Как достать архимага 5

Глава 1

Кладбище Кха представляло собой огромную территорию с захоронениями, которым самое меньше было лет пятьсот. Ауру тоски и вселенской печали я ощущал, даже не подходя к ограде и ста метров.

— Неприятное местечко, — негромко сказал Григорий.

Мы с ним выбрались на разведку, чтобы своими глазами взглянуть на следующую в списке Жу загадку. Или проблему? Даже не знал, как это назвать.

С момента активации первого источника прошло уже полтора месяца, за которые мы успели пересечь довольно большое расстояние, миновав две страны и углубляясь дальше на юг. И сейчас мы находились в среднем по размерам городе Корт. Весьма посредственное место и единственное, что его отличало от остальных — как раз это кладбище.

В дороге я успел многое узнать про местных. Раньше тут располагался королевский замок, от которого сейчас почти ничего не осталось. Как и от самого королевства. Его давно уже разделили и присвоили себе соседние страны. И не один раз. Войны тут велись очень часто и весьма кровавые.

После такого это кладбище и появилось. Здесь нашли покой — как я надеюсь, — очень могущественные маги и известные военачальники. Что касается королевской четы, то их кости давно уже лежат в тринадцати главных соборах, как местная святыня или просто для красоты, я так и не понял. Никакой силы в них не было, поэтому логика в такой демонстрации черепов совершенно отсутствовала.

— Известно, где конкретно располагается источник? — спросил Григорий. — Особая могила или что-то такое?

— Если бы я знал, — поморщился я. — За этой чертовой аурой ничего не чувствую.

— А как ваши тренировки с Жу?

— Пока без особых подвижек, — пожал я плечами. — Вроде понятно все объясняет, но когда пытаюсь повторить — ничего не выходит. Сила будто не хочет объединяться.

— Возможно, ваш учитель и сам не знает, как это сделать, — вдруг сказал Антипкин. — Это же возврат в прошлое, когда атаранги владели всем. Это было слишком давно, чтобы у Жу сохранились об этом знания.

— Возможно, ты прав, — кивнул я.

Григорий все чаще поражал меня своими выводами, очень точно понимая ситуацию. Я и сам думал о том же: кошка просто не знала, чему меня учит. Но сама она никогда в этом не признается.

К слову, об учителях. На этот раз Васином. С этим возникли проблемы почти сразу же, как я занялся поиском. Одни не нравились ей, другие — мне, а третьи не готовы были покидать насиженные места, путешествуя с нашей странной компанией.

Поэтому в каждом городе, где мы останавливались, я обращался в местные академии с соответствующим запросом. В ответ получал всего две-три анкеты, из которых две можно было смело выкидывать. И все равно я продолжал искать.

Пока Вася довольствовалась редкими уроками у частных преподавателей, но у них не получалось оценить ее уровень силы и составить хоть примерный план обучения. Максимум, что я смог получить — это короткий список с упражнениями. Они были рассчитаны на школьников, но никак не на взрослых.

Это раздражало, злило, но пока я ничего не мог сделать.

А еще я все же купил дормез. Чем ближе к Войсу, тем чаще их можно было встретить в продаже. Конечно, он был не такой комфортабельный, как у лжепосла, но тоже вполне удобный. Беда была только с пространственной магией — настроена она слабыми мастерами. Иногда шкафчики пропадали, появляясь в самых странных местах. Один раз холодник я обнаружил в собственной спальне.

Пора бы уже и самому выучить эти заклинания! Да все руки не доходили.

Постояв еще немного, мы с Григорием вернулись обратно в снятый домик. В этот раз решили не селиться в гостинице, а в дормезе жить оказалось слишком тесно для такой толпы.

Мы приехали всего пару дней назад, устраивались, изучали все, даже посетили местный краеведческий музей на всякий случай, но ничего не нашли. Вчера я просто ходил по городу, чтобы попробовать наткнуться на что-то необычное. Однако мне на пути попадались лишь вполне обычные горожане, обычные магазины и самый обычный собор. Магии в нем было не так много, но она все же чувствовалась.

Заглянув к служителям, я сразу же спросил про уровень силы, пока никаких изменений они не ощутили, разве что медленнее накопители разряжались.

Это меня порадовало.

Сам же я особо не трогал небесную магию после активации источника ее уровень упал и почти не поднимался. Зато стихийная, как с цепи сорвалась — заклинания стали формироваться быстрее и мощнее.

Больше ничего в городишке не происходило.

Мне казалось это подозрительным, поэтому сегодня мы с Григорием и вышли на разведку. Если здесь был источник, то должны были остаться следы или остатки былой силы.

Но пока никаких признаков я не обнаружил. И вот это как раз меня сильно напрягало. Мы приехали в сонный, скучный городок, и я все никак не мог понять, как целый фонтан силы остался незамеченным.

Хотя с такой аурой тоски с кладбища можно было скрыть и не такое.

— Какие планы на сегодня Алексей Григорьевич? — спросил Григорий, когда мы вышли из коляски. — Желаете что-нибудь особенное на ужин?

— Главное, что не рыбу, — усмехнулся я.

Дормез сверху донизу провонял ею, и есть речных обитателей мне совершенно не хотелось. Ни в каком виде.

— Ребрышки? — понимающе спросил он.

— Ты хорошо меня знаешь.

— Тогда я сразу приступаю к готовке, вы в доме будете?

— Нет, хочу снова прогуляться.

Это услышала Вася, которая как раз вышла встречать нас на крыльцо. На ней было легкое летнее платье и при этом довольно закрытое. После попадания в то странное селение и всеобщего почитания, она предпочитала именно такие наряды. Видно, кутаться в разноцветные тряпки ей до жути осточертело.

— Леша! Я с тобой!

— А как же занятия? — с укором спросил я.

— Ой, ну что ты начинаешь-то? — отмахнулась она. — Я уже все это и так знаю. Сто раз повторила. И куда пойдем?

Она в секунду сбежала с лестницы и взяла меня под руку. Я лишь усмехнулся и, кивнул Григорию, повел ее вниз по улице.

Я косился на ее загоревшее лицо и гриву волос, думая о том, что произошло в пещере на горе. Стала ли ее кровь тем самым ключом, о котором говорил белоснежный атаранг? Или это лишь случайное совпадение?

Не знаю, а спросить не у кого. Хоть дверь открывай к тому озеру и снова ставь подношения на камни.

— О чем задумался? — спросила вдруг Вася, останавливаясь возле одной из витрин. — Хочешь, купим тебе шляпу? Нормальную?

— Зачем мне шляпа? — я удивленно посмотрел на нее.

— Голову напечет! Солнце жарит, даже дышать сложно.

— Дорогая моя, архимагу моего уровня не может напечь солнце, — улыбнулся я. — И простуду я не подхвачу, и даже не замерзну, если есть вокруг магия.

Я пошевелил пальцами, и ее обдало прохладным ветерком.

— Я тоже так хочу, — надулась она. — Но, боюсь, от моего заклинания тут начнется как минимум ураган.

— Скромная какая, — усмехнулся я. — Может, ты себе шляпу хочешь? Розовую?

Болтая о всякой ерунде, мы почти дошли до центра города, когда Вася резко остановилась.

— Что-то не так, — зашептала она, закрутив головой.

— Конкретнее, — я мгновенно напрягся, аккуратно оглядываясь.

Магазины, крошечные лавочки с цветами, праздно гуляющие парочки, возничие, кричащие друг на друга из-за сломанной оси.

— Не знаю, — растерянно ответила она. — Я ощутила призрачную силу, но потом... Нет, наверное, показалось.

— Вася, — я развернул ее к себе лицом и посмотрел в глаза, — сколько людей ты знаешь, которые владеют призрачной силой?

— Только тебя, — испуганно ответила она. — К чему ты клонишь?

— Откуда ты ее почувствовала?

— Со стороны магазина сладостей, — прошептала она, качнув головой в ту сторону.

Я перешел на магическое зрение и еще раз огляделся. Остатки нитей призрачной стелились по земле неопрятными клочьями. Странно, почему я не заметил потока магии?

Но, заглянув в себя, сразу понял причину: все дело в стихийной магии, которая заполнила почти все, едва не вытеснив другие две. Так себе ситуация, теперь я на треть слеп к силе.

А Вася почуяла.

Отпустив ее, я поспешил к магазину. Чтобы там не происходило, мне был интересен тот, кто использовал призрачную магию. И это точно не коты, я видел два пушистых хвоста в проеме двери позади Василисы, когда мы с Григорием вернулись.

Значит, человек. Но откуда у него призрачная сила?!

Быстро проскочив мимо гуляющих, я приблизился к краю здания и сразу же услышал тихие стоны. Заглянув за угол, увидел и того, кто их издавал. Им оказался молодой человек в простой, потрепанной куртке, всклокоченный, со ссадиной на лице и кровью в волосах.

Сам переулок был уже пуст.

— Святое небо! Леша! — Вася, как всегда, бежала впереди меня. — Немедленно вылечи его!

Она вытащила кружевной платок и начала оттирать ему лицо.

— Ты как? Сильно пострадал? — приговаривала она. — Сейчас мы тебе поможем!

Я присел рядом с ним, сформировал лечебное заклинание.

— Кто на тебя напал?

— Не знаю, — пробормотал он, уворачиваясь от заботы Васи. — Хотели ограбить. Я только получил стипендию.

— Учишься? На кого? — спросила Вася. — На мага?

Он удивленно на нее посмотрел, даже я повернул голову, услышав вопрос. Все в мире учатся на магов, потому что у всех есть сила. В своей жизни и всех приключениях я встречал только нескольких людей без магии, да и те лишились ее по собственной глупости.

— Да, на мага, конечно, — запинаясь ответил он. — Последний курс.

— Но откуда у тебя эта магия?

— Какая? — испуганно спросил он, отползая от меня.

— Не дергайся, иначе заклинание не сработает!

— Вы лекарь? — он застыл.

— Нет, только учусь, — строго сказал я, — поэтому не шевелись!

— Извините...

— Леша, ну не пугай его! Он же весь дрожит!

— Это от шока, прекрати его вытирать, ты мешаешь.

Она отпрянула, сердито пихнув испачканный платок в руки лежащего молодого человека.

— Так откуда у тебя эта магия? — снова спросил я.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — едва слышно сказал он.

— Понимаешь! — я надавил на ссадину, и парень взвыл.

— Мне нельзя об этом говорить! — он снова начал от меня отползать, но уперся в стену. — Нельзя!

— Кто запретил? — продолжал спрашивать я.

— Отец! — выпалил он и сжался, словно ожидая, что я ударю.

— Леша! — попыталась вступиться за парня Василиса.

— Вася! — прошипел я.

В этот момент заклинание закончило свою работу, и парень облегченно дотронулся до лба.

— Спасибо...

— Поднимайся, — я дернул его наверх.

Парень оказался очень легким и невысоким.

— Так как тебя зовут? — спросил я, стряхнув с него пыль ударом ладони по груди.

— Ох... Кристоф Лабель.

— А кто у тебя отец, Кристоф?

— Альберт Лабель, — машинально ответил он, — но он умер уже. Три года назад.

— Какая преданность отцовскому слову! — с сарказмом проговорил я. — Но мне все равно нужно узнать ответ, откуда у тебя эта сила. От отца?

— Как вы?..

— Узнал? Ты не похож на того, кто случайно приобрел эту силу. Иначе бы не атаковал грабителей такими заклинаниями так уверено.

— Это комплимент? — удивленно моргнул Кристоф.

— Давай приведем тебя в порядок и хорошенько потолкуем.

Еще два плетения и на нем не осталось ни пылинки. Парень оторопело посмотрел на поднимающуюся грязь в воздух и все хлопал глазами.

— Как вы это сделали?!

— Кристоф, не обращай внимание. Просто Леша — архимаг. Ему несложно такое совершать.

— Г-господин архи-имаг? — у Кристофа вытянулось лицо.

— Успокойся, — строго сказала Вася, увидев, что парень впадает в истерику. — Называй его Алексей Николаевич.

— Але-ексе-ей Ни-колаевич, — на последних слогах голос его подвел.

— Так ты расскажешь, откуда у тебя эта сила?

Он мелко закивал, что едва голова не отвалилась. Глаза Кристофа все еще были размером с блюдца, полные восторга. Это мне сейчас только и не хватало.

Жестко взяв его за локоть, мы втроем вышли из-за угла, и я поискал глазами хоть одно более-менее уединенное место для разговора.

Кристоф не сопротивлялся, но плелся, все еще не отойдя от шока встречи со мной. Вася все пыталась поддержать его за руку, но он не обращал на нее внимание, а только смотрел на меня.

Через минуту я нашел, что искал. Уютное кафе с крохотными столиками, разделенными перегородками.

— Добрый день, — я протиснулся в двери, — нам столик на троих и подальше.

На самом деле, я мог поставить полог тишины, но мне нужно было, чтобы Кристоф не отвлекался. Хотя он и так смотрел только на меня.

— Хватит пялиться, — прошипел я, — словно я любовь всей твоей жизни.

— Простите... — смутился он, а Вася прыснула. — Никогда в жизни не общался так близко с архимагами.

— Как это так? — удивился я. — Здесь разве нет архимагов?

— Только один преподаватель, но, кажется, он уже выжал из ума. Да и откуда в таком потрепанном городе архимаги?

— Странно, я думал, что везде их хватает.

Действительно, магов моего уровня, в принципе, не так много, но обычно можно было найти одного или двоих на такой город, как Корт. К ним обращаются за помощью, когда случаются серьезные ситуации, как наводнения или большие пожары. А тут всего один, и тот едва соображает.

— А на кого ты учишься, Кристоф? — спросила Вася, чтобы отвлечь его от меня.

— Я? У меня хорошие данные к управлению стихиями, и я, — он замялся и с долей тоски в голосе добавил: — говорят, как выучусь, меня ждет место в погодной администрации.

— Погодной? А такая существует? — Вася уселась на диванчик.

— Конечно.

— Но ты туда не хочешь? — понимающе спросила она.

— А кто захочет?! — с жаром спросил он и упал рядом. — Там же скукота смертная!

Его, наконец-таки, отпустил факт моего присутствия, и он начал расслабляться. Даже голос стал живее. Я смотрел за их беседой и сразу поставил полог. Он блеснул пленкой, окутывая нас тишиной. Увидев его, Кристоф застыл, открыв рот.

— Это же заклинание высшего уровня! — с тихим восторгом сказал он. — Мне оно очень тяжело дается. Никак не пойму почему.

— А используешь только одну силу или две? — спросил я.

— Как это? Как это две? — он снова захлопал глазами.

— Когда ты формируешь плетение, ты используешь только одну магию?

— А можно иначе?

Я вздохнул, вроде парень способный, а по факту еще совсем зеленый. Но у него есть призрачная сила. Кстати, о ней.

— Кристоф, — вкрадчиво начал я, — откуда у тебя вторая сила? Точнее, откуда она у твоего отца?

— Я не уверен, что имею право об этом рассказывать, — тихо ответил он, и его плечи поникли.

— Погоди, Леш, — Вася положила мне ладонь на руку. — Кристоф, те грабители, они украли твою стипендию? Всю? У тебя есть деньги на жизнь? Сбережения?

— Увы, — он опустил голову ниже, — мы, студенты, не умеем делать сбережения. Живем одним днем. Но ничего, возьму подработку.

Я строго посмотрел на Василису, и она закрыла рот ладонью, мол, больше ни слова. Кристоф не обратил на наши переглядки внимания.

— Давайте вернемся обратно к теме, — сказал я. — Откуда у твоего отца такая сила?

— Я уже сказал, что не могу об этом говорить! — он вскинул голову и грозно засверкал глазами. — Я обещал отцу.

Вася снова посмотрела на меня, вопросительно подвигав бровями. Я сразу понял, что она имеет в виду. Она предлагала мне продемонстрировать Кристофу мою силу. Призрачную.

— А что ты, вообще, знаешь о ней? — спросил я.

— Что она не похожа на стихийную, — с готовностью ответил он. — Она отзывается по-другому, нити прочнее, но при этом заклинания выглядят иначе. Они похожи, и в то же время нет. Как такое объяснить?

— Тем, что они части одного целого, — сказал я. — Очень похожи, но при этом разные.

— Откуда вы знаете?! — прошептал он. — Я думал, что это такая случайная мутация...

— Которая передается от отца к сыну? Расскажи лучше про отца. Откуда он? Местный?

Кристоф поник, не торопясь что-либо рассказывать. И я прекрасно его понимал, ведь мы случайные люди, о которых он ничего не знал. А то, что мы помогли ему в переулке, еще не повод открывать семейные тайны.

— Леш, прости, здесь нужно не так, — уверенно сказала Вася и посмотрела на Кристофа. — Мы спрашиваем у тебя не просто так, пойми. Мы не простые любопытные.

— Это я понимаю, вы же увидели, — он выделил это слово, — остатки заклинаний, значит, вы про них что-то знаете. Точнее, вы...

Он недоговорил, внезапно осознав простую истину, что мы знаем об этой силе. Не просто ее увидели, а, возможно, и владеем.

— Да, Кристоф, — кивнула Вася, вытягивая ладонь.

— Аккуратнее!

— Леша! Я знаю! Ничего не взорву, честное слово!

Кристоф отпрянул от нее, но взгляда от руки не оторвал. А на ней уже начали появляться нити призрачной силы, медленно сплетающиеся в заклинание. Я сразу его опознал, обычный маленький световой шарик.

По мере того как он появлялся, глаза Кристофа расширялись сильнее.

— У тебя есть эта сила! — пискнул он и перевел взгляд на меня. — И вы тоже?

Воздушная плеть, сотканная из призрачной силы, появилась у меня гораздо быстрее. Это заставило парня впасть в ступор. Я даже щелкнул у него перед носом, чтобы он отмер.

— Как?! Как?! Вы оба?! Но... — у него не находилось слов.

— Кристоф, соберись, — я хлопнул по столу рукой. — Кто твой отец, откуда у него эта сила?

Вася положила мне пальцы на руку. Я чувствовал ее волнение и мягко сжал в ответ. Мы оба смотрели на Кристофа, человека, который по факту и не должен был существовать.

Да я вообще не думал, что у кого-то еще есть призрачная сила! В голове была сотня вопросов, но я молчал. Я пока не мог понять в свою удачу: встретить Кристофа совершенно случайно посреди улицы!

Пауза затягивалась. Вася аж дыхание затаила, ожидая слов Кристофа.

— Ладно, — наконец, сказал он, — думаю, вам можно верить.

Глава 2

Неожиданная встреча мага, обладающего призрачной силой, вселила в мое сердце надежду, что Вася — не одна такая на всем свете. Я думал, что это подстегнет ее к учебе и станет хорошим ориентиром в будущем. К тому же сам по себе Кристоф — подтверждение передачи силы от отца к сыну. А это, в свою очередь, положит начало возрождению этой магии.

Так и до объединения будет рукой подать. Осталось только источники восстановить. Плевое дело, приключение на двадцать... дней? Месяцев? Лет?

Да сколько бы ни заняло это времени! Все равно я смотрел на Кристофа и видел новые и новые поколения детей, одаренных силой.

— Мой отец, — тихо начал он, — не помнил своего прошлого, шутил все время, что моя мама нашла его в капусте. Отчасти это было правдой. Она действительно нашла его на поле с капустой, когда они еще детьми были. Привела к своим родителям, и они его приняли, как родного.

— А когда появилась магия? — спросил я.

— Он говорил, что мертвая сила у него была всегда, сколько он себя знал. Просто не рассказывал сначала никому.

— Мертвая? — ахнула Вася. — Как это мертвая? Вполне себе живая!

— Мы ее так называли, потому что нити почти прозрачные. Да и из нее толком ничего не сделать, — он покосился на меня и тряхнул головой. — А вы ее как называете?

— Призрачной. Еще можно назвать подземной. Но рассказывай дальше.

— А чего рассказывать-то? Отец владел только этой силой, мама — стихийной. Вот и я получился и с тем, и с этим.

— Братья и сестры?

— Нет, я один. Тяжело родился, мама на второго ребенка не решилась, хотя отец очень хотел.

— А почему о ней нельзя говорить?

— Когда отец рос, она доставляла много проблем. Силы много, а как ею пользоваться он не понимал.

В этот момент я посмотрел на стремительно краснеющую Васю.

— Он стал неправильным магом, — продолжал Кристоф, не заметив моего взгляда. — Вроде маг, а вроде и нет. Чтобы у меня не было таких проблем, он и запрещал мне про нее рассказывать.

