Rick_Sanchez

Как Боги. Часть первая. Ключ

Ключ

Как Боги

Глава I

Глава II

Глава III

Андрей Королев

Как Боги

Книга первая. Ключ

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

В 26 веке человечество расселилось по Галактике и, не без помощи, научилось преодолевать огромные расстояния в пустом космосе. И однажды случайно был обнаружен брошенный инопланетный корабль. За возможность обладания им сошлись в смертельной схватке спецслужбы и Триада, могущественный мафиозный клан. Пока не вмешалась третья сторона.

18+

ISBN 978-5-4493-0698-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

Как Боги

Глава I

Глава II

Глава III

Глава I

4 июня 2781 года. Пояс астероидов вблизи голубого карлика R11.

Билл остановил двигатель и включил захват астероида. Компьютер синхронизировал момент вращения астероида с маневровыми двигателями корабля, и тот начал вращаться вместе с ним вокруг его оси. Билл просканировал ближайшие окрестности и убедился, что рядом нет никого постороннего. Ближайшая база горняков была в семи а. е.[1], и радар корабля до нее не добивал, не говоря уже о примитивном радаре горняков. Откинув небольшую шторку на панели, он щелкнул переключателем, активировав функцию «тень». Fiery исчез со всех видов известных приборов обнаружения.

Отстегнув ремни, он полетел в шлюзовой отсек. Там он легко закинул тренированное тело в скафандр и нажал кнопку герметизации. Скафандр издал мягкий звук и с шипением закрыл задний отсек с баллоном кислорода. Внутренность шлема слегка окрасилась в голубой цвет, и на индикаторе слева загорелась цифра 100. Справа пробежали зеленые и синие столбики цифр, диагностика выдала добро на выход. Билл дернул рукоятку на стене, компьютер уравнял давление в шлюзе и открыл внешний люк.

Билл задержался на выходе из шлюза и посмотрел по сторонам. Как будто он смог бы заметить слежку за собой с помощью глаз или датчиков скафандра. За бортом было тихо и безлюдно, и только вращение астероида сменяло кромешную ночь на ослепительный день под лучами бело-голубого карлика R11.

До астероида было метров триста — четыреста, и Билл преодолел это расстояние по инерции, даже не включая ранец. Держа руку на рычаге управления ранца, он включил тягу лишь в нескольких метрах от астероида и плавно затормозил возле шахты на боку вращающегося куска железной руды. Остановившись на входе в шахту, он включил фонарь на шлеме и активировал ботинки. Пройдя около двадцати метров по дну шахты, Билл уперся в гладкую, безусловно искусственного происхождения, перегородку. Достав из кармана на ноге скафандра круглый блестящий диск, Билл начал водить им возле двери. Ничего не происходило. Билл переместил его на стены. Провел вокруг входа. Ничего.

«Черт! Он должен подойти!»

Голубоватое свечение в шлеме успокаивало. 99% дыхательной смеси. 90% батареи. 99% топлива ранца. 100% воды. Он глубоко выдохнул и постарался успокоиться.

— Так, нужно начать заново, не пропуская ни одного сантиметра поверхности.

Собственный голос придал ему уверенности. Билл вдруг понял, что считает полом ту поверхность, на которой он стоит. Хотя, возможно, это не так. Отключив башмаки, он оттолкнулся и, развернувшись, приземлился на «потолке», который после включения захватов башмаков скафандра сразу стал «полом». Проводя диском по полу возле правого башмака, Билл почувствовал, как диск завибрировал. Еще боясь поверить в удачу, он отступил на полшага и провел диском там, где раньше стояла его нога. Диск завибрировал сильней, центральная часть повернулась вокруг своей оси, и из нижней части выдвинулся стержень. Билл дотронулся стержнем до пола, и дверь беззвучно открылась вбок. Стержень втянулся обратно в диск, и ключ перестал подавать признаки жизни.

Убрав ключ в карман на рукаве скафандра, Билл осторожно вошел в открывшееся помещение. Оно было огромным. В ширину отсек (а именно так определил себе его назначение Билл) занимал, наверное, всю толщину астероида, а это минимум полкилометра, и примерно столько же в длину. Весь отсек был заставлен то ли шкафами, то ли коробками. Шкафы были разной высоты и ширины, некоторые возвышались над «полом» на двадцать — тридцать метров, другие напоминали плоские ящики для оружия. Так как коробки были и на «потолке», трудно было определить, что на самом деле где. Вся эта загадочная конструкция соединялась трубами и коробами.

Билл замер в восхищении. Это был джекпот. О том, что это корабль, он догадался в прошлый раз, когда нашел эту пещеру, но сейчас, когда его удалось открыть с помощью кенианского ключа… Билл даже не мог представить, сколько может стоить рабочий корабль кенианцев. Он был бесценен. Потому что до этого человечество лишь однажды во всей своей истории столкнулось с инопланетянами.

624 года до этого. 2157 год. Орбита Юпитера. Станция по добыче водорода.

Стэн сидел за пультом управления станцией и лениво жевал зубочистку. «Осталось двенадцать дней — и домой, наконец-то». — Стэн представил, как он выходит из шаттла на космодроме в Неваде, его встречает Донна…

На пульте зажглась красная лампа и раздался голос ЭЛа[2]:

— Внимание, опасность! К станции приближается неопознанный объект, возможно астероид. Размеры объекта — около трех метров, масса — около полутонны, скорость сближения — двести пятьдесят километров в секунду. Столкновение через 6, 5, 4, 3, 2…

Все это сообщение Стэн прослушал с открытым ртом и выпученными глазами. Он смотрел на мониторы, занимающие полстены в диспетчерской и транслировавшие изображения с камер, находившихся на корпусе базы. Камеры передавали приближение чего-то крутящегося и блестящего на солнце. В следующую секунду раздался сильнейший удар, и неопознанный объект, пробив внешнюю оболочку и застряв во внутренней, почти доехал до Стэна, пристегнутого в кресле диспетчера. И, если бы Стэн был еще жив, он бы хорошо рассмотрел надписи на неизвестном языке, нанесенные светящейся краской на боку спасательной капсулы.

2781 год. Пояс астероидов вблизи голубого карлика R11.

Насколько Билл помнил историю, в станцию добычи водорода врезалась спасательная капсула кенианцев. Кенианцами их, конечно, назвали позже, когда расшифровали некоторые данные из капсулы. По всей видимости, капсула летела домой, на родную планету кенианцев. Ученые определили координаты планеты, но там была массивная черная дыра. Что произошло с планетой и со всей цивилизацией кенианцев, узнать не удалось, в капсуле об этом сведений не было. Скорее всего, кенианец, который пытался спастись в этой капсуле, еще не знал, что его мира уже не существует. Сам кенианец умер давно, но, благодаря поддерживающей автоматике капсулы, отлично сохранился. Он напоминал осьминога. Большого двухметрового осьминога с четырнадцатью щупальцами. Причем только четыре из них можно считать «руками», так как они заканчивались тонкими «пальцами», остальные щупальца заканчивались «обычно», если это слово можно применить к инопланетянину. В общем, по строению тела ученые сделали вывод, что Кениана была преимущественно водной планетой, но кенианцы дышали атмосферой, правда с почти тридцатипроцентным присутствием кислорода. Также они могли дышать под водой с помощью развитых жабр, которые в атмосфере закрывались складками наподобие жалюзи. Бортовой компьютер вел капсулу домой уже сто восемьдесят лет. Начальную точку маршрута определить не удалось. Экономя топливо, капсула разгонялась, используя массивные тела в Галактике. Входя в зону гравитации тела под определенным углом, капсула за счет инерционного момента пролетала мимо планеты или звезды и выстреливала, как раскрученный камень из пращи. Это был известный и людям гравитационный маневр. И вот во время одного из таких маневров с помощью Юпитера капсула влетела в станцию по добыче водорода. Теоретическую вероятность столкновения, по всей видимости, единственной оставшейся кенианской капсулы с единственной во всей Вселенной станцией людей на орбите Юпитера точно просчитать невозможно, но она крайне, крайне мала. Человечеству просто повезло.

В капсуле помимо мертвого инопланетянина находился диск. Серебристый диск диаметром двенадцать сантиметров и сорок пять миллиметров с утолщением в середине и весом тридцать шесть грамм. Что это, исследователи долго не могли понять, пока однажды кто-то случайно не поднес его к выступу на внутренней стороне люка капсулы. Диск завибрировал, и из его середины выдвинулся стержень. При касании стержнем выступа на крышке капсулу можно было открыть изнутри. Так как, по логике, для открытия капсулы можно было просто сделать на крышке кнопку, пришли к выводу, что это универсальный ключ к технике кенианцев. Такая метка: свой — чужой. К сожалению, при отсутствии другой кенианской техники эту гипотезу проверить было невозможно.

В капсуле был обычный ионный двигатель. Но еще был контейнер с непонятной субстанцией голубого цвета, которую впоследствии назвали эфиром. Ученные разбирались с эфиром больше ста лет, но оно того стоило. В ходе многочисленных экспериментов было установлено, что эфир, при бомбардировке его субатомными частицами с огромной скоростью (все подробности эксперимента засекречены), переходил в особое состояние, в котором разрывал материю Вселенной и образовывал червоточину[3]. Так люди научились перемещаться по Вселенной практически мгновенно. Плохая новость — чем дальше точка выхода корабля, тем больше требовалось эфира. Примерно один микрограмм[4] на десять световых лет. Новость еще хуже — ученым не удалось синтезировать эфир, и человечество обладало примерно сорока восьмью килограммами эфира, найденными в капсуле. На рынке один микрограмм стоил двадцать пять миллионов элкоинов. За эти деньги можно было купить шикарную яхту, которая, правда, далеко без эфира бы не улетела. Так что покупатели были, и их было достаточно.

И вот человечеству повезло второй раз. И на этот раз сказочно повезло. Хотя вероятность такого события просчитать не легче, чем столкновение капсулы со станцией. Во-первых, Билл совершенно случайно наткнулся на этот астероид. В поясе астероидов в этой системе, огромных летающих булыжников насчитывалось около двухсот шестидесяти миллионов, и это были астероиды с массой больше ста тонн. И приблизительно полтора триллиона объектов от одного килограмма до ста тонн.

Билл — старший офицер разведки исследовательской базы «Мангуст» — испытывал новейший патрульный корабль класса Shadow. По счастливой случайности, инженера, обязанного присутствовать на испытании, отправили на карантин. Пак подхватил какую-то заразу, похожую на ветрянку, и поэтому сидел сейчас в изоляторе под наблюдением заинтересованных медиков, ставящих ставки на исход болезни и степень заразности. Пак не разделял веселья медиков и грустно испытывал различные мази на многочисленных высыпаниях.

Билл испытывал автоматическую систему маневрирования, а где ее лучше всего испытывать, как не в поясе астероидов, набитым кучей хаотично летающих кусков железа и льда? Fiery справлялся прекрасно, и Билл уже планировал возвращаться на базу, как вдруг сканеры подали сигнал о присутствии еще одного корабля. На экране появился контур прогулочной яхты класса Eagle — движки заглушены, снаружи два человека. Билл нажал кнопку автозапроса. Яхта тут же ответила голосом:

— Говорит яхта «Элеонора». У нас небольшие неполадки в топливной системе, экипаж проводит ремонт снаружи корабля.

Билл подвел Fiery ближе. Он нажал на систему автоматической швартовки с условием автодистанции в тысячу метров. Боковая камера показывала, как два человека направляются к открытому шлюзу. «Видимо, починили», — подумал Билл. Он подождал несколько минут и включил голосовую связь.

— «Элеонора», на связи старший офицер базы «Мангуст» Билл Райт. Соедини меня со старшим членом экипажа.

В динамиках что-то пикнуло.

— Говорит капитан «Элеоноры» Фернандес. Мы устранили протечку в ректоре, все в норме, собираемся продолжить путь.

— Фернандес, сообщите ваш маршрут.

— Мы летим с Миранды на Кселиус. В пути восьмые сутки, на Кселиусе планируем быть через два дня.

Билл нажал кнопку сканирования: скан выдал присутствие эфира — четыре микрограмма! Билл присвистнул — хозяин яхты очень состоятельный человек. Но почему они летят на обычном двигателе, если могут переместиться с планеты на планету за несколько секунд? Впрочем, яхта частная, никаких запросов насчет нее не было, экипаж имеет право летать на чем угодно и куда угодно. Мало ли, может, он девочкам астероиды решил показать.

— Окей, «Элеонора», счастливого пути!

— Вам тоже, офицер.

Яхта на экране развернулась и начала медленно набирать скорость.

Билл посмотрел вслед удаляющейся яхте и потянулся к переключателю автопилота.

— Черт, что за ерунда?

На панели сканера эфира горела цифра «2 мкг».

«Он не может брать так далеко, километр — два, максимум». Сканер был побочным эффектом одного эксперимента, и специально его не придумывали, но после этого решили ставить на патрульные катера. Мало ли, ученые не теряли надежду синтезировать эфир, и тогда сканер бы очень пригодился. Но пока они даже не могли понять, как это все работает.

Билл выключил сканер. Включил — 2 мкг.

Он начал разворачивать корабль в сторону, противоположную удалившейся яхте.

5 мкг — 23 мкг — 185 мкг!

Через некоторое время цифры начали уменьшаться. Билл начал разворот обратно — 203 мкг! Максимум эфира показывало, когда нос корабля смотрел на лениво вращающийся в трехстах метрах астероид. Он был вытянутой формы, шириной метров пятьсот и длиной километра два.

Билл вспотел. «Так, что-то не так, этого не может быть, наверное, сканер барахлит». Сканер, как на заказ, выдал на экране один грамм и умер. Это была максимальная цифра в его шкале.

У Билла зашевелились волосы на голове. В тот момент, когда сканер выдал один грамм, перед кораблем проплыл вход в шахту на боку астероида.

21 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

Билл лежал у себя в каюте и думал: «Как открыть эту чертову дверь? Может, пальнуть лазером? Но кто знает, что там за дверью. Может, двигатель, может, топливо. Может просто все взорваться — и все, нет корабля. Можно попробовать распилить резаком, но как пронести резак на корабль? Да и вместо Пака скоро ко мне кого-нибудь сунут — и все. Прошла уже неделя, а я ничего не придумал!»

То, что это инопланетное сооружение, в этом он был уверен. На двери был кенианский символ, означающий вход и выход. И видимо, за дверью было полно эфира. Черт! Он самый богатый человек во Вселенной! Правда, есть одно но. Он обязан доложить о находке начальнику базы. Ему, возможно, дадут премию, возьмут интервью. Даже, может, устроят экскурсию на Землю. Он ухмыльнулся. «Если я открою эту дверь, я куплю себе дом на Земле, да что там, я всю Землю могу купить, целиком!» Билл пытался сосредоточиться на проблеме двери, но перед его внутренним взором кружили голые красотки, шикарные яхты и дворцы на пляжах с белоснежным песком. Он видел такие в рекламе.

На руке ожил браслет:

— Билл, тебя шеф на мостик вызывает.

Билл встал с койки и вышел в коридор.

Исследовательская база «Мангуст» была запущена год назад. Огромный корабль «Сириус» доставил в прыжке с марсианского завода части базы, которую рабочие смонтировали уже на месте, на орбите планеты, потенциально пригодной для жизни. База предназначалась для развертывания в этом уголке Галактики полноценного форпоста человеческой цивилизации, организации добычи полезных ископаемых, терраформирования[5] планеты, охраны от нападений пиратов, также на нее возлагались исследовательские функции. На базе находилось около тридцати тысяч человек. Ученые, медики, инженеры, рабочие, пилоты и корпус охраны, одним из старших офицеров которого был Билл Райт.

Пройдя по верхнему коридору, Билл начал спускаться на лифте к центру базы, сила тяжести заметно уменьшилась, так как гравитация на базе создавалась вращением ее вокруг своей оси.

Выйдя в служебном коридоре и поднеся браслет к двери, он попал в командный пункт базы, или мостик, как его все называли. Возле огромного экрана стоял командир базы, или шеф, высокий седой мужчина лет ста двадцати — ста сорока, крепкий, в самом расцвете сил. Смуглая кожа и своеобразные черты выдавали в нем потомков земных индийцев.

Билл подошел к Шраю.

— Вызывали, шеф?

Шрай о чем-то думал и смотрел на переплетение линий на огромном экране. Наконец он обратил внимание на подчиненного.

— Да, Билл, мне передали из управления, что через три дня к нам пришвартуется исследовательский корабль «Гюнтер». Они летят дальше, но у них какой-то сбой, выпали из варпа[6] и летят к нам обычным ходом.

Шрай отвернулся от экрана и неспешно пошел вдоль панелей управления. Билл держался за левым плечом шефа в зоне его периферийного зрения.

— Так вот, Билл, на «Гюнтере» везут кенианский ключ.

Шрай остановился, сделал эффектную паузу и посмотрел на Билла. Билл тем временем потерял дар речи и только смог промычать внезапно пересохшим ртом что-то невразумительное. Шрай, видимо удовлетворенный произведенным эффектом, продолжил:

— Они летят на Корсику, недалеко от нее патруль нашел непонятную хрень, ученые хотят попробовать прислонить к ней ключ.

Билл по-прежнему молчал и пытался собрать разбегающиеся мысли в голове.

— Твоя задача — обеспечить охрану артефакта на время нахождения корабля в ремонте, всяческое содействие экспедиции. И чтобы ни одна… — Шрай поднял палец вверх и со значением посмотрел на помощника. — Ни одна душа не узнала, что везет «Гюнтер». Понятно?

— Так точно, шеф! — Билл наконец-то смог произнести нечто осмысленное.

24 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

Билл стоял на мостике и наблюдал за приближающимся кораблем. Пока это была точка на экране, но она быстро увеличивалась на глазах и скоро превратилась в подобие серебристой сигары, утыканной в самых неожиданных местах разного вида антеннами, датчиками и еще бог знает чем.

Билл почти не спал эти три дня. Он не верил своему везению, ключ, который держали в руках пара сотен человек во Вселенной и который был ему жизненно необходим, летел к нему сам.

— «Гюнтер» пришвартован к шестнадцатому причалу, — сообщил из динамиков ЭЛ базы.

Шрай взглянул на помощника, и Билл направился к двери.

Он спустился на лифте почти в самый центр базы, на панели загорелся предупреждающий знак и ему пришлось включить ботинки. В зоне причалов шарахались пара сотен человек, грузили какой-то торговый корабль и разгружали горняка с железом. Вокруг сновали роботы на колесах, роботы на двух ногах, на четырех, автономные, с водителем внутри, просто люди. В условиях нулевой гравитации в зоне причалов с погрузкой справлялись в несколько раз быстрее, чем потребовалось бы на планете. Билл встал на ленту транспортера и доехал до тупика справа причального зала. Там располагался причал №16, а вернее закрытый шлюз, в котором можно спрятать от любопытных глаз крейсер класса Andromeda. Подойдя к двери шлюза, он прислонил браслет к пульту, и дверь отъехала в сторону. В отсеке его уже ждали три человека. Коренастый темнокожий мужчина средних лет и две женщины немного моложе, по виду типичные ботанки.

— Руководитель экспедиции Старкина. — Одна из ботанок, постарше, протянула руку навстречу. Билл улыбнулся, взял женщину за руку и потряс ее в своей руке. — Это профессор Элиоз. — Старкина указала на темнокожего мужчину. Тот церемониально поклонился и руки не подал. Билл вовремя остановил свою руку. — Моя помощница Дженифер.

Дженифер выглядела как механик из мастерской на спутнике астероида. Какой-то затасканный комбинезон, ботинки, мышиного цвета волосы, стянутые сзади в пучок. Завершали композицию тусклые глаза, смотрящие на переносицу. Вернее, на место, где у людей бывает переносица. Ей руки Билл не стал сам подавать, с удовольствием отметив дернувшуюся руку Дженифер.

— Пройдемте за мной. — Билл повернулся и приглашающим жестом указал на дверь лифта возле входа в шлюз.

Компания молча погрузилась в лифт. Он был небольшой, все стояли практически вплотную. Билл судорожно обдумывал план. Вернее, план у него был, но это был план Б — тупо взять ключ и прыгнуть на крейсере к астероиду. Но тогда у него не будет времени, а время ему нужно. В лифте, когда Билл рассматривал поросячьи глазки Дженифер, у него начал созревать в голове другой план.

Приехав на административный уровень, Билл с учеными прошел по коридору и открыл дверь в небольшой зал, предназначенный для совещаний и планерок. Там их уже ждал шеф базы Шрай и один из его замов, начальник контрразведки Краснов. Билл его не любил и немного опасался. Хотя до его находки бояться особо было нечего, но все равно, при встрече Краснов сверлил его своими глазами. Казалось, они досверливаются до самой души, высвечивая там самые потаенные уголки.

Все поприветствовали друг друга. Старкина представила свою команду, Шрай свою, Краснов, как обычно, молча откинулся в кресле и, ни с кем не поздоровавшись, начал сверлить своими глазами всех присутствующих по очереди. «Какой же он мудак», — подумал Билл.

— Итак, дамы и господа, — начал свою речь шеф, — все в этой комнате имеют допуск «А», поэтому не будем тянуть время — рассказывайте.

Старкина поерзала в кресле.

— В общем, про ключ вы уже знаете, мы его везем, чтобы испробовать на необычном артефакте, найденном патрулем в окрестностях Корсики. Точнее, на одном из спутников — Орисе. — Она повернула браслет на стену комнаты. — Вот что нам передал патруль.

На стене появилось видео, снятое, по всей видимости, с патрульного катера. Прожектор освещал кусок коричневой скалы, внизу была дверь. На вид просто обычная дверь. Камера приблизилась, стало понятно, что это, скорее, сдвижная дверь. Как в отсеке. Прожектор осветил дверь сбоку. Все увидели характерные иероглифы кенианцев.

— Что там написано? Уже расшифровали? — подал голос Краснов.

