Rick_Sanchez

Как Боги. Часть вторая. Джон

Джон

Как Боги

Глава I

Глава II

Андрей Королев

Как Боги

Книга вторая. Джон

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Редактор Алена Королева

Корректор Алена Королева

Гонка за артефактами пришельцев продолжается. После 20 лет безуспешных поисков, кто-то наконец вышел на финишную прямую. Но, если бы все было так просто…

18+

ISBN 978-5-4493-4805-0 (т. 2)

ISBN 978-5-4493-4804-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

Как Боги

Глава I

Глава II

Глава I

30 июня 2781 года.

Затерянная база в секторе Y12

Девушка в длинном черном халате шла по узкому коридору лунной базы. В руках она держала поднос, заставленный чашками, которые окружали большой, пузатый чайник. Подойдя к двери одной из кают, она остановилась, подождала пока охрана откроет дверь и проскользнула внутрь. В каюте центральное место занимал стул с высокой спинкой, к которому был привязан мускулистый мужчина с хищным лицом. Мужчина был сильно избит, но все равно пытался поднять голову, которая периодически падала на грудь.

Девушка подошла с подносом к седому старику, сидящему на циновке в углу, и, наклонившись, поставила перед ним чайные принадлежности. Старик, не глядя на девушку, кивнул, и она разлила чай по кружкам.

— Ну что Шон, вернулась к тебе память?

Старик взял в руки чашку с чаем и не спеша сделал глоток.

— Ты же знаешь, я могу вытащить из тебя информацию за несколько минут, но ты после этого станешь овощем. А у меня на тебя планы. Так что, давай не будем усугублять ситуацию и останемся партнерами, а не врагами.

— Я не знаю, как там оказались агенты Бюро. Возможно, случайно. Я хотел завершить сделку, не знаю, что пошло не так.

К Шону подошел один из громил и почти без замаха ударил его огромным кулаком в живот. Шон сложился пополам, чуть не сломав стул, и выплюнул сгусток черной крови.

— Корабль пропал, Шон. Говорят, упал на звезду.

Старик замолчал, глядя на черный космос в иллюминаторе. Поставил чашку обратно на поднос.

— Но, зная тебя, я ни за что не поверю, что ты хранил весь эфир в одном месте. Уверен, ты припрятал несколько контейнеров. Ведь так?

— Я ничего нигде не прятал. Я просто не успел.

Старик кивнул громиле. Тот повторил удар, и Шон упал назад вместе со стулом, захлебываясь своей кровью. Пока его поднимали и приводили в чувство, старик задумчиво теребил бороду и что-то еле слышно бормотал.

— Знаешь что? Мне надоело смотреть на твои корчи, поэтому я даю тебе один день. Завтра, в это же время, я вернусь сюда с известным тебе прибором, и мы выпотрошим тебе мозг. Ну а потом выкинем в космос, чтобы избавить от мучений. Либо, ты даешь нам информацию о контейнерах, мы их забираем, а тебя высаживаем на ближайшей базе. Думаю, ты выберешь правильный вариант.

Шон молча, с ненавистью смотрел на старика.

Суп

Джон, с разведенными в сторону руками, выдержал театральную паузу, и… в рубке появились два существа.

Они определенно выглядели как гуманоиды: ростом около двух с половиной метров, длинные ноги, длинные руки. Алекс не разглядел, но пальцев было явно больше десяти. Довольно худые для такого роста, что говорило о низкой гравитации на их родной планете. В сером, похожем на одежду ремонтников из дока комбинезоне. На ногах массивные ботинки, выглядящие, как будто они выплавлены из цельного куска блестящего металла. Венчало все это голова со складкой на месте носа, большими глазами без век и отсутствием ушных раковин. Кожа у гостей была практически человеческого оттенка, с уклоном в оранжевый. Появлению еще двух непрошенных гостей удивились не только Алекс с Дженифер, но, видимо, и Джон, который стоял с разведенными в стороны руками и открытым ртом. Вся троица молча наблюдала, как инопланетяне прошли мимо и уселись в кресла возле пульта управления.

Один из них открыл то, что обычно называют ртом и издал серию звуков, очень похожих на те, которые Алекс с Дженифер слышали в рубке не так давно. Джон наконец опустил руки и ответил тем же. «Разговор» продолжался несколько минут, пока другой инопланетянин, до этого не принимавший участия в беседе, встал и издал несколько коротких и, похоже, сердитых звуков. Джон замолчал, второй инопланетянин тоже поднялся, и… они исчезли.

Алекс с Дженифер вопросительно смотрели на Джона.

— Это что-то вроде вашей полиции, или военных. Я, оказывается, нарушил какие-то там требования по невмешательству, карантину, пограничному контролю и еще пару десятков пунктов. Если бы не вы, я бы забрал свой корабль и дело с концом, как у вас говорят. Но корабль принесло с вами, а это все меняет.

— И что теперь?

— Не знаю. Они будут долго совещаться и принимать решение. Все-таки, это первое появление гуманоидов вашего типа в нулевой зоне. До этого ни одному человеку не посчастливилось наблюдать изнанку миров.

Джон махнул рукой в сторону стены и уселся в кресло.

— Наслаждайтесь, вы на стройплощадке!

Огромный кусок стены в рубке стал прозрачным, и им открылась впечатляющая панорама. Было похоже на то, как если бы они находились в темноте, а кто-то невероятно большой запустил гигантские мыльные пузыри. Прямо перед ними находился самый большой. Они видели только его переднюю стенку, все остальное уходило куда-то вдаль. Это был огромный, наполненный красочными скоплениями галактик пузырь, неподвижно висящий в бесконечном нечто. Дальше виднелись пузыри разных размеров: какие-то из них были ярче, другие совсем темные. Но всех их объединяло одно — они были неописуемо огромны. Алекс почувствовал себя молекулой, смотрящей на гигантский глаз с другой стороны микроскопа.

— А какая наша?

— Вот эта, прямо перед вами. Кстати, видите там, справа, она почти касается другой вселенной? Так иногда бывает — вселенные вырастают до такого предела, что сталкиваются друг с другом. Вот и ваша, на грани такого столкновения. Это место хорошо известно вашим ученым под названием Великий Аттрактор[1]

— Но Аттрактор находится не на краю видимой Вселенной, — Дженифер, кажется, пришла в себя и тоже устроилась в кресле.

— Ну и что? Вы тоже попали сюда не с края Вселенной. Во-первых, то, что вы видите, это визуализация, по-настоящему все выглядит совсем не так. Я бы сказал, для человеческого глаза не выглядит никак. Сплошные магнитные и гравитационные сгустки. Но точка в пространстве не важна, так же, не важна точка во временном отрезке. Масса Аттрактора такова, что он начинает изменять структуру пространства. То, что мы делаем с помощью технологий и «эфира», как вы его называете, вселенные делают с помощью невероятных масс, которые буквально разрывают пространство и попадают в этот самый «суп», сливаясь с такой же структурой, прорвавшей материю из другой вселенной.

— И что произойдет, когда они столкнутся?

— О! Это очень красочное явление! Поверьте мне, я такое наблюдал не раз. Две неописуемо огромные массы вещества, как правило, с разными законами, сливаются в одно целое, еще более плотное и массивное. Эта невероятная структура прорывает материю в обе стороны от столкновения, и вселенные начинают втягиваться с огромной скоростью во вновь образованную вселенную.

— И вселенная гибнет?

— Не обязательно. Есть много факторов влияющих на исход столкновения. Вот ваша, например, собирается слиться в поцелуе с вселенной Х45. Довольно неприятная вселенная, скажу я вам. У них время течет неравномерно. Оно идет с постоянным ускорением. Если смотреть на эту вселенную не снаружи, как делаем это мы, а изнутри, то вы ничего не заметите. Кроме того, что проведя там пару минут для своей вселенной, вы постареете на несколько миллиардов лет. При рождении этой вселенной время текло там очень медленно. Очень. Но, так как скорость течения времени постоянно увеличивается на квадрат скорости вращения межзвездного газа вокруг центра вселенной, и длится это уже 60 миллиардов лет по вашему время исчислению, то сейчас там дикая карусель.

— И там есть разумные существа?

— Да, конечно! Есть настолько разумные, что смогли свалить с нее еще несколько миллиардов лет назад, когда ускорение было не так заметно.

— Но как они поняли, что время ускоряется?

Алекс осторожно подошел к «прозрачной» стене и с опаской посмотрел вниз.

— Они и узнали об ускорении только тогда, когда с ними связались из другой вселенной. Они ускоряются относительно наблюдателя.

— И что будет, если наши вселенные встретятся?

— Будет большой БАДА БУМ! — Джон поднял руки и потряс ими над головой, изображая вселенскую катастрофу. — Это довольно известная проблема, все о ней знают и мы пытаемся ее предотвратить.

— Вы?

— Да, мы. У нас есть организация, что-то вроде вашей Лиги Наций, только не наций, а Вселенных. Лига Миров, я бы сказал. Туда входит около миллиона представителей разных вселенных. От каждого мира — один представитель. Строго говоря, от некоторых не один, так как есть организмы, обретающие сознание только в группе. Но для удобства, мы считаем, что это один представитель. — Джон опять улыбнулся.

— А от нашей вселенной кто?

— От вашей — никто, — Джон засмеялся, увидев вытянувшиеся лица, — Все продвинутые формы жизни давно покинули вашу вселенную и обитают кто где. Одни создали свои вселенные, другие перешли и выбрали наиболее комфортные для себя, и живут там. Есть выходцы из вашей вселенной, которые живут прямо тут, в «супе». Правда, мы их увидеть не можем.

— Почему?

— Потому что здесь нет времени. Сказать «где они» — нельзя, можно сказать — «когда они». А «когда», можно сказать только наблюдая за «супом» из другой вселенной. Правда, из разных вселенных «когда» будет совершенно разным.

— Как это нет времени? Мы же сидим тут, разговариваем уже пару часов где-то. Время-то идет.

— Нет. Время идет относительно нас и то, это довольно субъективно. Для наблюдателя из любой другой вселенной здесь ничего не происходит, пока он не попадет сюда сам. Но попадет он в свой временной отрезок. Чтобы попасть в наш или одновременно с нами, нужно оборудование, которое есть у довольно ограниченного числа рас. Вашу жизнь здесь поддерживает лишь автоматика корабля — если вы покинете корабль, то стразу умрете. Вернее не умрете, а как бы зависните в той секунде, когда покинули корабль. Для жизни клеток вашего организма нужно время — время для деления, слияния и прочей активности, а его нет. Но есть и хорошая новость, — Джон опять засмеялся, — ваши тела не будут разолгаться, так как для этих процессов тоже необходимо время.

— И ты хотел нас выкинуть туда?! — Дженифер с возмущением показала на пузырящиеся за окном вселенные.

— Конечно нет, что ты! Просто в нашей культуре довольно популярны такие шутки. Да, мы шутим, и у нас есть чувство юмора.

— Какие такие шутки?

— Я имею в виду шутки про смерть, конец жизни и все такое.

— Своеобразный у вас юмор.

— Нет, просто мы бессмертны. Поэтому само понятие смерти нас забавляет.

— Как бессмертны? Совсем?

Джон засмеялся. — Нельзя быть бессмертным немножко. Конечно совсем.

Алекс и Дженифер с изумлением смотрели на существо, которое, возможно, старше, чем их цивилизация.

— Неужели вам не скучно? Ведь испробуешь все и все надоест за сотни лет. Не говоря уже о тысячах и миллионах.

— О да, Алекс. Тут ты прав. Вообще, изначально наш вид был смертен, как и все остальные разумные виды. И сначала, наши ученые просто увеличивали продолжительность жизни. Что на определенном этапе породило проблему, о которой ты упомянул — мы не хотели жить. Мы думали, что выиграли в гонке со временем, а оказалось — проиграли. Тогда мы пошли другим путем. Мы не стали ограничивать органическую жизнь, а сосредоточились на переносе сознания.

— То есть, вы переносите сознание в новое тело?

— Да. Мы живем по вашему времени 200—300 лет, это оптимальный возраст для переноса. Хотя, любой может переместиться и раньше. Начиная со 100 лет.

— Вы переносите свое сознание, и старое тело умирает?

Джон рассмеялся и погрозил пальцем Алексу. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Но нет. Два тела не живут в одно время. Тот, кто хочет переместиться, ложиться в специальную капсулу. В соседней капсуле новое, выращенное на заказ тело. Оно может быть стандартным, может быть нестандартным — да каким угодно, у нас нет по этому поводу предрассудков. Тело не живое. Через него прогоняют насосом физиологические жидкости и поддерживают электрическую активность. Потом, в «старое» тело закачивается несколько препаратов, которые парализуют нервную систему и постепенно блокируют электрические импульсы, и начинается передача данных в свежий, еще чистый мозг. Последними передаются наборы нервных импульсов. Когда происходит перемещение, ты ощущаешь себя в привычном теле, потом наступает необычное состояние — у вас бы это назвали раздвоением личности. — Джон опять рассмеялся. — И в конце, ты уже весь ощущаешь себя в новом теле, а старое прекращает свое функционирование.

— Так в чем смысл? Если сознание остается тем же? Ты же все помнишь?

— Не совсем. В том-то весь и фокус. В новое тело некоторые сигналы перезаписываются приглушенными и видоизмененными. К примеру, я помню, что 3750 лет назад я был на вашей Земле. Я помню четко все детали технического задания. Но эмоциональная составляющая почти стерта. И если я сейчас опять попаду на Землю, для меня это будет как в первый раз. Удивление, интерес, восхищение, отвращение, гнев и т. п. То есть весь спектр не растраченных эмоций. И этого эмоционального «заряда» обычно хватает на 200—300 лет. И так — после каждого перемещения. Поэтому нам ничего не надоедает. Мы как бы постоянно заново рождаемся, но уже с опытом, знаниями и воспоминаниями.

— Да, это заметно, ты довольно жизнерадостное существо.

— Спасибо, Дженифер! — Джон опять рассмеялся как ребенок.

— Но подожди, давай вернемся ко времени. — Алекс сел в кресло. — На той же Земле прошло какое-то время, после нашего исчезновения из Вселенной?

— Да, конечно. Но это потому, что время течет там, а не здесь. А к примеру с точки зрения наблюдателя из вселенной ОН11 — вы покинете суп через два часа. А прилетели сюда три часа назад. Это, если мы пробудем здесь еще три часа. Потому что там, время течет в обратную сторону, из будущего в прошлое. Эта вселенная, наверное, самая старая из нами известных и она движется к своему рождению. Хотя, опять же, как посмотреть. С точки зрения космоса и мультивселенных, нет никакой разницы между рождением и смертью. Разница лишь в направлении.

— Вселенные расширяются, а потом возвращаются к исходному состоянию? И потом опять расширяются?

— Не обязательно. Некоторые лопаются, как мыльные пузыри, и вещество замирает в супе навсегда. Или часть его потом попадает в новые вселенные, которые зарождаются рядом. Возможно, мы в пене для ванной большого великана. И может быть, он уже помылся и сливает воду.

— А эта вселенная после схлопывания, начнет опять расширяться?

— Кто знает? Посмотрим. Могут быть варианты. ОН11 родилась вполне стандартной вселенной, разрослась до гиганта класса 9, а потом начался обратный процесс. С обратным движением времени. Это довольно необычное поведение пространства, но не уникальное. И если мы сейчас отправим вас в ваш мир, то вы попадете туда в ту секунду, в которой вы там исчезли. Наблюдатели из вашей вселенной просто не заметят вашего отсутствия. Скажу больше, из нулевой зоны вы можете попасть не только в любую точку любой вселенной, но и в любое время.

— Что?! — Алекс вскочил на ноги. — Мы можем сейчас попасть на неделю назад? Или на месяц?

— Да хоть на миллион. Только это запрещено.

— Но там погибли люди! Их можно спасти! Можно все исправить и даже отправить тебе твой корабль пустым, без нас!

Джон закрыл глаза ладонью и помотал головой. Потом убрал руку и посмотрел на Алекса, как взрослые смотрят на детей.

— Ты серьезно думаешь, что существа занимающиеся предотвращением столкновений между вселенными, нарушат закон о невмешательстве, один из основных законов Объединенных Миров, ради спасения жизни парочке гуманоидов?

Алекс подошел вплотную к Джону и взял двумя руками его за лацканы пиджака.

— А если я сейчас сломаю шею одному очень хитрожопому гуманоиду?

Джон рассмеялся.

— Да, пожалуйста! Только я не нахожусь здесь физически, это, чтобы было более понятно — как голограмма, только более продвинутая. И эти двое, — Джон показал рукой на пустующие кресла, — тоже.

— Джон, правда, тебе же это тоже выгодно! — Дженифер наклонилась вперед, заглядывая ему в лицо. — Ты получишь корабль, мы улетим к себе — все довольны!

— Детки, вы даже не понимаете, о чем говорите. Я могу вас отправить только «куда», отправить «когда» это не в моей компетенции. Такое оборудование есть только у правительства. И используют его только в исследовательских целях. Обычно запускают дронов. Что-то вроде бактерии, которая летает и собирает данные, в основном для историков. В процессы мы не вмешиваемся.

— Но вы же хотите вмешаться в процесс столкновения.