— Ты никогда не узнавал про нее?

— Откуда? Я всю жизнь думал, что отец один такой. Случайный. Теперь вижу, что это не так.

— Кристоф, скажи, в том переулке...

— Не волнуйтесь! Подумаешь, ограбили, — перебил он меня, широко улыбнувшись, — с кем не бывает!

— Я не о том, — нахмурился я. — В том переулке ты использовал именно призрачную силу. Как я понимаю, она дается тебе лучше? Тебя кто-нибудь тренирует?

Это был очень важный вопрос, возможно, через парня я смогу найти учителя для Васи.

— А кто меня может тренировать? Говорю же, я верил, что мы с отцом одни такие! — он пожал плечами. — Сначала он мне что-то показывал, потом уже я сам учился. Вроде все то же самое, но чуть-чуть другое, нежели в стихийной. Сказав, что это части одного целого, мне стало все понятно.

— Что понятно? — оживилась Вася.

— Принцип работы с ней. Это как сорта лимона. Вроде похожи и вкусом, и формой, но разные.

— А вместе они один большой цитрус, — вздохнул я. — Аналогия так себе.

— Да, вы правы, господин архимаг. Я сначала хотел сказать, что вода и масло, потому что оба жидкие, но...

— Я понял, не нужно, — я поднял ладонь, обрывая его неловкую словесную конструкцию. — Получается, ты хорошо с ней управляешься?

— Да, вполне, — не без гордости ответил он, и его серые глаза сверкнули.

— А живешь ты один? Снимаешь дом? Мать еще жива?

— Мама живет в деревне с родней, — он начал отвечать с конца. — А снимаю я... как бы это сказать, не дом, конечно...

— Квартиру? — я наклонил голову к плечу. — Комнату?

— Кровать, — смущенно сказал он. — В общежитии при академии.

— Леша, к чему все эти вопросы? — вдруг спросила Вася. — Просто дай ему денег.

— Погоди, не торопи меня, — я бросил на нее строгий взгляд и снова вернулся к Кристофу. — Ты снимаешь комнату в общежитии, учишься на последнем курсе, не хочешь после учебы в погодный центр и у тебя постоянные проблемы с деньгами, так?

— Когда вы это произносите, звучит как-то не очень, — поморщился он, но кивнул. — Да, если отбросить эмоции, все так.

— Что ты скажешь, если я предложу тебе давать частные уроки по призрачной силе?

— Уроки? За деньги? — оживился он. — Согласен! А сколько?

— Какая у тебя стипендия? — я хотел было сказать золотой, но вовремя остановился.

— Три серебряные монеты. Не самая большая, но и далеко не самая маленькая.

— Тогда могу предложить за один урок серебряную монету. Как тебе такое? Только предупреждаю, я жду полной отдачи и результатов. Лично буду следить за обучением.

— Да-да, согласен, — поспешно проговорил он. — Я не подведу! Куда приезжать?

— Площадь Борэ, третий дом, — ответил я. — Далеко тебе добираться?

— Погодите, площадь Борэ, та, что через квартал отсюда? А третий дом — это такой с рыжей черепицей? А квартира какая?

— Там нет квартир, глупый, мы сняли весь дом, да, Леша? — заулыбалась Вася. — Ты уже бывал там?

— Нет, не приходилось, но каждый день хожу мимо него. Моя академия недалеко. Могу после учебы приходить!

— А живешь ты где?

— В пригороде. Все общежития находятся там, — махнул он рукой. — Зато можно рано встать и насладиться городом без толп.

Вася посмотрела на меня с вопросом, надеждой и предложением. Я едва заметно качнул головой. Потому что не собирался впускать в дом малознакомого человека, когда нас уже пытались ограбить. Хотя я вполне могу взять с него клятву, или пригрозить сломать руки. Или поставить охранное заклинание.

— Заходи после занятий завтра, посмотрим, как пройдет первое занятие, а там подумаем, как сделать так, чтобы ты и учебу не пропускал, и высыпался, — подвел итог я. — Не хватало еще, чтобы тебя выгнали из академии на последнем курсе.

— Да если и выгонят, то у меня будет больше времени на уроки для Василисы...? — он вопросительно глянул на нее.

— Михайловны, — с трудом вспомнила она.

— Да, для Василисы Михайловны.

— Надо не забыть предупредить Гришу и котов, — между делом вспомнила она. — А где заниматься будем? Во дворе? А если я опять что-нибудь взорву?

— Уважаемая Василиса Михайловна, — вкрадчивым голосом сказал Кристоф, — на начальных этапах обучения не нужно плести такие опасные заклинания. Достаточно самых простых.

Я не удержался и хохотнул в кулак, а Вася моментально бросила на меня гневный взгляд.

— Я сказал что-то не то? — растерянно спросил будущий учитель. — Перегнул с интонацией?

— Нет, дело не в тебе, Кристоф, — успокоил я его. — Просто все Василисины заклинания рано или поздно взрываются. Думаю, я постараюсь найти какое-нибудь место, где будет безопасно тренироваться.

— Можно и в академии! Я договорюсь, они будут пускать нас на площадку, — он вдруг замялся, а потом продолжил, — но будет лучше, если вы придете со мной. Боюсь, мне не поверят...

— Это не проблема, — махнул я рукой. — Схожу.

— Я с вами! Никогда не была в академии.

— Как это не были?! — всплеснул руками Кристоф. — Наша академия считается самой лучше в городе! Ее построил один из известнейших архитекторов! Правда, кроме этого, она ничем особым не отличилась.

Последнее он добавил тише и улыбаясь.

Если Кристоф действительно сможет научить Васю чему-то полезному, то я буду не против поселить его с нами, а позже и взять с собой в путешествие.

— Осталось решить только один вопрос, — сказал я.

— Готов ответить на любой! — с готовностью произнес он. — Спрашивайте.

— Это касается момента сохранения втайне всего, что ты увидишь или услышишь в нашем доме.

У него приподнялись брови. Кристоф переводил взгляд с меня на Васю, не зная, что и ответить.

— Конечно, — медленно сказал он. — Ваши тайны под сохранностью, даю слово.

— Понимаешь, одного слова мало.

— Вы шпионы?! — громким шепотом спросил он и тут же закрыл рот ладонями.

— Нет, — покачал я головой, а Вася улыбнулась. — Не шпионы. Просто я не хочу, чтобы о нас начали говорить раньше чем нужно.

— Чем нужно? — эхом повторил он. — Простите, я должен спросить: мне не будет угрожать опасность, если я буду учить Василису Михайловну или появляться в вашем доме? Или это тайна иного рода?

— Опасность? Нет.

— Леша, ты его снова пугаешь! — вступилась за парня Вася. — Все равно, если он кому-то расскажет, ему никто не поверит.

Это было сказано таким серьезно-спокойным тоном, что я сначала усомнился, что услышал правильно. А вот Кристофа своими словами она окончательно добила. Он отпрянул, убрал руки со стола и смотрел на нас с ужасом.

— Значит, договорились, — бодро сказал я. — Завтра после занятий мы ждем тебя. Григория я предупрежу. Даже накормит, если захочешь.

— Спа-асибо.

— Кстати, ты голоден? — спросил я. — А то пришли в кафе и сидим уже сорок минут. Официантка уже два раза вызывала хозяйку.

— Немного... — пробормотал Кристоф, — немного в шоке. И очень хочу есть. Столько информации, что голова кругом.

— Привыкнешь, — я снял полог тишины, и мир наполнился звуками. — Подайте нам меню, пожалуйста.

Девушка, уже как минут двадцать прожигающая нас взглядами, подскочила с картонками в долю мгновения. Мне кажется, что она переживала, что мы ничего не закажем.

Из кафе мы вышли только через час, Кристоф отошел от перевернувшегося мира и болтал практически без умолку, рассказывая забавные истории из жизни.

Я почти не слушал его, вернувшись мыслями к кладбищу. Пока Вася будет занята учебой, у меня как раз появиться время узнать все про источник, а возможно и найти его. В этом деле мне поможет Григорий. Он в тот раз нашел артефакт, и в этот тоже, думаю, справится.

К слову, в этот раз мы будем разбираться со стихийной магией. Сначала я думал, что раз место захоронений, то, значит, призрачная. Однако, по словам Жу, этот источник находится под землей. В озере, название которого я никак не запомню.

С другой стороны, мне и без разницы, какой магией пользоваться.

— Леш, просыпайся, я уже попросила счет, — Вася выдернула меня из задумчивости. — Кристоф, до завтра!

— До завтра! Спасибо вам за все! — парень просто сиял от радости. — Я не подведу, господин архимаг! Слово чести студента академии!

Я кивнул, ничего ему не сказав.

В любом случае время покажет, что он из себя представляет, а уж если и Вася станет увереннее использовать силу, то выдам ему еще и золотой. За хорошую работу.

Мы с Василисой вышли на солнечную улицу и пошли дальше, болтая о всякой ерунде. Точнее, болтала она, а я кивал в нужных местах.

— Леш, как ты думаешь, а часто случаются ограбления? Может, мне купить сумочку с сейфом внутри? — спросила Вася, остановившись у витрины кожевника. — Или с пространственным карманом для денег?

— С чего ты вдруг об этом задумалась?

— А как иначе? Кристофа ограбили, как только он получил стипендию! Вдруг тут промышляет целая банда воришек? Вдруг они заберутся к нам?

— Я повесил на каждое окно заклинание, не переживай. На твои — по два плетения сразу. Спи спокойно.

— Точно? А на улице? А если сейчас кто-нибудь захочет украсть мою сумочку? — она развернулась ко мне и уперла кулачки в бока. — Что ты сделаешь?

— Здесь много вариантов, — пожал я плечами. — Если у кого-то настолько мало мозгов, чтобы захотеть ограбить архимага, то я ему не сочувствую. А если вдруг такой человек найдется, то он останется без рук, а, возможно, и без головы. Мне нужно изучить местные законы для окончательного ответа.

Я говорил предельно серьезно, не улыбаясь, даже расслабив лицо. Васю проняло. Она побледнела и прижала ладони к щекам.

— Леша, ты с ума сошел?! Какие законы? Какое без головы?!

— Вась, сама подумай, а? Меня ограбить никто не сможет, разве что другой архимаг, — я перевел взгляд на витрину. — Хорошо, какую ты сумку хочешь?

— Вот эту, рыжую! — настроение ее тут же исправилось. — А карман там будет?

— А зачем тебе карман, если сумку украдут? Или ты предполагаешь, что у воришек не хватит терпения разгребать все, что ты в эту сумку положишь?

— Ой, ну вот что ты начинаешь-то?! Подумаешь, захотела сумочку новую.

— Я вообще не понимаю, чего ты у меня спрашиваешь о такой ерунде? Ты же в своих руках, — тут я понизил голос, — притащили кучу драгоценных камней. Вась, мы богатые люди! Тебе не нужно спрашивать разрешение, если тебе что-то понравилось.

— Но мне важно... важно знать твое мнение. А вдруг я несу чушь? Кто мне скажет про это?

— Вот здесь не беспокойся. Я скажу тебе это сразу же, как только замечу, что ты это делаешь. Например, сейчас.

Я думал, что она обидится, но нет. Гордо задрала нос и пошла в магазин. Оставалось лишь покачать головой. Подумать только, испугалась воров.

И тут у меня сверкнула мысль. А откуда грабители знали, что у Кристофа была с собой стипендия? Разве их выдают в один и тот же день всем? Тогда проще ограбить саму академию или карету, в которой везли деньги.

Эта тема не отпускала меня до самого вечера. Не замешан ли Кристоф в каких-то серых делах, которые потом могут раскрыться в самый неподходящий момент? Нужно обязательно это выяснить. Как раз сходим в академию, там все и узнаю.

— Выбрала уже? — Вася, наконец, отошла от разложенных на витрине сумок.

— Да! Вот эту! И сама ее оплатила! — важно ответила она. — Вот такая я молодец.

— Тогда закругляемся и возвращаемся домой, — улыбнулся я.

Она смогла уложиться в рекордные полчаса, хотя я уже начал присматривать себе кресло, чтобы ждать.

Мы успели выйти на улицу, пройти половину пути, как Вася тронула меня за локоть.

— Как ты думаешь, откуда его отец?

— Чей? — я не сразу понял, о ком она. — Лабель? Возможно, он, как и ты, внезапно появился из ниоткуда. Но здесь сложно делать какие-то выводы, пока нет достаточно информации. Пообщайся с Кристофом на эту тему, может, и узнаешь сама.

— Хорошо.

— Тебе он само́й, как?

— Симпатичный, — кивнула она. — Вроде как такой шалопай, но в некоторых моментах серьезен. Помнишь, как он говорил про начало обучения и плетение заклинаний? Как самый настоящий учитель. Меня аж проняло.

— Тогда, пожалуйста, не выходи из этого состояния, потому что у нас не так много времени. Найдем источник, запустим его, и все, едем дальше.

— Да, точно, — вздохнула она. — Я что-то так сильно была занята после нашего приезда, что даже забыла, что нам скоро снова куда-то уезжать. Мне здесь нравится. Тепло.

— Понимаю. Дальше поедем, где еще жарче.

Вася кивнула, думая о чем-то своем. Я ее не отвлекал, у самого в голове было миллион мыслей. Нужно поискать знающих людей, которые могут рассказать подробнее о кладбище. Не только его историю, но и всякие мелочи, которые помогут мне разобраться с источником. Интересно, где я найду его в этот раз? В коллекции какого-нибудь любителя? На свалке? Или на заднем дворе уважаемой матроны?

Плохо что-то искать, не зная, где оно может быть. Единственное, что меня успокаивало, что я понимал, как может выглядеть источник.

Впрочем, помимо этого, и сам город представлял из себя одну сплошную историю. Думаю, в перерывах между выколачивая из Жу информации, можно осмотреть окрестности. Говорят, тут есть удивительной красоты старый собор. Грех не посетить его, раз мы тут оказались. Говорят, с ним связана одна таинственная и очень странная легенда, о которой лишь вскользь упомянул экскурсовод в музее.

Почему-то мне вдруг стало любопытно узнать подробности. Вот только кого спросить? Не духов же на кладбище поднимать!

Хотя...

Мы дошли до арендованного домика, и я, отправив Васю готовить классную комнату, сразу же пошел к Антипкину. Он нашелся на кухне в компании котов, поедающих куски сырой рыбы.

— Алексей Николаевич, как прогулялись?

— Григорий, завтра к нам приедет возможный учитель Василисы. Молодой маг, обладающий призрачной силой.

— Молодой? С призрачной? — удивился он. — Где же вы его нашли?

— В подворотне, как бы смешно это ни звучало, — я повернулся к котам. — А к вам у меня просьба: не пугать Кристофа Лабеля, он еще не знает, что вы говорящие атаранги.

— Неу обещау, — отозвался Ли.

За что и получил подзатыльник лапой.

— Постойте, Алексей Николаевич, вы сказали, Лабель? — вдруг уточнил Григорий.

— Да, все верно, студент академии. А что? Ты уже слышал это имя?

— Не слышал, видел. Табличка в городе памятная есть, посвященная погибшему, но не Кристофу, а... Забыл!

— Альберту, наверное. Отцу Кристофа.

— Да, точно, Альберту. Вроде как погиб, спасая кого-то из пожара.

— Местный герой?

— Не узнавал, но если нужно, разыщу всю подробную информацию.

— Было бы неплохо, — кивнул я и добавил. — Я отправил Васю искать подходящую комнату для занятий, а пока она будет занята, у меня к тебе есть одно весьма интересное предложение.

— Я весь во внимании, — он захлопнул книгу, которую читал. — Слежка? Разведка боем? Разоблачение преступников?

— Нет, я хотел тебе снова предложить прогуляться на кладбище, но после полуночи. Есть у меня одна идея, и мне будет нужна твоя помощь.

— Конечно, Алексей Николаевич, все сделаю в лучшем виде.

Где-то наверху раздался грохот, и мы одновременно посмотрели на потолок.

— С вашего позволения, пойду помогу Василисе Михайловне.

Я отпустил его, а сам принялся думать, что лучше всего подойдет для моей задумки: соль или мел?

Глава 3

— И что вы хотите сделать, Алексей Николаевич? — Григорий стоял у закрытых ворот кладбища, держа в руке мешок. — Магией или по старинке?

— Магией, конечно, — вздохнул я и сформировал заклинание. — Так тише будет.

— А пробьет эту дрянь?

“Дрянь” — это он очень хорошо выразился. Даже нечувствительный к магии Григорий ее заметил. Тут все ужасно фонило тоской и гнилью. Мне самому было неуютно находиться здесь среди ночи, но это было самое лучше время для моей задумки.

Иначе как, спрашивается, я буду призывать мертвых?!

Такое только в темноте и делать, чтобы увидеть светлые силуэты. Я один раз видел, как это делал один безумный маг, используя целый арсенал кристаллов, ингредиентов и артефактов. Сейчас же почти все из этого мне должны заменить три силы. Небесной, конечно, осталось не так много, но, надеюсь, хватит.

— Вот и попробуем, — я сформировал короткое плетение, которое выучил еще в начале карьеры на государственной службе.

Старый замок тихо звякнул и упал на землю. Я кивнул сам себе и толкнул створку, она бесшумно отворилась, пропуская нас на территорию кладбища. Гнилью потянуло сильнее, но не из-за того, что здесь лежали мертвецы, нет. Дело в огромном количестве эманаций, которые оставались после смерти магов.

В остальном здесь было просто красивое место, тихое и спокойное. Каждая могила была практически в идеальном состоянии, благодаря раскиданным бытовым заклинаниям.

Сюда мало, кто приходил, это было видно по отсутствию следов человека и довольно ржавым воротам. Не мы одни с Григорием ощущали дрянную атмосферу. Я старался дышать через раз, но запах гнили уже въелся под кожу. От такого быстро не отмоешься.

Но план есть план, и нужно скорее закончить задуманное, чтобы побыстрее убраться отсюда.

— Пойдем, — сказал я Григорию, заходя на территорию кладбища.

Сразу налетел порыв ветра, непривычно ледяной для этого климата. Не дав слабину и не поежившись, я зашагал по аллеям.

— Вы знаете направление? — спросил Григорий.

— Нет, но вряд ли источник будет где-то на свежих могилах. Начнем с самых старых, а дальше посмотрим.

Он кивнул и молча зашагал рядом, вглядываясь в имена на табличках. Какие-то из них уже почти осыпались, другие сияли обманчивой новизной. Бытовые заклинания не везде сохранились, но те, что работали, не переставали поддерживать лоск. Но это не касалось надгробий. Со всех сторон на меня смотрели раскрошившиеся статуи, без рук, частей лица и даже ног.

Было не по себе от постоянного наблюдения этих мертвых стражей кладбища. Однако я продолжал шагать, удаляясь от главных ворот, от жизни, людей и шумных улиц.

Чем дальше мы шли, тем тише становилось. Птиц здесь не было, мелких грызунов тоже. Мир замер в одной конкретной точке, забывшись тяжелым сном. Желание тревожить мертвых уменьшалось с каждым шагом, но я упорно продолжал идти.

Кладбище было разбито на несколько частей, четко разделенных невысокой каменной оградой, местами развалившейся от времени. На ней заклинаний никаких не было и ничто не мешало времени делать свое неблагодарное дело.

Через полчаса мы прошли мимо двух таких древних стен, а это значит, что перед нами теперь могилы возрастом от семи сотен лет. Дальше были уже от восьмисот и больше.

Здесь нам пришлось особенно тяжело. Луна скрылась за облаками, деревья теперь напоминали жутких монстров, а температура упала еще на несколько градусов. Не удивительно, что здесь никого не бывает. Из живых.

Я запахнул куртку плотнее и старался не отвлекаться на общую картину. Мысленно я был к этому готов, но столкнувшись лоб в лоб — искренне удивился масштабу происходящего.

Достигнув очередной линии ограды, я остановился.

— Отсюда будем искать.

— Но что именно искать, Алексей Николаевич? — Григорий огляделся. — Насколько должна быть старой могила?

— Вопрос даже не в ее старости, а в желании духа с нами поговорить. Ты просто смотри по сторонам, будь начеку. Вреда тебе никто причинить все равно не сможет.

— Может, нужно было сначала разузнать все у живых?

— Они либо соврут, либо не вспомнят, — качнул я головой. — Сколько уже раз на этом прокалывались? А копаться в мозгах у каждого — не самое приятное занятие.

— Если источники начали отказывать примерно семьсот лет назад, то думаю, нужно спрашивать тех, кто умер примерно в это время.

