К черту на рога

Глава 1. Пепел и лед.

Сознание возвращалось рывками. Сначала — запах. Незнакомый. Смесь дыма, пепла и холодного воздуха. Потом — звук. Глухое, ритмичное гудение, словно где-то далеко билось огромное сердце. И только потом — боль.

Йердан открыл глаза и сразу зажмурился от яркого света. Голова раскалывалась, во рту пересохло и стоял неприятный привкус. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось. Руки и ноги словно налились свинцом.

— Очнулся, — произнёс чей-то голос. Низкий, с хрипотцой. — Я уж думал, ты не выкарабкаешься.

Йердан медленно, с усилием повернул голову. Он лежал на грубой каменной платформе, застеленной чем-то мягким — шкурами, что ли? Вокруг были стены из чёрного камня, испещрённые светящимися рунами. Магические светильники под потолком отбрасывали багровые отсветы.

Рядом с платформой сидел демон. Настоящий демон — не полукровка. Высокий, с кожей цвета обсидиана и длинными рогами, закрученными назад, как у горного козла. Черные короткие волосы с редкой сединой украшали его голову. Глаза — красные, словно залитые кровью. Он был одет в простую чёрную тунику, а на коленях держал странный предмет — не то книгу, не то дощечку для письма.

Йердан смотрел на него. Демон смотрел на Йердана. Молчание затягивалось.

— Кто ты? — наконец спросил Йердан. Голос сорвался на хрип.

Демон отложил свою дощечку и чуть наклонил голову.

— Намор. Лекарь Костяной Цитадели. И, по совместительству, один из тех, кто вытащил тебя с перевала.

Йердан попытался сесть — и не смог. Тело не слушалось. Только голова чуть приподнялась, и тут же затылок пронзила острая боль.

— Лежи, — спокойно сказал Намор. — Ты ещё слишком слаб. Тебе повезло, что ты вообще жив. Звать тебя как?

— Повезло, — эхом повторил Йердан. Воспоминания возвращались обрывками. Снег. Ветер. Крик Астарии. А потом — полёт. Боль. Тьма. — Йердан меня зовут.

Астария.

Он резко рванулся вперёд, игнорируя боль, и на этот раз ему удалось приподняться на локтях.

— Где я? — спросил он, оглядываясь. — Что это за место?

— Костяная Цитадель, сказал же уже, — ответил Намор. — Крепость на южной границе владений князя Азрагора. Тебя притащили сюда два месяца назад. Полудохлого. С переломанными костями и порванными крыльями.

Два месяца. Слова ударили Йердана, как обухом по голове.

— Два месяца? — переспросил он, не веря.

— Два месяца, — подтвердил Намор. — Ты был в коме. Повреждения конечно были серьезные, но мы демоны довольно живучие создания. Кости срослись. Мышцы восстановились. Крылья... они зажили, но не полностью.

Йердан закрыл глаза. Два месяца. Он потерял два месяца. А она...

— Где женщина, которая была со мной? — спросил он, открывая глаза. — Драконица. Полукровка. Где она?

Намор молчал. Слишком долго. И в этом молчании Йердан почувствовал ответ ещё до того, как услышал слова.

— Её здесь нет, — наконец сказал демон. — Тебя принесли одного.

— Одного?!

— Драконицу либо убили, либо взяли в плен, — Намор пожал плечами. — Если за неё что-то можно выручить. Война требует много средств.

Йердан закрыл глаза. Статус Астарии давал шанс на то, что она еще жива. Баронесса, владетельница крупного состояния, женщина с правом голоса в Совете — слишком ценная фигура, чтобы убивать её сразу. Но плен. Плен для такой, как она, — это тоже смерть, только медленная. Он знал это. Она знала это. И всё же цеплялся за мысль, что где-то там, в стенах темницы, она дышит. Ждёт.

— Ты знаешь, куда её увезли? — спросил он.

Намор покачал головой.

— Не знаю. Но если это тебе важно... — Он помолчал. — Я попробую узнать.

— Важно, — сказал Йердан, и в голосе его не было сомнений.

— Хорошо, — согласился Намор. — Отдыхай пока, собрат.

Йердан медленно кивнул. Надежда на то, что Астария жива есть. Этого было достаточно. Пока достаточно.

— Какая сейчас обстановка на границе? — спросил он.

Намор посмотрел на него долгим взглядом. Потом вздохнул.

— Два месяца — большой срок. Может отдохнешь, а после ознакомишься с обстановкой?

— Говори.

— Два месяца назад демонические владыки Юга объявили войну королевству Химао. Официально — в ответ на отравление приграничных гарнизонов на демонический перевал. Неофициально — все понимают, что это лишь повод. Наши границы и так под постоянной атакой драконов, мы лишь сдерживали их. Наши рубежи атакованы с двух сторон — драконы с юга, кочевники с востока. Королевство в кольце. — Намор сделал паузу. — Генеран Кайлан положил много наших солдат на перевале. Твое счастье было, что на вас наткнулся наш патруль и спас.

Йердан молчал. Слова падали в него, как камни в колодец. Идет полномасштабная война в которой его демоны приняли за своего. А на чьей он стороне? Бастард дракона и демоницы.

Но сейчас это было неважно. Важно было только одно.

— Мне нужно узнать, где Астария, — сказал Йердан. — Точно. Не слухи. Не догадки.

Намор смотрел на него. Долго. В его красных глазах не было ни жалости, ни сочувствия. Только холодная, прагматичная оценка.

— Вижу это важно для тебя, — сказал он наконец. — Не просто важно. Жизненно.

— Да.

— Но ведь она наш враг?! — Намор прищурился. — Вас что-то связывает?

Йердан не ответил. Но и не отрицал.

Намор вздохнул.

— Хорошо. У нас есть свои люди в приграничных городах. Торговцы. Курьеры. Пара осведомителей в столице. Немного, но есть. — Он встал. — Я свяжусь с ними. Узнаю, где держат твою драконицу. Если это так важно для тебя, собрат.

— Собрат? — Йердан поднял бровь. — Давно меня братом не называли.

Вслух конечно Йердан не сказал, что он полукровка. Тем более его отец главный враг всех демонов.

— Ты — демон, я — демон, спокойно ответил Намор. Если тебе нужна помощь — ты её получишь.

Йердан усмехнулся. Горько.

— Честно. Спасибо.

— Не благодари. Пока не за что. — Намор направился к двери. — Отдыхай. Я принесу отвар. Он вышел. Йердан остался один.

Позже. Той же ночью.

Намор вернулся через час. В руках — склянка с тёмной жидкостью и кусок пергамента, исписанный мелким почерком.

— Новости, — сказал он, садясь на табурет. — Не самые хорошие.

Йердан напрягся.

— Говори.

— Твоя драконица в столице. Её имя стоит в списках на выкуп, но за нее никто не заплатил и срок истекает через месяц.

— Что с ней будет, если за нее не заплатят?

— Казнят. — Намор развернул пергамент. — Или продадут в рабство, заблокировав магию..

— Сколько до столицы?

— Неделя. — Намор посмотрел на него. — В принципе я могу тебе помочь с транспортом, но зачем тебе эта женщина?

— Она — моя собственность по законам Химао, — сказал Йердан, и в его голосе зазвенела сталь. — И я планирую её вернуть.

— Вот как, — спокойно ответил Намор. — Очень интересно. Хочешь сказать, что она на стороне демонов?

— По крайней мере на моей стороне.

— Ладно, я отправлю тебя с больными на лечение в столицу через две недели. — предложил Номар, — Но раз ты уже рвешься в бой, то с завтрашнего дня приступаешь к своим обязанностям. Кстати ты у нас кто?

Йердан молчал. Внутри всё сжималось от холода. Но это был не страх. Это была решимость.

— Разведчик, — уверенно сказал он.

Намор покивал головой.

— Отлично. Так и передам господину.

Намор смотрел на него с новым выражением. Уважение. И что-то ещё. Было непривычно не слышать эмоции демона.

— Ты вырос далеко от родины?

— Можно и так сказать. Я сирота. — Йердан сжал кулаки чтобы скрыть эмоции от вынужденной лжи. — Родителей не знал. Зато с детства научился лесть туда куда не просят. Знаю, как обходить караульные посты в Нижневоротске и как меняется стража. У меня были свои осведомители и союзники. Даже о дворце драконов.

— Союзники, — повторил Намор. — У тебя теперь есть еще один. Я.

Йердан посмотрел на него.

— Почему? Ты служишь князю Азрагору. Зачем тебе помогать мне?

— Потому что война — это плохо для торговли, — усмехнулся Намор. — А если серьёзно... — он помолчал. — Я лекарь. Я видел, что делает война. Я видел тела. Я видел, как умирают дети. Я не хочу, чтобы это продолжалось. А если ты действительно обладаешь такими талантами, то сможешь помочь с дипломатическими вопросами и разведкой.

Йердан медленно кивнул.

— Я благодарен тебе за оказанную помощь и готов помочь в ответ.

— Хорошо. Но сначала ты поешь. И выпьешь отвар. И позволишь мне осмотреть твои крылья. Если ты собираешься снова летать, они должны быть в порядке.

Йердан кивнул. Он снова сел на платформу. Голова кружилась, но он не позволил себе упасть. Не сейчас. Не перед ним.

Намор вышел и вернулся с подносом. Миска похлёбки, кусок хлеба, кружка с тёмным отваром. Йердан ел молча. Он не чувствовал вкуса. Только холодную ярость, которая росла где-то в груди.

— Расскажи мне о цитадели, — сказал он, когда закончил. — Кто здесь живёт? Чем занимаются?

Намор сел напротив.

— Костяная Цитадель — это не просто крепость. Это община. Здесь живут те, кто не вписался в иерархию демонических владык. Изгнанники. Отступники. Те, кто выбрал служить князю Азрагору и не хочет жить при его дворе.

— Почему?

— Потому что двор — это змеиное гнездо. Интриги, предательства, борьба за власть. Некоторые предпочитают границу. Здесь проще. Здесь ты знаешь, кто твой враг. Он стоит по ту сторону стены. А не улыбается тебе за обедом.

Йердан медленно кивнул. Он понимал это. Слишком хорошо понимал.

— И сколько вас здесь?

— Около трёх сотен. Воины, лекари, кузнецы, повара. Те, кто обеспечивает жизнь крепости. — Намор встал и подошёл к окну. — У нас есть кузница. Оружейная. Конюшни. Даже небольшая библиотека. Всё, что нужно для автономной жизни.

— А кто управляет цитаделью?

— Совет. Пятеро старейшин. Они решают все важные вопросы. Я — один из них, как лекарь. — Намор усмехнулся. — Не самое почётное место, но и не самое худшее.

Йердан отставил пустую миску.

— Мне нужно оружие. И броня. Что-нибудь лёгкое, но прочное.

— У нас есть. Но сначала — крылья. — Намор подошёл к нему. — Повернись. Дай посмотреть.

Йердан медленно поднялся и повернулся спиной. Он чувствовал, как руки лекаря касаются его лопаток. Пальцы были тёплыми, уверенными.

— Крылья почти зажили, — сказал Намор. — Но они... тонкие. Слабые. Ты не сможешь нести двоих. Или тяжёлый груз. Только себя.

— Мне достаточно.

— И ещё одно. — Намор обошёл его и посмотрел в глаза. — Твоя магия истощена. Она почти исчезла. Пока тебе запрещено её использовать.

— Понимаю.

— Это значит, что ты не сможешь использовать тёмную энергию. Не сможешь лечить себя. Не сможешь драться так, как раньше. Ты стал... почти человеком. С крыльями.

Йердан усмехнулся. Горько. Ведь он всю свою жизнь притворялся человеком.

Намор отошёл к столу и взял склянку с тёмной жидкостью. — Это поможет с болью. Пей. И отдыхай. Завтра поговорим о твоём плане.

Йердан взял склянку. Жидкость была горькой, но он выпил её до дна. Боль начала отступать. Медленно, как вода из треснувшего сосуда.

— Намор.

— Да?

— Спасибо.

Лекарь посмотрел на него. На его лице мелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Не благодари. Пока не спасёшь её. Тогда — может быть.

Он вышел. Йердан остался один. Он лёг на платформу и закрыл глаза. Сон не шёл. В голове крутились мысли — одна за другой, как волны.

Астария. Николас. Война. Отец.

Он сжал кулаки. Дрожь не прошла. Но это было неважно. Он всё равно отправится в столицу демонов. Даже если придётся ползти. Даже если придётся умереть.

Он закрыл глаза и позволил себе на мгновение вспомнить её лицо. Её улыбку. Её голос. «Ты не один». Эти слова жгли его изнутри, как раскалённое железо. Потому что теперь он был один. И она была одна. И между ними были стены, солдаты и целый мир, который хотел их уничтожить.

Но он найдёт способ. Он всегда находил способ.

Тем временем. Столица демонов, темница для военнопленных.

Астария стояла у окна. За решёткой клубился морозный туман, сквозь который едва виднелись шпили города. Она не знала, сколько прошло времени. Дни слились в один бесконечный серый поток — рассвет, сумрак, темнота. Еду приносили дважды в день. Воду — сколько угодно. Но никто не говорил с ней. Никто не отвечал на вопросы.

Она провела рукой по холодному камню стены. Ногти были сломаны. Ладони — в ссадинах. Она пыталась считать дни, делая зарубки на стене камнем, который нашла в углу. Но сбилась. Сорок? Пятьдесят? Она не знала.

Она знала только одно: Йердан жив. Когда её спутывали в драконьей ипостаси, то с ним работали лекари. Даже долгожданное обращение в дракона ее так не радовало, как тот факт, что он жив.

Дверь камеры открылась. Астария обернулась, брякнув цепями от ошейника, блокирующего магию. В проёме стоял офицер. В безупречном камзоле, с идеальной причёской, с холодной улыбкой на губах. За его спиной — двое гвардейцев. Все бы ничего, Но офицер и гвардейцы были демонами. Благодаря общению с Йерданом она ни как не отреагировала, когда увидела их в первые. Чем вызвала еще больше подозрений.

Он не вошёл. Остался на пороге, глядя на неё, как на экспонат в музее. Как на что-то, что можно рассматривать, но не стоит трогать руками.

— Добрый вечер, баронесса, — сказал он. — Надеюсь, вы не скучаете?

Астария молчала. Она смотрела на него так, как смотрела бы на змею. Без страха. С отвращением.

— Молчите, — демон кивнул. — Похвально. Но у меня есть к вам вопрос. И я хочу получить на него ответ.