— Во-первых, мы пропустили момент, когда можно было все исправить, как говорят у вас — малой кровью. Вселенных очень, очень много. Я бы сказал бесконечно много. И ваша не в первом десятке миллионов по наблюдениям. Растащить этот Аттрактор, скажем, 10 миллиардов лет назад, ничего не стоит, но! Вы представляете, какие будут последствия? Какие-то цивилизации исчезнут, не выйдя из пещеры, какие-то не появятся вообще. Или появятся совершенно другие. Будущее в данный момент времени существует в версии с настоящим прошлым. Как только мы изменим прошлое, все полетит в тартарары. Изменится не только ваша вселенная, изменится все! Возможно, и вас не будет. Не именно вас двоих, а вообще, землюков.

— Кого? Землюков? Вы так нас называете?

Джон, кажется, смутился.

— Ну да, а что тут такого? У вас же родная планета называется Земля. Хотя да, я знаю, что вы называете себя земляне. Но с нашим языком, нам проще говорить землюки.

Дженифер рассмеялась.

— А себя вы как называете?

— Хороший вопрос. Я могу, конечно, сказать, но вы же слышали нашу речь, поэтому вряд ли меня поймете. Наша родная планета, если использовать грамматику человеческого языка, звучит как Моун. Поэтому — моунцы? Моуны?

— Будем звать вас Муны. Как спутник Земли. Но только если вы нас не будете называть землюками.

— Муны? Муны, муны… — Джон покатал незнакомое слово во рту и, как бы, попробовал его на вкус. — В принципе, сойдет. Если вы так не будете называть нас в присутствии представителей вселенной Р46 — для них это прозвучит как оскорбление.

— Обещаю, не буду. — Дженифер опять рассмеялась. — Ваш вид, кстати, выглядит довольно симпатично.

— Мы не всегда были такими. Это миллиарды лет эволюции, генной инженерии и практически отсутствие гравитации. Вы бы удивились, увидев наших предков, населяющих тяжелую, блуждающую планету. Хотя вы тоже довольно далеко ушли от ваших предков, сидящих в пещерах.

— Блуждающую?

— Да, у нас это обычное дело. Планета просто летит в космосе, сама по себе, а не вращается вокруг звезды. И согревается только внутренним теплом ядра.

— Но получается, там всегда было темно?

— Да. В память о тех временах нам достались огромные глаза и ультразвуковой слух.

— Как у летучих мышей?

— Да, именно! — они вместе с Дженифер рассмеялись.

Алекс неодобрительно на нее посмотрел.

— Так чего мы ждем и сколько еще ждать?

— Ждем решения, что с вами делать. Сколько ждать, вот тут я затрудняюсь ответить. Дело в том, что технически решение уже давно есть, полиция могла вернуться через секунду и озвучить его. Потому что, как я вам уже тысячу раз говорил — времени здесь нет. И полиция может вернуться в любой момент времени на ее выбор. Почему мы ждем, я не знаю, я простой торговец между мирами и не вхож во властные структуры. Кстати, раз мы все равно ждем, могу вас угостить едой, здесь есть кухня.

Джон встал и направился к выходу из рубки.

1 июля 2781 года.

Затерянная база в секторе Y12

Дверь в каюту распахнулась и, уже хорошо знакомые Шону амбалы, внесли старика. Замыкал процессию худой парень с большим чемоданом.

Старика выгрузили в привычном для него углу, а техник с анализатором занял место за столом, открыв чемодан и достав оттуда коробочки и датчики.

— Хорошо, я скажу, где эфир.

— Да мы это и сами узнаем через пару минут. — старик зевнул, прикрыв рот ладонью.

— Не узнаете! Я сам не знаю всю цепочку. Это была страховка как раз вот от такого. — Шон кивнул в сторону техника, деловито готовившего анализатор. — Я дал задание своему человеку, он в свою очередь, тоже знает только часть информации.

— Что за человек? Как зовут, где его найти?

— Чак Лоуренс. У меня есть его адрес.

Старик кивнул одному из охранников, и тот вышел из каюты. Воцарилась тишина. Через пару минут охранник вернулся и, наклонившись, что-то долго шептал старику.

— Да, есть у тебя такой человек. Я бы сказал — был. Проблема в том, что его, как и остальных твоих людей с базы, повязали агенты Бюро. И я думаю, что мы не скоро с ним встретимся.

Он кивнул технику и охранники, взяв Шона под руки, потащили его к столу с оборудованием.

— Твою мать! Ублюдок! Ты же обещал!

— Я передумал.

Вырывающегося Шона закрепили в кресле и, после пары успокоительных ударов в живот, техник, наконец, смог надеть ему на голову конструкцию из датчиков и излучателя. Один охранник запрокинул голову Шона назад, уперев ее затылком в спинку кресла, и, накинув длинный ремень ему на шею, привязал другой конец за кольцо в полу. Техник включили аппарат.

Старик кивнул охранникам, и они взялись за ручки носилок, поднимая его с пола.

— Избавьтесь от него потом. — старик махнул рукой, и процессия покинула каюту.

22 года спустя — 20 ноября 2803 года. Земля

Маркус не спеша собирал вещи, попутно делая заметки в плане маршрута.

— Так, потом летим на Кселиус, там в это время туристов полно. Еще купи мне билеты на первое декабря на Миранду. Новый Год там отмечу. Ну а потом посмотрим, на январь пока ничего не бронируй. Ах да, посмотри, что там с отелями на Миранде на Новый Год, подбери что-нибудь не пафосное. В пределах 100—150 элкоинов за ночь.

Маркус закинул планшет в сумку, огляделся в небольшой комнате. Вроде бы, ничего не забыл. Раздался сигнал на браслете, прибыло такси. Он подхватил сумку и направился к выходу.

— Законсервируй комнату, я надолго.

30 ноября 2803 года. Миранда. Дингард

Леви прохаживался по своему кабинету, в задумчивости потирая подбородок. Когда 20 с лишним лет назад исчез его шеф и бывший владелец кабинета Шон, он был всего лишь лейтенантом в этом отделении Триады. Сейчас он руководил всем сектором. Шон исчез вместе с инопланетным кораблем, битком набитым эфиром. Сам Леви на том корабле никогда не был, но знает несколько человек, которые видели все это своими глазами. Говорят, что несколько контейнеров с эфиром успели вытащить с корабля и припрятать. Кто и куда спрятал эфир, за все это время узнать не удалось. Да и не факт, что это случилось на самом деле. Все, кто выжил после того эпического захвата базы, до сих пор сидят в тюрьме на Плутоне. Кроме одного — Чака, он освободился сегодня. Леви послал бойцов его встретить и привезти к старым друзьям. Но, как это обычно бывает, что-то пошло не так и бойцы прохлопали старого товарища. Где он сейчас, не знает никто.

«Чертовы тупицы! Ничего нельзя доверить! Просирают самые просты задания! За что мне это?!»

Леви мысленно воздел руки к небу, взывая к Богам.

Известно только, что их человек вышел из тюрьмы. Все. Доступ к диспетчерской базе получить невозможно, весь Плутон — это режимный объект, там только тюрьмы, колонии и военные базы. Поэтому куда полетел их старый друг, можно только догадываться.

На столе ожил интерком.

— Леви, к родителям он не прилетал, поверили. У него еще баба в Дингарде, наблюдаем за ней круглосуточно.

— Хорошо. Если появится, берите за жопу и сразу тащите ко мне!

— Сделаем, шеф.

1 декабря 2803 года. Круизный лайнер «Аманда»

Маркус сидел в баре перед огромным панорамным окном. Там суетились, как мелкие рыбешки вокруг кита, челноки, шаттлы и прочая обслуживающая лайнер мелочь. Буксиры подтягивали огромный корабль к переходному шлюзу. Они прибыли на Ра. Эта карликовая планета была названа в честь Бога Солнца в Египетской мифологии не просто так. С ее окрестностей открывался фантастический вид на туманность NG7293 Улитка, или более известная под названием Глаз Бога. Все туристические лайнеры, следующие по маршруту Кслеиус-Миранда, делали остановку на Ра, давая полюбоваться туристам красотами космоса. Сейчас лайнер пополнит припасы, в основном еды и алкоголя, и они выдвинутся на место, откуда эта туманность видна наиболее хорошо и не засвечивается ближайшей звездой. Маркус потягивал сухое вино и рассматривал на планшете цены на драгоценности в ломбардах Дингарда. Нужно было скинуть колье, которое он «позаимствовал» у одной богатой туристки на Кселиусе.

— Слышь, студентик, свободно у тебя?

Возле столика стоял крепкий, абсолютно лысый мужчина средних лет.

Маркус внимательно посмотрел на мужчину. «Судя по сленгу, недавно освободился, бледный, сидел долго».

Мужчина тем временем по-хозяйски сел за столик, вытянул ноги и поставил рядом рюкзак.

— На Миранду летишь?

— Да, путешествую.

— Брюс. — мужчина протянул руку через стол и дождался, пока Маркус возьмется за нее и вежливо потрясет.

— Маркус.

— Я вот тоже на Миранду лечу. 20 лет там не был. Представляешь?

Маркус вполне себе это представлял, но предпочел промолчать.

— В тюрьме сидел, на Плутоне.

— Серьезно? — Маркус сделал удивленное лицо и отхлебнул вина.

— Но ничего такого! — Брюс возмущенно замахал руками, словно Маркус обвинил его, как минимум, в людоедстве. — Друзья подставили. У нас товар был ходовой, а они меня кинуть захотели. Кинуть не удалось, посадить удалось, зато товар у меня остался.

Брюс улыбнулся и подмигнул Маркусу.

Маркус со скучающим лицом посмотрел в иллюминатор. «Господи, неужели ты услышал мои молитвы и послал мне лоха?»

— Ну, здорово. Сейчас домой вернешься, товар скинешь, разбогатеешь.

— Да, план такой. Но, есть одно «но». Дружки-то тоже товар ищут, так что, тут кто успеет. И я не знаю, где он спрятан.

— Не знаешь? Как это?

— Я передал его анонимно через свою подругу другому человеку, он вообще не в курсе что там, а тот заныкал его где-то на складах.

— Зачем такие сложности?

— Если меня возьмут за задницу, они не смогут узнать, где груз. Я и сам не знаю. А проследить всю цепочку им не удастся.

— Что за товар то? — Маркус постарался спросить это с самым незаинтересованным видом.

Брюс огляделся по сторонам, наклонился через стол к Маркусу и шепотом произнес:

— Инопланетный артефакт.

После этого откинулся в кресле, чтобы издалека посмотреть на произведенный эффект. Эффекта не было. Маркус все так же скучающе смотрел на Брюса.

— Ну да. Побрякушка, выпиленная из камня и покрытая загадочными знаками?

— Нет! — Брюс, казалось, обиделся. — Это настоящие технологии! Я лично переносил эти контейнеры с инопланетного корабля.

— А корабль где?

— Корабля нет. — Брюс сделал печальное лицо. — У нас там заварушка была, он отвалился от базы и, похоже, упал на звезду. Четыре контейнера — это все, что осталось.

Маркус расстроился. «Черт, это просто идиот, не повезло».

— Я вижу, ты мне не веришь!

— Ну, кто ж в такую херню поверит? — Маркус погрузился в планшет, листая картинки с украшениями.

— Ну, хорошо, смотри, мне помощь нужна в Дингарде, заехать в одно место и отдать записку. Там баба моя живет. Она тебе в ответ записку с координатами отдаст. И мы потом вместе в это место смотаемся и груз заберем. Один контейнер твой. Просто мне туда не резон соваться, дружки то знают, что я откинулся, по-любому бабу пасут.

— А в контейнере-то что? — Маркус чуть не зевнул.

— Эфир.

13 лет до этого — 11 мая 2790 года.

Миранда. Дингард

Мужчина сидел в неопрятном, запыленном офисе и печально перебирал бумаги. Дела шли плохо. Даже не так — дела не шли вообще никак. В этом месяце ни одного заказа. Чертова корпорация с Тиары открыла здесь свое представительство и все, все клиенты перебежали к ним. Со своим большим парком судов они могут опускать цены. А он нет. В прошлом месяце он продал глайдер, чтобы были оборотные средства на обслуживание космического челнока, который он сдавал в прокат туристам, который, в свою очередь, он арендовал у горняков. В этом месяце платить нечем. Нужно отказываться от аренды. И, видимо, идти устраиваться на работу. А ведь всего год назад этот бизнес приносил неплохие дивиденды! Черт его дернул вложить все средства в покупку земли в шестой промзоне. Там собирались строить обводную трассу, и он бы неплохо наварился, перепродав землю правительству. Но, трассу в последний момент перенесли, и теперь эта земля стоит пару элкоинов, а не пару миллионов, как он рассчитывал. Объявление о продаже висит уже год, но его даже никто не смотрит. В этом районе земля никому не интересна.

Мужчина вздохнул, сунул бумаги в ящик стола и вышел из офиса. Такси он позволить себе уже не мог, поэтому приходилось ходить домой пешком. Он шел, угрюмо смотря себе под ноги, не замечая черный глайдер с темными стеклами, который медленно полз за ним на некотором расстоянии.

Мужчина понуро брел по тротуару, не замечая толпы туристов. На браслете брякнула почта. Он, не глядя, нажал на кнопку и перевел почту на линзы. «Хотим приобрести вашу землю. Сообщите, пожалуйста, в ответном сообщении, когда вам будет удобно встретиться для обсуждения сделки».

Мужчина ошарашено остановился посередине улицы, судорожно формулируя ответ. «Буду свободен после 19.00. Напишите куда подъехать». Он глянул на часы и ускорил шаг. Остановившийся в это время позади него глайдер, так же двинулся вперед.

Мужчина легко преодолел два лестничных проема и открыл дверь.

— Паола! Что у нас на ужин?!

Высокая, крупная женщина, которая полулежала на диване и смотрела какое-то шоу, не обратила никакого внимания на крики из прихожей.

— Паола! Ты не слышишь меня?

— Я тебя слышу, дорогой! А ты принес мне что-то, из чего приготовить этот самый ужин? Или может быть, ты перекинул мне денег, чтобы я могла сама заказать продукты?

— А, может, ты оторвала бы свою толстую жопу от дивана и устроилась на работу?!

— Мужчина должен содержать семью! Если он не может содержать семью — он не мужчина!

— Эээ! Расскажи это своему папе, который занимал у меня два года назад на пиво. И до сих пор не вернул!

Женщина вскочила с дивана и, сложив пальцы в щепотку, потрясла этой конструкцией перед носом мужа.

— Я тебе говорила, никогда не оскорбляй моих родителей?! Иначе я начну вспоминать, как твоя мама подарила нам на свадьбу сковородку! Святая Мадонна, сковородку!!

— Хватит орать! Быстро дай мне что-нибудь пожрать, мне надо ехать на встречу, я продаю землю.

Женщина, которая замерла с поднятыми к Святой Мадонне руками, посмотрела на мужа.

— Джино, ты не шутишь? Ты продаешь землю?!

Женщина расцвела в улыбке и поспешила на кухню за мужем.

— Сколько предлагают? Это фирма покупает? Налоги они на себя возьмут? — Паола не замолкая, ловко накрывала на стол.

— Да не знаю я еще, только сообщение прислали, сейчас поеду поговорю.

— Мы купим глайдер? Все подруги смеются над нами, что у нас нет машины. А мне еще нужна шуба, мне из дома выйти не в чем! Посмотри на меня! Я целыми днями сижу дома!

— Паола! Чтобы выйти из дома, не нужна шуба! И хватит тратить деньги, которых еще нет!

— Хорошо милый, как скажешь. — женщина чмокнула мужа в щечку и пошла готовить кофе. — Я видела недавно объявление, там шикарный глайдер всего за 20 тысяч, представляешь?

— Паола!

Джино подошел к высокому офисному зданию на окраине. Он отдышался и сверил адрес, пришедший на почту. Пришлось ехать на гиперлупе[2], а потом бежать пару кварталов от станции, чтобы успеть на встречу. Мужчина зашел внутрь, нашел на указателе номер офиса и пошел к лифтам.

В офисе его ждали двое мужчин, одетых во все черное. У одного, постарше, был довольно заметный шрам через все лицо.

«Монахи, что ли, какие-то?» — Джино сел на диван напротив стола, за которым сидели мужчины.

— И так, нас заинтересовал ваш участок. — мужчина со шрамом приветливо улыбнулся. Хотя, с таким шрамом, это было больше похоже на оскал. Джино кивнул головой, как бы соглашаясь с этой, несомненно, ценной информацией.

— В объявлении нет цены, какую сумму вы хотите за участок?

Джино молчал.

Мужчины занервничали.

— Вы говорите на среднеанглийском?

— Да, конечно.

Мужчины переглянулись и облегченно вздохнули.

— Мы предлагаем вам за него 10 тысяч элкоинов. Это отличная цена за землю в этом районе.

Джино откинулся на диване и закинул ногу на ногу.

— Нет.

— В каком смысле нет? Это хорошая цена. Там земля вообще не продается, далеко от трассы, нет подъездных путей. Мы провели анализ рынка.

Джино со скучающим лицом начал вставать с дивана. Мужчина остановил его жестом.

— Хорошо, мы готовы выслушать ваше предложение.

— Три миллиона.

Мужчины открыли рты и смотрели на Джино.

— Чччтто?

Джино встал, оттряхнул невидимую пыль с довольно потасканных брюк и повторил: — Три миллиона. Вы знаете, где меня найти.

После этих слов он покинул офис.

Мужчины все так же с открытыми ртами посмотрели друг на друга. Наконец, старший взял себя в руки.

— Твою мать! Он что, идиот? Его объявление висит в базе больше года, и за это время его посмотрели 3 человека, из которых один просмотр — это мы. И он хочет за этот кусок говна три миллиона? Там что, залежи тания?