— Да, ты прав, звучит логично. И это обязательно должен быть сильный маг, который смог бы заметить такое.

— Мы можем разделиться. Я поставлю метку возле подходящих могил, — он очень старался не выдать волнения, но я все равно его услышал.

— Разделиться? Нет, этого здесь делать не стоит. Я вижу в темноте не как при свете и в случае чего, могу не успеть тебе на помощь.

— Вы же сами только что сказали, что мне не смогут причинить вред!

— Просто держись поблизости. Это не то место, где хочется блуждать одному.

Я чувствовал, что ему неуютно здесь, но он хотел помочь, даже невзирая на здоровое человеческое опасение. На самом деле, мне и самому не хотелось тут находиться среди могил без помощника.

Да, даже архимагов иногда пронимает!

Стряхнув с себя липкую паутину гнетущей атмосферы, я внимательно оглядел могилы магическим зрением. Над одной из них мрак был особенно плотный. К ней я и подошел.

“Орландо Баковери, архимаг”

— Он тут давно лежит, — вдруг сказал Григорий, — не возникнет проблем с допросом? Захочет ли он с вами говорить?

— Вот и спросим, — кивнул я и начал готовиться.

Из мешка появились медные колотушки, кусок агата, брусок осины, набор тонких спиц и еще амулет памяти — все это было в списках того безумного мага. Единственное, что он не написал, зачем все это ему было нужно. Ведь в эксперименте с допросом души он даже не трогал эти вещи.

Однако я не стал пренебрегать ими и выложил все на могиле. Мрак не дрогнул, хотя вроде немного стал гуще. Интересная реакция.

— Ладно, приступим. Григорий, отойди на всякий случай, а то здесь магии сейчас будет полные штаны.

Убедившись, что он выполнил мою просьбу, я начал плести заклинание, создавая его из трех сил, но больше из стихийной. На эту тему маг сделал отдельную приписку в своих мемуарах. Запоздало в голову пришел вопрос: а почему другие не используют труды этого мага для допроса мертвых? Искать ответ на это я не стал, а сосредоточился на плетении.

По мере того как появлялись нити, изменялся и мрак над могилой. Он задрожал, закрутился в тугие спирали и поднялся выше. Вскоре я увидел, как расползаются в разные стороны стебли растений и падают по краям ограды. А вот разложенные предметы, которые я принес с собой, наоборот, взмыли в воздух.

Еще через несколько минут рядом с ними появились и первые комья земли. Неужели заклинанию нужны останки архимага?!

Но нет, едва по краям могилы выросли небольшие холмики, движение прекратилось.

Тук. Тук. Тук.

От неожиданности я вздрогнул. Стук разносился из-под земли.

— Должны ли мы расценивать это, — тихо сказал Григорий, — что заклинание сработало?

Я не успел ему ответить, как нас тряхнуло и повеяло стылым холодом, от которого едва не остановилось сердце. Кольца мрака метнулись в разные стороны, прошивая меня и Григория насквозь.

Грудь обожгло холодом, выбив воздух из легких. Я оглянулся на помощника, но он и не поморщился, даже не заметив атаки. Хорошая у него все же способность.

Глубоко вздохнув, я собрался. Дух вот-вот должен был появиться, и ему нельзя было показывать слабину. Никаким образом.

— Меня будить?! — загрохотал голос, пройдясь наждачкой по нервам. — Кто посмел?!

И в этот момент я до звона натянул нити заклинания. Все три силы окутали могилу, делая из них ловушку для духа. Ему это явно не понравилось, и на нас обрушился оглушительный рев.

— Кто посмел?! — повторил дух, стараясь крикнуть еще громче.

Он еще не проявился, и мы слышали все эти звуки из-под земли, а может, и отовсюду разом. Такое себе удовольствие.

— И вам здрасте, — не менее громко рыкнул я поморщившись. — Отвечай на мои вопросы!

— Нахрена?!

Признаюсь честно, я на мгновение растерялся от такой постановки вопроса. По сути, же он был прав, не собираясь отвечать. Я даже не был уверен, что у меня получится его заставить. По крайней мере, не магией. Она тут точно не поможет.

Поэтому я решил вступить с духом в переговоры.

— А почему бы и нет? — резонно спросил я. — Восемьсот лет лежишь, совсем одичал, что ли?! И, вообще, покажись! Я привык видеть, с кем разговариваю! Или испугался?!

Мрак метался из стороны в сторону, то сгущаясь, то расползаясь в разные стороны, словно пытаясь найти нас. Но после моего вопроса он изменился, вдруг разом посерев и застыв на месте. И только после этого неспешно сформировался в силуэт старика с длинной бородой, которая лепилась прямо к черепу. Из одежды на духе была драная хламида, через которую я видел кости.

— Я?! Одичал?! Да как ты смеешь?! — возмущенно крикнул старик.

— А чего тогда бросаешься сразу? Ни здрасте, ни до свидания? — грубо добавил я. — Я пришел к тебе, чтобы ты рассказал мне историю этого места.

— Нахера?!

Вот это он дерзкий!

— А почему бы и нет?! — снова сказал я. — Потом отпущу, дальше будешь лежать и спать в блаженной темноте.

— А нахера?! — кажется, у него весьма крошечный словарный запас.

— Повторяешься! — усмехнулся я. — Рассказывай! Здесь есть источник магии?

— Источник? Магии? Здесь?! — не меняя тона, проревел он. — Откуда?

— Вот это мне и интересно знать. И думаю, что только ты можешь просветить меня по этому вопросу. Ты же известнейший архимаг.

— Я?! Да! Сильнейший из тогда живущих! И сейчас я могу...

— Не можешь, — я натянул заклинания, обрывая его пафосную речь. — Давай-ка рассказывай все, что знаешь. Пока я добрый.

Силуэт начал дергаться в магических путах, но сдвинуться с места не смог. Если честно, я до последнего не был уверен, что сработает. Все же это эксперимент безумного мага, а я-то в своем уме! Хотя все происходящее явно намекало, что я тоже близок к сумасшествию.

— Добрый?! Изверг!

Мне казалось, что заклинание причиняет ему боль, хотя, казалось бы, чему там болеть-то?! Он же призрак! Но я не переставал держать нити.

— Так, что ты можешь мне рассказать? — снова спросил я. — Источник магии. Что ты об этом знаешь?

— Я?!

— Смерть плохо сказывается на твоем разуме? Или ты слышать плохо стал?

— Все я слышу! — проворчал он уже чуть тише. — Но я не понимаю, о чем ты говоришь! Что за источник магии?! Нет никаких источников! Их не существует!

— Ты слишком долго лежал в земле, — картинно сокрушался я. — За восемь сотен лет столько всего произошло.

— Да? — силуэт слегка размазался, но почти сразу собрался. — И что именно? Нашли источники?

— Да и не один, — кивнул я. — Они существуют.

— И где?

— Здесь, на кладбище, — терпеливо повторил я.

Нет, смерть действительно плохо сказывается на умственном здоровье. Слушая его ответы и вопросы, мне решительно не хотелось умирать. Стану бессмертным. Почему бы и нет?

— Здесь? — черепушка попыталась оглядеться, но у него ничего не получилось.

— За восемь сотен лет ничего подозрительного не случалось? — я постарался вернуть его к интересующей теме.

— Так, я же мертвый лежу!

“Спасибо, за очевидный ответ!” — гневно мелькнуло у меня в голове.

— Все кладбище пропитано магией! — сказал я вслух. — Возможно, ты заметил, что стало меньше силы или, наоборот, больше? Хоть что-то изменилось?

— Изменилось? А-а-а! Ты что делаешь?!

Святые небеса, от его идиотских фраз у меня дернулась рука, и нити сильнее стянули его силуэт, причиняя новую порцию боли.

— Что изменилось, я спрашиваю. Думай, Орландо, если тебе осталось чем!

И призрак действительно задумался, замолчав почти на пять минут. Я все вглядывался в его полупрозрачный силуэт и размышлял, можно ли на нем испытать заклинание, открывающее доступ в память? Вопрос был в том, что физически мозга не было, а лезть в гроб и трогать плохо сохранившийся череп мне совсем не хотелось.

— Возможно, и было что-то подобное, — заявил дух с нескрываемым удовольствием. — Скачки магии. Только я не собираюсь тебе про это рассказывать.

Да, дух не мог лгать, ровно так же, как и мог просто ничего не рассказать. Однако его посыл я уловил сразу. Архимагу что-то было нужно от меня, и теперь он собирался прощупывать почву банальным торгом. Весьма нагло и самонадеянно, учитывая, что у меня в руках нити заклинания, которое причиняет ему боль.

— Думаю, ты просто ничего не знаешь. Не маг, а ерунда какая-то, — пожал плечами я и кивнул Григорию. — Ищем дальше. Сейчас я этого успокою только.

Плетение вспыхнуло у меня в руках небесной силой.

— Стой! Стой! Не торопись, — торопливо произнес дух.

— С хрена ли?!

Теперь моя реплика заставила его оторопело застыть. Не ожидал от меня такого!

Я мысленно расплылся в улыбке.

— Но как? — только и смог сказать он. — Я же знаю! Я могу сказать!

— Ничего ты не знаешь! Трепло! — выплюнул я, продолжая напитывать нити силой.

Мертвый архимаг занервничал.

— Было! Было! — сдался он. — Изменение ваше! Было!

— Что, нельзя было так сразу и сказать? — с укором спросил я.

— Да вы ж пришли, разбудили, — проворчал он. — Может, я еще не проснулся! Может, мне чашка чая нужна?

— И как ты его пить-то будешь? Ты же бестелесный, — заметил я.

— Подумаешь, проблема какая, — он пожал плечами, оттягивая нити на себя. — Я же архимаг все же, а не херня какая-то.

В этот момент мне перестал нравиться этот разговор. Вроде же напитываю заклинание силой, а дух даже и не чешется.

А не врал ли он мне, что ему больно?!

— И когда же случились эти изменения, о которых ты говоришь?

Я с подозрением прищурился, а потом постарался незаметно натянуть нити.

Дух не обратил внимание.

Кажется, заклинание безумного мага все же имеет огрехи. Черт его дери десять раз!

— Давненько случилось, — проговорил Орландо. — Время после смерти — понятие растяжимое. Вроде как я умер только вчера, и вот вы уже стоите передо мной.

— Тогда бы ты не говорил, что заметил изменения, — подловил я его. — Я уже устал слушать твои бредни. Даю последний шанс, чтобы все рассказать, и иду дальше. Здесь, кажется, похоронен Игран Серый, думаю, он будет поразговорчивее тебя.

— Что?! Игран?! Этот никчемный выкормыш неба?! — взорвался воплями дух. — Да он щенок по сравнению со мной!

— Но лежит он тут, как и ты, почти восемь сотен лет.

— Он ничего не скажет! — продолжал орать дух. — Он идиот!

О старой вражде этих двух архимагов я прочитал в краеведческом музее под полотном, изображающим эпическую битву. К слову, я даже не был уверен, что этот самый Игран был здесь похоронен. А дух поверил мне и отреагировал именно так, как мне и нужно.

— Либо ты даешь мне сведения, либо я иду к нему, — строго сказал я. — Даю тебе десять секунд на размышления. Григорий, засекай.

— Десять, девять, — помощник послушно начал отсчитывать секунды, — восемь, семь...

— Три, два, один, — быстро добавил я. — Прощай.

Нити заклинания вспыхнули до рези в глазах.

— Нет! Были изменения! — завизжал призрак. — Четыреста лет назад! Меньше силы стало! Я начал вспоминать! Стой!

— Слушаю предельно внимательно, — холодно сказал я.

— Помню, что сила изменилась. Это ощущалось, как будто ногу из-под одеяла вытащил. Вроде тепло, но кусок тебя замерзает, — глухо проговорил он. — Души начали просыпаться. Тогда много эманаций смерти было. Это взбудоражило нас всех. Именно из-за этого, не сразу понял, что это. Много крови пролилось на эту землю, очень много.

Да, это я и сам знал, здесь бушевали войны, беспощадные и разрушительные. Удивительно, что само кладбище сохранилось. Видимо, из-за царящей здесь атмосферы никому и в голову не пришло тут все разрушать.

— А было место, где особенно сильно чувствовалось изменение магии? С какого края? — аккуратно спросил я.

— Так с востока. Там положили после всего этого какого-то архимага, а тот был охренительной силы, — по тону было непонятно, восхищается он им или ненавидит.

Неужели, у духа еще остались эмоции?

— Сильнее тебя?

— О, хорошо, что я умер раньше, чем он! Иначе бы сдох от зависти. Когда его хоронили, на кладбище полсотни душ проснулась.

— А как он умер, если был таким сильным?

— А я-то откуда знаю? Я не ведаю, отчего мрут живые, — он внимательно на меня посмотрел. — А хочешь, скажу, отчего ты умрешь?

— Неинтересно, — отрезал я. — Что еще можешь сказать про магию? Когда еще она менялась?

— Менялась! Недавно! Иначе как бы ты, чурбан неотесанный, так легко смог меня поднять таким кустарным заклинанием? Да на любую могилу стоит только подуть, как души проснуться.

Он набрал в грудь воздуха, но я резко дернул за нити. Может, ему и не больно, но дать понять, кто здесь главный, нужно.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Не самое лучшее время ты выбрал для моего поднятия! Мертвая сила почти покинула это место!

Покинула?! И это покинула?!

Тем временем силуэт духа начал наливаться чернотой и уплотняться.

А потом начала рваться магическая паутина. Дух заметался, сбрасывая с себя нити, хохоча еще громче. По земле прошла мелкая вибрация, а на груди появилась тяжелая, каменная плита. К такому жизнь меня не готовила!

Никогда больше не буду верить безумным магам и их экспериментальным заклинаниям!

Глава 4

— Разбудили! Освободили! Вот и получайте за это по полной! — взревел дух мертвого архимага. — Молите о пощаде!

Воздух загустел настолько, что не проходил в легкие, кожу остро кололи крохотные снежинки, а пальцы мгновенно онемели. В следующее мгновение мое плетение рассыпалось, и ловушка на могиле исчезла без следа.

Осталось только заклинание безумного мага, но и оно выцвело, намекая, что дух и его скоро разрушит.

На секунду я даже подумал, что все, кончился я, как архимаг, встречай, кладбище нового жителя.

Но до настоящей паники было еще далеко.

Собрав волю в кулак, а ноги в руки, в моих пальцах снова запылали нити призрачной и небесной силы, и я стегнул ими, даже не сплетя толком заклинание. А сверху добавил сырой силы.

Резерв почти разом опустел, но такое сочетание магии живо напомнило духу, кто здесь главный.

— Какого?! — заорал Орландо, увидев, что его мантия начала испаряться.

— Хрена? — учтиво подсказал я, ударяя еще и стихийной.

— Хрена! Именно! Ты чего творишь?! Я столько сил потратил на одежду!

С губ едва не сорвалось вдруг ставшее привычным “нахрена”, вот же привязалось-то!

— Что, Орландо, решил поиграть со мной? — мой голос добавил снежинок в воздух. — Думал, что я слабее тебя?

— Откуда у тебя эта магия?! — проскрежетал он.

— А не скажу!

Он на меня напал, не хотел отвечать на вопросы, голову морочил, с чего бы мне ему рассказывать про силу?!

— Спи крепко, архимаг! — рыкнул я, напрягая волю. — Я позабочусь о том, чтобы тебя никто больше не потревожил!

Руки держали нити, из резерва полилась сырая сила, и при этом я еще умудрился свернуть заклинание безумного мага, отправляя мертвого архимага на покой.

В следующую секунду дух закрутило в плотном мраке, что борода едва не отвалилась, а потом и вовсе развоплотило.

Но в ответ меня обдало ледяным потоком и ударной волной, которая едва не сбила с ног. Проехал назад буквально несколько сантиметров, оставляя глубокий след на траве.

Затем на кладбище опустила звенящая тишина. Несколько мгновений я вглядывался в очертания могилы, с трудом различая ее, тряс головой и не верил, что справился.

И только когда висящие в воздухе предметы упали, выдохнул.

— Григорий, ты как? — спросил я, все еще пытаясь различить ошметки собственного заклинания.

Антипкин не ответил.

Резко обернувшись, я увидел помощника стоящего статуей. Его руки закрывали лицо, и я видел только плотно сжатые челюсти.

— Григорий! Твою ж!

Заклинание света появилось раньше, чем я о нем подумал. Шар на мгновение ослепил, но когда я проморгался, то с ужасом понял, что все тело моего помощника покрыто тончайшим слоем льда.

Как так вышло, что способность Григория не сработала?!

Вот теперь я запаниковал. На несколько мгновений я сам застыл, совершенно не понимая, что делать дальше.

Согреть? Плеснуть водой? Плеснуть сырой силой?!

Сердце билось в груди неровным ритмом, а я все изучал льдистую пленку. Она не реагировала на прикосновения, как морозные узоры на стекле, но кожа Григория все еще была упругой.

Плотно и очень аккуратно спеленав помощника воздушной сетью и снова изумившись, что магия на него действует, я осторожно поднял его над землей и быстро зашагал в сторону ворот. Вещи поплыли за нами следом.

У меня в памяти не было ни одного заклинания, которое могло ему сейчас помочь. Ни разу не сталкивался с таким эффектом! Да, как-то я заморозил человека, но он покрылся толстой коркой льда, которая вполне себе могла растаять. А вот чтобы вот так...

Честно признаться, меня это начисто выбило из колеи. Я был уверен, что никакая сила не может причинить ему вред, и даже не подумал бросить защиту.

Дурак! Идиот!

Едва я вышел с территории кладбища, и убедившись, что с Григорием не произошло никаких изменений, я решил ускориться. Воздушная подушка под ботинки, и вот уже в ушах свистит ветер.

До арендованного домика я долетел в кратчайшие сроки и остановился только на самом крыльце.

В холле меня ждал Ли, наблюдая за моим появлением полуприкрытыми глазами. Но когда он увидел Григория, то мгновенно проснулся.

— Чтоу этоу с ниум?! — его мордочку вытянуло от удивления.

— Не знаю, — бросил я, ставя эту статую на пол. — Последствия развоплощения духа. Не понимаю, почему не сработала антимагия!

Ли не стал дослушивать и бросился будить Жу. Та спала возле Василисы. Через три минуты они уже обе стояли рядом со мной.

— Леша?! Как ты мог такое допустить?! Даже мне ничего не сказал! Как ты мог?!

— Вася, не начинай, а? Без тебя тошно, — я глянул на Жу. — Что скажешь? Как ему помочь?

— Спроуси, чтоу поулегче, — недовольно сказала кошка. — Каук этоу случиулось?

Я кратко описал все, что произошло на кладбище, особенно момент с успокоением духа. Жу слушала внимательно, ни разу не перебив и ничего не уточнив.

— Так что думаешь?

— Яу никоугда не слышаула о тауком, — ответила она, заставив мое сердце снова застыть на мгновение.

Я не переставал изучать Григорий, пытаясь найти хоть что-нибудь — обрывок нити или брешь в заклинании, что могли бы помочь мне освободить Григория.

Но ничего не видел.

— Леш! — Васин крик выдернул меня из задумчивости.

— Что такое?

— Говорю, говорю тебе, а ты не слушаешь даже меня! — она уперла руки в бока и гневно посмотрела на меня.

Она тоже переживала за Антипкина и теперь решила все эмоции выплеснуть на меня. Я приподнял бровь и не стал никак комментировать ее выпад.

— Онау говоурила проу цвеуты, — милостиво сказала Жу.

— Какие цветы? — не понял я.

— Леша! Цветы, которые мы достали на острове! Я же с ними все время ношусь, поливаю, ухаживаю!

— Они еще живы? — удивленно спросил я, никак не сообразив, что она имеет в виду.

— Леша, ну что с тобой?! — всплеснула Вася руками. — Они же целебные.

— Да, спасли от морской болезни, но при чем здесь они? Его явно не тошнит!

— Ты ничего не помнишь, что ли? — она смотрела на меня, как на безумного.

— Ты можешь просто сказать? Без блуждания вокруг да около?! Зачем играть на нервах, когда мы все сейчас взвинчены?! — прорычал я.

— Те существа, — Вася глубоко вздохнула, — сказали, что они не только от морской болезни! Они целебные!

— Кстати, — вдруг вскинулся я. — Надо написать лекарю! Может, они сталкивались с таким?

— Леша!

— Подожди, — я вскинул ладонь, — дай мне минуту.

Я быстро сплел лечебное заклинание, стараясь, чтобы оно целиком окутало Григория. Наблюдая за магическими нитями, я затаил дыхание. Но как бы я ни вливал силу, они сползали с Антипкина.

— Никакого эффекта, — я с размаху ударил кулаком о шкаф.

— Леша! Давай хоть попробуем! — кричала Вася.

— Ладно!

Нервы звенели натянутыми струнами. Я был готов пробовать даже чертовы цветы, чтобы спасти Григория. Хуже того, что я не ощущал ни сердцебиения, ни дыхания. Кожа все так же оставалась ледяной.

Жив он хоть?!

Услышав мое согласие, Вася рванула в свою комнату. Вернулась через минуту с большой склянкой в руках.

— Вот! — она сунула ее мне.

— И как это применять?

Жидкость внутри светилась мягким янтарным светом с крохотными искорками. А еще грела мою кожу.

— Влей ему в рот, — торопливо сказала Вася.

Я удивленно посмотрел на сжатые челюсти Григория, потом на бледную Василину и поднял брови.

— Как?!

— Я откуда знаю! Ты у нас архимаг, ты думай!

— Ну охренеть!

Я сорвал крышку со склянки, поднес ее к губам Григория, смочив их. Маленькая капля заскользила по его голубоватой кожи и повисла на подбородке.

Пришлось аккуратно надавить на челюсти, чтобы разжать их. Боялся сломать кость. Хотя это небольшая плата за возможность вернуться в нормальное состояние.

Подумал и нажал сильнее, плеснув еще жидкости из склянки.

Хруста не услышал, выдохнул.

— Ну как? — Вася все крутилась вокруг нас. — Дай ему больше!

— Не маячь!

Она обиженно засопела, но не отошла.

Было так тихо, что тиканье наручных часов казались оглушительными. Ветер шелестел листьям, где-то вскрикнула ночная птица, зашуршала штора на окне в кухне. Я смотрел на янтарные капли и не знал, сработает ли цветочная настойка. А если не подействует, то что делать дальше?

Время превратилось в вязкую массу, растянувшись и одновременно замораживая всех в комнате. В глазах Васи стояли слезы. У меня разрывалось сердце, глядя на все это.

Мы старались даже не дышать, следя за Григорием.

Пока не раздался едва слышный вздох.

— Гриша! — завопила Вася, с силой отталкивая меня и обнимая Антипкина. — Живой!

У меня чуть склянка из рук не выпала! Правильно говорят, не стой на пути у женщины! Ее крик заставил время побежать вперед, и мир снова ожил.

Кожа Антипкина начала розоветь, начиная ото рта и распространяясь по шее и дальше. Он часто задышал, моргнул, сглотнул. Я оттеснил Васю и продолжил поить его лечебным отваром.

— Ты как, приятель? — спросил я тихо.

Григорий кивнул и прикрыл глаза. У меня аж камень с души свалился.

Дальше все завертелось. Вася все предлагала ему сесть, я ее отгонял, понимая, что не все мышцы еще действуют и, возможно, не то что сесть, он шаг не мог сделать.

Хорошо, хоть коты под ногами не мешались!

Разогнав всех, я поднял Григория вместе с ковром и перенес его в комнату. Бережно уложив его на поднятые подушки, и внимательно посмотрел на него.

— Я сейчас положу тебя в кровать и накрою одеялом. Хочешь, чего-нибудь? — спросил я.

В ответ он что-то промычал.

— Нет, я не понимаю. Давай так, если согласен, моргни два раза, хорошо?

Он прикрыл глаза дважды.

— Прекрасно. Итак, говорить ты не можешь. Может, чаю тогда? — я следил за реакцией Григория. — Нет? Одеяло? Нет? Просто оставить тебя в покое?

Последнее я произнес с улыбкой.

И снова он моргнул один раз. Да что ж такое! Какой сложный у меня пациент сегодня.

— Давай-ка я тебе дам еще настойку, — резюмировал я весь наш разговор. — Думаю, от лишней порции тебе хуже не станет.

Он моргнул два раза.

— Вот и отлично.

Взял ложку и аккуратно напоил его. В этот раз ни капли янтарной жидкости не пролилось.

— Точно чая не хочешь? — тоном заботливой тетушки спросил я.

— Да... если несложно... — прохрипел он. — Скажите, вы...

— Подожди, дай себе время, позже поговорим, хорошо? А пока чай.

Я еще раз убедился, что с ним все в порядке, впустил к нему котов, не впустил Василису с целым подносом еды и отправился заваривать чайник.

Разглядывая десяток коробочек, обнаруженных мной в шкафу, вдруг осознал, что едва не потерял не просто помощника, а друга. Не слушал Васю, думал, что только я один на всем белом свете способен ему помочь. Да я даже не знал, что из тех цветов Вася сделала такой эликсир!

Остолоп. Нет, хуже.

— Зеленый с мятой, — раздалось у меня за спиной.

— Что? — я обернулся и увидел Василису с мокрыми глазами.

— Он любит зеленый с мятой, — повторила она. — Ты же хотел ему чай заварить, да?

Она кивнула на чайник, который я еще не разогрел, на расставленные чашки, которые я вытащил, но не смог вспомнить, какая из них Григория.

— Иди сюда, — проговорил я, сглатывая ком в горле. — Ты такая молодец.

Вася осторожно подошла и обняла меня. Мы оба едва не потеряли хорошего друга и переживали.

— Ты отвратительно пахнешь, — вдруг сказала она и с улыбкой вывернулась из моих рук, — ты что, на кладбище в могиле лежал?

— Я? Валялся? — картинно строго сказал я. — Я архимаг! Я не могу валяться. Лишь элегантно возлежать!

Она не выдержала и расхохоталась, а вместе с ней и я. Напряжение лопнуло, и на душе стало легче.

— Зеленый так зеленый, — я снова обернулся к шкафчику. — А зеленый — это какой?

Не переставая смеяться, Вася бедром боднула меня и принялась заваривать чай. И кружку сразу же нашла нужную, и вообще, быстро все сделала. Хотела еще и сама отнести, но я не дал. Забрал у нее поднос и поднялся на второй этаж.

— Леш! — крикнула Вася, выглянув из кухни. — Вы хоть узнали что хотели? Оно стоило того?

— Да, — ответил я, скрываясь в комнате Григория. — А вот и чай.

Коты лежали возле него, мягко перебирая лапками по его телу. Антипкин, уже нормального цвета, без всяких льдистых налетов, сидел и гладил их, чему-то улыбаясь.

— Алексей Николаевич, право, не стоило, — он поднял на меня взгляд.

— Стоило, Гриша, стоило.

— И все же, как это меня угораздило? — спросил он, принимая чашку. — Почему не сработала антимагия?

— Сложно сказать. Я ни разу не видел такого. Как и Жу, и Ли. Возможно, все дело в том, что моя магия и духа пошли в резонанс. Я хочу порыться в архивах, узнать, есть ли какие-то средства защиты от такой отдачи.

— Это было бы, кстати, — он приложил пальцы к груди. — Мой амулет раскололся.

— Раскололся? — удивленно переспросил я. — Значит, ты выжил благодаря ему.

— Но в следующий раз мне так не повезет, — вздохнул он.

— Следующего раза не будет, — отрезал я. — Теперь на все подобные вылазки я буду ходить один. Ты едва избежал смерти, а я не хочу терять такого ценного помощника.

— А бросьте в меня заклинание, Алексей Николаевич, — неожиданно попросил Григорий. — Хочу проверить.

Я понял, о чем он говорит. Если амулет его матери сломался, то, скорее всего, вместе с ним пропала и его антимагия. Поэтому сплел простейшую сеть и бросил ее на Антипкина.

Она в одно мгновение оплела его, прижав протестующих котов к бокам, но затем распалась.

— Что ж, теперь я буду в десять раз внимательнее, — спокойно сказал я.

— Значит, все-таки причиной этому всего лишь амулет?

— Это не всего лишь амулет. А очень старая и мощная вещь, впрочем, почти потерявшая свои свойства. Его сила оставила на тебе свой отпечаток.

— Но теперь я не выдержу прямой атаки.

— Думаю, у меня хватит сил тебя защитить. Точнее, надеюсь, что больше таких ситуаций не будет.

Григорий кивнул, но он, как и я, прекрасно понимал, что наши приключения с каждым разом становятся опаснее, и я не могу быть на все сто уверен, что больше никто не пострадает.

Однако я могу постараться исключить близких из зоны удара.

— Отдыхай, — я поднялся и вышел из комнаты.

Пока спускался на кухню, успел написать несколько писем и отправить их магической почтой. Моих знаний отчаянно не хватало, и мне нужна была помощь.

— Кофе будешь? — спросила Вася, едва я появился в дверях. — Булочки? Бутерброды? Шмат мяса?

— Нет, спасибо, — качнул головой я. — Побудь с Григорием, а мне нужно отлучиться на некоторое время.

— Куда?

— И не забудь, что Кристоф придет вечером.

— Так надолго?

Я не ответил, развернулся и аккуратно прикрыл за собой дверь. На улице едва рассвело, и солнце лениво выползало из-за крыш домов, облизывая лучами макушки деревьев.

А я думал. Думал о том, что втянул двоих людей — коты не в счет, — в опасные приключения. И теперь я в полной мере осознал, что так дальше продолжаться не может. Я должен действовать в одиночку.

Остановившись посреди сонной улицы, я удивленно огляделся. Куда меня занесло? А куда я шел?

Тряхнув головой и приведя мысли в порядок, мне на глаза попалась вывеска: городская библиотека. Внутри пыльного окна горел свет и был виден крупный силуэт. Кто еще не спит в такую рань?

И я не придумал ничего лучше, чем постучать в дверь.

Через минуту она открылась. На пороге стоял закутанный в теплый плед мужчина, в очках, с короткой бородой и чашкой в руке.

— Вы что-то хотели? — спросил он.

— Мне вдруг очень захотелось узнать историю кладбища. Могу ли я узнать это у вас?

— Довольно странный запрос в такой час, — удивленно ответил он.

— Я заметил свет, поэтому и постучал.

— Да, я мало сплю, — мужчина на мгновение заколебался. — Вижу, что вам очень нужны сведения. Проходите. Чаю хотите?

— Не откажусь, — я протянул ему руку, — Алексей Николаевич Соколов.

— Самуэль Рок, — его ладонь была крепкой. — Почему именно кладбище? О нем сейчас стараются не говорить, закрывают глаза, а скоро, думаю, и вовсе вычеркнут из истории, поставив здоровенный забор и ворота с десятью замками.

— Почему? Там неспокойно?

— Уже были там? — он провел меня в просторный зал, заставленный стеллажами. — Скверное местечко. Не то что раньше.

— Вы не могли бы рассказать подробнее?

— Конечно. Редко кому сейчас нужны знания. Все больше людей отдают предпочтения газетам с посредственными статьями, нежели читать книги.

Мы прошли через весь зал, свернули и вышли к тому кабинету, который я видел из окна. Здесь тоже было много книг, несколько бытовых кристаллов, крошечный кухонный уголок и несколько кресел.

— Присаживайтесь, чай скоро будет, — он сплел заклинание, и посуда пришла в движение. — Очень удобный навык, когда хочешь достать книгу с верхних полок.

— У вас очень уютно.

— Спасибо. Какой период истории кладбища вас интересует?

— семьсот-восемьсот лет назад.

У Рока приподнялись брови, но затем он кивнул.

— Подождите минуту, кажется, есть у меня то, что вам нужно.

В это время ко мне в руки уже прилетела чашка, а Самуэль отошел к одному из стеллажей и застыл возле него не двигаясь.

— И где же ты? — пробормотал он, и вокруг него забурлила сила.

Магия юркими щупальцами расползлась по комнате, и вот уже на столе передо мной начали появляться книги. Сила тащила их с разных полок, аккуратно складывая друг на друга.

Две, три, пять, семь.

— Это все? — удивленно спросил я.

— Пока да, но если у вас появятся еще вопросы, то я могу найти что-нибудь еще.

Он обернулся, вопросительно глядя на меня. И без слов было понятно, что ему очень интересно узнать, зачем мне все это.

— Господин Рок, меня интересует вот что, — наконец, сказал я и поведал ему о скачках магии.

Самуэль слушал очень внимательно, то снимал очки, то надевал их, иногда забывал, что надел и начинал их искать.

— Подождите! — он поднял ладонь. — У меня есть одна работа... довольно старая, но, кажется, она очень подходит под ваш запрос. Сейчас я ее принесу.

Рок вышел из кабинета, оставив меня одного. Я сначала хотел открыть одну из книг на столе, даже протянул к ней руку, но в итоге сосредоточился на чае.

Ждать пришлось почти полчаса, но когда дверь снова открылась, на пороге стоял Рок с тяжеленным талмудом.

— Нашел, — сказал он с улыбкой. — Сейчас я вам все расскажу.

Глава 5

— Я уже и забыл про этот труд, — Рок с уважением провел рукой по книге. — Ваш рассказ напомнил. Эта работа весьма посредственная, почти не имеет научного значения, но в нем есть нужные для вас вещи. В том числе и про изменения уровня магии.

— Кто его написал? — спросил я.

— Один житель города. Я плохо знаю его историю, но по кратким ссылкам в тексте, я понял, что он был очень чувствителен к магии. Он физически ощущал ее изменения. Это так его выматывало, что он начал изучать этот вопрос.

— Никогда не слышал, что маг способен такое чувствовать. Нет, понятное дело, если ее много, то она давит на плечи, но небольшие изменения?

— Думаю, все дело в его слабых способностях, — пожал плечами Рок. — Порой у тех, кто не получил силу и живет рядом с таким местом, как наше кладбище, то все может быть.

— Кладбище под боком сильно повлияло на местных?

— Еще как! В Лоревике вечно что-то не так с магией, — всплеснул руками Рок. — Там похоронены очень сильные маги. А что уж говорить про все войны! Город едва не разрушило потоками магии! Дети рождались то силачами, то задохликами. Поэтому здесь самая известная академия.

— Но почему тогда этот труд всеми забыт? — удивился я. — Это же практически причина всего, что происходит в городе.

— Это могло быть так, если бы автор указал причины. Но он только отслеживал изменения, записывал, как погодный дневник. Без крупицы аналитики. Поэтому кроме сухой статистики, взять из этого труда мало, что можно.

— А за какой период он записывал данные?

— Он начал четыреста лет назад. Жизнь у него была недолгой, примерно сто двенадцать лет, так что информации много. А вас какие даты интересуют?

— Не могу сказать точно, — я дернул плечом. — Это только часть моих исследований.

— Вы можете рассказать подробнее? — Рок с интересом посмотрел на меня, только что ручку не взял.

— На этом кладбище, хотя, правильнее сказать, еще до того, как оно появилось, находится древний артефакт. Я хочу его найти.

— Артефакт? Найти? — поморщился Рок. — Мне больше нечем вам помочь.

Он подтянул книгу к себе и напряг плечи.

— Нет, вы не так поняли, я не черный копатель и не расхититель могил. То, что я ищу, невозможно ни продать, ни выставить в музее. Эта вещица отвечает за магию. Моя задача не просто найти ее, а восстановить. Уносить с кладбища я ее не собираюсь.

Я раскрыл ладонь и призвал стихийную силу.

— Клянусь, что не замышляю ничего дурного и не собираюсь расхищать могилы на кладбище с целью личной выгоды.

Светло-голубой шарик крутанулся над пальцами и с мелодичным звуком лопнул.

— Хорошо, — медленно кивнул Рок. — Я вам верю. И теперь мне стало еще интереснее.

— Я не могу рассказать вам все, и так упомянул лишнего. Однако мне очень нужно выяснить все факты, чтобы точнее определить, где находится артефакт. Пока получается вычислить только время, когда он перестал работать.

Если я правильно понял, то сильные изменения в магии начались, как только на кладбище похоронили того очень могущественного мага, про которого говорил Орландо. И автор книги как раз в это время начал собирать данные. Все сходится.

— К слову о кладбище, — я взглянул на своего собеседника. — Говорят, что примерно четыреста лет назад там захоронили одну весьма выдающуюся личность. Сила того мага — или даже магистра, — встревожила мертвых.

— Я знаю, о ком вы говорите, — кивнул Рок. — Это действительно был магистр, звали его Мурыш Воткé. Необычайно сильный. Буквально щелчком пальцев мог менять погоду.

— А как он умер? Чем вообще можно убить такого человека?

— Здесь все весьма банально. Жена, — вздохнул. — Жена подсыпала ему отраву. Она очень хорошо знала его слабые стороны и воспользовалась этим. На суде она заявила, что может маг он и отличный, но как муж — полное... кхм... очень плох. Боюсь, все дело в этой его магии. Получил он ее слишком быстро, и это сильно оторвало его от реальности. Вотке смотрел на других людей, как на насекомых. Поэтому суд принял сторону его супруги и оставил ее на свободе.

— Никогда не делай зло женщине, у которой есть доступ к твоей еде, — философски заметил я.

— Истинная правда, — согласился Рок. — И да, даже после смерти, его магия никак не успокаивалась. Словно жидкость из разбитого сосуда, она расплескалась по всем окрестностям, испортив жизнь многим. Горожане еще несколько лет восстанавливали простые бытовые заклинания, которые просто стерлись, не только возле могил, но и в домах. А чуть позже появились и призраки. За ворота они выйти не могли, но приятного тоже было мало. С тех пор кладбище и получило эту дурную славу.

Он придвинул ко мне книгу, как знак расположения, и я взял ее в руки. Тяжеленная!

— Почему его похоронили именно там? — спросил я. — Там и без него там было довольно много сильных магов.

— Все дело в защите кладбища. Тогда все были уверены, что она выдержит даже магистра. Но получилось, что получилось.

Несколько минут мы молчали. Я думал, что вся эта информация никак не приближала меня к месторасположению самого источника. Но что-то мне подсказывало, что нужно искать возле могилы того самого Вотке.

— Спасибо за эту информацию, господин Рок, и за чай, — я поднялся. — Это поможет мне в моих поисках.

— Подождите, — он вскочил. — Но вы так и не рассказали про сам артефакт. Как он влияет на магию?

— Скажем так, магии в мире больше не становится. Даже наоборот. Первыми под удар попали служители неба, следующими на очереди стихийники. И этот артефакт должен помочь с восстановлением баланса сил, — я покачал головой. — Черт, вот и сказал вам, что не собирался.

— Простите, что вам пришлось поделиться со мной этой тайной, — Рок не выглядел расстроенным, скорее он почуял тайну, которую никогда не знал и теперь жаждал услышать.

— Прошу держать это в тайне, чтобы на кладбище не потянулись черные копатели.

— Конечно! Это не моя тайна и не мне ее обсуждать, с кем бы ни было. Могу дать клятву, если хотите.

— Нет, это не обязательно. Думаю, в ваших интересах ее сохранить.

— А как он выглядит? — вдруг спросил он.

— Артефакт? Не уверен, но возможно, что-то похожее на здоровенный орех.

— Как кокос?

— Очень похоже, но очень большой кокос, — я развел ладони, чтобы показать его размеры. — Гладкий, коричневый.

— Вы его уже видели? — понизив голос, спросил он.

— Только оболочку, — не стал врать я.

— Так он не один? Их несколько?

— Да, все верно, но точное количество неизвестно, — уклончиво ответил я. — Однако тенденция с магией указывает, что артефакты перестали работать.

— Звучит не очень хорошо. И что дальше? Магия кончится?

— Ее станет меньше, это точно.

— Но кладбище... — начал Рок и замолчал.

— Что кладбище?

— На нем сотни заклинаний, сдерживающих духов! — с жаром ответил он. — Если магии станет меньше, то защита города тоже под вопросом. Здесь все связано!

— Но почему тогда город так близко к кладбищу? Почему не построить было его дальше? По дороге сюда я видел отличное место.

— Увы, это так просто не сделать. Тем более, жителям казалось, что километр достаточно для защиты.

— Какой километр? Мы едва ли пять сотен метров от последнего здания!

— Это уже новые постройки, молодые маги. Ничего не боятся! — он покачал головой.

— И они не чувствуют магию с кладбища?

— Делают вид, что ее не существуют. Молодые, глупые. Вроде как, везде так, чем это место хуже?

— Власти ничего не делают с этим?

— Земля на этой территории дешевая и технически расположена за пределами города, вот никому и нет дела до этого, — он замолчал, а потом продолжил. — Вы действительно пойдете на кладбище, чтобы найти артефакт и восстановить его работу?

