Изоритмия

Талья первая. Дэнни // Стоящие на пути

Дэнни бежал со скоростью дикого мустанга, потому что слышал за спиной истерический крик хозяина лавки, где несколько минут назад попался на том, что попытался стащить апельсины.

Он их даже не любил, но спор дороже денег и, конечно, дороже страха. Дэнни глупо проспорил своему уличному дружку Джонни эту дурацкую кражу. И спор-то был ерундовый: пригласит миссис Паркер сегодня мясника зайти в дом или нет.

Вся их уличная банда давно поняла, что хозяйка маленького отельчика, стоящего при въезде в город, закрутила роман с мясником, которого привечает всякий раз, как муж уезжает по делам из города.

Мистер Паркер покинул Джеймстаун вчера вечером, так что по всем подсчётам, мадам должна была ночевать с тем, на кого ставил Дэнни, а она решила пропустить день адюльтера. Дэнни Джулиани, бродяжка, которому от отца достались непослушные темные вихры и длинная фамилия, а более - ничего, поскольку исчез развесёлый уличный торгаш Джулиани сразу, как узнал, что почтенная матушка Дэнни, третьесортная даже для их захудалого городишки певичка Марта Валеску, пребывает в тягости его потомком, уносил ноги из-за фруктов, которые не ел и в голодный день.

Бородатый господин Илайя, почтенный потомок народа Моисеева, несся с неприличной для его лет и благообразного внешнего вида скоростью за воришкой. Догнать, пожалуй, не догонит, молодость победит, но тормозить не стоит. Дэнни оглянулся через плечо, чтобы оценить, далеко ли оторвался от преследователя, и в этот момент он влетел в кого-то выпершегося прямо на него. Повалился сам и завалил неудачно вставшего на пути.

Подскочив мячиком, Дэнни хотел рвануть дальше, но почувствовал, как его крепко схватили за штанину.

- Стой!- тихий хриплый голос, больше похожий на шепот принадлежал худому парню в строгом костюме, который все еще сидел на земле после неожиданного контакта бегущим Дэнни.

- Пустите, мистер!- захныкал мальчишка, надеясь, что еще успеет сорваться в дальнейший побег, но длинный дурак не собирался отпускать брючину, сколько мальчишка не рвись.

Увидев, что беглец попал в крепкие клещи, зеленщик тут же перешёл с галопа на шаг и, пыхтя паровозом, неспешно приближался.

- Доброго дня, господин Дэвис,- тяжело дыша проворчал хозяин фруктовой лавки.

- Здравствуйте, господин Илайя,- все тем же хриплым полушепотом отозвался мужчина и, приняв протянутую руку преследователя Дэнни, поднялся с земли, однако паренька не отпустил.- Что у вас за странный забег?

Илайя нервно сплюнул на землю, схватил мальчишку за шкирку и дёрнул на себя. На удивление длинный не спешил отпускать пацана.

- Наладились, паразиты уличные, товар у меня таскать,- возмущенно запричитал Илайя.- Ладно б брали, чтобы съесть, а то наворуют, да и выбросят за углом, перепортив! Мерзавцы мелкие!

Отпустил шкирку Дэнни и резко схватился за ухо, вывернув его так, что мальчик аж взвыл.

- На сколько напортили?- хрипло поинтересовался шептун.

- Да уж долларов на двадцать!- заохал мужчина.

Длинный запустил руку в карман брюк и вытащил деньги.

- Оставьте мне этого сорванца, господин Илайя. Я объясню ему, что так поступать нехорошо.

Покрутив в руках купюры, хозяин лавки с сомнением произнес:

- Тут много, мистер Дэвис.

- Тогда на лишнее отпустите сегодня миссис Фиш товар в вашей лавке,- прошептал Дэвис.

Длинные пальцы обхватили Дэнни за плечо и потащили за собой. Мальчик постарался вывернуться, но хватка стала еще крепче, а над головой прозвучало:

- Не дергайся. Бить не буду.

- Иди нахрен!- выругался Дэнни.

В ответ плечо больно сжали, а в полушепоте с хрипотцой появилась угроза:

- Но наказать могу сильно!

И почему-то этого шепота Дэнни испугался больше любого из миллионов криков, которыми его за короткую жизнь потчевали все, кому не лень, начиная с любимой матушки и заканчивая проклятущими лавочниками, грозившими поймать пацана и оторвать ему руки или переломать пальцы, чтоб неповадно было тащить их товар.

Мальчишка поднял голову и начал рассматривать своего конвоира исподтишка. Первым делом оценил одежду: простой серый костюм, явно дорожный, но выделка материала, пуговицы, подкладка говорили, что одежда пошита не просто у портного, а у высококлассного мастера. Остро заглаженные стрелки выдавали в провожатым пижона и модника.

Руки изящные, точно с тяжелой работой дела не имеющие, топором этот длинный не машет, мешки не таскает. Можно было б назвать его даже хрупким, если бы не железная хватка пальцев, которая говорила о силе и здоровье.

Черты лица острые. Недобрые, но, пожалуй, даже красивые, если мужчина может быть красив. Зацепился взглядом за губы: рот большой, верхняя губа чуть выдается вперед, нижняя пухлая, мать такую у мужчин назвала “капризной”, говорила, что обладатель подобной нижней губы - чистое наказание для женщин. Нос крупный, скулы высокие, щеки впалые. Такое чувство, что человек голодает, хотя с чего бы, учитывая дорогой костюм с иголочки? Попытался заглянуть в глаза, но не разглядел толком.

Под ноги им шебутным волчком выкатилась девчонка лет десяти и затараторила, обращаясь к его жерди-конвоиру:

- Терри, Терри, там Лекси опять пробует делать тройной переворот. Фиш в городе, ты тоже! Она же убьется!

Итак, его провожатого зовут Терри. Эта пигалица, похоже, тоже с ним. Еще есть какая-то миссис Фиш и, кажется, мистер Фиш, который сейчас в городе. И Лекси, имеющая наглость делать перевороты без разрешения этих Терри и Фиша.

- Как ты меня нашла, Джей?- чуть повысив голос, который оказался не столько хриплым, сколько несколько надтреснутым, поинтересовался Дэвис.

- Угадала,- засмеялась темноволосая малявка и бросила взгляд на Дэнни.- А это кто, Терри?

- Дома посмотрим,- улыбнулся молодой человек, тащивший Дэнни.- Скажи Лекси, что я ее буду привязывать на время нашего отсутствия, если она не прекратит заниматься ерундой!

Девчонка развернулась и умчалась на всех парах.

- Кто такая Лекси?- полюбопытствовал Дэнни, во-первых, потому что ему надоело молчать; а во-вторых, было и правда интересно.

- Одна из прим моего театра,- сипло прозвучало в ответ.

- В театрах не прыгают перевороты, там пьесы играют или поют. Я видел!- возмутился Дэнни, решивший, что мужчина держит его за идиота.

- Театры, Дэнни, бывают разные. В моем прыгают, поют, танцуют. Мы особенные. Скоро придем, я тебе все покажу.

- Больно надо!- огрызнулся подросток.

- Больно надо воровать апельсины, которые ты даже есть не собираешься, а то, чем занимаюсь я и мои люди - дело хорошее и интересное. Я надеюсь, тебе понравится.

- И далеко еще до твоего театра?- заинтересовался паренек.

- Пришли почти,- длинный палец указал куда-то вперед, и Дэнни увидел вкруг выстроенные вагончики передвижного каравана, а в центре типичны для шапито шатер с высоким куполом.

- Так у тебя цирк,- охнул мальчик восхищенно.

- Сам ты - цирк,- поморщился мужчина.- Говорю же - театр! Музыкальный.

Талья первая. Дэнни // Голоса и лица

Тощий проводник Дэнни, хоть и возмущался тем, что Джулиани называл его предприятие цирком, однако ж, ничего от театра мальчишка не заметил. Правду сказать, и цирком-то назвать в полной мере это сборище, прячущееся за кругом крытых фургончиков, язык поворачивался не у каждого. Ну, что это за цирк, если в нем нет ни то что тигра или хоть слона что ли, а даже мартышки завалящей? Не цирк - недоразумение.

Мальчик шмыгнул носом и почесал лоб. Эти нехитрые движения всегда помогали ему думать и придумывать. Первое, что требовалось придумать - план побега от дурака-Терри, который зачем-то притащил его в свой балаган. Циркачом Дэнни быть не планировал ни за какие коврижки. Толкаться в толпе одних и тех же людей из края в край их огромной страны - удовольствие на любителей. И Дэнни не из таких.

Спроси кто у пацана, какие вообще у него планы на эту жизнь, он бы и не ответил. Летом его вполне устраивало мотаться по городку, то шкодничая, то обворовывая, а иной раз и подрабатывая, но главное- природа вокруг, которая кормила, путь не сытно, но и не впроголодь. На зайцев силки мальчишками ставили, птичьи яйца в гнездах находили, ягоды, корешки. Прокорм, в общем, вполне сносный. Ну, а захочется побарствовать, можно слегка пошустрить у соседей. Там дадут по шее, тут кусок хлеба - все жизнь. На зиму была родительская халупа. Развалюха, но своя. В зиму-то Дэнни не брезговал никакой работой, голодным и замерзнуть под родной крышей пара пустяков.

Вообще, Джулиани ценил свой городишко и добродушных соседей, которые относились к мальчишке куда как лучше, чем могли бы за его проказливый нрав. И, если о чем и мечтал парень, так отстроиться на месте материной лачуги, найти хорошенькую девушку в жены и обзавестись огромной семьей с кучей детей, чтобы каждому выпал брат или сестра по характеру и душе. Мальчишка тяготился одиночеством и соломенным сиротством, а, может, уже и настоящим. Хотелось ему дома, того, который твои люди, а не твои стены. Да и стен хотелось, прочных, на века. И все это дурацкое кочевание совершенно не влекло к себе парня.

Так что предмет деловой гордости своего спутника Дэнни озирал скучливо, в тайной надежде, что хотя бы мартышки где-то есть. Какая-никакая, а радость. Мартышек не наблюдалось, а вот девчонок всех возрастов - без счета. Хоть какие-то парни, интересно, есть у этого непонятного Терри? Развел бабье царство. Как их ни разу в кочеваниях не перебили бандиты-то без мужского присмотра. Ну, не считать же этого тощего защитой.

- А тут мужчин нет совсем что ли?- наконец не выдержал Дэнни.

- Есть Фиш. И ты будешь,- просипел Терри.

- Да сдался мне твой “театр”! - на последнем слове парень сделал такое ударение, чтобы молодому человеку рядом стало понятно, что на самом деле думает Джулиани про его балаган.

- Ну, в театре ты мне и не нужен. Будешь помогать Фишу. У него сыновья еще маленькие, а работы много и становится все больше. Нужен помощник.

Это его, стало быть, в чернорабочие определили. Вот спасибо, забыл спросить, как нужно благодарить.

- Не нужна мне твоя работа!- пробасил, уже начинающим ломаться голосом мальчик.

Джулиани бесился от новых особенностей голоса, который совершенно произвольно менялся с фальцета на баритон, а потом снова на фальцет.

- Хочешь научу тебя управляться с твоим новым голосом?- насмешливо спросил Дэвис.

- Не хочу!- теперь непослушные звуки снова скакнули куда-то вверх.

- Как хочешь,- пожимает плечами Терри,- но, учти, это моя работа. Я могу человеку подарить любой голос, если он приложит к этому труд. Голос обворожительный, сильный, властный. Такой, за который будут давать миллионы, даже если им произносить полную ерунду.

- И кому это надо?- кривится мальчик, уверенный, что сейчас услышал о самом бесполезном приложении сил и трате времени.

- Почти всем,- усмехается собеседник.- Красивым женщинам, чтобы удачно выйти замуж, некрасивым, чтобы казаться красивыми, артистам, чтобы звучать на цене, бизнесменам, чтобы проворачивать крупные сделки с легкостью, а дурить людей еще проще, политикам, потому что они те же бизнесмены, только играют на другом. И, конечно, мошенникам, чтобы обыватель не успевал сообразить, что его обкрадывают, когда вынимает последнее из карманов.

- Да уж, благородная у вас работка, мистер Дэвис,- скривился мальчик.

Тихий, хрипловатый смех разнесся в воздухе, а отдышавшись человек-жердь выдал:

- Апельсиновый вор причитает о неблаговидности моей деятельности! Да вы ханжа, молодой человек! Кстати, имя у тебя есть?

- Есть,- коротко ответил Джулиани.

- И как же тебя матушка богу представила при крещении?- уточняет вопрос Дэвис.

Парнишка думал было приврать, но зацепился за пристальный взгляд темных глаз и забыл о планах, само вырвалось:

- Дэнни, мистер.

- Отлично, Дэнни. Меня можешь звать Терри, когда мы здесь или наедине, а при посторонних мистером Дэвисом.

Только сейчас Джулиани понял, что за беседой хозяин кочевого театра ни на минуту не бросал осмотр своего хозяйства, здоровался с девушками, которые встречались на пути, и каждая из них вежливо чуть склоняла голову в приветствии.

Вдруг со ступенек одного из вагончиков чуть не кубарем скатилась девочка от силы лет пяти и буквально полетела на Дэвиса, что, казалось, не видел ребенка, стоя спиной к несущемуся уроганчику. Но в последнюю секунду мужчина, резко развернулся и подхватил малышку на руки.

- Как моя принцесса поживает?- ребенок плотно прижимается к груди молодого человека и крепко обнимает за шею.

- Знакомься, Дайян,- шепчет на ухо девочке Терри,- это наш новый друг, его зовут Дэнни.

Малышка пристально смотрит на Джулиани и еще плотнее прижимается к груди Терри.

- Дайи у нас стеснительная девушка,- шепчет мужчина.

Путь к шатру они продолжают уже втроем: мужчина, мальчик и девчушка на руках, которую, кажется, никто с них спускать и не собирается.

- Мистер Терри,- наконец решается задать Дэнни вопрос,- а если мне у вас не понравится, могу я уйти?

- Если я тебя отпущу,- слышит в ответ.

- То есть - нет?- уточняет Джулиани.

- Пока - нет,- подтверждает Дэвис.- Если ты решишь сбежать, я скажу, что ты украл деньги театра. Тебя отправят в тюрьму, а это довольно противное место.

- Так стало быть, вы обычный врун, мистер Терри?- усмехается мальчик.

Похоже и про волшебное искусство голоса, которым можно добиваться чего угодно, врет Дэвис, не краснея. Что же сам-то сипит и хрипит, да полушепчет, если такой талантливый маг?

- Ложь во благо - не ложь, а благо,- непонятно отвечает мужчина, переступая порог шатра.

- Лин, где Лекси?- склоняется, прикасаясь к плечу девочки с раскосыми глазками, Терри.

Девчонка машет рукой куда-то в глубину, поясняя:

- На гимнастической площадке.

- Кто бы сомневался,- усмехается мужчина, устремляясь дальше.

- Дэнни с интересом оглядывает черноволосую девочку с глазами маленького китайчонка. Решает, что она младше самого Джулиани лет на пять, но, судя по всему, за словом в карман не лезет:

- Чего уставился?- фыркает в его сторон Лин, потом отворачивается и пропевает звук такой силы и волшебства глубины, что Дэнни даже замирает.

Может, и не врал Дэвис, если только эта малявка не единственная такая голосистая. Будто в подтверждение его слов в ответ на голос Лин звучит на той же ноте но в более высоком диапазоне столь же сильный и богато окрашенный другой девичий голос. Лин повторяет свой звук, снова слышит ответ, и из темноты выходит еще одна девочка, постарше китаяночки, но младше Дэнни.

Так они стоят недалеко друг от друга и распеваются, меняя ноты, октавы, то сводя звуки в единый, то чередуясь. Занятый наблюдением за девичьей забавой Джулиани упускает момент, когда в обзоре появляется Терри все так же с ребенком на руках, а рядом спокойно шествует рыжая бестия, зеленые глаза которой так и сверкают смешливым снисхождением. Она о чем-то говорит с Дэвисом, при этом на последнюю фразу мужчина реагирует возведенными к небу глазами и выражением лица, полным вопросов к богу, главный из которых - “доколе?!”

- Лекси, я очень надеюсь, что ты внимешь моим словам до того, как переломаешь себе шею!- негромко, но внятно раздается уже совсем рядом с Дэнни.

- Я не переломаю!- все так же снисходительно отвечает рыжая кошка.

- Учти, для инвалидов места у меня нет!- хрипло бросает Терри.

- Очень правильно! Какая польза от инвалидов в нашем деле,- голос Лекси превращается в мед и бархат, зной лета, шум моря. Мальчик понимает, что ничего никогда слаще и приятнее этого голоса не слышал.

- Я тебя предупредил!- заканчивает беседу с рыжей мужчина и оборачивается к старшей из поющих девочек.- Энни, не доводишь в верхних нотах, контроля не хватает. Поработай.

Ореховые глаза той, которую назвали Энни, чуть сужаются, она делает очередной вдох и снова пропевает часть мелодии. По окончании смотрит на руководителя, Терри кивает:

- Не расслабляйся наверху. И все получится.

Мужчина разворачивает Джулиани за плечо и вводит на улицу.

- Я тебе покажу хозяйство Фиша, место твоей работы.

Напоенный звуками стольких прекрасных голосов мальчик теряет всякую осторожность, интересуясь тем, что самого его теперь больше всего занимает:

- Мистер Терри! Если вы так хорошо умеете работать с голосом, то почему ваш такой странный?

- Я его обменял у бога на более важное,- тихо улыбается Дэвис.

- На что?- удивляется такому непонятному ответу Дэнни.

- На возможность жить,- небрежно пожимает плечами Терри.

Понятнее не становится ровно ничего, кроме одного, у этого мистера Дэвиса какая-то удивительная тайна, которую он никому не рассказывает. А тайны - это интересно, и Джулиани всегда любил совать свой нос в чужие секреты. Так и быть, задержится он у этого странного мужчины, хотя бы пока его балаган-сарай стоит недалеко от родного городка.

Талья первая. Дэнни // Технические детали

- Джейк,- негромко окликает Терри кого-то из кучки девчонок, щебечущих у колеса одного из фургончиков.

Откуда-то из глубины стайки внезапно выбирается мальчишка, максимум лет семи, и подбегает к провожатому Дэнни. Джулиани только удивляется, как ребенок смог услышать тихий голос хозяина передвижного бизнеса, в котором, кажется тоже участвует.

- Где отец?- склоняется к ребенку Дэвис.

- Папа на конюшне,- весело рапортует рыжий паренек, улыбаясь во весь рот, так что видно два просвета от выпавших молочных зубов.- Терри, он там новые страховки привез, искал тебя. Не нашел, мы сами попробовали.

- Понятно,- мужчина треплет пацаненка по огненной макушке и, сделав знак Дэнни следовать за собой, направляется куда-то за круг жилых фургончиков.

Шаг Терри становится быстрее. Вероятно, сообщение Джейка произвело на него впечатление. Подросток, все больше погружается в жизнь кочевого театра Дэвиса, пусть уж театр, раз ему так нравится, и с удивлением замечает, что скучно ему точно ни одной минуты не было. И сам Дэвис, и все его окружение любопытные люди, и заняты они все чем-то неожиданно интересным. А особенно любопытно, что же такое было в жизни этого загадочного Терри, что пришлось свой голос отдать за ее продолжение. Мужчине, конечно, голос и не главное, хоть и не лишнее, но никогда, много чего слышавший и видевший бродяжка Джулиани, не слышал, чтобы на голоса был спрос такой, чтоб их можно было за жизнь сторговать. Что это за голос-то такой был у тощего шептуна.

За своими мыслями парень и не заметил, как они завернули за шатер и приблизились к интересной конструкции из навеса и коновязи, действительно вполне напоминающей конюшню, разве что без основательных стен и крыши. Но главное внимание привлекли совсем не лошади, хотя пара из них выглядела совершенными красавцами, а удивительный механизм, про который Дэнни до сего дня только слышал. У руководителя театра был самодвижущийся безлошадный экипаж, автомобиль. Редкость везде, а уж в их захолустье не просто редкость, а практически явление пророка по масштабам. Как это пацаны не разузнали о такой диковинке, хотя Терри, похоже, не первый день тут стоит всем своим караваном?

- Слушай, ну до Луисвилля тарантас вполне довез. И обратно привез,- раздался за их спиной спокойный голос, на который обернулись одновременно и хозяин, и подросток.

Голос принадлежал широкоплечему невысокому мужчине лет сорока, который без сомнения был отцом Джейка, по крайней мере буйная рыжина в патлатой шевелюре у них была совершенно одинаковая. Глаза у говорившего о близком путешествии, так как Луисвилль находился в добрых шести часах пути верхом по хорошей погоде, были синие, словно осеннее небо. Обычно у рыжих, по наблюдениям Дэнни глаза или бледно голубые или желто-карие, что у тех котов, таких ярких со спрятанными в зрачках смешинками, ему видеть не доводилось никогда.

- Ну, и как впечатления?- в голосе Дэвиса звучал неподдельный интерес.

- В одиночку я тебя на этом тарантасе все равно не отпущу,- тут же предупредил рыжеволосый.- Не дай бог, что отлетит или сломается! Тут нужен нормальный мужик, чтобы эту махину ворочать. А вместе будем ездить, входит побыстрее, чем на лошадях, если их не загонять вусмерть.

- Паникер ты, Фиш!- возмущается Терри.

А Джулиани разбирает смех: Фиш-то начальника, похоже, считает хлюпиком неразумным. Вот так большой босс. И мальчишка, не сдержавшись, хрюкает.

- Терри, а кто это у нас такой смешливый тут образовался?- тут же обращает внимание на парнишку рыжий.

- А это тебе подмога, считай, ученик,- щедро предлагает мужчине приобретение Дэвис.

- Не было печали, черти прискакали,- не очень в рифму оценивает “подарок” Фиш.- И зачем мне этот мелкий?

Дэнни окрысивается тут же, за его щуплую комплекцию и маленький рост его и без того дразнили, пришлось не раз пустить в ход кулаки, доказывая, что рост для мужчины - не главное. Юркий итальяшка Джулиани выворачивался из всех захватов, а за счет скорости перемещения успевал навешать, может, и не самых сильных, но метких ударов по болезненным местам противникам. Так что в уличных боях парень доказал, что не тварь дрожащая, а право имеет, но на взрослого и крепкого мужчину кидаться было совершенно неблагоразумно. Вот и приходится стоять и дуться.

- Ну, ты же сам просил найти подходящего мужчину-помощника,- Дэвис кивает на Дэнни.- Вот, я нашел.

- Ах, это мужчина!- тянет насмешливо Фиш.

- Ну, парень,- морщится директор.- По крайней мере точно не девочка, в этом я разбираюсь!

- Ну, и какие ценные качества обнаружены у “мужчины”,- продолжает веселиться рыжий битюг.- Ты хоть лошадь-то способен накормить и почистить?- обращается он к парнишке.

- Терпеть не могу лошадей,- фыркает Дэнни.

У Джулиани какая-то на редкость печальная история с этими необходимыми в хозяйстве животными: они его не любят. С самого детства норовят куснуть, как только мальчик пытается приблизиться. И чем уж так не угодил безмозглым созданиям Дэнни, понять невозможно.

- Бесценный помощник,- снова усмехается Фиш, глядя на начальника.- Чем он хоть тебя покорил, Терри?

- Бегает быстро, ворует плохо,- коротко бросил в ответ Дэвис.

- Так он еще и воришка?- расхохотался мужчина, а из синих глаз словно брызнули искры разноцветного фейерверка смешинок, образуя длинные лучики морщинок в уголках.

Решивший на веки вечные обидеться на обоих Дэнни, развернулся к тому, кто поймал его за штаны, и вместо заготовленной грубости просто замер. Терри смотрел на своего подчиненного с такой нежностью, с какой не всякий сын смотрит на отца. Может, эти двое и впрямь какая родня? Снова стало интересно. Как много непонятного было в маленьком мирке Дэвиса. Куча девчонок и почти никаких мужчин, кроме самого Терри и Фиша, да совсем пацанов; дочка директора, про мать которой ничего не понятно и нигде не видно; Фиш еще этот, что зачем-то с детьми и женой бродит с кочевым театром Терри. И главное, что заметил Джулиани - господин Дэви - не из простых, породу и образование воспитанием не замажешь никакими странствиями, а этот человек и не пытался сойти за простачка.

Пока паренек глазел на главного в предприятии, куда его затащили против воли, на плечо ему опустилась большая ладонь Фиша, стало тепло и надежно, укрытым взрослой рукой впервые за многие годы маленькой жизни.

- Ладно, Терри,- спокойно сказал мужчина, чуть притягивая к себе мальчика,- если ворует плохо, то, бог даст, найдем ему правильное заделье у нас. Я страховочные канаты отнес на склад. Мы попробовали. Они хороши. Не очень толстые, почти незаметны будут на сцене, но прочные и чуть подпружинивают. Девочкам понравилось.

Дэвис коротко кивнул и оставил Дэнни с Фишем друг на друга.

- Ну, давай знакомиться,- улыбнулся мужчина.- Меня зовут Си Фискар. Прозвище Фиш. Можешь называть меня по имени, по фамилии или Фишем, как и все. Я вообще человек отзывчивый, хоть горшком называй, только дело делай, которое велю. Понял?

Джулиани кивнул. Рука Фиша продолжала лежать на мальчишеском плече и успокаивала лучше ночного неба или пламени костра.

- Ну, а тебя как звать-величать, воришка?- спросил мужчина.

- Я не вор!- буркнул в ответ Дэнни.- Я проспорил.

- Значит, игрок?- улыбнулся мужчина.

- Я случайно проспорил!- недовольно оправдывался мальчик.- Вообще никаких этих дурацких апельсинов быть не должно было. Это Джонни должен был лезть на крышу таверны и кукарекать!

- Нескучная у вас жизнь была, господин хороший,- все так же посмеивался Фиш,- но имени я так и не узнал твоего.

- Дэнни. Дэнни Джулиани,- темные пряди от порыва ветерка упали мальчику на лоб и он резким движением головы откинул их назад.

- Ладно, Джу, попробуем понять, куда тебя приспособить,- мужчина потрепал по плечу Дэнни.- С лошадьми, стало быть, не задалось общение? Как к технике относишься?

- Нормально,- безразлично ответил мальчик.

Как он к технике относится? Да никак. Один раз часы разобрал и без того сломанные, которые где-то подобрал Джонни, то ли хозяин выбросил, что вряд ли, дорогая вещь, то ли потерял. С любопытством с ребятами рассмотрели все детальки, выковыряли их из корпуса. Вставить, естественно, потом не смогли. Подрались. Дэнни влетело как генератору идеи с разбором. У часов был один большой плюс: они не кусались, чай не лошади какие-нибудь.

- Ну, раз нормально, значит будешь следить за автомобилем. Понял?

А вот эта задачка ему понравилась. Такая штука неизвестная. И всю ее доверяют Джулиани. Парнишка радостно закивал.

- Ну, пошли,- кивнул Фиш, направившись куда-то в просвет между конюшней и шатром.

Там обнаружился еще один вход под купол, значительно меньше, чем основной. И вел он в совершенно другой мир: веревки, палки, какие-то железяки непонятные, метла, ветошь. Среди всего этого мужчина отыскал ведро, пару тряпок и протянул Дэнни.

- Это зачем?- удивлялся мальчик.

- Помоешь авто,- спокойно ответил Фиш.

Вот тебе и доверили чудо-чудное. А работа-то вся такая же, что с лошадьми: мыть да кормить. Понурившись, мальчик взял орудия труда и побрел к автомобилю. На удивление через пару шагов его догнал мужчина, в руках он нес второе ведро и еще тряпки.

- Вы что ли тоже будете заниматься мытьем?- удивился Джулиани.

- Так быстрее, да и посмотреть надо, что ты все правильно делаешь.

На веку Дэнни ни один взрослый не делал с ним работу, которую поручал мальчику. Считалось, что и поважнее дела у людей есть, на то они и наняли этого мелкого, чтобы свои руки не марать на поденщине.

С Фишем мытье машины оказалось увлекательным предприятием. Мужчина рассказывал о каждой детали, показывал, как она работает, пару раз углублялся в их походные истории с поломками и ремонтом. В итоге мытье закончилось где-то в двигателе автомобиля объяснением, как все работает, где ломается, чем чинится. Параллельно рассказам Фиш привлек пацана к мелким работам по ремонту. Ничего особенного: тут подержать, там покрутить, в третьем месте понажимать.

Часа через три, когда день явно перевалил в вечер, Фиш посмотрел на Дэнни и задумчиво сказал:

- Никогда Терри не ошибается. Даже удивительно. А у тебя и правда все хорошо с техникой.

Мальчишка зарделся от похвалы. Такое на его веку тоже случалось реже, чем хотелось бы парню.

- Пошли готовит девчонкам декорации для репетиции вечерней.

Вот этот труд оказался посложнее. Физически Дэнни был не силач, а перетаскивать пришлось вполне увесистые конструкции. Работали они теперь по большей части молча, Фиш указывал, что делать, паренек старательно выполнял, выставляя и “на живую нитку” закрепляя конструкции, а мужчина следом дотягивал узлы, фиксировал крепления и проверял, проверял, проверял.

Последним крепили страховочные канаты. Джулиани слушал внимательно, что и для чего, какой для каких целей.

- Страховку всегда держу я,- негромко рассказывал Фиш,- поэтому больше одного человека не работает на страховке. Я тут как рыбак, моя задача вовремя “подсечь”, если эти рыбешки потеряют опору, и удержать на весу. Все ищем с Терри возможность как-то технически оснастить нашу систему страховки, чтобы мне меньше работы, а девочки могли делать что-то сложнее. Но пока вот только так получается.

- Так всегда же можно взять еще пару сильных мужчин. Да хоть в городке, куда приезжаете нанять,- пожал плечами Джулиани, не понимая, зачем городить огороды там, где все давно придумано и работает.

- Посторонних нельзя,- покачал головой Фиш.- Он зазевается, отвлечется или наоборот, увлечется представлением, вовремя не подхватит. И у нас кто-нибудь покалечится или погибнет! Нельзя посторонних.

- Ну, пусть с вами ездят. Наверняка же есть любители посмотреть мир,- мальчик помогал закрепить страховочную сеть на сдвижной конструкции.

- У Терри когда-то так и было. Еще при мне так было некоторое время. А потом не стало.

- Почему?- удивился Джулиани.

- Если мужчина женат, его жена же с нами не захочет мотаться. Какой женщине это надо? А холостой, ну, у мужчин же есть свои потребности. А тут много девушек совсем молоденьких, глупых, привязчивых.- Фиш вздохнул.- Да и судьбы у некоторых такие, что им принять мужчину, просто прошлое вспомнить. И ничего хорошего из этого не бывает никогда, Джу.

- Так наоборот же хорошо, женятся на своих, будут вместе ездить? Во всех цирках вроде так,- опять не понял сложных раскладов Дэнни.

- Ну, во-первых, они прямо вот так и рвутся жениться? Как же! Из тех, кого я успел застать, большая часть считала, что в бесплатный бордель с молоденькими девочками забрели! Во-вторых, жена - это женщина, которая носит детей, рожает. Где ей скакать на страховке. Не приведи господь, упадет. А у нее маленькие дети. Нет уж, дом замужней женщины - не наш театр никак. В общем, ничем хорошим ни разу не закончились похождения внутри нашего коллектива,- вздохнул Фиш.

- Я тоже мужчина!- сообщает Дэнни собеседнику.

- Тебе сколько годиков, мужчина?- улыбается синеоко в ответ Си.

- Тринадцать!- с вызовом отвечает мальчик.

- Джу, надеюсь, у нас есть еще немножко времени, чтобы научить тебя тому, что делает человека человеком, а не самцом мужского пола,- большая ладонь ерошит темные волосы на голове парня.- Терри редко ошибается в людях. Чем-то в тебе, видимо, есть, что с тобой можно иметь дело.

Закончив работ мальчик и мужчина покидают шатер.

- Ты голодный?- Фиш склоняет голову на бок, словно прикидывая, куда бы отправить парня обедать.

- Еще какой!- Живот и правда подводит, потому в последний раз Дэнни ел больше суток назад, а сегодня пришлось и побегать, и тяжести потаскать.

- Ну, тогда пошли на кухню, Лили тебя покормит, да и меня заодно.

А еще, двигаясь к кухне, мальчик понимает, что очень устал, хотя пока крутил, вертел и двигал все подряд с Фишем, никакого утомления не чувствовал. На удивление ему здесь все нравилось. А если еще и накормят хорошо, то совсем замечательно. Считай, жизнь удалась.

Талья первая. Дэнни // Голоса ангелов

Денни в первую секунду, когда на длинный деревянный стол была поставлена миска с гуляшом, фасолью и картошкой, было подумал, что это им с Фишем на двоих, настолько огромной была порция, но веселая крепкая русоволосая женщина около сорока лет, отойдя ненадолго, вернулась с еще одно такой же плохой, только еды в ней было не как у Дэнни - доверху, а еще и с горкой.

Веселая девчушка, видимо, ровесница Дэнни поставила посредине большое блюдо с кукурузными лепешками, а потом склонилась к Фишу и нежно чмокнула его в щеку:

- Замучился, па?

“Стало быть эта кудрявая девица, дочь рыжего Си”,- смекнул мальчишка.

- Бетти,- раздалось от походной кухни,- еще что-нибудь мужчинам надо?

Дэнни и Фиш хором замотали головами.

- Нет, мама,- отозвалась девушка.

Вот так Джулиани вычислил семейство Фишей: Си - муж и отец, Лили - супруга его и мать Бетти и Джейка. Получается, эти двое у Дэвиса на хозяйстве, прикидывал мальчик. А дети, видимо, так просто живут с ними, может, помогая по мелочам. Непонятно тогда, почему бы Терри не нанять еще семейных мужчин, ну, добавилась бы еще одна кухарка или прачка, столько народу, поди, и обстирать - эпопея.

Собственно, мальчик многого не понимал в хозяйстве Терри Дэвиса. Вот как они путешествуют по степям штата Техас со всем их скарбом, если мужиков тут буквально - раз, два и обчелся? Кто охраняет эту женскую компанию и почему их еще не перебили лихие людишки во время переездов с места на место? Такая легкая и приметная добыча для разбойников, а никто пальцем не тронул?

Или вот, допустим, встали они тут, шатер свой разбили, а хоть одна душа в Томвэлли знает, что театр приехал, да даже и цирк? Ни афиш, ни билетов никто не продает. Получается выступлений не будет? Тогда зачем стоят тут? И, похоже, не первый день, да и не в первый раз стоят. Илайя распрекрасно узнал Дэвиса. Городишко них, конечно, небольшой, но вот так, чтобы каждого залетного зеленщик по имени и с поклоном - не бывало такого.

После еды Бетти принесла длинный заварочный чайник, в котором была какая-то темная жидкость с непонятным запахом.

- Это кофе,- пояснила девушка, наливая в маленькую кружечку напиток.

- Без тебя знаю,- огрызнулся Джулиани, хотя знать ничего про кое не знал, кроме названия.

Среди мальчишек ходило поверье, что кофе помогает любого человека сделать в сто раз внимательнее и лишает сна на сутки, а еще поговаривали, что мужской силы добавляет. Дэнни так и представлял, буквально, выпил чашку, и ну тягать бревна в два обхвата. Откуда они это взяли, учитывая, что никто из их шпаны уличной никогда никакого кофе не пробовал, понять было невозможно, но манил этот напиток силы больше сокровищ индейцев кэддо. Вот и еще одна живучая легенда: верили пацаны, что курганы кэддо хранят в себе тайну великих богатств этого племени, передаваемую ранее изустно от старшего вождя младшему, а от того новому вождю. Никаких богатств никто никогда не находил, но мечта случайно обнаружить горы золота в оборвышах не угасала.

Мальчик берет кружку и делает первый большой глоток, да так и корчится. Непонятно, кто посчитал кофе чем-то приятным, но эта водянистая горечь на языке, совершенно не походила на обещанную фантазией амброзию. Дэнни отворачивается от стола и выплевывает противную жидкость.

Бетти заливается громким смехом, а ее отец чуть улыбнувшись просит девушку:

- Милая, принеси Дэнни взвар яблочный.

Пока блондинка бегает к матери за кувшином взвара, который волшебно пахнет спелыми яблоками, а на поверхности плавают ягоды лесной земляники, верно, заготовленные как раз для напитков еще в июне, Фиш сообщает Дэнни:

- Кофе ты полюбишь, когда подрастешь. Очень бодрит в трудные дни, если много работы или надо после дня ночь бодрствовать, но сейчас можешь пить то, что нравится, тебе пока ни к чему из сил выбиваться.

Сытый, напившийся сладкого компота Дэнни блаженно сидел за столом, подперев ладошкой голову. Его неумолимо тянуло в сон, вытянуться бы на лавке и закемарить, но было неудобно вот так при всех этих почти незнакомых людях. Кто их знает, а вдруг тут не спят днем, еще рассердятся за такое поведение?

Стоит сказать, что в Душе Дэнни вовсе не был оторвой. Жить на улице его заставили обстоятельства, одиночество сделало более резким и дерзким, чем было свойственно его природе, а жизнь впроголодь научила злости и резкость в поведении. Не будь всего этого, из Дэнни вырос бы, скорее всего, развеселый и пластичный, словно глина, итальянский мальчишка, любитель всех девчонок двора, с легкостью пригибающийся, чтобы очередная красотка загнала его под свой каблучок. Общительный с равными, вежливый с высшими, насмешливый с теми, кто ниже, легкий во всем, ничего всерьез не принимающий. Но жизнь сложилась так, как сложилась, сделав этого бродяжку крепче и злее, но все же уважительность в нем не изжили перипетии его судьбы.

Незаметно веки совсем смешались и голова опустилась на сложенные на столе руки. Мальчик дремал, то и дело пытаясь открыть глаза. В легкий первый сон врывались голоса Фиша и его жены.

- Совсем умотался салажонок,- пропел женский голос над головой Джулиани.

- Хороший парнишка,- прогудел голос Фиша.

Дэнни дремал и слышал, как взрослые говорят о нем под пение ангелов, наполнявшее воздух его сна, кружащее над головой. И виделось ему, что вокруг нет ничего привычного, он бредет по саду, где пахнет яблоками и персиками, под ногами крупные ягоды спелой земляники, и не беда, что в жизни никогда яблоки и земляника вместе не вызревают, в этом саду, имя которому всякий католик знает с детства, даже если он в церковь заходит лишь спрятаться от ненастья, все плоды всегда в доступе человека. А святые глядят на Джулиани и не ругают его в своих обсуждениях, а хвалят.

- Сегодня, пока с авто возились он мне временами так Игона напоминал,- гудит трубой голос архангела.

- Наш неугомонный мальчик,- поет свирелью голос святой.

- Последний раз мы ним так же возились, крышу ладили в доме. Помнишь?- снова труба мужского голоса.

- Как забыть, Си, как забыть,- нежные звуки женского.

Теперь обе музыки звучат рядом, наверное, святая и архангел сидят плечом к плечу.

- А потом он ушел. Тоже ведь еще совсем мальчик был, как этот малыш,- вздыхает свирель.

- Пойду посмотрю, как дела у Терри,- поют мужские низкие ноты.

Под беседой сложным фоном звучат и звучат голоса ангелов. Вот два сильных вырываются над остальными, мелодия поднимается все выше, становится все легче, прозрачнее. Так нежно поют на хорах "Аве Мария", если день праздничный, впрочем нет, и там поют земные голоса, а тут небесные.

По волосам Дэнни, словно ангел крылом проводит, опускается на лоб мягкое тепло материнской ладони, мальчик глубоко вздыхает и погружается в крепкий сон без всяких видений. А Лили продолжает поглаживать его по темной шевелюре и грустно улыбаться, вспоминая прошлое, тихий дом рядом с хозяйским ранчо. Молодого Фиша, выезжающего с очередным стадом овец, чтобы перегнать их перекупщикам. Игона, который помогает отцу с поклажей на долгую дорогу.

Через три дня Лили проснется от плача пятилетней Бетти, прибежавшей к матери поле того, как не нашла брата ни в его постели, ни в доме. Прошло семь лет. О старшем сыне ни слуху, ни духу. Все они верят, что с мальчиком все хорошо. Все еще ищут и надеются, что кто-то где-то видел и повзрослевшего или маленького сына, но пока тишина.

Женщина поглаживает голову паренька и думает, не плачет ли и по этому сорванцу где-нибудь мать. И даже представить не может, что женщина, носившая под сердцем ребенка, может сама бросить его и умчаться в неведомые дали.

Судя по затихшему пению, Терри сейчас отчитывает девчонок за неверно взятые ноты, а Си в это время готовит конструкцию для репетиции полета бабочек, так их директор называл часть, в которой девочки прыгали крутили пируэты и вопреки всем законам природы, запрещающим человеку подниматься над землей, и правда летали.

Дэнни что-то проворчал во сне, перевернул лицо и удобно улегся другой щекой на сложенные ладони. Мальчик спал крепко и так уютно, как спят все дети на земле, когда их день был радостен и полон ярких впечатлений.

За спиной Лили раздались твердые, широкие шаги, которые она давно научилась различать. Женщина повернула голову и приложила палец к губам, призывая не шуметь.

Терри обогнул стол, уселся на место Фиша и посмотрел на спящего Джулиани легкой усмешкой:

- Загонял твой муж мой “подарок”,- пробормотал директор.

- Пусть спит, столько впечатлений ребенку,- улыбнулась Лили.- Тебя покормить?

Директор лишь неопределенно махнул рукой, больше отвергая предложение, чем соглашаясь.

- Однажды, так пренебрежительно относясь к приемам пищи, ты просто исчезнешь в пространстве, Терри,- воспитующе проворчала Лили и пошла в сторону походной печки, где стояли сковороды и кастрюли.

Пока мадам Фиш суетилась с тарелками и плошками, Терри, подперев кулаком подбородок, рассматривал парнишку, который продолжал мирно спать. Когда на нос Дэнни села муха и он сморщился пытаясь ее согнать, хозяин театра, глядя на мизансцену, вдруг весело фыркнул и прижав палец к губам почти беззвучно рассмеялся.

- На, ешь! - поставила тарелку салатом с фасолью перед Дэвисом Лили.- Сил нет на тебя смотреть: кожа, да кости!

- Лили, милая, если есть столько, сколько ты пытаешься кормить в живого человека, то вырастешь до размеров слона в ширину!- насмешничает директор, но снимает кепку, выпуская на волю густую копну темных кудрявых волос, тут же превращаясь в пирата картинки из детской книжки.

- Что-то я не заметила, чтобы хоть одна из твоих девочек отъелась больше пристойных габаритов,- фыркает кухарка.

- Лили, но я же не девочка, которая поет и прыгает!- пытается сопротивляться Дэвис.

- Ешь, говорю тебе!- прикрикивает женщина.

- Да ему уже, ем!- ворчит Терри и опускает ложку в тарелку с салатом.

Чего не знает директор, так того, что разбуженный их небольшой перебранкой Дэнни получает истинное удовольствие, слушая, как ругаются на вредного хозяина театра, а он подчиняется. Явно не так страшен черт-Терри, как намалевало его испуганное сердце Джулиани, если уж какая-то кухарка им управляет и руководит. Мальчик снова глубоко и блаженно вздыхает и уходит в дрему повторно.

Талья первая. Дэнни//Отцы и дети

Дэнни на цыпочках крадется со двора в дом, видя материнскую спину и желая сначала напугать, а потом рассмешить маму своим внезапным появлением. Ему года три, мама всю ночь провела на работе и вот, вернувшись, озирается, ища своего мальчика.

Он видит выбившиеся из прически рыжие пряди волос, что падают на шею, линию узкой спины, открытые руки. В пальцах правой зажаты перчатки. Еще чуть-чуть и мальчик обхватит материнские ноги и весело засмеется, а она подхватит его смех следом.

Дэнни предвкушает развязку своей забавной игры. Всего шаг, но тут мать разворачивается с хитрым прищуром и подхватывает малыша на руки. Они хохочут вместе. Мир малыша Джулиани кружится в материнских объятиях, и сказка бесконечна.

Дэнни вздрагивает и открывает глаза. Последний раз мать он видел в свои восемь. Очень давно по меркам такой небольшой еще жизни. Тогда они уже не веселились и не смеялись. Мальчик запомнил только постоянно сжатые в тонкую линию губы, напряженную спину и потерянный взгляд. Однажды вечером мать посадила его рядом с собой и сообщила:

- Дэнни, ты уже взрослый парень, должен понять. В этом захолустье ничего никому не светит. Тем более певице. Мне нужны другие сцены, другой уровень. Твоя мать может стать великой, гастроли, деньги. Мы выберемся из нищеты. Но начала нужно выбраться из этой дыры. Понимаешь?

Дэнни не понимал, но если надо, то что ж, он и не против.

- Я думаю, уехать через неделю,- продолжает мать.- Сейчас хорошее время для того, чтобы устроиться и найти себе занятие в Остине. А к осени, когда все устроится, вернусь и заберу тебя.

Так Дэнни осознал, что мать собралась уезжать одна. И даже сначала не расстроился. Впереди было лето, приключения. Друзья. Зачем ему этот непонятный и далекий Остин, когда всего хватает здесь. Не малыш же он, чтобы пропасть без мамочки.

Но лето закончилось. Пришла осень. За осенью набежала зима. Потом весна и новое лето. От матери не было вестей. Сначала Дэнни сердился, потом переживал. В конце концов решил, что спокойнее не думать ни о чем. Надо приспосабливаться. Жить. Жизнь-то, если подумать, одна. И вся твоя. Он приспособился к тому, что подкинула судьба. Придумал себе мечту о доме и семье, чтобы согреваться зимними ночами в холодном доме. Рос. Взрослел. Жил. Ни о чем не печалился и ничего не ждал больше. И тут судьба поставила посреди дороги Дэвиса.

Паренек открыл глаза и снова закрыл, но уже не плотно, а так, чтобы сквозь ресницы наблюдать картину напротив.

Терри сидел верхом на лавке, словно на лошади и расчесывал длинные темные волосы дочери. Чем занималась Дайи было непонятно, так как большая часть тела девчушки скрывалась столом, но на удивление сидела тихо, в отличие от большинства детей ее возраста не щебетала безостановочно обо всякой ерунде.

Проведя еще пару раз щеткой для волос по голове дочери Терри разобрал тяжелые пряди и начал ловко сплетать их друг с другом, создавая из густого водопада свободно летящих волос прическу. С одной стороны - зрелище было удивительное, Дэнни за всю жизнь ни разу не видел мужчину, плетущего своим дочерям косы. Может, конечно, такое и случалось, но точно не в их городишке и определенно не среди его обитателей. Да и зачем мужчине эти заботы? У детей как-никак мать есть, пусть она и развлекается. Так и выходило другой стороны, что женское дело - уход за ребенком и присмотр за домашним хозяйством, почему бы это директор не поручил следить за дочерью жене? У главы семейства найдутся интереснее задачи.

- Взлетала голубка над крышею дома,

Смотрела голубка на мир незнакомый

Огромный и светлый, красивый и страшный,

Летала над лесом, летала над пашней.

Терри не пел, почти шептал эти строчки, но даже в этом шепоте чувствовалась знание и владение голосом. Дэнни - сын певицы, за восемь лет вполне наслышавшийся, и матери, и ее товарок. Мальчик врос в мире звуков и голосов поющих людей. Джулиани больше не сомневался: когда-то Терри пел и пел хорошо. Он владел голосом, понимал его работу, даже сейчас в полушепоте слышал верное звучание и не ошибался.

Дочка подхватила отцовскую песню и уже на два голоса зазвучало:

- Почему ты, голубка, не боишься разбиться

Посмотри же, голубка, над тобою орлица.

Прячься, прячься подальше от опасностей мира,

Чтобы жизнь тебя злая с полета не сбила.

Но голубка летела, и не знала напастей,

Но голубка искала только света и счастья,

И кружила орлица, приближая кончину

Белой птицы не знавшей для страха причины.

Девочка еще местами срывалась со звуков, но в ней слышалась та же завораживающая сила голоса, которая определялась у ее отца. Неспешно плелись косы, горько лилась тягучая песня. Умиротворение накрывало всех сидящих за столом, включая невольного наблюдателя Дэнни.

Блаженный покой закончился одномоментно вместе со звуком какого-то обрушения в шатре, где Фиш проверял работу оборудования и репетировал с девочками акробатическую часть программы. На этот звук Дэвиса словно смело со скамьи, коса дочери осталась незаконченной, лента, которую отец начал вплетать, в темную гриву волос, повисла вдоль позвоночника ребенка. Совершенно не понимая, что делает, Дэнни сорвался следом за хозяином передвижного театра и понесся в том же направлении.

Представшее перед глазами зрелище внутри шатра поражало многообразием эмоций. На перекошенной подвижной платформе сидела малявка Джей, придерживаясь за дальний угол и, казалось, никакого беспокойства не проявляла. Недалеко от навесного помоста потирала ушибленное колено Лекси, она все еще была за талию пристегнута к самой платформе, а на первом плане стоял Фиш, злой и испуганный, и отчитывал своего сына.

- Я тебя о чем просил: следить, чтобы край не сорвался из паза?- гремел Фиш над головой парнишки.- Это такое сложное задание?! Куда ты смотрел, когда надо было смотреть на движение платформы?! Ты, дурак, понимаешь, что чуть девочек не искалечил!

Си нависал над пареньком и Дэнни ждал, что того и гляди замахнется и отвесит провинившемуся ребенку затрещину, но мужчина только ругался.

- Фиш, хватит орать, в ушах звенит,- проворчала Лекси и, отстегнув канат, медленно, прихрамывая, пошла на мешки, набитые тряпьем и ватой, которые подкладывали во время тренировок, чтобы подстраховать девочек.

Дэвис не стал выяснять, что случилось, вместо этого направился в глубину шатра к хромающей девочке и склонился над ней. Лекси отрицательно помотала головой и довольно характерно хлопнула одной ладонью о вторую, показывая, как произошло приземление из-за которого она охрамела.

Мужчина ощупывает девичью ногу, снимает обувь, разглядывает стопу, просит сжать и разжать пальцы на ноге, подвигать стопой вправо и влево, вперед и назад. Следит в какие моменты девочка начинает морщиться. В конце концов, удовлетворившись, опускает ногу девушки и разворачивается к отчитывающему ребенка Фишу.

За это время мизансцена несколько поменялась: во-первых, Джей успела спуститься с платформы; во-вторых, она прижимала к себе провинившегося Джоша и волком смотрела на его отца.

-Фиш, чего ты разорался на него?- чуть картавя, возмущается девочка.- Ты орешь так, будто он нас всех поубивал! Ничего не случилось же!

Темноволосая защитница нежно поглаживает мальчика, который чуть ниже нее ростом, да, пожалуй, и годами не настолько младше, чтобы играть в его мамочку. Джош жмется к девочке и сверкает на отца такими же синими, как у самого Фиша глазами.

- Как не случилось?- возмущается в ответ Си.- Лекси вон отбила пятку и теперь хромает.

- Лекси хромает половину времени,- отмахнулась от травмы “коллеги”, как от совершенно незначимой части разговора, Джей.- Она столько ненормально много прыгает, что просто удивительно, как до сих пор ничего себе не сломала и шею не свернула. Одной отбитой пяткой больше - тоже мне горюшко! От твоего ора головы у нас у всех болят больше, чем нога Лекси!

- Сейчас же перестаньте оба!- прерывает перепалку Фиша и Джей Терри.- Что случилось?

- Один оболтус не уследил, когда остановить платформу!- Си кивает головой в сторону перекошенного приспособления.- Угол вылетел из паза. Лекси как раз отталкивалась. Чудо, что скрутила нормально и приземлилась!

Отец в очередной раз смотрит обозленно на сына.

- Хорошо хоть Юджини не успела начать движение!- еще один сердитый взгляд на спрятанного в объятьях Джей мальчика.

- Бери Дэнни, налаживайте платформу, Фиш,- спокойно отдает указание Терри.- Джош, давай-ка поговорим немножко.

Дэвис кладет руку на плечо пацана и высвобождает того из объятий его адвокатессы. Они молча выходят вдвоем из шатра, а Джулиани направляется за Фишем приводить в порядок покоившееся сооружение.

- Нет, ну какой болван,- ворчит Си, правя и подтягивая вверх платформу при помощи длинных палок.- Джу, заберись наверх, подтяни немного, чтобы встало. Ну, каков болван! Вот же идиот! И как я не подумал раньше сделать стопор!

Дэнни даже замер. Он-то думал, что рыжий Си продолжает заочно распекать сына, а он сердился на себя за непредусмотрительность. Забавный тип Фиш!

Джулиани забрался с обезьяньей ловкостью наверх, опыт влезания на всевозможные деревья и крыши помог и в этот раз. Глянул с платформы вниз, сердце чуть зашлось от высоты. Пожалуй, и не ниже, чем на крыше. А девчонки, значит, прыгают отсюда? Как ноги только не ломают?

Дэнни и сам с крыш, правда в основном сараев, а уж никак не домов, сигал, особенно если у стенки навален стог сена, то и совсем не страшно. Но то в стог, а девочки прыгают ногами в тонкий слой опилок, да даже пусть и не тонкий, прикрытый натянутой тканью. И ведь не боятся? Было бы странно, если б Лекси ничего себе не повреждала при ее любви, как понял мальчик, к поскакушкам.

- Да дерни посильнее!- раздался низу окрик Фиша, чтобы немного задралось, тогда само встанет.

Дэнни изо всех сил тянет провисший угол и наконец добивается его попадания в паз. С облегчением выдыхает. Помост вроде и тоненький, даже под двумя невесомыми девочками несколько прогибается, но при этом тяжелый и неподатливый.

С этого птичьего места подросток и увидел, как вернулись Терри и Джош. Директор положил на плечо мальчика свою длинную ладонь, чуть сжимая, вел последнего к отцу. “Наверное, велит наказать,- подумал Дэнни,- а Фиш и сам готов!”

- Мы исчерпали конфликт,- негромко сообщил Дэвис отцу Джоша.

Си еще раз сурово посмотрел на мальчика и произнес:

- Я сам болван, Терри. Давно надо было стопор поставить, чтобы из пазов не выскакивало, доходя до края. Даже не подумал изначально, мы ж его раньше так не двигали.

Директор согласно кивнул на слова помощника и выпустил плечо Джоша из своей хватки. Мальчик, однако, остался стоять там же и смотрел на отца внимательно и чуть со страхом, как показалось Дэнни. Фиш перевел взгляд на пацана, махнул рукой и пробурчал:

- Да иди уже, прощен!

По лицу мальчишки тут же растеклась счастливая детская улыбка, а отец аккуратно развернул парнишку к выходу и шлепнул пониже спины, направляя вон из шатра.

Этот странный цирк-театр был внутри больше домом, чем некоторые дома, уж точно больше дом, чем дом самого Дэнни, где некому было ни обнять его, ни хлопнуть по заднице, ни даже наорать за разгильдяйство.

Вот и выходило, что бежать отсюда - некуда и незачем. Как минимум пока что.

Талья первая. Дэнни//Вечер первого дня

На лагерь спускалась южная ночь. Стремительно темнело небо, пряча очертание фургончиков.

- Пойдем-ка зажжем фонари,- поманил Фиш мальчика. Девчонки сейчас поужинают, да будут еще резвиться, пока не утомится окончательно. Не хватало, чтобы ноги переломали в темноте.

Медленно брели, останавливаясь у каждого фургона и доливая масла в навесные лампы. Дэнни поначалу молчал, он вообще решил, что не будет задавать вопросов на всякий случай. Какая разница что тут и как, если обживаться не планируешь? Но спокойный ритм вечера, веселые голоса девочек, непонятно куда исчезнувший Терри сами собой развязали язык.

- Фиш, а откуда у вас столько девчонок?- поинтересовался он у мужчины.

- Да кто откуда,- поправляя фитиль одной из навесных ламп, проговорил тот.- Юджиния, например, бродяжничала. Ну, вот вроде тебя, выходит. Терри ее подобрал с улицы однажды вечером, где она чуть не замерзла насмерть.

Зажег свет, убедился, что пламя горит ровно, и прикрыл стеклянное окошечко фонаря.

Она тогда болела долго. Ну, думали уж помрет,- неторопливо шли по лагерю дальше.- А вышло - живучая малявка. Выкарабкалась. Да еще и умница такая оказалась. За всеми присмотрит, бедокурить не даст. Командирша мелкая.

На негромкий смех обернулась темноволосая Энни, сидящая на пороге одного из фургончиков. Свет возле него уже горел.

- Масла подлить не надо?- поинтересовался Фиш.

- Нет,- покачала девочка головой.- Прогорит как раз, спать пойду.

- Ну, смотри,- согласился мужчина, направляясь дальше.

- Ну вот, так Джей и живет здесь уже четвертый год, всем заправляет, пока Терри не видит, да и не против он.

- Четвертый год?- мальчик считал, что Джей от силы лет десять, поверить, что шестилетний ребенок скитался совсем один по улицам было можно, а вот, что смог один выживать - трудно.

У малыша Джулиани все-таки был дом, да и в городе его знали, а совсем побирушке не выдержать в чужом месте.

- Ну, да,- кивнул, не отрываясь от дел старший товарищ,- я тогда сам чуть больше года только был при Терри, а тут он берет и притаскивает этот комочек. Да и говорит, что подобрал с паперти, она там просила милостыню, а сама вся тряслась. Ну, Терри сгреб да и потащил.

- И никто не заинтересовался?- Джулиани слышал, что в больших городах в одиночку не нищенствуют, все разделено, кому где можно просить и побираться, а где уже нельзя.

Выходило, если пигалицу не выгоняли с церковной площади, не сама она там стояла, был кто-то наблюдающий.

- Нет,- пожал Фиш плечами.- Кому сирота нужна?

Посвящать в слухи добряка Си не стал, может, и вранье все это.

Неспешно обошли лагерь, засветили огни, так же неторопливо шли назад.

- Спать пока будешь у нас, с Джошем,- объяснил мальчику наставник.- Место я тебе устроил. Конечно, тесновато, но в тесноте, да не в обиде.

Прикрыл плечо Дэнни рукой, легко похлопал. Вокруг не утихала суета. Девочки носились кругами, то сбиваясь в стайки, то рассыпаясь горохом по территории. Лошади у коновязи мерно жевали овес. Близко к ним парень подходить не стал, а Фиш собрал упряжь, висящую на крюках и пошел к фургону, скинул все на приступку, с которой залез вовнутрь дощатого укрытия и вернулся через минуту с непонятным приспособлением. Что-то покрутил, понажимал. Загорелся яркий свет: без всякого керосина или масла. Джулиани раскрыл рот.

- Настоящую вещь делает мистер Майселль,- уважительно погладил прибор Си.- Электрический переносной фонарь! Вот! Свет без пламени!

Поставил светильник на землю так, чтобы оказаться в луче света, взял первый попавшийся предмет и начал натирать металлические части мягкой тканью с каким-то порошком: - Присоединяйся,- протянул вторую тряпицу Дэнни,- не хватает, чтобы металл начал ржаветь, а кожа плесневеть или рассыхаться.

Дальше работали вдвоем. Фиш расспрашивал Дэнни о его житье-бытье. О друзьях. О том, зачем и как они таскали продукты у мистера Илайи. С интересом выслушал историю наблюдательного парнишки о владелице отельчика на въезде. Усмехнулся, но промолчал.

- И давно ты без родителей?- спросил в конце концов в лоб.

- Пятый год,- зачем врать, когда рядом хороший человек?

- Вести-то были какие-нибудь от матери?- еще один неприятный вопрос.

Мальчик помотал головой. Снова замолчали. Наконец мужчина заговорил: - У меня сын был, Иган, вот примерно твоих лет,- вздохнул.- Мы с ним сильно поругались как-то вечером, просил его помочь мне с переправкой овец продавцам, а он хотел в город поехать, предложил отложить на день. Я отказался. Он уехал. И не вернулся.

- Почему?- Дэнни поглядел на усталого расстроенного человека.

- Не знаю. Никто не знает. Может, обиделся сильно. Мы крупно повздорили. Я ему даже сказал,ч то если он так себя ведет, то в этом доме никто. Да и не ладили мы уже тогда, честно говоря. Может, с ним что-то приключилось. Пропал и все,- тяжело опустил ладони между коленями.- Видишь. как люди-то разлетаются. У тебя - так. У нас - иначе.

- Зачем же вы уехали?- покачал мальчик головой.- Надо было ждать, он вернется, вас нет.

- Мы ждали. Он не возвращался. Да и все пошло под уклон само собой. Сначала какой-то мор на овец напал. Совсем почти ничего не выручили в тот год. Потом средний сын в реке утонул. Лили сказала, что место стало гиблым. Надо уезжать. Надо Игана найти, помириться, чтобы все вернулось на место.

- Я маму буду дома ждать,- насупился Дэнни.- Он не верил в гиблые места. И точно знал, что мама должна приехать туда, откуда уехала.

- Было бы кого ждать и кого искать,- обреченно проговорил Фиш.- Я уже и не жалею, что уехал. Тут больше семья, чем у нас с Лили была в тогда дома и потом. Мы снова стали собой здесь. Вспомнили, какими были. Джоша вон даже придумали,- усмехнулся и залился внезапно краской смущения.- Он у меня хороший мальчишка, Джош-то мой.

Из полумрака неслышно выступила жена Фиша и присела рядом с супругом. Сколько она слышала и чего, было непонятно, но склонила голову на плечо мужа и успокоенно замерла, чувствуя, как он поглаживает ее по голове, а потом плечу.

- Ты спать, поди, хочешь?- спросила женщина у Денни.

Но никакого сна у мальчика не было ни в одном глазу. Как и все дети, перекемарив в неурочный час, к ночи он разгулялся и жаждал приключений, хотя бы общения.

- Ну, иди тогда к девочкам что ли?- улыбнулась Лили.- Они там болтают и играют. Все больше пользы, чем с нами высиживать.

Дэнни не знал, хочет ли он к девчонкам. Какая вообще польза от их разговоров? Но тут из ниоткуда вынырнула Джей и бестактно поинтересовалась: - А ты правда вор?

- Сама ты,- осекся в последний момент.- Мы играли просто с ребятами.

- А пошли с нами? Там Эллен рассказывает всякие страшные истории, тебе понравится,- и потянула за ладошку мальчика.- Там все рассказывают. Ты свою тоже будешь рассказывать!

- Иди, иди,- напутствовала Лили, не поднимая головы с плеча мужа.

На небе горели огромные звезды, ночь вступала в права полной силой, а Дэнни Джулиани тащила за руку какая-то мелкая нахалка и всю дорогу щебетала, не умолкая. Все-таки девчонки - сущее наказание!