— Но Учитель сказал, что нам нужен именно этот участок. Он вплотную прилегает к складам. А соседние участки под арестом из-за банкротства собственника. Мы не можем их купить.

— Да знаю я! — мужчина со шрамом нервно махнул рукой и сел на диван, на котором недавно сидел Джино.

— Может завтра, когда он пойдет в офис, перехватим его, посадим в фургон и отвезем на базу?

— И дальше что?

— Убедим его снизить цену. — младший ухмыльнулся. — Можно и его жену-красотку захватить.

— Ну да. На оформлении сделки он поднимет шум, а ты потом в полиции будешь объяснять, почему тебе понадобился именно этот участок, они пробьют твое ДНК по базе и все — добро пожаловать на Плутон. Лет так на 50. Хотя ты и года там не просидишь, Учитель пришлет к тебе кого-нибудь «поблагодарить» за успешно проведенную операцию. Нельзя привлекать никакого внимания к этой сделке, все должно пройти тихо.

— И что будем делать?

Старший встал с дивана. — Поехали, свяжемся с Учителем, у нас все равно нет таких денег, он мне перевел на сделку всего 50 тысяч.

Наше время — 3 декабря 2803 года.

Миранда. Дингард

— Тут хрен какой-то к бабе Чака ломится. Брать его?

Стэн чуть не опрокинул кофе на себя от неожиданности. Он поставил стаканчик на панель глайдера.

— Что за хрен? Может это Чак?

— Не, Стэн, этот молодой, высокий и патлатый. Точно не Чак. Баба открыла, он зашел внутрь.

— Так, оставайся на месте, если он выйдет, мы за ним поедем. Он может от Чака весточку принес и вернется к нему с ответом.

— Ладно.

Стэн внимательно осматривал улицу, где они припарковали глайдер. Мимо дома, за которым они наблюдали, неспешно прогуливались туристы. Погода была солнечная и, не смотря на зиму, на улице было довольно тепло. Чака видно не было.

— Они выходят, Стэн! Они оба вышли! Баба Чака и патлатый с ней!

— Давай дуй сюда! За ними поедем.

Из подъезда вышли женщина средних лет и высокий молодой человек. Стэн с нетерпением оглядывал улицу в поисках напарника. Наконец, тот показался из соседнего подъезда и, как солдат на поле боя при артиллерийском обстреле, пригибаясь, побежал к машине.

— Ты идиот? Нахер ты пригибаешься? Ты в лесу что-ли? Дебил!

— Ну че ты, Стэн! Чтобы не заметили!

— Ну ты и тормоз!

Они медленно тронулись вслед за парочкой, которая шла по противоположной стороне улицы в сторону центра. Патлатый, видимо, что-то доказывал дамочке, а та время от времени отрицательно качала головой. Наконец, они зашли в кафе «Медея». Стэн остановил глайдер напротив. Через тонированное стекло кафе ничего не было видно.

— Так, зайди в кафе, внимание не привлекай. Купи кофе, заодно, посмотри, что они там делают.

— Хорошо.

— Только не бегай, пригнувшись как придурок!

Его напарник сделал обиженное лицо, вылез из глайдера и, неестественно расхлябанной походкой, двинулся к кафе.

— Господи, ну и идиот!

3 декабря 2803 года. Миранда. Дингард

— Вы к кому?

— Мне нужно передать вам записку от брата.

Дверь скользнула в сторону, на пороге стояла женщина средних лет и настороженно смотрела на Маркуса.

— Заходи.

Маркус прошел в небольшую квартирку, осмотрелся и несколько раз нажал на браслет.

— Дайте мне доступ.

Женщина несколько раз нажала на браслет и прочитала сообщение.

— Он здесь?

— Да, в Дингарде, но встретиться пока не может — за твоей квартирой следят. Я видел одного балбеса в глайдере на улице, и еще один стоял на площадке между этажами. Брюс сказал, что ты передашь мне координаты.

— Не все так просто, мальчик. Подожди, мне нужно одеться, мы с тобой сейчас немного прогуляемся.

— Прогуляемся? Уговор был, что я передам сообщение и получу координаты.

— Малыш, тебя с этими координатами тут же возьмут за задницу и вытрясут из нее все, что ты знаешь.

— А если мы пойдет вдвоем, то не вытрясут? Ты меня защитишь? — Маркус ухмыльнулся.

— Нет, они подумают, что ты отведешь меня к Брюсу. Я сейчас свяжусь с моим родственником, он нас заберет.

Женщина вышла в другую комнату, было слышно, как она с кем-то разговаривает. Наконец, она вернулась и взяла лежащую на диване сумку.

— Пойдем. Он будет нас ждать.

Они вышли из квартиры. Прошли мимо здоровяка на площадке, увлеченно рассматривающего план эвакуации, вывешенный в коридоре, и спустились вниз.

— Здесь недалеко.

— Зачем нам куда-то ехать? Отдайте мне координаты где-нибудь в укромном месте, и я передам их Брюсу.

— Ага, передашь. — женщина скептически посмотрела на молодого человека. — Где мы тебя потом искать будем?

Они шли по улице, и Маркус в отражении витрин видел, что глайдер едет за ними.

— Хорошо, что ты предлагаешь? Зачем нас заберет твой родственник?

— Мы сбросим хвост и поедем к Брюсу.

— Заодно сбросив с хвоста меня? Ну уж нет, мы так не договаривались, не держите меня за идиота.

— Хватит нервничать, давай зайдем в кафе и поговорим.

Она открыла дверь в кафе, мимо которого они проходили, и Маркусу ничего не оставалось, как последовать за ней.

Они сели за столик в углу, Маркус занял место, из которого просматривался вход в кафе.

— У меня нет этих координат. Брюс мне их не оставил, это слишком рискованно.

— Черт бы вас побрал! — Маркус разозлился. — А у кого координаты?

В кафе зашел здоровяк, следивший за квартирой, и странной походкой пошел к стойке.

— Они у человека, к которому ты пойдешь один, не нужно, чтобы он меня видел. Это на случай, если что-то пойдет не так. Мой родственник отвезет тебя к нему. Ты сейчас встанешь и, пока этот придурок стоит возле стойки, зайдешь в туалет. В туалете есть окно, оно выходит в проулок и с улицы его не видно. Там стоит синий глайдер с номером N34—567VU, сядешь в него и скажешь, что ты от Марты. Я буду сидеть здесь и делать вид, что жду тебя.

— Вашу же мать! — Маркус встал и пошел в туалет.

3 декабря 2803 года. Миранда. Дингард

Стэн сидел в глайдере и наблюдал за напарником, который предельно идиотской походкой вышел из кафе с двумя стаканами кофе и направился к машине. Стэн отвернулся и закрыл лицо ладонью.

— Вот, держи. Со сливками, как ты любишь.

— Ты можешь вести себя естественно? Почему ты ведешь себя как конченый кретин? Вся улица смотрела, как ты переходил дорогу! Это называется не привлекать внимание? Да тебя с орбиты, наверное, уже заметили и показывают в новостях: «Внимание! В Дингарде обнаружен человек с редкой аномалией — он конченный идиот. Нашим корреспондентам удалось заснять его попытку перейти дорогу, которая полностью провалилась!».

— Стэн, ну че ты? Я стараюсь.

Стэн сделал неопределенный жест рукой в воздухе и тяжело вздохнул.

— Что там?

— Сидят, разговаривают, заказали коктейли, патлатый пошел в туалет.

Стэн отхлебнул кофе и недовольно поморщился.

— Смотри! Баба вышла!

Стэн поставил стакан в подстаканник на панели.

— Черт, а этот, патлатый где? — он хотел попросить напарника сбегать в кафе посмотреть, но понял, что второй раз он это не переживет. — Ладно, хрен с ним, едем за бабой, она точно к Чаку идет.

Они двинулись вдоль улицы, держа в поле зрения женщину. Та, не спеша, шла в сторону центра и, видимо, не подозревала о слежке. Так они доехали до крупного торгового центра, куда и зашла женщина.

— Так, сиди здесь, смотри за входом. Я сам схожу, если она выйдет, сразу сообщи мне. Понял?

— Понял, не дурак.

Стэн хотел что-то сказать, но махнул рукой и вылез из глайдера.

В торговом центре он потерял женщину из вида и заметался на первом этаже. Наконец, он заметил ее в поднимающемся на верхний этаж прозрачном лифте.

«Черт! Я не успею туда!»

Стэн рванул к лифтам, но один уже уехал, а второй только спустился, и из него неторопливо выходили туристы с детьми, колясками и пакетами. Протолкнуться между ними было совершенно невозможно. Он побежал, расталкивая беспечных туристов, к лестнице. Подъем на пятый этаж дался ему нелегко. Примерно на втором этаже, он решительно бросил курить, на четвертом пить, а когда поднялся, наконец, на пятый, твердо решил начать бегать по утрам.

Женщины нигде не было.

Стэн спустился на лифте вниз и добежал до глайдера.

— Она не входила? — он с трудом переводил дыхание.

— Нет. Ты, кстати, тоже бегаешь как идиот.

Суп

Алекс с удовольствием поглощал отменные устрицы и запивал их не менее великолепным белым вином.

— Это все настоящее?

— Конечно же, нет! — Джон заулыбался, как будто сообщил о какой-то приятной новости. — Все синтезировано кораблем, на основе выбора земных блюд с пометкой «роскошный».

Дженифер, сидящая напротив Алекса и ковыряющаяся в огромном лобстере, с подозрением посмотрела на свою тарелку, потом на Джона.

— Надеюсь, это не переработанные отходы жизнедеятельности?

— Нет, что вы! — Джон был сама доброжелательность. — Если у вас есть набор атомов различных элементов, из них можно собрать что угодно, хоть стол, за которым вы сидите, хоть фуагра — чтобы это не значило.

Внезапно Джон замер.

— Извините, мне придется вас на время покинуть. Думаю, это ненадолго, не скучайте.

Он исчез.

Алекс вытер руки влажной салфеткой, обошел стол и наклонился к уху Дженифер.

— Он врет.

— В чем именно? — она так же прошептала ему на ухо, закрывая на всякий случай губы рукой.

— Он врет, что не может доставить нас в прошлое. Он сказал, что если мы сейчас отправимся в нашу вселенную, то окажемся в том времени, когда мы оттуда исчезли. Но, так как на Земле время идет, и, возможно, там прошло сто лет, или тысяча, или неделя, я не знаю, значит, он доставит нас в прошлое. Получается, что на корабле есть такая установка. Понимаешь?

Дженифер растерянно смотрела на Алекса.

— Да.

— И если он обещает вернуть нас в прошлое, то мы изменим историю, а этого, как он говорит, допустить нельзя. Значит, нас не собираются никуда доставлять. Они не знают, что с нами делать.

— А ты знаешь? — на Дженифер было жалко смотреть, казалось, она сейчас расплачется.

— Да. Нам нужно угнать этот чертов корабль.

3 декабря 2803 года. Миранда. Дингард

Маркус дергал раму, которая упорно не хотела открываться. Наконец, что-то внутри хрустнуло, и она съехала вниз. Он с трудом протиснулся в узкое окошко и выпал на улицу. К счастью, в проулке никого не было, поэтому его акробатические трюки остались незамеченными. Маркус встал с дорожки и огляделся, в конце проулка стоял синий глайдер.

— Я от Марты.

Водитель глайдера равнодушно посмотрел на Маркуса и кивнул головой, приглашая внутрь машины.

Они тронулись, объехали квартал какими-то закоулками и выехали на трассу.

— Далеко ехать?

Водитель, не обращая никакого внимания на эту реплику, продолжал рулить, время от времени поглядывая на мониторы и радар

«Ну и черт с тобой» — подумал Маркус, устраиваясь поудобней.

Глайдер вырулил с второстепенной дороги и понесся, набирая скорость, по широкому шоссе, уходящему вглубь материка. Пейзаж за окном был довольно уныл и однообразен. В отличие от зеленого города, здесь была в основном степь, с немногочисленными вкраплениями скрюченных деревьев. Изредка попадались тепличные станции, уходящие за горизонт своими блестящими ангарами. Через полчаса они свернули направо перед указателем Pratt&Molly, и впереди показался огромный комплекс зданий и складов. Водитель свернул на стоянку и припарковался. Поковырялся в нагрудном кармане, достал оттуда смятую, несвежую бумажку и, так же молча, протянул ее Маркусу. На бумажке было написано «Дикенсон, кабинет 224В».

— И что дальше? Мне найти этого Дикенсона? Что ему сказать?

Водитель, казалось, потерял к Маркусу всякий интерес и рассматривал здание конторы с зеркальными окнами. Маркус вполголоса выругался и вылез из машины. Зашел в здание конторы и подошел к ресепшену, за которым с дежурной улыбкой сидела девушка.

— Могу вам чем-то помочь?

— Да, мне нужен мистер эээ Дикенсон, кабинет 224В.

— Секунду, — девушка произвела какие-то манипуляции за стойкой и, поменяв улыбку на выражение сочувствия, сообщила: — Мистер Дикенсон у нас, к сожалению, уже не работает.

— Как не работает? — Маркус ошарашено смотрел на девушку и не знал, что еще сказать.

— Он умер.

3 декабря 2803 года. Миранда. Дингард

В дверь позвонили, она стала прозрачной и мужчина, до этого лежавший на диване и листающий каналы на стене, быстро встал и подошел к ней. Дверь беззвучно скользнула в сторону.

— Чак!

— Эли!

Они бросились в объятья друг друга и долго стояли обнявшись. Женщина разрыдалась.

— Я думала, никогда не увижу тебя!

— Все будет хорошо, — мужчина не выпускал ее из объятий и поглаживал рукой по спине, — Я здесь и теперь никуда от тебя не денусь.

— Пойдем, я налью тебе выпить.

Они сели на диван, и женщина взяла его за руку.

— Я все сделала, как ты просил. Радж отвез его к тому человеку и уехал, сейчас там его ждут наши парни. Когда тот выйдет, они скинут мне сообщение и отвезут его в контору.

— Ты у меня умница! За вами следили?

— Да, но оторваться от них в торговом центре не составило труда. Они точно меня потеряли, я видела, как они метались, а потом уехали. Ты все предусмотрел.

Они обнялись, мужчина притянул ее к себе, и они упали на диван.

3 декабря 2803 года.

Миранда. Пригород Дингарда.

— Ка ка как умер? — Маркус от растерянности начал заикаться.

— Я очень сожалею. Это был ваш друг, или родственник? Примите мои искренние соболезнования.

— Нет, подождите. Девушка. Я оставил ему груз на хранение. Как же мне теперь его забрать?

— А, тогда ничего страшного. Пройдите, пожалуйста, в кабинет 301. Там, я уверена, вам помогут решить вашу проблему.

— Спасибо.

Маркус пошел к лифту, вытирая пот со лба и с облегчением вздыхая: «Жесть, просто жесть, почему со мной вечно все идет не так?».

Он поднялся на лифте на третий этаж и без труда нашел нужный кабинет.

— Здравствуйте.

За столом сидел пожилой мужчина с взъерошенными седыми волосами и рассматривал какую-то схему, разворачивая ее над столом и делая пометки красным маркером.

— Мне бы груз забрать.

Мужчина свернул схему и взглянул на Маркуса.

— Так и идите в отдел выдачи, что вы пришли ко мне?

— Мне вообще-то надо было в… — он заглянул в бумажку — В 224В, к мистеру Дикенсону, но девушка внизу сказала, что он умер.

— О да, печальная история. — Мужчина встал и оказался толстяком небольшого роста. — Такая нелепая смерть!

Он подошел к окну и нажал кнопку затемнения.

— А что с ним случилось?

— А вы таки не знаете? — мужчина обернулся и посмотрел на Маркуса. — Несчастный случай. Выпал из окна. Представляете? Что вы думаете, он пришел домой с работы, как обычно делал каждый день, и выпал из окна. Какая потеря!

Мужчина повернулся к окну и скорбно покачал головой.

— Но, а груз-то забрать можно?

— Конечно, молодой человек, конечно. Что вы, у нас серьезная организация, и мы всегда выполняем свои обязательства. Давайте код, и мы сейчас все решим.

— Код?

— Код. Или вы таки думаете, что можно просто зайти с улицы и забрать любой груз?

— Нет, но… у меня вот, есть, что груз для Брюса Оуэна. Это код?

Мужчина вернулся обратно, сел за стол и строго посмотрел на Маркуса.

— Молодой человек, а если я завтра приеду к вашей маме, долгих лет ей жизни, и скажу, что… Как вас зовут?

— Маркус.

— И скажу ей: «Маркус просил меня забрать у вас мебель». И что вы потом скажете своей маме, когда она будет плакать в пустой квартире? Так дела не делаются. Нужен код.

— А что за код, как он выглядит? Может, я посмотрю дома, в компьютере.

— Обычный код, там буквы и цифры. Вы даете мне свой код, я его заношу в компьютер и если это он — ячейка открыта, забирайте свой груз с радостью!

— То есть, без кода никак не забрать?

— Я же вам сказал. Идите и не морочьте мне голову, она у меня и так седая.

Маркус вышел из кабинета и в ярости пнул проезжавшего по коридору робота-уборщика.

— Могу я вам чем-то помочь, сэр?

— Иди нахер!

— Не понимаю вас, сэр.

Он спустился вниз и вышел на стоянку с желанием набить кому-нибудь лицо. Синего глайдера на стоянке не было. Маркус громко и с наслаждением выругался.

— Эй, паренек!

Маркус обернулся и увидел, что его окликнули из бежевого фургона без окон. Мужчина с ярко рыжими волосами улыбался и махал ему рукой.

— Я от Марты, садись!

«Ну, хоть не пешком переться! Я этому Брюсу точно рожу разобью!» — он обошел фургон и залез в открытую боковую дверь. В салоне сидели еще три человека. При том, один сидел прямо возле выхода, и выйти обратно не было никакой возможности.

— Садись. — один из мужчин показал на сидение рядом с собой.

Маркус сел.

Фургон доехал до поворота на трассу, свернул в сторону города и начал бодро набирать скорость.

Суп

Джон появился так же внезапно, как и исчез.

— Друзья, у меня для вас две новости, с какой начать? — он, как обычно, улыбался во весь рот и просто источал добродушие.

— По традиции — с плохой.

— А-ха-ха! А вот и нет плохой новости, только хорошие! Сейчас мы летим в нашу вселенную, у вас появится уникальная возможность взглянуть на наш мир, а потом я доставлю вас обратно, в любое место на ваш выбор.

— А сразу домой нельзя? Зачем нам в вашу вселенную?

— Вы не хотите посмотреть на древнюю загадочную цивилизацию? Я был о вас лучшего мнения.

Алекс с Дженифер переглянулись.

— Нет, не хотим. Давай сразу домой.

Джон изобразил на лице крайнюю степень сожаления.

— Мне жаль, но это не возможно. Такие вопросы, как вы понимаете, решаю не я. Мне сказали доставить вас к нам на базу, я и доставлю.

— То есть, у нас нет выбора? И это хорошая новость, по-твоему?

Джон все с тем же выражением лица развел руками.

— Это — лучший вариант из возможных. Боюсь, у меня тоже нет особого выбора.

Он развернулся и пошел в сторону рубки.

Алекс с Дженифер последовали за ним.

В рубке Джон принял свой настоящий види оказался как две капли похож на посетивших их «полицейских». Только в синем комбинезоне.

— Это — чтобы управлять кораблем. — сообщил Джон, не открывая рта.

Он положил свою руку в углубление на панели управления, а другой начал медленно крутить какой-то шарик.

— Так, тронулись, сейчас мы…

Договорить ему не дал Алекс, который обрушил на его затылок кресло.

10 лет назад — 21 августа 2793 года.

Миранда. Пригород Дингарда

— Почему мы не используем бурильную установку? Вручную можно еще лет сто копать.

Мужчины сидели в просторном прохладном офисе и следили за мониторами, на которых были видны рабочие, копающие грунт где-то под землей.

— Там стоит куча датчиков. На вибрацию, на объем, на обсыпание грунта и еще хер знает какие. Приходится вручную и аккуратно.

— И сколько лет это займет?

— Да какая разница? Все равно за это время, пока они там копошатся, ты не заработаешь столько денег. Да за сто жизней не заработаешь. Представь, там, — мужчина махнул в сторону мониторов, — лежат такие деньги, которые даже посчитать невозможно. На них можно купить все, вообще все — корабли, станции, планеты, да что там — хоть Солнечную систему. Так что, не парься, а радуйся, что тебе приходится сидеть на жопе и смотреть в мониторы, а не скрести землю лопаткой.

— Но пока мы копаем землю под складами — это одно, а когда доберемся до хранилища? Там же по-любому бронированный пол, как в банке. Там по полу только постучишь, а у копов уже сигнализация сработает. Помнишь, как парней на Кселиусе взяли, когда они начали резаком пол вскрывать?

— Помню. Но там банк все-таки, а здесь склад. Но я, в общем, хер знает. Начальство пусть голову ломает. Наше дело за кротами следить.

Они помолчали.

Тишину в офисе нарушал лишь тихий шелест системы кондиционирования.

— А как мы выйдем точно под нужное место?

— Наши парни работают над этим, но времени еще полно — пока мы до базы докопаем. У Учителя есть план, и он доведет его до конца, чего бы это ни стоило.

— Да я не сомневаюсь, просто спросил.

— Ты поменьше спрашивай, побольше помалкивай. Дольше проживешь.

5 лет назад — 14 мая 2798 года.

Миранда. Дингард

— Вот он!

Двое мужчин вылезли из глайдера, припаркованного на стоянке кафе, и не торопясь направились к высотному дому напротив. Они подошли к подъезду, когда туда заходил мужчина средних лет в помятом плаще и грязных ботинках.

Двое шли по холлу здания за мужчиной, который заметно волновался и время от времени оглядывался на неожиданных визитеров. Они втроем втиснулись в небольшой лифт, и довольно крупные суровые мужчины в черных комбинезонах молча смотрели на своего третьего попутчика.

— Вам какой? — вопрос прозвучал фальцетом, и еще мужчина в плаще почему-то вспотел.

— Нажимайте.

Он нажал на 8-й этаж, и лифт тронулся. Все трое молчали.

Наконец двери открылись на восьмом этаже, и вся троица вышла на площадку. Мужчина в плаще ускорил шаг, пытаясь спрятаться в своей квартире от странных людей. Он проскользнул в автоматически открывшуюся дверь, но закрыться ей не дала нога одного из преследователей.

— Что вам нужно?! — голос все еще звучал так, как будто ему что-то прищемили.

— Не волнуйтесь так, мистер Дикенсон, нам нужно поговорить.

Мужчины зашли в квартиру, как к себе домой. Один устроился на диване, положив ноги на журнальный столик, второй сел в кресло, закинув ногу на ногу. Дикенсон остался стоять посреди комнаты, борясь с желанием нажать на тревожную кнопку браслета.

Мужчина, сидевший в кресле, непринужденно спросил: — Вам нужно десять миллионов?

— Что? Кто вы такие? Что вы хотите?

— Кто мы такие — вам знать совсем не обязательно. А хотим мы — перевести вам 10 миллионов элкоинов на анонимный кошелек на Луне.

— Просто так подарите мне 10 миллионов?

— Можно сказать и так. От вас лишь потребуется нажать на кнопку и все, деньги ваши.

— Аааа! Я понял! Но вы ошибаетесь, я никаких кодов не знаю, с компьютера ничего открыть не могу, у нас это все по-другому устроено.

— Да что вы, мистер Дикенсон, вы нас прям за каких-то идиотов держите. Мы в курсе, как у вас там все устроено. Нам нужно выключить одно устройство в ячейке и все.

— Я не могу проникнуть в ячейку!

— Это и не нужно. Мы дадим вам прибор, — мужчина вытащил из кармана продолговатый, прямоугольный предмет, — Вам нужно нажать вот на эту кнопку возле одной из ячеек, в ячейке выключиться нужное нам устройство, потом отдать прибор нам и получить свои 10 миллионов. По-моему, это самый простой и быстрый способ сколотить себе состояние из всех, о которых я слышал.

— Послушайте, мистер Дикенсон, — подал голос мужчина со шрамом через все лицо, сидевший на диване, — Вам не надоело таскаться на эту нудную работу? Каждый день пешком до станции гиперлупа, потом с конечной на одном автобусе, потом пересадка на другой, целый день в унылом офисе с видом на заброшенный пустырь, потом опять автобус, гиперлуп и пешком домой. В нищенскую квартиру, где вас никто не ждет. Вы даже глайдер себе купить не можете за крохи, которые вам платят. А когда назначали начальника отдела проблемных вложений, почему назначили не вас, проработавшего там 34 года, а молодого племянника владельца фирмы? Что вы забыли в этой дыре? А мы вам просто так, заметьте, за нажатие одной кнопки даем огромную кучу денег. Это яхта, шикарный дом, лучший глайдер, Топ модели — да все, что захотите! Весь мир у ваших ног!

Дикенсон вытирал пот со лба и, не отрываясь, смотрел на черный прямоугольник, который ему протягивал один их гостей.

— А если владелец узнает, что устройство отключили? Потом проверят камеры и увидят, что я там ходил.

— Владельца больше нет. Груз лежит в ячейке уже 15 лет. Вы можете это проверить, забив номер ячейки в компьютер. Нам нет смысла вас обманывать.

Дикенсон, наконец, решился и взял прибор у мужчины.

— Хорошо. Я сделаю это. Какой номер ячейки?

— Номер мы не знаем, но это и необязательно. В эту штуку встроен сканер нужной нам частоты, и он сработает возле ячейки с интересующим нас устройством внутри. Там есть цифры на табло — чем цифра больше, тем вы ближе к нужной ячейке. Все предельно просто. Вам всего лишь нужно прогуляться по хранилищу и у ворот, где значение будет самым большим, нажать кнопку. Потом вернуть прибор нам и получить свои деньги.

— А если вы меня кинете?!

— Давайте так. Вы отдадите нам прибор только после того, как получите деньги, договорились?

— Хорошо, договорились. Как мне потом с вами связаться?

— Это ни к чему. Как выключите устройство в ячейке, поставьте на свой подоконник, к примеру, вон ту красную вазу. Мы увидим, что работа выполнена и заедем к вам, чтобы перечислить деньги, а вы в свою очередь скажите, где забрать прибор. Все очень просто. Кстати, советую завести заранее кошелек в любой свободной зоне. Рекомендую Земную Луну.

— Да, да, конечно, прямо сейчас этим и займусь.

— И никому, ни слова! Иначе останетесь без денег.

Мужчины поднялись и, кивнув все так же стоявшему посередине комнаты владельцу квартиры, вышли на площадку.

Суп

— Ты с ума сошел?! Зачем ты это сделал?! Это же голограмма!

— Ага, конечно. Вон смотри, у твоей голограммы из башки что-то течет.

Дженифер присела возле Джона и подняла ему голову. Из раны сочилась желтая густая жидкость. Она оторвала кусок ткани от своего халата и приложила импровизированную повязку к голове инопланетянина.

Алекс тем временем снял пиджак и оторвал у него рукава.

— Что ты делаешь?

— Нам нужно его связать. Я не знаю, как он перемещается, но, похоже, перемещаться он может, только если корабль стоит. А сейчас он движется, и нам нельзя дать ему его остановиться.

Он связал два рукава в некое подобие веревки.

— Так, дай я свяжу ему руки.

Он перевернул Джона на живот, завел руки назад и крепко связал их рукавами. Дженифер продолжала держать повязку на голове.

— Ты его не убил? Я не пойму, он дышит или нет? Или, может, они вообще не дышат?

— Если «кровь» идет, значит, организм работает. Не переживай, он бессмертный же.

— Бессмертный — не означает невозможность смерти от травм. И что мы теперь будем делать? Мы летим неизвестно куда и у нас тут инопланетянин без сознания.

— Будем ждать, когда очнется. И мы никуда не летим, болтаемся в супе. Вон смотри, точка моргает, но мы не движемся. Во всяком случае, этого не видно, хотя вот эти значки меняются. Это что, цифры?

— Наверное, это скорость, или расстояние. Да, они меняются.

— Отлично! Значит, мы все-таки движемся. А значит, Джону не удастся от нас сбежать.

Алекс сел в кресло и вытянул ноги.

— Оставь ты его в покое! Ничего с ним не случится. Положи ему под голову тряпку, пусть лежит, отдыхает.

Дженифер аккуратно опустила голову Джона на повязку, сложенную в несколько раз. «Кровотечение» вроде бы остановилось. Она села в другое кресло и повернулась к Алексу.

— Ты — бесчувственный болван!

— Да что ты говоришь! Он вообще-то нас не домой собирался отвезти, а неизвестно куда. Возможно, в зоопарк на родной планете. К тому же, не тебе читать мне морали о нравственности.

— Да, я делала нехорошие вещи. Но я никого не убивала.

— А как же настоящая Дженифер? Хочешь сказать, она жива?

Девушка опустила голову.

— Не знаю. Думаю, нет. Меня наняли на конкретную работу, потому что я похожа на ту Дженифер. Правда вживую я ее не видела, только 3D модель.

— Но как вам удалось обмануть Старкину?

— Ее никто не обманывал. Она знала, что я не настоящая.

— И она согласилась украсть ключ? Сколько вы ей пообещали?

— Нисколько. Она была лесби, и у нее был роман с Дженифер.

— И что? Этим можно кого-то запугать? Что за бред?

— Родители Старкиной — ортодоксальные амиши. Если бы они узнали, что она лесби, они бы этого не пережили. Их бы выгнали из общины. Представь 160-летних стариков, всю жизнь проживших в общине, которых оттуда выгоняют. К тому же, она их любила. Не смотря на все эти их заморочки.

— Мда. И как она отнеслась к тому, что ее любимую убили?

— Тогда она была жива. Старкиной сказали, что Дженифер будет сидеть у них до конца операции. И они отпустят ее после того, как ключ окажется у нас. Двойная подстраховка. Они даже устраивали ей сеансы связи несколько раз. Но я не присутствовала на них, просто слышала об этом.

— Может быть она еще жива?

— Вряд ли. После того, как Шон получил корабль, он зачистил все концы. Хотя точно я не знаю.

— Но тебя-то не зачистили.

— Нет. У нас с Шоном возник как бы роман. Он мне нравится. Хоть он дикий и неприручаемый.

— Ну как обычно, девочки любят плохих парней.

— Да, наверное. Я с детства была такая. Все мои парни были хулиганами. Не знаю, почему так получалось.

— Подобное тянется к подобному.

Дженифер встала и театрально закатила глаза.

— Я тебя умоляю! Рыцарь ты наш без страха и упрека. Да вы такое же говно, только с обратным знаком.

— С чего это мы говно? Мы закон и наказываем тех, кто его преступает.

Дженифер прошлась по рубке, и Алекс впервые обратил внимание на ее стройные ноги и отличную фигуру.

— Закон! Ха! Сильным закон не нужен. Закон придуман слабыми для сильных, чтобы те их не сожрали.

— Как же твои сильные допустили, чтобы слабые придумали такие законы?

— Да потому что слабых большинство. А сильных, увы, мало. Шон один из них.

— Был.

— Что? Был?!

— Да, садись, теперь моя очередь рассказывать истории.

Наше время — 3 декабря 2803 года.

Миранда. Дингард

Фургон, не доезжая до города, свернул на дорогу без покрытия и заскользил к виднеющимся вдалеке строениям. Они подъехали к воротам склада, остановились и водитель просигналил два раза. Ворота поехали вверх, фургон въехал в большой пустой ангар.

Двери в машине открылись и мужчина, сидевший рядом с Маркусом, вытолкнул его наружу. Напротив фургона стояли Брюс и Марта.

— Брюс, чертов ты мудак! Что происходит?

— Отличная работа, Маркус. Все нормально, нам нужно было узнать, что за тобой нет хвоста и в конторе нет засады.

— Нет там никакой засады! Ваш чертов Дикенсон, или как его там, помер, а чтобы попасть в ячейку, нужен код!

— Очень интересная и своевременная информация: — сказал мрачный тип из фургона и выстрелил Маркусу в голову.

— Что ты творишь! — Чак бросился к мужчине с пистолетом.

— Тихо Чак, тихо. Если не хочешь отправиться следом.

Мужчина держал Чака на прицеле. Тот повернулся к женщине, которая, как оказалось, невозмутимо наблюдала за разворачивающимся действием.

— Эли! Что происходит?

— Что происходит, Чак? Да ничего особенного. Мы с Тимом, — она кивнула в сторону мужчины с пистолетом, — Решили, что знаем уже достаточно, чтобы забрать груз. Зачем нам лишние уши. Теперь осталось узнать у тебя код.

— Ах ты, сука!

Чак бросился на женщину, но двое схватили его за руки сзади, один приставил пистолет к голове.

— А ты что думал, я буду ждать тебя 20 лет, глядя в окно, и лить слезы?

— Ты, подлая, двуличная мразь!

— Полегче братишка, а то я тебе яйца отстрелю.

Тим засунул пистолет за пояс и подошел вплотную к Чаку, которого держали его друзья.

— У нас нет анализатора, поэтому код мы будем добывать из тебя вручную, если ты понимаешь, о чем я.

Он достал нож и провел по горлу Чака, из царапины потекла кровь.

— Ты нам не нужен, отдай код, и если мы заберем груз, то я тебя отпущу.

— Эти сказки ты вон пацану мог бы рассказать, — Чак кивнул на лежавшего в луже крови Маркуса, — Я давно в такие истории не верю.

— Ну, особо выбора-то у тебя нет, не так ли? Верить или не верить — дело твое, но код из тебя я вырежу вот этим ножом. Я буду отрезать от тебя небольшие кусочки, пока ты не дашь мне то, что нужно. Начну, пожалуй, с ушей. Потом нос, потом губы… Знаешь, как сложно жить без губ? Казалось бы, нелепое украшение на лице настоящего мужчины, а нет, есть без них не получается. Я видел таких, когда допрашивал пленных на Элторесе[3].

— Чертовы ублюдки! Режь сука! Я сдохну, но и вам ничего не достанется!

Суп

— И за что вы, люди, убиваете друг друга? За эфир?

Алекс и Дженифер посмотрели на Джона, который лежал на полу рубки и смотрел в их сторону.

— Вы уж извините, я вас невольно подслушал. Хотя, если честно, корабль все записывает сам, так что я могу прослушать и просмотреть все, что здесь происходило.

— Не за сам эфир, в общем-то, скорее за деньги, которые он может принести.

— Ах да, у вас же высокотехнологичное общество потребления. Работай или умри. Вся время забываю.

— А у вас что, нет денег? Или аналога?

— У нас есть, как бы это назвать… скажем креаторы.

— Что?

— Креаторы. Такие устройства, которые собирают из атомов все что угодно.

— То есть, деньги вам не нужны? И каждый может собрать себе, скажем, звездолет?

— Не совсем. Базовые креаторы есть у всех, они могут собрать еду. Любую. Но это все. Если нужно что-то еще, ты должен приносить пользу обществу и тогда, ты получишь более продвинутую модель. Со временем дойдешь и до звездолета. Но уровень креатора могут и понизить, если ты принес вред обществу или длительное время не приносил пользы.

— Пф, — Дженифер презрительно скривила губы, — Те же деньги, вид сбоку. Приноси пользу обществу из-под палки, а иначе заберем у тебя все, кроме еды.

— По сути, ты права. Хотя есть нюансы. Пользу обществу нельзя отобрать, или потерять, или проиграть в казино. Тебя не убьют за твой вклад в физику, например, и не могут украсть твое изобретение в механике.

— Это интересно. — Алекс подошел к Джону и присел возле него. — Но я, к примеру, могу что-то собирать на своем продвинутом креаторе и отдавать это что-то плохим, эээ, Мунам за нехорошие услуги?

— Мысль интересная, но нет, это не сработает. Во-первых, у нас нет явных маргиналов. Базовые креаторы только у детей и того, чего не хватает детям, им собирают родители, это не запрещено. А вот собрать что-то серьезное для кого-то, вряд ли получится. Все креаторы общаются в своей сети и после сборки парочки звездолетов, тебе просто понизят уровень до базового. В общем, нюансов много и рассказывать о них можно долго. Может, лучше вы развяжите мне руки?

— Чтобы ты сдал нас вашей полиции? Ну уж нет. Ты доставишь нас на Землю.

— Интересно, как вы заставите меня это сделать?

— Знаешь Джон, мне бы очень не хотелось этого делать, но я могу, например, начать ломать тебе пальцы. — Алекс повернул Джона на бок и посмотрел на его руки. — Все пальцы. Сколько тут их у тебя, ага, семь на каждой руке. Вот, у тебя будет 14 попыток нам помочь. Если тебя это не убедит, то перейдем к другим частям тела. Я не дам тебе умереть, и тебе будет очень больно, поверь.

— Ты умеешь убеждать, Алекс. Куда вы хотите попасть? Какой сектор?

— Не куда, а когда.

— Алекс, я же уже гово…

— Вот только не начинай, хорошо? Видимо с враньем на вашей планете не очень, а у нас, поверь мне, все профессионалы этого дела. Хотя, тут конечно нечем гордиться.

— Я не вру тебе.

— Сколько сейчас прошло времени на Земле?

— В данную секунду — 18 лет 7 месяцев 14 дней 11 часо…

— Хватит, хватит! Мы поняли.

— Что?! 18 лет?! О Боже! — Дженифер схватилась за голову.

— Ты веришь в Бога, Дженифер? После всего, что видела?

— Нет, Джон, это просто фразеологизм, идиоматическое выражение.

— А что тебя так расстроило?

— Знаешь, мы-то не бессмертны, в отличие от тебя, и узнать, что за пару часов ты постарела на 18 лет — не понравится ни одной девушке.

— А, ты об этом. Поспешу тебя успокоить. Технически ты не постарела.

— Я понимаю, но все же…

— Так, давайте не отвлекаться на эту бабскую ерунду! То есть, в нашей вселенной прошло 18 лет, а ты можешь доставить нас в ту секунду, когда мы исчезли? Я правильно понимаю.

Джон молчал.

— Что, придумываешь очередную ложь? Не старайся, у тебя это плохо получается.

— Ты прав Алекс, я соврал.

— Отлично. Двигаемся дальше. Доставь нас не в ту секунду, а на месяц раньше.

— Нет.

— Что нет? Начинать ломать пальцы?

— Вряд ли это поможет. На корабле действительно нет такой установки. А если бы и была, сработала бы защита от дублирования.

— Какая защита?

— Все установки по перемещению, вне зависимости от направления перемещения и вида перемещения, в пространстве или во времени, имеют защиту от дублирования. В момент перемещения, в конечную точку посылается как бы предварительный сигнал, но это не сигнал, а группа атомов, которая сравнивает комбинацию наборов атомов в данный момент в точке прибытия, и если есть совпадение, то перемещение не происходит.

— Что? Ты можешь говорить на человеческом языке? И не для лауреатов Нобелевской премии по физике.

— В общем, в любое время до секунды вашего исчезновения и после секунды времени вашего рождения, вас переместить нельзя. Потому что там будет два Алекса и две Дженифер.

— А до рождения получается можно? И после исчезновения, в любое время?

— Технически можно. Но, конечно, крайне нежелательно.

— Потому что измениться история?

— Нет. История измениться не может. Произойдет фазовый сдвиг во время вашего прибытия, и чем дальше, тем больше будет этот сдвиг. Через какое-то время две вселенные — ваша старая и новая, появившаяся после сдвига, разойдутся в две совершенно самостоятельные вселенные. Которые буквально через несколько миллиардов лет будут отличаться друг от друга, как я от Дженифер. Иными словами, вы попадете не в свою вселенную, а создадите новую. Как Создатели Миров.

— Кто?

— Это такая древня цивилизация. Теоретически. Мы их никогда не встречали, но постоянно видим следы их присутствия. На контакт с нами они тоже не выходят, видимо, мы не доросли еще до их уровня. Так что, вы прямо как Древние.

Джон рассмеялся с закрытым ртом.

— Понятно. Получается, чтобы не сломать к чертовой бабушке все это ваше мироздание, мы можем прибыть только в настоящее?

— Да.

— Черт вас возьми! А вы ни насколько не круче нас. Что мы не можем перемещаться во времени, что вы. Одни только разговоры.

— Извини, что разочаровал тебя, Алекс.

— Хорошо. Раз у нас нет другого выхода, доставь нас в нашу вселенную, в настоящее время.

— Договорились. Развяжи мне руки, я не могу управлять кораблем мысленно. Нет, вообще, могу, но не этой моделью. Это старый корабль, здесь только ручное управление.

— Но ты ведь можешь остановить корабль и вызвать копов.

— Да, могу.

— И что мы будет делать?

— Хорошо. Я научу вас управлять кораблем.

[1] Гравитационная аномалия, расположенная примерно в 250 миллионах световых лет от Земли в созвездии Наугольника.

[2] Подземная, скоростная транспортная сеть.

[3] Планета, где взбунтовавшаяся колония, оказала вооруженное сопротивление Корпорации.

Глава II

3 года назад — 22 сентября 2800 года.

Миранда. Пригород Дингарда

На столе пискнула рация.

— Шеф, мы на месте.

Мужчина вскочил с кресла и взял рацию в руки.

— Вы прямо под ним? Сигнал есть?

— Да. Показания зашкаливают. Прибор выдал ошибку. Но координаты точно эти. Что дальше делать?

— Дайте изображение на вторую камеру.

Мужчина подошел к одному из мониторов и пощелкал переключателем на панели. Появилось изображение шахты с распорками, камера поехала вверх, и он увидел бронированный пол хранилища.

— Хорошо, ждите.

Он положил рацию на стол и открыл внушительный чемодан с прибором дальней связи. Достав из кармана ключ, вставил его в замок на панели и повернул. Потом приложил палец к сканеру и включил прибор.

— Говорит Густав. Нужна связь с Первым.

Из чемодана доносилось потрескивание и легкий гул.

— Да, Густав, слышим тебя. Подожди немного.

Мужчина нервно прохаживался по офису. Из прибора донесся старческий, тягучий голос.

— Густав, ты тут?

— Да Учи… Первый. Я тут. Мы на месте, точка над нами.

— Это хорошо.

Человек на том конце связи замолчал. Мужчина терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу.

— У вас на складе есть контейнер, на нем написано B63, видел такой?

— Да, вы сказали вскрывать и не трогать его.

— Верно. Как раз сейчас и нужно его вскрыть. Там внутри установка — когда включишь ее, на мониторе найдешь инструкцию. Делай все точно по пунктам. Ты меня понял?

— Да, конечно, все сделаем как надо.

— Я надеюсь, Густав. Не подведи меня.

Связь оборвалась. Мужчина вытер пот со лба и, нажав на браслете кнопу, произнес:

— Ларри, быстро в офис, ты мне нужен. Жду тебя на складе.

Он взял куртку и, просовывая на ходу руки в рукава, вышел из офиса.

5 лет назад — 22 января 2800 года.

Земля. Главный офис Бюро

— И так, что у нас с поисками? Давайте по секторам, начнем с Миранды и далее по убывающему расстоянию.

Крупный седой мужчина откинулся в кресле, оглядывая небольшой оперативный зал, где сидели с десяток сотрудников.

— Миранда проверена на 35 процентов. Но это по площади. Если по трудоемкости, то больше половины. Мы проверили практически весь Дингард. В городе с плотной застройкой сигнал может не проходить из-за армированного композита. Машине со сканером приходиться объезжать буквально каждый дом и каждое строение. Если строение большое, наши сотрудники проходят все этажи с ручными сканерами.

— Вы уже 15 лет там ковыряетесь. Ускорить этот процесс никак?

— Сэр, у нас в команде 6 человек, и мы уже 15 лет, как вы выразились, ковыряемся посменно на этой планете. Поверьте мне, никто не заинтересован в окончании поисков больше нас.

— Ну, вы в курсе проблем с финансированием. Наверху, — мужчина указал пальцем на потолок, — в эту затею вообще никто не верит. Половина руководства считает, что эфир не успели вывезти с корабля, другая половина — что корабля никакого и не было. Поэтому, мне очень трудно выбивать деньги на продолжение поисков. Что еще по Миранде?

— В прошлом месяце нам удалось договориться с руководством Uncity, и мы поставили сканер на гиперлупе. Больше половины маршрутов он уже откатал, переставляем его в другие поезда по мере отработки маршрута. Руководству и работникам рассказана легенда о научном эксперименте с нейтрино и фазовом сдвиге. Хотя, честно говоря, там особо никто и не интересовался что это, им главное, чтобы деньги платили. Кстати, вот, — докладчик нажал на браслет и перекинул файл руководителю, — это счет за месяц.

Тот открыл файл и присвистнул.

— Они что, берут с вас за катание сканера, как за пассажира первого класса?

— По-другому никак. Бесплатно помогать они отказались.

— Черт бы их подрал! Надеюсь, они не включили сюда шампанское и устриц. Ладно, буду убеждать руководство.

Мужчина вздохнул.

— Что еще? Через сколько вы планируете закончить город?

— Думаю, пару лет. Потом перейдем за город, там работа веселей пойдет. Только нужен челнок с разрешением полетов на низкой высоте. Что-нибудь типа «сканирование поверхности в поисках… каких-нибудь залежей» или «научный эксперимент». Чтобы полиция нас не трогала и не досматривала.

Мужчина опять вздохнул.

— Хорошо, займусь этим вопросом. Дальше давайте. Что в системе: базы, рудники, астероиды?

Бледный сотрудник, что выдавало в нем человека, проводившего большую часть жизни вдали от источников ультрафиолетового излучения, развернул над столом карту звездной системы с закрашенными разными цветами участками.

— Зеленым цветом показаны сектора, которые мы проверили. Но так как трафик в этом районе очень насыщенный, одни и те же суда приходиться проверять по нескольку раз. Но базы проверили почти все. Медленно идет работа в поясе астероидов. Там этих кусков железа и камня столько, что конца работе не видно. Теоретически, эфир может быть в любом астероиде. Пробурить шахту и замуровать там контейнеры не проблема.

— Сканер поймает сигнал если, к примеру, контейнер внутри железного астероида?

— В общем-то, да. Мы проводили эксперименты, в принципе, сигнал проходит даже через километр железного куска. Но нужно подлетать почти вплотную. Поэтому мы облетаем каждый кусок. А их там миллионы.

— Мда. Контрразведка, у вас что?

Мужчина в синей форме оторвался от своего планшета.

— Пока активность не высока. Мы стараемся опровергать слухи об эфире. Одиночные искатели нас мало беспокоят, у них нет ни достоверных данных, ни оборудования. Триада поисками не занимается, они ждут, когда освободятся их коллеги из тюрьмы. Тогда я думаю, поиски активизируются. Мы держим ситуацию на контроле.

— А Сыны?

— Активность в пределах нормы. Они иногда появляются на Миранде, но нам не за что их задерживать. Тем более, мы работаем там почти нелегально, вы же в курсе. В общем, в основном наблюдаем. Полиция нам даже доступ к своей базе не дает. Я уже сто раз говорил руководству решить этот вопрос.

— Это вопрос политический, вы же знаете. Мы до сих пор не можем открыть офис Бюро на планете. Они всеми силами стараются показать свою независимость от Земли, поэтому такое отношение. Тут я ничего не могу поделать. Тем более, спецслужбы Миранды на Земле работают точно так же. То есть — никак. У нас взаимная любовь. Что еще по секторам? Давайте только без рассказов про трудности поиска, я все это знаю, поверьте. Есть что-то конкретно? Зацепки, слухи, перспективные направления?

Сотрудники Бюро молчали, стараясь не встречаться взглядами с начальником.

— Понятно. Чтож, продолжаем работать, несмотря на результат. Вернее, на его отсутствие. Все свободны. О следующем времени сбора я оповещу вас дополнительно.

3 года назад — 22 сентября 2800 года.

Миранда. Пригород Дингарда.

— Вот этот вроде контейнер. Я уже не помню, тут столько всего привозили.

Мужчины стояли возле высокого ящика, накрытого плотной зеленой тканью.

— Так, Ларри, отрежь там внизу ремешки, снимем эту хрень.

Они стянули чехол с контейнера, на котором красовалось изображение красного дракона и надпись «В63».

— Да, это определенно он. Снимай замки, открываем.

Ларри ввел на панели замка код и приложил палец. Замок пикнул, и слышно было, как внутри проворачивается механизм задвижки. Он потянул за ручку и распахнул створки контейнера.

— Так, и что это за хрень?

В контейнере стояла установка непонятного назначения. Они видели такую впервые. Из массивного основания вырастал серебристый конус, перевернутый широкой частью вверх. Сам конус был оплетен множеством трубок и шлангов и покрыт шубой белого инея. Все это было похоже на старинный ракетный двигатель.

— Учитель сказал, должна быть инструкция. Вот тут, наверное. — Густав нажал кнопку питания и протер ладонью монитор от пыли.

— Так, что тут у нас. Пункт первый — разместите установку под полом… так, это понятно, включите бла-бла-бла… О БОЖЕ!

— Что?! Что там?!

Смертельно бледный Густав повернулся к Ларри и, указывая трясущейся рукой на установку, сказал:

— Ттам, там, Опустошители!

2240 год. Планета Тора

— Сергей, у тебя есть данные по зонду U-1624? Я что-то не могу до него достучаться.

— Сейчас посмотрю.

Сергей набрал на терминале команду и нажал Enter.

— Нет, связи нет. Странно, с него пару часов назад приходила телеметрия. Правда, странная какая-то, я тебе еще хотел сказать, забыл. Смотри.

Он развернул монитор в сторону коллеги.

— Показывает органику? Возле нейтронной звезды? Бред.

— Согласен. Видимо сбой системы. Думаю, жесткое излучение все же пробило защиту, вот электроника и выгорела.

— В общем, зонд мы потеряли. Черт. Нужно отправить туда еще один. Эксперимент не закончен, мы почти ничего оттуда не получили. У нас есть поблизости что-нибудь свободное?

— Давай посмотрим.

Сергей развернул на дисплее карту сектора.

— То, что можно использовать — нет. Эти зонды — геологов, они фиг дадут; эти — физиков, у них вообще просить бесполезно. Так, вот совсем рядом есть наш автомат для сбора образцов. Я могу его перепрограммировать, и он притащит нам остатки сгоревшего зонда. Посмотрим в чем там дело, может, удастся его восстановить. Двигатели, я думаю, там в норме. Если что и пострадало, то только электроника.

— Хорошо, давай, отправляй его на спасение товарища.

Сергей открыл терминал команд автомата и застучал по клавиатуре.

— Я забил координаты, откуда приходила последняя телеметрия. И внес поправки на траекторию движения зонда. В общем, плюс-минус пару сотен километров. Но автомат его сканером найдет в любом случае. Отправляю?

— Да.

— Ну все, у нас пару часов на поиски, и потом еще неделю он его сюда тащить будет. Если найдет.

— Будем надеяться, найдет. Лишних зондов у нас нет, шеф нас вздрючит за потерю этого.

— Да мы тут при чем? Это инженеры накосячили. Он рассчитан на работу в жестком излучении на месяц минимум, а накрылся через два дня.

— Ага, вот иди и рассказывай это шефу. Ты же знаешь, ему пофиг. Виноваты инженеры, а премий лишимся мы.

— Ну что тут у вас? Сожгли зонд, я слышал?

В кабинет зашел грузный мужчина в белом халате и такой же шапочке, сдвинутой на затылок.

— Шеф, все в порядке. Наш автомат нашел его и тащит сюда. Мы как раз собирались спуститься в шлюз. Посмотрим, что от него осталось. Может не все так плохо.

— Посмотрим. Посмотрим, кто останется без премий в этом квартале. Я финансирование буквально выгрызаю в институте, а вы тут зондами разбрасываетесь направо-налево. Идите, осматривайте, потом с докладом ко мне.

Мужчина пошел на выход из кабинета.

— И инженеров этих криворуких захватите.

— Хорошо, шеф.

Сергей с коллегой стояли в рубке диспетчерской и смотрели на огромный экран, на котором мигала красная точка, приближающаяся к метке базы.

— Что-то ваш зонд на команды не реагирует.

