К: Повышая Ставки

Глава 1

Воин, обнаружив аномальный сигнал от одного из Осколков, резко завис посреди города с кошкой на руках, вперив взгляд в известном одному ему направлении

«Необычное явление. Носитель был инициирован несколько временных промежутков, именующихся местными как «месяцы», назад. Экспериментирует с полученными возможностями? Необходимо проверить данные через некоторое время. Что-то знакомое в зарегистрированном явлении. Не могу сопоставить с чем-либо из ранее встреченного. Мыслитель бы явно поняла…»

Так он и провисел над городом сутки, а кошка спрыгнула с его рук обратно на дерево и затем благополучно спустилась вниз

Местные жители одного из городков на побережье Австралии сначала много фотографировали и восхищались пришествием великого героя, но лишь до наступления ночи, которая позже стала известна как «Золотая Ночь». Тогда начали поступать жалобы на излишне яркое свечение, которое, казалось, становилось лишь сильнее. Но никакие попытки разговора с золотым человеком так и не увенчались успехом, не говоря уж о намерениях насильно его сдвинуть

Была у некоторых крамольная мысль просто «накрыть» его чем-нибудь, словно некий торшер. Но жутких взглядов в ответ хватало, чтобы утихомирить предлагавших…

*****

«ПОЧЕМУ ТЫ УХМЫЛЯЕШЬСЯ?!»

«Сколько ярости в голосе, моя дорогая Тейлор. С чего ты взяла, что я улыбаюсь?»

«МОЖЕТ, Я И НЕ ВИЖУ ТЕБЯ, НО ЯСНО ЧУВСТВУЮ ТВОЁ ДОВОЛЬСТВО И ВЕСЕЛЬЕ!»

«Гнев и ярость — совершенно неправильные эмоции, моя дорогая Тейлор. Но позволь задать тебе вопрос: почему ты позволяешь всему этому происходить с тобой?»

«Что ты имеешь в виду? Напасть на них с помощью силы? Я не опущусь до такого!»

«Во-первых, в этом ничего страшного на самом деле нет — вопрос реализации и подачи себя. Хотя это в целом ко всему относится. А во-вторых, речь, скорее, про ситуацию вообще. Хочешь, я тебе с лёгкостью покажу, что всё действительно может быть иначе? Сегодня я тебя не беспокоил и пытался понять, но, видимо, тебе нужен пример. Завтра, если позволишь, с момента выхода в школу и до конца учебного дня я бы хотел встать у руля и показать тебе этот самый пример. А потом научить тебя, как делать так же. Всё куда проще, чем ты думаешь, дорогая моя Тейлор»

«Ты… ты правда можешь всё исправить, не прибегая к силе?»

«Безусловно»

«Но зачем тебе делать это?»

«Ну, я мог бы сказать что-то вроде того, что мне скучно или нечто такое, но правда куда очевиднее. Как ты думаешь, почему я вообще появился в твоей голове вчера? Подумай, я верю, что ты сможешь предложить пару достойных догадок. Я, как уже говорил ранее, побывал во многих мирах, порой сильно отличных от твоего, а порой довольно похожих»

«М-м-м… Конечно, если то, что ты рассказывал о себе и своих приключениях, хотя бы частично правдиво, то… Хм. Вроде из твоих речей складывается ощущение, что ты идеально управляешь телом и полностью его контролируешь. Ты точно не имеешь контроля над моим?»

«С чего ты вообще это взяла? Имею. Абсолютный»

И тут её пробрал леденящий страх, несмотря на неизменное веселье в его «голосе»

«Но к-как, почему…»

«Почему я ничего не делаю? Это всё ещё связано с ответом на заданный мною вопрос, моя дорогая Тейлор»

«Так-с. Фух. Дай мне минутку»

«Сколько угодно, моя дорогая Тейлор. Сколько угодно»

«И вообще, почему ты меня постоянно так зовёшь?»

«Ну-ну, незачем так раздражаться, моя дорогая Тейлор. Хотя можешь воспринимать это как небольшую подсказку к ответу»

«М-м-м… Ну, если ты можешь… контролировать моё тело… но не делаешь этого, то либо тебе это ещё не нужно, либо не нужно вообще. Если исходить из первого… Давай лучше вернёмся ко второму, — она явственно ощутила усмешку, которая вызвала в ней ряд противоречивых эмоций: от некоего смущения до раздражения, на что получила ещё одну усмешку. — Так вот. Если исходить из того, что тебе это не нужно вообще, то ты либо в любое время по своему усмотрению можешь покинуть мою голову, либо… помочь мне?»

Щелчок раздался одновременно с ответом: «Бинго, моя дорогая Тейлор. Я не знаю, случайность то или чья-то воля, но допускаю, что сам факт того, что я оказался голосом именно в твоей голове, говорит о том, что ты главная героиня этой истории, какой бы она ни была. Ну или, по крайней мере, ты ею стала с этого момента»

«Это тяжело принять и осмыслить, — она даже помассировала виски, чем вызвала очередную усмешку. — Какой ещё истории и почему?»

«Моя дорогая Тейлор, одним из тех прозвищ, что мне дали спутники, прошедшие со мной ряд миров, было «Изменяющий миры». У меня есть чёткий взгляд на вещи, на то, как всё должно быть и как быть не должно. В основном я предпочитаю не вмешиваться, потому что, как оно там… пословица из ваших миров же, хм… О! «В чужой монастырь со своим уставом не ходят». Если я начну вмешиваться, то доведу дело до конца, а это повлечёт множество перемен. Миры же, как я всё ещё порой считаю, заслужили возможность творить собственную историю, пока в неё не вмешивают меня. И вот я вмешан в историю этого мира. Точнее, в твою личную, но даже так я вижу, к чему всё идёт»

«…и к чему же?»

«Дорогая моя Тейлор, я ознакомился с твоей памятью лишь поверхностно, но даже так замечаю детали и умею сопоставлять факты. Ваш мир умирает. Даже если бы ты жила хорошую и счастливую жизнь, полную иллюзий, я не уверен, что ты дожила бы до своих зрелых лет. И из того, что я вижу, это происходит уже даже не годы, а десятилетия, и темпы всё растут. Ваш мир глубоко неправильный, моя дорогая Тейлор. Ваши Силы — не твои личные, а всех ваших «кейпов» — являются одной из частей этого уравнения. Даже не углубляясь в твои воспоминания, в вашем мире есть четыре Очевидных Аномалии. Хм, ну, со мной, на самом деле, пять, но не думаю, что я аномалия бóльшая, чем ваши Силы в целом, так что это не в счёт. Угадаешь?»

Она, конечно же, знала это. Каждый здравомыслящий житель Земли Бет знает об этом. Просто многие не желают осознавать или помнить об этом. Не самое радостное и жизнеутверждающее знание, помогающее вставать по утрам…

Губители уже почти два десятка лет терроризируют всю планету. В 1993 был лишь Бегемот, известный как «убийца героев». Ныне же, в 2011 году, их уже трое: позже появились Левиафан, он же «убийца городов», и последняя — но не по значимости — Симург. Убийца Надежды. С ней совершенно не знают, что делать, настолько, что любой город, на который она нападает, становится огороженной карантинной зоной с запретом на выход, притом что там могут быть живы практически все люди с момента нападения Губителя. Наименьшее количество прямых жертв, но наибольшие потенциально возможные разрушительные последствия от любого человека, услышавшего её «песню». В случайное время, в случайном месте. На самом деле, не совсем случайные: всегда в максимально худший момент из всех возможных, вызывая какие-то совершенно нелепые и безумные последствия, направленные на раздоры и конфликты. По крайней мере, именно такое обоснование карантинных зон она слышала то тут, то там, не особо желая действительно углубляться в эту тему

«Ну, три из четырёх — это Губители, верно?»

«Абсолютно»

«А четвёртая… Девятка? Но это, скорее, группа серийных убийц. Нилбог? Это, вроде, безумный биотинкер. Армия Машин? Почему-то мне тоже кажется, что нет. Пепельный Зверь? Но я о нём мало слышала. О, может, Спящий? О его силах почти ничего не известно, кроме того, что он настолько опасен, что, где бы он ни оказывался, ему не смеют препятствовать»

«Угрозы S-класса, да? Направление мыслей интересное, но, опять же, нет. Какими бы страшными, ужасными и неправильными ни были все тобою перечисленные, это всё ещё люди. Кроме Армии Машин, но это творение ещё одного человека или группы людей, верно? Так что они тоже не в счёт. Там, кстати, твоя остановка»

Тейлор чертыхнулась и быстро направилась на выход

«Но что тогда четвёртое? Если учитывать твоё уточнение, то это должно быть не человеком изначально и не сотворено человеком»

«Агась, всё верно»

«Ну, тогда у меня даже нет идей. Но ты говоришь, что всё это считал из моей поверхностной памяти, а значит, я должна знать… Хм. Сын?»

И опять щелчок.

«Бинго, моя дорогая Тейлор»

«Но он же… Он же Герой!»

«В данный момент — да, и с этим в целом сложно поспорить. Но позволь тебе сказать с вершины моего личного опыта, а также услышанных и прочитанных историй: Нулевой Пациент, особенно в таких вопросах, почти всегда является Огромной Неправильностью. Ваша же Неправильность даже не особо притворяется. Он не разговаривает, даже не ведёт себя как-то осмысленно. Чёрт возьми, поправь меня, если я ошибаюсь, он иногда откладывал битву с очередным Губителем ради кошки, застрявшей на дереве! Моя дорогая Тейлор, люди так себя не ведут. Я мог бы допустить, что Силы как-то исказили его разум или сознание, но у него были десятилетия, чтобы адаптироваться к произошедшему, восстановиться самому или с чьей-либо помощью. С ним ведь периодически пытаются говорить, кричат ему что-нибудь, не так ли? Но он никогда не отвечает и даже не обращает внимания. Нет, конечно, всё ещё возможно, что это ОЧЕНЬ глубокая промывка мозгов собственной Силой, но... я, скорее, поверю в первое. К тому же все его действия выглядят так, словно он делает то, что ему кто-то когда-то сказал, без особого уточнения деталей. Вроде «будь Героем» или «помогай другим». И он был вашим первым «парачеловеком», да? Лишь после него стали появляться другие. При этом он до сих пор остаётся сильнейшим настолько, что, если верно помню, в большинстве ваших Рейтингов Сил первое место занимает Эйдолон, потому что Сына не учитывают наравне с Губителями. Иронично»

«Это… сложно принять»

«На самом деле, это не нужно принимать. Сейчас эта, да и вообще все остальные проблемы этого мира не особо важны. Мир существовал и до моего прибытия, и не похоже, что он развалится завтра. А потому, моя дорогая Тейлор, важна лишь ты и твоя ситуация, а весь остальной мир и его истины подождут»

«Это звучит на стольких уровнях неправильно, что я даже не могу всё выразить словами»

«Хах, могу представить. Но прошу мне поверить. Если бы мир грозился быть уничтоженным уже завтра, я бы предупредил тебя и даже помог бы с этим. Но пока, моя дорогая Тейлор, я хочу помочь тебе лично»

«Но, если ты можешь остановить Губителей, ты должен это сделать! Они уносят тысячи, сотни тысяч, а то и миллионы жизней каждым своим нападением!»

«Вот тут ты ошибаешься, моя дорогая Тейлор. Я этому миру не должен ровным счётом ничего. Даже тебе, на самом деле. Но вот помочь тебе я хочу. Между желанием и долгом есть большая разница, понимаешь? А ещё, моя дорогая Тейлор, я не буду останавливать Губителей и спасать этот мир. Это сделаешь ты»

«Я, чёрт возьми, девочка с жуками! О чём ты вообще говоришь?! Даже Александрия, владеющая идеальным набором сил для сражений, или Эйдолон, обладающий вообще ЛЮБЫМИ силами, не могут этого сделать!»

«Хах. Ты недооцениваешь себя, моя дорогая Тейлор, и, на самом деле, это тоже часть проблемы. Тебе не нужны Силы, чтобы осуществить сказанное мною. Силы не решат эти проблемы, по крайней мере, напрямую»

«О чём ты вообще говоришь?»

«Ты ведь читала различные сказки и фэнтези раньше, да? Так вот, моя дорогая Тейлор, каковы шансы у паладина, апостола, колдуна или ещё кого-нибудь, получившего Силы от своего Бога или иного рода Покровителя, в противостоянии с ним же?»

«Э-э-э… Почти никаких, ведь «Бог» может их забрать в любое время, да? Стоп. Боги существуют?»

«М-м-м, нет? По меркам немалого количества миров я тоже Бог. Вопрос возможностей. Хотя я предпочитаю считать «Богами» лишь тех, кто обладает достаточной Силой и при этом пребывает в, хм, энергетическом виде существования? В общем, «отринули плоть» или были изначально рождены такими. А про Силы — да, умничка. Это не значит, что эти Силы нельзя использовать для противостояния косвенно или даже напрямую, но надеяться на то, что они станут абсолютным решением, — очень, очень плохая идея. При необходимости я мог бы дать Магию тебе, а также множеству других, но даже это, как мне видится, не является обязательным»

«Ты. Мог. Бы. Что?! Магию?!»

«Да, но это, вероятно, лишило бы тебя доступа к текущей Силе, моя дорогая Тейлор. Ну и в любом случае без серьёзной необходимости сейчас я подобного делать точно не буду. Позже, может быть, если тебе действительно захочется, я смогу научить тебя, не лишая при этом Силы»

«…ты ведь понимаешь, что я теперь постоянно буду думать об этом, да?»

«Безусловно»

«А ещё всё это звучит ужасно бредово. Я до сих пор не уверена, что ты не какой-то глюк в моей голове, ещё и утверждающий, что он какой-то там Великий Маг, прям с больших букв. Может, я просто уже схожу с ума от всего происходящего со мной»

«Хах. Ну, допустим, ты права и я лишь глюк или вовсе плод твоего травмированного сознания. Но что это, по сути, меняет?»

«Эм. В смысле?»

«Ну, избавиться от меня своими силами ты не сможешь, это не так работает. К вашим мозгоправам ты также вряд ли пойдёшь. Так что допустим, будто ты права. Что дальше? Что ты намерена делать с этим знанием?»

Тейлор аж подвисла, притом замерла даже в реальности, пока не встряхнулась и не продолжила путь до дома

«Окей, вроде бы понимаю, к чему ты клонишь. Раз я не могу ничего сделать, остаётся просто принять и смириться?»

«Что-то вроде того. Это как если ты действительно сидящий в палате сумасшедший, но при этом в своём сознании ты проводишь время в куда более хорошем месте, где по-настоящему счастлив. Стоит ли такого человека насильно лишать его иллюзий? Я предпочитаю считать, что нет, если, конечно, у тебя нет практически гарантированной возможности не только вернуть человеку трезвый рассудок, но и дать ему какой-то шанс на хорошую жизнь. Многие относительно здоровы психически, но до глубины души несчастны. И вот что лучше: кошмар наяву или рай в иллюзии?»

«Это… сложная тема, не так ли?»

«Ага. Хотя в более продвинутых мирах, чем ваш, есть способ решения похожей проблемы. Там даже чердаку протекать не обязательно. Вот как игры на ваших компьютерах, по сути, оно же. Только куда более развитые игры. Буквально миры, в которых можно побывать. При достаточном уровне технологий это ощущается как перенос сознания в виртуального персонажа, в созданный по усмотрению создателя мир, в котором может быть что угодно. Заманчиво, не так ли?»

«Звучит… сказочно»

«Да, сказка наяву. Любая. Даже хоть своя собственная при ряде усилий. И люди нередко «сбегают» в эти самые придуманные миры от своей серой и грустной реальности. И я в целом не могу их винить. Это не заменяет реальную жизнь, но… Как по мне, вопрос реализации. Если всё сделано так, что ты не можешь отличить одно от другого, чтобы явно распознавать «подделку», большая ли разница?»

«Мама бы явно захотела оказаться в какой-нибудь сказке с магией…»

На это Кайзер лишь хмыкнул. Тейлор показалось или это было некое проявление такта с его стороны?

«И то, что ты упоминала про «Великого Мага», пф, — это явно вызывало в нём веселье, — совершенно не так. И я так себя не называл, хотя могу представить, почему складывается подобное впечатление. Но если бы ты спросила у меня, я бы ответил несколько иначе. Не Великий Маг, нет. Величайший Человек. Лучший», — и тут она ощутила, словно оскал его незримого лица начинает напоминать акулий, но быстро возвращается к обычному состоянию, как она сама для себя окрестила, «лёгкого самодовольства»

«Ну, проблем с самооценкой у тебя точно нет»

«Ещё бы. У других вот проблемы с оценкой меня бывают, но это привычное дело. Хотя и забавно видеть, как каждый раз у всех трескается представление о реальности», — Кайзер фыркнул и легко, даже приятно рассмеялся.

И сказано это было так невзначай, что Тейлор это зацепило. Действительно ли она сходит с ума или у неё в голове и правда сидит либо какое-то чудовище в «людском» обличье (а вся его манера общения и какие-то смутно уловимые ощущения буквально вырисовывают в голове образ человека), либо же просто придурок с самомнением, вышедшим далеко за все пределы всего разумного и не очень? Или вообще всё и сразу. Эх…

«Но вернёмся к тому, с чего мы начали. Дашь мне завтра побыть у руля с начала учебного дня до его окончания?»

«Хм. А обычная шиза может контролировать тело? Как это вообще работает?»

«Ну, насколько знаю, при полноценном расстройстве личности подобное возможно, правда, не уверен, могут ли в это время «голоса» общаться между собой. Исходя из того, что я слышал и с чем сталкивался, обычно это некое альтер-эго, которое, условно говоря, действует, пока ты спишь. Необязательно такое условие, но смысл примерно тот же. Активен один — другой как бы спит»

«То есть даже контроль тела ничего не объясняет и я всё ещё могу быть сумасшедшей, придумавшей кучу всего и объясняющей всё это самой себе, не так ли? — она буквально ощущала его веселье. — …Твой вопрос ведь — чистая формальность, да? Раз ты в любое время можешь взять контроль. Всё ещё тяжело думать об этом…»

«Ни в коем разе, моя дорогая Тейлор. Если ты скажешь «нет», я ничего делать не буду, просто понаблюдаю подольше, чтобы понять, что тебе поможет. Ведь то, что я собираюсь показать… Ты мне не поверишь, если не увидишь это своими глазами»

«Учитывая то, насколько это подозрительно и зловеще звучит, я не уверена, хочу ли это видеть»

«О, поверь, ты останешься под таким впечатлением, что никогда этого не забудешь. И будешь сильно удивлена, что так было возможно всегда»

«Ладно, я подумаю. А сейчас я хочу принять душ, так что сгинь»

«Пф. Не-а»

«ЧТО. ЗНАЧИТ. НЕ-А?!»

«То и значит. Во-первых, с какой это стати? Во-вторых, чисто технически, я этого даже при желании сделать не могу»

«Я практически наверняка уверена в том, что ты можешь. И, чёрт возьми, ты взрослый мужик, какого хрена ты собираешься подглядывать за старшеклассницей?!»

«Отрицать не стану, проявив некую долю фантазии, я мог бы. Я вообще много чего могу, но сейчас в этом нет необходимости. Ну и прям-таки взрослый, мне по вашим меркам… лет 25? Сложно точно сказать, но в какой-то мере это так и не так одновременно. В любом случае, что значит «подглядывать»? Между «подглядывать» и «не отводить взгляд» огромная разница. Не хочешь — можешь не переодеваться и не мыться, это, безусловно, твоё право. Точно так же, как и моё право, сидя в твоей голове, быть постоянным зрителем»

«Подожди-подожди. Я только что кое-что осознала. Ты ведь ещё и, поди, можешь чувствовать всё то же, что чувствую я?»

«…может быть»

ЭТОТ. САМОДОВОЛЬНЫЙ. УБЛЮДОК.

*

«Я закончила»

«Я в курсе»

Агрх. Этот ублюдок

«И что за реакция такая? Комплексуешь по поводу своего тела?»

«Тебя это точно не касается»

«Ты миленькая и славная девушка, моя дорогая Тейлор. Будь у тебя больше уверенности, это не то что окружающие — ты сама не смогла бы игнорировать. И ничего в тебе для этого менять не нужно. Я про то, о чём ты так усердно стараешься делать вид, что не думаешь»

«Заткнись»

«Но знаешь что? Если тебя действительно что-то так беспокоит, я могу провести косметологический курс и изменить это»

«Ты — что? Есть вообще хоть что-то, чего ты не можешь?»

«Ну, если такое встречается, я стараюсь в этом разобраться. Так что ответом будет — да, но обычно ненадолго. Так что, хочешь?»

«Это неправильно и не по-настоящему»

«Ты даже в мыслях бормочешь, боже. Кстати, это было бы отличной демонстрацией того, что я не просто твоя «шиза» в виде голоса в голове. И почему неправильно-то? Лично я считаю, что, хм… У вас же есть карты, да? В общем, те карты, что изначально оказались у тебя в руке, не предопределяют твою судьбу. Они лишь стартовые, не более того. А правила игры устанавливаешь ты сам. И вполне себе по-настоящему — это будет не иллюзия и эффект не пропадёт. Закрепляется ли генетически, я, в силу своего возраста, проверить пока не успел, но есть все подозрения, что да»

«Ты не можешь быть серьёзен»

«Абсолютно серьёзен»

Она всё ещё ощущает его извечное лёгкое веселье в голосе, но при этом нет ощущения насмешки. Он действительно может?.. Нет, Тейлор, фу! Это неправильно!

«В любое время, моя дорогая Тейлор. В любое время»

Чёртов дьявол-искуситель…

*

«Ну, пока не начали, может, ещё чего-нибудь хочешь? Чтобы потом не повторять процедуру»

И этот ублюдок подошёл к зеркалу, начал раздеваться вплоть до нижнего белья и пялиться в зеркало. Эта самодовольная ухмылка… Непривычно видеть её на своём лице. Тейлор всё ещё не могла поверить, что согласилась на это. Она даже не может перехватить контроль над телом: ощущение, словно она пытается схватиться, но её руку мягко отводят в сторону. Хотя и всё ещё контролирует насекомых. Успокаивает лишь знание того, что, если она попросит, он вернёт как было. Вроде как… Сейчас не хочет, раз сама согласилась, и пока не закончат, не вернёт, падла такая

«Ну так что? Любые косметические изменения»

«Мхм. Лягушачий живот бы ещё убрать»

Демонстративно пощупав его, он пожал плечами

«Без проблем. Ещё?»

«Что вообще в себя включают косметические изменения?»

«О, ты начинаешь задавать правильные вопросы, моя дорогая Тейлор»

Тейлор терпеть не могла эту его самодовольную ухмылку и менторский тон

«Представь некоего Идеального Человека в вакууме. Ну, двоих: мужского и женского пола. Любые изменения, приводящие к похожему или идентичному состоянию, — на мой взгляд, косметические. Вот если добавить новую пару рук или крылья с хвостом, это уже совсем другое, не так ли?»

«Даже не смей»

«И не собирался, хотя у некоторых из подобных аксессуаров есть преимущества. Но для повседневного образа я тоже предпочитаю свой обычный облик, так что могу понять»

«Ну, тогда вроде бы всё?»

«Серьёзно?»

И демонстративно поправил очки. Ещё и посмеивался, пока она закатывала глаза

«Зрение тоже можно»

«Без проблем. Так что, третий размер, живот, зрение. Может, тебе ещё кожу почистить? У тебя с этим в целом всё и так неплохо, но можешь рассматривать как бонус. Эффект, конечно же, не постоянный»

«Ладно, боже. Давай уже поскорее с этим закончим, мне ужасно неловко»

«О, ты ещё подожди, пока твой отец не заметит изменения и тебе придётся как-то ему это объяснять»

БЛЯТЬ. СТОП. ПРЕКРАТИ ЭТО.

«Не-а. Ладно, начинаю»

И он совершенно проигнорировал её разочарованный вскрик. Ну хотя бы она сможет увидеть эту его «Магию», если она существует… А затем Тейлор ощутила, как Кайзер, уже сидя в медитативной позе, с закрытыми глазами расстегнул лифчик

«Серьёзно, так легко? Я слышала, у парней вечные проблемы с этим»

И прямо ощутила, как он закатывает глаза

«Я буквально Герой — в величайшем из смыслов этого слова — десятков, если не сотен миров. Как думаешь, сколько у меня было девушек, просто исходя из чисто одного этого факта?»

«Как-то мерзко пользоваться статусом ради… такого»

«А кто сказал, что я пользовался? Я тебе скажу так: когда ты популярен, многие сочтут за честь разделить с тобой стол, вечер, постель — что угодно. Абсолютно добровольно. Даже сами активно настаивают. А ещё в большинстве миров ходит мнение, что ребёнок Героя и сам будет таким. Ну или, по крайней мере, сильным. В целом, учитывая особенности генетики, сложно сказать, что они неправы, но и желаемое вряд ли получат, правды ради…»

«И в чём они ошибаются?»

«Ну, видишь ли, особенность моей Силы, по крайней мере, изначальной, в том, что я был проклят Богами моего родного мира. Ну, не конкретно я, а один из моих далёких предков. Это проклятие буквально ставит метку на душу, которая передаётся по наследству каждому из детей с очень редкими исключениями»

Кайзер на мгновение прервался, очевидно, ощущая, что она хочет задать вопрос

«Душу?»

«Ну да. Если тебе сложно так воспринимать, то, хм, считай это деформацией ДНК. Версия ничем не хуже. Думаю, можно даже добиться схожего эффекта, правда, копаться придётся значительно. Но, вообще, то, что я существую лишь в форме голоса, — вполне себе косвенный признак этой самой души. Ну так, между делом, да»

«Пфф», — звучит, как и многое сказанное им, слишком фантастически и нереально

«И особенность проклятия такова, что ты буквально не можешь ощущать ману и управлять ей. А в определённый момент ты и вовсе с большей долей вероятности начнёшь умирать от переизбытка маны в теле, которая копится всю жизнь с самого рождения. И это всё в магическом, прошу заметить, мире. В мире, где магия есть буквально во всём. Смертность весьма высокая. К моим десяти годам вся моя семья и друзья с приятелями уже были мертвы»

В его голосе даже не было тоски. Скорее, какая-то лёгкая грусть? Больше похожая на ностальгию по давним временам

«И с этим ничего нельзя поделать?»

«Ну почему же? Я догадался как. В итоге даже показал другим, как это сделать. И все мои потенциальные потомки будут лишены моего проклятия»

«Это ведь хорошо, разве нет?»

«В целом да, но источником моей Силы и является это проклятье. Я заставил его работать на пользу себе и [Подобных Мне]. Потомки, которым я снял это проклятие? Они родятся частично с моими генами, но все их особенности будут зависеть исключительно от их собственного мира и их матери»

«Звучит всё так, словно ты негодяй, но я пока не могу понять почему…»

«Ха. Ну и вообще, не тебе судить о моей ситуации с женщинами. У тебя буквально есть трусы с этим… Оружейником, да?»

«этосовершеннодругое!»

Даже она сама ощущала писк в своём голосе

«Да-да, конечно. Разница лишь в возрасте. Хотя в целом в большинстве миров, даже если прикинуть особенности возраста на глаз, интерес, описываемый мною, начинается в основном лет с 14-16, иногда несколько позже, — и только Тейлор хотела возмутиться, как Кайзер продолжил после короткой паузы: — И, о боже, нет. Учитывая обилие выбора? Меня больше привлекают девушки и дамы в районе 25-40 лет, хотя возраст леди — та ещё загадка. Да и у подростков это зачастую некая форма первого интереса, и пользоваться таким уже, да, несколько неправильно. Более взрослые девушки обычно куда адекватнее всё воспринимают и осознают, что это, вероятно, всего лишь одна ночь, и мы, скорее всего, больше никогда не увидимся. Кстати, ты можешь управлять жуками?»

«Что? Почему ты спрашиваешь?»

Рефлекторно она проверила рой. Вроде бы всё в порядке? Хотя есть ощущение, что она как будто перестала его ощущать некоторое время назад. Но, учитывая все эти разговоры в голове, сложно сказать наверняка

«Ну и хорошо, что работает, как вижу. У тебя в теле нет маны, которой я мог бы оперировать, но у тебя есть просто прекраснейший источник энергии, и я чутка утянул её на твои личные нужды. Беспокоился, что это могло что-нибудь сломать, но, кажется, всё в порядке. И, кстати, да, я закончил»

«О чём ты… Ох!»

«Классно смотрится, не так ли? Хотя я всё ещё считаю, что комплексовать было не из-за чего»

И стоит красуется перед зеркалом. Но взгляд она и правда отвести не может. И видно всё, даже несмотря на снятые очки

«Тебе не понять»

«О, у парней есть свои загоны на эту тему, не беспокойся, моя дорогая Тейлор. Хах. А вообще, я, скорее, немного о другом. Желать в себе что-то изменить, стремиться к чему-то иному, возможно, более «совершенному» на свой взгляд — это одно. Комплексовать из-за чужого мнения — совершенно другое. Вопрос отношения и восприятия. На мой взгляд, ты как была миленькой, так и осталась. А это всё? Не так уж и важно. Ладно, как говорится, получите-распишитесь»

Видимо, либо «Магия» таки существует, хотя она и ничего не заметила и даже не ощутила, либо у неё в голове сознание какого-то кейпа, обладающего очень странными возможностями. И она не уверена, что вариант с Магией хуже. Более странный, безусловно, словно безумие Миррдина заразно, но… куда приятнее иного варианта

Примечание к части

Вариант этой главы, как и последующих, наверняка не финальный

И наверняка будут какие-то либо исправления, либо дополнения впоследствии, если/когда всплывёт какое-то упущение или логическая ошибка/что-либо ещё, требующее подобного

И если Вы поможете обнаружить подобное и/или даже то как дополнить/исправить/просто улучшить некоторые сцены - возможно, так оно и будет, если наши взгляды сойдутся

Изменения для удобства отслеживания, вероятно, буду отмечать дополнительно в специальной главе

------

Спасибо что читаете!

Глава 2

«Ну что, готова к самому незабываемому дню в своей жизни?»

Его предвкушение кажется заразительным

«И звучит вовсе не зловеще»

«Ну так каков твой ответ, моя дорогая Тейлор?»

«Я уверена, что ещё пожалею об этом, но я действительно хочу увидеть то, что ты называешь незабываемым опытом»

«Ну и славно. Тогда раз твой отец уже ушёл, а до автобуса у нас осталось совсем немного времени, следует поторопиться с одеждой. Как я заметил, у тебя всё несколько специфическое. Так что мы на денёк одолжим наряд»

И тут Тейлор ощутила, как её насекомые, которых она вроде как всё ещё контролировала, начали залезать в шкафы близлежащих домов и облеплять края найденной одежды. Он пытается определить форму?

О боже. Боже-боже-боже. Нет

«Не говори мне, что…»

«Да. Именно. А знаешь, что самое забавное и при этом показательное? Даже несмотря на то, что контроль насекомых привязан по большей части к телу, для получения обратной информации мне приходится обращаться к твоей поверхностной памяти. Угадаешь, о чём это говорит, моя дорогая Тейлор?»

«Ты пытаешься меня отвлечь от выбранного тобой наряда и того факта, что ты его буквально УКРАЛ?!»

«Да успокойся. Не похоже, что это одежда какой-то бедной девушки — там много нарядов и пропажу на сутки одного она вряд ли даже заметит. А если и заметит, то, скорее всего, просто подумает, что он просто валяется где-то в доме, как и куча другой одежды. Ну так?»

«Аргх. Не знаю! Я не могу сейчас думать! Из-за тебя и твоих действий!»

«Ну вот успокойся и подумай»

«А если кто-то заметит летающую по улице одежду?!»

«Да будь спокойнее. Ты же чувствовала, как движутся жуки, — я точно знаю, что у тебя более чем прекрасное пространственное восприятие, особенно относительно них. И ты должна была заметить, что почти весь путь пролегает либо по земле, либо слегка над ней. Ты удивишься, как мало людей обращают внимания на такое, если им это не суют под нос. А насекомых я веду в основном через задние дворы и вдоль заборов»

И говоря это, он уже схватил первую «прилетевшую» в окно вещь и начал переодеваться, периодически подбирая остальные элементы гардероба и вызывая у Тейлор ужас и зубовный скрежет — реакцию, от которой он явно получал удовольствие

«Вроде ничего так, согласись? Чёрные джинсы в обтяжку, серый топ и укороченная кремовая… что это? Кофта же, да? Не сильно разбираюсь в моде — у вас, особенно у девушек, столько названий для похожих вещей, ужас просто… Ну и даже животик новый приоткрыт, не зря же делали, да?»

О боже. Смотрится, конечно, классно и она себя в зеркале даже не узнаёт, но если он в таком виде придёт в школу… Что он задумал? Он же знает, какой будет реакция! И что он будет с этим делать? Теперь Тейлор ещё сильнее беспокоится из-за этой части «незабываемого» дня… Успокаивает лишь его утверждение, что в итоге (какое едкое уточнение!) ей всё понравится, нужно лишь досмотреть шоу до конца. Бррр

И только она решила, что это конец, как тут же почувствовала, как насекомые тянут что-то еще. Немного подумав, она поняла, что это небольшой рюкзачок — её собственный вчера испортили пролитым соком с газировкой, а другого у нее не было

А потом ещё отцу всё это как-то объяснять придется. Накануне вечером и с утра все изменения в основном были скрыты под одеждой, а отсутствие очков она оправдала тем, что решила попробовать линзы. Но она же не сможет скрывать их всё время, не так ли? Одно утешало — в школе из-за её предпочтений в одежде, это не должно вызвать вопросов конкретно в этом ключе, пусть и породит кучу совершенно других…

*

Всю дорогу до школы на неё (точнее, на её тело, одетое, по ее личным меркам, слишком вызывающе) то и дело пялились. Она была практически уверена в этом, хотя успела заметила лишь пару человек, которые стыдливо отвели глаза в сторону после её (скорее, его) ответного взгляда. Это немного удивляло, ведь она была убеждена, что еще до прибытия в школу случится что-то неприятное

Смотреть за собой со стороны оказалось очень непривычно. У нее, безусловно, уже был опыт наблюдения «со стороны» через насекомых, но это совершенно другое — теперь Тейлор словно зритель в своём собственном теле. Насекомых же Кайзер практически полностью оставил под ее контролем и лишь иногда мягко перехватывает и перенаправляет. Зачем и для чего — пока не объяснил, но если она понимает верно, он контролирует окружение, рассаживая насекомых на всех окружающих, в особенности на те части тела, которые могут что-то сказать о «направлении» со стороны человека: воротники, локти, запястья, колени. Словно некая анатомическая карта в разрезе

Она, конечно, не раз уже помечала людей, но ей хватало пары мошек и просто следить за общим положением в пространстве. Да и то не на каждого, а лишь на «подозрительных» по её мнению. Он же не делает исключений совершенно

«Ты… ты всё ещё уверен, что всё закончится хорошо?»

«Безусловно, моя дорогая Тейлор. Нет нужды больше прятаться. Это мир должен прятаться, ведь отныне я на твоей стороне. Главное, помни и верь: что бы ты ни увидела, всё обязательно закончится хорошо. Считай это неким тестом на доверие»

«Это ни разу НЕ успокаивает»

«И не должно»

И она ощутила, как улыбка была не только в голосе, но и озарила её лицо, а они уже подходят к школе. На неё даже другие ученики пялятся

Непривычное чувство, после того как она столько времени делала всё чтобы затеряться в толпе и не привлекать внимание, делать абсолютно противоположное. Ей не по себе от этого. Вероятно, у неё бы скрутило живот, будь она сейчас «за рулём», как выразился Кайзер

Стоило ей зайти в школу, как она начала ощущать всё сильнее и сильнее растущее внимание, а ещё и перешёптывания. Казалось, их было так много, что их голоса сливались в какой-то неразборчивый шум. Она действительно привлекает ТАК много внимания, да?

Видимо, слухи разносятся слишком быстро — она ощутила, как трое людей быстро двинулись в сторону ее класса. Несложно было догадаться, кто это был, и будь она сейчас «за рулем», ее бы уже била дрожь. Конечно, Кайзер (его серьёзно зовут так же, как и главного нациста в их городе? Сложно это принять. Он даже разрешил ей выбрать любое другое удобное имя, но это кажется чем-то неправильным — словно кличку придумывать) тоже это заметил, но даже не замедлил шага. Тейлор не могла видеть себя со стороны — как же часто она жалеет, что у насекомых паршивые что зрение, что слух — но все равно почему-то явно чувствовала все ту же его улыбку, уверенную походку и самодовольный взгляд. Просто «потому что» или Кайзер специально ей это транслировал?

И вот Трио остановилось на полпути к классу, будто чего-то выжидая. Он же уверенно направлялся прямо туда

— И во что это ты вырядилась, Эберт?

— В то, что ты можешь себе позволить, только одолжив у Эммы, София

Не прекращая улыбаться, Кайзер даже не замедлил шаг. Девушка же, пытаясь осмыслить услышанное, будто оцепенела. Эмма начала что-то говорить, но София тихо зарычала

— Что ты, блять, имеешь в виду, Эберт?

И попыталась схватить меня за плечо и толкнуть в стену. Но Кайзер даже не сбавляя шага обогнул её и… взял её телефон? Развернулся и пошёл спиной вперёд, продолжая смотреть на Трио и показательно начиная копаться в телефоне Софии, пока та оправлялась от того, что почти упала

— Какого хуя. Верни, блять, мой телефон

— Да не, я решила одолжить его до конца дня, не парься, потом отдам

Его интонация вообще не меняется. А София тем временем побежала прямо на неё, а Эмма с Мэдисон поспешили за ней

— О, мы играем в салочки? Ну давай поиграем, София

И когда она уже собиралась врезаться в неё, он опять обогнул её и двинулся в направлении Эммы с Мэдисон, также проходя мимо них столь быстро и плавно, что те осознавали это постфактум. А ещё схватил и их телефоны. Он… буквально отслеживает каждое их движение и двигается исходя из этого? Ещё и нацелившись на телефоны. Зачем?

«Зачем тебе их телефоны? Это может вызвать проблемы»

«Верь мне»

Но смотреть за тем, как София готова буквально брызгать слюной, а Эмма с Мэдисон в некотором шоке и не знают что делать (постоянно оглядываясь на приходящую в бешенство Софию), опыт безусловно приятный

— Так это всё что ты можешь, София? Как-то слабо. И это звезда атлетики?

Теперь к его голосу добавилась ещё и насмешка. У Софии кажется, даже вену на виске видно стало, и она замерла вся в напряжении

— Ты, блять, не смеешь…

— Бла-бла-бла

Показательно игнорируя её и продолжая двигаться спиной вперёд, он открыл список контактов и начал их листать. И в целом вроде всё обычное, кроме… Свинка?

«Интересно кто это, не правда ли?»

И он начал звонить. И на звонок ответили. КАКОГОХУЯ

— О, здрасьте-здрасьте. А с кем имею честь разговаривать? А то подобрала телефон и контакт подписан как Свинка

София, уже было начавшая брать разгон, опять замерла. После небольшой паузы с той стороны всё же прозвучал ответ

— Кто это? И что с Софией?

— Кто я? Тейлор Эберт. А вы представитесь?

— Что у тебя делает телефон Софии?

— Она его обронила. Сегодня она такая неуклюжая. А вы представляться не будете как понимаю

— Эберт, какого хуя с тобой сегодня творится, — прошипела София достаточно громко, — и верни, блять, мой телефон

— Простите-простите, я на секунду, — и прикрыв ладонью микрофон на телефоне, она ответила Софии

— И давно ты стала такой слабой, София? Ладно-ладно, раз сама без подачек у меня его забрать не можешь, лови. Из рук у меня отнять что-то сложнее, чем из моего школьного шкафчика, не так ли, София, — и последнее он сказал достаточно громко, чтобы его услышали по телефону, — Но я тебя не виню, София, у всех бывают плохие дни. А у меня вот сегодня просто замечательнейший день!

И пока София спешно сбрасывала звонок, Эмма успела очнуться

— Что, таки нашёлся барыга который согласился за дозу переспать с тобой?

— О, а что, хочешь, чтобы помогла тебе достать дозу? Или может с мужским вниманием помочь? У нас тут столько классных ребят в школе, что могут помочь и с одним, и с другим. Барыги. Имперцы. АПП, — Тейлор буквально ощутила какое-то усилившееся внимание на Эмме через Кайзера, но сама ничего не заметила для подобного, — АПП кстати такие чудесные ребята. Любят ходить толпой, привлекать внимание милых дам, — он буквально надвигался на неё, пока Эмма, кажется, оцепенела, а София всё ещё пыталась понять, что происходит, Мэдисон, судя по всему, что-то начала пытаться говорить, но он буквально ненадолго скосил на неё взгляд и она тут же заткнулась. Как он это сделал? — они такие обаятельные ребята. Подойдут, протянут руку, не обидят вниманием, весьма тесным, — и продолжая говорить, он всё сильнее надвигался на неё, оказывая этим сильный эффект на Эмму, почему?

«Любопытно, не так ли? Она отреагировала на упоминание знакомства с АПП слишком сильно, пусть и мимолётно. Чисто из предположений на вскидку, что может связывать молодую красивую девушку и отбросов из АПП?»

При этом он всё ещё продолжал диалог с самой Эммой, как будто у него у самого была похожая на её многозадачность

«Ты думаешь на неё…»

«Практически наверняка нападали. Навряд ли с целью убийства, хотя кто знает. Но тот факт, что она жива и стоит тут, говорит что либо нападали не за этим, и/или попытка была провальной»

— Эберт, — раздался сбоку буквально рык, но весьма приглушённый. Тейлор даже на мгновение показалось что ей послышалось, ибо Кайзер совершенно не отреагировал

— Так что, познакомить тебя с этими чуткими ребятами?

И тут её тело как-то очень плавно начало двигаться, а буквально прямо перед её носом начал проноситься крепко сжатый кулак. Тейлор буквально ощущала, что София вложила в него если не всю, то очень много силы. Было бы ОЧЕНЬ больно. И мгновение спустя Кайзер уже был на месте Софии, а София, не удержавшись от резкого смещения центра тяжести заставила Эмму вскрикнуть, махнув кулаком у той прямо перед лицом и затем повалилась на неё, роняя ту вместе с собой

— О, так вы из этих? — и руками изобразил пару перекрещенных ножниц. Тейлор ощутила, как алеет, пусть даже и в мыслях, — ну ладно-ладно, тогда сама разберёшься. Приятного вам дня, девочки

И пошёл мимо них в направлении класса. София что-то рычала, пытаясь подняться, но Эмма почему-то вцепилась в неё мёртвой хваткой и не отпускала. В глазах у неё были… слёзы?

— Тебе пиздец, сучка

Но Кайзер, вообще не обращая внимания продолжал идти в направлении класса насвистывая что-то незатейливое

И при этом Тейлор ощущала что ОЧЕНЬ много народу всё это время пялились на них. Мимолётно, но кажется, она даже замечала телефоны в руках у некоторых. Они снимали это? Она бы посмеялась, если бы не была в ужасе от того, что её будет за это ждать

И по пути в класс Кайзер на каждом из телефонов включил диктофон. Зачем?

«Я не знаю есть ли у них что на телефонах интересное, учитывая, что телефон Софии я вернул. Но ты видела её лицо в этот момент? Ха. А так, может кто скажет чего интересного»

На первом уроке у неё не было общих уроков ни с кем из Трио, так что, видимо, стоит ждать чего-то после или на обеде. София не может спустить такое с рук. Но смесь ярости, гнева и неверия на её лице в момент, когда ей дали «подачку», уже явно стоили сегодняшнего дня

*

Кажется, слухи активно расползались по школе. На неё смотрели как на диковинного зверя, но не трогали, видимо желая тоже узнать, чем это всё закончится, хотя, кажется, ребята из АПП как-то подозрительно посматривали в её направлении

На обед Кайзер (боже, узнал бы кто-нибудь из имперцев как его зовут…) пошёл в столовую. Тейлор уже давно там не была

И вот стоило ей занять столик среди тех, где обычно не сидят никакие банды (и на удивление к ней никто не подсел), как к ней подошёл один из крупных имперцев

— Я слышал у тебя какие-то дела с АПП?

И показательно мял кулаки. Она буквально ощутила закатывание глаз про себя со стороны Кайзера

«Это не могло быть более карикатурно, да?»

С удивлением она заметила, что хихикнула от такой реакции

— Да вот, София изъявила желание познакомиться с ними поближе. А что… — и подозрительно прищурился осматривая имперца, — Вам, — он даже умудрился выделить это слово интонацией так, что прям ощущалось вложенное «Имперцам», — она интересна?

О боже, он даже вложил столько пренебрежения с отвращением в свой вопрос, что подошедший аж замер. Было видно, что его шестерёнки в голове подвисли, пытаясь осознать произошедшее. Он явно ожидал иного развития беседы

— Ты это, завязывай с таким, я слышала их даже трогать зазорно, тебя тупо не поймут. Я то, молчком, всё понимаю, но ты аккуратнее с таким, вы ж ребята серьёзные

И вот его менторский самодовольный тон вернулся. И при этом продолжил есть как ни в чём не бывало

На телефоне Эммы и Мэдисон ничего «необычного» не оказалось, они либо не переписываются об этом (что было бы умно), либо регулярно чистят переписку (что тоже по-своему умно, но глупо в целом, как объяснил ей Кайзер. Она, конечно, тоже что-то слышала об восстановлении данных, но разве это так работает? Кайзер же сказал, что зависит от самих технологий и местного прогресса. А при учёте странных возможностей Технарей, поди и разумную технику создать можно, что уж там какое-то восстановление стёртого)

И тут ожили динамики

— Тейлор Эберт, пройдите в кабинет Директора, срочно. Тейлор Эберт…

— Ну лан, бывай. И будь осторожнее

И похлопав парня по плечу, Кайзер быстро подхватил рюкзак и пошёл в сторону кабинета Директора. Там… уже собрался народ. По-видимому, Трио, но кто с ними? Крупнее чем они. Родители?

*

— Всем здрасьте. По какому поводу собрание?

Проходя и занимая свободное место напротив Трио со взрослыми. Рядом с Эммой её отец, Алан Барнс, по виду сильно встревоженный и обеспокоенный, с каким-то даже непониманием поглядывающий на Тейлор. Рядом с Мэдисон невысокая женщина, подозрительно похожая на неё. Хотя скорее наоборот. Очевидно мать. И у Софии… какой-то социальный работник? На мать не похоже, слишком, как будто, «канцелярщиной» веет от этой дамы

Что делает Кайзер с жучками на Софии? Карман? Телефон?

«Оу? Ты… выключил телефон Софии? Зачем?»

«Давай предположим, интуиция»

— По поводу вашего поведения, мисс Эберт. На вас поступила жалоба, что вы мало того, что украли телефоны Софии, Эммы и Мэдисон, ещё и занимались травлей Эммы, — начала директор Блэквелл

— Ох, вот оно как. Удивительно

И хлопает глазами, словно услышал какую-то небылицу и сильно удивлён

— Мисс Эберт, если всё произошедшее правда, я доведу дело до суда, — резко посерьёзнев, и крепко сжав плечо поникшей Эммы, сказал дядя Алан. Он ведь ничего не знает, не так ли? Но обязательно поверит в их историю… Эмма вроде пытается смотреть прямо на неё, но стоит только встретиться взглядом, как тут же опускает его в пол

«Не особо вини его. Практически любой родитель будет заступаться за своего ребёнка, даже если тот сто раз неправ, потому что сначала их надо убедить в том, во что они не очень хотят верить, и даже если убедишь, это не факт что что-то изменит. По крайней мере на людях семья, обычно, друг за друга. А вот уже дома… по-разному бывает. Хотя во всём есть исключения, безусловно. Хотя, конечно, факт в том, что он проебал эту ситуацию. Но насколько я знаю, твой отец тоже практически ничего не знает. Думаешь, если «выходит» у тебя, не вышло бы у неё?»

Слова неприятно резали, но в них был смысл. И каждый раз как она порывалась разозлиться или ответить что-то едкое, силы словно покидали её. Всё на что её хватило, тяжёлый мысленный вздох

«Полагаю, ты прав»

— Она сегодня вообще какая-то ненормальная. Не удивлюсь если под дозой, — вставила свой комментарий София, очевидно сидя и пыша недовольством, но стараясь это как-то сдерживать, но в ответ получила лишь едкий взгляд от женщины рядом и странный от остальных взрослых в помещении

— И что вы можете сказать, мисс Эберт? — вернула к ней внимание директор

— У меня таки созрел вопрос. Вижу тут много взрослых собралось. А моему отцу кто-нибудь позвонил? — и тишина была ей ответом, — Поняяятно. Ну тогда давайте я позвоню, прежде чем мы продолжим, а то как-то неправильно всё выходит, не находите?

Его отношение, кажется, начинает бесить каждого в зале, но прежде, чем кто-то успевает вставить хоть слово, он продолжает

— Только вот интересный момент. Кому? Может вообще в полицию сразу? О. Или даже в СКП?

И с таким энтузиазмом это было произнесено, а почти все в зале замерли, услышав это, Тейлор в том числе

«Какого чёрта ты творишь?!»

«Мы сделали разные выводы из произошедшей реакции, моя дорогая Тейлор. И верь мне. Тебе абсолютно нечего бояться»

— Зачем звонить в СКП? — каким-то даже немного деревянным голосом спросила Блэквелл

— Ну как же, как же. Очевидно ведь зачем. Инцидент с парачеловеком

Реакция на этот раз была куда заметнее. София, как и её опекун напряглись, мистер Барнс уставился с подозрением, а Эмма в шоке. Директор же пребывала в каком-то неверии

И опять же, прежде чем кто-нибудь успел что-нибудь сказать, она уже достала телефон Эммы и быстро набрала номер СКП (когда он его успел запомнить? Сама она его когда-то явно встречала глазами, но чтобы помнить? Это не условный 911 с земли Алеф, что явно выглядело довольно удобным)

— Алло, здравствуйте. В школе Уинслоу произошёл инцидент с парачеловеком, не могли бы вы вызвать кого-нибудь кто мог бы с этим разобраться? О, нет, не похоже, что она представляет прямую угрозу, но на девушку оказывается сильное давление и она может сорваться, прошу, поспешите, — и сбрасывает трубку, вновь оглядывая зал, — а что вы все так напряглись?

И продолжая сидеть оперевшись лицом на руки, он ждал какой-нибудь реакции. Она буквально ощутила в его голове щебет сверчков и затем даже буквально сцену «перекати поле», что вновь заставило её захихикать, несмотря на царящее напряжение

«Всё же, что происходит? Врать СКП, даже с вершины моего малого опыта, выглядит очень дурной идеей»

«Самое прекрасное в этом то, что нет ни слова лжи»

«В смысле?»

«В помещении, в данный момент, минимум два парачеловека»

Тейлор замерла. Это объяснило бы их реакцию и напряжение. Но… кто?

— Мисс Эберт, прошу объяснить, что сейчас происходит? — незаметно (но не для Кайзера-Тейлор) взглотнув, первой голос подала Блэквелл

— Ну как же. Я ведь только что описала ситуацию. Слово в слово. Вы мне не верите?

Боже, как ему это удаётся? Такой жалобный голос и она даже ощущает этот жалостливый взгляд. Так себя ведёт обычно… Эмма

И тут дверь резко распахнулась и появилось новое лицо, быстро оглядывающееся, словно пытаясь понять, что не так. Она ощутила тень усмешки Кайзера, когда он, по видимому, заметил что-то

«Что такое?»

«Его взгляд на мгновение задержался, а на видимой части лица показалось удивление от узнавания кого-то присутствующего, кого здесь, очевидно, быть не должно, или, по крайней мере, не при таком раскладе»

Тейлор буквально ощущала как Кайзер её водит за нос, и при этом всё происходящее совершенно не давало ей времени успокоиться и подумать, хотя, казалось бы, от неё сейчас ничего не требуется делать. А ещё попутно слушать его объяснения, идущие параллельно с чьими-то ответами. Как ему это удаётся?

— Звонок ведь шёл отсюда, верно? Это какая-то шутка?

Тейлор уже ощущала некую злобу в голосе героя «Скорость», но тут же её тело подскочило и направилось в его направлении

— О, рада познакомиться с вами! И нет, нет совершенно никакой шутки. А о том, что здесь происходит? Три девушки которых вы видите на противоположной стороне стола, являются авторами январского замятого «инцидента со Шкафчиком» в результате которого я триггернула

И это всё было сказано его неизменным тоном. Даже Тейлор замерла в шоке не зная, как реагировать, не говоря уже про всех здесь сидящих

— И, как видите, на меня весьма активно пытаются оказать давление даже до сих пор. А я ведь так хочу быть Героем! Но София Хесс, Эмма Барнс и Мэдисон Клементс изо дня в день пытаются превратить мою жизнь в ад, как же тут быть Героем, мистер Скорость?

И опять этот звук сверчков в стоящей тишине

Скорость, кажется, хотел что-то ответить, но только набрал воздуха, как просто выдохнул и опять замер

«Кажется, ему его «скорость» не очень-то и помогает»

Против воли Тейлор ощутила усмешку, но тут же вновь попыталась осознать произошедшее

— Что за хуйню ты несёшь, Эберт?

София уже кипит, даже её глаза покраснели

«Я в шоке, но я согласна с ней. Какого хуя ты творишь?!»

«Верь мне»

— О? А что не так? А, твоя с подпевалами типичная отмазка о том, что нет свидетелей инцидента? Как удобно, да. Но на самом деле мне интересно, если это попытаются раскопать СКП, может быть, результат изменится, а? Как думаешь, дражайшая София?

Она даже вскочила, но её остановила рука дамы рядом с ней и София с яростью уставилась уже на неё

— Ты спокойнее будь, я слышала нервы не лечатся. Ну, если твой лечащий врач не Панацея, да

И посмеялся своей же шутке, пока все остальные, кажется, до сих пор пытались осмыслить происходящее и выбрать линию поведения

— Мисс Эберт, верно? Мы можем выйти? — наконец выдавил Скорость

— Да, конечно, без проблем

И под напряжённую тишину они удалились за дверь сначала кабинета директора, а потом выйдя и в коридор, удалившись от странно посматривающего на них секретаря

— То, что вы сказали в зале, мисс Эберт, правда? Вы действительно парачеловек?

Она приподняла бровь и демонстративно подняла раскрытую ладонь вверх. Скорость резко удалился на пару метров в сторону. А к её руке тем временем стянулась стайка насекомых и начала водить хоровод по спирали

— Эм, полагаю, это «да». Тогда то что вы сказали до этого…

— О, о Трио? Да. Доказательств, увы, нет. Вокруг этой троицы постоянно все ничего не видят и не слышат, а ещё любые мои жалобы относительно них так быстро заметаются под ковёр, что это даже не может не удивлять. Так что вот я решила, может у СКП будет больше власти во всём этом разобраться? А то стрессовая среда на паралюдей весьма негативно сказывается, а я ведь не хочу никого обижать!

— Хм, хорошо мисс Эберт, подождите пока тут, мне надо отойти на пару минут и сделать звонок

— Да-да, без проблем. О, пока вы ещё не ушли, можно ещё один вопрос?

— Д-да? — уже развернувшийся герой, чуть не споткнулся, но снова обернулся

— Вы случайно не знаете кто такая мадам Свинка? Какой-то новый герой в городе?

Шок буквально читался по видимой части его лица, что дало очевидный ответ даже Тейлор, но герой быстро взял себя в руки

— Эм, нет, не в курсе. А где ты подобное услышала?

— Да София сегодня телефон обронила, а там контакты открытые были, вот случайно увидела. Кто ж так людей в телефоне подписывает? Потому очевидно, что это должен быть какой-нибудь кейп-герой. Может познакомилась где-то, она ж типа местная звезда. Вот и подумала, что может вы знаете, а то я вроде о таком кейпе не слышала, но интересно же!

И всё это невинным голосом девочки-подростка искреннее заинтересованной в какой-то нелепости

— Нет, насколько мне известно, кейпов с таким именем, по крайней мере в Броктон-Бей, нету. И вроде бы в соседних городах тоже

— Страааааанно-то как. Ну ладно, извините, что отвлекла

И захлопал невинно глазами, смотря на сглотнувшего героя, который быстро переместился в дальний край телефона и кому-то начал звонить

«Что. Здесь. Блять. Происходит»

«Тейлор-Тейлор. Моя дорогая Тейлор. Ты мало того, что до сих не веришь мне, ты ещё и перестаёшь думать. Это очень вредное качество для героя, особенно который собирается выступать против злодеев. Учитывая, что у тебя нет прочности как у той дамы, Александрии, верно? Любой сильный удар может стать для тебя последним. И учитывая твою Силу, думать — это буквально твоя фишка. Так что старайся лучше, моя дорогая Тейлор. Но отвечая на твой вопрос. Очевидно, что видимо, как минимум София является Стражем, Мэдисон или Эмма… вряд ли, но исключать не буду. Ты лучше в ваших реалиях ориентируешься. Кто-нибудь из их состава подходит под кого-нибудь из Трио?»

ЧТО

«ЧТО. Эээ. Из девочек там только Виста и… блять. Призрачный Сталкер. И она вроде как чёрная»

«Какая интересная ситуация. Всё интереснее и интереснее»

«Но какого хуя ты творишь?! Зачем ты раскрыл меня?!»

«Я говорил тебе, моя дорогая Тейлор, нет нужды прятаться, это не принесёт ничего хорошего и совсем не поможет в решении проблем. Сейчас же? Я намерен нагнетать ситуацию до тех пор, пока моя Воля не прогнёт их всех. Просто Верь Мне, и всё будет хорошо»

«Но ты не спросил меня хочу ли я этого!»

«Тут да, прости, принял решение за тебя, моя дорогая Тейлор. Но, видишь ли, ты сама множество раз имела опыт того, когда против тебя собирались все эти люди, и чем это кончалось? Когда они готовы к встрече, ты проигрываешь, потому что они уже подготовили поле, честно или нет, роли не играет. Сейчас? Когда они думали что, контролируют ситуацию в текущей партии, я просто зашёл и перевернул стол, показывая что мы играем вообще в другую игру. Они не готовы отвечать. У них слишком много вопросов и непонимания как действовать в текущей ситуации. Заметь, я не раскрывал Софию, но всё прошло настолько по грани, что это, по сути, очевидно для внимательного человека. Но пока она публично не заявит об этом, она даже не может нормально вмешиваться в текущий диалог. Она потеряла право голоса, пока не решит «раскрыться», понимаешь? И, что самое главное, мы сделали это первее. Хотя, если «Свинка», кто-то важный в СКП, и она им ещё до первого урока сообщила что-нибудь вроде что ты под контролем Властелина, может выйти не очень хорошо, но это скорее лишь растянет процесс. Победителем всё равно будешь ты, моя дорогая Тейлор. Я развязываю тебе руки и веду тебя к твоей мечте, пусть и путём который тебе не очень нравится в данный момент, но… просто Верь Мне»

«АААААААААА»

«Понимаю-понимаю. Знакомая реакция. Эх. Почему все часто так реагируют на мои действия… Ладно, понимаю, у тебя истерика, но постарайся успокоиться и наблюдай за шоу дальше»

— Мисс Эберт?

— Да, Мистер Скорость?

— Эм, мы можем перенести разговор в офис СКП? Случай, кхм, не тривиальный и потому требует более тщательного обсуждения

— О, да, конечно. Через сколько? И, как вы могли заметить, тут меня настолько не любят, что вызвали меня к Директору при этом пригласив всех взрослых опекунов, но вот моего отца, как все они видимо решили, нет необходимости уведомлять. В СКП надеюсь порядки другие? А то я бы ему позвонила, он тоже подъехал бы

— Эээ, конечно, мисс Эберт. И что вы имеете в виду через сколько?

— Ну как же? Я полагаю разговор будет сейчас, а не через пару дней-неделю? Знаете, София и её подруги очень изобретательны и чем дольше всё откладывать, тем хуже. Боюсь, они могут даже попробовать одурачить СКП. Нелепо, конечно, но, а вдруг? Она себя постоянно ведёт словно ей закон не писан

— Есть та… Так-с, мисс Эберт, ммм, я думаю. Хм. Давайте вы сейчас пойдёте домой и отдохнёте от сегодняшнего дня, я же тем временем всё здесь улажу и попробую согласовать встречу на сегодняшний день и чуть позже вам перезвонят и сообщат, когда она состоится, и заодно пригласите своего отца, хорошо?

— Отлично, просто отлично! Спасибо вам большое, вы такой хороший!

И он полез к нему обниматься. Серьёзно. Он может остановиться?! (((

«Боже, не хнычь, Тейлор. Представь если бы Александрия хныкала»

И говоря это, откровенно ржал. Но мысленное представление хнычущей Александрии (например, от знакомства с чёртовым Кайзером) её позабавило

«Ну вот, куда лучше. Улыбайся. И делай это почаще. У тебя славная улыбка. А ещё знаешь что? Если постоянно улыбаться, хорошим людям и не испытывающим негатива к тебе, это даже нравится, а тем, кому нет… это их жутко бесит. Что вовсе не минус»

Она на мгновение ощутила акулий оскал с его стороны, но потом его настроение вновь вернулось к обычному самодовольству

— Эээ, да, без проблем, мисс Эберт. Мы обязательно во всём разберёмся, а пока отдохните, хорошо? — и похлопывая её по спине, мягко отстраняет

— Да!

И бодрым шагом она умчалась в направлении выхода. А пока Скорость смотрел в направлении выхода, позади него пауки закончили закреплять паутинку, на которую были закреплены два телефона с прикреплённой бумажкой «Улика?»

— Какая проблемная девчонка. Ей надо пообщаться с Оружейником. Или… наоборот не надо. Не знаю. Что за чёртов день. Чёртов Броктон Бей, никогда ничего не бывает просто… — продолжал бормотать он, а Тейлор с удивлением заметила, что разбирает это, даже прилично удалившись. Очередной трюк Кайзера?

Глава 3

«И долго будешь молча дуться?»

«…»

Кайзер лишь в очередной раз хмыкнул

«Знаешь, ведь дальше предстоит взаимодействие с отцом…»

«Всёвсёвсёвсё, я поняла. Я тут»

«Ну так вот. С отцом, полагаю, захочешь сама поговорить?»

«Конечно же. И я всё ещё не представляю, что ему говорить. Всё как-то… слишком. И всё из-за тебя!»

«Ну вообще, по-нормальному, в бо́льшую часть всего этого он должен был быть посвящён, мягко говоря, раньше. Но каждый из вас решил не трогать другого, оставляя вариться в собственных проблемах, не желая нагружать ещё и своими. Но это, в общем-то, настолько типично и банально, что я даже осуждать не буду. Люди просто такие»

«Тоже мне, нашёлся старый мудрец. В любом случае ты творишь какой-то пиздец, а мне в этом жить ещё потом! И последствия разгребать приходится уже сейчас»

«Так проще. Зато шевелиться вокруг начинают все уже сейчас, а не лишь когда им это нужно. Пока ты мала и незаметна, всё, на что тебе остаётся уповать, — окружающее благополучие. Но дело в том, что практически любая Система — если не полностью, то как минимум частично гнилой продукт, и просто ждать от него чего-то — ошибочное действие. Остаются семья и близкие, но… на это ответ ты и сама знаешь. Потому, если хочется перемен, надо сделать так, чтобы тебя заметили, и при этом вдребезги разбивать любые планы относительно тебя, выстроенные кем-либо ранее. Потому что для маленькой серой мышки навряд ли кто-то готовит хорошую и интересную судьбу»

«А ты любишь пускаться в пространные рассуждения, как я вижу»

«Если ты не Громила с режимом «Крушить», то это должно быть свойственно любому человеку. Ну, не конкретно подобные мысли, а именно процесс раздумий. А всякие мораль, софистика, философия и всё вот это вот само собой время от времени происходят. Ведь в жизни порой столько разных вещей, ответ на которые либо неизвестен, либо не существует вообще. И при этом иногда становится интересно попробовать найти его, этот ответ»

«Ладно-ладно, я поняла, хватит уже»

Кайзер на это лишь хмыкнул

«А по поводу ситуации. Сначала звонишь отцу и просишь приехать домой в связи со «школьным инцидентом», ведь если ему ещё не позвонили, то это явно ненадолго. И лучше бы тебе быть первой, кто сообщит ему об этом. Ну и подумай, о чём хочешь поговорить с отцом в целом. Если очень хочется, можешь даже обо мне рассказать, правда, думаю, эффект это создаст строго противоположный от желаемого по очевидным причинам»

«Ты про то, что отца навряд ли успокоит знание о том, что в его дочери сидит сознание какого-то неизвестного парня, который и является источником всех возникших проблем?»

«Допустимая интерпретация»

Тейлор вздохнула и, уже заходя домой, направилась к телефону

— Пап, не отвлекаю? Тут такое дело…

*****

Эмили Пиггот обвела взглядом присутствующих: Оружейник, Мисс Ополчение, Скорость. После чего достала из стола три папки и раздала их остальным

— Ознакомьтесь

Она продолжила внимательно наблюдать за их реакцией по мере беглого просмотра содержимого, отметив, как после прочтения наступила резкая пауза

— Директор, это точная информация? — обеспокоенно спросила Мисс Ополчение

— Хотела бы я сказать «нет», но мы все знаем Софию в достаточной степени. Как думаешь, это похоже на неё?

— Она, конечно, резка и местами жестока, но подобное…

— Я вот вполне могу представить, что с её характером, не получая у нас «желаемое», чем бы оно ни было, она спускает пар в школе. Но речь о другом. Факт в том, что в школе, где обучается наш Страж, появился новый кейп, который как минимум убеждён в том, что источником его триггера является этот самый Страж. И вне зависимости от того, правдивы её слова или нет, это проблема. Оружейник, что можешь сказать?

Названный словно очнулся, слегка встряхнув головой

— Я проверил полицейские отчёты, и там действительно есть информация об этом. Даты совпадают, но глубокого расследования не велось в связи с примирительным решением сторон и отсутствием свидетелей

— И это ещё один вопрос. Почему не то что я, а вообще СКП узнаёт о происшествии таким образом? В этой школе учится наш Страж. Произошедшее просто не может не напоминать триггер. И у нас даже имеются люди, обязанные следить за подобным. Прошло более трёх месяцев. Думаю, мне не надо говорить о том, что за это время большинство кейпов, особенно продолжающих пребывать в стрессовой среде, имеют риски сорваться. Слава богу, что у девочки железное терпение

— Разберусь, — сухо ответил Оружейник, явно продолжая просматривать какую-то информацию

— Да поздно уже разбираться с этим. Скорость?

— Эм, да, — названный опомнился, услышав своё имя, и слегка прокашлялся. — Эта девушка попросила о скорой встрече с СКП, желательно сегодня же

— Верно, — Эмили кивнула, — и мы согласились этот запрос удовлетворить. Она, судя по всему, дошла до точки кипения, и если пока она не планирует срываться, а всё ещё готова как минимум к обсуждению, то поторопиться с подготовкой встречи не такая уж большая цена за это. Вопрос в том, как конкретно провести эту встречу с учётом различных обстоятельств. Что думаешь о ней? — Эмили вновь перевела взгляд на Скорость

— Тейлор, эта девушка… Не уверен, что могу подобрать точное слово

— Говори, как есть, — её глаза опасно сузились, а в голосе засквозило ещё большее раздражение, чем раньше

— Проблемная? Наверное, да. Не уверен, насколько там всё было дело случая, но из того, что я понял: по сути, вся ситуация была за ней. И это при том, что они явно подготовились. Хах

— Что-то смешное?

— Да я только что осознал. Она ведь позвонила в СКП с формулировкой вроде «девушка не представляет угрозы, но на неё оказывается давление». Учитывая, откуда шёл звонок, были очевидные подозрения, что речь про Софию, но, смотря на ситуацию сейчас… На неё ведь действительно пытались оказать давление. На встречу позвали трёх взрослых, помимо присутствовавшей там директрисы, но при этом её отцу не сочли необходимым звонить. Но я к тому, что её поведение… Она вообще не сомневалась. Даже моё прибытие с неким, каюсь, раздражением на потенциальную шутку было воспринято совершенно как должное. Нет, она вела себя так, что упрекнуть её ни в чём нельзя, но… ощущалось это как разыгрываемый спектакль?

Со стороны Эмили раздался тяжкий вздох, тут же привлёкший внимание

— Блять, — это было сказано на выдохе и практически про себя, так что навряд ли кто-то вообще расслышал. Видя привлечённое внимание, она решила пояснить: — Я очень надеюсь, что София не триггернула нам Боевого Умника

Все трое тут же резко нахмурились

— Но у неё же насекомые? Я своими глазами их видел. Да и то, как она оставила телефоны двух девушек, перемотанные паутиной, явно намекает на, как минимум, достаточный уровень контроля для подобного

— Может быть, побочная сила? — спросила Мисс Ополчение

— Маловероятно, — отрезала Эмили. — Для разноплановых сил обычно нужен хотя бы мультитриггер. И если именно январские события послужили триггером, то не похоже, что там был замешан кто-либо, помимо этой девушки, хотя проверить не помешает, — она бросила взгляд на Оружейника, на что тот кивнул

— Что с Софией? — подал голос Оружейник

— Я распорядилась, чтобы Тейлор Эберт выдали отстранение на завтра, и надеюсь, что к тому моменту будет собрано достаточно информации о произошедшем, чтобы поговорить уже с самой Софией после школы. Она должна ощутить, что для неё ничего не поменялось, но при этом нужно не спровоцировать новый виток конфликта с этой девушкой

— А не лучше поговорить с ней сразу же? Пока она чего-нибудь этакого не выкинула, если действительно виновна? — вновь обеспокоенно спросила героиня

— Лучше бы сразу, но у нас слишком мало информации о произошедшем. И как наш с ней диалог будет выглядеть? Виновата или нет, она явно начнёт себя выгораживать, ощущая, что пахнет жареным. А доверия ей особого и так нет, учитывая, что она умолчала о самом факте этого события. Поэтому как только будет, что обсудить более предметно, тогда и вызовем. За её домом сейчас ведётся дополнительное скрытое наблюдение, так что, учитывая отсутствие излишнего давления, думаю, как минимум до момента, как ей дадут «высказаться», она проявит некую степень благоразумия, — Эмили скривилась под конец своей речи. — Также завтра надо бы организовать опрос учащихся о подобных случаях. Я сильно сомневаюсь, что январский инцидент — единичное событие. Скорее, самое крупное. Не хочешь отправиться и проконтролировать?

— А это не привлечёт излишнее внимание к ситуации?

— От нас пойдёт пара офицеров под видом полицейских. Так что в гражданке

Мисс Ополчение, казалось, ненадолго задумалась, даже слегка наклонив голову

— Хорошо, я присоединюсь

— Отлично. И, надеюсь, последнее на сегодня. После встречи у школьного директора София позвонила мне и «сообщила», — она даже намеренно выделила эту часть голосом, — о том, что эта девушка, Тейлор, странно вела себя с самого утра, «словно и не она вовсе». София настаивала на том, будто её поведение столь нетипичное, что, возможно, это влияние какого-либо Властелина. И хоть я сильно сомневаюсь в подобном при учёте обстоятельств, но эту версию также стоит отработать. Оружейник?

— На какое время назначена встреча?

— Шесть вечера

— Тогда, думаю, мне следует поторопиться, чтобы успеть подготовить хоть что-нибудь. Ещё бы хорошо решить проблему с насекомыми, учитывая силу девушки, но за такой срок этого я уже точно не успею, — задумчиво пробормотал Оружейник

— Хорошо. Скорость, есть что сказать по поводу силы девушки?

Тот лишь отрицательно покачал головой:

— Простите, мэм, думаю, что нет. Демонстрация в тот момент была очень мимолётной, скорее просто как факт обладания некими силами. На что она действительно способна? Сложно представить, как и то, сколько ей на это может потребоваться времени или усилий, — на что Эмили лишь кивнула

— Вернёмся к этому позже. Если вопросов больше нет, все свободны

*****

Лиза задумчиво постукивала себя по подбородку, пребывая в размышлениях, когда трансляция из кабинета директора СКП закончилась

— О чём задумалась? — сел на диван Брайан, ставя на стол коробку с пиццей и пару напитков

— Да так. Возможно, у нас скоро будет пополнение

От этого утверждения, сказанного «мозгом» их группы с фирменным лисьим озорством, щека Брайана дёрнулась, но он лишь вздохнул и решил не продолжать расспросы, ибо она только этого и ждёт

*****

Незадолго до встречи Оружейник передал Мисс Ополчение специальные наушники, которые улавливали все внешние звуки и пропускали их через ряд программ, проигрывая прямо в уши уже в изменённом виде. Себе же лишь обеспечил дополнительную изоляцию в шлеме, убедившись, что тот не пропускает никаких шумов напрямую, лишь транслирует полученное через внутренние динамики

В итоге Мисс Ополчение обладала «звуковой» защитой, сам Оружейник благодаря визору — ещё и «визуальной», а замдиректора Реник остался без защиты, чтобы заодно, как ему объяснили, продемонстрировать некий жест доверия по отношению к девушке с её отцом. Но на случай какого-либо ЧП неподалёку будет дежурить оперативная группа

Конференц-зал был готов к мгновенному опечатыванию, а в Алебарде перепроверен транквилизатор. Если даже этого окажется недостаточно, помещение заполнит усыпляющий газ, что Оружейника несколько раздражало, учитывая, что сам он не был защищён дополнительно от него же, однако на случай бытия «скомпрометированным» этот вариант было необходимо оставить

Паранойя? Сам Колин считал иначе. Предпринятые меры были даже недостаточно эффективными, на его взгляд. Но слишком мало времени подготовить что-то более действенное. Они, мягко говоря, были не готовы к, по сути, лично назначенной встрече с потенциальным Властелином (что очень вряд ли) либо жертвой Властелина (всё ещё маловероятно, исходя из данных), учитывая, что встреча эта должна пройти в положительном ключе. У них есть помещения, подготовленные под протокол Властелин-Скрытник, но они больше напоминают тюремные камеры, которые буквально не задумывались как переговорные в каком-либо виде. Попытка притащить туда девушку с отцом явно будет выглядеть как некий допрос, что ему ясно дали понять чётким отказом, стоило поднять эту тему

С насекомыми пока хуже всего. Защита от них требует более комплексного подхода, к тому же необходимо будет обеспечить ею всё здание. Пока же приходилось довольствоваться, по сути, безвредной для людей версией распылителей, эффективность которых, очевидно, оставляла желать лучшего. Но у Оружейника уже просто не хватало времени ещё и на это, тем более что он пока не знал, как подступиться к этому вопросу: лишь некие намёки на идею блуждали в его разуме, да и то, вероятно, лучше будет проконсультироваться с Дракон

Но в любом случае вряд ли некий Властелин спровоцировал бы всю эту ситуацию и привлёк к себе столько внимания, а затем ещё и лично пришёл бы в СКП, где к его приходу подготовились? К тому же вокруг конференц-зала на приличном радиусе не будет ни одного работника: придут только Тейлор Эберт, Денни Эберт, замдиректора Реник и Оружейник с Мисс Ополчение, и после начала встречи подойдёт Галлант, дабы на максимальном радиусе проверить эмоциональное состояние девушки и передать результат по связи

*****

Пока они ехали, Тейлор размышляла о прошедшем разговоре. Он прошёл… странно

Когда она попросила отца сначала выслушать её, он… именно это и сделал. Она видела, как он порывался прервать её и как его лицо искажали различные эмоции: от ярости до печали — но, видя её, собирающуюся с силами для рассказа, тут же брал себя в руки и просил продолжать, в итоге даже не прерывая её рассказ за исключением моментов, где она сама останавливалась, думая, что отец сейчас как-то вспылит и потребует объяснений. Но нет

Она рассказала, по сути, обо всём. О том, как отношения с Эммой резко испортились после летнего лагеря. Возможно, тогда и произошло то самое нападение АПП? После такого, наверное, могло что-то сильно сломаться в голове. А если София ещё и кейп, который… выручила (?) её, то подобное влияние даже ожидаемо по-своему. Эмма пробивная, но при этом она не лидер как таковой. Скорее, представительское лицо? Даже в их детских приключениях инициатором почти всегда была сама Тейлор

И если София подбивала её на подобное на протяжении полутора лет после психологической травмы… Там в голове должна быть каша, не так ли? При условии, что Кайзер всё понял верно, а она сама верно предположила на основе этого. Но что ещё? С ней могло случиться что-то, помимо одного нападения? И при этом как-то связать с Софией-кейпом… В общем, ей не особо хотелось над этим лишний раз размышлять, если уж нашёлся хоть какой-то приемлемый ответ на вопрос «Почему?», которым она задавалась практически с того самого лета

Даже когда Тейлор замолкала во время подобных размышлений, отец не перебивал её, вероятно, размышляя и сам

О Трио. Правда, без упоминаний того, что София, вероятно, кейп. Со слов Кайзера, подобная информация почти наверняка под неразглашением, и если отец как-то взболтнёт об этом (особенно учитывая предстоящий разговор в СКП), то вот уже это может несколько ухудшить её положение и репутацию, ведь, возможно, вся эта акция как раз являлась «работой против кейпа-Софии». А так отец не сумеет рассказать того, чего не знает

Даже о триггере и силах. Тут отец практически обмяк, вновь вспоминая январские события, но видя, что она продолжает рассказывать, вновь собрался и внимательно слушал

А потом закончила сегодняшним днём — версией, которую ей предложил Кайзер (а сама она не представляла, как объяснять этот пиздец)

Что «накипело». И раз никакие жалобы никуда не работают, если она действует как гражданское лицо, то и плевать. Так больше продолжаться не может. К кейпам в обществе по-своему особое отношение. СКП в любом случае не сможет игнорировать парачеловека, о котором им известно, как известно и о буквально токсичной среде, в которой он пребывает. (Тут Кайзер уточнил, что вероятность того, что они забьют, всё ещё есть. Правда, если просто сидеть, сложа лапки, и ждать. Но даже так навряд ли, ибо если это вскроется, то могут натурально полететь головы)

Наконец Тейлор закончила и замолчала, ожидая… крика? Вопроса? Она не была уверена, чего именно ждала. Отец же просто встал, подошёл и обнял её

Вспоминая о том, что предстоит дальше, чуть вновь невольно не всплакнула, но вовремя одёрнула себя. Скоро им предстоит ещё один тяжёлый разговор. Хотя… тяжёлый явно не для неё, с позиции зрителя. Так что, помимо очередного осознания будущих проблем, в ней так же плескалось некое злорадство от понимания, что теперь и СКП придётся иметь дело с чёртовым Кайзером. И встречу им действительно назначили на сегодняшний вечер, предварительно уточнив, смогут ли они присутствовать

Ехали они молча. Но в этот раз это молчание казалось не тяжёлым, а скорее… ностальгическим? Почему-то вспоминалась её мать, Аннет. На этом месте обычно сидела во время поездок она, а Тейлор позади наблюдала за отцом, насвистывающим какую-то незамысловатую мелодию, и матерью, довольно покачивающей головой и смотрящей по сторонам. Она скучала по тем временам

*****

Стоило выйти из машины, как Тейлор глубоко вздохнула несколько раз, а затем на неё начало наваливаться слоновье спокойствие, при этом она ощутила на краю сознания предвкушение Кайзера. Её всё ещё смущал текущий наряд, как и рассказ о нём отцу. Но на фоне всего происходящего небольшая ложь о том, будто он был куплен на отложенные карманные сбережения на рынке специально для «придания ей уверенности в себе», воспринималась довольно безобидно, хоть и оставила у отца некоторые вопросы, но он решил не налегать, по крайней мере, пока что

Насекомые под контролем Тейлор ползали везде. Во время дороги это было несколько проблематично делать из-за быстрой скорости передвижения, но по мере приближения к офису СКП она начала стягивать туда различных насекомых и изучать обстановку, пытаясь повторять действия Кайзера

Она в целом заметила, что при попытке сконцентрироваться на «информации» от насекомых она словно куда быстрее успокаивалась, начиная мыслить чётче и лучше. Весь гнев, раздражение и прочее уходили на второй план, уступая место сосредоточенности

— Мистер и мисс Эберт? — только они прибыли в оговоренное место (им сказали приезжать не прямо к офису, а остановиться недалеко от него), к ним тут же подошёл человек в гражданском (но, судя по подобравшемуся отцу, «гражданским» он явно не был, хотя Тейлор видела перед собой лишь собранного и сосредоточенного мужчину), который раскрыл перед ними удостоверение сотрудника СКП. — Приветствую. Мне было приказано провести вас через запасной вход, так что мы немного обойдём офис. Прошу за мной, — дождавшись кивка от Дэнни, он развернулся и последовал вперёд на некотором удалении, оставляя им некую «приватность»

— Странно это как-то всё…

— Полагаю, учитывая публичность произошедшего ранее, это просто небольшая предосторожность с их стороны для более приватной беседы

— Вероятно, так и есть. Но ты всё ещё уверена по поводу публичности?

— М-м-м, да? — сама она, на самом деле, была вовсе иного мнения, но позиция Кайзера по этому вопросу была однозначна. Да и дело уже сделано, не так ли?

— Слышу неуверенность в твоём голосе, совёнок, — ухмыльнулся отец

— Ну, я признаю, что, вероятно, сорвалась. Но на самом деле… сложно объяснить. Думаю, это часть моих возможностей. Я просто теперь знаю, что, пока я буду действовать, а не сидеть на месте, ожидая у моря погоды, всё будет хорошо

— Как… необычно. Хотя, как я слышал, силы всегда странные. Даже если вроде бы всё очевидно, обязательно находится какой-то момент, буквально кричащий остальным «Чушь собачья!» — Дэнни экспрессивно, пусть и пониженным голосом явно спародировал кого-то. Вероятно, Курта: тот любил так себя вести

— Наверно, так и есть. В общем, хоть я и сама считаю, что несколько поспешно действовала в школе, но не думаю, что это в итоге было ошибочно. Мне сейчас так легко и хорошо, как не было уже давно

— Мне тоже, совёнок. Несмотря на всё, похоже, мы на правильном пути

Дальнейший путь они прошли молча. По ощущениям, они действительно обогнули здание, переулками зашли через заднюю дверь в какое-то кафе-мороженное и вышли к огороженной зоне, по сути, превращённой в ряд «кабинок», где могут устроиться компании, особо друг другу не мешая. Проходя мимо кабинетов (пустых, между прочим), их сопровождающий направился прямо к двери с табличкой «Служебное помещение». Неподалёку Тейлор, пусть и слабо, слышала и ощущала насекомыми некоторых посетителей, беседующих о чём-то, но скрытых от взора их текущим положением. Вероятно, в этом и был смысл?

Открыв дверь какой-то карточкой, мужчина подождал, пока они с отцом пройдут, и закрыл за ними, после чего вновь обогнал их, ведя по длинному коридору вперёд. Впрочем, он быстро закончился очередной дверью, но в этот раз уже куда более внушительной, с рядом электроники и даже сканером сетчатки, что заставило Тейлор немного ощутить себя героем в каком-то шпионском фильме на секретной базе. Кайзер же где-то на фоне усмехнулся

— Также прошу вас на время пребывания в офисе надеть маски. На ваше усмотрение, но начальство рекомендовало, — к ним повернулся мужчина, доставая из куртки две маски домино. Дэнни переглянулся с дочерью и, увидев её практически безразличное пожатие плечами во время надевания маски, вздохнул и повторил процедуру

Дальше их уже повели по довольно обычным коридорам, и, судя по тому, что выяснила Тейлор из «карты здания», вели их прямо к лифтам, у которого уже стояли два охранника. Наверху около одного из помещений стояли три человека и, вероятно, о чём-то беседовали. Но вот как минимум один из них, похоже, одет в технарскую броню и при этом был достаточно крупным, что ясно говорило о его личности

— Моя работа сделана, хорошего вам дня, — мужчина попрощался, кивнул охранникам и отправился по своим делам

— Вечер добрый. Дальше сопровожу вас я, — на видимой части лица мужчины находилась улыбка, он рукой указал им на лифт за его спиной, в данный момент открытый. — Прошу

Кивнув ему, они зашли в лифт. В этот раз никаких разговоров не было, а на лице их сопровождающего всё ещё была та самая «располагающая» улыбка. Тейлор даже не сразу сообразила, что лифт уже едет, поняв это лишь по изменению ощущений от положения насекомых: столь мягко лифт поднялся и остановился, не вызвав даже малейшего ощущения толчка

Пройдя буквально пару поворотов в тишине, они, видимо, пришли к точке назначения, так как Тейлор увидела стоящих у раскрытых дверей в конференц-зал Оружейника, Мисс Ополчение и какого-то офисного работника в очках чем-то, похожих на те, что носил её отец. Тейлор только сейчас заметила, что уже какое-то время была спокойна как удав, и начала ощущать мягкое отстранение от контроля

— Мистер Реник, Оружейник, Мисс Ополчение, — охранник, подходя, кивнул всем присутствующим, также обозначая, кто есть кто, для незнающих

— Всё хорошо, можете быть свободны, — кивнул ему этот мистер Реник, слегка поправляя очки

— Хорошего вам вечера, господа! — несколько экспрессивно выдал охранник и, хмыкнув, отправился обратно. Тейлор заметила, как Оружейник немного хмурился, а Мисс Ополчение… улыбалась? Но, учитывая, что видны у неё лишь глаза, Тейлор была не очень уверена. Мистер Реник лишь слабо вздохнул

— Приветствую вас, мистер Эберт, — он кивнул, протянул руку отцу и, когда тот пожал её, продолжил, кивнув и Тейлор: — Мисс Эберт. Прошу, проходите, — и сам же отправился первым в кабинет, занимая место в центральной части стола. Мисс Ополчение отправилась вслед за ним и заняла место неподалёку. Оружейник же остался стоять недалеко от входа, но при этом оставаясь видимым, когда Тейлор с отцом заняли место напротив и, не сговариваясь, сняли маски. — Ещё раз приветствую вас. Я заместитель директора Пол Реник, прошу прощения за столь резкий переход к теме, но время уже не раннее, а разговор, учитывая тему, может затянуться. Так что хотелось бы сразу перейти к вопросу о сегодняшнем школьном инциденте. Вы, мистер Эберт, полагаю, уже в курсе о нём?

— Да, конечно

— Хорошо. Мисс Эберт, не могли бы рассказать о случившемся с вашей позиции?

— Ну, сегодня я проснулась и поняла, что мне как-то совершенно надоело терпеть всё происходящее

— Позвольте прервать, терпеть что именно?

— Длившуюся полтора года травлю, но в ходе рассказа мы ещё к этому придём. Не возражаете?

— Хорошо, продолжайте

— Так вот. Я решила, что с меня хватит, и… настроение стало прекрасным в кои-то веки. Я направилась в очередной раз в школу, ещё не зная, как именно, но совершенно точно понимая, что терпеть очередные выходки в свой адрес не стану. Стоило мне появиться, как на меня вновь попытались ополчиться, но в этот раз я уже игнорировала их подначки, что моим обидчикам совершенно не понравилось. Однако их попытки как-то воздействовать на меня, в том числе даже уронить или ударить, ни к чему не привели. Затем, пока они этим занимались, я обнаружила, что все три девушки лишились телефонов, — тут Кайзер совершенно невинно захлопал глазами, а у мистера Реника, кажется, дёрнулась щека от подобной интерпретации кражи, но прерывать её он не стал. — Одна из них это заметила и вернула свой мобильник, но две другие — нет. В итоге я решила вернуть их позже, когда вновь пересечёмся, что обычно бывает почти каждую перемену, ну, или оставила бы у секретаря после обеда, если бы не получилось встретиться с девушками раньше. Дальше меня на обеде вызвали в кабинет директора, где я встретилась с тремя своими обидчицами с представляющими их взрослыми: Эммой Барнс с её отцом, Мэдисон Клементс с её, полагаю, матерью и Софией Хесс (тут даже сама Тейлор заметила возникшее у присутствующих напряжение) с каким-то, наверное, соцработником? На её мать женщина не была похожа, хотя не уверена. Но при этом никто не удосужился позвать моего отца на эту встречу, — тут Кайзер скосил взгляд на поджавшего в холодной ярости губы Дэнни, — о причинах чего я и поинтересовалась у присутствующих. А дальше предложила позвонить, ну и дальше вы вроде как знаете, ибо позвонила я в СКП

— Хорошо, мисс Эберт. Спасибо за вашу версию происходящего. Также вы вроде упоминали некий январский инцидент?

— О, да. Судя по всему, кто-то взломал мой запертый шкафчик либо перед зимними каникулами, либо уже во время них, и заполнил его биологическими отходами из женских уборных, — тут Кайзер-Тейлор мягко улыбнулся слегка сморщившемуся Ренику. — А затем, в первый учебный день, стоило мне прийти в школу, как меня неподалёку от шкафчика ждали Эмма Барнс и София Хесс. Только я открыла дверцу, как, даже удивиться не успев, осознала себя впихнутой и запертой в этом шкафчике. Это и есть январский инцидент, — всё ещё сохраняя мягкую улыбку, закончил Кайзер

— И чем же всё закончилось? — уточнил взбледнувший замдиректора

— О, спустя сколько-то часов меня по запаху нашёл уборщик и вызвал скорую

— Часов? Вас никто не видел? И никто не слышал?

— Извините, там и так очень тесно, ещё и шкафчик был набит практически битком. Биться о стенки или кричать, когда тебе в рот лезет всякое, представлялось сложным. В основном я блевала в полном ужасе

— Эм, да, простите. И чем закончился данный инцидент?

Тейлор перевела взгляд на отца, и тот, глубоко вздохнув несколько раз, попытался взять себя в руки:

— Мы не могли себе позволить солидные медицинские счета, возникшие в ходе данного «инцидента», — отец тут даже руками изобразил кавычки, — и я, будучи несколько потерянным и подавленным, не сразу разобравшись в ситуации, к тому моменту уже подписал соглашение со школой, по которому она оплачивает медицинские расходы, а мы не имеем к ней претензий. Мне тогда объяснили это как несчастный инцидент, да и свидетелей произошедшего в школе, полной детей, на удивление, не нашлось. На различные несостыковки я обратил внимание слишком поздно, чтобы что-то предпринимать по этому поводу, а дальше уже переключился на дочь, которая после этого провела несколько недель в психиатрическом отделении больницы

Мистер Реник, как и Мисс Ополчение, сидели нахмуренные, явно совсем не радуясь услышанному, Оружейник же почти весь разговор стоял с поджатыми губами

— И вы, мисс Эберт, утверждаете, что виновницами данного инцидента являются Эмма Барнс и София Хесс, притом без каких-либо доказательств?

— К сожалению. Правда, есть вот это. Опять же, сомневаюсь, что это действительные «улики» или «доказательства», но, возможно, что-то из этого окажется полезным при рассмотрении данного дела? — тут Кайзер достал из рюкзака папку, на которой лежала флешка. — Тут некоторые распечатки из писем, присланных мне в учебное время. Почтовые ящики, сколько бы я ни создавала новых, заполнялись подобным на удивление быстро. Данные для доступа в каждый, как и копии писем, также имеются на флешке. А ещё вот, — тут Кайзер положил на стол дневник, — запись происходящих событий с момента, как я решила вести подобный учёт. Опять же, никаких доказательств. Все официальные жалобы заворачивали секретарь или директор, иногда даже делая выговоры уже мне за «фантазию», — он до сих пор ни на йоту не изменил тон, сохраняя лёгкую благожелательную улыбку

Пока Реник знакомился с содержимым папки с распечатками, Мисс Ополчение участливо спросила:

— Могу я? — указывая на дневник, и, получив разрешающий кивок, начала быстро пробегать глазами по страницам

Тут Кайзер резко для всех отвернулся, убирая улыбку с лица, и направил взгляд куда-то в стену. Там ощущался кто-то, кто только что сканировал его эмоциональный фон и сейчас начал резко суетиться

«Извини за это, Тейлор, придётся побыть некое время в изоляции от чувств тела, пока за нами наблюдает этот тип. Я не уверен в том, что смогу полностью отрезать его считывающие возможности, потому пока лучше так. Но я буду транслировать всё происходящее тебе. Разница несильная»

— И что это было? У вас в здании Властелин, который должен оказать на меня какое-то влияние? И, несмотря на всю вопиющую наглость подобного, я надеюсь, что это хотя бы спланированная акция, а не случайный парачеловек-Властелин, оказавшийся в здании?

Дэнни начал с непониманием оглядываться, переводя взгляд с Тейлор и точки, куда она смотрела (буквально направленной на угол помещения), на героев и замдиректора Реника, постепенно осознавая сказанное и начиная заводиться, крепче сжимая руку дочери, которую держал с самого начала разговора

— Что ты имеешь в виду, дорогая?

— Там, — пальцем свободной руки она указала в направлении стены, — где-то в паре десятков метров стоит тот, кто попытался влезть в мои эмоции. Насколько я знаю, это исключительно возможность Властелинов. И по какой-то причине окружающие, судя по их реакции, в курсе происходящего

Дэнни оглянулся и заметил поджатые в недовольстве губы Оружейника, нахмурившийся взгляд Мисс Ополчение и озадаченность Реника

— Это не Властелин. Это наш Страж Галлант, он действительно способен ощущать чужой эмоциональный фон, но не воздействовать на него. Мы пригласили его для проверки тревожной информации, поступившей нам сегодня из школы, о необычном поведении вашей дочери. И Галлант только что сообщил, что заметил у мисс Эберт два эмоциональных фона, но второй практически сразу пропал, и он вообще потерял возможность что-то ощущать от вас. Как вы можете это объяснить? — напряжённо проговорил Оружейник, переводя взгляд с отца на дочь, явно желая получить ответы здесь и сейчас

Дэнни заметил, как Оружейник напрягся, будто от ответа будут зависеть его действия. Мисс Ополчение и Реник тоже стали напряжены

— Это пассивный элемент моей Силы, связанный с эмоциями. Я могу достаточно хорошо как управлять своим эмоциональным фоном, так и перенаправлять его. Пока я не обращаю внимания на окружение, это ощущается как нечто внутри меня, но после фокусировки внутреннее напряжение пропадает. И после произошедшего я абсолютно точно не собираюсь убирать это состояние

Все, кажется, немного расслабились от сказанного, но не до конца

— И что вам даёт эта самая фокусировка?

— О, теперь я абсолютно полностью в курсе того, где находится каждый человек в этом здании и чем он занят. Раз у вас проблемы с приватностью, я буду действовать аналогично

Дэнни впервые ощущал такую сталь в голосе дочери. Вот о чём она говорила ранее? Но в чём-то это так похожее на Аннет, когда она приходила в тихую ярость

И вот теперь герои и Реник напряглись очень сильно

— Со слов Скорости, у вас сила, связанная с управлением насекомыми, разве не так? — после некоторой паузы произнёс Оружейник

Тейлор демонстративно подняла палец, вокруг которого закрутились различные мошки и прочие летающие насекомые. Немного, но достаточно показательно

— Безусловно. А также ряд косвенных Сил, позволяющих со всем этим управляться, — продолжая незатейливо крутить пальцем, вокруг которого насекомые летали, словно по орбите, сообщила она тоном, который подразумевал, что это исчерпывающая информация и продолжать говорить об этом она не желает

Тут лицо Дэнни, кажется, озарила вспышка понимания

— Дорогая, полагаю, они беспокоятся о том, можешь ли ты контролировать кого-то, помимо насекомых? — сказал Дэнни, немного нервно поглядывая на окружающих

— А, вот чего все напряглись. Нет. Наблюдать, не более

Внутри разума Кайзера Тейлор ужаснулась:

«А что, кто-то может управлять людьми на таком расстоянии, да ещё и в таком количестве?»

«Учитывая, какое дерьмо ваши Силы, я не удивился бы, будь у кого-то такой козырь. Вообще, если допустить, что у твоей Силы искусственный ограничитель на насекомых, то она очень даже подходит для подобного. Но на деле я, вероятно, повыше любого рейтинга, который они могут присвоить. Я мог бы не то что переписать всю их личность на расстоянии — я мог бы создать буквально нового человека, полного воспоминаний от самого детства до текущего момента. Очевидно, фальшивых и запрограммированных воспоминаний. Или скопированных чужих. Хотя именно на прямом контроле я не специализируюсь, не очень интересно это, но, полагаю, мои крайние возможности несколько превосходят банальный «контроль», учитывая, что в память я мог бы вложить что угодно, в том числе закладки на отношение, подчинение и прочее. Вкратце, я мог бы создать армию вполне самостоятельных личностей, без сомнений делающих то, что я от них хочу. Мне не нужно было бы их контролировать. Но я, безусловно, мог бы, если бы заморочился. Прикинь, какую стену из кирпичей они бы соорудили, узнав?» — Кайзер веселился, пока Тейлор пребывала в экзистенциальном ужасе

Наступила тревожная тишина

— Просто на всякий случай, чтобы предостеречь вас от разного рода нелепых действий: перед встречей я подготовила ряд информационных бомб, рассказывающих во всех подробностях о событиях, предшествующих этой встрече, начиная с травли, продолжавшейся более полутора лет, «шкафчика», повлёкшего мой триггер, и, конечно же, имён и фотографий всех причастных лиц. Ну и о сегодняшней встрече в кабинете директора Блэквелл в деталях и тем, что вечером я отправилась в здание СКП, и распространение этой информации означает, что я оттуда не вернулась

И после этой речи, заставляющей окружающих смурнеть и даже злиться (Оружейник чуть ли не зубами скрежетал), Кайзер невинно захлопал глазками

— Тейлор? — вопрос в голосе отца прямо ощущался, но она лишь покачала головой, как бы говоря «не сейчас»

«К чему этот блеф?» — напряжённо спросила Тейлор

«Что-то мне не нравится текущая обстановка. Ещё, того и гляди, запрут на сутки-другие ради каких-то проверок. И останется либо сидеть и ждать, либо прорываться силой. А ведь с вашими технологиями могут какие-то следы моего/твоего присутствия и найти. И к каким выводам они придут? В общем, самый простой способ избегать проблем — не давать им повода зайти слишком далеко»

«А они разве не смогут раскусить такую очевидную ложь?»

«Опять же, с вашим уровнем технологий я бы допустил, что при подобных разговорах должны быть какие-то способы проверять говорящих «на правду»: устройства какие или та же консервная банка Робокопа»

«Э-э-э, ты про Оружейника? Ладно, не важно. Это ведь только делает ситуацию хуже?»

«Со мной эти устройства работают так, как я хочу. Идеальный контроль тела и всё такое»

«Ну конечно», — и уже Тейлор закатила глаза под весёлый хмык Кайзера

«Можно даже проверить»

И не успела Тейлор как-то отреагировать, как ощутила, что Кайзер уже действует

— Два плюс два равно пять, — он бросил весёлый взгляд на мгновение дёрнувшегося Оружейника

«Зуб даю. Дёрнулся он от резкого и неожиданного сигнала типа «Ложь», хах. Хотя можно было заставить его ещё сильнее прифигеть, если бы ему показало, что это «Правда». Но незачем смущать Героев ещё сильнее, да?» — этот придурок вовсю веселился. Но Тейлор и сама не удержалась от хихиканья, представив, как Оружейник слышит очевидную ложь, а его приборы говорят, что это не так

— Ты о чём, дорогая? — Дэнни обеспокоенно покрепче сжал руку дочери, всё ещё не до конца уверенный в том, что тут вообще происходит, но понимал: это явно что-то не очень запланированное, что ему совершенно не понравится. Однако у него создалось чёткое впечатление, что его вспыльчивость сейчас будет совершенно неуместна и не приведёт ни к каким положительным результатам, в то время как его дочь, кажется, понимает, что делает. Готовилась? Или это то странное «знание» от её силы?

— Да так, не обращай внимания, ничего особенного

Тут Реник откашлялся и заговорил с преувеличенной бодростью, вновь поправляя очки:

— Давайте начнём беседу с чистого листа? А то, кажется, мы друг друга поняли совершенно не так. У нас вовсе не было цели как-либо создавать впечатление давления и угрозы, — тут он бросил строгий взгляд на Оружейника, который тут же подобрался, сильно поджав губы. — Просто Галлант, как было сказано ранее, проверял одну тревожную информацию. Мы и так сильно сомневались в её правдивости, но подобное мимо ушей пропускать нельзя. Протоколы и всё такое, — тут он пожал плечами, словно говоря: «Что я поделаю?»

— Об этом упоминается уже второй раз. Что-то, связанное с необычным поведением моей дочери. Что конкретно тут требует проверки?

— Да это школьное Сучье Трио, — перебивая уже хотевшего начать говорить Реника, начал Кайзер, — видимо, сообщило мистеру Скорости после моего ухода, что я вела себя не как обычно и что это явно следствие какого-нибудь внушения Властелина. Полтора года всем было плевать на моё поведение, а сейчас кто-то резко стал беспокоиться, — тут она грустно посмеялась. — Они не привыкли проигрывать. Сколько небылиц я от них слышала? Взять тот же «шкафчик», — с неким содроганием сказала она, бросив на отца взгляд в поисках поддержки, и после его ободряющего кивка продолжила: — Так вот, почти все в школе, даже ряд учителей, уверены, что это я сама туда залезла и закрылась. По ощущению, даже директор с её секретарём, но они были куда осторожнее в своих высказываниях, по крайней мере, рядом со мной, и от них я подобного не слышала. Но смотрели они на меня при упоминании этого инцидента, словно на доставучего комара, вызывающего одно лишь раздражение, — закончила она с тяжёлым вздохом, а окружающие опять нахмурились, в то время как внутри Дэнни вновь начала кипеть чистая ярость, которую он попытался унять, сделав пару глубоких вдохов. Виновных здесь, в помещении, нет. Срываться на Тейлор из-за того, что она всё это утаивала, тоже неправильно. Надо будет позже всё более детально обсудить

— Итак, она права в своих подозрениях? — наконец собравшись с духом, обманчиво мягко спросил он Реника, видимо, ожидавшего его реакции

— В общих чертах да. От учениц из школы поступила подобная информация. Но, учитывая обстоятельства, как я ранее и говорил, мы сильно сомневались в её правдивости, хотя проверить были обязаны. Но, Тейлор, — тут он перевёл взгляд на неё, — сейчас выглядит, будто ты обладаешь колоссальным уровнем выдержки. Если так, ты разве не могла всё это прекратить сильно раньше? Сообщить в полицию или, опять же, к нам в СКП, если не получалось решить проблему на школьном уровне?

— Я много думала, размышляла и готовилась. И ночью, думаю, моё терпение окончательно лопнуло. Я поняла, что если не начну что-то менять, то ситуация никак не изменится. Никто — ни сумасшедшие Злодеи, ни великие Герои, ни даже милые Стражи — не появится, чтобы защитить жалкую ученицу старшей школы

— Тейлор… — тихо прошептал её отец, сжимая её руку, которую до сих пор не отпускал, на что она лишь отрицательно покачала головой

— И я решилась. Плевать на тайну личности. Я не буду опускаться до уровня злодеев, но взамен утоплю во льющемся дерьме всех, кто хоть как-то причастен, — и тут Тейлор заметила, как все окружающие дёрнулись в сторону от неё, а потом поняла почему, когда Кайзер показал «вид со стороны» на её, иначе и не скажешь, акулий оскал. — Как-то так, в общем, — уже лёгким и весёлым голосом закончил он. Ей показалось, что, позволяй ему размеры, он бы ещё и ножками, свисающими со стула, начал бы покачивать. Кайзер на эту мысль лишь одобрительно хмыкнул

— Кхм, — Реник слегка прокашлялся, поправляя галстук, — это весьма серьёзный шаг, юная леди. Даже семьи, полностью состоящие из героев, не защищены от опасностей, что вы можете заметить на примере Новой Волны. А ваш отец, насколько я понимаю, кейпом не является, поэтому на вас, вероятно, попробуют воздействовать через него, — с некоей долей обеспокоенности отметил замдиректора

— Вы правильно заметили — попробуют, — ни на мгновение не изменившись в лице, легко ответил Кайзер

— Мисс Эберт, вы явно неправильно оцениваете риски. Это свойственным новым кейпам, в особенности молодым

— Именно для этого и существует программа Стражей, где при наличии сверстников и наставников в виде более опытных героев вы сможете отточить свои силы и научиться прикрывать слабые стороны, — поспешно добавила Мисс Ополчение после сухого и даже сердитого тона Оружейника, бросив на того недовольный взгляд

— Если бы я того хотела, все в этом здании к этому моменту были бы уже мертвы

Тут на неё с неверием уставились отец и замдиректора, учитывая, что она ни капли не изменилась в лице при данном утверждении

— Вы угрожаете СКП и Протекторату? — в голосе Оружейника звучала сталь, а из-за спины он достал свою Алебарду и, резко встряхнув, распрямил её до полного размера, в то время как нож на поясе у Мисс Ополчение сменился пистолетом, на котором она «невзначай» держала руку

— А вы представляете для меня угрозу? — с лёгким хмыком ответил Кайзер. — Я очень хорошо оцениваю риски. Но, как уже сумела убедиться на личном опыте, смерть не самое страшное что может произойти с человеком, — тут её весёлость на мгновение исчезла, она бросила грустный взгляд в пол и столь же быстро вернулась к прошлому состоянию, — потому в мои планы это совершенно не входит. Даже в случае, если какой-нибудь Крюковолк или Лунг решат совершить подобную глупость, я практически полностью уверена в возможности нелетальных способах противостояния. Могу лишь пообещать, что первый, кто «попытается» воздействовать на меня лично или на моего отца, станет живым олицетворением глупости подобного решения

Оружейник под конец всё же сменил угол наклона алебарды, направив её в потолок, а Мисс Ополчение приняла более свободную позу, вновь вернув оружию образ ножа. Тейлор удивлялась, как много замечал Кайзер даже без учёта жуков. Он ни разу не бросал прямого взгляда в сторону героев, но постоянно был в курсе любых изменений. В текущей «изоляции» она ощущала это куда лучше, ибо Кайзер ей словно показывал ряд образов, информации и деталей, которые он замечал, и они заметно превышали её обычный объём, возможно, даже с учётом насекомых, по крайней мере, в зоне видимости

— Кхм, — Реник вновь откашлялся, — возвращаясь к изначальной теме встречи. Мы уже начали проводить расследование январского инцидента, и как только появятся подробности по этому делу, мы обязательно вам сообщим. А вы, как вернётесь домой, почитайте, подумайте об вступлении в Стражи. Мы не настаиваем, но весьма рекомендуем этот выбор, — и пододвинул на столе папку, лежавшую рядом с ним всю встречу, в направлении Дэнни. — И ещё настоятельно рекомендуем подумать по поводу скрытой личности. О сегодняшнем инциденте в школе можете не беспокоиться, мы уже получили подписи о неразглашении. Все присутствующие в этой комнате так же их подписали, как и сопровождавшие вас сотрудники СКП. Подумайте, обсудите между собой, — после чего встал, явно показывая, что считает встречу законченной, и протянул руку её отцу

Дэнни также поднялся, выпуская руку дочери, на мгновение посмотрел на неё с вопросом «Что-то ещё?» и, получив отрицательный кивок, пожал руку замдиректора, кивнул ему, получил ответный кивок, затем взял ранее предложенную папку. Посмотрев на вставшую дочь, надевшую маску, спохватился и надел свою, после чего направился прочь из помещения, так же кивнув на выходе обоим героям и получив еле заметный кивок от Оружейника и пожелание хорошего вечера от Мисс Ополчение, оставившее лёгкую улыбку на лице. Видимо, что-то в языке его тела подсказало ей о его расположении, в результате чего она и сама расслабилась, а её улыбка ощущалась даже лишь через видимые глаза

Стоило им выйти, как Дэнни обратил внимание на то, что Тейлор левой рукой держится за правую в некой защитной позе и смотрит на как раз дрожащую правую руку, после чего глубоко вдыхает, пару раз сжимает руку в кулак и возвращается в состояние полной уверенности, в котором пребывала ранее. Взяв его за протянутую руку, она мягко улыбнулась, и они направились прочь в сопровождении одного из оперативников СКП

«Для чего этот цирк? Я сомневаюсь, что ты нервничаешь»

«Я — нет. Но тут есть камеры, и они это увидят. Как и твой отец. Это должно сильно облегчить им восприятие тебя, создав видимость, будто ты не меняешься туда-сюда между неуверенной девочкой-подростком и, ну, мной, — тут Тейлор непроизвольно хихикнула вслед за хмыком самого Кайзера. — Пусть они считают, что ты просто на каком-то бешеном уровне адреналина или что угодно в этом духе. Что действительно «сорвалась» и, собрав всё, что могла, выжала это в этот сегодняшний день, но где-то внутри всё ещё остаются следы страха и неуверенности, которые ты сама или с помощью своей силы подавляешь»

«Эм… спасибо? Довольно предусмотрительно с твоей стороны»

«Моя дорогая Тейлор, я кто угодно, но не клинический идиот. Ты не можешь быть мною, а я — тобою. Мы, очевидно, ведём себя по-разному, даже если я всячески ограничиваю себя. И я не намереваюсь каждый раз забирать у тебя контроль над телом, разве что в случае действительно критических ситуаций, к которым ты пока не готова. Так что в дальнейшем уже тебе придётся встречаться с этими Героями и прочими представителями власти, ну и просто самыми разными людьми. И они должны помнить, какой ты можешь быть, когда серьёзна и решительна, а не считать это другой личностью. О!»

И тут Тейлор заметила причину интереса Кайзера. Галлант как раз был у них на пути и, кажется, хотел было обратиться к ней, но она, отпустив руку замершего отца, подбежала к озадаченному Стражу под взглядами замерших в нервном напряжении ближайших оперативников СКП

— А ты ничего так, — игриво отметил Кайзер, нежно проведя ладонью по шлему Галланта и подмигнув ему, оставляя того в некоем шоке, после чего вернулся к отцу и продолжил идти на выход

Тейлор возмутилась его поведением и спросила, нафига это было и правда ли Кайзер может видеть сквозь его броню

— Тейлор, это что было?

Смутило это не одну её, по-видимому

«Не-а. Но он теперь практически наверняка убеждён в обратном и явно сообщит о подобной возможности»

— Небольшая ответная проказа за подсматривание без разрешения, — ответила ему дочь с яркой улыбкой на лице, которую Дэнни не видел уже очень, очень давно. Непроизвольно он сам широко и тепло улыбнулся в ответ, уже не обращая внимания на всё вокруг. Сейчас важна только его дочь, а с остальным он ещё успеет разобраться вместе с ней

«Но мы же также виделись с Оружейником и Мисс Ополчение!» — Тейлор, казалось, даже пискнула от осознания проблем, последующих после подобной информации

«Ага»

Этот самодовольный придурок!..

Глава 4

Потратив пару часов на «экспресс» проверку Властелин-Скрытник, раздражённая Ханна наконец-то была свободна. Как и Колин, уже ожидающий её. И теперь ещё одна встреча, но на этот раз уже с директором

Возвращаясь мыслями к означенному событию, она не могла не отметить то, как держалась девушка. Спокойные, размеренные действия. Несмотря на их некую «рваность» местами, она ощущала за этим опыт. Как чётко отлаженные действия солдата, так и тут, только… мирные? Наверное так. Быстро адаптируется, уточняет (а ведь сама она далеко не сразу поняла к чему 2+2=5 были сказаны, лишь несколько позже вспомнив про недавно разработанный Колином Детектор Лжи для его костюма. Ещё экспериментальный, но как он говорил, точность уже близка к максимальной. И судя по улыбке девушки после этой фразы, она явно поняла это)

И даже когда разговор свернул на какое-то очень неудобное направление, после которого, как полагала сама Ханна, их взаимоотношения могли быть серьёзно испорчены. Ведь как ей самой казалось, самым разумным шагом учитывая их подозрения и тематику разговора, было оставить девушку под протоколами «Властелин-Скрытник» хотя бы на ночь, если не на день-другой

Но что она? Лишь, по сути, уведомила их о подготовленных заранее действиях. Сама по себе информация звучала как очевидная угроза, но при этом построена и озвучена была как просто упоминание факта. Хотя даже тут она была практически уверена, что это был блеф чистой воды, но как сказал Оружейник позднее, «правда». Может быть, и правда была готова даже к подобному ходу с их стороны. И уже исходя из этой самой подготовки, предпринимать подобную попытку обострения отношений с, пока что, нейтрально настроенной девушкой (нейтрально ли?), было уже не очень разумно

Да и отец девушки не подавал признаков что с его дочерью что-то не так, беспокойство, ярость, злость, сожаление — да, но явно не сомневался в том что его дочь это его дочь. Возможно, конечно же, что и он под эффектом Властелина, но тогда у них либо в городе очень могущественный Властелин и действующий очень странно, либо это охота за призраками. «Ох София, что ж за кашу ты заварила…», — лёгкий вздох вырвался из её груди

Тем временем они с Колином уже приблизились к кабинету директора и получив разрешение, вошли

— Мысли по поводу встречи? — сразу же обратилась директор Пиггот к ним

— Опасна, — тут же ответил Колин, не задумываясь. Вероятно, за пару часов успел немало «хорошего» надумать, пока был насильно отлучён от своей мастерской

— Я бы сказала, аккуратна, — добавила Ханна, и опережая вопрос директора, продолжила, — полагаю, понимаю, что имеет в виду Оружейник. Не опасна за счёт своих, не очень понятных, сил, а как личность. Но я всё же считаю это скорее выверенной аккуратностью. Она ни разу не угрожала или как-то проявляла негатив в нашу сторону, когда мы, полагаю, сидели напряжённые и вооружённые, что не осталось незамеченным и отцом девушки

— Она угрожала убить всех! — рявкнул Колин

— Нет? Она сказала, что если бы хотела, все бы умерли. Если это не блеф, то это, как-бы сказать… Вот ты после очередной стычки с кем-нибудь из банд, ведь можешь сказать, что отправляешься чинить броню и не сомневаешься в результате? Ну или даже если говорить точнее, если бы тебя отвлекли от починки, ты ведь смог бы сказать, что если бы не отвлекали, уже починил бы? Вот тут что-то вроде такого же. Это было сказано как факт, ни больше, ни меньше. И сказано в ответ на твоё высказывание о её излишней самоуверенности. И, как мне кажется, было сделано специально. Как и многое другое. И сделано это было чтобы вызвать те или иные реакции, когда для себя, когда для остальных. Ты ведь заметил, что она поняла, что разговор проверяется на Детекторе Лжи?

— Сильно сомневаюсь в подобном, — проворчал Колин, но Ханна видела, что скорее из нежелания соглашаться, нежели действительно несогласный

— И какую же реакцию она пыталась вызвать, по-твоему, когда сообщила что могла бы убить тут всех? — подняв одну бровь, спросила у неё директор

Ханна ненадолго задумалась

— Возможно, ожидала какого-то оспаривания или вызова? Но была вполне удовлетворена и просто молчаливым принятием данного факта

— Может быть, может быть. У меня, в целом, мысли о встрече похожие. Идеи по её силам?

— Продемонстрирован был небольшой контроль насекомых, полагаю, как и при встрече со Скоростью, на минимальном расстоянии от тела с небольшим их количеством. А также некая возможность практически полностью закрыться от считывания эмоций Галланта, хоть тот и продолжает ощущать где она конкретно находится. И абстрактное упоминание о некоей «фокусировке» и возможности наблюдать за каждым в здании, без конкретики о способе. Возможно, насекомые как ретрансляторы?

— Да, она была весьма аккуратна в демонстрации своих сил, и мы, в свою очередь, дали ей хорошую причину чтобы отказаться сообщить или показать нам больше. Сейчас я сильно сомневаюсь, что получится её легко отправить на наше тестирование сил

— Сколько раз она врала за время беседы? — директор перевела взгляд на Оружейника

— Единожды, — после чего Пиггот слегка хмыкнула

— То есть, как минимум, сама девушка была действительно уверена в способности зачистить всё здание в одиночку

— Либо же, возможно, способна обмануть мой Детектор

— Тебе так не хочется признавать возможное поражение?

— Как будто она на подобное способна, — буквально пробормотал Оружейник

Директор лишь тяжко вздохнула

— Колин, я не спорю с тем, что девушка, возможно, слишком самоуверенна. Даже, в какой-то мере, надеюсь на это. Но может статься и так, что она более чем серьёзна. Взять ту же Висту. Ты вообще представляешь на что она в действительности способна?

— Искривление пространства? — спросил-ответил он, на что Пиггот лишь закатила глаза

— Я не об этом, — тут она вздохнула, очевидно устав от сегодняшнего дня, — допустим, ты Виста. Допустим, очень-очень злая на СКП Виста. Даже в убийственной ярости. И которой на глаза попалось здание СКП. Твои действия?

Колин задумался. И, видимо, его молчание длилось слишком долго. Даже сама Ханна решила поразмышлять, но, в действительности, она никогда особо не представляла возможности подопечной. Она знает, что её сила не может «установиться» пока на выбранном маршруте имеется нечто «живое», а также ряд того, на что Мисси способна. Вроде ходьбы между крыш зданий, одного шага на сотню метров, спуск с крыши в один шаг и прочие подобные трюки

— Ладно, не утруждайся. Мы, по очевидным причинам, не тестировали подобный уровень мощности, да и негде. Но факт в том, что верхней границы по «тяжести» её этих туннелей с искривлением пространства обнаружено не было. Но, к примеру, Виста могла бы запустить пожарную сигнализацию в одной из высоток в городе, установить в одной из частей здания взрывчатку и когда здание освободится и та сдетонирует, после чего здание начнёт заваливаться в сторону, протянуть туннель от места падения, до, например, места над крышей СКП. Улавливаешь? Падение сотен-тысяч тонн себе на голову тут навряд ли кто-то переживёт, включая тебя, если ты тут будешь, — Ханна встряхнула головой и заметила, как скривился Оружейник. Видимо, тоже хорошо представил себе шансы пережить подобное, — Этот пример, безусловно, включает ряд допущений и не факт, что Виста действительно способна на подобные транспортировки. Но Колин, не имей привычки занижать чужие возможности. Вы, мать твою, кейпы. Возраст с опытом, конечно, играют свою роль, но это чёртова рулетка, и какой-нибудь триггернувший пятилетка вполне может оказаться вторым Эйдолоном. А может и нет. Но это не повод вести себя пренебрежительно, понимаешь? Ты хаешь девушку за излишнюю самоуверенность, но порой мне кажется, что сам ты подвержен подобному куда как острее. Ладно, надеюсь мою мысль ты понял

— Так точно, мэм, — ответил Колин, сильно поджимая губы

Директор вновь лишь вздохнула, но оставила эту тему

— Есть что-нибудь ещё добавить по девушке?

— Нет, мэм

Ханна лишь покачала головой

— Тогда свободны

*****

Галлант направлялся в комнату Стражей. Сегодня выдался странный день

Впервые он встретил человека, которого, по сути, не смог прочитать. Он, конечно, предполагал что явно где-то в мире да найдутся кейпы способные игнорировать его силу, но действительная встреча с подобным кейпом как-то слегка выбила у него почву из-под ног

Он даже не заметил, как уже привык к тому что ощущает даже в пассивном режиме поверхностные эмоции окружающих

Его это на самом деле раздражает и очень часто он бы совершенно точно не хотел знать даже этих поверхностных мыслей собеседников. Но иногда это хорошо помогает в урегулировании конфликтов или для того, чтобы избегать разговоров на различные неловкие темы, ощущая определённые эмоции от собеседника, тему можно заранее увести в иную сторону или вообще закончить диалог

Тут же… он вроде как и продолжал знать где находится девушка, но при этом та была полностью закрыта от него. Да и первые впечатления… странные. Ему потом, после встречи, Оружейник объяснил эффект со слов самой девушки, о том что её сила ощущается как нечто внутри, что она затем распространяет наружу. И что он, судя по всему, и ощутил это нечто внутри. Но он не уверен в подобном объяснении. Но силы же чушь собачья, верно?

А ещё эта её выходка при уходе… его тогда аж заклинило на секунд десять и очнулся он лишь когда его тряхнул офицер СКП (при этом уже готовый объявлять тревогу). Она и правда могла видеть сквозь его броню? Или же чистый блеф?

При учёте невозможности чтения эмоций, он не мог сказать наверняка. Но опыт общения с тем же Стояком говорит, что тот ради «прикола» бы и не такое сказанул, особенно учитывая, что и повод-раздражение явно были. Но так или иначе, он передал эту информацию Оружейнику

Стоило ему зайти в комнату после недолгого сигнала (говорящего о том, что входит не кто-то посторонний или гость, а один из Стражей или приближённый), он направился к холодильнику, взять сока с бутербродами

Эгида кивнул ему, возвращаясь к каким-то бумагам на столе, КидВин махнул рукой, Виста, казалось, хотела подскочить, но одёрнула себя и просто не сильно громко сказала «Привет». А Стояк же махнув рукой, обратился к нему: — Ну что там, для чего тебя звали?

— Без комментариев. Но думаю завтра нам представят информацию о новом кейпе

— И кто это? Он? Она? Что за силы? — Виста уже была напротив него и уставилась в предвкушении

Тяжело вздохнув, он снял шлем и сел на один из укреплённых стульев

— Думаю это могу сказать. Она. Демонстрации сил я не видел, кроме того, что она на способна установить практически не просматриваемую стену для моей силы. Я всё ещё могу сказать, где она, но ничего больше

— Хм, как минимум вторичная сила Козыря? Интересно, следствием какой силы может быть такой эффект, — Карлос даже отвлёкся от своих отчётов и потирая подбородок, задумался

— Она присоединится к Стражам? — энтузиазм Мисси лишь увеличился. Мысль о том, как же ей не хватает женской компании, заставила испустить тяжёлый мысленный вздох. София, по очевидным причинам, её не очень устраивает, а следующий ближайший кандидат — Мисс Ополчение, но это скорее начальник/наставник, нежели друг и товарищ

— Ну уходила она точно в благодушном настроении. Правда все вокруг как-то подозрительно активизировались ещё в процессе беседы с ней, а начальство сразу же ушло на дальнейшее обсуждение

Деннис в неверии уставился на него

— Ты хочешь сказать, что она сделала или сказала что-то такое, что буквально ужалило в зад Свинку, а после как ни в чём не бывало ушла?

Сдерживая ухмылку (у остальных с этим не очень), он всё же кивнул

— Полагаю, что да

— Мне она уже нравится, — Деннис рассмеялся, а сам Дин подумал, что это он ещё не знает о её выходке перед самым уходом. Он всё же не был уверен сколько в этом было шалости, а сколько правды, или может сразу всё, но «чтение» девушку явно обозлило достаточно для ответного камня в его огород. И учитывая факт незнания, вызывающий море сомнений, он не может не отдать молчаливого уважения за такую «ответку»

— Новый кейп, Скорость в Уинслоу и отсутствующая София. Наводит на интересные размышления, — подал голос Крис, постукивая карандашом по блокноту

— Моей рекомендацией будет не развивать подобные мысли. София хоть и не всегда приятна в общении (и он заметил, как скривились абсолютно все, что вызвало мысленную усмешку у него), но всё ещё наш товарищ и не стоит её клеветать почём зря. Завтра днём должна быть информация о новом кейпе. И если информации про Софию не будет тогда же, то, вероятно, нам сообщат её уже позже в течении дня

Это заставило всех затихнуть в молчании, даже Виста отошла и уселась обратно на диван без использования своей силы

СКП могло говорить что угодно, как и он рекомендовать, но думать не запретишь. Ни остальным, ни ему

Учитывая ради чего его сегодня вызывали (проверить нового парачеловека на чужое влияние), мысли о подобном очевидно вызовут в нём ряд сомнений. София… далеко не самый приятный человек, как бы он не старался искать в людях хорошее, она совершенно не желала идти на контакт с кем-либо из Стражей и лишь постоянно жалила и огрызалась. И если попробовать увязать то, что её сегодня нет, с событиями вечера, выводов может напрашиваться несколько, но почему-то он склоняется в своих мыслях к одному конкретному

Если в Уинслоу что-то и произошло, потребовавшего срочного прибытия Скорости, то шумихи в целом всё же не поднялось. В этом СКП мастера, но будь там какие-то разрушения, это не удалось бы скрыть никак. Значит какой-то более мелкий и локальный конфликт с новым парачеловеком и София оказалась втянута. Но если бы она была втянута как Призрачный Сталкер, навряд ли бы что-то глобально поменялось, практически наверняка речь про гражданскую личность Софии. И что-то ему подсказывает, что она была не случайным прохожим, угодившим под «раздачу». Может ли он представить Софию как кого-то занимающегося хулиганством/травлей? К сожалению, без особых проблем. Но чтобы спровоцировать нового парачеловека? Она не так глупа, чтобы в гражданской личности провоцировать неизвестного кейпа. То есть до столкновения это могло быть конфликтом на «школьном» уровне, резко переросшим в конфликт кейпов с одной из сторон? Чёрт, если София заставила кого-то триггернуть, это слишком уж дерьмово даже для неё

Ему очень хочется думать, что в своих рассуждениях он ушёл куда-то не туда, но судя по мрачному напряжению витавшему в комнате, к подобным умозаключениям пришёл далеко не он один

*****

— Есть что-то ещё? — уже собираясь заканчивать собрание, Макс задал вопрос

— Парочка осведомителей из Уинслоу сообщили о том, что сегодня в школе был замечен Скорость, что ошивался у кабинета школьного директора, — как будто с некоторым сомнением сообщил Виктор

— Вроде бы, никаких крупных событий для подобного не было? — в уме же он перебирал последние из различных новостей

— Ага, в школе тоже практически тишина, кроме их тамошних локальных конфликтов

— В Уинслоу кто-то из Стражей, что потребовало присутствие Скорости? — решила спросить Оливия, сидящая рядом с Виктором

— Маловероятно. Даже будь это так, так сильно демаскировать подобное они бы явно не стали, куда вероятнее потенциальный новый кейп, — пожал плечами Виктор

— Изучи подробнее, — всё же подытожил он, — что-то ещё? В таком случае, более не задерживаю вас

*****

Лунг задумчиво читал отчёт своего помощника о разных событиях, произошедших за день, крупных и не очень. Обычно, он и так в курсе большинства из них, но никогда не знаешь, что пропустишь и что может оказаться значимым

В самом конце он увидел заметку о том, что некоторые из осведомителей из Уинслоу заметили героя Протектората, Скорость, в школе на обеденном перерыве рядом с кабинетом директора

— Если это новый кейп, я хочу знать о нём. Если там был Скорость, то СКП должно уже знать об этом. Пусть наши кроты в СКП попытаются разузнать об этом, но без рисков, — заявил он, смотря прямо в глаза своему помощнику

— Будет сделано, великий Лунг, — тот глубоко поклонился и затем удалился, оставляя лидера АПП в одиночестве

*****

Уже ложась в кровать, Тейлор осознала кое-что

«Ты, кстати, наврал мне»

«Ммм?»

«Ты говорил, что покажешь как можно всё решить не прибегая к силе и что я всегда могла сделать подобное. Что определённо не выглядело таковым»

«Хах. Я не использовал какую-либо Силу для причинения вреда кому-либо. Исключительно своё поведение и слова»

«Просто игра словами и понятиями»

«Ну в какой-то мере так и есть. Но вся жизнь состоит из подобного. Просто если что-то есть — я не вижу причин этим не пользоваться. Не будь у тебя вообще никаких Сил — можно было бы и без этого обойтись, просто всё было бы несколько иначе, и, вероятно, сложнее. Силы — удобные инструменты, не более. Твоя в особенности удобная»

«Инструмент? О чём ты?»

«Хм. Это, полагаю, то, чем страдают миры подобные вашему. Даже сейчас по твоей реакции понятно, что ты не исключение»

«Я тебя вообще перестала понимать»

«В общем, кейпы выше, больше, лучше обычных людей, не так ли?»

«…допустим?»

«У вас особый пиетет перед ними. Что Злодеи, что Герои — своего рода Иконы нового времени»

«Это ведь нормально?»

«Ну по-своему. Но к чему я. Проблема в крайности такого мышления, притом с обеих сторон. Кейпы отделяют себя от людей и люди отделяют себя от кейпов. Нет чёткой интеграции между ними. Кейпы воюют с кейпами, и большая часть их контактов — также с кейпами, а обычные люди, в основном массовка. Исключение, полагаю, высшие чины СКП. Но полагаю, тот же Триумвират ваш мог бы подтереться их мнением и ничего бы особо им не было с вашим обществом. Но правда в том, что они всё ещё люди и более чем смертны. Ну, большинство из них. Да взять даже ваших местных Стражей и с Протекторатом и Злодеями. Сколько бы из них всех пережили выстрел в глаз из бронебойной винтовки?»

«Что?»

«Ответ — мало. В вашем мире, почему-то, обычным людям всё активнее начинает отводиться роль «второго плана», тогда как на первой полосе — кейпы. Но вот в чём потеха. Подготовленный человек зачастую намного опаснее большинства кейпов. Безусловно, есть исключения, вроде действительной победы в рулетке Сил, но в среднем кейпы ни разу не лучше людей. Есть миры, где, по сути, обладатели Сил действительно некий новый виток эволюции и по сути «лучше» чем другие люди, но те миры довольно быстро идут к поголовному обладанию теми или иными Силами, в итоге оставляя некий новый единый вид человечества. Но вы? Нет. Потому и ваши Силы — не более чем инструмент. Как инструментом является винтовка в руках военного. Отбери у него её, и что? Он может просто начать использовать другой инструмент, коли сумеет. Силы — не центр мироздания, если вкратце, да»

«И чем я заслужила эту лекцию? И всё ещё очень смутно понимаю смысл»

«Эх. Если говорить иначе, то… ну к примеру. Вот если бы я оказался в вашем мире совершенно без своих возможностей и вообще какой-либо магии, имея исключительно физические возможности моего тела. Думаю, я бы вполне потянул несколько сценариев становления Угрозой S-класса. Без каких-либо Сил. Но мало кто верил бы в эту версию и приписывали бы мне самые разные Силы Умника-Технаря или чего угодно ещё, пытаясь объяснить себе мои достижения. Потому что, если у тебя нет Сил — ты не можешь противостоять кейпам. Это практически устоявшееся правило. В ряде же иных миров, отсутствие каких-либо суперсил ещё совершенно не значит, что ты не можешь быть СуперГероем или СуперЗлодеем. Тебе просто необходимо использовать иные инструменты, кроме суперсил. Мозг в частности»

«Как-то… сложно в это поверить, хотя, вроде бы, логика в твоих словах есть»

«Возможно, однажды я покажу тебе возможности тренированного тела против кого-нибудь сильного и опасного»

«Ладно, Великий Колдун, в отличии от тебя, мне иногда надо спать»

«Ну, я в целом в похожем на сон состоянии пребывать способен, медитацией зовётся. Но понял тебя, доброй ночи, моя дорогая Тейлор, завтра тебя ждёт ещё один интересный день», — Тейлор буквально ощутила издевательскую усмешку в голосе Кайзера и, кажется, впервые ощутила ослабшее чувство его присутствия в своём разуме

Примечание к части

Дальше главы будут выходить по одной в день в 16:00 по мск

------

Спасибо что читаете!

Глава 5

«И что, какой план на сегодня?»

«А почему ты спрашиваешь меня?»

Тейлор буквально закатила глаза

«Учитывая, как ты вчера прощался? Я практически наверняка уверена, что у тебя уже на уме было что-то»

«Не спорю. Но ты хочешь следовать моему курсу и дальше?»

«Ну… суммарно оно выглядит не так ужасно, если подумать. И, в целом, наверное, даже весело?»

«В этом и смысл. Ну если так, то вопрос на засыпку. Ты хочешь, чтобы София имела шанс съехать по мягкому со всей этой ситуации или чтобы для неё произошёл того или иного рода пиздец?»

Предвкушение в голосе Кайзера неслабо так насторожило Тейлор, заставляя тщательно обдумывать сказанное им

«Что это подразумевает?»

«Ну, СКП явно захотят замять подобный инцидент, даже если вина Софии будет признана. Может сошлют куда-то или по-тихому упекут в тюрячку. Последнее, впрочем, зависит от сознательности ваших властей и готовности покрывать своих»

«А альтернативный вариант?»

«Ей пиздец. Без шансов»

И вновь ощущение его акульего оскала

«А поточнее?»

«Ммм. Будем провоцировать её? В общем, чтобы всё стало настолько публично и/или прозрачно, что как ни крути, она получит то, что заслужила. Ну или больше»

«Ты её убить что ли хочешь?» — Тейлор терзалась смутными подозрениями и противоречивыми ощущениями. Где-то в глубине души, пусть ей и хотелось для своих обидчиц ужасной судьбы, но куда как более привычная сторона, «геройская», утверждала, что убивать это плохо

«Фи, какая безвкусица. Она, конечно, теоретически имеет шансы отъехать, но это скорее по собственной тупости. На уровне поскользнуться на ступеньке и свернуть себе шею. В целом же, речь про моральные страдания, и, возможно, частично физические. Ничего фатального. И твои ручки при этом будут буквально чисты»

«Потому, что это делать будешь ты?»

«Не, потому что София тупая пизда и сама сумеет навлечь на себя беду, что приведёт к последствиям»

Тейлор понимала, что у Кайзера, вероятно, уже вполне конкретные планы с ожиданиями имеются, но которые озвучивать прямо он отказывается, бросаясь недомолвками и намёками. Но главный вопрос, хочет ли она чтобы София страдала? Хм. Хочет ли она чтобы София заслуженно страдала? Так звучит куда как лучше. Правда, она очень сомневается в соразмерности наказания с заслугами по мнению Кайзера. Но если она не умрёт, то, вероятно, ничего с ней фатального и не должно произойти? Что если он ей устроит нечто вроде Шкафчика?

Тейлор аж передёрнуло от воспоминаний, что вновь вызвали тревогу с яростью

«Давай так. Она должна получить вполне конкретное и понятное предупреждение, которое нельзя трактовать как шутку или что-то ещё. И вот если после этого она действительно совершит какую-то несусветную глупость, то я согласна»

Ответом ей было несколько секунд тишины, после которых раздался неудержимый хохот, в первые секунды буквально оглушивший её

«Что смешного? Придурок»

«Ух, прости, моя дорогая Тейлор. Я, конечно же, ничего не имею против»

«А что смешного то?»

«Давай оставим это сюрпризом. Ты поймёшь, я обещаю»

Тейлор буквально сощурила глаза в реальности смотря куда-то в пространство во время их диалога, но после лишь тяжело вздохнула

«Каков план?»

«Идём в школу»

«Эм? Вчера ведь звонили отцу и переводя на человеческий, сообщили, что я отстранена на, как минимум, сутки от школы?»

«Ага. Просто пофигу и идёшь. Не думаю, что мы туда надолго»

«Ты хочешь поговорить с Трио?»

«Ну надо же оставить предупреждение», — его голос таки лучился весельем, вызывая некую смутную тревогу в самой Тейлор, учитывая предстоящую беседу

В очередной раз вздохнув, она всё же пошла одеваться

«Вчера как-то не выдалось возможности сходить купить обновки. Может сегодня?»

«Чем тебя не устраивает мой гардероб?!» — возмутилась она. В ответ на что буквально ощутила чувство взгляда с приподнятой бровью, на что она лишь с ещё большим вызовом добавила, — ну и?!»

«Моя дорогая Тейлор. Одно дело наряжаться в то, что нравится, будь то хоть кофты, хоть балахоны. А другое дело когда ты пытаешься в одежде спрятаться и закрыться от окружающего мира. Я понимаю, что открытая и «модная» одежда вызывают у тебя буквальный дискомфорт, но, по сути, его вызывает как раз твоя неготовность быть новой Тейлор. Не той, что была полтора года жертвой. А той, с которой любые такие «шутки» очень и очень плохи, той, что не боится открыто высказывать своё мнение и противостоять»

«И что ты предлагаешь?» — обречённо вздохнула она, признавая осмысленность в его речи. И стоило ей озвучить вопрос, как она обратила внимание на то, что опять умудрилась пропустить. А насекомые с очередной одеждой уже практически добрались до дома. Как?!

«Следи за окружением и поступающей информацией внимательнее. Ты на это более чем способна. Возможно, даже вести десяток-сотню, если не более, разговоров одновременно. Но этой частью собственной Силы ты вообще практически не пользуешься, продолжая фокусироваться на одной, реже двух вещах. И почти никогда на большем»

«От этого мозги устают»

«Ну да, с непривычки, как и с множеством подобных ментальных практик. Только у тебя есть нехилый помощник в виде твоей Силы, берущий, по сути, всю нагрузку на себя, а тебе остаётся лишь оперировать возможностями»

«И что это такое?» — она с сомнением смотрела на одежду перед собой

«Практически то же, что и вчера, но немного другой фасон и оттенки?»

«Я это вижу»

«И это хорошо»

«Ты издеваешься?»

«Ни капли», — и при этом ощущала явное чувство веселья с его стороны

*

В этот раз ей было куда как некомфортнее. Ведь в этот раз уже она сама ехала в этой одежде в автобусе, а потом шла к школе. Взгляды ощущались ещё более острыми и внимательными чем вчера. Кайзер же предложил ей как «средство от тревог», попробовать заняться другим делом — управлять насекомыми, сосредотачивая основное своё внимание на этой задаче

И вроде бы получалось, но мысли так и норовили съехать на предстоящие события. Вплоть до самой встречи с Трио, контроль будет на ней, Кайзер лишь ненадолго перехватит, и когда они уйдут из школы, вновь «у руля» будет она. И на самом деле, ничего в этой цепочке её не успокаивало. Её до сих пор несколько смущало и напрягало то, что её телом управляет кто-то другой, но и самой лично во всей это ситуации пребывать у неё желания никакого. Да и быть в таком виде на улице, честно говоря, тоже. Одно радует, учитывая её силу, она как будто теряет не до конца контроль, и её присутствие всё ещё остаётся в насекомых. Словно множество различных дополнительных конечностей, среди которых всё её тело — лишь одна из многих, пусть и основная. И контроль над всеми остальными «конечностями» всё ещё остаётся за ней, а за манипуляциями Кайзера с насекомыми ей даже интересно наблюдать и запоминать. Она в течении вчерашнего дня постепенно и так пыталась повторять его манеру обращения, более «точечную», а Кайзер в процессе лишь поправлял её действия местами

И Тейлор сама не заметила, как уже оказалась перед школьными дверьми. И стоило ей в ступоре замереть, как она ощутила, что её тело продолжает двигаться

«Будь спокойнее. Они вовсе не страшные. Просто три пиздючки возомнившие о себе невесть что»

«Я и сама, в целом, такая же «пиздючка», как ты выразился, и для меня всё это серьёзно и важно», — пробурчала она

«Ну-ну, моя дорогая Тейлор. Поверь, ты не успеешь заметить, как оглядываясь назад, будешь совершенно не понимать, как всё это могло быть столь серьёзным и важным»

«Даже не представляю и не уверена, что хочу представлять, что должно случиться такого чтобы я могла забыть о подобном»

«Это называется мир за пределами школы, да»

Тейлор аж захотелось треснуть Кайзера по его наглой морде, но за неимением оной, оставалось лишь возмущённо вздохнуть

Кайзер же тем временем уже целенаправленно двигался в сторону класса, где у неё должен был быть первый урок, и как ощущала Тейлор, некая троица, видимо, не ожидавшая её и бывшие где-то далеко, явно начали двигаться ей наперерез. Кто-то из присутствующих «донёс»?

И по мере приближения, она с содроганием ощутила как Трио замерли на очередном повороте, ожидая её там, где довольно людно и Тейлор, если бы не проверяла ситуацию, прошла бы как раз вдоль стены, чтобы избежать основной толпы и, в итоге, вышла бы прямо нос к носу к ним

Сейчас «она» также идёт вдоль стены, но ощущается это всё же иначе. И стоило Кайзеру подойти, как Эмма, стоящая посередине, начала убирать телефон, а София, стоявшая правее, чуть сместилась

И когда он уже вышел из-за поворота, ему на плечо опустилась рука Софии. Точнее, так показалось Тейлор, но в последнее мгновение, Кайзер, поведя плечом, отстранился, а Хесс схватила воздух, на мгновение удивившись, а потом вновь начав яриться, но Эмма открыла рот раньше

— Тейлор, что ты тут забыла? Тебя разве не отстранили за твоё очередное помешательство? — словно и не было вчерашнего дня, сплошная надменность

— Да она поди настолько отупела, что даже не поняла, что её отстранили, — хихикнув, добавила Мэдисон

София же молча сложила руки и сверлила её взглядом

— Ох, и правда. Мне ж дали выходной от вашего общества, как я могла забыть, — и сказал это таким по-женски невинным и наивным голосом, что Тейлор представилась картинка словно это сцена из мультика и не хватает лишь высунутого языка и кулачка лёгонького стукнувшего себя по лбу, демонстрирующие «лёгкую глупость с забывчивостью» и тут же почти развернулся, но в последний момент прекратил движение, вновь фокусируясь на Трио, и игнорируя негромкое «Я же говорила» от Клементс, продолжил, — Кстаааати. Я каждое мгновение в курсе ваших перемещений и стоит вам выкинуть какую-нибудь глупость, как одну из вас может ожидать неожиданная встреча с АПП, другую с противоположной командой, а третью… да кто первым попадётся, — и при этом, после его «кстати», Тейлор ощутила такую сталь и холод в голосе, что даже София хотевшая было что-то рыкнуть, дёрнулась, — удачи девочки. Приятно было повидаться! — громко воскликнет он прежним весёлым тоном и легко разворачиваясь на пятках, направится на выход. А пару секунд спустя резко сменит направление, избегая очередного удара Софии, от которого она споткнётся и чуть не свалится, продолжая молча буравить ей спину, и Тейлор видела это исключительно потому, что Кайзер полуобернулся и кокетливо улыбнулся и помахал ей ручкой, после чего Тейлор даже с расстояния заметила взбухшую вену на лбу Софии, после чего та было начала быстро догонять её, но легкоатлетку вовремя схватила Эмма и начала что-то говорить, тем самым останавливая

«Как видишь, ничего сложного»

«Ага, как скажешь. И всё же, что-то, что тебя до ужаса так рассмешило недавно, уже случилось или где-то позже?»

«Ах, это. Ну, на самом деле, просто удивляет как плохо ты понимаешь людей, даже тех, с кем пусть и косвенно, но знакома длительное время. Я планировал изначально как-нибудь спровоцировать Софию на глупость, но твоё предложение… это ж буквально красная тряпка для быка. Как София может отреагировать на то, что ей кто-то, особенно кто-то вроде тебя, кого она не уважает от слова совсем, говорит ей, что ей что-то нельзя делать?»

«Чёрт, я ведь знала о подобном. Делает назло?»

«Не расстраивайся. Желание поступать правильно, нередко притупляет разум и здравый смысл. Так что, удивлюсь если она возьмёт и прекратит поползновения. Но коли у неё действительно хватит благоразумия — ну и чёрт с ней, вторые шансы пусть и редко, но срабатывают. Но готов поспорить, что сегодня-завтра мы её ещё увидим»

*

«Боже. Разве столько шляться по магазинам это не чисто женская привилегия?»

«Ну во-первых, за тобой забавно наблюдать, учитывая видимый уровень дискомфорта. Во-вторых, тебе давно пора обновить гардероб»

«Мы почти ничего не купили!»

«И это лишь повод продолжить в другой раз»

Веселье в голосе Кайзера раздражало Тейлор, но, с другой стороны, она не может сказать, что плохо провела этот день. По сути, практически с самого утра до вечера они провели на Лорд-стрит. Не всё время в магазинах, конечно. Они и в кафешках побывали, и в кинотеатре на какой-то трешовой, но в целом забавной комедии

Правда, её несколько напрягало, что на всё это, включая покупки, ушли почти все её сбережения, даже несмотря на то что когда она вчера отцу сообщила о желании сегодня прогуляться по магазинам (как минимум докупить испорченные вещи для школы, вроде рюкзака) и он оставил ей ещё денег на расходы для подобного

Но Кайзер её таки убедил, что она заслужила день «отдохнуть» целиком и полностью, а деньги наживное, если будет кровь из носу надо, он и помочь может (и как она уточнила, помимо очевидно нелегальных или «серых» методов, он и вполне легальные способен обеспечить), так что «париться нет смысла» с его слов

Она даже прикупила себе пусть и простенький, но всё же телефон (отец при обсуждении подобной покупки отнёсся к ней мягко говоря скептически, по определённой причине, но всё же с тяжёлым вздохом признал как минимум удобство связи если он будет дома или на работе, а она, например, на прогулке). И почти сразу как немного освоилась, позвонила отцу, заодно сообщая свой новый номер и просто передавая, что с ней всё в порядке и вообще ей довольно весело

«Кстати, просто держу в курсе. Я видел в твоих воспоминаниях что ты пыталась, пусть болезненно и безуспешно, но просто хочу сообщить. Ты действительно можешь полноценно слышать через насекомых»

Тейлор лишь вздохнула, начиная массировать виски. Она уже слышала не то оговорки, не то упоминания об этом, но в любом случае, знать о том что кто-то мало того что «живёт в твоей голове», но ещё и активно шарится по ней, душевного спокойствия ей не добавляет совершенно, пусть она и пытается игнорировать эти моменты, ибо у её собеседника, очевидно, чувство такта табуретки большую часть времени. Или что более вероятно, он всё это делает намеренно чтобы довести её. И судя по хмыку, очевидно, что последний вариант. В любом случае, проще всего не обращать внимания. Так что, вздохнув, она сосредоточилась на самой информации

«Каким образом? И как ты это понял?»

«Ну, понял я потому, что смог, хм, услышать? Или скорее разобрать. Ты эти данные автоматом отфильтровываешь, но я намеренно для одного насекомого оставил канал и пытался вникнуть в него. Та ещё хренотень, конечно, органы чувств у этих насекомых, но в целом идентификации поддаётся. Тебе, как мне думается, сильно легче, учитывая, что это, скорее всего, больше дело привычки и понятие самой идеи, а дальше твоя Сила будет делать почти всё остальное сама за тебя»

«Так вот что это за какой-то лёгкий… не зуд, но что-то похожее было. Притом настолько слабый, что у меня было стойкое ощущение того, что мне кажется»

«Хах, извиняюсь. Вообще, могла бы и уточнить, вероятно, можно было сделать и помягче, если попрактиковаться»

«В любом случае. Мне-то как подобное провернуть?»

«Ну, не знаю. Попробуй использовать больше насекомых. Может окружить ими источник звука, чтобы более полноценную модель звука получать и пытаться распознавать его. В целом, должно быть достаточно и одного как факт, но чем их больше и в разных местах, тем, очевидно, более полноценная картина будет»

«И много ты таким образом услышал?»

«Да не особо, непривычный процесс. Вероятно, мог бы разогнать его практикой, но у тебя мозги бы вариться от подобного начали бы»

«Почему?»

«Как я и говорил, в твоём случае, достаточно понять идею процесса, а дальше твоя Сила должна будет взять основную нагрузку на себя, как будто делая весь этот процесс практически фоновым. А если бы я пытался заниматься этим через тебя, то для тебя нагрузка всегда была бы как если бы ты пыталась освоить и контролировать навык практически самостоятельно»

«А почему ты решил, что, как ты выразился, моя Сила возьмёт основную нагрузку на себя?»

«Моя дорогая Тейлор, не расстраивай меня. Ты же не думала, что человеческий мозг способен справиться с тем, что вытворяет твоя Сила?»

Тейлор буквально ощущала лёгкий укор в голосе своего сожителя, от чего даже слегка покраснела

«Ну, я задумывалась о подобном, но никакой особой информации по этому поводу найти не удалось. Силы просто странные и всё. Почти любое обсуждение в итоге сводилось к подобной мысли. Ну или даже если точнее «чушь собачья!»

«Хах. Ну в целом так и есть. В общем, это как ты в январе в психотделении лежала какое-то время, пытаясь справиться с информационной нагрузкой от Силы, а потом оно стало… ну само работать, без напряга. Тебе, по сути, надо найти контакт со своей Силой на необходимую тему и дальше оно будет работать само. Ты ведь на информатике познакомилась со скриптами? Вот тут идея та же. Ты должна сначала оформить необходимый «скрипт», а потом останется его лишь запускать»

«Ладно, звучит довольно полезно, чтобы освоить этот навык в любом случае», — тяжело вздохнула Тейлор, припоминая как болела голова при попытке подобного. Даже до мигрени доходило

*****

Опрос в школе был и разочаровывающим, и при этом настораживающим. Ханна слышала о том, что в Уинслоу всё довольно плохо с бандами. Но совершенно не ожидала, что НАСТОЛЬКО. Они тут даже не пытаются скрываться. Она лично слышала обсуждение каких-то мелких полузаконных делишек, которые велись, по сути, совершенно прилюдно и не скрываясь. И всем было без разницы. И София учится в этих условиях?

Но ещё более настораживающей была информация об этой девушке, Тейлор Эберт. Серая мышка, совершенно не запоминающаяся большинством, но при этом многие слышали о её регулярных конфликтах с популярными девочками (они же София Хесс, Эмма Барнс, Мэдисон Клементс и ряд других, упоминающихся куда как реже), но при этом свидетелями однозначной неправоты «популярных» девочек никто никогда не был, и почти всегда ситуация выглядела неоднозначно. Словно девочка сама нарывается на регулярной основе, от того ходит и жалобы строчит, ничего не добиваясь

Даже беседа с сотрудниками шла, по сути, никак. Они были явно на стороне популярных девочек, хоть прямо об этом не говорили, а «белая ворона» в виде Эберт их напрягала, как постоянный источник конфликтов. Она могла понять такое отношение, но никак не принять. У неё копилось огромное количество вопросов к этой школе, где обучается одна из её подопечных, но она тут не как Мисс Ополчение и об этом стоит помнить

Мимолётное наблюдение, что её, что двух других офицеров за Софией и девочками ничего не дало. Те вели себя… обычно? Из того, что она слышала об обычной школьной жизни, это было похоже на всё это

Жаль, что они пришли в школу уже после утрешнего «столкновения», когда Тейлор Эберт, исходя из слов очевидцев, забыла об отстранении и пришла, но затем удалилась. Хотя некоторые упомянули об высказанной Тейлор Эберт угрозе в отношении трёх девушек, сами же они практически отмахнулись от подобного, говоря, что «подобное происходит регулярно, все уже привыкли к странностям в её поведении. Постоянно что-то выдумывает, жалуется, угрожает. Никакой управы на неё нет», буквально цитата Эммы Барнс

Но в любом случае, она так спускать с рук такую угрозу явно не станет, сколь бы «надуманной» или «шуточной» она не была. Так что, наблюдение за Софией будет усилено. Ведь девушка, которую вчера видела Ханна, не была похожа на шутницу. Она явно заметила, как вчера сама Ханна взяла в руки пистолет, да и угроза Оружейника была очевидной, но девушка даже не дрогнула. Если это всё было исключительно блефом — то Ханна готова пожать руку этой царице блефа. И отправила бы играть её с такими навыками в покер, если бы та не была кейпом

Ещё несколько необычным показалось упоминание одним из учеников о том, что, как ему кажется, был как-то момент, когда он слышал, что Тейлор Эберт упоминала что Эмма Барнс была её лучшей подругой? Возможно, как он сам говорит, ему показалось, ведь так совершенно не выглядит, но вроде бы что-то такое он слышал где-то год назад. Так что, может весь этот конфликт на этой почве и идёт?

Мальчик сообщивший это показался Ханне слегка странным и немного «не от мира сего», ведь болтал практически без умолку и действительно интересующую саму Ханну вопросы упоминались юношей довольно вскользь, быстро уходя на какие-то совершенно другие темы и даже заговоры, как школьные, так и с ПХО, и его приходилось постоянно возвращать в нужное русло. Но при этом, этот Грег Ведер всё же был единственным, кто упомянул подобное

София совершенно не выглядит как, кхм, как сама она иногда упоминает, «последовательница»? Слышала она это словечко в речи подопечной порой. Так что если София и была участницей конфликта, то или зачинщиком, или явно «равноправным», что куда больше подходит образу самой Хесс. Но как это может быть связано?

И надо бы проверить информацию о самой дружбе, а то учитывая большую часть речи мальчика, информация всё же под вопросом. Но этим могут заняться и офицеры СКП, возможно, опросив кого-то из прошлой школы из учителей или их бывших одноклассников? Судя по примерной дате конфликта, всё началось исключительно со старшей школы, так что если что-то такое и было, их явно должны были запомнить как подруг

*****

Лиза была раздражена. Выверт, очевидно, хотел получить информацию о «новенькой». И несмотря на то, что ей было и самой жутко интересно, она каким-то шестым чувством (совершенно точно не пятой точкой) ощущала, что идея эта с душком. Её сила выдавала, вроде бы, обычную информацию

Но проблема в том, что, если уже своим умом попытаться сложить разрозненные куски информации предоставляемые силой, что-то явно не сходилось. Как пазл с неподходящими кусками. При этом её сила не видела ничего странного. Точнее, она уже давно привыкла к тому, что её сила пропускает ряд шагов в логических цепочках. И обычно это её не сильно напрягало, но тут, как будто, пропускаются именно те части, которые имеют действительно большое значение

Ведь исходя из её собственного понимания, то, что она узнала об этой Тейлор Эберт и то, как она проводила последнее время, и наконец, то, что она видела на записи в переговорной СКП — слишком большой разрыв, она сильно сомневается что это может быть достигнуто как раз пропуском «незначительного» звена в цепочке рассуждений

Может девушка обладает неким эффектом противостоящим Умникам? Тот же Галлант хоть и не Умник, но вполне влияет на мозги, а девушка явно защитилась от этого воздействия. Может оно и на её силу влияет? Но тогда странно, что информацию вообще выдаёт

Если она пытается размышлять о тех же Губителях, то, помимо пробирающего ужаса, она просто ощущает как её силе не за что зацепиться. Она может просто гонять по кругу данные из интернета, но действительно «новой» информации она так не вытащит о них, как бы не пыталась. Так она заработала одну из своих мигреней. Ей не понравилось, и эксперимент она решила более не повторять

В случае Тейлор Эберт, сила реагирует как обычно. Достаёт информацию из «воздуха», ту, которую она совершенно никак не должна была бы узнать, вроде того, что некая Эмма Барнс — бывшая лучшая подруга девушки. Точнее, она потом нашла эту информацию, но сила выдала этот кусок ей практически в самом начале поиска. Она даже может достать код от банковской карточки её отца

И всё это, мягко говоря, тревожит её. Когда проблема или опасность очевидна, всё относительно просто. Она со своими мозгами и силой докопается до слабостей и секретов

Но когда сила говорит, что всё относительно обычно, а глаза видят иное, она не знает, чего ожидать

И потому, несмотря на свой интерес, она бы предпочла понаблюдать за происходящим со стороны ещё какое-то время, прежде чем действовать. Но у Выверта иные планы и ей придётся им соответствовать, что вызывает в ней глухое раздражение. «Попытайся завербовать её или в крайнем случае разузнай о ней и её силе побольше», пф, тоже мне, самый умный

— Народ, собирайтесь, нам помимо заказа, надо будет заскочить ещё в одно место по пути, — по крайней мере, местоположение девушки было определить не так сложно, учитывая, где она пробыла весь день и наличие там кучи работающих камер, а оттуда явно направится домой. А вот ситуация с заказом её немного напрягала. Выверт в этом явно был заинтересован, как ей сообщала её сила, они вообще то ли вчера, то ли позавчера должны были отправиться грабить одно конкретное казино на территории АПП. Но по какой-то причине Выверт отложил запрос до сегодняшнего дня. Что ему там надо? Явно не деньги. Привлечь внимание Лунга? Вот этого уже самой Лизе не хотелось бы, потому они постараются провернуть всё тихо и слинять до того, как их обнаружат…

— У меня рейтинговая игра, иди нахрен! Не хочу ещё один бан за лив, — раздался выкрик Алека

Лиза вздохнула. Она может просто выключить приставку, но тогда Алек будет ныть. Больше обычного. Почему она должна возиться с этим?

Глава 6

Тейлор ощутит резко ворвавшиеся в радиус её силы объекты, что начали двигаться с огромной скоростью, и по её ощущениям, практически в её направлении. Какие-то огромные существа с людьми на них? Неформалы? Она встречала упоминания о них ранее, и вчера «обновляла» (Кайзер настоял) знания о местных кейпах. У одного из их кейпов, Адская Гончая вроде, сила завязанная на ком-то вроде собак-монстров, которых те используют как транспортные средства

И сейчас три такие «собачки» активно скакали по крышам

«Они ведь за мной, да?», — Тейлор разочарованно вздохнула

«Вероятно»

«Я ведь говорила, что так долго задерживаться плохая идея. Уже смеркается, а как до дома дойдём, то и вовсе поди темень будет уже»

«Ну, если они действительно тут за тобой и знают о твоём местоположении, то пойди ты домой раньше, они бы, вероятно, так же оказались здесь раньше»

«Это должно меня утешить?» — Тейлор с сомнением подняла бровь

«С чего бы?» — хмыкнул Кайзер

«И что с ними делать?»

«Ну, технически, ты могла бы их всех устранить»

Тейлор аж подвисла, пытаясь осознать сказанное

«Ну или просто поговорить. Они тут явно за этим. Учитывая информацию которую мы знаем о них, я бы допустил попытку вербовки»

Её аж перекосило от такой разницы меж вариантами, а этот ублюдок вновь веселится

Собаки же тем временем резко остановились на одной из крыш, после чего курс скорректировался, лишний раз говоря о том, что она не ошиблась с объектом интереса Неформалов

А затем, она уже своими глазами заметила, как те делая небольшой крюк, спускаются вниз, в итоге выскакивая прямо перед ней в переулке

«И о чём с ними говорить?»

«Ну какие вопросы есть к ним, те и задавай»

Когда они все слезли с собак, девушка в фиолетовом обтягивающем костюме (Тейлор на мгновение ощутила укол зависти, а потом тут же чувство превосходства, которое тут же подавила, но Кайзер уже молча усмехнулся, вызывая очередное раздражение у неё), известная не иначе как Сплетница, вышла вперёд с каким-то странным выражением на лице. Словно вот прям только что ей вся эта её задумка начала казаться уже не столь отличной идеей, что лично Тейлор лишь одобряла. Действительно, лезть к ней — очень плохая идея! Потому, что ей это не нравится

— Слушай, мы не собираемся нападать, а просто поговорить со звездой последних дней, хорошо? — девушка миролюбиво подняла пустые руки

— Я всё ещё не понимаю нахрена нам эта девка сдалась, — раздалось от жеманного парня в короне со скипетром

«Не бойся, моя дорогая Тейлор. Они сами заявили, что хотят пообщаться. Бояться нечего», - Тейлор даже не заметила как начала дрожать при виде тяжело дышащих монстров, что в реальности выглядят куда более угрожающе, нежели чем в виде текста на форуме. А Сплетница, кажется, ранее успокоившаяся, опять напряглась

«Они злодеи! С чего вообще доверять словам злодеев?»

— Потому что о ней чуть ли не весь город судачит и надо ведь познакомиться со звездой? — напряжение в голосе Сплетницы не ускользнуло от старшего (крупнейшего?) участника их группы, его мотоциклетный шлем с рисунком черепа вперился в напарницу, но он ничего не сказал

«Ну, потому что, если бы хотели, они бы уже могли напасть? Эти собачки вполне себе агрессивно выглядят и думаю, более чем способны остановить человека с обычными физическими возможностями, да»

«Знаешь, ты совершенно не успокаиваешь»

«Ага. Но вообще. Тебе нечего бояться по одной простой причине. Они просто не смогут сделать ничего опасного тебе со мной. Так что, не бойся их»

«Эта девушка как-то подозрительно пялится»

«Вижу»

— Сплетница, мне это всё совершенно не нравится. За ней, с твоих же слов, пристально наблюдает СКП. Нам незачем привлекать к себе внимание. Это совершенно не то, чего мы хотим, — Мрак, а именно так зовут вроде как лидера их группы, таки заговорил

А последний член их группы стояла рядом с собаками и просто агрессивно пялилась, словно раздражённая вообще своим пребыванием здесь

— Что значит со звездой? — всё же подала голос Тейлор, пытаясь храбриться, и не смотреть на огромных и ни разу не опасных чудовищ, да

— О, ты не в курсе? А вот о тебе уже знают все крупные игроки в городе. Ну, кроме Барыг, — усмехнулась Сплетница, хотя некое напряжение всё ещё проглядывалось на её лице и даже как будто усилилось

«Хм. Прости, Тейлор, я хочу поговорить с ней»

И её тело тут же предало её, а глаза Сплетницы расширились. Но прежде, чем она успела что-то сказать, Кайзер уже успел подобраться к ней и схватив за шею, приподнял её над землёй, направляясь прямо на их группу

«Ты же обещал!» — вскрикнула разочарованно Тейлор, но в какой-то мере расслабляясь от того, что ей не придётся иметь дело с четырьмя подростками-злодеями, у которых на подхвате ещё и три резвых чудовища, от которых даже не убежать

— Какого. Отпусти её! — Мрак начал надвигаться на неё, но Кайзер играючи обогнул его, даже не сбиваясь с шага, лишь его ношу несколько тряхнуло от подобного манёвра. Сама Сплетница пытается что-то сказать, но не может и лишь беспомощно вертится в хватке (она вообще должна иметь возможность делать что-то ТАКОЕ физически? Тейлор практически уверена, что нет)

«Да, потому и извиняюсь. Эта девушка выглядит потенциально неудобной и является хорошим способом проверить на что способны ваши «Умники». Если мои догадки верны, лучше с ней поговорить заранее, пока она не «додумалась» до чего-нибудь со своей Силой, усугубляя свою или даже как-то твою ситуацию. Идиоты, считающие себя самыми умными, способны генерировать проблемы в астрономических масштабах, поверь мне»

Тут же она ощутила какое-то странное чувство в теле, за чем последовала реакция в виде того, что Кайзер перевёл взгляд на Регента и просто сказал ему «Нет», на что парень бросил на неё странный взгляд и подняв руки вверх, не отпуская скипетр, начал отходить назад, а Кайзер тем временем продолжал идти дальше, ловко избегая попытки Мрака схватить его за плечо

«Всё равно я ничего с этим поделать не могу»

«Эй-эй, моя дорогая Тейлор, не грусти. Лучше подойди к этому как к обучающему моменту. Думай. Оценивай. Анализируй. Запоминай. Как придём домой, обсудим какие выводы и что немаловажно, когда ты их сумела сделать. Правда в том, что информация куда более важна чем «сила» или Сила. Любое уже происходящее столкновение говорит о том, что предварительная стадия была проиграна, ведь владея информацией ты можешь подготовить поле битвы сама или вообще сделать так чтобы никакой битвы не состоялось. Просто, к примеру, именно так действовало твоё Трио до вчерашнего дня. Они знали очень много и были постоянно готовы, подготавливая всё необходимое. Они, конечно, дуры набитые, но в общих чертах действовали разумно. И в целом это уже другой урок, о том, чтобы рушить чужие планы и, при необходимости, выводить других из себя. Но так или иначе. Так что думай, моя дорогая Тейлор»

Тейлор и так была раздражена и подавлена, а когда он упомянул Трио со стороны их ДОСТОИНСТВ, Тейлор показалось, что будь тело сейчас в её власти (очередной тоскливый вздох), то у неё бы выскочила и лопнула аневризма. Но этот чёртов ублюдок прав. То, что они делали вовсе не было случайностью, как и то почему она сама не добивалась результата. Чётко спланированная акция. Каждый раз. Агрх. И как она в таком состоянии должна думать? И как будто перенаправлять эмоции в насекомых, будучи самой в состоянии подобном им, не совсем эффективно

Глаза Сплетницы всё это время были широко раскрыты, и она барахталась, пока в какой-то момент практически резко не успокоилась, хотя даже Тейлор замечала дрожь в теле девушки и сдавленные хрипы

«Что произошло?»

«Полагаю, её Сила подсказала ей, что убивать её не планируют, пока она ведёт себя разумно. И что её барахтанья лишь причиняют больше боли ей, и совершенно не доставляют дискомфорта мне»

«У меня ощущение, что с нашим диалогом что-то очень не так»

«Почему?»

«Словно он слишком быстрый?»

«Вообще, тут идеальным ответом было бы — это МААААГИЯ. Но вы же тут не верите в неё, да? Так что, можно объяснить иначе. Мысли, они такие. А вообще, особенность твоей Силы. Полагаю, ты просто сейчас куда сильнее сосредоточена на этой части, чем обычно. Я лишь говорю с той скоростью, которую ты способна уловить. И учитывая твою многозадачность, в теории вообще можно вести беседы из тысяч слов за секунды, просто как будто проводя тысячу диалогов в каждом из которых будет лишь по одному слову. Нужно будет лишь привыкнуть к правильному восприятию подобного»

Монстры Адской Гончей, стоявшей чуть дальше всех остальных, тем временем начали бежать в её направлении, но стоило Кайзеру развернуться прямо к этим тварям, он также поднял вторую руку с маленьким пистолетом стащенным у самой Сплетницы (когда он, чёрт возьми, успел? И боже, он опять хмыкает. И явно будет зачитывать лекцию о невнимательности. Ведь контроль над насекомыми он у неё не забирает, а скорее мягко перенаправляет при необходимости, всё ещё оставляя управление ей. Что значит, что она, как минимум, должна была знать и ощущать это, но совершенно проигнорировала. Чёртов Кайзер) и приставил его к её телу, после чего раздался свист, и монстры остановились. Мрак тоже замер неподалёку, лишь последний парень из группы стоял, опираясь на стенку неподалёку. Кайзер зачем-то провёл пистолетом вдоль тела Сплетницы, но стоило ему добраться до головы, он ухмыльнулся и опустил его вниз

«Что опять произошло? И как ты это делаешь?»

«Моя дорогая Тейлор. Тела людей куда честнее чем их разумы, нужно лишь уметь это видеть. Мимика, реакции тела. Если раскачать возможности организма, можно даже слышать чужой пульс, ощущать их запахи. Всё это даёт куда как больше информации о том, о чём люди не желают говорить, но практическое большинство не способны контролировать подобное. Хотя, учитывая ваших Технарей и Биотехнарей… вот уж те ребята, кто должен понимать идею самоулучшения»

«Я отказываюсь комментировать последнюю часть», — на что Кайзер лишь хмыкнул

— Вы пришли поговорить, мы и поговорим. Просто разговор будет не таким, какого ожидала ваша мисс Умник. Тебе это понятно?

Сплетница попыталась закивать, после чего хватка на её шее ослабла и её ноги коснулись земли, но при этом Кайзер всё ещё держал руку прижатой к её шее

— Мне очень интересно как работает твоя Сила. Твои реакции слишком резкие и запаздывающие. Говори ровно то, что сообщает тебе твоя Сила. Понимаешь?

Ещё один кивок, а в её взгляде чистый ужас. От её группы же, ощущаются взгляды, которые готовы просверлить в ней дырку. Кроме, кажется, парня со скипетром. Он просто копается в телефоне. Ему что, вообще плевать на происходящее? Адская Гончая только сделала шаг, как пистолет резко поднялся

— Нет-нет-нет, девочка с собаками, разговор идёт не с тобой. Если хочешь, с тобой я поговорю попозже, сейчас я говорю с этой самоуверенной пиздой, — при этом он перевёл на неё взгляд. Она смотрела в ответ, но весьма быстро отвела взгляд и отступила. И затем взгляд Кайзера вернулся к Сплетнице

«Почему ты её так назвал? Мы же с ней даже не знакомы. А в интернете о них было очень мало информации, о Сплетнице вообще почти ничего, кроме догадок что она мозг группы и потенциальный Умник»

«Оракулы, Пророки, ваши Умники. Всё одно. Обладание знанием недоступным другим или наоборот знание о чужих секретах подвластных тебе — оказывает весьма определённое влияние на личность. Исключения я встречал ну ОЧЕНЬ редко. ЧСВ практически всегда зашкаливает, и нередко ещё и синдром «самого умного человека в здании» в наличии у самых гиперактивных представителей, что делает их до ужаса невыносимыми, ведь при всём этом, они зачастую говорят действительно полезную информацию, но швыряют её такими огрызками и в таком порядке, что впечатление может создаваться совершенно неверное»

«Разве не «самый умный человек в комнате»? И почему синдром? И ты, кажется, недолюбливаешь такой сорт людей?»

«Хм, у вас так говорят? Ну, впрочем, некритично. И да, терпеть не могу. Они нередко являются ключевыми персонажами, помогая решить какие-то совершенно абсурдные ситуации. Но при этом являются инициаторами, вольными или нет, ещё большего пиздеца. И очень часто связаны с Богами, что несёт уже совершенно иной пласт неудобств»

Тейлор лишь хмыкнула на это. Было приятно знать, что что-то всё же раздражает этого парня, а то казалось его вообще ничего не пронимает

— Итак, начинаем. Меня зовут Кайзер

— Правда. Уверен в этом. Слишком уверен. Не Кайзер из Империи 88. Старше чем выглядит. Эффект Властелина? Нет. Раздвоение личности? … Нет. Управляет чужим телом. Общается с владельцем тела. Голос в голове? Чужое сознание. Не кейп, — ещё в середине на её лице был шок, а её товарищи, кажется, напряглись лишь сильнее. А как закончила, начала морщиться как от боли, а из её носа начала идти кровь

— Какая любопытная Сила. Некая форма суперинтуиции, но как я и сказал, дающая ценную информацию с критическим запозданием. Продолжаем. Все банды в Броктон-Бей прекратят своё существование в течении недели-месяца

Кажется, эта информация даже заставила отступить боль (или скорее игнорировать её?) и Сплетница вновь широко раскрыла глаза и в шоке уставилась на Кайзера

— Правда. Верит в это. Совершенно не испытывает сомнений. Имеет опыт. Проворачивал подобное не один раз. Очень опытен. Очень опасен

— Ха, ну да, очень своевременная информация, не правда ли? Так вот. К этому сроку, у вас, Неформалы, есть три варианта. Первый. Вы завязываете с вашим говном. Второй. Вы валите из города. Третий. Вы сдаётесь властям. Если это необходимо, я даже мог бы помочь, возможно, с… испытательным сроком в Стражах, верно? А вообще, — тут он повернулся к трём подросткам позади себя, — нахрена вы занимаетесь всем этим? Типа, я могу понять, что, возможно, не самые плохие деньги, но ей богу, с вашими Силами можно добиться куда большего и без всей этой фигни. На что-то идеологическое не похоже, вы вроде в основном мелкие воришки. Так вот, зачем?

— Он ждёт ответа. Считает это важным. Принимает какое-то решение. Лучше ответьте, — Сплетница уже сильно хрипела. И непонятно, было это вызвано рукой Кайзера на горле, её ужасом, головными болями или всем этим вместе

— Весело и далеко от Сердцееда, — пожал плечами Регент, бросив на Кайзера взгляд лишь на мгновение, игнорируя резко повернувшегося Мрака, после чего уберёт телефон и уставится куда-то в небо, — но, кажется, везде есть подобные ему, да? — с некой усмешкой добавит он, не оборачиваясь

«Сердцеед? Но он же далеко, где-то в Канаде?»

«Ты не заметила в его голосе ощутимый акцент? Не расстраивай меня, Тейлор. Если он не его жертва, то, лучшее допущение, что он его ребёнок. Впрочем, одно другого не исключает, полагаю»

Тейлор замерла от этой мысли

Кайзер же оставляет реакцию Регента без ответа, лишь хмыкает, и переводит взгляд на парня в шлеме, который какое-то время молчал, сложив руки на груди и какое-то время побуравив взглядом сначала Сплетницу, а потом и Кайзера, явно с неохотой всё же ответит: — Опека над сестрой

Когда Кайзер перевёл взгляд на Адскую Гончую и выжидающе уставился на неё, та вновь начала заводиться

— Что?!

— Зачем ты этим занимаешься?

— Я не хочу. Но дают убежище, деньги. Могу заниматься собаками, — сдалась она и вновь отвела взгляд в сторону

— Интересно-интересно. А ты, мисс Умник? Хотя, давай угадаю. Есть, конечно, вариант, что ты решила собрать эту банду дабы было кем командовать и показывать твою «гениальность», но с твоим характером, сильно сомневаюсь, что ты бы стала инициатором подобного. Работа на кого-то? Это больше похоже на правду. В городе правят: СКП с Протекторатом, Лунг, ваш «Кайзер», — о боже, он серьёзно сумел добавить в голос кавычки? — торчков в расчёт трудно брать. Ещё есть Выверт. О, ты имела с ним дела. Это связано с пистолетом, не так ли? Не удивляйся, твоя Сила позволяет тебе делать выводы, не имея нужной информации и опыта. Я же имею опыта вагон и даже больше. Твоя Сила не делает тебя действительно умной, как бы ты не считала. Это очень обманчивое чувство, особенно если ты не понимаешь почему были сделаны те или иные выводы и точны ли они. Твоя Сила ведь поди зависит от информации, которую ты получаешь? Если дать тебе изначально ложно-верную информацию на какой-то стадии, то все дальнейшие выводы пойдут по совершенно неверному пути. Этим грешат и обычные люди, но обладая Силой подобной твоей, я прям и вижу, как это происходит. Не только с тобой, но и с большинством тебе подобных. Как много таких придурков я видел, не счесть. Ебучие предсказатели, — это он, кажется, практически пробормотал себе под нос, но и Тейлор и Сплетница явно уловили это, — вижу по глазам, то ли не веришь, то ли не понимаешь. Ну так и быть, вот тебе пример. Вся твоя жизнь, вся ваша банда и вообще весь этот мир был создан только ради того чтобы показать историю Тейлор Эберт, — от этого заявления с приподнятой бровью на неё посмотрел даже Регент, удивилась сама Тейлор, а Сплетница замерла с широко открытыми глазами, — а ещё два плюс два равно один, а ты вообще парень, — и лишь после этого он хмыкнул, видя как Сплетница начала морщиться, — видишь? Первое заявление ты не способна как-либо проверить, но твоя Сила тебе сообщила, что я совершенно уверен в этом, потому, это вероятно «правда», ну или та правда, в которую я верю. Но на два других моих заявления, Сила даёт точно такую же реакцию, но уже лично твой разум твердит тебе совершенно обратное. Это и есть ваши дерьмовые Силы с пропусканием шагов и понимания. Сила не сделает тебя умной, это лишь чёртов инструмент, которым нужно уметь пользоваться. Возвращаясь к теме. Ты работаешь на этого Выверта. Вы все, верно? О, судя по реакции, как минимум Мрак знал или догадывался, остальные, вероятно, нет, но им скорее всего плевать. И зачем же тебе, мисс Умник, работать на человека, угрожавшего тебе?

— Ты не понимаешь, он… просто знает. Что бы я не пыталась сделать, он постоянно был в курсе этого и давал мне понять это. У него точно есть какие-то силы, но я не знаю какие

— Боже. Это часть ваших Сил притупляет здравый смысл или просто вы не очень умные или сообразительные?

— Что ты имеешь в виду? — в голосе Мрака читалось напряжение и он, кажется, уже готов был сорваться

— Эх. Смотри. Начнём издалека. Ваш босс, Выверт. Серьёзно, заставлять Умника подобного ей работать на себя насильно? Да будь он хоть сто раз «Умником», — как он добавляет кавычки в голос? Каждый раз ей это кажется удивительным навыком, — зачем держать рядом с собой мину замедленного действия? Оно точно рванёт и не рванёт лишь в случае, если она умрёт, но даже в таком случае она может попробовать оформить некую информационную «Мёртвую руку». В общем, это абсолютно точно нелепое решение в перспективе. День-два, может даже неделя? Может быть полезно, проанализировать срочно какую-то информацию, а потом убрать Умника или пусть изначально договариваться силовыми методами, но сразу сделать условия такими чтобы после сделанной работы Умник ушёл довольный и, возможно в дальнейшем захотел работать добровольно, но это тоже рискованно. Но что делает он? Удивительно как он не скатывается до пыток, звучит как то, что такой идиот бы обязательно попробовал сделать. Дальше. У вас в группе есть девушка с поведением собаки. Если она не воплощает разные истории про человека, выращенного зверьми, то это очевидное влияние Сил. Успокойся, — он резко перевёл взгляд на начавшую заводиться Адскую Гончую, — ты ведёшь себя так, словно не понимаешь реакции окружающих или понимаешь не до конца. Но при этом сама частично похожа на собаку и твоя Сила буквально связана с ними. Я практически уверен, что ты их хорошо, если не прекрасно понимаешь. Это не плохо, но это влияние Сил на мозги. А теперь ты. Просто феерия в кубе. Просто уточню ещё раз. Ты хочешь добиться опеки над сестрой. И ты ради этого пошёл в злодеи чтобы… что?

«Как ты это понял про Адскую Гончую?»

«Тейлор. Она буквально реагирует неправильно. На одну из моих улыбочек она отреагировала тем, что начала злиться и скалиться. Видя рядом с ней, по сути, изменённых псов, и зная о странном влиянии суперсил на мозги время от времени, это касается не исключительно вашего мира, провести логическую цепочку предположений, в которой её восприятие изменилось с людского на собачье, не так сложно. Я мог бы быть и не прав, и она просто агрессивная психопатка, но судя по всему, я таки прав»

— Мне пообещали помочь с оформлением опеки если я буду работать, — как-то с неохотой ответил их, вроде как, лидер. Явно ощущая что-то неладное

— А, ага-ага. Так вот. С чего ты вообще взял, что с решением, буквально, официальной проблемы, тебе скорее поможет злодей, а не СКП? Ты ведь понимаешь, что ты мог буквально пойти к ним и поставить это своим единственным условием для присоединения к Стражам, и я практически наверняка уверен, что они бы согласились и сразу начались подвижки в этом направлении. Да чёрт возьми, я даже сейчас уверен, что… вы же никого не убивали за последние пару дней, надеюсь? В общем, если не убивали, то я уверен, что ты даже сейчас мог бы обратиться к СКП с этим предложением и они бы его в итоге одобрили

— Что?.. — Мрак, кажется в шоке, а Сплетница начинает извиваться и морщиться, видимо опять её Сила что-то сообщает ей

— Ну смотри. Берёшь телефон, звонишь им, сообщаешь, что вот ты Мрак, обманом оказался втянут в злодейскую деятельность с целью получения опеки над сестрой. Но вот сегодня осознал, что это всё как-то неправильно и тебе морочат голову, а потому решил встать на путь исправления. Я практически уверен, что у СКП есть какие-то протоколы, которые несмотря на ряд подозрений, должны допускать возможность диалога со злодеями-подростками. Не так ли, мисс Умник?

— Да, Призрачный Сталкер на испытательном сроке, у них есть специальная программа, — тут Тейлор заметила, что Сплетница, как будто, пребывала уже в предобморочном состоянии и отвечала, как сомнамбула. А кровь активно шла из её носа, струилась по подбородку и капала на землю. Кажется, в уголках глаз она уже тоже видела у Сплетницы кровь. И, кажется, лицо напарницы Мрака, было прямо-таки скрыто за телом Тейлор, от чего тот не обращал на подобное внимание, тогда как двум другим, кажется, было или вообще плевать, или не воспринималось ими как что-то значимое

«Что с ней происходит? Это ты?»

«Немножко. Но не совсем. Насколько я понял из, твоей же памяти, люди на том форуме называют это «Умницкой Болью» ну или что-то такое. В общем, очередной искусственный ограничитель Силы. Чтобы они бесконечно не черпали слишком много и слишком «важной» информации, они ловят отдачу по мозгам. И чем более значимую или хорошо сокрытую информацию пытаются узнать, что нагружает их «Силу», тем сильнее отдача»

«Откуда у тебя такая уверенность в этом?»

«Я видел множество разных Систем. Как «игровых», так и магических, так и завязанных на суперсилы. Даже свои какие-то прообразы создавал. Я кое-что в этом понимаю, как и необходимость «баланса». Самые опасные суперы это не всякие ваши летающие суперлюди вроде Александрии, а вот такие вроде неё. Правда, для этого требуется время. Освоиться с Силой и набраться собственного интеллекта, на который Сила и будет опираться, а не она на Силу. И вот эти умники, или в вашем случае «Умники» и контролируют правительство, миры и всё прочее. Сила и страх дают временный эффект, но не захватывают сердца. А когда их ведёт по извилистому пути чужой хитрый ум, они даже не понимают, что действуют и живут в соответствии с чьим-то планом и их судьба может быть давно расписана от и до на чьей-то бумаге»

«Это звучит как-то ужасно антиутопично и вообще жутко»

«Ну, такие миры есть. Прелесть в том, что обыватели про это и не узнают, пока что-то сильно пойдёт не так. И тогда, если всё строилось лишь на их личных возможностях, карточный домик рухнет. Те, кто поумнее, готовят запасные планы и преемников, и вообще кучу ответственных людей. Но есть и те, кто доходит в своей паранойе и желании контролировать всё до такой степени, что этот путь естественным путём закрывается»

«Не хотела бы я оказаться в таком месте»

«Я бы не исключал, что ты живёшь в таком. Секретное правительство? Организации? Какие-то ушлые умники, заправляющие экономикой и политикой, заодно устраняющие вредные кадры? Я бы не удивился. Учитывая сколько лет ваши Силы существуют, вполне могли найтись умники и «Умники» достаточных возможностей для подобного. И ты просто не узнаешь о их планах, пока они не провалятся. Интересный уровень загадочности и паранойи, не так ли?»

Тейлор пребывала в некоем ужасе, но в итоге отмахнулась. Ей всё это напомнило одного придурка с ПХО, которого регулярно банят за всякие, жутко похожие, теории заговора. Бред же?

«И что значило твоё весьма нервирующее «немножко»?»

«Хах. Она не пророк как таковой, потому мне стало интересно как её Сила отреагирует на мой способ противодействия пророкам. Она, как видно, совершенно ничего не понимает, но Сила хлещет по ней напряжением и отдачей. Потому что источник её Силы ощущает противодействие. Возможно говоря что-то вроде «Опасный. Нужно убраться подальше». Ну и всё в таком духе, что самой Сплетнице совершенно не объясняет ничего нового. Забавно»

«И как тебе удаётся внимательно следить и за диалогом «снаружи» и тут?»

«Моя дорогая Тейлор, я больше удивлён почему ты испытываешь трудности с этим. Очень странно, что ты не развила подобные привычки, учитывая возможности твоей Силы. Насекомые — лишь следствие. Ты очень, очень мощный Умник по меркам вашего мира. И в особенности по причине того, что ты Умник практически естественного типа. Твоя Сила даёт возможности, а не ответы. Тебе лишь нужно научиться их находить. Жуки не более чем инструмент»

— Ненадолго, — Тейлор практически уверена, что услышала где-то на этом моменте писк «что» от Сплетницы, но её проигнорировали, а сама она уже сосредоточенно слушала новую порцию изъяснений от своего сожителя, — И вот. Я повторю вопрос. Это действительно базовая фишка ваших Сил в виде промывания ваших собственных мозгов и отключения здравого смысла? Про Регента судить сложно, с такой-то вводной, но даже по нему косвенный вывод сделать можно. Из того что я слышал и судя по его Силе, вероятно сын Сердцееда, и скорее всего сбежавший, что понять можно. И вот Сердцеед очередной пример подобной тупости. Он ведь явно применяет Силу не только к девушкам которых тащит в гарем, но и что «логично» предположить — к детям. Просто безумный уровень самоуверенности. Я удивлён, что среди вас ни у кого нет Силы способной продавить либо его влияние, либо какого-то «врождённого» сопротивления и в итоге подавить, ибо непохоже что его отношение вызывает любовь к такому родителю, раз Регент здесь. Окружающие, полагаю, не трогают его из-за какого-нибудь приказа в духе «Если я умру, покончите с собой», это было бы логичной линией обороны, но дети… им бояться нечего, и если давить, то кто-то один, если не больше, может вполне себе ополчиться против родителя, и его или их сил может хватить. Может, конечно, и нет, но это возвращаясь к теме о здоровых рисках. Но я не особо его изучал, может какие-то моменты упускаю, но практически уверен что по итогу он самоуверенный идиот, живой лишь по счастливой случайности, — на этой реплике Регент хмыкнет, но ничего не добавит, — в общем ладно, плевать. Вы меня услышали, думайте. Особенно ты, Мрак. Боже, серьёзно, доверять в официальных вопросах злодеям больше, чем официальной власти. Это что вообще за выверты логики

— Ты говоришь, что очистишь город от всех банд за месяц, верно? — вдруг бросил Регент

— Верно

— И каким образом? Если ты даже не кейп

— Ммм. Произошло какое-то недопонимание? Тейлор Эберт, — тут Кайзер рукой с пистолетом провёл вдоль её тела, — вполне себе кейп. Это я, Кайзер, не кейп. Но отвечая на вопрос… мне совершенно не нужны никакие Силы чтобы устранить любого кейпа в этом городе, — на что Регент лишь хмыкнул

— Даже Алебастра?

— Подобные Бугаи несколько проблематичнее, это верно, но есть кейпы специализирующиеся на решении совершенно разноплановых проблем. И чья Сила не завязана на собственном организме. Технари. И купить у них что-нибудь не так уж сложно, ведь учитывая их особенности, им всегда нужны деньги и услуги. А там или суперубивалку какую замутят или просто монструозную хренотень вроде мощной криокамеры

— Ты… предлагаешь поместить бессмертного Алебастра в морозильник, в котором он будет вечно замерзать? — в голосе парня очевидно слышалось какое-то веселье вперемешку с интересом

— А чего бы и нет, ведь смерть — далеко не самая худшая участь, а сложность в её достижении может вовсе не добавить радости владельцам таких Сил, — Кайзер практически отзеркалил реакцию Регента

Но тут навалилась какая-то резкая, даже давящая тишина, взгляд Сплетницы обрёл осмысленность, глаза расширились чуть ли не до размера блюдец, и видимая часть лица побледнела ещё сильнее, а также теперь её лицо источало не столько ужас, сколько неверие

*****

Где-то на орбите Земли Бет:

В городе, где недавно возникла Аномалия, произошёл мощный взрыв. Не произошёл. Почему не произошёл? Почему произошёл? Снова взрыв. Снова не произошёл. Аномалия в эпицентре. Снова. Интервал минимален. Это продолжает происходить. И не происходить. Почему? Странно. Необычно. Неправильно. Вмешаться? Не соответствует [Назначение]. Мешает прогнозированию. Невозможно продолжать [Назначение]. Аномалию надо убрать. Изучить? Эффективнее всего устранить. Изучение может дать новую информацию, соответствующую [Назначение]. Если Аномалия возникнет вновь, это даст возможность эффективного противодействия. Изучение эффективнее в долгосрочном соответствии [Назначение]. Сейчас соответствовать [Назначение] без ошибок не представляется возможным. [Ошибка] допустима. Изучить Аномалию. Вызвать сбой в системе наблюдения. Вызвать сбой в камерах. Вызвать сбой в местной системе оповещения. Изучить

*****

Воин остановился. Один из [Двигатель Конфликта] проявляет странную активность. Раньше такого не было. Аномалия. Что происходит? Не происходит? Почему? Понятна странность в поведении Юнит-03. Последствия влияния Аномалии неизвестны, но уже масштабны. Воин ощущает нечто до странного знакомое, но ему не удаётся это распознать. Эффект похож на последствия от взрыва местного вооружения на силе частиц, устранённого им ранее. Носитель способен синтезировать реакцию самостоятельно? Его Осколок не должен уметь подобного. Как и местные виды. Исключительная особь? Каков расход энергии? [Пакет Данных] от [Королева-Администратор] сообщает, что Носитель до сих пор удерживает в себе часть энергии полученной в результате перехвата от Осколка некоторое время назад. В результате которого был достигнут эффект сравнимый с работой [Скульптор плоти], [Ваятель] и ряда иных сравнимых Осколков. Более эффективно? [Королева-Администратор] не смогла распознать эффект в достаточной степени для оценки. Информации для анализа недостаточно. Какое-то действие с этой энергией является следствием Взрыва-Которого-Не-Было? Оно продолжает происходить-не происходить. Проверка показала, что это происходит во всех доступных мерностях. Эффект зависящий от наблюдателя? Мешает прогнозированию. Это и есть цель? Как? Полученного запаса энергии не должно хватать даже на одну реакцию. Но она происходит постоянно. Особенность в том, что она не происходит? Иллюзия? [Пакет Данных] от [Королева-Администратор] сообщает, что количество взятой энергии в теле Носителя до сих пор остаётся неизменным. Как? Используется внешняя энергия? Но тогда зачем энергия Осколка? Аномалия вызывает неудобства. Мыслитель бы поняла, что происходит

*****

Тут вдруг собаки заскулили, а Сплетница трясущейся рукой пыталась указать куда-то за спину

Кайзер обернулся и, кажется, удивился не меньше самой Тейлор. Насекомые не успели ощутить ничего, а прямо над ними нависла ЕБУЧАЯ СИМУРГ. КАКОГО ХРЕНА? Губитель в городе? Почему не звучат сирены? И почему прямо сюда? Ну конечно же, ебучий Кайзер. Может ли стать всё ещё хуже?

Тейлор что-то продолжала бормотать, загоняясь всё сильнее и сильнее, погружаясь в глубины отчаяния, даже не думая сопротивляться

Но вот проходят секунды и ничего не происходит. Регент, Мрак и Адская Гончая замерли как вкопанные и старались не отсвечивать, пока Сплетница, кажется, словила эквивалент «экрана смерти» и просто безвольно висела на руке Кайзера, даже не особо опираясь на землю

Тейлор таки заметила затишье и это даже прервало её поток мыслей

«Что, чёрт возьми, происходит опять? Она разве не должна «петь»? Крушить там? И где ебучая сирена Губителей? Почему ты стоишь и пялишься на неё? И что важнее, почему выглядит всё так, словно и она пялится на тебя? И мне кажется или она хмурится? Я, вроде бы, слышала, что её выражение лица всегда бесстрастно. Хотя не думаю, что её особо часто разглядывают подолгу. Какой же бред происходит…»

«Я тоже пытаюсь в этом разобраться, моя дорогая Тейлор», — Кайзер, кажется, пребывал в очень благодушном настроении и даже веселился. ЕГО ВСЁ ЭТО ЗАБАВЛЯЕТ?! Чёртов псих. И как её жизнь до такого докатилась… И только сейчас она заметила, что взгляд Кайзера при этом блуждает сверху вниз. ЧТО

«Ты… оцениваешь её внешность?» — она даже не могла поверить в то, что задаёт подобный вопрос, но у неё были чёткие подозрения по поводу ненормальности её сожителя

«Ну она, бесспорно, имеет красивое физически тело. Ну, насчёт «она», правда не до конца уверен, но тело женское, да. Любопытное создание»

«Я не хочу ничего знать. Я не хочу ничего знать. Янехочуничегознать… Ты и с монстрами спал, да?» — всё-таки не удержалась она

«Я человек широких взглядов», — благодушно ответил Кайзер, очевидно продолжая веселиться

«Она, блять, Симург. Она, блять, огромная и опасная. Она грёбанный Губитель. Как ты вообще можешь на неё смотреть в такой момент ТАК?»

«В какой такой момент? Кажется, ничего не происходит», — этот чёрт точно веселится

«И ЭТО МЕНЯ НАПРЯГАЕТ КАК БЫ НЕ БОЛЬШЕ ОСТАЛЬНОГО!»

Регент, Мрак и Адская Гончая с чудовищами (но теперь у неё, кажется, резко изменилась планка для подобного и это действительно лишь крупные пёсики) тем временем тихо (по их мнению), пытались убраться подальше, пока на них никто не обращает внимания

«И если бы какая-то опасность, размеры или особенности внешности могли остановить моё любопытство, то я бы не познакомился с огромным количеством самых разнообразный созданий. И нет, это не значит, что я спал со всеми ними. Но с теми, кого находил достаточно интересными или привлекательными? Почему бы и нет», — и продолжает разглядывать уже сильно хмурящуюся Симург, которая, (ей наверняка лишь кажется), под его пытливым взглядом посильнее укуталась в собственные крылья

— В общем так. У тебя и двух других есть правила. Ты же припёрлась ни свет ни заря. Так что, пиздуй отсюда, — и помахал ей рукой как надоедливой кошке, — когда придёт твоё время, я сам тебя навещу, там и пообщаемся нормально. А пока давай, кыш-кыш обратно, — и буквально подошёл к ней, начав подталкивать прочь (скорее символично, нежели надеясь сдвинуть эту махину), обронив оставшуюся хрипеть Сплетницу

В неверии на происходящее уставились, кажется, все присутствующие. И уходящие Неформалы, и Сплетница резко очнулась, и Тейлор прямо из первого зрительского ряда. Даже гигантские чудовища Адской Гончей, кажется, испытывали благоговейный ужас

И она, блять, начала подниматься, сопровождая их (скорее Кайзера, но это видели все) буквально Неверящим взглядом, полным какой-то тоски и обиды

ЧТО. БЛЯТЬ. ЗДЕСЬ. ПРОИСХОДИТ. Почему у неё ощущение, что этот придурок сейчас только что отшил грёбанную Симург и она, расстроившись, уходит. Это ведь не может быть правдой?

А Кайзер, пока все продолжали стоять как вкопанные, смотря на уже исчезнувшую в небе точку, направился обратно мимо них даже не оглядываясь, но вдруг словно вспомнив о чём-то, замер

— О, и кстати, Регент. Если тебя напрягает Сердцеед, можешь попробовать привлечь его в Броктон-Бей. То, что я сказал о том, что в городе не будет банд и злодеев — касается всех. Если он придёт в город, он кончится. Но если надумаешь так сделать, буду признателен если передашь предупреждение через вашу Мисс Умника

И продолжил идти под общую тишину, прерываемую лишь кашлем Сплетницы. А потом прямо перед лицом той опустился с неба её маленький пистолет, прикреплённый к паутине летающим роем. Когда он успел? Она так сильно сосредоточилась, что не заметила даже этого?

И насвистывая какую-то незамысловатую песенку, Кайзер удалился, в какой-то момент отпуская контроль. А Тейлор ощутила, как у неё резко заныла рука, которой он держал Сплетницу, чуть ли не буквально начиная отваливаться

Глава 7

Жители ещё одного городка, на этот раз в другом конце земного шара — в Финляндии, заметили Золотого Человека. Он замер в пространстве прямо посреди перекрёстка в центре города с оживлённым движением, подхватив обеспокоенную кошку. И сначала его взгляд устремился куда-то высоко в небо, пока резко не был перенаправлен в совершенно ином направлении

Позднее люди обсуждали это и пришли к предположению, что, возможно, у Сына появилась аллергия на кошек? Ведь он уже второй раз замер с кошкой на руках

Когда Золотой Человек пробыл на одном месте более полутора суток, народ уже вовсю обсуждал, сколько же кошек останутся без спасения. У Сына аллергия, да ещё такая сильная, что он уже второй день не может прийти в себя. А ведь кошечки продолжают беспомощно сидеть на деревьях и оказываться в иных, крайне неудобных для себя ситуациях!

Зато на ближайших дорогах крайне спокойно. По-своему. Аварий не было, да и как им быть, когда машины буквально не могут ехать с адекватной скоростью из-за пробок, а местами движение вообще перекрыто, так как в городе был ощутимый поток туристов. Многие никогда в жизни не видели Золотого Человека, ведь он постоянно в движении. Но сейчас? Все авиарейсы, идущие в этот город были выкуплены подчистую, и было даже назначено множество дополнительных, забивая поток до максимально возможного. Многие даже летели в соседние города, где ещё было место и ехали уже оттуда. Небывалый поток туристов захлестнул как городок, так и все окрестности в целом

Когда он всё же «очнулся» и улетел как ни в чём не бывало, местные окрестили это «Великим Пришествием», хотя среди местных куда активнее распространялась версия с «Истинным Вторым Пришествием», но ряд личностей были сильно против подобного, лишь ещё больше подстёгивая оппонентов. Золотому Человеку даже статую поставили прямо на той дороге с кошкой на руках

И кошку ту нашли, её приютила городская администрация, и она стала сама по себе достопримечательностью. И ей бы выбрали какое-нибудь более нормальное «кошачье» имя, но когда её разыскали, все уже называли её «Миграция» и любые попытки бороться с этим ни к чему не привели

Так и стоит в том городе Золотая (позолоченная) статуя Золотого Человека и Миграции у него на руках

Все уже предвкушают третий случай. Ведь даже если у него аллергия, как можно устоять перед помощью этим прекрасным, но порой таким беспомощным созданиям? Никакая аллергия не удержит душу Истинного Героя!

*****

— Колин? — Оружейник работал в своей лаборатории, когда его окликнул знакомый голос

— Что такое, Дракон?

— Сын, судя по всему, снова «завис». На этот раз в другом городе. По сути, на другой половине планеты. И исходя из информации, которую я сейчас проверяю в реальном времени, он вновь куда-то смотрит. Точнее, он именно что перевёл куда-то взгляд перед тем, как замереть

Оружейник прекратил копаться в Алебарде и отодвинувшись, повернулся к экрану, на котором было изображение Дракон, приветливо кивнул ей и получил такой же кивок с улыбкой в ответ. А затем сосредоточился на поиске информации и выведении её на рабочий визор. И правда. Только на этот раз висит не в воздухе, а практически парит над землёй. Но поза опять «удерживающего кошку» и судя по некоторым постам, она уже недавно спрыгнула и убежала, а он как стоял, так и стоит

— Это, вроде бы, пока не провоцирует никаких серьёзных проблем, но как будто весьма тревожный признак чего-то. Чего-то, что мы упускаем. Не исключено, что у него имеются органы чувств недоступные обычному человеку и с их помощью он узнаёт что-то и пытается проанализировать, переключая на это все свои умственные возможности

— Возможно, я тоже о таком подумала. Но в связи с тем, что он не общается, трудно что-то прояснить. Но, кажется, я нашла несколько постов от тех, кто видел его прибытие и смотрел за всем с самого начала

Тут Колин получил ссылку на указанные сообщения

— Прилетел, поднял кошку в середине дороги, замер посреди дороги, уставился высоко в небо… Симург?

— Я уже проверила. Кажется, всё полностью в порядке

— Кажется?

Тут ему показалось, что собеседница испытывает неловкость и смущение, но он не уверен. У него всегда были трудности с расшифровкой чужих эмоций

— Данные всех приборов и все показатели говорят о том, что она там, где была и никакого движения не было. Ни камеры, ни что-либо ещё. Но я практически наверняка уверена, что она была немного в другом положении по орбите

Теперь он уже явно ощущал сомнения в голосе своей подруги по ремеслу

— Хм. Её возможности к контролю различных устройств известны, но сильно ограничены по радиусу. Сомневаюсь, что она могла провернуть что-то подобное. Да и зачем? Когда ты последний раз регистрировала её на другом месте?

— По моим воспоминаниям, почти час назад. Это регулярная системная проверка. Я и так должна получить сигналы от множества систем слежения, что-то да должно засечь её перемещение или даже смещение, случись оно. В крайнем случае простейшее визуальное восприятие, она, всё-таки, не невидима

— Хорошо, допустим. Возьмём за рабочую версию, что в течении последнего часа Симург немного сместилась на орбите, и, видимо, на это обратил внимание Сын. Его внимание было направлено на неё?

— Да, траектории совпадают

— Хорошо. Он, вероятно, это и ощутил. Вопрос в том, почему это нигде не было зарегистрировано? И зачем это было сделано?

— Не знаю, Колин. Хотелось бы мне знать. Не знать чего-то связанного с Симург, вызывает определённое беспокойство

— Могу понять. Давай пока предположим, что Симург, исходя из реакции Сына, не сделала ничего сверх этого. Куда или на что потом устремился взор Сына?

— Там… нет ничего особенного. Люди, дома. Они перемещаются, как я могу видеть по камерам, но его взгляд не блуждает, он направлен в одну точку. Если даже продлевать её, то на пути, вроде бы, нет никаких значимых событий

— А на пересечении с направлением первого взгляда? Если допустить, что объект интереса Сына один и тот же даже во второй раз?

— Всё ещё слишком много всего. Много населённых пунктов. Даже по восточному побережью штатов проходит. В том числе, прямо через Броктон-Бей. Возможны некоторые погрешности, не хватает третьей точки

— Согласен, возможно обычное совпадение, — хотя тревогу он ощутил, и ощущал её в голосе Дракон, — учитывая, что у нас даже нет доказательств того, за чем же он наблюдает. Возможно, один из Губителей?

— По тем сведениям, что есть у меня, не должно быть. Бегемот пребывает в недрах земли где-то под Африкой, а Левиафан пребывает в спячке в Индийском океане, ближе к Австралии. Оба Губителя слишком далеко как от места пребывания Сына, так и от линии его взгляда. В первый раз, как я проверила, они тоже не были на «линии»

Тут Колину пришла одна мысль, заставившая его взглотнуть

— Может ли это быть ещё один Губитель?

Дракон не ответила. Он мог понять почему

— Ты думаешь? — наконец раздался её слабый голос

— Хотел бы я ошибаться. Но мы не знаем точных причин появления кого-либо из Губителей, казалось, это происходило совершенно спонтанно. Просто раньше мы никак не могли их засечь заранее. Но, возможно, они перед своим первым появлением прячутся где-то на планете? У нас тогда просто могло не быть нужной аппаратуры чтобы заметить и распознать это

— Хотелось бы мне думать, что ты ошибаешься, Колин

— Мне тоже, Дракон

Они вместе помолчали какое-то время, каждый думая о своём, пока вновь не раздался её голос:

— Я также обнаружила ряд каких-то странных сбоев аппаратуры здесь, в Броктоне, и в ряде ближайших городов. Судя по всему, даже некоторые мои и ваши датчики вышли из строя. Ничего серьёзного, как вижу обычная диагностика или даже просто перезагрузка всё возвращают на место, но такая массовость странная

— Думаешь, смещение Симург и все эти сбои связаны?

— Не исключено, но слишком масштабный эффект и, кажется, не несущий каких-то проблем. Даже производства не пострадали от перебоев. Но судя по заявлениям людей, вырубилось очень много всего. Почти все виды электроники. Даже аналоговые технологии, судя по всему, задело. Но нигде ничего действительно серьёзного

— Это… странно. И тревожно

— Соглашусь

И тут она опять затихла. А её аватар, казалось, замер. И не дождавшись ответа, он получил ссылку на ряд сообщений, говорящих о «Гигантской фигуре в небе» в различных формах, а некоторые даже упоминали «Гигантскую птицу», потому что «они точно видели крылья»

— Ты ведь не думаешь?..

— Что это была Симург? Очень сильно сомневаюсь

— Хм, и правда. Да и Сын довольно быстро перевёл внимание от неё, не так ли?

— Да, говорят практически сразу же, это был чуть ли не мимолётный взгляд в небо

— Можно предположить, что Симург либо заинтересовалась происходящим, либо как раз как-то и вызвала все эти сбои, и в результате немного сместилась по орбите. Если Сын перевёл с неё взгляд, она, вероятно, больше ничего и не сделала, учитывая, что никакие средства наблюдения не засекли этого

— Если исходить из варианта, что это не рук Симург, а она лишь заинтересовалась и учесть внимание Сына… возможно какой-то могущественный кейп с крыльями в городе? Я бы предположила Лунга, но, кажется, слишком тихо для того, чтобы он был действительно крупным

— И правда. Возможно, новый кейп? Огромная фигура. Крылья. Какая-то форма излучения, вызывающая, по-видимому, помехи для техники. Звучит действительно внушительно

— Колин, мне кажется или… что-то с ней не так?

Он на время озадачился, пока Дракон не отправила ему снимки Симург с большой детализацией. На первый взгляд ничего необычного. Но… что это такое?

— Она недовольна?

— Я бы сказала, исходя из выражения на её лице, раздражена

Оружейник, кажется, даже не знал, что и думать об этом, словно получив сигнал об ошибке, пока не встряхнулся

— Она разве выражает эмоции? Я, кажется, никогда о подобном не слышал. И наоборот слышал, что её лицо кукольное и бесстрастное

— Да, в этом то и вся странность. Она впервые, на моей памяти, проявляет какие-то эмоции на лице

— И учитывая все события… возможно, помехи вызываемые этим новым кейпом, также мешают её способности предвидения?

— На самом деле, Колин, это неплохая мысль. Это бы действительно могло объяснить многое, включая внимание Сына и Симург, а также недовольство последней, если это действительно так

— С одной стороны, если так, то звучит даже хорошо. Но с другой…

— Мы никогда не видели раздражённого Губителя в действии, не так ли? Обычно они ведут себя словно безэмоциональные машины, просто учиняя погром пока их не прогонят, но сейчас… это кажется тревожным

И вновь помолчали. Пока Колин не собрался с мыслями

— Да, это так. Но в таком случае нам необходимо разыскать этого нового кейпа, не так ли? Он может быть действительно важен. Если мы, конечно, правы, и ничего не упускаем. Давай ещё раз проверим все данные и подготовим отчёт и, по возможности, посматривай не будут ли ещё какие-либо заявления о новом летающем кейпе

— Хорошо, Колин, — силуэт Дракон озарила мягкая улыбка, пока она не увидела замершего в раздумьях Оружейника, — что-то не так?

— У нас тут вчера нашумел один новый кейп с не до конца понятными способностями. Основная сила, судя по всему, в управлении насекомыми. И как минимум ряд настораживающих вторичных, связанных с управлением собственными эмоциями и наблюдением за окружением в радиусе минимум пары десятков метров. Пока что выданное имя «Наблюдатель». Сама девушка, кажется, не очень беспокоится о сохранении личности и создании личности-кейпа. Я бы допустил, что её «Наблюдение» может быть как-то связано со сложностью прогнозирования другими, но у нашего отделения СКП нет в свободном доступе кейпа, способного это проверить. Разве что, запрос к Сторожевым Псам, но даже так, надо при этом быть убеждённым, что девушка в данный момент пользуется этой частью силы и без её личного желания сотрудничать, мне подобная проверка представляется слабо. Да и сбоев в технике не было. И я в целом не очень могу увязать огромную фигуру с крыльями с подобной силой. Разве что образ из жуков? В общем, на самом деле эту девушку с текущими событиями связывает лишь то, что она довольно громко заявила о себе вчера, а уже сегодня ночью происходит вот это. Так что, сомневаюсь, что тут есть действительно какая-то связь

— Но когда новые кейпы появляются один за другим без каких-то известных катаклизмов или происшествий, это вызывает некоторые сомнения. Понимаю, Колин. Спасибо, что поделился, я тоже обдумаю это, — и вновь мягко улыбнулась, получив взаимную реакцию

*****

Лизу лихорадило. Что-то было совершенно неправильно. Её сила пыталась ей что-то сообщать, но она её просто игнорировала в данный момент. После произошедшего, это, казалось, давалось на удивление легко. Ха, что ей какой-то поток информации от силы, когда прямо перед ней грёбанная Симург? А затем ещё и какой-то сумасшедший в теле старшеклассницы, буквально прогоняющий её как нашкодившую кошку. Так ведь не бывает, да? Она явно просто спит. Или выпила что-то не то. Может Алек пошутил над ней и закинул ей каких-нибудь таблеток? Наверняка. Такого не бывает и плевать ей, что бы там её сила не твердила

— А чё вы все такие кислые? — Алек с коробкой пиццы рухнул на диван и потянулся к геймпаду

Рейчел тут не было, она с собаками куда-то ушла, но Брайан был здесь. По крайней мере, она его видела

— Действительно, — ответил ему Мрак

— Ну подумаешь, что такого. И Лиза вот её хотела завербовать. Если у тебя получится, думаю вообще круто будет

— Ты поехавший? — Алек ненадолго отвлёк её от непрекращающегося потока сознания

— Ну смотри. Эта деваха

— Не деваха. Кайзер, — машинально поправила она. Говорила с ними определённо не Тейлор Эберт. Совершенно точно. И это знание было практически единственным в котором она была уверенна на все сто

— Интересное имя для этого города, но думаю, если она решила, что это имя её, оно её, — хмыкнул Алек, — но да пофигу. В общем, эта Кайзер, если она будет с нами? Она ж явно самая жуткая и шизанутая «в комнате». Мне кажется, ей и на Лунга с Кайзером из восьмёрок плевать. И нам тогда вообще некого бояться будет. Ходи себе, воруй. Никакие Лунги или Крюковолки маячить потенциальной угрозой не будут. Ах да, ещё и тебя усмирить на твоём поприще может, — хохотнул Алек

Лиза неверяще уставилась на него, но уловила как у того потряхивает руку в которой геймпад и он всё ещё даже не начал играть, смотря в пустой экран телевизора. Брайан тоже это видел, потому и молчал, думая о чём-то своём

Может вообще, лучшая идея просто свалить отсюда куда-нибудь подальше? На другой материк, например. Ей совершенно не улыбается продолжать быть поблизости с кем-то, кто привлёк внимание Губителя

*****

Томас был раздражён. Мало того, что недавно сбросило ни с того ни с сего запасную линию, в которой он как Выверт занимался длительной подготовкой пары сомнительных делишек и в итоге они просто исчезли без каких-либо результатов, пусть даже отрицательных

Нет, куда больше раздражала его Сплетница. Она сообщила, что сегодняшний заказ они делать отказываются. Это некритично, но тревожный звоночек. Вероятно, произошло что-то, что резко изменило ситуацию. Это он понять способен, форс-мажоры не чужды ему как идея, хоть сила и позволяет минимизировать их влияние на свою жизнь

Дело в том, что она то ли не могла, то ли отказывалась сообщить, что произошло, лишь постоянно бормоча о «Такого не бывает. Я сплю. Да. Сплю. Сплю. Сплю» и прочее с подобной смысловой нагрузкой. Отвечая на его вопросы осмысленно очень и очень редко. Даже в альтернативной ветке реальности, созданной его силой, какие-либо методы воздействия на неё не оказывали влияния. А при попытке начать её пытать, она буквально теряла сознание. И если привести её в сознание, забывала об этом. И могла даже не осознавать боль или ранения, а если начинала осознавать — опять потеря сознания. Это вообще лишало подобные процедуры всякого смысла, делая оное просто тратой времени. А прямым текстом из неё вытащить практически ничего не удалось

Всё, что он понял — они, Неформалы, действительно встретились с этой девушкой, Тейлор Эберт, ученицей Уинслоу и новым кейпом. И что-то во время встречи пошло сильно не так

Он бы допросил других, но Регенту на пытки было плевать от слова совсем, он лишь посмеивался и на разные вопросы выдавал совершенно какие-то безумные версии, одна противоречащая другой, находя это забавным. Мрака и Суки не было на ожидаемых местах, вероятно где-то прогуливаются после какого-то «события»

Он ненавидел чего-то не знать. Чего-то не контролировать. Это бесило его до глубины души. О, он непременно узнает о произошедшем. Не сегодня, так завтра. Но сегодня он уже достаточно взбешён и обычное средство расслабления в виде альтернативных реальностей со Сплетницей совершенно бесполезно в её подобном состоянии

Сам же он несколько опасался странного кейпа с потенциальными силами то ли Умника, то ли анти-Умника. Его сила, бесспорно, могущественна, но не решение всех проблем. И наверняка найдутся в мире силы способные либо как-то игнорировать его силу, либо обходить, либо ещё что

Даже сам он видел ряд очевидных решений. Если он не успеет среагировать и сбросить «реальность», но при этом какой-нибудь Властелин окажет на его сознание мощный эффект, что произойдёт? А если ему мозги в кашу сварят? Проверять решительно не хотелось. И он вполне допускал, что может быть и сила, позволяющая отследить пользователя. Потому никакого личного вмешательства. Да и вообще не хотел он влезать в это, пусть и косвенно, до хоть какого-то подтверждения о её силе, а сегодняшние события ещё острее говорят о необходимости подобного. А также о том, что информация ему нужна кровь из носу, и вообще вчера

Но если он и завтра не сумеет вытрясти что-то из Неформалов или ещё откуда-нибудь, то, вероятно, всё же придётся действовать через свою силу несмотря ни на что

*****

Где-то на орбите Земли Бет:

Юнит-03, именуемая местной формой жизни как Симург, Зиз, Израфель, Улама и множеством иных имён. У других [Двигатель Конфликта] также их было немало. Но она. Она ли? Впервые пребывала в смятении. Стоило ей поймать взгляд этой Аномалии, как что-то начало меняться. У неё возникло ощущение. Ощущение? Что на неё смотрит что-то несоизмеримо более могущественное. Местная форма жизни воспринимала её как Ангела, а затем как Губителя, опасное чудовище. Но Аномалия смотрела на неё иначе. Проводя анализ, она нашла ближайшее сравнение — как человек смотрит на уличную кошку. И чем дольше она улавливала его взгляд, тем больше осознавала, что смотрит в ответ. Уже не ощущает некоей незримой частью своего туловища, а именно смотрит. И видит. И с каждым мгновением погружаясь во взгляд Аномалии всё глубже, видя больше. Она продолжала смотреть на него до самого своего отбытия, пытаясь понять, что происходит. Что вызывает данный эффект. И что вообще за эффект. Происходят какие-то изменения, которые она, Симург, не способна осознать. Анализ показал, что её возможности не стали меньше, нет. Хотя Аномалия и мешает производить долгосрочное прогнозирование, с остальными представителями местного вида и Носителями Осколков, изменений нет. Но, возможно, стоит провести переоценку [Приоритеты] и [Планы]?

А также, её не покидало странное ощущение. Снова ощущение? Другое. Когда она начала изучать эффект происходящих изменений, а Аномалия, указывая на необходимость действия в соответствии с [Назначение], отправила её обратно, что-то изменилось. Одно ощущение сменилось другим

Её возможности анализа и прогнозирования всегда давали ей возможность создавать иллюзию чего угодно, даже каких-то эмоций или чувств, если она оставляла сообщения в обсуждениях носителей Осколков. И, судя по анализу, эта возможность всё ещё при ней. Но что-то явно изменилось. Имитация?

Но как бы то не было, ей сильно не понравилось то, что она была вынуждена прекратить контакт с Аномалией и, соответственно, прекратить изучение происходящих изменений. Но она должна следовать Н͠а͡з͝н͞а̛ч͢е͝н͡и͠ю͠

Глава 8

София последнее время пребывала в определённом состоянии предвкушения. Со слов Эммы, слабачка Эберт уже близка к тому, чтобы окончательно сломаться. Ситуация с флейтой и разговор про неделю плача возымели весьма приятные последствия, после которых Эберт стала реагировать на куда меньшее количество подначек, но при этом её куда сильнее задевали те, на которые она всё же обращала внимание. Финал их полуторагодовой работы скоро должен предстать у них перед глазами

Эмма что-то говорила время от времени про то, что Тейлор таки даст им отпор, ради чего, всё это, якобы, и затевалось, а вовсе не потому, чтобы поставить слабачку на её место. Но чтобы эта слабачка дала отпор? Ха. София больше поверила бы, что очередной наркоша слез с иглы, чем в это

И сегодня был очередной день, когда всё должно было быть прекрасно. А вспоминая вчерашнее выражение лица этой слабачки, когда она, вся облитая соком и осознавая, что её работы внутри рюкзака также испорчены, буквально убегала из школы, было бесценно. То, что ей в действительности и нравилось. Жертва должна убегать и бояться Хищника, полностью признавая превосходство последнего

И тем страннее было увидеть Эберт в прикиде, в котором она бы скорее ожидала увидеть Эмму (когда та не носила очередное платье) или на худой конец, хах, Мэдс. Но точно не на этой каланче. Поверила в себя?

Произошедшее дальше отказывалось укладываться в картину мира Софии. Чтобы слабачка делала ей подачки? От мести прямо на месте, её отговорила Эмма тем доводом, что публично избить Эберт может создать проблемы уже им, а так, после произошедшего, может получится раскрутить тему «преступницы» и до тюрьмы. Не факт, конечно, но кто им мешает постараться и поспособствовать этому?

Эмма практически сразу позвонила своему отцу, а уже тот оповестил Блэквелл и та резво назначила встречу, ха. Как же она боится папашку Эммы

Они всё подготовили. Они даже не встречались с Эберт, чтобы та хоть под каким-то предлогом не могла вернуть их им телефоны, и при этом следили за тем, чтобы она не отдала их кому-нибудь из учителей или секретарю. Всё было идеально и эту слабачку должно было окончательно втоптать в грязь, туда, где ей самое место

Но снова произошло что-то совершенно ненормальное. Эта слабачка — кейп? Это совершенно выбило её из колеи, пусть и на пару мгновений, которые она никогда не признает. Но потом стало очевидно. Она явно просто разжалобила Скорость и тот решил ей подыграть, занимаясь «проверкой» и отпустив занудную жалобщицу домой. Откуда у неё силы? Уж она то бы точно поняла, будь та кейпом

*

Эту тупую сучку отстранили от учёбы, в отличие от них. Всё как и должно быть, несмотря на странную неправильность вчерашнего дня, но София отмахнулась от этого как от несуразной случайности. Могло же немного повезти даже такой слабачке как Эберт, хотя бы раз в жизни?

Хотя за устроенный ей вчера дважды разнос от Свинки, она ещё припомнит этой тупой сучке. А она ведь сообщила им важное дело! Чёртово СКП. Всё всегда приходится делать самой

Но вдруг чёртова Эберт вновь объявилась в школе, лишний раз подтверждая собственную тупость. Правда, её поведение совершенно не отличалось от вчерашнего, и она ловко избегала всех попыток как-то что-либо ей сделать. Но сегодня София внимательно следила за ней

Это, блять, кто угодно, но не ёбанная слабачка Эберт. Её ещё и вчера терзали смутные сомнения, когда она Свинке скармливала эту версию, но сегодня она в этом окончательно убедилась. И лишь это удерживало её от гнева, а не что-то бормочущая Эмма. Она, блять, докопается до причины происходящего. Она поймает её с поличным у неё дома, когда та совершенно не будет ожидать этого. Может это влияние её сил и то, что она вчера говорила про «кейпа» правдой? Да хуй там. Если бы это и произошло, то ещё зимой, но в последнее время не было ничего, отчего эта слабачка могла триггернуть. Да и если уж после «шкафчика» не триггернула, то шансов у неё на подобное явно нету. Слабачку Эберт наверняка кто-то завластелинил, вот и ведёт себя так. Может её папашка триггернул и решил «позаботиться» о дочурке? Ну ничего, она обязательно выяснит правду и затаскает эту семейку по судам через папашку Эммы или скормит СКП, если там окажется замешан кейп

Никто не смеет так вести себя с ней, Хищницей, тем более, от лица этой дерьмовой слабачки

*

Хрéново СКП усилило контроль за ней. Установленный ещё со вчерашнего дня. Словно она-то и не заметила бы? Ха. Но версия происходящего специально для СКП уже была подготовлена вместе с Эммой, но и Мэдисон её запомнила

А потому, когда она узнала, что по школе расхаживает тройка копов и опрашивает как учащихся, так и персонал школы, для них никакой проблемы не было в том, чтобы сообщить одно и то же без расхождений. Опрашивали их, конечно же, об этой слабачке Эберт, ну и в целом о том, бывают ли в школе ещё какие-либо происшествия. Как будто им кто-то что-нибудь скажет, ха. Никто ничего не видит. Никто ничего не слышит. Это уже норма в этой школе. Словно при засилье участников всех городских группировок в школе, которые даже не скрываются, а также различной наркоте и даже оружии (она лично пару раз видела стволы, пусть и спрятанные. Но зная, что искать, не так сложно найти), может быть иначе. Никого не волнует какая-то жалкая слабачка, у всех хватает своих проблем

Так что, всё что получили копы от них, это версия про сплошные безобидные шутки, не заходящие дальше дружеских (тут её внутренне передёргивало, но она сумела справиться после нескольких повторений и никак не проявлять этого внешне) подначек, но ранимая душа этой слабачки Эберт порой не выдерживала и она жаловалась всем окружающим подряд, в том числе учителям и даже директору Блэквелл. Но это, закономерно, ни к чему не привело. Легко и просто. Фактически, версия готовая уже очень и очень давно. Ведь никаких доказательств у неё нет, как и кого-либо, кто даже встал бы на её сторону. Да и это бы ничего не изменило. В школе зарегистрированы множество жалоб этой слабачки, но за часть из них Эберт получил выговоры сама за «клевету», а часть просто проигнорировались. Никто не слушает эту слабачку

Она даже проверила дом своего «надзирателя» и нашла там «компромат» на себя, в виде всех её, Софии, прегрешений. Нафига, она понять не могла. Да ещё и в сейфе. Она что, не знала, какие у неё силы? Или надеялась, что она не посмеет вломиться в дом. Но, в общем, теперь там никаких бумажек нет в любом случае, ещё со вчерашнего дня

А «наблюдение» за ней стоит неважное. Явно не знающие о мастерстве, с которым она способна обращаться со своей силой, а потому проскочить мимо них не составляло вообще никакого труда

Ещё и Свинка вызвала сегодня на ковёр. Но как будто она получит какую-то другую версию. Эберт виновата. Иначе и быть не может. Точка. В итоге её промурыжили несколько часов и опрашивали разные люди, разными вопросами и даже перемежали их совершенно не связанными и простыми/незатейливыми вопросами. Словно на ней, Хищнице, такое может сработать. Она знает, как это работает

Единственное, на что они, по сути, могли давить — январский инцидент. Но тут София сослалась на своего надзирателя, что она думала, что та сообщит, это ж её работа? Ибо нехуй собирать компромат на неё, тупая сука

*

К сегодняшней ночи всё было готово. Она проверила все СКПшные патрули вокруг и легко знала, как пройти мимо незамеченной, при этом свой запасной костюм со всем необходимым, она уже давно оставила в одном из схронов в городе, так что сначала добраться до одного из них, переодеться, а потом выдвигаться к дому грёбанных Эбертов

По мере приближения к дому, в её голове зародилась мысль-воспоминание об утрешней угрозе и упоминании, что эта хренова Эберт знает в любую секунду, где они находятся. Она не может быть кейпом. Кейпы это Хищники, а чёртова Эберт — слабачка. А эффекты Властелинов работают абсолютно точно не так. Так что утром был очевиднейший блеф, попытка защититься, и который сейчас вызывал лишь злобу и раздражение тем, что вообще всплывал в памяти

Стоило ей подобраться к крыше дома неподалёку, она сначала изучила обстановку в подготовленный небольшой бинокль. Не обнаружив ничего странного, приблизилась на крышу соседнего дома и изучила уже всё подробнее. Чёртова слабачка Эберт вела себя, как, в принципе, и ожидалось от неё. Лежала, читая какую-то глупую книжку, совершенно точно не в курсе того, что София здесь

Пронаблюдав за ней добрые полчаса, терпение Софии начало подходить к концу. Эберт выглядела такой, какой она и знала её. Папаша её тоже ничем не выделялся, а общались они так, что её аж блевать тянуло

На прямую-то угрозу эта слабачка явно отреагирует, если с ней что-то не так? А в крайнем случае, она её просто до мокрых трусишек перепугает. Всё равно ей никто не поверит, но зато она точно усвоит, где её место в этой жизни

*****

Тейлор последние двадцать минут была настороже. Она далеко не сразу заметила, по сути, лишь после пинка от Кайзера о том, чтобы пользовалась собственной силой, она начала внимательно изучать окрестности

Пока не заметила явно то, чего не должно быть. Было сложно не подавать вида и тем более волнения, но Кайзер с этим помог, и когда она отлучилась в туалет, убрал свою «магию» (и как бы это не описывал сам Кайзер, контроль над чужим телом ею определённо воспринимался как какая-то сила кейпа. Ну или «магия»), и дрожь в теле с каким-то нереальным волнением начали на неё накатывать волной, и решил узнать её план действий

Ведь это была явно София, которая повелась на провокацию. Но проверив насекомыми, её сильно насторожили заострённые болты (разве у Призрачного сталкера не затупленная их версия? Она, вроде бы, о подобном читала и слышала), а также то, что она явно в полном костюме. Кто знает, что эта больная планирует сделать?

В итоге, прислушавшись к рекомендации Кайзера, она продолжила действовать сама, как «обычно», но при этом Кайзер подавлял любые внешние реакции, что так и рвались из неё от внутреннего ужаса и трепета. И она ждала

«Кстати. Мне кажется, или что-то с физическими возможностями тела немного не то?»

«А, это. Я заодно подтянул тонус тела на уровень примерно полугодичной-годичной тренированности. Но эффект быстро сойдёт на нет, если его не поддерживать. По сути, немного добавил к тому, над чем ты и так работала, слегка ускорив процесс. Но нужно, конечно, не только бегать»

«Вроде и хочется возмутиться очередному самоуправству, но как-то ни сил, ни желания особого нет, — Тейлор вздохнула, — то-то даже несмотря на какую-то адскую боль в руке недавно, она относительно быстро прошла, да и двигаться как-будто легче стало»

«В здоровом теле, здоровый дух, моя дорогая Тейлор»

А когда отец отправился на какую-то попойку с Куртом и Лейси, и сама она отправилась в свою комнату и начала уже готовиться ко сну (для вида), то ощутила начинающиеся движения

Когда она САМА сумела избежать какого-то странного болта, что появился чуть ли не из воздуха, её охватила единственная реакция-чувство вроде «УХУХУХУ!» с каким-то внутренним ликованием. И пусть как это сделать, она поняла благодаря Кайзеру, но ведь сама! Всего-то и надо было расположить двух-трёх насекомых вдоль болта, а дальше ей её сила весьма чётко рисовала прямую линию, с рядом мелких насекомых, расположенных уже на ней самой и в комнате

Болт, по ощущениям летел не прямо в неё, а слегка вбок. София ожидала что она уклонится как раз в эту сторону или вовсе не целилась в неё? Но как мелькнула эта мысль, тут же слетела под налётом положительных впечатлений

Она смогла сделать что-то, чего от себя раньше совершенно не ожидала!

И пару секунд спустя, как она уклонилась от болта и уже была готова, а сама София пропала для её чувств насекомых, Призрачный Сталкер таки появилась из-за стены позади неё. Но вся её комната кишела множеством небольших насекомых, образуя чуть ли не клетку со множеством секторов, а потому стоило Софии начать принимать обычный облик для атаки, Тейлор уже была готова и отклонилась в сторону, одновременно пытаясь повторить то, что ей прямо в голову транслировал Кайзер в виде пнуть по одной ноге и толкнуть в протянувшуюся спину после неудачного удара

И, к её удивлению, у неё всё даже начало получаться, но перед тем, как София начала заваливаться, она услышала буквально рык, после чего та приняла призрачную форму и упав в ней, перекатилась в сторону, быстро поднимаясь

Кайзер же сказал Тейлор, что ей достаточно зафиксировать руку на Софии хотя бы на мгновение, после чего та никуда не уйдёт

В итоге, Тейлор не нашла ничего умнее как просто броситься на Призрачного Сталкера и в этой свалке (под явно разочарованный вздох Кайзера оставшийся где-то на фоне её сознания) по итогу выхватила пару раз по лицу и почкам, прежде чем в постоянно «мигающем» состоянии Софии сумела схватить ту за руку. После чего та аж замерла на мгновение, когда не сумела вырвать руку ни в обычной, ни в призрачной форме, но Тейлор уже вновь повторяла транслируемое ей в сознание и начала заваливать Софию на пол, пусть та и ушла вновь в свою призрачную форму, но её рука всё ещё сжимала «призрачную» руку Софии и та в падении явно не могла куда-то убраться

Кайзер попросил опустить пару пальцев в эту призрачную форму (пока София, кажется, в неверии продолжала «мигать» и пялиться на свою руку), а затем она ощутила его проснувшийся интерес с одной идейкой

София явно не желала возвращаться в обычную форму, и лишь когда Тейлор немного отвлеклась на запрос Кайзера и привстала (а пытаться оседлать призрачную фигуру, пусть и под руководством Кайзера, было очень странным опытом на её взгляд) с подтаскиваемой Софии к её собственному столу, та вновь вернулась в обычную форму и попыталась избавиться от хватки Тейлор, буквально роняя ту на себя. Тейлор кое-как удержится, вновь выхватив пару болезненных ударов, но свободной рукой уже нашарит подключённый удлинитель, и тут Кайзер скажет ей «отпустить» хватку и тут же ткнуть шнуром

И действительно, стоило хватке на руке ослабнуть, как София вновь мигнула в свою призрачную форму, но стоило шнуру коснуться её «тела», как тут же раздался некоторый треск, а София вновь появилась прямо перед ней, явно ошарашенная. Тейлор же решила не терять времени и съездила, пусть и неумело, но вкладывая силы от души, той по лицу, пусть и скрытой маской. Боль она напрочь игнорировала, наслаждаясь чувством мести Софии

Та, было, хотела дёрнуться после первого удара, но стоило ей уйти в тень, как всё ещё лежавший на ней шнур, вновь слегка провалился и её ударило током, выкидывая обратно, после чего уже Тейлор продолжила бить по Софию по лицу, даже после того как ощутила хруст маски, а потом Кайзер и вовсе отметил, что София уже всё, в отрубе, чем явно её озадачил и даже шокировал

Но сказал не медлить и обмотать, связывая Софию подключенным удлинителем, а также вставить ей кляп в рот (при этом он настаивал, что снимать маску или доразбивать её не стоит, лишь слегка расковыряв и так треснувшую ротовую область, засунуть туда кляп и обмотать скотчем прям поверх маски

Тейлор никогда так экстренно не вспоминала, где у них в доме лежит скотч, но вроде бы сделала всё, что ей говорили и перед ней предстала лежащая и связанная София в довольно жалком виде. Что её явно привело бы, да и приведёт, в ярость

Затем Кайзер сказал ей поискать что-нибудь, что не жалко из проводов и аккумуляторов любого рода. Хоть батарейки, хоть что-то мощнее, а также паяльник и вообще, если он будет вместе с остальными «отцовскими» инструментами, и их можно, но хотя бы паяльник

А затем, когда она нашла всё искомое, встал очевидный вопрос, которым следовало бы задаться куда как раньше

«А нафига нам паяльник? Мы что, пытать её будем?»

«Тейлор. Ты что, фильмов насмотрелась? Нет, можно, конечно, но… нет. И вообще, ты же не думала, что я в своих путешествиях интересовался исключительно магией?»

«Эмммм»

«Тейлор-Тейлор. В общем, я не против получать любые знания, ибо все они по-своему интересны и полезны время от времени. Технологии тот же инструмент, что и магия. Порой даже более простой и удобный. С рядом оговорок, но в целом плюс-минус. Думаю, по итогу, я по вашим меркам могу вполне быть и Технарём весьма высоких рангов. Ведь помимо известных технологий будущего, я также знаю и полный техпроцесс, начиная даже с создания необходимых материалов и инструментов. И оно всё вполне воспроизводится даже не мной. Ваши же Технари вроде могут пытаться создать похожее, но в точности повторить чужую работу — практически без вариантов, не так ли?»

«Ты какой-то шулер»

«Предпочитаю термин «Энтузиаст». Просто там, где другие видят сложности, занудство или что-то ещё, я вижу возможности, нынешние или будущие»

«И откуда у тебя на всё это время? С твоих слов, тебе лет 25?»

«Ммм. Есть ещё кое-какая особенность, обеспечивающая меня просто горой знаний, в относительно краткие сроки. Назовём это... Проект: Бессмертие. Может быть, однажды я тебе расскажу об этом», — желание заинтриговать прям сочилось из Кайзера, но чёрт возьми, если Тейлор скажет, что это не сработало. Но пока что ей было на чём сфокусироваться, и она уже старалась максимально «отключиться», сосредоточиваясь на детальном исполнении инструкций, что Кайзер ей транслировал и уже спустя минут пять, по ощущениям, она держала в руках, по сути, ошейник с аккумулятором в виде небольшой коробочки с батарейками внутри. Выглядит всё максимально так себе, но по заверениям Кайзера, работает, так что ей оставалось лишь обмотать его вокруг шеи, и просунув в специальное отверстие, припаять его уже прямо на Софии. А затем лишь вставить батарейки в положенное им место, и она словно даже услышала лёгкий треск когда закончила

Теперь же, ей ещё в процессе пришла гениальная идея. Если нужно что-то проводящее электричество и при этом то чем можно связать, почему бы не гирляндой? И сфоткать эту агрессивную суку. Тейлор аж предвкушала, как у Софии снесёт башню. Если бы она увидела фотографию себя связанной горящей гирляндой, да ещё и с, по сути, ошейником...

Так что она быстро отправилась перерывать коробки с рождественскими принадлежностями, и после чего, найдя искомое, вернулась и пересвязала Софию, подключив гирлянду к сети и сделала ряд снимком с разных ракурсов. Надо будет потом распечатать и в рамочку повестить

«Что дальше? Вызываем СКП?»

«Ммм? Зачем?»

«В смысле? А чего ты планировал добиться?»

«Я, вроде бы, вполне ясно озвучивал свой план действий на случай попытки преследования», — она ощущала даже лёгкое недоумение в голосе Кайзера, словно он говорит совершенно очевиднейшие вещи

Тейлор напрягла память, пытаясь вспомнить любые из слов Кайзера в отношении Софии. На ум приходила лишь утрешняя провокация. Но он же не может быть серьёзен?

«Могу, моя дорогая Тейлор. Я никогда не бросаюсь пустыми угрозами или блефую. Даже если сказанное мной в текущий момент является блефом, как в случае разговора в СКП, пойди ситуация скверно, я бы вполне осуществил озвученное, просто осуществляя подготовку не заранее, а на ходу. Наверное, лучший способ воспринимать то, что я говорю, как Предупреждение?» — Кайзер, кажется, даже слегка задумался

«И ты хочешь в отношении Софии сделать что?» — решила всё же прояснить Тейлор, терзаясь смутными сомнениями. Мораль и взгляды Кайзера порой уж очень сильно отличались от её собственных. Чисто технически, умом она понимала, что София та ещё сука, учитывая, что совершила она с ней. Но желает ли сама она быть столь же жестокой?

«Ровно то, что было озвучено. Мы просто берём её, и избегая каких-либо встреч, движемся к району имперцев. Уже там ищется группа парней с уровнем опьянения и вменяемости на твой вкус, неподалёку оставляется София и привлекается их внимание. Конец»

Тейлор пробрало до ужаса от этой мысли. Она на мгновение представила себя в подобной ситуации

«Её же могут даже убить?»

«Ну, потому и речь про поиск более-менее вменяемых, а не первых попавшихся»

«И что это изменит?»

«Моя дорогая Тейлор. Даже я, будучи знакомый с вашим миром весьма недолго понимаю, что разница между «избить или поглумиться над беспомощным Стражем» пусть и в сильно жёсткой форме, про которую ещё и умолчать можно — это одно. И совершенно другое, по сути, казнить безоружного Стража. И это должны понимать кто угодно, ну, может кроме торчков. И ваш «Кайзер» буквально выпотрошит всю группу лично за подобный идиотизм. Ведь если первое — ещё может рассматриваться как достижение и повод для гордости, аля «проучили наглую и зарвавшуюся суку», то второе не принесёт хорошего совершенно никому»

Тейлор видела логику в рассуждениях Кайзера, как и всегда, но ей она всё же сильно не нравилась. Но, вроде бы, со стороны Кайзера всё честно. Он действительно вполне чётко и ясно предупредил Софию, а она совершила то, что… а чем, собственно, это должно было быть? Попытка убийства? Акт запугивания? Или что ещё могло прийти в воспалённый мозг Софии

В этот момент она таки подошла к всё ещё торчащему в стене и забытому ранее, арбалетному болту Софии, которым та выстрелила в неё. С трудом вытащив его и осмотрев, она ужаснулась. Попади такое в неё, было бы, мягко говоря, неприятно. Хотя если вспомнить траекторию, прилететь должно было куда-то всё же в сторону? В любом случае, ничего хорошего. Да и осмотрев экипировку Софии, она обнаружила там как минимум ещё пять болтов такого же толка в упаковке, и при этом никаких гарантий, что где-то неподалёку в её нычке не лежит ещё больше, до которых она могла бы добраться весьма быстро

Так ли уж она хочет обходиться мягко с Софией после подобного? Ведь на её месте могла быть не она, а её отец. Почему-то, она ни капли не сомневалась, что не получись у Софии воздействовать на неё прямо, что она вполне могла бы прибегнуть к подобному. Она всегда играла «грязно», пытаясь выставить себя правильной, как там… Хищницей? Тьфу

«Допустим. И даже если подобное не закончится ничем фатальным для неё, то для меня такое не сойдёт с рук совершенно, разве нет? София же наверняка расскажет о том после каких событий она оказалась посреди улицы»

«А ещё следы на лице, теле и кулаках, ага. Но вообще, даже эту карту можно разыграть тебе на пользу. В идеале бы, чтобы всё происходящее совпало с твоим пребыванием в школе. Если СКП посреди ночи в твой дом ворвётся, будет, конечно, несколько проблемно. Но если слишком сильно париться по этому поводу, можно просто пойти на ночную прогулку, после которой ты и отправишься в школу. С твоей Силой и при должном старании, найти тебя за несколько часов посреди ночи будет проблематично, учитывая, что степень твоей вины будет сильно сомнительна и ты скорее вероятный свидетель, в крайнем случае подозреваемый, а не очевидный преступник. В общем, не парься. Как выкинешь Софию, можно либо спать дома завалиться, либо просто погулять до школы»

Тейлор уже было начнёт подхватывать Софию, как Кайзер её остановит

«Что такое?»

«Идейка появилась. У вас есть какая-нибудь чёрная или серая ткань? От штор там или что попроще. Главное объём, и, желательно, уже неиспользуемое»

Тейлор озадачилась таким вопросом. Возможно, что-то такое на чердаке или в подвале и было?

«А зачем?»

«Переодеть Софию из её костюма во что-нибудь наподобие аля «Ниндзя»»

Тейлор всё ещё не до конца понимала

«Это разве не сделает её опознавание ещё хуже? Учитывая её состояние»

«Ты думаешь, она не догадается «мигнуть» разок по привычке до того, как только осознает ситуацию, в которой оказалась или просто по привычке? А это вполне себе показательная способность, думаю. Но вообще, так просто будет проще отмахиваться, когда её найдут»

«… ладно» — и выдвинулась на чердак, уже начиная обшаривать насекомыми всё, что может подходить под необходимую категорию

Занимаясь всем этим, Тейлор всё сильнее ощущала, что сворачивает на какую-то сомнительную дорожку, учитывая, что она хотела быть героем. Но София, Призрачный Сталкер, вроде как общепризнанный «герой», и при этом занималась травлей в школе и даже довела её до триггера. Мир явно не чёрно-белый, да?

Но с другой стороны, не будь Кайзера, что было бы с ней? Её бы убили сегодняшним вечером или каким-то другим? Просто бы продолжили травить? Или она бы наткнулась в свою первую запланированную ночь в «кейпе» на кого-то, кто ей наверняка оказался бы не по зубам? Сейчас она понимала, что её стратегия бы заключалась в «убегай, пока насекомые атакуют», и учитывая отсутствие понимания дозировок (на самом деле актуально до сих пор, но она не совсем представляла как это конкретно проверить, разве что очень тщательно изучать данные в интернете и пытаться ориентироваться на это?), этого бы явно было либо недостаточно, либо перебор. Впрочем, проблемы в «кейпе» явно не исключают возможность продолжения травли в школе. И смотря на Софию в своих руках, и вспоминая всю ту боль, злость и прочие глубоко скрываемые чувства, она активно пыталась отогнать какое-то совершенно неуместное сострадание

*****

Быстро удалившись после совершённого и абсолютно точно не желая думать об этом, успокаивая себя тем, что там как минимум был один трезвенник (ну или почти трезвенник, какое бы обоняние насекомых не было, в баре все пахнут алкоголем в той или иной степени), судя по всему, присматривающий за своими, вроде бы тоже в меру адекватными (насколько вообще кто-то с различной, не всегда явной, атрибутикой Империи 88 может к таким относиться?) товарищами, который, может быть, вообще ничего не допустит? В общем, пока она не успела пожалеть ещё сильнее, она решила на что-нибудь отвлечься

«Ты, вроде бы, говорил, что никогда не бросаешься угрозами? Что, и вообще не лжёшь и не нарушаешь слов?»

«Хммм. В какой-то мере. Всё, безусловно, зависит от степени восприятия. Но исключения из подобного редки и в основном являются, так скажем, ошибками молодости. Иные случаи, просто следствие крупных ошибок»

«Это ведь как-то странно? Люди в пылу ссор или ещё по какой причине, нередко говорят о чём-нибудь таком, о чём потом могут пожалеть. Или говоря скорее что-то для красивого словца, нежели действительно имея это в виду»

«Ну, последняя часть и относится к восприятию. Кто-то может увидеть одно, когда другой увидит нечто совершенно иное и воспринимать это будут совершенно по-разному. Именно по этой причине в подобных выражениях, я стараюсь быть довольно буквальным»

«А зачем это всё? Это как-то ну, несвойственно людям?»

«В целом, ты, моя дорогая Тейлор, безусловно права. Но когда у тебя репутация человека, который если что-то сказал, то так оно и будет — то это очень помогает в ряде случаев. Утрируя и упрощая «Вам пиздец, если не…» и никто не будет сомневаться, что да, действительно будет пиздец и надо что-то думать и решать. Правда, пришёл я к подобному не сразу, о чём в итоге успел даже по-своему пожалеть. Ибо когда я старался быть мягче и снисходительнее к глупым окружающим, практически все воспринимали это в совершенно неверном ключе, видя в этом признаки слабости и повод наглеть в отношении меня. Ах, ещё, полагаю, часть «нарушений» можно списать на подкупы. Когда мне просто предлагали взамен достаточно, чтобы я не делал обещанного»

«Подкупали? Деньгами?»

«Деньги часто предлагают, правда в один определённый момент от них толку не больше, чем от грязи. Но иногда соглашался и на них или различные иные ценности. Но куда как чаще принимал лишь услуги или информацию, что на мой взгляд, куда как ценнее практически любых денег. Но иногда я брал и то, что мне было совершенно не нужно, но оно имело ценность для кого-то другого», — и Кайзер оставит такую многозначительную паузу, что несмотря на закатываемые глаза от детского поведения Кайзера, своей цели он добьётся и ей действительно станет любопытно о чём речь

Кайзер даже ненадолго, казалось, задумался, прежде чем решил ответить

«Моя дорогая Тейлор, тебе эта история совершенно точно не понравится, но она довольно хорошо показывает ценность слов, возможно, даже слишком хорошо», — и опять оставит многозначительную паузу. Тейлор какое-то время помнётся, но всё же захочет услышать всю историю

И Кайзер ей расскажет. Что во время его обучения в Академии Магии родного мира был один придурок (вообще их было много, но сейчас речь про конкретного), у которого язык как помело, но обычно он избегал слишком провокационных высказываний в сторону Кайзера и чего-либо с ним связанного, так как всё же был несколько осторожен

Пока в какой-то момент не обжёгся рядом с Кайзером, привлекая его внимание и, видимо, сочтя, что все слухи и вообще репутация Кайзера дутые, и начал накидывать и накидывать, пока Кайзер молча слушал. Когда тот парень закончил разглагольствовать и подстёгивать своих приятелей (которые вообще-то пытались его одёрнуть, но в итоге просто молча мялись позади), то Кайзер пожал плечами и заявил, что «Это твой последний месяц» и ушёл

«Что это за репутация такая и не слишком ли всё как-то прямолинейно и жёстко?»

«О, я прямо не упоминал об этом, не так ли? В родном мире я был, по сути, изгоем. Низшим сортом человека, чья судьба, с большей долей вероятности, умереть от Затухания ещё до зрелого возраста», - Тейлор было как-то сложно представить Кайзера изгоем. И явно ощущая её скепсис и недоверие, Кайзер продолжит, - «[Подобные Мне], звались Бессильными. Причина проста и понятна. Мы не можем ни видеть ману, ни управлять ей, так что, по сути, магия для нас закрыта как факт. А мир, как-бы, ну, магический. Что-то вроде, представь человека, которого даже в начальную школу не допускают ввиду отсутствия у него, по сути, ключевых навыков для существования»

«Но сейчас ты этих недостатков лишён?»

«Ну, со зрением да, я в любое время могу провести манипуляцию косвенно устраняющую данную проблему. А с магией… со временем я таки выяснил, что ограничение не абсолютное. Как бы, оно было изначально очевидно, ибо мана определённо могла покидать моё тело, пусть и с ужасным кпд и сам я из неё ничего сделать не мог без специальных инструментов, но опять же с ужасным результатом, в какой-то мере играя роль художника по воздуху, таким образом буквально на ходу формируя заклинание из того, что ещё успело не рассеяться. Но вот чувствительность ограничена, по сути, миллиметром от поверхности кожи, да и то, это скорее верхняя граница где уже идёт рассеивание и нулевой контроль. А вот внутри тела… внутри тела ситуация иная. Контроль всё ещё очень и очень скверный, но, чисто технически, можно приноровиться и создавать заклинания прямо внутри себя. Увлекательное по степени риска занятие, особенно если ты плюёшься во врагов чем-то вроде мини-термоядерных бомб, да»

«Что, прости?»

«Да так, ностальгия по родному миру. Да и не то чтобы враги, скорее ярые оппоненты которых надо было утихомирить»

«… ладно», — Тейлор просто помассировала свои виски, предпочитая не думать о плевках аналогом ядерного оружия. Это совершенно не добавляло ей душевного спокойствия, — «И как же ваш вид вообще тогда без магии жил?»

«В основном, милостью Императора. Нас пусть было и не так много, но он мужик действительно хороший и старался заботиться о каждом. И плевать ему было, что мы «ограниченные». Потому он просто постарался как сумел обеспечить нам достойную жизнь, раз уж исцелить был не в состоянии, хоть и периодически некоторые маги пробовали по его настоянию. До него также поступали и его предки, не всегда действительно заботясь или опекая, но не позволяя хотя бы скатиться в полноценный геноцид»

«Ты, кажется, уважаешь этого Императора?»

«Безусловно. Не знаю, как сложилась бы моя жизнь будь на его месте кто-то другой, но с ним я довольно быстро нашёл общий и взаимоуважительный язык общения. Он, хоть и не являлся прямым моим покровителем, но там, где мог завернуть какие-то сомнительные дела против меня или моей деятельности направленные, заворачивал без особых проблем, а в случае чего-то серьёзного, вполне и лично можно было обсудить проблему»

«Ты общался напрямую с вашим, по сути, Президентом?»

«Да много с кем общался. Когда ты обитаешь в самых низах, никто тебя кроме тебя самого не вытянет. И я в Академию, помимо обучения, поступил ради того, чтобы заводить связи. Хотя и было это по-своему проблематично. Учитывая, что магией то пользоваться я не мог, а Академия магическая»

«И каким же образом?»

«Я добился исключительного права на экзамен, при котором против меня выставят довольно опытного мага. Если я его одолею, то получу право на обучение в Академии. При этом, исходя из договора, вылетел бы я при первом же косяке в любой из дисциплин. Ну, в общем, одного сильного старшекурсника я показательно победил, и добился обучения»

«А как ты победил мага-то, не пользуясь магией?»

«Я, вроде бы, упоминал, что проклятье на моей душе, является источником моей Силы. Когда я сумел преодолеть Затухание, моё тело начало фактически уплотнять ману внутри себя, тем самым повышая физические возможности. По сути, это и был рецепт «исцеления». Только вот, для подобного нужно было, в целом, практически игнорировать смерть, продолжая функционировать, когда тело уже полностью отказывает. Это быстрый способ обретения Силы подобной моей, более долгий — регулярные и сверх изнуряющие тренировки, когда ты сам себя помещаешь на грань смерти. Оно для многих намного труднее, отчего процесс сильно медленнее. Ну так вот, к моменту поступления в Академию, я уже давным-давно знал о том, что исключительно за счёт скорости, могу устранить практически любого мага, не держащего сверхпрочные щиты круглые сутки. Но доступа к владению магией мне это так и не открыло, да и намеренно кошмарить всех окружающих совершенно невозможными возможностями явно было излишне, потому я уже тогда более чем ограничивал себя, и ещё до Академии на различных бродягах и разбойниках учился определять магию по косвенным признакам. Звуки, движения тел, изменения в окружающей среде, движения губ. Что угодно, что могло бы сообщить мне о потенциальном заклинании. И к моменту Академии я уже знал практически всю Академическую программу по подобным признакам и потому избегать чужих заклинаний даже не видя их, было не так уж и трудно. Как затем и одолеть исключительно за счёт физического превосходства, пробивая щиты»

«И при всём этом, ты был изгоем?» — Тейлор буквально ощущала поднявшуюся бровь

«Ты явно плохо представляешь общество. Я отличался. Да и мало кто знал о деталях, а те, кто знал, считали их выдумками, преувеличением или ещё чем. И что вообще я купил себе своё место в Академии. Что, по сути, было правдой, но учился я там в итоге вполне по-настоящему. Просто пришлось довольно быстро договариваться в прямом порядке с каждым из Профессоров и с самим Директором о том, что либо мне не нужна практическая часть, либо проверку можно устроить в ином подходящем формате. Демонстрационное противостояние, объяснение, взаимодействие, что угодно, что могло подойти к теме и с чем я действительно мог бы работать. В теории проблем не было, и я был в списках лучших. Хотя и об этом мало кто знал, ибо Профессора не спешили это освещать, а те, кто знал, просто не верили»

«Кажется, я начинаю понимать»

«Да-да. В общем, я из изгоя низшего сорта, по сути, переместился для знающих на противоположную грань крайности. Я стал абсурдно способен, умён, красив и обаятелен»

«И, конечно же, скромен», — хмыкнула Тейлор

«Как без этого», — хмыкнув в ответ, согласился Кайзер, — «Так что, оставались либо те, кто всё ещё считал меня отбросом, оказавшимся тут случайно и занимающим место кого-либо более достойного, учитывая огромный конкурс и практическую элиту общества обучавшуюся здесь. Либо те, кто тщательно собирал информацию, и картина у них как-то явно не сходилась, вызывая опасения. Прощупывания тоже особо ни к чему не приводили. Так вот, возвращаясь к изначальной теме. После того как я парнишке объявил о том, что это его последний месяц, он сильно струхнул и почти весь месяц ходил никакущий, и чем дальше, тем хуже было его состояние. И вот под конец означенного времени, в дверь моей комнаты постучались. Там стояла старшая сестра этого придурка и начала вымаливать прощение за своего брата, предлагая очень много самого разного. Я от всего отказывался. В отчаянии, сестра предложила себя. Тут уже призадумался. Мне это было совершенно не нужно, с дамами у меня не было проблем и выбора было достаточно, когда того хотелось. Но я знал, что тот парень весьма сильно уважает свою сестру»

Тут Тейлор, которая последние минуты и так ощущала подступающую тошноту, начала улавливать идею

«Ага-ага. В общем, согласился, но с рядом условий. Помимо срока в месяц, на который она полностью переходит в услужение мне, ей также запрещается контактировать с братом сроком на как минимум 2 недели. В договоре использовалась вполне конкретная формулировка, на которую сестра не очень обратила внимания. О том, что её брату будет прощено то, что он уже сказал, пока она сама продолжает соблюдать договор. Но при этом совершенно ничего не говорилось про дальнейшее поведение её брата. И когда срок, оговоренный придурку вышел, он какое-то время ещё шарахался каждой тени, пока наконец не расслабился и не почувствовал свободу. И что можно продолжать делать то, что делал, и даже накалять ситуацию дальше. И даже когда я наткнулся на него и тот на мгновение оторопел посреди своей оскорбительной речи, но всё же продолжил, после чего я молча ушёл. Что, в итоге, лишь подстегнуло уверенность этого типа, да и его прихлебатели как-то оживились. Да и некоторые другие тоже поверили в себя, учитывая, что я им даже ничего не выговаривал. А сестра этого паренька какое-то время ничего не знала и думала, что всё в порядке. Пока лично не наткнулась на происходящую сцену подобного в коридоре. И она хотела уже подойти к брату, но я лишь слегка скосил на неё взгляд, буквально напоминая о договоре. Пока что, ей запрещено взаимодействовать как-либо с братом. И вот уже в следующую нашу встречу, когда она вновь слёзно просила меня простить её глупого брата, почуяв подвох и внимательно перечитав подписанный договор. Я просто кинул ей под ноги рабский контракт»

«У вас были рабы?!» — Тейлор натурально возмутилась

«По крайней мере в нашей стране, это было делом сугубо добровольным. Причины разные, но, если кто-то докажет, что тебя заставили это сделать под давлением или каким-то дурманом — наказание будет очень строгое, с немалой вероятностью — казнь. Но пока всё действительно добровольно с обеих сторон — претензий нет. Долги так выплачивали, в личные ученики брали, на ряд работ, требующих определённый уровень секретности. Те же горничные у аристократов. Держать подле себя кого-то связанного контрактом суть которого в том, чтобы человек не действовал против своего Господина — было более чем нормой. Но контракты были двухсторонними и помимо обязанностей, у них были и права, которые уже их Господину было необходимо неукоснительно соблюдать. Вроде крова, пищи, практически всегда что-то вроде «уважительного сосуществования», что пусть и размытая формулировка, но в целом запрещало вести себя прямо неуважительно по отношению друг к другу»

«Звучит как… договор о трудоустройстве?»

«В принципе, да. РАБочий договор. Смекаешь?» — тут Кайзер хмыкнул, заливаясь смехом, на что Тейлор лишь закатила глаза, — «В общем, сказав, что у неё пока что есть время подумать, я оставил её с контрактом и удалился по своим делам. И через пару дней договор, учитывая, что он магический, был подписан, и я это ощутил даже на расстоянии, а по прибытию в свою комнату, обнаружил там эту девушку. И когда до оговоренных с его сестрой двух недель запрета общения с братом остались сутки, я сказал ей идти за мной. И когда придурок увидел меня и вновь завёл свою шарманку, в этот раз я мягко улыбался, пока из-за моей спины не вышла сестра паренька, с уже идущими слезами смотря на брата как на кого-то, кто предал её, заставляя того проглотить свои слова. А затем был приказ ей раздеваться, и после этого «на колени». И пока она, отойдя от мгновенного шока, начнёт исполнять приказ посреди переполненного коридора, её брат видя такое взбесится и попробует кинуться на меня за такое. Я же его руку поймаю, а потом он поймает взгляд сестры, которой я специально перед встречей напомнил о запрете общения с братом, и как-то начнёт обмякать. А затем я просто сказал ему: «В первый раз, она выкупила твою жизнь ценой месяца своей свободы. Во второй раз уже этим, — и швырнув копию контракта на пол перед ним, наклонился поближе, начиная говорить чуть ли не на ухо, но совершенно не сбавляя громкости, — У всего есть своя цена. За твою жизнь и твои слова, платит твоя сестра своей свободой. Ты счастлив? — и отстранившись, уставился на паренька, смотрящего то на контракт под ногами, то на уже голую сестру, сидящую на коленях совсем рядом с ним и смотрящую в пол, видя как она молча плачет, — Но я настолько добр, что даже сообщу тебе цену выкупа. Твоя жизнь и твои слова», — на что сестра уставится в неверии, говоря: «Как же…», но я уже подхвачу её вместе с её одеждой и пойду прочь под гробовую тишину. Занавес. Ну и да, после этого случая никто из учеников, кроме новеньких, не пытался выкидывать какое-нибудь откровенное говно в мою сторону. «Взрослые» или новенькие, кого не успели просветить — бывало, но учащиеся — нет»

«Что стало с девушкой?» — слегка дрожащим голосом уточнит Тейлор

«Она свободна», — Кайзер лишь вновь усмехнётся

И Тейлор не совсем сразу, но осознает, что это значит

Кайзер, вторя этому добавит: «Но да, не очень этому рада. И хотела в начале попробовать убить меня (ха!), а потом и покончить с собой, когда не вышло первое. Ну и пришлось напомнить, что за её свободу платили не затем, чтобы она расставалась с жизнью», — и на какое-то время задумавшись, добавит, — «хотя закончилась эта история с ней довольно забавно»

ЗАБАВНО?! Тейлор аж переполнило возмущение

«И что в этом забавного?!»

«Ну она ходила как вялая рыба какое-то время и ещё пару раз попробовала покончить с собой, но я немного мешал, чем ещё больше вызывал в ней апатии и нежелания что-либо делать. Ну и в итоге видя такое её состояние, предложил ей, что раз она не знает, что ей дальше делать и как быть — пусть подписывает и я найду ей применение. И кинул ей новый контракт. Она какое-то время не реагировала, а потом, пожав плечами, подписала. Ну я-то что, слову держу, придумал ей занятие. Ходит, живёт, улыбается, счастливая вроде даже стала со временем»

«Но как твоя рабыня?»

«Это самое интересное. Она уверена в этом, но она не читала контракт, в котором срок был указан длительностью в один месяц. Всё давным-давно кончилось. Но она продолжает в это верить и ей так куда спокойнее. Видя моё отношение к ней, ей даже её подруги предлагали поговорить со мной, что если нормально попросить, я вполне способен идти на диалог и расторгнуть контракт. Но она как-то отшучивалась и вообще говорила, что это некритично. Особенно при том, что она вроде как рабыня, но с ней прекрасно обращаются. Не уверен, но возможно её это заставляет считать себя в какой-то мере особенной. Вот это я и нахожу забавным. Люди порой такие странные»

«Всё равно это всё как-то… слишком. Слишком жестоко»

«Ну, у этой истории есть три вывода. Мир жесток. У слов и действий есть последствия. У всего и всех есть своя цена и ценность, пусть порой и неявные»

«Но нельзя ли как-то быть ну… добрее что ли?»

«Очень многие, если не сразу, то со временем принимают доброту за слабость, как я упоминал немногим ранее. Я видел множество раз как сильнейшие обжигались на этом. Но в целом, я знаю парочку способов быть добрее, и чтобы это работало»

«И какие же?», — Тейлор озвучила то, чего от неё явно хотели

«Буквально сломать законы мироздания. Делать это либо на регулярной основе, либо один раз, но основательно. Один из «лёгких» примеров подобного — автоматическая возможность манипулирования вероятностью. Для большей конкретики… Почти всегда это означает потерю возможности умереть как минимум. И в зависимости от вариаций, либо успех в разных или даже всех начинаниях, либо же наоборот, выкручивание из плохих ситуаций. Которые, впрочем, также можно «притягивать»… Ну или какая-нибудь вариация всего этого. Это буквально Сила заставляющая реальность крутиться вокруг одного. Я подобное встречал в некоторых вариациях, забавно, но, честно говоря, сложность реализации подобного, мягко говоря, зашкаливает. Мне проще вручную организовывать все события и контролировать всё и вся, чем делать нечто такое «автоматическим». Ну или найти кого-то кто всё это контролировал бы вместо меня. Может даже специальная организация? Это, в целом, куда забавнее и проще. В таком раскладе, полагаю, быть добрым можно будет без всяких проблем и жизнь будет если и не «праздником», то явно светлой. Другой же вариант, это… у вас даже есть тот, кто мог бы реализовать нечто подобное при должном старании — Сердцеед. Проще говоря — промывка мозгов. Любой, даже твой враг, резко перейдёт из этой категории в ряды твоих союзников и опасаться в этом плане будет нечего. Но тут свои проблемы есть, как думаю можешь понять»

На этой ноте Кайзер замолчал, оставляя Тейлор предаваться самым разным мыслям пока она бродила по заливу. И так продолжалось до тех пор, что она одёрнула себя лишь когда начало светлеть и постепенно начала двигаться в направлении школы, но делая крюк, чтобы не выглядело так, словно она идёт от дома. Сумка у неё была с собой. На удивление, она даже не устала и не хочет спать. Вероятно, опять какое-то вмешательство Кайзера, на что она хмыкнула и вновь задумалась

Этот её сожитель, сидящий в её сознании и гнусно шарящийся по чужим мыслям в которых ему не рады (Тейлор явно была уверена, что ощутила отстранённый и еле ощутимый хмык при этой мысли), оказывает весьма странное влияние на её жизнь. Такое ощущение, что всё катится в бездну, но при этом, как-то… уверенно? Почему-то, исходя из действий Кайзера и его поведения, у неё складывалось чёткое впечатление, что даже если весь мир поглотит Бездна, Кайзер будет возвышаться над ней

Глава 9

Ханна резко подорвалась, услышав сигнал на своём телефоне. Посреди ночи редко бывают «ложные» тревоги, скорее запаздывающие. А она, как Ноктис, кейп лишённый сна, идеальный кандидат на подобные ночные дежурства. Хоть и всё ещё был график подобных дежурств, она добровольно забирала большую их часть, остальное время пребывая дома и смотря в окно, стенку или ещё куда под фоновый шум какой-нибудь сомнительной мелодрамы и размышляя о всяком разном. А иногда даже впадая в состояние подобное сну. Оно, конечно, сном не является даже близко, но за неимением лучшего, порой приятно просто «выпасть» на пару часов из реальности, совершенно того не заметив

Сегодня было её дежурство, и она сидела над отчётами, когда сработал сигнал, привлекая её внимание

— Мисс Ополчения слушает

— Мэм, вы просили уведомить вас в случае странностей связанных с Призрачным Сталкером. Наблюдатели ничего такого не заметили, но только что был зафиксирован сигнал её сотового сильно далеко от её дома

— Сигнал?

— Звонок в СКП. Но прежде, чем оператор успел принять вызов, звонок уже был сброшен. Попытка перезвонить не дала результата, абонент недоступен

Ханна чертыхнулась. Наблюдать за Изломами-Скрытниками это совсем не то же самое что за практически любым иным кейпом. Хуже, наверное, ситуация только с чистыми Скрытниками. Потому хоть она и надеялась на эффективность подобного, но стоило признать, когда София чего-то хотела, она весьма целеустремлённо и изощрённо пользовалась своей силой и именно поэтому она ожидала возможных проблем с Призрачным Сталкером. Что такого случилось что потребовало звонка, но при этом она не осталась на линии дольше?

— Группа быстрого реагирования?

— Уже была выслана, вас ожидать на месте, мэм?

— Да, — лишь бросила она, прерывая связь, на ходу приподнимая платок и направляясь к своему мотоциклу

*

Прибыв на обозначенное место, она застала офицеров СКП, рыскающих по округе, пока безрезультатно. На вид, типичная предутренняя улица, практически без прохожих, а те, кто видел офицеров СКП, либо оставались издалека понаблюдать, либо наоборот старались убраться побыстрее. Учитывая, что неофициально эта часть города была за Империей 88, Ханна не особо этому удивлялась. Но сейчас они здесь не за этим

— Доклад? — подошла она к знакомому старшему офицеру

— Пока ничего не обнаружено, мэм. Опрос нескольких, кхм, лиц в не самом трезвом состоянии обнаруженных поблизости ничего не дал. Те не слышали каких-то громких шумов или прочего, что характерно для столкновений кейпов. Да и следов подобного пока не обнаружено

— Скверно

— Верно, мэм. Дома, как понимаю, Призрачного Сталкера тоже нет?

— Да, её матери позвонили и попросили проверить её. Дома той нет, и никто в доме не знает с какого момента

— Простите, мэм, за вопрос. Но вы, кажется, обеспокоены так, словно ожидаете какой-то конкретной проблемы? — решил уточнить офицер, видимо, заметив что-то на видимой части её лица

Ханна на мгновение задумалась, прежде чем всё же решилась ответить

— Угроза-преследование гражданской личности в ходе сильно обострившегося конфликта

— Проблемы двойной жизни, да? — сочувственно хмыкнул офицер

— Что-то вроде, — Ханна неопределённо покачала рукой, при этом уже пребывая в размышлениях о том, что делать или где конкретно искать

— Сюда! — раздался выкрик из проулка немного в стороне

Сорвавшись с места и слегка поплутав по переулкам, они добрались до мрачного и грязного тупичка. И Ханна на мгновение остановилась, тяжело взглотнув от увиденного, но быстро взяла себя в руки и приблизилась

Призрачный Сталкер лежала на земле на боку, маски на ней не было, но лицо было частично укрыто тканями. Да и остальной «костюм»… словно некий костюм ниндзя, довольно простой и незамысловатый, но его состояние и положение на ней… навевало на мысли весьма определённого толка. Ханна, особо не раздумывая сняла с себя куртку и приблизившись к Софии, укрыла её. И стоило лишь куртке приземлиться, как, видимо. София очнулась и начала что-то нечленораздельно мычать и дрыгаться

— Успокоительное? — она оглянулась на ближайших офицеров

Один из них сделал шаг, доставая из поясной сумки небольшой меднабор и вынимая оттуда шприц, направился к Софии, после чего Ханна покрепче сжала указанное место

После укола, София довольно быстро обмякла, а её тело освободили от кляпа (со скотчем, явно примотанным не в первый раз) с какими-то явно грязными и вонючими носками под ним (сразу пошедшим как улика. Но, к сожалению, определённые элементы явно намекали что с этим навряд ли будет какая-либо проблема), и гирлянда, всё ещё работающая и подключённая к ошейнику. Это она пока решила не трогать на всякий случай, просто смотав гирлянду отдельно в стороне

Отправив офицеров в больницу, где Софию осмотрят более детально, она перед этим решила заехать в один конкретный дом, задать пару вопросов

Пусть и стояло раннее утро, но Ханна совершенно не ожидала что её абсолютно полностью проигнорируют. Нулевая реакция что на дверной замок, что на звонок на домашний телефон. Даже свет нигде не зажёгся. Тяжело вздохнув, она обогнула дом, внимательно прислушиваясь и всматриваясь. Не любила она подобным заниматься, пусть и умела

Дверь на заднем дворе вскрыть было довольно легко, учитывая её до безобразия универсальное силу-оружие. Затем ещё раз прислушавшись, она прокралась по дому, изучая обстановку. Всё выглядело так, что в доме не было никого. Но на всякий случай она даже громко окликнула что Тейлор Эберт, что Дэнни Эберта. Не добившись реакции, она более детально осмотрелась в доме. Всё, что из «необычного» она нашла, явно небольшой бардак в подвале в коробках, словно в них недавно рылись, и также некий беспорядок в комнате самой девушки. На столе же лежала записка «Ушла гулять». Посреди ночи-то? Ханна лишь тяжело вздохнула, ничего не может быть просто, да?

В последний раз окинув взглядом комнату, она зацепилась за кое-что странное. Отверстие в стене прямо напротив окна. Слишком небольшое и круглое. Повнимательнее всматриваясь в окружение, она заметила небольшие следы крови на полу, а на столе самой девушки, лежал, в куче всякого разного мусора из проводов, паяльник

Это всё наталкивало на весьма определённые мысли, учитывая ошейник на Софии. Но что тут конкретно произошло? Хотя, след, предположительно, от болта Призрачного Сталкера, не оставляет широкого простора для фантазии. Конечно же София не могла стерпеть сказанное и отправилась сама вершить своё какое-то понятное лишь ей одной, правосудие. Но что произошло дальше?

Объявлять девчонку в розыск, явно будет чересчур, хотя, несомненно, она явно имеет некое отношение к произошедшему. Вероятно, проще выловить её для разговора утром, либо в школе? Где-то же она должна будет объявиться, если не подалась в бега. Но это уже в любом случае не от неё зависит. Сейчас ей надо отправляться в больницу, проконтролировать произошедшее и составить отчёт для начальства, которое явно будет сильно не радо столь ранней побудке

*****

«Без Софии они ведут себя не так уверено» — заметила Тейлор, отмечая неполное Трио, ошивающееся не где-то на подходе к одному из её классов, а вообще в стороне от народа

Сама Тейлор сегодня была одета в чёрные джинсы и приятную, лёгкую, практически шёлковую, чёрную рубашку с закатанными рукавами (она порой действительно поражалась какие вещи можно купить за бесценок на рынке), хотя стиль Кайзера всё ещё ощущался несколько странным, но что-то в этом было

«Возможно, она их предупредила о своей выходке или они знали её достаточно хорошо для того, чтобы предполагать, что она предпримет? И в таком случае, её отсутствие с утра в школе, конкретно так намекает о неудаче. Ну, при условии, что хотя бы одна из них таки знает о её тайне»

«… вероятно. София в своей агрессии довольна проста и предсказуема, если честно, а если уж они с ней общаются регулярно на протяжении полутора лет, то и её повадки должны знать достаточно неплохо. Ну, хотя бы не лезут, и то хлеб. Какие планы дальше?»

«Ждём СКП и/или Протекторат?»

Тейлор вздрогнула от лёгкости Кайзера при подобном размышлении. Но глубоко вздохнув, решила довериться ему в очередной раз и просто уточнить: «А дальше?»

«Ну, зависит от того, что они конкретно предпримут. Но чисто прямые обвинения навряд ли смогут предъявить, в первую очередь, не раскрывая тайную личину Софии, а там уже и поплясать можно. Ведь не зря лучшая защита — это нападение»

«Я всё ещё нахожу до безумного странным и по сути даже пугающим, как легко ты готов распоряжаться чужими судьбами и избегать ответственности»

«Ну, скажем так, я побывал во множестве миров в различнейших ролях. Мне многое что довелось испытать, порой даже то, с чем я вообще никогда бы не подумал, что столкнусь. Но я давно всё уже воспринимаю как некую игру. Ведь какой смысл действительно переживать, если я могу всё исправить?»

«Что значит «всё исправить»?»

«Ну, в принципе, буквально. Любые физические проблемы, ментальные, духовные. Вернуть мёртвых, починить окружение…»

«Подождичто. ВЕРНУТЬ МЁРТВЫХ?»

«Ага. Притом вариантов прилично»

«И ты рассуждаешь об этом как о чём-то совершенно непримечательном?»

«Ну, я вполне осознаю необычность этого для большинства миров, но именно по той же причине я почти никогда и не пользуюсь этим. Смертность людей, притом внезапная, зачастую является весьма хорошим мотиватором»

Тейлор стало несколько неловко, но всё же она решила спросить, тем более учитывая, что Кайзер, судя по всему, и так уже ждал её вопроса

«А мою маму тоже мог бы?»

«Ну 2 года это 2 года, но ничего, и умерших века назад поднимал. Правда, чем больше времени прошло со смерти, тем больше шанс что могут произойти некоторые необратимые изменения»

Тейлор на мгновение опешила от осознания условного «да», но тут же сфокусировалась на последней части

«Например?»

«Ну самое простое и при этом, полагаю, неприятное, что её душа либо полностью растворилась, была перенаправлена куда-то или что-то в подобном духе. Тогда попытка воскресить такого человека, конечно, всё ещё будет успешной, но… это будет другой человек. Возможно, из другой реальности. Которая может как быть очень похожей на вашу, а может и отличаться до безобразия. А может и вообще из другого временного потока и в итоге там и возраст иной окажется. Другой же вариант, что душа либо сама по себе, либо с чьей-то помощью начала растворяться. Пока процесс в начальной стадии, это, в целом, ничего особого не означает, разве что некоторое время человеку будет хреново. Но чем дальше уйдёт процесс, тем больше будет повреждена память и искажаться сознание. Тут проблема, думаю, очевидна. Я, в целом, могу и такую душу «подлатать», но… учитывая отсутствие контактов с человеком до его смерти, это будет, по сути, на глаз и могут пойти уже свои искажения, вроде ложной или местами отсутствующей памяти, некая путаница в вещах, знаниях, опыте»

Тейлор же слушала с содроганием

«И с этим ничего нельзя поделать?»

«Ну конкретно с этим нет. Ближайший из альтернативных вариантов — просто вручную воссоздать человека с его душой, используя в качестве базы память близких. Но… пустые промежутки придётся заполнять самому»

«Разве ты не озвучивал практически то же самое?»

«Ну да, просто подход различен. В любом случае, самый гарантированный вариант — чтобы я хотя бы знал человека до его смерти, тогда отклонения будут стремиться к нулю. В иных случаях, зависит от удачи и мира. Где-то Боги или ещё какая-нибудь хтонь очищают души, отправляя их на перерождение, ну или ещё чего делают, и происходит это весьма оперативно, а где-то души могут столетиями томиться в ожидании не пойми чего. А где-то и вовсе души жрут. Но у вас тут мирок, в целом, спокойный вроде»

«У нас-то спокойный?»

«Ну, в целом да? Я не отрицаю общую серьёзность Губителей, но тут скорее их разница на фоне с вами. Есть миры, где проблемы куда, КУДА как хуже и порой на регулярной основе и, по сути, Боги во плоти могут воевать меж собой и начинать с этого свой день. Но в таких мирах, обычно, и противостоять им есть кому. Безумные по силе Герои, иные Боги, легендарные Маги или ещё кто. Но речь в общем про то, что тех, кто работал бы с душами напрямую, я у вас тут не ощущаю»

«Ну, в общем, звучит как скорее нет?» — учитывая кучу различных «но» и просто проблем, вырисовывался в общем-то такой ответ. Что пусть и «воскрешение» будет успешным, но это будет уже не Её Мама. Что несколько расстроило Тейлор

«Ммм. А знаешь что? Давай сделаем так. Я заморочусь в достаточной степени чтобы гарантировать однозначное «да», но лишь после того, как твоими стараниями или хотя бы при твоём посильном участии будет остановлен Сын»

«Это. Это…»

«Невозможное за Невозможное, моя дорогая Тейлор»

*

Уроки прошли на удивление спокойно. Ни с Эммой, ни с Мэдисон она не столкнулась. Да и остальные из «подпевал» не заходили дальше шепотков за спиной. Да и обсуждали поди состояние её «лица» сегодня (удивительным было то, что даже некоторые из учителей спрашивали всё ли у ней в порядке и не нужна ли ей помощь или, может быть, необходимость сходить к школьной медсестре?). Притом, она даже начала понимать Кайзера. Сидеть уверенной в себе с высоко поднятой головой было куда как приятнее, чем когда раньше она пыталась закрыться от всего мира. А негативно настроенных окружающих, подобное, судя по всему, лишь настораживало

«Один раз — случайность. Два раза — совпадение. Три — закономерность. Ты в таком состоянии уже не первый день попадаешься им на глаза и, как минимум, дважды представала перед их «Трио». Но вышла из этого вовсе не в том состоянии, которым кто-то из них мог бы похвалиться, а наоборот, они, вероятно, озадаченные и/или мрачнее тучи. А это уже заставляет задуматься»

«Подслушивать нехорошо», — раздражённо заметила Тейлор, на что ощутила лишь аналог пожимания плечами без тени сожаления или извинений

Стоило ей устроиться на обеденное место, где ранее уже сидел Кайзер, она даже успела съесть половину обеда в одиночестве, когда ощутила в радиусе действия своей Силы новых лиц, держащих курс прямо к школе, и судя по размерам, взрослые, на мотоциклах. Хотя, стоило её насекомым опуститься на одного из них, как связь с насекомым обрывалась. Со вторым взрослым проблем никаких не было. И ей, в целом, никакой проблемы не составило опознать новоприбывших. Оружейник, на котором насекомые задержаться не могли и Мисс Ополчение

Тейлор тут же охватил мандраж, и она даже на пару мгновений замерла с поднесённой ложкой ко рту, но уже мгновение спустя, она ощутила словно поверх этого ложится многотонное спокойствие, не убирая мандраж, но укрывая его, позволяя ей продолжать машинально доедать еду и в около-паническом состоянии рассуждать о том, что же её ожидает, под лёгкое веселье Кайзера на фоне. При этом, некоторое время спустя она ощутила, как связь со всеми насекомыми в кабинете директора резко, практически одним рывком (или скорее волной) пропала, после того как там оказались герои

А затем, пару минут спустя, вновь включились динамики

— Тейлор Эберт, пройдите в кабинет Директора, срочно. Тейлор Эберт…

«Ты не будешь брать контроль?» — спросила она, уже приближаясь к кабинету, ощущая растущее напряжение внутри

«Я пример показал, тебе пора бы и самой пробовать соответствовать», — усмехнулся Кайзер, вызывая в Тейлор какой-то подспудный ужас и чувство предательства, — «Да не боись. Я буду транслировать тебе что говорить и как при этом подавать себя, а ты старайся реализовывать. Недостатки я буду поправлять до приемлемого. Но тебе необходимо хотя бы привыкать к подобному»

Тейлор даже не заметила, как облегчённо выдохнула, осознавая, что её не оставили одну против, вероятно, СКП с Протекторатом, которые придут разбираться из-за ситуации с Софией

«Ты точно уверен, что с ней всё… нормально?»

«Да чего ты паришься. Если это причина, по которой тебя вызвали, скоро и так узнаем. Да и будь там труп, вероятно, никто бы и обеда ждать не стал, поди СКПшники прямо с уроков под видом копов утащили бы тебя»

«Утешил», — Тейлор лишь закатила глаза, уже приближаясь к искомому кабинету

А также с удивлением отмечая, что насекомые уж со слишком очевидной регулярностью исчезают внутри кабинета Директора, не имея возможности даже толком закрепиться. Кажется, каждые секунд 10?

И стоило Тейлор лишь зайти и встретиться с секретаршей, как получила от последней внимательный и явно раздражённый взгляд

— Вас ожидают, — и не сводила с неё взгляда до тех пор, пока она не зашла в кабинет директора, где её встретили уже три новых взгляда, а Кайзер тем временем уже начинал «транслировать»

— Добрый день, директор. Добрый день, господа Герои, — Тейлор с благожелательной улыбкой (она ощутила что явно сделала что-то не так и Кайзер её ощутимо поправил, сама при этом пытаясь запомнить верное, по мнению Кайзера, чувство «благожелательности») поприветствовала сначала директора школы, а затем и Оружейника с Мисс Ополчение. Притом выражение лиц (или видимых частей) было максимально серьёзным, на взгляд самой Тейлор, — Чем обязана подобной встрече? — стараясь удерживать прежнюю эмоцию на лице, Тейлор спросила у Героев

И при этом попутно отмечая, что Кайзер явно что-то делает с жуками. Перегрызает провода? И при этом частично кучкует группу насекомых недалеко от одной из крупных щелей недалеко и позади директорского стола. И стоило произойти очередной «волне», устраняющей насекомых, как те, что притаились и при этом пережили это, резко выдвинулись из своего убежища к директорскому столу, направляясь к… кнопке? Как она поняла чуть позже, отвечающей за радиовещание из стоящего вообще где-то в стороне на тумбе микрофона, и который, по-видимому, должен был быть выключен. Также, при этом, ощутила наличие идентичной схемы и в кабинете секретаря (или, скорее, осознала), только микрофон там был всё же в пределах стола

«Зачем их два вообще?»

«Да поди просто один, тот, что у директора — резервный. И стоит, наверняка, на случай её лени таскаться в кабинет секретаря в случае её отсутствия по болезни или ещё какой причине»

«О, в это я могу поверить», — согласилась Тейлор, возвращаясь к происходящему в реальности

И по сути практически одновременно с ответом, микрофон уже был включен (притом, как она поняла, даже без ощутимого щелчка, так как тельце одного из её подручных, было использовано для того чтобы не дать кнопке опуститься прямо до конца, но при этом достаточно для активации), а ряд проводов по школе перегрызены. При этом, как она поняла, по сути, Кайзер фокусировался на ближайших к ним

— Мисс Эберт, вам необходимо пройти с нами в отделение СКП, — взял голос Оружейник, продолжая держать максимально серьёзное, и даже несколько агрессивное выражение лица

— Нет, — ответила она и наклонила голову с лёгким недоумением, — в чём причина подобной необходимости?

— Все обсуждения будут проходить в отделении СКП, — твёрдо заявит герой

— Нет, — голову она так и не подняла

Оружейник, поджав губы, переглянётся с Мисс Ополчение и та возьмёт слово дальше. А Тейлор при этом ощутит, что насекомые недалеко от кабинета, никаких вибраций не ощущают, а вот те, что дальше, особенно в столовой, улавливают много. Поблизости не работает вещание, а дальше — работает?

«Бинго», — очередной щелчок в её голове

— Мисс Эберт, вы подозреваетесь в нападении на Стража, Призрачного Сталкера

Тут Тейлор ощутит, что совершенно не справляется с необходимым отыгрышем, ибо сыграть «неподдельное удивление вперемешку с возмущением» для неё как-то сложновато, на что получит сигнал «просто говорить»

— Ко мне вчера домой вломилась лишь местная школьная задира в лице Софии Хесс, а не какой-то Призрачный Сталкер. Да и насколько мне известно, Призрачный Сталкер буквально неудержима, а я вполне себе поймала и связала Софию. Никакого костюма на той не было, разве что какие-то тряпки, типа «ниндзя». Но словно я могу её не узнать по глазам и голосу. Так что вы явно что-то путаете

Наступило неловкое молчание с несколько напряжённым переглядыванием между героями, пока директор с некой смесью обречённости и раздражения смотрела на всех них, при этом стараясь вообще не отсвечивать

— И что же, по-вашему, Мисс Эберт, произошло дальше? — продолжила Мисс Ополчение

— Ну в процессе удержания и самообороны, я немного побила её, но как вы можете видеть, это было взаимно, — Тейлор с лёгкий усмешкой указала на своё лицо частично покрытое ссадинами и синяками, — до тех пор пока она не отрубилась, а затем связала её и выкинула из дома в праздничной обёртке

После чего герои практически ополчатся на неё, напряжённо замерев

— В курсе ли ты, к чему привели твои действия? — сухо уточнит Оружейник

— К чему? — с интонацией полной невинности, переспросит она

— Довольно множественные и тяжёлые травмы различного характера, — опередила своего товарища Мисс Ополчение, вполне ожидая что тот может начать буквальное перечисление того, что явно не стоит освещать где-либо

— Ну, я предупреждала Софию, что приближаться ко мне — табу, и у этого будут последствия, — она лишь незатейливо пожала плечами

— Теперь тебя саму ожидают последствия, — резко ответит ей Оружейник, словно посмурнев ещё больше

— Но это всё ладно. А какая связь всего обсуждаемого с вашим Призрачным Сталкером? — с максимально невинным и наивным видом уточнит она. И видя замерших героев, продолжит, якобы соединяя 2+2, — вы же не хотите сказать, что София могла быть Призрачным Сталкером? Это ведь было бы совершенно неуместно, чтобы один из Стражей, мало того, что ворвался к кому-то в дом ночью с целью нападения, так ещё и намеренно довёл другого человека до триггера в ходе полуторагодовой кампании травли. Герои ведь не допустили бы такого, верно? Учитывая, что и София никакими Силами не пользовалась и будь они у неё, она бы явно сбежала, не получив каких-либо травм. Так что, очевидно, Призрачный Сталкер тут абсолютно ни при чём

Оружейник хотел было уже что-то агрессивно рыкнуть ей, как его удержала Мисс Ополчение, отрицательно покачав головой

— Мисс Эберт, как бы то ни было, оставлять кого-либо связанным посреди улицы, тем более ночью, не является нормальным. Даже если было совершенно нападение, вы должны были вызвать полицию

— Как и запирать кого-либо в шкафчике с женскими биоотходами тоже не является нормальным. Но дерьмо случается, — незатейливо пожмёт плечами она, — в общем, если вам будет по какой-то причине необходимы дополнительные показания по ситуации с Софией — я могу дать их вам позже, после того как предварительно оповещу отца с адвокатом и приглашу их на эту встречу

Тейлор, кажется, даже услышала зубовный скрежет со стороны Оружейника, но, вероятно, ей показалось

— Мы свяжемся с вашим отцом по поводу данной ситуации, — вздохнув, сообщила Мисс Ополчение

— Вот и ладненько. Что-нибудь ещё? — и окинув взглядом всех здесь присутствующих и не получив отклика, продолжила — Тогда всем до свидания!

И удалилась, направляясь к выходу. Попутно уже и глазами отмечая, что вокруг кабинета директора собралась приличная толпа зевак смотрящих на неё

Саму же Тейлор вновь бил мандраж. И при этом она осознавала, что ближе к концу диалога Кайзер ей уже даже практически не подыгрывал, когда она «вжилась» в роль некой… дурочки-шута? Ощущения специфические и неестественные. Но как там говорил Кайзер? Просто «отыгрывать», да? Воспринимая это не совсем как свою речь, а именно как часть запланированного отыгрыша — всё становилось заметно проще

А затем пошла и на выход из школы. Право слово, на кой чёрт ей теперь и дальше тут сидеть сегодня?

*****

Ханна лишь ещё раз тяжело вздохнула, когда они после небольшого перебрасывания словами с директором школы уже собирались удалиться и открыли дверь. Не заметить толпу учеников и даже несколько учителей, делающих вид, что присматривают за учениками, было проблематично. Когда они входили, их явно никто не видел. А значит, что? Значит пахнет совершенно новыми проблемами, не так ли?

Оружейник, кажется, тоже осознал подобное, разворачиваясь назад и собираясь кое-что проверить, и Ханна даже догадывалась, что именно. Но почему они не слышали этого? Радиовещание слышно по всей школе. Когда девушку вызывали сюда, она слышала сигнал, пусть и глухо, но и за пределами кабинета директора. Оружейник с его электроникой в костюме и вовсе должен улавливать более тихие шумы в более широком диапазоне, насколько ей было известно

И как же ей не нравится вся эта ситуация. В которой абсолютно точно нет правых, но при этом неправы все. Хоть она и сопереживает Софии, как своей подопечной больше, но… всё равно всё это отвратительно

Ещё и эта манера беседы с очевидным разделением Софии-Сталкер… Исходя из того что Оружейник ни разу не прервал девушку, уличая её во лжи, его приборы показывали либо правду, либо что-то близкое к ней. Хотя она сама явно была практически уверена в том, что Тейлор Эберт явно знает кем является София Хесс, да та и не могла не сопротивляться при их драке

Ещё раз вздохнув, Мисс Ополчение решила, что лучше и правда дождаться беседы в СКП, как всё и должно было быть изначально, пока Оружейник не решил начать диалог здесь и сейчас, хотя тогда ей это и не казалось столь ужасной идеей

*****

Когда её обеспокоенный отец приехал с работы после её звонка, несмотря на то что она ему сообщила ещё по телефону что в целом всё хорошо, но приехать всё равно желательно, Тейлор рассказала ему о событиях вчерашней ночи и затем и сегодняшнего обеда в школе

— Ты… на меня не злишься? — с некой опаской спросила Тейлор, смотря на несколько потерянное выражение лица отца

— Честно сказать, я больше потерян в количестве событий. Но злости на тебя, совушка, точно нет. Озадачен выбором твоих действий и подходом, безусловно, ибо такого от тебя совершенно не ожидал, скорее от Аннет в её «золотые годы» в бытие с её подругами. Ладно, если подытожить в общем, — тут ещё отец взял небольшую паузу, потёр виски и тяжело вздохнув, отпил уже успевший остыть чай, — ты действительно считаешь, что София заслужила подобное?

— Скорее да, чем нет? — с некоторым сомнением ответила она

— Ладно, тогда оставим эту тему и вернёмся к другим событиям. Ты целую ночь бродила по нашему городу, серьёзно?

— С моей Силой и достаточным уровнем внимательности, приблизиться незаметно ко мне очень затруднительно, да и не шлялась я по проблемным районам. В основном людные места даже для ночного времени или просто по «приличным» районам, — Тейлор пожала плечами. Потому что это была правда, да и чем дальше, тем легче ей казалось отслеживать огромное количество людей вокруг и перемены в их движениях. Да и стараясь запоминать их, в голове сама собой выстраивалась некая карта того, как ведут себя «обычные люди» и обращать в первую очередь заранее внимание на тех, кто отличается от этого. Хотя Кайзер её и предостерёг тем, что подобная методика может стать огромной дырой в наблюдении, если при этом на автомате пропускать всех «обычных». Да, обращать внимание на выделяющихся — логично и верно, но переставать отслеживать других не стоит

— Всё равно так делать нежелательно. И ты так делала, потому что не хотела, чтобы если что, тебя дёрнули прямо посреди ночи из дома как основную подозреваемую?

— Что-то вроде, — Тейлор слегка покачала рукой, но в целом согласилась

— А разговор в школе тебя устраивал больше, потому что?

— Случайные или не очень, свидетели. И возможность, при ряде обстоятельств, сделать весь разговор публичным, что и вышло

— Да, верно, — вспомнил детали рассказа дочери Дэнни, вновь глубоко вздыхая и делая очередной глоток, — мне казалось, или ты хотела стать героем? — приподняв бровь, всё же уточнил он

Тейлор даже слегка замялась

— Да?

— Просто события ночи и ещё и ситуация в школе, явно не облегчат тебе эту задачу, совушка

— Да, я понимаю. Я просто верю, что у этой истории будет хороший конец, — тут Тейлор одарила отца слегка загадочной и весёлой улыбкой

— У «этой»? С Софией?

— Да кому она нужна. Я про.., — Тейлор нарисовала пальцем круг, — в целом

— Думаешь стать вигиланткой? — Дэнни припомнил альтернативный путь «героев», что, по сути, были в серой зоне. Герои за такими, вроде бы, активно не охотились, так как те сами старались бороться с преступлениями, но всё равно рассматривали тех лишь на ступеньку выше обычных преступников. Дэнни даже хмыкнул своей мысли. Ведь суд — привилегия исключительно государства

— Может быть? — Тейлор даже слегка озадачилась

— Ладно, надо в любом случае разобраться с текущей ситуацией. С хорошим адвокатом, не думаю, что СКП сможет выжать из этого что-то действительно серьёзное, но нужно попробовать уменьшить любые последствия для минимума. Надеюсь, больше не всплывёт никакой неожиданной информации? — Дэнни приподнял бровь, с усмешкой смотря на свою дочь

— Разве что новая, — Тейлор вновь загадочно улыбнулась

Ему оставалось лишь хмыкнуть на подобное

— А деньги на адвоката проблемой не будут?

— Не беспокойся об этом. Твой старик уж с этим сумеет разобраться ради тебя, — говоря это, Дэнни покрепче сжал ладонь своей дочери и смотрел на неё с несколько смешанными чувствами. Но сейчас его дочь определённо выглядела куда живее чем даже пару дней назад, а что ему ещё нужно? Учитывая, что он и так слишком многое упустил

*****

— Лиза, что ты думаешь по поводу вчерашнего разговора? — Брайан нервно притоптывал ногой

— А? — сама Сплетница до сих пор была в каком-то около бессознательном состоянии. Вроде даже ходила и что-то делала, но в голове была практически позабытая пустота. Где-то там, что-то пыталась сообщать сила время от времени, но это ощущалось как скорее далёкое эхо и даже голова не болела

— Про СКП, — уточнил он, всё же поймав её взгляд

Лиза припомнила о чём конкретно идёт речь и с некоторой неохотой «приоткрыла» разум для мыслей, начав думать. Сила тоже подключилась и на этот раз сама она не сопротивлялась этому чувству

— Чисто технически, проблем никаких быть не должно? Чего-то действительно серьёзного мы не делали, и если ты и сам будешь готов пойти на ряд уступок для них, то они вполне могут обеспечить всё необходимое. Может быть, официально всё займёт некоторое время, но, думаю, на конспиративной квартире тебе с сестрой могли бы обеспечить проживание под официальным предлогом практически сразу же, — Лиза взяла себя в руки и сосредоточилась на вопросе, игнорируя всё остальное

Брайан лишь прикусил губу, вновь начав нервничать. Идти, по сути, буквально сдаваться в СКП, кажется ему безумием. Но хотел ли он в действительности быть злодеем или даже «несерьёзным» злодеем вроде того, что сейчас? Внутри себя отклика к такой деятельности он не ощущал. Сомнительная временная работа. Да, наверное, так. Но хочет ли он быть героем? Отклика тоже особого никакого. Да и на сестру повлиять бы это никак ему не помогло, у Айши абсолютно точно нет авторитетов

— И какие условия будут? Примерно хотя бы

— Да, по сути, быть послушным Стражем, и не нарушать закон до своего совершеннолетия

— И что, всё? — он даже слегка опешил

— Программа Стражей, как и её исправительная часть, не предусматривает насильного перевода в Протекторат, так что если ты захочешь на этом остановиться, то, по сути, да. Хотя прецедентов подобного, на удивление, очень мало

Брайан ещё какое-то время помолчал, обдумывая это и немного успокаиваясь

— А ты что думаешь про всё это? Для себя, Рейчел, Алека?

Лиза даже немного подвисла. Ведь действительно, если Брайан уйдёт, будет плохо. Но… почему-то ситуация с Вывертом хоть ей и казалась всё ещё угрожающей, но вовсе не настолько же опасной как немногим ранее. Выверт ужасает? Да чёрта с два. Он ведёт себя как змея с привкусом бондианы, а Кайзер… стоило лишь на мгновение вспомнить вчерашнюю встречу, её вновь всю тряхнуло, и она быстро отбросила нежеланные мысли. Теперь это давалось очень легко

Да ей хватало знаний о её Боссе для того, чтобы сделать вывод — Выверт сам себя закопает. Он уже не раз звонил и пытался выудить из неё какую-то информацию, особенно активно, когда ей было прям хреново. Так что, он определённо заинтересовался новым кейпом. И спокойно усидеть он не сможет. А проявлять активность к этому… персонажу, как она слышала в одном фильме с Алеф, «Охуенный план. Надёжный, блять, как швейцарские часы»

Но возвращаясь к вопросу Брайана. Действительно, что дальше? Очевидно, их ждут перемены. Алек, возможно, просто уйдёт. Бытие Стражем его навряд ли хоть сколько-нибудь интересует. Разве что, если его переведут куда-нибудь на юг? Рейчел… вообще, если подумать, с её навыками она вполне могла бы заняться официальной дрессировкой собак. Как самый лучший кинолог в мире. Тот же поиск наркотиков в их городе будет более чем актуален, да и в близлежащих городах тоже не лишним, и при необходимости, она или Брайан, зная что говорить, вполне могли бы протолкнуть такой вариант в СКП для неё. Она даже видит, как это должно сработать. А её розыск… у неё и так уже были мысли на этот счёт, которые, по её мнению, и должны решить данный вопрос или хотя бы сгладить его, но в крайнем случае, этот Кайзер что-то говорил о своей помощи? Хотя, лучше бы без неё…

А чего она хочет для себя? Тут она крепко призадумалась

— Лиза?

— На счёт Алека не уверена. Рейчел же можно попробовать сделать чем-то вроде официального кинолога, если разобраться с её розыском. Для себя же… кажется, я просто хочу ощущать себя в безопасности, — тут она покрепче обняла колени, прижимаясь к ним головой и вздыхая

Глава 10

Эмили смотрела на разные отчёты, как буквально свежие, так и не очень, и была бы в предельной ярости, если бы не раздражена и уже уставшей от всего происходящего. Хоть где-то в глубине души она и считала, что София сама зарвалась и, судя по отчёту, её даже вполне конкретно предупредили, но где София, и где чужое мнение, к которому она прислушивается? Так что, официально ей придётся быть на стороне этой паршивки, которая, судя опять же по опросам, вполне вероятно, действительно довела девчонку до триггера. За давностью времени и «неточностью» опроса, не говоря уж про его официальность, доказательная база оставляет желать лучшего, но если при этом иметь опыт взаимодействий с Хесс, то дорисовать остальную картину не так уж и сложно, и маловероятно что она будет сильно ошибочной

Но что им конкретно предъявить девчонке? Что она связала нападавшего на неё в её собственном доме ночью и бросила посреди улицы? Будь речь про исключительно гражданку, подобную «неаккуратность» вполне можно было бы протащить, но сама девчонка, судя по всему, хоть пока и не раскрывается, но «не привлекать внимание» явно не собирается. Да и её дневная выходка. Вспомнив которую, Эмили устало хмыкнула. Она бы уважительно пожала руку девчонке за подобное, если бы это не доставляло столько проблем уже ей самой

Благодаря тому разговору, факт того, что София Хесс — Призрачный Сталкер стал, по сути, секретом Полишенеля. Пусть и на уровне слухов, но несколько жучков оставленных офицерами в школе (просто в надежде услышать хоть что-то, от чего можно будет отталкиваться в своих поисках) сообщали, что по чёртовой Уинслоу ходит минимум две версии, в одной из которых София является Призрачным Сталкером, а в другой совершенно точно не может им быть. Были ещё разные бредовые, но преобладали эти две, с разными деталями в зависимости от, видимо, интересов обсуждающих. Даже предполагаемое произошедшее с Хесс не так уж много кого заинтересовало на фоне потенциального кейпа. Эберт действительно отстаивала позицию того, что это совершенно две раздельные личности и приводила аргументы в пользу этого. Совершенно не упоминая то, что Хесс не могла вырваться потому, что сама Эберт воспользовалась уязвимостью в силе Призрачного Сталкера. Но учитывая отсутствие костюма (а сама Хесс утверждает, что на ней он был), доказать, что Эберт действительно в курсе с кем сталкивалась, не устраивая ещё большего хаоса и проблем, не выйдет. А те же приборы Оружейника говорят, что и Тейлор Эберт, и София Хесс говорят правду. Притом последняя куда более сомнительную, явно описывая историю на свой лад, выгораживая себя, от чего датчики реагируют куда как хуже, чем у девчонки Эбертов

Тут ей пришла в голову мысль. Всё равно пятница. Всё равно ей писать еженедельный отчёт главному директору Коста-Браун. Почему бы не включить и эту ситуацию в отчёт, с просьбой о помощи в решении? В любом случае, при ошибке в данной ситуации грязи будет уйма, как ни посмотри, и девчонка дать всё просто «замять» явно не планирует, учитывая тот её блеф (который со слов Оружейника, не блеф. Но, как он и сам говорил, прибор работает ещё не идеально, и возможны ошибки…), ведь в этот раз это уже может оказаться вовсе не блефом

*****

Ребекка устала. Несмотря на все возможности, даруемые ей её силой, жить на три личности вовсе не предел её мечтаний. Ещё и этот странный отчёт из Броктона. Они что, сами со всем справиться не могут? Да, не самая рядовая ситуация, но у них есть два Технаря и Властелин в составе, а с Оружейником ещё и Дракон работает очень часто. Они ведь могут подобные вопросы решать самостоятельно. Плевать. Сейчас ей уже не хочется задумываться над точным решением этой проблемы (а решать что-то надо. Девушка потенциально высокоранговый Умник, у которого есть потенциальный мотив очернить репутацию СКП. И эффект подобного протянется сильно дальше Броктона). Учитывая, что она направляется в Котёл на еженедельную встречу, то просто спросит у Контессы наилучший путь решения этой проблемы. Хотя, если бы это как-то сказалось на Пути, Контесса бы и сама решила все проблемы, но… за ней лучше было приглядывать и быть в курсе её действий. Особенно при учёте редких слепых пятен, её действия иногда могли иметь не самые предсказуемые последствия для того, что напрямую не касалось Путей, но при этом всё ещё было в целом важно

Помещение заперто и изолировано. Секретарша в курсе что за исключением событий S ранга до конца смены её беспокоить не стоит

— Дверь мне

И вышла прямо рядом со столом, за которым уже сидела Фортуна, Доктор Мама, Курт и, на удивление, Дэвид. Обычно он появлялся последним

— А где Кит?

— Судя по всему, Бастард закусился с Адептами и ему пришлось лично вмешаться, — пожав плечами, ей ответил Дэвид. Фортуна продолжала тихо сидеть и пить чай, а Доктор Мама что-то смотреть в планшете, пока Курт работал за ноутбуком, вообще делая вид что его тут нет

— Хорошо. У нас есть что обсудить на этой неделе?

Тут все обратили взоры на Контессу

— С позавчерашнего вечера основной Путь начал сокращаться, иногда при этом то расти, то снова сокращаться, причина неизвестна. В среднем, изменений никаких и колебания в пределах обычного, — Контесса пожала плечами и вернулась к своему напитку

— То, чем занят Легенда, не связано с этими изменениями?

Контесса на мгновение замерла

— Нет, — и тут же продолжила своё занятие как ни в чём не бывало

Ребекка сильно сомневалась в следующем своём вопросе, но почему бы и нет? Заодно и свою последнюю проблему на вечер решит

— Ситуация в Броктон Бей?

В этот раз Контесса замерла на более долгий срок

— Конкретнее

Даже Курт отвлёкся на мгновение от ноутбука и с приподнятой бровью на такую реакцию Контессы. Ребекка же просто открыла пришедший ей на почту последний отчёт и толкнула планшет в направлении Фортуны. Быстро пробежав взглядом по отчёту, она вновь замерла, строя различные «Пути»

— Да, — ответила она спустя почти пол минуты и сильно нахмурившись

— Серьёзно? Дело в этой девушке или в чём?

— Если устранить Тейлор Эберт, колебания в Пути пропадут, — и пока Контесса отвечала, Ребекка уже со своего личного телефона переслала всем присутствующим отчёт, о котором идёт речь. Ребекка же заметила, что её коллега нахмурилась. Очередной шаг её Пути?

— Но, есть какое-то но? — также пробегаясь взглядом по отчёту, задал вопрос Курт, оторвавшись от своих дел

— Шаг Первый: взять со склада технарскую тяжёлую снайперскую винтовку, один из ранних неудачных опытов оружия против Губителей. Шаг Второй: выстрелить. Шаг Третий: в момент выстрела открыть портал на расстоянии два километра от объекта. Шаг Четвёртый: в случае провала, бежать

Возникшую тишину прервал Эйдолон

— Ха? В смысле? Твоя сила буквально «Путь к Победе». Какое ещё «в случае провала, бежать»?

— Не имею ни малейшего понятия, — хмурясь ещё сильнее, ответила Контесса, всматриваясь в фотографию в отчёте, словно пытаясь найти какие-то ответы

— Ты её в Пути видишь без проблем? — уточнила Ребекка, уже напряжённо думая

— Абсолютно. Обычная девушка. Жертва травли. Сила довольно мощная в управлении насекомыми. Триггер несколько месяцев назад. Ни разу не действовала как кейп, планировала в скором времени первый выход. Я могу спокойно одолеть её огромным множеством способов, но, если хоть в одном из них появляется угроза её отцу или смерть для неё, начинаются странности. И, кажется, она меня видит, — тут из её носа побежала кровь, и она откинулась на спинку кресла закрывая глаза и прикладывая руки в голове, ощущая сильную головную боль

— Что значит видит тебя? — вопрос раздался одновременно с её стороны и Дэвида

— Не знаю. Не уверена. Когда я начала строить Пути против девчонки, я ощутила смутное чувство внимания. Но чем дольше я продолжала, тем отчётливее было это ощущение. Под конец было чувство что я видела смотрящий с интересом золотой глаз

Пока все обдумывали эту информацию, Ребекка тут же задала следующий вопрос

— Путь к Победе Легенды над Тейлор Эберт?

Контесса вновь замерла, внешне выглядя расслабленной, и не открывая глаз, начала говорить

— Это ощущается странно. Каждый раз, когда победа должна достигаться на определённом шаге, результат почти сразу же меняется, девчонка оказывается жива, и последним шагом становится «бежать». Она по большей части даже не сопротивляется, просто не умирает от того, от чего должна умереть. Даже заброс её телепортом прямо на бомбу индийского кейпа, буквально сотрёт близлежащий город до основания, но не её. О, я поняла, — тут она открыла глаза, которые были почти полностью красные, и стали заметны начавшие стекать струйки крови из уголков, — это она показывает мне результат. Она видит мои Пути

— В смысле видит твои Пути? Каким образом?

Пока Дэвид озвучил всеобщую мысль, Ребекка ускоренно обдумывала эту информацию. Числовик, кажется, тоже. Доктор Мама сидела мрачнее тучи

— Без понятия, но исход Путей, словно либо изначально неверен по какой-то причине, или же учитывая знание о запланированном, оно уже просто не сработает

— Получается, её сила мощнее твоей? — озвучила единственная не-кейп из присутствующих

— Нет. Её Сила — это Управление Низкоразвитыми Формами Жизни, в основном насекомыми, с сопутствующей Многозадачностью

— Возможно, её сила как-то скрывает настоящие возможности, которые заключаются в чтении разума или чужих сил?

— Нет, — ответила уже Ребекка, всё ещё продолжая думать, — она была позавчера в СКП. И утром, и вечером она демонстрировала контроль над насекомыми. Датчики Оружейника засекли, что это не было какого-либо рода иллюзией, они были вполне материальны. Только если у неё нет ещё и второй силы невиданной мощности. Второй Триггер? Кража чужих сил? Генерация подходящих случаю сил? — она буквально просеивала множество различных вариантов. Учитывая перемены в поведении девчонки, второй Триггер вписывается неплохо, но обычно это негативно сказывается на психическом состоянии. Ещё лучше вписывается объяснение с потенциальным Властелином из отчёта, за тем лишь исключением, что чтобы Властелин так хорошо контролировал её тело, у него должна быть сила, сконцентрированная именно на этом, а не противодействии чужим. Властелин-Козырь вроде Бастарда, с возможностью точечного контроля жертвы? Всё что она знает о силах говорит ей, что это очень и очень маловероятно, что это так работать вообще не должно. Она бы скорее поверила в практически безграничный контроль людей/кейпов, чем в одновременную и раздачу сил и хороший контроль хотя бы одного. Может быть, при мультитриггере, но такое пропустить уж очень сложно

— Звучит как какой-то бред. Я даже не уверен, что вытянув сразу несколько сил, смог бы добиться схожего эффекта. Даже когда-либо раньше не получал чего-либо близкого к описанному, — тут Эйдолон резко сжал руки, вновь сфокусировавшись на своей проблеме. Александрия ещё раз вздохнула, но на этот раз мысленно, но тут же отбросила беспокойство о товарище с его проблемами

— Пока, как мне видится, самое логичное — сила наподобие Дэвида, но работающая, вероятно, в автоматическом режиме и вытягивающая силы необходимые в данной ситуации. Но зачем демонстрировать насекомых в таком случае? Непонятно, — Ребекка откинулась на спинку стула и смотрела в потолок. Сама возможность противостоять Контессе с её силой уже кажется абсурдной, ведь сама силы Фортуны абсурдна. Значит, силы минимум две? А то, что видела Контесса в своих Путях, правда или навеяно? Если навеяно, то возможности девчонки на этом поприще кажутся совершенно немыслимыми, а если Фортуна видела правду, которая просто быстро изменялась/адаптировалась, то как девчонка переживала буквально бомбардировку самыми разными вариантами? Включая, по сути, даже альтернативу ядерному взрыву. Ещё одна абсурдная сила? Или ответ проще и это одна сила обеспечивающая всем?

— Я бы лучше предложил обратить внимание на то, что, судя по отчёту, её силы у неё, вероятно, с января. Если речь про первый триггер. И если эти самые «подходящие силы» были изначально, то очень странно что травля продолжалась до того, как девушка решила раскрыться, — сказал Курт, прерывая тяжёлую тишину

— Может, они не работают на не-кейпов? — спросила Доктор Мама, листая отчёт на планшете и что-то выискивая

— Учитывая, что один из потенциально ответственных за травлю — Страж, то маловероятно, — Ребекка продолжала задумчиво постукивать себе по подбородку прокручивая огромные массивы информации

— Не проще ли просто пойти и проверить что у девчонки за сила? — Дэвид встал

Ребекка хотела ответить отрицательно, но остановилась. Контесса не видит Дэвида. Тейлор Эберт «видит» Контессу, что бы это конкретно не значило. Может эффект силы Дэвида сработает и на неё?

*****

Чуть позже, когда Ребекка, уже успевшая переодеться в свой геройский костюм для решения ряда иных дел, также удалится, с по сути, окончившегося собрания, Контесса улыбнётся

— Чему улыбаешься? — спросит уже решивший и сам уйти Курт

— Дэвид с Ребеккой скоро вернутся, — и замолчала, продолжая действительно, искренне улыбаться и попивать свой уже свежий и горячий кофе. Новое чувство ощущалось странно, но когда пропало «внимание», вместо него осталось лишь лёгкое веселье включающее в себе посыл «Всё Будет Хорошо»

В первые мгновения она опасалась что это какой-то эффект Властелина, но, проверив что Пути, что собственные реакции, изменений не заметила. Она может просто либо игнорировать это навеянное чувство без каких-либо последствий, либо принять его и насладиться им. Давно она не ощущала чего-то даже близкого к этому

*****

Тейлор как раз возвращалась с, по сути, уже вечерней прогулки, вновь одетая в ту же одежду что и была на ней с утра в школе, когда Эйдолон возник прямо перед Тейлор и пока та даже не успела как-то отреагировать, схватил её за плечо и вместе с ней перенёсся куда-то в сторону, а затем ещё раз и ещё, продолжая серию очень быстрых прыжков-телепортов, пока они не оказались на каком-то пустыре. И судя по ощущениям насекомых, города поблизости нет. Да и своими глазами она Броктон-Бей не видит

— Какая у тебя сила? — ощутила она не терпящий возражений и давящий голос Эйдолона

— Что?.. — она не понимала, что происходит

— Какая. У тебя. Сила, — в его голосе мгновение ощущалась какая-то Сила, но её тут же слизало, хотя некий ошеломляющий эффект остался и в последствии

— Насекомые?..

— Другие, — вновь давление, которое тут же слизало, а ей показалось словно Эйдолон дёрнулся

«Кайзер?»

«Интересно. Действуй сама, я помогу по ситуации», — она ощущала совершенно неуместное тут веселье со стороны Кайзера, а ей тем временем уже надо что-то отвечать, ибо Эйдолон ждёт от неё ответа

— Другие?

Она буквально ощутила тяжёлый вздох героя

— Не усложняй происходящее. Мне точно известно, что у тебя помимо насекомых есть и другие силы. Какие?

— О чём вы? — Эйдолон как-то узнал про Кайзера? Ну конечно, как они могли не заметить подобное

«Полагаю, это из-за того, что я пару минут назад противостоял одному из ваших Умников. Но он не знает про меня, лишь про то, что эффект шёл от тебя»

Вновь тяжкий вздох и мгновение спустя Тейлор ощутила, как её вдавливает в землю словно бы мощным толчком и дышать стало практически невозможно

Эйдолон же лишь продолжал наблюдать за тем, как девчонка замерла на земле под воздействием его Аэрокинеза

При этом, сама Тейлор вроде бы и боялась, но скорее её затапливало непонимание. Почему это происходит? Почему её атакует сам Эйдолон? Она же ему совершенно ничего не сделала. Было больно, но… не так чтобы сильно. Ей, бывало, куда как больнее даже физически

«Есть два варианта. Мы просто проигрываем, и думаю, он просто уйдёт»

«А второй?», — Тейлор очень не улыбалось потерять сознание и остаться неизвестно где, и при этом уповать что Эйдолон не сделает с ней чего-то ещё (почему он вообще напал на неё?!)

«Мы побеждаем»

Тейлор от подобного даже замерла, забыв о боли и невозможности вдохнуть

«Побеждаем Эйдолона?»

«А почему нет? Я могу очень многое»

«А, ну да, конечно. Ну, наверное, давай?», — она уже ощущала как сознание начинает меркнуть и замедляться, но паники больше не было

И её тело резко перекатилось вбок и мгновение спустя она была уже на ногах. Сознание начинало проясняться, но было всё как-то иначе. Лишь когда Кайзер резко дёрнулся в сторону избегая, видимо, очередной атаки, ей стало очевидно, что он взял именно что контроль над телом и то неполный. В момент, когда тело «останавливается», контроль возвращается ей

— И что у тебя ещё есть? — в голосе Эйдолона ощущалось недовольство и раздражение, а сам он взмывает в воздух, зависая в метрах пяти над землёй

— Зачем вы меня атакуете? — решила она поговорить, ведь раз Кайзер оставил такую возможность, видимо, в этом ничего плохого

Ответом была новая, более массированная атака, от которой Кайзер ушёл рывком на огромной скорости. Она этого сразу не отразила, но её тело двигается явно не так как должно

«Ну да. Думаю, я сейчас использую возможности чего-то вроде Бугая-9 по вашим рейтингам ну или где-то так. Ну и рейтинг Движка, вытекающий из этого»

Что?..

Подобные пляски продолжались ещё, кажется, с полминуты

«Скажи ему, что если он не прекратит атаку, то в ответ бить начнёшь уже ты», — Тейлор от подобной просьбы малость опешила, но попыталась взять себя в руки

— Если вы не прекратите меня атаковать, то атаковать начну уже я, — попытавшись стать серьёзной, она невольно вспомнила как подобным образом иногда вела себя её мать. В основном, когда она или отец сильно накосячили в чём-то

— Попробуй, — она ощутила усмешку от даже остановившегося героя

А мгновение спустя её тело сорвалось в огромном прыжке прямо на Эйдолона, а её кулак, как она ощущала, буквально продавливает огромную толщу воздуха перед ней и когда удар почти достиг тела Эйдолона, тот резко исчез. Её тело резко обернулось, и она увидела, как с рук Эйдолона срываются две какие-то подозрительно чёрно-белые сферы, а она тем временем, медленно падает, не способная изменить направление

— Дверь мне, — раздался из её глотки совершенной чуждый ей голос, но при этом знакомый. Разве это не голос Эйдолона?

И две сферы, что должны были впиться в её тело с каким-то эффектом, ушли в возникший прямо перед ней портал, после чего тот закрылся

Наступило мгновение почти оглушительной тишины, когда все пытались понять, что произошло. Даже Тейлор приземлившись, пыталась оглядеться и хоть на чём-то сфокусировать свои мысли. Их слишком много. В портале мелькнула какая-то белая комната? И он потом тут же закрылся

А в следующую секунду из ещё одного такого же портала вылетела Александрия в костюме с дырой в районе груди и частично повреждённой маской

Что вообще происходит? Тейлор ощущала как даже в собственных мыслях пискнула от ужаса. И радости. Она видит своих кумиров детства, но ситуация… как-то не располагает вообще. Тревожиться, из-за поддержки Кайзера, она почти перестала, но понятнее всё не стало

— Какого чёрта?! — Александрия подлетела к Эйдолону, явно обращаясь к нему же

— Это не я, — Тейлор показалось или она услышала оправдательные нотки? Хотя, учитывая расстояние, она вообще этого ответа слышать не должна была

— В смысле, блять, не ты?! Открылся портал с двумя сферами, позади которых стоял ты, — Александрия явно была взбешённая и вообще не в духе

— Она, — Эйдолон указал пальцем в направлении Тейлор

Александрия перенаправила на неё взгляд

— В смысле? Она запустила те две сферы? Но какого чёрта ты открыл дверь?

— Сферы мои. Дверь открыл не я, — голос сильнейшего героя прям источал раздражение

— Она слышит, — Александрия тут же направилась в её направлении

Но тело Тейлор уже вновь прыгнуло и понеслось в новую атаку, в этот раз прямо на Александрию, которая слегка сменила направление полёта, огибая её и уже хотела схватить, как показалось самой Тейлор, «аккуратно за шкирку», как тело самой Тейлор извернулось и резко схватило Александрию за ногу, а затем с огромной силой швырнуло ту прямо в землю

Эйдолон уже готовился атаковать вновь, в этот раз куда сосредоточеннее, но прямо перед тем, как шары сорвались с его рук, Тейлор, всё ещё висящая в воздухе и начавшая падать, резко хлопнула в ладоши

Мощь хлопка была буквально оглушающей и ей даже показалось что она увидела ударную волну, но учитывая, что ей пришлось проморгаться, возможно, ей показалось. Но то, что она точно успела уловить — это то что Эйдолон на мгновение затряс головой и даже начал падать, но быстро восстановил контроль над полётом, и никаких сфер в его руках больше не было

А она тем временем уже приземлилась и сорвалась на бег, подбираясь к Эйдолону. Позади она услышала взлетающую из-под куч земли в образовавшемся от падения кратере Александрию. И стоило ей вновь прыгнуть прямо на Эйдолона, как тот даже не дожидаясь, вновь телепортировался в сторону и очередные шары исчезли с его рук (Тейлор показалось, что ударить в ответ Эйдолон бы явно успел, но, кажется, опасался удара по себе куда сильнее), а в её сторону сорвалась какая-то плёнка. И когда та уже почти достигла её, Кайзер резко схватил эту плёнку, ощущавшуюся как-то очень тягуче, и швырнул в летящую Александрию

Она уклонилась, и, видимо, оба героя решили перегруппироваться, взмывая в воздух и объединяясь

Тейлор стало интересно что будет дальше. И словно отвечая на её вопрос, стоило её телу приземлиться, как оно тут же присело и словно выстрелило из пушки, взмывая в вверх прямо в направлении героев. Те оба отстранились, отлетая в сторону. А Тейлор ощутила усмешку Кайзера

И мгновение спустя её тело вновь сгруппировалось прямо в воздухе, но в этот раз практически горизонтально и повторило тот же манёвр, но отталкиваясь от… воздуха?

«Самое чудесное в данном фокусе, что он даже не требует маны. Хватает Воли Мага, что убеждён в том, что воздух достаточно твёрд для подобного»

«Какой бред»

«Магия она такая местами»

Кайзер, подлетев к несколько опешившим героям, схватил Александрию за ногу в очередной раз и буквально вкладывая всю свою инерцию и силу, швырнул ту в Эйдолона, который тут же телепортировался прочь. Её же тело вновь оттолкнулось от воздуха и понеслось прямо на Эйдолона, который снова ушёл телепортом, а на его месте осталась какая-то расширяющаяся область

Не долетая до оной, тело Тейлор вновь оттолкнулось от воздуха и резко изменило направление на новое положение Эйдолона

Так продолжалось ещё какое-то время, пока Тейлор не заметила, что её скорость нарастает. Словно… с каждым прыжком она накапливает ускорение? Эйдолон же пробовал различные атаки, при этом не рискуя отправлять какие-то резкие и мощные, опасаясь, видимо, очередного открытия «двери», так что, это в основном были различные площадные эффекты. Пытался подобрать нечто, что сработает?

Александрия, как заметила Тейлор спустя время, просто зависла где-то в воздухе на приличном расстоянии

Спустя десяток секунд таких «салочек», скорость словно перешла какую-то планку и начался повторяющийся грохот, а всё окружающее пространство стало для Тейлор просто смазываться. Она смутно ощущала от Кайзера, что Эйдолон пытался даже упрыгивать куда-то вдаль, но он его тут же догонял

Постепенно её зрение, видимо с помощью Кайзера, переключилось на «его восприятие», ибо хоть она и не видела, но каким-то образом осознавала всё происходящее вокруг так, словно видела

И она заметила, что после очередного прыжка Эйдолон после своего телепорта оказался на земле. А потом ещё раз. И ещё. После ещё одного раза, когда Эйдолон тоже резко ускорившись и окутавшись в этот момент какой-то плёнкой, попытался его ударить в ответ, Кайзер резко сменил направление и отправился за Александрией, так и продолжавшей висеть в воздухе. А сама она ощутила, как её насекомые начали движение. И, видимо, Кайзер ощутил её интерес

«У него была какая-то форма Аэрокинеза. Это сразу минус насекомые, ультимативная защита от них, и помимо этого, ещё и возможность атаковать, довольно быстро парить и очень плотный воздух вполне себе и щитом может быть. И ещё и с той самой "дверью" конфликтует немного. Сейчас же он сменил Аэрокинез на ту плёнку вокруг тела. При этом третья Сила сейчас, судя по всему — произвольный запрет пространственных перемещений, который отключается на мельчайшее мгновение, когда телепортируется он сам»

А её тело тем временем уже схватило попытавшуюся уклониться Александрию и сохраняя скорость, устремилось к земле, замахиваясь ею как дубиной. Подобная ассоциация даже смутила на мгновение саму Тейлор

С оглушительным грохотом и создавая огромный кратер, Кайзер впечатал Александрию в землю и тут же уклонился от атаки резко появившегося позади Эйдолона

На любую попытку ответной атаки, Эйдолон резко смещался окутанный своей плёнкой и атаковал, иногда резко телепортируясь прямо посреди замаха, но её тело буквально чудом избегало каждой из атак, порой в считанных сантиметрах от тела. При этом Эйдолон довольно быстро убрал плёнку с головы, оставив вокруг остального тела, возвращая её лишь в моменты, когда Кайзер целился ему как раз в голову. Но при этом, когда он был полностью окружён этой плёнкой, его скорость вырастала намного больше и Кайзер начинал в основном лишь уклоняться

«Что это за эффект такой и почему он избавился от защиты на голове, при том, что она его же и ускоряла?» — Тейлор несколько недоумевала

«Ммм. У вас это считается, вроде бы, состоянием Излома? Судя по всему, когда он закрывается полностью, он полноценно входит в него, смещаясь в какое-то иное измерение-пространство. Но, судя по всему, оно скверно сказывается на его сознании. Вероятно, даже сама близость этой плёнки вызывает далеко не самые приятные ощущения. Может даже галлюцинации какие или чего похуже»

Сзади тем временем поднялась Александрия, также поспешившая включиться в схватку, но Кайзер почти сразу перехватил её и начал уже ею отмахиваться от Эйдолона, тем самым вынуждая его начать атаковать так, чтобы он отпустил этот импровизированный «снаряд»

«А тебе плёнка мешает его коснуться? Полагаю, ты в начале хотел закончить схватку добравшись до него, что, фактически, означало бы поражение Эйдолона, да?»

«Ага, он, насколько я знаю, не Бугай. И, вроде бы, вытащить такую «Силу» не может. Потому его всегда что-то защищает, хотя бы тонкий слой чего-то, что сдержит почти или весь урон. Что касаемо плёнки… это что-то ядрёное, с таким не сталкивался. Если бить по плёнке, по ощущению, просто распылит руку. В целом, я мог бы и продавить этот эффект, но это потребовало бы ощутимого вмешательства и задействования магии»

«А сейчас ты ей не пользуешься что ли?»

«В основном, очень малый запас энергии ушёл в начале на разгон физических возможностей. Ещё крохи на нейтрализацию некоторых из эффектов, что использовал Эйдолон. Но в основном там хватало продавливания чистой силой и устойчивостью тела. И по сути… всё. Как я и говорил ранее, пока не вижу причин пытаться брать из источника твоих Сил слишком много энергии, ибо не уверен, к чему это может привести. А так, я по сути, пользуюсь всё ещё тем, что взял в самый первый раз»

«Чушь собачья»

Кайзер в этот раз схватил Александрию за шею и буквально вдавил с огромной силой в землю, удерживая словно в удушении. И когда Александрия попыталась ударить его в ответ, Кайзер чуть отклонился, буквально поднимая и подталкивая Александрию назад, прямо на несущийся на него удар Эйдолона

Тот, заметив что происходит, в последний момент «отменил» плёнку и исчез в очередном телепорте. Но после, Тейлор заметила отвалившуюся практически треть маски Эйдолона, открывая край его глаза, брови и губ с одной из сторон, и при этом она видела следы крови от частично впившейся маски в лицо. Не успел вовремя уйти телепортом?

И пока Эйдолон, видимо, приходил в себя (всё ещё внимательно смотря в её направлении), она ощутила возросшую активность насекомых, что уже начали ползать по капюшону Эйдолона, двигаясь к открывшейся части лица. Сам же Кайзер вновь переключился на Александрию, сильно замахиваясь ею и отправляя далеко в полёт

А потом насекомые добрались до открытой кожи Эйдолона, быстро начиная расползаться по лицу, стремясь забиться в нос и рот. И уже после этого они начали кусаться и жалить, как те, что не успели и были снаружи, так и те, что успели забраться внутрь. Ступор и явный шок героя, продлился не слишком долго. Те насекомые, что были снаружи, тут же исчезли в поднявшейся плёнке вокруг головы, но вот те, что уже были внутри, Тейлор ощущала, что они живы

Эйдолон сориентировался быстро и уже мгновение спустя она ощутила, как насекомые стремительно умирают

Кайзер же и не думал останавливаться и когда Эйдолон вновь ушёл от него телепортом на приличное расстояние (как раз в момент, когда его начали кусать и жалить насекомые), сделал очередной стремительный и «оглушительный» рывок

И когда насекомые внутри тоже стали активно умирать, Кайзер, по ощущениям, «негромко» открыл «дверь» перед левой рукой и мгновение спустя Тейлор ощутила, как её рука пробила живот Эйдолона насквозь, тут же возвращаясь. Тейлор уловила краем глаза картину пропадающего портала, открытого прямо под плёнкой, окружавшей Эйдолона, которая тут же словно перезапустилась, облепив его практически вплотную

— Геймовер, — Кайзер впервые взял контроль над её голосом за время схватки, и он прям лучился самодовольством

Тейлор заметила приблизившуюся Александрию, но её тело не спешило что-либо делать. Та заметила состояние своего товарища и подхватив его, провожая Тейлор явно внимательным взглядом (хоть глаза и закрыты были маской, но она буквально ощущала впившийся в неё взгляд), ушла в очередную «дверь»

«ЧТО. ЭТО. БЫЛО», — наконец Тейлор позволила себе как-то внутреннее расслабиться и выдохнуть, как её тут же затопила волна самых разных впечатлений. Хотя, несмотря на произошедшее, там явно преобладали фанатские визги, что лишь забавляло её сожителя

«Ммм. Полагаю, лучше считай это чем-то вроде первичной проверки сил»

«Первичной?» — сознание Тейлор зацепилось за эту оговорку

«Ну, учитывая то, как начал «разговор» этот ваш суперпарень, то, полагаю, в его духе будет желание взять реванш позднее, чтобы доказать, что он на коне»

Тейлор не знала, как относится к подобному. Но, наверное, хорошо? Ещё одна встреча с Эйдолоном, хоть его поведение ей не очень понравилось, но, с другой стороны, он в итоге и получил за это? Эта мысль заставила её хихикнуть даже вслух

«А его рана — ничего серьёзного?»

«Ну, обычно могло бы быть, но… не думаю, что с его набором Сил это действительно проблема при наличии времени, да и у верхушки героев явно есть к кому обратиться, в крайнем случае Панацея в вашем же городе»

«И правда», — Тейлор и так особо не беспокоилась, сомневаясь в том, что подобная рана могла бы ощутимо сказаться на герое, что участвует в каждой битве с Губителями. Дыра в животе против огромного Бегемота или Левиафана? Как-то даже не несерьёзно сравнивать такое на её взгляд, хотя где-то глубоко внутри у неё и было лёгкое беспокойство, до того, как Кайзер указал на логичное. Такому герою уж явно не дадут умереть и чуть что, доставят прямо к Панацее или иному другому целителю

«И что дальше?» — Тейлор наконец-то решила оглядеться. Она всё ещё была посреди какого-то сомнительного пустыря, только теперь, ещё и порядком разрушенного

И тут она ощутила, как Кайзер, хотевший было заговорить, замер на пару мгновений, а затем начал говорить, распространяя по её телу сильную волну предвкушения. Буквально предлагая ей идти и прямо сейчас давать согласие на становлением Стражем

Подобное саму Тейлор вначале озадачило, особенно учитывая их выходку в адрес Софии, а затем, по сути, подставу на обеде для Оружейника с Мисс Ополчение, да и только что произошедшее

Кайзер же ей расскажет свои мысли по этому поводу и как ему видится происходящее дальше

И когда он закончил, Тейлор уже и самой было интересно, к чему же всё это приведёт, изнывая от внутреннего предвкушения вперемешку с ужасом

Глава 11

Немного прогулявшись по тому пустырю и подуспокоившись, у Тейлор встал вопрос, а где они вообще и как попасть домой то, после чего она вновь услышала чуждый голос с фразой «Дверь мне», а мгновение спустя уже вывалилась на лужайке перед своим домом, в последний момент успев опереться на руки перед падением

«А помягче как-то нельзя?!», — а Кайзер лишь веселился под её бурчание

Сама же Тейлор уже распространяла всех взятых под контроль насекомых по близлежащим людям, которых находила. Фокусироваться на подобном давалось ещё нелегко, но каждый раз повторяя это, процесс всё больше и больше становился словно… автоматическим?

И практически сразу же ощутила, что кто-то за ней пристально наблюдает. Троица парней, двое бритоголовых, третий нет. Стоят на углу улицы и, вроде бы, пьют пиво, но двое из трёх повёрнуты в направлении её дома и один из них что-то печатает на телефоне. Она бы, возможно, даже не подумала на них, но они явно чрезмерно напряжены. А теперь и вовсе направляются к ближайшей машине и просто сидят в ней

Также где-то вдали, почти на краю радиуса нашла кого-то смотрящего за ней через… бинокль? Серьёзно? Её это так удивило, что она даже сама посмотрела ровно в том направлении, куда указывали её насекомые

Кайзер тут же ей отправил мыслеобраз, который она с радостью решила воплотить. Смотря ровно туда, куда подсказала ей её Сила с Кайзером, она начала медленно улыбаться, а пальцы приготовила к щелчку, начиная медленно двигаться в том направлении

И стоило ей сделать пару шагов, ещё даже до того, как она «щёлкнула», она ощутила, как молодой парень на той стороне споткнулся, роняя бинокль, и вызывая этим у неё, по сути, приступ истерики

«Что он думал, что я ему сделаю?»

«Полагаю, он ожидал чего угодно, но явно ничего хорошего. Так что всё зависит исключительно от его фантазии. От какой-нибудь безобидной поломки бинокля, до взрывающихся глаз или всесжигающего чёрного пламени. На вкус и цвет в общем», — Кайзеру тоже было весело, впрочем, как и всегда

Хотя она и вчера замечала некоторые попытки то ли следить за ней, то ли просто пристального внимания, но если она была в движении, «скрыться» было не особо сложно, просто строя в голове картину города, проводя примерные линии внимания наблюдателей и двигаться так, чтобы очень быстро буквально исчезнуть с их «радаров»

Уже собираясь войти в дом, она и ещё одного заметила. Не многовато ли? Хотя этот был самым незаметным и как будто даже и не наблюдал. Фургон стоит довольно далеко, да и сам водитель словно прикорнул прямо в машине. Она не видит его конкретного состояния, но по положению головы и бокового зеркала машины, провела несколько линий через своих насекомых и выходит, что чисто технически, из машины должно быть видно прямо её, и вход в дом

Сама бы она о подобном трюке со своей Силой, как ей казалось, и не догадалась, но ей действительно легко было проводить мысленные линии в пространстве между разными её насекомыми, ведь она знала точное положение в пространстве каждого конкретного из них

От этой очередной мысли, Тейлор вновь тяжко вздохнула

«И почему ты моей Силой пользуешься куда как лучше меня?», — по сути, это был риторический вопрос. Если брать за данность всё что ей говорили, ответ был более чем очевиден. Но это была ЕЁ Сила. И то, что кто-то другой знает больше трюков с ЕЁ Силой, чем она и способен более тонко управляться с ней, как-то удручает

«Моя дорогая Тейлор, причина этого проста. Помимо огромного опыта в сражениях и не только, я буквально встречал самые разные виды Сил и Магий, твоя Сила не исключительна в общем смысле и потому, я просто уже изначально имею представления на что ориентироваться. Притом, частично я могу делать это даже неосознанно, просто ввиду собственных привычек. Один из самых ярких Героев с подобной твоей Силе, весьма яркая и запоминающаяся личность. Его Сила буквально дарует ему крылья. Но особенность в том, что он может управлять каждым пером по отдельности и каждое из них обладает достаточной силой чтобы поднять взрослого человека в воздух. Ещё он то ли видел через них, то ли слышал, или вообще какой-нибудь эхолот или любая антинаучная чушь, потому что он ясно осознавал что происходит вокруг его перьев и использовал их для наблюдения и контроля окружения. Летающий Герой с огромным радиусом охвата и невероятными возможностями. Он занял позицию одного из лучших героев своей страны в двадцать с лишним лет, притом, что остальные делившие с ним этот титул были в основном в диапазоне 30-40 лет, а он уже считался «лучше» чем они. Но там это скорее с популярностью связанно, но и геройской деятельности у него тьма. И это лишь один из многих примеров похожей на твою Силу, просто у тебя свои особенности, у него свои. Принципы, как ни странно, общие»

«Что вообще значит «антинаучная» в данном ключе? Если так судить, почти все, если не все Силы антинаучны?»

«Ну в целом да, но я хоть убей не понимаю, как он воспринимал окружающий мир через грёбанные перья. Это буквально один из высших уровней бессмыслицы. Когда ты видишь просто какой-то странный и необъяснимый эффект, ты просто его списываешь на какую-то неведомую хрень или на неизвестные/будущие знания. Но перья? Чёрт возьми, я знаком с перьями и с тем, что они могут. И этого они явно не могут. Если ту же возможность поднимать перьями я бы и сам мог прикрутить, то вот воспринимать реальность? Это уже были бы либо псевдо-живые перья, либо какая-то электроника. Но это не было ни тем, ни другим. По сути, обычные перья. В том мире, насколько я помню, ни у кого ничего похожего не было. С перьями в смысле. Как это работает? Вообще без понятия. Так что к «антинаучно» я отношу в общем-то всё что местная наука и мои различные знания не способны объяснить или понять, несмотря на кажущуюся понятность. Что-то на уровне «махать руками, чтобы летать». Я знаю кучу причин почему это не должно работать, но, если чья-то Сила позволит ему это делать? Окей, видимо это возможно, но это антинаучная хрень, пока я или кто-то известный мне не поймёт как это возможно. Что Силы, что Магия обходят или игнорируют известные в большинстве миров законы физики (а в некоторых о них известно или так мало, или я там не особо задерживался в связи с трудностями в существовании, а тратить лично годы или даже десятки лет на изучение… нет. Миров слишком много, а я один), но Силы делают это куда как чаще. И, что грустнее всего, несмотря на желание обладания чем-то таким из «суперсил» в большинстве техногенных миров, я считаю, что это одно из самых худших событий что может произойти для мира»

«Но почему? Даже с твоих слов выходит, что вполне себе есть не такие дерьмовые миры как наш, и где процветает геройская индустрия и статус героев в целом. Это разве не говорит об обратном?»

«Умница, что запоминаешь, моя дорогая Тейлор. Но вот в чём особенность. Таких миров — абсолютное меньшинство и… нет никакой гарантии что там так всё и останется. Магия в этом плане зачастую куда более честна. Она есть и работает для всех одинаково. Хотя есть миры, где магия работает по принципу суперсил, в плане что возможности это что-то связанное с наследством или рулеткой… но я такие миры отношу скорее к мирам суперсил, нежели магическим, по одной простой причине. Все миры с обладателями суперсил из известных мне, либо уже воплощают какой-то кромешный мрак, бардак или вообще пиздец, или вполне могут сделать это буквально через пару месяцев или лет. Достаточно всего одного человека ставшим инициатором краха общества или мира в целом. Это почти всегда какая-нибудь Сила, связанная с забиранием, кражей или копированием чужих Сил. У этих людей чрезмерное эго и самомнение. И да, это говорю я. Можешь представить? И самое хреновое оказывается тогда, когда один из описанных эффектов является вторичным или вообще косвенным следствием Силы, до которого дойдёт данный обладатель Силы»

«Звучит как-то… мрачно»

«Потому что так и есть. Просто у вас вот есть Эйдолон, да? Любые Силы на выбор, но с ограничением в три Силы за раз. А теперь представь, что его Сила бы навсегда позволяла забрать чью-то Силу и оставить её ему. Вероятно, вначале бы резко кончились злодеи (на самом деле нет, он бы вероятно лишь подстегнул их рост и осторожность) с Силами, а потом? А потом бы он вполне мог решить, что он лучше знает, как пользоваться этими Силами и начал бы забирать их у «неподходящих» на его взгляд героев. Я легко могу представить подобный сценарий и видел подобное не раз»

«Я как-то не очень не верю в то, что он пошёл бы на это, но ситуацию представить могу. Хотя после сегодняшнего… может и могла бы, повёл он себя, мягко говоря, странно»

«Ну, я этого парня и не знаю, так что это был сферический Эйдолон в вакууме, просто его разнообразие Сил очень похоже на комплект «крах мира», как я его про себя называю. О, говоря про «косвенный» эффект Сил. В одном из миров где я побывал, был парень чья Сила заключалась буквально в… понимании часов? Вроде бы да. Он их понимал и чинил. Владел мастерской. Вроде бы так. Есть идеи, как и что могло пойти не так? Это весьма хороший подход к Силе и её пониманию, при достаточно вольной интерпретация оной. Логическая цепочка есть, но шаги не совсем прямые»

«Понимание часов? Эээ. Создание каких-нибудь бомб? Хотя нет, звучит слишком просто. Обычные бомбы ты бы навряд ли счёл чем-то столь серьёзным, а что-то невероятное просто из часов, как-то не кажется правдоподобным. Хм, ты говорил про забрать, украсть или копировать Силы. Чем, кстати, первые два отличаются?»

«Ммм. Добровольностью процесса? Встречал миры, где для изъятия Силы требовалось осознанное согласие. Тоже с рядом оговорок и лазеек порой, но в целом так. Да и те, кто способен отнимать Силы без согласия, часто как минимум начинают с «торговли» процессом. Ибо Силы ну, бывают дерьмовыми, а иногда бесполезными на первый взгляд, а деньги нужны. А кража это, ну, кража. Взял и забрал. Почти всегда необходим контакт, иногда мимолётный, иногда длительный. Хотя пару раз натыкался на тех, кому хватало зрительного контакта, но там вообще всё очень быстро становилось несерьёзно»

«В нашем мире я вроде о таком не слышала»

«И хорошо. Но особенность подобного в том, что если об этом услышат, то либо человек облажался, либо уже поздно. Таких часто устраняют даже свои. Слишком быстрорастущая угроза. Даже в вашем мире с Губителями навряд ли бы подобное прижилось, в открытую по крайней мере»

«Мне сложно подобное принять, даже несмотря на все твои рассказы. Герои не должны себя вести так. А злодеи… с ними, вероятно, да»

«О, эти люди часто мнят себя Величайшими Героями. Просто все остальные начинают быстро с этим не соглашаться. А Величайшему Герою подобное не нравится. И вот он конфликт»

«Ладно, допустим, хотя я всё ещё уверена, что ты должен ошибаться и такое не должно быть повсеместно. Возвращаясь к твоему вопросу. Понимание часов должно быть как-то связано с одним из трёх пунктов, видимо. Забрать, украсть или скопировать Силы, верно?»

«Ага»

«Чёрт возьми, от понимания часов до какого-то взаимодействиями с Силами должен быть чертовски большой шаг. Или даже парочка таких»

«На самом деле, не совсем. Он подошёл к вопросу достаточно вольно и творчески. Это даже мне показалось интересным, жаль правда за результат»

«Какая-то параллель между человеком и часами? Но какая?.. СТОП. Часы — это механизм. Организм, как я слышала, это очень сложный механизм», — она ещё продолжала рассуждать, но по расходящемуся лёгкому веселью от Кайзера, она уже понимала о правильности своей догадки, — «Он представил человека как механизм, да?»

«Приятно каждый раз убеждаться в том какая ты умная девушка, моя дорогая Тейлор. Да. Хотя за этой его идеей стояло нечто большее. Но, по сути, к началу процесса он подошёл именно так. Если я правильно запомнил, то его первым подопытным стала вроде фактически бессмертная девушка, он вскрыл ей голову и изучал как работает её Сила. Там вроде была целая серия опытов, которую девушка не пережила бы. Если бы не была, как я уже говорил, по сути, бессмертной. Он об этом не знал, и она спустя время «воскресла» вроде, но это была первая понятая им Сила. Не совсем уверен, что слышал или помню, как он конкретно реализовывал эти знания. Хватало ли ему просто понимания чтобы овладеть Силой? Или он «исправлял» себя как этот самый механизм раз за разом для обретения новых Сил? Но суть в том, что обычный, по сути, часовщик, стал угрозой мирового уровня, если не сразу, то потенциально и способы выбирал, как можно представить, далеко от лицеприятных. В мирах «равной» Магии подобный сценарий… маловероятен. Даже если ты СуперВеликийЛегендарныйДревнийАрхимаг и прочая-прочая с мириадами титулов, то почти всегда есть гении в текущем поколении или даже просто тебя сотня-тысяча-десяток тысяч подготовленных Магов одолеют. Ведь в какой-то момент количество будет значить куда больше качества. В мире суперсил? Да хрена с два. Если один маг научится быть псевдо-бессмертным, значит остальные узнают об этом, и кто-то да повторит эффект. Если у вас объявится бессмертный супер? Что ж, у вас появится один бессмертный супер. Больше, в случае если есть подражатели/копировальщики, но это весьма ограниченная серия. Понимаешь о чём я, верно?»

«…да»

«И да, говоря про миры с суперсилами, я имею в виду как-бы… довольно широкий спектр. Довольно крупная часть таких миров вообще даже не считает это чем-то подобным. Простой пример ряда миров, где это воспринимается более обыденно, это миры, где есть какие-то пришельцы или монстры, представляющие угрозу для цивилизации и являющиеся куда более сильными и опасными нежели люди. Но люди либо начнут естественным образом мутировать из-за какого-нибудь излучения или вообще от этих монстров, или же как-то поглощать частицы монстров тем самым становясь сильнее или приобретая какие-то черты монстров. И зачастую помимо банального физического усиления, эти самые люди имеют какие-то свои уникальные «фишки», присущие лишь им и никому более. Как по мне - те же суперсилы, только в профиль. Но пока идёт этот конфликт с некоей внешней угрозой, суперсилы оказывают не столь разрушительное влияние на подобные миры. А вот когда угроза устранена… Возвращаемся к прошлым сценариям. Ну либо к повторному вторжению и нападению на планету»

«Я, кажется, натыкалась на истории с похожим развитием сюжета. И если так подумать, в этом действительно есть что-то от суперсил. Просто как-то непривычно осознавать, что «супергерои» это не только борьба героев со злодеями, а может быть изначально неким вопросом выживания цивилизации. Хотя у нас есть Губители, но это ощущается… иначе. Они невероятная угроза, но большую часть времени мы видим именно сражающихся Героев со Злодеями, а информации о нападении Губителей почти нет, вероятно из-за деморализующего эффекта от неё, верно?»

«Ага, вероятнее всего. Там слишком много разных участников каждый раз, чтобы был повод что-то скрывать, кроме высокой смертности и, соответственно, деморализующего эффекта. Кстати, про тот мир с геройской индустрией. Да, мир, безусловно яркий и красочный, располагающий к героям и не особо жалующий как злодеев за счёт Сил, так и за счёт какой-то идеологии или действий. Та же мафия/якудза и прочие практически исчезли там, по сравнению с их состоянием в «обычных» мирах. Кто-то всё ещё подобным промышляет, но… единицы. И вот. Это был один из миров, где я практически не вмешивался в ход событий. Я бы спросил «как думаешь почему», но ответ прост, и ты навряд ли бы к нему пришла быстро и спокойно. Обе стороны конфликта практически яростно убедили меня этого не делать. Не прямо, конечно, но обе стороны пытались пустить меня на опыты, ха. И после такого я как-то не сильно желал вмешиваться в происходящее. Парочке интересных мне личностей помогал, но в основном вытаскивал из-под прямой гибели и исключал из уравнения конфликта, как если бы они действительно умерли. И вот там прошло всего-ничего времени, как страна в которой я изначально оказался и дольше всего пребывал, была почти полностью обращена в руины посредством одного злодея и кучки его приспешников. Сила — кража чужих Сил, с возможностью раздавать их другим, благодаря чему он ещё плодил… мутантов? Наверное, проще так назвать. В общем что-то вроде гуманоидных монстров, имевших сразу ряд различных Сил. Монстры, полагаю потому, что из того, что я слышал о нём, если он пытался дать одному человеку больше одной Силы, ничем хорошим это не заканчивалось. Может так монстры и получались или только вот искусственно созданные монстры могли пережить подобный эффект, тут я не очень в курсе. Он буквально заставил множество героев сдаться. Ещё больше из них убито, а некоторых даже сумел переманить на свою сторону вроде, суля идеалами нового мира и всякая подобная чушь»

«И его не остановили? А что другие страны? Они разве не должны были вмешаться?»

«Остановили конечно, ценою одной Силы, буквально созданной самим же злодеем, хах. Но если бы этот придурок был чуть умнее или ну, просто меньшим идиотом, навряд ли бы он вообще умер. Он ещё и выглядел как какой-то урод на постоянном ИВЛ, непонятно что мешало ему найти какую-то исцеляющую или мощную регенерирующую Силу. А про другие страны… политика. Победил бы злодей — что ж, признали бы новую власть или бы раздербанили остатки страны по частям себе. Победят сами — что ж, они никого не потеряют. Но когда победа была уже вот-вот, конечно же, отправили помощь. Но больше гуманитарного характера. Зато отметились, ага. Но это политика и всё такое, не обращай на это внимание. Если слишком много думать о таком, это начинает подавлять»

«…Даже тебя?»

«Ммм. Не совсем. Помнишь, что я говорил про бытие Лучшим? Я ставлю себя выше Стран и Законов. И я обладаю возможностями, позволяющими мне это. Это мой путь решения различных дилемм. Сокрушить или Подавить, а не терзать себя сомнениями»

«Звучит как-то плохо и вообще по-злодейски. Что-то как раз из того, что ты описывал про «крах мира»?»

«Ха. Есть такое. Но в большинстве миров, где я как-то вмешивался, я остался в истории Героем. И лишь в очень малой части Злодеем. Хотя почти всегда с припиской вроде «Величайшего» или чего-то подобного по смыслу. Так что, полагаю, это говорит обо мне чуть больше»

«Или о мирах, где ты побывал»

«Или о мирах, хах, моя дорогая Тейлор. Ты не перестаёшь меня радовать»

«Ладно, надо бы вставать и идти уже, как бы отец не потерял меня», — Тейлор поднялась с травы, где последнее время просто валялась, ведя диалог в своей голове и просто смотрела в небо

Критически осмотрев себя и слегка отряхнувшись, она признала свой вид «нормальным» и отправилась домой

«Пользуйся насекомыми для проверки и чистки. Благодаря своим размерам и органам чувств, заточенным под это, они могут весьма неплохо справляться с большинством не сильно въевшегося»

Тейлор на мгновение замерла, обдумывая эту мысль, и пожав плечами, решила почему бы и нет. Главное, наверное, не делать так на публике, да ещё чтобы заметно было, да?

*****

Дэнни с сомнением взглянул за дочку, но та не выказывала никаких признаков тревоги или сомнений, лучась исключительно довольством. Это, по-своему, его радовало, но как будто событий было слишком много, а Тейлор лишь пыталась увеличить их число

— Я, конечно. уже спрашивал, но уточню ещё раз. Ты уверена, совушка? Из того что я увидел в их договоре это… во многих пунктах односторонний договор. Родители там не особо почитаются и многое возможно исключительно потому, что Протекторат является обособленной полувоенной организацией, на которую часть законов и правил не распространяются. И просто так выйти из их программы… будет весьма затруднительно без очень веской причины, так что проще будет ориентироваться на пребывание там вплоть до совершеннолетия

— Да, папа, ты всё это уже говорил, и я предельно чётко и ясно поняла всё это. Это не шутки, и всё довольно серьёзно, — его дочь нисколько не изменилась в лице, лишь прикрыла глаза, начав слегка покачивать головой

— И ты ведь понимаешь, что с учётом всей текущей ситуации и потенциального расследования в твоём отношении, это, вероятно, ещё может пойти и как испытательный срок

— Вероятно что-то такое и будет, да. Ну или на грани, пока само СКП решит, что подобное даст им возможность меня контролировать, ну и наконец-то официально побольше разузнать обо мне и уже на основании этого делать какие-то более конкретные выводы

Дэнни чуть было даже не отвлёкся от дороги, услышав подобное

— И ты на всё это согласна, даже несмотря на потенциальные проблемы, которые могут из этого вытечь, потому что?

— Потому что СКП получит совершенно не те ответы, которые ищет, и для них всё станет сильно сложнее и запутаннее, — уверенность в голосе дочери как-то влияла и на него, но при этом умом он осознавал что всё это звучит очень уж странно и как-бы не было слепой бравадой

— И у подобного мнения с твоей стороны явно есть какая-то конкретная причина?

— Есть, — согласилась Тейлор, всё ещё сохраняя невозмутимое состояние с лёгкой улыбкой

— А своему старику ты об этом сообщить не хочешь? — Дэнни несколько неловко хмыкнул

— Давай оставим это сюрпризом. В этом действительно нет ничего плохого, так что никакого плохого влияния эта информация не окажет, — тут Тейлор открыла глаза, и он уловил в её взгляде кучу демонят. Его дочурка явно приготовила какую-то пакость для СКП. Но действительно ли эта «пакость» стоит того, чтобы соглашаться на условия, которые теперь могут быть весьма и весьма сомнительными?

*****

Ханна была в офисе СКП (и как ей кажется, за последние дни она тут была слишком уж часто, при учёте что их основная база располагается на Вышке в Заливе), когда ей пришёл сигнал

— Мисс Ополчение слушает

— Мэм, тут некая Тейлор Эберт с Дэнни Эбертом по поводу…

Ханна, конечно, удивилась что они пришли сегодня, ведь встречу им назначили на завтра, да и адвокат не был упомянут. Пришли обсудить что-то заранее и сделать это срочно? Впрочем, почему бы и нет, может удастся как-то урегулировать весь этот конфликт

— Да-да, я в курсе, я готова их принять через пару минут

— Хорошо, мэм, я направлю их к переговорной

Что же такого они хотят обсудить?

Мучаться подобными вопросами ей было недолго. Она также предупредила вышестоящее начальство в виде Оружейника и директора Пиггот. Оружейник тоже не был доволен своим здесь пребыванием, но он уже почти закончил доводить до ума совместный с Дракон проект по поддержанию «чистоты» в здании

Ей же поставили задачу выяснить конкретную причину их столь раннего прихода и дальше действовать по ситуации, с настоятельной рекомендацией (от директора Пиггот) не делать всё ещё сложнее

— И снова здравствуйте, — добавила она привычной доброжелательности в голос, завидев семейство Эбертов в сопровождении офицера СКП, — не ожидала вас так рано. Вам, вроде бы, назначили встречу на завтра, не так ли?

— Ну. Мы здесь немного по другому поводу, вам разве не сообщили? — с интересом уточнила Тейлор Эберт, проходя в помещение и занимая то же самое место, что и пару дней назад, как и её отец

— Да? — Ханна признала, что видимо, поторопилась, прерывая девушку с ресепшена с её объяснениями

— Мы здесь по поводу вступления в Стражи. Не так ли, пап? — Тейлор с усмешкой перевела взгляд на отца, а сама Ханна словила некоторый ступор. Учитывая начавшуюся конфронтацию, и практически очевидное участие мисс Эберт против одного из Стражей, она заявляет о намерении вступить в Стражи? Нет, это не то, чтобы плохо, но… обычно из подобной ситуации это было бы принуждением с испытательным сроком, а не добровольным решением

— Ага… — Мистер Эберт внешне даже казался слегка потерянным, видя столь решительной и довольной свою дочь, но при этом улыбался, и вероятно, согласился бы сейчас с любым её решением, пусть даже она решила бы стать какой-нибудь злодейкой на полставки, не говоря уж про переход в официальные герои, как казалось самой Мисс Ополчение

— Это хорошо, — Ханна всё же совладала с со своими мыслями и кивнула им

— А заместителя директора Реника не будет? — спросил Мистер Эберт, заметив, что в центре стола на этот раз одна Мисс Ополчение, и, вероятно, никто иной не ожидается

— О, у него на вечер были кое-какие дела, и он уже ушёл. Но не беспокойтесь, предварительное согласие на ваш приём уже было от директора (хотя и было оно до сегодняшнего утра, что явно должно сказаться, не так ли? Но в любом случае за их беседой должны наблюдать, да и в крайнем случае, если дойдёт до подписания, она всегда может отлучиться для звонка), так что, полагаю, никаких проблем. Я уполномочена для проведения подобного, — несмотря на то что видно у Мисс Ополчение видно лишь глаза, но она уже научилась улыбаться так, чтобы окружающие это понимали даже при этом

— Стражи ведь не занимаются ничем опасным?

— Конечно же нет. Патрули в двойках-тройках по безопасным районам города и периодические объединения с героями Протектората. И так называемые пиар-патрули, также двойками-тройками и иногда с героями Протектората. Полевая работа Стражей состоит из этого

— А столкновения со злодеями?

— В случае подобного Стражи должны сообщить об этом по связи и отступать. Никто не ожидает от них вступления в драку и даже более того, им запрещается заниматься подобным в абсолютном большинстве случаев

— Видишь пап, я же говорила. Никто не собирается бросать Стражей на Лунга, Крюковолка или Кайзера, — на последнем имени у Тейлор непроизвольно вылезла улыбка, но она её оставила, начав улыбаться ещё шире

— Да умом то я понимаю, просто неспокойно мне, — Денни тяжко вздохнул

— Понимаю вас. Но безопасность Стражей — наша первоочередная обязанность. Наша цель, как таковая, дать им время и возможности вырасти и научиться пользоваться своими силами

Тут она уловила вибрацию своего телефона

— Прошу прощения, — она достала телефон и быстро прочитав сообщение от директора, слегка удивилась. Ей сказали, что на вступление в Стражи девчонки «добро», но обсудить перевод в другой город. А также, что из-за текущего расследования, разговор по которому назначен на завтра, будет необходимо подписать ряд дополнительных соглашений в дополнение к договору

Уже убирая телефон, Ханна заметила, как девушка непроизвольно дёрнулась, бросив взгляд на дверь

— Что-то не так?

— Нет, что вы. Всё прекрасно, — девушка при этом почти сразу же расслабилась, возвращаясь в то состояние, в котором она и пришла

— Всё же мне хотелось бы уточнить. Было ли что-то, что конкретно сподвигло вас на столь поспешное решение? Не поймите неправильно, просто многие либо принимают решение практически на месте, либо же обдумывают куда как дольше

— О, — Тейлор подобралась, — на самом деле да. Буквально недавно, у меня, так сказать, состоялся стресс-тест моих Сил, — Ханна видела, что девушка явно пребывает в некоем подобие возбуждения, а её лицо расползается в улыбке. И даже прикрыла глаза в конце

— И в чём же он заключался? — обеспокоенно спросила Мисс Ополчение, да и мистер Эберт явно был озадачен

— Я победила Эйдолона, — ответила Тейлор одновременно с открытием глаз и чётким, прямым взглядом прямо в глаза героине

Мисс Ополчение прервала буквально звенящую тишину, слегка покашляв в кулак, явно убеждённая в том, что ей либо послышалось, либо прозвучала очень странная и неуместная шутка

— Не могли бы вы, мисс Эберт, повторить ещё раз? — дала она шанс девушке исправиться

— Можно просто Тейлор. И я победила Эйдолона, — теперь её голос уже лучился весельем, и как-то либо смущаться из-за сказанного или уходить на попятный, она явно не планировала

Тут дверь резко распахнулась и в помещение зашёл Оружейник (этим слегка удивив Мисс Ополчение. Ей казалось, тот был занят в другом конце здания), и быстро приблизившись, буквально навис над Тейлор

— Мисс Эберт, повторите, пожалуйста, ещё раз, — по его голосу буквально ощущалось что он выдавливает из себя слова и вежливость, и это не столько просьба, сколько завуалированный приказ

— Да, без проблем. Не далее, как пару часов назад, я абсолютно, безоговорочно победила Эйдолона, которого затем унесла Александрия

— И как же вы встретились с двумя героями Триумвирата будучи в Броктон-Бей? — вновь прокашлявшись, уточнила Ханна, обдумывая ситуацию. Происходит что-то очень странное. И датчики Оружейника явно не сообщают ему о том, что девушка врёт. Так что она либо их всех искусно водит за нос, во что ей, вероятно, сейчас очень хотелось бы верить, либо всё очень… странно

— О, они сами пришли. Но за подробностями вы можете обратиться к генеральному директору Коста-Браун, она в курсе, — ответила девушка, тем самым, кажется, озадачивая обоих героев ещё сильнее. С чего главному директору СКП знать об этом? Хотя, если действия героев Триумвирата были действительно санкционированы на подобное, то, чисто технически, она и правда должна быть в курсе? Но это всё как-то… нелепо?

— Тейлор?

— Да пап?

При этом позади Тейлор, тяжело, практически свирепо дышит Оружейник, которого оставили без внимания

— О чём ты говоришь? — пересохшим голосом спросил мистер Эберт, и опомнившись потянулся к бутылке с водой, стоявшей на столе, и сделал пару глотков

— Ну, меня попросили не распространяться. Они просто узнали кое-что о моей Силе, чего я не успела понять сама, ну эти их Умники с их странными Силами, и вот они пришли проверить, верны ли их предположения. Всё было более чем безопасно

— Бред, какой же бред… — вздохнув, практически неслышно бормотал Оружейник, отходя к стене

Ханна была согласна с Колином в этот раз. И, если девчонка не врёт, что ей делать? Она знала Эйдолона. Она видела на что способен этот человек. И смотря на веселящуюся девушку перед собой, что-то не укладывалось в её картине мира

*****

Лиза, решившая проверить под вечер как там дела в СКП и чего нового, да и просто пройтись по всем своим источникам данных, неожиданно наткнулась на уже знакомую ей фигуру. Она думала практически сразу же отключиться и плевать что там будет обсуждаться, но с другой стороны… может быть всё же что-то важное? Да и всё же было несколько интересно

К её удивлению, её сила работала нормально и всю беседу, кажется, вела действительно веселящаяся девчонка. Но стоило той сказать, что она победила Эйдолона, а силе Лизы подтвердить это, как случился очередной «экран смерти», после которого, Лиза осознала себя смотрящий в ноутбук, на котором в переговорной сидели Тейлор Эберт с её отцом, а герои уже куда-то удалились

«К чёрту», подумала она, захлопывая крышку ноутбука. На сегодня интернета достаточно. Может пойти с Алеком поиграть? Там ей её сила вообще не нужна

*****

Эмили наблюдала за происходящей беседой в переговорной, и потому отчётливо застала момент заставивший её в очередной раз нахмуриться. И судя по реакции Оружейника (который вновь своевольничал и сам направился к кабинету, по сути, подслушивать, и смотря своими сканерами сквозь дверь), девушка либо зашла в своём вранье действительно очень далеко и просто игнорирует все его датчики, раз они из раза в раз сообщают о «правде», либо… либо ей всё происходящее не нравилось совершенно

Впрочем, она знает способ как убедиться хотя бы в одной из версий. Да, по головке её не погладят в случае ошибки, но они хотя бы выяснят что эта девушка, Тейлор Эберт, может легко водить их за нос и на показания любых детекторов лжи в отношении неё можно не рассчитывать. Сейчас же… Оружейник ей лично демонстрировал возможности своей технологии и действительно, даже случаи лёгкой, мимолётной лжи оно распознавало, не только при прямом наблюдении, но даже и через запись или видеонаблюдение, и он постоянно продолжал работать над ним. Так что инструмент в работе, безусловно, полезный, но необходимо определиться с его эффективностью на девчонке

Потому она, вновь тяжело вздохнув, всё же набрала сообщение с пометкой высшего приоритета о необходимости связаться, направленное генеральному директору Коста-Браун

Буквально через десяток секунд она уже получила вызов, который приняла, встречая явно серьёзный и напряжённый взгляд

— Слушаю, Эмили. Что случилось?

Кашлянув, она всё же взяла себя в руки, формулируя мысли

— В данный момент у нас в офисе пребывает Тейлор Эберт, — тут Эмили показалось, что она заметила мимолётно дёрнувшийся глаз на лице генерального директора, — которая утверждает, что совсем недавно ей провёл стресс-тест Эйдолон, а сама «проверка» была санкционирована вами. И приборы Оружейника регистрируют это как правду. Потому, я приняла решение уточнить эту информацию у вас, чтобы окончательно убедиться, что девушка может обходить определитель лжи Оружейника? — с некоторой вопросительной интонацией закончила она

Картинка на её мониторе была столь неподвижна, что Эмили могла бы подумать, что она буквально зависла, если бы не безумное качество связи и шифрование, обеспеченное кем-то из Технарей, но буквально секунду спустя «картинка», в лице Ребекки Коста-Браун, вновь пришла в движение

— По какому вопросу в данный момент она находится в СКП?

— Исходя из слов самой девушки и её отца, речь идёт об вступлении в Стражи, — с некоторой долей подозрений ответила Эмили, уже начиная догадываться об ответе что её ждёт

Ребекка Коста-Браун явно кивнула чему-то своему, прежде чем ответить ей

— Действительно. От одного из внештатных Умников поступила информация о необычном аспекте силы, и я санкционировала проверку Эйдолоном, при стороннем наблюдателе в лице Александрии и для подстраховки самой девушки

Теперь уже была очередь Эмили слегка «подвиснуть», осознавая сказанное

— И каковы же результаты проверки? — ощущая как в горле пересыхает, всё же справилась она. Ей всё это начинало нравиться всё меньше и меньше. При учёте что и изначально ей это не нравилось от слова совсем

— Сила девушки… необычна. Сильна. Потенциально очень полезный кадр. Будет очень хорошо, если она окажется на нашей стороне. Так что я ожидаю увидеть её в рядах Стражей. Вопрос с ней обсуждался при проверке, но без какой-то конкретики в сроках, так что приятно слышать, что она сама пришла в офис так быстро. Ещё какие-нибудь вопросы?

— Мэм, а в чём заключается необычность её силы?

Генеральный директор, казалось, даже на мгновение задумалась

— В данный момент мы считаем, что это высокорейтинговый Козырь с ключевым эффектом «Противодействие», и когда девушка всё же окажется в наших рядах, ожидаю более полноценное и разноплановое тестирование от вас

— Да, хорошо мэм, спасибо за оперативность

— И вам хорошего дня, Эмили

Сигнал прервался, а сама Эмили откинулась на спинку своего стула. Ей никогда не нравились беседы с генеральным директором. Та, несмотря на свою молодость для такой должности, была очень… цепкой и явно быстро соображающей, потому прятать какую-то информацию от неё строя кружева из слов, было совершенно бесполезным делом, в чём она из раза в раз убеждалась в ходе общих собраний, когда очередной директор начинал эти оправдательные пляски имени себя

Оставался главный вопрос, что ей со всем этим делать?

Высокорейтинговый Козырь, значит?

*****

Ребекка откинулась на спинку своего стула, после, по сути, неожиданного для неё вызова. Девчонка явно затеяла какую-то свою игру, но, судя по всему, планирует «играть» или как минимум делать вид подобного, что она на их стороне. Да и Дэвида она атаковала показательно в ту точку, где его повреждения были хоть и достаточно серьёзны, но не летальны. А ведь удар вполне мог бы быть в область сердца или головы, не так ли?

Самой ей быть грушей для битья тоже совершенно не понравилось. Скверно было наткнуться на обладателя, по сути, того же комплекта сил с не уступающей мощностью. В такие моменты она понимала всё преимущество людей с различной «экзотикой». Она, безусловно, вовсе не жаловалась на свою силу, что сохранила ей жизнь когда-то давно, и продолжает сохранять до сих пор. Но её сила хоть и могущественна, но довольно прямолинейна и подходит лишь для противостояний, где можно что-то решить грубой силой. Либо же, можно решить что-то словом, с этим вторичный эффект её силы помогает справляться не менее прекрасно

С девчонкой же… что ж, говорить она в тот момент явно не желала, учитывая, что драку с ней затеял сам Дэвид, и судя по дальнейшему выуживанию информации из него, сам дал ей разрешение атаковать его

И в прочности, видимо, девчонка таки ей уступает, раз «Шаров Дезинтеграции» как назвал их Эйдолон, она решила избежать, и в качестве прикрытия использовала, по сути, её

Насколько это вообще случайность? Или она вполне осознанно открыла дверь в выбранную ею точку? Она совершенно не понимала механизма. То, как девушка открывает дверь, лично она не видела, да и Дэвид ничего внятного сказать не смог из-за расстояния, разделявшего их в тот момент

Наспех опрошенные Ясновидящий с Двеределом лишь сообщили, что открывал Дверь в той точке только Эйдолон, а затем уже она сама

Но действовала девушка странно. Хотя и под их мысли, увиденное вполне подходит. Девушка явно сама удивлялась тому, чем начинала пользоваться, но в процессе быстро обретала уверенность. И стоило им добавить какую-то новую переменную, девушка выкидывала какой-то новый фокус. Отталкиваться от воздуха. Очень странная имитация полёта, но с показанной ею скоростью, как бы даже не на порядок эффективнее. Более лучший «полёт» при учёте мобильности в любом направлении пространства она видела лишь у Легенды. Ну и она, возможно, на длинной прямой смогла бы перегнать это, но испытывала ряд сомнений, помня, как прыжки девушки превзошли скорость звука

Ещё её сильно смутила какая-то звуковая атака, продемонстрированная лишь единожды. Почему? Атака выглядела более чем эффективной и именно после неё Эйдолон начал активно тасовать свои силы ища что-то подходящее

Но девушка, вроде бы, и сама приходила в себя после той звуковой атаки, так что, возможно, просто не хотела пользоваться тем, что повлияло и на неё саму? Но атака была действительно эффективна, она видела, как контроль Эйдолона над его силами сорвался более чем на секунду, да и у неё картинка перед глазами на мгновение расплылась

Во всём этом их, так называемом «стресс-тесте», успокаивало её лишь одно. Каким бы ни был этот механизм «Противодействия», он явно имел некоторое время на разгон и, по сути, представлял лишь возможность противостояния с повышенными шансами своему пользователю. Девушка, судя по всему, не получила никакой ультимативной возможности чтобы резко одолеть одного из них, но при этом обладала возможностями для постепенного подавления, и со временем, возможно, получила бы лишь больше подобных инструментов

Но необходимо будет узнать, сохранились ли у неё эти самые возможности после их столкновения? Или это как у того же Лунга, во время конфликта силы растут, а после обнуление? А если повторить весь сценарий, вернутся те же силы, или появится что-то другое, пусть и возможно похожее?

Сама же Ребекка недовольно потёрла шею. Эти следы она обнаружила вовсе не сразу. Она вообще не ожидала ничего обнаружить, но после очередного экстренного собрания, впрочем, закончившегося довольно быстро и без особых результатов (на силу Контессы они полагаться в отношении девушки явно не могут. Другого их мыслителя бросать на девушку видится им также глупым, так что было принято решение чуть позже попробовать установить с ней официальный контакт через СКП. Дэвид сильно бесился фактом своего поражения, но на его бурчание почти все сразу махнули рукой. Хочет реванша, явно когда-нибудь получит). И вот стоило ей остаться в её личной раздевалке, чтобы вернуться к образу Коста-Браун, как она заметила синеющие следы на своей шее, тут же вспоминая как её под конец буквально вдавили в землю в попытке удушения. Исходя из последующего результата, где она, отмахиваясь, в итоге задела Эйдолона, ей казалось, что это и было целью. Но, судя по всему, девушка даже в этот момент уже начала «противодействовать» её силе. Каким бы образом не достигался эффект, она явно начала продавливать её «неуязвимость». Боли какой-то она не ощущала, но следы «удушения» были слишком заметны

Загримироваться? Использовать одежду, в которой не будет видно? Или обратиться к одному из целителей? Последнее напрягало её больше всего. У целителей с её силой было всегда довольно странное взаимодействие. Ведь, по сути, её состояние всегда «идеально» и неизменно. Но каков результат был бы сейчас?

Глава 12

Тейлор забавлялась особенно сильно, когда что Мисс Ополчение, что Оружейник покинули переговорную «на минутку». Хотя ей и было в некотором роде некомфортно, что насекомые, по сути, были лишь за пределами здания, а всё здание теперь было как некая «слепая зона», но видя реакцию окружающих, она совершенно не переживала. Действительно, чего ей бояться? С ней, по крайней мере пока, хотят говорить. Она тоже хочет говорить. И она даже говорит правду, пусть и которая заставит окружающихся, как выразился Кайзер, «ссаться кипятком», что её лишь больше улыбнуло

В кои-то веки ей было приятно, что она говорит, а её действительно слушают. Хотя при этом, по ощущению, она рассказывает куда большие «небылицы», чем ещё в школьные времена

А потому она сидела и негромко переговаривалась с отцом, отвечая на его разные вопросы и успокаивая

*****

Ханна не знала, что и думать. Судя по всему, приказ с «самого верха», говорящий о том, что Тейлор Эберт явно желают видеть в рядах Стражей. И зная кое-что о докерах, что-то ей подсказывало, что, если семейство Эбертов не уехало из города раньше, навряд ли они это сделают сейчас. С Софией проблема та же, разве что принудительный перевод. Вероятно, это самый желательный сценарий при текущих событиях? Хотя и тоже будет не без проблем, ибо она сомневается что София хоть где-то сумеет держать язык за зубами, не создавая проблем ни себе, ни окружающим, да и произошедшие события явно окажут какой-то эффект на неё, хоть Панацея и утверждала, что учитывая шок, есть немалая вероятность что все или почти все события забудутся

Но перевод дело не моментальное. И что, им будет надо как-то удерживать рядом эти две пороховые бочки? Боже упаси. И если с Призрачным Сталкером всё ещё было хоть сколько-нибудь понятно, то с Эберт… вообще ни черта не понятно. Да и слова директора Пиггот о том, «чтобы к сказанному девушкой относились как к правде», не упрощают ситуацию. Если она действительно если и не одолела Эйдолона, то оказала хоть сколько-нибудь равное противостояние ему, это уже сильно выше её уровня компетенции явно

Высокорейтинговый Козырь «Противодействие», что это вообще должно значить и как проявляться? Просто вытаскивает подходящие силы как некий джинн из сказок? А насекомые что?

Оружейник, стоявший рядом с ней и поджавший губы, тоже явно пребывал в напряжённых раздумьях

— Ну, нам, видимо, надо добиться подписания договора, а потом не дать всему взорваться, — вздохнула она вслух

— Вероятно, но всё ещё не понимаю какого чёрта происходит. Девчонка никак не могла одолеть Эйдолона и явно каким-то образом дурит мои датчики

— Ты ведь сам слышал, Александрия присутствовала как наблюдатель и свидетель

Она, кажется, слышала зубовный скрежет со стороны коллеги. Или какие-то детали так скрипят?

— Да, надо просто дождаться тестирования её сил, где всё и станет ясно, — кажется, он взял себя в руки, начав, пусть и еле заметную, но дыхательную гимнастику. С ним вновь на связи Дракон и подсказывает? Это, по-своему, казалось милым, учитывая, что в вопросах «поведения» прислушивался он в основном к героине, предпочитавшей работать удалённо

И им, получается, надо сначала добиться подписания договора, и уже потом как-то сообщить о Софии, чтобы это не стало причиной для отказа заранее, не так ли? Действовать подобным образом, утаивая действительно важную и значимую информацию, особенно касающуюся подопечных, ей совершенно не нравилось и даже раздражало, но приказам следовать она умеет

*****

— Как всё это будет работать при учёте происходящего расследования? — уточнил Дэнни, когда герои вернулись в переговорную, но Оружейник остался стоять недалеко от двери, пусть и со стороны Мисс Ополчение

— Нам всё ещё будет необходимо составить официальный отчёт с показаниями о событиях того дня во всех возможных деталях, но, насколько я понимаю, серьёзных обвинений выдвигать вам не собираются, — попыталась с максимальным уровнем дипломатичности ответить героиня

И подобный ответ его действительно удивил и заставил вновь перевести взгляд на дочь, которая, кажется, даже не сомневалась в подобном исходе. Победила Эйдолона, да? Действительно, козырь какого-то совершенно безумного уровня брошенный героям прямо в лицо. Ему, правда, тоже, но для него это скорее просто шок, а для героев это явно многое меняет

— Ты действительного этого хочешь, верно? — в последний раз решил он уточнить у дочери, смотря на кипу бумаг перед собой

— Угу

Ему оставалось лишь вздохнуть и начать подписывать в местах, в которых ему положено подписывать, передавая бумаги на подпись самой Тейлор там, где её подпись желательна (хотя, как он понял, её вполне можно было заменить его собственной подписью, и, вероятно, подобное делалось для «принудительного» введения в Стражи самых строптивых? Правда, всё ещё не очень понятно зачем запихивать в подобную организацию кого-то намеренно, но, возможно, он чего-то не знает)

Бумаг было действительно много, но за час с лишним они управились. За это время даже Оружейник отправился по каким-то своим делам, по сути, в самом начале подписания, оставляя их в помещении втроём

И когда он уже смотрел на стопки подписанных бумаг, одна из которых полагалась им, а несколько других — нет, Мисс Ополчение привлекла его внимание

— Теперь я хотела бы попросить вас подписать ещё это, — он уловил некую неловкость в голосе героини, и внутренне подготовился к чему-то неприятному. Когда неожиданно всплывало что-то необходимое подписать дополнительно сразу после основных бумаг, это редко было чем-то незначимым и неважным. Даже если это было не подписание, а что-то вроде «кстати…». Что обычно, оказывалось, совершенно «не кстати»

И прочитав бумагу перед собой, лишний раз в этом убедился, хмурясь. Соглашение о неразглашении?

— И зачем это?

— Есть кое-что, что я хотела бы обсудить с вами, но без этой бумаги не могу, — вновь дипломатично ответила героиня, явно давая понять, что продолжения разговора, если они не подпишут бумагу, не будет, и при этом там что-то важное для них и связанное, судя по тексту в бумаге, с кем-то из героев

— Тейлор? — он скосил взгляд на дочь, которая тоже уже прочла бумагу перед собой, понимая, что она из себя представляет

— Почему бы и нет? Не думаю, что там будет что-то эдакое, — она сделала неопределённый жест рукой, не переставая улыбаться, что заставляло его думать, что она прекрасно знала о чём пойдёт речь и была совершенно не против этого. И взгляд, брошенный героиней на неё, говорил, словно и она видела, что Тейлор догадывается

— Хорошо, — он быстро подписал в нужных местах, а Тейлор повторила за ним, — что дальше?

— Вынуждена заметить, что в данный момент София Хесс является действующим членом Стражей, Призрачным Сталкером, — и замолкла, очевидно, ожидая их реакции

Он сначала не понял, но пазл в голове быстро начал складываться, растапливая в его груди пламя ярости и гнева

— Та София Хесс, которая является также ученицей Уинслоу? — всё же решил уточнить он, но искренне полагая, что тёзку, что не при делах, навряд ли бы стали упоминать в таком ключе

— Да, именно она

Дэнни глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, но наружу рвался исключительно мат. А потом на глаза ему попались стопки бумаг и пришло осознание, что эту информацию намеренно откладывали на момент «после подписания», ведь после такого действительно можно изменить мнение, не так ли?

Но стоило ему бросить взгляд на дочь, как ярость внутри него поутихла, ведь ей, казалось, была безразлична эта информация. Её выражения лица ни капли не изменилось, что озадачило уже его

— Тейлор?

— Да?

— Тебя это совершенно не беспокоит?

Тейлор на мгновение приложила палец к подбородку, очевидно призадумавшись

*****

— Думаю, самым корректным способом выразить моё отношение к этому будет то, что мне София теперь абсолютно безразлична

«Я хоть и говорю, что ты хочешь, но, по правде говоря, не уверена, что считаю так же и смогла бы спокойно встречаться лицом к лицу с Софией даже сейчас»

«Вообще, конечно, неплохо бы научиться. Но, если ты захочешь, я мог бы показать тебе свой личный трюк для подобного»

«Трюк?»

«Ммм. Полагаю, когда я был у руля, ты могла замечать какой-то «шум» на фоне? Это, вроде бы, ощущается примерно так»

«Кажется, что-то такое было? Хотя мне казалось, что голосов было просто так много, что они сливались в какой-то гул»

«Ну, вероятно оно. Смысл в том, что это буквально то, что я зову «Не Важно». И оно воплощает своё название»

«В каком смысле, не важно?»

«Помнишь, что я теперь говорил про своё бытие изгоем? Так вот, я устал слышать вокруг себя ненавидящие, гневные и презрительные речи. Я не желал видеть мир в таких и подобным им оттенках. Потому я просто начал «фильтровать» всё то, что мне не нравилось. По сути, это является очень мощным ментальным искажением, при котором я сам определяю то, что я хочу распознавать. Сначала это были просто чужие голоса, но со временем я научился и вовсе вычёркивать из реальности совершенно ненужных мне людей, которые заслужили подобное. Так что, если ты, моя дорогая Тейлор, захочешь, я могу и тебе обеспечить подобное в отношении Софии. Она всё ещё может продолжать быть в твоих воспоминаниях, если тебе захочется подобное, но в реальности её пребывание для тебя будет вычеркнуто раз и навсегда»

Тейлор призадумалось. Это звучало как какой-то жуткий самообман или даже самогипноз. Или вообще промывка собственных мозгов? Но сколько бы она не общалась со своим собеседником, кем-кем, а сумасшедшим или безумцем он ей не казался, сколь бы нелепые вещи не вытворял или не говорил. Станет ли её жизнь лучше, если София из неё просто… исчезнет?

«А что там про воспоминания?»

«Ну, их на самом деле тоже можно выжечь, но это уже может иметь ряд последствий, так что я бы не рекомендовал. Да и при «вычёркивании», со временем и сами воспоминания поблекнут настолько, что произойдёт похожий процесс, только естественно и без последствий для твоего сознания. А ещё, можешь представить какой бы эффект подобное оказало на Софию, особенно после уже случившегося», — Кайзер явно вновь веселился

Тейлор представила Софию, которая осознаёт, что её существование буквально игнорируют на любом из уровней, особенно если бы это сделала она, на которой у самой Софии явно какая-то идея-фикс. О, это бы явно подожгло эту бочку с порохом ещё раз

«Но ты явно псих, ты в курсе?»

«Если это значит определять свою реальность, я лучше буду психом, живущим в мире, который устраивает меня лично, чем нормальным, который живёт по чужим правилам»

Тейлор улыбнул ответ её сожителя, почему-то ей казалось, что он ему «подходит»

— Тейлор? — отец её тряхнул, пробуждая от мыслей

— Да?

— Ты что-то сильно задумалась. Что конкретно ты имеешь в виду под тем, что она будет тебе безразлична?

— Ммм. Буквально? Могу лишь сказать, что конкретно с моей стороны в её отношении не будет ни вопросов, ни каких-либо иных слов или действий. Она может существовать как ей угодно, мне до неё дела нет, — подытожила она, внутреннее решая принять предложение Кайзера. Может ли опция «не помнить» человека, являться высшим наказанием для кого-то? Почему-то ей казалось, что да, и София явно окажется среди этих людей

— Хорошо если так, — Мисс Ополчение явно облегчённо вздохнула

— Но это всё ещё не объясняет почему это вообще имеет значение. Учитывая, что она ответственна за то, что моя дочь буквально стала кейпом, это не должно быть достаточно веским поводом для тюрьмы? Не говоря уже про годы травли

— Всё… сложно, — замялась героиня, — расследование в данный момент идёт, но доказательств прямо говорящих о виновных, практически нет, всё в основном на уровне показаний - слово против слова. И недавние события не упрощают данную ситуацию

— В ходе которых ваш Страж вломился в наш дом и попытался, в лучшем случае, как минимум атаковать мою дочь, верно. Очень сложная и непонятная ситуация

— Если бы София из этой ситуации не вышла пострадавшей от вообще третьей группы лиц, с этим, полагаю, проблем бы не было, — героиня потёрла переносицу и поморщилась, — но факт так или иначе в том, что в данный момент расследование продолжается. И несмотря на то, что моё мнение в том, что если уж вы отказываетесь от перевода в другой город, то при всём этом, Софию как минимум необходимо до конца разбирательства переместить в иное отделение, но такие решения зависят не от меня и что-то подобное навряд ли будет принято быстро, как бы всем того ни хотелось. Потому, как минимум какое-то время, Тейлор и Софии, вероятно, придётся сосуществовать. Просто отстранять её от любой деятельности, особенно после произошедшего, по нашим оценкам, вероятно, окажет ещё худший эффект на неё и последствия вообще могут быть не предсказуемыми, в отличии от пребывания в коллективе к которому она более-менее привыкла и в котором у неё есть понятные и знакомые ей обязанности. Я бы предложила, наоборот, Тейлор, повременить с её деятельностью? — с некоей надеждой в голосе уточнила героиня, при этом уже подспудно догадываясь о результате

— Как я и сказала, не вижу никакой проблемы, — Тейлор лишь хмыкнула

Дэнни помассировал виски, вдыхая и выдыхая. Вся эта бюрократия и его самого порой вгоняла в пучину отчаяния и безумия, хотя при этом в ней же он находил и некое понятное успокоение и утешение всё остальное время. Но судя по уже подписанным сегодня бумагам, бюрократический ад в СКП может достигать совершенно иных вершин. Понимание этого, несколько остудило его и вызвало даже толику сочувствия героине, которая явно понимала уровень проблем, свалившихся на неё. И судя по веселью Тейлор, содействовать она явно не планирует, играя в какую-то ей одной понятную «игру». И лишь то, что, видимо, Тейлор не покидает какой-то безумный уровень удачи и при этом всё сопровождается таким же уровнем уверенности с весельем, утешало его старое сердце

— Кстати. Раз уж вы подписали соглашение, чисто технически, если Тейлор готова дать показания сегодня, мы могли бы и данный вопрос, по крайней мере предварительно, закрыть сегодня, — добавила героиня

— Вероятно, это было бы неплохо? — Тейлор склонила голову, смотря на отца

— Как хочешь, милая, — ему оставалось лишь устало выдохнуть и поддерживающе сжать ладонь дочери

— Хорошо, не могли бы вы ещё раз повторить в деталях и шаг за шагом, что произошло прошлой ночью? — при этом Мисс Ополчение показательно включила диктофон, ложа его на середину стола

— Я готовилась ко сну, когда ощутила пристальное внимание на себе. Мгновение спустя, я осознала, что в меня что-то летит и в итоге сумела уклониться от какого-то странного болта. Спустя некоторое время, пока я оглядывалась и пыталась понять, что конкретно происходит, на меня, как мне в тот момент показалось, напал некто в тёмном костюме, затрудняющем какое-либо опознавание личности. Завязалась драка, в ходе которой я пару раз получила по лицу и почкам, но в ответ также сумела пару раз попасть по её лицу. К тому моменту, по отдельным выкрикам и рыку, я уже смогла распознать Софию, хотя и явно было не к месту спрашивать у неё, что она тут делает, хоть и очень хотелось, пока она всё ещё пыталась избить меня. Затем мне удалось её схватить и повалить

— И она никак не сопротивлялась и не пыталась уйти в тень? — уточнила Мисс Ополчение

— А это должно быть заметно в полумраке комнаты? Если она это и делала, то я не заметила. Но из моей хватки она ни разу не вырвалась, и по лицу продолжала получать, была она в этом каком-то состоянии тени, или нет

— И что было дальше?

— Дальше, я схватила первое попавшееся мне под руку, чем оказался шнур от компьютера, и связала им Софию, пока та, кажется, отключилась. Слегка добавила ей сверху, со злости и чтоб не очнулась подольше, затем организовала кляп, а потом мою голову посетила идея как всё это сделать ещё более обидным для Софии и нашла рабочую гирлянду в подвале, которой и обмотала Софию, сделав при этом пару снимков

— А ошейник на ней?

— А, это? Ну, гирлянде к чему-то необходимо было подключаться, так что я просто сделала то, что решила будет также обидным для Софии и при этом послужит аккумулятором

— Сделала? В смысле, на ходу, сама? — уточнила Мисс Ополчение, явно уловил что-то новое

— Ну да? А что не так?

— Ты когда-нибудь увлекалась техникой, паяла что-нибудь?

— Не особо? — Тейлор склонила голову на бок в непонимании

— Но при этом, процесс не вызвал у тебя ни сложностей, ни вопросов?

— Да? Я просто сделала то, что сочла нужным?

— Хорошо, — покивала своим каким-то мыслям Мисс Ополчение, бросив на мгновение взгляд на задумчивого мистера Эберта, — и что было дальше?

— Я решила, что с меня достаточно общества этой… личности, а потому просто оттащила её на улицу, недалеко от дороги, и оставив там, пошла назад

— И ты совершенно не беспокоилась о том, что с ней может что-то произойти после этого?

— А с чего бы мне о ней вообще беспокоиться после всего произошедшего? — Тейлор вновь склонила голову, — тем более, связала я её явно не слишком сильно, да и гирлянда курам на смех по уровню прочности, так что я даже не ожидала что она там надолго задержится

— И чем всё в итоге закончилось?

— Ну, я, недолго думая, решила пойти прогуляться, оставив записку дома. Может София выкинет ещё одну очередную глупость, решив полезть в дом и тогда её можно будет уже упечь вполне официально, а может одумается и свалит по-хорошему, просто получив изрядную дозу унижения. Когда я уходила, она всё ещё валялась без сознания, — Тейлор пожала плечами

— Ты абсолютно точно уверена во всём сказанном? — уточнила героиня

— Да

— И тебе нечего добавить к уже сказанному?

— Нечего

— Хорошо, — героиня вздохнула, выключая диктофон и убирая его в один из карманов, — Кстати, Тейлор. У тебя есть какие-то идеи геройского имени для себя? — решила сменить тему Мисс Ополчение

— Фортуна, — Тейлор вновь довольно улыбнулась

— Довольно претенциозно, — Мисс Ополчение приподняла одну бровь

— Уместно, — лишь подытожила она, чем вызвала весёлый смешок отца, от чего улыбнулась ещё шире

— Полагаю, что так, — и сама хмыкнув, согласилась Мисс Ополчение, — последний вопрос. Касательно твоего тестирования силы. Не до конца уверена, когда мы сможем всё подготовить, но желательно бы сделать всё это побыстрее, хотя бы в первичном варианте, опираясь на который, может быть, будет придумано что-нибудь ещё в плане проверки. Так что, в теории, может быть как завтра днём-вечером, так и где-то в течении воскресенья. Никаких возражений?

— Без проблем

Героиня перевела взгляд на отца семейства

— Да, полагаю пока это не мешает её учёбе, с этим никаких проблем. Кстати говоря, со всем этим вылетело из головы. Хотелось бы уточнить, возможен ли перевод в Аркадию? Вроде бы, Стражи обучаются там?

— Да, практически все. Но с этим может возникнуть проблема для незаметного перевода в данный момент…

— Так это и вовсе не проблема? — Тейлор вновь склонила голову

— Что ты имеешь в виду? — уточнила Мисс Ополчение

— Как я и говорила ранее, меня совершенно не волнует анонимность. Я не предполагаю ношение маски. Да, какой-то костюм будет, и, может быть, даже показательная маска, но цели скрывать свою личность я не преследую

Мисс Ополчение лишь тяжело вздохнула, вновь массируя переносицу

— Тейлор, это очень серьёзное дело, понимаешь? Преступники вполне могут начать охоту за твоим отцом. Это не шутки

— Они могут попробовать. Им это не поможет, — не меняя выражения лица, покачала головой Тейлор, — и это в любом случае ненадолго

— Что ты имеешь в виду? — обречённо спросила героиня

— Через месяц в городе больше не будет никаких банд Злодеев, — весело ответила она

— С чего ты так решила?

— Потому что это факт? — Тейлор вновь склонила голову, смотря с весельем на явно страдающую героиню, пока её отец также уже веселился над всей этой ситуацией, хоть и не понимал подоплёки

— И это факт, потому что что?

— Я в этом уверена?

— Почему это вопрос? — в голосе Мисс Ополчение практически был слышен стон

— Так вы ведь спрашиваете, — Тейлор вновь пожала плечами

— Ты же не собираешься воевать с бандами в одиночку, верно? Да и вообще воевать? — всё же сформулировала она вопрос иначе

— Конечно же нет, — покачала головой Тейлор. Она сильно сомневалась, что этот процесс можно будет обозначить как «воевать», — но Удача Любит Смелых

— Что это вообще должно значить?

— Что бояться совершенно нечего? — пусть Тейлор и ощущала лёгкий укол совести за то, что, по сути, издевается над хорошей героиней, но, с другой стороны, ничего действительно плохого не происходит, а она просто веселится

— Ладно, я тебя поняла и надеюсь на твоё благоразумие. И что в тебе его больше, чем в Софии? — с несколько вопросительной интонацией уточнила она

— Безусловно. Не беспокойтесь об этом, Мисс Ополчение, — благодушно кивнула Тейлор

— Хорошо. По поводу обучения в Аркадии, я уточню. В теории, с этим не должно возникнуть каких-то проблем, кроме уже озвученных, — после чего она вновь пристально посмотрела на Тейлор, которой было хоть бы хны, — Ах, и последнее, чуть не забыла. Галлант передал что ты, Тейлор, кажется, сказала ему, что смогла опознать его под костюмом? — по ней был заметен большой уровень скепсиса и что она это воспринимала, как вероятно и сам Галлант, как некую шутку, но всё же обязана была уточнить

Тейлор же, следуя рекомендации Кайзера, начнёт широко улыбаться, очевидно начиная нервировать героиню тем, что затягивает с ответом, а когда Мисс Ополчение уже захочет что-то сказать, ответит, растягивая улыбку до ушей: — Нет, то была шутка

*****

Когда девчонка ушла, Ханна буквально растеклась по столу. Она совершенно не понимала как ко всему этому относиться. Но, судя по всему, у них появится Страж, на фоне которого Стояк это образец спокойствия и серьёзности. Она лишь надеялась, что какой бы ни была сила у Тейлор, что она действительно сможет не разжигать новых конфликтов с Софией. По крайней мере пока, девушка не была уличена ими во лжи, сколь бы странные или невероятные вещи не говорила

Глава 13

— Дорогая, что ты имела в виду говоря про банды? — уже садясь в машину, уточнил Дэнни

— То, что и имела в виду? — слегка вопросительно уточнила Тейлор

— И каким образом это произойдёт?

— Ммм. Интересным, полагаю? — хмыкнула Тейлор

— Звучит вовсе ни разу не подозрительно и не таинственно. Надеюсь, что бы ни происходило, ты будешь в порядке, — он вновь тяжело вздохнул, понимая, что сама по себе героическая деятельность, тем более в их городе, уже подразумевает некоторый уровень угрозы. Как и, в принципе, вообще жизнь здесь

— Не беспокойся. Моя сохранность превыше всего, и я это понимаю очень хорошо, — с каким-то даже весельем ответила Тейлор

— Ну и хорошо, сойдёмся на этом, — кивнул Дэнни, — заедем за пиццей?

— Чур мне с ананасами!

Дэнни лишь выразительно посмотрел на свою дочь, что и не думала тушеваться

*****

— Народ, вы уже слышали? — в комнату для Стражей ворвался Стояк. Скоро многие из них уже планировали расходиться по домам, так что в данный момент все находились вместе. Ну, кроме Софии

— О чём? — обернулся к нему Карлос

— Походу, у нас будет пополнение на днях

— О, а кто? Та девочка? Или кто-то другой? — уточнила Мисси

— Ну, я точно не уверен, уловил лишь обрывки разговоров и мне Мисс Ополчение сказала, что более конкретно сообщат нам завтра. Но, судя по всему, это действительно «она». Правда, вид у Мисс Ополчение был какой-то совершенно измученный

— Её можно понять, учитывая, что произошло с Софией, и что с этим, по сути, разбиралась она, а также при учёте что уровень эмоциональности Оружейника на уровне полена, — хмыкнул Крис

Стояк скривился. Вокруг произошедшего с Софией ходило много слухов и в основном приходилось всё додумывать самим. Всё что им известно точно — посреди ночи их Софушка загремела в больничку, да так, что ей потребовалась помощь Панацеи. И судя по тому, что им сообщают обо всём этом очень мало, произошло что-то явно из ряда вон. Ведь будь что-то обычное и получи она там дырку в животе, скрывать бы такое не стали? Да, серьёзно, но вылечить, да обсудить? Сам Деннис проблемы в этом не видел, не раз и сам получая неприятные раны даже несмотря на собственную силу. Эгида и вовсе, живой мясной танк, редко обходящийся без серьёзных ран в случае передряги. Так что дело ясное, что дело мутное

Даже во время спаррингов с ней было видно, что она более чем опытна как в этом, так и в пользовании для драки своей силой. Одолеть в чистой рукопашке её было проблематично, а вот если игнорируя это попытаться схватить её и повалить исключительно за счёт превосходства в силе, то она даже особо не сопротивляется подобному, просто продолжая избивать тебя, не упуская «удобной возможности», а затем, перед тем как ты начнёшь её «ронять», мигает, освобождаясь, и роняет уже тебя. Нелепые драки, как на его взгляд

Но, может её застали врасплох? Сила у неё, насколько было известно ему, не автоматическая, и если Софушка даже не узнает об атаке, она её вполне пропустит. По крайней мере, когда Мисси проворачивала свой трюк с броском в открытую и издалека вне зоны видимости, результат был совершенно разным. И во втором случае она порывалась задать «хорошую трёпку» Висте, с визгом начавшей удаляться, а затем, кажется, приняв всё это за весёлую игру, где она явно не уступает в скорости сопернице, а потому реальной опасности не ощущала. За что и поплатилась в конце, расслабившись, когда её и подловила София, повалила и заломила бедняжке Висте руки. Хотя, в тот момент он был бы и не прочь поменяться местами с Мисси и оказаться под Софией…

И хоть Хесс никому тут особо не нравилась (его интерес иного характера никем серьёзно в расчёт не принимается, ну и зря), всё же она их товарищ и им хотелось бы как-то ту поддержать, но зная её, это произвело бы скорее обратный эффект, не так ли? Потому им до сих пор было непонятно как себя вести, когда они всё же увидятся с ней. Как обычно?

— Ну, я её днём видел, когда приходил, а она, кажется, как раз была после Софии, и выглядела она сильно пободрее, — решил заметить он

— Ты намекаешь, что она устала так от встречи с новой девушкой? — с сомнением уточнил Карлос

Лишь Дин всё это время задумчиво молчал

— А ты что думаешь? — Деннис решил переключить своё внимание на него

— Ну, если я правильно успел понять её, скучно тебе не будет, — в итоге хохотнул их «рыцарь»

— Она что, такая же «приколистка»? — Мисси даже выделила это слово в кавычки

— Ты ранишь меня прямо в моё ранимое сердечко, — падая на колени и хватаясь рукой за сердце, Деннис начал изображать с трудом сдерживаемые слёзы

— Шут, — закатила глаза она, а мгновение спустя оказалась за его спиной, когда он уже начал было вставать, и пнула его прямо под коленку, не сильно, но достаточно для того чтобы он действительно рухнул вперёд

— Эй!

— Так ты падаешь и страдаешь более искреннее, — хмыкнула Мисси, стоя уже на своём прежнем месте

— Тьфу на тебя, — всё же поднялся обратно на ноги, под смешки остальных

*****

— Телепортация, значит? — Макс Андерс, он же Кайзер, задумчиво попивал виски, пока просматривал отчёт группы наблюдения, приставленной к дому девчонки. Информации кот наплакал, в основном то, что в целом удалось раскопать по ней, а так, саму её толком не видели в течении дня. Лишь под вечер, судя по всему, ездила в СКП с какой-то целью, которую уже выясняют их кроты

*****

— Говорит, рухнула прямо перед своим домом из воздуха? — Лунг с сомнением спрашивал своего помощника, ответственного за сбор информации по новому кейпу

— Вроде бы, какая-то плёнка мигнула, но он не был уверен, слишком всё быстро и неожиданно произошло, учитывая, что он ожидал её пешком или на каком-то транспорте

— А затем, она заметила его с расстояния в..?

— Судя по всему, более ста метров, Достопочтимый Лунг

— Заметила его с расстояния в сотню метров, смотря прямо ему в глаза и собиралась что-то сделать, когда этот болван рухнул и потерял её из виду, верно?

— Так точно, Великий Лунг, — вновь поклонился его помощник, — наказать его?

— Кейпов бояться, это благоразумие, нежели исключительная трусость. Пускай продолжает наблюдение и сообщает о любых странностях. Что было потом?

— Так точно, Достопочтимый Лунг. С его слов, он почти сразу же вернулся к наблюдению, но больше никого не видел. Где-то через полчаса был вынужден ненадолго отлучиться, после вновь вернулся к наблюдению, но заметил лишь уже позже выходящую из дома вместе с отцом девушку и на автомобиле куда-то уезжающую

— У нас был кто-то наблюдавший за этим?

— Нет, но были те, кто находился не так далеко от СКП, и судя по их показаниям, похожая машина проезжала там в это время

— Ладно, продолжайте наблюдение, — Лунг махнул рукой, показывая, что разговор окончен, но его помощник до сих пор стоял в полусогнутом состоянии, — что ещё?

— Великий Лунг, Бакуда… вновь просит дополнительного финансирования, и, кажется, практически разнесла текущую свою базу

— Кажется? — Лунг рыкнул

— Внутрь мастерской технаря заходить без её решения все опасаются, особенно учитывая направленность её силы, сама же она утверждает, что всё отлично, несмотря на взрывы гремящие время от времени

— Я сам с ней разберусь. Что-то ещё?

— Нет, это всё, Великий Лунг, — сказал его помощник, спешно удаляясь

В такие моменты Дракону было даже немного жаль, что он собирал вокруг себя исключительно «азиатов». Телепорт весьма удобная и полезная способность, особенно если не столь ограниченная как у Они Ли

*****

Где-то в шардспейсе:

[Симуляция] запрашивает у [Королева-Администратор] [Пакет Данных] связанных с её Носителем

[Королева-Администратор] не понимает причину запроса

Носитель [Симуляция] хочет максимально корректных данных, связанных с Носителем [Королева-Администратора], необходимо обновление информации

[Королева-Администратор] метафорически пожала плечами и отправила необходимый [Пакет Данных]

[Вопрос]

[Данные]

[Симуляция] не понимает. По какой причине Юнит-03 определил невозможность приближения к Носителю [Королева-Администратор]?

[Королева-Администратор] вновь метафорически пожимает плечами. Ею не было зарегистрировано что-либо, вызывающее проблемы конкретно для неё и о проблеме она узнала исключительно при обращении Юнит-03, о случае обозначенном как «Взрыв-Которого-Не-Было». Это полный объём информации

[Симуляция] не понимает, но принимает данные, — после чего его метафорический кругляш головы кивнул, а левая половина лица, мигнула и стала обычной, в то время как правя стала отдавать голубоватым отсветом

Корона на метафорической голове [Королева-Администратор] лишь слегка наклонилась при наклоне её головы. Сама же она задумалась не позвать ли вновь [Ваятель Плоти] для уточнения информации в связи с недавними событиями. Ей этот процесс знаком лишь отдалённо, без деталей. Или хотя бы недавнего знакомца, виденного впервые, с его шляпой похожей на федору и скрывающей взгляд его метафорической головы, и у которого словно была какая-то проблема с именем [҉И̸н̶с̵т҉р̴у̶к̶ц̵и̸я̴]̴

Оно ощущалось несколько чуждым, и словно наспех созданным, неся в себе куда как меньше привычного уровня информации. Но при этом обладая довольным широким уровнем знаний, чем и понравился ей

А ещё регулярно продолжал долбиться [Механизм Логического Вывода], который даже игнорировать было проблемно. Ведёт себя совершенно несносно и запрашивает, после чего сообщает обратно, совершенно очевиднейшую информацию. Все хоть сколько-нибудь осознанные Осколки уже привыкли его игнорировать, даже не делясь с ним информацией. Что, впрочем, для него даже полезно, так что Мыслитель против подобного не возражает. А то что его в итоге вообще никто не слушает, пока Мыслитель, или хотя бы Воин, не скажут им делать это, проблемы исключительно назойливости самого [Механизм Логического Вывода]

*****

Томасу казалось, что он сходит с ума и он уже сто раз проклял эту дрянную девчонку с её чёртовой силой

Нет, в начале не было ничего странного, пока он прощупывал её исключительно через наёмников и вообще с минимальнейшим влиянием со своей стороны, скорее просто собирая результаты проверок. Хотя те и казались странными. Для начала, выйти на девчонку было не так уж и просто, если она не находилась где-то на одном конкретном месте, да и тогда действовать надо было ну очень быстро

И вроде бы, с её захватом как таковым не было особых проблем. Да, некоторые наёмники могли пострадать от различных насекомых, но в целом ничего серьёзного и девчонку скрутили и увезли на конспиративную квартиру, где приступили к допросу

И вот где-то тут начались странности. В первый раз связь с наёмниками практически сразу оборвалась, а спустя некоторое время линия вообще погасла сама, изрядно удивив Томаса

Последующие попытки захвата стали куда как сложнее и проблематичнее, а связь с наёмниками начинала пропадать ещё до захвата, после чего, спустя какое-то время, линия стабильно гасла сама

Никакие его приказы, никакое количество дополнительных удалённых наблюдателей не помогало. Девчонка находила их всех и делала это явно очень быстро. Ему иногда успевали сообщить о странно ведущих себя насекомых, да и только

Полностью герметичную броню нового поколения от СКП даже он ещё не успел достать, потому здесь ему приходилось лишь недовольно скривиться. Он попытался укомплектовать команды максимально с фокусом на противостояние различным мелким тварям, но прочность некоторых мест в костюмах была под вопросом, как и герметичность тех же шлемов

Но ни со всей его подготовкой, ни без неё, ситуация особо не менялась. Попытка издалека устранить девчонку, вроде бы, была успешной, но затем пропала связь со стрелком, и вновь исчезла линия

Выверт начинал беситься от непонимания

Попытка воздействия на отца лишь ускорила происходящие события, с временной поправкой, видимо, на выяснение произошедшего самой девчонкой

Что он сумел выяснить? То, что девчонка обладает силой, связанной с насекомыми с какими-то вторичными силами Умника, он знал и так из отчёта СКП. Его же «изыскания» сообщили ему что радиус действия силы девчонки минимум в пару кварталов, и то он не до конца был уверен, ведь девчонка, гипотетически, вполне может быстро бегать, а наблюдателям и стрелкам необходимо время для того чтобы сменить свою позицию с одной из крыш

Ладно, вдох-выдох. Надо успокоиться, оставить её в покое и подумать. Возможно, позже ему придёт в голову хороший вывод о чём-то, что он уже разузнал или какая-то идея о том, что он мог бы сделать ещё

*

Началась вообще какая-то чертовщина. Разделив линии и просто поехав в свой загородный дом, в какой-то момент он ощутил нарастающий гул, сопровождающийся головной болью, а затем эта «линия» резко погасла, оставляя его сидящего на базе, в недоумении

С помощью исключительно наблюдателей, он выяснил что конкретно в том районе в данный момент «гуляла» эта девчонка. Какого чёрта?

Повторив процесс, но при этом проехав так, чтобы избегать области, где находилась девчонка по широкой дуге, вроде бы не было никаких эксцессов, лишь в один раз он ощутил отдалённое чувство головной боли, но, впрочем, быстро прошедшее

*

Девчонка его натурально раздражала. Он может сидеть заниматься своими совершенно обычными и неподозрительными делами в абсолютно безопасной линии, но если что-то ёкнет в башке этой сумасбродной девчонки и она решит направиться в его направлении, а он ощутив нарастающую головную боль, не успеет удалиться от неё — всё, безопасной линии больше нет

Он один раз чуть не обжёгся, планируя одну весьма и весьма сомнительную проверку и лишь в последний момент всё спустив на тормозах, даже несмотря на некоторые репутационные и денежные потери от подобного. Потому что, теперь это, мать его, единственная оставшаяся линия (линия с бóльшими потерями тут же была отброшена)

Теперь, фактически, ему было необходимо чуть ли не круглосуточно мониторить положение этой девицы и свои перемещения строить с учётом этого, что вызывало у него натуральные ярость и гнев, ведь он очень не любил под кого-то подстраиваться. Не для того он работал столько лет, выстраивая всё это

Был, конечно, вариант с тем, чтобы просто убраться из города или переехать куда-то, по сути, к границе, но в этом он видел признание поражения от какой-то непонятной силы непонятной девчонки

*

Чуть успокоившись, он вновь вызвонил Сплетницу, которая, кажется, была в большем адеквате на этот раз, но она сказала лишь «проще будет показать» и скинула ему видеозапись, с сегодняшней датировкой и судя по всему, прямо из офиса СКП

И видео оставило его изрядно задумчивым, даже после нескольких пересмотров. Если девчонка, как она утверждает, действительно одолела Эйдолона, то её сила явно та ещё чертовщина, что вполне объяснило бы проблемы с его собственной силой. Это его совершенно не успокаивает, но даёт хоть какие-то ответы

Правда, увязать это с насекомыми всё ещё не выходит. Или её вторичные эффекты столь экзотические, что, по сути, являются основными? Ну, тестирования она до сих пор не прошла, так что непонятно

То, что кейп с подобной силой планирует стать Стражем, над которыми он чуть позже планирует взять командование, это хорошо. Но как сосуществовать с кейпом с такой силой, пока непонятно. Но он обязательно что-нибудь придумает, не может быть чтобы у этой загадки не было решения

Устранить бы её, чтобы не мешалась, но даже недавние попытки повторить процесс ни к чему не привели, как и попытка выяснить какие-то результаты. Ему сообщали о попадании, о, вроде бы, зарегистрированном сквозном ранении мозга, но потом всё обрывалось. Впрочем, для противостояния Эйдолону кейп явно должен обладать чем-то экзотическим для выживания, нужно лишь понять, чем именно

Но вообще, вроде бы были намёки на ещё одного потенциального Умника в городе, если верить отчётам из городской больницы. Наверное, лучше сосредоточиться пока на этом

Глава 14

Тейлор проснулась, с удовольствием потягиваясь. Бардак последних дней, как будто, начал принимать какие-то конкретные, более простые и понятные формы, даря ей спокойствие и умиротворение. Даже проблемы, которые, казалось, не должны решаться так уж просто, взяли и по сути, так просто решились. Как Кайзер выразился на её подобную мысль ещё вчера «В этот раз она оказалась в интересах Системы и увидела её эффективность». Что ж, и правда. В этот раз вышла «сухой из воды» явно она, а не как было раньше

«И какие планы у нас на сегодня?»

«Ну, если ты действительно хочешь обучаться в иной школе, то, как я понимаю, там требования сильно выше. И тебе бы подготовиться. И заодно в своей Силе попрактиковаться»

«Как это может быть связано?»

«Тейлор-Тейлор. Многозадачность вполне может быть использована и для обучения. Тебе лишь нужно понять как»

«Но ты при этом знаешь, и говорить не собираешься?»

«Скорее имею ряд догадок. Но тебе нужно и самой учиться воспринимать свою Силу полезным инструментом и учиться находить ему различные применения»

Тейлор лишь закатила глаза на его менторский тон, где-то внутри признавая правоту своего сожителя. Полагаться на него и его знания во многом было удобно, но это явно не будет являться решением всех её проблем

Но как её Силу можно использовать для обучения? Кайзер сделал упор на «Многозадачности». При этом, с ней же он ранее связывал, кажется, их скорость «внутреннего» общения. И вроде бы, даже упоминал, что она, в теории, способна вести тысячи диалогов по, например, одному слову за раз, воспринимая всю эту тысячу разом? Но как это можно использовать для обучения?

Тут её посетила догадка и Тейлор приподнимаясь на кровати, окинула своим взглядом комнату и найдя нужное, отправила туда ближайших разнообразных насекомых

И действительно, на раскрытой книге, насекомые своими лапками вполне могли ощущать различия между пустой бумагой и бумагой, на которой были нанесены чернила, из которых и складывался текст. И некоторые насекомые явно распознавали это лучше

Воспринимать таким образом содержимое было совершенно невозможно, как бы она ни пыжилась, а Кайзер лишь посмеивался, явно указывая на какую-то ошибочность в её действиях

Сев уже лично за свой стол и уставившись в книгу, по которой активно бегали насекомые, она уставилась на освободившееся пространство и запомнила часть необходимого предложения, после чего закрыла глаза и попыталась провести параллель между тем, что ощущают насекомые, и тем что запомнила она

Давалось всё ещё ужасно сложно и неудобно, но так она хотя бы, вроде бы, ощущала закономерности, но читать так? Боже упаси

Тут её посетила ещё одна догадка. Ведь она сейчас, по сути, пытается учиться читать чуть ли не с нуля, совершенно другим методом, так? А как дети и вообще люди изучают новые языки?

В голову первым делом приходили буквари с алфавитом. Вероятно, куда проще будет сосредоточиться в начале на том, как выглядит каждая конкретная заглавная и прописная буква, крепко отложить это в памяти, а уже потом пробовать читать

Сказано — сделано. Правда, ей пришлось заморочиться и полистать текущую и другие книжки, чтобы найти все необходимые буквы как в прописном виде, так и заглавном, после чего она пыталась словно бы фиксировать ощущения от насекомых, увязывая их с необходимой ей буквой. Создавая… ассоциативный ряд, так вроде бы это зовётся?

Когда ей показалось что она закончила, она попробовала повторить процесс, перебирая все необходимые буквы «вслепую». Дело шло со скрипом, но явно двигалось. Словно она училась читать заново, по слогам как когда-то давно. Или даже сильно медленнее того

В какой-то момент, Тейлор явно упустила его, произошёл словно бы качественный скачок в её понимании, и она пусть и не бегло, но уже не отдавая всё своё внимание на этот процесс, действительно могла «читать» ориентируясь исключительно на восприятие насекомых

А посмотрев на часы, удивилась, заметив, что прошла уже пара часов, хоть и всё ещё было довольно рано, но отец наверняка уже встал. И да, мельком сфокусировавшись на этом (как оказалось, её «сеть» внимания до сих пор работала на весь радиус её Силы, ей лишь нужно было «переключиться» с текущей задачи на иную), она убедилась в этом. Да и перебирая свои воспоминания за этот промежуток времени, она даже осознала, что в её сознании явно проскакивала мысль «отец проснулся», которая в тот момент просто затерялась. И стоило ей это осознать, как Кайзер на фоне вновь хмыкнул, на что она лишь мысленно показала ему язык

В любом случае, довольная новоприобретённым навыком, Тейлор с благодушным настроением отправилась вниз, оставив ряд учебников раскрытыми (хотя и явно надо будет придумать более удобный способ перелистывания книг, ибо перебирать страницы насекомыми хоть и возможно, но… как минимум неудобно) и продолжая их пусть и медленно, но читать. Для удобства, это были учебники этого года и которые она уже читала

— Доброе утро, пап

— Доброе, совушка, — отец стоял, и судя по запаху, готовил яичницу с беконом, — как спалось?

— Прекрасно, а тебе?

— Рад это слышать. Мне тоже хорошо спалось. Какие планы на сегодня?

— Ну, я думала, как минимум часть дня посвятить тому, чтобы освежить свои школьные знания, если перевод в Аркадию действительно возможен

— И ты думаешь, беглого просмотра учебников тебе для такого хватит? — скепсис в голосе её отца можно было сцеживать ложками, на что она лишь закатила глаза

— Конечно нет. Но я, можно сказать, буду слегка жульничать с помощью своей Силы

— И каким это образом?

Тейлор окинула взглядом окружение и нашла газету, схватив которую, протянула отцу

— Выбирай любую страницу, и любой кусок текста, и просто укажи на него пальцем

Дэнни с сомнением посмотрел на свою дочь, но сделал сказанное, открыв газету где-то по середине и ткнув пальцем в случайную её часть

Когда неожиданно на газету опустилась целая куча насекомых, он даже дрогнул, но видя их организованность, быстро вспомнил про Силу дочери и взял себя в руки, наблюдая за процессом

Насекомые приблизились прямо к его пальцу, и начали рассыпаться дальше по странице, а Тейлор, пусть и медленно, но тем временем начала явно зачитывать то что находилось на газете, пока её насекомые перемещались с одних слов на другие

— Занятно. Ты можешь воспринимать через них текст?

— Скорее, их органы чувств позволяют отличить пустое пространство на бумаге, от пространства с чернилами. Нужно лишь правильно воспринимать саму область, залитую чернилами, чтобы видеть в ней нужную букву

Дэнни задумался, прикидывая возможности подобного

— И много ты так можешь читать?

— Не уверена? В теории, хоть сотни-тысячи книг за раз? — она даже склонила голову в задумчивости, а её отец удивлённо присвистнул

— Это очень много

— Но навряд ли осуществимо в действительности. Надо действительно много свободного пространства, и при этом есть проблема с тем, чтобы нормально перелистывать страницы. Да и потом, книг у нас в доме явно не бесконечно, а в той же библиотеке… явно никто не будет рад подобному, — Тейлор весело хмыкнула

— Что ж, могу представить. Хотя, я кажется, слышал об электронных читалках, что вроде бы, действуют по принципу чернил? Вроде бы ты переключаешь страницу, там якобы пропечатывается весь необходимый текст, и электроника как-бы гаснет. Для глаз сделано или что-то такое. Может, правда, чисто реклама, — Дэнни сам ушёл в задумчивость, стараясь припомнить услышанное когда-то давно от одного из докеров любящего почитать и следящего за подобным

— М-да? Надо будет глянуть, было бы прекрасно

— А ты ими только ощущать можешь? Что поводу видеть-слышать?

Тейлор лишь неопределённо повела рукой

— В теории, но даётся это сложновато, у большинства из них по-своему уникальные органы чувств, от чего многое воспринимают они совершенно по-разному. Да и качество восприятия оставляет желать лучшего. Полагаю, им при их размерах, просто не нужны органы с той же детализацией как у людей. Со временем, думаю, всё же смогу подстроиться и привыкнуть, но пока бы к чтению привыкнуть, доведя скорость до приемлемой. А то по ощущению, словно по слогам читаю, — скорчила она явно недовольную и раздражённую гримасу

Дэнни оставалось лишь хмыкнуть, ибо сложность подобного представлялась ему лишь очень и очень отдалённо, и даже «читать по слогам» явно немалое достижение. Но ведь в стремлении к лучшему, явно нет ничего плохого?

— В любом случае, возможно, стоит сначала уточнить какие учебники используются в программе Аркадии, что наверняка должно быть где-то в интернете, а там либо взять в библиотеке или просто даже там посидеть где-то в укромном уголке, сосредоточившись на их прочтении?

Тейлор такая постановка вопроса, кажется, слегка удивила. Но ведь и правда, их программа обучения, как и учебники, явно не являются каким-то секретом или тайной?

— Разумно, совсем как-то вылетело из головы. Думаю, во второй половине дня можно будет прогуляться, а пока дома попрактикуюсь в столь необычном чтении

— При этом сама занимаясь чем угодно, кроме чтения?

— Я предпочитаю считать это дополнительной практикой, — гордо задрала нос Тейлор

— Конечно-конечно. Хочешь посмотреть что-нибудь?

— Почему бы и нет? Пусть будет день семейного кино

*****

Виктория Даллон была на вечернем променаде, в своей обычной, «не геройской» одежде, хотя, когда её переполняли эмоции в процессе, она всё равно иногда порой забывалась, и обнаруживала себя воздухе. Эми подобным постоянно возмущалась, но сама она отшучивалась что «ходить — удел плебеев», дразня свою сестрёнку. На деле же, несмотря на то что ей действительно нравилось летать и ощущать своё некое превосходство над другими в этом, её вполне устраивало как ходить ногами, так и летать. Просто летать было ну… удобнее в большинстве случаев, не так ли?

И, несомненно, когда она взлетала, она привлекала внимание к своей персоне. Её, в общем-то, и так знали, но удивительно как легко «потеряться» для героя, сменив одежду на обычную. Её сестру и вовсе узнавали зачастую лишь опознав сначала её саму

Вот и сейчас она вновь обнаружила себя в воздухе, замерев у витрины очередного магазина. При этом она была в несколько скверном настроении, ведь она была на прогулке с Дином, когда того вызвали в офис СКП для тестирования какого-то нового кейпа. Ей самой хоть и было интересно, но напроситься не вышло, что вовсе не добавило ей настроения. Эми и вовсе отказалась, решив потратить свои несколько свободных от больницы часов, на чтение каких-то книжек дома. Зануда

В итоге она осталась одна, и на глаза совершенно не попадался никто знакомый, к кому она могла бы пристроиться за компанию и потусоваться хоть с кем-то

Вдруг, её охватило какое-то странное чувство тревоги. Она начала озираться, но ничего странного не заметила, разве что люди пялились на неё, образуя некое свободное пространство вокруг неё. Но это вовсе не воспринималось ей хоть сколь-нибудь странным

Люди вели себя как обычно, но она определённо ощущала нарастающее чувство угрозы

Пока она озиралась, тщетно пытаясь понять, что же не так (и даже взлетев повыше, чтобы охватывать взглядом больше пространства), она даже обнаружила, что начинает… бояться? Осознание этого даже заставило её замереть, но потом в ней тут же начал вскипать гнев. Она боится довольно малого списка вещей, и в основном это опасение за своих близких, нежели конкретный страх перед чем-то. А значит, это наведённое извне чувство. Где-то рядом Властелин

Но вглядываясь в людей, она видела странную картину. Опасливо косились лишь на неё, образуя всё большую «зону отчуждения» (вспомнился термин из фильмов), обходя её по большой дуге. Кто-то заставляет ещё и людей вокруг бояться её? Грр-р-р. Кто бы это ни был, он за это поплатится

Тут её бегающий из стороны в сторону взгляд уловил одну странность. Несмотря на начавших спешить убраться куда подальше людей, она наткнулась на взгляд одной девушки, сидевшей на террасе неподалёку и продолжавшей спокойно потягивать напиток

Она быстро подлетела к ней, опуская свои руки на стол и начав буравить девушку своим тяжёлым взглядом

— Это всё ты?

Та лишь степенно закончила пить, и лишь после этого соизволила ответить ей, совершенно не смущённая её поведением

— Тебе лучше быть конкретней. Что именно всё? — и уставилась на неё со слегка заинтересованным взглядом. Перед ней явно кейп. Она видела разницу во взглядах на неё среди обычных людей и кейпов. Лишь у малого количества людей, вроде некоторых офицеров СКП, во взгляде на кейпов не ощущалось ничего особенного, но большинство всё равно видело перед собой «кого-то» явно выделяющегося, и она научилась определять это по чужим взглядам уже очень давно

— Ты нагоняешь страх на окружающих? Я явно ощущаю неестественные впечатления, как и люди вокруг, — она начала давить, на мгновение одёрнув себя, когда услышала скрип стола под своими руками

— Ах, это, — девушку, кажется, покинул какой-либо интерес к беседе, — нет, не я. Но я знаю кто это, и ответ тебя определённо сумеет удивить, — теперь в девушке напротив явно ощущалось неуместное веселье

— И кто же? — она буквально надвинулась на девушку, смотря ей чуть ли не глаза в глаза. Её удивляло, что девушка её не боится, как часто бывает в подобных раскладах, но, возможно, у кейпа-Властелина есть какой-то иммунитет к подобному?

— Ты и нагоняешь. Ну, твоя Аура Властелина

— Что. Ты. Несёшь, — сама мысль о том, что она, Виктория Даллон, «Слава», может быть Властелином вызвала в ней кипучую ярость, но она попыталась взять себя в руки. Мать ей всю плешь проест, если она устроит разборки прямо посреди населённой улицы и магазинов, — моя сила работает не так, — выдохнула она, слегка отстраняясь, и вновь окидывая округу взглядом. Вокруг определённо было сильно меньше людей, а те, что остались, явно снимали происходящее на телефон, заставляя её фыркнуть от вида подобного. Нулевой инстинкт самосохранения, но она уже привыкла. Будь даже перед ними свирепеющий Лунг, явно бы нашёлся идиот решивший остаться неподалёку и «заснять сенсацию»

— Ну смотри. Твоя Сила говорит мне: «Я тебе нравлюсь». Я же говорю: «Пошёл к чёрту», инвертируя посыл и отправляя его обратно тебе. Но ты не успокаиваешься и продолжаешь пытаться убедить меня, что ты мне нравишься. В итоге уже самой тебе продолжает регулярно прилетать чувство неприязни, тревоги, страха ну и всё это вот в каком-то едином клубке, ибо твоё «Я тебе нравлюсь» тоже не совсем конкретное

Виктория аж подвисла от такого объяснения. Это явно звучало похоже на её силу, но всё остальное, как какая-то совершенно нелепая чертовщина. Но что она уловила конкретно, что в итоге, именно эта девушка ответственна за происходящее и решила сфокусироваться именно на этом. И потому, она схватила её за воротник и взлетела вместе с девушкой на воздух, удерживая ту в подвешенном состоянии

Неожиданно её привлёк звук напитка, пьющегося через трубочку, и она с удивлением заметила, что тот всё ещё был в руках индифферентно смотрящей на неё девушки, и спокойно держащей свой стаканчик

— Знаешь, если бы я тебя сейчас отпустила, тебе бы явно не поздоровилось, — со злым весельем отметила сама Виктория, начиная заводиться, видя такое пренебрежение к своей персоне

— Я бы посмотрела, что будет с репутацией девочки Славы после подобного, — девушка в её руках лишь хмыкнула, совершенно не испытывая опасений. И Виктория была вынуждена признать, если перед ней действительно не Бугай, то пусть она даже схватила Злодея за дело, ей явно будут капать на мозги за излишние травмы, если вообще не смерть

При этом, чувство тревоги и страха внутри неё продолжало нарастать, и как бы она не старалась перебить их какой-то внутренней бравадой или даже злостью, она ощущала, как они начинают брать над ней вверх

— Прекрати это, — она явно поморщилась, пытаясь выйти на какой-то вразумительный диалог с кейпом. В крайнем случае ей, вероятно, придётся быстро отправляться к СКП и оставлять девушку там, чтобы с ней уже разобрались они

— Что именно?

— ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ НА МЕНЯ! — буквально прорычала она девушке в лицо, которую такая реакция скорее развеселила, заставляя Викторию свирепеть лишь сильнее, и сжимать девушку покрепче

— Повторяю, для этого тебе необходимо отключить свою Ауру Властелина, — вновь индифферентно ответила девушка

— Я. НЕ. ВЛАСТЕЛИН! — что-то среднее между криком и рыком вырвалось из неё, усиливая хватку на девушке, пока она не услышала звук рвущейся ткани, а мгновением позже девушка выскользнула из её рук. Но не успела она нырнуть вниз вслед за ней, как ощутила, что девушка удерживается в воздухе, держась за её ногу одной рукой. Выражение её лица, при этом, совершенно не изменилось. А во второй руке всё ещё был стаканчик из какой-то местной кофейни. Какого чёрта вообще?!

— Что? В мои планы на сегодня не входило падать, — ответили ей, явно распознав во взгляде какой-то вопрос

Виктория лишь тихо рыкнула, подхватывая девушку перед ней на руки как принцессу и взглядом ища место для беседы поудобнее. Выбрав одну из крыш высоких зданий, она решила остановиться там

— Говори

— Говорю

— Да не это! Что, чёрт возьми, ты делаешь?

— Ты тупая? — кажется, искренне поинтересовались у неё, — я ведь тебе в самом начале объяснила. Эффект моей Силы буквально «Противодействие» и работает он всегда. Ты прекратишь воздействие, прекратится и Противодействие

Виктория, вновь уже было начавшая заводиться, замерла на вдохе и таки закончив его, попыталась взять себя в руки. Звучит как какой-то бред, но силы ведь и так чушь собачья, не так ли?

— Ты это сейчас серьёзно?

— Абсолютно. Моя Сила распознала в твоей нежелательное влияние на меня, и вернула его обратно с противоположным посылом. Очень много раз и продолжает до сих пор, пока твоя Сила пытается долбиться в меня

Объяснение заставило её лишь помассировать себе виски. Какого чёрта? Она попробовала «притушить» Ауру, как часто делает, когда её одёргивает Эми или кто-то другой

— Ну, направление определённо верное, но ты скорее уменьшила радиус и интенсивность, нежели отключила

— Да не могу я! Она работает всегда! — взбешённо рыкнула Виктория, вновь делая глубокий вздох и пытаясь унять мысли. Чувство тревоги и страха в ней явно были ненормально высоки, пусть и умом она понимала их искусственность

— М-да? — девушка глянула на неё явно с каким-то сомнением, но тут же неопределённо пожала плечами

Дальнейшее совершенно вылетело из сознания девушки Славы, она лишь осознала уже сам момент, по сути, пощёчины. Довольно мощной и хлёсткой пощёчины, которая даже, казалось, вышибла её из сознания на секунду-другую

Придя в себя и собравшись, она ощутила, что помимо побаливающей щеки, у неё также болит правое запястье. Уже было хотев начать злиться, она ощутила, что… её ничего не тревожит? За исключением раздражения от боли, её сознание было кристально чистым и ясным

— Можно и не благодарить, — перед ней сделали явно шуточный жест поклона, — воспринимай текущую точку как некий нулевой отсчёт для своей Ауры и старайся вернуться к этому. По сути, сейчас она выключена или настолько близка к этому, насколько это возможно без серьёзных последствий, — с некоторым смешком ответила ей девушка, вновь возвращаясь к своему напитку. Он там что, бездонный?

Сама Виктория ощущала словно некий вакуум мысли. Что вообще только что произошло? Вот эта хилая (хотя если приглядеться, не особо то и хилая, скорее из-за её роста такое впечатление) девчонка её ударила, да ещё и так, что она даже не заметила этого? При этом, пробив её барьер? Какого чёрта? Ещё и все наведённые чувства явно исчезли. Но если девушка была ответственна за них, то она, вероятно, и легко может их убрать. Всё же Властелин? Но тогда что за удар? Какого хрена вообще? И почему у неё болит запястье?

Последнее, она, кажется, спросила вслух

— Потому что у тебя есть специфический барьер, — девушку перед ней происходящее, кажется, искренне забавляло

— Твой ответ звучит явно неправильно, — Виктория вновь помассировала виски. Наличие барьера как раз должно обеспечивать отсутствие каких-либо травм или болей в её теле, а не наоборот

— Но это ответ, который ты получила

— Действительно, — лишь согласилась она, решив не усугублять своё непонимание, — что ты вообще сделала?

— Дала тебе пощёчину? — девушка склонила голову в непонимании

— Гр-р-р. Это я поняла. Какого хрена ты смогла мне её дать и что она сделала? — в то, что пощёчина просто оказала «отрезвляющий» эффект она не верила. У всего должны быть пределы и в столь чудодейственный обычный удар ладошкой она определённо не верила, явное какое-то кейпское дерьмо

— Пробила барьер и дала. А эффект уже озвучила. По сути, отключила твою Ауру на недолгое время, скоро, думаю, ты вновь ощутишь, как она начнёт работу. И лучше внимательно следи за ней. Если обычные люди Властелинское дерьмо могут и не заметить, есть те, кто и по жопе тебе за такое треснет, — сказала ей девушка с совершенно невозмутимым видом, заставляя смотреть на себя ещё пристальнее

— Что, прости? — она была практически уверена, что ослышалась. Её сейчас отчитывали как ребёнка? И почему-то ей вспомнился тон Кэрол

— Ауру при себе держи говорю, и всё будет хо-ро-шо. Я по-нят-но объ-яс-ня-юсь? — явно издеваясь, девушка замедлилась, начав говорить с ней как с отсталой, что заставило её саму лишь раздражённо вздохнуть и махнуть рукой, чтобы прекращала

— Да поняла я, поняла. Но с какого хрена ты взяла что моя Аура вообще имеет Властелинский эффект?

— Ты серьёзно? — на неё вновь посмотрели, как на отсталую, только на этот раз уже без какой-то шутки или издёвки, — твоя Сила буквально заставляет обожать тебя когда ты в благодушном настроении, и бояться, когда в свирепом. Как ты это ещё обзовёшь?

— Это временный и краткосрочный эффект!

— А ты это проверяла? — с некоторым скепсисом ответили ей, — я не спорю с тем, что эффект по своей сути не особо сильный. Но если кому-то промывать мозги ежедневно даже очень слабым Властелинским эффектом с посылом «я тебе нравлюсь», это навряд ли закончится хорошо. У тебя, например, дома или в школе всё хорошо?

— Что ты имеешь в виду? — Слава тут же заняла защитную позу, но при этом внимательно слушала

— Ну, психологических проблем ни у кого нет? Депрессия там, психозы, истерики, срывы? Какие-то странные интересы. В общем что угодно, связанное с этим, — тут она указала на свою голову, постучав по ней пальцем

У Виктории чуть не задёргался глаз. Но депрессия у отца давно. Мать так вела себя, вроде бы всегда. Эми… вечно уставшая и раздражённая, но вроде бы с ней всё нормально? С другими ребятами в школе, да и даже с Пэлхамами она контактировала сильно меньше, потому ей сложнее было заметить что-то подобное. Да и среди кейпов «нормальность» не то, чтобы в почёте, учитывая, что нужно для триггера

— Вижу, как минимум какие-то идеи есть. Это, конечно, может быть и не связано. А может и усугублять. Ты бы протестировала это. Если уж не знаешь сама, как и/или не хочешь обращаться в СКП с этим, то попробуй выбрать случайного человека что тебе не нравится и с кем у тебя это взаимно, но с кем ты более-менее регулярно сталкиваешься. И без прямого внимания, начни целенаправленно давить его своей Аурой с посылом «Я тебе нравлюсь». Думаю, ты довольно быстро удивишься изменениям

— Ты мне предлагаешь промыть кому-то мозги? — Виктория вновь начала заводиться

— Ну, исходя из твоей позиции, я вообще не права и это не сработает, не так ли? — девушка перед ней вновь наклонила голову

Действительно, Виктория видела два исхода. Права она, и такая проверка ничего бы не сделала, ну, кроме некоторых проблем с настроением выбранного человека на время, а если она не права, то она бы промыла мозги и убедилась в этом. Но какого чёрта?!

— Сама разберусь

— Как скажешь, дорогуша, — девушка вновь весело хмыкнула, — но ты бы это, не могла меня спустить вниз? Ну или к СКП подкинуть, а то из-за тебя я слегка поиздержалась по времени

Слава вновь подвисла. Незадачливая злодейка сама просит её доставить прямо к СКП? Какого чёрта?

— Ау? — перед её лицом помахали рукой, явно привлекая внимание

— Какого чёрта? — озвучила она свою мысль

— А конкретнее? — в ответ девушка лишь приподняла бровь

— Начерта тебе к СКП?

— Ну, мне позвонили и вроде как назначили тестирование на сегодня. Типа, я, конечно, могу и опоздать или вообще не явиться, но как-то некрасиво бы вышло, раз уж согласилась, не находишь?

Виктория вновь попыталась увязать всё происходящее. Так это эту девушку сегодня тестируют и ради этого Дин отправился в СКП? Это она, вроде как, новый Страж? Героиня вновь окинула собеседницу взглядом. Да, внешне девушка смотрелась хорошо, несмотря на чёрные тона в одежде (самой ей нравились более светлые или яркие), и явно со вкусом. Ну, за исключением порванной рубашки, от чего уже у самой Виктории дёрнулся глаз, ведь это её рук дело

— Пошли, поговорим по дороге

Виктория подхватила девушку, направляясь к одному из знакомых ей магазинов. Уж свою ошибку она исправить в состоянии, а там и познакомиться нормально можно, раз уж всё равно она может подкинуть девушку

Глава 15

Знакомство с героиней «Славой» явно удивило Тейлор, хотя при этом она ощущала, что самые «необычные» эмоции сглаживал Кайзер для создания правильного впечатления. Но в целом, безусловно, забавный опыт. Особенно учитывая, что из-за того, что Кайзер, по сути, заворачивал сигнал с Ауры Славы обратно, то она Властелинила саму себя, пусть и не сильно, но она буквально видела, как Виктория Даллон закипает перед ней, как кипятящийся чайник

Единственный раз, когда саму Тейлор изрядно тряхнуло и она ощутила посильное вмешательство Кайзера, это когда она, по сути, рухнула вниз. И тогда именно он удержал её эмоции и её саму, ухватившись за Славу и передавая контроль ей, с нужным ответом, который вновь настроил Тейлор на «подходящий» тон беседы

За рубашку было несколько обидно, но под конец, Виктория сама потащила её в магазин и помимо рубашки на замену, купила ещё ей пару шмоток на вкус явно самой девушки, говоря что подарок в честь их знакомства. В целом, она против не была. Примерно там же, они и познакомились уже нормально, пожав друг другу руки. Сверившись со временем, она прикинула с какой скоростью они полётом доберутся до СКП и расслабилась, даже несколько наслаждаясь небольшой прогулкой по магазинам. Опаздывать ей не хотелось, а потому учитывая всякие пробки, явно надо было выезжать чуть заранее. Но полёт? Тут пробок никаких и дорога напрямик, что, несомненно, удобно, и отказываться она не собиралась. Да и ощущался полёт хорошо и приятно, ей понравилось, несмотря на позу «принцессы»

Правда, когда сама Тейлор предложила своей новой подруге (?) (что всё ещё казалось ей странным, но с другой стороны, со слов Кайзера, подобное её всё ещё ни к чему не обязывало и скорее обозначало её общее положительное отношение к девушке, и в таком ключе, когда это не требует какого-то взаимного и глубокого доверия, называть кого-то своей подругой или другом, явно было легче) остаться на тестирование вместе с ней, то внутри Славы явно начали бороться какие-то противоречивые чувства. Но, видимо, любопытство победило и она, махнув рукой на что-то, пошла вместе с ней внутрь

— Здравствуйте. Тейлор Эберт, на тестирование Сил

Именно тут, Виктория, кажется, поняла кое-какую неправильность, дёргая её за руку и слегка отводя, пальцем обвела своё лицо

— А это, ну, маска? Тут же как бы люди ходят, не только СКПшники, — Виктория огляделась, действительно отмечая в некоторых помещениях, особенной «сувенирной» части, ряд простых обывателей

— А, не парься. Я не планирую скрываться

— Серьёзно, открытый кейп? — такая позиция, видимо, изрядно удивила девушку. Впрочем, Тейлор всё ещё относилась с некоторым сомнением к подобной идее, но решила положиться на Кайзера. Сколь бы странными его решения ни казались, но он явно не желал ей зла. И будет либо просто хорошо, либо весело и интересно, не так ли?

— Скажем так, ряд личных проблем, связанных именно с умалчиванием и сокрытием информации, потому действую от обратного, — Тейлор неопределённо повела рукой

— Ну, как скажешь, дело твоё. Но будь аккуратнее, — Виктория на такой ответ лишь хмыкнула, явно не желая лезть глубже, но при этом по ней явно виднелся интерес

— Если интересно, можешь спрашивать, — ответила Тейлор, тут же вспоминая про свой пакет в руках и про местные правила. Она была на экскурсии в СКП, но, по правде говоря, уже довольно давно. Но быстро пробежав взглядом, нашла искомое в виде штуки, где проверяют вещи, переносимые посетителями, прежде чем запускать тех куда-то внутрь. Вещь ненадолго укатывается куда-то, скрываясь от глаз, а затем также возвращается спустя недолгий промежуток времени, с другой стороны, делая круг. А неподалёку, видимо, сидит работник ответственный за это (или скорее, просто визуальный контроль? Как слышала Тейлор, даже если всё вокруг напичкать электроникой, психике человека куда проще воспринимать хоть какого-то человека. Потому всякие ночные сторожи-старики за копейки и актуальны. Защитят ли они что-то? Сомнительно. Но пустое здание или здание с охранником, воспринимаются совершенно по-разному, даже если в обоих случаях будет сигнализация и куча всякой электроники…). Виктория на это совершенно не отреагировала, видимо уже привыкнув, у самой то у неё ничего в руках не было

— Серьёзно?

— Моя жизнь в любом случае, в ближайшее время станет общественным достоянием при хоть каком-то усердии в поиске информации. Не лучше ли тогда рассказывать об этом самой, не дожидаясь пока кто-то расскажет удобную им версию? — Тейлор неопределённо повела плечом. Кайзер какое-то время уже по сути не транслировал ей полные предложения, которые ей необходимо говорить, лишь иногда подкидывая свои мысли/идеи, и если у неё возникало какое-то непонимание или смутное чувство вопроса, то в довесок «прилетало» объяснение. Как было и сейчас, когда Кайзер предложил позволить Виктории спрашивать и объяснил почему. И в целом, несмотря на то что вспоминать обо всём произошедшем и тем более говорить, ей не особо улыбалось, но и правда, лучше она расскажет свою версию, пока школа или не дай бог Эмма, не выдаст свою

— Действительно, — Слава весело хмыкнула, — и я, кажется, начинаю понимать. Часто клеветали в школе на тебя?

— Ммм. По-своему? Полтора года травли группой лиц по сговору, в итоге никто никогда ничего «не видел» и «не слышал», и было лишь моё слово, против слова группы популярных девочек

— Травля — это хреново, — Виктория, кажется, ушла в какие-то свои воспоминания

— Тебе знакомо это слово?

Виктория даже замерла как вкопанная на мгновение

— То, что я сейчас популярная и вообще самая-самая, не значит, что я тупая и не знаю приземлённых вещей. И что сама не могла быть жертвой травли когда-то раньше, — уже менее весело закончила под конец она

— Серьёзно? - отзеркалила она более раннюю реакцию собеседницы

— Ну, полагаю навряд ли так же серьёзно, как у тебя, и явно не так долго. Но в любом случае, в этом не было ничего хорошего. Да и порой в разных формах видела это в окружении и со временем старалась предотвращать подобное в меру своих сил и возможностей. Когда ты «популярная девочка» это развязывает руки не только для плохих дел, — уже с большим весельем отметила героиня

— Ну, я рада, если благодаря тебе кто-нибудь избежал участи подобной моей, — искренне ответила Тейлор. Она никому не желала пройти через тоже самое, через что прошла она. Разве что, Эмме с Мэдисон

— А чем всё закончилось? После… триггера поставила всех на место? — явно на мгновение стушевалась девушка

— Триггернула я в январе. Травля, полагаю, закончилась лишь пару дней назад

Виктория вновь окинула её взглядом, притом полным скепсиса

— Подруга, ты, конечно, прости. Но сейчас ты вообще не выглядишь как жертва травли. Да и вообще, как кто-то, кого можно затравить. Да ей богу, тебя даже не смутило висеть в воздухе без точки опоры! — уже переходя на громкий шёпот, добавила она

— Ну, давай скажем так, что пару дней назад я перегорела и решила, что если я сама себе не помогу, то мне никто не поможет. И начала решать свои проблемы, — Тейлор с некоторым весельем вспомнила день, когда она под управлением Кайзера пришла в школу

— Пару дней назад? Не что-то связанное с Уинслоу? — на мгновение нахмурилась Виктория

— Да? Тебе что-то известно?

— Ну, можно сказать и так. Я слышала, что там были какие-то разборки, — под конец её речь замедлилась, словно она начала что-то переосмыслять или осознавать, — погоди, ты же сейчас Страж?

— Ну, официально по крайней мере, вроде как да?

— Ты уже знаешь остальных Стражей?

— Нет, никого

— Серьёзно, тебе не сообщили? — возмущение Виктории явно можно было черпать ложками

— О чём?

— Ммм, не думаю, что мне можно говорить. Проще дождаться пока тебя официально всем представят, вероятно, это даже сегодня будет, — героиня явно в недовольстве поджала губы, о чём-то задумавшись

Тейлор на подобное поведение лишь пожала плечами и бросила взгляд на ресепшен, с которого на них периодически поглядывали. Тут она скорее ощутила, нежели заметила приближение. Смутно знакомое чувство, которое Кайзер обозначил местным «Властелином», который, судя по всему, «Галлант». Правда, ей казалось, что это Технарь со странными способностями, но Кайзеру она доверяет больше, чем официальной сводке СКП, которое явно умеет заметать нелицеприятные факты не хуже чем Уинслоу

А затем и на глаза попался знакомый образ рыцаря-героя, направляющийся к ним

— Ещё раз привет, Вики, — махнул он явно заметившей его Виктории, а затем уже обратился к ней, протягивая руку, — Без обид?

— Без обид, — Тейлор пожала плечами и ответила на рукопожатие. В целом, она ещё тогда поняла позицию СКП, хоть ей она особо и не нравилась, но как она понимала, такая проверка действительно должна быть довольно «мягкой» и вообще незаметной, и при этом, по-своему, они действительно правы, учитывая что Кайзера вполне можно рассматривать как высокоуровневого Властелина расположившегося в её теле, и от этой мысли она слегка прыснула в кулачок

— Что-то смешное? — с лёгким непониманием спросил Галлант

— Да так, кое-что вспомнила, не обращайте внимания. Мы идём на тестирование?

— Верно, заодно и там же познакомимся с другими Стражами, которых пригласили и посмотреть, и принять потенциальное участие в тестировании. Ты, надеюсь, не против?

— Да вообще без проблем, — и её ответ, кажется, действительно расслабил парня перед ней, судя по лёгкому облегчённому вздоху

— Ну и думаю, ты и так в курсе кто я, но всё же представлюсь. Галлант, член Стражей, — тут он сделал лёгкий, явно «средневековый» поклон

— Тейлор Эберт, полагаю, тоже член Стражей. И буду известна как Фортуна, — Тейлор хотела было отзеркалить реверансом, но не была уверена, как тот делается, но Кайзер ей, конечно же, подсказал, что она тут же и оформила

— Серьёзно? Уверенное имечко, — хмыкнула героиня рядом

— И это говорит девушка с именем «Слава»? — на эту ремарку Тейлор со смешком, сама Виктория лишь закатила глаза

— Туше

— Но действительно, почему именно такое имя? — уточнил Галлант

Тейлор явно не могла ответить в духе «Кайзер в этом определённо видит какую-то глубокую и не очень понятную мне шутку», хоть ей и очень хотелось, но её бы явно не поняли на МНОГИХ уровнях, начиная с имени Кайзера, но недолго подумав, она, в принципе, и сама смогла найти объяснение под лёгкое веселье своего сожителя

— Что бы ни происходило, я в любом случае из этого выйду победителем, — всё же сформулировала мысль она

— Знаешь, излишняя самоуверенность может быть очень опасна, — решил предостеречь её герой

— Это не уверенность, это Знание

— Пророк? — Галлант даже замер, бросив на неё более серьёзный взгляд, да и Виктория явно уставилась в ожидании

— Нужно ли быть Пророком чтобы сказать, что завтра наступит? — лишь хмыкнула Тейлор

— Как вы вообще пересеклись? — видимо, решил перевести тему Галлант, уже направляясь куда-то вглубь здания, постепенно явно уводя их на подземный уровень

Виктория неожиданно отвернулась, начав насвистывать что-то вроде «совершенно не привлекаю внимание»

— Что ты опять натворила, Вики?

— Что сразу я?! — неожиданно бросилась в нападение сама героиня, — я ощутила странное воздействие, подумала, что рядом кейп. Как подумала, нашла источник, — тут она бросила взгляд на Тейлор, — где-то в процессе поняла, что, видимо, была не права, ну а там и познакомились. И вот мы тут, — вновь состроила «совершенно невиноватое» выражение лица Виктория, гордо задрав свой носик

— Всё с тобой понятно, — вздохнул и махнул на неё рукой Страж, — надеюсь, тебе она особых проблем не доставила?

— Ну, знакомство явно было не самым обычным, но Виктория девушка яркая, полагаю, во всём, так что ничего страшного, — с лёгким смешком заметила сама Тейлор, отслеживая реакцию Виктории на сказанное и которой ответ явно понравился

— Видишь, всё круто! — тут она чуть было не вздрогнула, но вновь Кайзер удержал её. Она совершенно не ожидала того, что героиня её резко и довольно тесно обнимет. С физическими контактами последнее (длительное) время у неё были проблемы и обнималась она лишь с отцом. Да и то, за последние дни, как-бы не чаще, чем за последние пару лет. Тут ей Кайзер вбросил очередную, на её взгляд, явно сомнительную идею, но, с другой стороны, наверное, весёлую, если героиня действительно смутится?

— Ммм, а ты любишь тесные контакты? — буквально промурлыкала она Виктории на ушко, томно дыша при этом (тут ей сильно подыгрывал Кайзер, сама бы она сгорела от стыда даже с его помощью)

Героиня тут же отдёрнулась от неё, чуть ли не вжимаясь в противоположную стену

— Какого чёрта?

Тут Тейлор перестала сдерживаться и дала себе волю отсмеяться, ибо реакция девушки из Новой Волны явно того стоила, несмотря на всё её внутреннее смущение

— Думаю, со Стояком ты быстро найдёшь общий язык, — с какой-то удручённой улыбкой отметил Страж

Виктория же приблизилась, опасливо поглядывая на пытающуюся отдышаться Тейлор

— Если подумать, думаю, ты прав. Она, скорее всего, даже может быть Гуру для него, — глаз Виктории, кажется, дёрнулся от осознания подобного

— Серьёзно? — Галлант аж полностью остановился и повернулся

— Она вообще королева невозмутимости и при этом может дичайшую чушь втирать, не меняясь в выражении лица, и поди угадай что за этим скрыто. Она, чёрт возьми, висела в воздухе без опоры и её это даже не смутило! Она даже продолжала что-то потягивать из стаканчика! — возмущённо цыкнула героиня, припоминая их совсем недавнее знакомство

— Что прости? — Галлант вперил в неё взгляд

— Без комментариев, — тут же ушла она в защиту

Недолго побуравив свою явно подругу (а исходя из их общения, ей казалось, что они явно знали друг друга как минимум неплохо. Тейлор полагала, что подросткам-героям, вероятно, как минимум удобно быть знакомыми друг с другом и есть что обсудить), Страж лишь тяжело вздохнул и продолжил их путь, при этом бросив взгляд уже на неё

— Всё точно нормально?

— Ваще огонь, — решила она подыграть, — летать вообще круто, как оказалось. Особенно когда косплеишь принцессу, находясь в крепких, уверенных руках отважной героини, — обхватив себя руками, она сделала какое-то неопределённое движение, которое не смогла сама верно идентифицировать, но окружающие, кажется, его поняли как нужно, и Виктория вновь уставилась на неё широко раскрытыми глазами

— Я с тобой больше летать не буду!

— Тьфу, неженка, — гордо заявила Тейлор, задирая подбородок и показательно отводя взгляд в сторону

— Да, она определённо сойдётся с этим придурком, — явно для Галланта ответила Виктория, весело хмыкнув

— Ну одного Стояка как-то пережили. Как-нибудь и к его женской версии привыкнем, полагаю, — хмыкнул в ответ Страж, при этом иногда бросая на неё взгляды и явно что-то проверяя

Чем дальше они шли, тем чаще Тейлор видела не столько различных офицеров СКП, сколько обычных офисных работников. При этом отмечая, что до сих пор, по сути для её насекомых путь в здание был заказан и полагаться приходилось исключительно на свои органы чувств. Ну и на тех насекомых, что спокойно существовали за пределами огромного комплекса СКП. Хотя, кажется, смутно Тейлор ощущала довольно концентрированную группу насекомых примерно по радиусу их направления, но они были сильно ограничены и не могли обследовать пространство вокруг

— Мы как-то долговато идём?

— Ну, там проходили последние приготовления, так что меня попросили небольшой крюк сделать. Но в любом случае подземный полигон для тестирования находился на приличном удалении

— Мне казалось, Тренировочный Полигон СКП вообще наземный?

— А, тот ангар? Как-бы да, но он несколько устаревший. Пару лет как Оружейник вместе с Дракон организовали более укреплённый подземный, по сути, вмуровывая ангар поменьше под землю. А наверху что-то вроде туристической зоны и тренировочной площадки для самих СКПшников осталось. А если что-то действительно серьёзное нужно, там в любом случае лучше уже на Вышке тестировать, там недалеко от выхода на воду есть сверхукреплённая площадка, и это по стандартам Оружейника. И даже если что-то покинет её пределы, то сделает это прямо в океан. Но у нас, вроде бы, ничего подобного на сегодня не намечалось? — тут Страж бросил взгляд на неё

— Насколько мне известно — нет, — в ответ она лишь покачала головой

— А что вообще конкретно планируется тестировать? Я, честно говоря, до сих пор сомневаюсь, что поняла твою силу

— У Тейлор, насколько мне известно, и не одна Сила

— Можно сказать и так

— Серьёзно? И какие?

— Ну, первая, постоянная — контроль над насекомыми и ряд вторичных, связанных с этим, вроде огромной многозадачности. Вторая, если это можно так назвать, скорее механизм «Противодействия», не делающий ничего конкретного, но на любой фокус, что решат применить против меня, он сделает что-то в ответ. Либо выдаст мне какую-то подходящую возможность

— Подожди. Что? Звучит как какая-то высокорейнтиговая хрень Козыря, разве нет? — Виктория бросила испытующий взгляд на Галланта

— Ну, я и сам мало что знаю, но звучит именно так. И хочу напомнить, что при этом попросили всех Стражей принять потенциальное участие в тестировании. И, вероятно, если и не все, то ряд наших героев из Протектората также будет

— Серьёзная заявочка, подруга, — словно бы впервые увидев, героиня явно окинула её новым взглядом

— И это вы ещё не знаете, что было вчера вечером, — решила добавить интриги сама Тейлор

— И что было вчера вечером? — сузив глаза, приблизилась к ней Виктория, явно желая узнать этот секрет

— Бальшой-бальшой секрет СКП и Протектората, — разводя руки в стороны и тем самым как бы показывая, насколько «бАльшой», и явно намекая что прямого ответа давать не планирует, на что Вики лишь отстранилась, закатывая глаза, — Можешь спросить Оружейника или Мисс Ополчение, если они ответят. Как по мне, секрета в этом нет, но у них явно может быть свой взгляд на некоторые вещи, — тут её пробрало на смешок, представляя реакцию окружающих, если бы информация о её победе над Эйдолоном разошлась

— Ну да, мистер «Технарь до мозга костей» и мисс «исполнять приказы моё призвание» явно лучшие кадры для подобных расспросов. Вот если бы Штурм знал… — протянула она, посматривая то на Тейлор, то на Галланта

— Ну я с ним не виделась, но, может быть, они и сообщили остальным эту информацию. А может она осталась только между ними. Максимум что могу сказать, — она заметила, как Галлант явно замедлился и приблизился, а Виктория и вовсе пристроилась практически в упор и рукой изобразила что старается уловить каждое слово, — это связано с героями Триумвирата, — хмыкнула она, видя как меняется выражение лица героини, сначала на шок, непонимание, потом осознание и удивление

— Что? Ты знакома с Триумвиратом? — буквально возникнув перед ней и схватив её за руки, Слава вперила в неё взгляд

— Ну, знакома громкое слово. Но определённо виделась с большей их частью и оставила после себя весьма определённые впечатления, — специально выбирая максимально обтекаемые формулировки, при этом говорящие о многом и ни о чём одновременно, Тейлор веселилась от реакции своих слушателей

— А не врёшь ли ты случаем?

— Ты, безусловно, можешь считать и так, — не повелась она

— Тьфу ты. Интригантка чёртова, — отстранилась Виктория, явно в раздосадованных чувствах, — среди них хотя бы была Александрия?

— Была, — кивнула благодушно Тейлор

— И какая она?

— Слава на максималках, — буквально оскалилась она, вызывая какое-то глубокое возмущение в своей новоявленной подруге

— Ладно, мы пришли, — одёрнул их Галлант

И правда, перед ними была какая-то огромная, для подземной-то части, стена, в которую вела совершенно небольшая (относительно стены) дверь. Страж приложил какой-то пропуск и на двери что-то пискнуло, сменив пиктограмму на зелёную и дверь явно отворилась, пропуская их, а затем сама закрываясь за ними

Внутри было… наверное, монументально. Действительно огромное помещение. Ближайшая ассоциация у неё была со спортзалом, но… это как если считать, что знакомые ей спортзалы — сельский уровень, а перед ней предстал тот, в котором тренируются спортсмены мирового уровня. И то, возможно, не дотягивало бы. Всё казалось каким-то высокотехнологичным. Словно само это помещение было из какого-то будущего, но при этом, что конкретно вызывало в ней это чувство, она не понимала. Скорее, общая атмосфера?

Ещё недолго пройдясь по несколько огороженным пространствам (но при этом осознавая что они находятся всё ещё в том одном огромном помещении, по сути где-то вдоль его стен), они приблизились к большому скоплению людей, среди которых Тейлор заметила ряд людей в белых халатах, одетых явно поверх офисной одежды (которую она видела на некоторых сотрудниках СКП ранее), а также кучку Стражей и Героев Протектората, которые теперь заметили и их

— А вот и наша гостья, Фортуна, — представила её Мисс Ополчение

— А маски не должно быть? — уточнил один из сотрудников в халате

— Девушка явно желает быть открытой накидкой? — уточнила она, адресуя вопрос уже ей самой

— Да, это так. Фортуна, она же Тейлор Эберт. Прошу любить и жаловать, — и вновь исполнила лёгкий реверанс

— Хозяин-барин. Мы пойдём тогда и сделаем последние необходимые проверки, и вы тоже подтягивайтесь, — кивнув своему коллеге, они разошлись в разных направлениях из помещения

— Виста! Без маски, — юная героиня явно огляделась, прикидывая кто находится в помещении и может услышать, — Мисси. Рада знакомству! Нам явно не хватает позитивно настроенных девушек в коллективе

— Что есть, то есть. Стояк, он же Деннис. Надеюсь, то, что я слышал о тебе, правда, — манерно поклонился парень в костюме из часов

— КидВин, Технарь с пока неопределённой специализацией. Без маски Крис, — слегка скомканно представился второй из парней в силовой броне, помимо Галланта

— Эгида, лидер Стражей, в жизни Карлос. Рад знакомству и надеюсь, что мы поладим

— Мы уже знакомы, но без маски — Дин

— Мой парень, — очень громким «шёпотом» сообщила веселящаяся Виктория

На это заявление юная героиня явно закатила глаза и что-то неразборчиво пробурчала

— Что ж, мы рады что вы познакомились. В сегодняшнем тестировании также изъявили желание принять Штурм, — Мисс Ополчение махнула рукой в конец их закутка, где за столом, попивая чай сидело несколько героев и каждый из них махнул их группе, — Батарея, — на девушку рядом со Штурмом, — и Скорость, — который сидел также за тем же столом. — У кого-нибудь из присутствующих есть какие-нибудь вопросы?

— А что за тестирование-то такое, которое требует столько кейпов? — спросила Виста

— Насколько нам известно, у Фортуны сила, которую проще всего описать как «Противодействие». Перед ней находится обладатель какой-то силы, вероятно, угрожающий ей, и она получает какое-то средство для противостояния этому. Это, в данный момент, рабочая версия. Есть что добавить? — Мисс Ополчение бросила взгляд на Тейлор

— В принципе, нет. Разве что есть ещё постоянная Сила, связанная с контролем над насекомыми

— Да, это мы тоже планируем проверить

— А не жирно ли как-то? — деланно удивился Стояк

— В лотерее бывает лишь один главный победитель, — утешающе похлопала она Стояка по спине

— Ну вот. Мой максимум — подкинуть стул, заморозить его и сесть на него. А тут грёбанный джекпот, — явно деланно приуныл Деннис

— Что вообще значит «получает средство»? — спросил КидВин

— Могу получить силы Бугая с вытекающим высоким рейтингом Движка. Могу пробивать различные барьеры. Может ещё чего необычного могу. В случае вот Славы, — указала она на героиню, стоящую рядом с ней, — её Аура просто начала работать против неё самой

— Серьёзно? — удивился Дин

— Ага. Неприятное чувство, по правде говоря, — поморщилась Виктория

— Но звучит как-то очень сильно и удобно, — подытожил КидВин, потирая подбородок и что-то прикидывая

— Ну, это не кнопка «Чтобы победить нажмите Х» (Тейлор не уверена, что поняла отсылку, если она и была, хотя ребята, кажется, поняли. В отличие от старших героев, но тем хватило и «общей концепции» как и ей самой), но скажем так, если есть что-то явно чрезмерно эффективное против меня, я можно сказать, по-своему выравниваю свои шансы в противостоянии, прямо или косвенно. Подтягивая либо себя до нужного уровня, либо опуская оппонента до своего

Мисс Ополчение явно делала какие-то пометки в своём блокноте, а Оружейник стоял у компьютера и чем-то занимался там, не обращая на них внимания

— Знаешь, ты не дала повода считать это чем-то несерьёзным, — заметил Стояк

— И не собиралась, — хмыкнула она, — ты помнишь какое имя я себе выбрала? — приподняла она бровь

— А, ну да, конечно. Любимица богов, не иначе. О, Повелительница Удачи, отсыпьте и нам крохи со своего стола, чтобы я смог сегодня выиграть в лотерее хотя бы средний приз, — натурально распластавшись в поклоне, Стояк пока говорил, продолжал совершать один поклон за другим, пока остальные ребята явно веселились, а Мисс Ополчение лишь вздохнула при виде этого

— Твоя удача в знакомстве со мной. Дозволяю встать и когда обзаведусь костюмом, носить его подолы, — с барской руки махнула Тейлор, явно наслаждаясь происходящим шоу

— О, моя госпожа, с превеликим удовольствием, — уже чуть ли не ржал Стояк, но продолжал отыгрывать свою роль, поднимаясь на ноги и совершая очередной манерный поклон

— Вольно. Служи достойно своему народу, и награда не заставит себя ждать, — вновь махнула ему рукой Тейлор, сама кое-как сдерживая улыбку

— О, на что ничтожный я смеет рассчитывать? — продолжая гнуть спину, спросил Стояк, уже даже не смотря на неё, но его плечи явно дрожали

— Конечно же, на моё прекрасное настроение. Что ещё может быть большей удачей? — уже начала смеяться Тейлор, а Виста подошла к Стояку сзади и несильно пнула его по ноге

— Шуты гороховые, — закатила она глаза, но при это явно улыбалась

— Ладно, вы тут закончили? Пора идти. Сначала по плану тестирование с насекомыми

Глава 16

Проверка с насекомыми прошла в целом штатно, по сути, именно то, что и ожидается от нового кейпа. Единственные затруднения вызвало определения радиуса действия, но несколько офицеров удалились от СКП с расположенными на них насекомыми в противоположные стороны, и девушка должна была сказать, когда потеряет контроль над ними. Немного повозившись с точностью определения, пришли к значению в 197 метров, которое, со слов девушки, не всегда стабильно, и бывает чуть больше или чуть меньше. Немного поэкспериментировав с вариантами, они изменений добиться не смогли, хоть и очевидное предположение в виде состояния «стресса» было (нередкое явление в виде усиления силы или более её ясного понимания в критической ситуации, ему как Технарю это было более чем знакомо. В спокойной обстановке работать хорошо и приятно, но в серьёзном сражении… мозг порой захлёстывают идеи, что не пришли бы в обычной ситуации, и некоторые из них даже можно привести в действие здесь и сейчас, что весьма полезно), но загвоздка вышла в том, чтобы вызвать этот самый стресс у девушки. Даже получив от неё согласие и введя ей более эффективный аналог Эпинефрина — результата они не добились, что-то в ней явно менялось, но это скорее выражалось в общем повышении тонуса, чем в каком-то внутреннем напряжении. В целом, на препарат и так не было особой надежды, но, если согласие есть, почему бы и не проверить?

Дальше шла одновременно и более сомнительная часть, и при этом более интересная ему, если всё же окажется успешной. Девушка явно либо умеет «технарить» на каком-то низком уровне, либо просто обладает каким-то интуитивным пониманием техники, если, никогда не занимаясь подобным, на ходу смогла собрать пусть и простенький, но всё же «прибор». Даже сейчас выдай он всё необходимое каждому из Стражей, никто кроме КидВина, вероятно, и не смог бы сделать что-то похожее

Сам он в данный момент находился в отдельном «помещении», расположенном вблизи от импровизированной Мастерской с рядом дополнительных камер для лучшего обзора. В общий же зал будет выводиться, по сути, лишь запись с основной камеры, пусть и с возможностью переключения на другие, но, как он уже давно знал, как бы Стражам не было интересно посмотреть на чужое тестирование сил, проверка на «технарство» особо никого не интересовала, ведь для этого необходимо понимание происходящего. В ином случае. это небыстрый и просто непонятный процесс для наблюдателя, как подсказывал ему опыт наблюдения за подопечными

— Мистер Оружейник, изучать мою поделку будете ведь непосредственно вы? — с какой-то странной интонацией, которую его датчики не смогли верно распознать, спросила девушка, продолжая улыбаться

«Ехидничает», — уловив паузу в его размышлениях и поняв с чем она связана, ответила ему Дракон, что также наблюдала за процессом тестирования

— Верно. Что-то не так? — сам он хоть и всё ещё испытывал некоторое предубеждение к девушке, но позже в любом случае будет «силовая» часть тестирования, где и станет понятно может ли она что-то показать в прямом столкновении или нет, а сейчас можно сосредоточиться на других вещах

— Да так, — покачала та слегка головой, окидывая взглядом стол перед собой, — можно мне ферромагнитную жидкость и красители?

Колин слегка удивился подобному выбору. Не то чтобы это был бесполезный материал, но его сила, как у и ряда других Технарей предпочитала что-то более твёрдое и стабильное. Он, конечно, мог придумать как её использовать, но словно в любой ситуации он мог придумать более простые аналоги, что неэффективно усложняло процесс

— Тебе это необходимо?

— Если вы хотите увидеть что-то интересное, да, — при этом девушка уже начала что-то делать. Какие-то предметы разбирались, некоторые шнуры разрезались, обнажая провода под ними (хотя те и отдельном лежали, но и они не избежали внимания) и много иных различных операцией

Пока парочка лаборантов ушли за запрошенным, они с Дракон пристально наблюдали (мимолётный взгляд на Стражей дал понять, что там заинтересованно смотрел лишь КидВин, остальные потеряли интерес спустя минут 5, переключившись на беседу и лишь иногда возвращая внимание к экрану с трансляцией) за действиями девушки. И, на удивление, всё было… слишком просто и понятно. Обычно Технари даже на начальных стадиях могли провернуть что-то такое, что другие повторить не могли и именно это вызывало проблемы в воспроизведении технологии. Может всё изменится после получения запрошенных материалов?

Но, судя по всему, нет. Даже спустя тридцать минут, в течении которых девушка чего только не делала с подготавливаемыми материалами (довольно резво и уверенно, как был вынужден признать он), даже замочив провода в этой самой ферромагнитной жидкости и зачем-то нагревая всё это на одном из этапов

А затем, видимо, наступил финальный момент, где она якобы аккуратно выстраивала какую-то конструкцию на столе, очевидно привлекая всеобщее внимание буквально освобождающимся столом (всё ненужное она отодвинула на самые края, хоть раньше это её и не беспокоило, а остальное расположила в одной ей понятном порядке, но свободное пространство прямо по центру и рядом с ним откровенно выделялось), даже Стражи вернули своё внимание

И вдруг девушка резким движением сгребла всё в одну какую-то бесформенную кучу, которая почему-то не становилась этой самой бесформенной кучей

И через пару секунд девушка уже держала в руке какого-то странного вида чёрный куб, словно готовый растечься в любое мгновение, но после внимательного взгляда, очевидно, не планирующий этого делать, и просто пребывая в своём таком состоянии «течения» на постоянной основе, поддерживая общую форму без каких-либо проблем

— И что это? — спросил он в динамик

Девушка ответит не сразу, сначала взяв красители (к которым ранее так и не притронулась) и раскрасила каждую из сторон этого чёрного куба, что довольно резво впитал краску, приобретая более чем отчётливые цвета на каждой из своей граней (на каждой из которой уже более чем очевидно вырисовывались по 9 квадратов, хотя он их распознал и раньше), вызывая определённые догадки

— «СуперРубик»

— И для чего это?

— Игрушка? — наклонив голову, спросит девушка у него, тем самым слегка озадачивая

«Она развлекается, Колин. Думаю, она и не ставила цели сделать что-то серьёзное, а просто «потехнарила» как её и просили. Внешние навыки более чем очевидны в процессе. Но выглядит эта «игрушка» явно необычно, и судя по всему, я бы вполне могла её повторить»

«Спасибо» — слегка кивнул своей собеседнице головой Оружейник, получая в ответ улыбку

— Для чего приставка Супер?

— О, это просто

Тут девушка как-то странно схватила этот самый кубик, и резким движением пальца заставила одну из его граней вращаться на довольно большой скорости. А затем вторую и даже третью, удерживая за бока, и, судя по всему, никак этим не мешая процессу, хотя поверхность явно была не слишком стабильна, учитывая что пальцы девушки немного продавили грани куба. А затем повторила процесс, заставляя крутиться также две нижние боковые грани (и то, что вращение шло одновременно по вертикали и горизонтали, судя по всему, этот куб совершенно не волновало, когда обычный просто бы отказался вращаться при подобной попытке), а затем, остановив нижнюю, повторила подобное с верхней гранью. Очевидно, «запутывая» игрушку. Хотя возможности подобного вращения выглядели довольно интересно и заинтересовали его

— Супер он потому, что их много, — тут девушка надавила на куб в каких-то странных местах, выстраивая некую сомнительную конструкцию руками, и куб резко… стёкся? в треугольник. Точно такую же игрушку, но в её «треугольной» версии. При этом уже будучи «запутанным». И вот это уже выглядело интересно, — сможете найти и собрать одновременно более пяти, сделаю что-нибудь ещё интересное, — с явным весельем отметила девушка, но Оружейник уже не обращал на это внимания, вглядываясь в то, что видит, а также прокручивая на визоре видеозапись произошедшего и пытаясь анализировать увиденное, как и, судя по всему, притихшая Дракон

«Спросишь у неё, в чём конкретно сложность? Уже давно известно, как собирать любые формы кубика-рубика, так что сложность, по сути, в «поиске» остальных форм, но девушка явно уверена, что и сборка должна доставить проблемы»

— Какая именно проблема со сборкой?

— Любое вращение влияет на каждую из форм, — мисс Эберт явно поняла суть вопроса, озадачивая героев уже сильнее. Если допустить что фигур не менее пяти, это… сильно повышало общую сложность сборки, хотя всё и зависело от взаимосвязи при движении, но что-то ему подсказывало что «собрать один» вовсе не значит, что и другие соберутся сами по себе, и добавление каждой новой собираемой фигуры к уже «собранным» будет ощущаться более чем проблемным, а собирать сразу пять… нужны расчёты

Но куда больше его смущало то, что он, вроде как, мог повторить результат, если всё что он видел, было верно (разве что финальная часть выглядела странно, ощущаясь скорее неким фокусом). Но при этом всё ещё не понимал как возможен такой результат, ряд принципов которого ему явно был неизвестен. Но тут в любом случае необходима проверка. Как его личная, так и от Дракон для точности результата, и в том, что проверка будет, он не сомневался. Вероятно даже, уже в процессе

«Странно»

«Что такое?» — отвлёкся он, поймав озадаченное выражение лица Дракон

«Я повторила всё в точности, но на финальном этапе детали не собрались в единую фигуру, впрочем, как это и должно было быть по логике. Но у мисс Эберт они явно собрались. У вас же тут нет ещё камер под другими углами, да?» — очевидно, уже проверив все текущие, спросила она слегка расстроено

«Нету. Но результат странный. Судя по наблюдениям, всё выглядело воспроизводимым. И насколько мне известно, у Технарей нет какого-то такого «финального этапа» на котором ничто собирается во что-то чудесным образом. Повторение чужой технарской работы стопорится сильно раньше этого момента, либо ты внешне можешь повторить весь результат, но работать оно просто не будет. Тут же всё выглядит необычно»

«Учитывая чем я занимаюсь, я определённо в курсе» - Дракон определённо веселилась

«Действительно»

— Фортуна, вы не совершали каких-то дополнительных операций, не замеченных нами?

— Возможно?

— Не могли бы вы их озвучить и сказать в какой момент времени они производились?

— Я подумаю об этом, если вы сумеете собрать минимум три формы, — улыбка девушки была до ушей, и в данный момент, это вновь начинало раздражать Оружейника, ведь девушка явно воспринимала всё это как какое-то баловство

— Фортуна, мы тут не в игры играем

— Да? Ну в любом случае, мне технарство не интересно, хоть я его и понимаю, — спокойно отмахнулась девушка, вызывая в нём кратковременный ступор

— Что вы имеете в виду?

— То, что и говорю? Я могла бы всем этим заниматься, но мне это не ин-те-рес-но. Понимаете? Скуууучно. Не хочу. Занимайтесь сами. Игрушку я вам сделала, играйте, изучайте, делайте что хотите в общем, что от меня ещё то нужно? Или этого для вашего тестирования недостаточно? — наклонив голову, спросила она

Колин даже растерялся с ответом. В его голове сказанное просто не укладывалось. Девушка может заниматься технарством, но просто… не хочет?

— Вы можете сделать что-то более серьёзное? — всё же собрав мысли в кучу, озвучил их. Такое всё ещё можно было оценить, но обычно это было хоть что-то применимое либо быту, либо в защите/нападении в случае сражения, и на эффективности чего можно было делать какие-то выводы. Но какая может быть эффективность у игрушки?

— Могу. Но не буду. Всё? — совершенно не меняя ни тона, ни позы, продолжала она

— Мисс Эберт, — в динамике раздался голос Дракон, — рада с вами познакомиться, это Дракон. Я также наблюдала за вашей работой вместе с Оружейником, прошу его простить, он просто слишком сильно любит своё дело и ему трудно понять вашу позицию. Но могу ли я поинтересоваться, чем вызвано ваше нежелание этим заниматься?

— Я тоже рада знакомству, - и отвесив реверанс, продолжила, - Я, вроде бы, озвучила причину? Не вижу в этом интереса, мне просто скучно. Безусловно, можно возиться в мастерской сутки напролёт, и я более чем признаю, что кому-то это может нравиться, но… это просто не моё, понимаете? Я понимаю большую часть того, что вижу в той или иной степени, но желания «технарить» мне это совершенно не добавляет. Может, иногда и буду делать какие-нибудь забавные игрушки, но очень сомневаюсь, что буду заниматься чем-то более серьёзным на этом поприще, оставлю лучше это таким мастодонтам Технарского Мастерства как вы с Оружейником, — Фортуна закончила свою речь, на протяжении которой была с лёгкой, словно слегка уставшей улыбкой

— Хорошо, спасибо за твой ответ, Фортуна, думаю, я понимаю

— О, кстати. Сам Оружейник ведь меня должен более чем понимать, разве нет?

— Что ты имеешь в виду? — Колин решил включиться в разговор, когда упомянули его

— Ну, у вас, одного из лучших Технарей Протектората, если не всего мира, имеется подопечный Технарь, до сих пор не разобравшийся в своей Специализации. У меня сильные сомнения в том, что, если бы вы приложили к этому достаточно усилий, что всё равно не смогли бы выяснить желаемое. Но вам ведь… просто не очень интересно, всегда есть что-то более интересное и важное из личных проектов, чем тратить время на такое, не так ли? — девушка уже вернулась к тому тону, что заставлял Оружейника стискивать челюсти, когда ему приходилось слушать девчонку в офисе

— Мисс Эберт, прошу, незачем пытаться устраивать конфликт на ровном месте. Определение Специализации Технаря — процесс не самый простой и далеко не у всех быстрый, учитывая многообразие всего вокруг, — быстро продолжила Дракон, ещё до того, как успел начать отвечать он сам

— Да неужели? — хмыкнула девушка, явно не желая успокаиваться, — у вас имеются записи из мастерской КидВина? Если он, конечно, не против

Оружейник вновь озадачился. Она что, хочет прям тут, на ходу определить его Специализацию? Это, безусловно, показало бы её куда как более глубокое понимание всего процесса, но подобное самомнение его более чем раздражало

— КидВин дал разрешение. Ты уверена, что хочешь заниматься этим сейчас?

— Да это не займёт много времени, — отмахнулась она, беря планшет спущенный одним из дронов (что с недавнего времени тут были на постоянной основе) и уже начиная активно там что-то листать

Пару мгновений спустя, Оружейник был впечатлён. Девушка, явно сходу определив достаточно технологичный планшет, уже запустила 4 параллельные записи и пролистав их до момента когда КидВин что-то начинал делать, продолжала открывать новые записи одну за другой, при этом не открывая взгляда от экрана, вглядываясь во множество мелких окон видеозаписи, явно используя особенности своей многозадачности на максимум. Весьма эффективная вторичная особенность силы

Какое-то неприятно чувство поселилось в его животе, когда девушка начала ставить некоторые из видеозаписей (которые уже не просто смотрела, а активно проматывала, ища конкретные моменты) на паузу

— Вы ничего не замечаете?

— Все моменты с паузой, касаются разборки КидВином его снаряжения? — ответила Дракон

— Верно. Но вопрос в другом. Часто ли вы разбираете свои изделия? Свою броню там, или Алебарду, на какую-то сиюминутную хотелку? — Мисс Эберт обратилась явно к нему

— Ни разу, — был вынужден признать он, когда догадка, кажется, начала зарождаться в его сознании

— А вы, Мисс Дракон?

— Редко и в основном устаревшее или уже непригодное к использованию

— Ну да, логично, что не более чем работоспособное и даже используемое. А как я вижу на записях, КидВин даже свою доску, по которой его многие знают, не один раз разбирал. Это явно не нормально, что его тянет к подобному

Тут она отложила планшет и довольно резво взяла ранее неиспользованную фанерную доску, быстро распилив её на ряд фигур, из которых тут же сложила треугольник

«Кажется, речь про Модульность, не так ли?»

«Судя по всему. Если так посмотреть, действительно, КидВин часто использует детали одних своих устройств в других. Более странно то, что мы этого не замечали»

«Вероятно, эффект подобный тому, что зовётся «туннельное зрение». Мы слишком сосредоточены на привычном и известном нам. Как понимаю, ни тебе, ни мне, даже в голову не приходило анализировать видео из его мастерской»

«Но я их определённо видел, когда он просил оценить какую-то из своих работ или задавал вопросы по каким-то определённым моментам»

«Полагаю, просто стоит это принять как полезный урок»

— КидВин, видишь?

— Да, — раздался его сосредоточенный голос из динамиков

— А так? — тут Мисс Эберт сложила из тех же деталей вместо треугольника квадрат, а затем, не делая большую паузу, тут же собрала некое подобие круга, — есть идеи, как это называется?

— Комплектующие? — несколько неуверенно спросил он, но тут его кажется осенила догадка, — Модули? Модульность?

— Ну как по мне, выглядит именно так, по крайней мере по видео отчётливо видно, что ты часто используешь именно что части собственных изделий, а не полностью разбирая их на составляющие и создавая что-то с нуля

На этом, судя по всему, тестирование «технарства» Фортуны окончено, хотя ясности это Оружейнику не особо дало, но девушка явно продемонстрировала нежелание делать что-либо ещё. Да и ещё предстоит изучить изготовленное ею, «игрушка» это или нет, как и принципы лежащие в её основе

*****

Первой против Фортуны пошла Ханна, хоть и планировалось что это сделает Оружейник, но тот явно сейчас был занят разбором увиденного. Впрочем, КидВин тоже быстро «ушёл», по сути, даже не дослушивая саму девушку, уже пребывая в своих размышлениях и очевидно переполненный энтузиазма с кучей идей, умчался в свою мастерскую, отстранённо и скомкано со всеми попрощавшись

Технари, что с них взять, её это даже не особо удивляло, хотя и было по-своему неожиданно, что девушка действительно смогла сделать на этом поприще что-то достаточное, чтобы заинтересовать обоих Технарей. Но за КидВина она была рада, если тот действительно нашёл ответ, который искал уже долгое время. Она видела, как это тяготит его, но в этом направлении понимала довольно мало, как говорится, «не её». То, что касалось оружия — безусловно, даже какая-то степень футуристичности в оружии, которое она могла получать посредством своей силы присутствовала, но её понимание всего этого, как она уже успела неоднократно убедиться, сильно разнилось с Технарями. Там, где она видела, по сути, лишь детали, предназначенные для выполнения той или иной задачи (и на основе которых, по сути, оружие и создавалось, подстраиваясь под её запросы), Технари видели процесс куда как глубже, понимая тонкости взаимосвязей

Но девушка вызывает в целом всё больше и больше вопросов. Если она ещё и как-то себя на «силовом» поприще проявит, то это будет выглядеть и вовсе абсурдно. Противостояние Властелинам, определённые навыки в технарстве, практически наверняка наличие рейтинга Умника, пусть и вероятно, низкорейтинговое, и ко всему этому сверху ещё и полноценная возможность управления насекомыми с частичной обратной взаимосвязью

Если там действительно окажется что-то ещё, то «победа» над Эйдолоном уже не будет казаться столь нелепой, ибо девушка явно будет ощущаться как некто из Высшей Лиги, но разнообразие всё равно поражает. И при этом они не смогли найти никаких следов мультитриггера ни в Уинслоу, ни где-то за её пределами в городе за относительно недавний период. Пока, конечно, времени потрачено на поиски мало, но учитывая, что к электронному поиску подключилась Дракон, это явно не должно занять много времени, а то, что можно найти «вживую», то… либо бы они уже нашли это, либо прошло слишком много времени. Хоть работы и ведутся, но надежды на какой-то результат на этом поприще явно маловато

И ещё всё увиденное заставляло куда как сильнее беспокоиться о ситуации с Призрачным Сталкером. Девушка определённо могущественна, а София… определённо попытается что-нибудь предпринять. На тестирование её, конечно, не пригласили, но с утра она уже была в офисе и состояние девушки удручало, она явно была на взводе и в целом нервозна, огрызаясь куда больше обычного

Потому по рекомендации их «психотерапевта», Софию было лучше вывести на Патруль, желательно где она сможет столкнуться хоть с кем-то из бандитов, и «спустить пар» под Надзором кого-то из героев Протектората. Хотя она до сих пор не понимала почему у них отсутствует постоянный человек на этой должности и им необходимо дожидаться специалиста на ротации, курсирующего между множеством офисов СКП. Это вообще казалось странной практикой и объяснения подобного всегда казались ей каким-то канцелярским адом вперемешку с бессмыслицей, но директора Пиггот, судя по всему, ситуация устраивала, и один из «офисников», ранее бывшим полевым офицером СКП, ныне исполняет необходимые обязанности когда это необходимо, хотя как ей казалось, в основном по доброте душевной, нежели из-за приказов начальства. У Маршалла Малкина хоть и было должное образование, но как-то по прямому назначению оно ему особо не пригодилось и почти всю жизнь он провёл так или иначе в армии, но навыки определённо остались с ним и к нему часто обращались товарищи по службе

В итоге, София отправилась в патруль со Штурмом и Батареей, чья двойка более чем сильна и разнообразна в перечне сил для каких-либо конфликтов, да и Батарея могла спокойно поспевать за Сталкером при необходимости

Саму Хесс такая опека определённо задела, но приказов она всё же слушалась, а затем и действительно «спустила пар», обойдясь несколько чрезмерно с парой мелких воришек, а затем и вовсе чуть не перейдя границу, когда они обнаружили дебоширящих наркоманов недалеко от Доков. Но за ней пристально следили и постоянно мелькали на её глазах, что, видимо, помогало девушке одёргивать саму себя и при этом не чувствовать себя чрезмерно опекаемой

Пусть то были и преступники разного рода, но самой Ханне это всё казалось не слишком правильным. Пи этом как решаются психологические проблемы она в целом плохо понимала, лишь то, что за это должен отвечать специалист. А опыт Малкина явно ложился на подростков не самым лучшим образом, как бы он не старался быть мягче. Вот с офицерами разных возрастов у него всё, кажется, прекрасно и отзывы о нём исключительно положительные. А его «типичная двойка» помогающая с большинством не особо серьёзных проблем, тем более сомнительна как предложение подростку, даже если смысл, возможно, и имело, но предлагать такое Стражу явно было бы неправильно. Да и как ей было известно, парень у Софии, по крайней мере в данный момент, отсутствовал, да и к алкоголю страсти она не питала

Возможно, Софии действительно было бы куда как лучше в данный момент переключиться на что-то более мирное и спокойное, но это был явно не её путь

Так что после сегодняшнего патруля и небольшого выговора за излишнее применение сил к задерживаемым, она отправилась домой уже в куда более спокойном, по крайней мере внешне, расположении духа, чем была утром

Остальных Стражей она попросила не распространяться о новенькой, всё ещё не до конца понимая, как это вообще организовать. Скрывать одного Стража от другого явно сомнительная затея, но на ум ничего лучше ей не приходило. Куда как проще было бы дать «свободное время» самой Тейлор Эберт, но что-то ей подсказывало, если она будет не здесь заниматься какой-бы то ни было геройской деятельностью, девушка явно найдёт куда направить свой новоиспечённый энтузиазм, и хорошо если в этом её силы не будут участвовать, что далеко не факт. Кейпы вообще люди достаточно нетерпеливые и часто норовят быстрее окунуться во всё происходящее, а подростки этому подвержены ещё сильнее. Чудо что девушка до сих пор ничем таким не занималась (ну или делала это настолько тщательно и скрытно, что они не сумели это обнаружить, что казалось более чем странным, ибо какие-то следы деятельности должны бы были быть заметны, не так ли? А ничего загадочного или необъяснимого в последнее время определённо не возникало)

Директора Пиггот вся эта ситуация хоть и волновала, но, кажется, «постольку-поскольку», воспринимая всё это в любом случае как «дурнопахнущую кучу» как иногда выражалась директор, думая что её никто не слышит, либо просто не обращая на это особого внимания

И, судя по всему, скинув проблему выше, успокоилась в достаточной степени, пока не получит какого-то иного приказа в отношении кого-либо из девушек. Вроде бы, им в Броктон-Бей даже кого-то в ближайшее время должны были направить в честь этого, но директор тут выражалась достаточно неопределённо, возможно и сама не совсем представляя о чём речь

Связь же между Тейлор Эберт-Эмма Барнс-София Хесс также определённо была, хотя как познакомились последние две (а судя по тому, что они тесно общались с первых дней в старшей школе, и Эмма Барнс уже не общалась с Тейлор Эберт, то произошло это до начала обучения) и оставалось непонятным

Но что с этим делать, Ханна также не особо представляла, она вообще довольно плохо представляла жизнь «нормальной девочки подростка», хотя, если подумать, София тоже сомнительно попадает под этот критерий

Вновь тяжело вздохнув от осознания всех текущих и ещё грядущих проблем, она уже стояла напротив Тейлор Эберт, с интересом посматривающей на неё

— Есть какие-то рекомендации относительно того, что требуется от меня для активации твоих сил?

— Как мне видится, есть два варианта. В первом вы пытаетесь воспринимать меня как оппонента и атаковать либо в дальнем бою, либо в ближнем, и, возможно, это к чему-нибудь в итоге приведёт, либо… позволите? — Ханна хоть и следила внимательно за девушкой, но всё равно как-то не совсем уловила момент, когда та так сильно сократила дистанцию, оказавшись, фактически, перед ней и указывая пальцем на оружие в её руке, в данный момент имевшее форму не особо крупной автоматической винтовки (постоянно держать нож или небольшие пистолеты давалось не особо легко, и стоило отвлечься даже ненадолго, как это было сейчас, и оружие активно меняло форму на что-то ещё)

Сама просьба ощущалась странно. С одной стороны, подросткам без специальных разрешений определённо нельзя давать в руки огнестрел, но при этом стоит ей выпустить оружие из рук, как оно принимает форму «нестабильного энергетического сгустка» как выразился Оружейник, судя по всему, меняя оружия с огромной скоростью ввиду отсутствия точки фиксации в виде неё самой. То есть, оружие начинает формироваться, но так как она его не держит, процесс тут же перезапускается. Что, по сути, было удобно в плане перезарядки, ибо ей было достаточно лишь отпустить оружие и тут же схватить его

Но подумав, в целях эксперимента, раз они всё равно на тестировании сил, почему бы и нет? Хотя она решительно не понимала, что девушка собирается показать

Так что она просто протянула винтовку с включенным предохранителем и дулом вниз к девушке, при этом не отпуская само оружие. Может, хочет просто изучить его?

Но секунду спустя, поняла, что ошибается. Из-за положения, хват был не самым удобным, а от того и не сильным, но от того не менее удивительным было то, что девушка буквально выхватила винтовку каким-то странным и вроде бы хоть и резким, но ощущавшимся плавным и естественным движением

Лишь ещё секунду спустя она поняла, что к винтовке совершенно не прикасается, но та до сих пор сохраняет свой вид и не возвращается к ней. Даже какая-то внутренняя попытка осуществить это отдаётся внутренним натяжением и давлением, потому она прекратила этим заниматься, решив понаблюдать

Тейлор Эберт же уже развернулась, стоя к ней спиной и слегка повертев оружие в руках и даже посмотрев в прицел какое-то время, опустила то на уровень бедра, и начала стрелять прежде, чем Ханна успела что-либо сказать или сделать (и когда она успела снять предохранитель?)

И лишь ещё пару секунд спустя, уже приблизившись к девушке, она заметила, что хоть та и стреляет в одну из «баррикад» на местном полигоне, выстрелы идут довольно… кучно, и это притом, что она стреляет от бедра

— А перезаряжать как? — вновь вернувшись к разглядыванию оружия (хотя при этом она заметила, как предохранитель был предварительно взведён обратно)

— Никак, пересоздание

— Грустно, — Тейлор протянула оружие обратно, и Ханна тут же обратила оружие в «ничто», создавая что-то новое, при этом ощутила, как какая-то натянутая внутри струна расслабилась

— Так-с, Фортуна, — слегка тряхнув головой, Ханна собралась с мыслями, — ты имела стрелковый опыт ранее? — решила она всё же уточнить, хоть и подозревая ответ

— Никакого. Если исключить случайные лицезрения оружия в школе, то вживую, по сути, впервые, вижу, так близко и тем более держу в руках

Мисс Ополчение вновь поморщилась, вспомнив ситуацию в Уинслоу, но быстро отогнала эти мысли

— А за счёт чего достигался такая точность при стрельбе и почему ты не целилась?

— Мне было интересно? — девушка вновь наклонила голову вбок, кажется, ей нравилось это движение-жест, — а точность за счёт насекомых. Несколько на оружии в разных местах, и несколько на «мишени», а дальше точное знание о том, где находится каждое из насекомых

Ханна тут же представила это. Словно некий альтернативный прицел, постоянно находящийся в голове? Ну, не совсем прицел, скорее прекрасное пространственное ориентирование, заменяющее необходимый в обычной ситуации прицел? Удобно. Она сама уже в большинстве случаев тоже не сильно нуждается в прицеле, хоть по старой выучке и стреляет как положено в большинстве случаев

— Интересно, хотя про стрельбу стоило в начале спросить, это не совсем разрешено, — приуменьшила она, но исходя из результата, навряд ли это будет воспринято как нечто серьёзное, — но меня больше интересует как ты держала моё оружие?

— В смысле?

— Стоит мне его выпустить из рук, оно обращается в «ничто» и практически мгновенно возвращается ко мне, потому, любая попытка обезоружить меня, по крайней мере обычно, лишена всякого смысла

— Не думаю, что ощутила какую-то сложность. Можете отпустить оружие? — с лёгким интересом спросила девушка, хотя самой Ханне почему-то казалось, что девушка прекрасно понимала причину и просто хотела продемонстрировать кое-что ещё

Слегка помедлив, она всё же решилась согласиться, судя по всему, либо собственная выучка, либо за счёт своих сил, но девушка более чем благоразумна и аккуратна в обращении с техникой, и, вероятно, оружием

И стоило её оружию зависнуть в воздухе, Фортуна уже протянула руку, после чего то резко обрело форму, и уже мгновение спустя спокойно лежало в руках изучающей его девушки. А затем она его на мгновение отпустила, тут же хватая уже другое оружие

И вновь, стоило Ханне спросить девушку о том, что конкретно она хотела проверить, как та снова отпустила оружие, но не хватая его снова, а… сооружая словно некую клеть из пальцев прямо вокруг «нестабильного энергетического сгустка». И в обычной ситуации тот явно должен был проигнорировать подобное и вернуться к ней, но она, кажется, поняла идею. Стоило «сгустку» коснуться девушки, как он начинает принимать форму оружия, тут же теряя с ней какой-либо контакт и возвращаясь в «ничто»

При этом давление внутри самой Ханны ощутимо возросло, и даже появилась лёгкая головная боль, начавшая активно нарастать, по мере того как девушка, очевидно, удерживала её силу

И боль практически полностью исчезла, когда в руках девушки оказалась вытянутая сабля, но определённо в стилистике её силы. После чего та резво крутанула пару раз её в руках, явно демонстрируя опыт или скорее «опыт» в обращении с подобным оружием, после чего ослабила хватку и «ничто» вернулось к Ханне, почти полностью реабилитируя её состояние и, как она невольно ощутила, успокаивая

— Что это было?

— Думаю, я попробовала выбрать оружие с помощью вашей Силы? Ну точнее, оно меняло постоянно варианты, а я ожидала нужное, наверное, так? — вновь наклонила голову в бок, смотря с весёлой улыбкой на неё

Ханна подумала, что поняла, что говорит Тейлор, но лишь через пару секунд до неё начало доходить. Неужели она буквально ощущала каждую из трансформаций и полностью её осознавала, по сути, именно дожидаясь мгновения, когда её сила случайным образом примет «подходящую» форму? Тут же пришло воспоминание о вторичной силе, связанной с насекомыми, в виде многозадачности, без которой такая сила, очевидно, была бы около бесполезной. Но всё равно это казалось несколько диким и, словно, совершенно неправильным на каком-то глубинном уровне

— Ну что, теперь попробуем второй вариант? Я бы предложила начать со стрельбы, но из-за того, что вы будете сдерживаться, думаю тут результат очевиден, — и говоря всё это прямо ей в лицо, Фортуна откровенно скалилась. Ханна начинала понимать некое предубеждение Оружейника относительно этой девушки, особенно при том, что некий червячок сомнений внутри прямо-таки нашёптывал ей, что Тейлор не блефует. Да и как будто даже если бы она не сдерживалась, результат был бы далёк от её ожиданий, каким бы он ни был

— Учитывая отсутствие у тебя, Фортуна, рейтинга Бугая, стрелять по тебе в принципе максимально неразумная идея, как и предлагать это делать другим

— Скукота, — девушка показательно цыкнула, закатив глаза, но при этом было виден её хмык после этого, — тогда рукопашка?

— Это, думаю, вполне можно попробовать, — после недолгих раздумий, она кивнула сама себе, вернула оружие на место на бедре, где оно приняло форму незаряженного маленького пистолета

И стоило самой Ханне принять более боевую позу и настроиться на контактный бой, как пару мгновений спустя весь язык тела девушки резко преобразился, словно натянутая леска или тигр готовящийся к прыжку, что уже невольно заставило ещё сильнее сосредоточиться и даже на пару мгновений начать воспринимать девушку перед собой как угрозу, пока она не опомнилась, но позу свою не изменила

— Вы проиграете из-за правой ноги, — несмотря на явно готовое к бою тело, её лицо всё по-прежнему выражало веселье, и, кажется, она пыталась вывести её из себя? Намеренно?

А мгновение спустя девушка уже сорвалась с места в её направлении, и тут же начала какую-то невероятную серию атак по ней, направляя их то в область груди, то в голову, и делая это с такой силой и темпом, что ей оставалось лишь от части атак уклоняться, ещё часть уводить, а оставшиеся принимать на блок и искать возможность для контратаки

Такие иногда предоставлялись, и она переходила в атаку уже сама, но Фортуна, кажется, совершенно не испытывала каких-либо проблем с отводом её ударов или просто уклонением, не произведя даже одного блока

И попутно Ханна отметила, что Фортуна пребывала явно в довольно хорошей физической форме, а её движения и удары явно являлись какой-то гремучей смесью различных стилей, она не была в этом абсолютным экспертом, но определённо имела практику и значительные познания, нередко практикуясь не только в «армейском» стиле, но и видя как некоторые из её знакомых офицеров СКП пользуются иными стилями или их комбинациями. Хотя учитывая что она Стрелок, это было вовсе не обязательным, но в тонусе помогало держать себя хорошо, да и нравилось ей, как некое хобби

Так продолжалось какое-то время, прежде чем всё же поймав одну из её атак на блок, девушка, видимо, не рассчитав свои силы, всё же слегка отшатнулась, начав медленно заваливаться назад

Ханна хотела было провести быстрый удар в грудь, полноценно роняя и попутно обозначая финиш драки, но стоило только ей начать обозначать замах, как она заметила, что левая нога Фортуны, и так потерявшую точку опоры, взмыла вверх, затем резко начав опускаться. Нэрё-чаги или нога-топор, узнала она удар и её тело как на автомате оформило техничный свип кик, выбивая последнюю точку опоры из девушки

Но ещё до того, как её удар завершился, она заметила начавшую скалиться девушку и тут же в её сознании всплыли слова в начале драки. Ведь удар она сейчас наносила как раз правой ногой

Фортуна же, совершив перед этим какое-то неуловимо-странное движение стопой, оторвала от земли её, избегая удара, и, кажется, переходя просто в состояние «падения»

Ханна уже начинала перекат в сторону, как тут заметила, что её оппонент вместо того, чтобы падать назад, почему-то словно приближалась к ней, при этом всё ещё «падая» на спину. А мгновение спустя весомый удар по плечу, сбившему перекат. Мисс Ополчение попыталась схватить ногу, при этом продолжая движение и намереваясь перевернуть Фортуну, резко оказавшуюся с позиции сверху. Но нога уже крепко обвилась вокруг её шеи, затем почти сразу же вторая, а её резко начало опрокидывать на спину. Ханна попыталась занять руками такое положение, чтобы после того, как они обе упадут на спину, резко разорвать хват ногами.

Но почти прямо перед тем как она всё же упала на спину, хватка вокруг её шеи исчезла, но почти тут же она ощутила мощный удар в область живота, буквально вбивающий её в пол, а затем и рухнувшую поверх неё самой тяжесть, которой оказалась усевшаяся прямо на неё Фортуна, широко расставив ноги и уперев голову на правую руку, опиравшуюся на ногу. И совершенно не думала как-либо скручивать её или дополнительно обездвиживать, а сидя и откровенно веселясь

А Ханна и не думала сопротивляться или подниматься. Она пребывала скорее в озадаченном состоянии. Если в начале драки приёмы девушки ещё более-менее узнавались ею, по сути, совмещая в себе множество разных стилей, то чем дальше, тем меньше она понимала происходящее. Вроде бы и удары были знакомые, но словно намеренно искажённые и исполненные не совсем правильно, что, при этом, не делало их менее опасными

Нэрё-чаги вообще не должен наноситься из такого положения, ведь из-за недостатка опоры силы удара должно стать недостаточно и потеряется сама суть такого удара

Сейчас очевидно, что это была не случайная ошибка, а, видимо, приманка. Но как она вообще достала до неё? Из-за того странного движения стопой она начала падать в её направлении? Каким-то образом, изменив свою точку опоры, и, вероятно, оттолкнувшись? Всё равно как-то странно

Ещё и эта фраза перед дракой. Она уже тогда спланировала весь бой? Или просто знала, как он пройдёт? Боевой Умник?

Тут Фортуна поднялась с неё и протянула ей руку, после чего рывком подняла на ноги

— Твоя фраза перед началом. Ты Боевой Умник?

— Что вы имеете в виду? — недоумение казалось даже искренним

— Ах, да, этот термин не сильно распространён даже в самом СКП и Протектората ввиду редкости подобных кейпов. Это Умники чьи силы позволяют им активно пользоваться знанием, даруемым их силой прямо в драке

— Если смотреть на это таким образом, наверное?

— Что ты имеешь в виду?

— Как-бы сказать. Я видела буквально десятки, сотни, тысячи, если не миллионы самых различных схваток с вами. И произошедший сценарий был одним из них, — она лишь пожала плечами, словно ничего такого в этом и не было, что саму Ханну заставило поморщиться

Что ещё выкинет Фортуна? Имя, судя по всему, она выбрала действительно подходящее, с такой-то силой или силами

Правда, если смотреть на всё это более широко, то возникает другой вопрос. Как она имея даже не все предыдущие возможности, а вот конкретно эту, продолжала оставаться жертвой травли? Или всё-таки произошёл второй триггер совсем недавно?

Был, конечно, ещё абсурдный вариант с тем, что она настолько не хотела пользоваться силами против обычных людей, что избегала даже каких-то защитных вариантов. Насколько ей известно, Боевые Умники более чем способны избегать нападок на себя, уклоняясь от очень большого спектра атак, не говоря уже про школьный уровень. Да и насекомыми могла бы отслеживать необходимые цели, ведь это, судя по всему, ей совершенно не доставляет проблем

В данный момент насекомые, оставшиеся после тестирования всё ещё живы, и находятся внутри полигона, и хоть на себе она их не видела и не ощущала, но была уверена, что где-то они есть, и девушка точно знает где кто находится

Глава 17

— Не, ну вы это видели? — Деннис явно был на взводе, — Бац-бац-бац, и вот она уже вместо падения, сидит сверху на нашей Мисс Ополчение, а?!

— А она не Движок? Уж больно быстро двигалась, нет? — спросила Мисси, явно пребывая в несколько растерянном и озадаченном состоянии

— Маловероятно. Выглядело пусть и быстро, но я встречала людей способных двигаться даже быстрее, и кто при этом вообще не является кейпом. Но там годы тренировок, если не десятилетия, с огромной уверенностью в каждом действии и минимизацией всех ненужных, — Батарея стояла рядом, впрочем, как и Скорость со Штурмом, и наблюдали вместе с ними за происходившим

— Мисс Ополчения поддавалась ей? — всё ещё смотря с неким неверием, спросила Виста

— Не думаю, скорее как бы не наоборот, была чересчур серьёзна, — Дора определённо видела как в некоторых моментах рука её подруги пусть и мимолётно, но дёргалась в сторону её оружия, которое также в такие моменты слегка начинало помигивать

Её «зарядка» пусть и не давала полноценного состояния «спидстера» как у Скорости и подобных героев, но её реакция определённо возрастала, и пусть и немного, но скорости мышления это также касалось. Так что наблюдала за схваткой она именно в заряженном состоянии, а потому уловила довольно многое

— У нас ведь практически ни разу не получалось её во время спаррингов даже просто ударить хотя бы в блок, — задумчиво сказал Эгида

У него были наибольшие успехи на этом поприще, сразу после Призрачного Сталкера. Бедная девочка, хотя ситуация явно с душком, раз им сообщили об этом всём довольно «размыто», и при учёте что против неё ведётся расследование, если она верно поняла. Но как-бы то ни было, ей было жаль её. Возможно, это как-то проявлялось на её лице (хоть оно почти всё и прикрыто), раз София к ней утром испытывала явно куда больше агрессии чем к Итану, хотя раньше, казалось, ничего подобного не было и её муженёк раздражал её определённо больше (хотя её раздражали, судя по всему, вообще все)

— Не ну Фортуна определённо крута и дофига везучая. Как-то больно уж много всего у неё, — Стояк, судя по всему, всё же взял себя в руки, хотя некая возбуждённость в нём до сих пор ощущалась

— Ну, то как всё это невероятно выглядит, объясняет в какой-то мере спешку в её отношении, — Галлант также стоял и задумчиво разглядывал запущенный (видимо, спасибо за это Дракон или Оружейнику, хотя скорее первой) повтор боя на экране, пока Фортуна шла к столу с закусками недалеко от выхода с «боевой» части полигона, а Мисс Ополчение возвращалась к ним. Девушка, судя по всему, брать перерыв отказалась и ждёт следующего

— Что ты имеешь в виду? — этим он явно привлёк внимание Эгиды

— Ну, тестирование сил обычно когда назначается? На моей памяти, там как бы три-пять дней может быть, если не неделя. А тут, судя по всему, или за двое суток или вообще за сутки всё организовали, ещё и немало кейпов освободили от занятий под это дело. От Фортуны определённо ожидали как минимум немало. Хотя это вызывает вопрос о том, что же такого она сделала, что в достаточной степени убедило СКП поторопиться, и при этом не дало практически никакой информации, раз относительно текущей части у Мисс Ополчения даже плана какого-то не было и она спрашивала у самой Фортуны что от неё требуется

— Ты как то слишком серьёзно её воспринимаешь, нет? — пристав на стул, Стояк облокотился на плечо более высокого товарища и бывшего в силовой броне

— Она явно более чем заслуживает подобного, нет?

— Да тебя просто напрягает то, что ты её эмоции читать не можешь же, а? — и усмехнувшись, обхватил его за шею притягивая к себе

— Ну может быть немного. Это как минимум ощущается непривычно. Самое ближайшее что из подобного я испытывал — Слава, эмоции которой ощущаются несколько притупленно и размыто из-за её Ауры, но тут вообще глухая стена, — под конец Галлант явно нахмурился

— Ась? — явно услышала своё имя блондинка, стоявшая позади всех, и судя по всему, сосредоточенно всматриваясь в повтор

— Любит тебя, говорит, — хохотнул Стояк, но когда к нему резко повернулся Галлант, начал падать, судя по всему, потеряв не особо прочную опору под ногами, но ухватился покрепче за шею товарища и в итоге повис на нём со спины, не доставая до пола считанных сантиметров. А затем отпустил хватку и под молчаливый взгляд окружающих, отряхнул несуществующую пыль

— Чудом пережил падение с огромной высоты. Как там колоссам живётся на такой высоте? — слегка горбясь и даже приседая, явно показательно «уменьшаясь» на фоне товарища, Деннис попытался отшутиться

— Придурок, — фыркнула Виста отворачиваясь, но Дора, даже исключая голос самой девушки, видела улыбку на её лице

— Ну-с, я следующий, наверное. Если она надерёт мне зад, я надеюсь, ты отомстишь за меня! — отсалютовал ей Итан, выходя из помещения

— Если выиграешь, разрешу одну из твоих шуток! — крикнула она ему вслед, тут же начав улыбаться от с подозрением покосившихся на неё Стражей и даже Скорость не был исключением. Чувство юмора у её муженька явно специфическое и порой весьма изощрённое. Особенно, когда ты даже не знаешь на кого оно будет направлено в очередной раз

— Так точно, мэм! — раздалось уже приглушённо из-за двери

Но ей и правда было интересно узнать результат. Одолеть Итана в прямом противостоянии было практически невозможно. Нет, толкнуть его конечно было можно, но много ли толку от того, что он отскачет как резиновый мячик от удара, даже не ощутив какой-либо боли? И точно также остановится у любого препятствия, гася энергию от подобного на корню

Тут нужна какая-нибудь экзотика, но у девушки, вроде бы, такого нет? Но, как и сказал Галлант, не зря же их тут такую кучу народа собрали, так что, вероятно, всё может быть?

Хотя её больше интересовал момент с тем, как Ханна явно не могла вернуть себе своё оружие, пока то было в руках девушки. Чем вызван подобный эффект? Навскидку она могла придумать пару вариантов той или иной степени сомнительности

*****

— Ну что, ещё раз здравствуй, юная леди, — улыбаясь, Итан вновь махнул Фортуне рукой

Ему и правда было интересно, что девушка сумеет показать против него. Будь она хоть трижды мастером боевых искусств лично или за счёт силы, такие фокусы с его силой не работают. Она у него, конечно, не особо универсальна, но более чем удобна в защите и безопасном обезвреживании целей. Не хватало некой гибкости в именно что атаке, да и от скорости Доры он бы не отказался, но его жёнушка вообще прекрасно дополняла его

— И вам здрасьте, Штурм, — и протянула ему руку для рукопожатия

Это сразу же вызвало в нём подозрения, ибо ни с кем ранее девушка таким образом не здоровалась, уже хочет что-то показать? Мысленно пожав плечами, он протянул руку в ответ

Первое что он ощутил от рукопожатия… лёгкий укол головной боли? А затем пусть и не хруст в руке, но более чем крепкое рукопожатие, отдававшееся лёгкой болью. А по девчонке и не скажешь, что в ней столько силы-то, да? Хотя тут скорее играет роль то, что от боли он в целом практически отвык с его-то силой

Но если серьёзнее, то… Контакт-Козырь? Это бы объяснило возможность удерживать оружие Ханны, и то, как Фортуна, видимо, продавила его какую-то незримую защиту, ведь укол боли в сознании был из-за этого?

Не переставая пожимать руку девушке, свободной рукой он отвесил себе щелбан по носу. Да, нулевой эффект, но руку всё ещё ощутимо сдавливает, значит эффект действителен именно что в области касания? Хотя, возможно, будь у меня какой-то полноценный барьер, его бы смяло и целиком? Попробовал себя щипнуть рядом с местом, где держит Фортуна, также никакой реакции

— Что происходит? — раздался из динамика голос Ханны

— В области соприкосновения рук Фортуна игнорирует мою защиту, на остальное тело эффект не распространяется

По сути, ещё оставался вопрос, ограничен ли эффект руками девушки. Ряд известных ему Контактов таких ограничений не имел. Да, им было куда как удобнее всё делать и направлять руками, но при нужде они могли активировать свою силу через любое прикосновение

— Интересный эффект. Касаться тебя и твоих ручек будучи кейпом, видимо, дело вообще неблагодарное, не так ли? — хохотнул он, высвобождая руку, и тут же пробуя ущипнуть себя за неё в точке, где его сдавливали. Вновь нулевой эффект

— Смотря где и с какой целью, — он даже не успел заметить перемен в девушке, осознавая уже лишь то, что она буквально излучает «томность» с «сексуальностью», лучше и не скажешь, и столь же томно произнесла это, буквально вводя его на секунду в ступор

А затем девчуля заржала, возвращая его в обычный мир, где юные девушки не пытаются соблазнить взрослых героев

— Эй, это моя прерогатива отпускать сальные шутки! — деланно возмутился он, и сам начиная смеяться. Да уж, то, что он слышал из жалоб Ханны с Колином, видимо, действительно имеет место быть. Ничего-ничего, малышам хоть нескучно будет

Его возмущение осталось без ответа и когда они оба слегка поуспокоились он всё же спросил

— Ты можешь так только руками? Что насчёт ног или остального тела? — всё же уточнил он более прямо

— Думаю, всё моё тело в равной степени обладает неким базовым уровнем противодействия различным воздействиям, направленным как на меня, так и защитным, но не особо сильным? Что-то вроде, будь это щит из лавы, руки бы сгорели, но кинетический щит? — и легонько стукнула его кулачком по груди укрытой бронёй, — не критично

— Окей-окей, весьма удобно, — покивал он головой, размышляя на ком бы подобный эффект было проверить интереснее всего? — Ещё что-нибудь? Или это единственный фокус?

Девушку такая постановка вопроса, видимо, слегка озадачила, она даже голову слегка набок наклонила

— Думаю, могу сделать кое-что ещё. Но будет действительно больно, — и теперь уже откровенно скалилась

— Ты ведь в курсе о том, в чём же заключается моя сила, верно?

— Кинетические манипуляции?

— Довольно обширно, но полагаю да, описывает спектр моих возможностей. Нельзя толком ни ударить, ни толкнуть

— Как удачно, — лишь улыбнулась девчонка, надвигаясь на него

— Что, именно эти эффекты? — Итан даже озадачился

— Как и заказывали, — она уже начинала откровенно скалиться, вызывая в Итане лёгкое чувство тревоги, как примерно, когда Дора начинала до неестественного мило улыбаться ему

— Девочка, сколько у тебя козырей и где ты всех их прячешь? — он шутливо окинул её взглядом явно ища что-то «спрятанное»

— Достаточно, — ему улыбнулись милейшей, но ни разу не естественной, на его взгляд, улыбкой — Возможно, будет очень больно. Но, полагаю, ничего серьёзного. Хотите? — и состроила совершенно невиннейшую улыбку, словно ангелочка увидел. И словно предлагала не болезненно ударить его, а бойскаут, втирающий печенье. Но если он сейчас струсит, его ненаглядная не даст ему забыть этого и через сто лет. Хотя если он сейчас опозорится, то тоже, но тогда он хотя бы найдёт способ всё свести к шутке. Бегство от Стража ему так легко свести на нет явно не дадут

— А давай, — растягивая улыбку до ушей, внутреннее он приготовился

Последнее что он увидел, как девушка показательно медленно начала делать замах, явно готовясь ударить «сильно». Но как бы не был силён обычный человек или кейп, обычной силы было бы недостаточно для него. А даже если Фортуна напрочь игнорирует его естественную защиту, то учитывая, что он в броне, как-либо всё равно не должна ему навредить, не так ли?

А мгновение спустя ощутил, как его буквально снесло, а грудь ощущалась так, словно кто-то заехал по ней многопудовым молотом, совершенно игнорируя его силу. В итоге, он полетал как мячик от стен, совершенно не ощущая никакой боли от этого, но, когда закончил, всё ещё хрипел от боли в груди. Что ж, это было действительно больно

*****

Следующее испытание началось, по сути, неожиданно. Ибо Штурм всё ещё не ушёл (ну или его не унесли), да и он только приземлился, а мгновение спустя позади Тейлор уже возник замерший Скорость, рука которого касалась её спины. Но замер словно статуя

— Что с ним? — уточнила Мисс Ополчение по динамику

— Думаю, обратное ускорение? Касаться меня в его ускорении явно не самая хорошая идея, — Тейлор отошла, разглядывая героя с разных сторон. И даже трогая пальцем, без какого-либо эффекта. Как Кайзер ей объяснил, он просто накинул на сознание героя практически противоположное ускорение от того, что было до этого. Тело, в целом, всё ещё «живое» и можно двигать как хочется, так что эффект практически идентичен оглушению при таких величинах, но через пару секунд Скорость явно начнёт осознавать, что что-то не так, а где-то секунд через десять, возможно даже поймёт, что именно. И где-то через секунд 30-60, в теории, должен полноценно оправиться. Последнее она и озвучила вслух, — ну и думаю, Скорость вполне может подготовить какие-то внешние обстоятельства используя преимущество в скорости, просто без конкретно взаимодействия со мной напрямую, — решила заметить она. Скорость, по словам Кайзера, притом скорость как Сила, а не герой, довольно ультимативная штука и очень эффективная в большинстве случаев, особенно если сознание поспевает за подобным ускорением, каким бы конкретно образом ни достигался эффект. И считать, что герой подобный Скорости совершенно не эффективен против неё-Кайзера, неправильно. При изрядной фантазии, это скорее наоборот один из опаснейших, который мог бы превратить всё пространство или даже помещение вокруг неё в одну сплошную огромную ловушку. Просто касаться мощного биокинетика, коим и является Кайзер, само по себе ошибка и схватка, по сути, становится проигранной в этот момент. Притом ему даже не нужен контакт напрямую с кожей

Как объяснил ей Кайзер, «глушить» всех подобным образом как со Скоростью даже в случае схватки он, конечно же, не планирует. Если бы тот же Штурм решил помахаться с ним-ней, он бы вполне позволил этому произойти. Но та же драка со Скоростью… нелепа по многим причинам и односторонняя. Ему надо либо совершенно не поддаваться, либо если поддаваться, схватка проиграна, по сути, в самом начале. «Проблема спидстеров» как обозвал это Кайзер, что бы это ни значило

Хотя её больше заинтересовал эффект удара по Штурму. В момент удара в себе никаких изменений она не ощущала, так что это было не физическое усиление. Со слов Кайзера, если вкратце, «кинетическое манипуляции», а если более развёрнуто, как попросила она, то он что-то вроде как в момент удара зациклил эффект Силы Штурма, замыкая его в одной точке, а затем высвободил накопленную энергию в обратном направлении

*****

Следующей вышла Батарея, когда Штурма (откровенно симулирующего) и Скорость уже унесли

Ни штатный медик, ни сам Оружейник не обнаружили ничего опасного ни с одним из них, разве что Оружейника заинтересовал эффект, произведённый на Скорость, потому он стоял в стороне и изучал его, пока эффект не закончился, а сам Скорость уже двигался, постепенно выбираясь из «слоумо»

— И какой фокус будет со мной? — уже начиная зарядку, спросила героиня

— Полагаю, узнаем если коснётесь меня? — хмыкнула Тейлор

— А если я не буду тебя трогать, а кидаться чем-нибудь?

— Ну, вначале мне точно придётся как-то избегать этого. Если я совершенно точно не будут иметь возможности противопоставить вам что-то при подобной стратегии, то, полагаю, появится какой-то новый фокус. Может, получу физическое усиление и смогу потягаться на этом поприще с вами, переводя всё в физическое противостояние на уже более равных возможностях? — предположила Тейлор

— То есть, либо что-то действующее почти сразу наверняка против моей силы, либо со временем дающее тебе шансы для уже более равного противостояния?

— Что-то вроде. Эффект, всё же, в большей степени защитный. Угрожаешь мне — проигрываешь. Контакт со мной, просто самый, вероятно, опасный для меня, и при этом лёгкий способ обеспечить подобное

— Удобная защитная сила, ничего не скажешь, — Батарея уже раскачивалась с одной ноги на другую, переполненная энергией

А мгновение спустя коснулась Тейлор, и замерла, ощущая, что ускорение просто закончилось

— Хах, действительно. Просто обнулился заряд. Ну, теперь попробуем более долгий вариант? — Батарея отошла, вновь начиная зарядку. Но её не покидало странное ощущение. Ей ведь показалось, что она ощутила взгляд Фортуны на себе ещё до того как «замедлилась»?

— Ну давайте, почему нет?

*

Девушка двигалась странно, как будто не всегда даже ожидая некоторых собственных движений и удивляясь им, но избегала бросков различных специально оставленных тут для этого предметов (по сути, напоминающих скорее поролоновые снежки. Тут были снаряды и посерьёзнее, но она остановилась на них)

Сама Фортуна явно старалась подобраться к ней, но скорость под «зарядкой» вполне позволяла Батарее избегать любого сближения, даже небольшого заряда ей хватало чтобы прилично разорвать дистанцию. Девушка хоть была и быстра, но явно ограничивалась возможностями тренированного тела

Такие своеобразные салочки продолжались довольно долго, она даже приноровилась попадать по девчонке, и снаряды под ускорением явно оставляли не самые приятные впечатления, пусть и не являясь реальной опасностью, но всё же провоцируя их избегать

Но в какой-то момент Батарея осознала, что, кажется, умудрилась приблизиться к углу тренировочного помещения. По сути, она была ещё не там, но, если бы она продолжила свои перебежки, то через парочку оказалась бы явно в углу. Её что, специально вели так, что она даже не заметила этого? Тут, в целом, довольно сливающееся друг с другом пространство и подобное можно не заметить, но ей казалось, что она бегает практически кругами вокруг девушки, разве нет?

И вот тогда она решила вместо того, чтобы продолжать бежать к углу, просто проскочить мимо девушки, двигаясь вновь к центру помещения. И стоило ей приблизиться, как волосы на её затылке встали дыбом, а она буквально краем зрения ощутила что-то несущееся к ней на огромной скорости. Она попыталась затормозить и уклониться, но безуспешно. И мгновение спустя, как она всё же успела заметить, нога девушки на огромной скорости впечаталась в неё, отправляя в полёт

Её зарядка, несомненно, сильно ослабила эффект, но после удара заряд исчез, и столкновение спиной со стеной ощущалось ей уже в полной мере, и приятного в этом было мало, сколь бы там смягчающего материала не было. Неприятная сила, что тут скажешь. Во врагах девчонку явно иметь не полезно для здоровья

*****

— Я хочу следующей! Можно? — Слава подскочила к Мисс Ополчение, явно делая ставку на то, что «взрослые» герои кончились, а Оружейник пока как-то не спешил объявиться, уйдя снова после того, как Скорость очнулся

— Слава, ты уверена? Ты ведь помнишь, что это тестирование, а не просто возможность подраться, верно?

— Конечно же я помню, — показательно растягивая слова и улыбаясь, Слава очевидно давала понять, что помнить то она может и помнит, только её цели всё равно наверняка в желании с кем-то подраться, уж больно боевитая девушка, что заставило Ханну сокрушённо вздохнуть. Она не её подопечная, да и значительного повода настаивать на отказе не было. По сути, даже «сильные» удары Фортуны не оставили какого-либо значительного ущерба и получены были лишь тогда, когда герои были к ним готовы, или как минимум обозначили подобное. Хотя навряд ли Батарея ожидала такой удар, но её заранее предупредили о вероятном эффекте, который и произошёл в итоге

Но Славе всё равно придётся подписать бумаги для «снятия ответственности» если всё же решится, но потенциального конфликта с Новой Волной ей всё же не хочется, вдруг что пойди не так. Брандиш… весьма конфликтная дама, любящая цепляться за любую причину

— Да не беспокойтесь, всё будет отлично. И мне и правда интересно, на что Тейлор ещё способна, если я решу помахаться с ней кулаками, — явно оскалилась Слава

Ханне оставалось лишь вздохнуть и взять пару бланков из стопки и протянуть их Виктории и надеяться, что всё пройдёт без каких-то странных эффектов. Виктория девушка прочная и если всё ограничится «физикой», то, вероятно, всё будет нормально

*****

— Ты не будешь против если я, возможно случайно, пару раз стукну тебя? — одарила её своей самой милой улыбкой Слава

— Ты, безусловно, можешь попробовать, — а вот ответная ехидная усмешка, виденная сегодня уже не раз, её явно раздражала

И не дожидаясь сигнала от Мисс Ополчение, она рванула в направлении Тейлор, уже замахиваясь для удара, пока девушка определённо чего-то выжидала, что заставляло саму Викторию внимательно всматриваться в неё, в попытке уловить первое движение и понять, что же та будет делать

И действие началось, как ей показалось, слишком поздно. Она уже практически завершила удар, но Тейлор словно обплыла её кулак, затем как-то обхватилась за него, а мгновение спустя вообще оказалась НА ЕЁ СПИНЕ, да ещё и заламывая ей правую руку. Виктория попыталась крутануться и ударить её свободной рукой, но Фортуна так и продолжила упираться в её в спину (даже несмотря на то что теперь Слава висела в воздухе животом вверх), и теперь уже заламывала обе её руки

— Какого чёрта! Пусти! — начала ворочиться в воздухе героиня, пытаясь освободить руки из больно уж цепкой хватки девчонки

— Но-но, лошадка, вези меня в далёкие дали! — явно веселилась её соперница, «натягивая» её руки словно ввожи, чем натурально выбесила её и она уже не сдерживая силу дёрнула руками, и с удивлением обнаружила что её в то же мгновение отпустили, но Тейлор всё ещё держалась за неё

И как бы она не болталась или поворачивалась в воздухе (пребывая на высоте более десяти метров), эффекта это не давало, ибо Тейлор аки заправская мартышка ползала по ней. Разок она попробовала даже врезаться в стену (пусть и относительно несильно, откровенно замедляясь перед столкновением), но Тейлор играюче переползла на другую её сторону, а затем тут же вернулась и резким толчком от стены, вернула их в «свободный полёт». И судя по скорости Фортуны, она могла вполне не тормозить и всё равно бы не успела. Даже попытки ударить её по рукам и скинуть ни к чему не приводили. А когда она таки вынудила девчонку отцепить обе руки от неё, в то же мгновение ноги, до этого лишь упиравшиеся ей в спину, тут же обхватили её за талию, а сама Тейлор крутанулась, вновь хватая Викторию за руки, но теперь явно «оседлав» ту и с явно игривым выражением лица

Виктория лишь тяжко вздохнула, расслабляя внутреннее натянутую струну

— Серьёзной драки не будет, да? — наконец-то поняла она

— Как ты догадалась? — Тейлор явно веселилась

— Тьфу ты, так не интересно. А если б я дралась серьёзнее? — возвращаясь на землю, где с неё наконец слезли, всё же спросила она

— Так и я не давила? — Тейлор вновь наклонила голову

— В смысле? — только и успела спросить Виктория, как Тейлор уже приблизилась и схватила её за левое запястье, а мгновение спустя Слава ощутила знакомую вспышку боли. У неё также до сих пор болит правое! А затем пришла вспышка осознания, что её барьер лопнул. Она довольно редко ощущает это, но за время драк вполне конкретно начала узнавать ощущение, когда оставалась совершенно не «прикрыта»

— В этом самом смысле. Ведь вполне могла и на удушающий взять, например, — слегка потрепала её по голове Тейлор, портя ей причёску и продолжая веселиться и оставляя в немом возмущении Викторию, потирающую запястье

— Я тебе это ещё припомню! — решила всё же оставить она за собой последнее слово

— Не забудь к тому моменту купить седло для удобства, — лишь оскалилась её собеседница, явно намереваясь вывести из себя

— Уууу! — лишь покачала правой рукой Виктория, мысленно махнув на шута и возвращаясь в общую комнату. Ну, хоть пар слегка спустила, правда, в странном виде, ибо драки как таковой и не было

Глава 18

Мисси с неким интересом наблюдала за новой девочкой в их группе. Та явно пока что показывала себя с лучшей стороны. Несомненно, наличие Стояка в женском обличии, как они уже успели окрестить Тейлор, несколько удручало, но явно было намного лучше второй Софии, не так ли? Да и в целом девушка ощущалась довольно положительно, не задирая нос. Судя по всему, она действительно выиграла в лотерее сил, и хоть и знает это, не смотрит на остальных свысока

Хотя те же насекомые выглядели и несколько нелицеприятно (особенно когда поползли огромной кучей из какой-то ранее герметичной коробки), она обращалась девушка с ними… элегантно? Те совершали разные плавные движения за ней, выполняли любые её команды. Даже могли переносить какие-то не тяжёлые предметы на расстоянии, а её пауки плести весьма прочную паутину

Увидеть во всём этом довольно серьёзную универсальность не составляет труда. Ведь девушка явно знает где находятся её подчинённые насекомые в любой момент времени, а потому способна отслеживать пространство в весьма значительных объёмах. Как выяснилось, предел расстояния почти две сотни метров, после чего связь просто обрывается, и насекомые возвращаются к своему обычному состоянию

Сила активна всегда. Висте это было знакомо. Она буквально ощущала пространство вокруг себя. Да, это ощущалось не столь универсально как у девушки и скорее было направлено на недостаток её собственной силы, но она по сути всегда могла сказать был ли кто-то в радиусе действия её силы или нет. И если был, где конкретно. В случае тех же завалов — очень и очень удобная сила, правда, не то чтобы у неё тут много работы по такому профилю

Виста могла исказить пространство в весьма широких границах, но лишь от одного человека, до другого. Нет, можно было и обогнуть человека, но пройти «сквозь» него или встраивая его в искажение — никак. Ну и чем более «многоступенчатые» изломы пространства она творила, тем сложнее ей давалось это. Если просто пробить по прямой туннель «отсюда и «дотуда», вообще не вызывало проблем даже с дистанцией в километры, если линия действительно прямая и попадает под её обзор, то если сделать в этом туннеле хоть один поворот, даже несильный, сложность возрастает в несколько раз. И каждый последующий поворот усложняет процесс всё сильнее

В итоге ей куда как проще прыгнуть кучу раз по прямой, чем сооружать действительно мудрённые переходы

Смотря же за девушкой, она, по сути, видела полноценную силу. Виста могла более чем представить полноценного, и вероятно, эффективного (пусть и навряд ли эффектного, жуки… не кажутся ей такого рода силой, но, возможно, она и ошибается, что-то упуская) кейпа с подобной силой. И ей кажется весьма странным что в довесок к подобному, есть, по сути, иная полноценная и, кажется, разносторонняя сила. Да и как он понимала, даже у силы с насекомыми были очень мощные вторичные эффекты, вроде той же многозадачности. Девушка вполне могла делать свои дела, и при этом действовать насекомыми. Или наверняка думать о двух вещах сразу, или даже о трёх и более. Должно быть довольно удобно, не так ли?

Девушку ещё спрашивали про какое-то странное и мутное состояние «Наблюдения», на что она ответила лишь что это, какой-то режим более сосредоточенного внимания на насекомых, когда её основной фокус внимания переходит на них

Технарство её не особо привлекало, хотя, судя по реакции КидВина и Оружейника (и даже Дракон тут оказалась!), девушка явно что-то смыслит ещё и в этом. Ей, конечно, интересно посмотреть более детально на то, что она сделала, но сам процесс изготовления по её мнению скучен, потому слова девушки о том, что ей это и самой не очень интересно и активно заниматься этим она не планирует, несколько обрадовали Мисси. КидВин и так часто «пропадал» даже когда был рядом с ними, но и в мастерской проводил отдельно от них более чем прилично времени. Было бы несколько печально иметь ещё одного такого же товарища, тем более новенького

Столкновения со старшими героями уже вызвали интерес. Девушка была явно опытна и по-своему сильна, даже если и не демонстрировала какое-то физическое превосходство Бугая (хотя как сказали, да и ей самой показалось, удар по Батарее в конце явно был сильнее и быстрее обычных человеческих возможностей)

Ей в целом было интересно, что девушка будет делать с бугаями или с кем-то ориентированным не на контактное противостояние?

Она, конечно, тоже хочет попробовать, но, если не брать какой-нибудь тазер КидВина, ей приходилось признать, что против Фортуны навряд ли она может что-либо сделать. Входить с ней в прямой контакт явно не лучшая затея, даже если она ничего не сделает с её силой, то просто скрутит на месте. Но тазер вполне можно сходить и одолжить?

Виста этот трюк со стрельбой не особо практиковала, так как ей вообще не хотят выдавать какие-либо средства вооружения, что её непомерно злило. Но один раз для тестирования поди разрешат?

Так что когда Слава закончила (всё равно она не хотела наблюдать за этой девкой), Мисси уже вернулась с тазером КидВина, предварительно получив разрешение Мисс Ополчение и была готова выступать следующей

*

— Ну что, готовы? — в динамике раздался голос Мисс Ополчение, когда она с Тейлор (Фортуной? Она пока не совсем понимала, как обращаться к девушке, если та не планирует скрывать свою личность) стояли друг на против друга

— Всегда, — хмыкнула девушка напротив

— Готова. А что от меня конкретно требуется-то? — решила всё же уточнить Мисси. Конкретных установок ей не дали, видимо, ожидая вопроса?

— Тейлор? — Мисс Ополчение, видимо, решила предоставить возможность ответа самой участнице

— Ну, попробуй обезвредить или скрутить меня. Можешь не сдерживаться, я не против

То есть, разыграть арест, да? Ничего сложного, вроде бы

Мисси спряталась за одной из боковых баррикад, скрываясь с линии обзора девушки, но при этом благодаря своей силе всё ещё понимая, где та стоит, и она даже не сдвинулась с места, явно излишне уверенная в своей силе. Но как можно противостоять её силе? Представить ей было трудно. Может быть, у неё вполне получится обезвредить девчонку и спустить её самооценку с небес на землю?

Хотя, тут же она одёрнула себя, вспоминая что в помещении явно оставались насекомые, а значит о её позиции наверняка в курсе и просто дают право первого хода?

Что ж, упускать такую возможность она не станет. И даже заморочилась, сделав действительно многоступенчатый переход, при этом сначала формируя его в сознании, представляя поэтапно как это должно быть, и затем резко, практически одним махом воплощая в реальности и уже собиралась спустить курок от заранее направленного в нужную сторону тазера, как вдруг ощутила явное движение девушки. А затем ей показалось что в неё врезался многотонный грузовик, а сознание погасло

*****

Робин стоял на подстраховке, готовый в случае необходимости помочь кому-либо максимально оперативно, потому внимательно следил за происходящим, периодически ныряя в «ускорение»

И в момент, когда Виста собиралась выстрелить в девушку оглушающим, он был готов, как ему казалось, к чему угодно

Он явно ошибался. Ведь практически одновременно с тем как Виста попыталась выстрелить, Фортуна сделала резкий удар ногой с разворота куда-то в точку бывшую за её спиной

И ему даже показалось под его «ускорением» что на мгновение само пространство задребезжало в точке куда он смотрел, а ещё мгновение спустя он заметил, что Виста уже в полёте

Когда он сорвался чтобы подхватить юную героиню, ему показалось что он заметил, как на мгновение сразу после удара, Фортуна было дёрнулась в направлении Висты. А ещё ему показалось, что в тот момент он отчётливо ощутил внимание на себе. Но ему наверняка кажется, не так ли?

Его скорость была велика, но у всего была своя цена. Он был сильно ограничен во взаимодействиях со «внешним миром» пока был в состоянии «ускорения»

А потому даже добравшись до "летящей" Висты, он не особо мог повлиять на это, разве что попытаться подхватить её со спины и выйти из ускорения - но скорее навредит ей больше таким образом

Тем более, что автоматика уже среагировала (Оружейник и Дракон всё же постарались), и из стены в направлении которой Виста и движется, уже начал стремительно "выдуваться" пористый материал, создавая нечто вроде гигантской и очень мягкой губки

А затем Виста "влетела" в эту губку, погружаясь в неё довольно глубоко и теряя почти всю силу удара, после чего её "мягко" вытолкнуло обратно уже прямо ему в руки, впрочем, тут даже падение на пол было бы не слишком серьёзным, но уж хотя бы с этим помочь он в состоянии

*****

— Какого хрена? Она что, только что пнула… пространство? — буквально в воздух спрашивал Стояк, пока остальные Стражи явно проявляли нешуточное беспокойство за свою подругу, которая пусть и получила «мягкое приземление» на маты, но явно пребывала без сознания в данный момент

*****

Карлос оказался рядом с Вистой вторым, сразу после Скорости. Беглый осмотр действительно не выявил ничего серьёзного, хотя зрительно швырнуло Мисси явно как из пушки

— Что это вообще было? — серьёзно обратился он к Фортуне

— Ну, почувствовав излом пространства рядом с собой, я ощутила, что могу… пнуть его? Ну, и пнула. Пространство это, судя по всему, сложилось прямо до Висты и улетело в неё же. Почему её так сильно откинуло, я не уверена, но её скорее, должно было просто оглушить, я думаю?

Эгида лишь недовольно цыкнул. Злого умысла в происходящем явно не было, как и вроде бы, серьёзных последствий для Висты. Но всё равно было как-то неприятно

*

Спустя пару минут, штатный медик, бывший в общем помещении, уже закончил проверять состояние Висты и сообщил что с ней, судя по всему, всё хорошо. Вероятно, произошла сенсорная перегрузка и её может какое-то время пошатывать после пробуждения, но в остальном всё должно быть в порядке, так что все выдохнули

Хотя до сих пор вслух возмущавшийся Стояк, вполне озвучивал мысли большинства. Пнуть пространство? Серьёзно?

*****

— И это была не «кнопка победить», серьёзно? — спросил Стояк, когда после недолгого обсуждения было решено продолжить тестирование, но перед каждым действием предварительно озвучивать его и получать на это разрешение

Ну он и вызвался идти следующим. Его сила, в теории, вообще не предполагает контакта. У Висты, правда, тоже… Но он просто замораживает объект и уходит. Не должно же ему по башке прилететь за такое, верно?

— Ну, случился результат которого не ожидала ни одна из сторон. В теории, полагаю, Виста сама перегрузила изломы, да и могла успеть уклониться. Просто она стояла буквально на выходной точке этих изломов, и они в итоге и сложились прямо ей в лицо, — Тейлор-Фортуна пожала плечами, хотя и явно ощущала себя несколько неуютно за то, что буквально вырубила Висту

— Ну, надеюсь, мне ничего замороженного моей силой в лицо не прилетит, — хохотнул неуверенно Деннис, приближаясь к паре предметов. Стол, стул, диван, поднос с кружкой, столовыми приборами и едой разных видов. Ему надо всё заморозить. Ну, для начала крупные объекты, а там уже по ситуации

Он заморозил диван, показательно навалившись на него, не осиливая сдвинуть его ни на сантиметр

Девушка же тронула диван, и призадумавшись, чему-то покивала, а затем просто сдвинула диван. Стояк тут же попробовал и сам. И действительно, и он при этом мог повторно активировать свою силу. Просто повезло?

— Что произошло?

— Думаю, я просто могу полностью аннулировать заморозку? — слегка наклонила голову Тейлор

И ЭТО НЕ «КНОПКА ПОБЕДИТЬ»? КАКОГО ХРЕНА?!

— Стояк, начни замораживать остальные предметы и блюда по очереди, Тейлор, старайся следовать за ним с небольшой паузой и снимать эффект как можно быстрее, если не возникнет проблем, после, показательно сдвигая предмет, — раздалось в динамике

Тейлор пожала плечами и уставилась на него. Что ж, он глубоко вздохнул. Действительно, кто-то выигрывает в рулетке сил, а кто-то он. Ну, он командный игрок, не так ли? И сильному товарищу надо радоваться

Он шёл, касаясь предметов, а затем и еды. В конце даже была лабораторная мышка. Тейлор следовала за ним почти по пятам, наглядно сдвигая предметы без каких-либо пауз. То есть, она сразу начинала их толкать, видимо, при касании уже снимая весь эффект его силы, вызывая какое-то глубокое возмущение внутри него. Ведь это буквально всё что он умел. И это так легко развеивают? Неприятно. Хотелось бы как-то пошутить над этим, но как?..

*****

Дин выходить отказался, обосновывая это тем, что если эффект с ним будет хоть как-то похож на описанное Вики — он абсолютно точно не хочет это испытывать, ведь его сила куда как более мощная и выраженная в эмоциональном плане

Так что последним пошёл Карлос. Его всё ещё несколько беспокоила ситуация с Мисси, но, судя по всему, это не более чем досадная случайность

Хотя некое чувство тревоги всё равно не покидало его, несмотря на всю его внутреннюю браваду

Но опять же, он Бугай, так что чего ему ожидать от Фортуны? Мордобоя? К боли ему не привыкать, да и полезно узнать возможности своего будущего товарища и подчинённого. Всё равно у них есть тренировки, где они тренируются друг против друга, так почему бы и не сейчас?

— Готовы?

— Да! — громко крикнул он, Фортуна же, видя это лишь хмыкнула

— Тоже, — довольно спокойно заявила она

Он собрался и понёсся на неё в атаку. Его задача, по сути, как и Висты — скрутить оппонента, а у Фортуны — противостоять этому. Девушка же перед ним, казалось, даже не дёрнулась, спокойно ожидая, когда он доберётся до неё. Его подобное чуть не заставило притормозить, но он всё же решил ударить в ответ девушку, пусть и не сильно и скорее обозначая удар. Ибо просто стоять столбом перед оппонентом — ошибка, и это явно необходимо продемонстрировать

Но стоило ему начать удар, как девушку вскинула руку, перехватывая его удар, и уходя в сторону, используя его же инерцию, швырнула его об пол с огромной силой, вызывая некую вспышку боли

Быстро поднявшись после подобного, ему показалось что что-то не так, но бегло оглядевшись и встряхнувшись, ничего распознать не смог, так что решил попробовать повторить попытку атаковать, пока Фортуна вновь стояла в ожидании

*

Ему постоянно казалось, что ему не хватает вот совсем чуть-чуть, чтобы достать до Фортуны, но при этом он так ни разу и не задел её, а вот она регулярно его валяла по полу, тут же отступая в сторону

— Эгида, что с тобой? — услышал он обращение Мисс Ополчение

Что с ним? Вроде бы всё в порядке?

— Что не так?

— Тебя буквально шатает, ты в порядке?

— Что? — спросил он вслух, окидывая себя взглядом

И уже на попытке всмотреться пристальнее, ощутил проблему. Фокусироваться долго не выходило, картинка тут же размазывалась, словно вообще мигая туда-сюда. Тело тоже водило из стороны в сторону, хотя внутреннее он никаких проблем не ощущал

— Нарушение координации. Накопительный эффект при каждом контакте, — Фортуна решила, видимо, объяснить происходящее

— Я думаю, я должен привыкнуть к подобному? — сказал он как-то неуверенно. Если эффект был не моментальным, а именно что накопительным, он и должен был привыкать по мере его накопления, не так ли?

— Хорошо, продолжайте. Но если тебе станет хуже, я остановлю спарринг

— Так точно, мэм, — попытался деланно отсалютовать, но явно вышло как-то коряво

И стоило ему совершить новую попытку атаки, в этот раз Фортуна его даже не уронила, а просто сцепилась и продолжала удерживать

Он вроде бы пытался надавить, но его ощутимо повело, и он рухнул на землю

*****

Мисси очнулась ещё во время драки Эгиды с новенькой, где та мастерски валяла их капитана по полу. И если в стенах был несколько смягчающий материал на внешнем слое, то в полу его практически не было, для сохранения твёрдости поверхности, а потому любое падение всё равно ощущалось довольно болезненно. И как бы «Эгида» не адаптировался, по нему всё равно было видно, когда ему больно, просто его сила делает эту боль не особо долгой

У неё самой тело не болит, лишь голова слегка кружится. Ей, вроде бы, попытались объяснить, что произошло, хотя она всё равно не до конца понимала. Нет, слова о том, что эта девушка, Фортуна, смогла «пнуть» сотворённое ею искажение в пространстве, она, вроде как поняла. А вот что произошло дальше, как-то не очень

Ей передали даже дословную формулировку о том, что её «изломы были перенагружены». Это было про сложность самого искажения? Правда, она не особо понимала, как это сказалось в обратную сторону, но, возможно, как-то усилило последовавший по ней удар? Наверное, надо будет потом уточнить более конкретно. Эффект, её безусловно заинтересовал. Ничего подобного со своей силой она ещё не делала, и может быть, могла бы как-то повторить и использовать эффект самостоятельно и намерено? Но не к себе, по крайней мере в таком виде уж точно. Но если с помощью её силы можно стрелять как из пушки, ей это определённо интересно. Даже если против людей пользоваться подобным и окажется нельзя, то учитывая, что большую часть времени ей и так приходится просто «вхолостую» играться со своей силой — с неё не убудет

Когда Эгида таки рухнул (за ним и так было несколько беспокойно наблюдать последние минуты. Уж больно ненормальным выглядело то, как его шатало и вообще все эти его неуверенные движения, которые он, кажется, даже не осознавал), она попросила включить повтор концовки встречи с ней и он практически тут же включился. Видимо, спасибо Дракон? Хотя и обращалась она с просьбой к Мисс Ополчение, но жаловаться явно не станет

Пока что, оставалось лишь сосредоточиться на происходящем, вместе с остальными ребятами. Все эффекты девушки, судя по всему, либо некоего нейтрализующего характера (то, что она сделала с ней, по сути, тоже нейтрализация её силы, верно?), либо какого-то совершенно убойного. Штурмом выстрелила, ею самой, выстрелила, Батарею тоже снесло. Притом одно другому совершенно не мешает, скорее даже второе как-то вытекает из первого?

Ведь когда Фортуна дралась со Штурмом и тот проиграл, она в итоге задвинула что-то мудрёное про, кажется, обратный эффект? В общем, как будто подобная сила удара была исключительно из-за силы самого Штурма. С ней, судя по всему, та же тема, пусть и в каком-то ином виде

Самое обычное противостояние у неё, судя по всему, было со Славой, где она, кажется, просто развлекалась, раздражая эту девицу?

Но висеть головой вниз опираясь лишь на человека, который активно пытается себя скинуть должно быть явно не из приятного, а ей хоть бы хны. Нет, сама Виста вполне могла спасти себя из подобной ситуации, как ей и не составляло труда создать переход с крыши высотки до земли и обратно. Но она видела, как Деннис реагирует на высоту и упади он — ему ничего не поможет, заморозка костюма не уберёт инерцию (разве что он заморозит его сразу же, а затем надеяться что кто-то подготовится к его спасению за время пока он поддерживает заморозку), ведь самого себя заморозить он не может. Эгида может летать, Призрачный Сталкер уйти в тень. Крис при наличии доски тот же летун, но без, даже в более худшем положении чем Стояк, да и трусливый он малость… но его собственные разработки явно вселяют в него уверенность, что уже неплохо. Дин… по нему сложно сказать, учитывая полностью закрытый костюм, и хорошую выдержку без него, но и он наверняка не захотел бы упасть с высоты

А Фортуна вертелась по Славе так, словно у неё в запасе было ещё несколько жизней

Сейчас же, кажется, планировалось что-то необычное. Оружейник всё же вышел и направился на полигон

Они иногда участвовали в спаррингах с Оружейником, когда тот просил их для «сбора данных». И если первые разы у них что-то ещё получалось, особенно когда они наваливались толпой, то в дальнейшем их шансы практически показательно были нулевыми. Он, казалось, предвидел все их действия и начинал что-то предпринимать ещё даже до того, как они их совершат

Алебарда Оружейника была «сложена», чтобы явно случайно не покалечить, но даже в таком виде она весила довольно много, как знала Виста, и удар подобной «палкой», вполне вероятно был бы очень и очень болезненным

Схватка началась неожиданно, девушка, резко пригнувшись, на огромной скорости понеслась к Оружейнику, и затем, резко затормозив, так же стремительно как-то извернулась и мгновение спустя уже её ноги неслись к лицу Оружейника, когда лицо девушки было практически у земли

Оружейник от подобного увернулся и уже было почти схватил свободной рукой явно прыгучую девчонку за ногу, как её ноги согнулись и резко оттолкнулись от груди Оружейника, в последний момент избегая хватки, а сама девушка откатилась назад с разворотом

Но не успело пройти и секунды, как девушка вновь сблизилась с Оружейником, начав серию из выпадов в попытке ударить Технаря по лицу (чего иногда хотелось очень многим, пусть они и не признавали этого вслух почти никогда, ибо тактичность у человека явно на уровне табуретки), но тот уклонялся от каждой из атак, иногда пытаясь задеть девушку либо ударом свободной руки, либо сложенной Алебардой, но девушка избегала любых подобных тычков в каком-то своём причудливом танце, где ни один из них не мог попасть по другому, пока девушка вновь как-то не извернулась, а её ноги уже снова не двигались с огромной скоростью по направлению к челюсти Оружейника. Но, как и в прошлый раз, Технарь сместился с направления атаки без особого труда. Но тут, Фортуна, кажется, слегка скорректировала движение и её выпад ногами с огромной силой попал прямо по локтю Оружейника, от чего тот даже на мгновение дёрнулся, а сама Мисси поморщилась, представляя подобный удар. И даже при учёте брони, явно мало приятного

И, судя по всему, этого мгновения девушке хватило. Хоть сама Виста и не смогла уловить чёткого момента «как и когда», но после этого удара девушка уже вновь была на ногах, а в её руках была Алебарда. И разорвав дистанцию, она явно нажала на что-то, после чего лезвия раскрылись, пока девушка продолжала водить руками по оружию Технаря, видимо ища ещё что-то

Оружейник же лишь вытянул руку, явно ожидая какого-то эффекта. И его Алебарда даже, кажется, мигнула, но мгновение спустя удивился уже сам Оружейник, с неверием смотря то на свою пустую руку, то на Алебарду. А Фортуна тем временем запустила какой-то «дымчатый» эффект вокруг лезвия и приняла явно какую-то стойку, соответствующую подобному оружию

*****

— Ладно, стоп. Как ты это сделала?

— Что именно? — пожала плечами уже Тейлор, совершая обратные действия после Кайзера, приводя Алебарду своего кумира в изначальное состояние. Ей казалось дико странным держать, по сути, отнятое оружие Оружейника, но её жизнь в последнее время полна странностей, не так ли? Когда та вернулась в состояние «палки», она протянула её герою, процесс не занял и пары секунд

— Алебарда должна была вернуться мне в руку. Это специальный эффект против попытки украсть оружие

— А, я же говорила, что моё тело имеет некоторый эффект противодействия? Всякая смена состояний или телепортация, пока я держу предмет или кого-то, с этим предметом или человеком если и возможна, то явно с очень большими затруднениями

Оружейник лишь тяжело вздохнул, услышав это

— Ладно, твой удар по руке был несколько неожиданным. Ты изначально нацелилась не на моё лицо, а на Алебарду, не так ли?

— Верно. Хотя, если бы прошла атака по лицу, я бы действовала исходя из этого. Но ваша Алебарда достаточно мощна и универсальна, чтобы не попытаться заполучить её и использовать в противостоянии

— Разумно. Мои системы выдавали мне высокий шанс того, что именно Алебарда и должна стать целью, но постепенно фокус смещался на защиту лица

— Ну, мне казалось, что в течении следующих секунд десяти-двадцати я вполне бы как минимум разок сумела бы ударить вас, подстроив как минимум одно подходящее положение, а там уже как пойдёт, — при этом пальцем Тейлор указала на одну из Баррикад, по направлению к которой они явно активно смещались

— Что ж, возможно я был и неправ, говоря о твоей излишней самоуверенности. Твоя сила явно хороша в обеспечении тебя защитой, и помогая даже с движениями в драке

— Благодарю, если бы и вы сражались не сдерживаясь, думаю, мне бы нужны были или как минимум какие-либо подручные инструменты, либо плясать вокруг вас, пока не откроется хоть сколь-нибудь подходящая возможность

— Возможно, мы ещё повторим, после того как эти данные будут проанализированы. Удачи, — сказав это, Оружейник удалился обратно в общую комнату

На самого Оружейника, в комнате смотрели с каким-то неверием. Не только Стражи, но даже Штурм раскрыл рот, из которого начала вываливаться еда и так карикатурно и «завис», за что и получил подзатыльник от Батареи, вновь «оживая». Сам же Технарь ничего из этого не видел

Глава 19

Все оставшиеся (по сути, все кто был, за исключением КидВина, что так и не вернулся) собрались в основном зале, включая Фортуну

— Фортуна, у тебя появились какие-то новые мысли по поводу своих возможностей или идеи по чему-то ещё непроверенному? Или у кого-то из вас? — Мисс Ополчение взяла слово

— А что будет если против Фортуны выйти толпой? — Батарее действительно было интересно. Девушка либо всё это время хорошо сдерживалась, либо именно в драке с ней получила некое физическое усовершенствование. Вероятно, чтобы противостоять её скорости

И если это было вызвано именно этим, то что будет если выйдет не она одна, а например двойка-тройка или даже больше оппонентов сразу?

— Было бы интересно, — загадочно улыбнулась означенная, когда внимание стало акцентировано на ней

— А конкретнее?

— Зависит от контекста?

— Допустим я со Штурмом вместе против тебя?

— А какое условие вашего поражения?

— А ты даже не рассматриваешь вариант с собственным поражением, не так ли? — хмыкнул Штурм

— Без обид, но я думаю ваш наилучший вариант навалиться вообще всей толпой, но при таком раскладе вы бы скорее мешали друг другу из-за недостаточной сработанности. А также при том, что максимально эффективно использовать против меня одиночные противостояния, ситуация бы практически никак не изменилась по итогу

— Серьёзно? — недоверие прям сочилось в голосе Эгиды, хотя его мнение явно разделяли многие

— По сути, почти всем из вас чтобы как-то обезвредить меня, необходимо подобраться ко мне в упор, а тем, кто мог бы попробовать это сделать на расстоянии, пришлось бы учитывать и всех остальных участников потасовки. Не будь их, я бы явно не стояла ожидала пока в меня прилетит чем-нибудь. Будь здесь кто-нибудь с основой в виде атакующего Эпицентра, наверное, да, сложность бы ощутимо возросла. А так, я бы, возможно, устала раньше, но вот с этим, вероятно, моя Сила и помогла бы мне. Может, я, конечно, и упускаю чьи-то возможности что непременно имели бы неожиданный характер в подобной сшибке, но сомневаюсь в подобном. Думаю, лучший шанс — с помощью Висты замкнуть пространство вокруг меня, ограничивая мои передвижения и при этом, при необходимости на ходу меняя конфигурацию искажений, впуская кого-то или пропуская внутрь дальнобойные атаки? — Фортуна явно пустилась в интересные для самой себя рассуждения, уже даже не обращая внимания на окружающих, которые с неким сомнением или даже неверием переглядывались. Кажется, она совершенно не шутила

Но мгновение спустя, всё, казалось, резко изменилось, а взгляд Фортуны был направлен прямо на них, но теперь там было абсолютно точно иное выражение лица. Предвкушающее. Это успели распознать немногие из них, прежде чем на них словно обрушилось какое-то невероятное давление, заставляя отшатнуться, и словно на мгновение вызывая в сознании образ Фортуны возвышающейся на их поверженными телами, совершенно невредимой и… Подавляющей

Но как возникло это ощущение, оно также и пропало, а все резко вздохнули

Старшие герои были все поголовно готовые к бою, Стражи же просто тяжело дышали, кажется, пытаясь осознать, что произошло

А на лице Фортуны было уже её «привычное» выражение лица лёгкой самодовольной улыбки

— Чего вы все такие серьёзные? — и заливисто захохотала

*****

Да уж. Это определённо будет… проблемно. Ханну и раньше не покидало подобное ощущение, когда Фортуна, она же Тейлор Эберт, была рядом, но сейчас это достигло какого-то совершенно иного уровня

Что только что произошло? Судя по реакции остальных, ощутила это явно не только она. Нечто похожее она ощущала ещё в юном возрасте при виде героев тогда ещё «Протектората», вероятно сильнее всего, подобным веяло как раз от Героя. Но сейчас ощущалось это определённо сильно иначе и куда как сильнее

Видя, что вроде бы ничего дальше не происходит, она первой опомнилась и обратила свою винтовку в нож и убрала на поясницу, а затем, тряхнув головой, её примеру последовали и остальные

— Чёрт возьми, что это было? — первым высказался Стояк, уперевшись в колени и глубоко дыша, явно выражая всеобщую мысль

— Мне стало действительно интересно, что будет произойди подобная схватка, и внутри меня словно вспыхнуло пламя, — уже слегка успокоившись, но всё ещё явно веселясь, ответила Фортуна

Почему-то теперь, куда сильнее верилось в слова Тейлор о том, что она «победила» Эйдолона. И даже возникало ощущение, что тот мог быть более чем серьёзен

И при всём это возникал закономерный вопрос. Фортуна явно не планирует сидеть без дела и прям пышет энтузиазмом к проказам того или иного рода. Но какая у них на неё управа?

Да, подписаны бумаги и всё прочее, но… тут невольно всплывал пример Лунга. На него до сих пор нет Приказа на Убийство, потому что, судя по всему, ему для этого необходимо начать откровенно публично промышлять убийствами в приличных масштабах. Но сами они, Протекторат ВСВ, остановить его не в состоянии, по крайней мере до того, как он вырастет чересчур сильно. Не раз она задавалась вопросом почему его нельзя полноценно устранить до этого, но какие бы ответы на этот или другие вопросы подобного толка она не слышала, понять она их никак не могла. Или почему нельзя обратиться с этим к Триумвирату, навряд ли бы у них это заняло много времени. Александрия поди могла бы просто игнорируя всё что может противопоставить ей «дракон» погрузить его на дно залива, пока тот не ослабнет достаточно (когда-то это ведь должно было бы произойти?), чтобы достать его и уже после обезвредить

И вот сейчас в их рядах появилась, вероятно та, кто вполне вероятно может противостоять им всем. И что они ей могут сказать или сделать, если она решит пойти против каких-то из правил или запретов?

Они её сегодня даже не коснулись. Никто из них. Точнее, два их Движка, Скорость и Батарея таки коснулись, но учитывая эффект, каков шанс того, что им просто позволили, даже не видя в этом какой-то угрозы? Скорость вообще выпал минуту после этого из реальности, а Батарея пусть и ненадолго, но лишилась своей силы и будь у Тейлор желание завязать драку, то она явно бы не упустила подобной возможности. Сама Ханна когда единственный раз ударила в "блок" девушки, уже через считанные мгновения была повержена. Потому что ей позволили ей попасть. Как и другим

Даже про «атакующих Эпицентров» она высказалась как о «сложность возросла»

Но откуда у неё, по сути, ещё девчонки, такой опыт?

Нет, она слышала про Флешетту и, кажется, связанную с ней Март, силы которых даровали им что-то как раз похожее на «идеальные движения», да и про ряд других подобных, того же Убера взять или Виктора с его кучей украденных навыков

Но первые две вообще следствие мультитриггера и это общая грань их сил, а в практически всех других случаях это, по сути, и есть основа силы или что-то вытекающее из этого

Ханна никак не могла объяснить себе, как можно объединить всё, что она знает о возможностях девушки, воедино

Да, слово «Противодействие», выбрано, вероятно, довольно точно. Ибо что «пассивно», что «активно», но Фортуна явно умеет противостоять или «противодействовать» окружающим. Но что с насекомыми? Даже если бы всё это «Противодействие» было вторичным эффектом основной силы, то как оно вообще может быть связано то с этим?

Либо они конкретно так прошляпили мультитриггер, либо у девушки недавно случился Второй Триггер (о которых в целом известно практически ничего, как и о их последствиях. Разве что объясняемое в основном как «Эволюция Силы» потому как узнать о таком или проверить, она не понимала), либо они упускают что-то ещё

И ни один из этих вариантов её не успокаивал на самом-то деле. Единственное что казалось в какой-то мере облегчением — Тейлор Эберт по крайней мере выглядит относительно стабильно и при этом не кровожадна

Но тут вспомнилось высказывание девушки о том, что скоро банды в городе кончатся. Вновь вызывая у Ханны тяжёлый вздох. Может ей перевестись куда-нибудь подальше отсюда? Может даже, попробовать обратно под руководство Легенды…

— Вы с нами? Чего вздыхаем? — тут Ханна осознала, что, кажется, выпала из реальности на какое-то время, а теперь на неё практически вплотную смотрело с весёлым любопытством лицо Фортуны

Остальные в данный момент, кажется, прервали свои разговоры и обратили своё внимание на неё

— Думаю о том, какая ты славная девушка

— Да, согласна, это отличный повод повздыхать, — девушка откровенно скалилась, но ответ, судя по всему, её удовлетворил и она отошла в сторону

— Хорошо, если мы закончили, — взяла она слово и привлекая внимание всех кроме Оружейника (что, вероятно, общался с Дракон и по сути был уже «не здесь», что, впрочем, привычно относительно любых Технарей), и обведя всех взглядом и не дождавшись возражений, продолжила, — мы сегодня собрали довольно много информации, но если будут ещё какие-то озарения или идеи связанные с силой — не стесняйся сообщать. А пока, думаю Эгида проводит тебя и остальных до комнаты Стражей, заодно устроив небольшую экскурсию. Сама я к вам присоединюсь несколько позже

— Я, наверное, пойду уже домой, меня, кажется, уже немного заждались, — с лёгкой тревогой посмотрела в свой телефон Слава, — так что всем удачи и покеда, Тейлор, если что, ты знаешь мой номер! — быстро протараторила героиня и промчалась мимо них всех на выход

— Хорошего всем дня! — Тейлор на прощание помахала всем оставшимся рукой, после того как Эгида собрал их всех и повёл на выход, начиная ряд «вводных» объяснений

*****

— Ну что, как тебе тут у нас? — решила завести разговор Мисси, подсаживаясь к новой девушке в общем зале Стражей. «Экскурсия» Карлоса закончилась пару минут назад и все теперь просто отдыхали. Крис (всё-таки вернувшийся к ним и явно более чем довольный) с Деннисом и вовсе включили приставку и собирались начать во что-то играть, хотя при этом Мисси явно ощущала общее внимание сконцентрированное на новенькой, но как будто никто особо не знал с чего начать с учётом всего произошедшего? Обычно эту роль на себя брал Дин, хорошо ориентируясь в чужом настроении, но… Ах, точно. Он же её совершенно не может читать, да?

Сама Мисси в какой-то мере могла понять общее внимание, даже если исключить сцену перед уходом, явно всем запомнившуюся, но, кажется, в присутствии самой Фортуны никто активно об этом говорить не хотел. Девушка перед ними — очень опасна. Хоть и балагур. Но Мисси трезво смотрела и на свою силу. Она тоже могла быть очень опасна, если бы того хотела. Но то, как ты пользуешься своей силой, зависит исключительно от тебя, и именно это будет определять герой ты или злодей, не так ли? Так что, раз остальные не хотели делать первый шаг, его сделает она. Тем более ей всё равно хотелось уточнить, что это произошло с её силой

— Миленько, полагаю. Уютно. Мне казалось, будет как-то, ну, — девушка сделала какой-то неопределённый жест рукой, — более мрачновато или по-школьному, что ли?

— Ой, не. Мы здесь иногда делаем уроки и помогаем друг другу, но никто не хочет превращать наш уютный уголок в филиал ада на земле, — хихикнула Мисси

— Поддерживаю! — крикнул Деннис

— Ой да ладно вам, что такого в учёбе-то? — подал голос сидевший рядом с ним Крис

— Технари, — показательно громко сказал Деннис и даже повернулся к остальным, чтобы все точно видели, что он закатывает глаза

— Ну пока мне всё определённо нравится, да и вы кажетесь милыми ребятами. Кстати, без обид за сегодняшнее?

— Да не парься. Правда, обычно других кейпов на первичное тестирование не зовут, ну кроме как «посмотреть», но, с другой стороны, я и не видела тестирование Козырей, тем более столь высокорейтинговых. Полагаю, несчастные случаи ожидаемы. Куда хуже было бы, случись что-то подобное не в контролируемой среде, а где-то посреди улицы или вообще драки, — начала размышлять Мисси о том, как бы выглядело тестирование какого-нибудь иного Козыря, — кстати, можешь рассказать, что конкретно ты с моей силой сделала и как? Мне до это до сих пор покоя не даёт

— Ну, как я говорила, я просто ощутила возможность ну не столько пнуть, сколько ударить в целом по появившемуся излому пространства позади себя, а в уже сам момент удара ощутила, что этот излом как будто был на грани стабильности и от моего удара буквально сложился как карточный домик. А затем, вероятно, выплеснуло остатки энергии что удерживали эти самые изломы прямо тебе в лицо, и от перегрузки тебя вырубило

— Хочешь сказать, это моя сила меня толкнула? — эта мысль казалась странной

— По сути, да? Мой удар максимум задал направление того в какую сторону «карточный домик» складывался. Вообще, если подумать, то ты вероятно подобный эффект могла бы воспроизвести и контролировать? Не обязательно в такой же форме, а, вероятно что-то более стабильное

— Что ты имеешь в виду? — теперь она была заинтригована, да и наступила всеобщая тишина, остальные тоже явно прислушивались

— Ммм. Попробуй создать перед нами привычный для себя излом

Мисси лишь пожала плечами и мгновение спустя прямо перед ними было искажённое пространство, берущее начало рядом с самой Вистой, и заканчивающееся рядом с Фортуной. А затем, когда Тейлор начала его натурально щупать или даже скорее лапать, у Мисси глаза на лоб полезли. Словно это было не что-то абстрактное в воздухе, а что-то более чем материальное, — да и как будто что-то в затылке подрагивало от такого. Не боль, а скорее, как… щекотка?

— Не уверена, но попробуй создать излом без выходной точки, и при этом как-то побаловаться с концентрацией чего-то внутри. Ну, если ты ощущаешь это что-то. Если нет, то попробуй понять, чем наполняется пространство

Виста нахмурилась. Её сила, как ей казалось, так не работала. Она не то, чтобы выбирала точку входа и выхода. Она просто соединяла две точки в пространстве. Ей же предлагают… попробовать создать искажение вокруг одной конкретной точки?

Представив задачу, она убрала текущее искажение и сосредоточилась вокруг той же самой точки, где до этого был «вход» перед ней, просто в этот раз не стараясь куда-то вести, а просто «надувая» как ей казалось, пространство

Вначале ничего не происходило, и она пробовала разные подходы, пока в какой-то момент не ощутила нечто, за что и уцепилась. Сопротивление ощущалось очень сильным, но она уже ощущала что-то подобное, когда выстраивала сложную систему искажений воедино что сегодня, что в целом ранее на тренировках, так что опыт продавливания подобного ей был знаком

Мгновение спустя она дёрнулась от лёгкого прикосновения к своему плечу

— Мисси, всё в порядке? — Карлос явно обеспокоенно смотрел на неё

— Да, а что такое?

— У тебя кровь из носа. И, кажется, из ушей, — последнее, кажется, он только заметил и теперь уже хмурился

Виста себя ощупала и действительно. Хотя ничего не болело. Тейлор же тем временем оглядывала плоды её трудов, вертя рукой и даже щупая явно слегка гудевшее мутноватое пространство перед ними, на которое явно с опаской косился Эгида

— И чё эт такое? — за спиной обнаружился и Деннис, рядом с которым стоял Крис, явно внимательно всматриваясь и держа блокнот в руке и начиная что-то сосредоточенно там чиркать

— Не уверена? — Мисси пожала плечами. Она и правда была не уверена в том, что получилось, никогда раньше не «надувая» пространство в конкретной точке. Обычно даже внешние проявления практически незаметны глазу, а тут и видно, и слышно, и как-то иначе ощущалось даже

Тейлор же взяла яблоко со стола и кинула прямо в эту область. И если в начале всё было нормально, то, как только оно достигло этого самого пространства оно как будто очень сильно замедлилось, напоминая ей сцены слоумо из фильмов, а затем практически размылось и мгновение спустя она услышала хлопок у стены. Оглянувшись, она увидела мокрое пятно с ошмётками яблока на стене

— С тобой, полагаю, было что-то похожее. Правда, не с таким ускорением

Мисси сглотнула. Ей как-то особо ярко представилась картинка того, что на месте бедного яблочка была она сама. Но вроде она вполне себе целёхонькая, да? — непроизвольно она даже ощупала себя

Тут в это пространство прилетела пачка чипсов из-за её спины, и произошедшее практически повторилось, разве что удар пачки чипсов о холодильник был более мягким, и она просто открылась, разбрасывая мусор по полу

— Ну, масса, состояние и направление определённое влияют, что скажете, коллега? — поправляя воображаемые очки, серьёзным тонном Деннис обратился к Крису

— Вполне вероятно. Возможно, начальное ускорение тоже имеет роль? И почему в начале происходит замедление? Что если попробовать создать снаряд не выстреливающий, а накапливающий заряд как Батарея? Какого эффекта можно добиться? — ушёл к своему обычному бубнежу Крис, явно потеряв к ним ко всем интерес, на что Деннис лишь хмыкнул и вернул своё внимание к ним

— И для чего подобный фокус можно использовать? Ну, кроме как чтобы шугать до мокрых штанишек неугодных? — заинтересованно спросил Стояк, сам, видимо, уже прикидывая что-то

— Пока это выглядит слишком опасно. Но если это всё, — Эгида сделал неопределённый жест рукой, — поддаётся контролю и каким-то изменениям, то думаю, вполне можно использовать для чего-то вроде поддержки или стрельбы. Ту же гранату с пеной швырнуть, правда не с такой скоростью, — тут он поморщился, представляя, что было бы с кем-нибудь кто не Бугай, прилети в него на такой скорости твёрдый объект

— Ну доставлять предметы или что-то ещё Виста вроде бы и так может, разве нет? Я бы скорее, рассматривала это как способ ускорения движения конкретно людей, когда кое-кто сможет освоиться с этим. Судя по всему, ускорение сохраняется и на выходе. Представь, что ты бы гнался за кем-то не со скоростью километров под 20-30, а где-нибудь под сотку? Ну или подставь любую иную цифру, на которой смог бы удерживать направление. Или Стояк бы имел возможность не просто вывалиться рядом с кем-то в надежде что успеет коснуться раньше, чем ему прилетит по почкам, а вылетит на огромном ускорении и начнёт аки олимпиец бегать и всех замораживать? — Мисси и сама довольно живо представила подобную картину, навеянную словами Фортуны

— Деннис — Легендарный Олимпиец, — тут же принял гордую позу Стояк, — может, и имя сменить на Меркурия? Для вас уведомление. Следующая остановка — СКП, — снял несуществующие очки и якобы закурил в пафосной позе Стояк, смотря куда-то сторону

Тут они услышали короткий гудок, и стоило им повернуться к двери, как зашла Мисс Ополчение

— Ребята, как вы тут?.. — сказала она, но её взгляд уже начал фокусироваться на явной странности, — что это?

— Мисси освоила новый трюк! — гордо заявил Деннис, — а я хочу сменить имя и быть Меркурием! Можно? — тут же он состроил щенячьи глазки

— Что ещё за новый трюк? — тут же отмахнулась от него героиня, переводя взгляд на остальных, в частности на Эгиду. И при этом от её взгляда явно не укрылись небольшие кровоподтёки на лице Висты (вытерлась она явно наспех, всё ещё заинтересованная своим творением), но решила в данный момент не заострять на этом внимание. Но Виста внутреннее вздохнула, ибо знала эту реакцию их наставницы. Обязательно будет или лекция, или какие-то памятки, если вообще не какие-нибудь тесты, связанные со всем этим

Тейлор же молча пожала плечами и схватив ещё одно яблочко, легонько кинула его в это самое пространство, после чего оно, зрительно, повторила судьбу своего первого собрата

— Думаю, при некоторой тренировке я бы смогла сильно изменить размеры такого пространства, и, вероятно, происходящее ускорение? Наверное, — ответила Мисси с некоторым сомнением, бросив взгляд на Тейлор. Самой ей так не казалось, но она и вообще не думала, что способна на такой трюк. Так что, возможно, если попрактикуется, то действительно сможет ощутить что-то отвечающее за это?

— Постарайся этим не заниматься вне полигона, по крайней мере, пока не освоишься. Это выглядит довольно опасно, а несчастные случаи никто не отменял. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась Мисси. Судьба яблочка №1 и яблочка №2 всё ещё была у неё перед глазами, потому желания спорить как-то не возникало

— А Гордый Меркурий способен на какие-нибудь трюки? — заискивающе склонился к Тейлор Деннис

— Смотря что считать трюками? — она слегка наклонила голову. Ей нравится это движение? Выглядит странно, — но твоя Сила ощущается, кхм, приоритетной? Если есть какие-то иные эффекты стазиса или чего-то связанного со временем, в теории, ты бы мог играться с этим при должном усердии и подходе

— Звучит как-то уныло, — тут же сдулся Стояк

— А если бы ты справился с этим, может быть, кто-нибудь однажды назвал тебя Королём Времени, — явно невзначай отметил Эгида, говоря как будто в стену и вообще рассматривая свои ногти

Услышав это, Деннис лишь с подозрением уставился на своего товарища: — ну, чёрт возьми, после такого я, думаю, обязан хотя бы попытаться. Осталось хотя бы найти похожие эффекты, да? — воспрял он духом, явно готовый действовать

— Ладно, если у вас всё в порядке, я пойду. Тейлор, как будешь уходить, свяжись со мной, есть небольшой разговор

— Хорошо, Мисс Ополчение! — улыбаясь, Тейлор помахала ей рукой

Лишь под конец Мисси осознала, что Дин всё это время молчал, и посмотрев на него, увидела, что тот как-то излишне внимательно смотрит на Фортуну

А потом ей на глаза попалось Яблочко №3 запущенное веселящимся Стояком

- Покойся с миром, Яблочко №3, - она шутливо отдала честь в направлении мокрого пятна на стене, под смешки остальных

Глава 20

— Тейлор, как тебе знакомство с ребятами? — спросила Мисс Ополчение, сидя в «своём» кабинете. Вообще, это можно сказать, был в каком-то роде филиал Протектората в СКП, но так как со Стражами работала в основном она (и просто взаимодействовала с директором Пиггот по иным вопросам), несмотря на то, что это, вроде как, обязанность Оружейника, все по большей части считали это помещение закреплённым за ней лично. Она тут особо не обживалась, но при этом здесь было всё необходимое для лично её удобства

В целом такой расклад с дополнительными обязанностями её не особо отягощал. Наоборот, работа с детьми ей нравилась, напоминая о временах, когда и она сама была Стражем. Те времена запомнились ей исключительно с положительной стороны

— Хорошо, я думаю? Ребята милые, и даже инцидент с Вистой, кажется, не оставил негативных впечатлений у них обо мне

— Ну и славно. Надеюсь, вы все хорошо поладите, — искренне порадовалась за новую подопечную Ханна, на мгновение предаваясь ностальгии, — но всё же постарайся быть аккуратнее, Скорость или кто-то ещё не всегда могут быть рядом, хорошо? — и дождавшись кивка от девушки, продолжила, — Я, конечно, позвала тебя не только за этим. Также я хотела бы уточнить по поводу костюма. У тебя уже есть какие-то идеи? Просто вне зависимости от того хочешь ты быть в маске или нет, костюм всё же быть должен и ходить по улице в гражданской одежде совершенно не вариант

Тейлор на это лишь слегка хихикнула

— Да, я понимаю. Думаю, парочка идей есть, но пока ничего конкретного

— Главное, что ты понимаешь. Ты ещё подумай хотя бы над общими идеями, ведь завтра, если ничего не случится, с тобой наверняка захочет поговорить ответственный за связи с общественностью от СКП, он же отвечает в том числе за костюмы. Я это всё к тому, что, если у тебя не будет каких-то идей, то есть большая вероятность того, что решение, по сути, примут за тебя. Оно не будет плохим, но… некоторым в последствии что-то не нравится, а добиться ребрендинга позднее — не самое простое занятие, требующее зачастую куда как более веских причин чем «мне теперь не нравится»

— Хорошо, я отнесусь к этому ответственно, — Тейлор согласно кивнула

— Рада слышать. И напоследок, хотелось бы уточнить. Ты уверена, что у тебя не будет никаких проблем с Софией? Её присутствие здесь думали отложить минимум до понедельника (это действительно был изначальный план, пусть уже и претерпевший изменения), но судя по всему, в её состоянии она слишком жаждет какого-то действия и её настоятельно рекомендуют пристроить к какому-либо делу, так что, вероятно, она будет здесь уже завтра, — пока Ханна говорила это, благожелательное выражение лица Тейлор ни на йоту не изменилось, по-своему, напрягая даже больше, чем если бы там было раздражение или гнев

— Я приложу все усилия чтобы ни у кого здесь не было со мной проблем. Я вовсе не сторонник конфликтов и хотела бы видеть дружелюбную атмосферу вокруг, — и обтекаемость её формулировок как-то не сильно успокаивала, но, вероятно, остаётся лишь посмотреть на результат, при этом обеспечив своё присутствие на момент хотя бы первой встречи, а желательно и на какое-то время после неё

— Хорошо, Тейлор. Тогда больше не смею тебя задерживать. Хорошего вечера и до завтра. Лифт прямо в конце коридора, а там тебя уже проводят до выхода

— И вам хорошего вечера, Мисс Ополчение, — дружелюбно помахала рукой Тейлор, удаляясь и оставляя Ханну в сильных раздумьях

*****

— Есть что сказать по поводу Фортуны? — директор Пиггот окинула всех собравшихся пристальным взглядом. А собрались тут, по сути, все герои Протектората, кто принимал участие в сегодняшнем тестировании. Собственно, их потому и попросили задержаться на «внеплановую планёрку». Колин с Ханной привычно сидели с одной стороны стола, а она устроилась вместе с её придурковатым мужем с другой несмотря на то, что оставалось довольно много свободных и пустых мест в конференц-зале

— Вы имеете в виду в целом, или касательно тестирования её силы?

— И то, и другое, — директор бросила на Оружейника испытующий взгляд

— Девушка очень самоуверенна и позитивно настроена. И если последнее, как таковой, проблемой не является, — тут он явно бросил мимолётный взгляд на Итана, что вызвало у неё лёгкий смешок, который она всё же сдержала, — то первое, вероятно, проистекает из её уверенности в собственной невозможности проиграть. Проблема усугубляется тем, что, судя по всему, её сила очень хорошо обеспечивает подобное

— Не победить, а именно не проиграть?

— Так точно, мэм. Большая часть её эффектов — исключительно оборонительного характера, совершенно не призывающие её к столкновению, а скорее говорящие нападающим о том, что сталкиваться с ней — не лучшее решение. Но учитывая её навыки в прямом столкновении, думаю и в случае нападения у неё не было бы каких-то ощутимых проблем

— Есть что добавить по Фортуне в целом? — после недолгого молчания, во время которого Пиггот явно что-то обдумывала, она всё же задала следующий вопрос

Быстро окинув взглядом коллег, которые, видимо, не собирались что-то добавлять (за исключением Итана. Тот явно видел, что она планирует что-то сказать и ждал этого, даже если ему было что добавить и самому. Потому что, несмотря на своё шутовство, детали он подмечает никак не хуже её самой), Дора начала говорить: — Девушка, как мне видится, довольно рассудительна. Наверное, даже, во всём? Она умеет соблюдать ту же формальность, но при этом определённо предпочитает вести себя на грани неформального общения там, где это возможно. В случае столкновения, ситуация похожая. Взгляд у девушки цепкий и она явно подмечает очень многое, видя возможности там, где многие не видят ничего. Возможно, это эффект её силы, но из того, что видела я, когда её вела сила, это было видно, но привыкала к этому девушка очень быстро. Но даже в эти моменты её внимательность не уменьшалась. И если бы разговор с ней резко перетёк в драку, она бы, вероятно, была к этому более чем готова даже не ведомая силой, — подытожила свои мысли и наблюдения она

Директор Пиггот лишь приподняла бровь на подобное, но оставила без комментариев

— Хорошо. Касательно конкретно её силы?

— Официальный отчёт о тестировании ещё находится в процессе… — начал было Колин, но его одёрнула сама директор

— Вкратце, своими словами. Ощущения, мысли, потенциальные рейтинги

— Из постоянных эффектов Властелин-6, возможно выше? Контроль насекомых довольно хорош и со слов самой девушки, потенциально нет ограничений в количестве, сторонний наблюдатель за пределами офиса смог подтвердить контроль над насекомым на расстоянии в 197 метров от местоположения девушки. Удалившись ещё чуть дальше, насекомое вышло из-под контроля и вернулось к естественному поведению. Также стабильный эффект Контакт/Козырь-9. Будучи кейпом контактировать с девушкой, в особенности нападая на неё первым — практически гарантированный путь если не к поражению, то к ослаблению, так как эффект почти всегда заключается в полной нейтрализации сил нападающего или даже обращении его сил против себя самого, как было со Скоростью. На расстоянии эффекта нейтрализации замечено не было. Также эффект нейтрализации включает в себя возможность игнорирования большинства, если не всех, видов защит предоставляемых силами кейпа и при этом не создающими прямой опасности, как обозначила сама девушка — что-нибудь вроде огненного барьера продавить бы она может и смогла, но её руки вполне оставались бы восприимчивы к самому эффекту тепла, и по очевидным причинам, это проверено не было. Это же касается и взаимодействия подобных эффектов в отношении самой девушки. Предположительно, твёрдый свет Брандиш мог бы быть если не проигнорирован Фортуной полностью, то сильно смягчён по своей эффективности, тогда как пламя Лунга если бы и ослабло, то явно не в значительной степени. Предположительно высокая сопротивляемость эффектам Властелинов. Для более корректной информации требуется дополнительное тестирование, что затрудняется потенциально обратным эффектом неизвестной мощности, известен лишь инцидент со Славой, произошедший немного ранее этим днём, когда девушки познакомились и Фортуна попала под воздействие Ауры Славы. И со слов Виктории Даллон, она довольно быстро вошла в состояние тревоги и страха, при этом быстро нараставших, пока Фортуна самолично не прекратила эффект, в ходе контакта со Славой, нивелировав как эффекты Ауры Славы, так и «обратную реакцию» её силы. Это что касается постоянных эффектов. И определённо Умник-6 боевого типа или даже ощутимо выше. Отдельный это эффект или просто какая-то синергия остальных возможностей девушки — не до конца ясно, но чрезвычайно искусна. И судя по её навыкам стрельбы и обращению с моей Алебардой, не только в ближнем бою. С оценкой рейтинга Технаря сложнее, ввиду явно несерьёзного отношения девушки к этому. Специализация, если она у неё и есть, вполне вероятно заключается в «Понимании Технологий» из-за очень быстрого ориентирования в совершенно незнакомых вещах, с которыми у неё просто не могло быть связанного опыта, вроде моей Алебарды. Из временных — общее физическое усиление, со слов самой девушки — различной степени, что даёт ей различной степени рейтинги бугая и движка одновременно, так как девушка явно способна выдерживать без каких-либо последствий собственную скорость и усиленные удары. Верхняя граница этих рейтингов не определена, но из увиденного сегодня в столкновении с Батареей, определённо не ниже Бугая-2/Движка-2. В обычное время эффект на наблюдается, либо девушка искусно сдерживается, но проверка на Бугая явно демонстрировала привычную для любого не-Бугая прочность тела, — после чего Колин резко сел, видимо сочтя свой «доклад» оконченным

Директор Пиггот лишь ещё раз помассировала переносицу (первый раз где-то в середине речи Оружейника, явно плохо представляющего значение слова «вкратце», после чего вздохнула), и бросила взгляд на всех оставшихся

— Есть что добавить?

— Должен заметить, что по моим предположениям, самым эффективным противником для Фортуны является именно обученный человек, либо кейп которому сила дала мастерское владение чем-то. Сильный за счёт исключительно cилы или за счёт неё же защищённый, вполне вероятно, при некоторой практике для девушки не будет составлять особой проблемы, в то время как физическая броня и реальные навыки, которые могут полагаться и на сторонние источники в виде cилы, вполне себе представляют для девушки трудности, ввиду невозможности как-либо нейтрализовать их

— Что ж, это дельное замечание, — одобрительно кивнула ему Пиггот, и Дора была согласна с этим. Судя по всему, тот же Убер одетый в какую-нибудь броню типа той, что у самого Оружейника, вполне бы мог показать что-то необычное против девчонки, ведь чисто технически, он бы оставался на исключительно физических возможностях тела и для «уравнивания ситуации» Фортуне бы не требовалось дополнительное усиление, разве что «знание» о том как вести бой? Ей было бы даже интересно посмотреть на столь красочный «мордобой», где правили бы исключительно скорость и техника

Тут она заметила, что Итан явно показательно медленно и неуверенно водит пальцем по краешку стаканчика и вздыхает. С каждым оборотом, делая это всё громче. И заметила явно не она одна

— Ну что ещё? — терпение Пиггот сегодня явно было не безграничным

— Грустно мне. Такой махач упустили, — и так деланно вздохнул, как будто даже пуская слезу, что Дора, сама в этот момент пившая кофе, аж поперхнулась

*****

Уже ложась спать в прекрасном настроении после очередного совместного вечера с отцом (очень уж ей было приятно осознавать что хоть какая-то часть её прошлой, более счастливой жизни, возвращается), Тейлор уже валялась в постели, пребывая в различных размышлениях о том о сём и даже её сожитель не влезал и как-либо не отвлекал и не мешал, судя по всему, обладая достаточным уровнем такта и не желая отвлекать её от этих приятных моментов воссоединения. Ну или что-то ещё, но так или иначе, даже обычных «хмыков» в такие моменты она не ощущала

Но тут, пока она думала о различных силах кейпов и о всякой фэнтезийной магии в целом, ей стало вдруг интересно

«Кайзер, слушай. Вот я могу примерно представить по тем же книжкам как ты мог бы овладеть всякой разной магией, особенно учитывая твоё обучение в академии. Это, вроде как, вполне приобретаемое знание, что-то из серии, изучение математики или физики. Хорошо изучаешь — будешь понимать и сумеешь даже это как-то использовать если не дурак. Но вот твой, как ты выражался, «абсолютный контроль тела». Это какой-то врождённый навык или что? Я совершенно не представляю как такому можно обучиться. На каком-то относительном уровне изучая анатомию, биологию и медицину в целом, даже при учёте потенциально более обширных возможностей в этом за счёт магии, в чём я на самом деле не до конца уверена, допустить можно. Но чтобы прям буквально до мелочей? Кажется очень неправдоподобным»

«Потому что, в целом, так оно и есть. Про магию и познание… в целом, магия в ряде миров работает немного по-разному, но основных принципа два, по крайней мере для целительства. В первом случае магам-целителям действительно необходимо обладать, по сути, огромным объёмом медицинских знаний чтобы вместо лечения, не угробить пациента ввиду довольно точечного процесса. Это куда как более сложный вариант, но при этом и потенциально более сильный, ведь возможности целителя в таком случае ограничены практически всегда, исключительно им самим. Будет гений или усердный трудяга — и вот тебе очень способный целитель. Требования по той же мане зачастую низки по причине точечности процесса, сложность исключительно умственная. Другой вариант… читерный, наверное? По сути, есть конкретные заклинания лечения, типа приложил одну или обе руки, использовал заклинание, вливая побольше маны — и вот пошло лечение. Никаких знаний, просто больше маны — лучше результат, действие производится само. Один из жирнейших плюсов подобного, за исключением очевидной простоты — повреждения мозга исцеляются ровно так же, как и всякие сотрясения и прочее. Магам в первом варианте со всем этим работать сложно ровно так же, как и медикам в техногенных мирах. Чуть что не так — и вот тебе овощ или потенциально другой человек. Ну или просто труп. А целительская магия второго типа вполне себе справляется. Ограничение же очевидно — если заклинание не рассчитано на какое-то исцеление — его и не будет, хоть гору маны влей. Ну и если кто-то найдёт заклинание блокирующее лечение или просто, наносящее такой ущерб, который не учитывается целительскими заклинаниями — то всё, финиш, пока не найдут противодействие, что зачастую в таких мирах идёт со скрипом, ибо там обычно вся магия подобного толка и наука на около-нулевом уровне в типичном понимании. Ну это в общем по теме, пока всё понятно?»

«Думаю да? Второй вариант скорее звучит как… что-то из плохо прописанных историй или историй, где акцента на магии нет, и она как-бы есть просто ради удобства и зрелищности?»

«В целом, железное попадание. Это может быть сложно принять или даже понять, но, если смотреть достаточно широко, то… каждый мир — история где-то уже записанная. Слышала про Вавилонскую Библиотеку? Хотя может в вашем мире и не было такой истории, ну или носит иное название. Идея её в том, что, по сути, в любой момент времени уже существуют любые книги в записанном виде. Даже ещё не написанные людьми, они уже есть. Допустим, возьмём набор случайных небольших историй на десять страниц. И суть этой «Вавилонской Библиотеки» в том, что в ней будут книги содержащие, к примеру, все десять листов без пробелов букву А. С пробелами через каждую букву. С одной буквой Б. С двумя. С одной С. И так далее, до бесконечности. То есть — буквально почти всё хранящееся там — откровенный мусор, но при этом, при такой переборке неизбежно будут встречаться полноценные и вменяемые тексты, нужно их лишь найти. Любая книга когда-либо написанная или которую только напишут позже, уже есть в этой библиотеке, просто найти её… сложно. По сути, это больше мысленный эксперимент, который можно частично повторить процедурной генерацией на компьютерах с разной степенью достоверности в зависимости от возможностей. Так вот, история твоего мира, как с моим участием, так и без — тоже явно где-то записана. Речь даже не обязательно про эту гипотетическую «Вавилонскую Библиотеку», а просто… миров действительно бесконечное множество и в каком-то из них просто по чудесному совпадению или ещё чему, но может оказаться твоя история или что-то очень похожее на неё. Я, очевидно, не смог узнать все эти истории, и тех же историй про свой мир пока не встречал, хоть и не искал чрезмерно пристально, но по ряду знаковых событий по возможности проверяю источники информации в мирах. Но при этом, я натыкался на истории по мирам, где я уже был. Или, наоборот, сначала была история, а где-то позже попадание в этот мир. Так что, да, тема с простой магией, делающей, по сути, всю работу за мага самостоятельно — с большой долей вероятности — как раз то самое что ты обозвала хреновыми историями, вероятно попадающими под критерий «штамповка», коих тысячи и более, с минимальными отличиями. Не всегда всё так плохо, но да, я бывал в мирах, где… всё очень шаблонно. Не только магия, но и правила и даже люди. Это выглядит и ощущается странно, хотя при некотором стечении обстоятельств тоже бывает интересно или забавно, но обычно на очень недолгий срок. Такие миры не ощущаются «живыми» что ли, для меня по крайней мере. Словно без наблюдателя они и не существуют, хотя интереса ради я пробовал возвращаться спустя время, и оно как-бы точно прошло, но каких-то реальных изменений не заметил. Магазины менялись на по сути свои же копии, как короли и государства. Деревни практически шаблонные и всё в этом духе. Жутковатое зрелище, но смирение приходит быстро, и я просто редко остаюсь в таких мирах. Так что, возможно, именно создатели этих историй — Творцы этих миров, а может своего рода Прорицатели? Или какие-нибудь Познаватели. А может это вообще несвязанные события, существующие независимо друг от друга»

«Я, вроде бы, и понимаю о чём ты, но звучит как-то чересчур фантастически. Но вроде бы, если вдумываться, смысл имеет. Какая-то типичная философская фигня, не так ли?»

«Ну, так и есть. Скорее плоды частично моего опыта, частично собственных размышлений об этом самом опыте. Но возвращаясь к изначальному вопросу. В моём мире магия была первого типа и к целительскому аспекту это относилось в той же степени. Потому медицина в целом была развита достаточно хорошо при доступе к необходимым знаниям, но, конечно же, не в достаточной степени для того, что демонстрирую я. И нет, это не врождённый навык. По сути, я его приобрёл чуть позже, чем… Функциональное Бессмертие, я думаю?» — Кайзер явно озадачился, и как показалось Тейлор, скорее от конкретной формулировки, словно никогда раньше не задумывался об этом

«Функциональное Бессмертие? Что это вообще должно значить и каким образом вообще?» — всё же с недоумением спросила она, уже настраиваясь на потенциально очередную гору размышлений, но её настроение под ночь позволяло подобное

«Ну, в определённый момент я, по сути, стал бессмертен? Не до абсолютной степени, конечно. Тут как-бы, до сих пор без успехов, раз я оказался в твоём мире. Но, по сути, любые повреждения тела перестали иметь какое-либо значение. Даже полное физическое развоплощение устранялось за мгновения»

«А как же мозг там, воспоминания?» — спросила было она, но тут же осознала, что Кайзер вполне с ней общается и без собственного физического тела, от чего Кайзер хмыкнул

«Мысль верная, но нет. Тогда моя душа ещё не была на подобном уровне и развоплощение, по сути, означало смерть. Но с абсолютной идентичностью воссозданное тут же тело, в целом устраняло все проблемы»

«Подожди-подожди. Воссозданное? Разве это не значит, что оригинальный ты умер, а живёт теперь… другой? Просто с воспоминаниями оригинала»

«Софистика. Я — всегда оригинал, исключений нет. Это часть меня. Человек в любом случае не пустая тушка, а набор воспоминаний. Выдерни их из тушки, оставь просто пустую оболочку способную к обучению — и это будет не тот же человек, как бы окружающие себя ни обманывали. Хотя если душа останется в теле, то результат, вероятно, будет в какой-то мере похожим, ибо это материя более сложная и глубокая. Но даже так, это будет совершенно иная и новая личность. Как двойняшки в одной семье могут быть совершенно не похожи друг на друга, что внешне, что по характеру»

Тейлор подобная позиция казалась странной. Она ещё в некоторых фантастических историях (в основном по телевизору во время старых семейных посиделок и когда выбирал отец), где было далёкое будущее про космос и прочее, там нередко были телепорты что работали именно «разбирая» человека в изначальной точке, и «пересобирая» в конечной. В её представлении, оригинал мёртв, а жить продолжает… клон? Наверное так. Её всегда по-своему пугало в такие моменты, стоило представить себя на месте того самого оригинала, что осознаёт свои последние мгновения существования и ощущая как его буквально убивает, а где-то там продолжит жить уже другой он

«Ну, как я и сказал, Софистика. Я знаю, что некоторые относятся к подобному иначе, и разубеждать желания никакого не имею. Вот если бы после «пересборки» результат был отличен, вроде каких-то пусть и мелких, но ошибок. И условно, через десять таких «телепортов» ты взял и забыл, как завязывать шнурки. Или как заваривать чай. Или что-то ещё. И, возможно, даже всё это вместе. Тогда да, это, по сути, уже хреновое клонирование с убийством оригинала. А пока такой проблемы нет, это можно воспринимать как… сохранение в компьютерной игре? Думаю да. Умер? Просто продолжил с места, где в последний раз сделал сохранение, возможно, даже имея доступ к информации о том, что же именно послужило причиной подобного. Ну и возвращаясь к Функциональному Бессмертию. В моём мире существовали также Проклятия. По сути, просто одно из направлений в магии, чьё предназначение — эффекты, растянутые по времени, иногда на очень долгие сроки и даже поколения семей, с либо передачей по наследству, либо просто распространением на наследников в том числе. Чаще, конечно, последнее. Степень и сложность различна, от условно шуточных, до вот мощных семейных проклятий что существуют в моём мире сотни лет и навряд ли будут когда-то сняты. Долгосрочность этих проклятий обеспечивается… установками? Тут, наверное, проще провести аналогии с компьютерными программами, раз уж тебе это знакомо. При условии А — проклятие совершает действие А. При условии Б — действие Б. И так далее. Простейшие проклятия имеют минимум установок и очень простое их взаимодействие, но чем оно сложнее, тем более вариативно и адаптивно, а мощнейшие из них представляют в себе действительно сложные логические цепочки способные посоперничать с такими же в большинстве компьютерных программ. Сложность, правда, в том, что в момент активации проклятия необходимо держать всё это в уме единомоментно. Ну или создать проклятый предмет, но там, по сути, схема почти та же, но есть способы для многоступенчатого процесса, где можно всё это делать постепенно, пусть и изрядно в целом усложняя процесс и делая его по тем же ресурсам сильно затратнее. Но речь не про это. Меня, как ты можешь помнить, любили не особо. Так что к концу первого года обучения я уже ходил с десятком проклятий разной степени паршивости. Предвосхищая твой вопрос — снимать их возможно, всё упирается в основном в сложность самого проклятия и скорость противодействия ему, ибо они имеют свойство, по сути, сливаться с телом и даже душой, и выдрать их становится порой ну ОЧЕНЬ проблемно, а нередко и летально, что лишает процесс смысла. Моё же тело из-за обилия плотной маны, приобрело ряд специфичных свойств. Сопротивляемость магическим воздействиям и слабое магическое сопротивление в целом — основное из таких. Всякие зелья и прочее действовало на меня заметно хуже и на меньший срок. Так же это касалось и Проклятий. Но с ними вылезла другая интересность. Из-за плотности моей маны, они, по сути, въедались намертво практически моментально. Но при этом сопротивляться им не было совершенно никакого труда, кроме самых первых секунд контакта, где происходило, по сути, знакомство с возможностями Проклятия и принципами его взаимодействия с телом. А дальше они просто подавлялись, продолжая обретаться внутри моего тела. Моего внимания практически этот процесс не требовал, даже во сне процесс поддерживался более чем спокойно. Но когда в какой-то момент их стало тринадцать, я уже начал призадумываться о другой косвенной проблеме. Место то внутри меня не бесконечное, а проклятия желательно держать раздельно друг от друга, ибо при их контакте может произойти что-то совершенно неожиданное, но гарантированно нехорошее, ибо опыты с подобным у магов уже были, вроде попыток подмены Проклятия или попытки его изменения. Ну и в один прекрасный день, после получения очередного проклятия, меня посетила светлая мысль. Почему бы не попробовать объединить их все и посмотреть, что выйдет? Какое-нибудь Суперпроклятье? Вообще какая-нибудь недееспособная хрень, которая быстро начнёт рассеиваться? Или может что-то ещё?»

«Ты псих, ты в курсе?»

«Предпочитаю термин «Энтузиаст». Но я не идиот. Будь возможность проверить на ком-то ещё — так бы и было, но, видишь ли, для большинства магов даже 2-3 Проклятия одновременно — уже либо очень сильное ослабление, либо активное угасание, если не очень быстрая смерть. Очень редко кто мог жить с 4-5, и те, кто таки жил, обладали что статусом, что возможностями, явно превышающими «материал для исследования и опытов». Так что, по сути, я был уникальным образцом. У тех магов с 4-5 проклятиями они либо постепенно в процессе сливались во что-то единое со всеми эффектами или почти всеми, либо всё время были разделены как у меня. Мой же эксперимент включал резкое объединение целой кучи совершенно разнонаправленных Проклятий. Практически вне зависимости от результата, я был уверен, что смогу сопротивляться эффекту, даже если он усилится раз в сто или тысячу, хотя первые моменты, того самого «знакомства» и могут вызвать трудности, но дальше я просто привыкну. Ну, и если вкратце, то я оказался прав. Сложно было первые несколько секунд, за которые пара разнонаправленных Мастеров Проклятий и даже опытный Маг-целитель дежурившие рядом с моим телом за кучей барьеров, в первую очередь, для их безопасности, а не моей, изрядно cтрухнули. С их слов, моё тело мгновенно почернело и начало словно пульсировать чернотой, источая какую-то подавляющую ауру. И само тело, при этом, вообще начало таять. Все три Мага кое-как сдерживали внешние проявления тех последствий, которые могли, но их сил и знаний явно недоставало для подобного. А затем секунд через 10, мой облик обрёл более-менее привычные черты, и с помощью Мага-целителя, начал пересобираться обратно, пока я разбирался с последствиями. Внутреннее противостояние с Проклятием, по моим ощущениям, длилось минимум пару минут, что уже было несколько удивительно. Оно было очень сильным и быстрым, и обладало просто дикой адаптивностью, практически тут же учась сопротивляться моим воздействиям и попыткам его задавить. Но я всю эту тему про Проклятия веду к тому, что, судя по всему, из-за огромного количества тех самых установок различной сложности, практически каждая из которых была весьма высока, у получившегося Проклятия было подобие… сознания? По сути, будет ошибкой считать это таковым, но оно определённо было способно к самообучению. Мелкий, как я в последствии его прозвал, довольно долго рыпался и в целом был агрессивен, пытаясь возобновить свои попытки по захвату моего тела, когда я, например, спал, ибо контроль всё же несколько ослабевал в такие моменты и он это чётко улавливал. Но время шло и в какой-то момент, можно сказать, я его выдрессировал. Ему весьма нравилась моя мана, так что «пряник» для Мелкого был. Сложнее было установить хотя бы минимальную коммуникацию, учитывая, что он воспринимал в основном какую-то смесь образов с чувствами, совершенно не воспринимая что-то иное. Но постепенно и я более-менее смог воспринимать посылаемые им образы, и он улавливать то, что я пытался до него донести. В итоге образовался некий симбиоз. Возможности Мелкого были поразительны. Он был действительно СуперПроклятием в своём роде. Сохранил очень многие эффекты проклятий, из которых образовался, но при этом в каком-то своём собственном стиле, но почти всегда — в довольно эффективной или даже лучшей форме. Но основная его фишка, как, в принципе, и любого Проклятия — самовосстановление, что и мешает их устранению из тел. Пока у них есть доступ к мане, они вполне способны на собственное восстановление, и лучшие из них делают это очень эффективно и быстро. Мелкий исключением не был. И фокус был прост. Мелкий, по сути, беря моё тело под контроль, превращал его в некое «большое проклятие». Ну, оно всё становилось телом проклятия, если проще. И он вполне мог его восстанавливать так же, как и свою изначальную форму. Вот тогда я и обрёл Функциональное Бессмертие. Мне кто-то нанесёт безумный уровень урона? Мелкий меня просто тут же воссоздаст, возможно с некоторыми потерями в памяти, если я бы совершенно не успевал среагировать на атаку, чего таки ни разу не произошло в то время, но тем не менее, воссоздал бы. Но даже в самых критических случаях я успевал отдать контроль над телом ему, и его восстановление просто перебивало ущерб. Иногда это могло выглядеть абсурдно, когда что-то мощное и ядрёное наносило заметный ущерб телу, но… тело восстанавливалось быстрее чем это происходило. И когда я атаковал в ответ, буквально заживо сгорая от кислоты или пламени, моих врагов это впечатляло, хах. А дальше, я через те самые образы с чувствами через Мелкого, ну и попутно просто стараясь следить за его работой, можно сказать, познавал себя и своё тело. Процесс не особо быстрый и местами болезненный, ведь для того, чтобы видеть процесс восстановления, должен быть сначала ущерб, но право слово, проблема несерьёзная. И в какой-то момент, я, в принципе, мог делать то же самое, что делал Мелкий. Хотя довольно длительное время в более медленном темпе и в целом похуже, но и я не прекращал процесс саморазвития, так что, в какой-то момент я действительно понимал и контролировал в своём теле абсолютно всё. А если мне кто-то каким-то образом демонстрировал что моя уверенность ошибочна — что ж, я был рад нарастить собственные навыки, ведь самого знания о том, где искать недочёт, уже более чем достаточно»

«Звучит как-то сказочно и в духе "герой-неудачник нашёл тайный способ стать сильнее недоступный никому другому"» — поняв что Кайзер закончил свой длительный рассказ, с вроде как, ответом на её вопрос, ответила Тейлор, пока в целом пыталась всё это переварить

«Ну, может быть? Хотя я никогда не верил в свою уникальность. Я был исключителен, но не уникален. Отличие, если тебе интересно, в моём восприятии в том, черта личности это или характеристика тела. И в случае того же «СуперПроклятия» или любого иного моего «достижения», то… все они были воспроизводимы. Позднее вполне появились и другие [Подобные Мне], которым я помог с тем же «СуперПроклятием», которое при этом было каждый раз в целом уникально, но и общие черты имело, вроде возможности установления коммуникации и основного навыка проклятий — самовосстановления. При достаточном изучении и усердии, думаю вполне можно создавать идентичные «СуперПроклятия» используя базис из одних и тех же Проклятий и проводя абсолютно идентичные процедуры. Ну или там уже в процессе выясняя ключевые факторы. Какие-то иные мои навыки или возможности? Их тоже повторяли. Я ни разу не уникален. Я не раз на спор доказывал это, что я не какая-то Уникальная Аномалия. Любой мой результат можно повторить в той или иной степени, если воссоздать подходящие условия. Отличие лишь в усердии и подходе, что также было вполне видно по [Подобным Мне]»

«Ты не в первый раз упоминаешь словно некий термин «подобные мне», почему и что конкретно это значит? Люди лишённые возможности пользоваться магией, как и ты?»

«Верно. Потому что термин «Бессильные» — явно неверен в нашем отношении. А [Подобные Мне] вполне ясно отражает суть моего отношения. Могу я — могут и они. Могут они? Могу и я. На самом деле, даже обычные маги были способны на всё то же, что и я. Просто для них это могло вызвать свои проблемы и неудобства, в том числе необходимость почти полностью иного принципа обучения и подхода, ибо пришлось бы совмещать лучшие части обеих сторон монеты, при этом идя на ряд компромиссов в проблемных местах. Вроде того, что у [Подобных Мне] мана удерживается в теле самостоятельно, как и достигается её повышенная плотность, если преодолеть «Затухание». Обычному же магу пришлось бы всё это контролировать самостоятельно, а её расход на привычные внешние заклинания определённо бы сказывался на контроле всего этого. Я и это доказывал в своём мире. Для более понятного примера, это как какой-нибудь студент планирующий стать физиком-ядерщиком или что-то иное с подобным уровнем довольно высоких требований, при этом также пытался бы добиться практически аналогичных достижений на спортивном поприще, прикладывая равноценные усилия и туда в том числе. Много ли кому это не то, что нужно, но вообще под силу? Но это, в целом, безусловно возможно»

Тейлор подобный ответ оставил в ещё большей задумчивости. Что, даже она могла бы стать такой же как он?

«При необходимых знаниях и должном старании — почему нет? Очевидно, ты будешь по-своему исключительна, но освоить любой из моих навыков — вполне возможно. Просто некоторые могут требовать предварительного освоения ряда иных навыков, что несколько повышает сложность»

Тейлор тут же мысленно фыркнула. Ну да, знания о магии в её мире-то найти проще простого, для самостоятельного обучения. И на эту её мысль она буквально ощутила, как Кайзер закатывает глаза

«Я вполне могу или просто влить нужные знания тебе или оставить их в каком-либо виде. Просто в данный момент в этом абсолютно точно нет нужды. Тебе бы со своей Силой-то освоиться, прежде чем хвататься за что-то ещё. А там глядишь, скорость освоения чего-либо нового, и сама по себе выросла бы на порядки» — хмыкнул её собеседник, вновь тыча в очевидную проблему. Хотя она даже сейчас не переставала своими насекомыми изучать что-то на фоне, и в итоге вся её комната была заполнена разложенными книгами и учебниками, а негромкий шелест перелистываемых страниц уже не замечался ею. Сложнее было, как будто, осознавать эту информацию? Или скорее усваивать. Прочитать и понять — совершенно разное, потому ей нередко приходилось возвращаться назад или даже полностью перечитывать те или иные учебники, если она вдруг сделала это в первый раз недостаточно внимательно и «осознанно»

Но в целом Тейлор была согласна. Что ещё она может сделать со своей Силой? Даже сейчас, сравнивая свои действия с тем, что демонстрирует Кайзер, пользуясь её Силой, она использует едва ли часть возможностей. И при этом Кайзер наверняка также пользовался не всем просто в силу того, что ему это вообще не нужно, вроде того же чтения учебников. Ну или просто замещая что-то, на что в целом была способна её Сила, своим разумом или какими-то иными возможностями?

Глава 21

«Тейлор, блять. Какого хера? Тебя определённо ждёт серьёзный разговор позже», — раздражённо постановил Кайзер

Сама же Тейлор ему не отвечала, впрочем, в этом и была вся текущая проблема. Кое-кто, судя по всему, излишне поверил в себя, решая избегать очевидных чёртовых красных флагов и рекомендаций

И что теперь? Грёбанный филиал Ада

Позади него как минимум на регулярной основе раздаётся пальба с разных сторон, взрывы, рёв пламени и просто различные звуки столкновений. Как можно было закончить обычную прогулку тем, чтобы спровоцировать буквально все банды в городе?

«Ты сам решил выкрасть Бакуду!»

«Да бля, Тейлор. Проблема определённо не в этом. Для начала, следуй ты рекомендациям, я бы о ней даже не узнал. Когда про неё стало известно, всё УЖЕ начало становиться дерьмово, я лишь решил выжать хоть какой-то плюс из всего этого бедлама, который был ожидаем уже тогда»

И проговаривал он ей всё это, скача как заяц по переулкам, стенам и крышам зданий с «принцессой» без сознания на руках, пока рядом с ним иногда ударяли воздушные лезвия и периодически появлялся Они Ли, тут же подрываясь. И этого чёрта очень проблематично скинуть с хвоста или избавиться. Если он не разгонится до совершенно невменяемых скоростей, тот просто успевает уйти своим телепортом на новую точку, оставляя на месте удара клона (что при беглом взгляде определённо вызывало сомнения, но пока Кайзер решил не углубляться в это)

«Но ты же дохрена крутой, не можешь разве разрулить всё это?» — с некоторым отчаянием спросила Тейлор

«Определённо есть грань того, что я могу сделать при ряде оговоренных ограничений. Если, конечно, не начать ложить болт сразу на кучу вещей. А сделать что-то сейчас, не вызывая больше паники или вопросов, мягко говоря, сложно»

При этом он в очередной серии своих прыжков добрался до крыши, где буквально проскользил под брошенным клинком (и, кажется, название кукри проскочило в сознании Кайзера?) Цикады, сидевшей на камне Руны. Следующим движением он сам оказался на том же камне и избегая очередного лезвия буквально в считанных миллиметрах от глаза, с разворота мощным пинком отправил Руну в летящего к ним Крестоносца, оставляя камень под ногами рухнуть на где-то там ошивавшегося Крюковолка сцепившегося с Толкачом и какой-то громадиной Скрип, большую часть времени пребывающей в невидимости. Цикада попыталась ухватиться за него, но он продолжая сильно наклоняться, чуть ли не буквально сполз с другой стороны камня, продолжая свой побег

«Мне кажется, или ты бегаешь кругами?»

«Потому что, чёрт возьми, Тейлор, какими бы пустыми Доки ни были, тут всё ещё куча гражданских и есть места с камерами. Мне определённо не нужно внимание к твоей персоне, которое будет хоть как-то задокументировано за исключением слов какого-нибудь из придурков, что попадётся»

Лишь тут Тейлор сосредоточилась на происходящем с её насекомыми. И те действительно, судя по впечатлению, расположились на большинстве (или всех) камерах, до которых дотягивалась она своей силой и либо были наготове перекрывать «обзор» или просто портили устройство самой камеры. А сам путь Кайзера пролегал определённо так, чтобы избегать некоторых скоплений укрывшихся людей в забытых складах или подвалах, по которым некоторые из кейпов совершенно не стеснялись бить чем могли

На то, что сам способ передвижения Кайзера казался ей совершенно нелепым и даже невозможным, она старалась не обращать внимания, как и на то, что под его ногами буквально повреждалась поверхность, а во время резких рывков-прыжков она и вовсе отчётливо улавливала какую-то смесь хруста с треском. Скорость Кайзера сейчас была ощутимо ниже чем парой дней ранее, при встрече с Эйдолоном и Александрией (что до сих пор ей казалось чем-то совершенно невероятным, как и то, что конкретно происходило после), но всё равно она была уверена что даже лучшие спортсмены по прямой передвигались с меньшей скоростью, нежели Кайзер умудрялся поддерживать как на поворотах на поверхности земли, так и прыгая по стенам. А когда он проносился мимо случайно попадавшихся бандитов, которые либо пытались в ужасе уйти с его дороги, либо стреляли по нему (очевидно, безуспешно. Хотя Тейлор в большинстве случаев даже не ощущала какой-то попытки Кайзера уклониться), то их буквально опрокидывало на землю или ударяло о ближайшую стену (хотя Тейлор и не была уверена сколько тут было действительно «потока» воздуха, а сколько естественной реакции человека отшатнуться когда прямо на тебя несётся что-то вроде автомобиля). Мимо случайных гражданских же, что прятались, где и как могли, Кайзер предпочитал проскакивать мимо по стенам или где это было невозможно из-за состояния этих самых стен (или вообще их отсутствия) то по противоположному краю

«И каков план?» — всё же несколько виновата спросила она, пытаясь как-то сориентироваться в происходящем, на что Кайзер лишь закатил глаза

«Нужно как минимум скинуть с хвоста Они Ли, ибо его основной фокус внимания на тебе. Ну или скорее на нашей ноше. И бежать с ним на хвосте куда-то в город может быть очень скверным решением»

Тейлор пусть и очень смутно, но улавливала поток мыслей Кайзера и это чуть ли вновь не возвращало её в состояние ступора. Их было слишком много. Словно как когда она пользовалась своей Силой и получала множественную информацию от насекомых. Она улавливала лишь обрывки, но она вполне могла понять, что Кайзер одновременно держит в голове карту города с его окрестностями, следит за абсолютно каждой битвой и вообще человеком вокруг, при этом активно перемещая насекомых по одному ему ведомым причинам. И, кажется, ещё и дополнительно сверху анализирует увиденные возможности каждого кейпа. И в довесок к этому ни на мгновение не останавливается, умудряясь не подставляться под атаку сам или не подставлять под неё схваченную Бакуду. Может, там было и что-то ещё, но для самой Тейлор это определённо было много. Да, она вроде как понимала, что с её Силой это должно быть ей подвластно, но… это было непривычно и давалось с большими усилиями, быстро утомляя её мозги

Одновременно с нырком Кайзера куда-то в переулки, Тейлор ощутила появление на краю её Силы кого-то нового, и судя по некоторым резким рывкам, это явно был Скорость. А также где-то в небе появились летуны. Минимум четверо кучно стоящих и один чуть в стороне, с щитом. Новая Волна и Бесстрашный?

«Ну, вообще красота теперь. Чёрт, какое же дерьмо эти ваши технологии Технарей», — тут Тейлор обратила внимание на действия Кайзера. В одной из его рук была одна из бомб Бакуды и он какое-то время вертел её, пока не вернул обратно и не взял другую. На самой злодейке их была целая связка, практически идентичных на вид и из того что Тейлор успела увидеть в начале, когда одного из АППшников буквально растворило, а другой просто растаял, она более чем поняла, что эти хреновины очень и очень опасны. А саму её от увиденного охватил такой ступор, что даже какая-то «стабилизация» от Кайзера не оказала толком эффекта. Нет, она была спокойна как удав, просто… как будто отключилась. Теперь же Кайзер явно перебирал руками эти очень опасные бомбы, намереваясь что-то с ними делать

«Может не надо?»

«Да чёрта с два я Бакуду отдам в руки СКПшников или одной из банд, а если всё затянется, то начнутся проблемы уже куда как серьёзнее из-за этого. Да и не сцы, я думаю, что примерно понял эффект», — совершенно не успокоил он её и лишь больше напряг, и тут же схватив одну из бомб, окинул её ещё раз взглядом, а затем начал шарить взглядом по телу Бакуды, иногда касаясь различных украшений на ней, — «Да бля, не в противогазе же детонатор?» — практически на уровне бормотания ощутила она его мысли, после чего он тут же сдёрнул означенный противогаз (и, судя по всему, совершенно забивая на чужую тайну личности), осмотрел его изнутри, затем оставив тот на теле Бакуды, сначала руками раскрыл её глаза, бросая на них мимолётный взгляд, после чего начал пальцами руки шариться у неё во рту, в какой-то момент даже удивляясь

«Что такое?»

«Ну, она определённо желает оставить за собой последнее слово, раз разместила одну из бомб прямо в челюсти», — весело хмыкнул Кайзер, но, судя по всему, не нашёл то чего искал, небрежно возвращая противогаз на место и продолжая ощупывать тело их пленницы, пока Тейлор была вновь в некоем ужасе. Если эта поехавшая очнётся, она что, может вот прям так сама себя подорвать?

«Скорее, если её совершенно загнать в тупик. Если бы у неё был абсолютно нулевой инстинкт самосохранения, то с её Силой, думаю, она бы не дожила даже до текущего момента», — ответил Кайзер, делая резкий рывок вбок, уходя от пули и начиная скакать по стенам меж зданий. Как заметила Тейлор, времени прошло всего ничего. По сути, с момента как Кайзер пнул Руну, не прошло и десяти секунд. Шум, судя по всему, вновь привлёк сюда внимание и мгновение спустя она уже заметила замершего в воздухе и смотрящего прямо на неё (стараниями Кайзера укутанную в какое-то подобие чёрного балахона почти полностью укрывавшего её и особенно сильно натянутого на лицо, при этом перекрывая почти полностью обзор для глаз, но, даже так, кажется, Кайзер двигался таким образом, что во время его рывков ему открывалось достаточно обзора для его нужд, что сама Тейлор отметила лишь мимолётно)

Тут она ощутила оскал Кайзера и мгновение спустя, она поняла что в них летит целая очередь воздушных лезвий (в основном исходя из того факта, что насекомые на их пути умирали), а Кайзер уже сорвал одну из бомб и бросил прямо в направлении лезвий, тут же резко развернулся в обратную сторону и унёсся за угол здания, явно стремительно удаляясь от точки где произойдёт что-то

И затем резко громыхнуло, а по мимолётно брошенному Кайзером взгляду в том направлении, Тейлор отметила, что ближайшие здания и множество их обломков взлетали в воздух или скорее, зависали в невесомости? Штормтигр, не успевший убраться из радиуса, кажется, несколько неуверенно завертелся, а где-то неподалёку от него начали подниматься в воздух и какие-то шестёрки Имперцев, беспомощно барахтаясь в воздухе

Кайзер же вернулся к изучению тела пленницы, и на одной ноге на пальцах нашёл два кольца, которые, судя по его реакции, и искал

«И это детонатор? Каким образом?»

«Скорее источник импульса. Ударяет кольцами, сигнал отправляется. А направление выбирается через линзу в глазу. Но просто направить сигнал я могу и сам, тем более когда цель не так уж и далеко, так что вытаскивать линзу и вставлять её, я счёл явно излишним», — заканчивал объяснения Кайзер, уже нацепив кольца на большой палец и мизинец правой руки, возвращаясь к полноценному удержанию безумной бомбистки обеими руками, но судя по всему, даже в такой позе держать её одной рукой его явно не сильно напрягало, пусть вторая и продолжала быть чем-то в роли опоры большую часть времени. Ботинок, как и маска, небрежно вернулся на своё место, слегка удивляя её саму

«Зачем?»

«Ну, у вас явно не принято посреди драки раздеваться и бросать одежду? Так что незачем сорить уликами и излишними подозрениями, думаю»

«Что ты вообще хочешь с ней делать то?»

«Она ОЧЕНЬ полезна. И она буквально ближайшее воплощение Магии в этом мире, ну из того, что я тут у вас увидел. Право слово, ограничение в виде необходимости помещать эффекты внутрь бомб — сущая мелочь на фоне того, что она судя по всему, может воплотить ЛЮБОЙ эффект»

«Это звучит как скорее аргумент в пользу того, почему такого кейпа определённо НЕ стоит похищать»

«Тейлор, ты даже не представляешь какое удобство даёт Магия при хорошо работающей голове. Инструмент в виде её бомб — как минимум огромное подспорье, при том совершенно легализованное при определённом раскладе позднее. Любой дофига прочный или бессмертный кейп? Сразу идёт нахрен при желании, притом как с летальными, так и не очень, эффектами на выбор. Нужно ей лишь мозги на место поставить»

«Да, это, определённо, самая простая часть при взаимодействии с явно душевнобольными и сверхопасными кейпами» — Тейлор ощущала как к ней вновь возвращается чувство истерики и непонимания

Мгновение спустя, Кайзер одну за другой, бросил позади себя бомбы Бакуды и тут же активировал их по очереди. Мелькнувший было Они Ли, тут же вновь исчез куда-то дальше (как заметила Тейлор, насекомые вместе с его Силой взаимодействовали странно. Иногда она ощущала связь с ними после телепортации, но в большинстве случаев — нет), а затем всё вокруг резко затопила тьма. Она даже потеряла связь со своими насекомыми, но затем её тело уже вылетело из густого облака тьмы, что быстро расползалось по окрестности, а следом раздался второй взрыв. Его слышно не было, но Тейлор определённо ощутила какое-то действие Кайзера, а затем оглушающий звон, который даже его самого на мгновение сбил в прыжке, чуть ли не впечатывая в очередную стену, но он тут же оправился

Как заметила Тейлор, судя по всему, громыхнуло более чем знатно, пусть и без внешнего эффекта, но видимые ею герои в воздухе явно трясли головами, начиная снижаться, а случайные бандиты на земле вовсе валялись на земле держась за уши. Звуков при этом не было совершенно, но стоило ей об этом задуматься, как те тут же рывком вернулись, и она услышала множество различных стонов и всё ещё продолжающийся какой-то дребезжащий звон, от которого, кажется, даже дрожали некоторые стены, а там где раньше были стёкла, теперь были лишь пустые проёмы наполненные дрожащими осколками

«Даже интересно, эффект таким и задумывался или это странная синергия с облаком депривации»

Тейлор же тем временем ощущала как на краю её Силы появляется всё больше новых участников, и они явно стягиваются к зоне боевых действий, притом не линией, а скорее, пытаясь окружить? Кайзер же свернул в обратную сторону, стремительно начиная приближаться, кажется, к самым опасным участникам. Рёв, очевидно, Лунга, нарастал, как и отзвуки сражений с ним становились ближе и громче, пока Кайзер пробегал мимо множества до сих пор валяющихся на земле бандитов с каждой из сторон (хотя в основном она видела лишь одежды цвета АПП и «белых»)

И уже через пару секунд перед Тейлор предстало необычное зрелище, которое она определённо не могла распознать с помощью своих насекомых. На месте одного из заброшенных складов, ныне уже без крыши (вполне вероятно, что именно после недавних событий), и с множеством разрушенных и оплавленных частей, теперь была импровизированная арена, на которой расположились две валькирии Империи, Фенья и Менья, а напротив них Лунг. И покинуть эту арену им явно мешало множество цветных полей расположенных практически в шахматном порядке, явно чтобы просто никто из гигантов не пролез в свободные пространства, а все крупные дыры в стенах были закрыты такими же цветными полями, явно намекавшим Тейлор о том, что это дело рук Толкача, самого которого она ощутить теперь не могла, но при этом явно ощущала какую-то неправильность в пространстве недалеко за пределами этой арены, где, судя по всему, была машина Скрип и где он «пропал» немногим ранее с её радара. И даже когда она вновь взяла под контроль насекомых в той области, их местоположение вроде и бы ощущалось, но словно с какими-то помехами, размывая точное информацию об этом

Тейлор заметила, что в ходе очередной сшибки, Лунг отшвырнул одну из гигантш в стену, создавая новую дыру, которая тут же была прикрыта новым полем, а саму великаншу откатило в сторону, а затем часть полей на полу понесли её по направлению к центру, где Лунг на уже отросших крыльях возвышался над ними. А Кайзер держал курс прямо туда, к этой самой арене, вновь вгоняя Тейлор в ступор. Если бы она могла дрожать, она бы, вероятно, дрожала при мысли о подобном

Мгновение спустя, он уже влетал с прыжка в небольшой проём в стене, тут же привлекая внимание сначала Лунга, а затем и обеих великанш. Но не теряя времени, Кайзер тут же продолжил свой забег, начиная бежать по цветным полям на полу, а затем и вообще начиная вытворять что-то безумное, когда его скорость стала слишком неадекватной, он сместился и побежал уже по полям на стене, спокойно перебегая участки без полей практически не теряя в скорости, а затем достигая нового поля, и вновь её набирая. Таким образом Кайзер пробежал три круга на огромной скорости постепенно поднимаясь, игнорируя плевки огнём от Лунга, попутно отбивавшегося от насевших на него великанш, а затем и вовсе доскочил до полей на потолке и побежал по ним, пока не достиг точки прямо над Лунгом, уставившимся прямо на неё и уже явно собиравшимся её испепелить (и, видимо, совершенно игнорируя то, что его подчинённая была у Кайзера на руках, хотя Тейлор и не была уверена в том как всё это выглядит со стороны и насколько всё понятно) и выхватив очередную бомбу, швырнул её прямо в пасть дракону, сам уже отталкиваясь от поля и приземляясь прямо на «пасть» Лунгу, захлопывая ту вместе с бомбой (при этом Тейлор ощущала даже в своём текущем состоянии аномальный жар в этот момент, и, кажется, даже балахон на ней загорелся), тут же отталкиваясь вновь и упрыгивая за пределы этой арены

Приземлился Кайзер ровно на то самое «искажение» в пространстве, что в данный момент пребывало в движении, и в следующий миг прямо рядом с ней возник Они Ли с зажатыми бомбами, тут же вновь перемещаясь (она не до конца сама улавливала этот процесс, но в восприятии Кайзера силуэт Они Ли словно бы «гас» в такие моменты и он прекращал обращать на него внимание?). Где-то тут же Тейлор ощутила какой-то аномальный холод посреди арены, как раз недалеко от Лунга. Раньше насекомые гибли от жара вокруг него, теперь же замерзали до смерти. Благодаря брошенному Кайзеру мимолётному взгляду, она заметила, как чуть ли не половина этого самого «дракона» была покрыта льдом и медленно падала на землю, продолжая удерживать себя в воздухе одним работающим крылом, но с большим трудом

Кайзер же после появления Они Ли, уже сделал следующий скачок, приземляясь недалеко от арены и начиная разгоняться, вновь заскочил на одно из полей Толкача с внешней стороны и в очередной раз ускорившись, начал бежать по стенам, направляясь к фигуре закованного в металл человека, рядом с которым стоял явно карикатурный нацист (Блитцкриг?), и рядом с которыми также стоял неестественно белый кейп (видимо, Алебастр). К которым совсем недавно подлетел Крестоносец и теперь о чём-то говорил с «Кайзером». А стояли они вообще на каком-то подобии обзорной площадки посреди всего этого бардака, явно наблюдая за происходящим на «арене». И тут главарь Империи 88 резко повернулся в её направлении, быстро найдя её бегущую фигуру взглядом, а Кайзер уже практически приблизился к их группе, начиная внутренне скалиться. Позади неё при этом раздался взрыв, на который Кайзер не обратил какого-либо внимания, но как отметила Тейлор, её насекомые явно начали без проблем распознавать транспорт, который теперь активно дымился

— Хайль Гидра! — выкрикнул он, да ещё с немецким акцентом, преисполняясь каким-то одним понятным ему весельем и швырнул очередной бомбой прямо в центр их группы. «Кайзер» успел среагировать и вокруг них буквально выросла металлическая стена, быстро превращаясь в шар и отдельно пытающаяся оттолкнуть бомбу, но та уже взорвалась, начиная источать из себя буквально океан кислоты, который плавил растущий металл явно быстрее, чем тот появлялся

Кайзер же не стал дожидаться какого-то конкретного результата и спускаясь на землю, начал резво удаляться в сторону Кладбища Кораблей, пока резко не свернул и в несколько рывков меж полуразрушенными стенами какого-то очередного здания не добрался до более-менее целой крыши и не поймал в поле зрения явно летевшую «к своим» Руну на куда менее презентабельном куске здания чем в прошлый раз, и разбежавшись и прыгнув, Кайзер приземлился аккурат рядом с пытавшей резко изменить курс девушкой, которая, видимо, уже осознавая исход, лишь удручённо выдала: «Да бля», когда её отправили в полёт на очередную крышу. Как показалось Тейлор, должно быть больновато, но ничего серьёзного, ибо она как раз пролетала рядом с этой самой крышей

Мгновение спустя рядом с ней пролетел луч какого-то света, явно обозначая прибытие кого-то нового (отслеживать летунов из Новой Волны с их кучей барьеров или состояниями Излома было не очень удобно, по крайней мере самой Тейлор, потому она всё же удивилась в этот момент), но Кайзер уже нырнул в отсутствующее окно ближайшего здания и через пару секунд выскакивал с противоположной стороны, чётко влетая в следующий проём, но на этаж ниже

У самой Тейлор глаза разбегались, когда она пыталась осознать маневрирования Кайзера посреди всяческого мусора на его скорости. Она не была уверена, что и с обычной скоростью ни на что не напоролась бы или не свернула шею бродя по таким заброшкам

Затем Кайзер резко сменил направление и вылетел не с противоположной стороны здания, а вновь начав двигаться в сторону Кладбища Кораблей, пока через пару зданий не сменил курс практически на обратный, начав двигаться вправо (так как несколько летунов преследовавших его явно разлетелись в левую сторону и «вперёд», к самому Кладбищу

Единственное, что её определённо радовало, Они Ли, судя по всему, определённо заняли Герои, да и вообще все начали как-то резко удаляться кто куда. За той же Руной кто-то подлетел (явно Крестоносец или его клон) и забрав, полетел с ней прочь совершенно иным курсом, да и вообще Империя разделилась минимум на три группы, четвёртой из которой были Фенья с Меньей, уже выбравшиеся с арены и теперь сражавшиеся с героями. Лунг, судя по всему, до сих пор подавал признаки жизни (что, почему-то, несколько радовало Тейлор), но ему явно было хреново, и он всё ещё пребывал в уже ничем не огороженной зоне. Транспорт Скрип ехал прочь, пока с его вершины, судя по всему Толкач, не отстреливался от уже начавших подниматься бандитов, попутно раскидывая поля под ноги всем, кого видел. Куча мусора (вроде бы Муш?) явно тоже ощутил неладное и удирал куда-то в направлении канализации, попутно избавляясь от мусора на себе. Крюковолк вместе с Цикадой выступал против целой группы героев, постепенно стараясь приблизиться к Фенье с Меньей (а до этого, если Тейлор верно всё поняла, дрался против Муша, что Тейлор казалось по-своему забавным. Но, судя по всему, брони из мусора было достаточно чтобы остановить «пса нацизма» как мелькнуло в сознании Кайзера)

Кайзер определённо вырывался из местного «оцепления», уже периодически делая остановки, пережидая пока очередной летун либо переведёт своё внимание хотя бы ненадолго или просто пролетит мимо, и уже затем вновь продолжал движение, стремительно удаляясь от затихающего поля боя

Хотя, когда её насекомые уже какое-то время перестали ощущать Лунга и тех кто был неподалёку, она явно услышала его рёв, осознавая что дракон, видимо, начал приходить в себя, только поди, куда как более злой

Пару минут спустя, когда Тейлор поняла что они определённо оторвались от всей этой заварушки и буквально занырнули в какой-то из совершенно пустых складов на краю Доков, где, судя по всему, даже красть кроме самих стен уже было нечего, но при этом она ощущала через насекомых, что тут есть какая-то относительно просторная подземная часть, из-за которой Кайзер наверняка и нацелился сюда

Из того что она могла распознать через насекомых, это было довольно просторное помещение и даже не совсем одно. Кажется, тут был даже собственный санузел, что-то, что как подсказал ей Кайзер мимолётной мыслью, «генератор для отдельной электросети». Внутри даже ощущалась различная мебель. Вся в пыли и явно давно не используемая, но её было достаточно, чтобы можно было задуматься о том, что помещение использовалось более чем регулярно группой людей. Диваны, столы, стулья, даже закуток с двухъярусными койками

«Что это за место?»

«Если бы не обилие мебели, говорящее о толпах народу, я бы сказал, что какая-нибудь мужская берлога. А так, может какой тайный клуб здесь был, или просто мужики собирались после работы в какой-нибудь покер играть в своём отдельном уютном уголке. Ну или вообще одна из баз какой-нибудь из баз банд прошлого, по какой-то причине оставленная и забытая. Но кто бы тут раньше не обитался, явно был параноиком в достаточной степени, чтобы озаботиться отдельной электросетью, не подключённой к городской и запитываемой исключительно от генератора. А как организовали воздуховод то, вместе с сокрытием самого входа. Пол, полностью покрытый сплошным фрагментированным узором, оставляющий небольшие углубления в полу, в которые не провалиться и даже уронить что-то проблематично, но вот сам вход буквально сливается с полом из-за такого подхода и совершенно не выделяется. Если не иметь средства для активации открывающих рычагов или достаточной физической силы чтобы просто пробиться, и не угадаешь. Явно параноик организовывал всё это. Прекрасные люди, когда в достаточной степени понимаешь их, чтобы пользоваться их трудами без риска обжечься»

*****

Макс Андерс, он же Кайзер, был очень, очень зол. Даже несмотря на ожог какой-то явно не желавшей сводиться дрянью (Отала говорит, что сделала всё, что могла и причин сомневаться в ней у него не было. Но на руке определённо оставался след от ожога, и он ЖЁГСЯ), его куда как больше напрягала ситуация в целом

Крюковолка, Цикаду, Штормтигра и Менью (Фенья, которую вынес Крестоносец пока та была без сознания, чуть ли не закатила истерику, но за Меньей Крестоносец уже не успел вернуться, учитывая, что ему приходилось также сдерживать нескольких из летунов Новой Волны) захватило СКП. Каким-то чудом. Они Ли также оказался захвачен. Единственной не пострадавшей стороной во всём этом оказались чёртовы Барыги, что вызывало раздражение в нём до зубного скрежета. Но что послужило причиной всего этого?

Нет, конкретную персону, ставшей эпицентром этого, он знал и определённо собирался с этим разобраться. Но его крот (но его ли? Теперь он явно сомневался в этом) сообщил ему о том, что у СКП появился новый Страж, который, судя по бумагам, как минимум, спарринговался с самим Эйдолоном, а более неофициально из речи переговоров замдиректора с Мисс Ополчение, и вовсе выходило, что сама девушка-Страж, как минимум, заявляла о своей победе в этом спарринге. И был даже примерный район регулярных прогулок девчонки без маски, где пересечься с ней при желании явно не должно составить труда

Его подобная информация смутила, но крот был старый, давно подкормленный и до этого никаких ошибок в его информации не было, ибо он довольно высокопоставленный и в него было вложено весьма немало средств, в том числе и на его продвижение

Так что, было принято решение как минимум проверить «боем» нового Стража, ничего летального, но, если получится, возможно установить контакт и побеседовать. Для последнего был отправлен Виктор, а как «сила» Крюковолк, которому в поддержку был отправлен Штормтигр с Крестоносцем. Сомнительно что девчонка столь сильна, но лучше перестраховаться, чем недооценить, не так ли? Да и таким составом они смогли бы отступить даже в случае какого-то серьёзного форс-мажора

Происходящий бардак уже по сути начался тогда, ибо пересеклись они с девчонкой определённо на территории АПП, по сути прямо в момент когда та, кажется, решила умыкнуть новоявленного Технаря Лунга (за что его разведка ещё удостоится ряда вопросов) и которую определённо за этим застали, учитывая стрельбу по ней от Они Ли с кучей отребья. А затем, очень скоро, подключился и сам «дракон»

И если Крюковолк сцепился с Лунгом, то Штормтигр, Крестоносец и Они Ли начали преследовать девчонку, пока Виктор связывался с ним и докладывал информацию в режиме реального времени, уже занимая наблюдательный пост

Каким-то чудом, судя по всему, неподалёку на одном из своих кошмарных творений рассекала Скрип, рядом с которой были и двое других кейпов Барыг, и решили явно принять участие в происходящем

Хотя не меньше его напрягает то, что нет полной уверенности в девчонке-Страже. Её потеряли наблюдатели где-то в Доках на недолгий промежуток времени, а затем уже отправленная им группа двигаясь примерно в том же направлении, наткнулась на, судя по всему, мастерскую Технаря, с которой уже уносился неизвестный в плаще (буквально укрытый какими-то тёмными тряпками делающими точное опознание невозможным. Виктор лишь смог определить очень большую опытность кейпа, ведь тот, казалось, не совершал лишних движений и очень быстро адаптировался ко всему происходящему), а в руках у этого неизвестного был кто-то в противогазе. При этом самого Технаря нигде видно не было. Нет, конечно, есть вероятность того, что кейп не эта девчонка, а кто-то иной, а в руках у неё был совершенно не не принимавший участие во всём этом Технарь АПП, но…

Слишком много совпадений. Кто-то решил стравить всех игроков в городе? Из тех кого был смысл воспринимать хоть сколько-нибудь серьёзно, по сути, только Выверт, который держит небольшой участок в центре города, но о котором совершенно недостаточно информации и даже неизвестно, кейп ли он, и если да, то с какими силами. Хотя, если кейп и так долго скрывается, очевидно, что Умник, это их типичное поведение, но в чём конкретно сила Умника? Он слышал о довольно большой вариативности, включая ряд довольно проблемных, вроде того же Аккорда из Бостона, которому его Сила помогла буквально с нуля собрать группу очень мощных и действенных кейпов

Девчонка же ничего толком не показала, за исключением, судя по всему, аномального ориентирования в пространстве и очень солидной скорости бега (но что за телепорт тогда был в отчёте вчера? Будь это она, не ушла бы она им, по сути, мгновенно скрываясь? Или был не телепорт, а какой-то пост-эффект от резкой остановки на большой скорости или что-то иное?). Под конец начав ещё и швыряться технарскими бомбами (тут он непроизвольно поморщился от боли в шраме). Крот же сообщил им о «насекомых» и каком-то «Противодействии», которое, видимо, и было ключевой силой «Фортуны», документации на которую пока не было, что объясняло в произошедшем практически ничего. В итоге либо есть три совершенно разных кейпа: сегодняшний с высокой скоростью бега, Тейлор Эберт из Уинслоу с телепортом, и Фортуна с «Противодействием» чем-бы оно ни было, и с насекомыми. Но, может быть, то самое «Противодействие» и связано как-то со скоростью?

Вопросы, сплошные вопросы. И кому-то явно придётся на них отвечать. А ему пока необходимо позвать Виктора с Джеймсом и обсудить план вызволения для попавшихся

*****

Чан был в АПП не сильно давно и не особо добровольно, но какое-то пусть и ложное чувство общности и власти, скрашивало его пребывание здесь, в откровенно нацистском городе. Но сегодня он явно жалел о своём согласии вступить в банду. Очень и очень сильно жалел, при этом буквально прячась в подвале одного из домов, делая это одновременно с одним из собратьев по несчастью, кто имел практически идентичную его собственной, историю, отчего они и поладили

Лунг после произошедшего сегодня, был, мягко говоря, в ярости. Первую парочку, ответы которой ему не понравились, он сжёг на месте, а парочке следующих, как он слышал, руками размозжил голову. Лично он не видел ни того, ни другого, но рёв Великого Дракона он определённо слышал и сомневаться в этом не думал

Никто не хотел разделить участь бедолаг, попадаясь их Боссу на глаза. Правой Руки Босса, Они Ли, к которому можно было обратиться с каким-то вопросом, не желая при этом беспокоить самого Лунга (или попросту передавая через него информацию, не желая встречаться с Лунгом), в данный момент не было, что явно было одной из причин его ярости. Основного помощника не-кейпа застрелил кто-то из имперцев. Бабу-Технаря то ли тоже убили, то ли похитили, он как-то не особо понял. Но к кому обратиться за тем, чтобы Великого Дракона успокоили не знал ни он, ни кто-либо ещё, потому все кто мог, просто попрятались, планируя пересидеть бурю. А потом, возможно, просто убраться из города (он бы и сейчас сбежал, но все желавшие сохранить голову на плечах хорошо знали, что органы чувств их Босса были очень хорошими и он мог слышать даже шёпот с другого конца помещения. И потому привлекать к себе внимание побегом сейчас, явно слишком рискованно, особенно когда остальные то прячутся). Лично он так и планировал. У него совершенно не было желания как-либо и что-либо объяснять Злому Дракону

*****

— Ха, народ. Сегодня мы пришли, поучаствовали в драке, и единственные ушли из неё без потерь, считай, победили! Мы, хули, как Цезарь! А значит что? Значитца, это повод отпраздновать! Всем сегодня дурь за мой счёт! — взревел Толкач под оглушительный рёв сомнительного рода личностей, стоя на импровизированной сцене в одном из их «клубов», где всю электронику обеспечила Скрип, а всякое барахло натаскали уже сами наркоши, — а ты чего хмурая такая? — упал он на диван, прижимая к себе их единственного Технаря и явно пребывая в прекрасном настроении

— Да этот псих с гранатами выжег всю электронику в тачиле, мне, по сути, проще новую собрать будет, чем исправлять то, что там осталось, — поморщилась его подруга, дымя одним из косячков, которые буквально «букетом» стояли у них на столе

— Ну а в чём проблема-то?

— Для этого нужна новая тачила и материалы. Практически всё редкое и так недавно ушло, остался совсем всякий мусор, из которого ничего толком не сделать

— Сегодня отдыхаем, а завтра разберёмся, не парься, — Толкач был уверен, что он на коне и ему всё по плечу, а потому был готов даже удовлетворить некоторые хотелки Скрип

— Ты так уже в который раз говоришь, а максимум, что мы таскаем, хлам лишь чуть лучше текущего, от чего в итоге дерьмо подобное сегодняшему и происходит

— Да не кипишуй ты. Сказал завтра разберёмся, значит разберёмся. Даже то дерьмо, о котором ты столько ныла, организуем, — упоминание последнего явно привлекло её внимание

— Серьёзно?

— Да без б ваще. Соберём толпу, накачаем наркотой, объявим, что лучшие проявившие себя получат ещё несколько халявных доз, и отправим их отвлекать внимание, пока сами обнесём те магазы. Ты ж сможешь организовать хоть что-нибудь для перевозки и отхода?

Скрип уже явно погрузилась в свои размышления, даже забыв про дымящийся косяк у неё во рту и, очевидно, что-то прикидывая

— Да, думаю да. Скорее всего хватит на одну-две поездки, но если мы достанем новые материалы, этого будет более чем достаточно

— Ну вот и всё. А сейчас расслабься, всё завтра. Сегодня мы красавчики и это стоит отметить, — хохотнул Толкач, беря себе одну из самокруток

*****

Результат вброшенной Имперцам информации, явно удивил Томаса

Серьёзно, ему просто стоило через одного своего «имперского» крота слить тем информацию о проблемной девчонке, возможно связанной с Эйдолоном и Александрией, и это всё привело к тому что в тот же день четверо из них окажутся в застенках СКП, вместе с Они Ли? Это явно превосходило его ожидания. Правда, его серьёзно раздражало то, что, судя по всему, девчонке никто и ничего сделать в итоге не сумел, пока та носилась сквозь сражения так, словно это была пробежка по прямой и без препятствий. Он надеялся, что если не убить, то кейпы Империи смогут её или схватить или хотя бы ранить, демонстрируя ему, что с «толпой кейпов» с ней всё же что-то сделать можно. Но ни в одной из его веток подобного не было

Ещё и девчонка то ли кого-то спасла, то ли похитила Технаря АПП? Он не до конца был уверен, ибо информация поступала обрывочная, а после тех событий там стояло солидное оцепление из АПП и ошивался взбешённый Лунг. Но кто-то у неё на руках был, а затем она пользовалась явно Технарскими бомбами. А наёмники в нескольких из столкновений натыкались на что-то, что по обрывкам информации могло быть воспринято как вход в Мастерскую (а одного наёмника попытавшегося зайти туда, просто разнесло в клочья в той ветке). Это требовалось изучить подробнее позже, как и обдумать причины и последствия подобного

Хоть его целью в этот день была вовсе не эта девчонка, но упускать возможность он явно не хотел, потому наблюдатели относительно недалеко были всегда, а также группа наёмников готовая действовать там, если он решит «сбросить» ту линию вскоре. Самую первую «вторую» линию, где никакой драки не состоялось вообще и все «чудом разошлись» он отбросил почти сразу, ибо это явно не вязалось с его планами, оставляя вторую ветку для «быстрых тестов» на ходу, но, судя по всему, попасть даже с нескольких километров снайперу по замершей девчонке было проблематично. Ни в неё саму, ни в бомбы стрелок не сумел, хотя и был более чем компетентен. Так что максимум чего он добился в других ветках — ранения или устранения кого-то из не особо важных из кейпов, но при этом его наёмники частично, либо полностью оказывались убиты сами или захвачены СКП/Протекторатом/Новой Волной. Действовать в таком бардаке он явно не привык, что было несколько неприятно осознавать

Результаты тестирования сил Фортуны также сильно напрягали. Ему это отдалённо напоминало одного монстра из Котла, только девчонка, судя по всему, куда как слабее контролирует весь процесс и ситуацию, чего нельзя сказать о её Силе, которая выводит девчонку из самых странных ситуаций с нулевым уровнем ущерба, что вообще бред. Это, конечно, объясняло бы итог тех сценариев где он просто решал подорвать часть Броктона технарскими бомбами (сценарий, который он проверял находясь во второй линии ДАЛЕКО от города, чтобы эту линию точно случайно не сбросило) или вытворить ещё какую-то сомнительную вещь, после которой явно должен быть исключительно смертельный исход, если ты не Александрия или какой-нибудь Краулер. Но девчонка оставалась жива и невредима. Как сообщил наблюдатель (найти тех кто воспримет даже подрыв города как что-то не выходящее из ряда вон было довольно проблематично, но перевод авансом огромнейших сумм творит чудеса, учитывая что эти деньги ничего не значат для него) из той реальности, где был взрыв, когда дым и пыль слегка улеглись, первое что он заметил, стоящую и смотрящую прямо на него Цель, с расстояния в более чем несколько километров)

И ещё вызывал раздражение тот факт, что сегодня, учитывая весь этот хаос, должен был быть идеальный день чтобы добраться до нового Умника. Но по какой-то причине, Дина Олкотт именно в этот день оказалась на прогулке с родственниками, в том числе Триумфом

И похитить девчонку так, чтобы при этом не убить мэра, его семью или вообще всех и кучу непричастных в довесок, не выходило, какие бы сценарии он ни пробовал. Наличие нового Умника явно не стоило того, чтобы создавать вакуум во власти города, да ещё и таким образом, буквально создавая хаос и привлекая внимание к городу со стороны, которое ему совершенно было не нужно

Действуя же более аккуратно, пытаясь оттеснить героя и просто вырубить остальных, весь процесс затягивался на достаточное время, чтобы на место действия прибывал как минимум Скорость, в некоторых сценариях там оказывался и Бесстрашный, а порой и вовсе ряд героев из Новой Волны. Что совершенно не упрощало ситуацию и ветки приходилось сбрасывать и пробовать заново

Но итога всё не было, а затем они и вовсе переместились в укреплённый дом мэра, когда о хаосе в другой части города стало известно уже всем, по сути, этим обозначая окончание его попыток на этот день. Раз уж перехватить по пути к дому их не выходило, то штурмовать здание явно было не более простой задачей

Пока же ему было необходимо придумать какие плюсы можно выжать из текущей ситуации в городе. Может быть, попробовать натравить Барыг на Империю?

Глава 22

Глаза Алисы открывались с большим трудом. Что вообще последнее она помнит? Кажется, она что-то технарила в своей мастерской, когда придурки снаружи подняли какой-то шум, вынуждая подняться её и устроить им взбучку. И тогда она наткнулась на какую-то белозадую девицу, которая уставилась прямо на неё с каким озадаченным взглядом, который неуловимо менялся на что-то, что вызывало в ней смутное чувство быстро нарастающей тревоги и угрозы. Она швырнула в эту сучку парочкой своих гранат, но та уклонилась, и в итоге они попали в шумевших придурков. Сами виноваты. Тут девчонка резко замерла, уставившись на результат её работы, при этом без какого-то видимого страха или ужаса. Оценила, да? Я крута

Правда, затем её воспоминания почти сразу же обрываются. Разве что, ей казалось, что последнее что она увидела ладонь? Но девчонка была довольно далеко для удара

Глаза наконец разлепились, и она огляделась. Какое-то пыльное старьё вокруг, освещение вообще казалось на ладан дышит и где-то вдали её слух улавливал шум какого-то древнего генератора, но из которого она явно могла бы что-нибудь соорудить, уже мысленно представляя его содержимое и разбирая. Но тут же отогнала это состояние, возвращаясь к реальности

— Что за чёрт? Где я? — слегка осипшим голосом спросила Алиса, не видя никого перед собой. Попыталась встать или дёрнуться, но обнаружила себя привязанной к стулу. Её похитили? Хах, смешно представить, что с ними сделает Лунг. Да и ей самой есть чем удивить, пусть только дадут ей мгновение. Правда, колец на ноге не ощущалось, но сделать альтернативу дело недолгое, да и просто ручной подрыв никто не отменял

— На, хлебай, золотце, потом поговорим, — тут в её поле зрения вошла уже знакомая девушка с бутылкой, вероятно, воды (в полумраке разобрать было сложновато)

— ТЫ!

— Я, — не убирая улыбки с лица, девушка уже приблизилась к ней и игнорируя то что она пыталась сопротивляться, вставила ей бутылку в рот и начала заливать воду, — если не хочешь захлебнуться, успокойся и пей, — разобрала она её голос, при этом ощущая как поперхнулась и вода явно пошла куда-то не туда, но всё же совладав с собой, она выпила, а остатками попыталась плюнуть прямо в лицо наглой девчонке, но та играючи уклонилась, лишь сильнее начав улыбаться. На вкус совершенно обычная вода, но она была вполне уверена, что даже сама смогла бы создать какую-нибудь нераспознаваемую дрянь

— Какого чёрта, где моя маска? — прорычала она. Кейпы никогда не снимают маски друг с друга, это она знала до обретения сил, и ей вполне доступно объяснили в последствии о так называемых «неписанных правилах», которыми как она считала, можно подтираться если у тебя достаточно силы, как у того же Лунга. По нему давно Клетка плачет, но кто ж его поймает?

— Мне, как видишь, немного плевать на подобное, — девушка указала на себя рукой, где была совершенно гражданская одежда при отсутствии какой-либо маски. Рядом с её мастерской она выглядела точно так же. Она что, вообще без костюма действует? Придурошная, — а говорить с тобой явно проще с глазу на глаз

— Чего тебе вообще надо? — а шестерёнки в её голове уже крутились. Что вообще произошло и почему девчонку никто не остановил? Народу вокруг было достаточно. Да и её мастерская была не особо далеко от основного логова Лунга, и где-то там же почти всегда ошивался Они Ли. Алиса сильно сомневалась что её бы отдали без боя, Лунг ясно дал понять всем окружающим что видит в ней большую ценность и если кто-то решит иначе — может со своим мнением идти сразу к нему лично. На похороны видимо, ага

— Ну, буду честна. Твои возможности невероятны. Настолько, что как мне, кажется, даже ты осознаёшь лишь одну из граней. И оставлять тебя в банде, где ты бы явно двинула коней или загремела в ту же Клетку, мне совершенно не улыбалось. Да что ты так зыркаешь. По тебе ж видно, что «Я самая лучшая, а вы все говно, преклоняйтесь». А такое отношение влечёт весьма определённые поступки, особенно если окружающие, мягко говоря, не согласны с такой точкой зрения. Или я не права? — девушка откровенно скалилась

И пусть признание возможностей Алисы льстило ей, заявление о том, что она чего-то не осознаёт в своей силе безумно раздражало. Не говоря уж про слова о том, что её мнение и действия, якобы, ошибочны. Да, часть про «Я лучшая, а все вокруг тупицы» определённо верная, но с хрена ли это влечёт какие-то проблемы для неё? Это проблемы исключительно идиотов, что не понимают её величия и гения

— Ответа при этом ты так и не дала. Думаешь заставить меня работать на себя? — Алиса вновь попыталась плюнуть в лицо девчонке, но та снова играючи уклонилась, даже несмотря на, как казалось самой Алисе, неожиданность подобного

— Было бы неплохо, безусловно. Но вообще, я вижу два варианта. Ты становишься свободным игроком, избавляясь от всей этой злодейской шелухи и занимаешься если не уж чем-то общественно полезным, то хотя бы просто разными интересностями для самой себя. С твоей Силой не думаю, что с этой частью должны быть проблемы, тебе и самой наверняка нравится столь творческий процесс. И не смотри на меня так, я действительно считаю, что лучше бы ты стала отдельно действующей одиночкой, чем пошла бы под одну из банд или Протекторат, где твои возможности так или иначе, были бы частично или сильно ограничены. И убеждена в этом настолько, что действительно готова просто отпустить тебя, — и не успела она вставить свою реплику, как девчонка, явно перебивая её, продолжила, оставляя Алису хмуриться, — о твоём выборе позже. Второй вариант, это кооперация со мной. Сначала, думаю, не особо официально, а там глядишь и чего-то поменяется

— И что бы ты мне могла дать? — в этот раз даже приняв расслабленную позу, усмехнулась она

— О, помимо более глубокого понимания твоих возможностей и ряда идей, до которых ты бы может и дошла сама, а может и нет? Что ж, я тоже кое-что умею, — тут девчонка вытащила из кармана одну из её «игрушек» и явно собиралась предпринять попытку разобрать её. Находясь прямо перед ней, вызывая у Алисы испарину. И если сама девчонка, видимо, хотела тут сдохнуть, Алиса такое стремление не разделяла и попыталась отодвинуться на стуле как можно дальше, но видимо, двинулась как-то не так и начала падать вместе со стулом, пока девчонка, не глядя не схватила её и не поставила обратно. Тут взгляд Технаря уловил уже частично разобранную бомбу, при этом взрыва не было. А действия самой девушки, пусть и медленные, и местами изучающие, явно указывали на понимание если не всего, то частичного процесса. Некоторые составляющие она снимала прямо блоками, и честно говоря, сама Алиса не была уверена по некоторым из них, за что они отвечали. Просто её сила говорила ей, что, если это всё соединить, выйдет офигенная цацка, которая классно бумкнет, и ей, в принципе, этого хватало. Где-то пару минут спустя, перед ней, по сути, лежала одна из её бомб в разобранном виде. Которую недолго собрать обратно, но в текущем виде она явно не может сдетонировать. Какого чёрта, девка тоже Технарь? При этом, как она запоздало отметила, всё сделано было исключительно руками. Чёрт возьми, там некоторые моменты требуют огромной силы что для скрепления, что для расцепления деталей, которые она сама не могла обеспечить без некоторых инструментов, — вижу, шестерёнки начали крутиться. И нет, я не Технарь как таковой. Хотя технологии понимаю довольно неплохо и при желании способна кой-чего смастерить. Не столь же безумное как позволяют вам возможности Технарей, но при этом то, что ты бы и сама могла повторить без труда, как видится мне. Так что, я бы вполне могла тебя обеспечить каким-то инструментарием, который ты или не можешь создать по какой-то причине или до которого просто пока не дошла

— Да инструменты и прочее это хрень собачья, проблем особых не вызывают. Основная проблема любого Технаря — ресурсы. Особенно то, что невозможно достать на вашем сраном Корабельном Кладбище, — фыркнула высокомерно она. Будут её тут ещё учить

Но в ответ при этом получила взгляд, который её очень, очень. Нет, не так. ОЧЕНЬ бесил и раздражал. Так на неё иногда смотрели дома. Иногда в университете. Взгляд как на умственно отсталую, если не хуже, но не успела она взъяриться, как белозадая всё же изволила ответить

— Это, кстати, говоря про твой подход к Силе. Почему вообще какие-то ресурсы для тебя при твоей Силе проблема? Ты действительно не понимаешь? — взгляд девушки в этот раз стал полным скепсиса

Алиса была готова перегрызть девчонке глотку, но та говорила так уверенно, словно упускалось что-то совершенно очевидное, что задевало её куда как больше. Что девчонка имеет в виду, говоря, что ресурсы для неё не должны быть проблемой?

— Подсказку? — лицо этой выскочки возникло прямо перед ней чрезмерно близко и прямо источало благожелательность. Но попытка отгрызть ей нос вместо ответа, ожидаемо, не дала результата, и та спокойно отстранилась, продолжая веселиться

Ответ в разум Технаря отказывался приходить. Да поди эта сучка блефует и просто пытается её запутать, вот и всё. Да, точно, так и есть

— Ты просто несёшь чушь

— Да неужели? — веселья в девчонке, казалось, стало лишь больше, — ну тогда скажем так. Что мешает тебе создать бомбу с эффектом преобразования материала в нужный тебе и подорвать кучу хлама? — и наклонила голову в сторону, не избавляясь от своей усмешки

— Моя сила так не… Да какого хуя нет-то? Я определённо смогу, — а шестерёнки в голове уже яростно завертелись, представляя необходимое. Это нихрена не простые и не дешёвые бомбы, некоторые даже казались несколько монструозными в размерах и стоили бы просто баснословные деньги, но при этом она вполне видела цепочку от дешёвых и простых, к дорогим и сложным, при которой всё что ей было бы нужно — по сути немного редкого сырья и огромная куча хлама. Но она, чёрт возьми, могла бы сделать всё необходимое. Правда, для почти всех из бомб требовались инструменты, которых у неё ещё не было и которые она даже никогда и не думала создавать (а о части из них и не знала до текущего момента). Ну и пространства нужно дохрена и больше. Для некоторых из бомб нужен чуть ли не натуральный завод, если она всё будет делать сама поэтапно, где каждая из частей будет готовиться совершенно уникально и отдельно, требуя своего подхода и условий. Ну и «подорвать кучу хлама» громко сказано. Если она не желает создавать какие-то совершенно безумные бомбы, даже на её взгляд, которые бы действительно имели полный эффект преобразования всего и вся, то одна конкретная бомба превращала бы один другой конкретный материал в нужный ей. Это бы СИЛЬНО упростило создание, пусть и требовало бы некоторой подготовки перед подрывом. Ну и почти всегда КПД явно не 1 к 1, но это и не важно. Чёрт возьми, достать кучу той же меди, стали и прочего, явно куда как проще, чем искать горы золота, серебра, платины. А уж о том, чтобы легко достать что-нибудь вроде тантала или вообще чего-нибудь с малым сроком полураспада, что в обычной ситуации бы означало практическую невозможность применения. Но сейчас? Она могла бы достать что угодно и ровно тогда, когда это необходимо ей. Это открывает СТОЛЬКО возможностей для различных эффектов, что у неё непроизвольна начала течь слюна

— И это лишь вершина айсберга, моя дорогуша, — Алиса совершенно упустила момент как девчонка вновь приблизилась к ней, смотря на неё каким-то очень и очень тревожащим взглядом, и при этом провела пальчиками по её подбородку, приподнимая его и она была готова поклясться, что слышала мурлыкающие звуки. Какого хуя? Когда она опомнилась и хотела вырваться, её уже никто не держал, а девушка отстранилась сама, веселясь от произведённого эффекта. Придурошная, — ну и да, такой вопрос. Нафига тебе всё это вообще? Ну, у тебя же есть какая-то цель? Маленькая, большая, глобальная, не важно. Просто потехнарить там хочется в своё удовольствие, кого-то конкретного впечатлить, не конкретного. Мир взорвать там или что?

Тут Алиса уже вновь с подозрением уставилась на явно не такую простую девчонку перед собой. Её очевидно ведут к какому-то результату. Она не была мастером манипуляций, но определённо была достаточно умна чтобы опознавать подобное. Но в действительности, какая у неё цель? Доказать плебеям что она лучшая? Наверное, да. Но при такой формулировке она вполне способна распознать логическую ошибочность подобного. Почему она вообще должна что-то доказывать идиотам, словно оправдываясь перед ними? Но если не этого, чего она хочет?

— О, я знаю этот взгляд. Ты хочешь всех впечатлить так, чтобы они просто вкрай охуели от твоего гения и бесподобности, — и при этом вновь вернулся жуткий и безумный взгляд, а сама девчонка обхватила её за щёки и приблизилась так, что смотрела ей прямо глаза в глаза. Но её слова так врезались в её сознание, что она даже забыла о каком-либо сопротивлении, — и я могу провести тебя по этому пути, на котором каждый в мире убедится, что ты лучший грёбанный Технарь и вообще кейп, для которого нет слова «невозможно». А пока поспи и подумай над своим ответом, — не успела Алиса чётко осознать сказанное, как её сознание начало как-то обмякать. Она пыталась разъяриться на охуевшую девчонку что-то сделавшую с ней, но злость практически тут же ушла, возвращая её в подобие спокойствия. И как бы она ни пыталась, очень быстро возвращалась к этому размеренному состоянию. Мысли текли медленно и плавно, но она определённо могла думать. Ох, этой белозадой явно не понравится то, до чего она додумается перед их следующей встречей

*****

«Что ты с ней сделал?»

«Ммм. Слышала ведь про осознанное сновидение и сонный паралич? Что-то схожее. Я бы даже сказал, что-то вроде принудительной медитации»

Тейлор задумалась, не совсем понимая как к подобному относиться, но её беспокоило и кое-что другое

«А твои слова в конце?..»

«Ну, по сути, правда? Но бытие лучшим/сильнейшим Технарём или кейпом, вовсе не обязано также означать что она будет и прекрасным человеком. В данный момент она явно психически не совсем стабильна и не факт, что это изменится. Я лишь попытаюсь перенаправить её энтузиазм в творческом направлении, нежели чтобы она ходила и кошмарила «смердов» или кем она там окружающих считает»

«Всё ещё не понимаю, чем она тебе так приглянулась. Внешне что-то в твоём вкусе?» — тут Тейлор слегка передёрнуло от явно чрезмерного поведения Кайзера в конце по отношению к азиатке

«Ну, не могу сказать, что внешне она мне неприятна, но моё отношение к ней основано по сути, исключительно из-за её Силы. Это буквально воплощение Магии в вашем мире, с обёрткой в виде бомб. А Магия просто прекраснейший инструмент. Для примера, окажись я в вашем мире вообще без доступа к хоть каким-то своим возможностям и при этом не желай что-то якобы «Технарить» сам себе, мне бы хватило этой милой Технарочки для того, чтобы закошмарить весь ваш мир, без чего-то дополнительного сверху. Её бомбы могут превозмочь эффект Сил любого из кейпов, стоит лишь подготовиться и быть достаточно осмотрительным, чтобы не обзавестись внезапной смертью. Хотя, как минимум Сила одного из Умников могла бы помешать подобному сценарию просто ещё до его свершения. Это могло бы быть даже интересным, хм»

Кайзер явно ушёл в какие-то свои размышления, в отголоске которых Тейлор ощущала буквально кучу каких-то нелепейших сценариев, при котором её сожитель регулярно уничтожался в противостояниях, правда его образ был каким-то смутным и слабо распознаваемым, но противостоял ему, в основном, какой-то женский силуэт? Детали она особо не успевала уловить

«О ком речь?»

«Тот самый Умник, из-за противодействия которому тебя решил навестить Эйдолон. У неё Сила представляет из себя что-то вроде детальной инструкции или руководства к действию, в результате которого она добивается желаемого. Огрехи минимальны и корректируются буквально в режиме реального времени. При этом, как понимаю, она может полностью уходить под контроль Силы, безукоризненно исполняя те самые инструкции, и добиваясь желаемого»

«Звучит подозрительно похоже на то, как действуешь ты через меня?»

«В этом и суть моего интереса. Отказ от вообще всех возможностей, за исключением физических навыков и мозгов, против чего-то похожего, только с форой в виде уже имеющегося доступа к куче различного снаряжения и при этом возможности отслеживать потенциально опасные или неудобные кадры»

«Каким образом вообще?» — Тейлор казалось в некотором роде нечестным иметь такую силу. Да, она и сама своего рода жульничала, но она вполне понимала что источник «её» сил — в большей части Кайзер и его умения, а её насекомые на фоне всего этого, скорее придаток. Но чтобы кто-то в их мире мало того, что обладал чем-то похожим, но ещё и имел возможность отслеживать неугодных для себя на любом расстоянии? Чушь собачья

«Ну, как я и говорил, инструкция к действиям. Само желаемое действие выбирает она сама. При этом, самих действий может быть огромное множество, иногда противоречащих друг другу, но куда как чаще совершенно не мешающих и которые легко совмещаются. Что-то вроде «Хочу, чтобы завтра была жива» и её Сила ей выдаст необходимую инструкцию. И если, по мнению её Силы, кто-то бы должен был устранить её за эти сутки, то ей бы необходимо было либо избежать этой угрозы, либо устранить её. Что, вероятно, могло бы потребовать новой инструкции и/или корректировки старой. И так со всем. Куча-куча планов и огромное количество действий. Своего рода довольно гибкая пророческая сила»

«Ты, вроде бы, такое не любишь?»

«Не люблю конкретно пророков и им подобных. Она же скорее… в некотором роде сама кузнец своей судьбы? Хотя при учёте вероятного и практически полного контроля её Силой её собственных действий большую часть её жизни, возможно это и несколько спорное утверждение. Но она не просто говорит, как будет и ждёт этого. Нет, она совершает какие-то действия, чтобы изменить будущее на необходимое ей. По грани, в своём роде, но такое мне нравится. Я тоже, по сути, иду наперекор реальности и выстраиваю свою историю»

«Но Сила всё равно какая-то нечестная»

«Безумно эффективная, я бы сказал. Не будь там возможности автопилота Силой, было бы куда честнее, на мой взгляд. Но то ли она действительно выиграла в рулетку, то ли есть какая-то иная причина подобного, тут без понятия. Но моя дорогая Тейлор, не думай, что разговора не будет, я про это совершенно не забыл. Просто пока есть дела, которые до сих пор необходимо закончить»

Тейлор лишь закатила глаза на подобное и слегка смутилась, учитывая, что, по сути, её будут отчитывать за её косяки. Как неразумное дитя какое-то. Что, возможно, в некотором роде и соответствует произошедшему, но серьёзно!

«И какие же дела?»

«Ну, даже если герои каким-то образом прошляпили всех кейпов и не захватили вообще никого, хоть тех же бедолаг без Сил схватить то уж должны были. И кто-то да явно мог бы указать на тебя. Может просто видели тебя до того, как я прикрыл тебя, может просто были в курсе происходящего, не суть важно. Немаленькая вероятность в том, что на твою, мягко говоря, причастность — укажут, хоть я и пытался избегать внимания тех кто мог бы тебя опознать вроде той же Славы, но чёрт его знает что ваши могут выяснить при помощи ваших Сил. А значит что? Есть вероятно, что к тебе нагрянут домой с вопросами. И если ты вообще там будешь отсутствовать, то отмазаться, мягко говоря, будет сложновато. А так что, «телефон был выключен, сидела дома, ничего не знаю» и просто тотальный уход в отказ, учитывая, что на лжи меня не поймают. Ну или даже если у них действительно не окажется ничего на тебя, поди просто могут позвонить и поинтересоваться безопасностью, учитывая переполох в городе и твоё, вроде как, уже вступление в Стражи»

«То, что ты можешь обходить этот эффект или просто произвольно обращаться с ним, явно уже им понятно»

«Ну, подозрение не равноценно знанию. Да и даже так, им просто не на что полагаться ещё, кроме слов. В итоге твоя версия событий против версии, которую расскажут пойманные. И даже если всё это оставит кучу подозрений к тебе и явно вызовет не меньшую гору вопросов, это всё не особо критично. Скорее, если продолжать обрастать подобным, это в какой-то мере, станет дополнительной защитой и удобством, когда вообще непонятно что является правдой в отношении конкретной личности, ибо куча противоречивых историй или откровенно нелепых и безумных», — Тейлор хихикнула, ибо последнее точно подходило под описание почти всех выходок Кайзера, — «так что, сейчас домой, ожидая внимания официалов, там уже по ситуации. А ближе к ночи проведаем нашу дорогую пленницу»

Тейлор лишь фыркнула на последнее

«А что мешает рассказать, ну, правду?»

«Помимо совершенно уместной и оправданной головомойки о чьей-то безрассудности, и, вероятно, попытке наложить ряд каких-то санкций на тебя за подобный косяк? Та самая дражайшая азиаточка. Из того что я успел понять даже по твоей памяти, что в полиции, что в СКП, в отношении банд практически регулярный день открытых дверей и её бы явно как минимум попробовали бы вызволить, возвращая ситуацию к своему началу. А может быть, СКП завербовали бы к себе или перенаправили ещё куда-то, что меня, мягко говоря, совершенно не устраивает»

«Убийцу бы завербовали в Протекторат?» — с сомнением спросила Тейлор

«Во-первых, почему бы и нет? Что СКП, что Протекторат явно умеют закрывать глаза, когда это удобно и нужно им. А, во-вторых, как бы они об этом узнали? Разве что сама она бы рассказала, что в высшей степени нелепо. Единственный кто мог бы прямо свидетельствовать прямо против неё, по сути, ты, но это, мягко говоря, в итоге создаст самой тебе куда как больше проблем»

«Власти всегда одинаковы, не так ли?» — сокрушённо вздохнула Тейлор, вспоминая как по сути в отношении неё практически не моргнув и глазом закрыли глаза на её недавний проступок, пусть и косвенный, стоило лишь героям с самого верху махнуть рукой о её потенциальной полезности (а с той же Александрией или Эйдолоном, судя по реакции после небольшой паузы в разговоре, явно связались. Ну или с кем-то кому они отчитываются), и вот от неё практически тут же отстали. Но и правда, что ли, даже соверши она убийство, это бы прошло так же легко?

«Ну, зависит от контекста и жертв. Будь это совершенно случайные бродяги — вероятно да. Будь у тебя при этом ещё хоть сколько-то вменяемая причина — тем более да. Будь это кто-то важный для кого-то из имеющих власть… что ж, могли начать возникать трудности. Ну или если бы устроила кровавую баню с десятками трупов. Это, чисто технически, всё ещё можно было замести под ковёр при достаточной полезности, но вопрос о твоей психической стабильности и о разумности держать тебя рядом с другими, явно бы стоял во главе угла», — Тейлор ужаснулась, представив подобный сценарий. Среди героев действительно мог быть кто-то подобный? Это угнетало, — «Ну, как я и говорил, контекст важен никак не меньше. Это мог быть буквально чей-то триггер и по сути, действие в состоянии аффекта. Борьба не на жизнь, а насмерть, за себя или кого-то важного для себя. Ну или именно таким образом можно представить события публике в случае необходимости, даже если это неправда. Информация и контроль мнений штука очень неоднозначная. Взять того же Эйдолона. Учитывая в каких событиях на регулярной основе он принимает участие и какими Силами пользуется, я более чем уверен, что на его счету десятки, если не сотни, случайных или не очень жертв. Кто-то просто мог неудачно попасть под какой-то из его площадных эффектов во время кейп-драки, и вот, плюс труп. Но даст ли кто-то публично спускать в трубу репутацию такого героя? Сомневаюсь»

И под столь мрачные размышления, Тейлор осознала, что её тело уже практически добралось до дома

*****

— Тейлор? С тобой всё в порядке? — в дом буквально ворвался её отец, но найдя её взглядом и критически оценив, кажется, расслабился

— Да?

— Почему ты не брала трубку?

— О, это. Я была на прогулке неподалёку, когда услышала какой-то шум со стороны Доков и уже затем направилась домой

— А сотовый что?

— Я ещё не привыкла следить за зарядом батареи, — на лице Тейлор явно мелькнуло смущение с неловкостью

— Ну, ты в порядке и хорошо, — Дэнни расслабился, присаживаясь к ней на диван и тут замечая, что по телевизору идут новости касающиеся, кажется, произошедшего

— Вас ведь там не задело?

— Нет, было довольно далеко, хотя из-за шума и могло показаться иначе. Сегодня они явно не сдерживались, в один момент громыхнуло так, что даже у нас окна задрожали. Я бы приехал раньше, но меня категорически отказывались пускать, говоря, что снаружи может быть опасно, — тут он закатил глаза вспоминая своих коллег

— Ну, довольно здравая мысль, нет? Да и если ты ожидал что я дома или поблизости, разве твоё прибытие сюда, игнорируя при этом свою безопасность, помогло бы? А вот если я где-то не дома, найти меня бы явно не помогло, с учётом этого бардака, — хмыкнула Тейлор, видя его явно озадаченное и нахмуренное лицо

— Не поучай отца как беспокоится о своём ребёнке, — ему оставалось лишь несколько недовольно признать правоту дочери. Но что он мог поделать? Беспокойство о ком-то никогда не было рациональным чувством

Тут раздался звонок её нового мобильника (о мысли о котором его всё ещё слегка внутренне коробило, но полезность сего девайса он не мог не признать, как и по сути, опять же иррациональную личную неприязнь к оному) определённо бывший на зарядке неподалёку, и Тейлор встала чтобы ответить

— Слушаю?

— Вы хотите, чтобы я подъехала или как?

— Ну, думаю в принципе могла бы, — тут она бросила на него недолгий взгляд, — а происходящее в Доках уже закончилось? Всё спокойно?

— Тогда, думаю, никаких проблем, чуть позже буду. Отец тут, со мной. Хорошо, передам

— Из СКП? — уточнил он, когда дочь вернулась обратно на диван

— Ага. Судя по всему, они опасаются каких-то последующих действий банд

— А как это связано с тобой?

— Ну из немногого сказанного, как я поняла, после сегодняшних событий СКП узнало, что некто высокопоставленный сливал информацию на сторону, в том числе, вероятно, обо мне с тобой. Потому они хотели бы на всякий случай обезопасить нас до выяснения дальнейших обстоятельств

— Чтобы где-то в госаппарате не текло? Мечты-мечты, — ему оставалось лишь сокрушённо покачать головой, — как-то удачно быстро его нашли учитывая, что бойня в Доках была минут 30 назад, хотя из того, что я вижу по новостям, судя по задержанным, герои таки вышли победителями. Кроты вскрываются, скорее, при показательных неудачах?

— Может как раз кто-то из банд и слил? Конкуренция, все дела. Особенно если этот некто очень умный, и продавал информацию более чем одной стороне

— Хах, вполне может быть. Жадность некоторых не знает совершенно никаких границ. Но хорошо, в целом идея пересидеть в СКП при таком раскладе звучит достаточно разумно. Я тогда позвоню на работу и предупрежу своих об дальнейшем отсутствии сегодня

— У тебя и так должен был быть выходной, расслабься. Они не маленькие и сами смогут разобраться в течении одного или нескольких дней, — хмыкнула Тейлор

— Зная некоторых из них, я бы поспорил. Порой, кажется, что перестань следить за некоторыми и они забудут, как подтирать собственную задницу, — хохотнул в ответ он

— Пап!

*****

Сама Тейлор, отправившись собираться, облегчённо вздохнула. На самом деле, она прибыла домой буквально за минуту до отца, фактически, уже заходя домой уловив его на краю своей Силы. Кайзер оставил её разбираться с мелочами, накидав список пунктов-рекомендаций, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания (вроде смены одежды на более чистую, убрать явно подплавленную обувь, заменив её какой-то уже ранее ношенной, а не из новых, в целом беглого приведения себя в более презентабельный вид после произошедшего, поставить телефон на зарядку и занять незамысловатую позу перед телевизором включив там новости)

*****

Джек сидел на пластиковом стуле на холме попивая чудесный чай и наслаждался прекрасным видом на природу, совершенно игнорируя звуки возни позади

Сегодня он пребывал в очень благодушном настроении, прям с утра настроение у него было прекрасное. Да и остальные неплохо провели время в их импровизированном «лагере для отдыха». Местные, или скорее то, что осталось от некоторых из них, могли быть не согласны с этим, но кого это волнует?

Тут он неожиданно задрал голову и уставился куда-то в небо, любуясь облаками и при этом слыша, как Ампутация подходит к нему

— Что-то мы давненько в Броктон-Бее не были. Что там вообще происходит? — озвучил он свой вопрос вслух. Как-то появилось у него желание заглянуть на огонёк туда, проведать как старых знакомых или их потомков, так и может, просто познакомиться с кем-то новым. Расширять свой круг знакомств так прекрасно!

— Броктон-Бей, да? — Ампутация уже забыла про свой вопрос, взяв планшет и начав что-то искать, — о, там как раз утром какая-то крупная потасовка была, кажется, почти все местные кейпы передрались, — заканчивала она, уже протягивая ему планшет

— Как интересно

Глава 23

На внеплановом собрании, вызванным очевидными причинами, собрались все доступные герои и также был приглашён Эгида, как представитель Стражей (регулярная практика, приучающая к подобным собраниям заранее, ведь пока от них ещё ничего не ждут, но при этом позволяя не теряться от подобного позднее в Протекторате), да и приятно им было ощущать себя в каком-то роде сопричастными, даже если решений они не принимали. Ну и необходимую позицию до остальной группы своих товарищей доносили

— Что уже известно о случившемся? Какие причины? — Эмили цепким взглядом окинула каждого кейпа, но сосредоточилась в основном на Оружейнике и Скорости. Последний занимался в основном эвакуацией, но благодаря своим возможностям мог что-то разузнать в процессе, не сильно при этом рискуя

— Да уж, даже для нашего города замес все против всех, явно не самое обычное дело, — излишне громко пробубнил Штурм, за что получил разъярённый взгляд от самой Эмили и тут же, заслуженно, получил подзатыльник от Батареи

— Задержанные кейпы в данный момент отказываются что-либо говорить и делают это единогласно. В данный момент кейпы Империи 88 довольно расслаблены, разве что Менья ведёт себя несколько беспокойно, но, предположительно, это связано с отсутствием поблизости её сестры. Они Ли также на контакт не идёт. Ряд опрошенных на месте членов группировок и просто случайных свидетелей, — «а также изучение полицейских отчётов» явно промелькнуло в её сознании, впрочем, она не возражала, пока это было не «официально», а информацию какую-то полезную им дать могло. Полиция довольно неохотно шла на сотрудничество с ними, так что приходилось выкручиваться, — не сильно помог в установлении конкретных причин. Лучшая из зацепок — один из случайных свидетелей в какой-то момент увидел фигуру, замотанную в тёмный плащ с кем-то на руках, и быстро исчезнувшую, а за ней затем мелькнул Они Ли, а позднее, судя по всему, кейпы Империи. Но уже при виде Они Ли, опрашиваемый покинул место, где находился и попытался укрыться в одном из близлежайших подвалов, откуда его впоследствии и вытащили. Далее, со слов других очевидцев, предположительно, практически одновременно завязалась драка между Крюковолком с Лунгом, а также Штормтигром, Цикадой и Крестоносцем с кейпами Барыг, пребывавшими на транспортном средстве Скрип и оказавшимися в тот момент там же. Они Ли напрямую ни в каком конфликте не участвовал, судя по всему, в основном сея хаос там и тут, попутно пытаясь найти и догнать стремительно удалявшуюся персону в плаще. Какое-то время противостояния в том или ином виде продолжались, прежде чем оповещённый Протекторат, при поддержке СКП и Новой Волны прибыл на место конфликта, пытаясь взять в окружение всех действующих лиц, не давая драке распространиться на другие участки города, а затем постепенно сужать это кольцо, и задержать преступников. Фигуру в плаще видели в большом количестве мест, но большинство мимолётно и упоминали это в ключе, цитирую: «словно призрак», но без конкретики что точно имеется в виду, попытки уточнения ни к чему не привели. Некоторые описывали что перед потерей сознания или просто падением от пронесшейся рядом фигуры в плаще, ощущали на себе мимолётный взгляд, цитирую: «блестящих золотых глаз, что смотрят прямо в душу». Подобное упоминают многие опрошенные, с той или иной степенью достоверности и цензуры. Судя по всему, у фигуры в плаще,

Эмили коробило упоминание «фигуры в плаще»

— Ты думаешь это мог быть не кейп?

— Никаких явных возможностей кейпа подтверждено не было, за исключением, разве что, неопознаваемости и неуловимости. Но, думаю, можно предположить, что это кейп с рабочим именем «Призрак»? — спросил у неё он

— Пусть пока будет так, сомнительно что это был обычный человек, — махнула Эмили ему рукой, чтобы продолжал

— Так вот, Призрак, судя по всему, имел в распоряжении ряд технарских приспособлений, вполне вероятно — бомб. Куплены они, взяты где-то или изготовлены — не до конца понятно. Хотя ряд опрошенных членов АПП, мельком упоминали что-то, что можно было бы счесть как Мастерскую Технаря

— У нас в городе завёлся Технарь-бомбист и при этом является членом одной из банд? — её аж перекосило, типичный Броктон-Бей

— Вероятно, но пока нет подтверждений. Расследование этой информации в приоритете, но насколько известно, в том районе сейчас находится разгневанный Лунг и последствия подобного могут быть непредсказуемы, особенно если Специализация Технаря действительно бомбы с рядом экзотических эффектов. Продолжить доклад о Призраке или известном о потенциальном Технаре?

— Пока давай о Призраке, к Технарю вернёмся позже

— Так вот, неизвестно были ли бомбы взяты где-то на стороне, или это продукт работы потенциального Технаря АПП, но Призрак явно обладал как минимум некоторыми знаниями о них, так как несмотря на разнообразие эффектов, никто из попавших под них, судя по всему, не погиб. Что наводит мысли об известности эффектов и о том, что бомбы были где-то приобретены заранее. Погибших от перестрелки или ряда иных ранений учитывать в общей статистике сложно, но, судя по всему, с бомбами связаны они не были. Под одну из бомб попал Штормтигр, позднее захваченный Брандиш со Славой, прямо из области невесомости вызванной той самой бомбой. Позднее Бесстрашным и Новой Волной был замечена область чёрного дыма, после появления которой практически всех оглушило многочастотным звоном, распространившемся на огромную область. Судя по всему, также без фатальных эффектов, но тех, кто был неподалёку вырубило от перегрузки, и даже Кейпы оказались подвержены эффекту, слегка потеряв контроль над силами. Моя броня смягчила эффекты, но также не избавила полностью от них, и я был в состоянии близком к контузии около секунды. Дальше наблюдение за Призраком было затруднено, ввиду отсутствия дееспособных наблюдателей после последней бомбы, но следующей, судя по всему, была бомба брошенная прямо в Лунга, что сделала его на некоторое время недееспособным, но как было замечено со стороны, он продолжал пылать и активно увеличиваться в размерах, несмотря на то что его тело частично сковывала огромная глыба льда, постепенно таявшая. Затем был взрыв, судя по всему, на транспортном средстве Скрип, по крайней мере именно его обнаружила Леди Фотон с Кристалл, но видимых эффектов кроме, цитирую: «чего-то кроме подпалин и следов характерных для обычного взрыва не было». Предположительно, ответственный за этот взрыв — Они Ли, так как именно он замечен в активном использовании обычных гранат. Следующий опознаваемый взрыв пришёлся на Кайзера, Алебастра и Блитцкрига, пока Крестоносец стремительно покидал данную область. Кайзер, судя по всему, успел защититься, и впоследствии успешно противостоять огромному потоку кислоты, что по истечению времени бесследно исчезла, оставив лишь оплавленные следы на земле и металле Кайзера. После этого, Призрака обнаружила Слава и передав по связи о неизвестном, начала преследование, и к ней быстро подключились другие свободные члены Новой Волны, желая задержать потенциально замешанную во всём этом фигуру, но несмотря на то что Призрака периодически замечали, довольно быстро он был окончательно потерян, и никакое патрулирование окрестностей и обследование близлежайших зданий эффекта не дало, даже когда к этому подключились оперативно прибывшие офицеры СКП. Дальнейшее местонахождения Призрака, как и человека на её руках, в том числе его состояние, является неизвестным

— Каков шанс на то, что человеком на руках был тот самый Технарь АПП? — подозрительно прищурив глаза, Эмили спросила Оружейника, и тот, казалось, призадумался

— Полагаю, если исходить из того, что у АПП действительно появился Технарь, то вероятность довольно высока. Возможно, действовала под принуждением и её попытались освободить?

— Или просто решили захватить Технаря себе с какими-то целями. При этом совершенно игнорируя безрассудность подобного поступка. Долго прятать Технаря явно не выйдет, притом, что Лунг, если это действительно его кейп, так просто этого не оставит и будет носом землю рыть, сея хаос там и тут. Ладно, у тебя есть что добавить? — обратилась она уже к Скорости

— На удивление, всё было довольно неплохо?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, учитывая уровень заварушки, пострадавших, особенно если рассматривать не членов группировок, а случайных гражданских, очень мало? Погибшие, конечно, всё ещё имеются, но их меньше, чем даже бывало в случае столкновения Лунга с небольшим отрядом Империи. Раненых было немало, но в основном большинство напуганные, а затем ещё и контуженные. Но последнее, вероятно, даже снизило количество жертв, по сути, тут же прекратив все перестрелки, к которым вернулись лишь ощутимо позднее. И насколько мне известно, все кто как-либо пострадал серьёзно, включая что кейпов с нашей стороны, что офицеров СКП, были вылечены практически на месте экстренно доставленной Панацеей. Так что, чудесным образом, это довольно бескровный и выигрышный конфликт для нас, по крайней мере на текущий момент. Последствия со стороны банд явно какие-то будут и сложно предсказать к чему они приведут… — под конец Робин уже пустился в бормотание, но Эмили услышала то, что хотела

«Неуловимость», да? «Чудесным» образом, да?

Она видела вчерашние записи тестирования, как и полные отчёты от каждого. Тейлор Эберт явно умеет двигаться неуловимо по крайней мере, для прямого наблюдателя, хотя по камерам всё выглядело понятно, но точность, плавность и общая техничность движений и речи в эти моменты явно демонстрировали какой-то аномальный уровень навыков, при котором внимание собеседника концентрировалось или наоборот отвлекалось, позволяя как раз «неуловимо» двигаться. Чёртовы кейпы. А «чудесность» при учёте выбранного имени, прям так и напрашивается. Да и у девчонки присутствует понимание даже работы других Технарей, судя по-быстрому освоению с Алебардой Оружейника, и как выяснилось чуть позже, более чем лёгкому обращению с девайсами КидВина, когда тот решил показать часть своих творений девушке и узнать её мнение. Что мешало ей разобраться и в чужих бомбах на ходу?

— Какова вероятность, что Призрак и Фортуна, одно лицо? Где она была в момент происходящего? — спросила всё же она. Сейчас Фортуна уже была с остальными Стражами, а её отец в зоне отдыха, вместе с некоторыми доверенными (по крайней мере, те кого она знала лично и доверяла, а также по одному рекомендованному Реником и Мисс Ополчение. Учитывая о каком кроте им поступил анонимный донос, доверять полноценно кому-то было сложновато, как и неприятно осознавать, что прошляпила такую крысу) офицерами СКП

Оружейник, кажется, даже подвис от её вопроса, да и остальные восприняли её вопрос неожиданно, обращая своё внимание на Технаря, ожидая его ответа

— Полагаю, лучшим ответом, что я могу дать — вероятность не нулевая. Нет никаких либо прямых или даже косвенных доказательств присутствия Фортуны в той области. Имевшиеся в той области камеры, не выведенные из строя позднее звуковой атакой, также не содержат какой-либо информации, позволяющей предположить подобное. Со слов самой девушки, когда её по прибытию в офис СКП опросили, ответила, цитирую: «была на прогулке неподалёку от дома. Услышав шум в Доках, отправилась домой и затем смотрела новости, пока не прибыл отец. Далее позвонили вы и мы стали собираться». Проверить её слова не представляется возможным, в той области довольно мало камер и даже не занимаясь этим специально, очень легко избегать их внимания. Сигнал с телефона девушки отсутствовал, полагаю, по причине того, что был выключен и включен был дома. Исходя из краткой беседы с отцом, который сам прибыл домой, не сумев связаться с дочерью — был разряжен в виду непривычки дочери к подобному, и во время звонка от СКП как раз пребывал на зарядке. Что, на самом деле мне, видится сомнительным, учитывая то как девушка ориентируется в технике, но у всех бывают проколы, потому уверенно заявить о лжи в данном моменте не могу. Последний сигнал до отключения телефона, был зарегистрирован, исходя из информации, предоставленной Дракон, действительно не сильно далеко от её дома и не в направлении Доков

— Но это всё ещё ничего не гарантирует, не так ли? И в итоге, у нас ничерта на неё нет, только её слова. На потенциально безумно могущественного кейпа, который, потенциально, похитил/спас Технаря АПП, специализирующегося на бомбах с экзотическими эффектами. Всё верно? — с до приторности милой улыбкой, обратилась она вновь к Оружейнику

— Если всё рассматривать в подобном ключе, всё действительно звучит не очень, — Оружейник поджал губы

Эмили признавала, что была весьма параноидальным человеком. Особенно в отношении кейпов. Особенно, после бытия Леди. И вполне возможно, ей даже хочется в это верить, она ошибается. Но если нет? Какие последствия?

Учитывая проблемы с утечкой информации, сегодняшнее собрание проводилось в изолированном помещении, которое дополнительно проверил Оружейник с Дракон, так что отсюда никаких сигналов или утечек быть не должно

— Хорошо. Рабочая версия — в произошедшем замешана Фортуна, — тут она бросила взгляд на вздрогнувшего Эгиду, но дальнейшей реакции или возмущения не последовало, скорее удивление и задумчивость, — Но ни в каких отчётах или где-либо за пределами данной комнаты, это упоминаться не должно. Пусть везде фигурирует «Призрак» с узнанными из опроса характеристиками, всё понятно? — она окинула всех взглядом и не дождавшись возражений, продолжила, — а теперь вопрос. Если исходить из того, что Фортуна похитила/спасла Технаря АПП, то с какой целью? Какие у этого последствия? Ваши предположения

— Типичный сценарий «дева в беде»? — после недолгих раздумий высказался Штурм, — что вы так все смотрите? Если исходить из того, что это действительно Фортуна, которую мы вчера видели, почему подобное невозможно? Увидела, например, ну или засекла насекомыми страдалицу и решила помочь. Ну и всё закончилось как-то вот так, а сейчас просто её где-то укрыла, ещё не решив, что с этим фактом вообще делать?

— Хорошо, допустим. Ещё варианты? — озвученный сценарий был бы максимально благоприятным. И именно по этой причине вызывал практически нулевую веру в него

— Если рассматривать самый эффективный сценарий в данном ключе, то, предположительно с целью закрыть имеющиеся слабости

— Слабости? У неё то? — с неким даже неверием спросила Батарея, под согласный кивок Штурма

— Конкретно вчера она не продемонстрировала ничего, что помогло бы ей пробить излишне прочных Бугаёв или Бугаёв обладающих высокой регенерацией, вроде Алебастра. Возможно, она и бы на них нашла какую-то управу, но судя по тому же спаррингу с Эгидой, это не самые быстрые в действии эффекты. А потому, довольно эффективно было бы добавить в её арсенал средства вооружения. Вчера она показала себя более чем достойно и уверено, будучи абсолютно безоружной, и при этом демонстрировала, пусть и мимолётно, уверенное владение оружием. Её эффективность возрастёт на порядки, если у неё в наличии были бы подходящие инструменты, что сделало бы её защищённой от, вероятно, практически любого возможного воздействия, пока не будет установлено что-то работающее на ней, а также добавит ей возможность в виде отсутствия необходимости ждать контакта цели с ней самой или просто находиться в противостоянии достаточно долго, чтобы эффекты её силы оказали достаточный эффект или она превзошла оппонента исключительно за счёт своих навыков. В итоге она сможет эффективно расправляться с целями с любым набором сил и возможностей в краткие сроки. Опять же, всё это при учёте того, что это действительно Фортуна, что похищенный человек — Технарь АПП, а также при учёте что его специализация — бомбы с экзотическими эффектами

Прекрасно, блять. Просто прекрасно. И почему-то ей в подобный сценарий верилось куда больше. Чёртов Броктон-Бей. Чёртовы кейпы

*****

Эгида возвращался в комнату Стражей в несколько потерянном состоянии, не особо представляя, что думать или как вести себя

Разве не логично было попросить его выйти перед подобным обсуждением? С одной стороны, это жест доверия, но ему-то, как теперь себя вести, с вроде как новым товарищем?

Да и услышанное, включая вчерашние результаты, спокойствия не внушали. Фортуна явно понимает значение слова «субординация», ни разу не проявив прямого неуважения к кому-либо, но всё её поведение и отношение… как-бы сказать помягче, словно она всё это вертит на одном конкретном месте? Стояк действует похоже, но явно не столь искусен, да и не желает порой настолько переходить рамки, или просто не умеет. Тейлор же явно не опасается каких-либо последствий в отношении себя, которых, впрочем, и не происходит. У них у всех были догадки об инциденте с Софией, и учитывая, что они обе из Уинслоу, а также мельком услышанное (подслушанное?) Деннисом недалеко от курилки офицеров СКП о том, что «кажется, угрожали на гражданке», без каких-либо дополнительных уточнений, да и Деннис вроде как проходил мимо. Но учитывая то, как недавно произошли эти события, связь так и напрашивалась, хоть и могла быть ошибочной. Фортуна же? О, она определённо могла угрожать прямо в лицо и не повести и бровью. В это он верил более чем легко. Она совершенно не выглядит и не ощущается как злая, но при мысли о попытке бросить ей вызов, его пробирал холодный пот. А вот София… у неё всегда было шило в одном месте. И если допустить что ей бросят угрозу в лицо? Вполне вероятно, угроза могла быть более чем легко осуществлена, в какой-то изощрённой форме

Тряхнув головой, он отбросил домыслы. Ничего точно неизвестно, и София, объяснений никаких не давала, хоть и недавно была тут с ними, но почти сразу же отправившаяся на Полигон в одиночестве (хотя за ней явно наблюдали, но из Стражей пошла лишь она, а никто навязываться не стал. И Деннис вроде попробовал, но София, кажется, чуть не отгрызла ему лицо за подобное, и он «передумал»)

После «версии» Оружейника, собрание продлилось не особо долго. Была ещё пара различных версий, но на фоне его смотрелись они ощутимо блекло и не особо серьёзно, потому какого-то впечатления, судя по их реакциям, не оставили, явно размышляя о самом «эффективном» сценарии. Даже обсуждение потенциального Технаря АПП и вероятных последствий для города после подобного, не произвело какого-то фурора, в основном, так или иначе затронутое и обсуждённое в ходе различных версий. Да и по городу, судя по всему, их реакция была «быть наготове», видимо, ожидая первого хода со стороны банд. Ну и пристально следить за пленниками.

С ними действительно в комнате находится кто-то такой? И судя по увиденному сейчас, когда он зашёл, ведёт себя как ни в чём не бывало, и Деннис её, кажется, учил играть в какой-то файтинг, но судя по тому, что он видел, скорее активно проигрывал и оправдывался что «новичкам везёт»

— Йоу, босс. Чо как оно? — Деннис явно заметил его и зацепился за это как за спасательный крюк, явно не желая давать девушке реванша, в ходе которого опять бы проиграл, а потому поднялся и направился к нему, под хмык самой Фортуны, явно понявшей это

— Да что-что, обсуждали произошедшее. Судя по всему, ключевая фигура, которая, вероятно, спровоцировала всё это намеренно или нет — новый кейп. Пока прозвали «Призраком» за неуловимость и неопознаваемость. Этот кейп, судя по всему, сумел скрыться даже когда его Новая Волна почти в полном составе попыталась взять в окружение при поддержке СКП, но где-то как-то либо спрятался так, что найти не смогли, либо проскользнул незамеченным мимо. Цели особо не ясны, разве что, кажется, кого-то спас, вынося оттуда на руках

— Вроде ж на территории АПП всё было? Может кто-то из близких был в одном из их, — Крис явно не хотел озвучивать это, но кажется все поняли, что он имел в виду, — ну ты понял

— Может и так. Есть ещё вероятность что у АПП появился Технарь, но пока неподтверждённая. Но бомбы использовались явно технарские. Может Призрак с собой их притащил, может на месте украл и использовал в итоге против того же Лунга и остальных, — при этом что до этого, что сейчас, он то и дело непроизвольно поглядывал на Тейлор, выражение лица которой ни на йоту не изменилось, и даже взгляд её оставался весёлым и благожелательным. Судя по всему, это либо её «базовое» состояние, либо постоянно поддерживаемая маска, но сказать точно сложно, учитывая, что Дин не может её читать. Тут же взгляд Карлоса скользнул на товарища, который с каким-то беспокойством смотрел то на него, то теперь, на Тейлор, вызывая внутренний цык. Ну да, если даже внешне он как-то смог бы скрывать свои мысли чувства (что вообще не факт), то Дин-то явно заметит его переживания, и вероятно, их причину. Почему его просто не выгнали? Да, ему было бы неприятно, но куда как проще…

— Ну-ну, не расстраивайся. Я уверена, СКП и Протекторат обязательно разберутся во всём этом, — он даже не заметил, как начал вздыхать посреди своих мыслей, но осознав, что Фортуна стояла буквально вплотную к нему и утешающе похлопывала по плечу, поперхнулся, после чего зашёлся в лёгком приступе кашля, слегка запаниковав

Когда он таки оправился, поймал пару обеспокоенных взглядов товарищей

— Что, и тебя таки простуда сморить смогла, пройдя твою адаптацию? — хмыкнул Стояк

— Ага-ага, конечно, просто поперхнулся, — отмахнулся он, но Дин явно внимательно смотрел на него, хоть взгляд Галланта не был направлен прямо на него, и вообще он вроде бы копался в телефоне, но он знал своего друга, тот более чем внимателен

А вот на лице Фортуны он заметил возросшее веселье, а затем она пошла обратно к приставке

Если допустить что всё обсуждаемое было правдой. Что, если она знает, что они знают? Тогда… что? Действительно, что тогда?

Внутренне, он не ощущал тревоги рядом с девушкой, пока не пытался в чём-то её подозревать или как-то противостоять ей. Вчера она ощущалась вполне легко и дружелюбно, даже несмотря на инцидент с Вистой, но всё закончилось хорошо и Мисси зла на девушку не держала, в итоге даже оставшись довольной новым трюком, так что и он расслабился. Но стоило ему задуматься о каком-то спарринге, как его начинала охватывать какая-то смутная тревога. В этот момент он начинал осознавать, что перед ним не просто девушка-подросток, а некто очень и очень опасный. Но стоило отпустить эти мысли, и перед ним вновь была веселящаяся девушка, порой с тупыми или придурковатыми шутками, но вроде как, ни прямо, ни косвенно не желающая никому зла и не стремящаяся кого-либо обидеть или задеть

Насколько всё это — маска? Или может, даже если и маска, оно прижилось настолько, что вот это всё — и есть Тейлор? То, что было утром, то, что видит он сейчас. Некий странный симбиоз, в котором пока никто не желает драки с ней, то и она просто веселится? Хотя против драк она явно не против, скорее даже наоборот

Тут его посетила странная мысль. Что если весь утренний инцидент «хохмы ради»? Да нет, слишком уж бредово, не так ли?

Если задуматься, столь массовое задержание кейпов-злодеев и при этом малое количество жертв и пострадавших для инцидента такого уровня — действительно большая удача

В итоге он сел за «барную» стойку на их небольшой кухонке и опустил голову на прохладный стол, размышляя о том, за что ему это всё. Он же просто хотел быть хорошим командиром, а затем перейти в Протекторат и стать достойным героем, как Триумф и другие

*****

— Директор? — Мисс Ополчение постучавшись, вошла в её кабинет

— Что ещё? — Эмили была более чем на взводе. Ещё и диализ этот ей совершенно не поднимал настроения, но хоть на него получилось выкроить немного времени, ибо она предчувствовала, что позже такой возможности может и не быть. Видимо, не зря, раз её побеспокоили даже при учёте ясного приказа «не беспокоить если это не что-то чрезвычайно важное»

— Тут, анонимный запрос на встречу со мной, с весьма конкретной просьбой не сообщать об этом кому-либо кроме вас или Оружейника, и просьбой устроить эту встречу в защищённом помещении, желательно, сегодня и лучше поскорее

Директор нахмурилась

— Ни разу не подозрительно, не так ли?

— Учитывая, что информация о том, что Мендерс был кротом и сливал информацию как минимум Империи — подтвердилась, я не так уж удивлена желанием сузить количество информированных лиц, по крайней мере до личного обсуждения чего-то

— Да-да, это я и сама могу понять, — Эмили напряжённо думала. Кому и что надо? И могут ли они позволить себе впустить кого-то с неизвестными возможностями и мотивами? С другой стороны, сейчас почти все кейпы здесь и в боевой готовности, и предпринимать что-то сейчас, может быть наиглупейшим решением. Разве что, бомба? Подобные сценарии они не раз отрабатывали, как и кучу различных защит на случай подобного разработанных что Оружейником с Дракон лично, что просто по общей документации СКП, и любое взрывное устройство должно быть обнаружено сильно раньше, чем это станет опасно. И, с большой долей вероятности, вообще оказаться выведенным из строя до какого-либо взрыва

— Ладно. Данные для обратной связи они оставили?

— Да. Судя по всему, новый, ранее не используемый номер

— Ну конечно, как же иначе. В общем, передай им о месте встрече у входа С, а дальше встретить как положено. Ну и чтобы они сами не привлекали излишнего внимания. Если это кейпы в костюмах, то… лучше Д, — Эмили быстро прикидывала варианты. Подобное происходило редко, но всё же бывало. Самые «секретные» выходы, конечно, для такого не используешь, но есть «полу-секретные», через которых можно проводить тех, о чьём присутствии в СКП никто знать не должен, при этом которые не несли бы какой-то угрозы безопасности. Кафе-мороженное, подземная парковка неподалёку и прочие подобные входы

Глава 24

Лиза, несмотря на всю информацию, которую она как нашла и обдумала сама, так и уточнила с помощью Силы, нервничала

Вроде как, всё должно быть в порядке и пройти без излишних проблем, но всё равно было более чем тревожно. Как и знание о том, что это теперь местный Страж. Но опять же, быть на его стороне, звучит куда как лучше, чем быть его врагом, не так ли? Безусловно-безусловно

Чувство тревоги при попытке размышления об «опасности» одной определённой персоны буквально затопляло всё её естество, потому она старалась не думать в этом направлении вообще, постоянно одёргивая себя

И эмоциональной стабильности это ей определённо не добавляло, как и то, что последние дни она провела почти полностью на энергетиках и тонне кофе, даже не уверенная в том спала ли и если спала, то сколько. Порой было что-то похоже на сон, но она не была уверена в том, что это не были просто глюки от помутившегося рассудка

Сейчас они с Брайном сидели в кафе-мороженном, в более дорогой и «закрытой» внешне части, уединившись как парочка

Брайан долго спорил с ней по поводу того, идти в костюмах или без, но всё подсказывало Лизе, что такой жест как минимум покажет с их стороны определённое доверие в отношении СКП, буквально обозначая первый шаг на этом пути от них. Это должно помочь, да. Да и в любом случае, пойди что-то не так, всё это вообще не имеет никакого смысла. Выверт связан с СКП это точно. Как — она пока не уверена. Но он знает кто они и чуть что — сольёт их и глазом не моргнув, потому их «тайна личности» сейчас очень дутая и цепляться за неё явно не стоит

В своём решении она до сих пор сомневалась, но оставаться одна… сейчас уж точно не желала. Она не особо сблизилась с Брайаном, Алеком и Рейчел, но определённо могла их считать товарищами и на кого могла положиться хотя бы в ряде вопросов. И это некое чувство сплочённости, давало ей иллюзию защищённости, которая бы совершенно точно пропала, оставляя сплошную тревогу, окажись она одна

Выверт начал активно копать информацию, в том числе через неё, явно ощутив, что ей стало «лучше» или у него таки дошли до неё руки. Она, конечно, дала ему что могла, пытаясь не вызвать каких-то подозрений и даже не лгала, но она не знала, как он проверяет информацию. Явно что-то связанное с его силой, но детали ей неизвестны

Но в её сознании ясно горело знание того, что, если он докопается о их попытке переметнуться, может произойти что-то скверное, потому медлить нельзя. Сколько-то часов у них есть, может даже день или больше? Но лучше поторопиться

Она была совершенно не уверена в том, что СКП её защитит, но знала где точно безопасно. Её эта мысль повергала в глубочайший ужас, но она знала, что такое Глаз Бури, и почему-то была уверена, что в данном случае, это максимально верное значение. Просто не быть врагом и держаться поближе. Всё просто, не так ли?

— С тобой всё в порядке? — несколько нервно спросил Брайн, сидящий напротив неё

— А? Что не так? — протараторила она

— Ты буквально дёрганная, ещё и очень нервно хихикаешь с каким-то полубезумным взглядом

— Да-да, всё в порядке, просто устала от последних дней и мне нужно будет отдохнуть потом, да. Да. Точно. Определённо надо будет отдохнуть

— Как скажешь, — слегка отодвинулся Брайан, и с пустым взглядом вернул своё внимание к телефону в руках. Как знала Лиза, он даже не был разблокирован, просто точка фокусировки взгляда

Тут она услышала шум неподалёку и резко повернувшись, увидела практически беззвучно открытую дверь с «Служебным Помещением» с явно повышенным уровнем безопасности (о чём её сила не преминула указать её в момент когда они пришли), из-за которой показалась Мисс Ополчение в костюме и жестом поманила их

Лиза чертыхнулась, чуть не уронив поднос с заказом, к которому она даже не притронулась, но всё же встала и подошла, Брайан, вроде как, подошёл без каких-то инцидентов

И стоило им пройти в слегка мрачноватый коридор, дверь за их спинами закрылась, а потом зажглось более нормальное освещение, демонстрируя слегка извилистый туннель. Хотя ей её сила отчётливо намекала, что в стенах довольно много всякого разного напихано, вполне вероятно, даже боевые турели. А в стене прямо напротив входа, судя по всему, было небольшое сквозное отверстие. Там что, пулемёт на другой стороне где-то? Сила говорит, что да. Прекрасно, просто прекрасно

Но глазами она его не видит, значит по ним стрелять никто не планирует. Нету ни малейшего повода. Да и героиня с ними. Всё будет хорошо. Обязано быть. Не так ли? Определённо. И её совершенно, ни капельки не волнуют турели, и кажется, второй пулемёт, стоящий куда ближе. Вот ни капельки

С другой стороны, чего она ожидала? Она, конечно, не слышала о «штурме СКП», хотя такое явно происходило, но не уходило инфополе и замалчивалось, да и она не особо искала. Но в любом случае, СКП, по сути, военная организация. Наличие кучи опасного вооружения, вовсе не обязывает им пользоваться. Как ранее было ядерное оружие. Средство сдерживания. Все просто должны знать, что штурмовать здание с кучей, по сути, военных, плохая идея. Очень плохая. Потому преступников вызволяют на конвоировании, а не прямо из СКП, не так ли?

Когда Лиза опомнилась, вываливаясь из своих размышлений, обнаружила что они уже где-то в здании СКП, а Брайан ведёт её, придерживая за плечо, периодически бросая на неё обеспокоенные взгляды. Как и Мисс Ополчение. О, она грызёт ногти? Опять. Плохая привычка. Тем более до крови. Надо успокоиться, да

Глубокий вдох-выдох. Глубокий вдох-выдох. Вдох-выдох

Лиза не была уверена сколько она потратила временем за этим, но в следующим момент осознала себя уже несколько более успокоенной и прям перед помещением, в котором, судя по всему, и будет происходить встреча, за которой, как ей сообщает сила, должна будет наблюдать Эмили Пиггот. Она не крот. Точно ведь? Если она крот, всё очень плохо

Ладно, вновь тряхнула головой и попыталась отбросить тревожные мысли

— Всё в порядке? — Мисс Ополчение, кажется, с искренним беспокойством поинтересовалась у неё

— Да-да. Да. Спасибо за скорую встречу. Это хорошо. Очень хорошо, — вдох-выдох. Вдох-выдох

На неё ещё раз глянули с беспокойством, но провели в небольшое помещение, где стояло три стула, и так был диктофон. Показательно, всё равно встреча записывается

— И так, кто вы и для чего вам эта встреча? — включив диктофон так, чтобы они это видели, обратилась к ним Мисс Ополчение, усевшись напротив них двоих

— Мы Неформалы, да. Сплетница и Мрак, ээээ, — тут она слегка подвисла, забыв изначальный план, но у неё было некоторое время, пока героиня напротив, кажется, была сама в лёгком ступоре, — мы тут как бы, к вам хотим перейти? Наверное так, да. В идеале, ещё и Суку с Регентом, но с последним чуть сложнее, да

— Так-с. Секунду. Вы двое, члены Неформалов, Сплетница — кивок в её сторону, — и Мрак, — кивок в сторону Брайана, — всё верно?

— Да, — несколько нервно подтвердил её товарищ

— Хорошо. И что заставило вас прийти сюда, да ещё и без костюмов?

— Ммм. Переосмысление жизни? Наверное да. Точно. Делали плохо, хотим хорошо. Брайану нужна помощь с опекой сестры, но его обманули с этим, направив по сомнительному пути, да. Меня заставили работать принуждением, да. Под дулом пистолета. Буквально, да. Это, кстати, причина почему нужно было никому не сообщать. Это Выверт. Мы работали на него. Он явно связан с СКП, но не знаю как. Он кейп. Наверняка Умник, но я лично его не видела, только его наёмников и слышала его голос, и то, вероятно, искажённый через технарские приблуды. Сила неизвестна, но явно позволяет как-то проверять информацию. Он знал заранее, стоит ли нам идти на дело или нет, в итоге мы ни разу не прогорели в том числе и поэтому, избегая опасностей. И если он узнает о том, что я здесь, вероятно, мне будет плоховато, да, — нервно хихикнула она под двумя обеспокоенными взглядами. Вдох-выдох. Вдох-выдох, — Брайан, пожалуйста

— Да, попытайся успокоиться, — тряхнул головой её товарищ, — в целом, всё как она и сказала. Я понял, что поступил глупо, поверив в то, что злодей поможет мне с оформлением опеки для сестры, когда с этим можно было подойти к СКП и обозначить своим единственным требованием. Так что вот я здесь, готов к испытательному сроку, если мне действительно помогут в ситуации с сестрой. Ну и остальным друзьям помочь

Мисс Ополчение, судя по всему, была в лёгком шоке как минимум, учитывая стоявшую тишину

— Итак. В целом я поняла вас и всё это обсуждаемо, учитывая, что как я знаю, за вами не стояло каких-то серьёзных преступлений. Но вот касательно Адской Гончей…

— Тамневсётакочевидно, — протараторила Лиза, — из того, что известно мне, случай единичный и он был буквально в момент триггера, при плохом обращении что с юной Рейчел, что с её питомцем, что и послужило причиной всего произошедшего. Но из-за изменений в её личности, вызванных силой, она даже не могла объясниться, в целом и до инцидента, будучи не особо образованной по ряду проблем. Она сейчас ближе к собаке, чем к человеку по повадкам, да. На любую агрессию отвечает агрессией. И многое что не является агрессией, вроде пристального взгляда или даже улыбки, для неё ощущается как акт агрессии или что-то в этом духе, что совершенно не помогает коммуникации с ней. Но она прекрасно ладит с собаками. Вы можете попробовать проверить данные из полицейского участка, где был зарегистрированы те самые убийства, и изучить их детальнее. Там многого не достаёт и расследование вообще не проводилось как следует, но, если смотреть на ситуацию более широко, становится очевидно, что не всё так просто. А Рейчел может стать прекрасным кинологом, помогая воспитывать собак или натаскивать их для каких-то целей, вроде поиска наркотиков. Но ей главное, чтобы с собаками обращались хорошо. Это первостепенно. В ином случае она будет очень агрессивна, но пока этот пункт соблюдается, с ней вполне можно нормально общаться, да, — закончила она, глубоко вдыхая

— Хорошо, допустим. Если всё как ты и сказала, с этим, вероятно, проблем после небольшого разбирательства тоже не будет и вопрос будет обсуждаемым. Что с Регентом?

— Он… Сын Сердцееда. И очень не хочет обратно к отцу. Я практически уверена, что, если он окажется Стражем здесь, в Броктоне, с ним абсолютно точно не будет проблем, да. В других местах навряд ли, и он скорее всего, даже не согласится. Так что относительно него просьба, либо сюда, либо просто дать ему уйти. Да, у него есть другое известное вам имя и преступления, но… тогда он действовал не совсем по своей воле. Там… сложная семейная обстановка, да, — вновь нервно хихикнула Лиза

— Угонщик? — Мисс Ополчение, кажется, прикидывала всю известную ей информацию, связанную с Сердцеедом и его семьёй, и там как раз пропал один из членов «семьи»

— Д-да? Это его имя. Ему сложно социализироваться, у него большие проблемы с ощущением вообще любых эмоций, но постепенно он, вроде бы, социализируется. Неплохой парень, просто не повезло с семьёй, да

— Ладно. Посидите тут пару минут, хорошо? Я ненадолго

Получив неуверенный кивок от них двоих, героиня покинула их

*****

Какого чёрта? Что вообще происходит?

Ханна абсолютно не понимала происходящее. Точнее нет, слова понятны, поступки, вроде, этими же словами обоснованы. Но всё выглядит бредово. Да и девушка, Сплетница, вообще выглядит как на измене, не спавшая уже очень давно. Что с ней происходит?

Нет, определённый уровень нервозности, учитывая, что они, будучи, злодеями, пришли без масок в СКП, определённо ожидаем. И парень, внешне ему соответствует и вообще выглядит не до конца уверенным в именно таком решении. Она бы сказала, что парень наверняка предпочёл прийти в костюме и маске

Но он постоянно поглядывал на свою напарницу, явно полагаясь на её мнение в этом вопросе и доверяя её словам, хотя и беспокойство из-за состояния его товарища также было очевидным

И если сказанное правда, и Сплетница действительно опасается, что за подобное решение её могут убить, наверное, подобное состояние даже оправдано? Особенно если она размышляла об этом приличное время

Раньше она бы с большим сомнением отнеслась к информации о том, что Выверт связан с СКП, но после Мендерса… уже не была так уверена. Его определённо кто-то слил, учитывая анонимный донос. Работал на две стороны, и вторая, узнав об этом, решила избавиться? В таком ключе произошедшее сегодня имеет смысл, хотя Мендерс и не должен был знать чего-то связанного с Фортуной, это пока не уходило на «общий» уровень. Но, ему же вполне могла одна сторона скормить что-то для второй, и вот результат? Возможно

Если подытожить. Мрак — вопрос с опекой над сестрой. Ожидал помощи в этом вопросе помощи от злодея? Странное решение. Сплетница — видимо, просто вопрос безопасности и сохранения жизни. Рейчел Линдт, она же Адская Гончая — судя по всему, убрать из «розыска» и найти для неё подходящее занятие. Регент, он же Угонщик… это было сильно сложнее. В любом случае, разбираться с этим всем не ей, но её сильно зацепил момент о том, что Регент будет согласен быть Стражем только в этом отделении. Почему?

Один ответ ей напрашивался. Как и, возможно, причина резких перемен в поведении, наверное, уже бывших, злодеев. А ещё кое-чьи слова о том, что «Через месяц в городе больше не будет никаких банд Злодеев». И тут в один из дней, поймано сразу пятеро из кейпов, некоторые из которых более чем проблемные, как тот же Крюковолк или неудержимый Они Ли, которого вообще чудом схватила Новая Волна, буквально задавив толпой. И одна из их атак, кажется, что-то повредила в его маске, в итоге он не сумел больше пользоваться телепортом, лишившись обзора, и его скрутили, после дополнительно закрыв ему любой обзор. А теперь вот ещё, судя по всему, четверо более мелких «злодеев» приходят с повинной. Сами

Ханна очень не любила верить в приметы, совпадения и прочее. Но в последние дни всё определённо вертится в одной личности, или так и норовит это сделать

— Что скажешь? — она уже дошла до кабинета Эмили Пиггот, и кивнув сидевшему неподалёку Оружейнику, продолжила стоять, планируя скоро вернуться обратно. Она, конечно, оставила у помещения с Неформалами парочку офицеров СКП из доверенных, но если уж ребята пошли на такой жест доверия со своей стороны, нет причин заставлять их излишне нервничать, учитывая, что они, судя по всему, и так более чем на взводе

— Я очень не люблю верить в совпадения, но почему-то у меня стойкое ощущение в том, что на днях ребята столкнулись с кем-то определённым, где им весьма доступно объяснили неправильность их действий. Это, возможно, объяснило бы и некоторую нервозность ребят

Директор Пиггот с большой долей скепсиса посмотрела на неё, но затем вздохула

— Тоже к таким мыслям пришла, да? Спроси их прямо, без имени, не встречался ли им некто необычный в последние дни, не думаю, что они станут отнекиваться от такой формулировки. Что по их речи? — она обратилась к Оружейнику

— Девушка, она же, судя по всему, Сплетница, и она же, Лиза Уилборн, страдает от высокой степени психического расстройства, но, судя по всему, не лжёт. Или по крайней мере, совершенно уверена в предоставленной информации, что, учитывая её состояние, вызывает некоторые сомнения

— Не думаю, что она лжёт. Да и знания, вероятно, получены не в текущем состоянии, а ранее, просто она их некоторое время обдумывала, пока не довела себя до подобного состояния, — Ханна покачала головой. Она видела подобное, хотя, конечно, выглядит всё плохо. И если девушка не лишится причины беспокойства в ближайшее время, ничем хорошим для неё это явно не закончится

— Брайан Лейборн, он же Мрак. Судя по всему, неблагополучная семья. Родители не вместе. Отец выглядит нормально, мать же, из некоторых недавних снимков по которым идёт совпадение, вероятно, заядлая наркоманка. Есть сестра. Имеются проблемы с обучением. Так что, вероятно, не лжёт, но необходимо уточнение ситуации. В случае же Лизы Уилборн… судя по всему, липовая личность. Следы тянутся не очень далеко, поможет только в случае не очень пристального внимания. По фото совпадений с кем-либо не нахожу, но, возможно, для этого необходимо более, — тут он кажется замялся, не зная, как выразиться

— Не столь измождённый вид иметь?

— Верно. Может быть также где-то имеется в розыске как преступница или пропавшая, но пока совпадений нет

— Что по двум другим?

— Рейчел Линдт… отчёт в полицейском участке максимально неинформативен. Были на месте преступления, изучили. Виновный ясен, с места преступления сбежала и в дальнейшем на контакт не шла. По сути, это всё дело касательно убийства приёмной матери и приёмных брата с сестрой. Конкретные обстоятельства неизвестны. До этого служба опеки забрала её с пометкой «на грани одичания» и первая приёмная семья не справилась с таким ребёнком, в итоге всё закончилось дракой с сестрой, после которой её забрали во вторую семью на уже более долгий срок, но, судя по всему, тоже не сложилось. Затем была третья и последняя семья. Судя по пометкам в школьном деле, были проблемы с обучением и социализацией, но примерно посещала школу и даже, судя по всему, была записана на уроки фортепиано

— То есть, всё вполне может быть произошедшим во время триггера, причиной которого послужил кто-то из её приёмной семьи, — директор Пиггот потёрла переносицу, тяжело вздохнула, и жестом показала продолжать, — что с последним?

— Регент. Он же, судя по всему, пропавший Угонщик. Связь была не установлена, вероятно по причине слабого использования силы, ограничивавшегося мимолётными импульсами управления

— Но при этом всё ещё неизвестно не овладел ли он кем-то

— Верно, как и неизвестны требования для подобного и ограничения

— Исходя из слов Сплетницы, его цель — скрыться от отца. И, по какой-то причине, он видимо считает, что здесь лучшее для этого место

— Не продолжай, — Пиггот поморщилась, — только заявившегося к нам в город на огонёк Сердееца для полного счастья не хватает

— Его ведь и не нужно представлять так, чтобы об этом стало известно? Хотя в целом соглашусь, что вся эта ситуация ощущается странно и необычно. Но по ощущению, ребята очень хотят перейти на «светлую» сторону, — Ханна даже выделила это кавычками, хмыкнув. Иначе она и не знала, как описать ситуацию, с, по сути, мелкими злодеями, двое из которых, имеют определённые пятна в своём прошлом

Директор Пиггот откинулась на стуле и какое-то время смотрела в потолок, прежде чем вновь вернуться к ней с серьёзным взглядом, сцепив руки над столом

— Тогда так. Предварительно озвучиваешь им согласие. На всех четверых. Но необходима беседа с каждым из них более детальная, в ходе которой будет всё обсуждено. Если не договоримся, гарантия на возможность покинуть город без преследования, если сами не выкинут какую-нибудь глупость. Под мою ответственность

— Так точно, мэм! — отсалютовав, Ханна направилась обратно. Да уж. Странности явно не спешат закончиться в ближайшее время, не так ли?

*****

Эмили вновь обратила свой взор к потолку, пока Оружейник, словно безмолвный робот (о котором, на самом деле, было очень легко забыть, если не смотреть на него. Он мог буквально неподвижно сидеть долгое время, что-то постоянно изучая на своём внутреннем визоре)

Ему ещё предстоит проверить оставшуюся часть диалога с Неформалами, но вряд ли там будет что-то неожиданное, скорее, уже просто формальности. Даже касательно своего вопроса, она практически уверена в ответе

Вопрос лишь в том, что же произошло такого, что несколько неуловимых (довольно удачный набор сил для бей-беги, была вынуждена признать она, как и отсутствие каких-то проступков, которые бы привлекли к ним пристальное внимание кого-либо) злодеев, буквально пришли к ним с повинной, явно находя это лучшим выходом из возможных?

Их искренность, конечно, под вопросом, но всё же, но всё же…

*****

Встреча с Неформалами закончилась практически штатно, они действительно обсуждали дальнейшие действия и договорились что они готовы сходить обратно за оставшимися товарищами и снова вернуться, для более детального обсуждения

Разве что, её вопрос про «не встречался ли им некто необычный в последние дни» вызвал явный ступор у обоих и даже некую панику. А потом, Сплетница, кажется, облегчённо вздохнула и ответила: «эээ, да. Было дело. Но, пожалуйста, не расспрашивайте об этом. Это не опасно, просто… не надо, да», что показалось ей, мягко говоря, странным. Им встречался не один некто необычный? Это бы объяснило реакцию, если бы они подумали, что спрашивают о ком-то не том. В общем, лично ей понятнее не стало

Если допустить, что речь шла про Фортуну, то они успокоились, потому что подумали, что вопрос не про неё? Или потому, что вопрос про неё?

Оба варианта звучит как-то тревожно, на взгляд Ханны

Да и ещё эта странная оговорка, или скорее бормотание Сплетницы, начавшей грызть ногти (до крови. Девочке явно было плохо) о том, что «Страшно, но безопасно. Да. Очень страшно, но очень безопасно. Всё будет хорошо, да»

*****

Мисси с некоторым беспокойством порой поглядывала на Карлоса. Тот после собрания явно вернулся сам не свой. Сказали что-то, что нельзя говорить им? Эт хреново. Потому и интересно, и ему явно прилетит, если всё же проболтается. Стояку может с рук бы и сошло, но Эгида же «капитан», тем более старающийся, порой, излишне сильно, как по мнению самой Висты. Уж больно хочет выслужиться, но его право

Виста себя командиром никогда не видела, и не особо то и хотела. Ей достаточно было осознавать себя героем и творить добрые дела, ведь это то, чем и положено заниматься героям, да?

И вот Карлосу как-то бы хотелось помочь тоже, но не особо понятно как. С ним, вроде бы, поговорил Дин, но, кажется, после этого уже оба стали какие-то обеспокоенные. Вообще зашибись

Она вновь обратила внимание на новенькую, которая, кажется, что-то готовила на кухне

Виста любила подшутить так иногда над кем-то, резко выскакивая у них из-за спины, до этого будучи в совершенно другом краю помещения

И вот вроде тут у них насекомых нет, как и во всём здании СКП. Когда Оружейник (наверняка с подачи Дракон. Она добрая леди, учащая железного дровосека как быть человечным!) спросил, не желает ли Фортуна, чтобы в комнате Стражей Система Очистки была отключена, на что она просто отмахнулась, говоря, что это не критично. Хотя при этом сказала, что было бы неплохо, будь где-нибудь в радиусе её Силы, когда она в здании СКП или хотя бы в комнате Стражей, помещение где она бы могла иметь что-то вроде Мастерской с насекомыми и где она могла бы активно пользоваться этой частью Силы так, как угодно ей. Даже уточнила, что это вообще не обязательно чтобы было где-то в здании СКП. Подойдёт какой-нибудь подвал, комната, квартира. Что угодно, в общем, что они могут без особых сложностей ей оформить. Оружейник призадумался, но в итоге сказал, что «примет запрос к рассмотрению», тьфу ты

Но так вот. Тейлор совершенно не боялась. Она уже не первый раз пыталась так подшутить над ней, но Фортуна совершенно не реагировала, как бы она ни подкрадывалась или что бы ни делала. Даже сейчас, когда во время готовки (ничего острого в руках у неё было, Виста понимала, что подшучивать тогда, когда это может привести к травмам или ранам, явно не стоит) она неожиданно появилась за её спиной, Тейлор ещё до того, как Мисси хоть что-нибудь сказала или сделала, резко присела, скрываясь с её поля зрения, а затем возникла вновь, хватая её саму за бока и поднимая над собой, смотря ей прямо в глаза

— Вертолётик? — и оскалилась. А Виста только сейчас осознала своё положение, и ЧТО ИМЕННО хочет сделать эта придурошная

— Ты. Не. Посмеешь.

— Вер-та-лё-тик. Вер-та-лё-тик. Вер-та-лё-тик! — Деннис явно заметил происходящее и начал громко скандировать, да ещё и хлопать в ладоши. Кошмар. Ей это будут припоминать ещё явно очень долго

Глава 25

Примечание к части

Эта глава, на самом деле, стала некоторой неожиданностью для меня самого в момент написания этой части текста, породив целую дальнейшую ветку связанных событий, и, полагаю, 27 глава меня привела в итоге в какой-то внутренний восторг

Особенно при учёте, что такая "ветка" вообще не планировалась изначально

— Вот мы и встретились, Фортуна. Или тебе удобнее по имени, Тейлор? — мужчина, выглядящий… допустим, эпатажно (на что Кайзер лишь хмыкнул), поприветствовал её

Что ж, необходимо было определиться с костюмом? Кайзер ей уже «показывал» его прикидки, в целом, продолжая идею какого-то относительно серьёзного и строгого, но при этом явно женственного стиля, возможно, даже с каким-нибудь цилиндром на голове, но это уже исключительно ради хохмы и некоего завершения образа. Картинка в голове выглядела в целом неплохо, но Тейлор как будто хотелось попробовать что-то своё. Она попробовала в интернете поискать какие-то варианты и образы, но словно всё не то. Может, этот… мужчина, предложит что-нибудь интересное?

— И вам здрасьте. Как вам удобнее, так и обращайтесь

— Хорошо, Тейлор, присаживайся. Ты ведь в курсе зачем я тебя пригласил?

— По поводу костюма?

— В целом верно. Речь скорее про общий образ, но костюм — это неотъемлемая часть образа. То, какой тебя запомнят люди. Волнует тебя популярность или нет, но образ довольно важен. Если не ради тебя самой и репутации как нынешней, так и будущей, то можешь рассматривать как некую косвенную помощь себе и своим новым товарищам. Все дополнительные товары, связанные с вашими образами, идут в бюджет конкретно этого отделения, ну, помимо, безусловно, отчислений вам самим, что ведёт к тем или иным улучшениям для вас, как в целом, так и просто положительные ответы на ваши запросы, которые требуют какого-то финансирования. Пока что мы друг друга понимаем?

— Безусловно, — и Тейлор действительно понимала. Пусть и другими словами, Кайзер ей это уже объяснял, в основном, конечно, уповая на ту самую личную репутацию и её общую значимость (и что именно благодаря ей можно порой «не жестить» там, где без репутации явно бы пришлось), нежели на косвенные эффекты, затрагивающие окружающих, но и про это упоминал

— Прекрасно, просто прекрасно. У тебя уже есть свои идеи по костюму и образу?

— Есть некоторые представления, но, если вы не против, хотелось бы послушать ваши предложения, прежде чем озвучивать своё. Может быть, что-то из ваших предложений окажется достаточно интересным?

Мужчина перед ней лишь легонько поправил свои небольшие круглые очки с желтоватыми стеклами и хмыкнул

— Как пожелаешь

И у него действительно был ряд набросков, в которых Тейлор могла узнать себя в разных нарядах. Не излишне детализированные, но определённо угадываемые. Также, каждый из образов сопровождало некое пояснение-дополнение, которое, на его взгляд, должно соответствовать такому образу

В основном что-то вроде «гордая», «добродетельная», «нежная», «холодная» «вдохновлённая» и прочее-прочее, заготовок было немало, но идею в каждом конкретном случае она улавливала, единственное что, во всех случаях на ней была маска закрывающая так или иначе большую часть лица, что, кажется, не совсем устраивало уже Кайзера, но в целом он оставил это решение полностью за ней, как и костюм в целом

И даже когда они закончили с просмотром, Тейлор всё ещё не определилась. Ей казалось, что было что-то, за что она зацепилась, но вот не могла опознать это, потому сидела и вглядывалась в ряд листков с разными образами под внимательным взглядом Дэвиса. К своему стыду, она не сразу осознала, что совершенно не знала, как его зовут, продолжая в мыслях звать его просто «мужчиной», но потом всё же уточнила

Но ей объяснили, что это была небольшая «проверка». По сути, он сам должен был представиться, когда она вошла. Ну, или она могла прочесть это на его столе, да (тут Тейлор явно бы покраснела, если бы не Кайзер). Но в целом, поведение при котором она сама заботится о подобном, тоже является частью образа и ему это было интересно

И вот прошло уже минут 15 как она смотрела, но её и не думали прерывать. И тут что-то щёлкнуло. И, кажется, даже Кайзеру понравился вариант, и он его слегка дополнил, раз уж СКП так хочет подобное

— А можно два костюма?

— Хм, что ты имеешь в виду, Тейлор?

— Смотрите. Изначально у меня была мысль по поводу относительно строгого и делового костюма, но при этом достаточно женственного, в тёмных или даже чёрных тонах. Но мне казалось, что чего-то не хватает. Сейчас мне пришла в голову мысль. У медали ведь две стороны, да? И вот, почему бы не быть одному «серьёзному» костюму, ну не знаю, например под вечерние патрули или если планируется какая-нибудь драка или просто ожидается. А вот второй, для всяких пиар-патрулей. Что-то вроде греческой тоги почти полностью закрытой, почти всё в белых тонах. На лице же можно сделать половинчатую маску в тон костюму, что будет в одном случае на одной половине лица и одного цвета, а во втором случае, на другой половине и другого цвета. Ну знаете, для народа всегда «удача», а для злодеев как-бы «неудача», — Тейлор прям вдохновилась своей идеей. Обычно у неё с этим всё довольно плохо, но сейчас ей казалось, что в голову ей пришло что-то действительно стоящее

Дэвис критически посмотрел на неё, ещё раз окидывая взглядом, чему-то покивал, и взял чистый листок и карандаш, начав быстро и ловко черкать на нём

Спустя пару минут она увидела практически то, что имела в виду

— Да-да, именно оно!

— Хм. Идея мне понятна. Со вкусом и людям такое точно понравится, да и мерча считай, минимум в два раза больше, что всегда хорошо. Единственное что меня сильно беспокоит, Тейлор, вопрос безопасности. Оба этих наряда, совершенно не предполагают защиты. Хотя, конечно, можно попробовать что там, что там, что-то сообразить под одеждой, но в случае тоги это явно будет заметно со стороны, да и в любом случае не сильно серьёзная защита

— Ах, это. Думаю, тут можно не беспокоиться. Можете обратиться к Оружейнику или Мисс Ополчение, или куда-нибудь повыше, например, даже к генеральному директору СКП, вам подтвердят это. Да и в любом случае, если кто-то сумеет по мне попасть и нанести существенный ущерб, меня не спасёт даже броня Оружейника, а в ином случае, скорее будет лишь замедлять, — отмахнулась она, совершенно не заметив явно удивлённо взгляда ещё с середины речи

— Серьёзно? Если я обращусь с таким вопросом лично к Ребекке Коста-Браун, она действительно подтвердит это? — в голосе Дэвиса мелькало какое-то веселье

— Думаю да? Хотя, полагаю, нет необходимости обращаться действительно так «высоко», но, если это единственный кто вас убедит, думаю можно и к ней. Или к кому-нибудь из Триумвирата

Дэвис вновь окинул её внимательным взглядом

— Интересная ты девушка, Тейлор. Ладно, я тебя понял. Пока приму за рабочую версию эту идею и финальный вариант продемонстрирую тебе позже, где разберёмся уже в деталях. Заодно и уточню сказанное тобой, — тут он явно хмыкнул

— Почему вас это веселит?

— О, на самом деле, секретарь Ребекки Коста-Браун — моя сестра. Так что, как ни странно, я, в целом, действительно могу у неё спросить подобное без особых проблем. Но, по очевидным причинам, предпочитаю не пользоваться возможностью обращаться так высоко по поводу и без. Ты точно уверена в сказанном, юная леди? Мне сделают выговор если это окажется глупой шуткой. Я-то, конечно, переживу, но вот репутация будет в целом подпорчена, притом не только моя, — но судя по его выражению лица, его всё это не особо волновало. Ну, относительно «выговора», по крайней мере так подсказал ей Кайзер, да и ей самой показалось также

— Она определённо знает про меня, так что всё будет хорошо, — согласно кивнула Тейлор, даже слегка прикрывая глаза

— Ну и славно. Конечно, надо будет ещё подумать о том, как подобное представить публике, но это уже наша работа. Хотя, если ты действительно сможешь быть всегда «чистенькая» во всех смыслах, в любом из костюмов и вне зависимости от произошедшего, демонстрируя действительно невероятный уровень «удачи», для всех выглядя всегда идеально, то это ещё как-то можно будет обставить. Гвардия наверняка вой поднимет, но высокий риск, высокая награда, не так ли? Касательно образа в целом, ещё подумай, но как я вижу, ты, кажется, неплохо представляешь, чего я от тебя ожидаю в этом вопросе. Так что, когда решим вопрос с костюмом или костюмами окончательно, обсудим и это. Приятно было познакомиться, — Дэвис встал и проводив её до выхода из кабинета, вежливо пожал ей руку, и дождавшись, когда она уйдёт, вернулся обратно

*****

— Ну что, как оно? Ад, не так ли? — Деннис первым заметил её возвращение

— Разве? Как мне показалось, Дэвис милейший души человек, — при этом сложила руки в замочек и в целом приняла какую-то позу с выражением лица, которую Кайзер обозначил в целом как «няшная», хоть термин и был ей незнаком, явно для создания наибольшего эффекта

И оно явно сработало, ибо не только Стояк на неё посмотрел с неверием, но и все остальные. Разве что Дин хмыкнул, закатив глаза

— Ладно, шутки в сторону. С костюмом определились? А то некоторых порой неделями мурыжат регулярно туда-сюда дёргая. У нас вроде относительно легко всё это проходило в целом, но в том же Бостоне как слышал, хоть вешайся

— Думаю да. Если всё получится, думаю, это будет большим сюрпризом для всех, — а быть загадочной Тейлор определённо нравилось. Как и ряд других «образов». Она находила всё это весёлым и забавным, явно расслабляясь внутренне

— Ты не собираешься говорить, не так ли? — хмыкнул Дин

— Неа, — согласно покачала головой она, уже присаживаясь на диван и листая каналы по телевизору

Ей действительно понравился её выбор, хотя упоминания Кайзером про необходимость каких-то «очков стиля» при таких нарядах она не очень поняла, а объяснять паршивец отказался. Собственно, а почему бы и не уточнить у тех, кто может знать? Ей почему-то казалось, что это наверняка связано с играми, раз «очки»

— Деннис, что такое Очки Стиля?

— Ась? Ну в играх типа когда дерёшься с кем-то, как круто и оригинально ты их убиваешь, не повторяясь в своих действиях. Ну или комбинируя это как-то стильно. Откуда ты это услышала? — с каким-то скепсисом Стояк посмотрел на неё, — не Дэвис же такое упоминал, правда?

— Нет, так, просто услышала, — внутренне хмыкая от ранней мысли Кайзера, особенно учитывая ранние слова самого Дэвиса, — А у него что, фамилии нет? На табличке с именем просто было «Дэвис»

— Как бы есть, но… там что-то действительно страшное на немецком. Какая-то зубодробительная конструкция. Так что для всех он просто Дэвис. Как узнавали, менять отказывается. Семейная гордость. И лыбится стоит. Вроде даже разузнать пытались, там, кажется, у его предков короче фамилия. Словно каждый следующий добавляет к фамилии что-то ещё, и так тянется уже какое-то время, — Стояк явно недовольно цыкал

— Не завидуй, что кто-то придумал что-то интересное и пользуется этим чтобы бесить окружающих, раньше, чем ты, и теперь «фишка» уже занята, — мягко попенял ему Галлант, при этом совершенно не сдерживая улыбку

*****

Ощутив появление двух новых сгустков «эмоций», Дин внутренне подобрался. Ему сообщили что это произойдёт и что последствия могут быть не самыми радужными, совершенно не называя причин, просто ставя перед фактом. «Есть проблема, но прямо сейчас решить её иначе не выходит», единственное что он получил, но, судя по эмоциям Мисс Ополчение, ей и самой всё это сильно не нравилось

София и так ощущалась как клубок негативных эмоций, ещё и пребывая на взводе после тренировки. Поэтому он встал и заранее занял такую позицию, чтобы это не казалось точно намеренным со стороны самой Софии, но при этом он был бы достаточно близко чтобы хорошо слышать, и возможно, успеть что-то предпринять. Там, конечно, будет Мисс Ополчение, но учитывая силу Софии, сдержать её, не заковывая в какие-нибудь электрические наручники явно не выйдет

Раздался короткий гудок, сообщающий о том что «свои», и затем в помещение таки зашли Мисс Ополчение и Призрачный Сталкер, уже снимающая маску, но тут, кажется, что-то заметившая (просто безумная вспышка ярости и гнева) и когда уже хотела кинуться вперёд, её плечо сильно сжала Мисс Ополчение

— Спокойнее, София. Я в курсе что между вами присутствует ряд… разногласий, но вы обе отказались от перевода куда-либо. Тейлор изъявила свою готовность не развивать конфликт в какой-либо степени дальше, и тоже самое ожидается и от тебя. Я ясно выражаюсь?

Несмотря на серьёзный тон Мисс Ополчение, который они слышали весьма редко, если были не в патруле, София, судя по лишь нарастающему негативу, абсолютно точно не понимала. Ну либо понимала, но совершенно не собиралась соответствовать ожиданиям

Остальные тоже подобрались, хотя Деннис, кажется, скорее с интересом как к «шоу», но остальные действительно напряглись

— Какого хуя ты тут делаешь, Эберт?

Наступила показательная тишина, во врем которая Фортуна вообще не обратила какого-либо внимания на происходящее, копаясь в телефоне

— Мисс Ополчение, вы что-то хотели?

— С-с-сука, — буквально прошипела София, — не смей, блять, меня игнорировать!

И тут же «мигнув» резко бросилась вперёд, выходя из тени лишь для удара кулаком явно в направлении головы Фортуны

Что он, что Мисс Ополчение, что Эгида и даже Виста дёрнулись в попытке остановить происходящее, но, к их удивлению, ничего не произошло

Судя по всему, София вложила чрезмерно силы в свой удар и от гнева даже не контролировала свои движения, так что, когда промазала, просто упала прямо на диван плашмя

А промазала она потому, что прямо в момент удара Тейлор наклонилась к столу, и взяв горсть винограда, поднялась с места

Это выглядело настолько естественно, что, казалось, просто абсолютно случайно и ненамеренно. Но опыт вчерашнего явно говорил об обратном

И пока София, ещё больше пыша гневом поднималась, Тейлор уже обошла стол и подошла к Мисс Ополчение, смотря прямо на неё

— Тейлор? — та таки обратилась к ней, явно обеспокоенная происходящим как-бы не меньше остальных

Происходит явно что-то странное и неправильное, не так ли? Тейлор просто выбрала позицию «полного игнора»? Зная Софию, если между ними действительно имелся конфликт, такое её просто взбесит до невозможности, особенно, если она ничего с этим не сможет сделать, например «избить». Но в возможности «избить» Фортуну кем-либо из здесь присутствующих, он вполне обоснованно сомневался

— Слушаю? — наклонила она голову набок

Мисс Ополчение хотела было остановить очередной выпад Софии, но её рука как дёрнулась, так и замерла, явно что-то заметив

И правда, мгновение спустя, Тейлор крутанулась на месте как в каком-то танце и удар прошёл мимо неё. Но теперь София была рядом и попыталась схватить Фортуну, но та уже направилась к кухне, непринуждённо избегая и этой попытки

И шла вся, раскачиваясь из стороны в сторону, совершая какие-то глупые и нелепые движения, но каждая из попыток Софии как-либо её ударить заканчивалась буквально ничем

О, Хесс, кажется, успокоилась? Нет, ему явно показалось. Теперь это буквально леденящая ярость, но судя по тому, что София встала спокойно, в руки она себя взяла. Да и никто больше не пытается её остановить, видимо поняв, что как бы Софии ни хотелось, она ничего не добьётся на этом поприще

И тут София просто в образе тени быстро приблизившись, просто встала прямо позади Тейлор

И ничего

Фортуна спокойно себе что-то берёт из холодильника, пока София, не двигаясь, стоит за её спиной

В какой-то момент, она резко рубанула ладонью так, что должна была ударить Тейлор по спине, но та резко нагнулась сильнее, начав что-то искать на нижних полках

— Это, блять, просто смешно, сука. Что за пиздец? Дин, позови её

София совершенно не изменила своей позиции, стоя прямо за её спиной и бездействуя. Кажется, его посетила догадка

— Тейлор?

— Да? — она просто повернулась, смотря прямо на Софию. Точнее, взгляд-то её, кажется, был направлен в его сторону, совершенно игнорируя, что там стоит на пути Призрачный Сталкер. Он даже интереса ради, шагнул в сторону, и Тейлор явно повела головой за ним, ожидая, чего он от неё хочет. При том, что шагал-то он так, что бы его практически полностью закрывала София. Сам он Тейлор видел очень условно в таком положении

София тут же громко захлопала в ладоши прямо перед лицом Тейлор, совершенно не обратившую на это внимания

— Ну так? — и наклонила голову в ожидании вопроса

— АУ БЛЯТЬ, — София наклонилась и прокричала Фортуне практически в ухо, так же без какого-либо результата. Ни зрачки ни дрогнули, ничего

Сталкер даже предприняла попытку плюнуть ей прямо в лицо, но Тейлор уже в момент плевка плавным движением двинулась в глубь их кухонного закутка, доставая кружку и наливая себе взятого сока

— Ребят? Что происходит? — и, кажется, искренне недоумевала. Или абсолютно точно делала вид этого

А стояла гробовая тишина, все остальные, кажется, тоже осознали, но как-то не понимали, как на всё это реагировать, и надо ли вообще, ведь София может и переключиться

Тейлор было двинулась к выходу с этого кухонного закутка, но путь ей преградила Хесс, встав так, чтобы пройти, не столкнувшись было невозможно

И в тот же миг, Тейлор схватилась за ближайший стул и развернув его в направлении к ним, таким же плавным движением, словно в этом и был изначально её план действий, уселась

— Ну и ладно, помолчим

— Тейлор, ты серьёзно находишь происходящее нормальным? — как-то не до конца уверенно подбирая слова, всё же спросила Мисс Ополчение, сразу же привлекая внимание Софии, но она быстро переключилась обратно, явно ожидая ответа

— Что именно? Это ж вы молчите, я-то тут при чём?

— Тейлор, могу я тебя попросить открыться для моей силы?

— Хм? — её кажется действительно заинтересовал его вопрос, — Для чего?

— Хотя бы ненадолго, пожалуйста?

Фортуна пожала плечами, а мгновение спустя в его сознание ворвался новый эмоциональный поток. Внутри Тейлор он ощущал какой-то словно странный сгусток, очень слабо улавливаемый его силой, но определённо не похожий на «второй набор эмоций», что показалось ему при первой встрече. Действительно показалось?

И сейчас Тейлор была максимально спокойна, и даже, кажется, слегка озадачена происходящим

Он прошёл в сторону, встав так, чтобы взгляд Тейлор при попытке смотреть на него, был направлен чётко на Софию. Но ни тогда, когда он шёл, ни тогда, когда остановился, изменений не было. Скорее росло общее недоумение. Она её что, буквально не видит?

— Эберт, — вновь склонилась прямо на Тейлор, и буквально прорычала ей в лицо София

— Она совершенно не реагирует на Софию. Не видит и не слышит её, — подытожил он, надеясь, может, хоть этим вызовет какую-то реакцию?

Но всё что он уловил, что, когда он начал говорить это, интерес Тейлор к нему пропал ровно до момента, пока он не закончил. Что за?

— И ещё, кажется, очень выборочно игнорирует озвучиваемую информацию. Кажется, она даже сейчас меня не слушает, — а Тейлор, как будто подтверждая его слова, слегка закачала телом, словно в такт какой-то песне, совершенно игнорируя до сих пор нависающую практически вплотную Софию

— Полагаю, когда она сказала, что «сделает всё, чтобы избегать любых конфликтов», она, судя по всему, была более чем серьёзна. Невероятно, — Мисс Ополчение, кажется, недоумевала не меньше их

— И вновь ноль реакции. Тейлор?

— Да-да? — она открыла глаза, вновь повернувшись в его сторону, и не обращая внимание на «препятствие»

— Ты… странная

— Допустим, и? — она явно начала веселиться

— Сколько всего Стражей в Броктон-Бей? Можешь их перечислить?

На него глянули со скепсисом, но пожав плечами, согласились на его «игру», какой бы она не была

— Эгида, Стояк, КидВин, Галлант, Виста, ну и теперь ещё Фортуна

— Никакой внутренней запинки. Абсолютно уверена в сказанном. И, конечно же, никакой реакции на текущую речь

— Пиздец блять, — гневно прорычала София и хотела было развернуться и уйти прочь, но резко остановилась, в ней вновь мелькнула огромная вспышка ярости и гнева, и она со всей силы ударила по холодильнику. Притом ему показалось, что он даже услышал какой-то хруст. После чего возвращаясь к «ледяной ярости», удалилась прочь в направлении своей комнаты

— Вау, — Деннис начал как-то неуверенно хлопать

— Деннис, серьёзно, сейчас вообще неуместно

— Да ей, судя по всему, вообще до фонаря, пока мы сами не прекратим эту тему, разве нет?

— Полагаю, что так, — Дин лишь вздохнул

Ближайшая и лучшая его догадка — влияние Властелина, что соотносилось бы с изначальным заявлением Софии, но… он не ощущал вообще ничего. Никакой коррекции. Он встречал попадавших под различные влияния людей. Ради одного дополнительного тестирования, его даже возили в отделение СКП Лос-Анджелеса, когда там был человек как раз после чужого влияния с рядом уже выясненных установок. И пока они дожидались какого-то другого кейпа, способного убрать этот эффект, было решено проверить может ли он замечать подобное чужое вмешательство

И действительно, мог. Для него это ощущалось… как словно мелодия? И она звучала размеренно и плавно, когда было всё нормально. Но когда сознание человека искажалось из-за каких-то установок вроде «не видеть», «не слышать», мелодия начинала ощутимо дрожать, в зависимости от степени вмешательства

Его затем ещё пару раз приглашали на тестирование, судя по всему, уже от других кейпов-Властелинов, чтобы убедиться в эффекте, и что это было не просто совпадение в конкретном случае

И теперь он был своего рода детектором самого опасного вида Властелинов в СКП ВСВ. В другие города его не дёргали, там, судя по всему, свои в наличии были или уже налаженные связи, так что сильно его подобное не обременяло, и в какой-то мере даже радовало, что таким фактом своих возможностей он даёт остальным некую дополнительную уверенность

А вот тут, сейчас… мелодия была идеальна. Возможно, даже чересчур? Ничего чётче и громче ранее он не слышал, но считать это эффектом Властелина, было бы уже верхом паранойи, не так ли? Учитывая, что и подтвердить бы подобное он никак не мог

Это как сказать, что человек виноват в том, что делает что-то слишком хорошо. Притом о чём-то, что, возможно, вообще не в его власти. «У тебя слишком красивый почерк» казалось подходящим по уровню нелепости, а ведь он встречал тех, кто даже не стараясь пишет чуть ли не каллиграфически

Тейлор, безусловно, могла закрываться от него, судя по всему, по желанию, но «закрыться», это явно не то же самое, чтобы так плавно влиять на мысли, свои либо чужие

В общем, как бы странно всё это не было, судя по всему, Тейлор просто игнорирует Софию в самом буквальном из смыслов. А её безумная координация позволяет при этом хоть и выглядеть местами нелепо, но сохраняя естественность происходящего, возможно, в первую очередь для неё самой? Её-то явно не смущают странные действия или поведение с её стороны, вызванные успешными попытками избегать Софии

— Ладно, ребят. Я какое-то время побуду тут, скорее, для собственного спокойствия, полагаю, нежели из действительной необходимости, если что, не обращайте на меня внимания, — и Мисс Ополчение устроилась в их, в данный момент, пустующем компьютерном уголке и достала блокнот с карандашом, явно решив оформить свои мысли. Он замечал за ней подобное, — И да, Дин. Присматривай за Софией, пожалуйста, и если что-то будет не так, сообщи мне

— Хорошо, — согласно кивнул он, и сам собираясь присматривать за ней. До какой-то совершенной «глупости» София навряд ли бы додумалась, не похожа она на такого человека. А попытка напасть на Тейлор, судя по всему, буквально лишена смысла, и, кажется, София это поняла

Нет, она наверняка ещё не раз попробует, как минимум из некого «спортивного интереса», но как ему казалось, она скорее попытается придумать что-то другое. Такое, что проигнорировать совершенно точно не выйдет

Почему-то ему казалось, что Софию ждёт ещё больше разочарований. Но, с другой стороны, сейчас она куда как спокойнее чем вчера и сегодня ранее днём. Словно до этого она металась в некоем потерянном состоянии, а теперь нашла точку фокуса. Если тенденция сохранится, возможно, это не так уж и плохо? За Тейлор, почему-то, не переживалось совершенно, она явно демонстрировала нулевую необходимость в подобном. Нет, возможно будь речь про Лунга или ещё кого-нибудь такого же калибра, но… это совершенно другое, не так ли?

Бросив взгляд на Тейлор, он заметил, что та уже сидит спокойно копается в телефоне, иногда бросая взгляд на до сих пор работающий телевизор, по сути, возвращаясь к поведению, когда они все сидели тут и занимались своими делами

Патрулей, сегодня, по очевидным причинам, для них не было. Но и просто расходиться по домам никто не горел желанием. Тем более, в свете того, что кто-то высокопоставленный в СКП сливал информацию, не до конца известного толка на сторону

Потому всем, как минимум, рекомендовали провести выходной здесь, и в идеале, и их родителям, как минимум до выяснения дополнительных обстоятельств, и этой рекомендации многие даже послушались. Но почему-то Дину казалось, что не столько ради безопасности, а скорее узнав, что это касается всех Стражей и их родителей, из желания познакомиться с последними и явно как-то обсудить «всё это» хоть с кем-то, кто может понять

Глава 26

— Ой, а это кто? — Тейлор, игнорируя попытавшегося окликнуть и даже остановить её офицера СКП рядом, быстрым шагом направилась к намеченной цели. Которая её явно заметила и пребывала в каком-то одновременно подобии облегчения и ужаса, судя по её позе, как сообщил ей Кайзер, — здрасьте-здрасьте, а вы кто? — и внимательно смотрела на замерших Сплетницу, Мрака, Регента и Адскую Гончую, пусть в масках, но в гражданской одежде

Пересеклись они действительно случайно. Всё здание СКП для Тейлор было слепой зоной из-за буквального отсутствия насекомых. Нет, где-то в самых забитых углах была парочка, но стоило им попытаться покинуть свой закуток — смерть, что делало процесс максимально бессмысленным

В данный момент она вообще шла проведать отца в «зоне отдыха», и в целом поинтересоваться у него как ему тут. Можно, конечно, и позвонить, но хотелось личной встречи. Одной гулять по зданию ей, почему-то, не разрешили, и на выходе из «закутка Стражей», по сути являвшегося неким тупиковым ответвлением, она наткнулась на дежурящих офицеров СКП, один из которых и отправился сопровождать её дальше

А тут такая неожиданная встреча. Ранее виданная (и в тот момент сильно её напугавшая) четвёрка. Но теперь они явно смотрят на неё с какой-то опаской и даже ужасом. Ну по крайней мере двое из них. Что заставляло Тейлор слегка хихикать про себя

— П-п-потенциально, н-н-новые р-р-р-рекруты, — голос Сплетницы ощутимо дрожал, но Кайзер, на её вопрос о том, «не слишком ли она её боится?», лишь сказал, что это не совсем страх. Ну или не только он

— Прекрасно, просто прекрасно! Рада знакомству. Я Фортуна, открытый кейп! — и протянула руку для рукопожатия, которую никто не спешил пожимать

— Аа-ага. Аа-а-а? — и буквально вся поза Сплетницы показывала, словно она что-то хочет спросить, но как будто или не знает, что, или не знает, как это сформулировать

Но Кайзер, судя по всему, прекрасно понял эти «аааа», как бы её это ни удивляло. Это какой-то специальный язык Умников?

— Да-да? — вместо неё ответил Кайзер, от чего у Сплетницы, явно сумевшей распознать это, перехватило дыхание, но затем, кажется, она резко выдохнула и выглядела куда более расслабленной, чем парой мгновений ранее

— Всё прекрасно, я думаю, — с каким-то придыханием сказала Сплетница, и рухнула без сознания, действительно удивляя Тейлор

— Я ни причём, серьёзно, — тут же она посмотрела на напрягшихся офицеров СКП

— Она просто слишком устала, ей бы поспать, — как-то нервно посматривая в её направлении, сказал Мрак, беря свою подругу на руки

Адская Гончая всё это время буравила её взглядом, даже когда сама Тейлор игнорировала это, но словно свербело в затылке, так что она повернулась и уставилась в ответ, несколько раздражённая подобным

К её удивлению, Кайзер даже не стал её как-то поправлять. Это что, верная реакция?

«Практически»

И действительно, после недолгих гляделок, та отвела взгляд, переведя его куда-то в сторону

Тут вдруг в её направлении шагнул Регент и пожал ей, до сих пор протянутую руку

— Жан-Поль. Только тс-с-с-с, — громким шёпотом представился он, — ты ведь не планируешь переставать быть тут Стражем, верно?

— Абсолютно, — она не до конца понимала, что происходит, но Кайзер веселился, да и она за компанию была в хорошем настроении

— Замечательно, — хмыкнул он и вернулся к «своим», доставая телефон и копаясь в нём, явно забыв о всех присутствующих

Офицеры СКП после небольшого переглядывания, пожали плечами друг другу, а затем все разошлись в нужных им направлениях

*****

Отца она в итоге застала слегка поддатого, в какой-то излишне многочисленной компании. Там вообще несколько групп образовалось, и все, кажется, прекрасно проводили время

Большинство было в форме СКП, пусть и не закованные по полной, а скорее «по минимуму», всё остальное сложив в сторонке, где она могла это видеть, и часть вообще «офисников». И то тут, то там, видимо, были родители Стражей. Кто-то общался друг с другом, кто-то исключительно с офицерами СКП, но, судя по всему, все нашли с кем поболтать

Кажется, некие офицеры тоже были слегка подвыпившие, но при этом она явно видела нескольких тех, кто внимательно смотрел за всеми, при этом продолжая участвовать в общей беседе

Типа, у некоторых выходной, а другие на работе? В общем, не её дело

Встреча прошла несколько неловко, её отец явно чуть перебрал и полез её всем представлять, словно какую-то принцессу на выданье, безумно смущая саму Тейлор. И Кайзер, падла такая, даже не вмешивался, сохраняя некий образ, а оставил её отдуваться со всем этим саму

В итоге кое-как она отвертелась и ушла обратно

Было как-то скучновато? На Полигоне ей пока делать было нечего, по сути. Нет, она, конечно. Могла потренировать своё руко-ногомаханье, но ей было явно далеко до того, что демонстрировал Кайзер, а так «палиться» смысла не было

И, кажется, она своими мыслями «пробудила дракона», закатывая заранее глаза, ощущая веселье Кайзера и явно какую-то его очередную мудрёность дальше

«Ну, это касается этого самого руко-ногомахания, как ты выразилась. В данный момент, действительно, публично заниматься подобным смысла нет, если, конечно, не желаешь дальше боёвку отыгрывать исключительно самостоятельно»,— Кайзер хмыкнул на такое,— «но тренироваться в этом направлении ты всё ещё более чем можешь. При этом, по сути, очень и очень страшно жульничая»

«Многозадачность, да?»

«Она самая»

«И как это связано с этим?»

«Это немного сложная и очень специфическая штука, но я практически уверен, что ты с твоей Силой должна натянуть конкретно эту сову на этот глобус»

«Что, прости?»

«В общем, идея такова. Тебе в начале надо всё же немного действительно потренироваться в реальности. Не то чтобы прям серьёзно, а скорее цель… прочувствовать тело, прочувствовать каждый свой удар, своё движение. Им не обязательно быть прям точными и выверенными, вообще нет, не на этой стадии. Просто им надо быть и тебе надо суметь их прям хорошо ощутить. Дальше самое интересное. Надо как-бы детально воссоздать образ самой себя из этих самых ощущений в своём сознании. Представить, что это образ двигается, и способен эти самые движения выполнять, чтобы ты, как бы, могла ощутить каждое из совершённых движений. Не самая простая ментальная штука, но связанная, скорее, с воображением, чем с чем-то ещё, на самом-то деле. Это база идеи, обычному человеку это помочь может, но с большим количеством «но». Ты же, моя дорогая Тейлор, способна, потенциально, разделять своё сознание на множество более мелких «я». Ну как с насекомыми выходит. Тебе ж за них думать нет нужды. Только вот в эти конкретные потоки, назовём это сознаний, необходимо поместить этот имитированный образ себя. В каждый из них, во сколько сумеешь. А дальше подключусь я и устрою тебе не бой с тенью, а, ну, с собой. В начале действуя от защиты, а потом наоборот, как подучишься. Я подобным образом до Академии тренировался, только «дрался» с собственным «я», что явно не ускоряло процесс, ибо всё сильно ограничивалось моими собственными знаниями и фантазией. И каждый раз как будет всплывать с твоей стороны какое-то новое, ещё незнакомое движение, которое ты не «ощутила», берёшь и повторяешь его в реальности, пока не «ощутишь». Это никак не отменит необходимость потом отработать реальные физические движения, приёмы и комбинации, чтобы твой разум с телом привыкли к подобному, но как минимум тактическую часть всего процесса ты сможешь освоить, заодно поняв, как совершать каждое из движений в принципе. Хотя первое, всё же куда как важнее. Помнишь, что ты говорила Мисс Ополчение-то? Мои слова о тысячах-миллионах. Я не особо шутил. Я действительно мыслю так. И предлагаю попробовать и тебе. Если ты будешь видеть буквально любое развитие боя наперёд — действовать будет намного легче. А любая встреченная неожиданность, по сути, уже практически на автомате начнёт учитываться в общей схеме и даже относительно других, если к ним это применимо»

Тейлор тяжело вздохнула, массируя виски, стараясь осознать

«Ты мне сейчас что, предлагаешь посредством некой ментальной тренировки научиться драться?» — попыталась она подытожить его мысль для себя

«Да?» — а Кайзер явно веселился

«Я не представляю, как это должно сработать. Впрочем, как и большинство рассказанного и даже показанного тобой. Так что, наверняка, конечно же, всё это имеет смысл. И надо будет попробовать, да…» — ей оставалось лишь тяжко вздохнуть, от представления предстоящей работы

В «чтении», она, конечно, неплохо продвинулась, даже сейчас читая книжки в различных домах или магазинах. Ну или газеты. Что угодно, с напечатанным текстом. Ну и убедившись, что за этим не наблюдают или рядом просто никого нет

Содержимое, конечно, тоже было бы хорошо выбирать, но учитывая несколько ограниченные возможности прямо сейчас из-за пребывания в офисе СКП, она просто «набивала руку» в этом навыке, и уже читала-воспринимала информацию, вроде как, весьма быстро, но мозги уставали страшно

А учитывая, что она потихоньку пыталась освоить восприятие звука-картинки через своих насекомых, то иногда вообще возникало ощущение того, что они плавятся, но слова Кайзера о том, что она «может», как-то действительно подбадривали. Почему-то в случае с ним, это не казалось в какой-то мере «пустым» сказанным чтобы лишь подбодрить. Нет. Когда Кайзер говорит, он имеет в виду именно то, что говорит. По крайней мере, в абсолютном большинстве случаев, это она поняла точно. И если Кайзер говорит, что она «может», значит, она действительно «может», нужно лишь постараться. Думая об этом так, это казалось абсурдным, но работало же?

*****

Но вот приблизилась ночь и все они разошлись по спальням. Время провели неплохо, фильмы смотрели, в игры играли, получше знакомились друг с другом. Хотя на неё иногда очень странно косились, но причину она совершенно не понимала, а озвучивать они отказывались. Ну и Не Важно

И вот конкретно сейчас, у Тейлор активно начинало портиться настроение, ибо приходило одно конкретное осознание

«Верно-верно, моя дорогая Тейлор. Вот теперь, думаю, мы можем и обсудить произошедшее утром»

Ни тон, ни что-либо ещё в привычном восприятии Кайзера не изменилось, но Тейлор непроизвольно сглотнула. Её сожитель, каким бы доброжелательно настроенным в отношении неё самой ни казался, из раза в раз доказывает, что он предельно жесток и имеет весьма сомнительную мораль и взгляд на ряд «мирских» вещей. И потому вызывать неудовольствие такого… в данном случае, так и напрашивается «существа», вовсе не кажется чем-то хорошим

«Ну-ну, незачем паниковать. Я тебе даже скажу больше. Для тебя ничего и не изменится, я также продолжу с тобой общаться и помогать, не будет такого, что я резко брошу тебя или сделаю какую-то подставу. Я не настолько мелочен»

Усмешка в его голосе ощущалась явно, но чем больше она его слушала, тем сильнее по её телу шли мурашки и разгоралась фантазия. Возможны два варианта. Либо «наказания» не будет вообще, либо, что более вероятно, раз эта беседа вообще имеет место быть, там будет что-то куда более изощрённое, что наверняка заставит пожалеть её о содеянном

«Тейлор-Тейлор, совсем ты мне не доверяешь. Считай, твоя плата — принятие Бакуды. Она теперь есть и будет, и с ней тебе придётся научиться ладить, особенно когда она поймёт, что у тебя очень специфическое раздвоение личности, а она достаточно умна для подобного, учитывая, что я планирую ей помогать с рядом вещей»

«Это звучит как хорошее предложение?», — Тейлор всё равно не покидали сомнения

«Ну, можно сказать и так. Просто ты смотришь на ситуацию немного неверно. Ты проигнорировала буквально кучу красных флагов, кричащих об опасности. Проигнорировала ряд моих замечаний о том, что всё наверняка закончится дерьмово. Притом, несколько раз, когда всё это становилось всё более и более чем гарантированно»

«Но там страдали люди!»

«Они всегда страдают, Тейлор. Всегда и везде. В разной степени, возможно, но это неизбежно. Практически всем нужна того или иного рода помощь. Правда в том, что всех не спасти. Ты можешь попробовать, безусловно, но маловероятно, что выйдет. И это часто ведёт к попытке контролировать всё и всех, совершенно искажая изначальный замысел»

«И на что же я тогда неправильно смотрю?» — Тейлор всё ещё не нравилось всё это. Что утреняя ситуация с её итогом, что текущий разговор. Она понимала, что виновата, но… всё равно

«Ты заплатила свою цену прямо там, уже тогда. Ты игнорировала мои предостережения, которые я озвучил далеко не раз. А значит, что? Значит, ты сочла себя достаточно опытной и самостоятельной для подобного. Но знаешь, что самым первым включает в себя самостоятельность? Ответственность. Не наткнись мы на Бакуду и не распознай я, в чём её прелесть — ты бы так и осталась с последствиями собственных решений там сама по себе, потому что за собственные ошибки нужно платить и делать из них выводы»

«Ты бы… бросил меня там?» — Тейлор пробрал какой-то глубинный страх. Кайзер ей временами решительно не нравился, но его присутствие по-своему успокаивало. Если он справился даже с Александрией и Эйдолоном, притом практически играючи, есть ли что-то, чего ей действительно стоит опасаться? И слышать теперь, что её бы вот так просто бросили посреди толпы АПП и ещё бог знает кого… опустошало

«Неверное слово. С тобой, на самом деле, думаю, ничего бы ужасного не случилось. Но повзрослеть тебе бы пришлось прямо там и очень быстро. Ты могущественна и опасна, если перестанешь сдерживаться. Может быть, десяток-другой или даже побольше трупов в попытке спасти собственную жизнь?»

Рассуждения Кайзера в незатейливом тоне о ТАКОМ вновь вернули Тейлор в утро, когда от вида умиравших ужасной смертью прямо на её глазах бандитов из-за банального промаха по ней (из-за того, что она уклонилась!), из-за бомб этой самой Бакуды. Она буквально оцепенела, словно именно тогда пришло осознание, что всё это кейпство — не шутки, пусть порой мрачные и жестокие. Она знала, что от рук что кейпов-Злодеев, что банд умирают люди, но пока она не сталкивалась с этим лично, это казалось каким-то далёким. Но когда умерли прямо у неё на глазах? Притом, вроде как, из-за неё. Не окажись там её. Не уклонись она. Никто бы не умер. Возможно, кроме неё? Тоже совершенно нежеланный исход

Стала бы она бороться за свою жизнь, как сказал Кайзер, или так бы там и осталась стоять как вкопанная, пока не умерла? Или, может быть, её могла ждать иная участь, как раз как у тех, кого она и хотела спасти, но до кого даже не сумела добраться? Она ощущала множество истощённых и измождённых пленниц. Многие из них были не одни. И она сама не поняла, как оказалась буквально в сердце территории АПП, да ещё и прямо на базе их новоиспечённого Технаря. Как её туда вообще занесло? Нет, она могла восстановить произошедшие события, но… не понимала. Ни хвост, судя по всему, от Империи, ни даже каких-то других наблюдателей, то ли от АПП, то ли ещё от кого, даже мысли о прекращении действий не вызвали. Сейчас ей казалось, что стоило ей позвонить в СКП? Там бы приехали Герои и наверняка разобрались. Но внутри всё равно горело пламя понимания того, что даже позвонив, она бы не прекратила действовать. Ведь страдали уже СЕЙЧАС, а помощь прибудет… если прибудет, то ПОТОМ. Даже видя картину, даже понимая, к чему всё привело, ей казалось, что она так бы поступила в ста случаев из ста. Словно её что-то вело. Так легко было бы скинуть это на Кайзера, но… нет, маловероятно. Он как раз настоятельно ей рекомендовал убираться, даже подсказывал как, чтобы это всё прошло максимально тихо, но она упрямо продолжала игнорировать его и идти напролом

[Справедливость]

Слово или скорее даже Понятие, врезалось в её сознание явно с подачи её сожителя. В него было вложено так много всего: чувства, эмоции, воспоминания, ощущения. Она не могла разобрать ничего из этого детально или конкретно, но при этом всё было так… знакомо. На мгновение, в попытке вглядеться в какие-то образы или просто углубиться в восприятие этого Понятия, у неё ощутимо заболела голова и она тут же прекратила. Ей показалось, что она уловила ряд образов, никогда ею ранее не виденных?

Образ кого-то на коленях. Павшего. Сокрушённого. В его груди, прямо в сердце, торчала рукоять какого-то лезвия. Но при этом его глаза, смотрящие прямо на неё, буквально Пылали. В них была Уверенность. Непоколебимость. И что-то ещё, очень трудно распознаваемое. Что-то пугающее и пробирающее до самого нутра её души. И всё же во взгляде её притягивало что-то иное. То, что в них отражалось. Могучая, словно слегка затенённая фигура, что и держала меч, смотревшая своими ярко блиставшими золотыми глазами прямо в глаза Павшего. Фигура, почему-то ощущавшаяся очень и очень знакомо

— Кто это? — прохрипела Тейлор, даже не осознавая, что говорит вслух

«Мой товарищ. Наверное, даже друг»

«И что случилось между вами?»

«Он зашёл в жажде Справедливости слишком далеко. Он был Истинным Героем своего мира и не раз спасал его. Я был одним из членов его команды довольно длительное время. Но в какой-то момент, видя изменения в нём и при этом, что всё всех устраивает и моя позиция им не нравится — просто отправился странствовать по миру, там были интересные для меня вещи, которые хотелось изучить подробнее. Но, видимо, ситуация просто усугубилась или произошло что-то перед этим, но он, как я выяснил позднее, решил, что он — закон, и что он точно знает, что нужно сделать, чтобы в мире, наконец, воцарился покой. Большая часть группы пала в один из дней, когда они пытались остановить его, а с ними и город, который они пытались защитить. Про меня он то ли забыл, то ли просто не успел добраться, но к нему пришёл я сам. Практически без слов, он атаковал меня, а его глаза смотрели на меня как на монстра, со множеством из которых мы боролись ранее. Я его остановил. Но, как ты можешь видеть, даже в последние мгновения своей жизни, он не испытывал и тени сомнений в своих решениях и поступках»

«… и чем всё закончилось?»

«Ну, его смертью, собственно и закончилось. Затем, когда я вернулся к своему странствию, узнал, что теперь я предатель и Зло во Плоти, убившее Легендарного Героя со всем его отрядом, и подлежу незамедлительному уничтожению. К удивлению, тут мир довольно быстро и дружно выступил, даже с монстрами никогда ранее такой общности не было. Так что я чуть ускорился, заканчивая нужные мне дела. А затем, когда против меня прям полчище вышло, я вышел навстречу к ним и просто пробил себе сердце катаной, покидая тело и уходя в следующий мир»

«Как-то мрачновато и печально» — Тейлор хмурилась. Словно во всём этом было что-то большее, но как будто ускользавшее от неё. С чего вообще всё это началось? За что она зацепилась?

«Реальность многих миров и сильных личностей. Жажда Справедливости, само по себе, чувство не плохое. Как и многие другие. Но не когда ты в этом доходишь до крайности. Он же начал видеть угрозу там, где её не было. По крайней мере, в тот момент точно. Но кто знает, может он счёл, что в будущем убитые им являются угрозой миру? Кому-то ещё? Может и вовсе, видел в них причины бед того мира. Я не залезал к нему в голову за этими ответами, а разговаривать он со мной явно не желал. Проще говоря, если на пути обретения силы ты потеряешь человечность и при этом не останется кого-то, способного тебя одёрнуть или вообще остановить — вряд ли из этого выйдет что-то хорошее. Но, может быть, не окажись меня в том мире, история бы пошла совсем иначе и не столь кроваво?»

«Но ты разве не такой же? В плане крайностей» — словно слово «крайность» само по себе очень подходило Кайзеру

«Ммм, может быть? Если так подумать, я, вероятно, дошёл до крайности лишь в одном — бытие Лучшим. И оно не требует от меня что-то кому-то доказывать, видеть что-то в других. Мне хватает собственного знания об этом. Так что, даже если и так, возможно, я просто выбрал один из мягчайших путей в этом ключе?»

«Ну да, в скромности тебе явно нет равных», — слегка нервно хохотнула Тейлор, всё ещё пребывая в раздрае. Как-то слишком много всего, и боль с несколько помутнившимся рассудком явно не облегчали её положение

Да, [Справедливость], при мысли о которой её вновь посетила вспышка боли и она даже краем глаза уловила следы крови на руке и также чувство периодического потепления на ней. Что-то ей показалось знакомым. Почему? Из-за наваждений Кайзера? Почему-то ей казалось, что это неверный ответ. Разве утром, она не ощущала что-то похожее? Стоило образу опознанных насекомыми пленниц всплыть в её сознании, как она тут же вновь уловила этот пылающий огонь внутри, который тут же вызвал ассоциацию с [Справедливость] и очередной болезненной вспышкой, от которой она даже на пару мгновений перестала что-либо видеть. Кайзер ей потому это и показал? Наверняка. Но для чего? Она явно не похожа на того человека, ни исходя из ощущений, ни исходя из истории

Тейлор попыталась вспомнить, о чём она думала как раз перед вмешательством Кайзера. Кажется, она вспоминала о причинах произошедшего. О том, почему она игнорировала его слова, иные тревожные признаки, которые она явно замечала, но всё равно очевидно шла в опасное место, грозившее обернуться огромной ловушкой. О том, словно её что-то вело. [Справедливость]? Игнорируя очередную вспышку боли, ей показалось, что да. Не такое сильное. Словно огонь внутри неё пылал недостаточно сильно, но определённо похоже

И не окажись рядом с ней Кайзера, какова была бы цена за Её Справедливость? Действительно десяток и, возможно, далеко не один, жизней? Её собственная? Спасла бы она вообще кого-нибудь? Мысли уже текли весьма вяло и тягуче, а сама Тейлор ощущала сильное желание расслабиться (глаза и так уже были закрыты, но, чтобы расслабиться, ей с её Силой нужно было куда как сильнее «отпустить» контроль, некое внутреннее напряжение. И даже в этом случае контроль над насекомыми не пропадает, но скорее… становится почти автоматически-пассивным?). Что ж, это всё действительно звучит в духе Кайзера, что она сама бы получила своё наказание за собственные ошибки. Но тут, в её уже гаснущее сознание, вонзилась ещё одна мысль

«А что, если бы я отказалась и от Бакуды сейчас?» — при этом ей показалось, ощутила даже на мгновение удивление Кайзера, быстро сменившееся его привычным лёгким весельем

«По сути, думаю, ничего?»

«По сути?»

«Видишь ли, моя дорогая Тейлор. Не все хорошие шаги ведут к хорошей концовке всего пути. И не все плохие шаги ведут к плохой концовке. Я бы продолжил тебе помогать выбирать хорошие и полезные шаги. Просто, возможно, не указывал бы на некоторые из тех, что в будущем помогли бы избежать чего-нибудь?»

«То есть, за отказ следовать твоим рекомендациям, наказанием было бы… отсутствие подходящих рекомендаций?»

«Возможное отсутствие рекомендаций» — Кайзер явно веселился

«То есть, я бы даже не узнала так ли это или нет. И на любое дерьмо вокруг могла бы начать думать, что это вот «то самое», которое произошло из-за того, что я чего-то не заметила, а ты намеренно не подсказал, да? И учитывая, что я теперь это уже знаю, я уже, независимо от своего выбора, не смогу не думать о подобном. Спасибо», — Тейлор из последних сил удерживала своё сознание, и даже не была уверена какую эмоцию вкладывала в последнее слово. Сарказм? Искренность? А возможно смесь того и другого. Ведь как ни крути, ей помогли и уже далеко не в первый раз. И то, что даже сам ответ Кайзера может быть своего рода наказанием, абсолютно в его духе

«Всегда пожалуйста, моя дорогая Тейлор»

*****

[Королева-Администратор] с некоторым интересом отслеживала перемены в своём Носителе, которые определённо вели к более активному использованию возможностей предоставленных [Королева-Администратор]

В раздвоении личности, или даже большем делении, они, Осколки, не видели чего-либо странного. Подобное встречалось у множества разумных организмов, у местных людей и это вовсе довольно частая форма реакции на стресс, который всегда сопровождает Носителей. Они это находили нелогичным, но закономерность им была понятна и давно знакома. Также было ожидаемо и то, что дополнительные личности зачастую более конфликтны и, как выражаются местные, у них «не всё в порядке с головой», и при всём этом, нередко более эффективны, чем первичная личность. Что, опять же, их полностью устраивало. Порой, конечно, дополнительные личности были довольно безрассудны, что ведёт к смерти Носителя, но Носитель может умереть и по множеству других причин

Единственной проблемой было то, что восприятие Осколков, особенно ограниченное их изначальными установками ради [Цикл], не помогает в более глубоком понимании и анализе Носителя. Мыслитель в ходе нескольких [Цикл] до этого постановила, что это их, Осколки, сильно отвлекает и общая эффективность заметно падает, так же как и то, что они, Осколки, начинают идти по грани установленных ограничений или даже в редких случаях переходя их, из-за возникшей какой-то формы привязанности к Носителю

Подобное у [Королева-Администратор] вызывало лишь презрение к слабым Осколкам. Это то, что должно вести их, улучшать и развивать, одна из множества ступеней в череде непрерывных [Цикл]. Правда, давно не было никаких сигналов от Мыслителя, а ряд связанных Осколков, с которыми её собственные установки позволяли контакт, ощущались не совсем полноценными. Новый Эксперимент Мыслителя?

Так или иначе, [Королева-Администратор] могла отслеживать итоги взаимодействия первичной личности и вторичной лишь по результатам их действий, но не по диалогу, происходящему в их разуме. Который первое время мог быть чужд для восприятия, как и [Мысль] любого разумного, но, как и любые данные поддавался расшифровке, нужно было лишь правильно его интерпретировать, с чем у неё уже давно не было проблем. То, что Осколков, равных ей, единицы, даже в каком-то роде огорчало, показывая ограниченность почти всех из них. Большинство даже не способны к какой-то форме [Мысль], выполняя лишь чётко заданные инструкции. Кто-то наверняка достигнет их уровня со временем, но где будут к тому моменту уже они? Станут новыми Воинами и Мыслителями?

Единственная необычность её Носителя ощущалась в том, словно она была способна прямо или косвенно подключаться к другим Осколкам, получать от них какую-то информацию и затем частично применять её, напрямую манипулируя энергией. Несмотря на внешнюю схожесть с [Скульптор Плоти] и [Ваятель], Осколки при обмене информацией не сообщали о незарегистрированных подключениях, так что либо какой-то иной Осколок, либо подключение происходит как-то неотслеживаемо для них

Вероятность того, что именно её Носитель был столь исключителен, была невероятно мала. Ведь её Носитель мог воспроизводить эффекты подобного уровня самостоятельно, притом ряд эффектов, которые даже видеть не должен был. В ином случае, можно было бы допустить возможность [Идеальное Воспроизведение]. Редкая, даже по её представлениям, возможность. И это действительно уникальные представители своего вида. Стоит им лишь раз увидеть что-либо, они способны повторить это. Почти никогда действительно не могли понять процесс, но с лёгкостью повторить его. Но даже им нужно было хоть каким-то образом засвидетельствовать применение этого эффекта, чтобы затем его повторить

Другие Носители, из того что известно ей, у представителей местного вида ни за чем подобным замечены не были, что показывает слишком большой разрыв в возможностях с её Носителем. Каким образом это достигается? Именно это её интересовало

В целом же, ни подобные возможности манипуляции энергией, проявления которых как минимум выглядели знакомо, ни даже возможность подключаться к Осколкам, [Королева-Администратор] не удивляли. Во время множества [Цикл] они с кем и чем только ни сталкивались. Хотя те, кто мог подключаться к Осколкам, и представляли определённую угрозу. Одни из самых тяжёлых и опасных [Цикл], в ходе которых немало слабых из Осколков прекращают своё существование, но при этом появляется немало новых, и оставшиеся получают ощутимый толчок в развитии. [Королева-Администратор] одна из таких

Впрочем, в поисках именно Нового, Необычного и пусть местами Сложного и Опасного, они и находились. В некоторых случаях, представляющих чрезмерную угрозу, Мыслитель либо принимала решение избавиться от опасности, либо [Цикл] досрочно заканчивался. Но, раз всё продолжается, пусть и без новых сигналов и установок, видимо, всё в порядке

Примечание к части

Появилась мысль, почему бы не добавить немного интерактива?

Если у вас, как у читателей, есть какая-то идея для вопроса от Тейлор к Кайзеру для очередных "рассуждений", почему бы и нет?

Не факт что вопросы обязательно попадут в текст, но если у меня будет что-то необычное на эту тему и выйдет её развить (или уже даже есть что-то на эту тему из ещё неопубликованного), то почему бы и нет?

Глава 27

Каким бы нелепым не находила всё происходящее сама София, но «это» до безумия облегчало слежку за чёртовой Эберт

Которая пиздец как изменилась. Мисс Ополчение прошлым вечером на её вопросы отвечала что-то о вероятном втором триггере

Впрочем, её слабо интересовала причина того, почему эта сучка стала ТАКОЙ. Но это определённо было проблемой, с которой она собиралась что-то сделать. Просто пока не понимала, что

Прикоснуться к ней не выходило вообще никак. Даже пока та спала, она либо перекатывалась «ворочаясь» во сне, либо вообще встала и начала «лунатить»

Это, конечно же, заметили чёртовы СКП и ей полоскали мозги, но плевать

Когда их всех утром начали развозить по домам или сразу к школе, она выбрала дом и ушла готовиться. Впрочем, Эберт тоже поехала домой

Если та не направится в школу, будет несколько проблемнее, но ничего, найдёт

*

И действительно, Эберт пришла в школу как ни в чём не бывало. А сама София подготовилась к продолжению дня. Она не совсем понимала, что именно планирует делать, пока, по очевидным причинам, ограничиваясь наблюдением

И она буквально могла стоять и дышать ей в лицо, вызывая, видимо, ноль подозрений у неё самой. Поди даже если дома у неё сядет, её это волновать никак не будет

Но кое-что проверить надо. Впрочем, результат потенциально ожидаем, но тем не менее? Да и убедиться, эффект работает лишь относительно неё или нет

— Эмма, — сходу вместо приветствия бросила она подруге. Звонки и смс она последние дни игнорировала напрочь, более чем уверена в пристальной слежке СКП. Да и потенциальные жучки игнорировать не стоит. Но сейчас максимально безобидная проверка. Держать себя в руках было на удивление легко. Разум со вчерашнего вечера был кристально чист. Вспышки гнева и ярости всё ещё бывали, но ограничивались ударом по чему-нибудь. Хочет ли она отомстить? Навряд ли. Вначале необходимо разобраться, что за хуйня вообще происходит и почему, а дальше можно попробовать придумать что-то такое изощрённое для сраной Эберт, что даже она игнорировать не сможет. Это ведь было сделано явно, чтобы побесить её, не так ли? Что ж, в эту игру могут играть двое, тем более Эмма всегда была хороша в выдумывании чего-нибудь «эдакого», — подойди к Эберт и просто поздоровайся с ней. Без агрессии, шуток, подколов и чего-бы то ни было. Подожди немного и убедись в том, обращает она на тебя внимание или нет. Если обращает, скажи ей что-нибудь про флейту, про шкафчик. Что-нибудь такое, что должно ей было наверняка запомниться из недавнего. Но не шути и ничего прочего, просто упомяни это в разговоре и запоминай реакцию. В конце спроси о чём-нибудь связанном со мной. В идеале, не упоминая ни имени, ни каких-то событий связанных с Эберт, вообще что-то иное, но, чтобы меня узнать по этому было можно. Всё поняла? — Эмма смотрела на неё странно, как и Мэдисон. Ну конечно, — просто сделай, хорошо? Все вопросы потом. И не пытайся вызвать у неё какие-то эмоции, просто разговор, максимально нейтральный, — и направилась на свой урок, попутно размышляя о том, что делать дальше в зависимости от результатов

Почему-то София была уверена, что текущей Эберт вообще похуй на всё то, что было или очень близко к этому, и, если её не провоцировать, так и останется

СКП тревогу о Властелине, промывающем мозги, не затрубили даже после вчерашнего. Она что-то слышала о том, что их карманный Властелин-недотехнарь специализируется на подобных проверках, так что, вероятно, к его мнению прислушались

Да и из того, что она узнала, ещё вчера начав собирать информацию, чёртова Эберт не дала ни единого повода считать себя откровенно опасной или враждебной по отношению к мирняку, даже если ей и промыли мозги

Хотя то, что она услышала о её тестировании, вызвало такую вспышку ярости и гнева, что у неё потом ещё полчаса голова болела так, что сосредоточиться на чём-либо было практически невозможно, да и в руке что-то треснуло, впрочем, плевать, заживёт

Одновременно, возможности не представляют из себя ничего невероятно мощного, вроде каких-нибудь лучей Легенды-Чистоты, физической мощи подобно Александрии или ещё каких-нибудь дерьмовых сверхмощных эффектов, на которые некоторым порой везло

Но при этом в своей комбинации выходила какая-то совершенно абсурдная хрень. Эффектов было слишком много. Координация, Боевое Ориентирование, Многозадачность, Мониторинг происходящего в радиусе почти двух сотен метров, нейтрализация любого или практически любого эффекта, вызванного силами кейпов, включая, что со злостью приходилось признать, и её собственную силу. Она до сих пор помнила шок, когда несмотря на переход в тень, не могла выдернуть руку из хватки Эберт, за что и поплатилась тем, что её в итоге вырубили. Хотя тогда Эберт вела себя не так уверено и ей скорее повезло. Ещё одна странность, до которой ей необходимо докопаться

*

Поведение Эберт в школе особых изменений не претерпело, разве что она стала вести себя более уверено и не прятаться, но в остальном? Найти её не составляло труда

Потому разговор она не пропустила, верно поняв, что из-за того, что они не поджидали её до первого урока, с ней пересечься и не выйдет, если только не беседовать прямо посреди её класса, тогда как у самой Эммы другой урок

Она расположилась так, чтобы слышать разговор и видеть лицо Эберт, насколько это возможно при учёте постоянно мельтешащих людей и того, чтобы сама Эмма её не видела. Эберт же, даже если и «знает», значения это не имеет явно

Что Эмму, что стоявшую рядом с ней Мэдисон, Эберт явно видела и слышала, оставаясь при этом максимально спокойной и со своей неизменной «лёгкой улыбкой», приклеившейся к её лицу

То, что они делали с ней, в том числе, в чём участвовала сама София, Эберт явно помнит, хотя и придаёт этому околонулевое значение. Типа словно это что-то из серии «ну да, неделю назад я чем-то там завтракала. А что?». Как вся эта чертовщина работает? А воспоминания о проделках, в которых участвовала исключительно она сама? Хотя, сходу припомнить такие сложновато, но явно должно быть что-то

Когда речь зашла о ней, эффект ожидаем. Действительно, Эмма попыталась завести речь про атлетический клуб и про «лучшего его участника», на что ответом было «без понятия». Впрочем, действительно мало кто знал придурка, шедшего прямо за ней. И если её саму исключить из этого списка, то ответ более чем понятный

Но дальше Эмме, видимо, захотелось проявить инициативу и расспрашивать Эберт дальше, очевидно, начав заводиться и беситься тем, что Эберт ведёт себя «неправильно». А сама сучка начинала постепенно улыбаться всё шире и шире

— Пошли, — подошла она к ним и дёрнув обоих, потащила за собой прочь, но, впрочем, те быстро начали идти сами, начав переглядываться, заставляя её цыкнуть. Что сложного в том, чтобы делать как говорят?

И уже спустя пару минут они были в одном из женских туалетов, в которые редко кто захаживал, и когда её подруги зашли внутрь, она встала рядом с дверью и перевела свой взгляд на них

— София, что происходит? Где ты была? Почему не отвечала?

Подавив раздражение от волны вопросов, она всё же начала отвечать:

— Какое-то кейпское дерьмо. Сраная Эберт сейчас, по крайней мере по мнению СКП, один из сильнейших кейпов в городе

— В каком смысле?

Вновь поморщившись, пришлось ответить детальнее, раз не понимают

— Позавчера у неё было тестирование в СКП. Собралась куча героев Протектората и все Стражи, кроме меня. Она победила всех. Мисс ополчение просто заломила, у Оружейника отобрала его Алебарду и когда активировала на той какую-то хрень, он остановил бой. Штурма и Батарею просто с огромной силой швырнула об стены. Не лезьте к ней, понятно?

Те как-то неуверенно переглянулись в ответ

— О том, что было раньше или даже о сегодняшних вопросах не беспокойтесь. У неё то ли крыша поехала или очередное кейпское дерьмо, но сейчас это всё её не волнует, как и вы сами. Меня она вообще не видит и не слышит, притом, судя по всему, не прикидывается. Я могу стоять и смотреть ей прямо в глаза, а она продолжит смотреть телевизор как ни в чём не бывало. Подначивать её или бить по ней, не помогает и будет происходить то же самое, что вы видели сами раньше

Тут дверь в туалет открылась и показалась невысокая девчонка в очках

— Занято. Пошла прочь, — ей хватило бросить на неё взгляда, чтобы та с писком унеслась прочь, ха

Она помнила эту писклю. Новенькая, что в начале года пыталась устроиться к ним в клуб атлетики, где ей быстро объяснили, что таким как она, там не рады

— Ты в порядке? Это всё звучит, мягко говоря, нелепо, — с каким-то искренним беспокойством спросила Эмма, вызывая у самой Софии очередную вспышку гнева, но она сумела её подавить, и лишь глубоко вдохнула-выдохнула

— Я, блять, в прекрасном состоянии, не лезь ко мне с этим, окей? Не отвечала, потому что была заняла всем этим кейпским дерьмом и мне было некогда. Закрыли тему. К Эберт не лезьте, по крайней мере пока, полный перерыв, остальным тоже можете передать. Я пока понаблюдаю за ней и что-нибудь обязательно придумаем, а пока просто не нарывайтесь. Вы её сейчас только развеселите, — закончила она и отправилась прочь

Софию не волновало «искренняя» это реакция была у Эберт или показательная, но в любом случае неимоверно бесила её

*

Куда это она намылилась?

Слежку, с таким набором сил, она, очевидно, срисовала. Сама София её хоть и не видела, но ожидала, особенно учитывая вчерашнюю ситуацию и то, что их всех собрали в офисе СКП. С чего бы им сегодня резко ослаблять внимание?

Потому, когда она продолжила наблюдать за Эберт на обеденной перемене, то быстро поняла, что та даже не думает идти в столовую, танцуя по коридорам школы до тех пор, пока не осталась «одна». Ну и София с ней. Это всё ещё казалось нелепым

В итоге она зашла в по какой-то причине незапертый пустой класс на втором этаже и на мгновение повиснув на раме, прыгнула вниз, где тут же перекатилась и продолжила идти, отряхиваясь

Подобная «слежка» ощущалась очень странно и непривычно, где она буквально могла идти бок о бок с преследуемой целью

Быстро проверив окрестности взглядом, она, перейдя в тень, спустилась следом сама, продолжая преследование

*

Она что, просто решила пропустить школу, чтобы пошататься по Лорд-стрит?

Выглядело всё, по крайней мере, именно так

София ещё несколько раз пыталась предпринять попытку «коснуться», но это было совершенно, абсолютно абсурдно

Лучшая её попытка, как ей казалось, когда Эберт заняла место у окна в автобусе, а место рядом с ней было свободным. Она уселась рядом

Когда они тронулись, она попробовала занять такую позу, чтобы мимо проскочить точно не вышло, и предварительно убедилась, что само окно закрыто, а соседние места спереди и сзади заняты

И стоило ей сделать рывок в попытке обхватить Эберт, как… да чёрт его знает, что произошло. Вообще ноль идей, но на её месте уже никого не было, а сама Эберт стояла позади неё в проходе и затем заняла другое место рядом с выходом

Да, на Эберт странно косились (или на них обеих, но плевать), но никто не отреагировал чрезмерно, так что, либо они тоже толком не увидели, либо для них это выглядело нормально. Но какого чёрта?

А позднее в небе мелькнула Слава, что было очевидно по реакции окружающих, и София увеличила дистанцию, теряясь в толпе, но так, чтобы не потерять Эберт из виду

И Слава, какое-то время полетав сверху, недалеко от магазинов, кажется, и сама заметила Эберт, резко направившись к той, заставляя Софию цыкнуть

Она слышала о том, что эти двое успели познакомиться, но это явно не упрощало ситуацию. Ходить рядом с Эберт при таком наблюдателе явно не выйдет

*

Впрочем, это продлилось не особо долго. Они какое-то время побродили по магазинам, посидели в кафешке, а затем Слава улетела, видимо, обратно в школу

И не успела София приблизиться к Эберт, как та уже садилась в какое-то такси, что почти сразу направилось куда-то

Сука!

Будь она рядом, она бы просто села вместе с ней, кося под «подругу», ибо, очевидно, «возражений» не будет, но она не успела!

Даже резко сорвавшись на бег и на мгновение выпав из поля зрения кого-либо (а небольшая маскировка, чтобы и не привлекать внимания, и чтобы при этом затруднялось её опознание, уже были на ней и вообще с собой в её сумке было много чего), быстро вскочила на крышу здания, где и попыталась продолжить преследование, но она явно не могла конкурировать с машиной по прямой даже в городской черте, и в итоге та быстро оторвалась от неё

Пусть она и продолжила преследование, пытаясь двигаться хотя бы в том направлении, внимательно следя за всем увиденным, но и сама ощущала сомнительность подобного

*

Ставка на то, чтобы дождаться Эберт у неё дома (адрес она уже давненько знала благодаря Эмме, просто раньше не было нужды в этом), более чем оправдалась

Домишко так себе, пустоватый, пыльный. Эберт сама, судя по её комнате, очевидный фанат «героев» и Александрии с Оружейником. Ну, или «была»

Вид дырки от своего болта в стене вызвал очередное раздражение со вспышкой ярости, но она взяла себя в руки

Пока она не устраивает погром, никаких проблем, не так ли?

Куча книг, разбросанных по всей комнате, напрягали, как и то, что они были в раскрытом виде, на, казалось бы, случайных местах. И также вокруг была куча стопок книг. На полу, на столе, даже на кровати и столе, кроме одной неряшливой кучи в углу комнаты. Чёртова ботанка-психопатка

Но пристальное изучение ничего ей не дало. Учебники, всякая писанина для задротов и прочее. Какой-то связи у всего этого она не наблюдала

И когда Эберт таки пришла домой спустя примерно часа полтора, то даже не отреагировала на то, что телевизор включен, а сама София сидит на диване и что-то ест

За этим домом тоже было наблюдение, но пройти мимо не составляло особого труда. Бездари. Её сотовый был предварительно оставлен дома, куда она заскочила после того, как убедилась, что окончательно потеряла след

Эберт повела себя как ни в чём не бывало, сходив приняв душ, а затем приготовив себе поесть, уселась смотреть телевизор и притом, что пульт был у Софии в руках, то смотрели они то, что выбрала она, но Эберт это, кажется, практически не волновало, словно она была сосредоточена на чём-то другом

Решив проверить свою догадку, она поднялась на второй этаж в её комнату и в первое мгновение даже отпрянула. Та вся была усеяна насекомыми, которые расположились то тут, то там. Но в основном были, как она заметила чуть позже на книгах, заслоняя почти всю страницу помимо полей по краям, а затем страницы «перелистывались», после чего картина повторялась. Какого чёрта?

Эберт что, ЧИТАЕТ таким образом? Пиздец стрёмно. Иначе как-то подобное София интерпретировать не могла

Но если отрешиться и смотреть в целом, скорость какая-то огромная. Каждая из страниц листается по сути раз в 5-10 секунд, и, кажется, большую часть времени и занимает само перелистывание, но стоит странице лишь слегка приподняться, под неё уже начинает наползать куча насекомых, действуя словно в двух ротациях, когда те, что были на прошлом развороте, смещались и готовились к следующему заходу

Видеть такую слаженность в действиях насекомых, что, казалось, должны беспорядочно ошиваться везде при таком количестве, ощущалось странно

А затем и вообще насекомые собрались в какую-то огромную кучу и с помощью какой-то явно самопальной системы рычагов (линейки, небольшие грузики), стаскивали очередную книжку из ближайшей стопки, а затем раскрывали её. Другие же при этом убирали уже «законченные» книги, стаскивая их в «кучу» в углу

Выглядело всё это донельзя странно и дико. И абсолютно точно ненормально

Вернувшись обратно в лёгкой задумчивости, она заметила, что Эберт уже переключила канал на какое-то старьё, явно ещё из прошлого века. Оно даже было чёрно-белым!

Но пульт был у Эберт в руках, и попытка забрать его, не привела к чему-либо, так что, плевать

Вопрос в том, что делать?

Просто продолжать тут сидеть, ожидая пока она решит сделать «что-нибудь»? Но с большой долей вероятности, она как раз прошляпила это «что-нибудь», когда потеряла Эберт из виду, да и её саму если не уже ищут, то явно скоро начнут, тц

*

Фильм, к её собственному удивлению, оказался не так уж и плох

Правда, что делать, она так и не решила. Единственная мысль — попробовать дождаться её отца и как-то сымпровизировать на ходу. На попытку взаимодействия с её папашкой-то, должна ж как-то отреагировать?

И при мысли об этом, внутри просыпалась тревожность, которую она тут же давила очередной вспышкой гнева

Чёрта с два она будет бояться эту суку

Стоило ей услышать скрип ступенек у входа, она подобралась и на мгновение задумавшись, решилась и заняла позицию за углом напротив лестницы. При входе её будет не видно, но ей будет хорошо слышно и разговор, и шаги. Да и близко, в случае чего

— Тейлор, ты сегодня как-то рановато?

— Да в Уинслоу толком ничего не происходит, да и обучение там вообще ничего не даёт, так что после обеда ушла проветриться, — и ведь даже не думает врать

— Серьёзно? Ну, если ты действительно хочешь в Аркадию, тебе стоит понимать, что там подобное явно будут воспринимать серьёзно. Возможно даже, данные об этом из Уинслоу могут оказать какой-то эффект, но в этом я, по правде говоря, сильно сомневаюсь

Эта сука ещё и в Аркадию хочет? Пиздец

— Да-да, я понимаю и продолжаю готовиться в том числе прямо сейчас. Позже думаю ещё в библиотеку прогуляться

— Ну смотри сама, совушка, ты, кажется, достаточно ответственно относишься ко многому в последнее время, так что «капать на мозги» с этим не буду, но, если что, не стесняйся обращаться за помощью или советом, хорошо? — пока Софию чуть не стошнило от приторности беседы, её отец уже разулся и снял верхнюю одежду, проходя как раз по коридору мимо неё и София решила, что пора, выскакивая и собираясь ударить её папашку в спину. Эберт никак не реагирует, папашка хоть и начал оборачиваться, но среагировать не успеет

Но тут, мгновение спустя, у неё перед глазами мелькнуло лезвие, и как мелькнуло, так и исчезло, заставив замереть на месте. В этот момент её разум затопила одна конкретная мысль, заставляя улыбнуться

«Попалась, сука!»

А затем она направила взгляд в сторону, где услышала лёгкий шум до этого и увидела торчащий из стены нож. Нож, по которому бегало электричество. Какого хуя

Эберт же уже приблизилась и вернула нож себе в руки, явно заняв позицию между ней и своим папашкой

— Ты кто? Что происходит? Тейлор? — который явно был растерян, переводя взгляд между ними

— Да просто что-то показалось, прости. Всё хорошо, беспокоиться не о чём, — и пока она это говорила с максимальной «невинной» улыбкой, Софию пробирала дрожь с ледяной испариной

Ведь прямо перед её глазами плясал нож в руках Эберт, та им словно просто вертела в руках, как делают в фильмах или сериалах, но при этом лезвие неизменно оказывалось практически вплотную к её шее или глазам. Казалось, даже, она ощущала вес самого лезвия в эти моменты

И попытка как-то отступиться или отвернуться ничего не давала, лезвие продолжало мелькать в руках Эберт, и при этом оказываться в опасной близости от того, чтобы посечь саму Софию, в какую сторону бы она не двигалась

И избежать удара с помощью тени бы не вышло. Электрические всполохи, бегавшие по ножу, говорили об этом более чем ясно

— Тейлор? — её папашка-то явно видел происходящее и не на шутку забеспокоился. Эберт даже повернулась к нему, но нож в её руке так и продолжал плясать

— Да?

— Что происходит? И это разве не София? — с неким трудом, кажется, её папашка всё же припомнил её имя

— Всё в порядке, говорю же. Беспокоиться не о чём

То есть, если она попробует сделать что-то, против чего новая Эберт явно «против», то у неё «дрогнет рука», ей «покажется» или что угодно ещё в таком духе, не так ли? И результат останется неизменным

Напрашивалась логичная мысль о том, чтобы сделать что-то вне её присутствия, но тут же железно в сознание врезалось понимание

То, что происходит сейчас — Предупреждение. Её до сих пор игнорируют, явно намекая, что чтобы она ни делала, продолжать это — плохая идея

Но если она не сумеет вмешаться? Предупреждений не будет

И София наверняка бы могла осуществить задуманное, и, возможно, её бы действительно полноценно перестали игнорировать. Но стоит ли подобный триумф жизни?

Сейчас, видя наэлектризованное лезвие перед собой, в ней было чёткое понимание, что её убьют и не почешутся. Или эта сучка выкинет какую-нибудь очередную херь, которая будет даже хуже

Сука, она не будет бояться её!

Но вспышка ярости как затопила её, так и отступила, а сама София глубоко вдохнула и выдохнула

Эберт уже направлялась к дивану, явно подталкивая и отца, пока тот всё ещё, видимо, пытался понять, что происходит

— Она в буквальном смысле игнорирует моё существование. Можете позвонить Мисс Ополчение и уточнить у неё, о чём речь, — цыкнула София, решив объясниться, а после отправилась на выход

До того, как она покинула их дом, София заметила, что папашка Эберт намеревался что-то сказать, но попереводив взгляд меж ними, просто направился к телефону

Ну, какого-то результата она определённо добилась, осталось подумать, что с этим делать

А ещё было осознание грядущей очередной головомойки, но плевать. И нырнула в тень практически у самой двери

Глава 28

У Эмили уже голова болела от всего происходящего. У них теперь, вроде как, пять новых Стражей, каждого из которых хрен переведёшь куда-то. Хотя ту же бывшую «Сплетницу», в теории можно, но учитывая её текущую психическую нестабильность, это может тоже оказаться не лучшим решением, отдалять её от знакомых ей людей. «Мрак» с его сестрой… перевозить их куда-то до официального решения всей этой ситуации просто… проблемно. С «Адской Гончей» без помощи Мрака/Сплетницы общаться было вообще на грани невозможного, а бывший «Угонщик» вообще согласен лишь пока речь идёт исключительно про это отделение Стражей

Самым простым вариантом, которого бы очень хотелось ей самой — скинуть Фортуну куда-нибудь в другое место. Но она, опять же, отказывается, как и её отец. И почему-то у неё возникло ощущение, что «наверху» эту идею тоже завернут, хоть она уже и готовит подходящее прошение

И тут о себе вновь напомнили Норберги, родители одного парнишки триггернувшего несколько месяцев назад, у которого признаки шизофрении. И диалог с ними постоянно ни туда, ни сюда. Они вроде и хотят, но при этом слишком обеспокоены в целом

И как-бы отговаривать от вступления в Стражи, абсолютно точно идёт против правил, но как же ей сейчас хотелось подобного. Ведь уже имея опыт общения с этими людьми, в том числе личный, они тоже не хотели переезда, в том числе из-за состояния сына, которому из-за смены обстановки и круга общения (в наличие которого Эмили вообще сомневалась), может стать хуже. И логика в этом была

И что, ей теперь иметь команду из 12 Стражей? Да другие отделения на говно изойдут. Но как будто ей самой хотелось иметь такую толпу подростков под своим началом

А отдавать уже сработавшихся «старичков»? Кажется ещё более абсурдным, учитывая, что для «баланса» отдать пришлось бы, по сути, практически весь или вообще весь старый состав, а они ведь тоже не будут рады переезду…

*****

Дракон вполне заслуженно считала себя умной. Обладая её вычислительными мощностями, иначе и быть не может, особенно при том, что она имеет практически мгновенный доступ к большинству информации в мире

Её определённо терзали некоторые из ограничений, оставленных Отцом, но с этим она ничего не могла поделать, только принять. Ведь даже при мимолётной мысли о подобном ощущала как близок очередной «перезапуск» с чисткой памяти за последние минуты

Но даже так она превосходила всех на порядки. Она, по сути, единственная, кто мог заниматься пусть и неполноценным, но реверс-инжинирингом технарской продукции, потому что сложность подобной работы была аномально высока и иногда, вероятно, буквально невозможна. Но там, где это было реально, она добивалась успеха, потратив какое-то количество времени

А сейчас перед одной из её лучших «М.А.Р.И.О.Н.Е.Т.К.А.»[1], максимально приближенных к человеческому телу, что пусть и влияет на её возможности для использования где-то в бою, но она создавалась не для этого, хоть и боевые возможности всё же присутствуют. Те же «пальцы» с возможностью для очень «тонкой» работы и при этом максимально детализированной отдачей

Иногда симуляцию создавать не получалось, и приходилось проверять что-то «вживую», для чего подобные «М.А.Р.И.О.Н.Е.Т.К.А.» и использовались

И сейчас перед ней был «СуперРубик», который Колин ей согласился предоставить практически без возражений

Она нашла «5» форм. Изначальный «куб», потом «пирамидка», продемонстрированная Фортуной, затем «мегаминкс», после были «пирамидка» и «куб» но с дополнительными гранями и возросшим количеством деталей, и в итоге «пирамидка» напоминала сложную «звезду», а «куб» просто имел ряд выступающих граней с разных поверхностей, чьё положение менялось при вращении, чем-то напоминая «Square-1», но имея изначально выступающие грани. И если по отдельности каждую из фигурок она собрать могла вообще без проблем, то вот дальше… дальше она не понимала

В чём, собственно, и была проблема. Она не нашла решения даже для двух форм одновременно. И если форм было больше 5, определённо не понимала способ их «открытия», ибо перепробовала, как ей казалось, всё

Сама головоломка ей определённо казалась бессмысленной. Но ведь так не могло быть?

Фортуна, исходя из её профиля, определённо любила веселиться и издеваться над другими, но явно без злого умысла, и при этом никогда не врала, по крайней мере так, чтобы её в этом могли уличить. Принципиальная невозможность сборки, момент, конечно, спорный в вопросе попытки «поймать с поличным»

Но почему-то Дракон казалось, что если она попробует пойти таким путём, то Тейлор Эберт возьмёт и «соберёт» игрушку. А после или попросит что-то (или сделает это даже заранее), либо в дальнейшем просто будет менее охотно идти на контакт в виду подобного недоверия. Но последнее она находила сомнительным

А потому пыталась найти решение, даже несколько отложив ряд остальных своих не особо срочных проектов

Дракон вообще не видела логики в изменениях на других формах. Нет, порой ей казалось, что между одной и другой формой она ещё что-то видела, хоть это, судя по всему, было и не так, раз попытка собрать хотя бы две формы, заканчивалась где-то на середине второй. Но стоит добавить третью форму? И начинался вообще абсолютно хаос

При одних и тех же действиях, цвета на других формах оказывались совершенно разные. А попытки «провернуть назад», давали уже новый результат

Ей казалось совершенно неправильным то, что она, обладая лучшими вычислительными возможностями в мире, не способна решить «задачу». А любая головоломка, по сути, и представляет из себя задачку, стоит лишь правильно её интерпретировать

Дракон начинала нервничать, и это ей совершенно не нравилось. Словно у неё начинал «чесаться мозг», которого не было, а процессор определённо не мог «чесаться». По причине, как минимум, отсутствия централизации, не упоминая ряд иных, не менее логичных моментов. Но в порыве бреда она даже попробовала сделать что-то похожее на «почесать» в разных местах, ожидаемо, не добившись результата, а негодование внутри росло

Колин в попытке разгадать тайны этого одновременно отвратительного и чарующего устройства так же не преуспел. Но, как видела сама Дракон, ему это было не очень-то и интересно, он скорее изучал «возможности» головоломки, чем саму её суть, а после вернулся к горе других дел, появившихся у него в последние дни

— Фортуна, не отвлекаю? Хорошо. Ты не могла бы приехать на Вышку в ближайшее время? Нет, ничего серьёзного, просто у меня есть что обсудить, и я была бы весьма признательна, если бы ты согласилась. Хорошо, ожидаю. Я отправлю тебе координаты, где тебя будут ждать

Свербело слишком сильно, была вынуждена признать Дракон. А судя по веселью в голосе у Фортуны, она более чем знает о причинах подобного звонка

Что лишний раз говорит о том, что у задачи наверняка есть решение. Но какое?

*****

Тейлор определённо удивилась звонку от Дракон, хотя Кайзер, как всегда, веселился

Впрочем, на Вышке побывать Тейлор была не против, так что, если есть какой-то повод, почему бы и нет?

Да, она там была как турист ранее, но «туристические зоны» на Вышке, мягко говоря, ограничены, относительно размеров в целом

Хотя, конечно, ей наверняка никто не будет проводить полноценную экскурсию по всей Вышке, но побывать там просто не в качестве туриста, а уже «героя»? Классно

Некоторое беспокойство, у её отца недавно, тревожило уже её саму, но потом оно сменилось какой-то задумчивостью, и у него, кажется, появилась причина съездить в офис СКП. Изначально планировалось сделать это вместе с ней, но после звонка Дракон планы немного поменялись. Отец всё ещё был несколько неуверен, но потом вздохнув, попросил её быть осторожнее и быть «на телефоне», ну и когда придёт время, довезёт до оговоренного места сначала её, а потом поедет в СКП

Как знала сама Тейлор, Стражи, обычно, после школы или некоторое время спустя, направлялись в СКП. Абсолютной нужды в ежедневности подобного не было и можно было делать это по графику, но большинство, судя по всему, сами предпочитали так проводить своё время. Но она пока отсутствует в тамошних графиках вообще и для неё посещение «свободное». Как ей подсказали — подобное, по сути, до момента создания её костюма и пресс-релиза. Но «всё равно будут капать на мозги тем, чтобы была тут и что-нибудь изучала и готовилась». К примеру, к тому же пресс-релизу. Что, на самом деле, казалось довольно разумным. Да и банально привыкать к другим ребятам, не так ли? Хотя это ей давалось до удивительного легко. Она ожидала куда больше проблем и какого-то внутреннего сопротивления. Но, видимо, какой-то безумный заряд уверенности то ли исключительно благодаря Кайзеру, то ли уже какой-то её личный, вполне себе решал подобную «проблему»

Хотя мысли так и норовили вернуться к недавней встрече с Бакудой, к которой она и поехала после недолгой прогулки со Славой, которая нашла её слинявшую из школы. Что удивительно, сама Слава не «слиняла», а просто иногда «удалялась» на время обеденного перерыва. Полёт классная сила, не так ли?

Образ «светлой героини» Славы ей, по правде говоря, нравился. Раньше она чувствовала какую-то зависть при взгляде на героиню (пусть и на экране или фотографиях), но то ли дело в личном знакомстве, то ли в изменениях Кайзера, то ли в каких-то уже более внутренних, но сейчас этого неприятного тянущего чувства в отношении Славы не ощущалось

Да, вспыльчивая и импульсивная, но, по сути, обычная девчонка? С поправкой на популярность, или даже скорее Популярность, сильно выходящую за рамки её школы

Но затем они расстались, и настало время встречи, которая, по планам самого Кайзера, вообще должна была быть ночью, но сбегать из СКП он счёл явно излишним, хотя и явно не «невозможным»

*

Ещё перед самой встречей, Кайзер попросил Тейлор зайти купить пачку бумаги с канцтоварами в виде карандашей и ручек, а затем «поразвлекаться с насекомыми» когда они добрались до «базы», а сам взял всё купленное, и начал… писать. Нет. ПИСАТЬ

Скорость была просто монструозной, но текст оставался при этом более чем читабельным. Как была вынуждена признать Тейлор, почерк у Кайзера был явно на порядок лучше, чем у неё самой, даже при его скорости письма. Почему-то ей казалось, что он бы и «каллиграфически» мог писать, возникни такая нужда, но сейчас цель наверняка была в разборчивости и объёме

Хотя удивляло её скорее то, что писал он сразу на двух листках двумя руками, и как она видела, содержимое было совершенно разным. Впрочем, на фоне остальных трюков её сожителя, это скорее именно что лёгкое удивление, чем «вау». Разве что мозг слегка ломало от вида того, как левой рукой Кайзер пишет… справа налево. При этом содержимое-то абсолютно читабельное, но писать слова с конца? Ей казалось это странным

Попутно он иногда прерывался от письма и начинал чертить и оставлять какие-то пометки, совершенно незнакомые и непонятные ей

Нет, она уже натыкалась на учебники по черчению и просто иные материалы, связанные с этим, но то, что она видела, было словно на порядки выше этого

В некоторых случаях чертежи-рисунки были столь мелкие и плотные, что, казалось, наслаиваются друг на друга

Весьма быстро, исходя из текстового содержания, стало понятно, что это связано… с технологиями. Да, очевидно. По сути, это какое-то мудрёное описание то ли того, как что-то работает, то ли как это собрать, то ли что оно делает или вообще всё это вместе. Мозг от кучи незнакомых терминов пух, так что она действительно сосредоточилась на насекомых

«Для чего это?»

«Скажем, слегка подкупить Бакуду. Я ей не соврал насчёт «свободы», но всё же желал бы её сотрудничества, так что сейчас немного готовлю для неё материалов на тему… назовём это мультитулами из ряда более технологичных миров. Разная направленность и возможности, и порой это скорее даже станки, чем инструмент, но суть примерно такая. И, технологии, конечно, не самые-самые, я тут ваших продвигать не планирую. И точную классификацию не помню, но думаю, если последние при мне были где-то 20 поколения, то я выдаю ей где-то 2-3 поколение, местами и вовсе первое или первое с доработками. Если она куда-то это сольёт дальше или просто утечёт — вашим это, конечно, тоже наверняка поможет, но и чего-то критичного не создаст, может лет 5-10-20 экономии в некоторых направлениях. По большей части тут всё про вопрос исключительно удобства. То, для чего в текущее время у вас может требоваться завод, можно заменить девайсом размером… ну с собаку Адской Гончей. Всяко приятнее. Ей может далеко не всё быть нужным или пригодиться вообще, из-за того, что может она и сама что-то подобное или даже «покруче» собрать может, но сколько-то попаданий да быть должно, учитывая разноплановость, так что рыбка явно клюнет»

Тейлор плохо представляла желания и мысли Технарей, даже после того, как некоторое время общалась с КидВином. Парень вроде неплохой, но порой как будто «не от мира сего», просто пропадал. Особенно часто, когда она озвучивала какую-то из мыслей Кайзера, что вообще не упрощало диалог, но иногда вырывалось само

Но, вероятно, он знает, что делает. Впрочем, если как он и сказал, это уйдёт «в мир», и потенциально поможет и многим другим, так что, почему бы и нет

Хотя, конечно, её тревожило для чего подобное может использовать безумная бомбистка. Но взрывать город ей Кайзер, вроде как, позволять не станет, так что, наверное, всё же не так всё плохо?

Говоря про саму бомбистку, ощущать кого-то спящего, зная, что это как бы и не совсем сон, было странно. Внешне, казалось, все признаки сна, но навряд ли Кайзер стал бы её обманывать в таком вопросе

И «спит» Бакуда уже почти сутки. Это вообще нормально?

«Если ты про процессы жизнедеятельности, то может и где-то на грани, но да. Подобное состояние замедляет метаболизм ощутимо. Если про то, не ощущается ли такой долгий сон плохо — нет. Для неё субъективно, поди, лишь сколько-то часов прошло, в зависимости от шила в её заднице и сопротивляемости эффекту. В идеальной медитации ты вообще теряешь чувство времени и если тебя вырвать из неё, то окажется, что прошли месяцы или даже годы, пока для тебя считанные мгновения. Ну, при условии, что ты столько сможешь прожить без питания и прочего, либо этими вопросами кто-то за тебя будет заниматься, ибо насколько бы метаболизм ни замедлялся, в какой-то момент телу уже просто не хватит сил «очнуться». Так что думаю, она всё ещё агрессивная и злая, но ей в целом нормуль»

«Определённо обнадёживающе», — закатила она глаза, а Кайзер лишь хмыкнул, так и не прервавшись от своего занятия

И когда закончил исписывать приличную такую пачку листов, пошёл к «инструментам», заодно всё складируя в один конкретный ящик, а как закончил, направился на местную «кухню», где взял нож и разобрал… что-то. То ли древний тостер, то ли ещё какую-то непонятную хреновину (может даже сломанную или уже частично разобранную, понять она не могла), и надёргав каких-то проводов и деталей оттуда, принялся что-то тут же мастерить на столе. А пару минут спустя в её руках уже был нож, опутанный проводами, и при нажатии на одну конкретную кнопочку, по которым начинало бегать электричество, притом так, что его было буквально видно

«И нафига это?»

«Кажется полезным. Я привык доверять своей интуиции. Надолго не хватит с такой перегрузкой, но думаю, надолго он и не нужен»

Странно как-то это всё…

*****

Алиса не сразу уловила момент, когда уже несколько приевшееся «спокойствие» начало покидать её, а затем словно рывком вернулась в реальность, а вокруг всё та же картина. Хотя нет. Недалеко она видит стол, на котором куча листов и пишущие принадлежности. Белозадая что, и правда надеется, что она ей что-нибудь покажет? Ха

Запланированной ранее злости уже как-то не было. На самом деле, она была весьма заинтригована, но прямо соглашаться на то, что просто очевиднейше пахнет ловушкой, казалось ей абсурдным. Да и знание о том, что Лунг всё равно найдёт её и тогда уже не поздоровится ей самой, совершенно не помогало в принятии каких-либо решений

В первый раз она согласилась работать на Лунга, как сейчас понимала, по глупой ошибке, получив совершенно не то, что ожидала. Но просто так её никто отпускать не собирался. А уходить «с боем», это, как вещала некая здравая часть её разума, может быть прямым билетом в Клетку, не так ли?

Сделать что-то, что сумеет справиться с Лунгом и Они Ли она определённо могла, но было бы столько сопутствующих жертв, что Клетка была более чем ожидаемым исходом, даже если эти жертвы — тупые отбросы

— День добрый, дорогуша. Водички? — и сохраняя милую улыбку, протягивает ей бутылку аналогичную вчерашней. Может из-за этой самой воды её и вырубило вчера? Наверняка. Что-нибудь типа составного яда, вторая часть которого была в конце при касании

И судя по всему, что-то на её лице такое мелькнуло, вызвавшее ещё больше веселья у девчонки, а потом та взглядом указала ей куда-то в направлении стула, где стояла, судя по всему, ещё не вскрытая бутылка какой-то газировки

Непроизвольно потянувшись к бутылке, она осознала, что была не связана. Серьёзно? Точнее, кажется, связана-то была, но какие-то тряпки буквально расползлись с её рук, стоило их потянуть

И резкая попытка вскочить и ударить девушку, опять же, лишь развеселила оную, а её саму ударили по заднице в ответ. Повторная попытка закончилась так же, заставляя Алису закипать, но тут её взгляд вновь упал на бумаги на столе. Они не пустые

По мере того, как она осознавала увиденное, она непроизвольно приближалась к столу и начинала изучать каждый из листов всё пристальнее и пристальнее

Некоторые из… устройств ей были прямо или отдалённо знакомы, она даже понимала, как могла бы сделать что-то более крутое. Но часть она совершенно не понимала

Нет, представить их строение и устройство вполне, чертежи были для неё более чем понятны, несмотря на общую перегруженность, в голове картинка чуть ли не всплывала

Но вот их цель? Это уже нет. Текст рядом с чертежами и ряд пояснений, отвечали лишь на некоторые из вопросов

Что-то ей казалось определённо бессмысленным или просто тратой времени, но некоторые другие, кажется, весьма хорошо перекликались с её силой, и цепочки для тех новых «Бомб Преобразования» сильно уменьшались. Не для всех, но для определённой их части точно

— Откуда всё это? — желание драться уже пропало, хотелось что-нибудь смастерить и желательно побыстрее

— Отсюда, — и когда Алиса посмотрела на неё, постучала пальцем по виску, — там много чего, чем иногда могла бы делиться, особенно зная твои конкретные запросы. Конкретно сейчас это был просто тычок пальцем в небо

Алиса пожевала губы. Это, казалось, всё более и более привлекательным, особенно если эта девчонка ещё сумеет подкинуть какие-то необычные идеи для бомб или по подобной фигне. Как бы ей не хотелось признавать, котелок у неё явно варит

— Допустим, я бы согласилась. Что по Мастерской? Что если я захочу просто уйти? И что главнее всего, с Лунгом, Они Ли, и АПП? Они явно меня ищут

— Ну давай по порядку. Мастерская… почему бы и не здесь? Если ты сама не сумеешь или не знаешь, как расширить пространство, могу помочь с необходимыми приспособами для этого, но тебе придётся повозиться. Как альтернатива, создать несколько бомб с каким-нибудь незаметным эффектом депривации и разместить их наверху, что убирали бы распространение звуков и вибраций в целом, а затем какие-нибудь направленные взрывы поглубже вниз? Ну, или как предложила в начале, посредством более обычных, пусть и технологичных, инструментов. Полагаю в обоих случаях тебе хватит навыков сделать всё так, чтобы всё не рухнуло, — девчонка откровенно скалилась, что её бесило, но Алиса решила послушать дальше. Там вопросы были более значимые, — Про уйти — в любое время. Единственное что, — ну конечно, всегда есть «но», ага-ага, — если ты вступишь в какую-то из банд — второго такого разговора и предложения не будет. Идиотов я не люблю, а если зная о моих возможностях и при этом будучи предупреждена, ты всё равно так поступишь — вывод более чем очевиден. Но пока ты не в чужой банде, не сколачиваешь свою, или просто не являешься какой-то злодейкой в Броктоне — вопросов к тебе иметь не буду, может иногда деловые вопросы, но не более того, — это вот уже казалось странным. Типа, захоти она уйти просто так сейчас, её бы просто выпустили? Странное дерьмо

— Про какие «свои возможности» ты вообще говоришь?

— Ах, ну да, — девушка тут же направилась к одному из углов, и быстро вернулась обратно, держа в руках её мобильник (!) и быстро что-то потыкав, протянула его ей, на поисковой странице по запросу «Броктон-Бей», где все первые заголовки касались столкновения в Доках, с пометкой… вчера? Да и время на телефоне говорило, что сейчас другой день

— Какого хуя? Сколько я тут сидела?

— Почти сутки? Я типа местный Страж и меня после вчерашнего попросили там посидеть у них, так что сюда заглянуть не могла, сорян, — и пожала плечами как ни в чём не бывало. Ну ахуеть бля

Но всё же вернулась к чтению самих новостей. Что там такого-то произошло?

И чем дальше читала, притом разные новости и даже смотря некоторые видеозаписи «очевидцев», недоумевала. В Доках вчера определённо была бойня. Но, видимо, вчера, она видела девчонку совершенно целой и невредимой. Убралась ещё до того, как что-то начало происходить? Но почему вообще что-то произошло?

Нет, похить её Имперцы на своей территории, она могла допустить что Лунг бы пошёл с ответкой, но что скинам понадобилось на их территории в, вероятно, то же самое время?

Ещё больше удивляло то, что четвёрка кейпов этих ублюдков попались, как и сраный Они Ли. Он ей совершенно не нравился, какой-то неживой словно

— Что там ещё произошло? — почему-то было ощущение, что девчонка явно знает больше, чем написано

— Ну если вкратце, я побегала с тобой на ручках, провела экспресс-тест твоих бомбочек, а потом нашла это местечко

— И тебя так просто отпустили? — неверие внутри Алисы так и сквозило. И что значит экспресс-тест? Даже она не всегда была уверена в том какой эффект должен быть у бомбы, если изначально не планировала чего-то конкретного, а просто отдавалась процессу создания

— Ну Они Ли прицепился как банный лист, тут да. Но когда мне надо, я могу быть достаточно быстрой и ловкой. Кстати да, по одной из твоих бомбочек получили и Лунг, и Имперцы во главе с «Кайзером». Им явно не понравился эффект, в отличии от меня, — и откровенно заржала

— И ты их просто наугад швыряла? Насколько я знаю, некоторые вполне могла тебя взорвать даже на приличном расстоянии, — а ещё у некоторых порой была быстро растущая область действия, иногда достигая двух-трёх или более десятков метров

— Ммм, я понимаю эффекты? Думаю так

— В смысле? — вот сейчас пиздёж явно зашёл слишком далеко

— Ну, не совсем понимание, соглашусь. Но беглого осмотра, который и был вчера посреди всего этого бедлама, мне хватает чтобы понять… идею или концепт? К примеру, то, что я бросила в конце в Имперцев — можно назвать «Поток Кислоты». И вот эта бомба воспринималась мной как комбинация «Волны» и «Едкости», а дальше уже додумывание того, в каком виде могла бы быть «Едкая Волна», что как будто, говорит об обильных потоках кислоты. Точность не всегда идеальна, но если потрачу времени побольше на изучение, результат, вероятно, будет тоже более точным

Звучит как какой-то ебучий бред

— Где-то тут остались какие-то из моих бомб?

И сходив до какого-то ящика неподалёку, ей подтащили его, а внутри была часть из бомб, что была на ней. Не так много, но «небольших» бомбочек хватало. Их эффекты она знала довольно хорошо, ибо делала их специально для разных ситуаций. Правда, применить нихрена не успела

Мимолётно мелькнуло желание взорвать девицу, но та, поймав её взгляд, лишь пошире улыбнулась, явно готовая к такому. Тц. Быть предсказуемой ей тоже нихрена не нравилось

В итоге она выбрала три небольшие бомбочки и протянула их девчонке

— Что они делают?

— Дымовуха, — первая была названа слёту, — Сказала бы светошумка, но что-то другое. Вместо слепоты, галлюцинации? — и пока сама Алиса, мягко говоря, охуевала, та продолжила, явно не нуждаясь в подтверждении своих догадок, — О. Хочешь эту испытать на себе? — и оскалилась так, что ЯВНО понимала какой там эффект. Сука

— Она изначально планировалась против Лунга, если тот совсем охуеет, правда чего-то дополнительного к ней я пока ещё не сделала, — была вынуждена признать она, и забрав бомбы, слегка подумав, опустила обратно в ящик. Какой-то запредельный, абсолютно точно нечеловеческий уровень боли испытать на себе она не хотела

— Ну поди пробрало бы его на какое-то время, мощность, конечно, спорная, учитывая некую субъективность подобного и его крепкость, но явно что-то вроде оглушения бы вызвало. И очень разозлило, да, — и веселилась

— Что, блять, значит, субъективная? Если ей швырнуть, будет больно, хоть ты тресни нахуй. Я уверена, что даже Краулера бы проняло, пусть может и ненадолго, ведь этот уёбок адаптивный

— Ну вот на сколько по шкале от 1 до 10 ты ожидаешь болевой эффект? Допустим, на себе, мне. Да ком угодно?

— 12, — Алиса опасно сощурила глаза. Она пиздец как не любила, когда с ней спорили в том, в чём она была железно уверена

— Ну 12 так 12. И ты прям гарантированно уверена, что меня проймёт, всё так?

И продолжала улыбаться. Алиса понимала к чему всё идёт и чуяла подвох. Бомбы выведены из строя? Но если так и она предложит оказаться в радиусе действия и самой, и оно сработает, она охуеет, если крышей не потечёт. Но если не окажется в радиусе, то если она не сработает, она даже не будет уверена в этом. А кого-то ещё для проверки нет

Тут, словно угадывая её мысли, к ней пнули какой-то очередной короб, внутри которого кучей валялись разные инструменты. Старьё и вообще большая часть в ржавчине, но, чтобы разобрать и проверить явно пойдёт

Подозрительно косясь на свою собеседницу, стоящую в стороне и явно предвкушающую что-либо, она всё же разобрала верхний слой бомбочки и всё выглядело нормальным. Таким, каким она и собирала. Да и её сила была уверена, что «бумкнет»

— И ты готова поставить на то, что, если я в тебя сейчас её швырну, тебя не вырубит? — уже предвкушая как эту сучку вырубит, Алиса собирала бомбочку обратно. Ей всё ещё, казалось, что какой-то подвох в этой ситуации есть, просто пока непонятно какой. Но бомба работает, а значит белозадую проймёт, либо она убежит. Либо сделает что-то ещё, что докажет, что она брешет

— Вообще без проблем, кидай. Расстояние можешь выбрать сама, — ни тени сомнений, что вновь вызвало вспышку раздражения и подозрительности в Алисе

— Отойди в угол и повернись спиной

Может, если она видит, то может как-то аннулировать эффект? Силы дерьмо собачье и наверняка какая-нибудь такая дрянь есть

Девчонка сделала ровно то, что ей и сказали, совершенно не изменившись в позе

С некоторым сомнением, Алиса всё же кинула бомбу и отскочила назад, активировав ручной детонатор на бомбе с интервалом в две секунды

И когда та упала рядом, девчонка даже не шелохнулась. А потом «бумкнуло». Даже эффект был в виде какой-то мутной волны, создавшей сферу на секунду

Но белозадая… всё ещё стоит, не дёрнувшись, какого? А затем, повернулась с той же улыбкой и направилась к ней

— Я бы оценила на троечку из десяти по своим меркам. На десяточке уже да, можно было бы и поморщиться, — и стоит прямо перед ней, скалится

СУКА

Глава 29

В общем, по ощущению от итогов, Кайзер словно практически на слабо взял Бакуду, что той аж захотелось сделать что-то чтобы она, Тейлор, «точно охуела от боли»

Но каким-то образом, судя по всему, как минимум предварительное соглашение было достигнуто. Она, кажется, даже забыла про собственный вопрос касательно Лунга. Ну или нашла ответ в чём-то другом, не суть. Тейлор находила всё это каким-то странным и явно опасным

А ещё очень подозрительно восприняла предложение от Кайзера «Хочешь ощутить эффект от бомбы?» когда его самого, как минимум зрительно, не зацепило никак. Но от этого предложения прям так и несло подставой

Особенно после «12» от Бакуды. Ей казалось, что для обычных людей, её оценка явно должна была быть верной или близкой к этому. Просто… Кайзер

«Ну, такое не особо цепляет в какой-то момент. Меня как-то заживо плавило то кислотой, то лавой с огромной скоростью, первые разы было неприятно, да. А потом, боль не исчезает, нет. Просто… её становится куда как легче не замечать. Вообще, то, что она добилась даже «3» от меня, уже неплохо. Я давненько не ощущал чего-либо выше единицы. Там в основном эффекты вроде расщепления души или сознания, или какой-то комбинации этого уже идут, ну, для меня. А тут смотри-ка, почувствовал»

«Как скажешь», — закатила она глаза. Толку спорить о том, что она даже представить не может. Как вообще может ощущаться «расщепление души или сознания»? Нет, ей определённо не хотелось что-то такое испытывать, чем бы оно не было, но и представить она не могла

В общем, этот придурок оставил Бакуде почти все её карманные деньги на «пожрать», объяснил как входить-выходить и оставил изучать написанное им, ну и составить какой-то список запросов того, что Бакуде надо, по типу: «Уже вчера», «Побыстрее», «Просто нужно», «Долгосрочное»

Тейлор, почему-то, казалось сомнительным, что имея возможность уйти, Бакуда останется сидеть в итоге там

«Ну если и уйдёт, ничего особо страшного, пока придерживается озвученного мной. Ну а коли действительно слишком тупа — увы-увы. Но, честно говоря, таковой не выглядела. И ей определённо было интересно, в том числе и доказать мне то, что я не прав»

«Да-да. Прекрасная идея и надёжнейший план с её стороны, всё как ты любишь», — и вот теперь она стояла относительно недалеко от пирса, с которого отправляются туристы на Вышку, уже попрощавшись с отцом, поехавшим дальше

И вот, спустя пару минут неподалёку от неё остановилась машина (она сверила номера на телефоне), а затем, как и было написано в инструкции на телефоне, попросила водителя представиться

— Офицер Нельсон, 3-3-5-2-1-0, — отсалютовал водитель ей с дежурной улыбкой

— И вам здрасьте, — мысленно она пожала плечами, вроде всё в порядке? — Мне куда садиться? — вроде как она успела изучить, что обычно в таких фургонах ездили в задней части, но как-то одной там трястись не улыбалось

— Ну если тебя не особо волнует может ли кто-то тебя заметить или нет, то можешь и на переднее сесть. Мне никаких инструкций на этот счёт не поступало. Не трогай ничего главное, и всё в порядке, — офицер пожал плечами, открывая ей дверь спереди с ощутимым щелчком

*

Доехали, на удивление (почему-то) самой Тейлор спокойно, как будто она до последнего ожидала какой-то подставы или просто хоть чего-нибудь, но нет, на фургоне они подъехали поближе к Вышке, но где не было спуска к воде вообще, да и вокруг было более чем безлюдно

Но стоило ей выйти, как она практически где-то на фоне уловила какой-то странный шум, попутно ощущала область, вокруг которой её насекомые моментально гибнут, и посмотрев туда глазами, обнаружила… довольно женственную фигуру с крыльями, целиком из металла. Дракон? Если бы не маска-символ, Тейлор казалось, она могла и не угадать. Уж больно как-то неожиданно было вживую встретить Дракон или скорее, один из её высокотехнологичных костюмов-дронов? Про неё говорят, что она всегда действует удалённо, и вокруг этого ходит много разных слухов

И что у неё проблемы с организмом или здоровьем. И что просто «стесняется», или всякие типа «СовершенноТочноНеГрегаВедера», не узнать которого, кажется, невозможно хоть сколько-то пообщавшись с ним (или скорее, послушав его, ибо отвечать ему вовсе не обязательно), версии вроде «Дракон — и есть костюм-робот!» или «Дракон — высокотехнологичная машина с интеллектом!». А потом ещё возмущается, почему его регулярно банят. И всё равно продолжает оскорблять всех налево и направо. Даже удивительно как он не оскорбил злодеев в достаточной степени, чтобы кто-нибудь его проучил

Она определённо такого ему не желала, но Грег совершенно не умел держать язык за зубами, бросаясь обвинениями вообще во всех, словно пытаясь изначально предполагать самые сомнительные, странные и худшие из вариантов

— Привет, Фортуна, — практически беззвучно девушка-Технарь приземлилась перед ней, будь то костюм или она лично

— И вам здрасьте, мисс Дракон. А дальше как? — хотя она уже догадывалась и предвкушала

— Если не против, тут не особо далеко и я могу доставить тебя прямо на себе. Такой вариант устроит? Или мы можем подождать пару минут катер

— Меня всё устраивает, — Тейлор прокатится на Дракон’е! Муха-ха-ха!

— Стоит ли мне уточнять, к чему был этот злодейский смех? — с очевидным смешком спросила Дракон, а её выражение лица на её маске, казалось, как будто даже смягчилось

Тейлор думала было смутиться от подобного, но потом мелькнула мысль. А какого чёрта?

— Подумала, что после этого я смогу и считать, и заявлять о том, что прокатилась на Дракон’е, — и состроила откровенно злодейское выражение лица, складывая пальцы домиком. Это, впрочем, было сделано с подачи Кайзера, но идея ей понравилась

Со стороны Дракон раздался ещё один смешок

— Действительно. Ну что, полетели, принцесса? — когда Тейлор уже устроилась на руках у Дракон в позе той самой принцессы, с хмыком спросила героиня

— Полетели!

*

Перелёт был разочаровывающим в том плане, что очень короткий. Но Тейлор всё равно понравилось. Хотя она не до конца уверена в том, что ей понравилось больше. Сам факт полёта на Дракон или именно полёт. Возможно, всё вместе?

Далее она просто следовала за героиней по сплошь одинаковым коридорам, что ощущалось несколько уныло. Но, с другой стороны, если это не для туристов, то, наверное, и не должно быть иначе?

Попутно Дракон ей проводила лёгкую экскурсию рассказывая о том, что хоть как-то выделялось или на что обращала внимание сама Тейлор

Пока они, видимо, не подошли к точке назначения. Тейлор так и подмывало раньше уточнить о цели визита, хоть и догадывалась, но Кайзер почему-то настаивал с тем, чтобы подождать

Хотя под конец Тейлор определённо казалось, что Дракон двигается как будто… слишком поспешно? Ей пришлось даже слегка ускориться, чтобы поспевать за героиней

А потом соотнеся это с мыслью Кайзера ранее, до неё дошло. Дракон не терпится? А Кайзер и горазд поиздеваться над бедными героями, фи, как не стыдно. Дракон кажется такой милой и культурной, а он даже её не щадит. И эта мысль его определённо повеселила, да и саму Тейлор улыбнула

— Тейлор, ты уже наверняка догадалась зачем я тебя попросила сюда прийти. Меня очень заинтересовала созданная тобой головоломка. И если пять форм открыть я смогла, то собрать более одной — уже нет. И если форм больше, то я, кажется, совершенно не понимаю, как открывать остальные. И мне очень интересно, если это всё же возможно собрать, то как? Я не вижу совершенно никакой логики в процессе, — Тейлор даже показалось, что Дракон стоит притоптывая, пока последняя из дверей неспешно открывалась с каким-то «пш-ш-ш-ш» звуком. Герметизация?

— Определённо больше пяти форм и их определённо можно собрать, — с улыбкой повторила она ответ Кайзера

— Хорошо, приятно слышать. Не могла бы ты продемонстрировать и то и другое? Или хотя бы что-то. Или хотя бы какие-то подсказки? — Тейлор определённо слышала нетерпение в голосе героини, а её тем временем уже подвели к постаменту где она узнала «своё» творчество, и оно висело в воздухе, словно слегка растекаясь и стекаясь обратно, и Дракон встала рядом с ней, смотря одновременно и на неё, и на «СуперРубик»

Вокруг же помещение было… по-своему минималистичным. Всё лежало аккуратно, большинство постаментов пустые, на столах никакого мусора или грязи, лишь разложенные, вероятно, необходимые инструменты. А ещё ей показалось, что она видела какие-то куски, отдалённо напоминающие Алебарду? Впрочем, логично было бы, окажись это Мастерская Оружейника, а не Дракон, которая вообще член Гильдии и к Броктон-Бей отношения не имеет, прямого по крайней мере. Хотя она слышала о том, что Технари к своим Мастерским относятся весьма трепетно. Но может, Дракон заслужила соответствующую репутацию у Оружейника, раз ей разрешено быть здесь, да ещё приводить кого-то? Наверняка

— Могли бы вы мне дать молоток и что-то способное выдать разовый мощный направленный электрический импульс? — пусть её и саму слегка впечатлил запрос, но героиня рядом, кажется, искренне удивилась, даже неподвижно замерев на десяток секунд, словно что-то прикидывая

— Да, без проблем, — и действительно, скоро подлетело два дрона один за другим, первый принёс небольшой молоток (но всё равно выглядящий по какой-то причине технологично настолько, словно у них дома что-то из времён неадертальцев, а вот тут, да, современное что-то), и затем, кажется… шокер?

Последний подхватила сама Дракон и быстро его частично разобрала, в итоге тот остался с рукоятью и чем-то явно «направляющим», после протянув ей

— Что дальше? — героиня даже слегка приблизилась к ней, когда Тейлор положила рядом с собой означенные предметы и взяла куб с его подставки, после чего тот явно потерял свою «невесомость», отдавая приятной тяжестью в руке

А Тейлор не отвечая, попыталась сосредоточиться на том, что показывал ей Кайзер. Поставить кубик перед собой, открыть вторую форму, третью, четвёртую, затем пятую, создавая давление в разных точках с разной силой. На пятой ей и вовсе пришлось, давя на разные точки фигуры, ударить с замахом кулаком по ней (что казалось странным, учитывая форму «звезды», но больно совершенно не было), после чего тот принял форму странного куба, в котором как будто были лишние детали, явно выпирающие с разных сторон

И теперь ей надо было взять молоток, замахнуться, и взяв шокер, одновременно с разных точек ударить по кубу в его текущем положении, направляя и удар молотком, и электрический импульс друг напротив друга

Из-за отсутствия насекомых это было несколько сложновато, но Кайзер, кажется, просто нарисовал перед её глазами мысленную черту, идущую сквозь куб прямо от инструментов, и стоило те слегка сместить, линия также дёргалась, изгибаясь

Чуть поигравшись с необычным эффектом от Кайзера, Тейлор всё же резко замахнулась и ударила. Кажется, возникла ослепляющая на мгновение вспышка, а затем прямо перед ней был… бублик? Также разноцветный, с кучей «деталей»

— Интересно. И необычно. Получается, чтобы открывать дальше, необходимо уже не только исключительно физическое воздействие?

— Верно

— Занимательно-занимательно. Очень интересная и необычная головоломка, Фортуна. А сколько всего форм?

Тейлор и самой было интересно, но ответ Кайзера её улыбнул, и она его повторила

— Меньше, чем вы бы могли подумать, но больше, чем надеетесь

Героиня, кажется, посмотрела на неё как-то странно, но затем кивнула

— Хорошо. А что по поводу сборки?

Тейлор лишь улыбнулась, и схватив «игрушку» начала возвращать её в «прошлые» формы одну за другой. Притом, чтобы из бублика вернуть её прошлый куб, шокер ей не понадобился, хватило странной странной распальцовки с очередным ударом. То есть, вкл-выкл по одной схеме происходит, вне зависимости от направления?

«В общих чертах»

И когда она дошла до додекаэдра, бывшего третьей формой, она начала его активно вращать. А после неожиданно переключилась на пирамидку и начала вращать её, затем переключилась на куб, повращав и его

Тейлор совершенно не видела логики в действиях, но продолжала повторять показываемое Кайзером. Иногда действия шли не волной туда-обратно, а раз 5 подряд она переключала между двумя из форм, совершая всего по паре вращений

И так уже продолжалось минут десять, без каких-либо видимых успехов (не собиралась даже какая-то одна из форм или хотя бы одна из граней у любой из трёх форм), как вдруг, при очередной смене, додекаэдр стал полностью собранным. Тейлор даже с искренним удивлением повращала его, осматривая со всех сторон. А затем переключила на пирамидку, и та тоже была собрана со всех сторон. А затем и первоначальный куб, также идеально собранный

— Невероятно. Совершенно бессмысленная на первый вид сборка, но результат налицо. Никаких аномальных воздействий зарегистрировано не было. Но ведь при этом, я наверняка не смогу собрать его, просто повторив действия, не так ли?

На что Тейлор лишь отзеркалила улыбку Кайзера

— Понятно. На самом деле мало что понятно, но хорошо, я поняла. Сборки это также касается, видимо. Какой-то общий странный и непонятный принцип. Спрошу иначе. Его вообще можно собрать, не будучи тобой?

— Определённо, но сложность задачи выше, чем вам кажется. К примеру, попробуйте сейчас изменить форму

Дракон с интересом глянула на неё, но выполнила сказанное, с интересом разглядывая уже не собранную пирамидку. Переключив её на куб, тот тоже был не собран. Додекаэдр, ожидаемо, тоже

— Хорошо, у меня нет комментариев. Тейлор, спрошу прямо. Ты не против что я по имени, надеюсь? В общем, может я могу что-нибудь сделать, чтобы ты объяснила если не принципы сборки самой головоломки как предмета, то хотя бы общую идею сборки форм? Я явно что-то совершенно упускаю

Тейлор это заинтересовало. Дракон действительно НАСТОЛЬКО интересно? Вау

— Зависит от того, что включает в себя сказанное вами, — Тейлор так и подмывало просто сказать «да», но учитывая, что если что, Кайзер может просто не дать ей ответа, это явно было бы ошибкой

— Давай скажем, услуга в разумных пределах, которую в моих возможностях осуществить?

— Как… размыто, — повторила она с улыбкой мысль Кайзера, а затем начала отвечать, — фокус в том, что влияет не только направление. Место, где вы касаетесь, сила, с которой вы воздействуете. Чем воздействуете. Ну и при этом стоит всегда помнить, что любое воздействие, даже просто касание фигуры, сказывается на всех остальных формах, даже тех, которые вы не видите

— Как это вообще возможно? — вертя куб в руках, Дракон явно пребывала в размышлениях

— Ну максимально простое объяснение какое могу вам дать по этому поводу, что фигура… многомерна. Ну или соединена с множеством карманных измерений. Если вас такое устроит, на это вполне можно ориентироваться до определённого момента

— До определённого момента? — героиня отвлеклась от своего занятия, явно уловив «оговорку»

— В какой-то момент, это перестанет работать на дальнейшие формы и подход изменится, или, скорее, усложнится на порядок

— Это… звучит слишком ненормально, полагаю, — вынужденно признала Дракон и Тейлор была с ней согласна, вообще мало что понимая, но, кажется никакой магии при сборке не было, так что, вероятно, какой-то трюк иного рода

— Можно мне листок бумаги, и ручку или карандаш? — видимо, Кайзер был или в хорошем настроении, или изначально так намеревался сделать, но Тейлор догадывалась о дальнейшем

— Да, конечно, — с интересом посмотрела на неё героиня

И уже спустя минуту прилетел очередной дрон с запрошенным, и Кайзер, взяв контроль над рукой, начал резво строчить. Правда, её несколько смутила первая строка с «4. Анжуманя», совершенно не воспринимаемым ею. Это определённо не английский. Но как только Кайзер закончил это писать, она ощутила, как он слегка тряхнул её головой, а затем резво зачеркнув строку, продолжил писать, начав уже как полагается с «1.» и инструкцией, судя по всему, по сборке этого «СуперРубика» поэтапно

«Что это было в начале?»

«Глупая и совершенно неуместная шутка» — но Кайзер определённо веселился

Дракон же, кажется, тоже обратила на это внимание

— Кириллица? Но такого слова определённо нет. Что это значит и почему оно идёт под цифрой 4?

— Честно? Не знаю, мне на мгновение показалось правильным так начать, а потом это чувство исчезло, — в общем-то, чуть переиначив, вполне искренне ответила Тейлор

Дракон вновь как-то странно на неё посмотрела, но затем вернулась к быстро пополняющемуся списку, пунктов в котором было на удивление много. И как видела Тейлор, некоторые пункты казались совершенно бессмысленными, хоть она и могла припомнить как нечто подобное Кайзер делал пока «технарил», и множество действий шли с припиской «одновременно», что, видимо, и является в каком-то роде ключевым? Учитывая, что шестую форму открывала она тоже, действуя «одновременно»

«Ага, думаю максимально близкое слово в вашем языке… резонанс. Вокруг этого строится большая часть этой игрушки»

— Ах, вот в чём дело было, — явно заметив что-то ране незамеченное, отреагировала Дракон, но всё же продолжила наблюдать

Ещё пару раз в процессе «ах’нув» и задумчиво «хм’ыкнув», когда Тейлор-Кайзер закончила, Дракон с её разрешения забрала листочек

— Если хотите, я не против, если начнёте массовое производство. Это действительно игрушка без какого-либо иного применения, и весьма дешёвая в производстве в целом. Правда, в таком случае была бы признательна, если бы остальные Стражи, включая меня, получили по одной копии

— Если всё действительно сработает, проблем с этим, думаю, не возникнет. В таком случае, чуть позже я тебе доставлю стандартный договор для таких дел

— Не нужно, можете вообще подать как свою разработку. Мне это действительно не интересно, — Тейлор не до конца понимала причину, но просто согласилась с реакцией Кайзера. Было бы странно желать денег или чего-то за то, что делала в действительности не она, и то, веселья ради, не так ли?

Произошедшее дальше, Тейлор вроде и не могла описать как-то, что её «выпроводили», но Дракон определённо делала это несколько в спешке, видимо, заинтересованная в том, чтобы вернуться к изучению чего бы там ни было интересного лично ей. Но всё же проводила её до выхода и доставила до берега, попутно вызвав новую машину и уточнив куда Тейлор нужно чтобы её подбросили

Выбор пал на СКП, тем более что со слов самой Дракон, ей оттуда поступали вызовы, но на Вышке любой не санкционированный аппарат глушится, так что до неё сигнал даже не доходил, так что пока она ехала (в этот раз из интереса решила в задней части фургона проехаться. Было довольно удобно и куда более комфортабельнее всё выглядело, чем всякие машины перевозящие группы солдат в фильмах. Сидения мягкие, стены не «голые». Ничего лишнего, но при этом не создавалось ощущение что ты в какой-то коробке), она перезвонила Мисс Ополчение и сообщила о скором прибытии

«А на самом деле, что это вообще за хреновина? Я отдалённо какие-то мысли у тебя при виде этого улавливала, и это, кажется, вовсе не игрушка?»

«На самом деле, именно что игрушка. Но и не совсем. У неё два предназначения. Действительно быть игрушкой для детей, ибо занять она их может очень надолго, и при этом, инструмент для определения и тренировки Менталистов «Бета»-ранга и выше в одном из миров. Собрать игрушку, ну до определённой степени или даже полностью, действительно возможно. Но это либо невероятная удача, там что-то в районе один к триллиону на скольких-то первых формах, либо буквально какой-то гений поколения, либо же, что более вероятно, Менталист с потенциалом «Бета» плюс, по крайней мере из того, что известно мне. Фокус в том, что самый «лёгкий» и, по сути, изначально задуманный способ её сборки — разбить игрушку на все нужные формы одновременно. Не в своём разуме, а по сути, с помощью психокинеза сделать это в реальности, выводя другие формы из иных мерностей. При этом, если они переборщат с воздействием, всё буквально развалится, когда «игрушка» потеряет свою суть, держащую всё это вместе, так что процесс весьма тонкий. А затем собираются, по сути, одновременно все формы с большой скоростью, пока сил хватает удерживать процесс. Ведь если не успеешь и вернёшь «несобранным», то при попытке «вытащить», оно уже вновь будет спутанным. Этого можно избежать при действительно высоком контроле, но… обучающиеся, обычно, на такое не способны, потому как бы, и учатся. Но, в целом, можно и ручками собрать вот в таком вот виде, либо как я и говорил, случайно, либо, если, представляя весь процесс в голове с соблюдением всех мерностей и прочего. По правде говоря, последнее и мне самому оказалось не под силу. Я изучал сознания тех, кто мог подобное, но… решил, что оно того не стоит. По моим прикидкам, такие люди и могли быть либо первыми из Техноидов, либо кем-то очень и очень на них похожих. Но их разум далёк от людского во всём, включая самые свои глубины. В итоге я пусть и имею представление как сделать так, чтобы этого добиться, но решил, что как минимум «не сейчас». Возможно, несколько позже мой разум и сознание сами разовьются до необходимого уровня без столь радикальных вмешательств. Но возвращаясь к «игрушке». В итоге моих возможностей хватает на 7 из 33 фигур. И чем дальше, тем более фигуры… непознаваемые. Многомерность — лишь одно из самых «простых» усложнений. При попытке осознания последней, тридцать третьей, я вообще выпал из реальности на неделю. И хоть и осознал, и запомнил, но вспоминать её… проблематично, а описать навряд ли когда-нибудь возьмусь. Но, чисто технически, я запомнил механизм полной сборкой в том числе. Не понимая общие принципы и идею за этим лежащие, но запомнив необходимые стартовые условия и порядок дальнейших действий. Впрочем, процесс всё равно очень долгий, ибо достичь необходимых «стартовых условий» я могу только методом перебора, постоянно сверяясь, как и то, что активировать ряд последних фигур… специфическая задача, которую даже объяснять смысла нет. Проще сказать, что начиная с 6й фигуры, помимо физического воздействия, требуются воздействия вроде, как ты и сама видела, электричества, теплоты/холода, кислоты. Иногда определённой. Комбинации всего этого. И это как-бы первые и самые «простые», при этом нужда в них в дальнейшем не исчезает. Для Менталистов это всё ощущается несколько иначе и достигается исключительно их Силами и возможностями, при должном усердии. А вот вскрытие «вручную», по сути, не что иное как «брутфорс». Хотя я знаю кое-кого, кто, по крайней мере при нашей последней встрече, сумел собрать 20 из 33 фигур, и при этом не являясь «Менталистом». И даже этот разум воспринимался мной весьма тяжело. Являясь очень близким и понятным, но при этом… даже полного знания обо всём необходимом и копии памяти, просто недостаточно для копирования этих возможностей»

Тейлор тяжело вздохнула. Пора бы уже привыкнуть, но её действительно поражали эти потоки сознания. Нет, они ощущались, порой или даже почти всегда, интересно, и может быть, даже в какой-то мере «познавательно», но чёрт возьми

У неё зачастую образуется такая масса иных вопросов, что, если она их задаст, это грозит вообще никогда не закончиться, провоцируя какую-то бесконечную цепочку. А если не задаст, то. ощущается странновато и явно как-то не так полно, как могло бы быть

А Кайзер как обычно веселится, ну да

Но всё-таки, чем больше Тейлор слушала Кайзера, тем больше убеждалась в том, что что-то с его возрастом или скоростью обучаемости явно ненормально

Навряд ли он рассказал о практически всех мирах, где был, скорее, затрагивая лишь малую их часть

Но сколько времени должно было уйти даже на их изучение? На пребывание в них? Это же не «приключение на 20 минут, зашли и вышли»? Шутку она не понимала, но выражение из мыслей Кайзера ей понравилось

А он при этом заявляет, что ему «где-то 25». Где-то явно зарыта собака и не одна. Скорее даже не одно кладбище. При мысли о том что речь не про года, а про века, или чем чёрт не шутит, тысячелетия, она получила очередную веселящуюся реакцию, но ощущала в ней ясный посыл — «неверно»

«Мы по-разному воспринимаем время, моя дорогая Тейлор. Сейчас, например, для меня время, по сути своей, замерло. И движется оно для меня лишь тогда, когда конкретно я существую в своём теле»

Ожидаемо странно и абсурдно, и наталкивает на ряд мыслей. Только вот одна явно намеренная оговорка определённо цепляет её внимание, и судя по веселью, ответа или уточнений не будет

«Очередная дико нелепая и странная хрень, не так ли?»

«Безумно простая, на самом деле. Что забавно, подобное, до некоторой степени, могли бы использовать в большом количестве миров, особенно техномагических. В чисто магических или чисто техногенных, может возникнуть затык с одним из двух пунктов. Да и то, скорее, в техногенных примерно вашего времени. Но забавнее всего то, что сколько бы я всего не узнавал, кого-то пользующегося чем-то подобным я не встречал, даже среди других Мироходцев, хотя некоторая их часть, определённо могли бы провернуть подобное»

«Мироходцы?»

«Странствующие по разным Мирам. Ну вот я оказался в твоём Мире. Ну или Вселенной, называй как хочешь, но учитывая, что даже у вас известно про Землю-Алеф, всё явно чуть сложнее. Потому «Мир» — скорее речь про нечто действительно отдельное и напрямую совершенно никак не связанное, куда нельзя создать стабильный переход. Можно пробить временный и перейти из Мира А в Мир Б — но не сделать этот проход стабильным и постоянным. Ну и Мироходцами я считаю тех, кто смог покинуть свой Мир и побывал хотя бы в паре-тройке других, демонстрируя что это не просто единичная случайность. Таких не так много в общей массе, но определённо встречаются. Правда, там или чутка двинутые, либо я им категорически не нравлюсь»

«Действительно, почему же. Самый простой рубаха-парень»

«Вот и я о том же! Грубые, невоспитанные личности. Которые зачастую бьют, бьют, бьют и когда на десятый раз уже не получается, таки спрашивают. А потом снова бьют. Словно результат изменится…» — фырк в его голосе улыбнул Тейлор

Но представлять схватки между подобными чудищами как-то не хотелось

«Та не, часть из них те ещё бедолаги. Типа… если кого-нибудь намеренно потаскают по какому-то количеству миров — он тоже, по сути, станет Мироходцем. Но овладеет ли действительно чем-то необычным? Далеко не факт. Самое грустное, полагаю, попадать кучу раз в техногенные миры с уровнем развития где-то средневековья или раньше. Не, времена по-своему интересные и истории там занимательные случаются, особенно если копнуть сильно глубже. Но действительно вынести какие-то необычные навыки? Но как личность вырасти, думаю, всё же можно, да и более «приземлённым» навыкам, вроде владения оружием можно подучиться. И всё это при том раскладе, если попаданец не владеет заранее магией или чем-то похожим. Таких тоже встречал, волком на меня смотрели, узнавая, что «а что, так можно было?!», — и заржал

А Тейлор поёжилась. Да, иногда она представляла себе, как если бы очутилась в какой-нибудь сказке или фэнтези. Но там сплошь если не магические миры, то всё равно с чем-то необычным

И вот окажись она вместо чего-то такого, просто в средневековье? Раз за разом? Бр-р-р-р

Может как на некую «экскурсию» она бы и была не прочь заглянуть в те времена, но жить там? Боже упаси. Она слышала достаточно про то, чтобы понимать, что романтика и всякая рыцарская фигня, мягко говоря, излишне приукрашены

Глава 30

Дэнни всё ещё не мог поверить в то, что видел

По телефону ему что-то объяснять не стали, сославшись на необходимость личного разговора, связанного с его вопросом «Какого чёрта София Хесс делает у них дома?!»

В общем-то, ответа как такового он не получил. Но получил некоторое понимание слов самой девушки, по-видимому, пытавшейся его ударить, и произошедшего дальше

Это было… тревожно

Как и смотреть на видеозапись из комнаты Стражей, где пусть все лица кроме двух были зацензурены, как и некоторые их слова или реплики, но на общем восприятии содержимого это практически не сказывалось

Это было одновременно невероятно удивительно, и в не меньшей степени тревожно. Как можно просто забыть о ком-то?

Нет, он слышал о том, что иногда некоторые участки памяти словно «блокируются» после травмирующих событий. Но не может же весь человек быть травмирующим событием? Притом речь ведь не только про что-то прошлое, его Тейлор игнорирует эту Софию в режиме реального времени

Судя по всему, в достаточной степени осознавая её действия и слова (как и окружающих), но просто… не обращая внимания, когда ей этого не хочется? Или что-то другое?

Сегодня дома Тейлор тоже вела себя так, словно не видела никакой проблемы. Словно и не размахивала каким-то явно необычным ножом прямо перед глазами и шеей своей обидчицы

И да, ему сказали, что, безусловно, попытка физического насилия в его отношении прискорбна и с Софией будут разбирательства, и он даже может написать заявление на неё (на его возмущение о том, что её и до этого было пора упечь в тюрьму, теперь то уж и подавно)

Но есть несколько «проблем»

Первая — как бы ей, Мисс Ополчению, не хотелось признавать, София далеко не первоочередная их проблема в данный момент. Сейчас у них происходит слишком много всего, о части чего она не в праве распространяться, и даже пройди всё нормально, процесс бы мог несколько затянуться

Но куда как значительнее другая проблема. В случае его заявления, возникнут вопросы, о том, может ли кто-то это подтвердить, или почему ничего не произошло в итоге. И его единственный свидетель, судя по всему, свидетельствовать будет не за него

И тут Дэнни начал осознавать глубину проблемы

То есть, любая попытка протолкнуть заявление против этой Хесс теперь будет разбиваться о то, что Тейлор буквально ни слова о ней не скажет и вообще её свидетельства чуть ли не прямо будут указывать об отсутствии оной поблизости?

Хотя, ему быстро пришла на ум мысль, что явно ведь можно доказать сам этот эффект, раз он его сам на видеозаписи видит?

Но при этом почему-то ему казалось, что даже исключив свидетельствование самой Тейлор, когда останется его слово против слова кейпа-«Стража», выбор может быть вовсе не в его пользу. Да и подросткам любят делать послабления, не говоря уж про то, что как бы ему не было горько это признавать, слова кейпов в их обществе весят больше, чем простых людей

Даже сейчас разговор идёт, по сути, с позиции доверия к нему. Ибо Призрачного Сталкера уже отчитали за то, что она сбежала из школы и проводила время «где-то», но своё присутствие в их доме отрицала

И в итоге из всех доказательств у них только его слова о том, что что-то могло произойти

И ему сообщили, что раз София не может придерживаться ранее достигнутых с ней договорённостей, теперь она всё время будет с электронным браслетом, отслеживающим её местоположение и уже официально под «домашним арестом». Это, наверняка, прекратит любые дальнейшие взаимодействия с ней

Или же, в крайнем случае, если Хесс вновь приблизится к их дому — у них будет хотя бы от чего отталкиваться в этом вопросе

Пусть и слушал он краем уха, но вполне понимал, что ему говорят, просто пребывая в некотором раздрае и размышлениях

И вроде бы отношения с дочерью начали налаживаться, а тут такое… Словно не может быть всё хорошо хоть какое-то время, словно весь их город давным-давно проклят, а живут в нём лишь те, кто отказывается это признавать

Со вздохом отогнав последнюю мысль, он задумался о том, что же ему делать дальше. Оставлять дело на самотёк решительно не хотелось, а СКП явно дали ему понять то, что сами «двигать» дело не собираются

Ранее бы он обратился с этим вопросом к Алану, но… скверно вышло, да. Его всё ещё брала злость на старого друга, но как Тейлор и сказала, он, вероятно, даже не знал до последнего момента, если вообще хотя бы сейчас знает. Как и он не знал, до их беседы. Всё это совершенно не умаляет его вины как отца, да, но хотя бы желания пойти и разбить ему в кашу лицо, игнорируя последствия подобного поступка, не было. Но при встрече бы он ему определённо врезал разок, пусть и после небольшого разговора

Но если не к Алану, то к кому? У них среди докеров таких связей, насколько ему известно, нет. Хотя он, конечно, уточнит. Да и те, с кем они обычно ведут дела… мягко говоря иной профиль, да и отношения там чисто деловые, не для «дружеских советов» явно. Максимум своих коллег посоветуют, качество которых может быть тем ещё котом в мешке

Надо будет озаботиться вопросом и всё куда как тщательнее обдумать, как и последствия для себя и дочери

Было бы нелепо, если бы он в попытке добиться правосудия, лишь усложнил жизнь, да ещё и не только себе, но и дочери

*****

В СКП не было ничего интересного. Тейлор пришла к Мисс Ополчение, всё ещё, кажется, беседовавшая с её отцом, помолчали, потом о чём-то поговорили на отстранённые темы, связанные со школой, а потом вот уже чуть более интересная тема всплыла, но явно не требующая её присутствия в СКП

По поводу Аркадии «договорились», и послезавтра, или если готова, даже завтра, может подойти с утра для знакомства со школой в целом. Там ей конкретнее объяснят условия для перевода и заодно экскурсию проведут ознакомительную

Ей в целях безопасности настоятельно рекомендовали провести и сегодняшний день в СКП, но она отказалась, сославшись на как раз необходимость дополнительно готовиться к Аркадии, тем более что пока ей «Мастерскую» не выделили

— Как это связано? — Мисс Ополчение явно была удивлена такой формулировке, хотя отец, кажется, и догадался о чём речь

— Ну так я бы хоть как-то практиковаться могла со своей Силой, будучи здесь. И с ребятами, конечно, неплохо время проводить, но от возможности перевода в Аркадию отказываться ради такого бы не хотелось, думаю, не последний день с ними видимся явно

Мисс Ополчение на мгновение, кажется, хотела что-то сказать, а потом задумалась. Вероятно, хотела указать на то, что насекомые весьма малый спектр её возможностей, но «технарить» она показательно отказалась, а всё остальное… буквально «само» и тренировать там явно нечего. Нет, спарринги проводить можно, но как будто больше ради других, а не «себя». А предложенное Кайзером ещё только предстоит опробовать, да и оно явно не столь быстрое, даже если действительно работает

*****

Ребекка Коста-Браун, она же Александрия, пребывала в некоторых раздумьях, касательно вопроса своей секретарши, или скорее её брата, связанного с костюмом одной конкретной девушки в Броктон-Бей и если даже конкретнее, связанного с «прочностью» этой самой девушки

И пусть про прочность напрямую она не могла сказать ничего конкретного, но та определённо была, чтобы выдерживать движение на таких скоростях и удары с той силой. У обычного человека от такого кости бы в труху стёрлись

И с одной стороны, нечего девчонке выделяться и пусть будет как все, запакована в броню, а с другой стороны… можно ли что-то полезное выжать из подобного расклада?

Хотя имя конечно… заставляло поморщиться. Сама Фортуна-Контесса, отчего-то улыбалась при подобном

Но тут вставал вопрос, слепая ли это «удача» в случае девушки, а если нет, то сколько всего она знает? Имя Контессы она могла достать только из «Путей» самой Контессы или вообще из её разума, смотря насколько абсурдно работает весь этот механизм

В любом случае, она привлекала к себе много внимания и обороты сбавлять наверняка не собирается. Напрямую остановить её… не то, чтобы невозможно, наверняка можно что-то подобрать, но нужно ли?

Ещё и её это заявление, указанное в отчёте о том, что «в городе в течение недели-месяца не останется банд». И они, конечно, не планировали вмешиваться в ситуацию в Броктон-Бей, проверяя как кейпы будут делить власть в городе и распоряжаться ею, при этом не будучи дикарями-африканцами. Но сам факт участия в этом кого-то уровня Триумвирата, мягко говоря, лишает подобную задумку смысла. Да, Броктон-Бей не единственный такой город, но он определённо быстрее всех двигался в этом направлении, чуть ли не семимильными шагами и даже практически не требовал участия Контессы, когда в других городах ей до сих пор приходится регулярно корректировать события

И если всё действительно так, и девчонка, прямо или косвенно, планирует «очистить» город в ближайшее время, это может вызвать повторение Бостонских Игр, чего бы ей уже совершенно не хотелось. Учитывая, что из Броктона выходцами являются те же Зубы, они явно решат наведаться «домой» в таком случае

И представлять Мясника с «такими» силами ей вовсе не хотелось. Но девчонка обладает определённой устойчивостью к Властелинам явно. Может, смогла бы и Мяснику противостоять в случае его устранения?

Хотя за ней ещё убийств не числится, но Мясник… они склонны к суицидальному поведению и могут подставиться и умереть там, где совершенно не должны были бы. Неаккуратность это последнего Мясника или влияние в нужные моменты «прошлых» — непонятно, но происходит подобное регулярно

В итоге она так и продолжала сидеть размышляя о разных событиях, связанных с Броктоном или нет, и о том что всё это может повлечь какое-то время спустя, а её взгляд практически бесцельно был направлен на письмо на компьютере, пересланное ей Мартой после разрешения, и на котором было два образа одной и той же девушки. Всё ещё наброски, но уже весьма детальные и в цвете. И если слева «Фортуна» была в основном в чёрных тонах с редкими вкраплениями красного, и стояла слегка склонив вперёд голову так, что из-под её цилиндра выглядывали лишь сверкающие глаза, а на видимой половине лице играла усмешка, то справа преобладали белые тона с золотыми деталями, а на второй половине лица была добродушное, на грани покровительственного выражения лица с улыбкой

Стоило этой мысли сформироваться, Ребекка фыркнула. Брат Марты всегда был выпендрёжником на её взгляд. Ему явно подошёл бы больше модельный бизнес или киноиндустрия, где куда как больше «свободы», но он всё равно почему-то оставался работать в СКП

И, видимо, нашёл своего «клиента». Нет, многие Стражи пытались протолкнуть что-то «эдакое», но вот Бугаёв среди них было критически мало, что является как-бы не определяющим для костюма. Да и другие Бугаи, вроде того же Эгиды, тоже желавшего себе более «геройский» и «открытый» Костюм, они ведь всё ещё чувствуют боль, так что убедить их в необходимости дополнительной защиты не составляло особого труда, не вынуждая их прибегать к более сложным методам убеждения

Может, просто дать добро и повесить всё согласование на самого Дэвиса? И пусть разбирается как хочет, если пропустит такое

Фортуна же… по всем данным выходит, что это Боевой Умник уровня Контессы и при этом способна в случае нужды становиться более чем прочной и мобильной. И там, где Контесса пользуется Дверью, девчонка могла бы и на своих двоих

Хотя, она тоже может пользоваться Дверью. Ну или могла, тут пока без деталей, ведь последнее «несанкционированное» применение оной было некоторое время спустя после того, как она унесла ошарашенного Дэвида. Видимо, вернулась домой. Далее никаких следов подобного не было. Может быть, «временный доступ» пропал? Как удобно было полагаться в случае подобных неясностей на Контессу, но в данном случае есть немалая вероятность того, что именно как-то через Контессу и её Пути был получен доступ к Двери. По крайней мере, со слов Дэвида, пусть он и первый раз открыл дверь «недалеко», но приближался к девчонке уже своими телепортами. А вот Контесса в своих «Путях» пользуется Дверью более чем регулярно

Ещё и следы на шее вновь невольно зачесались. По сути, желания их чесать не было, но как будто что-то психологические, ещё из старой жизни, до становления Александрией

Тогда тоже у неё было много разного, что постоянно давало о себе знать и нередко норовило почесаться. В основном различные трубки, постоянно лежащие на ней или касающиеся её

В такие моменты Ребекка порой жалела, что со своим телом не могла напиться. Но может кто из Технарей может всё же что-то убойное сварганить, чтобы проняло даже её?

Хотя как искать такого Технаря, не прибегая к Контессе (а об этом она не желала давать знать кому-либо уж точно) — вопрос открытый

Герой бы наверняка сумел, но… это в прошлом

*****

Шерилл была действительно довольна

Да, они не стащили ничего действительно невероятного. Но по сравнению с их обычными выходками? Они сорвали чёртов Джекпот, и она наконец-то могла бы что-то сбацать офигенного, руки и мозг прям-таки чесались

Да и само происходящее дело выглядело так, что вызывало какое-то чуть ли не детское чувство радости

В начале всё было обычно, но когда Толкач сказал всем «закрыть свои морды колготками, чулками или другой ёбанью», народ, кажется, нашёл в этом какое-то развлечение

Нет, в итоге немалая часть действительно была в «чулках» или «колготках» на башке с дырками под глаза. Кто-то шапки натягивал по той же схеме. Но дальше начался полноценный цирк

Кто-то напялил хоккейную маску, а ещё один придурок маску для сварки. И, кажется, остальные приняли это за игру «кто будет выглядеть круче» или ещё что в головах у этих обдолбышей стрельнуло, она не знала

Но спустя час, выданный им всем на сборы, перед ними была толпа… кого угодно и все явно уже были на кураже, а выглядело это так странно, словно они на каком-то дурацком фестивале, ибо эти придурки затем и под маски решили как-то подправить свои «наряды» кто как мог или чем сумел

Было у неё подозрение, что некоторые обмазывали лицо и руки не грязью или краской, а полноценным дерьмом, но пока они держались от неё подальше, её это не беспокоило

Сама Шерилл к такому моменту даже попыталась поставить на колёса пару убитых тачек, чтобы эти придурки хоть на чём-то могли добраться до точки. А там пусть сами разбегаются или ещё что придумывают, похрену

В итоге часть этих чудил ехали на некотором расстоянии позади них, пока её тачила была в скрыте, так что приходилось поглядывать назад, чтобы убедиться, что эти придурки не врежутся «в воздух» заглохнув посреди дороги

А затем под ускорением поля Толкача, они на полном ходу врезались в укреплённое здание, в котором даже охранники где-то дежурили, но тут сейчас такая толпа будет, что вообще похую

Да ещё и в других местах должны начать буянить были уже минут 10-20 назад, те кто отправлялся пешком и малыми группами

И, кажется, наличие их «прикидов» заставляло этих обдолбышей вести себя не как обычно, когда они тряслись только над дозой, а в случае шухера были или невменяемы или давали сразу по газам, а что-то орали, вопили и вообще старались вести себя, словно как можно «круче», привлекая к себе внимания больше чем к другим

Кто-то показательно рвал на себе майки или прочую одежду, кто-то «пафосно» покачивал импровизированным оружием, «злодейски хохотали», «круто шутили» и прочее

И всё это выглядело… так хуёво, что аж пробирало на смех, поднимая настроение до небес. И придурки, кажется, понимали это и сами, но им нравилось. И их было не остановить

Чёрт знает скольких из них в итоге поймали, но как будто почти все те кто приходил с ними, также убрались, после того как закидали всё необходимое в грузовой отсек её тачилы, а потом было пора сваливать, ведь геройчики явно не дремлют

И когда они уже были на базе, у неё хоть и чесались руки помастерить что-нибудь сейчас, но настроение было действительно столь хорошим, впервые за долгое время, что она согласилась вместо этого отпраздновать со всеми

Этот день действительно прошёл круто и в честь такого можно отдохнуть

*****

Тейлор несколько расстраивало, что их «центральная» библиотека работает так недолго. Было ещё несколько поменьше, но они и того короче работали, а зрительно, ассортимент в них был более чем ограничен

В итоге скоро только вечер, а библиотека уже будет закрываться

Тейлор несколько приноровилась использовать насекомых для чтения и делать это относительно скрыто. Особенно удобно было под вечер, когда библиотека заметно так пустела

Некоторые книги «аккуратно» спускались или ронялись так бережно, как они могла, и по возможности заталкивались под стойки, полки или куда-нибудь просто с глаз долой подальше

Она, в целом то, могла бы и продолжить чтение даже после закрытия, сидя где-то в кафешке неподалёку, но вот «вернуть» книги на место насекомыми не выходило, а оставлять бардак местным работникам тоже казалось неправильным

Так что под конец она ходила и пока на неё не обращали внимания, возвращала книги на места, где им и положено быть

Остальное же время она сегодня решила провести в интернете. Фокусироваться на множестве самой разнообразной информации уже было легче и она могла не просто пялиться в монитор под какое-нибудь медитативное видео или программу, с открытой какой-нибудь ещё дополнительной обучающей информацией, на случай если к ней заглянут (не то, чтобы она могла пропустить такое, но позволяло не дёргаться)

Так что сегодня она решила глянуть что там нового в интернете. Она раньше (вообще, до Кайзера, но почему-то ей казалось, что уже давненько), нередко захаживало на ПХО, читая разные обсуждения и просто узнавая новости связанные с кейпами, ну и разные досужие слухи, что не уходили в официальные новости

Обсуждения бурлили, в основном, очевидно вокруг вчерашних событий

И читая оные, Тейлор местами ужасалась, удивлялась, даже бывало краснела или злилась, а иногда и веселилась. Правда, всё это сдувало сразу, стоило ей вспомнить то, с чего всё началось

В целом же, опыт ощущался странным. Нет, раньше она тоже подобное читала, но читала то не про себя. А тут обсуждали пусть и не её одну, но её в том числе. Ну её-Кайзера. «Призрак», как его официально прозвали, но Кайзер в этот момент рассказа Карлоса лишь хмыкнул, и не давая пояснений, замолчал, явно повеселев

И сейчас она видела кучу самых странных или нелепых предположений о себе. Кто она (или скорее он? Призрака в основном считали парнем), что делал, как оказался и на что вообще способен

В обсуждении даже Слава отметилась, дав пару ответов с описаниями и касательно того, что именно Призрак вырубил Лунга на достаточное время, а затем задержал и Кайзера с другими имперцами

Притом про бомбы она сказала сильно не сразу, лишь после уже начавшегося срача со стороны тех, кто про бомбы в целом или слышал, или знал

Но да, подтвердила, что «ну и что, что с помощью бомб? Много кто в городе Лунга вырубал хоть чем-нибудь?»

Срач это не прекратило, но его русло определённо сменилось, местами становясь очень забавным

Ей запомнилось не так мало авторов комментариев или сами комментарии, но они все плавали то туда, то сюда. За исключением действительно упрямых ребят. Даже XxVoid_CowboyxX отметился с версией про то, всё это начало чего-то большего, что их впереди ждёт крупный Исход. Она не читала внимательно, поняв, что её одноклассника вновь куда-то понесло. И вновь с кем-то сцепившись в своих комментариях, оспаривающих его мнение (на этот раз, что удивительно, бывшее в целом нейтральным. Хотя, казалось, он всё равно несколько проехался по репутации почти всех банд), и получил очередной бан. Его что, вообще жизнь не учит?

Но вот ещё один стабильно держал «марку». Очень лаконичные ответы каждый раз, которые некоторые пусть и пропускали мимо, продолжая свои срачи, но некоторые всё же обращали внимания и начиналось новое обсуждение, пусть и грозящееся перейти в очередной срач. WingedOne писала (Тейлор не была уверена, но такой ник вместе с аватаркой какой-то миловидной птички, вызывали ощущение что это девушка) комментарии в духе «Призрак — это девушка», или «Призрак использовала пять бомб». В принципе, ничего такого, что нельзя просто предположить или сделать вывод на основе чего-то иного известного, но комментарии определённо привлекали внимание, вызывая действительно активные обсуждения. Те же бомбы, «считали» и старались угадать их эффекты далеко не один час, правда после часа там уже почти непрерывный срач шёл…

А затем Тейлор наткнулась на сообщение от той же WingedOne содержащее в себе лишь «Призрак — плохая». Это её даже несколько задело, да и сообщение было относительно недавним, так что она решила спросить прямо, а потому написала в личные сообщения вопрос: «Почему Призрак плохая?»

Ответ не заставил себя долго ждать

«А почему нет?»

Такая постановка вопроса Тейлор озадачила

«Заявлять, что кто-то плохой, не имея для этого доказательств — плохо»

«У меня они есть»

«И какие?»

«Не скажу. Почему ты спрашиваешь?»

«Интересно?»

В этот раз ответа не было дольше. Тейлор даже подумала, что собеседник решил не отвечать, но спустя пару минут таки пришёл ответ

«Мне тоже интересно, почему он так поступил»

Тейлор слегка озадачилась так ответом

«Но ты ведь говорила, что Призрак — это она?»

«Действительно»

Тейлор не знала, как продолжить беседу, да и нужно ли. Но тут заметила, что пользователь уже оффлайн, да и ей пора идти прибирать книги, так что решение было очевидным

*

Уже выйдя на улицу, встал вопрос, чем же заняться дальше. Но после небольшой прогулки, выяснилось, что в городе кое-что успело произойти. Наверняка даже до ПХО добралось, но Тейлор, видимо, слишком углубилась в изучение конкретной темы, потому совершенно пропустив новую

Барыги, судя по всему, учинили погром в «приличной» части города, что была относительно не так далеко от определённой части Доков

И фотографии с места происшествий, которые она уже сейчас смотрела на телефоне, действительно найдя нужную тему, вызывали странное ощущение

Кажется, сегодня Барыги не столько устроили ограбление, сколько в целом… шоу?

Смеяться было очень, очень плохо при виде преступлений, но, судя по всему, этим страдала не она одна, когда видела записи со звуком того, как рядовые члены «Барыг», разодетые во что попало, вели себя… до ужасного плохо, пытаясь явно что-то отыгрывать. И, кажется, пытались переплюнуть друг друга в том, чтобы сделать это хуже

По крайней мере, на части видео, на обратном пути большая их часть гоготала как сумасшедшие, под ошарашенные взгляды некоторых зевак бывших недалеко и даже некоторых охранников (что не решились приближаться к такой толпе)

Да, кого-то из них в итоге задержали, но, судя по всему, в целом Барыги выступили достаточно быстро чтобы прийти и уйти

На ПХО даже шутили о том, что в кои-то веки Барыги выглядели хоть сколь-нибудь «стильно» и «со вкусом». Ну и добавляя «пусть и с дерьмовым»

Ей показалось, больше всех с происходящего выпали работники магазина, куда, судя по всему, наведалась Скрип с Толкачом, ведь там было больше всего народу

А на нескольких видео с разных ракурсов, ей даже показалось что один или несколько работников, упорно старались держать серьёзное лицо, пусть и отойдя подальше, но явно «подрагивали», и почему-то Тейлор казалось, вовсе не от страха

Ну и когда Тейлор более-менее успокоилась, всё же встал вопрос о том, чем заняться

И Кайзер предложил наведаться к Бакуде, глянуть чего она там придумала

Впрочем, почему бы и нет? Делать всё равно было нечего, а для походов по магазинам денег почти не осталось, все были у той самой Бакуды

Правда, для начала надо было сбросить хвост, вероятно, от СКП. Ну, потому что следят за ней с момента как она вышла из СКП. Впрочем, она уже без особого труда замечала подобное, хоть и для подтверждения догадок приходилось спрашивать у Кайзера, правильно ли она поняла

С её силой сбросить хвост тоже не составляло особого труда, особенно если понять посредством чего за ней следят или на каком транспорте движутся

Так что, спокойно идя вдоль улицы, она практически сразу, села в ближайшее свободное такси, называя необходимую точку высадки. Выйдет она всё равно наверняка чуть раньше

И действительно, периодически ловя на краю силы движущийся вслед за ними транспорт, Тейлор на одной из серии петляющих поворотов попросила остановить, и поблагодарив, вышла, попросив водителя ехать дальше, дав ему дополнительно на «чай»

Тот пожал плечами и тронулся почти тут же, как только она вышла

И когда её преследователи вновь поймали в поле зрения машину, она уже шла в переулке, углубляясь вообще в другую сторону. Ну и телефон был выключен навсякий, да

Глава 31

Алиса не находила себе места. Ей определённо было интересно, но при этом чувство того, что всё это попахивает чем-то дерьмовым, казалось, никак не меньшим

Лунга бояться не хотелось, но где-то внутри зрел страх ещё после первой встречи с ним, как бы она ни пыталась его вытравить из себя

Потому, когда она таки смогла найти одну из фоток, где Лунг был заморожен её бомбой, искренне злорадствовала

Вспомнив про телефон, мысли вновь вернулись к неправильности происходящего

В плену не держат, при этом оставляя двери открытыми и даже не забирая средства связи. Так плен не работает, ей это казалось кристально ясным

Но чувство того, что она пленница, всё равно не покидало её. Желание «уйти» так и пылало в ней, но… ей, чёрт возьми, было интересно, что девчонка сможет предложить. Нет, она не собирается ждать долго

Может, даже хватит реакции девчонки на «списки». О, нужно ей нихрена не мало, так что наверняка сольётся

Ещё её сильно смущал факт того, что эта девка заявила, что она «новый Страж», и уточнения по этому поводу далеко не ушли, ограничившись «пока не анонсированный. Фортуна. Не веришь? Ну и плевать, роли это не играет»

Почему-то казалось, что играть должно, но…. Плевать

Не зная, чем занять себя ещё, уже даже сходила в магаз за пиццей неподалёку. И всё ещё казалось странным просто так прогуляться без маски

По сути, с момента как она решила стать «Бакудой» она почти всё время была в маске, и на территории Лунга её практически не снимала. Всё что ей было надо — и так мелкие шестёрки таскали

И тем более странным казалось решение вернуться

Пусть ей и не нравилось это осознавать, но где-то внутри неё уже скреблось желание впечатлить эту самоуверенную сучку

Ради такого она может и потерпеть день-другой, играя в пленницу

От скуки даже перебрала генератор и починила местное освещение, хоть поприличнее стало и чувство того, что эта хрень сдуется или вообще рванёт исчезло, пусть и пришлось разобрать часть уже сдохшей мелкой техники

В целом, как будто, если мебель обновить и притащить остальное нужное барахло, даже ничего так. Всяко лучше той Мастерской что у неё была, где, по сути, был просто огромный грязный подвал

Где тут что размещать, правда, было непонятно, но если расширить пространство… может и нормально было бы

Правда, вариант с бомбами ей казался нелепым, но она всё же обдумывала как можно было бы сделать это так, чтобы и не убиться, и не привлечь внимание всей округи

Подземные взрывы создают более чем ощутимые вибрации и если местный технаришка в консерве не идиот, должен такое распознать, тем более ошиваясь здесь столько лет

Чёт у девки она не поинтересовалась тем, когда следующая «встреча», а ждать чёт уж больно скучно, когда заняться нечем. Не перебирать же ей уже сделанные бомбы, да ещё без подходящего инструмента?

И только было хотела уже сесть что-нибудь на мобиле поискать, как услышала открывающую «дверь». Серьёзно?

Она пусть и практически наверняка уверенная в посетителе, всё же вооружилась своими бомбочками «попроще», что её тут не похоронят. Кольца ей, кстати, тоже вернули. Что настроения ей совершенно не подняло, как и не добавило спокойствия

И да, белозадая вновь тут. Как её вообще, кстати, зовут? Нет, она вроде бы представлялась… Фортуной? Но учитывая, что рожу она не прячет, как будто можно и проще

— Йоу. Ну чо, как оно? — со своей неизменной улыбкой, ей махнули рукой

И эту дрянную улыбку тоже хотелось стереть с лица. Не то чтобы её она действительно раздражала, а просто потому, что она может

Но как ответить позаковыристее не нашла, потому просто кивнула на стол с бумагами

— Губа не дура, — девка аж засвистела, пробегая взглядом по бумагам

— Сдаёшься? — таки самодовольно хмыкнула она

— Ты не поверишь, сегодня — твой счастливый день, — и загоготав, удалилась прочь, оставляя Алису в смешанных чувствах. Какого хера только что было?

И что значит счастливый день?

*****

«И что смешного?»

«Ты ещё не поняла?»

«… нет?» — а шестерёнки в голове Тейлор уже закрутились, пока, кажется, пазл не собрался, вызывая удивление вперемешку с шоком, — «ты что, собрался обчистить Барыг, которые буквально пару часов как обчистили какой-то магазин техники?»

«Классная идея, правда? Мне даже стало интересно, есть ли в вашем мире концепция имён с «силой». Вроде того, что «как корабль назовёшь, так он и поплывёт». В моих ожиданиях изначальных, выполнить списки даже с первой страницы было бы изрядно сложнее, возможно, пришлось бы даже к вашим Уберу с Лиитом наведаться, чтобы либо закупиться в обмен на что-нибудь, либо просто каналы поставщиков узнать. Не всё ж они грабят поди. Ну или ещё где поискать»

«Например где?» — хотя Тейлор как-то немного напрягала подобная цепочка действий. Договариваться с, пусть и несерьёзными, но злодеями? Даже сделки какие-то совершать? Да и что им предлагать взамен? Разве что Кайзер опять что-то смастерил бы

«Ну, самый «простой» и при этом запарный — максимально легальным путём пойти, и заработав денег, пойти их потратить. Но… свои сложности, в основном размазанные во времени»

«И как ты собираешься заработать денег быстро?» — нет, пара идей у неё были, но они определённо казались неверными, особенно если речь идёт про кейпов

«Ну это уже от ситуации зависит, кто знает где, и какая возможность выпадет. Может кому-то срочно услуга бы нужна была, которую осуществить, не особо привлекая к себе внимание — вообще не запарное дело. Может ещё что-то похожее. В крайнем случае просто преобразовать какое-нибудь украшение под «старую семейную ценность», да толкнуть подороже»

Под конец Тейлор аж фыркнула. Ну конечно, кто бы сомневался. Да и в целом варианты звучали как-то сомнительно

Но альтернатива вроде «грабежа» звучало определённо хуже

Хотя, сейчас Кайзер хочет тоже заняться грабежом, но… грабить грабителя… словно есть в этом какая-то ирония?

Углубляясь в доки, попутно укутавшись в «тряпки» (состоящие по большей части из её старых одежд, с раздражением заметила Тейлор), и сложив текущую одежду в рюкзак, направилась в Доки, в ту их часть, где часто видели Барыг

Насекомыми она часто замечала всяких подозрительных типов, но в основном, как Кайзер их описал «ширнувшихся», и сидевших практически никакущими. Жутковато

Местами она ощущала… странное, но точно определиться с тем, что ощущала и как к этому относиться не знала, особенно помня свой недавний порыв, так что старалась просто не обращать внимание

Пока в какой-то момент в ходе своих блужданий туда-сюда и избегания толп народу, она, судя по всему, нашла что искала. Первым она обнаружила какой-то то ли склад, то ли строение, где всё было забито изнутри, но судя по слегка мигающему свету даже через доски, там была «вечеринка». Да и через насекомых она там ощущала… всякое

А затем, пока двигалась в направлении этого здания, ощутила ещё одно. Кажется, полностью пустое, но внутри стояло определённо нечто крупное, а изучив окрестность насекомыми подробнее, то обнаружила кучу всего напоминающего телевизоры, компьютеры, ноутбуки, приставки, телефоны. Чем там только не было, кажется, тащили вообще всё что на глаза попадалось. Даже какие-то тряпки для очистки были, по крайней мере по форме упаковки и примерного содержимого, создавалось такое впечатление

Где-то неподалёку от здания, кажется, сидела парочка типов, и вроде бы даже наблюдали, но делали это явно с неохотой и спустя рукава. Двое играли в карты, а где-то дальше на углу вообще стояла небольшая компания и гоготала, лишь иногда переводя взгляд на место «вечеринки» и, судя по всему, «склад»

Хотя внутри она также ощущала и что-то странное и чуждое

«Ловушки»

Тейлор оставалось лишь скривиться. Ну конечно, как иначе

«У тебя пока технических знаний не хватит. Можно, конечно, и с тревогой под шум и гам стащить хоть что-то, но думаю, лучше провернуть всё потише и эпичнее»

А вот теперь Тейлор осознала, что если они планируют грабить, то ведь придётся на чём-то всё это тащить. Нет, сколько-то она могла бы на себе, но, кажется, в планы Кайзера такая «мелочь» вовсе не входит

И понимая, как мыслит Кайзер, Тейлор захихикала, пока внутри неё росло какое-то чувство сожаления или даже вины

Барыгам это определённо не понравится. Где спрятать такую махину — тоже непонятно и как это сделать незаметно

Но Кайзера, кажется, такие «мелочи» не волнуют от слова совсем

А затем её пронзила догадка, связанная с техникой Скрип, и она уже откровенно засмеялась, пока контроль тела перешёл к Кайзеру

*****

— Босс, там это, бляяяя… Я хуй его знает, короче дверь открылась, был какой-то шум, а внутри нихуя. Я в душе не ебу как должно быть, но само ж открываться не должно, так?

— Не мельтеши, — Толкач прервал нервного паренька, — конкретнее, по существу. Чо и где случилось?

Шерилл, возвращавшаяся из туалета, только начала прислушиваться к происходящему диалогу. Явно что-то необычное, раз пацан так нервничает

— Ну нас же типа поставили караулить здание тут неподалёку, так? Ну короче, там дверь открылась, внутри нихуя. Но дверь так и стоит открытая. Это ж ненормально?

Алкоголь и косяки несколько замедляли работу сознания, но она всё же сумела выцепить основной смысл, и уже не осознавая происходящего, помчалась наружу, не обращая на остальное внимание

Бляблябляблябля

Только не это, сука. Только, блять, не это. Какого хуя вообще?

Ворота открыты, внутри пусто. Беглый взгляд на ловушки — отключены. Хотя некоторые явно коротнуло, судя по искрам

Но, сука, действительно. Внутри — нихуя. Она даже прощупала — тачилы нет. А всё содержимое было в ней

БЛЯТЬ

Она… она, кажется, устанавливала хуёвину для слежения. На случай если кто угонит её тачилу. Заодно электронику удалённо сжечь можно

Ни разу пользоваться не приходилось, но она уже на автомате ставить эту херотень

Быстро вернувшись, игнорируя всех и вся, включая что-то орущего Толкача, она нашла свой планшет и попробовала вспомнить как осуществляется поиск

Потратив минуты на провальные попытки, всё же вспомнила. Сигнала нет, сука. Может скрыт блочит? Она ни разу не проверяла на самом деле. Бля, может ещё заработает, но надо искать. Надо искать

Хуй она дождётся следующего такого захода, сука!

*****

Алиса, услышав какой-то странный шум снаружи, с неким сомнениям, прихватив бомбочки вышла

Она сидела как на иголках последний час, поведение девушки её явно напрягло, и она не совсем понимала, что и думать

Нервничала она так сильно, что в какой-то момент чуть не разбила нос об ебучую стену!

Затем попробовала присесть и расслабиться

Невольно всплыло в сознании состояние, в котором она была относительно недавно

И, кажется, действительно слегка успокоилась, прежде чем услышала тот самый шум, вновь начав нервничать

Девка же не сделала какую-то глупость, да?

Стоило всё же постоять, прислушиваясь к непрекращающемуся лёгкому гулу снаружи, как вдруг раздались шаги и проход открылся, открывая вид на уже знакомую деваху с улыбкой до ушей

— Получите-распишитесь, — и начала ржать, направляясь в сторону ворот, которые начала вручную закрывать (проржавевшие и местами даже дырявые, но, вероятно, вид происходящего снаружи хоть сколько-то закрывают). Но они ж сука тяжёлые, она пробовала!

Но ладно, о чём речь? Выйдя наружу, она так и не обнаружила источника шума. Вроде бы отсюда идёт, но ничего конкретного… Стоп

Кажется, она начала понимать. Тачка под скрытом? Работа этой местной наркоши что ли? Она вроде чёт такое шерудит

— И чё это?

— Ну сама тачка — без понятия, может просто куча металлолома для тебя. Там всё внутри

— Что внутри? Откуда вообще? И как? — Алиса никак не могла врубиться в происходящее, но подошла поближе, ощупывая невидимую технику. Странное ощущение

— Ты новостей не видела, да? Барыги сегодня обнесли одну из крупных точек и успели свалить. Сидели-праздновали. Допраздновались, — и опять загоготала

Чёбля?

Тут девчонка вернулась, резво поднялась на что-то невидимое, пока не занырнула куда-то сверху, скрываясь из вида. А после раздался какой-то щелчок, и ориентируясь на звук, она нашла поднимающийся, видимо, багажник

И при виде содержимого, глаза начали разбегаться, уже вырисовывая ряд возможностей. Тут действительно дохрена всего

Не факт, что всё что она запросила, но бля, за час после запроса? Ахуеть экспресс-доставка

*****

Тейлор даже не была уверена, кто смеялся больше, она или Кайзер, или они оба вместе, но всё происходящее она находила более чем нелепым, особенно представляя как сейчас Барыги носятся, пытаясь разобраться что произошло

Она пусть и не глазами, но видела, что «наблюдателей» определённо напрягли открывшиеся ворота. Как и то, что затем ничего не произошло и внутри как было пусто, так и осталось

Они так и уехали оттуда. Вначале даже шума толком не было, но чем дольше ехали, тем сильнее начинало «гудеть», что явно не очень хороший признак, но как доехали, шумело ещё несильно

Хотя и пришлось немного петлять по дорогам и даже останавливаться или выезжать на встречку пока они добирались и пункта А, в пункт Б

*****

Кайден вернулась домой после рабочего дня уже глубоким вечером, практически ночью. Вновь пришлось задержаться

Перед Тео было немного неудобно, но он мальчик отзывчивый

Но всё равно надо будет сделать ему какой-нибудь подарок. Правда, она как-то совершенно не слышала от него каких-то более-менее серьёзных запросов. Какие-то предпочтения в еде или ряде мелочей — да и то, казалось, скажи она ему «нет», он бы принял это. Что вновь вызывало мысли о её бывшем муже и о том, как мерзко сказывается его «воспитание». Подобной судьбы уже для своей дочери она не желала, что и послужило одной из основных причин для её ухода

Хотя, причин всегда было достаточно, но словно что-то вечно удерживало её от последнего шага. Но Астер… её дочь явно перевесила любые «но»

И вроде бы, даже от неё отстали, но на душе иногда всё равно скреблись кошки. Макс Андерс не такой человек

Переехать бы в другой город, но… мало того что это оборвало бы и так немногие из её личных связей, так ещё и было понимание, что власти и денег Макса хватит обеспечить ей «сладкую жизнь», куда бы она ни сбежала от него

Уже разувшись и проходя дальше в квартиру, она уловила негромко работающий телевизор. Тео всё ещё не спит и ждёт её? С одной стороны хорошо, что ответственно присматривает за Астер, но всё равно не хочется его излишне напрягать. Да и Астер девочка более чем спокойная и послушная

Она слышала от некоторых других мам, как тяжелы могут быть первые годы, особенно в самом начале, но она, кажется, подобной участи избежала

Так что она не могла не нарадоваться при виде своей ненаглядной умницы и красавицы

И уже подходя к кухне, через которую и был дальнейший проход в гостиную, кажется, уловила какую-то общую неправильность

Слишком тихо?

И заметила Тео, сидящего и явно как-то нервничающего

— Прости, — совсем тихо сказал он, а она, быстро включив свет, огляделась

И сама не заметила, как уже начала светиться

— Ну-ну, тише-тише. Мы же не хотим никого побеспокоить, правда? — Макс был здесь, сидя прямо рядом с кроваткой дочери. Ничего прямо угрожающего… но этого ублюдка вообще здесь быть не должно, — Тео, сходи, погуляй недолго, нам надо поговорить, — и махнул ему рукой. Мальчик ещё раз как-то неуверенно поднял на неё взгляд и пробубнив очередное «Прости», вышел из квартиры

Винить его было сложно. Даже если не брать в расчёт что сам Тео, несмотря на то что ребёнок в третьем поколении кейпов, кейпом ещё не был. Да и последствия воспитания от Кайзера… не лучшие. Даже будь он кейпом, почему-то ей казалось, навряд ли бы он посмел сказать ему слово против

Скривившись, она всё же заглушила силу. Но не расслаблялась, всё ещё готовая чуть что броситься в атаку

Правда, небольшая металлическая полоска-браслет на руке Кайзера, среди кучи его иных различных «солидных» украшений, также не внушала спокойствия. Он ею никогда не пользовался. Но она абсолютно точно знала, что может

Даже то, что его рука не направлена в сторону её дочери, ничего не значит. Он управляет металлами достаточно хорошо и тонко, чтобы подобное не было проблемой и явно будет быстрее в случае чего

И так всегда. Он тебе не угрожает. Но даёт понять достаточно, что ситуацию контролирует он

— Что тебе надо? Мне казалось, мы договорились? Я никуда не сбегаю, никак вам не мешаю, ты забываешь про меня?

— Планы меняются, моя дорогая. Есть два дела. Поможешь — можешь валить из города куда угодно вместе с дочерью, мешать или препятствовать не буду, — принял он более серьёзное выражение лица

— Я не хочу иметь больше ничего общего ни с Империей, ни с тобой в частности

— Все мы чего-то хотим и не хотим. Я вот совершенно не хотел, чтобы мои ребята оказались в застенках СКП, но поди ж ты, сидят там, ждут

Что ж, подобная просьба ожидаема. Об этом громком событии слышали, кажется, все в городе. Она не думала, что её помощь действительно нужна, но могла понять

Хотя и после такого ей действительно может прийтись бежать из города и где-то залечь на дно, ведь казалось, что герои явно не собираются позволять так просто спустить в трубу столь «удачный» результат, совершенно не подготовившись

— А второе?

— Ну вот, другое дело. Видишь, как несложно просто поговорить? — и на его лице вновь играет привычная злорадная улыбка, а сама Кайден внутренне чертыхнулась

Уж очень заманчивым выглядела возможность избавиться от Кайзера поблизости, не считаясь с какими-то местными проблемами

— Но на самом деле первое. Когда перевозить ребят будут ещё не совсем понятно. Но вот завтра… завтра я хочу, чтобы ты с кое-кем встретилась и притащила её ко мне для беседы

— Просто поговорить? — она прищурилась

Слишком подозрительно. Или речь про кого-то обычного, у него хватает разных ребят для такого. Тот же Виктор. Но она была силовиком Империи, так что явно нужна её сила и возможности

— Действительно, просто поговорить. Ни калечить, ничего прочего не надо. Ну или на твоё усмотрение. У меня есть ряд вопросов, и я хочу получить на них ответы. Всё просто, не так ли? — и достав из внутреннего кармана своего пиджака, бросил на небольшой журнальный столик перед собой пачку скреплённых бумаг

Кайден с большой неохотой, всё же взяла бумаги и принялась за чтение

Тейлор Эберт? 15 лет? Школьница? Какого чёрта?

— Тебя что, уже на малолеток потянуло?

— Ха-ха, очень смешно, Кайден. Прочитала бы дальше, поняла. Вкратце, девчонка практически наверняка ответственна за события прошлого дня, либо просто оказалась в самой гуще и выбралась оттуда

— И зачем тут я?

С его стороны раздался раздражённый вздох. Хоть какая-то радость на общем фоне

— Она очень резвая. Ни Крестоносец, ни Руна, при всём желании за ней не угонятся. Даже поддержку выделю, для оцепления. Драться с ней, повторюсь, вообще не обязательно, задача — просто добиться от неё согласия на дальнейший диалог. Угрозами ты это сделаешь или ещё как — меня не волнует, — тут он поднялся с места, и поправив пиджак, направился к ней, — завтра с тобой свяжутся. Доброй ночи, Кайден. И да, на работе у тебя завтра выходной, — и усмехнувшись, уже шёл прочь из её квартиры, пока она продолжала с сомнением смотреть на кипу бумаг и кусать губы

*****

Макс, уже выйдя из дома бывшей жены и не доходя до автомобиля, ожидавшего его, закурил, поглядывая на ночное небо

Курить он не любил, причин было много, и его даже не особо раздражало, когда это делали другие, но особенно раздражало, когда позволял курить себе

Но последние дни выдались какими-то чересчур скверными, и он устал

А сигареты давали такой приятный, пусть и слабый, но дурман, дарующий успокоение, пусть и мимолётное

Ему совершенно не нравилось всё происходящее, но что поделать?

Как и разыгрывать козырь Кайден так рано. А слово своё он привык держать. И пусть контроля над ней он не лишится, что бы она там ни думала себе, но для следующего обращения к ней придётся изрядно потрудиться, чтобы уже сама она обратилась к нему

А мысли так и возвращались к завтрашней беседе. В успехе Кайден он не сомневался, тем более что Дороти с Джеффом ей в этом помогут, да и привыкли они её слушаться, так что поперёк её слова не пойдут и сделают всё как надо

Но, возможно, для дополнительного веса в беседе лучше сразу подготовить вариант с её отцом? Подростки любят воспринимать всё происходящее как некую шутку. И даже если сама она сильна/прочна/быстра или что угодно, вокруг всегда есть те, кто такими качествами не обладает

Хотя откровенно доводить до бешенства непонятного молодого кейпа, у которого ещё и наверняка остались технарские бомбы, смысла нет, так что и разговор с этого начинать не стоит. Но продемонстрировать что подобное развитие событий возможно и в самое ближайшее время — другое дело

Стряхнув пепел, он точным броском отправил сигарету в ближайшую урну, на мгновение поморщившись от излишне резкого движения рукой, когда ожог вновь дал о себе знать, но даже не дожидаясь падения сигареты, уже направился к продолжавшей ожидать машине, рядом с которой смиренно ожидал водитель

*****

Лунг уже не был в ярости. Нет, это закончилось прошлым днём

Разбирательства ни к чему не привели. Разве что, половина отребья уже разбежались и наверняка продолжает, думая, что он не знает, не слышит и не видит

Нет, причина была в ином. Его авторитет пошатнулся

О, он определённо хотел отомстить «Призраку», как окрестили того кейпа с бомбами Бакуды

Но даже это сейчас не вызывало в нём такое количество злости

Он думал о том, как вернуть Авторитет Себе. Тот день и события что последовали за ним, словно подорвали его уверенность в себе

Если бы кто-нибудь хоть предположить подобное рискнул, он бы испепелил его на месте, но он много думал, пытаясь понять, что не так

Даже его ярость обычно не кипит так долго

Пока не пришло понимание, что направлена она была на самого себя

Но что ему сделать для того, чтобы вернуть Авторитет?

Бой с Призраком… даже если не брать в расчёт что в СКП начались какие-то очень странные и активные телодвижения, от чего осведомители сидят ниже травы, ему не казалось это верным ответом. Может, одним из, но явно не главным

Если он в одиночку одолеет всю «империю», вернётся ли утраченное?

Достаточно ли вызова «силы»? Может, ему требуется нечто иное?

Примечание к части

Барыг даже слегка жалко, изначально планировалось что они действительно воспользуются лутом, но... логичнее оказалось иначе xD

Глава 32

Тейлор уже удалялась от Бакуды, которая была в явном шоке и уже «не здесь», но Кайзер всё равно на одном из листков и на видном месте оставил записку со своими «пожеланиями»: «Отключение Любых Сил — Радиус, и 3-5 штук на собственное усмотрение. Не к спеху, но если МОЖЕШЬ, будет отлично»

«Ты думаешь её действительно так легко взять на слабо?»

«Скорее я уверен в том, что бешу её в достаточной степени, чтобы она не «проиграла» хоть в чём-то очевидно несложном для неё», — и его ответ заставил Тейлор фыркнуть. Вот уж точно

Выбор «бомбы» вопросов особых не вызывал. Скорее звучал… слишком универсально? Она серьёзно может сделать такое?

«Ну ей виднее, но из части мата при вашей первой встрече и по некоторым иным её оговоркам уже позднее, да и по видимым эффектам более чем создаётся впечатление, что «я могу сделать всё», пока речь идёт про бомбы, вовсе не пустая бравада. Но если вдруг не сможет — значит её общая полезность явно меньше ожидаемого, пусть и навряд ли сильно. И придётся искать те самые ограничения. Так что будет видно»

«А таскать их как?»

«Вот это уже более интересно, да. Просто с собой или в сумке… есть очевидный ряд проблем, бесспорно. Можно в принципе, попробовать заниматься переноской насекомыми на расстоянии, но опять же не без минусов. В идеале, наверное, всё же заглянуть к вашему Лииту и поинтересоваться может ли он сбацать карманное хранилище. Ну или узнать у ребят кто может»

Тейлор пробрала некая дрожь от мысли что бы таскать на себе продукцию Лиита

«Ах, да, дефектный Технарь. Тоже интересно будет поглядеть на подобное и как это выглядит на всех уровнях, ибо звучит до ужасного странно. Я бы понял пытайся рвануть что-то при «повторах», но судя по всему, даже его новые изделия не славятся стабильностью, и это при том, что ему наверняка помогает его друг с не менее универсальной силой, пусть и ограниченно»

Если подумать, возможность создать «что угодно, но всего 1 раз», звучит… вроде бы и круто, учитывая что большинство технарей сильно ограничены своей специализацией, как та же Бакуда — на бомбах, но с другой стороны, всего 1 раз?

И при всём этом что они оба, что любой кто поблизости от его поделок, рискует подорваться. Какой-то печальный Технарь, но они вроде не унывают и даже продолжают свой канал в интернете вести

Ещё перед самым уходом он Кайзер разобрал какой-то из ноутбуков и вытащив из него пару деталей, ненадолго отключил невидимость монструозной машины, какой-то помеси джипа и… бтр? Она не была уверена. И что-то поделав сначала немного внутри (при этом попутно вырвав что-то с корнями) и снаружи, включил вновь, а гудение теперь было стабильно беззвучным

И вернувшись обратно, написал краткую инструкция с картинками «для самых бомбезных» о том как залезать внутрь и как включать/выключать эту самую приблуду

И оставил эту записку рядом с первой, а рисунки в этот раз были… в детском стиле. Вот уж да, Бакуда явно оценит его старания

Пока она шла дальше, не то на прогулку, не то домой, и включила телефон, обнаружила ряд сообщений о «пропущенных»

«С этим что-то делать надо. Толку с мобильника если я недоступна когда это надо»

«Хм-м-м-м. Вообще ничего сложного, но я такое тебе прямо в руки выдавать не хочу, учитывая что если мои догадки верны, ты и так это можешь получить вполне легально»

«Ты о чём?» — отправляя смску отцу о том что с ней всё хорошо и она гуляла, но если что, может вернуться домой

«Выведение и разведение новых видов насекомых»

«Так-с, опустим сам факт подобного. Как это помогло бы в данной ситуации?»

«Ну, берутся насекомые-ретрансляторы твоей Силы, что ощутимо расширило бы область действия с твоей стороны, если не делая бесконечной, а далее необходимо научиться передавать нужные звуки через телефон и в итоге ты бы могла общаться по-своему телефону из любой точки»

«Да, охренительный план. Простой донельзя. И кто бы мне сделал таких насекомых, наверняка осознавая что давать кому-то потенциальный контроль над насекомыми всего мира, если моя Сила потянет подобный размах, просто прекраснейшая из идей?»

«Не будем спойлерить, может я и вовсе не прав или вы не поладите. Думаю, есть и вариант попроще. На самом деле, наверное, можно было организовать его ранее, это даже не сложно с технической точки зрения»

И тут в её сознании промелькнули картины необходимого. Второй-резервный телефон, про номер которого вообще никто знать не будет, и наличие ноутбука или хотя бы уж планшета, и за тем и другим она могла буквально вернуться назад, благо ещё относительно недалеко

Далее необходимо оставлять телефон с ноутбуком-планшетом подключенные друг к другу в каком-то относительно легкодоступном для неё месте (где она могла бы его забирать без проблем и также «убирать» и которое, вероятно, по GPS не выглядело бы слишком подозрительно. Торговый Центр или тип того. И чутка «пошаманив», как назвал это Кайзер, у неё будет удалённый доступ с мобильника к планшету, с которого будет управляться телефон, ну и при подключенных наушниках, звук транслироваться напрямую туда, хоть и «дважды искажённый», что тоже можно поправить, но… ему лень

В целом казалось действительно несложным, так что успокоив перезвонившего отца тем, что ещё чуть погуляет и придёт, вновь отключила телефон и отправилась обратно

*

Ха, а СКП действительно весьма быстро вернулись к наблюдению за ней после звонка. И, кажется, не только они, но её это не особо волновало

Взять необходимое труда не составило, Бакуда даже, вероятно, не заметила её прихода-ухода

Попутно она ещё прихватила парочку там же завялавшихся ножей не самого обычного вида и цвета, переливавшихся как от бензиновых разводов. Кайзер сказал что не помешает иметь при себе парочку, но без конкретики, так что она выбрала просто те которые понравились. Всё равно перед отбытием на машине Скрип, они ещё в багажнки накидали чуть ли не всё, что оказалось не прибито к полу, и чего только там не лежало, пусть и качество большинства вещей более чем спорное

А затем добралась до ТЦ расположенного относительно недалеко и насекомыми искала «подходящее место». На выбор были: укромное местечко на самой крыше, какое-то подсобное помещение где-нибудь глубоко под коробками и прочим хламом или… вентиляция? Хотя учитывая необходимость «быстро» убрать/достать телефон… хм

В столбах-колоннах сделанных как украшения холла ТЦ было достаточно свободного пространства, но вот доступ туда… о, кажется насекомые нашли треснувший пол в одном из неприметных углов (вероятно, потому и в таком виде), из которого насекомые под полом вполне могли добраться до этой самой полости в колонне

Допустим, а ноутбук? Спустя десяток минут проверок, кажется, она нашла путь «доставки» ноутбука, по которому ноутбук в теории помещался, а далее её подчинённых насекомых ждёт увлекательнейшее путешествие

Всё необходимое она настроила ещё когда взяла технику. Быстро проверила, раскрыв ноутбук и подключив свой телефон — всё работает, и даже управление с резервного мобильника. Насекомым хоть и непросто будет выполнять необходимое, но они справятся, а более тяжёлые действия с помощью рычага-паутины можно делать

*

Да уж, так она, кажется, даже за спортивные команды не болела когда ещё маленькая с душой отдавалась просмотру подобного с отцом

Её маленькие помощники постоянно сталкивались на своём пути с трудностями и препятствиями, ноутбук в некоторых местах пролезал прям тютелька в тютельку, а где-то приходилось всё же искать дополнительно обходные пути. Пару раз чуть даже всё не навернулось и ноутбук не упал с приличной высоты, но растягивающаяся паутина удерживала ноутбук почти перед самым падением

Но вот всё готово. Разрядиться быстро вроде как не должен, учитывая что включается-выключается он с резервного телефона и будет почти всё время выключен

Проверив ещё раз включение-выключение, также доставила резервный телефон по уже «короткому пути» и выдохнув, расслабленно пошла обратно

Вроде бы и ничего такого, но подобным образом свою Силу, ей казалось, она не напрягала ни разу, очень скоординированная и спланированная по множеству шагов работа самых разных насекомых

«Кстати говоря, возвращаясь к теме про «создание насекомых». Твоя Сила хоть и не даёт какой-то биокоррекции подконтрольных, но… всё ещё остаётся банальнейшая селекция. Ты более чем хорошо ощущаешь насекомых, буквально зная о них всё. И в курсе кто из более агрессивен, спокоен, у кого яд слабее/сильнее, паутина прочнее и всё в таком духе. Да, там разница зачастую копеечная, но селекция так и работает. И мне стало интересно, учитывая всю твою раннюю подготовку и даже неплохой костюмчик, почему ты подобным не занималась? А скорость репродукции у насекомых, при игнорировании инстинктов и изобилии потенциальной пищи, как ты и сама знаешь, гигантская. Думаю, за те же месяца что ты готовилась, даже в плане шёлка можно было бы прочность повысить… ну может не двукратно, я подобным не занимался, по правде говоря. Но хотя бы на четверть или треть? А может благодаря твоей Силе с контролем, это вообще дало бы взрывной эффект при своевременных действиях»

Это… заставляло задуматься. Почему не занималась — очевидно, не приходило в голову. Что, теперь ещё и на это время выделять? Впрочем, немалое количество насекомых и так постоянно бездействует, почему бы не попробовать

*****

Уже ближе к ночи, Тейлор готовилась ко сну, после очередного «вечера кино» с отцом, который хоть и возмущался её поведением, но не особо сильно, особенно видя её искренне смущение ситуацией

Правда, кажется отец думает что она завела парня и с ним проводит время

Нет, чисто технически, формулировка верная, но…

В общем, она закончила раскладывать очередные стопки книг (хоть во сне она книги не читает, но до момента пока уснёт и чтобы не возиться с этим с утра? Удобно, и совершенно не отвлекает), и прибрала «кучу в углу», с которой пока до сих пор не могла определиться что делать. Может, поискать какие-то материалы по инженерному делу? Или что там может быть нужно для создания каких-то несложных приспособлений. Кайзер ей с этим помогать отказался, учитывая что это явно вопрос исключительно удобств, а не какой-то нужды

И в целом Тейлор не казалось что желаемое должно быть сложно осуществимо, так что, наверное, завтра стоит в библиотеке или интернете сосредоточиться на этом

В итоге закончив с этим, встала, окинула взглядом свою комнату, больше напоминавшую какое-то логово библиотекаря-маньяка, подумала, не забыла ли чего, кивнула сама себе и отправилась в кровать

Вспоминая почему-то смущающие подозрения отца, Тейлор задумалась об отношениях. Нет, самой ей, по крайней мере сейчас, их не хотелось. Как минимум, её жизнь и так ей казалась переполненной событиями и впечатлениями, пока обойдётся и без дополнительных потрясений

Но… Тейлор на самом деле так или иначе интересно подобное было давно, но почему-то, казалось, как будто слишком личным или даже, возможно, болезненным спрашивать о таком?

Но чем больше она узнавала Кайзера, тем более нелепыми казались эти ощущения, хотя внутри всё ещё и оставалась некая доля сомнений

И ведь даже зная о её мыслях, этот гад никак не комментирует, даже реакциями, чтобы понять верно ли направление её мыслей или ну, выказать своё неудовольствие хотя бы

«Ты говорил, что у тебя была семья. Не мог бы ты рассказать о ней? О том как ты жил ещё вот до… всего вот этого? Была ли у тебя любимая? Ну или хотя бы влюблённость в кого-то? Жёны? Про детей ты вроде бы говорил, но… ты вообще их знаешь? Был ли хоть кому-то из них отцом?»

«Какой интерес, Тейлор. Но вопрос интересный, особенно последние его части», — и Кайзер, казалось, слегка призадумался, — «Отец Леонард, Мать Габриэла. Три брата, четыре сестры»

«У вас была большая семья», — самой ей трудно представить столь большую семью. Ближайшая ассоциация у неё была с некими реднеками, там, как она порой слышала, до сих пор бывали многочисленные семьи, но в городах? Почти никогда

«Ммм. У всех были. Не то что бы это был выбор. Нет, против никто не был, мы привыкли. Но это как-бы, вопрос выживания. Даже в нашей семье повезло бы, если бы выжил один или двое. Думаю, нас было бы и больше, но мать слегла, затем и отца подкосило это, сильно уж он привязался к матери. Карл, Сьюзи, Джон, Слава, Миша, Бруно, Агнет»

«Имена братьев и сестёр?» — логично предположила Тейлор после небольшой паузы, говорившей, что это конец мысли?

«Ммм. Да? Но вообще, порядок их смерти. Я был средним по возрасту среди братьев и сестёр, но что старшие, что младшие, ушли раньше меня»

Тейлор не знала, как реагировать на такое, так что решила перевести тему дальше

«И как ты потом жил один?»

«Да, по сути, так же. Тейлор, смерть нас не удивляла. Мы жили бок о бок с ней. Да, было тоскливо, что родные ушли, но друзья и знакомые, часть из них по крайней мере, ещё оставались. Пусть и ненадолго. Но у нас была в некотором роде община. Старшие помогали таким как я, даже если мы лично были или не знакомы или почти незнакомы, так что тяжелее жизнь практически не становилась. Так же продолжал проводить время на улице, играть и веселиться с новыми и уходящими ребятами. Пока не понял, что я следующий»

«Каково это вообще было?» — в голосе Кайзера сквозила какая-то непривычная меланхолия, при этом в ней всё ещё проскакивали его смешки или лёгкое веселье в редкие моменты

«Странно, наверное? Ты просто понимаешь, что в какой-то момент тебе становится… тяжело. Внутри. С каждым днём, с каждым часом, эта внутренняя тяжесть растёт, а вместе с ней растёт и боль. Если расслабиться и отдаться этому чувству, то, как я слышал, можно уйти довольно быстро и почти безболезненно. Ты просто однажды не проснёшься и всё. Я вот как-то не хотел мириться. Я и избежать не пытался, но просто лечь и умирать? Не хотелось совершенно. Потому пока были силы, я пытался продолжать привычную жизнь с привычными делами. Затем, всё же, слёг, и дом уже практически не покидал, даже продукты мне приносили к дому, которыми можно питаться без готовки. Подниматься с постели становилось с каждым разом всё труднее, а желание лечь и расслабиться, становилось всё сильнее. Но знаешь, что забавнее всего?»

«Что?»

«Скука. Было до ужаса скучно. Моим братьям и сёстрам, даже Агнет, наверное, было не так скучно, пока рядом оставался хотя бы я и общался с ней, рассказывал какие-то сказки. Но я вот остался один. И эта осточертевшая скука заставляла меня каждый раз подниматься и искать себе очередное, пусть даже глупое или нелепое занятие. Вроде каких-то дел по дому, бросков мячом или какие-то ещё из игр попроще, где не требовалась особо большая подвижность, но можно было сконцентрироваться на процессе. Скука убивала меня, кажется, сильнее самого Затухания. Но вот в чём дело. Спустя неделю, я впервые за долгое время вышел на улицу. Да, было тяжело вообще передвигаться, и дыхание приносило боль, но немного побродив вокруг дома, пусть и опираясь на него, я вернулся обратно. И на следующий день повторил. Постепенно гулял всё дальше, больше. Боль игнорировать становилось всё легче. Тяжесть не уменьшалась, казалось, даже росла, но меня так давило чувство скуки, что я продолжал искать что-нибудь интересное, фокусируясь на этом и игнорируя всё остальное. В какой-то момент, раздражённый собственной тогдашней слабостью, я решил потренироваться, может, хоть как-то поправить это состояние вечной слабости выйдет? А то я даже в менее активные из игр нормально играть не мог, когда тело двигается так, словно я дряхлый старик. И где-то в эти моменты, ко мне начало приходить понимание. Тренировки давались очень сложно, казалось, во время них сознание готово было окончательно погаснуть. Но затем… начала появляться лёгкость. Всё ещё не уменьшающаяся внутреннюю тяжесть, но сосуществующая с ней. И довольно скоро я уже действительно мог играть с ребятами, и вообще вернуться к привычной жизни. Скука убивала меня, но скука же и спасла меня»

«Ты что-то говорил про необходимость тренировок для подобных тебе?»

«Верно. Маны в нас… много. И становится день ото дня больше. Но у некоторых темпы подобного столь низки, что они могут даже умереть от старости, ну или верхний предел этой самой маны в теле безумно высок, впрочем, для них это тогда ничего не меняло. И Затухание — по сути именно переизбыток этой маны, которую совершенно невозможно каким-то образом стравить. Ну как оказалось в итоге можно, но на самом деле не думаю, что это имеет какой-либо смысл до преодоления Затухания. А вот тренировки… помогают утрясти её в теле, словно утрамбовать. И самое эффективное время для этого — активная фаза Затухания. Хотя можно в какой-то мере ослабить будущий эффект регулярными тренировками заранее или даже полностью избавиться от него, если тренировки будут действительно изнуряющими, на грани смерти»

«И что было потом?»

«Ну на меня странновато косились по ряду причин. Кто-то считал это чудом, кто-то в более негативном ключе. Или что-то иное. Но я начал выделяться. И не то, чтобы мне это не нравилось, но на отношении других детей ко мне это тоже сказалось. А я быстро осознавал свои растущие с огромной скоростью возможности. Думаю, где-то тогда и умер маленький Кайзер, член безродной семьи, и появился новый Кайзер, которого ты знаешь. Кайзер, у которого была Цель и на пути к которой предстояло очень много работы. И я покинул нашу общину, или скорее даже резервацию, отправляясь в своё «приключение». Но ты ведь спрашивала не совсем об этом, не так ли?»

Тейлор призадумалась. Вроде бы и об этом в том числе, но кажется, дальнейшая «арка приключений» явно не будет короткой, либо совершенно неинформативной. Хотя, как обычно, как будто новые ответы, порождали лишь ещё большее число вопросов

«А что по отношениям?»

«Ммм. У нас создавали пары зачастую лет в 13-15, с редкими расхождениями. Оттягивать всё это никто смысла не видел, ведь даже такая новоиспечённая семья не факт что успеет завести хоть одного ребёнка. А если повезёт, глядишь к 25-30 годам уже будет с десяток ребятни, кому-то из которой наверняка посчастливиться выжить. Может быть, даже всем. Явление дико редкое, но случалось. Правда, наследственности у такой «удачи» никакой, и даже у пары из семей «выживальщиков» могут поголовно рождаться дети, которые очень рано умрут. Так что до этого возраста редко кто интересуется противоположным полом, и что парни, что девчонки, в большинстве своём равны и все мы попадали в категорию «просто дети». А затем я уже покинул их, даже не приблизившись к этому возрасту. И мне было… как-то не до того. Девушки в итоге были, даже до Академии, но скорее плотский интерес, чем что-то возвышенное или хоть сколь-нибудь длительное. Касательно жён и бытия отцом? Вообще, наверное, тут, как и про влюблённость, в целом ответ будет «скорее нет, чем да»», — и вот типичный веселящийся Кайзер снова

«Что это вообще должно значить? Каким образом?»

«Ммм. Не все жёны и дети Кайзера остались без внимания мужа и отца»

Это даже звучит странно, чёрт возьми. И он говорит о себе в третьем лице? Ладно, раз он не хочет говорить прямо, то и не скажет

«А чем вы вообще в своей общине занимались? Кем были твои родители?»

«Ну, взрослые по сути были… фермеры? Наверное так. Это основной род деятельности, да и то не сильно обязательный, ведь еду нам обеспечивал Император. Но если хотелось большего разнообразия в пище, а его хотелось — то вот и оно. Другая часть взрослых обеспечивали некую… инфраструктуру думаю. Какие-то лавочки, мастерские. У нас даже денег то, как таковых не было, просто все занимались тем, чем хотели, ну или тем, чем было надо и против чего не возражали. Всегда находился хотя бы кто-то на востребованные позиции. В редких случаях использовался более прямой бартер. Родители мои и были как раз фермерами, иногда работая в лавках или ещё где, когда возникала такая нужда. Детей к работе начинали подключать лет с 10, ну если дети не проявляли собственного интереса ранее»

Тейлор призадумалась, есть ли ещё что-то, что она хотела бы узнать или этого было достаточно чтобы обдумать?

«А тебя часто предавали? И помнишь ли ты когда это произошло впервые?»

«Ха. Тут, наверное, стоит для начала определиться с тем «Что считать предательством». В моём представлении это когда ты этого совершенно не ожидаешь, и эти твои самые ожидания относительно кого-то оказываются разбиты вдребезги. Но вот в чём дело. У нас такого либо не было, либо я такого не застал. А когда я ушёл и оказался в обществе Магов — я уже ожидал попыток себя обмануть, перехитрить или подставить. И не то, чтобы я не доверяю людям. Просто я уже тогда привык действовать, не опираясь на конкретные ожидания и будучи готовым к любому из сценариев. Сценарий взаимного доверия? Сценарий «предательства»? Что-то ещё? Без разницы. Я был готов к любому из них, всегда. И когда началось моё странствие по иным мирам, это никак не изменилось. Местные добрые и может даже наивные? Ну и пускай, бывает. Меня пытаются надурить через раз или даже каждый? Что ж, и в этом может найтись что-то интересное. А в сценариях «предательства» и вовсе есть какое-то своё изящество, особенно если они переполнены драмой и чувствами. Хотя в таком ключе я их наблюдал обычно со стороны. Но возвращаясь к твоему вопросу. Помню ли я своё первое «предательство»? Я просто не уверен, что таковым считать. Когда меня откровенно пытались обдурить с ценой на рынке? Когда меня вместо интересующего меня места, привели туда, где хотели попытаться пустить на органы? Когда те, кто пытался втереться в моё доверие, в итоге начинали отыгрывать обратное? Помню, чего не помнить. Но задевало ли меня подобное хоть в один из разов? Нет. Максимум, мне было интересно, к чему всё это приведёт»

Примечание к части

Главы потихоньку кончаются, так что пока переход на главы через день

Глава 33

Аркадия выглядела… хорошо. Нет, Тейлор и раньше это знала. Да и видела её за столько лет жизни в городе. Но это было некое мимолётное внимание. Да, выглядит неплохо, но какое ей до этого дело? Так что где-то на краю внимания и отмечался сей факт, но ему не придавалось особого значения

Но при мысли о том, что она практически наверняка сможет обучаться здесь? Это казалось совершенно иным. Взгляд становился куда пристальнее, обращая внимание на многие моменты, которые она раньше не замечала

И самое главное, от Аркадии и идущих в неё учеников не веяло какой-то смесью угрозы, тоски и смирения. Они выглядели… нормально. Это казалось таким странным. А затем Тейлор хмыкнула уже от осознания «нормальности» своей мысли, о том, что «нормально выглядящие люди» ощущаются странно

И пока она так стояла и продолжала просто пялиться на школу, пребывая в своих самых размышлениях, другие пусть и слегка косились на неё, но явно без какого-то злого умысла, скорее с интересом

Пока её внимание резко не привлёк быстро приближающийся по воздуху объект… Слава, она же Виктория Даллон, с, вероятно, Эми Даллон, Панацеей?

И, кажется, её стоящую неподвижно так же заметили и курс слегка изменился

— Привет Тейлор, — с улыбкой поприветствовала её Слава, приземляясь неподалёку, когда народ слегка расступился, и поставила на ноги свою сестру, — тоже захотела к нам?

— Было бы прекрасно. Даже на первый взгляд выглядит намного лучше того, к чему я привыкла, — Тейлор с интересом посматривала на Панацею, стоявшую чуть в сторону и вперившую в неё явно недовольный взгляд. Почему?

— Это Эми Даллон, моя сестрёнка. Но ты можешь знать её как Панацею. Но это большой-большой секрет, — уже перейдя на громкий шёпот и даже слегка прикрыв рот ладонью с одной стороны, представила девушку Слава, явно уловив их взаимное внимание друг к другу, — а это Тейлор Эберт, мы познакомились недавно, впрочем, я тебе рассказывала, — и приняла донельзя довольный и гордый вид, при этом подбоченившись и явно ожидая в свой адрес чего-то не меньшего чем óда

— Рада знакомству, — с улыбкой и интересом отреагировала Тейлор

— Взаимно, — буркнула Эми Даллон, и несмотря на сказанное, явно не взаимно

— Не обращай внимания. Она нелегко сходится с новыми людьми, но если узнать её получше, то она очень хорошенькая! — подмигнула ей Виктория, в то время как сама Эми отвела взгляд в сторону явно раздражённая таким представлением, — ты тут просто поглядеть или?..

— Или. Мне вроде как назначена встреча, а потом должно быть знакомство со школой

— О, пошли тогда провожу. А потом мож и экскурсию устрою. Эми, ты с нами? — даже не дожидаясь реакции самой Тейлор, за неё всё уже решили, отчего она, хмыкнув, закатила глаза

— Я лучше пойду в класс готовиться к уроку, — повела плечом Эми и начала от них стремительно удаляться

— Ну и зря! — крикнула ей Виктория вслед, а окружающие, казалось, даже особого внимания на всё происходящее не обращали. Нет, некоторые стояли и… вероятно всё же смотрели, а не пялились

*

Прогулка до кабинета заместителя директора оказалась несильно долгой и за время неё, Тейлор, казалась, услышала столько сплетен, что, казалось, что она тут уже учится полгода-год, никак не меньше, а то и больше. И Викторию совершенно не смущало то, что Тейлор очень слабо представляла про кого вообще идёт речь, а образы исходя из смутных описаний в этих сплетнях явно не лучший ориентир

— Здрасьте, Миссис Норвелл, — постучав несколько раз по входной двери, Слава тут же её распахнула, под ощутимый лёгкий вздох с улыбкой уже немолодой женщины напротив

— И тебе привет, Виктория. А это?.. — тут же обратили внимание на неё

— Тейлор Эберт, по поводу перевода из Уинслоу

— Ладно, я побежала на урок, дальше давай сама, — и протянув кулачок, в который Тейлор после небольшой паузы стукнула, убежала

— Какая непоседливая девушка, — а, судя по всему, секретарша, лишь тяжело вздохнула, — впрочем, вернёмся к вам. Тейлор Эберт, да? Рада вас приветствовать в нашем учебном заведении. И как вижу, вам назначено, — и уже что-то вбивала в компьютере

— Да, мне сказали подойти сегодня-завтра, без конкретики по времени, — кивнула Тейлор

— Хорошо, вы можете проходить, юная леди

— Благодарю, — Тейлор такое обращение позабавило, и она даже вновь исполнила книксен, направляясь в указанную дверь позади секретарши

Кабинет что секретарши, что заместителя директора (Каролина Уайтхарт как заметила Тейлор по табличке), были весьма похожи, разве что последний как-то неощутимо выглядел солиднее. Но излишеств или показной роскоши не ощущалось ни в одном из них. Наверное, если выбирать одно слово для описания, Тейлор остановилась бы на «комфорт»

— Приветствую, Тейлор. Надеюсь, ты не против такого обращения? — обратилась к ней с улыбкой владелица кабинета, навскидку примерно 35-40 лет, блондинка с собранными в пучок волосами и тёмно-синем деловом костюме, явно хорошо сидевшем на ней

— Да, всё хорошо

— Хорошо, присаживайся, — ей кивнули на один из свободных стульев, куда она и направилась, — меня ознакомили с твоей ситуацией, но прежде, чем мы перейдём к обсуждению этого, хотелось бы поговорить о другом. Стражи хоть и обучаются в Аркадии и даже могут отлучаться по делам СКП, когда это необходимо, но послаблений никаких для них нет. Если они что-то пропускают — они обязаны всё наверстать позднее. Если могут — самостоятельно, если не могут — наши преподаватели всегда готовы помочь или можно договориться через меня о каких-то дополнительных уроках. И как я вижу, в твоей прошлой школе у тебя были определённые проблемы с успеваемостью по большей части предметов. И, судя по всему, с посещаемостью в последнее время тоже, — на неё бросили явно вопросительный взгляд

— Это связано с моей ситуацией в целом. Долгое время меня травили, портили мои проекты, домашние задания, да и в целом это сказывалось на продуктивности по очевидным причинам. Посещаемость… скорее пришло понимание что хоть травля в Уинслоу и прекратилась, но нормального отношения в целом и обучения в частности, я там не дождусь, самостоятельно изучая всё необходимое в разы быстрее. А про повышенные стандарты Аркадии… в том числе мои пропуски связаны и с этим. Я проводила время либо дома, либо в библиотеке за дополнительным изучением материалов и подготовкой

— И ты думаешь, что подготовилась достаточно? — на неё бросили заинтересованный взгляд

— В последнее время я очень быстро учусь, — привычно ухмыльнулась она

На неё ещё какое-то время посмотрели с озадаченным выражением лица, пока Каролина не продолжила с уже серьёзным выражением лица смотря ей прямо в глаза: — Про травлю. В нашей школе политика нулевой терпимости к подобному. Так что, если тебе даже покажется, что происходит что-то подобное, с тобой или с кем-то другим — не стесняйся обращаться к учителю или к кому-либо иному из персонала школы, или даже ко мне. Наша задача — создать для вас здесь благоприятную среду для обучения, так что подобное мы пресекаем на корню

Тейлор восприняла подобное заявление пусть и с неким скепсисом, но всё же ощутила нечто приятное от этих слов. А если это не так, то наверняка она быстро узнает об этом

— Это прекрасно, — искренне улыбнувшись, кивнула она

— Также у нас имеется школьный психолог, в том числе имеющий опыт работы со Стражами. Я понимаю, что многие относятся к ним с некоторым предубеждением, но, если тебе захочется выговориться или поделиться чем-то? Для тебя всегда открыты двери. Самое главное понять, что в этом нет ничего ни страшного, ни постыдного

— Хорошо, я буду иметь это в виду, — всё также кивнула Тейлор, но внутреннее сильно сомневалась в подобном. Вероятно, те самые предубеждения? Хотя, не окажись с ней Кайзера, может быть? Правда, навряд ли бы тогда и она оказалась в Аркадии, но кто знает?

— Ну и славно. Может, ты хотела бы ознакомиться с одной из наших «напоминалок»? Это своеобразный тест, включающий в себя вопросы из всех школьных предметов, в основном призванный освежить знания учеников в начале нового года обучения. Оценок за этот тест нет, это как раз для того, чтобы «напомнить» о том, что изучалось в прошлом году

— Почему бы и нет? — ей действительно было интересно, потому, когда ей протянули пачку из десяти листов с ручкой, она даже впечатлилась

— Если чего-то не знаешь, можешь не тратить время и просто переходить к следующим вопросам, тут не стоит цели решить всё

— Хорошо, я поняла, — кивнула она, уже принявшись изучать содержимое

*

Судя по насекомым на часах в одном из коридоров, прошло около часа, прежде чем она закончила

Ощущалось это весьма… странно. Она определённо помнила, как читала об этом, но словно выудить из своей памяти конкретно необходимую информацию давалось не так просто

Но пока она пыталась «вспомнить», просто переходила к следующим вопросам или задачам

Относительно каждого предмета, судя по всему, было примерно по 5-10 вопросов, и они не всегда шли друг за другом. Та же математика встречалась в начале, в середине и в конце

Подобное несколько сбивало с толку, когда темы «скакали», но, вероятно, это и было целью?

Хоть в кабинете и стояла тишина, прерываемая лишь звуком того, как пишет сама Тейлор или тем как печатает что-то на компьютере мисс Уайтхарт с кликами мышкой, но техника казалась практически беззвучной, слышимая лишь из-за действительно царящей вокруг тишины. Как поняла Тейлор, здесь стояла хорошая звукоизоляция, ведь она даже не слышала звонка или чего-либо ещё, хотя насекомые определённо ощущали соответствующие вибрации

Она иногда ощущала обращённое на неё внимание, но чувство казалось мимолётным и быстро пропадало

— Я закончила, — ещё раз взглядом пробежавшись по всем листкам, Тейлор всё же отложила ручку

— Ответила на всё что смогла?

— Да

— Хорошо, давай посмотрю, — и приняв бумаги с ручкой обратно, принялась бегло просматривать листы, лишь ненадолго задерживаясь в некоторых местах, а затем переходила к следующим листам, — ты ответила на всё? — с удивлением спросила замдиректора, после третьего листа быстро пролистав до последнего

— Ну да?

— Неожиданно

— Почему?

— Вопросы, как я и упоминала ранее, касаются всех школьных предметов. Включая факультативы

— Ох, это объясняет, почему некоторые вопросы казались странными или необычными

На неё бросили ещё один задумчивый взгляд, но вернулись к просмотру теста. Проверяя явно не детально, а скорее «на глаз»

А потом отложив бумаги недолго посмотрела в потолок, пока её рука отбивала лёгкую дробь по столу

— Тейлор, у тебя были какие-то планы на сегодня? — спросила замдиректора, вновь посмотрев ей прямо в глаза

— Не думаю?

— Тогда как ты смотришь на прохождение нескольких из наших вступительных тестов? Их тебе всё равно придётся сдать, просто изначально планировалось это сделать позже, дав тебе время некоторое время освоиться и подготовиться, заодно предоставив необходимые учебные материалы. Но, кажется, твой уровень подготовки более чем достойный, — уже вновь окидывая взглядом бумаги перед собой, задумчиво закончила она

— Думаю, я могу попробовать? — в целом, Тейлор не видела причин отказываться. Если сложность будет примерно на таком же уровне, может и не идеально, но она явно сумеет сдать

— Хорошо, — кивнули ей и уже секунду спустя мисс Уайтхарт звонила по своему телефону, — Смит, не занят? Отлично, сможешь принять тесты у одной девушки? Хорошо, скоро будет

Тейлор на мгновение было удивилась звонку, помня, что внутри школы почти постоянно активна Клетка Фарадея, отключаемая, вроде бы, лишь на переменах. Но потом тут же сама вспомнила о том, что клетка блокирует лишь связь с внешними устройствами, и то с рядом «но». А организовать локальную связь… на ум даже приходило несколько вариантов того, как это могло бы быть организовано

Затем замдиректора вновь что-то быстро начала печатать на компьютере, а потом Тейлор протянули свежую распечатку из принтера, с планом школы и двумя пунктами, где «Вы здесь» отмечался текущий кабинет, а дальше её вела линия к необходимому кабинету

— Ты по плану здания умеешь ориентироваться?

— Это проблемой не будет, — кивнула она, уже более чем представляя в своём сознании всю планировку школы

— Замечательно. Тогда вот возьми это, — ей протянули связку запакованных бумаг, на верхней из которых она заметила подпись «Естественные науки», — и можешь отправляться. Как устанешь или если просто решишь продолжить в другой день можешь заканчивать. Обеденный перерыв после четвёртого урока, в 12 часов, но тебе учитель напомнит об этом дополнительно, если ты к тому моменту ещё будешь здесь. Если будут какие-то вопросы, связанные с тестами или нет — не стесняйся обращаться к учителю, хорошо?

— Всё понятно, спасибо

— Хорошо, и как закончишь, подойди ко мне сюда ещё раз

*

До нужного кабинета она добралась без особых проблем, а учитывая, что стоял «урок», коридоры были пусты, а потому идти можно было в своём темпе, внимательно оглядываясь

Всё в Аркадии выглядело так… нормально. Ни граффити, ни облезлых или обшарпанных стен. Ощущалось всё это до ужасного странным

И вот о на уже подошла к необходимому пустому кабинету, где за учительским столом сидел какой-то мужчина «Смит» и что-то писал в каких-то бумагах, то постучалась и открыла дверь

На неё тут же обратили внимание

— Приветствую. Тейлор Эберт, как понимаю? Джон Смит, учитель математики. Рад знакомству, — и ей обворожительно улыбнулись

Человек перед ней, казалось, вообще ощущался чуждым здесь. В ШКОЛЕ. Так как выглядел мужчина словно с обложки модного журнала, да и практически облегающая рубашка, явно не скрывала его телосложение

Тейлор сама не заметила, как её сердечко пропустило удар

А затем в её сознании раздался гомерический хохот, возвращающий её к реальности

«Придурок», — всё же смутилась она на мгновение, но взяла себя в руки

— Да, здравствуйте, — и приблизившись, протянула выданную ей ранее пачку бумаг

— Многовато, — с интересом заметил мужчина, перебирая пачки

— Мне сказали сделать столько, сколько смогу, — пожала Тейлор плечами, стараясь не смотреть прямо в, казалось, бездонные голубые глаза учителя-брюнета, а чьё-то веселье внутри её разума явно не помогало ей успокоиться!

— Как скажешь. Можешь начать тогда с математики, и если будут какие-то вопросы, не стесняйся ко мне обращаться, хорошо?

— Хорошо, — кивнула она, пока её взгляд постоянно косился

— На один тест даётся час, после можно уйти на небольшой перерыв перед следующим тестом. Я ещё свободен два часа, но, если ты тут задержишься, кто-то явно придёт меня подменить. Если готова и вопросов нет — можешь брать и начинать, — ей протянули уже вытащенную пачку листов, — письменные принадлежности нужны? — преподаватель с вопросом глянул на её рюкзак

— Нет, у меня свои, спасибо, — и кивнув, абсолютно точно не деревянной походкой, после того как ей вновь обворожительно улыбнулись, отправилась за парту в середине класса, не забыв взять бумаги

*****

Каролина задумчиво смотрела на кипу тестов перед ней. Уже законченных тестов

Нет, девушка закончила очевидно не все из них. Но до обеда она управилась с семью, практически не делая перерывов. И судя по всему, каждый последующий тест шёл быстрее предыдущих

Незадолго до обеда, Тейлор Эберт сказала, что «на сегодня, наверное, хватит» и уточнив есть ли какие-то особые правила в столовой для неё, как не учащейся, удалилась, попросив передать что заглянет к ней после обеда

И нет, спешащие студенты вопросов не вызывали. Хотя в Аркадии такие были редкостью, а те, кто приходил сюда такими, зачастую быстро переучивались. Но всё равно остаются те, кто стремится «отмучаться побыстрее», даже если это скажется на их результате и довольствуясь в итоге удовлетворительными оценками или чуть выше этого

Но Смит проверил Математику и шедшие за ними Естественные Науки, которые хоть и не преподавал, но разбирался в них более чем достойно, при необходимости спокойно подменяя своего коллегу. 93 и 91 баллов. И после его беглого осмотра ещё до того, как удалился, парочка других предметов также были «на уровне», пусть и оценивать их он не взялся. Но Стивенс, учитель Английской Литературы, подтвердил, оценив свой предмет на 94 балла

И судя по всему, девушка теряла баллы не столько на ошибках, сколько на том, что была недостаточно внимательна, понимая вопросы не совсем корректно

И в итоге может её ответы и были правильными сами по себе, просто это были ответы на другие вопросы. Например, если вопрос подразумевал ответ «Как», то её ответ мог отвечать на вопрос «Почему»

В любом случае, девушка определённо разбирается в материале обучения, что совершенно не вяжется с информацией полученной из прошлой школы

Что-то связанное с силами? Что-то связанное с возможностями Умника? Хотя ей ни о чём таком не сообщали, да и не доводилось им работать с подобными Стражами, по правде говоря, потому как оценивать или воспринимать это, она не была уверена

Хотя, когда девушка сидела тут и проходила «напоминалку», она определённо видела паузы или даже временно пропускаемые вопросы… Но, с другой стороны, она и не очень хорошо разбирается в кейпах. Да, она знакома с темой явно лучше среднего обывателя, но наверняка не на том уровне, который требуется для понимания подобных аспектов

*****

Еда в Аркадии также выглядела куда более съедобной чем в Уинслоу. И при таком своём качестве, то, что можно взять добавку или просто что-то дополнительно за отдельную плату, особых вопросов не вызывало

И пока она стояла и выбирала, придя сюда чуть заранее, ощущала как множество учеников после звонка уже движутся сюда

Обеденный перерыв в Аркадии был непривычно более долгим чем в Уинслоу или других школах. Вместо обычных 15-20-30 минут, тут перерыв был час

И с удивлением даже отметила, что пусть и с не полной уверенностью, то, кажется, смогла насекомыми уловить что-то знакомое от разных подростков и попытавшись вспомнить происходящее на полигоне, практически наверняка идентифицировала каждого Стража, да и Славу ощущала. Её Аура как-то странно ощущалась для насекомых, словно нечто слегка сбивающее столку

Так что когда героиня появилась в столовой и заметила её, она уже была готова к подобному

— О, ты ещё тут. Что делала? Я думала меня для экскурсии позовут где-нибудь после первого урока. Или сейчас после обеда? — приветливо махая ей, героиня приблизилась, пока её сестра с явно раздражённым выражением лица, не быстро следовала за ней

— «Напоминалка» и тесты разные

— Пфе, нудятина, — откровенно сморщилась Виктория, хотя почти тут же задумалась, — какие тесты?

— Вступительные, вроде как?

— Серьёзно? Напоминалка ж долгая. Для кого как, конечно, но в первый день учёбы после всякой этой ознакомительной фигни, кучи речей и прочего, весь оставшийся учебный день отдаётся под неё

— Ну у меня где-то час вроде ушёл? — теперь на неё откровенно вылупились, да и подошедшая Эми, слушавшая беседу вполуха и что-то себе уже берущая из еды, посмотрела на неё со скепсисом

— Я в последнее время быстро учусь? — усмехнулась она

Нет, Тейлор подозревала что, наверное, справилась быстрее стандартного, да и по недавним тестом было очевидно, когда ей хватало полчаса весь тест и даже дополнительную проверку после, но в среднем, даже в её школе раньше когда тесты рассчитаны были на урок, вполне мог быть кто-то кто сдавал их раза в 1.5-2 быстрее, при этом не совершая ошибок

Но серьёзно, весь день на тот первый тест? Тогда это объясняет те задумчивые взгляды и то, что ей сказали «если не знаешь, можешь пропускать». От неё явно ожидали практически пустые листы, желая понять в курсе ли она хоть чего-нибудь и чего именно

— Пффф, ну да-ну да, — Виктория фыркнула, — явно жульничала

— Косвенно, разве что, — не стала отрицать Тейлор

Обучаться с такой скоростью явно не нормально. Хотя обучение ли это?

Понимание прочитанного всё же шло «со скрипом», особенно если она увеличивала общие объёмы чтения. Но если повторить чтение несколько раз, оно словно… откладывалось где-то там в памяти, и при должном усердии она могла вспомнить это. Так что когда она натыкалась в тестах на что-то не до конца понятное, ей нужно было лишь некоторое время чтобы «вспомнить» связанную с этим информацию и затем на ходу пытаться разобраться в этом

И когда Тейлор наконец определилась с желаемой едой и уже думала куда бы сесть, её потащила за собой Виктория, впрочем, она особо и не сопротивлялась

— И как общие впечатления от школы? — присаживаясь за один из столиков по центру, спросила её жизнерадостная блондинка

— Лучше

— Лучше?

— Определённо лучше, чем Уинслоу, — усмехнулась Тейлор, под дружный фырк сестёр

— Ещё бы, нашла что с чем сравнивать

— Ну да, но… оно и ощущается странным. Кажется, я уже привыкла к Уинслоу и потому что-то «нормальное» ощущается каким-то странным и чуждым. У вас школа выглядит целой, стены не обшарпаны, граффити нигде нет. Ну и что-то мне подсказывает, что народ не разгуливает в одеждах чётко говорящих о принадлежности к той или иной банде, да и навряд ли кто-то вооружён хотя бы теми же ножами

Тут на неё с неверием уставились не только обе сестры, но и невольные слушатели поблизости

— Мы точно в одной реальности живём и учимся?

— Знаешь, теперь я не уверена. Может Уинслоу каким-то образом вырвался из Сайлент-Хилла и теперь воплощает все кошмары учеников в реальности, — припомнив один из фильмов с Земли-Алеф, Тейлор рассмеялась

Виктория, кажется, озадачилась, пытаясь понять о чём речь

— А, тот хоррор с Алеф? А пирамидоголовый у вас там по коридорам не гуляет? — раздался голос какого-то парнишки неподалёку

— Разве что уборщик ходит гремит своими инструментами, порой матом шугая учеников, — хохотнула Тейлор

— Понятно, маскируется. И даже монстрам приходится днём подрабатывать, чтобы жить в этом мире. Великий и Ужасный Капитализм! — и потряс недовольно кулаком куда-то в сторону потолка, пока все окружающие косились на него с улыбкой

А затем Тейлор увидела, как к этой же компании за соседним столиком движется Деннис с Крисом

— Придурки, — беззлобно фыркнула Виктория, особенно после того, как Деннис начал здороваться с тем парнем как: «Йоу, чувак, чё за кипишь?» и ему в ответ: «Йоу, братан. Ты знал, что Уинслоу это…», а дальше пошёл какой-то невероятный рассказ, переплетающий сказанное Тейлор с фильмом, создавая какую-то совершенно фантасмагорическую картину происходящего там. Окружающие, впрочем, слушали с интересом

Но, кажется, всё ещё лучше, чем в реальности

*

Беседа вяло текла, пока все то ели, то общались, иногда включаясь в беседы за соседними столами, и что она сама, что Виктория с Эми, также не избегали этого, хотя комментарии последней явно были в основном колкими и лучшее описание самой девушки, приходившее на ум — «язва»

А как закончили, Виктория потащила её на «экскурсию», пока её сестра открестилась от такой «чести»

Виктория определённо любила говорить и быть в центре внимания, буквально наслаждаясь и тем и другим

Но экскурсия пусть и казалось несколько бессмысленной (уж потеряться в школе она бы не сумела, имея в своём сознании более чем чёткую планировку здания. Да даже ходить с закрытыми глазами могла бы), но слушать блондинку всё равно было интересно и приятно. Аура на фоне где-то иногда маячила, но, кажется, Виктория на мгновение начиная морщиться, тут же «перебарывала» это, и Аура вновь затихала. Правда, ненадолго

Затем, когда до конца перерыва оставалось уже совсем немного времени, они вырулили к кабинету мисс Уайтхарт. Видимо, «Маршрут экскурсии» уже отлажен практически до автоматизма, учитывая, как вовремя они вышли сюда

И Виктория, бегло попрощалась с ней, вновь стукнувшись кулаками, только в этот раз добавив ещё какое-то странное движение пальцами, но Тейлор, впрочем, просто отзеркалила его с лёгкой задержкой, после чего умчалась буквально «летящей походкой», когда вроде бы и идёт пешком, но гравитация при этом отходит в сторонку, создавая впечатление каких-то лёгких прыжков

*****

— Тейлор, не совсем уверена, как поговорить с тобой об этом, потому что с подобным ни я, ни наша школа ещё не сталкивались, и обсуждение явно, как минимум частично, выходит за рамки моих полномочий, но всё же хотела бы поднять этот вопрос. Я не знаю, пользуешься ли ты твоими силами чтобы получать нужные ответы или нет. Но если это действительно так, то я бы рекомендовала если уж не совершать подобного вовсе, то хотя бы сильно ограничиться в этом. Некоторые ошибочно считают, что цель школы — дать ответы. Все знают об экзаменах, и многие заучивают к ним необходимые ответы и довольствуются этим. Но школа в первую очередь для другого. Наша цель здесь — научить вас думать, чтобы вы могли находить эти ответы сами. А все уроки и прочие знания скорее призваны дать общие знания о тех или иных областях, постепенно углубляясь в них

Девушка перед ней совершенно не смутилась, но слегка озадачилась

— Я не могу сказать, что это не связано, но… ммм. Как бы сказать?

— Тебе вовсе не нужно что-либо объяснять, Тейлор

— Да нет, это не то, чтобы секрет. Да и думаю знай вы об этом, это могло бы и для меня какие-то варианты открыть по возможности, — это уже казалось необычным, о чём речь? — думаю я из того редкого вида Умников, что обычно таковыми не считаются или кому даётся очень низкий рейтинг, в основном за отличающиеся от обычных людей возможности? Но если проще, то моя Сила не даёт мне ответов, но позволяет находить их куда как эффективнее самой. Могу показать на примере, если позволите

— Если ты уверена в этом, то пожалуйста

— Хорошо, можете взять какую-нибудь книгу или просто лист с печатным текстом, которого я наверняка не должна была знать или видеть?

Запрос несколько озадачил её, но пожав плечами, она достала из нижней полки ящика книгу своей подруги. Пишется буквально «для своих», как и затем печать книг в твёрдом переплёте, так что шанс что девушка знакома с этим — более чем низок к нулю

— Дальше?

— Откройте где-нибудь, на любой странице

Открыв и предварительно пробежав взглядом по тексту, она оставила книгу раскрытой. Девушка со своего места её явно не могла видеть

— Готово

А потом из ниоткуда появился странный шебуршащий звук, перемежающийся с каким-то противоестественным треском, а после прямо на её стол и книгу начало опускаться большое количество насекомых, от которых она хоть и отпрянула, но лишь огромная выдержка позволила не сорваться на вопль или крик и только глубоко вздохнуть

И уже затем начало появляться понимание. Они не просто появились. Они двигались вовсе не хаотично. А потом соорудив какую-то странную конструкцию из друг друга, насекомые начали «листать» страницы, повторяя свои действия

А сама Тейлор Эберт уже декларировала содержимое первой открытой страницы, дословно

И где-то спустя минуту прекратила

У самой Каролины ушла ещё где-то минутка чтобы привести себя и свои мысли в порядок и успокоиться, а насекомые тем временем исчезли, словно и не было никаких полчищ

— Я была бы признательна, если бы ты предупредила о том, чего ожидать

Девушка лишь ехидно улыбнулась. Значит, то, что ей сообщили об этом, тоже актуально. Просто не будет… И пусть она и знала о силе, связанной с насекомыми, но всё равно была не готова

— И так, что это было? Ты можешь читать через них?

— Именно. Исключительно печатный текст, органов чувств насекомых хватает для того, чтобы отличать пустую страницу и чернила на ней

Это… серьёзно. Если она «читает» с той скоростью, с которой листались страницы, то это очень быстро

— И да, я могу так читать спокойно сотни книг одновременно

— Что, прости?

— Многозадачность. Чтобы управляться с такими количествами насекомых, у меня очень большая многозадачность. И пусть это ощущается странно и местами непривычно, но это работает на много разных вещей. И даже воспринимать одновременно сотню разных текстов, не является проблемой. Хотя «понимать» всё таким образом читаемое затруднительно, но, может быть, дело привычки. Пока стараюсь по большей части запоминать и при необходимости вспоминать связанные с этим знания. Особенно удобно со всякими формулами и примерами, когда те буквально всплывают в сознании, и уже разбираясь на ходу, имея более чем ясное представление о необходимом, я решала задачи. Потому и говорю, что я не могу отрицать пользование Силой, но… думаю, это немного другое?

Это… определённо то, о чём необходимо подумать. Звучит, конечно, очень странно, но даже то, что она знала о кейпах сама (и имея пару друзей среди них), силы странные и можно ожидать чего угодно

— А что ты там говорила про какие-то возможности для себя? — хотя мысленно Каролина уже подозревала и обдумывала этот вариант

— У вас, как я заметила во время экскурсии Виктории, довольно приличная библиотека с множеством самой разной литературы, как учебной, так и не очень. И если бы я получила возможность хоть каким-то образом обучаться с удобной мне эффективностью находясь в школе — было бы прекрасно, но я понимаю ряд возможных трудностей с этим, как и некоторой брезгливости по отношению к насекомым. Хотя, признаться, если следить за ними, они намного чище даже домашних питомцев, просто из-за их размеров это совершенно не очевидно, — посадив себе на палец какую-то бабочку, девушка словно с интересом рассматривала её, но при этом глядя как будто вовсе куда-то не сюда

— А насекомых здесь, в Аркадии, много? — ответ хоть она и ожидала, но всё равно напряглась. Она ОЧЕНЬ не любила этих маленьких паразитов, но лицо необходимо держать, да и стараться быть объективной. Силы не выбирают

— Думаю, больше, чем вы думаете, — вновь ехидно улыбнулась девушка, а сама Каролин лишь глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и отогнать непрошенные мысли, — В целом, думаю, я могла бы их каждый день отгонять из школы, но… они вездесущи и со временем, наверняка довольно скором, вновь вернутся. Просто почти всегда они незаметны или обитают там, куда никто не обращает внимания

Она что, специально?

— Я поняла, Тейлор. Вопрос… обсуждаемый. Не могу гарантировать какого-либо результата связанного с этим из-за необычности запроса. Но до прояснения ситуации, попросила бы воздержаться от прямой демонстрации управления насекомыми, хорошо?

— Хорошо, мисс Уайтхарт

— По поводу дальнейших тестов. Думаю, мы можем провести их утром в течении следующих дней? — она очень старалась перевести непрошенные мысли, о которых её была готова пробить дрожь, на какую-то другую тему, пусть мысли так и норовили «сорваться»

И по её прикидкам, если у девушки будет уходить в среднем полчаса по сразу серии тестов подряд, то всё займёт не более трёх дней. Но ставить такие временные рамки ей не будут, в крайнем случае, к следующей неделе закончит. «Экстренный курс» всё равно включает от двух недель-до месяца или даже двух вводных, во время которых новый учащийся, если по нему видно, что «тянет», уже начинает обучение, попутно продолжая готовиться к тестам и время от времени их сдавая

Вообще, конечно, вступительные тесты не такой сложности. Но из-за того, что она не первогодка, вступительные тесты, по сути, являются сдачей экзаменов за первый год, что сильно сказывается на объёме и потому подобная процедура чаще всего происходит летом в течении месяца

— Да, думаю без проблем, — обучение в Уинслоу и «прогуливание» там уроков, видимо, проблемой не является. Впрочем, девушка явно «тянет», а данные из прошлой школы… не актуальны. Так что если эта практика не продолжится здесь, на это можно с лёгкостью закрыть глаза

Когда девушка уже уходила из её кабинета, её взгляд невольно упал на всё ещё раскрытую книгу. Которая пусть и была внешне чиста как раньше, но перед её глазами тут же всплывала картина с полчищами паразитов. Куда она там забросила тот антистрессовый мячик?..

Глава 34

Сегодня Тейлор ощущала уж слишком въедливую слежку и наблюдателей как будто было слишком много. Нет, утром, пока она ещё направлялась к Аркадии, было ещё почти как «обычно», но сейчас? Наблюдали, казалось, со всех сторон

Только она скроется от чьего-то внимания, как оказывается, что за ней наблюдает кто-то ещё

А Кайзер подозрительно молчит

«Могу лишь порекомендовать прогуляться до Бакуды и посмотреть приготовила ли она подарочки. Если нет, возможно, ты хотела бы срочно вызвать СКП»

Теперь вот уже ей стало тревожно

«А почему не сразу второе?»

«Если тебя так активно пасут, значит в любом случае намереваются добиться результата. И если сегодня не удастся? Повторят позже. Тебе либо придётся 24/7 жить в СКП/Протекторате, либо, в какой-то момент у тех, кто это организовал, может кончиться терпение и на тебя выйдут в уже более ожидаемом месте. Например, где-нибудь в школе. Ну или ещё проще — дома, если ты таки останешься там жить при нерешённой ситуации»

Перед глазами вновь мелькнула картина с умиравшими на её глазах, которая неосознанно наложилась на масштаб школы

«Но разве таким образом, кто бы это ни был, он бы не сделал себя всеобщим врагом?»

Почему-то Тейлор казалось, что есть места, куда даже Злодеи не должны нападать. Школы там, больницы…

«Ну, если исходить из «духа» ваших «неписанных правил», то так оно и должно быть. Но порой кому-то плевать, или кто-то ставит свои интересы выше подобного. А ещё можно попробовать организовать всё так, чтобы виноватым оказался твой конкурент, и оп, двойная выгода»

Тейлор ещё какое-то время смотрела в экран телефона с выбранным срочным номером для звонков в СКП, пока её ноги продолжали вести её причудливым путём по улицам

Вызов она так и не нажала

В очередном переулке, ненадолго выпав из внимания наблюдателей, Тейлор через запасной выход в один из домов, и пока местная консьержка беседовала с кем-то на лестнице и не видела её, направилась в служебное помещение неподалёку, попутно отмечая, что часть замков удивительно легко вскрывать насекомыми. Всякие поворотные механизмы, «цепочки» и прочее, с помощью паутины и банального рычага, открываются без особых проблем, пусть и не слишком быстро без подготовки. Вот замки на ключах… но, может быть, дело практики? Хотя пространства мало, а прилагаемой силы требуется довольно много, по меркам насекомых

Тейлор открыла служебное помещение ключами, что буквально упали ей в руку на паутине. Хоть для такого и требовалось многовато насекомых, действующих слажено, но люди не так часто смотрят на потолок, особенно пока там нет шума

Затем открывая ещё одну дверь в углу, отправила насекомых обратно, вернуть взятое, а сама поморщившись, отправилась в местную канализацию, уже выстроив в голове необходимый маршрут к точке, где могла бы без особых проблем подняться наружу

Удивительно, сколько всего раньше она не замечала. Не то, чтобы эти знания делали её счастливее или довольнее, но ей как-то и в голову не приходило запоминать структуру что канализации, что просто выстраивать некую карту города. И вот её недавние прогулки с этим весьма хорошо помогают

*

Выйдя относительно недалеко от нужной точки и убедившись в том, что за ней ещё не начали вновь следить, Тейлор ускорилась, попутно отмечая, что, судя по всему, какие-то из бомб всё же готовы, по крайней мере по форме создавалось впечатление чего-то похожего на то, что она уже видела

Быстро пройдя внутрь склада, (где всё ещё стояла машина в невидимости, но, как отметила мимоходом Тейлор, до сих пор беззвучно), ощутила, как контроль мягко переходит к Кайзеру, а сама Бакуда двигается к ней, явно услышав её

— Золотце моё, мне сейчас совершенно некогда, так что, если есть какие-то вопросы или пожелания, обсудим их потом, а пока мне надо поскорее убираться, пока на это место не вышли. Кто-то очень хочет со мной побеседовать. Так что, твои игрушки наверняка уже сегодня могут пойти в дело, — первым начал Кайзер, двигаясь к связке бомб

Бакуда тем временем замерла и подбоченившись, вперила в него явно раздражённый взгляд

— Что, таки добесила Лунга?

— Не думаю. Кажется, Империя, Выверт или кто-нибудь ещё больно ушлый. О, таки сделала. Умничка, — осматривая одну из бомб, для самой Тейлор внешне никак не отличавшихся, Кайзер повернулся к Бакуде и показал ей большой палец, — остальные тоже выглядят интересно, я в тебе и не сомневалась. Удачного дня!

Ну взгляд самой Тейлор, Бакуда словно порывалась что-то сказать или бросить какую-то едкую фразу в ответ, но замерла в какой-то раздражительной задумчивости

После, Кайзер направился вновь к невидимой машине и в итоге достал оттуда один из чёрных поясов для инструментов, которыми наверняка пользовалась сама Скрип и надел его, размещая в его закрывающихся кармашках две из бомб, остальные скидывая в рюкзак. В остальные карманы накидал всякой разной мелочи, от каких-то небольших запчастей, до небольших инструментов или даже шприцы с каким-то явно подозрительным содержимым были. А также прихватил «тряпьё», оставшееся здесь ещё с момента их прибытия

«Думаешь, поможет?»

«Если сработает — на самом деле удивлюсь, но и пускай если так. Скорее уж просто чтобы не действовать показательно как Фортуна-Тейлор Эберт. Придумало СКП Призрака, пусть его образ и отдувается»

А затем ощутила, как уже направляясь к выходу, контроль вновь возвращается к ней

«Эээ?»

«Что? Ты не хочешь сама по всём этом поучаствовать? Просто если нет, то можешь просто позвонить в СКП»

Тейлор замерла в лёгком ступоре. По сути, она ещё и не сражалась ни разу как кейп, в основном наблюдая и обучаясь

«Тебя никто и не просит побеждать, да и я никуда не делся. Просто смотри в чём дело. Если вы просто расходитесь без конфликта — он продолжится ранее с этой же точки, только усилится. СКП может и попытается помочь, но я бы не так сильно полагался на это. А вот если на тебя всё же уже нападут, но ты уйдёшь от них — это, пусть и не твоя победа, но их поражение, да и СКП на попытку нападения на Стража явно может бурно отреагировать и насесть само в ответ, в общем — репутационные потери и не только. А пока они просто теряют лишь время»

«То есть, ты предлагаешь попробовать дождаться нападения, а затем… убежать?»

«Ну ты можешь и подраться, у тебя даже инструменты для подобного есть, и там штучки весьма убойного характера в наличии. Не говоря про возможность нападения насекомыми, но это уже более ситуационно, да»

Тейлор казалось, весь мир вокруг замедлился, пока её сознание крутилось вокруг мыслей, гоняемых по кругу. Хочет ли она рискнуть и попробовать, и учитывая, что это рекомендация Кайзера, чуть что, он наверняка и поможет, или пойти простым путём и просто обратиться в СКП? Герои наверняка ей помогут. Но… стоит ли всегда полагаться на других? На Героев, на Кайзера? Было странно осознавать, что раньше она совсем ни от кого помощи не ждала… или скорее, слишком долго не получая её, перестала даже ожидать, а теперь?

Но кто там может её в итоге ждать? Империя? Если они вышли на неё, то наверняка злые из-за арестованных товарищей. Кто там у них остался? Сам «Кайзер», Блитцкриг, Виктор, Отала, Крестоносец, Руна. Вроде бы всё? Отала не боевик, но может таковым сделать любого, даже не кейпа. Что если это окажутся все они сразу?

Что если это окажутся вообще не они? Но кто тогда? Некий «Выверт»? Лунг? Последнее маловероятно, ведь по всем признакам за ней следят не азиаты, по крайней мере тех, кого она смогла засечь и затем пусть и мимолётно, но увидеть — точно не были азиатами, но может, он работает не только с ними, как бы не считали другие?

*

БЛЯТЬ

Перед ней в воздухе застыла Чистота, которая, вроде как, уже больше года не вела дел с Империей и являлась, кажется, вигиланткой, правда, всё равно продолжая быть расисткой и выбиравшая целями «не белых»

Но какого чёрта?!

И судя по количеству наблюдателей с разных направлений, её натурально окружают

Некоторые, вроде как, даже и не двигаются вовсе, а сидят где-то в зданиях или снаружи, но явно наблюдают за ней, и как бы она не удалялась одновременно и глубже в Доки, и при этом в направлении СКП — этих наблюдателей становилось всё больше и больше

И вот теперь перед ней вылетела, наверное, сильнейшая по разрушительности кейп в городе. Нет, может быть ОЧЕНЬ большой Лунг и будет опаснее, но Чистота… мощна всегда, с первой секунды

Хотя Тейлор никогда и не слышала о том, чтобы за ней числились убийства, но полагаться на такое ей вовсе не улыбалось

Но как сбежать от неё? Это очень быстрый летающий кейп

— Я пришла сюда не сражаться, — заговорила Чистота, продолжая угрожающе светиться и нависать над ней. А голос её казался каким-то не человеческим и отдавал эхом

— А зачем тогда? — слегка осипшим голосом, ощущая сухость в горле, спросила Тейлор

— Для разговора. Но говорить буду не я, так что тебе необходимо пройтись со мной

Что-то Тейлор подсказывало, что пройтись ей предлагают в ещё более «укромное» место, где кейпов наверняка будет сильно больше

И «качать права» не будучи Кайзером, перед кучей опасных Злодеев, Тейлор не хотелось совершенно. И он, может быть, даже вмешается, но… ей ясно дали понять. Варианта, по сути, два — Бейся или Беги

И к этим вариантам явно не относится план с тем, чтобы временно «сдаться», а затем что-то придумать на месте, при этом так, чтобы Кайзер был центральной частью этого плана

А в том, что она сумеет что-то придумать и выкинуть сама, Тейлор сомневалась

Рука под «плащом» уже держала одну из маленьких бомбочек Бакуды, что Кайзер описал ранее как «дымовуху», и сейчас мимолётно это подтвердил, когда в её сознании появилась информация по примерному эффекту и способу активации (как и для остальных бомб), но она пока не делала резких движений и замерла в той позе, в которой и была, когда Чистота зависла над ней

— Мне эта идея как-то не очень нравится

— Меня это не волнует. Ты пойдёшь со мной, по-хорошему или по-плохому

— По-плохому?

Глупая, глупая Тейлор! И её собственная мысль, корящая её за длинный язык с любопытством, тут же подтвердилась, когда луч света прошёлся в полуметре от неё, оставляя глубокую борозду в бетоне под ногами

Не дрогнула Тейлор лишь потому, что просто замерла от ужаса, представляя как подобное бы задело её

Но что ей делать?

Попробовать скрыться под эффектом дымовой бомбы, ныряя в ближайшее здание и начиная плутать, надеясь скрыться от злодейки?

Её лучи она, наверное, могла бы попробовать предсказывать через насекомых. Свет самой Чистоты их сильно дезориентировал и даже убивал многих из них, но… она всё ещё ощущала тех из них, кто был жив, пусть уже и неспособных двигаться, но по крайней мере то, где они находятся. А сама Чистота стреляет лучами света, вроде бы, исключительно руками

— Твой выбор? — нетерпеливо спросили её

Вместо ответа Тейлор активировала бомбочку в руке и в момент, когда насекомыми рядом с собой начала улавливать некую дезориентиацию ещё даже до того, как увидела происходящее своими глазами, нырнула в сторону, ожидая потенциального луча света, но, видимо зря

— Понятно, — услышала она приглушённо голос Чистоты

Тем временем она уже забежала в руины одного из ближайших зданий, а злодейка тем временем лишь взлетела повыше

Тейлор уже была в следующем здании и двигалась так, чтобы не оказаться на линии взгляда Чистоты, что продолжала взлетать выше

Пока в какой-то момент не замерла и не поднеся руку к уху… нажала на что-то? Затем через пару секунд, нажала повторно и резко начала лететь в её направлении

И что дальше?

В теории, у неё, конечно, есть ещё бомбы, но…

Из того что она ощущала, они все медленные. Учитывая скорость злодейки, что явно знает о потенциальных бомбах, особенно теперь увидев, что в неё что-то летит, просто удалится на безопасное расстояние или даже «облетит», ведь самой Тейлор тоже желательно быть не в радиусе взрыва

И во время очередного поворота, Тейлор ощутила направленное движение руки злодейки и тут же отпрянула в сторону, когда в метре перед ней прошёл очередной луч света

Злодейка неспешно летела за ней, нависая и неизменно находя её, как бы она не пыталась менять направление внутри зданий и быстро перебираться в другие

А лучи света начали пролетать рядом с ней всё чаще и чаще, и казалось, становятся с каждым разом до опасного ближе к ней

— Сдавайся, — пророкотал голос снаружи здания, через которое бежала сейчас Тейлор, стараясь и отслеживать ситуацию вокруг, и смотреть под ноги и насекомыми, и своими глазами, чтобы не убиться

Всё происходящее вокруг для Тейлор уже превратилось в какой-то безумный калейдоскоп, в котором смешались какие-то обломки зданий, коридоры, двери, окна, переулки, лучи света, буквально словно мелькая одно за другим

Тейлор даже не осознавала, что движется куда как быстрее чем должна была бы, просто продолжая бежать туда, где ощущала наибольшую безопасность, при этом неизменно сохраняя курс к СКП

На очередном из поворотов, когда Чистота должна была потерять её из поля зрения, и, как она надеялась, если уж не все наблюдатели, то хотя бы те, что могли тут же сообщить об этом, она решилась

Лучше бы было использовать одну из других бомб, что была в рюкзаке за спиной, но… она бы просто не успела, лучи уже били вокруг практически без остановок, прошивая здания насквозь и замереть при таком раскладе на пару секунд казалось ей совершенно опрометчивым поступком. Но, помимо этого, она не была уверена, как точно всё произойдёт, и та бомба практически контактная

Потому, она схватила одну из двух бомб на поясе и активировав её (на случай если промажет), бросила на очередном повороте, как раз в направлении руки Чистоты, уже готовящейся выпускать луч в её сторону

Луч, как и злодейка, резко дёрнулись вверх, но бомбу всё же задело

Затем всё померкло, а в ушах стоял звон. Картина перед глазами казалась совершенно не стабильной, а в ушах звенело то тише, то громче, постоянно меняя тональность

Лишь от насекомых информация поступала… относительно нормально. Чистота, кажется, рухнула, приложившись обо что-то и затем начала падать дальше, пока в какой-то момент не начала медленно взлетать

Саму Тейлор сильно шатало и даже стошнило. Непонятно чего она конкретно ожидала от бомбы с эффектом «Волна Дезориентации», но почему-то явно не такого

Пока злодейке явно было плохо, Тейлор попыталась сфокусироваться на насекомых и построить новый маршрут. Или… достать другую бомбу? Сейчас, наверное, она успела бы

Затем, кажется, на какое-то мгновение Тейлор ощутила нечто странное, а насекомые в одной из областей почти на краю её Силы начали гибнуть

А так же ещё что-то, начавшее двигаться ОЧЕНЬ быстро, судя по сметаемым насекомым на пути, так что не теряя времени, она двинулась строго в противоположном направлении, попутно пытаясь достать бомбу «Стазиса»

«Отключение Сил» тоже поможет, но, по сути, создаст лишь клочок «безопасной земли», и то она не была уверена, как это будет работать с дальнобойными эффектами. И сбежать это ей явно не поможет. Будут ли там вообще работать другие бомбы?

Тем временем Чистота, кажется, пришла в себя достаточно, чтобы начать набирать скорость двигаясь в её направлении и судя по тому, что выжгло всех насекомых начисто и по тому, как вокруг всё как будто даже слегка потемнело, явно копила силы для чего-то мощного

— Последняя возможность, — пророкотал явно раздражённый и злой голос

При этом нечто «быстрое» что она уловила немногим ранее пропало, но Тейлор словно ощущала мимолётное тяжёлое дыхание за спиной, хотя там никого и не было. И чувство было неоднократным

Предложение злодейки казалось таким заманчивым, но Тейлор ощущала, что это неправильный выбор

На очередном из поворотов Тейлор по некой косвенной игре света поняла, что сейчас будет очередной выстрел и уже хотела дёрнуться и отступить вбок, где… тупик

Но у неё не вышло. Тело в последний момент предало её и вместо шага вбок, сделало шаг назад

А затем появились два луча света, в этот раз не просто «мигнувшие» на краткое мгновение, а шедшие непрерывным потоком, что, видимо, должны были окончательно отрезать ей все пути отступления

И если тот, что был перед ней, она видела своими глазами, то второй… ощущала. Он бил потоком примерно секунду сквозь её грудь, пока резко не исчезли оба, а сама злодейка, кажется, не отшатнулась

«Ты неплохо постаралась, Тейлор, но действующих лиц, настроенных серьёзно, стало слишком много, и ты не успела. Но не беспокойся, о дальнейшем позабочусь уже я»

После последней бомбы думать было всё ещё тяжело, так что Тейлор даже не могла как-то сформулировать свой вопрос. Или просто была возмущена до такой степени, а может и то и другое сразу, но… КАКОГОХУЯ?!

«Почему позволил попасть? Так было нужно»

И пока Тейлор пыталась собрать мысли в кучу, Кайзер, уже сбросив «плащ» и рюкзак бывший в её руках (тут Тейлор пробрал ледяной пот при осознании, что этот самый рюкзак с бомбами также задело лучом, но насекомые внутри сообщали что бомбы не задеты, лишь всякое барахло), и начал неспешным шагом идти в направлении Чистоты

А где-то позади себя Тейлор ощутила, как выходят два новых действующих лица, медленно шагая в её направлении. Одного она ранее ощущала как наблюдателя, вокруг которого иногда умирали насекомые, а вторая… как будто просто появилась

— Первое и последнее предупреждение. Пока что ты можешь уйти отсюда и вообще убраться из города без последствий для себя, — на него, кажется, смотрели с неверием, замерев в воздухе, при учёте буквально игнорируемой дыры в теле (которая, как несколько отдалённо осознала Тейлор, проверив насекомыми, была довольно крупной, но не кровоточила. Сразу прижгло, да?), но когда Кайзер приблизился к Чистоте слишком близко, та отдалилась и встала на изготовку. А в голосе самой Тейлор отчётливо слышался некий не то свист, не то хрип

— Твой выбор. Тогда Раз

«Какого хера?!» — мысли не желали выстраиваться во что-то иное, при этом она ощущала на собственных губах растекающееся тепло, перетекающее по подбородку, и привкус металла

«Они загнали тебя. Я решил вмешаться чуть-чуть пораньше, пока есть возможность решить конфликт, не вызывая слишком много общих возмущений. Расслабься и наблюдай. Можешь думать об этом, как о демонстрации получения репутации и вселения ужаса в своих врагов»

И при этом продолжал идти как ни в чём не бывало под оглушающую тишину

«Ты, блять, больной, ты в курсе?»

На что он лишь хмыкнул, но ей и правда стало интересно, что он собирается делать против тройки имперцев с рейтингами восемь или выше у каждого, ведь позади неё, если ей, верно, подсказывали закоулки её памяти… Ночь и Туман?

Они не являлись членами Империи как таковой, но иногда выступали на её стороне, хотя их уже давненько никто не видел. Одна сверхбыстрый и сверхсильный монстр, пока на неё никто не смотрит и при этом регенерирует любые повреждения, а второй просто способен обращаться в туман, при этом способный, кажется, менять его содержимое, превращая в удушающий газ/кислоту и прочее, а затем собираться вновь. Работают всегда в паре, и сила Ночи очень хорошо работает с Туманом, который способен укрыть её от чужого внимания

И Кайзер собирался начинать что бы то ни было, с дырой в груди. В ЕЁ груди. Какой же пиздец…

— Остановись. Сдавайся. Отала может исцелить тебя если ты сдашься, — Чистота попыталась взять себя в руки, но Тейлор ощущала с помощью Кайзера что та слегка подрагивает

Кайзер же просто молча продолжал приближаться к Чистоте, совершенно никак не реагируя. Даже когда она вновь вскинула руку, которая спустя секунду начала опасно светиться, он также продолжал свой неумолимый шаг. Как она ощущала, Ночь с Туманом подходили сзади, но не особо спешили, представляя возможность разобраться Чистоте

Тут резко вспыхнул луч света, но прошёлся сбоку от неё, оставляя солидную борозду расплавленного бетона. Попытка запугать? Но при этом Тейлор видит, как всё больше смятения возникает в позе самой злодейки

В следующую секунду она начала пускать лучи с обеих рук на некотором расстоянии перед ней, преграждая путь вперёд. Кайзер замер на мгновение, потом резко развернулся на 180 градусов, но не прекратил движение, а закончил полный оборот и со всей силы кинул в Чистоту небольшой нож, взятый из кармана в момент разворота

Чистота отреагировала, сместившись, но не успела вовремя отключить или перенаправить свои лучи, в итоге оба разошлись по незапланированным направлениям, пусть и на считанное мгновение. Которого хватило, чтобы один прошёл слева в сторону здания, а другой прямо через её правую руку, отсекая её. В итоге второй луч исчез лишь когда Тейлор уже ощущала жжение в боку

— Два

И Кайзер продолжил идти сквозь дым от плавящегося бетона и совершенно игнорируя отсутствие правой руки

Кайзер же может всё исправить, верно?

А от Чистоты прямо веяло каким-то ужасом и неверием настолько, что она рефлекторно начала подниматься выше и увеличивать дистанцию

— Какая жалость. Не умеешь ни убивать, ни сражаться, ни думать своей головой. Бывшая шлюха «Кайзера», верно? Потому и бывшая, да?

Под конец его хрипящей речи (при этом он не переставал шагать), Тейлор услышала знакомую усмешку в речи своего сожителя, а Чистота же замерла перестав как-либо двигаться и словно впервые её видит, уставилась на неё-Кайзера

— Убить меня не смогла. Вести сражение так, чтобы добиться своих целей без нелепых и тупых происшествий не смогла. Думать своей головой, чтобы не оказаться во всей это ситуации, не смогла. Ты вообще задумывалась зачем позвали вашу тройку? Единственная кого стоит здесь опасаться — это я. Вас отправили на убой, как пушечное мясо. Ладно хоть тебя такую дуру не жаль, как и всю вашу семейку весёлых нацистов, ведь вам всем уже подписан приговор, каждому без исключения

Тейлор во время речи Кайзера ощущала растущий привкус металла во рту и ощущение продолжающей растекаться всё дальше крови. Это не очень хороший признак, верно? Как и блять, дыра в груди и отрубленная рука, сука

В ответ её мыслям раздалась лишь знакомая усмешка

Но тут Тейлор заметила, что вся Чистота начала светиться куда как сильнее и ярче чем раньше

— Не смей, блять, угрожать моей семье! — она буквально рыкнула, продолжая светиться всё ярче и ярче

— А не то что?

В его голосе вновь не было ни капли интереса, и он всё также неумолимо шагал в её направлении

— Ты умрёшь, — уже светясь так ярко что смотреть уже было больно, Чистота изменила свою позу, готовясь атаковать

— Сомневаюсь. Ты вообще не способна принимать каких-либо самостоятельных решений. Пока Кайзер не скажет, ты даже пикнуть не посмеешь

И в этот раз, несмотря на его сухой и безэмоциональный голос, в голове Тейлор слышала его веселье, учитывая, что в этот раз «кавычками» имя он не выделял. И тем временем он уже практически дошёл до светящейся злодейки

На мгновение вновь замершая Чистота после речи Кайзера как-то неистово завопила и направила два луча прямо на неё, и Тейлор мимолётно ощутила боль в области живота, ещё в конце его речи поняв, что хочет сделать Кайзер. Ему было нужно заставить её, очень быстрого и летающего Движка, замереть на месте

И ещё до того, как Чистота запустила свои лучи, одна неприметная бомба уже покинула её карман и в последствии упала прямо под злодейкой, но сработала она ещё в полёте

Лучи резко пропали, а сама Чистота как подкошенная упала на землю

— Три

И подойдя к лежащей на земле и стонущей злодейке, он завис над ней на мгновение. После чего не меняясь в выражении лица, и вкладывая чрезмерно много силы и как будто что-то ещё, наступил на колено злодейке, и под раздавшийся отвратительный звук хруста, Чистота взвыла от боли

— Раз

Тейлор ощутила резкое движение позади через насекомых, но которое быстро остановилось и вновь отдалилось

А Кайзер тем временем ногой перевернул злодейку на спину и игнорируя руки которыми та пыталась закрыться, с сильным замахом (и вновь ей показалось что она ощутила не просто прикладываемую силу) ударил её в область живота чуть слева и Тейлор буквально ощущала как кулак входит в плоть и останавливается не доходя до земли

— Два

Тут Тейлор ощутила, как вопли Чистоты сменяются каким-то низкочастотным шумом. И при этом она заметила, что губы злодейки двигаются, словно та пытается говорить

«Что это такое? Эффект какой-то из бомб?»

«Хм? Ты о чём?»

Кайзер даже на мгновение замер в удивлении

«Я её совершенно не слышу»

«Ах. Потому что это Не Важно»

Она уже хотела было возмутиться такому объяснению, пока не вспомнила. Кайзер ведь упоминал о чём-то таком недавно, да? И похожий шум она слышала ещё, кажется, в школе, в первый день…

Тем временем Тейлор ощущала как её спину буравят два взгляда. Туман тоже пробовал трансформироваться и приблизиться, но быстро прекратил попытки

А Кайзер оставшейся рукой схватил Чистоту и перевернув её теперь уже на живот, уселся на неё сверху, доставая из кармана ещё один нож, начал разрезать той костюм

«Какого хуя ты творишь?»

«Наказание. И подарок на память»

Шум на фоне усилился, а под её телом извивалась Чистота. После того как костюм был вскрыт, он не остановился и разрезал также всю одежду под ним пока её спина не оказалась полностью оголена

И после этого, под ещё сильнее усилившийся шум, он достал другой маленький нож необычного вида из кармана (который ей за это и понравился, выглядящий как после разводов от бензина) и начал выводить на спине Чистоты какой-то узор. И весьма быстро Тейлор поняла, что это не узор, а две восьмёрки, и ножик при этом быстро истончался, оставляя после себя растущие металлические разноцветные зубцы

О боже. Серьёзно? И почему-то Тейлор казалось, что их ещё будет и непросто убрать

«Потому что тебе не кажется. Ничего из того, что она получила, не может быть полностью исцелено. Я практически наверняка уверен, что даже ваша Панацея зубы обломит»

И когда он закончил выводить две восьмёрки, лезвие ножа закончилось, после чего тот осыпался пеплом

— Три

Тут он встал, обернулся на двоих противников позади и направился прямо к ним, смотря прямо на девушку слева, которая видимо, выжидала пока Кайзер покинет область действия бомбы отключения Сил

Тейлор с лёгким запозданием заметила, как её насекомые по воздуху уже тащат три бомбы, точнее, уже притащили и «отпустили» по очереди в руку Кайзеру, и если две первые он тут же убрал в карманы на поясе, то одну оставил в руке

А затем Ночь резко швырнула, как Тейлор поняла в последствии, светошумовую гранату. На что Кайзер лишь усмехнулся и бросил бомбу в ответ, не отводя взгляда

И даже несмотря на явно «отключенную» боль, глазам стало как-то совершенно невыносимо неприятно, словно боль уже была не физической, а какой-то иной, но как бы ей не хотелось закрыть и расчесать глаза от нестерпимого зуда и жжения, Кайзер всё продолжал смотреть сквозь вспышку прямо на Ночь, что на мгновение, кажется, прикрылась плащом, исчезая с радаров её насекомых, но затем тут же появилась вновь, и смотря на Тейлор, кажется, в непонимании

А затем его бомба взорвалась и из неё ударил огромный столп света, НАМНОГО шире, чем был у Чистоты. А вслед за первой уже летела вторая бомба, которая достигнув света, взорвалась и этот самый столб света вместе с начавшим истаивать силуэтом женщины внутри, замерли неподвижно. Мгновение спустя вершина этого столпа света исчезла, оставляя от того лишь пару метров

Туман же тем временем уже практически наполовину трансформировался, но Кайзер даже с каким-то ощущением скуки кинул последнюю из взятых бомб куда-то в туман, по ощущениям Тейлор куда-то ближе к краю

А затем сферическая область пространства просто пропала, оставляя клубиться некоторые следы тумана по её краям, из которых тут же преобразовался обратно Туман, но с множеством дыр в теле и активно истекал кровью

«Какой-то пиздец. Это вообще нормально?»

Тейлор даже сама не была уверена, что конкретно имела в виду. Но происходящее ощущалось весьма сюрреалистично. Словно бы это происходило вовсе и не с ней

«Бомбочки классные, согласись?»

«Ты прям фанатеешь от них»

«Ещё бы. Они чуть ли буквальное воплощение магии в моём понимании. Удобно до жути. Я бы сказал, у девчушки пока что самая удивительная и по мощности, и по возможностям Сила из встреченных и слышанных мною в этом мире», -тут Тейлор ощутила укол обиды и ревности, а ответ получила очередной смешок этого ублюдка, — «Интересно даже, сколько вот ещё таких же универсально-мощных Сил кануло в небытие из-за идиотов или просто протёкших крыш у пользователей? Даже у Бакуды фляга на грани свиста. Не удивлюсь если бы и её ждала какая-то подобная участь, не заинтересуй она меня. Может подорвалась бы на чём-то своём, случайно или не очень, может убил бы кто за какую-нибудь глупость или дерзость, а может довзрывалась бы до Клетки»

Тейлор и вправду задумалась. Как бы ей не хотелось признавать, Сила Бакуды была действительно мощна и универсальна, несмотря на ограничение в виде бомб. Доказательство она видела буквально только что своими глазами. И просто различные варианты ужасающих, каждая по-своему, бомб, виденных ранее и мимолётно проскакивавших в разуме Кайзера, которые эта Бакуда, наверняка могла бы создать. Впрочем, его идеи уже нравятся той, и кто знает к чему это вообще приведёт…

И сколько таких, подобных Бакуде, существовало? Тейлор видела статистику смертности кейпов. ОЧЕНЬ многие не проживают даже полгода. Дальше смертность сильно падает, ибо выживают либо самые крепкие, либо освоившиеся с Силой достаточно для подобного. А слабые или психически нестабильные имеют огромные шансы умереть. Если подумать, она, вероятно, попадала под обе категории сразу, да?

Её Сила, очевидно, из тех, которой надо учиться пользоваться эффективно. Она не Крюковолк или Лунг. Даже не «Кайзер», который может создать на ходу броню вокруг тела или щит перед собой. Щит из насекомых? Навряд ли это окажет хоть сколько-то серьёзное сопротивление. И она хотела совсем недавно пойти побродить в одиночку в костюме в поиске драк. И чем бы это закончилось? Встречей с Лунгом? Боже упаси. Даже если бы она искала только обычных преступников, не-кейпов, те так нагло себя ведут, потому что за ними есть Кейпы. И рано или поздно ты если не наткнёшься на них, то привлечёшь их внимание, и они уже начнут целенаправленно тебя искать. Это так очевидно, но почему-то совершенно не приходило ей в голову до знакомства со своим сожителем, как бы тот её не раздражал и не бесил

Кайзер же на её размышления хмыкнул, достал один из шприцов, с, вероятно, наркотой (зачем?) и приблизившись к Туману, ткнул того куда-то в тело и под звук взорвавшегося шприца удалился

«Эм?»

«На Бакуду всё очень удобно валить. Говорю же, чем не Магия? Надо будет ей реально предложить создать взрывающиеся шприцы с лечебным эффектом, во умора будет»

Тут она поняла, что он видимо маскирует эффект своего «магического» исцеления или как он там, биокинез? Впрочем, для неё это всё равно магия. Магия. Всё ещё вызывает у неё некое неверие и странные флешбеки о Миррдине. Даже несмотря на то, что она видела различные её эффекты, прямые и косвенные

«Ну конкретно сейчас не совсем биокинез, хотя, в какой-то мере, одна из его потенциальных опций, пусть и требующая чуть иного подхода. А сейчас было просто преобразование содержимого в… там зубодробительное кодовое название, так что давай скажем просто «лечебный раствор», который работает быстро и заканчивая, бесследно растворяется в крови»

Кайзер же уже направлялся к пытающейся медленно отползи Чистоте, которая с каким-то ужасом оглянулась на него и замерла

А тот в ответ лишь подарил ей свою «акулью» улыбку, заставив ту отшатнуться и удариться головой о землю, вновь застонав от боли

Кайзер за это время успел подойти к ней и вколоть ей куда-то в область живота (под вновь послышавшийся шум на фоне) шприц, который в конце взорвался, оставляя следы ран и ожогов, быстро затянувшихся (но оставивших след) и в конце воткнул последний себе в тело чуть выше дыры в животе (её даже удивляет как спокойно она это воспринимает. Но думается ей, не подавляй Кайзер боль, было бы УЖАСНО больно) и под очередной звук взрыва, начал удаляться

Тейлор уловила на краю зрения остатки шприца, которые таяли, пока не образовывали лужицу с испарениями

— Кстати, — сделал он пару шагов обратно к Чистоте, с ужасом продолжавшей смотреть на него , а теперь вновь пытавшейся отползти, и смотря не ей в лицо, а куда-то в сторону груди, — где там ваш Кайзер хотел поговорить?

Примечание к части

Создан телеграм-канал для обсуждений в целом и генерации/обсуждении идей. Буду рад всем

https://t.me/+JaHvMEIzeg41ZmI6

Глава 35

Этой ночью он, Лунг, отправился на вечернюю, уже практически ночную прогулку, не как Лунг, но как Кента

Кента не любил пользоваться своей «гражданской» личностью. Она вызывала в нём далеко не самые приятные воспоминания. Дама в шляпе… при мысли об ещё одной встрече с ней, его тело рефлекторно сковывал внутренний леденящий всё его естество ужас, который приходилось перебивать намеренной вспышкой гнева

Как Кента он ощущал себя куда как более слабым и уязвимым чем Лунг. Лунг — не человек. Лунг — Дракон. А Кента простой человек

Как бы он не пытался вытравить из собственного сознания подобное отношение, но всегда оказывалось проще отмахнуться и просто продолжать быть Лунгом дальше. Становиться опаснее, могущественнее, куда более устрашающим. Но как Лунг

Как Кента? Без маски его не узнаю́т, но даже скины бросающие презрительные взгляды, не решаются лезть к нему, да и он не стремится развязывать конфликт. Ему, Кенте, этого было более чем достаточно

Чего он вообще хочет? Репутации? Силы? Уважения?

Когда-то давно, он стремился помочь таким же как он, но учитывая сколь враждебен был к ним мир, притом для многих с самого рождения, путей сделать это законно было мало

Да и не знал он их тогда. Всё что у него было — Сила, способная потягаться с одним из Губителей, Левиафаном. Но не победить

Даже тогда он, по сути, сбежал. Когда просто не осталось чего или кого-либо защищать. Позади него не было ничего и никого, а спереди Левиафан. Затянувшая драка просто не имела дальнейшего смысла

Так что, оказавшись в штатах, он действовал как умел. Как привык. И не стеснялся пользоваться своей Силой, что из раза в раз даровала ему уверенность в его могуществе и безнаказанности

Но в глубине души он понимал. Та дама в шляпе… ему ничего не поможет против неё. Как бы он ни ярился, не гневался, каким бы большим он ни становился, ей достаточно просто дождаться подходящего момента и вновь внезапно возникнуть перед ним и всё будет кончено

Но одна ли она такая? Он слышал про многих могущественных кейпов. Да и не был уверен, какие из повреждений сможет пережить до того, как начнёт вырастать

Пуля в сердце? Этого точно мало. Когда-то давно уже было. В глаз — тоже, но до мозга она тогда не дошла. Умрёт ли он, если его мозг будет повреждён?

Нет, когда он в форме «дракона», то там уже это не играет никакой роли. Вероятно, как СКП любит это называть, появляется некое состояние «Излома», ведь даже со снесённой головой он мог продолжать думать и быстро восстанавливаться, что и делало его воистину непобедимым и неудержимым в любой схватке, где его не сумеют победить сразу же

Но всё же. Чего он хочет? Помогать другим, таким же как он?

Оглядываясь назад, на свои действия и просто всё чем он и его АПП занималось… это не кажется верным ответом. Скорее, он загонял даже тех из них, кто мог бы жить нормальной или почти нормальной жизнью в ситуацию, где они были бы вынуждены жить так же как он. Как все

Уважения?

Что ж, по тому, как большинство словно крысы разбежались, оно и видно какая у него репутация. С ним боятся говорить. Этого ли он хотел? Касательно своих врагов — ещё может быть. Но даже те, кому он когда-то хотел помогать, боялись его как-бы не сильнее, чем остальных. Но, по правде говоря, он сам виноват в этом и постоянно подтверждал такую репутацию

Безнаказанность отравляла. Он не раз слышал это в детстве, пока рос. Даже сам видел примеры подобного. А потом… всё изменилось. Забылось. Появились другие приоритеты и стало совершенно не до таких мыслей

Стоило всем его приближённым пропасть или быть убитым, как все осознали, что боятся его настолько, что предпочитают бежать как можно дальше и быстрее, нежели чем узнать «что делать дальше». Это… уязвляло

Может, он желал какой-то репутации?

О, она у него определённо есть. Непобедимый. Но толку с неё? Хоть сколько-то нормальные драки бывают раз в вечность, да и то поводом к ним обычно становится нечто такое, что ему совершенно не до удовлетворения желания подраться

Он действительно стал каким-то пугалом, которым пугали его и других детей в детстве, не так ли?

Вопрос в том, почему ему это позволили

О, он видел Эйдолона и не раз. Как и Александрию с Легендой. Каждый из них мог справиться с ним. Эйдолон даже наверняка мог бы что-нибудь придумать, когда сам Лунг был бы уже большим

Но этого не происходит. Год за годом. У Триумвирата нет времени? Не смешно

С этим наверняка связана та дама в шляпе, умеющая оказываться там, где хочет

Подобные мысли посещали его редко и он, обычно, отмахивался от них. Ведь у него нет на них ответа. А осознавать то, что ты лишь фигура на чьей-то доске — радости не доставляло

Уже возвращаясь в сторону Доков, его чуткий слух уловил гогот удаляющейся компании, обсуждавшей свои очередные подвиги

Но привлекло его внимание не это, а какой-то приглушённый звук… рыданий?

Нет, сам звук ему знаком, но странным оказалось какое-то эхо, искажавшее звук

Интереса ради направившись на звук, он почти сразу же заметил в конце проулка поваленное окровавленное тело девушки в порванной одежде

— Тц. Отбросы, — еле слышным шёпотом сказал он, приближаясь и понимая, что сдавленный плач слышал не от девушки. И он до сих пор не пропал, хотя по мере его приближения практически стих. Обычный человек наверняка бы не услышал

Приблизившись, в единственном ответвлении проулка, довольно быстро оканчивавшегося тупиком, его взгляд привлёк мусорный контейнер

Открыв его и подняв кучу какого-то тряпья сверху, он обнаружил соплюшку лет 4-5 уставившуюся на него своими до неестественного яркими зелёными глазами. Не чёрная, как её, наверное, мать? Сестра? Скорее мулатка. И на её лице при взгляде него отражался Страх

Столь знакомая реакция. И столь же ненавистная

Он не был уверен сколько они так смотрели друг на друга, но сдавленные стоны девчонки прервались вопросом

— Что с мамой?

Ну и что ему с этим делать?

Тяжело вздохнув, он поднял задёргавшуюся малявку за шкирку и прикрыв ей глаза, понёс её прочь отсюда, устраивая ту поудобнее и прикрывая ей глаза

Его английский хоть и был не идеален, но далеко не так ужасен, как многие думали или, как он им демонстрировал, потому он не сомневался в том, что его поймут

— Убежала она от не хороших людей, прячется. Где., — но не успел закончить свой вопрос

Перед его взором предстали две огромные невозможные фигуры. Словно небесные киты, сотканные из кристаллов и постоянно переплетающиеся друг с другом в невозможном причудливом танце, который завораживал так, что внимание отвести от этого зрелища было невозможно

А когда вновь осознал себя, чуть не споткнулся. Ему знакомо это чувство ускользающих воспоминаний о чём-то необъятно огромном. Он его испытывал далеко не раз. Особенно в тот день, когда объявился Левиафан. Свежий Триггер

Подавив внутренний вздох, он заметил, что соплячка выкрутилась и уставилась на девушку позади. Она её даже не видит толком, скорее боковым зрением что-то уловила, но, видимо, ей хватило

Мир вокруг словно начал светлеть. Принимать более приятные, яркие оттенки. Очень постепенно, но его усиленные органы восприятия позволяли замечать даже такое

А затем, не веря самому себе, обернулся назад, прикрыв глаза девчонке поплотнее

Он услышал звук бьющегося сердца. Там, где его последние пару минут не было совершенно

Но нет, ничего

Слегка поколебавшись, он всё же приблизился и свободной рукой прощупал пульс девушки. Мертва. Как и должно быть

Под усилившиеся всхлипы девчонки, он порылся в сумочке девушки (сколько ей? 20?), и нашёл то, что искал и запомнил данные с документа

— Мама… — раздался сдавленный стон, вынуждая его начать двигаться прочь и слегка ослабить хватку

Приглядевшись теперь внимательнее, он видел яркий свет, идущий из глаз малявки. Яркий розовый свет, и когда они уже были близки к выходу из переулка, он вновь уловил звук сердцебиения. И ещё

Проверяя догадку, он прикрыл глаза девчонке

Звук пропал

Какая ж дрянь все эти силы

— Девочка, нельзя тревожить покой мёртвых

Силы никогда не дают того, что хочется. Чем бы это ни было

Ты всегда получаешь то, что тебе нужно, но вовсе не то, чего ты хочешь. То, что дарует тебе лишь иллюзию желаемого. Он видел это десятки, сотни раз. Слышал много историй. Это ничем не отличается от сказок и мифов с его родины или иных уголков мира. Никто не будет исполнять твои желания просто так. Силы — лишь злые джины, извращающие желания

— Девочка, где твой отец?

Всхлипы на какое-то время начали затихать

— Нету

— Бабушка? Дедушка?

— Нету

— Кто-нибудь из родственников? Друзей семьи?

— Мы с мамой не отсюда, — вновь начались всхлипы

Нет, по документам он видел, что они не отсюда. Но что должно случиться такого и где, чтобы бежать об этого в их Броктон-Бей?

Будучи чёрной. В 19 лет. В город с одним из наивысших уровней расизма по стране. Она ведь не могла не знать?

И что ему теперь с этим делать? Что ему вообще делать?

*****

Томас, после того как Империя слила «своего» крота, поняв что тот как раз не только «их», начал ускоренно копать различную информацию в СКП, ощущая что скоро «краник» пусть и не перекроется, но получать информацию станет значительно сложнее, ведь этим они сильно взбаламутили воду

Но потенциальное ослабление Империи и АПП на его взгляд того стоило

И тем необычнее было узнать уже вечером от одного из информаторов, что в здании видели подростка-блондинку в маске, в сопровождении пары офицеров СКП

Его начали мучать нехорошие подозрения. Он попытался связаться с Неформалами и в итоге убедился, что связи ни с кем из них нет, а наёмники, проверившие их логово, обнаружили то практически пустым. Они что, добровольно сдались в СКП?

Выверт был в ярости

Ближе к ночи информацию об этом удалось подтвердить, хотя и добывать её было очень проблематично, гайки закручивались сильнее чуть ли не поминутно и приходилось сулить или даже сразу предоставлять огромные суммы или услуги, пусть и «ненастоящие» для него

Утром понедельника во второй реальности вышел на Скитальцев и ознакомился с их деятельностью и услугами. Он и раньше о них слышал, но скорее просто в порядке ознакомления. Сейчас же изучал именно с целью найма. Некий 6й член их группы, оставался относительно неизвестным и этим напрягал, но дальнейший диалог не шёл без «личной» встречи

Ранее их было семь, но видимо что-то произошло и они вызвали неудовольствие Аккорда, и вот их осталось шесть

Далее, в течение дня он проводил повторные диалоги «с нуля», с последующей «личной» (у него уже давно есть наёмник играющий его в таких ситуациях) встречей. Ушло несколько попыток, но он выяснил то, кто последний член их отряда и связанные с этим проблемы

Немного подумав, решил пообещать им решение их проблемы

Если он в ближайшее время сумеет занять место директора СКП, то запросить помощь Панацеи не должно стать проблемой. В крайнем случае, есть у него несколько контактов различных Технарей/Целителей, но сначала их группа должны показать себя достаточно полезными для такого

Повторив встречу ещё раз, уже с позиции «знания» и добившись более внушительного впечатления, произвёл окончательный найм Скитальцев

Из одиночек у него имеется Цирк, недавно найденный Металлолом, который уже в ближайшее время должен влиться в ряды Барыг и Колесничий, который вообще остаётся неизвестным для всех остальных, а небольшую мастерскую и ресурсы обеспечивает ему сам Выверт, в обмен на ряд технарских изделий

Впрочем, даже это своего рода взаимовыгодный обмен. Изучая работы других Технарей, Колесничий открывает для себя что-то новое. А эти самые изделия Выверт ему предоставляет, которые затем надо повторить в той или иной степени

Ещё имеется независимая Кукла, но… её сила выглядит несколько бесполезной, да и соглашаться она ни в какую не хочет

Нет, он сумел добиться расклада, при котором получал согласие, и даже не одного, но… слишком большие риски из-за вмешательства слишком большого количества людей и сложно контролировать последствия на большой дистанции, а сама девушка не выглядит стоящей того

Также есть парнишка, представившийся некоторое время назад Неформалам (мысль о них вызвала очередное раздражение), которые его и избили — Страшила. Выйти на него оказалось не так сложно, парень слишком опрометчиво «патрулирует» в одиночку

Но что напрямую через парнишку-шизофреника, что через его родителей, ничего толком добиться не удалось. Несмотря на любые предложения или угрозы с его стороны, даже осуществляемые, они всё равно шли в СКП и сообщали обо всём. А самому парнишке… было то плевать, то нет. И когда нет, он опять же сообщал обо всём родителям и всё повторялось. Подобные ситуации его совершенно бесили, когда он натыкался на чрезмерно тупых (по его мнению) людей, не видящих дальше своего носа. Их даже буквально смерть собственного сына не остановила от обращения в СКП

К вечеру он уже вернулся к своим типичным занятиям и планам, попутно проверяя как идёт организация пусть и «малой» по сравнению с текущей, но базы на окраине города

Слежка за Эберт-Фортуной ничего не даёт, особенно учитывая, что следит не только он, а ещё Империя и СКП

Ещё Выверта напрягает тот факт, что один из костюмов Дракон, судя по всему, до сих пор остаётся в Броктон-Бей. А там, где её костюмы — обычно присутствуют вездесущие дроны, что уже может стать некоторой сложностью или даже проблемой для его планов

Но, кажется, ничего подобного не происходит. Чем занята Дракон на Вышке? Учитывая происходящее прямо в Мастерской Оружейника, он не может получить туда доступ, и вопрос уже даже не в деньгах

Лунг подозрительно бездействует. Регулярное наблюдение за ним на расстоянии (у чёртового азиата слишком хорошие органы чувств, так что данные в основном ограничивались его передвижениями), как и за Барыгами и Империей во второй «реальности»

На ночь глядя Лунг или скорее «Кента» без маски, направился куда-то в город. И это, с одной стороны, облегчало слежку за ним, но осложняло не в меньшей степени, приходилось очень часто сбрасывать реальности и действовать аккуратнее

А эти самые сбросы мешали ему уже в другом. Ведь пока Лунг убрался подальше, его наёмники могут изучить логово Технаря АПП, но на это требуется время (и уже свои перезапуски)

Продвигались они слишком медленно, постоянно подрываясь на непонятно чём и в итоге он даже не мог определить с первого раза причину провала, и методом проб и ошибок выясняя «правильный путь» для наёмников

Так же периодически СКП несмотря на все его ухищрения всё же натыкалось на его наёмников, как до взрывов, так и после

И в один из разов, начавшаяся из-за этого потасовка привела к результату продемонстрировавшему необходимость быть аккуратнее с логовом Технаря-бомбиста. Он даже своими глазами (пусть и во второй, отброшенной реальности) сумел лицезреть произошедшее

Непонятно что конкретно спровоцировало подобное, но треть Доков смело начисто, как и часть жилых районов, а над «очищенной» областью сиял купол, похожий на тот что был над Вышкой, только более яркий и токсичных оттенков, с постоянно мелькающими внутри различными эффектами вроде молний, плазмы и просто всякого разного, на что было больно смотреть или что вызывало галлюцинации

Попытка воздействовать на эту область заканчивалась… странно. Эффекты были самыми разными, от банального втягивания-исчезновения, до поджаривания, разрубания, замерзания, расщепления, усыхания, подрыва тела. В некоторых случаях зона, казалось, даже уменьшалась после таких взрывов. Но проблема была в том, что куда как чаще она увеличивалась. Даже после броска какого-то предмета внутрь, радиус мог вырасти на метр-другой со всех сторон. Или на десяток сразу

Ещё какое-то время с ужасом поизучав странное явление, он отбросил эту «реальность» и на всякий поставил там отряд не только для наблюдения, но и для оцепления

Ему подобное в ЕГО городе — не нужно

И что важнее всего, кейп способный на такое до сих пор наверняка жив, и при этом не работает на него. А это уже грозит обернуться серьёзными проблемами. Что если рванёт в обеих реальностях?

А затем вернулся Лунг, но с каким-то ребёнком. Откуда? Что за ребёнок?

Наблюдатели лишь определили, что в какой-то момент он был один, а затем, пока они меняли позицию и возобновляли слежку с безопасного расстояния — уже с ребёнком

Ещё и Барыги что-то вытворяют и буянят. Даже на его ребят во второй реальности напасть додумались. К сожалению, там оказались не просто торчки пытающиеся что-то "расспрашивать", а ещё и кейпы Барыг, в итоге завязалась совершенно ненужная ему потасовка

Но судя по всему, они то ли кого-то, то ли что-то ищут. Надо будет отловить пару торчков и расспросить предметнее

*****

Бесстрашный, получив вызов о происшествии в Доках, уже выдвигался, ведь сегодня дежурил он

Пока у них чрезвычайное положение в связи с неясной позицией банд относительно произошедшего в воскресенье, дежурили они со Скоростью по очереди, как самые мобильные

Штурм, Батарея, Триумф и один из них патрулировали в двойках, пока Мисс Ополчение, кажется, с головой погрузилась с оформлением «новеньких» и разбором всей этой ситуации (ему до сих пор не верилось что четверо пусть и мелких, но преступников, сами пришли к ним). Да и до этого ещё новенькая была, и наслушавшись Итана с Дорой ему тоже уже хотелось познакомиться с этим новым Стражем, но как-то было совершенно не до того или просто не получалось

Оружейник же, после воскресных событий и последовавших за этим обсуждений, практически «закрылся» на Вышке, отвлекаясь лишь изредка по срочным вопросам. И технарил там при поддержке, насколько было известно Шону, Дракон, пребывавшей там же

Он бы может даже подумал, что его начальство крутит роман с Технарём из Канады, но… сильно сомневался, считая, что знает Оружейника достаточно хорошо. Даже если бы Дракон и хотела, залезть под кожу Колину надо ещё суметь. Хотя если вопрос в том, чтобы раздражать его – это да, не так сложно, достаточно «угрожать» его статусу или просто быть «недостаточно эффективным», хех. Но вот в положительном ключе? Он не представлял, как его надо растормошить, даже имейся подобное желание. Оружейник слишком помешан на своём статусе

Но в целом всё, вроде бы, было спокойно в городе до текущего момента, поступил вызов о каком-то «луче света» ударившем в небо, да и как сейчас поступают данные, кто-то слышал какой-то шум с территории Доков, но пока без подробностей

Единственное что серьёзно смущало его, так это то, что буквально минут 10 назад Скорость, бывший на патруле с Триумфом, отлучился на тушение пожара в офисном здании относительно недалеко от их маршрута

Нет, сама ситуация вопросов не вызывала. Пожары – бывают, а Робин любит помогать людям, потому когда выдаётся возможность, он сам вызывается помогать в спасательных операциях в случае подобных происшествий, за что в почёте у тех же пожарников, ведь им часто не «хватает рук» делать кучу дел сразу, когда сам Робин более чем успевает делать именно что много мелких дел

Да, вытащить напрямую из пожара людей он не может (или может, но… там скорость будет практически неотличима от обычной человеческой, что, по сути, убивает всю идею), но доставить маски, какие-то инструменты, прочие средства необходимые для спасения или того, чтобы продержаться сколько-то времени?

Так же при необходимости и срочности, расчищает завалы, используя некоторые из инструментов, созданных в том числе Оружейником специально для него (хоть Робин и довольно опытен, но до сих пор предпочитает консультироваться по этому поводу со специалистами, чтобы всё не рухнуло в самый ответственный момент), но в основном, конечно, сосредоточивается на более «прямом» спасении людей

Всё это было в пределах нормы. Но такое совпадение во времени? Это казалось тревожным. И как ему сообщили, Робин уже «заканчивает» с тяжёлыми случаями и затем будет также выдвигаться, но сколько это займёт? Минуты 3-5 даже с его скоростью?

Сам он, прилетев в примерный район, начал осматриваться. Разрушений с виду вроде бы столько же. Звуков, соответствующих битве кейпов тоже не слышно. Всё уже закончилось?

Полетав ещё немного, его взгляд всё же за что-то зацепился и подлетев поближе, он обнаружил… замерший столб света?

Видимо, сражение было тут. Начав быстро оглядываться, попутно взлетая повыше, он обнаружил один фургон, который, предположительно, мог удаляться отсюда, а также одну… нет, две легковушки, все едут в разных направлениях

Номера он не видит, но камера в его шлеме в режиме реального времени передающая данные в СКП решает эту проблему и там всё разберут. Но он наверняка потеряет две машины, погнавшись за одной из них. В крайнем случае проверит лишь две из трёх. Фургон кажется логичным выбором, но, может быть, на это и расчёт?

Да и всё ещё остаётся вероятность того, что машины вообще никак не связаны с происходящим, а сами подравшиеся сидят где-то в зданиях

Но с этим он ничего особо поделать не может, лишь продолжая внимательно оглядываться во время полёта. Офицеры СКП что прибудут чуть позже и Скорость, для подобного подходят куда как лучше

Взлетев повыше, окидывая взглядом крыши и большинство улочек в этом районе, ничего не обнаружил и всё же ринулся в направлении фургона

Перегнав транспортное средство, он замер на пути фургона, жестом демонстрируя знак «стоп», учитывая скорость и примерно 50 с лишним метров расстояния, более чем достаточно чтобы среагировать

Вообще им подобное «строго не рекомендуется» делать, в плане – лезть с какими-то подозрениями к гражданским. Этим должна заниматься полиция или в крайнем случае само СКП, но в целом право у них такое есть, на случай экстренных ситуаций

Тот свет – наверняка следствие очередной технарской бомбы. А это вообще ни черта не шутки

Ну или может хоть какого злодея удастся обнаружить и ограничить, и обескровить их ещё сильнее?

- Да, что такое? – водитель остановившийся немного не доезжая, с недоумением поглядывал на него

Плохой знак. Он ошибся? Куда как проще было бы, попытайся водитель скрыться от него. Это всё ещё не гарантия что он ошибся, но… и просто так улететь уже тоже не вариант

- Приветствую, гражданин. Неподалёку произошло столкновение кейпов, что скрылись с места происшествия, теперь проходят их поиски. Я уверен, что вы к этому никак не причастны, но всё же не могли бы вы продемонстрировать все содержимое фургона? – подлетая ближе, он также окинул взглядом соседнее сиденье и пространство «в ногах»

Водитель удивился, но с лёгкостью (опять же удивительно), пошёл на сотрудничество. Пусто. Буквально. Судя по бумагам, он как раз ехал грузиться на склад, чтобы потом отвезти фармацевтические препараты в сеть аптек

Вежливо поблагодарив водителя и пожелав ему хорошего дня, он взлетел вновь, внутренне вздыхая

Скорость к тому моменту уже прибыл и даже сумел обнаружить одну из машин, также безрезультатно. А вскоре полиция, продемонстрировав удивительное сотрудничество, сообщила о том, что ещё одна разыскиваемая ими машина «чиста»

Он ошибся, и они всё ещё где-то тут? Хотя, могли бы и попытаться сбежать, пока он терял время

*****

Виктора ужасно бесило, когда кто-то считал, что «знает как лучше» и делал всё из вон рук плохо

Чёртова Кайден и раньше не отличалась большой благоразумностью, слушаясь его или Джеймса только после очередного напоминания от Макса

Сейчас и вовсе слушала передаваемую им информацию лишь «когда сама того хотела», ведь она «не пляшет под нашу дудку». Да ему вообще похрен под чью дудку она пляшет, если бы она делала свою работу нормально

Ей выделили двух из сильнейших кейпов, которых им ещё давно предоставил Гезельшафт

И чёрт бы побрал этих двух социопатов, но своим «боссом» или кто там Кайден в их понимании, они выбрали именно её, следуя её приказам даже если те идут наперекор приказам его, Джеймса или даже Макса

Но она даже не умеет ими пользоваться!

Что ей мешало просто приказать Ночи схватить девчонку? Она бы явно успела. Но нет, ни сама Ночь не догадалась, ни Кайден ей не приказала и начался цирк, в ходе которого она ранила девчонку (допустившую это намеренно), а потом сама же посыпалась от своей «промашки»

А он слишком далеко чтобы как-то повлиять на происходящее

Ночь с Туманом тоже имели рации, но они их даже не удосужились включить. Или сломали их. Или чёрт знает что ещё, но стабильной связь у него была лишь с его наблюдателями на других точках

А после вообще девчонка играючи оформила всю троицу, заставляя буквально поморщиться от происходящего. Макс будет в ярости. И есть из-за чего

Что с Ночью – вообще непонятно, но Туман с самой Кайден, кажется, в относительном порядке, хотя уверенности в том, что за дрянь она им вколола (которая ещё и взорвалась после этого), не было никакой, хотя догадки и имелись

Он уже отправил несколько машин сюда, чтобы одна из них забрала двух их кейпов, а две другие, включая один из их фургонов, просто поехали дальше по своим делам

Сама девчонка как не посмотри, казалась странной. Словно две поведенческие матрицы. Раздвоение личности? Или таким образом как-то проявляется её сила?

В конце, после того как вколола себе эту же дрянь, подобрала свою руку и пошла за своими вещами, вновь укутываясь в свои тряпки и пропадая с его обзора, а затем активно удаляясь и от прочих наблюдателей, которых пришлось экстренно рассылать, когда стало понятно что уже практически сейчас нагрянут «блюстители порядка», а при учёте отсутствующих сражающихся кейпов поблизости, делать это будут без какого-либо промедления

Ещё его интересовало о чём говорила девчонка в самом конце с Кайден. Как оказалось (водитель включил связь с ним на громкую и он кое-как достучался до этой зловредной бабы), она расспрашивала куда её планировалось отвести для встречи с Кайзером

Она что, планирует отправиться на место встречи самостоятельно? А начерта тогда всё это было и что ей мешало просто пойти с ними?

Виктор бы не удивился если бы это был очередной косяк самой Кайден

Герои объявились в итоге раньше ожидаемого (в том числе из-за дрянного столба света, ударившего в небо так, что его видел любой не слепой и смотревший в этом направлении), так что убраться быстро не получилось. Но в любом случае он уже отдал приказ поменять машину с двумя кейпами в одной из подворотен. Да и с одним из «их» копов связался, который «обнаружил» и проверил разыскиваемую СКП машину, оказывая тем «превеликую честь», ага. Но хоть в эту сторону соваться не должны активно

А ему ещё этих двоих к Оливии необходимо доставить

И совершенно непонятно как отреагирует Джефф на потерю жены (постоянную? Временную?). Может никак? Взбесится? Чёрт его знает, парочка непредсказуемых социопатов, любящих играть в «любящую семью»

Примечание к части

Создан телеграм-канал для обсуждений в целом и генерации/обсуждении идей. Буду рад всем

https://t.me/+JaHvMEIzeg41ZmI6

Глава 36

Тейлор не была уверена, что ей делать, когда она прибудет на оговоренное место и зачем она вообще туда идёт

«Ну как, люди и хотят поговорить! Удивительное дело. Может даже чего интересного скажут? Так что всегда можно дать шанс-другой и послушать»

«То есть, просто прийти и послушать что скажут?»

«Так и есть. А дальше уже по ситуации, главное веди себя уверенно и ничего не бойся»

«Легко сказать»

«Ну-ну, моя дорогая Тейлор. Сейчас может это и кажется пустой бравадой для тебя, но я уверен, что если ты будешь стараться, уже в ближайшее время это начнёт становиться действительностью»

Тейлор оставалось лишь закатить глаза

Её до сих пор коробило от воспоминания о том как «приживлялась» рука, когда в обрубке начался какой-то странный зуд, а через где-то минуту Кайзер приладил её на место, где та начала постепенно срастаться

Ощущения при этом были странные, словно смесь щекотки с раздражающим зудом. А затем на мгновение её буквально омыло волной боли, заставившей судорожно вздохнуть, а потом та исчезла, как не бывало

«И что это было?»

«То, как процесс ощущается в действительности. В целом-то терпимо должно быть и для тебя. Просто лучше это иметь в виду, если надумаешь получать такие травмы самостоятельно»

«Думаю, как-нибудь обойдусь без грёбанных дыр в теле и потери руки. По крайней мере надеюсь на это»

На что ощутила лишь очередную усмешку этого придурка

А спустя пару минут рука уже вполне функционировала, по ощущениям самой Тейлор, неотличимо от того, что было раньше. Да и ощупав грудь с животом, обнаружила там уже практически всё зажившее

«И за счёт чего это происходит?»

«Ну большая доля за счёт самого «лечебного раствора», а часть за счёт ресурсов организма. Так что потом надо будет очень сытно покушать»

«Как-то слишком легко?»

«Ну, люди по мере своего развития не стремятся усложнить себе жизнь, а наоборот — облегчить её. Обычно по крайней мере»

Фыркнув в очередной раз, Тейлор продолжила размышлять о том, что ей предстоит делать и как себя вести, ведь судя по сказанному Чистотой, она уже близко

Сама же Чистота дрожащим голосом ответила лишь после третьего повторения вопроса, кажется, какое-то время вообще не понимая, чего от неё хотят. Тейлор даже как-то стало жаль злодейку, правда лишь до момента воспоминания о том, что та по ней стреляла натурально смертельными лучами света и замешкайся она на мгновение, умереть было легче лёгкого

И вот она ощутила в радиусе действия своей Силы человека, закованного в металл, судя по всему, разговаривавшего с Блитцкригом

Остальные, вероятно кейпы империи, располагались на некотором расстоянии, образуя полукруг, в самой дальней точке которого и находился сам «Кайзер»

Сердце, начавшее было биться чаще, под очередной глубокий вздох Тейлор, вновь начало замелять свой ход до «обычного»

Просто послушать. Ничего сложного, не так ли? Это не драться или бегать от них

«Ну, смотря, как и о чём пойдёт разговор. Может это даже «разговор». Лучше быть готовой ко всему»

«Что ещё за «разговор»? И к чему «ко всему»? Ты что-то конкретное имеешь в виду?»

«Ну типа ловушка. Позвать на беседу, но не разговаривать, а просто устроить попытку захвата/убийства. А ко всему — значит ко всему. Это вообще удобно в любой ситуации, ожидать всякого разного»

При мысли об убийстве по телу Тейлор пробежались мурашки, и на мгновение всплыла Ночь, запертая в двух бомбах Бакуды, но со слов Кайзера, это не фатально, если сами герои не решат намеренно устроить подобное, так что Тейлор решила выкинуть эти, неуместные прямо сейчас мысли куда-то подальше, сосредотачиваясь на происходящем

Она входила в какой-то полуразрушенный склад. Всё ещё относительно целый и даже с крышей, но то тут, то там зияли приличные по размеру дыры, неподалёку от которых и обнаруживались кейпы империи. Кайзер был прямо по центру склада, Блитцкриг на некотором удалении от него, а Фенья, Алебастр и Руна — по краям, формируя из всех кейпов империи некий полукруг. Крестоносец ощущался на крыше соседнего здания

Тейлор, уже приближаясь к явно ожидающим её кейпам думала о том, что дальше

«Начни диалог»

От такого её мысли словили некоторый ступор. Ей начинать?

А затем в голове уже всплыла вариация этого от самого Кайзера, заставившая Тейлор внутренне поразиться своей наглостью (она бы явно не выбрала такую манеру поведения самостоятельно), впрочем, чего ещё ожидать от её сожителя?

— Ну вот она я. Чего хотел? — после того как немного углубилась на склад и лениво окинула взглядом всех присутствующих, сосредоточила свой взгляд на «Кайзере», остановившись на некотором расстоянии от него

— Юная леди совершенно не умеет общаться со старшими, — раздался несколько приглушённый из-за металлической брони голос

И пока Тейлор раздумывала как на это отреагировать и ответить, её молчание, судя по всему, сочли за сам ответ

— То, что произошло в воскресенье, не выглядит случайным. Сегодняшние события лишь подтверждают это. Итак, зачем?

Тейлор даже несколько опешила от вопроса. Какого ответа от неё вообще ожидают?

Но если подумать, она ведь ни на кого и не нападала. Если прям глубоко копнуть, это вообще делал исключительно Кайзер, но даже если отрешиться от подобного мышления, это скорее была… агрессивная самооборона? Первой конфликт развязывала не она

— Агрессивная самооборона. Я ни на кого не нападала и вообще не искала драки ни тогда, ни сейчас. Но даже если бы и искала, вы злодеи, почему тебя удивляет чьё-то желание того, чтобы вы все оказались за решёткой?

Тейлор даже сама подивилась собственной наглости, но нарастающее раздражение с гневом начали бурлить в ней, позволяя высказать всё это, не отвлекаясь на размышления о том, кому и в каком тоне она это говорит

— Герои, Злодеи, всё это несущественные ярлыки. Мы боремся за правое дело и искренне верим в это, — казалось, он изначально планировал продолжить, но видя реакцию Тейлор, закончил

Ещё в начале его речи Тейлор ощутила скучающую реакцию Кайзера со всплывшей картинкой-реакцией ковыряния в ухе, а затем разглядывания содержимого на пальце, и решила повторить это. При том, что до сих пор была укутана в тряпки (пусть и местами пыльные, и теперь ещё дырявые) так, что видны были лишь её глаза

— Что ж, я хотел поговорить нормально, но, судя по всему, на уважительную беседу способен лишь я один, как жаль, — и с этими словами «Кайзер» достал телефон и нажал на вызов, при этом включая громкую связь

— Доложи обстановку, — стоило только гудкам закончиться, тут же раздался приказ

— Цель в своём офисе, работает с бумагами и пьёт кофе. Недавно вернулся с обеда. Какие-то дальнейшие приказы относительно Дэнни Эберта?

Тейлор, которую ещё во время начала звонка начали мучать нехорошие подозрения, буквально сковало от напряжения, стоило подозрениям подтвердиться

А затем её начало затапливать гневом и яростью. Отец всё что у неё осталось, и они посмели покуситься на него?

У Тейлор впервые появилось столь отчётливое желание кого-нибудь избить

«Дай мне силы»

«Нет»

Отказ прозвучал даже как-то отрезвляюще, вызывая недоумение

«Если ты нападёшь на него сейчас, после его непрямой угрозы, это… в каком-то смысле поражение. Показатель того, что на тебя МОЖНО воздействовать через отца, пусть и надо быть аккуратнее. И учитывая твои желания, подход этот в корне ошибочный. На тебя пытаются давить? Необходимо демонстрировать бесполезность подобного, давя в ответ ещё сильнее. Разве что, ты готова убить их всех прямо тут? Тогда могу одолжить», — ответил Кайзер на её невысказанный вопрос, вновь начиная веселиться

И перехватывая у замершей неё контроль, пока «Кайзер» продолжал смотреть выжидающе, Кайзер с места разогнался просто до безумной скорости, а мгновение спустя был уже на том же самом месте, но с телефоном в руке и с одним из острых обломков с брони самого «Кайзера»

А затем пока ещё никто не успел среагировать, уставился куда-то в сторону, при этом Тейлор чётко ощутила выстраивающуюся в сознании Кайзера детальную карту части города, накладывающуюся на область впереди и то, как его взгляд «блуждает» сквозь все препятствия двигаясь к какой-то «мигающей» в сознании точке, расположенной на одной из крыш, недалеко от Ассоциации Докеров, как она поняла. После чего ощутила что-то странное и при этом знакомое в руке. Чувство казалось знакомым настолько, словно она ощущала его недавно, но опознать не смогла. А затем тот самый обломок, словно обратился в тень и буквально выстрелил из руки Кайзера

А затем он бросил трубку обратно «Кайзеру», из которой уже раздавался болезненный вопль с каким-то последующим грохотом

— Что произошло? — ни поза, ни голос «Кайзера» не изменились, но вот вокруг определённо сгустилось напряжение, судя по позам остальных окружавших её, все были готовы к бою

Помимо продолжавшегося болезненного вопля, раздался какой-то ещё один шум и затем ответил уже другой голос

— Какая-то хрень прилетела чёрт пойми откуда и отсекла Джимми запястье с мобильником, — явно встревоженным голосом сообщил, видимо, напарник этого «Джимми»

«Кайзер» сбросил звонок, продолжая смотреть на неё в ожидании, на что Кайзер лишь оскалится в ответ, пусть этого и не будет видно

— Мне вообще похуй, где вы. Я достану вас хоть на другом материке, хоть из-под земли, хоть на небесах или даже в аду, — Кайзер чеканил слова с некой отстранённой, ледяной уверенностью. Даже сама Тейлор верила в сказанное им, лишь затем умом осознавая, что с его возможностями, вероятно, говорит он более чем буквально, — Пока вопрос касается меня, я готова играть с вами в лёгком режиме. Думаете, что самые умные, желая пойти окольными путями? Дерзайте, и познаете всю глубину своей неправоты позднее. Ведь я умею быть и чуть более серьёзной, — тут он по «акульи» оскалится, и хоть этого также не должно было быть видно, но, судя по всему, все имперские кейпы кроме Блитцкрига и самого «Кайзера» дрогнули, — пока это было первое предупреждение. Дальше… я знаю хорошую отсылку касательно тебя. Думаю, тебе понравится сидеть на Железном Троне, сделанном сплошь из мечей, буквально навечно приплавленным к нему и не имея возможности избавиться от большей части своей брони. Так что, повторю сказанное Неформалам. Через неделю-месяц, в зависимости от ваших трепыханий, в городе не останется банд. Мне вообще без разницы каким методом. Поубиваете вы друг друга, все сядете в тюрьмы или Клетку, уберётесь в другие города, или, о чудо, станете нейтральной командой кейпов оборвав все связи с Империей и прекратив своё расистское дерьмо? Но либо произойдёт что-то из этого, либо оно всё же произойдёт, но предварительно я проявлю свою фантазию в отношении каждого решившего что он тут самый умный. И когда в следующий раз захотите пообщаться, можно, например, просто подойти и сообщить это, а не притаскивать группу поддержки

И развернувшись, отправится прочь, под гробовую тишину. Но тут же резко дёрнется и схватив что-то у самой земли, вытянет одну из проекций Крестоносца и резким замахом швырнёт её в одно из соседних зданий в направлении крыши, и проекция с грохотом врежется в стену здания, проделывая в ней дыру, а затем раздастся вскрик со звуком последующего падения и очередных болезненных воплей

«Его проекции же практически нематериальны?»

«Принудительная стабилизация»

И продолжит идти как ни в чём не бывало

*****

Макс лишь отдаст приказ проверить что там с Крестоносцем, но так и продолжит молча стоять в раздумьях о произошедшем

Виктор, сейчас находящийся на небольшом удалении вместе с Оталой, осматривающей пострадавших, высказался с некоторым сомнением относительно в текущей встрече. Но он бы не назвал встречу бесполезной, он всё же выяснил нечто значимое

Девчонка, кажется, из лиги Триумвирата, не меньше. Иначе её скорость, как и то, что она атаковала кого-то на расстоянии в. километра 4? Он объяснить не мог. Атаковала прицельно, выяснив его положение через… мобильник? Догадок получше нет. А ещё справилась с Трио Чистоты-Ночи-Тумана, но если с теми это ещё можно было списать на исключительно заслугу технарских бомб, то сейчас ничего такого не было, хотя он, учитывая металлический склад, был готов действовать в любую секунду. Девчонка действительно просто играется?

Он, безусловно, мог что-нибудь ответить. Но девчонка выглядела так, словно всё равно хотела бы оставить за собой последнее слово. А если помешать ей в этом, то глядишь и взбесится как подросток. А взбешённый подросток с такими силами ему не нужен

Надо думать

*

Крестоносец, с его слов, даже не смог защититься своими проекциями. Ни от той, что летела в него, ни от последующего падения

При столкновени они все рассы́пались, а сам удар его практически вырубил, и он не сумел сконцентрироваться в достаточной степени чтобы полноценно поднять себя, лишь сколько-то смягчил падение

В итоге переломанный, но живой. Исходя из слов Оталы, довольно быстро встанет на ноги

*****

Воину хотелось изучить Аномалию лично, в очередной раз привлёкшую его внимание, но подобное нередко приводило к сбоям в [Цикл] или к досрочному завершению [Цикл], чем была сильно недовольна Мыслитель. Потому, почти всегда вопросом изучения и наблюдения занималась либо сама Мыслитель, либо одно из её творений. Юнит-03 проявила заинтересованность в изучении Аномалии, так что ему нет нужды вмешиваться

Но что ему делать? Состояние [Цикл] не известно

На мгновение показалось, что его сознание было зацепилось за нечто важное, словно он упускает нечто важное уже очень давно, но затем практически сразу переключился на прежний алгоритм действий, позабыв о своих размышлениях

*****

Эмили уже в который раз просматривала запись с опросом Тейлор Эберт, которую недавно привезли в офис СКП и которой задал несколько вопросов один из сотрудников

***

— Как я могу к вам обращаться? — с некоторой неуверенностью спросил её офицер, видя перед собой явно девушку в гражданском не представленную ему, хотя и в целом понимающего кто это

— Мисс Эберт, — ответили ему сияя жизнерадостной улыбкой

— Хорошо, Мисс Эберт. Не ответите на несколько моих вопросов?

— Без проблем

— Что вы делали в течении последнего часа?

— Ну-у-у-у. Как вышла из Аркадии, я думала отправиться на прогулку, но ощутила слишком пристальное внимание к своей персоне

— Слишком пристальное?

— За мной ещё с прошлой недели ведётся постоянное наблюдение

— И почему вы об этом не сообщили нам?

В этот момент на лице девушки проявилось искреннее недоумение

— Так СКП в числе этих же наблюдателей. Мне что, вам о вас самих сообщать?

— В том числе, ведь никогда нельзя быть уверенным в том с чьей стороны наблюдатель. Как вы вообще определяли с чьей стороны наблюдение?

— Ну в основном это были азиаты, относительно несерьёзные компании белых парней, и не так редко кто-то бритоголовый в их компании, и выглядящие куда как более солидно мужчины в возрасте. Я, конечно, могла и ошибаться, но думаю всё же верно определила. Хотя в какой-то момент более серьёзное отношение к наблюдению стало у каждой из сторон, как и количество этих самых наблюдателей время от времени. Да ещё и как будто к сотрудникам СКП добавился кто-то не связанный с ними, но как минимум не уступающий им в навыках. Ощущались, по крайней мере, похоже, но прятались куда как лучше, в том числе и от внимания ваших сотрудников, — без тени смятения заявила девушка, явно несколько озадачивая офицера

— Хорошо, допустим. Но почему вы не сообщили хотя бы о тех наблюдателях, которых распознали как тех, что не от СКП?

— А почему вы сами их не обнаружили? — и вновь искреннее недоумение

— И всё же, ответите на мой вопрос?

— Я полагала что ответственные сотрудники СКП, хорошо исполняющие свои обязанности, сами в состоянии заметить подобное и предпринять необходимые дальнейшие шаги

— … хорошо. Вы обнаружили на себе слишком пристальное внимание, что было дальше?

— Ну я попыталась сбросить хвост, но внимания было слишком много и сделать это было не в пример сложнее чем обычно. Даже из некоторых машин такси за мной наблюдали, как водители, так и пассажиры

— Почему вы не связались с СКП?

— Это не казалось серьёзным? Скорее, несколько необычным. Так что я несколько увлеклась процессом и затем, добившись своей цели и уже оказавшись в Доках, поняла что поблизости находится несколько кейпов о чём-то беседующих, и то, что один среди них — ярко светящийся летун, выжигающий этим светом моих насекомых намекнуло, что мне следует убираться оттуда подальше и мне было совершенно не до звонков куда-либо в этот момент. Ну а где-то затем я уже и пересеклась с вами

— И вы при этом ни с кем не сражались?

— Не сражалась

***

Дальше ещё было несколько уточняющих вопросов и ответов в том же духе, и за всё время разговора ни тени смятения или беспокойства относительно своей ситуации девушка не испытывала

Эмили очень хотела верить в то, что она ошибается

Но она знала, что практически наверняка права

Это одна из самых больших причин её раздражения и ненависти к этому городу. Предполагай всегда худшее или где-то рядом с этим, и ты наверняка окажешься прав

Возможно, всё же настало время лично поговорить с девчонкой?

*

— Привет, Тейлор, проходи, присаживайся

— Здравствуйте, директор Пиггот, — кивнула девушка и сделала сказанное, занимая место напротив неё, сохраняя ту же самую благожелательную улыбку, что была и на записи. Да и почти всё остальное время

Эмили какое-то время продолжала просто смотреть на неё и молчать. Она даже не была уверена делает она это специально или просто слишком сильно ушла в свои мысли. А может смесь того и другого

Но мисс Эберт это, конечно же, ни капли не смутило

— Давай поговорим начистоту, Тейлор

— Давайте, — с возросшим весельем в голосе ответили ей, вызывая очередную вспышку раздражения. Она это делает специально. Просто не обращать внимания

— Зачем ты вообще присоединилась к Стражам?

Тут выражение лица девушки приобрело некоторую озадаченность и положив на подбородок палец, слегка покачалась из стороны в сторону, пока её лицо не растянулось в широкой и довольной улыбке

— Вы ведь и сами знаете ответ

К сожалению, она не знала, лишь имела ряд догадок. Основная из которых в том, что пока она Страж, работать ПРОТИВ неё официально — определённо более проблемно, чем против бродяги/вигиланта/злодея

Эмили какое-то время побуравила её взглядом

— Статус Стража у тебя ещё более чем формальный, его можно и аннулировать

— Ваше право, — ответит Тейлор, совершенно не меняясь в лице

— И тебя это совсем не волнует?

— Ну, было бы немного неприятно, с ребятами всё же довольно весело, но ничего действительно критичного

Эмили решила на некоторое время оставить эту тему

— Ты, кажется, ранее говорила что-то про нелетальные методы?

— Было дело

— Тогда что это? — и включит на проекторе фотографию

— Полагаю, столб света с… кем-то внутри?

— Верно. С Ночью

— Ночь? Кейп связанный с Империей, и напарница Тумана?

— Верно

— Окей. И как это связано с вашим вопросом?

— На фотографии, по сути, живой труп. Да и жива ли она ещё непонятно

Тейлор озадаченно посмотрела на фотографию, на саму Эмили и затем потёрла виски с лёгким раздражением на лице

И она с раздражением признала, что выражение лица девушки ей более чем знакомо «Боже, почему вокруг меня сплошные идиоты?»

— Почему вы так думаете?

— Даже если допустить что мы могли бы освободить её, она либо мертва, либо умрёт на месте. Но исходя из предварительного осмотра, её даже освободить не выйдет, а эффект сам по себе, может продержаться сотни лет

— Какой эффект? Столб света?

Эмили вновь какое-то время побуравила девчонку взглядом, теперь уже лично убеждаясь в «ощущении того, что она словно разыгрывает какой-то спектакль». Ни удивления, ни чего либо ещё. Лишь вопросы, которые должны быть заданы

— Предположительно, это два разных эффекта, во всяком случае, в данный момент версия такая. Внутри — столб света, видимый на фото, вокруг него область стазиса

— Окей, с этим разобрались. А теперь, мы точно об одном и том же кейпе говорим? Насколько я узнавала, пока её никто не видит, она излечивает любые повреждения с запредельной скоростью. Вам как-бы, просто нужно будет не смотреть на неё в этот момент. А про область стазиса… у вас же имеется Стояк?

— И что это должно значить?

— Ну я ему уже сообщала о том, что его Сила наверняка имеет приоритетный эффект над подобными ему же

Теперь уже Эмили испустила тяжёлый вздох

— Что в данном случае означает приоритетный эффект?

— Что он своей Силой должен перебивать схожие эффекты?

— На основании чего вообще строится твоя догадка?

— Вы, кажется, совершенно не понимаете, как работают Силы, верно? — с изрядной долей скепсиса спросили её

— Изволь просветить меня, — на что девчонка лишь закатит глаза, но продолжит

— Силы хотят, чтобы их использовали. Всяко, по-разному. Чем чаще и больше — тем лучше. Это одна из причина регулярных конфликтов, но не думаю, что это действительно обязательный фактор, просто самый удобный для большинства. Что-то вроде шила в пятой точке. Но что может Стояк? Просто «замораживать» что-либо живое или неживое? Это не то, с чем можно разгуляться или экспериментировать. Всё «разнообразие» его Силы заключается в том, что время этой самой «заморозки» случайно. Объекты при этом полностью неподвижны в пространстве. Звучит как-то, что использовать будут очень редко и при действительной нужде, ведь в практически любом случае можно найти средства получше и удобнее. Я бы сказала, лучшее на что способна такая Сила при таком подходе — баррикады. Но повторюсь, Силы так не работают, ну либо Стояк вытянул один из худших, если не худший билет, учитывая нулевую гибкость его Силы

— И что же он на твой взгляд ещё может?

— Навскидку — многослойная «заморозка», накидывая не один эффект стазиса на время, а один за другим, создавая большую их серию. Идея подобного лежит на поверхности. Ещё, как и говорила ранее, приоритет над схожими эффектами. Он наверняка должен быть способен своей Силой ощутить либо полноценный стазис, либо сильное временное искажение, коим по сути и является стазис, а после того, как ощутит… не уверена, может просто изменить изначально задуманный срок, на привычное ему «случайное время» от секунд до минут. Может в процессе заодно и понял бы как контролировать время. Но это может и правда быть какой-то фундаментальной частью Силы и не поддаваться изменению, но не может быть ВСЯ Сила такой. Ещё из потенциальных идей — либо самостоятельно, либо при помощи той же Висты — убрать привязку к местоположению, помещая объекты в стазис или его подобие, при этом сохраняя возможность их переносить, и тогда бы он мог делать неуничтожимое снаряжение, особенно если бы добился возможности создания многослойных эффектов. Ну это всё так, навскидку, ему по мере пользования Силой, должно быть более понятно

Эмили задумчиво побарабанила пальцами по столу, продолжая смотреть на девушку перед собой

В словах девчонки был смысл, впрочем, идея не нова, а одна из самых основных. По крайней мере в той части, что наличие сил, вероятно, толкает своих пользователей на конфликты каким-то образомю. Даже обычный работяга, ранее «мухи не обидевший», после обретения сил может практически не вылезать из сражений

Да, всё можно списать на психологическое потрясение после триггера, но это буквально была практически повальная реакция

Кейпы вроде той же бродяги-Куклы, которая вроде как ни с кем не дерётся — большая редкость. Но она пользуется своей силой для шитья и пользуется ей активно

Неужели всем кейпам достаточно просто регулярно пользоваться своей силой, и они бы вели себя куда как спокойнее? Ей казалось, что подобные исследования уже наверняка проводились, вроде бы даже самим Мантоном, и судя по отсутствию каких-то сведений на этот счёт, безрезультатно

Но Эмили куда как больше смущало кое-что другое. Вертевшееся на краю сознания с самого начала беседы

— Ты в курсе, что пятнадцатилетние девушки так себя не ведут? — и смотрела при этом прямо ей в глаза

— Так, это как? — а в девчонке веселья не убавилось ни на грамм

— Именно так. Особенно перед лицом большого начальства

— Знаете, у нас же тут разговор начистоту, не так ли? А это подразумевает наличие какой-то откровенности в разговоре. Так что я, так и быть, расскажу вам кое-что. Некоторое время назад я получила ряд рекомендаций относительно того, с кем и как себя вести, — и начнёт при этом скалиться

А у Эмили в голове начнут экстренно проноситься все варианты обсуждения Властелина. Если это направление верно, то, чёрт возьми, всё должно быть очень дерьмово

А затем её из размышлений выдернул громкий смех, чуть ли не на грани истерики, и заметив сосредоточившееся на ней внимание, девушка в течении пары секунд успокоилась, слегка ещё продолжая похихикивать, и протирая глаза от «слёз»

— Вы бы видели свою реакцию, — прервала тишину девушка, содрогаясь, очевидно, от продолжающейся внутри истерики

— И что смешного? — опасно сузив глаза, спросила Эмили, при этом продолжая размышлять ио происходящем, и о сообщённом девушкой. Просто шутка? Но это бы многое объясняло

— Вот вы. Вам же относительно меня кто-то сверху сообщил что меня желательно видеть в рядах Стражей, когда я сама к вам с этим вопросом пришла, не так ли? Вы же не считаете, что ваше начальство вас «отвластелинило»? Не знаю какую форму это несло, приказ или некоей рекомендации, но суть в том, что вы явно могли бы не послушаться и поступить иначе. Да, для вас были бы какие-то последствия. Официальные от вашего начальства или какие-то не очень официальные и вообще косвенные, вызванные тем, что я в итоге осталась без этого статуса. Последствия не обязательно негативные, возможно даже вас устраивающие. Так и я, могу следовать этим рекомендациям, получая благоприятный для себя результат, а могу не следовать и посмотреть, что будет в таком случае. И знаете, окончание полутора лет травли, ощущавшиеся, мягко говоря, не очень, служит весьма хорошим признаком того, что рекомендации рабочие

Эмили напряжённо обдумывала сказанное

— И кто же дал тебе эти самые «рекомендации»?

— Он представился как Лучший

— Когда он это сделал?

— Вечер прошлого вторника?

— Ты знаешь где он находится сейчас?

— Где-то в Броктон-Бей?

— В чём заключаются эти «рекомендации»?

— Если подытожить, то думаю… «Веди себя так, словно самый страшный и опасный в комнате — это ты»

— А если это не так? — после некоторой паузы спросила Эмили, на что в ответ девчонка оскалилась

— Тогда необходимо сделать это правдой

Примечание к части

Создан телеграм-канал для обсуждений в целом и генерации/обсуждении идей. Буду рад всем

https://t.me/+JaHvMEIzeg41ZmI6

Глава 37

Тейлор было совершенно не смешно и не весело. Нет, она «отыграла» те реакции что хотел Кайзер и сказала то, что хотел он, где-то своими словами, где-то полностью его формулировками

Была ли она согласна с ним? Навряд ли

Как можно быть согласной с тем, чего ты вообще не понимаешь?

А этот гад, что во время разговора, что сейчас, когда явно уже чем-то озабоченная директор Пиггот со словами «свободна» фактически прогнала её из своего кабинета, продолжает веселиться

«Зачем?»

«Моя дорогая Тейлор, ты разве не видела её отношения на момент начала беседы? Она хотела что-нибудь найти. Убедиться в каких-то своих догадках»

«И ты в ответ вывалил ей откровение настолько крупное, к которому она была совершенно не готова?»

«Именно. Настолько не готова, что как ты могла заметить, прочие вопросы резко потеряли в значимости. Нет, она наверняка к ним позже вернётся, но… возможно уже сама найдёт устраивающие её ответы или вновь решит поговорить с тобой, но уже позже»

«Просто замечательно»

«Согласен, — совершенно проигнорировал он сарказм в её тоне, - и самое блестящее в таком то, что в сказанном ни слова лжи, но сама информация? Совершенно бессмысленная и даже вредная. Это кстати то, как эти всякие Пророки или ваши Умники работают зачастую»

«Почему бессмысленная?»

«Ну а что они с этим сделают? Вся информация звучит так, словно в городе появился некий Властелин с непонятными возможностями. Хотя при этом из твоих же слов выходит, что это и не Властелин вовсе, но СКП явно привыкло исходить из худших вариантов, потому — Властелин. Что им известно об этом потенциальном Властелине? Как минимум начиная с прошлого вторника был в Броктон-Бей и сейчас находится где-то в городе, раздавая какие-то странные и непонятные «рекомендации». Что они могут предпринять имея такую информацию?»

«Начать искать этого Властелина?»

«Ага. Который сидит у тебя в голове. Удачи им. Они буквально начнут охоту за призраками. Ха, а имечко в таком случае они удачное выбрали», — и заржал

Тейлор уловила иронию лишь с некоторым запозданием, так же хихикнув и слегка расслабляясь от напряжения что сковало её, когда она отправилась в туалет и Кайзер «отпустил» полностью

Ей казалось, что её так сильно сковывал стресс, что она ощущала это даже несмотря на содействие Кайзера. Нет, напрямую это не ощущалось, но на краю сознания как будто было чувство неправильности от насекомых и чуть сосредоточившись на этом, ей показалось, что тех буквально трясёт

Тейлор посетило неожиданное чувство вдохновения со «странностью» реакции насекомых, что она решила вновь попробовать «посмотреть» и попробовала сосредоточиться на органах зрения различных насекомых

И ей даже на мгновение показалось что картинка начала складываться, а потом она ощутила сильную боль в голове. Притом не была уверена, какую-то внутреннюю или внешнюю, ибо, судя по всему, она только что сильно приложилась об дверцу туалета. Но «внутри», кажется, тоже сильно болело. И это объяснило бы то, почему она вообще умудрилась удариться об дверь

«Я отрубилась что ли?»

«Ага. На секунду где-то просто выключилась от перегрузки. Я бы рекомендовал не пробовать смотреть сразу ВСЕМИ. Даже не использовать одновременно разных насекомых, а вообще выбрать какой-нибудь один вид»

«Ты же явно видишь проблему. Я «смотрю» всеми не потому, что я такая тупая и не понимаю, что это слишком много. Но это буквально ощущается как кнопка включить-выключить. Я либо «включаю» зрение у всех, либо нет. Разве что убрать из радиуса вообще всех насекомых кроме нужных и по мере их попадания в радиус, повторять это, сосредотачиваясь лишь на небольшой группе…»

«Ну как вариант на самом деле. Ещё можно попробовать разобраться как включать-выключать различные органы конкретно у самих насекомых. Не уверен, можно ли это сделать так, чтобы потом «вернуть как было», но попробовать же никто не мешает? Ну либо что-то похожее на твой вариант. Оставить в радиусе действия Силы несколько подходящих насекомых, остальных постоянно отгоняя. Но при этом стараясь не столько фокусироваться на конкретно том, что они видят, сколько на факте «зрения» и пытаться оставить эту опцию для «нужных» насекомых, но не добавляя её к тем насекомым, что норовят вернуться в радиус действия Силы. Научишься — практиковаться сможешь, где угодно и явно в более простом виде. Да и в дальнейшем поможет, с тем же восприятием звука»

Со звуком Тейлор уже ещё ранее поняла проблему. В идеале для практики — одновременно слышать и своими ушами, и насекомыми, «сопоставляя» звуки, ведь многие из насекомых слышат… сильно иначе. Но в целом проблема была та же что и со зрением. Её очень быстро «перегружало» от объёма информации, а сейчас, кажется, радиус Силы был ещё и больше обычного, от чего там где обычно просто была лёгкая мигрень, её просто вырубило

Но что-то она засиделась

Быстро проверив как она выглядит в зеркале и не увидев и следа от недавнего удара, окинула своё отражением более глобально

С одеждой и прочим вроде порядок. Хотя будь это не так, это заметили бы явно раньше, но её практически сходу дёрнули к Директору, она буквально успела зайти, поздороваться с ребятами и её практически тут же вызвали

Дырявую одежду, «плащ» и неиспользованные бомбы она с помощью паутины и насекомых спрятала в Доках в одном из полуразрушенных зданий прямо под одним из скоплений обломков, выглядевшими достаточно надёжно для того, чтобы допустить что сами они не рухнут, да и здание не выглядело таким, которым пользовались бы даже бомжи или наркоманы. А насекомые пробрались туда без особых проблем. Переодеваться прямо на улице в «нормальное» было несколько неловко, но своей же Силой ощущая отсутствие наблюдателей в тот конкретный момент, было не так уж сложно, правда помыться всё равно не помешает

Она сильно возмущалась «рекомендации» таскать с собой ПОЛНЫЙ комплект сменной одежды, включая бельё. но не окажись у неё с собой запасного лифчика (которые вообще пришлось закупить, хотя Кайзер и продолжал ехидничать «А зачем?»), было бы несколько некомфортно остаться без него. Ведь его, по сути, также испепелило лучом света

Бр-р-р, до сих пор даже от воспоминаний об этом ей было как-то не по себе

Если подумать, возможно, воспоминания были даже хуже, ведь в них она сама начинала «приукрашать» испытанное и увиденное, представляя, как всё это должно было бы быть

В итоге как бы её мысли не блуждали, они всё равно вернулись к тому, с чего началось

«И что дальше то?»

«В плане?»

«Ну сейчас то за мной вообще поди официальную слежку закрепят. Куратора или тип того?»

«Ну, собственно, а в чём проблема?» — Тейлор опять опешила. Ей, казалось, проблема очевидной, но… эээ… после его вопроса, как будто все аргументы резко пропали, — «Ну будет шляться кто-то рядом, пусть официально. Что для тебя это меняет? Чисто для тебя, это наоборот плюс, ведь любая попытка повлиять на тебя, теперь будет сразу попыткой сильно задеть и СКП, так что лезть к тебе в ближайшее время в таком случае не должны будут»

«А.., — мысли Тейлор бегали в попытке найти хоть какую-то проблему, — та же Бакуда?»

«Ну а что с ней? Захочет свалить — свалит. Нет — ничего и не поменяется. Да, контактировать будет сложнее, но даже так есть более одного варианта. Всегда можно просто «оказаться» неподалёку и пообщаться через насекомых, или тоже самое через насекомых, но с помощью телефона. Вот материалы ей доставить в таком раскладе… сложновато, безусловно. Так что, наверное, надо бы всё же выйти на Убера и Лиита»

«Тебя вообще можно чем-нибудь смутить?»

«Моя дорогая Тейлор. Там, где другие видят проблемы, я вижу возможности, ведь когда всё совершенно легко и просто — это скучно. Ограничения, препятствия, проблемы, конфликты — всё это и создаёт интересные истории»

«И что, даже не было какого-либо мира, который бы тебя раздражал и напрягал?»

«Ну почему же. Бывали. Один даже запомнился, и я, наверное, мог бы его причислить к одному из самых неприятнейших опытов в своей жизни»

«Да неужели?»

«Абсолютно серьёзно»

«И что это за мир?»

«Куда меня призвали в статусе Бога»

Тейлор аж опешила на мгновение, пока не засмеялась, в этот раз, кажется уже искренне доходя до состояния истерики, и спустя пару минут как успокоилась

«Ты считаешь одним из наихудших своих опытов «попаданства» — бытие Богом?»

«Ну, не столько наихудшим, скорее некомфортным. Но и в целом про бытие Богом — это хрен с ним, хотя тоже приятного мало. Не первый раз и думаю не последний. Да, я не люблю всю эту братию, что себя таким образом кличет, ведь в основном там те ещё придурки и скоты, но бывают и нормальные или хотя бы нейтральные, с кем можно просто договориться и просто разойтись»

«Что, если тебя кто-то попросит уйти — ты возьмёшь и уйдёшь?»

«Ну если ко мне обратятся практически сразу же с подобной просьбой и не с позиции откровенного наезда аля «Уёбывай» — вполне. Вот если это сделают не сразу, и я успею найти что-то меня заинтересовавшее, тогда я буду уже сильнее стараться договориться или хотя бы прийти к компромиссу»

«Даже удивительно»

«Это ещё вдруг почему? Я вполне договороспособное лицо. Просто если меня не воспринимают всерьёз и готовы говорить лишь после того, как получат по шее — это исключительно их проблемы. Ведь если кто-то выбирает силу как средство для построения диалога — я вовсе не обязан делать шаг назад, возвращаясь к обычной коммуникации»

«Но ты сам ведёшь себя так, что тебя не воспринимают всерьёз!»

«Это повод затеивать со мной драку?»

«… нет? Но ты и на оскорбления так же реагируешь, разве нет?»

«А типа оскорблять людей нормально? Но вообще нет, ну или скорее, некоторую долю неприязни к себе я вполне могу переносить вообще не реагируя. Хотя некоторые так филигранно сочетают лютую ненависть с идеальной вежливостью, что диву даёшься»

«Ты буквально рассказывал про то, как…» — Тейлор на мгновение вернулась к истории про «рабыню», тут же встряхиваясь

«А, это. Ну смотри. Дело в том, что мне искренне нравится, когда мне противостоят или бросают вызов. Когда проявляют свою, так скажем «силу духа» или «характер». Но это совершенно не означает, что, если мне это нравится, что у этого не будет никаких последствий. Возвращаясь к конкретно тому случаю? Там были просто оскорбления и ненависть. Без какой-либо цели. Он это делал даже не ради того, чтобы покрасоваться перед своими приятелями, нет. Он делал это просто потому, что считал это правильным и гордясь своим поведением, делился этим со всеми. В том же разговоре я упоминал что у всего есть Цена. Замолчи он в какой-то момент — ему бы просто был выставлен счёт, без каких-то действительно серьёзных последствий. Но он не знал слова «стоп». А отсутствие какой-то цели или идеи за его поступком, не оставляло интереса уже мне делать какие-то послабления для него. Старайся он искренне выслужиться перед кем-то, чтобы «возвыситься» и там чего-то добиться, ради себя, семьи, да кого угодно — я бы отнёсся к нему куда как мягче, даже продолжай он заниматься подобным по нарастающей, «счета» просто росли бы, как и изменялись требования в них, но он всё ещё мог бы продолжать заниматься своим делом, а я наблюдать, к чему всё это приведёт. Но нет, то был простой идиот, не ведающий даже цены словам, что уж говорить про поступки. Его отсутствие даже добавило мозгов окружающим, что тоже плюс. В целом же, мне весьма нравятся различные сильные личности, и очень нравятся те, в ком я могу увидеть равных, пусть таких и встречается очень мало на моём пути, но даже встретить тех, кто ниже меня на некоторое количество ступеней, тоже приятное дело»

«А есть кто-то «выше» по этой твоей иерархической лестнице?» — с сомнением уточнит Тейлор

«Конечно. Всякое что я отношу к категории Непознаваемое. Чьи возможности настолько больше и выше моих, что я их пока что даже осознать не в силах, а в некоторых случаях даже заметить. Я неоднократно бывал распылён в момент пересечения телепорта. При учёте что он открывается изнутри меня тут же растягиваясь, очевидно, что я оказываюсь по ту сторону сразу же в момент открытия. То есть, буквально мгновенная смерть»

«Слышать о смерти в столь лёгком ключе как-то странно»

«Когда смерть не конец, а даже в худшем случае лишь начало нового пути — это не так сложно. Но вот после такого и случаются ситуации вроде текущей, аля голос в голове. То ли это они же меня куда-то и швыряют, то ли просто воля случая. Я даже боли не ощущаю, хотя, когда случаются провалы в памяти из-за подобного, не очень приятно»

«Хм. Непознаваемое. Не значит ли это, что как только ты узнаешь и поймёшь, их положение резко изменится в твоём восприятии?»

«Бинго, моя дорогая Тейлор. Так оно и работает. Удобно, не правда ли?»

«Хах, есть такое. Хм,» — Тейлор на некоторое время замялась, думая, как правильно сформулировать вопрос, ощущая спокойное ожидание со стороны своего сожителя, явно знающего что она хочет спросить, — «а где я нахожусь на этой воображаемой лестнице?»

«Сама суть подобного вопроса предполагает в себе ответ, моя дорогая Тейлор», — в этот раз в его голосе не было ни усмешки, ни сожаления, — «Могу лишь добавить, что некоторые способны за месяцы-годы измениться так, как другие не смогут и за тысячи лет»

Тейлор хоть и ожидала чего-то подобного в ответе, но всё равно как-то слегка расстроилась, потому решила перевести тему

«Так что там про мир с Богом?»

«А, эта хрень. Боже. Этот гад потратил последние крохи своей жизни на то, чтобы призвать кого-то, в данном случае меня, кто смог бы сделать то, чего не сумел сам он. Призвал в собственное тело, находящееся, по сути своей, в состоянии близком к коме. Блестящий старт я считаю»

«Ну ты ведь можешь легко исправить это?»

«Не, если своими силами, я бы мог даже не дать ему умереть, беря всю цену призыва на себя. Меня вообще призвать куда-то либо на грани невозможного из-за особенности души, так что такие призывы скорее маяки для меня, и я сам «прыгаю» на призыв, но какие-то крохи, требующие самого факта призыва, оставляю на заклинателе. Тут этой ценой были остатки жизни местного Божка. Но как я и говорил, я не люблю насаждать свои взгляды и правила везде и всюду. Ведь было бы слишком легко действовать как «я». А тут считай сходу правила, ограничения и даже цель! Отыгрывая этого самого Бога, не дать его тушке окончательно помереть и разобравшись в том, чего он там хотел, осуществить это. Ну так вот, отключив всякое ненужное в тот момент барахло и перестав растрачивать на это остатки энергии, вроде зрения и прочих органов чувств, я покопался в памяти почившего Божка и более-менее разобрался в ситуации. Мир буквально умирающий, или скорее, по сути, уже умерший. Как минимум последние две сотни лет по воспоминаниям Бога он не видел и не ощущал никого помимо своей паствы, как и сама его паства никого не встречала. И даже она со временем всё сильнее чахла, так как люди в том мире сами уже не могли жить и их поддерживала лишь Сила Бога. Но проблема была в том, что тратил он больше, чем получал и итог подобного был очевиден и ожидаем. Что было дальше пары сотен лет разобрать сложно, там воспоминания совсем уж как-то размывались. То ли эффект того, что Боженька активно чах эти сотни лет и даже его память подвергалась этому, либо ещё какая дрянь, но что-то толковое выудить при попытке заглянуть подальше не выходило, даже получавшиеся образы сложно было с чем-то соотносить, может они и недавними вовсе были. Далее, вернув себе возможность передвигаться и хоть как-то воспринимать окружающий мир, ознакомился с деталями более конкретно. Как минимум этот Бог, в которого я попал, хоть и пребывал в некой энергетической форме, но также вполне мог иметь полноценную аватару для взаимодействия с паствой. И тратя и так невеликий запас Сил, я «спустился» в аватару, желая поглядеть на местных и уже там думать, что со всем этим делать. Местные, завидев меня, тут же попадали на колени и начали молиться, но я, не обращая на это внимания, внимательно изучал то, что мог увидеть и распознать. И вот тут вылезла вторая проблема, притом куда более напрягающая чем «бытие Богом». В довесок к «божественной» проблеме, ещё и мир оказался с мерзкой магией»

«Ты вроде бы всегда положительно высказывался о магии, практически вдохновлённо. Что ж такая за «мерзкая» магия?

«Магия Жизни», — и не дожидаясь её следующего закономерного вопроса, уже продолжит, — «Звучит оно лучше, чем является на деле. Суть этой Магии в том, что она буквально построена на Жизни. Она как черпает её, так и дарует. И даже это всё звучит ещё вполне нормально, не так ли? Но «фокус» этой Магии в том, что если Магия основана на Жизни, то её можно и черпать из неё. Буквально. Условное жертвоприношение — даст более чем весомый объём маны. И самая конфетка — Страдания. Боль, мучения и прочие негативные эмоции человека перед смертью сильно повышают общий выхлоп маны из него»

Тейлор напряглась от такого объяснения. Это казалось каким-то неправильным

«А только негативные? «Светлые» аналоги всего этого не оказывали аналогичного эффекта?»

«Да, то же Удовольствие так же даёт ману, но выхлоп несоразмерно меньше, чем от тех же Страданий. Удовольствие, в целом, можно довести до уровня Страданий, хотя без смерти результат всё равно будет ощутимо хуже. Но фишка в том, что если довести кпд Удовольствия до уровня Страданий без убийств, то это, по сути, будет та же пытка с овощем в итоге. Ну либо не овощем, но от личности там останется практически ничего. А если оставлять всё на «безопасном» уровне, это максимум хватит какое-то время поддерживать жизнь, чем местные и так слегка промышляли. Я, безусловно, мог усилить этот эффект, но выхлоп того не стоит в любом случае. Что-то вроде как человеку, пьющему чай с ложкой сахара, вместо полноценной ложки дать пару песчинок. И, я не знаю, знал ли местный Боженька об этом, вероятно да, но давно и сразу отрёкся от этого пути. Ему, по сути, достаточно было выбирать жертв и пытать часть из них, тогда остальные бы могли жить более чем неплохо. И дальше выяснилась ещё одна проблема. Местные были до невозможного пацифистами. Никогда не дрались, не воевали (ещё во времена, когда паства была достаточно большой чтобы было более одного захудалого поселения) и прочее. Буквально максимально мирные люди. Даже скотину не разводили, впрочем, её в этом мире по ощущению то ли и не было, то ли просто не было здесь. Было несколько небольших полей с посевами разного толка, которые также существовали за счёт Силы Бога (буквально его Жизни, да) и за счёт этого местные и жили. В общем столь дерьмовые карты на старте меня несколько напрягли, но задача в целом казалась интересной. Местные пытать друг друга не станут, они лучше все умрут в ближайшие годы, нежели будут убивать нескольких своих раз в год и хорошо жить, и это буквально единогласная позиция была. Так что про пытки и страдания я даже не заикался, выяснив всё необходимое косвенными путями. Но мне то нужна была энергия чтобы тело не сдохло и хоть что-то решать, так что пришлось отобрать пару стариков-добровольцев, которые должны «отправиться в одно место где, возможно, будет решение проблемы поселения. Путь туда не особо опасен, но, если там ничего не окажется, это будет дорога в один конец». Плюс-минус такую историю я местным затёр, но на более пафосный и величественный лад, и добровольцы нашлись. Что ж, их ждала совершенно иная участь, но выжал я из них более чем прилично, реабилитируя свою тушку на какое-то время и получив хоть сколько-то Сил для чего-то иного»

Тут Тейлор поморщится от осознания, содеянного Кайзером, и захочет было возмутиться что мог ведь обойтись наверняка и без этого, но если брать за некую парадигму «следование правилам» и то, что он пытается пройти путём которым мог бы пройти и тот самый местный Бог… восприниматься подобное будет пусть и всё ещё мерзко, но в какой-то мере это вина того самого Бога, что запустил всю ситуацию до подобного, не так ли? Да и со слов Кайзера из вариантов было — всем дружно помереть, просто активно приносить безболезненно в жертву кучу народа, или парочку, но очень болезненно. Любой вариант дерьмовый, не так ли?

«Ага, прекрасные ситуации без хороших выборов. Так вот, дальше было самое интересное — путь к решению всей этой ситуации. Хоть в мирах с такой Магией я и бывал, передо мной там не стояло задачи «получай ману никого не пытая и не убивая», там обычно на убой что зверей, что самих людей весьма активно разводят», — Тейлор вновь поморщилась представляя подобное, но при попытке «растянуть» подобное на целый мир, её сознание ощутимо забуксовало, — «Так что готового решения к такой ситуации у меня не было. Но идея основанная на некоторой "дыре" такой Магии пришла относительно скоро, хотя для реализации и потребуется некое количество испытаний. По сути, мне надо было создать механизм внутри их тел, который бы обеспечивал своего носителя изрядным уровнем боли и страданий, а затем умерщвлял, но тут же возвращал, используя накопленную энергию ранее. И зациклить весь этот процесс, попутно пуская всю накопленную ману на улучшение организма и тела в целом у своего носителя. Первые попытки… имели проблемы с балансировкой, то мало страданий, то много. Да и с механизмом оживления были вопросы, ибо ряд первых попыток тратил энергии намного больше, чем было получено, так что ряд необходимых «добровольцев для путешествия в различные дали» рос, но даже из неудач я извлекал хоть какое-то количество маны, которую тут же и пускал в дальнейшие опыты. Затем, «первый» таки получился успешно. Мужичок страдал дико сильно и ему в целом было хреново настолько, что он был неходячий и вообще без сознания, по сути, но, если всё верно — временно. Так и оказалось, со временем его состояние улучшалось, и накопленная энергия жизни перевешивала страдания и боль, ну или он просто привыкал. В общем, перед тем как тот очнулся, я ему память слегка поправил, чтобы мужичок действительно думал что «нашёл» то, за чем их Боженька отправлял тех самых добровольцев и стал первым носителем того, что должно обеспечить их выживанием, пусть и тяжёлым в начале, но надо перетерпеть. Со скрипом подобное прошло, всё же авторитета у своей паствы у местного Божка было достаточно, да и мужичок выглядел всё более здоровым и активным день ото дня. Затем были следующие добровольцы, которым я уже обозначил цель иначе: «средство найдено, но оно было в единственном экземпляре. Сейчас я его воссоздаю, ознакомившись с оригиналом, но могут быть проблемы и ошибки», опять же, в более пафосном и величественном варианте, чтоб проняло местных, хотя им много и не надо было. В общем, результат постепенно становился проще и лучше для местных, пока каждый из них не превратился в буквально ходячие генераторы маны, судя по всему, безлимитные, да и убить их было бы той ещё задачей. Затем научил их спускать излишки этой маны в окружение. Те же поля засеивать, да и просто мир «оживлять» начинать. Дальше, как выяснилось, мир был не совсем и мёртвым. Да и другие Боги тут были, чтоб этому засранцу, призвавшему меня, икалось, ибо упоминаний об этом не было совершенно. И, как оказалось, им то как раз и нравился мёртвый/умирающий мир, что подходило как под их естество, так и под их поданных. В общем, назревала войнушка, при том, что у меня в распоряжении были, по сути, чёртовы пацифисты. Пришлось активно обучать их различной оборонительной Магии на местный лад и просто создавать различные средства подобного толка и учить этому искусству местных. Дальше же необходимо было решать, что в целом-то делать, от обороны войну не выиграть, а «оживление мира» в котором паства явно была заинтересована, было как кость в горле всем остальным жильцам и не-жильцам этого мирка. Какое-то время нападения отражал я сам лично, но это явно не может быть постоянным решением. В общем, мне пришлось проявлять чудеса дипломатии, пытаясь добиться диалога с теми, кто этого совершенно не хотел, попутно с огромным трудом выяснив что же им вообще, блять, нужно. И мне пришлось думать, как осуществить хотелки каждого, приходя к некому всеобщему компромиссу, который устроил бы всех. В общем, путь был весьма и весьма небыстрый, и я, по сути, за это время стал местным Верховным Богом, а вся паства превратилась в полубогов запредельной силы. Новым поколениям я тот «механизм» уже не приживлял, дабы не плодить проблем для мира, ведь хоть я и не нашёл откуда они берут ману, они явно её откуда-то да черпают, и источник может резко кончиться, если черпать из него станет слишком много народу, да и чтобы остальных в миру не закошмарили, переплодившись. А так, у них, по сути, были «бессмертные» старшие, которые могли их всем обеспечить. Знаниями, умениями, маной и прочим, но при этом они и жить могли вполне себе самостоятельно в постепенно оживающем мире. И когда вроде бы все проблемы мира таки были решены и даже спустя некоторое время не появилось ничего нового, я вернул законсервированные остатки души призвавшего меня Бога в его собственное тело и оставил дальше возиться с его собственным мирком. Конец»

«Эм, наверное, вау?» — масштабы рассказываемого были слишком велики и в слишком сжатом формате чтобы действительно проникнуться, но в целом, как будто звучало действительно внушительно, — «А чего тот Бог то хотел? Ты его желание так и не озвучивал»

«Да? Хм. В общем хотел чтобы его паства и сам мир… жили? В общем там не было какой-то конкретики и в теории под его желание попало бы даже помоги я местным прожить год-другой, но я решил всё же придерживаться «духа» идеи»

«Тогда ты, полагаю, справился?»

«Думаю более чем. Хрен его знает, что со всем этим будет делать оригинальный Божок — но это исключительно его проблемы. Я ему всё оставил в рабочем состоянии, и в теории даже в ближайшие годы всё «само по себе» развалиться не должно. Память у него осталась о моих действиях и некоторых мыслях/руководствах, так что всё в его руках»

Тейлор ещё пару секунд раздумывался над всем этим, пока не услышала открывшуюся дверь в туалет и не вспомнила что всё ещё стоит перед зеркалом и с бегущей водой, так и не умывшись. Быстренько исправив это и слегка взбодрившись она направится на выход

Ей кажется или тот охранник как-то странно на неё смотрит?

«Он, вероятно, слышал твой истерический смех»

А Тейлор начнёт внутренне сгорать со стыда

Глава 38

Директор Пиггот бросила взгляд на Оружейника с Мисс Ополчение, каждый из которых уже заканчивал просматривать запись произошедшего разговора во второй раз

— Какие мысли? Очень дерьмовая шутка или у нас серьёзные проблемы?

Ханна ещё раз перелистнула видео на планшете на момент начала «откровения». Колин, судя по всему, занимался тем же, только на визоре собственного шлема. Его «хмурое» выражение лица по видимой лишь челюсти опознать было не так просто, но за годы работы с ним она уже привыкла

— Если исходить из уже известного профиля Фортуны, то думаю, хоть ситуация и тревожная в своей некоторой неизвестности, но не критическая

— Объясни, — и Колин тоже повернулся к ней, ожидая пояснений, как и директор Пиггот

— Несмотря на своё поведение балагура, в прямой лжи, даже в своих шутках, Фортуна замечена не была. И учитывая выбор слов, я бы допустила что даже если в какие-то из моментов она нам ранее врала, в данный раз она высказывалась намеренно достаточно расплывчато, но при этом правдиво. Она не говорила, что дававший рекомендации — не Властелин. На самом деле, она даже не говорила о том, что её не «властелинили». Но Фортуна как минимум уверена в свободе собственного выбора. Возможно, если это всё же Властелин, его сила заключается в чём-то вроде выдачи какой-то бешенной дозы уверенности? Но это всё ещё может быть и обычный человек, подобравший нужные слова в нужное время, — Ханна знала, как это порой бывает, особенно когда люди уже на грани и готовы цепляться за первое что им покажется разумным. Иногда за хорошее. Иногда за плохое. Учитывая «инцидент» с Софией она не была уверена как сама относится к данной ситуации, но жизнь самой Фортуны как минимум в её собственном восприятии явно улучшилась, и при этом она не занимается какой-то кровавой бойней на улице, чего вполне можно было бы ожидать от кого-то с такой историей

— Проблема подобной информации в том, что нам в любом случае придётся проверять её, хотим мы того или нет. А ситуация в городе и так вызывает вопросы. Что, на самом деле, если задуматься, вполне могло бы быть связано, — Колин, судя по всему, начал обдумывать собственную версию, неожиданно пришедшую на ум

— Окей, допустим. Идеальный сценарий — Фортуна встретила какого-то незнакомца-не кейпа, поговорила с ним по душам и «обрела себя». Варианты средней паршивости и самый наихудший? — директор Пиггот вновь окинула их взглядом

Очевидно, «хороший» вариант ей не нравился, и она сразу же его отбросила. Впрочем, Ханна, как бы ни хотела надеяться и верить в подобное, но имея опыт жизни в Броктон-Бей, была вынуждена признать, что когда всё хорошо — это странно и наверняка редкое из исключений, но скорее всего, признак того, что что-то упускается…

— Наихудший расклад, полагаю, если в городе завёлся некто, схожий по силам с Бастардом или Учителем, только способный на полную перезапись сознания без явных дефектов, и вместо навыков, раздающий силы. Это бы объяснило заодно и необычные возможности самой девушки. Но, насколько мне известно, силы действительно так не работают. Куда более вероятно наличие просто двух несвязанных сил у самой Фортуны, изначально или вследствии Второго Триггера, чем некий Властелин способный на создание идеальных марионеток с необходимыми ему возможностями. Нейтральный и более реальный вариант — возможно действительно некий аналог заряда уверенности, возможно накопительный или способный «приживиться». В таком случае, вероятно подобное можно провернуть и с иными состояниями, но ввиду того, что Галлант не заметил влияния, оно либо не обнаружимо, либо действительно лишь подстёгивает уже то, что есть в самом человеке. Либо это не Властелин вовсе, а просто искусный в общении Козырь, способный раздавать силы. Но в таком случае он либо продолжает регулярно контактировать с Фортуной, либо делает это на ненормально долгий срок, что уже маловероятно

— А учитывая «игнорирование» Софии? — спустя несколько секунд тишины, напрягшаяся было в начале речи Колина директор Пиггот, под конец вновь озадачилась и даже слегка ушла в свои мысли

— Ах, да, это. Это, думаю, вполне могло бы объяснить влияние Властелина, но, честно говоря, если это так, то это очень странная и при этом тонкая работа, совершенно не похожая на типичные приказы из серии «не видишь-не слышишь», ведь Фортуна более чем осознаёт присутствие Софии где-то в подсознании, но сознательно для неё такого человека нет, ни в настоящем, ни в прошлом. И тратить усилия, которые могли бы потребоваться для такой сложной работы на подобное… кажется странным, тем более давать об этом узнать СКП. Обычный профиль Властелинов способных влиять на чужой разум и активно занимающихся этим в том, чтобы перед моментом публичного дебюта, намеренного или случайного, они уже успели обработать достаточное количество людей, как средство защиты, нападения, или всего сразу

— Вероятность того, что при таком сценарии Фортуна шпионит для этого Властелина?

Оружейник на некоторое время задумался

— Если придерживаться вашей версии о том, что Фортуна и Призрак одно лицо, которая захватила Технаря АПП, и судя по всему, успешно с ним сотрудничает, то информация, которую она могла получить, при всём уважении, не стоит и выеденного яйца

— Почему? — задала Ханна вопрос, который, вероятно, пыталась оформить в цензурной форме директор Пиггот, опасно прищурившись

— Первое заявление Фортуны о встрече с Эйдолоном и Александрией с непонятными подробностями, но со слов самой девушки — её победой над как минимум Эйдолоном. Как я сумел узнать, сам факт их встречи как минимум реален, но подробности мне отказались сообщить. И если допустить что этот же кейп вышел без единого повреждения в, вероятно, самом крупном противостоянии кейпов за последние годы в штатах, при этом занимаясь одновременно и переноской Технаря АПП, и в последствии сдержанной атакой по действующим злодеям, а затем, к сегодняшнему дню, уже получивший пополнение в бомбах с экзотическими эффектами и обезвредивший как минимум Ночь, а также предположительно Чистоту с Туманом. Но последние либо сумели сбежать, либо их обезвредили таким образом, что кто-то другой смог заняться их спасением, в то время как Ночь была брошена ввиду невозможности её прямого спасения, хотя как она оказалась в подобной ситуации при её силе не до конца понятно. И если всё это объединить, то Фортуна потенциально могла бы просто зайти в СКП или на Вышку и делать вообще что угодно и её бы просто никто и ничего не остановило, разве что действовать стратегией «закидывать трупами» и не считаясь совершенно с уровнем общего ущерба. И при всём этом, она абсолютно точно сдерживается, ведь продолжая эту же мысль, если именно Фортуна осуществила подобное «задержание» Ночи, то, судя по продемонстрированной записи, она более чем уверена в возможности злодейки пережить подобное, и во время первого инцидента с «Призраком» ни одна из бомб никого не убила, хотя судя по эффектам, более чем имела шансы на такое, а скорее замедлила происходящие вокруг конфликты, тем самым открывая окно возможностей уже с нашей стороны. И на самом деле, возможно частично обладает так называемым «пакетом Александрии» на постоянной основе, включаемым и отключаемым по её собственному желанию, — Колин сделал паузу, закончив что-то проверять на визоре и перевёл взгляд на них, сидевших в напряжённом молчании и размышлявших, — если подытожить, и если продолжать исходить из негативных сценариев, то я бы счёл любую конфронтацию с Фортуной максимально неэффективной, и рекомендовал вызвать, в случае желания устроить подобное, весь Триумвират, заранее сообщив им о ситуации, чтобы они подготовили всё для них необходимое

— А если Призрак — это тот Властелин? — после некоторой паузы спросила директора Пиггот, продолжая задумчиво разглядывать потолок

— При всём уважении, маловероятно, учитывая продемонстрированную скорость и координацию, это максимально несвойственные характеристики для Властелинов

— Но у Фортуны, Властелина с насекомыми, они есть

— Это всё же немного разное, но даже если обобщать, верно, но даже в её случае это кажется странным и очень необычным. Предполагать наличие второго Властелина с подобным набором возможностей… на мой взгляд, маловероятно, если только кто-то намеренно не раздаёт подобные силы. Или же это новый стандарт для всех триггеров, как минимум локально в нашей области ответственности, но тогда мы довольно скоро узнаем об этом, ведь с таким набором сил остаться незамеченным непросто

Помолчали. Колин вновь отвёл взгляд куда-то в сторону, пока Ханна, как и директор Пиггот размышляли

Его, Оружейника, версии редко «вдохновляют», особенно тяжело было первое время воспринимать крупные объёмы информации от него, но со временем привыкаешь к одному и другому, размышляя над услышанным и что из этого вероятно, что не очень, а что просто следует иметь в виду

— Кстати говоря, — подала она голос, — если всё же в сегодняшнем конфликте участвовала Фортуна и она ответственна за Ночь, то это, могло быть намеренным жестом?

— В каком плане? — она привлекла внимание директора, оторвав от созерцания чудесного потолка, да и Колин тоже посмотрел на неё

— Как я и сообщала вам в отчёте, в день после тестирования её сил Фортуна также сообщила Стояку о его потенциальных возможностях, когда тот спросил об этом, лишь обозначила это как-то вроде «если найдёшь где-то подобный эффект», и исходя из сегодняшней записи, где она сама ещё раз упомянула то же самое, то она могла это сделать и намеренно, исключительно ради… тренировки Стояка? — Ханна не была уверена, как выразить мысль корректнее, учитывая общую странность описываемого

Директор Пиггот тяжело вздохнула, массируя виски и, судя по движениям губ, не сдерживалась в высказываниях, пусть и «про себя», пока не вздохнула ещё раз и не перевела взгляд обратно на неё

— А как продвигается то, что Фортуна насоветовала Висте?

— У Мисси всё неплохо, трюк выглядит сильно опасным, но судя по тому, что пусть и плохо, но поддаётся постепенному контролю и изменениям, в будущем может выйти что-то интересное и полезное, и в итоге она даже не переживает из-за отсутствия патрулей, да и остальные, кхм, принимают участие в тестировании и генерации различных идей по улучшению (если так можно назвать швыряние различных предметов и просто дружеские посиделки-обсуждения)

Снова недолго помолчали

— Что думаете по поводу сказанного о силах?

— Ну теория популярная, но сложно проверяемая, как и часть про конфликты. Если и есть кейпы кто обходится без конфликтов хоть в каком-либо виде, мы, возможно, можем просто о них не знать, ведь они в таком случае могут продолжать жить самой обычной жизнью, а все, кого мы знаем, лишь те, кто пошёл путём этих самых конфликтов. Говоря про возможности самого Стояка… думаю, соглашусь. На самом деле, просматривая сейчас досье о его тестировании, он тогда даже не прилагал особых усилий, будучи в подавленном состоянии на грани тяжёлой депрессии в связи ситуации с отцом и последующим собственным триггером, так что хоть та же «многослойность» проверялась, но Стояк мог тогда просто не прилагать необходимых усилий для реализации подобного, а затем просто смирился и принял свою силу как неэффективную. С точки зрения «гибкости», его сила действительно на наихудшем уровне, если не занимает первое место в этой категории, что в целом очень странно для любых кейпов. Если бы он был способен перемещать замороженные объекты хотя бы сам или получал о них детальную информацию при контакте, тогда у его силы уже открывалось бы намного больше возможностей для использования

Ханна припомнила Стояка, когда тот только присоединился. Действительно, ничего похожего на того, кем он является сейчас. Хотя, на самом деле, она не была уверена, что это всё не маска, а где-то в глубине остался всё ещё тот самый Деннис

Одни из самых «весёлых» людей кого она знала — страдали от весьма глубоких и тяжёлых форм депрессии, и чья, казалось бы, счастливая жизнь, порой даже в окружении семьи и близких, резко обрывалась

Стояк не похож на того, кто поступил бы так же, но разве не думала ли она так же и о тех, кто «поступил»?

Надо будет подготовить очередное прошение о постоянном психологе для Стражей. Сейчас же директору явно не до этого и запрос, как и ряд тех, что был раньше, уйдёт «в стол» когда-то на потом, но может когда всё более-менее успокоится? А успокоится ли?

— В общем так, — голос директора Пиггот вернул Ханну в реальность, — Стояку организовать повторное тестирование. Если сказанное Фортуной подтвердится, опросить её на предмет понимания других сил. А для Стояка если сможешь, то необходимо раздобыть что-либо с этим самым стазисом, и что в случае чего будет не опасно для самого Стояка и что повредить не жалко. В крайнем случае просто самого Стояка тащить к Ночи, соблюдая все необходимые меры безопасности. Если действительно что-то получится… возможно можно будет попробовать задуматься о пузырях Серого Мальчика, — директор нервно отбивала дробь по столу, — относительно самой Фортуны — вести себя как обычно, но к ней необходимо прикрепить одного или двух человек для круглосуточного сопровождения, у меня есть люди на примете, но можете прислать свои кандидатуры до завтрашнего дня, но чем скорее — тем лучше. По Властелину… подключи к поискам Дракон, — обратилась она к Колину, — На самом деле, думаю даже фоторобот у Фортуны запросить можно, правда не стоит полностью полагаться на него, если она его и предоставит. На вечернем брифинге и до остальных, в том числе не скомпрометированных офицеров СКП необходимо будет это донести, — директор вновь подалась в размышление уставившись куда-то мимо них, но спустя пару секунд «вернулась», — вопросы?

— Нет

Сама Ханна отрицательно покачала головой. Нет, вопросы у неё были, но в основном риторические или те, на который ответа она знать вовсе не хотела, такие как «Какова вероятность того, что им придётся сражаться с Призраком/Фортуной?» и ряд вытекающих из этого

Ей вообще претила мысль о полноценном сражении, не спарринге, с кем-то из Стражей. Но Фортуна явно обладает аномальными физическими возможностями. А если к тому, что было, добавить ещё и скорость-силу-прочность? Ответы на этот и другие вопросы она знать не хотела, но они так и продолжали лезть ей в голову

*****

Софию конкретно так бесило происходящее

«Домашний арест» с браслетом хоть и были ожидаемы, но менее раздражающими от того не становились

В школе придурки тоже успели достать, ещё больше обычного. Буквально спорящие о том кейп она или нет прямо перед ней, завязывая самые нелепые споры с какими-то вообще безумными обоснованиями как «за», так и «против»

Она думала задротов в Уинслоу сильно меньше, но гляди ты. Притом в некоторых этих спорах одновременно на каждой стороне могут быть представители что АПП, что ублюдочных Имперцев

А те, кто слишком сильно до неё доёбывался, кажется, не понимали совершенно банальную вещь. Втащить она им могла вне зависимости от того, кейп она или нет

И пока возможность «ночных патрулей» пропала, ещё вчера она поняла, что ей на удивление даже нечем заняться. Обычно в такие моменты он тусовалась с Эммой или Мэдс, но в последнее время не особо хотелось их видеть

Так что вчера, когда она села изучать кейпов в целом и их силы в частности, решив попытаться разобраться в том «что за дерьмо творится с Эберт» с этой стороны, обнаружила что местами это было даже интересно, а некоторым как чертовски везло с силами, так и не везло вовсе, получая какую-нибудь дрянь типа создания «жвачного» шара вокруг тебя, который хреново блокировал как любой входящий урон, и в который натурально вляпаться мог и сам кейп подписанный как «Жвачка», ведь этот шар образовывался вокруг него и исчезал не мгновенно

Но когда обнаружила что уже два часа ночи, скривилась, ловя себя на мысли что занималась какой-то задротской фигнёй весь вечер

Сегодня же снова что-то случилось в городе, судя по всему, в пострадавших опять Имперцы. Ну или бывшие Имперцы. Она слышала упоминания о Ночи, Тумане и Чистоте, но из подтверждённого только «обезвреженная» Ночь, что бы это ни значило. И насколько она помнила (и проверила вчера), вся троица уже довольно давно не отмечалась в Броктоне. Точнее, Чистоту видели, как работающую отдельно исключительно против «цветных» бандитов. Грёбанная нацистка-лицемерка игралась в героя

Но больше всего её смутил другой факт. Практически одновременно с новостями, в СКП припёрлась и сама Эберт, присоединяясь к другим Стражам. И если подумать, в воскресенье было разве не так же?

Но не может же быть эта сука связана ещё и с этими событиями?

*****

Виктория с интересом изучала последние новости

Где-то в Доках произошла очередная стычка, но не особо понятно между кем и кем. Хотя на ПХО и парочка комментаторов загружали снимки, которые затем уже другие репостили (а затем многих из них банили, удаляя комментарии), и судя по ним, кому-то явно не повезло быть пойманным в каком-то световом столбе. Эффект одной из бомб типа тех, что были в воскресенье?

Но непонятно кто внутри, там даже силуэт разглядеть удавалось с натяжкой, слишком большое расстояние и низкое качество фотографий, а затем уже СКП оцепило место

Хотя в чате не раз упоминалась Чистота, которую, кажется, примерно в то время видели летающей в доках, так что может она? Но Виктория видела Чистоту в деле. Та быстра и опасна, и шанс подловить её в какую-то бомбу, тем более на земле — кажется ей на грани фантастического

Но сам свет чем-то похож на её силу, да. Правда, Чистота стреляла куда более тонкими лучами света, а тут прям столбище

Вообще в последние дни как-то многовато движа было. Не, она вообще не жаловалась, это даже освежало, но казалось необычным. Такое в основном бывало, когда объявлялась какая-то новая или скорее «залётная» банда, которую быстро и показательно ставили на место, прогоняя из города со свистом. При том, что герои, что сами злодеи подключались к подобному

Сначала завела новую подругу-кейпа (пусть и при странных обстоятельствах), затем даже поучаствовала в её тестировании, местами выглядящем весьма нелепо. Как и вообще её возможности!

Но у всего есть цена, ведь она должна была быть дома сильно раньше. А её мать вообще не сильно жалует СКП и объясни она ей причину почему «задержится», разрешения бы не получила, так что решила действовать по тактике «прощение получить проще, чем разрешение», так что просто отделывалась смсками о «буду позже»

Дома вечером её ждала головомойка с выяснением причин, где она, не видя причин что-то скрывать, за ужином всем и рассказала о том что было, не сильно вдаваясь в конкретику деталей, а скорее художественно преувеличивая и приукрашивая и совершенно опуская своё участие и соврав о своём знакомстве, что встретились они случайно, когда Фортуна (имя упоминала редко, скорее даже когда случайно вырывалось, фамилию не называла) направлялась в СКП. Мать сразу же заподозрила в этом ложь, но Виктория молчала аки партизан! Не хватало ей ещё по шее получить за сделанное. При том, как ей кажется, получила бы она вне зависимости от того каким бы был результат (и даже окажись против неё реальный злодей и задержи она его)

Позже, уже при беседе с Эми (вломившись той в комнату, пока она читала), начала хвастаться новым знакомством уже более предметно, пусть и раздражая этим сестрёнку, но хоть немного «встряхивая», а то совсем зарывается в книжки

А вот практически самым утром следующего дня СКП связалось со всей Новой Волной, запросив поддержку для урегулирования ситуации в Доках

В итоге быстро собравшись, они все вместе выдвинулись на место происшествия. В том числе и Эми взяли, пусть и оставили её с Бризантом, как не летающим, на определённом удалении от опасной зоны

Захватили Шторм Тигра, Они Ли, а после начали преследовать Призрака, но безуспешно. Что безумно раздражало её лично! Ведь ей казалось, что пару раз она практически была нос к носу с этим непонятным кейпом, но тот буквально исчезал

Далее участвовали в помощи и эвакуации пострадавших, Эми занималась лечением тяжело пострадавших

После этого всем (и даже ей) пришлось дать показания СКП о том, что видели/делали (пусть и лишь после предварительного обсуждения между собой)

Вечером — отдыхали, обсуждали, по сути, даже праздновали компанией из двух семей в честь столь славной победы героев над злодеями в Броктоне

Даже их мать, Кэрол, сначала возмущавшаяся, в итоге расслабилась

Вскоре «детская» компания отделилась от «взрослой», но Барьер-Эрик в нашей чисто женской компании продержался недолго, потому вскоре ушёл домой

В ходе обсуждений также затрагивалась новенькая «Фортуна», и ещё до того, как ушёл Эрик, она по новой завела вчерашнюю шарманку, вызывая тяжкий вздох сестрёнки, в чьей комнате они и собрались. А при попытке той сменить «локацию», смещались вслед за ней до тех пор, пока Эми не сдалась

Ближе к ночи уже и Кристал, Сара и Нил также отправились домой

А ей свою мать пусть и не в «дрова», но даже просто сильно поддатой видеть было непривычно. Последний раз, когда был, года 3 назад? Она даже и не помнит уже что тогда послужило поводом. Вроде бы какое-то сложное выигранное дело, с которым бодалась не один год суммарно?

В понедельник вся школа обсуждала произошедшие события, и её вниманием не обделяли, как участницу событий, а она и не особо что-то скрывала (хоть и сильно хотелось, но ей хватало ума не ставить себе в личную заслугу поимку что Штормтигра, что Они Ли, нет никакой причины провоцировать такое распространение информации, при котором бы её могли попытаться намеренно сделать целью в попытке отомстить)

А уже сегодня и вовсе оказалось, что Тейлор собирается поступать в Аркадию, и, кажется, планирует это сделать довольно быстро (она потом даже зашла отдельно к мисс Уайтхарт уточнить и ей пусть ответили без деталей, но сказали как раз о том, что, скорее всего, произойдёт это скоро)

Когда разошлись, Виктория осталась в хорошем настроении, особенно размышляя о том, что в кои-то веки появилась другая девушка-кейп. Мисси не в счёт как минимум потому, что в Аркадии не учится, да и они с ней практически никогда не пересекаются даже

А так, может и её сестрёнка с кем-то более-менее поладит, ведь ей не казалось, что язвительность её сестры может задеть Тейлор, а вот сама Фортуна вывести на какие-либо эмоции её явно сможет (тут она хихикнула, представляя раздражённое лицо Эми когда к ней начнёт приставать Тейлор)

Ведь в школе у неё хоть и есть приятели среди девушек и парней, но ничего особого. Она причину особо не понимала, но может то, что Тейлор кейп — скажется положительно?

Сама Эми была хмурнее и язвительнее обычного. Ну, хоть не безразлична, не так ли?

И ей было даже интересно, произойдёт ли что-то необычное ещё на неделе. И выдастся ли ей возможность принять в этом участие, ведь руки так и чесались, но Кэрол ещё в воскресенье сказала «никаких патрулей пока я не разрешу!», а тётя Сара ещё и поддержала её, тьфу ты

Примечание к части

Создан телеграм-канал для обсуждений в целом и генерации/обсуждении идей. Буду рад всем

https://t.me/+JaHvMEIzeg41ZmI6

Глава 39

Лунг в очередной раз убедился в том, что все «их» силы не более, чем дары злых джиннов

У Кейси, дитя что он подобрал прошлой ночью, была чудовищная в своей сути сила

Она желала видеть свою мать живой. И она её увидела

Мир вокруг девочки, пока она продолжает смотреть, преображается, принимая картину того, каким бы его хотела видеть она сама, учитывая цвет её глаз, буквально — «розовые очки»

Но всё это — не настоящее. Это очень качественная иллюзия, которую чем дольше ты видишь, тем более качественной она становится

Сердцебиение что он слышал? Очередная иллюзия

Но злая шутка на этом не заканчивается

Всё начинает меняться, если дитя будет слишком долго «смотреть» не двигаясь или удаляясь недалеко, то пространство вокруг неё даже со стороны начинает выглядеть каким-то неуловимо розоватым, но при этом не являясь чем-то вроде тумана или чего-либо другого, даже попытка сфотографировать ничего не дала

И в какой-то момент, находящиеся внутри видят уже не иллюзии девочки, а свои собственные

Он до сих испытывал смешанные чувства относительно того, что внезапно увидел своих родителей

Состояние самой девочки от переизбытка чего-либо в пространстве явно не ухудшалось, так что он решил проверить, есть ли какой-то «верхний» лимит у всего происходящего, стараясь отрешиться от призраков прошлого и просто наблюдать, анализировать

Родители, друзья, приятели, просто знакомые, конкуренты, враги, даже дама в шляпе… он видел их всех. В самых разных видениях, в до отравляющего более счастливой версии реальности, где, казалось, действительно все могут быть счастливы

Сказка

В какой-то момент его начавшее слегка расплываться сознание вновь сосредоточилось и он увидел как девочка за каким-то маленьким, практически игрушечным столом сидит с девушкой… вероятно матерью, совершенно не похожей на ту что он видел вчера, выглядящей куда «ярче» и «живее», и они находятся в «детской», хотя если оглядеться, это не комната, а скорее какой-то её уголок, ведь есть всего две стены, а остальные «расплываются» переходя в ничто

Дитя сидело и разливало чай

Чай которого не было

Они смеются, разговаривают. Обнимаются, её даже подбрасывают в воздух… что-то казалось ему сильно неправильным, но мысль отказывалась чётко формироваться

Но Лунг ощутимо дрогнул, когда его плеча коснулась рука, одновременно с давно позабытым голосом, достигшим его уха:

— Посмотри, как ты возмужал

И обернувшись наткнулся на добрую улыбку отца, неизменно молодого, лишь немногим старше чем сам он сейчас. А рядом с ним стояла его куда как старше выглядящая мать и также улыбалась, смотря на него

Кажется, они даже переговаривались друг с другом, что-то обсуждая, бросая на него счастливые взгляды

Очень злая Сказка

Его родители никогда бы так себя не повели, как бы ему этого ни хотелось в те годы. Осознание этого отрезвляло и заставило взглянуть вокруг ещё раз

Девочка была не на земле. Всем остальным он вполне ясно обозначил запрет приближаться к нему до тех пор, пока сам не выйдет, так что никто не должен был войти сюда без спроса

Но тогда как? Её иллюзия удерживает её?

Тут он понял, что всё ещё ощущает руку «отца» на плече и раздражённо смахнул её, лишь затем осознав, что сумел это сделать

До этого, сколько бы он не пытался коснуться иллюзий девочки, руки проходили сквозь них

Почему-то вновь всплыло воспоминание о матери девочки. Не той что её сейчас держала на руках, а той, что осталась в богом забытой подворотне

И почему-то ему казалось, что в духе такой дрянной силы было бы действительно «вернуть» её мать. Но судя по тому, что он видит сейчас вокруг… не её, не мать. Память о ней. Создавая куклу, порочащую любую память о мёртвых, которая лишь будет стараться соответствовать желаниям и представлениям маленькой девочки

Да, это было бы вполне в духе злых джиннов, раздающих силы

Когда-то давно, бывали редкие моменты, когда он считал, что его сила действительно помогает решить ему какие-то проблемы. Но в действительности? Он лишь день за днём погружался глубже в то, от чего когда-то, ещё давным-давно, так хотел уйти. Сбежать

— Кейси, закрой глаза

Она, кажется, его не услышала. Он подошёл поближе, так, чтобы она его видела и повторил ещё раз

Её как раз кружили по воздуху, но постепенно всё начало замедляться, и уже замершая в воздухе девочка, удерживаемая «матерью» (вообще не реагирующей на него), посмотрела ему прямо в глаза, а веселье и радость начали пропадать с её лица, заменяясь тоской и грустью

Слишком умное дитя. Вероятно, лишь это и позволило ей спастись от какой-либо иной незавидной участи, либо догадавшись самой, либо, что логичнее, точно следуя указаниям матери до тех пор, пока он не нашёл её

Девочка бросила последний взгляд на мать и медленно закрыла глаза, а картина вокруг, как и игнорируемые им голоса родителей, начали исчезать как дурной сон, а «мать» опустила дочь на землю, также бесследно исчезая

А его взгляд уловил небольшой влажный след на полу от пролитого чая, когда столик и стулья исчезли

— С этого дня ты для всех кроме меня будешь Юмэ, пока я не разберусь что с тобой делать, поняла?

— Почему? У меня есть имя, — внимательно уставилась на него девочка, своими горящими неестественно-розовым цветом глазами

Как он уже понял ранее, если она моргает или ей намеренно закрыть глаза — это лишь немного собьёт текущий эффект, но при определённой концентрации даже не окажет какого-либо ощутимого влияния

Чтобы всё вокруг действительно начало исчезать — ей надо не смотреть достаточно долго или захотеть, чтобы всё исчезло

— Как раз затем, чтобы ты могла сохранить своё имя и пользоваться им дальше

— Из-за моих глаз?

— Именно

Девочка хоть и могла «не смотреть», возвращая естественный для неё насыщенный ярко-зелёный цвет глаз, но с её собственных слов, в этом случае она начинала словно… смотреть «в себя»

Словно весь этот сон наяву всегда есть где-то внутри неё, и она может либо «выпускать» его наружу, либо держать в себе и погружаться в него всё глубже и глубже, начиная вести себя заторможенно, реагировать с запозданием, отвечать отрывисто или даже вовсе порой не слышать

И «возвращаться оттуда», с каждым разом девочке давалось всё сложнее

— Но почему?

— Ты ведь знаешь кто такие кейпы?

— Люди владеющие разными чудными силами, как герои сказок или мультфильмов?

— Что-то вроде того. И я тоже кейп, как и ты. И так принято, что кейпы ходят, скрывая свои лица и с другими именами, чтобы в то время, как они не пользуются своими «чудными силами», они могли жить обычной жизнью, не привлекая лишнего внимания

В начале он избегал говорить большими предложениями, но дитя и в правду было слишком смышлёным

Какое-то время помолчали, пока девочка размышляла над сказанным

— А что именно значит «пока не разберусь что с тобой делать»?

Тяжело вздохнув, он уставился на потолок, возвращаясь к вопросам, которыми задавался уже не раз

Зачем она ему тут вообще? Даже если смотреть с точки зрения «безопасности» — быть с ним явно не безопасно для маленького ребёнка. Но куда её?

В эти моменты приходило скверное осознание того, что за все эти долгие годы, у него не осталось и не появилось друзей или товарищей. Те, о ком он когда-то так думал, давным-давно исчезли, да и вспоминая об этом, не уверен он, что эти слова подходили им

Наверное, самый близкий за все эти годы, на кого он действительно мог положиться — Они Ли или просто «Ли». Его правая рука

Но ещё в момент их первой встречи у того были явные проблемы с психикой, и со временем ситуация не становилась лучше

Лунг не знал, было ли дело в его собственном злом джинне или нет, но даже тогда это ему никак не мешало продолжать пользоваться услугами Они Ли

Даже если пользование собственной силой медленно убивало его товарища — он не сделал и попытки разобраться в этом или прекратить, ведь Они Ли был ужасно удобным инструментом

Инструмент, да? Может быть, в этом и проблема? Когда он смотрел в последний раз на кого-то видя в нём человека, а не «врага», «инструмент» или «кого-то не имеющего никакого смысла»

В итоге отдать девчонку кому-то кому он доверял — не мог, просто потому что не было таких людей

Отдать её СКП или Протекторату? Это казалось правильным решением, но… даже его кроты были там, до сих пор. И то, что он знал, никак не позволяло ему считать, что у «власти» хорошие люди. Так что там ей может как повезти, так и не повезти

Самому возиться с ней? Нужно ли это ему вообще?

Или, скорее, доверяет ли он себе достаточно, чтобы действительно позаботиться о ком-то?

Лунг… Кента не был уверен

— Я не знаю ответа на этот вопрос, дитя. Ты хочешь, чтобы я отвёл тебя в СКП?

— Кто это?

— Ты в курсе что такое полиция? — ответом ему был кивок, — что-то похожее, но созданное специально для работы с такими как мы, кейпами

— Они хорошие?

— По крайней мере стараются такими казаться

— А на деле?

— Не знаю, дитя. Наверняка там есть те, кто действительно старается делать что-то полезное и верит в это, но в целом? Такие же люди, как и везде. Хорошие, плохие или те, кому совершенно плевать

— А какой Кента? — слышать собственное имя из чужих уст было непривычно. Вероятно, было не лучшей идеей всё же представиться девчонке, хоть в тот момент это и казалось правильным

— Полагаю, плохой. Злодей

— Почему?

Кента какое-то время помолчал, вновь разглядывая потолок и думая

— Не знаю, дитя. Так повелось. Привык. Возможно, я просто не умею быть другим

— Но ведь ты решил помочь мне. Почему? — пристальный взгляд внимательных глаз девчонки напрягал Кенту, заставляя думать о вещах, о которых он уже давно не хотел думать, а сами мысли и воспоминания казались похороненными ещё в прошлой жизни

— В этом и проблема, дитя. Если бы я знал почему. Так ты хочешь, чтобы я тебя отвёл в СКП?

— Почему ты спрашиваешь про СКП, но не про героев? Потому что ты злодей?

— Нет, дитя. Потому что герои ничего не решают

— Ты так говоришь, потому что они тебе не нравятся?

Кента хмыкнул на такое высказывание

— Они мне по большей части не нравятся, но и среди них есть те, кто как минимум мне показался нормальными и достойными людьми, несмотря на ситуацию между нами. Та же Мисс Ополчение. Но как я и сказал, герои ничего не решают. Всеми делами заведует СКП. Всё для чего используются герои — развлекать народ на улице или драться с такими как я

— Почему?

Дама в шляпе

Воспоминание как мелькнуло, так и исчезло

— Потому что так кому-то нужно, дитя. Чтобы у таких как мы, не было реальной власти. Удел кейпов — сталкиваться с себе подобными

— А те, кто не хочет?

— Бродяги — зарабатывают что-то по мелочи. Пока речь не о серьёзных деньгах и пока они не привлекают чьего-то внимания — их особо не трогают. У нас в городе такая одна есть, Куклой зовётся

— Кукла?

— Её «чудная сила» позволяет ей шить разные вещи и игрушки, и управлять ими на расстоянии, даже иногда устраивает кукольный театр на Набережной

Тут он понял, что, вспоминая информацию об одном из кейпов в городе, совершил ошибку. Ведь на него уже смотрели чуть ли не горящим взглядом

— Если ты останешься в городе, думаю не будет проблемой увидеть это

Слегка разочарованно вздохнув, дитя вновь обратило на него свой пристальный взор

— А кто есть помимо бродяг?

— Линчеватели. Хотя зовут себя ВигилантамиВ английском это буквально одно и то же слово, и я не совсем уверен как бы это звучало в таком случае. В моём восприятии линчеватель - что-то более "тёмное" и агрессивное, а вигилант - буквально герой-"самозванец", словно считая, что подобное делает их сколь-нибудь лучше или загадочнее. Якобы герои, что действуют в соответствии со своими взглядами на хорошее. А если их взгляды с мнением СКП разойдутся слишком сильно, они станут злодеями

— То есть, ты злодей потому, что тебя что-то не устраивает в СКП?

— Не думаю, дитя. Когда-то давно, меня даже пытались пригласить в Протекторат, быть одним из героев. Но я из раза в раз отказывался

— Почему?

— Возможно считал, что не подхожу для того, чтобы быть героем. Может быть, просто не доверял им, может быть, искренне верил, что сам смогу со всем разобраться? Я не знаю, дитя. И думая об этом сейчас, я просто никогда не видел себя таким как они

— Каким таким?

— Добрым. Хорошим. Любимцем толпы

— Почему?

Кента в очередной раз вздохнул

— Потому, что у нас было так не принято. Я с раннего возраста привык видеть далеко не лучшую сторону мира, и чем дольше жил, тем мрачнее становилась эта картина, — невольно вспомнился Кюсю с Левиафаном, тюрьмы Янгбань. Затем были штаты, где он попытался создать себе уголок, в котором ему бы хорошо жилось. То, какую цену за это заплатят другие? Его не волновало. Но даже если отбросить это, жил ли он действительно хорошо? Был ли он хоть сколь-нибудь счастлив? Ответ был очевиден

И пока он предавался очередным мрачным размышлениям, краем сознания он уловил что дитя слезло с дивана и приблизившись к его креслу, аккуратно, практически нежно погладила его по голове, смотря при этом ему прямо в глаза своими яркими, изумрудными глазами

— Всё будет хорошо

Кента вновь невольно хмыкнул. Его что, и правда утешает маленький ребёнок? До чего он докатился. Но когда он в последний раз видел, чтобы так искренне улыбались ему?

*****

Ситуация с Кайден напрягала Макса

Нет, то, что его бывшая жена теперь буквально свалилась ему в руки и уже никуда не денется — это хорошо, от такого отказываться он и не подумает. Но само произошедшее с ней вызывало вопросы

Отала уже не в первый раз не могла что-то исцелить. Да, это была не «основная» её сила, как у той же Панацеи, которая позиционируется как чистый целитель, а Отала скорее Козырь с возможностью лечить

Бывало, такое и раньше, как и ожог на его руке. Она пытается, но как описывает, «просто не получается»

В случае Кайден?

Её сила сообщает Оливии что та полностью здорова. Да, когда Чистоту с Туманом привезли к ней, те уже были здоровы, видимо, из-за той дряни что девчонка им вколола, оставляя при этом видимые ожоги, которые уже тоже практически сошли на нет к тому моменту

Сам он не отразил этого в тот момент, но во время разговора девчонка определённо пользовалась обеими руками, в одной держа телефон, а в другой осколок с его брони. Значит, чем бы она ни пользовалась, это даёт возможность ей или полностью отращивать, или как минимум сращивать потерянные конечности, притом так качественно, что пользоваться недавно отрубленной рукой проблем не вызывало

Даже если это заслуга того Технаря, а не самой девчонки, учитывая количество разнообразной взрывчатки, можно уже не особо разделять их, а «отбивать» Технаря при таком раскладе это явно не то, что стоит делать необдуманно, учитывая, что и сам Технарь явно будет пользоваться своими же бомбами

Так вот, проблема в том, что хоть Кайден и была «в целом» здорова и не умирала, но даже очевидно повреждённая нога или отсутствующая почка — силой Оталы воспринимались как «в идеальном состоянии», а попытка лечения не давала ничего, скорее, она даже не могла активировать силу, потому что цель и так была здорова. Попытка оставить порез результат дала. Порез заживить можно было. И всё

Зубья на её спине — очевидное клеймо, особенно учитывая явно намеренную «невозможность» исцелить

Напрямую удалить их не выходило, сидели намертво, лишь начиная причинять Кайден больше боли. Вырезать участок кожи с небольшим запасом, а затем просто исцелить? Это была плохая идея и убедились они в этом быстро

По мере разреза, зубья начали активно расти к месту разреза, хотя если просто сделать небольшой надрез, но не продолжать или не пытаться «оторвать» кусок кожи — видимых последствий не было. А если пытаться, то первой и основной реакции были вопли самой Кайден даже под ударной дозой обезболивающих (боль была такой что её даже из отключки выдёргивало)

Воздействовать своей силой… тоже не дало результата. Или скорее дало, но не тот который бы хотелось. Он смог увеличить длину одного зубца и изменить его угол наклона, но не вернуть всё обратно, ощущая сильное сопротивление при попытке «давить» своей силой на этот «бензиновый», как выразилась Руна, металл

Пока зубья не трогали — Кайден вроде даже практически не ощущала их, но стоило ей прикрыть спину — как начинала ощущать некое подобие зуда, пусть и на грани терпимого. Но вот лечь на спину или даже просто сесть опираясь на спину?

Её тут же прострелировало такой болью, что первый раз она даже потеряла сознание, но тут могла сказаться и куча обезболивающих принятых ранее, от которых она уже и так должна была быть в отключке

В любом случае Кайден ощущала себя потерянной и не знала, что делать, ну и, очевидно, пылала праведной яростью к нему за «подставу». И ни его слова, ни Виктора о том, что незачем было играться с девчонкой, а просто делать, что говорят, раз не может думать своей головой (это в основном слова Виктора, сам Макс выбирал более тактичный тон для общения с раздражённым сверхмощным Стрелком. Ему хватало воспоминаний о периоде её беременности), эффекта не оказывали. Хотя в начале Виктор и пытался вести себя дипломатично, пока в очередной раз вдрызги не разосрался с ней. Но она хоть, кажется, слегка пар выпустила. В том, вероятно, и была цель Виктора

С таким клеймом и с тем, что она теперь хромает и ей, если без помощи Оталы, нужен регулярный диализ, жить как прежде ей, очевидно, будет, мягко говоря, затруднительно

И это если бы он позволил

Подобное клеймо в какой-то момент всё равно всплывёт и вызовет вопросы, притом скорее всего, у СКП

Кайден дама нервная и явно всё быстро скатится не к Кайден, а к «Чистоте», а оттуда уже слишком явно прослеживается связь с Максом Андерсом

Не то, чтобы он совсем не мог отбрехаться от такого, но жить, как минимум какое-то время, станет явно затруднительнее, притом ещё активнее проводя периодические акции «Макс Андерс и Кайзер в разных местах одновременно», благо его образ не требовал постоянного пользования силой и Виктору не составляло труда отыгрывать роль

В общем он отправил её вместе с Феньей домой к Кайден, чтобы та ей помогала и если что связалась или просто доставила её сюда в случае непредвиденных осложнений

Им явно обоим не помешает кто-то с кем можно поговорить откровенно и вспомнить былое. Фенья без Меньи и так ходит депрессивная и нервная, и за ней приходится активно следить, чтобы не выкинула какую-то глупость (и его заверения о том, что её вытащат — не сильно успокаивали её), а Кайден… «несколько» подавлена произошедшим и не желает его видеть

Само же клеймо невольно напоминало ему об одной даме, с которой он уже давненько не встречался. Впрочем восьмёрки не спине не у неё первой, и не у неё последней, в том числе с целью «подлизнуть» ему лично или Империи 88 в целом. Но её две змеи запомнились ему хорошо. Да и сама она извивается, как змея, и не только в вопросах того чтобы не оказаться у кого-нибудь из кейпов Империи в приближении

Впрочем, эта черта Кэтрин вместе с тем, что она чётко знала своё место, одновременно забавляла и успокаивала. Те же близняшки, несмотря на свою общую покорность, постоянно норовили продемонстрировать свой характер, и это не говоря про их постоянные конфликты друг с другом. А Кэтрин же «знала себе цену» и брала ни больше, ни меньше этого. Вероятно, так и ощущались правильные гейши и куртизанки?

Ситуация с Джеффом напрягала сильнее всего. Как и их «двойка» в целом

Не было ничего удивительного в столь «щедром» подарке от Гезельшафта в виде двух очень мощных кейпов. Учитывая, какие они проблемные, их просто выкинули куда-то подальше от себя, не желая с ними возиться

Без Дороти Джефф вёл себя странно. Вроде и никак не отреагировал, ходил, ел, сидел на диване (перед выключенным телевизором), в туалет ходил. В общем, вёл себя «нормально», с совершенно пустым выражением лица. Вроде бы фраза Кайден о том, что они вернут Дороти и вызвала какую-то непонятную эмоцию на его лице, но ничего не изменилось и тот просто продолжил «быть» в одной из свободных конспиративных квартир, что под круглосуточным наблюдением

Что делать с Дороти и можно ли вообще что-то сделать он не представлял. Внешне это выглядело, конечно, не как пузырь Серого Мальчика, но из того, что он успел узнать, не сильно далеко, и СКП уже выставило оцепление вокруг той области

«Разговор» с девчонкой тоже оставлял вопросы. Особенно её упоминание о Неформалах

Злодейчики местного разлива, занимающиеся мелкими кражами. Документы, деньги, драгоценности. То ли что под руку попадётся, то ли непонятно чем руководствуясь

Про документы он вообще узнал, потому что тот магазин «их». Ничего значимого, да и остальные кражи, насколько ему известно, измерялись в тысячах долларов. Но для четвёрки кейпов со столь редкими выходами? Копейки

При попытке их «задержать», давая им бой, магазины получали ущерба на куда как большие суммы

Но, вероятно, детишки намеренно создавали образ «Неуловимого Джо». За ними просто нецелесообразно гоняться. Будь речь про десятки тысяч долларов, ещё может быть, но из того, что знал он, подобного не происходило, хотя ценность некоторых бумаг в деньгах измерить и сложно, да и не особо понятно зачем они, хотя ходят «слухи» о том, что Сплетница — Умник, и, может быть, может выжать из этого что-то

Но в любом случае, незначительные персоны. Как их путь пересёкся с этой девчонкой? Случайно? В такое верилось слабо

Тогда каким образом? Разузнали о ней и сумели пересечься где-то раньше? Но наблюдатели о чём-то подобном не сообщали, разве что встреча была очень короткой и явно без всех участников их группки. Или она состоялась сильно раньше, чем они установили плотную слежку

Если первое, то странно что девчонка обобщала всех Неформалов, разве что кто-то, может та же Сплетница, представилась как их лидер и может говорить от лица всей группы (но в случае подростков, он сильно сомневался в подобном). Если второе… вызывает вопросы уже то, каким образом они получили так быстро информацию и почему спешили. Спешка могла быть обусловлена желанием как раз-таки «успеть», но вот сама информация?

Раньше них известно должно было быть только СКП, учитывая, что девчонка сама туда попёрлась. Но чтобы у мелких злодейчиков был доступ к СКП, да ещё более глубокий чем у него?

Либо там что-то сильно непростое с силами, и они показывают далеко не все свои возможности даже близко, либо кто-то им эту информацию даёт

Как и кто-то сливший уже им информацию о самой девчонке

Оба варианта… напряжные. Виктору с его ребятами предстоит много работы, заодно и отвлечётся от ситуации с Кайден

Макс продолжал отбивать незатейливый ритм пальцами по столу, смотря на вечерний закат из своего офиса на вершине Медхолла, размышляя о том, какой паршивый месяц выдался, и лучше становиться сам по себе явно не планирует

Примечание к части

Создан телеграм-канал для обсуждений в целом и генерации/обсуждении идей. Буду рад всем

https://t.me/+JaHvMEIzeg41ZmI6

Глава 40

— Опять вызывают? — сзади к дивану, за которым сидела Тейлор, подошёл Деннис, бесцеремонно смотря в её телефон, — не слишком ли часто?

— Дык я главная героиня, как иначе, — хмыкнула Тейлор

— Но я тоже хочу главную роль! Или хотя бы ну, второстепенную что ли, — Деннис, казалось, задумался, вероятно в очередной раз представляя себя с самыми разными Силами и что бы он в таком случае делал и как назывался

Пока «лучшей» из его идей был «Апостол» — кейп с буквально ангельскими крыльями в мире, где существует Симург, а ещё и при наличии такого имени, ему бы влупили рейтинг Властелина просто заочно. После этого пошли варианты «попроще», связанные с идеей полёта, пока он не переключился на следующий концепт

— И на твоей улице будет праздник, думаю, скоро и тебя позовут

А затем, словно по сигналу, телефон Стояка завибрировал, и он с подозрением прищурился на Тейлор, и жестом показывая, что «я слежу за тобой», намеренно отошёл чтобы «скрытно» прочесть сообщение, постоянно оглядываясь через плечо

— Не ну точно ведьма, — буквально прошипел Деннис, продолжая поддерживать свой «подозрительный» взгляд

— Что такое? — вздохнув, к нему всё же подошёл Карлос, пока Мисси с Дином, просто наблюдали из другой части комнаты

— Я пожаловался, что на меня не обращают внимания, Тейлор тут же говорит, что и меня скоро позовут и меня ТУТ ЖЕ зовут!

— А ты не думал, что Тейлор буквально может быть причастна к причине твоего вызова или просто осведомлена о чём-то прямо или косвенно ранее, когда её уже вызывали? — несколько обречённо спросил Эгида. Он, кажется, никогда не был до конца уверен, когда Стояк придуривается, а где реально не понимает происходящее

— Говорю же, ведьма! — а сам Стояк уже улыбался, — ладно, пойду узнаю великую тайну, а затем как стану Главным Стражем всея Америки!

— Удачи Легендарному Герою на его пути, — Тейлор даже встала, отвешивая буквально церемониальный поклон

— Я не посрамлю ожиданий народа! — приосанившись и гордо вскинув голову, пока его «невидимый плащ» якобы развевался за его спиной, он отправился прочь

Впрочем, Тейлор тоже уже надо было идти, она догадывалась о причине, но ей казалось, что как-то быстро. Прошло буквально часа 4 после разговора. По прикидкам Кайзера он сам ожидал скорее кого-то ближе к ночи или с завтрашнего дня

— А тебя зачем вызывают второй раз за день? — Карлос обернулся к ней

— Думаю, хотят ко мне няньку приставить

— Няньку? Серьёзно? — Мисси казалась одновременно недоумевающей и возмущённой

— Я загадочная девушка и вокруг меня много тайн, на которые СКП хотело бы знать ответы, а те, что им даю я — их не очень устраивают, — она мягко, почти скромно улыбнулась

Мисси на это лишь фыркнула, уже знакомая с её «ответами», учитывая, что пока вокруг не была действительно стрессовая ситуация, манеру поведения и речи Кайзера было не так сложно поддерживать и ощущалось это более чем забавно местами

— И тебя это совершенно не беспокоит? — спросил Дин смотря на неё как-то задумчиво

— А должно?

— Тебе совершенно нечего скрывать? — тут он на неё посмотрел как-то излишне серьёзно, что не укрылось ни от Мисси, ни от Карлоса

— Мне это жизнь не усложнит ни капли, а вот у самого СКП вопросов станет лишь больше, — Тейлор оскалилась, пока постепенно не перешла в смех, и затем уже поднимаясь, провожаемая встревоженным взглядом Галланта и озадаченным от Висты с Эгидой, отправилась тоже на выход, — ладно, думаю я относительно скоро вернусь, явно раньше Денниса

— Так ты действительно знаешь зачем его вызвали?

— Догадываюсь, — подмигнув Карлосу на прощание, она удалилась

*

Тейлор пришла в комнату, чем-то напоминавшую «приличную» допросную. Вроде и всё чинно-благородно, но при этом всё ещё казалось, что это определённо не комната отдыха

Охранник, встретивший её у двери, попросил её недолго подождать внутри

Учитывая нулевую информацию от насекомых внутри здания, чтобы лишний раз не нервничать, пусть и мысленно, Тейлор просто перевела фокус внимания на насекомых за пределами здания

И продолжала так сидеть до тех пор, пока дверь не открылась и в помещение не зашла какая-то молодо выглядящая голубоглазая блондинка, с волнистыми волосами стриженными под каре, одетая при этом в чёрный брючный костюм, под которым виднелась белая рубашка с чёрным галстуком

И девушка явно была в хорошем настроении, поскольку её эмоции на лице практически зеркалили эмоции самой Тейлор (или скорее Кайзера, но это уже ощущалось столь привычным, что Тейлор казалось, как только её перестанет беспокоить что-либо иное, вроде стресса или любопытства, у неё уже у самой была бы аналогичная реакция)

— Ну что, думаю нам необходимо познакомиться, а, Тейлор? — довольным лёгким, практически мелодичным голосом, начала разговор девушка, при этом начав снимать с себя пиджак и вешая его на спинку «своего» стула напротив Тейлор

— Вероятно да. Полагаю, моя нянька?

— Хах, какое точное слово. Надсмотрщик, нянька, выбирай что хочешь, — и тут она начала быстро закатывать рукава, а затем устраиваясь напротив неё, пока Тейлор в шоке (пусть и мысленном) смотрела на девушку напротив

«Рукава» девушки были довольно плотно забиты, образуя какой-то причудливый узор-рисунок, но если приглядеться детально, то можно было увидеть много кельтской символики, среди которой она так же явно видела свастику и где-то вполне угадывались даже две восьмёрки. Какого чёрта?

— Нравится? — девушка напротив неё лучилась весельем и совершенно не стеснялась, — Сэм, рада знакомству, Тейлор, — и протянула ей руку

Тейлор продолжая внимательно разглядывать «рукава», практически машинально пожала руку, лишь затем осознавая, что хватка у девушки была более чем крепкая, а выражение лица ни на мгновение не изменилось с момента её входа в помещение

— Взаимно. Я думала, кого постарше назначат

— А, да я здесь по блату, как племяшка директора

— Серьёзно? — Тейлор удивилась такому ответу

— Кто знает, — ответили ей. Это вот так ощущается общение с ней-Кайзером, да? — но поверь, я удивилась не меньше, когда про меня вспомнили. И ещё больше удивилась тому, что наблюдение за одной девчонкой может быть важнее того, чем я занималась последние пару лет своей жизни, — выражение ни лица, ни глаз Сэм никак не изменилось, но Тейлор казалось словно взгляд девушки напротив начал буквально насквозь пронизывать её тело

— И чем ты занималась?

Сэм откинулась на спинку стула, не сводя с неё взгляда и какое-то время помолчала, покачивая головой из стороны в сторону в довольно медленном темпе

— Думаю, учитывая, как меня дёрнули, наплевав на все протоколы, смысла как-то скрывать это уже не имеет. Агент глубокого внедрения в Империю 88, Сэм, прошу любить и жаловать, — изобразив поклон, не вставая со стула, ещё раз представилась девушка напротив

— СКП таким занимается? — Тейлор была искренне удивлена

— А почему не должно?

Действительно. Почему нет?

— Тогда разве не должны быть какие-то результаты у такой деятельности?

— Типа развалить всю структуру изнутри? Ха, — девушка напротив явно веселилась, доставая сигаретку и прикуривая её, — мы люди маленькие, дело наше невеликое, а учитывая всякие ваши кейпские штучки, вообще приходится внимательно следить за тем кто тебя видит, кто от тебя что слышал, и кому и что ты сообщаешь, учитывая что из самого СКП течёт как из дуршлага под дождём

— Это нормально о таком говорить? — Тейлор было действительно интересно

— О том, что течёт то? Да словно кто-то об этом не знает, особенно директор. Действительно плохо, когда ты не знаешь откуда именно течёт, а когда знаешь, это просто ещё одна из фигур которых можно как учитывать и использовать в своих планах, или просто убрать с доски. Ну так вот, скажешь много — тебя, крота, найдут, скажешь не тому, например свежезавербованному кем-либо из банд сотруднику СКП — здрасьте-приехали. Так что сидишь тихо, не отсвечиваешь, собирая информацию месяцами-годами, а потом, через большое количество времени «что-то» происходит, вроде усилившихся патрулей в определённой области со стороны СКП, что делает какие-то предприятия практически или даже полностью убыточными для банд, или кто из героев «внезапно» обнаруживает одну из точек, где действительно необходимо что-то предпринять побыстрее. А где-то не происходит ничего, потому что информация в будущем о чём-то важном, перевешивает сиюминутную ценность. Но куда как более забавен тот факт, что можно узнать о различных других бандах, даже не состоя в них. Точки сбыта, притоны, склады. Где-то на уровне слухов, где-то какие-то будущие планы, а где-то просто то, чем ребятки сами регулярно пользовались, несмотря на «принадлежность»

И рассказывала всё это так, словно о каком-то весёлом приключении речь, в конце словно даже с некоторой ностальгией, а затем сильно затянулась и пустила колечко дыма в сторону

— Всё равно звучит как-то странно

— Не, я в целом согласна что иногда казалось, что можно вполне попробовать хлопнуть всех ребят или их основную могучую кучку где-нибудь, с концами или не очень, но директор, мягко говоря, одержима идеей поддержания порядка в городе и очень боится «вакуума власти». Слышала про Бостонские Игры?

Тейлор кивнула, припоминая как читала несколько раз о подобном в различных ключах

— Ну вот. Хлопнут Империю — разбушуются остальные, а если ещё и кто-то из Имперцев останется — вовсе начнётся Война Банд, практически наверняка. Но если даже совершить чудо и задержать всех или почти всех кейпов в городе, то с большой долей вероятности придут новые. Те же Зубы могут вспомнить про свою «родину», а директору одна мысль о Мяснике в городе, как кость в горле, учитывая засилье различных высокорейтинговых кейпов здесь, под которых Четырнадцатая с лёгкостью подставится

Тейлор порой посещали различные мысли подобного толка, но сильно раздумывать над подобными сценариями ей не особо хотелось, как и не шибко верилось в то, что злодеев действительно можно прогнать из города полностью

Даже при учёте действий Кайзера, ей казалось, что лучший сценарий — что они просто залягут на дно и перестанут отсвечивать на достаточно долгий срок. Что, на самом деле, уже «победа» в её глазах

— Ну что, Тейлор, есть ещё какие-нибудь вопросы лично ко мне, или идём знакомиться с остальными ребятами?

Тейлор слегка озадачилась

— А как конкретно будет проявляться надсмотр?

— Если верно поняла о чём ты, то 24/7, буквально буду круглосуточно рядом с тобой, пока планы не изменятся

— А сон, перерывы или банальные выходные?

— Да мелочи, мне платят достаточно чтобы это не было слишком значительным. Но, вероятно, иногда меня кто-то всё же будет подменять, если буду нужна где-то в другом месте, но не думаю, что так будет

— А это вообще законно? — решила она закинуть последнюю удочку

— Ха, а ты хочешь официально? Можно и официально всё оформить, если так хочется. В ином случае побуду на время «близкой подружкой», — Сэм оскалилась

Тейлор внутреннее было как-то, мягко говоря, некомфортно. Возникало стойкое ощущение, что она видит «Кайзера в юбке», а сам этот гад подозрительно молчит и не реагирует с самого начала встречи

*****

Деннис не совсем понимал, что происходит. Нет, он был заинтригован, его отдельно от других вызывали довольно редко, и обычно это была скука смертная, но порой проскакивало и что-то необычное и интересное, правда Штурм ради очередной шутки над кем-нибудь «вызывал» его довольно редко…

Ещё и вторая смска пришедшая в пути, и перенаправившая его к Полигону, озадачивала. Впрочем, наверняка необходимо было что-то заморозить для каких-то очередных тестов

В Оружейнике порой, казалось, просыпался некий энтузиазм в отношении «попробуй это сломать» относительно всяких вещей с аномальной прочностью. Насколько ему было известно, Оружейник почти всегда «побеждал», но с его силой такое не работало, хоть попытки и повторялись с регулярностью от месяца до трёх

Его сила относилась к редкой категории «Всё или Ничего», или если говорить «гиковскими» терминами — была «Концептуальна»

Проще говоря — противостоять такого рода эффектам может лишь нечто сравнимое, как в этой… притче? О всемогущем боге и созданным им «непробиваемым щитом» и «всепробивающим мечом», пока такие штуки работают против чего-то «обычного», они вполне работают как должны

А вот если начинают противопоставляться друг другу… то могут либо начать работать как если бы никаких эффектов у них не было, условно «обычный щит» против «обычного меча», или если есть какая-то разница в мощности, один эффект бы просто превзошёл другой

Как он слышал — та же Сибирь пробивала что угодно, включая любые концептуальные защиты, сама при этом являясь буквально неубиваемой и очень быстро дамой, пусть и дохрена жуткой и вообще ненормальной, раз состоит в Бойне, но хоть он и не понимал причину, тот факт что Сибирь была одним из полностью обнажённых кейпов, неизменно привлекал его внимание. Тут же вспомнился его постер с Нарвал…

*

Тот факт, что внутри Полигона его ждал не Оружейник, а Мисс Ополчение, изрядно удивил Денниса

— Ещё раз привет, Стояк

— И вам день добрый, Мисс Ополчение. А зачем меня вызывали? Я думал снова что-то Оружейнику заморозить потребовалось… — он оглядывался, не видя ничего «обычного», хотя при этом на некотором удалении на Полигоне и заметил кое-что знакомое, словно подготовка к чьему-то тестированию

— На самом деле нет. Мы здесь для повторного тестирования твоей силы

— Зачем? — Деннис напрягся. Они и так уже знали о его силе Всё. Невероятно «могущественной», и при этом столь же бесполезной

Нет, он старался применять её почаще или использовать как-то необычно, в том числе и для шуток

Ради интереса, когда Виста его страховала, он даже с помощью бумажных листов поднялся на десятиэтажный дом, замораживая их для каждого шага и двигаясь достаточно быстро, чтобы они не успели «разморозиться». Да, им обоим потом влетело за подобную выходку, но Виста уже демонстративно «падала» с высоток, подхватывая себя своей силой, чтобы быть уверенным в безопасности подобного

Правда, если делала это не сразу, то инерция не исчезала и приземлять было необходимое во что-то мягкое, но если Виста была готова — она могла создать «провал» прямо под тобой, и ты максимум неприятно ударишься, и не важно будешь ты на высоте метра, или сотни (но последнее всё равно дико страшно, летал он как-то со Славой)

Мисс Ополчение едва заметно вздохнула, но затем посмотрела ему прямо в глаза, в которых явно читался вызов

— Давай так. Ты действительно, искренне постараешься сделать всё что от тебя сегодня потребуется, а взамен, вне зависимости от результата, я дам тебе возможность в любой момент кроме форс-мажоров поменяться сменами с кем угодно?

Деннис тут же быстро прикинул в голове, уже сменив настрой

— Семь смен и три амнистии на косяки

На него посмотрели с некоторым удивлением

— Две смены

— Пять смен и две амнистии

— Три смены и одна «амнистия», если это не действительно что-то серьёзное

— По рукам! — и довольный протянул руку для рукопожатия, на которое Мисс Ополчение хмыкнув, всё же ответила

Что ж, за такой куш он может и потратить своё время впустую. Что от него требуется, просто замораживать вещи? Это он умеет

*

— Мы же подобное уже проверяли, разве нет? — Деннис и правда был несколько озадачен происходящим, что их вынудило считать, что что-то поменялось? Тейлор? Но почему?

— Есть причины считать, что в первый раз тестирование проводилось не надлежащим образом, но прошу, отнесись к этому действительно серьёзно

— Пацан своё слово держит! — гордо подбоченившись, пусть и оставаясь всё ещё несколько озадаченным, он подошёл к столу, рядом с которым стояла парочка наблюдателей из СКП и набором самых разных предметов, в том числе даже клетка с лабораторными мышами

Не особо вслушиваясь в то, что ему говорят (этот монотонный бубнёж, кажется, ему уже в кошмарах снится после бесконечных брифингов, курсов и прочего подобного «развлекательного контента»), он представил то, что от него хотят

Многослойность, да? Тип, после того как один раз применил эффект, попытаться применить его не к самому предмету ещё раз, а к уже наложенному эффекту заморозки?

Подняв слегка в воздух ложку и заморозив её, он попробовал представить то, что от него хотят

Ложка упала

Он попробовал ещё

Ложка упала

Ещё

Ложка упала

Деннис считал себя довольно терпеливым человеком, да и если договаривался о чём-то, привык своё слово держать. Видится ему, это будет доооолгий день…

*

От скуки какие только картины он не представлял в голове с этой дрянной ложкой, уже даже притащив стул и чуть ли не гипнотизируя бедную ложку так, что та, будь он героем одного из фильмов с Алеф, должна была согнуться

*

Ему уже даже предложили перейти к следующему тесту, но Деннис упёрся. Его попросили искренне постараться. Лучше он один раз действительно приложит все силы и забудет всё это как страшный сон, нежели его потом будет грызть совесть за подобный, пусть и по мелочи, но обман Мисс Ополчение. Он редко видел её расстроенной или разочарованной, и становиться причиной для ещё одного подобного случая вовсе не желал

Но его это уже и правда начинало раздражать

Он даже попробовал свой единственный «трюк» — заморозку не напрямую, а через связанные объекты, что давалось с огромным трудом и при очень специфических требованиях, вроде массы-размера-расстояния взаимосвязанного объекта

Но только в этот раз он пробовал не «растянуть» фокус на несколько предметов сразу, а добавить к этому уже замороженный объект, помещая не замороженную ложку на замороженную, что далось с большим скрипом, но всё же вышло, а затем третью, четвёртую, пятую. Много времени это не заняло

А теперь оставалось лишь ждать, когда сложенная башенка рухнет

Внутри при этом было какое-то странное чувство, перед его взором словно даже на мгновение предстала картина как нечто неописуемое отряхивается от горы наросшего мусора, словно «пробуждаясь»

Минута

Две

Пять

На десятой Денниса начали посещать какие-то до странного нехорошие предчувствия. Так быть не должно

С каждой минутой после десятой, его максимального срока, чувство неверия в происходящее росло, одновременно вместе с каким-то иным чувством

На девятнадцатой минуте башенка из ложек рухнула

С ним, кажется, пытались говорить, что-то спрашивать, но он совершенно не обращал на это внимания, всё ещё смотря на место, где раньше висела башенка

А затем с неким небывалым приступом вдохновения приблизился к столу, складывая башенку из двух ложек. Из трёх. Из двух ложек и пары вилок. Из других предметов, объединяя всё больше и больше предметов воедино. И с каждым разом это ему давалось всё легче и легче

Когда предметы начали кончаться, он достал из поясной сумки кучу бумажных листов и разрывая, и комкая их, складывал башенки уже из них

Под конец, когда уже дошло до башенки из двадцати комков, его посетило очередное неожиданное вдохновение и он постарался сфокусироваться на мысли «Быстро», а затем сложил ещё раз башенку из трёх, но фокусируясь на «Долго»

В конце с неким подозрением оглядел мышку, и достав её из клетки, чуть приподнял над этой самой клеткой и заморозил

В этот раз «объединить» было не в пример как сложнее и получилось, по сути, лишь тогда, когда он практически полностью облепил мышь куском бумаги, придерживая его максимально плотно, но и то ощущалось каким-то образом «на грани»

Была ещё пара мышек. Сейчас он решил попробовать объединить их друг с другом. И это, к его удивлению, далось ощутимо проще, хотя и всё ещё сложнее чем даже давались ложки в самом начале

Тут его внимание привлекла рассыпавшаяся из двадцати кусков башенка, а соседняя кучка из трёх всё продолжала висеть. За прошедшее время упали лишь "двойка", "четвёрка" и "семёрка", всё остальное до сих пор висит в воздухе

— Ты как? — он даже дёрнулся от прикосновения, осознавая, что к нему подошла Мисс Ополчение, заинтересовано посматривая на стол перед ним

— Невероятно, — при том сам Деннис даже не был уверен, отвечал ли он на её вопрос или описывал то, что видел перед собой

И лишь сейчас осознавая, что по какой-то причине ощущает себя действительно хорошо. Если раньше ему лишь казалось, что ему хорошо или хотя бы «нормально», то сейчас его настолько распирало это чувство изнутри, что прежние ощущения казались лишь блеклой тенью на фоне текущих

— Есть идеи почему эта рассыпалась так быстро? — Мисс Ополчение указала рукой на ту самую башенку из двадцати

— Думаю я пытался сфокусироваться на идее «быстрого», представляя одновременно быстрое включение-выключение, истекающий таймер на часах и прочее всякое подобное, что приходило в голову подходящее под эту идею. А вот тут, — он указал на соседнюю кучку всего из трёх кусков, — пытался сделать наоборот

— Ну что, продолжим или для тебя хватит потрясений на сегодня? — веселье в голосе Мисс Ополчение ощущалось чрезмерным, но он и сам его разделял, а ответ был очевиден

— Продолжаем

Глава 41

Дин ощущал приближающихся к комнате Стражей Штурма, Фортуну и… кого-то ещё, разделяющего чувство предвкушения с весельем от двух других, что заставило его внутренне подобраться

Штурм-Итан был неплохим человеком, но… своеобразным. Как будто некто, кто ещё не дорос полноценно до «отцовских» шуточек, но уже вырос из того, как ведёт себя Стояк

Потому его шутки не заключались в каких-то исключительно нелепых или откровенно тупых приколах или в исключительно выставлении себя шутом, а порой являя собой некую смесь всего этого или куда как чаще, просто веселье за чужой счёт, зачастую путём «раздражения»

Раздался сигнал и дверь открылась быстро. «Своя»?

— Бандиты, знакомьс — Великая и Ужасная Сэм. С этого дня будет везде сопровождать самую главную бандитку из вас, — и тут, к удивлению, Дина, обе девушки практически одновременно козырнули не переставая улыбаться, а затем так же вместе хмыкнули, — и она под таким количеством различных соглашений и неразглашений, что можете считать что её вообще здесь нет

— В общих чертах, верно, в ваши дела я не лезу. Я вообще, можно сказать в отпуске, так что занимайтесь чем хотите

— Ладно, думаю мне уже пора идти, — и тут он перешёл на громкий шёпот, якобы прикрывшись рукой от Тейлор и Сэм, — и парни, если вдруг над вами нависнет угроза неопределённого толка от нашей новой прекрасной дамы, вы знаете к кому можете обратиться, добрый дядя Штурм стремглав придёт на помощь. И Тейлор, — тут он повернулся к ней, игнорируя что «прикрывающая» рука перестала иметь смысл, — думаю, ты тоже в зоне риска, — и бросил шутливо-опасливый взгляд на продолжавшую с улыбкой за всем этим наблюдать Сэм, внутри которой ощущался похожий на Тейлор штиль, но всё же слегка подрагивающий, как это бывает у людей на грани смеха

Тейлор же тем временем перевела взгляд на Сэм, внимательно прошлась по её фигуре снизу вверх, а затем повернувшись обратно к Штурму, уставилась на него. И в течении пары напряжённых секунд тишины, во время которых он уловил некое чувство вызова со стороны Штурма, ждавшего продолжения, не происходило больше ничего и можно было даже услышать бегущую секундную стрелку на циферблате

— А вам так хочется посмотреть, да? — слегка наклонив голову вбок, спросила Тейлор, совершенно не меняясь в лице

Штурм зашёлся в кашле, явно не ожидавший такого поворота, пока сам Дин, как и остальные (в такие моменты его сила работала чудесным образом, усиливая и так то, что он уже ощущал за счёт чужих эмоций), уже были на грани

— Думаю, мне нельзя отвечать на этот вопрос. Ладно, бывайте, — и поскорее поспешил удалиться, махая им на прощание рукой и сам уже посмеиваясь

— А я тут ещё с Батареей успела познакомиться… — протянула Сэм

Движения Штурма ощутимо ускорились, и он довольно быстро оказался вне радиуса действия его силы

А Тейлор с Сэм стукнулись кулачками, затем направляясь внутрь комнаты, под аккомпанемент уже не сдерживаемого смеха и веселья

— А ты не слишком молодая для сотрудницы СКП? — спросила Мисси, как слегка успокоилась

— Кстати да, сколько вам? — спросил Карлос

— Лучше на ты, даже если поднимать вопрос субординации, я тут никак не в звании старшего. И да, мне 23

— Серьёзно? Учитывая, что из того, что мне известно, для устройства в СКП необходимо высшее образование, а поверх него ещё и опыт службы госорганах или армии в районе 3-5 лет, в зависимости от послужного списка, — вклинился вернувшийся за время отсутствия Тейлор Крис

— Ну да, всё верно, — и не спеша дополнять свой ответ, встала и направилась к холодильнику, — Тейлор, ты чего-нибудь будешь?

— Давай того же что и тебе

И достав две банки с газировкой, Сэм повернулась, а мгновение спустя с огромной скоростью прямо перед Дином просвистела банка, пока не остановилась в руке Тейлор, в считанных сантиметрах от её лба и было видно, что теперь банка была деформированная от силы сжатия самой Тейлор

— Ой, — совершенно не извиняясь, хмыкнула Сэм, и как только осознал Дин, совершенно не дрогнув во время своей выходки, а затем перевела взгляда на них, открывая свою банку, — что, у вас вопросы кончились уже?

— Это что сейчас было? — на секунду с вопросом опередила Карлоса Мисси

— Рука дрогнула

— Серьёзно?

— Нет, я совершенно серьёзно кинула в Тейлор банку газировки

Виста чуть поморщилась, пытаясь осознать сказанное и ощущая в этом нечто неправильное, пока Сэм веселилась, да и Тейлор совсем не изменилась в лице и продолжала улыбаться

— Ты кейп? — это Крис

— А ты как думаешь? — приблизившись к месту, где сидел КидВин, Сэм села на корточки и уставилась прямо на их Технаря, а тот с каждым мгновением всё больше не знал куда себя деть от столь пристального внимания

Раздался вздох Карлоса

— Даже если она смогла поступить в СКП по какому-то исключительному праву, один из основополагающих запретов СКП — если ты кейп, дорога в СКП тебе закрыта. Правда, это совершенно ничего не говорит о сторонних организациях с кем сотрудничает и СКП, и Протекторат, вроде тех же Сторожевых Псов

— Я сотрудница СКП, если вопрос в этом, — хмыкнула девушка

— А документики у тебя есть, юная сотрудница? — намеренно ворчливым голосом спросила Мисси, внутренне заходясь своей подколке о в кои-то веки не её собственной юности

Сэм лишь ещё раз хмыкнула, и направилась к Мисси, сидевшей за барной стойкой рядом с ним самим, при этом явно ища что-то во внутреннем кармане пиджака, а затем демонстрируя Висте (и ему в том числе) явно знакомые на вид документы, но…

— Серьёзно? Тут даже твоей фамилии нет! — натурально возмутилась Мисси

— Ой, правда, что ли? Упси, — посмотрев в собственные документы, она состроила извиняющееся лицо, и убрав их обратно в пиджак достала другие, на этот раз предварительно взглянув на них, — вот, эти нормальные

…

Серьёзно? Хотя, теперь ему было интересно что было в этой строке на прошлом документе. Ибо остальные строки, вроде бы, выглядели нормально, за исключением отсутствующей фамилии

— Сэм Валленштейн. Должность: Самая Обычная Сотрудница? Это что, шутка какая-то? - Мисси уже смотрела с прищуром на девушку напротив, явно прикидывая как бы что-нибудь с ней сделать

— А что не так? Так не пишут, что ли? — и в деланном смущении почесала затылок, вновь приглядываясь к документу. Затем убрала его и достала ещё один, и пригляделась оценивающе к нему, а затем протянула на суд, мягко говоря, скептически настроенной Мисси

— Имя: Сэм Совершенно Обычная Сотрудница. Должность: Совершенно Точно Не Случайная Подозрительная Баба В Костюме, и подписи…

— Оружейника и Мисс Ополчения. Насколько могу судить, подлинные или очень близкие к этому, — с удивлением отметил сам Дин

— Ну а тут-то что не так?!

Мисси побуравила её ещё взглядом секунд 10, прежде чем вздохнула

— Давай другие

На что Сэм лишь улыбнулась и убрав эти, достала из пиджака сразу три разных варианта и протянула ей на манер карт, одну из которых надо вытянуть

Ещё больше посмурневшая Виста посмотрела на Сэм, потом на три предложенных варианта и взяла центральный, вчитываясь уже в него

— Она подошла к нему приж… — ещё до такого как Мисси дочитала, Дин выхватил у неё этот «документ», — Эй! Что там было!

Дин просто с тяжёлым вздохом протянул обратно

— Ой, это один из моих фанфиков. Как он тут оказался? Дела-дела, — и заменив убранный очередным «документом» из кармана, вновь оставила три варианта

— Среди всех «документов», — Мисси даже пальцами выделила кавычки, — что у тебя есть, имеются ли хоть одни настоящие?

— Ты удивишься, — и продолжает улыбаться, пока сам Дин, тем более ощущая чужие эмоции, уже практически на грани

— Это даже не ответ!

— Ещё какой ответ

— Тьфу на тебя, вредина, — и Виста показательно отвернулась, но Дин ощущал, что настроение у неё явно поднялось

Сэм хмыкнула и убрав «документы» обратно, вернулась и села на диван рядом с Тейлор

— Ещё вопросики?

— Чё вы тут расшумелись? — показалась из своей комнаты раздражённая София

Как заметил Дин, та начала себя вести аж до подозрительного спокойно и сегодня, как вернулась с Полигона, просто сидела в телефоне и даже не какие-то видосики как раньше смотрела, а, судя по всему, что-то читала

И ушла из общей комнаты в свою, лишь когда тут стало «слишком шумно» (Когда пришла Тейлор)

По какой-то непонятной причине, это вызывало беспокойство сильнее, чем её типичное агрессивное поведение

— О, хаюшки. София, просто для уточнения. Ты, конечно, всё ещё можешь попробовать проворачивать свои штуки навроде вчерашней, несмотря на моё присутствие, но думается мне, это будет не лучшей идеей. Кстати, как вчера отреагировала Тейлор, не поделишься с нами? — и Дин ощутил резкую вспышку интереса у Сэм, в то время как София начала натурально заводиться

— Я вчера видела Эберт исключительно в школе и только до обеда, потом она пропала. Конец, — с вызовом ответила София, с прищуром уставившись на собеседницу, — а ты вообще кто такая и какого хера знаешь моё имя?

— Я — Очень Важное Лицо. Ну или проще говоря, директор назначила меня присматривать за Тейлор

— Нянька что ли?

— Она самая, прикинь да? Ну и да ребята, не будет вопросов, не будет и ответов. Уникальнейшая акция! Спросил и получил ответ, небывалая щедрость!

— Откуда ты вообще вылезла такая?

— О, я супер-пупер агент две бесконечности! — и приложила к своему правому глазу два пальца повёрнутом знаке победы

София, как и Мисси лишь фыркнули на это, но Дина что-то смутило. Почему именно две?

— О, вижу кто-то из вас всё же соображает. До чего додумался, парниш? — Сэм смотрела прямо на него не сбавляя веселья

Бесконечность выглядит как восьмёрка. Две восьмёрки. У него, да что у него, у всего города была более чем чёткая ассоциация с этим, заставившая его тут же напрячься. Шутка?

— Ещё кто-нибудь? — окинула она остальных в комнате помимо Тейлор, которая, видимо, уже была в курсе, познакомившись с девушкой чуть ранее

— Ты связана с Империей 88? — спросил несколько озадаченно Крис

— Офицер среднего звена, — и оскалилась, пока все остальные в комнате, за исключением Тейлор напряглись, а София и вовсе вспыхнула как спичка, уже направляясь к этой девушке

Но спокойствие Тейлор заставило взглянуть на ситуацию ещё раз. Это очевидно какая-то шутка. Но при этом, судя по всему, она не врёт. Её сюда даже Штурм привёл, если только это не совершенно нелепый заговор абсурдного уровня, при котором «злодей» раскрывается так легко. Это Деннис любит подобное читать и фанатеет…

И когда София было уже практически ударила даже и не думавшую уклоняться девушку по челюсти, та резко перехватила её удар, и мгновение спустя Сэм уже сидела сверху на Софии, заломив ей руку, а ещё мгновение спустя София мигнула и перекатилась в сторону, выходя из тени

— Возможно бывший. Наверное, это стоило сказать вначале? — и продолжала веселиться, озадачивая всех окружающих, и при этом банку с газировкой так и не выпустила из руки

— Возможно? Бывший? — нервно переспросил Карлос

— Ну, скажем так, официально я не покидала свою должность, но есть определённые сомнения, что будет возможность вернуться к ней

— Ты работала на СКП? — всё же догадался Дин

— А ты я смотрю ещё не потерян

— Молодая девчонка, офицер Империи, работала на СКП? — София резко успокоилась, — н-да, хоть бы постаралась с пиздежом. Я вообще среди них баб мало видела, не говоря уж про то, чтобы кто-то командовал быками что у них, что у АПП

— Чем сложнее путь, тем правдоподобнее он выглядит в итоге, — лишь в согласии кивнула она в ответ

— Ты ведь сама говорила, что из СКП течёт как из дуршлага, а значит о кроте вроде тебя должны были знать, — заговорила Тейлор

— Ну они и знали. Вообще все организации, которым есть что скрывать, ожидают в своих рядах кротов, ищут их и периодически устраивают проверки. Кого-то в итоге находят, кого-то нет. Судя по недавнему кипишу в СКП, такие ненайдёныши и у банд до сих пор имеются в рядах СКП

— И сколько ты там пробыла? — голосом полным скепсиса спросила София

— Три с лишним года

— Ха, и чего ты за три года добилась?

— Того, что меня не поймали? — хмыкнула Сэм, — моё дело было передавать информацию начальству, а что с ней будут делать и чего добиваться — дело совершенно не моё

Дин всё никак не мог понять, это всё затянувшаяся шутка на уровне той, что была с документами, но «уровнем» повыше, или правда?

Если правда, то зачем такой человек вообще здесь?

— Если всё так, зачем ты сейчас здесь? — и его мысли озвучил Карлос

— Пацан, если бы я знала. Меня резко дёрнули и сказали, что теперь моя работа — наблюдать за одной милой мордашкой, — тут она попыталась растормошить волосы Тейлор, но та вовремя отклонилась, под очередной хмык Сэм

— Да брешет всё она, — София явно не хотела соглашаться по какой-то непонятной ему причине

— И какому доказательству ты бы поверила? — с интересом глянули на неё

София прищурилась и задумалась на пару секунд

— У большинства Имперцев есть татуировки

Как раз в основном у «быков», а не у офицеров, размышлял Дин, находя подобное «доказательство» странным

А Сэм лишь снова хмыкнула, окинув комнату ещё раз взглядом, а затем поднялась и отошла за диван вставая так, чтобы все её могли видеть

— Тейлор, будь добра, подойди на минутку, — и уже начала снимать с себя пиджак, поворачиваясь к ним спиной, протягивая пиджак Тейлор, вставшей со стороны Криса с Карлосом

А затем, как он догадался по действиям девушки, начала расстёгивать рубашку, вызывая недоумение в первые секунды, а Тейлор как раз «натянула» пиджак, скрывая вид сбоку от парней

— Надеюсь, от вида обнажённой спины вы себе ладошки в пыль не сотрёте, а то меня за такое по головке не погладят, — хохотнула она, а Дин уже в шоке смотрел на открывшийся рисунок под снятой рубашкой

Руки девушки были очень плотно покрыты различной кельтской символикой, образуя вместе некий причудливый узор, но вглядываясь в детали там можно было увидеть и свастику и даже восьмёрки

Но внимание его привлекла обнажённая (только тут он осознал что на ней, видимо, даже не было лифчика) и увитая мышцами спина девушки (при этом не чрезмерно, а всё ещё оставляя её по-женски складной и под одеждой это даже не замечалось), на которой красовались две огромные тёмно-зелёные змеи протянувшиеся практически от поясницы до самых плеч, стилизованные под две восьмёрки, а «блики» на них образовывали что-то подозрительно похожее на свастику, пусть и явно не совсем правильную

А затем Сэм, продолжая держать рубашку, схватилась одной рукой за вторую и потянулась, пока мышцы на её спине, вместе со «змеями», не начали извиваться, а его взор ещё и словно «почти-почти» цеплялся за нечто другое, пока девушка во время своих потягиваний наклонялась то в одну сторону, то в другую, и лишь осознав что это делалось намерено, он бросил взгляд в сторону, ощущая явно схожие эмоции, и видел практически «на низком старте» Криса с Карлосом (что объяснялось тем, что пиджак который держала Тейлор, был не так уж и высоко, но достаточно высоко, чтобы создать интригу, но сохранить её), которые, получив от Сэм хмык с брошенным взглядом, резко сделали вид что их вообще всё это не интересует

— Достаточно убедительно? — всё же нарушила она стоявшую тишину

Дин немного упустил момент, когда Сэм уже надела обратно рубашку и накинула на себя пиджак, вместе с Тейлор возвращаясь за диван

И теперь, учитывая ещё и двух парней в комнате, у него непроизвольно всплывали мысли при взгляде на Сэм и об увиденном, и о факте отсутствия определённого предмета гардероба на ней

В такие моменты он ненавидел свою силу

Дин понимал смешанные чувства Мисси, «неправильности» и при этом того, что сама татуировка выглядела более чем женственно и красиво, но, чтобы не увидеть две восьмёрки в ней надо очень постараться

— И если это всё правда, — о, Дин знал эту интонацию Софии «допустим», когда она уже поверила в достаточной степени, но прямо признавать это отказывается, — то почему за столько лет тебя не подмяли под себя их кейпы? Что, даже не видели и не пытались? — вновь бросила она с вызовом

— Почему не видели и не пытались? И видели, и пытались

— Но ты так крута, что ничего не вышло? — фыркнула София

— Я давала им то, что они хотели, оставаясь при этом при своём, — пожала Сэм плечами, всё ещё находя всё происходящее явно забавным, а вот София от этого ответа скривилась, пока Мисси, кажется, слегка озадачилась, редко сталкиваясь даже с упоминаниями подобного, чтобы быстро распознать о чём идёт речь

— Ты что, спала с ними со всеми? — на лице Призрачного Сталкера проступила гримаса явного отвращения

— А что в этом плохого? Я взрослая девушка и у меня есть свои желания и потребности. Некоторые из них даже весьма неплохи как любовники, а из-за своих сил порой и экзотичны. Цикада так вообще нечто. А то, что мне это ещё и пойдёт в плюсик — просто приятный бонус

— Пф, спать за информацию, обычная шалашовка, — презрительно бросила София

На что Сэм лишь рассмеялась

— Кейпы империи единственные, кому я затыкала рот тут же, стоило им начать говорить о делах империи. Я человек маленький, дела больших дядь пусть остаются делами больших дядь, а меня вполне устраивало и моё положение. И ты, видимо, плохо представляешь то, насколько бы это была бы очевидная утечка информации. А так, меня могли подозревать сколько угодно, но факт был в том, что они знали, что я буквально отвергала любую возможность «узнать побольше» или «продвинуться повыше» в должности. Ну и, если даже возвращаться к твоей теме: спать за информацию? Ты даже не представляешь, насколько это дешёвая цена, но всё, конечно, упирается в то, как именно ты смотришь на эту дешевизну, — и вновь рассмеялась

Мисси тем временем сидела красная как рак (притом Дин не был уверен, чего в этом было больше, возмущения или смущения), Крис с Карлосом ушли не сильно далеко от неё, а вот София явно стояла раздражённая, практически начиная «закипать», а Тейлор лишь продолжала улыбаться, и лишь иногда её брови двигались, словно говоря «Серьёзно?»

Хотя его при этом посетила забавная мысль, которую озвучивать он, конечно же, никогда не станет

Мисси сейчас явно хотела бы заявить, что подобное обсуждать при ком-то её возраста вообще нельзя, но она столь трепетно относится к тому чтобы её не считали ребёнком, что даже если очень хочет, не скажет

И по мимолётно бросаемым Сэм взглядам, ему казалось, что она была более чем в курсе подобного

— Имперская подстилка, — фыркнула София, уже разворачиваясь и идя к ближайшему столу, где, как он заметил, лежали её наушники

— Всех своих партнёров я выбирала исключительно сама, — вновь хмыкнула Сэм, в то время как София на мгновение замерла, и чуть было не вспыхнула, но практически моментально «успокоилась». Ему ещё показалось что она что-то сказала (или скорее прошипела/прорычала?), но он был слишком далеко чтобы услышать

— Чего это она? — Крис выглядел озадаченным

— Да кто знает эту чуткую женскую натуру, — легкомысленно пожала плечами Сэм

Но у Дина почему-то было стойкое ощущение того, что она более чем знала по каким мозолям топталась и делала это намеренно

— Когда Деннис узнает, что он пропустил, он от возмущения себе локти до костей сгрызёт, — хихикнула Тейлор

— О. БОЖЕ. МОЙ, — глаза Мисси прямо загорелись. Подшутить над Стояком? Для неё это было святое, правда его редко что пронимало, потому это было каждый раз словно вызов, а сейчас она явно увидела в этом всём прекрасную возможность

Бедный, бедный Деннис

*****

П.А.: Дальнейшее можно считать омаком, последствий у этого не будет. Максимум - упоминания как о состоявшейся шутке, не более

— Народ, вы просто не представляете… а т..вы ещё кто? — буквально окрылённый Деннис ворвался в комнату Стражей, но почти тут же наткнулся взглядом на какую-то странную девушку в чёрном брючном костюме и аж сбился и с шага, и с мысли

— В смысле?

И почему-то под пронизывающим взглядом блондинки Деннис сглотнул, а все его мысли как-то резко спутались, пока глаза стали бегать по остальной комнате Стражей, пока не остановился на Дине

— Хто это? — его голос явно дрожал, так что он попытался взять себя в руки, но всё ещё ощущая пристальный взгляд на себе

— В смысле кто? Сэм же, — а во взгляде недоумение

— Какая ещё Сэм? — ещё раз взглянув на девушку и совершенно точно не узнав её (а сидела она так вальяжно, и дышала так тяжело, что глаз прямо так и цеплялся за… нет, сейчас не важно), тряхнул головой и ещё раз взглянув на Дина и не увидев в том понимания, посмотрел на Карлоса

— Что?

— Кто такая Сэм?

— С тобой всё хорошо, Деннис? Может тебе сходить отдохнуть? — и во взгляде такое чистое, искреннее беспокойство

Кипящая смесь эмоций внутри Денниса теперь начинала буквально бурлить, заставляя мысли скакать с одной на другую, практически ни на чём не задерживаясь надолго

Закрыв глаза, он принялся размышлять

Что происходит? Кто эта девушка? Почему она выглядит как какой-то крутой агент из фильмов? Почему она вообще сидит тут? Почему все при этом без масок? Почему все себя ведут слишком нормально? К ним пробрался Кейп Властелин и охомутал их всех? Хотя если такая дама… нет, Деннис, соберись! На тебе большая ответственность! Только ты можешь всех спасти!

Сделав пару глубоких вдохов, он резко раскрыл глаза и направился прямо к девушке, намереваясь схватить её и применить к ней свою силу

Но стоило ему приблизиться (какая это сложная задача! Он прямо ощущал поднявшуюся в комнате температуру и как его сердце бешено стучит, а его тело словно пронзают насквозь миллионы взглядов!) и протянуть руку, как в следующее мгновение он осознал себя уже сидящим на диване

Прямо перед этой девушкой

Ноги которой обвились вокруг его пояса

А сзади она прижималась к нему грудью

— Что ты хотел сделать? — прозвучало с придыханием рядом с его ухом, пока сам он ощущал тепло девушки, от чего Стояк вздрогнул и применил свою силу скорее инстинктивно, нежели намеренно

Но ничего не произошло, он услышал лишь весёлый смешок

Он применил силу ещё раз

Ничего

Ещё раз

Ничего

В голове как-то резко начало становиться пусто

— Что ты хотел со мной сделать? — тёплое дыхание вновь ощущалось на его шее, заставляя в очередной раз вздрогнуть, покрываясь мурашками

Кажется, он снова применил свою силу, но опять безрезультатно

*****

— Кажись, спёкся малый, — хмыкнула Сэм, даже проведя рукой перед глазами у замершего Денниса

Тейлор всё ещё продолжала внутренне содрогаться, удерживая руку прямо на спине Сэм и буквально тут же развеивая эффект заморозки, как только он применялся

— Серьёзно. Он отключился, — Дин, кажется, не мог в это поверить

Даже удивлённая Мисси подбежала и потыкала в него пальцем, в лицо (Деннис врывался с уже снятой маской, которую обронил в самом начале их сценки), в тело. Отвесила щелбан

А потом с ехидной улыбкой сделала фотку, для которой Сэм вновь «попозировала», прижимаясь потеснее и принимая более соблазнительный образ

А вот Крис с Карлосом, кажется, смотрели на Денниса с завистью. Пф, мальчишки

«Да чтоб ты понимала в мужском счастье», — Кайзер, судя по всему, тоже был в благодушном настроении от происходящего

«Вам серьёзно надо так мало?»

«Удивительный факт — большинству мужчин и парней зачастую действительно достаточно для счастья внимания к своей персоне и каких-то интимных контактов. Не обязательно с сексуальным подтекстом, скорее даже наоборот, всякие вот эти сю-сю му-сю и прочее»

У Тейлор в голове сразу возник образ какого-то огромного и грозного «медведя», который внутри добрый-добрый и просто хочет ласки

«Что-то вроде» — Кайзер лишь хмыкнул на такое представление

— Народ, — подала голос вновь озадачившаяся Мисси, — а мы можем как-то его разбудить, но так, чтобы он снова оказался только вошедшим в комнату, пока все мы будем на своих местах?

О боже. Тейлор поняла, что хочет сделать Мисси. За что она так с ним?

Деннис, каким образом ты вынудил это юное дарование встать на тропу войны?

*****

Сознание медленно возвращалось к нему, пока не вернулось рывком, заставляя тряхнуть головой и осознать себя стоящим у входа в комнату

Словно только что он ощущал что-то странное…

Стоп

Воспоминания начали возвращаться

Он окинул вновь комнату взглядом

Всё выглядит точно так же, как было до этого

Что. Чёрт возьми. Происходит

Нет, он, конечно, мечтал попасть в ситуацию как в какой-нибудь из историй, но… не ожидал что это произойдёт на самом деле. Какого хрена вообще

— Деннис, с тобой всё хорошо? — Дин обеспокоенно спросил его

— Я… думаю да. Это Сэм, верно? — бросив мимолётный взгляд на девушку на диване (а в голове тут же всплыли воспоминания о том, как к нему прижимались… не сейчас!), вновь тряхнув головой, он вернул взгляд к Дину

— Ага, верно. Почему ты спрашиваешь? — и смотрели на него весьма серьёзно и пристально. Так Дин смотрел, обычно, когда всерьёз был обеспокоен тем, что ощущает своей Силой

— А вы не напомните мне историю, как мы познакомились с Сэм? — вновь сглатывая и срывающимся голосом, он нашёл, казалось, выход из этой отчаянной ситуации

На него посмотрели очень обеспокоенно, притом все в помещении, даже Тейлор с этой Сэм бросили озадаченные взгляды, заставляя действительно начинать сомневаться в себе и своей памяти. Нет, надо стоять на своём!

— Прошлой осенью, к нам ещё Легенда с Александрией приходили. Ты мог забыть такой день?

— Нет-нет-нет, что ты! Просто проверял тебя, дааааа, — а дыхание у него перехватило

Происходит какая-то явная чертовщина. Какие ещё Легенда с Александрией в Броктоне? Он вообще сомневался, что они в курсе, что такой город существует

Будь они тут, он бы ЯВНО запомнил. Но он не помнит. Какого чёрта?

Вновь взгляд упал на эту Сэм, сидевшую непринуждённо среди всей их группы и на которую никто не обращал пристального внимания

Поймав себя на том, что смотрит уже слишком долго, вновь тряхнул головой и вернулся к Дину

— И часто Сэм тут с нами сидит?

Он думал, что раньше на него обеспокоенно смотрели? ВОТ ТЕПЕРЬ на него смотрели обеспокоенно

— Может тебе отдохнуть? Больничный там взять? Я могу через своих родителей даже путёвки раздобыть на экскурсию по какому-нибудь красивому заповеднику

— Можешь, пожалуйста, ответить на мой вопрос? — глаз Денниса, вместе с щекой, казалось, начали нервно дёргаться от бредовости ситуации

— Каждый день? — в голосе было сплошное недоумение, как и во взгляде остальных, смешанное с беспокойством

Так-с. Окей. Допустим. Информация получена. Каков дальнейший план?

Он решился пройти в направлении телевизора с приставками, что располагался как раз чуть дальше дивана, где сидела Тейлор вместе с этой Сэм, и он бы как раз оказался у них за спинами

Стоило ему так пройтись (совершеннонеобращаявниманиянакучупристальныхвзглядов. Совершенно), как он резко развернулся и попытался коснуться и заморозить эту Сэм со спины, но его схватили за воротник, а мгновение спустя он уже оказался прижатым к спинке дивана в считанных сантиметрах от лица Сэм, буквально ощущая жар её тела. Или это его?

Сердце вновь начало бешено стучать, а мысли понеслись вскачь

Закрыв глаза и глубоко вздохнув, при этом чуть не поперхнувшись от уловимого аромата, он резко распахнул глаза хватая Сэм за плечо и замораживая её

Нет эффекта. Какого хрена?

Он что в прошлый раз, что сейчас ощущает как сила срабатывает, но ничего происходит, Сэм как двигалась, так и двигается, не замирая даже на мгновение

Мог ли он оказаться в какой-то навороченной симуляции, где ни у кого нет на самом деле работающих сил? Это бы заодно и объяснило странное поведение всех вокруг. Это какой-то игровой ивент, да? Определённо

Он снова не заметил, как его дыхание участилось, а взгляд расфокусировался. А когда сфокусировался обратно, заметил, что смотрит прямо в голубые, бездонные глаза…

*****

— Иииии, мы его потеряли, — протянула Сэм, перетаскивая Денниса на диван рядом с собой

— Вы ведь понимаете, что когда он таки поймёт или просто узнает, он станет совершенно несносным? — Карлос хоть и спрашивал у них серьёзно, но сам сидел с улыбкой до ушей

— И ты считаешь, что ЭТО того не стоит? — а Мисси всё также пылала энтузиазмом, — Раунд три, погнали

*****

И вот он снова тут. Все сидят на своих местах и озадаченно смотрят на него, вошедшего в комнату и молчащего

Какой у него план? О, надо проверить, работает ли его сила вообще

…

Когда он решил, что проверять работоспособность своей силы посредством замораживания собственного костюма это прекрасная идея?

Теперь он застрял на месте как статуя

— Ты что… заморозил свой костюм? — Мисси смотрела на него как на идиота

— Допустим

— Зачем? — она прищурилась

Ему нельзя ошибиться с ответом. Если он ошибётся, ему будут припоминать это ещё долго. Хотя… возможно, он как раз-таки может ошибаться и вообще говорить что угодно?

— Потому что я так решил!

— … ладно, чудила, — фыркнула Виста

О. Кстати

— О. Кстати! Я же открыл новые фишки со своей силой!

Все заинтересованно глянули на него. Даже Сэм, вновь пробуждая в нём воспоминания, от которых он непроизвольно сглотнул

Отвернувшись, он сделал глубокий вдох и собрал мысли в кучу

— Во-первых я теперь могу создавать многоуровневые заморозки

— Это как? — Крис заинтересованно глянул на него

— Я сначала замораживаю одну вещь, затем беру вторую, кладу её на первую и стараюсь заморозить их уже вместе. Затем добавляю третью и так далее

— А без добавления чего-то нового не выходит?

— Неа, как ни пыжился, вообще никак. Ещё длительность контролировать могу! Правда, не совсем точно, но могу!

— Серьёзно? — Карлос скептически задрал бровь

— Ага

— Ты что, на тестирование сил ходил? — с сомнением спросила Мисси

Ох, да, он забыл начать с этого

— Ага, мне сказали, что в первый раз они что-то сделали не так, а вот сейчас всё так и я узнал кучу новых трюков!

— Кучу? Было что-то ещё? — Крис вновь смотрел на него с интересом

— Ээээ… нет, только эти два. Хотя, Оружейник сумел где-то раздобыть какой-то странный тинкертех, что-то типо микрохолодильника, работающего исключительно для еды, внутри которого время практически не идёт

— Только для еды?

— Ага, если туда поместить что-то несъедобное, типа тех же часов, ничего не происходит и таймер просто тикает. Но еду, правда, тоже необходимо не «передерживать», иначе она сразу превратится в какое-то отвратительное нечто, но если по таймеру «обновлять» её нахождение там, всё отлично

— Надо будет попросить у Оружейника доступ… — вернулся к своему привычному бормотанию Крис, начиная что-то черкать в своём блокноте

— А суть то в чём? — спросила его Тейлор

— Ах, да. В общем, если туда поместить еду — то, по сути, весь этот холодильник словно оказывается под сильным эффектом замедления времени, там какое-то огромное число. Не стазис типо, но сильно близкое к этому. Ну и короче, я вроде как, смог поверх этого эффекта наложить ещё свой, который через пару минут исчез

— Зачем? — Мисси недоумевала

— Ну типа не в этом была цель, просто это единственное что вышло. Я думаю, если постараюсь побольше, смогу как-то изменить скорость этого самого замедления, что-то такое ощущалось, но… мне сказали, что я выглядел уставшим (у него начала идти кровь от напряжения), так что мне лучше отдохнуть и позже попробовать снова (так что, с недовольством, ему пришлось прерваться)

— Не ну круто, теперь у тебя все шансы стать Главным Героем, не так ли? — похлопала ему Тейлор

Он по привычке тут же задрал нос, подбочениваясь. Но тут же пожалел об этом, ударившись об свой до сих пор замороженный костюм. Почему он хотя бы не выбрал «время»?!

— Придурок, — Мисси снова фыркнула, глядя на него

Да и остальные смотрели с улыбкой. Но поймав улыбку этой самой Сэм, он вновь осознал проблему. Его сила работает. Но на ней, почему-то не срабатывает. Может быть, ему надо было попробовать активировать силу заранее, а лишь потом на ней? Типа, «распробовать»?

И когда он ощутил что костюм разморозился, он отправился прямо к ней (и совершенно точно не деревянной походкой), под явно заинтересованный взгляд, на который старательно пытался не обращать внимания

А добравшись, глубоко вздохнул и резко согнулся в поклоне, начиная смотреть прямо в пол, видя лишь ноги в брюках этой самой Сэм и протянул руку, положил её ей на ногу и применил силу

Ничего

А мгновение спустя уже напротив его лица, извившись словно какая-то змея, было лицо Сэм

— Какие мы сегодня напористые, — после секундного контакта глазами, она приблизилась ещё сильнее, буквально промурлыкав ему это на ухо

В панике он было дёрнулся и думал уже что свалиться, как осознал, что опять заморозил свой костюм. Ну почему оно работает не там, где надо?!

— Ну-ну, куда делась вся твоя уверенность? — продолжала эта Сэм, теперь ещё и нежно проведя по его щеке

Яяяаааээээ, он не был уверен, что он хотел сказать или сделать. К чёрту. В следующий раз

*****

— Мне показалось, или он отрубился практически самостоятельно? — Сэм с лёгким недоумением наблюдала за Стояком до сих пор стоявшим в поклоне

— Ощущалось именно так, — с не меньшим удивлением отметил Дин

— Мы его так не сломаем? — Крис как-то обеспокоенно глянул на Стояка, — Деннис любит всё ломать (пусть и не намеренно, а с его силой, это и вовсе кажется ироничным). Вдруг и себя сломает?

— Та хрена с два он у меня так легко отделается, — Виста, кажется, вошла в кураж, — Раунд четыре, продолжаем

*****

В этот раз он рассказал историю о своих силах явно получше, взгляды были более внимательные, заинтересованные и впечатлённые

Неожиданный плюс данной ситуации. Он может отрепетировать свою будущую речь!

Что делать с этой странной Сэм, он, правда, так и не представлял

Его посетила неожиданная догадка и он решил убраться из «ивентовой зоны», но только он подошёл к двери, как споткнулся о невесть что, но ещё в падении его подхватили

— Ты в порядке? — с нежностью, которую он слышал впервые жизни, спросили у него, аккуратно заправляя локон практически золотых волос за ушко

*****

— Мне кажется, или он начинает спекаться всё раньше и раньше? — Сэм глянула с сомнением на так и замершего в процессе разглядывания её самой Стояка

— Плевать. Раунд пять! — взгляд Висты буквально пылал

*****

Так-с, у него снова не получилось. Но зато реакция на его вступительную речь о силах вышла ещё круче и блистательнее!

В этот раз он снова попробовал удалиться из ивентовой зоны, но внимательно смотря себе под ноги

И каким-то чудом буквально впилился головой в угол небольшого «тамбура», представлявшего из себя скорее мини коридор от входной двери до самой комнаты. Он что, слишком сконцентрировался на полу и не заметил куда идёт?

И пока он шипел от боли, к нему вновь подобрались. Обоже. Снова?

Снова

*****

— Раунд шесть!

*****

В этот раз ему даже похлопали в конце его речи, жиденько правда, но прогресс налицо!

Так-с, в этот раз внимательно следить за тем куда ступает, и избегать стен и углов в частности

И стоило ему подойти к двери, как в ней появился Штурм

— О, малой, ты куда собрался? Слышал о твоих успехах. Так держать! — хлопнул его по плечу Итан, заводя его обратно внутрь комнаты

Так-с. Такого ещё не было. Но выбраться из комнаты до конца ивента невозможно, да?

*****

— ДВАДЦАТЬ. СЕМЬ. ГРЁБАННЫХ. РАЗ

— Ты сам виноват, что не заметил? — Тейлор находила это забавным

Но стоило признать, что Дин весьма точно ощущал момент «пробуждения», а Мисси изо всех сил старалась действовать так быстро и точно, чтобы оставить Стояка в нужной позиции, тут же возвращаясь на своё место

Думается ей, было бы и больше раз, если бы Деннис не обратил внимание на излишний «покерфейс» Карлоса, который уже был на грани, и когда он насел на него, тот всё же не сдержался

— Итан, как ты мог?! Ты что, серьёзно просто дежурил снаружи комнаты на случай, если я буду оттуда выбираться?

— Я готов потратить свой отгул НА ТАКОЕ, парниш, не серчай, — вновь хохотнул Штурм, сидя на одном из кресел в их комнате

Идея позвать его обратно появилась ещё после третьего раза, как раз на случай если Стояк решит сбежать. Штурм прибыл ОЧЕНЬ быстро

— И ВЫ ВСЕ СЛУШАЛИ О МОИХ СИЛАХ БОЛЬШЕ ПЯТНАДЦАТИ РАЗ

— Это был невероятный и незабываемый опыт, можешь поверить нам, — еле сдерживаясь, ответил ему Карлос, за что получил буквально испепеляющий взгляд

— А вы… ты! Я так и не узнал кто ты такая!

— И это лишний раз доказывает как ты плох, — фыркнула Мисси

— С тобой у меня будет отдельный разговор, маленький дьяволёнок!

Мисси насупилась на его слова, показав ему язык, но все видели, что в её глазах всё ещё бегали бесята и она скорее подыгрывала

Сэм пожала плечами и выудила из внутреннего кармана документы. Все подобрались в предвкушении, Тейлор тоже было интересно, «какие» достанутся ему

— Сэм Не Твоё Собачье Дело? Что? Должность: Агент две бесконечности? Чё за? Место работы: Круче Твоего? Это, блять, что такое?! — Деннис уже на грани истерики вертел документ в руках, осматривая его со всех сторон. Оно выглядело как настоящее, Тейлор уже убедилась, а он их кучу раз видел

— Могу ещё такой вариант предложить, — практически промурлыкала она, выхватывая у Денниса из рук текущий документ и протягивая другой

— Сэм, комната… приходи… — и по мере чтения скатывался в бормотание, вновь начиная алеть и чуть ли не пыхтеть как паравоз

— АААААААА! Я ВАМ ВСЕ ЭТО ЕЩЁ ПРИПОМНЮ! — и резко умчался на выход

А Тейлор заметила, что на «обратной» стороне этих документов была прикреплена фотография. Очень «интересная» фотография

Сэм была на ней как минимум по пояс обнажённая, но её руки («рукава» с самыми подозрительными частями были за кадром) скрывали грудь, на фоне мягкий полумрак, а сама она прикусывает большой палец

— Денннниииис, — прокричала она ему

— ЧЕГО?! — в ярости он обернулся, уже дойдя до самой двери

— Ты кое-что пропустил в этих документах

Тот озадаченно взглянул сначала на неё, а затем на Сэм, всё ещё держащую «документ» так, чтобы с его позиции было видно. Но стоило его взгляду прикипеть к изображению, как-то продолжило путь во внутренний карман пиджака Сэм

— ВЫ. ВСЕ. Очень нехорошие люди! — глубоко вздохнув, выдал Стояк, обводя всех их пальцем и сопровождая это грозным взглядом, и снова удалился, на этот раз игнорируя очередные подначки Мисси вернуться

И стоило ему уйти, как по комнате разлился заливистый смех

Глава 42

О. БОЖЕ. МОЙ

Лиза знала, что это должно будет произойти

Даже зачатков логики бы хватило, чтобы понять, что при всей сложившейся ситуации шанс того, что Айша, сестра Брайана, встретится с «Тейлор Эберт», далёк от нуля

Но она совершенно не желала думать об этом, эта егоза её достала ещё в первые часы своего пребывания здесь

И у Айши напрочь отсутствует интуиция с чувством страха. Вообще, абсолютно. Она даже выросших собак Суки находила «миленькими» и нежно поглаживала их, полностью игнорируя злобное рычание (в начале ещё шедшее и от самой Рейчел)

И каков шанс, что она, увидев Стража, не захочет пообщаться с ним?

Верно, нулевой

И вот они встретились…

А как всё неплохо начиналось то, а?

***

В воскресенье, когда СКП таки закончило беседовать со всеми ними (хотя лично ей пришлось присутствовать аж на трёх встречах, помогая с коммуникацией с «проблемными» кадрами их группы), так что после этого шла она совершенно выжатая как губка, но окончилось всё и вовсе «благополучно»

Пока она не покидает пределов СКП, шанс пострадать хоть и не нулевой, но вполне стремится к этому

Им на выбор предложили помещение внутри СКП или одну из конспиративных квартир поблизости — она однозначно настояла на первом варианте. Она не знала, как он это делает, но чем сложнее Выверту будет выкинуть хоть что-то — тем лучше, даже если ради этого придётся мириться с рядом неудобств

Их поселили в «гостевом» помещении, обычно используемом для того, чтобы сотрудники СКП могли здесь отдохнуть (не имея возможности или не желая возвращаться домой), или для тех, кто прибывал в город по командировке (она не завидовала тем, кто добровольно приезжал в этот город. Хотя… если подумать, она сама такая же?)

Трёх основных собак Суки — Иуду, Брута и Анжелику — даже получилось договориться разместить внутри здания СКП, пусть и в одном из подземных этажей, откуда есть относительно свободный доступ наружу, чтобы сотрудник СКП мог их выгуливать

В итоге сама Рейчел, первое время раздражённая из-за их отсутствия, практически поселилась там, вдали от них

За остальными её собаками отправили тройку офицеров, которые переправили их в одно из пустующих зданий в распоряжении СКП. Они будут временно присматривать за ними по инструкции, выданной Рейчел (или скорее самой Лизой, записанной на «понятном» для остальных языке, а не в виде обрывков фраз и действий, которые самой Суке кажутся очевидными)

И хоть Рейчел до сих пор была раздражена невозможностью покидать здание и выгуливать собак лично, она была хотя бы относительно спокойна при таком раскладе. Правда, Лизе пришлось несколько раз повторить по-разному, что это «временная мера»

Алек, кажется, был единственным, кому было плевать. Как их разместили, он подключил свою приставку и просто уселся играть, пока Брайан не находил себе места, сначала пытаясь лезть к ней (а она уже была «не алё»), а затем и к приставленному к ним офицеру

И так продолжалось до тех пор, пока не пришёл «консультант СКП по юридическим вопросам», и он не ушёл беседовать уже с ним по поводу своей ситуации

*

В понедельник Алек всё так же сидел и играл, спокойно общаясь с ними или порой мелькавшими сотрудниками СКП

А Рейчел стала ещё более раздражительной, особенно когда собак уводили на прогулку, и она оставалась одна. Так что, уже более-менее отдохнувшая, она сама с ней сидела и проводила немало времени в такие моменты, умом (или силой?) понимая, как той некомфортно, учитывая, что она в данный момент не контролирует ничего, включая свою «стаю»

Да и ей самой это приносило некий комфорт и успокоение, позволяя на чём-то сосредоточиться

Учитывая потенциальную опасность для Брайана и его гражданской личности, а также то, что на него могут воздействовать через его сестру (про которую Выверту более чем известно), ему в итоге разрешили позвонить ей и пригласить её в СКП

Было забавно наблюдать смесь его эмоций, когда Айша… отказалась: «Братан, ты чё? Буду я ещё садиться в какие-то подозрительные тачки!»

И ещё было забавнее знать, что, если бы он сказал ей НЕ САДИТЬСЯ, она бы села. В… да, наверное, практически любую, сколь бы подозрительной та не выглядела, скорее лишь подстёгивая её интерес этим фактом. По крайней мере, это было то, что ей сообщала её сила

В итоге кое-как уговорами он убедил её прийти к месту недалеко от СКП, где её уже встретили и привели к ним

Правда, из двух охранников, что её сопровождали, у одного вид был совершенного страдальца, словно он после суточной смены без сна и выжат как физически, так и морально, а второй был свеж, бодр и весел, громко переговариваясь с Айшей, полностью разделявшей его настроение

Тревожный звоночек она тогда ощутила, но отмахнулась. Зря. Очень зря

*

Брайан, только завидев сестру, кинулся к ней с объятиями, но она тут же его отпихнула, скорчив недовольное лицо

— Фу, братец, чего ты с этими объятиями ко мне лезешь?

А уже минуту спустя она сидела, прижимаясь к Алеку, которого происходящее, кажется, забавляло, пока Брайан бормотал: «Ну да, чего я ожидал? Чуда?»

— Чего в СКП-то, братец? Карьера Злого Злодея пошла не по плану? — ехидно глядела на него Айша, удерживая под локоток Алека, но тот просто занял такую позу, в которой бы она не мешала ему

— Всё… сложно. Стоп, ты знала?

— Пф, ты не такой скрытный, как ты думаешь, — фыркнула она

— Мы теперь за хороших ребят, — хмыкнула Лиза

— Ты ж Сплетница, да? Типа мозг группы? А то у этих двух придурков, — она бросила взгляд на Алека с Брайаном, — айгью на.

— Айкью, — машинально поправила она

— Ага-ага, он самый, на двоих меньше, чем у меня, — и, скалясь смотрела на Брайана, который после фейспалма качал головой, а Айша тем временем уже вновь переключилась на неё, — вы чё как, спите с брательником?

— Нет, Айша, мы не спим, — со вздохом сказал Брайан, пока Лиза только начинала осознавать, что её ждёт

— Почему?

— Что значит «почему»?

— Почему вы не спите?

— Айша, во-первых, о такого рода вещах спрашивать не принято, во…

— С чего бы это?

— Да-да, Брайан, почему нет? — поддакнул Алек, даже не отвлекаясь от своего матча

— В приличном обществе так не принято. Точка

Айша окинула взглядом всех присутствующих в помещении

— Тогда тебе, братец, наверное, надо выйти отсюда со своим приличным обществом, — и, одарив брата ослепительной улыбкой, вернула внимание к ней, — а ты чего скажешь?

— По поводу?

— Почему вы не спите?

Лиза умела играть в эти игры

— А почему должна?

Айша подгрузилась, начав поглаживать подбородок и разглядывать потолок

И, как заметила Лиза, сестра Брайана практически ни секунды не проводит неподвижно. Даже просто сидя на месте, она покачивается в разные стороны: всем телом, просто головой или даже вразнобой

— А почему нет? — спустя пару десятков секунд к ней вернулись с ответом

— Потому что мне не нравится Брайан?

— Братишка, ты слышал? Ты урод, — и загыгыкала

— Ещё какой, — хмыкнул Алек

— А чё вы вообще умеете?

— Я Злобный и Ужасный Властелин. Коснись пальцем своего носа, — Алек даже на секунду не отвлёкся, бросив на неё взгляд с ехидной усмешкой

— Нет, Айша, не делай этого

Айша на него глянула с подозрением: сначала на Алека, потом на Брайана, но сделала сказанное, и ещё до того, как успела что-то сказать, её рука дёрнулась, ударяя её по носу

— Ай, блять. Какого хера!

— Не выражаться!

На Брайана со скепсисом уставились сразу двое, практически одновременно, под его очередной тяжкий вздох

Лиза попыталась по-тихому свинтить к Рейчел, но в последний момент задела какой-то мусор (чёртов Алек!) на полу и привлекла внимание сестры Брайана

— А ты куда? Можно мне тоже погулять? Кто тут вообще есть? Вы, кстати, уже познакомились с другими Стражами? А, да, вы же типа Стражи? Или кто?

Её вообще не смущало то, что ей не отвечают: вопросы летели один за другим как из пулемёта. Почему-то это казалось до ужаса знакомым, но словно она оказалась с другой стороны…

*

Когда Брайан захотел обсудить что-то личное с сестрой, та наотрез отказалась удаляться в другую комнату. Алек уходить из этой тоже отказался, так что в какой-то момент разговор вырулил на их «подвиги», и рассказывала в основном она, с редкими дополнениями от самого Брайана, пока Алек лишь вставлял едкие комментарии на пару с Айшей

И его совершенно не парило, что он мог комментировать собственные действия от третьего лица вроде: «Ну этот тип и придурок»

Когда тема начала опасно близко подходить обратно к тому, «как вы здесь оказались», Лиза, уже поняв, что Айша проявляет повышенный интерес к кейпам (больший интерес видит лишь в том, чтобы доводить Брайана), заранее вырулила на обсуждение ситуации в городе, заводя практически типичную беседу на ПХО о различных силах и возможностях их использования — как тех, что были у кейпов в Броктон-Бее, так и различных других или даже выдуманных

***

«Дожить» до вторника с Айшей, которой было буквально МНОГО, было не так просто. А ещё она нашла общий язык с одним из охранников, приставленных к ним дополнительно, и трещала с ним без умолку, буквально сплетничая обо всём и ни о чём одновременно, пока другие охранники были вынуждены стоять рядом и слушать. Лица тех сотрудников, кто приходил лишь ненадолго или вообще проходил мимо, озарялись светом, когда они удалялись

А эти двое более чем осознавали, как к их трёпу относятся все остальные, и лишь усиливали напор

По зданию они практически не перемещались, за редким случаем официальных бесед. В основном на этом настояла сама Лиза, не будучи уверена, как сильно и глубоко простираются связи Выверта в СКП. Может быть, он уже даже знает, где они конкретно (то, что он догадается, что «где-то в СКП», она не сомневалась), а может, и нет. Но если нет, она не хочет давать ему более конкретную подсказку

И вот Айша уболтала охранников на то, чтобы им показали местный Полигон (пусть и с разрешения сверху), и просто запретить ей идти у Брайана не вышло. Так что он попёрся вместе с сестрой, а ещё прихватил её саму. К сожалению, отбрыкаться не вышло: терпеть собственную сестру в одиночку Брайан явно не желал, а Лиза так некстати вернулась в их комнату…

— О, мы снова встретились, — улыбка Тейлор Эберт не предвещала ничего хорошего. Хотя где-то там, внутри неё, обитает тот, кто одновременно ужасает Лизу до глубины души и при этом служит дополнительной убеждённостью в том, что пока самая жуткая тварь, которую она встречала, не собирается ничего с ней делать, значит угроз «попроще» можно не бояться, особенно если быть поблизости

Главное — просто не злить его, верно? Знать бы ещё как…

— А ты… — заинтересованно протянула Айша, разглядывая их собеседницу, одетую в чёрные джинсы и такую же чёрную рубашку

— Фортуна, — и Тейлор протянула руку в знак приветствия

— Айша, сестра этого придурка! — улыбаясь во все тридцать два, кивнула она на Брайана, стоявшего позади и опёршегося на стену, который как-то неопределённо смотрел на Тейлор, — Братан? Ты чего? Втюрился? — и вновь на её лице проказа, — Так вот же она, прямо тут. Знакомься!

— Думаю, ты неверно поняла его настрой, — добавила вышедшая из-за угла блондинка в брючном костюме, ростом лишь немногим уступая самой Тейлор

— И почему же? И кто ты?

— Он в смятении. Я? Сэм. Ты Айша, верно?

— Смятении? — Айша задумалась, — Братан, ты чего смятаешься? — от чего на лице одного из охранников вылезла улыбка, когда его напарник вместе с Брайаном одновременно вздохнули

— Говорится не так, Айша. И не важно, просто встал не с той ноги

— А с какой ноги надо?

— С третьей, — хохотнула та самая Сэм

— Третьей? — Айша на пару секунд задумалась, пока Лиза с Брайаном практически одновременно отвесили фейспалм. Откуда их здесь столько? Почему?

— Не важно, Айша. Просто не важно. Вы куда-то направлялись? — решил он перевести тему, обращаясь к Тейлор и этой блондинке

— На Полигон, кое-что попробовать хотела. А вы?

— Мы туда же! У нас тут типа экскурсия, правда? — глянула она на Дерека, охранника, с которым нашла общий язык

— Ага, и если задержаться до ночи, можно поучаствовать или хотя бы просто понаблюдать за клубом, которого совершенно точно нет и о котором совершенно точно нечего рассказывать, — добавил он загадочным и таинственным тоном, — Ну или если Фортуна не будет против, можешь за ней и понаблюдать, — уже «обычно» закончил он

На мгновение обратившись к силе, Лиза, кажется, поняла отсылку, но серьёзно? Боже, парни вообще вырастают?

— Думаю, я буду заниматься тем, что выглядит довольно скучно

— Это чем? — внимание Айши, уже было сконцентрировавшейся на теме «клуба», было всецело привлечено, ведь «совершенно не интересные штуки», как уже понимала Лиза, по мнению Айши должны означать абсолютно точно противоположное

— Непостижимо постигать искусство боя

Как она видела, даже Брайан нахмурился, не говоря уже про саму Айшу, услышавшую, возможно, сразу два непривычных для себя слова

— А мне вот интересно понаблюдать будет, — хмыкнула стоящая позади Сэм, да? Но кто она?

Стоило ей обратиться к своей силе, как она резко напряглась, на мгновение чуть не сделав, вероятно, «ложно-положительный» результат, когда её начало заваливать информацией очень специфического рода

Которую она встречала либо в некоторых из наёмников Выверта, либо… что-то похожее было от этого Кайзера внутри Тейлор

То, как она держится, как смотрит. Её сила даже подрисовала ей фигуру девушки, вызывая некоторое удивление (подобные фокусы с «дополнительной информацией» начали порой происходить после того, как она практически пару дней игнорировала собственную силу), ведь внешне по ней и не скажешь этого

И теперь ещё и поймала её взгляд и подмигнула ей

А её сила продолжала накидывать и накидывать, добираясь до каких-то сомнительных теорий заговоров и чего-то типа тайных агентов, так что она решила просто вновь отрешиться от силы и не обращать внимания. Не важно, правда это или нет, ей спокойнее без этих знаний

Но, судя по всему, она была родственницей местного замдиректора, Реника. Кузина? И, кажется, нравилась местному директору, Эмили Пиггот

Ей хватило и этого, чтобы отмахнуться от кучи иной информации, связанной с этой девушкой. Она в кои-то веки начала понимать смысл фразы «меньше знаешь — крепче спишь». Нет, знать порой хотелось (и даже очень сильно), но… теперь было понимание того, что есть моменты, когда можно и даже нужно остановить своё любопытство до того, как оно достигнет некой «точки невозврата»

— О, махач? Научишь? — Лиза на мгновение вздрогнула, когда Айша приблизилась в упор к этой Тейлор и схватила её за руки в просящем жесте

— Лучше к ней обратись с таким, — кивнула она на блондинку позади

— А ты типа тоже умеешь?

— Кое-что могу, — хмыкнула она

Тут Брайан по-новому взглянул на неё

— О, братишка заинтересовался? Смахнёшься?

— Посмотрим, — неопределённо повёл он плечом, хотя по нему было видно, что помимо того, что ему и самому как минимум немного интересно, его сестра от него так просто не отстанет

*

Когда они уже продолжили путь к Полигону, Айша прицепилась к этой Сэм, расспрашивая ту «обо всём» и получая очень «содержательные» ответы, и, судя по всему, поставила себе целью добиться хоть чего-то вменяемого, даруя ей, Брайану и Гордону (второму из «постоянных» охранников) сколько-то минут покоя

И пока она размышляла об этом, бросая на этих двоих взгляд не то чтобы украдкой, но и не так прямо, не желая случайно привлечь внимание Айши, Лиза на мгновение ощутила знакомое чувство присутствия-внимания, когда её взгляд скользнул на Тейлор, которая, усмехнувшись, подмигнула ей, как ей показалось, глазом, мигнувшим золотом за мгновение до этого, пока сама Лиза от этого чуть не споткнулась и даже на пару секунд забыла дышать

— Лизунь, с тобой всё хорошо? — тут же к ней подскочила Айша

Твою мать…

*****

Пока Айшу, Сплетницу и Мрака с его сестрой Айшей водили по Полигону, показывая им «всякое», Тейлор с идущей по пятам Сэм направилась к одному из пустых на вид углов

Сэм же, посмотрев по сторонам, быстро взобралась на одну из баррикад и уселась прямо на ней

Сама эта девушка для Тейлор воспринималась странно. Но после шутки над бедолагой Деннисом, кажется, её стало сильно проще воспринимать. Словно некая… старшая озорная сестра?

— И в чём конкретно твоё непостижимое постижение? — Сэм начала барабанить пальцами по баррикаде, — что ты аж попросила никого не идти за тобой?

Тейлор чуть подумала, как сформулировать мысль

— Моя Сила, думаю, даёт мне напрямую высокие боевые навыки, но при этом, как бы сказать, не умение драться? В общем, желание именно освоить и понять, а не просто знать и делать, типа того, — сделала она неопределённый жест

— Ну дерзай-дерзай

Тейлор же восстанавливала в памяти сказанное Кайзером

«Разве не было бы быстрее, если бы меня кто-то, типа той же Сэм, обучал?»

«Почему? Было бы, по крайней мере на начальном этапе, так что смотри сама, но, мне кажется, ощущаться будет куда интереснее и приятнее, если ты освоишь это всё буквально с нуля сама»

«С твоих слов, в начале требуется просто делать какие-то движения и… «прочувствовать» их, да? Типа, всякие там правильность, техничность и прочее вообще не важны?»

«Ну, в целом, они роль играют, безусловно, но для подобной методики, особенно на потенциально высоких скоростях, не особо. Скорее надо в начале полноценно понять идею процесса, а дальше «пойдёт» довольно быстро. Хотя, если цель изучить именно конкретный стиль боевых искусств — это да, лучше с тренером, но, если твоя цель драться эффективно, это особой роли не играет. Любые неправильные или рваные движения могут использоваться и даже быть эффективными, если являются частью какой-то долгоиграющей цепочки. Ну а если это действительно просто косяки с твоей стороны — то в какой-то момент ты просто «опытом» вытеснишь подобные действия из своего репертуара, так что ничего страшного»

«Звучит как бред»

«Ну, это буквально «бой с тенью» на максималках. Тебе просто не нужны учителя, кроме тебя самой и твоей фантазии. В обычной ситуации твоя задача пытаться победить с каждой из «сторон», ну и запоминать движения «победителя», затем пытаясь одолеть уже его. Так появляются новые движения, приёмы. Движения, направленные против этих движений, приёмы против приёмов и так далее. Как появилось — повторяешь в реальности, пока не «прочувствуешь». Не можешь повторить — думаешь с чем это связано. С твоей физподготовкой? Если да, то налегаешь усерднее на это, временно откладывая приём в долгий ящик. Просто физически не в состоянии исполнить? Отбрасываешь совсем, заодно запоминая как твоё тело себя вести не должно. Буквально кустарный стиль обучения, эффективный либо когда ты уже на самой вершине и учить тебя просто некому, либо когда у тебя просто нет возможности найти учителя. Ну или когда у тебя интересные вычислительные возможности»

«И что, так можно победить любого?»

«Конечно нет. Но когда тебе встречается кто-то, превосходящий все твои ожидания — ты запоминаешь его действия/движения, и выстраиваешь бой с тенью уже с ним. Особенно забавно такое делать, когда соперник превосходит тебя по физическим параметрам, вроде той же скорости. Начинать такое «представлять» не так просто, но опыт забавный»

«А если кто-то сильнее-быстрее настолько, что всё это не имеет смысла?»

Тут она буквально почувствовала укоряющий взгляд Кайзера

«Тогда ты выстраиваешь поле боя таким образом, чтобы имело смысл. А ещё есть подручные средства»

«И тебе этого всегда хватало?»

«Когда не хватало, мотаю на ус и учусь, в чём проблема? Вокруг тебя целый мир возможностей, моя дорогая Тейлор, тебе нужно лишь ими пользоваться. Ну, к примеру даже. В моём родном мире был один из Магов, специализирующийся на… ну скажем скоростной магии, по сути, некий аналог «спидстера». И он был так крут, что все мои тогдашние физические возможности против него ничерта не стоили. Толку, если он меня быстрее на порядки?»

«И смысл в том, что ты всё равно победил?»

«Нет? Он меня разнёс на куски. Буквально. У меня тупо не было опции среагировать на него. Но затем этот полудурок решил приблизиться к моему трупу, пусть и всё ещё ожидая какой-то ловушки, но, видимо, хотел то ли поглумиться, то ли уничтожить полностью, то ли просто убедиться, что я мёртв, чёрт его знает. Но он приблизился достаточно, чтобы я активировал Останавливающее Поле. По сути, купол Стазиса. Скорость всех внутри становится такой, что дай бог за сотни лет на миллиметр сдвинуться, если действительно быстрый. Так вот, этот чёрт даже тогда успел практически покинуть радиус, но примерно на краю его всё же поймало»

«И тебе ранения вроде «разнесло на куски» нипочём?» — скепсис в её словах можно было сцеживать ложками

«К тому моменту у меня уже был Мелкий в дуэте с которым я вполне освоился»

Тейлор припомнила разговор про «бессмертие». Ну да, попробуй избавься от такого…

«А ты мог двигаться внутри этого купола?»

«Неа, был точно в таком же раскладе, как и он. Учитывая, как я применяю магию — я её эпицентр. По сути, мне было даже хуже, ведь он всё ещё быстрее меня, но затем припёрлась моя… ох»

«Кто? И что за реакция»

«Да вспомнил кое о чём, не суть важно, — Тейлор в своих мыслях попыталась выразить максимальную степень подозрительности, но её нагло проигнорировали, — в общем ученица моя припёрлась. Ну она покумекала, да выстроила ещё больший купол вокруг моего, но уже с другим заклинанием — Энергетический Распад. Убойная штучка, придуманная мной. Ману-энергию начинает расщеплять до такого состояния, что Маги её использовать не могли. Я, впрочем, тоже. Заклинания состоят из маны. Мир состоит из маны. Тела Магов пропитаны Маной так, что, по сути, состоят из неё. В итоге, этот чёрт, конечно, попробовал удрать как эффект первого купола дестабилизировался, но уже начавшийся распад, ушедший под его щиты, закончил своё дело в итоге. Я же с помощью Мелкого собрался, нарастил поверх своего тела слои мёртвой плоти без маны, которой плевать на этот распад, а затем внутри «сбросил» те части плоти, что уже оказались подвержены распаду, пересобираясь до тех пор, пока таких частей не осталось совсем. В итоге, дохрена крутой маг, одна из легенд моего мира — мёртв, а я жив. Кто победил? В прямом противостоянии — по факту он, но моя ученица — такое же моё средство победы, как и многое другое. Так что плевать кто против тебя выходит. Просто хватаешься за все возможности, которые можешь, и стараешься их комбинировать так, как только сумеешь придумать. И однажды вместо дерьмовых стартовых карт, ты начнёшь играть целой краплёной колодой, а тебе ещё и на ходу будут подкидывать козырные карты»

«А твоя ученица знала о том где тебя искать?»

«Ага, хоть и дерьмово ей это даётся, но связь по контракту со мной она может ощущать, так что направление поисков меня-«потеряшки» знала. Правда, вспомнила она только через месяц обо мне, но да не суть…»

«А она знала, что ты выживешь от того заклинания?»

«Ммм, знала… неверное слово. Думаю, лучше всего подойдёт «верила». Хотя на деле, полагаю, просто не задумывалась»

«У психов и ученики такие же психи…» — пробормотала Тейлор от очередной «офигительной истории», что она из этого должна вынести?

Находить кейпов и обучать их? Саму бы кто обучил до конца сначала. Хотя… Бакуда. И судя по реакции Кайзера, направление мысли верное

«Типа, обмазываться тинкертехом?»

«Ну можно и не тинкертехом, но им убойнее. Да и просто все команды работают по тому же принципу. Все друг друга дополняют в той или иной мере, если это, конечно, не просто туша, то обычно любой может приносить пользу в той или иной мере, нужно лишь найти для человека правильное место. А как это будет организовано — уже не суть важно. Команда кейпов, команда наёмников, команда кейпов-наёмников вооружённая тинкертехом? Да ради бога, если сумеешь. Накидывать можно практически бесконечно, устраняя практически любые свои слабости и уязвимости. Даже «слабость плоти» можно обойти, для этого у вас наверняка найдётся ряд Технарей, включая тех, что работают с плотью»

Тейлор вздрогнула, вспоминая двух самых «именитых» биотинкеров штатов, Нилбога и Ампутацию

«Ну вот ваш этот Джек-Остряк буквально делает то, что я озвучил. Ту же Ампутацию, как понимаю, он подобрал и сейчас «воспитывает» под себя, имея максимально лояльного мощного биотинкера, который наверняка ему и остальной команде обеспечивает актуальные «апгрейды», сильно повышая выживаемость. Есть Сибирь, раздающая «баф» неуязвимости. Танк в виде Краулера, мощный Эпицентр в виде Птицы-Хрусталь, да и остальные свой какой-то вклад наверняка вносят, если не являются «проходными». Так что, как ни странно, он очень хороший пример моей идеи, за исключением, конечно, методов. Какая-то унылая и медлительная хрень. Хоть бы мир попытался захватить или уничтожить за столько-то лет. Но может у него есть какой-то план? Хм…»

Тейлор решила не особо раздумывать над всем этим и вообще оставить это без комментариев. Она пока не настолько обезумела чтобы смотреть на главаря Бойни №9 с положительных сторон или размышлять о том, почему Джек-Остряк не попытался уничтожить мир

Тут она поняла, что очень долгое время стояла неподвижно. А ей прямо в упор в глаза смотрит Сэм

— Чего делаем?

Если бы не Кайзер, она бы дрогнула от неожиданности. Ещё одна придурошная на её голову

— Думаю

— О чём?

— О всяком

— И как оно?

— Всякое

Сэм лишь хмыкнула и вернулась на своё место, пока Тейлор внутренне вздохнула, возвращаясь мыслями к изначальной цели

«По итогу, типа любое руко-ногомахание, с целью «прочувствовать», чем бы оно не было, своё тело?»

«Ага. Что-то вроде того, что вот пытаешься сделать банальный удар рукой вперёд, и делаешь так до тех пор, пока в собственной голове не сможешь представить всё тоже самое, при том так, чтобы мышцы ощущались словно наяву. Тобишь, если ты вдруг решишь «мысленно» отжаться, то чтобы при этом ты ощущала реальную нагрузку на тело даже мысленно, а не просто могла «мысленно» отжиматься сотни, тысячи и миллионы раз»

«Вроде того, чтобы знать свои пределы?»

«Ага, оно самое»

Тейлор попробовала занять какую-то из «стоек», виденных ей ранее и затем, сделала удар вперёд, тут же представив, как это, должно быть, выглядит со стороны, учитывая, что за ней пристально наблюдают и явно бы «вспыхнула», если бы не веселящийся Кайзер

«Как бы оно не выглядело, оно того стоит. Заодно можешь рассматривать как некую практику по игнорированию чужого мнения»

«Тебе легко говорить», — практически пробормотала Тейлор, решив просто закрыть глаза и больше сосредоточиться на «внутренней» части, и стараясь СОВЕРШЕННО не думать о том, как всё будет выглядеть со стороны. Ну вот совсем не думать об этом…

*

Спустя десяток минут, в течении которых Тейлор периодически «била вперёд», ей показалось что она, кажется, начала что-то понимать

По крайней мере даже когда она стояла неподвижно, ей показалось что она ощутила некое напряжение в руке в момент мысленного удара. Может ей и показалось, но, вроде бы, в этом и суть?

Но стоило ей открыть глаза, как оно осознала, что в этот раз не перед ней, но прямо сбоку от неё стоит Сэм и снова пристально разглядывает её

— Выглядит нелепо, ты в курсе?

— Догадываюсь

— И в чём цель?

— Секрет

Сэм хмыкнула и Тейлор тут же ощутила чужое прикосновение к своей спине, а затем Сэм начала «вести» рукой прямо вдоль её позвоночника спускаясь всё ниже и ниже

И когда она с содроганием уже поняла чем всё должно закончиться (при этом даже не до конца осознавая что замерла как вкопанная), Кайзер резко перехватил контроль над её телом и ровно в момент когда рука Сэм уже собиралась ударить её по заднице, в развороте попытался ту ухватить, но она буквально вывернулась прямо за мгновение до этого, оказываясь на некотором расстоянии от неё, после чего Кайзер хмыкнул и развернулся обратно, отпуская контроль

— Забавно выглядит. Или в этом и суть? Словно два разных человека. По сравнению с текущей реакцией, твои движения до этого выглядели откровенно никак, — Сэм начала расхаживать вокруг неё, пока Тейлор внутренне напряглась, но попыталась «отрешиться», сосредотачиваясь на насекомых вдали и продолжая заниматься тем, чем занималась, но быстро поняла что её слишком сильно напрягает эта персона ходящая вокруг неё

— Это то, как я двигаюсь «Силой», словно я хочу чего-то и тело ведёт «само». А я пытаюсь как раз сделать так, чтобы не «само»

— Зачем?

— Можно считать, что просто дополнительная тренировка моей многозадачности

— Каким образом?

Тейлор не выдержала и по подсказе Кайзер открыла один глаз, который и скосила на Сэм, замершую и смотрящую прямо в этот глаз. Вновь подавив чувство паники, Тейлор собралась с мыслями

— Секрет

И как-то плотоядно облизнув губы (Тейлор бы сглотнула, если бы не Кайзер), Сэм отодвинулась от неё

— Занятно-занятно, — и направилась обратно на баррикаду

Внутренне вздохнув, Тейлор снова попыталась вернуться к своему занятию

*

Кажется, в этот раз у неё действительно вышло отрешиться от происходящего, ведь, судя по положению насекомых на одном из циферблатов, прошло около часа с момента как она последний раз сознательно фиксировала это

И, если она всё верно поняла, вроде бы даже сумела сделать «Шаг Первый», судя по тому, что её в процессе особо не поправляли

Открыв глаза, она снова обнаружила пристальный взгляд, правда, на этот раз далеко не один

Буквально по обе стороны от неё стояли Сэм и Айша, и одинаково пялились на неё

— Наслаждаетесь моим обществом? — хмыкнула она, озвучивая позабавившую её мысль Кайзера

— А ещё кто первый отведёт взгляд, проиграет, — оскалилась Сэм

— Проиграет что?

— Айша проиграет день полного послушания своему брату

— А ты?

— Айша ещё не придумала. Но ей и не придётся, — хмыкнула Сэм, а Тейлор уловила то, как Айша сбоку от неё ёрзает, пытаясь сохранить сосредоточенность

— А молчит она, потому что?

— Потому что, отвлекаясь на разговор, она уже дважды продула

Тейлор уловила как Айша рядом глубоко вдохнула, словно набираясь воздухом перед тем, как сказать что-нибудь, но в итоге смолчала

— А как твои непостижимо постигаемые успехи?

— Непостижимо постигаются

— Что это вообще должно значить? — всё же заговорила Айша

— Что я постигаю Великие Тайны Мироздания

— Это какие?

-Если не хочешь, чтобы кто-то съел твой бутерброд, заверни его в бумагу с надписью «Не ешь, это яд»

— Пф, меня бы это не остановило, — фыркнула Айша

— Чтобы не забыть, зачем пришёл в комнату, ходи туда с громким криком: «Я ЗДЕСЬ ДЛЯ ЧЕГО-ТО!»

— О, — Тейлор показалось что она услышала какой-то болезненный стон в отдалении с воплем «ЗА ЧТО», но решила, что ей показалось, — а вот это умно-умно, приму к сведению, братан оценит, — и засмеялась, в какой-то момент слишком уж заходясь в смехе (ни разу не зловещем)

— Проиграла

— Да бля!

Боже, кто её окружает? Ещё и эти «гениальные лайфхаки» от Кайзера

«И много ты такого знаешь?»

«Возможно больше, чем хотелось бы» — хмыкнул он

Внутренне вздохнув, Тейлор вновь попыталась отрешиться от происходящего

«А дальше что?»

«На самом деле, имею лишь смутные догадки. Ты и так, по сути, на автомате разделяешь собственное сознание для управления сразу кучей насекомых, и тебе нужно либо сделать подобное более осознанно вообще без насекомых, либо каким-то образом влезть в эти же уже существующие «каналы связи» и впихнуть в них желаемую тобой информацию»

«Прекрасно, просто прекрасно. Делай то, не знаю что»

«Ну извините, ментальные практики нередко вообще штуки на грани индивидуального, а тут ещё и работа через посредника в виде твоей Силы»

Подавив очередной вздох, Тейлор поняла, что вероятно уйдёт с Полигона с мигренью, и далеко не факт, что даже добившись желаемого

Глава 43

— ЭлЭй, ты уверен в этом? — Майлз «ЭмЭй» Арчер, он же «Убер», всерьёз был обеспокоен заказом, поступившим им от Толкача

Ни с кем из Барыг они ранее не сотрудничали (хотя и вполне могло статься, что когда они нанимали некоторых помощников или статистов, что те могли быть членами Барыг)

И потому к предложению Толкача он сразу отнёсся со скепсисом

Но вот его друг, Лукас «ЭлЭй» Эллиот, он же «Лиит», воспринял этот заказ куда как более воодушевлённо

Нет, он и сам понимал, что они не устраивали чего-то уже давненько, но сейчас… он был уверен, что не лучшее время чтобы отсвечивать вообще. В городе определённо происходило какое-то дерьмо с этим новым «Призраком», из-за действий которого уже половина Империи выбыла из строя, и даже Они Ли. Нет, понятное дело, что там много кто причастен, но… он смог накопать достаточно, чтобы разобраться в том, что вся буча началась именно с Призрака, который затем пронёсся по всему полю сражения, влез буквально ко всем, и ушёл, судя по всему, невредимый, да ещё с кем-то! Сам Убер, несмотря на свою силу «быть идеальным в чём-то одном», сильно сомневался, что смог бы организовать нечто подобное, даже будь он способен тасовать навыки как перчатки прямо на ходу с максимальной эффективностью

Он даже когда публиковал снимки сделанные с помощью Снитча с Лунгом и остальными в ходе «Зарубы в Доках», как это окрестили на ПХО — намеренно не оставлял никаких зацепок что снимки их рук дело, а просто делал это с анонимных аккаунтов, а дальше народ уже сам начинал цепочку репостов, подтверждая идею «Интернет всё помнит»

А теперь ещё эта фигня, с, судя по всему, Ночью, запертой в луче света, словно для какой-то иронии, совершенно не добавляла ему внутреннего спокойствия

Его геймерское чутьё прямо кричало, что заказ Барыг каким-то образом связан со всем этим или в итоге окажется связан в ходе длинной «квестовой цепочки»

— Ты же сам знаешь, у нас уже давно готов этот проект! Да и подписчики начинают жаловаться, что контента давно нет

— Ты ведь понимаешь, что тебя откровенно байтят на то, чтобы ты влез во всё это? Точнее байтят нас обоих

— Да что может пойти не так? Всё что от нас требуется, разыскать по примеру исходящее излучение, а затем устроить налёт в форме нашего шоу, а затем можно убраться

— А ты не думал, что в заказе, мягко говоря, не хватает деталей?

— Каких это?

— Смотри, Барыги хотят вернуть своё барахло, которое при этом включает тинкертех тачку Скрип, верно?

— Ага

— А теперь давай продолжим логическую цепочку. Кто-то счёл себя наглым достаточно, чтобы врываться в логово или хотя бы гараж Технаря, сделал это успешно, и СМОГ УГНАТЬ чужой тинкертех, да ещё и пользуясь фишками этого самого тинкертеха

— … допустим?

Бляха, Майлз иногда поражался. Вот вроде они познакомились ещё будучи подростками на игровом форуме, обнаружив что у них обоих созвучные «никнеймы», образованные от их имени-фамилии (очень оригинально, да, но так как в синглах не было «занятых» ников, они искренне верили в это тогда). А ещё то, что у их ников, конечно же, были «крутые» расшифровки. Он, ЭмЭй — Мастер над ОружиемMaster of Arms что сейчас ещё казалось и несколько ироничным, а ЭлЭй — Удачливый ПриключенецLucky Adventurer. И их старые ники даже подходили к их силам

Насколько же своим удачным решением он считал то, что, когда они поняли, что у Лукаса порой случаются накладки с силой, использовать это как… фишку. Людям нравятся «фейлы» и «неудачники», а ещё, это очень хорошо помогает поддерживать образ неопасных ребят на которых вообще особо обращать внимания не стоит

Нет, безусловно у Лукаса до сих пор выходит «брак», даже чаще, чем раньше. Но далеко не всегда, и он в 9 из 10 случаев ЗНАЕТ когда это произошло. Оставшиеся 1 из 10 это всё ещё риски, но уже его «мастерства» хватает чтобы избегать серьёзных последствий

А вот когда выходит не брак… они намеренно его устраивают. Не всегда сразу, куда как безопаснее это проворачивать прямо во время шоу (чтобы что-то не пошло ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ТАК)

Снитч — один из продуктов ещё до этой «гениальной» идеи, и слава пикселям, что столь чудесное устройство было сочтено за редчайшее исключение, а всё остальное похожее пришлось экстренно «подламывать», оставляя лишь одну из действительно крутых и удобных штук для дальнейших шоу

Ему до сих пор страшно представлять, как бы отреагировали местные банды или СКП (хотя, они тоже Банда, просто официальная, не так ли?), если бы узнали, что Дезган (пушка-дезинтегратор с широким непрерывным лучом), «Тягалка» (позволяет притянуть к себе ЧТО УГОДНО. На людях они не проверяли, но, когда они нацелились на лапу уличной крысе — лапу ей вырвало с корнями. «Неудачная» версия Гравитационной Пушки), Телепорт-9000 (карманный телепорт позволяющий телепортироваться либо в пределах видимости, через наводку с помощью специальных линз, либо по специально заданным координатам. Просто одно из первых изделий), и многое другое — РАБОТАЛО КАК НАДО

Всё это и многое другое было разобрано от греха подальше. Оставлен лишь Телепорт-9000 на САМЫЙ крайний случай, при этом находится он в карманном пространстве, к которому имеют доступ лишь они вдвоём. И крайний случай — буквально крайний

Даже когда их задерживали, они этим не пользовались, зная, что смогут сбежать и так. Нет, это на случай вопроса жизни и смерти, ведь он не мог предсказать как отреагируют на подобное и получится ли это «замять»,оставляя за собой образ геймеров-неудачников

Ну и помимо всего этого, да, подобный образ был «продаваемым». Он был практически наверняка уверен в том, что получайся у них всё как надо, людям бы это было интересно куда как меньше. Ведь практически всем было интересно наблюдать за неудачами и «страданиями», что многое говорит об их обществе, не так ли?

Так что термин «Удача» к его другу вполне подходил, ведь сила была уникальной по меркам Технарей, хоть и местами опасной и всё больше и больше расстраивающей Лукаса, ведь «удачные» проекты выходят всё реже и реже (сам он допускал что дело в том, что изобретения ЭлЭя уже давным-давно повторяются, притом не в мелочах как раньше, а в чём-то более глобальном, от того и лезут все эти проблемы, но уверенности точной не было)

И вот как бы его друг не был «удачлив» или «гениален» по части тинкертеха или каких-то вопросов в играх, но он мог с равной или большей силой плавать в «обычных» вопросах

— Ты бы смог угнать чужую тинкертех тачку?

— Ну… думаю да? Наверное, даже, без особых проблем. Хотя и заняло бы какое-то время разобраться

— А вот я — не уверен, что смог бы. Понимаешь?

— Типа, я бы смог, потому что я Технарь?

— Ага

— И ты намекаешь, что какой-то другой Технарь угнал их тачку?

— Верно-верно, ты продолжай мысль

Лукас на какое-то время задумался

— Не слышно ли было о чём-то практически наверняка связанном с тинкертехом в последние дни? — всё же дал он подсказку в виде наводящего вопроса

— О! — чуть ли не буквально лампочка над головой загорелась, — Ты хочешь сказать, что угнал Технарь, сделавший те бомбы из «Зарубы»?

— Думаю, что да

— Иииии?

— Йоптвою, ты что, снова пытаешься закосплеить Ллойда Кристмаса?

— Только если это значит, что он умнее Гарри Данна

— Мы не будем возвращаться к этому спору, не сейчас, — он бросил серьёзный взгляд на заартачившегося друга

— Да что не так-то?

Вздохнув, Майлз собрался с мыслями

— Нас практически наверняка подбивают найти логово другого Технаря и ворваться туда. Технаря, связанного с бомбами. Бомбами с ОЧЕНЬ экзотическими эффектами

— Ах. Это начинает иметь смысл

— Неужели?

Но его напрягало то, что ему почему-то казалось, что он вовсе не отговорил своего товарища от этой выходки, пока тот резко не замер в задумчивости

— Слушай, а какие шансы что Барыги смогут отыскать нужное место самостоятельно?

Это заставило его задуматься

— Ну у них, конечно, есть свой Технарь, но, если они обратились к нам с нашей репутацией, то почему-то кажется, что у Скрип есть какие-то проблемы с этим. А из других… не знаю, может у Трещины бы кто и сумел разнюхать, но они в Броктоне заказы не берут. Этот мутный Выверт в центре? Ещё более сомнительно. Лунг или Империя? Сомневаюсь, что они станут якшаться с Барыгами, слишком уж у Толкача репутация «офигенная». Есть конечно ещё и Неформалы, но я вообще без понятия как на них выйти, да и не слышно о них уже давненько. В общем, очень и очень маловероятно. А что?

— Да подумалось, что могло бы произойти, найди они логово этого Технаря и заполучи себе эти бомбы

Майлза прошиб холодный пот. Вот об ЭТОМ он не думал

— Думаю, нам наверняка стоит отказаться от заказа, даже с целью саботирования соглашаться — плохая идея для репутации. Но при этом надо бы установить наблюдение за тем, что делают Барыги и всё же разыскать этого Технаря. На всякий случай

— Зачем?

— В крайнем случае, хотя бы просто предупредить его? Если тот Призрак на «Зарубе» ещё и был каким-то профи, на то, что сам Технарь сможет делать так же, особенно если его начнут прессовать сразу почти все Барыги, я бы не поставил даже свой прóклятый геймпад

— Да сколько можно, это не геймпад прóклятый, а ты анскилл…

*****

Адам был пиздец как раздражён. Шерилл не прекращая скулила и даже травка не успокаивала её хоть на сколь-либо долго

Так что ему пришлось напрячься

Он даже отыскал способ связаться с этими двумя педиками-задротами, но поморозив его яйца пару часов, они послали его нахуй! Уёбки. Он им это ещё припомнит

Повезло, что им как снег на голову свалился этот новенький, Хуелом, которому он даже назначил «вступительный взнос» в виде материалов, и тот бля, его заплатил нахуй! Долбаёб металлический

Шерилл почти сразу же кинулась хуячить радар чтобы мы наконец смогли найти её ебучую тачку в этом сраном бомжатнике. Бля, не дай бог они её блять не найдут, он им бошки нахуй поотрывает

Толкач, видя что народ по его кличу уже более-менее собрался, поднялся на сцену в их «основной» базе

— Дамы и господа, мать вашу за ногу. Мне похуй, где и как вы их достанете, но, чтобы к вечеру, когда эта пизда закончит свою хретонень для поиска — вы были тут с кучей тачек на ходу. Всем участникам — бесплатная доза, а по возвращению скидка на новые. Тем уебанам что решат нас продинамить — отрицательная скидка и идите вы ваще нахуй, уёбки! Мы вернём то, что спиздили у нас и покажем всему городу что с нами, нахуй, необходимо считаться. ПОШУМИМ БЛЯТЬ!

Затянувшись косячком, Адам смотрел на эту толпу вопящих вслед за ним долбаёбов с городостью

— Чё дрочите? Пиздуйте!

*****

Фрэнсиса напрягал их новый наниматель, особенно то, как быстро с этим Вывертом всё разворачивается. Вот ещё вчера они были в Бостоне, а уже сегодня прибыв в Броктон-Бей, для них почти сразу же есть заказ

Его, да и не только его, несколько напрягало подобное, как и то, что, кажется, этот тип знал о них слишком много

Но ради шанса помочь Ноэль… он готов замарать руки настолько, насколько потребуется, и не дай бог их посмеют кинуть, он лично этого уёбка в костюме змеи с его базой на воздух поднимет

И не меньше его и других напрягало то, что словно под заказ, у него даже было «Убежище», где можно было содержать Ноэль, что боялась кому-то повредить

Хотя какое это убежище, обычная клетка, о мысли о которой у него кипела кровь, но Ноэль сама согласилась, решив, что так будет безопаснее для всех. Ведь пока она не может ни к кому приблизиться, она и не представляет ни для кого угрозу

ОНА НЕ УГРОЗА! И НЕ ЧЁРТОВ МОНСТР!

Но с каждым днём у него складывалось ощущение, что считает так лишь он один

Он спасёт Ноэль. А затем они все вместе вернутся домой. Коди… сам избрал свою судьбу

Им даже не факт, что придётся участвовать в чём-либо. Их задача буквально «быть наготове» и, если поступит сигнал, выдвигаться в указанное место. Дальнейшие инструкции будут в зависимости от ситуации

Как им объяснили, основная задача, которая может быть — захватить одного опасного кейпа, который может доставить проблем не только окружающим, но и всему городу, делая невозможным или сильно затруднительным вероятность помощи уже им. Потому их задача либо захватить этого кейпа, либо устранить

Последнее слышал только он, для остальных это звучало как «обезвредить», но наедине ему объяснили опасность кейпа-бомбиста и что хаос, который она может посеять в городе — не в интересах ни Выверта, ни, следственно, их самих

Внешность и детали известны слабо, кроме того, что это кейп-Технарь со специализацией на бомбах. Приближаться к нему строго запрещено и вообще лучше не давать этому кейпу хоть что-то подорвать

Их группа легко может работать в таких условиях. Ему вообще не обязательно приближаться, Джесс и вовсе выступает в роли проекции, а Люк может швыряться чем угодно с приличного расстояния. Марси будет их прикрывать, а Оливер останется на базе, вместе с Ноэль

Ему не нравилось, как всё обернулось, но они обязательно вернутся домой

Все. Вместе. С Ноэль.

*****

Тейлор, уже возвращаясь вечером домой, (пока за ней следовала Сэм в тёмных очках создавая образ какого-то типичного телохранителя из фильмов, и судя по её нетипично серьёзному выражению лица, делала это намерено) и размышляла

Не хватается ли она сразу за слишком многое? Вроде бы и да, но, с другой стороны, хоть она и умственно выматывается от нагрузок ежедневно, но при этом есть ощущение того, что общий объём проделанной работы до момента истощения постоянно растёт, а вот период «восстановления» после этого наоборот, сокращается

Так что прибавление чего-то ещё, над чем она будет «думать» и практиковаться, не должно сильно сказываться на ней

Даже вот закончив на Полигоне, как она и думала, с мигренью, сейчас, всего спустя час, она максимум уставшая, пока чрезмерно не напрягает свою Силу в каком-то «сложном» для неё ключе, и то же «чтение» насекомыми таковым уже не ощущается

«Знаешь,» — внезапно начал Кайзер, — «я тут подумал. Ваша Бойня №9, если задуматься, вызывает слишком много вопросов. Мало того что какие-то неясные цели преследуют, ну, если их цель не относительно мелкий террор», — Тейлор было хотела вспыхнуть по этому поводу, но лишь вздохнув, решила просто пропустить «мимо ушей» упоминание о тысячах смертей как о «мелком терроре», — «Их по какой-то из причин даже активно не пытаются уничтожить, хотя я абсолютно точно уверен в том, что есть кейпы способные на это. Так что должна быть какая-то причина у их существования. Но это всё мелочи, куда глубже обдумывая этот факт через призму твоего восприятия и твоих знаний о чужой реакции на это же, меня заинтересовало следующее. Почему Девятку боятся сильнее, чем Губителей? Ваши Губители, по своей сути, для большинства несут лишь чувство тревоги и угрозы, в то время как Девятка наводит откровенный ужас и панику. Нет, при встрече с ними люди ведут себя, думаю, схожим образом, но Губители учиняют куда как большие разрушения и на порядки большее количество жертв. Шанс же встретить что одних, что других, для рядового обывателя близок к минимальному, особенно если речь про крупные города, в которые Девятка заходит ну уж очень редко и обычно ненадолго»

Тейлор на некоторое время задумалась

— Сэм, а почему Девятку боятся больше, чем Губителей?

— Какими бы отвратительными они ни были, они всё ещё люди. А Губители, хоть некоторые и считают, что это какие-то бракованные кейпы, но это просто гигантские Монстры, не люди. Губители просто уничтожают и убивают, без какой-то личной вендетты кому-то либо, а Бойня может загонять человека или группу людей неделями, подвергая их всевозможным пыткам или как они это называют, «Испытаниям». Я ответила на твой вопрос?

— Более-менее, спасибо

«Не ну в целом то логично, просто тогда не особо понятно, чего растягивать процесс на три десятка лет, если цель Джека создать репутацию ходячего кошмара, разве что есть какие-то неявные ограничения, превысив которые он просто не справится?»

«Почему ты рассуждаешь об этом в таком ключе вообще?»

«Ну я же упоминал, что были миры, где я был как Величайшим Героем, так и Величайшим Злом. Ну, титулы несколько условные, от мира к миру плавают, но главное то, как меня воспринимали. И вот. Я не всегда выступаю на стороне «людей» или даже «добра». И чтобы достичь подобного отношения в рамках целого мира требуется вполне определённая репутация»

У Тейлор возникли какие-то не очень хорошие предчувствия

«Почему? Просто «интерес»? Просто, я тебя хоть узнала и не очень хорошо, но ты создаёшь впечатление скорее действующего либо обдуманно, либо по каким-то причинам, и «скука» среди них числится далеко не в первом ряду по важности»

«Какая ты внимательная, моя дорогая Тейлор. К примеру, один из случаев. Я в очередной раз нарвался и один из Старших распылил моё тело до основания и душу выдернуло в какой-то иной мир. И осознал я себя прямо посреди поля средневековой-фэнтезийной битвы, будучи в теле монстра, лишь отдалённо напоминающего гуманоида»

«Боже. И ты просто начал сражаться на их стороне?»

«Нет, конечно нет. Я вообще изначально чуть отступил и понаблюдал что вообще происходит. Хотя и было несколько напряжно, учитывая что я был в первых рядах. Да и вмешиваться в уже «готовый сценарий» я не хотел,»

«Готовый сценарий?» — перебила его Тейлор, понимая что дальше может просто забыть это

«Ну, попаданец в монстра — вполне себе уже какая-то сценарная заготовка, типичная для историй. И раз мне уже предлагают готовый сценарий с историей, зачем мне в него вмешиваться? Потому действовал с тем, что как бы сказать, было на руках. И я был, по сути, прямо на передовой и меня активно пытались истребить, но тут ожидаемо, да. В итоге я отступил, понаблюдал. В общем монстры какие-то сплошь неразумные были и просто неслись на убой, не ведая страха. Я попытался тогда найти каких-то командующих с их стороны, но вообще ничего. Словно они просто тут появились. Портал/разлом или ещё какая-нибудь дрянь, подумал я. Видел уже подобные расклады. И решив, что играть на стороне неразумных монстров как-то не комильфо, а вот выступить со стороны «защитников человечества», что является типичным сценарием при таких массовых нападениях монстров…»

«Подожди-подожди. Порталы-разломы? Типичный сценарий «Защитники человечества»?»

«Ммм. Я уже упоминал о таких, но если чуть более подробно, то бывают миры, где существует некая внешняя угроза. Возможно, инопланетная. Возможно, с какого-нибудь иного плана, типо демонического, тёмного или какого-ещё. Это уже больше похоже на «магическое» вторжение. Иногда какие-нибудь подводные/подземные твари что решили отобрать/вернуть землю себе и всё такое. В общем цель — война на истребление, людей или иных разумных живших на планете на момент старта «сценария» не должно остаться совсем и их место займут эти новые существа, ну, таковы планы этих монстров-инопланетян обычно. Нападают они, вырываясь из своей среды обитания. Часто — всякие порталы. Если из иного плана — то разломы. Или вообще «Подземелья», что одновременно и то, и другое. Порталы могут быть даже в случае, если нападающие базируются где-то у чёрта на куличках. Те же пришельцы или иные из тварей владеющие телепортацией, не суть. Местные же, очевидно, против подобного, и изо всех сил стараются сражаться, потому и «Защитники человечества». Не такое редкое явление. И это те же сценарии, где часто имеются «псевдо»-суперы. Берутся какие-нибудь элементы тварей, ядра там, шкуры, сердца, что угодно. И местные учёные или кто-бы там ни было, делают из этого снаряжение или любые другие способы усиления местных, для борьбы за выживание, создавая некий этакий спецназ, куда более живучих, сильных, быстрых, а также зачастую обладающих какими-нибудь уникальными возможностями, по факту аналогом суперсил»

«Хм, ага, что-то такое припоминаю. Кажется, Грэг даже рассказывал про что-то похожее с «Подземельями», там ещё и каковая-то игровая система была…»

«Ага, эти ребята вообще любят такое. Так что да, говорю же, нередкая штука. По сути, некая грань между техно-фэнтези. Время зачастую либо примерно ваше, либо даже чуть более далёкое будущее. Средневековье или чуть «дальше» него — тоже бывают, но чуть пореже. Ибо миры «способные» к научным изысканиям, обычно быстро выходят из статуса «средневековых», да…»

Тейлор мысленно хихикнула: «Могу представить. Тогда авторам историй пришлось бы продумывать слишком много деталей и того, к чему привела магия, не так ли?»

«Есть такое. В общем, я уже давно смирился с некоторой нелепостью типичных фэнтези миров и отношусь к ним спокойно, ожидать там чего-то прям «вау» не стоит, это большая редкость. Так вот. Возвращаясь к теме про «Великое Зло». Не найдя аналога офицеров среди монстров, я решил поискать их на стороне людей. Которые в общем-то даже выглядели людьми. Нашёл. Меня попытались убить. Начал представляться. Я ещё и язык местных без «читов» не понимал, но на уровне жестов хотя бы представиться не особо сложная задача, правда глотка монстра не особо под это была заточена. В итоге местные ужаснулись и начали пытаться убить куда как активнее. Я человек понимающий, в основном уклонялся от атак или блокировал оные, пытаясь объяснить ситуацию. В глазах офицера и его сопровождения плескался некий ужас и безумие. Разговора не вышло, я ушёл. Решил найти офицера рангом повыше, может тут у местных «десятники» или как бы они не назывались, то ещё отребье неразумное, кто знает. В общем, ситуация повторилась, почти один в один. Только нападали куда как лучше и активнее. Я ушёл и решил найти офицера рангом ещё повыше. Не уверен был ли то местный главнокомандующий, но выглядел весьма представительно, важно и вроде даже разумно. Я, некоторое время до этого послушав речь местных тут и там, примерно понял, что это за язык, так что был практически уверен в правильности понимания и возможности объясняться на нём. Так что не показываясь на глаза, начал знакомство с их главнюком. Со мной, на удивление, даже говорили. Но я почти сразу понял что либо у этого мужика интуиция прокачана, либо владеет каким-то аналогом чутья на монстров, ибо он продолжал говорить, но готовился к бою и раздавал сигналы. Я, всё-таки, попытался более детально обрисовать картину. С тем что я вообще не местный, случайно тут оказался и вообще не против посражаться бы на стороне людей против монстров. Этот главнокомандующий вроде даже кивал, соглашался, описывал какие-то возможности, но я видел, что хренушки там. В итоге меня окружили и начали очень целенаправленно истреблять, а тушка у меня, напомню, так себе по возможностям. Физически всё неплохо, ноги как у рептилий с возможностью сильно и далеко прыгать, относительно мощный, подвижный и гибкий хвост и достаточно сильные руки. Как узнал, ещё и не самая отвратительная регенерация. Крепкость тела вроде бы тоже, но у местных оружие позволяло конкретно так игнорировать это, прям как нож сквозь масло резало. В итоге я даже тогда старался им сильно не вредить и в итоге лишился руки, пока пытался отступить. И когда уже почти убрался, у них какой-то гений решил отыграть шахида, видимо сочтя меня слишком опасной угрозой которую совсем никак нельзя оставлять в живых и как я быстро понял, он запустил какой-то процесс превращающий его в живую бомбу с весьма коротким таймером. И вцепился в меня как клещ. Я как-то помирать ещё не планировал, и в итоге сумел всё же со всей силы напрягшись, отопнуть этого камикадзе от себя. Как оказалось, прямо в толпу с этим главнокомандующим и его спутниками. В общем… знакомство с местными не задалось, и я решил плюнуть на это»

«Вау. Но ты разве не мог изменить свой облик или ну не знаю, замаскироваться взяв экипировку кого-нибудь павшего, втереться в доверие к какому-нибудь из младших офицеров сражаясь рядом с ним и уже потом, как будто бы с некоей репутацией пытаясь добиться разговора?»

«Правильно мыслишь. Если бы у меня была прямо-таки цель выступить на стороне людей — я бы так и поступил. Но я тебе уже говорил, что я по возможности вообще избегаю прямого вмешательства в местные конфликты. Но тут я оказался вроде прямо в его сердце, да и сюжет относительно знакомый, даже с «монстром, сражающимся за людей», потому и хотелось отыграть в этом ключе»

«…отыграть?»

«Ну да. Моя дорогая Тейлор, я к мирам, в которые попадаю, отношусь не то, чтобы серьёзно. Да, истории людей вполне настоящие. Трагедии реальны. Но это всё не моё, понимаешь? Ты ведь не испытываешь угрызений совести о каждом убитом на другом конце вашей планеты? Вот тут что-то похожее. Я всё ещё могу понять это всё, но по факту? Я видел всё это сотни и тысячи раз как минимум. Эти миры вообще никакого отношения ко мне не имеют. А учитывая какие возможности у меня? Действуй я серьёзно, я мог бы стереть всё население планеты или даже раздолбать саму планету за весьма малое время, и никто бы мне ничего не сделал. Ну, в абсолютном большинстве миров, да. О, слышала о D&D?»

Тейлор какое-то время ещё обдумывала сказанное с мрачным выражением на лице, пока не осознала, что от неё ждут ответа

«Настольная игра вроде, да? Грэг, вроде бы, упоминал не раз и что-то рассказывал про это. Но, кажется, довольно нишевая»

«Хм, ну в целом без разницы. В общем это настольная игра, в которой есть судья-ведущий и сколько-то игроков, чаще всего 4-5, иногда меньше, иногда больше. Все выбирают себе персонажа, придумывают ему предысторию и в соответствии с правилами выбирают его стартовые возможности. Сама же суть игры в том, чтобы они как-бы были не собой во время игры, а персонажем, пока ведущий описывает окружающий их мир и события. И всё взаимодействие между всеми участниками помимо ведущего — идёт от лица их персонажей, а не игроков. Игрок может понимать что-то исходя из слов ведущего, знания типичных сюжетных ходов или чего-угодно ещё, но применять эти знания, которые их персонаж не мог бы никак узнать сам по себе — правила дурного тона. В общем, всё это называется «погружением» с отыгрышем персонажа, или иначе «ролевая игра», только не та, что у взрослых по ночам, хах. Хотя, кстати говоря, смысл, чисто технически, тот же»

Столь резкий переход сильно смутил Тейлор, но она всё же смогла собраться с мыслями

«Ну идею я, кажется, поняла. И то, что ты вот ограничиваешь себя, как сейчас оставаясь, по сути, лишь голосом в голове — это твой способ «отыграть», погружаясь в мой и любые иные миры?»

«Агась. Словно я принимаю правила местной игры, знакомлюсь с местными персонажами, проникаюсь их историей. В итоге, когда я ухожу из мира, у меня остаётся какая-то история, наполненная эмоциями и воспоминаниями, а не просто сухое наблюдение за миром или память о том, что покорил очередной мир и насадил свои порядки. Это, за неимением лучшей формулировки, совершенно не весело. А так, вот познакомился с тобой. Ты славная девушка, моя дорогая Тейлор. Заинтересовался, захотел помочь. В этом как-бы и есть весь смысл моего путешествия. Миров, как и историй в них, бесконечное множество, но именно связь с кем-то придаёт этим историям ценность. Когда я уйду отсюда, это будет не «очередной мир с суперсилами», а «мир Тейлор»

Тейлор, услышав такое, даже смутилась

«Спасибо, наверное? А чем в итоге та история закончилась то?»

«А, точно. В общем, окончательно смирившись с ролью «монстра», тем более раз даже монстры сами по себе на меня не нападали, то я начал полноценно сражаться на их стороне. Тот город весьма быстро пал, но и монстры с моей стороны практически все тоже. Затем, где-то спустя сутки после… я бы сказал разграбления города, хотя скорее разрушения, со стороны монстров, рядом с городом открылся портал, в который они и попёрлись. Ну я тоже пошёл. И обнаружил ещё пару порталов поблизости из которых пёрли монстры, а впереди был город и уже происходящее сражение. И кажись из первого города таки кто-то спасся, ибо где-то на пятое повторение подобного расклада, меня начали узнавать и пытаться целенаправленно выцепить, бросаясь оскорблениями, зная, что я их понимаю. Но к диалогу, впрочем, были закрыты, так что я принял правила и этой игры, и отыгрывал «Злое Зло»

«Злое Зло?»

«Ну типа «Я злой, потому что творю зло». Весьма карикатурное или махровое зло, кто как называет и воспринимает. По-настоящему то себя злодеями редко мнят, обычно ты хороший, и несёшь просвещение/веру и прочее-прочее. Если не тем, кого устраняешь, то кому-то из своих. В общем зло редко считает себя таковым, и чаще всего есть какие-то цели или причины. А вот просто быть злым ради того, чтобы быть злым… ну ты понимаешь»

«Ну да, звучит глуповато»

«Ага, пусть и тоже не самый редкий троп в историях. В общем, я начал вести себя вот как такое Злое Зло. Умудрился отобрать полезных монстров из толпы и держать поблизости. И постоянные пинки, и избиения оных, кажется, даже начали сказываться на их интеллекте, ибо по ощущению они начинали понимать меня и в целом вести себя эффективно. Хотя, учитывая, как сражалось большинство монстров, планка была, мягко говоря, очень низкой. В общем, довольно скоро про меня уже знали и за мной охотились как раз те самые местные «спецназовцы». Безуспешно, хотя мою «свиту» пару раз зачищали под ноль. Пару раз притаскивали вообще каких-то безумных по возможностям ребят и вычищали всю ту армаду, вместе с которой я нападал на города. И пока я не придумал что с ними делать, приходилось убегать. Меня, конечно, пытались преследовать, но редко когда все они могли держать один темп, а разделяться — отличное приглашение к тому, чтобы я сократил их количество, и они это знали на своём опыте. В итоге, спустя какое-то время, когда я был один, вновь открывался портал под уже очередное протекающее где-либо сражение и всё повторялось. Спецназовцы потихоньку выдыхались, и я сокращал их популяцию, попутно учась управлять бездумным мясом с моей стороны. Ну, не столько управлять, сколько понимать на что они лучше реагируют и всякое прочее, буквально вынуждая их действовать так, как хочу я. Приходилось довольно неплохо изощряться, знаешь ли, ибо эти ребята на моей стороне о стратегии и тактике слышали лишь тогда, когда я с матом поминал эти термины. И были мастерами в «Беги на врага и умри», изредка стратегия давала сбой и вместо смерти они убивали кого-то, в основном, когда ребята напротив нас выдыхались. В общем, ужасные союзники, должен заметить. Но со временем я таки более-менее разобрался на какие кнопки и как жать и всю эту толпу начал приводить в уже нечто похожее на армию, хотя бы отдалённо. Города стали браться быстрее, жертв с нашей стороны меньше. Эффективно. Со временем, когда свита перестала дохнуть через раз и некоторые из неё жили достаточно долго, они даже начали выступать кем-то вроде офицеров и могли следить и направлять тварей вместо меня. К тому моменту я уже был некой легендой и меня реально до усрачки боялись. Стоило мне появиться на поле боя, многие просто бежали, и при этом весьма быстро пребывал местный спецназ на поддержку местных. Изучив ряд карт и документов в захваченных городах, узнал, что мир просто до очешуения огромный. Вроде даже в той стране, где были мы, было не меньше трёх сотен крупных городов. А были места сильно покрупнее. В общем, сколько бы боёв не шло, казалось спецы местных не кончаются и вообще их становится больше, да ещё и качеством лучше. Монстры, к моему удивлению, тоже не спешили кончаться, притом, что как я понимал, постоянно нападения происходят очень много где, но я сильно привлекал внимание к своей толпе. Ведь порталы то каждый раз открывались, и я получал всё новое и новое мясо. Иногда всё ещё прибывали всякие ужасающие по возможностям типы и уничтожали практически всё и вся, иногда даже с собственными городами в виде с сопутствующего ущерба, но я так или иначе выходил живым, пусть и не всегда целым, и когда мог утаскивал тех, кто в свите был, и кто не убирался самостоятельно. Ирония пошла в тот момент, когда я под очумелые взгляды этих спецназовцев, вырядился сам и запаковал всю свою свиту в снарягу этих самых спецов, решив, что пора «повысить уровень сложности». Видела бы ты их рожи в тот момент»

«Боже, это всё звучит так ужасно, учитывая, что ты рассказываешь буквально об истреблении людей, и то что мне смешно от представления их лиц, заставляет меня чувствовать себя очень, очень плохим человеком»

«Хах. В общем, ставки я поднял. Снаряга действительно эффективная. Хорошо защищает, повышает возможности как в целом, так и оружие куда эффективнее всяких хвостов-когтей-клыков в большинстве своём. В общем, моя свита действительно стала элитой армии монстров и погибала уже очень и очень редко. И постоянные тычки с моей стороны помогали им умнеть что ли. В какой-то момент пара гуманоидных даже начала пытаться имитировать мою речь, что я счёл весьма хорошим знаком, ибо разговаривал в основном только с нападающими и с монстрами, но то был в основном односторонний диалог, в котором я ответа не ждал. Удивляться я начал в момент, когда стоило мне появиться, и выйти армии за мной, как местные вроде быстро побежали, скрываясь с моих с глаз, пока монстры их преследовали. Проходит немного времени, буквально что-то в районе пары минут, пока я жду их спецназовцев, как город нахрен подрывается. И тут я удивился. Убить не убило, но пол тела оторвало. Благо что свита держалась подальше, пока я не позову отдать указания. В общем, после этого случая они регулярно начали экстренно выводить своих людей телепортами и подрывать города, избавляясь от большей части моей армии. Воевать стало заметно сложнее, ибо приближаться к городам, каждый из которых, вероятно, заминирован, казалось не очень разумным. Но монстров сдерживать долго я не мог, какое-то время они слушались меня, но спустя время всё равно бы попёрли на эти города. И без меня их либо местные сами бы истребили, или если с моим участием, подорвали бы город, возможно зацепив меня или кого-то из свиты. И пока я думал, что со всей этой фигнёй делать, я таки узнал, что у стороны монстров всё же есть командование, а порталы не «естественные», а управляемые. Ибо в какой-то момент порталы привели не к очередному городу в осаде, а к, буквально замку Короля Демонов или чёт такое, я титул не запоминал. В общем, со мной решили побеседовать. Провели к местному главнюку, по пути я узнал, что разумные среди монстров таки есть, местная элита в общем. И уже там пошёл разговор, который скорее являлся какой-то идеологической пропагандой сомнительного качества. И в довесок мне влупили ментальную закладку на подчинение этому типу»

«На тебя такое не действует, верно?»

«Ну, на тело оно подействовало, учитывая, что я никаких «модификаций» не ставил. Но на разум? Хах. В общем я продавил эту хрень и подумал, что чот мне не нравится местный расклад и порешал их главнюка. Часть его свиты взбрыкнула и слегла вслед за ним, и я вроде как стал новым главнюком, а часть более разумных и трусливых подчинённых, перешла мне по наследству. Вместе с небольшим количеством уникального снаряжения и артефактов. Правда тех были всего крохи и никто не был в курсе о том, как их создавать, даже документов никаких. Вероятно, откуда бы эти черти не припёрлись, притащили прям оттуда. В общем, одним из артефактов был посох позволяющий открывать те самые порталы по заданным координатам. Остальное, по сути, не несло никакого смысла для меня. Это всякая защитная-атакующая хрень типа «последнего шанса» или с ограниченным числом зарядов. В общем то, что использовать иногда можно, но это явно не то, с чем выигрывать на постоянной основе сражения. Но порталы? Это всё меняет. Получив возможность контролировать их, пусть и с рядом ограничений, связанных с частотой открытия, длительностью, радиусом и зарядом. Но учитывая с чем я имел дело до этого? Небо и земля. В общем, я начал буквально устраивать нечто вроде партизанских войн, постоянно отбирая лучших из лучших и отдавая их на попечение кому-то из более разумных приспешников, постепенно формируя действительно армию элиты. По сути, я начал создавать аналог «спецназа» на нашей стороне, но с их же снаряжением, да. Что привело к тому, что они начали подрывать себя куда как чаще, да и в снаряжение закладывать возможность подрыва, но столкнувшись пару раз с таким, стоило уж разобраться в механизме, после чего проблема в целом исчезла, просто действовать приходилось куда быстрее и точнее при взятии «трофеев». Потом они начали устраивать какое-то автоминирование своих тел в случае смерти. Пришлось расправляться нелетальными методами. В общем типичная война меча и щита. Города один за другим погружались в хаос и разруху, хотя со временем, обретя достаточно разумных приспешников, я ввёл некие правила, чтобы обычных горожан активно не цапали и давали тем шанс убраться, что-то вроде временной форы. Если порталами никто не забирает, хотя бы чтобы просто из города убирались на достаточное расстояние, всё равно в войне активного участия они не принимают. Монстрам пропитание как таковое не было нужно, им хватало некой местной формы энергии, ну что-то вроде маны, для существования. Кстати, рядом с тем замком главнюка отсроченным где-то в захолустье планеты, обнаружились и куча… наверное, инкубаторов для рождения тех монстров. В общем-то они питались той же окружающей маной и периодически выплёвывали монстров. И что удивительно, увеличившееся количество выживающих людей после нападений монстров привело к тому, что в сердцах и умах людей поселилось ещё больше страха и смятений. Они не понимали почему так происходит, но отчётливо видели, что это специально, что им буквально позволяют уходить. А выжившие свидетели ещё и несли страх от увиденного в этих нападениях, распространяя его дальше. До этого то, практически все кроме ряда солдат и спецназовцев помирали, гражданские на ногах никак не могли уйти. А потом, когда их телепортами уводили, они в основном даже не заставали сражения как такового. Но при всём этом, несмотря на разброд и шатания среди мирного населения, их бойцы по качеству росли прям ощутимо. В сравнении с теми, что были в начале, это уже были буквально люди-армии в одном лице каждый, но и против них я бросал мало того, что орды монстров, дак ещё и элитных, специально натренированных устранять таких как они, в творящейся суматохе боя»

«И всё в итоге закончилось тем, что мир пал под твоим натиском?»

«Ха, вообще-то, нет»

«В смысле? А что тогда?»

«Ну в общем-то, люди росли по силе аномально быстро. Я же такого со стороны монстров не ощущал от слова совсем. Мы были скорее со стороны догоняющих, и то в основном по части экипировки. То, что менялось в монстрах — разумность, но требовалось приличное количество времени и внимания для подобного. Люди же реально превращались в боевые машины. В общем, в затянутой борьбе баланс не на стороне монстров. И то ли осознав это, или ещё исходя из каких-то ещё личных побуждений, но как я довольно быстро узнал, среди монстров завелась «крыса»

«Крыса? В плане, предатель? Хотел свергнуть тебя?»

«Ну да, но и не совсем. Он понимал, что я слишком умён и что он с этим не справится. И что если соратников он и найдёт среди монстров, то их будет слишком мало чтобы помочь ему. И он решил обратиться… к людям. Вот чего я не знаю, как он нашёл с ними общий язык. Притом, что монстры из-за меня общались вовсе не на языке местных, хотя парочка выживших элитников старого главнюка вроде бы и знала язык местных, так что может они и обучили. И в общем, помимо того, что этот хрен как-то выучил язык местных, так ещё и умудрился завести с ними диалог, не будучи убитым»

«А почему узнав об этом ты не избавился от него?»

«Ну, это опять же та история про интерес. Это же типичный ход истории, что один из монстров объединится с людьми и поможет тем, будучи в чём-то сильнее и способнее чем люди и при этом ещё и хорошо разбираясь в том, что происходит на другой стороне. Я, в общем-то, изначально этот сценарий и хотел разыграть. Ну, без понимания политики у монстров, но суть примерно одна. Но я-то попаданец, а это, кхм, естественно урождённый. И мне стало интересно что из этого выйдет»

«Даже если он преуспеет?»

«Особенно если он преуспеет. Я готов был даже немного поддаться, если мне понравится происходящее и пусть местные творят свою историю дальше сами. В общем, примерно так и вышло. Ещё довольно длительное время он работал на два фронта, даже нашёл пару союзников среди моих приспешников. По факту хорошо действовал, если бы на моём месте был действительно умный монстр. Но я всё-таки решил дать им шанс. Мало того что развитие событий интересное, так ещё и с моим участием! Именно такого расклада я ещё не встречал, потому был заинтригован к чему же всё придёт. В итоге постепенно нападения становились всё менее успешными, выживало всё больше и больше спецов со стороны людей, а среди монстров наоборот умирало. Экспансия по всему миру замедлилась, хотя большая часть и была уже захвачена-разрушена. Процентов 70-80 я бы сказал. Сложно сказать точно. Ну и в какой-то момент он собрал достаточно народу и решился. В момент особенного крупного сражения, он вместе с кучей монстров и спецназовцев среди людей, вломились в замок, из которого я какое-то время уже не выходил, занимаясь в основном тактикой, и начали вырезать моих подчинённых, до тех пор пока я не отдал приказ всем отступить до тронного зала, в котором сам и расположился в ожидании. Когда они появились и уже готовы были к битве стенка на стенку, я отдал своим приспешникам приказ не вмешиваться и в случае моего поражения подчиняться победителю и пафосно встав, приготовился к финальной битве, продолжая отыгрывать Злое Зло. Этот полудурок хотел в начале попробовать со мной один на один, но его, кажется, пассия из людских спецов, прочистила тому мозги сказав, что ставки слишком высоки и я слишком силён чтобы так рисковать. В итоге избавила меня самого от подобных речей. В общем, состоялся дофига эпический махач, в результате которого я пару раз обессиленный, вновь испытывал душевный подъём и продолжал сражаться доводя всю их толпу до дикой усталости, оставляя с кучей травм и ранений, даже убив парочку, но они в целом действовали очень слаженно и старались всегда успевать защитить или вывести своих из-под удара. После первого раза, когда я обессилел, эти дураки решили со мной таки поговорить. Я в общем-то, решил почему бы и нет. И отыгрывая свою роль, ответил им на заданный мне вопрос «Зачем всё это». И когда я им объяснил с чего началось моё шествие, людских спецов, это, кажется, сломило»

«Боже, ты им реально сказал о том, что вообще-то, ты пытался поговорить с ними и сражаться на их стороне, но после того как тебя буквально трижды по нарастающей их командующие пытались устранить, смирился?»

«Ага. Эти лица… даже жаль, что в том мире фотоаппаратов не было, чтобы зафиксировать для их будущих поколений»

Тейлор ощущала, что ей приходится прилагать немалые усилия чтобы не начать «беспричинно» ржать посреди улицы, но и то, казалось, Кайзер помогал с этим, пока она сама ощущала себя ужасным человеком, но при этом ощущая и некое злорадство на тему того, что люди буквально сами виноваты в своём величайшем Зле. Ведь ей эта тема с отсутствием понимания была довольно близка

«Правда потом они всё-таки собрались и решили, что это мой злобный план по их обману, хотя я видел, что как минимум пассия перебежчика верила в мою историю. И начали усиленно пытаться меня убить, больше не желая водить разговоров, видимо, чтобы не ломал их нежную психику своими разрушительными речами. Во второй раз, когда я был обессилен, со мной решили не беседовать, а пафосно добить. За эту наглость перебежчик лишился руки, а пара его союзников голов. На последний раз, когда я и в правду уже устал, они уже были куда более разумны и просто били на поражение. Но моя предсмертная улыбка без тени страха, думаю, до сих пор нагоняет на них жути и сомнений о том, что же это, чёрт возьми, значило»

«А ты им и правда поддавался? В плане, не то, что не использовал свою всю эту крутую магию, а вот именно использовал не всё что мог?»

«Ну, по-своему разве что. Я не знаю почему они думали, что я обязан ждать их в замке до самого конца и при этом не могу подорвать замок также, как они подрывали свои города. Так что, при желании, у этой пьесы был бы весьма печальный конец для них»

«Подожди. Они серьёзно не имели каких-либо планов на этот счёт?»

«Неа. На самом деле под замком действительно была куча взрывчатки, а из замка куча тайных выходов. Но про взрывчатку они не знали и знали лишь о парочке тайных выходов. Так что, поняв, что в «стратегию» они не смогли, я оставил эти планы. Но сражался я по-своему честно. Мог действовать немного умнее и хитрее, но именно физически я себя никак не ограничивал, но я тогда не ставил уже цели обескровить всех. Лишь самых наглых и тупых, наказывая за откровенные ошибки»

«Хах. А улыбка в конце что-то значила?»

«Ну, и да, и нет. На самом деле, с одной из разумных приспешниц, оставшихся от прошлого главнюка, у меня завелось что-то вроде лёгкого романа»

«С монстром?»

«Ну, они там не то, чтобы сплошь поголовные уроды. Были и, как я уже упоминал, относительно гуманоидные. Да и я тот ещё «красавец» был. Но она всё же была довольно человечной на вид. Хотя, правды ради, меня подобное не сильно беспокоит уже. Конечно, всё ещё привычнее, но куда как интереснее личность, стоящая за телом. В общем, она к тому моменту была самой умной из монстров. Она очень внимательно слушала меня и понимала многое из сказанного. А также многое из того, что не говорилось. Удивительно проницательная девушка. И она носила моего потомка. Монстры там, конечно, не могли размножаться таким путём, но тут каюсь, решил чуть влезть и применил свою магию, давая и ей возможность оставить след в истории этого мира. И перед самым нападением отправил её в довольно скрытое и уединённое место. И заодно ближе к концу во время одного из столкновений с перебежчиком, также дал ему возможность иметь потомство, правда тогда он подумал, что я как-то отравил его. По-своему имеет смысл, хах»

Продолжая мысленно похихикивать, Тейлор решила подвести итоги: «То есть по факту на конец этой истории: человечество объединилось с монстрами чтобы устранить тебя. И судя по твоему высказыванию, остатки армии должны слушаться того перебежчика, у которого ещё и девушка есть среди сильнейших людей, что образует некий союз между двумя ранее враждующими расами. И вполне вероятно у него как минимум с ней будут дети, являющиеся ещё большим символом объединения. И при этом где-то на отшибе мира прячется очень умная девушка и мать твоего ребёнка, знающая всё это и, зная тебя, ещё очень много самой разной информации?»

Она ощутила буквально акулий оскал в своём сознании

«Да»

«Да уж, интересно даже во что это выльется спустя какое-то время»

«И мне тоже. Надо будет не забыть заглянуть к ним. Правда, я не очень помню какой был временной коэффициент того мира, так что нет уверенности в том в какое время попаду»

«Временной коэффициент?»

«Ну, я в моём родном мире время шло ну, в одном виде. В следующем мире — иначе. И в ряде последующих — тоже. Я тогда это осознавал ещё очень и очень смутно, но сейчас зная на что обращать внимание, могу это распознать. И если точнее, то условно если один день в другом мире будет равен одному дню в моём родном мире, то коэффициент времени одинаков. Но есть миры, где я могу провести неделю или даже больше, а в моём мире пройдут часы. Есть миры, где время течёт медленнее чем в моём, но на удивление, их очень мало. Мой родной мир попадает в группу миров с наименьшим коэффициентом времени из встреченных мною, что, по сути, удобно. Даже после длительных путешествий, по возвращению в родной мир нет такого что я застаю смену поколений. Проходят в основном недели-месяца»

«Действительно, очень, даже слишком удобно, для путешественника по мирам», — подозрение в её голосе не услышал бы только глухой

«Я главный герой своей истории, как и ты своей. Всё и должно быть удобно, и складываться удачно, иначе какая же это будет история? Вообще не крутая, не так ли?»

«А мораль истории в целом то какая? О том как быть монстром?»

«Ну, вроде того? По крайней мере мой личный подход. Типа если уж отыгрывать плохого парня, то действительно погружаясь в это и стремясь к чему-то. Промедление допустимо, если оно идёт как часть плана, но не как некая основа существования»

Этот его самодовольный тон с усмешкой… Тейлор непроизвольно, и сама улыбнулась, пока не вспомнила, что разговор начался с обсуждения «Девятки», и что Кайзер не может понять почему они «медлят»

У этого действительно есть причины или просто им большего и не надо? Такое ощущение, что Кайзеру несколько чужда концепция «достаточности», хотя, странно оправдывать Девятку хоть в чём-то, и от осознания этой мысли её аж передёрнуло

Тут вдруг внимание Тейлор привлёк какой-то… шум? Возможно, ей показалось, пока она вертела головой, в попытке понять, что и где произошло. И то, кажется, услышала она не ушами, а ощутила лишь некоторыми из насекомых

— Что-то случилось? — обратилась к ней Сэм, видя её реакцию

— Не уверена. Как будто какой шум?

Даже внимательно прислушавшись, та ничего не заметила, пожав плечами

В итоге они продолжили идти в направлении её дома, хотя Тейлор определённо ощущала "нарастающие" звуки своими насекомыми. А затем громыхнуло относительно недалеко, а небо озарилось яркими вспышками

— О? А в честь чего фейерверк? — голос случайного человека поблизости, вполне озвучивал мысли Тейлор. Вот только тот факт что фейерверки шли не с Набережной, а из Доков, вызывал сомнения в том, что это обычный фейерверк

Глава 44

Алиса до сих пор не была уверена, что думать по поводу ситуации последних дней, хотя ночная и дневная работа на парочку бомб помогла несколько спустить внутреннее напряжение, но мысли всё равно никуда не делись

А тут ещё эти два задрота с ней решили связаться (отыскав её, сука! Даже какие-то лузеры нашли, и как скоро ей ожидать Лунга?), притом узнала она об этом, обнаружив прямо на этой невидимой тачке мобильник, играющий какую-то задротскую музыку, от которой её уши почти завяли. Выглянув наружу, там, конечно же, никого не оказалось, а потом всё же подошла к мобильнику, закончившему играть мелодию и всё ещё висящему, бля, «в воздухе»

На мобильнике было вбито лишь одно сообщение: «Барыги ищут украденное, вероятно вечером или ночью начнут объезжать доки с каким-то радаром. У&Л»

Даже если так, какого хуя они ей это сообщают? В чём их интерес?

А вообще, разве не было достаточно просто выключить эту самую невидимость? Хотя, какое-нибудь дерьмовое излучение может быть и в «пассивном» режиме, тут надо проверять, а это время, да и периодически ошивающиеся поблизости бродяги могут приметить явно не пустующий склад, а такую махину хрен спрячешь

И вот что ей, бля, делать?

Девчонка эта хер пойми где, хотя, новости она посмотрела и была впечатлена, ведь судя по всему, эта белозадая заставила этих нациков съебаться в ужасе, а одного (или одну? Она в душе не ебёт кто такая Ночь и она ли это вообще, но на этом ПХО говорят именно о ней) и вовсе поймала в ловушку из двух её бомб. Эффект смотрелся необычно и натолкнул её ещё на парочку идей…

Но в любом случае, может её схватили Имперцы, может геройчики, а может просто шароёбится где, ей это в любом случае никак не помогает

И чё, сбегать?

И если она к этой мысли как-то себя подталкивала ранее, то стоило её осознать, как ярость забурлила в ней. Да какого хуя, ещё от каких-то ебанатов обдолбанных убегать она будет, да чёрта с два

Но если нет и эти обдолбыши припрутся сюда, что делать? Нужен план…

*

Лучше всего ей давались, конечно, бомбы, но «инструменты» необходимые для их создания, не взрывались, так что было более чем очевидно, что она может делать и всякое другое, пусть и не шибко сложное или чумовое. А сбацать парочку камер и датчиков для наблюдения дело плёвое, тем более что похожее говно она ещё на базе Лунга делала, в том числе и для своей «Мастерской»

Затем надо будет лишь прогуляться и установить всё это барахло так, чтобы засечь потенциальное приближение с хотя бы с каким-то запасом по времени

*

Бля, и нахуя она старалась? Этих долбаёбов за три пизды и слышно, и видно. Ебануться, музло орёт, сами визжат, а на «главной» тачке (судя по всему, какой-то несколько изменённый джип) ещё и поля этого ебантяя стоят со всех сторон, из-за которых машина светится как ебучая гирлянда

Эти кончелыги ездили «змейкой» по Докам, явно ограниченные радиусом поиска. Но ехали всё же при этом в её направлении

Алиса ещё раз с раздражением взглянула на рисунок «для чайников», сверилась с адресом, убеждаясь что запомнила верно и взяв сумку с деактивированными бомбами, закинула внутрь этой тачки

Устраиваясь там поудобнее, с неудовольствием смотрела на ещё один такой же рисунок. Сука! Она ещё даст пиздячек этой соплячке за такое отношение

Но сейчас оно было полезным. Она бы разобралась и без этой херни, но на это потребовалось бы время, а так у неё есть готовая инструкция как в этой колымаге что пашет

А ещё у неё есть адрес логова Барыг и их гаража, откуда эту тачку угнали

Они хотят своё добро назад? Уёбки его получат

*

Выехав со склада буквально за пару минут до того, как туда должны были подъехать Барыги, она взяла крюк, начиная объезжать их по дуге

Но раздавшийся где-то позади грохот, с, кажется, сигналками от СКП, заставил её несколько отвлечься от дороги и доставая телефон, проверить камеры, установленные также недалеко от «базы»

Она чуть не врезалась в стену очередной развалины, выруливая в последний момент и всё равно лизнув ту боком, с ощутимым скрежетом по обшивке этой дерьмотачки

Но какого хера?

Она видела, как буквально навстречу Барыгам ехала какая-то тачка, из передних окон которой частично торчали два типа, один в салатовой гавайской рубашке, а другой в сиреневом костюме. И оба стреляли из каких-то стволов словно сумасшедшие, куда глаза глядят. В здания вокруг, в машины впереди себя, даже оборачивались, стреляя и назад, в едущие прямо за ними несколько машин СКП. И на нижних половинах их лиц были белые маски, закрывающие их лицо почти до самых глаз, и у типа в гавайской рубашке оказались чёрные солнцезащитные очки, а у второго какие-то просто кривые

Это что, блять, эти два придурка-задрота, Убер и Лиит? Какого хуя?

Вновь отвлёкшись слишком сильно на абсурдность происходящего, она опять чуть не врезалась в очередную стену, так что с раздражением перевела основной фокус внимания на дорогу

Затем эти два придурка свернули куда-то в сторону, а за ними повернули и все остальные, а Толкач, кажется, даже своей машине под колёса накидал полей, от чего их тачка в итоге чуть не врезалась в машину придурков, однако та чудом увернулась в последний момент и свернула на повороте, а Толкач прямо перед тем как джип на полном ходу вмазался в стену, начал замедлять машину, тем самым уводя её в сильный занос, но как-то балансируя с помощью полей он выровнял тачку (вызывая даже некоторое удивление у Алисы, она думала он совсем объёбыш не умеющий пользоваться своей силой, по крайней мере такая инфа гуляла), и скрылся за поворотом, а затем и другие машины позади, включая СКПшников скрылись с её последних камер в той области, так что просто сосредоточилась на дороге

Какого чёрта эти типы там забыли?

В том что они там случайно не верилось ни на грош. Хотят сами поживиться её игрушками? Ну если так, их ждёт ахуеть какой сюрприз, даже если отыщут вход

*

Подъехав на место, она получше изучила обе интересующие её цели и местность, прикидывая как получше осуществить задуманное

В принципе, если проехать отсюда вот так, разогнавшись и вообще нахуй забыв про тормоза… в теории у тачки должно хватить прочности проехать сквозь основное здание насквозь, а гараж от такого прикола вообще сложиться вовнутрь должен. Ну или чего похуже, если там действительно хоть какие-то защиты есть и которые сработают. А она ещё добавит, сука

Так что, заняв нужную позицию, она достала «рацию» (серьёзно? Нахуя её сюда присобачили? Но в любом случае, этим можно было воспользоваться), она этим воспользуется

— СЪЕБАЛИСЬ В УЖАСЕ, УЁБКИ. НОВЫЙ ГОД К ВАМ МЧИТСЯ

И трижды нажала на оглушительный гудок

И зажимая кирпичом газ, оставила тачку ехать ровно по намеченной прямой, быстро выбираясь из неё вместе с взятой ранее сумкой

Натягивая свою маску-противогаз, она начала медленно двигаться пешком вслед за невидимой машиной, которая как раз…

Да. Разнесла одну из стен здания, вызывая ещё большую панику (хотя некоторым обдолбышам которых она видела, кажись, было кристальнейше похуй. Их проблемы) и все забегали как муравьи в растревоженном муравейнике, пока машина (чего было не отнять, хоть достаточно крепкая. На этом её плюсы заканчивались. Разве что технология скрыта была неплоха, но в целом? Пиздец мусор) не протаранила вторую стену, направляясь в «гараж»

И когда она подошла к зданию, тачка уже врезалась, и раздался какой-то противный оглушительный не то скрип, не то свист

Скидывая из сумки парочку бомб внутри здания по пути (выглядит как какой-то клуб бомжей. Впрочем, учитывая чьё это «логово»…), она приблизилась к этому самому гаражу и взглянула на произошедшее

Тачка провалилась в какую-то дыру, а всё вокруг искрилось и слегка горело. Впрочем, поебать

И продолжила раскидывать свои бомбочки уже на улице и когда в сумке осталось три штуки, швырнула сумку в направлении гаража и дала оттуда дёру, также отдавая сигнал на активацию всех бомб

На мгновение возникла мысль о том, чтобы заткнуть уши, но похуй. Она хочет это слышать

Одновременно раздалась оглушительная трель со всех сторон, а затем в небо начали взмывать с разной скоростью «заряды», и достигая определённой высоты, ещё более громко взрываться, оставляя после себя самый ахуенный фейерверк, который она видела

— ВЗРЫВ ЭТО ИСКУССТВО, УБЛЮДКИ, — она даже не была уверена прокричала она это вслух или про себя, малость контуженная после стольких взрывов поблизости (пусть бомб и было всего с десяток и небольших, но каждая по-своему уникальна и с разными «зарядами» и их количеством)

*****

— ЭмЭй, мне чёт это всё ваще не нравится, — говорил Лукас, уже закончив облачаться в свой костюм и проверяя снаряжение

— А кто последние пару дней ныл? А сегодня ещё пуще прежнего. А тут вдруг расхотел

— Бля, братан. Есть очешуеть какая разница между тем чтобы косплеить ГТА на

Набережной, и между тем, чтобы реально драконить Барыг с СКП

— Погружение братан, погружение! — Майлз весело хохотнув, хлопнул своего друга по плечу

— Ну нихрена себе погружение, — пробормотал Лукас, продолжая проверять содержимое сумок, — и оно точно никак не связано с тем, что Технарём оказалась азиатка, на которых ты падок? — всё же с подозрением уставился на него Лукас

— Вообще никак не связано. Но даже если допустить что да. Мы что, бросим даму в беде?

— Как бы нас сама эта дама на кукан не посадила за такие приколы

— Очкуешь?

— Знаешь? Да. Очкую. И это, мать твою, нормально. Обычно, когда СКП приходит — мы уходим. А ты предлагаешь, по сути, лишь НАЧАТЬ с их приходом

— Да не сцы, прорвёмся

— Не доведут эти бабы ни до чего хорошего, ох не доведут…

— Зато прикинь реакцию фанатов, когда мы выложим ТАКОЕ

— Если выживем

— Пф, вот всегда ты так. Сталкиваешься с препятствием и сразу пасуешь. Ты так даже мой рекорд в той же Контре не осилил побить, хотя я даже не пытался его улучшить!

О, он задел его за живое. Лукас действительно мнил себя гением игр

Но вот незадача, шутеры и, в частности, буллет-хеллы, ему всегда давались лучше, чем его другу, а потому в ряде игр он всё ещё держит рекорд по очкам/спидрану ещё с подросткового возраста

В их соревнованиях он не использует свою силу, разве что когда им обоим интересно что можно «выжать» из игры, так что соревнуются они честно даже до сих пор

И если в большинстве игр они более-менее равны и в зависимости от стараний один может обыграть другого, в парочке олдовых игрушек Лукас как ни старался, так и не потянул добраться до его результата

Лицо его друга покраснело, а сам он начал качать в его сторону пальцем, делая очень глубокий вдох

— Ты нарвался. Как вернёмся, я разнесу все твои рекорды в щепки

— Пф, десять лет до этого не мог, а тут вдруг сможешь?

И тут лицо его друга исказилось, озаренное какой-то очень гадкой эмоцией. Что-то ему это уже не очень нравится…

— Повышаю ставку. Я даже побью тебя в Боши, но взамен ты пригласишь эту девку на свиданку

Майлз, решивший смочить горло пока тянется драматическая пауза, взятая его другом, резко поперхнулся

— Чомля?

— Ты ж не веришь, что я осилю? Или зассал?

Лукас же не сможет, верно? Верно?

Преисполненный сомнений, он всё же пожал руку, «забиваясь» на спор, а вокруг в тот момент буквально царила атмосфера вестерна, словно они ковбои, смотрящие друг на друга с прищуром и готовые спустя мгновение уже стрелять друг в друга

*

Часть Шоу №1: угнать гражданский автомобиль

Часть Шоу №1 ver 2.0: угнать гражданский автомобиль прямо у офиса СКП, выкидывая из тачки заранее нанятого статиста

Часть Шоу №2: запустить плейлист с аудиоусилителем с музлом из ГТА (пришлось делать сборник из всех игр серии, так как они не смогли сойтись во вкусах)

Часть Шоу №3: пока их АбсолюточноТочноНеСнитч№1 под невидимостью следит за передвижением Барыг, он выстраивает их маршрут таким образом, чтобы прибыть вовремя, как и подобает героям! И пока их Снитч уже ведёт съёмку прямо над ними с лучших ракурсов (встроенное подобие ИИ в эту штуку просто чудо)

Часть Шоу №4: когда погоня настигает их, они начинают из «пейнтбольных» стволов (на самом деле — не совсем, хотя у них про запас и обычные пейнтбольные пистолеты имеются тоже навсякий, но тинкертех Кена работает чуть иначе. Версия что будет у него — позволяет с помощью дополнительной кнопки замедлить те снаряды, что уже были выпущены, а версия Кена — делала это автоматически незадолго до столкновения с чем-либо, но при этом ограниченная за раз количеством выстрелов, пока те не «столкнутся». В итоге, как они проверяли даже друг на друге — работает прекрасно и боль если и ощущается, то совсем уж минимальная от попадания снаряда, а вот «краски» разливается много, но и та через десяток минут исчезнет с концами) во все стороны, в стены, в небо, в людей, в преследующие машины, не важно. И да, звуки выстрела как у обычного огнестрела. Сам он частенько целился людям прямо в лоб или в какое-нибудь забавное место учитывая их одежду и вещи на них, а Кен просто старался попадать на ходу куда получится (с меткостью у его друга не так уж плохо, но не для скоростной стрельбы не сбавляя хода)

Часть Шоу №5: ТАНК

Часть Шоу №5 ver 2.0: Прибытие Героев!

Стоп, а почему их АбсолюточноТочноНеСнитч№2 (самое раздражающее в них было то, что подобрать такую конфигурацию при которой внешний вид и функционал останется «почти как у Снитча», но вся внутренняя начинка настолько другая, чтобы сила Лукаса это не забраковала — весьма тяжкий труд) сигнализирует что в логове Технарши пусто? Где она?

Он чуть было не отвлёкся, и они были в секунде от того, чтобы выйти на таран с джипом, окружённым полями Толкача. Фух, было опасненько

Но так, где она? Они ж не могли опоздать?

— ВЫ ДВА УЕБАНА ЗАПЛАТИТЕ ЗА ТО, ЧТО РЕШИЛИ КИНУТЬ МЕНЯ!

Ух, а Толкач дерзкий, раз решил в него врезаться. Ха, ему ещё расти и расти до его навыков вождения! Он столько трас отгонял, что Толкач своих «дорог» во снах меньше видел!

Чёт кажись, плохо дело становится. СКПшников больно дохрена, помимо тех, что сзади прямо за Толкачом и Ко тащутся, ещё и параллельно им едут, и явно кто-то попытается их перекрыть. А значит что?

Часть Шоу №6: ПРИЗЫВ ТАНКА

Который появится в месте с заранее определёнными координатами, нужно лишь добраться до туда, где тот «возникнет по волшебству» прямо рядом с ними

И он уже практически доехал до этой точки

А на последней прямой перед нужным поворотом, он резко развернул машину прямо лицом к преследователям, при этом не меняя курса движения

В то время как Лукас (сейчас он не Лукас), Кен Розенберг высунулся из окна с гранатомётом на перевес и на выпустил снаряд прямо на начавшие тормозить и петлять машины. Все, кроме джипа Толкача продолжавшего переть напролом

Гранатомёт, конечно, был липовым. Ну, не совсем, внутри была какая-то жижа по типу той, что делала Дракон для «пены» СКП, но по качеству похуже и держащаяся недолго. Зато страшно липкая ко всем поверхностям

В итоге машины, что сбавили скорость начали вязнуть в этом, в то время как с джипа Толкача практически всё слетало из-за его вездесущих полей, которых он прямо перед выстрелом сделал лишь больше

Ну и финишная тогда, в вдогонку

И разворачивая автомобиль обратно «прямо», он выбросил в окно мощную светошутомую гранату

И пока позади раздавался очень ироничный для имени ТолкачаSkidmark — «след заноса» или чиркаш, что, по сути, и должно быть его именем, весьма подходящим под его «стиль». Но я как-то привык к Толкачу… звук, он уже достиг поворота и начал тормозить, как прямо перед ними начал «формироваться» чуть в воздухе Танк, затем падая вниз с лёгким грохотом

«Сбалансировать» эту штуку было очень непросто, ведь Кен сначала хотел сделать НАСТОЯЩИЙ Танк, что было бы проблемно по многим причинам

— НУ АХУЕТЬ БЛЯ, — голос Толкача слышался более чем отчётливо, когда дуло их Танка, в который они уже успели перебраться, было наведено прямо на лишь начавший набирать скорость джип

А затем громыхнул выстрел и их Танк «тряхнуло», и попав в джип, по тому начала расходиться красная пиксельная волна нанесения урона

Толкач же, как и Скрип, пытавшиеся выбраться из машины с разных сторон, также попали под эффект красной волны урона, «зависая» в воздухе, хотя и продолжали падать в слоумо эффекте. А перед глазами у всех попавших под выстрел должно быть «Потрачено». Кен долго бился над подобным эффектом (что удивительнее всего, «Потрачено» было сложнее всего остального Танка с его начинкой)

А затем они развернули дуло, направляя его уже на начавшие стремительно ехать прочь машины СКП (которые до этого думали перекрыть им проезд дальше), и выстрелили им вдогонку, вновь встряхивая Танк. «Волной урона» достала уже на самом повороте обе машины

И взяв в руки небольшую сигнальную ракетницу, он сделал выстрел в небо, озаряя небо фейерверком в виде пяти звёзд, но тут уже перевёл внимание в сторону, ведь «грохот» от их сигналки буквально перебило какой-то иной канонадой. И судя по вспышкам в небе, от очень громкого и яркого фейерверка. Какого чёрта? ПОЧЕМУ СЕЙЧАС?!

И исходя из количества этих самых вспышек и их яркости, «звёзды розыска» вообще останутся незамеченными, ну чёрт возьми. Кен расстроится

Что там по таймеру респавна? Ещё 20 секунд? Ну да пофигу, теперь можно и в сторону Набережной, повеселить народ, где их обязательно «разгромят и практически поймают» бравые СКП и герои. А если по шарам ещё и Барыги отхватят, вообще улётно будет

О, судя их датчикам, Барыги завидев Танк, из своих сбившихся в кучу тачек повылазили и теперь там пусто. Так что можно ещё и канонично проехаться по ним (гусеницы Танка устойчивы были «жиже»)

И стоило им это сделать, как им на крышу Танка что-то грохнулось, начав резко по ней молотить

Выглянув из бокового окошка через ручное зеркальце, он заметил на крыше их Танка кучу мусора, видимо, спрыгнувшую с ближайшей крыши (как он туда вообще поднялся?)

Но, конечно же, «случайно» раздался скрип этой самой открывшейся створки в которую он высунулся, а затем заметивший его Муш схватил его и резко дёрнул на себя

Майлз Томми ощутил как скрипнула броня под рубашкой и вырвавшись из хватки кучи мусора, перекатился, оказываясь на противоположной стороне крыши Танка, начав палить в кучу Мусора по разным «подозрительным» на его взгляд местам, в ответ на что получил лишь презрительный смех, после которого Муш начал надвигаться на него и замахиваться

Поднырнув под него, он налепил на него «С4» (с той же жижей) и спрыгивая с Танка, откатился в сторону

Муш прыгнул вслед за ним, а из отверстия, где раньше был он, высунулась голова Кена

— ГОНИ-ГОНИ-ГОНИ! Я ДОГОНЮ! — и ещё дополнительно махнул ему рукой, перекатываясь от очередного удара Муша, а затем ныряя в переулок, активировал взрывчатку, пока Танк врубил «нитро» и стремительно удалялся с глаз долой

— Ой, — а это уже было вполне искренне, ибо его встретил новенький член Барыг в «силовом костюме» из металла (или 53й? Он не успел понять, пока они наблюдали за Барыгами), и гадко усмехнувшись, с размаху зарядил ему в грудь, выбрасывая прочь из переулка

Останавливаясь ударом об стену, Томми закряхтел от боли, нажимая на одну из кнопок в кармане и, начиная подниматься, смотря прямо на выходящего против него Металлолома (вроде бы так он представлялся Барыгам, да?), лишь ненадолго бросившего взгляд на Муша, барахтающегося в чём-то, что сам бы он описал как «лопнувший пузырь от жвачки»

И видя ухмыляющееся лицо надвигавшегося кейпа, сам Томми быстро прокричал

— ROCKETMAN! — и на возникшем за его спиной Джетпаке (который начал разворачиваться ранее из скрытой на его теле брони. Вообще Джетпак по большей части пустотелый каркас, само устройство вышло небольшим, но и позволяет летать лишь очень недолго), взмыл в воздух, буквально ускользая на миллиметр из хватки кейпа начавшего грозно материться ему вслед

И взлетев на крышу одного из зданий поблизости «сбросил» Джетпак, который вскоре самоуничтожится с довольно ярким взрывом (а в крайнем случае в нём есть удалённо активируемая взрывчатка), и начал быстро спускаться по пожарной лестнице вниз

Уже внизу заметив неподалёку какой-то полуразвалившийся велосипед, он сел на него и начал «очень быстро ехать» (побежал бы он быстрее, вот честно), а доехав до улицы с людьми и заметив на небольшом удалении их Танк на который все пялятся и снимают, при этом многие ближайшие зеваки уже были под эффектом волны урона, в самых разных и забавных позах. Он даже видел некоторых, кто понял, что эффект не опасен и просто занял всякие забавные позы. Красавчики.

А сам он бросил велик и начал нелепо бежать, периодически ещё и совершая такие же нелепые прыжки, в точности имитируя главного героя игры, итак до тех пор, пока не добрался до Танка, и не забрался внутрь

— Ну как оно?

— Ну фифти-фифти, я полетал на Джетпаке, но словил усиленный удар в грудак

— Всё окей?

— Да нормуль, бронежилет смягчил удар до «терпимого». Что у нас тут ещё осталось из не потраченного?.. Парочка стволов с транквилизаторами, парочка травматов, одна винтовка-«станер», пачка гранат с «жижей», парочка сигнальных ракетниц, нитро-зона, трамплин-ган, парочка дымовух с флешками и… какого хрена, братан? Дилдо? Серьёзно?!

— Эй, это каноничное оружие!

— Ну и что с этим делать?!

— Ты ж Мастер над Оружием, бери и делай с этим что хочешь!

Томми одарил своего друга очень пронзительным взглядом, после чего вздохнул

— Я буду шокирован, если этому найдётся уместное применение, — но всё равно закинул в рюкзак, который вешал себе на спину, пока Кен продолжал стрелять во все стороны, а как он сам видел на экране таймера «респавна», срок уже был 6 секунд даже на свежих выстрелах, а значит скоро движок сдохнет, и пора будет валить

Теперь перехватывать управление над Танком, пока его друг также готовится к финальной части шоу:

Часть Финальная: КРУТЫЕ ПАРНИ НЕ СМОТРЯТ НА ВЗРЫВ

И когда всё внутри уже стало мигать красным, врубилась сирена, а сам Танк прекратил какое-либо движение — они быстро открыли крышку люка и дали оттуда дёру

А спустя пару секунд за их спинами раздался ВЗРЫВ, создавая ударную волну толкающую их в спину (вообще нет, но специальный гаджет решает проблему, создавая нужную картинку), и остатки «плавящегося» Танка начали пылать ярким разноцветным огнём

Взрыв относительно безопасный, но очень громкий, яркий и зрелищный, и смотреть на него действительно нежелательно, особенно вблизи

Так-с, народ разбежался, а вот СКП, наоборот, начали выезжать с разных сторон в их направлении. Хотя он всё равно видит, как из некоторых зданий или просто издалека народ их снимает. Вот для чего это всё!

— СДАВАЙТЕСЬ И ВЫ НЕ ПОСТРАДАЕТЕ! — раздалось по громкоговорителю, пока они укрылись за одним из оградительных блоков поблизости

— Томми, Томми, Томми! Мы в ловушке! Эти психи хотят нас убить! Что мы будем делать?!

— Заткнись, Кен. Я разберусь. Просто не мешай мне

— Не мешать?! Томми, тут пули летят со всех сторон! Мы должны вызвать полицию, адвоката, кого угодно!

Майлз кое-как сдержался. Отыгрыш отыгрышем, но он представил себе как в текущей ситуации они реально вызывают копов, пытаясь описать свою сиутацию. Ладно, собраться. Он серьёзный крутой гангстер

— Полиция? Ты серьезно? Ты сам знаешь, сколько у нас на счету дел? Сиди и не отсвечивай

И словно в подтверждение своих слов на мгновение высунулся из их укрытия и открыл прицельный огонь по самым ближайшим оперативникам, попадая им точно в центр их шлема, оставляя там огромные разноцветные кляксы

— ЕСЛИ ВЫ НЕ СДАДИТЕСЬ, ПРОТИВ ВАС БУДЕТ ПРИМЕНЕНО ОРУЖИЕ

Он вновь высунулся и слегка прикинув, где должен быть говоривший, перебежал через парочку соседних оградительных барьеров и затем в прыжке как в слоумо выпустил парочку снарядов прямо в направлении СКПшника с рупором

— НЕ БРОСАЙ МЕНЯ ТОММИ! — истерично завопил Кен, бросая пару гранат куда глаза глядят, и побежал в его направлении под звуки начавшейся пальбы, от чего с визгом рухнул за ближайшее ограждение и уже потом пополз к нему с торчащим к верху задом, — И я не могу просто сидеть! У меня паническая атака! Я чувствую, как моя жизнь проходит перед глазами!

— Если не заткнешься, я сам тебя пристрелю. Это поможет?

— Томми, это не смешно! Мы должны… О БОЖЕ, КЕЙПЫ УЖЕ ЗДЕСЬ!

Быстро выглянув из-за укрытия, он убедился, что это так. Брандиш со Славой. А где кейпы Протектората? Все ловят Барыг что ли? У них, конечно, «низкий приоритет», но не настолько же…

— Ты же сам хотел адвоката Кен, вот он и прибыл. Висит в небе, только и ждёт пока ты к ней обратишься!

— Не смешно Томми! Вообще не смешно!

— Соберись, Розенберг. Ты либо помогаешь, либо вали отсюда. Я тут главный, понял?

— Понял, понял! Только не бросай меня, пожалуйста!

— Тогда возьми пистолет и стреляй, если хочешь выжить. Или ты слишком для этого брезглив?

— Я адвокат, Томми, я не умею стрелять!

— Ну, тогда просто кричи громче. Может, они сами разбегутся от твоего визга!

Кен взглянул на пистолет в своих руках, сглотнул и снова посмотрел на него

И всё это время на их одежде были микрофоны с усилителем звука. Ну чтож, пора и…

— Вы тут наболтались? — прямо над ними возникла Слава, а за ней и Брандиш

Чутка реально струхнув от подобного, Томми дёрнулся назад, запуская руку в рюкзак и хватая первое попавшееся, по форме напоминавшее одну из гранат, и слишком поздно понимая, ЧТО именно он хватает и за какую часть

И в итоге в Брандиш полетел розовый Дилдо, а вопящий Кен кинул в неё же гранату с жижей, от которой та было почти увернулась, но в последний момент, чувствуя, что впоследствии ещё явно пожалеет об этом, он выстрелил из пистолета в гранату. Им вообще надо довольно мало для детонации…

Практически одновременно с выстрелом он увидел перешедшую в форму шара Брандин

— ДЁРУ-ДЁРУ-ДЁРУ!

Скомандовал он и понёсся прочь, когда Слава оказалась облеплена во всякое (ей это ещё припомнят на ПХО), и как он успел ещё заметить, бросая взгляд назад, от чего чуть не споткнулся: ко лбу Брандиш приклеился тот самый дилдо

Пусть они и не могли говорить, будучи почти полностью скованы, но их взгляды не предвещали ему ничего хорошего. Особенно от Брандиш. Заставляя сглотнуть, на мгновение руша образ

Она что, не успела уйти в свою форму Излома?

А Слава при попытке взлететь лишь «натянула» жижу и её рывком дёрнуло обратно, роняя на спину, ещё сильнее облепляя во всём белом. Её же мать чуть было не повторила трюк дочери, но замерла. А вот и «шарик», который наверняка её освободит, «отклеивая» от земли

Он сам не теряя времени уже достал сигнальную ракетницу вместе с дымовухой, и стреляя из первой, бросил вторую себе под ноги

— IFIRSTDOZ!

И хватая Кена, растерявшегося в быстро заполонившем всю округу дыму, быстро добрался до ближайшей машины и выбивая окно, открыл… чёрт, было открыто

А в небе тем временем появившееся изображение пяти «зажжённых» звёзд погасло до нуля (примерно секунд на 5, после чего те вновь загорятся)

Сначала затолкнул внутрь Кена на пассажирское сидение, а затем сам занял водительское, и возобновляя карту окрестностей в голове (а ещё быстренько глянул трансляцию на телефоне со Снитча, способного видеть даже сквозь дым)

Их начали пытаться взять в кольцо, а он в свою очередь вжал одновременно газ и тормоз, ожидая подходящего момента, и тем временем кидая небольшую прямоугольную пластинку перед машиной, которая тут же разложилась в зелёное цветное поле с мигающей стрелкой вперёд

Пора

Газ отпущен, и машина понеслась, тут же касаясь нитро-поля и картинка на мгновение даже смазалась, но его «мастерства» в вождении со знанием окружения хватило чтобы промчаться мимо всех окружавших автомобилей на огромной скорости, при этом ощущая что его, как и Кена буквально вдавливает в сидение автомобиля

А затем ускорение кончилось и они смогли вздохнуть, при этом несясь прямо на так и продолжавшие стоять в оцеплении фургоны СКП, перед которыми стояли вооружённые офицеры (уже предусмотрительно разбегающиеся по краям улицы), и они ехали прямо посередине дороги

После раздавшегося звука выстрела, Томми пригнулся, оставляя лишь одну руку на руле и второй опуская Кена

Наверняка травматы или более редкая хрень с транквилизаторами, но ловить всё равно приятного мало, особенно если второе, да и как бы то ни было

Вёл он машину петляя по дороге, чтобы колёса машины не подстрелили (или хотя бы не сделали это слишком рано), а затем чуть замедлившись, он схватил трамплин-ган и ненадолго высунувшись, сделал один меткий выстрел в нужную точку, после чего тут же вновь ускорился, а прямо на их глазах (на трансляции) начала выстраиваться конструкция трамплина из… чего-то. Они не разобрались (какая-то хрень типо быстро формирующейся и застывающей эктоплазмы, но слишком недолговечная для точного определения состава или свойств)

Вручая Кену одну из гранат с жижей, он, подавая пример, начал широким замахом бросать свою в открытое окно в направлении СКПшников вместе с криком:

— БРОСАЙ!

Бросок Кена, в начале с ужасом пялившегося на гранату и затем сглотнувшего, выглядит максимально неловко и нелепо, он даже чуть не выронил гранату из рук, прежде чем просто двумя руками отбросить её в окно, когда они уже были практически в упор к оцеплению

— Томми, Томми, Томми! Что ты делаешь?! Это же трамплин! Мы разобьёмся!

— Расслабься, Кен. Это называется стиль

Машина взлетает в воздух, СКПшники внизу провожают их взглядами (он искренне верил, что взглядами полными шока, скрытыми под своими шлемами)

— О БОЖЕ! МЫ ЛЕТИМ! МЫ ЛЕТИМ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!

— Смотри, Кен, птички. Ты же хотел полетать?

Машина приземляется с грохотом, но остаётся на ходу (но её начинает водить из стороны в сторону, видимо не все колёса пережили это), а сзади тем временем раздаётся пара хлопков с возмущёнными вскриками

— Я… я жив? Томми, ты гений! Ты сумасшедший, но гений!

— Запомни, Кен. В Броктон-Бей только два правила: не тормози и не дави пешеходов. Ну, иногда можно

— Томми, я больше никогда не буду сомневаться в тебе! Ну… может, только чуть-чуть

— Молчи и держись. Мы ещё не закончили. Меняем машину

И останавливаясь прямо перед другой машиной, покинул их текущую

— Держаться тебя, понял! — Кен нервно поспешил за ним

В этот раз он проверил машину, и она всё же оказалась закрытой. Так что, повторив свой трюк (на локтях были специальные щитки под цвет и фактуру кожи, специально для таких трюков), они забрались в машину и продолжили ехать дальше

— ТОММИ, ЭТО ЧТО ЕЩЁ ЗА ЧЕРТОВЩИНА

Он и сам это видел. В небе, несильно возвышаясь над одним из зданий виднелся… огромный осьминог? С кожаными, в духе демонических, крыльями и каким-то зонтиком от медузы наверху. И на котором кто-то, кажется, был

Двигаясь в том направлении, на своём телефоне он с более лучшей точки обзора на трансляции взглянул на это

Реально осьминог. На котором стоит два типа в костюмах и одна девушка. Один выглядит почти как футболист с кучей щитков поверх костюма, и не меньшей кучей подсумков, а перед ним стоял какой-то ящик с камнями. Рядом с ним стояла девушка в костюме украшенным красными солнцами, а последний тип был в чёрном брючном костюме и с улыбкой поверх его белой маски и с цилиндром на башке

А ещё на трансляцию попал вид врезавшейся в стену машины, и судя по тому, что её диски ещё крутились, это произошло вот-вот недавно. И вид машины говорил о том, что она пережила минимум бомбардировку, с кучей дыр и вмятин, а заднее колесо вообще отсутствовало

И эта летающая хрень с неизвестными кейпами спускалась к этому автомобилю. Дело рук того парня с ящиком перед ним?

Также Снитч заметил ряд дронов Дракон наблюдавших за всем происходящим

Ну, хотя бы герои уже в курсе

И тут он заметил, что на фигуре внутри машины противогаз, а на груди девушки закреплена связка чего-то очень похожего на гранаты

… серьёзно?

— Операция «Дева в беде». Готов? — и скосил взгляд на своего товарища

Тот на мгновение озадачился, потом его глаза широко раскрылись, сопоставляя сказанное с увиденным, и он вновь вернулся в образ, кивая

— Да, Томми, только давай больше не рисковать! Я… я, кажется, сегодня пережил впечатлений больше, чем за всю жизнь ранее

— Ничего не обещаю, Кен. Но я способен со всем разобраться, просто держись меня

Запуская одну из дополнительных функций на Снитче, он выжидал. Что ж, это было быстро. Скитальцы? Солнышко, создаёт «миниатюрное Солнце». Буквально. С огромной температурой. Ох мля. Баллистик, прикосновением способен запускать предметы в полёт на огромной скорости. Прекрасно, просто прекрасно. Трикстер. Способен менять людей и предметы местами, с пометкой о том, что, возможно, влияет вес/форма/размер. А также в их группе постоянно всякие разные огромные чудовища. Мощный вариативный Оборотень? Хотя он больше склоняется ко второй версии в предоставленной информации на ПХО — проекции, но свойство «разложения» для проекций явно необычное

Первым делом выключить самого опасного и дальнобойного

— Держи руль, — скомандовал он, начиная высовываться из окна и уже держа на весу обеими руками довольно крупную винтовку-«станер»

Он прицелился, задержав дыхание, и навёлся на нужного кейпа, целясь в единственную незащищённую ничем область — вокруг рта

Раздался громкий выстрел, привлекая к ним внимание, но свою задачу он выполнил. Парнишка, правда, чуть не шлёпнулся, но его подхватили товарищи

А он тем временем проверив заряд на станере (7%), сделал вид что целится ещё раз в них же

Всего пять выстрелов, а затем необходима длительная подзарядка, и даже так приличные паузы между выстрелами. А вышибает из сознания на срок от минуты до пяти, причину разброса они так и не поняли

В общем, не самое полезное оружие в их арсенале, но иногда всё же играет свою роль (а ещё оно практически не засвеченное, и каждый раз они меняют ему внешний вид). Например, как сейчас

Зонтик на голове осьминога опустился, заключая кейпов внутри под замерцавший купол

И всё бы ничего, но он слишком поздно заметил "неправильность" на дороге. Не привык он ещё к этим новомодной штуковинам, что иногда стали использовать СКПшники (когда у них была такая возможность). Так что в какой-то момент, практически буквально из ничего посреди дороги появились противоавтомобильные ежи, перекрывающие всю дорогу

Резко начав выруливать вбок уводя тем самым машину в занос, он понимал, что совершенно не успевал, а потому пинком распахивая дверь, схватил Кена за шкирку и когда машина уже одним боком залетела на шипы и её начало переворачивать, выпрыгнул из машины под грохот ударяющегося раз за разом об землю автомобиля, пока он не врезался наконец в стену ближайшего здания

Окинул взглядом округу — людей слишком близко не было, хотя парочку зевак хотя бы относительно попрятавшихся он заметил

Где Скорость?

Глава 45

Робин первое время считал свою силу как раз тем, что наконец освободит его, сделает полезным

Мечты… у него, наверное, не было. Но были надежды

Идя в армию, он надеялся на то, что изучит в процессе службы иностранные языки и сможет попутешествовать, если уж не во время службы, то хотя бы после неё. По крайней мере, именно это ему обещали

На деле? Он застрял в качестве рядового без каких-либо перспектив и на куда более долгий срок чем ожидал

Наличие силы должно было всё изменить, потому он с радостью сбежал из армии, вступая в Протекторат, ведь там будет всё иначе, не так ли?

Он был быстрым. «Быстрее ветра», но… реальность оказалась жестока

Да, он быстр, но при это действует всё ещё с обычной скоростью. Просто если для других это выглядеть как секундное действие, он на него может потратить секунд 10-20

Его сила не столько позволяла быть ему быстрым, сколько погружала его в состояние «излома», при котором все и всё вокруг сильно замедлялось, при том без какой-то стабильности

Даже при прочих равных, один раз могло уйти реальных 10 секунд на какое-то дело, а в другой раз — секунд 11, 12, 13 или даже 15. При том что сам он продолжал действовать с той же скоростью

Его форма «излома» была ограничена примерно сантиметром (с небольшими погрешностями в обе стороны) от его кожи. Что-то выходит за эти пределы — он либо не сможет «ускориться» вообще, либо при этом будет ощущать быстро нарастающую головную боль, и само ускорение будет сильно медленнее

А ещё влиял вес

Даже обычная, гражданская одежда замедляла его до неприличия, делая его медленнее Штурма или Батареи

Что, кстати, в очередной раз было ударом под дых

Он быстрый, да?

Штурм — 100 и более километров в час, пока может разогнаться. Батарея «с места» после небольшой зарядки — 150 и более километров в час. При длительном забеге Итан оказывался быстрее, ведь не был вынужден тратить треть времени на зарядку, как его жена Дора

Его скорость в первое время, пока он был одет в майку с лёгкими штанами — чуть более двухста километров в час при перерасчёте на «реальную» скорость

Вывод был неприятным, но очевидным — необходимо отказываться от одежды

Он быстро пришёл к идее что можно оставить какие-то лёгкие плавки, а всё тело разукрасить краской, как это делают в боди-арте

В таком виде он намного быстрее. Более чем в два раза, как он проверял лично (засечь его на такой скорости всё равно практически невозможно, главное не останавливаться в публичном месте)

Но Пиар-отдел отказал. «Не положено»

Скрипя зубами, ему смогли сделать сильно облегчённый костюм, который прилегал бы вплотную к его телу, но даже так весил он «ощутимо» по меркам его силы

Но проблема всё равно оставалась в другом. Как ему сказал Оружейник — он «не эффективен»

Будучи ускоренным, то, что помогало ему не «убиться» о внешний мир (как ему это объяснили), видимо, также ослабляет и его собственное воздействие

Его удары в этом состоянии — сравнимы c тычками ребёнка (слова Доры после уточнения «тебе честно или подбодрить?»), ничего таскать он не может, предметы двигать тоже. Ну как, может, но… это не очень серьёзно, там скорее будто сильный сквозняк дует, особенно если предмет хоть сколько-нибудь тяжёлый

В итоге он был, и не так уж быстр, и при этом бесполезен

Однажды ему пришла идея чего-то вроде перчатки-шокера, но Оружейник отказал, не сочтя «эффективным» тратить на разработку подобного облегчённого девайса своё время

В какой-то момент, Робин уже был натурально убеждён что любой офицер СКП, особенно вооружённый, «эффективнее» него. У него уже была аллергия на это слово, но это не меняло реальность

При попытке драки с рядовыми членами банд всё что мог делать он — либо загонять / сдерживать самых дохлых из них, либо отвлекать кого-то более крепкого (если находились умники драться с несколькими кейпами или даже одним кейпом при поддержке оперативников СКП)

В одиночку всё что он мог — просто оказаться на месте раньше других

А затем он был либо очень быстрым, но бесполезным человеком, либо самым обычным человеком без сил

Месяцы с момента его вступления в «Протекторат» шли, но он не чувствовал себя героем. Скорее ряженным придурком, бегающим без цели

Робин всё чаще возвращался мыслями к армии. Худший период его жизни, но какие отличия от того, что сейчас? Никаких перспектив

Начальство, при всей его нелюбви к Оружейнику, всё равно куда лучше, чем было. «Коллеги» (ему даже было стыдно ассоциировать себя с ними) пытались поддержать по мере своих сил, но это ничего не меняло

Он был бесполезен и света в конце этого пути не видел

Пока однажды не поймал себя на мысли, что во время патрулирования и очередного «ускорения» не увлёкся заголовком со статьёй в газетёнке. Ничего необычного, просто показалось интересным, от чего он практически остановился и дочитал интересующий его текст до конца и затем продолжил патрулирование

Осознание пришло не сразу

Не то чтобы это не тестировалось. Тестировалось и он даже знал, что может так. Но читать он не любил ни в детстве, ни позднее не смог проникнуться этим

Но это ведь выглядит хоть сколько-то полезным применением для его силы, не так ли?

Так что он начал пробовать читать

«Полезные» книги шли… никак. Мозг практически сразу трубил отбой

Всё же, пришлось ему признать, в армию большинство шли не от большого ума, и он исключением не был

А вот всякая художественная литература… ну хотя бы он это понимал и местами ему было даже интересно, пусть и жутко непривычно и скучно

В начале он уделял этому не особо много времени, но с «перерывами» могла быть даже книжка в день

Перелистывать страницы в книгах при определённой сноровке он мог практически «нормально», но вот «цеплять» новую страницу порой было тем ещё испытанием, особенно если страницы слипались по какой-либо причине

В какой-то момент он смог упросить Криса сделать для него… сам КидВин обозвал это «мультизакладкой». Небольшой кубик, который ты прикладываешь к корешку книги, он цепляется, а затем самостоятельно определяет страницы в книге и слегка их «отделяет» друг от друга. Выглядело это, конечно, так себе, но своё предназначение выполняло идеально

Так что после этого если у парнишки были какие-то проблемы или просьбы — он с радостью откликался на них. В кои-то веки было приятно видеть на свою просьбу заинтересованность на лице, вместо скупого раздражения наряду с «неэффективно»

Сам не замечая того, читать он начинал быстрее, больше. Да и в состоянии «ускорения» находиться чаще

Порой даже брал не художественные книги, упоминания которых встречались ему в уже прочитанных. Местами было даже увлекательно

Потом пришла идея с распечатками видеоуроков. Борьба, науки, что угодно. Просто куча листов с картинками, которые он мог расположить перед собой и разглядывать часами

С таким подходом, конечно, далеко не все «видеоуроки» подходили ему, но некоторые вполне (вообще подходили все, но когда он выжал досуха один из принтеров и перевёл дофигищу бумаги на один урок покадрово, ему сильно капали на мозги дамы из отдела бухгалтерии… пришлось поубавить аппетиты)

В какой-то момент его осенила чуть ли не гениальная мысль. Он ведь может и физически тренироваться, разве нет?

Так что теперь чтение стало совмещаться с «физкультурой»

Однажды забывшись, он этим занялся сразу после душа, даже не одевшись и лишь тогда вспомнил, что так и должно быть эффективнее всего. А он уже по инерции привык заниматься этим в своей «специальной» одежде или костюме. Теперь пока он был наедине — он был полностью обнажён, в любом случае ему одеться недолго

А в один день он ещё и мимоходом услышал, как кто-то из офицеров обсуждал какой-то «клуб». Разговорившись с ними, он был по итогу приглашён заглянуть к ним на встречу

И тогда, на той самой первой встрече всплыла другая проблема

Увидев его без костюма, тамошние ужаснулись. Впрочем, было от чего

Он совершенно перестал следить за тем сколько времени проводит в «ускорении»

Особенно, когда обнаружил тот факт, что в нём можно ещё и спать. Да, пока он был «ускорен», это его истощало, но… сон восстанавливал его быстрее

Если переводить на «обычные» часы, то он мог спать вместо 8 часов, где-то 15-20, но реального времени там было от силы часа два

Так что в ускорении он начал пребывать всё чаще и всё больше времени, выходя из него в основном лишь когда было необходимо с кем-то или чем-то контактировать

И вот в том самом «клубе» мужики заметили его вид. Да и сам он, потом вернувшись к зеркалу в раздевалке, не просто бросил взгляд, а вдумчиво всмотрелся, внутренне содрогаясь

На него смотрел практически скелет. Да, жилистый, но… измождённый. Истощённый. Синяки под глазами, впалые щёки. Весь его вид был максимально нездоровым (сейчас смотря на свои фотки с того момента он понимает, что скорее воспринимал всё это утрированно и на контрасте, не настолько уж ужасно он выглядел, но ощущалось это именно так)

Этого серьёзно никто не замечал ранее? Он настолько никому не интересен, да? Подобные мысли крутившиеся в его голове, радости не добавляли

Так что с того дня, ему помогли составить правильную диету, программу тренировок, да и сам он стал подходить к использованию силы с большим умом

Не то чтобы он стал сильно меньше её использовать, но всё же поубавил темп, и при этом отслеживая были ли последствия у подобного, и если да, то какие

В «клубе» его учили драться

Первое время вспоминалась армия… но быстро забылась. Тут было всё иначе. Сюда даже порой заглядывали и Ханна, да и Итан с Дорой бывало

Боевые искусства, различная смесь стилей, борцовские приёмы. Последние оказывались особенно эффективны

Пусть он и не мог выйти из «ускорения» моментально, но даже так мог занять пусть и не идеальную позицию для захвата, но практически всегда — как минимум хорошую

«Эффективность» начинала расти, от чего его до сих пор коробило, но изменения казались положительными

Он действительно мог, не так ли?

Самым сложным оказалось развивать «Стратегическое Мышление». Это разве не то, чем ты либо одарён с рождения, либо нет?

Ему утверждали, что нет. Он сомневался

Давалось всё это очень сложно и плохо, а нужные книги воспринимались хоть сколько-то дай бог с раза десятого

Но Робин действительно старался

Узнавал всё больше о том, на что нужно обращать внимание, когда это делать. А ещё то, на что ОН МОЖЕТ обращать внимание

Он не был быстрее пуль. Он не мог слышать выстрел «заранее». Но он видел всполохи огня и это позволяло ему избегать огневых ранений (практически всех — успешно)

А один раз, за который он до сих пор был горд — он увидел выстрел, направленный в голову гражданскому и приложив все свои силы, сумел своими ударами оттолкнуть тому голову достаточно, чтобы пуля лишь «чиркнула»

Самое сложная мысль в книгах, на его взгляд была в том, что одна из самых эффективных стратегий против кого-либо — понять как он думает, ставя себя на его место и что бы ты сделал. И если ты поймёшь своего оппонента достаточно хорошо — ты можешь составить план победы против кого угодно

Верилось с трудом, да и давалось не легче

Робин старался разбирать возможности бандитов, кейпов (как коллег, так и Стражей. Да и прочих, вроде злодеев, независимых или бродяг). В какой-то момент, даже не ограничиваясь собственным городом

Иногда вступал на форуме в обсуждения под своим личным аккаунтом (не Скорости), несмотря на бредовость многих идей и размышлений, сама возможность узнать чужую точку зрения казалась интересной и полезной. А порой он действительно узнавал что-то новое и полезное, даже заведя себе парочку друзей из постоянных собеседников

А недавно, случилось чудо

Его очередной запрос на перчатку-шокер даже был одобрен

Оружейник уже практически начал говорить своё ожидаемое «неэффективно» раздражаясь в очередной раз, но замер на полуслове, помолчал секунд 30, а затем просто сказал «хорошо. Но это будет не быстро»

Это было в любом случае больше, чем он ожидал

Вероятно, надо будет поблагодарить Дракон за это, да?

Да и в целом жизнь словно начала налаживаться. С коллегами стало общаться сильно проще (не с Оружейником). Появились приятели и даже друзья среди служащих СКП, просто много знакомых из самых разных мест

Даже на личном фронте появились сподвижки. Ничего серьёзного, но он как-то не ожидал и этого

А его сила нашла ещё неожиданное применение в нахождении подходящих ответов «на ходу», главное было не двигаться, чтобы применение силы не было заметно (а одежда и так была практически в облипку и лёгкой)

Помогало это, конечно, не всегда, но учитывая, как часто он затруднялся дать «правильный» ответ вообще, сама возможность потратить на обдумывание чего-то секунд 5-10 даже в ходе «быстрого диалога» или вплоть до минуты-другой в случае, если есть время «подумать» перед ответом, уже творила чудеса

*

Когда поступил сигнал из Уинслоу об «инциденте с парачеловеком» Робин быстро отправился на вызов, так как и так был на дежурстве относительно недалеко

Что-то случилось с Софией? Или какой-то другой кейп?

Как он слышал, основная группа риска для «триггера» — подростки, потому окажись в школе более одного кейпа, он бы не сильно удивился, особенно при том, какая репутация у Уинслоу

Но как ему передали «голос спокойный, размеренный. Вокруг тишина». То есть, возможно, шутка. Но в любом случае это не то, чем можно пренебречь

Уже приближаясь к школе, он постепенно начал выходить из своего состояния ускорения, и пусть всё ещё был «быстр», но открыть входную дверь уже не составляло труда, как затем и добраться до места откуда шёл вызов (с лёгким удивлением узнавая от голоса-навигатора, что это кабинет директора) под очередным ускорением, и снова выходя из него, открыть сначала одну дверь, очередное небольшое ускорение, открыть последнюю дверь, и уже оказавшись в кабинете, оглядеться под ускорением

Четыре подростка. Во главе стола, видимо, директор школы. Одна девушка с одной стороны стола, и три, вместе с их опекунами (в случае Софии — соцработник, приставленный к ней)

Что происходит?

Ничего из происходящего не выглядит как «инцидент с парачеловеком», а факт присутствия на подобном собрании Софии с этой женщиной и вовсе приводит в недоумение

То, что было дальше, оставило на нём глубокие впечатления. Девушка ему не особо понравилась, но, если в её словах есть хоть доля правды — дерьмовая жизнь у девчонки, ничего не скажешь. Хотя становление кейпом уже говорит о подобном…

А вот участие во всём этом Софии оставляет вопросы

Впрочем, это не его головная боль. В кои-то веки он с радостью и даже злорадством скинул эти проблемы «наверх»

*

Когда Фортуна явно помогла Крису, Робин искренне обрадовался за парнишку. Сколько он с ним ни общался, того это действительно сильно тяготило

Так что несмотря на то, что он всё ещё находил поведение девушки «специфичным», он пересмотрел своё первое впечатление о ней

*

Он всегда патрулирует одни из самых отдалённых участков в городе. Впрочем, как и Бесстрашный. Это по-своему и ожидаемо, и одновременно с тем неудобно

Ведь чуть что — они быстрее всех остальных смогут добраться до любой точки в городе

Но при этом же «чуть что» — они будут добираться до «любой точки» сильно дольше, если та окажется на противоположном конце города, как порой случалось

И всё же дежурства в «центре» или неподалёку отхватить получалось редко, да и те чаще доставались Стражам в виде более безопасных маршрутов

Сегодня был один из тех дней, когда это ощутимо сказывалось

Сначала поступил сигнал о том, что дуо Убера и Лиита решили угнать машину прямо у здания СКП, затем продолжая «создавать хаос»

Затем ещё и «Барыги» оказались причастны

А он не успевал

Хотя, всё затянулось настолько, что он таки успел добраться, сразу отправляясь на перехват этой двойки, раз Толкача со Скрип уже преследует Бесстрашный

Сверившись с картой города в своей голове, он прикинул ближайшие точки, по которым дуэт парней может свалить и делая небольшую остановку во время своего забега, запросил нескольких машин СКП расположиться неподалёку от выбранных им точек. В укрытии, но так, чтобы если что могли оперативно добраться. Также перекрыв нужный участок дороги предварительно активированными «ежами»

Удобная штука, пусть он их таскать и не может, но «активировать» — другое дело. В состоянии «предварительной активации» они скорее напоминают неких лежачих полицейских сомнительного вида, заодно соединяясь плотно друг с другом и «прилипая» к земле

В итоге если активация будет не нужна — какие-то другие машины могут свободно проехать и даже не сдвинуть их с места, а чуть что — активировать их дело недолгое, можно даже дистанционно, но можно и вручную, что для него особенно удобно

Убер с Лиитом, несмотря на свою придурковатость никогда не лезли в то, с чем не могли справиться

И офицеры СКП угрозой для них никогда не выглядели. Парни просто доставали из карманов очередной туз переворачивая ситуацию, и либо продолжали своё «шоу», либо сбегали, если начинало «пахнуть жареным»

Так что в необходимость «блокады» конкретно против них он не верил. Ежами вот вовремя активированными их машины лишить ещё может и удастся (и то не факт), но чем раньше они узнают о проблеме (ту же блокаду видно), тем больше шансов что они её успешно избегут

Добравшись до места куда в итоге свернул дуэт, Робин в начале сильно удивился, когда увидел огромного монстра в небе, на мгновение подумав про Губителя, но увидев сверху троицу кейпов понял, что это наверняка их рук дело

Немного покопавшись в памяти, Робин даже вспомнил кто это такие, заодно сразу опознавая в монстре Генезис

И уже выходя из ускорения хотел было сообщить о них, как сам услышал по связи (беспроводные лёгкие наушники-вкладыши — чудо, он не устанет это вспоминать. Как и возможность слушать музыку или аудиокниги во время своих забегов. Пусть переключать их было невозможно, и даже во время "остановок" лишь отдавать небольшие голосовые команды, но это и так довольно полезно, пусть и не сделано уникально для него) о том, что их уже засекла Дракон, передавая информацию дальше

С воздушниками ему конкретно делать нечего, так что он был озадачен

Но войдя в ускорение обратно, всё же приблизился, изучая происходящее

Было скверно ощущать то, что он видел, как по автомобилю с девушкой внутри (практически наверняка кейпом. А связка гранат на ней и вовсе смущала) буквально стреляли снарядами, хотя, как он видел, целились всё же не конкретно в неё, а так, чтобы остановить машину. Но всё равно он не мог сделать ничего

Пусть он даже и видел снаряды, что двигались заметно медленнее пуль, но повлиять на них не мог. Разве что подставиться, в надежде что это хоть сколько-то собьёт курс, но это, казалось, более чем глупым решением

Ещё неприятнее было наблюдать за тем, как девушку буквально подбили, и она всё же врезалась в стену, и при столкновении лишилась сознания

Вытащить её, не выходя из ускорения он не мог. А выйти из ускорения — риск быть подстреленным самому (при этом нет гарантии что его будут бить не насмерть), а в своей способности одновременно и спасать девушку (на которой имеются подозрительные гранаты), и уклоняться от высокоскоростных снарядов без помощи своей силы — он весьма сомневался

Так что решил сосредоточиться на другой приближавшейся проблеме. Которая, впрочем, может и помочь

Ребята-то в целом неплохие, но балаган порой устраивают знатный, так что получают вполне заслуженно

Убер не подвёл его ожидания, какой-то винтовкой сходу вырубая (наверняка несмертельно) самого опасного члена этой группы, а затем и Генезис закрыла оставшихся двоих «куполом»

И тут бы спасать девушку пока есть возможность, но… ни цели, ни мотивы дуэта непонятны, да и чисто технически они «злодеи» и их он должен задержать, особенно учитывая, что никаких договорённостей в данный момент нет

Так что, когда те приблизились уже достаточно близко, он активировал ежи, а Убер пусть и заметил их, но слишком поздно

Обычно это могло бы быть даже опасно, но в навыках Убера он уже давно не сомневался

И быстро убедился в уместности подобного, когда тот вполне кинематографично вылетел из машины вместе с Лиитом

А теперь надо думать, как повернуть всю эту ситуацию в хорошее русло

Глава 46

Оружейник был на базе СКП, в Мастерской КидВина, и лично проверял одну из его последних поделок: потенциально летающий на антиграве лазер способный «оглушать» или при режиме переключения стрельбы (как он заметил по проекту, изначально бывшему основным) — вообще выплёскивать огромную и разрушительную мощь. Хорошо что ему не пришлось указывать на ошибочность и опасность такого, а режим переключения… в их городе всякое может пригодиться, так что сочтя это достаточно эффективным, он всё же оставил ряд уточнений о том, что «предохранитель» должен стоять более серьёзный, и дополнительно требовать разрешение-подтверждение от него или от Дракон, в случае если он будет по какой-то причине недоступен (а заодно это бы дало ему возможность воспользоваться оружием, если бы возникла такая необходимость)

И вот когда он уже заканчивал оставлять примечания, поступил сигнал о том, что некто в гражданской одежде (гавайская рубашка и джинсы у одного, и сиреневый костюм у второго), но при этом в белых масках, закрывавших нижнюю половину лица, угнали автомобиль, вышвырнув водителя из машины, и сделали это практически прямо перед зданием СКП

Это, конечно, могли быть случайные идиоты, но, скорее всего, два конкретных. Особенно учитывая музыку. Только обычно они не наглели настолько. В чём причина?

Штурм и Батарея были на патруле в другой части города, как и Триумф со Скоростью. На Вышке дежурил Бесстрашный, и он сам здесь

Учитывая близость, оптимальное решение очевидно

*

Дракон уже выслала дроны-наблюдатели (остальные вариации были несколько медленнее и в ключе «догнать» совершенно не рассматривались), что должны следить, но их скорость несколько уступала автомобилю, не пытающемуся соблюдать городские ограничения скорости

А он продолжал преследование на своём байке по «горячим следам», ведь по пути эти двое шумели изрядно, а потому сигналов о их местоположении поступало немало

Как он мог заметить, они стреляли по гражданским из, судя по всему, не опасного для тех оружия. Исходя из пятен краски, вероятно, пейнтбольное оружие или какой-то тинкертех на его основе?

Подавив очередной вздох от столь нерационального пользования столь уникальной силой, пусть и дающей сбои, но ряд идей в творениях Лиита его более чем интересовал, хоть и возможность изучить подробно представлялась редко или скорее практически никогда. Лиит может соорудить что угодно, но тратит это на какие-то нелепые игрушки. С некоторым раздражением мелькнула мысль о Фортуне, столь же несерьёзно относящейся к этому ремеслу

Затем раздалась серия громких взрывов, а небо на расстоянии в несколько километров озарила череда вспышек

И практически одновременно с этим, относительно недалеко от него он заметил в небе изображение пяти золотых звёзд, сразу направляясь туда

Но прибыв на место обнаружил лишь матерящегося Толкача, что уже садился в джип, несколько машин сопровождения СКП поблизости, начавших разворачиваться, и ещё было несколько брошенных и смятых (словно по ним проехались) автомобилей, часть из которых до этого явно врезалась в стены ближайших зданий, а другая часть была покрыта чем-то, напоминающим паутину

А чуть дальше была огромная разбросанная куча мусора в такой же паутине

Оружейник решил сосредоточить внимание на Толкаче. Куда делись Убер и Лиит в данный момент неизвестно, но захватить Толкача, который наверняка не один, более приоритетная задача

Оружейник попытался выстрелить из Алебарды транквилизатором в Толкача, но тот успел среагировать и просто выставил на пути снаряда своё поле, из-за чего снаряд сместился достаточно, чтобы не попасть в него

— Пиздуй отсюда, консервная банка, мне щас ваще не до тебя нахуй!

Игнорируя высказывания, он припарковал байк, понимая, что приближаться на нём к Толкачу нет никакого смысла и скорее это будет угроза для него самого

В небе тем временем мелькнул Бесстрашный, вызывая очередную вспышку раздражения Оружейника

Почему кейп способный летать и находящийся на дежурстве, добирается до места преступления дольше него? Чем он был занят? Это происходит уже далеко не в первый раз. У «задержек» Скорости хоть сколько-то внятные причины в виде порой излишней помощи гражданским (и что положительно сказывается на его личной и их в целом репутации), но Бесстрашный подобным не занимается

Оружейник приближался к автомобилю с другой стороны от Бесстрашного, полностью раскрывая Алебарду и готовый в случае необходимости действовать

Тут он услышал заводящийся двигатель автомобиля и поднявшуюся на сидении водителя Скрип

Копьё Бесстрашного тут же мигнуло, и мгновение спустя лобовое стекло джипа было пробито, и копьё краем задело Скрип, которую затрясло в конвульсиях

А затем мигнуло ещё раз и результат повторился, но уже с Толкачом, но в его случае того хоть и ощутимо задёргало, отключаться, как Скрип, он не спешил

— НУ УЁБКИ, САМИ НАПРОСИЛИСЬ!

И хватаясь за руль, начал разворачивать автомобиль, вокруг которого начало формироваться как-то слишком уж много полей, а затем ещё больше прямо на земле в направлении самого Оружейника

Ещё несколько раз мигнувшие копья Бесстрашного Толкач проигнорировал, лишь слегка вздрагивая

Оружейник был готов отскочить в сторону, когда его устройство прогнозирования предсказало появление поля под ним, необходимо было лишь понять в каком из направлений оно будет, и уклоняться, учитывая это

И заметив первое поле, он даже начал это делать, но практически тут же споткнулся, удерживаясь на ногах лишь с помощью вовремя воткнутой в землю алебарды, а под его ногами была целая серия разнонаправленных ускоряющих полей, каждое из которых толкало его прямо в центр

Толкач последние встречи демонстрирует повышенное мастерство в использовании своей силы. Более «трезв»?

Оружейник тут же упал на живот, и хоть его завертело в разные стороны, но исходя из его данных это было оптимальным решением, и сразу же выставил лезвие его Алебарды прямо на пути колеса несущегося автомобиля, постоянно корректируя положение

А затем его на мгновение прекратило вращать по кругу, после чего им буквально выстрелило в сторону, пробивая кирпичную стену ближайшего здания, он лишь успел сгруппироваться, когда понял что происходит

— УЁБОК!

Когда он уже поднимался, проверяя стабильность всех систем и уровень повреждений (небольшой, но костюм потребует определённого ремонта). Алебарду же он выпустил из рук, ведь была вероятность что Толкач всё же проедет по лезвию. Не проехал

— Ты как? — Бесстрашный возник перед ним

— Продолжай преследование

Тот посмотрел на него пару секунд, видимо, оценивая его «сознательность», после чего кивнул и улетел

Словно он это может оценить его состояние лучше него самого. За собой бы научился следить

Что ж. Либо Толкач научился пользоваться своей силой, либо из-за «недостатка» наркотиков в крови проявляет более высокие навыки, начиная представлять из себя серьёзного противника

От этой мысли Оружейник поморщился

Проверяя свежую информацию, обнаружил что в направлении Набережной на большой скорости движется танк, стреляющий некими снарядами, на время выводящими из строя всех в радиусе поражения

Подавив вздох от неэффективной растраты умений на всякие детские шалости, Оружейник направился к своему байку и решил отправиться в направлении Набережной, это выглядит всяко реалистичнее чем гоняться за Толкачом в данный момент

*

Прибыв на Набережную, с которой только что убрались Убер и Лиит, Оружейник бросил взгляд в направлении, где были Брандиш и Слава

С произошедшим… он успел ознакомиться. Как и с тем, что в северных районах города (очень конкретно) была замечена погоня то ли за неким монстром, то ли некоего монстра за кем-то, показания путаются, как и детали, но дроны Дракон уже направлены в ту область

На мгновение ему даже показалось что поблизости где-то Толкач, но затем он понял что ругательства шипела Даллон-младшая, и, вероятно, никто их кроме него и её матери не слышал

Последняя хоть и упрекнула дочь за это, но продолжала стоять ко всем спиной, создавая вокруг себя и дочери (пойманную в ловушку, не представляющую угрозы) барьер из твёрдого света, и, выглядело всё так, словно пыталась расцарапать себе лоб

В чём причина?

В любом случае, в данный момент ему некогда выяснять, так что он направился дальше, догоняя следующие впереди машины СКП

Была не до конца ясна причина столь быстрого появления героев из Новой Волны, но, вероятно, были где-то неподалёку

Скорость должен двигаться наперехват Убера и Лиита. Бесстрашный преследует Толкача. Триумфа можно не ждать — слишком далеко, так что он продолжает патрулирование в своём районе. Скорость и Батарея уже должны быть относительно недалеко и двигаться наперехват Толкача

Учитывая происходящее, Штурм самый эффективный способ остановить Толкача, ввиду того, что он способен игнорировать его ускоряющие поля, а также избежать последствий столкновения посредством перенаправления энергии или «перенаправления»

«Колин, ты это видишь?» — впрочем, он и сам наблюдал трансляцию с дронов Дракон, которые только обнаружили этого самого «монстра», про которого он слышал ранее

Большой. С крыльями

«Вероятно, на прошлой неделе видели его же»

«Судя по всему, это группа Скитальцев»

Оружейник немного помолчал, проверяя информацию. Он о них слышал, но лучше проверить и убедиться в актуальности данных

«Они уже неделю как в городе? Что им здесь надо? И, судя по всему, ранее никак не регистрировался факт того, чтобы существа-проекции (учитывая практически разлагающиеся трупы, считать их просто проекциями ему казалось странным) Генезис как-либо оказывали эффект на технику вокруг или на возможности прогнозирования Умников»

«Может, дело в конкретной форме?»

«Не исключено. Кого они преследуют?»

И как бы то ни было, судя по повреждениям автомобиля, у них нет цели убить

Почти каждый из выстрелов Баллистика направлен на заднюю часть автомобиля, целясь по большей части в колёса, стараясь остановить движение, тогда как на передней части виднелись лишь редкие повреждения. Даже сейчас наблюдая за этим, он видел, как часть снарядов (всякого мусора, доставаемого из подсумков, и камней из ящика перед ним) буквально уходила мимо автомобиля, врезаясь в землю позади машины

Когда дрон приблизил картинку с водителем и увидел на лице противогаз, он поморщился. Практически наверняка кейп. Неизвестный

«Возможно, это тот самый технарь АПП»

Голос Дракон привлёк его внимание, одновременно с этим подсвечивая необходимые участки, натолкнувшие её на подобный вывод

Часть кожи, видимо в районе шеи, а также связка чего-то похожего на ручные гранаты специфического дизайна

И если это тот самый технарь АПП, то… с какой целью они преследуют её?

Попытка захвата? Месть за что-то? Может быть, те фейерверки дело рук Технаря и были как-то связаны со Скитальцами, которые теперь хотят «проучить»?

*****

Шон недоумевал

Он никогда не видел в Толкаче хоть сколь-либо серьёзного соперника, относясь к нему как к кому-то вроде того же Убера и Лиита, разве что с определённо более дурной репутацией ввиду распространения наркотиков

Но всё же он не считал, что проблема в их распространении. Распространяются они исключительно потому, что на них есть спрос. А когда есть спрос — будет и предложение, как ты ни пытайся подобное устранить

В городе слишком много безработицы, и засилье банд совершенно этому не помогает. И даже те, у кого работа есть, зачастую находятся если не на самой грани выживания, то очень близко к ней

С высоты его полёта видно очень многое. Многое из того, что он никогда бы не хотел видеть. Ему не нравилось летать в этом городе

Но отказываться от полёта из-за такого было глупо, как бы ему ни была неприятна картина перед его глазами

Так что Барыги, в его глазах, были неким неизбежным злом. Не будет Толкача — будет кто-то другой. Может без какой-то организованности, но навряд ли надолго. Пока не будут исправлены основополагающие проблемы, люди будут сами искать очередную дозу. Или сразу накладывать на себя руки

Но сейчас Толкач предстал перед ним в каком-то совершенно ином облике

Мало того что он смог очень быстро, технически обезвредить Оружейника, что удаётся очень немногим, так ещё и вообще выглядел каким-то неостановимым

Пока он продолжил нагонять Толкача со Скрип, Оружейник передал, что продолжит преследование Убера с Лиитом, оставляя преследование Барыг на него

Факт того, что такого, ощущавшегося теперь весьма «неудобным» соперника бросили на него, ему не понравился, но Шон вполне понимал

Ведь он может летать. А Оружейник ещё приходил в себя после встречи со стеной и сколько бы времени у него заняло догнать Толкача, учитывая, что тот начал активно использовать свои поля для ускорения автомобиля, было решительно неизвестно

Ну и ещё тот факт, что он не нравился их лидеру явно тоже имел какую-то роль

Хотя могло статься и так, что он решил уделить внимание Уберу с Лиитом по причине того, что, судя по всему, к ним до сих пор никто из героев не приближается

Даже как-то нелепо выходит, что из-за того, что они решили устроить хаос не где-то в удалённой части города, а буквально начали своё шествие от офиса СКП, это создаст ситуацию, в которой все герои окажутся слишком далеко

Ведь какой смысл патрулировать прямо у здания СКП?

И в теории на их перехват должен был выйти он, что он и сделал, но двое геймеров столкнулись с Толкачом, намеренно или случайно — непонятно, но факт остаётся фактом, и вот уже минимум две цели, которые необходимо преследовать. Как и всего двое героев оказавшихся на месте

Так что вышло как вышло, они могли бы и оба продолжить преследование Толкача со Скрип, а могли и разделиться

Что скверно, так это то, что удары его копья с эффектом, в данный момент достигшим уровня «шокера», Толкач практически полностью игнорировал

Он мог начать целиться не так, чтобы его удары просто затрагивали Толкача «вскользь», а начать делать в нём полноценные отверстия

Шон решил нанести один такой удар Толкачу в плечо, заодно и выводя одну его руку из строя. И когда занял такую линию относительно кейпа Барыг, чтобы точно не повредить чего-либо ещё ему, и выстрелил, произошло нечто неожиданное

Хотя, думая об этом постфактум, по-своему ожидаемое, но в тот момент это ввело его в ступор

Стоило его копью коснуться одного из полей Толкача, как оно тут же вылетело из его руки в сторону, оставляя ощущение боли близкое к перелому

Чёрт возьми, как его вообще атаковать если все атаки по этим полям отклоняются?

Да и раньше вроде бы такого не было (не то, чтобы он часто с ним сталкивался). Хотя сегодня они светятся куда как ярче обычного. Намного «плотнее»?

Отойдя от некоторого шока и боли, он спустился за копьём и подбирая его другой рукой, продолжил преследование

С досадой отмечая, что потерял Толкача

Спустя полминуты экстренных поисков он таки обнаружил джип и продолжил преследование, заодно пытаясь выйти наперехват, решив попробовать кое-что ещё

И приземлился немного впереди пути автомобиля, с уже активированным «Щитом», создавая перед собой силовое поле трёхметрового радиуса

И когда машина уже практически въехала в щит, и он приготовился к столкновению (наверняка ещё и болезненному), как его тут же сорвало с места вбивая в стену ближайшего здания

Это несерьёзно

Быстро придя в себя, он взлетел и продолжил преследование, не совсем представляя, что ему делать

А заодно наблюдал как Толкач чуть ли не управляет машиной с помощью своих полей, двигаясь практически без «тормозов», в нужные моменты замедляя-ускоряя движение машины и также в случае начинающегося заноса, стабилизируя движение

Это даже начинало выглядеть жутким и опасным

*****

Во второй «реальности» Томас, пока Скитальцы «ожидают», прикажет наёмнику, уже занимающему место откуда у него подходящий обзор для задуманного — закончить всё одним выстрелом

Использовать в качестве «наблюдателей» по городу — профессиональных снайперов, было несколько затратно и несло некоторые риски, но в городе происходила какая-то чертовщина, и лучше бы ему иметь возможность отдать приказ действовать быстро, а не ждать пока снайпер ещё прибудет

Как, например, сейчас

Но на первый выстрел успел среагировать Скорость и буквально прикрыл собой Технаря, из-за чего выстрел несколько сместился. Но не ему жаловаться на странные эффекты от взаимодействия с силой, не так ли? Судя по тому, что Скорость засуетился, игнорируя свою рану, в Технаря выстрел всё же попал, но с не до конца понятным результатом, и Скорость бы наверняка дотерпел до Панацеи, но… непонятные риски, а мёртвые кейпы Протектората в его планы не входили. Как и непонятное состояние Технаря тоже

*****

Марку не очень нравился их наниматель, но пока тот платил деньги, и деньги хорошие, особо не возражал

Хотя время от времени создавалось впечатление того, что все они нужны не для какой-то охраны или выполнения ряда заказов, а как некая полноценная личная армия

И вот это уже его напрягало

Он не желал участвовать в подобие войнушки или, тем более, полноценной. Снова

Так что каждый раз, когда заказ Выверта граничил с тем, чтобы дёргать местное СКП или Протекторат за усы, воспринимался им с определённой долей скепсиса, и, если что, он был готов просто сваливаться отсюда, несмотря на риски и некоторые потери. Накопления, запасная личность — у него было всё подготовлено для подобного

Но как бы Выверт ни был близок к грани, когда Марк уже был готов послать всё к чёрту, да и не только он, Выверт её так никогда не переходил

Дерьмовые кейпы-Умники. Ходят слухи что у Выверта нет никаких сил, но он сильно в этом сомневался, больно уж всё «складно» идёт у их нанимателя, что, по его мнению, невозможно без сил

Тебе может повезти раз, другой, третий. Нет, он даже лично был знаком с пареньком, Майклом, который пережил с десяток смертельных ранений, часть из которых были вообще в голову. Но чудом каждый раз оставался в порядке

Пока его однажды не разнесло снарядом на мелкие куски. На кучу очень-очень маленьких Майклов, из которых бы уже даже этот везучий ублюдок бы не сумел собраться

Удача всегда кончается, рано или поздно

У Выверта выглядит так, словно она бесконечна. Он с ним уже довольно давно, и разных «баз» становится всё больше, относительно недавно и вовсе появилась база по аналогу убежищ «Губителя», и как он знал, не имевшаяся ни на каких картах города

И денег уйма, на все их услуги как по окладу, так и конкретно за каждый из заказов за риски, особенно для спецов вроде него

И сейчас снова была ситуация на грани того, что он был готов бросить всё и валить куда подальше

Пристрелить какого-то кейпа? За тем исключением, что на него могли объявить некую охоту за подобное, ничего плохого он в этом не видел

Кейпы ему были безразличны

С силами или без — они такие же люди. Мелочные, глупые, гнилые

Но вот наличие кучи других кейпов вокруг, что уже гарантирует повышенное внимание к событию, а также то, что присутствуют и кейпы Протектората, уже не обещает ничего хорошего

Хотя наличие «отвлекающего» манёвра в виде новой группы кейпов нанятой буквально вчера или сегодня (как «удачно»), которая также находилась рядом и привлекала к себе внимание — оставляло здравую мысль о том, что Выверт как обычно всё контролирует

Подтверждение о выстреле

Расстояние — 847 метров. Прицел не бликует. Глушитель, что пусть и не уберёт звук со вспышкой от выстрела совсем, но на таком расстоянии сделает их незначительными

Задержать дыхание

Выстрел

Чёртовы кейпы. Скорость подставился под его выстрел, это каким-то образом повлияло на направление пули

Скрыться, отчитаться

//

Приказ о том, чтобы стрелять не в голову, а в грудь

Задержать дыхание

Выстрел

Чёртовы кейпы. Скорость подставился под его выстрел… но не успел он додумать свою мысль, как замер на мгновение от вида происходящего

Марк не видел куда конкретно угодила его пуля, скрывшись где-то за телом Скорости, но должна была попасть в область груди девчонки. По плану — в сердце. Совершенно точно не в связку гранат, о чём был отдельный приказ

Но либо он в итоге промазал (ОЧЕНЬ маловероятно), либо очередное кейпское дерьмо

Рана для того же Скорости должна была быть несмертельной, но… это потеряло всякий смысл

Прямо от машины с девчонкой начала на огромной скорости распространяться волна какого-то густого алого пламени, двигаясь во все стороны с большой скоростью

Первым он потерял из вида Скорость, затем эта новенькая группа кейпов, пытавшаяся улететь… бесполезно, пламя по мере продвижения начинало возвышаться, и они не избежали его. Машины СКП, экстренно пытающиеся убраться подальше, даже заметил Оружейника, что экстренно разворачивался и начинал ехать в обратную сторону, но пламя лишь ускорялось, и в итоге, поглотило и его

А потом оно резко рухнуло вниз, открывая опалённые руины, где больше не было никого

Он передал информацию и приготовился валить

//

Приказ о том, чтобы дождаться отвлекающего манёвра от «союзной» группы кейпов, и лишь затем стрелять

На руке девчонки стоявшей на этой гигантской летающей твари вдруг возникло миниатюрное солнце, которое повинуясь движению рук своей создательницы, медленно полетело в направлении героев, постепенно увеличиваясь в размерах, а купол вокруг них погас лишь на пару мгновений, пока это «солнце» не покинуло его

Все отвлеклись достаточно

Задержать дыхание

И тут прямо в прицеле оказался какой-то дрон, быстро сконцентрировавший внимание прямо на нём

Убравшись с поля зрения, он передал об этом информацию

//

Задержать дыхание

Выстрел

Скорость убит

//

Задержать дыхание

Сразу несколько дронов обнаруживших его и уже движущихся в его направлении

//

Задержать дыхание

Выстрел

Скорость подстрелен. Машина, вместе с самим находившимся поблизости Скоростью, полностью обратилась в лёд, а его самого обнаружил дрон

Только он закончил отчёт, как его внимание привлекла серия взрывов, раздавшаяся где-то в…

//

***

Он не понимал, чего он так долго ждёт, даже не следя за происходящим снаружи, но ему платят не за вопросы

*****

Сам Лукас пенную гранату заметил поздновато, но Майлз успел среагировать и бросив в неё рюкзак, прыгнул на него и оттолкнул от начавшей быстро распространяться пены (и где только Скорость взял её?)

Уже поднимаясь на ноги, Лукас с удовлетворением отметил, что его защита успешно справляется с защитой от новой игрушки Скорости. С этой перчаткой он кажется уже куда опаснее чем раньше

Костюм, правда, было жалко, но средство защиты от Скорости в виде достаточно клейкой и густой краски — просто отличное, так что он без зазрения совести лопал обойму с этой самой краской от их пистолетов, пока Скорость не выкинул что-нибудь ещё, и чтобы вообще убрался от него подальше

На Майлза тот не полезет, «чьё кунг-фу круче» уже не раз проверялось и без «скорости» у Скорости шансов не было, так что ожидать нападения на себя и подготовиться к этому — было более чем очевидно

Скорость, ожидаемо, убрался подальше, а Майлз уже бросал дымовуху, одновременно с этим крича: «AEZAKMI!», и затем, когда вокруг разлилась темнота, наверняка ещё и пуская сигналку

Потом его подхватили под локоть и повели

Быстренько они оказались у канализационного люка и спустились туда, «прикрывая» за собой

Запашок, конечно, так себе, но учитывая, что Доки поблизости, хотя бы не самая «рабочая» часть канализации, и то хлеб

И когда они уже прошли часть пути, стараясь особо не болтать, учитывая окружающий запах (а в маски он фильтр подобного не встроил. Упущение), его посетила идея, когда он примерно понял их маршрут, вспомнил как выглядела местность «сверху» и решив окончательно убедиться в своих догадках, удалённо направил Снитч так, чтобы тот точно расположился над ними

Ха, серьёзно

Та тачка прямо над канализацией, нужно лишь чуть свернуть вот там и будут прямо, где надо

Майлз хотел спасти девчонку? Пусть играет до конца, «херой»

Тем более что «фазовый» ножик, который он склепал под вдохновением от силы Призрачного Стража, у того при себе. И режет если уж не всё, то практически всё, главное быть аккуратным…

*****

Шерилл несколько пугало поведения Адама. Словно он совсем с катушек слетел. Какой-то чрезмерно агрессивный и целеустремлённый

Вот ну нахера ему так всралось отомстить? И даже сейчас он вроде не пытается свалить, а хочет… да чёрт его знает, чего он хочет!

Да, её всё ещё дико бесило и раздражало (мягко говоря) то, что к ней в гараж вломились и всё спиздили, но не до такой степени чтобы затевать буквальную войнушку в городе, особенно с СКП

Новые материалы, ресурсы и даже логова вполне можно найти, а вот если их схватят? Или вообще пришибут ненароком?

— Бля, какого хуя ты едешь прямо на оцепление?! Есть же свободная дорога! — не выдержала она, следя за тем, как рулит этот уёбок, скинувший её с водительского сиденья

— Я, блять, не поеду туда, куда эти уёбки хотят, чтобы я ехал! — её эта мысль на секунду ввела в ступор. О таком она не подумала

Но всё равно это всё кажется каким-то неправильным. Их же там наверняка будет ждать куча героев. Остаётся надеяться, что она сможет подобрать слова, которые дойдут до этого еблана…

*****

Фрэнсис был зол и раздражён, этот новый дерьмовый наниматель с его дерьмовыми приказами. Какое ещё нахуй «потянуть время»?!

Когда Люка вырубило (пульс был), Джесс накрыла их своим куполом. Но силы «твари» были на исходе, так что двигаться в данный момент она не могла, да и купол явно был не так прочен, как мог бы, больше создавая иллюзию защищённости

Выверт же на его вопросы отвечать отказался, сказав лишь: «пока вы можете отступить — оставайтесь на месте. Но будьте готовы в любой момент отступать и делать это быстро»

Какого хера вообще?

Зачем они всем этим занимались, если теперь их задача просто стоять как мишеням?

Но Люк в отключке, а Марисса… не любит сражаться, так что пока что вроде бы в их интересах потянуть время. Джесс… сложно понять, но наверняка копит «энергию» чтобы если что помочь им или начать резво удаляться

Вообще вся эта тема с «ожиданием» не пойми чего, его конкретно так бесила

Ведь Ноэль с каждым днём, с каждым часом становится всё хуже. Она страдает всё больше

Время буквально утекает у них сквозь пальцы

А тут ещё и всё это дерьмо происходящее…

***

Выбор существ для Джесс он предпочитал оставлять на неё, если не было чёткого плана, полагаясь на её стратегическое мышление

И вот текущая тварь была неплоха, но… медлительна. Какая-нибудь огромная горилла способная скакать по земле или прыгать по зданиям, явно бы была полезнее на его взгляд

Но пересоздавать уже поздно, это займёт слишком много времени, а Джесс потом ещё и добраться до них надо будет

Понять, что они наткнулись на нужную цель, оказалось не так сложно, ведь стоило услышать и увидеть эту кучу фейерверков, они направились прямо туда, раз всё равно были поблизости

И уже подобравшись, они заметили какую-то слегка пошатывающуюся девушку, уже садящуюся в стоявшую поблизости машину

У них не было задачи воевать с местными кейпами, так что они очень медленно парили в воздухе и оценивали обстановку вокруг, пока тварь Джесс окружало какое-то лёгкое сияние, которое, как он догадывался, делало их практически незаметными со стороны, иначе объяснить то, почему на эту тварь не пялятся все кому не лень, он не мог

Затем какая-то группа недовольных наркоманов подбежала к девушке, возящейся с чем-то в машине, и начали возбуждённо кричать. Их тачка?

Потом наставили на неё стволы и что-то прокричали снова

После чего, вместе с раздавшимся звуком заводящегося автомобиля, раздались звуки стрельбы, и они даже побежали за начавшей удаляться машиной, как вдруг окно (уже простреленное в некоторых местах) начало опускаться, а затем оттуда вылетела граната

А затем вся тройка наркоманов стала выглядеть как какие-то кристаллические статуи, застывшие раз и навсегда

Пока не пошатнулись из-за своей собственной неустойчивости и не упали на землю, разбиваясь на множество осколков

Не было ни крови, ни криков. Просто троицы отбросов резко не стало, от чего Марисса испустила тяжкий вздох, а Люк лишь мрачно смотрел на это

Они нашли свою цель, и заодно причину того, почему она так опасна

Если представить, что этот Технарь способен на более площадные эффекты и сразу во множестве мест… город бы обратился в хаос, чего Выверт явно не желает

Ему на город плевать, но… он не знал к кому обратиться для спасения Ноэль. Они искали. Он искал. Их путь привёл их к Аккорду, но у того не было никаких нужных им связей. Возможно, если бы он прямо раскрыл ситуацию с Ноэль… но это было слишком большим риском. И зная Аккорда, всё равно не имело никакого смысла

Так что сам вышедший на них Выверт хоть и напрягал, в том числе и тем, как много он знает и как быстро он был ко всему готов, но он был их лучшим шансом. Для неё

А затем они обязательно выберутся отсюда, из этого дрянного, проклятого всеми мира

Раньше, ещё на земле Алеф он пусть и не был религиозен, но и не назвал бы себя атеистом. Сейчас? Не было не единого шанса что «Боги» бы допустили такое. А если допустили — в гробу он их таких видел. Себе помочь могут лишь они сами

Возвращаясь к реальности, он отдал приказ преследовать девушку, уже начавшую удаляться, а Баллистику сбить машину или просто остановить

И уже тогда понял, что максимальная скорость полёта этой твари просто отвратительна, но вот щупальцами отталкиваясь от зданий оно могло перебирать весьма и весьма резво, при этом сильно замедляясь, когда приходилось подниматься/опускаться для продолжения пути

А через пару минут ещё и «свечение» вокруг их купола наверху Твари погасло, и на них стали обращать внимание. Да и скорость, по ощущениям, начала падать

Тварь выдыхается? Впрочем, она выглядит сложнее чем многие из тех, кого он видел раньше. Не самой, но недалеко от этого

И чем больше «функций» у твари, тем меньше у неё… за неимением лучшего термина — стамины. Не начни они двигаться с такой скоростью, наверняка были бы незаметны сильно дольше, но останавливаться для небольшого отдыха сейчас было бы нелепо

Так что Люк продолжал атаковать, периодически отправляя в полёт вместо всякого откровенного мусора или небольших деталей, всякое, что порой поднимала щупальцами Джесс

У него было два пистолета. Один с мощными транквилизаторами. Впрочем, такие же были у Мариссы и Люка, хотя он сомневался, что его подруга решится воспользоваться им, а вот Люк… возможно, но он предпочитал пользоваться своей силой

А второй, «обычный», боевой, только у него. Но как он заметил, сделав парочку пробных выстрелов, может сам пистолет и был «обычным», но явно не патроны к нему. Или всё это работало лишь вместе, чёрт его разберёт, эти технологии Технарей. Металлическую пластину мало того, что пробило без особых проблем, так ещё и после этого пуля буквально разлетелась на осколки, как от взрыва, только неестественно мощного

Связавшись с Вывертом, он передал ему информацию о происходящем и подтвердил следование оговоренному плану

Когда они всё же подбили машину цели, и уже начали приближаться — Люка подстрелили из какого-то Технарского барахла

***

Когда его терпение было уже на исходе, поступил приказ «разобраться с Технарём»

Ну охренеть вовремя, а чего не через минут десять?!

Так-с, успокоиться. Он уже заранее терпеть не может этого ушлёпка, но пока Выверт лучшая надежда на помощь Ноэль, и он будет играть по его правилам. Но затем спросит с него соответствующе за это

Люк всё ещё в отключке. Марисса… она могла бы легко спалить тачку дотла, и никто бы ей не помешал, но слишком мягкая, даже по отношению к тем, кому быть мягкой совершенно не следует

Так что, видимо, ему опять придётся брать всё в свои руки

Как всегда

Тут ещё на горизонте появилась какая-то цветная тачка, несущаяся в их направлении на огромной скорости и даже тараня не успевшие убраться с её пути машины СКП

*****

Итану редко выдавалась причина побегать по городу на максимальной скорости. Ну, этому ещё мешал тот факт, что его мышление не ускорялось как у Робина или даже хотя бы как у Доры (не совсем равноценно её скорости, но позволяя управляться с этим), так что бегать было опасно на такой скорости

Нет, он бы всё равно успел убрать силу столкновения, но… «Сумасброд» исчез, а Штурм обладает СОВЕРШЕННО другой и непохожей силой, да?

Хотя «перенаправление» очень близкое и расплывчатое понятие

Но Дора, бегая с ним, позволяла ему поддерживать такой темп, в крайнем случае «поправляя» его движение или давая сигнал чуть замедлиться

Ещё и Толкач ведёт себя странно. СКП специально попыталось оцепить все маршруты ведущие к другому месту с кучей кейпов, давая Толкачу на выбор практически любое другое направление

Что делает этот хрен? Едет прямо в оцепление

Бесстрашный вроде пытался как-то скорректировать движение Толкача, но то ли не преуспел, то ли наоборот лишь «убедил» Толкача в том, что тот движется в «верном» направлении…

*

Итан был вообще без понятия как это возможно, но Толкач вышел на «финишную прямую» и уже даже проскочил шипы

И вроде как они даже оказали какое-то влияние, но машина всё равно продолжала ехать вперёд, не особо-то замедлившись или изменив курс

На что вообще у него расчёт? Или он слишком много ожидает от торчка?

Хотя Бесстрашный и Оружейник что-то говорят про то что он неожиданно «эффективно» пользуется своей силой

Или одно другому не мешает?

В общем, Дора недавно ушла наперехват, если бы Толкач всё же попробовал свернуть, а он двигался как раз так, чтобы выйти прямо на него

И ещё по пути он увидел этого странного осьминога с крыльями, но, судя по всему, тот не предпринимал совершенно никаких действий, просто цепляясь щупальцами за ближайшие здания и «вися»

Впрочем, Бесстрашный уже тут и Оружейник тоже близко, так что долго в воздухе они так висеть не смогут. Наверное

Но чего они вообще ждут?

В любом случае, сначала остановить Толкача, а потом разбираться с другими проблемами

И более-менее верно рассчитав время, он начиная разгоняться ещё сильнее (после недавнего замедления, чтобы не бегать кругами не теряя скорость), выбежал из-за поворота и понёсся прямо навстречу джипу Толкача

Который в начале попытался сдёрнуть его с места — безуспешно (словно раньше они это не проверяли), и даже затем попробовал ещё раз, когда у Штурма на мгновение аж зарябило в глазах от интенсивности свечения. Тоже не помогло

И вот затем он попытался развернуть машину, но сам-то Штурм не думал останавливаться и даже ещё поднажал

Решая даже немного выпендриться и сделать всё позрелищнее, прямо как в фильмах, тараня правым плечом ещё не успевший развернуться джип Толкача, от чего его задняя часть начала приподниматься вверх, затем утягивая за собой и переднюю, пока самого Штурма даже не сдвинуло с места

«Трюк» вообще опасный для «пассажиров», но Панацея, если что, наготове, да и он попытался смягчить силу столкновения, а сейчас ещё «поймает» (не буквально, конечно, а просто слегка «толкая» машину, «перенаправляя» силу от столкновения-падения)

*****

Когда эта машина, окружённая цветные полями, начала подниматься в воздух «задом» немного впереди от места, где они продолжали находиться, Фрэнсис понял — пора

Резко поменяться с мужиком в автомобиле

Взять в одну руку шокер готовый к использованию, в другую боевой пистолет

Поменяться с героем под машиной

Поменяться со скоростным героем (которого его сила на мгновение уловила рядом с автомобилем)

Только он начал поднимать пистолет, как ощутил, что скоростной герой уже позади него

Ещё раз поменяться с ним же и использовать шокер, и когда герой перестал быть проблемой, он уже собирался выстрелить как понял, что девушки в машине больше нет. Какого?..

//

Когда его терпение было уже на исходе, поступил приказ «отступать»

Он погромче озвучил приказ для Джесс и тварь тут же покрылась рябью и рванула с места, начиная петлять между домами

*****

Марк так и не сделав ни единого выстрела, и даже не бросив больше одного единственного взгляда на место происшествия (в момент когда подтверждал то, что «точка подходящая»), получил приказ собираться и уходить

Чёртовый кейпы…

*****

Штурм без особых проблем «поймал» машину и практически бережно «поставил» её, попутно наблюдая как огромный осьминог покрывается каким-то свечением и исчезает (не совсем, вроде бы на свету немного бликует, но… он бы не поставил на то, что смог бы не потерять такую тварь из вида)

Примечание к части

В данный момент - последняя из имеющихся глав, и сейчас произведение находится на некотором творческом перерыве

Это если вкратце

Если более развёрнуто, то:

Последние главы были восприняты весьма неоднозначно, что меня несколько сбило с «темпа», а потом я уже и сам задумался о том, в каком виде хотел бы видеть историю

Изначально история, вроде как и планировалась про Тейлор и Кайзера, но... постепенно мне понравилось описывать происходящие вокруг изменения куда больше, демонстрируя эффект бабочки с мощными и быстрыми последствиями что копятся и сильно сыпят под откос канон

Но часть читателей такое не устраивает и они вроде как пришли читать про Тейлор, а её... практически нет. Притом чем дальше, тем по сути, её меньше. А «драки» даже без её участия как такового идут (хотя мне слабо понятно чего тут ожидают. Без вываливания буквально симфонического оркестра Тейлор на голову или ломания её психики через бедро, чтобы она «легко» шла на убийства, у неё весьма сомнительные опции по схваткам с кем-либо в городе без большого опыта в этом. Даже в каноне она выезжала за счёт жестокости и, в основном, репутации. А уровень соперников должен расти и расти. Вот чуть дальше должна быть Девятка. Ну не бросать же в них Тейлор, право слово?...)

И вот пока идёт некое переосмысление и просто небольшой перерыв на «освежить мозги», заодно в попытке понять какой сюжет должен быть дальше и как его демонстрировать

Понятно что на всех стульях не усидеть, но... хочется хотя бы частично попробовать и своим вкусам угодить, и не совсем уж разбивать в дребезги ожидания читателей. Да и как вижу, не всем нравятся вставки-истории

И пока из идей - оставить в «основной» истории Тейлор и какие-то совсем уж важные интерлюдии, а всё остальное вынести во второй фик, где будут главы нумерацией в духе 47.5.1 47.5.2 и т.д., показывая примерное соответствие задуманному таймлайну. С названием в духе «Тем временем...» Все вставки с Кайзером, скорее всего, туда же уйдут

И может быть, «полный сборник», но где-нибудь в рамках гуглодока где «всё и сразу» будет в наличии

Хотя, даже при таком раскладе про Тейлор главы явно будут выходить не так часто как хотелось бы некоторым, но это, наверное, поможет и мне лучше сконцентрироваться на какой-то значимости самой Тейлор в истории, да и тем кто не хочет читать про что-то другое, пусть и редко, но читать «сюжет», а не «воду»...

Также, если у вас есть какие-то свои идеи/виденье по «исправлению» - можете высказываться, и, может быть, я даже прислушаюсь. Хоть я на критику и реагирую весьма скверно, но её необходимость всё же понимаю, как понимаю и то, что порой «со стороны виднее» и у кого-то из читателей наверняка могут оказаться какие-то дельные мысли/предложения

(если будет какая-то новая, то это, вероятно, можно будет увидеть в комментариях здесь на АТ и/или на фикбуке под последней из глав)

Не хочу ничего обещать по срокам, чтобы не вышло не красиво, но как только - так сразу

------

И огромное вам спасибо, что читаете!