К вершине. Подземелье

Глава 1

-Руслан, сзади!! – Стас, упрочняя своё тело до крепости снаряжения второго класса, откинул парня в сторону, подставляясь под удар огромной лапы чёрной гориллы. Здоровяк не смог выдержать такой силы удара и отправился в весьма непродолжительный полёт, заканчивающийся столкновением с каменной глыбой. Судя по тому, что Стас не шевелиться, он в отключке.

Как же этот примат умудрился так легко разбить наше построение и прорваться в тыл?! Скорость и сила этого зверя просто поражала, за те полтора месяца, что мы путешествуем, нам ещё ни разу не довелось встретиться с таким мощным монстром. Хорошо, хоть, что эта тварь напала именно на заднюю часть отряда, ведь она была под защитой Стаса, блок которого довольно сложно пробить, и теперь у меня с Альбертом есть необходимое время, чтобы нашпиговать эту зверину опасным для жизни железом.

Выхватив, из подсумков специальные метательные ножи, связанные между собой длинным стальным тросом, я метнул один из них во всё ещё поднятую лапу гориллы. Альберт, успевший за этот небольшой промежуток времени подойти к зверю с боку, тоже метал ножи один за другим. Поняв, что больше этот монстр не позволит каким-то людишкам безнаказанно портить его шкуру, я вонзил связку оставшихся метательных ножей поглубже в землю и вытащил стилеты, приближаясь к зверю.

Лика осталась на защите Жени и Руслана, которые сейчас двигались в сторону Стаса, чтобы оказать ему помощь. Это даже хорошо, на дальней дистанции Руслан особенно полезен, можно не переживать, что этот парень попадёт стрелой в меня, ведь в обращении с луком ему просто нет равных.

Зверь рычал, пытаясь выдернуть те ножи, что уже были в его теле, но из-за их особенной формы лезвия, делал себе только хуже. Наконец, поняв, что ему не освободится, он просто начал метаться в разные стороны, бросаясь на всё живое, и так уж вышло, что ближайшей к нему свеженькой и ещё живой тушкой был я.

Никогда не любил сражаться со зверьми. Их движения всегда были быстрее, чем у людей, и их было трудно предугадать, поэтому их было сложно парировать моей способностью, приходилось постоянно изворачиваться и использовать смекалку, чтобы выжить.

Вот и сейчас, чтобы не попасть под град мощнейших ударов, мне приходилось, кружить вокруг зверя, используя его самые маленькие бреши в защите, чтобы наносить раны, которые даже царапинами назвать сложно. Хотя ладно, мне нужно только выйграть побольше времени, для Альберта, чтобы тот смог подготовить свою атаку.

Сейчас ко мне на помощь пришёл ещё и Руслан, ему точным выстрелом даже удалось попасть прямо в глаз этой громадной горилле, так что теперь мы окончательно разозли эту тварь, и я понял, что находится рядом с ней и дальше будет опасно даже для меня, поэтому мне нужно как можно скорее убраться от неё подальше. Жаль, что сделать это прямо сейчас нельзя, если горилла переключит своё внимание на какого-нибудь другого члена команды, то это точно ничем хорошим не кончиться. Остаётся только надеяться, что я смогу вовремя включить свою способность и не отбросить копыта из-за одного единственного пропущенного удара.

Вновь посыпался очередной град беспорядочных ударов. Чёрт! Даже лишившись глаза, эта зверюга всё ещё продолжала бить с огромной точностью. Я уже было надеялся, что у неё образовалось слепое пятно, но все мои ожидания не оправдались. Горилла даже не думала сбавлять оборотов, оттесняя меня всё дальше к каменным глыбам, если так пойдёт и дальше, то меня просто зажмут в тесном пространстве, и отрежут путь к отступлению!

Отбросив только мешающие сейчас стилеты в сторону, я полностью сконцентрировался на движениях монстра, уходя от постоянных ударов, я ждал удачного момента, чтобы начать контратаку. И вот, наконец, он настал. Горилла подняла лапы, забарабанила по груди, издавая странные звуки и, сложив лапы в замок, изо всех сил опустила их мне на голову. Вместо того, чтобы уходить из под такого удара, которых точно превратит меня в кровавое пятно, я просто поднял свои руки вверх, как бы готовясь поймать удар противника.