— Нет, это необычно, мы думали, что понимаем язык кенианцев, но, что здесь написано, мы пока понять не можем.

— Есть гипотеза, что это технические термины, поэтому мы их не можем перевести, — у Дженифер оказался неожиданно приятный голос. Все обернулись на нее, и она, засмущавшись от такого внимания, начала с преувеличенным вниманием что-то читать на браслете.

— А что с вашим двигателем? — Шрай встал и, по обыкновению, начал прогуливаться по комнате.

— Непонятно, сразу после старта, через две минуты двадцать секунд мы вывалились в двадцати пяти астрономических единицах от вашей базы, по сути, мы пролетели чуть больше полпути.

— Хорошо, наши техники, я думаю, разберутся. Билл проводит вас в ваши каюты, покажет где что, а мы займемся вашим кораблем. Охрану мы решили не выставлять, чтобы не привлекать лишнего внимания. Надеюсь, ключ на корабле в надежном месте?

— Да, конечно, сэр.

Все встали и задвигали креслами.

26 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

— У вас свободно?

Билл поднял голову и уставился на Дженифер. Она стояла возле столика Билла, держа в руках разнос с завтраком. Билл сидел в кафетерии уже полчаса и пытался придумать причины подкатить к Дженифер.

— Да, конечно! — Билл зачем-то вскочил и отодвинул стул. Дженифер села и начала раскладывать тарелки по столу.

— А почему ваша планета называется SH-244?

«Она что, клеится ко мне?» — подумал Билл.

— Ну, дело в том, что в этом секторе несколько планет, подходящих для терраформирования. Поэтому мы не тратим время на придумывание названия для планеты. И даже для звезды. Возможно, эта система не подойдет нам для жизни и так и останется в буквенно-цифровом коде. И глядя на справочник или карту, любой поймет, что система необитаема. Во всяком случае, в ней нет обитаемых планет. По цифрам еще можно понять, есть ли тут исследовательские базы или военные или вообще никого нет, но это секрет! — Билл улыбнулся и подмигнул Дженифер.

— Да? Как интересно! Никогда об этом не задумывалась. — Дженифер намазывала джем на тост.

— А вы чем занимаетесь? Какое у вас направление?

— Я занимаюсь изучением и поиском внеземных цивилизаций, в частности кенианцев. Специализируюсь на кенианском языке. Я надеюсь, мы много интересного найдем за этой дверью.

— А если ключ не подойдет?

— Обязательно подойдет. Дело в том, что такие ключи были, видимо, широко распространены среди кенианского персонала. Спасательная капсула была же не в единственном экземпляре, скорее всего, их были сотни, а может, и тысячи на кенианском корабле. И все они были одинаковые. И в каждой капсуле с правой стороны был кармашек для этого ключа. Он сделан полукруглым и толщиной как раз под ключ.

— Интересно. А правду говорят, что мертвый кенианец был женщиной?

Дженифер рассмеялась.

— Возможно. Но так как у нас всего один экземпляр, мы не можем ничего утверждать. Найденная особь размножалась с помощью кладки яиц. Но необязательно, что это женщина. Возможно, у них вообще один пол, или три, или пять. Или яйца вынашивают мужчины. А может, это был ребенок, потому что при росте или длине кенианца в два метра двенадцать сантиметров камера была рассчитана на особь ростом до двух метров восьмидесяти сантиметров.

— А почему такое странное название — кенианцы? Почему назвали именно так?

— Из бортового компьютера капсулы удалось выгрузить часть маршрута. И конечной точкой маршрута была планета, которая была так и подписана — Кениана. Мы тогда уже довольно хорошо знали их язык. А поначалу как только не называли — и октопусы,[7] и каракатицы.

Они засмеялись.

— А в ключе какая-то батарейка? Я читал, что возле нужного места он вибрирует и из него вылезает палка?

— Да. — Дженифер улыбнулась. — Там есть какой-то источник питания, но мы не знаем, какой и насколько его хватит. Мы не можем разобрать ключ. Он у нас один, и никто не пойдет на риск сломать его. Как видите, после шестисот лет владения человечеством этим ключом он наконец-то пригодился.

«Да сейчас очередь стоит за этим ключом, прорвало просто!»

Билл допивал остывший кофе.

— А вы не были на обзорной палубе? Там очень красиво.

— Нет, а где это? Вы мне покажете?

— Конечно.

Билл улыбнулся и махнул роботу, чтобы тот убрал со стола.

30 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

Билл вытащил затекшую руку из-под головы Дженифер и пошел в душ.

«А она горячая штучка, по виду и не скажешь».

Он чистил зубы и рассматривал себя в зеркало.

«Прекрасно выгляжу для своих лет, никто больше восьмидесяти не даст. Ничего, скоро у меня будут настоящие красотки, а пока можно потерпеть и эту мымру».

Билл взглянул на браслет — 7:50 по местному времени, через десять минут планерка у шефа.

— Итак, как продвигается ремонт? — Шрай посмотрел на начальника ремонтной службы порта.

— Никак, шеф. Мы нашли неполадку, но она неустранима силами базы. Запросили поставку с Марса, но они стартуют через неделю, отдельно отправлять нам изолятор силового поля никто не будет.

— Ясно. Петерсон, — Шрай обратился к начальнику исследовательской лаборатории, — когда дадите заключение по планете? Будем терраформировать или двигаем базу дальше?

— Скорее всего, будем, шеф. Мы доделали полный цикл испытаний еще месяц назад, все указывает на то, что ядро в расплавленном состоянии, у магнитного поля есть потенциал, льда вокруг полно: как обычного, так и углекислого. Так что можно начинать разогревать планету и кидаться снежками.

Все одобрительно загудели.

— И какого черта мы ждем?

— Отправили все результаты на Землю, ждем решения.

— Чертовы бюрократы. Ладно, подождем. Что с добычей у нас?

— Работают четыре установки из шести. — Над столом навис огромный темнокожий мужчина в зеленом комбинезоне. — Одна установка в ремонте, еще одна на стадии монтажа. Все по плану.

— Хорошо. Все свободны, Краснов — останься.

Начальники служб и подразделений встали, задвигали креслами и потянулись к выходу.

— Как с секретностью? Слухи, утечки? — Шеф хмуро смотрел на сидящего Краснова.

— С этим все нормально, работягам в порту пустили слух, что на «Гюнтере» приехала подруга к владельцу казино на одиннадцатой палубе. У корабля мелкие неполадки, да и подружка никуда не торопится. А Жорж заплатил за отдельный причал, так как у подружки есть высокопоставленный муж.

— Хорошая работа. Еще что?

— Меня волнует «Триада».[8]

— Что? — Шрай резко развернулся. — Они появились?

— Пока еще не явно, но замечено несколько их судов в окрестностях. Яхта «Элеонора» — одного из боссов группировки. Несколько мелких катеров. «Элеонора» крутилась тут почти месяц, два катера швартовались к базе, мои люди следили за ними, ничего незаконного, вели себя как туристы, ни с кем не встречались.

— Что им тут надо? У нас же ни хрена нет? Одно железо.

— Сам удивляюсь. В Бюро тоже нет информации по этому району. Их человек в «Триаде» работает на другом участке, здесь у них никого нет.

— Это не может быть связано с ключом?

— Нет. «Элеонора» появилась здесь за неделю до того, как нашли артефакт на Орисе.

— Ну хоть это радует. Ладно, посмотрим, держи меня в курсе.

— Ок, шеф.

Краснов встал и упругой походкой пошел на выход. Возле двери он остановился.

— Кстати, шеф, возможно, вам это нужно знать. Билл Райт спит с Дженифер, девицей с «Гюнтера».

— Серьезно? — Шрай удивленно поднял брови. — Я был лучшего мнения о вкусе Билла.

Оба ухмыльнулись, и начальник контрразведки вышел за дверь.

4 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

— Ты меня любишь?

Биллу хотелось придушить Дженифер.

— Конечно, Дженни, я же тебе уже говорил.

— Но мне хочется это слышать каждый день. — Она надула губки и обиженно отвернулась.

Билл обнял Дженифер и подумал, что никакие сокровища кенианцев не стоят таких мук.

— Я побежал на вахту, увидимся вечером!

Он накинул куртку и торопливо покинул каюту Дженифер. Билл шел к лифту и пытался придумать, что делать дальше. Любовь и женитьба на этом крокодиле никак не входили в его планы. А к выполнению основного плана он так и не приблизился. Он не мог проникнуть на «Гюнтер», это было не в его компетенции. И у него не было ни одной причины попросить допуск на корабль. Время шло, на днях прилетает транспорт с Марса, потом пару дней на замену блока — и все, ключ улетит дальше. Черт! Еще он смотрел вчера планы базы добычи, через неделю они запустят установку в тот сектор, где крутился его астероид. Нужно было срочно что-то делать! Возможно, надо было забить на эту дуру, а сосредоточиться на Старкиной? У нее в любом случае больше полномочий, и под каким-нибудь предлогом ему удалось бы проникнуть на корабль. Но сейчас уже поздно бросать Дженифер и переключаться на Старкину. Что же делать?

В лифте с ним ехал высокий парень с резким и волевым лицом, Билл его где-то видел, но не мог вспомнить где. Может, это один из парней Краснова? Чертов Краснов что-то заподозрил? Билл был на взводе. Парень вышел в четвертом секторе, где располагались супермаркеты, Билл поехал ниже, на причальную палубу. Ему казалось, что за ним следят. Вот еще какой-то азиат на него пялится. Он отвернулся от азиата и врезался в Старкину, у которой вылетел из рук сверток.

— Простите! Я вас не заметил! — Билл протянул руку за свертком из темной ткани, который медленно, разворачиваясь, улетал в сторону погрузочной палубы.

— Оставьте его! — закричала Старкина и метнулась за свертком сама.

Но так как навыки поведения при нулевой гравитации у нее были слабые, она промахнулась, и Биллу пришлось ловить не только сверток, но и ее. Схватив одной рукой сверток, а второй за талию Старкину, Билл активировал ботинки и приземлился на палубу.

— Извините еще раз, я вас не заметил.

Билл отдал сверток Старкиной, которая с негодованием поправляла прическу.

— Вы меня чуть не убили! — Она схватила сверток и возмущенно пошагала к транспортеру.

«В свертке ключ, сто процентов, подходит и по весу, и по размеру».

Билл задумчиво шел к своему кораблю.

«Зачем она забрала его с корабля?»

В корабле он задумчиво пощелкал переключателями, проверил системы, запустил диагностику. Потом все выключил и пошел обратно. Работать не хотелось.

Он прошелся по парку, поднялся на смотровую площадку, где куча народа любовалась восходом R11 над SH-244, который со станции можно было наблюдать каждые два часа.

4 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

— Сэр? — у Краснова запищал вызов.

— Слушаю.

— Только что в доке Билл столкнулся со Старкиной, которая шла с «Гюнтера». У нее в руках был какой-то сверток. Сверток вылетел, Билл его поймал и отдал Старкиной. Они о чем-то поговорили, о чем не знаю, было далеко.

Краснов бросил на недоеденный бифштекс салфетку и резко встал. Быстрыми шагами он направился к выходу из ресторана на одиннадцатой палубе.

Билл подошел к каюте 46А и постучал. Из двери раздался голос Старкиной:

— Что вам, Билл?

— Откройте, пожалуйста, нам нужно поговорить!

— Говорите.

— Это конфиденциально, я не могу кричать на весь коридор.

— Подождите, я не одета.

Билл нервно озирался по сторонам. В коридоре в обе стороны было пусто. Дверь щелкнула и отъехала в сторону.

— Заходите. Что за проблема? Вы не могли мне позвонить?

Билл зашел в каюту и закрыл за собой дверь.

— Вы должны меня выслушать! Я не могу всего объяснить, это секретно, но вы должны мне отдать ключ. Я знаю, он у вас.

— Вы пьяны? Что вы несете? Ваш командир знает, что вы здесь?

— Нет, я не пьян, послушайте меня! — Билл схватил ее за плечи.

— Что вы делаете?! Вы с ума сошли?! Я буду кричать! Отпустите меня!

— Не надо кричать! Вы не понимаете! Это очень серьезно!

— Отпусти ее.

Билл понял, что дверь сзади каким-то образом открыта и это голос Краснова.

— Отпусти ее, — повторил Краснов. — Медленно подними руки и положи правую руку за голову.

Билл услышал, как звякнули наручники.

Он резко развернулся и присел. Краснов выстрелил. Билл бросился ему в ноги и повалил Краснова на пол. Дверь, к счастью, закрылась, и они продолжали бороться внутри каюты. Краснов пытался повернуть пистолет в сторону Билла, тот в свою очередь одной рукой сдерживал руку Краснова, второй пытался его душить. Несколько секунд они пыхтели на полу, понимая, что для кого-то из них это последняя схватка в жизни. Победитель будет только один. Билл, выбрав момент, нанес тяжелый удар головой Краснову в переносицу. Тот взвыл от боли и на мгновение ослабил хватку. Билл вырвал пистолет, но перехватить его не удалось, пистолет улетел куда-то вглубь каюты. Он смог, используя преимущество в весе, перевернуть Краснова на спину, не переставая душить его. Никто не произносил ни слова, в каюте лишь раздавались хрипы и стоны. Краснов выбил одну руку Билла, но тот перенес ее с шеи на глаз и начал выдавливать глаз большим пальцем. Краснов заорал, но так как другой рукой Билл держал его за горло, наружу вылетел лишь приглушенный хрип. Большой палец Билла провалился в глазную впадину Краснова, оттуда вылетел фонтан крови и какой-то слизи. Краснов забился в конвульсиях. Билл в истерике продолжал душить его уже двумя руками. Наконец он понял, что все кончено. Сидя на полу, он тяжело дышал, глаза заливал пот, кровь и еще что-то, о чем ему не хотелось думать.

Со стороны двери раздался мелодичный звук. Дверь стала прозрачной, с той стороны стояла Дженифер.

Билл наконец вышел из транса и с ужасом уставился на дверь, не понимая, что делать. Наконец он вспомнил о Старкиной и вскочил на ноги. Она лежала на полу, сложившись, как перочинный ножик, из ее рта вытекала черная кровь. Видимо, Краснов убил ее первым и единственным выстрелом. Fair friendly[9].

Дженифер нажала на дверь еще раз. Билл подошел к Старкиной, сорвал с нее браслет и резким ударом разбил его об угол стола. Дженифер, как будто видя это, нажала вызов у себя на браслете. Потом с удивлением уставилась на сообщение. Действительно, полчаса назад они договорились о встрече, а сейчас браслет заявлял, что Старкиной нет на базе и ее ID не зарегистрирован в сети.

Билл стоял напротив двери и ждал, когда Дженифер наконец уйдет. «Надеюсь, эта дура не догадается набрать меня». На всякий случай он перевел браслет в режим «Не беспокоить».

Дженифер ушла. Дверь потухла и потеряла прозрачность. Билл выдохнул с облегчением. Он отвернулся от двери и окинул взглядом каюту. «Куда она могла засунуть ключ?» Он начал методично обшаривать комнату. Наконец он нашел сверток в шкафчике возле койки. Дрожащими руками он развернул его… Бинго! В прозрачной коробочке на мягкой подушке лежал кенианский ключ. Билл лихорадочно обдумывал варианты. «Тела я никуда не дену, в коридоре камеры. Исправить уже ничего нельзя, нужно стартовать к астероиду прямо сейчас!» Он зашел в ванну и попытался привести себя в порядок. Руки дрожали от напряжения и всего произошедшего. Он только что хладнокровно убил человека. «Или я, или он, у меня не было выбора». Он смыл кровь с лица, засунул голову под кран и смыл все с волос. Вытер голову полотенцем и посмотрел в зеркало. На него смотрел бледный, как смерть, и перепуганный, как ребенок, мужчина средних лет, с седыми волосами и темными кругами под глазами.

4 июня 2781 года. Пояс астероидов вблизи голубого карлика R11.

Билл огляделся, все ящики были без видимых щелей или дверей и как бы вырастали из корпуса. Так что, скорее всего, это были какие-то ящики двигателя или какой-то аппаратуры, а не склад, как он сначала подумал. Он прошел метров пятьдесят до стены, на которой виднелась еще дверь. Она была довольно высокая, около трех метров. Билл достал ключ и поднес его к двери. Ключ сработал, и дверь распахнулась. За ней был довольно узкий коридор, уходящий вперед метров на двадцать. Там он открыл еще дверь. Наконец он попал куда ему нужно. Это был склад эфира. Он это понял сразу. Стены помещения с пола до потолка были в отсеках с прозрачными крышками. За каждой крышкой виднелся контейнер с голубой субстанцией. Такой же контейнер, как в спасательной капсуле. Его изображение, параметры, вес и размеры известны, наверное, были каждому человеку в Галактике. Сорок восемь килограмм эфира. Это все, что имело человечество в данный момент. Контейнер был заполнен примерно на треть. Здесь контейнеры были полные и их были тысячи!

Билл устало опустился на пол. Он был опустошен. Пару часов назад он убил человека, украл ключ, нарушил присягу, угнал корабль и собрался присвоить себе неисчислимые богатства. Радости не было. Билл сидел и вспоминал, как давно, в детстве, ему говорил дед: «Билли, все в жизни имеет свою цену. Мир стремится к равновесию, и, если ты берешь в одном месте, пустота заполняется чем-то другим. И чем больше хаоса ты привносишь в этот мир, тем больше последствий».

Тогда он вполуха слушал старого болтуна. Сейчас он вдруг понял, о чем это.

В шлеме голубой цвет постепенно темнел. Индикатор показывал 60%. Батареи — 68%.

«Надо собраться. Надо собраться». Из-за всех этих экспромтов все планы полетели кувырком, и сейчас нужно было что-то срочно решать. Его, наверное, уже ищут, и нужно куда-то спрятаться и пересидеть. Билл решил взять два контейнера и попробовать продать пару микрограмм на черном рынке, на Миранде у него был знакомый, скорее всего, у него есть выход на нужных людей. Остальное придется бросить и надеяться, что, когда он сможет сюда вернуться, этот астероид не разбурят установкой.

Билл поднялся и подошел к светящимся в темноте окошкам. Поднес ключ к люку, тот с шипением откинулся. Билл достал контейнер и почти уронил на пол. Только сейчас он обратил внимание, что здесь была сила тяжести, и довольно сильная, наверное, полторы, а то и две земных. Вращением такой малой массы этого эффекта не добиться, значит, кенианцы как-то умели управлять гравитацией. Наконец он вытащил оба контейнера. В условиях этой силы тяжести они весили, наверное, по восемьдесят — сто килограмм каждый. Билл включил экзоскелет. Стало гораздо легче. Он взял контейнеры и пошел к выходу. Возле каждой двери приходилось останавливаться и доставать ключ. Наконец он дошел к выходу в шахту, опять поставил контейнеры на пол, достал из кармашка ключ и начал шарить им внизу. Дверь распахнулась. Билл с облегчением поднялся и увидел направленные на себя два лазера, которые держали в руках два человека в темных скафандрах.

4 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

— Сэр, у нас проблема!

Шрай оторвался от бумаг и ответил:

— Кто говорит?

— Это Свенсон, сэр, из отдела Краснова.

— А Краснов где?

— В каюте 46А.

— Что он там делает, черт вас побери, и что вообще происходит? — Шрай в сердцах бросил на стол карандаш.

— Мы не знаем, сэр. Краснов не отвечает, или он, или его браслет в каюте 46А. Каюта закрыта.

— Что показывает браслет?

— Показатели на нулях, сэр. Но может быть, он его снял?

— Чья это каюта?

— Доктора Старкиной, сэр.

— Твою мать! — Шрай швырнул карандаш в стену. — Срочно откройте каюту, медиков туда, в каюте ничего не трогать, выставить охрану, и вызови экспертов.

— Есть, сэр.

Шрай быстрым шагом подошел к стене, откинул дверцу и набрал на панели код. На табло высветились цифры. Он посмотрел на них и набрал те же цифры на браслете. После этого вышел в коридор и быстрым шагом поспешил в конференц-зал.

В зале уже было несколько человек с перепуганными лицами. Все получили сигнал красной тревоги и примчались кто откуда.

Шрай со свирепым выражением лица мерил шагами комнату возле трибуны. Наконец все были на месте. Он посмотрел на браслет — двенадцать минут, нормально.

— Где Билл?

Все зашумели, рассматривая друг друга, как будто Билл мог прятаться где-то между ними.

Шрай нажал на браслет, посмотрел на сообщение и спросил начальника дока:

— Лин, Билл вылетал сегодня на тренировки?

Невысокий человек что-то спросил в браслет и выслушал ответ:

— Да, сэр, диспетчер говорит, Билл улетел пятьдесят минут назад.

— Скажи диспетчеру, путь никого не выпускает, а также подготовит список судов и людей, покинувших станцию сегодня.

— Есть, сэр!

— Итак. С этой секунды на базе вводится карантин и комендантский час, командирам подразделений сообщить своим службам. Новые корабли не принимаются, старые не выпускаются. Ни один человек не должен покинуть станцию до отмены приказа.

По залу пронесся приглушенный шепот, все давали распоряжения согласно протоколам, предусмотренным на случай красной тревоги.

Шеф подождал, пока все утихнет. Он нажал на браслет:

— Свенсон? Что там у вас?

— Краснов мертв, сэр, Старкина тоже. В каюте что-то искали.

— Эксперты на месте?

— Да, сэр, снимают отпечатки, их тут много.

— Ясно. Найди эту, как ее там, помощницу Старкиной, приведи ее ко мне в кабинет, я сейчас буду.

— Есть, сэр.

Все сидели с напряженными лицами и смотрели на шефа.

— Вы все слышали. Что происходит, пока непонятно, но мы работаем над этим. Все отделы переводятся на работу по красному коду. Обо всех подозрительных происшествиях докладывать мне лично. Все свободны.

Раздался вызов:

— Сэр, Дженифер, которая помощница Старкиной, ее нет на станции.

— В каком смысле «нет»?

— ID не зарегистрирован.

— Черт! Найди профессора, он был с ними, они втроем прилетели на «Гюнтере», и ко мне в кабинет его.

— Есть, сэр!

Шрай быстрым шагом покинул зал для совещаний и направился в свой рабочий кабинет.

Свенсон нашел Элиоза в кафе недалеко от его каюты. Профессор был, видимо, не в курсе последних событий и пил кофе, расслаблено развалившись за столиком.

— Профессор, меня зовут Свенсон, я из администрации базы, прошу вас пройти со мной, вас вызывает начальник базы мистер Шрай.

— Да, да, конечно, уже иду. — Элиоз встал и поспешил за Свенсоном.

Шрай что-то быстро набирал на клавиатуре. Он хмуро взглянул на вошедших и кивнул головой в сторону стульев. Наконец закончив писать текст, он посмотрел на профессора.

— Где ключ, мистер, ээ… — Шрай посмотрел на бумажку, лежащую перед ним: — Элиоз?..

Профессор недоуменно посмотрел на начальника базы.

— Вы имеете в виду кенианский ключ?

Шрай кивнул.

— Понятия не имею. Этим занимается доктор Старкина, спросите у нее.

— Пока я спрашиваю у вас. Вы знаете, где он хранится на корабле?

— Да, конечно, в сейфе, в каюте Старкиной.

— У вас есть доступ к сейфу?

— Да. — Элиоз показал Шраю руку с браслетом, как будто все присутствующие в кабинете могли увидеть там коды доступа.

— Хорошо. Свенсон, идите с профессором на «Гюнтер» и проверьте там сейф. Потом ко мне.

— Есть, сэр.

4 июня 2781 года. Пояс астероидов вблизи голубого карлика R11. Яхта «Элеонора».

Билл вылезал из скафандра под чутким наблюдением трех вооруженных бойцов.

— Ты только шутить нэ вздумай, я тебя сразу папалам разрэжу, — накаченный смуглый боец говорил с каким-то диким акцентом, и почему-то сразу верилось, что он не шутит.

Биллу было не до шуток. Он уже понял, что это не спецы с базы и не контрразведка. Видимо, бандиты. И Билл понимал, что покупать эфир они у него не будут.

— Давай двигай. — Другой боец больно ткнул его в спину дулом лазера.

Билла вытолкнули в коридор. Коридор был шикарен. Красное дерево, медь, ковры. Такой роскоши вживую Билл никогда не видел. Бойцы шли по полу, на котором лежала шикарная ковровая дорожка. На Билле не было специальных ботинок, поэтому его волокли за собой, как воздушный шарик. Коридор заканчивался богато декорированной дверью из красного дерева с круглым иллюминатором в медной окантовке. Билла засунули в дверь и пристегнули наручником к креслу, стоящему в центре роскошного салона.

Напротив Билла стояло дорогое кресло, по всей видимости из настоящего дерева, в котором сидел тот самый парень запоминающейся внешности, которого он встретил в лифте буквально сегодня. Билл вспомнил, где его видел: в ориентировках, которые он пролистывал каждую неделю на инструктаже. Это же Шон Плиман. Один из боссов «Триады». Официально — крупный бизнесмен и владелец крупной судостроительной верфи.

— Я смотрю, сейчас ты узнал меня. Не то что утром в лифте. — Шон улыбнулся и затянулся сигарой. — Ну и задал ты нам задачу. Все шло просто замечательно, и на тебе, наш герой сорвался с поводка и пошел крушить направо и налево.

Билл молчал и пока не понимал в чем дело.

— Ты же пилот? — это прозвучало скорее как утверждение, но Билл на всякий случай кивнул.

— Сможешь управлять кенианским кораблем?

— Это тем, который я нашел?

Шон громко засмеялся.

— Посмотрите на него! — Он показал сигарой в сторону Билла. — Он его нашел!

Бойцы негромко и одобрительно заржали. Шон поднял сигару. В салоне наступила тишина.

— Это я тебя, как щенка, ткнул мордой в этот корабль. А ты, сука, чуть все не испортил! — Шон привстал в кресле и наклонился к Биллу. — Ты, тупой кусок говна. — Шон откинулся обратно, затянулся сигарой и вроде успокоился. — Ты сможешь управлять кенианским кораблем?

— Я не знаю, я не видел рубку, я там только склад нашел, может, это вообще не корабль. Но можно попробовать.

Билл почему-то торопился рассказать все этому страшному человеку. Шон махнул кому-то из бойцов, и тот вышел из салона через другую дверь. Прошло около минуты и, в салон вошла девушка. Она прошла мимо привязанного пленника и села на диван позади Шона. Билл смотрел на нее и не мог поверить глазам — это была Дженифер!

Дженифер закинула ногу на ногу и с ухмылкой посмотрела на него.

— Как дела, любимый?

Билл продолжал с открытым ртом смотреть на Дженифер. Поросячьи глазки куда-то делись, как и вдавленная переносица. Но узнать ее можно было легко.

Шон обернулся к Дженифер:

— Он нам нужен?

— Думаю, нет. Ключ у нас, «Шамбола» будет здесь через пару минут.

Шон потер подбородок.

— А как же «Тень»?

— У нас есть пилот знакомый с этим типом судов.

Билл торопливо заговорил:

— Послушайте, ваш человек, возможно, не все знает, там есть много нюансов, я учился на этот корабль.

Шон со скукой посмотрел на Билла и кивнул бойцам. Те отстегнули Билла от кресла и потащили на выход из салона.

— Дженни! Я же любил тебя! Честно! Я вам могу рассказать все про базу! Я знаю все коды!

Когда его вытаскивали через дверь, он услышал, как Дженифер с Шоном засмеялись.

Билл чувствовал себя в каком-то дурном сне, это неправда, он сейчас проснется! Он спит в обнимку с Дженифер, скоро зазвонит будильник, он встанет и пойдет на планерку. Это же было сегодня утром! Как это может быть!!!

Тем временем его притащили обратно в шлюз, где он снимал скафандр, и проволокли в конец отсека. Билл уже ничего не говорил, он даже не мог плакать. Один боец открыл люк и начал его туда заталкивать, Билл молча сопротивлялся и цеплялся за края люка, бойцы так же молча его туда засовывали и били автоматами по пальцам. Люк закрылся. Раздался свист, хлопок, и последнее, что увидел в своей жизни Билл Райт, — это удаляющийся свет из открытого люка входной камеры.

[1] А. е. — астрономическая единица, равна 149 597 870 700 метрам — среднее расстояние от Земли до Солнца.

[2] ЭЛ — (EL англ.) искусственный интеллект бортового компьютера.

[3] Червоточина, или кротовая нора, — гипотетическая, топологическая особенность пространства-времени, представляющая собой в каждый момент времени «туннель» в пространстве.

[4] 10−6 г (одна миллионная часть грамма; обозначение: мкг).

[5] Терраформи́рование — изменение климатических условий планеты, спутника или же иного космического тела для приведения атмосферы, температуры и экологических условий в состояние, пригодное для обитания земных животных и растений.

[6] Варп (англ. warp — «деформация») — принцип передвижения через гиперпространство путем перехода корабля в другое измерение.

[7] Осьминог по английски.

[8] Триада — изначально китайская этническая преступная группировка. К описываемому в романе времени самая мощная преступная группировка в местах присутствия человека. Уже несколько сотен лет отменены запреты на вступление в группировку некитайцев.

[9] Дружественный огонь.

Глава II

5 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

«…кенианский ключ исчез, возможно, похищен, убит начальник контрразведки базы С. Краснов, убита начальник экспедиции доктор Старкина, пропала ее помощница Дженифер Бернс, пропал старший офицер охраны базы Билл Райт вместе с новейшим кораблем класса „Тень“. В это же время из пояса астероидов исчез крупный астероид, размером около двух километров. В связи со всем вышеописанным прошу вас отправить в распоряжение базы специалистов для расследования инцидента».

Начальник базы «Мангуст», Вильям Шрай

Шрай зашифровал сообщение и скинул его в аппарат дальней связи. Набрав на экране адрес получателя, он отправил сообщение в управление. Он откинулся в кресле и задумался: «Человечество в космосе уже восемьсот лет, и, если бы не кенианцы, до сих пор игрались в пределах Солнечной системы как в песочнице. Мы ковырялись там триста лет, пока не появился волшебный эфир. Но зато человечеству есть чем гордиться в области связи. В две тысячи сто восьмидесятом году ученым удалось впервые провести сеанс связи между Нептуном и Землей. Сеанс был проведен двумя аппаратами, работающими на основе эффекта квантовой запутанности[1]. А вот если послать сообщение на Землю по радиоканалу, они получат его через восемьдесят семь лет». Именно на таком расстоянии в световых годах находилась база от Земли.

6 июня 2781 года. Бюро национальной безопасности. Земля.

Кабинет Алекса Котова выходил окнами на лес. Он встал из-за стола, потянулся и открыл пошире раму окна. Там бушевало лето и джунгли. Джунгли до самого горизонта, над которым вздымалось огромное орбитальное кольцо. Обезьяны прыгали по лианам, где-то в глубине леса слышался рык хищника и крики птиц. Алекс любил этот кабинет, да и вообще это Бюро и свою работу. А ведь всего десять лет назад он работал оперативником у черта на куличках, на горно-обогатительном комбинате на Плутоне. Комбинат добывал гелий-3, и вокруг постоянно крутилась «Триада». Они перехватывали грузовые корабли, внедряли своих людей в управление, воровали груз прямо с комбината. Там он отлично себя зарекомендовал своими аналитическими способностями, и его перевели с повышением в Бюро.

В кабинет без стука зашла высокая черная женщина.

— Алекс, — она начала без предисловий, — завтра ты вылетаешь в систему Мицар[2]. Там есть голубой карлик R11, рядом наша база. В общем, все документы я тебе скинула. — Женщина нажала на браслет. — Кроме координат, там все подробности дела. Гриф «совершенно секретно». Ты вылетаешь в составе оперативной группы, ты старший, твой код доступа — 04582. У всех остальных в группе — ниже. С тобой летят два оперативника из УСБ[3] НАСА, эксперт-криминалист, девушка из нашего аналитического отдела, специалист из НАСА и четыре спецназовца.

Алекс стоял с невозмутимым выражением на лице, прислонившись плечом к колонне возле окна и засунув руки в карманы брюк.

«Вот и кончилась спокойная жизнь и ковыряние в бумажках, ну что ж, возможно, оно и к лучшему, а то я уже тут жиром начал заплывать»,

— Окей, босс.

— Полетите на шаттле до Марса, завтра оттуда стартует транспорт на базу «Мангуст», куда вам и надо. На базе карантин, поэтому транспорт выпадет из варпа возле базы, и вас заберут оттуда шаттлом. Сейчас езжай домой, соберись, почитай документы, которые я тебе скинула, и завтра в 07:00 группа собирается для вылета на Кольце: причал №23, восточный сектор. Доступ на браслете тебе открыли. Без опозданий.

7 июня 2781 года. Грузовой порт завода «Аэроспейс». Орбита Марса.

Алекс сидел в кресле возле перегородки и рассматривал свою группу. С Земли они летели пассажирским шаттлом в разных местах салона, и он толком никого не успел рассмотреть. Девушку из аналитического отдела он узнал еще при посадке, они как-то пересекались по какому-то делу, остальных видел впервые. Спецназовцев было видно сразу.

Все четверо были киберы[4]. Выставление напоказ модов вошло в моду не так давно, лет пятьдесят-шестьдесят назад. Кроме богатой молодежи, модифицирование было доступно лишь представителям силовых структур. Все моды им оплачивала контора. Старшее поколение было более консервативно, и если могли себе позволить, то обычно имели в штате помощников с модами, а не ставили их себе. И если золотая молодежь выставляла моды напоказ как символ достатка и элитарности, то силовики показывали некоторые из них как предупреждение. Как пистолет, висящий в открытой кобуре на поясе.

У спецов были моды в глазах и, судя по боковым пластинам на голове, нейросвязь. Стандартными модами у спецов были силовой каркас и тактический компьютер. И силовая батарея для питания всего этого хозяйства. Но этого снаружи не разглядишь.

Эксперта-криминалиста он опознал по большому кейсу со всякими криминалистическими штуками. Двое оперов были одеты как техники: комбинезоны с эмблемой «Аэроспейс», тяжелые ботинки, подсумки с инструментом. Ничто не выдавало в них оперативников УСБ.

Ожил громкоговоритель в каюте:

— Экипажу и пассажирам приготовиться к взлету.

Судя по усилившейся тяжести, корабль начал разгон. После достижения скорости в восемьдесят километров в секунду корабль нырнет в варп и через три минуты тридцать четыре секунды выпадет из него в конечной точке маршрута. Путешествие в варпе всегда составляло это время, независимо от того, насколько большое расстояние преодолевал корабль. Эфир мгновенно создавал червоточину перед кораблем при достижении скорости в восемьдесят километров в секунду. Или, как ее называли, точка нырка. Три минуты тридцать четыре секунды корабль находился неизвестно где, так как ни один сенсор и ни один датчик не регистрировали ровным счетом ничего. Это не означало, что там ничего нет, просто, скорее всего, земные технологии пока не позволяли что-то там уловить. Почему именно три минуты тридцать четыре секунды и с чем это связано, никто не знал. Как и не знал до сих пор, как вообще эфир создает эту червоточину. При выключении варп-двигателя корабль выпадал из варпа в обычный космос сразу же, независимо от того, прошло три минуты тридцать четыре секунды или нет. К тому же после выпадения из варпа у него была нулевая скорость, так как разгонные двигатели отключались при входе в варп, а инерция, видимо, пропадала бесследно где-то в пространстве червоточины. Поэтому катастрофа при поломке варп-двигателя кораблю не грозила. Если только в точке выходе не было планеты или, например, звезды. В две тысячи триста сороковом году исчез частный исследовательский корабль «Интерпрайз». Позже его обломки нашли на одной из лун планеты Асурис. Как установили следователи, произошел сбой одного из стабилизирующих лучей в варп-двигателе, сработала защита, двигатель выключился — и корабль выпал из варпа прямо на луну. Его мгновенно расплющило о поверхность.

В общем, у него где-то был час на инструктаж группы, пока шел разгон корабля для нырка. Алекс набрал на браслете код и включил шифрование на лету. Если бы в каюте были приборы для записи и перехвата разговоров, то они бы записали лишь заранее подготовленный разговор посторонних людей, случайно оказавшихся в одной каюте на пути к базе «Мангуст». Разговор был записан вчера в Бюро с использованием настоящих голосов людей, сидящих сейчас в каюте.

— Так, всем внимание. Меня зовут Алекс, и я из Бюро. Это все, что вам нужно знать обо мне. Легенда у нас такая. — Он показал пальцем на девушку из аналитического отдела. — Энни — богатая дочь промышленника с Марса. Путешествует с охраной. Сэм, Чарли, Остин, Кен. — Он кивнул на четырех спецназовцев. — Пишет книгу, любовный роман, интересуется кенианцами, скромная, хотя и богатая. Бойфренда нет, с родителями не ладит. Дальше. — Он указал на оперов. — Антон и Оливер, техники с «Аэроспейса». Везут неведомую фигню, которую надо установить на «Гюнтер».. Чак, следователь-криминалист, летит по вызову начальника базы Шрая для расследования двойного убийства. Он у нас один без легенды. Я, по легенде, богатый бездельник, интересуюсь редкими вещами, артефактами, играю в азартные игры и денег не считаю. Все имена настоящие, чтобы не было лишней путаности.

— Связь? — подал голос один из оперативников.

— Связь через браслет только в экстренных случаях. Все остальное через Чака. Он следователь, поэтому его передвижение по всей базе не вызовет ни у кого подозрений. Ему выделили кабинет в административном секторе, там шарахается куча народу, к тому же он будет часто вызывать к себе людей для допроса. Вся основная связь через него. Так же я скинул вам на браслеты коды с пояснениями, прошу их выучить и запись удалить. Еще вопросы?

Вопросов не было.

7 июня 2781 года. База «Мангуст», орбита планеты SH-244.

«Сириус» выпал из варпа в ста километрах от базы «Мангуст». Варп-двигатель давал возможность выходить в конечной точке путешествия с точностью до километра. Правда, для этого нужны были точные координаты точки убытия и прибытия. А точные трехмерные координаты, с рассчитанными траекториями движения всех тел в радиусе астрономической единицы от точки выхода, можно было скормить компьютеру, только побывав в пункте назначения. Поэтому для первого прыжка в неизвестную точку координаты брались предварительные, с большим запасом от небесных тел.

Алекс флиртовал с Энни, техники рассказывали криминалисту какую-то байку из ремонтных доков. Охрана Энни сурово смотрела на флирт Алекса, готовая в любой момент испепелить из четырех стволов нахала, если будет дана такая команда.

Дверь в отсек открылась.

— За вами прибыл челнок, господа и дамы.

Корабль был исключительно транспортный, поэтому роль стюарда здесь исполнял азиат в замызганной спецовке.

Все встали и, подхватив кто сумки, кто чемоданы, потянулись по коридору к причальному шлюзу.

8 июня 2781 года. Миранда. Дингард.

Шон покачивал в руке бокал с коньяком. Коньяк оставлял маслянистые следы на стенках широкого бокала и распространял по комнате насыщенный аромат шоколада с примесью выдержанного дуба.

— Неплохо, неплохо.

Шон сделал небольшой глоток, покатал коньяк между небом и языком и проглотил. Дождавшись послевкусия и довольно хмыкнув, он поставил бокал на стол и потянулся за бутылкой. На бутылке красовалось — Miguel Torres 60 Hors D’Age. Он покопался в сети, это была винодельня с Земли, и бутылка стоила сто двадцать элкоинов на Земле и четыреста пятьдесят на Миранде.

— Сколько ты хочешь за партию?

— Шестьсот тысяч элкоинов.

Несмотря на кондиционированную прохладу в комнате, лысый мужчина потел и постоянно протирал голову платком.

— Чего? Ты не охерел ли, Тони? Может быть, ты и забыл, но ты мне должен почти миллион за тот контейнер.

— Я помню, Шон, я помню. — Тони засуетился и опять начал натирать свою лысину. — Это с учетом долга, так-то партия полтора миллиона стоит, если оптом, ты же раскидаешь это все по триста элкоинов за бутылку и заработаешь пять миллионов минимум!

Шон смотрел тяжелым взглядом на Тони и думал, швырнуть ему в морду всю бутылку или ограничиться бокалом.

Тони засуетился, понимая, что сейчас он может потерять не только краденый коньяк.

— Хорошо, Шон. Пятьсот. Меньше не могу, я даже в ноль не выйду! Или давай я закину эту партию русским за миллион и отдам тебе долг.

— Я тебе сейчас закину! Четыреста — и проваливай!

Тони промокнул еще раз лысину платком и тяжело вздохнул:

— Хорошо.

Шон развернул экран на браслете и нажал несколько кнопок. У Тони на браслете пискнул сигнал, тот глянул на экран и довольно заулыбался.

— Рад иметь с тобой дело, Шон.

— Вали уже, рад он.

Тони быстро встал и суетливо, полусогнувшись, покинул кабинет.

На столе ожил интерком:

— К вам господин Кендо… — секретарь еще не успела договорить, как массивная дверь распахнулась от удара ноги, и в кабинет быстрым шагом зашел высокий азиат, одетый в темный строгий комбинезон с орнаментом, вышитым золотом. Его сопровождало два человека. Хотя, судя по количеству модов, скорее, два киборга.

Шон никак не отреагировал на такое бесцеремонное вторжение и продолжал покачивать в руке бокал с коньяком, наслаждаясь ароматом.

— Ничего не хочешь рассказать мне, Шон?

Азиат стоял напротив массивного стола из дендры[5], за которым сидел Шон.

— Что именно тебе рассказать?

Гость все так же стоял возле стола и сверлил хозяина кабинета глазами. Охранники расположились по бокам от него, держа в руках импульсные винтовки.

— Например, о том, как ты нашел пару тонн эфира и никому об этом не сказал.

— Фудо, ты перегрелся, что ли, у себя на луне? — Шон нащупывал коленом кнопку снизу столешницы. — Какой эфир? Какие тонны?

Кендо сделал шаг к столу и ткнул указательным пальцем в сторону сидящего Шона:

— Я тебя насквозь вижу, чертов гайдзин[6]! Мне… — договорить ему не удалось, потому что сверху упала бронеплита, отгородив сидящего за столом Шона от остальной комнаты. Шон продолжал наслаждаться коньячным ароматом и сигарой с Джинкиса.

Пикнул браслет:

— Все нормально, босс.

Шон нажал кнопку еще раз, на этот раз рукой, и бронеплита поползла вверх, постепенно открывала вторую часть кабинета, как занавес в театре. Фудо стоял обмотанный пластиковыми стяжками, и его держали под руки два бойца из личной охраны Шона. А два киборга лежали на полу без чувств и оружия.

Шон выдохнул дым в сторону Фудо, которого, судя по цвету его лица и сжатым зубам, вот-вот хватит удар от злости.

— Я родился на Земле. Ты знал об этом, Фудо? — Шон бросил сигару в пепельницу и встал из-за стола. — И в отличие от тебя, крыса ты астероидная, я был на родине твоих предков, в сраной Японии. — Он присел на краешек стола. — Так вот, Фудо, Япония уже не та. «Гайдзин» сейчас не ругательство. Если сидеть в ресторане торгового центра на Гинзе[7] и наблюдать через стеклянную стену за прохожими на дождливой улице, то из десяти проходящих мимо человек семь будут гайдзинами. Да, Фудо, да, самураи сдали империю и лепят суши в кафешках. Страной рулят гайдзины. Как и «Триадой». — Он подошел к Фудо, сорвал с его руки браслет и отдал одному из охранников. — Браслет в ящик, охранников в утилизацию, этого ко мне на яхту. Готовьте все к вылету. В экипаже должны быть все, кто был с нами четыре дня назад в поясе астероидов.