— В смысле не реагирует? Он же летит сюда, вроде все нормально.

— Сначала реагировал, а теперь не отзывается. Смотри, — техник за пультом набрал команду на консоли. — Я не могу перехватить управление. Он несется как сумасшедший прямо в нас!

— Да что с ними такое сегодня, какое-то массовое помешательство!

— Так, так, ребята, это уже не шутка! Он сейчас врежется в базу!

— Твою мать! Тревога!

Техник вскочил, ударил по большой красной кнопке на стене и начал щелкать переключателями на пульте. Завыла серена. Механический голос бесстрастно сообщил:

— Внимание всему персоналу базы! Тревога! Метеоритная опасность! Приготовиться к удару!

Небольшие окошки рубки начали закрываться толстыми листами противометеорной защиты.

— До столкновения 7, 6, 5, 4, 3, 2…

Раздался сильный удар где-то гораздо ниже рубки и стыковочных шлюзов. Ожил интерком в рубке.

— Вашу мать! Что у вас там происходит! Кто на смене?

— Юхансон, сэр! Мы пытались принят зонд, он потерял управление и видимо врезался в базу.

— Доложить о повреждениях!

— Есть, сэр!

Техник лихорадочно щелкал переключателями и кнопками на пульте.

— Большая пробоина на уровне С3, я его изолировал. Небольшие потери кислорода.

— Жертвы есть?

— Пока не знаю, сэр. Камеры в отсеке не работают. Видимо, повреждены взрывом.

— Сейчас спущусь к вам.

Сергей с коллегой молча смотрели на все это с вытаращенными глазами.

— Вот это мы спасли зонд.

— Да уж парни, я вам не завидую. Шеф из вас фарш сделает.

В рубку почти вбежал начальник базы, крепкий мужчина в сером комбинезоне с нашивками звездного флота.

— Так, включи ближайшие камеры, которые работают.

Техник начал щелкать кнопками, выводя на экран небольшие квадраты с изображениями с разных камер.

— Вот эти две в коридоре перед отсеком, который я перекрыл.

Техник показал на квадратики в левом верхнем углу. Сразу после его слов, один квадратик потух.

— Черт, что такое? — Он начал щелкать кнопками. Потух еще один.

— Да блядь! Не трогай ничего!

— Сэр, это не я!

Потухла еще одна камера.

Они вчетвером молча смотрели, как тухнут одна за одной камеры, словно в каком-то фильме ужасов или ночном кошмаре. Вдруг они почувствовали толчок и сразу после этого скрежет металла.

— Включи внешние камеры!

Техник вывел несколько изображений на отдельный экран.

На одном из них они с ужасом увидели, как от станции отвалился огромный кусок и начал дрейфовать в сторону планеты.

Начальник влепил ладонью по интеркому и заорал так, что, наверное, его было слышно во всех уголках базы и без громкоговорителя:

— Эвакуация! Всем срочно покинуть базу!

2240 год. Земля. Штаб квартира ООН

— Прошу тишины в зале! Мы созвали экстренное заседание в связи с произошедшей 3 дня назад катастрофой в районе планеты Тора. Слово предоставляется генералу Маркову. Прошу вас, генерал.

— Гхм. Здравствуйте. В общем, ситуация на данный момент такова — планеты Тора больше нет.

Все вскочили со своих мест, из-за шума ничего не было слышно.

— Тише, господа, тише, прошу вас!

— В общем, гхм, насколько мы можем судить по имеющейся у нас информации, на нашу исследовательскую базу на орбите Торы проник, гхм, или напал, гхм, пока не понятно, какой-то организм или колония организмов, если быть точнее.

Генерал кивнул помощнику, и на огромном экране появилось изображение.

— Запись с патрульного катера, который случайно летел в тот момент к базе.

На экране была хорошо видна база освещаемая местным солнцем. Внезапно внизу базы появилась вспышка, чуть позже в месте удара от базы отвалился внушительный кусок и начал падать на Тору. База разваливалась на глазах, местами происходили взрывы, вырывался огонь. Через 10 минут от базы не осталось ничего, только куски металла, кружащие на орбите.

В зале опять все зашумели, обмениваясь мнениями по поводу увиденного.

— Господа, это еще не все, гхм. Остатки развалившейся базы падали на планету два дня. Мы получили несколько видео с поверхности, гхм, где жители снимали места падения. Патрульный катер не предназначен для входа в атмосферу, поэтому ему пришлось наблюдать все это с орбиты.

Он опять кивнул помощнику.

На экране появилась улица города. Запись велась на ходу кем-то из жителей, поэтому камера довольно сильно дергалась. В конце улицы были видны клубы черного дыма, видимо кусок базы упал на одно из зданий. Снимающий видео приблизился к месту падения, где собралась внушительная толпа. Это было промышленное здание, которое сильно пострадало от падения, из него торчал довольно большой обломок конструкции базы. Внезапно все закричали, показывая куда-то верх, на обломок. Из черного, он начал превращаться в серый и стал таять на глазах, как кусок гигантского мороженного под раскаленным солнцем. Видео приблизилось и стало хорошо видно, как некая серая субстанция поглощает этот обломок, увеличиваясь в объеме. Когда серая слизь начала поглощать остатки здания и асфальт под ногами, толпа побежала.

— В общем, гхм, пока мы поняли, что происходит, было уже слишком поздно. Когда в систему прибыли транспорты для эвакуации, эта гхм, зараза, уже доедала планету. Эвакуировать было уже некого.

— Что это такое?! Оно может напасть на Землю?! Вы можете это остановить?! Куда потом это делось?

Все пытались перекричать друг друга.

— Господа, потише, мы ответим на все ваши вопросы. Давайте послушаем профессора Манкрофта.

На трибуну поднялся сухонький старичок в сером костюме.

— Господа. В данный момент, эти микроорганизмы, да, да, это можно сказать, инопланетный организм, так вот, эти микроорганизмы, по всей видимости, питаются всем, кроме самих себя. Они довольно примитивны, но всеядны. После поглощения какой-либо субстанции, равному по объему самому микроорганизму, этот микроорганизм делится, то есть, их становится два. Ну и так далее, в геометрической прогрессии. Пока есть еда. Едят они все, но мало активны в космосе. Мы думаем, что метаболизм этих Опустошителей, как мы их назвали, ускоряется по мере роста температуры. После того, как они поглотили планету, эта субстанция просто висит в космосе. Но они, видимо, совершенно равнодушны к радиации. К сожалению, пока мы не можем изучить их ближе, так как они съедают все, чем мы пытаемся взять образцы. Но мы работаем над этим.

— Что будет с этой кучей Опустошителей в космосе? Вы не притащите это дерьмо на Землю? Их можно как-то уничтожить?

— Господа, господа, успокойтесь. Мы установили в системе карантин. Я вам обещаю, что ни одна молекула этой заразы не покинет сектор. Насчет уничтожить — мы пока не знаем, исследования продолжаются. И да, масса Опустошителей в данный момент практически равна массе съеденной ими планеты. Так что, этот шар продолжает вращаться вокруг солнца, по той же орбите. Спасибо за внимание, у меня все.

2240 год. Земля. Штаб квартира Бюро

— Итак, господа, сегодня у нас с докладом директор исследовательской группы профессор Гийзенбрег. Вам слово, профессор.

Высокий, ростом под два метра профессор с огненно рыжей бородой обвел взглядом собравшихся в зале для совещаний.

— Нам удалось захватить группу Опустошителей. Мы создали камеру с сильным электромагнитным полем, которое удерживает микроорганизмы в этом поле, не давая им соприкоснуться со стенками камеры. К тому же, поле довольно сильно тормозит их активность. Дополнительно, мы охлаждаем камеру жидким азотом. Что нам удалось узнать: жизнь этих организмов, скорее всего, основана на кремнии, а не на углероде. Почему «скорее всего»? Потому что нам так и не удается препарировать хоть одного из них. Опустошители живут несколько циклов деления, обычно 80—100, потом распадаются на неактивные элементы, которые тут же съедают еще живые Опустошители. Живых собратьев они не трогают. Съедают — это конечно фигура речи, у них, естественно, нет рта и органов пищеварения. Насколько нам удалось понять, они проникают в структуру любого вещества на молекулярном уровне и разрушают атомарные связи. После этого поглощают распавшееся вещество, как кашу. Мы им скармливали даже алмазы — они разбирали их дольше, к примеру, чем металл, но все равно разбирали.

— Какого они размера, если могут проникать на таком уровне?

— Хороший вопрос. Это довольно крупные микроорганизмы, размеры примерно 1 миллиметр на 2—3 миллиметра. Они не проникают в структуру вещества физически, потому что слишком велики для этого, они разрушают его каким-то полем или излучением. И мы думаем, что чем больше особей собирается в группу, тем сильнее поле.

— Каким-то? Вы не можете определить тип излучения?

— Пока, к сожалению, нет. Как я уже говорил, они находятся в камере под сильным электромагнитным полем, которое забивает все остальное. Это как пытаться услышать шуршание бумаги возле взлетающего челнока.

— Но ведь остальные висят в космосе без поля. Там можно что-нибудь уловить?

— Мы работаем над этим. У нас в планах скормить им астероид и попробовать обнаружить тип излучения. Проблема в том, что мы пока не можем понять, что их привлекает. Как они находят еду. И как перемещаются в космосе. В данный момент, мы имеем планету, состоящую полностью из Опустошителей. Так как масса их просто огромна, примерно как вес Марса, они попали в ловушку гравитации и не могут покинуть планету, которую сами и создали. Ведь для выхода обратно в космос — им нужно преодолеть гравитацию своей массы. Но так как пищи у них теперь нет — нет деления, нет смерти и нет новой еды.

— Откуда они взялись, есть предположения?

— Насколько пока можно понять, у них нет механизма передвижения в космосе. Возможно зонд, который врезался в станцию, где-то совершенно случайно на них наткнулся. В буквальном смысле. И пока он летел на базу, они лениво его поедали, так как в космосе довольно холодно. Ну а после столкновения, метаболизм ускорился из-за высоких температур, и они буквально разорвали станцию. Скорее всего, эта жизнь зародилась на какой-то из планет, но потом часть колонии, или это все выжившие, попали в космос и дрейфовали по нему в полуспящем состоянии. Как это произошло и где, можно только гадать.

— Есть какая-то вероятность, что они появятся еще где-то? Есть способ их обнаружить заранее?

— Пока ничего не могу сказать по этому поводу. Мы слишком мало знаем.

— Хорошо, спасибо за доклад, профессор. Надеемся, вы найдете способы нейтрализовать эту заразу, и мы больше не столкнемся с подобной угрозой.

5 лет назад — 24 мая 2798 года.

Миранда. Дингард

— Ну что, похоже, у него получилось.

Мужчины смотрели на окно одной из квартир, на подоконнике которой стояла красная ваза.

— Давай загони глайдер за дом и пойдем, наведаемся к этой офисной крысе.

Дикенсон открыл дверь сразу, видимо, он ждал их прихода.

— Добрый вечер, мистер Дикенсон. Проблем не возникло? Все нормально?

— Да, все отлично. Возле одной из ячеек прибор как с ума сошел. Я нажал кнопку, и он затих, все, как выпросили.

— Там появились какие-нибудь цифры?

— Да, там появились цифры и буквы, знаете, похоже на координаты.

— Нет, что вы, это он перешел в режим тестирования. Вы надеюсь, никому не рассказывали о нашем маленьком секрете?

— Нет, нет! Да мне и рассказывать то некому. Живу я, как видите, один, а на работе ни с кем толком не общаюсь.

— Отлично.

Мужчина со шрамом достал из кармана пальто перчатки и, встряхнув их, начал натягивать на руки.

— Что, что вы делаете? Зачем вам перчатки?

Дикенсон попятился внутрь комнаты.

— Прибор где?

— А где 10 миллионов?

Второй гость схватил Дикенсона за грудки и ударил коленом в живот.

— Где прибор?

Подоспевший мужчина со шрамом накинул на шею Дикенсона шарф, немного затянул его и достал из кармана нож.

— Прибор где? Или ты хочешь, чтобы я отрезал тебе ухо?

Дикенсон что-то прохрипел и показал рукой в сторону кухни. Шарф на шее немного ослаб.

— Конкретнее.

— Там… в кастрюле… в холодильнике…

Мужчины переглянулись, один из них пошел на кухню. После непродолжительного грохота кухонной утварью, он вернулся в зал с прибором в руках.

— Все нормально, координаты есть.

Мужчина со шрамом отпустил Дикенсона и протянул руку за прибором.

— Дай посмотрю.

Дикенсон не преминул воспользоваться тем, что его отпустили и рванул к окну.

— Стой!

Один из мужчин прыгнул в сторону убегающего Дикенсона, пытаясь поставить ему подножку. И это ему удалось. Сбитый с ног Дикенсон по инерции влетел в окно, пробил головой плексиглас и выпал с 8 этажа.

— Твою мать! Уходим, быстро!

Из разбитого окна были слышны крики прохожих.

Мужчины вышли из квартиры и спустились по пожарной лестнице к двери, которая выходила во двор здания, где их ждал глайдер.

Суп

— Хм, неплохая идея. Что нужно делать?

— Посадите меня в кресло, мне нужно видеть пульт.

Алекс поднял оказавшегося довольно легким Джона и, закинув на плечо, донес до пульта и усадил в кресло.

— Только Джон, давай без фокусов, хорошо?

— Хорошо, Алекс.

— Джон, а что было бы, если Алекс убил бы тебя столом? Ты бы умер?

— Да, Дженифер. Я бы умер. Нет, мою личность конечно бы восстановили из памяти корабля, бэкап идет постоянно, но, это уже буду не я. Другая личность со всеми моими воспоминаниями и опытом. Но не я.

— Не очень-то вы и бессмертны.

— Мы были одно время бессмертны биологически, но прошли через это и поняли, что это был неправильный путь. Я вам уже об этом рассказывал.

— Да, мы помним. Давай, показывай, как рулить этой штукой.

— Давайте для начала определимся, куда мы полетим, и как вы покинете корабль.

Алекс с Дженифер переглянулись.

— Да, я об этом не подумал, скафандров для людей, я так понимаю, здесь нет.

— Совершенно верно. Здесь вообще нет скафандров, так как наш вид легко переносит несколько дней открытого космоса.

— Серьезно? Если тебя выкинуть в космос, ты будешь там болтаться несколько дней и тебя не убьет холод или излучение?

— Холода в космосе не существует, Алекс. Вакуум — отличный теплоизолятор. Если тело не теряет тепло, а наша кожа имеет такое свойство, то я не замерзну. Скорее можно сгореть от высокой температуры вблизи звезды, так как радиаторов для отвода тепла у меня нет. Радиация для нас тоже не проблема.

— Что-то мне это напоминает. Подожди-ка, а Опустошители не ваших рук дело?

— А, Опустошители! Нет. Это искусственно выведенный Зергами организм. Они использовали их как оружие во время войны. На их кораблях стояли пушки, в которых заряд из Опустошителей стабилизировался в плазменном поле. Потом они выстреливали несколько миллионов разогретых Опустошителей в корабль противника, и те буквально разрывали его. Наш флот серьезно пострадал от этих тварей.

— Вы нашли, как их нейтрализовать?

— Да, конечно. Мы создали Пожирателей.

Джон, как обычно, рассмеялся.

— Это тоже были искусственные организмы, которые уничтожали Опустошителей. Мы создали активную защиту на кораблях. При попадании в корабль заряда Опустошителей, в зоне попадания срабатывали контейнеры на броне корабля, из которых вылетали Пожиратели. Они реагировали на тепло разогретых Опустошителей и, нападая на них, доводили тех за несколько секунд до абсолютного нуля. В общем, попросту их замораживали. После этого, в космосе просто летали куски льда. На один такой кусок и нарвался ваш зонд. Вы, наверное, помните эту историю.

— Да уж, все ее помнят. И много еще этих тварей летает по космосу?

— Кто знает, Алекс? Мы старались собирать их в контейнеры и потом сбрасывали в пекло нейтронных звезд. Но собрать их не всегда удавалось, и собрали мы, как видимо, далеко не все.

— А звезду эти твари сожрать не могут?

— Нет. Это все же органика, и у нее есть ограничение по предельной температуре.

— А если скинуть в черную дыру?

— Вот тут уже есть варианты. Теоретически, давление за горизонтом событий таково, что расплющит даже нейтрино. Но поглощенное черной дырой вещество выбрасывается в суп, потому, мы не рисковали. Сжигали все в звездах.

— Так черные дыры, получается, все же транспорт между мирами?

— Да, транспорт. Транспорт вещества уровня кварка. Не больше.

— То есть, живому существу не пролезть через это игольное ушко?

— Совершенно верно. Даже на уровне наших технологий.

— Понятно. Но мы немного отвлеклись. Мы не сможем пристыковать твой корабль к какому-либо кораблю или станции, так как у тебя нет тут шлюза, так?

— Да.

— На поверхность планеты, я так понимаю, он тоже сесть не может?

— Не может.

— Бесполезный кусок дерьма у тебя, а не корабль.

— Здесь был челнок, на котором мы спускались на планеты. Но в последнем столкновении с Зергами нам пришлось убегать на этом челноке на другой корабль, а этот мы бросили до лучших времен. Так что, челнока теперь у нас нет.

— Мда. И как нам покинуть корабль?

— Не знаю. Давайте думать.

3 года назад — 23 сентября 2800 года.

Миранда. Пригород Дингарда

— Мы успеем убежать, если что-то пойдет не так?

— Убежать из этой дыры? Или убежать с планеты? Потому что, если что-то пойдет не так, они сожрут планету за несколько часов.

Они наконец-то разместили установку под полом хранилища и никак не могли заставить себя ее включить.

— А если мы прямо на контейнеры нарвемся? И эти твари сожрут эфир? Что будет?

— Да ты задолбал! Откуда я знаю? Я что тебе, академик биологических наук? Не должны на контейнер нарваться, размер ячейки 4 на 4 метра, мы будем бурить рядом с входом. Вряд ли контейнеры поставили прямо возле входа, скорее всего они стоят у дальней стенки. Давай, запускаем, все равно придется.

Густав включил панель управления и погрузился в чтение инструкции.

— Тут написано, нужно приставить конус вплотную к полу. Так, ага, вот есть управление подъемом.

Он нажал кнопку на пульте, и конус пополз вверх.

— Так, установили. Теперь увеличиваем поле на 20 сантиметров и уменьшаем охлаждение.

Установка загудела, и они вздрогнули.

— Как узнать, что они сожрали сколько надо?

— Да подожди ты, я еще до этого не дошел. Вот, написано следить за датчиком массы. Ага… так, плотность брони пола… коэффициент… масса… вот, когда датчик покажет массу в камере 230 килограмм, можно выключать. Пока 140.

— А сначала сколько было?

— Да откуда я знаю? Я смотрел что ли? Вот, 180 уже.

— Получается, они жрут броню?

— Получается так. Вот, 230 — вырубаю!

Гул прекратился. Мужчины напряженно всматривались в место соприкосновения конуса с потолком и вслушивались в звенящую тишину.

— Вроде, все норм. Опускаю конус.

Густав потянул рычажок вниз, и конус с тихим жужжанием начал отъезжать от потолка. На потолке виднелась ровная, будто вырезанная сверхмощным лазером дыра.

— Получилось!

Мужчины радостно обнялись.

— Давай оттащим эту хрень в сторону.

Наконец доступ к хранилищу был открыт. Ларри подсадил Густава, чтобы тот мог пролезть в хранилище. Густав заглянул в хранилище, и через мгновенье Ларри услышал его возбужденный шепот.

— Они здесь! Ларри, они здесь!!

3 года назад — 25 сентября 2800 года.

Миранда. Пригород Дингарда

— Ну что, дадим еще кружок, а потом переходим в шестой сектор?

Челнок медленно летел над поверхностью планеты на высоте 10 метров.

— Да, давай. Вот долетим сюда, — командир ткнул пальцем в точку на экране, — потом возвращаемся до перекрестка, и через шоссе будет шестой сектор.

— Ок.

— Как думаешь, найдем мы что-нибудь?

— Джони. Мы 17 лет занимаемся этой херней, сам как думаешь?

— Думаю, нет.

— Аналогично.

Они помолчали. Джони следил за радаром и сканером, командир допивал остывший кофе.

— В Триаде все же, я думаю, не дураки, прятать эфир на планете. В космосе гораздо больше укромных мест.

— Согласен. Но и у ребят в космосе дела не лучше, чем у нас.

— Я бы даже сказал — хуже. Мы-то хоть дома, на планете, а они 17 лет в космосе болтаются. У них там текучка, как в закусочной у официанток.

— Ну естественно, семейных там вообще, по-моему, не осталось. Разбегаются с этой каторги, как тараканы.

Они опять замолчали.

— С этим сектором все, закрась его там. Разворачиваюсь и летим в шестой.

— Хорошо, давай.

Командир выделил 18 сектор и залил его зеленым цветом.

Челнок медленно пролетал мимо огромной огороженной территории.

— Это что за контора?

— Сейчас гляну, «Pratt&Molly — Ответственное хранение и разумные цены». Склады, в общем.

Внезапно на панели пикнул сканер. Командир лениво посмотрел на счетчик и чуть не выронил кофе.

— Стой! Сканер зашкалило!

— Что?! — Джони остановил челнок и уставился на верещащий сканер.

Внезапно визг сменился на попискивание, и на панели появились цифры. Джони с командиром уставились друг на друга и одновременно закричали: — Они уходят!

— Так, быстро облетай эти склады, где у них, твою мать, выезды? Я сканирую транспорт и ставлю на всех метки.

— Понял, командир, выполняю.

Челнок понесся вдоль забора, и цифры на сканере стали уменьшаться.

— Черт! Не туда! Я засек фургон, он на другой стороне, разворачивайся, перехватим его на шоссе!

Джони заложил крутой вираж и на полной скорости полетел обратно к шоссе.

— Что будем делать? Мы их не остановим, нужно подкрепление!

— Знаю, дал уже экстренный сбор и передал координаты, главное не потерять фургон. Держись от него в километре, у них радар слабый, берет метров на 700—800 максимум.

Они вылетели на шоссе, по которому вглубь планеты, на приличной скорости, удалялся фургон. Внезапно в кабине ожила рация.

— Челнок 234/В8Х7, повторяю, челнок 234/В8Х7 сойдите с шоссе и приземлитесь.

— Твою мать! Копы!

Джони свернул в сторону и посадил челнок на пустырь. Тут же подлетел патрульный катер полиции, сверкая огнями, как новогодняя елка. Катер припарковался рядом, из него неспеша вылезли два толстых копа.

— Да шевелите вы ногами, жирдяи!

Копы, между тем, лениво обошли челнок и подошли к заднему люку. Джони пришлось открыть.

— Так, что тут у нас? Куда так спешим?

— Сэр, это челнок Академии наук. Вот, все бумаги. — командир протянул одному из копов планшет.

— Так вы ученные что ли?

Коп полистал планшет и вернул его командиру.

— Да сэр, проводим научный эксперимент.

— Как заложить вираж на 6G и со скоростью 400 км в час лететь на высоте 10 метров? Этот эксперимент?

— Нет, сэр, вы не так поня…

— Все я понял. Так, сэр, — он обратился к Джони, — вы употребляли что-нибудь сегодня? Алкоголь, наркотики?

— Нет, что вы! У нас очень важный научный эксперимент.

— Вы в курсе, что нарушили сразу три статьи Кодекса и, как минимум, по двум из них — три года отстранение от полетов?

Командир посмотрел на радар, метка фургона приближалась к границе действия радара.

— Сэр, может быть, договоримся? Мы честно не хотели нарушать, простите нас на первый раз. А мы в долгу не останемся.

Копы одновременно схватились за поясные кобуры.

— Вы нам что, взятку предлагаете? Так, вышли из машины, руки за голову. Поедем в Управление, посмотрим, что вы за ученые.

Джони с командиром, мысленно матерясь, вылезли из машины и дали надеть на себя наручники.

Суп

— Например, пристыковаться к научной базе? У них есть рукава для нестандартных стыковок. У нас на базе такой был, Алекс по нему сюда и попал.

— Я помню, Дженифер. А на базе ты что потом расскажешь? Что нас просто подвезли знакомые из другой вселенной?

— Скажем это научный эксперимент и секретный корабль.

— Ага. А потом скажем: «Вызовите кого-нибудь, пусть нас отвезут на Землю, очень хочется домой».

— Хорошо, ты что предлагаешь?

— Джон! Твой корабль может создать что угодно, создай челнок.

— Нет. Здесь стоит креатор начального уровня. Только еда.

— Как так? Вы отправляетесь в другую вселенную с креатором, который ни хрена не может сделать?

— Алекс, кораблю несколько тысяч лет, тогда эти модели комплектовались только таким креаторами. Ваш вид тогда еще на деревьях сидел. А у нас были проблемы в законодательстве, из-за которых на частные суда разрешалось ставить только креаторы начального уровня.

— То есть, скафандры он создать тоже не может?

— Нет. Еда и напитки, все.

— А лекарства?

— Лекарства производит медблок, так что это отдельная установка.

— Черт бы вас подрал. И ваше законодательство.

— Можно украсть челнок на базе. Там всегда есть скафандры.

Алекс с Дженифер посмотрели на Джона.

— Да ну? Только чтобы украсть челнок, нужно попасть на базу, а если мы туда попадем, то и воровать его будет уже не нужно.

— Я тронут стройностью твоих логических рассуждений, Дженифер, но челнок украду я.

— Ты?! Как?!

— Мне космос не помеха. На базах всегда есть аварийный вход, и очень редко его блокируют изнутри. На базах горняков вообще никогда. Там довольно безалаберно относятся к своей безопасности. Хотя, с другой стороны, они никого и не интересуют.

— Да, ты прав, этот люк по технике безопасности должен быть всегда доступен снаружи. На случай аварии, или если кто-то терпит бедствие, а база пустая. В некоторых системах за запертый аварийный люк серьезно штрафуют.

— Отлично.

— Но как ты в таком виде украдешь челнок?

— Алекс, ты видишь лишь то, что я хочу тебе показать. Это работает со всеми, не только с тобой, так что сильно не переживай.

— Подожди, то есть, когда ты становишься Джоном, это просто иллюзия? Что-то вроде гипноза?

— Да, ты совершенно прав.

— Но зачем ты тогда стал обычным, в смысле, самим собой, когда мы пришли в рубку? Ты ведь мог управлять кораблем и так.

— Я очень устал. Я могу принять любое обличие примерно моего размера — плюс-минус, но, если это делать несколько часов подряд, это сильно выматывает. Это психологическая усталость. Но сейчас я отдохнул и полон сил.

Джон рассмеялся, как беззаботный ребенок.

— Хорошо, тогда показывай, как рулить этой посудиной, а когда мы попадем в нашу вселенную, я тебя развяжу.

— Договорились. Нажми вон ту синю кнопку и подержи 30 секунд. Корабль перейдет в режим ручного управления любым теплокровным существом.

— Почему только теплокровным?

— Потому что у Зергов нет крови и они холодные, как космос.

Наше время — 3 декабря 2803 года.

Миранда. Дингард

— Ну вот, а говорил, ничего не скажу.

Том вытер нож о куртку Чака и выпрямился.

— Макки, ты все записал?

— Да, Томи.

— Хорошо, остаешься с ним, пока мы не заберем груз. Может он нам наврал, и придется возвращаться за еще одним кодом. Если все нормально, мы тебя на обратном пути заберем. Выкопай пока яму на двоих. Поехали.

Четверо мужчин и одна женщина погрузились в фургон, оставив на полу ангара два окровавленных тела и одного бандита.

Фургон быстро набрал скорость по шоссе, и через полчаса они были перед воротами Pratt&Molly.

— Так. Сидите здесь, я схожу разузнаю как там что.

Том вылез из фургона и направился в контору. В холле, за стойкой, сидела девушка, которая улыбнулась дежурной улыбкой, как только он вошел.

— Добрый вечер девушка, мне бы забрать груз, к кому можно обратиться?

— Добрый вечер. Отдел выдачи — второй этаж, там увидите большую вывеску.

— Спасибо.

На втором этаже он без труда нашел отдел выдачи и подошел к одному из окошек.

— Здравствуйте, мне бы груз забрать, он у вас на хранении.

— Давайте документы и код, груз на вас?

— Вот документы и код. Груз не на меня, на Брюса Оуэна.

— Хорошо, подождите.

Том нервничал, но старался не подавать вида и приветливо улыбался.

— Все в порядке. Вот код от ячейки, вот пропуск, заезжаете на территорию, вам в компьютер подгрузится схема проезда к складу. Там парни вам все покажут.

— Спасибо.

— До свидания.

Том, чуть не подпрыгивая от нетерпения, направился обратно к машине.

— Все супер! Код подошел, вот пропуск, давай к воротам, там по схеме.

Они доехали до низкого серого здания, где перед ними открылись ворота и фургон заехал внутрь. К ним подошел парень в синей спецовке. Том передал ему документы через окно.

— Так, это восьмой уровень, четвертая линия. Это далеко, у вас там есть место?

— Да, конечно, садитесь!

Паренек залез в фургон, со всеми поздоровался, и они поехали по лабиринту складов, слушая его указания. Наконец, в сотый раз повернув и спустившись, наверное, к ядру планеты, паренек показал на проплывающие за окном ворота с номером 84566.

— Вот, здесь.

— Наконец-то! Зачем у вас все склады под землей?

— Я думаю — земля дорогая, дешевле копать вниз, чем строить вширь. Ну и для безопасности.

Парень подошел к воротам и нажал на клавиатуре код из бумаг, переданных Томом. Замок пикнул, и ворота поползли вверх.

Их взорам открылась совершенно пустая ячейка, если не считать метровую дыру в полу.

3 года назад — 30 сентября 2800 года.

Земля. Главный офис Бюро

— Так, внимание всем. Я собрал вас для экстренного сообщения нашей команды с Миранды. Прошу.

— Командир группы — в полиции, так что, докладываю я. В общем, наши ребята при патрулировании одного сектора засекли мощный сигнал, сканер зашкалило. К сожалению, при погоне за фургоном, предположительно увозившим эфир, челнок остановила полиция за нарушения правил полетов. Командир предложил копам взятку, и их забрали в участок. Фургон потерян, мы не знаем где он.

— Фургон поехал в глубь планеты или в город?

— В глубь планеты. Космодромов там нет но, теоретически, можно посадить челнок где угодно и перегрузить эфир. Скорее всего, они так и сделали.

— А пограничники?

— Можно взять челнок напрокат и согласовать маршрут с пограничниками, тогда никаких проблем не будет. У них на радаре это будет зеленый маршрут.

— Контрразведка, у нас есть выход на пограничников или прокатные конторы?

— На пограничников — нет, сэр. Там все очень строго и землян они, мягко говоря, не любят. А с нашим финансированием, сами знаете… Прокатных контор на планете больше тысячи, вряд ли мы сможем проверить все.

— Черт бы вас побрал, вы чем там вообще занимаетесь? Что не спросишь — мы не знаем; нет, нельзя; нет, не можем. Вы контрразведка или кто? Где завербованные агенты? Где внедренные?!

— Сэр, при всем уважении, я из своей зарплаты агентов вербовать буду? Дайте мне нормальное финансирование — и все будет. Я не могу заставить работать людей на себя за идею, все почему-то хотят деньги. И деньги большие.

— Ладно, проехали. Военные, ну вы хоть порадуйте, орбиту же вы контролируете?

Седой мужчина в синем костюме с погонами полковника откашлялся и поправил галстук.

— Да, сэр, в какой-то мере контролируем. У нас под подозрением несколько десятков судов, к которым стыковались челноки, взлетевшие с планеты.

— Зачем нам со всей планеты, ограничитесь тем районом, куда уходит шоссе.

— Сэр, согласно межпланетному договору за номером 348N23 от 20 февраля 2340 года, мы не имеем права сканировать высоты ниже 300 километров. Поэтому, челнок может взлететь с пригорода Дингарда, а выйти из атмосферы в другом полушарии планеты.

— Понятно. И что у нас с подозрительными судами?

— Судов много, мы поставили на них метки, наши спецы сейчас анализируют их маршруты. К тому же, мы не знаем даже даты вылета. Может они вылетели в тот же день, может на следующий, а может, сидят в своем фургоне до сих пор.

— То есть, у вас тоже ничего?

— Пока нет, сэр.

— Ясно. Я доложил руководству об этом инциденте в тот же день и попросил общевойсковую операцию на Миранде. С привлечением флота и спецподразделений. К сожалению, мне отказали. Между правительствами сейчас конфликт из-за торговой войны, на Миранде планируют поднять пошлины на Таний, в общем, сказали сейчас не до нас. Они не хотят переводить торговую войну — в настоящую. Итак, резюмирую. На Миранде поиски сворачиваем, эфира, скорее всего, там уже нет. Переключаемся на корабли и базы в окрестностях Миранды. В первую очередь, проверять базы и суда Триады и Сынов. Это точно не какие-нибудь энтузиасты-одиночки. Астероиды тоже бросайте, понятно, что там ничего нет. Все, всем за дело, докладывайте обо всем мне напрямую.

Суп

— Вот карта вашей галактики, крути вон тот шар, да этот, им можно разворачивать карту, а вот тем рычажком меняй масштаб.

— Черт, как неудобно-то!

— Дело привычки, это ты еще кораблей Этрисов не видел, у них внутри вообще ничего нет, они всем управляют мысленно.

— Да, повезло, что мы не у Этрисов. Так, вот эта база подойдет. Далеко от Земли, нет военных сканеров, но рядом есть обитаемая колония, на нее можно высадиться и оттуда улететь на землю регулярным рейсом.

— Хорошо, выдели ее нажатием той кнопки, нет, рядом, квадратная, да. Теперь, рычажком масштаба подвигай, да, вот так, это расстояние от базы. Поставь подальше, чтобы не засекли нас радаром.

— А как ты долетишь? У тебя где-то припрятан реактивный ранец?

— Долечу, не переживай.

— Все, поставил. Сюда не добьют, это причальный модуль, у них радары слабые.

— Хорошо. Теперь нажимай ту красную кнопку и рядом с ней две серые одновременно.

Алекс нажал на кнопки и посмотрел на Джона.

— Дальше что?

— Дальше — все, развязывай, а то у меня уже руки затекли.

— Мы что, переместились?

— Да, нажми опять на рычаг, он покажет текущее местоположение.

Над пультом развернулась карта окрестностей Альфы Центавра с мигающей точкой посередине.

— Точно! Вот это я понимаю — путешествие!

Алекс развязал руки Джону, который сразу стал их массировать.

— Так как ты преодолеешь расстояние до базы? Тут больше тысячи километра.

— Легко.