— Почему вы спрашиваете? Переживаете за единственного читателя?

— И это тоже, — на его губах на мгновение появилась улыбка. — На самом деле, я переживаю, что любое воздействие на магию, скопившуюся на кладбище, может вызвать неприятные последствия. Вы понимаете это?

— Как вода в разбившейся бутылке?

— Именно. Лоревик и так достаточно пострадал, чтобы еще раз пережить подобное. Или не пережить. Я очень вас прошу, будьте предельно внимательным. Мне нравится этот город, и я многих здесь знаю. Не хочу, чтобы от них остались лишь воспоминания.

— Приму к сведению, — кивнул я и, наконец, засобирался на выход. — Спасибо вам за этот разговор.

— Надеюсь, что вы не забудете дорогу в этот дом, я всегда вам рад.

Мы пожали друг другу руки, и я ушел.

Мне о многом стоило подумать. Ведь я совсем и не знал про охранные заклинания! Но все, что сказал Рок, сходилось со словами от Орландо. Мертвый архимаг тоже упомянул, что “стоит подуть, и мертвые проснутся”.

Плохо дело. Очень плохо.

Чтобы я не придумал для восстановления источника, он выплеснет магию и тогда случится небольшой апокалипсис. Или большой, тут как повезет.

Или не повезет.

И что мне делать?!

***

— Жу, подойди-ка, — из кого еще можно вытянуть информацию про источники? — Есть разговор.

Кошка важно потянулась, лениво спрыгнула с кресла и прошла в мою комнату.

— Чтоу ты хоучешь узнауть?

— Об источнике, конечно. Ты ничего не хочешь мне рассказать? — я внимательно посмотрел на нее. — К примеру, про влияние магии кладбища на источник. И вообще, как так получилось, что вокруг артефакта появилось, мать его, кладбище?!

— А мнеу откудау знауть? — зашипела она. — Истоучник туаум раузместили рауньше!

— Кладбищу больше восьмисот лет, а когда там появился источник?

— Рауньше!

— Насколько?!

— Леут на пяуть сотен! — она нервно дернула хвостом. — Чтоу ты от меняу хоучешь?!

Я не стал отвечать на этот вопрос, потому что думал о том, с чего вдруг именно на этом месте появилось кладбище?

— А что еще делает источник, кроме поддержания баланса магии?

— Балаунс маугии не проусто слова. Этоу всплеуски силау. Ониу нау мноугое влияут. Вспоумни, чтоу былоу с гороу. Тоут аурхитектор смоуг измеунить ее, дауже беуз магии.

— Да, это мне все время казалось странным. Значит, это не только его заслуга?

— Дау. Неу тоулько егоу, — согласилась она.

— И здесь тоже самое? То есть источник мог стать причиной образования кладбища?

— Воузможноу. Ноу я неу моугу тебеу скаузать, еусть ли риуск сейчаус.

— Там очень много скопилось силы, которая рванет в любой момент, — я схватился за голову. — Как мне избежать катастрофы?

— Испоульзуй истоучник, чтоубы этоуго избежауть, — мне показалось, что она пожала плечами.

— А что, так можно было?! — зарычал я. — Как его использовать?

— Коугда тыу егоу восстаноувишь, то смоужешь воспоульзоваться егоу силау.

— Действительно, как просто! Но я еще даже не знаю, где искать его! В какой могиле? Где?

Я пока не хотел ей говорить про магистра, захороненного там. Не был уверен, что это важно.

— Таум, гдеу искауть никтоу неу будеут, — ответила она.

— Уточнила так уточнила, — поморщился я. — Может, он и не в могиле вовсе. Нужен план кладбища.

Вдруг над головой появились искорки, а через секунду, я увидел письмо. Давно мне никто не писал! Дернув за нити, я с удивлением обнаружил на конверте имя столичного ученого.

Его крайне заинтересовали переводы, которые я сделал, и очень хотел уточнить у меня несколько моментов. Список вопросов прилагался.

Я снова поморщился. У меня не было желания сейчас заниматься этим. Не до того. У меня тут кладбище, рассыпающиеся заклинания и возможность немаленькой катастрофы. Какие тут консультации по атарангам?!

Но выкидывать само письмо не стал, когда-нибудь руки до него дойдут обязательно. А потом глянул на список.

— Твою ж...

Нет, все же не зря я тогда отправил письмо лучшему ученому столицы! В списке были довольно интересные умозаключения, которые натолкнули меня на определенные мысли.

Борогодцев Михаил, исследователь магии и любитель теорий о сотворении мира, спрашивал меня о том, как повлияла магия атарангов на мир, почему они раскрылись именно сейчас, и что может ждать нас в будущем?

Вот и я думаю, что в будущем будет только хуже. А вот насчет влияния магии...

— Жу, почему у этого источника нет антимагического поля?

— Былоу.

— Что значит, было?! Говори толком!

— Оноу доулжно быуть таум! — зашипела она. — Доулжно!

— Но куда оно делось?

— Воут и узнауй этоу!

“Зараза! Маленькая шерстяная дрянь!”

Было бессмысленно спрашивать ее, как именно это сделать. Все равно не скажет. Мне предстояло хорошо подумать.

Если магия на кладбище действительно ослабла и защитные заклинания истощились, то я не смогу ничего сделать. Ведь основная работа идет именно силой.

Получается, сначала мне нужно восстановить плетения — все плетения, — а уже потом искать источник.

Единственное, чего я действительно опасался, так это вспышки силы. Не хотелось бы случайно стереть с лица земли целый город.

Другое дело — магистр и источник. Вроде как по времени можно притянуть за уши, что до похорон артефакт работал, а после — уже нет. Но и наоборот тоже! Источник кончился, поэтому магия Вотке вызвала такой эффект.

Придется двигаться со скоростью черепахи, чтобы выяснить, что за чем шло. Но у меня был справочник по изменению силы, возможно, там я найду подсказку. Я не знал, только когда перестал работать артефакт. Мне никто не скажет точной даты.

Значит, вся надежда на книгу.

Я вооружился блокнотом, раскрыл на первой странице, а потом глянул на Жу.

— Сходи, проверь Григория.

— Оун будет в поурядке. Тыу воувремя окаузал ему поумощь.

— Не я, а Вася. Если бы не она... — я не стал продолжать.

— Неу важноу. Глаувное, чтоу он жиув.

Она махнула пушистым хвостом и скрылась в коридоре, а я, наконец-то, начал читать заметки.

“Дорогой читатель! Я, Лузан Парте, считаю своим долгом записать все, что происходит в этом городе. Возможно, когда-нибудь моя книга поможет разобраться в скачках магии, и больше никто не будет страдать...”

Парте скрупулезно записывал все, что ощущал, каждую мелочь, каждый сбой в работе магии, сопровождая это комментариями о погоде, температуре и других факторах, которые могли на это повлиять.

Безумно скучное чтение! Глаза все время соскальзывали со строчек, но я упорно возвращался, стараясь записывать важные вехи.

Через час ко мне зашла Василиса. Она сообщала, что Григорий уже уверенно стоит на ногах и собирается готовить обед.

— Нет. Пусть отдыхает, — строго сказал я. — Закажи еду из ближайшего ресторана. Мы в центре города, здесь таких мест — уйма. Выбери что-то на свой вкус.

— Хорошо, — задумчиво ответила она. — А ты что хочешь?

— Огромную чашку кофе.

Я же не спал всю ночь и продолжаю работать. Организм, конечно, намекал, что пора бы прикрыть глаза и не смотреть на разъезжающиеся строчки, но я взял себя в руки.

— Да, самую большую, — повторил я. — Спасибо.

И дальше углубился в чтение. Как и сказал Рок, Парте начал вести этот дневник наблюдений сразу после похорон Вотке. Сначала я не был уверен, что мне записи хоть чем-то помогут, но иногда в тексте встречали отметки о событиях, произошедших до момента смерти магистра.

“...Семнадцатое апреля. Сегодня уровень магии как никогда низок. Я почти не ощущаю ее. Похожее было за месяц до тех грандиозных похорон. В одном из своих блокнотов я сделал запись:

Четырнадцатое декабря. Не смог разогреть чайник, упала картина. Пришлось сделать дополнительное плетение. Чувствую себя ужасно. Слабость, на плечах будто тяжелый рюкзак. Ничего не хочу делать, даже шевелить пальцами.”

Таких ссылок немного, но их-то мне и не хватало. Парте ощущал, что магии стало меньше раньше, чем похоронили Вотке. Можно ли в этом винить источник?

В комнату зашла Вася, держа двумя руками, наверное, литровую чашку.

— Ты мое спасение! — вздохнул я, отрываясь от книги.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась она. — Чем ты так увлеченно занимаешься?

— Я все пытаюсь понять, как связано кладбище и его обитатели с источником.

— И какие факты у тебя есть? — она присела рядом.

— Вот, — я кивнул на книгу, — заметки молодого человека, который ощущал изменения в магии. Он начал ее вести четыреста лет назад. В то же время умер магистр, сила которого была такой, что аж призраки появились.

— А источник? Там есть что-то про источник? — она вытянула шею, пытаясь прочитать текст.

— Нет. Многие века люди считали, что их не существует, поэтому никаких заметок на эту тему нет.

— И что тогда делать? Что ты хочешь найти в этой книге?

— Я все думаю, что было раньше: похороны магистра или остановка работы источника.

— Это почти как великая загадка про курицу и яйцо, — заметила Вася, чем удивила меня. — Что ты на меня так смотришь? Я же не котов ловлю на уроках!

— Ворон, Вась, ворон.

— Пусть хотя бы и их, — не улыбнулась она. — По твоим рассказам и приписке, что я вижу в твоем блокноте, все выглядит довольно простым. Источник сломался, потом похоронили магистра, что вызвало вспышку магии. Видишь, все просто.

Она говорила так уверенно, что я не сразу нашелся что ей ответить.

— А если источник окончательно перестал работать из-за влияния магии магистра? — аккуратно спросил я.

— Ой, Леша! Ну чего ты начинаешь! Такая складная теория была! — она шлепнула меня по руке. — В любом случае тебе сейчас разбираться с последствиями, а не порядком возникновения этих событий!

В этом она была права. Думаю, нужно еще раз посетить кладбище и изучить все плетения, которые там есть. И вызвать ответственного за них. Не сами же заклинания себя поддерживают.

— Кстати, — вдруг спросила Вася, — а когда придет твой этот учитель?

— Не мой, а твой, — укоризненно сказал я. — Обещал после занятий. Но я не спросил, во сколько это будет. Скорее всего...

В дверь позвонили.

— Скорее всего, это он и есть. Иди открывай.

Вася мгновенно вскочила и умчалась в сторону двери, поправляя на ходу волосы. Я тоже поднялся. Интересно, как эти двое поладят в рабочей обстановке?

Глава 6

Когда я спустился вниз, Василиса уже встретила Кристофа. Он стоял в отглаженной форме студента академии, причесанный, свежевыбритый, с книгами под мышкой и портфелем. Выглядел он готовым к любым обстоятельствам.

Сразу за ним остановилась легкая карета с изображением символа ресторана “Щедрый край”. А вот и наш обед. Легконогий доставщик выскочил и, вытащив объемные коробки, побежал в нашу сторону, едва не сбив Кристофа с ног.

— Гастрономическое удовольствие от нашего шефа прямо к вашему столу! — крикнул он, улыбаясь во все зубы. — Еще горячее!

Вася посторонилась, давая мне возможность забрать еду. А вот Лабель, которому едва не оттоптали ноги, возмущенно уставился на доставщика.

— Серж! Твое поведение вызывает у меня вопросы! Особенно один: что ты творишь?!

Доставщик удивленно моргнул, внимательно оглядел Кристофа, открыл рот, потом закрыл его. Моргнул снова.

— Кристоф?! — наконец, сообразил он. — Какого...?!

— Серж! — оборвал его Лабель. — Просто будь аккуратнее.

— Э-э-э... Да! — он повернулся ко мне и с самым серьезным видом спросил. — Вы знаете это молодого человека?

— Да, — улыбнулся я.

Типично для студентов подтрунивать друг над другом, и я не стал мешать ему развлекаться.

— И добровольно пригласили его в свой дом? — продолжил спрашивать он.

— Да. Вы переживаете, что он все съест?

— Всенепременно! — улыбнулся он. — Заказывайте в “Щедром крае”, для постоянных клиентов у нас предусмотрена скидка!

— Серж! — у Кристофа покраснели уши.

Вася держалась спокойно, но на губах то и дело появлялась улыбка.

— Спасибо за доставку, обязательно буду заказывать чаще, — ответил я и протянул ему несколько монет. — Всего хорошего!

Коляска быстро умчалась, а мы прошли в гостиную. Тут же из ниоткуда появились коты и уселись на лестнице, внимательно разглядывая гостя.

— Кристоф, хочу тебя познакомить с двумя важными членами нашей команды. Это Жу и Ли, — представил я атарангов.

В этот момент оба кота вопросительно на меня посмотрели, и я мотнул головой. Мол, не нужно пугать парня своим умением разговаривать.

— Мяу, — сказали они хором.

— Добрый день, — вежливо поклонился им Кристоф, — рад знакомству.

— Пойдем, я покажу тебе учебную комнату, — Вася увлекла будущего учителя дальше по коридору. — Светлая, просторная. Надеюсь, она подойдет для учебы. А когда будет практика?

— Практика? Сначала мне необходимо выяснить ваш уровень магии, а там уже посмотрим.

Они удалились, и их голоса затихли. Надо бы пойти и посмотреть на их первое занятие, но я выбрал проведать Григория. А то знаю его, едва поднимется, сразу найдет себе работу.

И оказался прав. Он уже перестилал кровать. Надо бы нанять служанку, чтобы она взяла на себя все бытовые обязанности.

— Как ты себя чувствуешь? — я отобрал у него подушку и начал надевать на нее наволочку.

— Алексей Николаевич, не стоит, я сам.

— Тебе нужно отдыхать, и вообще, там еду привезли, пойдем обедать.

— Привезли? Да я бы сам приготовил, не стоило беспокоиться. Все же я ваш помощник, а не вы мой.

— Иногда забота нужна и другим. Так что, сейчас мы с тобой здесь все сделаем и пойдем вниз.

— Я слышал звонок в дверь, пришел учитель Василисы Михайловны? Или это была доставка?

— Два в одном, — улыбнулся я.

— А что кладбище? Смогли узнать что-нибудь полезное?

— И да, и нет, — поморщился я, принимая у него пододеяльник. — Все равно осталось еще больше вопросов, чем ответов. Я даже не знаю, с какой стороны взяться за это дело. Магией там работать нельзя, пока не проверю все заклинания. Потому что все может рвануть, едва я сунусь туда с силой. Ведь Орландо сказал, что достаточно дунуть.

— Чтобы все проснулись, да, это я помню. Значит, придется копать вручную?

— Все кладбище? — усмехнулся я.

— Почему же все? Только старые.

— Там их десятки или даже сотни. Работы на недели!

— Я вам помогу, можете не сомневаться, — он аккуратно положил покрывало, уже тяжело дыша.

— Пошли есть, а то остынет все.

Я переживал за него и пока не собирался прибегать к его помощи. Лучше ему сейчас целиком восстановиться, а не бежать копать землю по первому моему зову.

Постараюсь как можно меньше привлекать его к делам.

Мы спустились на кухню, разобрали коробки под ворчание Григория, что он бы и сам мог это все приготовить. Но в конечном итоге с аппетитом поел. Я тоже оценил вкус, пусть оно и было упаковано в картонные коробки и не тянуло на ресторанный ужин. Бывало и хуже.

Вдруг из глубины дома раздался громкий хлопок. Мы с Григорием подорвались одновременно, побежав в учебную комнату.

В дверь я на ходу бросил заклинание, и она распахнулась. Внутри стоял закопченный Кристоф с обалдевшим лицом и всклокоченными волосами. Напротив него сидела перепуганная Василиса, прижимая ладони к губам.

Увидев нас, она внезапно рассердилась.

— Леша! Я его предупреждала! Он не поверил!

Я не закатил глаза, за что мысленно вручил себе премию, а потом глянул на Григория.

— Принесешь ему чая?

— Да, сейчас. Добрый день, Кристоф, меня зовут Григорий, рад с вами познакомиться, пусть и не в самых подходящих обстоятельствах.

— О-очень рад. Я бы протянул вам руку, но... — он показал сажу на ладонях.

— Сейчас все сделаю, готов? — спросил я.

— К чему?! — выдохнул он.

И я запустил плетение на очистку. Вокруг Кристофа запульсировала сила, закрутилась теплым ветром, а затем с его лица, одежды и рук стали пропадать пятна.

Через несколько секунд Лабель снова был идеально выглажен и чист.

— Вот и все, — кивнул я, обрывая нити заклинания.

Кристоф судорожно выдохнул, будто боялся дышать, пока я его чистил.

— Вот видишь, ничего страшного! — всплеснула руками Вася.

— И вот так всегда? — сдавленно и очень тихо спросил меня Кристоф.

— Да. Поэтому ей и нужен учитель. Магии-то у нее много.

— Но почему она взрывается?

— Боюсь, тому виной ее характер.

— Леша! — возмущенно крикнула Вася.

— Видите, что я говорил, — я подмигнул Лабелю. — А вот и чай. Вам нужен перерыв. Василиса, на пару слов.

Она закатила глаза, совершенно не переживая из-за этого.

Оставив Григория с Кристофом, я вытащил горе-ученицу из учебной комнаты. На ее лице не было ни грамма сожаления о взрыве.

— И что это было за заклинание? — спросил я.

— Взрывное, Леш! У меня все заклинания взрываются, мог бы и не спрашивать.

— Василиса, — строго сказал я. — Ты можешь плести нормальные заклинания, а вот шокировать своего учителя на первом же занятии, чтобы похвастаться — весьма дурная идея.

— Ой, что ты сразу начинаешь-то? — теперь она выглядела виноватой. — Ладно-ладно! Не смотри на меня так! Буду вести себя хорошо. Обещаю.

Еще один строгий взгляд. Еще один раз закатанные глаза. И глубокий вздох.

— И извинись перед Кристофом.

— Хорошо!

Она не топнула ногой, не распахнула дверь, а спокойно зашла и стыдливо опустила глаза. Григорий аккуратно улыбнулся, а Лабель вздрогнул.

— Кристоф, прости, пожалуйста, — начала она, а потом подняла на него взгляд, — но я же тебя предупреждала!

— Василиса!

— А что такого?! Я же действительно предупреждала!

Я думал, что Лабель сбежит после такого извинения, но он поднялся и поднял ладонь.

— Алексей Николаевич, все хорошо. Я сам виноват. Не думал, что все настолько все серьезно, — он расправил плечи, — Василиса Михайловна, нам с вами предстоит серьезная работа.

— Хорошо, — я еще раз оглядел их обоих и кивнул. — Постарайтесь больше ничего не взрывать.

Последнее я адресовал именно Васе.

— Обещаю! — ответила она и уселась обратно за стол. — Я буду паинькой.

— Тогда продолжим! — хлопнул в ладоши Кристоф, призывая нас покинуть учебную комнату.

Я усмехнулся и махнул Григорию, тут явно все под контролем. Мы с ним вернулись на кухню и убрали остатки обеда в холодник. Осталось еще две коробки, как раз Васе и Кристофу, если он останется на ужин.

— Так что вы собираетесь делать? Обратно на кладбище? — спросил Григорий, выдавая мне стакан с квасом. — Надеюсь, не снова в ночь?

— Нет, дождусь утра, — рассмеялся я. — Хочу привлечь к делу местного смотрителя, может, он расскажет что-то дельное. Еще я достал записи по изменениям магии одного из жителей города.

— Почему жителю пришло в голову такое записывать? Я думал, что есть специальный отдел для такого.

— Это довольно интересная история. Как обычно, я умудряюсь найти что-то совершенно невероятное и уникальное.

И я рассказал ему, что узнал от Рока. Григорий удивлялся, поднимал брови, хмурился, но не задал ни одного вопроса.

— Вот поэтому я и хочу пойти на кладбище утром.

— Я готов отправиться с вами.

— Нет, это не обсуждается, — я рубанул ладонью воздух. — Пока я не пойму, что ты полностью восстановился, ты выходишь из дома только на прогулку.

— А когда вы поймете? — Григорий прищурился. — Мне чтобы прогулки все запланировать. А то вдруг вы позовете меня, а у меня светский раут?

Он говорил так серьезно, что я на секунду даже задумался. Но потом засмеялся.

— Дай себе хотя бы пару дней. И узнай, есть ли у хозяев приличная уборщица, чтобы ты и не думал лишний раз использовать магию.

— Но готовить-то я могу! — он оглядел кухню. — Обещаю, Алексей Николаевич, я буду следить за своим здоровьем и беречь себя.

— Вот и хорошо.

Вроде как два дела решились. Но я все равно еще пока не понимал, поможет ли восстановления заклинаний найти источник. Да что там найти, я переживал, что даже такое вмешательство в работу магии может повредить хрупкий баланс сил на кладбище.

Посмотрим, что скажет смотритель.

Я вспомнил про письмо из столицы. Нужно бы на него ответить. К тому же еще не до конца изучил книгу, что дал мне Рок. У меня еще оставалась надежда, что там есть какая-нибудь мелочь, что позволит мне разгадать тайну кладбища.

За этим меня и застала Жу.

— Тыу ужеу знауешь, гдеу истоучник? — спросила пушистая зараза, забравшись на стол. — Чтоу этоу?

— Нет, не знаю, — отрезал я. — А это то, что мне может помочь найти причины изменения уровня магии.

— Заучем тебеу приучины?

— Если я с заклинанием наголо зайду на кладбище, то это может вызвать некоторого рода здоровенную дыру вместо этого города.

— Дауже таук? — она не выглядела расстроенной или удивленной. — И чтоу ты реушил с эутим делауть?

— И снова ответ тот же самый: не знаю. А что бы сделала ты?

— Мнеу нужноу взгляунуть нау фроунт рауботы, чтоубы сделауть вывоуды.

— Отлично, я завтра туда пойду, как раз составишь мне компанию.

— Поучему заувтра?

— Хотелось бы выспаться, — поморщился я. — Да и у нас гости, если ты забыла.

— Этоут маульчик? Не заубыла, — она дернула хвостом. — У неуго интеуресное соучетание сиул, тыу зауметил?

— В смысле? Призрачная и стихийная, что тут такого?

— Ноу ни граумма небеусной.

А вот это действительно любопытно. Как я уже знаю, у всех магов хоть немного, но она была. Остатки былой роскоши или результат эволюции. Получается, Кристоф — весьма уникальный парень.

— Яу бы хоутела поприусутсвоувать нау заунятиях с Ваусей.

— Конечно, только молчи. Если он окажется хорошим учителем, то хотелось бы, чтобы он не сбежал от нас при виде говорящих котов, — усмехнулся я. — Пусть привыкнет к нам, к Васе. А там можно уже и договор на весь период обучения с ним составлять.

Кошка важно кивнула и спрыгнула со стола, едва не опрокинув книгу. В последний момент я успел ее поймать и укоризненно посмотрел на Жу. Та сделала вид, что так и было задумано. Говорю же, шерстяная засранка.

Ее слова заставили меня задуматься над природой магии. С одной стороны, атаранги изначально вкладывали в людей только один вид силы. Или нет?

— Жу! Скажи, а когда магия разделилась? В людях я имею в виду.

— Никоугда, — ответила она, стоя в дверях. — Мыу вклаудывали в ниух то, чеум владеули сауми. Дау, у наус раузная магия, но неу чиусто стихиуйная или небеусная с приузрачной. Проусто что-то оудно доуминирует.

— Тогда как так вышло, что у Кристофа только две?

— У неуго и спроуси.

“Спасибо, капитан мяучевидность”, — подумал я.

Жу уже скрылась с моих глаз, но затем из коридора раздался ее голос:

— Тыу идеушь?

— Куда? На кладбище?

— Неут! — ее голова показалась в проеме. — Нау заунятия Ваусилисы!

— Пять минут и спускаюсь, — ответил я и снова обратил свое внимание на письмо, все еще лежащее передо мной. — И, кстати, ты не хочешь поучаствовать в помощи исследователям столицы Московии?

Кошка озадаченно на меня посмотрела и села прямо в дверях. А я взял перо и приготовился писать.

“Уважаемый Михаил Васильевич, готов ответить вам на некоторые вопросы.”

— Итак, первый вопрос: как повлияла магия атарангов на мир?

— Оутвет проуст. Онау егоу соуздала.

— Не совсем это я хотел услышать, — задумчиво сказал я. — Скорее, как она влияет на него сейчас. Мы же находим ваши тайники, переводим книги, изучаем. Теперь в мире главенствует человек, а что вы?

— Мыу? — она дернула хвостом. — Мыу всеу ещеу слеудим, чтоубы вы не приублизили начауло конца.

“Атаранги все еще присматривают за нашим миром, но на данный момент нет точной информации и исследований на тему изменения магии под влиянием этих существ. Возможно, они косвенно влияют на нее, не вмешиваясь напрямую”.

— Второй вопрос: почему именно сейчас сведений об атарангов стало больше? — я глянул на Жу, и сразу же стал записывать. — На это я и сам знаю ответ.

— Маугии стауло меньшеу, этоу ознаучает, чтоу миур в опаусности. Имеунно поэтоуму мы выушли в люуди.

“Атаранги появились именно сейчас, так как появилась возможность дать людям знания о сохранении былого порядка.”

— И третий вопрос: что ждет нас в будущем?

— Смеурть, — просто ответила Жу. — Илиу тыу имеул в виду чтоу-то другоу?

— Да, именно, что другое. Исследователя интересует планы атарангов на будущее.

— Ниукаких.

“В настоящее время составлять прогнозы и предположения о грядущих событиях, в связи с появлением атарангов, я вам дать не могу. Но искренне надеюсь, что их знания помогут нам лучше понять мир и магию в нем. С уважением, Алексей Соколов.”

— Этоу всеу? — она нетерпеливо посмотрела в коридор. — Ониу уже зауканчивают.

— Как ты это поняла? — я уже отправил письмо и поднялся.

— Гоулоса.

Я поспешил вниз, где Кристоф с Василисой уже выходил из учебной комнаты, продолжая какой-то разговор.

— Только холодный расчет и понятная цель, — говорил он, — могу помочь тебе создать заклинание, которое не будет взрываться. Сначала ты видишь только мишень. Она не опасна, и твоя задача проста: поразить ее.

— Но все мои попытки не были успешными, — сокрушалась Вася.

— Я бы не верил ей на слово в таких вопросах, — вмешался я с улыбкой. — На моих глазах она успешно создала несколько плетений.

— Наверное, Василиса Михайловна знала, что делать, и не боялась.

— Еще как боялась! Скорее это был итог жуткой паники.

— Леша! Ну чего ты начинаешь?!

Это я ей припомнил ситуацию в селении, перед тем, как мы создали дверь. У нее отлично все получалось.

— Это тоже можно объяснить, — не унывал Кристоф. — В момент, когда человека припирают к стенке, он способен на многое. В том числе и плести заклинания без взрывов. Так что, Василиса Михайловна, как бы вы ни отнекивались, у вас есть все шансы научиться это делать и в мирное время. А теперь прошу меня извинить, мне нужно бежать.

— Вы не останетесь на ужин? — с кухни выглянул Григорий. — Конечно, не три смены блюд, но червячка заморить можно. Я как раз чайник разогрел.

— Раз вы настаиваете, — с готовностью ответил он, а его желудок тут же заурчал.

— Конечно, проходите. Василиса Михайловна? Вы голодны? — Григорий посмотрел на Васю.

— Да, я тоже хочу перекусить. Все эти знания вызывают у меня острое желание поесть.

Мне он предлагать не стал, ели мы с ним всего сорок минут назад.

Как только Вася и Кристоф скрылись на кухне, на ступеньках появилась Жу.

— Коугда выхоудим?

— Куда?!

— Нау клаудбище.

— Я же сказал, что завтра с утра. Не хочу там опять в темноте блуждать.

— Ау тыу увеурен, чтоу у теубя есть этоу времяу?

— В смысле? Опять говоришь загадками.

— Наудо идтиу сейчаус, — она стукнула лапой по ступеньке. — Поутом будеут поуздно.

Я глянул на часы — до полной темноты еще часа четыре, успею сбегать туда и обратно.

— Хорошо, тогда полетим. Коляску искать долго.

Заглянув на кухню, я предупредил, что собираюсь прогуляться, подхватил Жу на руки и вышел из дома.

Воздушная подушка появилась под моими ногами в доли секунд, и вот уже ветер свистел в ушах, а пейзаж по краю дороги превратился в смазанное пятно.

Интересно, что меня ждет на кладбище в этот раз?

Глава 7

Мы долетели до кладбища очень быстро. Отплевавшись от шерсти, я отпустил Жу и огляделся. Солнце еще не собиралось садиться, дул приятный ветерок, и ничего не говорило, о том, что рядом находятся древние могилы. Следов человеческого пребывания тут тоже не было, только замок на воротах был сломан. Но это уже моя заслуга.

Сначала нужно найти смотрителя, не хотелось влезать в заклинания, не зная, что они из себя представляют. Да, я и так мог сам разобраться, но это займет время. К тому же плетений может быть великое множество, в том числе и скрытые.

Оставив кошку смотреть на могилы через ограду, я взлетел повыше и поискал глазами подходящий дом, где мог жить смотритель. Я уже знал, что он поселился на почтительном расстоянии от кладбища.

Нашел. Весьма приличное место, аккуратная лужайка, свежая краска, все мелкие детали тоже выглядели довольно новыми. Смотритель явно заботился о своем жилье. Интересно, он использовал свои бытовые заклинания или те, что должны быть на кладбище?

— Жу, никуда не ходи без меня, я вон до того строения, — я махнул в ту сторону. — За смотрителем. Веди себя достойно.

Кошка пошевелила ушами и не ответила.

До самого домика я дошел пешком, а потом громко постучал.

— Есть кто живой? — крикнул я и мысленно улыбнулся от слова “живой” рядом с кладбищем.

Раздался грохот, шум поднимающегося с пола человека, ругань и торопливые, шаркающие шаги.

Наконец, дверь распахнулась, и я увидел старика в не по погоде теплом халате, легких тапочках и в ночном колпаке. Его водянистые, зеленые глаза смотрели на меня с нескрываемым недовольством. Ростом смотритель был едва мне до груди.

— Что вам угодно? — с раздражением спросил он.

— Вы ответственный за это кладбище? — строго спросил я.

— Да, все верно. Так что угодно-то?

— Мне нужно знать все о заклинаниях на кладбище.

— Зачем?

— Это вопрос безопасности города, — не меняя тона, ответил я.

— Там все безопасно! Заклинания работают! Уже поздно, приходите завтра.

Он хотел закрыть дверь, но я ему помешал, поставив ногу.

— Если вы смотритель, то сейчас самое время выполнить свои обязанности, — с нажимом сказал я. — Непосредственные обязанности.

Дополнительным и самым весомым доводом стала вспышка силы с моей стороны, убедившая старика, что просто так я не отступлю.

— Дайте мне десять минут, я должен привести себя в порядок, — процедил он.

— Пять минут.

Я не позволил ему закрыть дверь, а прошел в гостиную. Здесь тоже все дышало чистотой и ухоженностью. Причем это заслуга именно бытовых заклинаний, а не женской руки. Оформление дома напоминало берлогу одиночки, без всяких там картин, вазочек и прочих уютных штук, которые неизменно появляются в доме вместе с женщиной.

Из любопытства я начал изучать магические нити, идущие через всю комнату. Да, тут их было довольно много. И не просто защита от пыли, но и баланс влажности, сохранение, укрепление конструкций и другие.

Признаться честно, я никогда такого количества в жилых домах не видел. Обычно одно два, но не столько. Не всем людям приятно, когда на краю слуха есть тонкое гудение магических заклинаний. Хотя, может, смотритель уже глух к этому.

Еще я не увидел ни одной семейной фотографии, но это уже личное дело каждого.

Через семь минут я услышал шаги, и появился смотритель. На нем были рабочий комбез, весьма потрепанный, но чистый, теплая кофта, а в руках куртка.

— Пойдемте, — буркнул он, влезая в высокие сапоги и надевая кепку. — Покажу вам все.

Я кивнул и вышел в сторону сидящей у ворот кошки. Она с интересом уставилась на смотрителя и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— А это еще что такое?! — старик впился в нее взглядом. — А ну, пошла прочь!

— Она со мной, — жестко ответил я.

— Кошка?! Фамильяр, что ли?

— Компаньон. Очень хорошо чувствует заклинания и ложь.

Смотритель поморщился и перевел взгляд на ворота с лежащим на земле замком.

— Ух! Проклятые черти! Опять пробрались!

Я на такое отвечать не стал. Хорош смотритель, если за день не обнаружил этого!

— Какие основные заклинания? — спросил я, пока старик ковырялся с замком.

— Сохранение, — буркнул он. — Поддержание чистоты. Все простые и надежные.

— Вижу, что не везде они работают, — я кивнул на замеченную еще в прошлый раз полуразрушенную статую.

— Эти не платят аренду, на кой мне поддерживать на нем плетение? — недовольно ответил он. — У нас все строго. Поступает оплата — все в целости.

— А что касается территории общего пользования?

— Оплачивается из казны города, — он пнул створку ворот. — С проверкой, что ли, пришел?

— Можно и так сказать, — пространственно ответил я.

У меня не было уверенности, что на территории другой империи мой статус архимага имел вес. Поэтому, если смотритель хочет думать, что я с проверкой, мне это только на руку.

— Где находятся главные узлы плетений? — продолжил допрос я.

— По квадратам. Все кладбище разделено по эпохам и по значимости. Чем дальше от ворот, тем старее захоронения. Есть и довольно молодая часть. Это на западе. В остальном, все весьма просто и прозрачно.

По его словам чувствовалось, что он опытный в плане проверок. Но я больше смотрел, чем слушал.

В магическом зрении да еще и при свете дня кладбище сияло. Не так ярко, как дом смотрителя, но количество заклинаний было приличным. Не все из них работали в полную силу, некоторые плетения уже разрушились. Это я еще в тот раз заметил.

Старик неторопливо прошел до первого узла плетений и демонстративно указал на него.

— Вот здесь находятся заклинания, которые отвечают за порывы ветра. Это для уборки листвы. Еще и отдельно на увлажнение почвы и рост растений.

— А эти еще зачем?

— Чтобы траву не стричь! — важно ответил он.

— Довольно старые плетения, — заметил я. — Как подпитываете?

— Накопителями. Я их получаю регулярно от властей города. Все по документам, ни единого сбоя не было.

— Когда в последний раз меняли?

Я всмотрелся в узел и с трудом различил очертания кристалла. Почти пустой.

— Этого нельзя часто делать, — со знанием дела произнес смотритель. — Иначе идут возмущения общего фона. Вот давеча ночью в середине кладбища пошла волна. Я себе отметку поставил, чтобы проверить.

— И проверили?

— Сейчас с вами и проверим.

Жу фыркнула, а старик неодобрительно на нее посмотрел. А мне было интересно, как он это отследил. Об этом я его и спросил.

— У меня дома есть несколько заклинаний для этого, — пожал он плечами. — Как только магии становится больше, чем нужно, сразу сигнал.

— Такое часто случается?

— Редкость. Скорее исключение из правил.

Мы пошли дальше, в сторону могилы Орландо. Старик шел уверенно, а не как мы с Григорием, петляя по всем дорожкам. Я глянул на Жу, та двигалась бесшумно, иногда останавливаясь и с любопытством разглядывая надгробия. Или мертвых под ними, кто ж ее знает.

— Давно вы присматриваете за этим местом?

— Уже как лет семьдесят, — с гордостью ответил он. — До этого, мой отец, до него — дед.

— Династия смотрителей?

— Привыкли как-то. Да и дом удачно расположен, все близко.

— Проблем не бывает? Магия не убывает?

— А куда она денется?

— Я имею в виду, что вижу уже третий по счету накопитель и там на донышке. Не стали ли вы их чаще заказывать?

— Хотите обвинить меня в присвоении силы?! — он резко развернулся, что грязь из-под сапог полетела. — У меня все четко! На каждый чих — бумажка!

Интересная реакция.

— Слышал, что из-за кладбища ситуация в городе с магией довольно нестабильна, — я сделал вид, что не обратил внимание на этот выпад. — Вот и стало любопытно, сказывается ли это на накопителях. Бывает, что лет сто назад запрашивали десять всего, а сейчас все двадцать.

— А-а-а, вы про это, — мне показалось, что он немного смутился. — Это да. Со временем нужно больше кристаллов.

— Не думали почему? Кладбище же больше не становится.

— Моя работа не думать, а смотреть, чтобы все работало. Если вижу, что нужны новые — отправляю письмо. Так, тут все устроено.

— Тогда вы, наверное, не знаете, что изменилось здесь после захоронения магистра Вотке.

— Вотке? Этого проходимца? — практически с ненавистью спросил он. — Да с него все и началось!

— Что началось? Сколько я в городе, кроме факта его наличия здесь могилы, ничего о нем не слышал, — приврал я.

Жу на меня покосилась, но ничего не сказала.

— Люди не любят об этом говорить, — угрюмо сказал он. — Но не я! Этот магистр чуть не поднял всех духов! Неугомонный! Присылали из столицы аж шесть архимагов, чтобы убрать излишки силы и проветрить тут все.

Проветрить — это он про очистку от скопления силы. Как я понимаю, ограда кладбища не позволяет ей выплеснуться наружу, но тяжесть, которую я ощущал тогда и уже начинаю чувствовать снова, никуда не делась.

— Прадед чуть с работы не ушел за такое! Вы не представляете, что здесь творилось! — с жаром сказал он. — Надгробия летали, замогильный хохот, все заклинания стерлись! Бардак!

— А сейчас?

— А что сейчас? Тишь да гладь.

— Оставили ли те архимаги какие-то заметки на повторение такого?

— Повторение? Чур вас! — он аж ладони поднял. — Нет, больше такого здесь не может произойти. Поставили ограничения на уровень магии. Вот вчера, к примеру, полыхнуло так сильно, что я даже с кровати подскочил. Но защита сработала, вроде как.

Последнее он сказал очень неуверенно.

— Почему вроде как? — я закрутил головой. — Я ничего не ощущаю.

— Это сейчас, — он неопределенно махнул рукой. — Вчера ночью, когда полыхнуло силой, я испугался, что мертвецы поднимутся. В записях прадеда похожее было. А потом — бах, — и успокоилось. Я выглянул в окно, зарева нет, духи не появились. И успокоился.

Получается, он почувствовал, что поднялся Орландо, и как я его успокоил. Любопытно.

— Постойте, что-то я не пойму, — мы почти дошли до могилы архимага. — Получается, что уровень магии на кладбище все время стабилен, но если, к примеру, обновить заклинания и восстановить прежнее количество силы, то ваша так называемая защита это не пропустит?

— Нет, — качнул смотритель головой. — Точнее, почти нет. Тут все ровненько. Любая вспышка силы лишний раз проверяет на прочность старые заклинания. Они могут не выдержать, но кому тут плетения делать?! И почему вы, вообще, такое спрашиваете?!

— Прошел слух, — заговорщически начал я, — что здесь есть некий артефакт, который может повысить магический фон во много раз. И меня направили проверить, готово ли кладбище к такому.

— Повысить?! Святые небеса и все причастные! Это же катастрофа!

— Почему? — притворно удивился я.

— Ни в коем случае нельзя ничего трогать! Баланс очень хрупкий! Чихнешь и... — он замялся, не зная какое слово подобрать.

— Мертвые проснутся? — подсказал я.

— Возможно, — поморщился он. — В целом, я с вами согласен. Нужно обновить заклинания, но это работа не на один месяц. Пока настроить, посмотреть результат, переделать защиту, снова посмотреть результат. К тому же что тут обновлять? Трава растет, надгробия не разрушаются. Разве что только форточку пошире открыть, — он потер грудь, ведь на ней, как и на моей, уже лежала каменная плита.

— А скрытые заклинания здесь есть?

— Есть. Но это уже индивидуально под каждую могилу. Здесь же, сами знаете, очень сильные маги похоронены. Порой чудят по-тихому.

— Это как?

— К примеру, Орландо, — смотритель качнул головой на его могилу. — Очень любит просыпаться и пытается подчинить себе нити, до которых может дотянуться. Беспокойный. Хотя сейчас как-то подозрительно спокоен. Силу, что ли, потерял?

“Не благодари”, — мелькнуло у меня в голове.

— Я бы хотел взглянуть на могилу магистра Вотке.

— А потяните? — он с подозрением посмотрел на меня. — Редко туда хожу, совсем к старости тяжело его аура дается.

— Все так плохо?

— Вы же сами ощущаете, какая здесь атмосфера, — последнее слово он растянул. — Давит.

— Да, есть такое. Но мне все равно нужно. Возможно, артефакт находится рядом с ним.

— Я все не могу взять в толк, что это за артефакт. Почему он должен повысить магический фон в несколько раз? Почему сейчас?

— Это мне и предстоит узнать, — важно сказал я, а Жу снова фыркнула.

— У вас весьма интересный помощник. Кажется очень разумным. Где вы его взяли?

— Ее зовут Жу, и там, где взял, больше таких нет.

— Жаль, мне бы помощник пригодился.

Жу посмотрела на него с осуждением и побежала дальше. Мы проводили ее взглядом и неторопливо пошли дальше.

Пока я лишний раз получил подтверждение тому, что уже знал. Любая вспышка силы может нарушить текущий баланс. И если начинать работу на кладбище, то это может занять много времени. А я не могу понять, есть ли оно у меня.

— Получается, этот артефакт сейчас не активен? — спросил смотритель.

— Получается, что да.

— А вы не можете его убрать с кладбища?

— Его еще нужно найти. Не известно его точное месторасположение.

— Вы же не собираетесь перекапывать тут все?!

— А можно?!

— Нет! — он замахал руками, а потом задумался. — Знаете, я был бы очень рад, если бы здесь все оставалось стабильным еще долгое время.

— Увы, это невозможно. Ученые выяснили, что всеобщий уровень магии стремительно падает. Вскоре могут отказать заклинания. Вы это не сразу увидите, конечно. Но понемногу, по чуть-чуть, медленно, но уверенно. И если сейчас не подумать об этом, дальше будет только хуже.

Не соврал ни словом! Смотритель кивал, бледнел, то ли от перспективы нарушения баланса магии, то ли от ее давления. Мы все дальше уходили от ворот, и с каждым шагом на грудь давило сильнее.

— Здесь захоронены военачальники, — между делом сказал старик, чтобы просто заполнить тишину. — Тихие, спокойные, никогда проблем с ними не было.

— Прекрасные люди, — машинально ответил я, думая о другом.

А что, если я ошибся и источник не в могиле Вотке? Может, он лежит рядом с ним? Или вообще в другой части кладбища?

— Кстати, вы никогда не находили странный круглый предмет? — я решил испытать удачу. — Похож на здоровенный орех.

— Нет, — покачал он головой и вдруг вскинул голову. — Хотя есть одно надгробие...

— Какое? — со всем спокойствием, которое я смог собрать за секунды, спросил я.

— Нет, вряд ли, — махнул рукой смотритель.

— И все же, я хотел бы взглянуть, — я поискал глазами кошку. — Жу! Пойдем!

Под охи и причитания старика, который уже почти растерял всю важность из-за давления магии, мы отправились дальше. Я изучал магические потоки на кладбище, пытаясь на ходу в них разобраться.

И вдруг заметил едва заметное плетение, которое стелилось между могилами. Странно оно выглядело: узлы выглядели незнакомо, нити светились бледно-оранжевым, что редко встречается.

Присев рядом с этим едва заметным блеском, я обратил на него внимание смотрителя.

— Не подскажете, что это?

Старик с кряхтением потоптался рядом, смотрел и так и эдак, наклоняя голову из стороны в сторону.

— О чем вы?

О как! Он его не видит? Все интереснее и интереснее.

Кратко описав ему вид плетения и цвет нитей, я убедился, что смотритель все еще не понимает о чем речь. Может, слеп к старости стал? Даже провел рукой рядом, но эффекта никакого не было.

— Может, в записях что-то будет? — он задумчиво потер подбородок. — Я вроде их вдоль и поперек изучил, но никогда не встречал упоминания о таком.

— Не могли это те архимаги поставить, а вам не сказать?

— Сначала нужно понять, за что оно отвечает.

— У меня и предположений нет, — развел я руками, а потом вопросительно глянул на кошку, которая уже сидела на могиле какого-то мага и внимательно за нами наблюдала.

Она кивнула, мол, узнала, расскажу.

— Пойдемте дальше, где этот Вотке лежит, говорите? — сказал я, не отрывая взгляда от странных нитей.

— Еще метров сто до него, — нехотя ответил смотритель. — Вы уже отказались от идеи посмотреть надгробие?

— Нет, а оно разве не возле магистра?

— У него памятник самого Вотке в героической позе и неугасимым пламенем в руке.

— Хитро, и что, это пламя не мешает балансу силы?

— Родственники отдельно пожелали внести это плетение в защиту кладбища, платят хорошие деньги. Эй, вы куда? Нам прямо!

— Плетение ведет сюда, мне все же интересно, что оно делает и куда ведет. Если хотите, можете остаться здесь, — я кивнул ему на небольшую скамейку. — Я схожу и сразу вернусь.

— Только ничего не трогайте!

— Обещаю, — я отошел, а потом обернулся. — А если совсем чуть-чуть силы добавить, насколько это будет серьезным вмешательством?

— Если только совсем немного. Не больше огненного шарика или водяной пыли.

— Понял, спасибо.

Мы с Жу ускорили шаг и отправились искать край загадочной нити. Через метров пятьдесят я обернулся, чтобы убедиться, что смотритель за нами не пошел и глянул на кошку.

— Что скажешь?

— Проу этоу? — она кивнула на нити. — Рауботау атарангов.

Я мысленно потер руки. Прекрасно! Еще на один шаг ближе к их артефакту. Осталось только его найти, а дальше — разберемся.

— Тоулько этоу не оут истоучника, — добавила она через мгновение.

— А от чего тогда? — я очень постарался скрыть разочарование.

— Неу знау, ноу хоучу узнауть, — и запрыгала через могилы в глубину кладбища.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней.

Глава 8

Дальняя часть кладбища, что считалась самой старой, располагалась среди высоких и кривых сосен. Здесь царил полумрак, под ногами мягко пружинили иголки, которые почему-то не выметали бытовыми заклинаниями, а еще было прохладнее. Иногда потоки практически ледяного ветра забирались мне под рубаху и неприятно холодили кожу. А ведь я довольно стойкий к перепадам температуры.

Зато стало понятно, почему смотритель надевает куртку. Кладбищенский холод пробирал до костей даже меня.

И тем не менее мы шли дальше. Могила за могилой, ограда за оградой, статуя за статуей. Здесь заклинания сохранились еще хуже, трава выросла уже до середины икры, кое-где торчали необрезанные пучки кустов, больше похожие на лапы чудовищ.

К этому добавлялась гнетущая атмосфера, давление силы и тишина.

Внутренне поежившись, я проследил за нитью, которая терялась среди куцей зелени, которая с трудом пробиралась сквозь толстый слой хвои. Как бы ни был здесь вкусен воздух, дышать было тяжело.

— Здеусь, — тихо сказала Жу и остановилась.

Я так увлекся поисками той нити, что почти не следил за кошкой, но теперь поднял глаза.

Передо мной был памятник. И не просто памятник, а какой-то художественный бред сумасшедшего. Возможно, изначально автор этого творения хотел изобразить какой-то символ. Какой-то знакомый символ. Время и природа хорошо постарались и изменили его, а деревья добавили линий.

Но самое главное было не в кривых стволах и ветках, нет. Главным был центр памятника: здоровенный шар из мелких ячеек, выкованный из металла. Он давно окислился, но все еще был надежной тюрьмой для артефакта.

Да, внутри шара я прекрасно видел источник. Он выглядел так же, как и тот с горы с коричневой, гладкой поверхностью. Разница была в том, что он сейчас не был активен.

— Что это за символ? — спросил я Жу.

— Сеурдце.

— Внутри — это источник?

— Дау.

С моих плеч сейчас могла бы упасть груда камней, но из-за давления магии, я все равно такое не почувствовал бы.

Мы нашли то, что искали, а вот что с этим делать, не знали.

— Жу, как думаешь, если я вытащу его сейчас, а после активации поставлю, к примеру, в центре города, — этого будет достаточно для стабильной работы? Или обязательно оставлять его именно на кладбище?

— Дау, моужно.

Отлично! Это самая лучшая за сегодня новость! Вот теперь точно гора с плеч свалилась!

— Ниуть зауклинания ведеут к неуму. Чтоу ты с ней будеушь делауть?

Я на мгновение прикрыл глаза, чтобы в очередной раз не закатить глаза. Что за манера добавлять фразу так, что все хорошее, сказанное ранее, рассыпалось?!

— Мне нужно пару минут, чтобы понять, что это за заклинание, и что я могу сделать, чтобы вытащить артефакт и не повредить его.

— Мяу! — вдруг сказала Жу и прикинулась приличной кошкой.

— Что? — не сразу понял я, а потом услышал шаги.

Смотритель медленно брел в нашу сторону, сгорбив плечи и помогая себе палкой. И где он ее нашел только?

— Нашли, что искали? — тяжело дыша, спросил он.

— Вы имели в виду этот памятник?

— Да. Вы долго еще здесь возиться будете?

— Мне нужно некоторое время, чтобы разобрать, что к чему здесь, а вы можете идти домой, я вполне найду дорогу к воротам сам.

— Не задерживайтесь. Много силы. Плохо влияет.

Я кивнул и погрузился в изучение бледно-оранжевой нити, которая несколько раз огибала памятник и терялась у его основания.

— Я буду должен написать письмо, — вдруг сказал старик. — Что на кладбище небезопасно. Потребовать дополнительные кристаллы и помощь. Это вам не помешает работать?

— Нет, — отмахнулся я. — Не помешает.

Пока запрос дойдет, пока люди приедут, я уже закончу с этим всем. Только бы понять, с чего начать.

— Кстати, у вас кусачки есть? — я глянул на смотрителя.

— Это еще зачем?! Решили испортить памятник?! За это полагается штраф! — веско сказал он.

— Сколько? — я порылся в карманах и вытащил монету. — Золотого хватит?

— Да, хватит. Даже на несколько, — хмыкнул он, убирая оплату в карман. — Сейчас принесу. Подождите.

Медленно ковыляя, он пошел прочь. Не думаю, что когда-нибудь отданная монета попадет властям, но мне было все равно, главное, чтобы кусачки принес. Хотя я даже не представляю, сколько его ждать придется.

Я перевел взгляд на памятник и все прикидывал, как подобраться к источнику. Потом уже буду решать, как запустить его.

Шар с решеткой представлял собой единую конструкцию, без единого стыка. Ее определенно делали с помощью магии. Помогут ли кусачки? Я глянул на магические нити, а они причудливыми змеями оплетали шар, уходя под него.

Кстати! Бледно-рыжий поток тоже туда шел. Почему туда? Почему не к источнику? Это выглядело странным.

— Жу, как думаешь, почему все идет под землю? Что там, может, быть?

— Оуткуда я знау?

Я вздохнул и начал разгребать слой сосновых иголок первой попавшейся палкой. Через три минуты она сломалась, едва достав до земли.

— Лаупами, лаупами коупай.

— Спасибо, дорогая Жу, без тебя я бы не догадался, — огрызнулся и погрузил в мягкую почву пальцы.

Никогда не думал, что я буду вот прямо руками... хотя собирался же покупать домик в глуши. Как же я там хотел работать? Магия-то там должна была плохо работать.

Да, этот момент я как-то не учел.

Все эти мысли ползали в моей голове, пока я раскапывал землю. Слой за слоем, горсть за горстью. Испачкал все рукава и колени, но продолжал.

Основание памятника представляло собой не прямоугольник, как это обычно бывает, а длинный стержень, корнем, уходящим на глубину. Почему его сделали именно таким?

В этом определенно был какой-то скрытый смысл.

Я потерял счет времени за этими раскопками, яму все время приходилось расширять, а рядом выросла приличных размеров куча. Жу просто сидела напротив, никак не комментируя мои действия. Я был ей благодарен за молчание.

Очнулся, когда за спиной раздались шаркающие шаги и скрип колеса тележки.

— Я захватил инструменты, вижу, что они вам пригодятся, — раздался голос смотрителя. — И бытовой кристалл.

Он оглядел меня, испачканного в грязи, и кивнул сам себе. А потом остановил тележку рядом, я заметил в ней лопату. Вот это подарок, вот это щедро.

— Вижу, что вы начали без меня.

Мне захотелось дать ему в челюсть за эти слова, увидеть, как черные разводы жирной земли расцветают на его лице. И сдержался, сухо поблагодарив его.

Лезвие вошло легко, не встретив никакого сопротивления. Да, так значительно легче, и дело пошло быстрее. И уже через полчаса я, наконец, увидел край основания.

Еще раз проверив нити и убедившись, что они действительно закончились именно здесь, я отложил лопату.

— Нашли, что искали? — спросил смотритель.

— Пока не знаю. Но заклинания идут именно сюда, так что, скорее всего, да. Не мешайте, пожалуйста.

Но что мои слова? Старик чуть ли не носом уже залез в яму и теперь рассматривал странное основание памятника.

— Впервые такое вижу. Выглядит довольно старым и весьма серьезным, — он вдруг задумался. — Да, точно, не видел, но читал о похожем.

— Где читали?

— Записи моего прадеда. Он упоминал, что из-за вспышек магии многие памятники сносило, и поэтому делали сразу по три-четыре такие штуки. Но не один. Один — это странно.

— Ваш прадед много писал, да?

— Очень. По его заметкам можно сказать, что больше дел у него не было, — усмехнулся он. — Вам кусачки-то нужны?

— Чуть позже, — и добавил с нажимом, — дайте мне пару минут, тут очень много заклинаний.

Старик вздохнул, но далеко не ушел, стоя у меня над душой. Отрешившись от этого пристального внимания, я продолжил смотреть на нити. Только одна из них сияла бледно-рыжим, уходя ровно под слой металла.

И что мне делать? Тащить памятник с собой? Но тогда я оборву заклинание, это уж точно.

— Я пока ветки уберу, — сказал смотритель, видя, что я уже пару минут кряду сижу почти без движения.

Я так задумался, что не сразу сообразил, что именно он сказал. Обернулся, когда он уже занес сучкорез над памятником.

— Неут! Стоуй! — зарычала Жу, но было уже поздно.

Острые лезвия сомкнулись на тонкой ветке, а следующую секунду над кладбищем раздался тонкий звон, который тянулся и все не кончался.

Старик застыл с сучкорезом, то ли удивленный тем, что с ним говорит кошка, то ли из-за звука. А он был похож на перезвон хрустальных бокалов. Но почему-то сердце мое сбилось с ритма.

Плохо дело, очень плохо.

Шерсть Жу встала дыбом, появились рога, и кошка дернула хвостом, мигом потерявшим всю шерсть. Даже ее мордочка слегка вытянулась.

— Ухоудим! Быустрее! — продолжала рычать она.

— Что это такое?! — крикнул смотритель, выронив сучкорез. — Она разговаривает?! Да, небо с этим, что она такое?!

— Заткнись, — рыкнул я, лихорадочно соображая, что делать.

Ветви за много лет стали частью заклинания вокруг источника, а старик просто взял и уничтожил то, что я хотел сохранить. По локоть в земле измазался, а тут такая подстава.

Но раз такое дело, то, думаю, еще немного магии не повредит.

В один миг я разорвал сетчатый шар, вытащил артефакт, потом подхватил воздушной петлей старика с кошкой. И совершил тактическое отступление, в простонародье называемое “дать деру”.

Едва перемахнул через ограду и выдохнул, как полыхнуло.

Это было похоже на дикую смесь полярного сияния, удара молнии и рокота землетрясения в одном флаконе. Все это сопровождалось вспышками силы, больно бьющими по нервам.

— Это... это... что? — старик с бледным, как полотно лицом, смотрел на бушующую магию за оградой, открывая и закрывая рот. — Что вы наделали?..

— Я? — моя бровь изогнулась. — Я наделал? Какого хрена вам понадобилось резать эти чертовы ветки?!

— Да я-то что?! Это всего лишь ветки! Ох!

Моему терпению пришел конец. И, несмотря на то что передо мной представитель императорской службы, я дал ему в челюсть. Достал.

Жу проследила, как смотритель оседает на траву, и подняла на меня глаза.

— Ауртефакт. Его нужноу актиувировать.

— Если ты не заметила, то у нас массовый выброс магии на отдельно взятом кладбище!

Воздух гудел даже здесь, за оградой. И если еще минуту назад я рассчитывал на защитные заклинания, то уже сейчас понимал, они вот-вот лопнут.

— Таук реши этоут вопроус.

У меня не было времени на эмоции, иначе бы задал ей хорошую трепку. Я глянул на краснеющие прутья в ограде, потом перевел взгляд на кладбище.

Там творился форменный... как бы это сказать-то без ругани? А никак не сказать! Хренотень!

На могилах уже начала крошится земля, надгробия падали, а вся зелень, словно от дыхания невидимого монстра, желтела.

“Вот кто-то и дунул, сейчас мертвые проснуться”, — мелькнуло в голове.

Защита еще держала, временами ударяя молнией в случайный участок земли, возвращая его в былой вид, но как бы она ни старалась, могил было больше.

— Если сейчас уже не стоит вопрос использования силы на кладбище, — проговорил я вслух, — то почему бы и не добавить еще немного магии?

Для этого нужно было всего лишь переступить через границу ограды и попасть в самое пекло. Подумаешь! Архимаг я или кто?!

— Жу, беги за Васей, если мы были правы и ее кровь — активатор, то она мне сейчас очень нужна. Пусть летит на заклинании.

— Поняула.

Для верности я дал кошке ускорение в виде легкого плетения к лапам, так она будет дальше прыгать. Хотя, конечно, хотелось дать пинка. Но я же не злодей!

Теперь пришло время разобраться с кладбищем. Защитные плетения трещали по узлам, и порывы магии уже смели все бытовые заклинания. В переливах силы я вдруг различил перекошенные лица с пустыми глазницами.

Духи пробудились.

Еще несколько минут и, возможно, из-под земли покажутся первые скелеты, но я искренне надеялся, что все же будет что-то одно: либо призраки, либо восстание мертвецов. Надеюсь, что гробы для них делали из свинца, а не из дерева. Так был хоть какой-то шанс, что костлявые конечности не смогут выбраться на свободу.

Внезапно творящийся у самых ворот бедлам отхлынул и даже затих. Я хотел было обрадоваться, но прекрасно знал, что это лишь временное явление. Сила не просто отступила, она куда-то уползала.

К Вотке.

Твою ж!

Штиль позволил мне без вреда для здоровья перепрыгнуть через ограду и даже пролететь метров двести. И только потом я увидел здоровенную волну, что поднялась выше макушек сосен, и была готова в любой момент обрушиться на меня.

Ни один силовой щит с таким не справится. Даже тройной.

Зажав в одной руке плетение рассеивания, я другой тянусь к ближайшим нитям защиты кладбища. Мне нужно напитать их, отдать все, что возможно, чтобы не дать призракам окончательно прийти в мир.

Магическое цунами из душ, всполохов и мелкого мусора все приближалась. Разум отказывался верить глазам, сердце отказывалось биться, но пальцы уверенно держали заклинания.

Я должен успеть все сделать!

Очередная вспышка больно ударила по нервам, по телу прошлась судорога, едва не выворачивая руки из суставов.

Выпустив одновременно призрачную и стихийную силу, я постарался укрепить ветхие плетения защиты. Молнии засверкали чаще, били рядом со мной, припечатывая души к их последнему пристанищу.

Но волна никуда не делась. Кладбищенские заклинания ее просто не видели!

Мерзко запахло озоном и появился металлический привкус во рту.

С каждой секундой она становилась выше, собирая со всех щелей все, что не прибито. Даже потянулась и к моей силе, но у меня получилось дать отпор этой жадине.

Мне уже не хватало сил на восстановление всех плетений, резерв быстро пустел, отзываясь сосущей болью где-то под желудком. Резко выдохнув, я бросил и остатки небесной силы. Она закружила вокруг меня золотистыми хлопьями, укрывая землю точно снегом.

Какого хрена?! Почему так получилось?!

Вдруг налетел крепкий порыв ветра, бросив мне в лицо горсть листьев, а заодно подняв в воздух то, во что превратилась небесная сила.

Десятки, сотни десятков золотых снежинок в одно мгновение закружилось вокруг меня, чтобы потом прилипнуть к могилам, в которые еще не ударила молния.

Вот значит как.

Пока защитные плетения восстанавливались, я, не отрываясь, смотрел на нависшую надо мной волну. Она не торопилась нападать, но уже достигла наивысшей точки. Чего же она ждала?

Магистра.

