К вершине

Глава 1

Резкий запах серы заставил меня открыть глаза. Вокруг было темно и тихо, будто все звуки отрезали. Я не понимал, где нахожусь и как тут оказался. Кругом только пугающая тишина. На ум сразу пришло, что меня похитили и заперли где-то. Однако руки и ноги были не связаны, но пошевелить ими почему-то не выходило. Тело вообще очень сложно поддавалось контролю.

А тем временем запах серы становился всё сильнее, не знаю, он ли был виновен в том, что голова отказывалась работать или что-то другое, но мысли то и дело путались, никак не желая поддаваться контролю.

Так, надо всё-таки хотя бы заставить себя оглядеться. Собрав все силы в кулак и рывком переворачиваясь на спину, я, как и ожидалось, не смог ничего разглядеть из-за кромешной темноты вокруг. Из всех чувств сейчас осталось только обоняние, но оно тоже было бесполезно, ведь не могло почувствовать ничего кроме этой серы.

Вдруг послышалось какое-то шипение, как будто включаешь старый телевизор. Следом за странным звуком появился слабый белый свет, мерцающий где-то недалеко. Через пару секунд шипение стихло, а этот странный свет преобразился в прямоугольник, который медленно, приближался ко мне. Но мне как-то не очень хотелось, чтобы расстояние между нами сокращалось, поэтому я попытался сделать ещё один рывок, чтобы оказаться как можно дальше от этого пугающего света. Однако моя попытка не увенчалась успехом, руки предательски подогнулись одновременно в локтях и запястьях. Поэтому всё, что у меня получилось сделать – плюхнуться на спину.

А прямоугольник из света в это время всё приближался ко мне с пугающей неотвратимостью. Не долетев до меня, примерно, метр, он завис в воздухе и начала мерно подрагивать. На короткое время вернулся тот писк, а потом всё стихло. Стоит сказать, что здесь и раньше было тихо, но сейчас тишина достигла своего апогея, набатом отдаваясь в ушах. Серьёзно, мне показалось, что стук моего сердца раздаётся на многие метры вокруг, что заставляло сильно понервничать.

Но потом прямоугольник изменил свой цвет с белого на бледно-желтый, и эта давящая тишина, наконец, прекратилась. Раздался спокойный и мягкий голос, было даже сложно определить пол говорящего. Голос был не слишком высоким, чтобы назвать его женским, но и не слишком низким, чтобы принять его за мужской.

-Добро пожаловать в Межмирье, Это мир безграничных возможностей, который позволит вам раскрыть весь ваш скрытый потенциал. В этом мире вы сможете построить свою жизнь заново, не руководствуясь моралью или законами.

В этой тишине Голос слышен был очень чётко и ясно, однако, не смотря на это, из-за интонации и той мягкостью, которая звучала в нём, он не казался слишком громким и не вызывал паники или недоумения. Всё было даже наоборот, страх, который за эти пару десятков секунд, что я был в сознании, пару раз давал о себе знать, сейчас попросту растворился. На его место пришло спокойствие, которое буквально заставляло меня внимательно слушать Голос и дальше.

-Вы были избраны Высшими существами для участия в великом состязании «Восхождении». Целью вашей жизни отныне является убийство своих противников и поднятии всё выше к вершине.

Однако, чем больше слов было произнесено, тем больше у меня было вопросов, но думать над всем этим времени не было. Таинственный Голос продолжал засыпать меня всяким бредом, который я слушал очень внимательно, не смотря на мои попытки отвлечься от его болтовни и сосредоточится на своих мыслях.

-Всё состязающиеся располагаются на равноудалённых друг от друга расстояниях. Этот мир очень велик, в нём есть и коренные жители, королевства, города и деревни. Сейчас вы находитесь в западной части континента Брайс. Вам нужно будет добраться до центрального континента Аврайса и подняться на вершину горного пика, что стоит в его центре. Чтобы добраться до ближайшего города, вам нужно идти на восток. Ваши физические характеристики будут улучшены, также вам будет дарована одна способность, которая поможет вам в достижении вашей цели. Физические данные и способность в дальнейшем можно усилить, убивая других состязающихся.

Та скорость, с которой на меня вываливали всю эту информацию, просто поражала, я пытался сказать хоть слово, чтобы как-то остановить бесконечный поток слов, но всё было тщетно.

-За каждого убитого вами состязающегося вы будете становиться сильнее. Если убитый вами состязающийся также убивал других и увеличил свою силу, то вы получите всю силу, накопленную им. Удачи вам на вашем пути, ведь она сопутствует сильным.

Всё ещё пытаясь сказать хоть что-то, я заметил, как прямоугольник начал медленно растворятся в воздухе, оставляя после себя едва заметную дымку. В этот же момент тело пронзило острой болью. Уже теряя сознание, я видел, как прямоугольник окончательно истаял и исчез.

*****

Второе моё пробуждение было гораздо приятнее первого. Весь дискомфорт, ощущаемый мной недавно, полностью исчез, голова была ясной, а тело лёгким. Открыв глаза, стало понятно, что я нахожусь в небольшом каменном помещении. Причём настолько небольшом, что, лежа на полу я мог достать ногами до противоположной стенки. Радовало только то, что из этой тесной халабуды был выход, справа от меня была дверь, хотя точнее было бы назвать её дырой, которую будто тараном выбили.

И как я вообще здесь оказался? Помню же, что вчера ложился спать в своей кровати, а проснулся уже тут. Так, где телефон? Обшарив немногочисленные карманы в поисках спасительного гаджета, я сожалением выдохнул. Телефона у меня с собой не было, а жаль, он бы мог дать ответы на многие вопросы, уж своё местоположение я бы точно смог определить.

Слова того Голоса всё ещё иногда отдавались в голове, и я прекрасно помнил всё сказанное им, поэтому мысль о том, что это непонятное перемещение прямо из кровати в эту странную штуку, действительно можно объяснить какими-то сверхъестественными силами. Однако я как человек, который всё же больше любит полагаться на факты, пока что отмёл эту идею.

И если принимать за враньё всё, что сказал тот Голос, то меня просто вывезли куда-то из города и выбросили в этой хибаре. Хотя этот вариант тоже казался маловероятным, ведь врагов у меня не было, а если бы и были, то зачем просто оставлять человека в каком-то странном месте, откуда легко уйти?

Та-а-ак, похоже, мне в любом случае надо выбираться отсюда, чтобы получить хоть немного новой информации.

Вроде, тело больше не ощущало никакого дискомфорта, поэтому я рывком поднялся на ноги, хотя вернее сказать, попытался подняться. Усилие вышло на удивление сильным, тело резко подбросило вверх и стена, которая и так была очень близко, резко начала приближаться ещё сильнее. Врезавшись в неё, и медленно сползая обратно, я был очень удивлён, неужели я не рассчитал силы? Хм, это было весьма странно, скорее всего, тело ещё не отошло от всего того, что ему пришлось перенести. Однако, попытавшись медленно поднявшись на ноги и сделав шаг в сторону проёма, не обнаружил ничего странного.

Выйдя из каменной постройки, стало понятно, что я нахожусь в какой-то лесистой местности. Нет, я и изнутри видел пейзаж через дыру, но сейчас составил окончательное представление о местности. Солнце только начинало подниматься из-за горизонта, и всё было окрашено в оранжевый цвет, даже в такой непонятно ситуации мне, как человеку увлекающемуся ботаникой, было очень приятно посмотреть на такой красивый вид. Однако в тот же момент восторг от открывшегося мне пейзажа сменился недоумением.

Деревья, что меня окружали, не были похожи ни на один известный мне вид. Нет, общие черты были, но абсолютного сходства не наблюдалось. Где же это я оказался, что тут даже растительность совершенно другая?

Жаль, что звёзды уже пропали, они бы очень сильно помогли сделать выводы. Сейчас, мне действительно кажется, что я в каком-то другом мире.

Ещё раз прогнав в голове всё сказанное Голосом и сложив уже полученную информацию, я почувствовал, как по телу пробежал холодок. Так, надо убедиться во всём ещё раз.

Присев и подготовившись для прыжка, я со всей силы оттолкнулся ногами от земли, одновременно выпрямляя тело, и результат превзошёл все мои ожидания. Прыжок был высотой метра два, не меньше.

Аккуратно приземлившись, я уже понимал, что всё или почти всё мной услышанное – правда, и если правдива и та часть про убийства, то мои дела очень плохи. Было сказано, что сюда закинуло огромное количество человек, и тот факт, что я ничего не знаю о местной географии, заставлял понервничать, ведь мне было неизвестно, сколько тут всего континентов и какова общая площадь суши. Поэтому неизвестно есть ли рядом другие люди. И сейчас сложно сказать, хорошей новостью или плохой будет их обнаружение. Вполне возможно, что есть те, кто действительно попытаются навредить мне.

Чувствую себя как в какой-то игре на выживание. Да уж жути нагоняет неслабо, но пока ничего не остаётся, кроме как дальше собирать информацию и составлять общую картину происходящего.

Тот голос говорил, что я нахожусь в западной части материка, и идти мне надо на восток, но что-то бежать туда сломя голову особого желания не было. Рядом со мной точно есть ещё люди, а значит, они тоже все отправятся в эту сторону и тогда, избегать их станет гораздо сложнее, однако, как бы это ни было опасно, мне не остаётся ничего другого, ведь иначе просто не получится добыть информации.

Чёрт, это настоящая дилемма, в которой к тому же ещё и несколько правильных ответов. Однако страх перед тем, что я могу потеряться в этих лесах, если не пойду в единственно верном направлении, всё же помог мне принять окончательное решение, отправив меня в сторону восходящего солнца.

*****

Вокруг всё было спокойно, ландшафт почти не изменился за этот час, что я был в пути. Изначально я просто шёл, но через какое-то время решил проверить свои физические способности ещё раз.

Первым испытанием стал бег на выносливость на максимальной скорости, и как я и думал, бежал я гораздо быстрее, чем раньше, не только скорость возросла, но и выносливость. Отдышка появилась только через несколько минут после того, как я разогнался до своего максимума. Уж не знаю точно; какая это была скорость, но думаю; бежал я быстрее обычной собаки, хотя утверждать не стоило, сравнивать-то было сложно.

Была ещё одна удивительная новость: пока я проводил этот тест на скорость, то пару раз не рассчитал свои силы и врезался в стволы деревьев, однако, полученные мной мелкие царапины, заживали минут за десять.

Из-за леса, который резко начал уплотняться, мне всё же пришлось пока оставить другие испытания, и сбавить скорость, что случайно не споткнуться о корень дерева и не налететь горлом на какую-нибудь корягу.

В дороге я был несколько часов, хотя сложно точно определять время только по солнцу. Есть мне ещё не хотелось, может, это тоже из-за усиления способностей? Хотя думаю, что скоро потребность в пище и воде даст о себе знать. Пока шёл, я иногда замечал какое-то движение неподалёку от меня, но никогда не проверял, что же это было. Сейчас мне надо было решить, остановится и запастись припасами, а потом снова осторожно двинуться на восток или не останавливаться и продолжать путь, надеясь, что меня выбросило не очень далеко от города или деревни.

Взвесив все за и против, я решил, что всё же лучше решить проблему с едой и водой сейчас, пока у меня есть достаточно сил, чтобы заниматься этим. Лес вокруг был обычным, если не считать того, что все деревья и кустарники я не никогда раньше не видел. Время от времени мне встречались различные ягоды, похожие на знакомые мне виды, но брать их с собой я побоялся, потому как не знал, какой эффект они окажут на мой организм. Значит, вариант с собирательством отпадает.

Ловушки ставить я не умею, да и времени на это особо нет. Вот и выходит, что остаётся только обычная охота, но у меня с собой не было никакого оружия. Да уж, фигово всё получается.

Хотя и охотится тут особо не на кого, живности вокруг было не то, чтобы много. В обычном лесу я бы этому не удивился, но думал, что здесь зверей будет побольше. Может, тут мало животных потому, что рядом какой-нибудь город и всю дичь уже истребили? Если так, то хорошо, значит, смогу дойти, не собирая припасы, но это рушит все мои планы на осторожность. Всё-таки придётся задержаться в поисках хоть чего-нибудь.

Однако перед поиском еды надо найти хоть, что-нибудь, чем можно защищаться. Спустя какое-то время, покружив по округе, у меня всё-таки получилось найти подходящую палку, которую я планировал использовать как шест. Но стоит признать, что эта деревяшка даже отдалённо не была похоже на нормальное оружие, хотя я всё равно не собирался драться им, просто буду отпугивать различных хищников, если такие попадутся, а в крайнем случае, просто заберусь на дерево.

Глава 2

Даже не знаю, сколько ещё прошло времени, из-за густых крон деревьев, отслеживать солнце стало сложнее. Но скоро меня настигли первые неприятности. Обострённый слух говорил, что ко мне приближается кто-то. Такое чувство будто, бежала лошадь, отстукивая копытами. Тут же остановившись, я начал наблюдать за окружением. Звук начала становится громче; да и источников стало гораздо больше; поэтому, недолго думая, я сразу бросил затею встречать гостей на земле.

Быстро разбежавшись и изо всех сил оттолкнувшись ногами от земли, повис на одной из веток ближайшего дерева, быстро подтянув тело вверх, я стал наблюдать за округой. Совсем скоро между деревьями показались черные фигуры, которые то и дело мелькали из стороны в сторону. Да уж, бежали они просто невероятно быстро. Если бы мы устроили забег на скорость, то я бы отстал ещё в самом начале.

Уже через пару секунд стало понятно, что эти черные существа похожи на волков. Они были крупнее обычных, но выделяло их вовсе не это, а черный, буквально обсидиановый, мех, а также лапы, покрытые костяными набойками. Только взглянув на них, сразу стало понятно, что та высота, на которой я сейчас, для них абсолютно ничего не значит.

Я тут же бросил свой импровизированный шест, даже смешно стало, что надеялся им как-то защищаться, начал карабкаться по веткам выше. И сделал это весьма вовремя: завидев меня, волки разогнались ещё сильнее и в пару мгновений сократили расстояние между нами. Тот, что бежал впереди всех оттолкнулся лапами и взмыл в воздух.

За то время, что у меня было, я успел подняться метра на 4 от земли, но эта псина покрыла это расстояние, ещё только набирая высоту. Такими темпами она спикирует прямо на меня. Быстро схватившись за ветвь другого дерева, оттолкнулся всем телом, начиная падать вниз. Очень вовремя волк переросток буквально вонзился лапами в то место, где только что была моя тушка. Всё это я наблюдал, уже повиснув на ветке, за которую схватился ранее. Хорошо, что прыгнул только один, остальные не смогут прыгнуть также высоко, не разбежавшись перед этим. А тот, что сейчас на дереве, застрял между ветками дерева и не сможет сразу пуститься вдогонку.

Перебирая руками идобравшись до ствола дерева, я тут же начал карабкаться выше, туда, где крона ещё плотнее. Волки, что остались снизу рычали и скалили зубы, особенно сильно это делал тот, что застрял на дереве. Однако он скоро всё-таки смог выпутаться и спрыгнул вниз, а после этого сразу начал ходить вокруг того дерева, на котором я сейчас и сидел. Нарезав пару кругов, он остановился, поднял морду к верху и громко завыл. Вторя вожаку, все члены стаи повторили его действия. Округа быстро заполнилась волчьим воем. Кажется, где-то вдалеке раздался ещё один.

А тем временем моё сердце всё ещё бешено колотилось, перед глазами всё тряслось, а одежда прилипла от пота к спине. На этот раз пронесло, но я прошёл по очень тонкому льду. Почему я сразу не подумал, что раз сам стал сильнее, то местные животные не прибавили в силе? Выматерившись, я всё-таки унял дрожь и начал оценивать обстановку. Всего подо мной было 14 волков. Все необычайно здоровые, почти полтора метра в холке. Вожак же вовсе был около двух метров. Короче говоря, сожрут меня очень быстро, если сглуплю и упаду к ним.

Через пару минут эти твари, наконец, заткнулись и просто легли под стволом. Видимо, ждут, пока я сам слезу. Ситуация, конечно, паршивая, но меня очень радовало, что они хотя бы перестали выть, от этого звука даже уши закладывать начало. Может, к ним сейчас идёт волчье подкрепление, но для меня это не сыграет никакой роли. Даже с теми, что здесь есть сейчас мне ни за что не справиться так, что если их станет больше, то ничего не изменится. Не знаю, сколько они будут тут сидеть, но я пока уходить всё равно не собирался, и раз уж выдалась минута тишины, то надо слегка отойти от только что пережитого шока.

Одежда, что была на мне уже начала рваться. Хотя я даже не помню, как надевал её, ведь спать ложился не в ней. Мои обычные кроссовки, что сейчас были на мне, пострадали больше всего. Хотя это не удивительно, это ведь обычная подделка, а сегодня я отшагал и отбегал больше чем за весь прошлый месяц. Штаны порваны в нескольких местах, но дырки небольшие, футболка пока цела, но вряд ли надолго.

Сидеть на ветках, аки обезьяна, оказалось сложнее, чем я себе это представлял. Не знаю, сколько прошло времени, но волки всё не уходили, а отдыхать смысла больше не было.

Надо как-то выбираться из этой ситуации, но как? Хотя у меня уже был ответ на вопрос, но если начать двигаться так, то это очень сильно снизит мою скорость передвижения, но с этим уж ничего не поделать.

Однако сперва мне стоит осмотреть округу, и самым простым способом сделать это - карабкаться выше, на самую верхушку дерева, благо делать это было несложно, ведь если прижиматься к стволу, то ветки образовывали лесенку. Волки, похоже, заметили мою активность и быстро подняли морды, но никаких действий пока не принимали.

Забравшись на самый верх, я разочарованно вздохнул: ведь вокруг было только зеленое море из листьев деревьев, а вот следов пребывания здесь людей не наблюдалось вовсе. Не было видно ни дыма, не слышно никаких звуков.

Прошла уже почти половина дня, а всё ещё не достиг ни одной своей цели. Информации нет, еды и воды нет, как-то не ладится у меня всё. Может быть, здесь бы помогла моя таинственная способность, которая мне была дана, но за время, пока я шёл, не почувствовал в себе каких-то скрытых сил.

Когда понял, что её нет, то даже принял за чушь всё, что слышал ранее. Но сейчас уже стало понятно, дальше бежать от правды нельзя. Теперь буду считать всё правдой, хотя это всё равно никак не повлияет на моё текущее положение. Но зато хотя бы голова не будет болеть этим вопросом.

Спустившись обратно туда, где опасность не сможет достать меня и плотность веток не настолько большая, я начал по деревьям пробираться дальше. Волки, заметив это, быстро поднялись и снова начали выть, хорошо хоть, что бросили это дело они довольно быстро и просто последовали за мной.

*****

Так продолжалось ещё несколько часов. За это время меня всё это просто невероятно достало: ветки постоянно хлестали по всему телу, скорое приближение ночи мешало здраво мыслить. Ещё эти ненормальные периодически выли, наполняя округу какофонией звуков.

Но кажется, даже мне сегодня хоть раз, но улыбнулась удача. До меня начал доносится странный звук. В обычной тишине леса, время от времени нарушаемой моими преследователями, появилось ещё что-то. Не рассмотрев ничего на земле, хотя даже глупо было надеяться на это, мне пришлось снова лезть на самую верхушку дерева, и от увиденного там, даже сердце забилось чаще, ведь недалеко был водопад.

Узнав, что рядом есть вода, я приободрился, ведь есть мне всё ещё не очень хотелось, а вот жажда начала мучить, поэтому я с удвоенной силой начал перебираться по веткам. Волки, похоже, поняли, что скоро могут упустить добычу и начали рычать. Вожак снова разбежался и прыгнул, в надежде, наконец, растерзать добычу, которая так долго находится перед его глазами. Но это были лишь отчаянные попытки. Я же не дурак снова так глупо рисковать своей жизнью так, что волчок не долетел до своей цели больше чем на метр.

Уже через пару тройку минут я добрался до границы леса, и передо мной развернулась просто невероятная картина. В десятке метров от меня протекала бурная река, которая, спускаясь ниже, падала с обрыва. Теперь ландшафт напоминал гигантскую ступеньку. Такое чувство, что кто-то разрезал землю и поднял одну из её частей выше другой. Из места, где я сейчас, нельзя увидеть, какая высота у обрыва, но она кажется весьма внушающей.

Однако, не смотря на всю радость от изменившегося окружения. Теперь передо мной стояла другая проблема: как пересечь это препятствие? Русло у реки было довольно широким - не переплыть, течение просто смоет меня, и я смогу собственной тушкой узнать точную высоту обрыва. Единственным вариантом остаётся подниматься выше по течению, надеясь, что оно выше оно не настолько сильное.

И каково же было моё облегчение, когда, поднявшись на пару километров, я действительно увидел, что здесь река не столь бурная, и можно было попробовать переплыть её.

Теперь мне осталось только как-то сбросить с хвоста этих псин, успеть добежать до воды и отплыть на достаточное расстояние. Дааа, только в мыслях это звучало легко. На самом деле, я понятие не имел, как отвадить от меня этих бестий.

Волки, похоже, поняли, что мне в любом случае придётся спускаться на землю, поэтому перестали нарезать круги вокруг ствола и снова улеглись на брюхо. По-любому сейчас думают, что человечишка загнан в угол. Да вот фиг вам, люди так просто не сдаются! Я смачно харкнул и попал одному из преследователей плевком прямо по глазам. Вот казалось бы, какая это была мелочь, но даже словами передать сложно, как поднялось настроение после такой проделки.

*****

Прошло ещё несколько часов, с того момента, как я решил перебраться через реку. Но сколько бы ни думал, как мне выиграть достаточно времени, чтобы успеть пробежать чуть больше 20 метров и отплыть на безопасное расстояние, в голову ничего не шло. Не было ни единого шанса как-то отвлечь преследователей, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как ждать удачного момента. И, к сожалению или к счастью, но он всё же наступил. Волки неожиданно подняли головы вверх и начали принюхиваться, нервно перебирая лапами.

Через пару секунд мои обострённые чувства тоже что-то услышали. Из леса доносились звуки ломающихся веток, кажется, кто-то продирался сквозь кустарники, не разбирая дороги. Вот кто-то истошно завопил от боли! И крик был человеческим. В этот же момент все волки, что были подо мной, сорвались с места, направляясь к источнику шума.

Такой удачный момент я упускать не собирался. Резко оттолкнувшись от ствола, начал падать, сейчас мне было плевать, что высота была под 6 метров. Приземление вышло не слишком мягким, всё-таки я слегка переоценил свои новые возможности. В ноге стрельнуло болью, но она меня не слишком волновало. Я мгновенно сорвался с места, набирая максимальную скорость. 20 метров, что отделяли жизнь от смерти, я покрыл за пару секунд и на всей скорости прыгнул в воду, пролетая почти треть от всей ширины русла. Вода встретила меня приятной прохладой. Сразу начало ощущаться давление от течения, но это беспокоило меня меньше всего. Под водой я проплыл до тех пор, пока лёгкие не начали гореть. Но когда выплыл, то понял, что уже доплыл до другого берега.

За спиной раздавались крики человека, которого раздирают на части. Я не хотел оборачиваться, но подумал, что должен хотя бы запомнить лицо человека, который, хоть и ненамеренно, но спас мою жизнь.

На берегу реки лежал мужчина, которого со всех сторон облепили волки, эти были даже больше тех, что преследовали меня. А их мех был не черный, а оранжевый. Они кружили вокруг орущего от боли и страха человека, но как только заметили черных волков, направляющихся в их сторону, бросили свою недобитую добычу и встали стеной.

Уже через пару секунд стая черных налетела на стаю рыжих волков. За мгновенье до столкновенья рыжие волки встали на задние лапы, не давая черным запрыгнуть на них. Похоже, что рыжие сильно уступали черным в скорости, но превосходили их в силе и в размерах. Тут же началась возня, черные и рыжие кучи меха катались по земле.

«Что? Они дерутся друг с другом? Но зачем? За добычу? Хотя не важно»,- в моей голове проносились странные мысли, но внезапно появилась та, которая была просто верхом безумия. Я снова нырнул в реку, пытаясь грести руками так быстро, как это вообще было возможно.

Мужчина на берегу всё ещё был жив, похоже, что ему не перекусили шейную артерию, а всё остальное, может быть, заживёт. Ведь царапины на мне затягивались за несколько десятков минут. Я знал, что идея сумасбродная, но не мог поступить иначе, и скоро уже снова стоял на том берегу, с которого так сильно хотел сбежать. Кругом были слышны визги, лай, скулёж, а посреди всего этого лежал и стонал человек. Он был весь в крови, не только своей, волчья тоже была разлита повсюду. Кажется, он даже пытался ползти в сторону реки, и в месте, куда он ставил свои руки, как-то странно тряслась земля, постепенно превращаясь в песок.

Грубо схватив парня за плечи, совершенно не заботясь о его ранах, я рванул обратно к реке. Добраться до воды было не сложно, ведь волки всё ещё грызлись между собой. Сложности возникли непосредственно в воде. Течение хоть и было не сильным, но с человеком на руках, бороться с ним было гораздо сложнее, к тому же постоянно приходилось следить, чтобы его голова была надо водой, поэтому, когда я добрался до берега, то мышцы всего тела буквально горели от нагрузки, а Шум в ушах застилал все звуки.

-С-с-сспасибо тебе,- донеслось до меня снизу. Опустив глаза, я натолкнулся на взгляд мужчины. К сожалению, я мало знал об оказании первой помощи, а в такой ситуации и вовсе придумать было что-то сложно.

-Я почти ничего не знаю о медицине. Как тебе помочь?!- да надежды было мало, но если бы мне кто-нибудь подсказал, что делать, то я бы сообразил.

-Т-ты уже вряд ли что-то сделаешь,- кажется, что мужчина даже улыбнулся, хотя это сложно было понять по его лицу. Оно было исполосовано до такой степени, что ничего уже не разобрать,- с-спасибо, что там не бросил. Не хотел в глотках каких-то шавок п-подыхать. Уж лучше ты добей.

-Ты о чём?! С чего бы мне тебя добивать!?

В ответ уже это мужик посмотрел на меня, как на психа.

-Мне уже всё равно не выкарабкаться. Боли уже не чувствую, да и судя по тебе, ты ещё даже способность не проявил. Если не хочешь кончить как я - добей.

Я окончательно выпал в осадок, прервать мучения мужика, конечно, было важно, но руки не поднимались закончить дело.

-Т-ты не переживай в этом ничего такого нет. Ведь все хотят жить, если убьёшь меня, станешь сильнее и выживешь. Да если бы мы поменялись местами, то я бы вообще бросил тебя там.Так что дай хоть так отблагодарю.

Я уже понял, что он имел в виду. В моей голове чётко звучали слова того голоса: “За каждого убитого вами состязающегося вы будете становиться сильнее”. Знал, чего от меня хотят, но преодолеть психологический барьер не мог. Но при одном взгляде на мужика я понял, что чем больше тяну, тем хуже для него.

-Как зовут?- спросил я, уже обхватывая руками голову.

