Изнанка

Глава первая - Сашка.

Я не имею ни малейшего понятия, попадут ли когда-нибудь мои каракули в массы, вызовут ли отклик в сердцах неравнодушных, проявится ли в полной мере та идея, по наитию которой я и пишу эти строки. Неизвестность — молчаливый спутник каждого из нас, и сам я никогда не был исключением из этого правила.

Сидя за столом и смакуя кружку крепко заваренного кофе, я вдруг захотел поведать всем о счастье и невзгодах, что неизбежно сопровождали весь мой путь, поведать о собственной жизни…

Пожалуй, будет правильно сначала представиться. Как можно догадаться из оглавления, зовут меня Александром, кратко — Сашка. Что примечательно, имя, как, собственно, и фамилию с отчеством — Смельчаков Юрьевич, — мне дала уже почившая воспитательница Руденского детского дома Златова Мария Андреевна. По ее словам, меня, точно надоевшую зверушку, поздним вечером подложили на крыльцо приюта, не удосужившись оставить ничего, кроме изорванного тряпья, в которое я и был запеленован.

Не стану расписывать здесь жизнь, лишенную родительского тепла. На мой взгляд, это скучно, банально, а главное — в наше время людям и без того хватает своих проблем, чтобы всерьез вслушиваться в россказни окружающих. Добавлю лишь то, что все было не так трагично, как представляют некоторые из сердобольных матерей, частенько заглядывающих в детдом.

Как и у любого ребенка, у меня были игрушки, хоть и не свои. С поступлением в школу появились обязанности: необходимость выполнять домашние задания, посещать кружки и, конечно же, получать хорошие отметки в дневнике. Благо мальчишкой я был смышлёным и сейчас уже практически не помню случаев, когда приходилось краснеть перед воспитателями.

По мере взросления и всё большей свободы – когда воспитательница уже не ведет тебя и десяток других детей за ручку от двери до двери, у меня появлялось всё больше увлечений. В их число входили игра на пианино, немного спорта, книги, а примерно в подростковом возрасте я всерьез увлекся ролевыми играми.

До сих пор помню ниоткуда взявшуюся девчонку, написавшую на мой старенький телефон не банальное «Привет», а вполне себе небольшой рассказ. Если его сократить, получалось нечто вроде: «Увидев симпатичного парня, она остановилась перед ним, мило улыбнулась и спросила:

— Привет, поролим?»

Расспросив девицу под странным псевдонимом «Хмурая улыбка» о том, что значат все эти скобочки и не перепутала ли она получателя, я попытался ответить ей примерно в том же манере. В итоге увлекся и с удивлением открыл для себя совершенно иной мир. Там при помощи сообщений люди всех возрастов примеряли на себя маски излюбленных персонажей, путешествовали сквозь время и пространство, да что уж греха таить — в постель ложились.

Именно среди ролевиков я нашел себе «родителей», когда взялся за роль строптивого подростка. Отыгрывая сюжет за сюжетом, я все дальше отдалялся от реальности… Возможно, в этом и заключалась причина того, что друзей у меня практически не было.

Таковым можно было назвать лишь Диаса — пухлого мальчугана, одноклассника, который некогда заступился за меня, когда ребятишки из параллельного класса по надуманной причине решили проучить «ублюдка» и отсыпать ему тумаков в школьном туалете. И если до этого дня меня всегда подбешивало, что Диас постоянно отпрашивается с уроков, то в тот раз его недержание спасло меня от новой порции гематом, за что я был ему искренне благодарен.

Время шло. Я окончил школу, поступил в колледж и наконец покинул стены детдома. К счастью, государство оставляло пособия на банковских счетах детей-сирот и давало к ним доступ с наступлением совершеннолетия. В моем случае денег было не особо много, но этого хватило, чтобы перебраться в другой город, снять квартиру и спустя какое-то время обзавестись работой.

За последующие годы я успел много чего пережить, начиная от первой любви и заканчивая предательством, казалось бы, близких людей. Пытался отыскать родителей — тщетно.

Спустя несколько лет по воле судьбы в Лисаковск — именно сюда я перебрался из Рудного — приехал и Диас. Его отец-алкоголик выгнал сына из дома, когда тот заступился за мать. История у него не многим веселее моей, но ее также можно частично опустить.

Главное, что с Диасом дела пошли в разы веселее. Его смело можно было назвать «душой компании»: своими шутками и порой нелепой мимикой он мастерски разбавлял серые будни. Вместе мы снимали квартиру, искали работу, когда условия на предыдущей становились невыносимыми, играли в «моблу». Ему даже удалось подсадить меня на аниме: просмотренная «Тетрадь смерти» оставила в моей душе неизгладимое впечатление.

В суете дни сменялись месяцами, и как-то незаметно для нас самих прошло семь долгих лет. Собственно, двадцать четвертого сентября, спустя ровно неделю после моего двадцать третьего дня рождения, и произошло событие, изменившее как мою жизнь, так и жизни миллиардов людей по всей планете.

***

«…И оседлав дракона, герцог Арон Де’Клермон уверенно потянул за уздечку, направив монстра прямиком на восставшую армию нежити.

— Огонь! — пробасил он, и чудовище, подчиненное разуму человека, широко разинуло пасть, накрывая все пространство под собой всепожирающим пламенем».

Нажав на клавишу, я отправил сообщение сегодняшнему соролевику и, широко зевнув, откинулся на спинку кресла. Сквозь полуприкрытые глаза взглянул на время в нижнем правом углу экрана — полчетвертого.

— Опять засиделся. А завтра еще и работы непочатый край…

Тем завиднее было наблюдать за разлегшимся на кровати Диасом. Тот еще к полуночи вовсю пускал пузыри. А ведь друг предупреждал: бросай свои рассказы да спать ложись. Но нет же, не желая подводить напарников по игре, я вновь просидел до поздней ночи. Надо обязательно взять перерыв.

— Завтра лягу пораньше… — клялся я себе, перебирая ногами по пути в смежную комнату. — Точно пораньше… — бормотал, уже засыпая на ходу.

Как это обычно бывает, утро началось не с кофе, а с противного визга будильника. Кое-как нащупав телефон, я не глядя ткнул в экран, и вроде бы даже попал — комната вновь погрузилась в желанную тишину. Правда, и она вскоре была нарушена раздражающе бодрым голосом приятеля:

— Э, нах! — послышалось чуть ли не у самого уха. — Вставай давай, котак! Нам сегодня стяжку заливать, а ты дрыхнешь!

Если от будильника можно было отмахнуться, то от разошедшегося Диаса — нет.

— Да встаю я… встаю… — Зевнув и хорошенько потянувшись, я скинул одеяло и поднялся.

Взглянув на друга, я фыркнул. И без того узкие глаза пухляша сейчас напоминали две щелочки, сквозь которые на мир взирали два карих омута.

— И сам ты котак, понял?

Наш детский спор мог продолжаться еще долго, если бы не одно обстоятельство: через тридцать минут нужно быть на рабочем месте. Так что, еще немного попререкавшись для вида, мы закинули в рот по бутерброду и рванули в путь.

Если чем мне и нравится Лисаковск, так это своими размерами. Город насчитывал около сорока тысяч человек, привлекал аккуратными улочками и поразительной чистотой. Мне кажется, поговорка «мал, да удал» была создана как раз для него. О пробках здесь даже не слышали, так что, дав старенькой «Ниве» немного прогреться, мы с противным свистом от ремня генератора направились в сторону дачного кооператива.

На самом его краю располагалась внушительных размеров фермерская база, вмещающая под крышей не менее сотни голов крупного рогатого скота и больше полутысячи вечно блеющих барашков. Уход за скотиной обеспечивал целый ряд рабочих. Раньше всех, примерно к шести утра, приходили красавицы-доярки, затем пастух, пара чернорабочих, в обязанности которых входила уборка навоза, ну и, собственно, мы с Диасом.

У моего друга была конкретная задача: он являлся главным забойщиком и мог вполне профессионально содрать шкуру с нелюбезной ему животины… Возможно, именно по этой причине животные его и не любили? Я же, как говорится, был на подхвате. Сломался доильный аппарат? Зовите Сашку. Провода замкнуло? Сашку. Протянуть стяжку и приварить жилы на забор? Саш-ка-а!

Собственно, последним я и занимался на пару с Володей — молодым, жилистым пацаном, в обязанности которого обычно входила уборка навоза.

— У меня и без того дел хватает! — бубнил тот под нос, придерживая опалубку. — И на хрена нам этот забор сдался? Скотина все равно ведь не свалит никуда.

— А я почем знаю? Михалыч сказал сделать, значит, сделаем. Зачем и почему — дело десятое.

Пацан меня порой выбешивал. Начальство в лице того самого деда Михалыча предоставило вполне себе хорошие условия работы. Тут тебе и два выходных в неделю, и зарплата в сто пятьдесят тысяч тенге, и, что самое главное, работа не нервная: бери да копай. Надо бы пацана подбить кассиром в супермаркете поработать… Вот там — настоящий вынос мозга. Порой люди приходят с таким багажом нахальства и высокомерия, что невольно задаешься простым вопросом: а с какого, собственно, хера?

На нарезку труб, вбивание их в заранее пробуренные ямы и заливку опалубки ушло долгих четыре часа кропотливой работы. Можно было и продолжить, но вставшее во весь рост солнце палило немилосердно, и мы с Володей договорились возобновить дело часам к пяти-шести.

М-да уж, волшебная это страна — Казахстан. Зимой такие ветра и мороз, что уже к двадцати годам думаешь, как бы почки не простудить, летом же — жара нещадная. И куда, спрашивается, в это время убегают все ветра? Ума не приложу.

В общем, на базе остались лишь мы с Володей. Диас, закончивший со своей частью работы, направился сдавать свежее мясо по магазинам, мы же с пацаном соизволили отобедать да зарубиться в карты. За этим занятием нас и застал Михалыч.

— Ага! Филоните, молодежь?!

— Да мы только закончили! — насупился Володя, хотя я прекрасно понимал, что начальник просто стебется. — Мы забор вообще-то залили почти! Там всего пара опалубок осталась…

— Да видал я, видал, — отмахнулся старик, с едва слышным кряхтением усаживаясь за стол. — Ну и мне налейте что ль, тоже горло смочу.

— Здравствуй, начальник. Давай я подолью.

Наполнив пиалу терпким зеленым чаем, я пододвинул ее старику. И дело было не в том, что он — начальник, а я — подчиненный. Нет… слал я тех уродов, что злоупотребляют своей властью. Все куда проще.

Во-первых, Михалыч сильно старше, а у нас принято уважать возраст. Ну а второе, и самое главное — хороший он мужик, через многое прошел. Помнится, вначале, когда почти вся животина переболела какой-то заразой и больше половины скота пришлось заколоть да закопать, он продал машину только для того, чтобы расплатиться с рабочими.

Весьма трогательный жест в наше время… Мы с Диасом, сговорившись, в тот и последующие пару месяцев брали из рук старика лишь самую необходимую сумму, отказываясь от излишков, и можно сказать, всей командой вытянули практически гиблый бизнес.

— Ну так чего там твоя Надя ответила-то, замуж выйдет? — Закинув в рот печенье и запив чаем, Михалыч обратил взор своих бледно-серых глаз на молодого паренька.

Володя разом сник и обиженно ответил:

— Отказала… Говорит, сначала надо квартиру купить, работу нормальную найти. Без обид, конечно, Михалыч.

— Да чего уж там! — махнул тот рукой, откинувшись на спинку стула. — Вот вам, молодежи, лишь бы все просчитать да на готовенькое умоститься — чтоб без рисков. Но не бывает так, не бывает! Вот найдешь ты себе халупу, а завтра — бац! — и она к другому уйдет, у кого дом побольше да богаче. Отговорки все это… — продолжил он, наставительно покачав пальцем. — Настоящей любви ни дома, ни работа не нужны. Главное — чтоб рядышком были, а с родным человеком под бочком ты из дворника и в акимы можешь подняться! Вот так и знай.

— Да ну? — скептически искривил лицо Володька. — Нормальная она, уже три года встречаемся.

— Ну, мое дело предупредить, — пожал плечами старик, после чего перевел взгляд куда-то в сторону. — Вот в мое время… в СССР только по любви и выходили! И на ферме работать не зазорно было, на все денег хватало. А коль квартиру надобно — бери! Только работай, о будущем переживать не надо.

— Так уж радужно все было? — не смог промолчать паренек. — А дефициты вечные? Запреты на выезд из страны? И на квартиры ваши очереди были! Свободы слова нет!

— Тьфу ты! Вот чем моложе хрен, тем ему сложнее жилось в Советском Союзе! — Михалыч подался вперед, вперившись взглядом в стушевавшегося Володю. — Ты вокруг посмотри! Оглянись! Одни хрущевки. Думаешь, пяти- и девятиэтажки просто так из земли растут? Мы вон до сих пор на наследие державы живем, еще и говнецом ее обливаем! Не было дефицита, пока в правительстве крысы не завелись! Всего хватало, хоть жопой жуй. И это после двух мировых войн! Глянь вот, сейчас что ль лучше? Где ты свою свободу видишь? Вякни только что-нибудь не то — тут же повяжут, и поминай как звали! Да и зачем за границу выезжать? Ты, сынок, СССР видал на картах? Тебе полконтинента для путешествий — хоть улетайся! А…

Михалыч мог еще долго разглагольствовать на тему Советского Союза. Я много чего успел от него узнать и сейчас с уверенностью могу сказать: современные книги по истории не многим ценнее макулатуры. Выгодно кого-то очернить? Пожалуйста! Обелить? Да вон уже и у того же Гитлера появились свои защитники — тьфу!

Доедая заваренную ранее лапшу под какофонию споров старика и уперевшегося рогом Володи, я вдруг задумался о свободе. Ну правда, не бред ли? Эфемерная чушь, непонятно зачем созданная. Вот дай сейчас всем и каждому свободу — и что произойдет? Маньяк в своем желании пойдет и свободно прирежет жертву? Извращенцы смогут нагишом расхаживать по улицам? Слишком много «всего», стоит глянуть на тот же Запад и некоторые европейские страны. Радужное движение одним своим существованием подтверждает абсурдность идей о полной свободе. Бред это все, рамки всегда есть и будут, и, как по мне, это правильно. Вот справедливости достигнуть куда более реально.

— А ты чего молчишь? — Старик, видимо, решив втянуть в спор новое лицо, в лоб задал мне вопрос: — Что думаешь о СССР?

— Знаешь, Михалыч… — частично все еще находясь в потоке собственных мыслей, ответил я, ничуть не кривя душой, — будь у меня возможность побывать в тех временах, я бы не задумываясь принял предложение. Великая, мне кажется, была держава.

***

Диас, умотавший на нашей «Ниве», не успел вернуться вовремя, так что к семи часам вечера домой я направился в гордом одиночестве. Вообще, чаще всего от фермы до города я добирался на машине, но сегодня, поддавшись какому-то наитию, решил пройтись пешком.

Путь был недолгий, всего около двадцати минут по ровной асфальтированной дороге… Эх, помню время, когда ее тут еще не было — по весне машины застревали только так. Хорошо хоть у нашей «Нивы» отличная проходимость, да и в случае чего толкать ее в разы легче некоторых иномарок.

Включив в наушниках треки любимой группы «Зеленый апельсин», я, погруженный в водоворот собственных мыслей, направился домой.

— С вас шесть тысяч семьсот девяносто пять тенге, — огорошила меня продавщица за кассой. — Оплата наличными или картой?

Я с грустью опустил глаза на свой пакет, в котором были собраны лишь самые необходимые вещи: десяток яиц, хлеб, пара пакетов молока, немного овощей и фруктов. Ладно, с фруктами я, возможно, шиканул, но почти семь косарей?! Еще немного — и я на жратву начну брать кредит.

— Каспи QR.

Продавщица понятливо кивнула, и спустя несколько секунд я уже обреченно направлял камеру телефона на терминал. После характерного звука всплыло уведомление о том, что на счету осталось лишь тринадцать тысяч тенге. Эх, может, зря я решил прикупить себе куртку на зиму? Хотя всё оправдано: к началу сезона цены на них точно взлетят…

С привычными мыслями я собирался было выходить из магазина, как в голове раздался безэмоциональный, казавшийся нечеловеческим голос:

— Планета номер 78235137… Земля. Подключена к общей системе эволюции.

Я аж споткнулся от неожиданности. Какого черта?!

— Генерация ландшафта… Сопряжение с мировым коридором, вливание энергии…

Заозиравшись по сторонам, я пытался отыскать глазами неудачливого шутника, но наткнулся лишь на такие же непонимающие взгляды людей, собравшихся в очереди у кассы. Что, черт возьми, происходит? На всякий случай я сделал несколько шагов назад — ближе к двери.

— Внимание! Тела неподготовленных к эволюции энергоносителей будут обращены! Синхронизация успешно завершена, доступ к уровням открыт.

Я прождал еще несколько томительных минут в ожидании продолжения монолога, но его не последовало — голос в голове наконец притих.

— Что это, черт возьми, было?! — пробасил кто-то из очереди. — Я один это слышал?!

Ответить никто так и не успел. В тот момент показалось, что по мне прошлась волна невиданной силы. Мысли, в том числе и панические, буквально выбило из головы. Ноги подкосились, я едва не рухнул лицом на выложенный плиткой пол, но ценой выброшенного пакета смог вовремя подставить руки.

Меня так замутило, что лапша, отведанная несколькими часами ранее, едва не вырвалась обратно. Перед глазами зарябило, руки все же подогнулись, и я ткнулся лицом в пол.

Не знаю, сколько пролежал без сознания. Пришел в себя лишь благодаря предсмертному крику кого-то из посетителей:

— А-А-А-А-А!.. — Отчаянный вопль тяжелым молотом ударил по ушам.

Я открыл глаза и резко подорвался, из-за чего меня вновь зашатало из стороны в сторону. Кое-как сфокусировав взгляд, я обомлел, увидав отвратительнейшую картину.

Неказистого вида женщина, повиснув на спине молодого парнишки, яростно, кусок за куском, откусывала от его шеи крупные ломти мяса. Тот визжал, пытался отцепить от себя с виду хрупкие ладони — безуспешно. Не позже, чем через минуту он, знатно приложившись головой о кассу, ничком рухнул на живот.

Я с ужасом наблюдал за тем, как парня продолжают жрать прямо у меня на глазах. Его тело все еще продолжало дергаться, мышцы сокращались, выплескивая на пол все новые порции багряной крови. Сидевшая на нем баба с красными, нечеловеческими глазами, не прекращая нечленораздельно рычать, раз за разом зарывалась окровавленной мордой в открытую рану.

«Что… что тут, лять, происходит?!»

По-хорошему, мне надо было бежать… либо взять в руки что-то тяжелое да хорошенько вдарить по обезумевшей твари. Проблема заключалась в том, что тело не слушалось. Руки предательски дрожали, губы посинели, а глаза, сколько бы усилий я ни прилагал, неотрывно глядели на сцену жестокой расправы.

А события тем временем продолжали стремительно развиваться. Будто сквозь толщу воды, я расслышал очередной крик пойманной кем-то жертвы:

— Ай, шешен!.. Не болды?! Черт кой!! Кетше, мал!.. Кетше!

— Отцепись!.. А-а-а-а!.. Помогите! Спасите кто-нибудь!!

— Кайрат! Туршы!.. Туршы, Кайрат! Өтінемін, туршы!!

Начался хаос. Приход неведомой Системы предзнаменовал конец привычной жизни.

Глава вторая. – Обещание.

Как-то совсем внезапно пришло осознание того, что сейчас я умру. Кончу как тот парень, шею которого до сих пор догрызает тварь в человеческом обличье. Буду беспомощно отбиваться от, казалось бы, безобидного ребенка — мальчика лет десяти, что раз за разом набрасывался на отчаянно кричавшую женщину, возможно, свою мать. Умру и стану кормом для чьего-то голодного рта.

Удивительно, но этот факт придал мне сил. Я буквально кожей ощущал, как в кровь сбрасывается лошадиная доза адреналина, подавляя неконтролируемую дрожь. Первое, что я сделал, как только взял себя в руки — побежал. Из глотки сам собой вырвался панический крик. Он был абсолютно бесполезен, возможно даже опасен, но я не мог перестать кричать, чувствуя, как по щекам скатываются слезы.

Я с разбега впечатался в дверь — благо та открывалась наружу — и мне удалось вырваться из магазина. Но, как оказалось, зря. Замерев словно деревянное изваяние, я с вновь нарастающей в груди паникой стал озираться по сторонам. Повсюду, куда доставал взгляд, творился настоящий хаос. Людей, обыкновенных прохожих и обывателей, коим является каждый из нас, сейчас вылавливали, будто каких-то паразитов. Их валили на горячий, еще не остывший асфальт и прямо там, порой целой толпой, загрызали насмерть. Воздух был переполнен отчаянными криками, мольбами и именами близких.

«Я не смогу… меня убьют… убьют…»

Возможно, мне все же стоило бежать к жилым домам. Кто-то заботливо подпер подъездную дверь мусорным ведром, и теперь каждый желающий без всякого домофона мог войти внутрь пятиэтажки, раскинувшейся напротив магазина. Возможно, я смог бы отыскать незапертую квартиру или кто-то из неравнодушных жильцов пустил бы к себе. Но я стоял… Вновь терял драгоценные секунды, уменьшая свои и без того мизерные шансы на выживание. И это не могло остаться без последствий.

Одна из тварей — крупный мужик, видимо, удовлетворившись обгрызенным лицом своей жертвы, обратил взор на меня.

— Н…нет…! — с подрагивающих губ вырвался невнятный крик. В него было вложено столько животного страха, что проняло бы даже самых черствых людей.

Меня затрясло. Монстр, не прекращая глухо рычать, двигался прямо навстречу. Лишь когда он начал подниматься по ступеням, я смог подавить панический приступ, отпрянуть назад, открыть дверь и спрятаться в магазине. Не прошло и пары секунд, как в металлическую преграду грузно врезалось тело обращенного.

Не теряя времени, я тут же защелкнул задвижку замка и в который раз за день поблагодарил судьбу за то, что дверь открывалась наружу. Правда, долгожданного облегчения так и не пришло. В нос ударил терпкий, металлический запах — примерно такой же я ощущал на скотобойне, когда Диас позвал меня помочь в разделке особо строптивого бычка. Так пахла кровь. Много крови.

Оружие — пришла здравая мысль. Мне нужно оружие. В глубине магазина все еще слышались крики людей, разбавляемые многоголосым рычанием тварей. Там все еще шла борьба, и оставался шанс, что на меня не набросятся сразу. По крайней мере, не одновременно.

Усилием воли подавив нарастающую панику, я шагнул вглубь помещения, старательно не обращая внимания ни на трупы, ни на лужи растекающейся крови. Взгляд отчаянно забегал по стеллажам, стойкам и витринам. Что здесь может сойти за оружие?

Разбитая бутылка с вином? Возможно, она остановила бы человека, но точно не этих монстров. Поднять продуктовую коляску? Это даже не смешно.

Вдруг мой взгляд зацепился за самую обыкновенную трость. Собранная на металлической основе, она, на мой взгляд, прекрасно подошла бы для обороны. Я торопливо прошел между стеллажей, но в проходе с ужасом наткнулся на обгрызенное тело мальчика — на вид не старше восьми лет. Готовый вырваться крик я смог сдержать, плотно сжав челюсти. Нельзя… Привлеку внимание — и мне точно конец.

Трость находилась недалеко от выхода. Рядом с ней лежала сердобольного вида бабушка. Ее серые, безжизненные глаза были обращены к потолку, а на лице, будто на восковом изваянии, замерла гримаса ужаса. Я старался не задерживать взгляд на ее теле — кошмаров на сегодня и без того хватало с избытком.

С замиранием сердца я наконец взялся за металлическое основание трости. Холодное, влажное от пятен крови, оно грозило выскользнуть из рук при первом же ударе. Но выбирать не приходилось. Перехватив железяку так, чтобы тяжелым деревянным набалдашником можно было нанести удар, я собирался оценить обстановку, как вдруг особо громкий грохот заставил меня обернуться.

В дальнем углу супермаркета, возле стойки с разливным пивом, стоял рослый мужчина с вытянутыми в сторону зомби руками. До меня далеко не сразу дошло, что он делает, но потом пришло осознание: как бы ни металась тварь, как бы сильно ни рычала, пытаясь размашистыми взмахами рук добраться до человеческой плоти, сделать этого она не могла. Некая невидимая сила будто удерживала инфицированного на месте.

«Магия? Телекинез или что-то вроде того?»

— Шешен амы…! Кетше, мал!

Тварь всё же по чуть-чуть, шаг за шагом приближалась к мужику. А тот бледнел прямо на глазах, извергая проклятия сквозь сжатые зубы.

«Надо что-то сделать… его точно сожрут!»

Я не дал себе времени обдумать ситуацию — зная себя, точно нашел бы причину не рисковать и продолжать отсиживаться, как тот щуплый парнишка в очках, что, забившись в угол, спрятал голову в коленях. Стремительным рывком я преодолел небольшое расстояние, отделявшее меня от инфицированного, завел руку за голову и что было сил вдарил по черепу обращенного.

Того подкосило, он едва не грохнулся наземь, но все же устоял. Брызгая слюной, тварь обернулась, встретившись со мной полным ярости взглядом.

— РАААА…! — Этот рев невозможно было спутать ни с одним из земных животных. В него было вложено столько голодной ненависти, что тело мигом сковывал страх.

Я отступил на шаг. В бледном, покрытом паутиной почерневших вен лице я с ужасом узнал Володю — вечно бурчащего, по уши влюбленного мальчишку, что работал со мной на ферме. Что он тут делает? Неужели живет где-то неподалеку? Как же тебя зацепило…

— Эй! Бей его, мал! Бей! Я долго не удержу!

Я мельком взглянул на окликнувшего меня парня. Все такой же бледный, с сочившейся из носа кровью, он изо всех сил сжимал подрагивающие пальцы, отдавая все ресурсы тела на удержание твари. В левой руке он до судорог сжимал запятнанный кровью хозяйственный нож — видимо, на ближний бой сил и решимости у него уже не оставалось.

«Он на пределе», — дошла до меня простая мысль. Богатая фантазия без моей на то воли в самых ярких красках обрисовала то, что со мной случится, как только с Володи спадет контроль. Во мне все еще горели сомнения, я все еще трясся словно осиновый лист на ветру, но удар все же нанес.

Он пришелся аккурат по височной части. Деревянный набалдашник частично откололся, но и лицо паренька теперь выглядело не лучше: лопнувший, стекающий по щеке глаз и кровавое месиво в месте удара будут еще очень долго сниться мне в кошмарах.

На этот раз Володя не устоял, рухнув лицом на пол. Не знаю, что мною двигало в тот момент — возможно, накопившийся страх. Он поднимался откуда-то из глубин, обращаясь в слепую ярость. Именно ее я сейчас удар за ударом выплескивал на, по сути, ни в чем не повинного парня. Словно обезумевший палач, я раз за разом опускал трость на месиво из мозгов и костей — все, что осталось от головы Володьки. Я бил, чувствуя, как глаза вновь застилают слезы, а под конец просто обмяк, падая на колени. Трость я бы давно выронил, если бы не сжимал её до белизны в костяшках. Что же я сотворил?! Что вообще происходит?!

— Эй! Вставай! Тұршы, валить надо!

Кто-то отчаянно начал трясти меня за плечо. Чужой голос доходил словно сквозь вату. Очень скоро по лицу прилетела ощутимая пощечина, а следом — еще одна. Они привели меня в чувство.

— Ай… сука…! Больно же!

— Извини, братан, ты выключился совсем. Тұршы давай, пока нас тут не зажали!

Я собирался подняться, но мой взгляд зацепился за карту, тускло поблескивающую желтым свечением. Она была на треть придавлена тушей зомби. Не знаю, какой черт меня дернул, но карту я подобрал еще до того, как незнакомец настойчиво потянул меня за собой.

Крайне эгоистично так говорить, но, к счастью, оставшиеся твари все еще поедали тела своих жертв и особого внимания на нас не обращали. Впрочем, накаркал: одна из них, неожиданно показавшись из-за стеллажей, с ревом поперла следом.

— Шешен! — рявкнул парень, заметно ускоряясь.

Совсем скоро я понял, куда меня тянет спаситель. Впереди, почти сливаясь с серой облицовкой стен, виднелась дверь. Мы скрылись за ней, сразу же надвинув простенькую защелку. В следующий момент в нее с глухим ударом врезался наш преследователь. К счастью, преграда выдержала. А я с замиранием сердца подумал о том, что ситуация один в один повторилась с тем, что было на улице.

— Ушли… — тяжело выдохнул незнакомец.

Разжав одеревеневшие пальцы, он с тихим звоном выронил на кафель хозяйственный нож, прошел несколько шагов по крохотной комнатке, оказавшейся служебным туалетом, и устало плюхнулся на крышку унитаза у дальней стены. Я же прислонился к косяку, поражаясь тому, что никто до нас не догадался пробиться к служебным помещениям. Впрочем, сейчас, когда за дверью бьется зомби, желающих станет еще меньше…

Глубоко дыша и стараясь перевести дух, я перевел взгляд на незнакомца. На вид ему было лет тридцать, может чуть больше. Карие глаза, старый шрам над правой бровью, а сам с виду довольно щуплый. Вся его напускная уверенность испарилась — плечи дрожали от дикого нервного напряжения.

Заметив мой взгляд, он поднял голову, с трудом выдавив из себя ухмылку:

— Сам еле на ногах стою… Слышь, ты как, цел? Меня Адиль зовут.

— Александр. Да, я… — мотнув головой, я ненадолго замолк, собираясь с мыслями. В итоге, не придумав ничего лучше, спросил прямо в лоб: — Что ты сделал с тем… зомби? Как ты удерживал его на месте?

Адиль не спешил отвечать. Он пожевал нижнюю губу, глядя куда-то в пол, а я не решался его торопить. Возможно, его секрет так и остался бы тайной, не зацепись взгляд парня за карточку, которую я от нервов прокручивал в пальцах.

— Где взял?

— Ее-то? — проследив за его взглядом, я вытянул находку перед собой. На лицевой стороне красовалось изображение округлого деревянного щита. — Кажется, подобрал у трупа.

— Так я из такой же карты эту силу получил! Дай гляну!

Я и пикнуть не успел, как карта, словно намагниченная, вырвалась из моих рук и улетела к Адилю.

— Эй, ты че делаешь?! — в негодовании выкрикнул я.

Но уже в следующую секунду мои глаза полезли на лоб. В тусклой вспышке бледно-желтого цвета в руках Адиля из ниоткуда материализовался тот самый щит, рисунок которого я видел на карте.

— А… они разные бывают, — протянул Адиль, а после перевел взгляд на меня. — Извини, братан, на эмоциях выдернул. На, забирай назад.

Он подкинул щит в мою сторону, и я без труда его поймал.

— Как ты это сделал…?

— Активировал, — Адиль провел ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями. — Когда первого шайтана завалил, с него выпала синяя карточка. В руки взял — и в голове сразу вопрос: «Желаете изучить телекинез?» Согласился, а меня будто током ударило! Еле на ногах устоял. Зато сразу понял, как этой хренью пользоваться.

— Понятно, — машинально ответил я, хотя ситуация стала лишь еще более запутанной.

Сначала зомбированные, словно скот пожирающие человечину, затем непонятные способности у простого с виду мужика, и наконец вполне реальный щит в моих руках, появившийся прямо из воздуха. Ситуация была удивительна еще и тем, что я начинал догадываться, что именно происходит. Если моя догадка верна…

Мельком взглянув на Адиля, который снова сжал виски пальцами, я тихо прошептал:

— Статус.

Не прошло и секунды, как перед глазами всплыла вязь из полупрозрачных цифр и букв:

Имя: Смельчаков Александр Юрьевич

Раса: Человек

Уровень: 0

Способности: Отсутствуют

Экипировка: Некачественный округлый щит

Эффекты: Отсутствуют

Параметры:

Сила — 7

Выносливость — 7

Ловкость — 5

Интеллект — 8

Живучесть — 8

— Ха-ха-ха…! Аха-ха-ха-ха…!

— Эй! Ты чего?!

Из моей груди вырвался дикий, истеричный смех, больше похожий на хрип удушья. Я хохотал, сползая по стенке, чем здорово испугал Адиля. Системные интерфейсы? Уровни? Параметры?! Все те безумные книги про попаданцев и ЛитРПГ, которые я слушал от нечего делать, прямо сейчас материализовались в нашем мире. Только это была не веселая виртуальная игра. Это был кровавый, воняющий кишками и мочой кошмар. Не может… ну не может этого быть.

— Саня, завязывай! За дверью твари!

Я с трудом подавил приступ смеха, сменившийся горьким комком в горле. Взял себя в руки. Сейчас было дело поважнее. Многим важнее.

— Адиль.

— Что? — Не знаю, что он прочел в моем взгляде, но вид у парня стал максимально серьезным.

— Ты сказал, что прежде, чем получить способность, убил зомби. Как это произошло?

— Ножом в глазницу дал… Я у холодильников с рыбой был, там нож и подобрал. А как силу получил, взорвал башку одному шайтану. Хотел второму так же снести, да только в голове будто что-то лопнуло… силы сразу в ноль упали.

— Так ты почти троих завалил? — удивился я, но поспешно вернулся к сути: — Скажи, а кто-нибудь из них тебя кусал? Может, хотя бы царапал? Раны есть?

— Да в меня первая тварь чуть зубами не вцепилась! С виду бабка хлипкая, а хапает как капкан! Рукав мне порвала…

Адиль машинально задрал изорванный рукав рубашки, и лишь в этот момент до него начал доходить смысл моих вопросов. Стоило видеть, как быстро с его лица слетала уверенность. Оно бледнело на глазах, когда он уставился на неглубокую царапину у локтя, вокруг которой по коже уже расползалась черная сетка вен.

— Эй… Нет… Нет, этого не может быть…

Сердце сжалось от вида этого мужика. Он смотрел на меня с такой отчаянной мольбой, будто я мог отменить увиденное. Не мог.

— Статус, — тихо сказал я. — Скажи «Статус».

Адиль даже не стал спрашивать зачем. Как утопающий, хватающийся за соломинку, он выдохнул:

— Статус… О Аллах, мынау не?!

По его замершему, расфокусированному взгляду я понял, что он вчитывается в текст.

— Что там? — спросил я через пару секунд. — В графе с эффектами?

Адиль сглотнул. Голос его задрожал, потеряв всю твердость:

— «Вы подверглись инфицированию. Используйте противоядие до истечения таймера: восемь минут, сорок секунд…»

И тут его прорвало. Настоящая, дикая паника взрослого мужчины, понявшего, что его жизнь кончена. Адиль обхватил голову руками, начал метаться по тесному туалету, хватая себя за волосы. В дверь снаружи тяжело ударили — тварь отреагировала на шум.

Я не придумал ничего лучше, чем шагнуть к нему и крепко обнять за плечи, удерживая на месте. Адиль дернулся раз, другой, а потом бессильно уткнулся мне в плечо, и из его груди вырвался страшный, задушенный навзрыд плач.

— Я не могу здесь сдохнуть… не могу! — сипел он, глотая слезы. — Саша, у меня там Сабина… Дочке даже года нет! Как они без меня?! Как?!

Всем сердцем я хотел сказать: «Ты выкарабкаешься! Найдём лекарство!», но слова застревали в горле. В памяти плыли обгрызенные трупы на улице. В голове отчаянно закрутились мысли. Как спасти его? Вслух я перебрал все термины из книг, что помнил, и на слове «Аукцион» перед глазами всплыла системная плашка:

Системный аукцион будет доступен с достижением 10-го уровня.

Надежда рухнула. Я был бессилен. Оставалось лишь прижимать к себе дрожащего мужика и, стараясь не смотреть на чернеющую руку, мысленно отсчитывать его последние минуты.

Вскоре плач стих. Истерика уступила место звенящей, тяжелой тишине. Адиль отстранился, вытер рукавом лицо. В его красных глазах больше не было паники — только страшная, холодная решимость.

— Саша. Слушай меня внимательно, — его голос звучал глухо, с тяжелым хрипом.

— Я слушаю.

— Я могу отказаться от способности… — Адиль судорожно сглотнул, задыхаясь. — Система жазады, что могу обратить её обратно в карту. Бирақ… при этом не изучу новой способности до тридцатого уровня.

— И что? — быстро спросил я. — Адиль, да какая разница?!

— А такая, блядь! Я отдам её тебе, — он впился в меня взглядом, в котором читалась вся его человеческая боль. — Но ты поклянёшься мне! Поклянёшься, что доберёшься до моих девочек. Они в пятиэтажке через два дома отсюда. Oн сегізінші үй, сорок вторая квартира. Защитишь их — и способность твоя. Сөз бер! Поклянись, говорю!

— Поклянусь. – Шумно сглотнул. – Я сделаю всё, что смогу.

— Поклянись, что не бросишь их, сука! — перешел он на рык, хватая меня за отворот куртки. — Ты парень крепкий, ты сможешь! Мен саған сеніп тұрмын, обещай!

— Обещаю, Адиль! Клянусь тебе!

Мужик вглядывался в моё лицо ещё пару секунд, пытаясь разглядеть фальшь. Видать не нашел. Он тяжело, со свистом выдохнул и произнес в пустоту:

— Бас тартамын… Отказываюсь.

В тот же миг его ноги подкосились. Я едва успел подхватить Адиля, когда прямо над его головой во вспышке света материализовалась синяя карта. Повисев секунду в воздухе, она начала падать, и я сжал её в кулаке.

— Меньше минуты… — Адиль судорожно закашлялся, и на его губах выступила черная, густая кровь. Черные вены уже покрывали половину его лица, стягивая кожу. — Ты… кха… ты помнишь адрес?!

— Восемнадцатый дом, сорок вторая квартира, — чётко ответил я. — Я помню.

Адиль облегченно закрыл глаза. Из его груди вырвался тяжелый, сиплый вздох:

— Спасибо, братан… А теперь… завали меня. Не хочу стать одним из этих шайтанов. Возьми нож…

Я подхватил с пола хозяйственный нож, чувствуя, как ком сжимает горло. Откуда взять силы, чтобы прикончить человека, который только что отдал мне всё?

Аккуратно усадив его у стены, я прислонил лезвие к его дергающейся шее… но рука замерла. Я просто не мог заставить себя сделать это резкое, убийственное движение.

— Бей…! — просипел Адиль.

Но его глаза уже покрывала мутная, белесая пелена. С губ слетела капля черной пены, и в следующий миг челюсть Адиля судорожно щелкнула всего в сантиметре от моих пальцев, а тело выгнулось в страшном спазме. Вирус доедал его разум.

В этот самый момент за дверью туалета раздался голодный рев, а следом — полный ужаса женский крик:

— Нет! Пожалуйста! НЕ-Е-ЕТ!!

Затем глухой удар, чавкающие звуки и мужской вопль, быстро перешедший в захлебывающееся хрипение… Из магазина доносился сущий ад.

Адиль снова щелкнул зубами, уже с глухим, нечеловеческим рыком пытаясь впиться мне в кисть.

Пожалуй, это и стало спусковым крючком. Сжав зубы до треска, я из всех сил всадил нож в его горло и одним отчаянным движением провел лезвие в сторону. Горячая, липкая кровь хлынула из раны, брызнув мне на пальцы, предплечья и лицо, въедаясь в кожу тяжелым запахом. Адиль судорожно дернулся. Его пальцы царапали заляпанный грязью кафель — этот звук, похожий на скрежет когтей по стеклу, казалось, въелся прямо в мозги. На секунду в его угасающих, мутнеющих глазах промелькнуло что-то человеческое — дикий, животный ужас перед небытием. А миг спустя его тело обмякло, превращаясь в тяжелый, безжизненный кусок плоти.

Все было кончено.

Я стоял на коленях в узком, запятнанном туалете, осознавая, что натворил. Пальцы не могли разжаться от судороги, я так и не смог выпустить нож. Под ногами нарастала темная лужа, впитываясь в ткань штанов. Я убил его. Живого мужика, который только что передал мне карту и умолял спасти свою семью. Я обрубил жизнь человека собственными руками — просто для того, чтобы он не успел переродиться во что-то ещё более жуткое.

Осознание содеянного окончательно сорвало предохранители в голове.

— А-А-А-А-А-А-А-А!!

Мой безумный крик мгновенно привлек тварей снаружи — в хлипкую дверь туалета тут же забарабанили.

— Черт! Черт! ЧЕРТ!!

Я бил и бил кулаком по окровавленному полу, не чувствуя, как лопается кожа на костяшках. Изнутри меня выжигало горе, ярость и всепоглощающее омерзения — к этому долбанному туалету, к новому миру, и… к самому себе.

Глава третья. - Прорыв.

В дверь зомбари долбились не долго – несколько минут. Не знаю, почему они так быстро сдались — возможно, дело было в том, что в супермаркете оставалось ещё немало мертвечины? Стук оборвался так же внезапно, как и начался, оставляя меня наедине с гнетущей тишиной.

Тело била крупная дрожь — кажется, я испытывал очередную истерику. Нож выпал из рук, с противным звяканьем отскочив от пола. Я вновь взахлёб заревел, вжался в колени — точь-в-точь мальчуган, желавший спрятаться от очередного испытания в жизни, — и отчаянно завыл. Мои мысли были разрозненны, слишком запутаны, чтобы в них можно было что-либо разобрать. По лицу крупными градинами стекали слёзы, я чувствовал, как с каждой последующей минутой тело всё сильнее трясёт. Спасительная тьма пришла как-то совсем внезапно. Кажется, я потерял сознание. Когда я вновь открыл глаза — меня уже окружала кромешная тьма.

Непривычно долго себя осознавал, а когда разрозненные куски сознания слились воедино — к горлу подступила тошнота. Едва успел согнуться, извергая на пол крупные сгустки желчи — к счастью, желудок к этому времени оказался пуст.

Всё ещё ощущая во рту отвратительный привкус, я встал и, пошатываясь, направился к тёмному силуэту впереди. Кажется, именно там находилась раковина. Память не подвела. Подрагивающими руками нащупал смеситель, открыл его и тут же припал пересохшими губами к холодной воде.

— Хух… ух…!

Утолив жажду я подставил затылок под струю. Прохладные капли обтекали голову, помогая сознанию проясниться. Я нащупал в кармане телефон, благо во всей этой заварушке он получил лишь пару трещин на дисплее — ерунда. Тусклый свет от мобильника частично рассеял окружающую тьму, в зеркале, размещённом поверх раковины, я смог разглядеть своё невнятное отражение. Бледное лицо с кругами под глазами., на лбу поверх правой брови появилась рваная рана, наличие которой я не смог себе объяснить.

Вроде бы и не бился нигде, откуда же она тогда появилась? Что-то неуловимое изменилось во взгляде. Казалось, это всё те же тёмно-карие глаза, смотревшие на мир с лёгким прищуром из-за подпорченного зрения, но что-то… что-то в них всё же поменялось. Мотнул головой, отбрасывая ненужные мысли — сейчас были вещи поважнее разглядывания своей морды. В помещении было темно, но я даже не пытался искать выключатель — меньше всего мне сейчас хотелось наткнуться взглядом на труп Адиля. Отключив телефон, я видел лишь общие очертания его тела.

Помню, в детстве к нам в приют пару раз приходил местный мулла — кто-то вроде священника в мусульманских мечетях. Помимо того, что он принёс фрукты, сладости и одежду в честь праздника Курбан-айт, он также показательно исполнил молитву. Каждому ребёнку в тот день раздали по небольшой книжке в бумажном переплёте — сборник из ста четырнадцати сур Корана. Сколько себя помню, всегда причислял себя скорее к атеистам, но пару сур всё же выучил. За это награждали конфетами. Кто же знал, что они пригодятся? Я встал на колени, сложив руки лодочкой.

— Бисмилляхир-рахманир-рахим. Альхамдулилляхи раббиль-алямин. Ар-рахманир-рахим…

К собственному стыду, несколько раз я сбился, забывал отдельные слова или целые предложения, но раз за разом начинал всё сначала — это меньшее, чем я мог отплатить Адилю, ведь похоронить его по всем почестям просто не представлялось возможным.

— Покойся с миром, друг. И не волнуйся, я обязательно исполню своё обещание.

Закончил с молитвой… Не уверен, что Адилю она хоть как-то помогла, но мне точно стало чуточку легче. Может именно ради этого были созданы молитвы?

Не желая предаваться очередным размышлениям, я засунул руку в карман джинсов — в следующий момент в моей руке оказалась карта с навыком.

— Желаете изучить «Телекинез»? Предупреждение! До тридцатого уровня освоить ещё один навык будет невозможно.

«Желаю», — дал я мысленную команду, и она сработала ничуть не хуже, чем если бы я произнёс её вслух. Во вспышке синевы карта в руках распалась на мириады крошечных осколков, а в следующий миг мою голову окатила волна нестерпимой боли.

— Х… ха… а-а-а…!

Рыча сквозь стиснутые зубы, я схватился руками за раскалывающуюся черепушку. Перед глазами всё поплыло, кажется, я повалился наземь, скрючившись подобно побитой собаке.

— А-а-а…!

Когда казалось, что сознание вот-вот покинет тело, боль начала отступать. Ещё несколько минут понадобилось на то, чтобы мысли прояснились. Вроде бы всё… боли больше не ощущалось, лишь тело дрожало. Я прикусил пересохшие губы, хотелось вновь припасть ртом к крану и нахлебаться воды, но прежде…

— Статус!

Первым, что высветилось перед глазами, оказались всплывшие уведомления:

— Поздравляем! Вы попали в топ 1000 (742) людей, убивших себе подобного. Вами получено достижение «Жнец».

— Поздравляем! Вы первым среди людей убили существо, на два пункта превосходящее вас в уровне. Вами получено достижение «Смельчак».

Имя: Смельчаков Александр Юрьевич

Раса: Человек

Уровень: 2

Способности: Телекинез 1 уровня

Экипировка: Некачественный округлый щит

Титулы: Жнец, Смельчак

Эффекты: Отсутствуют

Параметры:

Сила – 7

Выносливость – 7

Ловкость – 5

Интеллект – 8

Живучесть – 8

Мана – 10/10

Свободные очки характеристик: 4

Наличие достижений меня не особо удивило, в книгах немало места было уделено и им. Не удивлюсь, если где-то в ТЦ сейчас деревня новичков, где можно выбрать себе класс или закупиться зельями и оружием. Сходство с популярной литературой по-настоящему пугало.

Так-с… «Жнец», значит? Звучит как минимум интригующе, чего не скажешь о «Смельчаке». Помимо того, что я получил сразу второй уровень и очки характеристик, интереснее всего были именно новоявленные достижения. Мысленно сконцентрировавшись на них, я, как и ожидал, раскрыл дополнительное описание:

Жнец. Эффекты достижения:

– Благословение жнеца: Убийство себе подобного позволяет получить на тридцать процентов больше опыта.

– Вуаль ужаса: Другие люди будут подсознательно ощущать от вас угрозу, страх либо иные отрицательные эффекты. Степень негативных эмоций зависит от разрыва в уровнях и взаимоотношений.

Смельчак. Эффекты достижения:

– При убийстве существ, превосходящих вас по уровню, вы будете получать 10% дополнительного опыта.

«Жнец» оказался неоднозначным достижением. С одной стороны, я и до всего этого дерьма мало с кем общался, а с другой… ай, ладно. Уверен, что на Диаса вуаль не повлияет, на остальных же, по большому счёту, мне плевать.

Что же касается «Смельчака» … он давал крайне полезный бонус, особенно если учесть, что монстры выше уровнем и без всяких надбавок должны давать больше опыта. Жаль лишь только, что получил я их благодаря смерти отличного мужика... Глубоко вдохнул, выдохнул. Вроде помогло. Следующим я раскрыл описание полученного навыка:

Телекинез 1 уровня. Параметры:

– Затраты маны в пассивном режиме: 1 единица маны * n (число предметов) * 12 минут.

– Траты при активном, беспрерывном столкновении подконтрольных предметов: 3 единицы маны * n (число предметов) * 12 минут.

– Максимальное количество предметов, взятых под контроль: 2.

– Радиус способности: 6 метров.

– Минимальное воздействие на живые организмы, не имеющие воли.

Ну что же, осталось разобраться с последним из появившихся параметров:

Мана: энергия, необходимая для использования заклинаний.

Восстановление маны: 1 единица в час при активных действиях, 2 единицы в час при покое, 4 в час при медитации, 3 в час во время сна.

В принципе, всё было вполне понятно развёрнуто. По полученным данным выходило, что использовать телекинез я смогу не больше двух часов подряд, а если начну им кого-нибудь долбить — продержу способность чуть больше получаса. Ещё оставалось место для экспериментов, к примеру, тут ничего не говорилось о максимальном весе предмета, что я могу поднять, но сперва стоит определиться, куда я буду вкладывать очки характеристик, а для этого явно стоит подробнее изучить эти самые характеристики:

Сила — параметр, отвечающий за силу удара и максимальный подъёмный вес. При увеличении будет частично поднимать и параметр живучести.

Живучесть — характеристика, отвечающая за скорость регенерации повреждённых тканей, сопротивление к инфекциям и прочим раздражителям, укрепляет тело. При увеличении будет частично поднимать параметр силы.

Выносливость — параметр, увеличивающий продолжительность активных физических нагрузок.

Ловкость — характеристика, отвечающая за гибкость тела и его возможный предел в скорости.

Интеллект — параметр, отвечающий за скорость обработки поступающей информации, память и скорость регенерации маны.

Это что же получается: за регенерацию отвечает не сам параметр маны, а интеллект? Интересно… Но в принципе, помимо интеллекта, ничего особо нового в характеристиках я не разглядел, они практически в точности копировали любую из прочитанных мной книг о РеалРПГ. Не имей я телекинеза, сто процентов вкладывался бы в живучесть с силой — оба параметра, особенно на старте, позволяли развиваться не по дням, а по часам. В краткосрочной перспективе даже с телекинезом мне стоило бы вложить именно в эти характеристики, но что будет в будущем, когда каждое очко параметров будет добываться с огромным трудом? Чрезмерно вкачанная сила мне будет не нужна, освой я в нужной степени телекинез. Насчёт остальных характеристик ещё стоит поразмыслить, но по крайней мере на старте для мага, коим я, собственно, и являюсь, мне важнее всего объём маны и скорость её восстановления. Я уже собирался было вкладывать параметры, но вовремя себя одёрнул.

— Не нужно спешить… время ещё есть.

Хотя я и чувствовал, как оно поджимало. Но прежде, чем прокачивать способность, нужно было сперва испытать её на практике. Займусь этим, после того как свяжусь с кем-то из близких.

Я направился к раковине: кажется, именно там я оставил телефон. Ага, нашёлся-таки. Тусклый свет от дисплея непривычно больно ударил по глазам — но это мелочи. Зарядки оставалось ещё больше половины, что не могло не радовать, осталось только…

— Вот ведь чёрт!

Сигнала не было. На всякий случай я всё же попытался дозвониться до Диаса или Михалыча — безрезультатно, ответом мне стали короткие гудки. Браузер также не желал работать, и это было как минимум странно. Вся эта заварушка с зомбиками началась не позже десятка часов назад, почему связь уже легла? Ладно, сокрушаться на эту тему не имело смысла, будем надеяться, что с моим пузатым другом всё в порядке, хотя беспокойство за него всё же прорывалось в душу гадким червяком. Оставив телефон на раковине и используя гаджет в качестве светильника, я сначала вдоволь напился, а после наконец решил испытать полученную способность.

— Вау…! — не смог сдержать восторженного возгласа, когда по моей мысленной команде прислонённая к стене трость начала медленно подниматься в воздух, после чего послушно зависла на расстоянии около метра над землёй. Как и говорил Адиль, я прекрасно понимал, что нужно делать для того, чтобы пользоваться полученной способностью. Трость, повинуясь моему желанию, закрутилась волчком, начала перемещаться из стороны в сторону, ну а последующие полчаса я провёл, возможно, самые увлекательные эксперименты в моей жизни.

По их окончании я уже примерно знал максимальный вес предмета, что мог поднять. Выяснил я это с помощью округлого щита, что весил не более трёх-четырёх килограммов. Его я осилить мог, хоть и чувствовал при этом некое напряжение, а вот если положить поверх щита трость — ноша становилась непосильной. Грузоподъёмность телекинеза навскидку была равна четырём кило, более точные замеры сделать в нынешних условиях просто не представлялось возможным. Попробовал использовать способность на самом себе — удивительно, но это сработало. Скажем, я мог управлять своей правой рукой, пока та была в расслабленном состоянии, но стоило хотя бы просто напрячь мышцы — и контроль тут же спадал. Мда, видимо, её неслабо предстоит прокачать, прежде чем я смогу эффективно использовать телекинез на живых организмах.

Следом был ещё один эксперимент, в ходе которого я положил телефон в раковину. Свет от его фонарика частично рассеивал окружающую тьму, но сам гаджет я не видел и, собственно, был не в силах на него как-либо воздействовать.

— Значит, мне необходим зрительный контакт с предметом, который я беру под контроль. Учтём.

Мельком глянул на показатель маны, что просел на два пункта и сейчас показывал восемь единиц. Пора было решать, куда вкладывать очки характеристик. Вечно сидеть взаперти я не мог, да и не желал — рядом всё ещё лежал труп Адиля, как только посветлеет, я волей-неволей наткнусь на него взглядом, чего мне решительно не хотелось. Ещё раз всё обдумав и прикинув своё будущее развитие, я решил вложить первое очко в интеллект. Тут же я ощутил, как по телу проходит лёгкая прохлада, дольше, чем в других участках, концентрируясь в области головы. С нетерпением глянул на статус. Хм, интересно…

Я зацепился глазами за строку с маной, машинально отметив, что максимальный её лимит нисколько не поднялся. С помощью мысленного посыла я развернул описание:

Мана: энергия, необходимая для использования заклинаний.

Восстановление маны: 1,5 единицы в час при активных действиях, 2,5 единицы в час при покое, 4,5 в час при медитации, 3,5 в час во время сна.

А вот и первый сюрприз — прибавка к восстановлению маны шла лишь по пол-очка. Теперь, чтобы выровнять затраты и восстановление маны при использовании телекинеза, мне потребуется восемь очков характеристик вместо предполагаемых мною четырёх. Неприятно, но теперь отступать уже было поздно, нужно в первую очередь обзавестись приростом маны. Я вложил и оставшиеся очки. В этот раз прохлада пришла настоящей приливной волной. Вновь окатив всё тело, она уже привычно сконцентрировалась в области головы. Боже, как приятно-то! К такому и привыкнуть недолго. Открыл статусную страницу – сосредоточившись на пункте с маной.

Мана: энергия, необходимая для использования заклинаний.

Восстановление маны: 3 единицы в час при активных действиях, 4 единицы в час при покое, 6 в час при медитации, 5 в час во время сна.

Ну вот, совсем другой разговор. Мне нужно добавить ещё четыре очка в интеллект, и восстановление маны будет равняться пяти единицам, что выровняет потери при пассивном пользовании способностью. То есть я смогу, скажем, без остановки поддерживать какой-нибудь предмет, по одной лишь мысленной команде запуская его в неприятеля. Правда, если верить описанию, тот же активный бой с помощью телекинеза будет расходовать в три раза больше энергии.

Ладно, со способностями мы вроде разобрались, осталось лишь… действовать. Судя по тем же книгам о РеалРПГ, помощи от правительства мне лучше не ждать, и чем раньше я начну раскачку — тем больше шансов будет выжить в дальнейшем. На словах-то это так… но одна лишь мысль о том, что мне вновь придётся столкнуться с ходячими мертвецами, отдавалась дрожью в руках.

«Трус», — отстранённо подумал я, чувствуя, как вместе со страхом из глубины поднимается и злость на самого себя. Нельзя сейчас отсиживаться! Нельзя!

Простенький план я смог придумать уже спустя десять-пятнадцать минут. Придерживаясь его, я всё же включил свет в помещении и стянул с себя одежду. С помощью джинсов привязал ручку двери к смесителю крана таким образом, чтобы дверь можно было слегка приоткрыть: по моим расчётам, останется щель сантиметров в пятнадцать-двадцать. С замиранием сердца я провернул ручку двери и аккуратно толкнул её, открывая проход. Тут же на меня никто не набросился, что обнадеживало и пугало одновременно. Тщетно стараясь подавить дрожь в теле, я подложил скомканную футболку под дверь, подперев ее.

«Ну что же… с богом!»

Положив щит в шаговой доступности от себя и покрепче перехватив трость обеими руками, я пожелал выкрикнуть боевой клич, как это некогда делали храбрые воины на полях сражений — вышел лишь жалкий писк испуганного и неуверенного в своём поступке человека. Но, к своей чести, скажу, что он сработал ничуть не хуже.

— Вха-а-ах…!

Прозвучал многоголосый рёв. Понятия не имею, почему они так яростно отреагировали, ведь я прекрасно помню, что далеко не раз я срывался на истерические крики — тогда зомби напоминали собой лишь пьяного соседа, без конца пинающего твою входную дверь. Сейчас же, судя по тяжести удара, какая-то тварь наверняка врезалась в преграду всем своим телом. Я с беспокойством метнул взгляд на петли — массивные и толстые, они явно были наследием Советского Союза, что давало надежду на то, что те продержатся до конца потасовки.

Совсем скоро первая рука инфицированного стала пробираться сквозь оставшуюся щель. Порвись сейчас мои джинсы — и высок шанс того, что меня просто задавят толпой. Глубоко вдохнув, я прицелился к выглянувшей головешке твари. Пара точных ударов — и та замертво падает наземь, так и оставляя руку в проёме. Не прошло и десятка секунд, как её место занимает очередной зомбяк. Понятия не имею, было ли дело в выброшенном в кровь адреналине или прокачанном ранее интеллекте — но движения мертвяков, как и свои собственные, я ощущал будто бы в замедленной съёмке. Всё казалось непривычно медленным, возможно, оттого я и попадал практически каждым своим ударом.

— На… тварь!

Меня обуяла злость, происхождение которой я не мог себе объяснить. В этот раз понадобился лишь один удар, и обратившаяся женщина присоединилась к своему неудачливому сородичу. В любой момент что-то могло пойти не так. Если выдержат джинсы, сорвать могло ручку двери, её петли или и вовсе смеситель, к которому был привязан другой конец одежды. Мою затею и планом-то назвать было нельзя, так — идея. Но к моему счастью, она работала. Вот уже пятая тварь падала замертво, и звуки голодных до мяса глоток разом стихли.

Я тяжело дышал, добела сжимая в руках порядком потрепанную трость. Несколько раз я по касательной угодил ей в рамку двери, из-за чего деревянный набалдашник окончательно слетел, а сама трость заметно деформировалась, уже не особо подходя на роль оружия. Но откидывать её я не стал, другого оружия у меня не было. Нож, доставшийся от Адиля, можно не считать: на такой дистанции меня просто сожрут и не подавятся. Некоторое время я так и оставался стоять на месте, старательно прислушиваясь к окружающей обстановке, желал подметить хоть какие-нибудь звуки — но всё было тихо.

Дальше стоять просто не было смысла, так что джинсы свои я отвязал. На них надорвалась мотня, но сейчас меня это мало заботило, так что я вновь в них облачился. А вот футболку было не суждено найти — та потерялась где-то под завалами инфицированных и наверняка сейчас пропиталась их кровью. Пусть лежит, мне не жалко.

Сразу открыть дверь не получилось — с той стороны было немало трупов, и чтобы вырваться на свободу, мне понадобилось не меньше десятка минут и слегка отбить правое плечо. Петли, к моему уважению, даже не покосило. С беглого взгляда я завалил не меньше четырёх зомбиков, что наверняка тянуло на новый уровень. Местами между телами обращённых виднелся тусклый свет, напоминающий собой системные карты. Я подавил порыв тут же броситься их расхватывать — по классике жанра сейчас за дверью меня наверняка могла ждать особо отожравшаяся тварь, которой хватило ума не переть со всеми к щели двери.

Озираясь по сторонам, я медленно обходил стеллажи и полки, благо свет в помещении всё ещё работал и видимость была прекрасной. Благодаря этому я также видел обгрызенные буквально до костей тела. Жуть брала при лицезрении человеческих внутренностей, мозгов, единожды я и вовсе зацепился взглядом за свисающий глаз. Стоит добавить, что во время смерти тело, в частности кишечник, расслабляется, и человек уже не может удержать в себе ни мочу, ни своё говно. Крови было столь много, что местами её нельзя было обойти, и мне приходилось идти прямо так — по кровавым разводам и лужам.

— Уэ… буэээ…!

Не смог сдержаться — вскоре меня стошнило. В который раз я благодарил судьбу, что желудок был пустой, и на пол вновь упали вязкие капли желчи.

— Твою мать…! Твою б***ь мать…! С**а!

Вокруг царила смерть и разруха. Осознание того, что человек теперь не верхушка пищевой цепочки – подкашивало не хуже хорошего удара под дых. Вытерев проступившую желчь рукой, я продолжил осмотр, по результатам которого упокоил ещё двух мертвецов. Вразрез моим ожиданиям не было никакого «супербосса», а парочка найденных зомбиков и вовсе не могла подняться на ноги по той простой причине, что ноги им попусту сожрали. Я вообще удивился, как разорванные тела, практически лишённые конечностей, смогли обратится.

Рефлексировать я не стал, на это не было ни времени, ни настроения. Вновь прошёлся по магазину, собрал трофеи. Ими оказались две системные карты с оружием: некачественный топор викингов и, что удивительно, самый настоящий моргенштерн. Я не стал их пока активировать, справедливо предполагая, что в виде карт их и переносить будет легче. Помимо оружия я собрал аж пятнадцать чёрных монет, на одной стороне которых красовался человеческий череп, а на обороте — разинувшее пасть чудовище. Не особо сильно удивился находке, уже примерно догадываясь, где эта мелочь могла пригодиться. Ну что же, пора бы и на статус взглянуть. Не ошибся – в этой заварухе я взял новый уровень.

Вообще, по-хорошему, было бы прокачать немного выносливости, но у меня была одна догадка, которую я желал проверить. Не откладывая в долгий ящик, я сразу же вложил два очка в интеллект.

Следующие полчаса посвятил позднему ужину и сборам. Благо, продуктовый магазин был не худшим местом, где можно было встретить начавшийся апокалипсис. В найденный рюкзак я плотненько напихал еды в виде консервов, хлеба и батончиков, большая часть которых была сникерсом. Туда же отправилась пара полторашек с водой, мелочи вроде клея, верёвок или спичек. В рабочем помещении отыскал одежду. Пока есть возможность, закинул и пару пачек со жвачкой — рот вонял просто ужасно.

Поедая банан и запивая его газировкой, я устало присел за рабочее место кассира — именно тут находился самый удобный стул. Открыл телефон, связи всё так же не было, а время показывало полпятого утра… Накатила усталость, и я понял, что неплохо было бы поспать. Не нашёл в себе сил сопротивляться сонливости и прямо там, уткнувшись в ленту протяжки, я заснул. Когда вновь открыл глаза, время на смартфоне показывало без пяти минут семь. Мда, подремал чуть больше трёх часов, но, к собственному удивлению, чувствовал себя вполне прилично.

Ну что же, время уже давно засветло, вещи все я собрал, сейчас позавтракаю и можно выбираться из магазина. В голове было всё ещё свежо обещание, данное Адилю, и чем дольше я буду откладывать прорыв к их дому, тем больше шансов того, что его дочь с женой попусту не дождутся помощи.

— Сейчас разберусь с оружием… и в принципе можно выдвигаться.

Моя трость сейчас немногим отличалась от металлолома, и прибить ей очередного зомби было бы, мягко говоря, проблематично. Благо, у меня была замена — даже две. Достав системные карты, я на миг задумался, что лучше развоплотить — топор или моргенштерн? Остановился на том, что мне пригодятся оба этих экземпляра. Всё ещё непривычно было наблюдать за тем, как простые с виду карты в считанные мгновения обретают форму того или иного оружия.

Топор был небольшого размера, совсем не тяжёлый, деревянная рукоять легко лежала в руке, что обнадеживало. Что же насчёт моргенштерна… он представлял из себя обыкновенную обтёсанную палку, к концу которой была приделана цепь, удерживающая болтавшийся железный шар с шипами. Вот он-то мне и был нужен.

Последующие минут двадцать пытался разомкнуть последнее звено цепи с помощью подручных инструментов, коими оказались найденные плоскогубцы, отвёртка и даже системный топор, которым я несколько раз хорошенько вдарил по цепи. Когда же та наконец поддалась и я смог освободить стальной шар от всего лишнего, то с помощью телекинеза поднял снаряд на уровень глаз. Тот поддался легко, без сопротивления, и по моей мысленной команде закружил по помещению.

— Вот это интересно…!

Должно быть, не будь магазин сейчас забит трупами, я, может, даже улыбнулся бы. И дальше находиться в подобных условиях было просто невыносимо, я желал действовать, так что сразу же подхватил рюкзак, закрепил на руке щит, покрепче перехватил в руках топор и, продолжая поддерживать шар с помощью телекинеза, направился к выходу из магазина.

У самой двери замешкался. Мной вновь овладел страх. Может, остаться? Магазин полон провизии. Забаррикадироваться, не шуметь – и тихо ждать помощи. Рано или поздно кто-то точно придет… Мысль была тупа, и полна дыр. Но чертовски соблазнительна, особенно если учесть, что у меня тряслись руки.

Глубоко вдохнул, выдохнул. Постарался взять себя под контроль. Получилось паршиво, но я точно знал – внутри не останусь. Это верная смерть… нужно действовать. Не дав себе времени передумать – резким рывком открыл дверь.

Снаружи меня ждала пасмурная погода. Небо, будто скорбя о погибших людях, было затянуто плотным туч, что грозили в любой момент разразиться проливным дождём, громом и молниями. Ветер был напористым, довольно прохладным, так что я поплотнее застегнул кожаную куртку, предварительно заправив футболку под джинсы — благо, в магазине я смог отыскать комплект одежды.

На первый взгляд инфицированных было немного, подле магазина то и дело встречались группы из трёх-четырёх «торчков», что, замерев в одной позе, уставились своим безжизненным взглядом в одну точку. Чуть вдали, подле открытого подъезда в пятиэтажку, зомбиков было в разы больше — те, столпившись, злобно рычали куда-то вглубь домов. Хотелось бы, конечно, осмотреться получше, но парочка тварей, что уже брела в мою сторону, заставила поменять планы. Ну… была ни была.

Теперь у меня есть предмет, который можно было эффективно использовать с телекинезом, было достаточно пространства, грех не испробовать новые возможности. Правда, прежде придётся подпустить тварей поближе, ограничение в шесть метров здорово вязало руки.

Зомби с каждым пройденным метром двигались всё смелее и под конец и вовсе перешли на подобие бега, предварительно огласив округу противным рычанием. Я невольно поморщился от вида обгрызенного лица одного из бегущих ко мне мертвяков.

«Ну что же… пора».

Повинуясь мысленной команде, металлический шар, стремительно разогнавшись, врезался точно в морду левой твари, обезобразив и её лицо. Тварь, будто подкошенная, грохнулся на спину и, разок дёрнувшись, стихла уже навсегда. Несколькими секундами позже его собрата постигла точно та же участь. Вот и всё, обе твари были упокоены.

То, насколько легко это произошло, меня поразило. Я так и остался стоять на месте, выпучив глаза, как истукан. Исходя обычно из худших вариантов, я просто не предполагал, что телекинез окажется настолько эффективным. Мельком я глянул на шкалу с маной, та не просела даже на единицу.

— Ха… — должно быть, впервые с прихода Системы я позволил себе улыбку.

Если изначальный план был в том, чтобы перебежками подкрадываться к указанному Адилем дому, то теперь я желал несколько иного.

— Я от вас, твари, мокрого места не оставлю!!

Чуть в стороне уже приближались силуэты очередных мертвецов, не знаю, были ли они привлечены какой-нибудь «чуйкой на живых» или рёвом уже упокоенных тварей, но пропускать их я был не намерен.

Мой шар, вновь разогнавшись, сшиб с ног ближайшую ко мне тварь, следом металлическая смерть разнесла голову очередному мертвецу и, круто развернувшись, погрузилась глубоко в черепушку уже разинувшей пасть твари.

Да! Бл*дь, да! Меньше чем за пару минут я практически без труда упокоил пятерых инфицированных, не сдвинувшись при этом с места. С этим навыком можно и повоевать!

Глава четвертая - Происшествие.

Вся злость, страх и беспомощность, пережитые мной за последние сутки, обратилась в чистую ярость. С помощью телекинеза я с каким-то диким удовольствием убивал одного мертвяка за другим, стараясь при этом лишний раз не вспоминать о том, что ещё вчера каждый из них был простым человеком, немногим отличавшимся от меня самого.

– Подавись, тварь!

Мой шар влетел точно в широко разинутую пасть инфицированного, превратив его голову в решето из мяса, костей и стекающих по бледной коже мозгов. Тело очередной твари грузно рухнуло на асфальт. Сейчас меня вполне можно было сравнить с ребёнком, в руки которого по нелепой случайности попал пистолет.

Огляделся — поблизости никого не осталось, а те, что брели в сторону магазина, настигнут мою тушу не ранее нескольких минут — на сбор трофеев времени должно хватить с головой.

– Ну-с, глянем, чего там у тебя…

Не вовремя вспомнил одну из множества фраз культовой игры S.T.A.L.K.E.R. В своё время мог часами в неё зависать, а сейчас вот вживую шмонаю трупы. Опять-таки, я лишний раз старался не цепляться взглядом за лица упокоенных.

Этот трюк некогда помогал мне на скотобойне, когда, скажем, на убой отправляли полюбившуюся тебе бурёнку. На удивление, помогло и сейчас — по крайней мере, меня уже не выворачивало.

Шесть инфицированных дали в общей сложности две системные карты и чуть больше дюжины чёрных монет. Последние я сразу закинул в закреплённый на спине рюкзак, а вот карты решил посмотреть, не переставая при этом боковым зрением оглядывать окрестности. Первая была совсем непримечательной: на одном из её оборотов красовался почти такой же топор, как у меня, а вот вторая карта…

Имя: Системная карта навыка.

Уровень способности: 1.

Особенность: дарует изучившему игроку способность к манипуляциям с землёй.

Хм, совсем неплохой дар. Бесполезный лично для меня, но вполне годный, скажем, на тот же обмен.

Разместив обе карты в кармане джинсов, я мельком глянул на статус — мана просела лишь на единичку, ещё можно было повеселиться. Подошедшая тройка зомбарей не дала ровным счётом ничего, так что я продолжил смещаться в сторону дома Адиля.

Благо, если мне не изменяет память, до него было рукой подать. Что примечательно, на дорогах практически не было мертвецов: трупы в той или иной степени пожёванности поднимались из мёртвых, присоединяясь к и без того немалой орде.

Одна за другой ко мне подбегали группки инфицированных, но мне без труда удавалось с ними расправляться. Зомби хоть и было много, но они оказались достаточно неорганизованны, чтобы можно было незаметно пройти между скоплениями особо крупных групп, а те, что помельче — безжалостно изничтожать.

Я старался обходить стороной крупногабаритные машины или всякого рода пристройки — выгляни кто-нибудь из-за угла, и мне на деле пришлось бы проверять прочность щита, ведь пользоваться способностью на близкой дистанции пока было попусту неудобно.

Так, планомерно и совсем не спеша, проходила моя зачистка. Отвлекался я лишь на трофеи. К сожалению, карты выпадали не так часто, как хотелось бы, зато монет я набрал с избытком, и теперь рюкзак за спиной казался уже не такой лёгкой ношей.

Несколько раз я цеплялся взглядом за пятиэтажки, между которыми, собственно, и проходил. В их окнах я далеко не раз видел испуганные, недоверчивые, а порой и шокированные лица обывателей. Порой меня сопровождали выкрики по типу: «Эй! Ты что там делаешь?» или «Принеси еды, я заплачу!».

К их вопросам и просьбам я остался безмолвным. Во-первых — не до того сейчас, а во-вторых — неосторожным криком я опасался привлечь к себе мертвецов.

«М-да. Вокруг чёрт-те что происходит, а я тут прогулку решил устроить».

Усилием воли я подавил начавший было подниматься мандраж — в нынешних реалиях он был смерти подобен. Впереди замаячил дом Адиля, мертвяков хватало и подле него, но, благо, тех ещё было не особо много. В ином же случае у меня была парочка идей, как можно было выманить тварей подальше.

Теперь же нужно выбрать нужный подъезд. Так-с… сорок вторая квартира, а, вон тот посередине — то, что нужно.

От размышлений и планомерной раскачки меня отвлёк нарастающий откуда-то со спины рёв мотора. Мельком оценив обстановку, я мысленной командой упокоил ближайшего мертвяка, после чего сам обернулся на шум.

По дворовой дороге вовсю мчалась непримечательная с виду «Нива». Разглядеть, сколько в ней было людей, мне помешало паршивое зрение. А тем временем машина продолжала нестись вперёд, передавливая редкие трупы, а точнее — их остатки. Не имею понятия, как она здесь появилась и, главное, зачем.

Шум работающего двигателя послужил неплохой приманкой для мертвяков — заметная их часть отхлынула от ближайших пятиэтажек и сплошной стеной направилась к машине, напрочь при этом перекрывая дорогу.

– Чёрт!

Самое поганое было то, что вся эта толпа должна была предварительно пройти через меня. И что теперь делать? К счастью, проблема вполне себе неплохо решалась. Рядом была выложенная из кирпича трансформаторная будка, а ещё ближе — рос тополь, пух от которого каждый год заполонял улицы Лисаковска.

– Ладно, не такой уж ты и плохой, — наговаривал я безжизненной древесине, спешно забираясь при этом по толстым веткам.

Благо с детства любил лазить по деревьям, и особых проблем с карабканьем у меня сейчас не возникло. Когда под ногами начала проходить толпа из мертвецов, я замер, стараясь не шуметь. К сожалению, это мало помогло. Либо их белёсые глаза всё же что-то видели, либо мои подозрения оказались верны и у мертвецов была некая чуйка на живых.

Под деревом осталось больше дюжины тварей. И, судя по обращённым вверх мордам и злобному рычанию, никуда они деваться не собирались.

Ну и ладно, раз прятаться уже не имело смысла, я полез выше по стволу. В этот момент по улице разошлась серия глухих ударов, визг тормозов, скрежет колёс об асфальт. Ну, всё. Видимо, докатались. И правда, не прошло и нескольких минут, как послышались человеческие крики…

Я поёжился: развитая фантазия в самых ярких красках расписывала, как мертвецы разрывали пойманных жертв. Особенно страшно было это осознавать, перебираясь через раскинувшуюся ветвь на крышу будки. Тресни она — и я разделю участь стать живым комбикормом.

Оказавшись в относительной безопасности, скинул с плеч заметно потяжелевшую ношу в лице набитого рюкзака и, разминая плечи, подобрался ближе к краю будки.

«Нива», оставив за собой немало перебитых тварей, по классике жанра впечаталась в столб. Её водитель и пара пассажиров обнаружились совсем недалеко от машины — их тела сейчас активно рвали на куски. Зомби с нечеловеческой жадностью растаскивали конечности, прятались окровавленными лицами в распоротом брюхе жертв, обгладывали лица…

– Бдь…!

К горлу вновь подкатил тошнотворный комок — к такому не привыкнешь. Чем они только думали, выезжая на «Ниве» во дворы?! Проклятье…

Сцену расправы видел далеко не я один: из окон пятиэтажек то и дело выглядывали перепуганные лица выживших людей, я поймал на себе несколько опечаленных взглядов. Ха, небось, меня уже успели похоронить? Оно и неудивительно.

Вновь подобравшись к краю будки, я разглядел порядком двадцати тварей. До них было рукой подать — всего метра три-четыре.

– Ну привет, мрази.

В следующий миг мой шарик вдребезги разбивает голову одному из зомбарей, круто меняет траекторию — и взрывает, точь-в-точь как спелый арбуз, черепушку очередной твари. Сцена недавней расправы подогрела мою злость, и сейчас, расправляясь с мертвецами, я ощущал настоящее удовлетворение.

Маны мне хватило на то, чтобы покончить со всеми инфицированными — под будкой теперь лежали лишь трупы. Шум и рык мертвецов привлёк ещё несколько зомби — те, медленно ковыляя ногами, брели в мою сторону. Но ими я займусь чуточку позже.

Решив передохнуть, присел в центре крыши, раскрыл рюкзак и, достав банку с консервами да бутылку воды, приступил к — судя по раскинувшемуся над головой солнцу — обеду.

– Статус!

Имя: Смельчаков Александр Юрьевич.

Раса: Человек.

Уровень: 5

Способности: Телекинез 1 уровня.

Экипировка: Некачественный округлый щит, топор.

Титулы: Жнец. Смельчак.

Эффекты: Отсутствуют.

Параметры:

Сила – 7

Выносливость – 7

Ловкость – 5

Интеллект – 14

Живучесть – 8

Мана – 3/10

Свободные очки характеристик: 4

Ха, значит, я поднял сразу два уровня? Приятная новость. Также зацепился взглядом за пункт с экипировкой — шар от моргенштерна в нём не обозначался, что наводило на несколько интересных мыслей.

– Ну что же, пора бы и затраты на ману выровнять.

Я вложил две единицы в интеллект и…

Поздравляем! Вы первый игрок, поднявший интеллект до 15 уровня. Открыто скрытое достижение — Интеллигент: Ваши когнитивные способности и эмоциональная устойчивость улучшены. Добавлено сопротивление к ментальным атакам.

Ха! Приятно, когда твои подозрения оказываются правдой. Что тут скажешь? Бонус весьма приятный, а какая волна удовольствия пришла с ним на пару — укачаешься!

Несколько минут я отходил от эйфории, чувствуя, как неведомая прохлада растекается по телу и, уже привычно для меня, концентрируется в голове. Ужас, к такому и привыкнуть недолго! Стану каким-нибудь системным торчком, и как скажете потом кодироваться?

Так-с, ладно. У меня всё ещё оставалось две единицы характеристик. Уже были мысли о том, куда их можно было вложить, но прежде хотелось проверить один-единственный момент:

Мана — энергия, необходимая для использования заклинаний.

Восстановление маны — 5 единиц в час при активных действиях, 6 единиц в час при покое, 7 единиц в час во время сна, 8 единиц в час при медитации.

Ну вот и всё, моя регенерация маны сравнялась с её потерями. То есть тот же шарик от моргенштерна я смогу держать на весу хоть целую вечность. Затраты во время боя, конечно, увеличивались втрое, и чтобы их покрыть, нужно поднять восстановление маны до целых пятнадцати единиц, что конкретно сейчас для меня было невозможно. Без остановки вкладывать ещё более тридцати единиц в интеллект, совершенно забыв о других характеристиках — настоящее самоубийство.

Так что оставшиеся два очка я вложил в то, что не будет лишним ни сейчас, ни при достижении заоблачных уровней — живучесть.

Этот параметр достиг десяти единиц, а вместе с ним вместо привычной прохлады по телу стал разрастаться жар. Его сосредоточение было где-то в области пупка, что наталкивало на мысли о китайских культиваторах. Энергия бодрила и, что удивительно — лечила.

Мелкие царапины на руках исчезали прямо на глазах, открывая взору девственно чистую кожу. Не знаю, повлияет ли она на более серьёзные травмы, но бонус в любом случае приятный.

Ковыряя пластиковой вилкой в консервированных шпротах и, по сути, доедая обед, я решил в очередной раз взглянуть на статус:

Ха, интересное кино. Прокачав живучесть на два очка, я получил одно и в силу. Что могу сказать? Дела явно идут в гору!

Отдохнул, восстановил ману, прибил недобитков, собрал трофеи, теперь — в путь.

До нужного подъезда я дошёл практически без происшествий — с пяток, встреченных в пути зомбарей не считается. Внутри было на удивление опрятно, впечатление портила лишь застывшая в нескольких местах кровь.

«Как удобно… и трупы убирать не надо — сами встанут», — пришла в голову отстранённая мысль.

Хотя куда уж там: окончательно упокоив мертвецов, от их туш хочешь не хочешь, а избавляться необходимо. Но это потом, перспектива точно не на ближайшие дни.

Закрыв за собой оттопыренную кем-то дверь от домофона, я поднялся по лестнице. Сорок вторая квартира нашлась на третьем этаже. Правда, прежде чем остановиться перед нужной дверью, я прошёлся до пятого этажа и, как оказалось, не зря — на четвёртом я обнаружил открытую квартиру, жители которой, обратившись в тварей, с характерным рычанием набросились, едва меня завидев.

С их тел выпала карта навыка, но разглядывать трофеи я всё же решил чуть позже — сначала дело.

И вот я вновь стою перед стальной дверью с пожухлой чёрной краской. Стук в неё не дал ровно никакого результата.

– Есть кто? — вновь пытаюсь достучаться. — Я от Адиля, он просил помочь…

И в этот момент в дверь тяжело долбанули. От неожиданности я струхнул и подался назад, прижавшись к лестничным перилам.

– Ха-а-ааа!!

От уже привычного рёва в груди что-то сжалось. В квартире точно был обращённый. Стук в дверь и рёв продолжались, а я всё стоял, вспоминая обеспокоенное лицо Адиля перед смертью. Парнишка отдал на кон всё ради жены с дочерью. А тут…

Я тяжело выдохнул, уселся прямо там — на лестничной площадке — и стал думать, что делать дальше. Обещание своё я не сдержал, да и выполнить его, скорее всего, было попусту невозможно.

Что теперь — развернуться и идти? Нет… судя по тяжести удара — обращена явно жена Адиля, может, дочери удалось выжить?

Мне ничего не мешало оставить всё как есть, шансы того, что дочь жива при обращённой матери — минимальные. Но всё же хотелось довести дело до конца и быть уверенным, что я сделал для Адиля всё, что только мог.

Открыть стальную дверь для меня сейчас не представлялось возможным, отыскать ключи у умершего друга я не догадался, так что следовало действовать несколько иначе. Соседняя дверь была деревянной. Обтянутая чем-то на манер искусственной кожи, она представляла для меня лёгкую цель.

Для приличия несколько раз попытался достучаться до хозяев дома, и лишь когда ответа не последовало — принялся её рубить, раз за разом опуская лезвие топора.

– Эй, джигит! Сен не истеп жатырсың?

От работы меня отвлёк мужской голос, раздававшийся из крайней слева квартиры. От неожиданности я чуть было не выронил топор, но тот весьма удачно застрял остриём в пробитой доске.

– Дверь ломаю! – ответил на вопрос.

– Так я это и так вижу! Ты зачем это делаешь, сынок?

Мне не было нужды что-то придумывать, так что решил ответить, как есть:

– Мне в соседнюю квартиру надо, вот думаю через балкон перелезть.

– Это к Адилю, что ль? А…

– Он попросил его жене с дочкой помочь. Сам он уже того… мёртв, — решил наконец поставить все точки над «i». — Жена его вроде уже… обращена, думаю, может, хоть дочка жива.

На какое-то время воцарилась тишина, после чего дверь отворилась, и передо мной предстал уже немолодой казах с редкими прядями волос на голове и поседевшей бородкой. Его карие глаза смотрели на меня с подозрительным прищуром. Возникло такое впечатление, что агашка в любой момент ожидал от меня удара.

– Ну, раз помочь желаешь, держи вот, — на вытянутой руке он протянул мне брелок с одним-единственным ключом. — Мы с женой помогали Адильбеку с малышкой Наргизой, вот он нам дубликат и сделал.

Не сразу, но я заметил замеревшую за спиной старика супругу. Та настороженно вглядывалась в моё лицо, что-то при этом старательно пряча за спиной.

«Боится», — подумалось мне. — «Уж не из-за жнеца ли они так на меня зырят?»

Не удивлюсь, если бабуля заныкала чугунную сковороду либо скалку. Я подошёл к дедушке и, дабы лишний раз не провоцировать, нарочно медленно взял из его рук брелок.

– Рахмет, аға, — коротко кивнул, выражая признательность. — Тогда я открою дверь. Вам лучше спрятаться в квартире.

– Жарайды, — он отступил за порог. — Будь осторожен… Мы с супругой молимся, чтобы с Наргизкой всё было хорошо.

Дверь закрылась, и вот я снова предоставлен самому себе. В голове возник резонный вопрос: почему, переживая за девочку и при этом имея ключи от квартиры, они сами не пошли её проведать?

Ответ был банальным — старики боятся. Оно и неудивительно, в их-то возрасте. Должно быть, парочку едва инфаркт не хватил, когда людей под окнами начали вылавливать и заживо жрать.

Покрутил в руке ключ, ненадолго задумался — почему-то открывать квартиру Адиля мне сейчас очень не хотелось. Возможно, причина была в его обратившейся жене, что, не переставая, долбила дверь?

– Ух… ладно уж, деваться мне всё равно некуда.

Вставив ключ в замочную скважину, я глубоко выдохнул, покрепче обхватил щит с топором и наконец отворил дверь.

Глава пятая - Эксперименты.

Из распахнутой двери ожидаемо выскочила обращённая тварь — её удар я принял на щит и тут же, немедля, опустил топор. Тот с противным чавкающим звуком погрузился глубоко в податливую плоть. Одного удара не хватило, и, чтобы упокоить зомби, мне потребовалось ещё дважды вдарить по образовавшейся ране. Всё — мертва. Я старательно гнал от себя мысли, что только что убил жену доверившегося мне человека.

— Ух…черт…

Должно быть, я впервые нашёл в себе силы заглянуть в глаза убитого зомби. Поменялся цвет кожи — он приобрёл пепельно-чёрный оттенок, но при этом на ней был отчётливо виден рисунок почерневших вен. Ногти стали заметно длиннее и толще и теперь напоминали скорее звериные когти. Вишенкой на торте служили белёсые глаза, внутри которых невозможно было разглядеть зрачков. Пару раз я видел нечто подобное — у одноклассницы были линзы, практически копирующие данный эффект.

— Всё равно жутко, — заключил я и принялся внимательно осматривать тело обращённой, подсознательно не поднимая взгляд к перерубленной шее.

Очень скоро я нашёл то, что, собственно, искал: на правой ладони девушки красовалась ровная отметина, напоминающая своей формой полумесяц. Внутри похолодало.

Решив войти в дом, я мельком огляделся. Квартира как квартира. Старые полки, оставшиеся ещё со времён Союза, скрипящие доски под ногами, местами оборванные обои да не гармонирующий с обстановкой новый диван с широкой плазмой. Я не спеша прошёлся по комнатам; как назло, малышка оказалась в последней мною проверенной. Уложенная в детскую кровать с высокими бортами, она совсем не двигалась и, казалось, была мертва.

Я подобрался ближе, придирчивым взглядом осматривая ребёнка. На вид и правда нет даже года, малышка Наргиза была одета в детский костюм приторно-розового цвета. Если бы не потемневшая кожа, я мог бы даже назвать её милой. Тяжело выдохнул, для проверки развернул топор лезвием к себе и попытался было прижать деревянную рукоять к лицу младенца. Едва та задела щёку — ребёнок широко раскрыл полностью белые глаза и с едва слышным рычанием впился только-только прорезавшимися зубками в деревяшку.

— Б*ядь…!

Я вытянул топор и, к собственному удивлению, разглядел едва заметный след от зубов. Это с какой же силой у них был укус, если неразвитая челюсть младенца могла оставить след на древесине? Страшно представить силу укуса у взрослых особей.

Выдохнул, вновь перевёл взгляд на Наргизу. Она, словно заведённая, не переставая тянула ко мне руки, из широко раскрытой пасти по её лицу стекали вязкие капли слюны. По-хорошему её следовало убить, но сколько бы я себя ни уговаривал поднять руку на младенца, пусть и обращённого, — просто не выходило. Не мог я, и всё тут!

— Да и вряд ли ты сможешь кому-то тут навредить…

И тут я вовремя вспомнил о старичках, что дали мне ключи от квартиры. Да, они были нелюдимы, да, пытались по максимуму сократить со мной контакт и закрылись сразу же, как только передали ключ, но всё же… Я более чем уверен в том, что агашка с апашкой наведаются в квартиру после моего ухода. И тогда, кто знает, не станет ли ещё на двух обращённых больше?

Приняв решение, я поплотнее сжал челюсть. Отошёл от кровати и поднял на уровень глаз шар от моргенштерна. Почему-то мне казалось, что, упокоив малышку с помощью способности, вместо удара топором, я сниму с себя часть ответственности. Не позволяя себе передумать, дал мысленную команду, и шар с противным чавканьем погрузился точно в голову малышке. Я бы многое отдал сейчас, чтобы моя способность могла действовать без моего с ней зрительного контакта… Тогда мне не пришлось бы воочию видеть убитого ребёнка, лицо которого смяло внутрь.

В этот раз не было ни признаков истерики, ни тошноты — я лишь почувствовал, как на плечи навалилась вселенская усталость, а где-то внутри продолжает нарастать отвращение к самому себе. Я пытался себя успокоить мыслями о том, что поступить иначе было бы ошибкой, — не помогало. Выбираться… Надо уйти из этой квартиры — я больше не мог здесь оставаться.

Методично проверяя двери вторых этажей, я нашёл относительно свободную квартиру в третьем по счёту подъезде, в который заглядывал. Почему относительно? Всё просто — за незакрытой дверью меня встретил обратившийся, пузатый мужик. Прежде чем его убивать, я выманил того на лестничную площадку третьего этажа. Тут и кровь убирать не надо, и тело пусть лежит. Лишняя морока мне была ни к чему. Квартира оказалась совсем неплохой. Как говорится, «евроремонт»: с новой сантехникой, удобной мебелью и общей обстановкой в светлых тонах. Но главное — это наличие железной двери и даже ключей к ней, что были вставлены в замочную скважину. Не откладывая в долгий ящик, проверил наличие электричества и воды в кране, благо и то и то пока функционировало, даже нашлась зарядка под мой старенький Ксяоми. Скинув немногочисленные пожитки, я первым делом направился в душ: засохшая кровь на теле осталась ещё с того времени, когда я убивал Адиля. От этой мысли вновь передёрнуло…

— Прости, дружище… Там я ничего бы не сделал.

У меня было стойкое ощущение того, что «выживаю» я уже целую неделю, не меньше, хотя по факту апокалипсис наступил не позднее чем сутки тому назад. Отмокнув под струями тёплой воды, я принялся разгребать чужой гардероб в поисках чего-то подходящего и, к собственному счастью, разоделся в «обновки». Уже с чистой совестью скинул предыдущую одежду через распахнутое окно. Из старенького оставил только кожаную куртку: аналогов ей у хозяина квартиры я не отыскал, а она, я надеюсь, способна защитить хотя бы от косвенных ударов. Ладно, базой вроде как обзавёлся, теперь можно приступать к самому вкусному — раскрытию трофеев. Монет было столько, что считать их было просто лень, я высыпал их в одну из неприметных тумбочек — запарился уже металлолом с собой таскать. Карт у меня набралось одиннадцать штук, причем три из них давали тот или иной навык: управление землёй, навык сканирования и, что немало меня удивило, способность управления волосами.

Имя: Системная карта навыка.

Способность: Трихокинез.

Уровень: 1.

Описание способности: Трихокинез даёт возможность управлять собственным волосяным покровом. Удлинять, сокращать, делать гибче или прочнее.

Интересная, конечно, способность, той же Рапунцель она подошла бы идеально. Отметил для себя, что в описании навыка появилась новая строка «Способность». Когда я читал описание карты с навыком управления землёй, её попросту не было. Система, что ли, подстраивается или попросту подлагивает? Среди остальных карт попадалось оружие в виде системного арбалета, двуручного меча, катаны, очередного оружия по форме очень похожего на моргенштерн, и топора. Но были и полезные предметы:

Имя: Прочная куртка.

Уровень предмета: 1

Описание: подстраивается под телосложение. Способна защитить от укуса низкоуровневых зомби.

Имя: Сапоги следопыта.

Уровень предмета: 1

Описание: подстраиваются под телосложение, +1 к ловкости.

Имя: Перчатки доходяги.

Уровень предмета: 1

Описание: подстраиваются под телосложение, +1 к выносливости.

Ха! Это что же получается — системные предметы способны давать статы? Нет, это, конечно, ожидаемо, но почему та же булава или щит не добавляют к силе, стойкости или, скажем, тому же урону? Интересные, конечно, у неё механизмы. При облачении в новую экипировку я с удивлением заметил, как та и вправду меняет свой размер. Что обувь, что те же перчатки сидели как влитые — не ощущалось вообще никакого дискомфорта.

Было предвкушение того, что по телу разойдётся тепло, холод — хоть что-то, но ощущения, что прибывали каждый раз, когда я увеличивал ту или иную характеристику, всё не приходили. А ещё я, кажется, зря обновлял гардероб, ведь большую его часть я вновь закинул в шкаф, включая ту же кожаную куртку: новая выглядела понадёжнее.

Неплохо было бы перекусить — со всей этой беготнёй я стал гораздо чаще думать о еде… А может, дело в пережитом стрессе? Ох, неважно. Что-либо готовить не было ни сил, ни желания, так что вытащил хлеб, открыл очередную банку шпрот, достал бутыль с недопитой водой да разбавил всё это парой батончиков «Сникерса». Проверил телефон — время показывало начало четвёртого. Ни связи, ни интернета всё ещё не было. Мда… Я невольно задумался о том, что теперь делать. Обещание своё не сдержал и понятия не имею, где находится Диас. Помимо этого пухляша, людей, ради которых стоило бы рисковать, попросту не существовало. Конечно, можно было бы попробовать прорваться в съёмную квартиру, но ничего особенно ценного у меня там нет, а шансы того, что Диас направился бы прямиком домой, не удосужившись при этом забрать меня с фермы, — минимальны. Эх, мой пухлый друг, очень надеюсь на то, что ты сейчас в порядке. На какое-то время в голове возник вакуум — сказывалась моральная усталость, и лишь спустя время я попытался вновь взять себя в руки.

— Итак, что же мы имеем?

Раскладывая кусочки шпрот на хлеб, я стал мыслить вслух — порой очень помогало.

— Мы имеем полчища зомбированных, перепуганных выживших и Систему. Есть ли у меня какие-либо преимущества? На удивление, есть. И я даже не о телекинезе говорю.

Знания о прочитанных книгах сейчас обретали вполне себе реальную основу. Множество деталей, начиная от характеристик со снаряжением и заканчивая скрытым достижением, подтверждалось.

— Но книги ведь разные были, в каждой история нет-нет да чем-то отличалась. Но, если не ошибаюсь, общий ход событий я и, в принципе, остальные фанаты фантастики должны знать наперёд.

К нему относится в первую очередь эволюция зомби. Это сейчас они напоминали собой ходячие мешки с мясом, а что будет, скажем, через недельку? Как только среди этих тварей начнут появляться скоростные, силовые или иные типы мертвецов — жизнь станет многократно сложнее. На помощь от правительства я особо не рассчитывал и до наступления апокалипсиса, что уж говорить о нынешних реалиях? Тем более в Казахстане столь суровые запреты на огнестрел, что в этом плане мы немногим отличаемся от той же Японии. Думаю, большинство силовых структур не имеет в наличии ничего особо опаснее ПМ-а. А даже если имеет… Готов поспорить на то, что огнестрельное, как, в принципе, и остальное более-менее технологичное оружие, либо и вовсе сейчас не работает, либо попросту не приносит опыта своим обладателям.

— Хотя… Если вспомнить, первого зомбаря я прибил вполне себе обычной, несистемной тростью…

Над этим всё ещё стоило задуматься, но были вещи куда важнее. Если хорошенько подумать, приходишь к выводу о том, что самое главное сейчас — время. Даже небольшое преимущество на старте развития может привести к колоссальной разнице в силах. И набивать это самое преимущество, пожалуй, проще всего именно сейчас — пока люди ещё не пришли в себя и не сбились в группировки, а зомби не успели эволюционировать. Признаться, в тот момент я много о чём ещё размышлял. К примеру, о том, что неплохо было бы найти надёжное укрытие за пределами города — на ум пришла ферма Михалыча, к старику стоило пробиться при возможности. Думал я и о новых достижениях, о статах, которые стоит раскачивать, экипировке…

В итоге к действиям я приступил лишь к шести часам вечера. Темнело сейчас к восьми, так что немного прокачаться я должен был успеть.

От второго этажа обыкновенной пятиэтажки до земли было плюс-минус шесть метров. Телекинезом я, конечно, всё ещё мог управлять, но был высок шанс того, что контроль спадёт — и плакал потом мой шарик. Так что прокачиваться я решил стоя на козырьке, что прикрывал дверь в подъезд. Предварительно пришлось пройтись по всем этажам; зомбаков, к слову, я не нашёл. Возможно, они были в квартирах, но осматривать их было откровенно лень. Может, если получится с помощью способности легко ломать двери, я займусь зачисткой, а сейчас, как мне казалось, был более простой способ заработать уровни.

Чтобы попасть на козырёк, мне пришлось разбить одно из окон, и предварительно забаррикадировать дверь в подъезд – просто на всякий случай. Оказавшись на нужном месте, положил на бетон заметно исхудавший рюкзак да окинул взглядом округу. В разной отдалённости друг от друга виднелись крупные и не очень скопления мертвецов. Ещё сегодня утром я старательно обходил их стороной, а сейчас вот думаю сделать по-настоящему безумную вещь. Подключил найденную в квартире колонку по Bluetooth к телефону. Я позаботился о том, чтобы оба гаджета были под завязку заряжены, и сейчас пролистывал плейлист в поисках нужной композиции, попутно благодаря себя за то, что, никогда не ленясь скачивал любимые треки. Остановился на группе Skillet: как по мне, самое то, чтобы навести шороху.

— Ну что же, твари, велком!

В следующий момент по округе разошёлся гул от играющего во всю громкость трека Monster. Колонки хоть и были добротными, но до тех, что полуглухие подростки ставят в «жигулях», явно не дотягивали. С другой же стороны, оно было и не нужно: инфицированные мелкими и не очень ручейками уже стекались в мою сторону, заставляя кровь в венах закипать.

— Эй! Ты что там делаешь?!

— Выключи музыку! Басың істей ме?!

— Проваливай!

Завидев приближающуюся к дому толпу мертвецов, немногочисленные выжившие в грубой и не очень форме принялись просить меня прекратить и выключить музыку. Развернувшись спиной к зомбарям и оглядев пятиэтажку, я с растянувшейся на лице улыбкой заявил:

— С десяти часов, дорогие соседи! До этого времени по закону имею право немного пошуметь! — Причина более чем неадекватная, но мне оно надо перед ними распинаться? Все равно же не поймут.

На меня тут же посыпались проклятия и угрозы, на которые я благополучно забил. Благо недоброжелателей непосредственно надо мной не было, а то я всерьёз опасался бы получить чем-то тяжёлым по голове.

Итак, под козырьком уже стали скапливаться первые добровольцы. К своему удивлению, я стал даже различать мертвецов, подмечая среди них «свежепожёванных» и относительно невредимых — последние, скорее всего, и были в первой волне инфицированных. Если вспомнить слова Системы — их тела не смогли адаптироваться к какой-то новой энергии.

Первым делом я поднял в воздух сразу два шара от моргенштерна — ещё в квартире я развоплотил одну из системных карт и, немного повозившись, обзавёлся ещё одним снарядом. Управлять сразу двумя шарами оказалось на удивление просто. Я без особого труда вращал их по воздуху, проделал пару пируэтов и практически синхронно впечатал в лица случайных тварей, напрочь при этом те сминая. Хм… А ведь весьма неплохо! Я-то думал, придётся какое-то время тренироваться и свыкаться с управлением сразу двумя предметами. Интересно, тут помог прокачанный интеллект или моё увлечение игрой на пианино? Так и не получив ответа, я разбил головы ещё парочке неудачников. Какое-то время продолжал методично убивать зомбарей, попутно отмечая резерв маны и общее количество приманенных к козырьку тварей. Так-с, толпа уже весьма нешуточная, пора бы и песенку выключить. Я так и сделал, оборвав поток мертвецов.

После ещё дюжины убитых я получил шестой уровень. Прокачка шла весьма гладко, думаю пока есть возможность можно и поэкспериментировать. Одним из шаров я продолжал проходить по толпе в случайном порядке, изничтожая тварей. Второй решил закрутить словно волчок — на первый взгляд скорость вышла весьма нешуточная. Приблизив вращающийся шар к морде одной из тварей, я с удивлением наблюдал за тем, как тот буквально стачивает лицо бедолаги, превращая его в лоскуты мяса и кожи, свисающие оборванными нитями с черепушки.

— Фу… бл*дь!

Кусок мяса угодил мне на щёку, и я, отпрянув, тут же потерял контроль над своими шарами.

— Черт…!

Машинально проведя рукавом по лицу, я тут же выцепил глазами своё излюбленное оружие и без труда вернул его в строй.

— Повезло, что его никто не заслонил…

Хах… Странно всё это. Ещё вчера я горевал над смертью незнакомого мне человека, а сейчас вот с удовольствием устраиваю геноцид, по сути, бывших людей. Не быстро ли я адаптировался к новым реалиям? Может, дело в новом достижении? Или… Это из-за того, что я подсознательно уже не считаю их людьми?

В неспешном темпе я провёл ещё несколько экспериментов. Выяснил, что при вращении шар отбирает немного больше энергии, а эффективности при этом нисколько не прибавляется. Возможно, эту технику стоит применить с конусообразным предметом? Оставив в голове зарубку на будущее, я продолжил зачистку.

Когда тварей внизу осталось не больше дюжины, а запасы маны показывали две единицы из десяти, случилось сразу два занимательных события. Во-первых, я апнул седьмой уровень, а во-вторых — …

Поздравляем! Вы попали в топ 10 (4) людей, улучшивших полученную Системой способность. Получено достижение — «Скорострел»: необходимый для способности ресурс будет пополняться на 20% быстрее.

Телекинез 2 уровня.

Параметры:

Улучшенный контроль над способностью.

Затраты маны в пассивном режиме — 2 единицы маны * n (число предметов) на 12 минут.

Траты при активном, беспрерывном столкновении подконтрольных предметов: 6 единиц маны * n (число предметов) на 12 минут.

Максимальное количество предметов, взятых под контроль — 4.

Максимальный радиус способности — 12 метров.

Минимальное воздействие на живые организмы, не имеющие воли.

Дополнительная особенность — «Сфера контроля»: посредством телекинеза в пределах шести метров у пользователя многократно улучшается восприятие окружающего мира.

Сказать, что я обалдел — ничего не сказать. Мне кажется, или у грёбаной Системы появилось чувство юмора?!

Глава шестая - Добыча.

С получением нового титула и апгрейдом телекинеза мне сейчас очень хотелось бы вернуться в квартиру и хорошенько разобраться во всём этом дерьме. Загвоздка находилась там, внизу. Среди кучи тел лежали мои законные трофеи в виде системных карт да кучка недобитков, что своим рычанием наверняка будут докучать всю оставшуюся ночь.

— Ну что же… проверим способность?

Я заново активировал телекинез — изменения ощутились сразу же. Далеко не раз я слышал от учительницы, что у неё глаза на затылке. Сейчас я мог с лёгкостью дать фору Марье Ивановне — я видел всё! Нет, скорее даже не видел… ощущал! Всё в пределах шести метров, начиная от скопившихся под козырьком тварей и заканчивая крошевом стекла, любой кусок от которого я без труда сейчас мог поднять в воздух. Ощущения просто запредельные! Несколько минут я просто стоял без каких-либо движений, справедливо ожидая какой-нибудь нагрузки на мозг. Так вот — её не последовало.

Следом нерешительно поднял один из излюбленных шариков, приметился к стоявшему с краю от толпы зомбарю и что есть силы пустил в него снаряд. Тот вылетел так резво, что я успел разглядеть лишь смазанную тень. Стальной шар, будто бы не заметив головы твари, пробил её насквозь, после чего с грохотом проделал глубокую дыру в асфальте. В этот момент, казалось, затихли даже тупорылые зомби. Я так и стоял, с глазами навыкат, медленно, но верно осознавая увиденное.

— Ха… ахах… ахах! Ах*еть!!

Чтобы упокоить остаток мертвецов и собрать с них все трофеи, понадобилось минут пятнадцать — не больше. Копившуюся усталость как рукой сняло — осознание новых возможностей бодрило хлеще любого кофеина. Запершись в квартире, я первым делом отправился в душ — в голове всё ещё свежа была память о том, как на лицо попал кусок инфицированной плоти. Вещи остались относительно чисты, и у стиральной машины так и не появилось шанса поработать. Ужинать особо не хотелось, перекусил «Сникерсом» — чем не альтернатива?

— По-хорошему бы со статусом разобраться, но сперва…

Системных карт в этот раз выпало чуть меньше дюжины, притом, что зомбарей я упокоил в пределах полусотни — тенденция налицо, лута выпадает всё меньше. По моим догадкам, это связано либо с моим высоким уровнем, либо со временем с начала прихода Системы. Так-с, ладно, не отвлекаемся. Из двенадцати карт всего лишь одна была с навыком — «Гравитационное поле». Как по мне, неплохая вещь, даже задумался о том, чтобы изучить именно эту способность при достижении тридцатого уровня, так что отложил её до лучших времён. Из вещичек в основном было то или иное оружие — я так понял, шанс дропа того же топора крайне высок, уже третий раз попадается. Из всего великолепия системных предметов я приметил для себя парочку:

Имя: Крепкие штаны.

Уровень предмета: 1

Описание: подстраиваются под телосложение, способны защитить от укуса низкоуровневого зомби.

Имя: Кольцо работяги.

Уровень предмета: 2

Описание: подстраивается под телосложение, при ношении добавляет две единицы к выносливости.

Хм, интересно. Мой первый трофей со вторым уровнем, да ещё и кольцо! Больше всего оно напоминало мне кусок отрезанной медной трубы, наполированный до блеска. Ни тебе инкрустированных камней, ни резной вязи — пожалуй, на эту безделушку не позарился бы и самый отшибленный гопарь. Ладно, сейчас красота меня волнует в самую последнюю очередь. Я тут же примерил его на палец — сидит как влитое. Ну что же, пора бы и статус глянуть:

Имя: Смельчаков Александр Юрьевич.

Раса: Человек.

Уровень: 7

Способности: Телекинез 2 уровня.

Экипировка: Некачественный округлый щит, топор, прочная куртка, перчатки доходяги (+1 к выносливости), сапоги следопыта (+1 к ловкости), крепкие штаны, кольцо работяги (+2 к выносливости).

Титулы и достижения: Жнец. Смельчак. Интеллигент. Скорострел.

Эффекты: Отсутствуют.

Параметры:

Сила — 8

Выносливость — 10 (+3)

Ловкость — 6 (+1)

Интеллект — 16

Живучесть — 10

Мана — 4/10

Свободные очки характеристик: 4

В принципе, очень и очень неплохо. В статусе меня смущает лишь «Скорострел». Вот попадётся мне горячая чика, а у неё навык какой-нибудь идентификации — я же со стыда потом сгорю. Хорошо хоть бонус даёт ощутимый: 20% к восстановлению. И если на моём нынешнем уровне это жалкая единичка, то в будущем достижение обещает подарить значительный такой прирост. Сейчас осталось лишь решить, куда вкладывать очки характеристик. Если изначально я желал прокачивать живучесть, то сейчас…

Если задуматься, один из самых бесполезных статов вначале — это мана, общего её количества для первоуровневых способностей хватает с головой. Это сейчас я при самом крайнем варианте трачу двадцать четыре единицы на отрезке времени в двенадцать минут, а до поднятия телекинеза мне с головой хватало и десятка единиц маны. Ещё одним стимулом прокачать именно эту характеристику было желание попасть в очередной топ. И если по остальным параметрам я вряд ли смогу вновь занять первое место, то с маной можно испытать удачу…

Ещё раз взвесив все «за» и «против», вложил в ману все очки характеристик. И, что удивительно, мне добавилось аж восемь единиц!

Мана — 5/18.

Что же получается, каждое очко, вложенное в ману, даёт сразу две единицы? Но почему тогда я не попал в какой-либо топ при достижении 15 единиц? Я прогорел? Или Системе принципиально важно вложенное количество очков характеристик? Интересное кино. Ладно, завтра можно будет добыть ещё один уровень и проверить догадку. В крайнем случае удвою резерв, что, в принципе, тоже очень неплохо. Уже откровенно зевал когда закончил с делами, пора бы и на боковую. Прежде чем заснуть забаррикодировал входную дверь шкафом – просто на всякий случай. Вдруг найдется умелец с похожим навыком? Со сферой контроля мне теперь не составляло труда вскрыть практически любую дверь. А шкаф сдвинуть – пупок надорву.

***

Проснулся я от череды оглушительных взрывов. Резко подорвавшись с кровати, на какое-то время я растерялся, забегав глазами по пустой комнате, и лишь после очередного взрыва догадался подхватить прислонённые к кровати топор со щитом да активировать телекинез. Что, чёрт подери, происходит?!

Следующий грохот сопровождала яркая вспышка огня, после которой последовала череда хлопков, напоминающая выстрелы из пистолета. Метнулся к окну и, осторожно выглянув, обомлел. На горизонте, практически вплотную к одной из множества пятиэтажек, вовсю полыхали языки пламени. В царящих сумерках огонь замысловатыми тенями очерчивал силуэты людей — группу, состоявшую навскидку из десятка человек, которые с помощью пистолетов да редких вспышек навыков лоб в лоб столкнулись с полчищем мертвецов.

Кажется, люди побеждали — но это не точно. Пока я смотрел за происходящим, особо резвый зомбарь успел навалиться на стоявшего с краю бедолагу — тот с криком упал… и так и не поднялся. Хм… а вот и первые группировки; события развивались несколько быстрее, чем я ожидал. Нельзя терять преимущество — уверен, что благодаря тем же достижениям оно у меня присутствует. Убедившись, что потасовка происходит на приличном от меня расстоянии и неизвестная банда продолжает смещаться дальше по улице, я потерял интерес к происходящему: пусть себе воюют. Заглянул в смартфон: время полпятого утра, но чувствовал я себя вполне бодро — сна не было ни в одном глазу. Интересно, это сказывается бодрящий подъём или выносливость, что благодаря экипировке подросла до десяти единиц?

Делать было нечего, так что решил наконец нормально поесть. Поставил чайник, нарезал найденных в холодильнике колбасы и сыра, заварил ароматного кофе — благо всё нашлось тут же, в квартире. Возникла мысль попробовать позавтракать в лучших традициях Хогвартса с их левитирующей посудой.

— Бл*дь…! Ну ёшкин кот!

В итоге пролил кофе на штаны и, матюкаясь, пошёл заново его заваривать. На завтрак я потратил минут двадцать, за это время звуки борьбы стихли, и я наконец мог продолжить прокачку. Не став придумывать ничего нового, я всё так же выбрался на козырёк и с удивлением заметил, что зомбарей на улице стало многократно больше вчерашнего.

— Неужто те уроды своей пальбой привлекли?!

Досадно немного, но мне так даже легче. Твари и без всякой колонки толпились подле козырька, хватило лишь пару раз крикнуть — и вот они тут. Правда, была ещё одна проблема — по округе теперь разносился стойкий запах тухлятины, мёртвые тела активно разлагались в жару. Кажется мне, что вскоре лучше поменять квартиру. Зачистка продолжалась в течение пятнадцати минут, за время которых я потратил аж десять единиц маны, получив взамен лишь парочку предметных карт.

— Зато уровень поднял, — довольно подметил я, заметив в статусе красивую восьмёрку. Не откладывая в долгий ящик, тут же вложил пару очков в ману и-и-и…

Поздравляем! Вы первый игрок, поднявший показатель маны до 20 единиц. Открыто скрытое достижение — «Иссушитель»: убийство противника восстанавливает 3% от максимального запаса маны.

Бинго! Просто бинго! Либо Система меня любит, либо я даже не знаю что. Решил тут же проверить новоявленный титул, убив одного из ковыляющих ко мне обращённых — благо расстояние в двенадцать метров теперь позволяло бить на опережение. Его смерть ровным счётом ничего не изменила, что несколько сбило с меня спесь. Так, может, ещё одного? Очередной упокоенный всё же заставил исхудавший запас маны подняться на единичку. Работает! РАБОТАЕТ!!

Уже находясь в квартире, я осознал, в чём была проблема. Три процента от двадцати единиц моей маны — это всего лишь 0,6. Мне нужно убивать примерно по два зомби для получения одной единицы маны. К сожалению, на мелких букашек вроде тех же жучков или тараканов титул не действовал — уже успел проверить. Но даже так способность более чем имбалансная. На пару со «Скорострелом» я смогу прокачиваться практически без остановки!

Сейчас перекушу, умоюсь, и продолжу зачистку. В этот раз можно даже под музыку.

***

Продуктовый магазин «Фэмелс».

В помещение через распахнутую дверь вошла разношёрстная компания, насчитывавшая чуть меньше десятка человек. Двое из них были одеты в полицейскую форму, держа по пистолету наизготовку.

— Чисто… вроде, — неуверенно отрапортовал щуплого вида мужик явно азиатских корней.

Вслед за ним вошли и остальные. Низкие, высокие, накачанные и щуплые — их объединяло лишь одно: бандитского вида наружность; исключением в этом плане не были даже менты.

— Эй! Да тут уже повеселились до нас! — подметил один из вошедших, оглядев местами поваленные стеллажи и полки, да усеянный трупами пол.

— Вот же свинья, нет бы за собой тела убрать?!

— Пздец, кой! В толчке мужика кто-то прирезал!

Под гогот недовольных комментариев последним в магазин вошла еще одна персона: пузатый, с выпирающим на манер картошки носом и мелкими поросячьими глазами, посаженными так глубоко, что те порой и вовсе терялись из виду. Иван Николаевич по кличке Кабан являлся местным «решалой», отсидевшим уже не один срок. Оглядев помещение, он недовольно скривился, после чего командным тоном заявил:

— Эй, джигиттер, мозги мне не еите! Хавчик по пакетам и возвращаемся. Не хватало мне ещё раз с этими гндонами встречаться!

— Понято, пахан! Ща всё сделаем…

Мужики тут же принялись сметать всё с прилавков в безразмерные клетчатые сумки. Была, конечно, идея приехать сюда на машине — но она закончилась крайне печально. Без дела остались лишь трое: собственно, сам пузатый и двое его подельников, что стояли на шухере у двери.

— Эй, Васёк, малой ещё не вернулся?

— Да нет, — ответил один из амбалов на входе. — Не видели ещё.

— Как бы он с нашим добром не удрал, п*здюк мелкий!

Вспомнив о недавней погоне, Иван поморщился. Чёртовы мертвяки! Кто же знал, что на звуки пальбы они сбегутся чуть ли не со всего города?! В той заварухе он потерял четверых мужиков, весь боезапас, и при этом, удирая, они не прихватили ровным счётом ничего! Все выпавшие системные карты так и остались валяться среди тел вонючих зомбаков. Им достался лишь уровень: конкретно сам Кабан поднял целых два и теперь щеголял с четвёртым.

— Ну ничего, — успокаивал он сам себя, рукавом накидки стирая с широкого лба крупные капли пота, — малой у нас шустрый, чего-нибудь да принесёт.

Тем временем погрузка шла полным ходом: пакеты набивались один за другим, и вскоре можно было отчаливать. Когда Кабан всерьёз задумался о предательстве самого шустрого своего подчинённого, его амбалы сообщили о приходе малого.

— Ну наконец-то! — Он нетерпеливо поднялся с насиженного места, враз подскочив к застывшему у дверей пареньку: — Ну что там? Показывай, чего нарыл.

— Да вот, босс! — Малец, на вид не старше пятнадцати лет, раскрыл висевшую на поясе сумку. В ней лежал целый ряд беспорядочно разложенных карт.

— Ну н*хуй! Ты где… как?! — От увиденного Иван на какое-то время потерял дар речи. Отправляя шкета за картами, он думал, что малой с прокачанной ловкостью просто наскребёт какие-нибудь остатки да вернётся обратно. Увидеть полностью забитую сумку не ожидал ни он, ни кто-либо из его подельников, что сейчас нет-нет да и бросали любопытные взгляды в их сторону.

На какое-то время Лёшка с прижившейся кличкой Малой хорошо так задумался. С одной стороны, рассказав всю правду, он частично обесценит свой труд, с другой же…

— Там… короче, это… ну…

— Да не мямли ты, ишак! — Иван влепил пареньку ощутимую затрещину. — И сумку давай. — Кабан выхватил у Лёшки свои законные трофеи: уж в его-то руках будет понадёжнее.

— Ну там чел какой-то этих мутантов как траву косит! — несколько обиженно залепетал малец. — Я из-за него и смог все карты собрать. Этот больной их к себе криками зовёт, а потом того… ну… косит!

— Чел… говоришь?

Кабан сдвинул брови, задумался. Не хотелось, конечно, возвращаться в то пекло с мертвецами, от которых они смогли оторваться лишь ценой нескольких жертв. Но если парень и правда настолько бесстрашен, как его описывает Малой…

— Эй! Джигиттер! — Кабан окинул взглядом свою банду. — Сумки набрали? Это хорошо. Дамир, останься-ка ты в магазине — посторожишь товар. А остальные за мной, дело одно появилось. — Он вновь обернулся к замершему пареньку: — Ну что, Малой, показывай, где там этот супермен.

Вместе с парнишкой их компания насчитывала девять человек. Вроде бы немного, но Кабан уже успел убедиться в том, что у мертвецов какая-то чуйка на скопления живых людей и просто так с бандой по улицам не походишь. По крайней мере, он так считал до тех самых пор, пока не вернулся во двор, с которого ещё сегодня поутру самым позорным образом бежал. От полчищ нежити, облепившей подходы к пятиэтажкам, сейчас практически ничего не осталось. Это настораживало и даже немного пугало.

— Вон он! — Малой ткнул пальцем на козырёк одной из пятиэтажек, но Кабан и без того успел обратить внимание на молодого паренька, что, казалось бы, стоя без движения, каким-то образом смог устроить настоящую свалку из трупов под окнами своего дома. Лишь немного приблизившись, группа Кабана смогла разглядеть стремительно летящий шар, что, точно переспелые арбузы, разбивал головы мертвецов. Вместе с тем до их ушей дошли отголоски песни.

— Он что, там тусуется?!

— Ля…! Что за больной шкет?! Он же со всей улицы этих тварей к себе тащит!

Братва стала ошарашенно друг с другом переглядываться. Они не понаслышке знали, как опасны могут быть эти с виду тупоголовые твари. Одной царапины хватало, чтобы поставить на человеке крест. Буквально на днях их обращённый товарищ потащил за собой на тот свет аж трёх человек, а этот паренёк просто берёт и давит их словно каких-то тараканов?!

— Ну бред же! — эмоционально воскликнул один из бандитов, а после испуганно ойкнул да заозирался по сторонам. Благо с их стороны мертвецы вроде как уже закончились и удара со спины бандитам ждать не приходилось. А те, что были впереди, явно отдавали предпочтение играющему из колонок року.

Из всей группы особо впечатлён был именно главарь. «Телекинез!» — в голову Кабана пришла удивительная мысль. Неужели у этого доходяги самый настоящий телекинез?! Иван и сам не был обделён способностью и с помощью огненных шаров мог без проблем сжечь с дюжину, а то и больше инфицированных. Но, глядя сейчас на эффективность чужого навыка, в поросячьих глазах бандита загорелась алчность.

— Валить его надо, — заключил он, уже прикидывая в уме как бы это по ловчее провернуть.

— Может, подберусь чуть ближе да шмальну из пистолета? — ляпнул один из мужиков, за что тут же получил увесистый подзатыльник.

— Чем ты шмальнёшь, дурень?! Пальцем?! — прошипел Кабан. — Ты все магазины ещё утром впустую разрядил! Нет у нас больше патронов, забудь! Да и х*ли толку от пуль? Если с пистолета шмальнуть опыта не дадут, а пацан тут, походу, уровень поднял будь здоров. Короче, сделаем так. Зомбаков он крошит только так, но мана не резиновая. Рисковать не станем: дождёмся, пока у щегла силы кончатся, — тогда я и вдарю по нему огоньком. Надо только подобраться поближе да не палиться!

— А как мы узнаем, когда у того силы кончатся? — задал вопрос один из парней.

— Побледнеет он… — Кабан стал вспоминать признаки магического истощения, которые, к собственному сожалению, уже успел пережить. — Его мандраж возьмёт… Э-эй, короче, джигиттер, мозги мне не е*ите! Погнали-погнали!

Несмотря на опасения Ивана, их группа подобралась достаточно близко и незамеченной спряталась за трансформаторной будкой, находившейся метрах в пятидесяти от дома. Это было несложно устроить, учитывая то, что паренёк, устроившийся на козырьке подъезда, не отрывал взгляд от всё наступающих на него мертвецов.

— Всё, джигиттер! Теперь сидите тихо и не отсвечивайте. Я как пойму, что пацана валить пора, отмашку дам. — Сам Кабан выглянул из-за края кирпичной кладки, зацепившись взглядом за продолжавшего мясорубку паренька: — И это! За спиной смотрите, чтоб никакая тварь незамеченной не подобралась!

— Да расслабься, пахан! Чё мы — дети малые? Уследим!

«Да парочка из вас и до детей мозгами не дотягивает», — в сердцах подумал Кабан, но тыл парням всё же доверил, сосредоточившись на пацане. Тот с завидной методичностью опускал шар на головы наступающих, образуя у подступов к пятиэтажке настоящую свалку из тел. Пару раз Иван замечал в окнах жилого дома ошарашенные лица жильцов… Как же он прекрасно их понимал. Мир слишком быстро изменился. Зомби, магия. Гибель тысяч и тысяч людей — современное общество просто неспособно было принять столь страшный удар… Не сразу — уж точно.

Между тем время всё шло, его парни, как и было наказано, без шума устранили парочку отбившихся от толпы мертвецов, что подобрались к ним со спины, а паренёк ко всеобщему удивлению всё продолжал размазывать гнилые черепушки о шипы стального шара.

«Да сколько же можно?! Какой же у тебя запас маны, чёртов молокосос?!»

Кабан поджал тонкие губы, стараясь подавить нарастающую изнутри неуверенность.

Двадцать минут спустя.

Ладно десять, ладно пятнадцать минут, но с тех пор, как Малой рассказал об аномальном парне, прошло не меньше часа! Сам Иван мог запустить в стан врагов от силы с пяток огненных шаров и выдыхался уже минут через пятнадцать — не больше. А этому — хоть бы хны! Даже испарины на лбу не видать!

«Да он такими темпами всех жмуров перекосит…» — пришла в голову неутешительная мысль. Дальше ждать было нельзя: чёрт пойми, что случится, когда говнюк поднимет ещё уровней.

— Джигиттер, — Кабан оглянулся за спину, встретившись взглядом с подельниками. — Пора валить его.

— Ну наконец-то, пахан! Ща мы его…

— Ержан, — прерывая самого говорливого из парней, Иван бросил взгляд на одного из двух магов в своём отряде. — Пальни-ка по мальцу молнией, только чтоб он не подох. В живот там шмальни или в ноги. — Заметив промелькнувший в глазах казаха страх, Кабан решил уточнить: — Да не ссы ты, честное слово! Он зомбаков по всей улице считай истребил, в этот раз на нас никто не полезет.

— Жарайды, босс, ща всё будет.

Казах высунулся, заняв место аккурат подле главы их группировки. Убить паренька тот не боялся. Ержан не стал никому говорить, но его способность «Шаровая молния», к собственному стыду, просто физически не могла убить никого опаснее бродячей собаки. Так — обездвижить, и то ненадолго. Ко всему прочему требовалась и подготовка, занимающая несколько коротких секунд. В это время между его вытянутыми руками образовывался энергетический сгусток, отдающий по округе лёгкими раскатами грома да блёклым светом, отбрасывающим тень на ближайшие стены. Как только шар был полностью заряжен, Ержан без колебаний метнул его в пацана:

— Н-на…!

Сфера из молний летела на диво быстро, оставляя за собой лишь размытую полосу света. Кабан с довольной ухмылкой наблюдал за тем, как способность его подельника стремительно преодолевает метр за метром. Молния уже вот-вот должна была настигнуть паренька, как тот неожиданно оторвал взгляд от кучи мертвецов, сместив глаза на сгусток рокочущей энергии. В этот момент сердце Кабана пропустило удар, но глава группировки тут же взял себя в руки.

«Не успеешь! На таком расстоянии никто не успеет!» — пришла в голову ликующая мысль, и в следующий миг навстречу молнии на бешеной скорости взметнулся размытый силуэт. Обе способности с грохотом столкнулись прямо в воздухе.

— Какого…?!

Кабан с широко раскрытыми глазами наблюдал за тем, как стальной шар разбивает сгусток молнии на каскад ярчайших искр, а после, практически не теряя скорости, словно тряпочную куклу, сминает стоявшего у будки Ержана. Бедолага не успел даже вскрикнуть — его подняло в воздух, отбросив метров на пять назад. Бандит по инерции кувырками покатился по земле, прежде чем ошарашенные члены банды смогли разглядеть отвратительную сквозную дыру в груди их подельника. Тело бедолаги ещё рефлекторно дёргалось, толчками орошая землю свежей кровью, и мешаниной из мяса да костей.

В этот момент Лёшка, тот самый Малой, давший банде наводку на безбашенного паренька, вдруг поймал на себе взгляд их пахана. Глаза Ивана, сейчас проецировали наружу один лишь мерзкий, липкий страх.

— Это к кому ты б**дь нас привел, Малой?!

Глава седьмая - Обновка.

Вспышка света, сопровождаемая грохотом, моментально привлекла моё внимание. Едва сотканный из молний шар, пересёк черту «сферы контроля», как что-то изменилось в восприятии. Словно в замедленной съёмке я наблюдал за собственными руками, что рефлекторно поднимались навстречу летевшей ко мне сфере.

«Я не успею защититься», — пришла отчётливая мысль. Я просто умру от хрен пойми чего? Нет. Есть шансы.

Подконтрольный мне шар моргенштерна, враз ускоряясь до предела, метнулся навстречу молниям. Этот трюк мгновенно сожрал две трети моего резерва. Краткий миг — и две способности столкнулись, на миг озаряя округу вспышками света и стрекочущим грохотом. Я сощурил глаза, чувствуя, как в груди вновь забарабанило сердце, а в ушах появился пульс. Время вернуло свой скач. Мой шар, движимый одной лишь инерцией, врезался в грудь стоявшего у будки человека. Миг — и его сминает.

Я в неверии смотрел на корчащийся на земле труп, шестерёнки в голове, как назло, будто заржавели. Мысли напрочь исчезли только лишь для того, чтобы вновь нахлынуть запутанным клубком.

Кто это? Я убил его? Что же в меня летело? Убил! Я убил его!.. Ощущения попусту несопоставимы с тем, когда приходилось сминать мертвецов. Руки слегка потряхивало, но, благо, до той истерики, что я уже не раз успел испытать, всё ещё было далеко.

Из-за шокового состояния я далеко не сразу заметил замершего у будки мужика. Толстый, с оплывшей мордой, точь-в-точь как у какой-то свиньи, — мне даже показалось, что он по-настоящему хрюкнул, когда наши взгляды встретились. Бледнея прямо на глазах, тот рысью спрятался за будку.

— Что здесь?..

Наконец первый шок прошёл, и я смог-таки совместить дважды два. Меня пытались убить? Меня-то?

— Эй! — я повысил голос. — Выходи, жирдяй! Выходи, говорю!

Ноль эффекта, таинственный толстяк даже голос не подал. Ну, раз гора не идёт к Магомеду…

Желая прояснить наконец ситуацию, я метнул взгляд на остаток тварей подо мной — навскидку, зомби там не больше пары дюжин. Чтобы их добивать, пришлось поднимать в воздух запасной моргенштерн — первый, к сожалению, укатился слишком далеко.

— Ну ничего… щас я с этими головешками разберусь, потом и потолкуем.

План провалился. Едва я приступил к зачистке, как произошло сразу два знаменательных события. Из-за угла будки вновь кто-то выглянул, только в этот раз – худощавого вида казах, что меня удивило: я-то думал, там один лишь жирдяй.

«Разведчик» вновь скрылся за кирпичной кладкой, а в следующий момент я смог наблюдать за тем, как в сторону стоящей напротив пятиэтажки во весь опор сматывается человек восемь — не меньше. Сказать, что я охренел — ничего не сказать.

— Эй! — попытался до них докричаться. — Стойте, б*ядь! Кому говорю?!

Мой крик дал обратный эффект: неизвестные налётчики лишь ускорились, улепётывая без оглядки. Среди них можно было без труда выцепить фигуру жирдяя. Так вот, тот умудрялся бежать чуть ли не впереди остальных — его обгонял лишь какой-то шкет.

— Да что, бл*дь, тут происходит?!

Как это обычно бывает, агрессию, злость и раздражение приняли на себя, по сути, неповинные существа — мой шар сейчас с особой жестокостью разрывал тела мертвецов, сминая их одного за другим. К сожалению, несмотря на то что я мог управлять сразу четырьмя предметами, по факту мне было доступно лишь два. Начни я орудовать хотя бы тремя — и мана не будет успевать восстанавливаться. Но даже так во время активного боя мне нужно убивать по два зомби в минуту, чтобы просто уходить в ноль.

«Хотя… грех тут жаловаться», — подумалось мне, когда я опустил взгляд под козырёк. Уже упокоенных мертвецов было столь много, что они устилали собой все подходы к подъезду, нехило поднимая уровень «земли».

Их жертвы помогли мне поднять ещё пару уровней — я достиг десятого. Мандраж вроде тоже отпустил, руки не тряслись. Кинул взгляд в сторону убегавших. Сорваться в погоню? Толку я в этом не видел. Риски слишком высоки. Да – судя по всему я явно превосхожу их в чистой силе, иначе эти клоуны не пустились бы в скач. Но их все еще больше – а я совсем не бессмертный. Один удачный выстрел, и я просто стану ступенькой для ублюдков.

Нет. Целенаправленно убивать людей я не буду. Пока морально к этому не готов. Хотя знал – однажды придется. Но прежде стоит поставить все точки над «и».

Отыскав глазами относительно свободное место, я спрыгнул, сразу же развернув сферу контроля. С её помощью довольно легко удалось вычленить системные монеты и карты, закопанные под грудами тел. Одну за другой стал вытаскивать их на поверхность. Это заняло минут десять — в этот раз в моём распоряжении оказалось аж двадцать с лишним системных карт да практически полкило монет — считать их было откровенно лень.

Запрятав трофеи в висевший на спине рюкзак, я, держа наготове шар от моргенштерна да выставив перед собой щит, настороженно направился к будке. Обошёл её так, чтобы можно было на приличном расстоянии заглянуть за угол. На той стороне никого не оказалось, и я смог наконец с облегчением выдохнуть.

— Ух… видимо, ты один решил остаться.

Подойдя к валявшемуся в стороне трупу, я с некой печалью, зарождающейся внутри, смотрел на обезображенное тело. На удивление, каких-либо пререканий с собственной совестью не было: мужик хотел меня убить и умер сам — всё честно.

«Но всё же неправильно это всё… мы держаться друг за друга должны, а не вот это всё…»

В такие моменты особенно ярко вспоминаются причитания Михалыча о Советском Союзе. Сейчас пропаганда считается чем-то исключительно негативным, но что, если с её помощью развивать правильные вещи? Человек человеку — друг, к примеру. Или открывать людям глаза на ценность полноценной семьи, где у ребёнка всегда есть отец и мать… что для меня, кстати, было особенно актуально. Старик не раз подчёркивал, что в СССР люди были проще, добрее. Почему же сейчас мы ведём себя как стайки шакалов? Или может Михалыч приукрашивает?

Ай, ладно. Печально, конечно, неправильно, как по мне, но сейчас не до рефлексии. Я всё равно ни черта не изменю, были и более актуальные проблемы.

В последний раз взглянув на безжизненное лицо покойника, я постарался запечатать его в своей памяти — мне показалось, что так будет правильно. В идеале, конечно, и вовсе похоронить бедолагу, но сейчас, когда время — ценнейший ресурс, я должен был идти дальше.

— Покойся с миром, аминь.

Подхватив второй шар от моргенштерна, я направился в квартиру. Правда, сразу в неё попасть не удалось: я немного повозился, расталкивая от дверей домофона ближайших мертвецов. Ох и вонища тут скоро будет… Даже сейчас к горлу подкатывает тошнотворный комок.

Принять душ как таковой не получилось, вода из крана не шла — отключили, видать. Так что умывался я обычной пятилитровкой. Следом прилёг на кровать и, как это обычно бывает, обдумывал собственные поступки, их правильность, размышлял о планах на будущее. Во время обеда я уже более-менее осознавал, что нужно делать и в каком направлении стоит двигаться.

— Статус!

Команду можно было произнести и мысленно, но в последнее время мне так недостаёт простого человеческого общения, что даже собственный голос помогает развеять тревогу, копившуюся внутри. Перед глазами высветилась системная плашка:

Имя: Смельчаков Александр Юрьевич.

Раса: Человек.

Уровень: 10

Способности: Телекинез 2 уровня.

Экипировка: Некачественный округлый щит, топор, прочная куртка, перчатки доходяги (+1 к выносливости), сапоги следопыта (+1 к ловкости), крепкие штаны, кольцо работяги (+2 к выносливости).

Титулы и достижения: Жнец. Смельчак. Интеллигент. Скорострел. Иссушитель.

Эффекты: Отсутствуют.

Параметры:

Сила — 8

Выносливость — 10 (+3)

Ловкость — 6 (+1)

Интеллект — 16

Живучесть — 10

Мана — 19/20

Свободные очки характеристик: 4

Первым делом я вложил два очка характеристик в ману, поднимая её максимальное значение до двадцати четырёх единиц. Теперь в критических случаях в течение двенадцати минут я смогу на полную использовать сразу четыре подконтрольных предмета.

С оставшимися двумя очками было несколько сложновато. По идее, у меня сильно проседает ловкость, но благодаря интеллекту, что повышает скорость мышления, и тому же телекинезу я более чем уверен в том, что смогу что-то противопоставить игрокам и тварям скоростного типа. Сила мне априори не нужна — с начала апокалипсиса я лишь раз пустил в ход трофейный топор. Восстановления маны пока что хватает, как и её объёма. В итоге я остановился на параметре живучести, вложив туда два очка. Уже привычно по телу прошлась бодрящая энергия — лепота!..

Теперь посмотрим, что там с аукционом. Стоило дать мысленную команду, как перед глазами всплыло тёмное окно, в котором обнаружилась таблица. Слева направо перечислялись имя, выставляемый слот, цена и обратный таймер, по истечении которого лот, скорее всего, исчезнет из списка.

Интересно… особенно если учесть, что единственным продаваемым лотом была карта способности к стрельбе из лука. Такое себе приобретение, если честно, особенно если учесть, что некий Ричард запрашивал за неё сто с лишним системных монет. Кстати, количество последних высвечивалось в правом верхнем углу, и у меня этот показатель равнялся 1135 единицам.

— А ведь удобно, и считать не нужно.

Судя по всему, на планете сейчас не так много обладателей десятого уровня. Готов поспорить, что через недельку-другую платформа станет куда оживлённее и появится шанс что-либо на ней сбагрить.

Помимо аукциона, была дополнительная вкладка системного магазина. Кликнув на неё, я попал к очередной таблице, на этот раз транслирующей перечень предметов, их краткое описание и цену. Стоимость, к слову, была запредельной. К примеру, за тот же топор, что выпадает чуть ли не в каждой второй карте, тут просили двести с лишним монет — как по мне, дороговато.

Покопавшись и обнаружив простенький фильтр, спустя некоторое время я смог наткнуться на по-настоящему ценную вещь:

Имя: Антидот.

Описание: при введении в организм не позже десяти минут после укуса инициированного способен полностью обезвредить вирус внутри организма.

Цена: 750 монет.

Не задумываясь покупаю. В то же мгновение прямо на уровне глаз материализуется системная карта. Внутри неё был запечатлён заполненный зеленоватой жидкостью шприц. Как он тут появился? Да хрен его знает! Меня уже мало что способно удивить. Главное, что антидот — стоящая вещь, с ним всяко будет понадёжнее. Ох, мне бы эту ампулу да при встрече с Адилем…

В системном магазине был просто огромный перечень товаров, но и цены на тот или иной предмет поражали своей стоимостью. Зацепился глазами за сердце огненного дракона — судя по описанию, оно могло многократно увеличить физические возможности того, кто его сожрёт. Стоимость предмета — 340 000 000 монет.

— Мда уж, не уверен, что на планете вообще столько наберётся.

Ещё немного полистав магазин, я уже собирался было закрывать вкладку, как на глаза попался интересный предмет:

Имя: Пилюля концентрации.

Описание: помогает войти в медитативное состояние во время движения или активного боя. Увеличивает концентрацию, подавляет эмоции.

Цена: 300 монет.

Купил. Если я всё правильно понял, то при нужде такая вот пилюлька способна здорово помочь мне в восстановлении маны.

Так-с, теперь точно всё — монет осталось меньше сотни, на них тут даже поношенных сапог не купишь. Следом я рассмотрел полученные от мертвецов трофеи. Среди кучи системных карт выделялось лишь кольцо шамана, добавляющее единичку к восстановлению маны. Остальное, включая пару мусорных, на мой взгляд, способностей, я решил оставить на потом — авось с кем-нибудь обменяюсь.

Квартиру, в которой я прожил чуть больше суток, пришлось забраковать — под её окнами осталось столько мёртвых туш, что разгребать завал в одиночку было попусту нереально: проще обзавестись новой базой. Критерии для неё я уже надумал. Желательно, к примеру, поближе к краю города. В принципе, сейчас я находился в нужном районе — дальше начинались частные участки с застройками коттеджей. Хм, а может, вместо квартиры присмотреть себе какой-нибудь дом? Идея мне понравилась, думаю, над этим стоит задуматься. Если верить часам, сейчас было немногим больше трёх — времени дотемна ещё хватало.

Благодаря моей выходке мертвецов, по крайней мере на беглый взгляд, вокруг не осталось. Редкие одиночки, застрявшие в тех же встреченных на пути машинах, — не в счёт, упокоить их не составляло никакого труда. Зацепившись взглядом за вывеску аптеки, направился туда.

— Тук-тук, есть кто?

Так и не дождавшись ответа, я вошёл внутрь. В ноздри сразу же ударил металлический привкус, следом мне на глаза попались кровавые разводы, особенно выделявшиеся на белом мраморном полу.

— Мда… и где ждать мертвеца?

Вопрос был скорее риторический, так как в область контроля моей сферы попал очередной зомбяк. Судя по всему, тот находился на складе и был отгорожен от меня витриной со всякого рода лекарствами.

— Ну-с, давай-ка проверим возможности…

Обнаружить подходящий для контроля предмет не составило для меня никакого труда. В одной комнатушке с обратившейся продавщицей находились иглы. Одна из них вскоре поднялась в воздух и, разогнавшись, впилась точно в глазницу твари.

— Ха-а-а!..

По помещению тут же разошёлся противный рёв, после которого зомбарь, вылетев из-за склада, помчался в мою сторону.

Иголки, значит, недостаточно? Жаль, конечно…

Тварь вдребезги разбила стеклянную витрину, стоявшую на пути, и собиралась было уже наброситься на меня, как зомбаря сшиб с ног мой излюбленный шарик. Белобрысую голову тут же вмяло внутрь, по комнате разлетелось крошево мозгов и костей, парочку из которых я на удивление смог остановить ещё на подходе к своей тушке.

— Хм… а неплохо. Скорость реакции у меня точно подросла.

Перешагнув через труп, я вдруг поймал себя на мысли, что от него на удивление не прёт мертвечиной. Бегло прошёлся глазами по некогда молодой девушке, заметив несколько уродливых укусов на её предплечье. Хм… что же это получается, зомби не гниют? Или это она недавно обратилась? Вопросов с каждым днём становится всё больше — а ведь я думал, что уже знаю всё наперёд.

В аптеке набрал несколько препаратов, что наверняка могли мне пригодиться. В их число входил парацетамол, аджисепт, шприцы, бинт с ватой, спирт и так, по мелочи. Лекарствами, по крайней мере на первое время, затарился, теперь надо бы обнести какой-нибудь рыболовный магазин — отыскать замену своему рюкзаку.

Если мне не изменяет память, такой находился во втором микрорайоне, топать до него было прилично, и не факт, что за это время на меня не навалятся мертвецы. Драться с ними на земле будет явно рискованнее.

— Нет уж, рюкзак того явно не стоит…

А вот в здании напротив, кажется, был вещевой магазин. Какие-то таджики открыли гигантский по меркам Лисаковска отдел, забив одеждой второй этаж торгового дома. Я редко обновляю гардероб, по этой же причине в вещевых магазинах меня было практически не встретить. Ну а сейчас… почему бы не затариться?

По пути к двухэтажному ТЦ на меня не напало ни одного мертвеца, что, признаться, радовало. С прокачкой я сегодня и без того перемудрил, их рожи уже в печёнках сидят. Дверь оказалась заперта, но теперь для меня это не являлось проблемой. С помощью того же телекинеза я «нащупал» нужные механизмы и после парочки неудачных попыток таки отворил преграду.

Поднимаясь на второй этаж, подметил, что в сферу контроля попало несколько человек и три-четыре зомби.

— Выжившие, что ли? Ладно, сначала разберемся со жмурами…

Тварей я нашел у стеллажей в ювелирном отделе. Вокруг – кровь, разводы на прозрачном стекле, разгрызенные трупы что устилали пол, и на половину закрытая стальная решетка у самого входа. Мать моя женщина… не меньше дюжины трупов. Видать, когда начался весь этот кошмар сюда сбежалось немало народу – да только закрыть решетку так и не успели, из-за чего все и полегли. Торчки, стоявшие в комнате, даже зарычать не успели – я довольно расторопно расхреначил мертвецам головы, чтобы не слышать этот осточертевший вой.

Я еще раз оглядел место побоища. На душе, итак, в последнее время кошки скребут – сейчас и вовсе стало откровенно паршиво. Усилием воли смог подавить рвотный порыв – начинаю привыкать к вони человеческих кишок.

Развернулся, поднялся на этаж выше, встав подле металлической двери. Предварительно убил еще двоих мертвецов – те замерли у входа.

— Эй! Есть кто-нибудь? — для приличия я не стал сразу же вскрывать преграду, а предварительно постучал. — Мне бы сумкой затариться!

С той стороны я не услышал и шороха, но сфера (Боже, какая же удобная способность!) уже засветила мне сигнатуры пары человек, что, коротко переглянувшись, о чём-то зашептались. Я не стал никого торопить. Вскоре парочка подобралась ближе.

— Ты эта… живой, да?

— Живой-живой, — я невольно улыбнулся, расслышав интересный акцент. — Открывайте давайте, мертвяков уже нет.

— Точно, ма?

— Да точно-точно.

— Щас…

Щелкнул замок, и вскоре дверь открылась. Передо мной нарисовались молодой паренёк да мужик явно старше. Судя по виду — таджики. Густая шевелюра, большие чёрные глаза, смугловатая кожа и, что удивительно, отсутствие бороды.

— Ассалому алейкум, — познакомился тот, что был повыше.

— Валейкум ассалом, — отозвался я. — Можно войти?

Парни тут же закивали, отходя в сторону. Едва я переступил порог, как им стала видна пара ранее убитых мною мертвецов. Мужики так забавно вытаращили глаза, что меня едва не пробило на улыбку.

— Э-э-э… ты ето сделал?

— Я.

— Но… ето же убийство! Брат, нельзя ето… нельзя убивать!

Ох… как же им объяснить-то? И стоит ли вообще?

— Не парьтесь, парни, этих — можно. — И, не давая возможности задать очередной вопрос, я наконец перехожу к сути своего прихода: — У вас сумки есть? Большие такие, чтобы туда две такие влезли? — Сняв с плеч свой рюкзачок, я показал его парням.

— Есть, — кивнул опять же тот, что был повыше. — Муслим, раув пещи складба, дуруни коробкаба бин, ама сумкая бьер аунджа.

— Хоп, озер мебьем.

Они переговорили на своём языке. Паренёк, которого, вроде как, звали Муслимом, побежал за ряды выставленных стеллажей с одеждой и вскоре пропал из виду. И куда он шёл?

— Щас он придёт, — решил объясниться со мной оставшийся товарищ.

Чуть помедлив, я протянул тому руку.

— Саша.

— Ислам.

Мы крепко пожали руки, после чего паренёк задал мучивший его вопрос:

— Э-э, Саша, а что там такое? Почему люди нападать? Я видел, как кого-то ловят и кушают!

— Ох… долго объяснять. Ты в игры когда-нибудь играл?

Мой вопрос слегка ошарашил Ислама. На секунду тот подвис, после чего коротко кивнул.

— В ГТА играл, в Мортал Комбат играли, в…

— Да всё, этого хватит. Сначала скажи вслух: «Статус».

Тот недоверчиво сдвинул кустистые брови, возможно, окончательно потеряв нить разговора. Но просьбу мою всё же выполнил.

— Статус! Ох!.. Ин чи бало?!

От испуга паренёк отпрыгнул назад и чуть было не ударился о прилавок с кассой, благо я успел вовремя его придержать. Вновь поймав на себе взгляд таджика, попробовал всё объяснить:

— В общем, если всё сократить, то, убивая этих… — я мельком глянул в сторону дверей. — Мертвецов?.. Шайтанов, короче. Убивая их, ты будешь уровень прям как в игре качать.

— Как в игре?..

Мужик явно был в ступоре, оно и понятно — то, что сейчас творилось вокруг, может запросто свести с ума. А немного зависнуть — это скорее даже нормально.

Вскоре подошёл второй паренёк, он молча выгрузил передо мной с дюжину разных рюкзаков, после чего на своём языке обратился к Исламу. Они стали переговариваться, а я принялся искать в этой куче что-нибудь одновременно вместительное и в то же время удобное. Довольно быстро наткнулся на рюкзак цвета хаки с кучей разных отсеков, в один из таких без труда вместилось всё моё барахло.

Парни к этому времени перестали уже смолкли. Тот, что поменьше, сейчас стеклянными глазами смотрел куда-то прямо перед собой — статус читает, понял я. Второй же безмолвно уставился на меня.

— В общем, спасибо вам. Как насчёт того, чтобы вместо налички я расплатился парой бутылок с водой и едой?

Сам я и так собираюсь пополнить запасы в ближайшем магазине, а эти двое наверняка уже изголодались.

— Не стоит, брат. Ты и так очень помог. Лучше скажи… может, мы тебе помочь можем? Я с Муслимом хотеть отправиться с тобой.

Тут же качнул головой.

— Я одиночка, Ислам. Прости, но мне будет проще одному.

— Понимаю, — тот коротко кивнул, совсем не скрывая промелькнувшего на лице разочарования. — Тогда я отыскать других людей, надо рассказать им об играх.

— Думаю, стоит, — ответ был настолько прост, что даже на секунда сбил меня с мысли. — А еда вам всё же пригодится.

— Не стоит, брат. У нас ещё есть немного — мне совестно твоё брать. Сумка всё равно хлам — её теперь никто не купит. А ты помог.

Он протянул руку, я её молча пожал. Оба паренька сопроводили меня до дверей. По пути успел предупредить, чтобы те не давали мертвецам себя укусить или поцарапать, в ответ меня вновь наградили порцией благодарности.

Дверь закрылась, я вновь оказался сам по себе. И всё же меня что-то гложило… нельзя их просто так оставлять, хорошие вроде парни. С этой мыслью я достал из рюкзака несколько карт: два щита наподобие моего, пара топоров и две мусорные, на мой взгляд, способности — «Быстрый шаг» и «Стальная кожа». Также рядышком я выгрузил из рюкзака съестное — всё равно загляну в магазин.

Закончив с манипуляциями, я направился к выходу. Уже находясь на первом этаже, с помощью телекинеза постучал по двери сверху.

— Эй… Саша, это ты?

Дождавшись характерного щелчка, после которого дверь со скрипом открылась, тихо вышел на улицу.

***

Ближайшим продуктовым магазином был «Фэмелс», но вновь заглядывать туда, где покоился Адиль, не было никакого желания. Через дорогу был ещё один — «Огонёк», в него я и направился.

Дверь в помещение была распахнута, внутри всё измазано кровавыми разводами, за прилавком лежал обглоданный труп… но выбирать не приходилось: еда — она и в Африке еда, так что вскоре мой рюкзак стал пополняться лапшой, шпротами, водой и излюбленными мной батончиками. У дальних стеллажей красовались фрукты — хм, может, бананов в рацион добавить, пока не стухли? И воды надо обязательно прихватить, скорее всего, её теперь в баклажках только и найдёшь.

Изменения произошли крайне внезапно, я бы даже сказал — молниеносно. Где-то на границе раскинутой сферы контроля промелькнула стремительно летевшая в мою сторону фигура. Без каких-либо заминок я метнул в неё один из шаров моргенштерна: тот беспрепятственно вошёл в податливую плоть, откинув незваного гостя к дальней стене.

Способность сработала на голых инстинктах – я далеко не сразу сообразил, что вообще произошло. А как понял – так меня пробрало.

— Етить твою налево…

На земле с пробитой головешкой лежал зомбяк. Вот только от обычных тупоголовых тварей он отличался некоторой вытянутостью, худобой. Вместо привычных человеку ладоней осталось лишь два чёрных изогнутых лезвия, росших прямо из предплечий. Лицо разглядеть не удалось — благодаря моргенштерну оно было вдавлено внутрь. К моему удивлению, в этот раз над трупом появилась плашка:

Имя: Инфицированный скоростного типа S1.

Описание: Мутировавший человек. Способен заражать некротическим вирусом. Многократно увеличенная скорость.

А вот и первый эволюционировавший мертвяк. Что тут сказать? Шутки кончились.

Глава восьмая - СССР.

Двадцать седьмое сентября. Ферма на краю частных участков.

– Эй! Михалыч! Караш, готова твоя херовина.

– Ась? Чегось говоришь?

– Готово, говорю! Да иди сюда, трухлявый ты пень!

И Михалыч пошёл. Вот только, едва поравнявшись с сидевшим за столом Диасом, он довольно ловко поймал того за ухо и медленно, едва ли не с садистским удовольствием, проступившим на лице, стал его выкручивать.

– А! А-а-а! Больно же, старик! Больно! Жэбер!

– А вот нехер старость не уважать! – деловито заявил Михалыч.

Он чуть разгладил сдвинутые брови, а когда отпустил заметно покрасневшее ухо – ещё и вдарил мальцу ощутимым таким подзатыльником.

– Ты ещё спасибо скажи, что тебя я воспитываю! Вот попал бы ты к моей учительнице… о-ох, как же она своей указкой по жопе хлестала! До сих пор задница чешется!

Скорчивший недовольную рожу Диас уже собирался было подшутить над интересными развлечениями старика с его учительницей… но вовремя себя одёрнул. Нет уж, ухо до сих пор жгло.

– Так, всё, а теперь по делу, – пожевав жевалками, старик взял со стола самую обыкновенную на вид лопату.

Перед глазами всплыла надпись:

Имя: Лопата-копалка.

Уровень: 1

Описание: Подделка слабенького артефактора. Игнорирует твёрдость обычного грунта.

«Мда уж, не внушает описание…»

– И что же, работает?

Поймав на себе недоверчивый взгляд Михалыча, паренёк довольно резво встал из-за стола. Со словами «Дай сюда» выхватил лопату, а после демонстративно опустил её металлическим концом в землю.

– А теперь смотри внимательнее, Михалыч!

Диас прижал указательный палец к самому началу черенка. Едва он это сделал, как лопата стала заходить в землю точно раскалённый нож в масло.

– Да как…! – округлил глаза старик. – Тут даже мотоблок не берёт, а ты одним пальцем!

Михалыч тут же подскочил к «чудо-лопате» и теперь куда более внимательно стал её осматривать, выискивая скрытые механизмы. Так их и не обнаружив, он перевёл недоумевающий взгляд обратно на раздувшегося от важности Диаса, а тот и рад был всё объяснить.

– Ну а чё ты думал, старик. Ты, значит, порталы тут и там можешь открывать, а я так – хрен собачий? Не-е-т! Артефактор – тебе не хухры-мухры!

Михалыч слушал распалившегося Диаса вполуха – пусть себе балаболит. Малец старается не подавать вида, но после исчезновения Сашки тот стал заметно молчаливее – в такие моменты от плохих мыслей спасает разве что работа. Щас ещё чуток потреплется и отправится картошку сажать этой же лопаткой. И бог с тем, что сейчас уже сентябрь – может, эта его приблуда и рост растений ускоряет? А нет – не страшно, главное, чтобы дитя делом маялось.

Эх, и угораздило же Сашку в тот день с Диасом разминуться! Подождал бы ещё с десяток минут, всю эту чертовщину тут бы встретили. У него-то на ферме всяко безопаснее будет.

– Эй…! Старик, ты меня вообще слушаешь?!

– Да слухаю я, слухаю! – отмахнулся Михалыч. – Пойдём твою самоделку остальному народу покажем.

Идея Диасу пришлась по вкусу, так что вскоре они уже не спеша побрели по территории фермы. Ох, а ведь старик будто бы в воду глядел, когда обносил весь немаленький участок бетонированным забором. На ворчание упыхавшегося Сашки с ребятами тот замудрёно отвечал – мол, так на югах все делают. И скотину никто не украдёт, и пристройки в случае чего будет легче делать – одна из стен уже готова.

А сейчас, по большей части именно благодаря этой преграде, они спокойно отсиделись в первый день апокалипсиса. Разве что калитку пришлось переделывать, заменив её более капитальной. Спустя какое-то время к ним стал стекаться народ. Оно и понятно – соседи-то знают, что тут у них и огороды засажены овощами, а не чёрт знает чем, и хозяйство есть, и скважина на худой конец, если воду отключат. Набралось аж двадцать три человека.

А с новыми руками Михалыч и стройку организовал, и убой зомбаков, расчищая близлежащие территории да натаскивая на их своеобразную базу всё, что может пригодиться – начиная от еды и заканчивая мешками с цементом да всяким металлоломом.

Конечно, не обходилось и без казусов. Вот буквально на днях к ним в поселение попал мальчуган лет десяти – не больше. Родителей своих не назвал, на вопросы не отвечал – по остекленевшему взгляду всем стало ясно, что тот шокирован. По совету одной сердобольной старушки его оставили в покое да пожрать пошли нести. Так этот шкет спустя десяток минут, уже вовсю рыча, набросился на ту самую женщину, что шла его откармливать. По итогу мальчугана пришлось убить, а укушенную, несмотря на её мольбы заверения, – связать.

Их опасения подтвердились довольно скоро… Сначала кожа тёти Люды стала темнеть, после появился отчётливый рисунок вен, что так же стремительно приобретал чёрный оттенок. Где-то на десятой минуте её глаза стали закатываться, а с губ – срываться знакомое всем нечеловеческое рычание. Михалыч тогда самолично зарубил её топором. Кремень оказался мужик: не то, что не сломился во всей этой вакханалии, а лидерство и ответственность за чужие жизни в свои руки взял.

– Ты слухай, Диас, – отвлёк его от раздумий Михалыч. – А солнечные панели или генератор ты с помощью этой своей системы сделать сможешь? Пару последних у нас-то имеется, но, судя по всему, системные явно полезнее будут – бензин ведь не бесконечный.

– Ну-у… наверное, смогу, если уровень подниму, – почесал голову парень. – Сейчас только что-то попроще. Да и материал наверняка уйдёт специфический. Я же говорил, что для того, чтобы ту же лопату сделать, мне пришлось пару системных топоров переплавить.

– Говорил, – закивал старик и о чём-то призадумался.

Когда Михалыч вновь взял слово, они уже подобрались к сараям, где в это время доили и кормили скотину.

– Знаешь, малец… Сидел я, в общем, обмозговывал всё на днях… и понял, значит: хана системе. Загнулись все и вся, капиталистам и продажным властям сейчас уж точно не до народу будет. Знаешь, что я удумал?

– И что же…?

В пойманном на себе взгляде старика оказалось столько фанатичной решительности, что Диас невольно поежился.

– Мы возродим коммунизм! Избавимся от всей этой мертвечины и уж точно потом не допустим, чтобы рабочий класс считался чем-то зазорным! Медицина будет бесплатной! Нехер людям на улицах побираться, чтобы операцию получить! – Старик начал активно жестикулировать. – Если получится, и границы сотрём, удавим расистов… Ох, как представлю всё это – и кости будто бы ныть перестают!

– Ну давай, Михалыч, покажем всем жару.

Диас, уже по привычке поддакивал, хотя в душе и близко не верил в возможность осуществить столь возвышенные цели. Особенно сейчас – когда кругом разруха. Хотя… судя по той же истории, Советский Союз как раз-таки и был создан во времена сильнейшего голода и разрухи.

***

Из убитого мертвеца мне выпали сапоги-скороходы, дающие аж три прибавки к ловкости – тут же их надел. Старую обувь бережно сложил в рюкзак. Право слово – не выкидывать же добро.

С бафом к ловкости двигаться я стал куда как более расторопно. Собрав с полок магазина запасы еды примерно на неделю вперёд, я спешно отправился искать убежище: время уже переваливало за шесть часов вечера, скоро начнёт темнеть.

Изначально я планировал отправиться в сторону коттеджных участков и уже там присмотреть себе дом. Вот только с эволюцией зомби я несколько пересмотрел свои взгляды. Большинство домов там были огорожены тоненьким оцинкованным забором – простых ходоков те остановят практически без проблем, если мертвецы, конечно, не навалятся всем скопом. А вот эволюционировавшим, скажем, в силу – такая преграда на пару минут. Так что искать придётся нечто понадёжнее. Скажем, подобрать квартиру в тех же пяти- или девятиэтажках. Дверь с домофоном достаточно жёсткая, чтобы её нельзя было просто так выломать. Да и наверняка в домах ещё остались выжившие: пока будут жрать их – я смогу либо что-то предпринять, либо сбежать.

Я осёкся, поймав себя на столь эгоистичной мысли. Говорят, настоящие жизненные испытания срывают с людей маски, показывая всем то, что спрятано глубоко внутри. Вот оказывается, какой я… циничный, эгоистичный ублюдок.

– Ахаха…! Ну и хрен с ним!

Попробуйте с годик поработать в общепите или посидеть за кассой крупного магазина – там такого можно насмотреться, что от толпы людей тебя в буквальном смысле начнёт выворачивать. Правда, как бы я ни отмахивался от подобных мыслей, нутро всё равно грыз червячок сомнений.

Подходящую для заселения пятиэтажку я нашёл достаточно быстро – та находилась на краю города. В одну сторону от дома начинались частные участки, в другую – голимая степь. Как по мне – самое подходящее место, чтобы устроить себе берлогу.

По пути мертвецов я старался избегать: прокачка прокачкой, но время серьёзно поджимало. А ещё я не знал, смогу ли справиться со слаженным нападением группы эволюционировавших мертвяков – к такому лучше подготовиться заранее.

В бой вступить мне понадобилось уже у самой пятиэтажки. Первые её этажи облепило немало неупокоенных, и я, забравшись на рядом растущее дерево, повторил трюк, что исполнял на козырьке подъезда, истребив ощутимую часть мертвецов да пополнив запасы системных карт и монет. Что удивительно, в окнах пятиэтажки я не заметил мелькающих лиц или человеческих силуэтов – создавалось пугающее впечатление того, что жизнь в ней давно угасла.

«А не ловушка ли это?» – пришла в голову интересная мысль. Вполне могло оказаться, что всё здание попало в своего рода аномалию или что-то типа того.

– Ай, и хрен с ним! – Так и параноиком стать недалеко.

Домофон ожидаемо был обесточен. Как вошел, очистил подъезд от семерых бродящих по нему мертвецов и наконец нашёл подходящую для себя конуру на третьем этаже, открыв в неё дверь с помощью телекинеза.

Внутри было просторно. Дорогая техника, импортная мебель, навороченная сантехника – то, что надо. В холодильнике и на полках в кухне нашлось немало съестного. Прибавив к этому награбленную еду, я наконец направился в ванную – отмокать после длинного, тяжёлого дня. Мылся двухлитровой бутылкой, которую пополнял с емкости по больше – пришлось сгрести все запасы воды в округе. Потом все же пришлось заняться уборкой, выкинув через окно протухшую еду.

***

Три последующих дня я не вылезал из дома: мне нужно было переварить всё происходящее вокруг, прийти в себя и понять природу новых возможностей. За это время далеко не раз за окном разрастались огни от взрывов, слышалась пальба, а однажды рядом с моим домом сожрали какую-то незадачливую группу, нарвавшуюся на эволюционировавшего зомби. Тогда я впервые увидел тварь, вкачанную в силу с живучестью:

Имя: Инфицированный силового типа A1.

Описание: Мутировавший человек. Способен заражать некротическим вирусом. Многократно увеличенная мощь и живучесть.

Тварь была не ниже двух метров ростом и в два раза меня шире в плечах – хотя я всегда считал себя вполне коренастым парнем. Тело зомби было частично покрыто наростами, подозрительно напоминающими чешую. Особенно ярко она была видна на голове – я готов был поспорить, что эти штуки у него отнюдь не ради красоты.

Несколько раз в него пытались шмальнуть из ПМ – кроме неглубоких ран на теле это ровным счётом ничего не дало. Трижды пуля задела голову, высекая на своеобразной броне снопы искр. То, как зомби буквально расплющил об асфальт нерасторопного мужика, откровенно пугало. Не прошло и пары минут, как тварь разорвала парочку ближайших человек, заставляя остальных бежать сломя голову.

Мда уж… Я задался вопросом: что же будет, когда эта тварь вновь эволюционирует? Не знаю, сколько на Земле осталось людей, но при такой тенденции у нашего вида есть серьёзный шанс просто вымереть.

Возникали мысли о системе. Несмотря на множество прочитанных книг о РеалРПГ, была одна серьёзная проблема – практически ни в одной из них сюжет не был развит до такой степени, чтобы объяснить: зачем она вообще нужна? Откуда появилась? Кто её создал? Точного ответа на эти вопросы, пожалуй, не знал никто.

Одновременно с этим я пытался дать объяснение тому, как голимая фантастика вообще сумела обратиться в реальность. Что только не приходило в голову: начиная с того, что мысли каждого из нас проецируются в иной реальности, и заканчивая теорией параллельных миров. В общем – один бред и ничего конкретного.

К тому же нельзя было не заметить, что система будто бы подстраивается под своих пользователей. Появившиеся над головами инфицированных надписи – самое настоящее тому доказательство. С недавних пор они появляются даже над не эволюционировавшими тварями, отображая их нулевой уровень и давая минимум информации. Не удивлюсь, если через недельку-другую перед моими глазами и вовсе появится шкала здоровья или аналогичная, но с маной.

Немало времени я потратил и на тренировки с телекинезом. Как оказалось, расчёты, показанные системой, были далеки от правды. К примеру, если верить цифрам в таблице, получалось, что четыре предмета, взятых мной под контроль, тратили порядка восьми единиц маны за отрезок времени, равный двенадцати минутам. Во время боя этот показатель утраивался и равнялся аж двадцати четырём единицам за те же двенадцать минут.

Но если суммарный вес взятых под контроль предметов был ниже трёх килограммов (максимальным оказался показатель в шесть кило) – затраты маны существенно снижались. То же работало и в обратную сторону. Реши я вместо любимого моргенштерна размахивать каким-нибудь увесистым двурушником или, скажем, кувалдой – ненадолго меня хватит.

Как и вес предмета, сами манипуляции с телекинезом также могли сказаться на затратах маны. Так, я уже заметил, что, когда я раскручивал предмет, мана проседала заметно быстрее. И наоборот – если без всяких финтов запустить шар в цель, я мог куда дольше продержаться в бою.

Теперь остаётся обдумать, в каком направлении прокачиваться.

Ну, если учитывать уже вложенные очки, особых проблем с выбором направления для прокачки не было. Мне нужна мана, её регенерация, а также желательно не сдохнуть. Мудрость, мана и живучесть – с этим определились.

Отхлебывая сладко заваренный кофе из кружки, я встал у пластикового окна, задавшись очередным нелёгким вопросом. Телекинез – как вновь его улучшить? Если тенденция с удвоением параметров сохранится, то двенадцать метров сферы контроля мне ой как не помешали бы – уж больно полезная оказалась вещь.

Думал я довольно долго, прикидывая варианты с тренировками. От размышлений меня отвлекли ритмичные удары, разносящиеся откуда-то снизу. Мне пришлось ощутимо перевалиться через открытое окно, чтобы разглядеть громоздкую фигуру мертвеца. Тот, точно двумя здоровенными кувалдами, раз за разом долбил металлическую дверь с домофоном кулаками. Та с противным скрежетом принимала на себя удар, неизбежно при этом деформируясь.

– Вот ведь говнюки. И подумать нормально не дают.

Кофе пришлось оставить. Пробей зомбарь дверь – и внутрь смогут без труда пролезть твари послабее. Трупы их потом разгребать… Оно мне надо?

План на внезапное нападение у меня уже был готов. Как говорится, всё новое – хорошо забытое старое. Не желая сталкиваться с инфицированными в прямом противостоянии, я пристроился на козырьке аккуратно над дверью, об которую долбился здоровяк. Развернул сферу контроля и, не мудрствуя особо, запустил в башку здоровяка один из излюбленных шаров.

– Какого?..

Результат меня удивил. Шар не то, что не пробил черепушку насквозь – он даже кости не обломал, так – изувечил одну из щёк, позволяя той лоскутами свисать вниз, да разбил бронепластину.

– Ха-а-а-а…!!

Судя по яростному рёву, удар пришёлся твари не по вкусу. Оставив дверь, та обратила взор белых, глубоко посаженных глаз на меня и, вновь взревев, прыгнула.

– Блядь!

До козырька было не меньше трёх-четырёх метров. Запрыгнуть он, благо, не смог, а вот зацепиться руками за край – пожалуйста. Я не знаю, сколько весила тушка этого мертвеца, но меня ощутимо тряхнуло. Обернувшись, я с неподдельным ужасом смог разглядеть то, как в месте, где козырёк примыкал к стене, образовалась стремительно разрастающаяся трещина.

– Пошёл нахрен!

Вместо того чтобы держать оборону, я наглым образом сбежал. Едва запрыгнул через разбитое окно в подъезд – как козырёк вместе с висевшей на нём тварью грохнулся вниз, поднимая тучи пыли и грохотом привлекая к нам стайки падальщиков в виде одиночных мертвецов. Бетонная плита при этом крайне удачно придавила тварь под собой.

Я с замиранием сердца пригляделся к монстру, предвкушая, что на этом наша потасовка и закончится. Не тут-то было – мертвяк вновь огласил окрестности звериным рёвом и с усилием отодвинув от себя плиту, попытался было подняться.

– А вот хрен тебе!

Я ударил сразу двумя шипастыми шарами – по затылку и точно в лоб. В этот раз тварь проняло, та начала трясти мордой. Не знаю, могут ли мертвецы получить сотрясение мозга, но что-то в работе его головешки я всё же нарушил, ведь тушка монстра стала заваливаться набок.

Желая развить успех, я стал один за другим наносить прицельные удары по голове зомбаря, остановившись, лишь когда вместо черепушки на асфальте осталось месиво из мяса, костей и мозгов.

С минуту я стоял неподвижно, не отрывая взгляда от трупа, и хоть это было глупо, всё ещё ждал какого-нибудь подвоха. Его не последовало. Усиленный мертвец окончательно погиб, оставляя после себя системную карту. Ощутив некую волну, прокатившуюся по телу, я открыл статус. Мои подозрения подтвердились: мой уровень подрос ещё на одну единичку.

***

На следующий день я вышел немного прогуляться. Подумать о будущем – я подумал, с планами определился – пора и уровень поднимать. Схватка со вчерашним мертвецом показала мне, что остановка в развитии грозит гибелью.

К слову, о смерти. Проходя по безлюдным улочкам Лисаковска, я уже далеко не раз и не два натыкался взглядом на переломанные двери с домофонами. Видимо, не один я подвергся нападению, и мертвецы всё же нашли способ попадать в подъезды. Что в таком случае станет с запертыми в квартирах людьми, я старался не думать – сил что-либо изменить у меня всё равно нет, так что, как бы эгоистично это ни звучало, я был сосредоточен на собственной шкуре.

Просто так бродить по улицам я опасался – кто его знает, когда на меня вновь решит наброситься эволюционировавшая тварь? И если от здоровяка я с горем пополам мог убежать, то что делать со скоростными инфицированными? Передвигался я перебежками, предварительно осматривая местность и по широкой дуге обходя закоулки с плохой видимостью. Когда подворачивался хороший момент – убивал зазевавшихся мертвецов, как только пахло жареным – убегал. Простейшая в своей эффективности стратегия.

Пару раз мне на глаза попадались эволюционировавшие зомби, оба – скоростного типа. И хоть встреча с ними грозит некоторыми опасностями, мимо я пройти не мог, ведь каждая из этих тварей, по моим прикидкам, даёт раз в десять больше опыта, нежели обыкновенный мертвец.

Скорости моей реакции вполне хватало для того, чтобы реагировать на их стремительные выпады. Как правило, эти твари пёрли напролом, и остановить их ударом шипастого шара не составляло особого труда.

Мельком взглянул на статус: параметры от одиннадцатого уровня я вложил в живучесть, и теперь она равнялась четырнадцати единицам. Не знаю, появится ли какой-нибудь бонус при достижении пятнадцатого, но проверить, мне кажется, стоит.

Не раз на глаза попадались кучки выживших. Кто-то, собственно, как и я, мародёрил магазины, кто-то вылавливал зомби, явно устраивая прокачку, иные же, наоборот, что есть сил куда-то бежали, таща за спиной хоровод из мертвецов. Ни с кем из них я не вступал в контакт – рано. У людей и раньше-то было не всё в порядке с головой, что уж говорить о нынешнем времени? Вот поднаторею чуток, наберу десяток-другой уровней – тогда пожалуйста.

Где-то часа через полтора подле одноэтажного супермаркета я нашёл эволюционировавшего в силовой тип мертвеца.

– Отлично… Вот сейчас и проверим наработку.

Оглядевшись, я довольно скоро обнаружил подходящее дерево – ох, жизнью обязан нашим тополям, просто незаменимое растение в борьбе со всякого рода тварями. Забравшись повыше, я решил подать голос:

– Эй! Тва-а-арь! Сюда смотри, переросток! Кэмон, детка!

На последнюю фразу зомбарь отреагировал. Американец что ли? Дрогнув всем своим немаленьким телом, мертвец мотнул головой, после чего безошибочно направил морду в мою сторону.

– Вха-а-ах…! – взревела тварь, брызжа слюной из широко раскрытой пасти.

В следующий миг зомбарь стремительно понёсся в мою сторону, грозя снести как меня, так и бедное дерево.

Я шумно сглотнул. Признаюсь – вид живого танка меня по-настоящему пугал. Но действовать от этого я не перестал. Пока тварь набирала скорость, я поднял в воздух системное оружие – тридцатисантиметровый стилет. Полностью сконцентрировавшись на оружии, я раскрутил его на манер свёрла и, как только тварь достаточно приблизилась, что есть сил метнул снаряд тому в черепушку.

Тот практически без сопротивления по самую рукоять вошёл в голову мертвеца. В следующий момент дереву всё же достался ощутимый удар. Упокоенное тело, движимое инерцией, всей своей массой врезалось в ствол, хорошенько его тряхнув.

– Уаах…! Лять!

Вцепившись руками в толстую ветвь, я едва удержался на дереве. А когда вновь опустил взгляд на землю, то невольно расплылся в улыбке. У ствола вместо грозного монстра лежало безжизненное тело. Тварь была мертва.

– Ха… а ведь сработало!

Глава девятая - Резня.

Спрыгнув с дерева, я подошёл к трупу. Прежде всего решил поднять карту:

Имя: Тяжёлая кольчуга.

Уровень предмета: 3

Описание: Из-за своей тяжести неудобна в повседневной носке.

Изменения характеристик: +4 к живучести, –1 к ловкости.

Хм, это, пожалуй, первый встреченный мною предмет, накладывающий дебафф на характеристику. Но стоит признать — четыре очка к живучести полностью перекрывают этот недостаток.

Отмечая про себя, что интерфейс предметов вновь слегка видоизменился, я наконец обратил внимание на труп, а если быть точнее — на рану в голове мертвеца. С помощью телекинеза вытащил стилет. На удивление, лезвие оказалось достаточно крепким, чтобы не погнуться от прямого удара о бронированную головешку — полезная находка. Сам удар вышел достаточно чистым: ни тебе ошмётков мяса, ни разбитых костей, которые обычно оставляли за собой мои шипастые шарики. На их фоне аккуратная, едва ли не симметричная дыра смотрелась весьма по-божески. Единственный минус подобной атаки – сумасшедший расход маны. Ушло около трех единиц, и с учетом предыдущих стычек резерв опасно приблизился к нулю.

Теперь стоило найти более-менее укромное местечко — мало ли какая падаль воспользуется удачным моментом. Мне не терпелось распределить очки характеристик от взятия нового уровня, а вместе с тем примерить кольчугу.

Долго идти не пришлось: через дорогу виднелся продуктовый магазин, выцветшая вывеска которого несла имя одной из моих бывших — «Светлана». Внутри мертвецов не оказалось, но, судя по разгромленным полкам и полупустым прилавкам, кто-то уже успел тут побывать до меня. Я запер за собой дверь — в помещении сразу же стало ощутимо темнее. По привычке нажал на выключатель, совершенно забыв о том, что уже несколько дней как по городу нет электричества. Ладно, обойдемся без света.

– Статус!

Имя: Смельчаков Александр Юрьевич.

Раса: Человек.

Уровень: 12

Способности: Телекинез 2 уровня.

Экипировка: Некачественный округлый щит, топор, прочная куртка, перчатки доходяги (+1 к выносливости), сапоги скорохода (+3 к ловкости), крепкие штаны, кольцо работяги (+2 к выносливости), кольцо шамана (+1 к регенерации маны).

Титулы и достижения: Жнец, Смельчак, Интеллигент, Скорострел, Иссушитель.

Эффекты: Отсутствуют.

Параметры:

Сила — 9

Выносливость — 10 (+3)

Ловкость — 8 (+3)

Интеллект — 16

Живучесть — 14

Мана — 4/24

Свободные очки характеристик: 2

Хм, а ведь неплохо смотрится. Аж гордость за себя берёт, особенно если учитывать, что с момента апокалипсиса не прошло и недели.

Первым делом вложил одно очко в живучесть.

Поздравляем! Вы достигли пятнадцати единиц в характеристике «Живучесть». Отныне обыкновенным инфекциям будет куда сложнее причинить вам вред, а раны на вас будут заживать как на собаке.

Как и ожидалось, в топ я не попал. Подозреваю, что плюшки в нём были куда ощутимее… Ну да ладно, приятный бонус — тоже очень даже ничего. Оставшееся очко я вложил в интеллект: пора было вновь браться за этот параметр. Теперь настало время кольчуги…

В уже привычной вспышке света та материализовалась из карты, падая аккурат мне в руки. Хм… не такая уж она и тяжёлая. Или, может, роль играет порядком раскачанный параметр силы? Со всеми этими характеристиками и чёрт ногу сломает. Броня имела лёгкий синеватый оттенок, наталкивая на мысли о том, что металл может быть зачарован.

Сначала хотел надеть её поверх системной куртки — не вышло: кольчуга попросту не желала подстраиваться под мой размер до тех пор, пока я не остался в одной лишь футболке. Тогда она села на меня как вторая кожа, плотно обволакивая корпус и конечности. Металл отдавал приятной прохладой. Попробовал сделать несколько размашистых ударов — движения кольчуга не сковывала. Из минусов в ней был лишь дебафф к ловкости, но в целом это очень годная вещь. С её помощью параметр живучести равнялся девятнадцати единицам, внушая некую уверенность в том, что я смогу выдержать парочку-другую ударов. Главное — на живого танка не нарваться: проверять на себе шапалак этого монстра я был не намерен.

Включил смартфон. Время перевалило за пять – вечерело. Пора было возвращаться на базу. Чуть приоткрыл входную дверь впуская в магазин немного света. Бардак тут стоял еще тот – обчищали помещение грубо, вдребезги разбивая витрины. Но кое чем еще можно было поживиться – жажда как-то совсем уж внезапно навалилась. В разбитом холодильнике нашел воду с привкусом лимона – то, что нужно. Присел, впившись в бутылку губами. Ах… хорошо!

Вновь вспомнил о судьбе Диаса. Думаю, я набрал достаточно сил, чтобы можно было передвигаться по городу. Надо будет заняться поисками своего пухляша: заглянуть в съёмную квартиру, а если его там не окажется — идти к Михалычу на ферму, иных вариантов я не вижу. А еще…

БАБАХ!

От раздумий меня отвлекла стрельба. Она прозвучала так близко и столь неожиданно, что я непроизвольно вздрогнул. Спрятанные в рюкзаке шары моргенштернов закружились волчком, рванув к двери. Чуть выждав, ко входу подтянулся и я. Пальба при этом продолжалась, а вскоре к ней добавились и человеческие выкрики.

«Что же там творится?»

Обычно я не вмешиваюсь в конфликты, но этот был слишком близко, чтобы его можно было игнорировать. Аккуратно выглянул за дверь.

Моё внимание привлекла компания, состоявшая из двух мужиков девушек. Все они стояли ко мне спиной, спрятавшись за припаркованной у магазина машиной. Мужики периодически отстреливались от нападавшей толпы, идущей к магазину со стороны дороги. Нападавшие порядком превосходила четверку численностью — к ним двигалось не меньше дюжины человек, преимущественно молодых парней. Один из них — щуплый казах с перекошенным от ярости лицом — видимо, решил провести переговоры.

– Э-э-э! Дол**ёбы, Млядь! Просто девок нам отдайте — и всё! На* вы всё это устроили?!

– Жену тебе отдать?! – яростно взревел один из парней за машиной. – А в е**ло не хочешь?! Идите на**й отсюда, тупорылые сперматоксикозники!

Разговор ещё несколько минут шёл на повышенных тонах, а я мельком отметил, что спрятавшиеся девушки сейчас сжались комочком и, судя по тому, как часто подрагивали их плечи, плакали.

Я же столкнулся с дилеммой. С одной стороны, можно было вмешаться в потасовку: на пару со мной у защищавшихся было бы в разы больше шансов выйти живыми из передряги. Но в то же время… маны было катастрофически мало – всего пять единиц. И как бы паршиво это ни звучало – я опасался за свою жизнь. У них только огнестрел, или есть системщики? Ну допустим швырну я моргенштерны если ублюдки подтянутся ближе – и что потом? Меня спалят, задавят толпой и убьют. И от этой мысли тело сковывал липкий, мерзкий страх.

Переговоры тем временем подошли к концу.

– Ебашь их!

После выкрика казачонка я рассчитывал на то, что по округе вновь разойдутся хлопки от выстрелов, но не тут-то было! В сторону автомобиля полетел цилиндрический предмет. Благодаря ускоренному восприятию я без труда узнал в нём гранату. Её заметил не я один: спрятавшиеся за машиной парни, подхватив под руки зарёванных девиц, выскочили из-за укрытия.

Несколькими секундами позже за их спинами прозвучал взрыв, а пластиковая дверь, за которой я прятался, приняла на себя град мелких осколков. Автомобиль загорелся. Поднимающееся от него пламя перекрывало мне обзор, заставляя сильно щуриться, но характерные хлопки от выстрелов я всё же смог услышать. Наконец нашёл глазами бежавшую группу — для этого мне пришлось чуть шире открыть дверь: сейчас едва ли кто-то обратит на неё внимание.

Открывшаяся картина мне не понравилась. Оба защищавшихся парня сейчас лежали в луже собственной крови, а зарёванные девушки, без конца расталкивая их тела, со слезами на глазах пытались докричаться до защитников — тщетно, кажется, те уже были мертвы. Виновники же к этому времени успели подобраться поближе.

– Ахаха, вот и набегались, сучки! – голос вновь подал щуплый паренёк. Подобравшись к одной из девушек, он хлёсткой пощёчиной привёл её в чувство, после чего, схватив за волосы, чуть ли не уткнул лицом в остывающее тело: – Видишь, к чему привели твои хотелки, тварь?! Видишь?!

– А-а-а…! А-а-а…! Отпусти…! Нет! Не надо…!

– Аузыңды жап, тварь! – Он отвесил очередную пощёчину, после чего грубо повалил девушку грудью на тело её мужа. – Нет бы без шума ноги раздвинуть — ты, тварь, к мужу побежала! Видишь, к чему это привело?! Видишь?! Сдох твой любимый!

– Не-е-ет…! Уйди… УЙДИ УРОД…! – девушка билась в истерике.

– Завали ебало!

После очередного удара по лицу она без сил опустилась на безжизненное тело. Казачонок тем временем стал внаглую снимать с неё штаны, возбуждённо при этом приговаривая:

– Этой я займусь! Вы вторую по кругу пустите… — Уже доставая из-за штанов свой причиндал, щуплый с некой тревогой добавил: — Только чтоб не сдохла, как прошлая! Они у нас на постоянку.

– Говно вопрос, Мирас, ща мы её оформим!..

Поднялся дружный гогот. Первая девушка, несколько раз получившая по лицу, лежала практически без движения. Я не мог разглядеть выражения её лица из-за того, что обзор мне перекрывала спина, ритмично двигающего тазом Мираса — того самого щуплого казачонка.

Зато лицо второй девушки было повёрнуто ко мне. Та оказалась куда моложе, чем я ожидал — не дал бы ей и пятнадцати лет. Бледноватая кожа, большие голубые глаза, пухлые губы… всё это сейчас было перекошено в гримасе отчаяния и ужаса. Та сопротивлялась насильникам как только могла, с криками пытаясь вырвать худощавые ручки из крепкой хватки или поплотнее сжать между собой колени. Это лишь разожгло их интерес: нападавшие перестали гнушаться ударов, один из которых выбил из бедной девочки дух. Минутой спустя её разложили прямо на асфальте и под её жалостливые завывания пустили по кругу.

В моей жизни было много разочарований. Не знаю, как было раньше, но конкретно сейчас, в своё время, я искренне презирал человечество. Я ненавидел лицемерных и продажных политиков, по вине которых страны прозябают в нищете и бюрократии. Продажных судей, что ударами молотка губили чужие судьбы в угоду деньгам. Ненавидел ублюдков перед собой, отбросивших моральные принципы. Но… больше всего в данный момент я презирал самого себя за слабость, трусость и… мерзость.

Что мне стоило вмешаться? Заступиться за девушку? Предотвратить смерть парней? Лишь страх за собственную шкуру. Одно дело — с расстояния скашивать тупоголовых зомби, заранее подготовив для этого стратегию, и совсем другое — встретить бой с вооружёнными людьми. Один удачный выстрел с их стороны — и я вполне мог умереть.

«Какое же я ничтожество…» — эта мысль набатом повторялась у меня в голове, пока я наблюдал за самым настоящим изнасилованием и педофилией. Я не мог отвернуться, сколько бы ни прикладывал для этого сил. Напротив, с какой-то искажённой озлобленностью всматривался в насильников, в деталях запоминая их весёлые и удовлетворённые лица, выкрики, имена и удары, которые с завидной регулярностью сыпались на ослабленных девушек.

Не знаю, сколько эти твари могли ещё продолжать — их прервала крупная кучка мертвецов, что приближалась со стороны дороги. Пожалуй, я впервые был рад их видеть, ведь неизвестная банда стала спешно сворачиваться. Самые крупные из бандитов закинули бесчувственных девушек на плечи и вслед за остальными побежали выше по улице.

Я подорвался следом за ними. Не знаю зачем. В моей голове не было чётко сформулированного плана или даже идеи. Мне всё ещё было страшно от мысли, что я могу столкнуться с вооружённым отрядом людей, но что-то внутри меня отчаянно не желало, чтобы я упускал след насильников. А потому я, подобно натасканной гончей, сейчас следовал у них по пятам. Глянул на статус. Маны все еще было катастрофически мало… я потянулся рукой в карман штанов, нащупав ранее купленную пилюльку.

***

Мирас вместе с братанами добрался до базы как раз до наступления темноты. Обширный магазин, некогда продававший бытовую мебель, был практически лишён окон и имел широкие ворота на склад, без проблем вмещавшие легковые машины или ту же грузовую «Газель». Пожалуй, место было идеальным для обороны, так что бандиты отовсюду натаскали запасы продовольствия, горючего на какое-то время и, конечно же, баб — последних, включая двух сегодня пойманных, набрался аж десяток. Их банде, состоявшей из двадцати с лишним человек, этого более чем хватало.

– Здоров, Мирас! – Увидев прибывающую толпу, из-за двери вышел старожил: – Чё, поймали-таки тех куриц?

– Да куда они денутся? Поймали конечно, даже опробовать уже успели. — довольно улыбаясь выдал глава группировки, после чего кивнул на пленниц. — Братаны, шлюх закиньте к остальным шалавам, если кому надо будет — пусть выпустит пар, а потом собираемся: трофеи надобно обмыть!

Братва поддержала предложение Мираса гулом одобрительных выкриков и откровенным ржанием. Наконец все вошли в помещение.

Внутри было темно, но, благо, гранитный пол и оштукатуренные стены позволяли, ничего не опасаясь, развести костёр, свет от которого и освещал нутро их базы. Вдоль стены были выложены кровати, а прямо по центру собран круг из сложенных вместе диванов — здесь новоявленная группировка коротала ночи или, как, например, сегодня, просто бухала.

– Эй, парни, вы блядь серьёзно?! – Приложившись губами к бутылке с водкой, один из бандитов обратил внимание на четверых человек, что направились в “дрочильню”: – Ладно вы трое, но, Володя, ты же только сегодня раза два к**чал в малолетку! Пошли лучше бухать!

– Х*ю не прикажешь! – отрезал тот самый Володя и под дружный смех друзей всё же скрылся за дверью.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем оттуда стали слышаться характерные шлепки и стоны. Остальные же остались выпивать, травить байки и просто жрать.

– И вы туда же?! Тьфу блядь! Одни спермо… ток… короче, пиздуйте уже!

Порядком подвыпивший Мирас лишь махнул рукой на ещё одну парочку пацанов, что, предпочтя баб бухлу, вслед за Володей направились к пленницам.

Вновь изрядно отпив из бутылки, бандит расслабленно откинулся на спинку дивана да окинул взглядом свою группировку, каждого члена которой смог собрать с немалым трудом. Пригодилось всё: как прошлые связи, так и грубая сила да подкуп теми же бабами с бухлом. В наше время это уже немало.

Взгляд хмельных глаз плавно перешёл и на Андрея с Динарой: облачённые в системные обновки, оба сегодня стояли на стрёме и, по сути, отдувались за всех. Последняя хоть и была бабой, но с характером по крепче чем у многих мужиков. А ещё она где-то смогла раздобыть системный навык — такими людьми не разбрасываются.

– Ох… тоже, что ль, пойти какую-нибудь шлюху трахнуть? Та малявка вроде очень даже ничего…

Ход его мыслей прервал глухой звук чего-то грузно упавшего на пол. Вскинув брови, Мирас прошёлся взглядом по помещению — вроде всё нормально. Похоже, кроме него никто не обратил внимания на странный звук, а меж тем внутри бандита будто бы нарастало неведомое напряжение, развеивая ту пелену расслабления, что ещё теплилась в нём несколько минут назад. Таким вот нехитрым способом изученный им навык «Чутьё опасности» мог предупреждать о грядущей проблеме — уже дважды способность спасала его от, казалось бы, неминуемой гибели, так что Мирас, практически не задумываясь, стал бить тревогу:

– Мужики, шухер! Что-то не так!

Глава банды при этом продолжал настороженно проходить взглядом по помещению, но ничего предвещающего беду так и не смог обнаружить. А меж тем его подельники лишь недоуменно переглядывались между собой.

– Ты чего это, братан? Перебрал, что ль?

– Поднимайтесь, говорю! – главарь сорвался на крик. – Живо!

В этот раз эффект был налицо: мужики начали спешно облачаться в системное снаряжение, а кто-то и вовсе активировал навык.

– Андрей! Динара! Как там снаружи дела?

Парень отрапортовал сразу же, сказав о том, что перед входом никто не появлялся. Динара же заметно прищурилась. В этот момент её глаза загорелись слабым зеленоватым свечением. Несколько томительных минут девушка вглядывалась в темноту, а после перевела взгляд на Мираса, покачав при этом головой.

– Нет никого.

Главаря утверждение сбило с толку. Если опасности нет, чего тогда вопит его чутьё? Вон и мужики уже собрались и теперь в гнетущей тишине искоса на него поглядывали. Странно всё это… слишком уж тихо.

– Азамат! – окликнул он одного из братков. – Взгляни, как дела у пленниц, что-то стихли наши ебари.

– Ща, – кратко отозвался тот и, подбежав к нужной двери, настороженно заглянув за нее. Едва картина прояснилась, как он с матерным выкриком подался назад, а после и вовсе грохнулся на задницу.

– Что?! – Мирас тут же подорвался с места. Перехватил пистолет и вместе с остальной братвой направился к перепуганному мужику: – Что ты там увидел?

– Там… т… там…!

Не желая ждать, пока Азамат наконец возьмёт себя в руки, главарь банды самолично подобрался к двери и, держа пистолет наизготовку, заглянул внутрь. То, что он увидел, до усрачки шокировало бандита.

– Какого…

Внутри оказались раздетые тела его подельников — пацанов, что один за другим шли трахать пленённых шлюх. В голове или в шее у каждого из них была проделана сантиметровая дыра, кровь из которой то и дело толчками стекала на пол.

– Мертвы… — прошептал он враз побледневшими губами.

В углу он заметил испуганно жавшихся друг к другу девушек — на них и пал его гнев:

– Сучки! Что, блядь, тут происходит?!

Срываясь на крик, Мирас решительно направил на пленниц пистолет, небезосновательно предполагая, что какая-то из этих шлюх имеет системную способность. Но не успел он толком что-то сделать, как за спиной вновь послышался глухой удар. Бандит резво обернулся только для того, чтобы увидеть на полу тело Азамата. Тот лежал точно с такой же раной на голове. Заметили это и остальные члены банды.

– Бл*дь! Азамат! Эй!! Тұршы, мужик!

– Что, бл*дь, проси… кха…!

– Тоха! Тоху убили! – А-а-а-а!!!

Со смертью ещё одного человека в помещении началась паника. Нервы одного из подельников не выдержали — тот стал палить во все стороны, надеясь-таки зацепить неизвестного неприятеля. Собственно, он и стал новой жертвой. Правда, вместо аккуратной дыры в голове в лицо немолодого мужика вмазался шипастый шар: он разбил черепушку бандита, разбрызгав по комнате ошметки мозгов.

– Лёха…!!

– Там шар! – выкрикнул кто-то из глазастых. – Шар летает! Аккуратно, нож!

Вскоре на пол упало очередное бездыханное тело. Мирас в неверии наблюдал за тем, как его подельников, словно какой-то скот, убивали одного за другим. Вскоре он и сам заметил летающие по помещению предметы: сферической формы шар, удары которого вдребезги разбивали головы. Росчерки в воздухе, скорее всего, были ножами. Они далеко не всегда поражали именно голову, попадая как по конечностям, так и в область паха, заставляя раненых мучительно подыхать.

Отовсюду слышались матерные крики, звуки выстрелов, несколько раз мелькнули вспышки навыков, но очень скоро обладатели последних оседали наземь с пробитой головой. Динару, что попыталась было сбежать через дверь, постигла та же участь. Вид побоища поверг Мираса в настоящий ужас, который очень скоро перешёл в неконтролируемую ярость.

– Где ты, тварь?! – обратился он в пустоту, уже поняв, что на них напал обладатель навыка. – Покажись, сука! Выходи!!

Ответа не последовало. Более того, летающее в помещении оружие, не отыскав новых целей, принялось убивать недобитков. Не сразу. Стальной шар предварительно разбивал конечности, превращая рабочие руки и ноги в месиво из костей и мяса.

– А-а-а-а-а!! Нога! Моя нога!!

– Не надо! Пожалуйста, не надо! А-а-а-а-а!!

То, с какой жестокостью умирали его подчинённые, проняло Мираса. Сам он, в отличие от них, ещё не получил ни единой царапины. Проскользнувшую мысль о побеге он тут же отмёл: у дверей всё ещё красовался труп Динары. Что же, оставалось разве что…

Едва он попытался направить пистолет в сторону пленниц, как руку прошила острая боль.

– А-а-а…! – Выронив оружие, он с ужасом обнаружил рукоять воткнутого в плечо ножа. – Что?! Что ты хочешь?! Зачем ты всё это устроил?!

Вместо ответа Мирас получил очередную порцию боли: в этот раз нож вонзился ему в правую ногу.

– А-а-а…! Стой! Не надо! Пощади! А-а-а…!

Вместо ножа в этот раз по нему прилетел стальной шар — тот врезался в здоровое плечо, сбив мужика с ног. Посмотрев на место удара, Мирас с ужасом наткнулся взглядом на выпирающую из груды мяса кость.

Больше он не смог ничего сказать — с его губ вырывались лишь отчаянные крики. Одну за другой он лишался собственных конечностей: о них раз за разом бились ножи на пару с шипастым шаром. К счастью для насильника, когда моргенштерн угодил в его живот и начал крутиться, бандит уже был мёртв.

В помещении, помимо кучки перепуганных девушек, остались одни лишь изуродованные трупы.

***

Стоя на крыше магазина, я безмолвно смотрел на раскинувшееся над головой звёздное небо. Как бы банально это ни звучало – меня переполняла пустота.

То, как легко я решился на убийство двадцати четырёх человек, и то, как просто это произошло, меня несказанно удивляло. Я ожидал, что сейчас меня накроет очередная истерика, ожидал, что вновь буду трястись, сжавшись калачиком. Но вместо этого я, к удивлению, осознал, что великолепно себя чувствую. Не было ни угрызений совести, ни проблем с собственной моралью. Напротив… изничтожив падаль в человеческом облике, я получил нечто очень схожее с удовлетворением.

– Эти твари не достойны жить, — я будто набатом слышал собственный голос, что сейчас был переполнен уверенностью, — их всех надо вырезать.

Мотнув головой, я развеял накатившее на меня наваждение. Решив проверить статус, порядком удивился. За убийство этого сброда я получил сразу два уровня?!

– Ха… ахаха…! Ахаха…!

Совершенно неожиданно меня пробило на смех. Прижав ладони к щекам, я без особого удивления осознал, что губы растянулись в широком оскале…

Глава десятая - Зигота.

Несмотря на поднятие сразу двух уровней настроения как такового все равно не прибавилось. Сегодня, отдав девушек на растерзание отморозкам, а после напав на тех исподтишка – я поступил точь настоящий трус. Понятия не имею, как я смогу смотреть пленницам в глаза. Вот и сейчас, вместо того чтобы взять хоть какую-то ответственность и помочь шокированным девушкам, я предпочел просто уйти, оставив за спиной и системное оружие, и броню, да те же карты – не заслужил я их. А бывшим пленницам, может будет каким-нибудь подспорьем в развитие. Единственное – с помощью телекинеза сгреб все это добро на видно место, потроша тайники бандитов. Место для ночлега нашлось достаточно быстро – в этот раз я забрался в обчищенный кем-то магазин. Заперся изнутри, да так и заснул, используя рюкзак в качестве подушки. Разумеется, на следующее утро тело порядком затекло. Спина хрустела, одна из рук порядком онемела – шея слегка побаливала. Оглядевшись по сторонам, я нашел закатившуюся под прилавок бутылку с водой – осушил полторашку, да перекусил парой батончиков сникерса из собственных запасов. Чувствовал себя на удивление паршиво. Как оказалось, сколько бы уровней я не поднимал во время настоящей опасности наружу выглядывает вся моя гнилостная натур – это нужно было исправлять, причем немедленно. Первым делом, я вложил очки характеристик в интеллект, поднимая параметр до двадцати одной единицы. Приятную прохладу, волной прокатившуюся по телу, я принял весьма обыденно… привыкаю что ли? Так, ладно. С формальностями разобрались – пора бы и поработать.

***

Хорошо подумав, я решил несколько видоизменить свою стратегию по прокачке уровней. Если до вчерашнего дня я пытался найти какие-либо лазейки, атаковать лишь малые группы, а эволюционировавших зомби и вовсе бить издалека – то сейчас я принимал бой, можно сказать на равных. Мало качать уровни и думать о усилении способностей… все это – лишь костыли не стоящие и выеденного яйца без характера, без воли. Как раз последнего у меня явно недоставало, сейчас я остро это ощутил. Мертвецов я искал на удивление долго, а нарвавшись на толпу из более чем тридцати зомбаков – решил их не обходить. Лишь встал недалеко от стенки – чтобы сзади никто не напал. Прошло всего несколько минут, прежде чем мертвецы ощутили “свежатину” в моем лице, в следующий миг те весьма резво рванули в мою сторону. Из-за своей скорости из толпы отделилось сразу двое эволюционировавших зомби S типа, по обоим я запустил излюбленные шары, так что до моей тушки им было не суждено добраться. Остальные же зомби двигались примерно одинаково, грозя навалиться на меня всей своей массой и завалить численностью. Я старался этого не допустить, остервенело пробивая головы моргенштернами, но упокоить всех попусту не успевал. – Спокойно – наговаривал я сам себе, при этом вспоминая свою вчерашнюю беспомощность, трусость и слабость – Дерись! Дерись бл*дь!! И я ударил. Замахнувшись топором, попал точно по морде опасно подобравшейся ко мне твари – удар вышел такой силы что лезвие топора грубо скосило половину черепушки, обдавая меня ошметками крови, костей и гнилого мяса. К горлу тут же подкатил тошнотворный комок, но вместо того, чтобы по-человечески проблеваться я по плотнее сжал зубы – и нанес очередной удар топором, а затем еще, и еще один. На близкой дистанции способность к телекинезу скорее мешала – я не успевал одновременно орудовать щитом, топором и телекинезом, так что последний использовал лишь в крайних случаях. Не прошло и пары минут как моя кольчуга приняла на себя первые выпады когтистых ладоней – броня стойко держала удар, а сам я возможно из-за порядком прокаченной живучести толком и не ощущал достигающих меня атак. Щитом в основном прикрывал лицо, и не переставал орудовать топором, затупившееся лезвие которого чаще всего с первого же удара забирало у мертвецов их извращенное подобие жизни. Бой продлился порядком пятнадцати минут, за время которых у меня появилась отдышка, да и в целом успел хорошенько так пропотеть. Но главное – со своей задачей я справился, у моих ног теперь расстилались перерубленные зомбаки. Я с удивлением взглянул на обыкновенный с виду топор в моих руках… лишь сейчас я осознал, что успел порядком превзойти низкоуровневых зомби. Для их упокоения теперь хватало даже косвенно прокаченной силы. Ну, и мудрость, конечно, тоже сыграла свою роль здорово ускорив сознание. С помощью сферы контроля, я отыскал лишь две системные карты, и то выпавшие из скоростных мертвецов – изо дня в день трофеев становиться все меньше. – Зато они теперь пожирнее будут… - отметил я для себя, разглядывая одну из карт. Имя: Плащ сталкера. Уровень: 2 Описание: дает небольшой бонус к скрытности в темное время суток. Изменения характеристик: +10% к скрытности. Хм…вещица была интересна хотя бы тем, что добавляла бонус к характеристике, которой даже не было в интерфейсе. Предварительно обтеревшись влажным полотенцем, я надел ее поверх кольчуги, а уже на плащ нацепил и рюкзак. В целом – никаких изменений я не ощутил, да и в статусе помимо слегка просевшей маны ровным счетом ничего не поменялось. Хотя оно и понятно – на дворе день, а бонусы работают лишь с наступлением темноты. Что же, пора было продолжать прокачку. Не имею ни малейшего понятия принесут ли мои попытки принять опасность лицом к лицу хоть какую-либо пользу. Но с каждой новой встречей с мертвецами, и победой над ними я чувствовал себя все более уверенно. Таких, к слову, было три. Для расправы над обычными зомбиками сейчас хватало и моих физических возможностей, со случайно пропущенными ударами справлялась моя живучесть на пару с экипировкой. Попытавшись на тех же условиях принять бой со скоростным зомби – я здорово так обломался. Тварь играючи увернулась от моего топора, а вот удар мертвеца без всяких проблем разломал мой и без того потрепанный щит. В итоге удар остроконечной руки приняла на себя кольчуга. Броня выдержала – а вот меня подбросило в воздух, не слабо так приложив о стену позади. Не давая, твари развить успех, я разбил зомбику голову висевшим в воздухе моргенштерном. Вот сейчас – было страшно. С кряхтением поднявшись на ноги, я приподнял кольчугу на манер той же майки принявшись разглядывать грудь, о которую и пришелся удар неприятеля. В ее центре красовалась значительных размеров гематома. Но не успел я начать покрывать матерными словами одного слишком уж прыткого зомбика, как синяк стал стремительно рассасываться. Я, выпучив глаза наблюдал за тем, как фиолетовая гематома начинала светлеть от концов к центру. Не прошло и пяти минут как моя кожа вновь приобрела привычный оттенок, а от красовавшегося на ней синяка не осталось и следа. – Еб*ть…! Да ну на… - выражался я долго и весьма чувственно. Нет, я, конечно, догадывался что живучесть полезный параметр – но, чтобы настолько?! Может зря я маюсь со всей этой маной? Раскачался бы в этот параметр, да ходил бы, наверное, сейчас пуленепробиваемый, и зомбаков в котлеты плющил. Появившийся было червячок сомнения я задушил – нехрен об этом думать, сейчас все равно уже ничего не исправишь. Собравшись с мыслями, я все же решил продолжить путь. Помимо своеобразной тренировки и прокачки уровня у меня была еще одна цель – наведаться в съемную квартиру. Благо, мне уже было рукой до нее подать. Спустя десяток минут я уже стоял напротив знакомой пятиэтажки. Сразу подметил что на стоянке подле дома не было нашей нивы – несколько тревожный звоночек, разбивший часть моих ожиданий. Зомбарей на удивление подле подъезда я не нашел – их вообще в последнее время видать все реже, что несколько настораживало. Поднявшись на третий этаж, открыл дверь с помощью телекинеза – ключи от квартиры я потерял еще в первый день прихода системы. Преграда без проблем отворился, открывая мне вид на типичную трехкомнатную квартиру. Серые, местами облезлые обои, старая, еще советская мебель, небольшой телевизор, покрытая масляными разводами газовая плита, помятый холодильник… эх, такое чувство что пару лет тут не бывал, хотя по факту прошло лишь чуть больше недели. – Диас! – позвал я своего единственного друга – Эй! Ты тут, черт? Ответа не последовало, что несколько поумерило мой энтузиазм. Квартиру я все же проверил. Забрал пару вещей из собственного гардероба – в основном трусы да пару маек. Следом пообедал уже порядком поднадоевшими шпротами, и бутылкой колы, которую я прихватил в одном из магазинов по пути в квартиру. Опустил взгляд на наручные часы – с тех пор как сел телефон, а в городе пропало электричество – это был единственный способ точно определить время. Пол второго… до темноты времени еще хватало – а значит следовало продолжить прокачку, теперь уже обратно в сторону коттеджных участков. Я старался не думать о том, что будет, если Диаса и на ферме не окажется. Пока обедал, на улице стало заметно облачнее. Подул ветер принося с собой спасительную прохладу, возможно к вечеру пойдет дождь. Осмотревшись, я так и не нашел мертвецов, казалось, те в один прекрасный день просто взяли, да пропали всем скопом. Не хорошо это… может появилась тварь что смогла взять часть зомбаков под ментальный контроль? Если не ошибаюсь должны встречаться и такие. Если у мертвецов появиться хотя бы какие-то зачатки интеллект или что-то вроде единого командования жить станет куда как сложнее. – Сашка, это ты? Я вздрогнул, сразу же обернувшись на голос. Мой взгляд зацепился за выглядывавшую из окна бабулю. – Баб Яна? – я практически сразу узнал в говорившей соседку этажом ниже. Правда, с последней нашей встречи у нее заметно прибавилось седых волос на голове, глаза слегка распухли, а кожа сморщилась из-за чего морщины на лице стали еще заметнее. – Я это, я! – мигом закивала соседка – Сашка, милок мой, у тебя воды не найдется? Третий день уже одну бутылочку растягиваю! Сегодня вот, сегодня кончилась! Пить теперь нечего, я же так окочурюсь! Едва та перестала тараторить, как по щекам бабы Яны потекло две влажные дорожки от пролитых слез. От ее слов, сердце предательски сжалось в груди. Боже, до чего же довели обычно бойкую, жизнерадостную старушку. – Сейчас, баб Яна. Скинув с плеч рюкзак, я стал вываливать с него все съестное. Набралось всего две полторашки с водой, да четыре банки с консервированной тушенкой. Все это благодаря телекинезу вскоре взлетело в воздух, и под удивленным взглядом старушки залетело в ее квартиру. Баба Яна даже спрашивать ничего не стала. Жадно вцепившись в бутылку, та большими глотками начала жадно отхлебывать воду. Я дождался пока она закончит, прежде чем спросить. – Баб Яна, а вы Диаса не видели? Ищу его. – Спасибо тебе Сашенька! Спасибо! Жизнь спас, ей богу! Бабуля напрочь проигнорировала вопрос, и еще очень долго благодарила меня за воду с едой, как оказалось съестное в доме тоже успело закончиться. Пришлось еще дважды повторить свой вопрос, прежде чем та смогла сообразить, о чем идет речь. – Так в больницу он вроде-как уехал! Я еще на лавке сидела, спрашиваю мол куда он собрался. А ему анализы какие-то забрать надобно было… там его и ищи коль надобно. – В больницу, значит? – Так вот значит, чего он так задержался в тот день. Не ожидал, что бабуля и правда сможет дать наводку на друга, а потому был приятно удивлен. – Баб Яна, спасибо что сказали, мне это очень помогло. А дед то где? – Юра что-ль? Так тоже ушел! В карты с друзьями играть пошел, да так и не вернулся! Ой, Сашенька! Ты коль увидишь его помоги пожалуйста до дому добраться. Хоть бы, с ним все хорошо было! Хоть бы бесовщина эта его не тронула! – Хорошо баб Ян, если увижу обязательно привезу – обнадежил я бабулю, хотя сам нисколько не верил, что старик, которому совсем недавно исполнилось восемьдесят два года смог бы убежать от толпы мертвецов. Хотя… если учитывать, что тот участвовал в ВОВ – черт его знает. – Я сейчас в ближайший магазин схожу. Еще воды вам да съестного закину, потом за Диасом пойду. Прекрасно понимая, что пары полторашек бабуле явно будет мало, я вскоре принес ей еще четыре пятилитровки, да тех же консервов. Бабуля вновь принялась меня благодарить… но в такие моменты я чувствовал себя откровенно неловко, так что, вскоре поспешно распрощавшись – направился в сторону городской больницы. Мда уж… а ведь сейчас таких вот людей, загибающихся в своих квартирах от голода и жажды наверняка наберётся чуть ли не половина Лисаковска. С момента наступления апокалипсиса я старался избегать человеческого внимания, так что обстановки в городе особо не знал – лишь подмечал мелочи. Сейчас, к примеру, все реже можно было увидеть выглядывающих из-за окон зевак. Оно и понятно – привлеки те внимание мертвецов или скажем мародёров, и все – хана. По-хорошему, чисто по-человечески, было бы здорово организовать какое-нибудь поселение, безопасную зону куда бы стекался люд со всего города. Но о таком я не слышал, а самому создавать и брать ответственность за чужие жизни – я не желал. Вот только ту же бабу Яну жалко. Своей помощью я продлил ее жизнь может на неделю, может на две. А что она будет делать как вода опять закончиться? К ней что ли в квартиру перебраться? Я ее припасами буду обеспечивать, а онам меня – кормить. Не бросать ведь старушку ей богу…

***

У самого подхода к больнице пошел дождь. Сначала мелкий, едва ли не грибной, он совсем скоро стал долбить так – что перед глазами все размывалось. В этот момент выяснился главный недостаток сферы контроля. Информация о опадающих в ее границы капель дождя быстро перегружала мне голову. Всего за несколько минут я получил нечто схожее с тактильным шоком, из-за чего сферу пришлось развеять. Благо, долго беззащитным я не простоял, и как только попал в холл больницы – вновь развернул способность. Неладное я почувствовал сразу же. Из-за отсутствия окон и света, в коридоре по обе стороны от которого расходились двери в кабинеты, было пугающе темно. “Видел” я лишь благодаря сфере контроля, да рассеянного луча от фонаря что я как раз для таких случаев и таскал в рюкзаке. Так вот, способность открыла для меня вид на обилие засохших, кровавых разводов на полу, стенах и даже потолке. На нее слетались мухи, я чувствовал, как в зловонных жижах копошатся черви. Учитывая то, что кровь до сих пор полностью не засохла – бойня здесь была нешуточной. Но при всем при этом, в радиусе шести метров я не нашел ни единого тела. Немного прошелся вдоль коридора – но так и не почувствовал ни кого-либо из живых, ни проклятых зомбаков – даже трупов нет. Боже, почему из всех дней в году этот жирдяй решил наведаться в больницу именно под гребаный апокалипсис? К счастью или нет, но переживания за друга пересилили страх, и я продолжил перемещаться вдоль коридора, открывая одну дверь за другой. Некоторые из них были заперты, и мне приходилось либо ломать преграду, либо открывать замок с помощью телекинеза. Порой крови было столь много, что я не мог ее обойти – приходилось двигаться прямо успевшей свернуться крови, та до безобразия ужасно чавкала под ногами. Долго выдерживать стойкий запах тухлятины я не смог – вскоре пришлось нацепить на лицо намоченную тряпку. Стало немного, но легче. Беспокойство за друга нарастало с каждым пройденным мной кабинетом. Осмотрев весь первый этаж, ни трупов, ни зомбарей или людей я так и не обнаружил. Деваться было некуда, так что я поднялся на второй, а когда и там никого не обнаружил – перешел в примыкающее четырехэтажное здание, заполненное стационарными помещениями. Весь обход занял не мало времени, если быть точнее – около двух часов. По его итогу я так никого и не нашел, городская больница оказалась полностью пуста. “Хотя… есть еще и лестница в подвал”. Изначально я не планировал туда спускаться так-как не видел в этом никакого смысла – вряд ли кто-то решил бы там спрятаться. Сейчас же, я спускался скорее для успокоения совести. Проверю подвал – и можно будет с чистой совестью идти на коттеджи к Михалычу. Спускаясь вниз по лестнице, я вдруг ощутил некую сырость, обдавшую лицо. Она чем-то неуловимо отличалась скажем от той, что образуется после дождей, или во время плотного тумана. Воздух хоть и был влажным, но в нем без труда прослеживался металлический запах. И причем чем дальше я уходил в подвал – тем отчетливее был привкус. Вскоре, я нашел его источник. Едва сфера контроля коснулась пола – как я осознал, что весь он был залит текучей, не свернувшейся кровью. Речь шла даже не о лужах, а настоящем море крови, что, к моему ужасу, доходила до самых щиколоток. – Твою мать… что же здесь произошло?! Идти дальше – откровенно не хотелось. Но не успел я развернуться, как одна из множества дверей вдоль коридора с противным скрипом приоткрылась. Я сразу же направил в ту область свет от фонаря, да так и замер. Из-за распахнутой двери медленно и не спеша выбиралась бурлящая, живая масса, из кусков человеческой плоти и костей, вперемешку собранных между собой. Выползающее из-за двери “щупальце” стремительно росло в размерах, заполняя собой ощутимый участок коридора, расти оно перестало лишь уперевшись боками в стены и трехметровый потолок. Больше всего чудище напоминало собой мясистую субстанцию, постоянно движущийся, пульсирующий шар. Из его недра то и дело выглядывали человеческие конечности: обрубки рук или ног, а порой и вовсе глазницы. Вдоль “тела” так же свисали обрывки волос делая вид твари по настоящему отвратительным. Над ней кроваво красными буквами загорелась надпись: Имя: Примитивная Зигота. Уровень: 30 Описание: Хозяин локации. Чрезвычайно опасен. Внутри меня начал подниматься инстинктивный ужас, страх за собственную жизнь. Он бал глух к любым разумным замечаниям, все чего мне сейчас хотелось – развернуться и бежать что только было сил. Я попятился назад, и в этот самый момент всплывающие на поверхности твари глазницы разом обратились в мою сторону. Чрево монстра широко раскрылось на подобие хищной пасти, а в следующий момент меня оглушил противный, режущий слух рев: – ХААААААХ…!!! Уже сейчас я развернулся бы и бежал не оглядываясь. Но вырвавшиеся из тела монстра отростки, не позволяли мне отвести взгляд или повернуться к чудищу спиной. Всего их было четыре: отвратительного вида обрубки, отдаленно напоминающие собой щупальца, на конце которых виднелись заостренные, костяные наросты. Я успел подняться лишь на пять ступеней вверх по лестнице, прежде чем тварь нанесла свой удар.

Глава одиннадцатая - Битва.

Я прекрасно видел летевшие в мою сторону щупальца, и даже более того, мог предугадать куда метил монстр – точно по всем моим конечностям. В этот критический момент время для меня будто замедлило свой ход, став вязким точь патока. Усилием воли, я подавил вырывающийся наружу страх что в любую минуту грозил перерасти в истерику. И, пожалуй, впервые я пожалел о том, что никогда не поднимал статы ловкости. Хоть сознание успевало обработать поступающую информацию – но тело практически не реагировало на мои команды. В сравнении с приближающимися отростками оно, казалось, и вовсе замерло. Я четко осознал, что не успевал ни развернуться, ни убежать, ни даже повалиться наземь – тварь достигнет меня гораздо быстрее.

“Надо что-то предпринять” – пришла очевидная мысль, щупальца монстра продолжали приближаться, и уже находились на расстоянии трех-четырех метров от моей туши. К собственному удивлению, я знал, что можно было противопоставить чудищу. Как обычно хватило одной лишь мысленной команды – и два шипастых шара, ринулись в атаку. Их скорость в “сфере контроля” многократно превышала то, что я мог показать за ее пределами. Моргенштерны отбили два летевших сверху щупальца, с такой силой вдарив по костяным наконечникам, что по их поверхности с противным хрустом разошлись трещины. Сразу следом, оба шара полетели вниз на оставшиеся два отростка, отбивая и их. Скорость, с которой все это происходило просто поражала, я мог отчетливо рассмотреть, как в воздухе остывали искры еще от первого столкновения. Хотя, казалось бы, разве кости высекают искры?

– ВХА-А-А-АХ…!

По ушам вновь ударил противный вой больший похожий на металлический скрежет. От него хотелось закрыть уши ладонями, опустить голову, спрятаться и бежать. От последнего меня останавливало лишь то, что без зрительного контакта я вряд ли смогу так же ловко управляться взятыми под контроль снарядами. Монстру явно не понравилось то, что ее законная добыча решила сопротивляться, подняв все четыре щупальца тварь вновь попыталась меня атаковать. Я отбился все тем же способом, в душе матеря себя за то, что не соизволил подготовить еще два шипастых шара, с ними можно было бы и по твари зарядить, а так времени едва хватает на то, чтобы отбиться от долбанных щупалец. Тем временем, не отрывая взгляда от чудовища я стал медленно пятиться назад, попутно запустив руку в боковой карман рюкзака. С него я достал пилюлю концентрации, и не прекращая орудовать телекинезом – закинул таблетку в рот. Чувство, что нахлынуло на меня следом я с затруднением мог описать. Нечто схожее у меня возникало, когда я пас овец. Сидя на небольшой возвышенности, и глядя на раскинувшуюся впереди степь, необъятное небо, и мирно бродящих по полю овец – внутри меня зарождалось спокойствие и умиротворение. Вот и сейчас было нечто схожее…нарастающие внутри паника и тревога начали отступать. Знал бы что помимо регенерации маны она действует и как успокоительное – давно бы заглотал пару таблеток.

Тем временем наша схватка с Зиготой продолжалась. Монстр пытался достать меня своими щупальцами, я же – не давал ей этого сделать, не прекращая при этом пятиться назад. Возникшую было мысль дать твари полноценный бой я сразу же отмел в строну. У монстра, именуемого хозяином локации наверняка есть трюки и по опаснее костлявых щупалец, драться с ней слишком опасно. А потому нужно подобраться к двери, а потом…

Не успел я толком оформить в голове мысль, как монстр в очередной раз неприятно меня удивил. Вместо того чтобы тянуться ко мне, тварь направила свои щупальца в сторону без особых проблем пробивая ими железобетонные стены.

– Что ты…?

Под моим удивленным взглядом, тварь используя отростки в качестве рычагов стала неумело перемещаться ко мне. Медленная и неповоротливая, она с каждой последующей секундой двигалась все быстрее.

Надо валить. Развернувшись, я что есть сил побежал к выходу из подвала стараясь при этом не споткнуться о ступени, и не полететь кубарем на встречу нагоняющей меня твари. Я уже успел выбраться из-за двери, как с помощью сферы контроля почувствовал очередную атаку Зиготы. Крайнее щупальце лишь по касательной задело плечо – но и этого хватило чтобы сознание обуяла острая боль, а меня самого откинуло на парочку метров. Правая рука не слушалась… оставшись висеть плетью – похоже перелом. Остальные отростки твари пробили собой бетонную стену. Уже догадываясь о том, что сейчас произойдет, я метнул вперед оба моргенштерна. Они с чавканьем врезались в тело твари что вслед за своими щупальцами вылетело из-за двери. Видимо до этого дня Зигота перемещалась каким-то иным способом, так-как вместо того, чтобы притормозить тварь с грохотом врезалась в стену, заставляя преграду покрыться сеткой мелких трещин. А стена на минуточку – несущая! Это какой же силы удар у этой твари?!

– ВХА-А-АХ…!

В туче поднявшейся пыли фигура монстра частично скрылась из виду, но судя по тому, что в меня не полетели щупальца – тварь была оглушена. Воспользовавшись этим, я, сжав зубы и превозмогая боль – побежал. Уже на бегу запоздало вспомнил о запущенных в Зиготу моргенштерна, попытавшись притянуть их к себе я не добился ничего кроме раздавшегося за спиной рычания, видимо оба шара застряли глубоко в плоти чудовища.

– Черт…! – я выругался, прекрасно осознавая, чем это может мне грозить. Отбиваться от отростков сейчас было попусту нечем. А тем временем Зигота явно приходила в себя, ее щупальца вновь разошлись в стороны, костяные наросты пробивая стены больницы несли многотонную тварь ко мне.

В очередной раз я посетовал на самого себя за недальновидность. Немного дополнительной ловкости или выносливости мне бы сейчас ой как пригодилось. За спиной вновь послышался рев чудовища, несмотря на принятую пилюлю, внутри меня вновь начала нарастать паника.

“Убьет…! Он догонит и убьет меня! Сожрет и не подавиться…!” – я лихорадочно выискивал глазами выход из больницы, мне почему-то показалось что на улице убежать от Зиготы будет легче. Как на зло нужная дверь была практически в самом конце коридора, я не был уверен, что успею до нее добежать прежде, чем меня расплющит удар твари.

– Ха-а-ах…! – очередной ее рев чуть не заставил меня сбиться с шага. Он прозвучал куда ближе, чем я надеялся. Не успею… я точно не успею добраться до выхода! Словно в подтверждение моим мыслям, совсем скоро я стал ощущать в пределах сферы контроля щупальца твари, такими темпами не пройдут и нескольких секунд, прежде чем монстр настигнет мою тушку.

Лихорадочно забегав глазами по коридору, я пытался отыскать предмет, которым можно было бы отбиться от Зиготы. Ничего… лишь скамейки – и то поднять их я попусту не смогу. Внезапно мой взгляд зацепился за желтую наклейку, прикрепленную поверх двери в рентген кабинет. Да была массивной, капитальной, и даже на вид тяжелой. Я сомневался лишь краткий миг, прежде чем войти внутрь. Следом я тут же закрыл дверь, и понимая, что в нее вот-вот врежется, туша твари, провернул замок с помощью телекинеза. Удар был такой силы, что откуда-то сверху посыпалась штукатурка, а сама дверь неслабо так прогнулась из-за чего меня откинуло назад. С помощью все той же сферы контроля я “видел” что монстр замер без движения – видимо вновь словил диссонанс.

Осознав это, я принялся искать выход. К сожалению, во всей это передряги я успел потерять свой фонарь – но даже без него в полумраке помещения проглядывались лишь высоко посаженные окна, и ни намека на запасную дверь. Более того, окна были нестандартного размера – слишком уж узкие, выбраться через них с моей комплекцией было попусту нереально.

“Б*ядь!” – От осознания того, что я сам себя загнал в клетку хотелось жалобно завыть, но… мне было страшно прерывать затянувшуюся тишину. Несмотря на то, что дверь в кабинет покрылась вмятинами, чудище не спешило вновь о нее биться, и как бы смешно это не звучало – я понадеялся, что меня оставят в покое, забудут в нежелании тратить еще больше сил на поимку верткой добычи. Ладно… соберись тряпка! Соберись! Надо действовать!

Первым делом, я снял с плеч рюкзак, следом открывая внутренний карман. Там хаотичной стопкой лежали системные карты. Я только-только начал искать среди них что-то подходящее под телекинез, как монстр вновь дал о себе знать. Тварь ударила с места, без разгона или ощутимого замаха. Но легче от этого нисколько не стало – по ушам ударил противный скрежет, а дверь слегка прогнулась. Я ясно осознал, что ход времени пошел на минуты. Сейчас я либо что-нибудь предприму – либо стану обедом. Умирать, тем более в брюхе какой-то неведомой твари мне решительно не хотелось, а потому нужно было найти решение. Выход… бежать, как мне сбежать?! За дверью находилась ужасающей силы тварь, через окна не пройти, стены слишком толстые чтобы их можно было пробить. Что… неужели нет выхода?

Дверь приняла на себя очередной удар. Одна из петель не выдержав изогнулась, из-за чего вся конструкция заметно покосилась. Еще несколько ударов и…

До меня вдруг дошла крайне простая мысль. А зачем мне, собственно, убегать? Раз выхода нет, то не проще ли будет принять бой? Хотя бы напоследок хорошенько вдарить твари что довела меня чуть ли не до усрачки.

– Ха… ну хоть сдохну нормально, а не как какая-нибудь тряпка.

Перед глазами промелькнула позорная сцена того, как я позволяю ублюдкам безнаказанно насиловать и убивать. Стыд и отвращение к самому себе сейчас переросли в самую настоящую решимость. Хватит… пора хотя бы самому себе доказать, что у меня есть яйца!

Я перевел взгляд на дверь. Ход моих мыслей кардинально изменился, и теперь вместо попыток к побегу, я думал о том, как бы дать хороший бой. И, что удивительно – у меня была идея. Боже, и как я не додумался до этого раньше?

– Теперь главное, чтобы маны хватило…

Первым делом нужно было отойти от двери, и найти относительно безопасное место – им оказалось громоздкое оборудование для рентгена, я спрятался за ним, в сердцах рассчитывая на то, что если монстр и сломает дверь, то не сможет сразу же меня обнаружить. Следом я прикрыл глаза, максимально сосредоточившись на сфере контроля. Что удивительно, как только я принял решение бороться – страх куда-то отступил, прошла и паника, освобождая голову от дурных мыслей и позволяя мне максимально сосредоточиться. Свои стальные шарики в теле чудовища я нашел практически сразу же, те хоть и вошли в плоть твари, но совсем неглубоко. Это мы сейчас и исправим! Влив в оба моргенштерна максимальное количество доступной маны, я стал стремительно закручивать свое излюбленное оружие. Тут же прозвучал рев чудовища:

– ХАААХ…!

Дверь вновь приняла на себя серьезный удар. Верхняя петля лопнула, сталь вместе с набивкой из свинца изогнуло так что препятствие теперь больше напоминало собой пережеванную бумаг. Возможно, пожелай я более детально ее осмотреть, смог бы даже предугадать после какого удара дверь окончательно сомнет, но нет… все мое ускоренное сознание было сосредоточено на монстре, а точнее стальных шарах внутри него. Те крутились бешенным волчком разрывая шипастыми концами плоть, и дробя встречающиеся на пути кости. Из-за округлой формы Зиготы я понятия не имел, где находиться ее слабое место, но инстинктивно вел свое оружие к центру твари ожидая что там может находиться какое-нибудь ядро, или что-то столь же важное для твари. И судя по тому, что монстр перестал долбиться о дверь, и все чаще оглушал помещение своим страдальческим ревом – я был в нужном направлении.

Единственной проблемой была утекающая сквозь пальцы мана, моей регенерации даже с учетом пилюли не хватало на столь жаркий бой. У меня есть пара минут – не больше.

В этот момент произошло нечто неожиданное. Зигота, направив в мою сторону свое подобие пасти – замерла, несмотря на то что ее тело продолжали шинковать мои шары. В следующий момент я почувствовал, что монстр раскрыл зев своей пасти. Секунду ничего не происходило, после чего я услышал очередной рев. Правда, он был такой силы что всего меня передернуло – по голове будто обухом ударили, тело перестало слушаться, и я повалился на бок. Кажется, пострадали и уши – я перестал что-либо слышать. Перед глазами всплыло системное уведомление:

Внимание! Вы подверглись ментальной атаке!

Ох, так эта тварь и так умеет? Вот значит почему голова так раскалывается… боюсь представить, что бы было прими я эту чертовщину стоя вплотную к нему, а не за стальной дверью и громоздким оборудованием…

Я почувствовал, как Зигота вновь начала двигаться, как же з*ебала уже эта тварь…! Что ты вообще делаешь в больнице?! Попытался подняться – безуспешно, я хоть и мог двигаться, но конечности стали будто неродными – даже оставшейся рукой о пол не упереться… это чем же она по мне шарахнула? Хочу такую же хрень в своем арсенале. Ну а сейчас… надо заставить тварь пожалеть о том, что не вырубила меня с одного удара.

Остановившиеся из-за моего помешательства шары вновь стали месить плоть и кости продвигаясь к центру этой твари. Что удивительно, проделанные ранее отверстия уже стали медленно зарастать – у Зиготы оказалась бешенная регенерация. Хорошей новостью было то, что я, кажется, добрался до органов чудища – сопротивление, с которым моргенштерны пробивались вглубь твари заметно ослабло.

Тварь явно почувствовала движение в собственной плоти, судя по тому, как широко та раскрыла пасть – монстр вновь взревел, хорошо хоть я этого не слышал. К моему разочарованию в этот раз Зигота не стала ждать в море погоды, размашистым ударом туши выплеснув ярость по и без того помятой двери – в этот раз та окончательно слетела с петель, грузно рухнув на землю. Вокруг поднялись тучи пыли, я едва не закашлялся, но смог сдержать порыв. Не знаю есть ли у этой твари специальная способность по обнаружению живых как у тех же мертвецов, но давать ей лишние шансы я был не намерен. Не знаю шло ли еще действие пилюли, или это я так приноровился – но я вновь сумел войти в некое медитативное состояние, полностью сосредоточившись на стальных шарах. Понятие не имею правда ли есть в этом чудовище ядро, успею ли до него добраться, смогу ли разрушить даже если найду… ответа не было ни на один из моих вопросов, но продолжать месить тело твари был как по мне единственный способ выжить. Ну или хотя-бы хорошенько потреплю это чудище перед смертью…

Не знаю почему, но монстр не стал в очередной раз вгрызаться своими отростками в стены больницы. Он в целом казался уже не столь проворным как в начале сражения. Может мои шары в нутре твари не давали ей сосредоточиться, может чрезмерными ударами о железобетон она повредила собственные щупальца – не важно. Я буквально кожей чувствовал ее шаги… да, оказалось, что Зигота способна передвигаться и таким образом, используя в качестве опоры все те же щупальца изогнув последние на манер рыболовного крючка.

Время пошло на секунды. Либо я найду ядро, либо бесславно сдохну. Но сколько бы я не ворошил чужую плоть с помощью моргенштерна – найти что-то подходящее не удавалось, это вдвойне пугало если учесть то, что до середины его тушки мои шары уже добрались. Где оно? Где гребаное ядро? Неужели я перечитал фантастики, и ничего подобного у этой твари нет?

Та, к слову, явно обладала неким чутьем на жизнь, так-как целенаправленно шла в мою сторону… ха, зря я сдерживал рвущуюся с губ ругань – монстр так и так бы меня нашел. Он уже подобрался к рентген аппарату, и судя по металлическому скрежету – начал на него взбираться.

– Да где же?! Где же твое еб*ное ядро?!

Предчувствуя скорую кончину, я будто бы получил второе дыхание. Мысли в раскалывающейся голове на краткий миг прояснились, готов поспорить что еще несколько томительных секунд и перед глазами пронеслась бы вся моя серая жизнь. Я использовал телекинез на максимум, раскручивая оба моргенштерна до немыслимых скоростей. Плоть тварь превращалась в настоящую кашицу, справиться с ней монстру не помогала даже регенерация. Казалось, я разворошил весь центр тушки, превратив его в подобие отвратительной кашицы из костей и мяса, вот только ничего похожего на ядро я так и не нашел. А маны при этом оставалось все меньше… я чувствовал, как тело невыносимо подрагивает, к горлу подкатывает тошнотворный комок, а со лба крупными градинами скатывается пот застилая собой глаза. Давай же…! Ну давай…! Еще через секунду сфера контроля развеялась, лишая меня возможности контролировать моргенштерны. В голове зародилась очередная вспышка боли.

– А-а-а…! – в этот раз я не смог сдержать рвущийся наружу крик.

Все, я исчерпал все свои возможности, сделал все что только мог.

“Неужели… это конец?”

Не успел я распрощаться с жизнью, как по земле прошлась очередная вибрация. Я не слышал грохота, зато столп поднявшейся пыли попал глубоко в ноздри заставляя меня согнуться в приступе кашля.

– Кха-кха…кха!

Я до последнего не понимал, что происходит, пока перед глазами не всплыло системное уведомление:

– Поздравляем! Вы первый среди людей смогли дважды улучшить полученную системную способность. Достижение “Скорострел” обновлено до титула Мастер: Необходимый для способности ресурс будет пополняться на 20% быстрее. Контроль над эволюционировавшей способностью дополнительно улучшен.

– Поздравляем! Вы первый среди людей победивший противника превышающего вас по уровню более чем в два раза. Достижение “Смельчак” обновлено до “Ярого”: – При убийстве существ превосходящих вас по уровню, вы будете получать 10% дополнительного опыта. Урон по противникам, превышающим ваш уровень увеличен на 10%

– Поздравляем! Вы первый среди людей одолевший хозяина локации. Пожалуйста выберите подходящую награду:

– Артефакт ранга “Легендарный” – Пространственное кольцо: позволяет хранить в себе вещи, общее количество которых, не превышает площадь 5х5 метров.

– Эликсир ранга “Легендарный” – Эссенция крови дракона: навсегда повышает параметры живучести и выносливости.

– Возможность получить еще одну способность до достижения 30 уровня.

Ряды все всплывающих перед глазами уведомлений напрочь закрыли мне обзор, хотя не сказать, что в окружающей темноте я даже без них смог бы что-то разглядеть. Это что же получается, раз посыпались награды, монстр мёртв? Но как? Я ведь так и не нашел у него хоть чего-то что могло бы походить на ядро, хотя… те же внутренности в кашу перемешал. Возможно, будь у меня хоть немного сил я бы самолично проверил жива ли долбанная Зигота, но увы – я точно знал, что встать сейчас не смогу. Перед глазами уже сейчас понемногу темнело, сознание будто обволакивала неведомая пелена. Последнее что я подметил перед тем, как отрубиться – подросший уровень. Вместо четырнадцати единиц, он поднялся аж до двадцать первого.

Глава двенадцатая - Статус и информация.

Когда я вновь открыл глаза, помещение вместо солнечного диска освещал мерный свет поднявшейся на небосвод луны. Несмотря на то, что мысли в голове по больше части прояснились, открывать глаза решительно не хотелось. Возможно, я бы с удовольствием проспал еще несколько часов, но ощущение чего-то влажного не давало мне покоя. Неужели обоссался? – пришла в голову интересная мысль, заставляющая в панике раскрыть глаза. Я было подорвался на ноги – но резкая боль, отдающая по всему моему телу, не дала мне этого сделать. С коротким криком я вновь плюхнулся на пол. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем мешанина из мыслей в потяжелевшей голове пришла в относительную норму, и я наконец осознал, где нахожусь. Первым делом отметил, что пропитавшая одежду влага не являлась мочой, а была самой настоящей кровью что жирными ручейками растекалась от трупа убитой мною твари. Долбанная Зигота… сколько же моих нервов сожрала эта тварь! С кряхтением я все же смог подняться на ноги, и наконец убраться подальше от хлюпающей под ногами лужи с кровью. Что удивительно никакого отвратного запаха я не чувствовал. Либо кровь монстра не воняла, либо что более вероятно – за время моей отключки нос попривык к источнику запаха, ну или попусту атрофировался. В дальнем углу кабинета нашелся стул, на который я и усадил свой зад. Какое-то время просто сидел, переводя дыхание и позволяя обрывкам мыслей в голове окончательно собраться во что-то стоящее. Так… судя по всему тварь и правду мертва, будь все иначе открыть глаза мне бы никто не позволил. Видимо, не так уж и бесцельно я переламывал ей косточки. Кстати, об этом. Я попытался было дотянуться с помощью телекинеза до моргенштернов запрятанных глубоко в тушке твари, как по голове будто бы пришелся удар. Тут же согнулся пополам, едва не падая со стула. А вот подкативший к горлу комок я сдержать не смог – с характерным звуком меня вырвало. Кроме горькой желчи на пол больнице ничего не попало – желудок был пуст. Перед глазами всплыло уведомление: Внимание обнаружено магическое истощение! Из-за перегрузки энергоканалов какое-то время вы не сможете использовать способность! Прекрасно… вот значит, что это было. Стоит запомнить, что впредь надо воздержаться от чрезмерных нагрузок. Хотя, не думаю, что в пылу сражения будешь особо задумываться о последствиях – главное выжить. А боль и слабость я так уж и быть потерплю. – Статус! – пора было разобраться в параметрах. Имя: Смельчаков Александр Юрьевич. Раса: Человек. Уровень: 21 Способности: Телекинез 3 уровня. Экипировка: Топор, Кольчуга (+4 к живучести, -1 к ловкости), перчатки доходяги (+1 к выносливости), сапоги скорохода (+3 к ловкости), крепкие штаны, кольцо работяги (+2 к выносливости), кольцо шамана (+1 к регенерации маны), плащ сталкера (+20% к скрытности) Титулы и достижения: Жнец. Ярый. Интеллигент. Мастер. Иссушитель. Эффекты: Магическое истощение, слабость. Перелом. Параметры: Сила – 9.5 Выносливость – 10 (+3) Ловкость – 7 (+2) Интеллект – 21 Живучесть – 19 (+4) Мана – 11/24 Свободные очки характеристик: 14 Ну что же, несмотря на хреновенькое состояние – подросший уровень и достижения меня, мягко говоря, порадовали. И задницу свою спас, и вроде как сильнее стал. Более того в правом верхнем углу слабо мерцал значок уведомлений. Хм, насколько я помню раньше его вообще не было. Ну-ка взглянем что там у нас: Поздравляем! Вы преодолели двадцатый уровень. Разблокировано скрытое задание – Охота: зачистите свою локацию от враждебных монстров. Награда будет рассчитана от индивидуального вклада каждого игрока в ход зачистки. Хм… интересно. Если предположить, что задание открывается лишь с двадцатого уровня, то в моих руках оказалась очень ценная информация. Боюсь даже предположить какой может быть награда за зачистку целого города. Лисаковск хоть и не поражал своими размерами, но в нем проживало немного не мало – пятьдесят тысяч человек. Если учесть, что хотя бы половина из них обращена – задание выходило явно не из легких. Кроме скрытого задания в графе уведомлений значился еще один аспект – выбор награды за убийство Зиготы. Что удивительно, тут я думал не долго. Пространственное кольцо хоть и было полезным артефактом, но пока что все мое барахло без проблем умещалось и в походный рюкзак. Еще одна способность звучала более чем заманчиво, особенно если учесть, что во время моей охоты на мертвецов за душой у меня собралось не мало системных карт, добрая часть которых давала тот или иной навык. Загвоздка заключалась лишь в катастрофической нехватке маны. Даже со вторым уровнем телекинеза мне как оказалось трудно выдерживать по-настоящему жаркие сражение, с эволюцией навыка эта проблема наверняка лишь усугубиться. А вот прирост физических способностей – как по мне вписывалось в нынешние реалии как нельзя хорошо. – Конечно было бы еще лучше, добавь она прирост и к ловкости… но как говориться даренному коню… Мысленной командой я выбрал эликсир. Тот тут же появился во вспышке тусклого света, при этом на краткий миг меня ослепив. Я едва не проворонил материализовавшуюся в воздухе склянку, едва перехватив ее в воздухе. Страшно даже представить, что бы было, разбейся она о пол. От резкого движения рука вновь разболелась, несколько минут я, стиснув зубы ждал пока боль поутихнет. Мда уж… никогда не думал, что ломать кости настолько больно. Благо, до этого дня переживать подобный опыт мне не приходилось. В смутном, лунном свете я смог разглядеть лишь янтарного цвета жидкость заключенную в многогранный флакон чем-то напоминающий собой те в которых продают люксовые духи. И это – эликсир? Откупорив стеклянную крышку, я сначала принюхался – нос все еще был забит и не улавливал и толики запахов. Ну что же, с богом! Залпом осушив емкость, в которой от силы было миллилитров пятьдесят, я почти сразу ощутил, как в области чуть выше пупка разгорается настоящий пожар что очень быстро начал распространяться по телу. От живота к груди, затем к конечностям, к голове… особенно сильно эффект чувствовался в сломанной руке – жар в месте перелома был просто невыносим, заставляя тело покрываться испариной, а кожу бледнеть. Очень скоро я стал чувствовать, как мои мышцы наливаются силой, органы продолжало отдавать теплом, а кости будто бы чесаться начали, вызывая нестерпимое желание подняться из-за насиженного места. Свой порыв я пересилил. Оставшись сидеть на месте, я ждал окончания всех процессов что заняло не меньше десятка минут. Когда жар начал отступать, я понял, что эликсир исчерпал свою силу, теперь стоило проверить результат. Первым делом я попытался подняться – слабость что сопровождала меня с момента пробуждения как рукой сняло. Кстати, о последнем, перелом, кажется, так же зажил – по крайне мере рукой я двигал без особых проблем что не могло не радовать. – Статус! Как и ожидалось в графе с эффектами пропало магическое истощение и перелом – отличная новость. Теперь глянем что там с параметрами… Выносливость – 55 (+3) Живучесть – 64 (+4) Сила - 32 – Что б*лядь?! Поздравляем! Вы первый среди людей поднявший параметр выносливости свыше 50 уровня. Открыто скрытое достижение: Пахарь. Отныне ваш организм будет гораздо меньше нуждаться в воде и еде. Отсутствие сна так же перестанет быть для вас ощутимой проблемой. Поздравляем! Вы первый среди людей поднявший параметр живучести свыше 50 уровня. Открыто скрытое достижение: Неубиваемый. Общая прочность и регенеративные способности вашего тела многократно усилены. Более того, вы становитесь невосприимчивы к вирусу низко и среднеуровневых зомби. Нет, я, конечно, ожидал что принадлежность к легендарному рангу должна сулить хорошие плюшки, но, чтобы настолько?! Вновь и вновь вглядываясь в обновленные физические параметры, я чувствовал, как мое нутро обволакивает настоящая эйфория. А ведь это я еще не распределил статы от полученных уровней! Да! Б*лядь да! Теперь валявшийся рядышком труп Зиготы уже не казался мне столь омерзительным. Смерть монстра крайне благосклонно сказалась на моем развитии. Кстати, о твари, может и она что-то оставила? Желая проверить догадку, я поднялся с насиженного места – во всем теле сейчас была такая легкость, что я напрочь забыл о том, что еще совсем недавно едва поднялся на ноги. Казалось, что даже в темноте я стал видеть лучше. Подобравшись по ближе к трупу, я внимательно осмотрел его по периметру – тварь была настолько огромна что занимала собой едва ли не половину всего кабинета. Мда… задави она меня в момент падения, и у нас официально была бы ничья. Каких-то дополнительных трофеев я не обнаружил, что, впрочем, нисколько меня не огорчило, бонусов и без того хватало. Куда надежнее конечно было бы проверить тварь сферой контроля, но прежде мне хотелось узнать во что, собственно, эволюционировала моя способность: Телекинез 3 уровня. Параметры: Улучшенный контроль над способностью. Затраты маны в пассивном режиме – 4 единица маны * n (число предметов), * на 12 минут. Траты при активном, беспрерывном столкновении подконтрольных предметов: 12 единицы маны * n число предметов * на 12 минут. Максимальное количество предметов, взятых под контроль – 8. Максимальный радиус способности – 24 метра. Дополнительная особенность – Сфера контроля: посредством телекинеза в пределах двенадцати метров у пользователя многократно улучшается восприятие окружающего мира. Первым делом я отметил исчезновение приписки о минимальном воздействии на существ, имеющих волю. Это что же получается, я теперь и на людей с мертвецами могу способность применить? Остальные параметры, как и ожидалось удвоились, включая и затраты маны. Это что же получается, теперь при полном использовании всех возможностей телекинеза, у меня уйдет аж девяносто шесть единиц маны за двенадцать минут?! Я ужаснулся от появившейся перед глазами цифры, хорошо хоть не решил взять еще одну способность… мне бы эту прокормить. Даже с одним предметом у меня в среднем будет уходить по одной единицы маны в минуту, не будь у меня прокачена регенерация, маня бы и на полчаса не хватило! С такой тенденцией прокачивать телекинез и дальше становиться попусту опасно. Так-с ладно, теперь вопрос о том куда вкладывать очки характеристик не стоял – нужно в срочном порядке поднимать как объем маны, так и скорость ее регенерации. И бог с тем, что еще сегодня днем я клял себя за проседающую ловкость – та так безнадежно отставала от остальных параметров, что вкладываться в нее уже не было никакого смысла. Стоило выбирать между интеллектом и маной. Из-за достижения Иссушителя что восстанавливало мне 3% от максимального запаса маны при убийстве противников, выгоднее было вкладываться именно в ману. Тогда, в среднем убивая в минуту по два мертвеца я смог бы без проблем орудовать двумя моргенштернами не опасаясь того, что мана в самый неудобный момент закончиться. С другой же стороны, при встрече с такими же живучими тварями по типу Зиготы полноценный бой я развернуть не смогу. При двух взятых под контроль предметах я продержусь меньше получаса, после чего буду относительно беззащитен. На раздумья я потратил не меньше двадцати минут, точнее сказать не смог так-как часы во время схватки с тварью разбились. Если учитывать планы на ближайшее будущее, то сейчас мне стоит заняться зачисткой города. Надо было по максимуму воспользоваться полученной информацией о скрытом задании. А раз так, в первую очередь стоило сосредоточиться на умерщвлении зомби, вряд ли среди них найдется еще одна тварь по типу Зиготы, так-как в этом случае последняя не именовалась бы хозяином зоны. Для этой цели как нельзя лучше подойдет именно параметр маны. Еще несколько томительных минут я все обдумывал, пока не решил скрепя сердцем вложить все очки в ману, поднимая ее показатель аж до пятидесяти двух единиц. По телу тут же прошлась холодная волна такой силы – что я невольно пожалел о том, что решил вложить все очки одномоментно. К слову, никаких системных уведомлений после преодоления порога в пятьдесят единиц перед глазами не высветилось. Либо кто-то уже забрал первое место, либо что более вероятно – достижение появиться при достижении шестидесяти или семидесяти единиц. Ну вот и все, с наградами, титулами, и очками характеристик мы разобрались. Пора бы и размяться немного. Несмотря на позднюю ночь, сна не было ни в одном глазу. В первую очередь я захотел проверить как теперь ощущалась сфера контроля. Развернув способность, я практически сразу же ощутил изменения. Во-первых, расстояние в двенадцать метров позволяло затронуть разумом участки даже за пределами кабинета. А во-вторых… Сосредоточившись на застрявших глубоко в туше чудовища стальных шарах, я что есть сил потянул их наружу. Результат превзошел все мои ожидания. Моргенштерны, уподобившись артиллеристским снарядам без труда разорвали пленившую их плоть, а после, не снижая скорости пробили одну из несущих стен больницы, улетая куда-то за пределы моего восприятия. Я так и остался стоять на месте, с разинутым ртом вглядываясь в две аккуратные дыры в стене, сквозь которые в кабинет проглядывало лунное сияние.

***

Часом позже я уже бродил по мокрому от дождя асфальту. Прежде чем выйти пришлось воплотить часть системных карт, подыскав замену сломанному щиту, и частично сменив заляпанную кровью одежду. Пользуясь случаем, я забраковал порядком потупившийся топор, заменив его более громоздкой секирой. Так же в открытом отсеке рюкзака находилось несколько экземпляров колющего оружия по типу стилета – их я приготовил для умерщвления особо опасных тварей. В основном же я предпочитал драться с уже излюбленными для меня моргенштернами. Искать улетевшие шары я не стал – в рюкзаке хватало и иного оружия откуда без труда можно было вырвать стальные шары. Повышенная сила на пару с выносливостью теперь позволяли мне практически не чувствовать висевший за спиной рюкзак, так что я напихал в него аж четыре стальных шара. Как прежде держать те на весу я не стал, с поднятием способности делать это стало крайне маназатратно. А вот просто мониторить округу с помощью сферы контроля оказалось куда менее затратным делом, в случае опасности мне не составит труда выдернуть из рюкзака подходящее оружие, да запустить его в неприятеля. – Правда теперь в него мало что влезет… да и подвижность будет хромать. Вспоминая о проседающей ловкости, я тяжко выдохнул. Ладно, ничего… чем-то всегда нужно жертвовать, в моем случае это оказалась подвижность. В целом, прогулка по большей своей части оказалась размеренной и неспешной. Как бы я не вглядывался в темноту, но зомбаков найти так и не смог, твари будто сквозь землю провалились. Ночью по большей своей части по своим берлогам прятались и люди, так что в целом опасаться было особо и некого. Благодаря активированной способности, я мог лишний раз не оглядываться, и даже полюбоваться звездным небом. Сейчас, когда город был практически полностью лишен электричества, звезды сияли особенно ярко. Впечатление портил разве что запах гнили что нет-нет да приносили на встречу порывы прохладного ветра. Интересно, сколько сейчас выживших в городе? Половина, или и того меньше? А как дела в мире? Представить страшно, что сейчас твориться в крупных городах. Когда я переходил пустую дорогу, мой взгляд зацепился за свет от огня, горевшего на втором этаже пятиэтажки впереди. Люди? Я уже собирался было разворачиваться, как понял, что не хочу просто так уходить. Больше недели в гордом одиночестве и в погоне за силой, я как оказалось изголодался по простому человеческому общению. – Да и сил вроде бы уже предостаточно… Решившись, направился прямиком к подмеченному мною зданию. На подходах к нему я смог выцепить мелькающие в окнах силуэты, патрульные что ли? Интересно. Как я и предполагал, внутрь меня никто пускать был не намерен. У самого подъезда, из дверей вышло двое человек. Один длинный и худощавый, с накинутой на голову панамкой, да со спортивным костюмом. Другой же был по ниже ростом, и щеголял в матросской майке. Обоим не дашь и двадцати пяти лет, и оба сейчас не стесняясь целились в меня из ПМ. – Замри мужик! Не двигайся. – Ко мне обратился тот, что по ниже. Я подчинился. – Чего тебе надо? Это наша база, если переночевать, где надо плати или шуруй в другое место. – Платить? – я сбился с мысли – А чем, собственно, платить? – Да чем найдется – вклинился в разговор второй паренек, не отрывая при этом взгляд от моего топора – Если еда есть, или системное что – их и выкладывай. – Еды нет, но парочку карт думаю смогу найти. Я достану? – Валяй. Только давай без глупостей, ты на мушке. Будто я сам не вижу – пришла раздражающая мысль. Ее я попытался подавить. В целом, их можно было понять, на дворе апокалипсис как никак, и кого попало в свою берлогу лучше не пускать. Сняв с плеч рюкзак, я открыл один из внутренних карманов. Не доставая, принялся их перебирать. Двое сторожил не постеснялись при этом подойти по ближе, в наглую заглядывая в содержимое моей сумки. – Еб*ть…! Это все системные карты что ли?! – Да ну нах*й! То с какими лицами они принялись переглядываться меня малость позабавило, даже улыбнуться себе позволил. Из общей кучи, я отобрал две самые мусорные на мой взгляд карты – обыкновенные топоры. Такие и встречались чаще остальных, и для телекинеза практически не годились – самое то для обмена. – Вот – вновь закинув рюкзак за плечи, я протянул мужикам обе карты – Этого хватит? – Это… щяс я до главного сбегаю, у него спрошу. Ты пока тут постой, хорошо? – Да без проблем. – Толян, я быстро. Смотри с ним по аккуратнее. Тот, что был в майке вскоре довольно расторопно скрылся в подъезде, а Толян по всей видимости изрядно переживая не спускал с меня курок. – Да не ссы – я позволил себе улыбку – мне проблемы не нужны. – Да кто-же вас знает… недавно урод один так же говорил, а как Алибек к тому спиной повернулся – шандарахнул чем-то. Да так, что мужика потом откачать не смогли. Я молча согласился с его доводами. Да уж, раз люди уже и друг на дружку стали кидаться, то неудивительно откуда в них столько гостеприимства. Минут пять мы провели в относительной тишине, разговор с самого начала не склеился, а придумывать какую-то тему мне было откровенно лень. Вскоре со стороны подъезда послышались шаги, я заранее знал, что сейчас покажется четверо человек, одним из которых был убежавший ранее сторожила. Те вышли уже через минуту. Трое новых лиц были сурового вида мужиками каждому из которых на вскидку было далеко за тридцать. Вперед вышел тот, что по старше. Смуглая кожа на пару с раскосыми глазами выдавали в нем азиата. Плотно сбитый, не высокий, с двухдневной щетиной на лице. Он напоминал собой отставного вояку. Вон и камуфляж на нем явно военный, и осанка такая будто швабру проглотил. – Как звать? Ох, и говор командный прорезался. Неприятно, конечно, но вполне терпимо. – Александр. – я протянул вперед руку. Пожать ее так и не соизволили. – Асылбек. Я тут главный. Ты не серчай конечно, но здороваться я не буду. Мало ли что там у тебя за способность. – Да ничего. – я пожал плечами, сделав вид что ничего не случилось – Так в базу к вам можно? Поднадоело ото на улице торчать. – Ну проходи коль надо. Внутри и поговорим. Не дожидаясь ответа, Асылбек развернулся ко мне спиной и направился к подъезду. Вслед за ним пошли и двое вновь прибывших, после чего Толян взглядом показал, что настала и моя очередь. Немного поколебавшись, я все же двинулся к подъезду, а сразу за мной замыкая своеобразный строй пристроились и оставшиеся двое. Мда уж, чуть ли не конвой организовали. Стоило ли сюда соваться? Как оказалось, Асылбек вел нас в одну из квартир находившуюся на третьем этаже. По пути я далеко ни раз ловил на себе испуганные, любопытные, а порой и вовсе агрессивные взгляды местных жильцов. Встречались тут и мужики, и девахи, пару раз попадались и чумазые дети. Вопросов что удивительно никто не задавал, ровно до того момента пока мы с названным главарем не уселись за стол. Тот взглядом показал остальной компании подождать в другом месте, а сам развернулся к стоявшей за спиной женщине. – Люба! Чаю завари, да пожрать чего-нить сообрази. – Уже делаю! Чутка обождите пока чайник вскипит, я вместе с ним все подам. Что примечательно, чайник женщина кипятила на самодельной подставке, нависающей поверх тлеющих дров. – Ну что же – Асылбек перевел на меня взгляд темных глаз – Рассказывай давай откуда, что здесь делаешь. Ваня вон поведал, что у тебя карт в сумке немерено. Ты, кстати, оплатить не забудь. Ночлег и ужин мы так уж и быть тебе предоставим. В принципе я был не прочь поболтать, так что решил не брыкаться и по возможности правдиво ответить на вопросы, прежде протянув мужику две системные карты. Тот бегло прошелся по ним взглядом, после чего вновь уставился на меня ожидая рассказа. – Я местный, во втором микрорайоне жил. Заглянул, потому что огонь на втором этаже заметил, думаю не плохо было бы передохнуть в человеческой компании. И, да. Карт у меня хватает. – И не страшно тебе ночью в одиночку бродить? – Асылбек раскрыл губы в хищном оскале, обнажая при этом передние зубы, парочка из которых, оказалась золотыми. – Да вроде не очень. – я принял с рук подоспевшей женщины пиалу с чаем, вскоре на столе появились и тарелки с бутербродами, один из которых я и подхватил. – Зомбаков в последнее время все равно не видать. – Есть такое – важно кивнул собеседник, так же присоединяясь к трапезе. – Но скажу тебе, люди сейчас по опаснее будут всякой нечисти. Я мог бы с ним, конечно, поспорить, но толку в этом было мало. На какое-то время разговор утих, мы молча поглощали ужин. Асылбек вновь взял слово, когда мы покончили со съестным, и за столом остались лишь пялки с чаем. – Ну что же, давай перейдем теперь к делу. – не дождавшись от меня ответа, мужик продолжил – Если у тебя и правда есть куча системных карт, мы могли бы произвести обмен. – Что вы можете предложить? – не стал я скрывать свой интерес. – Да много что на самом деле – Асылбек обозначил улыбку – Тот же ночлег с едой, информацию, может даже на оружие сторгуемся. Хм… интересные вещи он говорит. Ночлег меня не особо интересовал, у меня уже были планы на ближайшее время и как по мне проще было отсыпаться там, где придется, чем тащиться потом через весь город в берлогу. С едой была та же история, сколько бы не грабили магазины, еще какое-то время на прилавках или в тех же бесхозных квартирах можно будет найти пропитание. А вот с информацией все было не столь однозначно… более того у меня уже был интересующий меня вопрос. – Я был бы не прочь узнать куда подевались мертвецы. – Интересный, конечно, ты вопрос задал. – задумчиво протянул собеседник – расплачиваться то, чем будешь? На очередную партию топориков я не куплюсь. – Как на счет карты навыка? – Судя по загоревшемуся взгляду Асылбека, предложение его заинтриговало. – У тебя и такие есть? – он поддался вперед теперь куда более внимательнее меня рассматривая – Что за способность? – Трихокинез – разглядев в глазах мужика вопрос, я решил уточнить – Волосами можно управлять. Прочнее их сделать, длину менять и так далее. – Судя по тому, что ты говоришь, способность интересная. Ладно, годиться. – мужик обернулся за спину – Люда! Давай водки неси, тут у нас разговор интересный намечается… По итогу в койку я попал изрядно напившийся, причем под самое утро. Что примечательно, из-за раскаченной живучести алкоголь меня не брал от слова совсем – это несколько разочаровывало. Асылбек же оказался вполне себе нормальным мужиком, вон даже отдельную квартиру мне на ночь выделил. Из его рассказа я понял, что поселение он организовал практически в самом начале апокалипсиса, и первое время принимал туда всех нуждающихся. Как я и думал в прошлом тот строил военную карьеру, так что караулы и отряды добычи были им организованный в самое короткое время. Частично и по этой причине у них до сих пор нет особых проблем с продовольствием, в отличие от нескольких иных группировок. В обмен на системную карту, и с пяток обычных он с радостью рассказал мне и о известных ему группах выживших, и о последних новостях, и что особенно интересно – о месте скопления мертвецов. – Новые твари появились…! Как их там? Эволюционированные мертвецы G типа. – Осушив очередную стопку, Асылбек несколько охмелевшим голосом продолжил – Так вот они остальных зомбаков под контроль брать могут. И тогда уже хрен их что остановит! Этих тварей и до этого можно было лишь с большим трудом завалить, а сейчас так вообще не подступиться. Насколько я знаю пару вот таких вот группировок как мы уже подчистую сожраны, поэтому на днях мы с мужиками баррикады делать начнем. – он вновь пригубил, следом откусив немалый кусок от маринованного огурца. Не на долго притих, и продолжил – Так вот! Эти… командиры короче, судя по всему, силы копят. Мертвецы жилые дома заполняют, после чего либо между собой в кучи по больше сливаются, либо людей жрать идут. Парочка таких вот мертвых толп совсем рядом находиться, у мечети, к примеру. Шестнадцатый кажется дом…ты парнишка местный, сразу найдешь… Рассказ Асылбека, мягко говоря, меня удивил. Я-то думал они в одну толпу где-то соберутся. Но нет же… теперь их по всему городу нужно искать. Хорошо бы сканера какого-нибудь найти, или сделать. Если не ошибаюсь, у меня как раз была подходящая карта, осталось только добровольца отыскать… Ладно, завтра займусь. А сейчас мне и правда не помешало бы немного вздремнуть – уж больно насыщенный выдался день.

Глава тринадцатая - Нежить.

Утро четвертого октября. Одна из квартир в пятиэтажке.

Подобрав Александру место для ночлега, глава поселения поднялся на пятый этаж, в одну из квартир что использовалась в качестве своеобразного штаба или переговорной. Там его уже ждало трое человек, каждый из которых являлся командиром отрядов по зачистке мертвецов. – Что-то долго ты, Асылбек. Не уж-то выпивкой увлекся? Помещение заполнилось смешками. Помятая физиономия лидера говорила сама за себя. Тот, к слову, едва не грохнулся, прежде чем сесть за стол к остальным. – Да этот… ха… этот засранец водку точь воду хлебает! – возмущенно загомонил Асылбек – Мы три еб*ные бутылки высосали, а такое чувство что ему вообще п*хуй! Он даже не закусывал толком, чуть ли не с горла хлебал, алкаш еб*ный! По комнате вновь разошелся легкий смех, после чего слово взял один из командиров. – Мда уж, не каждый день тебя кто-то перепить может, малец-то не промах. – дождавшись пока смешки окончательно утихнут, он наконец перешел к делу – Ну так что, язык ему развязать удалось? Откуда он карт столько собрал? Если парни не соврали, у него в рюкзаке целое состояние. – Да хрен его знает Миша, хрен его знает. – чувственно махнул руками Асылбек – Он и мне показал, когда я посмотреть попросил, чуть глаза на лоб не полезли! Сколько бы не спрашивал, говорит сам тварей убивал, и карты эти просто копит, мол не выкидывать же добро? Тьфу! И тут мажоры развелись! И в поселениях говорит ни у кого не состоит! – Так может его того? – выдвинул предложение еще один из командиров – Прирежем в комнатке, да карты поделим. – Ты говори да не заговаривайся! – вспыхнув, Асылбек вдарил кулаком о дубовый стол, при этом оставляя в нем заметную вмятину – Что думаешь, из-за карточек каких-то я нормального пацана резать пойду?! Пусть зверье всякое этим занимается, а люди так друг с другом не поступают! – А надо бы! – так же на повышенных тонах возразил все тот же командир – Нам о поселение думать надо, а не каких-то чужаках. Что бл*дь, вы того п*дараса не помните, что в одиночку троих моих ребят уложил?! У нас людей не во что одевать! У половины даже оружия системного нет! А под боком у нас между прочем мертвецы засели! Малец же, уж точно сильным не выглядит – я таких сразу узнаю, быкуют на всех, чуть ли не в лицо плюют своим презрением. Небось повезло где-то, или вообще карты эти украл – не суть. Валить его надо! Еще долгих минут двадцать в кабинете шла ругань на повышенных тонах, прежде чем Асылбек не решил привести очередной довод: – А вы знаете, что он у меня только информацию выпрашивал? Ни еду, ни ночлег, даже на оружие наплевал, когда я сказал, что огнестрел опыта не дает! Знаете, что это значит? Нам даже предложить ему нечего! Не удивлюсь если он карты свои из жалости раздал, мол бери дядька только побазарь со мной. Я так скажу… если все что малец рассказал является правдой, и он самолично все это время вырезал мертвецов, то шкет куда опаснее того п*дараса что наших ребят умертвил. – глава группировки обвел всех тяжелым взглядом – Я часа два с ним просидел, и могу точно сказать, что паренек много что успел повидать. Если перед подъездом он не стал на всех быковать – это еще ничего не значит. Не надо нам путать обыкновенную человеческую вежливость со слабостью. Поверьте мужики, драка с ним нам точно не нужна. Я, итак, натравил паренька на дом с мертвецами, глядишь он что-то зомбакам и противопоставит. А чтобы убедиться в этом Даню за ним хвостом пошлем. Если умрет там – карты заберем, а нет – еще лучше, не надо будет о мертвецах переживать.

***

Судя по тому, что солнце еще толком не поднялось – проспал я совсем не долго, хотя по ощущениям мог с уверенностью сказать, что вновь полон сил. Прокаченная выносливость все же отличная тема, зря я раньше не обращал особого внимания на этот стат. Из дома я вышел ни с кем не прощаясь, если верить сфере контроля большинство обывателей в нем все еще дремало, а те, что попадались на глаза пятились от меня по дальше. Лишь выбравшись на улицу я осознал в чем, собственно, было дело – достижение Жнеца отпугивало людей. Эх, и как теперь быть? Не буду же я вечно в одиночку слоняться? Как показала вчерашняя практика, человеческое общество мне все же необходимо. Ладно, потом разберемся. Указанная Асылбеком пятиэтажка находилась практически в самом конце города, дальше нее была лишь мечеть, после которой начинались частные участки. Ха… в принципе после зачистки мертвецов можно будет наведаться к Михалычу, авось я там и Диаса найду. Благо еще вчера узнал, что на коттеджах кто-то организовал своеобразное поселение, я почему-то совершенно не сомневался в том, что сделал это наш старик. Я хотел бы сказать, что путь до нужного мне дома выдался будничным и без происшествий, вот только внутри небольшого магазина, стоявшего по дороге, я ощутил несколько интересных сигнатур. Судя по ощущениям, там скрывалось несколько собак переростков. К слову, одна из них как раз показалась из-за угла. Мда уж, судя по виду она некогда являлась простой овчаркой, но сейчас сильно вымахала обычные для этой породы размеры, достигая в холке практически полутора метров. Облезлая шерсть большими и малыми пучками проглядывалась лишь в нескольких местах, в основном была лишь странного, желтоватого оттенка кожа. Я не сразу заметил, что собака держала в зажатых зубах натянутую до предела ткань. Лишь немногим погодя, когда та вытянула из-за угла свою добычу, я смог разглядеть уже почерневший, разлагающийся труп какого-то зомбаря. Овчарка по всей видимости тащила его к остальным собакам в берлогу, и заметила меня лишь у самых дверей в магазин. – ВХАХ! В-ВХАХ! ВХАХ! Столь громкого лая я, пожалуй, не слышал никогда. Оставив добычу, монстр в собачьем обличие круто развернулся ко мне. Хвост поднят, морда раскрыта в угрожающем оскале, передние лапы заметно выдвинуты вперед, намекая о том, что тварь может в любой момент броситься в атаку. Не прошло и пары секунд как из магазина выглянули и остальные собаки-переростки, уподобившись первой особи они озлобленно уставились в мою сторону, не переставая при этом рычать и лаять. Я же, пожалуй, сделал единственно правильное решение. В какой-то передаче, слышал, что, если зверь на проявляет признаки агрессии, то стоит опустить глаза. Так я и поступил, после чего принялся медленно и без резких движения пятиться назад. Кажется, это помогло. Собаки хоть и не переставали рычать, но вслед за мной не шли – что несколько обнадеживало. Расхреначить их я скорее всего мог без особого труда, вот только зачем? Город и без того изобилует трупами, людям сейчас не до похорон. А потому как по мне не стоит пока трогать тех, кто избавляется от источника вони и заразы. Пусть себе кушают, а коль собаки начнут на людей набрасываться – тогда можно и проредить их поголовье.

***

До нужного мне дома я добрался примерно минут за двадцать неспешной ходьбы. Несмотря на то, что статы заметно подросли, пределы своей живучести не знал, пожалуй, и я сам, так что осторожность как по мне была не лишней. С помощью сферы контроля я трижды ощущал по пути сигнатуры живых людей – в основном те прятались в квартирах, первого или второго этажа, и бесшумно прятались стоило только мне пройти рядом. Да уж… такое чувство что люди бояться друг друга куда сильнее мертвецов, может стоит потом отправиться на поиски особо рьяных ублюдков? Дом, на который мне указал Асылбек оказался бесхозным. Проверив все три подъезда и пройдясь по каждому из этажей, я не нашел ни одного мертвеца. Я, возможно, и подумал бы что мужик меня обманул, вот только косвенные детали по типу выбитых с петель дверей, и с десяток найденных человеческих останков говорили о том, что мертвецы здесь все же прибывали. Вот только куда они делись? И давно ли? Была мысль проверить и близлежащие пятиэтажки, да пару крупных магазинов, проглядывающихся чуть в стороне. Вот только, внутри меня медленно, но, верно, нарастала тревога. Если верить все тому же Асылбеку, то эволюционировавшая тварь что берет под контроль мертвецов, набрав определенное количество зомбарей ведет тех на скопления людей. И если хорошенько подумать, то твари наверняка могли сейчас направиться на изничтожение какой-нибудь группировки. Выломав люк, и забравшись на крышу пятиэтажки, я подтвердил свою догадку. – Твою мать… Вдоль широкой дороги, пересекающей коттеджные участки пополам, шла внушительных размеров толпа, на вскидку превышающая несколько тысяч мертвецов. Более того она была не одна. На противоположной стороне я смог разглядеть еще одну орду мертвецов –те двигались в неизвестном мне направлении, но что-то мне подсказывает: кому-то сегодня точно не поздоровиться. После долгого затишья нежить вновь решила заявить о себе.

***

В это же время стоя на крыше одного из близлежащих домов, Михалыч вглядывался в приближающуюся тучу тварей. Те будто нарочно двигались неспешным, хаотичным строем, прекрасно понимая, что люди от них никуда не убегут. Ведь бежать было попусту некуда. С тех пор как в мир пришла система, их своеобразное поселение пополнялось не только людьми из Лисаковска, не мало беженцев пришло и с других городов. С их рассказов Михалыч уяснил что города по крупнее вроде того же Рудного или Костаная уже практически порабощены мертвецами – соваться туда было смерти подобно. Были конечно и другие города, скажем та же Житикара – но как раз с той стороны никто в их край не захаживал, а менять шило на мыло и тащить мертвецов за собой хрен пойми куда старик был не готов. Лучше уже встретить тварей здесь – более-менее подготовленными, с нормальным строем и какой-никакой, но стеной, чем голозадыми куковать по степям. Зря что ли Сашка в свое время горбатился, обнося ею ферму? В единственную грузовую машину, имеющуюся в их распоряжении, уже спешно грузили припасы, при худшем раскладе на ней уедут дети, да несколько мужиков по сильнее. Остальные же в любом случае были вынуждены принять бой – от скоростных мертвецов в открытом поле не сильно то побегаешь. – Ну что же… пора бы и к народу выйти. Михалыч обернулся. Благодаря занятой позиции он прекрасно видел собравшихся за стеной его фермы людей. Там были и дети, и мужчины с женщинами, и такие же старики как он. Михаил принимал всех, кто искал приюта и помощи, тащили и найденных в близлежащих домах людей, из-за чего поселение сильно разрослось, насчитывая уже больше пятисот человек, для размещения которых понадобилось в срочном порядке поднимать пристройки. И даже так, людям пришлось занимать близлежащие к ферме дома, а с приходом опасности спешно покидать те и прятаться за стенами. Старик без труда читал на их лицах неподдельный страх и тревогу. Он не стал скрывать что вскоре к их стенам нагрянет настоящее полчище мертвецов – люди имели право знать правду, пусть это и может обернуться семенами паники. Взмахом руки, он открыл перед собой зев переливающегося черным светом портала. Без всяких сомнений шагнув в него, старик оказался лицом к лицу перед гомонящей толпой. – Тишины! – потребовал он, и вскоре люд начал стихать. Не смотря на свой возраст, Михаила уважали все без исключения, а потому дебоширов в рядах собравшихся не нашлось. – Я не буду втирать вам всякое говно вроде защиты родины и отечества. Земля есть земля – она не стоит вашей крови и жизней. Будь у меня возможность оставить ферму и спастись в другом месте – я бы сделал это не задумываясь! Но такой возможности нет! – речь Михаила разносилась по всем уголкам не маленькой фермы, находя отклик и в сердцах людей. – Поэтому нам надо защищаться! Не потому, что мы герои, а потому что НАДО! Нельзя дать этим тварям жрать наших братьев и сестер, родителей и детей! Нельзя этого допустить! И мы не допустим! – Да!! – Не допустим! – Защитим всех!! По округе разошелся одобрительный рев голосов. Михалыч прекрасно понимал, что страх из людей никуда не исчез. Нет… возможно от осознания того, что вскоре им придется биться насмерть, он стал только сильнее. Но старик все же добился своего, дав всем понять, что иного выбора попусту нету. Отсидеться или спрятаться за чужими спинами сейчас не получится – предстоящая битва решить жить им или умереть ужасной смертью. Сам старик благодаря своей способности был, пожалуй, одним из немногих кто мог сейчас без проблем убежать. Но ему претила одна мысль о том, чтобы оставить доверившихся ему людей и слинять под шумок. Благо, понимали это и собравшиеся люди из-за чего Михалыч все чаще ловил на себе восхищенные и уважительные взгляды. Дождавшись пока возгласы толпы чуть поутихнут, старик вновь взял слово: – А теперь пора готовиться к битве! Если не достает системного оружия или брони обращайтесь к Диасу – у него все наши запасы системных карт. Детей заранее грузите в машину. Те, кто не способен драться прячьтесь в сарае – там, пожалуй, сейчас самое безопасное место. Остальные к стенам – строиться! Люди начали выполнять поручения, в поселение наступила суета. Глядя на это, Михалыч невольно вспоминал войну в Афгане. Хотя нет, пожалуй, там было даже жарче. Вскоре к нему подобрался порядком запыхавшийся Диас. – А ты чего народу карты не раздаешь? – даленно удивился старик. – Да будто у нас есть что раздавать! – огрызнулся парень – Ту дюжину карт что в запасе лежала в первые же минуты разобрали, потом чуть давка не началась, хорошо хоть Сергей горячие головы поугомонил. – Сергей говоришь? – Михалыч вспомнил здоровенного детину, что присоединился к их поселению на четвертый день. Как позже выяснилось тот жил в городе, и прежде, чем попасть к ним, успел снести не мало гнилых черепушек. – Этот да, этот может за порядком присмотреть. – Ты в этом деле понадежнее будешь – высказался Диас, а когда не услышал ответа, решил задать грызущий нутро вопрос. – Как думаешь Михалыч, отобьёмся? Старик повернулся к пухляшу, раскрыв губы в хищном оскале. – А чагось спрашиваешь то? – он прищурил глаза – Боишься небось? – Я? Боюсь?! Э туршы старик! Я никого не боюсь! – Вот и не задавай хреновых вопросов. Надо будет – отобьёмся. Нам, знаешь ли, деваться некуда. Несмотря на то, что в их сторону сейчас неслась не малая толпа тварей, среди которых наверняка есть эволюционировавшие зомби, старик оставался спокоен. Он верил в то, что у них есть шанс отбиться. Но вот какой ценой…. – Сейчас тактику обсудим, зови наших командиров. А потом на крыше со мной постоишь, надо сориентироваться, когда эти твари наконец до нас доберутся. Людей, что могли более-менее сносно держаться против мертвецов у них, набралось чуть больше трехсот человек – причем почти половина из них были женщинами, а часть и вовсе детьми, едва достигшими тринадцати лет. К сожалению, выбирать не приходилось. От осознания того, что большая их часть сегодня поляжет в битве – по-настоящему терзало старика. Но опять же, оставлять хоть сколь-нибудь полезные силы за спиной он не имел права – тогда умрут вообще все. Принять участие в битве изъявили желание даже несколько стариков – тех пришлось чуть ли не силком загонять на ферму. Без должной способности как скажем у самого Михалыча, они бы скорее мешались. Во всей этой ораве людей лишь у тринадцати человек включая самого старика имелась системная способность, еще у пятерых – огнестрел. Остальные же могли похвастаться лишь слегка улучшенными характеристиками что давались при взятие каждого нового уровня. Но даже так старик постарался организовать более-менее эффективную стратегию грядущего сражения, так распределив людей вдоль всей стены, чтобы обладатели системных способностей могли друг друга прикрывать. Бой решили принять внутри стены, хоть зомбаки силового типа и должны без труда ее пробить, но сквозь образовавшиеся прорехи не сможет разом хлынуть вся толпа – чем и рассчитывал воспользоваться Михалыч. Первой линией обороны станут люди с самодельными и системными щитами. Сразу за ними – обладатели способностей и холодного оружия, возвышенности на ферме займут люди с огнестрелом или дальнобойной магией. План конечно все еще был сыроват, но время слишком поджимало чтобы выдумывать что-то слишком замудренное. – Ну что же, давай теперь определимся с тем, когда эти твари до нас доберутся. Пойдем Диас, бинокль, кстати, прихвати, у меня зрение уже давно не столь острое как в молодости. Взмахом руки Михалыч открыл перед собой портал, после чего без сомнений вошел в темнеющую в нем муть. – Будем надеяться, что эти шайтаны заблудились по дороге и не туда свернули… Оказавшись на крыше Диас осознал, что его мечтам не суждено было сбыться. Орда тварей уже преодолела более половины пути, и сейчас настоящей приливной волной двигалась в их сторону. – Ох и прибавиться же сегодня у Айши работенки… – тяжко выдохнув, старик развернулся к Диасу – Ну-ка глянь в бинокль. Может повезет и ты ту тварь – найдешь что их контролирует. – Ага, и что это изменит? Не пойдем же мы как ты выразился с голой жопой ее убивать. – Ты давай не п*зди и делом займись бестолочь! – Для убедительности своих слов Михалыч отвесил ощутимый подзатыльник, после которого Диас с характерной для него обиженной мордой все же принялся прочесывать ряды тварей с помощью бинокля. Так прошло минут пять-десять, за время которых Михалыч успел раскурить сигарету, а Диас прошерстить мертвецов. – Не, Михалыч. Нереально ее найти, она небось еще и прячется. – Печально конечно… ну да ладно, я на тебя и без того особо не рассчитывал. – Эй! – Парень уже собирался было возмутиться, как с помощью бинокля он зацепился взглядом за мчащуюся по дороге машину – Михалыч! Там какой-то до*баеб вниз по улице едет, как раз на встречу нашей орде! – Дай-ка взгляну. – не дожидаясь ответа старик вырвал бинокль с чужих рук, а вскоре и сам смог обнаружить мчащуюся по дороге серую приору – И правда до*баеб! Иначе назвать безумца, не заметившего на своем пути целое море тварей назвать просто язык не поворачивался. Вот он свернет за очередной дом, и наверняка обосрется до усрачки! Главное теперь чтобы его потом скоростные мертвяки не нагнали, эти твари и не на такое были способны. Прогнозы деда не оправдались. Как только машина выбралась наперерез мертвецам, водила не только не стал круто менять свой курс – напротив тот просто встал посреди дороги. – Что-за… - Михалыч так и не смог подобрать слов столь дерзкому поступку. Из машины тем временем, с щитом и топором на перевес выбрался один единственный человек, что несколько поуспокоило старика. Не так обидно если помрет дурак, нежели тот еще кого за собой потащит. Судя по комплекции из приоры выбрался среднего роста мужик. Ничего точнее Михалыч сказать не мог из-за безразмерного плаща что практически полностью скрыл собой силуэт своего хозяина. Ни одежды, ни экипировки он не разглядел, хотя за висевший на спине рюкзак все же зацепился глазами. – Что он там забыл? С боку раздался голос Диаса. На миг переведя на того взгляд, Михалыч с удивленно приподнял брови. – Ты где второй бинокль успел достать? – Да я же тебя знаю старый пердун! Отберешь и не подавишься! – уже жопой чувствуя готовившийся для него удар, Диас поспешно добавил – На дорогу лучше смотри! На того ишака зомби поперли. Ай бл*дь…! – А нехер старость не уважать! – в привычной манере отчеканил старик после смачного подзатыльника. – Да что там смотреть-то? Сожрут бедолагу и не подаваться… Но несмотря на бубнеж Михалыч все же приложился к биноклю, вновь направив взгляд в сторону дороги. А в это время от толпы мертвецов и правда отделилось сразу с десяток тварей, бесхитростно нападая на парня в лоб. – Судя по всему скоростные – Диас зачем-то решил высказать очевидную вещь. Обычные мертвецы уж точно не могут передвигаться со скоростью той же машины. Обогнав остальных сородичей, вперед выбралась особо ретивая тварь. Вот, собственно, и все, сейчас зомбарь доберется до тушки незадачливого самоубийцы и… – Какого…?! – Еб*ть…!!! То, что произошло дальше заставило их раскрыть рты. В ответ на атаку острейших когтей, человек в плаще размашисто ударил секирой. Лезвие топора прошло сквозь плоть и кости точь раскаленный нож сквозь масло, оставляя на асфальте лишь две безобразно перерубленные половины. В след за первым мужика настигла очередная скоростная тварь. Михалычу даже показалась что та попыталась увернуться от очередного взмаха топором, вот только в этот самый момент зомбаря будто что-то пригвоздило в землю не давая осуществить рывок в сторону. Как итог – под ноги мужику повалился уже второй труп. – Шешен амы! Что он творит?!! Третий! Четвертого убил! Е*а-а-ать…! Михалыч лишь фыркнул, уж больно эмоционально порой Диас реагировал. Хотя, в этот раз все было оправдано, старик и сам не мог поверить в то, что какой-то безумец решил в одиночку противостоять целой орде мертвецов. После седьмого убитого зомби, остальные твари скоростного типа точно по команде отступили назад, спрятавшись за спиной надвигающихся вперед собратьев. – Сейчас толпой задавят – выдвинул свой вердикт Михалыч. – Сколько бы силы в нем не было, долго махать этой махиной он не сможет. Вот только прогнозу старика не суждено было сбыться. Видимо о не радужных перспективах догадывался и самоубийца, а потому вместо того, чтобы бросаться на орду топором тот поднял в воздух два непримечательных стальных шара. – Телекинез? Нет, магнетизм! У него еще и системная способность есть! – обрадовался Диас. Старик хотел было уже ответить юнцу. Сказать, что какой бы крутой не была полученная способность особой погоды в таком перевесе она не составит. Вот только исчезнувшие из поля зрения шары заставили Михалыча попридержать свой язык. И не напрасно, ведь уже через минуту в радиусе десятка метров от мужика стала образовываться настоящая свалка из тел. Зомбари бесстрашно перли вперед, рассчитывая задавить помеху числом. Вот только стоило тем перешагнуть неведомую черту как головешки тварей взрывались, орошая окрестности кровавым фонтаном. Исключением не стала даже тварь силового типа. Как-то подобная напала и на их поселение. Михалыч до сих пор помнил каким трудом им тогда удалось умертвить эту до безумия крепкую, живучую тварь. Сейчас же хватило лишь одного удара. Одного гребанного удара по вроде как бронированной башке, чтобы начисто снести ту с плеч. Уподобившись обычным зомбарям, тварь с грохотом повалилась на спину так и не внеся хоть какой-то вклад в битву. – Что бл*дь происходит?! – Диас уже не мог держать эмоции в узде, из-за чего перешел на крик – Мы что его зря д*лбаебом назвали?! Он этих тварей как щенков раскидывает! Михалыч же никак не комментировал увиденное, хоть в душе был поражен не слабее Диаса. Не отрывая взгляда от развернувшейся картины, старик достал очередную сигарету, и закурил. Тем временем защиту паренька стали неминуемо продавливать. Зомбари обойдя незадачливую добычу стали со всех сторон к ней подступать. Да, при этом неминуемо гибло несчетное количество мертвецов, но два вертевшихся в воздухе шара попусту не успевали убивать всех. Тогда к ним присоединился третий, а затем и четвертый – ситуация заметно улучшилась, уже практически добравшиеся до тушки неприятеля мертвецы, лишившись голов повалились наземь. Вот только поверх павших собратьев перли все новые и новые зомбари, и когда их общее количество подле мужика перевалило за сотню, в ход пошел скоростной мертвец одним стремительным и точным ударом в грудь отправляя мужика в скоротечный полет. – Нет! – вновь на эмоциях выкрикнул Диас – Шешен амы, вставай! И что удивительно, тот и правда встал, вновь принявшись истреблять мертвецов. Цепким взглядом Михалыч отметил, что часть шаров парень все же оставил валяться, орудуя теперь лишь оставшимися двумя. Тут два варианта: либо мана уже близка к концу, либо шары требуют слишком много концентрации. И судя по тому, что парень сменил стратегию и вместо того, чтобы стоять на месте принялся передвигаться по полю боя – правильным был второй вариант. – Ах*еть он их топором теперь рубит! Давай! Туда их! – Диас. – Давай! Как он его! Да-а! Пополам прям, красавчик хой!! – Диас! – в этот раз к словам Михалыч добавил подзатыльник. Подействовало. – Ась? – оторвав наконец глаза от бинокля, он перевел взгляд на собеседника, выражение лица которого выражало мрачную решительность. – Михалыч ты чего? – Спускайся давай, надо народ собрать и ему на помощь прийти. – Но как же с голой жоп… – Ха… - губы старика раскрылись в мрачной улыбке – Он один нам целый парк техники заменит. А если мы и дальше вот так отсиживаться будем – не по-мужски получится. – взмахом руки старик открыл очередной портал – Заходи, пора бы и нам внести свою лепту.

Глава четырнадцатая - Иная сторона сражений.

– А-а-а-а…! – размашистым ударом секиры, я смог безобразно разорвать тело эволюционировавшего в силовой тип мертвеца. Лицо уже привычно обдало кровью, но вместо ожидаемое брезгливости, в этот самый момент внутри меня всеми красками расцветал боевой запал. Никогда в своей жизни я и предположить не мог, что открытый, честный бой, может принести столько извращенного удовольствия! Удар подобравшегося со спины мертвеца я пропустил. А зря, ведь тот так же был зомбаком А-типа. От прилетевшего по спине кулака меня словно тряпочную куклу подбросило в воздух, я пролетел не меньше десятка метров прежде, чем приложиться лицом об оцинкованный забор, хорошенько при этом смяв жестянку. – Ах, б*ядь! Больно ведь!! С кряхтением вновь поднялся на ноги, во все глаза наблюдая за тем, как толпа мертвецов сплошной стеной движется по мою душу. В ушах застучал пульс, в который раз за день в кровь ударила лошадиная доза адреналина, даже во всей творившейся вокруг вакханалии, я мог прекрасно слышать стук собственного сердца в груди. Что удивительно, страха не было. – А-а-а-а…! – уподобившись самому настоящему дикарю, я с громогласным ревом вновь вступил в бой, топором перерубая ближайшую тварь, а шарами моргенштернов – в месиво разрывая гнилые черепушки. Несмотря на, казалось бы, нескончаемую толпу, несмотря на угрозу собственной жизни, я будто бы разучился бояться. Все мое нутро заполнял искренний, неподдельный восторг от развернувшейся перед глазами битвы. Только сейчас я осознал, насколько сильным успел стать. Только сейчас понял, что значит хорошая битва, лишь сейчас осознал, что путь, дарованный системой, может позволить мне не только выжить во творившемся вокруг безумие. Нет… с ее помощью я могу стать по настоящему могущественным! Вновь схлестнувшись в схватке с тварью силового типа, я стал особенно внимательно мониторить спину – и не прогадал. Как только я разорвал тварь перед собой топором, ко мне метнулся зомбарь скоростного типа. Ох и с каким же удовольствием я в тот момент оторвал ее башку круто развернувшимся в воздухе моргенштерном! Эта тварь уже ни раз безнаказанно наносила мне удар в спину! Теперь наконец можно вновь сосредоточиться на очередном недруге. В ходе битвы на истощение я прекрасно осознал как свои слабые, так и сильные стороны. Благодаря резко подскочившим физическим параметрам я мог без труда принять на себя даже удар силового зомбаря, что уж говорить об остальных что даже кожу мне прокусить не могут? Более того я практически не выдыхался физически, что нельзя сказать о быстро убывающих ментальных силах. В то же время стала ясна слабость моей способности. Нет, не так… скорее собственного разума. Несмотря на раскаченный телекинез я попусту не успевал обрабатывать тот вал информации, что заполнял голову с каждым новым мертвецом, пересекающим сферу контроля. Их количество, движения, атаки. И при этом нужно было уделять внимание и поднятым в воздухе моргенштернам эффективно ими атакуя, и собственному телу. От таких нагрузок голова уже в первые минуты схватки стала пухнуть, чуть погодя мне и вовсе пришлось использовать способность на минимум так как поднявшаяся было мигрень в этой свалке чуть не стоила мне жизни. Очередного скоростного зомбаря я так же подловил за своей спиной. Вот только вместо того, чтобы умерщвлять тварь моргенштерном, я все тем же телекинезом придавил ее к земле, круто развернулся, и не давая зомбарю сойти с места – размашисто вдарил по ней секирой, оставляя на асфальте лишь обезображенный труп. Тут же, я переключился на очередную тварь что безуспешно пыталась прогрызть мне руку, хорошенько вдарив и по ней. После очередного приступа мигрени я отозвал контроль и над оставшимися моргенштернами, используя способность лишь в качестве развернутой сферы. Не сказать, что бой длился долго, но его интенсивность просто поражала. В какой-то момент я вдруг поймал себя на отдышке, сколько бы выносливости у меня не было, но тело так же начало уставать. Зомбаков при этом осталось не сказать, чтобы много – за время битвы я сократил их численность более чем на половину и сейчас их было на вскидку даже меньше тысячи. Но даже так, я был уверен, что оставшихся сил на их умерщвление мне попусту не хватит. Задохнусь после очередного замаха, и меня загрызут толпой. “Надо выбираться пока еще есть силы” – пришла в голову здравая мысль. Тем более оставшимся тварям Михалыч наверняка сможет что-то противопоставить. А потому… В этот момент мой взгляд зацепился на открывшийся прямо посреди дороги зев черного точь смоль портала. Увиденное настолько шокировало, что я промазал очередным ударом секиры, и вместо того, чтобы убить, лишь срубаю руку зомбаря перед собой. А события тем временем понеслись вскач. Один за другим из прохода стали выбегать люди. Женщины, мужчины, некоторые под завязку разодетые в системное обмундирование, у других же от системного лишь простенькие топоры, что выпадали чуть ли не с каждой второй убитой твари. В ходе продолжавшегося сражения, я не смог определить их количество, на вскидку – человек сто, вряд ли больше. Разодетые во что попало они не внушали особого доверия. Если бы не одно жирное “но”. Впереди всех, я смог разглядеть знакомые лица Михалыча с Диасом. Нашлись родные! Теперь уже вопрос о побеге не стоял. Вновь развернувшись к мертвецам, я ринулся в бой отчетливо ощущая как во мне открылось второе дыхание.

***

Дмитрий был обыкновенным, ничем не примечательным подросткам шестнадцати лет отроду. Второй уровень и практически полное отсутствие системных вещей не позволяло ему драться в передних рядах, так что из зева портала парень вышел в числе последних. Хорошо хоть плотную одежду выдали, да тот же системный топор. В нос почти сразу же ударил терпкий запах крови, гнили, и чего-то столь же отвратительного. Несмотря на то, что Дима уже несколько раз сталкивался в бою с мертвецами, к горлу паренька все равно подкатил тошнотворный комок, который он едва сдержал внутри. Нельзя… только не сейчас! Страшно представить какие пойдут шепотки, вырви подростка перед самым началом ответственной битвы. К слову, о ней, его товарищи почему-то не спешили рваться в атаку, за их неподвижными спинами Димон даже самого сражения не видел! Струхнули что ли?! Расталкивая товарищей, среди которых было не мало таких же голожопых как он сам, паренек вырвался в передние ряды – да там и замер. – Что за…? Нет, Диас, конечно, успел вкратце рассказать о том, что тварей пошел сдерживать какой-то явно высокоуровневый персонаж, но к открывшейся перед глазами свалке из десятков и сотен поваленных наземь трупов его еще местами детская психика была попусту не готова. – Буэ…буэ-э-э…! Согнувшись, паренек в неконтролируемом приступе изверг под ноги все содержимое желудка. Черт! Все же не сдержался… Уже выпрямляя спину он готовился к порции насмешек или откровенного издевательства, но нет… в глазах присутствующих, обращенных в его сторону Дима видел лишь молчаливое понимание. Я не первый! – пришла в голову запоздалая мысль, когда паренек подметил на асфальте несколько похожих луж. Значит он не один такой впечатлительный! Это немного успокоило, и парень вновь смог обратить взгляд на открывшееся перед глазами побоище. А там было на что посмотреть. Сотни трупов расстилались впереди на манер безобразного ковра, местами те и вовсе были свалены в настоящие кучи. Тут и там валялись ошметки внутренностей и конечностей, кровь собиралась в настоящие ручейки окрашивая темный асфальт в багряно красные тона. На дороге перед парнем властвовала сама смерть, и, что удивительно, нес ее лишь один человек: Он был с ног до головы покрыт вязкой, стекающей с него кровью что затрудняло разглядеть черты лица, или хотя-бы угадать настоящий цвет волос. Дима запомнил лишь развивающийся на ветру плащ, что не смотря на обилие крови не менял своего черного цвета. Внушительных размеров топор, и… лицо человека не побоявшегося в одиночку выступить против толпы вечно голодных до плоти мертвецов. Лицо, сейчас выражавшее ничто иное как детский восторг. – Чего стоим обормоты?!! Из плена грез паренька вырвал резкий выкрик Михаила Федоровича. Бойкий старик уже успел выбраться вперед остальных, и сейчас стремительно приводил народ в чувство. – А ну встать в строй! Как учили плечом к плечу! И только попробуйте его разорвать – лично потом найду и все дерьмо выбью! Вперед! Вперед! Вперед! Мы сюда не поглазеть пришли, в атаку!! Дима по плотнее сжал в руках единственное оружие, направив лезвие топора на неприятеля. Паренек сглотнул тяжелый ком в горле, и вместе с уже подобравшимися товарищами ринулся в бой. – В атаку!! – прокричал кто-то из толпы, когда до мертвецов оставалось не больше десятка метров. – В АТАКУ!! – народ тут же подхватил боевое клич. Дима вместе со всеми рвал глотку его выкрикивая, а потом так же вместе со всеми принялся рубить мертвецов, настоящей волной врываясь в ряды неприятеля.

***

Я обернулся на прозвучавший за спиной рев десяток глоток, слившихся в единый клич. Будто потеряв чувство страха люди единым потоком врезались в строй мертвецов, устроив настоящую давку из тел. Послышались звуки выстрелов, а вспышки примененных навыков порой слепили глаза. В мертвецов врезались раскаты грома, россыпи камней, их давили вылезающие из-под земли лианы, и рубила самая обыкновенная сталь. Мурашки шли от увиденного – вот она, человеческая сила. Не стал отставать и я, забирая львиное долю внимания зомбаков на себя. Старался я при этом заранее умерщвлять эволюционировавших тварей, не позволяя последним добраться до прибывшей подмоги. Не всегда это получалось, в какофонии окружающих звуков порой мелькали и предсмертные крики, и просьбы о помощи. Я собственными глазами видел, как одна из немногих уцелевших тварей скоростного типа оказавшись за спинами людей насадила на свое подобие руки голову одной из обладающих навыком женщин. Это было последнее что успел сделать зомби, в следующий миг его голову снес мой моргенштерн – для него было не жалко и потерпеть вновь поднявшуюся головную боль. Я рубил и рубил, напрочь потеряв ход времени. Боль в теле стала отодвигаться на второй план. Открылось второе, а затем и третье дыхание позволяя мне устроить настоящую мясорубку в рядах врагов. В образовавшуюся прореху тут же заходили люди, оттесняя мертвецов и не давая тем меня окружить. Один, пять, десять, сто… мертвецы падали один за другим, их общее количество уменьшалось прямо на глазах. Эволюционировавшие и вовсе практически подошли к концу – последнего скоростного зомби я смог поймать с помощью телекинеза, следом срубив твари башку. Предводителя мертвецов я смог засечь лишь благодаря паре оставшихся зомби силового типа. Те подобно двум башням возвышались над рядами простых мертвецов, и почему-то не торопились вступать в бой. Поднапрягшись, я двинул прямо на них, и вскоре с удивлением подметил что вместо того, чтобы принять бой твари развернувшись принялись бежать. Лишь когда те выбрались из окружения мертвецов, я смог разглядеть в руках одного из зомби совсем крошечного, похожего на ребенка мертвеца: Имя: Инфицированный командир G1. Описание: Мутировавший человек. Способен заражать некротическим вирусом. Может брать под свой контроль окружающих мертвецов. Имеет зачатки разума. – Не уйдешь…! Я ускорился, попытавшись было догнать беглецов. Не тут-то было. Во-первых, меня все еще окружали зомбари, а во-вторых – я был банально слишком медленным. Очень скоро я понял, что нагнать тварь просто физически не смогу. В этот самый момент прямо перед моими глазами развернулся зев темнеющего портала. Ха, а вот это как раз кстати! Не задумываясь ни на мгновение, я ринулся прямо в образовавшуюся арку прохода, и уже в следующий миг оказался прямо над головами беглецов, падая на тех с высоты трех-четырех метров. Тому что держал командира я сразу же снес голову размашисто вдарив топором. Не помогло даже то, что зомби попытался прикрыться свободной рукой – конечность попусту оторвало. Второй пожелал было подхватить падающего кукловода, но я и его не мудрствуя упокоил ударом секиры. По крепче перехватив древко топора, я уже не спеша подобрался к лежавшему на асфальте зомбарю. Маленький, совсем уж щуплый на вид, он и правда напоминал собой уродливое подобие ребенка. Круглые, полностью черные глаза монстра заметно выпирали вперед едва-ли не выкатываясь, кожа прилипла к костям. – Фу бл*дь, что ты за крыса? – скривившись от увиденного, я все же занес топор над головой – Ну что, тварь. Доигралась? В следующий момент мне по голове будто чем-то ударили. И без того перегруженный за сегодня разум получил ощутимую оплеуху. Я едва устоял на ногах, чувствуя, как стремительно немеют пальцы рук. – Ха-а-а…! Волевым усилием я все же смог вновь взять над собой контроль, и следующим ударом разрубил тварь пополам. – Ух… бл*дь…! Насладиться триумфальной победой я не смог – мигрень заметно усилилась, из-за чего я грохнулся на задницу. Долбанная тварь, мало того, что мертвецов под контроль берет, так еще и по мозгам бить умеет! Очень и очень неприятный противник. Благо на разум у меня была какая-никакая, но защита. Если бы понадобилось, немного передохнув, я мог вновь присоединиться к общему веселью истребляя мертвецов. Вот только нужды в этом уже не было. После смерти командира зомбари стали действовать разрозненно – это раз. Эволюционировавших среди них практически не осталось – это два. Ну, и остальным, пожалуй, будет не плохо поднять свой уровень. Судя по всплывшим системным уведомлениям, я и без того поднял целых три за бой. Более того, заработал очередное достижение: Поздравляем! Вы первый из людей что в одиночку за короткий промежуток времени уничтожил в прямом противостоянии более тысячи мертвецов. Получено достижение – Бесстрашный: +20% ко всем характеристикам, если вы в одиночку выступаете против превосходящего численностью врага. Ха, а ведь не плохое такое достижение. Уже сейчас оно даст мне существенный прирост. Не зря я все же ввязался во все это дерьмо! Как я, собственно, и предполагал зачистить остатки мертвецов людям не составило особого труда. Из порядка двухтысячной толпы тварей не осталось ни одного – все вокруг застилали трупы. Тем временем ко мне уже выдвинулась небольшая делегация в лице Михалыча, Диаса, и еще парочки незнакомых мне мужиков. Все четверо остановились в метре от меня. И если по задумчивому лицу Диаса я понимал, что друг уже начал о чем-то подозревать, то Михалыч меня явно не узнал, обратившись слишком уж в формальной форме. – Понятия не имею зачем ты ввязался в эту битву, но хочу выразить тебе искреннюю и человеческую благодарность. – несмотря на то что я с ног до головы был покрыт кровью, глава поселения без доли сомнения протянул мне свою мозолистую ладонь – На счет трофеев можешь не переживать, мои люди ничего не тронут. Не знаю желал ли ты нам помогать, но твое появление сегодня спасло жизни моих ребят. Я буду тебе обязан. В воздухе повисла тишина. Михалыч так и замер с протянутой рукой, не отводя от меня твердого взгляда серых глаз. Остальные, же не услышав от меня ответа или жеста доброй воли занервничали, явно не понимая, чего от меня можно ожидать. Тут, я наконец не смог сдержать рвущийся наружу смех. – Ахаха! Старик! Ты чего это, людей без заслуженной награды решил оставить?! А вот кукиш вам! Все забирайте, чтоб ни одной карты тут не оставили! Судя по вытянувшемуся лицу старика, тот явно смог меня узнать. А в следующий миг мою тушку попусту сбили с ног. – Сане-е-ечек! Ты живой Сане-е-ек!! Живой!! – А-а-а! Диас бл*ть, вставай давай жиртрес, ты же меня задавишь! Не подействовало. Дружбан как возил меня по земле – так и продолжил сжимать в объятьях, напрочь плюнув и на кровь, и на вонь которой от меня разило. Да и сам я, пожалуй, не был против, обняв пухляша в ответ. Отстал он лишь минут через десять, и то – после подзатыльника подоспевшего Михалыча. Старик подал мне руку, за которую я тут же схватился. Правда отпускать он ее был не намерен, даже когда я поднялся. – Саня, правда ты? В уголках его упрямо смотревших на меня глаз скопились слезы. Впервые на своей памяти я видел, как плачет этот сильный во всех отношениях человек. Я даже не догадывался, что он будет настолько переживать обо мне. – Жив – мой голос сломался. Сам едва сдерживая слезы, я поддался вперед, крепко обнимая старика – Живой Михалыч, живой!

Глава пятнадцатая - Охотники.

Там, на поляне, сплошь покрытой трупами, наша группа еще долго провозилась. И если с Михалычем и Диасом мы договорились собраться вечерком, и поговорить в нормальной атмосфере, то оставшиеся дела нас не отпускали еще долго. Прошедшая битва не осталась без последствий. И если для меня это были в основном гематомы да ссадины что заживали прямо на глазах удивленных зрителей, то иные же и вовсе сложили голову в бою. Из ста пятнадцати пришедших на выручку человек в живых осталось лишь девяносто восемь. И то, потерь могло быть заметно больше если бы Михалыч предварительно не распорядился потратить все имеющиеся в поселение монеты на покупку вакцин. Благо, в их группе имелись люди выше десятого уровня, и доступ в аукцион был открыт. Раненых же оказалось не сказать, чтобы много – в битве с мертвецами лучше было лишний раз не подставляться, так что троих оболтусов умудрившихся попасть под удар Михалыч первым же делом отправил обратно на ферму. – Давайте обормоты! Айше потом спасибо сказать не забудьте. Кто такая эта Айша я не спрашивал, хоть подозрения уже имелись. Мое внимание привлекла несколько иная деталь. – Михалыч – отвлек я старика от очередной порции указаний – А чего твои ребята нежить то ворошат? То с какой прытью некоторые из пришедших товарищей копошились оружием в груди усиленных зомбаков, меня не слабо озадачило. – Так ты, что же это, с них камушки не собирал? – казалось, искренни удивился старик. – Нет… а что за камушки? – Так они… – Да погоди старик! – перебивая главу поселения, в разговор влез Диас. – Саня, ты подожди пока мы до поселения не дойдем, я сам покажу зачем они нужны. Судя по сверкающим глазам друга, тот стремился меня чем-то удивить. Пожав плечами, я согласился – деваться все равно было некуда. Тем временем из груди эволюционировавших мертвецов и правда стали вытаскивать небольшие, размером с желудь, черные кристаллы. Зацепившись за один из них взглядом, я обомлел: Имя: Некротический кристалл. Уровень: 1 Описание: при эволюции инфицированных кристаллизует накопленную в их телах некротическую энергию. О как интересно! Я и не догадывался что от останков мертвецов, может быть, хоть какая-либо польза. Как выяснилось позже – польза была, причем очень существенная. Порасспрашивав народ я выяснил что эти самые кристаллы можно собрать лишь с мертвецов, прошедших трансформацию. В телах обычных зомбаков камушков либо вообще не было, либо те слишком малы чтобы их можно было разглядеть и пощупать. Помимо сбора этих самых кристаллов люди на самодельных носилках тащили в сторону коттеджей павших товарищей для подобающего захоронения. Последней по числу, но не по важности стояла задача отыскать выпавшие с мертвецов системные карты. С этим, я решил помочь. Обратившись к сфере контроля, я неспеша прогулялся по дороге, собирая за спиной аккуратную стопку трофейных карт что одна за другой всплывали из-под груды тел. Ох, кровь на теле уже начала засыхать, и ужасно смердела, нужно срочно отмываться. Невольные зрители смотрели на мое представление во все глаза, но при этом не спешили комментировать увиденное. Насколько я успел заметить люди вообще отводили от меня глаза, стоило лишь пересечься с ними взглядом. Тут либо я такой страшный, как-никак в крови я успел вдоволь изваляться, либо на разум людей действует негативный эффект от достижения жнеца. Хотя, вероятнее всего роль сыграли оба этих фактора. Отыскав глазами Михалыча, я вновь оторвал того от раздачи указаний. – Да не трожьте вы обычных мертвецов! Некогда сейчас ими заниматься, наших тащите! Анюта, а ты чего тут забыла?! Ты же едва на ногах держишься, а ну шуруй на ферму! Витя, помоги ей! Так, а вы… – Михалыч! – Ау? – Держи. – не мудрствуя, я всучил старику стопку с картами – Тут ровно шестьдесят четыре карты. – А… - По сдвинутым бровям было видно, что старик хотел отказать – Ты уверен? Все же, большую часть ты сам перебил. Да и… – Уверен. – решительно перебив старика, я все же смог расстаться с картами – Лучше открой нам с Диасом портал на ферму, мне ой как сейчас под душ охота. – Да я бы открыл, ты и правда воняешь нещадно! Вот только маны совсем не осталось, пешком придется шуровать. Диас! Ди-ка ты сюда, Санька на ферму спровадить надобно. – а после небольшой заминки, старик вновь направил на меня взгляд серых глаз – Я все же перепись сделаю всех карт что ты передал. Посмотришь. Коль тебе какая приглянется – я передам. Остальные так уж и быть раздам отличившимся. – Ну, это уже звучит как план – я очертил губами улыбку – Ох и сентиментальным же ты стал Михалыч! Ща до фермы доберемся я тебя еще одной стопкой с картами загружу. Еще переписывать их замучаешься!

***

До фермы мы с Диасом дошли минут через двадцать неспешной ходьбы. Пару раз друг приставал ко мне с расспросами, но не желая повторять свою историю дважды я решил подождать с разговором до вечера – когда с остальными на ферму вернется Михалыч. – За окном черти-что твориться, а ты все такой же душный! Вот поэтому тебе девки и не дают! – вынес вердикт Диас, за что и получил ощутимый такой пендаль. – Ай, бл*дь! Ты силу рассчитывай! Ох и зачем я тебя такого обнимать полез? Все в крови теперь, а-а-ах как же она воняет! Я невольно улыбнулся. На подходах к ферме я не смог разглядеть каких-то изменений, но стоило только зайти за забор, как стало видно сколь многое Михалыч с остальными успели сделать за какие-то десяток дней с момента прихода системы. Начнем с того, что я совсем не ожидал увидеть внутри настоящую толпу людей, как оказалось выдвигаться мне на помощь отправилась даже не половина поселения – лишь добровольцы желавшие рискнуть и поднять себе уровень. – У нас больше пятисот человек – правильно поняв причину моего замешательства, Диас решил немного раскрыть для меня карты – И каждый день людей становиться лишь больше. Сейчас мало кто кроме нас принимает беженцев. Пол тысячи человек – внушительное число. Тем удивительнее было наблюдать за тем, как практический каждый встречающийся на пути человек был чем-то занят. Кто-то с помощью лопат и тяпок рыхлил землю для последующей посадки, кто-то сеял семена, остальные под шум работающих бетономешалок поднимали вдоль монолитного забора новые помещения. Каждый от мала до велика был чем-то занят, даже дети, загруженные то ведрами с водой, то кирпичами, целыми стайками бегали между рядов взрослых. – Видать Михалыч уже успел передать что беда миновала, и работу можно возобновлять. Вон какие довольные бегают. Хорошо понимать, что тебя сегодня никто не сожрет! И правда, на кого не глянь – улыбка до ушей. – А зачем они посадкой занимаются? – решил задать мучавший меня вопрос – Уже октябрь ведь, все замерзнет нахрен. – У нас пара умельцев нашлось что добротные теплицы умеет возводить. Во-он, смотри, как раз ей занимаются. Проследив за указательным пальцем Диаса, я и правда заметил с дюжину человек что активно возводили железный каркас под будущую теплицу. – Классные мужики, считай из говна и палок могут годные вещи мутить. Еды хоть пока и хватает, но, если народ продолжит прибывать, до конца зимы мы не дотянем. – Михалыч говорит, что лучше перестраховаться. Прикинь, у нас даже хозяйство еще не перевелось. Половина народу в степи траву для скотины косит – к зиме готовимся. – Как это обычно бывает, Диас загомонил без умолку. Хотя, в этот раз я был даже не против послушать его бубнеж. Во-первых – соскучился по другу, а во-вторых – было и правда интересно узнать, как тут все устроено. – Прежде чем людей к нам пускать Михалыч лично с ними говорит. Кого надо забраковывает – говорит мол бандюганов, дебоширов, да тунеядцев нам тут даром не надо. Остальных старик просил рассказать, что умеют, а уже от услышанного назначал график работ. Кто вот на поле пашет, кто с землей работает, стройкой, не малая часть вылазками за пределы фермы занимается. Зомбарей гасит, да несет на базу все что плохо прикручено. Кстати, почти все, кто пошел тебе помогать – из числа чистильщиков. – Кого-кого? – Чистильщиков говорю! – повторил Диас. А затем прищурив и без того узкие глазенки, с гордостью добавил – Моя идея, кстати, была их так назвать! Считай десяток отрядов почти по дюжине человек в каждой. Они поголовно зачисткой и поднятием уровня занимается. Правда, не часто тут воевать приходиться. На коттеджных участках и зомби практически не найти, по-настоящему качаются лишь те, кто к самому городу подходят, вот там говорят да – жара. Пока Диас разглагольствовал я все чаще успевал ловить на себе удивленные, испуганные, а порой и вовсе откровенно враждебные взгляды людей. Неужто у ауры столь сильный эффект? Хотя вон, к счастью, на того же Диаса “Жнец” казалось и вовсе не действовал. – Слушай – я решился перебить друга, когда тот начал поименно перечислять всех имеющихся на ферме “крутых ребят” сильнейшим из которых оказался одиннадцати уровневый Сергей. – Лучше покажи где можно от всего этого говна отмыться? – Да мы уже пришли, думаешь мне самому приятно тухлятину нюхать? И правда, за очередным поворотом показалась не маленьких размеров кирпичная пристройка, поверх которой виднелись многолитровые резервуары с водой. Две имеющиеся двери с приписками “М” и “Ж” отбивали вопрос в какую из них заходить. – Ты короче давай внутрь, а я тебе полотенце и чего-нибудь одеть принесу. Согласившись, я вошел в пристройку. Внутри оказалось достаточно светло, я не сразу понял, что в поселение было электричество, лишь сейчас глядя на тусклый свет лампы до меня дошла эта очевидная мысль. Генераторы что ли раздобыли? Отличная, на самом деле новость. Со светом всяко веселее будет. Само помещение было достаточно большим, хоть и грубо отделанным – на кирпичной кладке не было видно ни изоляции, ни обыкновенной плитки. Хотя, оно и понятно – не до красоты сейчас. У дальней стены прямо из потолка выглядывали спаянные вместе пластиковые трубы – всего их было шесть штук. На конце каждой красовались обыкновенные наконечники от лейки – просто и эффективно. К слову, помимо меня я застал в душе еще двух мужиков. Вот только едва те наткнулись на меня взглядами – как с матерными криками выбежали наружу. Хах, даже одежду едва не оставили. Я представил себя со стороны. Вот ты купаешься спокойно, никого не трогаешь, а к тебе заходит полностью измазанный в крови мужик с топором наперевес – тут хочешь не хочешь обосрешься. – Может стоило в речке искупаться? – проговорил я запоздалую мысль вслух, а после сам же ее и забраковал – топать до нее километра два, не меньше. А вонь меня уже успела порядком доконать. Первым делом я стянул с себя системное обмундирование. Липкое, вонючее, оно обещало еще кучу потраченного мной времени на банальную стирку. Открыв вентиль пластикового крана, я наконец подставил лицо под струи прохладной воды, и, пожалуй, только сейчас понял, как на самом деле успел устать после прошедшей битвы.

***

Отмывался я долгих полчаса – не меньше. Благо подоспевший вскоре друг принес и мыло с новой мочалкой, и комплект одежды с полотенцем. Так же по-быстрому умывшись, Диас на выходе прихватил мою броню. – Да не очкуй ты, ща мы ее в порядок приведем. Я возражать не стал, так как перспектива последующей стирки казалась мне по настоящему пугающей – мышцы во всем теле адски ныли. При этом голова вновь начала побаливать, а накатившая следом усталость чуть не заставила на все плюнуть, и завалиться спать в первом же попавшемся месте. Мда, хорошо я все-таки подрался, до сих пор мурашки идут от осознания того, что я решился на столь безумный поступок. Наконец отмывшись и натянув на голое тело чуть великоватые шорты с футболкой – я вышел наружу. Ох, хорошо то как! Вон даже народ от меня шарахаться перестал. Диас нашелся почти сразу же, я успел пройти не больше десятка метров, прежде чем друг ко мне подскочил. – Э, за*бал, сколько купаться можно было? – не давая мне и слова вставить, пухляш потянул меня куда-то в сторону – Ладно пох уже, пойдем кое-че покажу. Пока мы шли я заметил столпотворение со стороны главных ворот – Михалыч пришел. Мы как раз проходили мимо него, так что я смог услышать обрывок его речи. – Погодь, давай старика послушаем. Диас хоть и скривил рожу, но возражать не стал. – …Вырвали победу! Это еще раз доказывает, что усилия каждого из нас – могут изменить исход целой битвы! Чистильщики не дадут мне соврать. В сегодняшнем сражении против многотысячной орды выступил один единственный человек! Причем выступил так, что к нашему приходу больше половины мертвецов уже было повержено! Знаете, что это значит? – В повисшей вокруг тишине, старик обвел толпу взглядом цепких глаз. Я смог без всякого труда ощутить полыхающий в них пожар, от безумной, разгоревшейся идеи. – У нас есть шанс преодолеть все это свалившееся на голову дерьмо! Это значит, что отныне мы с вами не добыча, не куски говорящего мяса что должны кучковаться вместе и точь крысы прятаться по норам. Ни мертвецы, ни кто-либо еще не сможет отнять наше лидерство в пищевой цепочке. Никто! Его голос эхом отдавался в сердцах людей. Уже на этом моменте толпа бурно загомонила. Тут и там стали слышаться одобрительные крики, да что уж там – меня самого проняло, по спине настоящей стайкой пробежал табун с мурашками. Михалыч же тем временем, дождавшись пока шум немного уляжется, продолжил речь все тем же твердым басом: – Сегодня нас покинуло семнадцать наших товарищей. Они отдали свои жизни ради возможности стать сильнее, ради нашей с вами безопасности, ради того, чтобы остановить врага грозившего вцепиться в глотки наших близких. Никогда в своей жизни я не одобрял войны! Но я не могу спорить с тем, что порой взять в руки оружие и выступить против общего врага – необходимо. Товарищи! братья и сестры! это именно тот случай! Сейчас нам как никогда необходимо забыть о распрях, давнишних спорах и эгоизме. Сейчас как никогда нам необходимо сплотиться и дать отпор врагу! Ни ради почета, и ни ради наград. Мы с вами будем бороться ради будущего! Нашего с вами будущего! Будущего наших детей! Давайте же покажем этим тварям, что бездна откуда они вылезли, куда более милое место нежели наш с вами мир! Поднявшийся следом многоголосый рев толпы меня по-настоящему оглушил. Казалось, мы оповестили им всю округу, давая понять, что здесь есть выжившие, есть люди. Но ни у кого. Ни у кого в глазах я не смог разглядеть и толики страха или сомнения. Пожалуй, впервые, с тех пор как пришла система люди смогли отбросить страх, наконец выпрямив скрюченные спины.

***

Как оказалось, Диас вел меня не иначе как в свою мастерскую. Одноэтажная, небольшая пристройка на краю фермы. Один только факт, что у пухляша она вообще была – меня несказанно поразил. Возможно, не будь я сейчас под впечатлением от услышанной речи – точно пристал бы с расспросами. – Старик умеет слова толкать, а? – Не то слово – я поспешил согласно кивнуть – Откуда только он этому научился? Раньше вроде и не выделялся особо… – Да не, ка по мне он всегда таким был. – высказался Диас, подведя меня к одному из трех расставленных в помещение столов – Просто раньше толкни он что подобное – повязали бы. А сейчас вон – раскрылся. Аж гордость за него берет. Я улыбнулся. И правда, таким живым Михалыча я, пожалуй, никогда не видел – едва слезу не пустил. – Ладно, давай теперь я похвастаюсь. Ты же уже понял, что у нас есть электричество? – Успел заметить. Генераторы что ли раздобыли? – Больше дюжины – соглашается со мной Диас – вот только толку от них не много. Веришь или нет, но бензин дня четыре назад перестал гореть. А вместе с ним и мазут, керосин, да та же соляра с газом! – Как это перестал? – услышанное не укладывалось в голове. – Да вот-так! Мы короче все перепробовали, хотя у нас горючего и без того кот наплакал. И магией его жгли, и обычным огнем, даже в печь совали – бестолку. На днях короче даже совещались по этому поводу, решили в общем что это система так в наш мир вмешивается. Хорошо это или плохо, но одними мертвецами все вряд ли закончиться. Не удивлюсь если через недельку другую и порох гореть перестанет. Новость меня по-настоящему огорошила. Что же это получается, система способна изменять физические свойства элементов? Но зачем? Для какой цели? Люди и без того оказались в крайне невыгодной ситуации, чтобы продолжать менять и без того пошатнувшиеся устои. Как теперь быть? Без горючего будет практически невозможно вернуть в строй заполнившие улицы автомобили, гораздо труднее будет вырабатывать то же электричество, да даже… вдруг, я зацепился за одну очень интересную мысль. – Раз горючее теперь не горит, как вы питаете генераторы? – Да никак! – тут же ответил расплывшийся в улыбке Диас. – Я создал новый вид энергии! И не дожидаясь моего ответа, он развернулся к столу и тут же продолжил: – Смотри, вот те самые кристаллы что мы добыли из мертвецов. Кстати, если их друг к другу прижать они соединяются – это очень важная деталь, к которой я пришел совсем недавно. Так вот, я не успел тебе рассказать, но вместо всяких херовых способностей я получил возможность изучить артефакторику. Она интуитивно позволяет разобраться в сути некоторых вещей, и сделать то, что тебе необходимо. Если запихнуть, то же некротическое ядро в медную катушку, правильно вывести провода, и завернуть все это в оболочку из переплавленного системного железа, то получается… а впрочем сейчас все сам увидишь. Главный минус что эту хрень нужно время от времени подпитывать маной, а так это вполне… Не прекращая разглагольствовать Диас принялся прямо у меня на глазах что-то собирать, комментируя при этом каждый свой шаг. По итогу из разрозненных частей на столе появилось нечто похожее на автомобильный генератор. Правда, деталь выглядела куда более неказисто, и куда более громоздкой, что вызывало неподдельный скепсис. Мой друг же, напрочь наплевав на бросаемые мной косые взгляды, подвел к выходам самоделки два уходящих куда-то за стол провода. Следом он прижал ладони к металлу – готов поспорить что Диас в этот самый момент подпитывал самоделку маной. Следом он щелкнул обыкновенным пластиковым выключателем, и… стоявшая на столе поделка начала сиять мерным, синеватым сиянием. Едва это произошло как по мастерской разошелся тарахтящий гул. Недолго думая, я спешно заглянул за стол, с удивлением обнаружив по ту его сторону во всю работающий, автомобильный двигатель. Диас же, вновь поймав на себе мой шокированный взгляд, теперь не скрываясь улыбался во все свои тридцать два зуба. – Я снял двигатель с нашего грузовика, так-как ДВС теперь н*хер не нужен! – ему приходилось кричать, чтобы перебить шум мотора. – Я черт подери изобрел самый настоящей энергодвигатель!

***

Все вместе: Я, Диас и Михалыч, смогли собраться лишь к полуночи. Старик, по его словам, был обязан присутствовать на похоронах, а я же тем временем обустраивался в выделенной мной комнате, да вдавался в подробности полученного другом артефакторского класса. После увиденного в мастерской, этот, по сути, ремесленный класс оставил во мне неизгладимое впечатление. – Ну что-же молодежь. Не одобряю я, конечно, спиртного, но сейчас повод особый. – Михалыч поднял над столом рюмку, мы последовали его примеру – За тебя, Сашка. И за наше воссоединение. До дна! – До дна! Залпом осушив рюмку, я не почувствовал ровным счетом ничего – но для виду лицо все же скривил, и даже следом закусил огурцом. – Ну что же сынок – взгляд Михалыча вновь опустился на меня. Я вдруг осознал, что старик, по сути, и правда был мне как отец – Рассказывай, где пропадал все это время, через что пройти успел. – Сперва скажи какой у тебя уровень – тут же вклинился в разговор Диас – Я наш грузовик проапгрейдив девятый взял! Я вдруг улыбнулся. Пухляш наверняка знает, что отстает от меня, вот только вряд ли догадывается насколько. – Двадцать четвертый. – Какой бл*ть?!! Шешен ам… – Да закрой же ты свой рот! – Михалыч вновь вмешался, отвесив Диасу ощутимую затрещину – Хоть за столом не сквернословь! – Да старик, повод же был! У него Двадцать четвертый! Это сколько мне горбатиться надо чтобы его нагнать?!! – А ну…! Начавшуюся за столом перепалку, я встретил широкой, искренней улыбкой. Боже, как же мне их не хватало. Здесь я по-настоящему чувствовал себя в своей тарелке.