8 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

Алекс сидел на смотровой палубе и смотрел на восход R11. Приняв непринужденную позу скучающего туриста, он анализировал полученную информацию.

«Билл Райт исчез вместе с кораблем, примерно в это же время исчезла помощница Старкиной — Дженифер. Исчезли они вместе или по отдельности? Также исчез ключ. Человек Краснова видел, как Старкина несла сверток с корабля и столкнулась с Биллом. Сразу после этого убили Краснова и Старкину. Зачем она вынесла ключ с корабля? Зачем она несла его в свертке, практически демонстративно? Она хотела, чтобы кто-то (кто?) увидел, что ключ у нее? Зачем? Старкина чиста, Элиоз чист, а вот с Дженифер не все так гладко. Она проработала в ксенолингвистическом отделе НАСА семь лет. Но! Фотография в деле Дженифер Бернс отличалась от фотографий Дженифер Бернс на базе „Мангуст“. Они были похожи, но компьютер базы после анализа выдал однозначный ответ — это разные люди. Как мошенница пробралась на корабль, летящий со сверхсекретной миссией? Где настоящая Дженифер? Почему корабль выпал из варпа вблизи базы? Случайно или специально? Как могла Старкина не заметить, что с ней летит не та Дженифер? В каюте 46А обнаружена куча генетических следов Билла Райта. Значит ли это, что он убил Краснова? Почему Старкина застрелена из пистолета Краснова? На видео видно, как в каюту сначала зашел Билл, буквально через пару минут Краснов, через пять минут пришла Дженифер, несколько раз позвонила в дверь, потом вызвала Старкину по браслету, но та уже не отвечала, потом ушла. Еще через пять минут из каюты вышел Билл и направился в доки к своему кораблю. Записи из доков также показали, что Дженифер садится на частный катер „Элизиум“. То есть она знала, что произошло в каюте и что ключ украден? Откуда?»

Алекс отправился к себе в каюту, чтобы составить список запросов в Бюро.

8 июня 2781 года. Кольца Либериса в 1 а. е. от Миранды.

«Элеонора» вошла в область колец Либериса и причалила к базе горняков. Шон вышел из стыковочного шлюза и направился на главный пост. На посту его встретил начальник базы Ирвинг.

— Привет, Ирвинг, как у нас дела?

— Все ок, босс. Мы пристыковали астероид к базе, как ты и говорил. Сверху поставили бурильную установку, любой сенсор покажет, что установка работает. Правда, она не бурит, но этого сенсоры не покажут.

Оба ухмыльнулись.

— В астероид можно попасть прям с базы, мы подключили коридор.

— Хорошо. Тут какое дело, какая-то сука сливает информацию налево. В курсе того, что там. — Шон кивнул головой в сторону космоса. — Тридцать шесть человек, включая нас с тобой и Фудо.

— Фудо Кендо? Он знает?

— Да, откуда-то узнал. Рассказать, правда, уже никому не сможет. Но есть и хорошие новости, от жадности этот чванливый потомок самураев никому больше не сказал. Он, видимо, планировал поиметь с меня несколько контейнеров. Но не получилось. Кстати, он знал только про эфир, про корабль не в курсе.

— А откуда у него инфа, он успел рассказать?

— Успел. Анонимный источник скинул ему на браслет фотки контейнера и попросил десять миллионов за инфу. Фудо перевел пять, тот рассказал, что это мой эфир и у меня его пара тонн. Больше ничего, мы проверили браслет. На остальные пять лямов Фудо его кинул. Кошелек, куда упали элкоины, анонимный, зарегистрирован на земной Луне. А там, сам знаешь, концов не найти. Короче, Ирвинг, я тебе дам двоих проверенных людей и ботаника с оборудованием. Посади их где-нибудь на базе и отправляй к ним по очереди всех своих людей. Когда проверишь всех своих, вызывай моих с яхты. По одному. А я пока прогуляюсь в астероид с Дженни.

— Она вне подозрений?

— Да, ее уже проверили, утечка не от нее.

— Ок, босс, все устроим.

— Держи, это тебе, отличный коньяк. — Шон протянул Ирвингу бутылку. Тот принялся разглядывать этикетку, вертя бутылку в руках.

— Ого! С самой Земли! Кто-то привез в подарок?

— Нет, приобрел тут большую партию. Выгодное вложение.

Ирвинг недоуменно посмотрел на Шона.

— Я знаю, что ты думаешь. — Шон ухмыльнулся. — Но пока мы не разберемся со всей этой херней, я делаю вид, что все по-старому. Если я начну отказываться от выгодных сделок, то поползут слухи. Хотя они и так уже, мать твою, поползли! Из-за какого-то сраного ублюдка! Найди мне его, Ирвинг!

— Все сделаем.

Шон отправился в стыковочный узел, вызвав туда по браслету Дженифер. Она присоединилась к нему по дороге. Надев скафандры, они ждали в шлюзе, пока автомат уровняет давление с шахтой.

— Мой информатор в Бюро передал мне, что тебя раскусили, Дженни.

Шон включил внутреннюю связь.

— Ну я не надеялась, что продержусь долго, Шон, нам и не нужно было долго.

Он ухмыльнулся, но в шлеме этого не было видно.

Они вышли из шлюза и пошли по шахте ко входу в астероид. Дженни достала ключ и открыла дверь. Они шагнули внутрь и остановились, разглядывая нагромождение коробок в огромном зале.

— Твой информатор ничего не говорил о Старкиной?

— Нет. Эту историю они пока не распутали. Но, честно говоря, на все на это мне плевать. Мы сделали это. — Шон указал рукой на отсек. — Он у нас, остальное неважно.

Шон двинулся в конец отсека, где находилась дверь в другое помещение. Они прошли коридор и попали в хранилище эфира, где уже побывал Билл.

— Охереть! — Шон присвистнул, разглядывая камеры с контейнерами. — Тут их тысячи!

Дженифер подошла к одной из камер и протерла перчаткой монитор от пыли.

— «X — XX — I — V — X». Здесь показывает, что в контейнере находится сто двадцать единиц эфира, что соответствует примерно шестидесяти килограммам. Вот этот знак — V — означает, что контейнер полный. Видимо, сто двадцать — это максимальная вместимость.

— Хорошо, ревизию проведешь потом, давай посмотрим, что еще нам приготовил Санта.

Они открыли с помощью ключа еще одну дверь. Впереди шел узкий коридор, который сворачивал куда-то вправо. За поворотом коридор продолжался еще метров на тридцать. Судя по всему, он был посередине астероида, что за помещения были по бокам, неизвестно, дверей туда не было.

Дойдя до конца коридора, Дженни открыла еще одну дверь. Она шагнула внутрь и остановилась пораженная. Это была рубка или командный пункт. Все стены занимали огромные потухшие экраны, под ними консоли с кучей кнопок, переключателей, углублений и еще непонятно чем. Возле боковых консолей и в середине отсека стояло множество кресел. Почти человеческих кресел, формой они напоминали гоночные кресла: глубокий ковш с высокой спинкой, установленный на треноге. Только размером они были раза в два больше обычных. Шон с трудом взобрался в одно из кресел и сел свесив ноги, до пола он не доставал где-то метр.

— Что-то не похоже, чтобы эти кресла были для осьминогов, Дженни.

Дженифер ошеломленно ходила по рубке. Как, как такое может быть? Корабль точно кенианский, на это указывали и все надписи на кенианском языке, и ключ, который открывал все двери. Но кресла… Для кого они?

Шон наконец слез с кресла и подошел к ней.

— Ну что, продолжим осмотр?

Они вернулись в первый отсек, в который попали при входе, и пошли в другую сторону. После «склада», как они назвали отсек с кучей коробок, они попали в просторное помещение с огромным круглым столом, окруженным все такими же креслами.

— Конференц-зал? — Они посмотрели друг на друга.

У дальней стены была еще одна дверь, куда они и направились. Дженни достала ключ и провела в месте, где обычно располагался замок. Ключ не сработал. Она стала водить снизу, сбоку, потом перешла по стене к потолку и попробовала там. Ничего.

— Шон, он не работает!

— Вернись и попробуй дверь, в которую мы вошли.

Дженифер вернулась ко входу в отсек и открыла дверь. Потом отошла на шаг назад, дверь закрылась. Снова подошла и протянула ключ — дверь открылась.

— Ключ работает, наверное, что-то с дверью!

Они снова попытались открыть последнюю дверь, но ключ никак не реагировал.

— Ладно, черт с ней, на сегодня хватит, возвращаемся.

Они снимали скафандры в переходном шлюзе, когда у Шона пикнул браслет.

— Есть, — это был голос Ирвинга.

Шон быстрым шагом шел по коридору в отсек, номер которого скинул Ирвинг. Это была совсем пустая каюта, в ней стоял стол, за которым сидел техник с открытым чемоданом, два кресла, в которых сидели его бойцы, и кресло, в котором сидел механик с его яхты. Руки и ноги механика были привязаны к креслу пластиковыми стяжками.

Ирвинг стоял облокотившись о стену и попивал слерн[8] из пластиковой баночки.

Шон остановился напротив механика. Тот сжался в кресле, стараясь не смотреть на босса.

— Что он сказал? — Шон повернулся к технику.

— Он рассказал своей жене, зовут Марта, они вместе живут в Дингарде. То, что жена провернула с Фудо, он не в курсе. Он ей сказал, что ты нашел несколько тонн эфира, и все. И показал фото.

— Найдите суку немедленно! — Шона трясло от злости. — Все из него вытянули? — он указал на механика.

— Да, дамп[9] памяти у меня на компьютере.

Шон подошел к одному из охранников и вытащил у того из закрепленных на поясе ножен мачете. Вернувшись к креслу с привязанным механиком, он размахнулся и одним движением снес ему голову.

— Выкиньте это дерьмо. — Он бросил мачете на пол и вышел из отсека.

10 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

Алекс шел на встречу с Чаком. Сегодня утром прилетел катер с Земли, возможно, прислали что-нибудь новое. Улучив момент, когда в коридоре никого не было, он нырнул в кабинет.

— Привет, Чак. Что нового? Рассказывай. — Алекс сел в кресло и налил себе кофе из автомата.

— Настоящую Дженифер не нашли. Зато нашли видео, где к Старкиной домой приехали три очень подозрительных товарища. Это было где-то за две недели до того, как нашли артефакт на Орисе.

— В чем они подозрительные?

— Опросили всех соседей, Старкина жила одна, у нее редко были гости, да что там, их вообще не было. А тут шикарный глайдер[10], три здоровенных парня. Напротив дома Старкиной живет бабка, ей лет триста, вот она целыми днями со скуки в окно и глазеет. Видео тоже есть, но парни опытные, ни одного лица не подставили, все снимки со спины или сбоку, но далеко.

— Думаешь, ее чем-то шантажировали или запугали?

— Пока не знаем. Кстати, Антон с Оливером слетали на Орис. Артефакт липовый. Это просто имитация кенианской двери. За ней ничего нет.

— Интересно. Значит, артефакт придумали специально, чтобы выманить ключ сюда, на базу. И выпадение из варпа неслучайно. Потом украли ключ, убрали свидетелей и куда-то улетели. Зачем им ключ?

— Хороший вопрос. Особенно интересно, куда делся огромный астероид.

— Ну это не секрет, Чак. Его взял на буксир грузовик «Шамбола» и потом они все вместе — «Элеонора» (яхта Шона, одного из руководителей «Триады»), грузовик с астероидом и наш корабль Fiery — нырнули в варп и неизвестно где вынырнули.

Чак с отвисшей челюстью смотрел на Алекса.

— Откуда ты знаешь?

— У нас есть информатор в «Триаде». Его самого там не было, но ему рассказал об этой операции товарищ. Товарищ говорит, что астероид золотой, поэтому его украли.

— Золотой? А что, так бывает?

— Нет. Да и нет в этом районе никакого золота, одно железо. Я думаю, там что-то другое, в том астероиде. Что-то, к чему можно приложить кенианский ключ. В общем, ты продолжай тут расследование, а я слетаю на Миранду. И заберу отсюда Энни, ей тут все равно нечего делать. Когда прилетят с Ориса опера, отправь их туда же, сейчас кину тебе адрес квартиры. Я буду там.

12 июня 2781 года. Миранда. Дингард.

Алекс сидел на веранде конспиративной квартиры и потягивал какую-то зеленую бурду, найденную в холодильнике. На улице было прохладно, огромный красный диск местного Солнца медленно погружался в залив. Через пару часов станет совсем холодно. Миранда находилась на краю пояса жизни, да и красный карлик давал достаточное количество тепла, только когда находился в зените. Ночью температура опускалась до ноля градусов. Хотя днем бывало и под плюс тридцать. Дингард был единственным городом на планете, не считая многочисленных баз по добыче полезных ископаемых, раскиданных по всей планете, и небольших поселках при них. Тут добывали таний — минерал, который широко использовался в электронной промышленности. Кристаллы тания использовались для производства квантовых компьютеров, сканеров для дальнего космоса и элементов топливных батарей. Стоил он дорого, поэтому за какие-то сто лет на Миранде разросся огромный город, заселенный шахтерами, владельцами шахт, бандитами, проститутками и другими жуликами. К тому же на Миранде было свое правительство, которое не подчинялось Земле. Из-за этого лет сто пятьдесят назад чуть не разразилась настоящая война. Но деньги победили. Промышленникам удалось где уговорами, где огромными взятками решить проблему относительной независимости от метрополии. Правительство Миранды никому не подчинялось в административном плане, но на планете находилось посольство Земли, посол входил в правительство и занимал пост советника, планете запрещено было иметь армию, и концернам, добывающим и продающим таний, было запрещено самостоятельно изменять цену на него, без согласований с Землей. Это был стратегический продукт, который использовало все человечество, и на Земле справедливо полагали, что Миранда не может монопольно диктовать условия всем остальным. В городе было огромное количество увеселительных заведений, баров, казино, борделей. Здесь крутились огромные деньги, и даже неласковая природа Миранды не могла этому помешать.

У Алекса сработал браслет, и он, поставив стакан на столик, пошел открывать дверь.

— Антон, Оливер, — Алекс поздоровался с оперативниками, и они прошли в комнату. Дверь на веранду медленно закрылась, и из решеток в полу начал поступать теплый воздух.

— Рассказывайте.

— Ну, рассказывать особо нечего. Прилетели на Корсику, взяли в прокате катер и слетали на Орис. Еле нашли эту чертову дверь. Вышли наружу, поставили прожектор. Я прихватил бур с катера, хотел взять пробы рядом с дверью, потом проверить на наличие эфира, в катере-то сканера нет. В общем, пока бур устанавливали, я смотрю — сбоку двери щель. Сходил за ломом, сунул туда и попробовал сдвинуть дверь. А она взяла и упала на нас с Антоном. Ее тупо на клей посадили в четырех местах. И покрасили серой краской с одной стороны. А так, обычная пластиковая дверь за пол-элкоина. Да, еще символов навырезали на лицевой части. Типа кенианские. Я фотографию сделал, перекинул тебе на всякий случай.

— Понятно. Получается, дверь эту патруль тоже неслучайно нашел?

— Да, скорее всего, дверь нашлась в нужное время.

— Пошлю запрос в Бюро, пусть патрулем займутся и выяснят, кто их попросил ее найти. Вы где остановились?

— В «Рипли», отель недалеко от центра, изображаем туристов.

— Скинул вам по десять тысяч элкоинов, пошляйтесь по злачным местам, казино там, бордели, послушайте, что люди говорят, особенно все, что связано с Шоном.

— Хорошо.

— Встречаемся здесь, сигнал на встречу стандартный, после сигнала встречаемся через четыре часа. Доступ в эту квартиру я вам открыл. Мы с Энни остановились в «Цезарь Пэласе». Мы с ней пока не знакомы.

Такси летело по высокой эстакаде, огибающей город по побережью, справа светились огромные небоскребы делового центра и уходящая за горизонт россыпь огней пригорода. «Население города — сорок пять миллионов», — подсказал браслет. Слева, до горизонта, простиралось море. Изначально на Миранде не было воды, ее забросали ледяными глыбами из космоса в процессе терраформирования. Потом, когда появилась атмосфера, пригодная для дыхания, сюда завезли с Земли тысячи тонн икринок. В холодных водах Восточного моря бурно расплодились земные виды рыб. Конечно, Восточное море является морем лишь условно. Дело в том, что замерзшие глыбы льда в космосе — пресные. Поэтому на Миранду завозили лишь пресноводные виды. Зато из-за пониженной гравитации обычная речная щука вырастает до трехметровой длины. А и так немаленькие пресноводные креветки Macrobrachium rosenbergii вымахивают до полуметра.

Сейчас все море до горизонта было в огоньках рыболовецких траулеров. И хотя, человечество давно выращивало на фермах искусственную рыбу, мясо, птицу, да и любую другую пищу, настоящие морепродукты очень ценились.

Алекс направлялся в гостиницу, вернее в казино, входящее в комплекс гостиницы «Цезарь Пэлас». Сегодня там планировалась масштабная вечеринка с выступлением популярной группы с Ханы[11].

Такси плавно снизило скорость и нырнуло на съезд с трассы.

Казино «Роял» поражало своей роскошью. Огромные массивные двери, как говорят, из настоящего дуба, были обшиты золотыми пластинами со вставками из голубого тания. Красные ковровые дорожки, швейцары в красно-золотых ливреях. Сканеры на входе были замаскированы под античные арки, на которых гроздьями свисал настоящий виноград. Прозрачный пол в холле был, по сути, прозрачной крышкой гигантского аквариума, в котором неспешно нарезали круги три огромные белые акулы. Казино особо гордилось тем, что акулы настоящие.

Алекс прошел через сканер и сел в холле в шикарное кожаное кресло. Тут же подбежал официант и предложил бокал вина. Потягивая вино, Алекс разглядывал посетителей, входящих с улицы.

Несмотря на холод, почти все дамы были в вечерних платьях с накинутыми на плечи мехами. Естественно, искусственными. Хотя контрабанда с Персея[12] процветала, угадать, у какой из дам настоящая накидка из агеры[13], а у какой искусственная, не представлялось возможным. Наконец появилась Энни. В отличие от светских дам, она была одета довольно скромно, но со вкусом. Темное переливающееся платье до пола, с вырезом, при ходьбе открывало стройную ножку, одетую в изящную туфельку на высоком каблуке. Охранники остались снаружи, в глайдере. Им нет смысла проходить через сканеры, так как если у них есть встроенное вооружение, то их не пустят в казино, а если нет — то об этом могут узнать те, кому это знать не надо. Да и вряд ли внутри казино могут произойти какие-либо серьезные инциденты. Это был островок безопасности, и многочисленная охрана ревностно следила за этим.

Алекс проводил взглядом Энни и продолжил потягивать вино. В дверях появилась группа крепких парней, сопровождавших высокого мужчину с выразительной внешностью. Алекс сразу узнал Шона. Информация, что Шон планирует посещение этой вечеринки, подтвердилась. Он с охранниками прошел мимо Алекса в основной зал казино. Алекс посидел еще какое-то время и пошел за ними.

Шон сел за стол, где играли в покер, охранники расположились недалеко сзади. За столом играли восемь человек, и, судя по большим у некоторых игроков стекам[14], играли давно. Напротив Шона сидел чиновник с администрации, они были хорошо знакомы и обменялись кивками. Рядом с ним сидела пожилая дама в мехах и бриллиантах и беспрерывно курила. Алекс не стал садиться за стол, а, став сзади крупного темнокожего мужчины, решил понаблюдать за игрой.

По большому залу казино не спеша прогуливались шикарно одетые дамы, демонстрируя друг другу степень толщины кошелька своего мужа или любовника. Те, в свою очередь, в основном были заняты игрой или беседой за бокалом вина, сидя в уютных мягких зонах, заботливо размещенных по краям зала.

К Энни уже подкатывал какой-то здоровяк с переизбытком волосяного покрова и денег. Алекс решил спасти ее от этого пещерного человека и заодно дать ей указания.

— Энни! А я тебя уже потерял. — Алекс с улыбкой подошел к беседующей парочке. Вернее, беседовал только здоровяк, Энни стояла с растерянным лицом и не знала, как от него отделаться. Увидев Алекса, она заулыбалась.

— Нет, я здесь. Мы вот болтаем с э-э-э… э-э… — Она показала на стоящего рядом питекантропа, который смотрел на Алекса с выражением лица, как будто тот украл у него мамонта и теперь пришел за его женщиной.

— Джексон.

— Очень приятно, мистер Джексон. Позволю себе забрать Энни с собой, нас ждут наши друзья. — Он кивнул головой в сторону начавшего открывать рот Джексона, взял Энни за руку, и они с максимально возможной скоростью лениво-прогулочного шага покинули опасную зону.

— Спасибо, Алекс, ты меня выручил, я уже не знала, как отвязаться от этого придурка. И кстати, мы же вроде еще не знакомы. — Она игриво посмотрела на Алекса и улыбнулась.

— Некогда было придумывать другой сценарий, флирт с посторонними не входит в нашу задачу.

— Да? И флирт с какими персонажами входит в вашу задачу, сэр? — Энни, похоже, разозлилась.

— Энни. — Алекс остановился и повернулся к ней. — Я не уговариваю тебя пойти и лечь с Шоном, но нам нужна хоть какая-то информация, поэтому легкий флирт не помешает. Пока неизвестно, что нам даст твое знакомство с ним, но попытаться стоит.

Они стояли за огромной статуей медведя в конце зала, которая загораживала их от большого числа игроков.

— Алекс, мне страшно! Я не оперативный работник, я не умею вербовать людей, прыгать по крышам и что там они еще делают! Я аналитик! Я умею анализировать чертовы бумажки, сидя в кабинете! Понимаешь ты или нет?

— Я все понимаю. Но где я тебе сейчас возьму девушку-оперативника? Ситуация меняется стремительно, работаем с тем, что есть. Не бойся, прыгать по крыше тебе не придется. Просто обычный женский флирт, больше ничего, понимаешь? Нужно, чтобы он тебя запомнил. Сейчас иди к столику, где он играет, медленно, прогулочным шагом. Если там нет мест, пройди мимо, подсядешь потом, если есть, то садись и сыграй несколько партий, стараясь, чтобы он тебя запомнил. Хорошо? Задача очень простая.

— Хорошо. Я постараюсь.

— Я надеюсь на тебя, и я всегда приду на помощь, если потребуется.

К счастью, за столом было свободное место, какой-то молодой человек, кинув на чай крупье фишку в тысячу элкоинов, вставал из-за стола. Энни села рядом с чиновником из администрации почти напротив Шона. Алекс взял еще бокал у проходившего мимо официанта и неспешно направился к столу в качестве зрителя. Он встал сзади Энни. На случай внезапного появления гамадрила. Это даст понять ему, что они все-таки вместе.

Дилер раздал карты, все поддержали первоначальную ставку, и крупье выложил на стол флоп[15].

На флопе раздали две семерки и туз. «Неплохая карта», — подумал Алекс. Постоянно курящая бабуля кинула десять тысяч. Сидящий после нее мужчина, «банкир», как окрестил его про себя Алекс, уровнял ставку. Энни, как ни странно, тоже. «Черт, забыл спросить ее, она вообще умеет играть в покер?» Чиновник скинул карты, все остальные, включая Шона, уровняли ставку бабули.

— Терн[16], — объявил дилер, выкладывая четвертую карту. Это была двойка. «Ну так себе». На столе ничего особо не складывалось, хотя ему не были известны карты на руках. А там могло быть все что угодно.

Бабуля молча кинула фишку в сто тысяч и затянулась. Игроки за столом оживились и зашевелились. «У бабули что, семерка и двойка на руках?» Алекс с интересом следил за игрой. «Банкир» скинул карты, а Энни кинула две фишки по сто тысяч.

— Уравниваю — и сто сверху.

Оживление за столом принимало уже неприличные формы.

Алекс так тер подбородок, что ему стало больно. «Черт! Она вообще умеет играть или просто так кидается фишками?»

Все скинули карты, кроме Шона. С улыбкой глядя на Энни, он небрежно кинул две фишки.

— Уравниваю.

Бабуля все так же невозмутимо докинула еще сто тысяч.

— Ривер[17]. — Дилер выложил на стол туза.

Над столом пронесся вздох. Карта была хороша. Два туза, две семерки и двойка. Из этого можно было собрать большое количество комбинаций. Начали подтягиваться заинтересованные зрители со стороны.

Бабуля все так же, даже не заглядывая в свои карты и, кажется, даже не особо смотря на стол, двинула в сторону банка несколько фишек.

— Пятьсот.

Вокруг стола уже стояла куча людей, и охрана Шона стала позади него, не давая зрителям приблизиться вплотную.

Над столом повисла тишина, и все буквально впились глазами в Энни.

Энни невозмутимо, насколько это можно было судить по спине, сгребла кучу фишек и двинула их к центру.

— All in![18]

«Умеет она играть или нет, пока непонятно, но внимание она привлекла точно».

Все зашумели, обсуждая ставку Энни, которая невозмутимо пила шампанское из поданного ей бокала. Шон откинулся в кресле и с интересом ее рассматривал.

— Один миллион триста двадцать тысяч, — объявил дилер, пересчитав фишки Энни.

«Твою мать! Что я буду писать в отчете? Она с ума сошла?»

Публика неистовствовала. На столе было почти два миллиона, и, похоже, это был еще не предел.

Теперь все внимание публики было приковано к Шону.

— Уравниваю.

Снова вздох восторга, и несколько десятков голов повернулись к бабуле. Та как раз закончила пересчитывать фишки и, отсчитав нужное количество, небрежно кинула их в банк.

— Уравниваю — и миллион сверху!

В казино началась настоящая вакханалия. Люди кричали, обсуждая возможные варианты.

— Да она блефует! Может, у нее каре? Может, у всех каре? Кто-то точно блефует! А может, все блефуют. Ну это вряд ли! Сумасшедшие деньги!

Постепенно шум замолкал, все ждали, что скажет Шон, так как Энни пошла ва-банк. Казалось, из напряженной атмосферы над столом сейчас начнут бить молнии.

Шон уже не выглядел таким расслабленным. Алекс внезапно понял, что у Шона карта не очень хорошая, возможно, он хотел произвести впечатление на симпатичную девушку, а сейчас это зашло слишком далеко. И хоть он быстро взял себя в руки, эту тень неуверенности Алекс успел заметить.

— Уравниваю. — Шон двинул еще десяток фишек к банку.

Все замерли, глядя на бабулю. Он неспешно затянулась и перевернула карты. Два туза!

Зрители взорвались. Крики, суета. Какие карты у остальных игроков, мало уже кого интересовало. Все равно, у них не могла быть комбинация лучше. Энни перевернула карты, там были двойка и семерка. Шон показал всем две двойки, встал из-за стола и начал с помощью телохранителей пробивать себе дорогу к выходу. Энни тоже встала и двинулась в сторону бара. Там она села на высокий стул и заказала мартини.

— Могу я вас угостить?

Энни обернулась и увидела улыбающегося Шона. Она улыбнулась ему в ответ.

— Здорово нас развела эта старая карга! Я был уверен, что она блефует.

— Да, я тоже. — Энни отхлебнула мартини, поворачиваясь на стуле к Шону. — Хотя у меня была неплохая карта!

— Уж точно лучше, чем у меня.

Они засмеялись.

— Вы здесь живете или приехали в гости? Раньше я вас не видел.

Внезапно Энни обратила внимание, что голос Шона начал звучать неестественно, он растягивал слова, и стал на тон ниже. Как будто Шон говорил из-под воды. Она хотела ответить ему, но ее голос тоже подвергся такой же трансформации. Все как-то замедлилось, движения стали плавными и очень медленными. Образ Шона расплывался перед глазами и наконец расплылся полностью, и она провалилась во тьму.

Алекс пришел в себя от довольно чувствительных ударов по щекам. На его лице была маска, такая же маска была на человеке, который пытался привести его в чувство.

— Черт. Кто вы? Что случилось? — слова глухо звучали из-под маски, и в глазах вспыхивали какие-то разноцветные фонтаны на периферии зрения.

— Все хорошо, не двигайтесь, я спасатель, сейчас мы отправим вас в больницу. Пострадавших очень много, поэтому придется подождать очереди.

Алекс попытался встать, несмотря на попытки спасателя удержать его. Удалось сесть. В голове что-то стучало, перед глазами плыло. Он был в каком-то огромном шикарном дворце, но не мог понять, что это. «Казино!» Он начинал вспоминать. «Энни! Где она? Надо ее найти, я ей обещал!» Он с трудом встал и побрел по залу, хватаясь руками за столы. Кругом лежали люди. Некоторые лежали молча, некоторые шевелились и стонали, местами была кровь. Медики грузили людей на носилки и бегом тащили на выход. В зале бегали спасатели с масками и баллонами и пытались привести в чувство пострадавших. Энни нигде не было видно. Он несколько раз думал, что вот, это она. Но оказывалось нет, просто платье похожее. Потом он споткнулся и упал, сильно ударившись головой о стол. Встать он уже не смог.

13 июня 2781 года. Бюро национальной безопасности. Земля.

Начальник Бюро Пол Норман наблюдал, как в дверь заходят сотрудники и рассаживаются вокруг большого овального стола. Наконец все места были заняты и он кивнул ассистенту.

На стене появился шикарный зал казино, где не спеша гуляли беседуя гости, некоторые играли в карты, другие в рулетку. Внезапно они стали валиться на пол один за другим, пока не легли все. Другая камера, с улицы, показала, как в этот момент ко входу подъехал грузовик и взорвался. Взрыв был такой силы, что припаркованные рядом глайдеры улетели, как игрушечные машинки, за край картинки. В центральном входе образовалась огромная дыра. В кадре появилась еще одна машина, легкий шестиколесный армейский броневик. Броневик влетел в холл казино. Опять первая камера. Броневик въезжает в зал, проезжает по нескольким лежащим гостям казино и подъезжает к бару. Из него выскакивают четверо человек в костюмах со шлемами, хватают с пола мужчину и девушку, потом еще двоих мужчин, лежавших рядом, закидывают в броневик, он разворачивается, на месте раздавливая в фарш официанта, и вылетает из казино. Вся операция заняла две минуты сорок три секунды.

Ассистент остановил картинку.

Пол встал, заложил руки за спину и прошелся по конференц-залу.

— Это было вчера вечером на Миранде, в столице и единственном городе Дингарде. Там на секретном задании находились сотрудники Бюро. — Пол развернулся и пошел обратно. — На входе стоял глайдер с четырьмя сотрудниками из отдела быстрого реагирования. Они погибли на месте во время взрыва. По правде сказать, полиция только смогла найти глайдер спецназовцев. Он был в сорока метрах от входа и полностью выгорел. Останков, по сути, нет. Еще один наш оперативник сейчас в больнице, его жизни ничего не угрожает, но он пока не может ходить. Он находился внутри казино. Мужчина на видео, которого грузят в броневик, — Шон Плиман, глава отделения «Триады» на Миранде, девушка — наша сотрудница под прикрытием, еще двое — телохранители Шона.

Пол сел обратно в кресло.

— Надеюсь, все понимают серьезность этого преступления. В нашу игру внезапно вступила неизвестная нам сила. И сила эта не побоялась выступить одновременно против Бюро и против «Триады». Подробности операции, проводимой на Миранде, я вам рассказать не могу, скажу только, что она на контроле у президента.

— Сэр, — поднял руку начальник отдела спецсредств, — уже известно, как они это сделали? Газ?

— По всей видимости, да. Подробности пока неизвестны, нам еще повезло, что там остались в строю два оперативника, которые за ночь смогли все это свести воедино, составить доклад и передать с утренним рейсом на Землю. От полиции мы бы этих сведений ждали пару недель. Так что пока это вся информация.

— Итак. Операция по коду Оранжевый, у всех начальников отделов есть инструкции на этот счет. Готовьте людей, оборудование, документы. Через два дня группа вылетает на Миранду туристическим лайнером. Для усиления группировки на орбиту планеты направлен боевой корабль Mars со звеном истребителей и бригадой морской пехоты. Все свободны. Начальники подразделений, докладывайте о ходе подготовки мне лично каждые четыре часа.

15 июня 2781 года. Миранда. Дингард.

Алекс открыл глаза, оранжевое солнце пробивалось сквозь жалюзи. Сегодня он себя чувствовал уже лучше. Только постоянно хотелось пить. Открылась дверь, и заглянула медсестра.

— Как ваше самочувствие? К вам посетитель.

— Хорошо, зовите.

В палату зашел Оливер, один из оперативников.

— Ты как?

— Нормально. Уже оклемался, рассказывай, что за херня здесь происходит? Где Энни?

— В общем, вот что известно на данный момент. Официальная версия — нападение на казино дело рук местной террористической группировки «Сыны Маруна».

— Что, на хрен, за Марун? — Алекс перебил опера и потянулся за водой.

— Да был такой деятель, лет триста назад, в общем, это, типа, радикальные борцы за природу. Планеты терроформировать нельзя, в природу вмешиваться нельзя: как создала природа наш мир, так и должны мы в нем жить. Вот они и устраивают теракты то там, то тут. Но это версия для публики. О том, что похитили местного мафиози, ни слова.

— Кого похитили?

— А, да, ты же не знаешь. Похитили Шона с двумя телохранителями и Энни. Где они сейчас, неизвестно, что с ними, тоже. Ищут все, «Триада» сюда людей понагнала, по улице не пройти, знакомые все лица. Полиция все вверх дном переворачивает. Наши направили сюда большую группу, сегодня вечером прилетают, плюс на орбите крейсер наш висит с вояками. В общем, шухер на всю Галактику. Еще бандиты ищут какую-то бабу, говорят, за нее дают миллион. Что за баба и зачем она бандитам, неизвестно. Есть только ее фото и адрес последнего места жительства. Мы там были, там ее, естественно, нет, зато есть пара тысяч человек, желающих получить миллион. Так что мы даже не привлекли внимания в этом столпотворении.

Алекс начал вставать с кровати.

— Все, поехали, належался я, по дороге расскажешь остальное.

— А тебе можно?

— А мы им не скажем.

— Хорошо, Антон на улице, в прокатном глайдере.

12 июня 2781 года. Корабль в 10 а. е. от Миранды.

Энни пришла в себя на кровати. Она была одета, но в одной туфле, ужасно болела голова, и очень хотелось пить. Сил пошевелиться не было никаких. Но организм требовал воды, она прямо чувствовала, если она сейчас не получит ее, то точно умрет. Она попыталась перевалиться с кровати на пол, но в кого-то уткнулась. Этот кто-то застонал. В этот момент открылась дверь, зашли два человека со шприцами в руках, и она снова потеряла сознание.

Следующее пробуждение прошло гораздо легче. Хотя пить все так же хотелось. Она открыла глаза, на нее смотрел мужчина. «Шон». Она вспомнила казино и странную потерю сознания в баре.

— Как ты? — Шон подал ей открытую бутылку с водой.

Энни с жадностью ее схватила. Она выпила почти всю бутылку, пока ей не показалось, что она наконец-то напилась.

— Где мы? Что случилось? Я ничего не помню.

— Ты будешь смеяться. Но, похоже, нас взяли в плен.

— В плен? Кто? Зачем?

— Я пока знаю не больше твоего. Но нас не убили, значит, мы нужны им живыми.

Открылась дверь, и в каюту заявилась целая делегация. Сначала четыре здоровенных мужика с пушками, за ними на некоем подобии паланкина занесли седого старика. Паланкин развернули и поставили на пол в другом конце каюты.

Шон с Энни наблюдали за всем этим, сидя на большой кровати.

Шон встал и сделал шаг к старику:

— Ты знаешь, кто я?

Один из охранников неуловимо переместился в сторону Шона и изо всех сил влепил ему прикладом бластера в лоб. Шон отлетел метра на два и упал на прикроватную тумбочку, сбив на пол лампу. Он, пошатываясь, встал, вытирая ладонью кровь с рассеченного лба.

— Я знаю, кто ты, — подал голос старик. — И советую тебе сесть. Иначе ты не успеешь узнать, кто я.

Шон сел, в ярости сорвав занавеску с иллюминатора и зажав ей рану. Энни в испуге зажалась на краешке кровати и боялась дышать.

— Ну и кто ты и что тебе надо?

— Мы зовем себя «Сынами Маруна». Слышал о таких?

— Меня похитили чертовы защитники животных? Или что вы там вашу мать защищаете? Насекомых? — Шон грязно выругался.

— Наш учитель, Марун, учил жить в гармонии с природой. В том числе и с животными, и с насекомыми.

— Какого хера вам нужно от меня? Я не охочусь на животных.

— Ты глава мафиозного клана. Ты плохой человек. И ты априори не можешь жить в гармонии с чем-либо, в том числе и с неразумными дитями природы.

— Ну охренеть. И это мне говорят уроды, которые устраивают теракты по всей Галактике? Чем вы лучше меня? Да вся ваша компания убила больше невинных людей, чем мои люди трахнули шлюх на Миранде.

— Мы не убиваем невиновных. Да, при наших акциях, бывает, страдают посторонние люди, прохожие, обслуживающий персонал, но наша цель не они. Наша цель — те, кто нарушает гармонию нашего общего мира.

— Оставьте вашу демагогию для молодых юнцов, которых вы вербуете в свою банду. Что вы хотите?

Старик кивнул одному из охранников, тот подошел к кровати и, взяв за руку Энни, потащил ее к выходу.

— Эй, эй, полегче! — Шон начал вставать.

— Сядь, с ней все будет нормально, нам нужно поговорить без свидетелей.

За охранником с Энни закрылась дверь, и старик посмотрел на Шона.

— Нам от тебя нужно десять контейнеров с эфиром. Больше ничего.

Шон обалдело уставился на старика, некоторое время на него смотрел, потом рассмеялся.

— А-ха-ха, ты правда думаешь, что у меня есть такое количество эфира? Что за бред? Ты вообще в курсе, сколько его всего в мире? Если тебе нужны деньги, давай разговаривать более предметно. Сколько, когда, где.

— Деньги мне не нужны. — Старик зевнул. — И чтобы прекратить твои тупые отмазки, я могу показать тебе дамп памяти жены твоего механика. Ее переписку с Фудо. Жену могу тоже показать, она еще жива. Но я, честно тебе скажу, не поверил ей. Поэтому мы поговорили с твоими охранниками. Они все подтвердили. Я их отправил в глубокий космос, но дамп сохранил.

Шон молчал, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Зачем вам девушка? Я увидел ее первый раз за полчаса до нападения.

— Она будет нашей связной. Между тобой и твоими людьми. В подробности ее посвящать не нужно, ей нужно будет знать только про некий товар. В случае ее побега в полицию или к спецслужбам — ты умрешь. В случае каких-то действий со стороны «Триады» в нашу сторону — ты умрешь. Если попытаешься нас обмануть — ты умрешь. Надеюсь, ты понимаешь, что это сделка жизни для нас и для тебя, поэтому мы будем предельно аккуратны и максимально жестки.

— Я не знаю эту девушку! Как только вы ее отпустите, она побежит к копам! Я не могу ее контролировать!

— Я слышал, как говорят, что ты очень умный и хитрый, так что можешь убедить ее или обмануть. Выбирай сам.

Старик махнул рукой, и вся делегация покинула каюту.

15 июня 2781 года. Миранда. Дингард.

Алекс и два оперативника летели на встречу, назначенную руководителем группы на корабле Mars. Туристический корабль с Земли уже пришвартовался в доке порта, и оперативная группа под видом туристов на «зафрахтованном» челноке полетела осматривать планету из космоса, где с противоположной стороны Миранды висел на орбите Mars.

Mars был огромен. Это самый большой из военных кораблей землян, больше него были лишь пара транспортников. Но в отличие от них, напоминавших больше дирижабли с огромным пустым пузом, грузовым отсеком и маленькой кабинкой на несколько человек, Mars не терпел пустоты. Кроме ангара для истребителей и челноков, корабль был буквально напичкан оборудованием, вооружением, каютами, боевыми постами, переходами, инженерными системами, спасательными капсулами, огромными маршевыми двигателями и небольшими маневровыми. Это был апофеоз развития боевой техники и инженерной мысли. Экипаж крейсера составлял почти две тысячи человек, не считая истребительного полка и дополнительного батальона морской пехоты, прикомандированных для этой операции.

Алекс шел по палубе ангара и с открытым ртом рассматривал хищные истребители, стоявшие в катапультах, они были готовы ко взлету в любую секунду.

Брифинг собирали в большом конференц-зале, и на выходе из ангара симпатичная девушка в форме ВВС кидала всем на браслет доступ и маршрут к залу. Что было нелишним, так как без навигатора Алекс нашел бы место встречи, наверное, через пару лет.

В конференц-зале группу ждал командир корабля с генеральскими нашивками, здоровенный полковник морской пехоты и субтильный паренек, непонятно как сюда попавший.

Начальник группы из Бюро поздоровался за руку с военными, с субтильным гражданским и сел рядом. Наконец все расселись.

— Меня вроде все знают, кто не знает — я Алан, руководитель группы Бюро. Это командир корабля генерал Парсон, полковник Беккер и… — Алан вопросительно посмотрел на генерала.

— Начальник отдела радиоразведки майор Шмидт.

Присутствующие с сомнением посмотрели на Шмидта, больше напоминавшего не майора, а школьника средних классов.

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день. — Алан нажал экран на браслете и начал листать слайды, появившиеся на стене зала. — Шона и Энни похитили так называемые «Сыны Маруна», радикальная террористическая группировка, прикрывающаяся якобы учением этого самого Маруна о жизни в гармонии с природой. Группировка базируется в основном на одиночных астероидах, заброшенных шахтах и кораблях различных классов. Поэтому с обнаружением похищенных есть большие проблемы. У Бюро нет информатора в группировке, нам пока не удается внедрить агента в их ряды. То, что это именно они, подтвердил завербованный ими работник казино, ему заплатили пять миллионов за участие в этой операции авансом. Этот же работник установил баллон с газом в комнате кондиционирования, его запустили дистанционно. Но «Сыны» планировали уничтожить его при взрыве, так как у него были четкие инструкции: после того, как он опознает Шона и передаст его координаты и фото, выйти к парадному входу и ждать желтый глайдер, который увезет его в красивую жизнь. Взгляды на красивую жизнь в понимании работника казино и «Сынов», как мы видим, существенно различались. Однако парень был умнее, чем думали его наниматели, и после последнего обмена данными с координатами Шона побежал в другую сторону от входа. Полиция взяла его после просмотра камер в казино. Когда один человек бежит к черному входу, а остальные падают на пол, это, согласитесь, выглядит подозрительно. Взяли его этой же ночью в порту, откуда он планировал стартовать на орбиту, а потом на Землю. К счастью, вылет с планеты был ограничен через полчаса после взрыва и он не успел на последний улетевший челнок. В данный момент, группировкой руководит Альзи Нахриб.

На экране появился седой старик, сидящий на ковре в позе лотоса.

— Есть информация, что он не может ходить. Понятно, что экзоскелет решает эту проблему, но тут учения Маруна, гармония с природой, все дела. — Алан показал в воздухе кавычки и скептически усмехнулся. — Зачем похитили Шона, а тем более нашу сотрудницу Энни, о которой «Сыны» вряд ли даже слышали, нам пока неизвестно. Опять же непонятно, зачем им телохранители Шона. — Алан повернул голову к военным: — Генерал?

— Наша разведка следит в этом районе за передвижением кораблей, не входящих в подтвержденный реестр[19], некоторые, как мы точно знаем, принадлежат «Триаде», некоторые — «Сынам», хотя и у «Триады» есть подтвержденные корабли, принадлежащие их компаниям. За ними мы, по закону, следить не можем. Есть ли такие корабли у «Сынов»? — Генерал пожал плечами. — Думаю, да, есть, но нам о них ничего не известно. Шмидт.

— Спасибо, генерал.

Шмидт нажал на браслет, и на стене появилась огромная карта звездного неба в районе Миранды.

— Мы отслеживаем радиоактивность кораблей в этом районе, и наши аналитики вычисляют возможную принадлежность того или иного корабля к той или иной группировке.

На экране появились зеленые линии, соединяющие несколько десятков кораблей и баз.

— Это корабли «Сынов Маруна». Подтвержденные, на основе нашего анализа. — Шмидт нажал на браслет. На экране появились красные линии. — Это «Триада». Заметьте, нет зеленых и красных линий, пришедших или ушедших на один и тот же корабль. Это значит, что тесный контакт они, скорее всего, не поддерживают. Возможны пересечения на низком уровне, но совместных операций или тесного общения среди руководства нет. Значит, скорее всего, это похищение не месть за сорванную сделку или поставку или передел сфер влияния. Тут что-то другое.

— Да, наш информатор в «Триаде» так же подтверждает, что они никогда не контактировали с «Сынами». — Алан нажал на браслет, на экране появился суровый азиат, одетый в традиционную японскую одежду. — Буквально на днях пропал еще один главарь из «Триады», некий Фудо Кендо. Он входил в самую верхушку руководителей группировки, поэтому его пропажа вызвала большой переполох в организации. Похитили его или убили, пока неизвестно. Итак, всем руководителям отрядов я скину доступы и адреса квартир на планете, там же инструкции по связи. Грузитесь в челнок, и вперед, за работу. Алекс и оперативники из первой группы, задержитесь, пожалуйста.

Народ задвигал стульями и, переговариваясь, потянулся к выходу. В зале остались Алекс с операми и Алан.

— Прошу вас учесть, что наша группа ведет операцию по спасению Энни и возможному задержанию Шона. Но про первую фазу операции, пропавший ключ и все последующие события здесь знаем только мы с вами. Ваша задача не изменилась, занимайтесь тем, чем занимались, — поиском ключа. В поисках похищенных вы участия не принимаете. Понятно? Обмен информаций плановый — каждое утро в 9:00 по местному времени, экстренно — в любое время. Канал для связи я вам скинул. Все, вперед, не будем задерживать челнок, вылетаем на планету.

13 июня 2781 года. Корабль в 10 а. е. от Миранды.

— Энни, я понимаю, что ты обо мне думаешь, бандит и все такое. Но это зависит от точки зрения. На одной планете ты бандит, на другой бизнесмен, а на третьей президент. Все зависит от принятых законов и правил игры. Однажды наш транспорт с танием перехватили возле Исунта[20], товар конфисковали, а экипаж до сих пор сидит в тюрьме по обвинению в контрабанде. С точки зрения комми, наши люди везли товар, добытый рабским трудом рабочих, которых угнетают чертовы капиталисты. С нашей точки зрения, эти ублюдки просто украли товар, прикрываясь придуманной идеологией. И кто из нас бандит?

— Шон, я тебя вижу впервые, ты мне не сделал ничего плохого, поэтому мне без разницы, кто ты и чем занимаешься. Я простая туристка, и я хочу выбраться отсюда и улететь домой! — Энни разрыдалась, закрыв лицо ладонями. — Мне очень страшно! Они нас убьют, да?

Она подняла заплаканное лицо и посмотрела на Шона.

— Никто нас не убьет. Похищают не для того, чтобы убить. Но в данный момент наша жизнь зависит от тебя.

— От меня? — Энни удивленно посмотрела на Шона, размазывая слезы по щекам.

— Да, Энни. Именно от тебя.

Шон медленно прохаживался по каюте. Яхта вращалась вокруг своей оси, создавая некое подобие силы тяжести.

— Им от меня нужен некий товар. Это выкуп за похищение или банальное вымогательство, как тебе будет удобней, — Шон тщательно фильтровал свою речь, понимая, что их слушают и записывают. — Тебя выбрали как связную. Тебя, как я понимаю, отвезут в то место, куда я скажу, там ты свяжешься с моими людьми, мы обговорим место и время передачи товара — и все, ты свободна.

Энни опять разрыдалась.

— Я не шпионка какая-нибудь! Я не хочу передавать ваши товары и быть связной! — Она со злости ударила кулаком по кровати. — Отстаньте от меня! Разбирайтесь со своими проблемами сами!

— Энни, Энни, успокойся.

Шон присел рядом с ней и обнял за плечи.

— Я тебя прекрасно понимаю, но боюсь, у нас нет выбора. Если мы не будем выполнять их требования, нас убьют. Мы можем остаться в живых, только выполнив свою часть сделки. К тому же, если о сделке узнает полиция или спецслужбы, нас тоже убьют, понимаешь? Даже если ты убежишь на Землю или в самую отдаленную колонию, они тебя все равно найдут! — Шон постарался будь убедительным в этой части речи.

Энни снова зарыдала, упав лицом на кровать.

— Господи! За что мне это?!

— Все будет хорошо. Тебя отвезут на одну из наших баз, там ты будешь в безопасности до конца сделки, главное, не пытайся выйти на связь с полицией, знакомыми, родственниками. По окончании сделки я щедро компенсирую тебе все твои страдания и бесплатно доставлю в любое место Галактики. Договорились?

— У меня нет выбора, ты сам сказал.

— Извини, я бы тоже хотел, чтобы тебя не вмешивали в это, но, к сожалению, командую здесь не я. Когда вы прилетите на базу, скажи, что я приказал, чтобы тебя отвели к старшему. Ему ты скажешь, чтобы он вызвал Ирвинга, все остальные дела будешь вести только с ним. Никому ничего не рассказывай и не объясняй, говори, что разговаривать будешь только с Ирвингом. Когда он прилетит, скажи ему, с глазу на глаз разумеется, чтобы он подготовил десять контейнеров из астероида. Он поймет, о чем речь. Скажи, их придется отдать в любом случае, обязательно скажи слово в слово, повтори: «Их придется отдать в любом случае».

— «Их придется отдать в любом случае», — Энни монотонно повторила за Шоном.

— Это для того, чтобы он не вздумал затевать спасательную операцию. Хорошо?

— Да, я поняла. Но я-то зачем? Нельзя это сказать по рации, я не знаю, выложить кострами на астероиде, послать по почте?

— Я не знаю.

16 июня 2781 года. 10:00 Миранда. Дингард.

Алекс сидел в квартире и пытался упорядочить информацию на большом экране.

— Так, тут у нас «Триада», тут «Сыны».

Он двигал руками схему системы и протягивал линии между базами и кораблями.

— А это что у нас?

Алекс приблизил ремонтную станцию, на которую, по сведениям мониторинга, недавно пристыковался катер. Он пробыл там полчаса, отстыковался, и со станции отправили сигнал на одну из баз «Триады».

Судя по базе данных, станция ранее не была замечена в контактах ни с бандитами, ни с сектой. Алекс проверил судно — частный катер, информация о владельце закрыта, нарушений не зарегистрировано.

— Шмидт, это Алекс.

— Да, Алекс, слушаю тебя.

Алекс приблизил руками катер, отчаливающий от базы.

— Проведи анализ этого катера и базы.

Он развернул схему, на которой красным пунктиром моргал маршрут от базы в сторону пояса астероидов. Летел на обычном двигателе, возможно, на нем не было установки с варпом.

— Алекс?

— Да, слушаю тебя.

— Катер ни в чем таком не замечен, согласно анализу нашего компьютера — обычный частный катер, работа в поясе астероидов — привези, увези. Но его могли нанять на один рейс. Мне тоже показался подозрительным этот сигнал. До этого, с этой базы никогда с «Триадой» не связывались.

— На нем стоит варп?

— Нет, катер старый, на нем обычный ионный двигатель.

— Окей, проследи, пожалуйста, за ним, мне нужно знать, куда он возвращается.

— Хорошо, я скину тебе схему маршрута.

Алекс возбужденно ходил по комнате. Он свернул схему, парящую над столом, и вышел на веранду.

«Если это не какая-то случайная передача, то, возможно, что на этом катере доставили Шона и Энни? И отправили сигнал „Триаде“? Зачем? Нет, если их бы туда доставили, сигнал бы не подавали, иначе бандиты взяли бы базу на абордаж. Может, они сами сбежали из плена и подали сигнал? Тогда бы они сбежали не на эту базу, а сразу на базу „Триады“. Может, на катере прибыл посланник „Сынов“ и отправил сигнал? Чтобы не выдавать место, где держат пленников? Это более логично. Нужно ждать информации от Шмидта».

16 июня. 10:10 Орбита Миранды. Крейсер Mars.

— Капитан?

— Да, Шмидт.

Генерал стоял на мостике и просматривал данные с монитора боевых вылетов.

— Есть срочная информация.

Парсон свернул графики на экране и направился к выходу.

— Давай ко мне в кабинет.

— Есть, сэр!

Шмидт уже ждал генерала в холле на палубе руководства, когда тот наконец до него добрался.

— Заходи и выкладывай.

Они прошли в кабинет, и Шмидт развернул над столом схему сектора.

— Сегодня мне передал информацию Алекс, оперативник с Бюро. Он заметил подозрительную активность возле одной из баз.

Майор приблизил ремонтную базу и множество пунктирных линий, визуализирующих маршруты кораблей вокруг нее. Он выбрал один из маршрутов и подсветил его.

— Сегодня по этому маршруту из пояса астероидов прилетел катер, пробыл на базе около получаса и улетел обратно. Сразу после этого на одну из баз «Триады» было послано сообщение.

Шмидт подсветил красным путь сообщения.

— Катер прибыл из этой точки. — Он указал точку в поясе астероидов. — А после посещения базы отправился на ГОК[21], где он в принципе обычно и стоит.

— Что там, в этой точке? — Генерал развернул схему и приблизил начальную точку маршрута.

— Ничего.

— Как ничего? Он просто прилетел туда, развернулся и улетел на базу?

— Так может быть, если, к примеру, недалеко остановился другой корабль и с него на точку встречи люди отправились на челноке. Так как на катере нет стыковочного узла для челнока, он слишком мал, то могли просто перелететь на ранцах. Шатлл мы отследить не можем. А корабль, с которого отправили шатлл, мог быть где угодно в диапазоне нескольких сот тысяч километров. Я проверил, в это время там находилось триста шестьдесят восемь кораблей, катеров, тягачей, яхт и танкеров. Узнать, с кого из них отправили челнок, невозможно.

— Черт! И что нам это дает? Кроме того, что кто-то очень не хотел оставлять следы. Хотя с другой стороны, они все равно наследили, передав сигнал с базы.

— На мой взгляд, генерал, это означает лишь одно — они прячутся не от нас, а от «Триады», так как у «Триады» нет доступа к оборудованию такого класса, как у нас, они могут лишь знать, откуда поступил сигнал, но анализ, который провели мы, им не доступен.

— Понятно. Жду тебя через полчаса в оперативном штабе, уровень 4В.

— Есть, сэр!

16 июня. 8:00 Пояс астероидов, сектор 246С.

В ангаре техники отключали шатлл от систем корабля. Шон и Энни стояли на посадочной палубе и наблюдали за этим. Наконец к ним направился охранник.

Шон обнял Энни и быстро прошептал:

— Когда мои за тобой прилетят, скажешь им, что ты Нэко[22], а послал тебя Рю[23]. — После этого добавил уже громко: — Все будет хорошо, слушай меня и людей, которые тебя заберут. Тебе лишь надо передать слова, и все, твоя миссия на этом будет закончена.

— Давай, двигай. — Охранник показал стволом бластера на челнок. Энни понуро пошла к открытому люку.

16 июня. 10:30 Миранда. Дингард.

Алекс получил карту с маршрутом от Шмидта и теперь внимательно рассматривал ее, скидывая в боковое меню заинтересовавшие его номера. Раздался сигнал, дверь стала прозрачной, и за ней он увидел двоих оперативников.

— Открыть.

Опера расселись напротив Алекса в кресла.

— Я думаю, это оно, то самое. — Алекс развернул карту сектора и приблизил поле астероидов.

— Мы посмотрели данные, что ты нам скинул, да, это интересно, но, Алекс, мы вроде занимаемся другим делом. Поиск Энни не наша задача.

— Оливер! Во-первых, это одно и то же дело, неужели непонятно? А во-вторых, насколько я помню, это ты в моем подчинении, а не я в твоем.

Оливер поднял руки, как бы сдаваясь и соглашаясь на превосходство оппонента.

— Воу-воу, командир. Как скажешь. Тебе видней.

— У вас есть что нового?

— В городе говорят, что на планету прилетели вояки и взяли бандитов за яйца. Говорят, что арестовали Фудо и Шона и держат их на крейсере с другой стороны планеты.

— Эх, если бы.

— Еще ходят слухи, что бабу, за которую назначена награда, нашли «Сыны Маруна» и теперь хотят продать ее «Триаде».

— Серьезно?! Это уже интересней. Черт, может, тогда вся эта движуха в секторе связана с передачей этой бабы бандитам?

— Может быть.

— Черт, черт, черт! — Алекс быстрым шагом заходил по комнате. — Я надеялся, что это Энни! Все равно надо это проверить. Собирайтесь, слетаем на эту ремонтную базу, посмотрим на месте, что там и как.

— Алекс, ты уверен? Может, стоит доложить в Бюро?

— Пока мы будем докладывать и согласовывать, кто бы там на базе ни был, его увезут. Возможно, уже сейчас туда летит за ними корабль. Ответственность я беру на себя.

— Как скажешь.

16 июня. 10:35 Кольца Либериса в 1 а.е. от Миранды.

— Ирвинг! Нам пришло сообщение!

В кабинет ворвался техник связи, держа в руках лист пластика.

— Что, прям на пластике и пришло? — Ирвинг уставился на техника. — Тебя стучать не учили?

— Простите, сэр! — Техник начал переминаться с ноги на ногу. — Просто я подумал, тут условная фраза есть. — Техник поднял пластик и прочитал: — «Посылаю вам домашнего питомца, держите его в клетке и кормите элитным кормом. Он ждет вас в питомнике. Координаты прилагаю».

— Черт! — Ирвинг вскочил, обошел стол и выхватил листок у техника. — Свободен!

— Да, сэр! — Техник на полусогнутых прошмыгнул в люк.

Ирвинг вернулся на место и еще раз перечитал сообщение. «Элитным. Элитным. Если бы была опасность, Шон написал бы „редким“. Значит, все в принципе более или менее хорошо. Наверное, просто хотят денег».

Он нажал на интерком.

— Мальком! Ну-ка бегом ко мне!

Ирвинг открыл карту и скопировал координаты из сообщения.

В каюту запыхавшись забежал толстяк в комбинезоне.

— Смотри, Мальком. Берешь сейчас десять, нет, возьми двадцать человек из охраны, садитесь на «Инди» и летите вот по этим координатам. — Ирвинг скинул помощнику карту. — Там забираете человека и везете его сюда. Сделать все быстро и не привлекая внимания. Все ясно?

— Да. Сделаем.

Мальком стремительно выкатился из каюты.

16 июня. 11:05 Орбита Миранды. Крейсер Mars.

— Есть вопросы? — Генерал обвел взглядом несколько человек за овальным столом.

— Сэр? Капитан Корнел, отдел аналитики. Я так понимаю, что «Сыны Маруна» не знают, кто такая Энни, и, соответственно, не знают, что мы следим за ними?

— Думаю, да.

— Если позволите, я добавлю.

Все повернули голову в сторону Шмидта.

— Скорее всего, Энни захватили как связного. Может, на момент нападения они думали, что это девушка Шона. Секте что-то нужно от бандитов, поэтому Шон у них в заложниках. И скорее всего, они доставили на катере на базу Энни. Как связника. Возможно, с каким-то посланием или инструкциями. Значит, за ней или за инструкциями кто-то прилетит.

— Логично, майор. — Генерал посмотрел на Алана: — Что скажете? Начинаем операцию и вытаскиваем вашего человека?

— Не думаю, сэр. — Алан задумчиво покусывал губу. — Я думаю, нужно направить в тот район десантный транспорт, на всякий случай. Но нам нужно знать, кто прилетит за связным. И куда полетит потом.

— Но, сэр, при всем уважении, если они прыгнут, мы не узнаем куда.

— А нам и не нужно, Шмидт. Отследите старт кораблей с базы «Триады», на которую пришло сообщение, и следите за всеми известными базами «Триады» в секторе. Бандиты в любом случае прыгнут на одну из них. Мы засечем выход из варпа и тогда будем брать базу штурмом.

— Но не проще ли захватить бандитов при прилете в сектор? — Командир спецназа посмотрел на Алана. — Тогда мы можем гарантировать безопасность вашего человека.

— Нет, полковник. Я не могу раскрывать вам всех деталей операции, но нам придется рискнуть. Нам обязательно нужно знать, куда они полетят после того, как встретятся с Энни. Вполне возможно, мы заберем ее с базы. Ни в коем случае «Триада» не должна засечь нас возле этой базы, они так же, как и «Сыны», думают, что Энни — просто девушка, оказавшаяся не в том месте и не в то время. Нельзя, чтобы они заподозрили помощь извне.

— Хорошо. — Генерал развернул карту. — Шмидт, продолжайте наблюдение за сектором и базами бандитов, фиксируйте все корабли, стартующие от их баз. Полковник, отправьте десантный корабль в сектор, держитесь за границей гражданских радаров, будьте готовы высадить десант на базу.

Полковник кивнул и вышел из штаба.

— Все-таки, я думаю, что они прыгнут обратно на ту же базу, куда прислали сообщение. Им незачем скрывать передвижения от «Сынов», у тех просто нет таких технологий. Да у них и вообще нет никаких технологий, кроме старых, захваченных преимущественно у торговцев судов. А то, что мы за ними наблюдаем, они не в курсе. Так что… — Алан развернул карту и приблизил участок с базой «Триады». — Думаю, все пройдет хорошо.

— Смотрите! Вот они!

От базы бандитов отдалилась зеленая точка и, мигая, направилась прочь. Через какое-то время точка исчезла.

— Прыгнули!

Все в штабе напряженно смотрели на участок возле ремонтной базы, приближенный Шмидтом. Рядом с базой из варпа вышел корабль.

— Это они.

Корабль направился к базе и пришвартовался.

Все напряженно всматривались в карту, ожидая обратного старта. Вдруг рядом с базой из варпа вышел еще один корабль.

— Черт! Кого это еще принесло! Шмидт?

Шмидт выделил точку и набрал коды:

— Это прокатная яхта с Миранды.

— Мы можем с ней связаться?

— Нет, слишком далеко.

Генерал нажал на браслет:

— Полковник, ваши бойцы на месте?

— Никак нет, генерал, только прыгнули, на месте будут через три минуты.

— Хорошо. Действуем по плану.

— Есть, сэр!

16 июня. 9:10 Пояс астероидов, сектор 246С.

Судя по внезапной тишине, перестали работать двигатели челнока. Энни сидела в тесной каюте, пристегнутая к креслу. Открылся люк, и в каюту вплыл охранник.

— Пошли. Пересаживаемся на другой корабль.

Энни отстегнула ремни и полетела за охранником в шлюз. Там на нее надели скафандр, и в сопровождении двух охранников они вышли в открытый космос. Охранники включили ранцы и потащили ее к катеру, висевшему в паре километров. Притормозили возле катера, вплыли в шлюз, и один из сопровождающих включил рычаг уравнивания давления в шлюзе. Они помогли ей снять скафандр и отправились в почти такую же каюту, как на челноке. По дороге им никто не попадался, экипаж, видимо, избегал встречи с гостями. Весь этот путь они проделали молча.

Катер стартовал, и примерно через полчаса они куда-то пришвартовались.

Втроем они молча повторили путь, проделанный полчаса назад, и вышли на платформу, где была сила тяжести. Они стояли в огромном посадочном ангаре.

— Пошли. — Один из охранников дернул Энни за руку.

Они шли мимо охраны дока, и Энни еле сдерживалась, чтобы не броситься к солдатам с криками о помощи.

— Стоим здесь и ждем.

Они встали в одном из закутков дока, откуда были видны все выходы. Один из сопровождающих девушку ушел и спустя десять минут вернулся. На вопросительный взгляд второго охранника он удовлетворенно кивнул.

16 июня. 11:07 Пояс астероидов, сектор 246С.

— Так, еще раз, выходим, осматриваемся, кого забирать, я пока не знаю. Думаю, человек к нам сам подойдет. На всякий случай держите оружие наготове. Первыми не стреляем, все ясно?

— Да, Мальком, все сделаем, не переживай.

Корабль выпал из варпа, и пилот начал запрашивать базу. Все начали щелкать магазинами и затворами.

— Приготовиться, выходим!

Мальком первым поспешил к выходу из шлюза.

На перрон ангара вывалило почти двадцать вооруженных человек. Рабочие прыснули врассыпную, как тараканы при включенном свете. Охрана доков навела оружие на гостей.

— Стоять! Всем стоять! Положите оружие на землю!

Солдаты начали медленно приближаться к бандитам.

— Спокойно, спокойно! — Мальком вышел вперед, подняв открытые руки. — Мы забираем одного человека и улетаем, никто не пострадает.

Вперед вышел офицер охраны и жестом показал солдатам опустить оружие.

— Вы что, не знаете правил посещения ремонтных баз? Мы занесем ваше судно в черный список.

— Офицер, все нормально, мы никому не причиним вреда, просто заберем человека. — Мальком подошел поближе и вполголоса произнес: — Мы люди Шона.

— Хорошо. — Офицер так же прошипел вполголоса: — Забирайте вашего чертова человека и убирайтесь!