-Юра, а тебя?

-А я Глеб.

-Спасибо, Глеб, надеюсь твоя способность поможет тебе выжить - сказав это он прикрыл глаза, готовившись к концу.

-Я запомню тебя, - сразу после произнесения этих слов я изо всех сил крутанул его голову. Раздался характерный хруст, и тело разом обмякло. В ту же секунду с миром вокруг начал твориться полный бардак. Температура вокруг меня понижалась и возвращалась в норму. Перед глазами всё плыло, тело стало просто невероятно тяжёлым. В итоге, сознание окончательно покинуло меня, и я просто рухнул в обморок.

Глава 3

Очнулся я только ночью, и первым, что увидел, открыв глаза, было звёздное небо. Звёзды сияли где-то далеко, образовывая странные узоры. Мне было всё равно, что нет ни одного знакомого мне созвездия. Сейчас я просто любовался красотой ночного неба, обдумывая все недавние события.

За этот день я столько пережил, что нормальный отдых; когда ты не сидишь на деревьях в окружении стаи волков; приносил настоящее счастье. Была бы полная идиллия, если бы на той стороне реки не скулили подранки, оставшиеся там после недавней драки. Похоже, в этом мире у этих животных не принято заботится о раненых сородичах.

Вспомнив, что всё это время около меня лежал труп человека. Всё хорошее настроение тут же пропало. Рывком подняв туловище, начал оглядываться по сторонам. Хотя чего тут оглядываться, ни зги не видно.

Так подумаем, упал я на спину, значит, тело Юры должно быть прямо у моих ног, но его там нет. Просто мокроватый песок, даже следов крови не осталось. Зато под моими ногами лежала какая-то куча одежды, было просто очевидно, на ком она раньше было, но где само тело? Почему вещи здесь, а трупа нет? Этот вопрос здорово меня озадачил. Перетряхнув изорванную одежду, я всё равно ничего не нашёл. Только какая-то труха посыпалась из её складок. Она была легче песка, да и к тому же сухой.

Всё это нагоняло немало жути. Если тело кто-то забрал, то почему не тронул меня? А куда делась вся кровь, тут же всё было в ней. Я сам измазался так, что отмываться пришлось бы долго, но теперь не осталось ни пятнышка.

Свет от звёзд был весьма скверным освещением, но я всё же решил пошарить по округе, в поисках чего-либо, что могло дать мне ответы, однако, даже, уткнувшись носом в землю, было почти невозможно что-нибудь разглядеть. Похоже, что даже улучшенное зрение мне здесь не поможет.

В итоге, потратив порядком времени и измазавшись с головы до ног илом и грязью, я всё-таки пришёл к выводу, что никто не забирал тело. На мокром песке не было следов ни людей, ни зверей, может, в такой темноте я и пропустил или затоптал что-то, но не мог же проглазеть абсолютно всё.

Ладно, раз уж не получилось найти каких-то подсказок, то мне больше нечего делать на такой открытой местности, вдруг тут есть тварь, которая даже в такой кромешной темноте, может заметить меня. Вновь услышав вой с противоположной стороны берега, в голову даже заползла мысль вернуться и добить всех волков, делая это как можно медленнее. Но здравый смысл быстро одержал верх, справедливо рассудив, что рисковать из-за какой-то фигни нет никакого смысла, особенно ночью.

Уходить от реки вовсе я не собирался, поэтому, пройдя всего метров 15 вглубь леса, ударившись при этом обо все корни и деревяшки, что были под ногами, я поднялся на эти злосчастные деревья, готовя место для сна, такими темпами скоро буду при любой непонятно ситуации лезть на дерево и вить себе гнездо.

*****

Пробуждение вышло не самым приятным, хотя даже нельзя сказать, что я спал. Всю ночь ворочался и смотрел в небо, заснув только перед самым рассветом. Из-за той неудобной позы, в которой пришлось провести всю ночь, всё затекло настолько, что с дерева мне пришлось падать, а не спускаться. Выругавшись, направился обратно к реке, надо хотя бы умыться, а то пахнуть от меня начинает весьма сильно, не хватало, чтобы мой запах учуяли какие-нибудь хищники.

Подойдя к воде, я был приятно удивлён, она была чистой от слова совсем. Вчера как-то не было возможности рассматривать её, но сейчас с этим нет никаких проблем.

Я, конечно, знал, что если вода прозрачная, то это не значит, что её можно пить, но всё же не удержался, набрав в ладони побольше воды, залпом всё выпил. Прохладная водичка всегда приводит в норму, не подвела и в этот раз. Больше я даже не пытался себя сдерживать, а остановился только когда живот начал побаливать от количества выпитого.

После того, как утолил жажду, даже желание искупаться пропало, но сделать это всё равно надо, поэтому, зайдя в воду по грудь, я даже не стал снимать одежду. Если сегодня солнце будет таким же ярким, как и вчера, то всё высохнет меньше чем за час, а слегка простирнуть вещи будет не лишним.

Поплескавшись в воде минут пятнадцать и оттерев весь мусор, грязь, налипшие за время путешествия по лесу, я сложил, как мне казалось, чистую одежду, и всё-таки решил сплавать на другую сторону реки.

К сожалению, вопрос с провизией всё ещё стоял остро так, что мне было просто необходимо добыть немного еды. И как бы это ни было противно, но единственный выход, что я сейчас вижу – волчье мясо. Все раненые не пережили эту ночь так, что сейчас на этом берегу было тихо. Запаха разложения ещё не было, ну это вполне логично, прошло-то не очень и много времени, это радовало, ведь если бы мясо было с душком, то я бы точно не стал рисковать.

Труп волка, что был ближе всего к воде, принадлежал представителю рыжего племени. Даааа, знатно его подрали, на шкуре вообще мало целых мест, но все раны не очень глубокие, скорее всего, он умер от кровопотери. Вокруг было всего 9 трупов. 6 черных и 3 рыжих. Выходит, что черные потеряли почти половину от своей стаи.

Осмотрев все туши, самым “свежим”, как мне казалось, был именно тот рыжий волк, что умер от кровопотери, к которому я подошёл самым первым. Честно говоря, что делать дальше я не представлял. Разделать тушу я бы мог, но нет никаких острых инструментов. Это было настоящей проблемой.

Однако, ответ нашёлся весьма быстро. Костяные набойки, что были на лапах волков, были очень острыми.У рыжих их было больше, и они, как латы, покрывали всю лапу, оставляя зазоры в суставах. Хорошо, что в процессе боя, отлетело несколько пластин. Они были не очень большие, около половины ладони, но для дела точно сгодятся. Выбрав парочку подходящих, я поспешил закончить со всем. Снимать шкуру целиком не было в моих планах, С такими инструментами это затянется надолго.

Через какое-то время у меня всё-таки получилось срезать немалый пласт мяса. Правда, на вкус оно вряд ли будет хорошим. Всё тело волка было жилистым так, что многого я не ожидал, но это точно было лучше, чем ничего.

Теперь оставить его только приготовить. Хоть с этим у меня не было проблем. Изучая растения в естественной среде их обитания, я частенько останавливался в лесу. Разводить костры стандартным методом было неинтересно, поэтому делал это дедовским методом так, что уже совсем скоро истыканный палками кусок мяса жарился на углях.

Решив, что просто ждать будет тратой времени, я принялся разделывать тушу дальше. К тому времени, как мне показалось, что первый кусок готов, у меня получилось вырезать ещё два. Разложив их так же, как и первый. Я уже было потянулся за приготовленным мясом, как ветки, на которых оно держалось, прогорели, и кусок мяса полетел прямо в угли. Не знаю зачем, но я инстинктивно постарался поймать его, закидывая руку прямо кострище.

На секунду по руке прошла волна боли, но на этом всё. Я удивлённо посмотрел на свои пальцы и ладонь. С ними всё было нормально, хотя только что ими буквально схватились за раскалённые угли. Выдохнув, я почувствовал, что с рукой всё-таки не всё в порядке. В ней как будто было что-то чужое.

Опустив глаза ниже, моё удивление только возросло – угли остыли. Деревяшка, что недавно была красной от жара, сейчас сиротливо дымилась.

-Ээээ, - как дебил протянул я. Всё было действительно странно.

Присутствие чего-то инородного в кончиках пальцев так же не давало мне покоя. Я тряханул рукой, в надежде избавиться от этого чувства, и как только я это сделал, с моей ладони слетел небольшой поток сжатого воздуха или чего-то похожего. Руку слегка откинуло назад, словно отдачей, а в месте, куда попал этот поток, образовалась небольшая лунка.

-Это ещё что? – и снова вопрос был адресован мне. Ох уж эта моя старая привычка в непонятных ситуациях задавать такие вопросы. Не знаю как, но мне помогает собраться и начать думать, может, меня просто успокаивает звук собственного голоса?

Что я только что сделал? Если подумать, то было две странности: остывание углей и этот загадочный выстрел из ладони. Как это произошло? А что если это моя способность? Я ведь уже раньше думал об этом. Ещё вчера днём меня весьма мучил этот вопрос, но потом он как-то вылетел из головы. Но если вспомнить слова Юры про способности, то её у меня тогда и не было. Как он это узнал? А была ли она у него? Тут в моей памяти начали проноситься моменты, когда я подбегал к нему, истекающему кровью, а под его пальцами земля превращалась в песок. Может, это и была его способность?

Почему она появилась сейчас? Всё из-за того, что я убил первого человека? Если подумать, то сразу после того, как свернул Юре шею, тоже были какие-то скачки температуры вокруг. Это что получается? Я могу поглощать тепло и высвобождать его в виде потока воздуха? Так?

-Чёрт, в моих предположениях слишком много “может быть”. Так я никогда до правды не докопаюсь,- в сердцах хлопнув ладонью по песку. Мне пришлось закрыть эту тему. Она была, несомненно, важной, и я определённо вернусь к ней, но как-то убрать все неоднозначные моменты получится только, если собрать больше информации. И снова я пришёл к этому выводу – недостаток информации. У меня вообще есть хоть что-нибудь, в чём можно быть уверенным?

Подняв уже приготовленный кусок мяса, и отряхнув его от пепла и золы, быстро съел его. Как и думал, на вкус вышло не очень, не хватало привычных специй. Да и само мясо тоже попало под влияние моей способности и остыло. Но даже со всеми этими недостатками, первая еда в этом странном мире всё равно приносила удовольствие. Может, потому что мне удалось повторить привычное раньше действие? Не зря говорят, что на полный желудок все проблемы кажутся в два раза несущественней.

Подождав, пока приготовится следующая партия, я съел и её. Горячей еда была ещё вкуснее, что здорово поднимало мне настроение. На этом и закончились мои попытки добыть провизии. Брать что-то с собой я не стал. Не хватало мне ещё приманить хищников запахом мяса, поэтому пришлось оставить всё здесь.

Перед уходом я решил попробовать поглотить тепло от огня ещё раз. В тот раз всё получилось инстинктивно, и я не знал, что нужно делать, чтобы повторить это. Пораскинув мозгами, мне ничего не пришло в голову, кроме как изо всех сил напрячь руки, повторяя свои прошлые действия, и у меня действительно вышло, однако, не с первого раза.

Само пламя даже не собиралось тухнуть, поэтому прикоснуться к горящим дровам у меня не получилось. Тогда, подумав немного, я откинул от костра уже прогоревшие деревяшки. Потянувшись пальцами уже к ним, снова почувствовал жар, но он не помешал мне буквально обхватить угли. Уже ожидая, что сейчас придёт расплата за такой идиотский поступок, я напрягся ещё сильнее. От пальцев до запястья снова прошла волна боли, но длилась она всего мгновение. Дерево в моих руках тут же остыло, а я снова начал чувствовать дискомфорт в ладонях. Похоже, что мне нужно прикоснуться к чему материальному, чтобы забрать у него тепло. Это весьма ценная информация.

Закончив все опыты,засыпал уже почти догоревший костёр песком. Пора двигаться дальше, сегодня мне всё же надо добраться до людей. Плюс ко всему я уже получил информацию, которая была нужна. Выяснил, что всё, что здесь происходит не бред сумасшедшего, поэтому сейчас моей целью будет избегать только других состязающихся, а не людей в целом.

В который раз, переплыв реку, надел всю свою одежду, которая уже успела высохнуть, снова зашагал в сторону леса. Днём по нему было перемещаться гораздо легче, однако ожидание наткнуться на очередную стаю волков или ещё что похуже, здорово действовало на нервы, но сразу лезть на дерево я не стал. Думаю, что успею среагировать, если нарвусь на кого-нибудь, поэтому лёгким бегом, останавливаясь каждые пару минут, чтобы прислушаться к окружающим звукам, я и продолжил свой путь.

*****

Лес постепенно менялся, плотность деревьев стала ниже. Растительность тоже слегка поменялась. На земле появились следы различных зверей. Вот только все они были большими и непохожими на земные аналоги. И понять хищник это или травоядное животное было невозможно. Пару раз мне снова пришлось прятаться на деревьях при звуках приближающегося чего-то, но повезло, ни разу это что-то не проявляло ко мне интерес. Были даже случаи, когда я слышал вокруг человеческие крики и мощный рёв какого-то зверя, но идти проверять, что там случилось не решался, наоборот снова залезал на дерево и минут 20 передвигался словно Тарзан.

Но всему когда-то приходит конец. Вот и для моих скитаний по лесу он тоже наступил. К середине второго дня мне всё-таки удалось добраться до города. Я даже глазам не поверил, когда увидел вдали высокие каменные башни. С трудом подавив желание рвануть туда, я снова начал осматривать округу. Сейчас плотность людей, попавших сюда с Земли, будет очень большой ведь цель куда все они идут прямо передо мной так, что повысив осторожность ещё сильнее, что, кажется, уже нельзя было сделать, я в том же темпе продолжал двигаться вперёд.

Со временем исчезли следы различного зверья, желающего меня сожрать, плотность деревьев уменьшалась с каждым пройдённым метром, поэтому видимость стала гораздо лучше. Совсем скоро лес вообще закончился. Стоя на его опушке, я был поражён открывшимся мне видом. В нескольких километрах от меня раскинулись каменные стены, которых раньше не было видно вовсе.

Оказавшись на открытой местности, я первым делом проверил, есть ли кто-нибудь рядом со мной и, к сожалению, кто-то всё-таки был. Группа людей, тоже только выбравшаяся из чащи, сейчас поднималась на небольшой холм. Они были метрах в пятистах от меня и, похоже, что ещё не заметили меня, поэтому я тут же плюхнулся на живот, укрываясь в траве. Жаль, что поздно. Кто-то из компании всё же посмотрел в мою сторону.

«Чёрт, слишком быстро я лёг. Надо было делать это плавно. Привлёк к себе внимание!»

Я в панике начал просматривать варианты спасения из этой ситуации. Тем временем, люди уже выдвинулись в мою сторону, размахивая руками. Увидев это, я, не раздумывая, рванул обратно в лес, надеясь затеряться среди деревьев. Быстро набрав максимальную скорость и стараясь не врезаться в немногочисленные деревья, начал разрывать дистанцию. Завидев мою реакцию, отряд, идущий ко мне, на мгновение остановился, затем от него отделился один человек и побежал за мной. Вот чёрт! Бежал он гораздо шустрее меня, быстро сокращая расстояние между нами. Надо как-то сбросить его с хвоста.

-Эй, парень, не убегай, мы с тобой ничего не сделаем! - кричали позади меня, но верилось в это с трудом.

-Ну раз я вам не нужен, то не преследуй меня!! – заорал я, срывая дыхание. Ещё немного, и плотность деревьев станет такой, что невозможно будет бегать быстро и появится шанс оторваться от этого сверх бегуна. Выжимая, всё до последней капли, и разгоняясь ещё быстрее, у меня всё-таки вышло добраться до этого места. Ну теперь погоняем! Вот только сил после последнего рывка осталось не очень-то и много.

-Да постой ты! – вновь донеслось до меня. Ой, зря я обернулся, чтобы проверить, как далеко мой преследователь! Это дорого мне стоило, ещё не успев сбросить скорость, налетел ногой на торчащий из земли корень. Я успел только напрячь тело, готовясь к жесткому удару о землю… Но его не последовало. Вернее, шлёпнулся я строго по плану, но умудрился не пропахать лицом землю на пару метров вперёд. Вместо этого, как только тело соприкоснулось с землёй, по нему прошла вспышка боли и на этом всё. Всё выглядело, будто это было невероятное болезненное падение, но на самом деле это было не так. Единственное, что мешало, это знакомое ощущение дискомфорта по всему телу, которое сейчас было заметно сильнее, чем раньше.

«Неужели это снова моя способность?» - подумал я, уже поднимаясь с земли. Всё это произошло за несколько секунд так, что преследующий меня человек не успел сильно догнать меня, похоже, он тоже был удивлён моему быстрому приходу в себя.

Я уже обрадовался, что смогу оторваться. И попытавшись разбежаться вновь, с силой опустил ступню на землю, для большего сцепления перед стартом, как тут же сделал сальто назад.

«Идиот! Ты же знаешь, что после поглощение тепла следовал воздушный удар, который активировался резким движением!» - К сожалению, поглотить урон от второго падения у меня не вышло. Я буквально воткнулся головой в землю и потерял сознание…

Глава 4

В сознание я пришёл также внезапно, как потерял его. Подавив порыв открыть глаза и потереть ужасно болящую шею, я всем своим видом старался показать, что всё ещё лежу без чувств. Под голову подложили что-то мягкое, но из-за травы, примятой под спиной, стало ясно, что я всё ещё на той опушке или рядом с ней.

- Долго будем ждать, пока он очнётся? Может, лучше попробуем в город попасть? Не хватало, ещё нарваться на кого-нибудь, - прозвучал справа от меня мужской голос.

-Кто знает, что нам стража на проходе скажет, если мы туда так заявимся? Лучше ещё немного подождём. Не нервничай, мы же отправили Лику и Альберта на разведку, если что-то случится, они сообщат, - второй голос тоже принадлежал мужчине, но из-за лёгкого в нём хрипотца становилось ясно, что его обладатель уже не молод.

-Степан, больно быстро он бежал. Он не толстяк, тело не запущено, но после усиление способностей так быстро бегать получается далеко не у всех. Я хоть и спортсмен, но всё равно быстро бы его не догнал. Может, он уже убил парочку человек, поэтому такой прыткий? – в диалог подключился кто-то ещё.

-Если бы он был из тех, кто уже успел убить кого-то, то вряд ли бы стал драпать. Думаю, он бы среагировал как-то по-другому, - а теперь послышался ещё и женский голос.

-Женя права. Да и скорее, это мы поступили неразумно, сейчас никому нельзя доверять, а мы вот так открыто преследовали его. Мало того, ещё своё местоположение могли кому-нибудь выдать. Надо быстрее попасть за стены, как только Альберт с Ликой вернуться – выдвигаемся, - снова тот самый голос с хрипотцой.

Кажется, в этот раз действительно пронесло. Если бы меня хотели убить, то уже бы сделали это. Да и по разговору стало понятно, что эти люди не из тех, кто стал бы крошить всех направо и налево в поисках силы.

Ну раз опасности для жизни нет, то не думаю, что нужно и дальше притворяться, не хватало ещё, чтобы сюда заявились действительно опасные люди, поэтому, решив не пугать всех, неожиданно открывая глаза или поднимаясь, а вдруг они там с дубинами этого ждут, начал ворочаться, будто вот-вот приду в сознание.

-О, зашевелился, может, очнётся скоро? – раздался удивлённый голос девушки.

Медленно открыв глаза, я осмотрелся. Вокруг меня сидело четыре человека. Трое мужчин и одна девушка. Как и думал, один из мужчин был в возрасте. Лёгкая седина в волосах и бороде говорила о том, что он уже разменял четвёртый десяток. Двое парней были более-менее молоды, девушка же вовсе была ещё юной.

-Молодой человек, с вами всё в порядке? Голова не кружится? – осведомился о моём здоровье слегка седой мужчина.

-Всё нормально, только шея болит, а в остальном – порядок,

-Кто ты такой? – нервно спросил один из молодых парней. Он был весьма высоким, с чёрными волосами и глазами. На вид ему около 22 лет. Дерганный он какой-то, похоже, что помотало его за это время.

-Зовут меня Глеб, если переживаете, что собираюсь сделать вам что-то, то можете не беспокоиться. Если отпустите, то я прямо сейчас уйду.

-Моё имя Степан. Мы не держим тебя здесь, Глеб, если захочешь, то можешь уйти, но всё же прошу остаться, может быть, мы сможем помочь друг другу выжить хотя бы первое время.

Принимать великодушное предложения я пока что не стал. Если обременять себя грузом ответственности за жизни других людей, то когда-то можно будет здорово подставиться из-за этого, поэтому я просто благоразумно отмолчался. Не сказать, что эти люди мне не нравились, но всё ещё рано делать окончательные выводы.

-Расскажешь нам, как добрался сюда Глеб? – поинтересовался Степан. Видимо, тоже до конца не доверяет мне и надеется выведать что-то из моего рассказа. Не думаю, что отказывать сейчас будет уместно. Если попробую отмолчаться, то возможно, что чаша весов, которая сейчас находится в равновесии, качнётся в сторону насилия.

-Не думаю, что моя история отличается от ваших, но хорошо. Очнувшись вчера на рассвете в какой-то каменной халупе, я решил последовать словам странного голоса и отправился на восток.В лесу нарвался на стаю чёрных волков, сбежал от них, передвигаясь по деревьям, потом упёрся в реку, которая превращалась в водопад, перебрался через неё и ещё полдня шёл сквозь лес, пока не выбрался на опушку и не встретил вас, - пересказал я сжатую и слегка подправленную версию своих приключений. Хоть причин для агрессии ни у кого пока нет, но лучше всё-таки не рассказывать всё.

-Понятно, значит, ты был на вершине той горы, мы же были снизу, - кажется, что Степан что-то отмечал про себя, - Стас рассказал, как ты потерял сознание. Ты будто слишком сильно оттолкнулся одной ногой от земли, что тебя аж перекрутило в воздухе. Это твоя способность, - не спрашивал, а утверждал мужчина, - У тебя какая-то сила в ногах? Как ты её получил? Кого ты убил? – при последних словах все посмотрели на меня с явной настороженностью.

Ого, быстро меня вывели на чистую воду, зря сразу всё не рассказал, теперь подозрений к моим словам будет больше.

-Извините, но на счёт способности я и правда не знаю, она активируется сама и при разных обстоятельствах так, что точно не знаю, в чём она заключается. А получил я её на той самой реке. Стая рыжих волков преследовала одного мужика, но ей помешала стая черных, которые гнались за мной, в итоге, завязалась драка. Юру, это имя того бедняги, добить не успели, поэтому я решил, что смогу его вытащить, однако, когда всё-таки умудрился перетащить его на безопасный берег, стало ясно, что ему уже не выкарабкаться. Поэтому он сам попросил меня его добить, - вот теперь история моих приключений была изложена почти полностью.

-Почему сразу не рассказал, что уже убил человека, думал использовать свой навык как козырь? – с подозрение спросил другой парень с русыми волосами и весьма внушающим телосложением.

-Просто не думал, что стоит рассказывать о таких вещах при первом общении, - попытался я разрядить обстановку, которая неумолимо накалялась.

-Зачем же ты попробовал спасти Юрия? Ведь тебе самому пришлось подставить себя опасности?

-Хоть он сам об этом и никогда не узнает, но он тоже помог мне выжить, поэтому я решил рискнуть.

-Ясно, что же, похоже, ты не врал мне, рассказывая всё это, - Степан устало потирал переносицу. Я с подозрением посмотрел на него, похоже, что он не простой мужик.

-И мы вот так поверим ему?! - вмешался брюнет.

-Успокойся Руслан, ты можешь не доверять ему, но ты же доверяешь мне? А мой опыт говорит, что он был с нами честен.

-Смотрите, это Лика и Альберт! Они возвращаются! – громким голосом сказала девушка, которую, кажется, звали Женей.

Все, включая меня, посмотрели в сторону леса, откуда вот-вот должны были выйти оставшиеся члены группы.

Уже подходя к нам, парень с девушкой настороженно посмотрели на меня.

-Давно он очнулся, ему можно доверять? – буквально хором донеслось до нас.

-Успокойтесь, мы уже всё уладили и решили, что не будем применять силу. Сейчас нам надо немедленно уходить отсюда, если он захочет, то может дойти с нами до городских ворот, а что будет дальше, посмотрим по обстоятельствам, - как быстро Степан всё объяснил и раздал указания, а он хороший лидер.

Ни у кого из присутствующих здесь не было каких-либо вещей с собой, только то, что было надето на нас. Поэтому сборы вообще не заняли времени. Вся группа быстро двинулась вперёд, только Степан посмотрел на меня вопросительным взглядом.

-Иду, - только отозвался я, но было кое-что, о чём мне тоже интересно было узнать, - Степан, расскажешь, как вы все вместе собрались? – окликнул я уже разворачивающего мужчину, догоняя остальных.

-Раз уж ты просишь, то невежливо будет отказывать, после того как мы услышали твою историю, - мы отстали на пару шагов, что было удобнее вести разговор, - начало у всех было одинаковым, сперва какое-то странное тёмное помещение с таинственным голосом, затем пробуждение; как ты выразился “в халупе”. Побродив по округе, я встретил Лику и Руслана уже к вчерашнему обеду. Потом, в течение дня, к нам присоединилось ещё 5 человек, - на мой вопросительный взгляд Степан ответил своим, в котором было понятно, что до интересующей меня темы мы скоро дойдём, - Мы, в меру своих сил, пытались двигаться в сторону, указанную Голосом. Нам повезло, на нашем пути встречались только медленные монстры, поэтому у нас получилось убежать от них. Но вчера вечером, разбив лагерь, мы слишком сильно расслабились. Из темноты неожиданно выпрыгнуло нечто, оно почти мгновенно убила двоих из нас. Мы даже понять ничего не успели, как эта тварь пропала так же быстро, как и появилась, забрав с собой оба тела, - даже у такого уверенного в себе человека начал подрагивать глаз, видимо, та ночь помотала им немало нервов.

-Спасибо, думаю, я знаю, что было дальше. А что на счёт активации способностей, вы тоже пришли к выводу, что они появляются после первого убийства?

-Да. Мне показалось, что только это может быть причиной их проявления. Из всех нас она появилась только у меня. И получил я её точно так же как и ты свою.

-Могу я узнать, в чём она заключается?

-Ну чёткого ответа, как иу тебя, у меня пока нет, но мне кажется, что моё зрение изменилось, теперь я могу видеть несколько иначе, чем раньше, но не спрашивай, что именно изменилось, я и сам до конца не разобрался.

Наконец, я начал получать ответы на мои вопросы. Конечно, много узнать у людей, находящейся в таких же условиях, как и ты, не получиться, но даже эти крохи будут полезны.

*****

Стены далекого города становились всё ближе, и вот мы уже буквально стояли в их тени. Казалось, что патрули, стоящие на её вершине, вообще не обращали на нас внимание. Даже как-то странно. Этот город был просто огромным, но при этом под стенами не было ни души. Ведь должны были тут останавливаться торговцы или, на худой конец, бродячие циркачи, может, всё дело в том, что городские ворота находятся далеко? Да и вообще, где они? Этого мы не знали и не придумали ничего лучше, чем просто идти вдоль стены, надеясь, что нам не придётся сделать полный круг.

Уже через пару минут нам встретилась ещё одна группа людей. Они шли нам навстречу. Пересекаться с целой толпой никому из нас не хотелось, поэтому все без лишних приказов ушли с маршрута. Заметив наши действия, другая группа тоже решила уйти с прямого пути, по дуге огибая опасный участок. Дистанция между нами была порядка семидесяти метров, если что-то случится, то успеют среагировать все.

Сейчас встречи с другими людьми просто неизбежны, ведь этот город был целью всех, кто появился в округе, и если невсем пришлось передвигаться по деревьям, то думаю, основная волна пришла сюда сегодня к утру, а, может, даже вчера вечером, поэтому плотность землян должна быть не очень большой.

Створки ворот показались довольно не скоро, за это время мы успели пересечься ещё с парой групп и одним одиночкой. Видимо, ему тоже, как и мне, не повезло или повезло не встретиться с людьми раньше. С теми, кто шёл к нам навстречу мы просто расходились, если же шли в одну сторону, то старались держать дистанцию.

Не знаю, были этим ворота ближайшими, к которым мы могли выйти, но проверять это не было смысла, оставалось только думать, нашли ли их люди, шедшие к нам навстречу. За всё время нам так и не встретились жители города или кто-то другой, что было весьма странно. Такое большое поселение не могло сидеть за стенами, иначе экономика быстро бы пришла в упадок.

Стража, стоящая около ворот была больше похоже на почётный караул, чем на военных, охраняющих город. Доспехи на них были очень похожи на рыцарские. Но вот позолоченные шлемы, нагрудники, сабатоны – все латы в целом выбивались из образа обычных рыцарей в серых доспехах. Да и вообще, где это видано, чтобы у обычных стражников были латы? Про то, что вся эта тяжесть весит десятки килограмм, вообще можно промолчать. Хотя если и у них тоже усиленные тела, то на это можно не обращать внимания.

Увидев такое обмундирование у женской части отряда загорелись глаза. Женя вообще не могла отвести от них взгляд. Ну ещё бы, вот они рыцари из сказок, тот исторический факт, что в реальной жизни большая часть рыцарей были дикими мужланами, не обладающими высокими моральными ценностями, никому не мешал.

Подходя к ним, мы были готовы к чему угодно, начиная от того, что нас пропустят; не обращая никакого внимания; заканчивая тем, что нас прогонят, угрожая оружием. Но вот только ни одно из предположений не оказалось верным. Солдаты, до этого стоящие ровной шеренгой, подняли забрала своих шлемов. Вперёд вышел тот, что стоял в центре строя, после чего поклонился!

-Состязающиеся, добро пожаловать в один из западных городов континента Брайс. Город Дастин приветствует вас! - стражник говорил всё с невероятной помпезностью, - мы рады, что вы все смогли добраться сюда. Не беспокойтесь, теперь ваши жизни вне опасности,мы позаботимся о вас! Сейчас вас сопроводят в ваши покои, где вечером вам будет предоставлена необходимая информация.

-Ээээ, - хором протянули все мы.

-Неужели всё так просто?

-Мы теперь действительно в безопасности? – похоже, что никто из группы не мог поверить в то, что это изнурительное путешествие закончилось так неожиданно.

В это время от встречающих нас солдат отделился один и жестом предложил нам проследовать за ним.

-Хочу сразу назвать вам самое главное правило всех городов Межмирья: никаких убийств внутри стен города, для этих целей есть арены, на которых вы сможете это сделать. Нарушивший этот запрет будет казнён на месте. Никаких исключений! – сказанные стражником слова одновременно и обнадёживали и пугали. Сурово всё тут…

*****

-Ого, как тут много домов и зданий, - поражённо проговорила Женя. Её можно было понять. Я тоже был удивлён. Снаружи стен мы могли увидеть только шпили башен, тянущихся вверх, но сейчас могли в полной мере насладиться средневековой архитектурой.

Наш гид вёл нас по вымощённым улицам. Все, включая меня, уже даже не пытались сдерживать удивление, кругом были различные средневековые заведения. Сначала я не мог прочесть ни символа на их вывесках, но по прошествии нескольких секунд, эти буквы, больше похожие на следы от червей, начинали превращаться в знакомый мне русский алфавит. Этому даже не стоило удивляться, после получение таких возможностей, как у нас.

Различные кузницы, кабаки, пекарни – всё это сменяло друг друга. Но, будто в противовес всему этому, на улицах не было никого. Весь город как будто вымер. Все ставни были плотно задвинуты, и не было возможности заглянуть в дом так, что нельзя утверждать, что людей нет вовсе, хотя отсутствие жильцов было бы полным бредом.

-Все прибывшие состязающиеся располагаются в специальных помещениях. У каждого из вас будет своя комната, но смею вам сказать, что вам нельзя будет покидать таверну, до завтрашнего вечера.

-Что простите? А почему? – последовал вполне логичный вопрос от Стаса. Слова стражника порядком нас удивили.

-Всё дело в том, чтобы пресечь любые попытки помочь тем состязающимся, кто ещё добрался до города. Ваша цель – подняться на центральный пик, - говоря это, слова солдата буквально сочились благоговением и почтением, - и чтобы ваше состязание было честным, никто не имеет право помогать новоприбывшим в их первом приключении. По этой же причине всем жителям города запрещено покидать свои дома.

Так вот он что, теперь всё встало на свои места. Вот почему никого не было видно.

-Простите, а вы можете сказать, сколько людей прибыло в город на данный момент, - задал я один из важнейших для меня вопросов.

-Прошу прощения, но я не имею право разглашать эту информацию. Всё, что касается состязания, вам придётся узнавать самим. Ещё раз простите за отказ.

Понятно, значит, на блюдечке нам ничего не принесут, ну я с самого начала ничего такого и не ждал так, что особенного разочарования не испытал. Остаётся только надеется, что правила едины для всех, и никому другому так же не будут говорить о таких вещах.

Я посмотрел на Степана, до этого тихо шедшего позади всех. Он был сам не свой, какой-то мрачный. Было очевидно, что его что-то нервировало. Но окликать его я не стал, сейчас действительно есть о чём подумать.

Между тем, мы подошли к одному зданию, на нём была вывеска с надписью “Первый приют”. Как символично, у тех, кто это придумал, точно хорошее чувства юмора.

-Здания подобные этому разбросаны по всему Дастину, однако попасть вы сможете только в это. Все остальные “приюты” будут закрыты для вас магической пеленой, - говорил стражник, уже открывая перед нами входную дверь, - прошу вас пройти внутрь, там о вас позаботится служащий “Приюта”.

Проходя через дверь, я заметил, как по всему телу прошла волна энергии, будто сканируя его. Внутри всё было уставлено согласно готическим канонам. По всему помещению были расставлены круглые резные столы, рядом с которыми стояли такие же стулья, окна были из стекла, переливающегося на свету, различные узоры на стенах и потолке. У левой стены стояло что-то похожее на средневековый ресепшен, откуда к нам уже спешил мужчина, одетый в замысловатый наряд.

Люди, до этого просто сидящие за столами и стоявшие около стен, посмотрели на только что прибывших новичков. У кого в глазах читалась радость, кому-то было всё равно, кто-то явно испытывал к нам не самые тёплые чувства и уже приценивался к будущей добыче. Не выдержав такого внимания, женская часть отряда постаралась затеряться за спинами парней. Хотя также попытался сделать и Руслан, спрятавшись за мной, но когда у тебя за спиной нервно дышит едва знакомый парень, то это не то, что понравится каждому, поэтому, получив лёгкий удар локтем в живот, он тут же осознал, что сделал и отошёл назад.

Встречающий нас мужчина быстро переговорил о чём-то со стражником, покивал пару раз и склонился в поклоне, провожая уходящего солдата. Подождав, пока входная дверь снова закроется, он обратился к нам.

-Прошу следовать за мной, я покажу ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть. Ужин будет через час. Вы сможете поесть как здесь, так и в своих комнатах.

Мы прошли через весь зал к лестнице, ведущий наверх, насколько я помню, у здания было 4 этажа, а мы остановились на третьем.

-Раз уж пришли вместе, то думаю, хотите поселиться рядом? Но все комнаты, начиная с триста шестой свободны так, что можете останавливаться, где хотите.

Все начали переглядываться, если подумать, то все они знакомы не больше, чем сутки, а стоит ли мне оставаться вместе с ними? Может, лучше уйти сейчас? Однако, взвесив всё, я всё же решил, что пока лучше остаться, в случае чего, уйду позже, если появится необходимость.

-Если никто не хочет уйти, то тогда рядом? – взял ситуации под контроль Стас.

-Да, давайте вместе, - прозвучал голос Жени.

-Хорошо.

-Согласна.

-На первое время, уж точно не против.

Ответили все, кроме меня и Степана, который всё ещё был сам не свой. Но, когда все посмотрели на него, он тоже согласно кивнул, также поступил и я.

-Хорошо. Тогда вот ваши ключи, - мужчина вручил каждому по ключу, - все комнаты одинаковы так, что можете не переживать. Как вас уже информировали, вечером вы получите ответы на некоторые ваши вопросы, а сейчас прошу прощения, но я вынужден уйти.

На ключе, что достался мне, была какая-то странная закорючка, но спустя всего секунду, она превратилась в простое и понятное число – триста десять. Решив, что не стоит зря тратить время, я сразу пошёл осмотреть свою комнату.

Не смотря на не маленькие размеры ключа, отпереть дверь вышло довольно просто. Внутри ожидал тот же готический интерьер. Площадью комната была, примерно, пятьдесят квадратов. В углу стояла кровать, хорошо хоть без балдахина, а то это точно было бы уже излишеством. Рядом с ней была прикроватная тумбочка и шкаф, ближе к центру, на ковре, непонятно из чего сделанном, стояли стол и два стула. Около левой стены была ширма, а за ней оказался санузел, ванна была уже наполнена горячей водой.

«Так, подождите, а куда потом выливать воду?» - осмотрев деревянное чудо инженерной мысли, я с облегчение выдохнул - сливное отверстие было. Хотя да, канализация и водопровод были ещё в Римской Империи так, что ничего удивительного, что они есть и здесь.

В целом, комната была намного лучше, чем я ожидал. Было уже понятно, что к состязающимся здесь относятся с большим почётом и уважением, вот только это слово “состязающиеся” раздражало. То, во что нас втянули, нельзя назвать состязанием или соревнованием, скорее, Королевская игра, только правила немного отличаются.

Подумав, что до ужина мне всё равно будет нечем заняться, я решил принять ванну, пока вода ещё не остыла. Плюс, будет время обдумать вопросы, которые мне надо будет задать, когда появится такой шанс. Быстро стянув старую одежду, которая снова была вся в поту и грязи, я обнаружил, что сменной здесь нет. Пробежавшись глазами по комнате, взгляд зацепился на шкафе, может, там что-нибудь есть? К счастью, Одежда тут была, и её было много. Ну если подумать, то ведь не известно, кто заселиться в комнату, поэтому положили множество комплектов разных размеров, и, подобрав свой, я был приятно удивлён. Ткань надёжная, не порвётся быстро. Взяв с собой только новое нижнее бельё и штаны, я направился обратно к ванне.

Глава 5

Помывшись и поужинав, мне пришлось делать самое ужасное, что только может быть для нетерпеливого человека – ждать. По словам стражника, скоро должен наступить тот самый момент, когда я смогу получить ответы на многочисленные вопросы. Ужин, кстати, был замечательным. Подали жареное мясо с овощами, овощи, конечно, были не знакомы, но я уже давно понял, что мои знания в ботанике здесь бесполезны, поэтому принял решения перестать опираться на них при принятии решений.

Неожиданный стук в дверь немного озадачил меня. Это человек, который мне всё расскажет?

-Войдите! – крикнул я, готовясь к непростому диалогу.

Однако, мои ожидания не оправдались, в комнату вошли Стас и Альберт.

-Глеб, есть пара минут? Разговор важный, - парни сели за стулья, выжидающе смотря на меня.

-Не проблема, давайте поговорим.

Первым начал Альберт.

-Тебя в Степане ничего не напрягает? – задал он неожиданный для меня вопрос, - я понимаю, ты знаешь его всего-то несколько часов, но всё же.

-К чему такой вопрос? – Степан и правда вёл себя странно, с приходом в город, но вряд ли это бы стало причиной такого разговора.

-У нас есть предчувствие и кое-какие догадки, - вмешался Стас, - Степан хороший лидер, если не брать в расчёт пару моментов. Ты же знаешь, как он получил свою способность?

-Он говорил, что добил мучающего человека, - пожал я плечами.

-Да, мы слышали ваш разговор, но всех деталей он, как и ты, не раскрыл. Мы тогда не особо доверяли тебе так, что вмешиваться я не стал, но сейчас другое дело. Всё было так, как он сказал, в лесу мы нашли девушку, не знаю, какой зверь на неё напал, и почему не добил, но с первого взгляда было понятно, что она нежилец. Мы со Стасом хотели отправить других вперёд и прекратить её страдания, но Степан прервал нас. Он очень усердно пытался убедить нас, что сам должен сделать это, якобы чтобы молодёжь не пачкала свои руки. Тогда, в конце концов, мы всё же сдались, подумав, что, может, так действительно будет лучше.

-Это был первый случай, - перенял инициативу Стас, - вторым был ты. Уж не в обиду тебе, но абсолютно все были против, чтобы окликать тебя, а уж догонять, тем более. Единственным, кто решил, что поговорить с тобой будет лучше, был Степан. Он отправил меня за тобой, а Лику с Альбертом на разведку, не думаешь, что адекватный лидер не будет так сильно разделять свою группу, уводя из неё всех, кто бы мог нормально сопротивляться, при неожиданной атаке?

-Ребят, не в обиду вам, но вы ведь понимаете, что первый случай может выставить и вас самих не в самом лучшем свете? Однако, со вторым я согласен, до встречи с вами, самой большой угрозой для жизни я всегда считал людей и никогда бы не пошёл с ними на контакт без предварительной подготовки.

-Это не единственные примеры, в течение дня тоже случались всякие мелкие ситуации, но их можно списать на нервы, которые расшалились у всех знатно, однако все они произошли после того убийства. Кстати, когда ты добил того Юрия, с тобой тоже происходило что-то странное?

-Эээ, ну как сказать. Помню, что температура вокруг меня начала резко скакать. Да, вроде, и всё. Я потом сразу отрубился на несколько часов.

-Вот оно как. Просто уйдя метров на сто от умирающей девушки, мы заметили, что Степан не идёт за нами, поэтому решили вернуться. Обнаружили мы его, лежащим на трупе девушки. Он тоже сознание потерял, но не как ты, уже через 10 минут очнулся.

В комнате повисло неожиданное молчание. Ребята подкинули мне ещё пару вопросов, которые тоже нужно было обдумать.

-Ладно, Глеб, ты понаблюдай за нашим лидером, вдруг тоже заметишь что-нибудь странное, а пока не будем распространяться об этих догадках. Если все они – простые случайности и совпадения, то не стоит зря очернять человека, - Стас и Альберт поднялись со стульев и двинулись в сторону двери.

-Хорошо, - Проводив гостей, и закрыв за ними дверь, я вернулся к кровати. Надо будет хорошенько подумать над всем тем, что мне только что сказали…

*****

«Когда там уже придёт время, и нам всё объяснят!?» - ждать становилось всё сложнее, а сколько бы я не спрашивал встретившего нас мужчину по этому поводу, ответ всегда оставался один: «Скоро, подождите ещё немного».

В итоге, долгожданный момент настал уже ближе к двенадцати. Вопреки моим ожиданиям, ко мне пришёл вовсе не человек, да и вообще никто не пришёл. Внезапно в комнате начал появляться лёгкий запах серы, который был уже до боли знаком. Потом в комнате повисла тишина, а у меня появилось чувство дежавю, следующим, что было ожидаемо, появился прямоугольник из света…

-И снова здравствуй, состязающийся. Поздравляю, что ты смог добраться до своей первой цели, однако, никогда нельзя останавливаться на достигнутом, всегда надо стремиться дальше, всё выше и выше возвышаясь над этим ми…

-Давай в этот раз без мотивирующих речей, ладно? Если ты не против, то перейдём сразу к делу? - я столько ждал не для того, чтобы слушать пафосные реплики этого Голоса, поэтому терпеть этот шквал слов снова не было никакого желания.

-Как тебе будет угодно. Твоя цель не изменится, тебе всё так же надо будет добраться до центрального континента. На рассвете четвёртого дня, всё состязающиеся смогут покинуть свои “приюты” и продолжить путешествие. В это же время местные жители перестанут сидеть в домах и выйдут на улицы. Вы можете контактировать с ними, узнавая больше об этом мире или же избегать, с этого рассвета ваши действия не будут ограничены, - голос сделал драматическую паузу, как будто готовясь выдать саму сногсшибательную информацию. Что-то раньше за ним такого не замечал, - однако знайте об одном непреложном условии: любой состязающийся должен убить хотя бы одного другого состязающегося в течение недели. В противном случае, он умрёт.

-Какого?! – буквально вскрикнул я.

-Знайте, что убийства могут накапливаться. Убив двух состязающихся в день, вы сможете откатить таймер своей смерти на две недели, - говорил голос, игнорируя мои ругательства. Он уже начинал затихать, а прямоугольник из света постепенно истаивал в воздухе.

-И это всё?! Это то, ради чего я шёл сюда?! – я в сердцах ударил рукой по столу. Судя по звукам из других комнат, остальные новенькие так жебыли в ярости.

Планы тех, кто решил осесть в этом городе на неопределённый, срок рухнули в мгновенья ока, любой, кто хотел отсидеться, теперь был вынужден убивать. Сейчас хоть где-нибудь будет безопасно? Но на ум тут же вспомнились слова стражника: “Самое главное правило всех городов Межмирья. Никаких убийств внутри стен города. Нарушивший этот запрет будет казнён на месте”. Это правило точно будет ограничивать других людей? От греха подальше, я быстро схватил один из стульев и подпёр им дверь. Вдруг кто-то не запомнил этот запрет или забудет о нём во время паники. Теперь понятно, почему некоторые люди снизу смотрели на нас, как на добычу, видимо, они прибыли сюда уже вчера, поэтому были в курсе событий.

Хотелось что-нибудь сломать, но надо было брать себя в руки и начинать думать. Я всегда считал, что если ситуация полная дрянь, то вместо того, чтобы подрываться и суетиться, пытаясь сделать хоть что-то, лучше сесть и подумать, найдя наилучший выход из ситуации.

Перемотав в памяти все события, что произошли, я пришёл к нескольким выводам. Первый: запрет на покидание этой “гостиницы” в течение трёх дней придуман не только для того, чтобы оставить ещё не прибывших в город землян один на один со смертью, но и чтобы по истечении срока у нас было только 4 дня, чтобы совершить первое убийство. Современному человеку сложно сломать психологический барьер, когда дело доходит до убийства, а недостаток времени и давление извне заставят принять решение быстрее. “Убивать во второй раз легче, чем в первый, поэтому мы поможем им сделать первый шаг”, - думаю, так думали те, кто забросил нас сюда.

Было ясно одно, в течение следующих четырёх дней количество землян сократится минимум в 2 раза, и я намерен остаться в выжившей половине!

Второй вывод напрашивался сам собой, а именно, что мне нужно как можно быстрее адаптироваться к сложившейся ситуации. В данный момент это означало лишь одно: мне нужно привести свое тело в порядок, с ускоренной регенерацией есть шанс это провернуть. Попробую выжать из этого времени всё, что у меня есть, я тут же скинул местную имитацию кофты, оставаясь в одних штанах.

Офисная служба не пошла мне на пользу. В мои 24 я уже потерял форму, которую так усердно поддерживал в подростковом возрасте.

Быстро выполнив растяжку, в процессе этого продумывая, что буду делать. Без инвентаря сделать множество разных упражнений не получится, но сейчас я не накачаться собираюсь так, что прорабатывать все мышцы не буду.

Решив для начала выполнить программу тренировок одного великого человека, я начал делать отжимания. Сделав ровно сто, стало понятно, что для меня это почти не нагрузка, ладно, увеличим количество повторений и вес на втором круге. Сейчас сотню на пресс, приседания, десяти километровый кросс, к сожалению, пришлось отложить по понятным причинам.

Однако, не в обиду величайшему герою, но такие нагрузки мне вряд ли помогут, Надо увеличить вес и усложнить упражнения. К сожалению, пошарив глазами по комнате, я ничего не нашёл, что можно было бы использовать в качестве утяжелителя. Придётся и дальше использовать только свой вес, постоянно увеличивая количество повторов и усложняя упражнения.

Через час непрерывных занятий, количество выполненных отжиманий и приседаний уже готово было перевалить за тысячу, а я, наконец, почувствовал, что мышцы начинают забиваться, дыхание часто сбивалось, и перед глазами то и дело появлялись черные круги. Однако, заканчивать тренировку в моих планах не было, плюнув на усталость, я продолжал, пока каждое повторение не давалось титаническими усилиями. Рухнув на пол без сил, я лежал, пытаясь восстановить дыхание.

«Давай же, приходи в себя!» - весь мой план был построен на том, что мой организм будет успевать отдыхать за те несколько минут, что я ему даю.

И к моему облегчению всё сработало: уже через пять минут, усталость начала отступать, мышца, будто забитые ватой, постепенно приходили в себе, и, когда прошло ещё десять минут, я практически полностью восстановился, а раз всё получилось, то самое время, продолжать тренировку…

*****

Проснулся я, лёжа на полу, весь в высохшем поту, даже толком не помню, как потерял сознание, вроде бы, было около пяти утра, когда я отрубился от изнеможения.

Мышцы, как и ожидалось, почти не болели, всё-таки эта способность к восстановлению просто невероятна, если бы не она, то не думаю, что я вообще смог пошевелиться после вчерашнего.

Ну и запашёк от меня, сейчас бы самое время помыться, но ванну для начала надо наполнить, а где брать воду, я не имел ни малейшего понятия. Однако, набирать её и не потребовалось, она уже была полной.

«Ээээ, это как? Кто-то заходил сюда?»

Стул, держащий дверь, я вчера убрал, поняв, что раз в первый час никто не пришёл, то все поняли, что убивать кого-то прямо тут – это плохая идея. Но отпирать я её не стал, значит, зашёл тот, у кого есть копия ключа. Думаю, что это были либо горничные, либо кто-то ещё из служащих этого места. Ну что же, мне остаётся их только поблагодарить за работу и извиниться за вид и запах, которые открылись им в комнате.

Помывшись и переодевшись, передо мной стояла дилемма: выходить из комнаты или подождать завтрак тут. Во всяком случае, сразу после еды не очень полезно тренироваться, поэтому я решил спуститься вниз, может, узнаю что-нибудь новое. В коридорах никого не было. Ясно, все отсыпаются после пережитого или просто не хотят выходить. Однако, на первом этаже всё-таки нашлось несколько человек, которые так же решили “прогуляться”. Мужчина, принимающий нас вчера, всё также находился за стойкой, заметив меня, он склонил голову в приветствии и жестом предложил сесть за стойку. Решив не отказываться от предложения, я двинулся вперёд.

-Похоже, что вчера вы решили потратить время с пользой так, что я отдал распоряжение, чтобы к вашему пробуждению были подготовлены некоторые вещи.

-Да спасибо вам за это, и вы не могли бы представиться? – на форме служащего не было бейджика, а постоянно «эйкать» было неудобно.

-Моё имя – Ридас.

-Очень приятно, ну а я просто Глеб, - имя было необычным, похоже, что в этом мире используют именно такие.

Я протянул ладонь для рукопожатия, чтобы закончить процедуру знакомства, как это принято в моей стране, надеюсь, что в этом мире этот жест, означает то же самое, что и в моём.

-Мне тоже очень приятно, Глеб.

-Вы не могли бы сказать, когда будет завтрак?

-Завтрак подадут ровно в девять. Как и вчера, вы можете съесть его здесь или в своей комнате. Однако, перед ним могу предложить вам несколько закусок.

«Подождать ещё почти час? Или перекусить?» - неплохая вопрос, но решив, что не стоит портить себе аппетит, я всё же отказался от закусок.

Хм, для тренировок сейчас не помешали бы утяжелители, если работать только со своим весом, то упражнения затягиваются. Может быть, я смогу что-нибудь найти у Ридаса?

-Извините, но у вас нет чего-нибудь, чтобы помогло моим тренировкам? Может, какие-нибудь утяжелители? – озвучил я вопрос, но потом понял, что будет весьма странно, если в таком месте найдётся что-то такое.

-Простите, но мы не держим здесь таких вещей, - прозвучал ожидаемый ответ, - но я мог бы послать кого-нибудь в город.

Услышав эти слова, я мигом повеселел.

-Да, будьте так добры, - согласился я.

-Непременно, но вам придётся заплатить за товар из своих средств, - произнёс Ридас новость, поразившую меня громом.

-Тогда не нужно, сейчас у меня нет денег, - сложно было не приуныть, когда я уже раскатал губу и началпродумывать план.

-На счёт этого можете не переживать. В этом мире есть две валюты: материальная и энергетическая. Вы можете использовать любую на ваш выбор, в зависимости от сложившихся обстоятельств. Думаю, мне стоит рассказать больше об энергетической валюте. В этом мире любой живое существо может расплатиться за товар или услугу внутренней энергией. Разумеется, чем ценнее товар, тем больше энергии придётся отдать. Эта энергия хранится внутри вашего тела и восполняется со временем. Однако, так как это восполнимый ресурс, то курс материальной валюты и энергетической весьма неутешителен. Энергия измеряется в сатах. И один золотой равен сотни сатам. Вам пока всё ясно?

-В общих чертах, да, но я всё равно не знаю, сколько во мне энергии. Да и вообще, какая ценность у золота? Вот что, например, я смогу купить на один золотой?

-Тут всё просто. На один золотой, вы сможете купить оружие первого класса или снаряжение того же первого класса. Или, к примеру, вы сможете жить около недели в средненьком постоялом дворе.

Лучше бы не спрашивал, теперь вопросов стало ещё больше. Что за классы оружия? Хотя, если проводить аналогию со всякими играми и книгами, то это всего лишь уровень качества оружия.

-Я вас понял, а можем мы измерить мой запас энергии, - в моей голове уже начались выстраиваться различные схемы, как мне будет лучше использовать деньги. Вот только мешал тот факт, что я понятия не имел, сколько их в моём распоряжении.

-Разумеется, терминалы оплаты есть почти в любой лавке, - Ридас начал копаться под своей стойкой, вынимая от туда что-то. В итоге, моему взору предстала круглая сфера, прикреплённая к какой-то странно подставке, изрезанной различными символами, - прошу, приложите ладонь к сфере.

Я не стал долго тянуть, смущало только то, что сейчас в этом зале кроме меня и Ридаса есть и другие люди. Они, конечно, не обращают на нас внимания, но количество внутренний энергии – это, похоже, важный показатель, и раскрывать его всем подряд не стоило.Хотя, кажется, они из тех, кто прибыл сюда одними из первых, поэтому, скорее всего, знают, сколько обычно энергии у прибывших.

Поставив ладонь на этот чудо-шар, по руке пробежало приятное тепло, которое перетекло в тело. Символы, которыми была испещрена вся подставка, начали мерцать. Разные их части то загорались, то потухали, из-за чего узор постоянно менялся.

-Ваш текущий уровень сто тринадцать сат, - администратор уже убирал шар обратно под стойку.

Значит, это чуть больше того самого несчастного золотого. Я задумался, если сейчас смогу заказать для себя что-нибудь, то, что это должно быть? Ридас упоминал об оружии, может, лучше взять его? Хотя нет, я вообще в нём ничего не понимаю, и не умею пользоваться. Значит, взять снаряжение? И снова нет. Какое снаряжение мне нужно? Полный комплект качественной брони мне не получить, а ходить с одним шлемом на голове, будет глупо. Ну что же, выходит, что пока придерживаемся изначального плана и приводим своё тело в боевое состояние.

-Ридас, какие вещи для повышения эффективности тренировок мне стоит взять? Может, есть что-то, чтобы стимулировало мой рост? – мысль о том, что в этом мире есть чудо микстуры, которые помогут мне, грела сердце.

-Такие вещи существуют, но вы не сможете сейчас их себе позволить. Плюс ко всему они малоэффективны при столь малом уровне развития. Если вы желаете подготовить себя к предстоящим битвам, то лучше будет продолжать развивать своё тело. Теми средствами, что вы располагаете, вы сможете приобрести пару предметов, позволите ли вы мне выбрать их самому? Уверен, что у меня получится найти то, что поможет вам.

Я даже не ожидал такого ответа. Что же, думаю, что сейчас будет лучше положиться на знающего человека.

-Я был бы вам очень признателен. Когда я смогу получить эти вещи и оплатить их?

-Оплату можете провести прямо сейчас, или при получении, но я бы рекомендовал сделать это сейчас, ведь после передачи энергии вам потребуется небольшой отдых, - Ридас снова запустил руки под стойку, выискивая ему только ведомый предмет. В этот раз это была не сфера, а просто каменная плита с отпечатком ладони в центре. Плитка, кстати, тоже было покрыта всякими символами.

Было понятно, что надо делать без лишних намёков, поэтому я просто приложил руку к отпечатку. Если в предыдущий раз волна тёплой энергии втекала в меня, то сейчас было наоборот. Из меня как будто вытащили стержень. Даже сидеть стало невероятно сложно.

-О-ого, скольк-ко из меня выкачало? – язык тоже заплетался.

-70% процентов от общего количества, если забрать больше, то вы можете потерять сознание. Предупреждаю, если когда-нибудь будете оплачивать покупкой энергией, то не передавайте более 90% от своего запаса, иначе велик шанс впасть в кому, которая длится от пары дней до нескольких месяцев. Если же передадите более 97%, то, скорее всего, вы умрёте.

Выходит, у меня сейчас даже меньше денег, чем я ожидал. Ладно, тратить их всё равно буду не я так, что думать об этом сейчас ещё нет смысла. Да и эта оплата энергией – палка о двух концах, если пользоваться ей, то я большую часть дня вообще не смогу встать с кровати. Надо будет, разжиться обычными деньгами.

-Хорошо, я полагаюсь на вас, а сейчас позвольте мне отойти, - спать хотелось невероятно, поэтому сидеть здесь дальше не было ни малейшего желания. Даже голод отошёл на десятый план. Подождав молчаливого кивка в ответ, я с трудом встал и пошёл к лестнице, в сопровождении молчаливых взглядов людей, остававшихся здесь.

Глава 6

В этот раз я проснулся от стука в дверь. Первым делом, взглянув на часы, с досадой выдохнул. Было уже почти три часа дня. Похоже, моё решение было всё-таки поспешным. Остаётся только надеяться, что время, потраченное мной, окупится теми предметами, что пообещал достать Ридас, но стоит взглянуть правде в глаза, денег, которыми он может распоряжаться очень мало, поэтому вряд ли будет что-то полезное.

-Глеб, ты уже проснулся? - из-за двери послышался голос Лики. Что ей могло от меня понадобиться?

-Да, тебе что-то было нужно? – сонливость всё ещё не прошла так, что я старался говорить как можно более отчётливо.

-Тогда приходи в комнату Стаса, мы хотим поговорить и придумать, что делать дальше, - похоже, что девушка ушла. Удаляющийся звук шагов было легко расслышать даже без усиленного восприятия.

Ну раз уже меня позвали, то невежливо будет заставлять людей ждать. Вскочив с кровати и подойдя к зеркалу, привёл себя в порядок. Теперь можно и сходить.

Стас, вроде, выбрал себе 307 комнату. Стоя в коридоре около его двери, я уже слышал голоса всех членов группы, в которой провёл не так уж и много времени. Толкнув дверь, оказался в комнате, которая была в точности такой же, как и моя. На меня сразу уставилось шесть пар глаз. Лика и Женя сидели на кровати. Степан и Альберт на стульях, Стас же стоял, оперевшись о шкаф. Руслан и вовсе решил присесть на пол. Все члены команды уже переоделись в местный вид одежды.

-Проходи, Глеб, - позвал меня Стас.

Войдя внутрь, я решил не садиться на пол, поэтому просто уперся плечом о стену, всем своим видом показывая, что готов слушать. Терять время ещё сильнее мне очень сильно не хотелось, поэтому было бы лучше закончить со всем по быстрее.

-Ну раз ты, наконец, тоже пришёл, то можно уже начинать, - проворчал Руслан. Похоже, долго они меня ждут. Но мне было всё равно. Сейчас меня ничего не останавливало от того, чтобы развернуться и уйти. Ведь свои ближайшие действия я уже распланировал.

-Хорошо, - согласился Степан, - информации у нас не много, но всё же есть, что обсудить. Завтра на рассвете нам будет разрешено покинуть это место, поэтому мы хотим определиться с планом действий. Все мы слышали слова того голоса вчера, и, скорее всего, они были правдой, - Степан выждал паузу и продолжил, - как мы все помним слова того стражника: убийства разрешены только на арене. Поэтому в городе будет, более или менее, безопасно. Однако, сражений на арене никому из нас всё равно не избежать.

-Короче говоря, - решил поторопить процесс Альберт, - нам всем придётся сразиться на арене. Ридас сказал, что там разрешены бои один на один или два на два, - а вот этого я не знал, видимо, ребята не сидели без дела, - сейчас снизу распадаются старые группы и образуются новые. Поэтому сейчас мы собрались, чтобы решить оставаться нам вместе или нет. Скажу сразу, согласившись или отказавшись сейчас, поменять решение будет нельзя. Поэтому если кто против, то поднимите руки и расстанемся друзьями, - Альберт выжидающе смотрел на всех и, кажется, слегка разочаровался, когда Степан не поднял своей руки. Похоже, он действительно его в чём-то подозревает. Если всем остальным решение далось относительно легко, то я сейчас был весьма озадачен. Раз уж они решили стать настоящим отрядом, где у каждого будут свои права и обязанности, то не думаю, что мне с ними по пути. Нести ответственность за чью-то жизнь – это не по мне. Поэтому я решил поднять руку.

Но только собираясь сделать это, заметил взгляд Стаса и Альберта, которые говорили: «Не уходи пока, нужно будет поговорить». И я всё же остался стоять, не сделав никакого движения.

-Похоже, что единогласно. Тогда отныне мы все из одной группы, - выдохнул Степан, - тогда осталось только уладить вопрос того, как скоро мы покинем Дастин.

Удивлением на эти слова ответили только три человека: Лика, Женя и, конечно же, Руслан. Решив, что лучше быстрее вводить их в курс дела я взял слово.

-Ребят, как думаете, сколько прибывших попало в этот город? – задал я вопрос.

-Ну сложно сказать, вряд ли много – нерешительно протянула Женя.

-Нет, если вспомнить всё, что с нами происходило в дороге и здесь, то можно сказать, что с десяток тысяч землян здесь наберётся. Такой вывод можно сделать из того, что город просто огромный. Плюс ко всему это условие на убийство. Вы ведь понимаете, что в течение следующих четырёх дней умрёт половина от всех попавших сюда? Это может значить только то, что общее количество людей попавших сюда исчисляется десятками, если не сотнями миллионов людей. Это одновременно и хорошо, и плохо для нас, - я остановился, давая развить тему кому-нибудь другому.

-Глеб прав, я тоже думаю, что в этом городе, примерно, столько людей. А теперь подумайте, как быстро это число сократится? Кто-то уйдёт из города, кто-то умрёт. Так или иначе, но землян здесь будет становиться всё меньше и меньше. Это значит, что рано или поздно, нам тоже придётся покинуть город, чтобы выполнить еженедельно убийство. Но подумайте, если мы останемся здесь надолго, то сможем ли потом догнать остальных людей? И вообще, будем ли мы способны сражаться с теми, кто смог пройти так далеко? Иначе говоря, нам нельзя здесь задерживаться, мы должны всё время идти вместе с основной волной людей или чуть позади, чтобы выжить. Поэтому я думал уйти из Дастина как только разберёмся со всем происходящем и научимся выживать.

В комнате повисла тишина. Ну да, не всем хотелось осознавать, что теперь твоя жизнь – гонка со смертью. Но ничего, вчера, когда я осознал это, то меня тоже пугала эта мысль, но сейчас она уже не кажется такой страшной. Пора перестать цепляться за предыдущие моральные рамки и подстроиться под новые.

-Теперь, когда все услышали, что нас ждёт впереди, то мы всё-таки дадим ещё один шанс уйти, - Альберт снова начал выжидать.

А они со Стасом неплохо ладят. Дополняют друг друга. Как-то быстро даже сдружились. Хотя, толковые люди всегда найдут общий язык.

В этот раз, как и в предыдущий, никто не выказал желания покинуть отряд.

-Раз с этим разобрались, то теперь нужно обдумать, как мы будем сражаться на арене первое время. Думаю, единственным для нас приемлемым вариантом будет сражать парами, - протянул Степан, - не все из нас могут постоять за себя. Стас, у тебя уже есть мысли по поводу комбинаций?

-Разумеется, - как будто даже удивился наш громила, - Альберт будет с Женей, Глеб с Ликой, я с Русланом и тобой. Есть возражения? – и снова тишина, но на этот раз она была плодотворной, все действительно прорабатывали различные варианты. Лично я полностью поддерживал идею Стаса. Он самый сильный из нас, поэтому взял на себя два боя, но распределил нагрузку при этом правильно. И Степан, и Руслан не будут бесполезным балластом, которые потянет его на дно. Чем-нибудь, но помочь в битве они смогут. Женя же наоборот самая слабая из всей команды. Её он поставил в паре с Альбертом, человеком которому доверяет. Меня же распределили вместе с Ликой, но думаю наша пара самая шаткая. Просто никто ещё толком не знает на, что я способен, поэтому меня поставили вместе с той, которая тоже сможет помочь. Думаю, состав слегка поменяется после первых боёв и утрясётся окончательно.

-Я не против такой расстановки, - задумчиво протянула Лика, - Глеб, потом разделим обязанности, хорошо? – я кивнул, соглашаясь. Даже странно, в одной комнате собралось столько людей, которые способны думать головой и выбирать оптимальное решение из всех. С такими всегда приятно работать.

Спустя пару секунд согласились и остальные члены группы.

-Похоже, что на данный момент мы утрясли все вопросы?

-Думаю да. Что же, тогда предлагаю всем заняться своими делами, - проговорил Альберт, заканчивая дискуссию. Но я его прервал.

-Погодите, если сейчас у вас нет каких-то важных дел, то я бы рекомендовал вам заняться физ. подготовкой. С нашими новыми способностями вы сможете быстро придти в форму. Нагружайте себя как можно сильнее. Восстановитесь вы быстро так, что не жалейте сил. Сейчас все новички, более или менее, равны между собой. Уверен, что не только мы будем тренироваться. Но всё же лучше иметь хоть маленькое, но преимущество. Нужно хоть немного выделиться из основной массы, - мои слова были приняты с одобрением, никто не хотел умирать, поэтому огонь в глазах появился почти у всех, - да и ещё кое-что, - сказал я, уже выходя из комнаты, - не думаю, что сейчас будет хорошей идеей заводить близкие знакомства с другими землянами. Вдруг скоро нам придётся убить их.

В коридоре снова никого не было. Ну, на третьем этаже живёт не так уж и много людей, поэтому неудивительно.

В отличие от остальных, у меня было два важных дела: нужно забрать вещи, купленные Ридасом и поесть. Второй пункт я хотел выполнить ещё с утра, поэтому сейчас он в приоритете. На втором и этаже люди всё-таки встречались, кто-то просто стоял у стен, с пустыми глазами рассматривая потолок, кто-то; как и я; шёл по своим делам.

А вот снизу было тесно.Почти все столики были забиты, но никакой прислуги не наблюдалось. Странно, а где все официантки и прочий персонал? Может, тоже появится только завтра? Люди здесь что-то обсуждали и принимали решения. За стойкой, около которой стоял Ридас, так же сидели люди, подойдя к свободному месту, я окликнул его. Вернее, попытался это сделать. Завидев меня, он сам подошёл ко мне.

-Прошу, это то, что должно вам помочь, - Ридас протянул мне какой-то свёрток.

-Благодарю, - интересно, что же там такое. Судя по весу, предметы не очень и тяжёлые. Мне не терпелось посмотреть, что там, поэтому я попросил Ридаса принести еды, пусть та и была уже остывшей. Наспех перекусив, я поспешил обратно в свою комнату.

Усевшись на кровать, с замирание сердца, начала разворачивать узелок. Первым делом внимание привлёк лист бумаги, свёрнутый пополам. Под ним лежало ещё два предмета: какие-то склянки. Одна была с мутной желтой жидкостью, а вторая, да тоже была с мутной жидкостью, просто цвет был зелоноватым.

«Эм-м, и что мне выпить это?» - Ридас же, вроде, говорил, что мне не по карману местная алхимия. Единственной зацепкой для решений задачи оставался лист бумаги. Развернув его, сначала ничего не понял. Эту писанину вообще возможно понять? Однако, уже скоро буквы начали принимать знакомый мне вид, образуя слова и предложения на русском языке.

«Здравствуй Глеб, я уверен, что ты не знаешь действие этих препаротов, поэтому сейчас я тебе всё объясню, - ухмылка появилась на моём лице. Как же заботливо относится ко мне Ридас, - Внутри желтой склянки находится отвар, заставляющий твой организм быстрее расходовать запас энергии. Думаю, тебе стоит знать, что это не прямое его назначение. Обычно крестьяне используют его на скоте, чтобы тот быстрее набирал вес, но на человека он оказывает другой эффект, - а вот сейчас было нифига не смешно, что же такое пытается заставить выпить меня Ридас? – Иначе говоря, выпив его, ты будешь расходовать свой запас энергии нерационально, что будет быстрее выматывать тебя и повышать твои физические способности. Однако, на человека этот отвар также проявляет негативное влияние, поэтому перед его использованием нужно выпить другой отвар. Он обладает лёгким эффектом противоядия».

Ну и жесть. Я точно коньки не отброшу, выпив всё это? Хотя раз уж Ридас передал мне это, то думаю, со мной всё будет нормально. Даже не знаю, как он умудрился извернуться и купить эти вещи.

Ладно, тянуть больше не стоило, поэтому я взял зеленоватую склянку. Кстати, а мне выпить её целиком? Или нужно как-то дозировать? Хотя думаю, что Ридас бы сказал, если нужно было бы делать что-то такое.

Вытянув пальцами пробку, принюхался. Воняло всё это дело солидно. Кажется, от одного запаха моя кожа приняла такой же зелёный цвет, как и содержимое. Закрыв глаза и решив не мучить себя больше, я залпом выпил. Первое, что ощутил – рвотный позыв. На вкус всё было ничуть не лучше запаха. Единственным успокоением было то, что это ощущение довольно быстро прошло. Так, теперь второй флакон. Резко выдохнув, готовясь к ещё большим неприятностям, я не ошибся. Рот обожгло словно огнём.

«Да вашу мать! Даже медицинский спирт не такой ядрёный!» - на глазах постоянно проступали слёзы, а сам я начал обильно потеть. Не знаю, было ли это действием отвара или просто реакцией организма на эту бурду, но решив не терять времени, снял с себя все вещи, начиная тренировку. Разницу я почувствовал сразу же. Казалось, что силы вытекали из меня вместе с потом. Даже первые пятьдесят повторений стали неплохим ударом по выносливости.

Двигаться я не мог уже через десять минут и сделал-то едва ли сотую часть от ночных нагрузок. Но, как и тогда, отступать не собирался. Через невыносимую боль, выполняя подход за подходом.

*****

И снова пробуждение на полу, после потери сознания от переутомления. Если подумать, то я ещё ни разу не заснул в обычных обстоятельствах. То волки, желающие меня сожрать, то постоянные падения в обморок.

Глянув на часы, смачно выругался. Тренироваться в этот раз получилось всего лишь чуть больше часа, а вот проспал я буквально полдня. Сейчас уже был уже одиннадцатый час.

Подняться на ноги так просто не вышло. В этот раз тело болело просто нещадно, похоже, что такой допинг весьма сильно сказывается на самочувствии. Посмотрев за ширму, где должна стоять ванна, я с облегчением выдохнул. Похоже, что ко мне снова заходил кто-то неизвестный и набрал её. Кто же занимается всем этим? Если подумать, то в здании сейчас, кроме землян, я не видел никого помимо Ридаса. Кто готовит еду, кто вот так набирает ванны и следит за комнатами? Может, тут какие-то духи есть?

Хотя ладно, сейчас мне было это не очень важно. Буквально ползком добравшись до санузла, я с огромными усилиями всё-таки смог забраться в ванну. Ничего, сейчас горячая вода разогреет мышцы, и они перестанут так болеть. Медленно растирая всё тело, с удивлением заметил, что весь лишний жир куда-то пропал. Мускулатура тоже была очерчена гораздо чётче, чем раньше. Я всё ещё не был похожим на человека, проводящего целые дни в спортзале, но и простым офисным клерком меня больше нельзя было назвать. Думаю, это просто колоссальный прогресс. С чувством выполненного долга, я решил позволить себе понежиться в воде, ещё чуть-чуть.

Когда боль в теле перестала напоминать о себе после каждого движения, мне всё же пришлось вылезать обратно. Сейчас спущусь вниз, поем и лягу нормально поспать. Думаю, подниматься завтра придётся рано. Как-никак, нас завтра выпустят отсюда. Нужно будет собрать как можно больше информации. Жаль, что нельзя поставить будильник, не проспать бы.

Снизу, как всегда, кто-то был. Обычно я не рассматривал людей. Только приценивался, кто из них будет более опасен в будущем. Сейчас же среди незнакомых мне лиц, мелькнули те, которые я вижу часто. Стас, Альберт и Руслан сидели за столиком и что-то пили. Судя по всему, в кружках у них была отнюдь не вода. Это было сразу заметно по слегка покрасневшему лицу Руслана. Заметил не только я их, но и они меня. Альберт тут же приглашающе махнул рукой.

Ладно, почему бы не присоединиться? Подойдя к Ридасу и попросив его налить местного алкоголя, я не забыл ещё раз поблагодарить его за те отвары. Интересно, что здесь пьют? Не особо любил заниматься подобным раньше, но надеюсь, что не свалюсь под стол после первого глотка. Уже скоро передо мной стояла здоровенная кружка, доверху заполненной чем-то светлого цвета. Хм, похоже на обычное пиво, может, оно и есть?

Подойдя к ребятам, приветственно махнув рукой и усевшись на свободное место, наконец, сделал глоток. Хм, а неплохо, похоже, что точно пиво, не горькое, не кислое и не очень сладкое, то, что я обычно и пил.

-Что это с тобой стало, Глеб? – слегка удивлённо сказал Стас, - ты, конечно, и раньше не был рохлей, но сейчас прямо подтянулся.

-Согласен, как ты это провернул? – подключился к диалогу ещё и Альберт. Только Руслану было всё равно, он по-прежнему смотрел в свою кружку, похоже, не пришёл ещё в себя. Это плохо, хуже союзника, который не знает, что и когда делать, нет ничего. Надеюсь, что когда всё завертится он всё же возьмёт себя в руки.

-Да попросил у Ридаса что-нибудь, что может помочь в тренировках, вот он и нашёл пару вещей. Ничего необычного простые отвары, которые используют в местной армии.

-Где бы их не использовали, но, судя по всему, они помогают, – протянул Стас, - надо будет тоже его попросить.

-Лишним не будет, но предупреждаю сразу. На вкус и запах ничего хуже я в жизни не пробовал. Да и после употребления голова кружится так, что делать что-то весьма трудно. Я вырубился уже через час.

-Понятно, спасибо за информацию, - Альберт посмотрел в свою кружку, которая уже опустела, и помахал Ридасу, тот, кивнув, направился к нам с кувшином. И как он всё успевает? Вот уж точно загадка, - Раз уж собрались, да и выпивка хорошая есть, может, расскажем о себе? Скоро, как-никак, спины друг другу будем прикрывать.

-Хорошая идея. Руслан, начнёшь? – похоже, что Стас тоже пытался всячески расшевелить этого парня.

-Я? Хотя ладно, - отпив немного, наш тихоня всё же начал, - ничего особенного в моей жизни нет. 20 лет, студент. Учусь, вернее, учился на юридическом в Казани. В детстве неплохо стрелял из винтовки, да и вообще из всего, из чего можно стрелять. Вот, вроде, всё, что можно обо мне сказать, - Руслан снова уткнулся взглядом в свою кружку.

-Да ладно тебе, мы же не твоё лично дело составляем. Мог бы и поподробней рассказать. Может, девушка была или уже семья? – подшутил Альберт. Но Руслан даже толком и не заметил этого, продолжая рассматривать резные узоры на кружке - ну ладно, тогда я продолжу за своим братом татарином. За те 23 года, что я есть на свете, тоже пережил не очень много. Садик затем школа, где я, кстати, начал серьёзно заниматься единоборствами. Эх, спокойные же были дни, - во вздохе Альберта отчётливо читалась лёгкая грусть, - ну а потом поступил в медицинский. Жаль, доучиться не успел, а ведь столько сил положил на это, но зато, если что, то смогу подлатать вас немного. Хотя не, у меня тоже не очень получилось рассказать про себя. Глеб, а что ты?

-Ну вряд ли у меня получится лучше, - действительно, вспоминая всю мою жизнь там тоже не было ничего кроме учёбы и работы, хотя ничего удивительного, не пожил я ещё так много, чтобы часами рассказывать о своих приключениях, а травить байки со времён учёбы сейчас вряд ли уместно, - Мне 24. Выучился на экономиста, успел даже пару лет поработать простым клерком. Если честно, всегда увлекался ботаникой и, хрен знает, почему не начал усиленно изучать естественные науки, так бы, может, хоть жизнью был хоть чуть-чуть доволен. Ну, зато благодаря этому хобби, у меня есть кое-какой опыт выживания в дикой природе, - такое чувство, будто мы тут сидим на собрании социопатов, которые обсуждают свои проблемы.

-Ну, похоже, что я последний, хотя отличится от ваших историй мне тоже нечем. Даже обидно, как-то раньше не задумывался о том, что все живём, сами не зная зачем. Хорошо хоть, что у каждого есть занятие по душе. Ну а что мне сказать? Та же самая школа, учёба в институте, работа и спорт для души.

-Да уж, как-то у нас не заладилось со знакомством, ребята. Ладно, может, когда-нибудь в будущем в другом месте и с напитком покрепче беседа получится более душевной, но уже сейчас понятно, что все вы хорошие парни, и доверять вам можно. Тогда, может быть, давайте поговорим о делах? Во сколько завтра подъём?

-Да чёрт его знает. Ридас сказал, что с рассветом нас выпустят отсюда, но какое-то расплывчато это понятие, во сколько этот рассвет начинается? Так, что думаю, что часов в четыре утра, думаю, нормально. Тогда как поступим? Куда пойдём сначала?

-Предлагаю разделиться, потратим время гораздо продуктивнее. Для начала, нам нужно сходить в несколько мест: на арену, походить по оружейным лавкам и лавкам с прочим снаряжением, ну и узнать побольше о местно географии и чем этот мир отличается от нашего, - мой план был прост, как пробка, но я всё равно считал его просто идеальным в текущей ситуации.

-Разумно, - согласился Стас. Тогда предлагаю разделиться на те группы, в которых будем сражаться, чем больше времени проведём вместе, тем меньше будем мешаться друг другу в бою.

-Согласен, тогда кто и куда идёт? – неожиданно включился Руслан. Аж от сердца отлегло, хорошо бы, чтоб он и дальше как-то участвовал в деятельности отряда.

-Ну я с тобой и Степаном пойдём и посмотрим снаряжение, нас же трое, поэтому успеем узнать больше. Глеб и Лика пойдут на арену, а Альберт с Женей за другой информацией. Устраивает?

Я был не против такого распределения обязанностей, вот только мне придётся быть осторожным. Убивать в Дастине нельзя, но это не относится к тому месту, куда я собрался, может, запрет на убийства спадёт, как только пересеку порог арены? Учитывая больную фантазию тех, кто забросил нас сюда, не удивлюсь, если они захотят устроить там мясорубку, думаю, поэтому Стас отправил Альберта, у которого в группе была Женя, подальше оттуда.

-Ну тогда завтра скажем об этом остальным, а сейчас спать, - поднялся Альберт, заканчивая наши посиделки. Есть мне расхотелось, поэтому я решил тоже уйти вместе со всеми.

Добравшись до своей комнаты и плюхнувшись на кровать, закрыл глаза, быстро проваливаясь в сон.

Глава 7

В четыре часа, как и договаривались, мы все собрались вместе, ожидая какого-нибудь знака, гласящего о том, что нам теперь можно покинуть это место. Не смотря на то, что будильников у нас не было, не проспал никто, быстро объяснив тем, кто не был вчера с нами, наши дальнейшие действия, мы принялись ждать. Странно, но народу было не так уж и много, похоже, что многие решили не идти буквально ночью, поэтому нам удалось комфортно разместиться за столиками. Через пятнадцать минут ожидания Ридас, до этого стоявший за стойкой, вышел в центр зала.

-Рад вам сообщить, что теперь вы можете продолжить свой путь Состязающиеся! Отныне вы можете покинуть приюты, двигаясь всё дальше, прямо к континенту Аврайс! Желаю вам удачи! – после этих слов, Ридас ушёл, больше ничего не сказав. Даже как-то разочаровывает, я ожидал увидеть какие-то спецэффекты, хотя бы вспышку света, чтобы те, кто решил никуда не ходить, не смогли нормально спать.

Ещё пару секунд никто не двигался, всё ещё ожидая какого-то продолжения, но поняв, что его не будет, первые люди начали идти в сторону двери. Решив, что лучше будет подождать пока выйдут самые настырные и прыткие, мы задержались внутри ещё ненадолго.

*****

Город был довольно красив, ещё было довольно темно, ведь из-за таких высоких стен и зданий солнца ещё не было видно, но тут нам помог свет от фонарей. До меня только сейчас дошло, может, нас и выпустили на “свободу”, но это ведь не значит, что в такую рань адекватный человек начнёт заниматься своими делами.

Однако, мои опасения не оправдались, тут и там начали открываться двери, с выходящими из них людьми. Кто-то показывал на нас пальцем, кто-то не обращал внимания, похоже, что город действительно начинал свой обычный круговорот событий.

Первым делом, подойдяк ближайшему местному жителю, мы спросили, в каких направлениях нам вообще стоит двигаться, чтобы найти необходимые нам места. Быстро собрав необходимую информацию, мы тут же разошлись в разные стороны.

Как оказалось, в городе было всего пять арен: западная, восточная, северная, южная и центральная.Ближайшей к нам, как ни странно, была западная, мы с Ликой быстро шли по ещё пустоватым улицам.

-Глеб, куда ты так сильно спешишь? Может, пойдём чуть помедленней? – похоже, что девушка не успевала за мной, поэтому то и дело переходила на лёгкий бег.

-А? Не знаю, само собой как-то выходит, - и правда, зачем приходить туда почти сразу после открытия? Лучше было бы прийти туда, когда там уже кто-нибудь будет и понаблюдать за действиями этих людей, наверное, сказывалось напряжение. Чуть сбавив шаг, я решил не просто идти напролом, но и наблюдать за округой, может, замечу что-нибудь полезное.

Однако, ничего необычного я так и не заметил. Здания и дома постоянно сменяли друг друга, иногда мы спрашивали у прохожих, не сбились ли с пути, но всё было в порядке.

-Далеко же это арена от дома, – надо же, я сам не заметил, как назвал домом таверну, где мы остановились, - будет проблематично постоянно ходить туда и обратно.

-Согласна, но скоро мы уже должны к ней выйти так, что надо бы поосторожней.

-Знаю, - на самом деле я и не ослаблял бдительности так, что в напоминании не было надобности.

Действительно, ещё через несколько минут мы вышли к краю большой площади. Должен признать, что размеры у неё были весьма внушительны, диаметром с километр будет. В центре неё, огороженный стенами, стоял высокий купол, но там также были и множество других зданий. Хм, если это не арена, то я не знаю, что тогда.

По краю всей площади располагались различные лавки и заведения. Что же, раз уж сами на глаза попались, то потом заглянем и туда, может, что полезное узнаем.

Уже на подходе к проёму в стенах, окружающих арену, звуки исходящие оттуда уже не мог заглушить даже гомон людей, которых становилось всё больше и больше. Звук сталкивающегося оружия, или удары по деревянным предметам, похоже, что и тренировки там уже в самом разгаре. Опасности нигде не наблюдалось так, что перестав постоянно осматриваться, я зашёл внутрь.

Можно сказать, что у меня получилось угадать с планировкой внутри стен. Высокое здание с куполом в центре, и множество площадок с пристройками по периметру. На некоторых из них сейчас кто-то с кем-то сражался, вернее, бой был буквально в одни ворота. Вот здоровый на вид мужик, размахивая молотом, попытался задеть своего противника, но тот играючи отошёл в сторону, пропуска молот перед лицом. Потом тут же наступил на него, придавливая к земле, одновременно с этим раскручиваясь, и вот уже вторая нога летит атакующему прямо в лицо. Раздалось два звука: удара и падения здорового тела на песок, которым были посыпаны все площадки. Тут и там также сражались люди, у всех было разное оружие, начиная обычными мечами и заканчивая лезвиями, привязанными к цепям. Вот только это было не тем, что поразило и меня, и Лику. Против всех людей здесь сражался один и тот же противник.

-Добро пожаловать на западную арену, - послышалось у меня над ухом. Не успел я развернуться, как тут же получил кулаком в зубы, уже отлетая в сторону было видно, как какая-то тень пустилась в догонку за мной. Второй удар, ещё сильнее прежнего, пришёлся мне прямо в живот, впечатывая в брусчатку. От этого удара меня начало буквально выворачивать. Кое-как сдержав рвотный позыв, я на подгибающихся руках и ногах пытался подняться, чтобы хоть как-то защититься от невидимой угрозы.

-Глеб! – откуда-то сбоку доносился испуганный голос Лики.

-А вы молодец, - кто-то похлопал меня по плечу, - неплохо держитесь, даже подняться пытаетесь.

Повернув голову в сторону, я увидел того самого мужчину, что сражался на всех площадках сразу. Их клонируют что ли!?

-Т-ты ещё кто? – изо рта выходил только невнятный хрип.

-Я ваш учитель на арене, уважаемый состязающийся, - мужчина склонился в лёгком поклоне, - а вы не торопились. Первый человек пришёл сюда уже через десять минут после объявления о продолжении состязания.

-З-знал бы, что т-тут так встречают, вообще бы не п-пришёл, - надо признать, съязвить у меня не вышло.

-Хорошо, занимайте свободную площадку, и перед вами появится одно из моих воплощений, - мой “учитель” даже не слушал моей шутки, уже разворачиваясь и буквально проваливаясь в тень под своими ногами. Появился хрен знает откуда, отделал меня и пропал, ну просто шикарное начало!

-Глеб, ты в порядке? – Лика склонилась надо мной, не зная, чем помочь.

-В полном, Дай пару секунд, и пойдём на эту площадку, - я усиленно старался продышаться, постепенно приходя в себя.

Далеко идти не пришлось, и, поднявшись на песок, мы стали ждать появления этого странного учителя. Хорошо, что он не заставил себя долго ждать и появился рядом с небольшой пристройкой, которые были на каждой мини арене. Выглядел он как мужчина средних лет с черными волосами, убранными в хвост. Крепкое телосложение, испещрённое шрамами лицо и голубые глаза, смотрящие насквозь, выдавали в нём кого-то больше чем простого бойца. Внешность была с азиатским уклоном, да и одет он был в одежды, напоминающие восточные боевые костюмы.

-Ещё раз приветствую вас, состязающиеся, - и вновь небольшой поклон. Да уж, его слова и действия резко отличаются между собой, - сейчас я немного расскажу об этой арене. Начнём с того, что она состоит из двух секций и госпиталя, где вам смогут оказать помощь. Первая секция – это тренировочная, в которой мы сейчас и находимся, здесь состязающиеся могут оттачивать свои навыки, готовясь к битвам. Сами сражения могу проходить только во второй секции – боевой, - этот таинственный учитель указал головой в сторону большого здания посередине, - тонкости о проведении боёв вы узнаете уже во второй секции. Это пока что всё, что вам следует знать. Я бы рекомендовал вам поскорее приступать к тренировкам.

Мы с Ликой переглянулись. С одной стороны было бы неразумно тратить драгоценное время в пустую, а с другой, мы все договорились, что встретимся около Первого приюта в восемь утра, хоть у нас и есть ещё около трёх часов, то если убрать время на дорогу, то остаётся всего два. Нет, начинать сейчас не вариант, лучше узнаем подробности о настоящих боях и соберём ещё какой-нибудь полезной информации.

-Мы начнём тренировку позже, а сейчас хотим узнать побольше о самих боях, - отказался я от предложения нашего учителя. На что он слегка кивнул головой и взглядом указал на ближайшие ворота, ведущие в глубины здания в центре.

Поняв, что разговор закончен мужчина снова шагнул в свою тень и растворился в ней, а мы отправились к новому пункту назначения. Блин, пока что это похоже на детскую игру с походом по станциям, а не на суровую тренировочную арену!

У этих самых дверей нас снова встретил этот странный учитель. Похоже, что он здесь отвечает одновременно за всё. Ладно, не придётся тратить время на постоянные любезности, приветствуя друг друга.

-И снова здравствуйте, - а нет, избежать этого не вышло, - добро пожаловать в боевую секцию, именно здесь вы и будете сражаться. Всего на арене существует только два типа боёв: один на один и два на два. Сражаться вы будете со случайно подобранными людьми на нижнем этаже, – наш учитель указал пальцем на странные механизмы позади себя, видимо, зайдя в них, мы опустимся непосредственно на арену, - бой заканчивается только в том случае, если половина вошедших на арену мертва. Так же никто не сможет следить за вашей битвой так, что произошедшее внутри будут знать только участники. В боях вы можете использовать оружие из наших арсеналов или принести своё собственное. Однако, в оружейных арены есть только оружие нулевого класса.

Ну да, снабжать нас высококлассным снаряжением никто не собирался. Помню, что Ридас упоминал об оружии первого класса, так, оказывается, есть ещё и нулевой, хотя прямо сейчас это мне почти ни о чём не говорит. На счёт правил, вроде, всё просто, но есть пара моментов, которые нужно бы уточнить...

-Вы сказали, что бой идёт до тех пор, пока в живых не останется только половина от вошедших, значит, люди внутри не обязаны сражаться с теми, кого им определили в противники? – Лика опередила меня, также заметив эту неточность в правилах.

Самозванный учитель хитро улыбнулся и только неопределённо помотал головой, но нам было этого достаточно. Получается, при сражениях два на два тебе вовсе не обязательно убивать команду противника, достаточно прикончить только одного из них, а потом всадить нож в спину своему товарищу, и бой будет завершён. Да уж, те, кто заметит эту лазейку, точно не смогут свободно сражаться. Постоянный страх неожиданного удара от союзника не даст расслабиться, да ещё и факт того, что всё произошедшее на арене будут знать только сами участники, даёт шанс предателям выйти сухим из воды.

Молчаливое напряжение нависло между мной и Ликой. Причин доверять друг другу было не так уж и много, а при угрозе жизни, даже лучшие друзья могут подставить друг друга, что уж говорить о малознакомых людях. Попытавшись приветливо улыбнуться, чтобы как-то разрядить обстановку, я, кажется, сделал только хуже, хотя ладно, у нас ещё будет много времени уточнить все недомолвки между нами, а пока надо возвращаться назад.

Выйдя из здания, мы отправились обратно на главную площадь, откуда и пришли. Было решено начать тренировки вместе со всеми, и раз уж у нас получилось разобраться со всем довольно быстро, то можно заняться сбором другой информации.

*****

Собравшись в месте встречи и перебросившись парой слов, мы всей оравой пошли в сторону арены, по дороге рассказывая о том, что удалось разузнать, а узнали много чего. Пробелы в знаниях быстро заполнялись, что сильно успокаивало.

Подходя к площади, я предупредил всех, что встречают здесь не очень дружелюбно, поэтому лучше смотреть в оба, но в этот раз всё обошлось, нападать на нас никто не стал.

Сейчас тут было гораздо больше народу, если с утра было человек пятнадцать, то теперь было столько, что не было смысла даже считать их, когда ребята увидели, что всех их избивает один и тот же человек, то удивились также сильно, как и мы. Женя, при виде того, как именно здесь проходит “обучение”, слегка побледенела, хотя это же можно сказать и про Руслана. Ну не думаю, что этот азиат будет избивать всех до потери сознания, просто это самый эффективный способ научить чему-то тех, кому скоро идти на смертельный бой.

Сняв кроссовки, которые я так и не сменил на местный аналог обуви, поднялся на уже слегка горячий песок. Разуваться было вовсе необязательно, но отходив и пережив столько, обувь просто не переживёт того, что сейчас здесь будет происходить.

-Всё же вы пришли, - из тени, отбрасываемой небольшим зданием, появился очередной клон этого странного мужчины, - я всегда считал, что лучшим способ научить кого-то сражаться – это драться с ним, не проявляя жалости. Итак, выберите любое оружие и можем начинать спарринг, - учитель распахнул двери той небольшой постройки, что была на каждой арене.

Хоть учитель и сказал, выбрать себе оружие, но с этим у меня были проблемы. Я и раньше думал, чем буду сражаться в будущем, но к устраивающему меня варианту так и не пришёл. Никогда не держал оружия в руках, разве что палку в детстве, представляя, что это меч, способный разрубать, что угодно. Но использовать этот самый чудо-меч сейчас я не собирался. Чтобы добиться мастерства в его владении, мне придётся потратить уйму времени, которого у меня не было.

Внутри оружейной всё было, буквально, заставлено различным оружием. Это прямо несколько этажей рая для любителей холодного оружия, было всё, кроме огнестрела, хотя в этом мире это неудивительно.

Какие-то экзотические виды оружия я отмёл сразу, оставляя те, что просты в использовании. За то время, что сидел взаперти, мне удалось немного разобраться в своей способности так, что оружие стоило выбрать, чтобы был шанс комбинировать атаки. Ко мне даже однажды пришла мысль о том, что сражаться лучше голыми руками, вернее, надев какие-нибудь специальные перчатки, но тогда добивать противника будет сложно, поэтому и от этой идеи пришлось отказаться.

Раз нужно что-то с лезвием, но при этом не мешающее работе моей способности, то вариант оставался только один: короткое холодное оружие. Быстро подойдя к стеллажу с различными ножами, кинжалами, кортиками, стилетами и прочим опасным для жизни железом. Из моих дилетантских знаний в этой области я знал только то, что лучшим колющим коротким оружием является именно стилет. Прямое лезвие – это то, что мне нужно, броню им пробить будет невозможно, но можно бить в сочленения доспехов, поэтому, думаю, будет в самый раз. Выбрав себе парочку и повертев их в руках, привыкая к весу, я вышёл из оружейной.

Увидев мой выбор, у учителя слегка приподнялась бровь. Ну да, не думаю, что кто-то будет выходить в открытый бой с двумя стилетами в руках.

-Прежде чем начнём, назовёте своё имя? – без имени действительно будет сложно, надо же как-то обращаться друг к другу.

-Если вы этого хотите. Меня зовут Шагир.

-Ну а я Гл, - договорить мне не дали. Снова неясная тень мелькнула перед глазами, за которой последовал удар в челюсть. Даже с обострённым восприятием всё равно не получается ничего разглядеть! Однако, в этот раз у меня вышло удержаться на ногах, всё потому, что удар вышёл не таким сильным, как в первую нашу встречу.

Быстро группируясь и ища взглядом Шагира, который снова куда-то пропал, я пытался разглядеть противника. Однако мои попытки обнаружить врага не помогли, вторая атака пришлась по ногам, заставляя упасть на колени. Замечая краем глаза, что этот отморозок уже собирается опустить ногу в рубящем ударе прямо на мою спину, резко перекатился, но и это не помогло. Я просто не успел уйти из под удара, приняв его на правый бок, вместо позвоночника. Сейчас Шагир даже не пытался скрываться, поэтому было отчётливо видно, как он снова замахивается ногой, желая сломать мне пару рёбер.

Один стилет я всё же выронил так, что сейчас у меня был только один. Успев напрячь уже пострадавший правый бок прямо перед самым ударом, у меня вышло погасить весь урон, который должен был пройти, знакомое чувство дискомфорта поселилось в теле. К сожалению, оружие выпало именно из правой руки так, что всадить его в ногу не вышло. Но этого и не требовалось, замахнувшись правой рукой, целясь прямо в колено, я выстрелил воздушным ударом, надеясь хоть как-то выиграть себе время, чтобы подняться на ноги. Лёгкая улыбка на лице Шагира – это последнее, что я успел увидеть, перед тем как на ещё большей скорости, чем обычно, он сделал два удара. Первый пришёлся в руку, сбивая поток воздуха в другую сторону, а второй прямо в голову. Перед глазами сразу всё поплыло, и я вырубился…

*****

Хорошо, что отключился я вовсе ненадолго, всего на пару минут. Когда очнулся, то первым, что увидел, было скучающее лицо Шагира, который сидел на ступеньках оружейной и смотрел на небо. Поняв, что его подопечный пришёл в себя, он тут же встал и направился ко мне.

Быстро поднимаясь и готовясь к новой взбучке, даже не заметил, что на руку наложена шина. Он сломал её тем ударом? Ситуация стало нереально паршивой, в таком состоянии продуктивно тренироваться не выйдет.

-Не переживайте по поводу перелома. Бинты пропитаны лекарством и, плюс ко всему, я не использовал энергию во время удара так, что к вечеру всё заживёт, - быстро он меня успокоил, хотя потратить остаток дня впустую всё равно было очень плохо, - что же, могу похвалить вас за тот трюк. На состязающегося он бы точно сработал, но, похоже, что вы толком не разобрались в своей способности, поэтому используете её неэффективно.

Зрит в корень, чтоб его. Я действительно не особо понимаю принцип работы моего навыка. Знаю только то, что чтобы использовать его нужно напрячь часть тела в момент соприкосновения с чем-то, что потом резким движением или по желанию можно пальнуть сжатым воздухом. Как бы ни старался выяснить все тонкости, у меня ничего не вышло. Может быть, получится разобраться сейчас?

-Вы можете объяснить мне, как работает моя способность? – было бы неплохо. Я буду доволен, если этот день потрачу именно на это.

-Объяснить не могу, это было бы слишком явным вмешательством в ваше состязание, но как учитель, приставленный к этой арене, я обязан раскрыть ваш потенциал.

-Если сможете помочь хоть чем-то, то я уже буду должен, - слова Шагира обнадёживали, пусть он не будет вести меня за ручку к цели, но я не настолько тупой, чтобы не понять подсказок и намёков. Нужно узнать только главный принцип работы, а все ограничения и условия для активации получится выяснить методом проб и ошибок.

-Тогда давайте начинать. Мне нужно увидеть вашу способность ещё пару раз, чтобы точно понять, в чём она заключается, - сказал он, протягивая мне руку.

Опора была весьма кстати, ногам ведь тоже досталось, пусть и не так сильно, как руке. Подняв меня с земли и убедившись, что я твёрдо стою на ногах и слежу за его действиями, он, не сказав ни слова, быстрым движением ударил меня в солнечное сплетение.

Согнувшись в три погибели, буквально, повиснув на его руке и пытаясь вдохнуть только что выбитый из груди воздух, я думал только о том, что этот парень хочет моей смерти.

-Не получилось, - проговорил мой мучитель, - значит, попробуем ещё раз, - после этих слов единственным моим желанием было зарыться куда-нибудь в песок. Спасением было только то, что из того положения, в котором мы сейчас были, легко определить следующее место для удара. Вернее, так думал я.

Шагир же, ухватившись за мою одежду, поднял меня над землёй, перебрасывая через себя. Что было дальше, у меня увидеть не получилось потому, что от страха закрылись глаза, но ещё один мощный удар, как ни странно, привёл меня в чувство. Летя к земле, я изо всех сил старался не упасть на грудь, где сейчас зафиксирована сломанная рука. К счастью что-то в моём подсознании всё же заставило меня взять ситуацию под контроль, поэтому прямо в момент падения я напряг всё тело, сводя на нет урон от падения.

Шагир уже приближался ко мне с задумчивым видом. Когда он снова подал мне руку, чтобы помочь встать, то я отнёсся к этому предложению с больши-и-и-им скепсисом. Интересно, остальным сейчас достаётся также сильно?

-Поднимайся, я, более-менее, понял суть твоей способности. Теперь надо, чтобы её осознал и ты, - хм, очень быстро он разобрался, хотя с его навыками и внешностью было сразу понятно, что в его жизни было немало сражений насмерть. Думаю, что там, волей-неволей, научишься быстро анализировать.

Всё тело жутко болело, и уже не было никакого желания что-то делать. Однако, мысль о том, что совсем скоро мне придётся драться за свою жизнь, здорово прочищала мозги, поэтому схвативруку Шагира и рывком поднимая своё тело, я был настроен продолжать.

*****

Очередной пропущенный удар и очередное падение на песок. Сколько раз я уже лежал на нём?

Вся моя сегодняшняя тренировка заключалась в том, что меня постоянно избивали, а я должен был успевать следить за движением противника и научиться активировать способность, не задумываясь об этом. Как я уже говорил, для активации надо выполнить одно условие – не прощёлкать момент, когда вражеская атака достигает меня, а для этого моё восприятие и скорость реакции должны всегда превосходить ожидания врага. Надежда на, что у меня получится начать предсказывать атаки Шагира, не оправдалась. Только я привыкал к его движениям, как он менял их, буквально, до основания, неизменной оставалась только огромная скорость, с которой наносились удары, и пока она была столь высокой, что ничего предпринимать в ответ выходило.

К концу дня я был буквально весь замотан этими целебными бинтами, но были и хорошие новости. Результатом такого спартанского обучения стало то, что у меня получилось парировать или поглощать три из десяти причитающихся мне ударов. Если вспоминать то, что было с утра, то это просто колоссальный прогресс. Хорошо, что Шагир всё-таки чуть сбавил силу, а то те пропущенные семь ударов не оставляли бы на мне живого места.

Некоторые из нашего отряда уже ушли обратно в таверну, а тренироваться остались только я, Стас и Альберт. Не знаю, как дела идут у них, но все ушедшие домой выглядели так, будто только что прошли войну.

Лично мне не очень хотелось возвращаться, кажется, что я наоборот вошёл во вкус и начал получать удовольствие. Разумеется, не от постоянных побоев, а от того чувства драйва и экстрима, когда ты в последний момент умудряешься избежать прямого попадания такого удара, который бы ещё несколько дней назад даже не разглядел. Действительно, тело быстро адаптировалось и тренировалось. Не знаю, сколько лет уходит у людей, которые профессионально занимаются единоборствами, но моя мышечная память уже превышала все разумные для меня прошлого пределы. Единственное, чего мне сейчас действительно не хватало – это реального боевого опыта, но выходить на арену я пока не готов, хотя вряд ли кто-то из других землян тоже сделает это. Думаю, всё начнётся на шестой день, значит, завтра у меня ещё будет время.

-Глеб, поднимайся, чего ты разлёгся? – кстати, в тот раз Шагир всё-таки запомнил моё имя, хотя я его даже произнести до конца не успел, он даже перешёл со мной на «ты», - или уже не можешь продолжать? – мне снова протянули руку, чтобы помочь встать.

-Нет, в порядке, - ответил я, поднимаясь. И тут же поглотил энергию от удара, который пришёлся прямо в лицо, - Шагир, в 43-й раз не сработает, - изначально в моих планах было остановить такой удар уже во второй раз, но оппонент всегда умудрялся обставить меня, придумывая всё новые и новые способы для удара, - давай продолжим.

-Нет, раз уж получилось поставить блок, на сегодня хватит, лучше отдохни. Завтра будет настоящий спарринг.

Так погодите, а что было сегодня? Если сегодня была жесточайшая Спарта, то, что будет завтра?! Я хоть переживу этот день?

Однако, в словах Шагира действительно был смысл, хоть перелом на руке уже зажил, но в течение дня, было ещё немало моментов, последствия которых были почти столь же плачевны. Без бешеной регенерации эти тренировки были бы просто невозможны.

Послушавшись слов учителя, я всё же пошёл обратно, надо будет по приходу спросить у Ридаса, где он достал те отвары. Брать их сейчас было бы невыгодно, но когда моей энергии станет больше, и я перестану впадать в спячку после их покупки, то можно будет вернуться к этому вопросу.

Подумав, что одному будет довольно скучно идти, отправился на поиски товарищей по команде, если они тоже собираются возвращаться, то пойдём вместе. Искать их пришлось вовсе недолго. Эта парочка сидела на краю одной тренировочной арены, как и ожидалось, они тоже были с ног до головы замотаны в бинты, словно мумии. Но сейчас Альберт накладывал ещё одну повязку на Стаса, может, что-то случилось? Хотя по спокойным лицам понятно, что ничего серьёзного. Странно, что именно Альберт накладывает бинты, обычно этим занимается копия Шагира, которая прикреплена к этой площадке.

-Глеб, ты тоже закончил? Подождёшь немного? Сейчас закончу с ним, и пойдём обратно, если хочешь, - приятная улыбка на лице Альберта выражала, что он рад встрече.

-Нет проблем, может помочь? – ну если честно, то накладывать бандажи, у меня особо никогда не получалось, да и делать это приходилось очень нечасто. Ну, Альберт на медика учился так, что если помощь действительно будет нужна, то он проинструктирует.

-Да нет, я уже почти закончил.

-А куда Шагир делся? Он же обычно перевязками занимается?

-Сказал, что больше не будет помогать такому слабаку, как я, - грустно выдохнул Стас.

-Что-то случилось? – парень, сидящий передо мной, был самым развитым в физическом плане среди нас так, что эти его слова удивили меня, да и не было похоже, что Шагир сказал бы такое.

-Самому бы хотелось узнать. Вроде, всё было как у всех, хотя ладно, завтра я заставляю его взять свои слова назад!

-Ты чё орешь?! Хочешь, чтобы рана открылась?! - Альберт отвесил знатный подзатыльник Стасу, заставляя его замолчать. Увидев такую картину, сложно было не улыбнуться, ребята, заметив мою реакцию, тоже не смоги сдержать ухмылок, поэтому уже скорое мы все вместе заливались смехом. Даже какая-то идиллия: хороший вечер, хорошая компания, хорошее настроение. Нужно отдать должное этому миру, сейчас ярких моментов в моей жизни стало гораздо больше…

Глава 8

Утром болело абсолютно всё, никакая регенерация не помогла избежать этого очевидного отката, после вчерашнего. Однако, я снова собирался посвятить весь день тренировкам, хотя в сегодняшнем расписании есть ещё кое-что: нам нужно начинать учиться работать в команде. Завтра я планировал выйти на боевую арену, и раз уж мы решили сражаться парами, то мне придётся как-то взаимодействовать с Ликой. Это значит, что мы, по крайней мере, не должны мешать друг другу, хотя был ещё один вариант: выйти вместе, а потом драться один на один, но прибегнем к нему только в худшем случае.

Хотелось бы изречь крылатую фразу о том, что надо решать проблемы только по мере их поступления, но что-то мне не хотелось ставить свою жизнь под угрозу, ради красивого выражения.

Вот с такими мыслями я и добрался до арены. В итоге, у меня всё-таки получилось придумать пару перспективных, как мне казалось, схем, вот только не знаю, будут ли работать мои идеи в настоящей драке. Остаётся только надеяться на то, что у нас будут не очень сильные противники в первом же бою.

*****

Как и обещал Шагир, сегодня был настоящий спарринг, хотя он мало чем отличался от того, чем мы занимались вчера. Единственным отличием было то, что сегодня мне ничего не сломали, чтобы я мог держать оружие обеими руками и привыкать двигаться вместе с ним.

На мой немой вопрос о том, что вдруг у меня всё-таки получится задеть Шагира, он только усмехнулся и предложил попробовать, демонстративно убирая руки за спину и закрывая глаза, похоже, он меня ни в грош не ставит. Ну что же, я был абсолютно уверен, что он не шутит, да и увернуться ему от моего удара так же просто, как моргнуть. Поэтому с радостью принял такое предложение, и сдерживать силу не собирался. Сосредоточившись, я собирался показать всё, чему научился за эти четыре дня. Пусть это простая показуха со стороны моего учителя, но у меня получится превзойти его ожидания и заставить предпринять хоть что-нибудь! В опасных ситуациях у меня всегда получалось выходить за пределы своих возможностей, сейчас никакой угрозы нет, но такого хорошего шанса выяснить, на что же я всё-таки способен, может больше не представиться.

Высвободив всю заранее накопленную энергию и готовясь потрать ей за один единственный удар, мне показалось, что лезвие моего оружия начало мелко дрожать. Срываясь в резком рывке, мой стилет полетел прямо в лицо Шагиру…

Однако, в момент, когда мой клинок уже вонзился в кожу. Глаза учителя распахнулись и вспыхнули синим цветом. На бешеной скорости, ещё больше той, что он когда-либо показывал мне. Шагир ударил по стилету ребрами обеих ладоней с двух сторон, сталь жалобно хрустнула, и клинок раскололся надвое. Одновременно за этим последовал ещё один выпад, который у меня даже толком разглядеть не вышло, хотя даже если бы я и смог каким-то чудом отреагировать на него, то поглотить урон у меня бы не вышло. После выстрела воздухом, я не могу поглощать энергию примерно 6 секунд так, что у меня не было шансов защититься.

Последней мыслью, как ни странно, была только радость. Именно такой реакции со стороны Шагира я хотел добиться. Не знаю, чтобы он сделал, если бы в мой выпад не были вложены все силы, но конкретно сейчас, я очень доволен собой. Проваливаясь в уже такую знакомую темноту, на моём лице была самодовольная улыбка.

*****

Мужчина стоял перед одним из состязающихся, который только что потерял сознание, в его руках был небольшой кусок лезвия стилета.

«У парня точно есть потенциал. Изначально я вовсе не собирался что-либо предпринимать, собираясь показать то, что оружие нулевого класса, неспособно даже поцарапать моё тело. Не хотелось, чтобы он думал, что сможет победить более сильного противника одним напором и запалом. В этом мире встречаются такие монстры, силу которых даже невозможно представить. Поэтому нужно было заставить его ещё сильнее и глубже задумываться над тактикой ведения боя, однако ему всё-таки удалось превзойти мои ожидания. Благодаря его способности он совершил настолько быстрый и сильный выпад, что ценой своего оружия смог бы сломать предмет первого класса, а, может быть, даже второго. Будет очень интересно понаблюдать за ним подольше, чего же сможет достичь этот состязающийся?» - сжимая кусок лезвия в кулаке и дробя его на мелкие кусочки, Шагир отправился в тень оружейной, ожидая пробуждения Глеба.

*****

-Лика! В сторону! – отталкивая девушку рукой, я еле успел поглотить удар Шагира, который явно собирался вырубить её. Перехватывая стилет обратным хватом и намереваясь проделать дополнительное отверстие в животе противника, у меня даже получилось наполовину осуществить свою задумку. Клинок не смог проткнуть плоть Шагира, но сам удар провести вышло, ранение должно быть смертельным в обычном сражении так, что эта копия выйдет из боя.

Лика, лежащая до этого около моих ног, резко перекатилась в сторону, уворачиваясь от летящего в неё камня, запущенного второй копией Шагира, но это вовсе не значило, что учитель промахнулся. Вместо девушки, снаряд влетел прямо в мою щиколотку. Резкая боль обожгла праву ногу, из-за того, что от неожиданности я прикрыл глаза, второй камень тоже был радостно встречен моей грудью. Завалившись на бок и пытаясь откашляться, было видно, как копия Шагира уже выкручивала руки Лике, которая ещё даже толком подняться не успела. Похоже, что бой закончен, и мы снова проиграли.

-Опять вы за своё, - устало покачивал головой учитель, - защищать друг друга, конечно, здорово, но, Глеб, ты ведь понимаешь, что будь это реальный бой, то ты бы сейчас умер, попытавшись спасти эту девушку?

-Да мне бы в любом случае пришёл конец, пусть ты и снизил скорость и силу, но даже так у меня мало шансов победить тебя один на один, а уже два на одного – вообще невыполнимая задача.

-Глеб, Шагир прав, не нужно постоянно пытаться вытащить меня, - голос Лики был тихим и даже слегка печальным. Она тоже понимала, что тянет меня вниз и поэтому старалась не мешаться, но пока у неё не очень получалось поддерживать меня в битве.

-Всё в порядке, я умею оценивать ситуацию, и не буду подставляться просто так в настоящей драке,но это не значит, что мы не должны помогать друг другу. Если научимся работать вместе, то думаю, что у нас будет даже больше шансов выжить, поэтому в парных тренировках нет смысла, если один из участников выбывает в самом начале.

Хотя я и говорил так, но день уже клонился к концу, а мы до сих пор не смогли нормально сработаться. Ни одна из моих идей не оправдала себя. К тому же, Лика, как и я, была бойцом ближнего боя и также использовала короткое оружие. Худшего сочетания команды было сложно придумать, я сначала даже подумал сменить оружие на что-нибудь другое, но одумался. К моему стилю драки лучше всего подходят именно короткие ножи.

-Ребят, вы уже заканчиваете? – в стороне послышался голос Альберта, обернувшись в сторону, мы увидели всех членов команды, направляющихся к нам, - мы со Стасом подумали, что лучше будет купить какое-нибудь снаряжение перед завтрашним днём. То, что нам выдали – это хорошо, но думаю, что не будет лишним разжиться чем-то получше.

Судя по тому, что отряд пришёл в полном составе, все поддержали эту идею, как и ту, что первый бой мы проведём завтра. Действительно, если купить что-нибудь сейчас, то до утра у всех будет время отдохнуть.

-Кстати, вы слышали то, что сегодня уже прошло три боя? – слова Руслана прозвучали также неожиданно, как гром среди ясного неба.

-Уже три? С чего ты взял!?

-Я не знаю всех подробностей, но слышал, что во всех трёх боях участвовал один и тот же человек.

-Один и тот же?! Похоже, он настоящий маньяк. Как его зовут и как он выглядит?! – Степан напирал на парня всё сильнее и сильнее.

-Я же сказал, что не знаю. Просто слышал разговоры одной группы.

-Может, это деза? Чтобы запугать остальных.

-А где эта группа, ты запомнил их?

-Стас, ты собрался что-то узнать у них?

-Нет, конечно, нет. Просто хотел знать, сможешь ли ты опознать их, если увидишь?

-Без проблем. Если ещё раз встречу, то точно узнаю.

-А на какой это было арене? На этой, или на другой? Об этом они не говорили?

-Нет. Об этом никто ничего не говорил.

Дело принимало реально скверный оборот, если это была ложь, распускаемая кем-то из прибывших, чтобы остальные побоялись выходить на арену. Скоро она будет у всех на слуху. Если у этого языкастого всё выгорит, то завтра драться будут только самые самоуверенные, а послезавтра вся остальная масса, выцепить из тех, кто испугался возможности встретиться с кем-то сильным, пару слабаков и расправиться с ними, не составит труда. Но это только в том случае, если это деза, но что если это правда? Тогда завтра кому-то не повезёт.

«Чёрт! Слишком много “если”!» - взъерошив волосы, пытаясь понять, что же всё-таки было на уме у тех, кто начал говорить об этом, я замер на месте.

- Не ломай голову, Глеб. Завтра всё прояснится. Просто подождём немного и понаблюдаем за теми, кто рискнул выйти в первой половине дня, и, если решим, что сможем вытянуть, то подключимся во второй половине.

- Стас прав, даже если всё будет фигово, то можно будет выйти самым сильным составом, чтобы повысить силу, а уж на следующий день поможем остальным, - в словах Альберта был смысл. Завтра нужно будет всё ещё раз оценить и взвесить, и только потом принимать решение, а сейчас лучше подготовиться и купить себе что-нибудь полезное.

*****

Нарезая круги вокруг лавок, в надежде найти что-то, чтобы бы устроило меня, я потратил уже несколько часов. От идеи купить оружие более высокого класса пришлось отказаться сразу, вряд ли на противниках будут прочные доспехи так, что и в хорошем клинке, не было нужды, но это только на первое время. Купить броню тоже было глупой идеей, на то количество энергии, что в моём распоряжении, не получится взять больше одного предмета первого класса.

Вот и выходило, что я бродил по городу, словно неприкаянный. Из-за того, что прошло уже так много времени, мысли то и дело возвращались к банальной покупке хороших стилетов, но я всеми силами отгонял их. Ближайшие дни могут быть перегружены битвами, поэтому совершать другие покупки может просто не представиться шанса. Может, последовать примеру Жени? Она, кстати, вообще не была бойцом, сказав на последнем собрании, что не сможет сражаться в ближнем бою, и что хочет стать кем-то другим, кем-то, кто помогает отряду, но не вступает в драку, чем повергла всех нас в глубокий шок. Мы даже как-то не задумывались о другом варианте развития, однако это решение было довольно разумным, жаль только то, что в этом мире нет возможности использовать магию по своему усмотрению, единственно, чем может свободно пользоваться землянин в этом мире – его собственная способность. Хотя к коренным жителям это правило не относилось, они могли развиваться, как им было угодно. Нам же, чтобы как-то разнообразить свои приёмы и орудовать чем-то кроме своего навыка, оставалось только использовать артефакты. Проблема было только в том, что этот выход был довольно дорогостоящим. Купить что-то толковое никому из новичков было не по карману. И как ни прискорбно об этом говорить, но всё, что нам было доступно – артефакты, обладающие слабым эффектом лечения. Вот такую штуку Женя себе и взяла, а я же всё ещё был в поисках того, что могло бы поднять мой боевой потенциал…

Однако, чудес не бывает. Или они случаются только с кем-то другим. Потратив уйму времени и нервов, у меня всё равно не вышло ничего найти. Нет, полезных вещей было просто завались, если использовать их правильно, то можно будет выйти живым, практически, из любой ситуации, но купить что-то такое для меня сейчас не представлялось возможным. Поэтому я решил поставить на то, в чём был более или менее уверен. Однажды эта штука помогла мне довольно быстро придти в форму так, что сейчас поможет раздвинуть пределы моих физических возможностей ещё дальше.

Вернувшись к одному из торговцев, встреченных мной ранее, я купил два отвара, которые недавно брал для меня Ридас. Это, конечно, не самый лучший вариант, но сейчас ничего другого не оставалось. Однако, думаю, что это последний раз, когда покупаю их. Когда я недавно расспросил Ридаса о них поподробнее, то узнал, что частое их использование очень вредны в больших количествах, но сейчас я не вижу выхода лучше чем этот, поэтому будем считать это последним разом.

После оплаты, снова почувствовал то чувство, когда из тебя, буквально, вынимают стержень.

Так, и как мне теперь добраться домой? Хотя ответ был очевиден – никак. Остальных членов группы мы переносили вместе, и так уж вышло, что именно я остался последним. А сейчас мне просто не хватит сил вернуться обратно.

Попрощавшись с мужчиной, продавшим мне отвары. Я, едва переставляя ноги, зашагал в сторону ящиков, стоящих неподалёку. Завалившись на них, и проваливаясь в сон, думал только о том, что нужно проснуться как можно раньше, и начать тренировку…

Глава 9

Присоединиться ко всем на боевой арене у меня вышло только уже после четырёх часов дня. Проснувшись, примерно, около шести, я сразу пошёл на тренировочную площадку и попросил Шагира устроить спартанскую тренировку. Разумеется, он не отказался от такого хорошего шанса повалять меня в песке и с радостью согласился.

Короче говоря, выдохся я довольно быстро, даже часа не прошло, как мою измождённую тушку уже невозможно было поставить в вертикальное положение. Хорошо хоть успел очнуться к назначенному сроку, даже чуть раньше, поэтому у меня было время привести себя в порядок.

Встретиться с ребятами я собирался у ворот боевой арены, где их и застал. Должен признать, что народу сегодня было гораздо больше, все хотели собрать побольше информации о тех, кто идёт сражаться. Раз уж за самим боем наблюдать у нас нет возможности, то хоть будем знать, кто всё-таки решился на бой.

-Ну как, удалось что-нибудь узнать? Есть смысл рисковать сегодня?

-Наконец-то ты пришёл, - выдохнул с облегчением Степан, - судя по всему, можно попробовать выйти.

«Эм, можно попрбовать выйти? Серьёзно?! Мы там вообще-то жизнями рисковать будем! Можно как-то поконкретнее?!»

-Стас, а ты что скажешь? – надеюсь, хоть этот парень даст более объективную оценку.

-Ну, в общем и целом, из тех, кто зашёл туда, было всего несколько внушающих трепет людей. Раньше их, кстати, здесь никто не видел, похоже, что пришли из другой арены, чтобы быть уверены, что тут никто не знает, на что они способны. Скорее всего, они уже завершили свои поединки, но это не точно, никто из нас не видел, как они выходили из госпиталя. Что касается остальных, то тут в основном середняк или около того, хотя сложно сказать, теперь каждый второй выглядит спортивным, не поймёшь, что он из себя представляет. Всего людей не так уж и много, человек 300, плюс минус пара десятков, сами бои начались тоже не так давно, все присматривались друг к другу, вот и затянули процесс. Ну вот как-то так и выходит, что действительно можно попробовать сегодня поставить сильнейший состав.

-Понятно, значит, так и сделаем. Ещё немного последим или начнём?

-Ну это зависит от тебя, на данный момент ты самый сильный из всех нас, плюс ко всему, если всё пройдёт гладко, то в идеале мы сегодня планировали провести хотя бы два боя, - Альберт был прав. Сейчас действительно именно я имею больше всего шансов выжить, а уже потом идёт Стас. Вообще по силе нашу команду можно разделить следующим образом: на первом месте был бы я, но это только благодаря моей полезной в бою способности, как только Стас получит свою, и если она также будет заточена именно под сражения, то думаю, что я спущусь на второе место.

Альберт занимал третье место. В целом он неплохо дерётся, но пока что ему будет сложно держаться на равных со мной или со Стасом. На четвёртом месте был бы, как ни странно, Степан, хотя за это место могла бы побороться и Лика. Жаль, что способность нашего Степана не боевая, так бы его боевой потенциал был бы ещё выше.

Жаль только то, что хоть между четвёртой и третьей позицией была только одна ступень, но разница между этими двумя и Альбертом была довольно высокой, скорее всего, даже вдвоём они не смогли бы его победить.

Следующее место занимал Руслан, но стоит сказать, что он был единственным из всех нас, кто не использовал холодное или дробящее оружие, его выбор пал на стрелковое. Когда я услышал об этом, то сначала подумал, что это было не самое лучшее решение, но, немного понаблюдав за ним, резко изменил своё мнение. С луком этот парень управлялся, словно Бог. Недостатком оставалось только то, что в ближнем бою он проигрывал почти всем из нашей команды, но раз уж вместе с ним будет Стас, то думаю, поддержка на дальних дистанциях будет довольно эффективна.

На последнем месте, как и ожидалось, была Женя. Но она вообще не была бойцом так, что это вполне логичный результат.

Короче говоря, с текущим раскладом сил, в первом бою будем участвовать именно я и Стас. Можно даже сказать, что без меня команда просто не справится, если наши предположения верны, то после первого убийства человек теряет сознание и получает способность. Случись такое во время боя, то это будет весьма паршиво, поэтому тут так нужен я, который уже получил свою способность и не отключится посередине сражения.

Поэтому, я не стал как-то пытаться отнекиваться от титула сильнейшего и, подавая пример остальным, двинулся в сторону дверей арены.

Копия Шагира, отвечающая за проведение боёв, быстро дала нам инструктаж, который мы уже и так знали, а потом проводил к механизму, который должен был опустить нас на нижний этаж, где и будут проходить сами бои. Стоит сказать, что как только кто-то поднимается на этот лифт, то шанса дать заднюю и отступить уже нет. Теперь нам остаётся только победить.

Механизм начал довольно резво опускаться, и мы, махнув рукой всем, кто остался ждать нас сверху, начали последние приготовления к бою. Хотя они уже давно были завершены, просто нужно было чем-то занять руки. Брони на нас не было, так как просто получить её на арене нельзя, поэтому ограничились только тем, что поправили и подтянули ножны нашего оружия. Стас, кстати, взял с собой довольно солидный двуручный меч, который слегка отличался от обычного формой лезвия, так же у него на поясе висел короткий меч, на случай обстоятельств, вынуждающих перейти со средней дистанции в ближнюю, так, что за его подготовку можно было не переживать.

Совсем скоро лифт остановился, и мы вышли наружу, да уж, здесь было не очень-то хорошее освещение. Факелы, конечно, присутствовали, но они были не способны разогнать весь мрак, царящий здесь, даже с учётом нашего улучшенного зрения. Надеюсь, что хоть сама арена будет освещена лучше.

Двигаясь дальше по небольшому коридору, мы в итоге упёрлись в решётку. Ну всё, теперь остаётся только подождать, пока не придёт пара, с которой нам придётся драться. Как только она явится, то начало боя ознаменуется поднятием решётки.

-Нервничаешь? – прорезался сквозь темноту голос Стаса.

-Есть немного, - хотя чего уж греха таить, чем дольше длилось ожидание, тем сильнее сердце билось в груди. Я уже сотни раз представлял себе, как будет выглядеть первый бой, но всё эта моральная подготовка не помогла спастись от мандража, - а ты как? В порядке?

-Бывало и лучше, - похоже, Стас полностью разделял мои переживания.

-Чёт фигово здесь всё освещено

-И не говори, сложно будет драться в таких условиях.

-Ну может, когда всё начнётся, то получше станет

-Хорошо бы.

Мда, беседа как-то затухла сама собой. Жалко, разговор хоть немного помог отвлечься текущих обстоятельств.

Прошло уже больше пяти минут, а никто так и не пришёл. Я за это время уже по десять раз проверил каждый из стилетов на несуществующие зазубрены или, того хуже, трещины. Мы уже начали думать, что будем делать, если так и продолжиться. Подняться наверх получится только после того, как бой закончится, а для этого ему нужно хотя бы начаться. Есть шанс, что вообще придётся сидеть здесь всю ночь. Не очень-то приятная перспектива.

Но хорошо, что этой участи удалось избежать. С противоположной стороны арены начали доноситься голоса. Ещё пара секунд и решётка с лязгом начала подниматься, знаменуя начало боевых действий. В этот же момент появилось несколько новых источников света, полностью разгоняя весь полумрак, царящий здесь.

Выйдя из своего коридора на круглую площадку диаметром метров сорок, мы заметили наших противников, которые были на противоположной стороне.

Стас снял свой двуручник со специальных креплений на спине, и встал в стойку, ожидая действий противоположной стороны.

Я тоже вынул из набедренных ножен оба стилета, мимоходом проверяя третий, спрятанный мной под одеждой. Он будет одним из моих козырей на случай непредвиденных обстоятельств.

Заранее заряжать свою способность энергией не стал, ведь у меня был предел по тому количеству, что могу вместить в себе, и чем больше её во мне, тем сложнее свободно передвигаться, вот и решил не рисковать. Да и использовать свой навык я собирался исключительно в качестве добивающего удара, а не в процессе драки.

Против нас вышли также два парня, оба с мечами. Один с европейским, а вот второй взял так любимый многими азиатами изогнутый клинок именуемый катаной, хотя могу и ошибаться, все мои знания про японские мечи ограничиваются фильмами про самураев так, что утверждать не стану.

Наши противники тоже извлекли оружие из ножен, встали в стойки и уставились на нас. На арене повисла тишина, и никто не решался начать.

Прождав несколько десятков секунд, я понял, что эта игра в гляделки может продолжаться ещё долго, и, что с каждой пройдённой секундой моя уверенность в своих силах исчезала бешеными темпами. Ну ладно, раз уж они не берут инициативу, то придётся её взять мне. Заведя руки за спину, показал пару жестов Стасу, предупреждая его о моих дальнейших действиях, положительный кивок, замеченный боковым зрением, означал, что он согласен с моим планом.

Резко выдохнув, и приняв стойку для низкого старта, я буквально выстрелил своим телом, сразу развивая максимальную скорость, и, должен признать, она была гораздо выше той, с которой я мог бежать несколько дней назад. Похоже, что тренировки тела дали свои плоды, и теперь у меня получается использовать свои способности с большим КПД.

Быстро сокращая расстояние между противниками, я перехватил свой стилет и метнул его в парня с мечом европейского типа, надеясь, что он запаникует и начнёт совершать ошибки.

Резкий вскрик говорил о том, что смертоносное железо всё-таки нашло свою цель, однако, всё пошло не совсем по плану. Парень все-таки смог увернуться в последний момент, и стилет вошёл в его плечо, а не грудь, как было задумано изначально.

Мечник с катаной мгновенно среагировал и двинулся в мою сторону, стремясь перехватить меня, одновременно с этим отгораживая от своего раненого товарища, но ведь и я тоже сражался не один. Стас бежал прямо за мной, готовый снести голову противника при любом удачном случае.

Любитель японских мечей остановился, когда нас разделяли всего лишь несколько метров, снова принимая какую-то стойку, однако останавливаться и начинать поединок не входило в мои планы. В глазах противника читалось недоумение, он не понимал, почему я не сбавляю скорость и, буквально, лечу прямо в его ловушку. Думаю, если бы у него было больше времени и боевого опыта, то он бы понял, что здесь есть какой-то подвох, но конкретно сейчас вместо того, чтобы подумать, он просто со всего маху рубанул своим мечом. Короткий триумф сменился полным непониманием и паникой, ведь вместо того, чтобы нанести смертельное ранение в корпус, меч оставил глубокий, но всё же не опасный для жизни порез.

«Чёрт! Ещё бы чуть-чуть и я бы опоздал с активацией способности!» - пронеслось в моей голове. Всё-таки реальный бой очень сильно отличался от тренировочного. В обычных условиях, я бы ни за что не пропустил такой удар.

Из-за полученного ранения моя скорость хоть и упала, но не настолько сильно, чтобы попасть под вторую атаку катаной, которая только что просвистела за спиной, рассекая воздух.

Боевой крик Стаса и резкое «хекание», за которыми следовал мощный звон, исходящий от двух столкнувшихся клинков, давали понять, что здоровяк догнал меня и схлестнулся с тем парнем с катаной.

Похоже, он не так плох, смог парировать удар двуручного меча и разорвать дистанцию, но за Стаса можно не переживать, ему главное потянуть время, чтобы я успел прикончить второго противника. Подумать только, с начала боевых действий прошло секунд шесть, а здесь уже была настоящая мясорубка.

Как я уже говорил, времени прошло немного, и парень с европейским мечом не успел толком ничего сделать со своей раной, только вытащил стилет и сейчас сявным бешенством во взгляде смотрел на меня. Заметив, что и за мной тоже тянется след из кровавых пятен, злоба разбавилась азартом. Похоже, что он на полном серьёзе думает, что я ему уже не противник, совсем парню крышу сорвало. Ну что же, так мне победить будет только легче победить.

Этот поехавший сделал горизонтальный размах, намереваясь разрубить меня надвое, чем было бы просто глупо не воспользоваться. Сделав такое размашистое движение, он слишком сильно открылся, поэтому мне потребовалось только пригнуться, буквально проскользив на коленях, и пропустить меч над своей головой. Быстро выхватив третий стилет, одновременно с этим поднимаясь на ноги, я сделал два резких удара. Один пришёлся прямо между рёбер, а второй точно под подбородок.

Ноги парня, который слишком рано потерял самообладание, подкосились, из горла вырвались несколько всхлипов и он начал заваливаться на бок, буквально рассыпаясь в воздухе.

«Один готов, что там со Стасом?» - обернувшись, проверяя сложившуюся ситуацию, я с облегчением выдохнул.

Здоровяк, всё ещё фехтовал со вторым мечником, и они довольно упорно пытались убить друг друга. На теле Стаса было множество порезов, которые довольно сильно кровоточили. Парень с катаной тоже не вышел сухим из воды, из жуткой раны на груди толчками била алая кровь, но они оба не особо обращали на это внимания и, напротив, только всё сильнее и сильнее набирали обороты.

Как бы мне вклиниться в этот танец смерти и при этом не подставиться самому? Если не вмешаюсь, то это будет битва на выносливость, ведь теперь Стас отлично умудряется избегать атак противника и больше не получает новых ранений, однако не может найти время для контратаки, похожая ситуация была и у противника.

Медленно заходя за спину азиата, и готовясь ещё раз метнуть стилет, чтобы дать Стасу преимущество, я наткнулся на его отрицательный кивок.

Он не хочет, чтобы я помогал? Хочет закончить всё сам!? Что это с ним? Солдатская честь взыграла?!

И что мне делать в такой ситуации? Рисковать жизнью товарища не хотелось, но раз уж он сам попросил не вмешиваться, наверное, действительно хочет закончить всё сам. Ладно, понаблюдаю ещё, если подумаю, что жизнь Стаса в опасности, то закончу бой сам.

Поняв, что с большим двуручным мечом в руках ему не справиться с таким быстрым противником, здоровяк бросил его, достав одноручный. Думаю, зря он это сделал. Орудуя длинным мечом, ему удавалось держать противника на средней дистанции и не получать больше травм, а сейчас оба мечника получали всё больше и больше урона. Постоянный звон клинков наполнил комнату. Если честно, то это довольно эффектное зрелище, даже просто наблюдая за таким боем, я чувствовал, как набираюсь опыта. Всем прибывшим в этот мир стоило только извиниться перед теми людьми, что положили жизни на то, чтобы достичь высот в искусстве владения мечом или другого оружия, ведь мы смогли выйти на тот же уровень всего за пару дней, и будем постоянно подниматься всё выше и выше. Ведь нас больше не сдерживают пределы человеческого тела.

А между тем, бой начал приближаться к развязке. Движения становились всё более медленными и предсказуемыми. Вот, улучив момент, Стас, наконец, вырвал свою победу, выбив меч из рук противника. Следующий его удар стал последним. Резким выпадом он, буквально, насадил врага на свой клинок.

Уже умирающий противник упал на спину, а Стас без сил навалился сверху. Так, вот теперь здесь нужная моя помощь. Быстро подбежав к истекающему кровью здоровяку, я подхватил его и поднял на плечи.

-В-видел к-как я его, - донёсся до ушей слабый голос.

-Видел-видел, ты молодец, настоящий во… - договорить я не успел. Стас как-то подозрительно быстро затих, и я даже сначала испугался, что он умер. Но, почувствовав ровное биение его сердца, с облегчением выдохнул. Он просто был без сознания, похоже, что тот парень с катаной уже умер, и сейчас Стас получает свою способность. Обернувшись, мои предположения подтвердились, на месте, где должно было лежать тело, сейчас была лишь горстка песка.

Потащив здоровяка к тому выходу, который должен везти к лазарету, и, по пути собрав всё оружие, что мы раскидали в процессе боя. Я, навьюченный словно як и заляпав все стены кровью, поднялся на платформу лифта. Тот быстро начал поднимать нас наверх, и уже скоро искусственное освещение сменилось обычным солнечным светом.

-Тут двое состязающихся! Носилки сюда! – сразу послышался зычный голос откуда-то из-за угла. К нам тут же подбежали несколько крепких мужчин-санитаров, они бережно сняли с моих плеч Стаса и унесли его куда-то вглубь здания.

-А вы, как мне кажется, не сильно пострадали. Поздравляю вас с победой, - обладатель того самого грубого голоса появился передо мной. Чтобы рассмотреть лицо этого человека мне пришлось высоко задрать голову. Вот это великан, Стас, по сравнению с ним, похож на мальчишку.

Внушительные размеры, чёрные волосы, черные глаза и борода, а также тёмный цвет кожи. Если бы встретился с этим мужчиной где-нибудь раньше, то точно подумал бы, что он какой-нибудь знаменитый тяжелоатлет.

-Да, спасибо вам, не могли бы вы помочь мне с перевязкой? – вот если сейчас этот амбал скажет, что я здоров и мне не нужна помощь, то спорить с ним у меня точно мужества не хватит.Однако всё закончилось хорошо. Отдав пару приказов, за мной тоже пришли медики и повели в ту же сторону, в которую унесли Стаса.

Двигаясь по коридору, в котором было множество дверей, ведущих, скорее всего, в палаты других состязающихся, я то и дело слышал стоны и всхлипы. Из-за этого нет-нет, но начал переживать за нашего здоровяка. Может, мне всё-таки стоило закончить бой раньше?

-А с моим другом всё будет нормально?

-Да, можете не беспокоиться, он точно выживет.

-Спасибо, - хотя формулировка ответа и немного напрягала, но раз уж за жизнь Стаса была вне опасности, то можно выдохнуть спокойно.

Меня тоже завели в одну из палат, где помогли раздеться, промыли рану и наложили бинты. В общем-то, на этом с моим лечением и было закончено. Такое ранение заживёт уже к вечеру. Мне, конечно, предложили отлежаться, но я тут же отказался. Нужно ещё сообщить ребятам, что всё закончилось нормально, и поучаствовать во втором бое. Поэтому, взяв из шкафа чистую одежду, и ещё раз поблагодарив медиков за оказанную помощь, я быстро вышел из лазарета.

Только выйдя за порог, на меня сразу уставились десятки разных взглядов. Кто-то приценивался к выжившим, а кто-то надеялся, что вышел член из их группы. Так как попасть в госпиталь можно только после боя, то эти люди не могли зайти внутрь, чтобы лично узнать, как дела у их товарищей.

Не знаю, входили ли те ребята, которых мы недавно убили в состав большого отряда или они были сами по себе, но их уже точно никто не дождётся. Чувства вины за совершённое я не испытывал, все, кто спускается вниз, делает это осознанно, и их смерть только их вина.

-Гле-е-еб! Гле-еб! Сюда! – похоже, что и из нашего отряда тут кто-то был. Быстро разглядев среди толпы лиц одно знакомое, я зашагал к Жене, - ты в порядке? Как всё прошло?

-Нормально, давай я лучше сразу всем расскажу?

-Ну ладно, как хочешь, - слегка надулась девчонка.

Идти далеко не пришлось. Вся остальная группа расположилась недалеко, ожидая вестей, и, заметив меня, все тут же вскочили и рванули в нашу сторону. Предотвращая очевидные вопросы, я начал говорить сам.

-С нами всё нормально. Мы победили. Стас сейчас в отключке после получения способности, думаю, что к вечеру он проснётся. Если что, то можем начинать второй бой прямо сейчас, - однако даже эти меры не помогли. Каждый всё равно спрашивал и переспрашивал одно и то же по несколько раз. Это одновременно было немного приятно, что так за нас переживали, но в то же время и раздражало.

Хотя особое рвение в допросе проявляли не все. Степан задал всего пару вопросов, а после начал усиленно о чём-то думать. Вообще, его поведение действительно сильно изменилось. За стенами он брал инициативу по управлению отрядом в свои руки, а как только вошли в город, то тут же почти перестал принимать участие в решении проблем и планировании. Что же изменилось с нашим прибытием в Дастин? Какое главное отличие было с дикой местностью? У меня появилась парочка теорий на этот счёт, но ни одну из них невозможно было доказать, а бросаться ложными обвинениями будет не очень умно. Ладно, пока что просто продолжу наблюдать за ним, вдруг что-то всё-таки подтвердиться.

-Глеб, ты ведь тоже ранен, может, подождём до вечера? – вот в этот раз наблюдательность Альберта проявилась в не самый подходящий момент. Я думал, что никто не заметит бинтов под одеждой.

-Нет, я в порядке. Рана не серьёзная, ещё один бой точно выдержу. Плюс ко всему, мы не уверены, что вечером всё ещё будет кто-то сражаться, а завтра нам и так предстоит провести минимум четыре боя, поэтому не стоит откладывать это надолго. Лучше пошли прямо сейчас, пока у меня адреналин в крови бурлит.

-Ты точно уверен?

-Абсолютно, - и я, как бы подтверждая свои слова, направился обратно к воротам арены. Альберт хоть и сильно сомневался, но всё же пошёл следом за мной.

-Глеб, спрошу ещё раз. Ты ТОЧНО уверен?

-Я же сказал, что да, можешь не беспокоиться, главное не паниковать и всё будет нормально.

-Ну тогда давай разберёмся с этим побыстрее.

-А то, - последние слова слегка затерялись на фоне лифта, который уже начал опускать нас в знакомый полумрак подземной арены.

*****

Иногда так приятно, открывая глаза с утра, видеть потолок собственной комнаты, и этот раз как нельзя лучше подходил под это описание. Настроение было действительно отличным. Вчерашний бой в паре с Альбертом прошёл пусть и не по лучшему сценарию, но не так плохо, как мог. Боевые навыки третьего по силе в отряде не подвели, хотя стоит сказать, что противники были слабее предыдущих, но мне не стоит расслабляться из-за двух относительно лёгких побед. Любая схватка может стать последней, поэтому перед началом сегодняшних боев, я собирался немного потренироваться и попытаться убрать хоть какие-нибудь ошибки из моих движений.

Думаю, что Альберт соСтасом уже на арене и начали свои тренировки, привыкая к только приобретённым способностям. Не хотелось бы отставать от них, поэтому наслаждаться прекрасным утром и дальше времени у меня не было; благо, все полученные вчера раны зажили и можно не следить за каждым своим движением, свободно приступая к тренировкам.

Начинать бои сегодня планировали не раньше двух часов дня, и до этого времени каждый мог делать, что хотел, но не удивительно, что никто не начал праздно шататься по городу или тратить время в пустую. Думаю, что я единственный, кто решил сегодня хорошо поспать, а все остальные уже проливают седьмой пот на арене.

Спустившись вниз и поприветствовав Ридаса, который как всегда в одиночестве стоял за стойкой, встречая и обслуживая состязающихся. Похоже, что он тоже умеет создавать множество копий, прямо как Шагир, вот только не одну из них я ни разу и не видел, но другого объяснения тому, что здесь всегда всё убрано и всё готовиться строго к сроку, найти не мог. Ну ладно, может, когда-нибудь в будущем у меня получится ответить на этот вопрос.

Присев в самом дальнем углу, и уже доедая свой завтрак, я заметил, как со второго этажа спустился Степан,а затем пошёл к выходу. Хм, странно, он же уже должен быть на арене, почему он всё ещё здесь, тоже решил задержаться? В обычных обстоятельствах я бы не стал заострять на этом внимания, но после того, как вчера решил немного понаблюдать за ним, оставить такое событие без внимания уже просто не мог.

Ладно, пройдусь немного следом за ним, тем более, если он идёт на арену, то нам по пути. Однако, я ошибся, выйдя на улицу и обшарив предполагаемое направление взглядом, мне не удалось заметить никого похожего на Степана. Выходит, что он пошёл в другую сторону. Расширив зону поисков, у меня всё же вышло найти знакомый силуэт, но двигался он вовсе не в сторону арены. Уж не знаю, что у Степана за дела в городе, но он был точно не тем человеком, который бы тратил время впустую. Похоже, что мне всё же придётся прогуляться следом за ним.

Хотя сделать это оказалось сложнее, чем сказать. Степан будто специально шел по улицам, в которых было слишком много построек, где потерять человека было проще простого, что, в общем-то, и произошло. Он словно растворился в воздухе, зайдя за угол очередного здания, и, как бы я ни осматривал округу, найти его у меня всё же не вышло.

Однако уже можно было сделать кое-какие выводы: в той части города, в которой мы сейчас находимся, не было ни магазинов со снаряжением, ни каких-то полезных для состязающихся вещей, значит, он был тут по какому-то личному делу, но вот, что это за дело - настоящая загадка.

В итоге, я не узнал ничего, а все мои теории так и остались всего лишь теориями и предположениями, которые ничем нельзя доказать, хотя сейчас у меня было больше причин не доверять Степану, поэтому думаю, что стоит продолжать наблюдения.

Побродив по близлежащим улицам ещё немного и не обнаружив ничего подозрительного, мне не оставалось ничего другого, как отправиться на арену…

*****

-Ну и кого ты привёл на хвосте!? Говорил же, что будешь один!! – здоровый бугай был буквально взбешён, отчего и так не очень привлекательная внешность искажалась ещё сильнее, превращая его лицо, в настоящий лик демона.

-Я же в итоге всё-таки смог сбросить его, так какие проблемы? И я полноправный член этой группы так, что не ори на меня. К тому же, вам что, уже не нужна информация? – не смотря на довольно угрожающие тон и внешность собеседника, а также ещё несколько человек, что оцепивших периметр, уже не молодой мужчина выглядел спокойным и собранным.

-Нужна-нужна, но что за хрен сейчас шёл за тобой? Ты его знаешь?

-Да, зовут Глебом, он из той группы, в которой я сейчас состою.

-Так выходит, что тебя раскрыли?!

-Я же сказал, перестань орать. То, что он видел, что я куда-то иду, ничего ещё не значит. Он умный парень и не станет поднимать шум до того, как будет уверен в своих выводах, а до того, как сможет что-то доказать, его убьют.

-Больно ты дерзкий для старикашки! – бугай наигранно начал хрустеть костяшками пальцев, искажая своё лицо ещё сильнее.

-Просто ты тупой. Я стою выше по иерархии в отряде, чем ты так, что не надо повышать голос! А сейчас пойдём, я расскажу всё, что знаю про свою группу, и пойду собирать информацию о других.

Глава 10

-Ну что, мы пошли, - Стас с Русланом отделились от нас и направились в сторону лифта.

-Удачи вам.

-Вам тоже.

Если честно, вот сейчас я переживал за ребят, но дело было не в том, что я был не уверен в силе кого-то из отряда, просто, когда сам присутствуешь во время драки, то можешь что-то изменить, а сейчас нам остаётся только ждать. Хотя теперь боевая мощь группы заметно возросла, и Стас, и Альберт получили полезные в бою способности, поэтому теперь их было гораздо сложнее одолеть. Навык нашего здоровяка заключался в том, что он теперь мог упрочнять свою кожу до такой степени, что потребуется довольно сильная атака, чтобы пробить его броню. Альберт же теперь мог в какой-то мере вырабатывать электрические разряды разной мощности. У его способности был только один весомый минус: ток, создаваемый им, бьёт не только его противника, но ещё и самого Альберта так, что если он переборщит с мощностью или промахнётся своей атакой, то навредит только себе.

Через пятнадцать минут сражаться пойдёт вторая пара. Такую задержку во времени решили сделать для того, чтобы уж точно случайно не попасть на одну арену в качестве противников, и следующими на очереди, как раз были я с Женей. После вчерашних схваток мы слегка изменили состав пар, и теперь я был объединён с нашей школьницей, а Лика встала в пару с Альбертом.

Думаю, этот мой бой будет действительно сложным, ведь Женя будет только подлечивать меня, используя свой артефакт, но работает он только на очень коротком расстоянии и рассчитывать на него во время самой драки лучше не стоит. Вот и выходит, что мне придётся сражаться против двух противников одновременно, поэтому даже я нервничал, хотя очень сильно старался не показывать этого своей напарнице, на ней и так лица не было.

Но вот оговоренные пятнадцать минут истекли и, скорее всего, первая пара уже закончила свой бой так, что теперь наша очередь спускаться. В этот раз я решил всё же зарядить свою способность энергией заранее, если мне повезёт, то смогу первым же ударом убить одного из противников, хотя вряд ли всё пойдёт настолько хорошо. Плюс ко всему, теперь у меня в запасе была ещё одна уловка, помимо третьего стилета, но предназначена она для того, чтобы не подпустить врагов к Жене.

Снова пожелав удачи друг другу, я, стараясь всем своим видом показать, что не стоит ничего бояться, уверенно зашагал в сторону лифта. Не знаю, помогают ли Жене мои потуги, но сделать ничего кроме них я не в состоянии, но ей всё равно придётся пройти через свои моральные барьеры, иначе здесь просто не выжить.

-Ничего не бойся и старайся постоянно держаться как можно дальше от места сражения. Если кто-то всё-таки прорвётся сквозь меня, то рассыпь это вокруг себя и попытайся потянуть время, я обязательно приду на помощь, - передав девушке заранее приготовленные мной противопехотные шипы-колючки, которые ещё называют «макибиши», я давал ей последний инструктаж, уже стоя около решётки, ведущей к арене.

-Глеб, почему ты вообще ничего не боишься? Как ты со всем этим справляешься? На тебя ведь полагается каждый член отряда, - ну вот что мне ответить на такой вопрос? Не могу же я сказать, что тоже предпочёл бы свалить куда-нибудь подальше от этого места, но ради её спокойствия мне нельзя показывать нерешительность. И единственно, что мне сейчас пришло в голову – это задвинуть небольшую речь о том, что каждый чего-то боится и, что чувствовать страх - это вовсе не плохо, но я сам не особо верил в это высказывание так, что не знаю, получилось ли у меня убедить девушку.

-…Так, всё приготовься, решётка поднимается. Ты ведь помнишь, что я тебе говорил? – дождавшись положительного кивка и того момента, когда скудное освещение от редких факелов замениться на нормальное, я вышел из коридора, обнажая стилеты. Надеюсь, что всё закончится хорошо.

На противоположной стороне арене также появились два человека, парень и девушка. Причём первый явно прикрывал вторую, значит, сначала нужно будет выключить из боя именно его.

Однако, кое-что в этой парочке меня всё же напрягало. В их глазах не было абсолютно никакой решимости, казалось, что эти ребята вообще не понимали, как здесь оказались. Похоже, что это их первый бой, и они очень сильно бояться меня.

Вот же черт!!! Радоваться мне такому повороту событий или бить от злобы кулаками о пол?! Да у этих людей на лице написано, что они готовы сдаться прямо сейчас, если бы была такая возможность!!

Одно дело убивать тех, кто хочет убить тебя, в такой ситуации мораль и человечность уходят на второй план, а контроль над разумом берёт инстинкт самосохранения, упрямо твердящий, что своя собственная жизнь дороже всего. И я уже твёрдо решил, что не буду переживать или винить себя в смерти такого типа состязающихся. Но что мне делать с этими дрожащими от страха людьми перед собой?! Я ведь всё-таки не палач, чтобы, не моргнув глазом, лишить жизни кого-нибудь. Ещё и Женя за моей спиной, если она поймёт, что дальше будет происходить бойня, то на её психике это отложит неизгладимый след.

За те несколько секунд, что мы играли в гляделки с только вышедшими людьми, я просчитывал в голове просто огромное количество вариантов того, как завершить этот бой, и не поехать крышей самому или не дать сделать этого семнадцатилетней девчонке. И единственное, что можно было осуществить – просто убить их так быстро, как это вообще возможно.

Поэтому, изгибаясь всем телом, моментально сорвался с места. Сейчас разница в моих силах уже стала довольно заметной, те сорок метров, что разделяли меня с противниками, были преодолены секунды за три, и я, словно демон, обрушился на парня, усердно держащего меч в руках, надеясь защититься им от всех угроз. Но стоит признать, что Шагиру всё же удалось вбить в этого человека кое-какие навыки, ведь ему удалось заблокировать один из моих стилетов. Хотя, разумеется, против бойца, сражающегося с оружием в каждой руке, такой приём не то что не эффективен, но и опасен для использующего.

Парень тоже понял, что теперь в ловушке, и что следующий мой удар прервёт его жизнь, поэтому страха в его глазах стало только больше. Поняв, что он вот-вот начнёт выкрикивать слова, которые мне так не хотелось слышать, не теряя ни секунды, я вогнал второй стилет прямо в сердце, стараясь сделать удар максимально чистым.

Откинув уже рассыпающееся тело в сторону, передо мной теперь осталась только девушка, которая, вообще не собиралась сражаться. Из-за произошедшего только что на её глазах, она завопила, но я быстро прикрыл ей рот, заваливая её на пол.

Глядя в её заплаканные глаза, полные страха и ужаса, у меня самого чуть слёзы из течь не начали. Очень хотелось просто свернуть этой бедной девушке шею, чтобы этот кошмар для неё поскорее закончился, но я не мог сделать этого. Последний удар должна нанести именно Женя, но, разумеется, она не сможет сделать этого, если я приведу эту девушку к ней в таком виде. Поэтому единственным вариантом было только вырубить её, чтобы мой план сработал.

Но всего лишь за секунду до того, как резкий удар в челюсть должен был вырубить девушку, с её губ всё-таки сорвались те слова, которые я всеми силами старался не дать ей произнести.

-П-пощади, - слыша такое простое слово сейчас, у меня будто всё внутри перевернулось. Я прекрасно понимал, что раз уж эти люди решили выйти на арену, то они должны были быть готовы к такому исходу, но глядя на этих двоих, я просто не мог ничего не чувствовать. С первого взгляда было ясно, что они были не перспективны в боевом плане,и поэтому их не приняла к себе никакая группа, поэтому у них просто не было выбора, и им пришлось спуститься сегодня вниз. Можно, конечно, обвинить их в том, что они недостаточно упорно тренировались, ведь я сам проходил через настоящий ад, чтобы не умереть, но это было слишком слабым утешением для меня.

Буквально в следующее мгновение мой кулак всё-таки достиг цели, но это не меняло того, что слова уже были произнесены. Теперь для меня всё будет выглядеть так, будто я мог распоряжаться их жизнями по своему усмотрению, даже если логика будет говорить обратное, то я всё равно зациклюсь на этом. И зачем эта девка вообще открыла рот?! Помимо грусти и отчаяния сейчас я чувствовал ещё и злость, ведь каждый на этой арене переложил всю ответственность за свои поступки на меня. Почему именно я должен нести эту ношу?!

-Глеб! У тебя всё нормально?! – донеслось из-за моей спины.

-Да, я в порядке, мы победили, подойди сюда, - быстро протирая влажные глаза и стараясь вернуть голосу нормальную интонацию, я надеялся, что Женя не начнёт сейчас говорить, что не сможет убить эту девушку.

Уже через несколько секунд Женя стояла рядом со мной и держала в руках кинжал, который был нужен, чтобы она могла хоть как-то защитить себя. Её руки дрожали, но она молча подошла к лежащей на полу девушке и приставила остриё своего ножа ей к горлу.

-Справишься?

-Я должна, ведь уже и так доставила всем столько хлопот, особенно тебе, - хоть эта девчонка и говорила такие вещи, но было сразу видно, что она сама сейчас расплачется, однако, всё же собравшись с силами и закрыв глаза, резким ударом вонзила нож, перерезая гортань. Девушка на полу даже не дернулась от такого, а судя по тому, что Женя навалилась на неё сверху, всё было кончено.

Подняв девчонку с пола, я направился в сторону лифта, ведущего в лазарет, а на душе, тем временем, было так паршиво. Хоть мы и победили сейчас, но победителем себя я уж точно не чувствовал.

*****

Что мне нравилось в больницах этого мира это то, что здесь всё не пахло хлоркой и лекарствами. Интересно, при помощи чего здесь добивались той же стерильности, и вот ещё один вопрос в моей копилке бесполезный вопросов и информации.

Сдав Женю быстро подбежавшим санитарам и поговорив с глав. врачом больше похожего на медведя, я надеялся вызнать не попадали ли в лазарет Стас с Русланом, но на все мои вопросы о них, этот бугай всегда отвечал одинаково: “Эта информация не разглашается”. Любые мои аргументы, говорящие о том, что мы из одной группы, и я всего лишь переживаю за товарищей, также отвергались с молниеносной скоростью. От идеи побродить по лазареты, заглядывая во все палаты, пришлось отказаться, когда мне намекнули, что раз я здоров, то самое время покинуть это заведение.

Снаружи, как и раньше, было довольно много народу, гораздо больше, чем вчера, хотя это вовсе не удивительно, вчера сражались только уверенные в себе и сильные люди, а сегодня все остальные, поэтому вероятность натолкнуться на противников, похожих на тех, с которыми я недавно разобрался, сильно возрастала.

С того момента, как я вместе с Женей спустился на нижний этаж, прошло всего девять минут так, что около дверей арены мне удалось застать всех оставшихся на поверхности членов отряда. Вот только среди них не было Стаса, который уже должен был вернуться, подобная задержка заставляла переживать, да ещё и тот факт, что мне не удалось ничего узнать в лазарете, давил на мозги, и сейчас оставалось только надеяться, что они вообще живы.

Моё столь скорое появление для всех стало большой неожиданностью, а уж когда они увидели, что я не получил ни одной царапины, хотя должен был одновременно сражаться против нескольких противников, то вовсе выпали в осадок. Поприветствовав всех и отчитавшись об итогах своего боя, я без особой надежды спросил, не появлялась ли здесь первая пара, но, что было ожидаемо, получил отрицательный ответ. Значит, даже если Стас с Русланом и живы, то сейчас оба находятся в отключке, и ждать их раньше, чем к вечеру, не стоит, а это значит, что четвёртый бой не сможет состояться в первоначальном составе.

Что же, выходит, что мне придётся заменить Стаса и встать в пару со Степаном. Я, конечно, всё ещё не знаю, можно ли вообще открывать спину этому человеку, но просто заявить, что отказываюсь помогать ему, тоже не могу. Хотя после того, как будет убит первый противник, мне точно нужно будет больше внимания обращать именно на действия Степана, а не второго оппонента.

Раз уж даже вторая пара уже вернулась, то было принято решение не ждать оставшееся время и отправить Альберта с Ликой на третий бой, таким образом, мы остались со Степаном наедине, и темы для разговора как-то сами собой закончились. Если подумать, в этой ситуации была небольшая доля иронии, ведь именно этот человек в нашу первую встречу относился ко мне благосклонно, чего нельзя было сказать об остальных членах группы, а сейчас между нами чувствовалась такая напряжённость, что посторонний человек точно бы не назвал нас друзьями.

Что же скрывает этот мужчина? Если бы я только знал ответ на этот вопрос, то от одной головной боли можно было бы избавиться, но, разумеется, надеяться на исповедь со стороны Степана не приходится.

-Кажется, время вышло, - после долгого молчания, этот слегка хрипловатый голос прозвучал столь неожиданно, что я чуть ли не подпрыгнул на месте, но, быстро взяв себя в руки, двинулся в сторону лифта, соглашаясь с тем, что пришла наша очередь. Альберт с Ликой так и не вышли из лазарета, что добавляло ещё один повод для беспокойства, но думать об этом сейчас было бы не самым разумным решением, поэтому мне пришлось отбросить эти переживания и сосредоточиться на предстоящем бое.

Стоя перед решёткой и ожидая своих противников, я почувствовал, как сердце снова начинает отбивать свой бешеный ритм. Всё-таки сколько бы раз мне не пришлось сражаться, но страх и волнение, граничащие с азартом, никогда не оставят меня, но как только до ушей начинал доноситься скрип механизма, знаменующий о начале боя, все посторонние эмоции тут же затихали, уступая место расчётливости и хладнокровию.

После того, как все участники битвы вышли из своих коридоров, начался процесс оценки сил своих оппонентов, и в этот раз я испытывал довольно-таки смешанные чувства. Против нас вышли две девушки, вооруженные странным экзотическим оружием, у одной из них в руках была цепь с лезвием на конце, которую она медленно вращала, оставляя царапины на полу. Вторая же была вооружена странным мечом, который тоже мог превратиться в хлыст.

Если честно, я даже не понимал, как правильно подступиться к такому виду противников, что чётко указывала на то, как мало у меня ещё боевого опыта. И я, и Степан использовали простоё оружие, которым можно было достать врага только на ближней и средней дистанции так, что этот бой обещал стать тяжёлым испытанием для нас.

Единственный выход, который я видел для себя – это как-то подобраться вплотную и наделать дырок в их телах, но это было осуществимо только для меня. Степан был вооружён прямым мечом, что может помешать ему, и он был не настолько быстр, чтобы успеть увернуться от их выпадов. Но я думаю, даже если у нас и получиться как-то сократить расстояние, то не уверен, что у них нет никакого козыря на такой случай.

Короче говоря, лезть на них буром было откровенно плохой идеей, но, к сожалению, это было именно тем единственным вариантом, который можно провернуть.

Похоже, что эти милые дамы тоже поняли, в каком затруднительном положении мы находимся, поэтому они первые двинулись в нашу сторону, размахивая своим оружием во все стороны.

Адекватных контрмер ещё не было, поэтому мы просто старались постоянно перемещаться по арене, однако уже после первых минут беготни стало ясно, что это тоже не выход. Со временем девушки разделились и мест, где можно безопасно пересидеть атаку, стало гораздо меньше, хотя я тоже начал привыкать к их движениям и скорости так, что теперь можно было попробовать подобраться к одной из них самому.

В следующий раз нужно будет прихватить с собой метательные ножи, ведь будь они у меня сейчас, то приближаться бы вовсе не потребовалось. Всё-таки противников, использующих такой тип оружия не очень много, поэтому раньше я считал, что нет необходимости нагружать себя лишним железом и тратить своё время на обучение использования этого оружия, но теперь понимаю, что поступил глупо.

Отскочив в очередной раз в сторону, выдерживая расстояние между мной и девушкой с цепью, я не продолжил отступать, как делал до этого, а наоборот резким рывком начал приближаться к цели. Мне нужно было всего-то прижать эту чёртову цепь ногой к полу или схватить её рукой, и не будет никаких проблем, хотя сделать это было не так уж и просто, нужно было постоянно следить за лезвием, которое будто жило своей жизнью и постоянно летело ко мне под непредсказуемыми углами.

Поэтому сейчас я был больше похож на акробата, чем на бойца. Можно было только ужаснуться той площади пространства, что держала под контролём эта девушка при помощи своего оружия, неужели она достигла такого уровня владения этой цепью всего за семь дней?

Однако у меня всё же было одно преимущество – скорость. Как бы быстро эта девушка не наносила свои удары, и какими бы непредсказуемыми они не были, моей скорости всегда хватало, чтобы увернуться. И вот, наконец, после очередного сальто, я всё же успел обогнать своего противника, приземлившись обеими ногами на цепь, которую просто не успели отдёрнуть в сторону. Но, как и ожидалось, эта девушка припасла несколько трюков на такой случай, в меня тут же полетела парочка ножей, которые до этого были спрятаны где-то под одеждой. Уйдя из под линии атаки перекатом, я уже видел, как к моей груди приближается лезвие, от которого мне не хватит времени увернуться, похоже, что эта девчонка специально позволила мне зажать цепь, чтобы потом загнать в ловушку! Чёрт, она меня переиграла!

Думаю, будь на моём месте кто-нибудь другой, то эта атака закончила бы этот бой, но, к счастью, в моём распоряжении тоже был козырь, который я хоть и хотел приберечь, однако сейчас он был моим единственным спасением.

Резко напрягая грудную клетку и поглощая весь причитающий мне урон, прямо в тот момент соприкосновения с клинком, у меня появилось окно для контратаки. Быстро ухватившись за цепь, и намотав её себе на запястье, я рванул этот кусок металла на себя, используя половину той энергии, что была во мне. Девушка, так и не понимающая, почему её ловушка обернулась против неё же самой, буквально, полетела прямо ко мне, держась обеими руками за свою цепь.

Уже в следующее мгновение всё было кончено, мои противник так и не успел что-то предпринять и как-то уйти в сторону, налетев животом прямо на выставленный мной стилет. Однако, пусть победитель в нашем поединке и был уже известен, но рана, нанесённая мной, была вовсе не смертельная, и давать врагу шанс отыграться я не собирался.

Третий стилет мгновенно покинул свои ножны, чтобы уже в следующее мгновение по рукоять зайти в горло этой бедной девушки. Опуская глаза ниже, я уже знал, что увижу, поэтому был готов вынести взгляд полный боли и страха направленный на меня. Хоть мы и смотрели друг другу в глаза всего секунду, но показалось, что этот момент тянулся целую вечность.

Удар раскалённого докрасна меча-хлыста, разрезавшего на две части уже рассыпающуюся в прах девушку и оставивший на моём животе рваный разрез, вывел меня из чувства прострации. Подняв свой взгляд, я увидел вторую противницу, стоящую в нескольких метрах от меня буквально воющую от злости и собирающую звенья своего оружия в изогнутый с зазубренным лезвием меч. Моя кровь, оставшаяся на лезвие этого клинка, с шипением испарялась из-за того жара, что исходил от оружия.

«Чёрт, всего же на пару секунд отвлёкся!! Куда вообще Степан делся!?» – рана на животе болела просто нещадно, ведь, ко всему прочему, там ещё и красовался ужасный ожог. Из-за боли перед глазами даже появилась какая-то пелена, перекрывающая обзор, и если бы не крик полный ярости и не звон распадающегося на звенья оружия, то я бы пропустил и второй удар, который должен был отрубить мне голову, но, благодаря моей реакции, он просто разрезал воздух.

С момента, как я высвободил немного энергии, ещё не прошло шести секунд так, что поглотить эту атаку было невозможно, но, думаю сейчас, этот временной лимит уже исчерпан, и мой козырь восстановился.

Воспользовавшись той небольшой передышкой, что мне предоставила эта девушка, пока собирала своё оружие обратно в форму клинка, у меня всё же вышло найти Степана, вернее, то, что от него осталось. Он лежал около одной из стен, и сейчас был больше похож на дымящийся труп, чем на живого человека, но раз его тело не превратилось в пыль, значит, он ещё жив, и его можно спасти.

Похоже, что эта девушка действительно очень зла на меня, раз уж даже не добила того, кто уже не может сражаться. Что же, мне уже приходилось убивать людей, вышедших из себя, и могу точно сказать, что это гораздо проще сделать, чем в обычной ситуации.

Подобрав с пола, выроненные мной стилеты, я начал по кругу обходить противника, выжидая момент его атаки. Похоже, что в отличие от предыдущего оппонента, этот был весьма стеснён в использовании своего оружие на дальних дистанциях, и после каждого удара с радиусом поражения более чем в несколько метров, он был вынужден собрать меч в нормальную форму, чтобы провести следующую атаку, и именно этим я и собирался воспользоваться.

Однако, хоть и злая из-за смерти подруги, эта девушка всё же не попалась в столь очевидную ловушку и даже встала в какую-то странную стойку, выжидая момента для точной атаки. Такой расклад мне совершенно не годился, я не знал, сильно ли был ранен Степан, может, он умрёт уже через мгновение, поэтому мне было нельзя затягивать этот поединок.

Я бы, конечно, мог попробовать убить противника, метнув в него стилет, но от обычного броска не так уж и сложно увернуться, а если использую способность, то траектория полёта ножа станет абсолютно непредсказуемой, ведь это то же самое, что положить пулю от пистолета в мортиру, снаряд, конечно, полетит, но уж точно не туда, куда ты хотел.

Я уже было отчаялся ждать действий своего противника и сам хотел начать атаку, как заметил, что клинок в руках девушки начал деформироваться и не смог принять свою обычную форму полностью. Вот он минус такой убийственной способности, твоё оружие просто не выдержит той температуры, до которой его нагрели, и начнёт плавиться. Да и ко всему прочему, этот меч должен иметь очень сложный механизм в сердцевине так, что как только что-то деформируется в нём, то это оружие станет всего лишь игрушкой. Если бы подобной способностью обладал я, то в своём арсенале точно бы держал простой клинок на замену или купил бы оружие первого или второго класса, которое бы выдержало такой жар. Однако, на моё счастья, больше у этой девушки ничего с собой не было, или оно было надёжно спрятано где-топод одеждой.

После того, как заметил дефект в оружии противника, я был абсолютно уверен, что ещё одна размашистая атака и этот меч точно сломается, поэтому шансы на то, что противник всё-таки использует её, стремились к нулю. А раз уж ближнего боя всё равно не избежать, то больше тянуть я просто не видел смысла, поэтому резким рывком попытался за одно движение сократить расстояние и нанести смертельный удар. Но девушка моментально отреагировала на мои действия, разворачиваясь всем корпусом и опуская в резком ударе меч прямо на мою левую ключицу. Напрягая левое плечо прямо в момент удара, я уже внутренне ликовал: всё прошло гладко, и следующей атакой, у меня получится завершить бой.

Однако я очень сильно ошибался, меч влетел в тело с небольшим опозданием и моё поглощение не сработало. Кость перерубило, словно масло, и раскалённый клинок почти добрался до лёгкого, но всё же силы удара не хватило, чтобы прорубить ребёрную клетку и нанести смертельное ранение. От такого удара в глазах всё помутилось, но я всё же ещё раз активировал способность, поглощая весь жар из оружия и заставляя его потухнуть.

Выбросив стилет из правой руки, и изо всех сил схватив девушку за горло, я, одновременно с этим подсекая её ноги, с рёвом впечатал противника головой в пол, высвобождая всю накопленную энергию. Сила удара была такой, что по монолитному полу пошли трещины, а голова девушки не выдержала такой нагрузки и превратилась в бесформенное месиво. Уже через секунду тело противника постепенно начало терять свои очертания, превращаясь в песок.

-Фу-у-у-ух, это было очень опасно! – стоя на коленях рядом с трупом моего оппонента, я изо всех сил пытался отдышаться, что было просто невероятно сложно сделать из-за жуткой боли, которая теперь пронизывала ещё и правую руку, похоже, она тоже не выдержала той нагрузки и теперь была сломана.

Этот бой без сомнения во всех смыслах был самым худшим, в котором мне довелось участвовать. Мало того, что оба члена группы вот-вот богу душу отдадут, так я ещё и убил сразу двоих противников, а, значит, в этом сражении вообще не было смысла. Хотя сейчас это было не самой большой проблемой, раз уж Степан уже убил кого-то по пути в город, то у него есть ещё несколько дней времени в запасе, а это значит, что у нас будет шанс провести ещё один бой.

Самым сложным для меня сейчас будет добраться до лазарета самому и дотащить туда ещё и Степана, причём сделать это нужно как можно скорее, пока я тут сам не отключился. И не знаю как, но мне всё же удалось это сделать, однако моей выносливости хватило только на то, чтобы доковылять до лифта, хотя это тоже можно считать успехом, поэтому, как только я шагнул на платформу, то перестал насильно заставлять себя оставаться в сознании и сразу же провалился в забытье.

Глава 11

-Предлагаю выпить за то, что мы все смогли пережить эту неделю и стали гораздо сильнее! – надрывался над очередным тостом Альберт, но все были только «за» и в подтверждения этого залпом осушили свою кружки.

-В-верно, мы все м-мол-лодцы! – стукнул кружкой по столу Руслан, который уже здорово напился и сейчас как раз был на той стадии, когда человек готов поддержать абсолютно любое высказывание или тост.

-Как же ты прав Русланчик! – Альберт на радостях обнял сидящего рядом с ним парня и, кажется, вот-вот начнёт лезть целоваться, ему бы даже не помешал тот факт, что он почти весь был замотан бинтами и сидел на кресле каталке из-за перелома обеих ног.

Что не говори, а этот день был очень тяжёлым для нашей группы, странно, но именно сегодня всем нам не повезло нарваться на действительно сильных противников, поэтому пострадали почти все. Стасу вообще отрубили руку во время боя, но к счастью, врачи пришили её обратно, сказав, что всё заживёт через пару дней. Короче говоря, сейчас наша команда была больше похоже на сходку мумий инвалидов, которые, позабыв обо всём на свете, пили всё, в чём содержится хоть немного алкоголя.

Хотя один несовершеннолетний член нашей группы, не смотря на все её протесты, пила исключительно сок, поэтому, думаю, что только Женя сможет запомнить то, что произойдёт этим вечером.

Сам я был довольно слабоват в этих делах, поэтому уже некоторое время просто сидел, упершись лицом в стол, иногда поддерживая чьи-нибудь тосты и выпивая всё, что мне наливали в кружку. Навалившись на моё правое плечо, уже тихо сопела Лика, которая отключилась непонятно когда.

-Глеб, ну ты меня, конечно, удивил. Обычно из каждой передряги выбирался всего с парой царапин, я даже начал думать, что ты неуязвимый, а оказывается и у тебя могут быть проблемы! - Стас снова наполнил мою кружку, и я уже машинально отпил из неё.

-Ну сложный противник попался, да ещё врасплох застал так, что в этот раз реально по грани прошлись. Ты лучше скажи, кто тебе умудрился руку отрезать?

-Оооо, опасный был тип, японским мечом пользовался, что-то везёт мне на таких бойцов. Если честно, то я бы вряд ли смог победить его один на один, но благодаря Руслану и его луку всё получилось, - здоровяк одобряюще похлопал парня по плечу, как бы выражая признательность за вовремя оказанную помощь.

-Степан, а ты уже придумал, как использовать свою способность в бою?

-Нет, Стас, даже не думаю, что это возможно. Моё уникально зрение не годится для этакого, думаю, что я буду полезен только в обнаружении засад.

Благодаря тому, что я лежал лбом на столе, мне удалось кое-что заметить. В тот момент, когда Степан отвечал на вопрос Стаса, Женя как-то странно дёрнулась и покосилась на Степана с непонимающим лицом. Что это с ней?

-Очень жаль, - выдохнул здоровяк, - просто я думал, что вдруг у тебя улучшилось динамическое восприятие, раз уж твои глаза стали особенными.

-Ребята, мы ведь давно ни за что не пили! Это надо исправить! – прокричал Руслан, уже готовясь сказать очередной тост, этот чудесный порыв был тут же подхвачен Альбертом и они оба задумались над словами.

-Не друзья, это уже без меня, а то мне плохо станет, - с меня действительно было уже достаточно так, что пока я ещё в адекватном состоянии и не натворил глупостей, нужно идти в свою комнату и хорошо отоспаться.

-Ну Глеб, ну не уходи, сейчас же всё веселье начнётся! – как и ожидалось так просто отпускать меня никто не собирался, и в ход пошли все возможные приёмы, начиная с «ну давай ещё по стопашке!» и заканчивая «ты меня уважаешь?!» Но я был непреклонен и стойко выдержал все эти испытания, постоянно находя аргументы, чтобы меня, наконец, отпустили. В итоге, мне всё же удалось вырваться, однако с одним условием, мне нужно было отнести Лику в её комнату, чтобы все могли спокойно продолжать шуметь. На моё утверждение о том, что это будет проблемно сделать со сломанной рукой, только махнули рукой, намекая на то, что раз уж я не могу выполнить это задание, то должен остаться на вечеринке.

Хмыкнув, я, размяв слегка затёкшие плечи, аккуратно положил Лику спиной себе на грудь, а целой рукой подхватил её под коленями. Увидев, что у меня всё же получится перенести спящую девушку, Альберт тут же попытался усложнить задачу, но, получив подзатыльник от Жени, быстро замолк. Девчонка открыла передо мной дверь, и я, ещё раз пожелав всем весело провести время, вышел в коридор.

Стоит сказать, что гулянку сегодня устроили не мы одни, в разных комнатах постоянно доносились разные крики и тосты, а на первом этаже и вовсе творилось чёрт знает что. Думаю, что сегодня прибыль торговцев от продажи алкоголя была больше, чем за весь остальной год.

Уложив Лику в её кровать, я попросил Женю немного присмотреть за ней и тут же поторопился пойти в свою комнату, чтобы, наконец, завалиться спать. Однако, даже не дав времени сделать пару шагов в сторону двери, меня остановил голос девушки.

-Глеб, соври мне как-нибудь.

-Э-э-э, ты это о чём, - просьба Жени показалась мне настолько странной, что сперва показалось, что я ослышался из-за количества выпитого алкоголя, однако взглянув на неё понял, что она не шутит.

-Ну хорошо, мне нужно сказать что-то конкретное?

-Нет, главное, чтобы я точно не знала правда это или ложь.

-Та-а-ак, сейчас подумаем, - почему-то именно в такие моменты, мозг отказывался работать и не выдавал никаких идей, поэтому я, как идиот, стоял посреди комнаты, пытаясь придумать хоть что-то.

-Ну например, у меня есть родная сестра, которую зовут Настей

-Лжешь, у тебя нет никакой сестры, - ого, как же быстро моё высказывание опровергли - так, это можно списать на то, что я знала, что ты соврешь так, что теперь скажи что угодно, хоть правду, хоть ложь.

-Что это с тобой, - я всё никак не мог понять происходящую ситуацию.

-Просто скажи, мне нужно кое-что проверить.

-Ну ладно, хоть и не знаю, зачем тебе это нужно, но давай попробую. Так, в детстве у меня была собака по кличке «Комарик».

-А вот это правда, давай что-нибудь ещё, - сказать, что я был удивлён – ничего не сказать. Как это Женя поняла, что я не вру? Ну ладно, посмотрим, что она ответит на следующее.

-А ещё у меня в детстве был друг, его звали Сергеем.

-Теперь врёшь, хотя только наполовину, друг у тебя был, но звали его точно не Сергеем, давай ещё разок.

-Ладно-ладно, достаточно, я понял, ты что научилась отделять правду от лжи. Это и есть твоя способность?

-Да, похоже, что ты прав.

-Тогда зачем ты попросила меня помочь, раз уж сама знала, в чём дело?

-Ну-у, я была не до конца уверена так, что решила точно на ком-нибудь проверить. Хотя сейчас дело в другом. Там, когда Стас спрашивал Степана про его способность, то Степан солгал, не уверена, что враньём было всё, но он точно врал, когда говорил, что его способность заключена особом зрении.

-Что? Ты в этом точно уверена?

-Не была уверена, но когда попрактиковалась на тебе, то убедилась, что тогда он точно врал.

-Во-о-от чёрт, - протянул я, устало массируя виски, - ладно, не говори этого пока никому, нужно будет всё ещё раз проверить, но сделать это нужно незаметно, чтобы Степан ничего не понял.

-Хорошо, но почему ты так отреагировал, что-то серьёзное случилось?

-Ну можно сказать и так. Ладно давай завтра с утра подойдёшь в комнату Стаса? А сейчас мне надо хорошо подумать, чтобы потом не было непредвиденных обстоятельств.

-Не совсем поняла, в чём дело, но раз уж ты так говоришь, то пока не буду мучить вопросами.

-Спасибо, тогда спокойной ночи

-И тебе, - донеслось до меня, когда я уже закрывал дверь, вот только не думаю, что я этой ночью вообще засну…

*****

-Вот такой у нас расклад, ребята, - я вкратце обрисовал Стасу и Альберту ситуацию, в которой мы все находились из-за возможного предательства Степана, - короче говоря, если сложить все странности, замеченные вами и мной, а также слова Жени про его ложь, то действительно выходит, что он не на нашей стороне.

-Д-а-а, дело реально паршиво, вопросом остаётся только то, как именно он нас предал?

-Ну тут много вариантов быть не может, все из нас всё ещё живы, никто не попал в переделку по его вине, он не настраивал нас друг против друга, а значит, скорее всего, он сливал информацию о нас налево.

Слова Стаса казались убедительными, ведь благодаря ним можно объяснить случай, когда я следил за Степаном в заброшенной части города, если предположить, что там он должен был встретиться с теми, кто покупает у него информацию, то тогда всё становится логичным.

-Хорошо, но нам нужно решить ещё кое-что: что именно мы будем делать, если наше предположение окажется верным?

-Вопрос, конечно, отличный, что думаешь, Глеб?

-Не знаю, парни, но думаю, что лучше будет сделать решение, когда поговорим с ним, если будет проявлять агрессию или, если мы поймём, что в будущем он станет представлять угрозудля наших жизней, то предлагаю его просто убить где-нибудь за городом.

-Сурово конечно, но я с тобой согласен. В этом мире мы и так постоянно рискуем жизнями, не хотелось бы, что бы к другим опасностям добавился ещё и он.

Тяжёлая тишина, повисшая в комнате, была прервана стуком в дверь.

-Вхо… - стоящий снаружи даже не стал дожидаться пока, хозяин комнаты разрешит войти, и внутрь, буквально, ввалилась Женя, человек, от слов которого, будет зависеть дальнейшее будущее нашей группы.

-Можем начинать, Степан только что вернулся в свою комнату, - мы только недавно ввели её в курс дела, и, похоже, что девушка начала нервничать, осознавая всю ответственность, которую на неё возложили.

-Ладно, тогда не думаю, что стоит тянуть дальше. Пошли Глеб, пришло время прекратить эти вечные подозрения, - Стас потрепал девчонку по голове и уверенной походкой направился к выходу.

-Альберт, значит, присмотришь за мелкой, ну это чисто на всякий случай.

-Без вопросов, с её головы даже волосок не упадёт, если всё пойдёт не по плану. Вы там сами поосторожнее.

-Понял, тогда мы пошли.

Тишина в коридоре стояла мёртвая, похоже, люди ещё не отошли от вчерашней попойки, что же, это нам только на руку, Жене будет прощё подслушать наш разговор.

Быстро дойдя до комнаты Степана и убедившись, что он всё ещё там, выдохнув и ещё раз прокрутив в своей голове возможные варианты диалога, я вошёл внутрь, оставляя Стаса за дверью, в случае, если нужно будет перекрыть Степану путь к бегству.

Как и ожидалось, эта комната абсолютно ничем не отличалась от остальных, разве что тут было чище, чем в других. Сам Степан же сейчас лежал на кровати, читая какую-то книгу.

-Глеб? Тебе было что-то нужно?

-Нет, я пришёл поговорить, если не против, то давай присядем.

-Как скажешь, - убрав книгу в сторону, мой собеседник поднялся с кровати и пододвинул ко мне второй стул, - так о чём будет разговор?

-Тема довольно важная, и, пожалуй, спрошу у тебя всё прямо.

-Конечно, лучше пока оставить вежливость и манеры, раз уж этот вопрос такой важный.

-Ты предал нас?

-Что? – Степан, буквально, застыл с непонимающим лицом.

-Я повторю, и в этот раз ответь на вопрос. Ты. Предал. Нас?

-Ты о чём это Гл…

-Послушай, просто скажи «да» или «нет». Больше я пока ничего не прошу.

-Нет. Я никого не предавал.

Та-ак, первый ответ есть, но никакого сигнала от Альберта не последовало , значит, ответ правдивый, но ещё рано снимать подозрения. Вопрос был слишком расплывчатый, ведь нельзя предать кого-то, если ты никогда не был на его стороне, поэтому Женя могла не понять, правда это была или ложь.

-Тогда следующее: ты состоишь в какой-нибудь группе помимо нашей, и врал ли ты нам на счёт своей способности?

-Глеб, что за вопросы, что ты хочешь этим сказать?

-Степан, просто отвечай, и если я сейчас ошибаюсь и выдвигаю против тебя пустые обвинения, то после этого разговора, чтобы загладить свою вину, сразу уйду из группы и вообще из Дастина.

-Зачем такие крайности, мы можем просто закрыть этот разговор и сделать вид, что его вообще не было, - хоть Степан и продолжал изображать из себя глупую овечку, но моему улучшенному зрению было отчётливо видно, как напряглись его конечности. Думаю, сейчас он с бешеной скоростью оценивает обстановку, пытаясь сделать для себя какие-то выводы.

-Нет, я уже всё решил, и буду идти до конца, а сейчас ответь на вопрос.

-Нет, я не состою в других группах и про способность говорил только правду.

За стеной раздался короткий стук, будто кто-то ударил чем-то по твёрдой поверхности. Вот он сигнал от Альберта, похоже, я кое-что нащупал. Степан, конечно, тоже его слышал, но вряд ли он вот так сходу поймёт, что это было, а второй сигнал будет уже совершенно другим и будет подан из другого места так, что так просто связать их у него не выйдет.

-Хорошо, давай следующий вопрос. Ты передавал какую-либо информацию о членах нашей группы кому-нибудь, кто не входит в её состав?

-Что ты имеешь в виду?

-Ответь на вопрос, еслименя устроит ответ, то он будет последним.

-Нет, я никому не разглашал информацию о нас. Теперь ты доволен и может, наконец, объяснишь, что на тебя наш…

Звук разбившейся посуды в одной из комнат прервал его, не давая закончить предложение. В этот же момент я вскочил со своего стула, выхватывая один из спрятанных стилетов, и вонзил его в стол, стоящий рядом.

-Ты как никто другой знаешь, как хорошо я могу управляться с этой железкой, поэтому советую тебе очень хорошо подумать, а потом попытаться убедить меня не убивать тебя за твой шпионаж.

-И как ты всё понял? Я ведь ни разу не попался на этом. Ты же не мог сделать выводы, основываясь на том, что один раз увидел, как я «гуляю» по городу? – ну наконец-то Степан перестал изображать из себя дурачка, становясь самим собой, хладнокровным и циничным человеком.

-Если я скажу, что это секрет компании, то тебя это устроит? – выдернув стилет из столешницы, я демонстративно медленно убрал его обратно в ножны.

-Более чем, но не будь так уверен в себе, Глеб. Ты силён, может быть, входишь в число сильнейших людей города на данный момент, но не стоит думать, что ты можешь всё. Я стал весьма важным человеком в одной из влиятельных группировок, меня нельзя так легко заменить, поэтому, если со мной что-нибудь случится, то ты уверен, что сможешь защитить хотя бы себя, не говоря уже обо всех остальных?

-Вот оно как повернулось, так ты хочешь, чтобы я просто отпустил тебя? А где гарантия того, что как только ты выйдешь отсюда, то не натравишь на нас этих «сильных» ребят?

-У тебя будет моё слово.

-Ты думаешь, я могу ему верить?

-Не надо думать обо мне так плохо, это моя профессия ещё из прошлого мира – добывать информацию, я всего лишь делал свою работу, у меня и в мыслях не было убивать вас.

-Что-то мне в это не верится, как мне кажется, в первую нашу встречу, ты именно так и хотел поступить. Разве я неправ?

-Вот сейчас прав. Я специально отправил за тобой Стаса, а Лику с Альбертом в дозор, если бы ты разобрался со Стасом, то мне бы не составило труда добить остальных, но всё пошло слегка не по плану.

-И после всего этого ты всё ещё думаешь, что я буду верить тебе?

-Тогда я перефразирую, с тех пор, как я понял, что при помощи своей настоящей способности смогу, стать профессиональным разведчиком, то понял, что убивать вас не обязательно.

-Уж спасибо за такую доброту.

-Без обид Глеб, я нашёл свой способ выжить в этом мире и не считаю его неправильным. Не все такие сильные и универсальные бойцы, как ты, Стас или Альберт. Тем, у кого нет сил, чтобы сражаться самим, нужна защита сильных людей. Я всего лишь решил, что вы не сможете её оказать. Вот и всё, больше не было вообще никаких причин.

-Ты прав, твой способ выжить вовсе не неправильный, каждый сам решает, что ему делать, и я бы тебе и слова не сказал, если бы ты просто ушёл из нашей группы, когда мы все решали это для себя. Но ведь ты остался, остался, чтобы сливать информацию о людях, которые были готовы рисковать жизнью ради тебя! Как ты оправдаешь этот поступок?!

-Скажу только то, что у меня были на то свои причины. Что же, кажется, что ты уже узнал всё, что хотел так, что думаю, что мне лучше уйти отсюда.

Вот чёрт! Я действительно ничего не могу ему сделать, если сейчас сделаю что-нибудь на горячую голову, то лучше точно ничего не будет, поэтому мне только и оставалось наблюдать, как Степан собирает свои вещи.

-Кстати, Глеб.

-Чего тебе?

-Спасибо, что тогда вытащил меня из арены. Будь уверен, когда-нибудь я верну тебе долг.

-Неужели остатки чести взыграли? – однако Степан даже не обратил на мою язвительную шутку, продолжая невозмутимо делать свои дела, и когда всё было готово, то просто молча ушёл.

Выйдя из комнаты через пару секунд после этого, я услышал только шум шагов на ступенях лестницы. Что же, скоро узнаем, действительно ли у него осталась эта самая честь.

-Мы точно просто так отпустим его? – Стас выглядел очень напряжённым, похоже, тоже не знал, что ему делать.

-Ну нам больше ничего не остаётся, однако это был очень хороший урок для нас.

-Ты это о чём?

-Пока мы слабы, нас будут использовать столько раз, сколько захотят, и мы даже ничего не сможем им ответить.

-Значит, пора становиться сильнее.

-Как же ты прав, здоровяк. Мы ведь сейчас думаем об одном и том же месте?

-Безусловно, пойду только Альберта позову.

-Не надо меня звать, я уже прямо здесь, мои ноги уже зажили так, что проблем на тренировках точно не будет.

-Тогда не вижу смысла дальше тянуть...

*****

В последний раз проверяя содержимое рюкзаков и поправляя оружие, мы всей толпой стояли перед восточными воротами города. Солнце ещё только всходило, поэтому было довольно прохладно, но это вовсе не мешало нам, наоборот, было даже приятно всем телом ощущать это лёгкое покалывание на коже.

-Точно все всё собрали? – в который уже раз спрашивал Стас, хотя он же новый лидер, ему по должности положено такое спрашивать.

-Громила, ты уже достал, сколько можно? Глеб, ты же заместитель, можешь угомонить этого парня?

-Не надо меня в это впутывать, лучше просто ещё раз проверить.

-Ладно-ладно, я понял, что все готовы, ну тогда пошли.

Под дружный хор голосов, мы сформировали небольшое построение для путешествий и двинулись вперёд. Уж не знаю, что нас ждёт дальше, но уверен, что мы сможем выжить, благодаря собственным силам и силам людей, в которых уверены.

Конец.