Едва я о нем подумал, как всполохи магии сложились в огромную черепушку с длинными белыми волосами, — или это были лишь отблески? — и огромными провалами вместо глаз.

Загрохотало.

Не так, как бывает во время грозы, а намного сильнее. У меня разом перетряхнуло все внутренности, и клацнули зубы.

Как и у черепушки.

Воздух завибрировал рваным ритмом. Сначала я никак не мог понять, что происходит, а потом до меня дошло: магистр изволил со мной беседовать.

Вот только он был настолько силен после смерти, что голос стал восприниматься иначе.

— Говори внятно! — крикнул я. — Ни черта непонятно!

На мгновение вибрации закончились, но я лишь успел перевести дух, как Вотке заговорил снова.

— Я есмь все! Склонись передо мной, смертный!

— Схренали?!

В эту секунду я как никогда понимал манеру общения мертвого Орландо и был, можно сказать, солидарен с ним.

— Дерзишь мне, смертный!

Его голос раздавался отовсюду сразу: сверху, снизу, снаружи головы и внутри нее. От него нельзя было скрыться, да я и не пытался — силы на силовое поле уже почти не осталось.

Я надеялся, что защитные заклинания, что делали пять архимагов, должна хоть немного сдержать дух магистра. Но как бы я ни вливал в них магию всех видов, кроме молний, ничего не происходило.

Мне нужно было больше силы! Больше!

— А кто ты такой, чтобы склоняться перед тобой? — прокричал я.

Мне нужно было немного времени. То ли я надеялся на Васю и ее кровь, то ли на заклинания, то ли на собственный разум, который вот-вот должен подкинуть годную идею, как все спасти.

Надежда таяла с каждой секундой.

— Я магистр! Магистр Вотке! — прогрохотало в ответ.

— Водка? Нет, водку я не люблю! — с иронией прокомментировал я. — А ты, получается, запойный? И как ты до такой смерти-то докатился? Проспаться тебе нужно, барин!

Знаю, что зря дразнил магистра, но иного пути я не видел. Время все тянулось, заклинания выжимали из меня все силы, а идей все не было.

На мой выпад, к слову, Вотке отвечать не стал. Вместо этого волна пришла в движение, сметая все на своем пути.

Последнее, что я отчетливо запомнил — это как вспыхнули нити защиты и как я закрывался силовым щитом из небесной силы.

Потом пришла темнота.

Глава 9

Темнота была повсюду.

Я и сам был темнотой, лишенный тела, дыхания, биения сердца, но не разума. Да, ведь мысли в голове все же были и местами даже разумные. Но где был я сам?

Неужели я умер? Вроде же успел закрыться силовым полем, да и защитные заклинания должны были сработать. Должны.

Но если и умер, то вся эта темнота не слишком похожа на посмертие.

Тогда, что произошло? А Жу? Смотритель? Выжили они? Не задело их? А что стало с кладбищем?

Надо срочно выбираться из этого странного места, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Да и понять, что с самим кладбищем.

Только как это сделать?

Не успел я додумать эту мысль, как тьме прошла рябь. Она мне напомнила движение волн: неспешное, чарующее и даже успокаивающее.

— Все еще сопротивляешься, человечишка? — раздался чей-то надменный голос. — Пустое.

— Кто ты такой и что это за место? — у меня не была рта и отвечал мысленно, хотя голос, вроде как звучал вне моей головы.

— Я есть все! А ты стоишь на пороге смерти, — ответил неизвестный собеседник.

— А где дверь тогда?

Мне очень хотелось, чтобы во фразе был яд, или хотя бы сарказм, но выразить эмоции не получилось.

— Она появится, как только я решу, куда тебя отправить.

— Обратно.

— Почему?

— А почему нет?

Разговор явно не складывался. Я ощущал, что меня изучают, перетряхивают мою жизнь по годам, дням и минутам. Можно было бы сказать, что мне это не нравится, но все снова упиралось в отсутствие эмоций.

— Резонно, — согласился невидимый собеседник и снова замолчал.

Почему же я умер? Или все-таки нет?

Я задавал этот вопрос себе из раза в раз, но никак не находил ответа. Не верил, что так закончится моя жизнь. Нет! Я же хотел стать бессмертным. К тому же у меня есть Григорий, Вася, коты, проблема с магией, да еще целый дормез мелочей, которые никто без меня решать не будет. Единственное, что меня могло сейчас успокоить, так это то, что у меня есть завещание и отдельные указания для Григория.

Но лучше бы мне вернуться.

Все, что от меня осталось, воспротивилось всему этому месту и дурацкому состоянию.

— Не дергайся, — вдруг сказали мне.

— Буду! Не собираюсь оставаться здесь ни одной лишней секунды.

— У тебя нет выбора.

— Выбор есть всегда!

Я мысленно пытался нащупать в себе то, что поможет выбраться из темноты и этой ряби. Она все колыхалась, буквально сводя меня с ума. Хотелось остановить ее движение, разгладить, успокоить. Теперь она меня раздражала.

Вдруг я увидел очертания своей руки.

Интересно.

В голове моментально начали всплывать картинки из жизни, когда я был взбешен сверх меры. Кажется, именно в гневе и раздражении скрывался секрет появления моего силуэта.

Первой, конечно, появилась Жу. Потом мелкие чиновники, которые тянули из меня нервы по любому поводу. Следом я вспомнил одного из военных, под чьим началом я служил по молодости. Редкостный гад, который воровал так, что на нем не только шапка, но и весь мундир горел.

Вереница лиц тянулась, распаляя меня еще больше. На мгновение мне показалось, что я что-то почувствовал.

— Что ты делаешь?! — внезапно громкий крик разорвал тишину и сбил концентрацию.

Зараза!

— Пытаюсь выбраться! — прорычал я мысленно. — Не мешай!

— Никто не имеет права со мной так разговаривать!

— А кто ты, вообще, такой?!

— Тебе это знать не положено, — отрезал голос.

— Тогда и не мешай, — была бы рука, рубанул бы ладонью воздух.

Неожиданно я ощутил движение воздуха. Не знаю как и чем, но что-то изменилось.

— Дерзкий! Наглый!

— Да, да, — отозвался я, — здесь я тебе такой не нужен и все такое. Ладно, согласен, отправляй меня обратно.

— Что?! Да ты хоть понимаешь...

— Не понимаю. И не собираюсь. Мне нужно назад, — припечатал я фразу, насколько это возможно сделать было мысленно.

Мой ответ явно не понравился собеседнику. Да и плевать я хотел на него! Мне, действительно, пора возвращаться, а не болтаться тут в темноте. Непонятно где.

Там мертвецы на кладбищах, духи не успокоенные, Василиса, небось, переживает. В общем, бардак. Злость придала мне сил, и я стал замечать, как начал чувствовать холод и сосущую пустоту в области сердца.

Мысленно прокрутив в голове все детали того, что было до этого места и что произошло здесь, мне в голову пришла совершенно дикая идея.

— А не магистр ли ты, часом? — спросил я.

— Какой магистр? Не знаю я никаких магистров, — последовал поспешный ответ.

— Слушай, Вотке, я сейчас вернусь в реальный мир и успокою тебя, самым надежным образом, — строго подумал я. — Чего ты все время буянишь-то? Жену простить никак не можешь?

— Стерва! — впервые в голосе прорезались эмоции.

— Еще какая! Согласен. Но и ты тоже хорош, вел себя, как последний идиот. Не удивительно, что она тебя отравила.

— Да как ты смеешь?!

— Ты помер уже четыреста лет назад, а все обижен на нее. Ненормально это для магистра твоего уровня.

— Это еще почему?

— Потому что ведешь себя, как обиженный ребенок, — я хотел рассмеяться, но не сумел. — Хочешь, найду твою жену и доставлю ее тебе?

— Нет! Видеть ее не желаю! Стерва! Дрянь!

— Спокойно, магистр, спокойно. Давай-ка я выберусь отсюда, и что-нибудь придумаю. Дел у меня там много осталось незавершенных, а призраком их недоделаешь.

— Призраком? А чем тебя бестелесное существование не устраивает? Летаешь где хочешь, никаких преград, ни чувства голода, ни страха.

— Ни вкуса еды, ни дружеского рукопожатия, ни простого доброго удара в челюсть, — дополнил я его список. — Да и через ограду кладбища не выбраться. Нет, мне такое не нравится. Возвращай обратно. Или я сам. Выбор за тобой.

Наступила тягучая тишина. Рябь то вспыхивала, то затихала, не исчезая окончательно. Приступ гнева схлынул, оставив после себя рваную дыру в душе.

Голос молчал.

Я постарался снова разозлиться, напрягал силу воли, всей сутью стремясь выбраться из этого места. Но я не понимал, как это сделать. Захотеть? Создать дверь?

Черт, не чувствую резерва! Да что там, у меня не было никакого резерва!

Значит, и магии тоже нет.

А, хрен с этим! Справлюсь! Я должен вернуться!

— Так, так, так, — вдруг заговорил голос. — Решение принято.

— Тогда я собираю вещички, — ответил я. — Верни меня к ограде кладбища.

— Что? Наглец! Я тебе сейчас устрою!

Темнота поменялась. Неуловимо, но я ощутил. Но не обращая внимания на это, я продолжал собирать волю в кулак и думать о доме. О Василисе, Григории, даже о котах. Шерстяные засранцы.

Мысль об атарангах подкинула еще одну идею, и я начал представлять перед собой символы, что открывают двери. Неожиданно некоторые из них начали светиться. Я усилил напор, прорисовывал снова и снова каждый знак, пока вся надпись не начала ярко сиять.

— Прощай, — сказал голос. — Решение принято.

Темнота вздрогнула снова, запульсировала, и меня куда-то потащило. А потом буквально размазало по реальности. Единственное, что меня держало в сознании — это символы атарангов.

— Нет! Куда! — крикнул голос обеспокоенно. — Не туда! Что ты делаешь?!

Его вопль только подтвердил, что я все делаю правильно.

Напрягая волю и воображение до упора, мне не только удалось удержать внимание на надписи, но и собрать образ двери. В ней почему-то проступило лицо Васи. За него я и зацепился, потянувшись к нему всем собой.

Голос сорвался на визг, заскрежетал, растянулся до неразборчивого звука и пропал.

Как и я сам. Темнота вспыхнула яркими красками. Ослепила.

Раздавила.

***

— Леша! — женский голос говорил очень требовательно. — Леша! Какого черта ты тут устроил?! Леша! Да очнись же ты!

— Помер. Однозначно помер, — недовольно буркнул мужской, явно старый. — Надо стражников кликнуть, чтобы забрали тело. Не думайте, что на этом кладбище ему выделят место.

— Какое тело, какое место, старый ты дурак?! Это же архимаг! Он не может умереть!

Голоса ввинчивались в мозг, но почему-то мне никак не удавалось разглядеть лица говоривших. Вроде я должен знать говоривших. Отказало не только зрение, я не чувствовал запахи, холода, боли. Ничего.

— Василиса Михайловна, — появился третий голос. — Я сейчас приподниму его, а вы влейте ему в рот эликсир.

— Конечно, Гриш, конечно, — торопливо и беспокойно сказала девушка.

Интонации были очень знакомы. Василиса Михайловна!

Вася!

Я судорожно хватанул ртом воздуха, но ничего не ощутил. Может, у меня сильный шок? Ударился головой? Почему я не чувствую биения сердца?

Открыть глаза не получалось, что-то мешало. Да что происходит-то?! Я в коме?!

— Он не глотает! Гриша! Сделай что-нибудь!

— Василиса Михайловна, не волнуйтесь. Кажется, что он просто без сознания.

— Да помер он. Стражников звать надо.

— Уймись, старик! Леша не умер! Это... это... магический сон! Лекаря нужно! Срочно!

— Зря надеетесь, — хмыкнул голос и начал отдаляться. — Сейчас напишу, раз вам так хочется. Сколько лет на кладбище работаю, никогда такого не видел...

Наступила тишина, нарушаемая звуками текущей воды, шорохом травы и еще чего-то, что я не смог распознать. Да что происходит-то?!

Мысли в голове были, словно я опять оказался в той странной темноте, без единой возможности двинуть ни рукой, ни ногой.

— Жу, а ты чего сидишь?! Что мне нужно сделать, чтобы Леша очнулся?! Почему ты молчишь?! — закричала вдруг Вася.

Точно, я вспомнил. Еще же и коты.

— Вауся, — мурчаще начала она. — Пеурестань егоу тряусти. Этоу ему неу помоужет.

— Но я хоть что-то делаю! Леша! Очнись, черт тебя дери! Ты меня слышишь?!

“Да очнулся, слышу!” — мысленно крикнул я.

Наверное, я действительно, под магическим ударом, что не дает мне пошевелиться? Поймут ли это лекари?

Ощущение собственной беспомощности очень злило. Я изо всех сил старался напрягаться, но не чувствовал ровным счетом ничего. Будто у меня вовсе не было тела.

Василиса продолжала требовательно звать меня по имени, Григорий просил ее успокоиться, предлагать выпить эликсира. Только кошка молчала. Признаюсь, в таких обстоятельствах, это напрягало сильнее всего.

— Лекари скоро будут, — я вспомнил, чей это недовольный голос. — Едут.

Смотритель. Значит, он тоже не пострадал. А что само кладбище? Уцелело хоть? А источник?

Вопросы теснились в голове и не находили выхода. Я все еще не чувствовал ни резерва, ни магии. Истощение? Скорее всего. Других у меня вариантов не было.

Сколько мне еще валяться в таком состоянии? Где там уже лекари? Надеюсь, среди них найдется хоть один с мозгами.

Вася о чем говорила с Григорием. Я напряг слух, услышав, что они начали говорить про кладбище.

— Василиса Михайловна, мне сложно сказать. Когда я был с Алексеем Николаевичем здесь вчера, тут были просто могилы и надгробия. Некоторые даже красивые.

— Пусть хоть десять раз красивые, но там же мертвецы!

— Это я вижу. Но вы не переживайте, Василиса Михайловна, мы с вами стоим за оградой, до нас они не дотянутся.

— Но на воротах даже замка нет!

— Это магическое поле.

— Егоу воусстаноувил Алеуксей. Поучти вовремяу.

— Леша? Молодец какой, я в нем не сомневалась, — Вася замолчала. — Но тогда почему тогда он в таком состоянии? Я его тормошу, а он не отвечает!

— Дождемся лекарей, Василиса Михайловна. Они вот-вот приедут.

— Гриш, а ты его знаешь?

Вася сказала это очень тихо, но я услышал. Видимо, из-за отсутствия зрения, у меня слух обострился. Интересно, кого она имела в виду? Смотрителя? Наверняка его. Я улавливал его шаги где-то недалеко.

Шарк. Стук. Шарк. Стук. Шарк. Стук.

Бродит со своей палкой вокруг. Бормочет что-то.

— И как я теперь с этим разберусь? Что мне скажет департамент? Кто все это будет восстанавливать?! При отце такого бардака не было.

Из всех слов я понял, что на кладбище сейчас творится форменный кошмар. Надеюсь, ограда спасет город от всего этого.

Черт! Как же выбраться из этого дурацкого состояния?! Мне нужно знать, что там за оградой! Что с источником!

Мысли бились в чуть ли не в лихорадке.

Кошка! Конечно! Как я сразу не понял! Белоснежный атаранг со мной говорил, транслируя слова прямо мне в голову. Жу тоже так могла, я уверен. По крайней мере, очень на это рассчитывал.

Я усиленно стал думать, представлять ее образ, шерсть, рога, крысиный хвост. И черные глаза щелочками.

“Ответь мне! Ответь! Ну?!”

Раздалось шипение, грозный мяв и рычание. Услышала ли она меня? Или я перегнул палку?

— Жу, что случилось, милая? Ты в порядке?

— Дау! — рыкнула она. — В поурядке!

“Ты меня слышишь?!” — требовательно спросил я, но уже без былого напора.

Снова шипение, но никакого ответа.

— Жу! Куда ты побежала?! Что случилось?! — с тревогой крикнула Вася.

Но кошка ей не ответила. Куда же ее понесло?

Черт! Черт! Черт!

Что делать-то?!

Я каждую секунду пытался найти хоть единую крупицу магии. Так бы я смог дать сигнал, что я жив. Ничего не получалось, силы не было. Ни единого всполоха. Я ее не чувствовал. Вообще!

Где же лекари?!

— Сюда! Сюда! — крикнула Вася.

А вот и они. Я мысленно перевел дух. Они уж точно разберутся!

В глубине души я не верил в их способности. Если уж эликсир Васи не поставил меня на ноги, куда уж там лекарям?

Раздались новые мужские голоса: звонкий молодой и поставленный густой баритон. По тяжелым шагам я смог определить, что второй — крупный мужчина.

— Добрый день! — первым разговор начал баритон. — Дерек Уайт, старший целитель. Этой мой помощник Стивен Цик. Что тут у вас?

— Это мы у вас должны спрашивать! — нетерпеливо сказала Вася. — Что тут у нас?

— Добрый день, — вмешался Григорий. — Мужчина, архимаг. Без сознания, возможен магический удар, а еще и просто ударился головой. Смотритель сказал, что его отбросило через все кладбища за ограду.

— Уберите животное! — воскликнул Стивен. — Она мне мешает.

Раздалось знакомое фырчанье.

— Жу, пожалуйста, отойди от Леши, — голос Василисы смягчился.

Еще одно фырчанье.

— Спасибо, — это уже Уайт. — Мы немедленно займемся пациентом. Говорите, магический удар? Тогда возможно еще и истощение. Святое небо! Что это такое?!

— Не отвлекайтесь, будьте добры! — с нажимом сказал Григорий.

Видимо, лекари так увлеченно решили заняться делом, что не сразу заметили ситуацию на кладбище. Значит, я был прав и там творится полнейший кошмар.

Но про это потом. Сейчас мне больше всего интересовало, что с моим телом и почему я не могу прийти в сознание. А еще ничего не вижу, черт бы побрал это состояние!

— Так-с приступим, — сказал Уайт, видимо, Стивену. — Сначала проводим полный анализ состояния. Вот таким плетением.

На некоторое время повисла тишина, и я слышал только дыхание и слабое биение сердца Василисы. Странно, что я до сих пор чувствую ее кровь.

Может, попробовать достучаться до Васи так? Нет, рискованно. Подумает, что сердечный приступ, перепугается!

— Не понимаю, а почему заклинание рассеялось?! — возмущенно воскликнул Цик. — Мастер?

— Отойди, я сам попробую, — недовольно буркнул Уайт.

Снова тишина, но уже неприятно тревожная. Если бы я мог, то тоже задержал дыхание. Но увы. Я не ощущал даже этого. Как же задолбало это состояние!

— Что с ним?! — Вася не выдержала первой.

— Подождите, я попробую другое заклинание. С этим что-то не так. Видимо, в теле совсем магии не осталось, вот оно и не срабатывает, — голос Уайта странно дрогнул.

— Но вы же... — вдруг начал Григорий, но оборвал фразу на середине. — Пробуйте. Сделайте все, что в ваших силах.

— Да-да, конечно.

— Мастер?

— Цыц!

Опять молчание, шорох одежды, щелчки пальцев.

Да что ж такое происходит?! Что они так долго делают? Что с заклинанием?

— Ничего не понимаю, — пробормотал Уайт. — А если вот так?

— Мастер? Но почему это плетение?

— Цыц! Не лезь под руку!

И вдруг я что-то почувствовал. Легкое касание силы, как порыв теплого ветра. Он принес с собой надежду, что у меня есть шанс вырваться из этого чертового состояния.

— Ох! — простонал Уайт. — Почти весь резерв израсходовал.

— Мастер?

— Господин лекарь? — едва дыша спросила Вася. — Что с ним? Что случилось?

— Я решительно ничего не понимаю, — рассердился Уайт и стукнул себя по колену. — На нем не срабатывают заклинания.

— Но не последнее? — уточнил Григорий. — Что это было за плетение?

— Да, вы правы, оно почти сработало. Пробилось, — неуверенно ответил он.

— Объясните толком, что с Лешей?

— Дело в том, что по физическим параметрам он не реагирует... Есть отклик только на духовную сущность... Это сложно объяснить, я о таких случаях только читал...

— Что это значит, — напряженно спросил мой помощник, а потом повторил свой вопрос, чеканя каждое слово. — Что это значит?!

Уайт долго не отвечал, но я уже понял, что он хотел сказать. Наконец, лекарь шумно вздохнул и выдал:

— Боюсь, что ваш друг мертв. Примите мои искренние соболезнования.