Мальком огляделся и увидел, как из ниши к ним направляется девушка, одетая как для посещения модного ночного клуба.

«Это она! — Мальком узнал Энни по записям видео из казино. — Это ее увезли вместе с Шоном».

Энни подошла к Малькому и сказала:

— Я Нэко, меня послал Рю.

— Отлично! — Мальком расплылся в улыбке и повернулся к офицеру: — Все, мы улетаем, как видите, все прошло мирно и никто не пострадал.

Он взял под руку Энни и повел ко входу в док. Офицер развернулся, махнул солдатам и направился к лифтам.

Вооруженная компания с Малькомом и Энни во главе двинулась в сторону шлюза.

16 июня. 11:10 Пояс астероидов, сектор 246С.

— База Н27, говорит яхта «Игл», бортовой номер 24892/34, порт приписки Миранда. Разрешите стыковку для высадки пассажиров.

— Яхта «Игл», стыковку разрешаю, док номер семь.

— Антон, рули к доку. Высадимся на базе, если это Энни, забираем ее и валим, если бандиты с той бабой, забираем бабу и валим. У тебя есть ее фото?

— Да, скинул.

Алекс вывел изображение на сетчатку глаза и включил автоопределение.

— Приготовьте оружие. Стрелять только в ответ, понятно? Охране базы покажем удостоверения.

— Да, шеф.

Яхта пристыковалась к шлюзу, и Алекс с оперативниками, достав оружие, вышли на перрон.

Прямо перед ними стояла Энни, и ее держал под руку какой-то толстяк. Сзади шла группа вооруженных людей.

— Алекс? — Энни растеряно остановилась.

— Это Бюро! — завопил какой-то мужик, тыча пальцем в Алекса. — Я его знаю!

Алекс тоже узнал вопящего мужика, он задерживал его за контрабанду синтетики на Уране лет десять назад. Тот сопротивлялся при аресте, как тигр, и обещал выпустить Алексу кишки при следующей встрече. И похоже, у него были все шансы выполнить свое обещание.

Время остановилось.

Алекс начал падать в сторону, за штабеля коробок, стараясь в полете дослать патрон в патронник и навести пистолет на бандитов. Краем глаза он видел, как в другую сторону падают оперативники, стараясь укрыться за контейнерами. Парни Шона поднимали оружие, толстяк, пригнувшись и волоча за руку Энни, побежал в сторону шлюза. Алекс в полете попал в двух противников, оперативники тоже не теряли времени даром и поливали свинцом бандитов из укрытия за контейнерами. Люди Шона профессионально рассредоточились по ангару и вели огонь из-за различных укрытий. На перроне осталось лежать четверо бандитов, один еще был живой, и к нему пробивались двое человек под прикрытием ураганного огня своих товарищей. Толстяк с Энни не успели добежать до шлюза и залегли за огромной бочкой. Алекс видел их ноги, но не рискнул стрелять по толстяку, боясь задеть Энни. Бандиты усиливали огонь, не давая даже выглянуть из укрытия. Алекс жестами показал оперативникам, чтобы они его прикрыли, и метнулся в сторону бочки, за которой укрывалась Энни. Импульс бластера прожег огромную дыру в том месте, где еще секунду назад была его нога. Сзади раздался мощный взрыв, и Алекса швырнуло взрывной волной мимо бочки. Оглушенный, он обернулся и посмотрел назад. На месте, где укрывались оперативники, были разбросаны куски пластика, техники и человеческих тел на черном выжженном пятне. В голове стоял дикий шум, и Алекс никак не мог сфокусировать зрение. Через какую-то пелену он видел, как к нему приближаются люди с винтовками в руках, а из-за бочки появляется толстяк и волочит за собой Энни. Раздался выстрел, и Энни повисла на руках толстяка. Как в замедленной съемке, бандиты начали разворачиваться в сторону выхода из ангара и открыли огонь по двум бежавшим к лифтам бородачам. Один добежал до своей цели и нырнул в лифт, второй остался лежать на полу ангара. Охрана базы наконец-то пришла в себя и открыла огонь по бандитам. Последнее, что увидел Алекс, это приклад винтовки, опускающийся ему на лицо.

16 июня. 11:12 Орбита Миранды. Крейсер Mars.

— Прыгнули обратно.

— Генерал, на базе была перестрелка, есть погибшие и раненые. Высаживать десант?

— Отставить полковник. Приготовьтесь к прыжку, координаты выдадим через три минуты.

Весь штаб напряженно следил за значками баз, подсвеченных синим маркером. Прошло три с лишним минуты.

— Есть! Вышли из варпа вблизи той же базы. Полковник, передаю координаты для прыжка.

— Координаты принял, выполняю.

16 июня. 11:15 База «Триады». Кольца Либериса.

— Быстрее, быстрее!

Мальком подгонял группу на выходе из стыковочного шлюза. Некоторые шли сами, держась руками за раны, некоторых приходилось тащить на руках.

— Что, черт возьми, там произошло?!

Ирвинг стоял на перроне и наблюдал за стонущей, потрепанной толпой, выгружавшейся из яхты.

— Это была засада! Там было Бюро! Мы взяли одного. Остальных уничтожили. Девку убили какие-то бородатые гориллы.

— Что?! Вы забрали посылку?

— Девка была посылкой, это та, которую с Шоном увезли. Но это, наверное, была подстава, потому что она узнала и назвала по имени вот этого мудака. — Мальком указал на Алекса, которого как раз проносили мимо два бойца.

— Ты идиот?! — Ирвинг заорал так, что все присели. — Там было Бюро и ты прыгнул сюда?! Срочная эвакуация базы! Уничтожить все документы, стереть файлы! Задраить стыковочные шлюзы! Ты! — Иргвинг ткнул в грудь Малькома и указал на валяющегося без сознания Алекса. — Тащи это дерьмо на склад, он нам может пригодиться.

По приказу Малькома Алекса подхватили два бойца, и вся группа трусцой удалилась вглубь базы.

Ирвинг побежал на пост управления. Там он развернул схему сектора и впился глазами в карту. Возле базы выпал из варпа корабль и направился к базе, а из динамиков раздался голос.

— Внимание! Говорит полковник Беккер, это десант космофлота. Откройте шлюз для стыковки, сложите оружие и не оказывайте сопротивление. Иначе будете уничтожены.

— Полковник, говорит начальник базы Ирвинг. У нас один из ваших людей, давайте не будем пороть горячку.

Ирвинг вызвал по внутренней связи Малькома.

— Как зовут этого, из Бюро? Быстро узнай все данные.

16 июня. 11:20 Орбита Миранды. Крейсер Mars.

— Генерал, мы на позиции. С базы сообщают, что у них заложник — оперативник Бюро Алекс Котов. Вы можете подтвердить информацию?

— Как? Алекс? — Алан вскочил и начал набирать что-то на браслете. — Его браслет отключен, двоих его помощников тоже. Что происходит? Как он туда попал? Генерал, направьте группу десанта на базу Н27, пусть выяснят, что там случилось, и передадут нам записи контроля.

— Сделаем.

Генерал начал что-то диктовать вполголоса.

Алан связался с одним из руководителей группы прикрытия на Миранде.

— Красовски, срочно выясни, где Алекс и его люди. Срочно! Жду от тебя информацию!

Штаб гудел, все передавали друг другу записи, документы, папки, разворачивали карты и строили схемы. Алан быстро ходил из угла в угол, поглядывая на браслет.

— Генерал? Есть информация?

— Полковник, ждите. Штурм отложить, ждите дальнейших указаний.

— Есть, сэр!

— Алан? Алекс, Антон и Оливер сегодня утром взяли в прокат яхту «Игл» и вылетели с Миранды. В прокате говорят, что, по их данным, яхта на базе Н27. Координаты передать?

— Нет, Красовски, не надо.

Алан устало сел в кресло и взялся за голову.

— Черт возьми, какого хрена их туда понесло?!

— Полковник, говорит Алан из Бюро. Перекиньте мне канал связи с базой на браслет через ваш ретранслятор. Пока оставайтесь на орбите и ждите приказа.

— Есть, сэр. Перекидываю.

— База? Вы меня слышите? Говорит руководитель оперативной группы Бюро Алан.

— Слушаю вас, Алан. Это Ирвинг, начальник базы.

— Я хотел бы услышать голос нашего сотрудника и узнать, что с ним все в порядке.

— Мы попробуем это устроить. Подождите.

[1] Ква́нтовая запу́танность — квантовомеханическое явление, при котором квантовые состояния двух или большего числа объектов оказываются взаимозависимыми. Такая взаимозависимость сохраняется, даже если эти объекты разнесены в пространстве за пределы любых известных взаимодействий. Измерение параметра одной частицы приводит к мгновенному (выше скорости света) прекращению запутанного состояния другой, что находится в логическом противоречии с принципом локальности.

[2] Звезда в созвездии Большой Медведицы.

[3] Управление собственной безопасности.

[4] Люди с кибернетическими модификациями, такими как встроенные процессоры, силовые каркасы, модифицированное зрение, вплоть до встроенного оружия.

[5] Дерево с планеты Минос. Растет в затопленных соленой водой лагунах, по плотности превосходит всю известную древесину.

[6] Презрительное название иностранцев в Японии.

[7] Центральная улица в Токио.

[8] Молоко животного с планеты Персей. На вкус похоже на молоко с медом.

[9] Содержимое, слепок памяти исследуемого субъекта.

[10] Автомобиль, парящий над поверхностью дороги.

[11] Небольшая планета с мягким климатом, заселенная выходцами с земной Японии.

[12] Единственная на данный момент открытая планета, населенная сложными формами жизни, в том числе и млекопитающими.

[13] Песчаная кошка с Персея.

[14] Количество игровых фишек.

[15] Флоп — три карты, которые выкладывает на стол дилер.

[16] Терн — четвертая карта, выкладываемая на стол.

[17] Ривер — пятая и последняя карта, выкладываемая дилером в игре.

[18] All in — «на все». Игрок ставит все свои фишки.

[19] Корабли, входящие в подтвержденный реестр, — это военные корабли, туристические лайнеры, транспорты добывающих компаний и т. п. Остальным не обязательно подтверждать (раскрывать) свою принадлежность из-за особенностей юриспруденции Миранды.

[20] Планета, входящая в так называемый Красный пояс — группу планет с диктаторским режимом, исповедующим коммунистические взгляды.

[21] ГОК — горно-обогатительный комбинат.

[22] Нэко — кошка по-японски.

[23] Рю — дракон по-японски.

Глава III

16 июня. 12:00 База «Триады». Кольца Либериса.

Алекс открыл глаза. Вернее, открыл один глаз, второй почему-то не открывался. Сильно болела голова. Он лежал на железном полу, пристегнутый наручниками к трубе. Рядом никого не было. Вдалеке выла сирена, за стеной кто-то орал матом и раздавались стуки по металлу. Алекс подергал наручники — бесполезно. Их затянули на совесть. Кольца впились в руки до крови. Ужасно хотелось пить.

В отсек кто-то зашел.

— Вставай.

Здоровяк с электрошоковой дубинкой приблизился к Алексу и пнул его в бок.

Алекс попытался встать. Не получилось. Сильно кружилась голова.

— Дайте пить! — бандит еле расслышал его хрип.

— Щас выкину нахер тебя в космос, там попьешь. Вставай, я сказал!

Здоровяк схватил Алекса за шкирку и рывком поднял на ноги. Наручники заскользили рывками по трубе, причиняя сильную боль. Алекс не выдержал и застонал.

— Я сейчас отстегну наручники, но смотри, только дернешься, я тебе сразу всажу двадцать тысяч вольт в задницу. Понятно?

Алекс кивнул. Разговаривать не хотелось.

В коридорах, подсвечиваемых бликами аварийного освещения, бегали люди, таская туда-сюда какие-то коробки и ворохи папок. Сирена продолжала выть.

Бандит держал Алекса за плечо и упирал ему в спину шокер.

Они шли по бесконечным коридорам и переходам, иногда заполненными людьми, иногда совершенно безлюдными. Наконец они подошли к лифту. Здоровяк впихнул Алекса в лифт, зашел следом и повернулся к нему спиной, чтобы нажать нужную кнопку. Алекс понял, что это единственный его шанс. Он прыгнул ему на спину и, уперев колено ему в позвоночник, набросил цепь от наручников на горло. Второй ногой он ударил его под колено, и тот рухнул на пол лифта. Бандит хрипел и размахивал включенной дубинкой, стараясь попасть в Алекса. Дубинка, гудя всеми своими двадцатью тысячами вольт, проносилась совсем рядом с головой оперативника. Положение усугублялось тем, что Алекс видел только с одной стороны, второй глаз сильно заплыл, и он так и не смог его открыть. Он отодвинулся подальше от бандита, убрав колено со спины и уперевшись в нее стопой. Наручники резали руки так, что хотелось кричать, но он упорно тянул шею амбала на себя, одновременно отталкивая его ногой. Взмахи дубинки становились все слабее и реже. Наконец дубинка выпала из ослабевших рук, и бандит затих. Алекс чуть не терял сознание от боли. Он начал судорожно шариться по карманам жилетки здоровяка. Есть! Он вытащил ключи и с трудом снял наручники. Руки опухли и посинели, с разрезанных металлом запястий текла кровь. Делать перевязку было некогда, его в любой момент могли обнаружить. Все это время лифт стоял на том же этаже с открытой дверью. Алекс посмотрел на щиток с кнопками — одни цифры и буквы. Он наугад нажал на нижнюю. Двери закрылись, и лифт поехал вниз. Алекс вытащил из поясной кобуры бандита пистолет и засунул его себе за пояс. Взял дубинку в руки и нажал на большую красную клавишу. Дубинка одобрительно загудела. Для проверки Алекс дотронулся концом дубинки до браслета на руке здоровяка. Браслет заискрил и вспыхнул. Отлично. Это должно дать ему какое-то время.

Ирвинг сканировал сектор возле базы. Три десантных транспорта и два недавно вышедших из варпа истребителя космофлота. Единственный шанс отсюда вырваться — это оперативник Бюро. Нужно попытаться выторговать себе путь для отхода. Он может на яхте прыгнуть в другую систему, и вояки не смогут засечь его точку выхода. Ирвинг судорожно составлял в голове маршрут прыжков.

— Где этот чертов коп?

Он вызвал начальника охраны.

— Где коп? Я жду уже пятнадцать минут! У вояк нервы не железные, волоките его быстрее!

— Шеф, все в порядке, мой человек ведет его сюда.

Прошло еще пять минут.

— Ирвинг, мой человек не отвечает. Браслета нет в системе, я посылаю бойцов прочесывать базу.

— Твою мать! Если ты его не найдешь в течение пяти минут, я лично выкину тебя из шлюза!

Ожил громкоговоритель в рубке.

— Ирвинг, где наш оперативник? Если вы просто тянете время, то у меня для вас плохие новости.

— Подождите! С ним все в порядке! Его уже ведут в рубку! Он будет здесь с минуты на минуту.

— Даю вам десять минут. Если я не услышу голос нашего человека, мы начинаем штурм.

Лифт остановился. Алекс выглянул в коридор, никого. Куда идти? Алекс не мог определить тип базы и поэтому вообще не понимал, где он. Ему нужно как-то пробраться к шлюзам и попробовать угнать челнок. В крайнем случае вывалиться в космос в скафандре. Он пошел по левому коридору, держа наготове дубинку. Через десять метров коридор разветвлялся еще на два. Алекс повернул опять налево. Вдруг он понял, что сила тяжести увеличилась, а это значит, что он пошел к краю базы, так как скорость вращения там выше, а стыковочные узлы размещают по центру вращения. Пришлось вернуться и свернуть направо. Сила тяжести уменьшилась. Он услышал сзади возглас, потом громкую перепалку. «Черт, нашли дохляка в лифте, времени не осталось». Алекс побежал. Он бежал, стараясь на ходу определить силу тяжести и забирать правее. Заворачивая в очередной коридор, он услышал звонкий топот ботинок по металлическому полу базы. Преследователи быстро его догоняли. Коридор заканчивался тупиком с люком в переборке. Алекс рванул к люку, повернул рычаг — открыто! Он ввалился в новый коридор и закрыл за собой люк. Зафиксировать рычаг было нечем, и он рванул дальше. Впереди виднелась необычная дверь, по всей видимости сдвижная, но на ней не было никаких ручек и рычагов. Он подбежал к двери и попытался сдвинуть ее в сторону, упираясь руками в небольшой выступ, идущий по всему периметру. Сзади раздался скрежет открываемого люка.

— Стой, сука!

Внезапно дверь беззвучно скользнула в сторону, и на пороге оказалась удивленная девушка в комбинезоне, респираторе и блестящим кружком на вытянутой руке.

Алекс прыгнул вперед, сбивая с ног девушку, и они вдвоем влетели обратно в помещение. Дверь мягко скользнула обратно, отрезая их от бегущих и отчаянно матерящихся бандитов.

Девушка вскочила на ноги и бросилась к улетевшему метров на двадцать серебристому кружку. Алекс вытащил пистолет из-за пояса и снял с предохранителя. В тишине прозвучал отчетливый щелчок.

— Стой. Повернись и подними руки.

Девушка замерла на полушаге и нехотя повернулась.

Алекс встал. Странно, но он чувствовал какую-то эйфорию. Даже пить хотелось не так сильно и голова почти не кружилась.

— Стой на месте. Малейшее движение, и я тебя пристрелю. Если понимаешь меня, кивни.

Девушка кивнула.

Алекс обошел ее, держа на прицеле, и подошел к металлическому предмету, за которым бросилась девушка.

«Черт меня побери! Это же кенианский ключ!»

Он поднял ключ и огляделся вокруг. Они находились в огромном помещении непонятного назначения со шкафами различных размеров, хаотично расставленных в самых неожиданных местах. Некоторые шкафы соединялись друг с другом трубами, некоторые коробами различных размеров. Что это, понять было совершенно невозможно. Очевидно было лишь одно — все это построили не люди.

— Здесь можно дышать? Какой состав атмосферы? Сними маску, — потребовал Алекс.

Девушка сдвинула респиратор вниз, на шею.

— Атмосфера нормальная, дышать можно. Повышен лишь процент кислорода.

— Дженифер!

16 июня. 12:30 Орбита Миранды. Крейсер Mars.

— Алан, начинаем штурм? — Генерал посмотрел на представителя Бюро, угрюмо смотрящего на трехмерную карту, медленно вращающуюся над столом. — У них или нет вашего человека, или он мертв. Иначе мы бы его услышали, а они бы начали торг.

— Да, вы правы, скорее всего, так и есть. Начинайте.

— Полковник, начинайте штурм. Всех задержанных доставить на крейсер, на базе оставить взвод охраны под прикрытием истребителя. Выполняйте.

— Есть, сэр!

16 июня. 12:35 Корабль кенианцев.

Алекс протянул руку к Дженифер.

— Дай мне браслет.

Девушка сняла его с руки и протянула Алексу. Тот кинул его на пол и раздавил ботинком.

— На корабль еще можно как-нибудь проникнуть?

Дженифер покачала головой.

— Нет. Здесь один входной люк, ключ от которого у тебя в руках.

— Где здесь рубка управления? Веди меня туда.

Дженифер повернулась и пошла в дальний конец помещения. Алекс поспешил за ней. Они прошли несколько дверей, к которым Алексу пришлось прикладывать ключ, пока наконец не попали в просторное помещение с огромными креслами и экранами на полстены.

— Ого! Как-то не похоже, что эти кресла для осьминогов. Это точно кенианский корабль?

— Точно. Я немного знаю их язык, пришлось выучить. — Дженифер криво улыбнулась.

— Отсюда можно связаться с кем-нибудь?

— Можно было, пока ты не сломал мой браслет.

— Я имею в виду не твоих дружков-бандитов. Мне нужно связаться с Мирандой.

— Возможно, можно, а возможно, и нет. Я только начинаю разбираться в их управлении, связь мне найти пока не удалось.

— Черт! А вода здесь есть? Ели я не выпью сейчас воды, я умру. — Взглянув на девушку, Алекс добавил: — И не надейся, ты в этом случае умрешь раньше.

Дженифер подошла к нише в стене и нажала клавишу. Сверху в нишу упал прозрачный контейнер, по виду из пластика. Девушка протянула его Алексу:

— Чистейшая вода. С минералами.

— Нет, сначала ты глотни.

Дженифер улыбнулась. Открыла крышку и глотнула из контейнера. Потом открыла рот и показала Алексу:

— Все, доволен?

Алекс выхватил контейнер у нее из рук и залпом выпил.

— Еще!

Второй контейнер он пил не спеша, наслаждаясь вкусом воды.

— Что у меня с глазом? Посмотри, он вообще есть?

Дженифер подошла к Алексу и внимательно рассмотрела его лицо.

— Трудно сказать, у тебя тут огромная гематома и все в крови. Пойдем со мной, умоешься.

Она направилась к двери в дальнем конце рубки.

Они попали в небольшое помещение метров пять на пять, с одной стороны которого были дыры в полу, с другой стороны — углубления в стене.

Дженифер подошла к стене и сунула руку в углубление. Раздался шум, и она вытащила мокрую руку и показала Алексу. Потом засунула руку обратно, опять раздался легкий шум — на этот раз рука оказалась сухой.

Алекс подошел к одному из углублений. Стена над углублением стала полупрозрачной по краям и показала опухшее, различных оттенков синего и красного цвета лицо. После довольно продолжительных пассов руками возле дырок в стене Алекс все же приноровился к этому странному алгоритму, и ему удалось смыть кровь с лица. Вода на пол не падала, а всасывалась обратно в нишу. Хотя человеческие раковины, по мнению Алекса, были бы удобней.

Глаз оказался на месте, и его даже удалось немного открыть.

Дженифер достала из кармана комбинезона медицинский сканер и протянула его Алексу.

— Спасибо.