Джон подошел к стене и нажал на квадрат. Крышка отъехала в сторону, и он достал оттуда продолговатый цилиндр белого цвета.

— Что это? Огнетушитель?

— Нет, Дженифер, здесь централизованная система пожаротушения. Это индивидуальное спасательное средство.

— Реактивный ранец?

— Не ранец, конечно, но однозначно реактивный. Заряда хватает на 2 часа полета, по вашему времени. Но мне столько и не надо, нужен импульс на старте, подруливание и торможение возле базы.

— А еще такие у тебя есть?

— Десять штук, рассчитано на весь экипаж.

— Да, жаль, нет скафандров, можно было бы с этими штуками перелететь куда угодно.

— Ну что есть, то есть, давайте исходить из этого.

— Значит, план такой: я лечу на базу, беру челнок со скафандрами, возвращаюсь, вы надеваете скафандры и перелетаете в челнок. Кстати, ключ, я надеюсь, еще у вас? Иначе мы не откроем дверь.

— Да, конечно! — Алекс достал из кармана ключ и отдал Джону.

— Ну, все, я пошел. Из рубки не выходите, так как я уравняю давление в машинном зале, чтобы открыть дверь и выйти в космос. Там будет вакуум. Когда прилечу и вернусь на корабль, включу подачу кислорода обратно.

— Где? В машинном зале?

— Да. Это зал главного двигателя.

Джон принял обличие уже известного им человека в костюме.

— Подожди, подожди! Тебе нужно что-то другое! На причальном модуле очень удивятся, увидев мужика в деловом костюме. Нужно что-то менее броское, какой-нибудь комбинезон.

— Такой? — Джон стал выглядеть, как техник на любой базе в обозримой Вселенной.

— Да, вот так нормально.

— Отлично, я пошел.

Он вышел за дверь, которая закрылась за ним автоматически.

— Как ты думаешь, он нас не обманет?

— Не думаю, Дженифер. На кой черт ему бросать нас на своем корабле, в нашей Вселенной? Я думаю, он хочет поскорее от нас избавиться и вернуться домой.

— Ну да, наверное, так. Знаешь, я думала, пока вы там рулили. — Я не вернусь.

— Что? Не вернешься?

— Нет. Что мне там делать? Сидеть в тюрьме?

— Я могу сказать, что ты сбежала, пока я, к примеру, спал. Ну, или придумаем что-нибудь.

— Спасибо. Вернуться в родную Вселенную через 20 лет и бегать от полиции — отличная перспектива.

— Хорошо. Я в докладе о тебе вообще не упомяну. Скажу, что был один.

— И что это изменит? Я оставила на той базе, как ее там, «Мангуст», кучу образцов ДНК. Любая проверка — и я в тюрьме.

— Да, тут ты права. И что ты будешь делать?

— Полечу с Джоном. Посмотрю на другие миры, другие расы, возможно, вернусь через пару тысяч лет, когда обо мне все забудут. Схожу к тебе на могилку.

Дженифер засмеялась.

— Это все-таки лучше, чем гнить в тюрьме, а потом начинать жизнь сначала без цента в кармане. Я уже так начинала. Больше не хочу.

— Ну, ты взрослая девочка, тебе решать. Я не буду тебя отговаривать.

— А ты чем займешься?

— Да чем? Все тем же. Пойду в Бюро. Наверное.

Он помолчал и в задумчивости потер лоб.

— Знаешь, я вот сейчас подумал и что-то мне не хочется в Бюро. Набегался я уже, устал. После всего, что мы видели, я как-то по-другому теперь смотрю на мир. Мы просто живем в какой-то сранной капле, которая болтается в бесконечном пространстве. И тут мы, со своими расследованиями, деньгами, мафией… Смешно. Может ты и права, может там, куда ты полетишь, и будет настоящая жизнь?

— Посмотрим, Алекс. Может я еще прилечу за тобой.

Она снова засмеялась.

— Будем парой Богов, повелевать вселенными и наказывать непокорных! Будешь со мной править вселенной?

Дженифер взяла его за руку и притянула к себе.

Наше время — 10 декабря 2803 года.

Курорт на Этерии

— Джино, ты читал новости?

— Нет, Паола, ты же знаешь, я не люблю новости.

Джино лежал на шезлонге, потягивал коктейль из высокого бокала и украдкой, сквозь солнечные очки, рассматривал красотку, втирающую в свое шикарное тело мазь от загара.

— Нет, ты послушай, я тебе прочитаю: «Как передает наш корреспондент с колонии „Шерпа“, в системе Альфа Центавра, вчера, на одном из посадочных модулей на орбите был похищен челнок».

— Святая Мадонна, Паола! Избавь меня от этой ерунды! Тоже мне, новость.

— Ты не дослушал, Джино! Почему ты такой упрямый осел? Я тебя даже не заставляю читать, я сама читаю тебе, а ты орешь на весь пляж, как будто твоя мама обещала переехать к нам жить.

Джино поставил бокал, снял очки и потряс ими в сторону жены.

— Паола! Хватит оскорблять мою маму! Если будет нужно, она переедет к нам, и я тебя даже спрашивать не буду. Поняла?

— Да что ты говоришь! Какой самоуверенный мужчина! Слушай дальше, там самое интересное.

Джино надел очки обратно и со вздохом улегся на шезлонг.

«Высокий мужчина в сером комбинезоне зашел в диспетчерскую полетной зоны и как-то убедил работников базы выдать ему коды управления челноком. После этого спустился в ангар базы, сел на челнок и вылетел в неизвестном направлении, предварительно отключив прибор BCIS на шаттле».

— Джино, что за прибор?

— Господи, прибор, который передает координаты челнока и отвечает на запросы диспетчера.

— Слушай дальше: «Работники базы не смогли объяснить службе безопасности, на каком основании они отдали коды управления челноком и как вообще этот мужчина появился на базе. Но самое загадочное в этой истории то, что когда сотрудники службы безопасности просматривала записи с камер наблюдения, на них был не мужчина в сером комбинезоне, а пришелец!».

— Смотри, Джино, тут даже видео есть. Смешной такой!

— О Боже, Паола! Хвать читать всякую чушь!

— Почему чушь? Ты думаешь, это не правда?

— Да, конечно же, нет! Пришелец телепортировался на базу и украл челнок. Господи, да зачем ему челнок?

— Ну, я не знаю. Может полететь куда-то.

— Куда? На экскурсию вокруг колонии? Дева Мария, кто эти истории сочиняет?

— Вот ты ни во что не веришь, Джино, веришь только своей маме, которая про меня всякие слухи распускает!

— Никто про тебя ничего не распускает! Хватит нести ерунду! Боже, я пойду утоплюсь!

Джино бросил очки на шезлонг и побежал по белоснежному песку в сторону ярко бирюзового моря.

Суп

Дверь в рубку неожиданно скользнула в сторону, и на пороге появился Джон.

— Простите! Я видимо не вовремя! Извините еще раз!

— Ничего, все нормально.

Алекс натягивал на себя штаны, а Дженифер, не спеша, даже можно сказать демонстративно, накинула на голое тело халат.

— Как у тебя дела? Все получилось?

— Да, все отлично. Почти. В челноке оказался один скафандр. Но это не проблема, сначала один перейдет на челнок, потом я заберу скафандр и вернусь за вторым.

— Нам достаточно будет и одного скафандра.

— Да? Почему?

— Дженифер остается.

— Остается? Где?

— Здесь, где. С тобой. Повезешь ее, как и обещал своим, показать ваш дивный мир.

— Хм, довольно неожиданно. А почему?

— Я преступница, Джон. И здесь меня ждет тюрьма. Поэтому, уж извини, я полечу обратно с тобой.

— И надолго ты к нам?

— Не знаю. Как получится. А что, ты против?

— Да нет, без проблем.

— Ну и отлично, а я уж простите, полечу обратно.

— Да, пойдем, скафандр я уже не стал сюда тащить, он там, возле выхода.

Они прошли по длинному коридору и вышли в машинный зал. На полу, возле входа, лежал скафандр.

— Ну, чтож. Давайте прощаться. Очень было приятно познакомиться с тобой, Джон, ты отличный парень. Спасибо, что помог нам. Извини, конечно, что я тебе угрожал и за тот удар по голове.

— Ничего, Алекс, все нормально, я не обижаюсь.

— Пока, Дженфиер. Может быть, еще увидимся.

— Пока, Алекс. Может быть.

— О! Чуть не забыл! — Джон развернулся и почти бегом помчался в сторону рубки.

Алекс с Дженифер обнялись и стояли так, пока не услышали, как вернулся Джон.

— Вот. Это тебе подарок. Можешь распорядиться им по своему усмотрению.

Возле Джона стоял полный контейнер эфира.

Дженифер присвистнула.

— Оу! Да ты теперь самый богатый человек в Галактике!

— Я отдам его.

— А я бы не отдала.

— Полетели со мной, и я тебе его подарю.

— Нет. Я не хочу больше такой жизни. Хватит.

— Как знаешь.

Алекс стал натягивать скафандр.

— Люк в челноке открыт, коды введены, там еще прибор слежения был, я его отключил.

— Спасибо, Джон.

Он надел скафандр и захлопнул крышку шлема.

— Дженифер, иди в рубку, мы сейчас откроем дверь.

Дженифер последний раз посмотрела на Алекса, развернулась и босиком побрела в сторону рубки.

— Прощай, Алекс. Хотя, может еще и увидимся. — Джон улыбнулся и похлопал Алекса по плечу. Он нажал выступ возле двери и пощелкал пальцами по откинувшейся панели. Потом достал из кармана комбинезона ключ, подошел к двери, и она отъехала в сторону, открыв чернильную темноту космоса. Алекс, подхватив контейнер и махнув рукой Джону, пошел к выходу из тоннеля, тяжело переступая прилипающими к поверхности астероида ботинками.

3 года назад — 28 сентября 2800 года.

База недалеко от Миранды

Старик сидел на низкой кровати и читал старую пожелтевшую книгу из настоящей бумаги. В дверь каюты постучали, и охранник, дождавшись кивка старика, открыл ее. Вошедший в каюту азиат подошел к кровати, на которой сидел старик, поклонился и доложил:

— Учитель, наши товарищи доставили груз на орбиту, корабль летит сюда.

— Перегрузите контейнеры ко мне на яхту, мы вылетаем. Передай им координаты, — старик достал откуда-то из-под одежд листок пластика. — В этой точке они должны сбросить установку. И запомни — никто не должен покинуть корабль.

— Хорошо, учитель.

Азиат еще раз поклонился и вышел за дверь.

Старик махнул охраннику.

— Зови носильщиков, переходим на яхту.

— Джи, какого черта? Мы сами можем отнести контейнеры!

— Густав, мне приказали — я делаю. Ты знаешь правила. Вот координаты, в этой точке скинете установку, потом летите на базу в Тау Кита[1].

— Мы могли бы и сами довезти контейнеры до базы.

Азиат повернулся к Густаву и, глядя ему в лицо снизу вверх, спросил:

— Ты хочешь обсудить это с Учителем? Я могу ему доложить.

Густав, сжав зубы, наблюдал за тем, как охрана перетаскивает контейнеры в шлюз и грузит в челнок. Наконец люк шлюза опустился, и он услышал, как сработал портальный механизм. Челнок улетел. Густав уныло побрел в рубку.

— Что сказал Джи?

— Чертов ускоглазый забрал контейнеры и дал нам координаты куда лететь.

Густав кинул на панель кусок пластика.

Мужчина со шрамом через все лицо недовольно заметил:

— Что-то он быстро поднялся. Пока мы пахали на Миранде, он тут лизал задницу старику. Что за координаты? Что там делать?

Парень за пультом взял пластик и вопросительно посмотрел на Густава. Тот кивнул.

— Скинуть установку. Потом на базу. Но мне почему-то кажется, что на базе мы хер кого найдем. И не увидим своих обещанных десяти грамм.

— Твою мать! Неужели старый хрыч нас кинет?

— А что ты сделаешь, Гарри? Обидишься?

Мужчина со шрамом вскочил и схватил Густава за грудки.

— Ты во мне сомневаешься?

— Я сомневаюсь, что у тебя есть возможность что-то сделать, а не в том, что ты не можешь.

— Можно подумать, ты можешь!

Густав скинул с себя руки Гарри и оттряхнул комбинезон.

— А я, могу.

— Да нихера ты не можешь!

— Так, парни, давайте успокоимся!

В рубку зашел Ларри.

— Не надо паниковать раньше времени. Нам ничего точно не известно.

— Ларри, открой глаза! У нас на корабле кроты, которых по идее нужно было прикопать еще на планете, установка с гребаными Опустошителями и 10 человек, которые знают все об этой операции! И без, мать его, груза! Который поспешили вынести с корабля, который собираются отправить в утиль!

— Мне тут мысль одна в голову пришла…

Гарри откинул на панели крышку с прибором дальней связи и набрал код.

— База, база, это четвертый, ответь.

Из динамиков доносилось потрескивание и слабый гул.

— База, это четвертый, ответь. База, ответь!

— Никого. На нашей, мать его, основной базе — никого. Как такое может быть?

— Они подчищают хвосты, суки!

— И как они собираются зачистить нас?

Мужчины переглянулись и одновременно заорали:

— Установка!

Они втроем кинулись к выходу из рубки. Корабль тем временем выходил на курс по направлению к звезде. Впереди, в пятистах метрах, на такой же скорости двигалась шикарная яхта Учителя — Trident.

Старик сидел в своей каюте на любимом месте — возле большого иллюминатора, спиной к носу корабля. Ему нравилось смотреть, как вдалеке пропадают планеты, базы, корабли… Сейчас он наблюдал за одним из своих кораблей, который следовал за ними на небольшом расстоянии. Он не хотел пропустить тот самый момент. Он, конечно, много раз видел фильмы с Торы, но это все записи, он же, увидит это все своими глазами! Старик поднял глаза на слугу, и тот долил горячего чая в остывающую чашку. В каюту постучали, дверь стала прозрачной, и он увидел, как азиат махнул рукой. Учитель взял в руки коробочку, лежавшую на столике возле него, и откинул красную крышку. Любовно погладив кнопку, которая там скрывалась, нажал на нее и с нетерпением впился взглядом в виднеющийся вдалеке корабль.

Они вломились на склад практически одновременно, чтобы как раз услышать хлопок где-то в недрах установки и с ужасом увидеть, как сквозь блестящую обшивку проступают серые пятна.

— Бежим!

Отталкивая друг друга и, пытаясь пролезть первыми, они вылетели со склада и закрыли дверь.

Пока Гарри закручивал механизм блокировки, Густав ударил рукой по переговорному устройству на стене и заорал:

— Срочно открыть шлюз на складе Н2!

— Густав, я не могу, там люди.

— Какие, нахер, люди?!

Густав обернулся и обнаружил возле себя только Гарри.

Внезапно они увидели за окошком в двери бледное лицо Ларри. Который что-то говорил и мотал головой.

— Что? Как? Я думал мы выбежали втроем!

— Не знаю, наверное, он упал, а мы быстро закрыли дверь.

Густав начал крутить задвижку двери обратно, но вдруг увидел за спиной Ларри поднимающуюся из конуса серую пену.

— Открывай шлюз склада!!! Быстро!!!

За стеклом беззвучно исчезло смертельно испуганное лицо Ларри, установка и еще куча всего, чем был забит склад. В пустом помещении осталось лишь серое пятно на потолке, которое быстро расползалось.

— Твою мать!! Бежим!

Они вбежали в рубку и закрыли дверь. Хотя, конечно, понимали, что никакая на свете дверь не спасет их от надвигающегося из трюма кошмара.

Густав подбежал к пилоту за пультом.

— Что у нас с челноком, все в порядке? Запускай двигатели, мы эвакуируемся.

— Густав, у нас нет челнока.

Густав схватил пилота за куртку, приподнял с кресла и начал трясти как тряпичную куклу.

— Как, блядь, нет челнока?! Где! Сука! Мой! Челнок?!!

— Его забрали люди Джи, я думал ты в курсе.

Гарри и Густав молча посмотрели друг на друга. Потом через стекло кабины на виднеющуюся впереди яхту. Им казалось, они видят в одном из иллюминаторов улыбающегося старика.

Густав бросил пилота обратно в кресло и достал из кармана небольшую коробочку с переключателем и антенной.

— Что это?

— Это пульт, Гарри. Который замкнет детонатор маленькой нейтронной бомбы, в одном из контейнеров.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Сдохни, старый ублюдок!

Густав нажал на кнопку, и, в то же мгновение, за окном родилась новая звезда. Вспышка была настолько яркой, что, как потом говорили на Миранде, затмила на время местное Солнце. Дошедшая через секунду взрывная волна сбила в рубке всех с ног, отключилось антигравитационное оборудование и включилось аварийное освещение. Парящий под потолком Гарри рассмеялся.

— Спасибо, Густав! Не так страшно умирать, когда знаешь, что отмщен.

За дверью послышался душераздирающий скрежет металла, и рубка дернулась вверх.

— Прощай, Гарри. Жаль, что мы не сделали это раньше.

Наше время — 15 декабря 2803 года. Земля

Алекс сидел на диване и смотрел на лежащий передним контейнер. Ему было плохо и хотелось пива. Вчера он пытался подсчитать стоимость контейнера, перешел на трилиарды, запутался и бросил. А потом надрался так, что сегодня хотелось умереть. Он держал раскалывающуюся голову руками, смотрел на контейнер и не знал, что делать.

А еще, он вдруг пожалел, что вернулся.

[1] Звезда в 12 световых годах от Солнца.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге