Измерение 5

Аннотация полная версия

Измерение 5

Главный герой Отокам прозвище зебро 20 лет

вся одежда у него чёрно-белую в горизонтальную полоску, плащь принта зебры, обувь и перчатки: чёрные в качестве оружия у него плащь,

площëм можно атаковать со средней

дистанции а также может сражаться в рукопашку,

Волосы: средней длины, растрёпанные, светло коричневые, частично закрывают лоб.

Глаза: выразительные, светло карии. с нейтральным или слегка серьёзным выражением.

Сумина, 18 лет

Напарница Отокама ана идала ему прозвище зебро, еë оружие массивная коса с изогнутым лезвием серебристого цвета.

Одежда:

1 цвет кофты пыльно розовый с бирюзовой отделкой на манжетах;

2 юбка плиссированная, в тон свитеру с одной бирюзовой маленькая полоской на верху;

3 обувь, короткие ботинки бирюзового цвета, гармонирующие с акцентами на одежде:

Волосы: длинные, насыщенного чëрно-красного цвета причёска небрежная, с чёлкой, частично закрывающей лоб;

на макушке волосы собраны в небольшой хвостик/пучок, а глаза выразительные, серого оттенка, взгляд серьёзный, сосредоточенный.

Рика-полукошка, 19 лет

волосы, уший и хвост желто-чëрные а глаза левый глаз красный, другой голубой.

Одежда: светло-коричневая-тëмно-зелëная,

топ: укороченный, коричневого цвета с зелёным узором в виде полумесяца на груди и наручи.

шорты: короткие, в тон верху, с зелёной отделкой;

Перчатки: без пальцев, с зелёными элементами и когти длинные, белые, выделяются на фоне перчаток — основное оружие персонажа., подчёркивают боевой стиль.

Кого, 26 лет

Напарник Рики

волосы серо-зелёные-пыльно-розовые а радужки и метки, напоминающие боевую раскраску под глазами золотисто-коричневые зрачок бледно-голубого, вся одежда

тëмно бирюзовая-пастельно-бирюзовый толстовка с вставками на рукавах; капюшон: объёмный, свободный, частично прикрывает голову, у него всегда оде капишон,

нобрюки: свободные, в тон толстовке (пастельно-бирюзовый) с лёгкими складками, подчёркивающими неформальный стиль,

обувь: массивные кроссовки тëмно бирюзового цвета, гармонирующие с остальными элементами одежды. сражается в рукопашку.

Они работают в организации Рикорон сейчас сто работников

обязоности: уничтожение аномалий в других измерениях. пока нет аномалий вы можете путешествовать по разеым измерениям пока вас не позовут разобраться с аномалией, если вы не лодете дэ мы вас на учим.

При помощи дэ можно урепить что угодно, создать барьер который может защитить здание от разрушения а людеи от любых повреждений, полностью востоновить человка и усилить атаку усиление атаки зависит от сомого пользователя максимальное усиления ∞ короче говоря кода вы изучити дэ для вас сразу не будет никаких ограничений а развитие зависит от пользователя дэ.

1 глава Внезапное вторжение

Сумина. Зебро, почему ты убил Альса так быстро?

Отокам. Сумина, меня зовут не Зебро, а Отокам. И чем быстрее — тем лучше. Теперь пока что мы свободны и можем путешествовать по измерениям в своё удовольствие, пока нас не вызовут.

Сумина. Ну тогда давай побыстрее переместимся в здание Рикорон, Зебро, и доложим о завершении задачи.

Отокам. СУМИНА, ты снова назвала меня Зебро! Да чтоб тебя… Ладно, начинаем перемещение.

(Отокам и Сумина перемещаются.)

Отокам. Вот и всё — мы в Рикороне.

Сумина. О, Рика и Кого! Тоже здесь! Привет, Рика! Привет, Кого!

(Рика и Кого поворачиваются и подходят к ним.)

Рика. Привет, Сумина! И тебе привет, Отокам.

Отокам. Здравствуй, Рика. Здравствуй, Кого.

Кого. Здравствуй, Отокам. Здравствуй, Сумина. Сумина, в следующий раз подойди, а не кричи на всю округу.

Сумина. Хорошо, Кого. Буду подходить, а не кричать издалека.

Рика. Пойдёмте пообедаем вместе.

Отокам. Нужно сперва доложить о завершении задачи.

Кого. Отокам, ты же знаешь, что это не обязательно. Бос и так знает, что вы завершили задачу. Это доказывает то, что ваши спецкарты цветятся зелёным цветом. И всё, что нужно, — это провести картой над парламентом, и они вновь будут чёрными.

Рика. Так что давайте быстренько проведём карты над парламентом и идём обедать. Я за всё заплачу, — добавила Рика.

Сумина. Хорошо, Рика. Пойдём, Зебро.

(Отокам раздражённо на неё посмотрел. Они идут к ближайшему парламенту, быстро проводят свои карты и поворачиваются.)

Отокам. Всё, пойдёмте обедать. В какое мы измерение переместимся, чтобы пообедать?

Рика. В этот раз мы переместимся в измерение 582, вселенная 5, галактика 315, планета 6, ресторан «Гирогин». Там такую отпадную мочипазу подают!

Сумина. Могла бы обойтись и без подробностей. Давайте уже переместимся.

(Они перемещаются на планету 6 и идут в ресторан. Заходят, садятся за стол. Официант подаёт им меню.)

Рика. Мне, пожалуйста, мочипазу, бокал красного вина и салат «Лон».

Кого. Мне, пожалуйста, файрвол, суру и крабовое латэ.

Отокам. Мне, пожалуйста, чёрный кофе, самое дорогое блюдо в меню — харохим — и мочипазу.

Сумина. Мне, пожалуйста, мочипазу, багровый салат и сок мяро.

(Официант записывает заказы и уходит. Прошло 15 минут. Официант сначала приносит заказ Рики.)

Официант. Вот ваш заказ: мочипазу, бокал красного вина и салат «Лон».

(Затем — Коге.)

Официант. Вот ваш заказ: файрвол, суру и крабовое латэ.

(Потом — Отокаму.)

Официант. Вот ваш заказ: чёрный кофе, харохим и мочипазу.

(И наконец — Сумине.)

Официант. Вот ваш заказ: мочипазу, багровый салат и сок мяро.

(Им всем приносят заказы. Они начинают есть и пить. Прошло пару минут. Они выпивают свои напитки и почти всё съедают. Хотят заказать ещё, но вдруг За окном ресторана внезапно вспыхивает мерцающий портал — фиолетово‑синий, с неровными краями, словно разорванное полотно реальности. Из него валят клубы чёрного дыма, а затем появляются монстры.)

Описание монстров:

1. Теневые прыгуны (основная масса):

размер: с крупную собаку;

тело: аморфное, чёрное, переливается, как нефть;

конечности: длинные, тонкие, с крючковатыми когтями;

голова: без глаз, только широкая пасть с рядами острых, как иглы, зубов;

особенности: могут на короткое время становиться невидимыми, прыгают на большие расстояния.

2. Громила‑щитоносец (командир группы):

рост: около 3 метров;

тело: массивное, покрыто костяными пластинами;

руки: одна заканчивается огромным щитом из тёмного металла, другая — булавой с шипами;

голова: похожа на бычью, с горящими красными глазами;

особенности: может создавать небольшие ударные волны ударом щита, устойчив к физическим атакам.

3. Иллюзионист (поддержка):

вид: полупрозрачное существо, похожее на медузу;

купол: переливающийся всеми цветами радуги;

щупальца: тонкие, прозрачные, заканчиваются присосками;

способности: создаёт иллюзии, запутывает противников, может на короткое время парализовать цель ментальной атакой.

Ход боя

Фаза 1. Реакция и подготовка

Отокам, Сумина, Рика и Кого (быстро доедают; Рика платит). Пошли разбираться с этой ситуацией!

Отокам мгновенно оценивает ситуацию. Он использует «Дэ», чтобы укрепить всю область вокруг ресторана — землю, здания, даже воздух кажется более плотным. Это позволяет команде сражаться в полную силу, не боясь разрушить окружение.

Сумина, усиливает себя, косу укрепляет— лезвие начинает слабо светиться голубым светом.

Рика выпускает когти, которые покрываются зелёной аурой «Дэ». Она принимает низкую стойку, готовая к стремительной атаке.

Кого концентрируется, его кулаки окутывает бирюзовое сияние — он готов к рукопашному бою.

Фаза 2. Первая атака

Сумина первой бросается в бой. Она раскручивает косу, создавая вихрь энергии, и врезается в толпу теневых прыгунов. Каждый взмах косы рассекает 2–3 монстров, которые с шипением растворяются в воздухе.

Рика использует свою скорость: она прыгает с места на место, нанося молниеносные удары когтями. Её движения настолько быстры, что оставляют после себя зелёные следы ауры.

Кого идёт в лобовую атаку на громилу‑щитоносца. Его удары, усиленные «Дэ», заставляют гиганта отступать. Он пробивает брешь в костяной броне на плече монстра.

Отокам остаётся на позиции, контролируя ситуацию. Он видит иллюзиониста и понимает, что тот опасен.

Фаза 3. Тактический ход Отокама

Отокам (восстанавливает потраченную энергию после того, как укрепил практически полгорода.)

Отокам решает закрыть портал, чтобы прекратить подкрепление монстров. Он:

снимает плащ;

комкает его в плотный шар;

использует «Дэ», чтобы максимально укрепить ткань — шар становится твёрдым, как металл;

усиливает себя для мощного броска;

кричит: «Метеорит!» и запускает шар в портал.

Шар, летящий с огромной скоростью, врезается в центр портала. Происходит яркая вспышка, сопровождаемая грохотом. Портал схлопывается, исчезая с хлопком, похожим на взрыв.

Фаза 4. Финальная зачистка

Без подкрепления оставшиеся монстры становятся уязвимыми:

Сумина косит теневых прыгунов широкими взмахами косы. Она создаёт защитный круг энергии вокруг себя, чтобы отбивать их прыжки.

Рика фокусируется на иллюзионисте. Она прыгает, уворачиваясь от его ментальных атак, и наносит серию ударов когтями по куполу существа. Иллюзионист лопается, как мыльный пузырь, рассыпаясь разноцветными искрами.

Кого, видя, что громила ослаблен, использует последний мощный удар. Он вкладывает всю силу «Дэ» в правый хук, который попадает точно в голову монстра. Громила рушится на землю и растворяется в чёрной жиже.

Отокам помогает добивать оставшихся прыгунов, используя плащ как кнут. Каждый удар создаёт ударную волну, разбрасывающую монстров.

Фаза 5. Завершение

Через 30 минут после закрытия портала последний теневой прыгун растворяется. Поле боя очищено.

Диалог после боя:

Вот и всё виселье закончилось сказала Сумина с улыбкой на лице

Отокам, да для тебя всë веселье Сумина мне уже нехочется продолжать трапезу

И мне тоже пронизнесли одновременно Сумина, Кого и Рика

Отокам, я перемещюсь в здании Рикорон и пойду в тренировочный зал

Сумина, Зебро я хочу стобой тренироватьса

Я же говорил тебе что меня зовут Отокам а не Зебро с лехким раздражением сказал Отокам

Отокам

А натринировку в месте я согласен так-что давай то-же начинай перемещение или хватайся за меня

Хорошо сказала Сумина с улыбкой положив руку на плечо Отокаму

Отокам и Сумина переместились в Рикорон а Рика и Кого разделились

Рика

Перемещается на планету Водопадов — вокруг каскады воды, падающие с горных вершин, воздух наполнен радужной дымкой). Ух ты… Теперь я понимаю, почему она так популярна среди туристов!

Кого

Оказывается на Даро — среди шумного базара, где торгуют редкими животными и артефактами). Так, посмотрим, что тут есть интересного.

2 глава. Две аномалии

Тренировочный зал Рикорона

Отокам и Сумина зашли в тренировочный зал рикорона которые порозмеру равен размеру футбольного поля, а потолок терялся где-то в полумраке. Стены были покрыты мягким, амортизирующим материалом, а пол представлял собой идеально ровную площадку, способную выдержать самые разрушительные атаки. По периметру зала располагались голографические панели управления, с помощью которых можно было менять условия тренировки: гравитацию, ландшафт, создавать голографических противников.

Ну что ж, Сумина, начнём с разминки. Насколько увеличим гравитацию для разминки? — спросил Отокам, подходя к ближайшей панели управления. Его пальцы уже зависли над светящимися символами.

Давай увеличим гравитацию в тридцать раз, — уверенно ответила Сумина, становясь в центр зала и разминая плечи.

Хорошо, — кивнул Отокам и нажал на несколько виртуальных кнопок на голографическом экране.

По залу прошла лёгкая вибрация. Воздух словно стал плотнее и тяжелее. Сумина почувствовала, как её тело наливается свинцом. Каждый вдох давался с трудом, а мышцы напряглись, сопротивляясь невидимой силе. Она сделала шаг, и это простое движение потребовало от неё неимоверных усилий.

Отокам же стоял спокойно, словно для него ничего не изменилось. Он был мастером контроля собственного тела и энергии «Дэ», что позволяло ему практически не замечать таких нагрузок.

Начнём, — произнёс он и принял боевую стойку.

Сумина кивнула, крепче сжимая рукоять своей массивной косы. Лезвие тускло блеснуло в свете ламп. Она рванулась вперёд, преодолевая сопротивление гравитации. Её первый удар был медленным и тяжёлым, но Отокам легко уклонился, сделав шаг в сторону.

Слишком предсказуемо! — крикнул он. Используй инерцию! Не борись с гравитацией, а направляй её!

Сумина зарычала от напряжения и попыталась выполнить разворот, используя вес своего тела и оружия. Коса со свистом рассекла воздух, оставляя за собой едва заметный голубой шлейф усиленной энергии «Дэ». Отокам блокировал удар своим плащом, который в его руках был твёрже стали.

Они обменивались ударами. Каждый шаг, каждый взмах косы или взмах плаща был борьбой не только с противником, но и с колоссальной силой притяжения. Пот градом катился по лицу Сумины, дыхание сбилось, но на её губах играла азартная улыбка.

Отокам двигался экономно и точно. Он не атаковал в полную силу, его задачей было научить напарницу действовать эффективно в экстремальных условиях.

Ты тратишь слишком много сил на защиту! наставлял он. — Атакуй! Твоя коса — это не только оружие, но и противовес!

Сумина последовала его совету. Она раскрутила косу над головой, создавая подобие защитного купола, а затем резко выбросила лезвие вперёд в длинном выпаде. Отокам был вынужден отступить на шаг.

Уже лучше! — похвалил он.

Тренировка продолжалась ещё около часа. Когда Отокам наконец отключил режим повышенной гравитации, Сумина рухнула на колени, тяжело дыша. Ощущение лёгкости было почти эйфорическим.

Это было... великолепно... — выдохнула она.

Отокам протянул ей руку и помог подняться.

Ты быстро учишься. Но нам ещё предстоит поработать над твоей выносливостью при использовании «Дэ».

Планета Водопадов (Рика)

В это же время Рика оказалась на Планете Водопадов. Её окружали величественные каскады воды, падающие с горных вершин. Воздух был наполнен радужной дымкой и свежестью. Рика стояла на смотровой площадке, любуясь открывшимся видом.

Ух ты… Теперь я понимаю, почему она так популярна среди туристов! — восхищённо произнесла она, подставляя лицо прохладным брызгам.

Полукошка наслаждалась гармонией природы, чувствуя умиротворение после недавнего боя. Она присела на камень у края водопада, слушая шум воды и наблюдая за переливами радуги в водяной пыли.

Даро (Кого)

Кого оказался на планете Даро — в самом сердце шумного базара. Вокруг кипела жизнь: торговцы зазывали покупателей, предлагая редкие артефакты и экзотических животных. Воздух был наполнен смесью пряных ароматов и криков торговцев.

Так, посмотрим, что тут есть интересного... — пробормотал Кого, поправляя капюшон и неторопливо двигаясь между рядами.

Его взгляд привлекла лавка с древними свитками и кристаллами. Он подошёл ближе, внимательно рассматривая товар. Торговец заметил интерес покупателя и тут же оживился:

О, редкий гость! У меня есть уникальные артефакты с Измерения 7! Могу предложить защитный амулет или кристалл для усиления «Дэ»...

Кого молча рассматривал товары, анализируя их подлинность и потенциал. Его спокойный взгляд скользил по полкам, выискивая что-то действительно ценное для себя или для друзей

Вызов

Внезапно коммуникаторы на запястьях всех четверых синхронно завибрировали и засветились ярко-красным светом. Голографический экран развернулся в воздухе, транслируя изображение Боса — главы организации Рикорон. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным.

Внимание всем оперативникам! Код красный! Обнаружены две аномалии класса «Альфа»!

На карте измерений вспыхнули две точки:

1. Измерение 127: вселенная 3, галактика 88, планета 14 («Пепельный мир»). Аномалия проявляет себя как пространственная нестабильность, вызывающая спонтанные разломы реальности. Угроза: высокая. Местные жители эвакуированы не полностью.

2. Измерение 405: вселенная 9, галактика 201, планета 2 («Мир Вечных Сумерек»). Аномалия — агрессивная форма жизни, поглощающая свет и материю («Пожиратель»). Угроза: критическая. Мир находится на грани коллапса.

Задача: разделение на две команды. Команда А (Отокам и Сумина) — Измерение 127. Команда Б (Рика и Кого) — Измерение 405. Приоритет — ликвидация аномалии и спасение гражданских. Немедленно приступить к выполнению!

Экран погас.

Отокам посмотрел на Сумину:

Слышала? Две аномалии одновременно. Работаем в паре.

Сумина кивнула, её усталость как рукой сняло:

Наконец-то настоящее дело! Перемещаемся?

Да. Держись ближе ко мне.

Отокам активировал телепорт, и они исчезли в сполохе света.

В это же время Рика вскочила с камня. Кого уже ждал её сигнала неподалёку от лавки торговца.

Рика! Ты слышала?

Конечно! Это серьёзно. «Пожиратель» света... звучит неприятно.

Тогда не будем терять времени.

Кого протянул ей руку. Рика ухватилась за его предплечье, и они активировали перемещение.

Измерение 127: Пепельный мир (Команда А)

Воздух был сухим и едким, пахло гарью и озоном. Отокам и Сумина оказались на окраине полуразрушенного города. Небо над головой имело грязно-оранжевый оттенок, затянутое клубами серого дыма. Земля под ногами была покрыта толстым слоем пепла, который поднимался в воздух при каждом шаге. Вдалеке, словно шрамы на теле мира, зияли огромные разломы реальности — пульсирующие, фиолетово-чёрные трещины, из которых сочилась тьма.

Атмосфера нестабильна, — сухо констатировал Отокам, активируя защитное поле «Дэ» вокруг себя и Сумина то-же активируя защитное поле «Дэ» вокруг себя

Вокруг них начали материализовываться другие члены команды — оперативники Рикорона в униформе разных цветов. Всего прибыло сорок девять человек. Командиры групп начали быстро распределять задачи: одни должны были организовать эвакуацию оставшихся гражданских из ближайших убежищ, другие — оцепить зону разломов.

Отокам окинул взглядом горизонт. Разломов было три. Самый крупный находился в центре города, два поменьше на окраинах. Они пульсировали в хаотичном ритме, иногда выбрасывая сгустки тёмной энергии, которые оставляли оплавленные воронки на земле.

Нам нужно стабилизировать пространство, — сказал Отокам, обращаясь к Суминой и ближайшим оперативникам. — Сумина, ты со своей группой берёшь на себя восточный разлом. Я займусь центральным. Остальные распределяются по западной зоне и обеспечивают прикрытие.

Принято! — кивнула девушка и побежала к своей группе.

Отокам направился к центру города. По пути он видел последствия катастрофы: застывшие в потоке времени здания, искажённые гравитацией автомобили и редкие фигуры людей в защитных костюмах Рикорона, выводящих испуганных жителей.

Подойдя к центральному разлому, Отокам остановился в нескольких десятках метров. Трещина в реальности была огромной — около двадцати метров в высоту. Из неё веяло холодом и ощущением абсолютной пустоты.

Активирую протокол «Сейф», — произнёс он в коммуникатор и поднял руки.

Он начал концентрировать «Дэ». Воздух вокруг него задрожал от напряжения. Он не просто укреплял материю, как в бою с монстрами. Сейчас его задача была сложнее — ему нужно было «сшить» разорванную ткань пространства.

Он направил поток энергии к разлому. Тёмная субстанция внутри трещины зашипела и начала отступать от золотистого света «Дэ». Отокам сделал шаг вперёд, увеличивая напор. Это было похоже на попытку закрыть сквозную рану на теле мира.

Внезапно земля под ногами задрожала. Из разлома вырвался мощный импульс тёмной энергии, отбросив Отокама назад. Он сгруппировался в воздухе и приземлился на ноги, погасив инерцию «Дэ».

Разлом не просто закрывался — он сопротивлялся. Внутри него что-то было.

Измерение 405: Мир Вечных Сумерек (Команда Б)

Рика и Кого материализовались в мире, погружённом в вечные сумерки. Здесь не было ни дня, ни ночи — лишь тусклый, серый свет, исходящий непонятно откуда. Небо было низким и тяжёлым, как свинец.

Мир казался безжизненным. Растения были чёрно-серыми, вода в редких водоёмах — густой и тёмной, как нефть. Но самое страшное было не это. Вокруг царила абсолютная тишина и неподвижность.

Что это за место? — прошептала Рика, её кошачьи уши нервно подёргивались.

Это не просто мир без света... — Кого внимательно осматривал окрестности через свои метки под глазами, которые слегка светились золотистым. — Свет здесь поглощён. Вся энергия... она словно высосана.

Они увидели других оперативников Рикорона, которые уже развернули временный штаб. На голографической карте пульсировала огромная красная точка в центре континента — эпицентр аномалии.

Рика, Кого! — к ним подбежал координатор миссии. — Ситуация критическая! «Пожиратель» движется к последнему крупному поселению! Мы не можем его остановить обычными средствами!

Кого молча кивнул и направился в сторону угрозы. Рика последовала за ним.

Чем ближе они подходили к эпицентру, тем темнее становилось вокруг. Вскоре им пришлось включить встроенные в костюмы фонари, но их лучи были тусклыми и едва пробивали мрак на пару метров.

Наконец они увидели его.

«Пожиратель» не имел чёткой формы. Это была гигантская аморфная масса абсолютной черноты, размером с небольшой холм. Она медленно ползла по земле, оставляя за собой полосу стерильной пустоты — ни пепла, ни пыли, просто идеально ровная поверхность, лишённая всякой материи и энергии. Там, где проползал «Пожиратель», исчезало всё: камни превращались в ничто, воздух переставал существовать.

Рядом с аномалией стояли боевые группы Рикорона. Они вели огонь из энергетического оружия и использовали атаки «Дэ», но все их усилия были тщетны. Выстрелы просто исчезали, соприкасаясь с телом существа, а барьеры «Дэ» рассыпались в пыль.

Оно пожирает саму энергию... — тихо сказал Кого, останавливаясь.

Рика выпустила когти. Они вспыхнули зелёным светом её «Дэ», но даже этот свет казался тусклым и безжизненным рядом с этой чернотой.

Мы не можем атаковать это в лоб! — крикнул один из командиров группы поддержки. — Любая энергия поглощается!

Кого посмотрел на Рику:

Значит, нужно атаковать иначе. Не силой «Дэ», а структурой материи. Рика, ты быстрая. Ты должна отвлечь его внимание на себя. Я попробую найти его ядро или центр управления массой.

— Поняла тебя! — Рика оскалилась в хищной улыбке и рванула с места с невероятной скоростью.

Она начала кружить вокруг «Пожирателя», нанося быстрые удары когтями по его периферии. Существо отреагировало: часть его массы оторвалась от основного тела и потянулась за ней чёрным щупальцем.

Кого воспользовался моментом. Пока внимание аномалии было приковано к Рике, он подбежал вплотную к неподвижной части массы. Он не стал использовать кулаки или энергию «Дэ». Вместо этого он начал наносить удары по самой структуре существа, используя точечные вибрации своих ударов, чтобы найти слабое место в его псевдоматериальной форме.

Кульминация

Пепельный мир

Отокам понял: разлом не закроется снаружи. Источник нестабильности был внутри.

Если гора не идёт к Магомету... — пробормотал он и принял решение.

Он создал вокруг себя максимально плотный кокон из «Дэ», превратившись в живой снаряд. А затем он прыгнул прямо внутрь разлома.

Мир вокруг него превратился в хаос из цветов и звуков. Он падал (или летел?) сквозь бездну между измерениями. Он видел осколки других миров, застывшие мгновения катастроф и лица существ, которых никогда не существовало.

В центре этого хаоса он увидел его — сердце аномалии. Это был пульсирующий сгусток чистой энтропии, узел расплетающихся нитей реальности.

Отокам собрал всю свою волю и всю энергию «Дэ» в одной точке — в своём кулаке.

Стабилизация! — крикнул он и нанёс удар прямо в центр сгустка.

Произошёл беззвучный взрыв света. Пространство схлопнулось само в себя с оглушительным треском, который был слышен только ментально. Отокама выбросило обратно в реальный мир. Он упал на колени посреди кратера, весь покрытый сажей и потом, но живой. Центральный разлом исчез.

В коммуникаторе раздался голос Сумины:

Отокам! Восточный разлом стабилизирован! Мы справились!

Отличная работа, команда А! — ответил он, поднимаясь на ноги с помощью подбежавших медиков Рикорона.

Мир Вечных Сумерек

Рика металась как молния, уворачиваясь от щупалец «Пожирателя». Её костюм был покрыт слоем какой-то чёрной слизи, которая пыталась разъесть ткань.

Кого наконец нашёл то, что искал. В центре массы он нащупал небольшую область чуть более плотной тьмы — ядро существа. Он не мог пробить его кулаком, но мог создать структуру пустоты внутри структуры тьмы.

Он сложил руки вместе и нанёс удар не в массу, а сквозь неё, используя принцип резонанса для разрушения связей внутри аномалии изнутри.

Раздался звук лопнувшего стекла, только очень низкий и протяжный. Масса «Пожирателя» содрогнулась и начала распадаться на части, которые тут же растворялись в воздухе без следа.

Свет начал возвращаться в мир медленно, словно кто-то выкручивал ручку яркости на старом телевизоре. Серое небо стало чуть светлее.

Рика! Прекращай бегать! Мы его прикончили! — крикнул Кого, отряхивая руки от чёрной пыли.

Рика остановилась и посмотрела на то место, где только что была гигантская тень. Теперь там была лишь голая земля.

Завершение

Коммуникаторы снова ожили:

«Миссия выполнена! Обе аномалии ликвидированы! Всем группам немедленно вернуться в штаб Рикорон для отчёта!»

Отокам стоял посреди пепелища Пепельного мира и смотрел на небо, которое начало очищаться от дыма благодаря работе систем климат-контроля Рикорона.

Сумина подошла к нему и положила руку на плечо:

Ты как? Выглядишь так, будто тебя пожевали и выплюнули.

Отокам слабо улыбнулся:

Так и было... почти. Но мы справились быстрее всех остальных групп благодаря тебе.

В то же время на Планете Вечных Сумерек Рика потянулась всем телом:

Наконец-то тишина... И свет вернулся!

Кого лишь хмыкнул:

Пойдёмте домой. Бос наверняка захочет узнать все подробности лично. И я бы не отказался от горячего душа после этого приключения...

3 глава. Выходные

Возвращение в штаб

После успешного завершения двух сложнейших миссий штаб организации «Рикорон» гудел, как растревоженный улей. Оперативники, вернувшиеся с заданий, делились впечатлениями, медики оказывали помощь раненым, а аналитики обрабатывали данные.

Бос, глава организации, лично встретил команды А и Б. Его обычно непроницаемое лицо выражало сдержанное одобрение.

— Отчёт о ваших действиях впечатляет. Вы действовали нестандартно и эффективно. Особенно вы, Отокам. Прыжок в нестабильный разлом — это либо гениально, либо безрассудно.

Отокам лишь молча склонил голову, принимая похвалу. Сумина, стоявшая рядом, не смогла сдержать улыбки.

— В качестве поощрения за ликвидацию аномалий класса «Альфа» вам предоставляется три дня выходных. Полных. Без вызовов, без отчётов и без тренировок, — объявил Бос, и по залу пронёсся тихий гул одобрения. — Отдыхайте. Вы это заслужили.

План Кого

Не успели герои разойтись по своим комнатам, как Кого поймал их в общем холле. Он стоял, прислонившись к стене, его капюшон был, как всегда, надвинут на глаза.

— Я знаю отличное место для отдыха, — его голос был спокойным и уверенным. — Планета 117, измерение 304. Океанический курорт «Сапфировый берег». Белоснежный песок, кристально чистая вода и никаких аномалий на световые годы вокруг.

Рика тут же оживилась, её кошачьи ушки встали торчком:

— Океан! Я обожаю воду! Это же идеальное место!

Сумина с энтузиазмом кивнула:

— Я за! Только... — она с хитрой улыбкой посмотрела на Отокама. — Зебро, ты же составишь нам компанию?

Отокам закатил глаза, но уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.

— Меня зовут Отокам. И да, я поеду. Иначе вы там точно во что-нибудь ввяжетесь.

Курорт «Сапфировый берег»

Переместившись на место, команда оказалась на вершине белоснежного холма, с которого открывался захватывающий вид. Внизу раскинулся огромный пляж из песка, похожего на сахарную пудру. Лазурная вода океана мягко накатывала на берег, а лёгкий бриз приносил ароматы соли и экзотических цветов.

Небо было пронзительно-голубым, без единого облачка.

— Ну что, кто последний — тот тухлое яйцо! — крикнула Рика и со смехом рванула вниз по склону прямо к воде.

Кого лишь хмыкнул и неторопливо направился к шезлонгам под навесом из пальмовых листьев. Сумина побежала догонять Рику.

Отокам же остался стоять на месте, глядя на эту идиллию. Он глубоко вдохнул чистый воздух, в котором не было ни запаха гари, ни привкуса энтропии.

— Выходные... — тихо произнёс он и, расстегнув верх своей полосатой одежды, последовал за друзьями.

День отдыха

Следующие часы прошли в блаженном ничегонеделании.

**Рика** была в своей стихии. Она носилась по мелководью, поднимая фонтаны брызг, ныряла за яркими ракушками и пыталась соорудить замок из песка (который больше напоминал кошачий когтеточку).

**Кого** занял позицию в тени. Он лежал на шезлонге с каким-то древним фолиантом, найденным ещё на Даро, и лишь изредка поглядывал на резвящихся девушек поверх страниц. Время от времени он прикладывался к стакану с прохладным напитком.

**Сумина** и **Отокам** расположились чуть поодаль. Сумина с любопытством изучала местную флору, а Отокам просто лежал на спине, закрыв глаза и слушая шум прибоя. Впервые за долгое время его лицо было полностью расслабленным.

Вечером они собрались в пляжном кафе с видом на закат. Солнце, опускаясь за горизонт, окрасило небо и океан во все оттенки золота и багрянца.

За ужином, состоящим из местных морепродуктов и фруктов, царила непринуждённая атмосфера.

— Знаете, — задумчиво произнёс Кого, глядя на закат, — ради таких моментов и стоит рисковать там, в других мирах. Чтобы потом можно было просто... сидеть и смотреть на закат.

Рика подняла бокал с соком:

— За нас! За лучшую команду в «Рикороне»!

Сумина тут же подхватила:

— И за то, чтобы аномалии случались как можно реже!

Отокам посмотрел на своих друзей: на беззаботную Рику, на мудрого Кого, на улыбающуюся Сумину. Он поднял свой бокал.

— За выходные. И пусть они никогда не заканчиваются...

На мгновение над столом повисла тишина, нарушаемая лишь шумом волн. Они наслаждались миром и покоем, зная, что завтра снова могут стать героями, но сегодня они были просто друзьями на отдыхе.

4 глава прошлое Отокама

15 лет. Величайший злодей Зебро

В пятнадцать лет мир для Отокама был простым и понятным. Он не искал славы героя или признания. Его целью была **абсолютная свобода**. Свобода от правил, от законов, от навязанной морали. Он видел мир как клетку, а себя — как единственного, кто способен это изменить.

Чтобы заявить о себе, ему нужно было имя. Громкое, вызывающее, запоминающееся. Он выбрал **«Зебро»**. Это прозвище идеально отражало его суть и внешний вид. Его одежда — чёрно-белые горизонтальные полосы, плащ с принтом зебры — была не просто стилем, а манифестом. Он был живым контрастом, нарушителем границ между чёрным и белым, добром и злом.

В те годы он был неостановим. Его сила и контроль над «Дэ» росли с каждым днём. Он сеял хаос, бросая вызов всему миру. Для него не было авторитетов. Он был **величайшим злодеем**, и это звание давало ему то, к чему он стремился — безграничную, пьянящую свободу.

### 18 лет. Поражение

Всё изменилось в восемнадцать лет. В его жизни появился **Дэн**.

Дэн не был обычным противником. Он был рождён с невероятным, чудовищным запасом «Дэ» и с пяти лет посвятил себя его освоению. Если сила Отокама была подобна бушующему урагану, то сила Дэна была подобна спокойному, но непреодолимому движению тектонических плит.

Их битва была короткой и сокрушительной. Отокам, уверенный в своей непобедимости, атаковал в полную силу, но его удары разбивались о защиту Дэна, как волны о скалу. Дэн не пытался убить его. Он просто показал разницу в их силе — пропасть, которую невозможно было преодолеть одной лишь дерзостью.

Это поражение сломало что-то внутри Отокама. Его философия абсолютной свободы и непобедимости рухнула в один миг. Он понял, что был не свободен, а слеп.

После этого боя он больше не мог называть себя **«Зебро»**. Это имя стало символом его наивности и гордыни. Теперь он знал, что он **побеждён**.

Отокам принял для себя новое правило, ставшее его личным кодексом: пока он не победит Дэна в честном бою, он никогда больше не назовёт себя этим прозвищем. И он будет жёстко пресекать любые попытки других использовать это имя.

Так «величайший злодей» умер, а на его месте родился **Отокам** — человек с новой целью, который больше не искал хаоса, а искал лишь одного — реванша.

5 глава. Возвращение из отпуска

Утро в «Сапфировом береге»

Последние лучи солнца догорели, уступив место бархатной темноте тропической ночи, усыпанной мириадами незнакомых созвездий. Команда вернулась в свои бунгало, уставшие, но абсолютно счастливые. Сон на свежем воздухе после дня, полного солнца и солёных брызг, был глубоким и безмятежным.

Утро встретило их мягким светом и шумом прибоя. Воздух был пропитан ароматами цветущего жасмина и свежесваренного кофе.

* **Рика** уже не спала. Она сидела на террасе, свесив ноги вниз, и с восторгом наблюдала за стайкой маленьких, похожих на драконов ящериц, которые сновали по пальме.

* **Кого** как всегда был невозмутим. Он расположился в тени, читая свой фолиант и делая пометки на полях. Рядом с ним на столике дымился крепкий чёрный чай.

* **Сумина** и **Отокам** появились вместе. Они выглядели отдохнувшими, хотя Отокам всё ещё сохранял свою привычную серьёзность.

— Ну что, — бодро сказала Сумина, потягиваясь. — Пора возвращаться к суровым будням?

— И к тренировкам, — добавил Отокам, бросив на неё многозначительный взгляд.

### Перемещение в Рикорон

Возвращение в штаб-квартиру «Рикорона» всегда сопровождалось лёгким чувством дезориентации. Яркие краски тропического рая сменились строгим, функциональным интерьером огромного комплекса. Чистые линии, приглушённое освещение и едва уловимый гул тысяч работающих систем — всё это было полной противоположностью расслабленной атмосфере курорта.

Не успели они сделать и пары шагов по центральному коридору, как их коммуникаторы синхронно пискнули. На голографическом экране высветилось сообщение от Боса:

> *«Всем оперативникам собраться в главном зале для общего инструктажа. Код: жёлтый».*

Жёлтый код означал повышенную готовность. Это не было срочным вызовом на миссию, но игнорировать его было нельзя.

### Общий сбор

Главный зал был огромен. Он мог вместить всех сто сотрудников «Рикорона», и сейчас он был почти полон. Люди переговаривались вполголоса, пытаясь угадать причину сбора.

На сцену поднялся Бос. Его высокая фигура и спокойный взгляд мгновенно заставили зал замолчать.

— Коллеги, — его голос, усиленный динамиками, прозвучал безэмоционально. — Я собрал вас здесь, чтобы сообщить о смене приоритетов нашей работы. За последний цикл мы успешно ликвидировали несколько аномалий класса «Альфа». Это наша прямая обязанность.

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.

— Однако анализ данных показывает тревожную тенденцию. Аномалии становятся не только сильнее, но и... хитрее. Они начинают действовать скоординированно. Мы больше не можем просто реагировать на инциденты. Мы должны действовать на опережение.

Бос нажал кнопку на пульте, и за его спиной развернулась трёхмерная карта известных измерений.

— С этого момента вводится протокол «Око». Мы будем не просто уничтожать аномалии. Мы будем искать их источник. Искать тех или то, что стоит за ними. Наша задача — найти «кукловода».

В зале повисла напряжённая тишина.

— Для этого будут сформированы постоянные ударные двойки для глубокой разведки. Отокам и Сумина, Рика и Кого — с этого момента вы закреплены друг за другом как основные боевые единицы для выполнения самых сложных задач.

Бос посмотрел прямо на четвёрку друзей.

— Отдых окончен. Начинается настоящая охота.

6 глава. Тень за кулисами

1. Новая директива

Слова Боса эхом отдавались в сознании Отокама, пока они шли по длинным, стерильным коридорам штаба. *«Найти кукловода»*. Это была не просто новая миссия, это была смена всей парадигмы их существования. Раньше они были пожарными, тушившими очаги возгорания. Теперь им предстояло стать охотниками на того, кто разжигал пламя.

Кого, как всегда, первым нарушил молчание, когда они добрались до своего сектора.

— Логично, — спокойно произнёс он, не отрываясь от своего планшета, куда уже начал загружать данные о последних аномалиях. — Статистическая вероятность совпадения траекторий движения и типов атак нескольких независимых аномалий класса «Альфа» стремится к нулю. Кто-то ими управляет.

Рика нервно хлестала себя хвостом по ногам, её кошачьи уши были прижаты к голове.

— Мне это не нравится. Одно дело — тупой монстр, который хочет тебя сожрать. И совсем другое — кто-то, кто сидит в безопасности и отправляет этих монстров на убой, как шахматные фигуры.

Отокам остановился и повернулся к ним. Его взгляд был холодным и сосредоточенным.

— Именно поэтому мы и существуем. Чтобы остановить тех, кто играет чужими жизнями. Бос дал нам карт-бланш. Мы больше не ждём вызова. Мы сами будем искать следы.

2. Архивы и аналитика

Следующие несколько дней превратились в бесконечный марафон анализа. Команда разделилась по своим сильным сторонам.

Кого и Рика погрузились в архивы данных. Они изучали отчёты о каждой ликвидированной за последний год аномалии, сопоставляя время, место, тип энергии «Дэ», который она излучала, и даже погодные условия в измерении, где произошёл инцидент. Кого составил сложную голографическую модель, на которой точки-аномалии медленно выстраивались в причудливый узор.

Отокам и Сумина занимались практической частью. Они отрабатывали новые тактики боя, симулируя сражения против гипотетических «умных» противников, которые могли предугадывать их действия и использовать окружение против них. Тренировочный зал превратился в полигон для отработки слаженности и интуиции.

На исходе третьего дня Кого наконец позвал всех к главному голопроектору.

— Смотрите, — его палец провёл по воздуху, соединяя несколько светящихся точек на трёхмерной карте измерений. — Если соединить векторы движения аномалий из Измерения 22, 127 и 405, они не просто пересекаются. Они указывают на одну область. Пустую область. Там нет ни обитаемых планет, ни известных измерений.

Он увеличил масштаб. В центре пустоты мерцала едва заметная точка.

— Это либо «слепое пятно» в нашей картографии... либо что-то, что очень хорошо скрыто.

3. Разведывательная миссия

Решение было принято единогласно и без обсуждений. Это был их следующий шаг.

Перемещение в «слепую зону» было неприятным. В отличие от чётких, почти мгновенных прыжков в известные измерения, здесь процесс занял несколько долгих, мучительных секунд. Ощущение было такое, будто их протаскивают сквозь густую, вязкую смолу.

Они оказались в месте, которое сложно было назвать миром. Здесь не было неба или земли в привычном понимании. Всё вокруг представляло собой хаотичное нагромождение осколков других реальностей: кусок кирпичной стены из викторианского Лондона мог соседствовать с кристаллическим деревом из мира вечной зимы, а под ногами вместо почвы была видна бездна, в которой медленно кружили звёзды.

— Это... неестественно, — прошептала Рика, её шерсть на хвосте встала дыбом.

Отокам мгновенно активировал защитное поле «Дэ» вокруг всей группы.

— Сохраняйте бдительность. Мы не знаем, что здесь является фоном, а что — ловушкой.

Они медленно продвигались вперёд по этому сюрреалистичному ландшафту. Кого постоянно сканировал пространство своим уникальным зрением.

— Здесь есть структура, — наконец сказал он. — Под всем этим хаосом... фундамент. Искусственный.

Внезапно Сумина остановилась и указала вперёд. Из-за гигантского, парящего в воздухе айсберга проступали очертания огромного сооружения. Оно было построено из того же чёрно-фиолетового материала, что и разломы в Пепельном мире. Здание походило на уродливую пародию на готический собор: острые шпили пронзали нестабильную ткань пространства, а по его стенам текли реки чистой энтропии.

— Источник... — выдохнул Отокам.

В этот момент они услышали звук. Не механический и не живой. Смех. Холодный, безэмоциональный смех, который, казалось, звучал прямо у них в головах.

Из-за угла здания вышла фигура. Это был высокий мужчина в длинном плаще из сгустившейся тьмы. Его лицо было бледным и аристократичным, а глаза сияли ядовито-зелёным светом.

Он посмотрел на них с ленивым любопытством, как энтомолог смотрит на редкого жука.

— Надо же, — произнёс он, и его голос был похож на шорох сухих листьев. — Гости? Как... неожиданно. И как невежливо с моей стороны не представиться хозяину.

Он слегка склонил голову.

— Меня зовут Азраил. Добро пожаловать в мою скромную обитель. Вы первые за долгое время, кто нашёл сюда дорогу самостоятельно... и последние.

7 глава. Повелитель Хаоса

1. Встреча с Азраилом

Фигура, назвавшаяся Азраилом, сделала плавный, почти ленивый шаг вперёд. Пространство вокруг него искажалось, словно он был центром гравитационной аномалии. Его плащ, сотканный из живой тьмы, не колыхался от ветра — его здесь и не было, — а струился, как густая нефть.

— Вы проделали такой долгий путь, — его голос был тихим, но проникал в самое сознание, заглушая все остальные звуки. — Разгадали мою маленькую головоломку. Я впечатлён. Честно.

Отокам вышел вперёд, закрыв собой Сумину. Его плащ затвердел, готовый к бою.

— Азраил. Мы из организации «Рикорон». Ты стоишь за аномалиями. Мы здесь, чтобы положить этому конец.

Азраил изогнул бровь, и на его бледных губах заиграла снисходительная улыбка.

— «Положить конец»? Какое... примитивное мышление. Вы, смертные, всегда мыслите категориями уничтожения. Вы не понимаете истинной красоты распада. Аномалии — это не мои игрушки. Это симптомы. Симптомы болезни, имя которой — порядок.

Он взмахнул рукой, и один из парящих в воздухе осколков реальности — кусок мраморной колонны — с оглушительным треском рассыпался в пыль.

— Я не создаю хаос. Я лишь помогаю вселенной вернуться к её естественному состоянию. К энтропии.

Рика выпустила когти, которые вспыхнули тусклым зелёным светом в этом мёртвом свете.

— Красивые слова для того, кто убивает невинных!

Азраил перевёл на неё взгляд своих ядовито-зелёных глаз. Рика почувствовала, как её ноги наливаются свинцом, а свет «Дэ» на когтях начинает меркнуть.

— Невинных? — переспросил он. В его тоне не было гнева, лишь холодное безразличие. — Существование само по себе есть первородный грех. Ваша борьба за жизнь... это лишь отсрочка неизбежного. И я здесь, чтобы забрать эту отсрочку.

2. Битва в осколках миров

Азраил не стал ждать ответа. Он атаковал первым.

Пространство вокруг него взорвалось чёрными шипами из чистой энтропии. Они летели со всех сторон, пробивая реальность насквозь.

**Кого** среагировал мгновенно. Он не стал ставить барьер — он знал, что энергия Азраила пожрёт его. Вместо этого он использовал «Дэ» для создания ударной волны чистой кинетической силы, которая отклонила траекторию ближайших шипов в парящие осколки скал.

**Рика**, воспользовавшись моментом, рванула вперёд с невероятной скоростью. Её цель была не сам Азраил, а пространство рядом с ним. Она наносила молниеносные удары когтями по самой ткани реальности, пытаясь создать локальный разлом и дестабилизировать поле боя.

**Отокам** и **Сумина** действовали как единый механизм. Отокам укреплял землю под их ногами и создавал временные платформы из «Дэ» прямо в воздухе, позволяя им маневрировать среди парящих обломков. Сумина раскручивала косу с такой скоростью, что она создавала голубой вихрь, который рассекал сгустки тьмы, летящие в их сторону.

Азраил лишь улыбался. Он даже не пытался уклоняться от атак Рики. Когда её когти проходили сквозь его тело, он просто рассеивался чёрным дымом и собирался заново в нескольких метрах от неё.

— Вы так предсказуемы! — крикнул он, и его голос раздался отовсюду. Он взмахнул рукой, и один из гигантских айсбергов, парящих над ними, начал стремительно таять и трансформироваться. Ледяные глыбы сливались вместе, формируя огромного голема с горящими зелёными глазами.

— Развлеките меня! — Азраил отступил на шаг и скрестил руки на груди, словно режиссёр, наблюдающий за спектаклем.

3. Тактика и отчаяние

Бой превратился в хаотичный танец смерти на осколках умирающих миров. Громадный ледяной голем атаковал Кого и Рику, заставляя их постоянно двигаться. Сумина едва успевала отбивать волны энтропийной энергии.

Отокам понял: они не могут победить его силой. Любая их атака была для него лишь пищей.

— Он питается энергией! — крикнул Отокам, отбивая плащом сгусток тьмы. — Любая атака «Дэ» делает его сильнее!

Кого, уклоняясь от удара голема, прорычал:

— Тогда как?! Мы не можем сражаться с ним голыми руками!

В этот момент Сумина совершила невероятный прыжок с одного осколка на другой. Её коса со свистом рассекла воздух и ударила по парящему куску скалы над головой Азраила. Огромный валун рухнул вниз.

Азраил даже не пошевелился. Он просто выставил ладонь, и камень в метре от него просто... исчез. Растворился в ничто.

Отчаяние начало закрадываться в сердца героев. Они были сильны, но их враг был на совершенно ином уровне. Он был не просто монстром или аномалией. Он был концепцией.

Отокам посмотрел на Сумину. На Рику и Кого. Он видел их решимость, их усталость и их готовность сражаться до конца.

«Мы не можем победить», — подумал он. — «Но мы можем выжить».

Он собрал всю свою волю и всю энергию «Дэ», но не для атаки. Он направил её внутрь своей команды.

— Я создам барьер! — его голос прогремел над полем боя. — Самый прочный из всех! Он даст нам 10 секунд! Всем приготовиться к отступлению!

Он воздел руки к небу (или тому, что его заменяло), и вокруг четверых оперативников начал формироваться сияющий золотистый купол.

Азраил заметил это. Его улыбка исчезла.

— Уходите? Как... трусливо.

Он поднял обе руки, готовя свой самый мощный удар.

— Тогда идите! Но знайте: это была не последняя наша встреча! Я сотру ваш драгоценный «порядок» в пыль!

Купол Отокама вспыхнул ослепительным светом за мгновение до того, как волна абсолютной энтропии накрыла их с головой.

4. Отступление

Мир исчез в белом сиянии. Ощущение было такое, будто их протаскивают через мясорубку на сверхзвуковой скорости. А затем — резкая остановка.

Они рухнули на пол тренировочного зала Рикорона. Барьер Отокама лопнул с оглушительным звоном бьющегося стекла.

Все четверо лежали на полу, тяжело дыша. Их костюмы были опалены и порваны. Кого прижимал руку к боку — удар Азраила всё же задел его краем. Рика сидела на коленях, её когти были сломаны.

Отокам поднялся на ноги последним. Его трясло от перенапряжения — удержать барьер против такой мощи было почти невозможно.

Сумина посмотрела на него с тревогой:

— Ты как?

Отокам вытер кровь с губы тыльной стороной ладони и посмотрел на дыру в стене тренировочного зала — они пробили её при возвращении.

— Мы живы... — выдохнул он. — Но мы только что увидели то, что находится за гранью нашего понимания.

Кого медленно встал, опираясь о стену:

— Он прав... Это была не аномалия класса «Альфа». Это было что-то совершенно иное.

Рика сжала кулаки так, что костяшки побелели:

— Он... он просто играл с нами!

Отокам кивнул, глядя в пустоту перед собой.

— Да... И мы вернёмся к нему. Но в следующий раз мы будем готовы не просто сражаться... а побеждать.

8 глава . Цена силы

1. Зал совещаний

Возвращение команды было встречено не с триумфом, а с мрачным молчанием. Медики Рикорона тут же занялись их ранами, но физические повреждения были лишь верхушкой айсберга. Бос, глава организации, ждал их в зале для экстренных совещаний. Его лицо, обычно непроницаемое, сейчас было похоже на каменную маску.

— Докладывайте, — его голос был тихим, но в нём слышались стальные нотки.

Отокам, всё ещё бледный от перенапряжения, шагнул вперёд. Он кратко, но во всех деталях описал встречу с Азраилом, его способности и их отчаянное отступление. Когда он закончил, в зале повисла тяжёлая тишина.

— Вы столкнулись с сущностью, которую мы классифицируем как «Омега-угроза», — наконец произнёс Бос. — Существо, чья природа и сила выходят за рамки нашего понимания. Вы поступили правильно, отступив. Продолжение боя означало бы ваше полное уничтожение.

Он подошёл к голографической карте измерений и вывел на неё координаты «слепой зоны».

— Мы потеряли связь с тремя разведывательными дронами, отправленными для изучения этой области. Теперь мы знаем почему. Азраил... — он произнёс это имя так, будто пробовал на вкус что-то горькое. — Он не просто создаёт аномалии. Он — их источник. Он — энтропия во плоти.

### 2. Медицинский отсек и разговор по душам

После брифинга команда была отправлена в медотсек. Рике и Кого быстро залатали раны, но Отокаму и Сумине пришлось задержаться. Использование «Дэ» на пределе возможностей не прошло бесследно.

Сумина лежала на кушетке, глядя в потолок.

— Знаешь, — тихо сказала она, — когда он на нас посмотрел... я почувствовала себя... ничем. Как будто вся моя жизнь, все наши битвы — это просто пылинки перед ним.

Отокам сидел рядом, его глаза были закрыты.

— Я тоже это почувствовал. Но это была иллюзия. Страх — его оружие не хуже, чем его магия.

Он открыл глаза и посмотрел на неё. В его взгляде была стальная решимость.

— Мы не можем сражаться с ним так же, как с другими. Он поглощает энергию. Наши атаки делают его сильнее. Нам нужно оружие, которого он не ожидает.

В этот момент в палату вошёл Кого. Он выглядел задумчивым.

— Я анализировал бой, пока меня лечили. Отокам, твой барьер... Ты не просто укрепил пространство. Ты создал структуру, которая временно изолировала нас от его влияния. Это было не просто использование «Дэ». Это было что-то большее.

Отокам нахмурился.

— У меня не было выбора. Я вложил всё, что мог.

Кого кивнул.

— Именно. И ты выжил. Это значит, что есть путь развития «Дэ», который мы упускаем. Не путь усиления атаки или защиты, а путь изменения самой структуры реальности в малом масштабе.

В палату, прихрамывая, вошла Рика.

— Я слышала. И у меня есть идея. Если он питается энергией... что, если мы дадим ему энергию, которая его уничтожит? Как лекарство от яда.

Все посмотрели на неё.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Отокам.

Рика оскалилась в хищной улыбке.

— Противоядие. Нам нужно создать «Дэ» с обратной полярностью. Не созидательную энергию, а... деструктивную для него. Нам нужен тот, кто понимает «Дэ» лучше всех нас.

В комнате повисла пауза. Все поняли, о ком она говорит.

### 3. Решение

Спустя час команда снова стояла перед Босом в его кабинете.

— Мы просим разрешения на контакт с Дэном, — твёрдо сказал Отокам.

Бос медленно поднял на него взгляд. В его глазах читалась вековая усталость.

— Вы понимаете, о чём просите? Дэн не является оперативником Рикорона. Он — сила природы. Вмешательство Дэна может иметь последствия более катастрофические, чем действия самого Азраила. Он может разрушить половину измерений просто по неосторожности.

Отокам сделал шаг вперёд. Его голос был спокоен, но в нём звенела сталь.

— Я знаю Дэна лучше многих. Я был побеждён им. Я знаю его силу и его... кодекс чести. Он не станет вмешиваться без веской причины. Но Азраил — это причина. Это угроза не для нас, а для самого существования порядка во вселенной.

Он посмотрел Боссу прямо в глаза.

— Я прошу об этом не как ваш подчинённый. Я прошу об этом как человек, который видел истинное лицо нашего врага и знает, что у нас нет другого выбора.

Бос долго молчал, изучая лицо Отокама. Затем он медленно кивнул и нажал кнопку на столе.

— Хорошо. Я санкционирую операцию «Последний козырь». Вы отправитесь к Дэну и изложите ему ситуацию. Но будьте готовы к тому, что он может просто... проигнорировать вас.

Отокам склонил голову в знак благодарности.

— Мы готовы к этому. Но мы должны попытаться.

Когда они вышли из кабинета Босса, команда остановилась в коридоре.

— Это наш единственный шанс, — сказал Кого, поправляя капюшон.

Рика сжала кулаки:

— Тогда не будем терять времени!

Отокам посмотрел на своих друзей — на Сумину с её неукротимой волей, на Рику с её яростной преданностью, на Кого с его холодным разумом. Он почувствовал прилив сил. Они были живы. Они были вместе. И теперь у них была цель.

Он активировал коммуникатор для экстренного перемещения.

— Координаты цели: последнее известное местоположение Дэна. Перемещаемся немедленно.

9 глава. Обитель отшельника

1. Перемещение

Перемещение к Дэну было не похоже ни на что, что они испытывали раньше. Это не был привычный, почти мгновенный прыжок через подпространство. Это было медленное, мучительное скольжение сквозь вязкую, сопротивляющуюся тьму. Казалось, само измерение, в котором обитал Дэн, не хотело их пускать, отталкивая их, как вода отталкивает масло.

Когда ощущение падения наконец прекратилось, команда оказалась на небольшой каменной площадке, выступающей из склона исполинской горы. Вокруг них клубился густой туман, скрывая всё, что находилось дальше нескольких метров. Воздух был разреженным и ледяным.

— Где мы? — прошептала Сумина, плотнее закутываясь в свою кофту.

— В Измерении 0, — спокойно ответил Кого, его глаза сканировали туман. — Или, как его называют в архивах, «Вершина мира». Считается, что это место находится вне стандартной системы координат.

Отокам сделал шаг вперёд и посмотрел вниз. Под их ногами не было ничего, кроме клубящейся белой бездны. Он поднял голову и увидел то, что заставило его сердце пропустить удар. В сотне метров над ними, словно паря в невесомости, находился дом Дэна.

Это была не вилла и не замок. Это была идеальная сфера из отполированного чёрного камня, висящая в воздухе без какой-либо видимой опоры. От неё исходило слабое, едва уловимое золотистое сияние.

— Внушает, — тихо сказала Рика.

Отокам кивнул. Он помнил это место. Помнил своё поражение. Он сжал кулаки, чувствуя, как внутри разгорается знакомое чувство — смесь стыда и жажды реванша.

— Он знает, что мы здесь, — произнёс Отокам. — Идёмте.

### 2. Встреча

Они не стали искать дверь. Отокам просто подошёл к гладкой поверхности сферы и приложил к ней ладонь. Камень под его рукой замерцал и исчез, открывая проход.

Внутри было просторно и... пусто. Единственным предметом мебели было массивное кресло в центре комнаты, сделанное из того же чёрного камня. В нём сидел человек.

Дэн не изменился. Он выглядел так же, как и три года назад: молодой мужчина с короткими серебристыми волосами и глазами цвета расплавленного золота. На нём была простая белая одежда. Он читал книгу, но при их появлении медленно поднял взгляд и закрыл её.

— Отокам, — его голос был спокойным и глубоким, он эхом отразился от стен сферической комнаты. — Я ждал вас раньше или позже.

Он перевёл взгляд на остальных.

— И ты привёл друзей. Смело... или безрассудно.

Отокам сделал шаг вперёд.

— Дэн. Нам нужна твоя помощь.

Дэн слегка улыбнулся, но в его глазах не было веселья.

— Помощь? Мне? Или помощи просишь ты? Тот, кто поклялся не называть себя Зебро, пока не победит меня?

Отокам сжал зубы, но сдержался.

— Это больше не имеет значения. Появилась угроза... её зовут Азраил. Он не просто создаёт аномалии. Он и есть аномалия. Он — воплощение энтропии. Мы сражались с ним... и едва выжили.

Он рассказал всё. Про «слепую зону», про битву на осколках миров, про поглощение энергии и их отчаянное бегство. Когда он закончил, Дэн долго молчал, глядя в пустоту перед собой.

— Энтропия... — наконец произнёс он. — Интересная концепция. Я чувствую её отголоски даже отсюда. Она как... диссонирующая нота в симфонии вселенной.

Он встал с кресла и подошёл к Отокаму вплотную. Его аура была подавляющей. Несмотря на все тренировки и рост в силе, Отокам чувствовал себя пятнадцатилетним мальчишкой перед непреодолимой силой.

— Ты пришёл ко мне за силой? За секретом победы? — голос Дэна стал тише, но от этого лишь более пугающим. — Сила — это не ответ на всё, Отокам. Я мог бы научить тебя удару, способному стереть Азраила в порошок. Но это было бы равносильно тому, чтобы тушить пожар бензином.

Он отвернулся и подошёл к стене сферы, которая была прозрачной и открывала вид на бесконечный туман внизу.

— Вселенная находится в равновесии. Порядок и хаос — две стороны одной медали. Азраил хочет уничтожить одну из них. Но если вы убьёте его силой... вы можете нарушить это равновесие ещё сильнее.

Рика не выдержала:

— Так что нам делать?! Просто смотреть, как он уничтожает миры?!

Дэн обернулся. Его взгляд был пронзительным.

— Нет. Вы должны понять его слабость. Вы были правы в одном: он поглощает энергию «Дэ». Но он поглощает лишь ту энергию, которая ему знакома. Ту, что является частью системы «порядка».

Он посмотрел на Отокама.

— Твой барьер спас вас не потому, что был прочным. А потому, что ты инстинктивно изменил структуру «Дэ», сделав её чуждой для него. Вы должны научиться не создавать энергию... а отрицать её.

### 3. Урок

Дэн согласился помочь им понять эту концепцию, но не сражаться за них.

Следующие несколько дней превратились в изнурительный марафон тренировок на грани безумия. Дэн не учил их новым приёмам. Он ломал их представление о «Дэ».

* **Кого** пытался создать барьер из чистой пустоты — структуры, где нет ни материи, ни энергии. Его первые попытки приводили к тому, что он просто терял сознание от ментального истощения.

* **Рика** училась наносить удары когтями так, чтобы они не несли в себе энергию «Дэ», а лишь разрушали связи в структуре цели на физическом уровне.

* **Сумина** пыталась вращать косой так, чтобы лезвие создавало не режущую кромку из энергии, а «разрез» в самой ткани пространства-времени.

Отокаму же Дэн уделял особое внимание.

— Ты уже делал это однажды, — говорил он, стоя напротив Отокама в центре сферы. — В тебе есть потенциал стать чем-то большим, чем просто носитель «Дэ». Ты можешь стать *Нулём*.

Их финальный спарринг был странным и молчаливым. Они не атаковали друг друга энергией. Они пытались «отменить» действия противника на фундаментальном уровне. Когда Отокаму удалось сделать так, что удар Дэна просто растворился в воздухе за миллиметр до контакта с его плащом, Дэн остановился и кивнул.

— Ты готов настолько, насколько это возможно без реального боя.

Перед их уходом Дэн подошёл к Отокаму.

— Когда-то я победил тебя, чтобы показать тебе твоё место во вселенной. Теперь я даю тебе этот шанс... не для мести мне. А для спасения всех остальных.

Он протянул руку и коснулся груди Отокама напротив сердца. Отокама пронзила вспышка ослепительной боли и понимания.

Команда вернулась в Рикорон изменившейся. Они были истощены морально и физически, но теперь они владели оружием, которого боялся сам Азраил — искусством отрицания энергии. Теперь охота начиналась по-настоящему.

10 глава. Контрмеры

1. Возвращение и подготовка

Возвращение команды из «Вершины мира» было встречено в штабе «Рикорона» с ощутимым напряжением. Бос, получив краткий отчёт об их обучении у Дэна, не стал тратить время на формальности. Он понимал, что новая угроза требует не просто силы, а совершенно иного подхода.

В главном тактическом зале была собрана вся четвёрка. Голографическая проекция Азраила, составленная по воспоминаниям Отокама, висела в центре комнаты — бледное лицо с ядовито-зелёными глазами и плащ из живой тьмы.

— Итак, — начал Бос, скрестив руки на груди. — Мы имеем дело с противником, который обращает нашу главную силу против нас. Любая стандартная атака «Дэ» для него — пища.

Отокам шагнул вперёд. В его осанке появилась новая, едва уловимая уверенность.

— Верно. Поэтому мы больше не будем атаковать его в лоб. Дэн научил нас концепции «отрицания». Мы не будем создавать энергию. Мы будем создавать её отсутствие. Структурную пустоту.

Кого, как всегда, был голосом холодной логики:

— Это требует колоссальной концентрации и контроля. В бою с таким противником, как Азраил, любая ошибка будет фатальной. Нам нужно тактическое преимущество. Нам нужно поле боя, которое мы сможем контролировать.

Рика нетерпеливо взмахнула хвостом:

— И как мы это сделаем? Пойдём к нему в гости снова? Я не горю желанием быть размазанной по стенке ещё раз.

Отокам активировал голографическую карту измерений, увеличивая сектор, где находилась «слепая зона».

— Мы не пойдём к нему. Мы заставим его прийти к нам.

### 2. План «Приманка»

План был дерзким и рискованным, но другого выбора не оставалось.

**Этап 1: Подготовка поля боя**

Бос выделил им для операции один из удалённых, необитаемых секторов в Измерении 42. Это был пустынный мир с идеально ровной поверхностью из застывшего обсидиана и атмосферой, насыщенной статическим электричеством — идеальным проводником для энергии «Дэ».

Отокам и Кого провели там три дня. Используя свои новые навыки «отрицания», они не укрепляли землю, как обычно, а наоборот — дестабилизировали структуру реальности в строго определённом радиусе, создавая гигантскую «слабую зону». Это было похоже на то, как если бы они вытягивали нити из гобелена, оставляя в нём дыры. Любой выброс энергии «Дэ» в этой зоне вызывал бы цепную реакцию распада.

**Этап 2: Создание приманки**

Сумина и Рика должны были стать живым маяком. Используя стандартную, мощную сигнатуру энергии «Дэ», они должны были транслировать в подпространство сигнал о якобы обнаруженной мощнейшей аномалии класса «Омега». Это была ложь, но ложь, подкреплённая колоссальным выбросом энергии — именно тем, что должно было привлечь Азраила как хищника на запах крови.

**Этап 3: Ловушка**

Когда Азраил переместится в зону, чтобы поглотить эту энергию и уничтожить «аномалию», он окажется в эпицентре дестабилизированного пространства. Любая его попытка использовать силу приведёт к тому, что само измерение начнёт разрушать его энергию быстрее, чем он сможет её контролировать.

### 3. Размещение сил

В день операции команда заняла свои позиции на краю подготовленной зоны.

* **Рика и Сумина** находились в центре обсидиановой равнины. Они стояли спиной к спине, их тела окутывало яркое сияние накопленной энергии «Дэ». Они были идеальной мишенью.

* **Кого** занял позицию на высоком скальном уступе в километре от них. Его задачей было наблюдение и координация.

* **Отокам** расположился на противоположном краю поля боя. Он был их последней линией обороны и главным оружием. Его задача — дождаться, пока Азраил полностью увязнет в ловушке, и нанести удар «отрицанием» прямо в его ядро.

Коммуникаторы были настроены только на приём от Кого.

— *«Приманка активна»*, — раздался в наушниках спокойный голос Кого. — *«Ждём отклика. Энергетический фон стабилен... пока что»*.

Прошло десять минут. Напряжение было почти осязаемым. Рика переступила с ноги на ногу.

— *«Он что, не голоден?»*

— *«Тихо»*, — оборвал её Кого. — *«Фиксирую возмущение подпространства... Он идёт»*.

Воздух над равниной начал сгущаться и темнеть. Ветер стих. Статическое электричество в воздухе стало настолько сильным, что волосы на голове у девушек встали дыбом.

В центре равнины воздух лопнул, как мыльный пузырь, и из разрыва шагнул Азраил. Его зелёные глаза горели предвкушением.

— Какая... щедрая трапеза, — его голос был подобен шелесту могильной земли.

Он сделал шаг к девушкам.

— И снова вы. На этот раз я не буду столь... милосерден.

Он поднял руку, готовясь выпустить волну энтропии.

В этот момент Отокам активировал ловушку.

### 4. Активация ловушки

Воздух вокруг Азраила задрожал. Чёрные трещины побежали по обсидиановой поверхности земли от его ног во все стороны. Пространство начало «гнить».

Азраил остановился. Он опустил руку и посмотрел на трещины под своими ногами с лёгким любопытством.

— Как... изобретательно. Вы пытаетесь отравить мой обед?

Он сделал ещё один шаг вперёд. Трещины расширились, но он словно не замечал их.

— Вы думаете, я — просто сгусток энергии? Я — *принцип*. Я — *закон*. Вы не можете победить закон природы с помощью дешёвых фокусов!

Он вскинул обе руки вверх, и волна абсолютной тьмы хлынула во все стороны, стремясь поглотить всё вокруг.

И тогда ловушка сработала на полную мощность.

Волна тьмы Азраила ударилась о невидимый барьер дестабилизированного пространства и... исчезла. Не была отброшена или отражена. Она просто перестала существовать, аннигилировав сама себя при контакте со структурной пустотой.

Лицо Азраила впервые исказилось от удивления, которое тут же сменилось яростью.

— Что вы сделали?!

Отокам вышел из своего укрытия и направился к центру поля боя. Его шаги были уверенными.

— Мы создали место, где твоя сила убивает саму себя, Азраил.

Азраил посмотрел на него с ненавистью.

— Тогда я просто уничтожу вас без всякой силы!

Он рванулся вперёд с нечеловеческой скоростью, переходя в рукопашную атаку на Рику и Сумину.

Но команда была готова и к этому.

* **Кого** спрыгнул со своего уступа и приземлился прямо на пути Азраила к девушкам. Он встретил удар повелителя хаоса не энергией «Дэ», а чистой физической силой и мастерством боевых искусств, вкладывая в удары вибрацию для разрушения материи.

* **Рика**, вместо того чтобы атаковать энергией когтей, использовала свою скорость для создания локальных разломов пространства под ногами Азраила при каждом его шаге.

* **Сумина** раскрутила косу так быстро, что она создавала не режущую кромку из света, а настоящий вакуумный диск — область полного отсутствия материи и давления воздуха.

Азраил был вынужден отступить под градом этих нестандартных атак. Он был силён физически, но он привык к тому, что его противники играют по его правилам. Теперь правила изменились.

Отокам остановился в десяти метрах от него.

— Ты заперт здесь со нами, Азраил. И здесь твоя сила — твой главный враг.

Азраил огляделся по сторонам: Рика слева создаёт пространственные разломы, Сумина справа машет косой-вакуумом, Кого наседает спереди, а Отокам стоит непоколебимо сзади... И он понял. Он понял всё.

На его лице появилась безумная улыбка.

— Вы думаете... вы меня победили?

Он запрокинул голову и расхохотался. Но это был не смех превосходства. Это был смех отчаяния и предвкушения чего-то ужасного.

— Вы лишь загнали зверя в угол! И теперь... вы увидите его истинную ярость!

Глава 11. Глас Хаоса

1. Трансформация

Смех Азраила оборвался так же внезапно, как и начался. Его тело начало дрожать, но не от страха или слабости. Это была дрожь колоссального напряжения, словно внутри него скручивалась пружина, готовая вот-вот лопнуть.

Его зелёные глаза вспыхнули нестерпимо ярким светом, а затем потухли, став двумя провалами в абсолютную черноту. Кожа на его лице и руках начала темнеть, покрываясь сетью пульсирующих фиолетовых вен, по которым текла не кровь, а сама энтропия.

— Вы... — его голос перестал быть человеческим. Он стал многослойным, будто в унисон говорили тысячи существ. — Вы посмели... ограничить меня? Меня?! Я — *движение*! Я — *распад*! Я — *конец всего*!

Он поднял руки к небу. Вокруг него воздух начал закручиваться в вихрь из чёрного пепла и фиолетового пламени. Ловушка, которую так тщательно выстраивали Отокам и Кого, начала трещать. Структурная пустота, созданная их «отрицанием», не могла сдержать то, что не было просто энергией. Азраил перестал быть существом и стал *явлением*.

— Он ломает структуру измерения! — крикнул Кого, отступая на шаг. Его удары теперь не встречали сопротивления плоти, а проходили сквозь тело Азраила, не причиняя вреда, словно тот был голограммой.

— Он становится единым целым с этим местом! — прорычала Рика, уворачиваясь от случайного выброса тёмной энергии, который расплавил обсидиан там, где она стояла секунду назад.

Азраил опустил руки и посмотрел на Отокама. В его взгляде не было ничего человеческого — лишь холодная, вселенская ненависть.

— Твоя ловушка... была хороша. Но ты забыл главное правило охоты на зверя. Никогда не загоняй его в угол, если не готов к тому, что он уничтожит весь лес.

Он сделал шаг вперёд, и земля под его ногой не треснула, а *исчезла*, оставив после себя идеально ровный круг пустоты.

— Я больше не буду играть с вами. Я не буду поглощать вашу жалкую энергию. Я просто... *сотру* это измерение из бытия. А вместе с ним — и вас.

### 2. Отступление

Отокам понял всё мгновенно. Их план сработал слишком хорошо. Они лишили Азраила его главного оружия — возможности поглощать энергию, — но в ответ он решил использовать своё единственное оставшееся: полное уничтожение.

— Уходим! Немедленно! — его голос прогремел над полем боя. — Это приказ! Он сейчас дестабилизирует ядро измерения!

Сумина и Рика переглянулись и, не сговариваясь, рванули к краю поля боя. Кого прикрывал их отход, отбивая хаотичные, но от этого не менее смертоносные выпады Азраила.

Отокам остался стоять на месте. Он смотрел на существо, которое было уже не человеком, а воплощением распада. Он видел, как по фиолетовым венам на теле Азраила бежит волна энергии к его сердцу.

«Вот оно», — пронеслось в голове Отокама. — «Его ядро».

Это был шанс. Один-единственный шанс закончить всё здесь и сейчас. Если он сможет нанести удар «отрицанием» в эту точку в момент пика дестабилизации... Азраил может быть уничтожен.

Он уже начал концентрировать «Дэ», готовясь к удару, когда коммуникатор на его запястье ожил. Это был Кого.

> *«Отокам! Уходи! Поле распада расширяется со скоростью 10 метров в секунду! Если ты останешься, барьер Рикорона при телепортации не выдержит!»*

Отокам замер. Он посмотрел на своих друзей, которые уже достигли безопасной зоны и отчаянно жестикулировали ему. Он посмотрел на Азраила, чьё тело теперь было окутано коконом из чистой энтропии.

Если он ударит — он может победить.

Если он ударит — он погибнет.

Азраил повернул к нему своё безглазое лицо.

> — Останься... — прошипел многоголосый хор. — Стань частью вечного ничто...

Отокам сжал зубы так, что хрустнула эмаль.

> — Нет... — тихо сказал он и активировал экстренный протокол телепортации.

Мир вокруг него свернулся в яркую точку света за мгновение до того, как волна абсолютного распада накрыла место, где он стоял.

### 3. Последствия

Они материализовались в зале для экстренных совещаний Рикорона. Команда была цела, но выглядела ужасно: порванная одежда, ожоги от энтропийного пепла, измождённые лица.

Бос уже ждал их. Он стоял у голографической карты и смотрел на то, как на ней пульсирует и медленно затухает красный сигнал в секторе Измерения 42.

— Докладывайте, — его голос был тихим и ровным.

Отокам сделал шаг вперёд. Его трясло от адреналина и осознания того, как близко они были к провалу.

— План провалился. Азраил... он трансформировался. Он перестал быть существом и стал силой природы в рамках одного измерения. Мы были вынуждены отступить.

Он посмотрел Боссу в глаза.

— Мы его не убили. Но мы узнали его слабость. Его ядро. И мы выжили, чтобы рассказать об этом.

Бос медленно кивнул, принимая информацию.

— Цена выживания высока... но она была необходима.

Он подошёл к ним ближе.

— Вы сделали то, что должны были. Вы столкнулись с угрозой «Омега» и вернулись с данными, а не в похоронных мешках. Это уже победа.

Он сделал паузу, обводя взглядом всю четвёрку.

— Но теперь игра изменилась окончательно. Он знает о нас. Знает наши методы. И он будет готовиться к нашей следующей встрече.

Отокам сжал кулак так, что побелели костяшки.

— Пусть готовится. Потому что мы тоже будем готовиться. И в следующий раз мы будем бить не по его силе... а по его *душе*.

Глава 12. Эхо в пустоте

1. Последствия и анализ

Зал совещаний погрузился в тишину, нарушаемую лишь тихим гудением систем жизнеобеспечения. Бос молча изучал голографические отчёты о дестабилизации сектора 42. На карте зияла тёмная, безжизненная зона — шрам на теле реальности, оставленный Азраилом.

— Сектор 42 потерян, — наконец произнёс он, не отрывая взгляда от карты. — Он полностью выпал из пространственно-временного континуума. Теперь это... ничто.

Отокам, всё ещё чувствуя фантомную боль от экстренной телепортации, шагнул вперёд.

— Но мы узнали его природу. Он не просто поглощает энергию, он становится ею. Он сливается с измерением и использует его законы против нас.

Кого, сидевший в углу и обрабатывающий данные с их костюмов, поднял голову. Его глаза за стёклами очков были холодны и сосредоточены.

— Верно. Его трансформация — это защитный механизм. Когда внешняя угроза становится критической, он жертвует стабильностью измерения, чтобы достичь абсолютной мощи. Это объясняет, почему аномалии стали координироваться. Он не управляет ими напрямую. Он... настраивает их, как камертон настраивает другие инструменты.

Рика нервно хлестала себя хвостом по ногам.

— Настраивает? То есть он как бы... заражает измерения своей энтропией? И они начинают разрушаться сами по себе?

— Именно, — кивнул Кого. — Он — источник «шума». Аномалии — это «эхо». И чем сильнее «шум», тем громче «эхо».

Бос медленно повернулся к ним. Его взгляд был тяжёлым.

— Это значит, что мы не можем ждать, пока он создаст новую аномалию. Мы должны найти его источник. Его... «камертон».

### 2. Новая стратегия: «Тишина»

В течение следующих нескольких дней штаб-квартира «Рикорона» напоминала растревоженный улей. Аналитики работали круглосуточно, сопоставляя данные о прошлых аномалиях, ища закономерности, которые упустили раньше.

Отокам и команда были освобождены от миссий для полного восстановления и разработки новой тактики. Они назвали её **«Тишина»**.

* **Теория:** Если Азраил — это «шум», то их задача — создать «тишину». Не просто отсутствие энергии, а область с настолько стабильной структурой реальности, что любая попытка дестабилизации будет вызывать саморазрушение энтропийной волны.

* **Проблема:** Создание такой зоны требовало не просто контроля над «Дэ», а полного слияния сознания с тканью реальности. Это был уровень мастерства, о котором говорил Дэн, но который требовал не одного мастера, а слаженной работы целой команды.

Отокам часами медитировал в тренировочном зале, пытаясь не укрепить своё тело, а стать «невидимым» для сканеров реальности. Сумина училась наносить удары косой так, чтобы они не резали материю, а «сшивали» разрывы в пространстве-времени.

Кого и Рика работали над симуляциями. Они создали голографическую модель Азраила и прогоняли тысячи сценариев боя, ища единственно верный момент для удара.

На пятый день Кого собрал всех в тактическом зале.

— У меня есть результат моделирования, — он вывел на экран сложную трёхмерную схему. — Мы были правы насчёт его ядра. Но теперь мы знаем его цикл. Трансформация в аватара распада занимает от 30 до 45 секунд. В этот момент его связь с внешним миром минимальна.

Он указал на пульсирующую точку в центре модели.

— Это окно нашей атаки. Если мы сможем удержать его в ловушке на эти 45 секунд и нанести удар Отокама по ядру в момент пика трансформации... его собственная энергия аннигилирует саму себя.

— Звучит просто, — хмыкнула Рика. — Всего лишь удержать воплощение хаоса на месте полминуты.

Отокам посмотрел на модель, затем на своих друзей.

— Мы сделаем это. Но нам нужно идеальное поле боя. Место, где мы сможем создать «Тишину» без риска для обитаемых миров.

### 3. Выбор поля боя

Бос нашёл такое место через два дня. Это была **«Пустошь Забвения»** в Измерении 777. Бывший мир, уничтоженный природным катаклизмом миллионы лет назад. Теперь это был пояс астероидов, дрейфующий вокруг погасшей звезды.

* **Преимущества:**

1. **Изоляция:** Никаких гражданских, никакой инфраструктуры.

2. **Нестабильность:** Реальность здесь уже была повреждена, что облегчало создание структурных пустот и зон «Тишины».

3. **Ландшафт:** Хаотичное нагромождение астероидов давало тактическое преимущество для манёвров и засады.

План был прост и смертельно опасен:

1. **Приманка:** Сумина и Рика снова станут маяком, транслируя сигнал о мощнейшей аномалии в секторе Пустоши.

2. **Засада:** Отокам и Кого спрячутся на самом крупном астероиде (кодовое название «Крепость»), готовя ловушку.

3. **Активация:** Как только Азраил прибудет и начнёт трансформацию, Отокам активирует поле «Тишины», а Кого будет сдерживать его физические атаки.

4. **Финал:** В момент пика трансформации Отокам нанесёт удар по ядру.

Они переместились на «Крепость» за сутки до начала операции. Это был гигантский кусок скалы, испещрённый пещерами и острыми пиками.

Отокам стоял на краю обрыва, глядя на мёртвую звезду и бесконечный танец астероидов.

Сумина подошла и встала рядом.

— Ты уверен? — тихо спросила она. — В прошлый раз мы едва унесли ноги.

Отокам не обернулся. Он смотрел на звезду, но видел перед собой лицо Азраила.

— Уверен. В прошлый раз мы играли по его правилам. Теперь правила пишем мы.

Он сжал кулак.

— Мы не будем сражаться с хаосом при помощи силы. Мы победим его... порядком.

В коммуникаторе раздался голос Кого:

> *«Фаза один начата. Маяк активен. Ожидаем прибытия цели через 10 минут».*

Отокам глубоко вдохнул холодный вакуумный воздух и активировал свой плащ.

— Всем занять позиции. Начинаем операцию «Тишина».

Глава 13. Симфония распада

1. Прибытие хищника

В безмолвии Пустоши Забвения, среди мёртвых камней и погасшего света, зажёгся огонёк. Он не был ни светом звезды, ни отражением. Это была чистая, концентрированная энергия «Дэ», пульсирующая в пустоте, как маяк в бушующем море.

Сумина и Рика, зависшие в открытом космосе в километре от астероида «Крепость», были центром этого сияния. Они не просто излучали энергию, они *кричали* о ней на всю подпространственную частоту.

— *«Маяк активен. Энергетический фон зашкаливает. Он должен был заметить нас ещё на полпути сюда»*, — раздался в коммуникаторе спокойный голос Кого.

Отокам, находившийся в глубокой пещере «Крепости», сжал кулак. Он чувствовал, как ткань реальности вокруг них начинает натягиваться, словно кто-то огромный и невидимый обратил на них своё внимание.

И он пришёл.

Пространство не разорвалось, как в прошлый раз. Оно просто... перестало быть. В одной точке, в нескольких сотнях метров от девушек, возникла сфера абсолютной черноты. Она не поглощала свет — она была *анти-светом*. Затем сфера лопнула, и из неё шагнул Азраил.

Он выглядел иначе. Его тело больше не было человеческим. Это была антропоморфная фигура, сотканная из переплетения фиолетовых вен и клубящейся тьмы. Глаза-угли горели холодным, расчётливым огнём. Он не стал тратить время на слова. Он был хищником, который наконец-то выследил свою добычу.

— *«Он здесь. Фиксирую дестабилизацию локального пространства-времени»*, — доложил Кого.

Азраил поднял руку, и от неё отделился сгусток энтропии, похожий на чёрную молнию. Он полетел не к девушкам, а к астероиду «Крепость».

— *«Атака по нашей позиции! Укрепляй структуру!»* — крикнул Отокам.

Он и Кого едва успели. Отокам выбросил волну «Дэ», сплетая её в кокон отрицания вокруг их укрытия. Чёрная молния ударила в кокон и... растворилась, не оставив и следа.

— Работает... — выдохнул Отокам.

Азраил повернул свою безликую голову к источнику атаки. Его «взгляд» упал на астероид.

— *«Рика, Сумина! Уводите его от нас! Ваша задача — не дать ему сосредоточиться на «Крепости»!»* — скомандовал Отокам.

### 2. Танец со смертью

Рика и Сумина не нуждались в повторном приказе.

Сумина раскрутила косу над головой, создавая не голубой вихрь энергии, а спираль чистого вакуума — область нулевого давления и температуры. Она метнула косу, как гигантский диск-бумеранг. Диск пролетел мимо Азраила, но его цель была не поразить его, а пролететь вплотную. Вакуумный диск «срезал» часть энтропийной ауры вокруг повелителя хаоса, создавая брешь в его защите.

Рика воспользовалась моментом. Она рванула вперёд с невероятной скоростью, но не для атаки. Её когти вспыхнули не зелёным светом «Дэ», а структурным резонансом. Она наносила удары по парящим вокруг астероидам. Каждый удар не разрушал камень, а создавал в нём вибрацию такой частоты, что астероид начинал медленно распадаться на мелкую пыль.

Азраил был вынужден защищаться. Он взмахнул рукой, и волна тьмы уничтожила пыльную завесу, но это отвлекло его на драгоценные две секунды.

— *«Он реагирует! Продолжайте!»* — голос Отокама был напряжён.

Азраил понял их тактику. Он перестал атаковать «Крепость» и полностью переключился на назойливых противников.

— Мелкие насекомые... — его голос гремел в пустоте, заставляя вибрировать сами атомы вокруг. — Вы думаете, ваши фокусы могут мне навредить?

Он сделал пасс рукой, и пространство между ним и девушками исказилось. Гравитация исчезла, а затем вернулась с десятикратной силой, пытаясь расплющить их о ближайшие астероиды.

Сумина закричала от напряжения, её защитный барьер «Дэ» затрещал по швам.

— *«Отокам! Мы долго не продержимся!»*

В этот момент Кого вступил в игру. Он выпрыгнул из укрытия на поверхность астероида и приземлился на один из парящих камней прямо на пути Азраила.

— Ты отвлёкся, — спокойно сказал Кого, глядя на воплощение хаоса снизу вверх.

Он не атаковал энергией. Он атаковал информацией. Кого нанёс удар кулаком не по Азраилу, а по самому пространству рядом с ним. Удар был настолько точным и мощным, что создал локальный парадокс: область, где причина и следствие поменялись местами на долю секунды.

Эффект был ошеломляющим. Азраила на мгновение «дёрнуло» назад по временной линии, сбивая концентрацию и прерывая его гравитационную атаку.

Сумина и Рика рухнули на поверхность ближайшего астероида, жадно хватая воздух через фильтры скафандров.

— *«Окно открыто! Он дестабилизирован!»* — крикнул Кого.

### 3. Финальный аккорд

Азраил восстановил равновесие. Его ярость была почти осязаемой. Он посмотрел на Кого с такой ненавистью, что камень под ногами парня начал плавиться.

— Вы все... сдохнете!

Он начал трансформироваться. Его тело стало терять последние очертания гуманоида, превращаясь в гигантский сгусток чистой энтропии размером с небольшой корабль. Фиолетовые вены пульсировали всё быстрее и быстрее, стягиваясь к одной точке в центре этой массы — его ядру.

Это был момент истины.

Отокам вышел из пещеры на открытую поверхность «Крепости». Вокруг него воздух (точнее, остатки атмосферы) начал дрожать. Он больше не укреплял структуру реальности. Он делал обратное: он создавал вокруг Азраила сферу абсолютной стабильности — зону «Тишины». Зону, где законы физики были нерушимы как скала.

Азраил почувствовал это. Его трансформация замедлилась.

— Что... ты делаешь?!

Отокам не ответил. Он закрыл глаза и погрузился в медитацию Дэна. Он перестал быть человеком Отокамом. Он стал точкой фокуса для всей команды.

* **Кого** продолжал наносить удары по периферии массы Азраила, используя резонансные вибрации, чтобы не давать ему собраться воедино.

* **Рика** и **Сумина**, собрав последние силы, создали совместную атаку: Рика когтями «резала» пространство вокруг ядра аномалии, а Сумина метала диски вакуума прямо в эти разрезы, пытаясь изолировать ядро от остальной массы.

Азраил был зажат в тиски. Снаружи его атаковали физически и структурно, а изнутри его собственное тело разрушалось полем «Тишины», которое мешало ему завершить трансформацию и достичь божественной мощи.

Ядро в центре его массы пульсировало всё слабее и слабее. Оно было нестабильно. Оно было готово взорваться.

Отокам открыл глаза. Они светились чистым золотом — цветом энергии Дэна.

— Сейчас!

Он вытянул руку вперёд и нанёс удар ладонью по воздуху. Но это был не удар энергией. Это был жест отрицания. Он не толкнул ядро Азраила. Он *отменил* его право на существование в этой точке пространства-времени.

Произошла беззвучная вспышка чистого белого света. Это был свет не взрыва, а аннигиляции хаоса порядком. Ядро Азраила схлопнулось само в себя, увлекая за собой всю его массу энтропии.

На месте гигантского сгустка тьмы осталась лишь маленькая чёрная точка, которая через мгновение тоже исчезла с тихим хлопком схлопывающегося вакуума.

### 4. Тишина

Наступила абсолютная тишина Пустоши Забвения.

Отокам рухнул на колени на холодный камень астероида. Он был полностью истощён. Поле «Тишины» исчезло вместе с Азраилом.

К нему подбежали Рика и Сумина. Они помогли ему подняться.

— Ты... ты сделал это... — прошептала Сумина со слезами на глазах.

Кого подошёл последним, отряхивая перчатки от энтропийного пепла.

— Нет, — спокойно сказал он. — Мы сделали это. Все вместе. Это была симфония... а не соло.

В коммуникаторе раздался голос Босса:

> *«Миссия выполнена. Угроза нейтрализована»*.

Отокам посмотрел на своих друзей: на измученную Сумину с её верной косой, на покрытую пылью Рику с обломанными когтями, на невозмутимого Кого с подпалинами на капюшоне.

Они были живы. Они победили не силой, а пониманием.

Но когда Отокам закрывал глаза, ему казалось, что он слышит... тихий смех в пустоте космоса.

Эхо затихало... но оно ещё не смолкло окончательно.

Глава 14. Тени прошлого

1. Возвращение и тишина

Возвращение в штаб-квартиру «Рикорона» было триумфальным, но лишённым громких празднований. Бос встретил их в зале для брифингов. Его лицо, как всегда, было непроницаемой маской, но в глазах читалось нечто похожее на удовлетворение.

— Миссия выполнена. Угроза нейтрализована, — его голос эхом отразился от стен. — Вы не просто ликвидировали аномалию. Вы изменили правила игры.

Он подошёл к голографической карте и вывел на неё сектор Пустоши Забвения. Там, где раньше пульсировала точка «Омега-угрозы», теперь была лишь пустота.

— Отчёт о ваших действиях будет занесён в архивы как «Операция "Тишина"». Это станет новым стандартом для противодействия угрозам высшего порядка.

Отокам, стоявший, опираясь на плечо Сумины, сделал шаг вперёд.

— Это была не наша победа, сэр. Это была победа Дэна. Он дал нам ключ.

Бос кивнул.

— И вы смогли им воспользоваться. Отдыхайте. Вы это заслужили.

Когда они вышли из зала, коридоры штаба казались непривычно тихими. Не было привычного гула тысяч голосов, шума шагов и работы систем. Это была тишина после бури.

В медотсеке, пока медики занимались их ранами и истощением, Сумина не отпускала руку Отокама.

— Ты был невероятен, — тихо сказала она. — То, что ты сделал в конце... это было за гранью.

Отокам слабо улыбнулся.

— Мы были командой. Без вас я бы не справился.

Кого, сидевший на соседней кушетке, оторвался от чтения данных на планшете.

— Мы изменили реальность, чтобы победить его. Но я не могу отделаться от мысли... что мы лишь срезали верхушку айсберга. Азраил был проявлением чего-то большего.

Рика фыркнула, пытаясь устроиться поудобнее с перебинтованной рукой.

— Давайте не будем о грустном! Мы победили! Мы живы! Предлагаю завтра устроить пир... ну, или хотя бы заказать ту самую мочипазу из ресторана «Гирогин».

Все слабо рассмеялись. Напряжение начало спадать.

### 2. Призрак Зебро

На следующий день Отокам решил не идти в столовую. Он попросил у Боса разрешения посетить архивный сектор. Ему нужно было кое-что проверить.

Архивы «Рикорона» были безмолвным кладбищем данных. Здесь хранились записи о каждой миссии, о каждом сотруднике, о каждой аномалии с момента основания организации. Воздух здесь был сухим и пах старой электроникой.

Отокам нашёл то, что искал, в закрытых секторах. Файл под грифом «Архив 7: Легенды и мифы измерений». Здесь хранилась информация, которую нельзя было назвать строго научной — слухи, легенды, обрывки данных из нестабильных измерений.

Он ввёл запрос: **«Азраил»**.

Система выдала один-единственный файл. Он был древним, датированным несколькими тысячами лет назад. Это был не отчёт оперативника, а фрагмент текста, написанного на неизвестном языке и переведённый машиной.

> *«...и придёт тот, чьё имя — Конец. Он не будет рождён во плоти, но будет соткан из самой Тьмы Между Мирами. Его сила — это распад, его дыхание — забвение. Он — голос Пустоты, что шепчет о конце всего сущего. Его нельзя убить оружием из плоти или энергией света. Его можно лишь... заставить замолчать на время...»*

Отокам перечитал отрывок несколько раз. «Заставить замолчать на время». Кого был прав. Они не убили Азраила. Они лишь заставили его отступить.

Он закрыл файл и ввёл другой запрос. Тот, который он боялся делать все эти годы.

**«Дэн»**.

Файлов было много. Отчеты о его появлениях, свидетельства очевидцев. Но один файл привлек его внимание. Это была запись их боя три года назад. Не видео, а анализ энергетических сигнатур.

Отокам смотрел на графики и диаграммы. Он видел свою энергию — хаотичную, яркую, но нестабильную. И он видел энергию Дэна... Она была другой. Она была не просто мощной. Она была *фундаментальной*. Она была похожа на ту «Тишину», которую он создал для победы над Азраилом.

Внезапно его коммуникатор пискнул. Это было личное сообщение от Боса:

> *«Отокам, зайди ко мне в кабинет. Есть разговор»*.

### 3. Разговор с Босом

Кабинет Боса был таким же аскетичным, как и он сам. Ни одного лишнего предмета, только стол, кресло и голопроектор.

Бос сидел за столом и молча смотрел на вошедшего Отокама.

— Я проверил архивы по твоему запросу, — начал он без предисловий. — Ты искал информацию об Азраиле и Дэне.

Отокам напрягся.

— Да, сэр. Я хотел понять природу нашего врага.

Бос встал и подошёл к окну, за которым раскинулся вид на внутренние доки Рикорона.

— Ты правильно сделал, что изучил Дэна. Он — единственный известный нам носитель энергии типа «Ноль». Энергии чистого отрицания.

Он повернулся к Отокаму.

— Но ты искал не только это, верно? Ты искал себя.

Отокам сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Я... я должен был знать. Дэн сказал мне однажды, что я могу стать чем-то большим. Что во мне есть потенциал стать «Нулём».

Бос кивнул.

— Он прав. Твой бой с ним три года назад... это был не просто поединок силы. Это был катализатор. Поражение сломало твою старую структуру «Дэ», основанную на гордыне и хаосе Зебро. И из этих осколков родилась новая структура... более стабильная и глубокая.

Он подошёл вплотную к Отокаму и посмотрел ему прямо в глаза.

— То, что ты сделал в Пустоши... это был инстинктивный выброс энергии «Ноль». Ты не просто скопировал технику Дэна. Ты использовал свой собственный потенциал.

Отокам почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Значит... Азраил был прав? Я становлюсь похожим на него? Существом вне системы?

Бос впервые позволил себе лёгкую усмешку.

— Нет. Азраил — это энтропия. Распад ради распада. Твоя сила — это не распад. Это... *перезагрузка*. Ты можешь отменять законы физики не для того, чтобы всё уничтожить, а чтобы создать что-то новое из руин старого.

Он положил руку на плечо Отокама.

— Ты больше не Зебро. И ты больше не просто Отокам. Ты — нечто новое. И именно поэтому ты смог победить там, где другие бы погибли.

Бос убрал руку и вернулся к своему столу.

— А теперь иди. Твои друзья ждут тебя в столовой. И судя по данным камер наблюдения, Рика уже заказала три порции мочипазы и крабовое латэ для Кого.

Отокам кивнул и направился к выходу. У самой двери он остановился и задал вопрос, который мучил его с момента прочтения древнего текста:

— Бос... мы действительно победили? Или мы просто отсрочили неизбежное?

Бос не обернулся.

— В нашей работе нет окончательных побед, Отокам. Есть только передышки между битвами. Иди отдыхай. Следующая битва может начаться завтра... или через тысячу лет.

Отокам вышел из кабинета и направился в столовую. Он шёл по коридорам штаба «Рикорона», чувствуя тяжесть новой силы внутри себя и холодок предчувствия грядущих испытаний. Но сейчас он шёл к своим друзьям, к теплу их компании и обещанию горячей еды.

И пока он шёл, ему казалось, что где-то в глубине космоса затихающий смех Азраила наконец-то смолк навсегда... или просто стал слишком тихим, чтобы его можно было услышать за звуком собственных шагов и смехом друзей.

Глава 15. Тень в отражении

1. Месяц затишья

Следующий месяц в «Рикороне» прошёл под знаком спокойствия. После уничтожения Азраила аномалии класса «Альфа» прекратились полностью. Космос, казалось, затаил дыхание. Бос официально объявил период «Тишины», и оперативники, измотанные бесконечными битвами, наконец-то получили возможность перевести дух.

Отокам, Рика, Кого и Сумина стали чем-то вроде легенды. Их тактику «Тишины» разбирали на симуляторах, а их имена были на устах у каждого новичка. Но для них самих это было время странного опустошения.

Они по-прежнему тренировались, оттачивая новые навыки «отрицания», но без былого азарта. Рика часами пропадала на Планете Водопадов, Кого — в архивах и на базарах Даро, Сумина — в тренировочном зале, а Отокам... Отокам всё чаще уходил в себя.

Он часами медитировал в своей комнате, пытаясь не просто контролировать «Дэ», а понять его новую природу. Энергия «Ноль» была холодной и чуждой. Она не грела, как раньше, а ощущалась как абсолютный ноль на термометре — точка, где прекращается всякое движение. Он боялся этой силы и одновременно тянулся к ней.

В один из таких вечеров в его комнату без стука вошла Сумина. Она уже переоделась в простую домашнюю одежду — мягкие штаны и полосатую кофту, которая так контрастировала с её боевой формой.

— Ты опять здесь? — она села на пол рядом с ним, скрестив ноги. — Мы не видели тебя за ужином уже три дня.

Отокам открыл глаза. В них отражался тусклый свет лампы — два светло-карих омута.

— Я чувствую... пустоту, Сумина. Не там, — он указал пальцем вверх, подразумевая космос, — а здесь, — он коснулся своей груди. — Словно после победы над Азраилом что-то во мне сломалось. Или, наоборот, встало на место.

Сумина положила свою ладонь на его.

— Это нормально. Мы все это чувствуем. Это как... вернуться с войны в мирную жизнь. Ты всё ещё готов к бою, а боя нет.

Она улыбнулась, пытаясь подбодрить его.

— Пойдём завтра со мной на рынок? В измерении 212 открыли новый квартал с летающими лавками. Говорят, там продают артефакты, которые могут менять цвет по настроению владельца.

Отокам слабо улыбнулся в ответ и накрыл её ладонь своей.

— Хорошо. Я пойду.

### 2. Неожиданная встреча

Рынок в измерении 212 действительно поражал воображение. Гравитация здесь была отключена на уровне улиц, поэтому прилавки и целые магазины парили в воздухе, соединённые сетью светящихся мостов и антигравитационных дорожек. Воздух гудел от сотен языков и запахов экзотических специй с сотен миров.

Отокам и Сумина медленно шли по одной из таких дорожек. Сумина с детским восторгом разглядывала витрину с поющими кристаллами, а Зебро просто наслаждался тем, что ему не нужно быть начеку каждую секунду.

Внезапно его коммуникатор на запястье завибрировал. Это был не вызов от Боса или команды. Это был входящий сигнал с пометкой **«Личный контакт: Дэн»**.

Зебро замер. Он не видел и не слышал Дэна с момента их обучения перед битвой.

— Сумина, — тихо сказал он. — Мне нужно отойти на минуту.

Она кивнула, увлечённая разговором с продавцом летающих фонариков.

Зебро отошёл в тень парящей пагоды и активировал связь. Перед ним возникла голограмма Дэна. Он стоял на фоне знакомого туманного пейзажа «Вершины мира».

— Зебро, — его голос был спокоен. — Я слежу за новостями из Рикорона. Вы отлично справились.

— Спасибо за науку, Дэн. Без тебя мы бы не поняли суть «Тишины».

Дэн кивнул.

— Я связался с тобой не для обмена любезностями. Твоя победа над Азраилом... она имела последствия. Ты пробудил то, что спало глубоко в тебе.

Зебро нахмурился.

— О чём ты?

Дэн сделал паузу, подбирая слова.

— Энергия «Ноль» нестабильна в руках новичка. Она требует абсолютного контроля над эго и эмоциями. Я чувствую колебания в твоей структуре «Дэ». Ты балансируешь на грани.

— На грани чего?

— На грани того, чтобы стать тем, кем ты когда-то хотел быть, — взгляд Дэна стал пронзительным. — Зебро искал свободу через хаос. Ты получил силу, которая может принести хаос ещё более страшный, чем Азраил, если ты потеряешь контроль.

Зебро почувствовал холодок.

— Я... я справлюсь.

Дэн едва заметно улыбнулся.

— Я знаю. Именно поэтому я и говорю тебе это сейчас. Не позволяй силе изменить тебя так, как ты изменился после поражения от меня.

Голограмма начала меркнуть.

— И ещё кое-что... Будь осторожен со своими друзьями. Сила «Ноль» может быть... заразной для тех, кто находится слишком близко к её носителю в моменты пика.

Связь оборвалась.

Зебро стоял в тени пагоды, пытаясь осмыслить услышанное. Его размышления прервал испуганный крик Сумины.

— Зебро! Помоги!

Он рванул обратно к мостику. Картина, открывшаяся ему, заставила кровь застыть в жилах.

Сумина стояла посреди дорожки, а вокруг неё кружились осколки одного из летающих прилавков. Но это были не просто осколки камня или стекла. Они были чёрными, пульсирующими фиолетовым светом — точь-в-точь как энтропия Азраила.

А напротив неё стояла фигура человека в длинном плаще из тьмы с ядовито-зелёными глазами.

Это был Азраил.

### 3. Возвращение кошмара

Но что-то было не так. Фигура была полупрозрачной, словно голограмма плохого качества.

Азраил (или его проекция) рассмеялся тем самым многослойным голосом.

— Здравствуй, Зебро! Какая... приятная встреча! Я так рад видеть твою подругу!

Он сделал шаг к Сумине, которая выставила перед собой косу в защитном жесте.

— Не трогай её! — крикнул Зебро, выбегая на мостик и создавая вокруг себя кокон из «Дэ».

Азраил даже не повернул головы.

— А то что? Ударишь меня? Ты же знаешь, что это лишь отражение! Эхо! Я не могу причинить ей вред... пока что. Но я могу показать ей кое-что интересное!

Он щёлкнул пальцами (или тем, что их заменяло), и мир вокруг Сумины померк. Она оказалась стоящей посреди знакомого тренировочного зала Рикорона.

Перед ней стоял Зебро.

Но это был не тот Зебро, которого она знала. Его глаза горели холодным зелёным светом Азраила, а плащ развевался сам по себе, хотя ветра не было.

— Сумина... — прошипел он голосом Зебро и Азраила одновременно. — Ты всегда была слабым звеном. Ты думаешь, он заботится о тебе? Он использует тебя как батарейку для своей новой силы!

Фальшивый Зебро протянул к ней руку:

— Иди ко мне... Стань частью истинной силы...

Настоящий Зебро увидел ужас в глазах Сумины. Он понял: Азраил атакует не их тела. Он атакует их разум через связь с силой «Ноль».

Он бросился вперёд и встал между Суминой и голограммой Азраила.

— Хватит игр! Это ты слаб! Ты прячешься в тенях чужих разумов!

Он собрал всю свою волю и ударил по проекции Азраила не энергией «Дэ», а чистой волей — концепцией отрицания самой иллюзии.

Голограмма пошла рябью и с шипением исчезла.

Мир вокруг вернулся — шумный рынок измерения 212 снова ожил вокруг них. Сумина моргнула и посмотрела на Зебро дикими глазами.

— Он... он показал мне тебя! Ты был... ты был как он!

Зебро схватил её за плечи и посмотрел прямо в глаза.

— Послушай меня! Это была ложь! Иллюзия! Азраил жив! И он знает о моей силе «Ноль». Он пытается нас разделить!

Сумина дрожала всем телом, но кивнула.

— Я... я поняла...

Зебро обнял её крепко-крепко.

— Всё будет хорошо. Теперь мы знаем его следующий ход. Мы будем готовы...

Он не успел договорить. Внезапно мостик под их ногами задрожал. Пространство вокруг пошло трещинами, как разбитое стекло. Голограмма исчезла не до конца — она была лишь приманкой.

Азраил был здесь по-настоящему.

Его фигура соткалась из тьмы прямо за спиной Зебро.

— Попались! — прогремел его голос, и он обрушил на спину Зебро удар чистой энтропии такой мощи, что защитный кокон «Дэ» лопнул, как мыльный пузырь.

Зебро отлетел вперёд и рухнул на колени перед Суминой, его тело дымилось от ожогов тёмной энергии.

Сумина закричала:

— ЗЕБРО!

Азраил шагнул вперёд, его тело начало трансформироваться в гигантский сгусток распада.

— Теперь вы умрёте вместе! Ваша драгоценная «Тишина» здесь не сработает! Я поглощу само измерение!

Он воздел руки к небу (или тому, что здесь было небом), готовясь высвободить волну абсолютного уничтожения, которая должна была стереть их из реальности вместе со всем измерением 212.

В этот момент пространство позади Азраила раскрылось не разрывом энтропии, а идеальной сферой золотого света. Из неё вышел человек в простой белой одежде с серебристыми волосами.

Это был Дэн.

Он даже не посмотрел на Азраила или на команду Отокама. Он просто поднял руку ладонью вверх и произнёс одно слово:

> *«Ноль».*

Воздух замерцал. Это было похоже на то мгновение перед ударом молнии, когда мир замирает в абсолютной тишине. А затем волна структурной стабильности накрыла всё вокруг. Это была не атака и не защита. Это было *отсутствие*. Отсутствие возможности для Азраила использовать свою силу в этой точке пространства-времени.

Волна разрушения Азраила просто... исчезла за миллиметр до того, как коснулась цели.

Азраил обернулся с яростным рёвом:

> — ТЫ!

>

> Дэн наконец посмотрел на него своими золотыми глазами.

> — Уходи. Сейчас же.

>

> В этих словах не было ни просьбы, ни угрозы. Это был приказ самой реальности.

>

> Азраил зашипел от бессильной ярости:

> — Это ещё не конец! Я вернусь!

>

> Он начал растворяться во тьме, но перед тем как исчезнуть окончательно, он бросил взгляд на Зебро:

> — В следующий раз я заберу вас обоих!

>

> Дэн опустил руку, и сфера золотого света схлопнулась вместе с уходом Азраила.

>

> Наступила тишина. Рынок измерения 212 был разрушен вокруг них, но они были живы.

Глава 16. Цена спасения

1. После бури

Тишина, наступившая после исчезновения Азраила, была оглушительной. В воздухе всё ещё висела мерцающая пыль от разрушенных летающих лавок, а гравитация, казалось, работала с перебоями, заставляя мелкие обломки парить в нелепых танцах. Запах озона и горелой изоляции смешивался с ароматами рассыпанных специй.

Зебро, пошатываясь, поднялся на ноги. Его защитный кокон был полностью истощён, а плащ дымился. Сумина тут же оказалась рядом, подставив ему плечо.

— Ты в порядке? — её голос дрожал.

— Жить буду, — прохрипел Зебро, сплюнув сгусток тёмной крови. Энергия Азраила была ядовитой. — А вот он... откуда?

Он поднял взгляд на Дэна. Тот стоял неподвижно, словно статуя, и его золотые глаза сканировали пространство, убеждаясь, что угроза действительно миновала. Он выглядел абсолютно спокойным, будто только что не остановил существо, способное стирать измерения.

Дэн перевёл взгляд на них. Его лицо было непроницаемым.

— Вы были неосторожны. Вы привлекли его внимание.

Зебро сжал кулаки. Боль и адреналин смешались с волной гнева и... стыда.

— Ты... ты спас нас. Снова.

— Я не спасал вас, — отрезал Дэн, его голос был холоден, как межзвёздный вакуум. — Я спасал *реальность*. Если бы Азраил поглотил ваше измерение здесь, цепная реакция могла бы затронуть соседние сектора. Ваша некомпетентность поставила под угрозу миллиарды жизней.

Он сделал шаг к Зебро, и тот невольно отступил на полшага. Давление ауры Дэна было физически ощутимым.

— Твоя сила «Ноль» нестабильна. Ты — ходячее приглашение для таких, как он. Ты светишься во тьме, как маяк для чудовищ. Если ты не научишься её контролировать, в следующий раз меня может не оказаться рядом, чтобы исправить твои ошибки.

Не говоря больше ни слова, Дэн развернулся. Пространство за его спиной снова раскрылось золотым порталом.

— И ещё кое-что, Зебро, — бросил он через плечо, прежде чем шагнуть в свет. — Не путай моё вмешательство с добротой.

Портал закрылся. Они снова остались одни посреди руин.

### 2. Возвращение домой

Перемещение обратно в «Рикорон» прошло в молчании. Сумина помогала Зебро идти, а тот лишь хмуро смотрел в пол. Рика и Кого ждали их в телепортационном зале. Их лица вытянулись при виде раненых друзей.

— Что случилось? Где вы были? Мы не могли вас найти! — Рика подбежала к ним.

— На нас напал Азраил, — устало ответил Зебро. — Он был... настоящим. Не проекцией.

Кого поправил свой капюшон и спокойно проанализировал:

— Значит, он восстановился быстрее, чем мы предполагали. И стал сильнее.

— Нас спас Дэн, — тихо добавила Сумина.

В зале повисла пауза.

— Дэн? — переспросил Кого с явным удивлением в голосе. — Сам? По своей воле?

Зебро лишь кивнул и поморщился от боли.

— Он сказал... что спасал не нас, а реальность от нашей глупости.

Их разговор прервал Бос, вошедший в зал в сопровождении медиков.

— В медотсек. Немедленно. Полный анализ состояния.

В медотсеке их разделили. Зебро лежал на кушетке под сканерами, пока автоматические манипуляторы вводили ему антидоты и наносили регенерирующий гель на ожоги от энтропии. Сумина сидела рядом на стуле, не отпуская его руки.

Когда процедуры были закончены и они остались одни, Зебро наконец нарушил тишину:

— Ты в порядке? То, что он показал тебе... это была иллюзия.

Сумина посмотрела на него с теплотой и той самой ноткой озорства, которая всегда появлялась в её взгляде.

— Я знаю. Я знаю тебя настоящего, Зебро. И я знаю, что ты никогда бы так не поступил.

Она сжала его руку крепче.

— Но я испугалась не за себя. Я испугалась за тебя. Когда я увидела тебя... таким...

Зебро посмотрел на неё долгим взглядом и слабо улыбнулся.

— Спасибо, что веришь в меня... даже когда я сам в себе сомневаюсь.

### 3. Разговор с Босом

Через час Зебро вызвали в кабинет Боса. Он шёл по коридорам штаба, чувствуя на себе взгляды других оперативников. Для них он был героем «Операции Тишина». Но сам он чувствовал себя проигравшим.

Бос сидел за своим столом и молча указал ему на кресло напротив.

— Докладывайте.

Зебро рассказал всё: о встрече с Дэном на рынке, о предупреждении про нестабильность силы «Ноль» и о внезапной атаке Азраила. Он опустил лишь детали кошмарной иллюзии для Сумины — это было слишком личным.

Когда он закончил, Бос долго молчал, постукивая пальцами по столу.

— Дэн... — наконец произнёс он. — Его появление подтверждает худшие опасения. Азраил представляет угрозу такого масштаба, что даже Дэн счёл нужным вмешаться напрямую. Это значит, что мы больше не можем действовать по протоколу «Тишина». Нам нужно что-то радикально иное.

Он встал и подошёл к голографической карте измерений.

— Вы говорите, он назвал твою силу «маяком»?

Зебро кивнул:

— Да. Он сказал, что я привлекаю его внимание своей нестабильностью.

Бос повернулся к нему. Его взгляд был тяжёлым и проницательным.

— Тогда наша задача меняется. Мы больше не будем искать его. Мы научим тебя быть невидимым. Мы научим тебя контролировать эту силу так, чтобы даже Дэн счёл тебя достойным учеником.

Он вернулся за стол и активировал консоль.

— С этого момента ты освобождаешься от всех миссий и тренировок с командой. Твоим единственным приоритетом становится освоение энергии «Ноль». Я лично подберу тебе наставника из числа наших лучших теоретиков «Дэ».

Зебро встал. План был понятен. Это был путь одиночества и изнурительной работы над собой.

— Я понял вас, сэр. Я сделаю всё необходимое.

Он развернулся, чтобы уйти, но у самой двери остановился и задал вопрос, который мучил его с момента появления Дэна:

— Бос... если Дэн — единственный носитель «Ноль», то кто же тогда я? И почему Азраил так отчаянно хочет забрать именно меня?

Бос не ответил сразу. Он лишь посмотрел на Зебро с выражением глубокой задумчивости и тревоги в глазах.

— Это то, Зебро... что нам всем предстоит выяснить».

Глава 17. Путь в пустоту

1. Изоляция

Приказ Боса был приведён в исполнение немедленно. Для Отокама, которого вся команда по привычке продолжала называть Зебро, начался период полной изоляции. Его перевели из общей казармы в отдельный жилой модуль, расположенный в самом тихом секторе «Рикорона» — секторе «Глубокий Сон», предназначенном для долгосрочной криогенной консервации и медитаций.

Это было место, где время текло иначе. Здесь не было ни шумных столовых, ни гудящих тренировочных залов. Лишь бесконечные коридоры, освещённые мягким, немигающим светом, и звуконепроницаемые комнаты.

Его новым наставником стала женщина по имени Айрис. Она была не оперативником, а архивариусом-теоретиком. Сухая, немногословная, с седыми волосами, собранными в строгий пучок, и глазами, которые, казалось, видели структуру реальности насквозь. Она не учила его драться. Она учила его *не быть*.

— Твоя ошибка, Зебро, — начала она на первом же занятии, сидя в позе лотоса напротив него в абсолютно пустой белой комнате, — заключается в том, что ты всё ещё мыслишь категориями силы. Ты хочешь *контролировать* «Ноль». Но «Ноль» нельзя контролировать. Им можно только *стать*.

Зебро сжал зубы.

— Меня зовут Отокам.

Айрис проигнорировала замечание.

— Азраил чувствует тебя не потому, что ты силён. Он чувствует тебя потому, что ты *существуешь*. Ты — возмущение в ткани бытия. Твоя энергия — это крик: «Я здесь!». А он — это тишина, которая поглощает все крики. Чтобы спрятаться от хищника, нужно перестать быть добычей. Нужно стать частью ландшафта.

Дни слились в один бесконечный цикл.

* **Днём** он часами сидел в позе медитации, пытаясь ощутить не поток «Дэ» внутри себя, а пустоту *между* атомами своего тела. Айрис заставляла его проходить тесты на сенсорную депривацию, погружая в капсулы с жидкостью, где исчезали все ощущения.

* **Ночью** его мучили сны. В них Азраил всегда побеждал. Он видел горящий «Рикорон», видел мёртвые лица друзей и всегда — в центре этого хаоса — стоял он сам с горящими зелёными глазами повелителя энтропии.

### 2. Разговор через стены

Единственной связью с внешним миром были короткие визиты команды. Им разрешали видеться раз в три дня в специальной комнате с зеркальным стеклом — они видели его, а он их только слышал через динамики.

— Зебро! Как ты там? Не скучаешь? — голос Сумины всегда был полон энергии, но сегодня в нём слышались нотки грусти.

Зебро подошёл к стеклу с другой стороны. Он выглядел измождённым, под глазами залегли тени.

— Сумина... Я в порядке. Просто... много теории.

Кого, как всегда, был прагматичен:

— Мы анализируем данные о последнем нападении. Есть теория, что Азраил не просто восстановился, а разделил свою сущность. Атака на рынке могла быть лишь аватаром, а не им самим.

Рика фыркнула:

— Да какая разница! Он чуть не убил вас! И этот Дэн... он просто исчез! Даже «спасибо» не сказал!

Зебро смотрел на их лица по ту сторону стекла. Ему казалось, что между ними пролегла пропасть шириной в вечность.

— Вы должны тренироваться. Не ждите меня. Я... я не знаю, когда вернусь.

— Не говори глупостей! — возмутилась Сумина. — Мы команда! Мы будем ждать!

Зебро слабо улыбнулся и прижал ладонь к холодному стеклу.

— Я знаю... Берегите себя.

Когда сеанс связи закончился и свет в комнате погас, оставив его в полной темноте и тишине, Зебро снова погрузился в медитацию. Он пытался найти ту самую «пустоту», о которой говорила Айрис. Но чем глубже он погружался, тем громче становился шёпот в его голове.

*«Ты никогда не будешь таким, как я»*, — шептал голос Азраила.

*«Ты лишь тень»*, — вторил ему холодный голос Дэна.

### 3. Прорыв

Прошла неделя. Или месяц. Время потеряло значение.

Айрис вошла в его комнату без стука. Зебро сидел на полу в той же позе, в которой она его оставила несколько часов назад. Его дыхание было настолько медленным и поверхностным, что казалось, будто он мёртв.

— Достаточно теории, — её голос прозвучал неожиданно громко в звенящей тишине комнаты. — Пора проверить результат на практике.

Она активировала голографический пульт на стене. Комната исчезла. Они оказались на полигоне для симуляций.

Вокруг них раскинулся знакомый пейзаж измерения 212 — летающие лавки, парящие мосты. Это была идеальная копия того места, где их атаковал Азраил.

— Твоя задача проста, — голос Айрис был бесстрастным. — Я запущу симуляцию атаки уровня «Омега». Твоя цель — выжить и защитить меня. Ты не должен использовать атакующие техники «Дэ». Ты должен стать невидимым для врага.

Она отошла на несколько шагов назад и нажала кнопку на браслете.

Воздух сгустился. Температура упала на двадцать градусов. Запахло озоном и тленом.

В центре полигона из сгустка тьмы соткалась фигура Азраила.

Его глаза-угли горели яростью.

— А... мой маленький маяк решил поиграть в прятки? Какая... жалкая попытка.

Зебро почувствовал знакомую волну холода и тошноты. Его тело инстинктивно начало генерировать защитный кокон из «Дэ». Но он вспомнил слова Айрис: *«Не контролируй. Стань»*.

Он закрыл глаза и сделал то, чего никогда не делал раньше. Вместо того чтобы укреплять свою структуру реальностью, он сделал обратное. Он позволил своему сознанию раствориться. Он перестал быть точкой концентрации энергии и стал её фоном. Он стал пространством *между* ударами сердца, тишиной *между* нотами.

Азраил ударил. Волна чистой энтропии пронеслась через полигон, превращая голографические лавки в пыль... но она прошла сквозь Зебро и Айрис, не причинив им ни малейшего вреда. Они были словно призраки в этом мире данных.

Азраил замер. Его голова-череп медленно повернулась к тому месту, где стоял Зебро.

— Что... ты больше не кричишь...

Зебро открыл глаза. В них больше не было страха или напряжения. В них была лишь спокойная, всепоглощающая пустота.

Он сделал шаг вперёд. Азраил инстинктивно отшатнулся.

— Ты... ты стал похож на него... На Дэна...

Симуляция отключилась. Пейзаж измерения 212 растворился, вернув их в белую комнату.

Айрис подошла к Зебро и внимательно осмотрела его с ног до головы.

— Первый этап пройден. Ты научился маскировать своё присутствие. Теперь тебе нужно научиться двигаться в этой пустоте, не теряя себя.

Она впервые за всё время позволила себе лёгкую улыбку.

— Неплохо для того, кого зовут Зебро.

Зебро посмотрел на неё и впервые за долгое время улыбнулся в ответ — искренне и широко.

— Спасибо... Айрис-сан.

Он вышел из комнаты для медитаций другим человеком. Он всё ещё был истощён физически, но внутри него поселилась новая сила — холодная, тихая и невероятно мощная. Он больше не был просто носителем «Дэ».

Он был пустотой, которая дышит.

Глава 18. Возвращение в строй

### 1. Испытание пустотой

Обучение у Айрис продолжалось. Недели превратились в месяцы, и для Зебро время измерялось не сменой дня и ночи, а успешностью прохождения симуляций. Он научился не просто скрывать своё присутствие, но и двигаться в состоянии «Ноль», не создавая возмущений в ткани реальности. Его шаги были беззвучны, его движения не оставляли следов. Он стал призраком, тенью, которой нет.

Финальное испытание было простым и жестоким. Айрис вывела его на один из заброшенных тренировочных полигонов. Это был разрушенный город, парящий в пустоте, где гравитация менялась каждые несколько минут.

— Здесь, — сказала она, стоя на краю обвалившейся башни, — ты встретишься с ними со всеми. С твоим страхом, с твоей яростью, с твоим прошлым. Азраил будет здесь. И Дэн тоже. Они — лишь проекции. Но их сила будет реальной. Твоя задача — не победить их. Твоя задача — пройти сквозь них, не вступая в бой. Если ты используешь атакующую технику «Дэ» или попытаешься защититься стандартным барьером — ты провалишь испытание.

Зебро кивнул и закрыл глаза. Он сделал вдох и выдохнул, а затем выдохнул снова, отпуская свою личность, своё имя, свои воспоминания. Он стал пустотой.

Мир изменился. Разрушенный город стал набором математических формул и энергетических потоков. Азраил появился не с громогласным рёвом, а как разрыв в самой структуре этого места — чёрная клякса на холсте реальности. Дэн же, напротив, был воплощением абсолютного порядка — идеальной геометрической фигурой из чистого света.

Они атаковали одновременно. Азраил выпустил волну энтропии, которая должна была разложить материю Зебро на атомы. Дэн нанёс удар концентрированной структурной стабильностью, которая могла бы обратить его в статую.

Зебро не стал ставить барьер. Он не стал уклоняться. Он просто... позволил их энергиям пройти сквозь него. Волна Азраила встретилась с «порядком» Дэна внутри его «пустоты» и аннигилировала сама себя, не найдя цели. Он прошёл между ними, как вода проходит сквозь пальцы, и продолжил свой путь к центру полигона.

Он слышал их голоса.

*«Ты слаб!»* — рычал Азраил.

*«Ты недостоин!»* — холодно констатировал Дэн.

Зебро не отвечал. Он просто шёл. Он достиг центральной площади и открыл глаза. Айрис стояла там.

— Испытание пройдено. Ты больше не маяк. Ты — слепое пятно на его радаре.

### 2. Воссоединение

Бос вызвал его к себе на следующий день.

Кабинет главы «Рикорона» был залит ярким светом из панорамного окна, за которым раскинулся технологический пейзаж штаб-квартиры. Бос стоял у окна, заложив руки за спину.

— Твой период обучения окончен, — сказал он, не оборачиваясь. — Айрис доложила о твоём успехе. Ты освоил технику маскировки энергии «Ноль». Теперь ты можешь вернуться к активной службе.

Зебро молчал. Он чувствовал себя странно. Сила внутри него была колоссальной, но она была... тихой. Спящей.

— Но есть проблема, — Бос наконец повернулся к нему. Его взгляд был тяжёлым. — Твоя сила нестабильна в долгосрочной перспективе. Контроль над «Ноль» требует полной ментальной концентрации. В пылу настоящего боя, когда твоя жизнь или жизнь твоих друзей будет под угрозой, ты можешь потерять этот контроль. И тогда... ты станешь маяком ещё более ярким, чем раньше.

Бос подошёл к своему столу и взял с него небольшой металлический браслет из тёмного материала.

— Это ограничитель. Он будет подавлять твои способности до безопасного уровня во время миссий. Ты сможешь использовать базовые техники «Дэ», но энергия «Ноль» будет заблокирована до тех пор, пока ты не научишься контролировать её инстинктивно.

Зебро взял браслет. Он был холодным и тяжёлым.

— Я понимаю.

— Хорошо. А теперь иди. Твоя команда ждёт тебя в тренировочном зале «Дельта». Они... скучали.

Когда Зебро вошёл в зал «Дельта», шум стоял невообразимый. Рика отрабатывала удары когтями по голографическому манекену, который рассыпался пикселями после каждого её удара. Кого медитировал в углу, но при этом одним глазом следил за Рикой, готовый в любой момент прокомментировать её технику.

А Сумина сидела на скамейке и полировала лезвие своей косы. Услышав звук открывающейся двери, она подняла голову... и замерла.

Рика обернулась на звук и издала победный клич:

— ЗЕБРО! Ты вернулся!

Она в два прыжка оказалась рядом с ним и заключила его в объятия, оторвав от пола.

— Мы так волновались! Ты так долго! Я уже думала сама пойти тебя искать!

Кого лишь кивнул со своего места:

— Ты выглядишь... иначе.

Сумина подошла медленнее. Она смотрела на него с ног до головы, словно пытаясь убедиться, что это действительно он.

— Ну что? — тихо спросила она с улыбкой. — Научился быть паинькой?

Зебро посмотрел на неё, затем на Рику, которая всё ещё висела у него на шее, и на Кого. Он почувствовал, как внутри него что-то оттаивает. Холодная пустота никуда не делась, но теперь она была не тюрьмой, а инструментом.

Он аккуратно снял Рику с себя и посмотрел на Сумину.

— Я научился быть невидимым для монстров. Но от тебя... от тебя спрятаться невозможно.

Он протянул руку и взъерошил ей волосы на макушке так же, как она всегда делала ему назло.

— И да, я всё ещё Отокам. Но ты можешь звать меня Зебро.

Сумина фыркнула и ударила его кулачком в плечо.

— Я так и знала!

Смех и шутки наполнили зал. Команда снова была в сборе. Но Зебро знал: это была лишь передышка. Азраил был там, во тьме между мирами. И теперь их следующая встреча будет совершенно иной.

Он незаметно надел браслет-ограничитель на запястье. Щелчок замка прозвучал как обещание новой битвы.

Глава 19. Шёпот из бездны

### 1. Возвращение к рутине

Жизнь в «Рикороне» быстро вернулась в привычное русло, но для команды Зебро всё изменилось. Отношения стали глубже, закалённые пережитым страхом разлуки и общей угрозой. Тренировочный зал «Дельта» снова наполнился их голосами: громким смехом Рики, спокойными, точными замечаниями Кого и неизменным «Зебро!» от Сумины, на которое он теперь реагировал лишь легким поднятием брови.

Однако их рутина больше не была рутиной. Каждая тренировка была отточкой навыков, которые спасли им жизнь. Они отрабатывали не просто удары, а слаженность действий в условиях, когда один из них может быть атакован ментально, как это случилось с Суминой.

Однажды, после особенно изнурительной спарринг-сессии, когда они все сидели на полу, тяжело дыша, Кого задал вопрос, который висел в воздухе с момента возвращения Зебро:

— Каково это? — спросил он, поправляя капюшон. — Находиться там, в пустоте.

Зебро помолчал, глядя на свой новый браслет-ограничитель. Он был гладким и холодным.

— Это... тишина, — наконец ответил он. — Абсолютная тишина. Там нет ни мыслей, ни страха. Ты просто... существуешь. Как пространство между звездами.

— Звучит одиноко, — тихо заметила Рика, вытирая пот со лба.

Зебро посмотрел на них: на Сумину, которая полировала свою косу; на Рику с её неиссякаемой энергией; на Кого, чей разум всегда анализировал всё вокруг.

— Так и есть, — согласился он. — Но эта тишина... она научила меня слушать.

— Слушать что? — спросила Сумина.

Зебро встал и подошел к окну, выходящему в главный ангар, где стартовали корабли.

— Шёпот из бездны.

### 2. Сигнал

На следующий день их коммуникаторы синхронно завибрировали. Это был не экстренный вызов «Код красный», а стандартный сигнал о новой аномалии класса «Бета». Угроза была локализованной и не требовала немедленного вмешательства всей команды.

Зебро открыл данные на голографическом экране своего браслета.

**Измерение 314: Вселенная 2, Галактика 12, Планета К-9 («Мир-улей»)**

**Тип аномалии:** Пространственный резонанс.

**Угроза:** Средняя. Вызывает временные петли и искажения гравитации в радиусе 5 км.

**Статус:** Местные службы самообороны сдерживают периметр.

— Ерунда, — фыркнула Рика. — Пара временных петель? Мы справимся с этим за полчаса.

— Это идеальная возможность для полевой проверки твоих новых навыков в реальных условиях, — спокойно добавил Кого. — И работы ограничителя.

Бос подтвердил миссию и добавил личное сообщение для Зебро:

> *«Не рискуй понапрасну. Твоя главная задача — оставаться незамеченным для... более крупных хищников».*

Перемещение было мгновенным. Команда материализовалась на окраине гигантского мегаполиса. Мир-улей представлял собой многоярусный улей из металла и пластика, уходящий в небо на километры. Воздух гудел от миллионов голосов и шума антигравитационного транспорта.

Аномалия находилась в центре одного из нижних уровней. Они спустились на антигравитационном лифте и вышли на улицу, которая выглядела... странно. Люди вокруг них двигались рывками. Один и тот же аэрокар пролетал мимо них снова и снова в трехсекундной петле, с грохотом врезаясь в стену здания и исчезая, чтобы через мгновение появиться снова и повторить цикл.

— Какая нелепая смерть... — пробормотал Кого, уклоняясь от пролетающего мимо мусорного бака, который тоже был частью петли.

Они нашли эпицентр — небольшую площадь, где воздух дрожал и преломлял свет, словно над раскаленным асфальтом. В центре этого дрожания висел пульсирующий кристалл темно-синего цвета.

— Вот и источник, — сказала Сумина, перехватывая косу поудобнее. — Зебро, что скажешь? Твоя очередь блистать?

Зебро сделал шаг вперед. Он не стал активировать браслет или призывать энергию «Дэ» в привычном понимании. Он просто... отпустил свой разум. Он позволил ощущению «Ноль» наполнить его изнутри.

Мир изменился. Временные петли стали видны как светящиеся спирали энергии, закрученные вокруг кристалла. Гравитационные искажения выглядели как воронки в пространстве-времени.

Он протянул руку к кристаллу. Он не пытался его схватить или уничтожить энергией. Он просто направил свою «пустоту» на него, создавая область структурной стабильности прямо внутри аномалии.

Пульсация кристалла замедлилась. Спирали временных петель начали распрямляться, а гравитационные воронки — сглаживаться. С гудением, похожим на звук отключающегося силового поля, кристалл потерял свой цвет и с тихим стуком упал на землю, став обычным куском камня.

Эффект был мгновенным. Аэрокар, который в сотый раз летел в стену, просто пролетел мимо неё и спокойно продолжил свой путь по небу. Люди на улице перестали двигаться рывками.

— Впечатляет, — констатировал Кого, сканируя кристалл своим наручным анализатором.

Рика восторженно хлопнула Зебро по спине:

— Ты сделал это! И даже не разрушил половину города! Прогресс!

Сумина лишь улыбнулась ему своей фирменной улыбкой:

— Я же говорила, что ты справишься, Зебро!

### 3. Эхо

Они уже собирались активировать телепорт для возвращения в штаб-квартиру, когда это произошло.

Сначала это был просто холодок по спине. Затем — едва уловимый шепот в сознании, который не принадлежал никому из них.

*«Ты хорошо спрятался... маленький маяк»*

Зебро замер. Его глаза расширились. Он резко обернулся, сканируя окружающее пространство не глазами, а своим новым восприятием реальности.

Остальные тоже это почувствовали. Рика выпустила когти, её кошачьи уши прижались к голове. Кого встал в боевую стойку, его метки под глазами начали слабо светиться золотистым светом готовности к бою.

Шепот стал громче, он звучал со всех сторон и одновременно изнутри их голов.

*«Но я чувствую твой след... Я запомнил его вкус»*

Внезапно все временные петли в городе остановились одновременно. Все гравитационные искажения исчезли. А затем реальность вокруг них пошла трещинами, как старое зеркало.

Из этих трещин не вышел Азраил. Из них потекла тьма — густая, маслянистая субстанция, которая начала подниматься от земли вверх, формируя гигантскую пасть с рядами игольчатых зубов прямо над их головами.

Это был не сам Азраил. Это было его послание. Его эхо силы.

*«Я иду за тобой... Я поглощу твой свет...»*

Тьма схлопнулась в одну точку с оглушительным беззвучным хлопком и исчезла так же внезапно, как и появилась.

Город вокруг них вернулся к нормальной жизни. Люди продолжали идти по своим делам, не подозревая о том ужасе, который только что пронесся над ними и исчез.

Команда стояла в оцепенении несколько секунд.

Первым заговорил Кого:

— Это было... прямое обращение. Он знает о тебе всё. И он не просто восстановился. Он эволюционировал после вашей последней встречи.

Зебро медленно сжал кулак так сильно, что побелели костяшки. Он посмотрел на свою руку, а затем поднял взгляд к небу-улью.

— Он прав... Я был маяком для него здесь. Моя сила «Ноль» нестабильна без концентрации. Я привёл его к этому миру.

Рика подошла к нему и положила руку ему на плечо:

— Эй! Мы были там вместе! Мы все рисковали!

Сумина встала с другой стороны:

— Мы команда, Зебро. Мы вместе сражались с ним тогда и будем сражаться снова!

Зебро посмотрел на их лица — решительное лицо Рики и полное непоколебимой веры лицо Сумины. Он выдохнул и кивнул.

— Вы правы... Но теперь правила игры изменились окончательно. Это больше не охота за аномалиями.

Он активировал коммуникатор для связи со штабом:

— Бос? У нас проблема. Азраил только что прислал нам свою визитную карточку... И он знает дорогу к нашему дому.

Глава 20. Тени в штаб-квартире

### 1. Зал Совета и холодный душ Босса

Возвращение в Рикорон было лишено привычной эйфории после миссии. Вместо радостных криков диспетчеров их встретила гнетущая тишина главного ангара. На посадочной платформе, скрестив руки на груди, стоял Босс — человек без возраста, чье лицо состояло из переплетения шрамов, а глаза светились тусклым янтарным светом.

— В мой кабинет. Живо, — его голос не терпел возражений.

Зал Совета представлял собой идеальный круг из черного обсидиана. В центре парил трехмерный голо-глобус всех известных измерений. Сейчас он пульсировал красным цветом ровно в двух точках: Измерение 314 (Мир-улей) и Мир Вечных Сумерек.

Босс подошел к глобусу и ткнул пальцем в точку Улея.

— Вы оставили след, — начал он без предисловий. — Спектральный анализ остаточной энергии показывает примесь «Ноль». Азраил знает твой почерк, Отокам. Он почувствовал тебя через три слоя реальности.

Отокам молча смотрел на свои руки. Его браслет-ограничитель тихо гудел, сдерживая дрожь адреналина.

— Но мы спасли миллионы жизней! — Рика шагнула вперед, её кошачьи уши прижались от обиды. — Этот Пожиратель уже жрал солнце той планеты!

— И вы дали ему повод прийти за нашим солнцем, — отрезал Босс. — Я ценю вашу сплоченность. То, как Кого нашел ядро поглощения материи, а Сумина удержала периметр эвакуации под градом временных парадоксов — это уровень ветеранов. Но ваша команда стала маяком для самой опасной сущности во Вселенной. С этого момента статус вашей группы меняется с «Оперативники» на «Приманка».

Повисла тяжелая пауза.

— Мы... наживка? — переспросила Сумина, впервые убрав свою обычную улыбку.

— Вы — щит, — поправил Босс. — Ваша задача — продолжать выполнять миссии класса «Альфа», но теперь каждая такая миссия будет ловушкой. Мы будем отслеживать всплески активности «Ноль» и стягивать силы Рикорона. Когда Азраил придет за вами, мы должны быть готовы захлопнуть капкан.

Он перевел взгляд на Зебро:

— А ты... Ты больше не будешь использовать режим «Пустоты» вне экстренных случаев. Твой новый предел — стабилизация пространства уровня «Бета». Если я увижу хотя бы намек на тот черно-белый шторм, который ты устроил в прошлый раз, я лично вырву тебе сердце, чтобы спасти измерения. Ясно?

— Так точно, — глухо ответил Зебро.

— Свободны. Дэн ждет вас в медблоке. Ему нужно проверить ваши каналы «Дэ» на предмет ментальных паразитов. После контакта с эхом Азраила никто не уходит чистым.

### 2. Медблок и визит Дэна

Медблок Рикорона пах озоном и антисептиками. Стены были облицованы панелями, излучающими мягкое зеленое свечение, ускоряющее регенерацию.

Рику и Кого отправили на глубокое сканирование внутренних органов — черная слизь Пожирателя оказалась токсичной даже для их усиленных тел.

Зебро и Сумина сидели на соседних койках, пока автоматические манипуляторы вводили им в вены тонкие иглы со светящейся жидкостью.

— Знаешь, — нарушила молчание Сумина, глядя, как по прозрачной трубке бежит её кровь вперемешку с реагентом, — когда ты прыгнул в тот разлом... у меня внутри всё оборвалось. Я думала, точка невозврата пройдена.

Зебро посмотрел на неё. Её черно-красные волосы сейчас казались блеклыми в свете ламп медблока.

— Прости. Я должен был закрыть его изнутри. Расчеты показывали...

— К демонам расчеты! — она резко повернулась к нему. — Я чуть не активировала протокол «Черная вдова», чтобы вытащить тебя оттуда силой. Не смей так делать снова, Зебро. Даже если весь мир рушится.

В этот момент двери медблока бесшумно разъехались. На пороге стоял Дэн.

Его появление само по себе было аномалией. Воздух вокруг него становился плотнее, словно реальность пыталась сжаться, подстраиваясь под колоссальный объем «Дэ», который он нес в себе. Он не шел — пространство просто переносило его из точки А в точку Б. Одет он был в простую белую тунику, которая выглядела слишком обыденно для человека, способного одной мыслью погасить звезду.

— Встать, — приказал он.

Зебро и Сумина моментально оказались на ногах, вытянувшись по струнке.

Дэн прошел мимо них, игнорируя суету медиков возле Рики и Кого. Он остановился перед панелью управления жизнеобеспечением Зебро. Его золотисто-коричневые зрачки внимательно изучали графики потока энергии юноши.

— Ограничитель работает на тридцати процентах эффективности, — констатировал Дэн, коснувшись браслета Зебро кончиком пальца. Металл едва слышно застонал от давления. — Ты плохо спишь. Твоя пустота требует подпитки, а ты моришь её голодом. Это делает тебя нестабильным. Голодный зверь кусает хозяина.

— Я выполняю приказы Босса, Первый, — отчеканил Зебро.

Дэн медленно перевел взгляд на Сумину. Та сглотнула, но выдержала его взор.

— А ты... — протянул Дэн. — Твоя верность слепа. Ты готова была разорвать ткань реальности ради одного человека. Это похвально для друга, но неприемлемо для оперативника Рикорона. Если бы ты попыталась вытащить его, Азраил поглотил бы вас обоих одним махом вместе с половиной сектора.

Сумина опустила голову.

— Поняла, Первый.

— Хорошо, что поняла, — тон Дэна внезапно смягчился. Он положил огромную ладонь на плечо Зебро. Тепло его руки проникало сквозь одежду. — Страх убивает силу, мальчик. Ты боишься своей природы, потому что помнишь боль поражения. Но поражение сделало тебя сильнее, а не слабее. Тот, кто никогда не проигрывал, понятия не имеет, как побеждать по-настоящему.

Дэн убрал руку и развернулся к выходу.

— Продолжайте лечение. Через час явитесь в тренировочный зал «Омега». Будем учиться работать под давлением целой армии аналитиков. Они будут смотреть вам прямо в душу через прицелы дронов.

Когда двери закрылись, Сумина шумно выдохнула:

— Я думала, у меня трусы загорятся. От него фонит мощью, как от работающего реактора.

Зебро потер плечо, куда прикоснулся Дэн. Оно все еще горело.

— Он прав насчет голода, — тихо сказал Зебро, глядя на свой браслет. — Эта штука... она душит меня. Но снять её нельзя. Иначе я стану тем самым маяком, о котором говорил Босс.

### 3. Тренировочный зал «Омега»

Зал «Омега» отличался от обычного полигона. Здесь не было амортизирующих стен. Пол представлял собой точную копию центральной площади мегаполиса, включая магазины, фонтаны и даже голографических NPC-прохожих.

Едва они вошли, зажглись гигантские экраны. На них появились лица Глав отделов Рикорона: Стратегического планирования, Разведки, Инженерного корпуса.

— Учебная тревога Код «Фантом», — объявил механический голос. — Объект защиты: гражданское население симуляции. Угроза: высший приоритет. Время до начала теста: десять секунд.

— Рассредоточиться! — скомандовал Зебро, мгновенно входя в роль командира. — Сумина, восточный сектор, отсекаешь цели от гражданских! Рика, Кого, западный фланг, высокая мобильность! Я беру центр и контролирую небо!

С потолка начали падать тренировочные дроны, имитирующие Теневых прыгунов, но гораздо быстрее. А затем включился второй слой угрозы: психологическая атака. Через коммуникаторы в их шлемах полился шепот — искаженный голос Азраила.

*«Я вижу твоего отца, Зебро. Помнишь, как он умолял?»*

Зебро пошатнулся. Образ из прошлого вспыхнул перед глазами. Его рука дрогнула, и плащ-хлыст обвил фонарный столб вместо дрона.

— Зебро, очнись! — крик Сумины прорезал наваждение. Она ударом косы разнесла дрона, летевшего прямо в замешкавшегося напарника. — Это иллюзия! Фантом!

Воспоминание отступило, оставив во рту привкус пепла. Зебро кивнул ей, благодаря одними глазами, и вернулся в строй.

*«А твоя сестра, Сумина? Ей понравилось лежать в земле?»*

Сумина взревела. Голубое пламя «Дэ» вспыхнуло вокруг неё, плавя асфальт. Она бросилась на ближайшего дрона с такой яростью, что промахнулась, потеряв равновесие.

Кого оказался рядом. Он не стал читать нотаций. Просто встал между ней и следующей волной врагов, принимая удар бронированным предплечьем.

— Дыши, Сумина. Ментальная волна прошла. Бей тех, кто перед тобой.

Рика металась по крышам, издавая низкое рычание. Иллюзии Азраила пытались показать ей мертвых котят, запертых в клетках, вызывая первобытный ужас потери свободы. Но инстинкты полукошки взяли верх — она рванула когтями воздух, разрывая фантомную клетку в клочья.

— Они давят на наши травмы! — проорал Зебро, отбрасывая волну дронов взрывом уплотненного воздуха. — Игнорируйте голоса! Смотрите только на тепловые сигнатуры!

Они перестроились. Теперь это была не группа друзей, а единый механизм. Сумина использовала ярость как топливо, превращая её в точные, смертоносные выпады. Рика стала разведчицей, передавая координаты целей жестами. Кого превратился в несокрушимую стену, перенаправляя потоки врагов прямо под удары косы Сумины и хлыста Зебро.

Зебро сражался, чувствуя, как пот заливает глаза, а ограничитель на руке раскаляется докрасна. Каждый раз, когда он хотел усилить атаку, браслет больно обжигал кожу, напоминая о запрете.

— Уровень сложности повышен, — сообщил механический голос.

На площадь вышел манекен, идентичный Дэну.

— Вот дерьмо, — выдохнула Рика с крыши.

Манекен-Дэн не двигался. Он просто стоял. Но гравитация вокруг него начала сходить с ума. Машины взлетали в воздух, а затем обрушивались вниз многотонными прессами.

— Я отвлеку его! — крикнул Кого. — Рика, мне нужен вектор вверх!

Кого разбежался и прыгнул прямо в зону нулевой гравитации. Используя свои ноги как пружины, усиленные «Дэ», он оттолкнулся от падающего автобуса и полетел прямо на фальшивого Дэна.

Тем временем Зебро заметил то, чего не видели другие: генераторы поля, скрытые под брусчаткой площади. Именно они создавали давление.

— Под землей! Источник внизу! — закричал он.

Сумина, поняв план без лишних слов, вонзила острие косы в землю. Земля затряслась, и девушка буквально вскрыла мостовую, открывая технический этаж с мигающими красными генераторами.

— Есть контакт! — прорычала она, занося оружие для удара.

В этот момент настоящий Кого нанес удар настоящему Дэну, стоящему у входа в зал. Вернее, попытался нанести. Его кулак замер в миллиметре от грудной клетки Первого.

— Тест завершен, — произнес реальный Дэн, щелкнув пальцами.

Гравитация вернулась в норму. Иллюзии исчезли. Манекен-Дэн рассыпался песком. Экраны погасли.

Все четверо рухнули на колени, тяжело дыша. Их костюмы были прожжены в десятках мест, лица покрыты копотью и потом.

Дэн подошел к ним. Он посмотрел на каждого, задержав тяжелый взгляд на Зебро.

— Семнадцать минут. Для команды вашего уровня — неудовлетворительно. Вы позволили эмоциям управлять вами почти пять минут. Против Азраила эти пять минут стали бы последними в вашей жизни.

Он достал из кармана четыре небольших инъектора.

— Но ваш командный отклик в финале был безупречен. Вы действовали как пальцы одной руки. Поэтому заслужили право на небольшое усиление.

Он вручил каждому по инъектору.

— Это модификаторы каналов «Дэ». Разработаны специально для вас. Они снимут часть мышечного тормоза, наложенного вашим страхом. Использовать строго по одному разу. Вопросы есть?

Вопросов не было. Только тяжелое, рвано-взрослое понимание того, что их игры закончились. Впереди была война с существом, которое знало их самые больные места лучше, чем они сами.