Он поводил сканером по лицу, прочитал показания на экране, переключил сканер в режим лечения и направил луч на поврежденный глаз. Сканер немного пожужжал и выключился. То же самое он проделал с запястьями рук.

— Жить буду. — Алекс оглянулся вокруг. — Что это? Туалет?

— Да, скорее всего. Он же и душ. Если нажать вот здесь, — Дженифер показала на стену рядом со входом, — то все эти дырки в полу и стенах зарастут и вся комната наполнится водой, метра на два с половиной. Получится, в общем, такой закрытый бассейн. Зачем это, я не знаю. Наверное, кенианцы так моются.

— Купаться в туалете?

Дженифер пожала плечами.

— Ладно, это сейчас не главное. Тут как-нибудь можно оглядеться вокруг? Есть камеры снаружи? Датчики? Как узнать, что там происходит?

Они вышли обратно в рубку.

Дженифер нажала несколько клавиш на пульте. На боковом экране появилась схема. Кружочки, квадратики — все серого цвета.

— Что это?

— Пока это все, чего мне удалось добиться. Вот этот кружок, — Дженифер указала на крупный значок в середине схемы, — этот корабль. Вот этот, — девушка показала на квадратик, — горная база, к которой пристыкован корабль. Вот эти кружки вокруг — тоже какие-то корабли. Какие и как определить их тип и принадлежность, я не знаю.

В это время корабль ощутимо вздрогнул.

— Твои дружки пытаются нас взорвать?

— Откуда мне знать? Но вряд ли они будут взрывать бесценный корабль с тоннами эфира. Может, они пытаются взорвать входной люк.

— Смотри! — Алекс показал на схему. — Мы отдаляемся от базы! Эти идиоты взорвали стыковочный узел?

Он направился быстрым шагом к выходу.

— Быстро за мной, я тебя одну не оставлю!

Девушка покорно двинулась за Алексом.

16 июня. 12:35 База «Триады». Кольца Либериса.

Десантный корабль сел прямо на крышу поста управления базы. Из днища штурмовика выдвинулся широкий коридор и соединил корабль и базу. Внутри перехода по периметру коридора ехал плазменный резак, вскрывая потолок поста управления, как хорошо заточенные ножницы бумагу. Наконец резак дошел до точки, откуда начал работу, и автоматика отключила присоски. Кусок обшивки базы размером два на два метра рухнул внутрь поста. Одновременно с этим открылся нижний люк корабля и в него посыпались десантники. Первые прыгнувшие в проем отпрыгивали в стороны, становясь по краям вырезанной обшивки спиной к отверстию, и прикрывали высадку остальных бойцов. Последним прыгнул полковник Беккер.

Он жестами указал на выход. Пост управления был пуст. Десантники гуськом потянулись к люку. Первый десантник открыл люк и быстро кинул туда гранату. Раздался сильный хлопок. Первая группа выбежала в коридор, прилегающий к посту управления. На полу лежали три человека, они корчились от боли, держась за уши, из которых шла кровь. Десантники заполняли коридоры, делясь на группы и постепенно захватывая базу.

— Полковник, это вторая «птичка», от базы отстыковывается челнок.

— Задержать, при отказе подчиниться приказам — уничтожить!

— Есть, сэр!

Истребитель космофлота сделал маневр вокруг базы, заходя в хвост челноку.

— Внимание! Челнок 6779, вернитесь на базу, пристыкуйтесь и ждите наших распоряжений. Вы слышите меня? Челнок, ответьте.

Челнок набирал скорость.

— Последнее предупреждение: выключите двигатель! Или я буду вынужден применить оружие.

Шаттл быстро удалялся.

Пилот истребителя выстрелил, и то, что только что было челноком, разлетелось на несколько не очень больших фрагментов.

— Полковник, это «птичка» один. Наблюдаю взрыв в шлюзе, ведущем к астероиду с буровой установкой. Астероид отделился от базы. Буровую установку оторвало взрывом.

— Черт с ним, следите только за тем, чтобы никто не покинул базу, с остальным мы разберемся.

— Есть, сэр!

16 июня. 13:15 Орбита Миранды. Крейсер Mars.

— Сэр, база зачищена, потерь среди личного состава нет. Задержана пара сотен бандитов. Оперативник с Бюро не обнаружен.

— Давайте их всех сюда, Беккер. На базе оставьте взвод охраны и пару истребителей.

— Есть сэр, вылетаем.

— Так, капитан, обеспечьте отсек для задержанных и комнату для допросов рядом, — генерал обратился к одному из находящихся в штабе.

— Есть, сэр!

— Что там за взрыв был на базе? Она на устойчивой орбите?

— Да, сэр. Орбита устойчива, база вращается вокруг центра масс в центральном секторе колец. По какой-то причине произошел взрыв в переходном шлюзе. Астероид, который отделился после взрыва, судя по траектории полета, в скором времени упадет на звезду. Так что опасности для полетов в этом районе не представляет.

— Хорошо. Где Алан?

— Он в ангаре, встречает транспорт с задержанными.

16 июня. 13:40 Корабль кенианцев.

Входной люк оказался в порядке, и Алекс с Дженифер вернулись в рубку. Схема показывала, что они довольно далеко удалились от базы.

— Куда нас несет?

Дженифер переключила клавишу на пульте, схема уменьшилась.

— Мы падаем на звезду.

— Отлично. — Алекс сел на пол возле пульта и вытянул ноги. — И как скоро мы на нее упадем?

— Трудно сказать, я не знаю ни нашей скорости, ни расстояния до звезды. Но судя по тому, как далеко мы отлетели от базы, это произойдет совсем скоро. Чем ближе мы будем приближаться к звезде, тем быстрее будет наша скорость.

— Черт! Никто не заметил нашего исчезновения? От базы отвалился двухкилометровый астероид и всем насрать?

— Как ты вообще попал на базу?

— Твои дружки огрели меня по голове на одной базе неподалеку. И убили моих друзей. — Алекс в ярости стукнул кулаком по полу. Последние дни все катилось кувырком, прямо в преисподнюю. И не в последнюю очередь из-за его ошибок. Если бы не он, сейчас были бы живы и Энни, и Антон с Оливером, и еще черти сколько людей. Алекс ненавидел себя.

Дженифер села на пол возле противоположной стены.

— Я вообще не понимаю, что произошло. Я с утра занималась здесь в рубке, тыкала в разные кнопки и записывала реакцию. Потом решила сходить перекусить, открыла дверь — и ты сбил меня с ног.

— У нас была одна операция на ремонтной базе, там мы нарвались на твоих друзей и меня взяли в плен. На вашей базе мне удалось сбежать, и я случайно попал в этот коридор. Вот, собственно, и вся история.

— Странно как-то это все. Ирвинг бы не бросил астероид, он знает, что здесь. Послать с базы грузовик и притащить обратно астероид — это плевое дело.

— Я когда был на вашей базе, там случилась какая-то заварушка. Потому что выла сирена, а твои друзья бегали туда-сюда с коробками и папками. Ты не в курсе, что это может быть? И кто такой Ирвинг?

— Нет, когда я с утра шла сюда, все было нормально. И мы связывались позже с Ирвингом. Он начальник базы. И если бы ты не разбил мой браслет, то мы могли бы с кем-нибудь связаться.

— Не думаю, что получить пулю в лоб лучше, чем сгореть в звезде.

— Это у тебя нет выбора, а у меня бы он был! Ты забрал его у меня.

— Ой! Посмотрите, кто тут у нас! Девушка, которая работает на преступников, прикинулась научным сотрудником, украла ключ, возможно, замешана в убийстве, — предъявляет мне претензии. Тебя как зовут на самом деле? Уверен, что не Дженифер. И где настоящая Дженифер? Вы ее убили?

Девушка сидела со злым лицом и молчала. Она скрестила руки на груди и с ненавистью посмотрела на Алекса.

— Меня утешает лишь одна мысль, что ты ни хрена не узнаешь даже перед смертью. Ха-ха-ха. Все это время, пока мы медленно падаем в раскаленную плазму, ты будешь мучиться оттого, что вот он, вот человек, который знает все, все детали пазла, но нет. — Дженифер провела пальцами по губам, как бы закрывая рот «молнией». — Ты не узнаешь ни-че-го!

Алекс устало посмотрел на Дженифер.

— Да и черт с тобой. Это уже не имеет значения.

Внезапно в рубке раздался мелодичный звук. Ну такой, знаете, когда корабль выходит из варпа — «тинь-тинь». Схема из серой стала переливаться всем цветами радуги. Алекс и Дженифер вскочили на ноги и с изумлением смотрели друг на друга.

— Раньше такое было?

— Нет, первый раз такое вижу! Тем более мы ничего не нажимали!

Звук повторился, и на карте высветилась траектория полета корабля. Красный пунктир упирался прям в звезду. Пунктир несколько раз прочертил путь от корабля до звезды, и в рубке раздались другие звуки. Сложно сказать, что это было, похоже на мелодию, но как-то отрывками.

— Что это? Это они говорят или что?

— Да, скорее всего, это язык.

— Ты понимаешь что-нибудь?

— Ты идиот? Я впервые слышу речь кенианцев. Если это вообще речь, а не их музыка, например.

Звуки в точности повторились и продублировались светящимся пунктиром.

— В общем, корабль нам передает сообщение, что мы летим не туда. Очень мило с его стороны, но лететь в другое место мы попросту не можем. И вряд ли он понимает, о чем мы с тобой говорим.

— Может, он исправит траекторию? Тут же должен быть чертов автопилот?

— Будем надеяться.

16 июня. 14:30 Орбита Миранды. Крейсер Mars.

— Где наш сотрудник?

— Я вам в сотый раз повторяю: я не знаю! Я отдал приказ привести его в рубку, но он сбежал. Где он сейчас, я понятия не имею.

— Мы обыскали всю базу, взяли образцы ДНК со взорванного нами челнока, его там тоже не было. Он вообще у вас был? Или вы просто придумали эту историю, в надежде, что мы не будем штурмовать?

— Он был, спросите у других, я не знаю, куда он делся!

— Спросим. Охрана, уведите и давайте следующего!

В кабинет зашел невысокий толстяк. Алан жестом указал ему на стул.

— Имя, фамилия, должность на базе.

— Мальком Уильямс, начальник охраны.

— Где наш сотрудник?

— Я не знаю. Мы отнесли его на склад, там он лежал без сознания, был пристегнут наручниками, потом Ирвинг сказал привести его на пост. Я дал распоряжение своему бойцу, тот забрал его со склада и повел на пост, он мне сообщил об этом. Потом его браслет пропал, а его мы нашли на нижнем уровне, в лифте, возле шлюзов. Ваш парень прикончил его, но куда он потом делся, я не знаю. Вы начали штурм, и тут уже было не до его поисков.

Алан развернул над столом схему базы.

— Так, давай посмотрим, где, говоришь, нашли вашего товарища в лифте?

— Вот здесь. — Толстяк ткнул пальцем в нижний уровень.

— Когда вашего парня нашли, куда вы пошли искать Алекса?

— Ну вот сюда парни пошли, они мне сообщали.

— А что там?

— Ну там шлюзы, корабли разные пристыкованы.

— То есть Алекс мог сесть там на корабль и улететь?

— Ну да.

— Но никто не улетал с базы.

— Я не знаю, начальник. После взрыва парни на связь не выходили, а потом ваши десантники свалились нам на голову, уж не до поисков было.

— Взрыва? Что за взрыв?

— Ну взорвалось там что-то. — Мальком ткнул пальцем в шлюз.

— Ясно. Охрана, уведите и давайте следующего! Лорри, продолжай допрашивать, я в штаб схожу.

— Хорошо, шеф.

Алан вышел из кабинета и, выбрав на браслете навигацию, задал целью оперативный штаб. Он пока все еще не мог запомнить многочисленные лифты, коридоры и переходы, с навигатором было проще. Впереди плыла зеленая стрелка, иногда поворачивая и указывая на переход или лифт. В воздухе висели подсказки, куда идти и на какие кнопки нажимать и расстояние до конечной точки маршрута.

В оперативном штабе народа было уже немного, оставшиеся собирали бумаги.

— Майор, — Алан обратился к одному из военных, — вы не могли бы запросить для меня видео со штурма, снятого «птичками»?

— Да, без проблем. «Птичка» два, «Птичка» два, ответьте.

— Слушаю.

— Перекиньте в штаб видео штурма.

— Есть, сэр.

На боковом экране появилось изображение базы, снятое на значительном удалении.

— Приблизить и развернуть влево.

Внизу базы вспыхнул огонь.

— Стоп, назад и приблизить это место. — Алан дотронулся пальцем до интересующего его участка.

Снова вспышка, от базы начинает отваливаться астероид, с него валится буровая вышка, распадаясь в дороге на куски.

— Стоп! — крикнул Алан, выбегая из штаба. — Лорри, вызови еще раз Малькома, я буду через минуту.

Через пару минут Алан влетел в комнату допросов.

— Что это за астероид?! — Алан произнес эти четыре слова медленно, с расстановкой и нависнув над толстяком, ждавшим его за столом.

— Ну так это, ну астероид, железный, наверное, или каменный, я в этом не рублю, я начальник охраны же.

— Зачем вы подключили к железному или вашу мать каменному астероиду шлюз?!

Мальком сжался и откинулся от нависшего над ним Алана.

— Я ничего не знаю! Я просто охраняю базу! Спрашивайте у начальства!

Алан вышел из кабинета и быстрым шагом пошел к лифтам, одновременно прокладывая маршрут к кабинету капитана корабля.

— Генерал! Вы у себя? У меня срочное дело!

— Да, Алан, жду вас.

Алан буквально вбежал в кабинет капитана. Он молча кинул видео на экран и упал в кресло.

— У вас есть что-нибудь выпить, генерал?

— Да, есть неплохой виски, с Земли. — Генерал достал из недр огромного стола бутылку и два бокала. — Что я должен увидеть на этом видео? — Генерал наливал в стаканы, посматривая на экран.

— Это сегодняшняя операция. Вот сейчас на экране появилась вспышка и астероид медленно начал отваливаться от базы.

— И что?

— Вам не кажется странным, что они притащили астероид, пристыковали его к базе и протянули туда шлюз? Повторюсь, это не корабль, это кусок камня.

— Да, действительно. Я, простите, не бурильщик и не геолог, как-то и не подумал над этим.

— Это еще не все. — Алан остановил видео и перекинул на экран изображение астероида. — Сравните, не правда ли, они похожи? Второе фото из реестра горнодобывающей компании, находящейся в паре парсеков[1] отсюда. Он у них пропал.

— Пропал? Астероид? Он из какого-то редкого минерала?

— Боюсь, я не могу вам всего рассказать, но нам срочно нужно поймать этот астероид. Где он сейчас?

— Сейчас узнаем. — Генерал взял трубку со стола: — Мостик, говорит капитан, перекиньте мне в кабинет карту сектора сегодняшней операции. И подсветите на ней астероид, который от базы отвалился.

Над столом появилась карта. Красным моргала точка, летящая где-то в кольцах, опоясывающих звезду Корнос.

— Просчитаете траекторию.

На карте появилась линия, упирающаяся своим концом в звезду.

— Астероид падает на звезду. Он зайдет в зону, в которой начнет плавиться, примерно через 22 часа.

— Уф! Хоть здесь повезло! — Алан откинулся в кресле и сделал хороший глоток из бокала. — Время есть, нам нужен транспорт. Какая там ближайшая база?

— База М56, сэр.

— Запросите их и переведите диспетчера на меня.

— Есть, сэр.

В кабинете раздался ленивый голос:

— База М56, диспетчер слушает.

— Говорит представитель Бюро. Перекидываю вам свои полномочия и карту. Нам нужно поймать астероид, срочно. Для охраны направляю к вашей базе истребители космофлота.

— Да, сэр, есть сэр, — голос диспетчера стал гораздо энергичней и дружелюбней.

— Рубка, говорит капитан, направьте к базе М56 два истребителя.

— Ну что ж, Алан, будем следить за операцией отсюда, попивая виски.

— Да, генерал! — Алан откинулся в кресле. — Еще какие-то пару часов — и будем делать дырки на костюмах для орденов. А вам, наверное, и на погонах придется. — Алан улыбнулся и поднял бокал: — За астероид!

— За астероид!

Они с интересом наблюдали, как от базы отделилась зеленая точка и поползла в сторону астероида в сопровождении вынырнувших из варпа истребителей.

16 июня. 15:20 Корабль кенианцев.

Тональность сообщения изменилась. Возможно, корабль говорил что-то другое, не то, что в первом сообщении. Но в этом мурлыкании ни черта было не разобрать. Может, это те же самые «слова», просто с другой интонацией? Или вообще другие?

Внезапно карта изменилась. Над пультом висело странное изображение — край огромного пузыря и мигающая точка, отлетающая от этого пузыря. Чуть дальше, выше и левее, был виден край такого же пузыря. В промежутке между пузырями ничего не было, абсолютно. Ни кораблей, ни баз, ни звезд…

— Что это?

— Я не знаю. Карта чего-то, только чего?

— К нам же летели корабли! Куда они делись?

— Может, мы куда-то прыгнули?

Алекс пожал плечами.

— Может, но куда? Что это вообще?

Точка на карте остановилась и перестала моргать. Просто горела синим цветом.

— Мы остановились?

— Да. Корабль остановился, что бы я мог на него попасть.

Алекс с Дженифер в шоке развернулись и увидели перед собой мужчину средних лет в темном костюме.

Мужчина указал на них пальцем и засмеялся:

— Видели бы вы свои лица!

Он сел во внезапно появившееся кресло перед так же внезапно появившимся столом. Кресло и стол выглядели совершенно по-человечески. И буквально мгновение назад их не было в рубке!

— Присаживайтесь! — Мужчина показал на два таких же кресла появившихся перед столом.

Алекс с Дженифер молча, на деревянных ногах подошли к столу. Алекс потрогал кресло, поднял его, потрогал стол.

Мужчина снова засмеялся:

— Да вы забавные!

Они сели и уставились на мужчину.

— А! Я поняла! Мы умерли, а вы апостол и сейчас будете нас отправлять в рай или ад?

— Нет, Дженни, не совсем. Вы живы, а ада и рая не существует. Да вы и сами это знаете не хуже меня. Мужчина улыбался, по всей видимости, у него было прекрасное настроение.

— Но кто вы? И как сюда попали? У вас тоже есть ключ?

— Я владелец этого корабля, ключ мне не нужен, это устаревшая технология. Ими пользовались несколько тысяч лет назад, наверное. Зовите меня Джон. — Он снова улыбнулся.

— Джон? Ты человек, мать твою? — Алекс не мог прийти в себя. Ему казалось, что это сон и он должен сейчас проснуться.

— О! Конечно, нет! Я принял такую форму для удобства общения. Я один из тех, кого вы зовете кенианцами, хотя это совершенно ошибочное название — взорвавшаяся планета Кениана к нашему виду никакого отношения не имела.

— А как же…

— Да, да, я знаю, летела капсула, бла-бла-бла. У нас там была база до войны.

— До войны?

— Да, до войны, — продолжил Джон. — И вот однажды э-э-э… как бы их назвать-то… зерги! Вот, я нашел в вашей истории существ с таким названием, они немного на них похожи. Это из какой-то вашей игры. Так вот, зерги напали на наш корабль разведки, взяли его на абордаж, и кто-то из экипажа только и успел, что засунуть в спасательную капсулу своего э-э-э… ну, скажем, кота и отправить на базу. Остальные погибли. Но так как это все происходило очень, очень далеко от Кенианы, то, пока капсула летела, произошло много чего в вашей Галактике. Зерги ушли в другую Вселенную, Кениану взорвали протоконы. По ошибке, кстати! Они потом были за нас всю войну.

Алекс с Дженифер слушали все это с упавшими на стол челюстями.

— Подождите. В капсуле — это был кот?!

— Ну не кот, конечно, но домашний питомец. У вас же тоже многие держат дома змей, ящериц и даже крокодилов. Чему вы удивляетесь? У нас много всяких домашних мммм… животных. И интурус еще не самое экзотическое.

— А сейчас мы где?

— Мы в супе.

— В супе?

— Да, это более или менее точное название для вашей культуры. Здесь рождаются Вселенные, здесь они иногда встречаются. Здесь не действуют законы физики, привычные для вашего мира. Кстати, в нашей Вселенной законы физики сильно отличаются от вашей. Я бы сказал, что ваша Вселенная очень сильно обделена хорошими законами и сильно зажата плохими.

Джон опять заулыбался.

— Как можно жить во Вселенной, где нельзя перенестись в любую точку по своему желанию? Мы, помню, замучились с этой проблемой в вашей Вселенной. Пришлось перенести к вам то, что вы называете эфиром. Зря, кстати, ваши ученые стараются его синтезировать — в вашей Вселенной это невозможно, так им и передайте, — Джон расхохотался, словно произнес невероятно смешную шутку. — Ладно, что-то я заболтался с вами. Я этот корабль не мог вытащить из вашей Вселенной, потому что после войны нам запрещено проникать к вам. Но на корабле сработало аварийное возвращение в нулевую зону, или, как мы уже с вами решили, в «суп», поэтому он здесь. А здесь я его могу спокойно себе забрать. Это, как у вас говорят, законно. Осталось решить, что делать с вами. Я могу вас оставить прям в «супе». Здесь нет вакуума, нет температуры, воздух для дыхания здесь не нужен, питание тоже… Представляете, вы можете болтаться здесь целую вечность! — Джона, видимо, очень рассмешила такая перспектива, и он даже согнулся пополам, давясь от смеха. — Или продать вас во Вселенную 5А? Она четырехмерна, и трехмерные создания там в большой цене. Да шучу, шучу я. На вас смотреть прямо жалко. Оставлю вас здесь. Будете своими глазами наблюдать за рождениями и гибелью Вселенных.

Джон встал и с невероятно пафосным выражением лица развел руками и произнес:

— Как Боги!

[1] 1 парсек — примерно 206 тысяч а. е.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге