Изуродованный мир: Охота на первопроходцев

Пролог: Последствия

- Нет! НЕТ! Не подходи! Я не хочу умирать!

- Мама! Папа! Где вы?! Мне страшно!

- Кто-нибудь! На помощь!

И так каждый раз. Каждый грёбаный раз, когда просто хочется закрыть глаза.

Мидория Изуку уже перестал считать дни после того инцидента. Казалось, весь ад уже позади, их с друзьями спасли, и жизнь должна была вернуться в привычное русло. Но нет. Этого не происходило. Как будто с каждым днём становилось всё хуже.

Их класс отстранили от занятий. Полиция взяла с каждого из них подписку о невыезде. Все его одноклассники вернулись по домам к своим семьям - так руководству UA показалось, что это помогло бы ученикам Айзавы справиться с навалившимся стрессом. Но одного они не учли - калечащую специфику опыта, что они пережили на той злосчастной практике. А допросы следователей, наносившими им визит на дом с целью расследования отгремевшей катастрофы, лишь мысленно возвращали их в те злосчастные дни.

В конце концов, это был первый раз, когда их класс столкнулся со смертью. С настоящими человеческими смертями.

Всё, что им оставалось в текущий момент - это ждать совместного вердикта от Комиссии по Черезвычайным Ситуациям и педагогического совета UA. Вернутся ли они в академию для продолжения обучения, или же их класс будет расформирован - решать уже не им. Конечно, Изуку предполагал, что Всемогущий подёргает за ниточки, чтобы вернуть их класс в строй, или хотя бы продолжить тренировать своего преемника. Но следовало признать, что у экс-супергероя №1 тоже далеко не безграничный авторитет, чтобы брать решения таких ситуаций целиком под свою отвественность. Надежды на его покровительство мало.

Да и сами ребята уже несколько суток друг с другом не разговаривали. Групповой чат слишком долгое время простаивал. Никто друг другу не звонил. Из дома старались не выходить в силу эмоциональных травм. Как иронично, что даже такие стоики, как Бакуго и Тодороки тоже прогнулись под свалившиеся на них обстоятельства, так что же говорить об остальных?

С одной стороны, что вообще можно было сказать друг другу в подобной ситуации с её чудовищным следом на душе каждого, кому не посчастливилось попасть под удар?

Но вот с другой стороны, было у них и своё собственное негласное обязательство перед друг другом и их новыми "друзьями" - всё, что произошло на острове, должно остаться на острове.

Надеюсь, инструкции той девчонки не были дурацкой шуткой, и она знала, что делает.

Но на фоне ночных кошмаров это всё просто выветривается из головы. Каждые воспоминания о тех днях... Образы запечатлённых в живую картин, где те неведомые чудовища убивают их... Одним лишь прикосновением заставляют распадаться их тела невесомой чёрной пылью. Даже видеть такое - уже непосильное испытание для неподготовленного человека.

И эти образы возвращаются к нему каждую ночь. И каждый раз Мидория просыпается с криком в холодном поту, с бешеным эхом собственного сердцебиения в голове.

Даже Инко не знала, как помочь сыну. Ей было больно смотреть на него со стороны - как он делает вид, что всё с ним в норме, хотя "нормой" здесь даже и не пахло. При всём её недоверии к выбранной им стезе начинающего профессионального героя, она уже задумывалась обратиться за помощью к Всемогущему... В конце концов, с ней Изуку не стал вдаваться в подробности, что произошло на Набу. Но вот со своим кумиром Изуку может быть более откровенным и рассказать всё, что даже полиции не удалось из него вытащить...

Кошмары у Мидории так и не проходили, но панический эффект от них был уже не тот, что раньше. Он просто устал переживать по этому поводу. Да, много людей погибло из-за того, что они с одноклассниками оказались к такому не готовы. Но даже Всемогущий не способен повернуть время вспять, а Изуку - как новый носитель "Один-за-Всех" - и подавно. Юноша не мог перестать накручивать себя из-за этого, но и смысла рефлексировать из-за того, что не в его власти, он тоже не видел.

С этими мыслями он лежал на кровати в своей комнате. Повернул голову - рядом включённый компьютер с открытым в браузере мессенджером. Только вот законнектиться и пообщаться с одноклассниками мешает что-то подсознательное. Что-то, что говорит в голове, мол, "нет, мне нужно ещё время". Может быть, он всё же хотел выговориться перед ними, сказать всё что на душе - либо выслушать и поддержать словом кого-нибудь из своих, если им так же погано на душе, как и ему. Как минимум, этого от него хотела совесть.

А вот разум был более прогматичного мнения. Во-первых, когда выворачиваешь душу наизнанку перед кем-то, можешь и взболтнуть лишнего, либо неправильно выразиться - и тем самым усугубить ситуацию. Ладно, если Бакуго снова бомбанёт и изойдётся на маты, но вот остальных в неловкое положение он вгонять не хотел бы. А во-вторых, полиция наверняка догадывается, о чём их класс молчит, поэтому могли бы хакнуть их переписку и всё узнать. И то, если на допросе они не выдавили правду из кого-то одного.

Нет, второе маловероятно. Узнай о произошедшем там полиция, то об этом узнал бы и Айзава, а он бы точно устроил бы их классу нагоняй за сокрытие особо важной информации и произошедшей бойне. Если он не стал делать поблажек для их группы во время спасения Бакуго от Все-за-Одного, то с чего бы ему расщедриваться на подобную милость сейчас? Но с другой стороны, Айзава - их классный руководитель, и довольно странно, что он до сих пор ничего не предпринял, чтобы расследовать это дело. Может, быть, он и сам чем-то занят? Или ему дали отмашку сверху не лезть к детям. Может быть, он расспрашивает уцелевших жителей острова?

От этих мыслей его отвлёк стук в дверь.

- Изуку, сынок, - осторожно сказала мама, - Там... в общем, к тебе пришли.

- Ко мне? Кто там?

- Я не... Там какие-то ребята. Сказали, что учились с тобой в школе.

Чувство подвоха буквально переворачивало всё в его голове верх дном. Одноклассники из начальной школы? И заинтересовались им только сейчас? Нет, тут что-то не то. Тем более, судя по неуверенному тону мамы, она их не узнавала. И появились они как раз в тот момент, когда чьего-либо незапланированного визита Изуку ожидал меньше всего.

Здесь определённо что-то не так.

Мидория думал об этом, когда уже подходил к входной двери. Чутьё подсказывало ему, что это определённо были не его одноклассники со школы. А если это не однокурсники с академии, то тогда... О, боже.

Он осторожно открыл входную дверь.

"Они..." - у парня при виде посетителей спёрло дыхание, - "Но почему?"

Их было двое - юноша и девушка. Самое страшное и самое удивительное в этой ситуации - это уже не первая их встреча. Они тоже были там, на острове. Да, они вместе с остальными своими товарищами помогали защитить местных жителей и не раз спасали весь их класс. Но была у их положения и тёмная сторона - обстоятельства их знакомства. Грубо такое говорить, но они были и до сих пор остаются частью всего того, что там случилось. Объяснений, что они дали, критически мало, но что ещё хуже - их общая "подруга" настояла на том, чтобы их класс сохранил факт существования их общих друзей в тайне. До поры до времени, но так нужно.

Конечно, можно было взять на себя все заслуги за разрешение того инцидента, но вместе с тем и превлечь к себе внимание общественности. А в таких условиях хранить тайну, даже при осознании всей её серьёзности, было критически сложно.

И сейчас эти двое, забив на свой статус инкогнито, пришли к Мидории домой.

- Ребята, - неуверено начал он, - Вы...

Без лишних слов девушка бросилась к нему и обняла. Словно он был ей по-своему дорог - её руки сомкнулись на спине Изуку, без лишней силы (при её-то небольшом росте), но даже сквозь её серую толстовку и джинсы он чувствовал тепло и нежность её кожи. Её дыхание - едва уловимые для уха всхлипы. От не слишком длинных каштановых волос до шеи исходил успокаивающий аромат шалфея. Она была рада видеть его вновь, но сдерживала себя, чтобы не изойтись на эмоции.

- Она за тебя беспокоилась, - сказал её спутник, поймав на себе вопросительный взгляд Мидории.

Им был 16-летний парень в чёрной куртке, отдалённо напоминавшей армейский китель. В принципе, это был тот же самый шмот, в котором Изуку видел его и на острове, разве что сейчас на нём обвеса поменьше: нет подсумков, капюшон отстёгнут, за спиной нет ножен с катаной. Из-за капюшона и маски он редко мелькал там с неприкрытой головой, но сейчас-то Изуку мог разглядеть, что голову венчали чёрные волосы, несколько локонов которых по левому виску были прокрашены в красный - это довольно удачно сочеталось с его алыми глазами, как и со странного вида биркой-скобой, закреплённой по краю его правого уха.

- Ты в порядке? - девушка отпрянула от Мидории, посмотрев ему в лицо своими светло-коричневыми глазами и добродушно улыбнувшись.

- Д-да... - собравшись с мыслями, тот спросил, - Но что вы здесь делаете?

- Надеюсь, ты не занят, - сказал парень, кивнув на лестницу, - Надо пройтись.

- Хорошо. Я сейчас.

Прикрыв дверь, Мидория побежал в комнату.

- Сынок, всё в порядке? - спросила Инко.

- Мама, мне нужно прогуляться, - тот уже спешно переодевался, - Это срочно. Я скоро вернусь.

- Изуку, они же... - осторожно оглядевшись по сторонам, она понизила голос до громкого шёпота, - Это ведь ребята не из твоей школы, верно? И даже не из UA?

Парень лишь кивнул.

- Они... оттуда?

- Да.

- Что им от тебя нужно?

- Я не знаю. Но они спасли нас всех тогда. Нужно их хотя бы выслушать...

- Или я могу вызвать полицию.

- Нет. Я... Мама, я ручаюсь за них. Они свои.

Хибики и Юито. От наплыва эмоций Мидория даже вспомнил, как звали этих двоих. Они точно ему не враги, но и просто так не пришли бы к нему домой. Им от него что-то нужно. Не факт, что выполнение этого условия ему по силам, но они так много раз спасали его, что хотя бы ради приличия следовало бы их выслушать.

Через 5 минут он вышел.

- Куда мы идём? - спросил Изуку, на ходу застёгивая куртку.

- Тут ведь неподалёку торговый центр есть? - вопрос девушки был адресован, кажется, к её спутнику, - Если там есть фудкорт, можем спокойно поговорить там.

- Или мы могли бы здесь...

- Не годится. Тем более, там нас уже ждёт ещё один.

- Так всё-таки - зачем я вам?

- Есть разговор.

Их ответы были слишком односложными, чтобы хотя бы предполагать, что им от него нужно. Да и вообще - не очень-то и похоже, чтобы они испытывали очень острую нужду в чём-то, особенно с их ресурсами, грамотным командованием свыше и слаженной командной синэргией в их действиях. Но так казалось лишь на первый взгляд - они хоть и пролили свет на своё прошлое, но явно не полностью, чтобы другие имели представление об их жизненном опыте. Кроме того, чего уж мелочиться, по мнению Мидории у части из них нет причуд, но это не отменяет наличие боевых навыков, которыми они могли бы заткнуть профессиональных героев за пояс. Ну, а те из них, у кого причуды есть... они довольно виртуозно с ними обращались - но это был уровень кадровых военных, а не гражданских хранителей порядка.

А ещё среди них были и те, чьи силы точно причудами назвать нельзя - хотя бы из принципов их действия. Но демонстрируемая ими мощь всё равно впечатляет.

Итого Изуку лишь мысленно подчёркивал подтверждённые данные, что были ему известны о них - это был коллектив из как минимум 3-ёх фракций нелицензированных героев (возможно, военных или легализированной ЧВК), которые работают заодно. И это при всей их разнице в тактике и подготовке. Почти как их класс в UA, только они приуспели в взаимодействии друг с другом.

Кое-что Мидорию в них всё же настораживало: если они не профессиональные герои и были вынуждены скрывать своё существование от общественности, то кто же они такие на самом деле? С их силами можно было бы предотвращать любое стихийное бедствие на корню. С ними можно было бы положить конец шайке Шигараки - предчувствие подсказывало Изуку, что отследить иденых наследников Все-за-Одного им не составило бы труда. Столько жертв можно было бы избежать, если бы они действовали в открытую...

Но потом Мидория вспомнил слова Красной. Она сказала, что нельзя их выдавать. Сообществу ещё рано знать об их существовании - как минимум, потому что на кону стоят миллионы жизней.

- Миллионы и плюс ещё двое, с кого всё и началось, - сказала она тогда. - И ведь это я ещё не определила, можно ли этих двоих спасти. Но, в любом случае, у вас нет права на ошибку, а у меня и подавно.

И что-то Изуку подсказывало, что говорила она вовсе не о его сопровождающих.

Их троица шла вдоль одной из улиц Музутафу, отделявшей спальный район от делового. Фасады большинства зданий, попадавшихся им, представляли либо вестибюли крупных офисов и контор либо витрины магазинов и веранды кафэ. На дворе стояло октябрьское утро четверга, поэтому улицы были не так многолюдны, хотя для текущего часа движение автотранспорта было на удивление активным.

Они старались держаться как можно более непринуждённо, хотя бы на вид. Мидория нервничал, мысленно готовясь к любой развязке их встречи, будь она хорошей или плохой. Девушка с интересом осматривалась по сторонам и напевала какую-то мелодию себе под нос. Парень лишь насторожено косился по сторонам, напряжённо держа руки в карманах куртки.

- Красивый у вас город, Изуку, - девушка будто чувствовало повисшее между ними тремя напряжение, поэтому решила разрядить ситуацию, - У вас так много магазинов здесь! Так и хочется прошвырнуться за покупками, не будь мы на мели.

- Хибики, - одёрнул её парень.

- Прости. Просто тут так хорошо, что невольно дом вспоминаешь.

- А у нас так города уже давно не застраивают. При непрекращающихся атаках чудовищ более практичны укрытия, нежели места досуга.

- У вас тоже проблемы с чудовищами?

- Да. Только они не такие, как у вас. В пыль людей не обращают, но приятного от контакта с ними тоже мало. Поэтому сходу бьём на поражение.

- Боже мой... И как вы там только выживаете?

- Ребята, - неуверенно начал Изуку, - Значит вы все...

- ...из разных миров? Ага, - буркнул парень, - Но так уж вышло, что придётся соседствовать с вами. Если что - это и не наша прихоть тоже.

- Какой же ты бука, Юито! - в шутку надулась девушка. И повернулась к Мидории: - Ты уж его прости. Нам всем сейчас не легко. У каждого дома остался груз своих не решённых проблем, а тут ещё и это...

- Кстати, - тот повернулся к остальным, - Кажется, мы пришли.

Как и договаривались, местом встречи был торговый центр "Форку" неподалёку от дома Мидории. То было угловатый 3-этажный комплекс (+ ещё и "нулевой" этаж под землёй), но из-за высоких потолков ощущался он куда больше и просторнее изнутри, чем выглядел снаружи. Множество галерей и рекламных баннеров так и зазывали его посетителей ознакомится с ассортиментом товаров и услуг на любой вкус. Где-то на разных его концах были кинотеатр, частный фитнесс-клуб с бассейном и игровой клуб с аркадными автоматами. Но подростков в этот раз они не интересовали.

На 3-ем этаже раполагался фудкорт в виде небольшого внутреннего дворика со столиками, окружённого полукругом из различных забегаловок из местных крупных компаний и зарубежных брендов. По выходным здесь не протолкнуться из-за царящего ажиотажа - кто-то здесь проводит свидания, кто-то - дружеские посиделки или отмечает семейные походы по магазинам. В утренне-дневные часы посетителей здеь не так уж и много - зачастую, это либо туристы, интересующиеся местной кухней, либо офисный планктон за частной непосредственной встречей друг с другом или потенциальными клиентами.

Ребятам это было на руку - меньше лишних ушей придётся греть обсуждениями, которые их и не касаются.

- Пойду закажу что-нибудь, - сказал Юито, - Мидория, тебе что-нибудь взять?

- Эм... нет.

Парень пошёл заказывать еду, и Изуку остался с девушкой наедине.

- Я думал, вы не при деньгах...

- Мы жёстко экономим местные деньги. Но ради отвлечения внимания что-то да можно и заказать на один раз, верно?

- Так-то да, но...

- Всё в порядке. Не переживай. Мы знаем, что ты и твои одноклассники нас не сдавали.

- А... Откуда вы знаете? Вы что - следили за нами?

- Мы с ним - нет. Это всё близнецы. Последние несколько суток они только и делают, что собирают информацию о местных нравах...

- И примерно так вы меня и нашли. Просто отследили адрес.

- Хех! Как догадался?

- Вы довольно уверено ориентировались в городе для людей, оказавшихся в нашем мире недавно. Должно быть, изучали карты города.

- Именно. Но как ты уже понял, в Интернете не всякую информацию легко добыть. Что-то можно выудить из человека только при общении.

- Ты это про меня? И что же ты от меня смогла узнать?

- Что ты - хороший парень, Изуку. Что ты всегда хотел помогать людям. Что в самой безнадёжной ситуации всегда протянешь руку поддержки любому, кто в этом нуждается. В этом мы с тобой очень похожи.

- Да, - кивнул он. - Это я тоже заметил...

Мидория хотел ещё что-то добавить, когда его окликнул знакомый голос:

- ЧЁРТОВ ДЕКУ!!!

Парень машинально обернулся:

- Каччан?

И правда - одноклассник со времён начальной школы и в UA, известный своим тяжёлым нравом, стремительной походкой приближался к столику, за которым Мидория сидел с девушкой. Причём, двигался тот так стремительно, будто с ходу хотел отвесить ему по морде.

- Ты... Что ты здесь делаешь?

- Какого чёрта ты ни хрена не пишешь в беседке? Хотя бы Урараке или Ииде позвонил бы для начала! Эти двое за тебя тоже переживают, кретин!

- Я... я не думал...

- О, привет! - Хибики дружелюбно помахала ему рукой.

- А ты какого рожна к нему прицепилась?! Мало того пиздеца, в который нас втянули, так ещё и на шею к этому мямле присесть решила?

- Каччан, дело не в этом, - Изуку знал, что успокаивать раздухорившегося Бакуго практически бесполезно, но хоть сколько-то одёрнуть его тоже надо. - Они связались со мной, чтобы...

- Забили стрелку, чтобы перекинуться парой слов о случившемся? Да, я об этом знаю. Какого хера ты об этом не сказал?

- Потому что мы зашли к нему домой с час назад, - Юито уже вернулся с подносом, - И мы позвали его одного.

- Кстати, - Хибики вопросительно посмотрела на блондина, - А как ты узнал о нашей встрече?

- Она мне сказала, - то кивнул в сторону своей спутницы.

К столику со стороны неспешно приближалась ещё одна девушка. На вид - девочка 14-15 лет с длинными тёмно-алыми волосами в две косички, подвязанные чёрными лентами. Одета она была в нечто отдалённо напоминающее школьную форму - белая блузка с чёрным галстуком и чёрной окантовкой по воротнику и красной юбкой чуть ниже колен. В остальном же ноги были закрыты чёрными чулками. Был у её "униформы" и пиджак, но носила она его на манер накидки - просто накинув на плечи.

- Капитан Котори? - удивлённо приподнял бровь Юито.

- Я - коммандор, дубина! - огрызнулась та. - Сам в армии служишь, а в званиях до сих пор путаешься. Позорище!

- Виноват.

- Вроде бы, нас должен был встретить Шидо, - Хибики задумчиво почесала лоб.

- Братишку я припахала к другой работе. А на переговорах лучше бы поприсутствовать кому-то из коммандования. Кроме того, в сравнении с Гэндзюро и Фубуки, я смотрюсь менее подозрительно. Верно?

- Да у тебя на лице написано, что ты - малолетняя уголовница, - самодовольно хмыкнул Бакуго.

За что тут же получил от коротышки локтем в живот. При всём её маленьком росте удар получился у неё болезненным, что блондин, прошипев ругательства, отшатнулся.

- Хоть ты и учишься на героя, Бакуго, кто-то да должен тебя по губам отшлёпать, - её алые глаза впились в него с садистким прищуром, - Может, этим заняться мне?

- Эм... А можно спросить? - поднял руку Мидория, - А зачем, собственно, вы нас с Каччаном здесь собрали?

- Правильный вопрос задаёшь, Изуку, - Котори присела за столик вместе с остальными. Бакуго, подтянув стул с соседнего столика, присел последним, всё ещё злобно щурясь на девчонку. - Достаточно было позвать и тебя одного, но твой "друг" уж явно подтвердит всё, что ты здесь услышишь. Это на случай, если в UA тебе не поверят.

- Хватит тянуть кота за яйца! Просто скажите, какого хера вам от нас надо, - к Бакуго начинал возвращаться его гонор.

- Короче, - сказал Юито, - В план, предложенный Красной, наша верхушка решила внести коррективы. Если вы с нами в сговоре, то должны об этом знать...

- А если быть точнее - мы хотим, чтобы вы рассказали о нас своим учителям, - сказала новенькая, - Поделятся ли они этой инфой с полицией или спецслужбами - решать уже им. Но мы хотим организовать переговоры с руководством UA.

Даже Бакуго от таких слов оторопел, чего уж говорить о Мидории.

- Но ведь...

- Столько дней маскировались, а теперь решили показать своё лицо, - хмыкнул блондин, - Совесть замучала?

- При всей огневой мощи нашего "Пакта", мы ограничены в ресурсах и средствах, - пояснила Хибики, - Мы не хотим с кем-либо враждовать, но разойтись по своим мирам в ближайшее время у нас вряд ли получится. Поэтому...

- Поэтому мы хотим сотрудничать с этими вашими "профессиональными героями", - закончила мысль Котори, - Ваш мир, ваше сообщество, ваши правила. Мы не преступники, поэтому и стараемся действовать в рамках закона, пускай и чужого для нас. Тем более, как показали события на том острове, если даже у вас, студентов, нет опыта борьбы с этой потусторонней хренью, то откуда ей взяться у ваших учителей? И это при вашем довольно суровом уровне подготовки!..

- Мы поможем вам, чем сможем. Но на своих условиях, - подвёл итог Юито.

- Всё, что от вас нужно - это рассказать всё как было вашему так называемому "Всемогущему". Может, он и отставной герой, но авторитетом всё ещё пользуется. На его содействие мы и расчитываем.

- И лучше предупредите одноклассников о нашей просьбе. Учитывая, сколько вам всем пришлось вытерпеть, пока вам пришлось нас покрывать, ничего удивительного, если кто-то после нашего откровения начнёт чудить.

- Всё понятно, мальчики? - коротышка смерила обоих студентов холодным взглядом, - От вас требуется лишь передать послание. О чём с ними говорить - мы уже сами разберёмся, - после этого повернулась к сопровождению Мидории: - Мы здесь закончили.

Они втроём встали из-за стола и уже отправились на выход, когда Изуку нагнал их:

- Подождите! - отдышавшись, он спросил: - А что с теми двумя? Вы знаете, где они?

Ребята озадаченно переглянулись, не зная что ответить.

- Нет, - сказала Котори, - У нас нет даже догадок.

Повернувшись, они ушли. Мидория так и стоял, взглядом провожая их и продолжая накручивать себя тревожными мыслями.

- Вот ведь угораздило связаться с ними, блъ, - он и не заметил, как сбоку от него встал Бакуго, тоже провожая их новых знакомых.

- Что о них думаешь, Каччан?

- Может, они и герои, как мы, но задницей чую от них море проблем.

- Они ведь нам тогда помогли...

- Менее раздражающими их это не делает.

- Тебе хоть кто-нибудь вообще нравится, Каччан?

- Ты же меня знаешь, тупица - мне никто не нравится.

Часть 1: Тревожные сигналы

Закрытый чат класса 1-A

Закреплённое сообщение *

Момо=Яойорозу: Минэта, ещё раз "забудешь" свою камеру в женской раздевалке - вышвырну из беседки.

——————— Сообщения за Сегодня ———————

Эйджиро=Киришима: А вы двое, часом, не гоните?

Изуку=Мидория: Нет. Они так и сказали.

Эйджиро=Киришима: Бред какой-то!

Кацуки=Бакуго: Хули тебя не устраивает, рыжий?

Эйджиро=Киришима: Подумайте сами, пацаны. Это же профессиональные военные. Не знаю, как они связаны с теми уродами, но меня настораживает, как быстро они узнали о нападении на городок и про нас.

Ханта=Серо: Хочешь сказать, что они сами были как группа зачистки?

Эйджиро=Киришима: Ну типа.

Мина=Ашидо: Как-то твоя версия притянута за уши. Ты так не думаешь, Киришима?

Эйджиро=Киришима: Обоснуй.

Мина=Ашидо: Во-первых, будь они и правда военными - пристрелили бы нас на месте. Либо повязали и бросили где-нибудь, где нас никто не будет искать. Если уж подтирать зад за собой, то и делать им это надо как следует. Тогда вместе с нами они бы вырезали оставшихся гражданских, но точно не стали бы нас спасать.

Маширао=Оджиро: А "во-вторых"?

Мина=Ашидо: Ну, блин, ребята! Вы же сами их видели! Девочки в сверкающей броне, будто из какого-то махо-сёдзё сбежали - и их вы приравниваете к военным? Вы серьёзно?

Минору=Минета: Ха! Ну хоть кто-то это сказал! Я думал, у меня одного такое впечатление сложилось.

Кьёка=Джиро: Плюсую.

Очако=Урарака: +1.

Эйджиро=Киришима: Ты про тех типов в чёрных капюшонах не забывай. Может, они с ними и заодно, но конторы у них разные.

Тенья=Иида: Ребята, соберитесь! Мы всё ещё не решили, что делать дальше.

Изуку=Мидория: А что ты предлагаешь, Иида?

Тенья=Иида: Они сказали, что мы вольны более не хранить их существование в секрете. Значит, мы можем обратиться в полицию.

Кацуки=Бакуго: Быстро же ты переобулся, очкарик :D

Тенья=Иида: Я серьёзно, ребята. Я всё ещё помню, как подставил вас тогда с Пятном, просто потому что хотел отомстить. Больше я на эти грабли не наступлю. Если и добиваться справедливости, то по закону.

Момо=Яойорозу: Лучше не торопись с этим.

Тенья=Иида: Почему?

Момо=Яойорозу: Изуку, Бакуго - что вам сказала та девочка?

Изуку=Мидория: Рассказать всё Всемогущему и учителям.

Кацуки=Бакуго: Ты на что намекаешь?

Момо=Яойорозу: А вам не показалось странным, что они ни слова не сказали о полиции? Ни тогда, ни сейчас.

Кацуки=Бакуго: Малявка сказала, что их шарага пытается придерживаться закона. Может, полиция про них и не знает, но и они не хотят их провоцировать.

Мезо=Шоджи: И это наверняка с учётом того, что они знают о тесном сотрудничестве профессиональных героев и наших преподавателей. Верно же?

Очако=Урарака: Может, им требуется непредвзятый взгляд на ситуацию со стороны тех, кто как и они - тоже обходят закон там, где без этого никак?

Ханта=Серо: Мне кажется, или они и сами пытаются поступать как лицензированные герои?

Кацуки=Бакуго: Герои, о которых никто не слышал. Лолъ, ёбана!

Маширао=Оджиро: Будь они с лицензией - не прятались бы. И уж точно не просили бы нас молчать.

Кацуки=Бакуго: Молчать нас заставила та Красная. И мне кажется, будь их воля, они бы запросили контакт с UA ещё на острове.

Минору=Минета: По ходу, всё к этому и идёт, разве нет?

Шото=Тодороки: Всем здрасьте. Извините, что так поздно. Я только что с тренировки.

Изуку=Мидория: Привет.

Момо=Яойорозу: Привет)

Кацуки=Бакуго: Чё, блъ, так долго?

Денки=Каминари: Салют, чел!

Шото=Тодороки: Читал только что вашу переписку. Видимо, наши общие "друзья" решили выйти из тени. Я всё правильно понял?

Тенья=Иида: В целом, да.

Момо=Яойорозу: Мы вот думаем, как лучше поступить - поговорить с учителями или сразу пойти в полицию?

Мезо=Шоджи: А ты что предлагаешь, Тодороки?

Шото=Тодороки: Даже не знаю, что сказать.

Коджи=Кода: Ребят, может, голосование проведём? Ну, чтобы мнение каждого учесть.

Кацуки=Бакуго: Валяйте, голосуйте. А я завтра иду к Айзаве.

Тенья=Иида: Бакуго, не торопи события. Мы ещё не решили.

Кацуки=Бакуго: Нечего тут решать. Вся эта поездка на остров с практикой - их инициатива. И тот пиздец, что они не смогли предугадать - их ответственность. Совать ли туда нос полиции или нет - пускай они решают.

Кьёка=Джиро: Вау. Бакуго не хочет выносить сор из избы и хочет разрулить всё в пределах UA. А это точно "наш Бакуго"?

Кацуки=Бакуго: Ой, шла бы ты! Я тут хоть как-то проблему решить пытаюсь, когда ты сама ничего путного не предложила.

Тору=Хагакуре: Честно говоря, я согласна с Иидой. Может, UA и должны были внимательнее следить за связью и ситуацией с островом, но если сообщим об этом полиции, то здорово так подставим учителей.

Эйджиро=Киришима: Ты чё, Тору? Покрывать их решила?

Тору=Хагакуре: Не совсем. Я думаю, они и сами уже поняли, что запоздалая помощь с их стороны - их ошибка. Уверена, они учтут это на будущее и будут пристальнее следить за другими студентами впредь. Тем более, кроме тех чудовищ с острова нашей головной болью остаётся и Лига Злодеев.

Ханта=Серо: Понятно. Рано ещё расслаблять булки.

Минору=Минета: Кстати, а чё остальные молчат? Цую, Оджиро, Рикидо - это я про вас.

Фумикаге=Токоями: А про меня, как обычно, забыл((

Минору=Минета: Сорян, бро) Кстати, ты что думаешь?

Фумикаге=Токоями: Не знаю. У меня тот разговор с их боссами и той Красной всё ещё засел в голове.

Маширао=Оджиро: Мда...

Цую=Асуи: Ребят, как думаете - откуда они вообще взялись?

Мезо=Шоджи: Из других миров. Они же сами сказали.

Кьёка=Джиро: Учитывая, как работают их причуды - или как они их там называют - в принципе, это недалеко от правды.

Фумикаге=Токоями: И это если учитывать, что часть из них - вовсе без причуд и сражаются, полагаясь на оружие.

Эйджиро=Киришима: Да и откуда у них такому оружию взяться? В смысле, ни у одной страны таких аналогов нет.

Шото=Тодороки: А малолетки в их рядах вас не напрягают?

Цую=Асуи: Ну, 3-4 девочки из их числа явно моложе нас. А вот на счёт того мелкого из "капюшонов" я не уверена. По-моему, он постарше будет.

Рикидо=Сато: Я до сих пор не могу забыть, как одна из них взяла собственную оторванную голову и вернула обратно на шею. Будто болт в резьбу вставила и закрутила.

Кьёка=Джиро: Жеееесть.

Денки=Каминари: Сато, братан! Ты там как?

Изуку=Мидория: Как твоя рука?

Рикидо=Сато: Вроде как новая... Но всё равно непривычно.

Цую=Асуи: Не каждый день лишаешься руки и отращиваешь её обратно. Ещё бы ты к такому привык. Особенно когда твоя причуда на такое не расчитана.

Маширао=Оджиро: Вам грех жаловаться. Мне вообще полморды сожгли - и ничё, не жалуюсь. Деку и того хуже отделали.

Ханта=Серо: Ты хоть на камеру это сняла?

Цую=Асуи: Нет.

Ханта=Серо: Отстой.

***

На следующий день

- Господин Всемогущий?

- А! Мидория, мальчик мой! Заходи-заходи!

Когда Мидория позвонил Всемогущему после той переписки, он был удивлён энтузиазму отставного супергероя. Видимо, тот за него тоже по-своему переживал после случившегося, хоть и не имел полномочий вмешиваться в период расследования - и чтобы дать подросткам прийти в себя после пережитого, и чтобы не мешать полиции собирать показания. Но слышать голос своего протеже и идейного наследника спустя столько времени - это Тошинори Яги расценил как хороший знак: если Мидория готов говорить с ним - значит, он уже преодолел психологическую травму... либо только встал на путь возвращения собственной жизни в привычное русло. Глубоко в душе он хотел, чтобы в норму пришёл весь их класс, но и текущего носителя Один-за-Всех было предостаточно.

Но вот то, что сказал ему Мидория по телефону - о готовности обсудить произошедшее на острове, о чём он умолчал даже при полиции, буквально выбивало землю из-под ног наставника. По его мнению, Мидория - хороший парень, достаточно ответственный и предельно честный. Но в свете этого его заявления последнее его качество ставилось под вопрос. Яги предпочитал думать, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд: если Мидория о чём-то намерено умалчивает, то у него определённо есть на то соотвествующие причины. И вот сейчас он ему сообщает, что готов всё рассказать. Всемогущий по одному лишь его голосу понимал, что груз памяти снедает его изнутри, и лучшей возможности, чем сейчас, ему может не представиться.

Вокруг лишь личный кабинет Тошинори как преподавателя в UA. Есть здесь и скрытая камера, но записывает она их разговор лишь на диск-носитель - без трансляции. Всемогущий понимал, что в чём бы ему Мидория ни сознался, в тайне этот разговор оставить не получится. Можно лишь подготовить нужные тезисы для отчёта перед директором Нэзу и педагогическим советом академии, чтобы как можно более деликатно преподнести эту информацию, каким бы ни было её содержание.

- Как ты себя чувствуешь?

- Сложно сказать...

Как Яги и думал - парень старательно делает вид, что с ним всё в норме, когда нормой здесь даже и не пахло. Какой-никакой опыт подсказывал, Мидория отдельными, едва уловимыми жестами будто нарочно сигнализирует, что врёт ему в лицо, что бы он ни говорил. Будто подсознательно хочет во всём сознаться, но не может себе этого позволить.

- Мальчик мой, что бы там ни случилось... Что бы там ни терзало тебя изнутри - уверен, мы сможем преодолеть это вместе.

Юноша промолчал.

- Проще всего будет сказать так, как есть. Как бы ужасно это ни звучало.

- Это... - тот осёкся, - Оно не только ужасно, но и... странно. Просто странно.

- Ладно. Вижу, что тебе тяжело собраться с мыслями. Давай я тебе немного помогу...

Мужчина успокаивающе перевёл дух и спросил.

- Если обрисовывать ситуацию в нескольких словах - что же произошло на острове.

Изуку поколебался немного, тоже выдохнул - и начал свой рассказ:

- Вторжение... Это было больше всего похоже на вторжение...

Всемогущий задумчиво сощурился.

- Это была Лига Злодеев?

- Не совсем. Злодеи там точно были. И привели с собой нечто такое... Что-то явно не из нашего мира...

Неделю назад

Остров Набу с одноимённым городком.

Маленький тропический рай в южных водах Японии. По меркам педагогического совета UA - довольно тихое местечко, если за последние 30 лет никаких крупных разборок там не происходило, а за порядком мог уследить и один лицензированный герой. Никаких суперзлодеев, никаких особо опасных объектов - только местные жители с ежедневными бытовыми казусами.

И руководство академии отправило класс 1-А на практику сюда. С точки зрения Айзавы, работа героя заключается не только в мордобое с нарушителями порядка, но и в помощи простым гражданам, в чём бы она ни заключалась. Спасение утопающих, оперативная доставка больных в стационар, поиск потерявшихся детей, разгребание заваливающих загорлное шоссе оползней, помощь местным фермерам по хозяйству и по мелким общественным поручениям, взаимодействие с местным отделением полиции... Ребята из их класса выматывались каждый день, но это была приятная усталость. А местные жители их ещё и благодарили как следует - не каждый день к ним присылают на помощь активный молодняк, готовый браться за любую работу. Всё-таки у острова был и свой герой, но он уже вышел на пенсию, а студенты его подменяют, пока не пришлют нового штатного героя.

Хотя Айзава и предупреждал, что всё, что произойдёт там, останется на откуп их поступкам - остров довольно далеко от Японии, и в случае чего-то чрезвычайного помощь придётся какое-то время дожидаться, а до тех пор - разгребать всё самостоятельно. Но за 4 дня их пребывания здесь ни одного признака наличия злодеев. Даже мелких преступников, вроде воров и дебоширов нет. Всё на удивление спокойно. В свободное от патруля время ребята ещё и ходили загорать на пляж и прогуливаться по местному лесопарку.

Словом, практика больше напоминала летние каникулы с выездом на курорт.

Последние пара недель после той злосчастной тренировочной практики с похищением Бакуго, его спасение от Лиги Злодеев и последний бой Всемогущего с Все-за-Одного, схватка с "Заветами" и их боссом Восстановителем - это было слишком бурное время, чтобы хоть сколько-то расслабляться. Поэтому даже в таком казалось бы спокойном месте Изуку не забывал тренироваться и заниматься физподготовкой, чтобы хотя бы чуточку, но побольше адаптировать своё тело к причуде. А ему это было жизненно необходимо, так как "Один-за-Всех" он получил не с рождения, и даже при развитой мускулатуре тело не совсем выдерживало его причуду - только так он при концентрированных ударах и ломал руки. Кое-как он компенсировал эту проблему, научившись контролировать уровень покрытия тела причудой и концентрировать её ещё и на ногах. Но всё равно - работы над совершенствованием своих навыков оставалось ещё много.

Причём, не только ради контроля над своей силой - чутьё подсказывало Деку, что битвы со злодеями неизбежны. Даже с Шигараки. Особенно с Шигараки! Этот тип... От него так и веет угрозой. Хоть его действия и подчинены какой-никакой логике, но у него определённо проблемы с головой. Он опасен для окружающих. Он хочет убить Всемогущего - просто ради послания всему миру о том, как сильно он ненавидит сложившийся мировой порядок. С ним вряд ли можно договориться. Его нужно остановить. Тем или иным способом. А для этого нужно быть во всеоружии.

В конце концов, эта сила - "Один-за-Всех" - была дана ему не потехи ради. И Деку верил, что станет по-настоящему достоин её.

Спокойные дни на острове с друзьями безмятежно тянулись... пока в один день всё не пошло кувырком.

Но до этого были и другие тревожные сигналы, которым следовало бы ужелить внимание заранее. Если бы они только знали, какой бойней это обернётся.

Казалось бы, это было утро очередного обычного дня. Одноклассники приводили себя в порядок, одевались и готовились отправляться на вызовы по помощи горожанам. У всех было хорошее настроение... кроме Бакуго, которому из-за вчерашней безолаберности не только пришлось отправляться в ночной патруль по острову (а ночные смены он ну ОЧЕНЬ не любил), так ещё и пара местных детишек - Кацума и Махоро - заставили его побегать посреди ночи. К счастью, это была ложная тревога, устроенная Махоро, но шутки над собой Бакуго не любил ещё больше, чем ночные смены. Возможно, так бы и отметелил малолеток, если бы его не остановил Мидория. Заявившись под утро, парни разошлись по своим койкам.

Впрочем, долго поспать у них обоих не вышло.

- 1-А, всем подъём! - крикнул на весь особняк Иида, - Быстро встать! Не заставляйте полицейских ждать!

"Что?" - Изуку машинально открыл глаза, - "Полиция?"

Поднимаясь с постели, он мысленно накручивал себя. Неприятности с полицией им были не нужны - особенно после инцидента с Пятном. Честно говоря, он не припомнил, чтобы он и его друзья совершали что-то из ряда вон выходящее, чтобы привлечь к себе внимание местных блюстителей закона. Но тогда что им надо? Вариантов он насчитывал всего пару: либо Махоро нажаловалась на Бакуго, что он хотел побить её за детскую шалость, либо на него нажаловались жильцы - пока он спешил на вызов, ради ускорения ему пришлось использовать свою причуду, из-за чего он, вероятно, потревожил сон людей как минимум на одной улице.

Все студенты собрались в гостинной. Их гостем были констебль и его подчинённый патрульный.

- Давайте представлюсь ещё раз, если уже забыли, - начал первый, - Капитан полиции Тацуми Кидо, по совместительству - ещё и следователь...

- Очень приятно, господин Кидо, - кивнула Яойорозу, - Чем мы могли бы вам помочь?

- Не буду ходить вокруг да около, детишки. Раз уж вы, начинающие герои, здесь на практике, то как на счёт того, чтобы посодействовать следствию?

- В каком смысле? - спросил Оджиро.

- Кажется, у нас на острове завёлся мошенник. Возможно, целая банда. И похоже, они как и вы - тоже пришлые.

- В каком смысле?

В ответ на этот вопрос Кидо лишь мотнул рукой своему сопровождающему. Тот подошёл к кофейному столику посреди комнаты, положин на него сумку. Внутри неё оказался ноутбук, который помошник констебля раскрыл и парой кликов по сенсорной панели раскрыл папку с фотографиями.

- Вчера в течение дня в нескольких магазинах местного торгового центра несколько неизвестных личностей совершили крупные закупки еды, лекарств и различной бытовой техники. И расплатились они за всё это наличными. Вот только факт того, что наличные были фальшивкой, вскрылся только под вечер, когда инкасация прибыла снимать кассу. Мы всю ночь просматривали камеры, пытаясь поймать жуликов за руку...

- Вы нашли их?

- Технически - да. Они засветились на видеокамерах. Только вот по фотороботам они не похожи ни на кого из местных жителей острова. И отпечатки их пальцев на тех купюрах тоже ни с кем из местных не совпадают.

- Каков ущерб от них?

- 2 миллиона йен - и это в лучшем случае. Как минимум, из запрещённых товаров они ничего не брали - это если верить электронным чекам.

- У вас есть догадки, зачем им всё это нужно?

- Без понятия. Но нанесённый ущерб по выручке никуда не делся. Их нужно поймать.

- Что требуется от нас?

- Расследованием и поиском займёмся мы сами. От вас же требуется следить по сторонам - вдруг кого-то из них узнаете на улице. Ну а ещё вам бы лучше оставаться на связи - на случай, если мы выясним, где те скрываются, нам может потребоваться ваша грубая сила.

- Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам, офицер.

- Расчитываю на вас, детишки.

Перед тем как уйти, полицейские перекинули на компьютер особняка скриншоты с камер наблюдения, на которых крупным планом были запечатлены подозреваемые в мошеничестве люди. В большинстве своём, это был подростки их возраста, в основном - девушки, а также от силы четверо парней. Были среди них пара-тройка молодых мужчин и, как минимум, одна молодая женщина.

- Народ, что думаете по этому поводу? - первой подала голос Цую.

- Преступник есть преступник, пускай даже мелкий жулик, - пожал плечами Тодороки, - Ловить их надо.

- Снова будем злоупотреблять инициативой? - ухмыльнулся Аояма, - Или сделаем как сказано?

Одноклассники злобно сощурились на блондина. Может быть, он и был прав на счёт последствий их самодеятельности, но слушать напоминания о том, за что их класс третируют преподаватели - тоже удовольствие не из приятных.

- Может, они и жулики, но не такие же отбитые, как Шигараки, правильно же? - подметила Джиро, - В смысле, они всего лишь оставили местных продавцов с носом, а не убивают людей направо и налево...

- Что ты этим хочешь сказать? - спросил Шоджи.

- Хочу сказать, что к их поимке можно подойти и без лишней рефлексии, - девушка развела руками, - В смысле, кто-то из нас может отправиться в полицейский участок и попроситься помочь им в поисках. Опросить пострадавших торговцев, обойти места возможного появления этих же мошенников - это если они поймут, что в торговом центре их будут ждать. Если они и сами их уже нашли - кто-то из нас просто должен маякнуть остальным, что нужна подмога с задержанием. Просто делаем как по учебнику и не пытаемся прыгнуть выше головы.

Пару мгновений все задумчиво молчали, обдумывая сценарий Джиро.

- Ну, в принципе, ты всё правильно сказала, - задумчиво протянула Урарака, - Вполне вменяемый план - и без дыр. Только вот кто пойдёт работать с полицейскими?

- Очевидно, это должны быть те, у кого для подобной работы предраспологает причуда, - поправил очки Иида, - Требуется определённая мобильность и возможность при необходимости быстро обезвредить вора, чтобы тот не сбежал. Поэтому я готов сам пойти на это задание.

- Ты один? - хмыкнул Денки.

Староста класса задумался.

- Думаю, здесь мне могли бы сильно помочь Тору и Минору...

- Согласен, - резко гаркнул Бакуго, едва Иида успел договорить, - Бери мелкого и припаши к работе с мусорáми. А то местные жаловаться начинают, что он пристаёт к девушкам.

- Неправда! - обижено воскликнул Минета, - Я не виноват, что они передо мной так "некстати" появляются в чём мать родила! Иида, не слушай его!..

- Вообще-то, он прав, - нахмурилась Момо, - На тебя и правда приходят жалобы. Пока что единичные, но не будем же мы ждать, пока их накопится на целый иск о домогательствах.

- Яойорозу, и ты туда же?!

- В общем, решено - Иида, Минета и Тору идут работать с полицией, - заключил Токоями, - Остальные тогда помогают местным в штатном режиме.

- Ребят, тут такое дело, - Деку почесал затылок, - В общем, мне ненадолго надо отлучиться.

- В чём дело, Изуку?

- Ну, у нас с Каччан был ночью ложный вызов...

На его слова Бакуго лишь презрительно фыркнул.

- ...и он до чёртиков напугал пару дошкольников. Хочу их проведать...

- Стоп. Что?! - Яойорозу удивлённо округлила глаза, - Бакуго, ты что сделал?!

- Малолетние дебилы сами напросились, ибо нехер подрывать героев по ложным вызовам! - буркнул тот, - Если бы не чёртов Деку, я бы выпорол их так сильно, что до старости бы запомнили!

- Каччан, они же ещё дети!

- Избалованные засранцы - вот они кто! И чтобы я ещё делал их поступку скидку на возраст!..

- Хватит! - гаркнул Иида, - Хагакуре, Минору - мы выходим сейчас. Мидория - если считаешь нужным, иди и проведай тех детей. Кацуки - о твоём отношении к детям мы поговорим попозже.

На этом моменте их троица покинула особняк, служивший офисом для штатных героев и их общежитией. Остальные потихоньку разбредались по своим рабочим местам. Последняя группа из Оджиро и Токоями ушли на вызов по поиску пропавшей сумки и какой-то туристки, после чего пообщали сразу уже пойти в дозор на пляже. Бакуго понял, что поспать вряд ли уже получится, поэтому копался в холодильнике в поисках чего-либо съестного.

Мидория тоже пообещал сразу отправиться помочь местному фермеру после разговора с теми детьми. И он уже вышел из дома, когда за углом забора заметил, чью-то голову, тот час скрывшуюся за поворотом.

- Привет, Кацума, - Изуку сразу настиг подглядывавшего за ним мальчишку, - Ты кого-то искал?

Если Изуку правильно помнил, ему от силы 7 лет. Тихий и скромный мальчик, самый младший в семье, потому очень зависит от бойкой старшей сестры. Кстати, где сейчас Махоро - не понятно.

- П-привет, Деку... - неуверенно начал мальчик, - Ты... Пожалуста, прости нас с сестрёнкой за вчерашнее.

- А ты очень смелый, елси набрался мужества прийти и извиниться за свой обман, - Мидория как можно добродушнее улыбнулся, - Всё в порядке. Я на тебя не злюсь.

- Мне очень стыдно, что я вас обманул. Пожалуста, скажи своим друзьям, что я очень сожалею.

- Хорошо, - после этого Деку пристально посмотрел на него, - И всё-таки, Кацума - зачем вы с сестрой так поступили вчера?

- Ну, - Кацума пристыжено потупил взгляд, - Просто Махоро... она... Она не любит героев. Говорит, что герои испугаются злодеев и сбегут. Так же как тот старый герой до вас просто ушёл с острова, хотя говорил, что будет нас защищать...

- А ты всё ещё веришь в героев, правильно? - спокойно сказал юноша, - Потому-то и пришёл к нам за помощью - ты ведь надеялся, что мы откликнемся.

- Д-да...

Деку взглянул на мальчика повнимательнее - у него на штанах прикреплён значок в виде маски профессионального героя - Эджшота. Кажется, теперь-то он знает, что сказать ему.

- Кацума, ты ведь тоже хочешь стать героем?

- Да. Только... у меня причуда не особо для этого годится. Да и сестрёнка говорит, что это слишком опасно.

- А если бы ты мог, каким бы героем ты хотел стать?

- Тем, что побеждает злодеев.

Ну, вполне очевидный ответ для 7-летнего ребёнка. Для его возраста супергеройская стезя - это прежде всего борьба за справедливость против тех, кто обижает слабых и творит беспредел. Ирония в том, что в его возрасте Изуку пришёл к другим выводам. Да, он тоже хотел стать супергероем. Но по другой причине.

- А я хотел бы стать героем, что приходит на помощь в любой беде, - сказал он как есть. От чего поймал на себе вопросительный взгляд Кацумы, - Ты хочешь стать героем, чтобы побеждать злодеев. А я хочу помогать людям. Видишь? Причины у нас разные, но дорога одна.

Мидория поднялся на ноги и протянул мальчику руку в знак дружбы.

- Мы оба хотим стать величайшими героями. Поэтому давай выложимся на-полную?

- Хорошо, - Кацума улыбнулся в ответ.

Но тут же помрачнел.

- Деку... И всё равно, - неуверенно заговорил он, - Пожалуста, ты прости Махоро. Она не особо доверяет героям, но вчера... Она ведь не со зла это сделала. Просто она...

- Твоя сестра, - Деку тоже насторожился, - Её ведь что-то беспокоит, так ведь?

- Да, - мальчик кивнул, - Говорит, на этом острове она видела странных людей.

- Странных?

- Говорит, их никто не знает. Иногда они появляются на улицах и в разных частях острова, что-то высматривают и уходят.

В словах была доля логики. Всё-таки, Набу - довольно маленький остров, а городок на нём и того меньше. Как минимум, местные жители друг друга знают, а приезжие туристы у них всё время на виду. Да и по их логике, их поведение должно укладываться в "типичные туристические " рамки - посещение достопримечательностей и сувенирных магазинов, ночёвки строго в гостиницах. Махоро наверняка под "странностью" имела ввиду, что не узнаёт в тех людях жителей острова, но и для туристов они ведут себя слишком подозрительно.

До Изуку начало доходить: что если те "странные люди" - те самые преступники, о которых говорил констебль?

Мысли о таком совпадении юноша уже обдумывал на ходу, когда за руку завёл Кацуму в гостинную их общежития и сел за компьютер.

- Кацума, - Мидория показал на монитор с открытыми скриншотами, оставленными полицией, - Ты кого-нибудь из них узнаёшь?

Мальчик с минуту-две задумчиво всматривался в фото. Наконец, он показал на одно из них:

- Вот эта девочка. Я видел её вчера.

- Где?

- Она была на детской площадке, где Махоро пряталась. Она на телефон что-то фотографировала, когда сестрёнка спросила, кто она такая.

- И что она ответила.

- Она сказала, что у нас красивый остров, и хотела бы остаться тут жить. А сестрёнка сказала, что не знает её, и что вызовет героев, если она будет к нам приставать. И она ушла.

- Кацума, скажи... Она не показалась тебе странной?

- Она... Она как ты, Деку. Я не знаю, но по-моему, она просто хотела с нами поговорить. Может, даже подружиться. Если бы сестрёнка её не прогнала, может, вы бы тоже встретились с ней.

- Ладно. Хорошо. Скажи, кого-нибудь из них ты ещё видел.

Мальчик снова задумался. Через минуту показал пальцем на другое фото.

- Вот этого мальчика я видел возле полицейского участка сегодня.

- Ты уверен?

- Д-да. Это был он.

Деку улыбнулся.

- Ты - большой молодец, Кацума. Ты нам только что очень помог.

- Правда?

- Да. А теперь тебе надо идти. Наверное, сестра тебя уже ищет.

- Хорошо. Спасибо тебе, Деку!

Как только мальчик убежал, Мидория достал смартфон и быстро набрал номер Ииды.

- Слушаю, - ответил староста на другом конце провода.

- Иида, вы уже в участке?

- Да. А что такое?

- Скажи полицейским проверить камеры наблюдения вокруг участка, желательно - на парковке перед вестибюлем. Кажется, одного из подозреваемых видели там.

- Преступник - и следит за полицией? - задумчиво протянул Иида, - Довольно странно это. Как он выглядит?

Деку внимательно посмотрел на фото, на которое ему показал Кацума.

- Какой-то парень нашего возраста, 17-18 лет на вид. Короткие тёмно-синие волосы, карие глаза. Одет в что-то вроде школьной униформы - Чёрный пиджак с гербом на груди слева, серые брюки, голубой галстук в полоску.

- Хм... Фото вижу. Подожди-ка...

С минуту Деку молча ждал ответа. На фоне слышались стук клавишь и звонок другого телефона.

- Изуку... Он всё ещё там. Он следит за нами.

- Что будешь делать?

- Одну минуту... МИНЕТА, ДУЙ ЗА КАПИТАНОМ! У НАС ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ НА ПОРОГЕ! ПОПРОБУЮ ЕГО ЗАДЕРЖАТЬ!

- Понял! Уже бегу!

- Хорошо. Удачи тебе, Иида.

Но последние слова Деку тот уже не слышал, так как подрубил причуду и молниеносно покинул участок. Иида уже был на улице, но тот парень уже куда-то исчез. Хотя нет - вот он, на другом конце улицы, специально ждал, пока тот его заметит, прежде чем скрыться в подворотне. На бегу Иида начинал догадываться, что дело попахивает западнёй, но появление мелкого вора для сиюминутного задержания - слишком уж выгодная возможность, чтобы от неё отказываться. Если практика на острове закончится раньше. чем они задержат хотя бы одного преступника, это ударит по репутации их класса, а для Айзавы послужит отличным поводом нагрузить горе-учеников работой над ошибками. Сам Иида не боялся ни дополнительных тренировок, ни порицания от учителей, но держать своих одногрупников в узде постоянно он не мог, как и заставить их подавить своё недовольство. Лучше уж приложить усилия и надорваться, чем оставлять потенциально опасную угрозу для провокации.

Староста старался не сбавлять темпа, но парень довольно проворно уходил от него, заманивая в лабиринт узких подворотен домов. И ведь он явно не был похож на человека с аналогичной ему причудой. Но тогда как он мог так быстро передвигаться? Телепортация? Фазирование сквозь стены? Остановка времени на короткий его отрезок? А может, он бежал сейчас за его клоном или иллюзией? Как бы то ни было, он не старался оторваться от Ииды - лишь держал дистанцию, чтобы завести его куда-то.

Это очевидно была какая-то ловушка. Иида на пару секунд отвлёкся на смартфон, чтобы быстро записать сообщение с сигналом S.O.S. для одноклассников, когда что-то резко ударило его с боку. Сначала бегуна отбросило к стене, но инерцию от бега он погасить не успел, поэтому неуклюже пробежал ещё с пару метров, пока не запнулся об собственную ногу и не покатился кубарем по асфальту. Шлем от его костюма слетел с головы и откатился в одну сторону, очки полетели в другую, а перед глазами всё кружилось из-за сошедшего с ума вестибулярного аппарата. Ещё и дыхание сбилось. Не критично, но в этот момент Иида оказался наиболее уязвим.

Этим и воспользовался таинственный нападавший. Когда зрение чуточку вернулось в норму, без очков он видел полуразмытый человеческий силуэт, нависший над ним. Это была какая-то девушка, лет 16-17 на вид, с длинными тёмно-фиолетовыми волосами, перевязанными позади бабочкообразным бантом. Её одеяние походило на что-то среднее между платьем и доспехом: то скорее было похоже на кира́су в тёмно-розовых тонах с кремовыми вставками и проглядывающим в районе талии и живота чёрным корсетом, из-под которых выглядывает юбка из лёгкой ткани в бледно-розовой расцветке. Хоть Иида и близорукий, но все черты её внешности видел весьма отчётливо. Включая настороженный взгляд её глаз цвета индиго... и увесистый меч в её руке, острием направленный Ииде на горло. Одной ногой она переступила через юношу, что так он оказался ровно под ней без возможности выскользнуть или откатиться. Что-то подсказывало Ииде, что меч у неё не бутафорский, и достаточно одного тычка им, чтобы убить его на месте.

- Будем считать, что ты отбегал своё, - раздался голос позади, - При таком ударе ты определённо должен был себе хоть что-то сломать. Скажи спасибо за мою аккуратность.

Будучи в лежачем положении, Ииде оставалось лишь закинуть голову, чтобы увидеть хозяина голоса. Точнее, хозяйку - ещё одну девушку. Не высокого роста, но по её стати можно предположить лет, этак, 15-16. Голову веначали распущенные длинные лососево-розовые волосы, зафиксированные у висков лишь декоративными наушниками с небольшими "крыльями", отдалённо напоминавшими заячьи ушки. Одета она была в декоративную чёрную куртку с замысловатым рисунком из белых и красных линий и с пристёгнутым красным капюшоном, но у этой же куртки не было рукавов, а через расстёгнутые нижние пуговицы проглядывал короткий алый сарафан до бёдер и шорты-треники. Ботинки на её ногах больше напоминали армейские берцы на молниях, но с короткими чулками чуть ниже колен. На специальной лямке у бедра у неё свисал какой-то странный предмет... в котором Иида с ужасом для себя опознал цепную бензопилу. И этот его взгляд не скрылся от взора её багровых глаз.

- Полегче с ним, Араси, - донёсся ещё один голос, на сей раз - мужской: - Незачем кошмарить его. В конце концов, он тут не при чём.

- Мы же его заманили, так? - сказала владелица пилы, - Если он вызвал подмогу, то времени у нас в обрез. Говори, что собирался - и уматываем.

- Что... что вы собираетесь со мной делать? - насторожено спросил Иида.

В поисках ещё одного источника голоса он повернул голову. Не смотря на мутное зрение, на расстоянии он всё же узнал его - того парня, за которым гнался. Судя по описанию Мидории и скриншоту с камеры из торгового центра, это был один и тот же человек.

- Тока, отпусти его, - сказал он.

Девушка с мечом послушно отошла, позволяя Ииде свободно двигаться. Но только она отошла, как тот парень сразу подсел рядом с ним на корты, протягивая руку - в них он держал потерянные студентом очки.

- С этим тебе должно стать легче.

Иида резко вышватил их и одел обратно. Теперь он чётко видел - и точно убедился, что преследовал именно этого парня, пока его так грубо не затормозили. Покосившись, на девушек, подловивших его, он лишь ещё больше убедился, что капитан Кидо был прав - орудует здесь целая банда. Должно быть, они его сообщницы.

- Значит, вы нарочно меня выманили сюда? - нахмурился он, - Что вам от меня надо?

Парень лишь добродушно улыбнулся.

- Между нами произошло лёгкое недопонимание. Мы не с того начали нашу встречу.

Он протянул руку Ииде, помогая встать.

- Будем знакомы? Меня зовут Шидо Ицука. И у нас есть дело к вашей группе.

Часть 2: Взрывоопасная ситуация

Настоящее время

- Позволь уточнить, Бакуго - с кем у тебя был первый контакт из них? С теми существами? Или же с теми самыми "союзниками"?

- Те твари не проявляли признаков наличия разума - тупо бросались на людей... и всё. А вот одна из тех "героев"... В общем, она - телепат. Залезла мне в голову и начала ссать в уши. И по ходу, не только мне...

- Что она вам сказала?

- Что мы должны делать то, что она скажет, или мы все умрём.

- По-твоему, это была угроза?

- Скорее, рекомендация. Хоть она меня и бесит, но надо признать - без неё мы разделили участь тех гражданских, что попали под первую волну.

Айзава и Незу переглянулись. Выводы, к которым они пришли с показаний Бакуго, сами по себе были неутешительными. Кто-то атаковал городок на острове, оборвав все коммуникации и средства к отступлению. Студенты остались с грозным противником один на один. И выжили в этой бойне лишь благодаря чужой милости. Но всё было не так просто - в этом Айзава был уверен. Даже если те незарегестрированные герои выручили их, это ещё не означало, что им можно было довериться и выполнять возложенную ими работу без лишних вопросов.

Почему так? Как минимум, потому что уверенности в отсутствии их связи с Лигой Злодеев у преподавателей не было. А просьба тех людей скрывать их существование до поры до времени только способствует недоверию к ним. Тем более, их появление в столь патовой ситуации - слишком уж удачное совпадение, чтобы верить в бескорыстность их действий. Может, Айзава и был параноиком, но если те люди представляют угрозу для его учеников, то он сделает всё возможное для их защиты.

Директор Незу в принципе разделял его точку зрения, но его одолевали сомнения и в ином ключе. Много людей в те дни погибло - и класс 1-А были тому очевидцами. Само по себе это было непростым испытанием - смотреть, как тех людей не просто убивают, а уничтожают особо жутким образом. Потому и в подавленном состаянии студентов, едва избежавших этой участи, тоже не было ничего удивительного.

- Что на счёт гражданских? - резко спросил Айзава, - Где впервые появились те существа? Как много они убили в первую атаку?

- Не знаю. Сложно сказать. Я спешил на вызов, когда люди в панике уже разбегались...

- Откуда? С какой части острова?

- Грузовой порт. Всё началось оттуда, как только один из доков разрушил врезавшийся туда на полном ходу паром. Мы все сначала думали, что это простое ЧП, а потому действовали по протоколу: на ходу туда вызвали пожарных, скорую, потом полицию. А потом увидели их...

Неделю назад

- Нет! НЕТ! Не подходите! НЕЕЕЕТ!!!

Сложно было описать, на что это существо было похоже. Судя по форме тела, оно было антропоморфным - его 4 конечности выполняли функции рук и ног. Но строение тела явно не было похоже на человеческое, даже сильно мутировавшее в процессе созревания - оно было одновременно и раздутым, и симметричным по своим пропорциям. Словно продолговатый воздушный шарик, отрастивший конечности. Не было намёков на наличие головы как таковой - ничего в верхней части туловища не напоминало лица, не было ни волос, ни ушей, ни даже шеи. Хотя, было что-то похожее на единственный глаз посреди предполагаемого лица - оно было больше похоже на выпуклое пятно, переливавшееся бирюзовым светом с дымкоподобными завихрениями внутри.

Их было примерно с пару десятков, если не больше. Двигались они довольно хаотично - не строем, не единым коллективом. И хотя их толпа выглядила довольно плотной, можно было разглядеть, что улица позади них была подвержена разрушениям: здания и машины горели и взрывались, засоряя тротуар и проезжую часть своими обломками и кирпичным крошевом.

Но была в этом и ещё одна, более жуткая деталь: позади этих существ не было трупов.

Люди в панике бежали от них, рыдая и крича о помощи в страхе за свои жизни. Не смотря на малую численность острова и довольно просторную улицу с двухполосной проезжей частью, местами возникала давка, и люди врезались друг в друга, из-за чего их паническое бегство прерывалось... и только упрощало работу их неумолимым преследователям.

Одним из тех несчастных был мужчина в спецодежде дорожного рабочего. Как и все, он спасался бегством, но подвернул ногу и упал на живот, не в силах продолжать бежать дальше. Он машинально перевернулся на спину, чтобы хоть немного оценить своё состояние и посмотреть в лицо приближающейся угрозе. Чтож, это было последнее, что он видел.

Ближайшее к нему существо бросилось на него, обхватив своими щупальцеподобными руками и со всей силой прижимая его к себе, будто собиралось протиснуть его внутрь себя. Мужчина кричал от боли и ужаса, но помочь ему было некому. А если бы кто и нашёлся, то для этого было слишком поздно - меньше чем за пару секунд всё его тело вместе с одеждой почернело и распалось угольно-чёрной пылью по земле, когда как более лёгкую её взвесь развеяло подувшим с моря ветром. Само существо после таких вот "смертельных объятий" как будто немного ссохлось, но своего желания убивать не растеряло - и вот уже бежит на встречу с очередной своей жертвой.

Тот мужчина был не единственным, кто встретил такую жуткую смерть в этот момент - одновременно на той улице и другие умирали подобным образом. Число жертв стремительно разменивалось парой-тройкой сотен. И не похоже, чтобы эти существа собирались останавливаться.

Всё, что могли сделать студенты из 1-А в этот момент - это лишь смотреть на развернувшийся перед ними ужас.

"Сукины дети!" - Бакуго лишь сжал зубы от злости, - "Да как так можно!.."

Он вместе с Киришимой и Каминари уже двигались в сторону порта для прикрытия массовой эвакуации людей в относительно безопасную зону, когда наткнулись на эту картину. Весь остров будто с ума посходил: вначале на полном ходу в порт влетел корабль, затем странная серия взрывов там же уничтожила большинство грузовых судов, что могли бы подойти для эвакуации населения, затем пропала телефонная связь - до Большой земли уже не дозвониться. Даже интернет не пашет. Но наибольшую патовость ситуации как раз добавило появление этих существ и учинённый ими хаос.

Эта малявка Махоро таки не соврала - к атаке и правда имеют отношение злодеи. Как минимум, четверых людей подозрительной внешности видели те, кому удалось вовремя сбежать из порта. И похоже, один из них пытался напасть на толпу гражданских после уничтожения ретранслятора. Где он сейчас - неизвестно: Токоями в последний раз его видел, когда Оджиро пытался задержать его. От него же остальные одноклассники и узнали о нападении. Яойорозу пришлось одной распределять группы противодействия злодеям и защиты гражданских, но сделала она это как могла - у офиса собрался не весь класс: Тору и Минета помогали полицейским по тревоге, Шоджи и Оджиро всё ещё на пляже, Иида куда-то пропал, с час назад бросившись в погоню, с Мидорией тоже нет связи.

- Какого хера здесь творится?! - Денки быстро отошёл от увиденного, - Кто это, блъ, такие?

- Враги, - буркнул Бакуго, - Кем бы они ни были, убивать людей в нашу смену я им не позволю.

- Да вы их видели, пацаны? - Киришима нервно усмехнулся, - Они же одним прикосновением убивают! Как драться с теми, до кого нельзя дотронуться?

"А вот это уже очень хороший вопрос, рыжик," - раздался из неоткуда женский голос.

Парни оглянулись по сторонам. Кто бы к ним ни обратилась, она была вне их прямой видимости - и явно не в числе спасавшихся бегством людей.

- Что за...

"Нет времени объяснять, мальчики. Поэтому просто запоминайте, что нужно делать... Если конечно хотите хоть кого-то здесь спасти."

- Где ты? - раздражённо гаркнул Денки, - Покажись.

"Я - телепат, и сейчас транслирую свои слова в ваши головы. А так - я сижу в 5-6 километрах от вас. Но всё прекрасно вижу."

- Ты кто, мать твою, ещё такая? - рыкнул вслух Бакуго, не зная, что его речь дублируется ещё и ментально, и достаточно было лишь подумать об этом.

"Потом познакомимся. Самое главное, что вам нужно знать, мальчики - это то, что этих хмырей лучше не трогать голыми руками. Иначе умрёте сразу. И вообще - даже с этими вашими «причудами» вы долго не продержитесь против них."

- Так что нам делать?

"Тут ты справишься и один, Бакуго. Просто отвлекай этих тварей на себя, пока мои кенты идут тебе на подмогу. Твоя причуда отлично подходит для этого. И не дай им себя окружить, а то закончишь как те люди."

- Если так, то я тоже могу помочь их остановить!

"А вот ты, Денки, сейчас нужен в другом месте. На севере острова есть старая ретрансляторная вышка. Вчера наши пацаны её привели в божеский вид - надо только запитать током - и можно будет подать сигнал «S.O.S.»."

- Если злодеи поймут, что связь снова работает, они ведь придут за мной! Мне там одному отбиваться, чтоли?

"Не бзди. Мои друзья тебя прикроют. Это я тебе обещаю."

- Ладно, - хмыкнул Киришима, - А мне тогда что делать?

"Один из так называемых «злодеев» прижал твоих одноклассников у полицейского участка. Там ты и сам справишься.

- Ахуительный у тебя план, дорогуша, - Бакуго и не скрывал сарказма в своём голосе, - Смотрю, всё ты предусмотрела.

"А пока ты лясы со мной точешь, у вас там люди умирают. Мой план действий ты уже знаешь, а больше тебе пока расчитывать не на что. Так что иди и устрой этим тварям Вьетнам, «Взрывокиллер»."

Пацаны переглянулись друг с другом. Кем бы ни была их новая знакомая, а её план звучал более чем рационально в сложившихся условиях, даже если требовалось подвергнуть жизнь Бакуго риску. А в условиях отсутствия связи её телепатия - жизненно-необходимое для них подспорье, особенно когда на горизонте замаячил шанс вновь вернуть в строй телефонную связь с остальной Японией и вызвать профессиональных героев на помощь. Тем более, что она и сама упоминула, что действует не одна, а со своими неведомыми «друзьями», кем бы они ни были.

- Один здесь справишься? - Каминари кивнул в сторону приближающихся существ.

Между ними и студентами оставалось примерно 100 метров или меньше.

- Посмотрим, надолго ли их хватит против меня, - оскалился блондин, разминая пальцы. - Делайте, как она сказала. Я задержу этих утырков столько, сколько смогу.

- Ты там держись, Бакуго, - кивнул ему Денки.

Парни разбежались в разные стороны - по обозначенным для них целям. По правде говоря, Бакуго был даже рад этому - одиночные бои против толпы с его-то причудой давались ему легче, чем коммандные. По крайней мере, не было риска задеть своих. Кроме того, он не особо любил, когда ему в процессе мордобоя раздавали команды под руку.

Правда, одного он не учёл - та девка всё ещё висела на одном с ним «ментальном проводе».

- Эй, - прохрипел он, бросаясь в атаку.

Взрывом блондин подбросил себя в воздух и, сконцентрировав свой взрывной пот в наручах, дал пару прицельных залпов по топле тех существ. Не осознавая угрозы от него, те не стали уворачиваться или разбегаться, за что и поплатились - взрывы разметали их тающими в воздухе эфимерными ошмётками по округе. Но это была слабейшая из его атак - убила она, как минимум, лишь четверых из них, а впереди оставалась ещё крупная толпа.

- Эй, ты! - рявкнул Бакуго, взрывом подбросив себя на крышу какого-то двухэтажного офиса и сверху метал по существам новые заряды, - Я к тебе обращаюсь! Ты меня слышишь?

"Ты же вроде был против моих советов," - ехидно подметила та. - "Уже передумал?"

- Просто пытаюсь понять, какого хрена приходится плясать под дудку той, кого я даже в глаза не видел.

Ещё взрыв - и ещё несколько тварей перестали существовать. Большая часть толпы обратила на него внимание и сейчас запрыгивала к нему на крышу, вынуждая менять положение.

"Как я и сказала, без нас у вашей группы почти нет шансов. Да и мы тоже массовой резни здесь не хотели бы."

- Типа, просто не могли пройти мимо?

"А что? Ты осуждаешь банальный альтруизм?"

Одно из тех существ пыталось наброситься на Бакуго со спины, но парень почти в упор выстрелил в него, заставив нападавшего исчезнуть в спышке взрыва.

- Просто не имею привычки корячиться на тех, кто свалился на мою голову минут 5 назад, - отдышавшись, он добавил, - Но надо отдать тебе должное - твой план звучит более чем логично.

"Я - всего лишь офицер связи. Координировать оперативников по передачам - моя работа."

- А! Так ты ещё и военная?

"Вроде того. Только вот моё ведомство вряд ли тебе о чём-то говорит."

- Хотя бы имя назови, если хочешь чтобы я и дальше действовал по твоей указке.

"Я - Харука. И сегодня я вместо твоего ангела-хранителя."

- Ну пиздец!..

Тем временем в районе лесопарка

- Что это... такое...

Грузовой порт острова Набу нын представлял из себя едва ли не парадный вход перед вратами ада. И это не было красивой метафорой - посреди грузовой площадки между разрушенными доками и выброшенным на берег паромом в воздухе пульсировало... нечто. Что-то, напоминавшее собой огромную зияющую рану в самом пространстве, периодически сжимающееся и извергающее из себя новые партии странных аморфных чудовищ, расползающихся по дорогам в город и другие части острова нестройными рядами. Вокруг не было ни намёка на жизнь - ни людей, ни животных. Здания и корабли горели и временами взрывались, мрачным фейрверком взрывов озаряя это мрачное место.

Но не было похоже, чтобы тех существ привлекало это светопредставление. Не было и признаков того, что они разумны - даже если они общаются друг с другом телепатически или каким-то другим способом связи, то взаимодействий между ними замечено не было. И не следа хоть каких-то очевидных намерений - лишь бессмысленная в своей необъяснимости тяга к разрушению.

Этого Деку явно не ожидал увидеть, когда на грохот взрывов отправился в сторону порта через жилой сектор. Если здесь и были люди, то они либо уже эвакуированы куда подальше, либо... Нет, о таком лучше не думать.

Деку уже видел, как какая-то собака облаяла одно из тез существ, когда оно бросилось на неё - и бедное животное обратилось в прах. Кошмарное зрелище, но отчасти это объясняет быстрое запустение территории порта и отсутствие здесь людей, включая сотрудников спасательных служб, что могли бы приехать сюда по тревоге - их незавидная участь более чем очевидна.

"Кацума, Махоро... Где же вы?"

За детей парень таки сильно переживал. На столько переживал, что посчитал хорошей идеей искать их там, где впервые с ними познакомился - не детской площадке на холме, с которого хорошо видно западное побережье острова. Но вместо детей он нашёл это. А прерванный внезапным отключением сети звонок от Махоро лишь добавлял тревоги.

Да что за чертовщина здесь творится? Это были злодеи? Если так, то тогда эти существа - что-то вроде новых ному? И зачем им нападать на такую глухомань, как Набу? На этом острове нет ни военных баз, ни тюрем, ни лабораторий, ни правительственных архивов - ничего, что могло бы стоить такого чудовищного погрома. Брать местных людей и туристов в заложники - со стороны злодеев такое тоже нецелесообразно: достаточно же взять под нож целый банк с посетителями или школу с учениками и преподавателями, но никак не посёлок на отшибе от Большой земли.

Ладно, с причинами можно разобраться и позже. Сейчас самое главное - защитить гражданских и отбить атаку злодеев. В своих одноклассниках Деку не сомневался - уж и без его помощи они быстро организуют начальные контрмеры. Нужно перегруппироваться с ними и помочь чем только возможно. Но для начала хотелось бы убедиться в безопасности тех детей.

А потом до него дошло. Пожилая бабуля Сузумурэ упоминала, что эти двое живут по соседству рядом с ней. Возможно, они спрятались от злодеев у себя дома. Либо они вместе с ней идут к пункту эвакуации, где их как раз могут ждать одноклассники Изуку.

И проверить это Деку хотел бы именно сейчас по двум причинам. Во-первых, если он правильно помнил, одна из магистральных дорог, выходящих из порта, ведёт как раз в жилой район, где живёт Сузумурэ - и как раз по ней движется одна из толп тех существ. Хотелось бы что-нибудь сделать, хоть как-то остановить их продвижение вглубь острова или хотя бы замедлить, но воспоминания о той погибшей собаке автоматически ставили Мидорию на место.

Эти существа опасны. Смертельно опасны. К ним нельзя приближаться. И пока они его не видят, это можно использовать как преимущество.

Ну а второй причиной был взрыв где-то вдалеке. С ужасом Деку осознал, что единственное в той стороне, что могло взорваться, да ещё с такой силой - это заправочная станция... и как раз неподалёку от спального района, где живёт бабуля Сузумурэ. Это могло означать только одно - те существа уже добрались и туда.

"Нет! Нет! НЕТ!!! Только не это!"

Со всех ног юноша бросился на помощь в ту сторону. Отца тех детей на острове не было, и максимум кто за ними присматривал - это соседи. Но они могли отстать от эвакуационных групп и потеряться в поднявшейся суматохе, чего Изуку очень боялся... либо наткнуться на тех существ, что было бы ещё хуже. Даже если они всё же покинули дом и эвакуируются вместе с остальными людьми, проверить это сейчас никакой возможности не было - телефоны не работают с одноклассниками не связаться.

Кроме того, он вспомнил последний звонок от Махоро, прежде чем связь по всему острову прервалась - девочка ясно сказала, что на остров пришли злодеи. Не чудовища, а именно что злодеи. Она наверняка понимала, что ситуация слишком патовая, чтобы снова шутить над героями - но и в то же время была достаточно смышлёной для своего возраста, чтобы отличить полуразумных чудовищ от действующих по вменяемому умыслу преступников. Конечно, это всё были догадки самого Мидории, но если они всё-таки подтвердятся... Выходит, что за появлением этих чудовищ кто-то стоит. Но кто бы это мог быть? Что за чудовищная причуда способна призывать этих существ? На кого работает их призыватель, если не гнушается использовать свою силу для убийств людей направо и налево?

С этими мыслями Деку мчался через лесопарк, когда в паре километров от него прогремел ещё один взрыв. Спустившись с пригорка, он кое-как присмотрелся сквозь деревья. От увиденного у него ёкнуло сердце - в пламени пожара дымились обломки какого-то одноэтажного дома, на который в ужасе смотрели искомые им Махоро, Кацуми... и ещё какая-то девушка. Хотя, у последней на лице был не страх, а сдержанное негодование с едва подавляемой яростью. И причиной тому был выходящий из пылающих руин дома какой-то мужчина в бледно-сиреневом костюме-тройке. Но, пожалуй, самой отличительной чертой его внешности была проглядывающая из-под пиджака чёрная броня, очевидно, покрывавшая всё его тело, включая руки (оголёнными оставались только пальцы) и голову, однако оставалась открытой верхняя её часть вместе с длинными белыми волосами и холодным взглядом серых глаз. Со спины через отверстия в пиджаке выходили какие-то прямоугольные трубки - вполне возможно, они выполняли нечто вроде функции предохранителей для его брони.

- Вот ты и нашёлся, - флегматично сказал мужчина, неторопливой походкой приближаясь к их группе.

Дети в страхе прижались к девушке. Она, как могла, успокаивающе положила руки на их плечи, но вот незнакомца встретила серьёзным взглядом. Понимая, что дело пахнет жареным, Деку прибавил ходу.

- Что тебе от них нужно? - резко спросила девушка. Отступать она явно не собиралась.

- Причуда этого мальчишки, - мужчина показал пальцем на Кацуму, - Я заберу её себе.

"Он собирается забрать его причуду?" - уверенности в мирном разрешении этого конфликта и так уже не было, но слова мужчины не на шутку насторожили Изуку. Что-то ему это напоминало, но он не мог вспомнить. Да и не до этого было - его желание навредить Кацуме и всем, кто встанет на его пути, более чем отлично читалось во взгляде незнакомца. Но что бы он ни задумал, Деку не собирался стоять на месте.

- Не подходи! - Махоро взмахнула рукой, посылая в мужчину возникшего из воздуха дракона. Разумеется, без толку: причудой Махору было создание объёмных иллюзий, которые - как максимум - могли лишь ввести человека в заблуждение, но не причинить ему какой-либо вред. Мужчина даже не остановился, когда иллюзия ящера врезалась в него и взорвалась, исчезая в дымке.

- Сестрёнка? - сдерживая слёзы, Махоро посмотрел на девушку, - Ты же защитишь нас?

- Конечно, - улыбнулась она ему.

И тут Мидория вспомнил: Махоро же говорил, что какая-то незнакомая девушка пыталась поговорить с ними - как раз, одна из тех, кого он же узнал по предоставленным полицией фотографиям. Получается, она - одна из тех воров... и она же встала на защиту детей.

"Соберись, Деку," - парень мысленно упрекнул сам себя, - "Сейчас есть дела поважнее, чем расследование кражи."

- Отдай мне мальчишку - и тогда я дам вам уйти, - сказал мужчина.

- Этого не будет, - уверенно ответила девушка, - Я не дам тебе навредить ни ему, ни кому-либо ещё!

Мужчина остановился в паре-тройке десятков шагов от них и задумчивым взглядом смерил собеседницу.

- Эй, пацан, - его глаза, зловеще отсвечивающие жёлтым, впились в Махоро, - Ты ведь понимаешь, что твоя сестра и эта недогероиня сейчас могут умереть из-за тебя?

С этими словами он поднял над собой руку. Ладонь засветилась каким-то странным ядовито-лиловым свечением - и, в такт ему, где-то на высоте 20-30 метров над ним в воздухе возникла чёрная пульсирующая сфера. Резким движением руки он взмахнул перед собой - и сфера двинулась вперёд. Она не упала - просто пролетела несколько метров по кривой неровной линии, словно кто-то трясущейся рукой пытался по бумаге провести ручкой без линейки. Правда, оставленный след оказался вовсе не линией, а скорее чем-то вроде молниевого шва, края которого стали быстро расползаться в противоположные друг от друга направления по мере движения сферы. Пара мгновений - и между ними в небе возникла ещё одна дыра в небе, почти аналогичная той, что была в порту.

- Не может быть, - девушка резко изменилась в лице.

Да, осознание того, чем появление этой странной аномалии чревато для окружающих, ясно давало повод бить тревогу. Но от взгляда Изуку не могло скрыться и то, какой на поверку выглядела реакция девушки: она была не столько напугана появлением этой дыры, сколько удивлена этому... как будто имела дело с нечто похожим и ранее.

- Это всё - твоих рук дело?! - возмутилась она. В голосе было всё меньше самоконтроля и больше сдерживаемого гнева. - Ты натравил "шумов" на всех этих людей - и всё ради одного ребёнка?

- Не вижу смысла отвечать той, кто смеет упрекать меня. В конце концов, я и так не планировал оставлять свидетелей.

Приняв форму более-менее ровной окружности, опоясанной вращающимся шлейфом из затягиваемой в её гравитационное поле пыли и листвы, дыра как будто начала бурлить, выплёскивая и выплёвывая под себя на землю странного вида разноцветные "капли" довольно внушительных размеров. Но Деку уже знал, что никакие это не капли - дыра порождала из себя новый выводок тех существ, что повергли остров в хаос.

Меньше чем за минуту их набралось с пару десятков, разных по внешности, форме и расцветке, но абсолютно единых в своём инстинкте убивать всё живое в пределах своей видимости. И вся их орава медленно двигалась в сторону их троицы. Дети испугано зажались за спиной девушки, будто бы надеясь спрятаться от них, когда она сама даже не дрогнула - ни на лице, ни в движениях не было ни единого намёка на испуг или панику перед лицом этих чудовищ.

"Так, всё! Пора вмешаться."

Даже при наличии достаточно мощной причуды оказывать сопротивление этим существам без какой-либо поддержки со стороны - откровенное самоубийство. Тем более, когда у тебя за спиной беспомощные дети. Деку хорошо усвоил этот урок на практических экзаменах и во время битвы с Восстановителем, поэтому не собирался оставлять всё как есть - и уж тем более позволить той девушке распространённую для новичков ошибку, что могла бы стоить им все жизни. Конечно, "Один-За-Всех" тоже вряд ли годится против врага, способного дезентегрировать тебя при касании, но уж лучше как-нибудь отвлечь их внимание на себя и дать гражданским быстро отступить.

Единственное, что напрягало Мидорию - это то, что те существа не трогали призвавшего их злодея: они просто обходили его по какому-то едва различимому радиусу, словно старались держаться от него подальше. Быть может, они порождены его причудой и не могут нанести вреда своему создателю, либо же он владеет какой-то другой причудой, позволяющей ему их контролировать... но тогда как он их создаёт? Как отдаёт им команды, если в их присутствии не сказал им ни слова? Телепатический контроль? Скорей всего, так и есть. Но менее опасной его причуду это не делает.

- Братишка Деку! - обрадовался Кацума.

- Всё будет в порядке! Я уже здесь! - не та ситуация, чтобы цитировать Всемогущего в лучшие его дни, но даже сам Изуку воодушевился.

- Ты ведь Деку, да? - спросила девушка, - Ты вовремя. Забирай детей и уходи. Я здесь сама разберусь.

- Эти существа убьют тебя. Я не могу оставить вас здесь!..

- Со мной всё будет хорошо, - она подняла руку к шее, на которой висел странного вида кулон, - За меня не беспокойся.

- Ты, - злодей показал на Мидорию пальцем, - Твоё лицо мне знакомо, парень. Ты ведь из UA, верно?

- И что с того?

- Если ты всего лишь студент, то должен понимать, что с особо опасными преступниками вроде меня тебе нет смысла тягаться, - он развёл руки в стороны, словно провоцируя того, - Можешь попытать счастья, если считаешь себя героем, но это будет последнее, что ты сделаешь. А можешь отдать мне мальчишку - и тебе не придётся нести ответственность за всё остальное, что я здесь устрою...

- Кацума с тобой никуда не пойдёт! - девушка зашагала злодею навстречу. Её мягкий голос с каждым словом терял дружелюбную интонацию, становясь более решительным: - Ты же сам сказал, что не собирался оставлять нас в живых. И это после того, как убил столько людей! Ты заплатишь за всё, что натворил за сегодня! - а потом она немного смягчилась: - Но перед этим ты ответишь на мои вопросы...

- С какой стати мне отчитываться перед какой-то выскочкой? - мужчина вопросительно изогнул бровь, смерив её пренебрежительным, но в то же время удивлённым взглядом.

- Да с такой, что мы из тебя эти ответы выбьем.

- Ну, попытайся.

Злодей махнул рукой, и существа сорвались на бег. Не смотря на свои неуклюжие и гротескные пропорции тел, бегали они довольно резко. Деку уже понимал, что должно было произойти в следующие секунды и уже мысленно попрощался навсегда с той девушкой. Он хотел её спасти, увести отсюда, но то всем своим видом давала понять, что так или иначе даст бой тем существам, даже если силы неравны. Она знала, на что шла - отговаривать её было бессмысленно.

Этот выбор дался Изуку тяжело, но в безнадёжной ситуации приходилось довольствоваться и малым. Всё, что он мог сейчас - это забрать Махоро с Кацумой и попытаться отнести их как можно дальше от того злодея, пока та девушка в самоубийственной атаке отвлекает его на себя.

- Нет! Деку, нет! - Махоро, которую он сгрёб в охапку вместе с братом, брыкалась как могла, - Не оставляй её! Деку, не надо!

Он не мог себе позволить задерживаться здесь дольше положенного. Не хотел ни давать злодею и тем существам форы. Не хотел, чтобы дети видели её последние шаги навстречу смерти. Да и сам не хотел на это смотреть, хоть и понимал, что в случившемся с ней виноват лишь он.

Мидория уже хотел задействовать причуду, чтобы в усиленном прыжке добраться до рощи, забрав с собой детей, когда до него сзади донёсся голос:

- Balwisyall nescell Gungnir tron!..

Это были не просто слова - они разносились по округе плавным мелодичным мотивом, по нарастающей внушая исходящую от их исполнителя силу. Это был голос той девушки. Инстинкты всё же преодолели сожаление, и Мидория машинально обернулся.

Но то, что он и дети увидели в тот момент, никто из них не ожидал увидеть. Душетрепещущее зрелище, отнимающее дар речи, предстало пред их взорами.

От девушки исходил яркий свет. Она стояла к ним спиной, но источник того странного света находился явно перед её лицом - возможно, прямо в её руке. И свечение усиливалось до такой степени, будто силуэт её тела буквально мерк в нём. Но даже так можно было различить, как в эпицентре этого свечения её тело подвергалось метоморфозам - аналог голубоватой армейской униформы, в который она была одета, под действием текущей по её телу волны энергии преображался в некий облегающий топик, поверх которого возникали элементы брони с хромированным металлическим отблеском: на предплечьях возникли довольно увесистые на вид наручи, перетекающие в закрывающие кисти рук перчатки, лодыжки исчезли внутри сформировавшихся из воздуха поножей, вслед за которыми ступни покрылись внушительными на вид механизированными ботинками. Большая часть туловища защищена материализовавшимся корсетом в оранжево-золотых цветах с отдельными чёрными и белыми элементами. В районе поясницы сформировались небольшие закрылки, со стороны больше похожие на декоративный поясной бант. Вокруг шеи возник полуоткрытый воротник, из-под которого ей за спину распускался возникший из ничего белоснежный шарф-кашнэ. Голову девушки венчал обод с наушиками и отведёнными назад белыми зубцами-"рожками". Прищурившись, Деку даже умудрился разглядеть, как по мере формирования всё этой брони возле наушников возникло голографическое окно со сменяющими друг друга показаниями:

SG-r03' Gungnir

SYSTEM ALL GREEN

NORMAL OPERATION

"Охренеть," - и это единственное, что было у Изуку на уме.

Даже Кацума и Махоро притихли при виде её метаморфозы. И тот злодей - когда свечение стихло, на возникшего пред ним нового врага он взирал уже без пренебрежения, но с явным недоумеванием. В какой-то степени, он и Деку на тот момент мыслили одинакого: если произошедшее сейчас было её причудой, то оно явно не ограничивалось одним лишь подобным светошоу - словно они могли на расстоянии чувствовать исходящую от неё силу.

И они не ошиблись.

Призванные злодеем чудовища продолжали приближаться к девушке с намерением заживо дезентегрировать её - видимо, её превращением даже в своём полуразумном состоянии они оказались не впечатлены.

А вот ей для отражения их натиска потребовалась всего пара ударов. К удивлению Изуку, она не только не пострадала - резкие и хлёсткие удары её кулаков раскидывали этих чудовищ, разрывали на части и заставляли лопаться подобно пузырям, довольно быстро уменьшая численность чудовищ, вставших на её пути до злодея... Который уже понял, попал в очередь на скорую экзекуцию от её рук. А потому и отреагировал соответствующим образом - выставил перед собой руку и...

Ладно, появление чужеродных чудових и трансформация девушки были не единственными вещами, что удивили Мидорию сегодня. И это потому что под номером 3 в этот список попал ещё и сам злодей, который не только каким-то образом умеет создавать разрывы в пространстве и и призывать из них тех тварей, но ещё и стрелять лазерами из пальцев (от которых его противница едва успела увернуться). И это при том, что он ещё каким-то образом тех существ контролирует. Да, бывают люди, у которых одна причуда идёт за две сразу - из-за особенностей их наследования от родителей: Тодороки - яркий тому пример. А этот мужчина за последние 10 минут продемонстрировал наличие у себя в арсенале, как минимум, трёх причуд.

Хотя нет - уже четырёх: когда девушка прорвалась сквозь толпу чудовищ, успешно минусанув их всех под ноль, она в прыжке замахнулась для удара по злодейской челюсти... и её удар был остановлен каким-то дискообразным барьером в десятке сантиметров от головы. Приземлившись на ноги, она попыталась атаковать ещё раз, целясь кулаком в грудь - и ещё один подобный барьер заблокировал её выпад. Она не сдавалась, принявшись молотить усиленными неизвестным механизмом кулаками по злодейской защите, вынудив того попятиться назад и уйти в глухую оборону.

- Волнующе, не правда ли? - сбоку от Деку раздался ещё один незнакомый голос.

Юноша и дети повернули головы на его источник. Им оказалась чья-то фигура в чёрной куртке и штанах с узором в виде красных и белых линий. Голова была закрыта капюшоном и маской со зловещего вида светящейся мозайкой из оранжевых линий, складывающихся в треугольники, из наиболее ярких из них можно было угадать наличие глазных линх в местах их расположения. Рукава куртки были закатаны, обнажая их до локтей, хотя кисти были защищены перчатками без пальцев. За спиной у него висели ножны с вложенной в них катаной. Тем не менее, даже при наличии столь характерного оружия и одежды в чёрных тонах, незнакомец не походил на ниндзя или профессионального героя - куртка явно была армейского образца, но явно не того же, что была и на девушке.

- Обожаю смотреть на их превращения, - невозмутимо продолжал незнакомец, - Каждый раз пробирает до мурашек.

Деку сжал кулаки. Если это ещё один злодей, то в этот раз он не будет стоять в сторонке и защитит детей любой ценой.

- Ты кто такой? - насупился он.

- Не нужно, - ответил тот, примирительно подняв руки, - Я вот с ней за одно, - и кивнул в сторону сражавшихся: - Мы с ней вам точно не враги.

- С какой стати мне верить тебе? - Изуку был готов использовать свою причуду в любой момент, о чём красноречиво говорили проскакивающие по телу небольшие зелёные молнии и краснеющие сосуды на руках и голове.

Сложно сказать, как он это сделал, но его собеседник заставил капюшон сползти обратно за голову, не притрагиваясь к нему руками - и одновременно с этим в воздухе как будто растворилась закрывавшая его лицо маска. Теперь-то Мидория мог видеть его лицо. То был темноволосый юноша 16-17 лет на вид с прокрашенной в красный прядью, алыми глазами и странного вида биркой-скобой на правом ухе.

- Видишь? - сказал он, - Я такой же простой парень, как и ты. И я хочу помочь.

Махоро и Кацума вопросительно переводили взгляд между ними.

- Мальчики, давайте поживее там! - окликнула их девушка. Судя по шипению лазеров и грохоту взрывов, она потеряла инициативу, и теперь злодей более успешно от неё отбивается. - Юито, задержи "шумов", пока я ему наваляю!

- Ты, - черноволосый показал пальцем на Деку, - Бери детей и уходи отсюда. Мы тут и вдвоём разберёмся.

Спорить с ними Изуку не стал - сюда он ломился из-за детей. И раз уж для злодея представляет интерес причуда Кацумы, то мальчик сейчас находится в огромной опасности, поэтому его нужно срочно отсюда увести. Он ведь сказал, что хочет забрать его причуду, верно? Кто же ещё на такое был способен?

Лишь один человек - "Все-За-Одного".

Но откуда у этого преступника аналогичная тому причуда? Он как-то с ним связан? Он тоже из Лиги Злодеев, как и Шигараки? Столько вопросов крутилось у юноши в голове, но он не знал, за что ухватиться. Одно лишь было очевидно: в сравнении с "Все-За-Одного", который мог отнять причуду у любого человека по желанию, у этого злодея её аналог работал как-то неправильно. А иначе зачем он нацелился на одного лишь Кацуму? Зачем переворачивать верх дном целый остров только ради одного мальчика?

Пока Мидория всё это обдумывал, черноволосый уже спешил к той девушке на помощь. Ну, как спешил... Вновь закрыв голову капюшоном с маской, он неспешной походкой двигался в сторону их схватки, заодно добивая призванных монстров, которых пропустила девушка. Мановением рук, объятых странной фиолетовой энергией, он заставлял взмывать в воздух камни, поваленные деревья и обломки взорванного дома, после чего под углом обрушивал их на чудовищ (видимо, его причудой был телекинез или что-то в этом роде). А тех, что пережили такую бомбардировку мусором, рубил мечом. Причём, в рукопашной с ними он сражался довольно аккуратно, не позволяя им до себя дотронуться - то своей причудой подбросит в воздух, то ею же будто бы придавит монстра к земле, либо и вовсе с силой оттолкнёт.

- Какого хрена вы всё ещё здесь?! - он оглянулся через плечо, - Валите отсюда! Живо!

А ведь тот парень был прав - если они и сами справляются со злодеем, то Деку здесь не особо и нужен. А вот в других частях острова, всё также охваченных нашествием, он мог бы быть как раз нужен. Кроме того, нужно спрятать детей от злодея.

Всё это юноша думал, пока на усиленных причудой ногах мчался сквозь лесную просеку. Но как бы далеко он не удалялся, звуки битвы не стихали... как и песнь той девушки.

Shhh….

Unfortunately,

It’s not over yet

Nothing can be done

Beyond help

Make the best of the afterlife.

Don’t be afraid

Sorry for bluffing

Please don’t give up

Demolish me with conviction.

If I could ask

For a contest

Entrust everything

Prayer

Is not the last resort

La, la, la, waiting in the afterlife.

Всё правильно - она пела, пока сражалась там. Пела о решимости в сердцах людей, о смелости взглянуть страху в лицо, о надежде преодолеть собственную слабость.

Da! Da! Da! Even depravity everywhere

World beyond saving, worthless

But won’t you do it

Be this the end

Prayer

No! No! Not here! Lost!

Looks good, even if unseen

I’ll search, search for myself

We really never seem to get it right!

Изуку не до конца понмал, зачем ей это - либо песня заменяет ей боевой клич и служит для неё собственным аналогом "Плюс Ультра", либо её причуда (если таковая имеется) черпает силы из музыки. Да, у людей не мало довольно странных по своей механике действия причуд - как, например, у Урараки: его одноклассница способна частично контролировать гравитацию, но только при физическом контакте. Возможно, способности той девушки работают по какому-то своему принципу, который ему просто не понятен.

Deal out divine punishment!

Return the bad ending!

Don’t be slow,

Don’t wait,

Awake in the afterlife

Ignite transmission

Geez,

Life is full of lag...

- Деку, - тих сказала Махоро, прижимаясь к нему, - Остановись.

Парень так и сделал.

- Что такое? - он посмотрел на девочку, - Тебя укачало?

Она подняла на него свои залитые слезами глаза.

I’m tired

Of this world

Always disappointed

Going to change it

Not yet

For now, I’m mostly making the best of it

Mood down

World done

Even loosely

Dance freely

Betrayal step rave

Rude is okay

Not yet over

- Деку, пожалуста... Ты должен вернуться.

- Что?

- Хибики... эта девочка... - Махоро всхлипывала, сдерживая плач, - Они вдвоём не справятся... Деку, ты же герой! Ты должен им помочь!

Мидория лишь сдержано кивнул. Он понимал, что малышка от него хочет. Всё-таки переживает за тех двоих.

- А как же вы двое?

- Мы с братиком дождёмся тебя. Пожалуста... помоги им.

Da, da, da!

Won’t someone bet

On this, our once-in-a-lifetime Last dance

Even pitiful

I’ll exchange

Now, provoking? No!

Ah! Enough!

Take my hand, leave me alone, alive

We really can’t get it right after all…

Конечно, опасно оставлять детей на каком-то пустыре, когда не знаешь маршруты передвижения этих тварей. Но Махоро была права - тем двоим и правда была нужна любая помощь. Не потому что сам Изуку расчитывал на успех своего вмешательства. Нет, вовсе нет. Просто юноша и сам не забыл тот день, когда Всемогущий поймал Все-За-Одного - ведь до этого на него устроили облаву несколько профессиональных героев - и он их всех едва не убил в тот день, не вмешайся тогда его заклятый враг. И если тот злодей так же силён, как и Все-За-Одного или хотя бы владеет крупицей его сил, то те парень и девушка в большой опасности. Тем более, что-то Деку подсказывало, что они - такие же люди, как и он сам: то есть, рано или поздно их силы иссякнут - и тогда они станут лёгкой добычей для тех монстров.

"Нет. Я этого не допущу."

Slightly regretful

Am I

Heartbeat grows loud, won’t quiet

Will eating candy make things better than before

Scared inside, regretful

I waited for you to save me

Now, strike me for my mistake!

- Махоро, Кацума - обещайте, что если покажутся другие злодеи или те существа, вы убежите отсюда так быстро, как только сможете. И спрячьтесь где-нибудь

- Обещаем!

Да, у Деку в вопросах тактики - не самый острый ум. Но это не значит, что он мог просто взять и позволить кому-то умереть, прикрывая себя. "Один-за-Всех" досталась ему от Всемогущего вовсе не для того, чтобы пасовать перед серьёзной опасностью. Хотя бы себе следовало лишний раз напомнить, что получил эту причуду он не зря.

И по мере возвращения к месту схватки раскаты грохота от взрывов только усиливались.

Da! Da! Da! Even depravity everywhere

World beyond saving, rock-less

But won’t you do it

Be this the end

Prayer

No! No! No! Isn’t it nice! Love.

It’s the climax! Even unseen

I’ll search, search for you

Why do we get it so wrong?

Мидория вовремя успел отшатнуться в сторону, когда где-то спереди жахнула ослепительная вспышка. Воздух резко стал разреженным по мере того, как она приближалась к нему. Тот вовремя сообразил, что это была вражеская атака, и отпрыгнул в сторону. Там, где он стоял мгновение назад, обрушившаяся с неба молния под углом, словно разгневанная змея, выжгла крупную просеку, оплавляя почву и буквально взрывая в шепки деревья. Приглядевшись, Изуку с ужасом понял - молния не просто так ударила в его сторону: её целью была та девушка в броне - она приняла на себя практически весь удар. Но не целиком: контурное напряжение от удара било по местности вокруг неё - оттого и такие разрушения вокруг неё.

У Мидории всё похолодело внутри от такого зрелища. Мало того, что у злодея в арсенале такая убийственная причуда, как локальный контроль над атмосферным напряжением (в виде молний с неба), так ещё и его новая знакомая выдержала такой удар! Хоть последствия от пережитого удара и давали о себе знать в виде пошатывающейся походки и тяжёлого дыхания, но она всё ещё стояла на ногах. Один только её внешний вид говорил о том, что даже такой сокрушительной атаки недостаточно, чтобы остановить её.

Da, da, da, won’t someone win

This, our once-in-a-lifetime

Last dance, be this the end

I’ll dance!

RUDE, LOSE, RUDE, LOSE

DANCE! DANCE! DANCE! DANCE!

Even if the afterlife is bad, we’ll pray, pray

And today, unfortunately, we still get it wrong.

La, la, la, waiting in the afterlife.

- Ты в порядке? - машинально спросил её парень.

- Что... что ты здесь делаешь?! - Хибики (кажется, так её звали) лишь ошалело посмотрела на него. - Тебя здесь быть не должно!

- Я пришёл помочь.

- Нет! Нет-нет-нет! Ты должен уходить отсюда!..

- Я не больше никому не позволю терпеть боль за меня!..

Она хотела ему что-то ответить, но отвлеклась. Спереди раздавался лязг стали и новые хлопки от взрывов. Тот парень в чёрном продолжал сражаться с тем злодеем, чередуя удары мечом и броски всяких подручных предметов с помощью причуды. Со стороны казалось, что напарник девушки успешно теснил противника, но это было не так. Ему то и дело приходилось отвлекаться на подступающих к нему со всех сторон чудовищ, чтобы не дать им застать себя врасплох. Злодей воспользовался этим, чтобы взмахом руки призвать ещё одну молнию: всё небо на мгновение сотрясло от грома, прежде чем очередной вспышной на землю обрушился разряд яростно шипящей энергии.

- Юито, нет! - крикнула Хибики.

Хоть Изуку и не мог видеть его лица из-за маски, но что-то подсказывало ему, что тот на летящее прямо в него высоковольтное дерьмо отреагировал сдержанным ругательством сквозь зубы. Юито (если, конечно, его именно так звали), мановением руки выставил между собой и приближающейся к нему молнией левитирующий обломок стены от взорванного ранее дома. Та послушно приняла на себя удар, но не выдержала и взорвалась бетонным крошевом.

- Любопытная у тебя причуда, - промолвил злодей, всё также смотря на него сверху вниз, - Было бы хорошо прибрать её себе...

Он выставил перед собой руку для очередного выстрела.

- ...но ты отнял у меня слишком много времени. Пора с тобой заканчивать.

- Отвали от него! - раздалось сбоку.

Мужчина успел повернуть голову, чтобы увидеть летящего прямо на него Деку - и вовремя силой мысли спроецировал ещё один барьер. Одного он не расчитал: эта причуда при небольшой концентрации может остановить прямой физический удар, но не сообщаемую им кинетическую энергию. Особенно, если эта энергия от 20% покрытия тела "Одним-за-Всех". Так и получилось - рука Мидории ударила по невидимой стене, но ударная волна прошла сквозь неё, вынудив злодея отшатнуться назад на несколько шагов и потерять концентрацию.

Он поднял глаза на подростка. По его телу гуляли зеленоватые разряды, сам он стоял в боевой стойке, готовясь снова броситься в атаку.

- Я же тебе сказал... - начал было Юито, но осёкся. Уже мысленно понимал, что Изуку всё равно всё сделает по-своему - равно как и то, что будучи местным "героем", он не может позволить себе переложить свои обязанности на других.

- Я надеюсь, у вас есть план, если вы собирались побить его вдовём? - громко спросил зеленоволосый, не оборачиваясь.

- Мы подстраиваемся под обстоятельства, - Хибики тоже встала рядом с ним, выставив руки в боевой стойке, - Мы не знали, что "шумы" появятся здесь.

- "Шумы"?! - переспросил тот.

- Эти твари, - пояснил Юито, проводя острием катаны по окружавшей им области. И остановился, направив клинок на злодея: - А вот этот упырь их сюда и напустил...

- И что делать теперь?

С минуту оба помолчали, переглянувшись друг с другом.

- Ребята? - Мидория начинал нервничать.

- Сначала надо разобраться с червоточиной. Отрежем ему подкрепление и не дадим этой заразе и дальше распростроняться по острову, - сказал черноволосый, - Я могу закрыть её. Но нужно будет меня прикрывать.

- Тогда на мне - оставшиеся "шумы", - кивнула Хибики, - Только я могу драться с ними в полную силу.

- А как же он? - Деку кивнул в сторону Юито, - Он ведь тоже может дать отпор им.

- Только за счёт способности, - ответил парень, - Из оружия - только доапгреженный меч. А вот защиты, как у неё, у меня нет.

- Тебе тоже опасно к ним приближаться, Изуку, - подтвердила девушка, - Стало быть, этот негодяй на тебе.

- Я вас понял, - сказал Мидория.

- От тебя не требуется уложить его - он слишком уж силён, - пояснил Юито, - Просто отвлеки его от меня, пока я не залатаю дыру.

- А если он откроет новую?

- Не должен. Если мы правильно поняли подсказку, его силы ограничены, и спамить червоточинами он не может.

- Какую ещё "подсказку"? - оторопел Деку, - И от кого?

В ответ на это их дуэт лишь хмыкнули.

- Если выживешь - так и быть, расскажем всё, что знаем, - убрав катану в ножны за спиной, Юито поспешил в сторону портала.

- Поэтому, пожалуста - выживи, Деку, - Хибики подмигнула ему, - Ты слишком славный парень, чтобы вот так здесь умирать.

И с этими словами метнулась в атаку на чудовищ, напевая на ходу уже новую песню.

- Зря ты принял этот вызов, пацан, - злодей вскинул руки, готовясь к новой атаке, - Сколько бы вас, недогероев, не набралось бы здесь, этот остров вам уже не удержать.

Мидория лишь сжал зубы от сдерживаемой злости. Нет, гнев в этот момент ему только мешает - нужно подавить его, чтобы не подставляться под удары врага, на чей арсенал причуд никакой выносливости не хватит. Нужно отвлечь себя. но в допустимых пределах, чтобы сохранить концентрацию.

И парень уже знал, на что обратить внимание.

- Погоди! - крикнул он, - Я хочу кое-что знать!

Мужчина остановился.

- Хочешь задать вопросы? С какой стати мне отвечать перед тем, кого я всё равно убъю?

- Потому что для меня это имеет значение! - прорычал Изуку, - Если и умру здесь, то хотя бы буду знать за что.

- Хм... - тот склонил голову на бок, словно изучая его под другим углом, - И тебя интересует только это?

- Не совсем, - юноша выдержал паузу. - Кто ты такой? Ты работаешь на Лигу Злодеев?

Прошло мгновение. Потом другое. Мужчина сверлил Деку задумчивым взглядом, но сомнений и раздумий в его взгляде явно не было. Скорее, он прикидывал, что поимеет в случае ответа.

- Меня зовут Найн, - наконец ответил тот, - И нет - я не шестёрка Все-За-Одного, как тот же Шигараки и его сброд. Я сам по себе...

- Но твоя причуда...

- ...напоминает ту же самую, что и "Все-за-Одного" - это ты решил? - мужчине не была нужна телепатия, чтобы угадать вопрос Мидории, - Всё верно. Она - копия его причуды.

- Что тебе надо от Кацумы? Зачем тебе его причуда?

- Клеточное восстановление. Идеальная причуда медицинского типа. Если я собираюсь выжать из "Все-за-Одного" максимум мощи, то мне понадобится нечто для адаптивной перестройки генов - причуда мальчишки для этого сгодится в самый раз... Я хочу стать сильнее, чтобы убить В.З.О..

- Убить Все-За-Одного?!

Само это выражение сбивало Изуку с толку. Да, В.З.О. считается негласным королём преступного мира Японии и идейным вдохновителем ранних войн людей с причудами против эксплуатирующих их государств. Иными словами, Все-За-Одного - сам по себе живой символ. Портрет врага всего свободного мира. Но при этом он и сам по себе может считаться неотъемлемой частью современного общества, чей порядок сформирован после этих самых войн. Но мысль о том, чтобы убить В.З.О. как символ - она сама по себе абсурдна. Не только потому что он чертовски силён. Просто невозможно представить себе современный мир без величайшего злодея, поучаствовавшего в его формировании.

И тот человек по имени Найн на полном серьёзе заявляет, что хочет убить В.З.О.. Да, он определённо заслуживает наказания за свои преступления, но явно не смерти - это, как минимум, просто негуманно для их современного социума.

Себя же Изуку ловил на мысли, что Всемогущий и другие обладатели "Один-за-Всех" тоже наверняка задумывались над этим вопросом - возможно, они осознавали, что носят в себе силу, способную убить его. Возможно, это и могло быть назначением этой самой причуды, но точно не целью существования. И если сам Мидория теперь стал её носителем, то как ему поступить теперь: изспользовать "Один-за-Всех" по прямому назначению или же самому решать, чему посвятить этот дар? Точного ответа он на этот вопрос дать не мог.

Да и сейчас не до того было. Найн никуда не делся, как и спровоцированный им хаос.

- Да, - промолвил злодей, - Я хочу убить его.

- Ты не обязан так поступать, - только и мог сказать Деку.

- Тем не менее, это именно то, чего я хочу. Я знаю, что смог распорядиться его причудой лучше, чем он сам. Но я не терплю заносчивых конкурентов. Таких, как он, - Найн показал пальцем на парня, - Или ты.

- Я?

- Твоя причуда. Уверен, она тоже может взаимодействовать с чужими причудами. Возможно, даже накапливать их. Не знаю, как давно ты ею владеешь, но я не могу у тебя её отнять - слишком яростно ты отстаиваешь своё. Значит, придётся тебя уничтожить.

- Кажется, я тебя понял, - Мидория злобно сощурил на нём взгляд, - Ты хочешь убить его, чтобы самоутвердиться. Всё это ради твоего эго, - он сжал кулаки, - И ради этого же ты не считаешься с жертвами. Все эти люди погибли сегодня - всё просто потому что тебе хочется выйти из тени В.З.О., так ведь?!

- Думай, что хочешь, - отмахнулся Найн, - Как только я обуздаю его причуду, я сам буду определять, по какому пути надлежит развиваться нынешней общественности. Можешь не разделять мои идеи сколько тебе угодно - ведь перестроенный мной мир ты уже не увидишь.

С этими словами он вскинул руку и вновь выстрелил лазерами из пальцев. Деку попробовал уйти с линии огня в перекате, но один из лучей таки задел его и подпалил кожу на лодыжке. Было больно, но не на столько, чтобы скорчиться от боли.

Изуку прекрасно понимал, что с Найном договориться не получиться, равно как и убедить его сдаться или добровольно оставить их всех в покое. А ещё юноша смекнул, что Найн отлично сочетает использование дальнобойных и защитных причуд, из-за чего атаковать его в лоб на одной лишь физической силе слишком рисковано. Но в то же время была у него и одна очевидная слабость - если кто и навязывал ему ближний бой, то ему приходилось лишь блокировать атаки в надежде выстрелить из пальцев в упор. Да и молнии на такой короткой дистанции применить не мог. Это означало лишь одно - у него нет причуды, заточенной на рукопашную. И это можно было бы использовать.

Найн продолжал беглым огнём стрелять по Мидории, пока тот описывал вокруг него круги, переодически укрываясь за деревьями и обломками дома. Причём, как заметил парень, злодей чередовал руки, когда отстреляет несколько залпов с одной. И, судя по тому, как часто он чередовал руки, можно было предположить, что причуда истощает их и бъёт по выносливости самого Найна. Возможно, у неё есть даже собственная побочка, как боли в животе у Аоямы, когда тот злоупотребляет своим "пупочным лазером". Единственный удачный момент для контратаки, по мнению Деку - это когда Найн меняет одну руку на другую перед очередным обстрелом. Всё, что нужно - это мгновенно оказаться у него перед носом и ударить. Да, Найн наверняка снова поставит щит - но только на нём свои силы и сконцентрирует, не имея возможности атаковать. Надо только продавить его оборону и хотя бы раз его задеть. Не убить - хотя бы травмировать.

Вот только как пробить его защиту? Эти воздушные барьеры показали себя на удивление прочными. Тут потребуется как минимум 40% покрытия "Одним-за-Всех". Да и бить, чтоб наверняка, потребуется с руки. Да, будет перелом и разрыв мышц, рука - определённо в минус. Но такая сила на удар точно должна преодолеть оборону Найна и ранить его. А дальше...

Дальше - будь что будет. Деку надеялся, что его новые знакомые перехватят эстафету и закончат за ним. Где сейчас были одноклассники Изуку, этого он не знал, равно как и того, знают ли они о его местоположении и передряге, в которую он угодил. Иными словами, подкрепление с их стороны можно было бы и не ждать.

Обстрел лазерами Найна всё продолжался и продолжался. Деку укрылся за каким-то куском металоллома (очевидно, это был холодильник или автомобиль), мысленно собираясь пойти ва-банк против Найна. Укрытию оставалось ещё несколько выстрелов до полной негодности, поэтому Мидория использовал эти последние мгновения, чтобы отдышаться... и заодно посмотреть, как там справляются остальные.

У Хибики, видимо, всё шло хорошо - жёлтой молнией она металась между оставшимися чудовищами (почему они называли их "шумами", зеленоволосый всё никак не мог понять), ударами кулаков буквально разрывая их на части. Но один из них оказался слишком прочным для её ударов - его "брюхо" было вспорото от размашистого удара девушки, но этого было явно мало, чтобы повергнуть его. Напевая новый мотив, Хибики вытянула одну руку перед собой под углом, а другой рукой оттянула от наруча вдоль предплечья какую-то скобу, со стороны похожую на ударно-спусковой механизм как у какого-нибудь пистолета или винтовки. Вместе с этим спереди того же наруча появилась ещё одна скоба, но уже поменьше - и выдвинулась она на манер кастетной рамы для её кулака. Даже на расстоянии Деку мог разглядеть подвижные части внутри наруча, приведённые в движение от подаваемой со всего доспеха энергией, от чьих излишков буквально колебался воздух. С диким криком Хибики сорвалась с места смазанным пятном - и тут же оказалась вплотную к чудовищу, со всей силы состыковав свой прокачанный кулак с тушей "шума", от чего тот буквально взорвался.

С Юито ситуация была несколько иначе. Стоя под предпологаемым эпицентром портала, парень развёл руки в стороны, концентрируя в ладонях всполохи лиловой энергии - очевидно, он собирался использовать свою причуду, чтобы взять портал под контроль. И, к удивлению Изуку, у него это вполне так получалось. Округлый шлейф по горизонту события вороники уже не был похож на полуматериальный поток втягиваемого в него воздуха. Он был больше похож на сплетение каких-то эфимерных полос из багровой энергии - смотрелось это так, будто часть неба над островом представляла собой огромную красную паутину, в центре которой был вплетена открытая Найном червоточина. Особенно эти полосы были заметны на фоне почерневшего от туч неба - очевидно, из-за созданного Найном циклона, то и дело ненадолго пропадая из виду в вспышках молний. И по мере того, как Юито двигал руками, она в такт его усилиям тоже как будто сжималась. Присмотревшись внимательнее, Деку охнул от удивления - со стороны смотрелось, будто из пальцев Юито тоже исходили аналогичные "струны", уходящие в сердце этой уродливой дыры посреди неба. Ещё пара мгновений - и она сжалась до крохотной точки, окончательно исчезнув, а вместе с ней пропали и те "линии". Закончив с ней, Юито согнулся пополам, оперевшись руками об ноги и тяжело дыша.

Оглушительный взрыв рядом вновь привёл Деку в чувство: Найн отступать не собирался. Укрытия больше нет - значит, пора брать инициативу в свои руки.

Выскочив из-за обломков, зеленоволый помчался в сторону злодея. Но не напрямую - "заячьим темпом" петляя из стороны в сторону, он уклонялся от выстрелов как только мог.

- Даже не думай, - прорычал Найн, воздев руку в воздух, чтобы вызвать ещё одну молнию, в то время как продолжал стрелять в юношу лазерами из другой.

"Открылся," - подумал тот и рванул на злодея, что было сил.

Очередная вызванная Найном молния выжгла довольно внушительную просеку на пути к Деку, но тот отскочил и, собрав силы, одним резким прыжком сблизился с противником. Далее в ход пошёл шквал ударов руками, которые Найн только и успевал блокировать барьером, но последний десяток ударов заставил его неуклюже попятиться назад, раскинув руки.

"Вот оно!" - в его движении Деку прочитал потерю фокуса над своими причудами, включая барьеры, а значит Найн остался без защиты. Осталось только вдарить по нему как следует. Парень уже занёс руку для завершающего удара...

- Попался, - донеслось до него из-под маски.

Всё произошло слишком быстро, что Изуку даже понять не успел, что именно произошло. Зато Юито и Хибики всё видели со стороны. Видели, как со спины Найна возник извивающийся подобно щупальцу всполох синей энергии, что в образе чудовищной змеи вонзился зубами в плечевой сустав юноши, одновременно с этим вбивая его своей массой в землю у ног своего создателя.

- Нет, - судорожно выдохнул Юито.

- ДЕКУ! - Хибики сорвалась с места в их сторону.

Всё тело Мидории парализовало от страшной боли, что не хватило сил даже на крик из-за спазма мышц - с губ срывался лишь глухой хрип.

- Убожество, - хмыкнул Найн, смерив зеленоволосого полным презрения взглядом.

Изуку устало повернул голову, чтобы в последний раз посмотреть на бегущих к нему Хибики и Юито, когда вцепившаяся в плечо змея подбросила его в воздух и отшвырнула куда-то вдаль. В голове и глазах всё заходило ходуном, небо и земля поменялись местами, а выталкиваемая под давлением кровь из раны оставляла спиралевидный шлейф по тректории полёта. Сил на сопротивление уже не осталось. Очевидно, при ударе об землю он сломает себе шею и умрёт сразу - к этому парень уже мысленно готовился...

- Поймал!

...когда какая-то чёрная тень подхватила его в воздухе. Он даже не успел понять, что секунду спустя его аккуратно ложат на землю.

- Чёртов Деку! - донёсся знакомый голос сверху, - Выглядишь ещё дерьмовее, чем обычно.

- Кач... чан... - сквозь круги перед глазами юноша узнал своего буйного одноклассника.

- Боже ж ты мой, Деку, - сквозь зубы процедил тот, - Во что ты вляпался на это раз?

- Кацума... Махоро... остальные... там злодей...

С гудящей от боли и недостатка концентрации головы, Мидория только и мог выдавить из себя это, мысленно борясь с охватившим тело бессилием, чтобы не потерять сознание.

- Деку!

Как и следовало ожидать, Махоро и Кацума далеко не ушли. Хуже того - завидив из далека, как Найн отделал Деку, сразу побежали проверить его.

- Эй, малышня! - Бакуго их тоже заметил, - Вы чего здесь делаете? Почему не эвакуировались с остальными?

- Бакуго, нужно отвести их к остальным, - сказал незнакомый голос, - Если мы всё правильно поняли, лидер злодеев охотится за этим мальчишкой.

Кое-как повернув голову, Изуку таки заметил говорившего. Сначала ему показалось, что в воздухе его поймал Токоями. Нет, это всё-таки был не он - голос помягче, да рост пониже. Это был либо мальчик лет 12-13, либо просто низкорослый подросток. И его одежда уж очень смахивала на обмундирование Юито, разве что вместо куртки - пальто с накинутым на голову капюшоном, маска с совершенно иным световым узором, а из оружия у него в руке какая-то странная помесь молота и дубины. Хотя нет, не так - оно напоминало гриф штанги с зафиксированным на нём увесистым "блином", но лишь с одного конца.

- Вот сам их и отведи, - огрызнулся ему Бакуго, - Тем более, что у тебя причуда позволяет. А я этому хренову злодею разматаю кабину ко всем чертям!

- Ты не справишься, - парировал его собеседник.

- Разрешения у тебя я тоже не спрашивал. Либо ты остаёшься и не мешаешь, либо забираешь детей и этого тошнотика с собой.

- Твою мать, Бакуго! - у коротышки, видимо, уже кончалось терпение, - Не в нашем положении сейчас лезть на рожон!..

- Вы даже не представляете, как вы правы, - в перепалку вмешался третий.

Все пятеро машинально повернули головы на его голос. Сначала со стороны прилетела Хибики, отброшенная мощным ударом - пролетев какое-то расстояние, она перекатилась по земле, но резко оттолкнулась рукой и вот уже снова стоит на ногах в боевой стойке. Чуть поодаль от неё из разрушенной в боях лесополосы вышел Найн с заложником - позади него извивались уже две спроецированные из энергии змеи, и у одной из них в зубах был Юито.

- Хибики... - простонал Деку.

- Застал нас врасплох, - судя по её тяжёлому дыханию, усталость всё же брала своё, но девушка всё ещё держалась, - А он хорош. Правда хорош, хоть и злодей.

- Юито! - коротышка в пальто окликнул пленника.

- Отдайте мне того мальчишку, - Найн показал пальцем на Кацуму, - Или он умрёт.

Змея начала сдавливать челюсть, причиняя Юито боль, о чём говорили его сдавленные стоны.

- ДА ТЫ СОВСЕМ ОХУЕЛ! - Бакуго бросился в атаку, - Кем ты себя возомнил, сраный гондопляс?!

Придав себе ускорение парой лёгких хлопков за спиной, блондин быстро летел на встречу злодею. Тот не оценил его запала, потому встретил его очередной лазерной очередью, которые Бакуго едва не принял на грудь, если бы не прокатился по земле, гася инерцию - и тут же оттокнулся от земли новым взрывом, набирая высоту. Но он не учёл, что в воздухе уворачиваться от лазеров куда сложнее - это он понял, когда один из лучей оставил порез на его щеке и немного задел ухо, а второй прошёл сквозь плечо. Однако из-за наплыва адреналина и зашкаливающей ярости Бакуго просто игнорировал боль. Закрутившись в воздухе и придавая себе ускорение от малых взрывов, он решил обрушиться на злодея на огромной скорости:

- Снаряд гаубицы!

Поняв, что с такой скоростью остановить атаку блондина уже не получится, Найн сконцентрировал силы на барьере перед собой, чтобы сдержить удар. Но вот чего он никак не мог ожидать, так это того, что сопровождавший его парень в пальто пропадёт из поля зрения - и тут же возникнет за спиной Найна, от души вмазав своим "молотом" ему по спине. Найн только и успел что заблокировать удар, но тем самым отвлёкся от Бакуго: к тому времени блондин прервал собственную атаку, уходя с траектории падения дополнительным взрывом. Оказавшись на земле, Бакуго ускорился от ещё одного взрыва, резко сокращая дистанцию. Найн не успевал поставить ещё один барьер, когда парень проскользнул мимо него и, оказавшись за спиной, направил на него руку.

- СДОХНИ!!!

БА-БАХ!!!

Объёмная ударная волна со всполохами пламени на несколько секунд окутали Найна, скрывая его от чужих взоров. Всё-таки он успел поставить барьер, но недостаточно прочный, чтобы сдержать атаку - взрывом его отбросило на приличное расстояние, а спроецированные им змеи рассеялись, отпуская Юито в свободное падение. К нему тут же подбежал коротышка и, закинув его руку на своё плечо, помог отковылять подальше.

"Неужели финиш?" - только подумал Бакуго, тяжело дыша после такого финта ушами.

И тут же из всполохов поднятой взрывом пыли вырвалась раскрытая пасть воссозданной заного змеи. Бакуго пытался вскинуть руку для контратаки, но её пасть сомкнулась вокруг неё, сдавливая со страшной силой.

- Каччан!

Блондил зашипел от боли - зубы змеи буквально рассекли его наруч, вонзившись в руку. Хибики и коротышка тут же подбежали, пытаясь помочь вызволить руку из захвата, когда посреди улягшейся пыли вновь возник Найн. От горделивой стати злодея уже не оставалось и следа - он буквально рычал от раздирающего его изнутри боли, держась руками за бока и выхаркивая кровь через отверстия в маске. Но силы, чтобы атаковать героев, он всё-таки где-то находил.

- Мелкий... вонючий... уёбок... - его ненавидящий взгляд был готов прожечь в Бакуго дыру, если бы только обладал такой способностью, - Ты... заплатишь... за это!..

Повинуясь его ментальной команде, змея подбросила Бакуго в воздух, раскидав заодно и помогавших ему ребят. Только Бакуго подумал, что освободился от захвата, как эта же змея сомнула челюсти на его теле и со всем имеющимся ускорением припечатала подростка к земле.

- Падла... - только и выдавил из себя блондин, когда змея его отпустила.

- Да когда же ты угомонишься, урод?!

Юито с помощью своей силы вырвал из земли несколько крупных камней и взмахом обеих рук метнул их в Найна, но тот смёл их все с помощью той же самой змеи. Она уже подняла голову, целясь в то ли в него, то ли в Мидорию, то ли в Кацуму, который слишком уж перепугался, чтобы бежать наутёк...

- ХВАТИТ ТРАТИТЬ МОЁ ВРЕМЯ, ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ ГАДЁНЫ...

БАХ!

Звук выстрела разорвал пространство - и вся битва тут же остановилась. Ребята, что на стороне Изуку и Бакуго - потому что Найн уже не мог их атаковать. А сам Найн...

Когда у Деку прояснился взор, он даже не сразу понял, что он видит. Найн и занесённой в воздух змеёй замер на месте, словно какая-то неизвестная сила "заморозила" его - всё его тело, включая одежду и спроецированную из энергии змею, окрасилось в монохромные тона. И не только сам Найн - приглядевшись, юноша понял, что тот занёс руку для очередного выстрела лазером из пальца... который тоже замер в воздухе.

- Что... за... - прокряхтел Бакуго, поднимаясь на ноги.

- Его что - заморозили? - Хибики перевела взгляд на Юито, - Это ты его так?

- Нет, - отрывисто сказал тот.

- Вообще-то, это сделала я, - позади Мидории раздался ещё один незнакомый голос.

Все разом обернулись. Устроенное здесь побоище посетила ещё одна неизвестная персона, по внешнему виду нисколько не уступающая новым союзникам Деку. И представляла эта персона из себя девушку лет 16-17, облачённую в готическое чёрно-красное платье с оборками, декоративным бантом спереди на поясе, отдельным шейным воротником и венчающим её голову странным головным убором, напоминающим чепчик. Её чёрные волосы были заплетены в две ассиметричные косички - левая была вдвое длинне правой, но больше всего выделялись её глаза: правый имел ярко-красную радужку, в то время как левый не только был ядовито-жёлтого цвета, но ещё и имел поверх склеры странного вида рисунок... в виде циферблата часов. В руках же она держала пару пистолетов, а если точнее - кремниевые мушкет и флинтлок. Причём, второй был направлен на Найна и дымился как после выстрела.

- Это... - начала было Хибики.

- Я погрузила его в стазис, - сказала она с нескрываемым самодовольством в голосе, - Даже в ослабленном состоянии, он вас всех превосходит на голову. Вам с ним не тягаться, как минимум - не с вашими скромными силами...

- Одну минуту, - перебил её коротышка, - Ты ещё кто такая?

- Дружище, - девушка ухмыльнулась так, что даже у Бакуго от её оскала прошёлся мороз по коже, - У вас 4 минуты, прежде чем мой Заин потеряет силу и вернёт нашего общего знакомого в нормальное течение времени. На вашем месте я бы взяла руки в ноги и бежала отсюда так быстро, как могла бы. И кстати, - добавила она, повернувшись к Юито, - У вас осталось 3 минуты и 47 секунд. Не советую тратить их на вопросы, ответы на которые вам всё равно сейчас ничего не дадут.

Ребята озадаченно переглянулись. Кем бы ни была эта девушка, она сейчас сделала им всем большое одолжение, на время остановив Найна. Конечно, было бы неплохо уточнить, кто она такая, но с точки зрения Деку, это касалось и всех остальных - тех же Хибики, Юито и того мелкого. А такие вопросы можно было бы обсудить и в месте побезопаснее этого, желательно как можно дальше от Найна, пока тот не пришёл в себя.

- Все уходим отсюда, - скомандовал Юито, - Сейчас же.

Мелкий подошёл к Бакуго и протянул руку, помогая подняться.

- Лучше детей забери, - тот кивнул в сторону малолеток, - Твоя причуда сейчас им нужнее, чем мне.

- Ты знаешь, где мы будем, - тот лишь кивнул в ответ, ментально отдав капюшону команду раскрыться (а вместе с ним исчезла и маска), - Мы все там будем.

И голову он обнажил не только в знак доверия к блондину, но и чтобы показать перепуганным детям, что его не стоит бояться. Ведь под той защитой скрывалось довольно молодое лицо юноши лет 15-16 с короткими болотно-зелёными волосами и изумрудными глазами, но с лёгким алым отсветом вокруг зрачка.

- Всё будет хорошо, - он как можно более дружелюбно улыбнулся Кацуме и Махоро, положив руки им на плечи, - Я отнесу вас туда, где злодеи до вас не доберутся.

После этих слов он обернулся к Юито. Черноволосый лишь молча кивнул ему, и коротышка вместе с детьми исчез с лёгким световым бликом на том месте, где стояли секунду назад.

- Они сейчас...

- Он - телепорт. Сейчас они должны быть в безопасной зоне, - пояснил Юито, - И нам тоже пора идти, - он смерил взглядом Изуку и Бакуго. - Всем без исключения.

- Ещё ничего не кончено, - лишь рыкнул Бакуго, - Вам ещё придётся объяснить, что за пиздец творится с островом.

- А ты... то есть, вы идёте с нами? - Деку повернулся к незнакомке в красном платье.

- Пожалуй, я задержусь, - она лишь беззаботно ухмыльнулась, разведя руками в стороны, - Кто-то же должен прибраться за вами...

Оставшаяся группа из четверых подростков уже была готова выдвинуться в сторону охваченного чудовищами городка, когда Красная положила руку на плечо Хибики, останавливая её:

- Хибики Тачибана, верно?

- Д-да... - неуверено сказала та, - Откуда ты знаешь?

- Не обращай внимания, - сейчас её улыбка была куда теплее и приятнее, чем 5 минут назад, словно она старалась расположить девушку в доспехах к своей компании, - Ты ведь знакома с Шидо Ицука, верно?

- Ты тоже одна из его друзей?

- Ну, почти. Просто как встретишь его, передай ему привет... от Куруми Токисаки.

Местонахождение неизвестно

Тем временем где-то в своём новом убежище аццки флексит доктор Вэр:

— БУДУЩЕЕ — ПУШКА!!!

Часть 3: Звонок домой

Настоящее время

- Мда. Непросто тебе пришлось, братишка.

- Ты и сам говорил, что будучи профессиональным героем, рано или поздно сталкиваешься с таким выбором - плохим и худшим. Я это хорошо запомнил.

- И как же ты это сделал? Как справился там, где и я бы побоялся оказаться?

- Просто думал о своих друзьях. О том, что несу за них ответственность - не только за их действия, но и за жизни. Только это и помогало мне преодолеть этот ад.

- Молодец. Хвалю.

Разумеется, Тенья хорошо понимал, что Тенсей намерено принижает свои качества - это было для того, чтобы тот трезво оценивал положение, в котором оказался его класс, а не "задним числом", когда любой диванный аналитик мог бы натыкать ему за логичность или ошибочность его действий, лениво потирая сидушку собственным задом. Иида-младший и его одноклассники такой роскоши в те дни были лишены - решения приходилось принимать на ходу, когда счёт шёл на секунды, и каждая из них стоила кому-то жизни. В таких условиях уже не до гениальных подсчётов и прогнозов наперёд: либо ты спасаешь человеку жизнь, но пожалеешь что не спас кого-то ещё, либо ты ничего не делаешь - и никого, соответственно, не спасаешь, но чувство вины всё ещё с тобой. Иными словами, приходится довольствоваться меньшим злом.

Может, Тенсей и не был образцовым старшим братом, но Тенья он всё-таки любил и дорожил им. И искренне радовался его успехам как начинающего героя. И новости о произошедшей на Набу резне повергли всю семью Иида в шок. Они были рады узнать, что их младшенький таки выжил и горой стоял за попавших под раздачу гражданских, как бы тяжело им всем там ни приходилось. Но всё же...

Тенья изменился после той поездки - это было очевидно и так. И изменился он не столько внешне, сколько внутренне: стал более сдержан, молчалив, расчётлив... От импульсивного трудоголика в нём мало что осталось с тех пор. Он старался не говорить о произошедшем с родными, но не столько из собственных переживаний, сколько из самокопаний в себе и принятых им решениях. Нападения Найна и учинённого "шумами" погрома было не избежать - Тенья это прекрасно понимал, но логически прикинуть, чем бы обернулся тот или иной его шаг в отличие от уже совершённых - в этом он не мог себе отказать. Может быть, он бы мог спасти куда больше гражданских, если бы использовал свою причуду и лидерскую харизму на полную. Может быть, он бы вытащил из тех "союзников" куда большео ответов, если бы только позволил себе надавить на них. Конечно, он спас всех, кого мог, и ни потерял никого из одноклассников, но для старосты с синдромом отличника здесь зазорно довольствоваться достигнутым результатом - всегда нужно думать о том, как превзойти свой предел.

- Ты ведь говорил, что первым вышел на контакт с ними, верно? - спросил Тенсей, - Что ты тогда чувствовал?

- Сложно сказать, - задумчиво ответил младший, - На злодеев они явно не тянули, как и на мелких воришек. Их манеры, их речь, даже их движения - всё это выдавало в них профессионалов своего дела. Возможно, у каждого из них внушительный послужной список, но они точно не были заинтересованы в том терракте. Словно, и сами хотели его остановить, но из-за обрывочных данных им пришлось, как и нам, тоже буквально действовать в темноте на ощупь. Наверное, поэтому они и вышли на контакт с нами - знали ведь, что мы в любом случае не останемся в стороне.

- Вот как... - старший задумался, глядя в даль. - Тот парень... Кажется, Шидо? Что он от тебя хотел?

- Как бы тебе сказать, чтобы ты понял, брат... Можно сказать, что всю имеющуюся у них информацию он вывалил мне прямо в лоб - что на остров готовится нападение злодеев, и один из них владеет на столько могущественной причудой, что его опасно оставлять на воле. И что сам Шидо и его друзья, включая относительно новых, могли бы помочь с отражением нападения, пока мы занимаемя защитой и эвакуацией гражданских. Я как первый раз услышал, то подумал, что это какая-то неудачная шутка. Ну а потом прогремел взрыв в порту, патрульные докладывают о появлении чужерожных тварей, массовых жертвах...

Тенья снял очки, устало помассировав переносицу пальцами.

- Не думаю, что у злодеев был вменяемый план. Если бы им был нужен всего один мальчик с уникальной причудой, они могли бы просто отследить его и похитить, а не громить весь остров. Я смутно понимаю мотивы Найна... Но мне кажется, что он либо собирался так публично заявить всем сообществу о себе, либо тестировал свою новую силу. А охота на Кацуму для него стала второстепенной целью. Но даже так им не потребовалось много времени, чтобы превратить курортный остров в настоящее пекло.

- Ты сказал, что он мог "испытывать новую причуду"? Хочешь сказать, он как-то связан с Все-За-Одного?

- Может быть. Но сколько бы я ни читал архивы, я не смог найти ничего похожего на причуду с воссозданием подобных существ. Да и В.З.О. ничего подобного не демонстрировал, даже когда дрался с Всемогущим. А иначе бы убил его в их последнюю встречу, правильно?

- Тоже верно, - Тенсей задумчиво почесал подбородок, - А у тебя какие мысли на этот счёт?

- Я думаю, что эту причуду - или чем бы оно ни было - он получил от настоящих организаторов этого нападения. И громил остров он тоже, наверняка, по их указке.

- Ладно, раз уж всей правды мы и так не знаем, то остановимся и на этом. А что на счёт Шидо и его компании? Зачем им вообще вам помогать?

Тенья долго молчал, в мыслях подбирая слова.

- Потому что некоторые из них уже сталкивались с ними раньше. И они не только соответствующе вооружены против них, но и обучены подобно профессиональным героям. Остальным из них пришлось работать с ними за компанию - они тоже вроде героев, и простых людей точно бы не бросили в беде. Но на Набу их привела не только возможна катастрофа. Они... они искали ответы.

- Ответы на что?

- На то, зачем их во всё это втянули. Лишь одна девушка была в курсе ситуации, хоть и старалась не раскрывать деталей. Её зовут Куруми Токисаки, но между собой мы называли её Красной.

Неделю назад

За час до появления Куруми

- Да сколько вас тут, уродов, ещё будет?!

Как бы адреналин ни бурлил в крови Бакуго, неприятная боль в конечностях давала знать о скором утомлении от безостановочного сражения. Останавливаться было нельзя - даже оставшись один, он продолжал взрывать и выжигать стягивающихся к нему монстров. Их подкрепления не иссякали, как и неуёмное желание дотронуться до блондина и дезентегрировать его в пыль, как и остальных несчастных людей, кому не посчастливилось попасть под первую атаку.

Помнится, ещё во времена школы у него дома была компьютерная игра. Старенький шутер про войну с инопланетянами, где в роли суперсолдата нужно было отражать их вторжение. Сейчас Бакуго чувствовал себя этим самым солдатом. Превозмогая себя, он выжимал из собственного тела сверхчеловеческий максимум, чтобы сдержать их натиск. Но куда больше сходства с тем персонажем игры Бакуго видел через последнюю сюжетную главу той игры: потеряв в боях товарищей и оставшись один на умирающей планете, тот солдат сдерживал волны пришельцев. У него не было таймера, не было точки для обороны - лишь коротенькая сноска с заданием, уместившимся в один красноречивый приказ: выжить. Что иронично, этот приказ выполнить невозможно, так как противники не кончались и постоянно генерировались по-новой, наседая на аватар Бакуго всё новыми и новыми волнами, пока одна из них наконец не превратит его в решето. Да, чтобы получить концовку игры, нужно было проиграть. Вот только такой расклад самого Бакуго не устраивал - здесь и сейчас для него проигрыш равносилен окончательной смерти. Без рестарта с контрольной точки, без рандомного сохранения, без реанимации товарищами посреди замеса. Если он умрёт здесь, то уже по-настоящему и навсегда. Ну а потом...

Что будет потом, он и понятия не имел. Связи с одноклассниками не было, как и кого-нибудь из них в прямой видимости. Бакуго потерял счёт времени, пока сражался, но если Денки, отосланный Харукой, так и не восстановил связь, то наверняка либо прижат этими существами, либо и вовсе ими убит. Что там с Киришимой - тоже не понятно.

А хотя, у него же и так в голове нудит безлимитный провайдер. Грех таким не воспользоваться.

- Эй, Харука! Или как тебя там?

"А, Бакуго! Ты всё ещё жив там? Да ты просто машина!.."

- Ты там прикалываешься надо мной, чтоли?! Я тут жопу себе рву, чтобы эти твари не прорвались дальше по улице! Могла бы и подсобить, как и обещала!

"Расслабься и не бузи. Я про тебя не забыла - не тебя одного координировать приходится. У нас тут бои по всему острову, и твои одноклассники тоже без дела не сидят."

- Ты лучше скажи, где Каминари и Киришима? Они хоть живы ещё?

"Ага. Но дела у них идут скверно. Рыжика с вашими кентами прижал один из злодеев. За Денки тоже увязался хвост - видимо, они догадались про антенну."

- Только попробуй вякнуть, что использовала нас как подсадных уток! Клянусь, если это так, то я...

"Остуди пукан, Бомбалейло! Подкрепление к вам троим уже в пути. А к тебе - уже... сейчас!"

С этими словами над головой Бакуго что-то оглушительно прошипело, проносясь огненным шаром и, врезавшись в толпу монстров, разорвало их в клочья. До Бакуго лишь с запозданием дошло, что это была ракета.

- Как-то тут мрачно у вас, - новый девичий голос раздавался уже не в голове, а непосредственно над ним. - НУ НАХРЕН! ЗАЖЖЁМ!

Он только и успел поднять голову, когда сверху в эпичной сальтухе пронеслось бело-алое пятно, что эффектно приземлилось в паре метров перед ним. Это была девушка примерно его возраста с длинными белыми волосами, стянутыми в пару длинных узких косичек, из-за чего создавалось впечатление, будто у неё короткая стрижка. Облачена она была в полуоткрытый доспех, более похожий на геройский костюм кого-то из девочек в классе 1-В. То был облегающий алый корсет с белыми и чёрными элементами, уходящий наверх к шее, но оставляющий открытый вырез выше бюста, что только подчёркивает её формы. Со спины красовался объёмный декоративный бант, расходящийся в стороны вниз, от чего больше напоминал ласточкин хвост, но полностью покрытый хромированными деталями. Доспех не покрывал не только вырез на груди, но ещё и предплечья и верхние части бёдер: руки до той отметки были покрыты облегающими перчатками с пластинчатыми наручами, ноги же были защищены облегающими белыми гольфами из какого-то прочного материала, переходящие в багровые туфли без каблуков. Её голову венчал довольно массивный головной убор, напоминавший что-то среднее между ободком и диадемой.

Оказавшись перед лицом Бакуго, она не остановилась и ринулась навстречу приближающимся чудовищам. Лишь после вспышек и звуков выстрелов Бакуго разглядел, что в руках у неё по пистолету в такой же, как и у неё, хромово-алой расцветке. Она на ближней дистанции расстреливала чудовищ, за мгновения выкашивая их десятками. Её движения были больше похожи на танец, где каждое её па сопровождалось мгновенным рывком и выстрелом в приближающихся к ней противников. Монстры отвлеклись от Бакуго на неё, но даже облажив её со всех сторон, из-за резкого темпа стрельбы они не могли к ней подобраться. Оттолкнувшись от земли, она одним изящным сальто выпрыгнула из окружения... и оказалась посреди шоссе, где как раз скопился основной массив вражеского подкрепления.

"Идиотка!" - подумал Бакуго, - "Сама же себя в ловушку загнала!"

"Вот тут ты ошибаешься, блондинчик," - съехидничала Харука на другом конце их ментальной связи, - "Просто молчи и наслаждайся шоу."

И в отличие от Бакуго, она не ошиблась - пистолеты в руках той девушки, оказавшись вне хватки её рук, засверкали странным сиянием и превратились в пару мини-арбалетов. Раскинув руки для стрельбы по-македноски, она лишь бодро выкрикнула из сомкнувшейся вокруг ней толпы:

- Сайонара, сучары! - и, крутанувшись на месте вокруг своей оси, вдавила оба курка, открывая огонь.

Те арбалеты, как оказалось, стреляют вовсе не болтами - по сути, это были скорее бластеры, чей лазерный огонь выжигал всё живое в обширном радиусе вокруг неё. Ряды тварей редели на глазах с бешенной скоростью. На её лице читался ажиотаж от наслаждения этой битвой, а нарастающий темп обстрела с её стороны только подчёркивал это.

И она бы могла зачистить этот сегмент шоссе куда быстрее, если бы не прогремел взрыв - Бакуго к тому моменту уже перевёл дух и вновь подключился к битве.

- Да что ты, блъ, творишь?! - возмутилась девушка после того, как её окатило поднятыми взрывом ошмётками алфальта, - Меня чуть не зацепил!

- Так не стой столбом и свали нахрен! Я этот разъезд держу!

- Вижу как ты его держишь - убогое зрелище!

- Слышь, чё сказала?!

- Что ты всего лишь много на себя берёшь для мелкого...

Договорить она не успела, когда бетонным крошевом взорвалась стена ближайшего здания - огромное "существо шума" отследило подростков на звуки их холивара. Огромное продолговатое существо с непропорционально большими "руками" и раздвоенной на "рога" головой поползло на четвереньках в их сторону. Оба вовремя успели отпрыгнуть в стороны.

- Здоровый лось, - девушка в полёте сменила арбалеты на пару малых гатлингов, поливая "шум" пулями, - С таким попотеть придётся.

- Эта скотина давно меня пасёт! - сплюнул Бакуго, оказавшись на соседней крыше, - Уже полчаса от него бегаю и поливаю напалмом, а ему хоть бы хны!

- Да тут карманная артиллерия нужна, - хмыкнула его напарница, - И как хорошо, что я её с собой взяла!

После этих слов её "хвосты" пришли в движение, начав подетально перестраиваться - и вот уже меньше чем через минуту они трансформировались в какой-то наспинный шизотех с парой крупных боеголовок над её плечами. Даже Бакуго от такого охренел: мало того, что калибр у этих ракет такой, что ими можно самолёты сбивать, так ещё блондина удивляло то, что весь этот арсенал каким-то образом умещался в её броне. С таким же успехом она могла бы достать из своей брони кирпич, но две тактические ракеты - это явно перебор даже для такого любителя взрывать всё и вся, как он.

"Это чё за хуетень?" - тихо офигевал Бакуго, - "Откуда она их только выс..."

Додумать мысль он не успел, равно как и его напарница - использовать свой козырь. С неба ударил луч света, обратив чудовище в пепел - он возник буквально перед его носом (если у подобных ему, конечно, он имеется), и монстр чисто по инерции влетел в него, распадаясь на атомы. Однако, луч не остановился и двинулся дальше по шоссе, дезентегрируя остальных тварей, вставших у него на пути. Этот губительный для всего живого свет прошёлся с добрых полтора километра, пока не истончился и не погас, оставив после себя выжженую просеку без какого-либо намёка на жизнь.

- Чёрт...

- Какого хрена, Оригами?! - возмущённо орала девушка, подняв голову к небу, пока боеголовки вместе с пусковой установкой вновь складывались в элемент её брони, - Этот был мой! Я бы и сама с ним разобралась!

Бакуго проследил за её взглядом и тоже поднял голову в поисках того, к кому обращалась та. И довольно странное явление возникло перед его взором...

Почти всё небо над островом и его пределами было затянуто тучами надвигающегося циклона, что даже проблесков солнца не было видно. Вот только в кромешной тьме этот участок острова всё же не был - на довольно внушительной высоте над ними ярким белым светом сияло... нечто. То ли второе Солнце, то ли мини-звезда. И световой градиент у неё был точно таким же, как и у того луча, что хорошо так подпалил того бугая и всю улицу позади него. Впечатлительный человек может и принял бы это явление за некий священный символ - словно ангела, спустившегося с небес в самый тёмный час, чтобы остановить терзающих этот остров демонов. Но Бакуго таким человеком не был, и через несколько мгновений лишь ещё больше убедился в этом.

Так называемая "звезда" начала быстро терять высоту, словно падая на перекрёсток, где сейчас стояли студент и его нерадивая напарница. Но вместо обрушения она лишь резко затормозила, левитируя в полуметре над асфальтом. Выжигающее глаза свечение тоже начало угасать ровно до тех пор, пока его источник не принял человеческие черты. То, что с минуту назад светилось как Полярная звезда, оказалось ещё одной девушкой в странном одеянии. Если у той выскочки в доспехах волосы имели скорее лавандовый оттенок, то у неё они были совершенно белоснежными - и уже точно короткими, без всяких едва различимых косичек позади. Хоть её одеяние и не было похоже на броню, как у её предшественницы, но всё так же выделялось за счёт своей необычности: оно больше напоминало полуоткрытое свадебное платье с многослойной юбкой, больше похожей на цветок, и облегающим корсетом из какого-то эфимерного материала со срединным вырезом, сверху плавно переходящим под бант с брошью в виде какого-то кристалла. Как и у первой, руки до локтей были облачены в белые перчатки, а ноги - в гольфы с туфлями, однако и разница во внешности была очевидна: они не были похожи на броню, хоть и фонили неведомой энергетикой вокруг себя. Над её головой левитировало нечто вроде короны, с которой ниспадала вуаль из прозрачной ткани. Позадни неё левитировали 16 жезлов, также пульсирующих энергией, как и её одеяние.

- Выпендрёжница, - хмыкнула та, что в алой броне.

- А ты слишком долго мешкалась, Крис, - парировала другая (кажется, её зовут Оригами, нет?), - Пока ты выцеливала одного его, свора тварей поменьше была уже на подходе. Вас бы просто смели.

- У меня всё под контролем, - отмахнулась первая, - И всё же - рано ты припёрлась, а нам до дыры в порту ещё пердолить и пердолить. Истратишь все силы сейчас - как нам потом оборону держать?

- Мне показалось, что тебе нужна помощь с гражданским, - Оригами показала взглядом на Бакуго.

- Этому-то? - фыркнула Крис, - Лучше спроси Харуку, какого рожна в этом районе ещё остались люди и чем местные "герои" вообще занимаются...

- Э, алё! - в заднице блондина всё кипело от возмущения, - Каких-то незарегестрированных выскочек я не просил вмешиваться! А вы точно не из профессиональных героев! Так что потрудитесь объяснить, какого хера вы тут забыли?! Да и кто вы такие вообще?

- Или может, это ты скажешь, почему не ушел вместе с остальными? - спокойно сказала Оригами, - Был же сигнал тревоги. Остальные твои одноклассники держат позиции по маршрутам к убежищу.

- Ага, - ехидно поддакнула Крис, - Один лишь ты корчишь из себя вояку и дерёшься наизнос без шансов на поддержку. Если бы не мы, тебя бы порешали, как и тех людей.

- А вас тогда где носило, когда весь это пиздец только начался?! - праведный гнев Бакуго было уже не унять, - Столько удали, а вмешаться решили только сейчас! Небось, в жопе пальцем ковырялись, пока тут людей в порошок стирали, а?

- Что бы ты знал, фуфел - мы не профессиональные герои, а военные, - видимо, у Крис тоже выдержка далеко не железная, - Без приказа сверху мы действовать не можем, а иначе не в меру тупорылые "герои" вроде тебя устроят нам травлю! Хоть это ты своей пустой головой понимаешь?!

- "ФУФЕЛ"?! Ты, сцуко, совсем берега попутала???

- А НУ ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ! - рявкнул ещё один голос со стороны.

Все трое обернулись и застали низкорослого зеленоволосого юношу в чёрной шинели и с молотом в руках возле них. Не то, чтобы он злился, но вид у него был явно раздаражённый. Впрочем, спустя мгновение, он выдохнул и придал своему лицу более нейтральное выражение.

- Смотрю, вы уже познакомились...

- Полковник? - машинально обратилась к нему Оригами.

А вот у Бакуго сработали несколько иные рефлексы - он направил руку с взведённым наручем на коротышку, готовясь ударить по нему своей причудой.

- Ты кто ещё, блъ, такой?! - рявкнул студент, - Хренов злодей, что устроил всему острову эту ебанину?

- Опусти руку, щегол, - Крис приставила к его затылку пистолет. Оригами же молча мановением руки навела на него один из своих жезлов.

- Нихрена подобного, пока не начнёте говорить! - казалось бы, наведённое на Бакуго оружие, даже после всей продемонстрированной ими мощи, нисколько не внушает ему страх, раз он продолжает гнуть свою линию. - Спрошу ещё раз: кто вы такие и что здесь происходит?

- Бакуго, не нужно этого делать, - "полковник" примирительно поднял руку, пытаясь успокоить его, - Мы тебе не враги.

"Спокойно, бомбпукан, спокойно," - в его голове опять зазвучал голос Харуки, - "Ни по кому здесь шмалять не надо. Тем более, по тем, кто тебе на выручку пришёл."

- Да, Харука! - сказала Оригами, - Скажи ему, чтобы угомонился. Может, хотя бы тебя послушает.

- Вы, блъ, только посмотрите, кто объявился! - сквозь зубы процедил Бакуго, - Из-за тебя одной я здесь хрен пойми ради чего под удар подставляюсь, а ты всё темнишь и ёрничаешь! Таки прислала своих дружков, да? А что дальше? Может, вы всё-таки и есть херовы преступники, о которых нас предупреждали полицейские?

- Мы не преступники, - тихо сказал коротышка, - Между нами просто произошло недопонимание...

- Правда, чтоли? Тогда нафига была нужна эта афера с фальшивой наличкой? Почему местная полиция взяла вас в свой прицел? Или нет, у меня есть вопрос получше! Вы ведь наверняка заранее знали об этом терракте, верно? Почему пришли на помощь только сейчас, когда сотни людей уже мертвы? И если вы военные, как сами говорите, почему наш класс не посвятили в свои дела, если нашествие этих тварей вы так или иначе не собирались останавливать в зародыше? Одно я знаю точно - никакие вы не герои.

- Сейчас не время экскурса по всей базе, пацан, - раздражённо цикнула Крис.

- Да плевать мне! Хуже сегодняшний день уже не станет. Если я должен был сдохнуть здесь ещё час назад, но вопреки вашим планам всё ещё трепыхаюсь, то качать вам права ещё как могу себе позволить. Так что отвечайте, что за...

- Бакуго, остановись!

- Отвали, Иида! Я тут...

"Стоп. Что? Иида?!"

И правда - староста их класса вышел на сверхскорости как раз рядом с тем коротышкой, пока блондин ругался с носительницей алой брони. Но что ещё больше удивляло Бакуго - это то, что Иида поддерживал их сторону. Раздражению студента просто не было предела.

- Слышь, очкарик, ты ведь в курсе, что здесь происходит? - слова Бакуго больше звучали как утверждение, нежели вопрос.

- Да, - отрывисто сказал Иида.

Бакуго лишь в ярости сжал зубы. Не будь они с ним хорошо знакомы, то направил бы второй наруч на старосту. Да, нервишки у блондина пошаливали - сказывался стресс от постоянных игр со смертью и вымораживающим поведением Крис. А тут ещё и Иида мало того, что пропал чёрт знает куда на время всей первой волны, оставив коммандование на одну лишь Яойюрозу, так ещё и появился как ни в чём ни бывало. После стольких смертей. И при этом говорит, что знает о намерениях этих недогероев, что тоже своим поздним вмешательством допустили эту резню и едва не угробили самого Бакуго. Блондин был слишком зол, чтобы рационально мыслить, и держать себя в руках ему сейчас давалось с титаническим трудом.

- Бакуго, - Иида понимал, что его одноклассник сейчас на взводе, поэтому говорил осторожно, - Я понимаю, для тебя всё это очень запутанно и раздражающе. Ты зол и хочешь бить морды. Но сейчас у нас нет выбора, - он развёл руками, показывая на остальных присутствующих, - Нам придётся довериться им и принять их помощь.

- С какой стати? - прошипел тот. - И это говорит мне тот, кто прощёлкал терракт, когда в твоих приказах мы нуждались больше всего, а сейчас вынуждены творить всякую херню!

- Потому что помощь предложить больше некому.

Как ни странно, но блондина это проняло. Глубоко вдохнув и выдохнув, он опустил руку, сняв мелкого с прицела.

- Я всё ещё жду ответов.

"Если коротко, то на счёт терракта ты угадал," - Харука воспользовалась затишьем, чтобы вновь влезть в голову Бакуго, - "За всем стоит группа местных злодеев, чей лидер заполучил на руки оружие, не имеющее аналогов."

- Типа как Фольфрам, что спёр Усилитель причуд? - хмыкнул Бакуго, машинально вспоминая случай на Ай-Острове.

- Хуже. В вашем мире такого бы точно никто не изобрёл, - сказала Оригами.

- В нашем... - блондин вопросительно посмотрел на Ииду.

- Всё... очень сложно, - тот лишь поправил очки.

- В общем, у него в руках устройство - или его часть - с которым он мог бы пробивать дыры в карманное измерение, служащее родным домом для тех тварей, - в дискуссию вклинилась ещё и Крис, к этому моменту тоже заметно подостывшая, - Кстати, их мы зовём существами шума. Ну или просто "шумами".

- Что за дебильное название...

- Меня не спрашивай. Это придумали ещё до меня.

- В общем, если в деле задействовано подобное оружие, то это уже наша юрисдикция, - "полковник" тоже решил не отставать, - Это лишь нападение на курортный городок. А представь, что бы он учинил, выпустив этих существ посреди мегаполиса.

- По идее, эта работа только для моего ведомства, - кивнула Крис, - Но так уж получилось, что их конторы были вынуждены поневоле заняться этим делом. И раз уж ваш класс оказался посреди всего этого замеса, то вы имеете право знать, кто в этом виноват.

- Откуда такое оружие вообще взялось? Оно не могло появиться из ниоткуда!

- Это мы и пытаемся выяснить. Узнаем больше, когда повяжем организатора атаки. Но, как видите, у нас нет лишних рук, чтобы сдержать натиск "шумов". Понадобится любой лишний ствол.

- А как же профессиональные герои? Мы всего лишь студенты, а подобные случаи - уже их категория, а не для новичков вроде нас, разве нет?

- Без связи с Большой землёй вы сами по себе. Ну а наши ведомства... Мы хоть и защищаем людей, как вы, но мы не состоим в ваших Силах Самообороны. По сути, мы всё равно что осколочные ячейки вне досягаемости нашего верховного коммандования - а значит, мы в таких же условиях, что и вы.

- Капец. Значит, кроме вас, подкрепления больше не будет.

- Потому-то нам и придётся работать вместе.

- Не имею привычки работать на кого попало. Тем более, что вы постоянно козыряете тем, что знаете о нас всё.

- Бакуго!

- Отвали, Иида. Я не такой легковерный как ты. Хотите объединить усилия - так назовитесь. Будет хотя бы что писать в рапорте, если руководство UA надумает подвесить нас за яйца после всего этого.

Всё это, конечно, звучит грубо и цинично, но Бакуго был прав - невозможно требовать доверия, постоянно прячась в тени. Нужно было хотя бы показать, что их доверие того стоит. И троица неизвестных это прекрасно осозновала. Возможно, к ним подключилась и Харука, организовав "телепатическое лобби" для обсуждения этого вопроса - со стороны это выглядело лишь так, будто эти трое обменялись взглядами и молча, по-заговощицки обменялись кивками.

- Идёт, - коротышка поправил воротник, - Итак. Позвольте представиться как подабает. Подполковник Лука Треверс, 1-ый разведвзвод О.П.И..

- Оригами Тобиичи, "Рататоск Корпс", - сказала девушка в белом одеянии.

- Крис Юкинэ. Я из S.O.N.G., - лениво хмыкнула носительница алой брони, словно не любила такого рода формальности.

"Младший лейтенант Харука Фрейзер, координатор 2-го разведвзвода О.П.И.," - откликнулась телепат, - "Вот и познакомились, Бакуго."

- Не могу сказать, что рад встрече... - тот лишь фыркнул.

- Ладно. Кто мы такие, вы знаете и так, - кивнул Иида, - А теперь к делу. Шидо сказал, что у вас есть план.

- План, значит? - Лука закинул молот на плечо, а свободную руку отвёл в сторону, демонстрируя пространство вокруг себя, - Наш план прост: поймать за шкирку организаторов вот этого балагана. Так мы и остров спасём, и информацию из них выбьем. От вас же требуется держать гражданских подальше от "шумов" и...

Договорить ему не дала цепь взрывов где-то посреди острова, на которую все отвлеклись. Возможно, кто-то кричал, но из-за грохота взрывов и потрескивания пламени в горящих домах разобрать слова было невозможно. Но это и не требовалось - за тот голос красноречиво говорил последовавший за ним символ: огромная, словно перекачанный воздухом шарик, неуклюжая человеческая фигура высотой в 15-20 метров, возвышавшаяся над холмами, деревьями и кострищами пожаров. Хуже всего то, что внешность этой фигуры, пускай и иллюзорной, была знакома большинству тех кто её видел, где бы они ни находились.

Включая двух студентов из 1-А, находившихся ближе всех к эпицентру вторжения.

- Мидория... - охнул Иида.

- Чёртов Деку, - сжал зубы Бакуго, срываясь на бег в сторону иллюзии, - Чёрт бы тебя побрал, бесхребетный ты тюфяк!

И с этими словами он сконцентрировал причуду в руках, чтобы как можно дальше прыгнуть за счёт двойного взрыва, стремительно удаляясь от их компании.

- Бакуго, стой! Это может быть опасно!..

Иида собирался тоже перейти на суперскорость, чтобы догнать блондина и остановить его, но почувствовал на своём плече чужую руку.

- Всё в порядке, - покачал головой Лука, - Пускай идёт. Так он хотя бы будет подальше от "шумов". А я присмотрю за ним.

После этого коротышка исчез с лёгким световым бликом, телепортируясь вслед за удаляющимся блондином.

- Харука, это Крис. Полковник выбыл - переключился на другую цель. Наше задание всё ещё в силе?

"Ну почти. Только что со мной связались Гэндзюро и Эльфнайн - говорят, в вашу часть плана внесли коррективы. Пока что вы, как и раньше, должны добраться до червоточины в порту и зачистить область вокруг неё. Судя по показаниям, она притихла на пару минут. Вам лучше не задерживаться."

- Погоди-ка! Что значит "внесли коррективы"?

"Он сказал, чтобы вы связались с ним, когда будете на месте - тогда детали и объяснит. Кстати, Иида - ты всё ещё с нами?"

- Так точно.

"Вот и чудно. Денки Каминари - один из твоих одноклассников - сейчас отослан по моему поручению. В северной части острова, неподалёку от маяка, есть старая ретрансляторная вышка. Сейчас он занят её ремонтом. Если у него всё получится, у острова вновь появится спутниковая связь, и вы сможете позвать других героев и полицию на помощь. Но у Денки сейчас большие проблемы..."

- Что с ним?

"Я тут в головах местных людей поковырялась... В общем, я отследила одну из напавших на вас злодеев. А она, всвою очередь, отследила Денки и движется за ним. Ему нужно прикрытие.

- Северная часть острова. Ретранслятор. Я понял, - продублировал её слова староста, надевая шлем.

- Удачи, Иида, - напоследок кивнула ему Оригами.

Тот кивнул в ответ и, сорвавшись на сверхскорость, оставил девушек позади. Городские улочки, шоссе и сельскохозяйственные угодья - любые элементы ландшафта и окружения, когда ты владеешь такой способностью, становятся смазанным фоном, любоваться которым у тебя нет времени. Тем более, когда твой друг в опасности и ещё не осознаёт этого. Как бы быстро Иида ни бежал, по его мнению, этой скорости было недостаточно: для него любая секунда промедления стоит жизни кому-то другому. Нужно сделать всё, что в твоих силах, чтобы остановить этот хаос.

По пути туда Иида вспоминал тот самый разговор, что ему навязали...

- Что вам от меня надо?

- Между нами произошло лёгкое недопонимание. Мы не с того начали нашу встречу... Будем знакомы? Меня зовут Шидо Ицука. И у нас есть дело к вашей группе.

- Дело. У вас?

Иида смерил того недоверчивым взглядом, но протянутую руку принял и поднялся на ноги.

- Я так понимаю, вы специально не стали прятаться, раз нарочно привлекли внимание полиции, - студент поправил очки, - И наша встреча здесь тоже заранее спланирована. Верно?

- А ты схватываешь всё на лету, пацан, - хмыкнула розововолосая, - Видать, из вашего класса ты не самый тормознутый.

- Прошу прощения?

- Не обращай внимания, - отмахнулся Шидо. - Араси у нас девушка серьёзная, но к своей работе подходит со всей ответственностью... Хоть и сама она - та ещё ленивая задница.

- Хе-хе, - гоготнула девушка в доспехах, оценив шутку.

- Пошёл ты, Шидо, - фыркнула Араси.

- Итак. Чего вы хотели?

- Послушай, Иида, - Шидо говорил нерешительно, подбирая слова, - Тебе определённо не понравится, что мы тебе скажем... В общем, вы все в опасности. Ты, твои одноклассники, жители этого острова. Возможно, даже все люди на этой планете.

- Что вы имеете ввиду? - насторожился староста, - Это угроза?

- Да, угроза, - сказала Араси, - Только вот не с нашей стороны. Сюда уже идут те, кого вы называете "злодеями"... и, если мы всё правильно поняли, у них с собой оружие массового поражения, за пояс затыкающее любую известную вам причуду.

- Разве такое оружие существует?

- В вашем мире - точно нет, - наконец подала голос девушка с мечом (Тока, вроде бы), - Как минимум, вы с подобным не сталкивались.

- В "нашем мире"? - всё это звучало как абсурд, чего Иида не мог скрывать, - Хотите сказать, вы пришли из других миров?

Шидо задумчиво почесал затылок, оглядываясь на своих спутниц. Тока лишь пожала плечами, в то время как Араси утомлённо закатила глаза.

- Боже мой!.. Слишком долго объяснять! - розововолосая, поймав на себе взгляд парня, кивнула куда-то в сторону, - Ватару, твой выход!

"Ауе, капитан!" - неизвестный голос прозвучал в голове Ииды

И прежде, чем тот успел оглянуться по сторонам в поисках его источника, голова старосты резко разболелась от навалившейся на неё из ниоткуда боли. Но это была не боль от удара по голове или от вонзившегося в плоть ножа. Нет. Словно кто-то неведомый из ниоткуда - да хоть с самих небес! - проложил незримую трубку в его мозг, по которой в него хлынули неизвестные ранее знания. И боль эта была не столько от инородного вмешательства в его голову, сколько от ощущений в старательныз попытках мозга поставить самого Ииду в условиях того полученного опыта - дней, мест и событий, в которых его никогда не было... но которые он ощущал всем спектром восприятия, словно это были его собственные вспоминания.

Перед его глазами проносились мыслеобразы, словно сменяющие друг друга каналы в телевизоре при быстром переключении. Гигантский мегаполис с монолитными небоскрёбами, украшенными множеством видеокамер, голографическими надписями и системами стационарных орудий, направленных на перелевающееся зловещим радужным маревом небо. Высокотехнологичное летающее судно, под рокот двигателей вертикально пронзающее верхние слои атмосферы, пока не вышло в открытый космос. Целый остров с некогда прекрасными инопланетными постройками, поднимающийся из морских пучин в небеса, одним лишь вытеснением воды создающий огромные волны, что вот-вот угрожают потопить его блокаду из военных кораблей. Целый флот кубообразных звездолётов, неровным строем двигающихся от Луны к Земле. Чудовищное шарообразное создание с четыремя пернатыми крыльями, по поверхности которого открывается множество хищных глаз. Возносящаяся из-под земли башня, извергающая в сторону Луны яркий луч света. Зловещее помещение, больше похожее на что-то среднее между лабораторией и библиотекой, чьи стены и двери больше имеют "мебельный" дизайн, а местами попадаются портреты чудовищ... нет - это были люди, деформированные непостижимой науке болезнью, лекарство от которой безуспешно пытались изготовить в местных застенках. Крупная субмарина, неспешным ходом бороздящая синеву мирового океана. Гигантская чёрная сфера из нестабильной энергии, по мере своего разрастания стирающая с лица земли город, в центре которого и возникла, а в оставшемся после неё безжизненном кратере лишь ветер покачиват подол платья стоящей там одинокой фигуры. Сокрытая вьюгой тундра, сквозь ветра которой движется процессия людей в белых балахонах. Гигантский замок-механизм, спускающийся на землю из трещины в небесах, чтобы своей чудовищной песнью обратить планету в пыль.

Но было в этом и кое-что ещё. Одно воспоминание, словно лоскутное панно, что скроено из однотипных, но разнящихся между собой кусочков поменьше. Это были воспоминания от лица тех, кто видел их и раньше - аморфных тварей, называемых "существами шума". Раньше никто не знал, откуда они берутся, но в их стремлении убивать людей особо жестоким способом не сомневался никто. Большая часть имеющегося у разных стран оружия против них практически была бесполезна. Более адаптированные против них боеприпасы пока ещё были на стадии разработки и тестирования. Но вот "шумы" явно не собирались ждать - они били по крупным мегаполисам, унося тысячи жизней, пока запас энергии, из которой состоит каждая такая тварь, не иссякнет, и она сама не распадётся на метафизические частицы.

Одно из воспоминаний вернуло его в фрагмент, который он видел ранее. Пляж острова, поднявшегося в небеса из Тихоокеанского глубинного мрака, в небе над которым, словно уродливая зияющая рана в небе, открылся портал в "Сокровищницу Вавилонии" - зловещее карманное измерение, служащее родным домом для "шумов". А внутри, по ту сторону портала, в неравном бою с обитателями этого мира сражаются 6 фигур в сияющих от внутренней энергии доспехах...

- Что... что за...

Иида не сразу понял, что как его сознание всплыло из вороха всей этой информации. Мыслеобразы потихоньку отступали, как и их давление на привычный ход мыслей.

- Тише-тише...

Лишь повернув голову, староста увидел, что его всё это время от падения на землю в полусознательном состоянии удерживала Тока, закинувшая его руку себе на плечи.

- В первый раз, да? - улыбнулась она, - Меня тоже так штырило и колбасило. У Мику так вообще пена изо рта шла...

- "Шумы", - кое-как отдышавшись, выдавил из себя Иида, - Они ведь должны появиться здесь?

- Мы не знаем когда и в какой части острова, - вкрадчиво сказала Араси, - Знаем только, что те злодеи что-то вынюхивают здесь. И что их лидер каким-то образом умеет призывать всю эту ктулхуёбину. Откуда он эту возможность откопал, нам бы тоже хотелось бы знать.

- Нужно... нужно эвакуировать всех людей отсюда. Вызвать профессиональных героев.

- Ваши герои не помогут, - ответила Тока, - У нас самих не так много оружия, чтобы противодействовать этим существам, а у неподготовленных людей и вовсе нет шансов.

- Кроме того, чтобы эвакуировать всех, нужно посвятить их в детали грядущего нападения, - кивнул Шидо, - А это сложно сделать, не подняв панику.

- Что вы хотите этим сказать? Просто бросите этих людей на растерзание "шумам"?

- Разумеется, нет. Мы дадим им бой, а вот вашему классу стоит озадачиться вопросом массовой эвакуации. Проблема в том, что мы не знаем, где они ударят - а значит, решения придётся принимать на ходу...

- И ради этого стоило меня выманивать какой-то кражей? Почему вы сразу к нам не обратились?

- А ты поставь себя на месте своих одноклассников, Иида. Приходит к вам в офис какой-то хер с горы и говорит: "Вам всем кранты! Сгребайте людей в кучу и стойте насмерть, пока мы всё разгребаем." По-твоему, как бы они отреагировали? Правильно - послали бы нас далеко и...

Договорить Араси так и не успела, когда где-то вдали прогремел оглушительный взрыв. Все присутствовавшие в подворотне разом напряглись.

- "Фраксинус", что там у вас происходит? - Шидо дотронулся пальцем до гарнитуры в ухе, выходя с кем-то на связь.

- Плохо дело, братик, - ответила рация девичьим голосом, - В порту только что "очень жёстко" припарковался паром. Ещё через минуту мы засекли несколько взрывов там же - все суда горят и тонут. И... так, погоди, - через минуту связь возобновилась, но голос бы ещё более встревоженный: - Твою ж мать! Камеры наблюдения зафиксировали "шумов". Их там уже до полусотни. Нет - даже больше...

- Что? Уже?!

- Они уже здесь, - Тока покрепче сжала рукоядь меча, - Наше время вышло.

- Одну минуту, - розововолосая тоже вышла на связь, - Араси вызывает "Грансайфер". Приём!..

- Это "Грансайфер", - отозвался бодрый мужской голос на другом конце динамика, - Мы...

- КАКОГО ХЕРА ВЫ ТАМ СИДИТЕ, САКУЯ?! - девушка и не скрывала своего недовольства, - Вы хоть понимаете, что только что прощёлкали вторжение?

- Араси, это Гэндзюро, - один мужской голос в рации сменился на другой, более низкий и грубоватый, - Похоже, они нас переиграли - создали обманку с туманом и обогнули "Грансайфер" по радиусу обнаружения наших сенсоров. Выглядит так, будто они видели нас на якоре ещё на подходе к острову.

- Ладно - вы с вашей-то манёвринностью утюга. Но а с "Рататоском" что? Вы там всем экипажем хернёй страдаете, чтоли?!

- Ты на моих подчинённых не гони! - девушка, что отвечала за "Фраксинус", вновь влезла в сеанс связи, - Мы коммуникации мониторили, да к спутникам пытались присосаться. Мы не чудотворцы, знаешь ли!

- Народ, что нам теперь делать? - Иида переводил взгляд между Шидо и Араси, не зная с чего начать.

- Внимание всем! Говорит Фубуки, - на связь вышел третий неизвестный голос: тоже мужской, но помягче первого, - Всему "Пакту" - в ружьё! Приоритетные цели - "существа шума", вторичная - подозрительные преступные элементы, если такие появятся в поле зрения. Соблюдайте осторожность и не подпускайте тварей к гражданским.

- ПРИНЯТО! - хор нескольких десятков голосов в унисон прогремел в рациях. Среди них откликнулась и троица знакомых Ииды.

- Кстати, - голос, пренадлежавший некоему Фубуки, вновь зазвучал в рации, - Ватару, соедини-ка меня с тем юношей, что сейчас рядом с Араси. Нам есть что обсудить...

Так всё и было. Человек, что через телепатию вышел на связь с Иидой, представился как Фубуки Спринг, генерал-майор О.П.И.. Он кратко ввёл Ииду в курс их совместного плана и довольно деликатно убедил старосту посодействовать в его исполнении. Старый ретранслятор на севере острова, если верить обрывочным данным, когда-то пренадлежал какой-то старой телефонной компании, но с её закрытием был деактивирован и благополучно забыт. Но вот так называемый "Пакт" где-то откопал записи о нём и прибрал к рукам. Как давно они этим занимаются, Иида не спросил - да и ему не до этого было. Важно лишь то, что в условиях разорванной связи с внешним миром это старьё становится их спасительной соломинкой, за которую нужно хвататься обоими руками.

Мнение самого старосты о новых союзниках было весьма противоречивым. Слова Бакуго о том, что с их-то вездесушностью и доступом к информации можно было остановить нашествие "шумов" ещё до его начала, а продемонстрированная некоторыми из них сила только подтверждала это. Вместо этого они скрывались в тени, поттасовывая события и манипулируя информацией, чтобы быстро и решительно склонить весь 1-А к сотрудничеству с ними. Конечно, они многое недоговаривают, но в то же время складывается ощущение, будто они и сами не знали, что будет дальше. Для военных их уровня такая неподготовленность явно не свойствена. Они не предупредили местное население. Они не вышли на связь со студентами более простым способом, предпочитая играть в шарады. Они не привлекли профессиональных героев, даже подприкрытием, хотя часть их оперативников вполне могли бы сойти за таковых. Они лишь знают, что оружие или причуда, позволяющая контролировать "шумов" существует, но у кого оно в руках, от кого к злодеям попало и чего добиваются их обладатели - этого не знают даже они. А если бы и знали, то не играли бы в оборону острова, а нашли бы злоумышленников и остановили бы их ещё до бойни.

"А может, они и правда из другого мира, как сами и сказали? Может быть, ими тоже кто-то манипулирует со стороны - так же, как и они нами?"

С этими мыслями Иида уже почти добрался по опустевшему шоссе до точки назначения. Но, по иронии судьбы, не смотря на наличие сверхскорости в качестве причуды, он немного опоздал.

Денки был в беде. Один из злодеев - а точнее злодейка - уже здесь.

То была женщина с длинными красными волосами в тёмно-синей юбке-сарафане поверх лиловой блузки, подпоясанной несколькими ремнями на талии. Лицо частично скрывала чёрная ленточная маска на глазах. На руках она носила чёрные перчатки, но оголять ей руки в любом случае было ни к чему: судя по всему, её причуда основывалась на манипуляции собственными волосами... которые в виде щупалец прямо сейчас душили Денки и выворачивали ему руки, подняв в воздух на несколько сантиметров. У парня уже не был сил ни на удар током на ближней дистанции, ни на физическое сопротивление. Ещё немного - и она его задушит.

Думать в такой ситуации было излишне. Иида сорвался с места и, мгновенно подскочив к злодейке за спину, схватил за плечи. Прежде чем та успела среагировать, Иида кручёным броском с разворота отправил преступницу в ближайшее дерево. Чего Иида не мог ожидать - так это того, что у неё окажутся хорошие рефлексы и акробатические навыки: злодейка не ударилась об дерево лицом, как и планировал староста, а лишь ловко оттолкнулась от ствола ногами и, зацепившись за ветку, по инерции лихо запрыгнула на неё.

- А вот и ещё один студентишка, - она высокомерно взирала на парней сверху вниз со своей высоты, - Вас ведь на острове целый класс наберётся, верно?

Иида не ответил - лишь мельком обернулся к Денки.

- Каминари, ты в порядке?

Вместо ответа тот лишь кивнул, захлёбываясь кашлем после того, как его чуть не удавили. Вид у него довольно побитый, если он и на ноги тут же вскочить не может.

- Иида... осторожнее... с ней, - восстанавливая горло, только и смог просипеть блондин, - Она... чокнутая...

- Почему не отбился от неё?

- Запитывал... генератор... перенапрягся...

- Как грубо игнорировать меня, мальчики, - хмыкнула та, - Впрочем, я здесь не ради вас.

- У тебя ведь есть имя?

Иида сохранял хладнокровие, одновременно отвлекая её от Денки и вышки настолько долго, сколько можно. Нужно составить план, как её обезвредить и какие данные можно из неё извлечь, чтобы остановить атаку на остров.

- Слайс, - сказала она. - Если выживите, то можете всем рассказать об элегантной роковой женщине, что вас посрамила... - она стряхнула руками, и между пальцами у неё появились острия метательных стиллетов, - А впрочем, это вряд ли случится. "Шумы" почти заполонили остров, а без кораблей вам теперь бежать некуда. Вы так или иначе умрёте, мальчики. Либо сейчас, - она встала в более удобную стойку для метания ножей, - Либо потом.

- Я бы сказала, что есть и 3-ий вариант, - со стороны шоссе послышался и третий голос, - Ты сдаёшься нам на милость и выкладываешь всё, что знаешь. А мы за это тебя не скормим шакалам.

Иида лишь мельком поглянул на присоединившегося к битве гостя. В принципе, он и так знал, что рано или поздно пересечётся с ней - помимо ментальных флешбеков, в его голове отложились и некоторые данные обо всех участниках "Пакта". И новая персона была одной из них. Иида даже мог бы не оборачиваться, узнав её чисто по голосу и манере речи - ведь за счёт новых данных он знал о ней почти всё, включая имя. Но был в поведении старосты и одно противоречие, которое он не мог игнорировать: те данные гласили, что некоторые из тех персон, чья картотека сейчас в его голове вместе с данными о "шумах" - не люди. Может, и были раньше, но не теперь. А раз в их привычном мире такое невозможно, то слова Фубуки о других мирах - уже подтверждённый факт, а не бред сумашедшего.

С Денки же была совсем другая история. В существование инопланетян он таки верил, и громивших городок "шумов" принял именно что за пришельцев. В чём-то он даже был прав, но всё ещё находился не в курсе всей ситуации, и не знал, кто именно пришёл к ним с Иидой на выручку.

А ещё Денки был довольно падок на красивых девушек своего возраста. Конечно, он не такой пошляк и бабник, как Минета, но при виде новенькой таки похотливо присвистнул. И было почему.

Со стороны шоссе к ним прогулочной походкой приближалась довольно красивая девушка, на вид - лет 17-18, с длинными волосами цвета индиго и серебристыми глазами. Облачена она была в пышное короткое платье кремово-жёлтого цвета с оборками и отдельными элементами в белых и голубых тонах, с открытым вырезом поверх бюста и объёмным поясничным бантом. На шее у неё красовалось колье с декоративным бутоном, слева в волосы впелетена заколка в виде полумесяца, тоже инкрустированная цветами. Её руки сокрыты в белых перчатках, а ножки - в аналогичных гольфах и синих балетках.

Будь Иида непосвящённым в некоторые подробности, то чисто по логике улавливал кое-какую связь с уже ранее замеченной им Оригами - у обеих девушек одеяние состояло из какой-то полуматериальной ткани, буквально источавшей потустороннюю энергию в окружающее пространство. Энергию, не свойственную людям, даже при наличии причуды.

- Ты кто ещё такая? - прищурилась Слайс, изучая её взглядом.

- Кто я такая, тебя волновать не должно, бабуля, - девушка явно не собиралась скрывать своего самодовольства. Она показала на злодейку пальцем: - Я уже назвала свои условия. И как видишь, выбор у тебя невелик.

Последнюю часть Слайс уже не слушала - один только подъёб в сторону её возраста уже вывел ту из душевного равновесия... как та девушка и планировала.

- "Бабуля"? - тихо прорычала злодейка, после чего подняла на неё яростный взгляд, - Ах ты маленькая сучка!..

И швырнула в неё ножи. Лезвия с неуловимым темпом вращались в воздухе, стремительно приближаясь к девушке. Иида понял, что даже со своей сверхскоростью не успеет ни поймать их, ни убрать свою новую "знакомую" с линии огня. Впрочем, последнее с его стороны уже было и не нужно - девушка пришла не одна.

Из кустов на перерез лезвиям выскочила огромная тень и с грохотом приземлилась в полуметре от юной нахалки. Ножи лишь глухо ударились по возникшему из ниоткуда препятствию и с лязгом отскочили, опав у самых её ног. Приглядевшись, староста узнал ещё одного оперативника "Пакта" - а точнее, ещё одного из О.П.И., как явившие себя ранее Араси и Лука. Двухметровая накаченная мужская фигура с рельефными мышцами, проглядывающими своими контурами даже сквозь облегчённую версию их военной формы в виде куртки с закатанным по середины плеч рукавами, в то время как голова была закрыта капюшоном с маской. Однако, оголённые части рук у него были явно не телесного цвета - кожа была покрыта какой-то чёрной пульсирующей субстанцией, которая после удара ножей отступила, вновь придав конечности узнаваемый оттенок смуглой кожи.

- Зря ты лезешь на рожон, Мику, - донеслось из-под маски.

- Расслабься, Гемма, - отмахнулась девушка, - У меня всё под контролем.

- Что за... Ещё один? - Слайс уже поняла, что теряет преимущество на этом этапе плана, - Плевать. Я и не собиралась с вами драться. Мне всего лишь нужно...

Она резко перепрыгнула на другую ветку, двигаясь в сторону студентов.

- ...закончить начатое!

- Чёрт! Мы её спровоцировали, - гаркнул гигант. После этого криком обратился к парням: - Пацаны! Её цель - вышка связи! Остановите её!

- Денки, как сможешь - беги отсюда! - Иида, не дожидаясь его ответа, уже бежал злодейке наперерез, - Я её задержу!

Легко сказать, но сделать куда сложнее. Причуда Ииды ограничивалась лишь высокой мобильностью да повышенной выносливостью тела для сопротивления скоростным перегрузкам и повышенной силой на удар - опять же, при относительно выскокой сопротивляемости кинетическому воздействию и трению. А вот стрелять ему было нечем - даже нужного оборудования для этого не было. Но одного меткого броска камня, чтобы сбить подвижную мишень на 3-метровой высоте, должно было хватить хотя бы для того, чтобы притормозить её. План не безупречный, но всяко лучше тупорылого бездействия.

На бегу подхватив увесистый камень и оказавшись в десятке метров перед Слайс, староста в прыжке с разворота швырнул его в злодейку. Та успела рассечь его хлёстким взмахом заострённых локонов, но ради этого должна была затормозить. И это стоило ей преимущества - ведь в следующую секунду ей в спину ударила объёмная акустическая волна, что буквально приложила к земле ближайшие деревья и сдула с остальных листву. Слайс не улетела за горизонт лишь благодаря тому, что зацепилась парой прочных локонов за более толстую ветку, хотя и была оглушена атакой. И не она одна - на счёт того громилы было неизвестно ещё, а вот у Ииды и Денки заложило уши.

Зато от внезапного прилива адреналина блондин вновь почувствовал прилив сил и, вскинув руку, послал короткий электроразряд в злодейку - не особо сильный для электрического ожога, но довольно ощутимый для кратковременного спазма мышц... или временной потери контроля над причудой. Так и вышло - Слайс потеряла контроль над своими волосами и рухнула на землю. Отдышавшись, Денки огляделся по сторонам. Бугай в капюшоне бежал к преступнице, пока его спутница шла тем же маршрутом, но непринуждённой прогулочной походкой, будто и не замечала творившегося здесь хаоса. Денки догадывался, что ту звуковую волну послала именно она, а возникшая вокруг неё по мановеню рук энергетическая проекция клавиатуры и аура чистой силы вокруг неё только подтверждали его догадку.

Гигант подошёл к Ииде и протянул ему руку, помогая подняться.

- Парень, ты в порядке?

- Гемма Гаррисон, - кивнул Иида, - И Мику Изаёй. Всё верно?

- Знаешь наши имена? - хмыкнула девушка, - Откуда?

- Ватару. Ваш связист времени не терял.

- Вот и нам не стоит задерживаться, - Гемма перевёл взгляд на Слайс, - А вы, дамочка, сейчас пройдёте с нами.

- Чёрта с два! - рявкнула та и несколькими размашистыми взмахами выпустила град волосяных снарядов по полукругу перед собой.

Почти все среагировали быстро. Изаёй одним нажатием клавиши сформировала перед собой силовой барьер, который затвердевшим волосам оказался не по зубам. Гемма чисто на рефлексах закрыл собой Ииду, одновременно покрываясь защитой. А вот Денки повезло меньше остальных - пара игл вонзились ему в живот, и ещё одна пробила плечо на сквозь, от чего подросток заорал не своим голосом.

- Денки! - только и мог крикнуть староста, но хватка Геммы на его плече не давала броситься к нему на помощь:

- Нельзя! Слишком опасно!

- Как же ты мне надоела, мерзкая старуха! - гневно воскликнула Изаёй и исполнила на клавишах агрессивный аккорд.

Спереди от неё из земли буквально выросли три странного вида столбика, больше напоминавшие трубки от церковного орга́на. По сути, это они и были, потому что следующая исполненная девушкой мелодия заставила трубки в унисон выпустить широкие акустические волны, слившиеся в одну крупную, что молниеносно устремилась по широкому фронту в радиусе видимости Изаёй. В этот раз звуковая волна была более избирательной в выборе целей - она прошла сквозь студентов и Гемму, не причинив им вреда, а вот Слайс она сбила с ног, оборвав её атаку.

Пока Иида бежал к Денки на помощь, Гемма всё же добрался до злодейки и, схватив за горло, поднял над землёй. Как ни странно, зловещий вид его маски не пугал преступницу - сквозь боль она нашла в себе силы ехидно ухмыльнуться.

- Что смешного? - спросил мужчина.

- Шах и мат, - прокряхтела Слайс, - Посмотри назад.

Из его стальной хватки она вряд ли бы вырвалась, но её слова вряд ли были похожи на уловку. Гемма повернулся... и понял, что злодейка хотела сказать: она их всех переиграла.

Её отчаянная атака волосяными иглами во все стороны вовсе не была хаотичной - она лишь всех заставила уйти в оборону и отвлечься от настоящей цели Слайс. Ретранслятор, который пытался запитать Денки, был слишком сильно повреждён: вышка с передатчиками была подпилена в нескольких местах и вот-вот могла обрушиться под собственным весом, трансформатор полыхал от пожара, вызванного замыканием, а несколько разорванных кабелей искрились током, угрожая поджарить любого, кто к ним сунется.

- Гемма! Мику! Кто-нибудь ответьте! Приём! - молодой женский голос доносился из гарнитур в ушах новоприбывших.

- Ханаби? - машинально ответила девушка, коснувшись своего устройства, - Что у вас там?

- Мы не справились, - отвечала та, - "Шумы" прорвались через периметр! Через минуту они уже будут здесь! Убирайтесь оттуда немедленно!

- Нельзя, - отрезал Гемма, - Мы не закончили с вышкой. Кроме того, у нас тут двое гражданских и пленная террористка. Нам нужно задержаться и попробовать послать сигнал...

- Вот тут ты и ошибся, - хмыкнула Слайс.

Лишь в последний момент Иида заметил, как та выпустила из руки в свободное падение какой-то увесистый предмет.

- Осторожно! - только и успел крикнуть он.

Как оказалось, этим предметом была светошумовая граната, которая, едва коснувшись земли, сдетонировала оглушительным хлопком и режущей глаза вспышкой света, вынужив всех зажмуриться и отвернуться, хотя это вряд ли спасало от ярких световых пятен в глазах и звона в ушах. Когда Гемма пришёл в себя, то обнаружил, что на время вспышки потерял контроль над своей способностью - рука мало того, что уже была без защиты, так ещё и кровоточила от глубокого пореза на запястье: злодейка воспользовалась неразберихой, чтобы вырваться из его захвата и сбежать. Только Иида и видел, как её рубиново-красная шевелюра мелькнула среди самых дальних деревьев лесополосы, но гнаться за ней не стал - даже если он с Денки сейчас заодно с этими двумя, разделяться их группе было бы нецелесообразно. Особенно, с учётом повсеместного присутствия "шумов" на острове.

Доносившийся сзади угрожающий скрип возвещал о том, что контрукция вышки связи всё-таки не выдержала такого издевательства над собой - вся эта многотонная махина прямо сейчас заваливалась на Изаёй, которой от взрыва гранаты досталось сильнее остальных: левитирующая клавиатура вокруг неё пропала, пока она, осев на колени, держалась руками за уши, пытаясь хоть сколько-то унять звон в голове, который для неё был явно непривычен.

- Мику, в сторону! - Гемма понял, что не успеет добежать девушке на помощь: башня придавит её раньше.

Зато Иида смог. Причём, сделал он это чисто на рефлексах, хотя голова после хлопка тоже гудела. Вышка с грохотом и бьющими вокруг искрами рухнула на то место, где секунду назад девушка неподвижно боролась с какофонией в голове, когда староста буквально подлетел к ней, взял на руки и продолжил бежать вперёд, опустив её на землю лишь ещё через десяток метров.

- Ты в порядке? - запыхавшись, спросил он.

Из-за звона в ушах она не разбирала его слов, но машинально кивнула, читая вопрос по выражению лица.

От падения вышки земля вокруг ощутимо дрогнула, подняв пылевую завесу. И по мере того, как видимость вновь приходила в норму, из-за завесы проступали черты массовых разрушений. Выгнутая от повреждений вышка завалилась на середину пустыря, отделявшего её от неуложенной тропы, ведущей к шоссе. И, судя по характеру повреждений, устрановка окончательно была приведена в негодность, лишив остров последнего шанса на связь со страной. Хуже всего было то, что их ипровизированный отряд был разделён пополам падением вышки: Денки и Гемма остались со стороны шоссе, тогда как Иида и Изаёй застряли по другую сторону конструкции. И обойти её руины не представлялось возможным - у охваченной пламенем трансформаторной будки, находившейся у прежнего основания вышки, всюду искрили оголённые провода, тогда как прежняя её вершина под собственным весом переломала несколько крупных девевьев - возникшее награмождение искарёженной стали и древесины невозможно было обойти, не сделав огромный крюк через чащу. Лезть персоредственно через разрушенный корпус самой вышки тоже было опасно - ведь он мог находиться под остаточным напряжением.

- Мику! Иида! - кричал с той стороны Гемма, - Вы там в порядке?

- Что?! - судя по интонации девушки, у неё всё ещё были заложены уши.

- Да, мы в порядке! - откликнулся староста. - Гемма, что теперь делать?

- Нужно возвращаться в город и воссоединиться с нашими, - сказал мужчина, - Без вышки нам тут больше ловить нечего. Хотя бы людям с эвакуацией поможем...

- Блять! - донёсся сзади крик Денки, - БЛЯЯЯЯЯЯЯТЬ!!!

Гемма сразу обернулся. Если парень в такой вот форме описывал патовость ситуации, то он наверняка имел ввиду, что всё стало ещё хуже. А именно - из лесопосадки со стороны шоссе двигались "шумы", явно привлечённые грохотом битвы и разрушений. Их было меньше десятка и двигались они неторопливо, но постепенно их становилось всё больше. Они стягивались полукольцом, зажимая Денки и Гемму в тупик у обрушенной вышки.

Прижимая одной рукой рану на животе, Денки вскинул другую и бил короткими электроразрядами по подступающим к ним чудовищам. Если в начале атаки ему хватало сил сжигать по 1-2 "шумам" за один залп, то чейчас и на одного от силы уходило 2-3 разряда - да и то лишь при прицельной стрельбе в их "головы". Денки был изрядно покоцан и вымотан за эти несколько часов - причём, не только в боях, но и от запитки ретранслятора. Оставшихся у него сейчас сил не хватило бы на мощное замыкание, но и угрозы перемкнуть себе причудой мозг тоже не было. Почти весь бой со Слайс парень был лишь баластом для остальных - и он это прекрасно понимал, если даже сейчас из последних сил пытался выложиться на полную.

У остальных дела были не лучше. Изаёй хоть и оклемалась, но как-либо помочь перебраться через завал она не могла. Пока Иида лихорадочно соображал, что он мог бы предпринять, Гемма пытался хоть сколько-то приподнять обломки башни и освободить себе с Денки путь к отступлению. И если бы не его способность, которой он предусмотрительно покрыл себя, его бы хорошо так коротнуло от наэлекрилизованных балок. Но всё же обломки оказались слишком тяжелы для него, и особо много сдвинуть их не вышло. Мужчина решил пойти ва-банк и, отодрав от вышки одну из балок, собирался использовать её в качестве дубины против "шумов" - если уж и умирать от этих тварей, то стоит дать им бой напоследок.

И в этот момент его рация вновь ожила.

- Гемма, убери его оттуда! Я выхожу!

Дважды повторять не потребовалось, так как мужчина уже знал, что последует после этих слов. Разбежавшись, он набросился на Каминари со спины, всей своей массой прижав юношу к земле. Тот знатно охренел от такого - мало того, что условный союзник проворачивает такой странный мув посреди напряжённой схватки за их жизни (тем более, что здесь с "шумами" сражался пока один лишь Денки), так ещё и лишает возможности отбиваться от тех тварей, подставляя и его, и себя под атаку чудовищ...

- Мужик, ты чё творишь?! Нас же сейчас...

...которая тут же захлебнулась в волне ревущего огня, прокатившейся по воздуху и буквально сдувшей "шумы" пепельной дымкой. Даже Иида и Изаёй машинально отскочили от каркаса башни, чтобы их тоже не подпалило. Каминари машинально заткнулся, на расстоянии почувствовав жар пламени. Сначала ему показалось, что это Тодороки пришёл к ним на выручку, повернул голову... и знатно опешил при виде "подкрепления".

Это определённо была девушка. Хоть он и не видел её лица из-за маски с капюшоном, как у того же Геммы, но за её девичью суть говорили её внешний вид и движения. Если одежда навалившегося на Денки бугая больше была похожа на армейский китель, то у неё это была лёгкая красно-чёрная куртка с алым шарфом поверх облегающего чёрного топика и шортиков-треников под короткой юбкой. На ногах - армейские ботинки с чулками до колена. Однако, в её внешнешности была отчётливо заметна некая ассиметричность: правый рукав куртки был закатан, но рука под ним не была оголена из-за эластичной ткани, закрывающей всю её руку; и примерно такая же ткань на манер колготок закрывала всю её правую ногу, тогда как левая была относительно оголена. Голова закрыта широким капюшоном и частью шарфа на манер лицевой повязки, хотя последний элемент явно был лишним - её лицо и без того было прикрыто люминисцентной маской. В руке она держала какой-то посох с интегрированными в оба его конца зажигательными устройствами - вроде зажигалок или факелов. Но при их относительном размере было бы трудно воссоздать огненную волну по столь широкому фронту. Тогда-то Денки и смекнул: её причуда основана на взаимодействии с огнём, а генерирует ли она его сама или псионически нагнетает температуру для воссоздания эффекта горения - это поди у ней самой спроси.

Парой размашистых взмахов девушка зачистила широкую область в своём радиусе зрения, а переживших её атаку "шумов" добивала уже одиночными фаерболами из руки. Тем не менее, даже с такой убойной причудой её усилий было явно недостаточно: "шумы" так и пёрли со всех сторон - уже не такой плотной толпой, а сильно рассредоточившись друг от друга, но их наступление не замедлялось ни на мгновение. Гемма, схватив Денки за шкирку, тут же рывком поднял его на ноги.

- Парень! Ты как - всё ещё с нами?

- Д-да...

- Отлично, - здоровяк показал пальцем на девушку, поливающую "шумов" огнём, - Прикрой её. А я разгребу завал...

- Не нужно! - через плечо крикнула та, взмахом посоха развеяв по ветру ещё троицу "шумов".

- Почему?

- Потому что я уже здесь! - донёсся самодовольный голос из рации.

Сквозь издаваемое чудовищами шипение и потрекскивание пламени на пустыре и среди обломков Денки уловил ухом нарастающий шум, которыйо он ни с чем не спутал бы: рокот двуклапанного двигателя, какие обычно ставят на спортивные мотоциклы. Правда, с его источником он немного ошибся...

Взревев движком, со стороны шоссе, резво маниврируя на заносах, влетел квадроцикл с восседающей на нём девушкой. Причём, двигался транспорт настолько стремительно, что Каминари банально не успевал её рассмотреть как следует - хватило и запоздалого рефлекса вовремя отпрягнуть в сторону, когда всадница вырулила своего "железного коня" прямо на их с Геммой позицию, ногами оттолкнувшись от седушки и в затяжном сальто отпрыгнуть назад. Лишённый управления квадроцикл врезался в середину обрушившейся вышки и с оглушительным грохотом взорвался.

Проделанной в завале дырой воспользовались Иида и Изаёй, чтобы воссоединиться с остальными в их бою с "шумами". Причём, староста на сверхскорости вновь подхватил девушку и вынес её на руках - чтобы не обожглась и не споткнулась об обломки, среди которых всё ещё могли оставаться оголённые провода.

Вновь оказавшись на пустыре, Иида смог более детально оценить обстановку. Дела оставляли желать лучшего, но всё было не так безнадёжно. Денки и та девушка в капюшоне теснили "шумов", пробивая безопасный коридор к шоссе, что вело обратно к городу. Подняв голову, он заметил ту девушку с квадроцикла и странный предмет в её руке, напоминавший какую-то серебристую ленту. Лишь присмотревшись, он понял, что никакая это не лента, а сегментированный металлический цеп. Причём, удлиннился он до такой степени, что она взмахом полоснула по земле - и несколько метров сплошь из заострённых зубьев вспахали землю, превращая в рваные ошмётки всех монстров, до которых только дотянулись.

Лишь по её изящному, почти акробатическому приземлению на обе ноги, Иида и Денки могли её нормально разглядеть. То была статная красивая девушка около 20 лет, и судя по лицу - иностранка. Также из внешности отчётливо выделялись её длинные розовые волосы, глаза цвета морской волны... и её одеяние. По сути, это был почти такой же доспех, как и у Крис, разве что цветовая гамма у него состояла из серебренных деталей, и лишь местами - из бирюзовых, тёмно-розовых и чёрных. Элементы брони на руках и ногах казались более массивными за счёт своего объёма. Волосы на голове были уложены в пару роговидных локонов, зафиксированных заколками с декоративными цветами и ободком с боковыми "крыльями", оттянутыми назад вдоль головы. Орудовала она цепом, который по какой-то неведомой команде сомкнулся обратно - и ловким движением руки разделился на пару кинжалов с угловатой гардой, выгнутой к лезвию. И как только её оружие завершило трансформацию, она оттолкнулась от земли и, вращаясь вокруг своей оси, буквально иглой пролетела сквозь небольшое скопление "шумов" - мало того, что она в этой атаке не погибла, так ещё и парой взмахов поделила на ноль тех монстров.

- Ханаби, Мария - валим отсюда! - крикнул Гемма. Как ни странно, он не только не выбросил ту арматуру, но и успешно ею разматывает налетающих на него "шумов". И, как ни странно, его причуда тоже даёт ему защиту от их губительного прикосновения.

- Принято! - хором ответили незнакомки, прибывшие им в помощь.

- Мику, Иида, Денки - мы отсюда уходим, - ещё один взмах металлоломом оборвал жизнь очередного "шума", - Возвращаемся в город и прорываемся к эвакуационному центру.

- А как же... - Денки машинально обернулся к руинам вышки.

- Это был наш последний шанс, - сухо хмыкнула Изаёй, - Теперь надеяться остаётся только на самих себя.

- Так всё-таки, - блондин не унимался и повернулся уже к Ииде, - Ты их всех знаешь? Кто это вообще такие?

- Это долгая история, Денки, - выдохнул его одноклассник. - В такое сложно будет поверить...

- А то!.. - тот лишь взглядом показал на новую партию приближающихся к ним "шумов", - Сейчас я готов поверить в любой бред. Так что давай, колись уже, чё за дела? - и шёпотом добавил: - И кого из девочек ты себе присмотрел? Хе-хе!..

- Господи боже, Каминари!..

В то же время в портовой зоне

"Такие вот дела, девчата," - подытожил Ватару по телепатической связи, - "А я ведь говорил, нам самим нужно дэфать ретранслятор."

- Ты знаешь, как устроен порядок, - сказала Оригами, - Мы выполняем приказы, а не обсуждаем их. От нашей самодеятельности могло пострадать гораздо больше людей...

- Это ты по своему примеру знаешь, чтоли? - хмыкнула Крис.

- От шестёрки Финэ слышу!

- А вот это уже подло!

"Девочки, тише будьте! И эфир не засоряем - вас и на «Фраксинусе» слышно."

- Да, мы всё слышали, - из рации донёсся ехидный голос Кавагоэ.

"Кстати, как далеко вы от точки назначения?"

- Считай, мы уже на месте, - ответила Оригами.

Обе девушки стояли на крыше цеха техобслуживания кораблей. Здание и без того было крупным и высоким, чтобы с него открывался солидный обзор на портовую зону. По сути, с того момента, как здесь побывал Мидория, тут ничего не изменилось - разве что спровоцированные взрывами кораблей пожары было некому тушить, а потому пламя перекидывалось на производственные постройки и установки. Если не считать потрескивания пламени, морского прибоя и инфернальных звуков, издаваемых "шумами", то во всём портовом районе стояла мертвецкая тишина.

Зачистив шоссе из делового района до доков от всех попавшихся им на пути "шумов", девушки без лишнего шума обходили последующие подкрепления чудовищ. Прямо сейчас, если придерживаться плана, сражаться с ними всеми было бесполезно - червоточина в порту так и спаунит новые партии тварей, а силы у девушек не бесконечные. Остальные их товарищи пока не могут присоединиться к ним, так как выбивают чудовищ с остальных районов, прикрывая эвакуацию населения - только так в возникшей неразберихе можно было понизить процент новых жертв. Кроме того, как и говорила Харука, их командование пересматрело возможные варианты противодействия угрозе - а значит, здесь и сейчас идти в лоб против всей этой орды не только бесполезно, но и банально не нужно. Ведь у них - с их же слов - уже готов новый вариант действий.

- Столько жизней... - Оригами со злости сжала кулаки при ввиде пустынных проулков в порту, где лишь ветер гонятет пыль, - Ведь всего этого можно было избежать.

- Они бы нам всё равно не поверили бы, - буркнула Крис, - И напали бы на нас, посчитав чокнутыми уродами сродни "шумам". Кроме того, мы бы так и не выманили бы самого главного из этих придурков...

- Ты думаешь, он что-то знает?

- А ты посмотри сама. С какой стати местным людям взаимодействовать с межпространственным карманом, созданным кустодианцами для своих нужд? Как велика вероятность, что кто-то из местных телепортов пробьёт дыру туда, когда о его существовании они не догадывались даже на метафизическом уровне?

- Этих их "причуды"... Для нас это - непостоянные переменные, к чьему появлению мы никогда не сможем быть готовы. Сколько людей на это Земле, столько и вероятностей наткнуться на что-то более опасное, что даже нам не по зубам.

- Я хочу сказать, что если местные не сами до призыва "шумов" дошли, то им определённо кто-то помог с этим. И случилось это - вот так совпадение! - после того, как и наши, и ваши загремели в это реальность. Подозрительное совпадение, ты так не думаешь, Оригами?

- Думаешь, за нападением на этот остров и правда стоит кто-то посерьёзнее этой кучки террористов?

- По своему боевому опыту, я более чем уверена в этом.

Между девушками повисла напряжённая тишина, прерванная новым телепатическим сигналом.

"Это снова я," - в их головах зазвучал голос Ватару, - "Командующий Казанари готов выйти на связь."

"Крис, Оригами - это я, Гэндзюро," - в телепатический эфир вновь вышел грубоватый мужской голос, - "Вы на позиции?"

- Так точно, - ответила Оригами.

- Придержи коней, старик, - в разговор вклинилась Крис, - Я всё понимаю, что новый план приходится сочинять на ходу. Но не лучше ли было хотя бы заранее сообщить нам, что от нас требуется? Ты же знаешь, как меня это бесит - узнавать всё в последнюю очередь.

"Ничего не поделаешь, Крис," - забавно, но телепатический сигнал отлично передавал и проявления эмоций, включая усталый вздох Гэндзюро, - "Мы и сами загнаны в рамки. Одно неосторожное движение - и..."

- Ладно-ладно! Просто скажи, наконец, что вы там с Эльфнайн задумали.

Спустя мгновение неловкого молчания, мужчина наконец выдал:

"Протокол «Воскрешение»."

- Что?! - от услышанного у Крис округлились глаза, - Вы... вы там серьёзно, чтоли?

"Да."

- Да ну не! Нахрен это дерьмо!

"Крис. У нас тяжёлое положение. Мы в меньшинстве, свободных рук и так не хватает. Пригодится любая помощь..."

- Послушай, шэф! С Эльфнайн ещё можно понять - это для неё долг по старой памяти. Но ты-то должен помнить, сколько гемороя нам устроили эти сволочи! И сейчас ты хочешь взять их под своё крыло?!

"Эльфнайн клянётся, что проконтролирует их. Тем более, ты меня и так хорошо знаешь - я ни на ком не ставил крест. Ни на тебе, ни на Рёко, ни на Кэрол..."

- А надо было! Хотя бы ради разнообразия.

"Крис, у нас нет выбора. Они - наша подстраховка, пока Юито и Касанэ не освободятся. Тем более, вас двоих я бы не оставил стоять на смерть на парадной дорожке в ад. А поэтому..."

- ЛАДНО!!! Твою мать!.. Чтобы я ещё раз на что-то подобное согласилась...

"Эй, вы трое!" - в перепалку вклинился голосок командира «Фраксинуса», - "Если вы не заметили, у нас тут почти что война идёт. Поэтому давайте уже быстрее заканчивайте с периметром - и бегом к убежищу. Оставшимся нашим там сейчас тоже не сладко - мы не успеваем дыры в обороне затыкать."

"Крис, ты знаешь, что делать. Передай нам координаты для «посылки»."

Оригами мало что понимала из этого разговора, но кое-какие детали для себя всё же подмечала - например, взаимосвязь между Крис и Гэндзюро. Кроме того, её вынужденная напарница показала себя с новой стороны - не смотря на свой тяжёлый нрав и грубость, она всё же умела расставлять приоритеты, если от этого зависят чужие жизни. В какой-то мере Оригами даже видела в Крис родственную душу: ради общего блага им обеим приходится переступать через себя и работать заодно с вчерашними врагами, от которых немало натерпелись в своё время. И если самой Оригами такое далось не просто, то сейчас она со стороны могла понаблюдать, как по её стопам проходит напарница - и даже немного зауважала её за это.

Фыркнув от раздражения, Крис провела пальцем по своей диадеме, выставив голографическую линзу-дальномер из её толщи аккурат перед правым глазом. Продолжая водить пальцем по диадеме, она настраивала увеличение и контраст изображения в линзе, взяв в фокус небольшую парковочную площадку в сотне метров от места, над которым была открыта червоточина.

- Передаю координаты: юго-запад, 7-6-4 7-3-5, - Крис продублировала показания с визора, - Повторяю: 7-6-4 7-3-5.

"Координаты получены. Ждите «посылку» через 5... 4... 3... 2... 1..."

Над обозначенной Крис площадкой появилось слабое белесое мерцание, постепенно увеличивающееся в размерах и потрескивающее молниями. В конце концов, оно приняло образ в виде плоского диска из энергии, разделившегося на два поменьше, что двигались в разные стороны: один - вверх, другой - вниз, а между ними из частиц формировалась странного вида конструкция. И, как по щелчку пальцев, весь этот свет разом пропал, оставив после себя ту самую контрукцию, тоже избавившуюся от сияния и вернувшую себе прежний облик. То было некий цилиндрическое устройство высотой в 2 метра, левитирующее над землёй за счёт 3-х движков реактивной тяги. Вся монолитная структура этого устройства пришла в движение - по всему её корпусу начала раздвигаться обшивка, и с верхней её половины начали выдвигаться какие-то новые устройства, что по возникшим ниже "рельсам" на нижней половине с разгоном соскальзывали вниз и, отделившись от своего носителя, на малых реактивных движках отправлялись в полёт. Из-за этого весь этот "монолит" внешне походил на улей, извергающий из себя орды пчёл или ос, чей готовый к обороне своей обители массив был одновременно и хаотичен, и - как ни странно - несколько... упорядочен.

Сами же "пчёлы" на первый взгляд представляли из себя странного вида беспилотники, чей внешний вид непосвящённому человеку мало о чём говорит. Все они на реактивной тяге встроенных в них движков двигались к определённой области, где скопление "существ шума" было минимальным и кольцом закручивались вокруг неё. Повинуясь дистанционной команде с передатчика из "монолита", из кольца этих дронов выдвинулись четыре похожих друг на друга, встав внутри кольца на небольшом расстоянии друг от друга. Но было у них небольше отличие друг от друга: узоры микросхем на каждом из них светились каким-то определённым светом - синим, красным, жёлтым и зелёным. Последовал ещё один сигнал - и из кольца по очереди начали отделяться остальные устройства. Их реактивные движки по мере приближения к тем разноцветным деталям отключались, и в ход шли уже намагниченные фрагменты дронов, с ювелирной точностью состыковывающиеся с ними в участках креплений.

Оригами не сразу поняла, что что-то подобное она видела и раньше. Не с ходу, но всё же узнавала этот процесс по мере того, что он пытался воссоздать.

Это были роботы. Антропоморфные машины, вроде тех же "Брандошмыгов" из D.E.M. Industries, но у этих конструкция выглядела сложнее. И в то же время - куда изящнее, нежели гротескные формы андройдов D.E.M., со стороны похожих на стальных горгулий.

У этих же машин были более гладкие формы. Присоединяющиеся к каркасу механизмы почти что дублировали человеческую анатомию, хоть и в более угловатой форме. На присоединённых к светящемуся каркасу каждой такой машины можно было разглядеть миниреакторы, замещающие сердца, обвивающие только что присоединённые руки и ноги волокнами из синтетических мышц трубки с проводящим раствором, а также стандартные кабели и провода. Всё это сверху покрывалось полимерным покрытием, служившим одновременно и внешней защитой, и визуальной маскировкой под человека. Хотя Оригами показалось странным, что по мере покрытия корпуса этим машины обретали "женские" пропорции, такие как маленькая, но всё равно заметная грудь, осиная талия, а также довольно малогабаритные руки и ноги (как минимум, у трёх машин из четырёх - одна была исключением).

Помимо вихря из беспилотников-запчастей в воздухе витало ещё кое-что. Элементарные частицы, что словно гонимая ветром золотистая пыль, облепляла корпуса этих машин, формируя из них дополнительное покрытие. А именно - одежду и искусственные волосы. Под конец всей этой "сборки" практически все дроны уже были закреплены на своих местах, и с воздуха на асфальт аккуратно опустились четыре человеческие фигуры. Породивший их "монолит" издал последний импульс, после чего телепортировался в неизвестном направлении.

"Крис," - телепатически раздался голос Эльфнайн в головах девушек.

- Прыбытие подтверждаю - они на месте, - сухо отозвалась та.

"Подойди поближе и включи передатчик на громкую связь," - живо отозвалась учёная, - "Требуется голосовая команда для реактивации."

Оригами вопросительно посмотрела на напарницу. Та в ответ лишь закатила глаза и спрыгнула с крыши. Оригами последовала за ней.

- Готово, - повертев в руках передатчик, сказала носительница брони, - Жги, Эльфнайн.

Прокашляфшись, её собеседница отдала команду:

- Автоскореры, мобилизация! Время пришло.

И как по команде все четверо раскрыли глаза, выпрямившись и приходя в полную боевую готовность. Хоть Оригами и видела эту четвёрку машин впервые, при виде их она заметно напряглась, хотя и не понимала спокойствия Крис в их присутствии. Сама же Крис мысленно скрипела зубами - вот от кого бы она не хотела бы принимать помощь, так это от них. Воспоминания о прошлых боях с ними вызывали у неё лишь сдержанное раздражение. И если бы не Гэндзюро, она бы ни за что не согласилась участвовать в перезапуске этого протокола.

- Хм... - задумчиво хмыкнула первая машина, оглядываясь по сторонам, - Какой тоскливый пейзаж...

Внешне она была похожа на девушку лет 17-18 с длинными тёмно-коричневыми волосами, сзади собранными в аккуратную полураспущенную косу и зафиксированными зелёной лентой - практически, также были зафиксированны и волосы на висках. Одета она была в тёмно-изумрудную юбку до ступней, под которой скрывались туфли на длинном каблуке, и такого же цвета жилетку с проглядывающей из-под неё бирюзовой блузкой с галстуком-бабочкой на шее. Помимо этого, её руки были облачены в элегантные тёмно-зелёные перчатки.

- Но для людишек, с каждым годом стремящихся загнать свою планету в кому, видок в самый раз, - сказала вторая.

И у неё, в отличие от первой, во внешнем виде преобладал уже синий цвет. А именно облачена она была в сапфирового цветла сарафан с окантованной белым юбкой до колен и ультрамариновой блузкой с высоким воротником, сзади одеяние было зафиксировано поясничным бантом. Ноги с неприкрытыми механическими сочленениями, издала похожими на протезы, были обуты в чёрные балетки. Короткие волосы цвета древесной коры были зафиксированы сверху голубыми ободком с небольшим бантиком. На вид она выглядела чуть младше "зелёной", хотя и считалась в их четвёрке за главную.

- Что иронично, меняются под наше представление подмостки, но не фоновая массовка, - третья, повернув голову, заметила девушек, - Не находишь ли ты нашу новую встречу ироничной, Крис?

И её внешность шла заметным контрастом, так как её внешний хоть и сохранял своийственную их серийной партии утончённость, но в ней было заметно меньше "женственности". Да и выглядела она на один возраст с "зелёной", но более сглаженная форма лица и распущенные короткие волосы угольного оттенка едва ли позволяли приписать её сестринство с остальными роботами. Её одежда представляла шафранового оттенка блузку под светло-коричневой кожанной жилеткой и матово-чёрные брюки со ступнями в макасинах цвета хаки. Воротник она предпочитала держать раскрытым, демонстрируя шейное колье тёмно-рыжего цвета с угловатым бантом в таких же тонах, но в белую полоску.

- ЫЫЫЫАААААУУУААААЫЫЫАААА!!! - чётвёртая тоже обратила на Крис и Оригами взор, приветственно махая им руками.

Кроме проглядывающих сборочных швов на неприкрытых участках корпуса, у неё было крайне мало схожих черт с остальными машинами. В отличие от своих сестёр, она была заметно ниже ростом. Одета она в розовую кофту под чёрно-серой пелериной и коричневые шорты с исходящими из-под них алыми чулками. Обута она в массивыные ботинки, а из-под широких рукавов кофты проглядывают массивные, непропорционально большие для её рук кисти с когтистыми пальцами. Но, пожалуй, в её внешности больше всего бросается в глаза её причёска - длинные рубиново-красные волосы, зафиксированные бантом на макушке и там же разделённые на две массивные "дрелевидные" косички.

- Боже ж ты мой, - "Синяя" перевела взор на "Красную", - Опять у Мики голосовая плата барахлит. И куда только хозяйка смотрит...

- Если я правильно поняла, в качестве хозяйки у нас снова Эльфнайн, - хмыкнула "Жёлтая", - И на этот раз, она собрала нас из более качественных деталей, а не из подручного мусора.

- Как это мило с её стороны, - сказала "Зелёная", переводя взгляд на девушек, - Как и то, что ты привела с собой новую подружку, Крис. Может, познакомишь нас?

- ЪУЪ! - поддакнула "Красная".

- Крис, - Оригами озадаченно повернулась к напарнице, - Кто это такие?

- Автоскореры, созданные Кэрол в своё время. Гари, Мика, Леюр и Фара. Её шестёрки, - без особого энтузиазма пояснила та, - И похоже, что если они служат Эльфнайн, то они на нашей стороне. По крайней мере, в этот раз.

- Ай-яй-яй, Крис, - ехидно ухмыльнулась "Синяя", - Время летит, а ты всё такая же хамоватая бука! Хоть бы сделала вид, что рада видеть старого врага.

- А ты всё такая же мерзкая дрянь, - процедила Крис, - И вообще - чего это я перед вами тут распинаюсь? Вас пересобрали не для этого. Для вас есть работа...

Впрочем, как и следовало ожидать, воссоединение старых врагов по одну сторону баррикад не всем пришлось по душе. Осознав, что возле червоточины стало слишком уж людно, все "шумы" с округи бросились в их сторону, готовясь всей толпой наброситься на девушек.

- Я что - разрешала вам прерывать нашу беседу, безмозглые твари? - хмыкнула "Зелёная" и взмахнула рукой.

В ладони из только что возникших частиц сформировался одноручный клинок. Другой рукой придерживая юбку за шов, она в плавном движении взмахнула мечом - и ураганный поток ветра, закрутившись спиралью в паре десятков метров от неё буквально рассёк "шумов" на части в своём центре, а тех, что были по краям - просто раскидал с огромным ускорением по сторонам, что они просто взрывались от ударов по стенам и столбам.

- Чтож, - "Жёлтая" встала в вычурную позу, заготовив между пальцев своих рук по несколько монет, готовых к броску, - Видимо, у S.O.N.G. снова проблемы с "шумами". И это даже не их модификация, но за помощью вы обратились к нам. Какая ирония!..

- Вам нас дважды просить не придётся, - оскалилась "Синяя", и по мановению её рук из-под асфальта в поле её зрения взметнулись гейзреры из прорванных водопроводных труб, разбрасывая чудовищ под собой и ненадолго отгородив девушек от них, - Скажешь нам и нашей хозяйке большое человеческое спасибо, когда мы тут приберёмся, Крис.

- Аыаыыыыыыбэээээээыыыыыыааааэээыыыы! - встряхнув руками, "Красная" зажгла на ладонях пару огоньков и направила руки в сторону приближающихся "шумов", выпустив две плотные струи огня.

- Ну-ну, - буркнула Крис, переключаясь на рацию, - Эльфнайн, оставляю этих прошмандовок под твою отвественность. Заодно посвяти-ка их в наши дела. Может, хоть это их гонор поубавит.

- Принято, - отозвалась учёная.

- Ладно, одной проблемой меньше, - Гэндзюро тоже присоединился к передаче, - Раз уж "Воскрешение" прошло успешно, то ваше присутствие в доках более не требуется. Я вышлю Касанэ, чтобы она залатала эту дыру, а вы пока помогите с эвакуацией гражданских. Передаю координаты.

- С тебя должок, босс, - хмыкнула носительница алой брони и повернулась к напарнице, - Пошли отсюда, Оригами. У нас ещё много работы.

Та послушно последовала за ней к выходу их портовой зоны. Но на последок она всё же обернулась. Чисто из интереса.

Оригами догадывалась, что эти "автоскореры" - явно необычная серия андройдов, раз обладают достаточно развитыми ИИ, чтобы подъёбывать Крис, и системами вооружения, позволяющими ограниченно подстраивать законы природы под себя. Но серия элементальных атак под остроумные колкости от каждой из них - и всё это обрушивается на головы "шумов". Девушка даже не думала, что с такими союзниками ей будет даже жаль этих тварей, и без того лишённых человечности. А стальным нервам её новых друзей из S.O.N.G., как раз сражавшихся против автоскореров ранее, можно будет только позавидовать.

"Это будет самый долгий день," - мысленно заключила Оригами, следуя за Крис.

Часть 4: Выход из окружения

Настоящее время

- Это они все? - прищурился детектив.

- Да, - кивнула Яоюрозу, - Полный их список. По крайне мере, все те, кого видели мои одноклассники или контактировали.

- Хм... Здесь не у всех причуды указаны.

- С этим всё несколько сложнее, - замялась вице-президент класса, - Либо кто-то из них не демонстрировал их наличие, либо часть из них - вообще беспричудные... - выдержав паузу, она добавила: - Ну, или их причуды имеют такие замысловатые механизмы работы, что я даже не знаю, к чему их относить, не то что описать...

- Вот как? Любопытно...

Перед следователем Наомасой за столом его же рабочего кабинета сидела Яоюрозу. И, честно говоря, её новые показания повергли его в шок. С учётом контекста, в котором она рассказала, как всё было на том острове "на самом деле", её ещё можно понять: мало того, что такую информацию так просто общественности или уполномоченным госорганам не раскроешь в здравом уме, так ещё и на студентов в те дни давили не только обстоятельства, но и те так называемые "союзники", что пришли к ним на помощь. Судя по описанию девушки, это было что-то вроде объединения из трёх разных геройских агентств, но довольно военизированных и действующих независимо от остального геройского сообщества.

Хи́бики Тачиба́на

Цуба́са Казана́ри

Кри́с Ю́кинэ

Мари́я Каденза́вна Е́ва

Шира́бэ Цукуёми

Ки́рика Акацу́ки

Ми́ку Кохина́та

Ю́ми Ита́ба

Шио́ри Тераси́ма

Куриё А́ндо

Эльфна́йн Ма́лус Ди́нхайм

Га́ри Ту́ман

Ми́ка Жока́н

Лею́р Дарахи́м

Фа́ра Сую́ф

Гэндзю́ро Казана́ри

Си́ндзи Ога́ва

Са́куя Фудзита́ка

Ао́й Томоса́то

Ши́до И́цука

То́ка Ятога́ми

Кото́ри И́цука

Орига́ми Тобии́чи

Ма́на Таками́я

Ку́руми Токиса́ки

Ка́гуя Яма́й

Ю́зуру Яма́й

Йо́шино Химэка́ва

На́цуми Кёно

Муку́ро Хошими́я

Ми́ку Изаёй

Ни́я Хо́нджо

Рэ́йне Мураса́ме

Кёхэ́й Канназу́ки

Мунэчи́ка Накацуга́ва

Микомо́то Масао́ми

Кёджи Каваго́э

Хина́ко Шииза́ки

Ка́зуэ Мина́ва

Ю́ито Сумера́ги

Каса́нэ Рэнда́лл

Фубу́ки Спри́нг

Ара́си Спри́нг

Ге́мма Га́ррисон

Кёка И́ден

Каге́ро До́нн

Цугу́ми Наза́р

Сидэ́н Ри́ттер

Хана́би Итидзё

Лука́ Трэ́верс

Ха́рука Фре́йзер

Вата́ру Фре́йзер

█████

Пробежавшись глазами по списку, Наомаса приметил ещё одну деталь из отчёта. Полиция и правительственные агентства опрашивали жителей острова, собирали их показания... и с их слов на острове творилась какая-то чертовщина. С нападением чудовищ всё и так было понятно, с вкладом студентов в защиту гражданских - тоже. Только вот небольшая разница в показаниях всё же есть. В первичных рапортах студентов, в первые дни после прибытия спасателей на остров, они все утверждали, что только их класс и защищал людей, что победа над чудовищами и стоявшими за атакой злодеями - лишь их заслуга. Показания жителей острова несколько разнятся, но общая деталь у них есть - они смутно помнят, как студенты были заодно с некими "добровольцами", помогавшими им с защитой население, но вот кто они такие - не помнил никто. Ни лиц, ни предположительной внешности - ничего. Пусто. Как будто кто-то покопался в их головах и стёр все связанные с ними воспоминания, оставив в головах лишь смутные образы. Студенты же в ответ на подозрения с этой несостыковкой все как один отнекивались.

- Это не я.

- Меня там не было.

- Лига Злодеев - петушьё!

Как-то так выглядели их ответы.

И сейчас одна из них, вице-президент класса, запрашивает приватную встречу с детективом, заявляет, что по обоюдному согласию с одноклассниками они теперь морально готовы раскрыть некоторые опущенные ранее обстоятельства. И в качестве подтверждения Яоюрозу выдаёт список совершенно новых фигурантов в этом деле.

Список, на который Наомаса решил взглянуть ещё раз.

- Тут у вас три имени обведено ручкой, - детектив поднял глаза на девушку, - К чему бы это?

- Они... - Момо замялась, - Если я правильно поняла, то это трое - их лидеры. Всё руководство личным составом держится на них.

- ...и ещё одно имя подчёркнуто.

- Вы про Куруми Токисаки? Она... В общем, она знакома с некоторыми членами той группы, но она держится обособленно от их состава. Можно сказать, она - что-то вроде фрилансера.

- А одно имя и вовсе вычеркнуто.

- Он ней не знает вообще никто. Ни мы, ни они. И тем не менее, она была по одну сторону с нами всеми.

Неделю назад

Пацанская мудрость гласит: хороший друг разнимет драку... а лучший - влетит в замес с ноги, даже если бой уже проигран.

А теперь угадайте, к какому типу друзей относит себя Киришима?

С другой стороны, как ещё ему было реагировать, когда его друзей жёстко зажимает в клещи какой-то хмырь? И это при том, что численный перевес в этот раз особо студентам не помогал - даже полицейские не могут высунуться из укрытий, пока тот активно продавливает оборону у полицейского участка, за счёт причуды не давая ни тем, ни другим адекватно ответить на его атаки.

Парадный вход перед местным полицейским управлением представлял из себя баррикаду из машин, выстроенных стеной, из-за которой полицейские и студенты из 1-А. И отстреливались они в основном от "шумов", приближавшихся к их позициям, лишь изредка огрызаясь ответным огнём по заставшим их врасплох злодею. Со стороны видно было, что огнестрельное оружие полицейских не наносило вреда монстрам - лишь дезориентировало или отвлекало их от преследования гражданских.

- Слишком... уж... много... - кряхтел Аояма, у которого уже от злоупотребления причудой сводило не только живот, но и начинало отдавать болью по всему телу, - Всех... не удержать...

- Эй-эй-эй! А ну не смей расклеиваться! - голова Минэты уже истекала кровью, но тот продолжал метать в злодея свои липучки, чтобы хоть как-то того замедлить.

- Аояма, соберись! - сказала Тору, - Если вырубишься прямо сейчас, нас просто сметут! Мы вдвоём этих тварей не вывезем!

- Про нас тоже не забывайте, молодёжь! - подал голос капитан Кидо, прятавшийся за соседней машиной, - Это ведь и наша работа тоже!

С этими словами он поднялся в полный рост из-за укрытия и использовал уже свою причуду - с левого глаза выстрелил лазерным лучом, которым прошёлся по небольшой дуге, прежде чем луч иссяк. Но даже там он уничтожил ещё троих "шумов" и заставил ведущего их в бой злодея уйти в оборону.

- Знаете, сэр, я всё никак не пойму, - хмыкнула невидимка, смерив полицейского взглядом, - Если ваша причуда такая сильная, то почему вы пользуетесь лишь одним глазом?

- Потому что второго уже 4 года как нет, - ответил тот, - Несчастный случай в полицейской учебке. Сильный ожог сетчатки и повреждение хрусталика. Чтобы не провоцировать инфекцию, пришлось согласиться на удаление.

- Так ведь у вас же...

- Пластиковый муляж. Хотите посмотреть поближе?

- Не-не-не-не-не! Спасибо, не надо!

- Кстати, что-то я отвлёкся, - Кидо повернулся в сторону своих оставшихся подчинённых, - Мацуи!..

- Она погибла, - откликнулся один из полицейских, - Одна из тварей набросилась на неё со спины.

- Зараза! - раздражённо фыркнул Кидо, - Ладно. Нагама - теперь ты мой новый заместитель...

- Так точно!

- Значит так. Мы уже и так задержались здесь дольше положенного. Все гражданские, кто здесь был, либо мертвы, либо ушли - нам тут тоже нет смысла задерживаться. Готовьте дымовые гранаты - надо будет прикрыть наш...

- ОСТОРОЖНО!

Минета лишь в последний момент по нависшей над ним тени заметил падающий на них мусорный бак - и на одних лишь инстинктах бросился на Кидо, убирая того с траектории падения. Тору и Аояма тоже моментально среагировали, отпрыгнув в стороны. Бак с грохотом обрушился на то место, где секунды назад были все четверо, попутно своим весом повредив импровизированную баррикаду из патрульного автомобиля.

- Кхе-кхе... Все в порядке? - у Минеты гудела голова от лязга едва не придавившего его металлолома.

- Всё... - Аояма уже задыхался, - Больше... нет... сил...

С этими словами блондин, и так после неудачного падения распластавшийся по тротуарной плитке, окончательно обмяк, не в силах пошевелиться.

И за этим всем Киришима наблюдал со стороны, только-только добежав до участка и застав весь этот погром. Он ведь видел, как злодей метнул на их позицию мусорку, но с такого расстояния, да ещё и с парой-тройкой "шумов" между ними всё равно ничего не мог поделать - лишь раздражённо сжать зубы.

- Эй, урод! - машинально рявкнул он в сторону злодея.

Нападавший был более похож на ниндзя из какой-нибудь артхаусной манги, нежели на реальный аналог. Сложно было определить его возраст из-за перебинтованной головы с частью лица (оставалась только прорезь для глаз да открытые короткие грязно-серые волосы). Торс с руками, кроме кистей, тоже были покрыты такими же странного вида бордовыми бинтами. Помимо этого, облачён он был в серые штаны с наколенниками и чёрную жилетку армейского образца с несколькими нагрудными карманами и пристёгнутыми ножнами за спиной, из которых торчала рукоять крупного охотничьего ножа.

Впрочем, нож ему был и не нужен, так как с задачей наводить хаос он прекрасно справлялся за счёт своей причуды. Бинты, что покрывали его тело, очевидно были чем-то вроде продолжения его организма - вроде искусственных конечностей, которыми он мог манипулировать с поразительной точностью, но мог не бояться их повредить или потерять, так как всегда мог бы отрастить новые (что ему и пришлось сделать после беглого огня от Аоямы). Но бинты эти были способны не только на одни лишь дистанционные атаки - оплетая предметы, они могли использовать их в качестве импровизированного "каркаса", заметно увеличивая свою прочность и предоставляя своему создателю физическую защиту, а помимо этого - ещё и солидную огневую мощь, если тот использовал их как шаровые тараны.

- Я к тебе обращаюсь, придурок! - не унимался Киришима. Но в то же время мысленно закусывал губу.

"Оставь их в покое! Лучше отвлекись на меня! Только бы им хватило время сбежать..."

Злодей лениво повернул голову, как будто давно заметил присутствие Киришимы, но нарочно игнорировал до этого. Об этом говорил даже его ленивый боковой взгляд.

- А, это всего лишь ещё один малолетний самоучка, - хмыкнул он, - Тоже хочешь погеройствовать?

- Хочу тебе навалять, - прорычал красноволосый, - Как на счёт разобраться раз на раз, как настоящие мужики?

- Звучит заманчиво, но я здесь по работе, а не ради развлечения с малолетками, - он помахал рукой в жесте, будто отгоняет надоевшего щенка, - Будь добр, свали отсюда и умри где-нибудь ещё. Не люблю отвлекаться на мелочь всякую.

Киришима сжал зубы от раздражения. Для одиночки, напавшего на его одноклассников, когда они того меньше всего ожидали, он на удивление слишком наглый. Будь тут Бакуго, то шифтанул бы в его сторону и взрывом воткнул бы его в землю, не смотря на мольбы о пощаде. Разумеется, создавать взрывной пот Киришима не умел, но и оставлять этого подонка на свободе он тоже не мог себе позволить. Тем более, что сейчас на кону жизни его одноклассников и содействующих им полицейских.

Даже если он каким-нибудь образом спровоцирует подонка на себя, отвлекая его от друзей, сопровождавшие твари никуда не денутся. Ещё больше удивляло то, что на него они не нападают. Но почему? Подчиняются ему? Или же принимают за своего?

"Нет. Сейчас нет времени о таком думать. Ребята, вы же не дураки! Бегите оттуда, пока я его отвлекаю! Хотя бы вы должны спастись!.."

"А ты уверен, что готов свою жизнь разменять так дёшево?" - прозвучал посторонний голос в его голове.

- Чё за... Харука? Ты, что ли?

"Не. Я - Ватару, её брат. Она рассказала, что вам нужна помощь. И что псионическая рассылка почты прямо в голову - для тебя уже не в новинку."

- Ты там с кем разговариваешь? - повысил голос злодей, заметив резкое изменение выражения лица у студента, равно как и перемену в голосе.

"И да - чтобы посторонние не грели уши, можешь просто подумать о том, что хочешь сказать." - добавил телепат.

"Ну... эээ..."

"Немного непривычно, правда?"

- Твою мать, Эйджиро! - из-за баррикад доносился недовольный голос Минэты, - Хули встал как истукан?! Пни его под зад - и посъёбам!

- А ну заткнулись там! - злодей в раздражении швырнул в их сторону оплетённый бинтами автомобиль, но немного не рассчитал силу броска, и машина пролетела над заслоном, кузовом пробив дыру в стене.

"Смотрю, у вас там весело..."

"Кончай прикалываться и помоги нам!" - Киришима едва не сорвался на крик, но вовремя одёрнул себя, - "Ты же телепат! Можешь его мозги запечь прямо в черепушке?"

"Ммм... нет. Зато могу позвать своих кентов. Только дай им ещё с минуту."

"У нас НЕТ минуты! Здесь не только тот хмырь, но и ещё те твари! И они уже идут прямо на меня!"

Будучи телепатически подключённым к сознанию Киришимы, Ватару через удалённое зрение красноволосого оценивал патовость положения своего собеседника, только чтобы лично убедиться, что тот не врёт. "Шумы" и правда отвлеклись от полицейских и других студентов, переключившись на его связного и уже зажимали его полукругом. Единственное, что спасало жизнь Киришиме - это неповоротливость и сравнительно низкая манёвринность тварей: когда они разбегались для прыжка или удара по жертве, то явно не пытались себя затормозить, если их мишень внезапно уходила с линии удара. Обычные люди были слишком напуганы, чтобы методом проб и чужих смертей выявить эту слабость у пришельцев, но и Киришима тоже не одними лишь кулаками умеет думать. Повышенное внимание ему уделяли не только твари, но и злодей, дистанционно атакуя студента своими обинтованными "куклами", что тоже вынуждало парня экстренно менять позицию. Он обегал всю парковку перед парадным входом участка по периметру, ни на секунду не останавливаясь, чтобы не дать чудовищам застать себя врасплох и оттягивая уже сформировавшуюся толпу существ как можно дальше от баррикад.

Да, план не продуманный и не самый идеальный, но времени на тактический анализ и взвешенное принятие решений Киришиме не давали обстоятельства, поэтому и приходилось продумывать следующий шаг на ходу. О том, на сколько ему хватит сил бежать - да и убежит ли он от этой оравы - красноволосый старался не думать. Возможно, вот-вот он споткнётся, или же сведёт ногу - и всё, суши вёсла, сынок, тебе вилы.

- Да стой ты на месте! - раздражённо фыркнул злодей, швыряя в него одну из своих марионеток, что пару минут назад была банкоматом.

Повинуясь команде своего создателя, "кукла" всей своей массой обрушилась буквально перед носом Киришимы, что тот едва успел затормозить - от удара асфальт даже просел, покрывшись паутиной трещин. Не теряя времени, "кукла" резко выпрямилась и попыталась ударит парня своими псевдо-конечностями. Тот в ответ успел парировать первый удар и контратаковать заострённым от причуды ударом в грудную клетку куклы, где у обычного человека, по идее, должно располагаться солнечное сплетение. Впрочем, особо это не помогло: злодейский конструкт лишь неуклюже попятился назад, но не упал и даже не замедлился - опутывающие его бинты хоть и разодрало от удара, однако не было похоже, чтобы ему эти повреждения причиняли хоть какой-то дискомфорт.

- Братан, сзади! - крикнул Минэта.

На одних лишь рефлексах Эйджиро в последний момент успел уплотнить свою кожу, когда на него обрушились другие контролируемые злодеем предметы: то были уже не куклы, а просто контролируемый бинтами мусор, за счёт тяжести которых он надеялся обстрелять студента на расстоянии и обездвижить. Киришима стойко держал удары, которые обычному человеку точно что-нибудь сломали бы, но злодей как нарочно метил ему в голову - если не снести её ударом, то хотя бы закрыть обзор.

- Блъ!..

Лишь когда последний предмет отлетел в сторону после удара, парень понял, что злодей его переиграл: пока он отвлекал его летящим в голову мусором, Эйджиро слишком поздно заметил, как "шумы" обступили его со всех сторон, взяв в не симметричное, но слишком плотное кольцо.

Он был окружён. Шанс проскочить между чудовищами и не быть задетым их губительным касанием - издевательски низкий, по сути - гарантированная смерть.

Киришима был из тех людей, что ни при каком раскладе никогда не сдаются и будут драться до конца, даже при заведомо проигрышных шансах. Но сейчас, скрипя зубами от досады, ему приходилось признать очевидное: всё, это конец. Отбегался.

Ребята из его класса вряд ли помогут. Местные полицейские, если всё ещё способны сохранять компитентность и профессионализм своей стези даже в такой патовой ситуации, наверняка отступили и забрали его друзей с собой. По правде говоря, сам Киришима на это надеялся - лучше пусть выживет горстка их класса, чем никто из них всех. Да и ему не хотелось бы, что те видели его смерть - как эти твари медленно, но неумолимо будут расщеплять его тело в прах. Судя по крикам людей, до которых они добрались, это очень болезненный процесс. Умирать таким вот образом - да, это страшно. Остаётся лишь надеяться, что его смерть за сегодня будет последней, и ребята обязательно найдут способ остановить этот терракт.

И только он об этом подумал, как двоих "шумов" перед ним разуплотнил рухнувший на них автомобиль - твари просто лопнули от удара обрушившейся на них массы. До Эйджиро не сразу дошло, что этот автомобиль пару секунд назад был контролируемой злодеем марионеткой, но по какой-то причине потерял над ней контроль.

От такого внезапного перелома событий охренели малость все.

А вместе с ними - и Макихара Хоё, известный в преступных кругах как низкоранговый злодей по прозвищу "Мумия" (из-за своей причуды, основанной на управляемых органических бинтах, прорастающих из его тела). В самом деле, на его месте было чему удивляться. Атака на остров с целью захватить для Найна одного мальчишку с необходимой ему причудой, да ещё и при поддержке экспериментального оружия и средств защиты против него - всё это преподносилось их "спонсорами" как плёвое дело, не требующее весомых усилий. Даже класс начинающих супергероев не сулил больших проблем - скорее, их жалкие потуги остановить их вылазку смотрелись как дополнительный уровень сложности для тест-драйва их приобретения. Но явно не такого сопротивления злодеи от них ожидали.

Потеря контроля над своими марионетками могла быть обусловлена повреждением или отсечением управляющих ими бинтами - собственно, что и произошло с автомобилем. Вот только кто это мог сделать? Полицейские и пара-тройка студентов, что с ними заодно, не могут и головы высунуть из-за укреплений - уж больно хорошо Мумия давил на их позиции, чтобы не дать им ни сбежать, ни ответить встречным огнём. Может, это сделал тот красноволосый? Тоже нет - по наблюдениям самого Хоё, его причуда на дальнобойные атаки не рассчитана. Подкрепление со стороны героев или полицейских? Возможно, но маловероятно - городок наводнили выпущенные Найном "шумы", каждая улица уже представляет из себя смертельную ловушку. И, судя по плачевному состоянию города, не у каждого на этом острове найдётся причуда, способная хотя бы как-нибудь навредить "шумам", не говоря уже о какой-никакой боевой подготовке среди местных и туристов.

Вот только не одной своей причудой Мумия был силён - сказывался опыт и работы киллером на якудза. И в приобретённые за тот опыт навыки учитывали не только умение убить человека точно просчитанным ударом карандаша в глазницу или пытки наиболее экзотичными методами. Был среди них ещё один полезный навык - внимательность. Умение по мельчайшим деталям читать обстановку чтобы взять след мишени или заприметить вражескую подставу или засаду.

И сейчас отточенные ранее инстинкты Хоё били тревогу - лёгкая пылевая дымка, то и дело вздымающаяся по направлению к нему от рухнувшей машины, сигнализировала о приближающейся угрозе. И мужчина только и успел выхватить нож из чехла за спиной, чтобы вовремя заблокировать невидимый удар.

Точнее - почти невидимый.

Воспользовавшись прорывом окружения, Киришима бежал со всех ног в сторону укреплений, пока Кидо и ещё какой-то полицейский прикрывали его огнём: капитан бил лазером из единственного оставшегося глаза, пока его подчинённый с двух рук обдувал шумов какой-то пылеобразной субстанцией, похожей на песок, от чего "шумы" покрывались мелкими кристаликами, похожими на соль, и застывали, со стороны становясь похожими на грубо вылепленные гипсовые статуи. Пробегая мимо злодея под крики капитана и Минэты, парень машинально повернул голову - всё таки интерес в пользу неведомого союзника, отвлекающего Мумию от них, взял верх. Тем более, что злодей каким-то образом предугадывал действия противника, схватив его, видимо, за руку, часть которой тоже выдавала себя аналогичным чёрным контуром, хищно наведённым на голову Хоё.

Со стороны казалось, будто нож Хоё блокирует неведомую чёрную "полосу", высекающую искру от трения об острие его ножа... но это всё до тех пор, пока от "полосы" не начали расползаться контуры силуэта, постепенно наливающегося красками. Долго за ответом на вопрос об этом феномене ходить не надо - на Мумию напал человек с причудой невидимости. И похоже, что тот, в отличие от Тору, свою причуду хорошо контролировал, становясь невидимым по своему желанию. Но сейчас вся его маскировка сходила на нет, позволяя разглядеть незнакомца.

Это был среднего роста человек, судя по комплекции - мужчина, облачённый в чёрный армейский китель с плащом-накидкой и люминисцентной маской на лице. В обоих руках у него было по керамбиту, но острие правого клинка Мумия блокировал своим ножом, пока другой рукой держал того за запястье левой руки, не давая вонзить второй нож ему в шею.

Только вот невидимка оказался куда хитрее противника: если руки заблокированы, то всегда можно воспользоваться ногами. Видимо, именно это он и подумал, когда с размаху пнул злодея в лодыжку, а после приложился коленом об его солнечное сплетение. Мумия неуклюже попятился назад, выпустив противника из захвата - и тут же приказал одному из бинтов с марионеткой на его конце ударить по нему. "Капюшон" вовремя успел сместиться в бок, избегая удара, и побежал прямом на Мумию, заодно чиркнув ножом по атаковавшему его бинту - и его покрытие распалось, возвращая марионетке прежний облик торгового автомата.

Хоё был слишком сдержан по темпераменту, чтобы впадать в панику, когда расклад стал складываться не в его пользу, но именно на это и намекала его отчаянная атака всеми имеющимися бинтами в радиусе его видимости - лишь бы задеть наглого невидимку.

И, возможно, пользуясь замешательством Хоё, "капюшон" смог бы обойти его и застать врасплох, если бы его очередной мув не застал врасплох его самого.

- Чёрт! - ругнулся он, уклоняясь от очередной марионетки.

- Я уж думал, ты язык проглотил, - ухмыльнулся Мумия.

И снова ударил той же марионеткой. Невидимка не контратаковал. Зато до ушей донёсся сдавленный стон, исходящий от марионетки после удара по месту, где секунду назад стоял его противник.

Потому что той марионеткой был Киришима: парень не успел добежать до баррикад, когда до него вслепую дополз один из бинтов Мумии и захватил контроль над его геройской экипировкой, полностью обездвижив юношу и через неё взяв тело юноши под контроль. Конечно, его укрепление всё ещё работало и позволяло блокировать входящий импакт от ударов по земле, но и её защита слабела с каждым новым ударом - никто не говорил, что его укрепление способно защитить даже от падения с высоты. Кроме того, в зависимости от того, как резко Хоё швырял его, вестибулярный аппарат Киришимы тоже сходил с ума - студент уже с трудом различал, где земля, а где небо.

- Блъ! Киришима, держись там! - крикнул Минэта, но Кидо вовремя одёрнул его за плащ обратно в укрытие:

- Не высовывайся, пацан! Те твари никуда не делись!

- Он ведь один из наших! - возмутилась Тору, всё ещё приводящая Аояму в чувство, - Мы не можем бросить его!

- Не с вашими причудами танковать на этих тварей, детишки, - отрезал капитан, - Сами только и убъётесь в процессе.

Между тем "капюшон" продолжал уворачиваться от ударов Мумии, пытаясь застать злодея врасплох. Тут даже его невидимость не помогала, потому как тот бил очередями размашистых ударов с поправкой на возможную скорость бега противника и, вследствие этого, на его возможное местоположение. Тем более что каждый удар поднимал пыль с земли, в какой-то степени демаскируя его. Впрочем, всё было не так плачевно, так как Мумия целиком сосредоточился на агрессивной обороне, атакуя всё живое в радиусе своего поражения, включая снующих тут и там "шумов".

- В чём дело? - усмехнулся Хоё, - Переоценил свои силёнки?

- Нет, - коротко ответил "капюшон" с некоторой долей ехидства в голосе. - Просто отвлекаю тебя на себя.

- "Отвлекаешь"? - злодей вопросительно изогнул бровь, - От чего?

- Не отпустишь пацана - узнаешь на собственной шкуре, - невидимка развёл руками, - Выбор за тобой, дружок.

- А если откажусь?

- Тогда я не буду жалеть о том, что с тобой устроят мои маленькие безработные друзья.

Повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь чириканьем гримм-сверчков.

- Я сказал "мои маленькие безработные друзья", - вкрадчиво повторил невидимка, как если бы специально хотел, чтобы его услышали.

Злодей озадаченно переглянулся со всё ещё связанным бинтами Киришимой. Даже полицейские и остальные студенты озадаченно почесали головы.

- ВАШ, БЛЪ, ВЫХОД! - рявкнул тот, включив висящую на ухе гарнитуру.

И, повинуясь его команде, с крыш и из-за углов подворотен на парковку, атакуя "шумов" метнулись ещё пять теней. Ситуация резко переломилась не в пользу Хоё, от чего тот лишь нервно сжал зубы.

- Херасе... - выдохнула Тору, наблюдая за происходящим из-за укрытия.

- Это кто... ещё такие, - прокряхтел Аояма.

- Не знаю, - фыркнул Кидо, - Но сдаётся мне, они с этими тварями не заодно.

Зато Киришима наверняка знал, кто они - обещанное Харукой и её братом подкрепление.

Лишь одна тень из числа новоприбывших имела явно мужскую комплекцию, да и стилистикой униформы была явно схожа с тем, что в плаще. Разве что новенький был на голову ниже своего коллеги, вместо плаща его туловище закрывала чёрная армейская куртка с белым капюшоном, а из оружия он в руках держал что-то вроде телескопических дубинок, по которым с его рук пробегали небольшие жёлтые молнии электроразрядов. А ещё от него исходил лёгки аромат озона, что выдавало в нём владельца какой-то электрической причуды.

И сейчас второй "капюшон" на бегу, ловко крутанув дубинками в руках, с их кончиков послал в разные стороны извивающиеся подобно змеям молнии. Сначала казалось, что поражённые ими "шумы" всего лишь замерли на месте, скованные параличом, пока молнии не начали перекидываться на соседних чудовищ, а после - и на других. Скачок напряжения - и с десяток поражённых переменным током тварей распались на искры. И это он только зачистил себе безопасный "коридор" до своего соратника.

Двое других теней, левитирующих в паре метров над землёй, представляли из себя девушек-близнецов около 16-17 лет, практически одинаковых с лица. У обеих - светло-рыжие волосы с длинными висками и голубые глаза. Обе были облачены в весьма откровенные наряды в виде обтягивающего топа с подвесками в виде висячего замка на фиксирующем ошейнике и короткие полушорты, руки облачены в перчатки до плечей с открытыми кистями, на ногах - высокие сапоги выше колен, и всё это соединено декоративными ремешками - особенно на их животах, где из них были сложены декоративные ромбы. И, что характерно, у обеих из-за спины выглядывало по одному декоративному крылу с металлическим отблеском и сверкающими в их сочленениях кристаллами: у одной девушки крыло выглядывало из-за левого плеча, у другой - из-за правого.

Однако, если приглядеться, различий в их внешности было куда больше, чем сходств. У одной девушки всё одеяние было выполнено в тёмно-синих тонах, поверх шорт - короткая миниюбка, а позади топа развевается лёгкая накидка. На левом запястье и лодыжке - нечто вроде кандалов, соединённых тонкой металлической цепочкой с небольшим фиксирующим сочленением слева у бедра - чтобы цепь не цеплялась за посторонние предметы. Контрастом с ней шла внешность и её, очевидно, сестры - у неё одеяние было тёмно-фиолетового цвета, без юбки поверх шорт, но с накидкой позади, свисающей позади них (и, соответственно, с более открытой спиной). Декоративные кандалы у неё, в свою очередь, были зафиксированы по правой стороне. Кроме того, различались и причёски - если у первой волосы сзади были собраны в небольшой хвост, то у второй они были заплетены на манер "корзинки".

Различалось также и их оружие. У "синей" оно представляло исходящую с левой руки цепь со сверкающим наконечником, как на манер ручного ножа-гарпуна с обоюдоострым лезвием. У "фиолетовой" же это было нечто вроде копья в правой руке, но довольно непропорциональной конструкции, как если бы его острие было во всю длину больше древка, которое буквально скрывалось внутри его конического эфеса.

Что ещё было характерно - похоже, что близнецы имели нечто вроде одинаковых причуд, позволявших контролировать потоки воздуха. Почти синхронное мановение их рук - и возникший из ниоткуда небольшой смерч подбросил вверх крупное скопление шумов, которое они уничтожили уже собственными орудиями раньше, чем те опали на землю.

Последние две тени тоже были девушками около 15-16 лет. Хотя у обеих, в отличие от близнецов, внешность различалась кардинально, всё-таки некая "сестринская" синергия в их внешности и действиях таки присутствовала.

Как минимум, из-за доспехов, в которые они облачены.

Одна девушка была низенькой короткостриженной блондинкой с зелёными глазами. Её доспех представлял собой облегающий корсет с чёрными и болотно-зелёными элементами, а также изумрудной миниюбкой чуть ниже пояса. Голову венчало некое подобие диадемы с угловатым, почти пирамида-подобным зубцом поперёк сечения головы, почти остроугольным козырьком и угловатыми "крыльями" чуть выше висков. Со спины к ней были прикреплены странные фигурные пластины с подвижными сочленениями, что при атаке могли изгибаться на манер паучьих ножек. Ноги были облачены в высокие полосатые чулки и закрытые туфли на массивной подошве. В руках же она держала древко массивной механизированной косы с внушительного размера лезвием.

Вторая представляла из себя такого же роста длинноволосую брюнетку с бледно-алыми, почти розовыми радужками глаз. Практически, её броня была аналогична той, что носила её "сестра", но несколько элементов всё же отличались. Например, вся её броня была выполнена в бело-розовых тонах с небольшими фрагментами чёрного. Помимо перчаток её руки прикрывали и объёмные рукава с массивными наручами-устройствами, а ноги были облачены в массивные сапоги, на вид представлявшие собой почти аналогичные наручам гаджеты. Также в глаза бросались её закованные в броню "косички", которые издалека можно было бы принять за странного вида механизированные крылья - отчасти, так оно и было, просто экзо-привод, компенсирующий весовую нагрузку этих приблуд на её голову, представлен в виде миниатюрных гидравлических стержней и поршней, соединённых с фиксирующим приводом вдоль позвоночника и до затылочной части головы, из-за чего его сложно разглядеть невооружённым глазом (отсюда и ошибочное впечатление, будто эти "косички" при всей своей массе просто свисают с её головы). И если дизайн её доспеха и так смотрелся несколько странно, то произрастающие из наручей, сапожек и этих самых "косичек" диски циркулярных пил на фиксирующих поршнях-манипулятора у кого угодно вызовут разрыв шаблона.

Как и остальные новоприбывшие, эти двое тоже без дела не стояли, а рванули по выжженному вторым "капюшоном" коридору, добивая наиболее живучих "шумов". И, судя по их виду, нацелены они были именно что на злодея. Особенно та, что в зелёном доспехе:

- АТАКУЮ, БЛЪ!!!

- Не подходите!

Тот взмахом руки приказал всем своим марионеткам атаковать вражеское подкрепление, намереваясь задавить их массой либо просто оттеснить подальше от себя. Но вот огневую мощь девочек он явно недооценил.

- Слишком медленно, - отрывисто сказала розовая и в прыжке с разворота пустила веером несколько дисков.

Пущенные на манер метательных снарядов пилы вгрызались куклы Мумии, рассекая бинты и повреждая одержимые ими предметы, приводя их в негодность - этого было мало, чтобы окончательно обезвредить их, но и огневую мощь они тоже заметно теряли. Тем более, что Мумия тоже не хотел лишиться головы или руки при наиболее удачном таком броске диска, поэтому был вынужден использовать двух марионеток в качестве "живой стены" для самозащиты.

И это была первая его ошибка, так как глухая оборона только лишила его обзора со стороны новых противников, вынуждая бить в том направлении лишь наугад.

Второй же его ошибкой было то, что он упустил из виду того невидимку, с которым минуту назад дрался. И тот воспользовался этой возможностью, под невидимостью схватив Хоё за руку и выкручивая её в болевом захвате.

- Отпусти пацана и отзови своих кукол, - он приставил нож к горлу злодея, - Живо!

- Ты об этом щенке, да? - Мумия едко оскалился под маской.

Невидимка лишь мельком повернул голову, чтобы найти Киришиму, который, всё ещё связанный и под контролем злодея, в виде очередной куклы словно кобра скачет по парковке, пытаясь всей своей массой наброситься на одну из близнецов.

- Девочки, аккуратнее! У него заложник!

На этом Хоё и подловил своего противника - пользуясь тем, что тот отвлёкся, злодей резко дёрнулся в его сторону, ударив "капюшона" свободной рукой под дых и, освободив свою руку, тут же достал нож, который собирался в прыжке вонзить ему горло по самую рукоять. Может, такой финт у него бы и вышел, но у его противника с рефлексами тоже всё было в порядке - он перекатом вбок уклонился от удара и тут же с низкого старта метнулся к только что рухнувшему злодею, занося нож для широкого росчерка острием.

Послышался лязг металла о металл.

Сначала "капюшону" показалось, что он либо промазал, либо нож прошёлся по какой-нибудь защитной пластине под одеждой. Но краем глаза он заметил, как злодей начал... дымиться. Переведя взгляд, это заметил и сам Хоё.

- Нет... - выдохнул он, хватаясь руками за "рану", - Нет-нет-нет! Блъ! НЕТ!

Если быть точнее, сам злодей не был ранен, но вот странного вида предмет на его поясе, напоминавший то ли увесистую гранату, то ли балончик с аэрозолем, после удара невидимки сейчас активно выпускал своё содержимое наружу в виде плотной струи какого-то голубоватого дыма. И сейчас Мумия в отчаянной попытке пытался прикрыть протечку руками, но вещество неумолимо струилось даже сквозь его сомкнутые пальцы, покидая свой недавний сосуд.

- Блъ! БЛЪ!!! - Хоё поднял раздражённый взгляд на своего противника, - Ты хоть знаешь, что ты наделал?!

- Так уж и быть - отправлю тебе в тюрьму новый дезодорант, если так настаиваешь, - "капюшон" направил нож острием на противника. - Но сначала подними руки и отпусти пацана.

- Это был МОЙ БИЛЕТ ОТСЮДА, сукин ты сын! - злодей лишь раздражённо швырнул уже опорожнённый балончик на землю, и тот со звоном отскочил от тротуара, - Если я сдохну здесь, ты и тебя с собой заберу!

И с этими словами резко потянул на себя один из бинтов, исходивших с предплечья. Повинуясь команде, бинт потянул за собой крупного размера марионетку, от которой "капюшон" едва успел оттолкнуться в прыжке с разворота, вместе с этим доставая в воздухе изворачиваясь для кручёного удара ногой по голове Мумии. Злодей успел заблокировать пинок предплечьем и собирался вонзить нож в ногу невидимки, когда между ними проскочила изгибающаяся во всю длину цепь - одна из близнецов, всё ещё левитирующая в воздухе, этим ударом провела черту между обоими мужчинами, чтобы заставить Хоё отступить. Кукла, что едва не снесла со спины её союзника, уже полетела в девушку, но броском ножа тот повредил управляющий ею бинт - потеряв контролирующее покрытие, а вместе с ним и инерцию от атаки, кукла приняла свой исходный облик автодорожного заграждения и рухнула на землю.

Тем временем голова Киришимы, всё ещё находящегося под контролем чужой причуды, уже порядком сходила с ума из-за перегрузок - студенту казалось, что его заперли в центрифуге, снятой с тормозов. Он уже едва ли различал, что происходит вокруг и что за рыже-фиолетовое пятно скакало перед ним, уклоняясь от его невольных выпадов и что-то ему кричало. Он давно бы уже проблевался, если было бы чем. Мозг при постоянной встряске уже по консистенции наверняка напоминает мясной смузи. Не легче было и уклонявшейся от его ударов девушке - она понимала, что Эйджиро делает это не по своей воле, но менее болезненными от этого его удары не становятся. Бить по нему в полную силу тоже нельзя - её атаку он точно не переживёт. Но и с окружающими их "шумами" тоже нужно что-то делать.

Рыжая уже готовилась копьём заблокировать очередной выпад куклы-Киришимы, но тот не долетел до неё буквально с десяток сантиметров - за плечо, словно крюком, своей косой его поймала девушка в зелёном броне, возникшая позади него. И на одной лишь физической силе, увеличенной за счёт экзо-приводов доспеха, она удерживала куклу, не давая ей продолжить атаку на напарницу.

- Эй-эй-эй! Полегче тут! - пропыхтела блондинка. Всё-таки противник мог заставить её напрячься.

Заметивший это краем глаза Хоё приказал пленённому бинтами Эйджиро взмыть воздух и лететь уже к нему самому для защиты от "капюшона" и близнеца той копейщицы. Кукла со студентом попыталась резко набрать высоту, устремляя за собой и блондинку, накрепко вцепившуюся в собственное оружие. Однако, девушка среагировала быстрее - и, повинуясь её ментальной команде, наплечные пластины её доспеха развернулись на 180° и выстрелили малыми крюками на стальных лесках, вонзившимся в асфальт. А когда упора от этих "якорей" стало не хватать, чтобы удержать куклу, она приказала им натягиваться по лебёдке обратно, резко притягивая себя к земле, а вместе с ней и зацепленного косой Киришиму. Вторая рыжая тоже времени не теряла - как только марионетка с Киришимой шлёпнулась об землю, она молниеносно подлетела к нему и на лету взмахом копья рассекла контролирующий его бинт. Вместе с бинтом распалось и опутывающее покрытие, окончательно освобождая юношу от собственного контроля.

- Эй, парень! - перевернув того на спину, рыжая пошлёпала его ладонью по щеке, приводя в чувство, - Эй! Ты меня слышишь?

- Исемесес... - Эйджиро едва ли что-либо соображал после такой встряски.

- Ты меня понимаешь? - она показала ему руку с выпрямленными указательным и средним пальцами, - Сколько пальцев я показываю?

- В... восемь... - простонал юноша.

Та лишь задумчиво посмотрела сначала на свою руку, а потом на стоявшую рядом с ними блондинку.

- С ним всё будет в порядке, Кагуя, - сказала хозяйка зелёного доспеха. - Я отволоку его подальше. А ты помоги сестре и Кагеро.

- Только не мешкай, - кивнула рыжая, после чего повернулась в сторону её напарницы: - Эй, Ширабэ! Всё агонь?

- Ваще агонь!

Девочка в розовой броне и с пилами на пару с электро-"капюшоном" прореживали ряды "шумов", сбегавшихся на шум битвы. Больше всего тварей прибывало со стороны административного района города, и с каждой следующей волной появлялись новые, более крупные твари, ещё более причудливых форм, но не менее агрессивнее своих меньших собратьев. И всё же эти двое стойко держали оборону, не давая "шумам" обрушиться на только что отбитую у предыдущей волны парковку. Пока парень хлёсткими ударами наэлектрилизованных дубинок и точечными шоковыми разрядами обездвиживал монстров, девушка меткими бросками дисков выкашивала их десятками, попутно почти танцевальными кульбитами распиливая на части и тех тварей, что пытались застать её врасплох с флангов или со спины - её доспех буквально отращивал из себя дополнительные манипуляторы-конечности, плавными, но разрушительными взмахами дополнявшие каждое её движение, больше похожее на какой-то танец.

Хоё продолжал отбиваться сразу от двоих противников, вместе с этим пятясь назад. Как бы не крепчал его праведный гнев и ненависть к этим выскочкам, испоганившим часть плана Найна, за которую ответственен был он, прилива сил от этого он не чувствовал - только их неудержимый натиск и всё сложнее блокируемые атаки... а ещё - что-то липкое под ступнёй, с противным причмокиванием приклеевшее подошву ботинка к асфальту.

- Тебе больше некуда бежать, козёл! - в паре метров от него стоял Минэта и закидывал преступника своими волосяными липучками.

Хоть эти шарики, порождённые такой странной причудой, и не причиняли Мумии боли (пока сам Минэта уже истекал кровью, но продолжал спамить ими), но серьёзно так ограничивали его подвижность - чем больше их облепляло его руки и ноги, тем сложнее было двигаться. Наконец, когда подошва ботинка намертво прилипла к дорожному покрытию, Хоё стало уже ни сдвинуться. Невидимка пытался воспользоваться этим, и уже наполовину растаял в воздухе, когда сбоку донёсся крик:

- ВСЕ В СТОРОНУ!

Рефлексы у всех сработали автоматически в предчувствии приближающейся угрозы. "Капюшон" и рыжая девушка с цепью вовремя отскочили назад. Мумия закрыл себя импровизированной баррикадой из последних трёх кукол, всё ещё сохранявших боеспособность. Минэта, и так злоупотребивший своей причудой, и так запыхался, не в силах уже даже резко упасть на землю и закрыть голову руками, когда некая неведомая сила схватила его за воротник плаща и потянула назад, одновременно накрывая собой сверху... Ну, как сказать "неведомая" - кровавые отпечатки с головы Минэты, облепившие невидимого спасителя, очень сильно демаскировали её... в определённых местах, не прикрытых одеждой.

- Тору? - машинально выпалил коротышка.

- Потом поблагодаришь, - сказала его одноклассница.

- Нет, это тебе спасибо.

Не смотря на бессилие, студент таки смог натянуть на своё лицо похабную улыбочку. Лишь невидимый мимолётный взгляд девушки на свои груди, запачканные его кровью - и вместе с этим частично видимые в своих изгибах, заставили её покрыться невидимым румянцем от смущения.

- Дурак.

Её слово так и осталось неуслышанным из-за обьёмного взрыва бетонной плитки в доле метра от Мумии. Три хлопка слились в один, окатив импровизированный щит того ударной волной, всполохами пламени и лёгкой полимерной шрапнелью. Марионетки приняли основной урон взрыва на себя - и с полученными повреждениями рассыпались всяким металлическим мусором, оставив своего создателя безоружным. У Хоё тоже заложило уши от взрыва, а голова ходила ходуном, но лёгкий лазерный разряд от Аоямы в спину и вовсе поверг его на землю, окончательно лишая боеспособности.

Кое-как повернув головы, Минэта и Тору разглядели на противоположном перекрёстке две знакомые фигуры, приближающиеся к ним. Это был их одноклассницы - Яоюрозу и Джиро. Точнее, бежала к ним только вторая, пока вице-президент, утомлённо облокотилась на созданный ею шизотех, с которого только что и стреляла - то была старинная корабельная кулеврина в виде трёх бронзовых пушек на передвижном деревянном ложе. И, судя по их предположительной массе, стреляли они навесом, из-за чего ядра не долетели до самого Мумии, взорвавшись у него буквально под носом.

- Все целы? - прикрикнула Джиро, предполагая, что от взрыва у присутствующих должно было заложить уши.

- Момо... Джиро... - промычал Киришима, пока девушка в зелёном помогала ему доковылять до них, закинув руку парня себе за шею.

С "шумами" на площади было покончено. По всему полю боя витал сильный запах озона - видимо, тот парень с электро-причудой перестарался. Местами горели автомобили, банкоматы и торговые автоматы, что злодей использовал в качестве своих кукол. Убедившись в безопасности, оставшиеся полицейские покинули укрытие и тоже вышли на встречу студентам и их новым союзникам. Капитан Кидо помогал идти не до конца пришедшему в себя Аояме.

- Мда, - хмыкнул один из полицейских, оглядывая отгремевшее побоище, - Ну и срань.

- Вы все в порядке? - повернулся к ним "капюшон" с ножами, - Раненные есть?

- Кроме этих детишек - больше никого, - Кидо показал взглядом на Аояму и Киришиму, - Остальные либо уже ушли, либо погибли.

- Потери?

- Пять моих человек. Нас осталось всего шестеро, и то - лишь у троих, включая меня, причуды могут хоть что-нибудь сделать этим тварям.

- А у вас? - второй "капюшон" повернулся к подошедшей к ним Яоюрозу.

- Пока что все из нашего класса живы, - кивнула та, - Но без телефонной связи я не могу сказать наверняка. Я даже не знаю, где сейчас часть наших одноклассников и что с ними происходит...

- Предположение: наши сейчас помогают им с эвакуацией гражданских, - сказала одна из близнецов, - Уверена, с ними всё будет хорошо.

- Кстати, мы пришли помочь вам, - улыбнулась блондинка, задумчиво почесав затылок, - Извините, что припозднились. Сами видите, что на острове творится.

- А ещё было бы неплохо узнать, как его поддельники смогли призвать "шумов", да ещё и в таком количестве, - девушка в розовой броне показала пальцем на потерявшего сознание Мумию, которого сейчас по рукам связывали Джиро и Тору, - И откуда он взял вот это?

С этими словами она показала повреждённый балончик, который был у него на поясе, пока тот ножом не вспорол её товарищ-невидимка.

- Ты знаешь, что это такое? - вторая из близнецов взяла предмет из её руки и задумчиво повертела в руках.

- Судя по запаху и характерному виду, в нём он хранил R-репелент, - пояснила брюнетка, - Особый химический состав для защиты от "шумов".

- "Шумов"? Вы про этих тварей говорите?

- Заверение: так точно.

- И вы говорите, что против этих существ есть специальное оружие?

- Не оружие, а средство защиты. Однако, добыть его так же сложно, как и создать. И если они где-то наскребли его запасы под себя - то только у организатора этого терракта.

- Но я так понимаю, пока этот хмырь в себя не придёт, из него сложно будет это выудить, верно?

- Мы можем предоставить вам отличное место для допроса. Как раз там что-то вроде "тихой гавани" для всех пострадавших - можете укрыться там до прибытия помощи с Большой Земли.

- А разве вы не...

- Отрицание: приносим извинения, но мы - скорее, просто добровольцы. Мы сами по себе.

- Вот блин!

Повисла неловкая тишина. Присутствующие не знали, что ещё сказать друг другу, да ещё и в таких условиях "аварийного приветствия".

- Ладно, - первым тишину нарушил капитан Кидо, - Значит, уже есть безопасная зона, свободная от этих сволочей? Хорошо. Пошли туда.

- Кстати, а кто у вас за главного? - спросила Яоюрозу.

- Полагаю, в нашей группе это буду я, - сказал невидимка, стягивая с себя капюшон.

Вместе с ним пропала и маска, обнажая голову. То был молодой мужчина 26-27 лет с длинными блондинистыми волосами до шеи и зачёсанной назад чёлкой. Также из внешности выделялись и его глаза с выраженной гетерохромией: левый глаз с алой радужкой, а правый - с золотисто-жёлтой.

- Капрал Кагеро Данн, 2-ой развед-взвод О.П.И., - отчеканил он по-армейски. И после повернулся к Кидо: - У вас есть машины, что ещё на ходу? До убежища недалеко, но лучше добраться поскорее, пока не стемнело - не хватало ещё нарваться на "шумов" в темноте.

- Транспорт найдётся, - кивнул тот, - Но у меня трое смутьянов в кутузке заперты. Бросить их здесь мы, разумеется, не можем - придётся потесниться, если едем все вместе.

- Мы с девочками пойдём своим ходом, - сказала близнец в фиолетовом одеянии, - Прикроем вас с флангов. Тем более, можем передвигаться, не сбавляя темп.

- Всё в порядке. Можете на нас положиться, - кивнула блондинка.

Единственный, кто даже в такой момент сохранял молчание - это парень в военной форме, явно сослуживец этого самого Кагеро. Юноша 16-17 лет, со светло-коричневыми волосами и карие глазами по ту сторону очков, что он носил. Наиболее заметной деталью в его внешности были белого цвета вставки на чёрной куртке, в особенности - капюшон и рукава ниже локтевых сгибов. Из-за спины можно было разглядеть рукояди пары дубинок, служивших ему табельным оружием. Пока все обсуждали дальнейшие действия, он молча перевернёл оглушённого Мумию на живот и стягивал ему руки хомутом из сверхпрочного пластика. А как закончил - без лишних разглагольствований потащил того волоком в сторону гаража, где должен быть транспорт полицейских.

- Сиддэн? - окликнул того Кагеро.

- И сам справлюсь, - не оборачиваясь, буркнул он.

Видя, что тащить оглушёного злодея ему одному довольно трудно, всё-таки к нему в помощь подоспели Джиро и одна из уцелевших полицейских.

- Ну что ж, - хмыкнула Момо, - Флаг вам в руки... кем бы вы ни были.

***

- Пожалуйста, без паники! - Шидо пытался перекричать гул толпы, против направления которой шёл, - Пожалуйста, не разбредайтесь! Двигайтесь к госпиталю!

- Зря стараешься, пацан, - хмыкнула Араси, - Толпа в панике - зверь неуправляемый: катком по тебе пройдётся - и даже не заметит.

Возможно, она была права - пытаться вразумить охваченную страхом толпу людей, в критический момент не способную согласовывать множество возможных решений - само по себе дело неблагодарное. Люди не понимают, что происходит, а наглядные смерти менее удачливых единиц хорошо так бьют по психике, повергая в стресс и мешая рационально мыслить. Напуганные появлением "шумов" люди бежали наутёк, не обращая внимания на пятерых вооружённых подростков, двигающихся как раз по направлению к приближающейся беде.

А впрочем, практически всем было плевать на их небольшую группу, равно как и их цели, больше похожие на фирменное самоубийство, если они сами идут в смертоносные объятия "шумов".

- Ватару, это Цубаса. Что ты разузнал?

"Впереди в 200 метрах от вас находится пляж," - отрапортовал телепат, - "Очень узкая лестница-серпантин, из-за чего возникла давка. Пацаны из 1-А держат оборону, но против "шумов" там стоят лишь Шото и Токоями. Остальные же выхватывают по лицам от одного из преступников."

- Он на столько жёсткий? - цикнула Тока.

"Мощный мутант. Да и ещё с естественной сопротивляемостью к телепатии."

- Ты не можешь залезть к нему в голову?

"Могу, но не с ходу. И не на расстоянии."

- Значит, нам надо поторопиться, - заключил Шидо, - А не то он пацанов только так и поломает.

Между тем их группа добралась до невысокого скалистого утёса, отделявшего набережную улицу от пляжа. И зрелище, честно говоря, довольно удручающее. Как и говорил Ватару, в этом участке город с береговой линией сообщается лишь одной деревянной лестницей - не особо просторной, чтобы по ней могла свободно подниматься толпа. Люди кричали, прижимая к себе маленьких детей - но не столько в страхе за свои жизни, сколько переживая за жизни студентов, что стояли насмерть, не давая ни "шумам", ни злодею добраться до них. Конечно, две девочки из их класса - Урарака и Асуи - за счёт своих причуд помогают людям перебраться через утёс, чтобы хоть как-то разгрузить затор на лестнице, но меньше толпа всё равно не становится.

Тяжелее всех сейчас приходилось тем парням, что сдерживали приближение "шумов". Твари медленно выходили из рощи, растущей чуть выше по склону на дальнем конце пляжа, но завидев людей в сотне метров впереди - тут же срывались на бег. И это при том, что появлялись они из рощи по широкой дуге, что только осложняло их перехват по большой площади. Тодороки хорошо помнил, что пришлось усвоить на спасательной практике - что ради сохранения жизней людей в чрезвычайных ситуациях героям иногда приходится взять на себя роль по нанесению ещё большего ущерба. Например, чтобы перелом у человека начал срастаться нормально по стыку повреждённых костей, ему порой приходится повторно ломать и без того повреждённую конечность, как бы оно ни было больно и как бы сильно ни возмущался этому пострадавший - а иначе инвалидность до конца жизни (или того хуже - обязательная ампутация повреждённой конечности) ему обеспечены. Или проделать дыру в стене охваченного пожаром здания, чтобы вывести людей - тут мало того, что сложно угадать с состоянием повреждённой конструкции, сложится ли здание под собственным весом или нет, когда одна из несущих стен ослаблена такой вот самодеятельностью спасателей, так ещё и страховые компании могут докопаться на счёт необходимости такого "побочного ущерба".

Тодороки из всех своих одноклассников отличался строгим самоконтролем и дисциплиной, благодаря чему хорошо контролировал собственную причуду - при всей её разрушительной силе юноша старался использовать её для единичных, но точных, почти хирургических ударов. Однако сейчас дела обстояли максимально скверно, и лучший залог спасения чужих жизней - это использовать свою силу на полную. Что Тодороки и сделал, когда плотной струёй пламени поджёг лесополосу. С одной стороны, это немного помогло - часть "шумов" погибли, придавленные горящими деревьями, другие же были дезориентированы резкими перепадами температуры и не могли понять, в какой стороне могла бы находиться их добыча. Но с другой стороны, те "шумы", что уже выбрались на пляж, никуда не делись. И их было слишком много, даже для Тодороки. Там, где он сжигал или насквозь замораживал одну тварь, на её месте возникали ещё двое. Конца и краю им не было, а силы у студента были не бесконечные.

На выручку к нему рванул Токоями, с помощью своей тени навязывая тварям ближний бой. Конечно, время суток пока ещё не тёмное, и его тень ещё не достигла максимума своей силы, но не мог же он позволить Тодороки умереть, будучи зажатым "шумами" со всех сторон. Кроме того, из-за энергетической структуры его тени, только Токоями и мог ему помочь - у остальных студентов причуды били либо физического типа, либо требовали тактильный контакт, а любое близкое взаимодействие с "шумами" чревато мгновенной смертью. Пацанам выбирать не приходится, даже если расклад сил не в их пользу.

- Ну и какой у нас план? - Араси повернулась к Шидо.

- Вы с Цубасой помогите парням, - сказал парень, - Тока, поможем тем двоим отбросить "шумов", хорошо?

- Да!

- Нацуми - сиди здесь и жди моей команды. Если "шумы" всё же прорвутся - не жалей своих запасов.

- У меня их ведь всего на пару-тройку вбросов, - сказала сопровождавшая их зеленоволосая девочка, - На всех не хватит.

- Мы и не собираемся драться с "шумами" здесь до талого, - кивнул ей юноша, - Надо только отогнать их от людей, пока ещё больше не пострадало.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Хоть Тодороки и Токоями были слабее кого-либо из духов, Тока ловила себя на мысли, что питает к этим парням уважение, если даже в проигрышном положении они всё равно продолжают сражаться за беззащитных людей. Значит, и ей с Шидо нет смысла сдерживать свои силы - надо же показать им, что надрывались они не зря?

У остальных студентов положение тоже не радужное, хоть численный перевес и на их стороне. Их противником выступал один из злодеев, и вроде бы он был им по зубам... но так казалось лишь на первый взгляд. То был 2-метровый мускулистый шкаф в бежевом пальто поверх серо-голубой рубашки и джинсовых штанов, мало чем похожий на человека. В такт его причуде, всё его тело представляло собой помесь различных видов животных - волчья голова с синим и белым мехом, а также заплетёнными в дреды волосами, когтистые руки, больше напоминавшие птичьи лапы, и чешуйчатый хвост, как у какой-нибудь ящерицы. А ещё в зубах он непринуждённо держал сигару, которую продолжал невозмутимо курить, пока избивал оставшихся студентов.

Даже позывной, которым он представился, почти идеально соответствовал его внешности - Химера.

У Шоджи, Сато, Серо и Оджиро, оставшихся его сдерживать дела шли не лучшим образом - Химера был банально сильнее их всех вместе взятых. Даже если он не успевал заблокировать пропущенные удары, его плотное телосложение и без того обеспечивало ему сверхчеловеческую выносливость - он даже не прогибался от ударов, ни издавал ни единого звука, сигнализирующего о боли. Он ухмылялся и, покуривая сигару, под едкие колкости играючи раскидывал студентов. Парни не сдавались и били по нему что есть сил, но даже слаженные атаки почти не оказывали на злодея какого-либо эффекта.

- С такой-то внешностью от тебя в детстве даже родители шарахались, - хмыкнул он, схватив Шоджи за голову и подняв над собой, после того как оборвал его неудачную контратаку, - Я ведь угадал?

- А вот... про мать... было... лишнее...

Шоджи всеми шестью руками вцепился в его кисть, пытаясь разжать захват. Безрезультатно - хватка слишком крепкая. Казалось бы, сожми он кисть ещё сильнее - и убьёт парня, размозжив ему лицо.

- А ну отвали от него!

Оджиро вновь бросился в атаку, в прыжке нанося хлёсткие удары ногой и хвостом. Химера пошатнулся, выпустив многорукого из захвата, но тут же схватил хвостатого за ногу и, перекинув через себя, с размаху приложил его лицом об песок.

- По-твоему, кто я, блъ, такой? - не давая юноше подняться, он наступил ему на затылок, впечатывая голову землю, пока тот безуспешно сопротивлялся, - И кто ты, чтобы перечить мне?

- Всего лишь очередной ебанутый террорист и сволочь! - зацепив петлёй из своих органических бинтов камень, Серо резким кульбитом метнул его в Химеру.

Тот лишь закрылся рукой. Удар булыжника заставил его отшатнуться на шаг назад, выпустив и так уже задыхающегося Оджиро. Но не более того. Повернув голову в бок, злодей заметил, как с диким криком на него, занеся руку под удар, бежит Сато - и тут же метким пинком отправил в него едва поднявшегося на четвереньки Оджиро. Хвостатый врезался в парня в жёлтом костюме, и оба, побитые в мясо, опали на песок, едва лишь подрагивая от конвульсий.

У Серо тоже кончались варианты, поэтому он, выпустив ленты с обеих рук, попытался ими опутать Химеру - если не остановить, то хотя бы немного замедлить. Собственно, так он его и остановил... на пару секунд. Злодей напряг руки и резким их взмахом разорвал свои путы.

- Не испытывай моё терпение, щенок!

Слегка отклонив голову назад, он тут же выгнулся вперёд и выпустил изо рта поток пламени. Ревущие всполохи огня должны были вот-вот накрыть Серо, когда им наперерез из последних сил прыгнул Оджиро. Пламя объяло тело парня, и тот упал на песок, корчась и крича от невыносимой боли, пока кожа почти по всему его торсу, голове и рукам тлела и лопалась от огня.

- Оджиро! - Серо бросился к однокласснику, помогая тому сбить пламя.

- Никакого опыта, - хмыкнул злодей, выпустив дым от сигары, - Никакой слаженности. Никаких навыков. Даже ваша "командная работа" - не более чем дешёвый выпендрёж. Считаете себя героями, детишки? Смех да и только!

Он медленным шагом приближался к Серо. Оджиро, по его мнению, с такими ожогами - уже всё равно что покойник. А вот этот брюнет с лентами сильно его бесил. Следовало бы преподать урок и ему.

- Больше не шагу!

Их разделял с десяток шагов, когда с неба под углом что-то врезалось в песок у самых его ног. Когда пыль улеглась, Химера понял, что ему в ногу едва не вонзился взявшийся из ниоткуда меч. А мгновение спустя между ним и парнями из затяжного прыжка присоединилась и его создательница.

У Шоджи всё ещё голова ходила кругом после того, как ему едва не раздавило голову, поэтому представшую перед ним воительницу он сначала принял за галлюцинацию - уж больно необычно смотрелся её наряд. Это была 19-летняя девушка с длинными синими волосами и глазами цвета индиго, облачённая в бело-голубой доспех. Довольно странно, но у покрывающих её ноги сапожок с высокими гольфами как будто виднелись массивные закрылки, а в покрытых до плеч облегающими наручами руках она удерживала какую-то высокотехнологичную катану. Также её голову венчало нечто вроде наушников с декоративными рожками, а из-под дуги с темени назад свисала небольшая дополнительная косичка.

И судя по тому, как она удерживала меч в боевой стойке, вид у неё был серьёзный.

- Воу, - хмыкнул Химера, - А вот это уже что-то новенькое!

Девушка ничего не ответила, всё так же оставаясь на изготовке к атаке.

- У тебя хоть имя есть, куколка? - продолжал глумиться тот.

Она всё ещё молчала.

- Ну что ж... - взмахом ноги Химера выдернул из песка созданный ею меч и, схватившись за его рукоять, рванул в атаку, - Не хочешь говорить - тогда я из тебя его выбью!

Находясь в шаге от незнакомки, он занёс руку для удара - и тут же она метнулась вперёд, на огромной скорости проносясь рядом с ним. Похожий на световой блик росчерк её клинка - и вот она стоит позади него, пока запоздалый взмах меча Химеры не превратился в неуклюжую поступь. Коснувшись свободной рукой того места, где он почувствовал что-то похожее на лёгкий укол, он заметил на своей ладони заметное пятно крови - и вслед за этим рана взорвалась острой болью.

Но не успел он вновь взмахнуть трофейным клинком, как его уши уловили ещё движение - сбоку стремительно приближалось какое-то смазанное чёрно-красное пятно, которое в на мгновение остановилось, чтобы в прыжке, вращаясь как юла, пронестись буквально перед носом Химеры, размахивая вокруг своей оси цепным лезвием. Злодей только и успел поставить меч перед собой в блок, прежде чем та серия ударов разодрала бы его брюшину в клочья. Кроме того, выработав свой лимит, трофейное лезвие распалось в его руке синими искрами.

- Какого...

"Пятно" обернулось ещё одной девушкой в алой куртке-безрукавке и с закрытой капюшоном и маской головой, а в руке она удерживала небольшую цепную бензопилу. И встала она рядом с носительницей синего доспеха.

- Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха-ха! - расхохотался Химера, - Вот и оно!

- Что смешного? - процедила синеволосая.

- Наконец-то хоть сколько-то серьёзный противник, - злодей демонстративно отбросил сигару в сторону, - Уж теперь-то можно подраться как следует, не сдерживаясь!

- Тогда будь готов, что тебя самого отпинают, Бобик! - показала на него пальцем та, что в капюшоне.

- Как ты меня только что назвала?

- Бобиком. Если хочешь, могу повторить погромче, чтобы все слышали.

Злодей лишь хмыкнул, оценив встречный подкол.

- Значит, тебя я убью первой, - и криво ухмыльнулся своей собакоподобной мордой, - Но мне нравится твой настрой!

И рванул в атаку.

- Араси? - промолвила синеволосая.

- Знаю-знаю, - та резко потянула шнур-стартер, приводя в действие механизм пилы, - Брать ублюдка живьём.

Между тем Тодороки и Токоями были слишком сконцентрированы на борьбе с "шумами", чтобы отвлекаться на происходящее за их спинами. И хотя они по крикам догадывались, что с Оджиро что-то случилось, бросить всё и поспешить ему на выручку они не могли - "шумов" слишком опасно упускать из виду, равно как и подпускать на расстояние вытянутой руки. И хотя горящая лесопосадка ограничивала их наплыв, поток тварей всё же не иссякал. Да и у парней не было опыта борьбы с ними, поэтому их атаки если не уничтожали их, то отбрасывали назад или замедляли. Довольно странно, но создаваемый Тодороки лёд они своим прикосновением дезентегрировать не могли, хотя он точечными ударами мог нашпиговать "шумов" острыми глыбами льда или насадить на резко прорастающий из земли ледяной частокол. Тодороки это приметил, потому немного сменил тактику - создавал широкие ледяные заграждения перед собой, а перелезающих через них тварей отстреливал фаерболами.

В принципе, что огонь, что лёд, создаваемые его причудой, всё же могли наносить летальный урон "шумам", заставляя их лопаться и распадаться на какие-то частицы. Проблема же оставалась в выносливости парня: он уже порядком выдохся и держался лишь на одной силе воли, борясь с усталостью и утомлением.

Практически в таком же положении был и Токоями, только условия у него были ещё более щекотливые. Да, время уже вечернее, и скоро стемнеет, а в темноте его причуда получает огромное преимущество. Однако, вместе с тем в таких условиях студент теряет над неё контроль, и тогда тень, завладевшая его телом в качестве каркаса, начинает бесоёбить... и даже срывать шизу на его друзьях (или даже хуже - на гражданских, кого Токоями как герой должен защищать).

И поэтому огромное "существо шума", с разбегу лбом проломившее дальнюю ледяную стену, стало для парней неприятным нежданчиком. Огромная переливающаяся всеми оттенками зелёного туша буквально с разбегу протаранила заграждение, пробив только верхнюю её часть - основание уцелело, хоть и начало трескаться от его напора, пока в верхней её части зияла дыра, через которую тварь озиралась по сторонам своим "оком" в поисках новых жертв. Завидев проглядывающее сквозь ледяную стену чудовище, люди на пляже и лестнице запаниковали ещё больше, давка только усилилась, а Асуи и Урарака уже не справлялись с организованным выводом людей.

- Плохо дело, - Шото тяжело дышал, пытаясь перевести дух, - Нам их не сдержать.

- Мы не можем вот так всё бросить, - у Токоями тоже мелькали круги перед глазами.

- Знаю... Но вариантов у меня больше нет.

С этими словами обрушился крупный сегмент стены, и твари помельче повалили через брешь. И первыми, кто попал в их поле зрения, были двое студентов. Тодороки сжал зубы от боли: из-за злоупотребления ледяной причудой отвечающую за неё руку уже порядком сводило, а пользоваться огненной он опасался из-за возможности растопить собственные же укрепления - и тем самым открыть проход ещё большей ораве тварей. Токоями всё ещё в строю, но его сил вряд ли хватит сражаться за двоих - как бы ни была сильна тень, толпа "шумов" его просто сметёт.

- Ну, вот и всё, - хмыкнул Шото в осознании того, что бежать больше некуда, и смерть уже идёт навстречу.

- Рано сдаётесь, пацаны! - раздалось сзади, - Яйца в кулак - и продолжаем до талого!

Мимо них пробежал какой-то синеволосый парень их возраста в школьной форме... и вооружённый увесистым мечом. Токоями хотел тенью схватить того за плечо и одёрнуть назад, но не успел - мало того, что новенький оказался довольно проворным в своей самоубийственной атаке на "шумов"... так он ещё и взмахом меча поделил на атомы первый ряд приближающихся монстров. А вслед за ним - второй и третий. Студенты немного охренели от его прыти и резвости, с которыми он достаточно умело отбивал натиск тварей.

Тодороки и Токоями озадаченно переглянулись.

- Ну же, пацаны! Я тут один не справлюсь! - продолжал резьбу по "шумам" новичок, - Эй, Тока! Вон тот жиробас - он весь твой!

- Поняла! - донеслось сверху.

Практически все на пляже невольно подняли головы вверх в поисках напарника того парня с мечом. Ко всеобщему удивлению, им оказалась темноволосая девушка в доспехах и почти таким же мечом в руках, воздетым острием вверх. Она левитировала где-то на высоте 13-15 метров над землёй, а её меч светился - со стороны казалось, будто она поглощает лезвием энергию из окружающей среды, заряжая своё оружие.

- Что за... - только и успела выговорить Асуи.

Как-только странное марево вокруг неё пропало, оставляя только ослепительное сияние клинка, она резко обрушилась по широкой дуге на ледяную стену, метя острой гранью меча по тому здоровяку. Последнее, что успел разглядеть Токоями - это то, с какой лёгкостью она рассекла стену вместе с застрявшим в ней "шумом"-гигантом, заставив его тело от несовместимого с жизнью удара раздуться и лопнуть. И это было последним, потому что ни лёд, ни псевдо-плоть чудовища не смогли сдержать всю мощь её оружия - оставшаяся сила удара ушла в землю, по широкому радиусу вокруг точки её падения взметнув землю и песок в воздух. Парни только и успели закрыть лица руками, когда их поглотила спровоцированная ударом волна пыли.

Завеса из наполненного песком воздуха буквально закрывала собой Солнце, от чего Токоями казалось, что он угодил в очень плотный туман. Видимость - почти нулевая, звуки как будто тоже приглушены... Но есть и один положительный момент - в таком искусственном полумраке тень получила прилив сил, повысив свою прочность и силу, а вместе с ними - и обострённую дублирующую реакцию на внешние угрозы. И именно это его и спасло, когда тень уже самостоятельно, без его команды бросилась на какие-то силуэты в нескольких метрах от него. Удар когтистыми лапами из концентрированной энергии - и с инфернальным визгом пара шумов рассыпались искрами.

Но твари не отступали - их становилось всё больше и больше. Судя по всполохам пламени и треску льда, Тодороки тоже всё ещё отбивается. Однако, из-за плохой видимости сложно было оценить, как много тварей было вокруг них. Вдруг, они и вовсе обступили обоих и взяли в кольцо?

Пока птицеголовый всё это обдумывал, у него запершило в горле - должно быть, надышался пылью. Сухой кашель только усиливался, мешая нормально дышать. От нехватки воздуха уже начало мутить в глазах. Споткнувшись о камень сзади, Токоями неуклюже упал, но тот час чья-то рука подхватила его за плечо.

- Давай-давай, братан, - тот парень в школьной форме подхватил его, закинув его руку себе за шею и куда-то волок за собой, - Не спать на работе! Ты ещё нужен своим!

- Кто... кто ты... - еле выдавил из себя Токоями.

- Шидо Ицука. Потом сочтёмся. Продержись ещё немного.

Между тем Химера отбивался не только от двоих неизвестных героинь, заставших его врасплох, но и от очухавшихся студентов. По правде говоря, его это даже забавляло - стоило надавить на этих недоучек, как они и сами перестали сдерживаться и начали лупить по нему в полную силу. Ещё и эти двое... Собакоголовый не знал, откуда они взялись, но их синергия и продемонстрированный уровень сил говорили за себя - хоть они и на стороне студентов, но не в одной компании с ними. Они целиком сконцентрированы на нём, давая другим отступить на ряду с гражданскими и не давая злодею сконцентрироваться на ком-то слабее их. Синеволосая активно рубила налево и направо своим клинком, а когда Химера отпрыгивал от наиболее угрожающих замахов - тут же на дистанции спамила дополнительными мечами, что по её команде возникали из воздуха. Девка в капюшоне тоже не отставала - хоть её пила и не была на столько же удобным для быстрых атак оружием, но её причуда в виде сверхскорости частично компенсировала этот недостаток.

Кроме того, было у этих двоих и ещё одно отличие от студентов - знающий человек по их движениям мог бы прочитать практически весь опыт, что они вкладывали в каждую атаку. Никаких лишних движений, никаких шероховатостей в технике. Эти девушки знали, как бить наповал... словно им уже приходилось убивать. От взгляда Химеры это скрыть было невозможно - и это его только веселило.

- Цубаса, с этой псиной точно что-то не то, - хмыкнула та, что в капюшоне (кажется, её зовут Араси, нет?).

- Это ты про то, что с нашим-то оружием мы его и ранить толком не можем? - нахмурилась её напарница.

А ведь она была права - как бы ни были остры их клинки и зубья пилы, ранений серьёзнее глубоких порезов они Химере нанести не могли. Даже удары по уязвимым точкам, вроде поперечных разрезов на руках и ногах, призванных хоть сколько-то ограничить его подвижность, злодей каким-то образом стойко выдерживал. Нет, не их оружие слабое - кровь из его ран исправно течёт. Просто это он терпит. Но даже с повышенной выносливостью, это всё ещё болезненные ранения. Тут было что-то ещё...

- Бобик, ты там ещё живой? - язвительно хмыкнула Араси. - Мы тебя тут на лоскуты режем, а тебе всё мало. Дохрена бессмертный, что ли?

- Нет, - ухмыльнулся тот своей собачьей пастью.

Он поднял на уровень головы руку, демонстрируя предплечье с порядком изодранным рукавом от пальто - большинство ударов девушек от блокировал руками. Но лишь приглядевшись, они заметили, что под ошмётками одежды вместо шерсти его конечность как-то тускло поблёскивает в лучах заходящего Солнца. Словно его руку покрывают тысячи миниатюрных пластинок, отдельно между которыми можно разглядеть затягивающиеся раны.

- Чешуя, - догадалась Цубаса.

- Верно, - цикнул злодей, - Чем сильнее меня лупят, тем прочнее моя кожа. Или, по-вашему, я Химерой называюсь чисто по приколу?

- Твоя рожа собачья - один сплошной прикол, козлина! - донеслось сбоку.

На одних лишь рефлексах Химера поднял руку, ладонью перехватывая кулак вновь бросившегося в атаку Сато. Хоть он и сжал его кулак едва ли не до хруста костей, парень на это просто не обратил внимания - продолжил двигаться на злодея и замахнулся другой рукой для удара.

- Сато, стой! - крикнула Араси.

Но он её не слышал - сказалось побочное действие его причуды. Ему достаточно принять и 10 грамм сахара, чтобы его тело получило стимулирующий буст - мышцы увеличиваются, кожа становится чуть прочнее, а болевой порог повышается, пока остальные 4 сенсорных чувства усиливаются. Однако при дополнительном приёме сахара без перерыва между усилениями угнетает когнитивное мышление Сато - другими словами, передозировка несколько отупляет его. Собственно, сейчас именно это с ним и происходило - критическое мышление и тактический анализ уступили место злобе и едва подавляемому безумию. Всё, что существовало в пределах его сознания - злоба на Химеру и непреодолимое желание набить ему морду любой ценой.

Рикидо успел другой рукой несколько раз ударить Химеру по морде, прежде чем тот, резко развернувшись на месте, перекинул юношу через себя и, прежде чем тот коснулся песка, резко пнул его в бок, отбрасывая в сторону. Хотел ещё вдогонку плюнуть в него напалмом, но был вынужден вновь уйти в оборону, уворачиваясь от пилы Араси. Пошатываясь, Сато поднялся на ноги и собирался бросится в следующую атаку - уже на бегу с диким рёвом занёс руку для удара с размаха... когда почувствовал, как его что-то схватило.

Студент только обернулся в поисках помехи... и всё его тело буквально парализовало от страха.

Его правую руку оплетали похожие на щупальца конечности одного из "шумов" - худая и сгорбленная фиолетовая тварь, будто вся её спина была покрыта пузыре-образными опухолями. Она медленно выходила из пылевой завесы, выбросив вперёд одну из своих щупалец-лап, поймавшую Рикидо за руку.

- САТО! - только и мог крикнуть со стороны Серо.

Парень был в ужасе. Он видел, что прикосновение этих существ делает с людьми - и сейчас тоже вот-вот разделит их участь. Он чувствовал, как удушающее онемение расползается с руки по всему телу как под ударной дозой какого-нибудь анестетика. Со стороны видел, как его рука чернеет и рассыпается лёгким крошевом, как обугленная деревяшка. И эта чернота быстро разрастается.

Страх. Весь его разум поглотил страх неминуемой смерти, развеяв отупляющий эффект причуды. И в то же время он был не в силах даже закричать от ужаса, не то чтобы оказать этой твари хоть какое-то противодействие.

- Прости меня, - раздалось возле его уха.

Похожий на вспышку света росчерк лезвия, отражающий в глаза блики заходящего Солнца - и Рикидо неуклюже плюхнулся задом на песок, опираясь лишь одной рукой. Потому что на месте той, что схватила тварь, уже ничего не было - лишь кровоточащий ровный срез чуть выше уже несуществующего локтевого сгиба... и остальная, отсечённая рука, окончательно обращающаяся в прах вместе с той тварью, рассечённой клинком Цубасы.

- ААААААААААААА!!!

Боль лавиной захлестнула всё сознание Сато, равно как и осознание того, что он только что остался без руки. Кровь пульсирующими струями заливала песок под ним.

- Сато, держись!

Серо на бегу наматывал свои органические бинты вокруг запястья, чтобы уже через минуту наложить их поверх среза на манер давящей повязки, чтобы как-то остановить кровотечение. Хотя бы на первое время.

- Зачем ты это сделала?! - рявкнул Серо в спину синеволосой.

- Реакцию распада от их касания не остановить, - спокойно ответила та, - Лишняя секунда - и она бы перекинулась на всё остальное тело.

- Ты...

- Я ему жизнь спасла. А теперь оттащи его подальше, - с этими словами Цубаса развернулась к Химере, заготовив клинок к атаке: - Эй, Араси!

- Чё?

- Пора вынести этот мусор!

- Давно пора, твою мать!

Хозяйка синего доспеха лишь слегка выгнулась вперёд - и молниеносным рывком сорвалась с места. В последний миг Араси в прыжке отвесила пинок по морде Химеры, вынудив его развернуться к ней спиной от такого хлёсткого удара - и тоже сорвалась с места, на огромной скорости приближаясь к злодею с занесённой для удара пилой. Её рассекающий взмах по его правому боку со спины пришёлся одновременно с аналогичным ударом клинка Цубасы по левой стороне. Химера сдавлено вскрикнул от боли. Но это были ещё не самые страшные для него ранения: торс, как и конечности, тоже был защищён свеже-отрощенной чешуёй - полученные от такой двойной атаки раны ограничивались лишь неглубокими порезами.

- Твари! - рыкнул он, неуклюже взмахнув руками в попытке задеть хоть одну из них, - Да я вас...

Но его противницы на этом не остановились. Затормозив в заносе через пару метров от злодея, Араси тут же рванула обратно, нанося ещё один размашистый взмах пилой - уже по брюшине Химеры, в то время как Цубаса со спины пронзила его катаной. И, судя по сопротивлению на пути клинка, она пробила не только пару органов, но наверняка и пару рёбер). Собакоголовый снова вскрикнул, но его воплю захлебнулся в подступившей к горлу крови, мерзко стекающей с нижней челюсти.

"Охренеть," - подумал Токоями, со стороны наблюдая за происходящим.

"Чёрт. Кажется, я влюбился," - мысленно к нему присоединился Тодороки.

- Вот так это делается в Новой Химуке, говна кусок! - презрительно хмыкнула розоволосая.

- А тебе не кажется, что мы перестарались? - Цубаса подняла на напарницу тяжёлый взгляд, выдёргивая из тела меч.

На минуту показалось, будто его тело обмякло, словно он на месте скончался от полученных травм. Но тут Химера снова стал дёргаться - его торс с плечевым поясом пришёл в движение, будто изнутри его сотрясал надрывный кашель.

- Он всё ещё жив?! - цикнул Шоджи, - После такого???

- Ха... Ха-ха-ха!.. - Химера запрокинул голову, и его кашель перешёл в истерический смех: - ХАХАХАХАХАХАХА!!!

Он разжал кисть, и на песок опал какой-то предмет с металлическим отблеском. Цубаса и на расстоянии смогла разглядеть, что это был одноразовый инъектор, на корпусе которого было нанесено лишь одно слово - LINKER.

- Это не к добру, - машинально сказала она, вновь вставая в боевую стойку.

- Отличная... штука... - прокряхтел злодей, - Хорошо бодрит...

Он опустил голову, положив взор на студентов и их союзников. Его глаза были налиты кровью, а губы его собачьей пасти растянулись в садисткой ухмылке до ушей.

- А теперь 2-ой раунд, сраные опарыши! - и бросился в атаку.

Цубаса и Араси вовремя отпрыгнули в стороны, но лишь с опозданием осознали, что Химера целился не в них - Токоями и Тодороки как наиболее лёгкие мишени выдавали, такие черты, как перепачканная кровью одежда, трясущиеся от перенапряжения руки и тяжёлое дыхание. Им двоим, а так же оказавшемуся на линии огня Шидо, хватило сил лишь на неуклюжие рывки в стороны от размашистого удара злодея по земле, будто бы парни споткнулись на ровном месте. Токоями так вообще завалился на живот, чем Химера и воспользовался, схватив того за шею. Парень машинально схватился за обхватившие его горло пальцы, но разжать их был не в силах, а перехватившее дыхание от сдавленной трахеи и боли от впившихся в кожу когтей мешали сконцентрироваться на управлении тенью.

- Даже не думай, козлина! - петля из органических бинтов Серо обвилась вокруг руки преступника в отчаянной попытке спасти одноклассника.

Краем глаза заметив девушек, бросившихся в атаку на него с разных направлений, Химера свободной рукой обхватил часть бинта Серо и резко потянул на себя, притягивая студента к себе, после чего ловким пинком швырнул его в Цубасу - девушке стоило усилий подавить рефлекс и не рассечь парня пополам как летящий в неё снаряд, но по итогу она была сбита с ног, и её контратака захлебнулась под навалившимся на неё Серо. Араси же оставалась всего пара шагов, когда Химера резко развернулся и швырнул в неё Токоями, броском буквально впечатал их обоих в песок. Птицеголовый не успел соскользнуть с неё, когда ему в спину упёрлась нога противника - тот намеревался вдавить этих двоих в песок ещё глубже... ну, или выдавливать из них внутренности, пока оба не перестанут подавать признаки жизни.

Как бы странно это ни звучало, но по мнению Урараки, наблюдавшей за битвой со стороны, такого просто не могло быть. Даже с причудой на повышенную выносливость без последствий перенести удар пилой по брюшине и пронзание клинком не смог бы никто. Обычного человека такое убило бы сразу. Как минимум, она так расценила ситуацию, но на большом расстоянии она не могла разглядеть выроненный им инъектор, как не могла и знать о его содержимом. Зато их новые союзники знали, что новым приливом сил и почти мгновенно затягивающимся ранам Химеры они обязаны именно этому "гостинцу". С одной стороны, это всё только усложняло - Химера восстанавливался на ходу и бил в рукопашной всё так же сильно, из-за чего план взять его на истощение рушился с каждой секундой. Но вот с другой стороны, наличие этого допинга у случайного мелкого террориста уже о многом говорило им - как минимум, если появление "шумов" можно было бы списать на случайное совпадение, то "LINKER" на руках одного из них - уже весомое доказательство злого умысла, спланировавшего эту атаку из закулисья. А значит, разгадка обстоятельств, что привели их всех сюда, была близка - буквально на расстоянии удара.

Звук рассекающего воздух увесистого предмета со спины он едва уловил ухом и вовремя заблокировал угрозу, обхватив рукой. Это было древко какого-то странного вида посоха (или очень длинного скипетра). Оттолкнув оружие, Химера резко развернулся, застав перед собой Шидо, который едва увернулся от его кулака, пока посох в его руке преображался в довольно увесистый топор (скорее, алебарду), которым попытался резко взмахнуть из разворота и ранить собакоголового.

Но Химера опытным взглядом прочитал движения Шидо - раскусив, что его контратака представляет вертикальный взмах лезвием снизу вверх, он просто сместился в бок и, плавным движением сократив дистанцию, отвесил юноше сокрушительный удар под дых. У парня все внутренности сжались от удара, вместо судорожного крика из горла вырвался сдавленный хрип. Лишённый концентрации своего создателя, топор распался искрами в воздухе.

Не в силах даже нормально выдохнуть из-за спазма мышц после удара, Шидо лишь бессильно осел на колени, машинально прижимая руки к груди. Химера этим воспользовался, схватив юношу за горло:

- В чём дело, сынок? Уже сдулся?

В ответ на это Шидо лишь криво ухмыльнулся. Его голова была обессилено запрокинута назад, но визуально это выглядело так, будто на собакоголового он смотрит сверху вниз с язвительной усмешкой.

- Что? - рыкнул Химера, - Думаешь, что всё ещё в положении хоть как-то подложить мне свинью? - он поднёс парня поближе, чтобы тот видел его налитые кровью глаза: - ДА ЧТО ТЫ ВООБЩЕ МОЖЕШЬ ПРОТИВ МЕНЯ???

- Согласен... я тебе не ровня, - Шидо сплюнул кровью вбок, - Но вот она...

Проследив за его взглядом, злодей обернулся - в десятке метров от них в воздухе парила Тока, заряжая свой клинок перед новой атакой.

- А ну руки убрал от моего мужика!

- Оу, - Химера сначала перевёл взгляд на Шидо, потом на Току, потом снова на Шидо, - Вот как...

Судя по недовольному лицу девушки, она обрушит свою потустороннюю мощь на злодея при любом удобном случае, даже если он отпустит Шидо. И только сам Шидо всё ещё служит причиной, по которой она всё ещё не ударила по нему. А это значит...

- Хочешь своего щенка назад? - Химера размахнулся и швырнул Шидо по прямой в Току: - Ну так лови!

Такого девушка точно не ожидала. И уж точно она теперь не могла обрушить на Химеру мощь Сандалфона, пока Шидо находится на прямой траектории его возможной атаки. Тем более, когда он по этой траектории летит прямо в Току. Может, его и не убьёт прямое столкновение с "Принцессой", пережившим не одну битву себе подобными или оперативниками A.S.T., но в любом случае столкновение или обрушение обернётся для Шидо новыми травмами и болью. Этому она тоже не могла позволить случиться, поэтому отозвала меч и приготовилась ловить юношу обеими руками.

- Шидо!

- Токааааааа!!!

Пришлось ослабить и собственную пространственную координацию, чтобы на лету хоть сколько-то погасить инерцию от столкновения с парнем. Но остальное было не важно - она поймала Шидо, не дав ему разбиться. Ну, почти не важно...

- Тока, осторожно!

Лишь повернув голову в бок, она едва успела разглядеть, как призванный Шидо в её объятиях один из жезлов Метатрона выпустил концентрированный световой луч в летящий прямо на них булыжник, который Химера послал им вдогонку. Без меча, да ещё и удерживая Шидо в руках, Тока никак не могла остановить его, но вот парень не растерялся. Правда, так он сделал ещё хуже - луч расколол камень на груду летящего в них с прежним ускорением щебня, обстреляв их обоих мелким крошевом... вслед за которым на них нёсся огненный шар, которым злодей харкнул напоследок.

Переключаться между копиями "ангелов" на лету для Шидо было нелёгкой задачей. требующей концентрации, поэтому за долю секунды отозвать Метатрон и попробовать погасить фаербол потоком ветра Рафаи́ла он банально не успевал - большую часть заряда удалось сбить, но не скорость, и прямого попадания всё равно было не избежать. Но тут уже подключилась Тока - девушке и без того показалось, что Шидо сделал для её защиты слишком много, и теперь её черед спасать его. Поэтому без лишних слов она, прижимая к себе Шидо покрепче, сместилась в воздухе так, чтобы закрыть его собой.

- Тока, не делай этого! - лишь в последний момент парень понял, что она хочет сделать. Но оглушительный хлопок от взрыва за её спиной возвестил, что было слишком поздно.

Тока на секунду потеряла сознание, но и этого было достаточно, чтобы оба рухнули на песок. У девушки всё звенело в ушах, перед глазами всё ходило ходуном, силы сражаться предательски улетучились, а гнев на того собакоголового за причинённую Шидо боль несколько притупился из-за боли собственной. Единственное, что она различила собственным зрением, это как вскочивший на ноги Шидо проецирует свою копию Сандалфона, чтобы плоской стороной клинка заблокировать кулак Химеры, только что обрушившегося на них из затяжного прыжка - чтобы добить подростков. Меч-реплика удар сдержал, но покрылся трещинами по всей длине клинка, угрожая рассыпаться в руках у юноши. А злодей так и продолжал бить, предплечьем отбив клинок в сторону и прописав Шидо смачный хук в челюсть, что тот отлетел в бок и размяк.

- НЕ ТРОГАЙ ЕГО, УБЛЮДОК!!!

Повернув голову на голос, Химера лишь в последний момент заметил Току, что размашистым взмахом уже своего меча послала в него широкую шоковую волну энергии. Это был удар страшной силы, что даже под "линкером" собакоголовый сдержанно прокряхтел от вновь подступившей к горлу крови, пока песок позади него горел и плавился в призрачном пламени, а вместе с ним - и попавшие под раздачу "шумы". Видимо, она не смогла сконцентрироваться на силе удара после фаербола и падения - а иначе её удар рассёк бы Химеру поперёк торса. Злодей это отлично понимал по принятой на свою чешую огневой мощи девушки. И поэтому решил не дать ей и шанса уже на "контрольный выстрел", выдохнув в её сторону тугую струю напалма... которая быстро погасла на полпути из-за леденящего потока воздуха.

- Еле успел, - фыркнул Тодороки, встряхнув правой рукой из-за переохлаждения.

- Молодец, пацан, - мимо него пробежали Цубаса и Араси, - Дальше мы сами.

- Нет! - другая рука юноши воспламенилась, - Я тоже всё ещё могу драться!

К их троице, осадившей злодея, хотела присоединиться и Тока - до тех пор, пока не заметила неуклюжие попытки Шидо подняться на ноги из-за контузии, пока к нему приближается новая партия "шумов". Пришлось бежать к нему на помощь, отбивая нашествие тварей, пока остальные занимаются Химерой. К своему стыду, девушке пришлось признать, что их часть плана пошла наперекосяк по её вине - пока она в одиночку сдерживала натиск "шумов", остальные заодно со студентами могли разобраться с Химерой, но стоило ей на эмоциях отвлечься на злодея, как чудовища этим воспользовались и вот-вот готовились смести их позицию. Эвакуация гражданских с пляжа почти подходила к концу, но люди на пляже всё ещё оставались, и "шумов" нельзя было подпускать к ним. Тем более, что Оджиро и Сато были тяжело ранены, и без посторонней помощи далеко бы не ушли. Араси и Цубасе вновь пришлось брать инициативу в свои руки, отвлекая Химеру от побитых товарищей на себя.

- Шидо! - знакомый голос раздался в наушной гарнитуре, - Шидо, ты меня слышишь?

- Нацуми? - отозвался тот, на выходе из переката полоснув мечом по спине одного из "шумов", заставляя его исчезнуть, - Где ты сейчас?

- Шидо, к чёрту твой план! Я уже лечу сюда!

Парень мешкал с ответом. С одной стороны, он не хотел, чтобы его девочки вообще сражались, кроме как ради самозащиты. Особенно это касалось совсем уж детей, вроде Нацуми. Но с другой - ситуация патовая, и выбирать им уже не из чего. Кроме того, они сами подписались отправиться в это пекло в надежде не только спасти местных людей от неминуемой гибели, но и заодно пролить свет на обстоятельства, что привели их в этот мир. Причём, каждая из его девушек, что теперь составляли с ним одну большую семью - все они изъявили желание внести свою лепту, а не отсиживаться в стороне, пока какие-то подонки ради своих амбиций устраивают теракты.

- Нацуми... - Шидо глубоко вдохнул, собираясь с мужеством, и наконец сказал: - Сделай, чтоб было красиво.

- Говно-вопрос, братюнь, - отозвалась та.

Честно говоря, Химеру впечатлила выносливость Шидо, равно как и настойчивость Цубасы и Араси - сколько их ни бей, они всё равно поднимаются и продолжают драться с новыми силами. Пацан, у которого сейчас должны быть мозги набекрень после падения с 10-метровой высоты, всё ещё стоит на ногах и отбивается от "шумов" почти в одиночку, пока те две девушки, переведя дух, вновь бросились в атаку, лишь слегка сменив тактику. Цубаса дистанционно бомбардировала его призванными мечами с воздуха, вынуждая уклоняться либо перехватывать наиболее крупные клинки уже голыми руками, пока Араси, пользуясь этим, проносилась на сверхскорости возле него, нанося лёгкие, но не блокируемые удары пилой. Остальные студенты тоже начинали приходить в себя, но как-либо посодействовать им в драке не решались - сказывались полученные раны. Тем более, кому-то требовалась серьёзная помощь - Сато от болевого шока с трудом реагировал на происходящее, а Оджиро в бреду бубнил обожжёнными губами что-то нечленораздельное. Разве что Шото просеками льда и пламени прерывая выпады Химеры и отвлекая его на себя от девушек, пока Токоями переводил дух. Асуи и Урарака, кое-как переправив наиболее нуждающихся людей на набережную через уступ, поспешили помочь с эвакуацией раненных одноклассников.

Поймав руками очередной созданный Цубасой клинок, Химера резво отбивался от выпада Араси, парируя её комбо. Подловив момент, он резким взмахом наотмашь выбил пилу из её рук и собирался вторым взмахом вонзить лезвие как можно глубже между шеей и плечевым суставом девушки, но резко подскочившая Цубаса приняла удар на свой блок. Песок под её ногами от удара даже просел, но она сама не дрогнула... лишь подняла голову на что-то летевшее позади Химеры.

- Глаза! - раздалось сверху.

Обе девушки машинально зажмурились. Поняв, что сейчас будет, Тодороки и Токоями тоже прикрыли глаза руками. Лишь Химера на рефлексах обернулся.

В десятке метров над землёй в их сторону летела ещё одна девушка. Точнее, девочка 13-ти лет, с длинными нефритовыми волосами и изумрудными глазами, и в довольно... необычной одежде, представлявшей из себя оранжевую накидку-пелерину с оголёнными плечами и мешковатые мини-шорты с кружевными краями, зафиксированные плечевыми лямками и украшенные декоративными перепончатыми крыльями, как у летучей мыши. Такой вот её образ стереотипной "ведьмы" дополняла ещё характерного дизайна широкополая шляпа с размягчённым конусом, обрамлённая у его основания мини-диадемой из скреплённых нитью зелёных кристаллов, напоминавших очищенный малахит. На ногах она носила длинные чулки выше колен в чёрно-оранжевую полоску и небольшие чёрные туфельки. Летела же она верхом, свесив ноги сбоку, на странного вида предмете, напоминавшем колдовской посох, но с наконечником в виде округлого зеркала с одной стороны и охапки эластичных древесных прутьев с другой, как на какой-нибудь метле.

- Чё за...

Только это и успел процедить Химера, когда та в воздухе выдернула из-под себя "посох" и, схватившись обеими руками за него покрепче, взмахнула им наотмашь:

- Ханиэль: зеркало - распечатать!

Наконечник посоха прочертил ядовито-зелёный энергетический шлейф, из которого, ко всеобщему удивлению, посыпались... мягкие игрушки. Плюшевые кролики, мишки, сердечки, звёздочки... Складывалось ощущение, будто эта "карикатура на ведьму" решила закидать злодея своими запасами вышивных побрякушек. С таким же успехом такого преступника, как Химера, можно было забросать фантиками от конфет.

- Да ты, наверное, издеваешься? - хмыкнул он.

А потом "ведьма" щёлкнула пальцами. Несколько десятков игрушек в полёте схлопнулись небольшими облачками дыма... из которых вниз посыпались светошумовые гранаты. Когда Химера осознал, что за дерьмо летит в него сверху, было уже слишком поздно. Множество оглушительных хлопков и выжигающих глаза вспышек сливались в единую какофонию угрожающего сияния контрафактных фейерверков (среди этих гранат была и парочка зажигательных), что в лучшем случае могли лишь подпалить кожу, а в худшем - прожарить человека вплоть до ожогов 3-ей степени. И сейчас Химера находился в эпицентре этого. Может, чешуя под шерстью и защищала его от термического урона, но даже сквозь закрытые веки его сетчатка изнывала от иссушающего света, причиняя вред глазам. Кроме того, череда хлопков от взрывов превратилась в непрекращающийся звон в его ушах, а пламя от пирогранат подожгло местами его шерсть одежду, сводя с ума вонью горелых волос.

- Нацуми, - хмыкнул Шидо, когда автор этого фейерверка приземлилась рядом с ним и Токой, - Ты молодец.

- По-моему, мы ещё не закончили, - сказал Токоями.

Светошоу с последним взрывом сошло на нет, и сквозь лёгкую дымку от множества взрывов было видно Химеру. Очевидно, злодей был оглушён - морда была направлена лишь немного в сторону, где никого не было, и тяжело дышал, что даже весь торс вздымался в такт его одышке. Лишь тихо проскулив, он попробовал протереть глаза лапами. Его же пальто подгорело лишь местами - видимо, зажигательные гранаты взорвались по периметру зоны поражения, и на него попали лишь отдельные искры.

- Ого, - фыркнул Тодороки, повернувшись к Нацуми, - Это ты его так отделала?

- Ну типа...

- Ещё нет, - процедил Токоями, размеренной походкой выдвинувшись в сторону злодея.

Парень угрожающе разминал руки, потрескивая костяшками пальцев, пока проецируемая им тень увеличивалась в размерах, обретая всё более гротескные черты.

- ...он ещё на ногах, - угрожающе цикнул птицеголовый, - А значит, он ещё не сполна заплатил за то, что сделал с пацанами.

- Токоями... - Шоджи уже понял, что собирается сделать его одноклассник, но уверенности отговорить его уже не было, - Не надо... Не марайся...

Но тот его не слушал.

- Наверняка, ты этого не услышишь, - сказал Токоями, бросив на злодея гневный взгляд, - Но ты точно это почувствуешь!..

И мановением руки приказал тени атаковать его:

- ORAORAORAORAORAORAORA!!!

- OH MY GOOOD!!! - заорал какой-то старик на лестнице в город.

В едва ли уловимом для человеческого глаза темпе эфимерные кулаки тени градом обрушились на Химеру. Видимо, он в последний момент распознал по колебаниям воздуха и песка под ногами, с какой стороны ему сейчас прилетит, но запоздалый блок уже не мог помочь сдержать натиск студента. Один из ударов попал по ране в районе локтя, и злодей в рефлекторных судорогах отбросил руку в сторону, тем самым открывшись для последующих ударов. Всё его тело содрогалось от кулаков тени Токоями, ежесекундно отбивающих злодейскую плоть в фарш.

- Хех, - хмыкнула Араси, - А у пацана губа - не дура, - и, поймав на себе недоумевающий взгляд Шото, спешно добавила: - Я имела ввиду... клюв... Или что у него там... Ну, ты понял.

- А ну в сторону! - мимо них пробежала Тока с искрящимся от проводимой энергии мечом: - Ща я ему втащу!

- Тока, погоди! - Шидо хотел её остановить, но не мог отвлечься от "шумов".

Может, Токоями и был сконцентрирован на избиении Химеры, но вот его Тень всё же частично обладала самосознанием... и интуицией. Шестое чувство подсказало ей прервать атаку и броситься на своего создателя, выталкивая его с зоны поражения.

Закончив с "шумами", Тока с разбегу взмыла в воздух и, вновь концентрируя энергию в мече, резко обрушилась вниз, в падении вонзив острие Сандалфона в песок - и тем самым спровоцировав вокруг себя объёмную ударную волну. Химера не успел отпрыгнуть, и его кубарем подбросило вверх, а гудящая от побоев Токоями голова мешала изменить положение в воздухе и контратаковать в падении.

- Мой черёд! - собачьи уши злодея уловили девчачий голос позади него.

Сноровки хватило лишь на то, чтобы краем глаза у себя за спиной заметить Нацуми. "Ведьма" уже снова воссоздала свой посох-метлу в руке, наводя зеркалоподобный конец на него.

- Ханиэль: калейдоскоп!

Лёгкий хлопок - и вместо Химеры на землю падает уже какой-то... пингвин. Наблюдавшие за этим студенты малость оторопели от такого ведьминского фокуса.

- А теперь, - она замахнулась посохом, - НА НАХУЙ!!!

Резкий удар метлой наотмашь на манер бейсбольной биты окончательно выбил из пингвина-Химеры остатки выносливости, заодно с ускорением отправив его в полёт куда-то за край утёса, что он исчез среди пока ещё не задетых пожаром деревьев.

- Вот мы и сравняли счёт, - самодовольно сказала зеленоволосая: - Ведьма - один, Химера - пашёл нахуй!

- Вообще-то, он был нужен нам живым, - буркнула Цубаса.

- Так я его и не убила.

- Ага. Всего лишь пинком под зад вышвырнула его прочь, позволяя сбежать.

Нацуми хотела возразить, но осеклась на полуслове - судя по её расширившимся в ступоре глазам, до неё только что дошло, что она сделала.

- Блъ!

- Тише, Араси, - сказал Шидо, - Все мы иногда ошибаемся. А Нацуми - так и вовсе ребёнок, какой с неё спрос?

- Эй! Я, вообще-то, всё ещё здесь! - малолетка обижена поджала губки.

- Ладно. С острова ему тоже некуда бежать. Разберёмся с ним попозже...

- Вы...

Подростки обернулись - к ним подошли студенты из 1-А.

- Значит... - начал было Шоджи.

- Да, - кивнула Цубаса, - Мы здесь, чтобы помочь с эвакуацией.

- Звучит так, будто у вас уже есть какой-то план, - хмыкнула Цую.

- Ага. Областная амбулаторная больница Набу - там наши организовали временное убежище. Всех гражданских, кого мы встретили, отправляем туда. Медицинская помощь и временное укрытие от "шумов" - для всех без исключения.

- И если вы переживаете за своих одноклассников - быть может, встретитесь с ними там. Как раз нужно переправить всех этих людей туда.

- И да - лучше не рассиживаться. Скоро этот берег будет кишеть остальными тварями.

Студенты озадаченно переглянулись. Хоть они и мало знают о своих новых союзниках, но те как минимум мыслят рационально - хотя бы поэтому стоит к ним прислушаться.

- У нас двое раненных, - Урарака показала на лежачих в стороне Оджиро и Сато, - Они и драться не в состоянии, не говоря уже о том, чтобы идти самостоятельно. Им нужен врач.

- Шидо, - Араси повернулась к синеволосому, - Сам сможешь?

- Мне это всё ещё плохо даётся, - тот покачал головой, - Придётся просить.

- "Просить"? - Серо непонимающе переводил взгляд между ними, - Вы это про что?

- Можем телепортировать их обоих сразу в больницу. Но остальным придётся остаться здесь - всех этих людей нужно сопроводить туда. А путь может быть опасным, даже с нашей-то поддержкой.

- У вас есть кто-то с причудой телепортации? - прищурился Шоджи, - Почему вы сразу не сказали? Можно же было вывести всех этих людей туда сразу.

- Да потому что этой "причудой" владеет маленькая девочка, и сейчас ей перемещать огромные толпы людей не по зубам, - вклинилась в разговор Тока, - А если перенапряжётся и выгорит - мы и вовсе останемся без телепорта.

- Полагаю, выбора у нас нет, - хмыкнул Токоями, - Но тогда кто-то третий должен пойти с ранеными - чтобы убедиться, что с ними всё будет в порядке.

- У нас и так сейчас не хватает...

- Нет, Цубаса - он всё правильно сказал. Кто-то знакомый должен их сопровождать... Но при условии, что не будет сидеть без дела и пойдёт защищать госпиталь вместе с нашими. Либо придётся помогать раненым или с возведением баррикад. Остальным же предстоит непростая дорога.

- Мы согласны, - сказал Тодороки и повернулся к однокласснице, - Цую, ты пойдёшь с пацанами.

- Я всё ещё могу драться!..

- Твоя причуда рассчитана на ближний бой, а на твои яды этим существам откровенно плевать, - покачал головой парень, - Кроме того, если мы задержимся, кто-то должен передать нашим, где мы находимся и что всё ещё в строю.

Судя по выражению её лица, девушка колебалась от неуверенности - правильно ли она поступает, если её вот так отсылают вместе с раненными. Но её одноклассники всем своим видом показывали свою решимость остаться до конца.

Кроме того, если подумать, то и Токоями был прав: кем бы ни были их союзники, вот так просто отправить отдать им своих раненных товарищей нельзя - кто знает, что у тех на уме. А если это "убежище" окажется очередной ловушкой, то нужно хотя бы попытаться вытащить своих оттуда, даже если придётся тащить их на собственном горбу. И если есть хотя бы призрачный шанс, что там им помогут врачи - то почему бы и не воспользоваться этой возможностью?

- Хорошо, - кивнула Цую, - Я согласна.

- Чтож. Если с этой частью мы определились... - Шидо дотронулся до гарнитуры на своём ухе, - Канназуки, это Шидо. Позови Мукуро и скажи ей открыть портал на западный пляж: у нас тут пара "трёхсотых". И да - пусть Рейне готовит реанимацию.

***

"Не смей сдаваться, Токисаки. Осталось совсем чуть-чуть."

Для самой Куруми эти слова в последнее время стали чем-то вроде собственного кредо, не дающим ей плюнуть на всё от безысходности и покорно принять свою участь. Тем более, когда она столько сил вложила, чтобы дожить до этого момента.

Лёгкий металлический щелчок - и латунная крышка зажигалки откидывается на фиксирующей петле, вслед за чем воспламеняется её фитиль. Эта зажигалка не входила в её духовный арсенал, как и не могла принадлежать её собеседнику. И всё же эта побрякушка оставалась для её новой хозяйки этаким напоминанием о принесённых напрасно жертвах... и что это была ещё одна её фатальная ошибка, которую надлежало исправить. Хотя бы в этот раз.

Но в первую очередь следовало позаботиться о самой себе. Ведь никто ещё не знает, насколько плачевное состояние у самой Куруми. И никому об этом она рассказывать не планировала - в текущем состоянии ей никто не в состоянии помочь физически, а попытки моральной поддержки со стороны для неё выглядели лишь как глумление.

Потому что свою участь Кошмар заслужила с лихвой. Приняв предложение Мио Такамии, она и так стала монстром с моральной точки зрения. Но скоро должна будет стать монстром и внешне.

Приподняв корсет своего духовного одеяния, Куруми под отсветом огонька зажигалки взглядом оценила укрытую под ним рану. Пулевое отверстие от 10-милиметрового патрона, не затянувшееся полностью, но покрытое тонкой корочкой-сукровицей. И вокруг раны расползались несколько рубцов, похожих на люминисцирующие алые трещины, словно у битого стекла. Лишь её духовные силы не позволяли этим трещинам разрастись ещё больше... и завершить чудовищную метаморфозу.

В одном из прошлых циклов она недооценила противника, за что и поплатилась - сама Куруми и её временная напарница были подстрелены. И как оказалось, те пули имели конструкцию дротиков, способных доставить в тело жертвы особую жидкую начинку, будь то яд или транквилизаторы. Но то, что было внутри тех пуль, оказалось страшнее любого яда... То было биологическое оружие. Возможно, самое страшное, какое только могло существовать в мультивселенной. Ведь только больной на голову ублюдок станент создавать пули с подобным содержимым.

И когда напарница Кошмара у неё же на глазах стала стремительно мутировать в безобразное чудовище, ведомое животными инстинктами, Куруми поняла: её ждёт то же самое. На тот момент сил у неё хватило, чтобы наложить на себя частичный стазис, чтобы остановить все биологические процессы в своём теле, включая распространение этой заразы. Но вместе с этим Куруми перестала чувствовать вкус еды, у неё притупилось обоняние... Она даже начала забывать, когда последний раз спала, что уже служило неприятным напоминанием о том, что будучи духом, она постепенно перестаёт быть человеком. Добивало её ещё и заложенная в её сознание инструкция о собственных духовных силах, их возможностях и пределах: в частности - то, что эти самые силы не бесконечны, и что наложенный на себя полустазис не продлится вечно. А когда его действие сойдёт на нет, патоген из той пули вновь пробудится - Куруми тоже превратится в чудовищную тварь, и для неё всё будет кончено.

"Я отказываюсь принимать это... Я не приму такой конец!"

Достав из пространственного кармана одноразовый инъектор, Куруми сама себе сделала укол его содержимым. Как показал её опыт из предыдущих таймлайнов, "LiNKER" воздействовал как допинг не только на людей, но и духов: для той же Куруми, черпающией силы из поглащённых человеческих душ 10 мл препарата заменяли пару-тройку сотен отнятых жизней - но лишь при условии, что она растратит полученные от дозы силы в течение 12 ближайших часов.

Однако, для неё сейчас эти силы были нужны не для сражения - чтобы ненароком не отозвать стазис по собственной воле.

От этой заразы не существует ни лекарства, ни вакцины. Превратиться в такую тварь, что её напарница - уже хуже, чем смерть. Единственный способ спасти себя, на который расчитывает Токисаки - это создать временной парадокс. Выправить прошлое таким образом, чтобы в отправной точке из настоящего времени момент с выстрелом по ней так и не произошёл. Отчасти, это была одна из причин, по которой она решила корректировать действия "Пакта" со стороны лично. Даже если Шидо и остальные не справятся, после превращения ей будет уже нечего терять. С другой же стороны, пока ей хватает сил, она будет вновь и вновь сбрасывать события этого временного отрезка, пока не найдёт выход из ситуации.

- Знаешь... Лишь одному человеку я позволяю подглядывать за мной, - чтобы отвлечься, она заговорила вслух, обращаясь к вынужденной собеседнице, - Моему маленькому миленькому извращенцу... Но вот остальные... Ух!.. Им не позавидуешь, если я ловлю их за руку.

Ловкое движение пальцем - и крышка вновь захлопывается, гася пламя.

- Вижу, ты не особо разговорчива, не так ли?

Как Куруми Токисаки замечала за собой, за свою жизнь в качестве духа она стала менее сдержанной в своих страстях и желаниях. Если она чего-то хочет - она это берёт. И не важно, через сколько трупов ради этого ей придётся перешагнуть. Если ей кто-то не нравится - она его уберёт со своего пути.

По крайней мере, так было раньше, пока в её жизни не появился Шидо Ицука. Хоть с её точки зрения он и наивный моралфаг, но один лишь он впервые не побоялся не только дать ей отпор, но и навязать контакт на своих условиях. Каждую их встречу он буквально играет с огнём, зная, с каким чудовищем ходит на свидания. Но даже осознание всех её злодеяний не только не отталкивает Шидо от Куруми - он старается быть к ней ближе, общаться с ней как с равной, а не как с поехавшей злодейкой, какой она и сама себя считает. Показать, что простая и счастливая жизнь не обязательно может опираться на жажду мести, и что насилие - не панацея для всех проблем.

Для Куруми это сложно признать, но всё же Шидо положительно на неё влияет. Впрочем, не он один.

В конце концов, даже дух времени может зависеть от обстоятельств, в которые её загоняет очередной подсрачник от судьбы. И кто бы мог подумать, что этой подлянкой окажется заточение в другом мире, не связанном ни с Первородным духом, ни с интригами Уэсткотта, ни с кутежом подобных самой Куруми других духов. И, соответственно, выбраться отсюда - тоже задачка не из лёгких. А новая знакомая очень сильно ей в этом помешала.

Даже сама Куруми уже сбилась со счёта, сколько раз она с помощью Зафкиэля редактировала события в попытках либо выбраться из этой реальности, либо отменить детали, что привели её сюда. Было горько признавать, но её силы здесь работают некорректно - даже игнорируя частичную нагрузку от контроля за стазисом, далеко в будущее заглянуть не получается из-за непредсказуемости случайных событий, а попытки подкорректировать их вмешательством в прошлое делают только ещё хуже - с каждым разом возникают новые детали, которых не было перед предыдущими попытками погружения в местное прошлое.

Самый яркий тому пример - её новая собеседница.

На вид - девушка-подросток, вроде - лет 16-17. Из внешности больше всего бросались в глаза её неестественно-бледная кожа, матово чёрные волосы, собранные в пару растрёпанных боковых косичек и буквально светящиеся голубыми искрами глаза. Впрочем, её наряд глазу тоже может зацепить чужое внимание - расстёгнутая чёрная куртка с капюшоном на голое тело, не считая такого же чёрного топика от купальника поверх едва ли заметной груди, и короткие чёрные шорты на тонком сером поясе. Из обуви - облегчённые женские кеды с загнутыми краями и на белой подошве.

И самое забавное - никаких намёков на её присутствие в предыдущих циклах Куруми даже со своим вниманием к деталям не могла заметить. Вывод напрашивался сам: её появление в этом цикле - уже просчёт самой Куруми при каком-то неосторожном шаге в прошлом.

- Ты ведь тоже дух, не так ли? - спросила Куруми, пока ту за руки удерживали просачивающиеся сквозь землю призрачные руки, не давая сдвинуться с места.

Всё, что могла та сделать - лишь двигать головой и говорить. Но она не говорила. Лишь сверлила Куруми лишённым каких-либо эмоций взглядом. Как будто огоньки её глаз просвечивали худшего духа насквозь, словно пустое место.

Не нравился Куруми этот взгляд, поэтому она ментально приказала сдерживающим ту рукам усилить хватку. Нормальному человеку это причинило бы боль. А вот "чёрная" даже не дёрнулась. На лице буквально читалось, что ей на это похер. Абсолютно. Можно было подумать, что стоит ей поднапрячься - и она сама вырвется из теневой хватки.

- Для духа ты какая-то странная, не находишь? - криво ухмыльнулась Кошмар. Вторая всё ещё молчала.

...С каждым циклом Куруми предпринимала попытки разобраться в причинах, что затянули её, Шидо и остальных духов в этот мир, но с каждым разом события принимали трагический оборот. Чем ближе она подбиралась к правде, тем яснее становилась картина происходящего, но необратимые жертвы среди старых и новых знакомых, а также угроза разрушения этой реальности заставляли её каждый раз нырять в прошлое и перезапускать таймлайн.

Первую такую попытку едва ли можно назвать удачной. С её личной оценки последствий, обернувшихся гибелью Шидо и большей части персонала "Рататоска", всё упиралось в одну аксиому: даже если Найн и не причастен к её заточению здесь, то он хотя бы знает, кто за это ответственен. И когда прижала его к стенке, его убил подосланный кем-то "чистильщик" - видимо, кто-то знал, что до него доберётся Кошмар, поэтому решили подчистить за собой хвост.

Но тогда Куруми всё-таки повезло. Перед смертью Найн успел прокряхтеть досадливое проклятие:

- Чтоб тебя, Плага... Лучшего образца... я недостоин...

Это имя - Плага. Если ей не изменяет память, то это должно быть производное от латинского слова plague - то бишь, "чума". Звучит как прозвище для какого-то местного злодея либо духа уже из её родного мира. И в то же время оба этих варианта выглядят весьма сомнительно. Едва ли местные злодеи имели доступ к потустороннему измерению, тварей из которых не могли контролировать и сами. А ведь эти - вполне могут, если снабдили средствами защиты от них таких подонков как Найн и его шайка. Впрочем, почти то же самое можно сказать и про духов - да, они вполне могут перемещаться между измерениями и владеют силами над такими аспектами мироздания, какие аналогичные им причуды местная природа едва ли позволит обрести человечеству. Но опять же - "шумы" одинаково враждебны и к людям, и к духам. Давать жизнь твари, способной убить тебя же одним лишь прикосновением - на такое не пойдёт даже самый глупый дух.

И какой же напрашивается вывод? Если атака на остров - инициатива уже самого Найна, то эта таинственная "Плага" - очевидно, его спонсор. И, вероятно, они знают друг друга в лицо. Так или иначе, а Найн остаётся единственной путеводной нитью к своему таинственному благодетелю, всё ещё неуловимому для Куруми.

И именно поэтому она спровадила тех подростков подальше. С одной стороны, она собиралась допрашивать Найна любым доступным способом, даже самым жестоким - но при этом ей не очень-то хочется, чтобы её застали за этим "чёрным делом". В конце концов, на Шидо и его новых друзей у Куруми свои планы. С другой стороны, Найна не раз убивали, когда речь заходила о его союзниках на стороне - и не дай бог тому убийце поручено заметать за собой все горячие следы, те подростки могут стать его новыми мишенями, чего Куруми - опять же - не могла допустить. Не то, чтобы она испытывала привязанность к кому-либо из них, но для неё они имеют вес довольно ценных пешек, которыми нельзя вот так просто разбрасываться - а иначе их тиммейты не оценят такого отношения и поднимут бунд уже против самой Куруми.

Второй перезапуск цикла, обернувшийся почти аналогичной трагедией, внезапно обернулся против самой Куруми. Довольно странно, что вернувшись в определённое время и место в прошлом, она заметила появление и других пришельцев из иных миров. Как и она сама, они не принадлежали этой реальности, хоть и лучше в неё вписывались, нежели духи. Не факт, что они причастны к атаке на остров, но с заполонившими его тварями одна из этих групп явно знакома. В то же время в другой были как минимум двое подростков, что сумели заинтересовать Куруми. И причина этого интереса в том, что даже не являясь духами, они могли взаимодействовать с самой стихией времени. И в отличие от Куруми, они могли это делать куда более тонким, но сложным в понимании способом - почти так же, как Куруми интуитивно пользовалась Зафкиэлем из-за заложенной в её сефиру инструкции.

Ураганом интриг и сражений пронеслись 3-ий, 4-ый, 5-ый циклы. Может, были ещё 6-ой и 7-ой - Куруми и сама сбилась со счёту, сколько раз возвращалась на исходную точку. И с каждым разом события атаки друг от друга различались, хотя по её мнению, понемногу время начинало выстраиваться по выгодному ей маршруту. Она многое узнала не только о тех студентах из 1-А и окружающем мире, но и о выходцах из S.O.N.G. и О.П.И., разделивших вместе с компанией Шидо бремя заточения в другом мире и сражения с чудовищным врагом. При необходимости жертвуя своими новыми "союзниками", она пролила свет на закулисные события и личность той самой "Плаги". И чем ближе она к ней подбиралась, тем чаще мелькало связанное с ней слово - "Амнезия".

Так они себя называли. Группа злодеев из разных миров, оказавшихся здесь волей судьбы. Словно презираемый ею Изначальный дух, методом точных ударов и манипуляцией с правдой и ложью, они корректировали события последних 6 месяцев на свою пользу. Как понимала Куруми, "Плага" - основатель их гадского ансамбля, и её план имеет первостепенную значимость для всего остального их состава. Однако, почти все члены "Амнезии", кроме одного, довольно своевольны, а потому могут себе позволить отклониться от плана по собственным причинам. Они не подчиняются самой Плага - лишь имеют общие с ней интересы. Но если план включает в себя пункты с массовыми жертвами и террором - эту часть они исполнят без возражений.

На сколько могла судить Куруми по их действиям, они хотят выбраться из этого мира. Вот только если сама Куруми и другие невольники лишь желают вернуться домой, то члены "Амнезии" хотят пойти ещё дальше... не считаясь с жертвами.

Однако, не на одном их сброде все завязано. Были ещё и "первопроходцы". Именно с них всё и началось. И они могут послужить для них всех либо билетом домой, либо ключом к воплощению собственных амбиций в реальность.

И как бы Куруми ни старалась, даже армии её двойников недостаточно, чтобы захватить "первопроходцев" под свой единоличный контроль, не говоря уже про то, чтобы обуздать их силу - в конце концов, они не духи, хоть и способны превосходить их. И гибель даже одного из них недопустима. Именно поэтому Куруми приходилось переписывать собственный план на ходу по нескольку раз - только с посторонней помощью она может обуздать их силу. А без взаимного доверия просить помощь у других не имеет смысла. Кроме того, если к Шидо и другим духам, не смотря на прежние разногласия, она успела привязаться, то другие узники этого мира ей начинали по-своему нравиться. И - чего греха таить - в ком-то их них она даже видела родственные себе души. Было бы свинством оставлять их вот так умирать, не дав и шанса получить кармическое вознаграждение за бесчисленные смерти во имя её амбиций.

"В этот раз всё будет иначе," - мысленно повторяла Куруми, - "Вы уже достаточно умирали за меня. Пришло время показать, что всё это было не зря."

Заморозка во времени, спровоцированная 7-ой пулей Зафкиэля, уже должна была вот-вот рассеяться, и Куруми уже была готова в ускоренном порядке обкашлять пару вопросов с ним, когда возле её уха просвистела пуля.

Что-то здесь явно было не так.

Во-первых, тот убийца каждый раз орудовал луком и стрелами, весьма метко засаживая их в лоб, горло или сердце Найна. Во-вторых, он всегда целился именно в Найна, а по Куруми отстреливался при отступлении. И ведь каждый раз ему удавалось от неё улизнуть.

Но в этот раз всё было иначе. Мало того, что убийца переключился на огнестрел, так ещё и пытался убить уже саму Куруми. Та не раз сражалась с оперативниками К.А.Д., и уже знает азы их боевой доктрины, равно как и средние показатели силы в рукопашной и точности. Чёрт возьми, да даже по звуку и дальности стрельбы она могла узнать, выцеливает ли её Мана или кто-нибудь другой из "волшебников". А этот выстрел... Да, весьма точный, но вот почерк явно незнакомый.

А ещё Куруми по своему опыту сражений с К.А.Д. уже научилась интуитивно определять направление атаки вражеского снайпера, даже если он выцеливает её с другого конца города. И этот снайпер не стал исключением.

Ей хватило доли секунды, чтобы предугадать вектор второй пули и успеть сместиться в сторону. Вместе с этим она убедилась, что в этот раз стрелка интересует не Найн, а она сама, иначе бы и первым выстрелом снесла бы ему голову. Кстати, калибр у её пушки тоже не маленький - 12.7 мм., не иначе. Прямое попадание такого патрона обычному человеку буквально взрывает голову, словно переспелый арбуз. Да даже попадание в торс может серьёзно ранить духа - это Куруми знала по ментальной памяти своих двойников, павших в боях с К.А.Д. или D.E.M..

Третий выстрел. В этот раз снайпер стреляла по ногам - наверняка, вертлявость Кошмара его уже достала, и по-хорошему он решил обездвижить её, чтобы всадить добивающую пулю ей в голову, пока та будет корчится от боли из-за отстреленной ноги. Вот только та снова предугадала траекторию пули и скользящим пируэтом сместилась ещё дальше от Найна, отводя внимание снайпера от него - Куруми и так знала, что никуда он с острова не денется, пока не доберётся до того мальчишки.

"2 секунды на переключение затвора, плюс ещё 3-4 - на наведение, и полторы - на задержку дыхания," - а ещё Куруми по старой привычке рассчитала промежутки между выстрелами, - "Предсказуемо."

Предугадав следующий выстрел, Куруми остановилась на месте и, безумно ухмыляясь, с распростёртыми руками завалилась назад, будто собиралась упасть спиной на землю. Следующая пуля, как и рассчитывала Кошмар, была нацелена ей в лоб - и лишь сантиметровая разминка между ними спасла духу жизнь, хотя со стороны могло показаться, что она всё же довыделывалась и словила хэдшот.

На эту уловку и повёлся снайпер, когда увидел заваливающуюся на землю Куруми после выстрела. Но рассмотреть, как её тело просачивается сквозь почву через теневой сдвиг, снайперу помешал щелчок предохранителя у самого своего затылка.

- А теперь подними руки так, чтобы я их видела.

Одна из двойников Кошмара, предусмотрительно оставленная в засаде, по ментальной наводке от оригинала вычислила позицию снайпера и зашла ей в тыл. Хоть двойники, в отличие от оригинальной Куруми, и не могли пользоваться Зафкиэлем на полную, но всё ещё владели духовным одеянием и ангелом в его базовой форме, да и контроль над тенями всё ещё сохраняли за собой. Двойник, удерживая обе пушки в руках, навела одну снайперу на голову, а вторую - в спину, целясь в символ на его куртке в виде пятиконечной белой звезды, перечёркнутой по диагонали неровной трещиной.

Оружие, которым был вооружён неизвестный стрелок, представляло собой массивную винтовку без приклада, аналога которой Куруми явно не встречала в своём мире - даже среди оперативников D.E.M., питающим слабость к эксклюзивным оружейным разработкам. Задняя часть орудия представляла из себя скобообразный фиксатор под руку, кисть которой была сокрыта в прикрытой части ствола - очевидно, там и находились рукоятка со спусковым крючком. Из-за этого пушка внешне напоминала съёмный протез на руку, нежели просто экспериментальный шизотех. Образ нестандартного оружия дополняли несъёмный штык массивный ниже дула и отсутствующий прицел, будто снайпер целился на глаз.

Ах да, была ещё пара немаловажных деталей. Во-первых, загадочный снайпер оказался девушкой. А во-вторых - даже двойник на расстоянии чувствовала, как от неё фонит потусторонней энергетикой. Сомнений нет - перед Куруми стоит ещё один дух.

- Оружие в сторону и подними руки, - цикнула Куруми, - Не заставляй меня повторять трижды.

Сначала показалось, что та к ней прислушалась - пушка исчезла в воздухе, распавшись всполохом голубого пламени. Вот только та, не поднимая рук, медленно поднялась во весь рост и, резко развернувшись, бросилась на Куруми, формируя из того же пламени новое оружие - клинок без гарды и с изогнутым переходом от лезвия к рукояти, изогнутый к тупой его грани. Куруми машинально выстрелила, но из-за резкой скорости снайпера пули пробили ей грудь и плечо. Та никак не отреагировала на ранения, продолжая махать мечом с расчётом разрубить Кошмар пополам, из-за чего той пришлось блокировать лезвие стволами пистолетов. Да, силы на удар ей не занимать... но и Куруми не собиралась сражаться честно.

Звук выстрела, свист рассекаемого воздуха - и справа в бок снайпера вонзилась ещё одна пуля, своей кинетической энергией от удара заставив ту неуклюже отшатнуться вбок. Чем и воспользовалась Куруми, чтобы огреть ту по лицу рукоятью пистоля, заодно с флинтлока прострелив ей лодыжку. Как только снайпер опала на раненную ногу, из-под земли под ней разом взвились призрачные руки, обхватывая и обездвиживая её.

- Ты позволила ей застать себя врасплох, - из тени деревьев вышла оригинальная Куруми, сдувая дым с дула своего мушкета. - А ты точно мой двойник?

- Вместо того, чтобы острить, лучше бы помогла, - огрызнулась копия, разминая руку, - Это ведь она нам всё это время мешала?

- Нет. Тогда были лук и стрелы. Не похоже, чтобы она ими владела.

- Ты ведь заметила...

- ...что она - тоже дух? Честно говоря, я удивлена - даже мой Хэй обвела вокруг пальца, если я не рассчитала её присутствие, - оригинал повернулась к пленнице, - Тебе есть что сказать в своё оправдание?

Снайпер молчала.

- Совсем ничего? Или решила в молчанку поиграть?

Снайпер всё ещё молчала, сверля обеих Куруми взглядом.

- Полагаю, "третий лишний", - хмыкнула копия, повернувшись к оригиналу, - Если надо будет заставит эту птичку щебетать - только свистни.

И исчезла, через тень провалившись сквозь землю.

- Чтож, - покручивая пистолем в руке, сказала Куруми, - Остались только ты и я. И лучше бы тебе начать говорить, зачем ты мне помешала...

- Ты не та, кого я искала, - промолвила снайпер почти безэмоциональным голосом.

- Оу. Так ты умеешь говорить, - по-садистки ухмыльнулась Кошмар, - Стало быть, с пытками можно и повременить. И всё же... Сначала стрелять, потом делать выводы - это признак дурного тона, не находишь?

Снайпер снова молчит, хотя и делает вид, что хочет послушать Куруми. А другого выбора для неё, по сути, и нет - теневые руки чуть ли не когтями вонзаются ей под кожу, не давая сдвинуться с места. Остаётся либо говорить, либо слушать.

- Если ты пыталась убить меня - стало быть, ты знаешь, кто я такая, - в отличие от собеседницы, Куруми могла свободно передвигаться, и сейчас она игриво переставляла ноги по некой невидимой линии, размеряя расстояние, после чего резко разворачивалась и похожей походкой двигалась уже обратно, - И при этом говоришь, что искала не меня. Как прикажешь это понимать?

- Ты похожа на ту, кого я ищу, - отрывисто ответила девушка. - Но ты - не она, хоть вы с ней и похожи.

- Вот как? И чем же?

- Голос. Интонация. Внешность. Глаза. Оружие. Даже запах и излучаемая вами энергия. Вас двоих легко спутать, но отличия всё же есть.

Слова снайпера заставили Куруми задуматься. Нет, даже не так - такое описание потревожило тревожный звоночек в её голове, хотя та и не подавала виду. Может, она и ошибается, но лучше сразу спросить в лоб.

- О ком это ты говоришь?

- Я знаю только её имя, - коротко отозвалась другая, - Себя она называет Ферзь.

Забавно, как легко потерять самообладание даже на секунду - достаточно лишь, чтобы в поле твоего восприятия оказался даже намёк на провокатор. Вот и Куруми не удержалась. Имя, которое знала лишь она одна, каким-то образом было известно и незнакомому ей духу, да ещё и в условиях враждебного измерения. Слишком много совпадений для одного плохого дня, чтобы не заподозрить в нём зловещую закономерность.

- Что ты сказала? - глаза Куруми расширились от удивления. - Это имя... Откуда ты его знаешь?

- Та, что его носит, потревожила равновесие в моём родном мире, - всё также монотонно говорила снайпер, - Теперь он умирает. И он умрёт, если я не найду способ исправить причинённый ею вред.

- И ты всё это время её выслеживала? Вплоть до сюда?

Черноволосая молча кивнула.

- Хочешь сказать, ты знаешь как её найти?

- Я не знаю, где и когда она явится. Но каждый раз перед её появлением я словно заранее чувствую её запах. Это место... Всё, что происходит здесь - всё это словно связано с ней.

- Вот как?

Мановением руки она приказала теням рассеяться, освобождая собеседницу. Та непонимающе посмотрела сначала на исчезающие тени, потом на Куруми.

- У тебя же ведь есть имя?

- Рок.

- Твоё полное имя.

- Блэк Рок Шутер.

- Хм... Ладно, "Рок". А теперь расскажи мне всё, что знаешь сама.

Часть 5: Тихая гавань

Настоящее время

- Чудовищная террористическая атака...

- По общим подсчётам колличество жертв...

- Задержаны пособники организатора атаки, однако их лидеру удалось скрыться...

- Группа студентов из академии UA, учащихся на героическом факультете, дала решительный отпор террористам, использовавшим особо опасную причуду...

Нет слов, которым можно было бы описать раздражение Томуры Шигараки. Один лишь его внишний вид говорил о том, как внутри него всё клокочет от ярости.

"Этот Найн... ДА КАК ОН ПОСМЕЛ?!"

Казалось бы, что репортаж о трагедии, допушенной некомпетентностью геройского сообщества должен был поднять настроение преемнику культого революционера Японии - "Все-За-Одного". Шигараки уже думал, как будет ловить кринж с репортажа об огромных жертвах с кутежа одного из злодеев, пока топ-10 главных супергероев где-то там на большой земле чешут зад. Но вот в паре мелочей он просчитался.

Во-первых, это был Найн - злодей, которого сам же Шигараки по-идиотски упустил. Ну, как сказать, "упустил". Сам по себе Найн - лабораторная крыса доктора Удзико, доверенного лица Все-За-Одного. Если уж на то пошло - радикальный по своей природе проект, существенно отличающийся от предыдущих его поделок - Ному. Одно дело, когда сам ВЗО штамповал этих громил, вливая в добровольцев едва ли совместимые с их организмами причуды и подавляя волю, когда как Удзико эту технологию смог воспроизвести лишь в лабораторных условиях, да и то - при наличии синтетического шаблона крови Все-За-Одного как катализатора метаморфоз, когда как оригинал после своей последней разборки с Всемогущим надёжно заперт в Тартарусе. Обстоятельства, при которых Найн стал подопытным ВЗО/Удзико, для Шигараки всё ещё остаются неизвестными. Но раз уж его наставник дал добро добиваться своих целей любыми средствами, то и Найн должен был подчиняться его воле - как приеемнику его создателя. И, ясен красен, слал Найн их всех - и Все-За-Одного, и даже Удзико, и особенно (!) Шигараки - в пешее эротическое, провозгласив старт исполнению его собственных амбиций. Тем более, что свои связи с лояльными его наставнику людьми он использовал не только для слежки за героями, но и чтобы оценить Найна как своё потенциальное оружие против геройского сообщества. И результат его неудовлетворил - Найн хочет убить ВЗО, своего же донора причуд, и занять его место.

Если коротко - с этого пункта у Шигараки уже предостаточно причин, чтобы убить зажравшегося ублюдка.

В вот "пункт №2" выглядит ещё более щекотливым для Шигараки - в репортаже снова затесался это выскочка - Изуку Мидория. Ух, если бы Шигараки обладал огненной причудой, то его седалище уже бы дымило от одного упоминания этого малолетнего засранца, ошивающегося вокруг Всемогущего после того неудачного покушения на территории UA. Да даже когда они физически они разлучены (НИКАКОГО ЯОЯ, БЛЪ!!!), Деку - как он себя называет - всё ещё умудряется вставлять палки в колёса планам Шигараки. Возможно, Все-За-Одного не счёл бы его весомой угрозой и просто стёр бы в пыль одним мановением руки, но вот Шигараки приходится с ним считаться. Чёрт возьми, да ведь один раз жизнь этого недогероя уже была в руках Шигараки - оставалось только коснуться него всеми пятью пальцами, и тот бы перестал быть одной из причин его головной боли. Навсегда.

Но вот он - в репортаже среди других студентов UA и жителей острова, кому посчастливилось пережить этот терракт. И, судя по его выдержке и ответам в интервью с журналистами, пацан не сломался и не сдался - он всё ещё собирается продолжить обучение на героя, тогда как кто-нибудь более сблабохарактерный на его месте просто плюнул бы на всё и бросил учёбу. Его воля, его уверенность, даже не смотря на весь этот стресс - всё это заставляет Шигараки одновременно и ненавидеть Деку всеми фибрами своей души... и в то же время восхищаться им как единственным достойным соперником.

Ладно. Похер. Если Деку и имеет шансы пожить ещё денёк другой на фоне всеразрушающей ярости Шигараки, то Найн заслужил скоропостижную смерть от его руки.

И, по закону подлости, каким-то неведомым образом он этой самой экзекуции избежал.

Ирония в том, что Шигараки знал, с чего Найн начнёт свой крестовый поход по завоеванию Японии. Он знал, что тот охотился за как минимум одни человеком с причудой медицинского типа, а когда понял, что она ему не подходит - нацелился на его сына. И Шагараки знал, где его сын живёт, потому и сам держал туда же путь, чтобы обкашлять с Найном вопрос, кто из них самый гейский гей главный преемник Все-За-Одного. Но малость опоздал - Найн разбит и с помощью своих новых хозяев сбежал зализывать раны. Причём, кто его покровители и чего они добиваются - это и сам Шигараки хотел бы выяснить. Но не раньше, чем заставил бы Найна сгнить заживо за то, что тот позволил себе посягнуть на его будущий трон.

И всё факт остаётся фактом: Найн действовал не один. Речь идёт не только о его приспешниках, что он вёл за собой, но и о его тайнственных благодетелях. Видать, они они настолько могущественные, что могут себе позволить разбрасываться таким могущественным оружием (или это всё-таки была причуда?), даруя его даже таким бездарным отбросам как Найн. Да и почему, собственно, выбор пал на него? Разве Шигараки не достоин этой силы больше, чем он? Чем кто-либо ещё? Кроме того, не стоит забывать, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке - то есть, наверняка, они вручили ему этот инструмент уничтожения не бесплатно. И, что вполне вероятно, могут что-то потребовать взамен.

Складывается ощущение, что и сам Найн стал марионеткой совершенно иной, неизвестной стороны в конфликте лиги и геройского сообщества. И если это правда, то эта скромная догадка имеет вероятность стать "раздражителем №3" для Шигараки. Есть только он и ненавистный ему класс героев, почитаемый всей страной - и в его одностороннее доминирование (как он сам привык мечтать в собственных розовых маня-фантазиях, предпочитая не думать о том, что может и сам от них огрести) Шигараки никому не позволит вмешиваться, чего бы они и сами там ни добивались.

- Судя по твоей морде, хороших новостей сегодня ждать не придётся, - знакомый голос раздался позади.

Шигараки даже не обернулся. Он и так знал, что незванные гости в их временный схрон долго не живут, а значит кроме доверенных ему злодеев здесь больше никого нет.

- Лучше бы тебе иметь весомый повод беспокоить меня, Даби, - буркнул он, - А иначе можешь и до врача не добежать...

- Если без шуток, то дела у нас и правда идут скверно, - хмыкнул его подельник, - И ведь по телеку не обо всё говорят.

- Что ты хочешь сказать?

- В интернет давно заглядывал?

Шигараки покосился на него. Даби стоял у входа в комнату, непринуждённо опираясь спиной о дверной косяк. Весь его внешний вид так и говорил "а угадай-ка, что у меня на уме".

- Эй, заходите! - повернув голову в коридор, сказал он и сам прошёл, сев на диван напротив босса.

Вслед за ним в комнату вошла почти вся их банда - Химико, Спиннер, Компресс и Твайс. Последний нёс в руке сложенный ноутбук.

- Уууу, босс! Новости - просто бомба! - возбуждённо пролепетал Твайс, и потом добавил уже голосом пониже: - Запасайтесь бумажными салфетками. Повод порыдать есть.

И с этими словами развернул ноутбук перед Шигараки.

Перед ним открылась веб-страница новостного сайта с множеством заголовков-ссылок, но наиболее из них выделялась "топовая" - посвящённая самой горячей новости дня.

"Федеральное собрание правительства рассматривает введение КТР" - гласил заголовок.

Шигараки пробежался по тексту глазами. Конечно, это не энциклопедическая статья, чтобы вчитываться в неё часами, да и редакторы разжевали текст самым доступным для обывательского восприятия языком, чтобы даже деревенщины могли разобраться в сути статьи. И суть для всех присутствующих весьма необнадёживающая.

Если кратко: страна напугана произошедшим на Набу, хоть и СМИ об этом мало знают - полиция и госведомства быстро цензурят всю имеющуюся у них информацию. Зато, очевидно, политики если не в курсе конкретных деталей, то всё-таки имеют мужество признавать, что подобные случаи были ещё во времена кутежа Все-За-Одного, когда тот рвался к власти ещё до Всемогущего. Но для отдельной фракции депутатов резня на острове стала последней каплей, и введение Контр-Террористического Режима по всей стране они расценивают как адекватный ответ на последние события.

Особенно выделился один молодой чинуша, что на волне хайпа вокруг этой поправки решил лоббировать уже совсем мазохистские условия: комендатский час, ужесточение наказаний за правонарушения и оказания сопротивления при аресте уполномоченными супергероями и полицейскими, формирование нацгвардии из полицейских и героев с полным карт-бланшем на задержание любых подозреваемых в терроризме лиц. Особенно довольно трибуна министров загудела после предложения выдачи прав на приватизацию охранно-оборонного бизнеса для различных ЧВК, по сути передавая им контроль над силовыми структурами в отдельно взятых префектурах. Вишенкой на торте стал анонс учреждения списков признанных террористами злодеев, к которым этими самыми структурами разрешено брать их живыми или мёртвыми.

- Томура Шигараки. Химико Тога. Ацухиро Сако. Дзин Бубаигавара. Шуичи Игучи. А также неидентифицированные преступники про прозвищу "Даби" и "Курогири", - автор статьи цитирует того чиновника, - Все они представляют угрозу из-за своих действий, за которые либо публично взяли отвественность, либо замечены силами правопорядка. Предлагаю внести их в составе первых номеров списка розыска будующей Спецгруппы Оперативного Урегулирования и Ликвидации (С.О.У.Л.).

И сбоку от основного текста его фото крпным планом. Молодой мужчина, на вид - 28-30 лет, с зелёными волосами. Больше всего Шигараки бесила его рожа - форма челюсти словно имела такую форму, будто его рот всегда в самодовольной ухмылочке до ушей, а глаза постоянно прищурены, если не закрыты. Как будто в чертах его лица есть что-то змеиное. Чуть ниже в статье даже указано его имя - Казума Хонока.

Шигараки никогда не видел этого человека в живую, но один только его внешний вид выводил лидера Лиги из себя. А лоббируемый им закон и вовсе держит того на грани непреодолимого желания пойти в город и устроить дебош.

- Кто этот хуй с горы? - подал он голос, закончив чтение статьи.

- Казума Хонока, глава Департамента по борьбе с последствиями особо опасных причуд, - сказал Спиннер, - Их ведомство ловит и сажает под замок всех тех, кто не научился контролировать свою силу и уничтожает всё подряд.

- Я это и в статье вычитал, - Шигараки раздражённо повысил голос, но потом смягчился, - Я имею ввиду, кто он вообще такой и откуда вылез. Я его имя впервые слышу.

- Вот и мы о том же, - хмыкнула Химико, - Никто о нём ничего не знает. Поисковик тоже толковых результатов не даёт. Разве что где-то проскакивает, что эту контору он возглавил сравнительно недавно. Но вот СМИ его превозносят так, будто он всегда был в сенате.

- Взялся из ниоткуда и уже завоевал приз зрительских симпатий! - поддакнул Твайс, - Этот вафел знает, как предрасположить к себе толпу.

- И он же готовит всё страну к новой охоте на ведьм, - цикнул Компресс, - А мы - его потенциальные мишени. Один росчерк пера - и мы уже несуществуем для всей остальной системы.

"Компресс прав," - подумал Шигараки, - "Наша цель - свержение героев как общественного класса. Но с мишенями на головах нас никто не будет слушать, и уж тем более не воспримут всерьёз. Будь ты проклят, Хонока!"

- Итак, босс. Какой у нас план действий?

Долго думать Шигараки не пришлось - он уже знал, чего хочет.

- Нанесём "визит вежливости" господину Казуме... - и на этих словах он хищно ухмыльнулся, - Ну а там мы ему вежливо объясним, почему его поправки - говно собачье.

Неделю назад

- Ебать ту Люсю... Вот же ж ёбаный пиздец!..

С Бакуго было сложно не согласиться при виде того, во что превратился городок за всёго один день атаки. Здания местами горели, местами из них были буквально выдраны целые стены и углы. Множественные пожары, которые некому тушить. Множественные ДТП из столкновений автомобилей друг с другом, со зданиями, деревьями и фонарными столбами. Кое-где - лужи крови. И, что самое характерное - под ногами так и похрустывала пылевая взвесь, разбросанная ветром по проезжей части и тротуару, а также местами покрывавшая стены зданий и транспорт. С учётом увиденного за сегодня, студенты уже знали о её жутком происхождении, хоть и предпочитали молчать. Ещё и на фоне вечернего неба всё это смотрелось ещё более жутко.

Что у Изуку, что у того же Бакуго - настроение хуже некуда. Всего один день - или даже того меньше - потребовалось злодеям, чтобы ввергнуть остров в хаос. Сколько людей за сегодня погибло? Сотни? Тысячи? И сколько должно погибнуть ещё во имя амбиций Найна. А ведь пацаны учатся на профессиональных супергероев, но даже при наличии хороших в наступательном плане причуд и при полных полномочиях на их использование Найн всё равно оказался им не по зубам. Даже при наличии союзников и зная его настоящую цель, всё что им остаётся - отступать на перегруппировку с одноклассниками...

Ну перегруппируются они... а что потом? Ударят по нему все вместе? Ну, допустим. Только вот он всё ещё достаточно силён, чтобы разбросать их всех. Да и не у всех их одноклассников причуды предрасположены на агрессивное ведение боя - а иначе они его и пальцем тронуть не смогут. Да и не стоит забывать про так называемых "шумов", которых он может призвать в любой удобный момент. Опять же - не у всех причуды позволяют хоть как-то дать им отпор...

Такие мысли роились в голове Деку, пока они двигались через город. Юито и Хибики были их проводниками в этом царстве ужаса. Помимо них были ещё с десяток людей - гражданские, что не успели покинуть опасный район, но сумели затаиться и не привлекать к себе внимания этих тварей. Пара школьниц, несколько взрослых, и какой-то дед одной ногой в маразме (чем невольно напоминал ему Гран Торино). Забавно, что примерно половина из них вышли из укрытий при виде тех двоих, посчитав их за одноклассников Мидории и Бакуго. И, надо заметить, они умели работать с толпой, если на словах сумели подверженных стрессу людей убедить довериться им в такой-то обстановке и убедить следовать за ними. Судя по подёргивающемуся от раздражения глазу Бакуго и сдержанных ругательствах, одноклассник Мидории всё ещё сомневался в чистоте намерений той парочки, хоть и шёл вместе с ними без лишних разговоров - оставаться в окружении чужеродных тварей ему тоже не хотелось, да и за безопастностью тех пострадавших тоже следовало проследить.

Кстати, а куда вся их компания держит дорогу?

Со слов Хибики, их с Юито товарищи переоборудовали территорию единственной стационарной больницы острова в полевой лагерь для всех пострадавших, заверив что "шумы" на его территорию какое-то время точно не сунутся. А до тех пор - с их же слов - можно организовать медицинскую помощь для всех переживших нападение, помочь с розыском потерявшихся родственников некоторых спасённых, составить списки погибших и самим чутка перевести дух до следующих действий. А что за следующие действия - они и сами не знают: лишь сами выполняли полевые задачи, указанные их объединённым коммандованием - это Деку понял из разговоров с ними. Также он понял, что эти двое и их соратник (кажется, его звали Лука) - не единственные из их компании: как минимум, с пару десятков тоже рассредоточены по другим районам городка, организовывая эвакуацию и сдерживая натиск "шумов". Ещё и Бакуго мельком сказал, что видел двоих их соратников.

Вопросов в голове Деку становилось всё больше и больше, но ответы едва ли проясняли ситуацию.

- У вас там всё в порядке? - поинтересовался Юито.

- Вроде как... - замялся Изуку, - Спасибо, что помогли нам. Без вас этот Найн нас бы там просто размазал.

- Говори за себя, - буркнул Бакуго.

- Не за что, -подмигнула Хибики, - Вы ведь тоже хорошо постарались, хоть и не были готовы к такому. Но своими способностями владеете очень... эм... круто? Да, вроде так.

- У тебя тоже отличная причуда. Никогда такой не видел.

- Ты про мой доспех? Не. Это не причуда.

- Правда? Конечно, многие знают, что герои иногда пользуются вспомогательной экипировкой, но на столько продвинутой, как у тебя, я никогда не встречал. Кроме того, она выдерживает касание этих существ - и даже помогает бороться с ними. Где ты такое достала? Нам бы сейчас это тоже не помешало.

- Ну, это длинная история.

- А вот меня интересует, откуда вы взялись, - цикнул Бакуго, - И откуда знаете, что это за твари?

- Бакуго!.. - Деку попытался одёрнуть друга, но тому было плевать.

- Вы слишком много знаете для простых добровольцев, решивших вмешаться в эту резню. Да и на вид вы хоть и нашего возраста, но я что-то не припомню вас даже среди топовых студентов с других академий. Как минимум, вас не было ни на экзаменах на временные лицензии, ни на спортивном фестивале - даже среди зрителей... Какая у вас академия, говорите?

Мидория хотел возразить, но осёкся. К его удивлению, при всём своём скверном нраве остаётся довольно наблюдательным к деталям и имеет хорошую память.

- Мы... эм... - замялась Хибики, - А, точно! Мы из "Сейай"!

- Херня! - огрыхнулся блондин, - Во-первых, "Сейай" - бывший женский ВУЗ, и на геройский факультет до сих пор принимают исключительно девок. А твой дружок на девку явно не тянет, - он кивнул в сторону Юито, - А во-вторых, у них там строго с дисциплиной и тактикой, вплоть до каждого поставленного удара, но о ваших боевых навыках так и не скажешь. Тем более, что тот коротышка, с которым я тогда пришёл, уже сказал, что служит в некоем "О.П.И." - и униформа у него такая же, как у тебя, - он показал пальцем на Юито, потом снова повернулся к Хибики: - А у девчонки из "S.O.N.G." - доспех почти аналогичный твоему. И ещё мне на уши приседала телепат - говорит, тоже из "О.П.И.", и что они там все - кадровые военные, - выдержав паузу, Бакуго посмотрел на них каким-то нечеловечески диким взглядом, - А теперь колитесь, кто вы такие на самом деле.

- Хах! - цикнул Юито. - А ты довольно сообразительный для неадеквата, у которого к каждому утру столько взрывов, сколько у опытных сапёров - на год вперёд.

- Кого ты там "неадекватом" назвал, мудак?!

- Бакуго, успокойся!.. - Деку перевёл взгляд на тех двоих, - А если серьёзно, ребята...

Они переглянулись.

- Может, скажем им? - Юито кивнул на студентов.

- Я такую информацию как следует подавать не умею, - пожала плечами Хибики, - Ты скажи.

- Хм... Ладно.

- Итак, - раздражённо рыкнул Бакуго.

- Что ж, с чего бы начать, - брюнет задумчиво почесал затылок, - Вы ведь видели, откуда "существа шума" берутся, нет?

- Их тот утырок в маске призывает, нет? - хмыкнул его собеседник.

- Он создал какую-то червоточину, из которой они вываливаются, - машинально озвучил свои мысли Деку.

- Именно! - кивнула Хибики, - И как вы думаете, по ту сторону червоточины, кроме этих тварей, что-нибудь ещё есть?

Повисла напряжённая тишина. Студенты озадаченно переглянулись.

- Хочешь сказать, они лезут из другого мира?

- Технически - да, - сказала девушка, и кивнула в сторону своего напарника: - И не они одни.

- Вы - тоже...

- ...из другого мира? - как-то невесело усмехнулся её напарник, - Получается, что так и есть.

- Чтож, - Бакуго задумчиво оглядел Хибики с ног до головы, будто вглядывался в её доспех, - Хотя бы это больше походит на правду.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Выглядите вы так, будто и правда с Луны свалились. Особенно та дура в красной броне, вроде твоей.

- Бакуго!

- Отъебись, чёртов Деку!

- Видимо, ты уже пересекался с Крис, да? - девушка нервно хохотнула, - На самом деле она глубоко в душе добрая, хоть и хамит всем.

- А ты, значит... - Изуку повернулся к Юито.

- Ну почти, - кивнул брюнет, - Я тоже из другого мира. Но не из того же, что и она.

- И тот парень с молотом?

- Ага.

- Вы так и не ответили на остальные мои вопросы.

- Если ты о "существах шума" - в моём мире они тоже что-то вроде стихийного бедствия. А я со своими девочками только и занимаюсь тем, что гоняю их и не даю убивать людей, - Хибики почесала затылок, - В какой-то степени, мы с девчатами - тоже что-то вроде профессиональных героев. Разве что работаем на О.О.Н. через посредников.

- Звучит круто, - воодушивился Мидория.

- Если вся ваша удаль из этих доспехов, то какого хрена вы так долго? - раздражения в голосе Бакуго было уже заметно меньше, но напряжение от него всё ещё исходило, - Почему не остановили эту атаку раньше и дали этим ублюдкам поубивать людей?

- Ну, во-первых, мы не вездесущие и не всеведающие. Мы даже не предполагали, что они здесь появятся. Во-вторых, мы всё ещё не знаем, кто стоит за этой атакой...

- Да тут и думать нечего! Это всё тот гондон в маске, что пытался убить нас!

- А вот мы уверены, что он - всего лишь исполнитель, снабжённый оружием от настоящего организатора, - сказал Юито, - Согласитесь, что при всём многообразии этих ваших причуд в мире ну не мог сам по себе появиться человек, способный открывать бреши в родной мир "шумов". А Найн, хоть и местный уроженец, словно знал что делать, чтобы впустить сюда этих существ. Или вы всё ещё верите, что план сегодняшней атаки он написал на коленке вчера вечером?

- А что на счёт вас? - не хотелось Изуку заводить разговор в это русло, но в виду нынешних обстоятельств эти вопросы опускать тоже нельзя, - Вы говорите, что не знали о их появлении здесь до последнего момента. Но вы ведь отсиживаетесь на острове уже не один день, так ведь? Следовательно, вы сюда пришли не просто так.

- Ребята... - неуверенно начала было Хибики, но Юито взял инициативу на себя:

- Нас сюда пригласили.

- Поясни, - хмыкнул Бакуго.

- Дело обстоит так. Я и моё подразделение попали в этот мир с месяц назад. Если коротко - мы пытались с помощью оставшегося у нас оборудования и известных нам каналов связи установить контакт с остальным О.П.И.. Самое странное - нашего ведомства в вашем мире нет, но кто-то всё-таки знает коды доступа к нашей коммуникации. И этот "кто-то" использовал их, чтобы отправить нам анонимное сообщение с координатами места встречи в Киото...

- ...с припиской о том, что нам нужно прибыть сюда как можно более срочно, - выдержав паузу, Хибики добавила: - Так мы друг с другом и познакомились.

- А потом нам всем снова пришло сообщение - уже с координатами этого острова, - черноволосый переводил взгляд между студентами, - И дополнение гласило, что ответ на вопрос, как мы все в этом мире оказались, будет здесь, если мы защитим этот городок. Но от кого именно - пояснения не было.

- И только сегодня мы узнали, что это были "шумы", - закончила рассказ девушка, - Хуже обстоятельств не придумаешь.

- Мда, - цикнул Бакуго, - Может, я вас даже и пожалел бы, но погибших сегодня людей мне жаль куда больше. Ведь они уже никогда не узнают, что эти твари связаны с вами. И что они наверняка припёрлись сюда по вашему следу.

- Бакуго, они здесь не причём!

- Ты и правда веришь в этот бред, тупица?!

- Если бы мы знали, что "шумы" у нас на хвосте, мы бы не стали рисковать чужими жизнями, - покачал головой Юито, - Но то сообщение ясно давало понять, что атака состоялась бы и без нашего присутствия. А тот информатор явно расчитывал втянуть нас в эту бойню в обмен на данные о том, почему мы в вашем мире вообще оказались и как нам отсюда выбраться. Может, у нас и нет причин верить тому, кого никогда в глаза не видели, но в нашем положении опираться больше не на что.

- Кроме того - знай мы, что где-то в вашем мире объявились "шумы", то и сами поспешили бы вам на помощь, - добавила Хибики, - Так мы хоть получили преимущество по времени, иначе жертв могло быть ещё больше, включая и вас двоих.

- Я и без вас этих уёбков хорошо крошил, - видимо, у Бакуго уже кончались аргументы, но показывать слабину перед этими двумя он не собирался.

- В любом случае, спасибо вам за помощь, ребята, - кивнул им Деку, - Что вы собираетесь делать дальше?

- Давайте для начала отведём этих людей в безопасную зону, - Хибики кивнула в сторону группы беженцев, которую они сопровождали, - Наши коммандиры наверняка уже составили план дальнейших действий.

- К слову о коммандовании, - Юито достал рацию, - Алый-1 вызывает штаб. Как слышно? Приём.

- Алый-1, это штаб, - ответил женский голос из динамика, - Судя по вашим маячкам, вы паре километров от убежища... Так... Одну минуту.

- Аой, что там у вас? - оживилась Хибики.

- Плохо дело, - последовал ответ из рации, - Периметр убежища заблокирован - слишком высокая концентрация "существ шума". Без боя вам тут не пройти.

- Что с обороной периметра? - спросил черноволосый.

- Девочки из "М-звена" затыкают дыры в обороне как только могут. Генерал вместе с Цугуми и Йошино тоже им помогают, хотя по плану их там и быть не должно. Но их всего шестеро, на весь периметр их не хватает. Если вы всё ещё в состоянии драться, то разгребать проход придётся вам самим.

- С нами всего-то небольшая группа гражданских, - возразила Хибики, - Мы не можем их бросить!

- Кстати, а где сейчас Кёка? - насторожено прищурился Юито, - Разве она сейчас не на охране?

- Кое-что с эвакуацией мы не учли, - ответила Томосато, - А именно - открытие червоточин с "шумами" вне прибрежной линии. Из-за этого спальный район на северо-западе острова оказался отрезан от намеченных нами маршрутов эвакуации. Майор вместе с Огавой и Маной ушли туда прикрывать гражданских.

- Вообще-то, мы уже возвращаемся, - в эфир вклинился ещё один голос, на сей раз мужской, - И нам бы не помешала помощь.

- Господин Огава? - Хибики резко оживилась, узнав его владельца, - Что с вами? Где вы сейчас?

- На полном ходу несёмся к северному въезду к госпиталю, - отрапортовал тот, - У нас троих тут полный школьников автобус и довольно крупный "шум" на хвосте. Всё никак не можем его сбросить.

Девушка переглянулась с черноволосым, а после - и со студентами. Те молча кивнули, уже понимая, что от них требуется.

- Огава, у вас 5 минут, чтобы добраться до северного проезда в убежище, - с конца провода, на котором находилась Аой, фоном доносилось спешное клацанье по компьютерным клавишам, - Я перегруппирую всех защитников туда, чтобы они расчистили вам въезд. "Шумов" там сейчас очень много - если опоздаете, ваше окно на въезд закроется, и существа окружат вас. Прорывайтесь как только можете.

- Понял тебя, Томосато. Скажите нашим, чтобы не стояли на дороге - до самого больничного корпуса я тормозить не собираюсь. Конец связи.

Выключив рацию, мужчина в деловом костюме-тройке, сидящий за водительским сиденьем школьного автобуса, высунулся в окно и крикнул:

- У нас 5 минут на прорыв. Кто-нибудь - расчистите мне дорогу!

На крыше автобуса тем временем ещё двое из всех стволов били по преследующим их "шумам", не давая приблизиться к транспорту - кроме Огавы внутри ещё были около 30 детей и двое преподавателей. И все они, в отличие от их троицы, были совершенно беззащитны перед заполонившими остров чудовищами.

- Поняла, - подрубив реактивные движки своего реалайзера, голубоволосая девушка спрыгнула с крыши и полетела уже своим ходом, перегоняя автобус, - Кёка, оставляю этого жиртреса на тебя!

- И не с такими справлялась, - хмыкнула та, перезаряжая свои арбалеты.

Крупногабаритный "шум", видимо, не оценил подкола преследуемых им людей и рывком попытался протаранить автобус. Удар в карму тряхнул транспорт. Дети внутри испуганно закричали, однако просочиться сквозь корпус машины его эфимерная псевдо-плоть таки не смогла, поэтому пока что обошлось без жертв. Зато оставшаяся на крыше Кёка от удара потеряла равновесие и навернулась с крыши автобуса - от падения женщину спасло лишь то, что она выронила один из своих арбалетов, но успела зацепиться свободной рукой за открытое окно сбоку. И вот так, свисая сбоку от автобуса и ежесекундно рискуя слететь вниз в объятия "шума", она продолжала отстреливаться и оставшегося орудия.

Глухой щелчок в конце очереди возвещал об израсходованной обойме с арбалетными болтами. Боезапас кончился. Отбиваться ей было уже нечем.

Зато способность создавать своих псионических двойников у Кёки всё ещё работала. Спроецировав одного из своих двойников сбоку от себя, она сорвалась с корпуса автобуса, одновременно хватаясь рукой за своего клона - и, раскачавшись по инерции, запрыгнула обратно на крышу. Потеряв свой запас энергии, двойник растаял в воздухе.

- Сколько ещё осталось? - обернувшись, крикнула она в сторону изголовья автобуса.

- Уже в пределах видимости, - отозвался Огава, - Либо спрыгивай, либо держись покрепче - сейчас ещё тряхнёт!

На пути автобуса находился контрольно-пропускной пункт, ведущий внутрь территории госпиталя - небольшой сегмент стены с оборубованными там раздвижными воротами (которые сейчас были раскрыты нараспашку), шлагбаумом и "лежачим полицейским". Если ворота не представляли проблем, то вот последние два пункта оставались мелкими препятствиями, что могли затормозить автобус, сделав его лёгкой мишенью. С другой стороны, если Эльфнайн всё правильно просчитала, то уже в пределах досягаемости КПП начинается свободная от "шумов" зона - а значит, надо хоть как-то дотянуть до неё, чтобы спасти тех детей в автобусе (ну, и самих себя заодно).

Автобус на полном ходу влетел через проезд, разнося шлагбаум в пластисковые щепки, но предсказуемо подскочил на ухабе. Словно предвидя это, Мана вырулила свой «Ванарганд» назад и на бреющем полёте забросала гиганта гранатами. Серия взрывов частично ослепила чудовище (если такое можно сказать про тварь, лишённую привычных для физиологии глаз) - тот лишь машинально продолжал двигаться за обрывками образа автобуса, то и дело исчезающего в всполохах пламени и поднятой взрывом земли.

Лишь затормозив машину у одного из больничных корпусов, Огава посмотрел в окно, чтобы убедиться в исправности их общего плана. "Шум"-гигант, оказавшийся на территории госпиталя, сильно замедлился, словно его что-то сковывало изнутри, и всем своим аморфным телом всё больше прижимался к земле, уже растеряв свой кровожадный азарт к погоне. В то время как остальные твари размером поменьше словно не решались переступить некую невидимую границу между территорией госпиталя и остальной сушей - им что-то мешало.

"Эльфнайн снова превзошла себя," - мысленно улыбнулся агент.

Парой движений рукой по приборной доске, он окрыл все двери в автобусе и повернулся к пассажирам:

- Без паники. Пожалуста, покиньте автобус и укройтесь в здании - там безопасно.

Пара преподавателей, помогавших с эвакуацией детей, быстро построили тех в организованную группу и отвели подальше. Теперь, когда гражданские в безопасности, можно было разобраться и с непрошенным гостем.

- Здоровый лось, - рядом с Огавой, шедшим на разборку с тварью, поравнялась и Кёка, - Как думаешь, сигнал надолго его утихомирит?

- Не знаю, - тот перезарядил свой табельный пистолет, - Но я не хочу дать этой твари шанс отыграться...

- Вы трое и так уже хорошо постарались. Позвольте и нам немного помочь.

Новый голос пренадлежал ещё одному мужчине в тёмно-сером пальто с капюшоном и маской - и всё это в той же самой расцветке О.П.И.. Причём, он не просто двигался в их сторону - он скользил по искусственному ледяному желобу, сформированному в воздухе их замёрзшей в воздухе влаги под действием ледяного потока с его рук. Мощный псионик-криокинетик буквально скользил по воздуху, огибая союзников и ту тварь - созданная им ледяная стена, по которой он скользил, не только отрезала гиганту путь к отступлению, но и отвлекла его на себя, пока в их сторону двигалось подкрепление.

Словно осознавая своё положение, гигант поднапрягся и с трудом поднялся на четвереньки - видимо, даже умело организованная западня для него не была поводом спасаться бегством, а эти наглые органические формы жизни сами себя не дезентегрируют. Кое-как восстановив концентрацию, "шум" взмахом лапы обрушил часть стены, вынудив троицу на земле отскочить в стороны.

- Как я и предполагал, - хмыкнул псионик, - Для такого дуболома нужен концентрированный сигнал, а не широкая зона покрытия. Иначе его не сдержать.

- Генерал, нам и не нужно его сдерживать, - парировал агент, отстреливаясь по твари, - Вам это в новинку, но изучать "шумов" - дело гиблое. Лучше убрать его, прежде чем он тут надебоширит.

- Кто-то сказал "надрать шумам зад"? Значит, это про нас!

Тварь замахнулась лапой для размашистого удара, которым не то чтобы могла смести - расщипила бы заживо всю их троицу... если бы ей в плечо не вонзился тонкий, словно игла, алый разряд энергии. Псевдосустав существа пробило навылет, да ещё и с такой силой, что оно хоть и не потеряло равновесие, но попятилось назад.

- Долго ходите, девочки, - кивнула новоприбывшим Кёка, - Ещё бы чуть-чуть...

- Эй! Настоящим героям тоже надо уметь эффектно появляться в последний момент! Зря я, чтоли, столько аниме про это смотрела?

На крыше одноэтажной пристройки во внутреннем дворе на прорвавшуюся через периметр тварь взирали ещё новые фигуры. Все четверо - девушки, на вид - лет по 16-17. И, судя по их виду, драться с "шумами" насмерть они тоже настроены серьёзно.

Трое из них были облачены в доспехи, отдалённо напоминавшие симфогир-броню. Девушка с длинными коричневыми волосами в две косички, носила красную броню, частью которой был довольно крупный блочный лук со светящейся тетивой, словно натянутым между его концами лучом алого света. Другая девушка - длинноволосая блондинка - закована в жёлтый доспех и удерживала в руках нагина́ту с угловатым лезвием на конце. Третья же - с короткими бежевыми волосами - примерила на себе лазурно-голубую броню, а в качестве оружия у неё выступали увесистые наручи на предплечьях с выдвижными когтями.

Последняя из них, в отличие от остальных, была в униформе О.П.И. в соответствующей расцветке, а также с прилагающимися к ней капюшоном и маской. Однако сейчас, когда Солнце почти зашло, она предпочитала обходиться без них, так как они ухудшали ей обзор. То была молодая девушка с короткими тёмно-фиолетовыми волосами и голубыми глазами. Её униформа выделялась наличием мини-юбки поверх облегающих штанов и плащом-накидкой за спиной. Из оружия она в руках удерживала крупнокалиберный револьвер.

- Отличный выстрел, Юми, - сказала она, одновременно наводя на чудовище пистолет, - Давай ещё раз!

- Поняла, - отозвалась девушка в красном и натянула следующую энергострелу на тетеву.

Следующие два выстрела - из лука и пистолета - буквально слились в один, пронзив голову гиганта. У этой разновидности "шума" хоть и не было рта, но в ответ на полученные повреждения он издал всем своим телом звук, отчасти похожий на рёв от боли. Девушки продолжали вести по нему огонь, а вместе с ними к обстрелу присоединились Кёка и Огава - не смотря на мнимую заурядность их оружия, боеприпасы для них были разработаны как раз для противодействия "шумам". Оторопев от такого встречного натиска, тварь попятилась назад, но наткнулась на шипастую ледяную стену, сотворённую генералом.

- Бейте его всем, что есть, - скомандовал он, - Не давайте ему очухаться!..

- Сейчас ты огребёшь, козлина!

Остальные девушки в доспехах спрыгнули с крыши и рванули на чудовище в рукопашную. Заметив их, тварь попыталась обеих лапой, но девушки вовремя отскочили в стороны. И прежде чем конечность чудовища вновь пришла бы в движение, Шиори - девушка в жёлтой броне - вонзила в неё нагина́ту по самую гарду, тем самым пригвоздив её к земле.

- Куриё, давай! - крикнула она своей напарнице, пробежавшей мимо неё.

- Ха-ха-ха! - та, что в синем, неслась в атаку едва ли не на четвереньках, словно гоняющийся за жертвой хищник, - Готовься быть порубленным кубиками и соломкой, урод!

Слегка затормозив, она резко оттолкнулась в молниеносном прыжке вперёд, на лету обнажая выдвижные когти и вонзаясь ими в "шею" существа, от чего оно начала машинально заваливаться назад. Не теряя времени, Куриё уже взобралась повыше, вонзив одну руку в голову твари - для упора, а вторую поочерёдно под дикий гогот то вонзала, то вытаскивала для замаха перед очередным ударом. Судя по её хищному оскалу, ей доставляло удовольствие причинять "шумам" боль, но в отстутствие тварей поменьше отдуваться за них приходилось этому здоровяку.

Казалось бы, дни твари сочтены - дело стояло за добивающим ударом... если бы из-за пары непредвиденных действий ситуация не начала выходить из-под контроля.

Со стороны КПП, через который несколько минут назад прорвался автобус, прогремела череда взрывов, а после них - кубарем пролетел брошенный автомобиль, всей своей массой давя и раскидывая столпившихся у проезда "шумов". И в возникшей дыре этой чудовищной баррикады показались люди - пара десятков гражданских, вынужденных добираться до безопасной зоны на своих двоих. Они паниковали, лишь вполуха слушая крики прикрывающих их студентов, и разрозненной толпой бежали в сторону ближайшего больничного корпуса - как они надеялись, в помещении они окажутся в безопасности от этих тварей. Отчасти, так и было - большинство "шумов" за пределами установленного периметра почему-то не могли пересечь некую невидимую границу, словно их что-то отпугивало, пока замыкающий хвост топлы прикрывали герои: Хибики и Юито ломали тварям лица в рукопашную, пока Бакуго поливал наиболее плотные их скопления взрывами, а Деку, таки решившись использовать свой последний козырь в рукаве, с помощью "воздушных модулей" на своих перчатках, отбрасывал чудовищ потоками сжатого воздуха от щелчков своих пальцев, училенных причудой - как оказалось, не смотря на свой слабый физический урон от такого приёма, Деку всё же может сдерживать их натиск, банально сдувая "шумы" со своего пути.

- Эй, это же Юито и Хибики! - Кёка отвлеклась на бегущую с КПП колонну гражданских, - И с ними ещё люди.

Другим непредвиденным обстоятельством оказалось то, что Куриё немного перестаралась со своей экзекуцией. Гигант расценил её как наиболее весомую угрозу для себя, а потому занёс другую лапу, чтобы стряхнуть с себя обладательницу синей брони. Шиори по одному взгляду поняла, что пытается сделать тварь, и бросилась к подруге на выручку.

- Куриё, осторожно!

Юми и Цугуми (напарница "красной" с пистолетом) обратили внимание на её крик и сконцентрировали огонь по свободной лапе "шума". Однако, их пули и стрелы буквально вязли в массивной конечности, не причиняя ей сильного вреда. Одна лишь Шиори вовремя смогла затормозить её, вонзив нагинату в район предполагаемого запястья, но не остановить - игнорируя боль, тварь начала давить конечностью вниз, угрожая прихлопнуть воительницу в жёлтом.

- Слишком плотный массив, - используя своё псионическое зрение, Цугуми быстро оценила ситуацию, - Нам до его псевдо-нервного узла банально не достать. И сочленения теперь тоже в слепой зоне.

- Он же раздавит их обеих! - Юми уже начинала паниковать, переживая за подруг, но продолжала на глаз искать любое доступное слабое место для уже заготовленной стрелы, - Цугуми, что нам делать?

- Бей по ногам, - та показала пальцем, - Хороший способ вытащить такую махину из глухой обороны - это заставить потерять равновесие.

- Ты уверена?

- Не в первый раз с такими разбираюсь. А теперь стреляй!

Юми спустила тетеву - и стрела алой вспышкой вонзилась в предполагаемую ступню "шума". Лапа, грозившая раздавить Шиори, соскочила вниз, чем девушка и воспользовалась, чтобы продолжить атаку - оттолкнувшись от земли, она бросилась на гиганта, вонзив лезвие ему в грудь и, подрубив реактивный привод, двинулась вверх по его торсу, рассекая эфимерную плоть чудовища от грудины до головы. Точнее, метила она в голову, пока клинок не наткнулся на какое-то внутреннее уплотнение и не соскочил, непроизвольно сменив траекторию удара - лезвие вышло в районе предполагаемого шейно-плечевого сгиба, не задев голову. Вместе с этим Куриё закончила ковырять голову твари, нанося размашистый взмах когтем по псевдо-глазу твари.

От боли гигант попятился назад, заваливаясь на спину и частично порушив возведённую позади него ледяную стену. Однако, не смотря на полученные ранения головы, он не ослеп - в поле его зрения попали люди, бегущие в сторону стационара. Пока Деку и остальные прорывались к спасительной черте, за которую мелкие шумы не сунутся, прикрывать людей от прорвавшегося внутрь периметра великана было некому - как минимум, подростки расчитывали, что группы Огавы и Фубуки разберутся с ним сами. Но в одном они просчитались - существо оказалось слишком уж выносливым, и заковырять его слабыми атаками быстро не получилось.

- Вот чёрт!

Увидев людей, тварь заметно оживилась и, окончательно разбив ледяное заграждение, бросилось за ними вдогонку. Генерал на бегу создавал новые ледяные шипы прямо по пути движения "шума", чтобы хоть сколько-то замедлить его, пока Мана с воздуха поливала спину твари пулемётной очередью. Цугуми, Юми и Кёка тоже не отствали, стреляя существу в спину, но входящего от них урона банально не хватало.

Группа прикрытия тоже поспешила затормозить тварь и отвлечь её на себя. Прицельный выстрел Деку ударил сжатым воздухом по голове "шума", вынудив его немного притомозить, пока Бакуго в затяжном прыжке бомбардировал её взрывными снарядами. Но парни за сегодняшний день уже порядком выдохлись, и хватило их всего на пару атак.

Тем более, что их очередную очередь выстрелов оборвал грохот позади, со стороны занятого "шумами" КПП. Машинально обернувшись, они разгядели нечёткую мешанину взрывов и разлетающихся ошмётков тварей вместе с подручным мусором - кто-то прорывался к больнице прямо через орду пришельцев, причём тем же маршрутом, что и их группа.

- Поберегись! - донеслось сквозь грохот.

И тут же, разрывая передний ряд тварей со спины, в их сторону полетело дорожное заграждение в виде огромного шлакоблока - такие обычно ставят поперёк проезда, чтобы заблокировать дорогу на постоянной основе там, где машинам ездить больше не желательно. Такая штука весит больше 50 тонн, если не меньше - и кто-то неизвестный просто швырнул её, как какое-нибудь бревно. Разумеется, если такой массив бетона и цемента прилетит в человека, то его придётся буквально соскабливать с асфальта. И додумывая о том, как бы им этого не хотелось, Деку и Бакуго на одних лишь рефлексах отпрыгнули в стороны, попутно пригнув не заметивших угрозу Юито и Хибики к земле.

Глыба с грохотом обрушилась на то место, где стояла их четвёрка, от удара расколовшись пополам и оставив после себя солидную вмятину в асфальте.

"А ведь здесь могли быть мы," - нервно взглотнул Изуку.

- Слышь, блъ! Ещё раз так сделаешь - я тебе его в жопу затолкаю! - и минуты не прошло, как Бакуго переключился на угрозы в адрес неизвестного метателя камней.

- Простите! Не со зла!

От толпы "шумов", казалось бы намертво заблокировавшей выезд из больницы по этой дороге, фактически оставались лишь жалкие недобитки, ликвидацией которых занимались пять человеческих силуэтов, двигающихся к студентам навстречу. Как минимум двое из них явно были одеты не по ситуации - тёмно-синее кружевное платье у одной и зеленоватая юбка-сарафан у другой явно не подходили ни на геройскую экипировку, ни на военную униформу. Двое других были одеты чуть более практично, но всё также вычурно. Особенно выделялась красноволосая коротышка, что с безумным оскалом остроконечных стальных зубов поливала всё ещё ползающих тварей струями пламени из ладоней, тогда как вторая резкими взмахами швыряла в всё ещё живых "шумов" монеты, что при попадании взрывались, окончательнно рассеивая их в прах.

По центру дороги, посреди их импровизированного строя шла ещё одна фигура, заметно отличающаяся от них. Как минимум, выделалась она своей униформой О.П.И. вместе с капюшоном и закрывающей лицо маской со зловещим отсветом оптических линз. Выделялось её одеяние ещё и тем, что не только плотно облегало её девичью фигуру, но и отсутствием рукавов у куртки (руки были защищены лишь перчатками без пальцев и тканевыми налокотниками), а также наличием нескольких подсумков на поясе.

Она прошла вперёд, отдельно от своих сопровождающих и, остановившись возле Юито, протянула ему руку, помогая подняться.

- Всё в порядке? - спросила она, попутно поднимая лежачего возле него Бакуго.

- А что, похоже? - фыркнул блондин сквозь зубы.

- Эй, девчули, зацените-ка - здесь же Тачибана! - одна из автоскореров показала пальцем на Хибики, обращая внимание остальных на неё.

При виде прежних врагов девушка сначала напряглась, но потому глубоко вдохнула и выдохнула - нет, для прежних конфликтов здесь и сейчас неподходящее место.

- Смотрю, Эльфнайн всё-таки собрала вас четверых заново, - сдержанно сказала Хибики.

- А что, ты против этого? - Гари смерила её взглядом и ехидно ухмыльнулась.

- Я хорошо её знаю - как и то, что вами она могла бы решить воспользоваться только при очень острой нужде, - она протянула руку вперёд, - Я ей верю. И если она верит в вас, то и я тоже.

Гари саркастично хмыкнула, но руку ей пожала.

- Однажды эта твоя наивность может стоить тебе жизни, - ответила она, - И если это случится, наша хозяйка очень этому огорчится... Поэтому радуйся, что я не допущу этого. Пока что.

С этими словами она слегка отклонилась вбок, чтобы посмотреть на развернувшуюся битву позади них.

- Похоже, у вас много новых друзей. И новые проблемы.

- Было бы мило, если бы вы помогли, - кивнула Хибики.

- План у вас хотя бы есть? - в разговор вклинилась Касанэ.

- Ага. Эй, Юито! Подсоби-ка мне!

Парень кивнул и направил на девушку руку. Прежде чем остальные успели бы что-либо понять, искусственное гравиполе окутало её тело и подняло на пару метров над землёй. Мановение его руки - и Хибики уже на большой скорости летит прямо в гиганта, выставив руку с бронекулаком для фронтального удара...

Но тут тварь резко обернулась и взмахом лапы ударила девушку на подлёте, оборвав её атаку и буквально воткнув лицом в землю. После этого она снова развернулась и уже было собиралась продолжить погоню за гражданскими... когда перед ней возник новый враг.

- Больше ты сегодня никого не тронешь! - раздался новый голос, пренадлежавший маленькой девочке верхом на своём личном чудовище.

На вид ей - около 13-14 лет, из внешности взор выделял её длинные голубые волосы и глаза цвета небесной лазури. Из одежды - белое кружевное платье-сарафан, выглядывающее из-под светло-зелёного детского плаща-дождевика с капюшоном, украшенного декоративными кроличьими ушками, и почти аналогичным им "хвостиком" с белым помпоном на кончике, на ножках - небольшие сапожки. На её левой руке вполне себе комфортно сидела кукла-перчатка в виде белого кролика с пуговицей-повязкой на правом глазу.

Другое дело, что резким контрастом с этим маленьким ангелом выделялось её средство передвижения, что было на вид натуральным чудовищем. Эта образина - такая вот гротескная аллюзия на кролика, что девочка держала в руке. Объёмное 3-метровое белое тело из неизвестного материала с металлическим отблеском, выполняющего роль, видимо, его внешней брони, два обьёмных "кроличьих уха", венчающих голову с массивной безгубой пастью как у грифовой черепахи. И, что характерно, зловеще отсвечивает в окружающее пространство лишь её левый алый глаз, тогда как правый закрыт повязкой. Девочка же надёжно расположилась на шее этого существа, для удобства свесив ноги.

Издав чудовищный рык, "кролик" своими когтистыми лапами вцепился в предплечья "шума" и на одной лишь физической силе начал его теснить назад, отталкивая от бегущих мимо людей. Воспользовавшись случаем, в спину чудовищу ударили выстрелы остальных защитников зоны, пока "кролик" вонзил свою чудовищную челюсть ему в шею.

- Йошино, я же тебе говорил... - начал было генерал.

- Я не буду сидеть в стороне! - возразила девочка, спрыгнув на землю перед ним, - Я... я ведь тоже хочу помочь!

Сложно было сказать, о чём думал криокинетик - даже выражение его лица нельзя было прочитать из-за маски. Но едва уловимый взгляду короткий кивок головы красноречиво говорил о его утомлённом вздохе - видимо, он понимал, что спорить с ней сейчас без толку.

- Ладно, - наконец ответил он, - Раз уж ты всё равно здесь, то подсоби-ка мне.

- Да!

Пока отдышавшийся Деку помогал Хибики подняться с земли, остальные тоже вносили свой вклад в битве, как только могли: Юито и Касанэ своими почти одинаковыми способностями забрасывали "шума" мусором, Куриё и Шиори "в два смычка" рассекали ему конечности, Огава призвал суммонов в виде теневых чёрных кошек, что синхронно раздирали голову чудовища своими сияющими алым когтями (с чего даже Бакуго заметно опешил), Мана в свободном падении крутанулась с клинком вокруг своей оси, оставив на спине твари незаживающий солидный рубец, Цугуми и Юми разделились, чтобы с разных флангов расстрелять великану бока, а позже к ним присоединилась и Леюр, чредуя обстрелы прожектайлы бетонными глыбами и короткие очереди взрывающихся монет. В конце концов, гиганту удалось выскользнуть из захвата "кролика" - и его тут же по голове огрело огромное щупальце из концентрированной воды, которым на манер хлыста размахивала Гари. В крутящем пируэте с ускорением от квази-торнадо у себя под ногами, под чудовищем проскользнула Фара, изящным взмахом клинка подрубив его ногу и в плавном сальто с опорой рукой на землю уверрнулась от взама его лапы, на выходе из кульбита ещё раз взмахнув мечом - и вокруг "шума" возник торнадо побольше, мешая ему ориентироваться в пространстве. А чтобы наугад кого-нибудь не пришиб/разуплотнил своими щупальцами, Мика его ещё и подожгла - и огненный вихрь взмыл вверх, озаряя инфернальным пламенем весь двор зоны и прилегающие территории. Правда, пламя продержалось недолго, хоть и порядком истощило великана. И как только эта гремучая смесь огня и ветра рассеялась, в этот же момент синхронный взмах рук Йошино и Фубуки сотворил под тварью разрастающийся ледяной частокол, несколькими фронтальными шипами из сверхплотного льда вонзившийся в живот твари. И разрастался он так быстро, что буквально поднимал "шума" над своей расширяющейся сердцевиной.

- Хибики, давай! - скомандовал Огава.

Девушку дваждый просить не пришлось. Оттолкнувшись от земли в затяжном прыжке вверх, она взмыла в воздух на десяток метров и с диким криком спикировала вниз, выставив усиленный механизмом кулак для удара. От её резкого обрушения взорвалась не только тварь, но и обездвиживший её лёд, окатив ближайших товаришей разробленными в труху снежинками и на пару мгновений накрыв поле боя плотной дымкой тумана. От ударной волны в воздухе рассосался и чудовищный "кролик", распавшись облаком голубых искр. Когда конденсат от перегретого взрывом льда рассеялся, из него вышла Хибики, но уже немного прихрамывая... и без своей брони, вновь одетая в полевую униформу S.O.N.G..

- Сестрёнка, это было круто! - к ней подбежала Йошино, находившаяся ближе остальных.

- Хе-хе! Ты тоже молодец, - Хибики потрепала её по голове.

- Ты уже который раз за сегодня нас спасаешь, - Деку протянул ей руку, помогая идти с ушибленной ногой.

- Я смотрю, вы нашли ещё выживших, - сняв капюшон, посмотрел в сторону генерал.

Без головного покрытия он представлял из себя молодого мужчину, примерно 27-28 лет, с длинными серебристо-серыми волосами и тускло-алыми глазами. Не смотря на свою военную выправку и высочайший офицерский ранг среди присутствовавших на острове "алых стражей", его манера речи и взгляд будто излучали ауру дружелюбия, предрасполагая доверием к себе.

- Отстали от основной массы, - кивнул Юито, - Это все, кого мы нашли. Больше никого не осталось.

- Понимаю, - кивнул Фубуки и повернулся к студентам, - Значит, это вы из 1-А? Студенты, что приехали сюда на практику?

- ...пока всё не пошло через одно место, - фыркнул Бакуго, - А вы, типа, их главный?

- Полагаю, у вас накопились вопросы. Но лучше для начала отдохните немного и соберитесь с мыслями, - генерал кивнул на один из больничных корпусов, - И проведайте одноклассников - они за вас переживают. Ещё будет время поговорить.

Как ни странно, Бакуго прислушался к его словам, хотя глубоко в душе был зол на всё и хотел послать его, но был слишком утомлён за последние несколько часов. Кивнув ему, Деку последовал к ближайшему входу, лишь напоследок оглянувшись. Вся присутвовавшая на внутреннем дворе группа, перекинувшись парой слов, разошлась по своим делам: кто-то последовал в соседний корпус, кто-то - в сторону КПП отогонять "шумов".

За двоными дверьми в конце широкой плиточной лестницы находился вестибюль приёмного отделения. Как и в большинстве других больниц, на первом этаже распологались кабинеты отдельных врачей и диагностической практики. Однако...

Деку не раз посещал стационар не только как посетитель, но и как пациент. И по своему опыту он знал что такое "ургентный день" - когда в приёмнике не протолкнуться от поступлений новых пациентов различной степени тяжести состояния: от некритичных переломов, до конвульсий в агонии или глубокой комы. И врачей на всех банально не хватает - чтобы оценить состояние пациента и направить в кабинет для вспомогательной процедуры, им приходилось выкраивать на них по 5 минут, но едва ли больше.

А сейчас... Сейчас это было похоже на кошмар. Раненые люди лежали на полу, поверх спальных мешков или спортивных матов, лишь для детей или потерявших конечности взрослых отводились скамейки. С одного капельного штатива расходились трубки внутривенных капельниц сраху к нескольким людям - и такие системы встречались, к сожалению, довольно часто в коридорах приёмника. Доходило до того, что по несколько пациентов откапывали и перевязывали непосредственно в смотровых кабинетах, если в процедурных и перевязочных не хватало места, а кого-то и вовсе размещали в не предназначенных для этого помещениях - гардеробы, вещевые, кабинеты рентгена и томографии. Медсёстры и санитарки сновали туда-сюда, словно пчёлы по весне, без минуты передышки, изредка попадались врачи и фельдшера скорой помощи.

- Деку! Бакуго! Давайте сюда! - с конца коридора раздавался знакомый голос.

Лишь пройдя сквозь плотные скопления пациентов и засевших возле них медработников, мониторящих состояние пострадавших, Деку разглядел своих одноклассников - Ашидо и Коджи.

- Ребята, вы там как? Сами целы? - спросил Мидория, - Связь по всему острову прервалась, мы ни до кого не могли дозвониться.

- Мы знаем, - сказал Коджи, - Пока эти... существа нападали на людей, злодеи в первую очередь разрушили вышку спутниковой связи. Мы даже друг с другом связаться не могли, чего уж про UA говорить.

- А что с вами случилось? - Ашидо даже не скрывала своего беспокойства, - Бакуго с парнями ушёл и пропал, а Каминари и Денки привезли уже избитых в мясо.

- Где они?! - набычился блондин.

- Отлёживаются в интенсивной терапии.

- Кто-нибудь ещё из наших пострадал? Надеюсь, никто не погиб?

Ашидо и Коджи как-то нервно переглянулись.

- Сато и Оджиро... Они живы, но им досталось больше всех. Оба сейчас в реанимации.

- Боже...

- Понимаю, что ты чувствуешь, Изуку. Но лучше пока не ходи к ним. Врачи сейчас делают всё, что только могут, чтобы помочь им.

- А что с остальными? И где Кацума и Махоро.

- Дети в порядке. Остальные их наших - тоже вроде как в норме. Отлёживаются после сражений либо просто переводят дыхание. Как видите, те спецы и без них справляются.

Только сейчас до Мидории дошло, что помощью пострадавшим здесь, в больнице, занимаются не только врачи. Перевязками ран, инъекциями лекарств, раздачей еды и составлением списков занимаются не только относительно знакомые люди в белых халатах, с которыми 1-А хоть сколько-то были знакомы ещё до терракта. Были среди них и относительно новые лица, кого студенты видели впервые - и выделялись они за счёт своей одежды. Большая часть из них носили врачебные халаты как накидки поверх военной униформы. Как минимум, у двоих-троих эта униформа была аналогична той, во что была одета Хибики без своего доспеха - тёмно-синие штаны и поелвой китель поверх белой рубашки с галстуком. У других же униформа представляла из себя офицерского формата пиджак и штаны, но разных расцветок: у мужчин - мутно-зелёного, у женщин - кремого с тёмно-коричневыми вставками. Но всех их выделяло одно: по их действиям читалось, что они все - ни разу не врачи, хоть и пытались сойти за них.

- Я смотрю, вы здесь уже начинаете потихоньку осваиваться... - донёсся незнакомый голос, - Это хорошо. Отдохните, пока можете - ваша помощь нам ещё пригодится.

И пренадлежал он одному из тех оперативников, что принимали участие в обороне острова. То была женщина в медицинском халате поверх серой повседневной толстовки. На вид - около 30 лет, с бледно-серебристыми волосами, стянутыми в растрёпанную боковую косичку, и очками поверх голубых глаз... самую малость заплывших едва различимыми морщинами, как при недосыпе. Довольно забавной чертой в её внешности была выглядывающая из нагрудного кармана игрушка в виде плюшевого мишки.

- Вы ведь - товарищ Юито, нет? - неуверенно произнёс Изуку.

- Ну почти, - кивнула та, - Специалист Рэйне Мурасамэ, "Рататоск Корпс". И судя по вашим лицам, название нашей конторы вам в новинку. Верно?

- Рэйне, мы можем чем-нибудь помочь? - Ашидо не стала ходить вокруг да около.

- Небольшое поручение к вам, ребята, - с хмурым видом сказала она, - Как видите, у нас много пострадавших. Свободных рук не хватает. Было бы славно, если бы вы помогли сотрудникам разгрузить аптечные склады - у нас даже бинтов и обезболивающих банально не хватает. Если же умеете и сами давящие повязки накладывать и ставить инъекции - так ещё лучше...

- А что на счёт ваших канцелярских клерков, сидящих на проводе? - блондин смерил его недоверчивым взглядом, - Один со связью не справится без моральной поддержки остальных?

- Я могла бы прочитать лекцию о всех тонкостях координации боевых отрядов, но к счастью для вас, я слишком вымотана для этого. Поэтому оставляем всё как есть - от связистов больше толку в штабе, чем здесь, - после чего она повернулась в Деку, - Ты же Изуку Мидория, да?

- Да.

- Двое детей спрашивали про тебя, когда их сюда перенёс полковник Треверс. Они сейчас отсиживаются в травматологии. Сходи, навести их.

- Ребята, я ненадолго отлучусь.

И побежал по указанным координатам, оставив одноклассников наедине с врачом.

- Эм... Ещё один вопрос, - тихо промолвил Коджи.

- Да?

- Что конкретно здесь происходит?

- Нашествие "шумов". Вы ведь это и так...

- Я про эту больницу. Почему те существа не нападают на это место? Будто специально обходят его стороной...

Ашидо и Бакуго удивлённо посмотрели на них. Честно говоря, даже Бакуго эту деталь как-то незаметно для себя упустил, но вот вопрос одноклассника заставил его всерьёз задуматься.

- Скажем так, - видно было, что доктор пытается что-то скрыть, лишь ещё больше сощурившись, - У некоторых наших "партнёров" нашлось средство локальной защиты. Как минимум, для этого места. Больше сказать вам не могу...

Возможно, она хотела добавить ещё что-то к своим словам, пока её не отвлекли.

- Рэйне, сильно занята? - к ней подошла ещё одна их общая знакомая.

К обсуждению присоединилась женщина в униформе О.П.И.. Лишь сейчас, в затишье между битвами, студенты могли видеть её лицо без маски и капюшона. На вид ей - 29-30 лет, алые глаза, длинные фиолетовые волосы с одинаковыми заколками на висках, напоминавшие половинки разделённого пополам лотоса. Из оружия у неё было два мини-арбалета пистолетного типа, но ввиду потери одного из них, второй одиноко свисал у неё в набедренной кобуре в походном положении.

- Какие-то проблемы, Кёка? - устало процедила Рэйне.

- У нас проблемы. Сможешь помочь с эвакуацией пациентов? - произнесла та, - Только чтобы без лишнего шума.

- Что там у вас опять? - раздражённо цикнул Бакуго.

- Нарушители периметра. И похоже, что у них сообщник внутри больницы.

За 5 минут до этого

- Ты уверена что нам нужно именно сюда? - Рок вопросительно подняла бровь, взглядом окинув больничный корпус на их пути.

- Сомневаешься в моём таланте играть чужими руками? - ехиндо ухмыльнулась Куруми.

- Если ты не ошибаешься на счёт их взаимосвязи, то нам следовало бы выкурить Найна самостоятельно. Остальные только будут путаться под ногами.

- Одна голова - хорошо, две - лучше, а целая толпа под твоим контролем - вообще на вес золота, - пожала плечами Кошмар, - Особенно если они не знают, что делать, но ради билета домой свернуть горы.

- И ты готова так бессовестно манипулировать ими? - снайпер покосилась на свою вынужденную напарницу.

- И не такому научишься, когда охотишься и убиваешь ради конкретной цели, - садистская улыбочка Куруми стала ещё шире, - А у тебя-то эта цель есть?

Рок лишь молча отвела взгляд. Ход мыслей Куруми оставался для неё неразрешимой головоломкой, как и её мотивы. Лишь едва ли честное обещание помочь хоть с каким-никаким планом действий заставляли Стрелка следовать за Кошмаром. Может, в силу своего характера Рок и не испытывала к Куруми ни отвращения, ни раздражения, но и 100% доверия к её словам тоже не было. Всё, что было - лишь слабый интерес к правдивости её слов. А если обманет... Чтож, много Рок с этого не потеряет. Особенно когда терять и так нечего.

Рок знала, что в некотором смысле она не одинока в своей борьбе. Да, Ферзь - её приоритетная цель, но сама по себе она не покажется, если её к этому не принудить. А сделать это можно лишь посредством угрозы Найну. Конечно, степень их сотрудничества всё ещё остаётся неизвестной: как минимум, не понятно, кто он для неё - наёмник или же подопытный кролик. Однако инстинкты говорили Рок, что стоит загнать его в угол, как инициатор обрушившихся на остров бед и сама явится.

А ещё Рок была в курсе, что не она одна охотится за Найном. Были студенты-герои, что дали отпор призванным сюда чужеродным тварям - и в их интересах схватить злодея, чтобы призвать того к ответу за совершённые мерзости. И ещё есть союз аж трёх групп - такие же герои, которые помогают студентам удержать остров и защитить живущих здесь людей. И они тоже ищут Найна, но для более приближённой цели - выяснить, как он связан с тем, что они застряли в этом мире. И они точно знают, что он с этим связан: "шумы" - эти заполонившие окрестности твари - для одного из их миров, увы, явление не редкое. И им уж точно здесь не место. Но если есть способ призвать их в другом мире, помимо их родного, значит, кто-то Найну с этим точно подсобил. Кто-то из их нерадивых соотечественников.

Неизвестно как и зачем, но одно имя подозреваемого точно известно - Ферзь.

Честно говоря, Рок думала, что Куруми будет в ужасе (или хотя бы в прострации) после её истории о том, как она к своему несчастью пересеклась с Ферзём и чего ради вклинилась в эти крысиные бега. Но не досадливого циканья снайпер от неё ожидала. Как будто, она не просто знает Ферзя, но и на что она способна. И как будто её действия здесь Кошмар расценивала как мелкую шалость.

Так или иначе, а Куруми, перехватив инициативу на себя, заявила, что может помочь Рок выследить Ферзя. Но только на своих условиях. И одно из них - полное подчинение её приказам. В принципе, Стрелок особо не возражала - ей всё равно, кроме своего чутья и мизерной удачи, больше не на что было полагаться. А вот у Токисаки, при всей эпотажности её поведения, вменяемый план таки был.

И первый этап в этом плане заключался в переговорах с теми "героями".

При всей их объединённой огневой мощи пробиться на территорию больницы этим двоим не составляло труда. Более того - даже прорвавшись сюда с боем, они оставались незамеченными для местных защитников. И, к удивлению стрелка, как только они прошли какое-то расстояние по внутреннему двору больницы, "шумы" перестали их преследовать. Точнее, оба духа всё ещё были в их поле зрения, но почему-то они не могли приблизиться к ним - словно что-то невидимое их отпугивает.

- Почему они не нападают? - она машинально озвучила свой вопрос.

- Потому что Эльфнайн развернула здесь инфразвуковой эммитер, - поймав на себе непонимающий взгляд снайпера, Куруми пояснила: - Это устройство транслирует звуковой сигнал, к которому люди невосприимчивы. Но вот "шумы" его слышат отлично. И для них он - как ножом по стеклу. Если у них есть мозг, то от этого сигнала он кипит и плавится. Нарушается ориентация в пространстве, рефлексы заторможены, общее восприятие падает... Жёсткая штука.

- Ты ведь с ними не заодно. Откуда ты знаешь, как оно работает? - после всех тех слов о том, кто Куруми такая, даже для Рок было странно слышать, чтобы она так хорошо разбиралась в эффекте устройства, к которому вряд ли имеет доступ.

В ответ на это Кошмар лишь загадочно улыбнулась.

- Мне Эльфнайн сама о нём рассказала. Однажды...

Вот и весь её ответ. И, честно говоря, у снайпера вопросов после него возникало ещё больше. Но сейчас не та ситуация, чтобы поднимать такие едва ли значимые справки. Всё, что сейчас интересовало Рок - это поймать Ферзя и заставить её исправить то, что она сделала с её миром. И, раз уж на то пошло, лишить её возможности повторить сегодняшнюю трагедию где-либо ещё, потому что...

А почему "потому что"? Зачем Стрелку это? На этот вопрос она не могла ответить даже самой себе. Все эти люди на этом острове - и во всём остальном мире - для неё не имеют значения. Не в том смысле, что ей на них плевать. Просто привязанности к ним как таковой она не чувствует. Да, она видела, что натворили "шумы", пока шла с Куруми по опустевшим улицам городка. Она ясно понимала, что кругом царят смерть и хаос. Чувство жалости к погибшим всё же было, но не такое острое, каким оно должно быть у человека, оказавшегося в эпицентре катастрофы. Возможно, это говорило в ней оставшееся чувство справедливости, нашёптывающее в голову, что всё происходящее здесь - неестественно. Да, люди умирают, и порой - не по своей воле, но во всех мирах это в порядке вещей. Однако, случившееся здесь... это не правильно. Умереть от чужеродной угрозы, которой здесь и быть не должно - этого все те люди не заслужили. И за всем этим стоит Ферзь - такая же инородная душа для этого мира, как и сама Рок. Им, как и некоторым другим в этом мире не место. Они все не должны вмешиваться в события этого мира. Даже существовать здесь и сейчас не должны.

Но Ферзь... Она сделала всё, чтобы этот порядок вещей нарушить - и теперь страдают невинные. Одна только мысль об этом заставляет Рок вспоминать чувства, которые она не испытывала уже очень давно... будто, со времён своей прежней жизни.

- Мы почти на месте, - сказала Куруми.

Обогнув пару одиночных двухэтажных зданий во внутреннем дворе больницы, выделенные под прачечную и бактериологическую лабораторию, оба духа оказались в неприметном уголке между двумя больничными корпусами. Этот участок двора не мог похвастаться своей ухоженностью: обросшие как попало кусты и стены из голой кирпичной кладки у неискушённого зеваки отбивали желание исследовать его. Зато работники больницы сюда часто захаживали - здесь для них распологался "чёрный вход" в виде металлической двери с магнитным замком. Соответственно, обладатели специального ключа-пропуска и могли беспрепятсвенно пройти её и оказаться в служебном помещении больницы.

Разумеется, у Куруми при себе этого пропуска не было. Но у неё был "живой ключ" уже внутри больницы.

- Ты так и не сказала, как заставишь других тебя выслушать, - сказала Рок.

- Так ты толком и не спрашивала об этом, - сконцентрировавшись, Куруми отозвала своё духовное одеяние, и алое платье сменилось на её прежнюю школьную униформу.

- И всё же...

- Раз уж ты настаиваешь, - Кошмар смерила свою попутчицу взглядом, - Скажи, Рок, ты когда-нибудь слышала про принцип "кнута и пряника"?

- Ну допустим...

- Тогда для них я подготовила не просто пряник, а целый жест доброй воли, - она демонстративно подняла на уровень головы руку с мушкетом, - Авансом, конечно же.

Обе резко перевели взгляд на входную дверь, когда электронный замок пискнул, и сигнальная лампочка сменила свечение с красного на зелёный. Вслед за этим с лёгким скрежетом отворилась и сама дверь - не без помощи изнутри, конечно же.

- Долго ходишь, - хмыкнула Куруми в адрес новой персоне по ту сторону порога.

- Ты хоть знаешь, что эти вояки со мной сделают, когда поймут, что мы с тобой заодно?! - огрызнулась она.

- А что я с тобой сделаю, если не перестанешь ныть по пустякам... - на этом моменте Куруми вновь повернулась к Рок и в приглашающем жесте махнула рукой на вход, - Не будем задерживаться - мы и так отстаём от графика.

Проследовав внутрь, снайпер заодно пригляделась к "помошнице" Кошмара, впустившей их внутрь. Это была невысокая девушка лет 15-16, с длинными серебристо-белыми волосами и лазурно-голубыми глазами. Одета она была в лёгкую юбку-сарафан из белой ткани с лёгким лиловым отливом, на ногах - такого же цвета босоножки, а на обоих запястьях - декоративные браслеты с завязанной в бантик лентой. Сначала Рок её наряд показался несколько странным для такого места, как больница, но приглядевшись внимательнее и уловив исходящие от неё лёгкие энергетические эмонации, Стрелок поняла: перед ней ещё один дух.

Поймав на себе взгляд Рок, беловолосая окинула её вопросительным взглядом и окликнула сообщницу:

- Эм... Куруми? Это ещё кто?

- Оу. Где же мои манеры? Позвольте вас представить друг другу. Рок - это Пустая. Пустая - скажи "привет, Рок".

- У меня, вообще-то, имя есть, - девушка обиженно надула губки.

- Как и у Рок, - Куруми лишь отмахнулась, - Познакомиться поближе у вас ещё будет время. Но первым делом - работа, - и повернулась к "Пустой": - Всё прошло так, как я и говорила?

- Да, - нахмурилась та, - Двое из тех студентов тяжело ранены. Вот буквально только что их доставили...

- Кохината о них знает?

- Без понятия. Наверное, нет ещё. Да и причём тут она?

- Я должна добраться до них раньше неё. Остальное увидишь сама.

В то же время

- Какая интересная у тебя причуда... - промолвила Тору, наблюдая со стороны.

Только это ей и оставалось делать - её невидимость уж никак не помогала с оказанием первой помощи. Зато у девушки, прямо сейчас "колдовавшей" над Аоямой, это выходило намного лучше, раз уж подходящая способность оказалась именно у неё в руках.

- Это не причуда, - ответила она, не отвлекаясь от процесса.

- А что же тогда?

- Прощальный подарок... от моего врага.

Чтобы такая хорошая причуда, позволяющая спасать жизни, просто досталась в дар от кого-то постороннего - да ещё и от кого-то, кого ты считаешь собственным врагом? Всё это по мнению Хагакурэ звучит как нелогичный бред. Но не в её положении сейчас на это жаловаться - стоит быть благодарной за то, что она сейчас лечит её одноклассника. Тем более, что ещё трое из них на очереди, а врачи перегружены работой.

Только вот их благодетельница - явно не из числа медицинского персонала. Как минимум, в этом её выдавал возраст - на вид ей было 16-17 лет, как и самим студентам. Бирюзовые глаза, взор которых полностью сосредоточен на её собственных руках. Короткие чёрные волосы, подвязанные сзади белым бантом. Одета она была в тёмно-синий армейский китель и штаны, которые явно были подобраны ей не по размеру (со стороны смотрелись на ней слегка мешковато), а поверх на плечи был наброшен белый врачебный халат.

Обе её руки были направлены ладонями вниз на лежачего перед ней Аояму и мерцали ярким изумрудным сиянием. И под его действием мелкие ссадины и синяки по всему телу юноши рассасывались на глазах, да и сама кожа преобретала более здоровый оттенок, вытесняя бледность. Дыхание становилось более спокойным и размеренным.

- Ну? - погасив сияние вокруг рук, она убрала их и посмотрела на парня, - Как себя чувствуешь?

- Намного лучше, ma chère, - улыбнулся он, поднимаясь в сидячее положение.

Беглого взгляда на собственный торс, избавленный от ранений, уже красноречиво говорил Аояме, что никакого подвоха здесь нет - он полностью здоров. И даже сверх того - полон сил и энергии, что был готов бежать на передовую хоть сейчас.

- Тогда тебе лучше идти, - кивнула девушка, - Твоим друзьям тоже нужна помощь.

- Не могу, - на лице Аоямы промелькнула лукавая ухмылка, и он руками обхватил её запястье, нежно поглаживая её руку, - Я ведь даже не знаю имя своей спасительницы.

- Мику Кохината, - улыбнулась она в ответ, - Но тебе и правда нужно освободить очередь.

- Серьёзно, Аояма, свали уже, - отвесила ему невидимый подзатыльник Тору, - У Киришимы мозги набекрень, ему уже Сильверхэнд мерещится. Дай ей и его подлатать.

- А если без шуток - у тебя реально крутая способность.

В кабинет, где они все находились, незаметно вошли Шоджи и ещё одна девушка - очевидно, знакомая Кохинаты. Примерно 19-20 лет, короткие волосы пепельного оттенка и голубые глаза по ту сторону очков в багровой оправе. Как и Мику, она тоже носила медицинский халат на манер накидки, но вместо униформы что-то вроде повседневной одежды - мутно-голубую толстовку и узкие чёрные штаны.

- Ты что угодно можешь вылечить ею, да?

- Ну, я только практикуюсь, и ещё не овладела ею в совершенстве... - замялась Мику.

- Ребята, не давите на неё!.. - одёрнула их незнакомка.

- Так, стоп. Ты ещё кто такая?

- Зови меня Ния. А ещё ты могла бы быть благодарнее, что Мику вообще взялась лечить твоих дружков, Тору.

- Знаешь меня?

- Хе-хе, - Ния подняла руку, демонстрируя какую-то увесистую книгу, - Я знаю о вас всё. От слова "абсолютно".

- Ребята, я... Я сделаю всё, что в моих силах, - Кохината сменила тон на более уверенный, - Просто дайте мне время.

- Прости, если мы вот так резко застали тебя врасплох, - выдохнул шестирукий, - Мы все прекрасно понимаем, что целиком восстановить человека при тяжёлой травме едва ли какая известная причуда может... В смысле, мы надеемся, что ты сможешь помочь Сато - ему сейчас тяжелее всех. Но если у тебя не получится - ничего страшного, мы не...

- Шоджи!

- Что? Такой шанс упускать нельзя!

- Ну, ты как бы прав... Но ведь можно же было поделикатнее!

- Бла-бла-бла, ебать "Арасаку"!.. Бла-бла, блъ, взрывать "Микоши"!..

- Мику, пожалуста, займись Киришимой поскорее. Чую, он такими темпами прямо здесь дуба даст.

Возможно, Тору хотела добавить ещё что-то, пока из коридора не послышались крики людей. Выглянув, студенты застали рослого мужчину в униформе О.П.И., выпроваживающего врачей с пациентами из кабинетов:

- Пожалуста, без паники! Кто бы это ни был, мы вас защитим! Ничего не бойтесь и спускайтесь на 1-ый этаж! Мы сейчас разберёмся с нарушителем!

Ния уже было собиралась окликнуть его, когда мимо их палаты пробежали Тодороки и Бакуго.

- Эй-эй! - девушка на ходу одёрнула Шото за воротник его куртки, вынудив остановиться, - Вы куда намылились, голубчики? И что у вас там происходит?

- Отвали, очкастая! - огрызнулся Бакуго, - Сраные преступные недобитки вломились сюда! Ща мы им кабины размотаем!

- Кто-то устроил стрельбу в реанимации, - коротко отозвался мужчина, руководивший эвакуацией, когда через гомон толпы расслышал слова Нии, - Похоже, у нас тут нарушитель.

- Стрельбу...

- ...в реанимации?!

- Нарушитель? Здесь?! Гемма, вы там ничего не попутали?

- Это явно не "шум", - ответил тот, - Пока глушилка работает, они от этого места будут шарахаться.

- Но в реанимацию вламываться зачем? - задумалась Кохината, - Там ведь сейчас...

- ...пострадавшие больше остальных, - автоматом закончил за ней Аояма, - И Сато с Оджиро.

- Боже мой, - выдохнула Тору, - Наши пацаны в опасности!

- Не переживайте, мы уже работаем над этим, - с этими словами Гемма дотронулся до гарнитуры в ухе, - Лука, ты где сейчас?

- Моё звено уже на позиции. Дожидаемся Кёку и штурмуем.

Тем временем

- Ну что, девочки - готовы? - с молотом наперевес прислонившись к стене рядом с дверью в реанимацию, зеленоволосый перевёл взгляд на сопровождавших его девушек.

- Да, - кивнула Цугуми, наводя пистолет на дверь.

- Всегда готова, - Юми натянула тетеву лука, формируя из концентрированного света новую стрелу.

- Я бы тут и сама всё разрулила, - в руках Крис возникла пара пистолетов.

- Ага. И разнесла бы весь этаж к чёртовой бабушке.

- Ты за кого меня держишь?!

- Просто запомни: у нас тут заложники - поэтому не надо шмалять куда попало.

- Не душни, Трэверс! И без вас этой рутиной в своём мире занимались.

Но тот уже не слушал увещевания беловолосой, так как снова переключился на гарнитуру:

- Кёка, что там у тебя?

- Куриё и Шиори, войдут через окна по моей команде, - отрапортовала майор, - Я - через стационарный пропускник вместе с клонами. Жду твоего сигнала.

- На счёт "три", - Лука посмотрел на девочек, кивнув им на дверь: - Раз.

Все трое прицелились в сторону дверного проёма.

- Два.

Сам коротышка занёс молот перед взмахом.

- Три!

Размашистый удар по дверному замку буквально выбил его из двери, вместе с этим с силой протолкнув её внутрь помещения. Девушки по очереди моментально влетели внутрь, прячась за импровизированными укрытиями: постовые столы и шкафы. Последним в помещение телепортировался Лука.

- Чисто, - констатировал он.

Ни души. Ни нападавших, ни заложников. Кто бы ни были те нарушители, в их планах явно не было захвата заложников, если они позвовлили персоналу покинуть это отделение и забрать пациентов с собой. Но Луку это всё равно насторожило: иначе зачем кому-то с оружием наперевес вламываться сюда?

"Полковник?" - в его голове прозвучал голос Ватару.

"Слышу тебя," - мысленно отозвался тот, - "Что-нибудь выяснил про нападавших?"

"Их трое. Девушки. И похоже, что выпустили они не всех заложников - двое всё ещё внутри."

"Что-то здесь не клеится, Ватару... Их личности удалось установить?"

"Только одну. Самый проблемный дух, что на карандаше у Рататоска. Командир Котори знатно взбеленилась, когда узнала её лицо по снимку с камеры."

"А остальные?"

"По двум другим - полный голяк. С вероятностью 50 на 50 - они тоже духи. Хотя... может, они просто в зоне эмонаций её энергосигнатуры, и аппаратура могла по ошибке расценить их как духов. Но всё же советую соблюдать осторожность."

Лука отвлёкся от разговора, когда заметил жест руки Крис, показывающей на входной проём в изолятор, ограждённый лишь ширмой. Приглядевшись, полковник различил слабый силуэт тени на полу - видимо, за ширмой кто-то был.

- Цугуми, - едва слышно произнёс Лука.

Девушка сконцентрировала свой псионический взгляд, чтобы разглядеть, кто там.

- Парень. Без оружия... Очень взволнован...

Сощурившись, она пригляделась ещё сильнее. Но потом она резко расширила глаза от удивления.

- Это... Он - один из тех студентов.

- Что за...

Полковник резко подошёл к ширме и отодвинул её. За ней находилась больничная койка с сидящим на ней рослым парнем. Было сложно изучить досье всех тех студентов из 1-А, но его личное дело всплыло у него в памяти сразу же, как только сопоставил его лицо с фотографией из воспоминания.

Рикидо Сато, 16 лет. Причуда (как здесь называют местные способности): сахарный допинг. Один из тех студентов, что помогали с эвакуацией гражданских с пляжа. Если Лука правильно помнил, там он и пострадал - лишился руки из-за шума.

Но сейчас спокойный и добродушный парень был сам на себя не похож. Весь бледный на лицо, будто призрака увидел, а кожа на голове и руках поблёскивает из-за холодного пота. Но вот что самое странное - обе его руки на месте.

- Пацан, ты чё тут делаешь? - сходу бросила ему Крис.

Он ничего не сказал, лишь переводя дикий от испуга взгляд по их группе.

- С тобой всё в порядке? - Крис не понравилось, как он на неё смотрит, но всё же решила поубавить напор не него, - Говорить можешь?

Лука уже догадывался в чём дело. Из заложников здесь остались лишь только двое. И оба - из 1-А... Неужели и второй тоже здесь?! И... где он сейчас? Неужто они оба были изначальными мишенями? Но ради чего? Найн хочет поторговаться? Да и с Найном ли они заодно?

Парень всё ещё прибывал в шоке. Никто не знал, что именно здесь и сейчас происходит, но вполне возможно, что жизнь второго студента в опасности... или Сато сейчас служит для них приманкой.

Лука посмотрел парню в глаза и размеренно спросил:

- Где они сейчас?

Тот взглядом показал на ещё одну двойную дверь, вывеска над которой красноречиво гласила: "Перевязочная-процедурная". Лука лишь отрывисто махнул рукой на неё, чтобы Цугуми зрением проверила и её. Крис и Юми, тоже уже смекнув что к чем, навели оружие на дверь.

"Ватару?" - мысленно повысил голос полковник, чтобы телепат точно его не проигнорировал.

"Полковник?"

"Кто-нибудь из наших ещё есть поблизости?"

"Там трое студентов уже поняли, кто в заложниках - летят прямо к вам спасать своих кентов. С ними ещё Сидден - типа, как сопровождающий."

"Залезь к ним в головы и скажи, чтобы уводили Сато с собой. Вызволением Оджиро займёмся мы сами. Тем более, что... хм..."

"Что-то не так?"

"Похоже, что нападавшие не заодно с террористами, осадившими остров. Иначе бы наплодили "шумов" прямо здесь и никого бы не оставили в живых. Передай это генералу и остальным офицерам, пусть будут наготове."

"Принято."

Лука немного повернул голову, поговым зрением подмигнув Цугуми:

- Сколько?

- Двое за дверью. Один - на кушетке: видимо, заложник. Второй - девушка. С пистолетами. Судя по псионическим колебаниям - дух... и довольной мощный.

- Нападавших ведь трое, так?

- Сейчас... Вторая - в соседней комнате, третья... у дальнего выхода с отделения - на дежурном посту... Похоже, они - тоже духи.

- Вот те раз - трое духов, и все - заодно со злодеями, - нервно взглотнула Юми, - А не перебор ли для сегодняшнего дня?

- Мы с девчатами разгребали случаи и похуже, - цикнула Крис, после чего криво ухмыльнулась: - Но у меня ещё не было шанса надрать зад духам. Видимо, сегодня наверстаю упущенное.

- Крис, не лезь на рожон. Быть может, разрулим всё и без стрельбы. Остальные - вы тоже без резких движений. Не нужно усугублять ситуацию, - после Лука повернулся к Сато: - Жди здесь. Твои одноклассники уже в пути, они заберут тебя.

Парень лишь медленно кивнул.

- Я иду первым. Входите только по моему сигналу.

Не любил Лука это дело - телепортироваться вслепую: уж слишком велик риск оказаться в невыгодном положении. Например, застрять в стенах или возникнуть прямо перед стволом вражеской пушки. Однако тот студент в операционной всё ещё в заложниках, да и неизвестно, что за незванный гость держит его за живой щит. Оставалось лишь довериться соратниками на их скорейшую помощь.

В этот раз повезло - Лука возник возле азонатора. Операционный стол с Оджиро - прямо перед ним. А на другом конце зала - незванная гостья.

- Ты опоздал на целых 7 минут, полковник, - хмыкнула Куруми. Она стояла спиной к ним обоим, глядя в окно. - Неприлично заставлять девушку ждать на первом свидании...

Лука мельком оглянулся по сторонам. Оджиро жив и относительно здоров - обширные ожоги, о которых мельком упоминала притащившая его Цую, словно испарились с его кожи, не оставив даже рубцов: лишь здоровая кожа, пускай и аномально гиперемированная. Сам Оджиро, как и Сато, был в околошоковом состоянии, хотя и демонстрировал более здоровую реакцию - сидя на операционном столе, свесив ноги, он лишь посмотрел на полковника изнурённым взглядом, пока одна рука на рефлексах продолжала щупать другую, что недавно была покрыта обгорелой до корочки кожей и уродливыми пузырями, сочащимися плазмой и гноем, но сейчас выглядела абсолюно нормальной.

Полковник и не думал выходить из боевой стойки, готовясь в любой момент пустить в ход свой молот. Чутьё подсказывало, что спокойствие обстановки лишь мнимое, и та девушка в красном может атаковать его в любой момент. Почему, собственно, он так подумал? Сложно сказать сразу. Может быть, потому что она ведёт себя слишком расслабленно и самоуверено на условно враждебной для неё территории? Либо у неё припасён при себе какой-то аргумент, что не даст Луке и его группе броситься на неё с оружием наперевес?

Что ещё показалось полковнику странным, так это то, что она знает его имя, хотя он и видит её впервые в жизни.

- Знаешь моё имя? - машинально озвучил он, - Мы знакомы?

- И да, и нет, - она лишь слегка повернула голову, чтобы смерить парней своим человеческим, но всё же жутко отсвечивающим взглядом, - Скажем так: я тщательно подготовилась к нашей встрече...

- Подготовилась, да? - хмыкнул Лука, - И что же для нас припасла незванная гостья, которая явно с нами незаодно?

- О, вот с этим я бы поспорила, - Куруми целиком обернулась, демонстрируя своё лицо, но вместе с этим присела на подоконник, закинув ногу на ногу, - Начнём хотя бы с того, что у меня для вас есть жест доброй воли.

- И какой же?

- Он.

Девушка показала пальцем на Оджиро. Лука непонимающе посмотрел на парня, потом снова на неё.

- Что-то я за твои шарады не выкупаю. Объясняй конкретнее.

- Ты ведь видел, в каком виде его доставили сюда? 67% ожогов кожного покрова, левые глаз и ухо повреждены и вряд ли бы функционировали бы как прежде. Ещё и рецепторы раздражены донельзя - уже чудо, что он не умер от болевого шока на месте, - она посмотрела на Оджиро: - Эй, пацан! Ты хоть понимаешь, что если бы не мой Далет, то быть бы тебе калекой до конца своих дней?

- Д-да...

- Видишь? Он быстро смекнул, кто здесь ему точно не враг. Ах да - то же самое я проделала и с его одноклассником, вернув ему руку. О, не нужно оваций!

- ВСЁ! ЗАЕБАЛА!

Пинков выбив дверь, в помещение вломилась Крис и, быстро оценви обстановку, направила пистолет на Куруми. За ней спешно вошли и Юми с Цугуми, также держа оружие на изготовке.

- Крис, я же тебе сказал... - начал было Лука.

- Да меня заколебало, как она ссыт тебе в уши! - набычилась беловолосая. - А ты так и будешь строить из себя стоика?!

- А если бы она психанула и пальнула бы в меня?!

- Прошу прощения! Я, как бы, всё ещё здесь сижу...

- А ты рот закрыла! Или на себе проверишь, спилила я мушку или нет!

- ...И я, типа, должна сейчас угадать, куда ты мне её затолкаешь?

- Тебе, блъ, долго гадать не придётся!

- А ну обе успокоились!

Прежде чем ситуация из обмена колкостями между Куруми и Крис переросла бы в перестрелку, Лука попытался взять инициативу на себя. Но убедительнее его приказа был лишь грохот резко распахнувшихся дверей из пультовой и кубарем выкатившееся оттуда тело вследствие смачного пинка под зад. Тело, пренадлежавшее седовласой девочке в облегающем белом платье...

- Эй-эй-эй, не надо! - всхлипнула она, - Я тут не при чём!

- Вот это мы сейчас и проверим, - разминая кулаки, в операционную вошла ещё и Мана в полной комплектации своего «Ванаргарда», явно намереваясь продолжить экзекуцию "белой".

- Стой, я не...

- Эй, Такамия! - окликнула её Куруми, - Ты тоже здесь, чтоли? Вот так встреча! Хе-хе!

Лишь подняв взгляд с недавней жертвы на инициатора этого балагана, губы Маны скривились в зловещем оскале:

- А, это всего лишь ты, Кошмар, - фыркнула она, - Стоило догадаться, что даже к такому хаосу ты определённо приложишь руку.

- Боже-боже, Мана, - притворно обиделась Куруми, - Горько слышать такое от моего закадычного соперника. Уж я-то думала, что мой подчерк ты давно выучила и знаешь все мои уловки наперёд. И тут ты приписываешь мне такие мерзости, которыми я бы не стала мараться даже со скуки! Это подло, даже с твоей стороны.

- Говори за себя, - буркнула адептус, - Ты ведь "худший дух", забыла? Никто не знает, что у тебя на уме - шоколадное парфэ или новый разлом посреди города...

- Так, стоять! - снова рявкнул Лука и, чуть успокоившись, повернулся к Мане: - Ты что, знаешь её?!

- Ага. Куруми Токисаки, дух S-класса. Кодовое обозначение - "Кошмар".

- Ммм, да я популярна! Хе-хе!

- Ну пиздец! - закатила глаза Крис, - Только не говорите, что эта пигалица - одна из ваших!

- Хорошо, не скажем, - пожала плечами Мана.

- Эй! Ты, вообще-то, должна быть на моей стороне! - возмутилась Куруми, - Хотя бы отмажь меня от допроса с пристрастием. По старой дружбе.

Все озадаченно посмотрели на Ману. Синеволосая не любила быть в центре внимания, особенно при таких щекотливых вопросах. И особенно она сейчас ненавидела Куруми за это - та отлично подгадала момент, чтобы отомстить ей за смерти своих двойников, раз уж так успешно выставила её некомпитентной дурой перед остальными.

- Это пускай уже Шидо решает, - сухо ответила она.

- Я вот одного не понимаю: чего ради весь этот балаган с проникновением? - настороженно прищурилась Цугуми.

В ответ на это Куруми как-то уж совсем загадочно ухмыльнулась.

- Вы ведь и понятия не имеете, что здесь вообще творится, не так ли?

- Ты о чём?

- Об этом острове. Да и о том, что произошло, и почему вы все оказались в этом дивном и непонятном мире людей со сверхспособностями, вдали от дома и близких. Словно всё, что здесь творится - как-то бред, но он всё никак не заканчивается, - Кошмар перевела свой безумный взгляд на полковника, - Я ведь угадала?

- Если что-то знаешь, так выкладывай, - цикнула Крис, - Мы все здесь малость на взводе. Так что лучше не беси нас.

- В таком случае поступим следующим образом...

Договорить она не успела, когда со стороны дальнего входа послышался звон битого стекла и выстрелы, а после - звуки борьбы.

- Кажется, это ко мне, - не обращая внимания на наставленные на неё пушки, Куруми прошла к выходу из операционной.

- Эй, куда пошла?! - Крис положила ей руку на плечо и вцепилась пальцами, не давая пройти дальше.

- Не принимай моё спокойствие за должное, Крис, - Кошмар покосилась на неё, зловеще сверкнув взглядом, - Или хочешь попытаться угомонить хищного духа своими силёнками?

- Ты это про себя, чтоли? - усмехнулась та, пальцами другой руки крутанув пистолет в жесте своей боеготовности, - Дерзай, ёпт! Посмотрим, кто кого!

- Крис, угомонись, - одёрнул её Лука. И, встретившись взглядом с "красной", кивнул на выход: - Твоя напарница?

- Ага.

- Сколько ты вообще сюда духов привела? - буркнула Мана, покосившись на "Пустую", которой всё ещё заламывала руку за спину, не давая подняться.

- Всего двоих. И если эта вот относительно безобидна - кстати, можешь отпустить её - то вот вторая представляет какую-никакую опасность. И на данный момент слушается она только меня, - садистки ухмыльнувшись, Куруми добавила: - Но вы же не будете ждать, когда она слетит с резьбы, верно?

- Ну, или хотя бы просто отпустите меня, - простонала "Пустая" с пола, изнемогая от болевого захвата Маны.

Синеволосая пересеклась взором с полковником, и после его одобрительного кивка отпустила многострадального духа. Тут же к ней подскочила отмалчивавшаяся Юми и помогла подняться, отряхивая её платье от пыли. Куруми же не стала ждать и последовала к выходу. Звуки борьбы и сдержанные ругательства всё ещё исходили из-за двери, но стоило ей отвориться, как развернувшаяся там потасовка разом стихла.

Куруми была знакома с Рок всего несколько часов, но лишь смутно догадывалась о её истинной силе. И хотя интуиция подсказывала Кошмару не оставлять её совсем одну без какого-либо присмотра, увиденное здесь хорошо так впечатлило Куруми.

Подкрепление в виде троих тел - Шиори и Куриё во главе с Сиддэном - должны были вместе с группой Луки зажать духов в тиски в этом отделении. Но их звена, видимо, оказалось недостаточно, чтобы сдержать одного духа. Стоило двери в операционную отвориться, как взору Куруми предстал итог пронёсшегося здесь действа. Шиори, с трудом переводя дыхание, пытается подняться на ноги, одной рукой опираясь на нагинату и придеживая ушибленный бок другой. Рок же в это время прижала Куриё к стенке, прислонив острие своего клинка к её шее, пока та пытается вырваться из этого захвата, отталкивая клинок когтями от шеи - но только на это у неё сил и хватает (видимо, Рок как дух превосходит носителей реликвий даже при полном их облачении). Другой же рукой Рок держит в руке пистолет, направленный на Кёку, которая, собственно, отвечала ей взаимностью в виде направленного ей в голову арбалета. Под ногами Рок лежал хорошо так отделанный Сиддэн: его очки в драке отлетели куда-то в сторону, глаз заплыл синяком после пропушенного удара коленом по лицу, вторая дубинка куда-то отлетела, когда как первая - всего в паре сантиметров от его руки, но он не может до неё дотянуться из-за ступни Рок, с силой передавившей ему запястье, от чего юноше оставалось только шипеть сдержанные ругательства в её адрес.

От продолжения схватики их отвлекли хлопки - с некой долей то ли сарказма, то ли сдержанного восхищения, Кошмар медленно апплодировала.

- Я ожидала, что тебя повяжут, как и Пустую. Но вот чтобы ты сама обезвредила их без какой-либо помощи... Хех. А ты умеешь удивлять.

- Что здесь творится?! - вслед за Кошмаром в коридор выбежал Лука.

- Прошу прощения, - буркнул Сиддэн, - Нас застали врасплох.

- И это ещё мягко сказано, - прихрипела Куриё, - Ребят, не поможете? Пока она меня тут не порубила на гуляш...

- Рок, отставить, - отмахнулась Куруми, - В конце концов, это же наши с тобой новые друзья.

- Оу. Вот как, - на её безэмоциональном лице пробежала едва уловимая тень удивления, но оружие она всё таки опустила.

- Ты вроде как собиралась нам что-то рассказать, - полковник повернулся к инициатору этого балагана, - Ну и?

- Не здесь, - под ногами Куруми возникла полужиткая тень, через которую она начала погружаться в собственный пространственный карман, - В конференц-зале. Через 10 минут. Вы все. И тех студентов прихватите с собой.

С этими словами она исчезла, будто провалилась сквозь землю.

- Меня одну она бесит? - нахмурилась Крис.

- Она жуткая, - нервно усмехнулась Юми, - Крутая, это да. Но жуткая.

- Вы к этому ещё привыкните, - мимо них прошла Мана, помогая подняться Сиддэну, - Полагаю, кроме как пойти у неё на поводу, у нас другого выбора и нет, верно?

- Хотя бы послушаем, что она хочет сказать, - кивнул Лука, - А если ей есть что рассказать перед толпой таких как мы, то пусть выскажется. Терять нам уже нечего.

- Значит, мы всё решили?

- Вроде того... Эй, Оджиро! Ты там как?

- В порядке.

- Если можешь ходить сам, дойди до своих одноклассников - и скажи им, чтобы собирались в административном крыле. Есть разговор.

***

- Оригами, давай ещё раз.

Оголённый контакт провода, подключённый к автомобильному аккумулятору, зловеще шипел от искрившихся на его кончике молний. Словно змея, он приближался к своей жертве, но не самостоятельно - беловолосая девушка в школьной униформе аккуратно удерживала его за прорезиненное покрытие.

- Нет... - стонал пленник, - Хватит! ХваААААААА!!!

Оборванная медная проволка в сердцевине рассечённого провода коснулась голого торса Хоё в районе брюха, и всё его тело содрогнулось от удара током, причинявшего экс-якудза мучительную боль - до тех пор, пока Оригами не отдёрнула провод.

Араси, руководившая допросом, недовольно скривилась. Девушка восседала на стуле напротив пленника, закинув ногу на ногу и сложив кисти "домиком" на животе.

- Возможно, наши общие знакомые будут не в восторге от того, какие предварительные ласки мы тебе тут организовали, - начала она будничной интонацией, будто вела светскую беседу, а не допрос под пытками, - Просто довожу до твоего сведения, что и нам самим это не особо нравится. Ты сам нас вынудил на это.

Повязанный после своего поражения у полицейского участка, Макихара Хоё был взят в плен. В идеале, его требовалось передать под стражу капитану Кидо или уполномоченным героям, как только те прибудут на остров. Но зная о его роли в сегодняшних событиях, Кагеро поговорил с полицейскими и убедил их старшего офицера предоставить Мумию им на допрос - знания, которыми он распологает касательно его подельников, могут помочь "Пакту" остановить вторжение и отбить остров. А от такой маленькой детали, как истязание самодельным электрошокером, они тактично умолчали.

- Если ты настолько тупой, что не понимаешь намёков, то давай объясню всё на пальцах, - Араси поднялась со стула, - Ты нам скажешь, как Найн вызывает "шумов" и кто его этому научил - и тогда, может быть, на койке больничного карцера ты окажешься гораздо быстрее...

Она коротко кивнула Оригами. Та, уловив сигнал, быстро ткнула Мумию проводом и тут же убрала его - но даже такого скоротечного контакта хватило для удара током и последующей за ним новой дозы боли.

- А будешь играть в молчанку, как упрямый осёл, то и дресировать тебя мы будем, как осла. И пока спасатели ещё не прибыли, у нас на это вагон времени, - подойдя ближе, она она посмотрела ему в лицо, - Не факт, что ты до этого доживёшь. Но как я и сказала, всё зависит от тебя.

Руки Хоё были закованы в наручники с длинной цепью, на которую он и был подвешен за толстую водопроводную трубу в подвальном помещении больницы. Чтобы не лягался ногами, едва касающимися пола пальцами, лодыжки были закованы в импровизированную колодку. Торс был оголён, демонстрируя как застарелые шрамы от предней работы Мумии на мафию, так и новые, полученные в ходе текущего допроса. Бинты, произрастающие из его тела в виде отслаивающихся лоскутов ороговевшей кожи на руках, свисали короткими обгорелыми лентами, словно лохмотья какого-то бомжа. Изо рта и по нижей челюсти, а далее по горлу струились багровые подтёки от подступившей к горлу крови. Вид у злодея был неважный, что его можно сравнить разве что с каким-нибудь военнопленным. Но для его пленителей это не было поводом останавливать допрос.

- А что если он не заговорит? - прислонившийся спиной к стене Кагеро со стороны наблюдал за допросом, сложив руки на груди.

- Заговорит, если хочет жить, - хмыкнула розововолосая, - А если думает, что выдержит такое, то хотела бы я посмотреть, как его будет корячить от таких "процедур" будущем.

- "Фантомные боли", да?

- Ему потребуется пожизненый запас обезболивающего, когда мы закончим.

- Не знал, что ты настолько жестокая, - Кагеро повернулся ко второй присутствовавшей в подвале, - Эй, Оригами, а ты что думаешь?

- Он несёт отвественность за всех убитых сегодня людей, - без тени каких либо эмоций ответила дух, - Шидо против того, чтобы я кого-либо убивала... Но будь моя воля - бросила бы его к "шумам", которых они с Найном спустили на тех людей.

- Малышка, ты где такого понахваталась?

Вместо ответа Оригами лишь мрачно посмотрела на Кагеро. Такой взгляд мужчина уже видел раньше, чтобы и без слов всё понять - прошлое у девушки было настолько паршивое, что желание убивать по сути было смыслом всей её жизни. И Кагеро мог лишь догадываться, что вкус крови, который она наконец-то пролила, не даровал ей облегчения, а принёс лишь больше горя в её и без того мрачное существование. Лишь близость с единственным дорогим ей человеком не давала ей потерять себя в этом замкнутом круге насилия.

- Ну что, Хоё, - Араси взяла его за челюсть, заставив смотреть на себя, - Говорить будешь?

Тот лишь закашлял кровью:

- Они... предупреждали... о вас...

- Кто "они"?

- Называют себя... кха-кха... "Амнезия"... кха...

- Это они дали вам возможность вызывать "шумов"?

Хоё на это, скашлянув кровавой мокротой, лишь ухмыльнулся через силу.

- Чего ты лыбишься?

- Делайте... своё дело... Лучше быть... вашими врагами... чем "Амнезии"...

- Что? Боишься их?

- Вы... и на половину не способны... на что могут они... Для них этот терракт Найна... всё равно что наблюдение... за экспериментом...

- Что ты хочешь этим сказать?

- Мы все для них... расходный материал... Когда перестанем быть полезными... они избавятся... от свидетелей... И от вас тоже...

- Если не хочешь, чтобы они пришли за тобой, тогда говори где они.

- ...кха-кха... нет...

- Ты, должно быть, тот ещё мазохист, если покрываешь тех, для кого твоя жизнь ничего не стоит. Тем более, если знаешь, что мы из тебя ответы так или иначе вытянем.

- Я уже проговорился... и так уже не жилец... Но хотя бы дольше протяну, если буду молчать...

- Значит, наказание за твою тупость продолжается. Оригами, покажи-ка ему, что бывает с кретинами, отказывающимися сотрудничать со следствием.

Девушку дважды просить не было нужды. Они почти уже поднесла к нему провод, когда с лестницы послышались шаги и знакомый голос:

- Араси? Кагеро? Вы здесь?

- Мы немного заняты, Ханаби. Так что давай по делу и кратко.

Войдя в помещение, девушка в униформе "алых стражей" коротко окинула взглядом происходящее. Откровенно говоря, Ханаби в силу собственной молодости и короткого стажа в рядах О.П.И. ещё не успела привыкнуть подобным мероприятиям, как истязание пленников, даже если те заслуживали того. Собственно, за это и говорила её реакция на лице - шок и удивление с едва скрываемым тихим ужасом. Но в защиту её выдержки могло говорит лишь её доверие к Кагеро и Араси - девушка верила своим товарищам по оружию и знала, что подобными делами они не стали бы заниматься забавы ради.

- Я... я...

- Ты чего-то хотела, Ханаби?

- А... эээ... Да, точно. У нас тут собрание в администрации. Всеобщая явка.

- Собрание? - Оригами озадаченно переглянулась с остальными стражами, - У коммандования созрел новый план?

- Ну, почти. Говорят, появились новые данные об организаторах атаки. Наверное, это то самое, ради чего нас и позвали на остров.

- Хм, - Кагеро задумчиво почесал подбородок, - Неужели тот таинственный информатор вышел на свет?

- Новая инфа, значит? - Араси кивнула на пленника: - А с этим что делать?

Мужчина без лишних слов подошёл в Хоё и согнутой рукой резко ткнул ему локтем в солнечное сплетение. Если бы удар не вызвал спазм мышц по всей грудной клетке и горлу, нарушая дыхание, то Хоё сейчас орал бы от боли. Но вместо этого он беспомощно хватал воздух ртом, не в силах вздохнуть и выдохнуть как прежде. Ещё через пару мгновений он потерял сознание и обмяк.

- Он...

- Ещё живой. Просто отрубился от асфиксии. Когда придёт в себя, какое-то время будет мучиться ещё и от мигрени.

- Значит, в таком состоянии не сбежит. Ладно, народ, не будем задерживать остальных.

- Да, сейчас, - Ханаби сосредоточилась и послала ментальный сигнал связанному с ней телепату: - "Харука!"

"Поняла. Мукуро уже работает."

Через пару мгновений возле них открылся небольшой портал. Как только их группа шагнула в него, он закрылся вслед за ними. По ту сторону портала уже находился временный координационный центр "Пакта", организованный в актовом зале администрации больницы. Все ряды зрительских кресел были сдвинуты вплотную к дальней стене зала, освобождая примерно половину помещения под просторное пространство, в центре которого располагались несколько сдвинутых "квадратом" столов, заполненых компьютерами, голографическими проекторами и прочим цифровым оборудованием, через которое аналитическая группа "Рататоска" совместно с близнецами Фрейзер и несколькими офицерами S.O.N.G. наблюдали за происходящим на острове через камеры видеонаблюдения и армейские дроны, что у организации были в избытке.

В штабе, что называется, царил полный аншлаг. Все в сборе: остальные "алые стражи", оперативники S.O.N.G., духи и союзные им агенты "Рататоска", а чуть поодаль скучковались и студенты из 1-А. Причём, никто не стоял без дела. Связисты и аналитики сидели за компьютерами, наблюдая за обстановкой на острове и вслух передавая друг другу какие-то указания. Некоторые из студентов разговаривали о чём-то со своими новыми товарищами по несчастью, но внимание большинства из них было приковано к двум своим одноклассникам, что каким-то чудесным образом исцелились от ужасных ран, которые обычному человеку гарантировали бы пожизненную инвалидность. Где-то в дальнем углу комнаты, закинув голову назад и едва не сползая со стула, храпела во сне женщина в белом халате и очках.

Тем не менее, внимание большинства присутствующих было приковано к разыгравшейся в штабе комичной сцене: красноволосая девочка лет 14-15 в блузке и юбке с накинутым на плечи пиджаком прямо сейчас пинала лежачего на полу длинноволосого блондина в белом кителе. И ругалась в слух:

- ...И ТЫ МНЕ СООБЩАЕШЬ ЭТИ ДАННЫЕ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?! ТВОЮ МАТЬ, КАННАДЗУКИ, ТЫ ТАМ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ???

- О, да, госпожа Котори! - с нескрываемым восхищением стонал тот, - Отхреначьте меня, да посильнее!

- Эм, Котори, - осторожно попробовал окликнуть её генерал, - Ты же ему так сейчас мозги вынесешь... Пожалей его хоть чуть-чуть.

- Этого идиота... - ХРЯСЬ! по почкам, - ...только могила исправит... - ХРЯСЬ! по лопатке, - ...да и то не факт!

Последним ударом она своей детской ступнёй буквально вдавила его голову в пол, угрожая и вовсе её разможжить. А Каннадзуки... А что, собственно, до Каннадзуки? В силу его испорченности, ему такое очень даже по кайфу:

- Да! Да! Вот так! Сильнее!

Хоть их союзники из «алых стражей» и S.O.N.G. могли знать о "некоем духовном дерьме", с которым приходится иметь дело комманде аналитиков «Рататоска», но реакция их командира на несвоевременно поданный доклад - для них даже такое было уже перебор. Ладно, если они сами и содействующие ими духи уже привыкли к такому, но вот остальные знатно охреневали с этого.

Наблюдавшие за этим студенты из 1-А тоже малость выпали в осадок. Даже у Минеты, заприметевшего Котори как подходящую под его вкусы девочку, при виде этой "воспитательно-профилактической работы с личным составом" тут же отпало всякое желание подбивать к ней клинья - лишь бы самому не оказаться на месте Каннадзуки.

Впрочем, не все были увлечены этим выяснением отношений. Бакуго, к своему огромному неудовольствию, пересёкся взглядом с находившейся здесь же Крис, вместе с которой за их короткое знакомство у них успели сложиться несколько "специфические" отношения. Можно даже сказать - ОЧЕНЬ специфические отношения.

- Собака сутулая.

- Волчара позорный.

- Дура крикливая.

- Зумер юродивый.

И всё в таком духе. Могли бы обойтись и без ругательств - со стороны и так кажется, что эти двое друг на друга смотрят матом.

А ещё на осатанелую Котори, как и на химию тех двоих, не обращал внимания и Шидо - у него и так зад чуял грядущие проблемы от "новичков".

- Так значит, ты тоже дух?

- Да.

- И ты на побегушках у Куруми?

- Ага.

- Хм...

- Что такое?

- У тебя хотя бы имя есть?

- Да! Я - Хибики Хигоромо.

- И... эм... а почему у тебя такое странное прозвище - "Пустая"?

- Не знаю. Кто-то из квази-духов один раз меня так назвала, потому что было лень вспоминать моё имя. Ну и... остальные подхватили. С тех пор так и зовут.

- А ещё у «Рататоска» на тебя почему-то нет никакой информации. Совсем.

- Ну, я очень-очень долго жила в Сопредельном мире. И там, типа, время течёт медленнее, чем на Земле. А в мире людей я уже и не помню когда была в последний раз. Ну, кроме этого.

- Такое чувство, будто ты что-то недоговариваешь.

- Прости. Просто я... ну... Я была духом столько, сколько себя помню. А что бы до этого, и до моей жизни в мире духов... В общем, всё как в тумане. Хоть убей, не помню.

- Наверное, тяжко тебе живётся без прежней памяти. Надеюсь, хотя бы Куруми тебя не обижает?

- Хе-хе! Ну, она бывает стогой, но она прикольная. И если я влипаю в неприятности, она всё разруливает.

Тем временем, неподалёку от "круга аналитиков", Яойюрозу общалась с ещё одним лидером "Пакта" - 2-метровым мускулистым амбалом ростом с Гемму, с зачёсанными назад багровыми волосами, небольшой козлиной бородкой и в малиновой рубашке с галстуком, заправленным в нагрудный карман. Как она поняла, что он тут за главного? Просто понаблюдала со стороны, как к нему обращаются некоторые члены из маленького союза, и как откликаются на его указания. Кроме этого, офицера в нём выдавала и грубая мужская стать - один только его вид говорил, что ему лучше не перечить. На деле же такая угрожающая аура в его внешности быстро рассеивалась в разговоре с ним, когда он демонстрировал себя как ответственного офицера и учтивого джентельмена.

Чего не знал Иида, добравшийся до конференц-зала одним из последних. И, заметив Момо в разговоре с этим неизвестным, решил лично выяснить что тут да как.

- Прошу прощения, - сказал он, присоединяясь к беседе, - Значит, вы и есть командование этого вашего "Пакта", верно?

- А ты, значит - Иида Тэнья? - мужчина в рубашке повернулся к нему, протягивая руку в знак приветствия. - Полагаю, мы не знакомы... Полковник Гэндзюро Казанари, командующий подразделением S.O.N.G.. Думаю, с моими девочками ты уже успел поближе познакомиться?

- Вы о Крис и Марии? Да, они упоминали ваше имя. Ирошу прощения за опоздание - в приёмнике нехватка лекарств, нужна помощь с доставкой. Освободился, как только смог.

- Иида, где тебя носило? - в голосе Момо отчётливо слышалось и раздражение, и беспокойство, - Ты хоть понимаешь, как мы беспокоились за тебя? Тем более, что ты как староста должен был возглавлять прикрытие гражданских! Из-за твоей самоволки ребят чуть не поубивали там!

- Мне очень жаль, Яойорозу. Я готов понести наказание за свои ошибки.

- Не будь к нему так строга. Это я приказал ему следовать к ретранслятору, - вмешался Фубуки, - Тем более, если бы не его вмешательство, то ваш общий друг - Каминари - погиб бы там.

- Значит, вы в курсе происходящего, так ведь? Кто конкретно на нас напал? И что им надо?

- Наши данные весьма обрывочны. Всё, что нам удалось выяснить - это то, что атаку возглавляет террорист по прозвищу Найн, и что он был подопытным в эксперименте по передаче причуды от преступника, известного как Все-За-Одного.

- То есть, В.З.О. в этом тоже замешан?

- Разве можно передать его причуду кому-то другому?

- Этого мы не знаем. Что нас интересует - это то, каким образом он призывает сюда "существ шума". Тот, кто даровал ему такую способность или оружие - кем бы он ни был, он очень опасен. И этого самого спонсора мы розыскиваем и сами...

- Потому что он может быть из другого мира, как и вы сами?

Этот вопрос Ииды несколько сбил Момо с толку. Да, творящуюся на острове чертовщину, как и возможности многих их новых союзников так просто на причуды не спишешь на причуды - остаётся лишь принять на веру существование чего-то противоестественного для привычных для студентов реалий.

Но... "другой мир"? Серьёзно?

- Так значит, это правда? Вы все прибыли из другого мира?

Яойорозу была уверена, что произнесла эти слова вполголоса, но судя по тому, как её одноклассники насторожено притихли, её слова всё же оказались услышаными.

- Так вот в чём дело, - фыркнул Сэро, - А я-то думал, что половина ваших с Луны свалилась.

- Ну, не без этого, - Кагеро задумчиво почесал затылок.

- Если быть конкретнее, то мы все - с разных версий вашей Земли, - кивнул Сакуя, - Просто у вашей реальности с нашими таймлайнами существуют весомые такие различия.

- Например? - спросила Джиро.

- Ну, например, мой родной город - Тэнгу-сити - в вашей реальности как бы и существует... Только он не в Японии, - пояснил Шидо.

- Правда? И где же он?

- В Казахстане!

- НАЦУМИ!

- Что? Всегда хотела эту шутку озвучить!

- А если без шуток - вы знаете, как остановить эту атаку?

- План прост - поймать Найна за жабры и допросить. Может, он и ответит перед вашим правосудием - но не раньше, чем на наши вопросы...

Не успел Гэндзюро договорить эти слова, как в зале резко вырубило свет, и всё помещение накрыло кромешной тьмой.

- Чё за...

- Должно быть, пробки выбило. Или основной генератор закоротило. Огава, Канадзуки - проверьте.

- В этом нет необходимости, мальчики, - из темноты раздался новый голос, знакомый лишь некоторым, но не большинству, - Это всего лишь мне захотелось эффектно появиться.

Как только свет включился, все присутствовавшие машинально повернули головы в сторону звука - возле окна стояло офисное кресло с высокой спинкой. И восседавшая на нём черноволосая девушка в школьной форме повернулась на кресле, демонстрируя себя всем остальным, кто ещё не имел возможности с ней пересечься.

- Хм... И какое же приветствие лучше подойдёт для для вашего сбора? - притворно задумалась она, поднеся указательный палец к губам, - Может, "Здарова, солнышки"? Или "Приветствую восставших"? А, точно - "А здраствуйте, мои мальчишечки" тут подойдёт лучше.

И, заметив среди остальных одно до боли знакомое лицо, добавила:

- Ну и отдельное ара-ара для тебя, Шидо.

"Чё за нахер?" - мысленно возмущался Минэта, - "Почему такая горячая чикса подкатывает к додику вроде него, а не к гигачаду, как я?! ПОЧЕМУ ОН, А НЕ Я???"

- Шидо, - злобно сощурилась Тока, - Можно я ей ёбну?

- Нет, - бросил чере плечо тот и сделал шаг вперёд, - Куруми? Так значит, ты тоже здесь?

- Какими судьбами, Токисаки? - Котори тоже решила не сдерживаться, - Решила поучаствовать в этом балагане?

- Неа. А хотя... - она развела руками, бесшабашно ухмыльнувшись, - Чего уж тут таить. Вы все хорошо сегодня поработали, спасая людей от "шумов" и настучав шайке Найна по рогам. Всё как я и просчитала.

- В каком это смысле? - Гэндзюро сложил руки на груди.

- Да так, ничего особенного, - Куруми откинулась спиной назад, - Просто это я передала вам наводку на этот остров.

Повисло напряжённое молчание. Ребята озадаченно переглянулись друг с другом, перешёптываясь.

- Получается, об этом терракте ты знала с самого начала? - спросил Шоджи.

- Верно.

- Ты ведь могла остановить всё это, просто...

- ...передав данные об этом какому-нибудь геройскому агентству или правительственным органам? Да, могла. Но тогда бы вы упустили единственную ниточку, способную вернуть вас по домам - в ваши миры. Впрочем, если вам понравилось жить здесь...

- К чему все эти игры, Токисаки? - возмутилась Касанэ, - Сколько сегодня людей погибло из-за твоих интриг? И ради чего? Чтобы заиметь рычаг давления на нас?

- Касанэ, успокойся, - одёрнула её Кёка, - В каком-то смысле она даже права.

- Чего?!

- Это - не наш мир. Условно-вражеская территория, если уж на то пошло. А у нас всех долг перед своими родными местами, который трудно исполнять, застряв здесь. Если она предлагает нам помощь с возвращением домой, то почему бы её не принять? Тем более, что она явно знает куда больше, чем говорит.

- Хах! - усмехнулась Кошмар, - Всё-таки среди вас ещё есть здравомыслящие люди! Я знала, что мы найдём общий язык.

- Я тебе сейчас язык вырву, если не начнёшь говорить по делу! - набычилась Крис.

После этих слов Куруми резко поднялась с кресла, а её школьная униформа, ко всеобщему удивлению, резко превратилась в духовное одеяние. В руке тут же возник мушкет, дулом направленный на беловолосую.

- Не стоит воспринимать моё спокойствие за чистую монету, Юкинэ. И уж тем более не стоит бесить духа, что тебе не по зубам, как бы сильно ты себя ни била пяткой в грудь.

- Прекратите обе! - крикнула Пустая, - Мы все на одной стороне, если не забыли! У нас есть общий враг, который только того и хочет, чтобы мы сыграли ему наруку. Просто представьте, сколько людей погибнет ещё!..

- А ты не такая уж и безполезная, Хигоромо! - ухмыльнулась Токисаки, опуская оружие, - Всё-таки, не зря я тебя взяла с собой.

- Ты ведь сказала, что знаешь подробности нашего прибытия сюда, - подала голос Мария. - Если это так, то ты должна также знать, почему мы все вообще попали в этот мир, не так ли?

- Оу. Я и так собиралась вам это рассказать. Но, если уж настаиваете перейти к десерту вперёд главного блюда, то почему бы и нет?

Выдержав паузу, она мотнула рукой в сторону и произнесла:

- Первопроходцы.

- Чего?

- Я сказала "первопроходцы". Собственно, они и есть причина нашего с вами здесь пребывания. Если конкретно - их всего двое. Парень и девушка из двух разных миров. Даже друг о друге они ничего не знали, а о вас - и подавно. Но кое-что их всё же объединяет - так уж сложились обстоятельства, что эти двое заблудились в коридоре между реальностями. И, наверное, гнили бы себе там вечность-другую, если бы случайно не провалились в этот мир. Причём, сюда они не просто вошли, а буквально влетели, пробив брешь в ткани реальности. Собственно, через эту брешь уже затянуло много кого, включая вас всех. Ну, и меня, разумеется.

Многие присутствовашие в зале нахмурились. Студенты уже начинали понимать всю тяжесть положения своих новых знакомых, и всё что могли сейчас сделать - это посочувствовать им.

- Хочешь сказать, кроме наших групп в этот мир ещё кто-то попал?

- Верно. Но вас я подключила к этому не просто так. "Рататоск" - по старой дружбе... Мы ведь всё ещё друзья, Котори?

- Ну, допустим.

- ...Ну а S.O.N.G. и О.П.И. я позвала сюда, потому что мне вы показались самыми сговорчивыми, по сравнению с остальными. Я же не ошиблась на счёт вас?

- Что-что, а по ушам ездить ты умеешь. Так что там на счёт этих твоих "первопроходцев"?

- Эти двое - ваш билет отсюда и до дома. Брешь, случайно созданная ими, резонирует с их силами - следовательно, они технически должны быть способны взять её под свой контроль, чтобы открыть вам выход из этого мира. Правда, есть ньюанс...

- Вот как знал... В чём дело?

- Так уж получилось, что до этих двоих добрались раньше...

- Это были люди из "Амнезии", верно?

Всеобщее внимание теперь было приковано к Араси, которая на это даже бровью не повела.

- Откуда ты знаешь?

- Мумия проговорился. И похоже, это они снабдили шайку Найна средствами для этой атаки.

- Наверное, потому что среди членов "Амнезии" есть выходцы из ваших миров. Со всеми присущими им знаниями и секретами. И как вы уже поняли, эта парочка у "Амнезии" в плену - они воспользовались тем, что "первопроходцы" после появления в этой реальности были очень ослаблены, а потому быстро упаковали их..

- Так, погоди. Ты же сказала, что типы из "Амнезии", как и мы, тоже загремели в эту реальность после появления в нём "первопроходцев". И сейчас говоришь, что они ждали их появления, рах подготовили на них засаду. Ты ничего не путаешь, Токисаки?

- Как раз нет. Брешь в ткани реальности пораждает собой ещё и временные аномалии. Загреметь в ваш мир из-за "первопроходцев", но до их появления - у вас это дело обычное. И мне пришлось нырять в прошлое вашего таймлайна, чтобы лично удостовериться в этом. Ах да, совсем забыла - эти двое в смертельной опасности, пока находятся у них в застенках.

- Они собираются их убить?!

- Не совсем. Скорее, у организации на них свои планы, по ходу которых на них ставят очень и очень болезненные опыты... которые они могут и не пережить.

- Значит, их нужно спасать. Немедленно. И чем раньше, тем быстрее мы вернёмся домой.

- Боюсь, всё не так просто, Тачибана...

- Тогда скажи, где их держат - мы сами всё сделаем.

- Нет.

- Что значит "нет"?

- Вы не готовы.

- В каком смысле?!

- Лаборатория, в которой их держат, защищена до такой степени, что даже мне в неё ворваться будет проблематично, а выйти оттуда - и вовсе невозможно. Охрана, видеокамеры, роботы и турели системы безопасности... Этого "добра" у них там - моё почтение. И пока вы будете штурмовать каждую линию их обороны, пока доберётесь до блока содержания той парочки... В общем, к тому моменту половина из вас там же и поляжет.

- С чего ты взяла, что мы там умрём?

- Потому что я видела это. Собственными глазами. И не раз.

Повисла напряжённая тишина.

- Хочешь сказать, ты перезапустила этот таймлайн после того, как нас там поубивали?

- Ага. И это было не раз и не два. И каждую новую попытку я наблюдала за этим. Высматривала допускаемые вами ошибки и искала дыры в их обороне.

- Ну, и как оно? Хотя бы в этот раз у нас есть шансы?

- Есть. Но в этот раз вы всё будете делать по-моему... если хотите избежать жертв. И если хотите вытащить тех двоих оттуда раньше, чем их там замучают досмерти.

- И что ты предлагаешь?

Снова повисла пауза. Вздохнув, Куруми сказала:

- Полгода.

- Чего?

- Я даю вам полгода на подготовку. 6 месяцев и плюс-минус 2-3 недели, чтобы отточить свои навыки и заручиться помощью местных героев. К тому времени, если мои расчёты верны - а они верны - у той лаборатории появится солидная такая брешь в системе безопасности, что только облегчит вам штурм. Пойдёте туда сейчас - умрёте. Решите отложить штурм на более поздний срок - умрут те двое, и тогда вы останетесь здесь навсегда. У вас одна попытка, чтобы сделать всё как надо. И кстати, дамы и господа-студенты - вас всех это тоже касается.

- Чё?! Нас за каким хреном ты сюда приплетаешь???

- Это хороший вопрос, Бакуго. Но ты сам подумай - если "Амнезия" передаёт свои средства для вызова "шумов" такому отбросу как Найн, то что мешает им повторить то же самое и с другими преступниками? Что им мешает захватить власть над преступным сообществом в отсутствие Все-За-Одного? Что мешает уже самой "Амнезии" устраивать подобные терракты лично?

- Так, стоп. Хочешь сказать, что подобные атаки будут повторяться и в будущем?!

- Верно.

- И ты ведь знаешь про каждую из них...

- Если вы думаете, что достаточно сообщить вам время и место, чтобы их предотвратить, то боюсь вас разочаровать - это не сработает.

- Но... почему?

- Потому что у вашей реальности очень нестабильная причино-следственная связь. Попытка изменить настоящее посредством вмешательства в события прошлого может создать темпоральный резонанс, уходящий в ещё более отадлённое прошлое - и выглядеть это будет так, будто моё вмешательство в прошедшие события было предвидено со стороны. Именно поэтому я не могла помешать пленению "первопроходцев" - это могло создать отклонения во временной линии...

- Насколько сильные отклонения?

- Ну, например, кто-то из 1-А, присутствующих здесь, из-за моего вмешательства мог и вовсе не родиться.

- Оу.

- По сути, я и так очень сильно рискую, раскрывая вам эту информацию. С другой стороны, в нашем общем успехе я в этот раз уверена, поэтому могу себе позволить пойти ва-банк. Самое главное - чтобы у вас, мои маленькие безработные друзья, руки росли из нужного места.

- Ладно. Допустим, ты говоришь правду. Но тебе-то какой резон толкать нас на эту аферу?

- А такой, Цубаса, что я в этой реальности застряла вместе с вами. И в моём родном мире всё ещё жива одна сволочь, которой я должна пару граммов свинца промеж глаз. Просто хочу закрыть этот гештальт как можно скорее.

- Ой, да ладно вам, народ! Вы реально во весь это бред поверили? Да она же нам всем врёт как дышит!

- Я знала, что ты скажешь подобное, Сиддэн. И в доказательство моих слов сюда с донесением прибежит Эльфнайн через 5... 4... 3... 2... 1.

И тут же с резким грохотом отворилась входная дверь, вслед за чем в зал вбежала низкая девушка с короткими блондинистыми волосами и голубыми глазами, облачённая в лабораторный халат поверх кремово-жёлтой кофты и бежевых штанишек. И вид у неё был явно перепуганый.

- Командир Казанари! У нас проблемы! Sehr große Probleme!

- Спокойнее, Эльфнайн. Спокойнее. Вдохни, выдохни и объясни всё без паники.

Девушка послушно набрала полные лёгкие воздуха и на выдохе гаркнула:

- Сакуя, мне нужен твой терминал! Выводи на проектор.

Сидевший за одним из компьютеров мужчина в штабной униформе S.O.N.G. озадачено переглянулся с командиром и, получив его одобрительный кивок, ввёл запрашиваемую от него команду в терминал, попутно протягивая Эльфнайн сетевой разъём для её планшета. Подсоединив устройство, девушка быстро ввела нужную команду и показала пальцем в сторону стены, на которую уже шло изображение с проектора:

- Вот.

То был снимок, очевидно, сделанный с какого-то летающего беспилотника. Изображённое на нём Деку уже видел ранее - крупный портал, очевидно проделанный Найном, как и ранее, из которого выходили орды новых "существ шума". Единственное отличие от его ранних версий - он, судя по масштабу снимка был намного больше тех двух, что ему доводилось видеть ранее. Как минимум, этот был размером с несущую стену 3-4-этажного дома и был расположен не горизонтально на высоте над землёй, а под углом в метре-полутра над каким-то заросшим травой пустырём вне городской черты.

- Это... - начал было Лука.

- Для такой фигни даже отдельное название есть - Стигмата, - сказала Куруми, - Нестабильный портал, который Найн создал 5 минут назад. Очевидно, он тоже решил поставить всё на "белое", если создал его. И вам лучше бы поторопиться закрыть его, пока он не стал больше.

- Хочешь сказать, эта штука может стать больше?! - Киришима показал пальцем на снимок.

- Я же сказала - он нестабилен. То есть, будет разрастаться, извергая из себя всё новых и новых "шумов". Но это ещё цветочки. Ягодки поспеют, когда "стигмата" станет настолько огромной, что заимеет собственный гравитационный сифон...

- ...и втянет в себя всю Землю, как какая-нибудь чёрная дыра, - закончила за ней Эльфнайн, - Это угроза планетарного масштаба.

- Мы хоть закрыть её сможем, если всё настолько серьёзно? - нахмурилась Касанэ.

- Если действовать быстро - да, - кивнула Куруми, - У вас есть 3-4 часа, прежде чем накопится достаточно критической массы для его расширения. И вас с Юито будет вполне достаточно, чтобы стянуть его, пока не стало поздно.

- А если...

- У вас всё получится. В прошлый раз - точно получилось. И даже без потерь. Поэтому, Славик, не очкуй.

Закончив мысль, Куруми последовала к выходу из зала.

- Постой. Ты куда собралась?

- Здесь моя работа закончена. Далее вы справитесь и сами. Оу, чуть не забыла, Шидо - для тебя я подготовила отдельное поручение.

- Ну что ещё?

- Эти двое, - она показала пальцем на Хигоромо и Рок, - Они остаются с вами. Так что будь любезен - присмотри за ними.

Рок, которая в совещании участия, считай, вообще не принимала, лишь безразлично пожала плечами. Зато у Пустой реакция была поживее - она с ошалелым видом переводила взгляд с Куруми на Шидо и обратно, лишь давясь воздухом от возмущения, пока наконец не выкрикнула:

- Эй, Токисаки, притормози! Мы с тобой так не договаривались!..

- И на этой ноте я вас оставляю. Всем чмоки. Всем удачи.

С этими словами она скрылась за дверным проёмом.

- Итак, - задумчиво протянул Юито, - У нас ведь есть план действий?

- Ага. Всего один, - раздражённо выдохнула Котори, - Тактика "Разделяй и влавствуй".

В то же время

- Ты просто смешон.

Ощущения у Найна после сегодняшнего дня были не самые хорошие. Всё тело страшно болело. В принципе, так было и до того, как он получил подачку от "Амнезии" - эксперименты Удзико хоть и привили ему причуду "Все за одного", позволяющую присваивать чужие способности, но она приносила столько же вреда, сколько и пользы. Она не была врождённой причудой Найна, из-за чего его тело не было расчитано на совместимость с ней. Нужно время, чтобы адаптироваться к ней. Очень много времени. И у Найна его банально не было.

"Дар", что он получил от своих спонсоров, лишь частично купировал урон от причуды по собственному здоровью, но не полностью. То есть, причуда того мальчишки ему была необходима в любом случае: способность перестраивать любой генетический код, включая свой собственный, играла решающее значение в дальнейших амбициях Найна. Без неё полностью адаптировать "Все за одного" под себя не получится. И ради достижения этой цели, ради его дальнейших планов по господству над преступным миром Японии все средства хороши. Даже если они подразумевают буквальную сделку с дьяволом.

Впрочем, ничего не даётся бесплатно. Один лишь вид его контакта из "Амнезии", пришедшей проведать их группу, красноречиво говорил об этом и без слов.

- Даже с той силой, что мы тебе пожаловали с барского плеча, ты не сумел достать мальчишку, - сказала она, - Даже более того - вас всех отделали подростки. Вам самим не стыдно?

Временное убежище группа Найна нашла в трейлерном парке в нескольких километрах от города. Довольно просторный луг с видом на море, удалённый от города на десяток километров и окружённый густой рощей по суше. Люди, жившие здесь, либо вовремя эвакуировались в город, либо убиты "шумами". Группе Найна, за исключением Мумии, при наличии R-репелента можно было не бояться этих существ - частично обеднённый изотоп бария, входящий в его состав, давал лёгкое радиационное излучение, что для "шумов" было сродни жару от очень яркого костра, которого они шарахались. Конечно, не смотря на слабость излучения от этого состава, был высокий шанс получит рак кожи, но более безопасный аналог средства индивидуальной защиты для одного человека у "Амнезии" отсутствовал. Скрипя сердцем, злодеям пришлось брать то, что дают.

Вся операция пошла не по плану. Вместо "шока и трепета" против полиции и проходящих здесь практику студентов UA Найн и его люди увязли в сражениях с каким-то незарегистрированными героями, о которых у них не было информации и в помине. Мумия схвачен. Слайс и Химера обрезали все устройства связи, но были вынуждены отступить, прежде чем их отделали бы. Да и сам Найн не только упустил мальчишку с нужной причудой, почти попавшего ему в руки, но и сам едва не погиб, если бы до не го не добралась Слайс. И сейчас он отлёживался, восстанавливая силы, но даже этого было недостаточно - велика вероятность, что "Все за одного" убьёт его раньше, чем он заполучит клеточное восстановление.

Вся их группа - или её оставшийся состав без Хоё - переводили дух в одном из опустевших трейлеров, когда явилась она.

Длинные белоснежные волосы, стянутые в пару ассиметричных хвостиков. Глаза разного цвета: правый - кроваво-алый, левый - сапфирово-синий и с изображением в виде циферблата часов поверх радужки. Строгое закрытое платье с верхом в виде старинного военного кителя-фрака образца Европы 17-18 веков, с соответствующими ему эполетами, но и с нехарактерным поясным бантом спереди. Голову венчала белая офицерская фуражка с кокардой, напоминавшей корону.

Имени её не знал никто из них. Лишь прозвище - Ферзь.

Но пришла она не только поглумиться над Найном. И не с пустыми руками. Ещё со входа она оставила на тумбочке небольшой металлический кейс.

- Что тебе нужно? - прорычал Химера.

- Правильнее сказать, что нам нужно, - с некой ленью в голосе хмыкнула девушка, - Мне и моим компаньонам. А нужно нам удостовериться, что наше капиталовложение принесёт прибыль, которую мы ожидаем.

- Играть нашими жизнями вздумала?! - раздражённо выркнула Слайс, до хруста сжимая кулаки.

- Даже если я скажу "да", от этого что-то изменится? - отмахнулась та.

Злодейка и так была в тихой ярости от того, что её повергли в бегство какие-то дети. Но высокомерный взгляд этой вычурной чертовки, что явно одного возраста с теми недогероями, и вовсе вымораживал ту броситься на Ферзя. И судя по тому, как она на их шайку косилась, она будто бы ждала этого.

- Не поймите меня неправильно: вы здесь на острове делаете ровно то, что мы от вас и ожидаем. Но это не значит, что вы вправе выразить вотум недоверия тем, чей авторитет приоритетнее вашего. Делайте то, что умеете - и возможно, вы этот день ещё переживёте. Хотите пободаться - приберегите силёнки для "Пакта"... - она повернулась к Найну, что молча слушай её, лёжа на диване: - Но вздумаете укусить руку, что вас накормила в час нужды - пеняйте на себя...

- ДА КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛА, СУЧКА?!

Терпение Слайс кончилось, и она сорвалась с кресла, заостряя несколько локонов для атаки - но тут же остановилась, едва не напоровшись горлом на острие сабли, направленной на неё.

- А ну сидеть, - хмыкнула Ферзь, - Не хватало ещё, чтобы дворняга вроде тебя распускала руки в моём присутствии.

- Только попробуй...

- Или что? Убьёшь меня? Поверь на слово - силёнок не хватит. Я не в твоей весовой категории, чтобы на меня рыпаться. А теперь сядь.

Делать нечего - пришлось подчиниться.

- Что на счёт тебя, Найн. Просто запомни: даже с дарованой нами силой, ты "Амнезии" не ровня. Ты - наша инвестиция. И ту крупицу могущества, с которой ты заполонил остров "шумами", мы дали тебе не ради твоих амбиций, а чтобы ты выполнил для нас грязную работу - в тот самый момент, когда он потребуется. Если всё исполнишь без сучка и задоринки, мы ещё подумаем над тем, чтобы набить тебе цену. А так - не зазнавайся.

Ферзь последовала к выходу. Остановившись на пороге, она показала пальцем на кейс:

- Это наша последняя вам помощь. Дальше вы сами. Не разочаруйте нас.

И вышла на улицу, скрывшись во тьме ночи.

Повисла напряжённая тишина. Химера подошёл к тумбочке и открыл кейс.

- Ещё "Линкер". Четыре дозы.

- Эта сучка хочет, чтобы мы сразились с "Пактом" вместо них, - гневно фыркнула женщина, - Они всё знали! Они знали, что здесь будут герои, что нам не по зубам!..

- Хуже, - буркнул собакоголовый, - Они знают о "Пакте" всё. И они наблюдают за тем, как они сражаются с "шумами" в этом мире. Не все из них сталкивались с этими тварями, вот и наблюдают за тем, как они сражаются в новых условиях. И всё за наш счёт.

- Понятно. Мы для них подопытные кролики.

- И что нам делать с этим?

- Мы... кхе-кхе... - Найн попытался подняться на ноги, но вновь зашёлся кашлем, - У нас нет выхода...

- Не вставай, - к нему подсела Найн, придерживая за руку. При виде истязаемого болезнью босса гнев женщины заметно поутих. - Ты ещё не оправился.

Тот лишь покачал головой и посмотрел на Химеру.

- Дай мне... это...

Препарат, доставленный Ферзём, уже был заранее заготовлен в одноразовых инъекторах, один из которых он уже протягивал Слайс. Женщина поднесла иглу к горлу Найна и, наметив на глаз приблизительное положение аорты, надавила иглой там, проколов кожу. Лёгкий подтёк крови, едва различимое жужжание автоматического инъектора - и раствор полностью вошёл в его кровь. Найн чувствовал лёгкое возбуждение от изготовленного Вэром варева, что сейчас струилось по его венам, вновь возвращая его тело в строй и повсюду гася боль от злоупотребления инородными для его организма причудами.

- Давай второй, - прохрипел он.

Слайс и Химера озадачено переглянулись.

- Но ведь...

- Мы даже не знаем, насколько вредна для человека передозировка этой дрянью. А с твоим состоянием она тебя и вовсе убъёт.

- Не убъёт. Когда мы закончим то, что начали, "Линкер" нам больше не понадобится. Прежде чем пойдут побочные эффекты, я уже заполучу причуду того мальчишки. А теперь... дай мне вторую дозу.

По началу в голове Слайс промелькнула мысль, что Найн банально сходит с ума от гнева, но лишь мотнула головой, прогоняя такие размышления. Нет, этого не может быть. Найн не гений, но и не идиот. Наверняка, он углядел в словах Ферзя скрытый подсмысл: если они сами его до сих пор не уничтожили за ненадобностью и при этом оставили подачку в виде "линкера", то в их интересах сохранить ему жизнь.

Когда все мосты сожжены, смерть - вот единственный провал. И если такие мутные личности как "Амнезия" до сих пор их не поубивали, значит сражаться ещё есть смысл. Даже для таких как они.

Вторая инъекция - и всю усталость и изнемождённость как рукой сняло. Надев пиджак, Найн на онемевших ногах проковылял к выходу из трейлера.

- Разбирайте оставшиеся дозы - и мы выходим. Хватит с нас этих игр. Любой, кто встанет на нашем пути, должен быть стёрт в порошок.

- Так и будет, босс, - кивнул Химера.

В нескольких шагах от въезда в парк Найн остановился. Закрыв глаза, он мысленно концентрировал силы в своих руках. Глубокий вдох и выдох. Не стоило гасить напряжение по всему телу - лишь сконцентрировать в руках. Сосредоточить всю убийственную мошь дара от "Амнезии" в них - и сделать то, от чего эти доморощенные герои ужаснутся.

Резко раскрыв глаза, Найн с диким криком несколько раз взмахнул руками, сбрызгивая с них концентрированную энергию. И каждый такой взмах открывал возле него бреши в реальности - словно рваные раны на чьей-то невидимой коже, сочащиеся потусторонней энергией. Выдохнув, Найн отошёл назад, любуясь содеянным.

Червоточины. Множество червоточин по полукругу вокруг него, словно трещины на стекле расползающиеся по воздух. Стекающиеся к одной единственной точке их конвергенции, которая при их воссоединении дала команду этим узким дырам в пространстве расползаться в ширину, обретая массивный объём.

Пара минут им потребовалась, чтобы обернуться массивной дырой в реальности. Вратами в ад, из которых уже появляется первая партия новых "шумов". Самые настоящие демоны, рождённые пожинать жизни слабых углеродных форм жизни. Но для Найна и "Амнезии" они - не более чем инструменты для воплощения их замыслов.

- Ну вот и всё. Час расплаты пробил.

Часть 6: План Котори

Настоящее время

- Это точно он?

- Да. Его рожу я везде узнаю.

В кадр нескольких миниатюрных видеокамер, установленных на одном из этажей многоярусного паркинга, попал высокий молодой мужчина жилистого телосложения, облачённый в чёрное пальто поверх делового костюма-тройки, а его зеленоволосая шевелюра была прикрыта мужской шляпой-федорой, гармонично сочетавшейся с его образом высокопоставленного белого воротничка от правительства. И, судя по выражению его лица - особенно по отсутствию той самой лисьей ухмылочки - его разум был занят какими-то размышлениями.

Впрочем, менее раздражительным для Шигараки его лицо от этого не становилось.

Лига злодеев (или точнее, их жалкие остатки после поимки Все-За-Одного) наблюдали за передвижением их мишени по паркингу в сторону его личного транспорта - Mitsubishi Outlander Xrd. Шайка Шигараки давно уже следила за ним после анонса новых законопоправок, из-за которых силовые структуры должны будут заняться ликвидацией Лиги. Может, их выходка и не отменит принятие этих поправок, но показательная казнь должна дать правительству понять, что Лига тоже настроена серьёзно и готова играть грязно, если ей дадут на это повод.

- Идёт.

- Сидим. Пускай пройдёт. Так будет проще взять его зашкирняк.

Подкараулить его было непросто. Шигараки с подчинёнными и так знали, где он работает, а понаблюдав за ним пару дней - и где живёт. Маленький, но роскошный коттедж в элитном пригороде, который патрулирует приватизированная полиция и несколько продажных, но достаточно сильных героев. Семьи нет. Из гостей принимает временами какую-то рыжую девицу 16-17 лет, но то, как редко она прибывает в его жилище и как он с ней разговаривает, едва ли даёт определить этих двоих как родственников. Отследить её передвижения оказалось тоже непросто, но Шигараки это было пока что не нужно - их приоритетной целью был он.

Лучшим способом добраться до него и демонстративно наказать - это напасть неподалёку от рабочего места. Чтобы дополнительно свалить вину за происходящее и охранные структуры, не способные защитить кормящую их руку в лице депутатов. Для этого нужно было отследить его передвижения, выяснить рабочий график и маршруты движения, вплоть до минут. Самой рискованной частью плана было внедрить Химико в качестве работника парламента - кого-то не слишком важного, но способного держать мишень Шигараки на виду.

Выбор пал на какую-то молодую студентку, проходившую юридическую практику на подхвате у кого-то пресс-менеджера. Даже не потребовалось её убивать - Компресс просто использовал на ней свою причуду, чтобы заключить девушку в псевдо-мраморный шарик, пока Химико под её обликом исследовала офис - при её вороватой натуре не составило труда запомнить и воспроизвести на бумаге не только планировку здания вместе с постами охраны и рабочим кабинетом цели, но и, сверяясь со временем, оценить длительность его передвижений по зданию - на случай, если тот задержится или попытается сбежать через чёрный ход, почуяв подвох. И надо сказать, Химико свою часть плана исполнила безупречно - расписания его прибытия на парковку за прошедшие дни и день проникновения полностью совпадают. Значит, его появление будет предсказуемо, и взять его за яйца будет проще простого. Тем более, что согласно наблюдениям, он не пользуется услугами телохранителей. Чтож, сегодня это его и погубит.

Чиновник неспешной походко приближался к своему транспортному средству. Вот-вот уже сядет, заведёт мотор... и никуда не уедет. Потому об белый кузов его машины ударился брошенный позади него камешек. Уже было открытую дверь с водительского сидения он тут же захлопнул, оборачиваясь в сторону источника своего беспокойства.

- Классная тачка, - Химико ухмылялась, играюче подбрасывая в ладони ещё один камешек, - Будет жалко, если с ней что-то случится...

- Боже-боже, - хмыкнул чиновник, придерживая рукой шляпу, пока в другой держал кейс с бумагами, - Ещё один недовольный законодательством клиент, надо полагать?

- Да, можно и так сказать, - небрежным взмахом девушка швырнула камешек в сторону, - И у нас к вам коллективная жалоба.

- Вот как...

Швырнула камень она не просто так - в сторону приближающихся к месту встречи подельников. Шигараки и Твайс шли к машине с одного бока, Компресс и Даби - с другого. Возле Химико из-за опорного столба с мечом наперевес появился Спиннер.

- Ой-ёй-ёй, как вас много, - политик наверняка уже осозновал всю тяжесть ситуации для себя, но его голос даже не дрогнул. Хуже того - в его словах слышались лёгкие нотки сарказма: - Стало быть, у нас тут незаконный митинг? А разрешение от мерии на народное движение у вас есть?

- Казума Хонока, не так ли? - Шигараки не хотелось ходить вокруг да около, но всё-таки цель нужно было для начала напугать как следует, - Мы к вам с посланием... от Все-За-Одного.

- Правда, чтоли? - притворно удивился тот, - И что же он хотел сказать...

Казума слегка приспустил шляпу на лоб, одновременно ехидно ухмыляясь как маньяк и прищурив свои зловещие глаза, отсвечивающие ядовито-жёлтым. Всем, кто пересёкся с ним взглядом, стало не по себе. Безумная улыбка сползла с лица Химико. Даби заметно напрягся. Спиннер почуял неладное, поэтому поудобнее взялся за меч.

- ...через своих шестёрок? - закончил мысль Хонока.

- Ты что, пытаешься вывести нас из себя? - злобно сощурился Шигараки, - Да ты хоть знаешь, кто мы такие?

- О вас я знаю абсолютно всё. Особенно о тебе... Томура Шигараки. Или мне называть тебя "Тэнко Шимура"?

"Что за..." - мысленно осёкся Шигараки, - "Откуда? Откуда он знает?!"

- Между нами всего пара метров, - всё таким же беззаботным тоном продолжал говорить Хонока, - Но даже отсюда я чую, как панически потеет твой мозг в усердных попытках прочитать мои амбиции, словно дешёвое бульварное чтиво. Да вот незадача, - он бешабашно развёл руками, - Вы - птицы не моего полёта. Не вам на меня рыпаться.

- Да как ты смеешь...

- Оу! Точно ведь! - он провёл пальцем по всем присутствующим, - Вы же новички в этом деле, верно? Ещё слишком зелёные, чтобы играть за большим столом правления кланов, где каждый мухлюет как дышит. Вот вам совет от прожжёного олдфага: не умеете - так и не рыпайтесь. Сходили бы вы, чтоли, к окрестностям Тартара, подкоп под морским дном за вашим В.З.О. организовали бы - толку от этого было бы и то больше, чем от ушербной попытки самоутвердиться. Вот как сейчас.

- ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ!!!

Терпение Шигараки лопнуло. Язык у этого типа подвешен - что надо. Никто его своим трёпом ещё так не бесил. Даже в наивном нытье Деку и снисходительном высокомерии Чисаки были хотя бы намёки на признание в Шигараки того, с кем нужно считаться. Но Казума - случай иной. Это не просто остроумные подъёбы. Это были самые настоящие оскорбления, пускай и в культурной манере. Хуже всего то, что он явно понимал, с кем говорит - и смелости смеяться ему в лицо этому "воротничку" явно не занимать. И это всё он делает вместо того, чтобы бояться их. Он не боится Лигу. Он не боится Шигараки при всей его дурной славе. Он не боится тех, кто за ними стоит. Он не боится идеи, что они несут своими действиями - идеи, способной разрушить упорядоченную систему, которую такие как Хонока защищают.

Всё это страшно бесило Шигараки. Бесило до такой степени, что он решил наплевать на план.

Прямо сейчас он двигался быстрым шагом в Казуме, снимая перчатку с руки, чтобы свободно воспользоваться своей причудой. Забавно, как пара слов могут предопределить не только человеческую жизнь, но и грамотно составленный план убийства. Возможно, следовало дать Компресу минуту, чтобы тот достал видеокамеру и запечатлел момент умервшления чинуши, но Шигараки был слишком зол для этого. Вне себя от ярости, чтобы давать такой сволочи поблажку.

- Ты сдохнешь, - оставались считанные доли метра, когда лидер Лиги уже занёс руку, - Здесь и сейчас!

В ответ Хонока ещё более едко ухмыльнулся. И когда до его горла руке Шигараки оставалось продвинуться лишь пару сантиметров, тот резко присел и, схватив злодея за руку, крутанулся на месте, после чего швырнул его через себя.

Шигараки ничего не успел понять. Мало того, что Казума всё ещё жив и не рассыпался пылью от его причуды, так ещё и швырнул его на пол. Даже его подельники охренели, раскрыв глаза и рты от удивления.

- Сделай одолжение - не вставай, - Хонока вытянул перед собой руку, в издевательском жесте показывая указательным пальцем вниз перед собой, - Таким дворнягам как ты только и остаётся ползать в ногах у тех, кто держит вашу страну за яйца. Или говоря понятным тебе языком, "рождённый ползать летать не может".

- Заткнись! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!!!

- Боже-боже! - чиновник смерил его язвительным взглядом, будто смотрел на проползающего перед собой таракана, - Неужели нашего шеночка хватило только на дезентиграцию своей собственной род...

- ЧЕГО ВСТАЛИ?! - Шигараки дёргано обернулся к своим товарищам, - УРОЙТЕ ЭТОГО СУКИНА СЫНА!!!

Дважды повторять не пришлось - все остальные бросились в атаку. Со всё такой же безумной ухмылкой Хонока взмахнул кейсом, отвесив по челюсти пытавшегося его ударить Твайса, после чего, не сбавляя темпа, тут же сделал подсечку Химико, сбив её с ног. Компрес в броске распечатал одну из своих жемчужин, обратившуюся в летящие прямо в Казуму ножи, от которых он закрылся кейсом - и, подбросив его слегка в воздух, пинком отправил вместе с ножами в сторону их отправителя. Не успев увернуться, от удара летящим кейсом в грудь Компрес завалился на спину, но тут же мимо него промелькнул Спиннер, от души размахивая клинком.

Сложно сказать, где таким движениям Казума научился, или же всё дело в какой-то причуде, но вертлявыми движениями он уворачивался от каждого взмаха клинком - до тех пор пока не подловил его владельца на слишком размашистом замахе. Прежде чем меч в размашистом взмахе снёс бы ему голову, Хонока кулаком в висок оглушил Спиннера, после чего схватил его за руку и, резко задрав, дважды пнул его - сначала сбоку от коленного сустава, повреждая его, а потом и по рёбрам. Спиннер взвыл от боли, выпустив из руки меч, после чего Казума резким взмахом повалил его на живот перед собой и от души снова пнул по рёбрам - удар был такой силы, что корчащийсяо от боли злодей покатился кубарем к своему боссу, который уже поднялся на ноги, хоть его и пошатывало.

- Ты меня достал, ублюдок, - прошипел Даби, наводя на Хоноку руку с уже заготовленным в ладони голубым фаерболом. Достаточно взмаха пальцами, чтобы огонёк в его руке обернулся тугой струёй пламени, что прожарит до самых костей.

- Я бы тебе не советовал...

Химико не успела подняться, когда на её спину резко опустилась нога Хоноки, с силой вдавливая девушку в асфальт парковки.

- ...если только ты не хочешь соскребать эту соплячку с пола.

И надавил ногой посильнее. Химико и до этого приходилось испытывать боль, но этот тип явно знал как причинить нестерпимые мучения даже мазохистам. Впервые в своей жизни Химико пронзительно закричала не только от боли, но и от страха перед тем, что за ней последует.

- Ты не посмеешь! - с отбитой челюстью Твайсу было сложно говорить, но молчать в этой ситуации он просто не мог. Тем более, что если сумеет заговорить этой сволочи зубы...

- Ещё как посмею, - отмахнулся тот, - И если не хочешь услышать, как я заставлю эту птичку щебетать, отзови своего клона с пистолетом, что сейчас выцеливает меня вон с того угла. И тебя, Даби, это тоже касается. Или мне называть тебя...

- Ладно-ладно! Только заткнись уже! - черноволосому ничего не оставалось, кроме как тряхнуть рукой, сбрасывая с неё пламя.

- Теперь ты, - Казума повернулся к Твайсу.

- Сначала отпусти её.

Злобно сощурившись, чиновник лишь сильнее надавил ногой на девушку, снова выжимая из неё крик боли и слёзы.

- Чёрт возьми, ладно!

Из-за дальней колонны вышел клон Твайса с пистолетом, держа Хоноку на прицеле. Переглянувшись с оригиналом, он лишь раздражённо фыркнул и отбросил оружие в сторону.

- Вот видишь, Шигараки, - хихикнул Казума, - Как всё складывается легко и просто, когда отребье, вроде вас, знает своё место.

- Не зазнавайся, ублюдок, - прошипел тот, - Ты застал нас врасплох, но мы тебя всё равно доста...

Договорить Шигараки не успел. Невиданная ранее сила вгрызлась ему в горло и резко подняла вверх, спиной впечатав его колону позади него и не давая ему из этого положения высвободиться. Всё произошло так быстро, что Шигараки не сразу смог разглядеть, что именно его атаковало. Но ещё больше офанарели его подельники. То, чем их босса атаковал Казума, явно не могло быть причудой.

Словно в каком-нибудь аниме или фильме про мистику, возле Хазамы в воздухе левитировала и вращалась сияющая ядовито-зелёным цветом печать со множеством никому из них непонятных узоров и символов. А из её эпицентра вырывалась чёрная с зелёным отсветом цепь с наконечником в виде створчатой клешни-захвата, которая сейчас и удерживала их босса за горло, прижимая его к столбу.

- Какого...

- Ты, наверное, думал, что умеешь внушать страх? Думал, я одного твоего имени испугаюсь и забьюсь в нору, словно трусливая мышь? Не так ли, мой бедный маленький Тэнко? Уууу, это ты зря. Видишь ли... Ты допустил одну грубую ошибку, когда припёрся сюда....

Повинуясь ментальной команде, цепь отпустила Шигараки и затянулась обратно в печать, которая тут же поблекла и рассеялась в воздухе. Тем временем Казума наклонился к прижавшемуся спиной к столбу Шигараки, жадно хватающему ртом воздух и чешущему отёкшую от захвата шею. Заглянув в глаза своего мучителя, Шигараки услышал его сочащийся ядом голос:

- ...Ты принял меня за какого-то долбоёба. На этом ты, дружок, и погорел.

У Шигараки уже не было сил даже дёрнуть рукой в тщетной попытке задеть Хоноку своей причудой, не говоря уже о том, чтобы как-то ответить ему. Остальные злодеи тоже уже не решались что-либо предпринять, опасаясь новых фокусов от Казумы. И не мудрено - он разбросал их всех на одних лишь рукопашных навыках, даже не прибегая к причуде. А когда расчехлил и её, приближаться к нему стало в разы опасно.

Единственный, кто всё ещё не испытывал страха перед Хонокой - это лишь Даби. Точнее, то был не страх, а любопытство. Он мог только предполагать, насколько легко этому треплу даётся убийство человека, но вот его таланты... Они явно необычны. Даже для злодея. Чего уж там - ничего подобного даже за Все-За-Одного замечено не было - и это при всей его любви комбинировать полученные от других причуды в их проапгрейженные версии. Кем бы ни был этот самый Казума, а за ним нужен глаз да глаз.

- Чтож, - приподняв руку, чиновник отодвинул рукав рубашки и сверился с часами, - Если вам больше нечего мне преподнести, то я - по правилам хорошего тона, разумеется - должен оставить вам утешительный приз за попытку поймать меня за жопу. И вашим призом становятся... 4 минуты форы, пока я не спустил на вас охрану парламента и полицию. И на вашем месте я бы не мешкал. Кстати, осталось 3 минуты и 50 секунд.

- Лига... - прохрипел Шигараки, струдом поднявшись на ноги, но всё ещё опираясь на столб, - Мы уходим... Сейчас же.

Спорить никто не стал. Даби побежал в сторону их фургончика, заводя мотор, пока Твайс на руках нёс к нему измученную Химико, а Компресс помогал ковылять Спиннеру. Шигараки тоже поковылял к машине, когда до него донеслись прощальные слова Хоноки:

- И помни, Тэнко: я буду за тобой следить. Где бы ты ни прятался.

Неделю назад

- Живее! Живее! Нам нужны эти обломки!

- Сколько ещё нужно?

- Всё, что есть! Чем больше, тем лучше!

- А не перебор ли? Ну, для простых ловушек...

- Скоро узнаете сами. Вам же лучше будет, если "шумы" до вас даже не дойдут.

- Огосподитыбожемой, во что я только вляпался...

Подготовка к решающей битве за остров шла полным ходом. Никто из героев и их новых товарищей не простаивал просто так - все были чем-то заняты. Кто-то помогал с эвакуацией гражданских, кто-то на пути их отхода ставил ловушки из самодельных средств, кто-то стоял по периметру и отстреливал мимо проходящих "шумов", прежде чем те дали сигнал своим собратьям напасть на мирных жителей острова. Обратный отсчёт шёл на минуты, но до часа-икс, когда им представится возможность закрыть стигмату, ещё предстояло дожить.

После отбытия Куруми, Иида и Яойюрозу посовещались с коммандованием "Пакта" о дальнейших действиях. И они довольно быстро пришли к общему выводу, что как только Найн с подельниками ударят по больнице, то удержать они её не смогут - слишком большое пространство вокруг комплекса, что дало бы чужеродным тварям возможность окружить их со всех сторон. Неизвестно, на сколько генераторам хватит топлива, чтобы поддерживать эммитер в рабочем состоянии (и не перегорит ли он до этого - всё-таки, собран из подручных средств, а не из заказных деталей) - это лишь вопрос времени, когда он выйдет из строя, и тогда "шумам" уже ничего не воспрепятствует обрушиться на людей со всех возможных направлений. Проще было бы обороняться при наличии более узкой линии огневого контакта, но это также означало бы, что героям пришлось бы дать намерено загнать себя в угол. Наиболее удобный для обороны угол.

И такой на Набу как раз имеется - мыс Широяма.

Полуостров с древней крепостью и достаточно большими катакомбами, чтобы вместить в себя жителей. И со всего одним выходом из пещеры, который проще оборонять толпой.

Кроме того, Момо нашла более простой способ вызвать подмогу с Большой земли - с помощью причуды она собрала дрон-квадрокоптер с "чёрным ящиком", на который записала сигнал S.O.S. для полиции и руководства UA. Батареи дрона должно было хватить для полёта непосредственно до академии, а дальше всё зависит от их наставников и других профессиональных героев. В лучшем случае, помощь прибудет к ночи или следующему утру. Но до этого момента ещё предстояло продержаться.

Прямо сейчас духи выстроились поперёк дороги, соединявшей основной остров с полуостровом по перешейку, готовясь в любой момент отбивать атаку "шумов", пока "алые стражи" сопровождали колонну беженцев, поддерживая в ней порядок и помогая с передвижением наиболее пострадавшим людям. Девушки из S.O.N.G. отступали последними, отбивая преследующих колонну тварей, пока студенты из 1-А занимались подготовкой ловушек по маршруту возможного движения злодеев и "шумов".

Когда с эвакуацией было закончено, все свободные руки были перегруппированы на помощь студентам. Даже аналитики "Рататоска" помогали с размещением дополнительных ловушек (о чём Оригами не могла не вспоминать без мурашек по коже - настолько изобретательны они в этом плане).

- Знаете, народ, я кое-что не понял, - Серо отвлёкся от раскопок очередной "волчьей ямы", - У вас же, типа, есть подлодка, дирижабль и девчонка, умеющая открывать порталы. Почему бы не использовать всё это, чтобы вывезти людей отсюда?

- "Фраксинус" не настолько вместительный, чтобы вывезти на его борту население даже небольшого города, - ответил ему Кавагоэ, разматывая леску для растяжки, - И "Грансайфер", если подумать тоже. Даже их суммарной вместимости не хватит и на половину местного населения. Загрузим одних - и тогда остальным придётся надеяться на лучшее. А "шумы", как ты заметил, жалость к любым другим формам жизни не особо питают, так что брошенные на острове до второй волны эвакуации могут и не дожить.

- А ещё - может подняться давка и паника, если люди узнают о наличии у нас транспорта, - с верхних ветвей дерева поддакнул Лука, только что закончивший перевязывать троссы для бревна-тарана, - Толпа выйдет из-под контроля и перестанет нас слушаться - и тогда мы все станем лёгкими мишенями для "шумов". Нет уж - пускай люди остаются в неведении. Хотя бы не будут усложнять нам работу.

- А как же Мукуро? Её порталы...

- Она не может поддерживать порталы достаточно долго, чтобы вывести хотя бы часть людей отсюда. 5 минут (в лучшем случае - 10) - и девочка выдохнется. Кроме того, вам будет сложно объяснить вашим учителям и полиции, откуда у вас вдруг появился знакомый с такой способностью. Да и нам не хочется привлекать к себе внимание ваших властей.

- Цинично, однако. Но справедливо.

- Не суди нас строго, парень. Ты знаешь, кто мы - и почему мы пока что не можем доверять даже вашей полиции. Пока не придумаем, как нам добраться до первопроходцев, мы сами по себе.

"Лука, вы ещё там?" - в головах всех троих раздался голос одного из близнецов.

- Слышим тебя, Ватару. В чём дело?

"Если вы закончили с силками, то возвращайтесь к точке сбора."

- Нас атакуют?

"Пока ещё нет. Но генерал не хочет распылять все боеспособные кадры по полуострову. Собираемся на перегруппировку."

- Тебя понял. Ладно, господа, остальные нас ждут.

Взяв Серо и Кавагоэ под руки, Лука сконцентрировался и телепортировал себя вместе с ними ко входу в пещеру. Остальные занятые подготовкой бойцы организовали здесь нечто вроде полевого штаба - небольшой шатёр со столиками, заполненными ящиками с различными инструментами и деталями для ловушек, взрывчаткой и готовыми к развёртыванию дополнительными дронами (своего дрона Яойюрозу собрала сама - и с расчётом на длительный перелёт поставила на него более ёмкий аккумулятор, чем имеющийся у техники Пакта). На одном из столов была закреплена карта острова, по которой лидеры координировали весь театр грядущих боевых действий.

Впрочем, на данный момент им было не до этого.

- ...Вы допускаете ошибку, генерал, - к удивлению Серо, даже такая очаровательная девушка, как Эльфнайн, умела неподдельно сердиться, - На кону ведь человеческие жизни!

- Мы все и так пошли ва-банк, согласившись на эту авантюру Токисаки, - Фубуки к этому часу тоже подрастерял было дружелюбие и суровым взглядом взирал на учёную, - Тем более, что Найн с его шестёрками тоже наверняка прижаты к стенке, если собираются бросить на нас все свои силы. И как по мне, стигмата - самая главная угроза на этот момент, нежели "шумы". Нам ещё вторых Кунадских врат не хватало!..

- Только не говорите, что вы всерьёз поверили в её слова! Она ведь могла соврать, что в прошлый раз у нас всё получилось - только чтобы подстегнуть нас действовать так, как ей хочется.

- Я и не говорю, что верю в это. Я знаю, каким изменчивым может быть будущее. Но действовать я предлагаю из собственного расчёта...

- То есть, это всё равно что прыжок веры вслепую...

- Я не пошлю Касанэ туда одну без гарантий, что с ней ничего не случится.

- Я тоже не хочу, чтобы она погибла. Но если что-то пойдёт не так, все эти люди умрут. Из-за нашей ошибки, генерал! Как вы не можете это понять?!

- Прошу прощения, что вмешиваюсь, - к перепалке решила присоединиться ещё и Момо, - Я что-то пропустила?

- Да, - переведя дух, Эльфнайн немного успокоилась, - Генерал Спринг не даёт добро на резервный план эвакуации.

- Не поняла...

- Эльфнайн считает, что шансы отбить атаку крайне малы, и что мы все здесь умрём, - пояснил Фубуки, - Она предлагает использовать пару её автоскореров - Гари и Леюр - чтобы те проложили коридор для гражданских по морскому дну. Типа, если кто и может спастись, то пусть это будут хотя бы они.

- В принципе, всё верно. А в чём проблема?

- Проблема в нашем первоначальном плане. Вся четвёрка автоскореров должны сопровождать Касанэ, чтобы она закрыла стигмату - или хотя бы не дала ей разрастись до тех пор, пока к ней в помощь не прибудет Юито. С Касанэ и так пойдут самые сильнейшие духи, но я не собираюсь рисковать её жизнью, поэтому хочу выделить ей в помощь дополнительные силы - в числе кукол Эльфнайн.

- А если Касанэ не сможет?! - вновь вспылила та, - Если её одной будет не достаточно?

- И ты предлагаешь отправить с ней Юито? Подумай сама, Эльфнайн - наши ловушки лишь замедлят Найна, не остановят. И когда он будет здесь, он может открыть ещё одну стигмату. А это пока мы ещё с первой не разобрались. Юито нужен нам здесь - чтобы не дать Найну призвать ещё "шумов". И если Касанэ всё-таки управится, Найн останется один на один с нами, и мы его упакуем раньше, чем придут другие герои.

- Ваш план не рационален, генерал. Я могу перечислить все ваши ошибки в нём хоть сейчас.

- Разговор окончен, Эльфнайн. Я ценю твоё желание защищать людей, но ты по сути предлагаешь нам сдаться без боя. Не проще ли тогда сразу ему выдать того мальчишку с нужной ему причудой?

Девушка хотела ещё что-то возразить, но лишь раздражённо фыркнула и пошла прочь.

- Удивление: ого, - цикнула Юдзуру, - Не знала, что Эльфнайн умеет злиться.

- Мы все тут немного навзводе, - буркнула Цубаса, - Но я согласна с Фубуки: весь наш план держится на Юито и Касанэ. И отослав их обоих закрывать стигмату, этим мы только сыграем на руку Найну. Я не собираюсь играть в поддавки со сволочью, убившей так много людей руками "шумов".

- Хм. Значит, быть войне?

- Значит, война.

От светской беседы девушек отвлекло прибытие третьей. С гулом в воздухе к штабу на огромной скорости прибежала Араси и во весь голос крикнула:

- ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!

"Ну, вот и всё," - подумали многие из них, - "Самая трудная часть начинается."

За 2 часа до этого

- Итак, - задумчиво протянул Юито, - У нас ведь есть план действий?

- Ага. Всего один, - раздражённо выдохнула Котори, - Тактика "Разделяй и влавствуй".

- Что ты задумала? - прищурился Гэндзюро.

- Все проще некуда. Мы просто отплатим Найну тем же, что он устроил нам - заставим его сражаться уже на наших условиях. Выманим его туда, где он не сможет воспользоваться всеми своими преимуществами.

- Ну, он как бы может открывать бреши в пространстве и призывать новых "шумов", - пожал плечами Кагеро, - Не похоже, чтобы он зависил от иных внешних факторов.

- От одного он всё-таки зависит, - смекнула Мария, - Его подельники. Они все действовали поодиночке, прочёсывая остров в поисках мальчика и подавляя любое возможное сопротивление. Если взять его с первого раза не получилось, то они попробуют снова. Но уже попробуют ударить все вместе. Либо отвлечь нас лобовой атакой, пока кто-то из них обходит нас с фланга, чтобы забрать Кацуму.

- Имеешь ввиду, что их всех нужно держать на виду? - Тодороки задумался, - Звучит умно.

- Тогда выгоднее будет разделиться на группы и загнать каждого из них в угол, замедлив продвижение к Кацуме, - Иида уже разобрался что к чему и был готов внести свою лепту в планирование операции, - И это при условии, если они знают, где мы прячем мальчика...

- А если нет - можно изобразить, будто есть место, где мы можем его прятать - и заманим Найна туда в ловушку, предворительно разделив его с шестёрками, - добавила Крис, - Набутылим каждого из них поотдельности и толпой отпинаем оставшихся.

- А что делать со стигматой? - спросила Изаёй, - Если верить той же Куруми, времени перед её расширением у нас не так много.

- По моим расчётам, эта брешь неустойчива, - Эльфнайн, не поднимая взгляда, принялась сверяться с показаниями на своём планшете, - Технически, Юито и Касанэ могут закрыть её, если возьмут её под контроль хоть сейчас...

- А ещё у нас есть Найн, который может открывать новые бреши, где только пожелает, - сказал Гемма, - Наверняка, ему это только и нужно, чтобы мы бросили на локализацию стигматы единственных двух наших псиоников, способных хоть как-то её удержать - и тогда ему никто не помешает открыть новую брешь уже в другой части острова. Даже у нас на заднем дворе.

- Замечание: пробиться к стигмате незамеченными у нас тоже вряд ли получится.

- Значит, я пойду один, - сказал Юито, - Кто-то же должен это сделать. Ради всех этих людей.

- Давай-ка лучше это буду я, братец, - Касанэ ободряюще похлопала его по плечу, - Тем более, ты уже дрался с Найном и уже знаешь все его трюки наперёд. Тебе же будет легче закрывать его бреши, пока я буду держать стигмату. И как закончишь с ним - двигайся ко мне.

- Я уж думал, после Кунадских врат нам с этой хренью больше не придётся вести дела. Видать, сглазил, - усмехнулся парень, но потом серьёзно посмотрел на Касанэ: - Ты уверена, что продержишься так долго одна? Там ведь всё неверняка кишит "шумами". Да и стигмата наверняка будет такой же неподатливой, как и "врата".

- Я пойду с ней, - вперёд вышла Оригами, - Я защищу Касанэ, а остальная работа будет на ней.

- Оригами, ты точно справишься? - вот от кого Шидо не ждал инициативы в этом деле, так это от неё, - Там наверняка слишком опасно. Даже для тебя.

- Шидо, со мной всё будет в порядке. Мне такое по силам... в отличие от некоторых.

- Я не поняла, Тобиичи - ты мне так вызов бросаешь, чтоли?! - набычилась Тока.

- Нет. Ведь я и так знаю, что ты слишком слаба и ничтожна для такой работы.

- Возьми свои слова назад! Я и без тебя защищу Касанэ от этих тварей!

- Неа, не защитишь.

- Девочки, тише будьте.

- А может, обе пойдёте вместе с Касанэ? - пожала плечами Котори, - Раз уж вам обеим шило в заднице покоя не даёт, то займётесь стигматой втроём. Тем более, что раз уж у вас двоих есть привычка оставлять сопутствующий ущерб по округе, тот в том гадюшнике вы можете разгуляться на всю катушку.

- Кагуя, Юдзуру - идите-ка вы тоже с ними, - Шидо шепнул на ухо близнецам, - Чтобы эти двое друг друга не поубивали.

- Говно-вопрос, Шидо.

- Одобрение: всё будет сделано.

- К слову о Найне, - котори перевела взгляд на остальных, - Если мы разделимся, кто тогда его встретит здесь? В принципе, я и сама бы могла...

- Нет, Котори, - покачал головой Гэндзюро, - В твоей силе я не сомневаюсь, но мы все знаем, насколько он может быть опасен. Поэтому им займусь я.

- Я же сказала...

- Если ты и в самом деле сильнее, чем говоришь, то и разобраться с его подручными тебе не составит труда. Как закончите с ними - двигайте ко мне: придержу этого подонка вам на закуску.

- И раз уж ты собрался драться с ним, - Цубаса перевела взор с полковника на Хибики и Юито: - Вы ведь уже имели дело с Найном, верно? У него должна же быть какая-то слабость или что-то в этом роде. Вы ничего подозрительного за ним не заметили?

- Я заметил. Ну, я так думаю, - поднял руку Мидория, - Мы дрались с ним от силы 5-10 минут. Не помню, когда именно, но в этом промежутке он как будто начал терять силы. Да, у него несколько причуд в одном теле - и похоже, что он сам их собрал, словно ему досталась эта способность от В.З.О.. Но чем дольше мы с ним дрались, тем больше его движения становились более скованными. Будто каждое лишнее движение причиняло ему боль. Я думаю, что собранные им причуды не могут прижиться в его теле и изнуряют его...

- Выглядит так, будто его коллекция сворованных способностей играет против него, - хмыкнула Араси, - Значит, всего-то что требуется - это вымотать его, пока сам не расклеется...

- ...или не даст дуба, - покачал головой Гэндзюро, - Напоминаю: он нужен нам живым.

- Значит, против него целесообразнее выступить мне, - кивнул Фубуки, - С моей-то способностью хорошо вести бои на изнурение. Даже если с ходу не получится его обезвредить, я могу отвлекать его на себя достаточно долго, чтобы вы успели разобраться с остальными насущными проблемами.

- В этом вы будете не одни, генерал, - сказал Иида, - Мы с классом готовы помочь вам всем, чем только можно.

Несколько часов спустя

- Приближаются. Дистанция - 980 метров.

Крупная толпа "шумов" в пару-тройку сотен сошла с перешейка, соединяющего остров с мысом, и начала подъём по пологому склону полуострова. Расстояние между крепостью, битком утрамбованной паникующими людьми, и ордой потусторонних тварей стремительно сокращалось.

Найн, Слайс и Химера шли позади толпы. Репелент, которым они обмазались, всё ещё защищал их от какого-либо внимания "шумов" и заставлял тех шарахаться от злодеев - лёгкое радиационное излучение отпугивало их и заставляло шарахаться от тех, кто этой дрянью обмазался. Но так будет не всегда - со временем изотоп выветрится, излучение ослабнет, и тогда они станут настолько же уязвимы перед "шумами", как и простые люди. Пока это не произошло, им нужно успеть закончить свои дела на острове.

- Вижу этих троих, - Яойюрозу вела наблюдение с одной из наблюдательных точек через созданный её причудой дальномер, - Аояма, давай.

- Да, сейчас, - кивнул блондин.

Сосредоточившись, он начал концентрировать энергию своего "пупочного лазера" на брюшной линзе своего костюма. Причём, в полной боеготовности начала сверкать не только центральная линза, но и переферические - те, что закреплены на руках и ногах.

- У тебя только один выстрел, Юга, - сказал по рации Шоджи, - Уверен, что добьёшь до него?

- Вот сейчас... и узнаем... - сил держать накопленную энергию у юноши больше не было: - СУПЕР-НОВА!

Огромный луч света вырвался из линзы и прямой наводкой ударил по скоплению "шумов", дезентегрируя тварей. Причём, заряд был настолько разрушителен, что прорезал весь их строй насквозь и устремился в Найна. Химера и Слайс, не ожидавшие такого, машинально отпрыгнули в стороны, когда как Найн свормировал барьер себе в защиту - луч ударил по плоской энегетической стене, разбрызгивая всполохи энергии вокруг Найна и поджигая ближайшее пространство, вынуждая злодеев ещё больше увеличивать безопасную дистанцию и разделяясь со своим боссом.

Всё как Котори и планировала.

Как только злодеи разделились, Яойюрозу расчехлила ещё один свой козырь в рукаве - дистанционно-управляюмую батарею пехотных миномётов с сейсмическими зарядами.

- Залпом: триста-тридцать-три! - прокричал со своей позиции Шоджи, дальномером оценивая тайминг под залп, - Миномёт!

- МИНОМЁТ!!! - продублировала команду Момо и щелчком тумблера привела план в действие.

С десяток наштампованных ею орудий с лязгом дали дали одновременный залп, и заряды огненным дождём обрушились на подножье склона. Сначала Слайс казалось, что Момо стреляет наугад - но лишь до тех пор, пока земля по её ногами не пошла ходуном. Злодейка слишком поздно смекнула, что её обставили: лазер Аоямы и шрапнельные выстрелы из дополнительных линз нужны были не только чтобы прорядить ряды "шумов", но и оттеснить злодеев на наиболее выгодные участки атаки - как раз на таком Слайс и оказалась.

То, что она изначально приняла за овраг, оказалось специально перекопанным плато над карстовой воронкой, в толще которой были закопаны ещё заряды взрывчатки. И они все разом сдетонировали от ударных волн карманной артиллерии Момо, разрушив плато под ногами Слайс и отправляя злодейку под землю.

Ловушка, в которую попался Химера, оказалась ещё изощрённее. Там, куда его оттеснили взрывами, не было дополнительного минного поля. Но зато в кустах там специально притаились двое девушек. И одну из них - ту, что была одета как какая-то монахиня - Химера заметил краем глаза, уворачиваясь от взрывов, пока она с ехидной ухмылкой что-то черкала карандашом в своей книжке.

- Ты... - рыкнул он.

И уже собирался броситься на неё в атаку, когда она, повернув голову, крикнула куда-то в бок:

- Мария, готово!

Раздался рокот движка, и из кустов вылетел ралли-байк с восседающей на нём девушкой в серебрянной броне. Но что самое забавное - позади него была привязана верёвка, полузакопанная в песок. И по мере движения байка она вырывалась на поверхность. И если один её конец был привязан к мотоциклу, то второй...

- Хе-хе-хе!

Химера лишь в последний момент почувствовал, как что-то туго сомкнулось вокруг его лодыжки, до боли врезаясь в плоть и выдёргивая ногу из под него - собственно, всё случилось именно так, как Ния и зарисовала минуту назад в Разиэле: Химера, уворачиваясь от взрывов попадает ногой в силок, что для него заготовила Мария. И это даже не совпадение и не предсказание, а "срежесированное будущее" - любое малое событие, записанное (или зарисованное) на страницах её ангела, обязательно воплотится в реальность.

Вот как сейчас.

Её напарница, подбавив газу, пустила машину в ход, вместе с собой волоча по земле и пойманного Химеру.

- Покатайся там с ветерком, Бобик! - помахала ему вслед Сестра.

- МЕНЯ НЕ ТАК ЗОВУТ, ТУПАЯ ТЫ СУКА!!! - только и мог он орать ругательства, уезжая волоком всё дальше.

Гамбит Момо серьёзно прорядил ряды злодеев, но ограниченность в нужных по этому случаю боеприпасах не дала покончить с угрозой на корню - многие "шумы" таки пережили двойную бомбардировку и медленно, словно в контузии, начинали разбредаться по склону. Найн тоже остался на ногах и продолжал своё наступление, когда как Аояма и Яойюрозу выдохлись и уже не могли продолжать обстрел.

Но это и не требовалось. Потому что черёд нести эстафету перешёл к Урараке и Серо.

Лишь по звукам быстрых шагов по склону Найн заметил бегущего на него с фланга Серо - парень с помощью своих органических лент тянул за собой несколько крупных валунов, левитирующих с помощью причуды девушки. И когда парень резко взмахнул лентами, посылая камни вперёд себя, Очако скомандовала своей причуде "отмену" - и валуны, везко вернувшие свой прежний вес, обрушились сверху на злодея. Найн лазерами из пальцев рассёк камни ещё в воздухе, но тем самым отвлёкся от подростков, уже сменивших позицию. Они бежали вдоль ряда специально заготовленных дополнительных булыжников. Уворачиваясь от выстрелов, Серо хватал лентами и швырял в Найна новые камни, только что поднятые Ураракой на воздух, вынуждая злодея тратить свою причуду на них. На этом они его и подловили - Найн машинально рассекал вторую партию камней в воздухе, не обратив внимания, что после разреза они всё ещё находились под контролем причуды девушки. И когда она вновь отключила причуду, на Найна посыпался дождь из созданного им же щебня.

Но несколько мгновений спустя выяснилось, что этого было мало - лазеры Найна, рассекающие пылевую завесу от камней, красноречиво дали об этом знать.

- Да что ж такое?! - фыркнул Сэро, - Что ж ему всё неймётся?

Прежде чем атаки Найна ударили бы по их позиции, парень ленточной петлёй подхватил вымотанную собственной причудой Урараку и налету потянулся вместе с ней выше по склону. Там их уже ждал Минета с заранее подготовленной ловушкой - древесной баррикадой, удерживающей от падения по склону ещё с несколько десятков булыжников. Обычно такие заграждения ставят спасательные бригады для предупреждения оползней, но прямой сейчас студентам требовалось совершенно обратное - разрушить её и спустить весь этот каменный массив на голову приближающемуся террористу.

Из последних сил концентрируясь на причуде, Урарака заставила фиксирующие балки разлететься в стороны. И, прежде чем её саму раскатало бы камнями, Сэро бинтами выдернул потерявшую сознание одноклассницу с их траектории падения, вместе с этим бинтами метнув Минету в воздух. Там, где не поспевали лазеры, Найн отбивался от летящих в него камней энерго-щитами, но этого всё равно оказалось недостаточно - и, слой за слоем, искусственно созданный обвал с головой накрыл злодея, пока Минета в воздухе только и успевал закидывать того своими волосяными липучками, чтобы надёжнее зафиксировать обвал.

Как только пыль улеглась, перед парнями предстал неровный каменистый пустырь - без какого-либо намёка на то, что пару минут назад здесь был человек.

- Неужели... всё? - прохрипел Минета. Вся его голова вноь была залита кровью из-за злоупотребления причудой.

- Лучше бы ему здесь так и...

Резкий взрыв из-под толщи камне помешал договорить Сэро и разбросал его с одноклассниками в разные стороны. Студентам, окончательно лишённым сил после такого гамбита, только и оставалось корчиться на земле от боли, пока Найн, живой и невридимый вновь шагал в сторону крепости - там, где находился Кацума и другие жители острова.

Его победное продвижение выше по склону затормозил ударивший в прикрытую щитом спину лазер Аоямы, которому приходилось передвигаться с помощью Момо. Найн лишь смерил этих двоих презрительным взглядом и, взмахнув рукой, послал по земле в их сторону ещё один лазер, взорвав землю под их ногами и разбросав их обоих в стороны. Яойюрозу и Аояма тоже вышли из игры.

Зато Бакуго никакой план атаки не был нужен. "Вижу цель - не вижу препятствий" - этим принципом он всегда руководствовался при виде потенциальной цели на подрыв, после чего бросался в атаку, словно спущенный с цепи пёс. И Найн, попавший в его поле зрения, тоже не стал исключением. Спрыгнув с одной из башенных бойниц крепости, Бакуго набросился на злодея, намереваясь взорвать его причудой на ближней дистанции, но только вновь упёрся в его щит. И тем самым привлёк его внимание.

- Надо же! - иронично хмыкнул Найн: хоть они и были кратко знакомы, этого неуправляемого подрывника он хорошо запомнил, - Я думал, "шумы" тебя уже давно развеяли по ветру.

- Если кого сегодня и будут соскребать с земли, то только тебя, ублюдок! - прошипел студент и вновь бросился в атаку.

Мидория, наблюдавший за этим с командной ставки, не мог так просто на это смотреть. Бакуго, полный сил и энергии, атаковал Найна без остановки, прощупывая его оборону, но не мог пробиться. И всё-таки злодей с несколькими причудами был слишком силён для него - просто пока ничего не предпринимает. Если и действовать, то только сейчас.

Не обращая на возгласы остальных оставшихся в ставке, Изуку на ускорении от своей причуды соскочил с бойницы и зелёным метеором обрушился на Найна, намереваясь пинком впечатать того в грунт. Злодей вовремя среагировал, заблокировав атаку и оттолкнул его щитом, но также находившийся в воздухе Бакуго поймал одноклассника за руку и на ускорении от множества взрывов, колесом раскрутил Мидорию в воздухе и швырнул обратно в Найна.

- X-КАТАПУЛЬТА!!!

На дополнительном ускорении Деку с помощью Бакуго набрал такую скорость, какую не смог бы набрать своей причудой самостоятельно. И этот момент показался ему идеальным для коронного приёма:

- Сент-Луиский крушитель!

Пинок на ускорении пробил один слой щита Найна и упёрся во второй, выпустив в окружающее пространство ударную волну, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы остановить натиск Найн и навремя заставить его прекратить атаковать. Хоть он всё ещё и стоял на ногах, но выглядел он более настороженно, чем 5 минут назад. Это означало лишь одно - в этих двоих прямо сейчас он видел угрозу.

- Тушэ, мальчишки. Тушэ.

После чего выпрямился и приготовился атаковать вновь, выставив руки перед собой. Вспышка - и лазеры ударили в возникший из ниоткуда огромный клинок, обрушившийся в промежутке между ними. На вершине его огромного эфеса стояла Цубаса при полном своём облачении. Оттуда же сверху, проскользив по плоскости меча-гиганта, приземлились Хибики и Крис.

- Простите, опоздали, - Тачибана кивнула парням позади них.

- Какого хера так долго, мать вашу?!

Бакуго уже был достаточно зол, чтобы без раздумий слать матом даже условных друзей и союзников, но девчат из S.O.N.G. это уже не удивляло. Разве что...

- Слышь! - Крис тоже за словом в карман не полезет, такие дела, - Рот закрыл и бомби себе молча!

- Ты чё щас ляпнула?!

- А вот нехуй без отмашки в замес кидаться, как только моча в голову ударит, дебил!

- Ты там ахуела, чтоли?! Этот гондон на мой класс рыпается! Так какого хера я долже был стоять в сторонке? Дура, блъ!

- Зато из-за тебя наш план чуть было не пошёл по пиз...

- Ребят, пожалуста, перестаньте! - Хибики пыталась угомонить их обоих.

Найн оказался менее терпелив, чем Тачибана, поэтому просто дал ещё несколько залпов с обеих рук. Чтобы не словить лазерные ожоги или - что ещё хуже - новые сквозные дыры, студентам и девочкам пришлось броситься врассыпную. Лишь те же Деку, Бакуго и Крис, в силу собственных возможностей, могли вести ответный огонь на ходу.

- Может, стоит вмешаться? - Изаёй переглянулась с Кохинатой и Ханаби.

- Нельзя, - сказал Фубуки, - Слишком рано.

- Рано для чего?! - цикнул Кагеро, - Найн уже здесь, хоть по нашему плану и не должен был дойти. Если он расчехлит новых "шумов" у нас прямо под носом...

- Тогда почему он призвал такой маленький отряд, что увяз на наших укреплениях и ловушках, не добравшись сюда? - парировал генерал, - Наверняка, потому что он не может призывать их без остановки. Должно же быть какое-то ограничение или условность. Быть может, даже побочный эффект. Всё это могло бы сойти за слабость. А если ударим по нему всеми оставшимися резервами, он призовёт "шумов" прямо на наши головы, застанет нас врасплох - и поминай как звали.

- Хотите сказать, что нам остаётся только наблюдать? - не смотря на свой возраст, Нацуми тоже уже смекала что к чему, - Ребята там все стараются, задницы себе рвут, пока мы тут отсиживаемся!

- Лучше наберитесь терпения и ждите команды, - выдержав паузу, Фубуки добавил, - Чувствую, он уже на пределе.

"Только бы вы не ошиблись, генерал," - мысленно вздохнула Ханаби, но решимости спорить с более опытным офицером в себе не нашла.

Тем временем Хибики и Цубаса, пытались с флангов обойти Найна, пока тот лазерами отбивался от вражеских стрелков. Синеволосая, заготовив катану подлинее, попыталась отсечь злодею руку, но клинок наткнулся лишь на нестабильный щит, что взорвался при ударе, отбросив девушку назад. Хибики же решила ударить в лоб - обрушиться в затяжном прыжке и вбить Найна кулаками в землю.

Но к несчастью для неё, очухавшийся Сэро тоже решил присоединиться к драке - опутав руку Найна лентой, резко втянул её в себя, приближаясь к Найну на расстояние рукопашной атаки. Злодей вовремя среагировал - и преобразовав пальцевые лазеры во взрывной выброс, отбросил парня в сторону, как следует поранив его. Если бы не шлем, Сэро точно лишился бы глаза и уха. А так - отделался болезненными одогами на груди и без сил слёг после выстрела, уже не в силах вновь подняться.

- Сэро! - крикнул Бакуго, и злобно смерил Найна ненавидящим взглядом: - АХ ТЫ СУКИН СЫН!

Из пелены дыма, промчавшись мимо Цубасы, на передовой показалась и Урарака - применив причуду на себе, она остаток расстояния пролеветировала в сторону Найна. Её расчёт был прост - напасть со спины, пока остальные отвлекают злодея, и применить причуду на нём, чтобы резкой потерей притяжения сбить того с толку и сделать более уязвимой мишенью. Вот только Найн слышал её шаги - даже не оглядываясь, сформированая энергетическая проекция змеи вырвалась у него со спины и, схватив девушку зубами, резким взмахом головы выплюнула её в сторону. От жёсткого падения её спас Деку, подхвативший одноклассницу на лету.

- Урарака! - обеспокоенно позвал он её.

- Я... должна... снова... - только и выдавила из себя девушка, прежде чем потеряла сознание от бессилия.

- Боже, - сдавленно простонала Мику, - Не могу на это смотреть... Я должна вмешаться!

- Сволочь! - взмахом свободной руки Цубаса создала в ней второй клинок, - Ты грёбанный покойник!

- ПРОСТО СДОХНИ!

Сконцетрировав причуду, Бакуго выдал разрушительный взрывной снаряд, сверкающим ядром несущийся на Найна, но тот от него просто отмахнулся барьером. А вслед за этим из его спины сформировалась и вторая змея - извиваясь на огромной скорости, она ударила по позиции Крис, вынудив её отпрыгнуть назад, и устремилась на парней. Вторая змея, пробив баррикаду Цубасы из призванных клинков, тоже нацелилась на Деку и Бакуго. Хибики пыталась их затормозить, но одна из змей ловко извернулась и обхватила её талию своей чудовищной челюстью: пробить доспех она не могла, но вот сжать, причиняя облачённой в него девушке боль - всегда пожалуста.

И всё так же двигаясь на огромной скорости, носами подцепили парней и вбили уже всех троих (включая Хибики) в ближайшую стену крепости.

- Хибики! - Юито уже с мечом на голо бегом спускался вниз, чтобы вмешаться.

Вид у троицы был помятый. Геройская экипировка парней сочилась кровью, а у Хибики - так ещё и местами потрескалась (видимо, змея на рефлексах сумела проделать в ней новые дыры). И лежала она в ногах у уже побитого Деку, который, не смотря на своё состояние, всё же беспокоился за неё - опустился на колени и лёгкими хлопками по щекам пытался привести девушку в чувство.

Цубаса и Крис, поражённые происходящим, в ужасе наблюдали за этим. Но оцепенение быстро сошло на нет при виде раненной подруги, и обе вновь набросились на злодея. Но лишь вновь наткнулись на его щиты, не имея возможности подобраться к нему, не ударив на полную мощность. Лишь чутьё и телепатический приказ Фубуки говорили им - для этого пока рано, надо лишь отвлечь его на себя.

Вот только Найн отвлекаться на них не собирался. Он ясно видел перед собой свою цель - и три преграды между ним и ею. И прямо сейчас эти преграды ему по силам раздавить. Навсегда убрать с пути, словно мельтешащих перед глазами мошек. Одна только мысль об этом - и "Гидра" (причуда, отвечающая за этих "змей") размажет их по стенам. Остальных ждёт то же самое, как только он покончит с ними.

- Вы славно сражались, - сказал он, - Но ваш путь кончается здесь.

И лёгким движением пальцев отдал "Гидре" приказ атаковать.

***

Местность острова в прибрежной зоне и низинах была слишком ухабистой даже для мотоцикла, предназначенного для ралли по пересечённой местности. Тем не менее, приводы "Аргетлама", в который была облачена Мария, компенсировали все сопутствующие перегрузки, благодаря чему девушка всё ещё не вылетела из седла, тогда как волочащийся за ней на верёвке Химера собственной задницей пересчитал все камни на дороге. И кончилось это тем, что Мария выволокла мотоцикл вместе с ним к какой-то мелководной лагуне с водопадом и, выводя байк в занос, зашвырнула Химеру прямо в центр водоёма. Тот не успел всплыть, как находившаяся там в засаде Цую обхватила его ногу языком и потащила вглубь, не давая злодею сконцентрироваться. И почти тут же спустила его с языка, когда температура воды начала резко падать, а её толща резко обратилась льдом. Цую успела в последний момент выскочить на берег, прежде гладь водоёма целиком покрыла плотная ледяная полыня.

Йошино, что весь этот лёд и сотворила, встряхнула затёкшей от напряжения ручкой. Тем временем остальная часть отряда, выделенного на поимку Химеры, уже стягивалась к водоёму с периметра.

- Ну так что, - подала голос Ёсинон, кукла-кролик на другой её руке, - Мы здесь уже закончили?

- Эм... - оторопел заметивший её Киришима, - Ребят, я один тут слышу говорящую куклу?

- Не на те вещи ты обращаешь внимание, пацан, - парировал "кролик", - Лучше подумай над тем, как мы того злодея из-подо льда выковыривать будем...

Стоило Ёсинон об этом заикнуться, как из-под толщи льда пробился массивный кулак. Потом нырнул и вновь пробился. А затем пряжком вынырнул и сам Химера - мокрый до нитки и страшно злой.

- Эй! - рявкнул он, - Там вообще-то холодно! Вы всерьёз думали, что победите меня купанием в проруби?

- Это была только затравка...

Вытянув руку вперёд, Котори призвала своего ангела в виде огромного топора. Вслед за этим её тело окутали всполохи пламени, трансформируя её рабочую униформу в духовное одеяние в виде длинного белесо-розового кимоно с малиновым поясом и золотистыми узорами поверх чёрной окантовки. Ленты в её волосах преобразились в пару рогообразных гребешков, а туфли - в бурые танкетки поверх розовых чулков. Воздух вокруг неё завибрировал маревом, как при перегреве.

"Ого," - подумала Цую, наблюдая за её превращением. Всё-таки подобное было ей в новинку.

- Ты кто ещё, мать твою, такая?! - Химера сжал кулаки.

- Помнишь того парня с синими волосами, которого ты отделал на пляже? - Котори хищно оскалилась, - Это был мой братик. И ты сейчас горько пожалеешь, что поднял на него руку.

- Не зазнавайся, мелкая, - Химера показал на неё пальцем в угрожающем жесте, - Как только закончу с тобой, найду его и выдерну ноги. И это не обсждается.

- Ну так дерзай, ёпт!

Такого хамства Химера не стерпел и, вдохнув немного воздуха, выплюнул его в виде массивного фаербола, прямой наводкой направленного в лицо Котори. Но плевок не долетел, так как девочку закрыл своим телом Гемма, уже полностью покрывший своё тело псионической бронёй.

- Угрожать детям - не слишком ли это низко даже для террориста вроде тебя, разве нет? - сказал мужчина, вновь поворачиваясь к Химере, - Может, разберёмся как настоящие мужики - один на один?

В ответ на это Химера лишь расхохотался.

- А знаете что? Нападайте все! Я вами всеми сегодня вытру пол!

- Так и укажем в протоколе, когда сдадим тебя полиции, - кивнул Гемма и слегка повернул голову в бок, - Киришима, готовься!

- О, да!!! - пацан на радостях от грядущего мордобоя тоже подался вперёд, уплотняя свою кожу причудой.

Лука, Кёка и Цую, тоже присутствовашие здесь, сосредоточились, чтобы броситься в бой любой момент. Мария встряхнула руками, сформировав в них интегрированные в броню кинжалы-цепы. И повернулась к сводным сёстрам:

- Кирика, Ширабэ - готовность №1!

- Поняла.

- Various Shul Shagana tron!

***

- Мелкие ублюдки... подловили меня?!.. Ха-ха, какой позор...

Хоть Слайс и не пострадала от взрыва, не считая заложенных от взрыва ушей (да и глухота за счёт прилива адреналина быстро сошла на "нет"), но дела у неё обстояли не легче, чем у её подельников. Обрушевшееся плато с обвалом затянуло её в какую-то пещеру в толще полуострова. И судя по стенам, эта пещера достаточно старая - как минимум, не было похоже, чтобы она образовалась за счёт того взрыва или же была выдолблена недавно. То есть, она существовала здесь достаточно давно - и студенты заодно с "Пактом" просто хорошо просчитали координаты для размещения взрывчатки, чтобы превратить эту природную каверну в волчью яму для Слайс.

А ещё своды стен были достаточно пологими: выбраться из пещеры ползком по ним - строго наверх - выглядело проблематично. Конечно, причуда Слайс также могла использоваться и для улучшенной мобильности - можно было простро превратить волосы в крупные паучьи лапы с заострёнными концами и на них вскарабкаться наверх. И по началу она хотела сделать именно это, пока её не отвлекли шаги позади неё.

- Ну и натворили же вы тут дел, дамочка, - из мрака пещеры вышел мускулистый мужчина с роскошными алыми волосами, - Совесть ещё не гложет за загубленные сегодня жизни?

- Совесть, да? - усмехнулась Слайс, оборачиваясь на голос, - Впервые о таком слышу. Как и о таком смельчаке, что думал застать меня здесь врасплох. Скажу честно - сюрприз не удался.

- Ваша правда, - тот пожал плечами, - Драматические появления - не мой конёк.

- А как насчёт твоего имени? Не вежливо приставать к дамам, даже не представившись.

- Гэндзюро Казанари к вашим услугам. А сейчас предлагаю закончить весь этот фарс и перейти сразу к делу. Сдавайтесь - нет смысла усугублять ваше положение.

- Ты сказал "усугублять"? Ха-ха-ха-ха!!!

Волосы Слайс пришли в движение, превращаясь в угловатые щупальца и клешни, готовые вонзиться в мужчину напротив неё.

- Ты ошибся, дружок, - она встряхула руками в стороны, заготовив промеж пальцев метательные стиллусы, - Я ведь даже не старалась, чтобы усугубить положение... для вас. И пора уже исправить это упущение.

Она даже не успела договорить свою усмешку, как рука на уже отработанных рефлексах швырнула в Гэндзюро несколько игл. Тот в прыжке с перекатом ушёл с линии огня, но Слайс предвидела этот кульбит - её противник мог увернуться от атаки, сместившись лишь в единственно доступную сторону, потому что в другой стороне - подземная река с заострёнными каменными глыбами по обоим от неё берегам: по таким на ходу не попрыгаешь, не переломав себе ноги или что-нибудь ещё. Значит, увернуться Гэндзюро мог только в одну сторону... куда Слайс уже била заострёнными волосяными щупальцами на опережение.

Для ходячей горы мышц он оказался довольно проворным, раз умудрялся за доли секунды уворачиваться от удлиняющихся волосяных шипов, отделавшись лишь поверхностными ссадинами. Но один из шипов его всё-таки настиг - прямой наводкой в пресс. Гэндзюро резко остановился, словно пришпиленный им к стене, пока тело обессилено свисало к земле, а рука машинально прижималась к ране.

По крайне мере, так казалось самой злодейке... пока Гэндзюро резко не разогнулся в полный рост. Шип не достиг его тела, будучи пойманным рукой за самый кончик в считанных сантиметрах от брюшины. Да, у него кровоточила ладонь от пореза, но для самого Гэндзюро это была "малая кровь", которой он отделался взамен от более серьёзного ранения. И что более показательно - он с невозмутимым видом всё также взирал на противницу стальным взглядом своих тускло-жёлтых глаз.

- Очаровательный трюк, - фыркнул он, - Но я такое уже видел.

- Это ещё не всё, - хищно ухмыльнулась Слайс, - Вот тебе ещё фокус!

Повинуясь её ментальной команде, волосы в руке мужчины резко изогнулсь и обвили его предплечье и кисть, взяв их в захват и потянув на себя. Встав в более удобную стойку, Гэндзюро попробовал оказать сопротивление, вместе с этим пытаясь высвободить руку из её волосяной хватки. Но Слайс именно на этом и пыталась его подловить - создать впечатление, будто собирается сбить его с ног таким вот насильным притягиванием к себе. Настоящий её замысел - заставить противника оказать сопротивление, смещаясь в противоположную от неё сторону, чтобы отвлечь от своего последующего прыжка на него с заготовленными для атаки лезвиями.

И всё бы пошло по плану, если бы ей в бок не ударила молния, выпущенная подоспевшим Сиддэном. Всё тело на секунду онемело, а волосы потеряли хватку. Однако, рухнувшая перед самым носом Слайс сталактит достаточно напугал злодейку, чтобы та от дополнительного всплеска адреналина в крови быстро вернула себе контроль над телом и отскочила назад - аккурат из-под ещё одной каменной глыбы, падающей на неё с потолка.

И не одной. На отвесных выступах стен пещеры показались и остальные действующие лица. Ашидо взмахами рук сбрызгивала с них кислоту, растворявшую основы потолочных сталактитов, после чего те под собственным весом срывались вниз. Ещё и Цугуми ей с этим помогала, стреляя из пистолета под ноги злодейке, вынуждая ту отскакивать аккурат под падающие камни. Один из таких камней почти у самой земли метко пнул в её сторону и Гэндзюро, будто этот кусок скалы был для него не тяжелее футбольного мяча. Слайс в это раз вовремя среагировала и взмахом уплотнённых волос, словно лезвием, рассекла летящий в неё камень, попутно на одних лишь рефлексах уворачиваясь от новых молний Сиддэна.

- И это всё, на что вас хватило, мальчики? - с издёвкой сказала она, с разворота швырнув в сторону девушек пару игл, - Признаться, я ждала более сильного сопротивления.

- Тогда мы просто поднажмём!

Гэндзюро резким рывком сократил дистанцию и, оказавшись перед самым её носом, со всей силы ударил Слайс кулаком в живот. Женщина выдержала удар, лишь отшатнувшись назад, но полковник и не думал сбавлять натиск, рванув на неё с занесённой для очередного удара рукой. Впрочем, и первый удар показался ей достаточно болезненным - брюшина сильно болела, а мышцы стянуло от спазма, усложняя дыхание. Под второй удар злодейка решила не подставляться, а потому с кошачьей ловкостью схватила почти добравшуюся до её лица руку Гэндзюро за запястье, а после обхватила ногами его плечо и, оттолкнувшись от земли одной рукой, в таком вот кульбите перекинула мужчину через себя и, аккурат на выходе из переката, в прыжке оттолкнулась от ближайшей стены и обрушилась на рванувшего на неё в рукопашную Сиддэна, вонзив волосяное лезвие ему в бедро.

- ААААААА!!!

Заорав от боли, Сиддэн выронил дубинки, чтобы на рефлексах вытянуть перед собой руки и концентрированным электроразрядом в упор оттолкнуть Слайс от себя. По ноге на каменистое пол пещеры потекла ещё тёплая кровь юноши, пока он сам, ослабевший, не рухнул вниз.

- Сиддэн! - из глубин пещеры к нему навыручку уже бежал Токоями.

...Единственны минус плана-перехвата их отряда состоял в том, что весь отряд не мог свободно вхаимодействовать в относительно узком пространстве - то есть пещере. Действовать могло лишь звено из нескольких человек, пока остальные должны были держать внешний периметр - не только пресечь попытку Слайс к побегу, если ей удастся улизнуть, но и не дать "шумам" войти в пещеру и устроить бойню внутри.

И у Токоями положение в их плане было самым шатким. С одной стороны, его причуда - проецируемая из тела тень - была одним из немногих имевшихся у студентов средств, которыми можно дать "шумам" отпор. С другой же - его тень становилась в разы сильнее во мраке, будь то тёмное время суток или затемнённое помещение. Перед Токоями стоял не столько выбор, сколько обязанность - усидеть на двух стульях разом. А именно - воспользоваться причудой в тех местах и в те моменты, где она была нужнее всего. То есть, ему предстаяло разрываться одновременно между защитой полуострова и задержанием злодейки.

Токоями был слишком ответственным, чтобы перекладывать свои заботы на других. И он, положа руку на сердце, честно хотел вмешаться в замес с Слайс, но был вынужден с оставшейся половиной группы защищать входы в пещеру. Всё, что ему оставалось - лишь пожелать им удачи и надеяться, что его вмешательство не понадобится. Но крик Сиддэна из пещеры так и давал знать, что отсиживаться на стороне больше нельзя.

- Тодороки, Шидо, - сказал он, - Похоже, звено полковника огребают там. Я должен вмешаться. Сейчас или никогда.

- Одна нога здесь, другая там, - вместо парней ему ответила Куриё, запыхавшаяся после потрошения одного из "шумов", - Ну же, парень! Не стой столбом!

Коротко кивнув, Токоями побежал в пещеру, где и наткнулся на раненого Сиддэна. У юноши была сквозная рана в бедре, которую нужно было хотя бы перевязать. А для этого требовалось оттащить его как можно дальше от Слайс, что уже снова поднималась.

- Вот сука!.. - прокряхтел Сиддэн, - Моя нога!.. Пиздец!..

- Сейчас помогу, - Токоями помог ему подняться, закинув его руку себе за шею, - Потерпи немного.

К тому моменту Слайс уже вскочила на ноги и собиралась вновь атаковать их, когда в неё швырнул камнем Гэндзюро. Сменив цель, злодейка швырнула волосяные иглы уже в него. Мужчина на всех парах бежал в её сторону и на вонзившиеся его живот и грудь иглы отреагировал лишь сдавленным рыком сквозь сжатые зубы, но всё ещё продолжал сокращать дистанцию. Тогда Слайс поступила хитрее - швырнула ещё одну иглу, целясь уже по ногам. Волосяной снаряд вонзился ему в колено, от чего Гэндзюро споткнулся и по инерции покатился вперёд. То, что Слайс сначала приняла за неуклюжее падение, оказалось продуманным манёвром: покатившись по земле, Гэндзюро рукой оттолкнулся от земли и в таком вот "прыжке" кинул в неё ещё один камень... который она тут же отбила локонами-щупальцами. В следущий момент она обхватила мужчину за торс волосами и швырнула в дальний конец пещеры, что тот спиной приложился об её каменистую стену.

- Полковник! - Ашидо и Цугуми побежали помочь ему.

- Стойте! - крикнул он им, ухом уловив свист рассекаемого воздуха.

Всё-таки полые иглы из сверхплотных волосяных сплетений - пожалуй, самый нестрандартный способ использовать причуду управляемых волос, что только могла придумать Слайс. И похоже, она первая, кто додумался использовать собственные волосы таким образом. Её наставник - профессиональный киллер из якудза - имел причуду, позвалявшую контролировать метаболизм собственного скелета, в том числе - и отращивать условно "лишние" для человеческого организма кости. Когти из рук и ног, костяные шипы - стандартный для его причуды набор. Но одна его техника в своё время заинтересовала Слайс - её наставник приноровился под давлением крови выстреливать из рук "костяными пулями" - свежеотращенными фалангами пальцев. И при наличии хорошего давления, а также снайперской меткости они не уступали обычным свинцовым пулям в своей бронебойности.

И тогда Слайс попыталась воспроизвести его технику собственными силами. Как оказалось - успешно: вытянутые в длину витые пучки волос больше напоминали полые внутри костяные иглы её наставника, что при ударе об твёрдую поверхность лопались и рассекали ближайшее пространство острыми как бритва отломками - получалась такая вот "органическая шрапнель". Только вот вместо костей она привыкла обходиться собтсвенными волосами... с не меньшим успехом.

И сейчас несколько таких игл летели прямо в девушек. Первая ударилась в стену сбоку от них и раскололась, окатив пространство вокруг себя отломками из уплотнённых волос. И если Цугуми могла защитить её армейская униформа, включавшая в себя элементы брони под кителем и штанами, то Ашидо защититься было нечем. Один из отломков, срикошетив от стены, вонзился ей в плечо. Девушка закричала от боли, рухнув на землю, из раны уже сочилась кровь. А Слайс не прекращала обстрел, и всё новые снаряды летели в их сторону. Гэндзюро, игнорируя боль в пробитом колене, пришлось прыгнуть на линию огня, чтобы прикрыть девушек, пока Цугуми оттаскивала волоком раненную студентку. Иглы вонзались в спину полковника, но он предпочёл бы сам превратиться в решето, нежели подставлять под это молодняк.

- Довольно!

Слайс так увлеклась стрельбой по живым мишеням, что упустила из виду Токоями, натравившего на неё собственную тень. Хук теневого кулака прямо в висок снёс злодейку с ног, но та, сгруппировавшись, в перекате откатилась в сторону и машинально швырнула в агрессора ещё несколько полых игл... что лишь застряли в толще уплотнённой материализованной энергии. Оказавшись в полумраке пещеры, студент мог использовать собственную причуду на полную - его тень резко нарастила мощь в условно родной для себя среде, превратившись из аморфного силуэта в груду фантомных мышц с когтистыми руками.

- К несчастью для тебя, здесь самые выгодные для меня условия, - птицеголовый угрожающе разминал уже собственные человеческие руки, похрустывая костяшками пальцев, - Здесь моё царство тьмы!

- Твоё царство, говоришь? - Слайс хищно облизнулась, заготовив промеж пальцев дополнительные метательные стиллусы, - Значит, всё что мне нужно - это свергнуть короля?

- Лучше сдавайся - и легко отделаешься.

- Наглый мальчишка... Не в твоём положении сейчас СТАВИТЬ МНЕ УСЛОВИЯ!!!

Сорвавшись на бег, она швырнула в него град игл, вынудив тень закрыть собой своего создателя, чем выйграла для себя преимущество - Токоями из-за тени не разглядел, что преступница бежит прямо на него. Оттолкнувшись в прыжке от какого-то валуна, она в воздухе выпутила несколько пар длинных угловатых локонов. Передвигаясь на четырёх из них, словно гигантская паучиха, остальными четыремя она принялась кромсать тень и - попутно - окружающее пространство. Токоями не успевал координировать атаки тени, отбивая заострённые локоны, из-за чего его преимущество быстро улетучивалось - тень не успевала восстанавливаться после нанесённых повреждений. Даже в полумраке Слайс хорошо различала, что её стремительная контратака принесла свои плоды - оставалась ещё пара ударов, прежде чем тень распадётся, оставляя своего хозяина без защиты.

И вот, когда последний взмах рассёк существо по диагонали - от плеча до предполагаемого бедра и она распалась, Токоями предстал перед ней, стоя на коленях и уперевшись головой в землю перед собой, словно его сразил какой-то припадок. При всей своей верности Найну, она не делала поблажек ни детям, ни инвалидам, поэтому церемониться с беспомощным студентом не собиралась. Ну, разве что отозвала локоны, чтобы самолично ногой вдавить его шею в землю и сломать. Да, пацан заставил её попотеть, поэтому быстрая и безболезненная смерть от перелома шеи для него - и без того слишком щедрая награда на её взгляд.

Вот только Токоями не был беспомощен - это была уловка. Расчитав её предполагаемое расстояние по звуку шагов, он резко соскочил и бросился на неё... с заготовленными когтистыми наручами, которые надевал на руки, прикрываясь тенью. Эти наручи он заказал в мастерской экипировки у Май в дополнении к своему геройскому костюму - ещё на практике Ястреб натолкнул его на идею, что когти могут пригодиться не только для атаки, но и для передвижения, цепляясь ими за выступы. Но прямо сейчас они были нужны ему для атаки.

Расстояние между ними было всего в один шаг - у Слайс не было в запасе доли секунды, чтобы швырнуть в него с размаха стиллус или волосяную иглу. Можно было лишь осткочить, но Токоями всё же оказался быстрее - когти впились ей боковые стенки брюшины, вонзаясь в плоть и зацепившись за нижние рёбра, чем причиняли злодейце страшную боль.

- Не... отпущу... - кряхтел юноша, пока та, словно зверь в капкане, принялась руками бить его по голове.

Битва с "шумами" и так оказалась достаточно трудной для студента, а резкое переключение на Слайс и попытки удержать её на месте при всей её мобильности и вовсе вымотали Токоями. Сил удерживать её когтями уже не оставалось. Ноги подкашивались. Изо рта, ноздрей и ссадин обилно сочилась кровь. Парень был готов в любой момент потерять сознание, но держался лишь на остатках силы воли...

- Сейчас!

Знакомый голос. Парень через силу поднял голову под ударами, которые мгновенно прекратились - злодейка тоже отвлеклась. В десятке метров от них стояли Ашидо и Цугуми. Точнее, его одногрупница пыталась стоять самостоятельно, но из-за сильного болевого шока от вонзившихся в руку и ногу игл ей это тяжело давалось - лишь благодаря одной из "алых", поддерживающей её в объятиях за торс со спины она могла стоять прямо... и через силу навести на злодейку обе руки, сложенные в ладонях с направленными в их сторону пальцами.

Судя по испуганному взгляду Слайс, она уже поняла, что будет дальше. И Токоями тоже понял, вслед за чем резко выдернул из её плоти когти и пинком оттолкнул парализованную от боли преступницу от себя. Аккурат в тот самый момент, когда с пальцев Ашидо сорвалась тонкая, но тугая струя органической кислоты. Чтобы защититься, Слайс выставила волосы перед собой "покрывалом" - и с ужасом наблюдала, как её некогда прекрасные волосы и главное её оружие опадают на землю шипящим и пузырящимся органическим шлаком.

- Нет! НЕТ!!!

Она перевела безумный взгляд на девушек. Да, их с Токоями импровизированный гамбит удался - но вот плана отхода от взбесившейся от такой травмы преступницы они не предусмотрели. Единственной защитой для них оставался пистолет Цугуми - но тогда Ашидо точно окажется на линии вражеского удара.

- Я убъю вас! Я УБЪЮ ВАС!!!

Вновь сорвавшись на бег и ловко отскакивая от сталактитовых столбов, Слайс в своей безумной атаке сокращала дистанцию до девушек. Даже при наличии своего псионического зрения, Цугуми не успевала выцеливать её - слишком быстрая она оказалась в своём припадке ярости. Пара выстрелов ушли впустую, а на третий ей не хватило доли секунды, когда на короткой дистанции Слайс ловким броском стиллуса полоснула по руке с пистолетом - и от боли Цугуми дернула рукой, промахнувшись уже по стоящей почти в упор цели. Последний шанс злодейка ей не дала, ударом в висок повалив на землю. После чего переключилась на Ашидо - схватила ослабевшую студентку за волосы и, повалив на землю, принялась кулаками избивать её по голове. У розововолосой тоже уже не было сил на споротивление - девушка, всё-таки, не могла похвастаться тем же запасом выносливости, что и пацаны из её класса.

Она уже думала, что так и умрёт здесь, под ударами обезумевшей стервы. Но помощь пришла, откуда она не ждала.

Справившись с болью в пробитой ноге, Сиддэн со спины схватил Слайс за плечо и сбросил её с Ашидо. Та резко вскочила на ноги и выпрямилась, но упустила тайминг - и закономерно словила лёгкий электроразряд на грудь, а после - удар одной дубинкой по виску и второй по шее. Сиддэн от души лупил Слайс с обеих рук. Он не был джентельменом, как тот же Гэндзюро, хоть и старался соблюдать рамки приличия, чтобы не выглядеть среди коллег неотёсанным хамлом. Но сегодняшний день так и говорил ему - "К чёрту все рамки! Никакой пощады убийцам!" И с каждым ударом он всё больше выбивал из преступницы всю её садисткую прыть, хоть и сам порядком выдохся.

Избиение продолжалось до тех пор, пока он не оттеснил её к обрушившейся части пещеры, через которую Слайс сюда и провалилась. К тому времени погода уже кардинально сменилась - солнечный океанический штиль уступил штормовым сумеркам. Но именно это Сиддэну и было нужно...

- Ну и... что дальше... малец... - даже с разбитым в кровь лицом Слайс находила в себе силы с издёвкой ухмыляться противнику.

- Ваши герои хотели бы, чтобы вы сдались нам на милость сами, - парень, убрав дубинки за спину, уже прогонял молнии по своим рукам, - И наши командиры тоже...

Он схватил её одной рукой за горло, занося вторую для удара.

- Но не я.

Осознание, что он хочет с ней сделать, привело Слайс в ужас, и она на рефлексах схватила руку за запястье, другой вцепившись в его хватку на своём горле, чтобы высвободиться. Готовая к удару рука юноши уже угрожающе искрила псионическими молниями - и метил он в голову злодейки. Она понимала, что вот оно - расплата за все совершённые ею приступления, но сдаваться без боя не собиралась.

Однако, силы на сопротивление псионику предательски таяли с каждой секундой. А рука с молниями всё ближе и ближе подступала к её голове.

Улучив момент, Сиддэн резко дёрнул рукой и, коснувшись её виска, провёл напряжение по всему её телу, причиняя боль. И как только она, парализованная электрошоком, отшатнулась на пару шагов назад, Сиддэн занёс на удар уже другую руку - и резким апперкотом под челюсть подбросил Слайс вверх. Она не успела опасть на землю, как юноша сконцентрировал силу - вызвал с ближайшей грозовой тучи молнию, что через дыру в своде пещеры обрушилась на злодейку, впечатав ту в груду камней. Когда пыль улеглась, можно было разглядеть её подёргивающееконечностями обмягшее тело и закатившиеся от шока глаза.

- Охренеть... - Тодороки наблюдал за итогами побоища с края свода.

- Она хоть живая? - прорычал Гэндзюро от боли, продолжая выдёргивать из собственного тела увязшие стиллусы.

- Ага, - кивнул Сиддэн, - Но как очнётся, будет много орать.

- Это что получается? - Шиори неуверенно переводила взгляд между товарищами, - Мы победили?

- Только одну. Осталось ещё двое. И стигмата.

- Штаб, это Шидо, - синеволосый включил свою гарнитуру, - Минус одна цель. Телепортируйте её в карцер на "Грансайфер", пока не очухалась.

- Принято, Шидо, - ответил по рации Микимото, попивая с бокала гравелуху, - Чем займётесь дальше?

- Разделимся, - к связи подключился Гэндзюро, - Кто ещё способен драться - помогут остальным отрядам. Раненным лучше отступить, пока ещё есть...

Полковник не договорил, так как в ухо из гарнитуры ударила системная какофония - сигнал тревоги, какой использовался только у "Рататоска".

- Что за...

- Микимото, что происходит? - забеспокойлся Шидо.

- Сам не пойму, - отозвался аналитики, - Погодите-ка... Эй, Накацугава!..

- Вижу, - ответил его коллега из штаба, - Оу... ОУ!!!

- Да что там у вас?!

- У нас тут... ещё один дух.

- Чего?!

- Может, это Куруми всё ещё здесь что-то вынюхивает?

- Неа. Её сигнатуру мы знаем, отличить от любого известного нам духа ещё сможем. А этот - новенький. И... Ой-ёй. Шидо, он движется к вам.

- А???

"Это плохо. Это очень плохо." - подумал парень. - "Подобные совпадения в такое время носят за собой очень скверный характер. Чтобы на нашу голову выпал новый дух, о котором мы ничего не знаем..."

И с этими мыслями он посмотрел на Пустую. Хибики Хигоромо - если, конечно, её именно так зовут. Она и так называемая Рок - тоже пара непредвиденных элементов, с которыми "Пакт" столкнулись на острове, не считая "шумов" и шайки Найна. К их чести, этих двоих за ручку к ним привела Куруми, которая и в последнее время для "Рататоска" больше непредсказуемый союзник, нежели однозначный враг. И с какой целью она скинула этих двоих духов на их общее попечение здесь - тоже та ещё загадка. Хорошо ещё, что эти двое изъявили желание тоже поучаствовать в защите простых людей, а значит их мотивы помогать им более-менее чисты... на первый взгляд.

Гарнитуры связи были у всех членов "Пакта", включая оказывающих им помощь студентов, поэтому отчёт слышали все. Другое дело, что все были заняты на своих участках, и оказать помощь группе Гэндзюро прямо сейчас никто не мог. Пока ещё боеспособные единицы помогали раненным товарищам выбраться из пещеры на поверхность, сам Казанари-старший нёс на плече сязанную по рукам и ногам Слайс, всё ещё пребывающую без сознания.

- Мы готовы. Запускайте телепорт и заберите преступницу, - мужчина смерил глазами оставшихся в строю подчинённых, - А заодно и студентиков - пусть Рэйне их перевяжет.

- Пусть идут Токоями и Ашидо, - отмахнулся Тодороки, - Я ещё могу драться.

- Шото, не глупи, - покачала головой Цугуми, - Полуостров всё ещё кишит "шумами".

- Я остаюсь. Это не обсуждается.

- Тогда... и я тоже, - прокашлялся Токоями.

- А вот ты сегодня уже отвоевался, - Гэндзюро похлопал его по плечу, - Микимото, забирайте их.

Короткая вспышка - и пара студентов вместе с обезвреженной преступницей исчезли. Кроме самого командира у края карстовой воронки остались Тодороки, Шидо, Пустая, Цугуми, раненный, но всё ещё готовый сражаться Сиддэн и троица из "М-звена" - Юми, Шиори и Куриё. В сравнении с другими действующими на острове отрядами, они в меньшенстве. Но что иронично - судя по докладам, со своей задачей они справились раньше остальных. Либо им попалась слабая противница, либо им банально повезло. Оставались только "шумы", которых сюда привёл Найн...

- Шидо, этот дух... - Накацугава торопливо барабанил по клавишам своего ноутбука, - У нас нет на него данных. Мы даже не знаем, на что он способен.

- Разберёмся как-нибудь. Просто скажи, где он.

- Движется к вам... Погоди... Ух...

- Что опять?

- Слишком шустрый. Весь пролесок вокруг вас - он здесь повсюду.

- Занять круговую оборону! - Гэндзюро быстро смекнул, к чему всё идёт, - Спиной к спине! Смотрим в оба!

Без лишних споров ребята сгруппировались в импровизированный круг, вооружившись кто чем мог. Разве что у самого полковника не было какого-либо оружия, кроме собственных кулаков - даже против "шумов" ему этого за глаза хватало.

- Хм... - Тодороки смерил Шидо взглядом, когда в его руке материализовалась копия Сандальфона.

- Что?

- Так как, говоришь, твоя причуда называется?

- Это не причуда, - немного подумав, Шидо усмехнулся про себя, - А хотя... будь это причудой, я бы назвал её "Джентельменский набор".

- А ловко ты придумал. Я сначала даже не понял...

- ОБОЖЕБОЖЕБОЖЕ! Всё прям как в том самом аниме!

- Каком ещё аниме?

- Про хижину в лесу.

- "Токийский гуль"?

- Нет, про хижину в лесу.

- Разговорчики в строю!

Всматриваясь промеж деревьев, в полумраке надвигающегося циклона, ребята видели двигающихся в их сторону "шумов", зажимающих их в кольцо окружения... и некую едва уловимую тень, снующую промеж деревьев, рассекая вставших на её пути чудовищ. Кем бы эта тень ни была, она и правда двигалась слишком быстро. Слишком неуловимо для человеческого глаза.

Но не для Цугуми и её псионического зрения. Её усиленные псионикой глаза отчётливо видели у той тени человеческие очертания, хоть сама она и не была человеком. Что-то, что лишь выглядит как человек, но бурлит потусторонней энергией - слишком знакомой для Цугуми сигнатурой, чтобы можно было спутать с чем-то иным. Девушка не сводила с неё взгляд, попутно выцеливая её через свой табельный пистолет.

- Он здесь, - сказала она, - Я его вижу.

Н стоило ей это сказать, как тень резко остановилась - и с небольшой задержкой выстрелила чем-то вверх. Какой-то маленький объект отделился от неё, двигаясь в сторону отряда по высокой навесной траектории, с лёгким хлопком разделившись на пару сотен аналогичных ей по размеру копий.

Цугуми оторопела, когда поняла, что на них летит.

- ВОЗДУХ - НА 12 ЧАСОВ! - крикнула она, - СТРЕЛЫ!

- Что?!

Град стрел с заострёнными наконечниками и некими эфимерными хвостами вместо оперения стремительно приближались, угрожая обрушиться на отряд. При их колличестве зона поражения была слишком широкой, чтобы её можно было успеть вовремя покинуть. Бежать было некуда.

Однако Тодороки и не думал бежать. Вместо этого он, сконцентрировав причуду на правой руке, взмахнул ею - и по его команде с земли резко проросла объёмная ледяная стена, что укрыла собой своего создателя и его товарищей от большей части стрел. Но лишь ненадолго - стрелы, очевидно, тоже не простые, если под их напором лёд по ту сторону уже начал трещать по швам. Впрочем, стена развалилась уже после того, как их поток иссяк, оставив отряд в состоянии возросшего напряжения.

- Что это, мать вашу, было?!

- Кто это вообще такой?

- Куда он делся?

Цугуми сконцентрировалась. И правда - место, откуда та тень обстреляла их, уже пустовало, а на её текущее местоположение не было ни намёка. Девушка осмотрелась - ни следа незнакомца.

Но там, где даёт сбой усиленное зрение, с лихвой отыграется заложенная в любого духа "чуйка". И Пустая неким шестым чувством ощутила чьё-то посторонее присутствие - но в то же время слишком знакомое.

Девушка едва успела повернуть голову, чтобы застать ту тень в человеческих очертаниях, из прыжка мягко, без шума приземлившуюся на ноги позади их отряда.

- Сзади! - вскрикнула она, прежде чем незнакомец успел бы заткнуть её навсегда очередной стрелой.

Но Шидо вовремя вмешался, отбив её клинком, и встал между ними, закрыв девушку спиной от новой угрозы. Все остальные последовали его примеру, с оружием наголо обернувшись навстречу новому противнику.

Он выглядел как юноша лет 17-18, облачённый в чёрную куртку-шинель с рисунком в виде белой 5-конечной звезды поверх голого торса и мешковатые штаны с белым поясом, больше смахивающим на обёрнутый вокруг талии патронташ. Из обуви - нечто вроде берцев, но отделанных металлом по окантовке подошвы. Растрёпанные короткие чёрные волосы, сияющие голубыми огоньками глаза, мертвецки бледная кожа безэмоциональное выражение лица - всё это, особенно последние два пункта, придавало ему зловещий вид. Из оружия в руках у него только лук, который тут же исчез во всполохах голубого пламени, стоило ему опустить руку.

- Не знаю, кто это такой, - начала было Юми вполголоса, - Но вам не кажется, что он похож на Сон-Джин Ву из "Соло Лэвелинга"?

- Ха-ха! А что? И правда похож, - гоготнула Куриё.

- Эй, ты! - повысил голос Сиддэн, - У нас тут закрытая зона! Может, объяснишься, что ты здесь забыл и какого хрена напал на нас?

Вместо ответа незнакомец, не сводя с них взгляд, встряхнул рукой - и ладони возникла рукоядь, а мгновение спустя - и целиком сформировался меч из всё того же синего огня. Взявшись за рукоядь обеими руками, незнакомец слегка присел - и пружинящим рывком сорвался в атаку.

Сложно было вот так сразу сказать, в кого он метил, но первый удар на себя принял Шидо, вовремя поставив блок Сандальфоном. Причём, удар достаточно сильный, чтобы Шидо, даже парировав удар, по инерции съехал на несколько сантиметров назад. Стоило ему атаковать, как весь отряд бросился врассыпную, уходя с линии возможной атаки. Кто-то поспешил занять удобную позицию для стрельбы по новой цели, как Юми и Цугуми, другие же постарались обойти незнакомца с флангов и взять в тиски. Но тот тоже оказался не так прост - стоило его клинку отскочить после первого удара по Шидо, как он, не дав юноше контратаковать, высоко подпрыгнул, обрушив лезвие ему на голову, из-за чего Шидо пришлось уйти в глухую оборону. После второго удара свободная рука соскользнула с клинка - и Шидо, вовремя призвав Камаэль, попытался сбросить противника с себя огненным потоком. Не получилось - тот, словно читая его действия, ногой оттолкнулся от клинка и, сгруппировавшись, отлетел назад... где его подловил оказавшийся рядом Гэндзюро.

- Он ведь... - Шидо тяжело дышал, наблюдая за его кульбитами.

- Да, - кивнула Хигоромо, - Он тоже дух.

Незнакомец проворонил чью-то смутную фигуру на выходе из приземления - и лишь в последний момент успел соскользнуть назад от удара кулака Казанари-старшего... Но не от второго удара - хук слева настиг свою цель в виде вражеского виска, и тот покатился по траве от удара. Гэндзюро собирался обрушиться на него сверху в прыжке, но незнакомец уже намерено покатился по траве в сторону, уходя от удара. Резко вскочив на ноги, он на отмаж взмахнул клинком. Гэндзюро вовремя сместил торс в бок, а второй его удар перехватил - к удивлению Шидо - зажав духовный меч промеж ладоней у самой своей шеи. Незнакомец же хоть и оторопел, удивлённо выгнув бровь, но не растерялся - и пнул полковника в колено, вынудив того осесть на повреждённую ногу, а после ударом колена под челюсть опрокинул мужчину на спину.

- Не так быстро, красавчик!

Обернувшись, дух увидел стремительно приближающуюся Куриё - та, словно какая-нибудь дикая кошка, неслась на него на четвереньках. В паре метров до цели она оттоллкнулась от земли и бросилась прямо на него, заготовив для удара выдвинутые механические когти. Вот только она не ожидала, что цель уйдёт перекатом в сторону, и, раздосадованно цикнув, резко развернулась по приземлении для новой контратаки, уже не такой резкой. Помимо Куриё для незнакомца проблему представляли Цугуми и Юми, обстреливающие его со стороны. Причём, они совершенно не боялись задеть своих товарищей-рукопашников - их пули и стрелы проходили в считанных сантиметрах от него, и уворачиваться от них, попутно парируя удары Куриё, было всё сложнее.

- Дай стой ты смирно! - девушка от злости скрипела зубами, - Заебал уже!

Хоть удары Куриё и были довольно размашистыми, угрожая порубить когтями её противника на гуляш, тот довольно быстро прочитал её "язык тела", предугадывая новые удары. И, улучив момент, ловко перехватил её руку, перебросив девушку через себя. Злобно рыча, Куриё хотела вскочить и разбить лицо этому выскочке, но была вынуждена обеими руками блокировать его клинок, которым он хотел пригвоздить её к земле.

- Эй, придурок!

Дух отвлёкся - и Тодороки огрел его по лицу свежесформированной в руке ледяной дубинкой, которая от удара тут же раскололась. Но этого хватило, чтобы заставить того отшатнуться и отстать от девушки. А далее дело оставалось за малым - парень подрубил вторую половину своей причуды, выжигая пространство перед собой тугой струёй огня с левой руки. Хоть незнакомец и являлся духом, но даже для него такой плотный огонь представлял опасность, и он поспешно отпрыгнул назад. Но не допрыгнул - Шиори снизу схатила его за лодыжку и с хлопком приложила об землю. Он не успел подняться, когда она, словно олимпийский прыгун с шестом, оттолкнулась с разбегу со своей нагинаты, обеими ногами метя приземлиться прямо на врага. Уворачиваться он не стал - лишь выставил перед собой клинок плоской стороной, блокируя удар и отбрасывая девушку назад. В полёте Шиори сгруппировалась и, воткнув оружие в землю, по инерции раскрутилась вокруг него, снова полетев в сторону духа с заготовленной для пинка ногой. Как оказалось - зря: тот сместился в сторону от удара и, стоило ей пролететь мимо него, кулаком впечатал её в землю у себя под ногами.

- Полагаю, сейчас мой черёд, - вперёд вышла Пустая, - Или, может, мирно разойдёся?

В ответ, без каких-либо лишних слов, дух напротив неё вновь встал в боевую стойку, направив на девушку клинок.

- Это значит "нет", чтоли? Ты хоть скажи что-нибудь! А то я себя неловко чувствую!..

Незнакомец бросился в атаку.

- Нет-нет, погоди! - Пустая запаниковала, явно не зная, что ей делать, - Я ведь всего лишь...

В паре метров от девушки противник ловко извернулся вокруг своей оси, выполнив последовательно два взмаха клинком - вертикальный и горизонтальный - спроецировав этим впереди себя два воздушных тесака. Оба слились в крестообразную волну сверхразреженного воздуха, что должна была рассечь девушку на части... если бы удар не заблокировал Шидо, выскочивший между этими двумя с копией Камаэля. Спроецированный из руки ангел в виде огромного топора словно щит принял на себя удар волны и распался искрами. А следующий удар духовного клинка Шидо блокировал натянутой между руками цепью - формой Рафаила, присущей Юдзуру. Ловким движением рук парень обхватил цепью вражеский клинок и, потянув его в сторону от себя, лбом ударил по переносице враждебного духа, заставив его бросить оружие и отшатнуться.

- Ты ведь тоже Хибики, да? - Шидо обернулся к Пустой. Та, всё ещё шокированная, нервно кивнула, - Ты в порядке?

- Д-да...

- Хорошо. Ты не бойся. Мы тебя прикроем.

Сменив цепь на меч, Шидо встал в боевую стойку, готовый отражать новый выпад противника. Он не знал, кто перед ним стоит и что ему от них надо. Он не знал, на сколько силён этот дух. Но пасовать перед ним он не собирался. Весь их отряд, может, и не ровня ему, но они все выкладываются на полную. А Пустая... Нет, Хибики... По лицу видно, что боевого опыта у неё крайне мало (если он вообще есть), но Куруми вряд ли по приколу оставила бы её на их попечение. А если Куруми что-то делает, то явно неспроста. Это Шидо отлично понимал, как и сложившуюся для себя привычку помогать духам.

Да, Хибики хоть и дух, но драться не умеет. Или не хочет. Шидо мысленно цикнул, оценивая своё положение. С ним такое, честно говоря, впервые. Да, даже Йошино в своё время хоть и не лезла на рожон против A.S.T., но при первой встрече едва не превратила его родной Тэнгу-сити в один огромный лоток с мороженным. А Пустая как будто и вовсе своей силой не хочет пользоваться. Но почему? Либо не умеет, либо боится потерять над ней контроль. Что тоже странно - в сефиры духов заложены не только их силы, но и ментальные инструкции по контролю над ними. Против тех же "шумов" она сражалась голыми руками - как оказалось, для духов убийственное касание этих существ абсолютно безвредно (чего не скажешь о людях), но даже так она предпочитала лишь уклоняться и отвлекать их на себя, пока сам Шидо с остальными разбирались с костяком вторжения.

Как бы то ни было, а с Пустой следовало разобраться либо до всего этого плана-перехвата, либо после. Как минимум, сам Шидо так планировал... пока она не пробежала возле него по направлению к незнакомцу.

- Я тоже могу драться! - крикнула она, оттолкнувшись от земли и занося в падении руку для удара.

Всё произошло так стремительно, что Шидо ничего не успел понять. Лишь задним числом до него дошло: Пустая не только внезапно набралась смелости дать отпор врагу... но и ещё задействовала собственного ангела. Причём, она даже не назвала его имени, когда на её правой руке сформировался серебристый наруч, закрывавший почти всё предплечье и запястье, а с его внешнего свода возникли два угловатых металлических когтя.

"Ого!" - подумал парень, - "Это её ангел?"

Девушка на лету рванула наперерез незнакомцу, с размаху полоснув пространство когтями. Сначала казалось, что она просто не расчитала тайминг и ударила раньше, чем добралась до цели, либо и вовсе попыталась таким вот угрожающим жестом отогнать врага от себя и Шидо. Правда, с секундным опозданием эта теория Шидо была развеяна в виде всполоха белесого пламени, сорвавшегося с лезвий её когтей в виде двух широких шоковых волн, рассекающих само пространство перед ней.

- Охренеть, - цикнул Сиддэн.

Неизвестный дух, поудобнее перехватившись обеими руками за рукоядь меча, отвёл клинок острием позади себя, явно намереваясь контратаковать с размаха. Так и вышло - резкий размашистый удар режущей кромки пришёлся сразу по обоим несущимся на него воздушным тесакам Пустой. Надо отдать девушке должное - вложенной в эту атаку силы было достаточно, чтобы заставить столь умелого мечника отшатнуться, после париранного удара, потеряв равновесие. Этим он стал лёгкой мишенью для Цугуми и Юми - девушки всадили прицельные выстрелы ему в плечевые суставы и ноги, чтобы обездвижить духа. Пули и стрелы пронзали его плоть из концентрированной духовной энергии, но не было и намёка на то, чтобы он испытывал боль.

Юми уже понимала, что враг перед ней - не человек, и если её реликвия не убивает его с первого выстрела, то вряд ли он тут же умрёт от более прицельной атаки. И с этой мыслью всадила ещё одну световую стрелу ему прямо в грудь. Револьвер Цугуми замолк - требовалась перезарядка. Зато дух, воспользовавшись передышкой, рванул на огромной скорости к Юми и ударом ладони в солнечное сплетение отбросил девушку на несколько метров, что та припечаталась о ближайшее дерево.

- Вот чёрт!

Цугуми уже понимала, что она следующая для его контратаки, и не успеет перезарядиться. Рука уже сама потянулась к дымовой шашке на поясе... но не дотянулась. Незнакомец пропал из виду - и тут же возник у неё за спиной, схватив за запястье. Девушка попыталась выскрутиться из захвата, огрев его рукоядью пистолета по голове, но тот без особых усилий поймал её и за другую руку. Они оба встретились лицом к лицу.

Машинально пытаясь выдернуть руки из его хватки, Цугуми вместе с этим не могла отвести взгляд от его лица. Хоть она и встречала его впервые, интуиция давала понять, что всё не так просто. Что-то тут не так. Это мрачное, почти что скорбное выражение его лица, лишённое эмоций. Эти глаза, светящиеся потусторонним голубым светом, неестественным для человека. Она не знала, кем был этот дух... но что-то знакомое в этом взгляде заставляло её рассудок бить тревогу.

Дух не стал церемониться с ней и ударил коленом в живот, вынудив Цугусм согнуться пополам от боли. Вместе с этим он вывернул ей руку, выхватив револьвер из ослабевших пальцев.

- Эй, ты!

Он обернулся. Позади него стоял Шидо, сменивший Сандальфон на Рафаил в форме цепи с лезвием на конце. И прямо сейчас ритмичными движениями он раскручивал тот конец сбоку от себя, готовясь то ли к броску, то ли к размашистому удару.

- Мы с тобой ещё не закончили!

- Мы?

"Забавно." - подумал парень, - "Я уж думал, ты язык проглотил. Но поздновато ты спохватился..."

Незнакомец демонстративно отбросил пистолет Цугуми в сторону от себя и вновь сотворил в руке клинок, готовясь к очередному рывку с атакой на Шидо. Но именно это и было нужно парню - он уже успевал прочесть движения враждебного духа наперёд. Самое то для того, чтобы стянуть силки на его шее.

- СИДДЭН, ДАВАЙ! - в последний момент перед ударом успел крикнуть Шидо.

Псионик-электрокинетик, в отличие от остальных, неспроста не лез в драку с духом - на то были причины. Первая - он всё ещё переводил дыхание после выматывающего боя со Слайс, да и продырявленная нога с наспех наложенной перевязкой давала о себе знать. Во-вторых - хоть этот дух и помог разобраться с ближайшими "шумами", чтобы те не путались под ногами, новая партия тварей наверняка уже была в дороге, и кому-то надо было их отогнать. Конечно, этим должны были заниматься Юми, Шиори и Куриё, раз уж как раз экипированны специализированными против "шумов" реликвиями; однако, против их отряда вышел враждебный дух, которого, как показали последние несколько минут, так просто не упакуешь - и не факт, что он по зубам таким же духам, как и он сам. Чутьё подсказывало Сиддэну, что он слишком уж похож внешне на ту же Рок, которую к ним привела Куруми, но связана она с ним или нет - это ещё предстояло выяснить... как только они разберутся с нападавшим. И разберутся ли вообще?

Парень решил пойти ва-банк, ударив по нему своей способностью, перед этим сосредоточив все оставшиеся силы. Близнецы Фрейзер всё ещё держали телепатическую связь между членами отрядов, поэтому Сиддэн обменялся своим замыслом с остальными - они должны выйграть время, пока тот сконцентрирует силы и ударит по незнакомцу всем что есть. Причём, обычного электроразряда из руки ему будет явно мало, а вот призванный удар атмосферной молнии с поднявшейся над островом бури если и не убьёт духа, то должен оглушить. Попытка на атаку всего одна, и всё что для этого нужно - отвлекать врага и в нужный момент обездвижить.

Дух в последний момент понял, что сделал Сиддэн, когда в такт пробегающим по его телу молниям угрожающе засверкала и грозовая туча над ними. Он отвлёкся на одну из вспышек сверху, чем и воспользовался Шидо, с размаха обкрутив его цепью по торсу, зафиксировав руки по швам. Ещё и сам - для надёжности - придавил ближайший от себя сегмент цепи ногой к земле.

- СДОХНИ!!! - Сиддэн резко опустил руки вниз, отдавая команду.

Крупная молния, втрое крупнее поразившей Слайс ранее, с яростным шипением обрушилась на духа. Вся поляна, на которой проходила схватка, потонула в ослепительном свете, едва ли не выжигая глаза пристутствующим. Воздух наполнился озоном, а земля задрожала под ногами. От эпицентра удара и по радиусу мерцали отдельные малые молнии, вынуждая членов отряда попятиться назад - чтобы не задело.

Шидо в последний момент сообразил, что разряд от поражённой цели мог перекинуться уже на него по Рафаилу, но не успел отозвать ангела, и юношу закоротило. На его крик вовремя подскочила оказавшаяся рядом Шиори и с размаза разрубила цепь, заставив её разуплотниться, после чего подхватила рукой оглушённого парня и аккуратно уложила на траву под ним.

- Ши... Шиори?..

- Ты совсем больной?! Ты ведь мог погибнуть!

- Но... я...

- Больше так не делай!

Даже когда молния погасла, все не сразу разобрались, что после неё осталось - световые пятна от её свечения всё ещё мерцали перед глазами. Лишь по мере их исчезновения и возврата зрения к норме картина прояснялась.

- Охренеть, - цикнул Тодороки, - Он всё ещё жив?!

Незнакомец сидел, припав на колено, в эпицентре удара в виде огромного выжженого пятна, при этом опираясь на воткнутый в землю клинок. Судя по его движениям в такт дыханию, свой импакт от удара молнией от таки отхватил. Его одежда дымилась, хотя следов воспламенения от выбитых молнией искр не было.

"Понятно", - подумала Юми, - "Он заземлил большую часть разряда клинком, перенаправив его в землю. Значит, он мог поджариться после такого - иначе бы принял её на себя и не стал бы утруждать себя такими контрмерами."

К удивлению остальных, дух резко поднялся на ноги и, встряхнув клинком, одним затяжным прыжком назад отскочил на ближайшее дерево позади себя. Бросив своим оппонентам суровый взгляд с одобрительным кивком, он перепрыгнул на соседнее дерево и скрылся из виду.

- Да кто он, мать вашу, такой?

- Не знаю. Но похоже, он и не хотел сражаться с нами всерьёз.

- И чего он хотел, по-твоему?

- Может, он нас так отвлекал от чего-то?

- ...чтобы мы не успели прийти остальным отрядам на помощь. Вот чёрт.

- Нужно связаться со штабом. Срочно!

***

Тем временем в штабе:

- Да кто он вообще такой?! - Канадзуки в ярости ударил кулаком по столу, - Немедленно отследить его!

- Слишком шустрый, - сказала Аой, всматриваясь в монитор, - Наши дроны не поспевают за ним.

- Ага, - поддакнула Шиизаки, - Он как будто знает, где они патрулируют. И обходит их стороной.

- Может, он телепортируется? - хмынул Ватару.

- Даже если так, то почему он попадается в кадр дронов и видеокамер? - отвечавший за видеонаблюдение Сакуя передал кадры с тем духом на остальные терминалы, - Тем более, что он всё ещё на острове, как и мы. Почему он просто не телепортировался на материк?

- А может, он как раз из той самой "Амнезии", о которой говорила Кошмар? - Масаоми задумчиво почесал свою плешь.

Повисло напряжённое молчание. Аналитики всех трёх подразделений задумчиво переглыдывались друг с другом, лишь изредка перешёптываясь с соседними местами.

- Канадзуки, отчёт! - молчание было прервано голосом Котори из рации.

- А, госпожа командир, - её первый заместитель резко сменил агрессивный тон на более мягкий и елейный, - Мы... В общем, мы прямо сейчас пытаемся установить личность духа, что напал на подразделение полковника. Или хотя бы собрать данные о его способностях, если он надумает показаться перед вами.

- Что там с отрядом Гэна? Что с Шидо? - Ицука-младшая была не в настроении ходить вокруг да около, - Они целы?

- Вроде как, - в эфир вышел и сам Гэндзюро, - Не знаю, кто тот парень, но нас он потрепал. Мы взяли Слайс за шкирку, но нам нужно перевести дух и перегруппироваться. Мы отступаем к храму.

- Это Араси. Я зачистила вам коридор для отхода. Валите отсюда, да поживее.

- А как же ты?

- Я слышала, что кое-кому нужна помощь. Это, часом, не ты была, Ицука?

- Ладно-ладно, признаю. Недооценили мы того бычару. Я могла бы сжечь его до костей, но он нам нужен живым. Силы приходится сдерживать. Да и он будто озверина обожрался...

- Поняла вас. Буду через минуту.

"И снова покой мне только снится," - мысленно простонала Араси, вновь сорвавшись на бег, - "Щас бы желейной массой растечься на диванчике после стакана смузи... а не вот это вот всё, ебоцкая моя жизнь..."

"Кончай ныть, и за работу," - Котори всё ещё была подключена к телепатической связи, - "Нас тут на части рвут."

"Хм."

В этом была вся Араси - опытная оперативница О.П.И. и "Алый страж" со стажем, а также голос разума в отряде, маскот для рекламы (как минимум, в своём мире) за счёт своей внешности... и неисправимая лентяйка. Не то, чтобы она старательно морозилась от работы и спустя рукава относилась к своим обязанностям как стража. Но если перед ней предстанет возможность попинать балду в свободное время, нихрена при этом не делая, то чёрта с два она упустит такой шанс. Или как она сама о себе говорит - "Я не ленивая, а энергосберегающая". Ага, щас.

По идее, Араси должна была на время обороны находиться в отряде генерала Фубуки, который - вот ирония - приходится ей младшим братом. Причём, распределили её в этот отряд не столько из родственной синергии с "младшеньким", сколько из тактического расчёта: Фубуки со своей группой должен взять на себя лобовую атаку Найна и обезвредить его; а у Найна, судя по наблюдениям остальных, при таком наличии множества причуд есть проблемы с мобильностью. Возможно, он и может уйти в глухую оборону, но отступить для него было бы гораздо сложнее. И для этого могли сгодиться пара раннеров в их объединённом подразделении - Иида и сама Араси. Правда, был в этом плане солидный пробел: "шумы" могли растянуться широким фронтом для атаки по всей площади полуострова - и тогда убежище с местными жителями оказалось бы в кольце окружения, через которое в случае аварийной ситуации никто не прорвался бы живым.

Делать нечего - пришлось Араси отколоться от отряда и самолично затыкать единичные дыры в обороне там, где были одни лишь "шумы", пока все остальные разбираются с шайкой Найна и "стигматой". Но, судя по словам Котори, ситуация на её участке начинала выходить из-под контроля. А значит, пришла пора вмешаться.

Возможно, Араси следовало воссоединиться со своим отрядом, чтобы не пускать под откос их общий план. Но, как рассудила сама девушка, её брат не за красивые глаза получил звание генерала О.П.И. - значит, способен и за себя постоять, и организовать облаву на Найна. А вот Котори была нужна помощь прямо сейчас - проблемы лучше решать по мере их поступления.

И по той же самой причине Араси не могла броситься в погоню за тем духом, что атаковал Гэндзюро. Даже если он и правда связан с "Амнезией" и стоит за атакой на остров, его появление вряд ли носит случайный характер. А значит, с ним нужно держать ухо в остро. Особенно, если своим бегством он хотел бы выманить кого-нибудь из "Пакта" уже в свою собственную ловушку. Сейчас же Араси предпочитала думать, что до его задницы доберётся позже - когда для этого у них будет идеальная возможность, а не когда это было бы выгодно ему.

"Надеюсь, ты справишься с Найном без меня, Иида," - подумала она, - "У меня сегодня много работы, так что не обессудь."

Она не знала, донесётся ли её мысль до студента через телепатию близнецов, или же останется самоличным суждением в её разуме. Так или иначе, с этой самой мыслью она уже почти прибыла к месту схватки отряда Котори с Химерой.

What I`m chasing is the illusion of the dawn.

Эхом знакомого голоса впереди доносился музыкальный мотив. С ходу определить чей это голос Араси не могла: одно дело - интонация и тембр в разговорной речи, но в случае с вокалом он может преобретать совсем иное, незнакомое ранее звучание. Лишь одно розововолосая знала точно - поёт одна из девочек из S.O.N.G.. И если она поёт в такой ситуации, то дело может принять скверный оборот...

Alone,

I`m trembling inside the prison

Where I lost the key.

Outside,

A never-ending rain plays

A lullaby of despair.

В принципе, Котори не преувеличивала масштаб их проблем, что только подтверждало необходимость одной из носительниц ксено-реликвий уровнавесить свои шансы на победу.

Да, Химера был хорош собой. Реально хорош, если в одиночку держался против тринадцати не менее одарённых противников. Прямо сейчас он парировал удары Луки и Оджиро, попутно отскакивая от взмахов ангела Котори. Неудачный выпад Оджиро - и Химера, поймав студента за хвост, раскрутил над собой и швырнул в грудь бегущему на него Гемме.

Поймав летящего в него юношу, Гемма остановился и выгнулся вперёд, чем воспользовалась Мария, на бегу оттолкнувшись от его спины и в прыжке размахивая сегментированным металическим цепом. Только её оружие обкрутилось вокруг шеи, девушка потянула его на себя, стягивая металлическую петлю вокруг шеи Химеры. В ответ на это злодей дернул головой, будто проглотил ком, и, ослабив свободной рукой петлю, срыгнул тугой струёй огня впереди себя, двигая головой в стороны для большего охвата пламени. Всё, кто находились в зоне поражения, попрятались куда могли - за камни, за ледяное заграждение Йошино, под воду озера.

Even I regret the death of the one i love,

I`m late in dying. I can`t turn time back.

Waiting for your end in the void, even if there is no end to tears,

Don't let go of your sword.

Араси собиралась было тоже броситься в бой, но опасалась попасть под его огненное дыхание. Тем более, что струя пламени была настолько плотная, что даже Гемме, покрытому псионической бронёй, было сложно двигаться к Химере навстречу. А если ему тяжело передвигаться, то кого-то более лёгкого и слабозащищённого вроде Араси злодей просто сдует и развеет по ветру этой атакой. Обежать его на сверхскорости со спины - тоже не вариант: слишком неудобный ландшафт, а ледяная полыня в водоёме уже начинала разваливаться.

Положение спас Огава, что набросился на Химеру сзади и всадил ему в спину клинок-танто по самую рукоядь. Араси про себя удивлялась, как этот мужичок 27-28 лет умудряется так ловко двигаться в деловом костюме, явно не подходящим для сражений или спасательных опараций. Сам же Огава, не сбавляя темп, перемахнул через голову Химеры, избежав захвата, и полоснул клинком по животу, достал ещё откуда-то пистолет, прострелил злодею колено и в сальто отпрыгнул назад, уходя из-под линии атакий Кирики, несущейся напрямик.

Light it, even if it`s just for a moment!

Blue in this dark night that repeats forever!

A glimmer of light becomes a our guidepost.

Even if the earth is smoldering with blood (so Blue Dawn),

Don't let go your feelings.

Да, это пела она. Не сразу, но Араси узнавала в песне голос блондинки в изумрудном доспехе с огромной косой наперевес. И хоть Химера своими контрударами сбивал ей и остальным темп атаки, единолично выбиваясь из заданного песней ритма, сама же Кирика свой ритм не теряла, продолжая петь.

Весьма смутно, но Араси после обмена воспоминаниями с ней и остальными членами S.O.N.G. примерно улавливала принцип работы симфогир-доспехов. Эти реликвии инопланетного происхождения при развёртывании покрывали тело носителя удобной бронёй с реактивными приводами и встроенным оружием, настроенным не только для боевых действий, но и на противодействие "шумам" как единственное физическое оружие, способное убивать этих существ. Но мало носить эту броню - чтобы использовать все её подсистемы на полную, нужно задавать морфо-лингвистическую последовательность встроенному в неё контактно-нейронному интерфейсу. Проще говоря, нужно петь. Вот этого Араси уже понять не могла - даже если необходимым условием использования доспеха нужна песнь собственного сочинения, то каким образом они их вообще исполняют, сочиняя мотив, ритм и текст на ходу?

Even if that's the case,

That your body is fake,

Do you really only live on debt?

And this pain,

What is tearing you apart from the inside,

Is it at least no lie?

- Да ты, блъ, издеваешься?!

Химера, видимо, их вокальные навыки посреди мордобоя воспринимал как насмешку над собой, и потому намеревался кулаком с размаха впечатать девочку в каменную глыбу у неё под ногами. Кирика же вовремя закрылась древком косы, парировав удар, после чего наотмаж взмахнула косой у себя над головой, метя лезвием противнику в ключицу. Тот вовремя прочитал её движения - и сам схватил косу за древко, потянув её вместе с хозяйкой на себя, а другой рукой схватил Кирику за голову и с размаха швырнул куда-то вверх.

Но стоило ему отвлечься, как из-под ледяной полыни у него под ногами прорвалась рука Киришимы и потянула того под воду. Химера провалился под воду лишь по пояс, коснувшись дна ногами, резким взмахом руки выдернул парня из-под воды и принялся со злости колошматить того затылком об ближайший торчащий из воды валун. Приложив его так пару раз об камень, злодей резко окунул его обратно под воду, намереваясь утопить. Киришима боролся как мог, задержав дыхание и пытаясь расцепить захват.

Even for an angel, it's unbearable

To look hopefully at the sky, which no longer belongs to them.

I walk the path of darkness, dragging the shackles of sins.

No matter how cruel the truth is, I will end this way.

Отправленная в полёт Кирика в неконтролируемом кувырке неслась куда-то вдаль, пока её за руку не поймала оказавшаяся рядом Ширабэ.

- Давай, Кири, - сказала она, - Наше выступление ещё не закончилось.

Улыбнувшись сестре, Кирика кивнула и, подрубив реактивные приводы доспеха, обрушилась вниз. С грохотом обрушившись на прибрежные скалы водоёма, что камень и лёд вокруг неё от удара пошли трещинами, она резко оттолкнулась ногами и побежала на усиленных экзо-приводами ногах на Химеру.

- Вперёд! - рыкнул он, отбросив потерявшего сознание Киришиму в сторону, - Пора тебя уже заткнуть!..

- Забавно. Ведь я хотела сказать это тебе.

И с этими словами пара двойников Кёки напали на преступника, вонзив ему в плечи и промеж рёбер псионические копии ножей.

Пока Кирика стремительно сокращала дистанцию, Ширабэ на реактивной тяге плавно следовала за ней. Выпустив пару мехадендритов со спины, она резким взмахом швырнула с их концов несколько колец-циркулярок в спину Кирике, которые та на отработанных рефлексах подцепила лезвием косы и в прыжке с разворота швырнула в Химеру. Злодей к тому времени отбивался от клонов Кёки, пока оригинал на расстоянии постреливала ему в спину из арбалета, и потому не успел вовремя среагировать на летящие в него лезвия. Первый диск вонзился ему в предплечье, второй пролетел мимо головы, вспоров кожу плоть на шейно-плечевом сгибе и ударился об камень позади него, разлетевшись на частицы жёсткого света.

- АХ ТЫ МАЛЕНЬКАЯ ТВАРЬ! - рявкнул Химера, - Ты хоть представляешь, как это больно?!

- Явно не больнее, чем это!

Подоспевшая Мария взмахом с разворота полоснула цепом по его морде наотмаж, заставив отшатнуться от удара назад - аккурат под размашистый удар кулаком от Геммы. Химера не успел опомниться, как мужчина со спины схватил здоровенную ледяную глыбу из остатков ледяной полыни и силой приложил ею по вражеской голове, что та аж раскололась от удара.

- Пора с тобой заканчивать, - сказал Гемма, схватив его за затылок.

There are no number of scars that leave us with hope.

Only the azure dawn will light up our future.

Even weak-hearted, he won't back down anymore.

Even the frost-scorched forest (Such a blue dawn),

Will meet his spring.

- Всё... закончится... КОГДА Я СКАЖУ!!!

Химера резко обернулся, выкрутив руку алому стражу и резко взмахнул уже своей рукой - той самой, в которой увяз один из дисков Ширабэ. Да, её пила почему-то до сих пор не распалась на частицы, как это бывает с отделяемыми снарядами от их доспехов. Да, пила всё ещё была в его руке и доставляла ему адскую боль. Но превозмогая её, он использовал диск как импровизированное оружие, полоснув его торчащей гранью по груди Геммы. Тот явно не ожидал такой уловки, о чём также красноречиво говорил багрово-оранжевый скол на его солнечном сплетении - псионическая броня была пробита.

Воспользовавшись замешательством противника, Химера набросился на него, с яростью отвешивая один удар за другим. Гемма упустил момент на удачную контратаку - и теперь ему оставалось лишь из последних сил неуклюже блокировать его натиск. Да и сам Химера до такой степени раздухарился, что чешуя и щетинистая шерсть по всему его телу рефлекторно уплотнились сама по себе - выстрелы Ширабэ и Кёки на дальней дистанции просто отскакивали от него, как и сюрикены Огавы.

Улучив момент, Химера после очередного удара схватил Гемму за голову и принялся сдавливать. Возможно, простому человеку под давлением его мышц уже разможжило бы голову в кровавую кашу, но его противник держался - псионическая броня немного компенсировала давление, да и сам он сбросил блок, чтобы вырваться из захвата. На этом Химера его и подловил, когда буквально в упор выдохнул струю пламени ему прямо в лицо. Возможно, из-за брони тому были не страшны ожоги, но она всё равно понемногу нагревалась, достовляя дискомфорт организму под ней. Да и дышать посреди потока огня становилось невыносимо сложно. Когда пламя иссякло, Гемма уже значительно обмяк, сидя перед ним на коленях и устало опустив руки.

- Слабак.

Не прерывая хватку, Химера с размаху приложился коленом по лицу мужчины, повергая его навзничь. И прежде чем тот встал бы, злодей занёс ногу и резким ударом по рёбрам сбросил в воду.

- КТО БЫ ГОВОРИЛ!

Чужой голос сверху вперемешку рокотом от пылающего воздуха заставил Химеру оглянуться вверх - на него с воздуха с заготовленным для удара топором решила обрушиться Котори. Чутьё подсказывало злодею, что от этого удара лучше уклониться, нежели заблокировать - и в затяжном прыжке отпрыгнул на другую скалу у водоёма. И вовремя - крупный плоский валун, на котором он минуту назад отделал Гемму, от удара Камаэля треснул пополам и на мгновение пропал в огромном всполохе пламени, из которого тут же вынырнула девушка-дух, замахивающаяся топором для удара по широкой дуге - видимо, тоже решила взяться за дело всерьёз. И это при том, что она ещё сдерживалась: иначе был лезвие топора не упёрлось в выставленную для блока руку Химеры, а отрубило бы её нахрен вместе с головой. Но даже так удар получился достаточно сильным, чтобы Химера отлетел в сторону, словно пнутый щенок, и при падении пробил бы пока ещё целый ледяной покров над дальней частью лагуны, скрывшись под водой.

- Он после такого хотя бы в живых останется? - цикнул Оджиро, смерив духа озадаченным взглядом.

- Просто немного подожди, - ухмыльнулась она в ответ.

Вдали послышался хруст раскалываемого льда - Химеру подводное течение унесло слишком далеко от ближайшей проруби, и он кулаками решил пробить новый выход на поверхность уже самостоятельно.

- Я вот не понял, - продолжал размышлять вслух хвостатый, - У тебя такая убойная причуда...

- Это не причуда, - резко отрезала Котори.

- Так или иначе - выглядит всё так, что ты могла бы его и в одну каску раздуплить. Я имею ввиду, что наша помощь тебе нужна или нет?

- Ещё как нужна, - игривая улыбка пропала с лица девочки, уступив место серьёзному взгляду и стальным ноткам в голосе, - Есть у моей силы побочка: мне себя трудно сдерживать, когда ею пользуюсь. Не смогу остановиться - кто-нибудь обязательно умрёт. А пока братика нет рядом, меня точно никто не удержит. Ты и представить себе не можешь, как тяжело мне сейчас даётся держать себя в руках...

Оджиро нервно взглотнул. Получается так, что самый сильный боец в их группе одинакого опасна как для противников, так и для них самих. И только самоконтроль позволяет ей держать ход сражения под относительным контролем, хоть и приходится ради этого тянуть время. Одной лишь первичной демонстрации силы Котори было достаточно, чтобы Оджиро мог прикинуть: если она потеряет над собой контроль, то вся округа будет гореть и плавиться. Может, это и остановит нашествие "шумов", но как бы тогда сама Котори не стала большей угрозой для остальных, нежели эти существа.

- Да, ты всё правильно понял, - она словно прочитала его мысли по выражению лица юноши, - Лучше бы вам самим с ним разобраться. Собственными силами.

И к тому моменту Химера, проломив солидную дыру, резким прыжком выпрыгнул из проруби обратно на поверхность. И тут же попал под атаку.

Tears of longing wash away smiles (in memories)

A lonely girl (me) got lost in the past.

When will our sadness turn into strength,

No one will take away our dreams.

Араси решила, что пора вмешаться - и на сверхскорости побежала на злодея, на ходу готовя свою цепную пилу к удару. Заметив прибытие подкрепления, Лука тоже решил, что пора переломить ситуацию в свою пользу - и телепортировался, возникнув сбоку от Химеры с заготовленным для удара молотом.

Только вот он был не единственным, кто заметил её приближение. Обостёрнным после "Линкера" восприятием Химера уловил колебания воздуха от приближения этих двоих - и на рефлексах схватил Луку сначала за груз молота, а после - потянул его за оружие на себя и схватил другой рукой за шею.

- Блъ!

Араси пришлось срочно менять траекторию атаки, чтобы пилой не рассечь Луку во вражеском захвате, оказавшегося на линии удара. Пришлось обегать Химеру с фланга и метить в бок или спину. Вот только тот не только просчитал такой расклад, но и среагировал на него довольно быстро - занёс ногу вверх и с силой топнул, вынудив каменнистое плато под ним пойти трещинами и расколоться. И Араси, не ожидавшая такого, споткнулась об одну такую трещину и покатилась по камням с вывихнутой ступнёй. Пила от резкой остановки вылетела у ней из руки и упала где-то впереди.

- Я тебя помню, реактивная ты сучка! - ехидно ухмыльнулся собакоголовый, с силой сжимая плечевой сустав Луки. Юноше было страшно больно от такого сдавливания, что он не мог даже сконцентрироваться на телепорте, не то чтобы вырваться. - Прошлого раза не хватило?

- Вообще-то, это я тебе тогда почти надрала зад, - хмыкнула девушка. - ...если бы не рояль в кустах.

- В этот раз я на тебе отыграюсь. А потом найду остальных, что тогда тебе помогали - и поломаю их всех, - с этими словами он сильнее сжал плечо Луки, - И начну я с этого личинуса...

Под давлением его пальцев кость начала хрустеть. Лука не выдержал и пронзительно закричал от боли.

- ЛУКА! - вскрикнула Кёка.

- Сукин ты сын... - злобно прошипела Араси, аккуратно поднимаясь и пытаясь сохранить равновесие на подвёрнутой ступне.

- Слышь, козлина, - сплёвывая кровью, в его сторону ковылял Киришима. Его уплотнённая кожа тоже уже пошла трещинами и местами разваливалась крошевом, местами из полученных ран сочилась кровь, - Я с тобой ещё не закончил. Сюда ползи.

- Пацан, лучше молчи, - цикнула на него Котори, - Хотя бы целее будешь.

- Хера с два!

- Можно подумать, я дам вам уйти отсюда живыми, - Химера сплюнул в сторону, - Как видите, я всё ещё на ногах, а у вас уже потери. Вы всего лишь пытаетесь отсрочить неизбежное.

Беглым взглядом Котори заметила прячущуюся за камнем Цую - та ей на языке жестов дала понять, мол, "тяни время и отвлеки его на себя". Едва заметно подняв взгляд, она приметила Огаву, крадущегося по склону скалы с заледеневшим водопадом - одной рукой он держался за корневище какого-то дерева, пока с другой нацеливал пистолет на Химеру.

"Похоже, зря я вас недооценивала, ребята," - мысленно ухмыльнулась Ифрит, - "Вашей креативности можно позавидовать."

Even if death separates me from my beloved,

I won't turn back the clock.

Even if there is no choice but to wait for pitch darkness,

I'll take my sword anyway.

- Какой тебе резон учавствовать в этом терракте? - доселе отсиживавшаяся в стороне Ния перехватила эстафету на себя, отвлекая Химеру, - Зачем ты помогаешь Найну? Чего вы вообще добиваетесь этой резнёй?

В ответ Химера лишь едко ухмыльнулся своей собачьей пастью.

- А вот это уже вопрос из разряда "тебя это ебать не должно".

- Или же это твой последний шанс выговориться перед экзекуцией.

- Не зазнавайся, монашка. Про тебя я тоже не забыл, а поэтому я...

- ШИРАБЭ, СЕЙЧАС!

Лёд сбоку от Химеры затрещал от двух мехадендритов с пилами на конце, что вспороли лёд над ними, вынуждая остатки ледяного покрытия расходиться в стороны. Химера одной ногой соскользнул в воду - и тут же почувствовал чужую хватку под водой. Растерявшись, он выронил из захвата уже изрядно побитого Луку, которо тут же похватила вынырнувшая из-под воды Ширабэ, и на реактивных движках девочка поспешила убраться со спасённым юношей в сторону.

А чужая хватка под водой тем временем не становилась слабее. Из водной толщи взметнулась фигура в серебристом доспехе - одной рукой Мария потянула Химеру на себя, а второй всадила ему бедро кинжал по самую рукоядь. Ударом по лицу он отбросил девушку обратно в воду, но тут же получил 3 пули в спину от Огавы. Злодей раздражённо обернулся и харкнул в сторону мужчины фаерболом, но то вовремя отпустил руку и рухнул на прибрежный лёд.

Вслед за этим на Химеру набросились все, кто только мог. Киришима на бегу обхватил его за талию, не давая свободно двигаться. Оджиро оттолкнулся со спины красноволосого и, взобравшись на плечи злодея, принялся бить его по голове кулаками. Подскочившая спереди Кирика несколькими размашистыми взмахами нанесла ему глубокие порезы косой на груди и ногах, а последним взмахом пробила ему насквозь предплечье и потянула на себя. Тут же присоединилась Кёка - её двойники вонзили свои проекции ножей Химере промеж рёбер.

Light it, even if it`s just for a moment!

Blue in this dark night that repeats forever!

A glimmer of light becomes a our guidepost.

Even if the earth is smoldering with blood (so Blue Dawn),

Don't let go your feelings.

- А ну... пошли... ВОН!!!

Взмахнув руками, Химера разбросал нападавших в стороны. Все разлетелись кто куда, а двойники полковника исчезли. Но даже вырвшавшись из-под их натиска, Химера был на последнем издыхании - раны и ушибы давали о себе знать. Кроме того, он почувствовал какую-то слабость - мысли стали более спутанными, перед глазами начали мерцать круги как при высоком давлении, а пальцы по ощущениям стали как ватные.

- Наверное, тебе сейчас очень плохо? - громко обратился к нему Огава, помогая подняться на ноги Кирике и Оджиро, - Чтож... Спасибо мисс Асуи за её природный нейротоксин, в котором я вымочил пули. И судя по твоей реакции, рвать и метать тебе осталось не долго.

- "Рвать и метать", говоришь? - тяжело дыша ответил собакоголовый, - Спасибо, что подбросил идею. Именно так я с вами и поступлю.

И тогда он пошёл на отчаянный шаг - решил использовать свою причуду на полную.

- О, а вот это уже интересно!

Страстно облизываясь от восхищения, Ния на черновой странице Разиэля спешно зарисовывала новую внешность злодея после метоморфозы. И без того его плотное телосложение стало ещё более мускулистым, шерсть ещё больше огрубела, хвост по ходу позвоночного столба покрылся проросшим сквозь кожу хитиновым гребнем, когти на руках и ногах заострились, с висков проросли изогнутые кверху рога, а на предплечьях проросло оперение как у птичьих крыльев. И без того угрожающая внешность Химеры теперь выглядела ещё более гротескно.

- Плохо дело, - хмыкнула Ширабэ, - Теперь он стал больше.

- Если бы только это, - утерев кровь с разбитой губы, ответил Лука, - Спорим, он обратился, чтобы ускорить метаболизм организма и подавить отравление?

- Ты с таким уже сталкивался? - настороженно прищурилась Котори.

- Неа. Но в теории такое возможно.

- А ТЕПЕРЬ ВРЕМЯ КРОШИТЬ ВАШИ ЧЕРЕПА, УЁБКИ!!! - проревел Химера чудовищным голосом и рванул в атаку.

Точнее, не бросился в лобовую, а взмыл вверх, взмахнув только что отращенными крыльями. И, набрав высоту, выдохнул тугую струю розового пламени. Ревущий поток огня сносил всё на своём пути, буквально оплавляя камни до состояния кипящего шлака и испепеляя деревья вокруг лагуны. Да даже по колебаниям воздуха впереди огненной волны можно было догадаться, что даже касательное попадание его огненного дыхания будет смертельно.

Ну, почти.

Асуи не успела бы добежать до воды и нырнуть в озеро, как и допрыгнуть до ближайшего дерева, не превратившись при этом коптящие небо ошмётки. Но в последний момент между ней и пламенем из телепорта возникла Котори и приняла на себя атаку. Огонь ударил по девочке, но не причинил ей какого-либо вреда - лишь потрепал её одеяние и волосы, словно встречный ветер.

- Ты... - удивлённо произнесла Цую, - Но как...

- Я ж дух огня, забыла? - та позволила себе слегка обернуться, чтобы приободрить студентку своей улыбкой, - Ничего он мне не сделает.

Кроме Котори ещё двое сопротивлялись буйству огненной стихии. Киришима и Гемма, подрубив свои защитные способности на полную, преодолевая встречные потоки обжигающего воздуха, медленно двигались по направлению к Химере, который оборвал атаку лишь чтобы вновь набрать полные лёгкие воздуха и продолжить массовое выжигание. Но вторичная его атака оборвалась, когда в его рог сбоку вонзился небольшой диск-пила, пущенный Ширабэ. Второй диск, последовавший за ним, Химера поймал пальцами и, обернувшись в её сторону, плюнул в девочку объёмным фаерболом, от которого она увернулась в реактивном рывке в сторону.

Однако, и этого было достаточно, чтобы отвлечь Химеру. Из-под воды у его ног в резком сальто вынырнул Оджиро и в прыжке ударил его по руке, но тут же получил кулаком в живот и был отброшен в сторону. В полёте его поймал возникший из телепорта Лука и исчез вместе с хвостатым - только чтобы эти двое обрушились на него сверху: зеленоволосый обрушил свой молот Химере на темя, а Оджиро сверху рухнул ногами на груз, продавливая его вес вниз. Резким взмахом руки-крыла злодей разбросал парней, но тут же застал перед своим лицом Марию, что превратила свои парные кинжалы в цеп и в изящном прыжке через его голову взмахнула оружием, оставляя глубокий сплошной порез от солнечного сплетения до ключицы, а оказавшись за спиной, тут же снова вооружилась кинжалами и вонзила оба в спину. Рыча от боли, словно попавший в капкан медведь, Химера дёргался из стороны в сторону, пытаясь сбросить с себя девушку, пока Мария пыталась взобраться ему на шею и за счёт усиленных экзо-приводами доспеха рук взять злодея в усыпляюищй захват.

Таки нащупав девушку рукой, он сбросил её с себя, но её на лету поймал Киришима, хоть и был вынужден остановить свой рывок в контратаку. А вот бежавший вместе с ним Гемма не остановился и с разбегу огрел Химеру смачным хуком в челюсть. Так ещё и Кирика, взбежав по спине мужчины, плавным взмахом косы полоснула ему по морде, отрубив один из рогов и оставив порез над глазом, от чего Химера, воя от боли, схватился рукой за морду. Яд в крови тоже давал себе знать, когда пущенный в спину арбалетный болт Кёки по ощущениям был сравним с ударом кнутом по оголённой коже. Все собравшиеся уже собирались вдарить по нему совместной фронтальной атакой, когда тот резко выдохнул волну пламени - не такую разрушительную, как струя до этого, но в самый раз, чтобы отбросить всех противников от себя. Котори снова попыталась атаковать Химеру размашистым горизонтальным ударом, но тот не просто увернулся - он буквально взлетел, махая руками-крыльями. И вновь набрав воздуха в лёгкие, выдохнул струю пламени, угрожая сжечь всех героев на земле перед ним. Точнее, собирался это сделать после того, как разобрался бы с Котори, которая снова приняла весь удар волны на себя.

- Пытаешься сжечь само физическое воплощение огня? - её силы тоже были не бесконечны, и битва выматывала девочку, но она находила в себе силы глумиться над противником, - Мужик, ты совсем тупой?

Впрочем, ответный удар с её стороны и так был бы лишним. Не только потому что из-за усталости она не смогла бы нанести Химере летальный урон, даже если бы и хотела. Ведь всё было куда проще - в бой вступила главная козырная карта её отряда. Маленький туз в рукаве... по имени Йошино.

Химера даже не заметил, как из телепорта сбоку от него возникла девочка в зелёном плаще-дождевике с декоративными ушками и куклой кролика на руке. Не заметил, как она поднимает свободную руку и наводит её на злодея с характерным жестом в виде сомкнутых кольцом большого и указательного пальцев.

- Кон, - тихо произнесла она.

И, повинуясь её команде, из воздуха материализовался Задкиэль в своей истинной форме - огромный чудовищный кролик, чьи заострённые губы-челюсти сомкнулись на порхающем над землёй Химерой. Собакоголовый даже ничего не успел понять, когда призванное девочкой чудовище схватило его пастью и, сдавив как следует, отшвырнуло в сторону как тряпку.

- Йошино, - выдохнула Котори, устало опав на колени, пока её духовное одеяние обращалось обратно в командирский мундир, - Ты молодец...

- Ты в порядке? - Мария помогла ей подняться.

- Всего лишь перенапряглась.

В стороне послышался шорох песка под Химерой, медленно пытающегося подняться на ноги - злодей держался на пределе, и регенеративный эффект "Линкера" уже не справлялся полученными ранениями. Голова и грудная клетка дёргались в кашле, выплёвывая подступившую к горлу кровь. Руки и хвост дрожали в тре́море, а перед глазами всё плыло. Судя по тому, как он ковылял, при падении он вывернул ногу - но явно недостаточно, чтобы полностью лишиться мобильности.

- Я смотрю, тебе всё мало? - хмыкнула Ния, делая какую-то запись в Разиэле.

- Значит... спрашиваешь... зачем нам... всё это... - прохрипел Химера, рукой утирая капающую с губ кровь, - Чтоб вы знали... Найн... босс... знает что делает... Не только Япония... вся планета... все живут в тени борьбы Всемогущего и Все-За-Одного...

Хоть он и держался из последних сил, но напряжение в его голосе нарастало - больше невозможно было сдерживать раздражение.

- Будто никому не позволено... прыгнуть выше этих двоих... Даже в других странах герои и преступники пытаются равняться на них... Найн положит конец этим устоям...

- Значит, твой шеф просто захотел выйти из тени более успешных предшественников, да? - Кёка смерила его укоризненным взглядом, - Но это не оправдывает массовых убийств от ваших рук. Какие бы идеалы вы ни преследовали, за все эти художества вы заслуживаете суда - в лучшем случае.

- Нет, - он помотал головой и отрывисто закашлял, будто через боль пытался хохотать, - Нет-нет-нет... Так дело не пойдёт...

Он сжал кулаки. Из предплечий вновь проросло оперение, возвращая его рукам форму крыльев.

- Судить. БУДЕМ. МЫ!!!

И вновь бросился в бой.

- Техника призыва: Болотный король.

На мгновение поле боя заволокло пеленой дыма, возникшего после странного хлопка - Химера буквально исчез из виду в нахлынувшей волне дыма... А когда тот рассеялся, злодей уже лежал поверженным - его в землю впечатала крупногабаритная лапа, пренадлежащая огромных размеров жабе с бурой спиной и белесым брюшком. Облачена жаба была в некое подобие чёрного кимоно с белым кушаком, но без штанов.

- Ну ни хрена себе... - вслух выдохнул Киришима.

- Ква, ебать, - жаба боковым зрением одного из глаз окинула людей и духов, столпившихся возле неё, пока не заметила среди них знакомое лицо, - Огава, какого хрена ты меня призвал?

- Владыка Гаматэру...

Огава, находившийся поодаль от основного отряда, сидел на земле, припав к ней коленом, пока касался окровавленной кистью руки эпицентра какой-то магической печати, расползающейся на пару метров вокруг него. Поднявшись с земли, мужчина сложил руки в почтительном жесте - ладонь к кулаку перед собой - и почтительно поклонился жабе.

- Кажется, мы с тобой договаривались, - сказала жаба, настороженно сощурив глаз, - Ты зовёшь меня только ради славной битвы, когда даже я могу лишиться жизни...

И с этими словами он надавил кулаком на придавленного им же Химеру, который от боли сдавленно проскулил какие-то неразборчивые ругательства.

- А вместо этого я трачу своё время и внимание на какой-то третьесортный мусор... Огава, ты меня огорчаешь.

- Эй... Я вообще-то всё слышу... - попытался выругаться злодей, но кулак жабы вдавил его в землю ещё глубже, - Понял-понял, молчу...

- Примите мои искренние извинения, владыка Гаматэру, - не разгибаясь из поклона, промолвил Огава, - Ситуация была критическая, пришлось действовать по ситуации...

- Так, минуточку! - в разговор вклинилась Котори, показывая пальцем на жабу, - Огава, это ещё кто? Ты его вызвал, чтоли?

- А тебе, соплячка мелкая, следовало бы держать язык в присутсвии старших, пока тебя не спросят.

Услышав это, Ифрит осеклась, лишь возмущённо хватая воздух ртом. А потом её прорвало:

- КАК ТЫ, БЛЪ, МЕНЯ НАЗВАЛ?!

- Если вам больше нечем меня удивить, то я пошёл, - ответил владыка, пропустив ругательства девочки мимо себя, - А тебе, Огава, лучше подыскать противника посильнее этой дворняги - или не попадайся мне на глаза.

После этих слов жаба исчезла так же, как и появилась - в возникшей из хлопка пелене дыма, под офигевшие взгляды членов отряда и ругательства возмущённой такой наглостью Котори.

- КУДА ПОШЁЛ, СЛИЗНЯК! Я С ТОБОЙ ЕЩЁ НЕ ДОГОВОРИЛА!!!

***

- Тебя долго не было, Колд, - хмыкнула Ферзь, - Какие-то проблемы?

- Никак нет, - ответил дух в чёрной куртке, почтительно склоняясь перед хозяйкой на одном колене и опираясь клинком о землю, - Всё было сделано.

После первых жертв от начальной волны "шумов" и массовой эвакуации гражданских Набу-сити, занимавший с половину острова, превратился в город-призрак, лишённый привычной жизни... и всё ещё наводнённый его потусторонними обитателями. "Существа шума" не обладали даже зачатками развитого самосознания либо коллективного разума - все их действия были ответом на тот или иной внешний раздражитель, будь то хотя бы человеческая речь в радиусе их восприятия. И сейчас, когда город буквально опустел без людей, они заполонили его улицы, бесцельно слоняясь по ним.

Впрочем, опустели не только улицы, но и местные достопримечательности. Школы, магазины, забегаловки, офисы, отели, даже сельскохозяйственные угодья - там, где ступала нога "шумов", людям было не место.

И одним из таких опустевших мест была городская библиотека, откуда Ферзь и вела наблюдение за ситуацией на острове. Участие в этой операции - не столько её инициатива, сколько расчёт "Амнезии" в соответствии с их планами. В конце концов, в их организации никто не отсиживается в стороне - каждый вносит свою лепту в общий замысел.

Впрочем, и без прямого вмешательства Ферзя всё и так шло по плану. Ну, почти по плану - где-то собственноручно требовалось приложить руку и подтолкнуть действия в выгодном направлении. Например, подкинуть Найну подачку, чтобы он открыл стигмату и продержал её достаточно долго - вплоть до извлечения ключа. Или вставить этим героям-самоучкам из "Пакта" палки в колёса, чтобы задержать их подкрепление и не дать им закрыть стигмату раньше положенного срока. Особенно если только один из них доберётся до неё.

А прямо сейчас Ферзь могла позволить себе поддаться "культурному гедонизму". Памятуя о своей прежней жизни в качестве человека, даже будучи духом она не растеряла своего эстетического интереса к художественной литературе. Прямо сейчас она почитывает «Маленькие женщины» Луизы Мэй Олкотт - с момента своей смерти общий смысл книги Ферзь, к своему величайшему стыду, успела подзабыть, а потому пришлось из интриги перед незаконченным делом вникать в содержание вновь с самого начала - с самой первой главы.

И она была уже на самом интересном месте, когда с отчётом вернулся её новый подручный.

- И что же ты сделал, если я не давала тебе точных инструкций? - устало вздохнув, Ферзь прикрыла книжку и отложила в сторону.

- Сделал так, чтобы Шидо Ицука не успел прибыть к стигмате вовремя. В его отсутствие никто вам не помешает.

- Но ты его не убил.

- Как вы и говорили - в этом нет необходимости, если мы не хотим привлечь Кошмар.

- Ара-ара, - раздался знакомый голос под аккомпонимент саркастично медленных апплодисментов, - И всё это ради того, чтобы провернуть пару убийств безразличных мне людей у меня под носом? Право, это всё равно что выложить из их трупов моё имя. Креативненько, но слишком хлопотно и грязно... даже для тебя, Сава.

Раньше чем приветственная тирада закончилась, юноша на рефлексах подорвался и встал между непрошенным гостем и своей хозяйкой, словно её верный шевалье, направив клинок острием на нарушителя её спокойствия.

В связи с бедственным положением в городе, повсюду было оключено питание, и библиотека даже при дневном свете тонула в полумраке, где единственным источником света оставались огромные незашторенные окна-витрины. Тем не менее, незванная гостья не собиралась отсиживаться во мраке, а решила повидаться с Ферзём лицом к лицу. Что иронично - они обе делят одно лицо на двоих, словно близнецы.

Ферзь и Кошмар.

- Давно не виделись, Сава, - Куруми приподняла руку и лукаво пошелестила пальчиками в воздухе этаким приветственным жестом, - Или мне теперь тебя называть Ферзём?

- Я смотрю, ты особо не торопилась откликаться на моё приглашение, - Ферзь как сидела в читательском кресле, так и сидит, разве что отложила книгу и сосредоточила всё внимание на собеседнице, - В чём дело, Токисаки? Растеряла хватку, или банально обленилась?

- Приглашение? - та в лёгком удивлении изогнула бровь, - Ты это, часом, не о той загадочной девице в чёрном? - а потом взглядом зацепилась за единственного юношу в помещении: - И, стало быть, между ею и твоей новой игрушкой есть некая связь - я ведь угадала?

- И да, и нет, - Ферзь лишь развела руками, - Я со Стрелком никак не связана. Ну, не считая того момента, когда нанесла ей поражение и намекнула, что всегда открыта для реванша, если та будет хотя бы в половину так же сильна, как я. Но с другой стороны...

Она поднялась с кресла и прошла в сторону, вдоль ближайшего книжного стелажа, игриво ведя непрерывную линию пальцем по его поверхности.

- Единственный реванш, что меня интересует - это с тобой, my fair lady.

- И чего же ты добиваешься, Сава? - язвительно ухмыльнулась Куруми, - Если бы хотела простой и очевидной мести, было бы достаточно вызвать меня на дуэль. Один на один. Без лишних свидетелей.

На этих словах, она смерила юношу-духа насмешливым взглядом. Тот даже бровью не повёл, но покрепче сжал клинок в руках, словно ожидая от Ферзя команду атаковать Кошмар.

- И кроме того - может, познакомишь меня с этим "господином-само-обояние"? Или мне спросить его лично?

- Его зовут Блэк Колд Хантер. И это единственное, что тебе следует о нём знать. А впрочем, раз уж ты знаешь про существование Плаги и нашей с ней "Амнезии", могу тебя заверить - у тебя ещё предостаточно времени впереди, чтобы познакомиться со всеми её членами и наиболее удачными активами... если только ты не имела этой чести в предыдущих таймланах, когда ты не сумела даже выйти на мой след... Боже-боже, Куруми. Ты, должно быть, чувствуешь себя неловко?

- Ну, мне правила твоей игры никто не удосужился объяснить, Сава. Быть может, сделаешь поблажку как новичку?

- Слишком многое просишь. Тем более, даже если бы я имела желание делиться нашими с Плагой секретами, ты ведь всё равно унесёшь их с собой в могилу.

- Как же это дерзко с твоей стороны - бросаться дешёвыми угрозами против более опытного...

Но Куруми не договорила. Её усмешка оборволась, только до её ушей дошёл чудовищный рык, что было отчётливо слышно на весь остров. Не только природная интуиция, но и духовные рефлексы кричали ей о смертельной опасности, связанной с этим звуком. Ведь он пренадлежал ни человеку, ни животному, но чему-то более страшному. Чему-то, чьё существование нарушает законы природы.

И не она одна эти услышала. Колд лишь слегка дёрнул головой, давая знать, что тоже всё слышал. Зато у Ферзя реакция была более говорящей:

- Хм. А вот и тот самый момент, ради которого была пролита вся эта кровь сегодня. Финальная фаза этой операции.

Пол под её ногами обратился в жидкую тень, сквозь которую она вместе с Колдом начала просачиваться вниз, пока не исчезла из виду.

- Хочешь знать больше, Куруми - тогда смотри внимательно, - бросила напоследок Ферзь, после чего полностью скрылась в тени, а после растворилась в воздухе и сама тень.

"Не к добру это. Очень как не к добру." - Кошмар лишь хмуро смерила место, где пару мгновений назад была Ферзь.

Дело и правда принимало скверный оборот. Ещё более скверным было то, что всё происходило по незнакомому для неё сценарию - в предыдущих таймлайнах такого не было. Чем всё это обернётся и как на это грамотно реагировать - этого она не знала.

Оставалось лишь одно - разбираться по ситуации.

Часть 7: План Б

Неделю назад

В недрах неизведанной мультивселенной едва ли можно было найти "белое пятно" на карте мироздания, вдоль и поперёк изученной собственными творцами, их последователями и наследниками. Казалось бы, всё до банального просто: агломерация реальностей похожа на древо, где каждый мир - разветвление его корней и ветвей, а также зреющие на них плоды, тогда как реальность за её пределами - безжизненное небытие.

Но мало кто знает, что недоступные даже божественному глазу миры могут быть сокрыты на виду. Те, что были созданны искусственно и не способны расширяться, но достаточно статичны, чтобы избежать участи тепловой смерти реальности, нежели их природные аналоги. И уж тем более никто бы не додумался, что один такой мир, изолированный собственными создателями, плотно соседствует с другими, относительно стабильными реальностями, но достаточно хорошо сокрыт от посторонних глаз.

Тому была лишь одна причина - бесчисленные орды неразумных чудовищ, обитающих в нём. "Существа шума". Для них этот мир был естественной средой обитания, тогда как другие они рассматривали как области с враждебными условиями для выживания.

У этих существ не было разума. Не было души. Нет языка общения. Нет собственной воли. Нет культуры. Нет каких-либо способов самоидентификации. Всё, что в них есть - это рефлексы, заложенные при их зарождении. И этих рефлексов всего два - уничтожать и распростроняться.

"Шумы" несут смерть любым формам жизни на своём пути. Но вовсе не потому что им нравится убивать или это посвящено чей-то чужой воле. Просто они такие сами по себе. Они на это запрограммированы - и ни на что иное. Так они устроены. Даже если кто-то способен на суб-квантовом уровне пересобрать их, чтобы отнять это предназначение, это будет всё равно что уничтожить их - ведь кроме убийства других форм жизни у них не может быть другого смысла существования.

И всё же это царство чужеродной жизни могло по-своему удивить. Потому что одно из обитавших там существ разительно отличалось от других его обитателей.

Оно было инородным как для своего родного мира, так и для этой внепространственной клоаки, в которой оно застряло. Даже в сравнении с местными обитателями оно было настоящим чудовищем даже по их меркам. Оно было враждебно к "шумам", так как создавалось как одна из контрмер подавления этих тварей. Оно было единственным в своём роде...

И сейчас это существо, пережив самую разрушительную битву за всю свою квази-жизнь, находилось в спячке, регенерируя своё повреждённое техно-органическое тело. И если бы не генерируемая им радиация, что отпугивала "шумов", даря необходимое для восстановления уединение, последние уже давно бы разорвали раненного гиганта в клочья.

От процесса самовосстановления его отвлёк сигнал в виде нестабильного электро-магнитного поля, исходивший с другого конца этого пространственного кармана, где он был заточён. Это измерение не было пустым даже в человеческом понимании - предположительный его эпицентр был застроен левитирующими в пустоте конструктами Кустодианцев, его создателей, но только им одним было известно истинное предназначение этих построек. И из них уже не осталось никого, кто мог бы об этом поведать - одни погибли, другие сбежали.

Однако, кое-что не было похоже на эти конструкции.

Червоточина. Скол в ткани мироздания, что медленно, но верно расползался в ширь и ввысь, деформируя грань реальности и стирая границу между двумя измерениями. Причём, судя по динамике увеличения этого скола, червоточина была определённо нестабильной - и чем дольше она существует, тем более катастрофическими выйдут последствия её существования для обитателей миров, что она затронула.

Но существо этого не боялось. И вовсе не из-за какого-то бесстрашия - просто в его примитивном разуме отсутствовала сама концепция страха. Его создатели просто не заложили в него инстинкт самосохранения. Оно было неспособно бояться того, с чем по своему предназначению не было запрограммированно сталкиваться.

Переферические глаза существа сквозь полудрёму уловили спектральную сигнатуру от червоточины - и поток нервных сигналов резко хлынул в его мозг, разгоняя его и пробуждая весь остальной чудовищный техно-организм ото сна. Вся его сущность, состоящая из бесконечного голода и более неконтролируемой внешне био-программы "уничтожать всё живое", вновь возвращалась к жизни.

Мозг существа с каждой новой волной данных не только приводил в штатный режим жизненноважные псевдо-органы, но и на рефлексах анализировал поступающую информацию в поисках соответствий получаемых от глаз данных с единственным, что удовлетворяло его искусственный инстинкт к существованию.

Жертвы.

Медленно, но верно, с нарастающей скоростью лавины, Нефилим сменил курс дрейфа - в сторону червоточины.

***

Грохот взрывов, рокот пламени, треск льда, шипение лазеров... Вся эта симфония войны стала привычным звуком для ушей Хибики Тачибаны - с тех самых пор, как она связала свою судьбу с "Гунгниром", подругами из S.O.N.G. и их общей бесконечной борьбой за лучшее будущее их мира, где людям больше никогда не пришлось бы убивать друг друга. Только вот сколько бы она не сражалась, фоновая какофония сражений всегда была их верным спутником в каждой битве за человеческие жизни, лишь немного уступая их песням при использовании реликвий, но никогда не исчезая целиком. Дошло до такого, что этот побочный гомон стал им также привычен, как вода для рыбы.

- Хибики!..

Помимо этих песен лишь один звук для неё был сравним с лучом надежды среди кромешной тьмы. Он всегда был и будет для неё путеводной нитью, что выведет её к свету... даже с порога смерти.

- Хибики, очнись! Я прошу тебя!...

...Ну, или не совсем уж смерти, а очень и очень болезненного нокаута.

Тачибана резко раскрыла глаза, отзываясь на голос лучшей подруги.

- Мику... - прохрипела она, взглядом выискивая её лицо.

- О, очнулась, - буркнул второй голос, тоже девичий, но более молодой. - У нас тут полно работы. Хватит отлынивать.

- Полегче с ней, Муку. Ей ведь сильно досталось...

Хибики была в лежачем положении, а всё тело (не смотря на медицинские подсистемы симфогир-доспеха) всё ещё изнывало от боли после удара Найна. Однако, боль медленно сходила на нет под влиянием свечения с ладоней Кохинаты, которым она щедро одаривала подругу.

Прямо сейчас над Хибики склонились двое персон - Мику Кохината и Мукуро Хошимия. И обе, что называется, "при всём параде".

Благодаря пси-коннекту от близнецов Фрейзер, Хибики знала, что Мукуро - тоже дух, как и остальные подруги Шидо. Разве что при первичной обороне острова Тачибане не довелось увидеть её в действии, но зато сейчас она тоже решила выйти на поле боя при своём духовном одеянии - сиренево-белом платьице с декоративными узорами в виде созвездий и туфлями, больше похожими на поножи от рыцарских доспехов. В руках, облачённых в тёмные полупрозрачные дамские перчатки, она держала своего ангела - Михаэль - в виде посоха, больше похожего на непропорционально большой дверной ключ. В сочетании с её детской внешностью, длинными золотистыми волосами и янтарно-жёлтыми глазами, на скромный взгляд Хибики она выглядела бы очаровательно... если бы не её привычка время от времени резко выражаться, чем очень ей напоминает Ширабэ, когда они с ней ещё были врагами.

Мику тоже решила присоединиться к генеральному сражению, раз решила развернуть собственную робу Фауста - Шеншоджин - серебристо-белый доспех с фиолетовыми фрагментами на торсе и ногах (особенно в сочетании с массивными поножами на лодыжках), причудливым головным убором, сочетающим диадему и белесую фату (от чего её доспех можно было по началу спутать со свадебным платьем) и свисащими со спины лентами из жёсткого материала. В руке же она удерживала веероподобный конструкт, что по команде мог превратиться в округлый зеркальный щит. Скрипя сердцем, Хибики должна была про себя отметить, что ей не особо нравится, когда добрая и отзывчивая девочка вроде Мику тоже лезет в драку вместе с остальной их командой, но пока она носит Шеншоджин в качестве собственной симфогир-реликвии, за её жизнь Хибики может не переживать.

Кое-как оперевшись локтями, Тачибана сменила положение с лежачего на сидячее, чтобы хоть сколь-нибудь оценить ситуацию.

Голова всё гудела после удара Найна, когда тот застал её врасплох. Судя по всему, Деку и Бакуго удалось вовремя уклониться от него (если только сама Хибики не вытолкнула их с линии огня, приняв весь удар причуды на себя) - прямо сейчас парни вместе с Цубасой и Крис сражались против Найна, пытаясь прощупать его оборону и разделаться с проэцируемыми его причудой змеями. Но и сам Найн не стоял столбом и активно отбивался от студентов, блокируя их удары барьером и от души поливая лазерами с пальцев.

А ещё Хибики заметила, что внимание большинства защитников переведено на Найна - Юито и Каминари при поддержке Изаёй сдерживают приближение "существ шума". Пока что их на подступах к крепости попадаются лишь единицы, но даже их присутствие уже говорит о том, что ловушки и мины практически закончились. А когда они закончатся, для остальных "шумов" более не останется преград. И, судя по грохоту акустических волн и звону молний от последних двух, натиск тварей и не думает иссякать - значит, "стигмата" всё ещё открыта. Возможно, у отряда Касанэ тоже возникли трудности.

- Как долго... я лежала... - отдышавшись, прохрипела Хибики.

- Минут десять, - ответила Мику, - Вас троих спасло чудо.

- Что?

- Найн навалял нам всем во 2-ом раунде, - цикнула Мукуро, - Мы думали, он раздавит вас троих своей ручной гидрой. Ты ведь в последний момент разбросала парней в стороны, прежде чем от тебя впечатал в стену...

- ...И мы думали, что он тебя раздавит, - выдохнула Кохината, - Ты потеряла сознание от удара, но и Найну тоже поплохело. Его причуда... как будто "отключилась". Он корчился от боли...

- ...пока тот механизм на спине не ввёл в него какую-то дрянь. Вряд ли это "Линкер", но с ней он быстро пришёл в себя.

- А что с остальными?

- Мана, генерал и Ханаби затыкают брешь на подступах - создают заграждения в виде ледяной баррикады и искусственного пожара в пролеске, чтобы замедлить "шумов". Самые сильнейшие, как видишь, взяли Найна на себя, пока Юито и остальные разбираются с прорвавшимися "шумами", пока те не добрались до гражданских. Раненными из 1-А занимаются Джиро и Шоджи...

- Понятно. Значит, мне тоже пора.

- Хибики...

- Я в порядке. Отдыхать буду на больничной койке, но не раньше чем разберусь вот с ним.

С этими словами Хибики показала пальцем на Найна, которы в последний момент перед ударом заблокировал клинок Цубасы, но та в сальто назад на приводах своего доспеха увернулась от очередного удара одной из змей.

- Муку идёт с тобой, - решительно сказала Мукуро, - Слишком долго отсиживалась. Нужно тоже что-то сделать.

- Я не так уж часто пользовалась "Шеншоджином", - неуверенно сказала Мику, - Но это не значит, что я совсем уж не умею им с ним обращаться. Пора показать, что я не зря сражаюсь вместе с тобой!

- Девочки, - Хибики улыбнулась, - Меньшего я от вас и не ждала.

Сосредоточившись, она ментально привела в действие реактивные приводы брони и рванула вперёд - в самую гущу битвы. Мику тоже последовала её примеру, когда как Мукуро лишь провалилась в созданный под ногами портал с "Михаэлем" на готове для атаки.

Тем временем Найн проецируемыми со спины змеями наносил размашистые удары, вынуждая Бакуго и Крис менять позиции - даже с их боевым опытом Найн оставался неприятным противником для любого стрелка: и щит так просто не пробьёшь, и от ответных выстрелов только успевай уворачиваться. Деку, Ииде и Цубасе приходилось ещё хуже - злодей до такой степени раздухорился, что подобраться к нему на расстояние удара не представлялось возможным из-за разрушительной мощи его "змей" и обновлённых щитов, что из-за того неизвестного препарата в сочетании с двойной дозировкой "Линкера" преобрели взрывное свойство: любой удар на ближней дистанции мгновенно перенаправлялся обратно в атакующего в виде сильного энерго-всплеска.

Решив хоть сколько-то сравнять шансы и даже выправить ситуацию в свою пользу Изаёй спроецировала вокруг себя своего ангела - Габриэль - в форме левитирующих вокруг неё клавиш. Ехидная ухмылка девушки уже говорила, что она кое-что задумала.

- Шидо, любимый, - коснувшись пальцами до гарнитуры в ухе, она вышла на связь, - Ты ведь ещё здесь?

- Мы немного заняты, Мику, - пропыхтел парень на бегу, - Здесь действует ещё один дух, очевидно враждебный. Скажи всем, чтобы были наготове, если он сунется к вам.

- Ой-ёй, - даже в столь патовой ситуации, она находила время флиртовать со своим парнем, - Значит ли это, что ты идёшь спасать меня от этого чудовища?

- Эм... Да? Возможно. - Шидо был в лёгком замешательстве, - А что такое?

- Ты ведь помнишь, что нас с девочками приставили пинать этого козла Найна? Он пока что побеждает, но это ненадолго...

- Мику... ты что там задумала?

- Хе-хе-хе!.. Я просто решила попробовать исполнить тот же трюк, что и девчата из S.O.N.G.. Уверена, это будет моё лучшее выступление - и я хочу, чтобы ты это слышал.

- Если закончишь раньше, чем до вас доберусь, я очень растроюсь, знаешь ли, - судя по голосу, Шидо заметно воодушевился.

- ЭЙ, МИКУ! - крикнула ей со стены Джиро, - Что бы ты там ни задумала, давай живее!

Без лишних слов, она коснулась пальцами до клавиш и исполнила пару нот - чтобы задать себе мотив. И как только у вступления появился ритм, она пропела:

Like a phoenix I am flying, rising from the ashes

As many times as it takes

In a world so dark, I'll be the flame!

Словно являясь продолжением самой сущности Изаёй, Габриэль в такт её вокалу и сам проецировал фоновую мелодию, умело подбирая аккомпанимент. По перметру один за другим возникали органные трубки, что испускали звук вокруг себя словно фоновый хор - всё это если не вредило "шумам", подступавшим к крепости со всех сторон, то очень сильно замедляло их, облегчая её новым товарищам их уничтожение.

This world will laugh while beating you down

Well, I'm sick and tired of the cold ground

There's gotta be more than just this

I'll find my way, yeah bet on it

Thought I had to fight this world on my own

But you came along, banished that lie

You were my light.

Положа руку на сердце, Изаёй тоже несколько неудомевала - как у девчат из S.O.N.G. это получается: сражаться, на ходу придумывая песни для поддержки работы своих реликвий. Причём, когда она спросила об этом Цубасу и Марию (которые — вот так совпадение! — тоже талантливые айдолы с большой сцены), те юлить не стали и сказали как есть:

- Мы не пишем тексты - они как-то сами на ум приходят, а доспехи лишь проецируют музыку под них.

- Получается, ваши реликвии — это типа "караоке-броня"?

- Довольно грубая формулировка, но что-то вроде того, да.

"Если у вас это получается, то у меня — и подавно." — она мысленно дала себе обещание, что обязательно попробует исполнить этот трюк тоже, хоть и без реликвий. Оно должно было сработать.

И к её огромному удивлению, оно и правда работает.

Hand in hand, we will stand

We will rise above the rest

Like the fire in my soul, yeah, let's go and show the world

What happens when you put us to the test.

— Эй, ты! Заткнись уже.

Найн попробовал бесцеремонно прервать её экстримальное выступление, ударив по ней лазерами, но вовремя возникшая между ними Цубаса плавными взмахами клинка отразила лучи в стороны. Подрубив реактивные приводы на лодыжках, больше напоминавшие импровизированные крылья, она буквально скользила в сантиметрах от земли в сторону преступника, что продолжал стрелять по ней.

И надо отметить, что Цубаса больше всех почувствовала на себе силу вокала Изаёй, дополненную духовной магией — прилив сил от неё был настолько велик, что Цубаса с лёгкостью двигалась на таких скоростях, которые она даже в доспехе могла выдать лишь под усилением от игнайт-модуля или в режиме EX-привода, но никак не в штатном рабочем режиме. Заметное усиление без крайних мер или козырей в рукаве (кроме одного, самого последнего).

"Не знаю, как ты дошла до этой идеи, Мику, но я у тебя в долгу," — мысленно улыбнулась синеволосая, когда словно лазурно-синий блюр пронеслась мимо Найна.

Хоть он и успел возвести барьер против её клинка, но под действием песни Изаёй усилилось не только тело Цубасы — словно спроецированный её доспехом меч тоже начал резонировать, генерируя вокруг себя вибрирующее поле, от чего он и без того острый стал в разы опаснее. Настолько опаснее, что прорубил барьер и острием рассёк злодею ногу, оставив на ней тонкий кровоточащий порез.

- АХ ТЫ... ПАДЛА!

Watching the shadows grow and wе will overcome it

Breaking through likе dawn

I want you to know this world

It's burning bright in my soul

I can't just vanquish this, the spark that we've ignited

A fire out of control

I was once so lost and so alone

But now I feel at home.

Ловко извернувшись в воздухе от подсечки "змеёй", Цубаса спроецировала огромный клинок в руках, взмахом которого снесла ей голову. "Змея" не успела распасться всполохами фантомного пламени, как сквозь них на огромной скорости прорвался Иида и на бегу попытался отвесить Найну кулаком в челюсть. Скорее, попытался это сделать - рука у самого его лица наткнулась на барьер. Впрочем, Иида догадывался, что так и будет, поэтому после удара не стал останавливаться и побежал дальше. И пока Найн пытался поймать бегуна взглядом, тот уже обежал его по широкой дуге, вновь возникнув с боку от него и попробовал ударить вновь. Снова удар об щит - и снова парень продолжает маневрировать вокруг злодея, нанося удары с разных направлений.

"Прощупываешь мою оборону в поисках бреши?" - Найн быстро раскусил его замысел, - "Умно, мелкий сучёныш. Но недостаточно против меня."

Хоть Найн и не мог знать, откуда придётся очередной удар по нему, но зато догадался подсчитать в уме интервал между ударами. Теперь зная, когда Иида ударит по нему вновь, он лишь сконцентрировал причуду и выпустил вокргу себя огромный быстроразрастающийся шарообразный барьер, которым на манер ударной волны отшвырнул от себя Ииду.

Like a phoenix I am flying, rising from the ashes

As many times as it takes

In a world so dark, I'll be the flame!

Вслед за этим у ног Найна взорвались две ручные боеголовки, отбросив того назад. Мужчина быстро вскочил на ноги, когда перед ним обрушилась Крис.

- Вот ведь лажа! - хмыкнула девушка, наводя на него спроецированный из брони арбалет, - Я ведь в торс целилась, чтоб твои шавки тебя по кусочкам собирали.

- Хотела убить меня? - Найн лишь отряхул пиджак от грязи, - Разве герои так поступают?

- Значит, я очень плохая героиня. Я ты сейчас либо послушно поднимешь лапки, либо я...

Мужчина не стал дожидаться окончания её тирады и, вскинув руку, выстрелил лазерами. Надо заметить, что коктейль из омниотического стабилизатора Удзико и "Линкера" словно снежный ком влиял на имеющиеся у него причуды. Общее восстановление выносливости организма - лишь часть его эффекта, но вот усиление имеющихся у него причуд на порядок выше доступного ему предела - это оказалось приятным сюрпризом для него. Найн понял это, когда его пальцевые лазеры, достав до места, где мгновение назад была Крис, изогнулись под углом и устремились в погоню за девушкой уже в воздухе.

- КАКОГО ХЕРА?! - только и могла выкрикнуть она, на реактивном приводе доспеха пытаясь ускользнуть от них.

- Он ещё и так теперь умеет?! - у Мидории отвисла челюсть.

"Любопытно," - подумал Найн и дал залп со второй руки, целясь в зеленоволосого.

Деку усиленным прыжком попытался уйти с линии огня, но лучи преследовали его так же, как и Крис - также изгибаясь под углом в воздухе, словно преломляясь о некие невидимые линзы. Приземлившись после прыжка, он перекатом сменил вектор и вновь оттолкнулся от земли, но даже так лазеры не отставали. Пока он и Крис пытались сбросить преследующую их опасность, поле боя вокргу Найна постепенно превращалось в лазерную паутину, через которую нельзя было подойти к нему, не поджарившись заживо.

Одного Найн не предусмотрел - у "паутины" была пока ещё слишком маленькая плотность заграждения и всё ещё много дыр. И через просеку из нескольких таких дыр, маневрируя в воздухе, на полной скорости влетела Хибики, с диким ором занося кулак для атаки. Заметил он девушку в оранжевой броне лишь в последний момент, но рефлекторная память подсказывала ему, насколько сокрушительными могут быть её удары - и на рефлексах он сбросил проецирование лучей, чтобы в последний момент переключиться на щит.

Помогло ли ему это? Едва ли.

Земля и окружающее пространство дрогнули от прямого удара в грудь, что принял на себя барьер - а когда и тот лопнул, кулак Хибики, уже заметно потерявший в инерции, наткнулся на руки Найна, выставленные перед торсом в блок. Вот только девушка останавливаться не собиралась - и прописала ему второй удар прямо в лицо. Найн отшатнулся, потеряв какую-либо концентрацию на причуде, когда из открывшегося сверху портала на него обрушилась Мукуро и в падении ударила его своим Михаэлем в форме Шифуру - увесистой алебарды, которой Мукуро при своей детской комплекции весьма умело управлялась.

Лезвие ангела неглубоко вошло в его шейно-плечевой сгиб и остановилось в доле сантиметра от ключицы, но даже так Найн, усиленный смесью из экспериментальных препаратов, почувствовал страшную боль от удара и заорал. Мукуро попробовала надавить на лезвие, чтобы причинить преступнику ещё больше боли и заставить того осесть на колени. Вот только вместо этого он вскинул руку над собой...

- Мелкая сучка!.. - кровь подступала к его горлу, но сдаваться он не собирался, - Я УРОЮ ТЕБЯ! ВСЕХ ВАС, УБЛЮДКОВ, ПО ВЕТРУ РАЗВЕЮ!

Штурмуя полуостров и сражаясь с "Пактом", Найн изредка пользовался своей "родной" причудой - управлением погодой, с помощью которой мог устроить грозу или ураган даже посреди ясного дня. Вот только то были обычные условия, а сегодня он был нашпигован "Линкером" и стабилизатором - и если под их действием инородные выдавали все 100% своей мощности (и даже более того), то вот родная причуда... ну... Найн предчувствовал, что чем чаще её использует, тем больше вероятность, что под таким усилением потеряет над ней контроль. Сложно объяснить, на чём это ощущение было основано, однако инстинкт самосохранения давал понять, что лучше бы свести её использование к минимуму.

Но не сейчас. Защита пробита, а соратники скорее всего уже побеждены и взяты в плен, если не убиты. Без причуды того пацана Найн долго не протянет, поэтому пора поставить всё на кон. "Амнезия" всё равно использовали весь этот остров как полигон для испытаний своего иномирного оружия - и шансы Найна пережить эти "собачьи дни" изначально были низкими, хоть и не нулевыми. И если прямо сейчас не выложиться на полную в этом последнем рывке к победе собственному выживанию...

В общем, пан или пропал.

- Что происходит?! - Ханаби позволила себе ненадолго отвлечься от выжигания "шумов", когда поднявшийся ветер стал всё более активно сбивать её пламя.

- Этот урод пытается вызвать бурю! - Мана едва могла перекричать гул нарастающей грозы, пытаясь в воздухе вырулить свой "Ванагандр" из жёстких поток ветра, чтобы её не сдуло в море, - Мукуро, сделай что-нибудь с ним! Сейчас или никогда!

- УМРИТЕ!

Найн взмахнул рукой, отдавая приказ - и из грозового завихрения над ним обрушилась особо крупная молния, что словно змея извивалась в воздухе в сторону Хибики. На отработанных рефлексах девушка подрубила реактивный привод, которым ушла из-под удара стихии, но вслед за ней обрушивалась ещё одна молния, а за ней - ещё и ещё. Причём, разряды старались бить не только по ней - ещё одну молнию, направленную на Изаёй, вовремя заблокировал генерал, взмахом рук сформировав над ней и собой укрытие в виде покатой стены из плотного льда... который, к слову, раскололся от прямого попадания, но Фубуки к том времени уже схватил девушку на руки и на проросшем под его ногами ледяном шипе оттолкнулся высоко вверх, чтобы отпрыгнуть из зоны поражения как можно дальше.

Хоть Мукуро и посчитала совет Маны дельным - с помошью Михаэля "отключить" способности Найна - подобраться к нему оказалось куда сложнее. Преступника буквально окружал "заслон" из молний, бьющих с такой высокой частотой, что его тело внутри импровизированного круга переодически пропадало из виду из-за бьющих по глазам световых вспышек от молний. Иида уже попытался на огромной скорости прошмыгнуть в "окно" между ударами молний, но получил разряд на грудь и отлетел в сторону. Мукуро же думала, что ей будет достаточно открыть рядом с найном небольшой портал и через него коснуться преступника своим ангелом... пока по его кончику не ударила молния, что перекинулась и на его хозяйку. Будучи духом, Мукуро хоть и могла переносить куда больший физический ущерб, чем обычный человек, но ей всё равно было больно, что аж ноги подкосились, и она беспомощно опала на землю.

Но что ещё хуже - Найн её заметил. И без лишних слов навёл на неё руку, готовясь пронзить девочку лазерами.

- НЕТ!

Кохината бросилась наперерез его атаке, одновременно формируя в руке странного вида оружие, отдалённо похожее на серебристый скипетр с увесистым навершием. Но стоило ей тряхнуть рукой, как жезл обратился металическим веером-тэссеном на вертикальной рукояди, а когда его фиксирующие спицы изогнулись на 180° - веер обратился в такой вот импровизированный щит, об зеркальное покрытие которого и ударили лучи. Но Мику закрыла себя и Мукуро целиком, исключая прямой удар Найна.

- Ты в порядке, Муку? - через плечо бросила Кохината, фиксируя щит обеими руками.

- Д-да... - кивнула дух.

- Хорошо. Лучше спрячься. Мы тебя защитим...

- Нет, - нахмурилась та, - Мукуро ни от кого не бежит. Больше никогда...

С этими словами она открыла под собой портал, в который и провалилась, скрывшись из виду - как раз в тот самый момент, когда Мику была вынуждена поднять щит над головой и блокировать обрушенную с неба молнию. Но вместе с этим она открылась для фронтальной атаки - чем и воспользовался Найн, натравив на неё одну из своих змей, что призрачной челюстью обхватила бронированный торс девушки, сбивая её с ног.

- А ну отпусти её!

Хибики ничего не оставалось, кроме как броситься на выручку лучше подруге, пока змея не сдавила её насмерть. Вместе с ней вызволять Мику бросились Деку и Цубаса. Но все трое упустили из виду, что этим они буквально подставились под удар.

- Получай! - Найн резко взмахнул руками, и несколько крупных молний с разных направлений устремились к ним, угрожая заживо поджарить четверых подростков разом.

Но не долетели - рязряды резко изменили вектор, уходя с намеченной Найном цели... прямо в Каминари, который всем своим телом впитывал молнии из окружавшей их бури.

- Денки?! - удивился Деку.

- Какого хрена ты творишь?! - раздражённо рыкнул Найн, не ожидавший такого финта от студента.

- Каминари, дебил ты такой! - орёт на него Бакуго, - Прекращай, пока тебя не закоротило к херам!

- Всё... в порядке... пацаны, - прохрипел парень, - Наваляйте... ему... по самые...

И рухнул на землю как подкошенный, рефлекторно подёргивая конечностями от шока.

- Он же не... - неуверенно протянула Цубаса, разрубая пополам удерживающую Мику змею.

- Всё с ним будет в порядке, - фыркнул Бакуго, - Этот еблан часто так делает.

- Это ничего не меняет, - сказал Найн, рукой удерживая оставленную Мукуро рану, - Всё, что мне нужно, - это испепелить эту крепость вместе с вами и забрать причуду у того мальчишки. Вам не пробиться сквозь мою защиту, а я могу делать с вами всё что угодно. Нужно было уходить с острова, пока была возможность.

- А тебе не следовало здесь и вовсе появляться, урод!

Резко спикировав сверху, на преступника обрушилась Мана, нанося размашистый рубящий удар своим высокочастотным клинком. Пользуясь тем, что Денки на время вывел из строя защитный периметр Найна из молний, она попыталась застать того врасплох. Но вышло наоборот - она забыла про его кинетические барьеры, в один из которых и упёрлось острие её клинка. Меч за счёт вмонтированных в него приводов вибрировал с такой частотой, что резал металл, камень и плоть словно масло. А вот с энергетическими барьерами такое оружие справлялось похуже - из-за их особенности к мгновенному обновлению собственной целостности. Вот как сейчас - клинок упёрся в контур в десятке сантиметров от лица Найна, но под прорванным с большим трудом барьером оказался ещё один, на пробитие которого у визарда уже не хватало ни сил, ни элемента внезапности. Хотя, с последним пунктом Мана ещё бы поспорила.

- Что я только что сказал? - хмыкнул Найн, подняв на девушку взгляд.

- Я ещё с тобой не закончила!

В другой руке Маны оказался пистолет-пулемёт, с которого она открыла огонь по щиту Найна в упор. Впрочем, это был обычный огнестрел, хоть и вмонтированный в её реалайзер - 10-миллиметровому патрону не хватало огневой мощи пробить форсированную защиту Найна даже в упор. Пули лишь рикошетили в стороны без особого успеха.

- Ты серьёзно? - злодея не столько бесила, сколько озадачивала самонадеянность девушки. - Какую часть в тезисе "вам не пробиться" ты не поняла?

- Я всего лишь отклекала тебя, - съехидничала Мана, отпрыгнув назад, - Лучше б ты по сторонам смотрел, а не понты кидал.

- Что ты, блъ, несёшь, тупая сук...

Гневная тирада злодея была прервана острой пронзающей болью от вонзившегося в спину ножа.

- Агрх...

- Подобраться к тебе было не так уж и просто, - у самого его уха раздался голос Кагеро. И, судя по интонации, псионик ехидно ухмылялся под маской, - Как видишь, твои выходки я принял за челендж... и просто не мог пройти мимо.

- Как ты... я же могу...

- ...видеть невидимок или сквозь стены? Да, мы это уже поняли - Ния выдала почти весь список твоих возможностей.

Пользуясь исчезновением щита от резкой утечки сил, Мана перезарядила пушку и направила её злодею в лицо. Пользуясь полученной передышкой, группа захвата Найна использовала её по-максимуму, чтобы перегруппироваться и перевести дух. И хоть спровоцированная им буря никуда не исчезла, но грохот молний в небе заметно поутих, лишь угрожающе освещая море и остров под собой в спышках молний среди грозовых облаков.

- Одного лишь мы не поняли - как это ты научился призывать "шумов"? - сказала визард, пока лазерный целеуказатель её пистолета дёргался на груди

- Это не ваше дело.

- Если только это не подгон от твоих новых друзей, - Кагеро слегка надавил на нож, вгоняя его на пару миллиметров в рану, - Кажется, они называются себя "Амнезия", верно?

Найн лишь прошипел от боли, до хруста сжав кулаки.

- Как видишь, после учинённой тобой и твоими шестёрками бойни у нас нет резона с тобой церемониться, - цикнула Мана, - Отвечай на вопросы.

- Или что?

Ответом ему был второй нож, острием погрузившийся на пару сантиметров промеж рёбер справа.

- Или мы тебя здесь же и закопаем.

- Кагеро, отставить! - вперёд вышел Фубуки, - Он нужен нам живым!

- "Живым", да?! - прокряхтел Найн, - Будто у вас получится пленить меня... Наивные кретины.

- Мужик, лучше не начинай, - Серо обматывал кисти рук своими же органическими бинтами, чтобы остановить сочащуюся из ран кровь. - Сколько народа ты уже угробил. И ради чего?!

- Заткнитесь...

- Мукуро - нужно заблокировать его причуды, - генерал не стал ждать и решил перехватить инициативу на себя, пока позволяла ситуация, - Нацуми, можешь наколдовать какие-нибудь кандалы? Или что-то в этом роде - нужно обезвредить его до передачи местным властям...

- Заткнитесь...

- И кто-нибудь - свяжитесь с отрядом Касанэ. Если стигмата всё ещё не закрыта, нужно спешить к ним на выручку.

- Заткнитесь...

- Эм... полковник Казанари? - из рации доносился обеспокоенный голос Эльфнайн, - Эта сигнатура... она исходит от Найна...

- Что? Что там?

- Нет... Не может этого быть... Ауфвахен-последовательность...

- Хочешь сказать, что у него...

- ЗАТКНИТЕСЬ!!!

Вслед за выкриком Найн выпустил вокруг себя наспех спроецированный круговой барьер, что быстро пропал, но таки успел разбросать окруживших его противников в стороны. Предчувствуя неладное, Мана успела сделать несколько выстрелов, но пули срикошетили от поверхности барьера, а после - уже и саму девушку отбросило на несколько метров назад.

Почти то же самое ждало и валун, который Сато на одной лишь физической силе швырнул в Найна - камень просто раскололся на несколько булыжников поменьше. Заметив парня, злодей машинально вскинул руку и выстрелил лазерами, но тот перекатом ушёл с линии огня и скрылся за обломками стены крепости.

И пока он отвлёкся на парня, на реактивном приводе мимо него сзади пролетела Крис, выпуская длинные очереди со своих воссозданных доспехом пистолетов. Найн краем уха услышал рокот её движков и успел развернуться с воссозданным щитом лишь в последний момент, чтобы не превратиться в решето, но не успевал контратаковать, пока Крис, резко изменив вектор движения, буквально летя спиной у самой земли и выпуская новые очереди с двух рук едва ли ни в упор. Пробитая в щите дыра обошлась Найну сквозными ранами в боку от энергетических разрядов её пушек. Сплюнув кровью, мужчина на подкосившихся ногах припал коленом к земле, когда Крис передала эстафету возникшему перед злодеем Бакуго.

- Око за око, гондон!

Парень вскинул руки и дал залп причудой сразу с обеих рукавиц. Струи его взрывчатого пота воспламенились перед лицом Найна. Тот уже не успевал поднять руку для проецирования щита, но вот "гидре" для этого жесты руками были не нужны - обе змеи возникли из его спины вытянулись дугой перед ним, принимая пламя и ударные волны на себя.

Найн задними мыслями уже начинал понимать, что происходит. Эти недогерои и их союзники из "Пакта" чередуют свои выпады со всевозможных направлений, чтобы измотать его. Хоть Найн и мог закрыться защитой со всех сторон, но не мог держать её активной слишком долго - и вынужден концентрировать её со стороны следующего удара. Да, это помогало экономить силы, но и его противники тоже не выдыхались - пока одни атаковали, другие переводили дыхание и выжидали момент для нового удара. И пока он концентрировал оборону с одной стороны, у них не было препятствий одновременно атаковать его, скажем, в спину (как это сделал Кагеро с минуту назад). И чем чаще такие атаки чередуют, тем быстрее тают его силы, а на контратаку не хватало реакции.

Вот как сейчас.

Пока принявшие на себя взрыв змеи распадались, Найн сквозь облако этих биочастиц не разглядел обрушившегося на него сверху Мидорию.

- Один за всех: Полное покрытие - Сент-Луисский Удар!

Лихо извернувшись в воздухе, юноша пинком с разворота вмазал по обессиленным рукам злодея, в выставленным в блок из тщетной попытки защититься. От удара Найна снесло с ног, и он покатился по земле. Кое-как он попытался подняться на ноги, дрожащие от перенапряжения, но тут же получил по челюсти размашистым ударом Михаэля от Мукуро, возникшей из портала рядом с ним - всё-таки, не смотря на свой возраст, девочка удачно подгадала момент для завершающего штриха. Отшатнувшегося от её удара преступника Мукуро со спины зацепила коронкой своего ключа-ангела, словно крюком, и перебросила через себя, повергая на землю.

- Держите его, пока я не отключу его способности! - крикнула она остальным, - С ним будет непросто, поэтому мне нужно время!

Хоть студентам из 1-А и было невдомёк, как именно работают способности девочки-духа, но тона человека, знающего своё дело - пускай и из уст маленькой девочки - им было достаточно, чтобы в последний раз рискнуть собой, чтобы быстрее закончить бой. Сато и Серо накинулись на Найна и прижали его к земле, не давая пользоваться причудами. Как раз для того, чтобы Мукуро успела занести свой Михаэль для процесса запечатывания: всё, что ей было нужно - это коснуться ангелом до груди и один раз повернуть, после чего все его причуды должны были перестать функционировать.

- Нет! Нет!

В принципе, Найн тоже не знал, по какому принципу действуют силы духов, но интуиция подсказывала ему, что если Мукуро коснётся до него своим причудливым оружием то для него всё будет кончено. Мужчина вырывался из захвата как только мог, остаточными силами шмаляя лазерами куда только мог и брыкаясь ногами.

- А ну, блъ, успокойся! - рявкнул Серо, для надёжности прописав ему кулаком в челюсть.

- НЕТ! - но злодея эхто нисколько не утихомирило, - Я не дамся вам живым! Отпустите меня!

Ему даже удалось выйграть для себя немного времени, пинком в грудь отбросив Мукуро от себя и извивающимся под углом лазером прожечь сквозную дыру в восстановленной руке Сато.

- ААААААА!!! БЛЯЯЯЯЯ!!! - брюнетзаорал от невыносимой боли, схватившись за раненную конечность и покатившись по земле в беспамятсве от боли, - СУКА! КАК ЖЕ, БЛЪ, БОЛЬНО! ТЫ - ГОВНА КУСОК! АААААА!!!

Освободив руку, Найн тут же вскинул её и попытался прожечь сквозную дыру в груди Серо. Юноша среагировал быстрее, схватив его за запястье и вновь прижимая к земле, но тем самым он ослабил свою хватку на другую его руку. Чем, собственно, Найн незамедлительно воспользовался, начав более активно вырываться из захвата. Силы Сето уже были на пределе - сказывалось изнурение от затянувшейся битвы и стресс, удерживать преступника становилось всё сложнее.

- Мидория, помоги ему! Мы уже идём! - лишь подняв голову на мгновение, он увидел, как к нему на выручку бегут Джиро и Шоджи. Не иначе, чтобы уже втроём скрутить Найна и закончить весь этот хаос.

Вот только Найн был иного мнения об этом. Рывком высвободив руку из захвата, он огрел Сето кулаком в висок, и когда тот, оглушённый, неуклюже попятился назад, спроецировал ещё одну "змею", вцепившуюся зубами ему в плечевой сустав. Сил кричать уже не было, хоть и парню и очень хотелось этого - особенно от ощущения того, как фантомные зубы этого зловещего конструкта вгрызаются ему в сустав. Сознание спуталось, ноги бессильно подкосились, от чего парень пал на колени, сражённый нестерпимой болью, усиливающейся по мере злодейской хватки.

Но это была лишь ничтожная победа для Найна на фоне проигрышного положения. Да, он почти размотал самого бесячего недогероишку из всех тех, что вставали на его пути - оставалось только добить его. Вот только даже если он это сделает, выхода для него уже нет: остальные защитники острова уже стягивали окружение вокруг него - отступать возможности для него уже не было. Может, даже если они как характерные "герои" и примут его капитуляцию, но "Амнезия" обязательно устранит его - для сохранения собственной анонимности. Может, даже им и не придётся марать об него руки - как только действие стабилизатора и "Линкера" закончится, организм Найна будет ждать расплата за злоупотребление причудами, к которым его тело не было адаптированно - с его расшатанным здоровьем это всё равно что смертный приговор. И даже современная медицина не способна даже облегчить его диагноз. Единственный человек, что мог бы помочь ему с этим состоянием - и сам подпольный учёный, который скорее скроется от Найна куда подальше, лишь бы тот не привёл полицию и профессиональных героев на порог его лаборатории.

"Если выхода нет... тогда ГОРИ ОНО ВСЁ ОГНЁМ!!!"

Мидория был ближе остальных к Найну. Чем бы он не собирался воспользоваться, нужно было ударить первым - и желательно так, чтобы он уже больше не поднялся на ноги. Силы их союза с "Пактом" не бесконечные, и перевес в битве на истощение балансировал между обеими сторонами. Даже если Найн и сам действует из последних сил, нельзя было позволить ему нанести ещё больше вреда его одноклассникам и новым друзьям.

Руки преступника уже сочились странного вида фиолетовой энергией, когда Деку рывком оказался возле него и хуком наотмаж отбросил далеко вперёд от себя... сразу после того, как тот резко поднял их над собой и крестообразным взмахом развёл в стороны.

Найн даже не успел опасть на землю, когда по велению его последнего козыря в небе на крепостью возник огромный пульсирующий энергией крест, медленно расползающийся в стороны, принимая форму неровной окружности.

"Проклятье! Неужели, опоздал?!" - у Деку всё похолодело внутри при виде новой червоточины.

- Нет...

Все резко притихли, устремив свои взгляды вверх. Самый худший сценарий развития событий сбывался прямо здесь и сейчас.

- Вот чёрт... - цикнул Сакуя, - Эта дрянь и правда как ещё одни Кунадские врата.

Сам Найн уже выдохся и в полубессознательном состоянии валялся на земле, когда рядом с ним из стелса возник Кагеро - и вид у него был особенно недовольный.

- Ты... - блондин резко схватил преступника за ворот, - Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!

- Вы... сдохните... вместе со мной...

- Закрой червоточину. Живо!

- Ха... ха-ха... нет...

- СУКА!

Гнев пересилил здравомыслие, и Кагеро всё-таки вломил ему в челюсть.

- Может, всё же не стоило его бить? - неуверенно протянула Рэйне, наблюдая за происходящим через дрона.

- Он всё равно не смог бы закрыть брешь - мощности не хватило бы, - нервно фыркнула Эльфнайн, вбивая какую-то команду на клавиатуре, - Мощности его осколка не хватило бы.

- Чего?!

- Источник "Ауфвахен-сигнатуры" исходит из его тела... это как если бы...

- ...как если бы в нём был осколок реликвии, - машинально продолжила за ней Цубаса, переводя взгляд на Хибики.

- То есть, как это было со мной, - одна только мысль об этом навевала неприятные воспоминания об этом, от чего Хибики мысленно поёжилась.

- Хотите сказать, что кто-то из "Амнезии" вшил в Найна осколок реликвии, способной открывать червоточины?

- Либо так, либо он сам в себя его вонзил.

- Девочки, уж извините, что отвлекаю, но что нам делать вот с этим? - Нацуми показала пальцем на разрастающуюся пространственную брешь.

- Я знаю, что делать, - убрав катану в ножны за спиной, Юито принялся засучивать рукава своей куртки.

- Ты уверен, что справишься? - Ханаби положила ему руку на плечо, - Может, это и не Кунадские врата, но даже так ты рискуешь перегрузить свой мозг.

- Но попытаться я ведь должен, верно? - парень ей подмигнул.

- А ты точно в состоянии убрать эту дрянь с неба? - фыркнул Бакуго, уже порядком измотанный за сегодня, - Что-то я не уверен, что простой телекинез, вроде твоего, может хоть что-то с ней сделать.

Но Юито не стал отвечать - он уже был целиком сконцентрирован на червоточине. Как и в прошлый раз, что в присутствии Деку, вокруг парня начали формироваться странного вида алые нити, уходящие к эпицентру портала. И чем больше Юито концентрировался, тем больше нити расходились сплетениями друг от друга, фиксируясь на акреционном диске аномалии.

- Это ведь не обычный телекинез, да? - неуверенно протянул Мидория, вновь наблюдая со стороны за процессом.

- У Юито и Касанэ одинаковая способность, - пояснила Ханаби, - Они оба владеют гравикинезом.

- Управляют гравитацией, - смекнула Джиро.

- Верно. А так как эта червоточина - тоже гравитационная аномалия, в какой-то степени они могут её контролировать. Не целиком, но всё же...

- Если эти двое и сами умеют открывать порталы, почему бы вам сам не разойтись по домам, как вы и хотели?

- Они не могут этого делать. Максимум - только бреши в ткани одной реальности для перемещения по её таймлайну.

- Типа, путешествий во времени, чтоли?

- И только их, да. На другие метафизические реальности это не распространяется. То есть, для перемещения между нашими реальностями оно не подходит. Но перекрыть брешь в реальности, угрожающую ей бесконтрольной сингулярностью - да пожалуста!

- Это всё, конечно, очень познавательно. Однако... Эй, Сумераги! Ты долго ещё?

- Что-то... не так... - прокряхтел парень, - Не закрывается. Будто, что-то мешает... изнутри.

Словно в подтверждение его слов, рация ожила с новым сигналом о помощи.

- "Фраксинус"... Шидо... Меня кто-нибудь слышит?

- Кагуя? - первым среагировал Канадзуки. - Что у вас там происходит?

- Нужен Шидо. Сюда. Срочно. Дело - дрянь...

- Кагуя, успокойся. Вдох-выдох. Сосредоточься и объясни. Мы вышлем подмогу как только...

- Оригами ранена. Тока впала в инверсию.

- ЧТО???

- Какого хера?!

- А инверсия - это...

- Это очень-очень плохо. Можно сказать, мы в дерьме.

И, как аккомпонимент под новые надвигающиеся проблемы, само пространство возле крепости задрожало - червоточина извергала из себя нечто вроде рокота, источник которого находился по ту сторону. Рык чудовища столь могущественного, что даже угроза в виде "шумов" меркла в её присутствии.

Тем более, что всем присутствующим долго гадать не пришлось, что было источником его источником.

- Этот звук, - насторожено прищурилась Крис, силой мысли заставив в её руках возникнуть штурмовую винтовку, чтобы в следующее мгновение взять в прицел червоточину... и то, что из неё лезет.

Потому что в следующее мгновение брешь в реальности резко расширилась до такой степени, что из неё наполовину от собственной массы высунулось... нечто. Существо столь огромное и монструозное, какое само по себе не могло визуализировать ничьё даже самое больное воображение, включая его создателей.

Гигантская антропоморфная туша гротескной формы с угловатыми конечностями, передние из которых венчали непропорционально массивные кисти с пальцами, отдалённо напоминавшие человеческие, в то время как задние представляли собой лишённые ступней культи. Со спины этаким "хвостом" произрастали несколько подёргивающихся щупалец. Если существо и имело какое-то сходство с "существами шума" - так это странного вида голову, приплюснутую с макушки и лишённую каких-либо органов чувств... если за таковые не считать пару странных "усиков", произрастающих с висков существа. Почти вся его ороговевшая шкура имела пепельно-чёрный оттенок, не считая отдельных огненно-оранжевых пятен, тянущихся по торсу и конечностям, словно изнутри это существо было наполнено раскалённой магмой, готовой пролиться наружу.

- Нефилим, - угрожающе сощурилась Цубаса, схватившись за клинок поудобнее и рванув в атаку.

Раздражённо закусив губу, Крис открыла огонь по голове твари. Пули её пушек, представлявшие вырываемые из её тела сгустки макроэлементов, перегруженные ауфвахен-энергией до кондиции оружейной плазмы, с ускорением врезались в предполагаемое лицо Нефилима, ударной мощью от попадания и последующими взрывами разрывая её плоть. Впрочем, даже при столь качественном оружейном превосходстве Крис на одной лишь собственной силе не могла достаточно сильно ранить существо, что уже обратило на неё внимание и с рёвом двинулось в её сторону.

- Остановите его! - крикнул Фубуки, скользя в их сторону по разрастающемуся от него ледяному покрову, попутно швыряя в тварь ледяные глыбы, - Не дайте ему покинуть портал!

- Он не вылезет! - прорычал Бакуго, вскидывая руку вперёд, - Я вам это гарантирую!

И выстрелил причудой по нему.

Струя воспламеняющейся субстанции ударила в грудь твари, породив череду мелких, но ощутимых даже на расстоянии взрывов. На пару мгновений существо ослепло, когда пламя взрывов заволокло ему взор - чем и воспользовалась Цубаса, обходя его с фланга, чтобы нанести несколько плавных взмахов катаной, оставив на шкуре твари заметные раны. Осознав, откуда его атакуют, нефилим резко повернулся в её сторону, наотмаж взмахнув лапой, но Цубаса ловко оттолкнулась от неё ногами и отлетела назад, плавно приземлившись на ноги. Она не успела вновь ринуться в атаку, когда мимо неё пробежала Ханаби, взмахами своего посоха-факела поливая существо волнами псионического огня.

- Что это... такое? - голос Ииды дрожал.

И его ещё можно было понять: староста вместе с одноклассниками за один только день повидал столько чертовщины, что рядовому обывателю хватило бы их впечатлений на всю оставшуюся жизнь... за исключением явившегося чудовища - оно всем своим видом демонстрировало, что не укладывается в рамки даже творящегося на острове хаоса.

- Это "нефилим", - ответила поравнявшаяся с ним Кохината. И на его вопросительный взгляд пояснила: - Живая реликвия. Могучее техно-органическое оружие, выведенное кустодианцами для уничтожения других реликвий - чтобы те не достались их врагам...

- Огромный урод, - прокашлял кое-как оклемавшийся Каминари, которому помогал стоять Коджи, - Вы ведь уже дрались с ним раньше, так ведь?

- Да... Но тогда девочки все вместе выложились на полную. И ещё он должен был самоуничтожиться и убить всех "шумов" взрывом по ту сторону червоточины. Мы тогда вовремя закрыли портал между нашей Землёй и "Сокровищницей", чтобы планету не зацепило... Но мы и предположить не могли, что он выживет и восстановится.

- Хочешь сказать, эта тварь может бомбануть прямо здесь?! - оторопела Джиро.

- А какая мощность взрыва? - собравшись с мыслями, спокойно спросил Иида, - И радиус поражения?

- По нашим скромным подсчётам, если взорвётся - это будет как вспышка на Солнце. Атмосфера планеты мгновенно воспламенится...

- ...и всему живому придёт конец... - мрачно закончил мысль Деку, - Как нам его остановить? У него же есть слабые места или что-то в этом роде?

- Честно - не знаю. Каждый раз, когда Хибики и остальные, казалось бы, уничтожали его с концами, он из последних сил эволюционировал и становился сильнее. Даже их финальный объединённый удар лишь разрубил его надвое, но не убил.

- Но ведь должно быть что-то...

- ААААААА!!!

Всех резко отвлёк судорожный вскрик Юито.

- Юито! - генерал подбежал к нему.

- Что-то... на той стороне... мешает закрыть... - кое-как он выдавливал из себя слова, - Кто-то идёт...

Тем временем Хибики, собравшись с силами, вложила их часть в реактивные приводы своей брони и на огромном ускорении летала вокруг Нефилима, то и дело пикируя на него для размашистых ударов бронекулаками. Надо отметить, что её тактика хоть и примитивна, но всё же результативна - множественный "москитный" натиск в сочетании с огромной силой на удар от ускорения дробил защиту Нефилима на голове, груди и передних лапах, когда как дистанционные атаки Крис, Бакуго, Ханаби и остальных окончательно рвали её в клочья вместе с сокрытыми под ней псевдо-органическими тканями существа, что тоже сказывалось на его здоровье и боеспособности.

- Ещё! И ещё! И ЕЩЁ РАЗ!!!

Маневрируя на огромных скоростях, Хибики то и дело обрушивалась с разных направлений на Нефилима прежде, чем тот успел бы понять, откуда она ударит, и попытался бы поймать своими щупальцами. Всё, что нужно - не давать ему и секунды передышки, пока он не останется без сил. Может, эта тварь и неубиваемая, но уж выносливость при его габаритах должна быть ограниченной и трудновосполнимой. Извести его до изнеможения - и можно заковырять его до полной готовности.

- Я не дам тебе ступить на эту планету! - удар. - Больше ни одного шага! - ещё удар. - ТЫ НИКОМУ БОЛЬШЕ НЕ НАВРЕДИШЬ!!!

Последний апперкот в мощном прыжке от земли пришёлся аккурат под дых чудовища, от чего оно с глухим хрипом попятилось назад к червоточине. Отскочив после удара назад в затяжном сальто, по приземлении Хибики позволила себе мельком оглянуться по сторонам. Не смотря на воцарившуюся атмосферу хаоса, все присутствующие кто как мог тоже учавствовали в отражении вторжения твари, если только не были до этого ранены Найном и не приходили в себя после настолько изматывающей битвы.

- Эй, Тачибана! - крикнула ей Крис, - Давай назад! Сейчас будет жарко!

- Ты что удумала, Крис? - зная свою подругу и её агрессивный стиль боя, Хибики уже наперёд знала, что сейчас будет, но вопрос на рефлексе сам сорвался с губ.

- Ничего особенного, - ухмыльнулась Крис, - Просто эти додики уже выдохлись...

- ЗАТКНИСЬ!.. - рявкнул Бакуго, из последних сил выжимая собственную причуду хотя бы на ещё один взрыв.

- ...поэтому я достаю свою карманную артилерию, - проигнорив выпад блондина, она закончила мысль.

Если до этого Крис шмаляла по Нефилиму сначала со штурмовой винтовки, а потом - с парных миниганов, то сейчас она решила расчехлить свою старую добрую "MEGA DETH PARTY" - хвостовые стабилизаторы её доспеха по ментальной команде превратились в парные реактивные батареи, с которых она обрушила ракетный удар. 24 ручные боеголовки хаотичным роем устремились к цели. В обычных условиях прибегать к такой приблуде - всё равно что палить из пушки по воробьям, поэтому Крис предпочитала доставать её лишь в двух случаях: либо враг - исполинских размеров чудовище, которое обычным оружием можно ковырять чуть ли не вечность, либо враг слишком силён, что против него терять уже нечего - если не справится самый большой калибр из её арсенала, то не справится больше ничто.

Тем временем Хибики хоть и находилась на безопасной дистанции, чтобы её не задело взрывами ракет, но всё же ближе остальных к Нефилиму, чтобы отчётливо увидеть, как тварь готовится принять на себя удар... и как из червоточины за его спиной вырывается знакомая человеческая фигура.

- Что... - лишь прищурившись, она узнала её, - Боже мой... Тока...

У Тачибаны от шока сжалось сердце, а по коже прошёлся мороз. Её новая подруга сама на себя была не похожа. Привлекательная рыцарская кираса сменилась на облегающее чёрное платье с откровенным открытым вырезом, кое-как прикрывающее грудь. Юбка стала чуть длинее и более тёмного тона, но вместе с этим и хорошо так просвечивает - сквозь неё можно разглядеть, что её ноги облечены в длинные матово-фиолетовые чулки, зафиксированные пажами за платье, а ступни обуты в угловатые туфли на острых каблуках. Руки выше локтей облачены в плотные перчатки. И в руке она удерживает массивный зазубренный клинок в тёмно-серебристых тонах - на вид более угрожающий, чем прежний Сандальфон.

Но что более обеспокоило Хибики, так это то, что Тока в таком виде с занесённым клинком выпрыгнула из портала прямо на Нефилима, вонзив лезвие ему в спину.

- ТОКА, НЕТ! - только и успела крикнуть она, когда град ракет накрыл их обоих.

Множество взрывов слились в букет разрастающихся всполохов реактивного пламени, сквозь которое доносится чудовищный рёв Нефилима. Но не Токи.

- ДА КАКОГО ХЕРА У ВАС ТАМ ПРОИСХОДИТ?! - раздражённо рявкнула Крис.

- Там ведь... была Тока... - неуверенно проговорила Момо, - Так ведь, да?

- Она должна была выбраться, - мрачно проронил Кагеро, растеряв всю свою былую шутливость, - Она не могла погибнуть вот так...

И правда - сквозь тлеющую завесу дыма и пыли, поднятой взрывом, мерцали узорчатые линии от пылающих сосудов и шрамов Нефилима. Но даже они меркли от возникшего там же источника света - пара тёмно-фиолетовых огоньков, по-маленьку, но неумолимо наращивающих своё угрожающее свечение. И лишь когда завеса рассеилась, можно было понять, что эти огоньки - глаза Токи. Угрожающее фиолетовое свечение её радужек в совокупности с презрительно-равнодушным взглядом и горделивой позы доминирующей над чудовищем воительницы, возвышающейся над поверженным на брюхо Нефилимом - всё это одним своим видом не предвещало ничего хорошего.

- Жалкое ничтожество...

За 20 минут до этого

- Хвастовство: эй, наставница Оригами! Зацените, как я умею.

- Херня. А теперь смотри, как надо.

Как бы со стороны это ни выглядело безрассудно или даже глупо, за своих девочек Шидо сильно не переживал, если обстоятельства вынуждали доверить тяжёлую работу на их элегантные и нежные, но ни разу не слабые плечи. Четвёрка сильнейших по тир-листу D.E.M. духов в одной связке - это гарантированная победа. Правда, для этого следувало бы решить мелкие дефекты их совместной работы, вроде постоянной грызни Токи и Оригами, понтов Кагуи и пассивной прямолинейности Юдзуру - но это так, мелочи. Тем более, что девочки - тоже далеко не идиотки, и осозновая всю серьёзность ситуации, таки могут демонстрировать чудеса самоконтроля и целеустремлённости на первостепенной задаче, ради чего могут перешагнуть через собственное эго и сосредоточиться на цели.

Тем более, что сражались они не в одиночку - было ещё кому как прикрыть их спины, так и направить их огневую мощь в нужное русло.

- Рок, что там у тебя? - Касанэ через гарнитуру поддерживала радиоконтакт со снайпером, - Как далеко до стигматы?

- 30 метров, - отчиталась Рок, - Переберитесь через овраг - и окажетесь прямо перед ней.

- Принято. Прикроешь нас?

- Мне придётся сменить позицию - отсюда плохой угол обзора.

- Только не задерживайся. Здесь слишком много "шумов".

- Вас поняла.

И с этими словами Рок прервала связь. Лишь после характерного шипения в наушнике до ушей Касанэ донеслась ехидная усмешка - и она пересеклась взгядом с ехидно ухмыляющейся над ней Гари.

- Толька не задерживайся, здеся многа "шумов", ха-ха-ха, - передразнивает её автоскорер, - Только не говори, что испугалась этих безмозглых уродов, Рэндалл.

- Ещё чего, - псионик смерила её хмурым взглядом.

- Нет? А, точно, я поняла, - словно из-за вовремя пришедшей в голову догадки, Гари хлопнула себя ладонью по лбу, - Ты ручки боишься замарать? Наверное, поэтому не лезешь на рожон.

- Я. Ничего. Не боюсь. - вкрадчиво произнесла девушка. - Я могу сражаться.

- Только твои действия говорят об обратном, хе-хе.

- Тебе обязательно быть такой язвой, Гари?

- А что тут такого? Только не говори, что обиделась на мои дружеские подъёбы.

- "Дружеские"?!

- Хочешь сказать, что нет? Мы же с тобой теперь вроде как "друзья". И теперь нам с тобой нужно работать друг с другом. В очень и очень тесной связке. Смекаешь?

- Мне не нравится твой тон.

- А мне не нравится твоя постоянная хмурая морда в режиме 24/7/365. С Тачибаной и остальными и так всё понятно - их слабости у них же на лицах и написаны. Зато ты молчишь в тряпочку. Вот мне и стало интересно, что же ты скрывешь.

- Что скрываю я - не твоего ума дело, ведро с болтами.

- Хах! Неужто задела тебя за живое?

Неизвестно, как долго бы продолжилась эта перепалка, пока не вмешалась Леюр:

- Гари, отстань от неё. Без Касанэ мы не закроем стигмату. Мы не можем ею рисковать...

- Боже-боже, Леюр, какая же ты зануда!.. Я же всего-то хотела поближе познакомиться с новенькой.

- Как закончим, у тебя на это будет предостаточно времени.

- Эй, вы там! - со стороны послышался недовольный выкрик Кагуи, - Вы там ещё долго будете лясы точить? У нас тут внатуре работы - конь не валялся!

Смерив Гари раздражённым взглядом, Касанэ поспешила на передовую, чтобы помочь остальным.

Возможно, она поспешила с выводами насчёт своей новой временной команды. Всё-таки, как бы ни были велики их боевые навыки, профессионализм некоторых из них оставлял желать лучшего. Да, самой проблемной в их группе оставалась Гари (главным образом, из-за её острого на сарказмы языка), но и остальные были не лучше. У Токи нет инстинкта самосохранения, из-за чего имеет склонность подставляться под удары (даже ненамеренно). Оригами всё делает по принципу "вижу цель - не вижу препятсвий" и игнорирует возможность отсупать в принципе. Юдзуру довольно исполнительна, но никогда не упустит возможности проявить излишнюю инициативу даже там, где это не надо - и при этом не считает нужным ставить остальных в известность, что вынуждает пристально следить за каждым её шагом и одёргивать. А вот Кагуя - едва ли не полна противоположность своей сестры: если и выполняет чужие приказы, то с очень большой неохотой, не упуская при этом возможность на словах подстегнуть собственное эго. Мика - ходячее стихийное бедствие, воспринимающее любую битву насмерть за детскую игру... с фейрверками и взрывчаткой, которые ей заменяют её алхимические способности к пирогенным реакциям: если не хочешь сгореть заживо, то к ней лучше не приближаться, но и докричаться с расстояния до неё так просто не выйдет; ах да, не стоит забывать и про её дефектный голосовой модуль, превращающий её речь в неразборчивую тарабарщину.

Самыми нормальными, по мнению Касанэ, были лишь Рок и оставшиеся двое автоскореров, да и те - лишь с оговорками. Фара хорошо справлялась с шинковкой своим клинком как отделно взятых "шумов", так и целых их толп с помощью своих способностей к аэрокинезу (чем здорово напоминала ему Наги, но всё же была на голову сильнее него), однако в глаза бросался и заметный недостаток Фары, угрожавший стать её очевидной слабостью - это её высокомерие и снисходительный взгляд на происходящее; если с её эгоцентризмом и садисткими замашками ещё можно было мириться, то несерьёзное отношение к противнику оставляло ощущение, что она не выкладывается на-полную и не считает должным бить во всю силу - вместо того, чтобы прагматично всё разрулить за пару минут, она буквально играется с противниками. Совершенно другое дело касалось Леюр - из числа её "сестёр" она выглядела самой адекватной и трезво оценивала обстановку и свои силы, но и тут не без недостатков - она не умеет (или скорее, не хочет) работать в одном темпе с командой, оттягивая на себя "шумов" атаками с флангов раньше, чем остальные поспевали за ней. Хорошо себя зарекомендовала и Рок, но она, как и автоскореры, присоединилась к "Пакту" относительно недавно, да и то - лишь с подачи Куруми, чья благонадёжность под большим вопросом (и надеяться приходится разве что на её честное слово); Касанэ буквально не знала, что у Рок на уме, хоть та и не подавала виду на наличие своих собственных корыстных интересов.

"Поверить не могу, что говорю это... но я скучаю по своему отряду," - с некоторой горечью подумала Касанэ, глядя на разношёрстный табор духов и кукол, во главе которых поставили её саму.

...Согласно плану Котори, пока большая часть "Пакта" должна будет сформировать оборону вокруг Кацумы и остальных гражданских, чтобы связать Найна и его подручных затяжными сражениями без возможности отступить, группа Касанэ долна будет высадиться на основном острове посредством портала Мукуро, добраться до стигматы и закрыть её, прежде чем она наберёт критическую массу и расширится до угрожающих планете размеров. Помимо этого, закрытие стигматы - или хотя бы её удержание - должно было перекрыть подкрепления "шумов" на полуостров, чтобы облегчить их товарищам задачу. Однако, в свою очередь конкретно для отряда Касанэ задача усложнялась тем, что никто по сути прямо сейчас не контролировал стигмату и даже не вёл за ней наблюдение - а значит, она могла наплодить так много "шумов", что они буквально тонули бы в их ордах. В свою очередь, видимо именно для этого ей в поддержку и были выделены не только сильнейшие из духов, но и автоскореры, что в своё время могли нанести поражение Тачибане и другим носителям реликвий, а значит - и для "шумов" они представляли практически идеальное оружие подавления.

Всё, что было нужно - это дать Касанэ добраться до стигматы и защищать её, пока она не закроет этот дефективный портал.

- Подтверждение: вижу огромную стрёмную аномалию, - сообщила по рации Юдзуру, - Должно быть, это и есть стигмата.

- Ну и стрёмная же она, - поморщилась Тока, после чего огляделась по сторонам, - А этих козлов всё меньше не становится. Что будем делать?

Вместе с ними поравнялся и остальной отряд (кроме Рок, всё ещё отстреливающей монстров где-то со стороны). Как ни странно, концентрация "шумов" вокруг стигматы была значительно ниже, чем предполагалось, но они по-прежнему сновали тут и там, угрожая одномоментно наброситься на девушек - только чтобы получить от них агрессивную ответку и быть развеянными по ветру.

- Эй, Рэндалл, - хмыкнула Фара, - Я ни на что не намекаю, но разве здесь не начинается основная твоя работа?

- Просто дайте мне сосредоточиться.

Убирая свои метательные ножи в пояс, Касанэ сконцентрировала псионическое поле вокруг себя, а после принялась перенаправлять его на стигмату. Аномалия странным образом завибрировала по краям, с контура к рукам псионика потянулись едва различимые нити из некой алой энергии, едва различимой человеческим глазом.

- Вас заметили, - отрапортовала Рок по каналу связи, - Крупная волна на 3 часа. Ещё одна - на 8 часов.

- Берут нас в клещи, - хмыкнула Оригами, - Видимо, не такие уж они и безмозглые.

- АЕУЫЕАУАЕ!!! - провыла Мика и с воспламенившимися ладонями бросилась прямо в толпу приближающихся тварей, сопровождая каждый свой удар разрушительными всполохами высокотемпературного плаамени.

- Боже-боже, - гоготнула Гари, - Мелкая снова слетела с катушек. Вот и оставляй её без присмотра.

- Выглядит как плёвое дело. Быстро закончим - и можно пинать йухи до конца дня. Касанэ, сколько времени тебе потребуется...

Кагуя обернулась, чтобы обратиться к псионику. И то, в каком состоянии она её застала, ей не понравилось. Касанэ тяжело дышала, а всё тело напряглось, будто она боялась сделать лишнее движение. И расширенные от некоего ужаса глаза были устремлены в одну точку.

- Касанэ? - уже и Тока заметно напряглась, почуяв неладное.

- Что-то... приближается... - она перевела на напарниц шокированный взгляд: - Я не удержу... Оно уже здесь...

- "Оно"?

Грохот от энергетических эмонаций и бурление пелены стигматы привлекли их внимание лишь в последний момент - когда сквозь её непроглядную грань вырвались несколько щупалец с костяными отростками на концах.

- КАКОГО РОЖНА?!

Все, кто мог, бросились в рассыпную, уходя с траекторий их предполагаемых ударов. Кто-то даже умудрялся парировать их удары и контратаковать, но и сами щупальца были слишком изворотливыми - замах на удар в полную силу им не составляло труда не только задоджить, но и прервать неожиданной подсечкой.

Особенно в обороне отличилась Оригами - она банально телепортировалась как можно дальше, чтобы уйти из-под удара и оценить обстановку со стороны. Однако, вместо этого пришла к неутешительному выводу: если остальные члены отряда могли за себя постоять и защититься от щупалец, то Касанэ не могла - из-за того, что она вступила в кортикальный контакт со стигматой, девушка по сути стала заложницей процесса, не в силах пошевелиться или как-либо ещё прервать процесс взаимодействия с порталом. По её микрожестам Оригами поняла, что она не способна сдвинуться с места, как бы сама ни пыталась.

И вот неведомое чудовище занесло одно из щупалец, готовясь её раздавить... но гибкий луч света перерубил эту уродливую конечность.

Многие духи, если не все, перед решающей битвой против Уэсткотта и его личной армии экспериментировали со своими способностями, чтобы раскрыть их полный потенциал - и заодно приберечь пару тузов в рукаве против главы D.E.M. в надежде, что он не узнает о них через Вельзевул. И Оригами не стала исключением - она одна из первых, кто нашла способ использовать свой ангел вразрез с заложенной в него инструкцией.

Повинуясь её ментальной команде, жезлы Метатрона закрутились вокруг неё замысловатым хороводом, словно формируя вокруг девушки некую защиту. Но стоило ей вытянуть руку вперёд, как жезлы тут же замерли в воздухе, вибрируя от напитавшей их энергии. Её ладонь обхватила один из жезлов, что остановился непосредственно перед её лицом - и тут же резким движением перевела его в горизонтальное положение, вслед зачем к его концам пристыковались ещё два крайних жезла. Как только свечение от них поутихло, в руках Оригами ожидало своего часа сформированное из жезлов копьё. Ловко взмахнув им над головой, она испустила с его наконечника плотный световой луч, что словно лазер рассёк щупальце пополам.

- Восхищение: ну нихрена себе!

- А меня она так же научит?

Но расслабляться было рано - остальные щупальца тянулись к Касанэ, и Оригами пришлось тоже сократить дистанцию, чтобы защитить девушку от них, новыми взмахами выпуская разрушительный по силе лазер. Вот только в данном случае его мощь пришлось сознательно ограничить, чтобы он не разрезал остальных духов и автоскореров. Из-за этого уменьшилась и огнвая мощь ангела - луч уже не разрубал щупальца, оставляя лишь поверхностные термические ожоги на них.

- Ятогами, Гари - не стойте столбом! - громко сказала Оригами, - Защищайте Касанэ!

- БЕЗ ТЕБЯ ЗНАЮ!!! - огрызнулась Тока, взмахами Сандальфона парируя удар одного щупальца и пригвоздив к земле второе.

- А ты не промах, Тобиичи, - ехидно цикнула Гари, - Даже не такая бесполезная, как остальные духи, хе-хе-хе!

- Я всё слышала!

- Да. Я знаю.

- Осторожно!..

Хриплый крик сорвался с губ Касанэ при виде обрубленного ранее щупальца, что из своей культи отрастило новое - более гибкое и извивающееся. Касанэ видела, как оно витееватым танцем извивается в сторону Токи, но в последний момент резко изогнулось, нацелившись непосредственно на псионика. Словно оно умело читать мысли и предугадало парирующую контратаку Принцессы, резко сменив цель, чтобы не дать себя подловить - и тем самым поставив своих противниц в невыгодное положение.

Оригами при виде этого уже машинально поняла, что не успеет обрубить угрожающее Касанэ щупальце - банально не хватит и доли секунды. Но кое-что она всё-таки может сделать. Очередной её безрассудный поступок - и в то же время единственный доступный в данных обстоятельствах.

Тока тоже поняла, что Касанэ вот-вот умрёт, и полетела буквально наперегонки с щупальцем, чтобы если не отбить заострённый коготь на кончике вражеской конечности, то хотя бы прикрыть Касанэ защитным барьером. Но, к её удивлению и шоку, Тобиичи среагировала раньше, возникнув из телепорта между ними и закрыв псионика своим телом.

Чем щупальце и воспользовалось, пронзив её насквозь.

- Нет...

Брызнула кровь. Белоснежное духовное одеяние, напоминающее свадебное платье, пропиталось багрово-красным вокруг сквозной раны от костяного отростка, что пробил брюшину и вышел острием со спины.

- Тобиичи... Ты же...

Хоть Тока прямо сейчас и левитировала в воздухе, ощущение уходящей из под ног земли было наиболее острым, чем когда-либо. Всё-таки, не каждый день у тебя на глазах убивают подругу.

- Нет-нет-нет... Только не снова...

К горлу Касанэ подступил ком, от чего на мгновение пропало дыхание. Чувство зловещего дэжавю с того самого дня, самого тёмного за прошедшую жизнь, снова давило своим удушающим присутствием. Глубоко в душе Касанэ боялась, что этот случай, что и с Наоми, повторится ещё с кем-либо ещё... И вот оно происходит вновь. Снова кто-то жертвует собой ради неё. Снова кто-то умирает из-за неё. А она, как и тогда, вновь застыла на месте, парализованная тупорылым страхом, не в силах что-либо сделать.

- ОРИГАМИ!!!

Лихо изогнувшись, щупальце подбросило обмякшую девушку вверх и сбросило с себя, откинув на солидное расстояние. Прежде чем она упала бы на землю, её подхватила спикировавшая к ней Юдзуру. Аккуратно подловив её на руки, та отлетела как можно дальше и аккуратно уложила её возле какого-то дерева поблизости.

- Нет! Нет-нет-нет-нет! Оригами! - от волнения за подругу Юдзуру растерялась до такой степени, что забыла про свою необычную привычку вести речь, - Ты только держись! Помощь уже близко!..

Впрочем, не она одна растеряла самоконтроль над собой.

- Тварь.

У Принцессы всё коробило внутри от страха и ярости. Преисполненный возмущения и праведного гнева взор девушки устремился к стигмате, из которой уже лез хозяин этих самых щупалец. Но если простых людей присутствие этого существа повергало бы в шок и ужас, то Тока видела в нём виновника текущих её бед. Кого-то, кто заслужил всю её злобу и ярость.

- Оу, Нефилим, - поначалу выдохнула Леюр, стоило ситуации немного проясниться. А потом до неё дошло: - Вот чёрт! Это же Нефилим!

- Вы только посмотрите, кто не сдох! - съехидничала Гари, ледяными клинками кромсая окружающих её "шумов", - Видимо, эти клуши из S.O.N.G. таки не довели дело до конца в прошлый раз.

- Поглумишься над ними потом, - мановением клинка Фара сотворила небольшой смерч, что раскрутил вокруг себя несколько автомобилей с ближайшей автостоянки и швырнул их в сторону чудовища, - А сейчас лучше сосредоточься. Хозяйка приказала закрыть стигмату любой ценой.

- Видимо, старый план только что накрылся, - один из "шумов" хотел наброситься на Леюр сзади, но та неглядя шелчком пальцев швырнула в него одну из своих монет, и тварь разорвало в клочья небольшим взрывом, - Как насчёт связаться с Эльфнайн и отчитаться?

- Неа. Не выйдет. Помехи от стигматы слишком плотные. Я и их переговоры не слышу.

- Новый план я вам не обещаю, - самодовольно хмыкнула Гари, - Но вот одна идея прозапас у меня ещё есть.

- Что ты задумала?

- Поймёте когда увидите. Но сначала выйграйте для меня хотя бы 5 минут.

Тем временем у духов дела шли не самым лучшим образом.

- Тока, остановись!

Кагуя подлетела к ней, чтобы вовремя одёрнуть при малейшем признаке потери контроля над собой. Хоть близнецам-Берсеркам и не доводилось впадать в инверсию, всю разрушительную мощь других духов в этом состоянии им таки приходилось испытать на себе. И честно - инверсия вовсе не та сила, за которой стоит гнаться: цель того не стоит, а последствия - катастрофические.

- Прошу тебя, Тока... не марайся. Ты нужна нам!

Близнец прямо чувствовала искажённую духовную энергию, которой сочилось тело Принцессы - она уже на грани и вот-вот сорвётся. Очевидно, что Тока переживает за Оригами, но если она не возьмёт себя в руки - быть беде.

- Лучше отойди в сторону и не путайся под ногами, - Принцесса подняла клинок, направив его острием на существо, - Я его урою сама.

- Я тебя одну не отпущу, - Кагуя по-дружески положила ей руку на плечо, - Не хватало ещё и тебя потерять!..

Но в ответ на это Тока лишь грубо отмахнулась от неё, словно от надоедливой мухи. Один только её вид уже говорил - её уже не остановить.

Размахнувшись как следует, она вонзила Сандальфон в землю перед собой и через клинок провела солидный такой объём духовной энергии, из-за чего клинок стал изменяться и претерпевать значительные метоморфозы: его конструкция - а особенно лезвие - стали расширяться в размере и перестраиваться, обрастая дополнительными конструктами. Меньше чем через мгновение Сандальфон превратился в своего рода монолитный престол в серебристо-медной палитре с торчащей из плоскости спины длинной рукоядью. Схватившись за неё, Принцесса резким движением дёрнула в сторону, разрушая трон и демонстируя своего ангела в истинной форме...

— Халванхелев! — крикнула она, и клинок, повинуясь воле своей хозяйки, завибрировал от сочащейся из него духовной силы, синергирующей с чистой мощью самой Токи.

Глядя на это, Нефилим издал протяжный чудовищный рёв - словно он всё-таки обладал какими-то зачатками разума и понял, что означал этот жест девушки. Со стороны это смотрелось так, будто несмотря на свою разницу в происхождении, возрасте и уровнях мышления, эти двое - сильнейшая из духов и древний биотех - друг друга отлично поняли: выживет только один из них.

- УМРИ!!!

Оттолкнувшись от земли, Тока в затяжном прыжке размахнулась двухметровым мечом и на подлёте нанесла рубящий удар. Весь пустырь близ стигматы в этот момент на мгновение озарился столь ярким светом, что вынудил всех присутствующих закрыть глаза или вовсе отвернуться - даже для "шумов" он был невыносим. Дрогнула земля, вслед за чем ударила сокрушительная шоковая волна от взмаха Халванхелевом - столь велика была его сила. Из борозды в земле под ногами Нефилима, вспаханной ударом ангела, расползлась паутина трещин с бьющим из их недр зловещим фиолетовым пламенем, что надёжно отделило предверие стигматы от остального поля боя огненной стеной.

Контраст колдовской палитры, расцвётшей буйством взрывов и эмонаций на пару секунд отвлёк Юдзуру, что хоть и находилась поодаль от эпицентра удара, но всё равно была вынуждена прикрыть глаза рукой, чтобы свечение не выжгло ей глаза. Но в этом-то и дело, что Ямай могла позволить себе лишь мимолётную задержку, и не более того - от её боеспособности прямо сейчас зависила жизнь Оригами. Всё, что Юдзуру оставалось - это отбиваться от подступающих к ним обеим орд "шумов", пока не придёт хоть какая-то помощь из вне... или пока она сама не оклемается.

Мало кто обращал на это внимание, но ВСЕ духи духи бессмертны - и при выполнении определённых условий могут жить едва ли не вечно. Многие ошибочно полагают, что Шидо выживал при несовместимых с жизнью ранениях только благодаря пламени Камаэля, что он позаимствовал у Котори - однако, это было верно лишь на половину. Из перехваченных данных D.E.M. в руки "Рататоска" попали отчёты учёных, что ставили опыты над пленной Нией: они буквально "разбирали её на запчасти" заживо, чтобы принудительно ввести её в состояние инверсии - и попутно раскрыть её анатомическое устройство как духа, в том числе и степень её биологических отличий от человека обычного. Судя по тому, что Сестра всё ещё жива и в полном физическом здравии, а также заявленном в отчётах "методе невмешательства под наблюдением", можно смело заявить, что она восстановилась сама по себе, за счёт лишь своей усиленной за счёт духовной энергии физиологии. В личных приписках Уэсткотта к итогам тех экспериментов (слово-то какое смешное - "приписка", хе-хе) он выражает свои мысли о том, что за счёт кристаллов сефиры физические тела духов усилены до такой степени, что способны поглащать энергию из окружающей среды и за счёт неё восполнять недостаток уже собственных истраченных сил, попутно восстанавливая физические ранения и травмы. Поздние наблюдения показали, что они могут неопределённо долго обходиться без воды и воздуха, выдерживать воздействие радиации или температуры абсолютного нуля, на них не действуют большинство известных ядов и патогенов. Инцидент с Мукуро лишь подтвердил его догадки - духам не страшен даже космический вакуум. А если предположить, что Сопредельный мир, естественная среда обитания духов, может быть тостаточно агрессивной для обычного человеческого организма, наподобие развёрнутого "Айн Соф Аур" Мио, то лишь подчёркивает адаптивный потенциал духов к выживанию.

- Юдзуру...

Пока Кагуя пыталась пробиться через огненный заслон, её близнец не жалея себя кромсала обложивших их "существ шума" размашистыми взмахами Рафаила в форме цепи с лезвием на конце, а наиболее устойчивых к ударам - раскидывала порывами колдовского ветра, не давая им навязать себе ближний бой.

И всё это продолжалось до тех пор, пока до её ушей не донёсся хриплый голос, несущий её имя.

- Юдзу... помоги мне...

Обернувшись, Ямай застала Оригами в её неуклюжей попытке подняться на ноги, опираясь об дерево. Даже без этого выглядела она неважно: рана почти затянулась, но рубец всё ещё отсвечивал сизыми искрами - и, видимо, всё ещё причинял ей боль. Потихоньку восстанавливало форму и её повреждённое духовное одеяние - ткань буквально нарастала заного.

- Волнение: наставница Оригами, прошу вас не беспокоиться, - Юдзуру тут же к ней подскочила, чтобы не дать упасть. - Вы ранены, я защищу вас.

- Мне... нужна твоя помощь...

- Сомнение: вы не в состоянии драться. Вам лучше отдохнуть.

- Просто помоги... мне нужно... забраться повыше...

Единственная, кто не мог наблюдать за происходящим, была Касанэ - прямо сейчас она ничком лежала на земле, не в силах пошевелиться. Вид пробитой насквозь Оригами шокировал её до такой степени, что она на неизвестных ей инстинктах выпустила мощный кинетический импульс, что парализовал щупальца на какие-то секунды, а вместе с этим и разорвал её дефективный коннект со стигматой. Сложно было сказать, что на этот момент пошло не так - тот упущенный момент, когда уже портал начал брать контроль над силами Касанэ, или же отчаянное самопожертвование Оригами в безрассудной попытке хоть сколько-то исправить ошибку псионика. Но по итогу Касанэ, почти растеряв все силы, не могла пошевелить и пальцем, полностью беззащитная перед любым мимо проходящим "шумом", что протянет к ней свои культи.

Всё, что Касанэ могла делать в этот момент - это думать. И все её мысли были посвящены личному самобичеванию из-за собственной ничтожности и бесполезности. Ей была дана всего одна задача - закрыть стигмату, а она и с этим не справилась. Ещё и стала обузой для своего собственного отряда, во главе которого была поставлена. Давящее чувство ничтожности и бесполезности буквально душило её, словно уже давно накопилось и ждало своего часа прорвать плотину внешнего фасада нордической стойкости - маски, что она привыкла носить на людях, даже рядом с близкими и дорогими её сердцу людьми. И чувство вины за участь Наоми было лишь верхушкой айсберга её душевной боли, которую сейчас она чувствовала сейчас острее чем когда-либо ранее.

- Ты что, плачешь?

Знакомый голос выдернул её из собственных мыслей. Переведя взгляд, Касанэ увидела склонившуюся над ней Леюр.

- Убожество, - с легкой брезгливостью хмыкнула автоскорер, - Долго ещё будешь мотать сопли на кулак? У нас тут мировая катастрофа на носу, если ты не заметила.

- Я... облажалась... - выдохнула Касанэ. Только сейчас она поняла, что плачет, хотя и не чувствовала тепла от ручейков слёз, бегущих по щекам. - Я не смогла... Что же мне делать...

Леюр позволила себе на пару мгновений отвечься, чтобы меткими бросками расшвырять взрывные монеты в ближайших от них "шумов", и под аккомпонимент взрывов своими способностями к геокинезу создать под ними платформу, что подняла её и Касанэ на пару метров над землёй - для временной недосягаемости от противников.

- А ты разве ещё не поняла, что ты тряпка? - фыркнула она, - Ты просто ТРЯП-КА! Можешь сколько угодно ныть о собственной никчёмности, но прямо сейчас выбор у тебя невелик. Либо продолжишь бревном валяться здесь - и позволишь этим безмозглым тварям развеять нас всех по ветру. Либо ты прямо сейчас встанешь и наплюёшь на собственную слабость. Да, в этом случае ты наверняка умрёшь - но как по мне, лучже уж умереть, пытаясь прягнуть выше головы.

- Откуда тебе знать, каково это - чувствовать к себе отвращение из-за собственной слабости?

- Ради своей хозяйки мы с сёстрами были готовы буквально пойти на смерть - однажды именно это мы и сделали. И если потребуется - повторим снова. Мы были буквально созданы ради этого. Для нас важна лишь её воля, но не наши жизни. И ради этого мы не будем трястись ни за собственные шкуры, ни за чужие, - с этими словами Леюр обернулась к ней и смерила холодным взглядом: - Хочешь сказать, что в этом отношении ты хуже нас, Касанэ Рэндалл???

- Нет.

- Херня! Я тебя не слышу.

- Я СКАЗАЛА "НЕТ"!!!

В ярости выпустив всем своим телом ещё один кинетический импульс, Касанэ буквально подбросила себя в воздух - только чтобы резко вскочить на ноги с уже новыми силами. От слёз и былой гримасы самосокрушений не осталось и следа - лишь прежнее желание выложиться на-полную, несмотря ни на что. Леюр же на такую наглядную метаморфозу ответила ей сдержанным кивком:

- А теперь собери всю свою злобу в кулак - и от души вмажь вон тому уроду. А потом - закрой уже эту клятую стигмату ко всем чертям! И ради бога - не стой столбом!

- ДА!!! - и обе бросились в последнюю контратаку.

Вместе с ними не собиралась сдаваться и Кагуя. Взмахами своего Рафаил-копья она разрывала "существ шума" едва ли не в клочья, чередуя обычные пронзающие выпады на ускорении с разрушительными ударами в прыжке. И хотя в практическом плане её ангел имел слабость в виде ограниченной манёвренности и слабом импакте против толп противников (в противовес точечному урону по одному противнику - в силу его конструкции), эту самую слабость она компенсировала в виде магической способности к управлению ветром, резкими рассекающими порывами которого раскидывала "шумов" вокруг себя, если те пытались её окружить и задавить толпой. И в таком темпе она в одиночку зачищала территорию возле наиболее близкого отрезка пути до стигматы, ныне отделённого от её позиции неприступной стеной магического пламени, что нестерпимым жаром обжигало даже на рассоянии нескольких шагов до неё. Это пламя явно было необычным, даже если не брать в учёт его лиловый градиент - во всём его массиве не было ни единого намёка на лазейку, и уж тем более оно не поддавалось порывам создаваемого Кагуей ветра. С учётом того факта, что это пламя, по сути, является побочным эффектом от неудержимой силы Токи, одно только это говорит об огромной разнице по силе между Ямай и самой Токой.

Но это не отменяло и намерения Кагуи каким-либо образом пробиться сквозь это горнило и помочь подруге в битве с Нефилимом. И судя по тому, как мерцали на фоне пламени тени этих двоих по ту сторону заслона, эти двое разошлись там не на шутку. Оставалось только гадать, впадёт ли Тока в инверсию на фоне обрушевшегося на неё стресса... если только она уже не впала в это состояние. Но если нет, то шанс помочь ей справиться с этим сумашествием ещё есть. А значит, надо действовать быстро.

Один лишь вопрос - как?

И пока Кагуя в бою размышляла, что ей делать с этим препятствием, где-то поодаль прогремел взрыв, от которого, словно фейрверк, взметнулся пылающий фаерболл... с человеческими чертами.

- ЫЫЫЫЫАААААЭЭЭЭУУУУУИИИИИ!!!

- А, это всего лишь ты...

Не смотря на неадекватное поведение Мики, Кагуя уже в какой-то мере успела привыкнуть к её чокнутому вайбу, с каким эта алхмическая кукла в красном шмоте скакала по полю боя, громя всё хоть отчасти похожее на "шумов" фаерболами, струями напалма или взрывающимися синтетическими кристалами. Там, где прошлась Мика, оставались лишь воронки от взрывов и пепелище - да и в таком количестве, что от нечего делать можно соединять эти кратеры линиями: вдруг какой-нибудь рисунок или слово получатся?

С грохотом и всполохами пламени Мика обрушилась посреди толпы "шумов", что тут же исчезли от поднятой ею ударной волны, буквально растворяясь в воздухе от нестерпимого жара. А когда пыль и зола рассеялись, посреди опустевшей точки обрушения стояла лишь Мика - в сгорбившейся стойке, с широко раскинутыми руками, подрагивающими от неуёмной энергии внутри неё, и с безумным оскалом во всю её острозубую пасть.

- Уууу, класс! - Кагуя одобрительно показала ей большой палец, - 8 из 10 баллов за супергеройское приземление.

- ААААУУУУУЫЫЫЫАААА?!

- На твоём месте я бы поработала над каким-нибудь панч-лайном по приземлении. Ну, знаешь, что-нибудь такое броское и запоминающееся.

- УУУУУУУЭЭЭЭЭИИИИ!

- Шутки про мамок? Серьёзно? Это всё, на что тебе хватает воображения?

И да - Кагуя ни слова не понимала из того, что выдаёт неисправный голосовой модуль Мики. Но в силу собственных понтов она об этом, разумеется, не скажет - пусть все думают, что она гениальна до такой степени, чтобы расшифровывать даже такую бессвязную тарабарщину.

- ЪУЪ!

- Сорян, у меня нет времени на игры. Токе нужна наша помощь. Одна она эту скотобазу не осилит, да и портал надо бы уже побестрее закры...

- КАГУЯ, В СТОРОНУ!!!

Собственные разглагольствования и треск колдовского пламени поблизости сильно приглушали остальные звуки в пределах слышимости Ямай, из-за чего выкрик Касанэ она услышала лишь с опозданием - когда из-за стены пламени вынурнуло крупное щупальце и, невзирая на жар, прошлось мощным взмахом. Мика заметила конечность чудовища раньше и попыталась перехватить её броском нескольких взрывчатых кристаллов, когда буквально над ней возник торс чудовища, схватившего её клешнёй.

- А ну, блъ, отпустил меня!

В обхват щупальцем не попала лишь та рука Кагуи, что вооружена ангелом, которым она принялась колошматить по шкуре чудовища. Но безуспешно - в данной ситуации копьё оказалось до неуклюжести неудобным. Да и хватка чудовища становилась всё более плотной, из-за чего вырваться силой или выскользнуть посредством потоков ветра не представлялось возможным. Чуть получше дела были у Мики: автоскорер в силу собственной безбашенности не придумала ничего умнее, чем провести алхимическую реакцию через всё своё тело, тем самым превратившись в живой механический факел... и чем сделала себе только хуже: Нефилим хоть и ослабил хватку, но не отпустил её - вместо этого он занёс клешню с ней как можно выше, а после резко обрушил вниз, намереваясь размазать куклу по земле.

Если бы только не ударила стрела голубого пламени, тонкой пульсирующей нитью прошившая сухожилие лапы Нефилима, от чего всю конечность сковало болезненным параличом, вынудив разжать клешню и выпустить куклу.

- А ты не торопилась, Рок, - с лёгким пренебрежением цикнула Фара.

- Лучше поздно, чем никогда, - тихо сказала снайпер, передёргивая затвор своей винтовки.

- Ай-яй-яй-яй, - откуда-то сверху прокряхтела Кагуя, - Если вы не сильно заняты... мне бы... не помешала помощь... кхе-кхе...

И, словно в ответ на её просьбу, откуда-то сверху донеслось:

— Метатрон: ➡️⬆️⬅️⬆️➡️⬅️!

Конструкт из нескольких левитирующих по причудливой спиральной траектории жезлов сконцентрировали луч света, столбом ревущего пламени обрушившегося с небес - своим ангелом Оригами не только отсекла удерживающее Кагую щупальце, но и пробила стену колдовского огня Токи, вынудив его раступиться от оставленной после луча просеки оплавленной земли. Путь через преграду был открыт.

- Боже мой, Оригами...

- Я... буду в порядке...

Хоть её рана практически затянулась, оставив после себя видимый даже сквозь духовное одеяние рубец, силы Оригами стремительно таяли, и та атака Метатроном была отчаянным козырем против Нефилима... который, ввиду обстоятельств, пришлось розыграть раньше положенного времени. Кагуя была в опасности, а Тока пропала из виду - потому прямо сейчас и требовалось хоть что-то сделать, чтобы не дать ситуации усугубиться.

Сама Оригами даже лететь не могла без помощь Юдзуру, а расстратив оставшиеся после ранения силы, она потеряла концентрацию, и духовное одеяние рассыпалось белыми искрами, оставив её лишь в повседневной одежде.

- Похоже, вот и всё, - даже слова отдавались ей болью по всему телу, - Похоже, дальше вы без меня.

- Осталось совсем немного, девочки. Прежде чем закроем стигмату, нужно придумать, как затолкать обратно эту тварь и...

- Погодите-ка. А где Тока?

По ту сторону стены пламени, через которую они кое-как перебрались, с трудом вынося нестерпимый жар и духоту, их ждала непроглядная пепельная мгла, через которую потрескивали лишь отдельные источники света. Первым, и самым большим, была сама стигмата, чья портальная плоскость потрескивала зловещими неоново-голубыми молниями в холодных оттенках - словно через саму пелену портала на девушек взирало чьё-то чудовищное око.

К слову о чудовищах - Нефилим тоже никуда не делся, хоть и представлял уже меньше опасности. Титаническое тело твари стояло на четвереньках, с трудом вздымаясь в такт дыханию (или же имитируя его - в конце концов, ему не нужен был воздух за ненадобностью дышать как таковой). Оставшиеся в боеготовности двое щупалец лишь извивались над его спиной, пока остальные четверо, повреждённые в битве, лишь подёргивались от шока, медленно регенерирую свою недостающую длину.

- Ну и мерзкий же ты урод, - фыркнула Фара.

- Но... кто его так отделал?

Ответ на вопрос Касанэ дал сам о себе знать довольно скоро. Поодаль в пелене витавшего в воздухе пепла, из-под которой расползалась паутина пылающих трещин. Зловещего вида лиловое сияние, окружавшее тень в человеческих очертаниях, что обретала объём и цвета по мере того, как дымка раступалась вокруг неё.

- Наставница Тока... - неуверенно выдохнула Юдзуру, - Это всё ещё ты?

Худший вариант событий сбывался прямо на глазах - Принцесса впала в инверсию, о чём красноречиво говорил её внешний вид. Лёгкие доспехи сменились на облегающее серо-пурпурное платье с открытым передом и спиной с полупрозрачной юбкой до колен, сквозь которую можно было разглядеть её ноги, облачённые в чулки, что зафиксированы о пояс декоративными резинками, тогда как ступни её были обуты в туфли с заострённымы каблуками. Если что от прежних доспехов и осталось, так это наплечники, фиксировавшие закрытые перчатки до плеч. Также потемнела и фиксирующая волосы лента в виде бабочки.

Тока тяжело дышала, опираясь на воткнутый в землю клинок - видимо, битва с Нефелимом хорошо её так вымотала, раз ей потребовался тайм-аут. Но стоило обратиться к ней по имени, как она подняла взор на остальных девушек.

- Тока, мы пришли тебе помочь, - сказали Оригами.

- Мне не нужна помощь таких слабаков, как вы, - огрызнулась Принцесса, резко выпрямившись, - Проваливайте.

- Ага, щас, - Фара, в свойственной ей манере, за словом в карман лезть не требовалось, - У нас ей хозяйка и приказ от неё. А ты нам - не указ. Так что выполняй поставленный приказ и не выделывайся.

- Фара, заткнись! - шикнула на неё Кагуя, - Тебе жить надоело, чтобы с духом в инверсии так разговаривать?!

- А что тут такого? Я правду сказала.

- Согласна с этой рыжей немощью, - самодовольно хмыкнула Тока, направив на них клинок, - Исчезни с глаз моих долой, и я сделаю вид, будто не слышала тебя.

- Или что?

- Или ты на своём опыте поймёшь, что даже машины можно заставить скулить от боли.

- Пффф. Дерзай, ёпт!

- Обещаю тебе, - терпение Принцессы лопнуло, - Ты пожалеешь об этом...

- СТОЙТЕ! - резко крикнула Рок, чем обратила на себя внимание всех присутствующих, - Вы это чувствуете?

Про перепалку все тут же забыли, сосредоточившись на окружении. Рок почувствовала опасность, исходящую неизвестно откуда. Девочки уже и сами понимали, что дали слабину, отвлекаясь на банальную ругань посреди поля боя, и расплата вот-вот даст о себе знать.

Первой неладное почуяла Леюр - в виде нарастающих под её ногами колебаний почвы.

- Землетрясение?

- Нет, - буркнула Принцесса, показав пальцем в сторону, - Вон там.

"Ей богу, лучше б это было землетрясение," - мысленно простонала Оригами.

Со стороны моря по широкому фронту на них надвигалось высокое цунами, на гребне которого маневрировала Гари. Похоже, в этом и состоял её аварийный план - ударить по побережью массивной приливной волной и стереть ею всех "шумов" вокруг стигматы. А на то, что ею же она может утопить весь свой отряд, автоскореру было откровенно плевать.

- Гари, чокнутая ты дура, - Оригами от злости сжала зубы.

- Эвакуация: NIGERUNDAYO!!! - скомандавала Юдзуру и, подхватив обесиленную Тобиичи, взмыла в воздух.

Кагуя и Фара последовали её примеру, на небольших торнадо под ногами подбросив себя вверх. Мика на реактивной тяге тоже взмыла, попутно взрывом на лету оттолкнув себя подальше от фронта волны. Зато Леюр не стала убегать: вместо этого она резко крутанулась на месте вокруг своей оси - и таким образом вкрутила себя под толщу грунта, словно шуруп под давлением гигантской невидимой отвёртки. Рок при виде надвигающегося цунами зазевалась, пока её не потащила за собой Касанэ, которая телекинезом притянула к себе какую-то массивную металлическую доску, и оседлав её на манер левитирующего аэроборда, поспешила убраться прочь вместе со снайпером.

Лишь Тока не стала спасаться - вместо этого она встала в боевую стойку, обоими руками взявшись за рукоядь ангела, отведённого клинком позади неё. Выглядело это так, будто она собиралась драться с самой стихией, что вот-вот смоет её.

- Ну давай, - высокомерно промолвила она, словно обращаясь не то к Гари, не то к потревоженному ею океану, - Покажи свой лучший удар.

- ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Очевидно, Гари наслаждалась моментом, на своих ногах скользя по своду ревущей от морского прибоя воды. Землю трясло от приближения цунами всё больше и больше, сопровождавший волну ветер оставлял поднявшимся в небо духам всё меньше шансов устойчиво удержаться над траекторией атаки Гари.

Удар огромной массы воды был столь сокрушительным, что развёрнутый на местном побережье трейлерный парк снесло словно карточный домик, и гостевые прицепы-дома, попавшие под сокрушительную силу прилива, пополнили собой один из его поражающих факторов - кто не утонет и не будет смыт каким-то чудом, наверняка будет раздавлен их остовами и обломками.

Меньше чем за минуту цунами накрыло собой Нефилима и Току, сбивая его с ног и унося по вектору своего движения - в сторону стигматы. С высоты наблюдая за пришедшим по воле Гари бедствием, Рок поняла, что автоскорер пыталась сделать - обезвижить Нефилима под огромной толщей океанической воды, попутно смыв его обратно в нестабильный портал, из которого он и выполз. И, судя по всему, это даже работало - обесиленное после битвы с Принцессой чудовище не могло сопротивляться как первичному потоку цунами, так и кастуемым Гари дополнительным тугим струям воды, что при всей своей силе могли бы с лёгкостью рассекать и камни, и человеческую плоть, но сейчас могли лишь затруднять Нефилиму движения.

Наконец, подталкиваемого волной Нефилима прибило приливом к горизонту событий стигматы. И его тело наполовину уже скрылось по ту сторону портала, когда он передними лапами упёрся в землю, чтобы хоть как-то удержать равновесие против течения.

- Похоже, у него открылось второе дыхание, - сказала Кагуя, - Если он соберётся с силами, второй такой трюк с цунами уже не сработает.

- Значит, пора ему уже намекнуть, что он задержался в гостях, - Касанэ повернулась к Рок: - У нас только один шанс.

- Поняла, - кивнула та, материализовав в руке свою старую добрую Чёрную Пушку, - Просто скажи когда.

- Недопонимание: что вы двое задумали?

- Что-то откровенно очень глупое. Поэтому смотрите и учитесь.

Резко сменив направление, Касанэ направила доску на бреющем полёте прямо в лобовую атаку на Нефилима. Монстр всё ещё сопротивлялся приливу, не оставляя попыток удержаться в этой реальности и продолжить битву. Всё, на что ему хватило сил - это поднять голову при отзвуках лязга импровизированного транспорта Касанэ и Рок, несущегося прямо на него.

- Сейчас! - крикнула страж, и обе девушки в затяжном прыжке соскочили в стороны.

Потерявшая управление, но не собственное ускорение от искусственного гравитационного поля доска врезалась в голову Нефилима, на пару мгновений заставив его потерять атакующих из поля зрения. Сил Касанэ хватало и на левитацию собственного тела без посторонних предметов лишь на несколько секунд, но и этих секунд ей было предостаточно, чтобы создать вокруг себя импровизированное магнитное поле, повинуясь которому, вокруг неё сформировался ореол из различного металлолома в виде брошенных автомобилей и тех повреждённых цунами трейлеров. Девушка взмахнула рукой - и весь этот мусор прямой наводкой полетел прямо в Шефилима, с каждым ударом и поледующим взрывом всё глубже отталкивая его за грань стигматы.

Когда чудовище зарычало от гнева и отчаяния из-за невозможности оказать сопротивление таким прятким врагам, что слабее его во множество раз, Рок расценила это как сигнал. Ей не нужны были гравитационные поля, чтобы самой по себе летать над полем боя - будучи духом, она обладала этой способностью изначально. Но полёт - лишь приятный довесок к её арсеналу способностей, решиной которых являлась её Чёрная Пушка - полуматериальное воплощение её ангела, имя которого она не торопилась раскрывать.

Палец дёрнул за курок - и ствол выплюнул самый мощный из возможных для её уровня сил снарядов. Фаерболл из голубого пламени в полёте до цели разросся до более массивных размеров и врезался в Нефилима, на пару мгновений осветив всё поле боя заревом взрыва. И в тот момент, когда чудовище окончательно потеряло равновесие и стало заваливаться на спину, из воды выскочил кое-кто знакомый.

- Ятогами?! - оторопела Тобиичи.

- Охренеть, она ещё жива, - самодовольно цыкнула про себя Гари.

Принцесса в затяжном прыжке выскочила из-под толщзи воды и обрушилась на грудь Нефилима, по самую рукоять вогнав в него своего ангела, чей клинок тут же вспыхнул зловещим лиловым пламенем.

- Тока, вали оттуда! - крикнула ей сверху Кагуя, понимая, что сейчас должно случиться.

Но та и слушать не хотела - вошла в раш, кромсая плоть чудовища, что первым на её памяти смогло дать Принцессе достойный бой.

Никто ничего не успел сделать, когда Нефилим и Тока в инверсии исчезли из виду по ту сторону стигматы.

***

- Жалкое ничтожество... - презрительно произнесла Тока.

Причём, было непонятно, к кому были обращены эти слова. К Нефилиму, что отказывался сдаваться перед её натиском, не имея возможности что-либо ей противопоставить? Или же Тачибане, которой только и оставалось, что стоять и смотреть, к Принцесса с лёгкостью повергает чудовище, которое носительница Гунгнира в своё время не сумела одолеть даже при всей своей силе? А может, это касалось кого-то из присутствующих перед ней защитников острова?

- Что это с ней? - насторожился Деку.

- Она немного не в себе, - сказала Нацуми. - С духами такое бывает... иногда.

- Но я уверена, что она вот-вот придёт в норму, - как можно более мягко добавила Изаёй. - Сейчас только вот Шидо придёт и всё разрулит.

Словно услышав её даже на таком отдалённом расстоянии, Принцесса перевела на Диву свой гневный взгляд:

- Этот червяк тоже здесь? Хм. Следовало догадаться, что он будет где угодно, если дела касаются даже такого мусора, как вы.

- Тока, давай без хамства. Мы с тобой это уже проходили.

- Эй, Ятогами, - гарнитура в ухе Принцессы вновь заработала в штатном режиме, и из неё донёсся настороженный голос Котори, - Как дух со стажем, советую тебе не делать глупостей. Просто помоги нам вышвырнуть этого инопланетного урода обратно в стигмату, а потом мы тебя запечатаем и...

- Отказываюсь, - грубо фыркнула она, - Может, у "другой меня" и нет гордости, раз она якшается с чернью вроде вас, но Я на тебя не работаю. И я делаю всё, что только, блъ, сама захочу. Усекла, мелкая?

- Не хамила б ты начальству, Принцесса...

Пока два духа занимались перепалкой по рации, Нефилим после недолгой передышки вновь пришёл в себя и принялся размахивать щупальцами по сторонам, вынуждая остальных защитников перегруппироваться и внось дать чудовищу отпор. А тем временем рация Фубуки тоже поймала входящий сигнал:

- Генерал Спринг.

- Канадзуки, я сейчас немного занят.

- У нас тревожные вести. Эльфнайн докладывает, что судя по показаниям с дронов, Нефилим копит энергию в своём теле.

- Он собирается произвести выброс! - к эфиру подключилась и сама алхимик, - По моим данным, энергии уже 25%, но он очень быстро набирает её...

- Что будет, если этот самый выброс случится? - генерал предпочёл перейти сразу к делу.

- Мы все умрём. А вслед за нами - и всё население планеты. Нужно как можно скорее избавиться от чудовища. Или хотя бы вытолкнуть его обратно в червоточину. В прошлый раз это сработало.

- Я вас поняла, - к эфиру резко подключилась и Хибики. Или она с самого начала была на связи, но ничего не говорила. - Сейчас Нефилим немного слабее, чем в прошлую нашу встречу. Я смогу вытолкнуть его и одна. Юито, ты меня слышишь?

- Д-да... Портал... меня... выматывает...

- Это наш последний рывок, Юито. Будь готов закрыть его, как только я затащу тварь за его порог.

- Что?!

- Ты совсем ёбнулась??? - возмутилась Крис.

- Тачибана, не смей! - подключилась Цубаса, - Ты собираешься остаться в "Сокровищнице" вместе с ним?

- Хибики, не надо, - Кохината не верила своим ушам, - Это же самоубийство!

- Мне не в первой! - хихикнула она, - Тем более, моя жизнь в обмен на будущее этого мира - не велика цена. Тем более...

Хибики ухмыльнулась, вставая в стойку для бега с низкого старта. Реактивные приводы на её доспехах запустили первичный продув.

- ...я знаю, что делаю.

И с этими словами резко оттолкнулась от земли, на огромном ускоренни устремившись в сторону Нефилима. Меньше чем за секунду сократив столь огромное расстояние, она молниеносной вспышкой врезалась в торс чудовища с такой силой, что стоявшая поверх него Тока неудержала равновесие и свалилась, цепляясь руками за рукоядь торчащего из чудовища ангела. Хибики же, врезавшись в чудовище, обхватила его торс руками, насколько позволял их максимальный охват, и, выжимая из приводов всю доступную реактивную мощь, принялась за счёт физической силы выталкивать Нефилима обратно в червоточину.

- Хибики! - крикнул Деку.

- Она ведь не сможет, - обескуражено проронила Ханаби, - Даже с помощью доспеха...

Как оказалось, с выводом она поторопилась. Потому что в следующее мгновение до всех присутствующих донёсся голос Тачибаны, распевающий что-то на латыни. Что-то, о чём могли знать только другие носители реликвий, вроде неё.

Gatrandis Babel ziggurat edenal

Emustolronzen Fine el babal zizzl

- Нет...

- Хибики, стой! Я тебе запрещаю!..

- ТАЧИБАНА, ТВОЮ Ж МАТЬ!!!

Gatrandis Babel ziggurat edenal

Emustolronzen Fine el zizzl

Ослепительное нарастоящее мерцание постепенно нарастало, вынуждая неподготовленных к этому отводить глаза, чтобы не ослепнуть. Лишь немногие, чьи глаза уже успели привыкнуть к подобному, могли через силу разглядеть, как преобразилась Хибики. Её доспех буквально перекрасился в божественную палитру - неоново-белый с золотыми элементами и шлейфом радужного пламени из приводов, что создавало видимость возникших за её спиной крыльев. Даже волосы обрели золотистый оттенок.

Но изменения не ограничились одной лишь видимой формой. Резко увеличилась и физическая сила самой Хибики - Нефилим всё больше сдавал позиции и не мог сопротивляться её натиску.

- X-Драйв?! - оторопел Сакуя, - Сейчас?!

- Эта девчонка, - озадаченно произнесла Тока, - И эта сила... Любопытно.

Доспех Тачибаны пульсировал от распирающей его силы - вплоть до такой степени, что у спешивших к ней на выручку Цубасы и Крис доспехи тоже прошли похожую метаморфозу. Разве что с лазурно-синими и красными элементами в такт их стандартным цветовым гаммам.

- Хибики, ты либо клиническая идиотка, либо чёртов гений, - Крис под усилением сформировала в руке плазменный пистолет, - Я, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ЖДАЛА ЭТОГО МОМЕНТА ВЕСЬ ГРЁБАННЫЙ ДЕНЬ!!!

- Игры кончились, - взмахнув искрящейся от перегрузки катаной, Цубаса силой мысли заставила её трансформироваться в огромный палаш, - Покончим с этим!

В затяжном прыжке на реактивной тяге синеволосая обрушилась на Нефилима сверху, клинком распоров его плоть от головы до грудины и, прежде чем чудовище опомнилось бы, резко рванула вперёд, с пронзающим выпадом вонзив меч ему в горло, после чего отлетела назад. И вовремя - прицелившаяся Крис дала перегруженный от плазмы залп. Отдача была такой сильной, что девушку и саму оттолкнуло назад, но и выпушенный ею сгусток перегретой плазмы угодил прямо по оставленному Цубасой клинку - и тот сделонировал со страшной силой, причиняя чудовищу новые ранения.

- Так вот чего ты ждала всё это время, Мику.

Мукуро даже на расстоянии чувствовала, как Кохината еле сдерживает в себе энергию, что она потихоньку копила всю битву с Найном, поглощая часть направленного на неё урона. И похоже, что выпущенная Хибики волна остаточной Ауфвахен-энергии послужила триггером и для преобразования её Шеншоджина, который тоже приобрёл соответствующую внешность. Но вместе с этим сдерживать заготовленные запасы энергии стало уже невозможно - было необходимо резко выплеснуть их во внешнюю среду... или же использовать их с пользой.

Мановением руки Мику сформировала перед собой суммон-линзу, через которую с рук пропустила всю ту силу, что накопила за сегодня, в виде тонкого светового луча, что пронзил Нефилима насквозь, прожигая у него в груди сквозную рану.

Ослабленный сквозным выстрелом монстр на мгновение потерял силы сопротивляться натиску Хибики. Но ей этого хватило бы и даже на мгновение, чтобы поддать приводам Гунгнира вторичное ускорение и, полностью перехватив инициативу на себя, на таране вытолкнуть Нефилима обратно в червоточину.

- ЮИТО, СЕЙЧАС!!! - крикнула она во встроенную в доспех рацию прежде, чем исчезла по ту сторону портала вместе с чудовищем.

- Не смей, Сумераги! - крикнула Крис, - Они же застрянут там навсегда!

- А не закрою сейчас - получим вторую стигмату! - парировал парень, концентрируя силы на алых нитях, - Тем более, что у нас нет связи с Касанэ. Мы не знаем, что у них там происходит!

- Попробуем обыграть это иначе, - сказал Фубуки, - Харука, ты всё ещё на связи?

- Так точно.

- Даже если вся связь накрылась, ваша с братом телепатия никуда не делась, так ведь? Попробуй связаться с Касанэ...

- Она вне зоны моей досягаемости - слишком уж далеко. Но я сделаю всё, что смогу, чтобы с ней связаться.

- Одного "всё что могу" здесь будет мало. Из кожи лезь, но залезь ей в голову и просимафорь, чтобы закрыла стигмату немедленно. Где Мукуро?

- Я здесь.

- Хорошо. Времени в обрез, поэтому по моей команде будь готова перебросить Касанэ и её отряд сюда - нужно будет помочь Юито удержать червоточину до тех пор, пока Хибики и Тока не выберутся оттуда. Мы их там не бросим.

- Так точно. Муку постарается.

- И ещё, Харука - кто из наших отрядов ближе всего к нашей позиции?

- Отряд Котори. Но они движутся в сторону Касанэ.

- Передай им, чтобы разворачивались и чесали сюда. Если Нефилим вылезет снова, мы его не удержим. Да и Току надо кому-нибудь сдержать, пока Шидо не вправит ей мозги.

- Принято. Правда, они вымотаны битвой с Химерой - и явно будут не в восторге от сверхурочных.

- Как я и сказал, ситуация патовая - остаётся только сжать зубы. Пан или пропал, детишки.

- Надеюсь, ваш план выгорит, - сухо прокоментировала Момо, - А то, знаете ли, ставить всё на зеро - даже на пороге апокалипсиса хреновая затея...

***

Тёмная бесконечность.

Примерно, такая ассоциация возникает при первом взгляде на внутреннее пространство "Сокровищницы Вавилонии" у любого, кто рискнёт посетить это чужеродное измерение. Странного вида макрокосмос, огоньки звёзд в котором - не более чем иллюзии или же блеклые отражения из реального космоса, в прослойке которого эта реальность и находится. Единственные реальные физические объекты, кроме посетителей, что здесь находятся - странного вида колонны, металлические сферы с основами и пирамиды, выполненные в некоем инопланетном дизайне: как минимум, можно предположить, что они были созданны искусственно кем-то разумным, кто посещал это карманное измерение ещё до людей.

Но у Хибики не было времени любоваться местными психоделическими пейзажами - времени было и так в обрез.

Так удачно сложились обстоятельства, что как только они с Нефилимом прошли сквозь портал, то налетели на угол какой-то постройки - удар пришёлся на спину чудовища, и всех по инерции разбросало в разные стороны. Но на этом удача Тачибаны и закончилась - стоило ей отцепиться от Нефилима, как по какой-то непредсказуемой траектории откинуло в произвольном направлении, и она, словно шарик в пинболле, несколько раз собственным телом по инерции срикошетила от местных построек, удаляясь от портала и остальных участников конфликта всё дальше и дальше.

- Ох ёлки, - прохрипела Хибики, потирая голову после не особо удачного столкновения с одной из конструкций, - Завтра утром всё болеть будет.

Найдя опору под ногами в виде одной из пирамид и переведя дыхание, девушка сосредоточилась на происходящем вокруг неё. Итак, она вытолкнула Нефилима обратно в метафизический космический ад, где ему самое место... и застряла здесь сама вместе с ним... и с Токой - та до последнего кромсала монстра клинком, что Хибики случайно вытолкнула в эту реальность ещё и её. Хоть Тачибана и не сомневалась в её силе и возможностях, но подругу всё равно надо выручать. Тем более, что Хибики настораживал не только её внешний вид, но и поведение - она буквально не узнавала прежнюю Принцессу, к которой уже успела привыкнуть.

Сконцентрировавшись, Хибики оглядела окружающее её пространство в поисках остальных. Нефилим куда-то пропал, что не предвещало ничего хорошего: нанесённые ему ранения не были столь велики, чтобы заставить его самоуничтожиться - а значит, он где-то прятался и зализывал раны перед новым раундом. Зато Принцессу долго искать не пришлось...

Хибики всем своим телом почувствовала едва ощутимую волну уже знакомой ей энергии, исходящую из глубин "Сокровищницы". Точнее, на эту самую энергию отреагировал её доспех - Гунгнир - завибрировав в такт её сигнатуре. Интуитивно расценив, откуда она исходит, девушка оттолкнулась от поверхности конструкта и устремилась в предполагаемом направлении поиска.

В разум Тачибаны закралось опасливое сомнение в том, что она может найти здесь, в этом измерении. И дело было даже не в Нефилиме. Реакция брони говорила сама за себя - что-то уже знакомое ей ранее давало о себе знать вновь. Что-то, о чём она предпочла бы навсегда забыть и никогда больше не вспоминать. Что-то, что напомнило о себе вновь спустя 2 года.

Судя по усиливающейся реакции реликвии, конец её маршрута ожидал по другую сторону огромной пирамиды посреди пустоты этой враждебной реальности. Облетев её грань, Хибики осмотрелась - и таки нашла подругу.

- Тока!

Принцесса левитировала над небольшой площадкой у основания пирамиды, где начиналась лестница, ведущая внутрь сооружения. Сложно было сказать, чем она прямо сейчас занималась здесь, но эти мысли быстро покинули голову Хибики при виде её вооружения. В одной руке Тока, как и прежде, сжимала своего ангела - точнее, уже короля демонов - а в другой...

- О, нет.

Предмет в другой руке Токи напоминал платинового цвета жезл с частично закрытой рукоядью, плавно переходящим в навершие с двумя крылообразными пластинами. Точнее, он выглядел так раньше - а сейчас напоминает более ветхую и потрёпанную версию самого себя. Но даже в таком виде Хибики его узнала.

"Вот чёрт! Это же скипетр Соломона!" - нервно взглотнула она, - "Но как... Разве Нефилим не уничтожил его?"

- Судя по твоему взгляду, ты знаешь, что это такое, - произнесла Тока, оборачиваясь к собеседнице. Причём, сделала она это с таким видом, будто уже давно заметила её присутствие и без зова по имени.

- Тока, - Хибики старательно подбирала слова, - Эта штука очень опасна. Выброси её от греха подальше - и давай вернёмся к нашим?

- Выбросить? - хмыкнула та, - Я так не думаю. Из неё получится хороший военный трофей...

- Я серьёзно, Тока!..

- ...Тем более, - продолжала говорить она, проигнорировав Хибики, - Судя по воспоминаниям "другой меня", ты явно заодно с остальными убожествами, что зовут себя духами. И с этим червём тоже.

- "Червём"?

- Кажется, его зовут Шидо, не так ли? Впрочем, мне плевать - я никогда не утруждала себя запоминать имена всяких никчёмных посредственностей.

Даже из позаимствованных от духов и сотрудников "Рататоска" воспоминаний зная о инверсиях духов и их возможных опастностях, Тачибана поверить не могла, что Тока могла вот так говорить о Шидо - и это после всех тех их взаимных чувств и совместных приключений, что они пережили вместе. Видимо, те воспоминания были правдивы - в инверсии Тока становится совершенно другим человеком... или духом - тут уже поди разбери. И в таком состоянии она чрезвычайно высокомерна и раздражительна - с ней не забалуешь, придётся осторожнее просчитывать каждое своё действие в её поле зрения.

Так или иначе, её речи не отменяют первоначальный замысел Хибики - забрать Току с собой и убраться из "Сокровищницы" как можно скорее. Потому что критическая масса Нефилима скоро полезет наружу, и никакая реликвия не защитит от этой живой бомбы. Тем более, если Юито её послушался и закрыл свежую червоточину, то и стигмате тоже недолго осталось - как бы ни пришлось застрять в этой бездне до конца их с Принцессой жизней. И опять же - не забывая про возможную детонацию Нефилима - этот самый конец их жизней может наступить довольно скоро.

- Послушай, Тока, мы в опасности! Нам нужно выбираться! Ты должна...

- Я ничего не должна такому мусору, как ты! - резко оборвала её Принцесса, - Для слабого человечешки ты слишком много требуешь от той, кого не способна контролировать. А меня никто не контролирует - ни ты, ни этот мусор, ни подобные вам двоим...

- Хватит поливать Шидо грязью! Он тут вообще непричём!

- Я всё сказала. Убирайся.

- Да что с тобой такое, Тока?! Портал вот-вот закроется! Мы погибнем здесь!

- Говори за себя, ничтожество. Меня эта тварь даже не поцарапала - значит, невелика угроза.

- Да-да, как скажешь, - кажется, Хибики уже начинала понимать, как с ней надо разговаривать, - Просто брось уже этот клятый скипетр - и пойдём уже. Можешь сколько угодно поносить нас, только давай не здесь, ладно?

- Отказываюсь. Я тебе не подчиняюсь.

Терпение Тачибаны было на исходе, равно как и их шанс выбраться отсюда. И если дипломатический подход не помогает...

- Потом скажешь мне спасибо, Тока. А сейчас...

На реактивной тяге Хибики устремилась прямиком на Принцессу, намереваясь на огромной скорости выхватить из её руки скипетр. Вот только Тока так просто с "трофеем" расставаться не собиралась - отозвав Нахему, она схватила Тачибану за запястье и, перекинув через себя, швырнула в сторону пирамиды, впечатав ту в стену.

- Тока, у нас нет на это времени!

- Хочешь что-то получить - так подойди и возьми...

С этими словами она вновь призвала конструкт в виде трона, выросший прямой у ней под ногами из покрытия площадки. Схватившись за рукоядь, она дёрнула её со всей силы - и обнажила своего короля демонов в его полной форме - Пейвершхелев. Огромный, почти 3-метровый двуручный клинок, но держала его Тока за рукоядь и одной рукой - судя по её виду, он вообще ничего не весил, а управляться с ним ей не составляло труда.

Резкий взмах - и с лезвия Пейвершхелева сорвалась шоковая волна тёмной магической энергии, летящая прямо в Хибики. Девушка вовремя успела отлететь в сторону, прежде чем волна рассекла надвое место, где она только что была, вместе в вершиной пирамиды. Один только след оставленных этим ударом разрушений уже говорил, что её Гунгнир не выдержит и одного такого.

А Тока не собиралась сдерживаться и била не только в полную силу, но и с огромным темпом, посылая несколько таких шоковых волн в сторону девушки. Хибики приходилось на огромной скорости менять позицию и летать по широкому радиусу вокруг местоположения Токи. Останавливаться было опасно - дистанционные атаки Принцессы разносили в клочья постройки позади неё, не оставляя места для укрытия. И, как рассудила сама Тачибана, атака в лоб была тоже обречена на провал - слишком уж плотный поток атак летел в её сторону. Да и сама Тока не подавала признаков усталости или утомления - брать её на истощение не было ни времени, ни смысла.

"Если только..."

Краем глаза Хибики обратила внимание на одну странного вида постройку. Она представляла из себя огромного вида колонну - не размером с тот же Каденгир, но всё равно внушительная по своему охвату и высоте. А на её вершине сияла огромная плазменная сфера, освещая окружающее пространство своим светом, словно искусственное Солнце.

"Если у пилотов ВВС такой трюк в ходу... хм... Почему бы и мне тогда не попробовать?"

- Знаешь, Тока - крикнула она, - При всех твоих понтах я ожидала более жёсткого сопротивления. И если это максимум того, на что ты способна, то я разочарована, хе-хе-хе!

- Лучше возьми свои слова назад, - прошипела Принцесса.

- А не то что? Отшлёпаешь меня своим бутафорским ангелом?

- Просто заткнись.

- Если ты и сама знала, что не сможешь прыгнуть выше головы, могла бы и промолчать.

- ВСЁ! ДОСТАЛА! Я прикончу тебя!

Хоть Тачибана и не была настолько циничной, но чувство самоудовлетворения от того, что такую высокомерную язву она задела за живое, приятно грело ей душу. Не будь ситуация столь патовой, она проявила бы чудеса упёртости, но достучалась бы до Токи словами. Так в своё время сработало с почти всеми её подругами, хоть у них и были причины надрать ей зад. Чего скромничать - даже с некоторыми бывшими врагами получилось договориться. Но время поджимало, а Тока оказалась слишком непробиваемой в таком состоянии до разумных доводов. Ситуация исключительная, значит и подход должен быть аналогичным.

Разозлённая Тока летела со значительным отрывом позади Хибики, но всё же старалась не отставать - сказывался боевой опыт: какой бы сильной ни была Принцесса, даже в инверсии, ей не хватало манёвренности и ускорения, а телепортация на короткие дистанции едва ли могла восполнить эти недостатки. Прямо сейчас Хибики выигрывала за счёт мобильности, хоть и не могла ответить на её атаки в спину, от которых в полёте тоже приходилось уворачиваться. Их погоня больше походила на экстримальную гонку по треку с очень опасными поворотами, где запоздалая реакция могла дорого обойтись гонщику. Тем более, что Тока прерывала погоню на манёвры с атаками из телепорта в расчёте подловить Хибики и навязать ей ближний бой, от которого она сознательно уклонялась как могла.

Что иронично - хоть сама Тачибана и не пробыла в этом измерении очень долго в прошлый раз, но она интуитивно знала, где лучше свернуть, чтобы укрыться от очерендого удара Принцессы или запутать её, заводя в ловушку. Судя по тому, что она не отстаёт, она до сих пор не догадалась, что задумала Хибики.

В конце концов, погоня достигла своего финального сегмента - основания башни. Тока предприняла очередную попытку застать Тачибану врасплох, возникнув из телепортации прямо перед её носом, но Хибики ловко извернулась и под прямым углом принялась набирать высоту по серпантину вокруг склона башни. Вместе с этим она заметно сбросила скорость, чем создала видимость того, что её силы даже в режиме X-драйва уже на исходе. Хоть она и не расчитывала на это, но Тока купилась на этот трюк - оставив попытки телепортации, она решила, что сумеет догнать Тачибану с одним лишь полётом. И именно это Хибики и было нужно.

Когда между ними оставались считанные метры, и рука Токи уже тянулась к её лодыжке для захвата, Хибики вновь изменила направление - сначала "бочкой" ушла в бок, а потом уже вверх под косым углом относительно склона башни. И тем самым она заставила Току обратить взор на вершину башни и её светило, чьё свечение было на таком расстоянии слишком ярким. Свет ударил в глаза Принцессы, вынудив остановиться и закрыть лицо рукой, чтобы не ослепнуть. А вот Хибики приходилось набирать отрыв от Токи буквально вслепую, в надежде что она не раскусит её трюк и не поставит на кон всё в этой гонке.

Старая уловка пилотов-асов - зайти на вражескую позицию со стороны Солнца, чей свет резко ограничит визуальный контакт для противника и при удачном стечении обстоятельств оставит его беззащитным. И, как ни странно, ставка на трюк сыграла - пролетев ещё с десяток метров, Хибики резко развернулась и открыла глаза. Пока её глаза в слепой зоне от светила, она могла ненадолго вернуть себе зрение, только чтобы увидеть, как Тока неуверено щурится от его света, помноженного на свечение брони Хибики, словно через импровизированную линзу. Этим она и решила воспользоваться, чтобы атаковать Принцессу.

Вот только та каким-то образом почувствовала приближение противницы и буквально вслепую послала особо мощную волну с клинка. Хибики ловко увернулась от неё, но это не помешало последней отсечь от башни сегмент с её вершиной. Только свечение пропало, как Тока раскрыла глаза и, обнаружив стремительно летящую на неё Хибики, телепортировалась назад - на горизонтальную платформу неподалёку от башни, и уже оттуда принялась активно махать клинком в сторону последней в попытке её сбить. Меняя на лету направление и замансив практически все удары, Тачибана обрушилась на платформу с такой силой, что переломила её пополам и, не теряя времени, тут же оттолкнулась в сторону Токи, на лету занося кулак для удара. Расстояние между девушками стремительно сокращалось.

- ТОКА!!!

- Даже не думай об этом, ничтожество!

Инстинкты сработали сами собой, и Тока вместо очередного удара лишь выставила перед собой короля демонов в надежде заблокировать летящий в неё кулак. Так и получилось - бронированная рукавица-кастет Хибики ударом по плоской стороне клинка разнесла его на осколки, попутно ударной волной отбросив Принцессу назад. Войдя в раш, Тачибана ещё одним рывком догнола её и нанесла несколько ослабленный удар кулаком ей в живот...

- Как предсказуемо.

Хоть Тока и была вынуждена отозвать полную форму короля, но она не отозвала его целиком - клинок всё ещё оставался у неё в руке. Хибики слишком уж увлеклась своим натиском, что не заметила оружия у неё в руке. За что и поплатилась - лезвие пронзило её насквозь, пробивая острием плоть и доспех.

- Кха... кха...

- Заставила же ты меня попотеть, - цикнула Принцесса с неким раздражением, постепенно сменяющимся характерным для её нынешнего состояния безразличием.

Но вместе с этим Тока почувствовала что-то не ладное. Такая рана для обычного человека была бы смертельна - лишком серьёзные повреждения внутренних органов и позвоночника от такого удара, не говоря уже о кровопотере. И, как положено при подобных травмах, Тачибана по-мертвецки обмякла - голова и руки безвольно повисли, словно у марионетки с подрезанными нитями. Вот только свечение доспеха и генерируемая им Ауфвахен-энергия никуда не делись - весь её труп продолжал вибрировать от распирающей изнутри силы.

Впрочем, то были лишь беспочвенные догадки самой Принцессы. Она и так потратила на это человеческое недоразумение слишком много своего личного времени.

- Я уж было подумала, что хотя бы ты чего-то да стоишь, - с едкой усмешкой сказала Тока, - Видимо, ошиблась.

- Значит, подумай об этом ещё раз.

К огромному удивлению духа, Тачибана резко подняла голову - будто бы и не умерла пару мгновений назад, а лишь отключилась. Но это было ещё не всё. Самым удивительным - и в то же время пугающим её преображением - был её голос: он уже звучал более лукаво и угрожающе, чем в обычной для Хибики интонации. И её взор - светло-карие глаза сменились на золотисто-жёлтый с вытянутым зрачком, словно у какого-то животного... А ещё эта зловещая ухмылка от уха до уха...

Принцесса была сбита с толку преображением противницы до такой степени, что слишком поздно заметила её руку, ладонью обхвативлей её лицо. Далее было нарастающее тепло от полимерного покрытия облегающей её ладонь перчатки, одномоментно сменившееся нестерпимым жаром, словно в эпицентре взрыва.

И сознание Токи померкло, раньше чем она успела это понять.

***

- Это... так странно...

Хибики чувствовала себя... словно во сне. Это эфимерное чувство нереальности всего вокруг неё, даже собственного тела. А боль от пронзающего удара Нахемой и вовсе исчезла, будто никогда и не существовала вовсе.

Космическая пустота "Сокровищницы" незаметно для неё сменилась пустотой иного плана - бесконечным белым пространством, где не было привычной невесомости, но зато под ногами чувствовалась некая устойчивая поверхность. Всё это здорого ей напоминало...

- ...неужели, я умерла?

Впрочем, последнее предположение Тачибаны было разбито в пух и прах, стоило ей только поднять взгляд. Она была здесь не одна. Две девушки с длинными тёмно-сливовыми волосами и на одно лицо - словно близнецы.

- Тока?

- О, Хибики! А ты что здесь делаешь?

Это было уже не просто странно, а максимально странно. Прямо сейчас перед ней были две Токи Ятогами. И, судя по выражениям их лиц, одна была уже знакомой простодушной Токой, с которой она успела подружиться ещё до острова, тогда как её близнец - уже другая Тока, с которой ей пришлось сражаться.

Что ещё было странно - у всех троих не было одежды. Ни духовных одеяний, ни реликвии-доспеха. Даже нижнего белья не наблюдалось. Но вместе с этим, нельзя было сказать, что они были абсолютно обнажёнными - их тела светились золотистым сиянием, не охватывающим только их головы, ладони и ступни, но при этом смазывая половые признаки иллюзией облачения во что-то облегающее.

- Это очень-очень странно... - неуверено повторила Хибики.

- Даже не знала, что ты умеешь взаимодействовать с астральными проекциями живых существ, - сухо произнесла злобная Тока, - Видимо, недооценила тебя.

- Что?! - удивилась её близнец, - Хибики, ты и правда умеешь так делать? А почему мне не сказала?

- Я и не умею... или умею... Не знаю. Я понятия не имею, что здесь происходит.

- Если ты всё же умеешь, так делать, то не советую тебе прерывать эту иллюзию, - сказала инверсия, - Смакуй момент, пока можешь. Как только мы вернёмся в реальное пространство, я тебя убью. И уже окончательно.

- О, я бы с этим поспорила, - раздался новый голос.

Ориентироваться в этом пространстве - точнее, иллюзии посмертия - было излишним: и Хибики, и Тока могли чувствовать проходящие здесь сквозь них потоки мистической энергии и их завихрения. И как самое крупное завихрение в паре шагов от них обретает человеческую форму. Когда поток духовных частиц стал ослабевать и рассеиваться, из их скопления спокойным шагом вышла она.

- Финэ, - машинально произнесла Хибики при виде знакомого лица.

То была женщина на вид 30-40 лет, с длинными платино-блондинистыми волосами и золотистыми глазами - теми самыми, что Тока-инверсия видела во взоре Хибики до этого. И в отличие от девушек, она была уже полноценно одета, хоть её одеяние и представляло из себя довольно откровеное платье некой жрицы - торс был прикрыт одной сплошной широкой лентой, переплетения которой со стороны напоминали анкх, но уже ниже пояса свисала закрытая юбка до ступней, а голову венчала некая помесь капюшона и жреческой сутаны.

- Но... как... Ты же...

- А ты, кажется, уже всё забыла, Тачибана, - снисходительно произнесла женщина, - Ну так давай напомню. Ты и остальные носители могут пользоваться моими реликвиями не просто так - в вашей крови есть фактор совместимости. А если он, как я и сказала, у вас в крови, это значит...

- Ты - наш далёкий предок, - закончила мысль Тачибана.

- Всё-таки, ты не такая безнадёжнаяя, какой пытаешься казаться, Хибики. Хорошо, что ты учишься.

- Ты, типа, её прапрапрапрапрапрапрабабка, чтоли? - недолго думая, "добрая" Тока выдала первое, что ей пришло на ум.

В ответ Финэ лишь смерила её раздражённым прищуром.

- Грубо говоря, да.

- Финэ, что с нами происходит? - какой бы ни была трогательной эта встреча, для Хибики ещё оставались вопросы, которые следовало решить: - Если я умерла, то что Тока здесь делает? Она ведь не часть тебя, в отличие от меня...

- Грубо говоря, вы все прямо сейчас у меня в голове. И нет - ты не умерла, Хибики. Не забывай про реанимационные подсистемы реликвий. И это тебе не вшитый в доспехи инъектор с адреналином - каждый раз развёртывая реликвию, ты срастаешься с ней физически, из-за чего она может воздействовать напрямую на твои органы. Даже на кровь и мозг. А так как большинство программ и механизмов под реликвии создала я, то я могу их контролировать изнутри, даже будучи ментальным эхом в твоём сознании. Тем более, мы же с тобой уже договорились - я не стану забирать твоё тело себе. Так что поживи ещё...

- А они? - Тачибана взглядом показала на обеих Ятогами.

В ответ на это Финэ лишь загадочно улыбнулась.

- Контактный Нейро-Интерфейс. Очень удобное устройство, если хочешь взять в плен чужой разум. Для допроса. Для пыток. Для изоляции от тела. Впрочем, ты-то можешь расслабиться, Хибики - я настроила управление им только под себя. Ни ты, ни остальные носители никогда не взломаете мою блокировку над ним.

- Но зачем ты нас сюда затянула?

- Значит, ты взяла нас в плен, старая ведьма, - подала голос инверсия, - Тебе лучше выпустить меня наволю.

Как ни странно, резкий возглас злобной Токи не насторожил Финэ, а лишь заставил улыбнуться.

- А ты, должно быть, новая подруга Хибики. Или точнее - её проблемное альтер-это, что доставило нам хлопот.

- Кто я такая - не имеет значения. Выпусти меня, или...

Но она не договорила - следующим звуком, что она издала, был сдавленный хрип. Инверсия почувствовала на своём горле некую неосязаемую хватку, мышающую говорить и дышать. Хоть они и находились в ментальной иллюзии, где в воздухе не было необходимости, Тока явно чувствовала нарастающее удушье, что вот-вот лишит её сознания. Но что хуже всего - видимо, её эффект дублировался и на "добрую" Току - она тоже панически схватилась за горло в тщетной попытке разжать неосязаемые силки вокруг шеи.

- Извини, ты что-то сказала, соплячка малолетняя? Или мне это послышалось?

- Финэ, не надо! - взмолилась Тачибана.

- Помолчи, Хибики, я ещё с ней не закончила, - Финэ подошла к упавшей пред ней на колени инверсии, стремительно теряющей силы на какое-либо сопротивление, - Если ты не заметила, маленькая дрянь, ты на моей территории. А так как у меня сейчас нет физического тела, то ничего ты мне не сделаешь. Зато я могу сделать с твоим хрупким сознанием всё, что только пожелаю.

- ...тварь...

- И ты даже не представляешь какая.

Сощурившись, Финэ усилила давление хватки, доставляя обеим версиям Токи ещё больше мучений.

- Финэ, прошу, ты же так их убьёшь!

- Пора бы уже запомнить, Хибики - некоторые люди понимают только язык насилия. Иначе с ними нельзя договориться.

- Тока не такая!

- Она собиралась тебя убить. А ты всё равно собираешься её спасать?

- Даже если это не в моей власти - решать, заслуживает ли человек спасения или нет, я буду жалеть до конца жизни, если не спасу хотя бы ещё одну жизнь.

- Хибики...

- Много людей погибло там, где выжила я. И живу я в долг их жизней. Но ты это знаешь и сама, верно?

Финэ промолчала. Лишь тяжело вздохнула и по-матерински потрепала Хибики за волосы. Вслед за этим ментальная хватка на Токе и её инверсии резко пропала, и обе девушки принялись судорожно дышать.

- Хорошо, что ты не отступаешь от своих принципов, Хибики. Этим ты мне и нравишься.

Стоило инверсии поднять голову, как она пересеклась взглядом со жрицей.

- Ты...

- Раз уж у тебя всё ещё предостаточно гонора, то давай-ка проведём черту - ты не будешь сыпать в мой адрес бессмысленными для меня угрозами, а я не буду делать вид, будто мне есть до них хоть какое-то дело.

- Да я тебя...

- И вообще - хоть ты и обязана жизнью Тачибане, но выбор у тебя не велик, - Финэ наклонилась к инверсии, чтобы та видела её зловещий взгляд: - Прямо сейчас ты уступишь контроль над телом для своей более адекватной половины и больше не высунешь носа наружу...

- Или что?

- Или я выжгу твоё самосознание из вашей коллективной памяти - словно тебя никогда не существовало. Выбор за тобой.

Инверсия переводила хмурый взгляд с обеспокоенных Хибики и своего близнеца, а после - обратно на Финэ. Надо отдать жрице должное - даже будучи не более чем призраком, она застала её врасплох и навязала довольно унизительный для неё мирный договор, гарантирующий её выживание. Может, Финэ и не в курсе тонкостей духовных сил, но она явно видела её насквозь, чтобы оценить и просчитать её реакцию - если она даст слово, то никогда его не нарушит, как бы ни была соблазнительна возможность. Такого рода контракт для духа, сдерживающий его мощь и без ритуала запечатывания от Шидо.

- Чёрт бы тебя побрал... Я согласна.

В ответ на это Финэ выдавила из себя как можно более добродушную улыбку, что в купе с её характером смотрится ещё более угрожающе.

- Видишь, Хибики? Найти с людьми общий язык проще, чем кажется.

- Финэ, есть ещё кое-что, - Хибики только что вспомнила, - Скипетр Соломона. Он здесь, в "Сокровищнице". И он всё ещё цел. Почему он не сгорел с Нефилимом в прошлый раз?

- Хм... - Финэ показательно призадумалась, - Регенеративный полимер, если я правильно помню. Хотя и не помню, чтобы внедряла его структуру в матрицу Скипетра. Должно быть, кто-то и без меня покопался во внутренностях реликвии. Впрочем, если ищешь способ его уничтожить, то тебе не меня об этом надо спрашивать.

- Но ведь ты же его и создала!

- Не создала, а спроектировала. Или само его название тебе ни о чём не говорит? Всё-таки, имя "Соломон" приставлено к нему не ради красного словца.

- Тогда что нам теперь делать?

- Не знаю, Хибики. К тому же, это ведь и не моё дело - я формально мертва, ещё и обещала не трогать твоих подруг. А значит, я в ваши дела не вмешиваюсь. Честно? Честно. Значит, разберётесь с этим и сами.

Выдержав паузу, Финэ произнесла:

- И да, ещё кое-что, Хибики.

- Да?

- Как вернёшься назад, передай от меня привет Крис и Гэндзюро. А теперь... вам пора возвращаться.

***

- Эй!.. Ты меня слышишь? Ну же, Тока, прийди в себя!.. Ты нужна нам!..

Тока Ятогами с трудом открыла глаза. Всё, что происходило с ней за последний час, можно было списать либо на дурной сон, либо на психоделический трип как после хорошей попойки. Всё тело изнывало от перенапряжения, голова гудела, перед глазами мерцали круги. Хоть она и туго соображала в таком состоянии, но очевидный вывод напрашивался сам - одержимость своей "другой я" в инверсии, авиашоу в "Сокровищнице" и ментальный плен у Финэ не прошли незамеченными для её нервной системы.

Хоть зрение до конца и не прояснилось, она кое-как могла различить стремительно проносящееся мимо неё окружение... и где-то в углу переферийного зрения мелькали фантомные крылья от Гунгнира. Сосредоточившись, Тока наконец смогла разобраться, что происходит...

- Раздуплилась, наконец?

- Не... уверена...

Как оказалось, Хибики закинула бессознательную Току себе на плечи - благо, экзо-приводы реликвии позволяли поднимать и тащить груз таким образом - и стремительно летела с ней... А вот куда - сказать было сложно. Червоточина, через которую они провалились сюда, уже закрыта. А где должна была находиться стигмата, Хибики не знала. Оставалось только петлять в местном пространстве в поисках выхода наружу. Либо хотя бы в поисках хоть какого-нибудь выхода отсюда - если Касанэ всё-таки закрыла стигмату, то тогда обе девушки застрянут тут навсегда.

И это было ещё полбеды. Потревоженные их битвой "существа шума", что ещё не приняли участие в нападении на остров, пробудились и принялись преследовать незванных гостей с целью их скорейшей дезинтеграции. С учётом того, что Гунгнир лишён какого-либо дальнобойного вооружения, так ещё и руки Хибики были заняты переноской оглушённой Токи, ей только и оставалось, что из последних сил маневрировать и выжимать максимум скорости из приводов доспеха - иначе остановка равняется смерти.

Кроме того, был ещё один нежелательный для Хибики перегруз - Скипетр Соломона. Даже находясь без сознания, Тока намертво вцепилась в реликвию и не собиралась её отпускать. Тачибана даже попробовала вырвать её из руки последней, но складывалось ощущение, будто и сам скипетр намертво приклеился к руке Принцессы и не желал с ней расставаться. Ещё и "шумы" стали их окружать со всех сторон, так что времени разбираться с этой вредной палкой уже не оставалось.

- Ты ведь её тоже видела? - отрывисто спросила Тока.

- А? - разумеется, Тачибана была сбита с толку таким вопросом.

- Та противная полуголая тётка... Кажется, её зовут Финэ... Она мне ведь не привидилась?

- Нет.

- Хех... Значит, я не рехнулась.

- Слушай, Тока. Ты не подумай лишнего... Но лететь сама можешь? А то у меня там орава "шумов" на хвосте, и я не знаю, как их сбросить.

- Поняла тебя. На счёт "три".

- Да хоть на "раз"!

Не сбавляя хода, Хибики резко задрала угол наклона и, извернувшись в полёте на 180°, расправила плечи - тем самым подбрасывая Принцессу вверх относительно своего направления. Чем последняя и воспользовалась, воссоздав в руке хоть и не полноценный Сандальфон, но по силе достаточный, чтобы первой же шоковой волной заметно прорядить преследующих Хибики "шумов" - твари буквально испарялись от сошедшего с клинка силового росчерка, по широкому фронту накрывшего пространство позади девушек. Тех "шумов", что не попали под удар, разбросало в стороны колебанием пространства.

- Классный удар, - Хибики одобрительно показала подруге большой палец, - Минус хвост. Осталось только найти стигмату.

- Погоди-ка, - тут до Токи начало доходить, стоило ей оглядеться по сторонам, - А где это мы вообще?

- Если утрировать, это космический ад. И лучше бы нам найти отсюда выход, пока не...

Слова Тачибаны прервал грохот разрушения одной из пирамид в нескольких милях над ними, из-за чего её обломки, словно метеоритный дождь, разбросало в разные стороны, сея разрушения по другим постройкам и угрожая прихлопнуть обеих девушек. Тока на рефлексах взмахнула ангелом, разрубая надвое летящий прямо на неё обломок. Хибики же ударом заряженного энергией кулака ваншотнула другой обломок.

- Это чё сейчас было?!

Ответом послужил оглушительный рокот из облака пыли, вздымающегося из фундамента разрушенной пирамиды. Через мгновние всей своей массой из этого самого облака вылетел их старый знакомый - Нефилим.

- Да как так?! Почему он ещё не сдох???

- Тока... Ему и так недолго осталось.

Для подтверждения своих слов, Хибики показала пальцем на чудовище. Присмотревшись, Тока поняла, что чудовище тоже изменилось. Раны, оставленные инверсией Принцессы и комбинированной атакой Цубасы и Крис, полыхали плотными протуберанцами пламени, бьющими изнутри чудовища. Ещё и трещины вокруг ран ещё больще разраслись по всему телу, от чего он стал похож на неисправную промышленную печь, что вот-вот взорвётся.

- Не думала, что он будет выглядеть ещё уродливее, чем прежде.

- Шутки-шутками, а если Эльфнайн не ошиблась, он уже почти готов взорваться, - Хибики повернулась к подруге, - Нужно выбираться отсюда. Сейчас же.

- Надеюсь, ты знаешь, где стигмата...

- Что?! Я думала, ты знаешь.

- Ну, до меня моим телом рулила "другая я". Её воспоминания довольно расплывчаты... И похоже, она даже не старалась запомнить, где выход.

- Тока, сосредоточься! Наши жизни на кону!

- Ох, ладно!.. Дай мне подумать...

Вот только Нефилим передышки им давать не собирался и на полной скорости бросился на девушек. Хибики на реактивной тяге бросилась на Току, отталкивая её в сторону с траектории полёта чудовища, от чего тот по инерции пролетел мимо, но уже начал изворачиваться на новый заход. Ещё и жар пламени из его ран обдал броню Тачибаны, сигнализируя о скорой своей детонации.

И только Хибики уже заготовила кулаки для нового раунда против этого исполина, когда позади неё Тока произнесла:

- Эм... Хибики? Эта штука должна так делать?

От одних только этих слов у Тачибаны закрались нехорошие мысли в сознание - слишком уж стрёмные, чтобы даже допустить их воплощение в реальность. А всё потому что Скипетр Соломона в руке Принцессы... завибрировал. И делал он странным образом, будто пытался выскочить из её руки. В попытке удержать его, Тока схватилась за него обеими руками, но тряска реликвии была столь активной, будто он и сам куда-то направлялся, вынуждая Ятогами взять направление по произвольному маршруту.

- Мне кажется, он куда-то показывает... Хибики, для чего эта фигня вообще нужна?

- С Земли им открывали порталы в "Сокровищницу", чтобы призывать "шумов"... Ой, - и тут до неё дошло, - Портал! А если он показывает на ближайший активный из них?

- Значит, эта штука не такая и бесполезная. Посмотрим, куда он приведёт нас?

"Может, это и не он ведёт... Финэ, неужели это и есть твой прощальный подарок?"

Смысла продолжать безнадёжный бой против неубиваемой твари более не было - нужно было успеть перебраться через портал, пока он окончательно не захлопнулся. Сложно было сказать, чем руководствовалась Тока, прокладывая маршрут до него, но Хибики предпочитала отбросить сомнения и лететь за ней уже как ведомая. Тем более, Тока и сама была в курсе, что Нефилим преследует их, поэтому по примеру напарницы на огромной скорости петляла между постройками, чтобы сбить чудовище с толку.

- Вот оно! - Принцесса показала пальцем.

Обогнув крупное скопление обломков и ещё одно искусственное светило, девушки вылетели на финишную прямую в пульсирующей окружности аккреционного диска, за полуматериальной рябью которого можно было разглядеть внешнюю реальность Земли и нечёткие тени.

- Последний рывок, Тока! Мы почти дома!

Но и Нефилим не отставал. Извергая пламя из ран и разнося постройки, чудовище летело за девушками, постепенно наращивая скорость и громогласно рыча на всё окружающее пространство.

- Ещё чуть-чуть! Ещё немного...

- Впереди что-то есть.

- Вот чёрт! В сторону!

Обе резко сманеврировали в стороны, когда мимо них пронёсся извивающийся поток пламени в форме феникса с огненным шлейфом позади себя, прямой наводкой угодивший в голову Нефилима. Для монстра это стало последней каплей - с грохотом и молниями, он всем своим телом выпустил разрушительный импульс в окружающее пространство. От ударной волны ближайшие конструкции посносило в пыль, а тьму измерения озарило словно вспышкой сверхновой, в сиянии которого силуэт чудовища всё больше истончался, пока не стёрся из виду полностью.

"Опоздали..."

Девушки буквально оказались в зоне поражения сверхмощного взрыва, близкого по силе к ядерному. Но прежде чем испепеляющий жар развеял бы их в пепел, сокрушительный поток ударной волны подхватил их - Току и Хибики закрутило словно листья на ветру. Самоконтроль в полёте они сумели вернуть лишь когда почувствовали жар окружающего их пламени... и когда уже оказались вплотную к порталу, из которого вылетели в небосвод Земли словно пара пущенных ракет с салютом.

- Закрывай! - доносился снизу крик Котори, - ЗАКРЫВАЙ!!!

Собравшись с силами в последний раз, Юито и Касанэ сосредоточились и приказали алым нитям сомкнуться вновь, стягивая червоточину с бьющим из неё термобарическим гейзером, пока та не испарилась в пространстве, вместе с этим отсекая и струю огня. Последняя угроза только что была устранена.

А Хибики и Тока далеко не улетели - как только силы окончательно иссякли, девушки по инерции рухнули на землю, отбив себе при падении всё что только можно. И прямо сейчас они до смерти изнемождены и не способны стоять на ногах самостоятельно...

Но они живы. Они выбрались. И они не дали Найну в своём отчаянном акте мести уничтожить планету, вновь запечатав "Сокровищницу" и Нефилима.

- Кто-нибудь, помогите им!

- ХИБИКИ!

Окончательно выработав свой лимит за сегодня, реликвия свернулась - доспех обратился эфимерным золотистым свечением, покрывающим всё тело девушки, пока его не затянуло обратно в кулон на её шее. И это был ещё самый лучший вариант. А ведь было время, когда при перегрузке механизма развёртывания тот трансформировал в доспех всю текущую одежду носительниц, и которую в преобразованном виде потреблял как ресурсы для авторемонта повреждений - и после особо яростных сражений Хибики и остальные рисковали по окончанию работы реликвии остаться "в чём мать родила". Но в этот раз обошлось - сияние сползло и исчезло внутри кулона, оставив на Хибики её одежду в виде полевой униформы S.O.N.G..

К ней уже спешили Деку и Кохината, предпологая худшее - Хибики после такого тест-драйва кое-как стояла на четвереньках, сплёвывая собственной кровью. И стоило ребятам аккуратно уложить на спину...

- О, боже!

- Хибики... у тебя кровь...

Хотя нет, не так. Одним выражением "у тебя кровь" тут не обойдёшься, потому как сочилась она отовсюду, откуда только могла - изо рта, с носа, ушей, ссадин на лбу и щеках. Особого зловещего эффекта доставляли кровавые слёзы из глаз.

- А... вы про это... - Тачибана вымученно улыбнулась сквозь боль, - Это всё фигня... Вы бы только видели... как мы с Токой... отделали Нефилима...

К Токе тоже поспешили на помощь прибывшие ранее Шидо и Ния. К слову - Тока чувствовала себя чуть лучше, чем Тачибана: хоть ноги и подкашивались, что без опоры на скипетр сама не могла стоять, но хотя бы без кровоизлияний. Разве что духовное одеяние рассеялось, оставив после себя лишь повседневную одежду.

- Тока!

- Поверить не могу... Она сама подавила собственную инверсию?

- Не думаю. Зная Току, могу предположить, что ей помогли...

И оба перевели взгляд на полусознательную Хибики, которую прямо сейчас откачивают остальные.

- Думаешь, она...

- У тебя же Разиэль есть - могла бы и там посмотреть.

А вот это было зря. Духовное одеяние Сестры, истончающее собственный магический след и упоминание её ангела хорошо так триггернули Току. Точнее, её инверсию - заслышав слова Шидо, она резко повернулась к ним и угрожающе сверкнула глазами.

- Ты... - прохрипела Принцесса, - Твой ангел... Разиэль... Как ты смогла... восстановить его...

И это было последнее, что она произнесла, прежде чем рухнула без сознания, закатив глаза. Благо, что Шидо успел подхватить её в падении.

- Тока, всё хорошо. Потерпи немного, помощь уже идёт.

- Что она только что сказала? - Сестру её слова заметно сбили с толку, - Ты хоть что-нибудь понял?

- Возможно, - отмахнулся Шидо, - Поговорим об этом потом. Нам нужна Рэйне.

- И эта штука, - Ния показала пальцем на скипетр, - Это что вообще такое?

- Это то, что я заберу с собой, - прозвучал незнакомый голос.

А потом раздался выстрел. Ния вовремя сумела сориентироваться по звуку и заблокировать пулю только что призванным ангелом в форме фолианта. Но она не расчитала, что пуля была челиком из духовной энергии - а значит, и убойная мощь у неё будет побольше, чем у пули обычной. Удар по Разиэлю был такой, что его припечатало об грудь хозяйки и отбросило назад, как если бы это был выстрел из дробовика в упор.

- Задкиэль!..

Почуяв опасность, Шидо машинально собирался призвать ангела Йошино для самозащиты, но задержка стоила ему инициативы - сначала чужая нога, обутая в сапог, подошвой обрушилась ему на лицо, едва он только успел повернуться, а после чья-то рука резко подняла его на ноги. Ещё и виском почувствовал ещё тёплое дуло пистолета у своей головы.

- Что здесь происходит?!

На звуки борьбы стали сбегаться все члены "Пакта" и студенты 1-А, кто ещё оставался на ногах. Всё-таки звук выстрела после минутного затишья в конце сражения - это плохой знак. И опасения большинства подтвердились при виде нового противника - девушки в белоснежном мундире, что подстрелила Нию и сейчас держит Шидо в заложниках.

- Эй! Ты ещё, блъ, кто такая?! - одним из первых, кто отреагировал на новую угрозу, был Бакуго.

- Она... она похожа на Токисаки, - с трудом говорила Оригами, так как боль от удара всё ещё давала о себе знать даже при затянувшейся ране.

- Ещё один дух? - заметно опешила Ханаби.

Стоило ей демонстративно надавить пистолем на голову Шидо, как все остальные резко притихли.

- Никому не двигаться - или я устрою ему несовместимый с жизнью сквозняк в черепе, - сказала дух.

- Слышь! Ты ведь из "Амнезии", не так ли?

- Боже-боже! Я даже представиться не успела, а кто-то уже наглым образом заспойлерил мой фрэнд-лист, - картинно негодовала та, - Впрочем, "скажи мне, кто твой друг - и я скажу, кто ты", так ведь всё устроено... Токисаки?

- Совершенно не понимаю, о чём ты говоришь, Ферзь.

Ко всеобщему удивлению, Куруми тоже прибыла на место встречи. Более того, она ещё и эффектно появилась - прошла через толпу защитников острова, будто с самого начала была среди них.

- Что за... А она откуда здесь взялась?!

- Тише, мальчики. Это только между нами двумя.

- Видимо, мы с тобой одного поля ягоды, Кошмар, - лёгкая ухмылка Ферзя выглядела угрожающе, - Обе любим загребать жар чужими руками. Впрочем, даже так ты работаешь как дилетант. А у меня, как видишь, было много времени, чтобы сыграть эту партию без сучка и задоринки.

- Ой-ёй-ёй, кто бы говорил. Наследила ты так, что мои старые и новые друзья не оставят тебя в покое, - Куруми распростёрла руки, обращая внимание противницы на остальных присутствующих, - Ещё и вышла из тени в самый неподходящий момент - и для чего? Чтобы побесить духов угрозой жизни для Шидо?

- Но эй - план же сработал. Ещё и тебя выкурила.

- Поверь на слово, моя дорогая подруга - твоя самая большая головная боль здесь отнюдь не я.

И это было не столько остроумная колкость, сколько сигнал. Сменив пушку на пистолет, из оцепления вперёд вышла ещё одна из духов.

- Рок? - проводил её взглядом Гэндзюро, - Ты что вообще творишь?

Но та проигнорировала мужчину, направив оружие на Ферзя.

- Наконец-то нашла тебя, - произнесла дух.

- А ты вообще кто такая? - сощурилась Ферзь, - Что-то я тебя не припомню.

- Ты украла кое-что у моей подруги. Что-то, что тебе не пренадлежит. Верни это.

- Ааааа, теперь припоминаю, - язвительная улыбка противницы преобреала ещё более издевательский тон, - А я отказываюсь.

- Это не шутка...

- Так ведь и я шутить не собираюсь. А хочешь это забрать - ну так рискни, - и поплотнее прижала к себе Шидо.

Рок лишь злобно сощурилась. Стрелять в Ферзя было слишком рисковано - высока вероятность подстрелить "живой щит" в лице юноши. Хоть он и был ей по большему счёту безразличен, это ещё не значило, что она допускала его жертву ради своих планов. Да и за то время, что Рок провела среди защитников, она хорошо уяснила одну вещь - остальные духи берегут Шидо и готовы кого угодно порвать ради его защиты... включая её саму.

- Эй, - не поворачиваясь к ней, сказала Кошмар, - Другого шанса у тебя не будет.

- Оно того не стоит, - отрывисто сказала снайпер, - Я не стану рисковать его жизнью.

- ААААААА, как же меня задолбал этот блядский цирк с тарантиновскими диалогами! - бомбанула Юкинэ. - Слышь, сука! Это ведь ты стоишь за этим террактом?

- Крис, не выражайся!..

- Да вы задолбали уже! Она вам яйца крутит, как нехер делать, а вы молчите в тряпочку!

- Боюсь, между нами произошло небольшое недопонимание, - хмыкнула Ферзь, - То, что вы называете террактом, для меня и моих компаньонов - не более чем очередная партия с живыми людьми вместо пешек. И вы, должна признать, хорошо исполнили свою роль. Не говоря уже о моей "шальной карте"...

И она демонстративно повернула голову в сторону руин, из которых неторопливым шагом выходил Колд. Причём, он за руку волочил за собой по земле бессознательного Найна.

- Эй! Это же наш фигурант!

- Его разве не должны были переместить на "Грансайфер"?

- Так и есть.

- Канадзуки, что тут, блъ, происходит?! Какого рожна у вас умыкнули пленника?

- Прошу прощения, командир. Мы потеряли связь с подлодкой буквально на минуту. Прежде чем поняли, что вместо трансляции с камеры наблюдения нам передают зацикленный сегмент, было уже слишком поздно.

- Я с вас это ещё потом спрошу отдельно.

- Значит так, сука! - быканул Бакуго, перехватывая инициативу на себя, - Ты и твой подсос - а ну отпустили этих двух додиков...

- Эй! - возмутился Шидо.

- ...и подняли руки так, чтобы мы их видели. За весь этот блядский цирк вы двое точно пойдёте по этапу!

- Не раньше, чем вы соскребёте с земли содержимое его черепушки, - Ферзь демонстративно надавила пистолетом на Ицуку, - Впрочем, если он так сильно нужен вам живым, то можете попробовать поторговаться.

- Мы не торгуемся с убийцами.

- Вы - нет. А что на счёт ваших новых друзей?

- Чего?

- Оу. Так они вам не рассказали? Боже-боже, а я ещё жаловалась на спойлеры, хе-хе-хе!.. Впрочем, вам будет что обсудить на церемонии отпевания этого красавчика!..

- Стой! - крикнула Котори, - Ладно! Чёрт бы тебя побрал! Чего ты хочешь? Ради чего угробила столько людей за сегодня?

- Ради этого, - Ферзь взглядом показала на лежащий в паре шагов от неё Скипетр.

- Серьёзно? Ради этого металлолома?

- Ну, если он вам тоже понадобился, я могу обойтись и утешительным призом в виде этого мальчишечки...

- Слышь, ты охренела?! Это мой, блъ, брат! Найди себе другого!

- Пускай забирает, - внезапно подала голос Куруми.

- Чего?!

- С палкой ничего не случится, а вот Шидо у нас один на всех - второго не будет. Тем более, как я и сказала, мы все уже в курсе, что ты теперь тоже здесь и дышишь нам в затылок, планируя очередную пакость. И где бы ты не вылезла, мы везде тебя найдём, Ферзь.

- Складно щебечешь, Кошмар. А теперь, если ты закончила, то и мне пора честь знать, - повернув голову, та окликнула одну из присутствующих: - Касанэ Рэндалл!

- Знаешь меня?

- Если не хочешь, чтобы с ним что-нибудь случилось, иди сюда и подай-ка мне этот трофей... пожалуйста.

Причём, последнее слово она произнесла с нескрываемым сарказмом, что только напрягло многих. Все и так были на пределе - сегодняшние сражения вымотали их, как никогда раньше. И если в отношении студентов из 1-А это ещё простительно в силу их малого боевого опыта, то прожжённым ветеранам с солидным боевым стажем, вроде Кёки и Геммы, требовалась хоть какая-то передышка. Хоть Хибики и не могла больше сражаться сегодня, но её подруги тоже не лыком шиты и свой статус "спасительниц мира со стажем" своими действиями оправдывают с лихвой... если бы только сам не держались на ногах из последних сил. Это же касалось и духов - при всей своей огромной магической силе и превосходящих обычных людей физических показателях, из выносливость тоже не бесконечная: отлёживающиеся позади Тока и Оригами - наглядный тому пример.

Всё сводилось к тому, что если они все попытаются задержать Ферзя и Колда, то определённо проиграют. Возможно, даже кто-то умрёт - одна только манера поведения этих духов уже говорила об исходящей от них опасности.

Впрочем, один шальной шанс на успех всё-таки был. Фубуки это понял, когда пересёкся взглядом с одним из своих подчинённых.

- Касанэ, - вздохнул генерал, - Делай, как она сказала.

- Но ведь...

- У нас нет выхода.

- Генерал, вы допускаете большую ошибку, - вышла на связь Эльфнайн, - Если это и правда Скипетр Соломона, то даже в повреждённом виде он представляет опасность. Его нельзя отдавать кому попало.

- Знаю.

- Полковник, хоть вы что-нибудь скажите!

- Боюсь, он прав, Эльфнайн. - сказал Гэндзюро, подмигнув генералу, - Выбор у нас не велик.

- Токисаки, - Котори смерила ту раздражённым взглядом, - Это то, что ты имела ввиду?

"Ну конечно, так оно есть," - подумала она же, - "У нас вымогают оружие массового поражения, а эта сволочь в красном и бровью не повела. Она знала, что всё так и будет!"

- Тебе пора научиться мне доверять, креветка.

- Эй! Не зови меня так!

Пришлось подчиниться. Касанэ вышла вперёд и, подобрав Скипетр с земли, подошла к Ферзю и Шидо, протягивая реликвию перед собой. По пути она прикидывала варианты резко контратаковать духа, чтобы освободить парня и обездвижить противницу для скорейшего её ареста. Но Колд, взявший её на прицел своего лука, поставил на её планах крест - если Юито не преувеличивал, от его стрел невозможно увернуться. Тем более, на таком расстоянии. И этот взгляд его глаз... Хоть Касанэ и видела его впервые, но ощущение встречи с чем-то знакомым не покидало её.

Стоило ей приблизиться, как Ферзь небрежно отбросила Шидо в сторону и, наведя на Касанэ пистолет, свободной рукой вырвала Скипетр из её хватки.

- Конечно, он видал свои лучшие дни, но даже в таком состоянии из него можно извлечь пользу, - поймав на себе напряжённый взгляд Касанэ, Ферзь лишь усмехнулась. - А ты точно такая же, как о тебе и говорили.

- Что ты имеешь ввиду?

- Поймёшь, когда придёт время. Не хочу портить сюрприз.

- А я не люблю сюрпризы, - заметив знакомый силуэт позади Ферзя, Касанэ заметно выпрямилась, переходя в боевую стойку, - Но для тебя один приготовила.

- Здарова, пупсик.

С этими словами из невидимости резко материализовался Кагеро, приставив нож к горлу духа. Данная рокировка была довольно рискованным шагом против врага с живым щитом - и в здравом уме никто бы не спланировал этот шаг наперёд. Вот только Кагеро решил обыграть всё самостоятельно, при этом оставаясь условно видимым для остальных "алых" в пределах видимости интерфейса их S.A.S. - нужно было только, чтобы они сами поняли как им действовать дальше (а именно - не мешкать, как только он вновь покажет лицо). Фубуки его увидел первым - и ментально через систему разослал остальным стражам сообщение приготовиться к контратаке.

Рещкое появление Кагеро на расстоянии удара резко переломило ситуацию. Для "Пакта" и студентов вновь открылась какая-никакая возможность взять в плен виновницу сегодняшних событий. Кто ещё мог сражаться, вновь вооружились и стали брать враждебных духов в кольцо. Разве что Хантеру до них не было дела - стоило Кагеро возникнуть в поле его зрения, как он навёл на него лук, ожидая подходящего момента спустить в него стрелу.

- Даже не думай об этом, урод, - он поймал взглядом красную точку у себя на груди от инфракрасного прицела винтовки Крис.

- Боже-боже, какой позор, - съязвила Куруми, направляя на неё пистолет, - Тебя застал врасплох "чёрт из табакерки". Наверное, ты чувствуешь себя полной идиоткой, Ферзь.

- Только если бы меня прельщала излишняя лёгкость в подобных играх, Кошмар. А иначе было бы слишком скучно.

- Сдавайся, Ферзь. Мы все и так уже навзводе, так что лучше не беси нас.

- Ой-ёй-ей, какие мы страшные!.. А я всё же рискну.

Для её подчинённого это был сигнал - Колд резко извернулся и выпустил первую стрелу в Фубуки, перекатом увернулся от автоматной очереди Крис и засадил ей стрелу в плечо. Тут же на него в прыжке с когтями набросилась Куриё, но он луком заблокировал её руки и тут же сменил оружие - пока та потеряла его из виду в сполохах призрачного пламени, на которое распался лук, он тут же достал клинок-глефу и резким взмахом полоснул по ногам девушки, пробив её броню и повергая на землю. Мана попробовала спикировать на него сверху, чтобы клинками пригвоздить к земле, но тот вновь сменил оружие - уже на меч - и с размаху ударил по ней. Чтобы не быть разрубленой поперёк торса по приземлении, Мане пришлось в полёте сменить стойку на защитную - клинки выдержали удар, но импакт от него был столь силён, что девушку отбросило на несколько метров назад.

Одновременно с этим Ферзь отбила руку Кагеро и попыталась выстрелить по нему в упор, но дуло её мушкета ударом клинка вовремя отклонила вверх бросившаяся к ним наперерез Цубаса - и в "прыжке бочкой" пнула духа в грудь, заставив отшатнуться назад. Далее она попробовала ударить её клинком, но Ферзь умело парировала её выпад, отбивая саблей каждый её последующий удар, пока Цубаса не отстранилась назад - прикидывая, как быть с ней дальше. Хоть одна её рука и была занята скипетром, но она довольно умело отбивалась саблей, и почти с идеальным таймингом переключалась между нею и мушкетом, не давая противнику ни секунды передышки, но всё также удерживая скипетр при себе. Впрочем, не одна Цубаса пыталась хоть что-то сделать - Касанэ попробовала телекинезом вырвать скипетр из её руки, но словила пулю в ногу. Следующая пуля нашла пришлась на грудь Юми, что пыталась подстрелить её из лука, но промахнулась на какие-то пару сантиметров от её шеи - и тем самым выдала свою позицию. Вновь переключившись на клинок, Ферзь ловко размахивала им вокруг себя, отбиваясь от атак подоспевших Рок и Араси. Ни сверхскорость псионика, ни огромная физическая сила снайпера, вкладываемая в каждый удар её клинка - ничего из этого не помогало обойти защиту Ферзя.

- Где оно? - спросила Рок, - Куда ты его дела?

- Ты, часом, не про это?

Воспользовавшись мимолётной паузой, Ферзь решила подразнить снайпера, выставив перед собой руку со Скипетром Соломона. Но вовсе не для его демонстрации - там было нечто другое. На безымянном пальце духа поблёскивал странного вида перстень из матово-чёрного металла, отсвечивающий лёгким изумрудным свечением. И судя по выражению лица Рок, это было именно то, что она искала.

- Я это забираю, сучка.

Хоть это был и откровенно глупый поступок со стороны Рок - отвлекаться в бою на собственные амбиции, но он сыграл на руку Араси. Псионик на сверхскорости попробовала пронестись мимо Ферзя и вырвать у неё из рук скипетр, чтобы унести реликвию как можно дальше от неё. Вот только она недооценила физическую силу духа - смогла лишь дёрнуть её за руку, но не высвободить ксенотех из её стальной хватки. В следующее мгновение ей пришлось уворачиваться от мушкета, на огромной скорости обходя духа со всех возможных сторон, чтобы подловить её в слепой зоне и хотя бы раз полоснуть своей пилой.

- А тебя матушка не учила, что воровство наказуемо?

И хотя пока Араси двигается со сверхскоростью, для её восприятия создаётся ощущение, что весь мир вокруг неё если не застывает, то хотя бы слишком сильно тормозит и не поспевает за её темпом. Вот только резкий разворот Ферзя под очередной вектор атаки розововолосой выдал для неё неприятную действительность: похоже, что она, как и Токисаки, тоже может контролировать время в ограниченном диапазоне. А отдающий безумием взор Ферзя, с которой Араси встретилась взглядом, лишь подогрели её чувство тревожности перед неизвестной опасностью, исходящей от неё.

- Люцифуг: Сартан.

Вспышка.

Сражённая росчерком незримого клинка, Араси словно споткнулась о невидимую яму и по инерции покатилась по земле. Она даже не поняла, что конкретно произошло, куда и откуда она её ударила - кровоточащая рана была на лодыжке, но ощущения такие, будто её целиком пропустили через офисный шредер для бумаги. Старые раны, полученные за прошедшие сутки и едва успевшие затянуться, принялись кровоточить с новой силой, причиняя боль.

- Какого... хера...

- Всего лишь щепотка магии, доведённой до кондиции произведения искусства наравне с симфонией или оперой, - презрительно окинула её взглядом возвышавшаяся над ней Ферзь, - Разумеется, бездарности вроде тебя этого не понять.

Араси уже было ползком кинулась к отлетевшей в сторону пиле, но Ферзь резко наступила ей на руку, с силой вдавливая конечность в землю. Араси не выдержала и закричала. Однако, продолжить экзекуцию над ней помешал Кагеро, с новыми силами попытавшийся атаковать её. Взмахом клинка Ферзь отбила летящий в неё метательный нож, но блондину и не требовалось точное попадание: достаточно и того, что она открылась для атаки, а конкретно - для пинка обеими ногами в грудь с разбега, что отбросил Ферзь назад.

- Цубаса, покажи мастер-класс!

- Амэ-но-Хабакири: Тысяча слёз!

Ферзь только и успела вскочить на ноги, как на неё сверху обрушился град из фантомных мечей. Плотность и скорость ливня столь велика, что Ферзь и оглянуться не успела, как оказалась заключена в импровизированной колодке из множества скрещенных друг с другом клинков, из которых невозможно безопасно осовободиться, не лишившись рук или головы.

- Надо же, - цыкнула Ферзь, - Хоть кто-то из вас относится к своей работе серьёзно, а не выделывается ради развлечения...

- Ещё не устала поясничать? - сплюнула в сторону Цубаса, - Начинай говорить. Сейчас же.

- Боже-боже! Столько усилий, столько самоотдачи - и всё ради того, чтобы просто вытянуть из меня ответы? - Ферзь картинно усмехнулась, но в следующее мгновение улыбка на её лице резко сменилась гримасой сдержанного раздражения: - Ты невероятно скучная. Я уже жалею потраченного на тебя времени.

- И пожалеешь ещё больше, если не...

Но Ферзь не дала ей договорить. Хоть её руки и были скованы призванными клинками, но не были обездвижены полностью. Этим она и воспользовалась, чтобы сменить саблю на мушкет, ловким движением навести его себе на голову...

- Люцифуг: Дагим.

И спустить курок.

Пуля пронзила голову Ферзя раньше, чем Цубаса успела понять, что произошло. Но вместо того, чтобы мертвецки обмякнуть, тело духа растворилось в воздухе серой дымкой.

- Что за нахер?! - опешил Бакуго, - Куда она делась???

Остальные тоже лишь могли наблюдать за этой сценой, не имея шанса и времени вмешаться. И как только Ферзь пропала, впали в ступор от её показательного самовыпиливания. Кто-то принялся растерянно озираться по сторонам в поисках любого связанного с этим актом подвоха, кто-то вновь обратил внимание на Хантера... который тоже успел уже куда-то исчезнуть вместе с Найном. Лишь медленные саркастичные аплодисменты вывели всех из замешательства, привлекая внимание к себе.

- Браво, Ферзь. Браво, - источником рукоплесканий была Куруми, которая всё сражение лишь наблюдала со стороны, не вмешиваясь в разборки остальных с её доппельгангером. - Очередное твоё грандиозное выступление, поучавствовать в котором ты удостоила нас чести, - она обернулась куда-то назад, - Не такой ли реакции от меня ты ожидала?

- Если в тебе осталась прежняя тяга ко всему прекрасному и душетрепещущему, то могла бы и сделать вид, что тебе мои старания пришлись по вкусу, Кошмар.

И в самом деле - Ферзь и её подручный стояли поодаль позади поля зрения всех невольных участников этого сражения. Словно они не учавствовали во всём этой действе, а лишь наблюдали с задних рядов. Расстояние от самого ближайшего бойца их альянса было слишком большим, чтобы хоть кто-то из них успел добежать до этих двоих, не будучи подстреленным.

- Пожалуй, на сегодня хватит, Колд. Мы здесь закончили все свои дела.

Её подчинённый в ответ лишь коротко кивнул. Да и всем видом уже показывал, что не заинтересован сражаться - оружия в его руках уже не было, а на плечи он взвалил Найна, всё также находящегося без сознания.

- Эй! А ну стоять!

- Люцифуг: Бетула.

Собравшись с силами, Деку и Тодороки попытались остановить их и что было сил рванули в их сторону. Но Ферзь размашистым взмахом сабли очертила искрящую ослепительным белым светом брешь в пространстве, края которой сомкнулись, стоило ей и Хантеру переступить через её грань. Парням не хватило буквально секунды - и их руки поймали лишь пустоту там, где только что был короткоживущий портал.

- ТОКИСАКИ, КАКОГО ХРЕНА?! - рявкнул Сиддэн, - Ты ведь могла их остановить!

- Нет, не могла, - ответила та. - Конфликт бы затянулся, а это обязательно бы повлекло смерть кого-нибудь из вас. Считайте, что так я выйграла для вас ещё пару месяцев жизни.

- Да что ты, чёрт возьми, такое несёшь?

- Куруми, - к ней подошёл Шидо, - Ты уверена в том, что сказала? Насчёт нас и прошлых циклов?

- А ты что, не веришь мне?

- Хотел бы верить, но...

- А о большем я и не прошу. Мне достаточно и того, что ты готов меня слушать, Шидо, - она подмигнула ему, после чего обратилась в полный голос ко всем остальным: - Через час сюда прибудут профессиональные герои - ваш сигнал S.O.S. добрался до адресата. И у них будет очень много неудобных вопросов к вам. Разумеется, если только вы не заляжете на дно до лучших времён. Что, собственно, я вам и советую. И лучше бы вам подтереть следы за собой.

- А что будешь делать ты?

- То, что у меня получается лучше всего, дорогуша - плести интриги и держать палец на пульсе подонков. Если будет что-то ещё, я дам вам знать. Чао!

На этой ноте Куруми вальяжной походкой сделала шаг вперёд и всем телом повалилась вперёд, словно в свободное падение лицом вниз - прямо в объятия бездонной призрачной тени, расстелившейся перед ней, под толщей которой она и исчезла.

- Всем слушать сюда! - резко рявкнула Котори, - Понимаю, вы все на пределе и сил почти не осталось. Но эта выскочка в красном права - если на острове остались недобитые "шумы", то лучше бы нам об этом позаботиться. У нас на всё про всё меньше часа. Убираем за собой мусор - и сваливаем.

- А что делать нам? - Яоюрозу кивнула в сторону своих одноклассников.

- Позаботьтесь о гражданских. После финального штриха им всем понадобится моральная поддержка от тех, кому они ещё могут доверять.

- Что ещё за "финальный штрих"? О чем это ты?

- Думаю, она имеет ввиду меня, - подала голос Изаёй, - Шидо, Котори - вы уверены в этом? А то прошлый раз неудобно вышло...

- Мику, - Шидо глубоко вздохнул, - Я... Нет. Всем мы сейчас надеемся на тебя. Не потому что только тебе это по силам. Я знаю - ты не ошибёшься как в прошлый раз.

- Ой-ой, ну ты меня смущаешь, дорогой. Ладно, так уж и быть - я попытаюсь.

- Да что за чушь вы оба несёте? - Каминари переводил ошалелый взгляд между этими двумя, - Что вы задумали?

- Прямо сейчас Мику сотрёт память у всех жителей этого острова, - пояснила Котори, - Не целиком. Лишь те, что касаются нас.

- Наши лица. Голоса. Все те слова, что мы произносили, - перечисляла Изаёй, концентрируясь на последнем призыве Габриэля, - Полностью удалить не получится: в их памяти мы останемся лишь мутными безликими тенями. Они запомнят лишь то, что мы были, но ни кто мы такие.

- Нас это тоже касается? - хмыкнула Джиро, - Нам тоже мозги отформатируете?

- Ну...

- Нет, - резко сказала Котори, обращаясь к Мику, - Студентов не трогай. Пускай нас запомнят. Считай, это благодарность за содействие.

- А не боитесь, что мы сдадим вас властям?

- Вы этого не сделаете.

- Уверена?

- Абсолютно. Во-первых, вы нам, считай, должны за эту помощь - и этот долг мы с вас спросим, когда придёт время. А во-вторых, выдадите нас - выдадите и "Амнезию". А если одна из их агентов надрала нам всем зад, даже не вспотев, то и вашим топовым героям не стоит надеяться и на большее. С такими врагами, как она, нужно бороться умеючи, а не переть в лоб. Ну, и в-третьих, если начнёте говорить о нас, то не забудьте упоминуть и Нефилима - и тогда вам точно никто не поверит. Такая ктулхуёбина явно не вписывается дажи в ваши реалии, равно как и те, кто помог вам от неё отделаться.

- Ну и что вы предлагаете?

- Ждать. В любом случае, молчание после сегодняшнего дня не продлится долго. И лучше бы вам надеяться на то, чтобы сволочи из "Амнезии" молчали подольше.

- Думаете, они затевают что-то крупное?

- А, по-вашему, зачем им понадобился такой отброс, как Найн? И тем более - что им мешает вооружить ещё какого-нибудь головореза аналогичным образом? И я не говорю про то, что в их руках теперь ещё и Скиперт Соломона.

- Эта рухлядь из портала, чтоли? Для чего она вообще нужна?

- Грубо говоря, это ключ к "Сокровищнице", - к разговору через рацию подключилась Эльфнайн, - С его помощью можно призывать "существ шума". А за счёт встроенного в его конструкцию резонатора владелец скипетра, считай, невидим для этих тварей и отталкивает их от себя.

- Понятно. Значит, вся эта сегодняшняя бойня затеяна Ферзём, чтобы ОМП из вашего мира всплыло у нас. А эта стерва в красном платье дала им его умыкнуть. И что дальше? Они начнут призывать "шумов" в промышленных масштабах?

- Боюсь, всё не так просто. Если бы это было их целью, то даже в таком повреждённом состоянии Ферзь смогла бы воспользоваться им и натравить на нас хотя бы парочку "шумов" - в качестве теста её новой игрушки. Но она этого не сделала. Боюсь, тут могло быть что-то другое.

- В любом случае, господа студенты и студентки, советую держать нос по ветру. Мы с вами свяжемся.