Ударная мощь при столкновении была такой, что даже земля под моими ногами растрескалась. Из-за того, что у меня всё же не вышло равномерно поглотить такое большое количество энергии, из моего носа хлынула кровь, и капилляры в глазах лопнули, застилая взор кровавой пеленой.

-Глеб, отходи!!! – заорал в стороне Альберт, держа в руках стальные тросы, связанные с ножами.

Монстр явно не ожидал такого поворота событий и не был готов к тому, что маленький человек остановит его удар, поэтому мне не составило труда отбежать на пару метров в сторону, разрывая дистанцию.

В тот же момент уши начал резать резкий треск электрических разрядов. Крик Альберта затерялся на фоне звука ударившей молнии, неимоверное напряжение прямо по тросам, начало расходиться ко всем ножам, воткнутым в тело монстра, парализуя и, буквально, поджигая его. Яркая вспышка здорово ударила по моим неприкрытым глазам, похоже, что этот фокус на время отнял у меня зрение.

Сильно же Альберт разошёлся в этот раз, держу пари, что он использовал все свои защитные артефакты, чтобы создать такой мощный разряд, думаю, сейчас вся команда дезориентирована. Я вообще чувствую себя таким беспомощным, ведь вместе со зрением на кратковременный перерыв ушёл ещё и слух так, что теперь я полностью бесполезен как боец.

Хорошо хоть, за монстра можно не переживать, даже если он и выжил, то его точно добьют, а значит можно спокойно выдохнуть, ведь раз уж на помощь к горилле с самого начала никто не пришёл, значит, эта территория была именно под её контролем, и других хищников можно не опасаться.

Не знаю, сколько прошло времени, но меня неожиданно кто-то начал трясти за плечо, и тыкать местным аналогом нашатырки в нос.

-Я В ПОРЯДКЕ, ПРОСТО КОНТУЗИЛО НЕМНОГО, УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТУ ГАДОСТЬ!!! – не знаю, кто конкретно пытался мне помочь, но пусть уж он лучше уберёт эту штуку от меня, мне нужно просто немного времени. Судя по тому, что эта пытка прекратилась, мои слова были услышаны и приняты к исполнению, а если учесть, что человек, пытавшийся мне помочь, сел рядом со мной и опёрся на моё плечо, стало понятно, что бой и правда был закончен.

Да уж, эта битва была сложной, такого опасного зверя мы ещё ни разу не встречали, хорошо хоть у нас уже был чёткий план по тому, как надо разбираться с огромными монстрами, иначе мы бы точно не выжили. Откуда здесь вообще появилось это чудовище?! На картах, которые мы купили, эти земли были условно неизведанными, однако, мы не думали, что здесь можно нарваться на такие неприятности, если ещё раз пересекусь с тем торговцев, то точно сломаю ему что-нибудь, чтобы думал, что и кому продаёт!

Радовало только одно, за тушу такого монстра нам точно хорошо заплатят в следующем городе, и получится докупить недостающее снаряжение. Вообще, убийство монстров, чьи тела можно использовать в качестве сырья для изготовления артефактов, эликсиров и оружия, стало нашим основным способом зарабатывать на жизнь вот уже как несколько недель. Мы и сунулись-то в эти земли только из-за того, что тут можно хорошо заработать, однако теперь можно с уверенностью сказать, что до профессионалов в этом деле нам ещё расти и расти.

Мои слух и зрение, постепенно восстанавливались и скоро я уже мог более или менее хорошо оценивать обстановку вокруг. Первым делом глянув себе за плечо, заметил Женю, которая с жалобным взглядом рассматривала свой поломанный лечащий артефакт, похоже, что своё эта штука уже отработала.

Всё-таки до чего же эти артефакты полезны и опасны одновременно, теперь этот кусок металла и дерева можно только выбросить. Страшно представить, если человек, полагающийся только на артефакты, вдруг останётся без них, думаю, что он не проживёт и минуты в пылу сражения, именно поэтому Женя, всеми правдами и неправдами, пыталась научиться врачебному делу, как с использованием специальных предметов, так и при помощи простых подручных средств. В одной из книг по медицине она узнала даже то, что можно лечить людей, используя только свою собственную энергию, суть, вроде, заключалась в том, чтобы впустить свою энергию в организм пострадавшего и, правильно манипулируя ей, исцелять его раны. Жаль только то, что как бы она не старалась, по книжкам чему-то научиться у неё не вышло, а искать целителя, который бы её обучил, у нас не было ни времени, ни возможности.

Рядом с трупом монстра сейчас возились Стас, Лика и Руслан, похоже, занимаются разделкой туши. Так, а где Альберт? Пошарив глазами по округе, мне всё же удалось обнаружить парня, он сейчас лежал без сознания в тени одного из немногочисленных здесь деревьев, похоже, что тот разряд здорово его подкосил.

Ладно, нужно помочь ребятам с работой, ведь мы уже получили достаточно выгодный трофей, поэтому думаю, что продолжать поиски и дальше нет никакого смысла, лучше продолжить двигаться в сторону центрального континента. Хоть у нас ещё и есть солидный запас по времени, но никто не знает, что ждёт нас в будущем, поэтому, не стоит тратить его понапрасну.

-Глеб, ты уже в порядке? Может, ещё отдохнёшь? – наш врач заметил, что её подопечный уже пришёл в себя и попыталась меня остановить, однако я отмашкой дал понять, что уже в порядке.

Так, сперва нужно найти мои стилеты, которые я выбросил где-то неподалеку, потом собрать остальное разбросанное снаряжение и можно будет помочь остальным с разделкой. Своё оружие мне удалось найти относительно просто, вот только было оно отнюдь не в лучшем состоянии, сталь почернела, а один из клинков и вовсе был сломан. Очень жаль, ведь эти стилеты были второго класса, лучшие из тех, что у меня были сейчас, остаётся только надеяться, что тушу этого монстра можно разобрать на полезные для дела ингредиенты, и у нас получится покрыть убытки…

*****

-Четыреста пятьдесят золотых?! – у меня буквально отпала челюсть. Цена, которую предложил оценщик, была выше моих самых смелых надежд почти в два раза, не говоря уже о том, что она была больше той, что мы обычно зарабатывали с таких вот рейдов аж в четыре раза!! Судя по тому, что Лика и Альберт, стоящие позади меня, застыли без движения, эта цена тоже их удивила, но Альберт быстро взял себя в руки. Вытаскивая из глубин своей татарской душонки чистокровного еврея, он уже с пеной у рта спорил с оценщиков, говоря, что меньше чем за пятьсот двадцать монет ни отдаст эти «безумно важные» для него ингредиенты. К тому моменту, как я пришёл в себя, в ход уже пошли такие банальные аргументы, как: «Да что ты можешь знать, Крыса штабная, об опасностях, которые поджидают бедных состязающихся на каждом шагу?!» или «Да у меня ещё куча таких предложений! Вот сейчас пойду и отнесу эти ценнейший компоненты для эликсиров вашим конкурентам!!» Тот факт, что в этом городе, был всего один пункт приёма ингредиентов, вообще никак не мешал Альберту.

Ну стоит сказать, что оценщик тоже в долгу не оставался, напрочь забывая о том уважении, с которым он должен относится к состязающемуся, постоянно сбивая цену и матеря как самого Альберта, так и тех криворуких крабов, что попортили такие хорошие ингредиенты некачественной разделкой.

Когда дело дошло до того, что эти двое уже были готовы хватать друг друга за шиворот, в спор вмешалась Лика, установив цену в четыреста восемьдесят пять золотых и, кое-как, оттащив Альберта от стойки прилавка. Все крики о том, что такое «пополам» не устраивает таких уважающих себя предпринимателей как эти двое, игнорировались и не принимались в расчёт.В конце концов, всё затихло, и спорщики пришли к молчаливому согласию, мол: «Что взять с женщины? Нет в ней духа авантюризма».

Забрав два увесистых мешка с деньгами с собой, мы заторопились к остальным. Солнце ещё было высоко, поэтому успеем докупить снаряжение, а вечером подробно продумаем план дальнейших действий. Если честно, мне было даже интересно, какое лицо будет у остальной части группы, когда они узнают, какую крупную добычу нам удалось завалить...

*****

По тем детским каракулям, которые здесь почему-то называли картами, было очень сложно ориентироваться. Все они были нарисованы не качественно, не знаю, как было в нашем мире до эпохи Великих Географических открытий, но если с картами дела обстояли точно также, то мне остаётся только пожалеть тех людей, что жили в то время.

Более-менее хорошо были прорисованы только основные тракты и главные дороги, по которым передвигались торговцы, местоположение крупнейших городов и их окрестности, а всё остальное было «условно неизведанным», что лёгко можно было перевести как «сами не знаем, что там творится, но очень опасно быть не должно». Короче говоря, все знание коренных жителей о географии этого мира можно было свести к тому, что они знают только то, что им необходимо знать. Можно сказать, что каждый континент изолирован друг от друга, и люди, находящиеся по разные стороны моря, не знают, как живёт и развивается народ на другом материке. Да здесь даже города, которые по сути являются соседями, могут не знать, что происходит друг у друга.

Вот и выходило, что полноценных атласов здесь ещё просто не существовало, все карты, что были в наличие, в лучшем случае могли довести только до следующего населённого пункта, где тебе придётся снова покупать новую карту, которые, между прочим, стоят очень и очень недёшево.

Но выходить из города, зная только направление, в котором тебе стоит двигаться – занятие сродни самоубийству. Сейчас это ещё не очень заметно, но можно точно сказать, что чем сильнее мы забираемся вглубь континента, тем меньше плотность заселения территории, и опаснее дорога к следующему поселению. Поэтому я, скрипя сердцем, но всё же купил кусок пергамента, испещрённый разными символами.

Разворачивая лист, я в душе надеялся, что хоть на этой карте, более-менее, хорошо будет изображён маршрут до следующего города, однако, как и всегда, в этом мире ничего не было просто. Эту карту можно было смело выбрасывать в мусорку потому как, чтобы запомнить все географические обозначения на ней, мне потребовалось всего лишь пара секунд.

В общем, всё изображённое можно описать следующим образом: город Циан, в котором мы сейчас и находимся, был расположен в нижней части карты, вокруг Циана кое-как, но ещё были изображены его окрестности, а потом была сплошная пустота. Ни одной отметки, лист был полностью чист выше этих мест, лишь, буквально, около самой верхней рамки, словно в насмешку, было написано название нашей цели: следующего города.

-Уважаемый, это точно самая точная карта этих земель? Почему тут не изображёно вообще никакого маршрута, до следующего города? – попытался я достучаться до совести торгаша, и заставить его найти что-нибудь, хоть немного лучше этого.

-Всё верно, это один из самых точных экземпляров, имеющийся у меня.

-Но здесь же ничего нет!

-Простите, состязающийся, но мы мало, что знаем о местности за Полосой смерти, поэтому не можем составить приемлемых карт.

-Полоса смерти? Это ещё что?

-Так её называют простые люди, но официально эта местность называется «Циарус Миус», что переводится, как «Проклятье города Циан». Это участок неизведанных земель, который известен сильными монстрами, различными аномалиями и прочими опасными явлениями. Почти никто из вошедших туда, не выбирается живым.

-Но вы ведь как-то поддерживаете экономику, на прилавках этого города, я видел такие товары, которые не встречал раньше, откуда тогда они взялись, если их привезли не стой стороны Полосы?

-Разумеется, относительно безопасный путь есть, но о нём мало кому известно.

-Что простите?

-Эти товары привозят с другой стороны гильдией контрабандистов, хотя контрабандистами их назвать нельзя, в их деятельности нет ничего противозаконного, просто они одни из тех немногих, кто смог пройти насквозь эту Полосу, поэтому им известны тайные тропы.

-И мы никак не можем купить карту у них или хотя бы напросится с ними в поход?

-Простите, но я бы не советовал вам даже заикаться в их присутствии о таких вещах. Весь их бизнес строится на том, что безопасные дороги неизвестны простым людям, поэтому они могу спокойно монополизировать торговлю необычными здесь товарами.

-Вот оно что, ну всё равно спасибо за информацию. Но теперь у меня есть ещё два вопроса. Какие именно монстры обитают в этих землях, а также где именно мне найти штаб этих «контрабандистов»?

-Я же предупреждал вас, что это может быть опасно для жизни.

-Не волнуйтесь, я не планировал ни о чём их просить, просто думаю, что будет не лишним, знать, где именно их логово.

-Ну хорошо. Что касается их штаба, то их всего два. Один в центре города, и его можно назвать основным. Там находится их офис, который принимает заказы на товары, которые в первую очередь нужны местным жителям, также там происходят тренировки новых членов гильдии. Второй штаб располагается в Северной части города, там находится их снаряжение для походов на противоположную сторону. Что на счёт монстров, то кое-какую информацию по этому поводу можно приобрести и у меня.

-Спасибо, тогда я куплю эту информацию.

-Вам спасибо, состязающийся, а также удачи вам в вашем путешествии.

-Благодарю, - я забрал небольшую книжку с прилавка, надеюсь, хоть в ней будет полезная информация, ведь в общем в этой лавке я потратил тридцать пять золотых! Что же, теперь нужно встретиться с остальными и обговорить план действий…

*****

-Такие дела, ребята, опасно нам соваться в этот Циарус Миус.

-Да уж, Глеб, согласен с тобой. Не думаю, что у нас высокие шансы выбраться оттуда живыми.

-Слушайте, тогда, может, попробуем обойти эту зону, а не пересекать её? – предложение Лики в целом можно было бы считать приемлемым, если бы мы были уверены в том, что эта Полоса смерти не опоясывает весь континент, разделяя его надвое. И если всё именно так, то мы просто потеряем уйму времени, чтобы потом придти к тому, с чего начали.

-Ну как вариант идея Лики подходит нам, но даже если и есть край этой Полосы, то не факт, что он близко. Мы в любом случае потеряем очень много времени так, что давайте всё же подумаем, как попробовать пересечь эти земли.

-Тогда давайте задержимся в этом городе, что скажете? Деньги у нас пока что есть, но вот с информацией напряжёнка. Также нам нужно сходить на местную арену, поучаствовать в боях и стать сильнее.

-Альберт прав, если ничего не придумаем с этой Полосой, то просто станем сильнее и пройдём её насквозь.

-Тогда подождите, давайте поставим чёткие сроки. Задержимся здесь ровно на две недели, проведём хотя бы по пять боёв, а также поделимся по парам и будем следить за каждым из штабов контрабандистов, вдруг получится, найти в их рядах такого, кто бы мог нам продать информация о Полосе смерти, - я считал этот вариант самым адекватным в данной ситуации. За эти две недели у нас будет время сделать всё, что мы запланировали и даже если нарвёмся на агрессию со стороны контрабандистов, то уйдём вдоль Полосы и пересечём её где-нибудь в другом месте.

-Сделаем так, как сказал Глеб? – Стас выжидающе посмотрел на всех членов группы.

-Согласна.

-И я.

-Я тоже согласен.

-Ну значит единогласно, тогда какие будут пары, заместитель?

-Предлагаю разбиться на те же, в которых сражаемся на аренах, чтобы пока две группы вели слежку, третья тренировалась, а потом поменяемся обязанностями, заодно и выглядеть будет менее подозрительно, если следить будут разные люди.

-Принято, тогда какая группа первой идёт на арену?

-Предлагаю уладить всё старым и проверенным методом.

-Стас, ты же сейчас не камень-ножницы-бумагу предлагаешь? – Здоровяк ехидно глянул на Альберта.

-В чём дело, опять боишься проиграть?

-Ты это мне?! Глеб, ну-ка давай включайся, покажем этой горе мышц, кто здесь король этой игры!

-Да я же опять вас сделаю, так, что можете сразу между собой играть.

-Не в этот раз!

-Понеслась уже!

-Ну как хотите, - я выдвинул правую руку вперёд, - камень-ножницы-бумага!!!