь, что жесть какая умная и тебе все по зубам! И как-то само решается.

Майя громко шмыгнула носом и упала обратно лицом в стол.

— Охуенный лайфхак, — кивнул я.

— Ну-у-у, — пожала плечами Лера. — Мне вроде помогает.

— А мне не помо-о-о-ожет, — всхлипнула Майя. — Я у маменьки тупая… И страшная! Андрей сказал, что если еще раз подойду, то он пожалуется на меня.

— Да не боись, — отмахнулась Лера, — Всеволод Владимирович не будет ругаться.

— А он и не учителю пожалуется…

— А кому?

— Лайле.

— Оу, х2 — одновременно выдали Эд с Лерой.

Майя всхлипнула и достала из портфеля три булочки с изюмом, три протеиновых батончика и тетрадь, на обложке которой было написано черным фломастером «Доходяга».

— А это фто? — спросила Лера, косясь на батончики.

— М-мой обед, — Майя перевернула тетрадь и раскрыла ее на последней странице. — Я должна считать калории.

— Нафифа?

— Потому что я слишком худая. И из-за этого мальчики не будут давать мне списывать…

Шмыгнув носом, Майя открыла булочку с изюмом и принялась с грустным видом ее обгрызать.

Какие-то у девушек странные проблемы.

— Да ничего ты не худая, — возразил Эд. — Я бы сказал в самый раз! В любом случае, мой гарем для тебя всегда открыт.

Майя поджала губы и обиженно посмотрела на Эда.

— А у тебя есть свой гарем? — с любопытством спросила Лера.

— Нет, х2 — одновременно ответили мы с Майей.

— А вот и есть! — нахохорился этот придурок. — У меня есть шикарная избалованная принцесса, она же любимая жена, в Хрониках! Это раз. Майя уже почти сдалась и согласилась занять роль милашки-скромняшки. Это два. Модницей-гяру будет или Кристина, или Катя. Правда, они пока не в курсе. Но это все равно три. Красотка постарше — Мария Сергеевна. Это четыре. Осталось только цундэрэ найти и какую-нибудь крутую боевую девчонку.

А вот Маша это уже что-то новое, — слегка удивился я.

— Хм-м-м… — прикусила губу Лера. — А у меня есть кандидат на роль крутой боевой девчонки.

— Кто?! — мгновенно просветлел Эд.

— Лайла.

— Она вообще-то цундэрэ, — тихим голосом возразила Майя.

Цу что?..

Какой-то новый подвид пришибленных истеричек?

— Окститесь, окоянные! — Мой лучший друг перекрестился и с легким испугом глянул на стол одиннадцатиклассников, где Лайла сидела рядом с сестрой, положив той на плечо голову. — Тоже мне придумали… Лайла.

— Если ты не можешь справиться с одной Лайлой, то зачем тебе целых шесть девушек? — удивилась Лера.

«С одной Лайлой». Лера точно о нашей Лайле говорит?

— Да тут дело не в количестве, — расстроенно пробормотал Эд. — Просто я никак не могу определиться какие девушки мне нравятся. Они же все классные! И скромняшки, и цундэрэ, и пикми-девчонки. И как выбрать всего одну?!

— Хоро-о-оший вопрос!.. — Лера закусила вилку и призадумалась. — Ну, если дело действительно не в количестве… То твою проблему не так уж и трудно решить.

— Не так трудно?.. — с сомнением переспросил Эд. — Принять ислам и переехать из страны для меня не вариант.

— Да этого и не нужно. Чтобы встречаться с семью разными девушками тебе не нужен гарем. Достаточно просто найти себе одну, но отличную актрису. Сегодня она для тебя будет краснеющей стесняшкой, как Майя. Завтра лупить, как Алена, а послезавтра наденет очки и притворится строгой учительницей.

У Эда медленно опустилась челюсть.

— Лера… Ты гений!

— И правда, — согласился я. — Удивительно, что никто еще до этого не додумался.

— Да бросьте, — отмахнулась Лера. Она постучала себя вилкой по голове. — Элементарно же. Вы ходили на факультатив по логике? Лайла в прошлом году устраивала.

Конечно нет, блять! — Я уставился на Леру со смесью ужаса и восхищения. — Записаться на дополнительные уроки к Лайле?! Вот это… самоотверженность.

— Лера! — вскочил перевозбужденный Эд. — Ты знаешь, у нас в школе есть актрисы?!

— Про всю школу не знаю, но у нас в классе точно есть одна.

— Кто?!

— Соня.

— Ну все! — Эд неожиданно схватил Майю за руку и рывком поднял ее из-за стола. — Идем, любовный гуру!

— Ну не-е-ет! — запищала Майя, но Эд уже тащил ее к выходу из столовой.

Лера проводила их взглядом, пожала плечами и потянулась за оставшейся на столе булочкой.

— Но у него все равно ничего не выйдет с Соней, — беззаботно бросила она.

— Почему?

— Ну, Соня — она конечно актриса, но только актриса… немого кино.

Я поперхнулся супом и закашлялся. Лера же хитро улыбнулась и подмигнула мне, продолжая уминать булочку Майи.

— А тебе, Арчи, какие девушки нравятся?

Хороший вопрос.

Я не удержался и взглянул на стол одиннадцатиклассников, где Шайла обнимала сестру и кормила ту яблочными дольками.

Я на пару секунд завис, завороженный улыбкой на губах своей прекрасной возлюбленной и блеском в ее горящих от радости глазах. Ничто в мире не делало Шайлу настолько же счастливой, как мелкий демоненок, по вселенской случайности являющийся ее сестрой.

На меня она так никогда не посмотрит…

— Лайла очень красивая, да? — донесся до меня откуда-то издалека голос Леры.

Я вздрогнул и оторвал взгляд от Шайлы.

— А, что?.. — пробормотал я, пытаясь уловить нить разговора.

— Лайла, — буркнула Лера. И почему-то выглядела при этом то ли расстроенной, то ли обиженной. — Я заметила, что ты на обеде постоянно смотришь на нее.

Тьфу ты, блин.

— Конечно нет, — поморщился я. — Я же не псих.

В этот момент у меня в кармане завибрировал телефон.

Я достал мобильный и взглянул на сообщение, пришедшее от Кристины:

«Через пять минут у тебя дома»

Эм. А это точно мне?..

«И сбегай мне за колой, Ромео недоделанное»

А да. Мне.

— Кто пишет?.. — тихо спросила Лера.

— Никто, — с плохо скрываемым раздражением в голосе ответил я. — Извини, надо идти.

Уже через пару минут я поднялся на этаж и увидел, что дверь моей квартиры открыта нараспашку.

— Альфред, ты почему впустил эту стерву? — раздраженно спросил я.

— Она сказала, что если не впущу, то она расскажет о вас своей подруге Шайле крайне конфиденциальную информацию.

Крайне конфиденциальную?.. Это какую именно?

Зайдя домой, я закрыл дверь и направился в гостиную, где и увидел Кристину. Она медленно шла вдоль стены с моим коллекционным оружием, проводя по нему кончиками своих длинных ногтей и издавая этим крайне неприятный звук. На губах стервы красовалась хищная улыбка, а в глазах горел азартный огонек.

— И что это за представление ты устроила? — сухо спросил я.

— Зна-а-аешь, Арчи, — пропела Кристина, — а я думала ты обычный задрот-неудачник. А ты оказывается у нас необычный задрот-удачник! Или может лучше называть тебя… Атрейдес? А Алену как там?.. Алейна, да?

Приплыли, блять…

— Ой, да ладно тебе! — ехидно продолжила эта крашенная шантажистка. — Ты всерьез думал, что сможешь ухлестывать за моей лучшей подругой, а я не узнаю твою главную тайну?! Арчи-Арчи-Арчи, — покачала головой Кристина. — От меня ничего не утаишь.

Девушка пафосно опустилась на диван, не сводя с меня насмешливого взгляда.

— Ну чего ты, мой хорошенький? Расстроился?.. Не волнуйся, если будешь себя хорошо вести, то никто не узнает твой маленький секрет. — Кристина поджала губы и нацепила расстроенную моську. — Мы же не хотим, чтобы все узнали, что за личиной нашего злого злодея прячется неуверенный в себе школьник, которого обижает малютка-ангелочек Лайлочка? Стыдоба-то будет кака-а-ая!..

— Даже если тебе и поверят, то что с того? — холодно ответил я. — Переживу как-нибудь.

— Переживешь?.. Разве? — Кристина резко прижала руку к груди и ахнула, изменившись в лице. — Кристиночка, неужели Арчи на самом деле… плохой мальчик?! Быть того не может! А я ведь ему так верила! Та-а-ак верила!

Да чтоб ты сдохла, тварь… — устало выдохнул я.

— Ну и что ты от меня на этот раз хочешь?

— Много чего, Арчи. Очень много чего… Я еще даже не начала составлять список.

Кто бы, сука, сомневался.

— Но для начала мне нужен ответ на один вопрос, который давно меня мучает, — сверкнула глазами Кристина.

— Да, ты страшная, — опередил я вопрос.

Кристина угрожающе сощурилась, а ее губы скривились в усмешке.

— Вот о том и речь, Арчи. Ты ведь у нас не дебил. Да и не урод. А сейчас выясняется, что еще и супер популярный, и весьма богатый.

Ничего себе. Комплименты пошли?

— С чего ты взяла, что я богатый?

— Да брось, — поморщилась Кристина. — Ты не забыл? У меня пятерки по математикам. Нашими общими стараниями. Одна пиксельная херня из Задротляндии стоит десять баксов. Десять баксов это тысяча рублей. Если вы с Аленой терроризируете все вокруг, то неужели у вас не найдется хотя бы пары тысяч этих пиксельных денег?.. Найдется конечно. Да и посмотри как ты живешь, — обвела она взглядом квартиру. — Еще и один.

Это хорошо еще, что она Алейновские чеки из ТЦ не видела.

— Ну, предположим, — согласился я. — И что с того?

— А то, Арчи. Если ты не псих и хоть иногда умеешь включать голову, то… зачем тебе Шайла? Мы ведь оба понимаем, какой пиздец ждет ее парня.

От такого откровения я на мгновение встал в ступор. Да, я уже привык, что все мое окружение считает Шайлу чуть ли не последним человеком, с которым стоит связываться, но то, что и Кристина относится к их числу, стало для меня большим сюрпризом.

— Сначала я думала, что ты таким способом просто пытаешься отомстить Лайле за годы унижений. Но когда Шайла ясно дала понять, что тебе ничего не светит, ты не слился. Тогда я решила, что ты просто из той категории парней, которые собачонкой бегают за красивыми девчонками и делают все, что те скажут, надеясь, что им однажды перепадет.

Невысокого же она обо мне мнения.

— Но и это оказалось неправдой. — Девушка так пристально вгляделась мне в лицо, что стало как-то не по себе. — Ты в любой момент можешь пойти в тиндер и найти себе сексуальную красотку, которая будет встречать тебя дома в одном фартуке на голое тело, мило улыбаясь и говоря, что жить без тебя не может. Ты уж явно будешь получше дряхлых восьмидесятилетних миллионеров!

Я представил Шайлу в одном фартуке и у меня резко закружилась голова.

Это точно войдет в десять первых вещей, которые нужно будет сделать, когда мы станем парой.

— Так в чем же дело, Арчи?..

— Дело в том, что мне нравится только Шайла, — честно ответил я. — Никакой другой причины нет.

— Да хорош уже заливать!

Заливать?.. Почему она не верит то?

— Я не обманываю тебя, Кристина. Я люблю Шайлу и ради нее я готов мириться с любыми… сложностями.

— Сложностями?! Арчи, Шайла — чокнутая. Или ты мечтаешь провести всю жизнь волонтером в приютах для животных?! Или может вместо каникул строить соцжилье в какой-нибудь никому не известной жопе?

— Если вместе с ней, то как-нибудь выдержу.

— И я должна в это поверить?! — чуть ли не выкрикнула Кристина. — ТАК. ПРОСТО. НЕ. БЫВАЕТ! Я годами искала для Шайлы подходящего, который видел бы в ней что-то кроме идеальных сисек. И тут появляешься ты. Хладнокровный, успешный, богатый. Да и умный в конце-то концов! Я в последний раз спрашиваю: нафига тебе Шайла?

— Знаешь, — с улыбкой взглянул я на эту недоверчивую стерву, — ты мне напоминаешь канонических клишированных злодеев, которые очень могущественны, но проигрывают потому, что не верят в любовь и не понимают что это такое.

Кристина сложила руки на груди и окатила меня недоверчиво-презрительным взглядом.

— Все равно я рано или поздно докопаюсь до правды.

— Докапывайся, — пожал я плечами. — Ничего нового ты не узнаешь.

Кристина насмешливо улыбнулась и взглянула на висящий на стене ФростМорн.

— Это и есть «ужасный меч с черепушкой»?.. — спросила она.

— Ужасный меч с черепушкой?! — возмутился я. — Чтобы ты знала, этот меч не только обладает собственной волей, подчиняя себе владельца, но и способен раскалывать души убитых врагов. Когда Артас убил Сильвану ФростМорном, часть ее души осталось в мече, а часть стала банши.

Вместо ответа Кристина подошла к ФростМорну и провела по лезвию пальцем.

— А знаешь куда отправятся все души из этого меча?.. — спросила она.

Отправятся?..

— Никуда они не отправятся. Они заточены там.

— На помойку, Арчи. На помойку. Вместе с мечом. — Девушка щелкнула по лезвию ногтем, издав дребезжащий звук. — Ведь «Ты бы видела, Кристиночка, какой ужас Арчи у себя держит! Я бы никогда не смогла жить в доме с такой страшной гадостью». И это Шайла еще не знала, что меч… как его там?.. Души раскалывает, да? Если станешь парнем моей Шайлочки, то от меча придется отказаться.

Вот ж зараза… — Я с тоской взглянул на ФростМорн. — Ничего дружище, мы надежно спрячем тебя от Шайлы.

— А вместе с твоим мечом на помойку отправится и это… и это… и это… — Кристина принялась идти вдоль стены, легонько касаясь каждого моего оружия. — И это… и это… А вот это вообще сжечь придется.

Только не Левиафан…

Приговорив всю мою коллекцию, Кристина остановилась и мило мне улыбнулась.

— Думаю, вместо всего этого можно повесить фотографии Лайлочки. И Бусинки. Да и других животных, которых вы будете здесь держать.

— Других?.. — дрогнувшим голосом переспросил я.

— Конечно, дорогой. В мире столько бездомных котят… Где ж им еще жить, как не с Шайлочкой? Или ты настолько черствый, что оставишь бедное животное на голодать на улице?

Из груди непроизвольно вырвался вздох. Я отвернулся от Кристины и облокотился на стену.

Придется завести еще животных?.. Я и эту сраную Бусинку еле терплю.

— Ну-ну, Арчи… Не расстраивайся. — Кристина подошла и утешительно потрепала меня по спине. — Может ты даже втянешься. Вот вернулся домой — а тебя уже ждет новый грязный котенок которого нужно отмыть, накормить и съездить сделать ему прививки. Прям не жизнь, а сказка!

— Или же вместо этого мы с Шайлой будем проводить время в играх, — не сдавался я.

Кристина так громко фыркнула, что лежащая на диване Бусинка испуганно подпрыгнула.

— Если для тебя стало новостью, что Шайла мечтает жить в зоопарке, дорогой, — сюсюкающимся голосом продолжила Кристина, — то вот тебе еще новость. Она обещала Лайлочке, чтобы они будут всегда жить вместе. Если не в одной квартире, то хотя бы в одном доме.

На этом моменте у меня и вовсе сперло дыхание.

Придется завести еще и Лайлу?..

Кристина же издала еще один смешок, подошла к телевизору и на мгновение задумалась. Она сложила пальцы в «рамку», делая вид, что ловит кадр.

— Да, вместо телека здесь отлично будет смотреться агитационный плакат! «А что ТЫ сделал для построения коммунистической империи?!». А что, звучит. Надо будет предложить Лайле.

Я обвел взглядом свою квартиру. Еще месяц назад она выглядела, как мечта любого геймера. Сейчас же уже были видны первые изменения — в углу стоял большой розовый кошачий дом.

И сколько всего еще придется здесь изменить ради Шайлы?..

Пока я пытался собраться с мыслями, после новости о Лайле и зоопарке в моей квартире, лежащая на диване Бусинка зевнула, потянулась и спрыгнула на пол. Подойдя к подлокотнику дивана, она с довольным видом вонзила в него когти и принялась драть.

— Какая ты умничка, Бусинка! — радостным голосом поддержала ее Кристина. — Сейчас диван, а скоро и обои!

Еще и обои?!

Я подошел к кошке и оторвал ее от дивана. Бусинка сразу же принялась шипеть, царапаться и вырываться изо всех своих кошачьих сил.

— Пшла отсюда, тварь тупая! — с раздражением сказал я, бросая кошку в спальню.

Едва я захлопнул дверь, как из-за нее начали доноситься скребущие звуки.

Поцарапает дверь — пущу на шавуху.

— Увидь бы это Шайла… — вздохнула Кристина. — Она бы даже разговаривать с тобой больше не стала.

— И без тебя знаю, — огрызнулся я.

— Если ты сам все прекрасно понимаешь, — куда более серьезным тоном продолжила Кристина, — еще раз спрошу — нафига тебе это надо?! Твоя жизнь превратится в ад, квартира в приют для животных, а любимая коллекция отправится на помойку. И ты на все это согласен ради Шайлы?

Она права, — пронесся в голове предательский голос. — Вы ведь из разных миров. У Шайлы совсем другие интересы, другие цели и планы, другой взгляд на жизнь.

Я и без Кристины прекрасно знал, что придется от многого отказаться ради Шайлы. От многих действительно важных для меня вещей.

Может и правда сдаться?.. Рассказать Шайле все как есть, и будь что будет?..

Перед глазами пронесся разочарованный взгляд Шайлы и лицо полное холодного осуждения. После такого признания, вряд ли бы она стала дальше общаться со мной. И все те маленькие достижения, вроде ежедневной готовки и совместной поимки зверей в Хроник, просто испарятся в мгновение ока. А я снова стану просто очередным одноклассником ее сестры.

От одной мысли отказаться мечты о Шайле, сердце мгновенно сковал леденящий ужас, а по всему телу побежали мурашки.

Нет, это не вариант. Уже проходил все 4 года.

— Согласен, — с пересохшим горлом ответил я Кристине.

Она лишь усмехнулась.

— Все интереснее и интереснее. Я даже представить себе не могу, зачем ты все это устроил. Может ты просто псих?.. Какой-нибудь чокнутый сталкер? Знаешь, совсем не хочется в один прекрасный день найти подругу в какой-нибудь канаве.

— Не неси ерунды. Я не псих и не сталкер.

Во всяком случае, не в этом значении слова «сталкер».

— А что будет, если, например… например, Шайла себе найдет кого-нибудь? Что ты будешь делать?

Перед глазами вновь пронесся образ Шайлы — вот она сидит в кафе с каким-то рандомным парнем, который ее обнимает. Вот она готовит ему. А вот уже они у нее дома.

По телу вновь пробежали мурашки, а грудь словно железными тисками сдавило.

— Ничего, — честно признался я, стараясь выглядеть спокойным. — А что тут сделаешь? Буду как-то жить дальше.

— Ну хоть так, — примирительно хмыкнула Кристина. — Ладно, не буду дальше развеивать твои розовые мечты. Все равно тебе ничего не светит.

Кристина с беззаботным видом подошла к моей стене с оружием.

— А тепе-е-ерь!.. Мы будем решать, как тебя наказывать!

— Что?..

— Я, когда писала тебе, сказала, чтобы ты сгонял за колой. И вот ты. А моей колы нет. — Кристина выхватила из ножен точную копию короткого римского меча. — Может этот кинжал забрать?.. Или лучше другое что? Посоветуешь чего?

Да какого хрена всем вокруг надо от моей коллекции?!

Бросив раздраженный взгляд на Кристину, я прошел мимо на кухню. Там достал один из новых, купленных Майей, бокалов и литровую колу из холодильника.

— Вот твоя кола, — поставил я бокал на стол.

— Нет-нет-не-е-ет! — пропела Кристина, помахивая римским мечом, вместо пальца. — Так дело не пойдет, дорогой!

— Это точно такая же кола, как и в магазине.

— Да на кой мне она нужна?! Я вообще это говно не пью.

— А нафига тогда мне за ней идти?!

— Потому-у-у что!.. Я так сказала.

Да, блять, — еле удержался я, чтобы не закатить глаза.

— Ну так что? — с издевкой ухмыльнулась Кристина. — Этот кинжал забираю? Или может… — Девушка швырнула римский меч на диван и схватила Кинжал Времени , — или может этот? А что, мне нравится… Будет моим первым трофеем. Какой из них дороже?

— Этот. — Сухо сказал я. — Он из ограниченной серии. Я за него почти 150 тысяч отдал. Давай я просто переведу тебе деньги на карту, и ты свалишь.

Игривый огонек в глазах Кристины мгновенно сменился холодной яростью.

— Переведешь мне карту?! Я по-твоему эскортница?!

— Так если ты не собираешься его продавать, то нафиг он тебе вообще сдался?!

— Да не в этой задротской хрени дело, дебил! А в принципе! Чтобы в следующий раз ты делал то, что я велела.

Я задрожал от гнева и еле сдержался, чтобы не отобрать у Кристины кинжал Принца Персии и не всадить в ее наглую рожу.

— Я тебе не мальчик на побегушках. И не позволю вандалить свою коллекцию. Ни тебе, ни кому бы то ни было еще.

Кристина удивленно фыркнула и подняла брови.

— Арчи, ты случаем не забыл, что твои яйца в моих руках?

— Как раз наоборот, — сухо ответил я. — Наконец понял, что это не так.

— Поясни-ка, как ты дошел до этой гениальной мысли.

— А все просто. Ты ведь с самого начала поняла, что я далеко не самый положительный парень. Часто обманываю Шайлу, пользуясь ее доверчивостью и наивностью. И да, ты права — ее звери меня просто, блять… — Я крепко сжал руку в кулак, чтобы ругнуться еще сильнее, — остопиздели. Но ты все равно не сдала меня Шайле, не стала ее защищать от такого «ужасного» человека, как я. А почему? Просто ради домашки по математике? Вряд ли.

В глазах Кристины свернули молнии.

— Правильно, — ухмыльнулся я, наблюдая за реакцией Кристины. — Ты не настроила Шайлу против меня, потому что не считаешь это чем-то плохим. Может даже наоборот? Тебе кажется, что именно такой парень и нужен Шайле? Не добрячок-соплежуй с золотой медалью, а кто-то с головой на плечах.

Долгое время я не мог понять, почему у моей прекрасной и крайне наивной возлюбленной никогда не было парня. И наконец все встало на свои места. Множество парней, которые могли заинтересоваться Шайлой, не пересекались со множеством парней, которые ей подходили по мнению Кристины.

По выражению лица Кристины стало ясно, что, если это не идеальное попадание, то по крайней мере не так далеко от правды.

— В твоей логике есть один малюсенький изъян, Арчи. Который все ломает.

— И какой же?

Кристина хищно улыбнулась, подошла ко мне и зашептала на ухо:

— Если ты действительно идеальный вариант и готов ради моей Шайлочки на все… То и любые мои издевательства выдержишь. А значит… Значит я ничем не рискую.

Вот ж… блять.

— А бредни насчет добрячков с золотыми медалями, — продолжила Кристина, — ты будто первый год живешь на этой планете. Не бывает никаких добрячков-ботанов. Все они — эгоистичные и циничные нарциссы с бесконечным ЧСВ. Как и мужики в целом. — И поверь, — угрожающе сощурилась девушка, — если бы я могла найти Шайле сказочного долбоеба, прямиком из диснеевских мультиков, который ходил бы за ней хвостиком и смотрел влюбленными глазами, то они давно бы уже были парой. Но второго такого, как Шайла, просто не бывает в реальном мире.

Кристина покрутила в руках Кинжал Времени, поморщилась и бросила его на диван к римскому мечу.

— Думала подарить первому встречному задроту в школе, но фиг с ним. Дарю Алене. Передай ей, что это от меня. — Девушка выпрямилась и поправила выбившуюся рубашку. — И напоминаю, что ты обещал нам свидание организовать. Абсолютно бескорыстно. И давай в нормальном месте. В Турандоте на Тверском. Выйдет конечно в копеечку, но тебе ведь ничего не жалко ради лучшей подруги твоей любимой Шайлочки?

— Будет тебе свидание.

Только вряд ли оно тебе понравится.

— Хороший мальчик, — улыбнулась мне Кристина. — И будь душкой, не тяни. А не то… мало ли что мне еще в голову взбредет.

Подмигнув на прощание, Кристина развернулась и твердым шагом пошла к выходу из квартиры.

Глава 26. Майя. Предатели.

Под конец обеденного перерыва нас всех собрала в кабинете Светланы Шайла.

Следующим уроком стояло право, где я неминуемо должна была получить плохую оценку и остаться на весь следующий модуль без техники. А что уж Кристина со мной сделает и представить было страшно. Так что настроение у меня было хуже некуда.

— Ребята, я собрала вас, чтобы обсудить турслет, — тихим медовым голосом обратилась к нам Шайла. Но ее просьба утонула в общем гуле. — Ребята… Пожалуйста, потише. Ре-бя-та!

— ПОЗАКРЫВАЛИ ЕБА..РТЫ! — рявкнула на всю аудиторию Лайла.

Гул мгновенно стих, и все дружно уставились на Шайлу.

— Спасибо, ангелочек, — одиннадцатиклассница подошла к сестре и чмокнула ту в макушку, — но больше в школе не кричи.

— Не буду, — буркнула Лайла.

Окатив сестру полным любви и нежности взглядом, Шайла вернулась к доске и слегка прокашлялась.

— Как я уже сказала, нам предстоит выбрать тему для предстоящего турслета. В прошлом году победило предложение выпускников с Игрой Престолов.

— СЛАВА АРРЕНАМ! — вскочил Саша и взмахнул кулаком.

Пара учеников поддержали его, но большинство принялось недовольно ворчать. В том числе и я, присоединившаяся к команде дома Старков. И нашей предводительницей как раз была Шайла, которая предложила перестать соревноваться с другими домами и предложить им мир. Единственный дом, который принял наше предложение, оказались Аррены под предводительством Кристины. Разумеется, в первую же ночь они нас предали, убили и отобрали все собранными с таким трудом баллы и конфеты.

С тех самых пор я скептично отношусь к любым событиям, где Шайла выступает лидером. А в этом году она, как староста одиннадцатого, должна была руководить всем турслетом.

— Да-да, — с улыбкой кивнула Саше Шайла, явно не читавшая Игру Престолов и не знавшая о Красной Свадьбе. — Аррены оказались самыми удачливыми в прошлом году.

А самыми удачливыми они оказались лишь потому, что предводитель дома Тиреллов в последний день неожиданно принял решение о добровольной сдаче Арренам, а следующим же вечером был замечен гуляющим с Кристиной.

Стоит ли говорить, что провстречалась эта пара всего полторы недели?

— Я уже собрала предложения других классов, остался только ваш. — Шайла включила электронную доску и повернулась обратно к нам. — Жду ваших вариантов, ребята.

Первым вскочил Андрей. Его лицо было максимально серьезным и целеустремленным, а взгляд полным решимости.

— Предлагаю… Вселенную Вархаммер 40000!!!

По классу тут же прошло две волны — одна вздохов, а другая подбадриваний. Единственным человеком, никак не отрегировавшим, оказалась Шайла. Она сложила ладони вместе, прижав одну к другой, и опустила их перед собой, нацепила очаровательную улыбку и начала хлопать своими огромными глазами.

— А что такое Вархаммер, дорогой? — спросила она, когда гул поутих.

У-у-у… — слегка поморщилась я. — Не знать Ваху. Это ж надо.

Хотя, я сомневалась, что она и о Звездных Войнах слышала.

— Жестокий мир, раздираемый войной! Сорок первое тысячелетие! — начал воодушевленно рассказывать Андрей. — Человечество — тоталитарная империя, воюющая против сил Хаоса и орд инопланетных ксеносов. Разделимся на три фракции! Всех против всех, и победитель будет только один!

Шайла спокойной выслушала Андрея, потом улыбнулась еще шире и добавила:

— Какой кошмар.

Она повернулась к доске и написала «Warhammer».

— Я вот согласна с Шайлой! — вскочила Катя. — Хватит с нас этих вечных войнушек! Пусть на этот раз темой будет что-то спокойное и милое. Например, воссоздание романтической атмосферы Эпохи Ренессанса! Все девочки будут благородными дамами, а мальчики услужливыми кавалерами. И никаких противостояний! А баллы будет получать тот, кто лучше ухаживает за своей избранницей!

— Фу-у-у! — выкрикнул Андрей. — Никаких соплей, только хардкор!

Парни начали дружно поддерживать Андрея, требуя убрать с повестки предложение Кати. Но Шайла проигнорировала возмущения. Умиленно вздохнув, она подмигнула Кате и добавила на доску второй вариант — «Эпоха Ренессанса».

— Запахло жаренным, — пробормотал насупившийся Эд. — Бабы нам так турслет испортят.

— Вот от кого-кого, а от тебя не ожидала, — фыркнула я. — Удивительно, что не ты первый это предложил!

Кобелина!

В классе поднялся срач, который вновь остановила одним своим выкриком Лайла.

— Спасибо, ангелочек, — вновь чмокнула сестру Шайла. — Предлагаю всем проголосовать. За хороший и милый вариант Кати или… за ужасный и страшный Вархаммер.

По аудитории вновь пронесся возмущенный ропот парней. Оно и понятно — у нас было 16 девушек и 13 парней, а потому во всех голосованиях побеждали именно мы.

Шайла принялась по очереди спрашивать у учеников за что они голосуют. Парни закономерно отдавали предпочтение Вархаммеру, а девушки Эпохе Ренессанса.

Так продолжалось до Лайлы, которая неожиданно заявила, что не собирается позорить наш класс на всю школу, а потому голосует за Вархаммер.

По женской половине прошел ропот, но никто ругаться на Лайлу не рискнул.

Затем еще одна девушка предпочла Вархаммер — Ксюша.

— П-простите, девочки, — смущенно пролепетала она и покосилась на своего парня Юру.

— Вот Юрец — настоящий мужик! — подскочил со своего места Эд. — И сам проголосовал, и бабу свою заставил!

— СЯДЬ! — рявкнула на него Лайла.

КО-БЕ-ЛИ-НА!

Надо будет Алейне рассказать…

Два перебежчика из женской команды сместили маятник в сторону Вархаммера — теперь он должен был победить со счетом 15 к 14. Воодушевленные парни принялись праздновать, а девчонки бросать на них недовольные взгляды.

— Так, у нас остался только последний ряд, — продолжила Шайла и взглянула на стол с нашей троицей.

— Конечно же Вархаммер! — подскочил Эд. — Не может быть и речи.

— Хорошо, — кивнула Шайла и записала голос Эда. — А теперь ты, Арчи. — Одиннадцатиклассница посмотрела на нашего главу и мило ему улыбнулась, чем заставила Лайлу затрястись от злости. — Что ты выберешь? Эпоху Ренессанса или этот Ва… этот ужас про космических орков?

Арчи замер и некоторое время сидел молча.

— Эпоху Ренессанса.

— АХ ТЫ, ПРЕДАТЕЛЬСКИЙ КАБЛУК! — вскочил Эд.

— Не ругаться! — грозно посмотрела на него Шайла. — У нас честное голосование и каждый может выбирать то, что ему по душе.

Эд бросил на друга последний взгляд, полный разочарования, и плюхнулся обратно.

Парни принялись недовольно перешептываться, а девочки бросать на Арчи благодарные взгляды.

— Ну что ж, счет 14:14, — подвела итог Шайла, а затем обратилась ко мне. — А ты, Майя? Что выбираешь?

Что я выберу?..

Я приподнялась со своего стула и почувствовала, как начинают краснеть щеки.

— Я выбираю… — смущенно начала я. — Я…

Не выдержав общего давления, я замолчала и опустила взгляд в пол.

— Смелее, Майя, — подбодрила меня Шайла. — Просто скажи, чего бы ты сама хотела.

— Я…Я… — Я сжала кулачки и подняла взгляд на класс. — Я выбираю Ваху! Орден Сестер Битвы! Мы очистим всех любительниц ванильного Ренессанса в пламени Веры! Во славу Императора! Смерть Еретикам!

В классе воцарилась звенящая тишина. Девочки смотрели на меня с ужасом, а парни…

— ДА! — вскочил со своего места Андрей. — Сестра Битвы Майя с нами! Истребим Ересь в нашем классе!

Аудитория вновь погрузилась в хаос — парни наперебой восхваляли меня, а девочки с обиженными моськами ругали парней. Особенно сильно досталось Юре.

Шайла же недовольно поджала губы и добавила мой голос к Вархаммеру.

— На этом все, — куда более холодным голосом, чем обычно, сказала одиннадцатиклассница. — Я добавлю ваш вариант к остальным. Хорошего дня.

Шайла развернулась на каблуке и направилась к выходу из класса.

— Кажется, она все равно не выберет Ваху, — шепнул мне на ухо Эд.

— Конечно не выберет, — согласилась я. — Шайлу чтоль не знаешь? Она за демократию только, когда побеждает ее сторона.

И это была одна из вещей, которые меня больше всего удивляли в этой странной девушке —Шайла всегда была за все хорошее и против всего плохого. Никаких компромиссов. Лишь белое и черное. Лишь добро и зло.

Потихоньку все ученики разбрелись из класса, кроме меня и Андрея.

Он подождал, пока мы не останемся одни, после чего подошел и слегка прокашлялся.

— Слушай, Майя… Тут такое дело… Тебе еще нужна хорошая оценка по праву?

— Конечно нужна! — тут же подскочила я.

— Тогда можешь у меня списать. Ну… один раз. В качестве исключения.

Я засияла от счастья и благодарно ему кивнула.

Парень отдал мне имперский салют, развернулся и маршем направился к выходу из класса.

Глава 27. Арчи. Новая надежда.

Пока я с обреченным видом открывал дверь квартиры, стоящий за спиной Эд буквально светился от счастья.

— Спорим на сотку голды, Алейна попробует тебе руку сломать? — восторженно прошептал он. — Ты какой ее красил? Левой или правой? Хотя, Алейне-то будет пофиг какой — обе сломает. Или нет! Не руку! Налысо побреет!

Вместо ответа я лишь устало вздохнул и морально приготовился к очередной схватке не на жизнь, а на смерть с лучшей подругой. А то, что Алейна уже была дома, мне сообщил Альфред, переживающий о моем здоровье.

Зайдя в квартиру, я бросил рюкзак в угол и аккуратно направился по коридору, ожидая нападения в любой момент. Эд же с беззаботным видом направился следом, даже не подозревая, что первой моей линией обороны было нагло напиздеть Алейне, что это именно он придумал идею с перекрашиванием в блондинку. На деле же на эту гениальную мысль меня подтолкнули воскресные приключения с Лерой.

Пройдя через коридор, я заглянул в гостиную, надеясь, что мне сейчас не зарядят топором по физиономии. К моему огромному удивлению, Алейна не пряталась — она сидела на диване и смотрела телевизор, завернутая в плед и держа в руках чашку с горячим кофе. Грустную моську и потухший взгляд дополнял еще и красный нос, которым она время от времени пошмыгивала. На экране телевизора же крутился ролик с нарезками убийств, совершенные ею.

Алейна вяло взглянула на меня и выдала выдала какой-то нечленораздельный звук, который можно было принять как за приветствие, так и за последний вздох умирающей.

— И что ты задумала?.. — слегка сощурился я.

— Ничего, — ответила она, продолжив смотреть в телевизор.

Так я и поверил.

— И что, не будешь пытаться отомстить?

— А смысл? — шмыгнула Алейна носом. — Все равно не смогу перехитрить тебя и победить. Я же теперь… тупая.

Мы с Эдом озадаченно переглянулись.

— И я больше не могу быть серым кардиналом гильдии, — тем же жалобно-расстроенным тоном продолжила девушка. — Я подвела своих фанатов. А они верили в меня… Теперь придется кому-то еще тащить вас всех на себе. Наверное, Майе.

На экране телевизора Алейна подпрыгнула, прямо в воздухе призвала стрелу и выпустила ее в очередного стримера.

— Ты никогда и не была никаким серым кардиналом, — сухо ответил я этой безмозглости.

— Вот видишь! Я была настолько хороша в тайных планах и интригах, что даже ты не понял, что все это время просто был моей пешкой. — Алейна всхлипнула и завалилась на бок. — Я была такой красивой, умной, сильной и красивой феминисткой… А теперь?.. Теперь я просто красивая, сильная и красивая.

— Погодь! — вздрогнул я. — Получается, ты теперь не феминистка?!

— Конечно… Как феминистка может быть тупой блондой?!

У меня непроизвольно приоткрылся рот.

Охренеть… — уставился я на подругу. — Неужели весь этот пиздец закончился?!

— Но ты больше не блондинка, — пробормотал я, все еще не веря своему счастью.

— Блонди-и-инка-а-а!.. — захныкала Алейна. — Я чувствую это!.. Краску не смогли снять! Под слоем благородного черного цвета скрывается… позорный блондинистый! Я больше не догадываюсь сходу до ответов в «Что? Где? Когда?»! Не могу решать сложные математические задачи! Да я даже не могу запомнить состав моего любимого лосье-е-ена-а-а!..

Алейна уткнулась лицом в подушку и по-детски разревелась.

— Так ты и будучи брюнеткой ни разу правильно не угадала ответ в «Что? Где? Когда?», — заметил я.

Алейна вместо ответа разревелась пуще прежнего.

— И раз я теперь не самая умная, то ко мне перестанут подкатывать парни в за-а-але и приглашать на свидания! — продолжала всхлипывать сквозь подушку она. — Что у меня теперь есть, кроме длинных ног и идеальной задницы?!

— Даже и не знаю, как это комментировать, — честно ответил я.

— А мои фанатки в Хрониках?! Что они скажут, когда узнают, что я больше не феминистка-а-а-а?!..

— Да ты никогда ею и не была.

Алейна вновь завыла в подушку.

— Блин, Арчи! — шепнул мне Эд. — Ты че делаешь?!

— А что я делаю?

Друг схватил меня за локоть и отвел в сторону, чтобы эта завывающая безмозглость не могла услышать.

— Ты нам Алейну сломал!.. — зашипел он. — Еще и издеваешься над ней!

— Издеваюсь?! Сломал?! — возмутился я. — Да я починил ее! Она больше не недофеминистка!

— Нельзя же так, Арчи! — сердито продолжил Эд. — Это же наш друг.

— Еще как можно! — с раздражением вырвал я свою руку. — Это не тебя она два года пиздила, каждый раз, когда ты предлагал поделить лут поровну! Можно мне хоть немного побыть нормальным человеком с нормальным тиммейтом?!

Эд насупился и засунул руки в карманы брюк.

— Все равно это как-то… неправильно…

— Иди еще мамке поплачься, — отмахнулся я.

Забив на этого белопальтошного соплежуя, я подошел к хнычущей Алейне и расплылся в дьявольской улыбке.

— А ну, быстро встала! — рявкнул я на подругу.

Алейна вздрогнула и приподнялась, уставившись на меня слегка покрасневшими глазами.

— Ты что, феминистка, чтобы делать все что захочешь?! — возмущенным голосом продолжил я. — Нет! Ты теперь обычная тупая блонда при обычном патриархате. Поэтому будешь делать, что я велю, женщина!

Алейна громко шмыгнула носом и послушно потупила взгляд в пол.

О-фи-геть. И все что надо было для счастья — просто покрасить эту безмозглость?!

Так-так-так-так… Чтобы такого сделать? Напасть на Анклав Десяти Гильдий? Попробовать выкрасть гномьего короля? Или может что-то посерьезнее?..

От представших передо мной перспектив даже перехватило дыхание. Наконец главный актив гильдии мог послужить нам во благо.

— Ладно, — сухо бросил я Алейне. — Я пока подумаю, чем мы сегодня займемся, а ты… Ты иди и погладь мне рубашки.

— Но… я не умею гладить рубашки.

— Когда это у блондинок мнение спрашивали?!

Алейна всхлипнула, опустила голову и побрела в мою комнату.

Все, теперь я счастлив.

Как только девушка скрылась в спальне, ко мне повернулся Эд.

— У тебя же рубашки, которые не надо гладить.

— Серьезно? — удивился я.

— Ну да. Материал такой — он не мнется.

— Так вот почему у меня всегда глаженные рубашки…

— А ты, блин, что думал?!

— Не знаю. Может уборщица их после стирки всегда гладит.

— Ну ты и мажорчик, конечно, — покачал головой Эд. — Услышь бы такое Лайла, она бы тебя сожгла в огне народной революции.

— Давай не будем о плохом. Лучше скажи че делать с Алейной будем? Я тут подумал, может на Анклав попробовать напасть?..

— Даже не знаю… — Эд почесал затылок и слегка поморщился. — А вдруг она больше не сможет так же хорошо сражаться, как раньше?

— Да сможет, — с легкой неуверенностью в голосе возразил я. — Она же только тупая. А красивая и сильная никуда не делось.

Хотя, с Алейной ни в чем нельзя быть уверенным на все сто.

— Может лучше сначала проверить?.. На чем-то попроще.

Попроще… Хм.

— О! — воскликнул Эд. — Знаю! Есть идеальное место, где можно узнать, осталась ли Алейна такой же имбой, как раньше!

Глава 28. Майя. Доклад наверх.

Когда все мои одноклассники разбрелись кто куда, я все еще торчала в школе, так как должна была сдать после занятий тетрадь Кристине. Только вот Кристина видимо не подумала, что у нее сегодня на урок больше, чем у меня. Или подумала, но забила. Или ей вообще было пофигу.

Я думала посидеть-подождать в классе Светланы, но за окном стояла настолько хорошая погода, что сидеть в четырех стенах совершенно не хотелось.

Выйдя на территорию, я вдохнула полной грудью и медленно направилась вдоль школы.

Для начала я подошла к футбольному полю, где бегало под дюжину ребят, и, сев на траву, принялась наблюдать за игрой.

Сначала я решила болеть за левую команду, где было сразу трое моих одноклассников. Но после того, как они пропустили два гола, решила поболеть за правую. Едва я переобулась, как моя новая команда пропустила гол. А затем еще три.

Решив больше не портить своей отрицательной кармой ребятам игру, я поднялась и побрела дальше по территории.

Так я и ходила, пока не вышла к кустам сирени, где на качелях-лавочке увидела Леру. Она, одетая в простые голубые джинсы и оверсайз футболку, лежала с гитарой в руках, положив голову на колени КажетсяВике, и бренчала простенькую мелодию. КажетсяВика же заплетала Лере в волосы очередную украшенную бисером фенечку из красных ниток.

Подойдя поближе я разобрала текст, который напевала себе под нос Лера. Это была «Моя оборона» Летова, но я почему-то в ней явственно услышала «… мертвого мира!».

— О, Майя! — радостно воскликнула Лера, убрав пальцы со струн. — Что делаешь?

— Жду, когда урок закончится.

— Давай к нам! Вик, у тебя еще остались фенечки?

Все-таки Вика…

— Остались, — кивнула десятиклассница.

— Ой, нет-нет-нет! — замахала я руками. — Маменька такого не одобряет.

Девушки переглянулись и одновременно пожали плечами.

— Тогда просто садись, — предложила Лера, поджимая под себя ноги.

Я присела на освободившееся место и вдохнула полной грудью аромат сирени.

— Ну как там с контрохой по праву? — поинтересовалась Лера.

— Пятерочка! — расплылась я в ехидной улыбке.

Да, я теперь у мамы была плохой девочкой. Но зато плохой девочкой с пятеркой!

— Сработали женские чары?

— Не то чтобы… — засмущалась я. — Просто сегодня выбирали тему для турслета, и оказалось, что мы оба любим Вархаммер. Вот.

— Ой, это не ту фигню про фэнтезийных космических десантников, которые все вокруг истребляют?

— Оно самое, — кивнула я. — Прикинь, оказывается никто больше из девочек у нас Вахой не увлекается.

Лера поджала губы и скептично на меня посмотрела.

— Да. Ты. Что.

— Угу. Никогда бы не подумала. Ну, и что Ваха поможет мне с учебой — тоже.

А права была Канонисса-предводительница — верь в императора, и тебе воздастся!

— А что ваш класс выбрал? — спросила я.

— Да Гарри Поттера опять, — закатила глаза Лера. — Уже четвертый год подряд.

Гарри Поттер не так плохо.

Но его бы тоже вряд ли выбрали, потому что наши предшественники ввели правило — не чаще одного Гарри Поттера в семь лет. А последний раз он выигрывал за год до моего поступления.

— А у тебя, Вик? — запрокинула голову Лера и взглянула на десятиклассницу. — Че ваш класс выбрал?

— Да какой-то бред, — отмахнулась девушка. — Что-то про наемного убийцу и собаку. Там вселенная, где нужно заказывать убийства.

Оу. Джон Уик. Это мы любим.

— Интересно, какой вариант выберет Шайла, — задумалась я, начав легонько раскачивать наши качели.

— Наверняка что-то связанное с животными, — ответила Вика.

— Угу, — согласилась Лера. — Любой класс, который догадается предложить ветклинику на колесах, автоматом побеждает.

И то правда.

Оставалось надеяться, что не найдется такого спятившего класса.

— Пусть любую дурацкую игру выбирает, лишь бы на предстоящих дебатах победила, — пробормотала Вика. — Если наша школа станет интернатом, то столько времени освободится…

— А уже определился ее соперник? — поинтересовалась Лера.

Да кто вообще отважится выступить против Шайлы в таком вопросе?..

— Определился, — нахмурилась Вика. — Тот идиот из класса Майи.

— Который?.. — удивленно спросила я.

— Который еще в прошлом году выступал с предложением вернуть крепостное право, а когда проиграл, требовал аннулировать голоса холопов.

— А. Ты про Андрея.

— Редкостная скотина, — пробормотала Вика.

— Да не чтобы скотина, — смущенным голоском попробовала я защитить одноклассника. — Так просто… политик. Без четко выраженного морального фундамента.

Как и полагается политику.

— Говнюк одним словом, — подытожила десятиклассница.

Ну, не без этого.

— Стоит отдать Андрею должное, — вставила Лера. — Сдался он только после того, как Лайла притащила Марису.

— Да-а-а-а-а, — протянула я тоненьким голоском. — Мариса — аргумент.

При том безотказный.

— Да у вас вообще класс шизиков каких-то! — неожиданно выдала Вика. — Там всего пара человек без тараканов в голове. Вот, Майя, Катя, да, пожалуй, и все. А, стоп… Катя же создает графы любовных отношений и верит в карты Таро. По Кате отмена.

Мои щеки мгновенно покраснели, и я смущенно опустила взгляд — не сказать, что я у маменьки была без тараканов в голове.

Лера с Викой продолжили перемывать косточки моим одноклассникам, когда на горизонте замаячил парень из десятого. Его имени я не знала, но прозвище было известно всем — Маяковский. И он получил его неспроста: сам будучи неплохим поэтом, наш Маяковский яро поклонялся творчеству своего великого тезки. Он не только знал все его стихи наизусть, но мог и вломиться к нам на урок посреди лекции по философии, чтобы начать орать на всех раскатистыми рифмами кумира. Остановить его могла только учительница. Или Лайла с ее железобетонным, точнее, лакированнодеревянным аргументом.

В одиннадцатый класс же он не заходил, потому что там его сразу же начинала отчитывать Шайла, недовольная наличием в стихах обоих Маяковских ненормативной лексики и отсутствием стихотворных размеров.

— Опять он приперся, — вздохнула Вика, глядя на парня. — Ладно, девочки. Пойду узнаю, что ему снова от меня понадобилось. — Вика слегка похлопала Леру по плечу, чтобы та поднялась. — Если опять предложит совместный курсач по геометрии писать, я ему вмажу.

— Одолжи у Лайлы Марису, — бросила вслед Вике Лера.

Десятиклассница едва заметно улыбнулась и показала пальцами «ОК».

— А зачем Маяковскому писать курсач вместе с Викой?.. — спросила я, как только эта парочка удалилась за угол школы.

— Так он по Вике уже второй год сохнет, — удивленно посмотрела на меня Лера. — Ты что, не знала?

— Нет, — смущенно ответила я. — Я как-то не особо интересовалась личной жизнью учеников других классов.

Да и что греха таить — нашего тоже. Игры, книжки и анимехи с сериалами были единственными моими увлечениями. Ну еще и рисование.

— Это моя любимая парочка в школе, — ехидным голосом зашептала Лера. — Он поэт, она ботанка-математик. Он сочиняет стихи о любви, она же считает, что если мужик не инженер – то он и не мужик вовсе. Прям Ромео и Джульетта 21 века!

— Воу-у-у, — взволнованно выдала я, продолжая медленно раскачивать нас. — Страсти-то какие страстные…

Да и вообще вокруг меня везде ключом била жизнь. Во всех девчачьих чатах нашего класса только и делали, что обсуждали парней, кто кому нравится или нравился, кто с кем встречается или встречался. Изредка эта сопливщина перебивалась жаркими спорами о химическом составе очередного эфира, синтезированного на уроке химии, или проблемами расчетов в теории струн.

Я же не участвовала в этой бурной подростковой жизни не только потому, что мне это было не интересно, но и потому, что банально не хватало времени — я не представляла, как условная Катя умудрялась сочетать постоянный шоппинг и разговоры о ноготочках с внеклассным чтением учебников по математике.

— Видела уже? — бросила мне залипающая в телефон Лера. — Арчи залил в гильдейский чат фотки спящей Алены-блондинки.

— Угу.

— Бли-и-ин!.. Ей так идет! А я, когда покрасилась, выглядела как клуша с деревенской дискотеки.

— Мы все равно уже вернули ей ее обычный черный цвет, — пожала я плечами.

— Да?.. Жаль… — Задумчиво пробормотала Лера. — Хотя нет, не жаль. Она и так какая-то нечестно красивая.

Есть такое.

Лера уставилась в телефон, прикусив губу. Я же достала очередной протеиновый батончик и откусила кусочек. На вкус он был ужасен, но других способов набрать три тысячи калорий в день у меня не было. А в ответ на вопрос «что будет, если я не смогу?» Кристина так на меня посмотрела, что узнавать последствия мне совершенно не хотелось.

— Думаешь, это Алена так нравится Арчи?..

— Ой! — аж вздрогнула я. — Что-то сильненько сомневаюсь. Он только на моих глазах раз десять грозился придушить Алейну. И раз пять пытался это сделать.

— Хорошо бы… А то это уже какая-то совсем нездоровая конкуренция.

Лера открыла одну из фотографий вырубленной блондинки-Алейны и приблизила ее запястья, скованные наручниками.

— И это пристрастие Арчи к связыванию девушек... — Лера нежно вздохнула и бросила на меня смущенный взгляд. — Правда это очень мило?

Я поперхнулась батончиком и закашлялась.

— Н-н-наверное…

— Вот за такие маленькие злодеяния я его и полюбила.

Прям «полюбила»?! Фига она быстро…

— Интересно, что за тайна в его прошлом побуждает Арчи так обращаться с девушками?.. — продолжала рассуждать вслух Лера. — Наверное что-то очень-очень трагичное! Чтобы помочь Арчи исправиться, нужно будет все про него разузнать.

Не знаю, что там были за тайны в прошлом Арчи, но связывать Алейну его явно побуждал банальный инстинкт самосохранения.

Я взглянула на витающую в облаках Леру со смесью ужаса и восхищения — она казалось практически идеальным человеком, буквально дочерью маминой подруги — умная, веселая, музыкант, поэтесса и геймер с одним из самых крутых классов в Хрониках. Одним словом, сплошной грин флаг. Как при этом ей может хотеться обзавестись парнем-абьюзером для перевоспитания, я категорически не понимала.

Вот что с людьми любовь делает…

Я сложила ладошки вместе и закрыла глаза.

Боженька, пожалуйста, если я в кого-нибудь влюблюсь, то пусть это будет уже после того, как я стану крутой и известной геймершей. И после того, как закончу универ. Ну, и чтобы он был не совсем уж ужасненьким. Пусть мы будем сидеть вместе дома и целыми днями играть в Хроники. Аминь. Ой! И чтобы он был не магом. Аминь.

— Слушай, Майя, — пробормотала Лера, — я тут придумала план, как подкатить к Арчи… Но без Любовного Гуру тут никуда.

— Л…Любовного Гуру?!

— Ну да. Эд сказал, что ты решаешь дела любовные любого уровня сложности. Даже устроила ему свидание с учительницей.

Че?.. Свидание?!

Лера слегка наклонилась ко мне и перешла на шепот:

— А с какой именно?.. Я никому не скажу, честное пионерское!

Да чтоб этого кобелину!

— Не было у этого бабника никакого свидания с учительницей! И я никакой не Любовный Гуру, блин! Я даже ни разу ни в кого не влюблялась!

— Да ладно? — удивленно подняла брови Лера. — Странно. Я точно слышала, как Эд рассказывал это семиклассникам в столовке.

Семиклассникам в столовке?.. ЧТО?!

— Погоди! Ты сейчас серьезно?!

— Ну да. Говорит — не стесняйтесь, просите Майю помочь — она никому не отказывает.

У меня нервно дернулся глаз.

— Я этого кобеля… УБЬЮ!

ГАД! Сволочь! Я его… У-у-у, как я его!

Я вскочила с качелей и гневно зашагала из стороны в сторону.

— Эд думает это смешно, да?! Думает, что друзей нужно подставлять?! Думает, что я добренькая и не отвечу?! А я не добренькая! Я прям у-у-у какая злая!!! Я его сама так подставлю! Та-а-ак подставлю! Всем подставам будет подстава!

— Вот это настро-о-ой! — восторженно протянула Лера. — Как будешь мстить ему?

— Страшно и коварно! Чтобы Эд раз и навсегда понял, что со мной шуточки плохи!

Решено! Добренькая Майя сегодня умерла! И появилась новая — жестокая и бессердечная!

Я буду теперь такой же расчетливой, как Кристина, и целеустремленной, как Лайла!

Вот-вот! Эд еще пожалеет, что пытался меня троллить!

Я гордо выпрямилась и вздернула носик.

Это война!

Но прежде, чем жестоко мстить Эду, мне еще требовалось сегодня после уроков зайти к Кристине и сдать ей на проверку тетрадку с комплиментами и таблицей калорий.

— Лера, я могу рассчитывать на твою помощь в войне с Эдом?

— Конечно, — беззаботно пожала плечами она.

Пафосно кивнув девушке, обновленненькая я развернулась и твердым шагом направилась в школу.

До конца восьмого урока оставалось всего пара минут, так что я поднялась на третий этаж и принялась ходить у двери в кабинет биологии, где сейчас проходила лекция у одиннадцатиклассников.

Месть Эду… Месть Эду… Что бы такого ужасненько крутого сделать?..

Пока я продумывала коварнейший из всех коварных планов, дверь кабинета открылась, и оттуда вышла учительница по биологии. Ее руки слегка дрожали, а губы были сжаты в узкую линию.

— Ужасный и невоспитанный ребенок…ужасный и невоспитанный! — нервно шептала она себе под нос. — Просто катастрофа!

Эм?.. — хлопнула я ресницами, провожая взглядом учительницу. — А с ней-то что случилось?

Вслед за учительницей начали выходить одиннадцатиклассники группками по два-три человека. И последней такой группой стали две блондинки, похожие друг на друга, как две капли воды.

— Правда я здорово заметила ошибку? — с радостным предвкушением посмотрела на сестру Лайла. — Екатерина сказала, что в процессе окислительного фосфорилирования в метохондриях синтезируется основная часть АТФ! А на самом деле основная часть энергетического эквивалента запасается не в самих молекулах АТФ, а в трансмембранном электрохимическом градиенте протонов! Так что корректно говорить не о синтезе АТФ, а о преобразовании энергии восстановленных эквивалентов в протонной движущей силе!

Шайла нежно чмокнула сестру в макушку и окатила взглядом полным любви.

— Ты умничка, мой ангелочек! Думаю, Екатерина Романовна была очень рада, что ты пришла к нам на лекцию.

Щеки Лайлы покрылись легким румянцем, а уголки губ задрожали, выдавая, что она борется с улыбкой.

Сестры прошли мимо меня и скрылись за поворотом.

Охо-хо-нюшки…

Какое-то время в детстве я хотела и сама стать учительницей. Но поступление в эту школу быстро меня отрезвило — ученики бывают очень разными. А некоторые… оказываются Лайлой.

Выпрямившись и поправив галстучек, я прижала к сердцу тетрадь с отчетом для Кристины и отважно шагнула в кабинет. Моя наставница стояла у приоткрытого окна и с безмятежной улыбкой смотрела на раскинувшуюся перед ней территорию школы.

— Кхе-кхе!.. — тихонечко прокашлялась я. — Я пришла сдавать тетрадь!

— А, Доходяга, — вальяжно бросила Кристина. — Как прошла контрольная по праву?

— Пятерочка! — с гордостью выдала я.

— Списала у Андрея?

— Д-да… — смущенненько ответила я. — Сначала он не разрешал, а потом…

Я с ажиотажем начала пересказывать богатый на события сегодняшний день. Про мои попытки понравиться Андрею, его игнор, а потом про Шайлу, тему турслета и корпус Сестер Битвы в Вахе.

Кристина спокойно выслушала меня и удрученно покачала головой.

— Ладно, Доходяга. Первый блин комом. Но ты хотя бы справилась, а у меня сейчас настолько хорошее настроение, что я не буду наказывать тебя за самый жалкий подкат в истории.

Я чуть не подпрыгнула от радости.

— Давай сюда тетрадь.

Я тут же протянула ей свою тетрадку.

Кристина сначала просмотрела мои записи с комплиментами Андрею, не сдержавшись от недовольного цыканья, а затем переключилась на таблицу питания, куда я теперь аккуратно выписывала каждый прием пищи.

— Пойдет, — кивнула Кристина, захлопывая тетрадь. — Могло быть и хуже. Наверно.

Я забрала тетрадку и с благодарностью взглянула на одиннадцатиклассницу.

Может у нее попросить помощи с местью Эду?.. Кристина то точно в таком разбирается.

— Твое задание на завтра, Доходяга: составь мне полный психологический портрет твоей матери.

— Что?.. — замерла я.

— Психологический портрет, — повторила Кристина. — Ее характеристика.

— Я знаю, что такое «психологический портрет»... Но зачем он вам?..

— За тем, что этот отсталый динозавр мешает мне сделать из тебя человека. Или ты думала, что без нормальной одежды и косметики ты сможешь стать королевой выпускного?!

Я испуганно сглотнула и затеребила край своей любимой блузочки.

— Я н-не ув-верена, что вообще смогу… Может нам пока лучше сосредоточиться на более приземленных целях?..

— Майя, — Кристина угрожающе улыбнулась, заставив пробежать по моей спине целому рою мурашек. — Ты ведь не забыла, что тебя нет выбора?

— Н-не забыла…

— К концу завтрашнего дня, жду от тебя полный психологический портрет твоей мамы. И только попробуй мне где-нибудь напиздеть!

Я всхлипнула и повисла голову.

— К-как скажите…

Я прижала к груди тетрадку и пулей вылетела из кабинета. Пробежав весь коридор до лестницы, я облокотилась спиной о стену и быстро задышала.

Боженьки-боженьки… Кристина против тариномамуса… Ну вот за что-о-о-о мне все это?!

Трудная учеба, строгая мама, ужасненький кобелина-друг, а теперь еще и моя наставница объявила крестовый поход против правил тираномамуса.

Мне очень захотелось последовать примеру гифки со страусом Аленой, где она закапывает голову в песок. Хоть эту гифку Вэйн сделал всего неделю назад, но она уже вырвалась в топ по популярности в гильдейском чате — стоило Арчи начать ругаться на Алейну, а Алейне все отрицать, как все дружно начинали спамить этого страуса.

Я всхлипнула и медленно побрела в сторону дома.

А может это не так уж и плохо?.. Вдруг Кристина уговорит маменьку стать чуточку менее строгой?.. Тогда я смогу снова играть. А может и краситься мне разрешат… Перестану быть маминькиным пугалом.

Чем дольше я думала об этом, тем больше мне нравилась идея Кристины. В конце концов, я ничем не рисковала. Если у Кристины не получится переубедить тираномамуса, то все просто останется как было. Хуже ведь быть все равно не могло.

Домой я уже зашла в приподнятом настроении.

— Мама! — радостно прокричала я с порога. — Угадай что я получила сегодня на контрольной по праву!

В коридор со стороны кухни вышла тираномамус. Она скрестила руки на груди и окатила меня недоверчивым взглядом.

— И что?..

— Пятерочку! Точнее, четверочку за сам тест и дополнительный балл за доклад про государственное устройство Старой Республики! Еще до Мандалорских войн и Гражданской войны Джедаев. Первая пятерочка по праву с шестого класса!

— Ну вот видишь! Можешь ведь, когда хочешь.

Я аж засветилась от гордости.

— А м-можно?.. — показательно смущенно ковырнула я носком туфельки паркет. — Можно мне теперь немного поиграть?..

И там я жестоко отомщу Эду! Пойду в крутой рейд, а его с собой не приглашу!

Или что-то еще более ужасненькое сделаю!

— Играть?! — возмутилась мама. — Конечно нет! Это всего один предмет, Майя! Один! А тебе нужно исправить все оценки. Тем более, ты уже первую пятерку получила. Вот скажи, разве это так сложно было?!

Сложно ли было?.. — Перед глазами пронеслись события последней недели — начиная от ножниц в руках Кристины, заканчивая моими жалкими попытками сделать хвостики, чтобы понравиться Андрею.

Я всхлипнула и почувствовала, как увлажняются глаза.

— Маменька, ты п-просто не п-представляешь, насколько…

— Не говори глупостей! Вон у тети Софы дочь тоже в девятом классе учится. Она уже писала пробник ГИА по математике и сдала его на четверку. Ты даже еще не начала готовиться к экзаменам! У вас будут какие-то дополнительные занятия? Или может курсы? Что Светлана вообще про экзамены говорит?

Я шмыгнула носом и виновато покосилась в сторону.

— В-вроде ничего не говорит… Мы готовимся только к переходным в десятый класс… И к курсовой в конце года.

И тут я маму не обманывала — Светлана еще ни разу не упомянула гос экзамены, хотя писать нам их уже в конце этого года.

— Разве так бывает?! — уперла руки в бока тираномамус. — Все школьники готовятся к экзаменам! Может ты опять на уроках в облаках витаешь своих игровых?!

Я испуганно сглотнула и начала прокручивать в голове все уроки со Светланой. Нет, она однозначно еще ни разу не упоминала гос экзамены.

А вдруг я не сдам?.. Если получу на двойку, то ведь в десятый класс не попаду…

Мама устало покачала головой.

— Иди к себе, Майя, и учись! Пока не исправишь все оценки хотя бы на четверки… И думать не смей об играх!

Глава 29. Арчи. Жаба наносит ответный удар.

Мы с Эдом и Алейной стояли посреди пустыни, а прямо перед нами возвышались врата в виде огромной головы тигра. Они вели в одно из самых странных и опасных мест в Хрониках — Пещеру Чудес. Рейд, в котором можно было найти буквально любой предмет в игре, в том числе и одну уникалку, на которую уже больше года облизывались все гильдии в игре, но не могли позволить себе ее вытащить — ковер-самолет.

При прикосновении к любому предмету, все остальные сокровища пещеры превращались в песок, из которого потом создавались големы, что в купе с закрывающимся данжем превращалось в нешуточную угрозу. Попытка же похитить уникалку активировала целую армию.

— Ну наконец, — выдохнул я, глядя на раскрытую пасть тигра.

Я уже сбился со счета, сколько раз мы с Алейной пытались вынести оттуда ковер-самолет. И всегда все заканчивалось одинаково — моя безмозглая подруга не могла удержаться, чтобы не схватить какой-нибудь очередной блестящий мусор.

Я повернулся к Эду с Алейной и расплылся в коварной улыбке.

— Еще одна уникалка в коллекцию нашей гильдии! Да, ковер-самолет, конечно, фигня бесполезная, но новость, что именно ПКшеры сумели первыми закрыть этот рейд — бесценна.

— Хрена-се фигня! — воскликнул пораженный Эд. — Да ковер-самолет — лучшая шмотка в игре!

Лучшая в игре?..

— С чего бы это? — спросил я. — Это же обычный питомец-транспорт. Ну, почти обычный. Летать умеет только. Его даже в бою не поюзаешь — один фаербол и нет твоей уникалки.

— Да на нем и не надо воевать! Его добавили для другого.

— Для чего?..

— Чтобы кадрить девчонок, как в Алладине! — радостно ответил Эд. — Ты представь только: сидит одинокая Элизабет в своем дворце, а я подкатываю к ней на ковре-самолете! Да там любая растает.

Мда.

— О! А можно еще к Майе подкатить! Она же девочка восточная, наверняка все детство сидела пересматривала Алладина, представляя себя на месте Жасмин. А тут прекрасный паладин-я исполню ее мечту! — Эд самодовольно улыбнулся и поправил челку. — Наверняка, Майя мгновенно растает и признается наконец, что без ума от меня. Может бедняжка прямо сейчас лежит дома грустная и думает о том, как бы ей вернуть технику, чтобы проводить со мной больше времени в Хрониках.

— Что-то сильно сомневаюсь, — сухо возразил я.

— Да что ты вообще понимаешь в романтике, друг мой? — возразил Эд. — Когда девушка говорит «Ни за что на светеньки, кобелина!» — это означает «да»! Ну а совместный полет на ковре самолете растопит любое сердце.

Даже Шайлы?..

Я сразу же представил благодарный взгляд Шайлы, и как она бросается мне на шею, чтобы расцеловать. В груди сразу же екнуло, а сердце забилось с бешеной силой. .

Так! Не думать сейчас об этом!

Но попробовать все равно стоит…

— Короче, идем за ковром-самолетом, — подытожил я. — Чтобы унизить ПвЕшников.

— И закадрить всех девчонок Хроник!

— И это тоже, — кивнул я, после чего повернулся к Алейне, которая грустным взглядом пялилась на вход в Пещеру Чудес. — А ты, безмозглость, чтобы даже не думала что-либо трогать! Поняла?!

— Даже если… — начала Алейна.

— Даже если очень захочется! — перебил я подругу.

— Х-хорошо, — насупилась Алейна. — Как скажешь.

Разумеется, на слово я ей не верил и планировал не спускать взгляда с этой бесконечно жадной девушки.

— И еще, — сурово продолжил я. — С этого момента ты не используешь свой мусор на хила. — Ходи только со старым луком на скорость.

— Со старым?.. Так его нет больше.

— Нет?.. Как это нет?! Ты куда его делала?!

Там был идеальный прок на скорость!

— Я думала ты спер, — уставилась на меня не моргая Алейна.

— Да не ворую я твои вещи, идиотка! Ты где его проебать умудрилась?!

— Не знаю… Н-наверное… Наверное его сперла какая-то классная феминистка с красивыми волосами. — Алейна жалобно всхлипнула и вытерла рукавом нос. — И правильно. Я больше не заслуживаю его носить.

Зараза.

— Ладно, используй пока свой Лунный Свет. Потом найдем что-нибудь нормальное.

Без бонуса к магии света.

Я оглянулся, чтобы убедиться, что рядом никого нет, после чего призвал из инвентаря Проклятый Клинок.

— Все, идем. Алейна, ты первая. И только попробуй мне посмотреть на что-то кроме ковра-самолета!

Понурая эльфийка с грустным видом поплелась по ступеням вглубь песчаной пещеры, а мы с Эдом пошли следом.

Уже спустя полминуты мы наткнулись на небольшой сундук, наполненный серебряными монетами. Алейна остановилась перед ним, и ее потухшие глаза слегка оживились.

— Куда уставилась?! — слегка кольнул я в бок подругу. — Сундуки с лутом для феминисток! Пшла давай!

Алейна повесила голову и побрела дальше.

— Что-то ты жестко с ней, — шепнул мне на ухо Эд.

— Ничего, переживет. Нам нужно суметь вытащить ковер.

А Пещера Чудес открывалась игроку не чаще раза в неделю. Так что в случае провала, пришлось бы ждать семь дней, прежде, чем мы вновь смогли бы наткнуться на этот рейд.

Мы прошли еще пару тоннелей и вышли в небольшую пещеру, наполненную доспехами и оружием. В основном здесь лежали предметы из небесного железа, но также виднелась парочка мифриловых.

Алейна вновь оживилась и жадно уставилась на груду вещей. Ее идеальное эльфийское зрение мгновенно отсканировало все предметы и остановилась в дальнем углу, где на песке лежал колчан из белого дерева, окутанный легким лунным свечением.

Да вы, блять, издеваетесь?! Информация!

[Лунный Колчан]

[Это эльфийское изделие невероятной красоты идеально дополняет Лунный Свет, являясь эстетическим дополнением к луку]

[+1 к шикарному виду]

[+1 к стилю]

[+1 к блеску (для активации необходимо обратиться к Жулю)]

Реально издеваются…

Алейна облизнулась и шагнула в сторону колчана.

— Куда собралась?! — я звонко шлепнул мечом подругу по ноге. — Ты не забыла?! Мы тут за ковром! А не за бесполезной хренью к бесполезному луку!

И мало того, что колчан не давал никаких боевых свойств, так еще и в Хрониках стрелы призывались сразу из инвентаря в руку.

— Но… — дрожащим голосом сказала Алейна, — но он дает +1 к шикарному виду…

— Сама же говорила, что блондинкам не положено шикарно выглядеть, — процедил я сквозь зубы. — Развернулась и пошла дальше!

Алейна жалобно всхлипнула, повесила голову и медленно побрела вглубь Пещеры Чудес.

Что-то у меня плохое предчувствие…

Мы еще с десять минут шли по извилистым тоннелям Пещеры Чудес, и мне приходилось отгонять мечом Алейну от лежащих здесь сокровищ, под неодобрительные взгляды Эда.

С каждой новой шмоткой, которую система генерила явно под Алейну, моя подруга становилась все грустнее и грустнее, но я не собирался сегодня проявлять жалость и лишаться единственной возможности уделать гильдию Эрвина на их территории — в рейде.

Вскоре мы оказались посреди здоровенной пещеры, заваленной золотом, мифриловыми предметами и какими-то непонятными артефактами.

— Арчи, погодь! — подскочил Эд.

Мы с Алейной одновременно обернулись и уставились на небольшой песчаный помост. Над ним парили рыцарские доспехи, от которых исходил ровный, неестественный свет. Они были будто цельными, без единого сочленения, а их поверхность — идеально гладкой и холодной. Этот странный свет заливал все вокруг, а под самой броней не было ни малейшей тени.

— И ты туда же?! — раздраженно сказал я. — Мы пришли за ковром! И уйдем только с ним.

Эд насупился и с трудом отвернулся от доспехов, явно предназначенных для паладина.

— ХРЕНА СЕ! — тут же подскочил он и указал рукой в противоположную сторону, где между двумя золотыми горами на подставке стоял флакон из затемненного стекла. В нем медленно переливалась густая жидкость, меняя свой цвет с бледно-розового на темно-лиловый. — Это же Приворотное Зелье! Черный Лотос такое выбивал!

Информация.

[Сердечные оковы]

[Применение создаст иллюзию глубокой привязанности у целевого объекта на непродолжительное время]

[*Не работает на НПС и игроков, которые никогда не чувствовали сильной эмоциональной привязанности к живому объекту]

— Офигеть! — восторженно продолжил Эд. — Это единственное зелье в Хрониках, эффект которого сохраняется при выходе из игры! Талька не поверила, закинулась им на стриме и потом полторы недели клеилась к Эрвину. Оно реально работает!

Полторы недели…

— Давай возьмем эликсир вместо ковра? — предложил Эд. — Подольешь его Шайле своей. Может за эти полторы недели она согласится стать твоей девушкой и наконец начнет смотреть на тебя, как на нормального мужика, а не как на ребенка.

Перед глазами вновь пронесся образ Шайлы. Легкий аромат сирени, алые губы, томный взгляд. Шайла обхватила меня руками за шею и потянулась целовать.

— Нет, — с пересохшим горлом ответил я и встряхнул головой, отгоняя соблазнительный образ. — Я не хочу фейковых отношений. Добьюсь ее сам.

И Шайла не заслуживает такого с собой обращения.

Я развернулся и замер. Алейны нигде не было.

— НУ ЧТО ЗА ДРЯНЬ! Эд! Ищи ее, пока не сцапала что!

Дурацкий флакон!

Ругая поочередно Алейну за безмозглость и себя за то, что позволил ей улизнуть, я бросился вглубь комнаты, маневрируя между рядами со шмотом.

Завернув за очередной угол, я чуть не врезался в подругу. Она стояла и таращилась на огромное зеркало, висящее на стене. Массивная овальная рама была выточена из черного дерева и причудливо украшена позолотой, изображающей виноградные лозы, которые обвивали само зеркало. Его полотно не отражало окружающий мир верно. Вместо пещеры и наших фигур в нем клубился мягкий, переливчатый туман перламутровых оттенков, из глубины которого на нас смотрело Лицо. Оно было чем-то средним между маской и живым существом. Идеально симметричные черты, ухоженные, с тонкими арками бровей, высокими скулами и всегда приподнятыми уголками губ.

Что за?..

Пока мы удивленно таращились на улыбающееся лицо в зеркале, к нам подскочил Эд и тоже замер, как вкопанный.

— Что это за хрень?..

Информация.

[Магическое Зеркало Провидения]

[Древний артефакт, обладающий собственным разумом и харизмой. Не всезнайка, но мастер по поиску, смысловому искажению и эффектной подаче информации. Крайне опасен своей убедительностью].

— Какой-то магический артефакт, — неуверенно ответил я. — Пусть и дальше тут висит.

— Погоди, Арчи, — тихо сказала Алейна и сделала шаг к зеркалу. Она прокашлялась и уставилась на лицо. — Свет мой зеркальце скажи и всю правду доложи. Я ль на свете всех милее, всех румяней и… Че там было то?.. Короче, я всех красиве́е?

Сейчас бы Лайла тебе показала «красиве́е».

— Ты, — с самдовольной ухмылкой кивнуло зеркало.

— А всех круте́е?

— Ты, Алена, ты, — повторило лицо.

— А… — взволнованно посмотрела на него Алейна, — умнее?..

— Нет. И близко нет.

Девушка жалобно всхлипнула и повесила голову.

Ну, это не новость.

Хм. А может и мне попробовать?... Система ведь видит эмоции человека. Вдруг и зеркало знает, что Шайла реально обо мне думает?

— Зеркало, — обратился я к нему, — есть одна Великая Героиня, с которой мы часто вместе ищем животных. Зовут Шайлочка. Я ей нравлюсь?

— Да, нравишься, — ответило зеркало. — Даже больше, чем думаешь.

Я вздрогнул, чувствуя, как по сердце начинает отбивать барабанную дробь.

— Она даже говорила своей подруге, что ты самый хороший и добрый парень из всех, кого она когда-либо встречала, — продолжило зеркало. — И что ты был бы идеальным парнем.

Врет?.. — сглотнул я, не в силах поверить. Слишком уж хорошо это звучало.

— Идеальным парнем для ее ангелочка-сестры, — со злой ухмылкой закончило зеркало и звонко рассмеялось мне в лицо.

— Ах ты, сука… — сощурился я, поднимая меч.

— Арчи, стой! — перехватил мою руку Эд. — Коснешься его и пещера победит! Зеркало этого и добивается!

Я глубоко вздохнул и медленно опустил меч.

— Пойдемте отсюда, — буркнул Эд. — Эта хрень явно просто троллит вас. Врет и троллит.

— Я не вру, — возразило зеркало.

— Да? — фыркнул Эд. — Хорошо, давай проверим. Майя в моем присутствии все время волнуется и заикается. Это потому что она безумно в меня влюблена?

— Нет, — с покерфейсом ответило зеркало.

— Вот видите, — развел руками Эд. — Пиздит и не краснеет! Пойдемте.

Хоть я и сомневался, что зеркало нас обманывало, но все же прислушался к другу.

Мы вышли из пещеры с зеркалом и сразу же оказались в еще большей пещере. Она была до потолка завалена шмотом, но мое внимание привлек лишь летающий у потолка ковер.

Вот ты и нашелся.

— Надо его поймать, пока не свалил отсюда. — указал я друзьям на ковер. — И при этом ничего не коснуться. Обходим с трех сторон и загоняем его в угол.

Эд кивнул, а Алейна осталась стоять неподвижно, уставившись на небольшой стол. На нем лежала золотая тарелка, а на тарелке здоровенный кусок пиццы пеперони.

Глаза Алейны мгновенно округлились и она едва слышно прошептала:

— Не может быть… Легенды не врали… Он существует… Информация.

— Да ты издеваешься?! — раздраженно воскликнул я. — Какие, нафиг, легенды?! О пицце?! Я тебе куплю хоть сто, как вернемся.

Но Алейна пропустила мои слова мимо ушей. Она стояла с приоткрытым ртом, не сводя взгляда с пиццы.

Информация!

Перед моими глазами вспыхнуло оранжевое окно легендарного предмета.

[Бесконечный кусок пиццы]

[Кусок пиццы, нарушающий законы физики и психологии. Восстанавливается после каждого укуса. Это не просто еда. Это идеальная пицца, какой ее помнит ваше детство. Тот самый вкус, замешанный на чувстве счастья и беззаботности. Аромат — теплый, дразнящий, с нотами копченой паприки, чеснока и свежеиспеченного теста — обволакивает разум, отключая логику и пробуждая первобытный голод.

Невозможно устоять]

Вот ж, сука!..

— Алейна! — Я крепко схватил подругу за локоть. — Даже не смотри на нее! И НЕ НЮХАЙ!

— Но, Арчи... — Алейна повернулась ко мне и сглотнула. — Это ведь бесконечный кусок пиццы… Ты можешь его есть сколько хочешь и он не закончится.

— Вот именно! Это идеальная контра для тебя! Будешь вечно валяться без сил.

Алейна перевела затуманенный взгляд с меня обратно на пиццу.

— Но… Я же всю жизнь о таком мечтала…

— Я СКАЗАЛ НЕТ!

— Но, Арчи!.. — жалобно взмолилась Алейна. — Он уникальный! Если сейчас не взять, то он может никогда больше не появиться! Я не могу уйти!

— Это раньше не могла! Когда была брюнеткой-феминисткой, а теперь ты блондинка. И слушаешься меня.

У Алейны задрожали губы, а глаза начали увлажняться.

— Я запрещаю тебе даже думать об этом бреде! Мы пришли сюда за ковром и уйдем только с ним!

Дыхание Алейны стало частым и прерывистым, словно она только что пробежала марафон.

— Арчи, — тихо обратился ко мне Эд. — Прости, но я так больше не могу.

— А с тобой что не так?! — зло выдал я и обернулся к другу.

Эд стоял, повесив голову и воткнув землю меч. Его пафосно-трагичная поза говорила сама за себя.

— Я не могу больше смотреть, как прекрасная девушка страдает, а мой лучший друг добивается своего… Я должен ей помочь!

— Ничего ты не должен!.. — сквозь зубы прошипел я.

Эд пару секунд растерянно глядел на меня, после чего собрался, расправил плечи и повернул голову на чуть ли не плачущую Алейну.

— Алейна!.. — Его голос, тихий и проникновенный, прозвучал с неожиданной силой. — Неужели ты и правда веришь, что такую красивую, умную, крутую и красивую феминистку, как ты, можно было победить обычной краской для волос?!

Алейна замерла, распахнула глаза и слегка приоткрыла рот.

— Ты что делаешь, придурок?! — рявкнул я на Эда, но уже было поздно. Его понесло.

— С самого первого дня нашего знакомства, ты была маяком, что светил всем девушкам в Хрониках, указывая им путь к свободе от Патриархата! — Голос Эда набирал громкость и силу, словно он выступал на главной площади столицы перед толпой слушателей. — Тысячи убитых мужиков, миллионы фанаток по всему миру! И ты все это предашь?! Бросишь своих последовательниц?! Я знаю, что ты не такая, — на пафосной ноте закончил Эд и величественно посмотрел на Алейну. — Я знаю, что настоящая Алейна все еще где-то там… под слоем светлой краски. Ждет, пока ты поймешь, что цвет волос не определяет твою судьбу. Ты была самой шикарной и самой умной за долго до того, как стала феминисткой… и уже ничего не сможет этого изменить!

Алейна дослушала Эда и медленно повернула ко мне голову.

— Не слушай его, женщина! — слегка дрогнувшим голосом сказал я. — Ты обычная тупая блондинка, которая не может сама за себя ничего решать!

В глазах Алейны вспыхнуло до боли знакомое зеленое пламя. Девушка молниеносно бросилась на меня. Мгновение, и ее правая нога обвилась вокруг моего туловища, а левая вокруг шеи.

— БЕЗМОЗГЛАЯ ТЫ ИДИО!..

Закончить я не успел, потому что Алейна впечатала меня лицом в песок. За тем она врезала мне под дых, чтобы дезориентировать, вскочила и сделала сальто через стол, подцепив в полете кусок пиццы.

Едва ее пальцы коснулись горячего сыра, как по пещере прошел громогласный рык, стены затряслись, а все остальные предметы начали рассыпаться. Ковер же понесся на огромной скорости подальше из нашей пещеры.

— ДУРА!.. — выкрикнул я, откашливаясь от песка. — Я тебе этот кусок пиццы целиком затолкаю в глотку так, что он больше не восстановится!

Алейна угрожающе сощурилась. Она медленно поднесла ко рту пиццу и демонстративно откусила, не сводя с меня взгляда вызывающего взгляда. Пицца мгновенно восстановилась.

Ну все, сука, ты доигралась!

Но прежде, чем попробовать убить друг друга, нам нужно было выжить в предстоящем замесе, а я и приблизительно не знал насколько серьезной будет охрана у куска гребаной пиццы. У куска уникальной гребаной пиццы.

Вскочив на ноги, я отвел руку в сторону и уставился на первого голема, который начал формироваться прямо по центру пещеры. Вслед за ним начали появляться все новые и новые. Одни принимали форму великанов, другие огромных зверей, а некоторые просто бесформенные кучи земли. Видимо, система все же считала бесполезный кусок пиццы Алейны за полноценную уникалку, а потому и охрана появилась соответствующая.

Големы окружили нас, перекрывая все выходы.

— Надо выбираться, пока пещера не разрушилась! — крикнул я.

— Моя пицца здесь не останется, — уверенным ледяным голосом сказала Алейна. Девушка пафосно откусила еще кусок, а затем призвала Лунный Свет.

Первый появившийся Великан Голем взревел и побежал на Алейну. Любой разумный игрок в этой ситуации попробовал бы занять выгодную позицию у стены, либо просто сбежать, но не моя подруга. Она просто бросилась в контратаку.

Увернувшись от удара, Алейна в пару широких шагов взбежала по ноге голема, подпрыгнула и ухватилась за его нос. Голем взревел, принялся мотать головой и размахивать руками, пытаясь скинуть назойливую эльфийку.

Продолжить за ними наблюдать я не смог — от потолка откололась глыба и полетела прямо мне на голову. Я успел откатиться в сторону, оказавшись прямо перед еще одним великаном. Тот поднял ногу, намереваясь меня раздавить.

Драконье пламя!

Я обжег ногу голема и перекатился вбок. Нога с гулким звуком приземлилась в метре от меня и разлетелась на куски.

Голем покачнулся и медленно завалился назад. Но прежде, чем я успел обрадоваться, на меня бросилось еще одно песчаное создание. На этот раз в виде василиска.

Я еле увернулся от глухо клацающих зубов и вонзил меч змее в ее песчаную голову.

На смену змее ко мне сразу же подскочил еще один монстр. Жирная и неповоротливая жаба, едва ли достигала двадцати сантиметров в высоту. Ни когтей, ни шипов, ни магических рун на ней не было. Обычная жаба. Разве что из песка.

Это еще что за хрень?! — с отвращением взглянул я на уродливого монстра. — Какая-то погрешность от количества големов за кусок пиццы?..

Я просто пнул жабу и та с жалобным писком отлетела метров на десять в сторону, а перед глазами у меня пронесся еще один образ Шайлы — моя возлюбленная стояла, сжав губы в узкую линию, и недовольно покачивая головой.

— Арчи! — крикнул мне Эд, отбивающийся сразу от трех небольших големов. — Я уведу их сколько смогу в глубь пещеры! А вы сваливайте!

Я кивнул другу.

Эд ухмыльнулся своей по-обыкновению дурацкой улыбкой, поднял вверх руку и скастил вспышку света, на мгновение ослепляющую монстров.

— За мной, твари! — крикнул он, размахивая мечом. — Благородный паладин Эддиальный еще ни разу не выходил из крутой заварухи живым!

Эд сбил плечом небольшого голема, перепрыгнул через него и побежал в гущу монстров, продолжая кастить вспышки, чтобы сагрить на себя как можно больше.

— Алейна! — крикнул я, повернувшись к подруге. — Сваливаем!

Алейна в этот момент как раз добивала трофейным мечом Первопроходцев главного голема, параллельно уворачиваясь от ударов еще двух.

Не успела она ответить, как в воздухе пронесся пронзительный, режущий клич, похожий на звук ржавого клинка, проведенного по стеклу.

Я поднял голову и увидел над потолком огромного орла. Он на мгновение завис над нами, после чего издал еще один клич и резко взмахнул крыльями. От них пошла ударная волна из ветра, вперемешку с песком.

Я успел поставить магический блок, а вот Алейна магией не владела. Ни увернуться, ни сбежать у нее возможности не было, и удар настиг ее. Девушку оторвало от земли и швырнуло вверх. Из ее руки вылетел и меч, и кусок пиццы.

Я словно в замедленной съемке смотрел, как Алейна выкрикивает «не-е-ет!» и тянется рукой к улетающему куску. Пицца, крутясь в воздухе, пролетела пол пещеры и плюхнулась на песок между мной и Алейной. Прямо у ног уродливой мелкой жабы.

Та зависла, удивленно уставившись на пиццу своими желтыми глазами. Мгновение, из ее пасти с хлестким звуком выстреливает язык и хватает кусок бесконечной пиццы Алейны. Еще мгновение, и пицца скрылась в пасти жабы. Она надулась, борясь с непропорциональной крупной добычей — глаза жабы закатились вниз и внутрь, помогая протолкнуть пищу, а все тело совершило едва заметный глотательный толчок.

По пещере пронесся душераздирающий вопль Алейны.

— ВЫПЛЮНИ! — закричала она, вскакивая на ноги, напрочь позабыв об огромном орле за спиной. — ЭТО МОЕ! Выплюни! Выплюни, сволочь!

Идиотка!

Разряд тока! — я выстрелил заклинанием в орла, отгоняя его от безмозглой подруги.

Жаба же не обратила ровным счетом никакого внимания на ругающуюся на нее эльфийку. Она с довольным видом квакнула, а затем она подняла взгляд вверх и как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще один валун с потолка обрушающейся пещеры летит прямо ей на голову. Мгновение, и жабу расплющило.

Глава 30. Лайла. Массовый беспорядок.

Придя домой, я зашла в комнату сестры. Обычно после школы мы вместе делали домашку и доп домашку. Или просто отдыхали, за созданием презентаций или написанием докладов. Но в последнее время все изменилось — Шайла все больше и больше времени проводила со своим хахалем, а со мной все меньше и меньше.

Ничего… Все равно я его найду… Найду и так проедусь по нему Марисой, что он больше никогда в сторону Шайлы не посмотрит!

Сегодня я наехала на еще одного десятиклассника — потенциального хахаля моей сестры. Этот козел не отрицал, что ему нравится Шайла, но вот наотрез отказывался признаваться, что это именно он тайный ухажер. Спустя полчаса угроз и полчаса пыток, парень неожиданно заявил, что его чувства к Шайле резко остыли, а, чтобы доказать это, согласился съесть у нее на глазах бутерброд с настоящей красной икрой.

Атрейдес бы так легко не сдался. Так что теперь осталось всего три парня. И один другого хуже.

Прикрыв комнату сестры, я вернулась к себе. Сидеть и спокойно делать домашку я не могла, а потому легла в постель, нацепила шлем и зашла в Хроники, намериваясь попробовать добраться до хахаля Шайлы уже в игре.

Я оказалась в саду графа, где вчера и вышла из Хроник после разговора с Оливером. Только вот сейчас сад оказался забит народом до отказа — куда не глянь стояли или сидели девушки, держа в руках плакаты.

— Какого хрена?! — воскликнула я, удивленно уставившись на ближайший плакат: «Feminist'sLifesMetter»

— СВОБОДУ ЭММЕ! — прокричала девушка, стоящая под окнами темницы. — Мы не будем молчать!

Девушки дружно поддержали ее одобрительным криками.

— Жизни НПС важны! — пропищала тонким и невинным детским голоском двухметровая лысая верзила с молотом в руке.

— «Жизни НПС важны»... — фыркнула я.

Я бы может и рассмеялась, если бы не была уверена, что знай моя сестра об этом митинге, то стояла бы вместе с этими девушками.

— Она одна из них! — выскочила еще одна дама, указав на меня пальцем. — СВОБОДУ ЭММЕ!

— НАХУЙ ПОШЛА! — рявкнула я в ответ.

— ФУ-У-У!!! — выкрикнул кто-то из толпы.

— И ТЫ ПО… АЙ! — прямо мне в нос прилетел тухлый помидор.

— Так ее! — пропищала верзила с детским голоском.

ДА ОНИ СОВСЕМ ЕБНУЛИСЬ?!

ЭКСПРОПРИАЦИЯ! НАЦИОНАЛИЗАЦИЯ! — призвала я оба своих топора.

— СЕЙЧАС ВЫ УВИДИТЕ, УШЛЕПКИ, КАК У НАС В РОССИИ МИТИНГИ РАЗГОНЯЮТ!

Я уже собралась броситься на ближайшую активистку, как в одном из окон темницы появилось перепуганное лицо Оливера.

— Лайла! Ты что творишь?!

— Собираюсь заняться воспитательной деятельностью! — огрызнулась в ответ я.

Ворота темницы отворились, и оттуда выбежал Оливер. Он подлетел ко мне, схватил за руку и чуть ли не с мольбой зашептал:

— Просто опусти топор, нам нельзя их бить.

— С хера ли?!

— По контракту!..

Оливер потянул меня в сторону темницы.

Отпустил же меня он только после того, как между нами с митингующими была железная решетка каземата.

— Лайла! — повернулся ко мне Оливер. — Ты совсем спятила?!

— Да что не так-то?! — искренне возмутилась я. — Эти шмары бросили в меня гнилым помидором!

— Даже если и так, то трогать их нельзя, — вкрадчиво ответил Оливер. — Ты представляешь нашу гильдию, а гильдия представляет кучу рекламодателей.

— И что?

— А то, что нам уже позвонил директор по связи с общественностью Nike. А они наш главный спонсор.

— И вы просто отпустите эту Эмму?!

— Угу, — насупившись буркнул Оливер. — Да и смысл ее держать? Видимо, это реально какая-то шизанутая НПС-фанатка. И уж точно не Алейна. Пока Эмма сидела под замком, Алейна напала в Кхартуме на игрока и после убийства у нее вырос рейтинг.

— А если настоящую поймаем?! Тоже отпустите из-за парочки каких-то фанатеющих придурков?!

— Их не парочка, Лайла, — медленно покачал головой Оливер. — Их просто до-хре-на. И они везде: в Хрониках, в СМИ, в Голливуде. Да даже в моей семье, блин!..

Вот что бывает, когда либералам отдаешь медийку!

— И что нам теперь делать? — спросила я.

— Ничего. Пусть Эрвин сам разбирается. Наша цель ловить и убивать ПКшеров, а не решать, что делать с пленными НПС. Скорее всего Эрвин вернет Эмме лук и отпустит. Она ничего не нарушала. Охотилась здесь на мелких разбойников.

Я поджала губы и недовольно уставилась на парня.

— Откуда все эти тупые фемки узнали, что мы поймали лжеАлейну?

— Кто-то из гильдии слил инфу. Но опять же — это не наша проблема. А ты лучше займись чем-нибудь полезным.

— И чем же?

— Иди качай персонажа. Если хочешь убить настоящую Алейну и отомстить за друзей, то сотый уровень это самый минимум.

— Знаю… — недовольно буркнула я, вспоминая, с какой легкостью нас с Бонни и Клайдом раскидала эта дрянь.

— Лайла, я ведь говорил тебе уже, — переключил свой тон на наставнический Оливер, — попросись в гильдейском чате в любой рейд, там и опыта много получишь и советов каких полезных.

— Да не хочу я с тупыми монстрами драться! Я хочу людей пиздить!

Сидеть месяцами бить тупое мобье, ради цифр в профиле?! Нет уж — увольте!

Оливер тяжело вздохнул.

— Нельзя, Лайла. Пока ты состоишь в Первопроходцах, нужно придерживаться правил. Придется тебе искать другой способ поднимать уровни.

— А я уже даже знаю какой, — угрожающе сощурилась я.

— И какой же?..

Подпольные бои Визиря!

Но прежде, чем я придумала, что соврать Оливеру, у меня моргнул экран и высветилось сообщение от Эмилии:

«Сбор в Анклаве»

Судя по нахмуренному выражению лица Оливера, он получил точно такое же сообщение без каких-либо пояснений.

— Ладно, Лайла, дообсудим позже.

Парень растворился в воздухе. Я же мельком глянула в сторону решетки, отгораживающей меня от толпы, скандирующей «Свободу Эмме! Нет произволу!», и нехотя телепортировалась вслед за Оливером.

Глава 31. Арчи. Возвращение феминистки.

Не успел я снять с головы нейрошлем, как получил больнючий пинок от Алейны.

— Это все ты виноват, козел!

— Я?!

— Ну не я же! — с вызовом ответила Алейна. Она вскочила с кровати и встала в позу. — Ты пошел в рейд с девушкой и не смог защитить ее лут! Какой ты после этого мужик?!

Ну все. Алейна вернулась.

— Зато я сумел спасти твою задницу, — с раздражением буркнул я.

— А меня и не надо было спасать! — вздернула носик эта безмозглость. — Все было под контролем!

— А-а-а! Вот как это теперь называется: «под контролем»! Это в какой именно момент у тебя все было под контролем?! Когда сопли пускала на труп жабы или когда тебе показалось, что в песке валяется тот дебильный лунный колчан?! Мы еле успели свалить!

— Да не показалось мне! Он реально там валялся!

— Да не мог он там валяться, идиотка! После того, как ты коснулась пиццы, все остальное превратилось в песок!

— А вот и валялся! Я все видела! Почему ты вечно мне не веришь?! Не верил, что я настоящая Алена, не верил, что ко мне подкатывал принц эльфов, не верил, что со мной дракон говорил!

— Какой еще, нафиг, дракон?!

— Тот, которого я завалила в Лабиринте!

Я на мгновение встал в ступор.

— Ты не говорила, что он с тобой разговаривал.

— А вот и говорила! Ты просто меня не слушаешь! Никогда вообще!

С ней реально заговорил тот дракон?.. Да не, бред какой-то.

— И что он сказал?..

— Что мы их предали.

— «Их»?.. Кого «их»? И кто «мы»?

— Не знаю. Он хотел сказать что-то еще, но сдох.

Я глубоко вздохнул, чтобы сдержаться и не высказать Алейне, все что я думаю о ее постоянном пиздеже.

— Короче, ты мне теперь должен бесконечный кусок пиццы! — скрестила руки на груди эта безмозглость.

— А больше ничего не должен?!

— Хм-м-м!.. — Алейна приложила палец к щеке и задумалась.

Она еще и думает?!

— Ну, можешь сводить меня сегодня куда. В качестве извинений и признания меня самой красивой и шикарной.

— Будет тебе ресторан, — зло ответил я.

Алейна от неожиданности аж вздрогнула.

— Че, серьезно?.. В смысле… Конечно будет! Я же девушка.

— Даже лучше, — улыбнулся я. — Не только ресторан, но и классная компания — кое-кто из моей школы попросила устроить вам совместный ужин.

— Девушка? — удивленно спросила Алейна.

— Да. Ты показалась ей настолько классной, что хочет лично с тобой познакомиться. Может у тебя наконец вторая подружка появится.

Алейна недоверчиво сощурилась, явно чуя здесь подвох.

— Блонда?..

— Не блонда.

— М-м-м… Она ведь не как твоя Шайла — сторонница патриархата?!

— Вовсе нет. Даже больше — она, как и ты, считает, что парни по определению должны девушкам.

Алейна прикусила губу и задумчиво нахмурилась.

— Что, опять лесбуха?!

— Конечно нет.

— Точно?!

— Точно, — улыбнулся я. — Лично видел, как она с парнем гуляла.

Точнее, с парочкой парней.

Недоверчивое лицо Алейны тут же сменилось на самодовольно-нахальную моську. Девушка перекатилась по кровати и вскочила у шкафа с одеждой. Распахнув его, она начала доставать кучи шмотья.

— Она высокая? — бросила мне через плечо Алейна. — Или мелкая, как Майя?

— А какая разница?

— От этого зависит, что надевать. — Она резко обернулась, прижимая к себе джинсы черного цвета. — Надену эту прелесть с каблуками! Кстати, за джинсы спасибо. Их ты мне подарил.

— И когда же я их тебе подарил? — с покерфейсом спросил я.

— Позавчера вроде, — беззаботно ответила Алейна. — Вместе с новыми лабутенами.

Шик.

Если до этого момента я и раздумывал стоит ли так подставлять Алейну, то теперь все сомнения рассеялись.

— Знаешь, а надень то красное мини платье.

— Это чтоль?.. — Алейна с трудом вытянула из забитого шкафа облегающее платье ярко-красного цвета с открытой спиной. — Не слишком будет для рестика? Мы же не парней идем клеить.

— Думаю, в самый раз.

Алейна придирчиво взглянула на платье, после чего пожала плечами и бросила его на кровать.

— Ну ладно. Как раз новые лабутены к ним надену.

— А я пойду закажу вам столик, — улыбнулся я, доставая из кармана телефон.

Глава 32. Оливер. Личный враг.

Один из залов Анклава Десяти Гильдий, а по совместительству и гильдейской базы Первопроходцев, был забит до отказа. Причиной тому был невзрачный мужичок, сидящий за столом в самом центре. Этот парень с никнеймом Ланселот был офицером шестой по силе гильдии ПКшеров с броским и дебильным названием «Че, не засейвился?».

Ланселота привел к нам Барыга. Точнее, ПКшер пришел сам, чтобы сдать своих согильдийцев за хорошее вознаграждение.

Пока Барыга с Гаем и Ланселотом обсуждали детали предстоящей зачистки гильдейской базы ПКшеров, я тихонько наклонился к уху Эмилии:

— Кажется, Лайла нас обманула со своим возрастом.

— Что?.. — Эмилия оторвала взгляд от центрального стола и повернулась ко мне. — Ты о чем вообще?

— Лайла сказала, что ей семнадцать, но в недавнем разговоре упомянула, что у нее старшая сестра в школе учится. — Я слегка нервно покосился на блондинку, стоящую на противоположной стороне зала. Лайла сверлила злобным взглядом Ланселота, указательный палец ее правой руки слегка подрагивал, словно девушка была готова в любой момент призвать из инвентаря топор и вмазать ПКшнику по физиономии. — Я даже не уверен, что ей шестнадцать есть... Как-то не хочется связываться с детьми. Тем более с такими… неуравновешенными.

А возиться с новичками в нашем отряде поручили почему-то именно мне.

— Тогда ты еще лучше должен понимать, почему ваша эта теория со школьниками Атрейдесом и Алейной звучит тупо, Оливер.

— Алейна не школьник, — поправил я. — Только Атрейдес.

Эмилия лишь раздраженно отмахнулась и продолжила слушать разговор Барыги, Гая и Ланселота. Я же бросил еще один взволнованный взгляд на Лайлу. Эта ругающаяся как последний сапожник русская коммунистка-берсерк с писклявым детским голоском и совсем не детскими формами сильно меня пугала. Я всем нутром чуял, что из-за Лайлы нас всех еще ждут большие неприятности.

Вскоре совещание завершилось. В случае, если все пройдет, как задумано, Ланселот должен быть получить половину от всей выручки с вылазки на базу «Че, не засейвился?», а также возможность лично поквитаться с ГМом.

ПКшер телепортировался из анклава, а следом за ним начали расходиться и остальные. Остались лишь Гай с пол дюжиной своих человек, Талька с тремя офицерами и наш небольшой отряд охотников на ПКшеров.

— Завтра вечером у «Че, не засейвился?» будет гильдейское собрание, — громко начала Талька. — Там соберется практически весь состав перед очередной вылазкой, включая Ланселота. Ланселот дождется, пока они не соберутся в рейд и ранит себя. Тогда мы и нападем.

— А не маловато-ли нас будет на гильдию из тридцати человек?.. — взволнованно уточнил я.

— Кроме нас примут участие еще шесть гильдий, — ответила Талька. — Включая Первопроходцев. Так что у нас будет численный перевес. Но не забывайте, что это ПКшеры. Ни о каких «правилах» дуэлей речи идти не будет. Так что и вы не церемоньтесь. Вламываемся толпой, гасим всех не своих. Лут потом отдаем Барыге, он его распределит между гильдиями и Ланселотом.

— Вы че, серьезно хотите что-то дать этому чушпану?! — возмущенно пропищала Лайла.

Талька вздрогнула и удивленно взглянул на нашего берсерка. Как впрочем и все находящиеся в зале.

— Мы договорились, что Ланселот заберет себе половину трофеев, — ответила она.

— Разве с предателями ведут переговоры?! У нас таких в сортирах мочат!

— А у нас в Черном Лотосе так не принято, — отрезала Талька, явно не поняв, что Лайла имела в виду не игровую гильдию. — Так что Ланселота не трогать.

— Хорошо. Но если его «случайно» завалят топором во время штурма базы ПКшеров, то я тут не при чем, — занудным голосом прогнусавила Лайла.

В зале на пару секунд повисла тишина.

— Кто-то сейчас ведет запись?! — обвела всех взглядом Талька.

В ответ было лишь дружное молчание.

Убедившись, что никто не записывает, Талька вновь повернулась к Лайле.

— Ты кто вообще, блять, такая?!

— Лайлинатор, — с вызовом ответила Лайла. — А вот что ты за чмо еще вопрос!

У Тальки поползли вверх брови, она явно не ожидала, что нашелся игрок, который ее не знал. Но прежде, чем Талька успела ответить, я подскочил к Лайле и встал между девушками.

— Талька, это наша новенькая, она еще совсем зеленая, я сам с ней поговорю и объясню что к чему.

— Ты уж поговори! А то она у меня быстро вылетит из Первопроходцев!

Я схватил Лайлу за локоть и потащил к выходу.

Едва мы вышли в коридор, как девушка вырвала руку и сердито на меня уставилась.

— Это еще что за курица?! И какого хрена она угрожает выкинуть меня из гильдии Эрвина?! Она его личная подстилка или что?!

Да, блин, Лайла точно школьница?!

— Она самая популярная стримерша и глава Черного Лотоса, — объяснил я. — А еще Талька очень мелочная и капризная, лучше не злить ее лишний раз, если хочешь и дальше оставаться в нашем отряде и охотиться за Алейной.

Лайла насупилась и бросила злобный взгляд в сторону зала.

— А если кто-то случайно грохнет топором эту шлюху во время штурма?..

— Тогда Алейна тебе скажет спасибо. Талька ее личный враг.

— Я — ЕЕ ЛИЧНЫЙ ВРАГ! — топнула ногой Лайла. — А не это полураздетое недоразумение!

Я не смог сдержать легкой улыбки. Мне было категорически непонятно почему вообще Алейна объявила своим главным врагом именно Тальку. Она не была ни серьезным бойцом в Хрониках, ни каким-либо великим стратегом, а всеми своими достижениями и рейтингом была обязана стримам и гильдии. В общем, никто не знал, что могло послужить причиной такой лютой ненависти Алейны к Тальке, которая и вовсе была довольно безобидным для ПвП классом поддержи — друидом.

— Талька саппорт, — хмыкнул я. — Убить ее не сложно, но никакой «чести» в этом не будет.

— Тьфу ты, блин! — сплюнула Лайла. — Саппорт… Ладно, хрен с ней с этой дурой. Потом как-нибудь завалю.

В смысле «потом как-нибудь»?!

Наш маленький берсерк развернулась и с недовольным видом направилась к выходу из Анклава.

Она ведь это не серьезно?..

Глава 33. Эд. Природа королевской власти.

Элизабет лежала на своей кровати, подперев голову руками и с неподдельным восхищением слушала рассказ о том, как я сегодня спас друзей от верной гибели, собственноручно перебив сотню-другую песчаных големов.

На моменте, где я выносил на руках раненых друзей из разрушающейся Пещеры Чудес, в дверь покоев постучали.

— Элизабет! — донесся из коридора голос герцогини Одиль де Ронвиль. — Элизабет, это я!

Моя суженная спрыгнула с постели, подбежала к двери и аккуратно приоткрыла.

— Заходи! — зашептала она, затаскивая подругу к нам.

Одиль увидела меня в аватаре эльфа с длинными каштановыми волосами и слегка растерялась, но быстро вернула себе самообладание.

— Здравствуйте, сэр Эддиальный, — сделала она легкий реверанс. — Как прогресс в моем задании, Великий Герой?

— Прогресс отличный, мы почти у цели! — бодро начал я. — Нашли вам идеального кандидата в мужья. Высокого статуса и уровня. А еще он влюбился в вас с первого взгляда! Точнее, в ваш благородный профиль на картине.

Ну, почти с первого взгляда.

Губы Одиль тронула легкая улыбка, она приподняла подбородок и расправила плечи, сделав свою и так прямую осанку прям таки идеальной.

— Я знала, что могу на вас положиться, Эддиальный. Но где вы смогли найти столь благородного и главное… свободного рыцаря? Ума не приложу.

— Это было не так-то и сложно, герцогиня, — с улыбкой ответил я и поправил свою прекрасную эльфийскую челку. — К тому же, я не один отправился на это задание. Вместе с подругой из гильдии. Она натура очень романтичная и всегда готова помочь в делах сердечных. Можете взять на заметку, если еще раз понадобится помощь в столь деликатных вопросах!

— Я обязательно передам это своим знакомым, — величественно кивнула Одиль. — Думаю, навыки вашей подруги им очень пригодятся.

Не благодари, Майя.

— Так и кто же будет моим суженным?

— Великий Визирь Алиазинского халифата!

Одиль вздрогнула, и с ее лица мгновенно сползла улыбка.

— Визирь?.. Халифата?.. Выйти замуж за безбожного сарацина?! — голос девушки дрогнул и она отвернулась, чтобы я не увидел, как у нее слезятся глаза. — Как вы могли так обо мне думать?!

Чего?..

Элизабет ахнула и подбежала к подруге, начав ее успокаивать и обещать, что Одиль никогда не выйдет за иностранного проходимца. Я же стоял и ошарашенно смотрел на слишком уж бурную реакцию герцогини.

— А ты, Эд! — обернулась ко мне Элизабет. — Как тебе не стыдно такое предлагать такое благородной девушке?!

— А что в этом такого то?..

— Что такого?! — всхлипнула Одиль. Девушка развернулась и уставилась на меня покрасневшими глазами. — Я думала, вы серьезно отнесетесь к моей просьбе! А вы… вы… вы хотели, чтобы меня выкрал какой-то чужак! Что бы обо мне подумали люди?! Позо-о-ор то ка-а-а-акой!

Одиль разревелась в плечо Элизабет.

— Не знаю, что подумали бы все люди, прекрасная герцогиня, — дрожащим от волнения голосом начал я, — Но… но Великие Героини бы точно обзавидовались.

Одиль с Элизабет одновременно замерли.

— Обзавидовались бы?.. — шмыгнула носиком Одиль.

— Конечно! Выйти замуж за горячего иностранца это очень модно у Великих Героинь! А тут он сам приедет к вам из другой страны, восхищенный вашей красотой. У Визиря есть и богатство, и статус. Все что вы хотели.

Одиль прикусила губу, и ее милое личико задумчиво нахмурилось.

— Очень модно.. — пробормотала герцогиня себе под нос. — И что, прям все при все Великие Героини будут мне завидовать?..

— Конечно! Девчачьи сайт… то есть все местные газеты Великих Героинь будут забиты новостями о вашей свадьбе!

Одиль протерла глаза и озадаченно посмотрела на Элизабет.

— Д-даже как-то не знаю… Но почему именно сарацин?

— Ну а ты сама подумай, дорогая, — погладила подругу по волосам королева. — Не такой уж и плохой вариант. Не к варварам же идти свататься! Да и в Степи жить такой милой даме не понравится.

— В Степи точно не понравится, — охотно согласилась Одиль.

— И за гнома ты замуж не хочешь, — продолжила Элизабет. — Еще и в пещере жить придется.

— В пещере совсем не хочу!

Да-а-а… Не богатый тут выбор женихов.

— А Визиря я видела два года назад на турнире в Йорке. Очень видный мужчина! И… очень красивый.

Одиль икнула и призадумалась.

— Ну… Раз так… Раз так, я даю свое согласие на похищение прекрасной меня Великим Визирем в условленном месте!

Герцогиня горделиво вздернула носик, чем-то напомнив мне Алейну, величественно кивнула нам с Элизабет и бодрым шагом вышла из покоев.

Как только шаги герцогини стихли, Элизабет повернулась ко мне и обиженно надулась.

— Что?.. — не понял я.

— Почему ты какой-то никому не нужный эльф?! Почему не благородный чужеземный красавец, о котором мечтают все Великие Героини?!

— Вы же сами сказа…

— А теперь хочу другое! — топнула ножкой королева. — Чтобы в следующий раз выглядел, как загадочный иностранец! И чтобы красивее, чем будет у Одиль!

— Ладно, — с легкой обидой в голосе буркнул я.

Элизабет недовольно зыркнула на меня, после чего подошла к зеркалу и принялась расчесывать свои пышные волосы, всем видом давая понять, что она на меня сердится.

— Вообще-то я самый что ни на есть иностранный иностранец! — слегка возмущенным тоном начал я. — Это в Хрониках у вас всего несколько стран, а в мире Великих Героев их больше двухсот! Эта целая вселенная иностранцев! И я, между прочим, живу в самой большой из стран. На самом севере.

— Так ты северный варвар?! — ахнула королева.

— Скорее восточный варвар… — пробормотал я. — Ну, или северо-восточный.

Для европейской королевы уж точно.

Элизабет поджала губки и вновь повернулась к зеркалу, принявшись расчесывать волосы с двойным усердием.

Пока я стоял и пытался понять на что именно на этот раз не понравилось моей женушке, она закончила с волосами и, к моему огромному удивлению, принялась строить рожицы в зеркало. Сначала пыталась сделать злое и недовольное лицо, затем серьезное вдумчивое за ним взволнованное, а потом спокойное и величественное.

— Ты что делаешь?.. — спросил я.

— Тренируюсь показывать разные эмоции, — обиженным голоском ответила Элизабет. — Завтра снова весь день выслушивать просьбы всяких баронов. И раз я теперь не принцесса, а королева, то должна уметь показывать себя с разных сторон. А чтобы достоверно отыгрывать роль, недостаточно просто менять мимику, нужно поверить и искренне перевоплотиться. Стать на время другим человеком. Как я сделала со своей новой ролью королевы. Хотя быть принцессой мне нравилось больше. Никаких проблем… Просто сиди и читай сказки.

Элизабет печально вздохнула и принялась дальше тренироваться отыгрывать разные эмоции, а я замер, наблюдая за ней.

Неужели мой идеал девушки все это время был прямо у меня под носом?..

Правда, эта девушка была НПС. Но ведь какая реалистичная НПС!

— Лиза! — я упал на колено перед королевой и схватил ее за руку. — А ты можешь отыграть для меня роль цундэрэ?!

— Роль кого?.. — непонимающе переспросила Элизабет.

— Роль по уши влюбленной в меня девушки, которая боится это показать! И поэтому маскирует свои чувства грубостью и колкостью.

Королева задумчиво прищурилась.

— Наверное могу.

— А роль умной и холодной девушки?!

— Это будет не так трудно.

— А милой и смущающейся?!

— А я не милая?!

— Милая, любовь моя! — пылко ответил я.

Элизабет горделиво хмыкнула и посмотрела на меня сверху вниз.

— Но для начала тебе нужно еще выполнить мои задания! Чтоб стать достойным мужем и королем. И тогда я подумаю.

— Для тебя, что угодно!

У королевы слегка запылали щеки и дернулись уголки губ.

— Раз ты справился с поиском жениха для Одиль, то следующим твоим заданием будет… Следующим твоим заданием будет принести мне то говорящее зеркало из Пещеры Чудес!

— Зеркало?..

А если оно не прокнет?!

— Хотя нет! — просветлело лицо Элизабет и она радостно заулыбалась — Ковер-самолет! Хочу ковер самолет и полететь между облаков, как в твоей сказке про восточную принцессу! Или нет! Хочу и зеркало, и ковер-самолет! И тот эликсир любви тоже!

Но там ведь кд неделя! Это минимум три похода, и то, надо, чтобы повезло на эти предметы.

Пока Элизабет тараторила и передумывала на ходу, у меня перед глазами без остановки мелькало информационное окно задания, переписываясь и меняя условия.

— И еще я хочу, чтобы ковер-самолет был нежного малинового цвета! Чтобы идеально подошел к моим волосам. Если будет красный или зеленый, то не бери!

Да это же не магазин, блин!

— Элизабет, стой! — Я отпустил руку королевы и поднялся. — Может хотя бы разделим это на три испытания?.. А то с такими заданиями мы никогда не закончим.

И я не получу свой личный гарем!

— М-м-м… Ну, ладно. Три так три! Начнем с самого важного.

Все кроме эликсира любви стерлось из описания.

— Ты хочешь Приворотное Зелье, моя дорогая?.. — озадаченно пробормотал я. — Зачем?

Она уже любовника себе заприметила?!

Элизабет недовольно на меня посмотрела.

— Потому что вам, Великим Героям, доверять нельзя! Я узнавала у Архиепископа почему моим подданным запрещено выходить замуж за жителей вашего мира. Едва Великий Герой возвращается на родину, как вся его любовь к эльдийкам улетучивается!

Сурово… Но зерно истины тут есть.

— Поэтому тебе нужно выпить эликсир любви, работающий на Великих Героев, — подытожила Элизабет. — Без этого никакой свадьбы!

Я пару секунд глядел в взволнованные глаза королевы. Она явно хотела услышать мое согласие.

— Хорошо, — кивнул я. — Ради тебя я добуду эликсир любви и выпью его! Но ты мне и без него кажешься самой прекрасной женщиной на свете!

И это было не так далеко от правды. Создавая избалованную средневековую принцессу, разработчики явно не скупились и выкрутили ползунки на что-то близкое к максимуму.

Я вновь пробежался взглядом по заданию, где от меня требовалось не только принести Элизабет специальное приворотное зелье, но и выпить его при ней.

— А почему мы не начали с этого задания?.. — решил полюбопытствовать я.

— Потому что до сегодняшнего дня я не знала, что такие зелья существуют, — беззаботно ответила королева. — Пока ты не рассказал.

Так. Стоп.

— Элизабет, а это точно цепочка квестов на короля Эльдии?!

Она же сама это придумала! Только что!

Сюжетом тут и не пахнет…

— Точно, — величественно кивнула мне Элизабет. — А как иначе-то?

— Но… Откуда ты берешь эти задания?.. Тебе кто-то подсказывает такими условия делать?..

— Подсказывает?.. — удивленно наклонила голову на бок королева. — А кто мне может подсказывать?

— Бог или его ангелы.

То бишь разрабы.

— Ах, ты об этом… — Взгляд Элизабет на секунду стал слегка печальным. Она вздохнула, поднялась и повернулась ко мне спиной, взглянув на свое отражение. — Полагаю, ты уже достаточно проявил себя, чтобы я открыла тебе нашу с отцом тайну.

Тайну?..

Я выжидательно уставился на Элизабет.

— Папа был очень умным человеком и отличным королем. Когда в наш мир прибыли Великие Герои, то он сразу заметил, что если кому-то из них сказать, что у него есть квест и предложить награду, то Великий Герой сразу же побежит его выполнять, даже если награда будет… недостаточно большой. Великим Героям просто нравится выполнять задания. Но больше всего им нравилось, когда задания давал лично папа. Для них эти квесты… особенные. Видимо Великие Герои искренне верят в божественную природу королевской власти. И считают наши задания священными, поскольку это королевская воля. Великие Герои еще называли такие квесты... сюжетными.

Стоп…

У меня медленно приоткрылся рот.

— Поэтому папа начал этим пользоваться. Сначала избавился от всех нелояльных ему аристократов, потом загнал варваров на север, а когда один из герцогов поднял мятеж, то и на штурм его города выдал задание Великим Героям. Там он и погиб. — Элизабет с грустью вздохнула и продолжила: — после победы над герцогом мы планировали начать захват новых территорий. И выбор у нас был между Великой Степью и поиском новых земель. Папе не нравилась идея отправляться в Степь, потому что там слишком мало дорог, слишком большие площади и слишком много кочевников живет. А из кочевников хорошие налогоплательщики не получаются. Тогда отец решил воспользоваться древним эльфийским свитком, который хранился у нас уже сотни лет.

— Так это эльфийский язык там?!

— Не знаю, — пожала плечами Элизабет. — Возможно. А может и нет. Папа рассчитывал, что если даст Великим Героям этот свиток, то они его переведут. В смысле, Великим Героям, которые эльфы.

Только вот ни Элизабет, ни ее отец не знали, что среди Великих Героев эльфов на самом деле нет. А тех, что жили в этом мире, прогнала одна излишне рьяная феминистка.

— Получается, никакого сюже…

— Увы! — повернулась ко мне Элизабет. — И я когда-то верила в божественное предначертание, которое ведет наш мир… Но потом стала понимать, что чаще мы сами вершим свою судьбу.

Я перевел ошарашенный взгляд с Элизабет на лежащий на кровати фанфик по Варкрафту, который моя женушка штудировала в поисках новых идей для испытаний. И как я теперь знал — совершенно необязательных испытаний.

Хрена се хитрожопые НПС!!!

Глава 34. Кристина. Издержки взаимопонимания.

Я сидела за столом в Турандоте, завороженно глядя на находящуюся напротив Алену, и с трудом веря в происходящее — эта крышесносная красавица с лицом нимфы и фигурой ангела Victoria's Secret уже двадцать минут подряд со страстью в глазах рассказывала о какой-то тупой песчаной пещере, где она в одиночку спасла от неминуемой смерти неблагодарного Арчи, не способного справиться один на один даже с жабой-поедателем чужих пицц.

На этом свидании я ожидала увидеть либо чемпионку России по гимнастике, ту самую, которая ходит ставить свечки в церковь, постит у себя на странице духоподъемные цитатки и никогда не была замечена ни в каких скандалах, либо холодную и злобную Алейну, держащую в страхе половину задротов мира и накостылявшую парням на тямбарном турнире. На деле же Алена оказалась крайне эмоциональной, бесконечно болтливой, улыбчивой, жизнерадостной и открытой девушкой, единственными проблемами у которой были «худший в мире из лучших друзей» Арчи, «который совсем ее не ценит» и недостаточно прожаренный стейк.

Одним словом, за эти двадцать минут Алена умудрилась сломать все мои представления о ней.

Я все еще не до конца понимала, как такая победительница по жизни, как Алена может тратить время на виртуал, где приходилось ползать в песке, борясь с какими-то жабами. Слава? Но Алена в реале уже была очень известна. Деньги? Учитывая, как ее зад выглядел в этом красном платье, она спокойно могла закадрить себе какого-нибудь местного олигарха. А может и не местного — в одной из статей об Алейне я прочла, что за ней пытался как-то ухаживать арабский шейх.

В общем, было совершенно непонятно, что движет этой девушкой. А решать подобные загадки я любила. Благо, в нашей школе чудиков-подопытных мне хватало.

— Официант! — махнула рукой пробегающему мимо парню Алена. — Принеси-ка двум прекрасным девушкам вина!

— Лучше не стоит, Алена, — улыбнулась я в 32 и хлопнула ресницами. — Все же мне еще нет восемнадцати…

Разумеется останавливал меня не возраст, а предупреждение Арчи, что Алене нельзя давать пить, потому что она отрубается с одной бутылки. А планы на вечер у меня были грандиознейшие — не каждый день выпадает шанс заполучить в свою коллекцию такой трофей, как чемпионка России по гимнастике и королева Задротляндии в одном лице.

— А че, школьники нынче не бухают? — удивленно подняла брови Алена. — Арчи это не останавливает.

— А он любит выпить? — коварно улыбнулась я.

Шайлочке это ой как не понравится.

— Не особо, — пожала плечами Алена. — Но за компанию не отказывается.

Интересно-интересно.

— А расскажи еще что-нибудь о нем. Что-нибудь… — я игриво покачала головой, — этакое. Только не про игры опять! Я уж поняла, что он… как ты там говорила?.. Рак?

— Да, рак, — закивала Алена. — Если бы я его на себе не тащила, он был никогда так высоко в рейтинге не забрался.

Хм…

Эта новость шла как-то в разрез со всем тем, что я накопала об игровых успехах Арчи раньше. Но смысл Алене врать?

— А рассказывать о нем особо нечего «этакого», — пожала плечами Алена. — Он уже сколько лет сохнет по какой-то ненормальной блонде из его школы.

Я еле сдержалась, чтобы не цыкнуть. Видимо, Арчи предупредил Алену и та собиралась поддерживать тупую легенду, что он с первого взгляда влюбился в Шайлу. И я бы еще поняла, если бы Арчи честно признался, что он просто по высоким фигуристым блондинкам, так нет же — якобы она ему понравилась еще в детстве. А я-то прекрасно помню, каким нелепым, безвкусным и глупым созданием выглядела Шайла в седьмом классе, и каких мне усилий стоило научить ее нормально одеваться и хотя бы более-менее сносно ходить. Одним словом — влюбляться тогда было не во что.

— Зато я могу рассказать, как доказала Арчи, что Миролюбивого Стального Горного Великана реально сагрить! Мы тогда выполняли квест на сопровождение каравана через ущелье, и Арчи думал, что монстров тут просто не найти! И я, чтобы показать, что он не прав!..

Алена с радостным видом принялась рассказывать очередную игровую историю, а я лишь напустила на лицо маску заинтригованности и пропускала слова мимо ушей, наблюдая за ее неестественно зелеными глазами. И, кажется, это был естественный цвет, а не линзы.

Когда Алена закончила, я наигранно рассмеялась.

— Это была замечательная история, Алена! — Я приложила руку к щеке и игриво улыбнулась. — Разозлить огромного, миролюбивого и неуязвимого Стального Великана, вмазав ему по шарам, действительно умно!

— Конечно умно! Я ведь не только красивая, но еще и гениально умная. И что еще не менее важно — очень скромная, — кивнула мне в ответ Алена, потянувшись к кувшину с морсом. — Но я редко рассказываю, что скромная, потому что… Ну, потому что скромная.

На этот раз я рассмеялась искренне.

— У тебя прекрасное чувство юмора! А мне нравятся девушки с чувством юмора. Такие… красивые девушки с чувством юмора, — с явным намеком сказала я.

— А кому они не нравятся? — пожала плечами Алена. — Я, как феминистка, считаю, что все девушки шикарные! Ну, и во всем лучше парней.

Да ладно… Все будет настолько просто?!

Конечно, я знала, что Алена считается в комьюнити Задротляндии крайне радикальной феминисткой, но то была слухи, а они зачастую расходятся с реальностью.

Я прикусила губу и представила, как пощу на своей странице нашу совместную утреннюю фотку в халатах и с кофе в руках. Пара тысяч подписчиков и зависть всех парней в радиусе паре тысяч километров мне были обеспечены.

Алена как раз закончила есть, отодвинула от себя тарелку и с блаженным видом на лице растекалась по диванчику.

— Надо будет повторить, — выдохнула она.

— Обязательно! — сверкнула я глазами. — А сейчас чем займемся?.. Погуляем? Шоппинг? Караоке?

— Че-то впа-а-адлу, — зевнула во весь рот Алена. — Я слишком объелась, чтобы еще куда-то идти тусить. Да и поздновато уже.

Я на мгновение замерла, но лишь на мгновение.

Она что, намекает на?..

Разумеется, я тут же воспользовалась ситуацией.

— Может тогда домой? — с лучезарной улыбкой предложила я. — И там придумаем, чем заняться.

— Давай, — с охотой кивнула Алена.

Мое сердце сделало в груди кульбит.

— К тебе или ко мне?

— Ко мне нельзя, — буркнула Алена. — Маме не понравится, что я кого-то так поздно домой привела. Да и шуметь ночью нельзя будет.

Я звонко рассмеялась, удивленная ее прямоте. Ну и чуть-чуть удивленная фактом, что Алена живет с мамой.

Кто бы мог подумать, что нашу национальную гордость так легко склеить?!

— Тогда давай ко мне, — подмигнула я. — Моя мама не против ночных посетителей. И мы можем шуметь так громко, как захотим.

— Заметано! — просто ответила Алена. — Дай мне пять минут и пиши Арчи, чтобы вызвал нам такси.

Так просто палить наш с Шайлой адрес парню из школы я не особо хотела, а потому вызвала сама. Затем вновь переключила внимание на Алену. Это ее облегающее платье, идеально подчеркивающее рельеф тела, смотрелось просто сказочно. Видимо вкус у Алены был что надо.

Я медленно наклонилась вперед, уперлась локтями в стол и положила подбородок на сплетенные пальцы.

— Алена, — тихо прошептала я, чтобы никто вокруг нас не мог услышать.

— М-м-м?..

— Когда останемся одни, я на тебя наброшусь.

Лицо Алены приняло удивленно-задумчивое выражение.

— Спарринг?.. — хлопнула она ресницами.

Я так громко фыркнула, что на меня обернулись несколько соседних столов.

— Спарринг! — с улыбкой кивнула я. — Чур я сверху!

Еще никто это так не называл.

— Ну, попробуй, — беззаботно пожала плечами Алена. — Но должна предупредить, что у меня три черных пояса.

— Это… просто… офигенно, — честно сказала я, проведя взглядом по ее предплечью, где виднелись четкие контуры мышц. Не бугры качка, а упругие и гибкие. — Но куда больше меня интересуют твои успехи в…гимнастике. Продемонстрируешь мне?..

— Конечно. Но не в платье. Можно будет у тебя дома.

Я закусила губу, борясь с разыгравшимися внутри эмоциями.

Мельком глянув на экран телефона, где высветилось сообщение о задерживающемся такси, я решила приступить к десерту прямо сейчас.

Я быстро перебралась со своего дивана и села рядом с Аленой, положив руку ей чуть выше колена. Алена вздрогнула и взглянула на мои пальцы, которые уже начали вальяжно поглаживать ее мягкую шелковистую кожу. В ее зеленых глазах промелькнуло удивление и что-то вроде страха.

Так Алена у нас только на словах такая смелая! — догадалась я. — А на практике та еще стесняшка.

— Не переживай, — томно зашептала я ей на ухо и подняла руку немного повыше. — Я довольно опытна в… спарринге.

Алена перевела взгляд с моего лица на руку, а потом обратно на меня. Выглядела она растерянной и выбитой из колеи, словно не ожидала от меня такого напора.

Алена сглотнула, и я заметила краем глаза, как пальцы ее правой руки медленно начинают сжиматься в кулачок.

Волнуется, бедняжка, — поняла я.

— Я буду очень нежной, — продолжила я подняв руку еще на сантиметр. — По началу…

Я повела пальцами еще на сантиметр дальше по ее идеальной ножке, а Алена продолжала смотреть на мою руку широко распахнутыми глазами. И чем выше я поднималась, тем сильнее сжимался от волнения ее кулачок.

— Кажется, я не смогу больше ждать, — прошептала я.

Слегка прикрыв глаза, я потянулась к ее губам. И в этот момент что-то едва уловимое врезалось мне в глаз со скоростью маглева Москва-Питер.