Изменить судьбу

Пролог

За это задание Ами должна была получить очень большие деньги. Очень. Вот если бы она действовала без заказа, то вряд ли выручила бы столько валюты за какую-то картину.

Вообще, девушка редко занималась чем-то подобным, а именно воровством. Но, так как работа у неё была малооплачиваемая – денег хватало только оплатить коммунальные услуги, да немного прикупить еды – ей приходилось изредка заниматься подобными делами.

Никто из немногочисленных знакомых девушки не знал, чем она занимается. Это давало шанс, что её не загребут в полицию раньше времени. Да и родных у неё не было, чтобы те о чём-то догадывались.

Ами была сирота.

Родители её погибли два года назад в автокатастрофе. Именно тогда, когда Ами достигла совершеннолетия, только поэтому она не попала в детдом, и именно из-за печальных стечений обстоятельств ей пришлось в срочном порядке искать работу, а не думать об учёбе.

А других родственников у девушки не было. Вот и приходилось бедной девушке крутиться, как только можно. Сначала были многочисленные подработки, от которых она валилась с ног под вечер, а на следующий день вновь вставала в пять часов и ехала практически в другой конец города на работу. И так каждый день. И практически ни одного выходного за полтора года работы. За исключением того времени, когда Ами подхватывала простуду, и то, девушка не могла долго отлёживаться и бездельничать. Она просто не могла себе этого позволить.

И как-то одним прекрасным днём, разбирая коробки в подсобке, Ами поняла, что сколько бы она подработок не взяла, больше от этого получать не станет. Ведь у неё не было какого-либо образования. А чтобы его получить, опять же нужно было иметь хоть какие-то наличные. Даже если бы девушка ушла жить в общежитие, а свою квартиру, доставшуюся ей после смерти родителей, сдавать за деньги, всё равно этого бы едва хватало на жизнь.

Один раз у неё мелькнула мысль как легко заработать денег: нет, на панель идти работать проституткой она не намеривалась, считая это грязным и развратным делом, пятнавшим не только тело, но и репутацию. Девушка считала что нужно отдаваться только тому мужчине, которого будешь любить всем сердцем и душой. Пусть это и выглядело «старомодным» по некоторым изречениям и взглядов её подруг, но сама Ами считала иначе и придерживалась своей точки зрения. Нет, она не была за такие отношения, что до свадьбы ни-ни, но и просто так отдаваться кому-то только потому, что где-то у кого-то «зачесалось», как выражались всё те же подруги, не собиралась.

И полгода назад Ами впервые переступила порог законопослушности. Конечно, девушка прекрасно понимала, что этот поступок, возможно, даже намного хуже той же самой продажи своего тела, и что если её поймают, то она получит срок, и тогда жизнь будет сломана окончательно. Ведь людей, имеющих судимость, редко куда берут работать.

Но по-другому она не могла. Лучше попасть в тюрьму, чем на панель. Да и крала она не у бедных, а у богатых «чикс» или «папиков». Потому Ами порою сама себя оправдывала тем, что у богатеньких деньги куры не клюют, а от пары тысяч они не обеднеют. Тем более, она никогда не брала золота и серебра, дабы не было проблем от его избавления, лишь наличные, и то, в разумных количествах.

В первый раз, решившись на такой отчаянный шаг, Ами трясло, словно в лихорадке: пот тёк с неё чуть ли не ручьём, пальцы отказывались гнуться, а ноги – передвигаться. Её тело тогда словно онемело-одеревенело, с большим трудом Ами заставила себя совершить задуманное. И когда она уже сидела на чердаке какого-то дома с добычей, её нещадно рвало от переизбытка страха и адреналина. В тот миг она думала, что её сердце больше никогда не остановит свой бешеный галоп в грудной клетке и когда-нибудь сломает ей рёбра.

Приходила она потом в себя три дня, шарахалась каждой тени, а полицейских обходила широкой дугой. Из-за своей рассеянности её тогда чуть не уволили с работы, пришлось в срочном порядке давать себе оплеух – образно говоря – и немедленно брать себя в руки.

А затем Ами, постепенно приобретая опыт, набила себе руку в воровстве. С каждым разом становилось всё легче и легче красть, и дело было не в отсутствии совести, как раз-таки наоборот: каждый раз ища новую жертву, девушка готова была себе отрубить руки, но жизнь – или существование, как всегда, сама Ами называла этап своей жизни – заставляла не сворачивать с выбранного пути и идти до конца.

...Половица под кроссовком на мягкой подошве тихо скрипнула, заставив девушку замереть на месте и обеспокоено задержать дыхание. Хотя, в квартире не было никого: только она и куча всяких собранных древних ценностей и не очень, шаманом, из тех, которых называли в народе «Потомственные».

Продвигаясь по дому, Ами, восхищённо разинув рот, рассматривала древние экспонаты, разместившиеся вдоль стен, всякое старинное оружие – в основном то были различные мечи и луки. Много было очень различных амулетов, камней в оправах и без, парочка позолоченных – или из самого чистого золота? – скипетров, какой эпохи, девушка так и не поняла. На стеллажах под стеклом красовались бубны яйцевидной и круглой формы, покрытые различной росписью по ободу и разнообразной отделкой по краям. В неглубокой нише стоял манекен, облачённый в платье шаманов – какого народа, девушка так же не поняла, так как никогда таким не увлекалась. Коричневое одеяние украшали множества цветных поясков, что-то вроде бубенцов-погремушек было прикреплено к широким рукавам; всякие амулеты, изображавшие животных свисали с шеи манекена.

Взгляд серо-голубых глаз скользнул по полкам, на которых были выставлены деревянные и тряпичные куклы вуду, ароматные свечи и палочки, всякие расписные мисочки и чашечки. Также было много различных фресок и мозаичных картин с рисунками, больше похожими на индейские. Различные посохи, вырезанные из дерева, стояли в специально сделанных для них подставках, их навершия украшали различные цветные перья и ленты.

В общем, было много всякой разной атрибутики, так любовно собираемой современным шаманом, превратившим из своей немаленькой квартирки что-то вроде музея древностей.

Добравшись до зала, Ами замерла, удивлённо разглядывая странную пентаграмму, вычерченную прямо на паркете, в центре которой ярко, словно ядовитая капля, горящая ярким, зелёным цветом, лежал камень с ладонь мужской руки. В каждом уголке треугольника красной краской было нарисовано по знаку.

Пожав плечами – мало ли чем тут занимается шаман – Ами огляделась, выискивая предмет заказа. Искомую картину девушка заприметила, висящую на стене, только чтобы до неё добраться, нужно было миновать восьми лучевую пентаграмму.

Аккуратно переступая через звезду, стараясь не наступать на любовно вычерченные линии и символы – и не потому, что она верила или не верила во всякого рода мистические явления, но как говорится, бережёного Бог бережёт – девушка прокралась к стенке с висящей на ней заказной картиной.

Этот заказ на картину Ами получила странным образом – по почте, и от кого, девушка была совершенно не в курсе. Гадание же, кто же прознал о её нелегальной работе, ведь никто не был в курсе, чем она занимается в свободное время – если такое появляется – не принёс плоды.

В конверте была «просьба» об изъятии картины у некого потомственного шамана и адрес его проживания, а также небольшой задаток от суммы, написанной на листочке, от которой у Ами удивлённо приподнялись брови.

После успешного задания, Ами должна была оставить добытую картину в условленном месте, и там же она бы обнаружила остатки остальной платы. Обмануть заказчика ей никак бы не удалось, так как за ней бы следили и просто так забрать деньги у девушки бы не получилось.

Поэтому пришлось добросовестно принять предложение и лезть за этой дорогущей картиной. О том, что это может быть подстава, она даже и не думала, и старалась не напрягать мозги: как и кто мог прознать о её «работе».

С трудом пробравшись к заказу, девушка удивлённо захлопала глазами. И за эту картину ей собираются отвалить астрономическую сумму? На взгляд Ами в ней не было ничего интересного или запоминающегося, яркого и броского. Самая обычная картина на её взгляд: море, песок, корабль, чайки и все прелести жизни гавайских островов.

Таких картин пруд пруди.

Она было уже хотела снять искомый предмет со стены, но заметила одну, совсем небольшую проблемку перед собой – чтобы подойти вплотную к стене и снять картину, нужно было отодвинуть в сторону большую деревянную, просмоленную и выкрашенную в чёрный цвет, статую какого-то лысого папуаса.

Вздохнув, Ами ухватилась руками, облачёнными в чёрные обтягивающие перчатки, папуаса и потянула на себя, с удивлением отмечая, что тот порядком тяжёл. С трудом сдвигая статую по паркету, девушка постепенно отходила назад, и тут случилось непредвиденное: за что-то запнувшись ногой, Ами пошатнулась, и, не удержав равновесие, стала отклоняться назад, при этом цепко держась за плечи деревянной фигуры.

Статуя так же пошатнувшись, стала падать на незадачливую воришку, грозясь придавить своим деревянным чёрным телом женскую хрупкую фигурку.

Отступив пару шагов назад и придерживая руками папуаса, Ами вдруг почувствовала некий разряд, прошедший сквозь её тело. Замерев, она удивлённо посмотрела себе под ноги: серо-голубые глаза расширились от удивления, испуга и неверия. Когда она пятилась, то угодила обеими ногами в одну из лучей пентаграммы, и теперь её кроссовки топтали неизвестный символ, который слабо светился.

Она хотела было уже оттолкнуть от себя злосчастную статую и броситься бежать из этой квартиры шамана прочь и плевать на заказ, но только ноги её не слушали, как Ами не старалась ими пошевелить. А свет символа разгорался всё ярче и ярче, меняя красный цвет на ослепительно белый, и когда уже было невозможно смотреть на него, девушка зажмурилась. В это мгновенье комнату и всё, что находилось в ней, поглотила белая ослепительная вспышка. Когда свет рассеялся, в квартире уже никого не было: лишь статуя папуаса одиноко валялась рядом с пентаграммой, и камень, что раньше имел яркий зелёный цвет, сейчас же был абсолютно серым, словно из него разом высосали всю эту краску, оставляя пустую оболочку.

Глава 1

Гулкие звуки медленно и тягуче врезались в мозг, заставляя Ами недовольно морщить нос и кривить недовольно пухлые губы. Голова гудела, в ушах стоял звенящий тонкий шум. С трудом приподняв веки, девушка недовольно зашипела из-за яркого света, от которого заслезились глаза. Перед взором всё плыло и терялось в лёгкой дымке, делая окружающую обстановку нечёткой, с размытыми краями.

Обратно закрыв глаза, Ами полежала несколько минут, приходя в себя, пытаясь вернуть себе зрение и слух. Она никак не могла понять, что же произошло в доме шамана. Последнее, что девушка помнила – это статую папуаса, что норовила придавить её. Дальше, абсолютная пустота.

Почувствовав, что состояние более или менее нормализовалось, Ами вновь открыла веки, и, приподнявшись на локтях, изумлённо заморгала, понимая, что-либо она двинулась умом, либо она действительно сейчас находится в какой-то канаве под каменными стенами города. Да не просто города, а самого что ни на есть средневекового!

Не удержавшись, девушка со всей силы хлопнула себя по щекам и тут же тихо вскрикнула от резкой жгучей боли. Значит, это не её больное воображение и не сон. Всё, что она видит, это реально. Выходит, во-первых, Ами нужно определиться, где она и куда попала. А во-вторых... а во-вторых, там будет видно.

Поднявшись с сухой земли, за что она была благодарна небесам за такую удачу, что очнулась не в вонючей жиже или же не в лапах воров или других сомнительных личностей, Ами выбралась из канавы. Потянулась, разминая затёкшие мышцы, а потом огляделась. Перед собой она заметила широкий тракт, по которому не спеша, к пригороду пристроившегося под высокими стенами города, ползла телега, запряжённая буйволами. Их рога достигали середины спины животного.

Разглядывая удивлённо незнакомую местность и странные постройки, девушка не могла никак сообразить, что же случилось, где она, и что вообще происходит. Однако, зрение и мозг настойчиво стучали молоточками, говоря, что Ами находится не в своём родном мире.

Решив, что от стояния без толку ничего не решится и ответы на её вопросы не появятся, Ами направилась в город, что прятался за большими крепостными стенами, серого цвета.

Пригород же с сотней – если не больше – покосившихся, облупившихся, в общем, давно не ведавших ремонта домиков представлял собой разбросанный пазл, что нерадивый ребёнок раскидал, а собрать не удосужился. И теперь домики стояли как Бог на душу положил. Порядка никакого не наблюдалось, улиц, как таковых, Ами так же не заметила, пока медленно переставляла ноги по направлению к городу.

Заметив нескольких жителей городка – в основном то были женщины – Ами осмотрела себя. Да, на местного жителя она ну никак не тянула. Чёрные облегающие брюки, чёрная водолазка и кожаная куртка с капюшоном того же окраса. Нет, ну может такой наряд и потянул бы для какого-нибудь рокера или подозрительную личность, но никак не на мирного жителя. Нужно срочно найти подходящую под местную стилистику одежду.

Заприметив у крайнего дома бельевую верёвку с развешанным на ней бельём, девушка поспешила туда, намереваясь стянуть хотя бы плащ, дабы её одежда не бросалась жителям в глаза так сильно. Осторожно обойдя сидящих на пыльной земле куриц, Ами, приблизившись к развевающемуся белью на верёвках, воровато оглянувшись, как можно быстрее, чтобы никто не заметил, стянула ещё влажноватый серый плащ. Как можно быстро отдалившись от дома, пока не заметили, на ходу накинула украденную вещь на плечи. Ами повезло, плащ оказался с капюшоном, правда, великоват – видимо, шился на мужчину, но это ничего страшного. Так даже лучше, больше скроет от любопытных глаз всё ненужное.

Петляя по хаотичным улочкам пригорода и чуть ли не раскрыв рот, наблюдая за кипевшей средневековой жизнью, Ами размышляла, куда же её всё-таки зашвырнуло. Пыльная дорога, изредка кое-где выложенная неровным булыжником, являла собой жалкое зрелище: в ямах стояли затхлые лужи, собирая вокруг себя брюхатых тёмно-зелёных мух. Дома с облупившейся краской, покосившимися дверями и ставнями окон, наводили на девушку огромную и унылую тоску. На деревянных и черепичных крышах изредка попадались бродячие коты, с важным видом обходя свои владения.

– Дорогу! Дорогу! – Ами испуганно оглянулась и, заметив взмыленную вороную лошадь с всадником, лихо её пришпоривающим, успела прижаться к стене одного из домов. Люди, что шли по дороге по своим делам, проделали тот же манёвр. Никому не хотелось быть сбитым и растоптанным во весь опор несущимся животным.

Конь с всадником пролетели мимо, обдавая тёплым запахом лошадиного пота и брызгами тухлой лужи из-под копыт, съёжившуюся Ами.

– Чтоб тебя Х'сан'кор сожрал! – прокричала темноволосая женщина, задравшая длинную юбку почти до самых икр, гневно грозя кулаком в спину всадника, въезжавшего в ворота большого города, что были не очень далеко.

И тут девушка застыла, хлопая глазами, отрешённым взглядом уставившись на женщину, что, уже забыв о всаднике, отправилась дальше по своим делам, как и другие люди.

«Х'сан'кор?» – это слово показалось девушке очень, очень знакомым. Где же она уже это слышала? Нахмурившись, девушка крепко задумалась. И тут серо-голубые глаза округлились от удивления и неверия одновременно. Ну конечно! Х'сан'кор – так любил выражаться Гаррет-вор в её некогда любимой трилогии в Хрониках Сиалы!

В этот раз Ами огляделась вокруг более внимательно: не уж-то она Попаданка, и это её любимый книжный мир? Сколько раз, когда училась в школе и читала эти замечательные книги, грезила о таком чуде? Сколько раз Ами представляла города и природу, вырисовывая каждую чёрточку в образе мира в своём подсознании?

Наконец-то её подростковая мечта сбылась, пусть она уже и переступила порог юношества, когда приключения терзают душу, а ноги подталкивают отправиться на встречу к ним. Путешествовать и участвовать в приключениях ещё совсем не поздно.

Конечно, в этом мире очень много опасностей: таких, как демоны и всякие другие различные существа, но энтузиазма у Ами от этого нисколечко не убавилось.

Но было что-то ещё, что-то, что не давало покоя её сердцу, заставляя метаться в поисках ответа, крутящегося в подсознании Ами. Девушка хмурила тонкие брови и никак не могла уловить эфемерную, ускользающую от неё постоянно мысль, говорящую, что она забыла нечто важное.

Ничего так и не вспомнив, Ами решила отложить это до лучших времён: возможно, позже воспоминание само всплывёт. А сейчас лучше стоит насладиться своим неожиданным приключением.

Радостно улыбнувшись, девушка поспешила в столицу, к воротам, что так гостеприимно были распахнуты для всех в этом королевстве. Прыгая через зловонные лужи, стараясь не замочить ног – да и вообще было противно в них наступать – Ами достигла ворот и спокойно прошла мимо двух стражников, что даже и головы в её сторону не повернули. Скорее всего, посчитали её местной жительницей Пригорода.

Улицы города встретили девушку шумом и смесью запахов, от которых закружилась голова и тошнота подкатила к горлу, вставая там поперёк. С трудом сглотнув, Ами медленно побрела по грязной улице, оглядываясь вокруг, и с интересом отмечая постройку каменных и деревянных домов. В общем-то, они ничем практически не отличались от построенных зданий в Пригороде. Но интерес девушки от этого никуда не пропал.

Полы её плаща волочились по дороге и уже успели изгваздаться в местной грязи, отчего вызывало у Ами отвращение: мало ли что могло образовать лужи и грязь на дорогах города, дождь, или же вылитые помои с окон.

Насколько она знала, в средневековых городах так происходило частенько. И этот фэнтезийный город, скорее всего, не исключение.

Чем дальше девушка продвигалась по улице, чем чище та становилась, а дома приобретали облагороженный вид. Вскоре стали попадаться и вовсе новые деревянно-кирпичные дома, изредка перемежаясь с двухэтажными зданиями.

Маленькие скверы и садики радовали своей яркой зеленью, красивыми цветами, покачивающими своими шляпками в такт лёгкому ветру, будто приветствуя гостью с другого мира.

Собаки и кошки тут выглядели сытыми и не тощими, как те коты, что Ами встретила в Пригороде. Некоторые псы сидели на привязи у ажурных кованых калиток. Одна такая встреченная девушкой псина решила показать, как она добросовестно относится к своей работе и облаяла Ами, пока та не скрылась за другим домом, но даже тогда долетал короткий лай до её ушей.

Сколько Ами так прошагала по улицам города, рассматривая красиво и добротно одетых людей, местные достопримечательности, она не знала. Солнце стояло в зените, но тепла почему-то не было, хоть и лето стояло на дворе. Хорошо, что на ней была кожаная куртка и плащ в придачу, а то продрогла бы точно. Это всё равно что выйти глубокой осенью в обеденное время – когда ещё солнышко припекает – в одном халате на улицу. Вроде тепло, но холод быстро проникает под одежду.

Завернув за очередной поворот, Ами внезапно оказалась на Торговой площади, девушка от удивления даже чуть рот не раскрыла. Но вовремя спохватившись, сдерживая своё рвущееся любопытство наружу, с интересом стала оглядываться и прислушиваться к словам прохожих.

Покупатели и торговцы галдели, стараясь перекричать друг друга: одни предлагали товар, другие усердно за него торговались, пытаясь сбить цену до максимально низкой. Медленно пробираясь среди густой массы народа, Ами заметила нескольких пышно разодетых карликов, с чинным видом прошагавших куда-то по своим делам. Пару раз заметила гномов с длинными бородами по самый пупок; их камзолы говорили о том, что эти представители подгорного племени зажиточные.

У одного из прилавков, торговавшего коврами, лампами, стульями с резными спинками, оббитыми различной цветной тканью на различный вкус, столпились доралиссцы. Девушка на мгновенье застыла, рассматривая козло-людей: если бы не козлиные головы с небольшими рогами, то они походили бы на сатиров из мифов. Только ростом эти «сатиры» были выше людей практически на целую голову. О чём-то блея между собой, иногда стуча копытами по выложенным камням Рыночной площади – Ами из всего общего гула разнообразных голосов и зазываний смогла понять, что она находится в Авендуме – козлики оценивающе рассматривали один тонкий цветастый ковёр.

«Тупые козло-люди, оказывается, тоже интересуются обычными бытовыми вещами» – Любопытство распирало до такой степени, что, не заметив, Ами приоткрыла рот.

Седой, бородатый торговец-человек с очень большой осторожностью предлагал козликам свой товар, заметно нервничая. Даже с расстояния двадцати шагов Ами видела, как подрагивают его плечи от страха и волнения. Как было известно девушке, доралиссцы были очень глупы и затевали драки, которые могли дойти до смертоубийства по любому маломальскому поводу.

Поняв, что не стоит пялиться на доралиссцев слишком долго – за это от них может и шипастой дубинкой по голове прилететь, что были прикреплены к поясам – Ами поспешно отвернулась и продолжила свой путь по торговым лавкам. Чего тут только не было: начиная от всяких продуктов, многие из которых девушке были незнакомы, и заканчивая всякой мелочью – расчёски, шпильки для дам, правда, не такие к каким привыкла Ами. Структура, сплав, всё было иным. Однако, намного красивее чем на Земле.

– Свежие помидоры! Огурцы! Выращенные в теплице, не хуже уличных! – орала какая-то тётка в чепце, привлекая покупателя.

К ней сразу подошло несколько женщин, оценивая овощи на взгляд и ощупь.

– Мясо любое, самое свежее! Хранилось во льду, взятого с самих гор Отчаянья!

Девушка удивлённо приподняла бровь. Ого! Либо торговец нагло и безбожно врёт, либо и правда лёд такой у него имеется.

– Ленты, расчёски, помады, шпильки!.. Имеется всё для юных прелестниц!

Тут Ами практически не удержалась, и хотела было подойти к прилавку, как вовремя смогла одёрнуть себя. Ведь сейчас она без гроша в кармане. Стоит для начала найти работу и кров, а то под стенами какой-нибудь лачуги или забором она имела шанс не проснуться и вовсе. А если и проснуться, то обобранной до нитки.

Миновав Рыночную площадь, Ами попала на улицу, где располагались одни магазины, сверкая яркими – насколько это позволяли краски и фантазии торговцев – вывесками и витринами, завлекая покупателей вместо криков уличных торговцев.

Проходя один за другим магазины, девушка никак не могла остановить свой выбор, в какой бы зайти. И тут она неожиданно затормозила перед одной дверью, на которой был наклеен листок. Подойдя ближе, Ами с горем пополам прочитала:

«Требуется продавец ювелирных украшений. Главная черта: честность»

«Видимо, хозяина магазина часто обворовывали его же продавцы».

Ами приподняла бровь, только сейчас замечая яркую вывеску: «Качественное золото от Боли».

«А что? Может, стоить зайти?» – девушка осмотрела ещё раз застеклённую наполовину дверь... правда, стекло было толстым и мутно-зелёным. Неужели в Сиале умеют делать и такое? Наверняка гномы постарались или карлики. Чуть помявшись с ноги на ногу, всё же было немного страшновато, набрав побольше воздуха в грудь, Ами уверенно провернула ручку открывая дверь.

Тихо звякнул колокольчик, оповещая о посетителе.

В помещении было на удивление очень ярко, мало того, что пусть и маленькие окна пропускали солнечный свет, так ещё в каждом углу и под потолком висело по фонарю, снабжённому магическим светлячком.

«А хозяин этого магазина явно человек небедный» – пронеслось в мыслях Ами. Хотя, это не мудрено, торгуют-то тут, ювелирными украшениями.

Она стояла и рассматривала стеклянные витрины, под которыми хранилось множество всяких побрякушек. Подойдя ближе, Ами восхитилась изяществом и оригинальностью работ. Кольца, кулоны, цепочки, браслеты и серьги – каждая пара являлась одной единственной и неповторимой. Каждое украшение словно выделялся из толпы своих золотых собратьев, крича, чтобы купили именно его. В каждое из них была вложена душа мастера. Каждая веточка, завиток, камушек, инструктированный с любовью – всё это являлось отличной гарантией, что товар обязательно купят, не пройдут мимо.

– Приветствую в своём магазине, – вдруг раздался немного глухой голос с боку.

Вздрогнув от неожиданности, Ами повернула голову, рассматривая того, кто с ней заговорил: это оказался карлик. Низкорослый, крепкого, даже сбитого телосложения, лысый, безбородый. М-да, с выводами о человеке Ами ошиблась.

– Юная леди желает что-то приобрести?

Взгляд чёрных глаз оценивающе прошёлся по фигуре, завёрнутой в потрёпанный плащ, явно снятый с чужого плеча. Он мог выставить «покупательницу» за порог, но кодекс вежливости продавца ещё никто не отменял. Оборванка вряд ли могла что-то приобрести, наверняка зашла лишь поглазеть.

– Нет, – Ами мотнула головой, с трудом сглатывая сухой ком в горле. – Я по объявлению.

– Оу, это, – карлик вздохнул. – Я уже месяц ищу помощника, но все попадались то лентяи, то криворукие, то не умеющие считать, то… – карлик махнул рукой, в этом жесте сквозила полная безнадёжность. – Сегодня, чуть погодя, хотел уже снимать листовку.

Вновь оглядев с головы до ног девушку, он зашагал в другую комнату, поманив пальцем за собой Ами.

– Сядь, – скомандовал черноокий карлик, указывая на низенький табурет.

Сев на него, девушка сразу почувствовала себя неудобно, коленки её оказались приподнятыми практически на уровне живота. Пока карлик что-то искал на столе, Ами рассмотрела маленькую комнатку: вся мебель деревянная, резная, сиденья стульев и спинки были обиты поролоном или чем-то подобным, и обтянуты бардовой тканью. Дубовый стол тёмно-коричневого цвета, у которого сейчас стоял хозяин, был завален различными бумагами, свитками: также на специальной подставке стояла чернильница с белым пером. Рядом со столом стоял узкий книжный шкаф – забитый до отказа книгами в различных переплётах – упирающийся верхом в светлый потолок. Несколько картин в коричневых рамках украшали оббитые светло-золотистой тканью стены, изображавшие природу и пару каких-то городов. В одном из углов стоял мраморный постамент с вазой, в которой, спуская тонкие ветви с зелёными круглыми листочками практически до самого пола, росло неизвестное растение.

Опустив глаза вниз, взгляд девушки уткнулся в коротковорстный ковёр кремового цвета.

«Не похож на султанатский» – мелькнула мысль у Ами, хотя откуда ей было знать, как выглядит ковёр из Султаната. Только по описаниям, а этот под те критерии явно не попадал.

Также Ами заметила дальше в маленькой узкой нише, немного прикрытой тонкой тканевой драпировкой, коричневую дверь. За ней явно находились другие комнаты.

На небольших окнах висели шторы тёмно-синего цвета с зелёной каймой, пропускающие внутрь комнаты скудное солнечное освещение.

– Итак, – девушка встрепенулась, смотря на карлика с какими-то бумагами в руках, смотрящего на неё с деловой холодностью. Такой взгляд Ами хорошо знает: взгляд начальника, взгляд работодателя. – Для начала познакомимся. Я – мастер Боли, а ваше как имя, леди?

__________________________________________

Х'сан'кор или Ужасная флейта – чудовище-людоед, обитающее в лесах Заграбы.

Доралиссцы – раса козлолюдей, обитающая в степях Унгавы.

Авендум – столица северного королевства Валиостр. Крупнейший и самый богатый город Северных земель.

Султанат – государство, расположенное за степями Унгавы.

Глава 2

– Ами, – тут же ответила та, чувствуя, как покрывается холодным липким потом от необоснованного волнения, как всегда, это с ней случалось при различных собеседованиях, или при встрече с начальником.

– Скажи мне, Ами, ты, когда-нибудь работала? – Внимательный взгляд чёрных глаз пробирал девушку до неприятных мурашек.

– Ну, вроде как, – замялась Ами с ответом, так как не знала, посчитается ли та работа зачётом с Земли.

– «Вроде как», или работала?

– Работала, – более твёрдо ответила девушка, неотводя взора от лица карлика.

– Кем?

– Сортировала различный товар, занималась подсчётом, следила за свежестью продуктов, – начала перечислять Ами мастеру Боли всё то, чем занималась на бывшей работе.

– Хорошо, – перебил её хозяин магазина. – Опыт работы, значит, у тебя имеется, и, надеюсь, ты будешь себя вести с покупателями честно. – На этих словах Боли пристально взглянул на ссутулившуюся под наплывом его вопросов и требований девушку. Та, только сглотнув ком в горле, кивнула. – Это очень хорошо. Вот, – с этими словами карлик передал Ами бумаги. – Ознакомься, и если ты согласна со всеми пунктами – подпиши. Если нет, можно будет обсудить, что тебя будет не устраивать.

Взяв бумаги, Ами приступила к изучению договора: что обязуется выполнять наниматель, какую сумму предоставляет в месяц и так далее и тому подобное. Также было много пунктов, которые обязан выполнять нанимаемый продавец, каким следовать правилам, как вести себя с работодателем. В общем, пунктов оказалось море. А вот что порадовало Ами, так это то, что срок выплачиваемой заработной платы будет осуществляться без задержек. По крайней мере так было написано в восьмом пункте. И девушка надеялась на его исполнение.

– Меня всё устраивает, – Ами посмотрела на мастера Боли, что успел расположиться в плетёном кресле напротив и взять какой-то позолоченный предмет в руки, натирая при этом с огромной любовью. – Когда можно будет приступить к работе?

– Завтра. А сейчас подпиши документ и можешь идти домой. – Его густая бровь приподнялась, когда девушка не спешно поднявшись осталась на месте, нервно теребя завязки плаща.

– У меня нет дома.

Карлик нахмурился, грубо интересуясь:

– Как нет? Где же ты живёшь?

– Я сирота, а в городе… а в город Авендум прибыла только утром.

Мастер Боли промолчал, только постукивал толстыми пальцами по подлокотнику. Ами стояла тихо, даже боясь шелохнуться, не желая мешать раздумьям карлика.

– Кроме этой одежды на тебе другая какая имеется? – неожиданно поинтересовался хозяин ювелирной лавки, чуть сощурив глаза.

– Нет, – мотнула головой Ами.

Мастер Боли тяжко вздохнул и уже открыл рот, намереваясь что-то сказать, как тихо скрипнула дверь, та самая, что была прикрыта лёгкой драпировкой.

В комнату вошла женщина-карлик приятной наружности, но всё же почти такая же массивная, как и мастер Боли: румяное лицо, каштановые волосы собраны в пучок и заколоты одной единственной длинной шпилькой, в ушах капельки-серёжки. Глубоко посаженные чёрные глаза с любопытством осмотрели гостью, а затем посмотрели на Боли с бумагами в руках.

– Это Ами, она по объявлению. И я её взял уже, осталось лишь бумаги подписать. – Мастер Боли покосился на тихо стоящую девушку. – Она не местная: ни жилья, ни денег. Что делать, ума не приложу. – Посетовал женщине хозяин дома.

– Что делать, что делать... – проворчала карлица, поправляя белый передник, немного чем-то заляпанный. Быстро просеменив к девушке, остановилась рядом с ней. Ами с интересом смотрела на маленькую женщину, отмечая, что та, как и хозяин дома, почти достают макушкой до её ключиц. Если бы Ами была выше ростом, то возможно они доставали бы до груди или дышали бы ей в пупок. – Я Рудорра.

– Очень приятно познакомиться, – пролепетала Ами, переводя взгляд с мастера Боли на леди Рудорру, думая, что же ждать от этих карликов дальше.

– Какая вежливая, – улыбнулась маленькая женщина, в уголках глаз тут же собрались мелкие морщинки, что совсем не портили приятное лицо, а наоборот, придавали особенного шарма. Сразу хотелось довериться этой карлице, прильнуть к ней, почувствовав тёплые объятия. – Значит так, будешь жить у нас в комнате нашей дочери. Она всё равно уже живёт отдельно, а спальня только пустует.

Карлица окинула Ами взглядом.

– Первое время поспишь на её кровати, а там что-нибудь придумаем. Ведь ростом ты больше нас будешь.

Ами не могла поверить такому везению. Радостно улыбнувшись, она быстро выпалила:

– Спасибо.

– Боли, – женщина повернулась к мужу, и, вздёрнув подбородок, приказным тоном заявила: – Выдели девочке денег на одежду, – и, заметив возмущённо надутые щёки, дрожащие губы, явно собирающиеся что-то произнести, добавила: – Для работы ей нужна одежда поприличней. Иначе все твои клиенты разбегутся при виде... – Тут леди Рудорра скривилась, осмотрев потрёпанный вид человеческой девицы. – В общем, ты меня понял.

Карлик молча подошёл к полочке, на которой стоял кованый сундучок, и, выудив позолоченный ключик из кармана, провернул его в замке. Открыв крышку сундучка, отсчитал золото и всучил девушке в руки.

– Думаю, этого хватит на приличное платье. – Буркнул Боли, закрывая сундучок и убирая ключ на место. – Только платье бери, поняла?

Строгость в голосе мастера Боли заставила девушку тут же кивнуть в знак согласия.

– Знаешь хоть, где Рыночная площадь? – поинтересовалась карлица, с интересом в глазах поглядывая на девушку.

– Да.

– Тогда иди, – совсем невежливо подтолкнула Рудорра девушку в спину. – Как вернёшься, будем обедать.

Дважды Ами просить не пришлось, и она выскочила на улицу. Оглядевшись, она быстро устремилась обратно тем же путём на площадь, откуда и пришла.

На оживлённой Торговой площади народу как будто даже прибавилось. Если раньше было не протолкнуться, то теперь вообще, кажется, было не протиснуться. Зажав деньги в кулаке, Ами пробиралась к одёжным палаткам, боясь, что деньги могут спереть в такой толпе, а это было почти на все сто процентов: Авендум – рассадник воров и убийц.

Девушка подошла к одному из прилавков, за которым стояла дородная женщина в сером платье, на её плечах красовался пушистый платок того же цвета. Чёрные волосы женщины были коротко острижены. Одутловатое лицо блестело от пота, а ярко накрашенные губы искривились улыбкой, как только Ами подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть платья, висящие на вешалках и крючках.

– Что желаете? Платье? Юбку, а может костюм для верховой езды?

– А у вас и такой имеется? – удивлённо выпалила Ами, вскидывая голову и смотря на мило улыбающуюся женщину.

– А как же! Вот, смотри, красавица, – женщина быстро выудила из-под кучи вороха одежды, сваленного на прилавке, тёмно-зелёный камзол, обтягивающие брюки и кожаные перчатки того же цвета. – Вот за всё это всего лишь пятнадцать золотых.

Ами чуть не поперхнулась, вспомнив, какая сумма была прописана в договоре. Ей явно придётся голодать полгода, чтобы приобрести такой наряд. Правда, зачем ей верховой костюм, когда у неё и лошади-то нет.

– Нет, мне нужно всего лишь платье, – девушка оглядела платья всех размеров и цветов. – Что-нибудь удобное, простенькое, но симпатичное.

Женщина окинула девушку намётанным взглядом и скомандовала:

– Тц, плащ-то сними, деточка, фигуру твою под ним плохо видно.

– Что, прямо тут? – девушка огляделась вокруг.

– Ну, зачем же у всех на виду, – деланно обиженно произнесла тетка, всплеснув руками. – У меня и ширма имеется. Заходи, прикрою.

Зайдя за прилавок, женщина завела её в уголок и натянула ткань. Пока Ами раздевалась до водолазки, торговка быстро прошуршала по платьям, отыскала несколько, что подходили под критерии и желания покупательницы.

– Вот, прикинь на себя.

Примерив все платья, что выдала ей торговка, Ами остановила свой выбор на тёмно-фиолетовом платье со скромным вырезом на груди, длинными рукавами и свободным, спадающими мелкими складками от бёдер подолом до самого пола. А ещё оно выгодно облегало тело, вроде и скромно, но и привлекательно.

За неимением колготок – о которых торговка с расширившимися глазами ничего не слышала – подобрала и тёплые гольфы. Расплатившись за приобретённый товар и пересчитав монеты, девушка поблагодарила жадного карлика, что выдал ей нормальную сумму, а не гроши.

Узнав у женщины, где можно приобрести и обувь, например, домашние тапочки, Ами, распрощавшись с торговкой, стала пробираться к обувному отделу.

– Тётенька, а тётенька, – Ами остановилась, так как её кто-то стал дёргать за плащ. Обернувшись, она, заметила двух детей примерно лет восьми: грязные, с ссадинами, оборванные и босые. Наверняка камень холодил их ступни. – Пожертвуйте хотя бы один золотой. Мы не ели со вчерашнего вечера.

Оглядевшись, Ами заметила, что прохожие вообще не обращают внимания на эту сценку, а многие даже немного морщась с брезгливостью, старались обойти грязных детей чуть подальше.

– Держите, – ну не могла она отказать голодным детям в деньгах, если они у неё есть. По крайней мере, детишки теперь наверняка точно будут сыты несколько дней. А мастеру Боли, она потом вернёт долг.

– Спасибо, тётенька! – воскликнула девочка с растрёпанными волосами и, зажав в кулачке медные монетки, бегом пустилась вниз по улице. Мальчик, кивнув девушке, устремился следом за девочкой, стараясь её догнать.

Наконец дойдя до торговых рядов с обувью, Ами прошлась туда-сюда, рассматривая местный дизайн обуви. Надо признать, тут попадались стоящие экземпляры. Нет, в своём родном мире она их вряд ли бы рискнула надеть в повседневную жизнь, но, например, в Хэллоуин или на карнавал какой, конечно.

Выбрав домашние тряпочные тапочки серого цвета, Ами хотела было уже пойти назад в магазин Боли, но заприметила облегающие сапожки на плоской подошве. На ощупь они оказались очень мягкими, что, безусловно, заслужили плюс в свою копилку. Примерив, Ами очень порадовалась, что они так идеально подошли по её ногам, в них она себя чувствовала очень удобно. Рассчитавшись и за них, девушка с оставшимся медяками в кармане поспешила во временный дом.

Но проходя возле одного прилавка с драгоценными и не очень камнями, притормозила. Что-то заставило её остановиться тут и, как магнитом потянуло к этому магазинчику под тентом.

– О, леди заинтересовалась моими каменьями? – девушка посмотрела на маленького человечка за прилавком и подавила смешок.

Камзол в полосочку и обтягивающие лосины на практически круглом человеке, ростом не больше карлика, создавали образ надутого мячика. Кучерявые тёмные волосы подпрыгивали в такт движениям мужчины.

– Смотрите, – защебетал практически писклявым голосом продавец, указывая на каждый камень рукой. – Этот камень может снять усталость, стресс, придать бодрости. Этот камень поможет привлечь противоположный пол, этот камушек улучшит зрение, если будете носить его с собой постоянно. А этот…

– Сколько стоит этот камень? – мужчина замолчал, так как пока он расхваливал камни, Ами, окинув взглядом «радость сороки», заметила в куче блестящих драгоценных камней один совершенно невзрачный.

Торговец нахмурился, а затем обречённо выдал:

– Этот камень совершенно бесполезен. Не ведаю, чем вам приглянулся, но в нём нет ни капли совершенства или магических сил. – Он посмотрел на девушку, а затем на серый камень, уместившийся в ладони и, вздохнув, проговорил: – Всё равно никто его не хочет брать, вообще не знаю, для чего его с собой таскаю.

– Я беру его.

Чуть не поперхнувшись слюной, мужчина удивлённо уставился на Ами.

– Но в нём нет ничего особенного. Любой камень с дороги подберите, и то красивее будет выглядеть.

– Сколько просите? – продолжала настаивать Ами на своём, хотя совершенно не понимала, зачем этот булыжник ей. Ведь от него никакого толку для неё он не несёт. Только деньги потратит.

– Пару медяков. Думаю, с него будет приемлемо.

Внутренне порадовавшись такой удаче, Ами – пока не передумала – отсчитав причитающуюся сумму и попрощавшись с торговцем, направилась домой. Посмотрев на небо, девушка поняла, что время давно перевалило за полдень. Как же долго она пробыла на рынке?

Когда девушка вернулась к семейной паре карликов, её уже ждал договор, который она немедля подписала, а также накрытый всякой снедью стол и подготовленная спальня.

***

Август в Авендуме встретил Ами удушающей жарой. Потому сейчас она шла по Торговой площади всего лишь в одном лёгком небесно-голубом платье с серебряной тонкой паутиночной вязью по лифу, туго обтягиваемому её небольшую грудь, с коротким рукавом. Русые волосы, заплетённые с правой стороны в косу, иногда ловили яркий свет падающих солнечных лучей, и тогда в прядях сверкало чистое золото, за которое карлики передрались бы.

За два месяца пребывания в Авендуме Ами практически выучила все близлежащие улицы и проулки. Теперь она знала, где можно взять продукты чуть подешевле, научилась торговаться, сбивая цену на приглянувшийся или попросту необходимый товар. Научилась распознавать мелких воришек, очень мелких. Но чтобы не было никаких неприятностей вроде тех же похищенных денег, она приноровилась прятать их так, что не сразу подберёшься. А иногда просто носила в маленькой сумочке, что сама себе сшила, крепко при этом её держа.

Мистер Боли Ами платил неимоверно мало, но девушка всё же не решалась пока от него уходить, так как не находилось более выгодной работы. Да и бесплатная крыша и питание держали её у этой зажиточной четы карликов. Да и относились они к ней терпимо. Не сказать, что прямо с теплотой, но и строгих правил не устанавливали, и ничем не попрекали.

Поэтому она вновь нашла для себя подработку, то, чем занималась в своём родном, но таком уже далёком мире – воровство. На этот рискованный шаг девушка решилась не сразу, спустя примерно две недели после пребывания в мире Сиалы. Было трудно, очень трудно. И до безумия страшно. Ведь если её схватит стража Авендума, то отдадут в Серые камни, а оттуда она уже точно не вернётся. Это не современный мир, где можно было нанять адвоката: тут и слушать не станут, раз пойман с поличным, приговор один – тюрьма.

Поэтому Ами подворовывала по мелочи у каких-нибудь зазевавшихся богатеньких прохожих. И старалась действовать хотя бы через три, четыре дня, а то неделю, дабы не засветиться. И помимо честной заработной платы у неё водились и «левые» деньжата, пусть не так много, но на них она могла, например, купить себе самое необходимое, так нужное всем девушкам.

И, как всегда, её мучила совесть, грызя каждый раз, как она крала, каждый день сетуя своей не совсем добросовестной хозяйки, что та поступает очень и очень неправильно. И неустанно ехидно пела о Серых камнях по ночам на ухо. Девушка с опаской, чуть ли не до дрожи в коленках, всегда ожидала, что стража вот-вот заявится в дом, к приютившим её карликам и арестует.

Но, слава Саготу – Ами решила молиться ему, так как всё же немного подворовывает, а он Бог воров – опасения пока были пусты, а стража о ней, похоже, и вовсе не догадывалась.

Закупившись тем, что было ей необходимо на Рыночной площади, девушка, «считая ворон», углубилась в совершенно незнакомые ей улочки в противоположную сторону от дома. Очнувшись от своих углубленных размышлений, Ами стала озираться вокруг, рассматривая совершенно неизвестную ей улицу. Отсюда она явно не попадёт на улицу с магазинчиками и лавками. Только девушка повернула назад, как услышала странный шум и шорохи за одним из ближайших поворотов.

Проклиная своё любопытство на чём свет стоит, Ами стала продвигаться на шум, иногда оглядываясь по сторонам. Удивительное дело, но на узкой улочке, куда свернула девушка, было до безобразия безлюдно: лишь кошки где-то орали на крышах. Будто сейчас и не день вовсе, а глухая ночь.

Прислонившись к стене одного из домов, Ами осторожно выглянула из-за угла и застыла, наблюдая странную картину: два здоровых мужика пытались скрутить эльфийку.

Глава 3

Пепельно-серые волосы незнакомки растрепались, образовывая на голове творческий беспорядок. Платье насыщенно серого даже можно сказать, стального цвета, облегало изящную фигуру, а янтарные глаза полыхали диким огнём презрения и жаждой убийства. Лёгкий, летний плащ бардового цвета, скреплённый брошью ярко выделялся среди серо-зелёной массы привлекая к себе внимание.

Эльфийка держала в руках длинный нож, по лезвию которого змеились руны, поблёскивая холодным белым светом каждый раз, когда хозяйка его чуть наклоняла и постоянно направляла на двух мужчин бандитской наружности, держа их на расстоянии от себя, если те делали попытки приблизиться к ней.

– Ещё раз повторяю, дрянь эльфийская, – процедил мужчина, что стоял спиной ближе всех к Ами. – Идём добровольно, и тогда ты не пострадаешь.

– А ты попробуй, подойди, – Ами дёрнулась – голос человека был бледным пятном на фоне того шипения, что вырвалось из чёрных уст эльфийки. – Вы думаете, похитив меня, останетесь безнаказанными? Дом Чёрной луны просто так это не оставит. Вас найдут, и тогда Зелёный Лист вам, жалкие шавки, обеспечен!

Где-то в затылочной области девушку что-то кольнуло, будто что-то пыталось пробиться наружу, сверля тонким сверлом черепную коробку.

Застыв, Ами помотала головой, избавляясь от жужжащего звука в голове, лихорадочно соображая: «Дом Чёрной луны? Это же Дом леди Миралиссы и Эграссы. Неужели Эграсса в Авендуме? Но что он тут делает?» Все эти вопросы мелькали в голове Ами с молниеносной быстротой, не находя ответов.

– Пока твои сородичи очухаются, мы будем уже далеко, – хохотнув, осклабился мужик с редкими и жирными волосами. Лица его Ами не видела, но то, как в отвращении дёрнулись губы тёмной эльфийки означало, что явно не прекрасной наружности, а может, она так отреагировала на его слова.

Быстро осматриваясь вокруг, девушка искала какой-нибудь предмет потяжелее, чтобы хоть одного бандита вырубить. Под одним из закрытых окон Ами заметила железное помятое ведро. Порадовавшись хоть такой находке, и подняв его как можно тише и незаметнее, девушка подобралась к ближнему, пока ещё несостоявшемуся похитителю – если эльфийка и заметила девушку, то не подала вида, она едко продолжала переговариваться с неприятными типами – и, замахнувшись, со всей силы приложила ведром по голове. А затем недолго, подумав, добавила и по хребту, чтоб наверняка свалился.

С секунду постояв на ногах, мужик рухнул на землю с глухим стуком. Видимо, он даже не понял, что произошло. Его товарищ удивлённо воззрился на невесть пойми откуда взявшуюся девушку с ведром в руках, и только было сделал шаг в её сторону, как свалился тяжёлым кулем с кинжалом в боку. Как эльфийка смогла к нему подобраться незаметно, Ами не ведала, так как не заметила никакого лишнего движения с её стороны.

Взгляд Ами переместился с лежащего убитого бандита с образовавшейся небольшой красной лужей под ним: тёмная и потрёпанная одежда с правого бока, откуда торчала рукоятка кинжала, потемнела от крови. Руки ослабели, и дужка ведра выскользнула из ослабевших пальцев. Ведро с громким стуком свалилось на дорогу, выложенную камнем. Голова внезапно закружилась, а к горлу подкатила тошнота, и, не выдержав, девушку вырвала прямо на дорогу. Она впервые видела мёртвого человека, а тем более видела его убийство.

Ами мелко трясло от резко появившегося озноба. Утерев краем плаща трясущимися руками рот, она с ужасом уставилась на оставшегося в живых бандита, шевельнувшего рукой. Ещё немного, и он придёт в себя.

– Если ты немного оклемалась, то не стой столбом, – чуть повысив голос, прикрикнула тёмная эльфийка на замершую Ами. И, видя, что человеческая девчонка стоит не собираясь делать и шагу вперёд, схватила её за руку и бегом помчалась по улице.

Сколько они бежали, Ами не поняла, но быстрый бег помог ей прийти в себя, а позже и бежать самостоятельно, а не на «буксире». Остановившись на какой-то улице, где было многолюдно и мотылялись различные вывески над дверями каменных домов, Ами, тяжело дыша и опершись на колени, вертела головой в разные стороны, гадая, в какой части Авендума они находятся.

Тёмная эльфийка стояла, выпрямившись, в расслабленной позе, но с прямой осанкой, её янтарные глаза на минуту обошли местность, а затем вернулись к девушке. Ами покачала головой восхитившись неутомимости эльфийской девы, и, выпрямившись, приведя дыхание в норму, выдохнула:

– Прошу прощения, леди, что доставила вам неудобство, – намекнула Ами на то, что эльфийке пришлось буквально тащить её за собой.

А ещё Ами знала, что с эльфами лучше разговаривать как можно вежливей, а то – не дай Сагот – могут прирезать, если не понравится тон или панибратское обращение. Слишком нервные и подозрительные эти эльфы. Это они с виду добренькие, а на самом деле очень мстительные, как помнила Ами по описанию. Проверять правдивость написанного, как-то не хотелось.

Тёмная эльфийка удивлённо вскинула бровь, – вежливость среди людей не так часто встречалась – а затем насмешливо заметила:

– Моя кровь и сословное положение не позволяет мне быть леди. – А затем, сменив тон, сказала: – Спасибо за помощь. – Привалившись к стене, с усмешкой добавила: – Если бы знала, что на меня нападут средь бела дня, то приготовила бы заклинание.

Застыв, Ами удивлённо поинтересовалась:

– Ты волшебница?

– Нет, – скривилась её собеседница, жёлтые глаза полыхнули негодованием, и девушка невольно поёжилась. – Шаманка.

– Круто, – вырвалось у Ами, серо-голубые глаза загорелись восторгом.

– Круто? – переспросила эльфийка, хмуря тонкие светло-серые брови.

– Ну, то есть, это очень интересно, – быстро исправилась Ами, слегка краснея из-за неловкости. Ведь тут не знают таких странных слов.

На её слова тёмная эльфийка только пожала плечами.

– Кстати, меня Ами зовут, – девушка с улыбкой протянула собеседнице руку для пожатия. Спасённая, чуть помедлив, всё же протянула свою изящную ладонь с длинными пальцами и аккуратно подпиленными чёрными ногтями.

– Миэтиль из Дома Чёрной луны. Шаманка.

– Миэтиль, не знаешь, на какой улице мы находимся? – решила всё же рискнуть Ами и обратиться на «ты» к новой знакомой, внутри холодея от своей смелости. А если эльфийка сочтёт это за оскорбление? Прощай, жизнь. Девушка надеялась только на одно: если Миэтиль решит её убить, то пусть делает это быстро. Ами понимала, что против тёмной эльфийки она ничего не сможет сделать, а потому даже не думала о борьбе.

– Разве ты здесь не живёшь? – пропуская бесцеремонное обращение мимо ушей, удивлённо приподняв пепельную бровь, высказалась тёмная. – Я думала, ты знаешь.

– В Авендуме я живу сравнительно недавно и не успела выучить все закоулки. – Дёрнула плечом девушка, облегчённо про себя выдыхая. – Я на вашу странную троицу-то вышла случайно, потому что заблудилась.

– Значит, мы вдвоем заблудились, – вздохнула шаманка и медленным движением стала поправлять растрепавшиеся волосы. Ами пару секунд наблюдала за ней, а затем тоже решила немного привести себя в порядок. А то не хотелось пугать народ на улице своим видом.

Поправив бардовый плащ и накинув капюшон, Миэтиль предложила:

– Пойдём, у кого-нибудь поинтересуемся, где мы находимся.

– Поинтересоваться-то мы можем, но вряд ли это знание нам поможет. Ведь я понятия не имею, какая улица с какой соединяется и куда выводит.

Эльфийка бросила на Ами колючий взгляд, говоря молча: «От человека ничего другого и не ожидалось». Фыркнув, тёмная эльфийка устремилась к одной молодой парочке, стоявшей у магазинчика, вывеска которого гласила: «Поддержанный товар».

– Уважаемые, – промурлыкала приятным голоском Миэтиль, а Ами даже притормозила от такой смены интонации в голосе – холодность, пренебрежение, сменились дружелюбием – мысленно восхищаясь её игрой. – Не подскажите заплутавшему путнику, что эта за улица?

– Улица Клопов, – ответил светловолосый парень, пытаясь разглядеть лицо незнакомки под тенью капюшона, но, видимо, эльфийка очень хорошо его натянула, и парень не смог рассмотреть толком её черты.

– А не подскажите ли, уважаемые, как я могу попасть на улицу Смотра?

Пока черноволосая спутница парня, вцепившись в локоть своего спутника, сбивчиво объясняла Миэтиль подробный план, как лучше пройти на улицу Смотра, Ами позади переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя совершенно бесполезной. Но девушка не успела развить в себе этот комплекс неполноценности, так как её новая знакомая уже закончила беседу.

– Благодарю вас за помощь, – поблагодарив молодую пару, Миэтиль направилась в нужную ей сторону, поманив за собой Ами.

– А ты на какой улице сама-то живёшь? – поинтересовалась тёмная, как только девушка поравнялась с ней.

– В переулке Торговцев. Это рядом с Торговой площадью. – С минуту поколебавшись, девушка, набрав побольше воздуха в грудь, выпалила: – А что Дом Чёрной луны делает в Авендуме?

– А вот это не твоё дело, – грубо отчеканила Миэтиль, гневно сверкая жёлтыми глазами в сторону спутницы.

Прикусив губу, Ами предпочла пока замолчать – не стоило ей задавать неудобных вопросов, что могут спровоцировать неконтролируемый гнев эльфийки.

– И вообще, тебе в другую сторону, – холодно проговорила эльфийка, и, бросив на спутницу беглый взгляд янтарных глаз, в глубине которых Ами заприметила пренебрежение к своей персоне, махнула рукой в бок. – Там Рыночная площадь.

– Откуда ты знаешь? – Ами не стала обижаться на грубость шаманки, хотя очень хотелось надуть щёки, скрестить руки на груди и демонстративно отвернуться.

– Если бы ты не вертела головой в разные стороны и не любовалась видами, а слушала ту милую девушку, то услышала бы и примерный маршрут в Торговые ряды.

Больше не обращая внимания на Ами, эльфийка быстрым и плавным шагом направилась по указанному пути «сладкой» парочкой. Остановившись, Ами с печалью в серо-голубых глазах смотрела в спину Миэтиль, пока та не скрылась за одним из поворотов улицы.

За то время, что Ами провела в этом мире, она поняла, как ей не хватает общения со своими ровесниками. Иногда её тянуло выйти к молодёжи, гуляющей изредка по ночам под окнами её спальни, и познакомиться. Общение с женой мастера Боли, конечно, были интересными, но всё же женщина напоминала далёкую тётушку, нежели подругу.

С утра до вечера Ами торговала драгоценными изделиями, с улыбкой встречая и провожая покупателей. Каждый раз прикидываясь – если ей совершенно не было весело – жизнерадостной. Ведь продавец должен излучать оптимизм, что бы не случилось.

И сейчас, в свой выходной последний день, Ами провела в обществе эльфийки, которая грубо дала понять, что подругами им не быть. Хотя общество и дружба с тёмными – это не самое лучшее, что можно желать девушке.

Правда, единственное, что сейчас вертелось и билось в голове, словно птаха, попавшая в силки, так это желание, чтобы Миэтиль дошла до дома без всяких неприятных происшествий.

***

Ещё пять дней работы в лавке прошли для Ами относительно спокойно. Покупателей на удивление было мало, и то в основном просто заходили посмотреть, прицениться. Мастер Боли только на это хмурился и много ворчал про жадных людишек и нелюдишек, о том, что старается обеспечить их высококачественным изделием. Таким, что даже обычный горожанин Авендума может похвастаться, что у него драгоценность единственная в своем роде и даже у короля не имеется такой же, так как мастер Боли практически всегда делал драгоценные изделия собственноручно. Правда девушка никогда не видела сего тайного действа.

И вот в свой законный выходной Ами сидела в кресле с книжкой в руках в маленьком зале, что в пору можно было назвать обычной прихожей, но очень уютной, рядом с камином, в котором весело потрескивал огонь. Эти два выходных она собиралась полностью провести дома – никаких торговых лавок, зазевавшихся покупателей и никакого воровства.

За окном, во дворе уже разгулялся светло-серый вечер, накрывая своим покрывалом утихающие от людского гама улицы. Довольно-таки большая люстра с десятью свечами освещала комнату, пусть и неярко, но вместе с отбрасываемым светом от пламени, этого было достаточно для того, чтобы различать буквы и не напрягать зрение.

Из кухни доносились вкусные запахи: Рудорра занималась ужином и, как всегда, еда будет такой, что «пальчики оближешь». Живот Ами издал громкое «бууур». Похлопав легонько по животу, девушка пробормотала:

– Ничего, скоро покушаем, мой хороший. Потерпи немного.

Ами вздохнула. Она бы помогла карлице, но та сразу дала понять, что кухня – её владения, и чужаков на ней она не потерпит. Вот и приходилось девушке бить баклуши. Иногда только по дому делала уборку, да и то не всегда, так как работала, а вечерами, бывало, ходила на рынок ещё и подзаработать нелегально.

Ами вновь углубилась в чтение, а через десять минут, протопав в комнату, вошёл мастер Боли с пенсне на правом глазу и какими-то бумагами.

– Иди к столу. Рудорра уже зовёт. – Пробасил карлик, вразвалочку подходя к письменному столу и кладя на него бумаги.

Поставив книгу на полочку, Ами хотела уже направиться на кухню, как неожиданно звякнул колокольчик на входной двери магазина.

Мастер Боли и Ами удивлённо переглянулись.

Нахмурившись, хозяин дома на весь дом зычно гаркнул:

– Кого, Х'сан'кор дери, принесло в такое время?! Глаз, что ли, нет? На входе чёрным по белому написано – сегодня выходной, и завтра тоже!

Произнося свою тираду, карлик шёл по направлению в пристроенный магазин. Ами всегда радовалась тому факту, что дом и магазин были едины. На работу слишком рано не приходилось вставать.

Громко бурча ругательства и топоча так, что, казалось, стены могут не выдержать этакого «землетрясения», Боли скрылся за дубовой коричневой дверью. А затем внезапно всё стихло, и голос карлика долетел до Ами из-за приоткрытой двери тихо и приглушённо.

Застыв, Ами пыталась разобраться, что там бормочет хозяин дома. Ничего не услышав толком, девушка, словно мышка, тихо прокралась к дверной щели. И замерла, заслышав мягкий баритон с немного резким выговором.

_____________________________________________

Зеленый лист – одна из самых страшных пыток тёмных эльфов. О ней практически ничего не известно, лишь слухи, в которых говорится о нечеловеческих муках пытаемого. Пытка может продолжаться годами и без перерыва.

Глава 4

– Чем могу быть полезен, треш Эграсса? – угодливо поинтересовался карлик у ночного посетителя, как только тот замолчал.

Сердце девушки скакнуло и зашлось в бешеном ритме от сильного волнения, щёки зарумянились, а ладони слегка покрылись испариной. Тело вдруг сделалось ватным и практически невесомым.

– До меня дошла информация, что в этом магазине собраны самые лучшие и редкие каменья.

– Не могу отрицать, треш Эграсса, – не без самодовольства ответил хозяин магазина, и Ами сразу представила раздувшегося от гордости карлика. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Послышалось тихое шуршание и копошение.

– Сейчас выложу на Ваше обозрение всё, что у меня имеется в наличии, а если ничего не подойдёт, могу и на заказ привезти. – Затараторил мастер Боли, мысленно уже потирая руки от такой удачи.

Девушке вдруг до ужаса захотелось просунуть голову в щель и посмотреть на Эграссу – того, о ком она грезила ночами, лёжа в своей постели с книжкой в обнимку.

– Вы какие предпочитаете, треш Эграсса – обычные или магические?

– Показывай все. – Прозвучал холодный голос с нотками приказа.

– Как пожелаете, – любезность карлика для Ами была чем-то выходящим за грани реальности. Он даже с обычными покупателями редко церемонился, а тут весь расплылся, словно масло на сковородке.

Вновь что-то загремело, послышался стук выдвигаемых ящиков с драгоценностями и камнями, стоящими отнюдь не дёшево. Некоторые и вовсе стоили баснословно дорого, такие были только по карманам герцогам, баронам… в общем, очень зажиточным жителям Авендума.

Затем наступила практически полная тишина: только огонь в камине издавал умиротворяющий треск, пытаясь иногда выбросить снопы искр в комнату на пол, но наталкиваясь на стеклянную преграду, маленькие искры возвращались в родные объятья пламенных сестёр-языков.

В груди девушки горел дикий огонь любопытства и трепетного желания войти в магазинчик и посмотреть на принца эльфов, так накрепко засевшего в её голове и сердце. Но она не хотела показаться невоспитанной, чтобы появляться там просто так без всякого приглашения. Это было бы крайне неприлично.

До её слуха долетел разговор на орочьем языке с еле заметным гортанным порыкиванием. Язык был очень грубым, непривычно режущим слух, но не раздражительным. К такому можно привыкнуть, если слушать почаще.

Тяжело и тихо дыша, Ами подалась немного назад, и как раз вовремя: дверь распахнулась, и в комнату ураганом влетел карлик, блестя лысой макушкой и отражавшимися бликами света в пенсе на правом глазе.

В распахнутой двери мелькнули пепельно-серые волосы, яркий янтарь глаз и драгоценные камни всех оттенков, перебирающиеся длинными пальцами с чёрными ногтями.

Ами резко отпрянула от двери, дабы её не заметили с той стороны, и, чтобы не быть сбитой с ног мастером Боли. Приложив руку к груди, она дышала, словно от нехватки кислорода.

– Подслушиваешь? – грубо и резко бросил карлик, даже останавливаясь с осуждающим прищуром посматривая на свою помощницу.

– Нет, – быстро проговорила девушка, мотая головой. – Просто эльфов никогда не видела, – немного слукавила Ами, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец, быстро опустила глаза вниз, буравя ковёр под своими тапочками.

– Посмотрела? – смягчаясь, но всё же с грубостью поинтересовался Боли, а в глазах мелькнуло понимание на любопытство девчонки.

– Да, – кивнула та в ответ и вновь перевела взгляд серо-голубых глаз на приоткрытую дверь. – «Надеюсь, он не слышал, что я тут лепетала», – вздохнула от своих мыслей Ами, уповая на то, чтобы эльф на тот момент оказался глухим.

– Тебя давно Рудорра ждёт, живо иди на кухню, – резко отчеканил хозяин дома, сводя хмуро брови к переносице. – Нечего тут прохлаждаться.

Поняв, что её просто-напросто выпроваживают, Ами, крутанувшись вокруг своей оси, поспешила к ожидающей её карлице. Ворвавшись на кухню, где орудовала хозяйка дома у очага, девушка остановилась и чуть срывающимся голосом протараторила:

– Я ужинать сейчас не буду. Не хочется, может, чуть попозже.

И под удивлённый взгляд чёрных глаз умчалась на второй этаж в свою комнату. Весь аппетит ушёл с волнением, испытываемым от мысли о том, что тут, в этом доме, на первом этаже находится Эграсса собственной персоной. И если она хочет рассмотреть более детально его внешность, то это лучше всего делать с окна её комнаты. Одно из окон спальни как раз выходило на широкую главную улочку. Десять минут для Ами, ожидающей принца эльфов, показались целой вечностью. Она в нетерпении стояла у окна и жадно всматривалась на выход из магазина мастера Боли. Но дверь всё оставалась закрытой, а на улице довольно-таки сильно и быстро стемнело, и только одинокий уличный фонарь, зажжённый фонарщиками почти у самого крыльца, охватывал небольшой пятачок белым светом.

Вздохнув, наверное, двадцатый раз уже, Ами вдруг заметила слабое серое свечение в своей комнате, исходящее из ящика тумбочки. Замерев, девушка недоумённо уставилась на слабое мерцание, пробивающееся из щелей тумбы. Страх охватил её грудь, дыхание на мгновенье сбилось, а кожа покрылась холодным потом, но сильнее всего горело любопытство. Такое яркое, манящее своей привлекательностью узнать что-то неизведанное, обещая, что ты будешь первым обладателем того таинственного, скрытого от других глаз секрета.

И Ами, сжимая руки в кулаки, сделала шаг.

Это напомнило девушке о фильмах ужасов, которые она иногда смотрела дома и кричала героям, когда тем грозила опасность, чтобы убегали со всех ног куда подальше, а не шли, словно бараны проверять, кто же там такой интересный зашумел. И сейчас она, подобно тем героям, которые либо потом оказывались мёртвыми, либо им везло, и они чудесным образом выживали, медленно продвигалась к прикроватной тумбочке.

Крепко ухватившись чуть подрагивающими пальцами за круглую костяную ручку ящика, Ами потянула его на себя. На дне ящика лежал тот самый камень, что она приобрела в свой самый первый день появления в Валиостре.

А ведь пухлый продавец уверял, что он не имеет никаких магических свойств. Девушка с расширившимися от удивления глазами глядела на дымчатый камень, испускающий рассеянное сияние, словно сквозь толщу воды. Протянув руку, Ами взяла в ладонь холодный камень, что с прикосновением к коже стал разгораться сильнее, испуская длинные, бело-серые лучи, и теперь девушке казалось, что у неё в руках шляпка от одуванчика.

Пушистая, мягкая и согревающая.

Кожу ладони еле заметно покалывало, будто от множеств мелких иголочек, из-за чего та немного горела. Девушка потрясла рукой с зажатым в ней камнем, надеясь таким образом «потушить» огонёк, становящийся всё сильнее, ярче и расползающийся по всей комнате, заполняющий её, словно сосуд водой.

Больше на свет, превратившийся из серо-белого в чисто ослепительно белый, Ами смотреть не могла и, зажмурившись, попыталась бросить камень на пол, но только рухнула сама на вмиг ослабшие колени, больно ударившись о деревянный пол.

Из-за шума в ушах, где-то на краю сознания Ами услышала громкий топот ног, будто кто-то бежал по лестнице, а затем шаги, уже приближающиеся к её двери. Крик мастера Боли девушка могла узнать из тысячи, пусть даже и жила у карликов сравнительно недавно, но успела немного выучить интонацию и голос этого маленького мужчины. Хозяин дома что-то громко говорил, почти кричал, только что, Ами так разобрать и не смогла из-за трезвона в ушах. С этим же криком и одновременно с грохотом о стенку открылась её дверь, пропуская в образовавшийся прямоугольный проём незваных гостей.

Внезапно свет резко исчез, забирая с собой и тихий звон колокольчиков, бивший по барабанным перепонкам Ами в одной интонации.

Медленно открыв глаза, Ами смотрела на двух тёмных эльфов – с одной, она, кстати, была знакома – застывших в её спальне у двери. В одном взгляде она читала удивление и неверие с непониманием. В другом, ярко-золотистом взгляде, плескалась холодная заинтересованность и так же непонимание всей той ситуации, что минуту назад видел взор.

Позади за спинами эльфов маячила широкая фигура карлика и подоспевшей Рудорры с полотенцем в крепких руках.

– Миэтиль, объясни, что происходит, – потребовал Эграсса от своей спутницы, не спуская глаз с человеческой девчонки.

В янтарных глазах, похожих на жидкое расплавленное золото, что выделялись ярко даже на фоне смуглой кожи, отражалась настороженность. Густые пепельно-серые волосы были сплетены в косу, а чёрные губы – насколько позволяли белые острые клыки, выглядывающие из-под нижней губы – были плотно сжаты.

Сидя на полу и ещё не совсем придя в себя, Ами с широко раскрытыми глазами рассматривала Эграссу - плод её воображения, эльфа, так крепко засевшего в её черепушке, да так сильно, что девушка боялась, что оттуда его уже никакими силами не выбросить.

– Я не понимаю, – пробормотала тёмная эльфийка, подходя ближе к девушке. – Камень откликнулся, но… своеобразно. – Немного помолчав, шаманка проговорила: – Здравствуй, Ами. – Она не стала скрывать, что знакома с девушкой, к чему было притворство.

Встрепенувшись, Ами перевела взгляд на свою недавнюю знакомую ей эльфийку. Поняв, что на полу перед незваными гостями сидеть просто неприлично, девушка поднялась с пола, продолжая сжимать в ладони мерцающий слабым серебристым светом камень.

– Привет, Миэтиль, – всё ещё немного обескураженная всем произошедшим ответила Ами.

– Ты её знаешь? – голос эльфийского принца был холоден.

– Познакомились на улице, – не стала утаивать шаманка эльфов, но и всей правды не раскрыла при посторонних. – Откуда у тебя этот камень? – этот вопрос эльфийка адресовался уже Ами.

Та, взглянув на камень округлой и немного плоской формы, спокойно ответила, что купила у одного торговца, гадая, чем так заинтересовала эта магическая галька эльфов. Может, это не просто магический камушек, и содержит в себе что-то особенное, раз тёмные вломились в её комнату, как угорелые путники, увидевшие колодец с водой?

– Разреши посмотреть, – попросила Миэтиль, протянув раскрытую ладонь девушке. Пожав плечами, Ами передала гладкий камушек гостье, с удивлением отмечая, как тот внезапно потух, оказавшись в чужих руках, превращаясь в обычный серый камень.

– Что скажешь, Миэтиль? – поинтересовался Эграсса, подходя ближе – Ами с такого расстояния могла почувствовать его ненавязчивый горьковатый, немного холодящий носоглотку запах – рассматривая камень в смуглых руках эльфийки.

– Этот камень точно тот, что мы ищем, но… - тёмная эльфийка задумчиво нахмурилась, раздумывая над ответом. – Он не откликается на мой зов.

– Как не отзывается? А как же сияние? – Эграсса выглядел мрачнее тучи, а в жёлтых глазах отражалось непонимание.

– Треш Эграсса, камень среагировал на моё шаманство, но вот привязался к ней, – Миэтиль бесцеремонно указала на застывшую подле неё Ами, не совсем понимавшую, о чём толкуют эльфы.

Позади благородных гостей стояли хозяева дома с крайней степенью любопытства и такого же непонимания на лицах. Боли постоянно намеревался что-то сказать благородным гостям, но закрывал рот каждый раз, громко сопя при этом. Влезать в разговор тёмных эльфов было крайне глупо, даже если это они в твой дом вломились.

– Вот, смотрите, - и в доказательство своих слов Миэтиль вернула камень девушке: тот вновь вспыхнул слабым сиянием. Шаманка обернулась к Эграссе, мрачно отвечая: – Без неё нам камней не найти. Я их даже не узнаю, не почувствую.

– Тогда не остаётся другого выхода, – Эграсса смотрел на девушку с угрюмым выражением лица, чуть прищурив янтарные миндалевидные глаза. – Ты идёшь с нами.

В девушке от такого наглого заявления закипела злость: «Кто же так просит о помощи?!» И, прежде чем она успела подумать, язык уже сделал чёрное дело:

– С какой стати мне с вами куда-то идти? Это не очень и вежливо, знаете ли, просить таким образом о помощи, – Ами внутри трясло от возмущения и страха. «Всевышний, он же меня убьёт!» Девушка заставила себя не отводить взгляда от янтарного огня, полыхнувшего в глубине зрачков эльфа, с трудом подавив желание зажмурить глаза, подобно маленькой девочке, от надвигающейся угрозы.

Принц тёмных эльфов, наклонившись к человеческой девушке чуть ближе и пристально глядя на её напряжённое лицо, процедил сквозь зубы:

– Даю три дня на сборы. Затем пришлю за тобой карету. Не явишься, из-под земли достану, – шипение Эграссы было похоже на кошачье-змеиное, у Ами аж волосы на затылке встали дыбом.

Внезапно между девушкой и тёмным эльфом протиснулась фигурка шаманки, тем самым заставляя обратить всё внимание на неё.

– Треш Эграсса, позвольте поговорить с Ами наедине? – Миэтиль метнула взгляд к проёму двери. – И вас, мастер Боли, с вашей дражайшей супругой прошу покинуть комнату.

– Как будет угодно леди Миэтиль. – Мужчина, подхватив немного изумлённую жену под локоть, быстро проговорил: – Идём.

Как только карлик с карлицей скрылись за дверью, следом за ними, ничего более не сказав, покинул спальню и Эграсса.

Девушки остались одни, и Ами, вспомнив о камушке в ладони, быстро спрятала его обратно на место – в ящичек. Тяжело вздохнув, она села на кровать, которую ей добрые хозяева дома приобрели взамен стоявшей здесь старой, и снова тяжело вздохнула.

– Ну что ты вздыхаешь? – Эльфийка, не дожидаясь приглашения, села на стул рядом с кроватью, на спинке которого висело серое платье. – Нам правда нужна твоя помощь. Я слышу только отголоски этих зачарованных камней, но толком почувствовать, где они не могу, лишь приблизительно. Тогда как на тебя они реагируют очень бурно, что странно.

– А может, я не хочу никуда ехать, – буркнула Ами, исподлобья стреляя на эльфийку раздосадованным взглядом.

– Я понимаю твоё нежелание куда-то уезжать, но если мы не соберём все семь камней... – Миэтиль запнулась, метнув взгляд на ящичек, прятавший в себе серый камень-артефакт, что она с Эграссой так долго искала по просьбе короля людей. Хотя, в принципе, у тёмных и свои интересы были насчёт всех этих камней. – Уже шесть. То могут случиться совершенно непредвиденные обстоятельства.

_________________________________________________

Треш (орк.) – вежливое обращение у эльфов к эльфу знатного рода. Иногда его используют другие расы во время разговора с высокородными эльфами.

Глава 5

– Например, какие? – Ами заметила, как Миэтиль немного заволновалась, раздумывая – говорить или нет. – Если хотите, чтобы я пошла с вами, я должна знать, на что иду, куда иду и чему буду себя подвергать.

– До короля Авендума донесли информацию, – начала осторожно шаманка, – что с помощью этих магически заряжённых камней и с помощью пентаграммы, в которую камни будут помещены, можно открыть портал.

Ами вдруг вспомнила, что с помощью вот такого внезапно открывшегося портала она и попала в мир Сиалы. Нахмурившись, она сцепила пальцы в замок на коленях.

– Кого-то с помощью него собираются призвать в этот мир? – глухо поинтересовалась Ами, гадая, кто же в этот раз хочет устроить большой «Бум»? А может сам Хозяин вновь вернулся и решил взять реванш, или, возможно, сам Неназываемый?

– Я не знаю. Никто не знает. Но одно известно наверняка – это грозит большими последствиями для установившегося мира.

– Что, у Сталкона Лишённого Короны совсем нет идей или догадок на этот счёт? Совсем никаких подозрений? – удивлённо поинтересовалась девушка у своей тёмной собеседницы.

– Если бы король людей обладал хоть крупицей какой-то информацией, он бы поделился ею с треш Эграссой. – И, заметив в глазах девушки немой вопрос, Миэтиль опередила с ответом, готовым сорваться с уст Ами. – Но он нам предоставил королевскую библиотеку для поиска информации. Нам приходится вертеться самим, чтобы хоть что-то узнать о надвигающейся угрозе.

– Что, король совсем никак не помогает, кроме как библиотекой? – нахмурив брови, поинтересовалась девушка

– Помогает. Он собирается выделить нам людей и средства на поход, как только мы узнаем, где искать камни.

– А вы ещё не знаете, как я полагаю? – и, получив утвердительный кивок, Ами вскочила с постели – пружины натужно скрипнули – всплеснув руками. – Вы что, просто ходили по всем ювелирным салонам и искали наобум камни?

Эльфийка мрачно и нехотя кивнула. По её виду девушка поняла, что той было очень трудно признать свою неосведомлённость и некомпетентность.

– В общем, я и так рассказала тебе достаточно. Остальное тебе знать необязательно, – вдруг холодно заговорила Миэтиль, резко вставая со стула. Создавалось впечатление, что она разозлилась сама на себя за то, что слишком многое выложила человеку. – Будь готова через три дня.

Тёмная эльфийка направилась к двери, и когда её рука коснулась деревянной ручки, Ами тихо спросила:

– А если я сбегу? – конечно, она не собиралась этого делать, но ей было интересно знать, что ответит эльфийка.

Секунду тёмная изучала девушку внимательным взглядом, а затем выдохнула и сдержанно произнесла:

– Не советую. Треш Эграсса найдёт тебя даже под землёй. – И быстро добавила, уже смотря прямо в глаза девушки, пытаясь донести до той всю важность её слов: – Только прошу, когда разговариваешь с ним, держи себя в руках. Ты нужна ему, пока от тебя есть польза, как только перестанешь быть нужной, он избавится от тебя. Так что будь более любезной с ним, если хочешь жить и дальше.

Оставшись наедине с собой, тихо застонав, Ами обессиленно опустилась на кровать и прикрыла лицо руками. Разговор, надо заметить, получился очень странным и не совсем понятным. Ясно было только одно – нужно отыскать камни для защиты мира от зла. Она вздохнула, не отнимая рук от лица, и выдохнула в ладони. Ей с трудом верилось во всё происходящее: магические камни, её связь с ними, и эльфы…

С улицы донёсся скрип входной двери и глухой звон колокольчика, оповещающего о посетителях. Девушка подорвалась с места и, отдёрнув штору, всмотрелась в две фигуры, кутающиеся в плащи. Только вот не успели фигуры отдалиться от магазина, как одна, самая высокая, неожиданно подняла голову и посмотрела прямо в её окно. Золотые глаза блеснули в сете фонаря холодом металла. Ами испуганно отшатнулась, резко задёргивая шторку обратно и прикрывая рот ладошкой. Этот взгляд будет долго теперь прожигать её, и не только во снах.

«Хотела приключений? Пожалуйста, Ами. Хотела увидеть Эграссу в реальности? Пожалуйста, Ами. Теперь будут тебе приключения на любой вкус и общество эльфийского принца, который терпеть не может людей. Хорошая перспектива, ничего не скажешь!» – девушка горько усмехнулась.

Впервые за долгое время ей невыносимо захотелось домой. Даже мысль появилась бежать сейчас же из города и искать путь в родной мир. Только куда бежать и где искать? Тот ещё вопрос. Да и Эграсса ведь и правда найдёт её, где бы она ни была, в этом Ами ни капельки не сомневалась. А потому, лучше всё же идти на поиски этих так нужных людям и эльфам камушек, а там, глядишь, и подсказку найдёт, как вернуться в свою реальность.

***

Солнечный луч скользнул по лицу девушки, и та, недовольно поморщив нос, открыла глаза, раздражённо смотря на щель между шторами, в которую теперь пробивался яркий солнечный зайчик. Тихонько застонав, Ами перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку, ругая солнце, что так рьяно пыталось её разбудить, ведь сегодня нерабочий день и можно ещё немного понежиться в постели. Полежав пару минут в такой позе, девушка вдруг вспомнила о вчерашнем вечере. После того, как эльфы ушли, и она душевно помучилась, терзая себя вопросами, на которые у неё пока не было ответов и поиздевалась сама над собой всласть, девушка, морально истерзанная, незаметно для себя уснула.

Поднявшись на постели, Ами быстро спустилась с кровати и, ступая по гладко обтёсанным деревянным полам, подошла к комоду, над которым висело зеркало. Бросив взгляд на отражение, она ужаснулась своему виду: из зазеркалья на неё смотрела ведьма. По-другому и не назовёшь. Растрёпанные светлые волосы выглядели, как солома, одна щека была красная и в полосках, видимо, на ней она проспала практически всю ночь. Ами поморщилась: она забыла про платье, и теперь оно мятым мешком висело на ней.

Взгляд девушки переместился на ящичек, в котором лежал камень, теперь являющийся источником всех её бед. Выдвинув его, Ами некоторое время разглядывала ничем не примечательный на взгляд камень и гадала, была ли это случайность или Судьба и почему именно ей выпало «счастье» вляпаться в такую странную переделку?

Вздохнув, Ами сердито задвинула ящичек обратно и, быстро переодевшись, привела свою голову в надлежащий вид. Вот если бы и мысли можно было так приводить в порядок. Расчесал и готово.

Спустившись на первый этаж, Ами окинула пустующую гостиную взглядом, даже камин не плевался искрами пламени, что было очень странно. Обычно Рудорра следила за тем, чтобы огонь в камине не гас. Пройдя на кухню, где витал запах свежеиспечённых лепёшек и пирожков, Ами так же никого не обнаружила.

– Странно, – пробормотала девушка, не спеша обходя светлую кухоньку и попутно заглядывая в кастрюли, томящиеся на печи.

Обрадовавшись своей находке, Ами мигом достала тарелку с подвесного шкафчика и налила себе мясного рагу, заботливо приготовленного хозяйкой дома. Пока она ела, то старалась ни о чём не думать, ни о каких камнях и эльфах. Её взгляд бездумно скользил по светлым занавескам, что слегка колыхались от лёгкого ветра из-за приоткрытого окна. Мебель вся была тут сделана из дерева и явно на заказ, под рост карликов, так как она была не совсем удобной для неё и вычурной, а сиденья стульев были оббиты мягкой, нежно-кремовой тканью. Под потолком, рядом с печью, висело множество различных трав, связанных в пучки, источая еле уловимые приятные ароматы. Повсюду стояла абсолютная чистота.

Ами каждый раз удивлялась, как только попадала в святая всех святых Рудорры, такой практически стерильной чистоте помещения. Это ведь кухня, и тут по обязательству что-то должно быть немного грязным – вот у девушки дома всегда так было. Порядок на кухне ей только снился.

Покончив с завтраком и убрав за собой грязную посуду, Ами вновь поднялась наверх с намерением узнать, сколько же скопила золота, рассудив, что для «прогулки» в неизведанные дали ей понадобиться очень много полезных вещей. Пересчитав деньги, девушка немного приуныла – совсем не густо. Но она, находясь в этом городе несколько месяцев, запомнила наизусть, где находятся самые дешёвые лавки с товарами – попробуй этого не сделать, когда жадные карлики пересчитывали каждую монету и бурчали, если Ами приносила слишком мало сдачи.

Стянув верёвочки кожаного кошелька и убрав за пазуху, девушка, прихватив тёмно-синий плащ из лёгкой струящейся ткани, покинула комнату. Пройдя в лавку, она убедилась, что двери там закрыты плотно, и покинула дом через запасной выход с кухни. Закрыв добротную дубовую дверь на ключ и спрятав его в кирпичной кладке в щели, девушка спустилась по каменным ступенькам. Ами вдохнула утренний прохладный воздух с запахами цветов, что росли рядом с крыльцом, и быстро пересекла маленький дворик с аккуратной кованой оградкой. Прикрыв за собой калитку, девушка направилась на рынок, держа в голове чёткий список нужных ей вещей.

По дороге на Рыночную площадь ей повстречалось несколько знакомых, которые с улыбками её поприветствовали, ведь Ами пару раз им помогала. Не за деньги, а по доброте душевной. Соседи, как-никак. Которые, между прочим, не остались в долгу и хоть немного, но отплатили девушке за её отзывчивость.

Уже ходя по рынку и посещая прилавки, в которых её уже многие знали, так как она являлась постоянным клиентом, Ами поняла, что помимо одежды ей просто необходимо какое-нибудь оружие. Пока девушка закупалась нужными вещами, жара вступила в свои права, вытеснив утреннюю прохладу, заставляя Ами жалеть, что та накинула на себя пусть даже и летний плащ. Прикупив нужный ей товар, девушка направилась за оружием. Не мудрствуя лукаво, Ами вошла в первую оружейную лавку. В нос тут же ударил запах масла, железа и кожи, а еще улавливался тонкий аромат сажи и ржавчины. Сам магазинчик внутри оказался малых размеров, умещавший в себя пару прилавок и несколько деревянных стендов с оружием. Топоры, мечи, секиры и луки с арбалетами – этого добра было хоть и немного, но достаточно, чтобы лежать малыми кучками на столах.

Безусловно, оружие привлекало Ами, особенно красивое и изящное, и особенно мечи с луками, но девушке с ними было не справиться. Просто-напросто она не имела понятия, с какой стороны к ним подходить. А потому, для неё они были просто бесполезным, но красивым мусором, которым она восхищалась.

Оглядевшись более внимательно, Ами всё же узрела то, зачем пришла и, подняв взгляд, посмотрела на продавца, всё это время стоявшего притихшим, и с любопытством посматривавшего на хрупкую девушку. За сегодняшний день это был первый посетитель, только вот по виду молодой девушки хозяин лавки понял, что она не сможет купить что-то дорогое. Одну мелочь, что-то вроде ножей или сюрикенов. Заметив, что его, наконец, удостоили вниманием, мужик с небольшим пивным пузиком и шрамом, пресекавшим правый глаз, живо поинтересовался:

– Что желает юная леди?

Подойдя к прилавку, девушка провела пальцем по одному из ножей, выглядывающих из-под всеобщей груды железа.

– Мне нужен нож или кинжал. – Ами на мгновенье запнулась, хмуря брови: в оружии она разбиралась так же, как танцевала балет. – Вы можете подобрать что-то для меня?

Окинув посетительницу намётанным взглядом и особенно задержав взгляд на руках, продавец, покопавшись под столом, выудил на свет серый свёрток, внутри которого что-то позвякивало. Быстро освободив небольшой пятачок на столешнице, мужчина откинул края тряпок, являя взору молодой девицы маленькие и аккуратные ножи.

В серо-голубых глазах девушки вспыхнул живой огонёк интереса, и она с любопытством стала рассматривать предложенный ей товар. Её пальцы скользили по твёрдым и холодным рукояткам, а узкие лезвия с различными орнаментами привлекали взор.

– Вот, это именно то, что подойдёт лишь вам. – Мужчина широко улыбнулся и повёл рукой над ножами. – Прошу, можете примериться.

Девушка кивнув, молча взяла один из ножей в руку, с удовольствием отмечая, как рукоятка приятно и удобно легла в ладони. Само лезвие было небольшим и узким, а по его блестящей поверхности вился лиственный узорчатый орнамент. Если не считать этого рисунка, то нож выглядел весьма просто, без всяких лишних вычурностей и дополнений. Это маленькое оружие с первого взгляда понравилось Ами и по виду, и по тому, как легло в руке, создавая чувство комфортности, словно оно специально было сделано для неё.

– Я возьму его, – заявила девушка, вертя оружие в руках и рассматривая блики, играющие на гладком лезвии.

– Уверены? Больше ничего не желаете расмотреть? – прищурив глаза, поинтересовался продавец, приглаживая пышные усы двумя пальцами.

– Уверена. – Кивнула девушка в ответ, не отрывая взгляда от своей новой «игрушки». – Этот мне больше нравится.

Мужчина довольно прищурился и быстро скатал в тряпку ненужный товар.

– Хороший выбор, юная леди. У него высококачественная сталь, не такая, конечно, как у гномов или карликов, но могу уверить – лезвие устойчиво к затуплению. А ручка сделана из ореха. И всего-то за это добро… – хозяин оружейной лавки на миг задумался, прикидывая в уме, какую можно назвать цену девочке, что по виду совсем не разбирается в оружии и явно бедна. – Допустим, пять золотых.

Ами нахмурилась: её глаза смотрели то на нож в руке, то на продавца.

– Три золотых.

Мужчина покачал головой.

– Милая леди, я и так ему сбавил цену. Он стоит в разы дороже.

– Серьёзно? – девушка скептически приподняла бровь: что-что, а торговаться она научилась. Спасибо карликам! – Пойду тогда в другой магазин, посмотрю там цену. Если и правда, как Вы говорите, тогда вернусь.

– Х'сан'кор с вами леди, забирайте за три. – Мужчина, тяжело вздохнув, безнадёжно махнул рукой. Достав из ящика к нему кожаные ножны, передал радостной девушке и, получив три золотых за товар, пожелал хорошего дня.

На улицу Ами вышла довольной покупкой, и вообще всем товаром, что приобрела на рынке. Мало того, что все вещи были хорошие, так еще у неё в наличие оставалось немного средств. Потоптавшись несколько минут у дверей оружейной лавки, Ами решила зайти к травнику. Полезные настои и микстуры с таблетками всегда пригодятся в пути.

Подхватив большую корзину, с которой девушка обычно ходила на рынок, она пошла сквозь торговые ряды, заполненные не только разношёрстным народом, но и различными запахами: от одних хотелось чихать, от других перехватывало дыхание. Но больше было «съедобных» запахов, источаемых свежевыпеченными изделиями или различными овощами, фруктами и специями.

Пару раз столкнувшись с кем-то и машинально извинившись, Ами наконец-то вышла в узкий чистый переулок, где находился маленький магазинчик травника. Посмотрев на такую знакомую и ставшую почти родной вывеску с выжженной ступкой и пестиком в окружении различных трав, Ами потянула тёмно-коричневую дверь на себя. Тихо и мелодично звякнул колокольчик над дверью, и девушка оказалась в маленьком, но очень уютном помещении. Внутри оказалось несколько покупателей, стоящих у прилавка и что-то приобретающих. Пока травница была занята, Ами от нечего делать стала рассматривать интерьер: деревянные полки были заполнены всякими различными склянками, колбочками с различными жидкими разноцветными веществами. В коробочках наверняка хранились измельчённые порошки, а в деревянных расписных коробках лежали высушенные травы.

На длинном прилавке стояли маленькие весы для измерения по граммам целебных порошков, чтобы аптекарю не ошибиться ненароком, всякие мензурки, колбочки, реагенты. В нескольких чашках была вода с плавающими на поверхности жёлтыми и синими цветами. Вся атрибутика, расставленная вокруг и неопределённые запахи, витавшие тут, больше напоминали Ами лабораторию по химии, нежели аптечную лавку.

Всё помещение было ярким, чистым и уютным. Ами было приятно здесь находиться и не бояться, что она тут может подхватить какой-нибудь вирус – хозяйка очень тщательно следила за чистотой. Сама же хозяйка травяной лавки была очень общительной и жизнерадостной женщиной. Тёмно-каштановые волосы её всегда были собраны в пучок на затылке и аккуратно спрятаны под белый чепец, а сама же она всегда ходила в сером платье и белом фартуке, напоминая Ами то ли продавщицу булочек, то ли медсестру из лечебницы. Хотя, второе ей как раз было ближе, так как Дариан Алми знала всё о травах и различных болячках. По одному только описанию состояния больного эта женщина могла безошибочно сказать, чем человек болен

Пока девушка любовалась интерьером и не зажжёнными свечами в кованых подсвечниках и канделябре под потолком, все посетители успели разойтись.

– Ами, рада тебя видеть, – весело заговорила продавщица, убирая колбочки с микстурками на место. – У Рудорры вновь ломит кости? Или же мастер Болли мучается бессонницей?

– Нет. – Ами мотнула головой, наблюдая, как тонкие руки с изящными пальцами сортируют травы, разложенные на прилавке. – Дариан, мне нужно что-нибудь в поход.

Руки женщины застыли, так же как и она сама, карие глаза несколько секунд смотрели на девушку с непониманием, а затем в глубине зрачков мелькнула догадка.

– А, в дорогу?

Ами кивнула.

– Могу предложить: мази от ушибов, насекомых, порезов. – Алми подошла к заполненным прилавкам за своей спиной и стала задумчиво изучать содержимое, спустя несколько минут перед Ами высилась кучка разнообразных порошков, микстур в колбочках с сургучовыми печатями, несколько бумажных конвертов с травяными таблетками, чистые бинты и даже жгут. «На всякий случай», как выразилась травница. Ведь в походе могло случиться всякое.

Расплатившись с продавщицей по сниженной цене, так как Ами брала много всего, да и была частой клиенткой, девушка, попрощавшись с доброй женщиной, покинула прохладное помещение. Как Дариан удалось создавать там прохладу, девушка даже не догадывалась. Развязав тесемки на плаще, Ами сняла его и перевесила через локоть – надо было сделать это давно, только вот лишний груз на руках таскать не хотелось. Убрав выбившиеся прядки волос из косы за уши, Ами направилась домой. Ей предстояло переделать еще немало дел.

_____________________________________________________

Неназываемый – имя мага Валиостра, которое ему дали после предательства в последний год Тихих времён.

Хозяин – создатель Сиалы.

Глава 6

Три дня пролетели слишком быстро и в нервном ожидании. Ами удавалось забыться только во время работы, а вечерами она готовилась к предстоящему и такому внезапному путешествию. Её съедали противоречивые чувства: с одной стороны, ужасно хотелось узнать мир, попутешествовать, пусть даже по необходимости, с принцем – или уже королём? – тёмных эльфов. С другой же стороны, Ами хотелось сидеть дома и не видеть безразличие и холодность, смешанную с надменностью в золотистых глазах. Если быть совсем уж честной, то Эграсса после краткого знакомства пугал её. В чём это выражалось, девушка не могла знать точно: может аура, может взгляд, а может необычная и непривычная для её глаз внешность. Хотя, надо признать, к Миэтиль страха она не испытывала, совсем наоборот – Ами тянулась к ней.

Собрав свой вещмешок, Ами посмотрела на остальные разбросанные по постели предметы. Немного подумав, она решила сложить их в последний момент перед отъездом. А сейчас ей нужно было заняться своим оружием. Взяв кожаный ремень, Ами приладила к нему свой нож и, примерив, осталась довольной проделанной работой.

Спустившись вниз, девушка застала мастера Боли сидящим у открытого окна просматривающим какие-то бумаги: толстые пальцы иногда барабанили по подлокотнику кресла, когда карлик о чём-то крепко задумывался. Заслышав скрип половиц, хозяин дома поднял взгляд на свою помощницу.

– И когда ты вернёшься?

Ами в ответ пожала плечами.

– Сама не знаю.

Прищурив чёрные глазки, карлик пробухтел:

– Не ведаю, что творится в головах у эльфов и чем ты их заинтересовала, но дам совет – будь бдительной и осторожной. С тёмными очень опасно иметь дело.

– Знаю, – выдохнула девушка, быстрым движением откидывая чёлку с глаз: «надо бы подравнять, а то уже отросла».

– Зайди к Рудорре. – Мастер Боли откинулся на спинку кресла и вновь уткнулся взглядом в бумаги. – Она что-то для тебя приготовила.

Рудорра, как оказалось, приготовила для девушки провиант в дорогу, заставив этим действом покраснеть Ами и ощутить себя неловко. Ведь, по идее, она сама намеревалась снабдить себя едой, а тут уже хозяйка дома её опередила – как же неудобно! Поблагодарив Рудорру, Ами вызвалась ей помочь, стараясь хоть как-то восполнить свою признательность. В этот раз карлица не имела ничего против и снисходительно кивнула, разрешая девушке управиться ей быстрей с горохом, который она перебирала. Время за работой – пускай нудной и скучной – пролетело практически не заметно. Рудорра разговаривала мало, только пару раз использовала скупые предложения, отчего Ами посчитала, что разговор между ними все же состоялся, пусть и сухой.

И когда, уже поужинав, девушка, приготовив сумку и переодевшись в более простую и неброскую одежду, спустилась вниз, чтобы дождаться кареты и сопровождающих, внизу её ожидала только хозяйка дома с каким-то маленьким кожаным мешочком.

– Боли не любит прощаний, поэтому он ушёл в свою мастерскую. Да и я такое еле переношу. Так что, вот, – с этими словами карлица протянула своей постоялице тот самый мешочек, перетянутый красной шнуровкой. – Надеюсь, пригодятся. А мне нужно вернуться на кухню. И когда будешь уходить, не забудь закрыть за собой дверь.

В горле Ами вдруг встал комок, и вместо ответа она просто кивнула, но Рудорра этого кивка уже не видела, шагая в своё излюбленное место в этом доме. Сколько девушка тут прожила, а ни разу не видела, чтобы карлица задерживалась подолгу в других комнатах, она еще удивлялась, как это Рудорра в кухне кровать себе не поставила.

Ждать посланную за собой делегацию Эграссой долго не пришлось – буквально через полчаса в дверь громко постучали. Открыв, девушка чуть нос к носу не столкнулась с молодым человеком. Он осведомился о её имени и, поняв, что именно ему предстоит сопровождать молодую особу, пафосно толкнул речь и протянул руку, чтобы помочь с поклажей. Отрицательно помотав головой, Ами, взобравшись в карету, нервно сцепила пальцы между собой.

***

Когда карета остановилась, дёрнувшись всем корпусом и скрипнув осями, Ами встрепенулась, выныривая из своих раздумий, в которые углубилась слишком далеко, и даже сопровождающий её парень растворился перед взором девушки.

Молодой человек, шустро выскочив из кареты, подал руку девушке – та в свою очередь в этот раз отказывать не стала, только вот сумку всё же предпочла нести сама – и, поманив за собой, прошёл мимо стражи у высоких кованых ворот внутрь дворцового двора.

«Это что же получается, я так же, как и Гаррет, попаду во дворец?!» – Радость, нахлынувшая на Ами, ярко отразилась на её лице и в глазах, когда она с большим интересом осматривала достопримечательности и даже стражу у ворот.

Ами даже перестала на краткое мгновенье чувствовать тяжесть походной сумки, чьи лямки давили на плечи, она вдыхала вечерний запах распустившихся ночных цветов и чуть не мурлыкала, слыша, как мелкий гравий тихо шуршит под подошвой её обуви, создавая тихую мелодию на пару с шелестом листьев на деревьях.

От созерцания прекрасного вида её отвлёк тихий голос сопровождающего:

– Нам сюда.

Девушка, испытывая одновременно и тревожный и радостный трепет внутри, следуя за своим проводником, не могла разобрать, что больше хочется её телу – то ли обрести невесомость и улететь далеко от малейшего дуновения ветра. То ли налиться свинцом, трястись от страха и делать каждый шаг с огромным усилием. Пришлось пересиливать себя, чтобы не развернуться и бежать обратно в дом карликов, где её ждали тёплая постель и вкусная еда. Резко хлопнув себя по щекам и заставив этим самым действием обратить на себя внимание молодого человека, который, к слову, не стал задавать лишних вопросов, Ами мысленно обругала себя в малодушии. Она хотела приключений, она мечтала об этом! Неужели несколько месяцев под надёжной крышей дома мастера Боли и леди Рудорры сказались на её жажде жизни? Неужели её мечты остались похоронены под пушистым одеялом? Заглянув в себя глубже, девушка поняла, что тяга к приключениям никуда не делись, просто они были немножечко другие. Например, поехать в другой город или даже государство, а не такие экстремальные – что-то вроде лесов, жуков и прочей неприятной мерзости – которые, судя по всему, ожидают её в ближайшие дни.

Немного поблуждав по густому саду, который патрулировала стража, позвякивая оружием и доспехами при ходьбе напоминая консервные банки, светловолосый парень привёл девушку к двухэтажному дому с острыми шпилями крыш, больше похожему на маленький замок.

– Вот мы и пришли, – оповестил девушку провожатый и немедля толкнул деревянную дверь, заходя в плохо освящённый свечами дом.

Бегло оглядев дом снаружи, Ами последовала за парнем, осматриваясь вокруг: несколько тёмных арочных проёмов с закрытыми дверями и лестница, уводящая на верхний этаж. Пара картин с пейзажами пытались заполнить голые стены создавая некий… уют. Ковровые синие дорожки застилающие деревянные полы и масляные свечи на подставках, разгоняющие мрак в самых тёмных углах. Мрачный и неприветливый дом, из-за чего Ами стало не по себе.

– Леди Миэтиль! Леди Миэтиль!

От неожиданного выкрика парня Ами подпрыгнула на месте – до такой степени она засмотрелась на помещение, в котором, к слову, ничего особенного-то и не было. Откуда-то сверху послышался быстрый топот ног, и на лестничном пролёте показалась девушка с короткой стрижкой волнистых каштановых волос и лукавым блеском в зелёных глазах. Большую грудь обтягивала короткая туника коричневого цвета с золотистыми вставками, а облегающие штаны не скрывали красивых и сильных ног.

– Демон тебя побери, Линк, только за смертью посылать! – выкрикнула девушка и, неодобрительно цокнув, стала спускаться.

– Я привёл её. Где леди Миэтиль?

– Я за неё, – грубо бросила девица, что-то усердно жуя, и тут же обратила всё своё внимание на нового постояльца, вернее, постоялицу, что под весом своих вещей, казалось, сейчас переломится пополам. – Привет, я Идиса. Ты ужинала? – и, получив утвердительный кивок, облегчённо заявила: – Чудесно.

– Так, я пойду? – напомнил о себе Линк, косо поглядывая на дверь, видимо, у него были ещё дела, и задерживаться дольше положенного молодой человек не желал.

– Иди-иди, – кивнула Идиса и, не мудрствуя лукаво, пока новая постоялица не успела опомниться, выхватила из её рук вещмешок и зашагала по направлению к лестнице. – Ты не подумай, что кормить не хотим, просто сейчас повар на ночь ушёл, а остатки еды все подчистил Клоп. Дракон прожорливый. Так что, еды в закромах нет.

– Ничего. – Помотала головой Ами, еле поспевая за новой знакомой, которая перескакивала через одну ступеньку и трещала, словно сорока. – А кто такой Клоп?

– О, это здоровяк один, еле помещается в проход – жрёт всё подряд. Наверное, потому так и вымахал, – ответила девица, громко топая по коридору и энергично махая левой рукой. – Ну, когда с ним познакомишься, ты его ни с кем не перепутаешь.

Ами едва успела затормозить, едва не врезавшись в неё, когда новоявленная знакомая резко остановилась у одной из дверей, почти в самом конце коридора. Толкнув дверь с такой силой, что та впечаталась в стену издав ужасный грохот, Идиса вошла внутрь комнаты.

– Вот, это твоя спальня… на пару дней точно. – Идиса кинула мешок на пол в угол и развернулась лицом к девушке. – Как хоть звать?

– Ами, – быстро ответила та, осматривая своё новое, временное жилище.

– Хочешь, я могу показать тебе дом?

– Да нет, спасибо.

– Как знаешь. Тогда располагайся, а я завтра зайду за тобой на завтрак. Моя комната третья, если считать с этого ряда.

– Хорошо. Спасибо. – Кивнула Ами в ответ.

Развернувшись, Идиса покинула комнату, насвистывая что-то себе под нос. Блондинка закрыла за той дверь и покачала головой – странная эта Идиса. Настоящая пацанка. Наверное, только такие и могут стать воинами.

Скинув с плеч сумку, Ами прошла по комнате, заглядывая в добротный шкаф у стены, вмещавший в себя несколько чуть покосившихся полочек сбоку, в комод – в одном из ящичков обнаружилась целая стопка чистых тряпок: скорее всего, постельное бельё. Рассмотрев картины с изображением морской тематики, Ами понюхала цветочек на подоконнике, отмечая, что земля сыроватая, а это означало: за зданием и за всем, что внутри, ухаживают, хоть он и выглядит не совсем обжито.

Плюхнувшись на кровать, Ами поморщилась – матрас был тонкий и доски под ним очень хорошо ощущались. Это всё равно что спать на полу, разницы никакой. Почти спартанские условия. Девушка вздохнула и тут же одёрнула себя:

– Хватит ныть, скоро на земле придётся спать. Так что надо привыкать.

Полежав несколько минут на кровати, девушка прислушалась к тишине, царившей в доме, словно она одна сейчас находилась тут, и Идиса ей всего лишь привиделась. Перестав бороться со своим любопытством, Ами решила прогуляться по дому и разузнать, где столовая, а заодно и воды набрать в графин, который так, любезно кем-то предоставленный, стоял на подоконнике, совершенно пустой. Вдруг пить ночью захочется.

Скинув с себя плащ, мельком глянув в зеркало и пригладив немного растрепавшиеся волосы, девушка выглянула за дверь: коридор встретил её тусклым свечением и абсолютной тишиной. Набравшись смелости, Ами прикрыла за собой дверь и, стараясь как можно тише ступать по ковровой дорожке, направилась к лестнице. Проходя мимо одной из комнат, ей послышался шум, значит, люди тут всё же есть, просто сидят по своим комнатам.

Спустившись вниз, Ами решила начать с закрытых комнат, но все её попытки не увенчались успехом – двери просто не открывались. Тогда она, повертев головой и выбрав один из дальних коридоров, прошла сквозь арочную дверь, надеясь, что тут ей больше повезёт. Дёрнув ручку первой попавшейся двери на её пути, Ами громко охнула и чуть не полетела вперёд лицом, когда деревянная створка резко распахнулась внутрь. Ами со всего маха врезалась в чей-то твёрдый торс, чувствуя, как бока графина, который она прижимала к себе, больно впились ей в живот.

– Ох, ёлки, мама, – простонала девушка, потирая лоб и нос свободной рукой.

– Я не ёлки и не мама уж точно, – басовито хохотнули над её головой, заставляя ту поднять голову и узреть того, в кого она имела несчастье влепиться.

Высокий мужчина стоял в дверном проёме практически загораживая его своими могучими плечами. Лысую голову венчала только коса чёрных волос, оставленная на макушке, а серые глаза, смотревшие на девушку, искрились любопытством и весельем.

– Клоп? – вырвалось у Ами прежде, чем она успела сообразить, что говорит.

– Откуда знаешь, малявка? А-а, стой. – Здоровяк поднял руку в останавливающем жесте. – Идиса уже успела натрещать? Ей хлеб вареньем не мажь, дай только языком почесать. Доралисская баба. А вообще, кто ты такая?

Пока он говорил, Ами смотрела на него, задрав голову и не смея пошевелиться, отчего шея её начала затекать, и когда прозвучал вопрос, девушка с трудом оторвала свой взгляд от кольца в его носу.

– Ами, – тихо ответила она, вдруг с ужасом осознав, что мужчина перед ней стоит полуобнажённый. Сильные стальные на вид мышцы перекатывались под загорелой кожей, когда тот делал какое-либо движение. Почувствовав, как щёки начинают щипать от прилива крови, Ами быстро опустила глаза на графин и стала рассматривать его хрустальные бока.

– А-а, так это тебя леди Миэтиль ждала? – поинтересовался Клоп, продолжая стоять на месте, словно не понимая, что приводит девушку в большое замешательство своим видом.

– Да. – Кивнула та в ответ, поглаживая пальцами графин.

– Что ты тут делаешь? – Последовал новый вопрос.

– Я искала кухню. – Ами пожала плечами и попыталась заглянуть за спину мужчины в комнату, но это не принесло ей никаких видимых результатов, только ещё больше раскраснелась, когда её взгляд уткнулся помимо её воли в его пресс. О таком любой ботаник-задохлик будет мечтать.

– А, так ты её уже нашла, проходи, давай. Только есть нечего. – Мужчина, наконец, подвинулся в сторону, уступая дорогу девушке.

Долго ждать себя Ами не заставила и быстро юркнула в комнату, облегчённо вздохнув. От мужчины веяло жаром, и за то немногое время, что находилась рядом, ей стало душно.

– Мне просто воды набрать.

– А вода как раз есть. Вон, целых три бочки.

Посмотрев в том направлении, куда указывал мужчина, девушка подошла к бочкам и, налив в графин прохладной воды, осмотрела комнату: потухшая белёная печь была, пожалуй, самым ярким пятном здесь. Остальное всё было в коричневых, серых и тёмных тонах. Над печью висели сушёные травы и грибы. Обеденный стол хоть и блестел кое-где жирными пятнами, всё же имел опрятный вид, и было видно, что его деревянную поверхность совсем недавно скоблили ножом. Посередине столешницы стояла оплавленная наполовину свеча в блюдце.

– Ну, я пойду к себе, – ответила Ами, продолжая рдеть и обходить «медведя», как она окрестила мысленно мужчину из-за его размеров.

– Я тоже собирался в свою комнату, когда ты на меня налетела, – хмыкнул Клоп, чуть скривив губы в саркастичной насмешке. – Так что нам по пути.

Выйдя из кухни, Клоп, не потрудившись закрыть дверь, направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж в гостевой отдел. Ами удивилась, что с его комплекцией мужчина ступал невероятно легко, почти неслышно. В отличие от приземистой Идисы, поступь которой наверняка могло слышать соседнее государство.

– Эм… а можно поинтересоваться, кому принадлежит этот дом? – полюбопытствовала девушка, пока они поднимались по лестнице.

– Это гостевой домик для «избранных» его величества. Таких домиков тут несколько, – охотно пояснил Клоп, чуть оглядываясь через плечо на спутницу.

– Значит, Идиса и ты, гости короля?

– Ну, можно и так сказать. Мы наёмники, нанятые им для «благих целей» в услужении тёмным. Тебя тоже наняли для них, как я думаю? Ты волшебница?

– Волшебница? Нет. – Ами покачала головой.

– Тогда зачем ты эльфам? По твоему виду не скажешь, что ты воин.

– Ну, я вроде ищейки. – Девушка смутилась, а ведь и правда, она похожа на собаку, нюх которой оценили сами тёмные эльфы, и теперь, пока она не выполнит свою работу, её никуда не отпустят. Будут держать на цепи. Да-а, ну и перспектива, ничего не скажешь.

– И что же ты для них должна искать?

Брови Ами удивлённо взлети вверх, и она посмотрела на мужчину:

– А разве ты не в курсе, для чего вас наняли?

– Скорее всего, я слушал вполуха, когда нас в этом просвещали. – Здоровяк лукаво улыбнулся и подмигнул девушке.

– Ну, я не знаю, могу ли говорить об этом… – Ами замялась, стискивая хрустальный графин сильнее в руках.

– Ясно. Тогда спрошу у этой ядовитой гадюки Идисы, она-то точно знает. Ну, где твоя комната, малявка?

Девушка остановилась, когда поняла, что прошла вперёд на несколько шагов одна. Оглянувшись, она заметила, что мужчина стоит у одной из дверей, находящейся рядом с комнатой Идисы.

– Ами, – напомнила новому знакомому девушка своё имя.

– Ага, Ами. А я – Джейл. – Здоровяк стукнул себя левым кулаком в грудь, при этом счастливо улыбнувшись, сверкая белыми зубами. Ами даже удивилась, какие хорошие, видать, тщательно ухаживает.

Поддавшись обаянию здоровяка, Ами улыбнулась ему в ответ и махнула рукой в сторону своей комнату в самом конце у окна.

– Моя, вон.

– Тогда спокойной ночи, малявка. – Клоп махнул на прощанье рукой и скрылся в своей комнате.

Ами же, тяжело вздохнув, закатила глаза. Похоже, она заработала кличку от этого «медведя» и, похоже, его это веселит. Зайдя в свою спальню и поставив графин на прикроватный столик, девушка расправила постель и, переодевшись в ночную рубаху, легла спать. Только вот эта ночь стала для неё большим мучением.

__________________________________

Гаррет – вор и герой в Хрониках Сиалы.

Глава 7

Странный шум в подсознании не давал Ами спать спокойно. Мало того, что она промучилась несколько часов на новом месте, успокаивая свои и без того взбудораженные нервы, так теперь ещё и этот посторонний звук, проникавший в каждый закоулок подсознания, заставлял беспокойно ворочаться в постели. Открыв глаза, девушка потёрла их, ощущая пальцами высохшие слёзы в уголках глаз… странно, вроде ей ничего такого не снилось, и вечером она не плакала. Полежав полсекунды, девушка посмотрела на стол, отмечая, что свеча давно потухла, а комнату заливал яркий солнечный свет, падающий через не зашторенное окно. Чувствуя, какое-то странное витающее в комнате лёгкой неуловимой дымкой беспокойство, Ами не могла понять, что же тут не так и от чего она проснулась. Это не было спокойным обычным пробуждением.

Судя по ярко светившему солнцу, время было ранее, и день обещал быть солнечным – если погода не передумает. Перевернувшись на бок, Ами решила ещё чуток подремать, несмотря на бившие по глазам лучи. Но стоило ей только прикрыть глаза, как странный шкрябающий звук повторился. Распахнув глаза, Ами резко села на постели, настороженно прислушиваясь и оглядываясь, выискивая серых и до ужаса противных грызунов. Уперевшись руками в матрас, Ами перегнулась через край, заглядывая под кровать, но там оказалась абсолютная пустота.

Шум вновь повторился, и Ами выпрямилась на матрасе, смотря на дверь нахмуренным взглядом.

«Идиса?» – было первой мыслью девушки, которую она тут же отогнала. Нет, Идиса так будить не будет. Несмотря на то, что они познакомились совсем недавно, Ами полагала, что та ворвётся в комнату ураганом и вытряхнет её из постели, нежели будет робко и тихо скрестись в дверь.

Покинув тёплую постель и ступая босыми ногами по тонкому ковру, девушка осторожно подошла к двери и приложила к ней ухо – шорох тут же стих. Словно некто, находящийся по ту сторону, услышал шаги Ами.

– Кто там? – поинтересовалась девушка, прислушиваясь к тишине за дверью.

Не дождавшись ответа, Ами всё же решилась открыть дверь и посмотреть, кто же там так настойчиво всё это время её будил. Приоткрыв с тихим скрипом створку, Ами заглянула в образовавшуюся щель одним глазом, и тут же приоткрыла чуть шире, удивлённо разглядывая чёрного пса у своей двери. Поджарый зверь смотрел на Ами ярко-зелёными глазами, а падающий свет делал их похожими на драгоценные холодные камни.

– Ты чей? – поинтересовалась девушка, ослабляя бдительность, чем пёс моментально и воспользовался: прыгнул на дверь передними лапами, открывая ту полностью, в наглую прошёл к кровати и, взобравшись на неё, развалился, укладывая морду на передние лапы и не обращая внимания на ошарашенный вид хозяйки. В его взгляде девушка разглядела – как ей показалось – насмешливые искорки. Хотя такого быть не может. Это же просто собака.

– Эй! А ну кыш! – прикрикнула Ами, подходя к животному и указывая пальцем на пол несколько раз. – Слазь немедленно!

Но большой чёрный пёс только лениво зевнул, показывая Ами на мгновенье розовый язык, серое нёбо и острые клыки, полностью игнорируя нервозность девушки и её тщетные попытки указать его место.

– Ах ты, зверюга противная, – пробурчала Ами, углядев на том ошейник и хватаясь за него руками. – Пошёл вон с постели, говорю!

Уперевшись в пол пятками, девушка потянула за ошейник на себя, но собака оказалась неимоверно тяжёлой и даже на дюйм не сдвинулась со своей лежанки. Потолкав и потягав пса с разных сторон, который в наглую игнорировал все попытки спихнуть его с приглянувшейся ему постели, на пол, Ами, пыхтя от усталости, встала перед наглым визитёром и упёрла руки в бока. В её серо-голубых глазах полыхало пламя раздражённости, а губы были недовольно поджаты. Утро испорчено к чертям собачьим – к слову, один такой находился в её спальне – а она так хотела ещё поваляться хоть немного в «уютной» и тёплой постельке.

В коридоре послышался громкий топот быстрых ног, и вскоре обладатель тяжёлой поступи ворвался ветром в комнату. Ами даже поворачиваться ненужно было, чтобы отгадать, что за новый посетитель соизволил потревожить и так уже нарушенный её покой.

– Ах, вот где ты, Ярый, – строго проговорила Идиса, как только её глаза узрели зверя на постели. – А я-то думаю, куда он подевался. Зря ты, Ами, ему позволила такую вольность.

– Я не позволяла, – возмущённо фыркнула девушка. – На все попытки согнать он не обращает внимания.

– Странно, странно. – Идиса осмотрела пса, а затем оглядела и Ами. – Ах да, что, собственно, я пришла. Одевайся. Завтракать пора. Эльфы давно встали.

Все эти слова она проговорила быстро, практически тараторя, но с чёткой расстановкой. А на последнем предложении она сделала особенное ударение, как бы говоря: «эльфы не любят, когда опаздывают». Ами тяжело вздохнула.

– Ладно. Дай мне немного времени. – Кивнув, она подошла к стулу, на котором висело платье.

– Я за дверью, – мигом отозвалась хозяйка чёрной зверюги.

– И забери его с собой. – Ами ткнула пальцем в сторону собаки.

– Да ладно, ты стесняешься какой-то собаки? – ехидно растягивая слова и прищурившись, поддела Идиса Ами.

Девушка закатила глаза.

– Просто забери его, хорошо? Пока моё настроение окончательно не улетело куда подальше.

– Ярый, к ноге! – Идиса хлопнула себя по бедру с такой силой, что Ами подумала, что там наверняка останется красный след.

Оторвав морду от лап, пёс глянул на хозяйку, а затем спрыгнул с кровати, чуть сдвинув в бок матрас, и проковылял к выходу с таким достоинством, словно это не он занимал чужую постель. Идиса, похлопав зверя по загривку, вышла за ним следом, прикрыв за собой дверь.

– Странный пёс, – пробормотала Ами себе под нос, оставшись одна и стаскивая с себя ночную рубашку с кружевными ленточками по лифу.

Как только она привела себя в порядок, покинула комнату. Идиса стояла у стены и что-то самозабвенно рассказывала Ярому, слушавшему, казалось, хозяйку очень внимательно. По крайней мере он неотрывно следил за её руками, мечущимися из стороны в сторону при вырывавшихся словах изо рта хозяйки.

– У тебя кроме платья есть ещё что-нибудь? – поинтересовалась Идиса, как только заметила вышедшую Ами. – Или только это неудобное тряпьё?

– Есть другое платье, – ответила Ами, бегло оглядывая свой наряд и не понимая, чем он не понравился её новой знакомой.

– Понятно, – сухо проговорила Идиса, скептически осматривая платье. – Ладно. Идём.

Недоумевая, к чему был вопрос, девушка пошла за Идисой, поманившей её, пристроившись рядом.

– А где тут можно умыться? – поинтересовалась Ами, пропуская вперёд пса и наблюдая, как тот, деловито помахивая хвостом, спускается по лестнице.

– На кухне. Там имеется специальный закуток… Я тебе покажу.

– А кроме эльфов ещё кто-нибудь проснулся? – полюбопытствовала девушка, надеясь успеть привести своё лицо в порядок, до того, как кто-то другой увидит её помятый, сонный вид.

– Думаю, что да. – Пожала плечами та и, остановившись на последней ступеньке, обернувшись к новой постоялице, добавила: – Но я никого не видела.

Пока они шли по коридору до кухни, в доме, кроме поскрипывания половиц и приглушенных странных стуков, стояла тишина. Зайдя в обеденную, девушка увидела у плиты полную женщину в фартуке и белом чепце, что-то помешивающую в котелке. На столе уже были приготовлены цветные салфетки, хлеб в хлебнице и солонки с перечницей.

– Что сегодня на завтрак, Мэвел? – громко поинтересовалась у женщины Идиса, как только девушки вошли на кухню.

– Полезная каша, леди Идиса, – любезно ответила повариха, заглядывая в чайничек, подвешенный над огнём.

– Леди, – скривилась воительница в ответ и махнула Ами рукой, указывая куда-то за угол. – А имеется у этой полезной каши название?

Пройдя чуть дальше и заглянув за ширму, Ами обнаружила там таз, кувшин и бочку с водой. Пока девушка умывала лицо душистым мылом, прислушивалась к разговору.

– Ячневая, – ответила на вопрос королевская кухарка.

– И это называется полезная?! – воскликнула возмущённо Идиса, и Ами чуть не подпрыгнула от громкого стука. Видимо, девушка в порыве чувств чем-то обо что-то стукнула.

Завершив с умывальными процедурами, Ами вышла из-за ширмы и села рядом с раздражённой Идисой, что, надув губы словно ребёнок, постукивала ногой по полу.

– Чем тебе не нравится ячневая каша? С подливой она очень даже неплоха. – Встала на защиту каши Ами, вспомнив, какое потрясающее блюдо можно приготовить из этой полезной крупы. Леди Рудорра была в этом мастерица.

– Вот, послушайте, леди, эту деточку, – довольно откликнулась Мэвел, радуясь, что её стряпня хоть кому-то придётся по душе.

Идиса громко фыркнула, показывая этим красноречивым жестом всё, что она думала об этом и тут же грубо бросила:

– Без подливы даже не смей мне накладывать, Мэвел.

– Я поняла, леди Идиса.

– И я не леди, сколько раз повторять? – проворчала та в ответ.

– О, да, она у нас злобная великанша, – раздалось у порога, и девушки синхронно обернулись в ту сторону.

– Клоп, – скривилась Идиса, словно съела лимон целиком. – А я уж надеялась, ты сегодня не вылезешь из своей каморки.

– И почему это я должен был пропустить завтрак? – приподняв бровь, поинтересовался здоровяк, подходя к столу и усаживаясь на стул. – Привет, малявка.

– Привет, – улыбнувшись, тихо отозвалась Ами, отмечая, что сегодня он был в простого покроя рубашке и тёмно-зелёных штанах, прихваченных тканевым ремнём, штанины же были заправлены за голенища высоких сапог.

– Вы что, уже успели познакомиться? – удивлённо поинтересовалась Идиса, мигом забыв о предмете своего раздражения, уставившись на Ами с недоверчивым прищуром изумрудных глаз.

– На кухне столкнулись, – ответила девушка, слегка пожимая плечами.

Пока они перекидывались фразами, Мэвел успела накрыть на стол и расставить блюда с дымящейся кашей и доброй порцией мясной подливки. Ами отметила, что тарелок на столе было семь, а значит, как минимум с двумя она ещё знакома не была. К тому моменту, как кухарка закончила сервировать стол, в кухню заявились эльфы. Эграсса был облачён в рубашку со стоячим воротничком с завязками на груди и тёмные штаны, что обтягивали крепкие ноги и мягкие сапоги до колен. Волосы же его были, на удивление Ами, распущены, и только прядки с висков были забраны назад придерживая остальную копну волос, чтобы не лезли в лицо. Девушке так было странно видеть его в простой одежде и без оружия, что она не сразу ощутила пинок по своей ноге под столом от Идисы. Только после этого Ами поспешно прикрыла рот, и опустила взгляд в тарелку.

Эграсса обвёл всех взглядом, едва задержав его на блондинистой девушке и кивнув всем, кто находился в помещении, в знак приветствия, сел на своё место. Миэтиль села между Клопом и Эграссой и элегантным движением расстелила на своих коленях салфетку. На ней было платье тёмно-синего цвета с золотистым и серебренным тонким рисунком по всей ткани, а пепельные волосы были заплетены в толстую косу и украшены золотистой лентой.

– Что-то вы сегодня припозднились, леди Миэтиль, – тут же подал голос Клоп, никого не дожидаясь и отправляя в рот полную ложку дымящейся каши.

– Сегодня прекрасный день, хотелось дольше поспать, – ответила с улыбкой эльфийка. Её жёлтые глаза метнулись к девушке. – Как спалось, Ами? Хорошо устроилась?

– Да, вполне.

Эльфийка только в ответ кивнула и приступила к трапезе.

– А эти снова проспали завтрак, – проворчала Идиса, скармливая своему псу мяса из подливки втихаря от поварихи, которая, увидь такое безобразие, подняла бы шуму на полдня.

– Мэвел, отдай мне их порцию, – прочавкал Джейл, собирая хлебом остатки соуса со своей тарелки.

– А не лопнешь? – донеслось из-за дверей, и в кухню ввалился парень: короткие русые волнистые волосы обрамляли скуластое лицо, а голубые глаза с хитрым прищуром смотрели на Клопа. Стройный, высокий, среднего телосложения парень больше смахивал на аристократа, чем на наёмника. И даже тонкий нос с горбинкой не портил его внешность, а наоборот, придавал некое благородство и статность.

– Он лопнет? – фыркнула Идиса, откусывая кусочек хлеба. – Словно ты не знаешь Клопа и его безмерный желудок. Странно только почему он ест и не толстеет.

– Опаздываете, – проговорил молчавший Эграсса.

– Да наверняка в кости допоздна играли, – ответила вместо молодого человека Идиса.

Русоволосый, странно хихикнув и почесав затылок, пожал плечами и, сделав несколько шагов к столу, застыл, во все глаза уставившись на тихо сидевшую Ами, рассматривающую его с любопытством.

– А это…

– Ами, – продолжила Идиса, быстро проглотив пищу. – Ами, знакомься – это Кел, а вон тот мужчина позади него – Аримир. Она новый член нашего сумасшедшего отряда.

Не успела Ами рассмотреть последнего участника их маленького застолья, как Кел мигом, появившийся рядом, взял её руку в свою и поднёс к своим губам, оставляя лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони. Заставляя этим действом девушку едва заметно вздрогнуть и смущённо покраснеть

– Я очарован. Этому мрачному царству не хватало именно такой красоты… Ой! Идиса, тебе кувалды нужно гнуть. Ты не пыталась попробовать себя в кузнечном деле? …Ай! – вновь воскликнул парень, получив болезненный тычок в бок от сердитой Идисы.

Ами готова была рассмеяться, но сдерживала свой порыв как могла, а затем удивлённо наблюдала, как среднего роста и крепкого телосложения мужчина, оказавшийся рядом с русоволосым, отпихнул его в сторону и, чуть наклонившись к девушке, извиняющимся тоном проговорил:

– Простите его, леди. – И, схватив возмущённого парня за ворот рубахи, оттащив его от Ами, усадил как можно дальше от неё.

И только тут Ами тихо прыснула в ладошку, смущённо пряча взор. Ей тут уже начинало нравиться, ребята были дружелюбные и весёлые, ну, кроме одного тёмного эльфа, что продолжал с невозмутимым видом поглощать пищу. И, надо признать, делал это так красиво и неторопливо, что Ами на краткий миг ему позавидовала.

– Не обращай на него внимания, малявка. Он бабник ещё тот, – наставническим тоном проговорил Клоп, указывая ложкой в сторону развалившегося на стуле парня, в глазах которого блестели лукавые искорки.

– Откуда тебе знать, Клоп. Может, это любовь с первого взгляда?

Идиса, закатив глаза, фыркнула.

– Не верь ему, Ами. Его Х'сан'кор жрать будет, а всё равно не прекратит лгать.

– А я и не верю, – спокойно отозвалась Ами, успокаивающе улыбнувшись своей соседке.

– Леди, вы разбили мне сердце! – патетично воскликнул русоволосый парень и театрально прижал руки к сердцу.

– Неисправим, – буркнул Аримир, уплетая свою порцию завтрака.

– Треш Эграсса, а когда мы уже пойдём? – резко сменив тему, полюбопытствовал Кел, отхлёбывая горячий травяной чай и благодарно кивая Мэвел, заставляя ту расплыться в довольной улыбке. – Мои мышцы скоро станут совсем негодными от сиденья на одном месте.

– Во дворе имеется площадка. Разминайся. – Невозмутимость в голосе тёмного принца отражала скучающими нотками и безразличием.

– Да мы эту площадку, треш Эграсса, уже вдоль и поперёк изучили. Да нас вся местная стража уже знает в лицо. Мы тут уже практически всё лето торчим… Вы нашли, что искали? – высказался недовольно Клоп, постукивая пальцем по столу.

После его слов все, кто был за столом, повернули головы к эльфу, даже Ами с ожиданием посмотрела в его сторону.

Отодвинув от себя пустую тарелку и протерев рот салфеткой, эльф обвёл мужчин взглядом янтарных глаз и спокойно ответил:

– Вечером всё узнаете. – И, поднявшись со своего места, покинул кухню.

– Ами, зайди потом в мою комнату. Нам нужно поговорить. – Вежливо попросила девушку Миэтиль.

– Хорошо, – отозвалась Ами, наблюдая, как и эльфийка уходит следом за Эграссой.

– Эй, малявка, и давно ты знакома с эльфами?

Ами покачала головой, и отодвинула от себя пустую тарелку берясь за ароматный чай.

– Не очень. А вы?

– О, практически с начала лета, – ответил Кел, отклоняясь на спинку стула и смотря на Ами внимательным взглядом. – И за всё это время мы выезжали за стены Авендума всего пару раз, и то это было путешествие в другой город. Ничего опасного или серьёзного.

– Тебе так недостаёт опасностей? – с улыбкой поинтересовалась Ами.

– Детка, я наёмник, и слишком долгое бездействие начинает утомлять, – лениво протянул парень и, поднявшись со стула, обратился к Клопу: – Ну что, готов со мной размяться?

– Всегда к твоим услугам. – Расплылся в довольной улыбке здоровяк и хрустнул шеей, заставив Ами скривить нос от неприятного звука.

– Аримир, ты с нами? – Кел бросил взгляд на своего напарника.

Каштановолосый мужчина только кивнул в ответ и, поблагодарив повариху за потрясающий завтрак, самый первый покинул кухню.

– Ещё увидимся, Ами. – Кел подмигнул девушке и вышел следом за Клопом.

Девушка только улыбнулась и покачала головой.

– Не смей попадать под его чары. – Ещё раз предостерегла Ами Идиса, позволяя Мэвел забрать свою тарелку с недоеденной кашей.

Такая забота со стороны малознакомой девушки приятно согрела сердце девушки, и она тепло улыбнулась ей.

– Не волнуйся. Если что, я обращусь к тебе за помощью.

– Вот, это правильно. – Согласно кивнула её собеседница и, громко отодвинув стул, встала. – Тебе показать комнату леди Миэтиль?

– Конечно, – с готовностью отозвалась Ами, поднимаясь следом. – Я ведь ничего тут не знаю. Кроме кухни.

– Тогда пошли.

Поблагодарив кухарку и оставив ту убираться за ними, девушки вышли из кухни. Ярый засеменил следом.

Глава 8

Проводив Ами до дверей эльфийской комнаты, Идиса удалилась по своим делам, оставив девушку одну. Постучав, она дождалась разрешения войти и только после этого переступила порог комнаты. Спальня Миэтиль превосходила по размерам комнату Ами, и в ней было больше мебели. А еще тут был камин.

Как только Ами села на указанный ей мягкий стул, эльфийка, немного помедлив, ровным тоном проговорила:

– Скорее всего, послезавтра мы выдвинемся в путь. Но это не точно.

– Вы что, уже знаете, где искать камни? – удивлённо поинтересовалась Ами, округлив глаза.

– Предположительно. – Едва заметно пожала плечами эльфийка, стоя у окна, смотря во двор и подставив лицо солнечным тёплым лучам.

– Но совсем недавно вы даже не догадывались о том, где они, – недоверчиво заметила Ами, разглядывая профиль Миэтиль и восхищаясь её странной, на человеческий взгляд, красотой.

– Мы случайно натолкнулись в библиотеке на фолиант, в котором были сделаны нужные нам записи, – спокойно ответила шаманка из дома Чёрной луны, немигающим взглядом смотря на собеседницу.

– Случайно? Странно, если вы практически несколько месяцев искали информацию, а сейчас так внезапно обнаружили. Не кажется ли тебе это подозрительным? – в сердцах махнув рукой и чуть повысив голос, выдвинула свои подозрения Ами.

– Не исключено, что всё это подстроено. И треш Эграсса тоже так думает, но, несмотря на это – даже если нас и заманивают в ловушку – мы должны добыть эти камни.

– Хорошо. Где находится первый камень? – спросила девушка, молясь про себя, чтобы им не пришлось тащиться в леса Заграбы к оркам, а потом в Храд Спайн как Гаррету. Этого бы она не вынесла. Лучше сразу лечь на месте и умереть.

– В Горах Отчаянья. – Чуть помедлив, ответила Миэтиль, словно опасаясь взрыва со стороны человеческой девчонки, и была права.

– Где?! – воскликнула Ами, вскакивая с места и всплеснув руками. – Да вы издеваетесь.

– Успокойся, Ами. Нам не нужно пересекать горы. Один из камней находится рядом с ними…

– Или в них самих, – буркнула девушка, перебивая эльфийку. – Боюсь спросить, где остальные камни.

– Остальные в более или менее нормальных местах, – тихо ответила та, почему-то пряча взор от девушки и вновь что-то рассматривая за окном.

Ами посмотрела на шаманку исподлобья, не веря той ни на грамм, так как слова эльфийки посеяли в ней зерно сомнения.

– Я надеюсь, в Заграбе нет того, что мы ищем? – на всякий случай вкрадчиво уточнила девушка, чуть прищурив серо-голубые глаза

– Нет. – Твёрдо ответила тёмная эльфийка, едва заметно мотнув головой. – Путь пролегает мимо них.

– Отлично. А то я бы туда ни за что не пошла. Наслышана о тамошних «сюрпризах», – облегчённо выдохнула Ами, проведя ладонью по лбу.

Эльфийка внимательно посмотрела на девушку, но ничего не сказала на этот счёт, понимая, что та права в некоторой степени. И умолчала о том, что если бы девушка вдруг и заупрямилась, и отказалась идти, треш Эграсса связал бы её и силком отправил за камнями. Осмотрев человеческую девушку с ног до головы, Миэтиль нахмурив брови, поинтересовалась:

– Есть ли у тебя тёплая одежда?

– Нет. Как-то не успела приобрести. Да и бабки не позволяют.

– Бабки? – ещё больше нахмурившись, переспросила эльфийка.

– Я небогата. Не накопила достаточную сумму, – поспешно объяснила Ами, обругав себя за такую оплошность. Да, слова её мира ещё нескоро выветрятся из лексикона.

– Странная манера речи. – Отозвалась Миэтиль, с подозрением поглядывая на девушку.

– Я издалека, – смущённо ответила та, первое, что пришло на ум. И ведь она почти не соврала.

– Откуда именно? – уточнила шаманка, пристально глядя на девушку.

Сглотнув, Ами нервно теребила рукав платья, лихорадочно вспоминая всё то, что знает об этом мире. И особенно наименования городов и стран. Но в голове крутилось только одно название…

– Султанат, – выдавила из себя собеседница эльфийки, молясь про себя, чтобы та ей поверила и больше не задавала вопросов.

– Не похожа ты на уроженку песков. – Заключила Миэтиль, ещё раз осмотрев девушку. – Да и говор не тот.

– Мои родители туда перебрались, так что, я могу считаться и там неместной. – Кое-как выдавила из себя враньё Ами, краснея, словно варёный рак.

Шаманка из Дома Чёрной луны на некоторое время замолчала, что-то обдумывая, заставляя Ами нервничать ещё сильнее в ожидании новых расспросов, но, к облегчению девушки, та только произнесла:

– Тогда придётся приобрести тебе тёплые вещи. Иначе в Горах Отчаянья ты долго не продержишься.

– Но у меня…

– Я позабочусь об этом сама, – перебила Миэтиль девушку, изящным взмахом руки останавливая готовые сорваться с уст той оправдания.

– Неудобно, – ответила Ами, опуская голову и сгорая от стыда.

– Деньги-то, не совсем мои. Его Величество не мог оставить треш Эграссу с пустыми руками. Не на свои же золотые ему содержать нанятый королём отряд. – Отмахнулась от её слов эльфийка.

Девушка кивнула в ответ. Конечно, ведь об этом как-то говорилось, но Ами не придала значения этой информации. Но, всё же ей не хотелось, чтобы на золотые выделенные для крайних нужд покупались вещи для неё. Чтобы хоть как-то оправдать затраты на неё, Ами решила приложить огромные усилия, и не доставлять в походе проблем.

– Это всё? – поинтересовалась девушка у своей собеседницы. – Могу идти?

– Да, – рассеянно отозвалась Миэтиль о чём-то усердно размышляя.

Не задерживаясь, Ами тихо покинула комнату эльфийки.

***

После разговора с Миэтиль, Ами вышла во двор подышать свежим воздухом. Серые стены с тёмными углами навевали на неё тоску и печаль. От такой обстановки хотелось только забраться на кровать и, свернувшись калачиком, лежать под одеялом, ни о чём не думая или же наоборот – думая о бренности жития. Поэтому, чтобы совсем не раскиснуть, она решила сходить на тренировочную площадку и понаблюдать за теми, с кем ей предстоит путешествовать.

Мужчин долго искать не пришлось: прислушиваясь к лязгу мечей и разговорам, долетавшим до неё откуда-то с боку, Ами вскоре вышла на открытое пространство. На круглой, огороженной низким забором площадке, по песку друг против друга, кружили Аримир и Кел. Их обнаженные по пояс тела блестели от пота в лучах солнца, а мечи сверкали отполированными лезвиями, когда тот или иной мужчина поворачивал оружие в руках. Взгляд девушки скользнул по тренированным телам, отмечая, что у Аримира, шрамов больше, чем у Кела. Но несмотря на неровные белые полосы – а под лопаткой Аримира, кажется, был когда-то вырван клок мяса, отчего Ами содрогнулась – полуголые мужчины очень сильно привлекали её взор. Такую красоту можно увидеть лишь на глянцевых обложках журналов для взрослых или в интернете. Любовалась ими Ами лишь с эстетической точки зрения. Тела воинов были прекрасны, но девушку они не волновали.

Стоявший передом к Ами Кел, заметив её, галантно отвесил поклон, из-за чего чуть не пропустил рубящий удар товарища по спаррингу. Ами ахнула, схватившись одной рукой за грудь. Ещё бы чуть-чуть и…

– Не отвлекайся, Ветер, – выдохнул Аримир, вновь принимая боевую стойку.

– Ты такой вредный, – с улыбкой отозвался тот, демонстративно играя клинком. – Я не могу не отвлекаться, когда рядом такая красота.

– В бою это тебе может стоить жизни, – наставительным тоном проговорил Аримир, резко делая выпад в сторону «противника».

Кел кувыркнулся по песку, уходя от удара, и вскочив на ноги, скривился.

– Да знаю я, знаю.

На некоторое время разговоры между мужчинами прекратились, и Ами могла наблюдать их тренировочный бой во всей красе. Каждый удар, каждый кувырок или прыжок вырывал из её горла возглас восхищения, а порой – страха. Мечи то сходились громким звоном, то рассекали воздух с резким свистом, и это было похоже на танец мечей, от которого у девушки захватывало дух и сердце. Сколько она так простояла, наблюдая за мужчинами, Ами не знала, и вообще выпала из реальности, погружаясь с головой в захватывающую битву между товарищами. Если бы это не был тренировочный бой, то Ами бы и не сказала, кто же выиграл бы. Кел и Аримир имели примерно равные силы.

Девушка настолько погрузилась в наблюдение за воинами, что не заметила, как к ней подошли и встали рядом.

– Ами, представляешь, маги выделили нам одного волшебника, – веселый голос Идисы прозвучал для Ами неожиданно, заставив чуть ли не подпрыгнуть на месте.

Переведя дыхание от испуга, девушка, повернув голову, посмотрела на новую знакомую с интересом.

– Это же хорошо, да?

– По мне, так очень, – откликнулась собеседница, не спуская взгляда зелёных глаз с тренирующихся мужчин.

Вновь посмотрев на площадку, Ами узрела третьего участника, присоединившегося к воинам: вывалив язык, Ярый скакал вокруг дерущихся, пытаясь привлечь к себе их внимание. Ами хмыкнула.

– Тоже хочет поучаствовать? – с улыбкой поинтересовалась она у хозяйки пса.

– А то, – Идиса фыркнула. – Только его не всегда приглашают.

Понаблюдав ещё немного за сражающимися и послушав выдвигаемые предположения Идисы, кто куда ударит, у кого какой бок открыт и что сделала бы она, например, в той или иной ситуации, Ами сославшись на усталость, удалилась в свою комнату. Но долго в своей спальне находиться не смогла – спать не хотелось, а безделье вызывало сильную тоску и множило много вопросов, на которые, как подозревала Ами, ответов не дадут. Поэтому спустя час, она уже ходила по первому этажу в поисках либо библиотеки, либо шкафа с книгами – ведь должно же быть здесь хоть что-то из этого. Спустя несколько минут, казалось бы, бесплодных поисков, Ами набрела на одну небольшую комнату, которая, к счастью, оказалась не заперта, и, приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Довольно улыбнувшись, девушка проскользнула за створку.

Пусть это оказалось и не библиотечным кабинетом, но парочка шкафов с книгами здесь имелись. Первое, что Ами сделала, это одёрнула тёмные шторы с окон, пропуская солнечный свет в помещение. Только после этого она подошла к одному книжному шкафу и задумчиво стала водить пальцем по корешкам книг. Когда Ами попала в этот мир, она долго не могла понять, как она свободно могла говорить на здешнем языке, тогда как чтение вызывало у неё некоторые затруднения. Это было больше похоже на "Гугл Переводчик", чем на полноценное чтение, и постоянно приходилось догадываться по смыслу.

Выбрав одну из книг, на обложке которой был изображён какой-то герб, Ами уселась на широкое и удобное кресло у окна и принялась с усердием вчитываться в строки. Пусть даже большую часть она и не понимала, но упорно продолжала всматриваться в буквы и складывать в уме примерные предложения. Через какое-то время Ами заметила, что солнечные лучи сместились по мебели в другую сторону, и выглянула в окно. Оказывается, она провела за таким выматывающим занятием несколько часов. Отложив книгу, Ами устало потёрла глаза и потянулась. Солнце светило уже не так ярко, а тени от деревьев удлинились и, похоже, она пропустила обед. Встав, Ами растёрла почти затёкшие ноги и только после этого покинула маленький уютный кабинет.

Чувствуя, что желудок требует немедленного подкрепления, девушка побрела на кухню в надежде, что ей, возможно, что-то оставили и Клоп не съел её порцию. Иначе до ужина она просто не доживёт. В столовой, как и ожидалось, никого не оказалось, зато посередине стола что-то стояло, накрытое белым полотенцем. Быстро преодолев небольшое расстояние до стола, Ами сдёрнула тряпку и радостно улыбнулась. Усевшись, девушка с упоением ухватилась сначала за пирожок, а затем только заглянула в глиняный горшочек, обнаружив там мясное рагу. Чуть ли не замурлыкав от удовольствия, Ами стала уплетать за обе щёки запоздалый обед.

Завершив с трапезой и убрав за собой, Ами вернулась в свою комнату, так никого и не встретив по дороге. Наверняка снова все во дворе тренируются или, может, по своим комнатам разбрелись. Эльфов после завтрака Ами больше не видела, ну, кроме Миэтиль, с которой она немножко поговорила. Упав на постель и повалявшись несколько минут, любуясь потолком, девушка незаметно для себя уснула.

Разбудил её громкий стук в дверь, напугав этим громоподобным звуком до чёртиков. Подскочив на кровати, при этом чуть не свалившись с неё, Ами осоловело повертела головой, выявляя причину такого шума.

«Пожар? Утечка газа»? – и, мгновением спустя, тряхнула головой вспоминая, где она. – «Какая может быть утечка газа? А в дверь тарабанит наверняка Идиса». – Подтверждение её мыслям не заставило себя долго ждать.

– Ами, просыпайся! – донёсся приглушённый голос наёмницы из-за двери. – Ужин проспишь! И вообще, почему ты закрылась?

Ами вздохнула. Именно из-за неё она и заперла дверь: похоже, Идисе не знакомо такое понятие «личное пространство».

– Подожди минутку! – крикнула девушка, кое-как выпутавшись из одеяла и спустившись с кровати, прошла к зеркалу.

Приведя себя в божеский вид, Ами вышла в коридор, где снова подверглась атаке Идисы в виде несмолкаемой болтовни.

– Треш Эграсса обещал сегодня сообщить день нашего отъезда. Уф, я так устала ждать. Кстати, ты пропустила обед, знаешь? Но Мэвел оставила тебе твою порцию.

– Да, я его уже съела. – Кивнула девушка, идя по коридору рядом с громко топочущей Идисой.

– Правда? А я думала, его съел Клоп. Хотела уже шишек на голове наставить. – Разочарованно вздохнула девица, недовольно сведя брови к переносице.

Представив эту картину, Ами тихонько хихикнула. Похоже, этих наёмников хлебом не корми, дай только подраться. Даже собака у них такая. Так, за разговорами они дошли до кухни. За широким столом уже сидели все остальные, включая и эльфов – всё-таки они немного припозднились. Как только девушки сели на свои места, Кел тут же, не церемонясь, поинтересовался:

– Ну, когда выезжаем?

– Завтра на рассвете, – спокойно отозвался Эграсса.

– Ну, наконец-то, – протянул довольно Клоп, засовывая в рот большой ломоть хлеба с мясом.

– А куда хоть путь держать будем, треш Эграсса? – полюбопытствовала Идиса, рассматривая что-то в своей тарелке и морща нос.

Ами даже стало интересно, что такого она там разглядела. Мэвел же, заметив манипуляции воительницы, что-то недовольно пробурчала себе под нос, демонстративно громко при этом постучав деревянной ложкой по кастрюле.

– Сперва к Горам Отчаянья.

– У-у-у! А что не сразу к Неназываемому? – съехидничал Кел.

На его реплику Эграсса оскалился. Непроизвольно, Ами внутренне поёжилась: оскал вышел внушительный, с такими клыками-то.

– Если понадобится, и к нему пойдём. Но, как вы, люди, говорите – это ещё цветочки.

– То есть нам ещё куда-то надо будет идти? – вскинулся Клоп, удивлённо глядя на эльфа.

– Пф! Клоп, ты туп, как доралиссец, – фыркнула Идиса, макая хлебом в соус. – Сказали же – сперва.

– Попридержи язык, Идиса, – моментально огрызнулся здоровяк.

– Наш Клоп просто медленно соображает, пока смысл сказанного дойдёт до его головы… – с ехидством подколол того Ветер.

– Нарываешься? – чуть склонившись вперёд над столом и упершись в него ладонями, прорычал Клоп, сверкая глазами в сторону Кела.

– Хотите драку устроить, идите во двор, – казалось бы, Эграсса говорил спокойно, но от его ледяного тона разило угрозой. Даже Ами пробрал озноб, пусть эти слова и не предназначались ей. Поэтому мужчины только посверлили друг друга взглядами, а затем, как ни в чём не бывало, вновь принялись за еду.

Остаток ужина прошёл в более спокойной обстановке, если не считать подколов в сторону Клопа и заигрываний Кела с Ами. После сытного ужина девушка, ощущая себя беременным гусем, чуть ли не вразвалочку поднялась в комнату. Стоило ей только взобраться на кровать и откинуться на подушки, с блаженством прикрыв глаза, как её покой был нарушен деликатным постукиванием в дверь. Приподняв изумлённо бровь – это точно была не шумная Идиса – Ами с интересом громко проговорила:

– Войдите.

Посетительницей оказалась шаманка с бумажным свёртком в руках.

– Я принесла тебе зимнюю одежду. – С этими словами тёмная эльфийка подошла к постели девушки и положила кулёк на одеяло. – Надеюсь, подойдёт.

Сев на матрасе, Ами подогнула ноги под себя и аккуратно развернула бумагу, рассматривая принесённые вещи. Тёплые штаны, короткая туника с длинными рукавами и горлышком, куртка, подбитая коротким мехом и более плотный плащ. Миэтиль приобрела для неё даже рукавички с опушкой на запястьях

– Ух ты, симпатичные! – Ами подняла штаны, рассматривая тонкий серебристый узор, вившийся по поясу, словно змея. Переведя свой взор на эльфийку, в котором плескалась чистая радость, смешанная с благодарностью, девушка сердечно поблагодарила свою гостью: – Спасибо, Миэтиль.

– Только обувь не смогла подобрать, не зная твой размер. Но её можно будет приобрести завтра, как раз мимо рынка проезжать будем.

– Хорошо. – Кивнула, та в ответ, вновь любуясь обновкой и нежно водя по немного грубой ткани пальцами.

– Тогда отдыхай. Завтра рано вставать.

Тёмная эльфийка практически бесшумно покинула комнату, а Ами, ещё немного полюбовавшись вещами, решила их примерить. На её счастье, вся одежда оказалась впору. У Миэтиль глаз – алмаз. После чего, сложив вещи в сумку, девушка, задув свечи, легла спать. Завтрашний день обещал быть трудным.

_____________________________________________

Леса Заграбы – занимают огромную территорию. Местами прекрасные, местами страшные и опасные вечно-зелёные леса скрывают множество загадок и таинственных существ. В лесах Заграбы живут тёмные эльфы, орки, гоблины, дриады.

Храд Спайн (огр.), или Костяные дворцы – огромные подземные катакомбы и дворцы, где огры, орки, эльфы, а затем и люди хоронили павших воинов.

Горы Отчаяния – низкие, но не приступные скалы, разделяющие Валиостр и Безлюдные земли.

Глава 9

Утро выдалось серым и прохладным, заставив Ами поёжиться и мгновенно прийти в себя после сладкого сна, из которого её бесцеремонно выдернула Идиса. Предрассветное небо было ещё тёмным, но его края уже начинали окрашиваться в бело-розовый цвет, ознаменуя в скором времени выход солнца на небосвод. Воздух обжёг лёгкие чистотой и свежестью, отчего Ами закашлялась, когда вдохнула слишком глубоко. Но, как ни странно, всё это помогло ей взбодриться и прекратить хмуриться и зевать. Мысли обрели ясность и прозрачность, а глаза перестали слипаться.

Шагая за Идисой, нёсшей её сумки, Ами про себя очень надеялась, что день выдастся тёплым и без дождя. Под него ей совсем не хотелось попасть в дороге. Наёмница, широко шагая, ворчала себе под нос что-то типа: «Вот если бы ты раньше, Ами, проснулась…», «Мы же опаздываем, а всё по чьей вине…», и всё в подобном духе, заставляя Ами тихонько вздыхать.

У распахнутых ворот конюшни девушек встретил Ярый, радостно виляя хвостом и нарезая круги вокруг Ами, пытаясь постоянно задеть её своим тёплым боком. Зайдя в просторную конюшню, первое, что Ами услышала, это недовольное ворчание Джейла:

– Ну и где этот маг, орк его забери? – возмутился Клоп, подтягивая подпругу на животе лошади. – Время нерезиновое.

Оказывается, не одна Ами тут всех задерживает.

– Говори тише, а то вдруг он здесь в невидимку играет и подслушивает наш разговор. Будешь потом всю жизнь с рогами ходить, или в козлиной шкуре, – хмыкнув, посоветовал компаньону Ветер, перекатывая во рту соломинку.

– Эй, мою лошадь приготовили? – хмуро поинтересовалась Идиса, как только парни попали в поле её зрения.

– Идиса, цветочек ядовитый, вот нам больше заняться нечем, как только твою клячу готовить, – сладко пропел Кел, не убирая при этом приторной улыбочки с лица.

– Хочешь без зубов остаться? – в том же тоне ответила ему Идиса, а Ами вдруг сейчас поняла, что из всего отряда только её прозвища не знает. – Учти, девушки беззубых не любят.

– У меня большие сомнения, что ты сможешь до меня дотронуться. – Хмыкнул молодой мужчина, скрестив руки на груди.

– Вы оба встали сегодня не стой ноги? – мягкий голос эльфийки заставил гавкающих наёмников умолкнуть и устремить хмурые взоры на Миэтиль.

– Ой, леди Миэтиль, а то вы не знаете Идису, – хмыкнул Клоп, потрепав гнедого коня по холке. – Она любит ко всем цепляться по поводу и без.

– Рёбра лишние? – тут же окрысилась девица, а Ами сделала пару шагов назад, ощущая исходящую от неё опасность. И впрямь, Идиса сегодня была словно сама не своя.

– Вот, о чём я говорил. Виверна бешеная, – устало вздохнул Клоп и, повернувшись к Ами, расплылся в радушной улыбке: – Доброе утро, малявка. Хотя, – здоровяк покосился в сторону почти дымящейся Идисы и, мотнув в её сторону головой, уточнил: – Не такое уж и доброе.

– Эй!..

– Идиса, цапаться будете потом. А сейчас собирайтесь, – осадила тёмная эльфийка слишком разошедшуюся воительницу.

– Мы-то почти собраны, а вот обещанного мага нет, – уточнил Клоп, проверяя на прочность крепежи седельных сумок.

– Я уже тут, – как по волшебству прозвучал чуть хрипловатый женский голос со стороны дверей конюшни, и все повернулись в его сторону.

Ами ожидала увидеть седого старца или старуху с клюкой, но вместо воображаемых персонажей стояла вполне обычная зрелая женщина в одежде для верховой езды. Твёрдым уверенным шагом женщина приблизилась к ним и, окинув всех присутствующих взглядом карих глаз, отчеканила каждое слово, напоминая Ами солдата на выправке:

– Аорда Латеит к вашим услугам, леди Миэтиль. – Взгляд карих глаз упёрся в тёмную эльфийку, а сама женщина замерла, ожидая дальнейших указаний.

– О, вы вовремя, – радостно проговорила Миэтиль и, осмотрев нового члена отряда, участливо поинтересовалась: – Где ваш багаж?

– Мой конь у ворот с поклажей.

– Очень хорошо, – и обернувшись к застывшим мужчинам и женщинам, стала подгонять их: – Собираемся. Треш Эграсса давно нас всех ждёт.

Все мигом засуетились. Идиса направилась к белой лошади – оказавшейся маленькой и мохнатой, под стать хозяйке – прихватив по дороге седло. А Ами застыла посреди вдруг вскипевшего маленького водоворота, не зная, что делать.

– Ами, твоя лошадь вон та, – оповестила Миэтиль девушку, указав кивком головы на серую тонконогую конягу с большими бархатными глазами.

Окинув свой транспорт взглядом, девушка краем глаза отметила, как Идиса прилаживает седло на спину своего коня и, отыскав свободное седло, с трудом подняв его, приблизилась к животному. Но дальше у неё дело не пошло, она так и застыла, не зная с какой стороны подойти к лошади, а вдруг ещё и покалечит? Опыта с этими животными у девушки не было никакого. Абсолютно. Так и стояла Ами, взирая на лошадь задумчивым и опасливым взглядом, а та смотрела на неё, ожидая от человека хоть каких-то действий.

– Ну и чего ты жмёшься, малявка?

Раздавшийся грубый голос над головой заставил Ами подскочить от неожиданности и чуть не выронить тяжеленое седло, которое так и норовило выпасть из уже ослабевших рук. Ну, не приучена была Ами к тяжёлым работам. Только этого она никогда никому не покажет.

– Я не умею ездить верхом, – обречённо проговорила Ами, опуская взгляд в землю и тяжело вздыхая.

– Шутишь? – подала голос Идиса прислушавшаяся к их разговору, приподнимая брови. – Практически каждый умеет это делать.

– Допустим, но я не вхожу в число тех счастливчиков, умеющих обращаться с такой зверюгой. Да я даже не знаю, с какой стороны к ней подойти, – высказалась девушка, возмущённо глядя на воительницу, но тут же спохватилась и тихо выдохнула. Они не виноваты, что так думают, их не в чем винить. Они ведь не знают, откуда она родом: в городах лошадей просто не держат.

– Хорошо, малявка, тогда поедешь со мной на первый раз. Будем тебя учить по дороге верховой езде, – подмигнул Клоп Ами, расплываясь в широкой улыбке.

– А чего это ты? – возмутился Ветер появившийся рядом с ними. – Пусть со мной едет.

– А вот с тобой я точно не хочу, – твёрдо проговорила Ами, чувствуя, что за его предложением кроется подвох.

Кел посмотрел на неё обиженным взглядом, отчего девушке стало стыдно и как-то неловко от собственных мыслей, но на попятную идти не решилась.

– Нет, она поедет со мной, – С этими словами Идиса выхватила из почти онемевших рук Ами седло и передала Клопу. – Седлай Ягодку.

И ухватив девушку за руку, потащила за собой.

– Спасибо, – облегчённо выдохнула та, благодарно сжимая ладонь воительницы.

– Да брось, – отмахнулась Идиса от ненужной благодарности.

Оставив её за воротами конюшни, Идиса пошла за своей лошадью, а Ами осталась ожидать её вместе с Ярым на пару. Пока Ами топталась на месте и следила за быстро светлеющим небом, Ярый, громко сопев, крутился рядом, постоянно норовя прыгнуть и облизать лицо девушке.

– Идиса, она такая маленькая… – обескуражено проговорила девушка, вернувшейся воительнице с сомнением глядя на лошадку. Выдержит ли она двойной вес с поклажей?

– Маленькая, да удаленькая, – подмигнула Идиса спутнице.

Остальные кони были больше Снежинки, а жеребец Ветра танцевал чуть ли не вприсядку, и Ами только порадовалась, что отказалась ехать с ним. С такого бы она точно сверзилась.

– Ну, чего ждёшь? – приподняла бровь Идиса, смотря вопросительным взглядом на Ами. – Запрыгивай позади.

Хоть Снежинка и была невысокой, но Ами не могла на неё никак вскарабкаться, и это несмотря на протянутую в помощь девушке руку наёмницы. И в отличие от хозяйки являла ангельское терпение, ожидая, когда неумёха человек соизволит, наконец, оказаться в седле.

– Уф, – выдохнула Ами после третьей попытки, уже сердито посматривая на Снежинку. Нельзя, что ли, как в цирке наклонить её, чтобы Ами смогла беспрепятственно сесть уже в это треклятое седло?

– Вы, хватит там пялиться, словно на представление каком находитесь, – раздражённо проговорила Идиса смотря поверх головы за спину девушки. Ами обернулась, лицезрея ухмыляющихся Клопа с Ветром, в расслабленных позах, сидящих в седлах и наблюдающих за попытками Ами с живейшим интересом.

Мимо проезжавшая Миэтиль на мшистой лошади, ни на кого не смотря, бросила:

– Помогите Ами взобраться в седло.

Быстрее всех отреагировал Кел. Спрыгнув на землю, он подошёл к Ами с лёгкой улыбкой на устах, словно ему выпал большой куш и, подхватив за талию, без усилий закинул позади Идисы.

– Спасибо, – поблагодарила его Ами, пытаясь разгладить подол платья и опустить его как можно ниже, но все её старания не увенчались успехом: голые икры были напоказ. И пусть она и была из двадцать первого века, где могла носить шорты не боясь осуждений, здесь мир всё же был другой с другими правилами и Ами не видела ни одну девушку с голыми ногами. Хотя, может, так было только в Авендуме, а в других городах совсем по-другому? Но это вряд ли.

В чуть прищуренных голубых глазах Кела мелькнул странный огонёк и тут же потух. Подмигнув ей, он вернулся к своему коню.

Может, стоило Ами сразу надеть тёплые штаны? Но тогда бы она наверняка просто сварилась в них. Ладно, она как-нибудь переживёт свои голые икры и взгляд Кела, а переоденется ближе к горам.

– Держись крепче, – проговорила воительница, трогая пятками бока Снежинки

Покачнувшись при шаге лошади, Ами сильнее ухватилась за Идису и постаралась смотреть только вперёд. За воротами Эграсса с волшебницей ожидавшие их, о чём-то разговаривали. Заметив отряд и дождавшись, когда они к ним подъедут, эльф направил свою лошадь по улице вниз.

Как и обещала пепельноволосая эльфийка, они остановились у первого, только что открывшегося обувного магазина. Теперь Ами могла похвастаться тёплыми сапожками с отороченным мехом рыжей лисицы.

***

Авендум небольшой отряд покинул, когда солнце поднялось над горизонтом, разгоняя сумеречные тени и прогревая землю после ночного холода. Чайки из-за близости моря летали с громкими протяжными криками над путниками, словно пытаясь им что-то сказать, но все их попытки оставались тщетными, так как люди с эльфами не обращали на них никакого внимания. Лёгкий ветерок озорник нырял в густую траву, заставляя ту тихо шелестеть от негодования, зарывался в волосы Ами пытаясь растрепать туго сплетённую косу, но единственным, чем ему приходилось довольствоваться – это чёлкой.

– Сколько нам ехать до гор? – поинтересовалась Ами у Идисы.

– Где-то пару дней. Горы Отчаянья не так уж и далеко расположены от Авендума.

Ами поёжилась. Хоть солнечные лучи и были жаркими, близость моря и гор приносили прохладу, даже, можно сказать, холод. Жаль только моря она не увидит, слишком далеко ехали от него, и только чайки напоминали о том, что оно рядом. Так как заняться было нечем, Ами предпочла осматривать местность, но спустя пары часов нескончаемого поля густой, богатой на запахи травы, полевых мелких цветов и орд кузнечиков её стало морить в сон.

– Эй, эй, ты там что, спать собралась? – громко вопросила Идиса, почувствовав, как руки девушки время от времени ослаблено сползали с её талии.

– Ничего не могу поделать, – пробормотала Ами, уткнувшись лбом в спину воительницы.

– Свалишься ведь, – попыталась растормошить девушку Идиса. – Потерпи немного. Или, давай я спою.

– Ты умеешь? – заинтересовалась Ами, отлепляясь от спины Идисы, мгновенно забывая про сон.

– Пф, это не так уж и сложно, – фыркнула наёмница и, прочистив горло, потянула первые строчки куплета.

Начиналось всё безобидно и хорошо, пока Идиса распевалась, но стоило войти в тональность, то начался кошмар. Идиса пела так же, как ходила: громко, тяжело и разрушительно. Ами попыталась зажать уши руками, но опасаясь упасть со Снежинки лишь морщилась. И даже эльфы, ехавшие впереди, обернулись на вырываемый из горла Идисы звук, пристроившейся как раз следом за ними. Если тут и была живность, то она исчезла словно по мановению волшебной палочки, заслышав пение наёмницы. А Ярый умчался далеко вперёд, лишь бы не слышать этого дикого завывания, и Ами бы с радостью последовала за ним, умей она ездить верхом.

– Идиса, х'сан'кор тебя сожри, прекращай орать, словно тролль в брачный период, – поморщился Клоп, стараясь не слишком приближаться к девушкам.

Но вошедшая в раж наёмница, с какой-то радости, прибавила громкости, добавив «визгливых» нот.

– Треш Эграсса, сделайте что-нибудь! – взмолился Ветер, не выдержав такой пытки для своих ушей.

– А стоит ли? – усмехнулся тёмный, повернувшись в сторону наёмника; янтарные глаза заблестели, словно драгоценные камни в солнечных лучах.

– Но это невыносимо, – простонал Кел, пытаясь унять своего скакуна, которому также не нравились страшные звуки, издаваемые человеком.

– Зато к нам никто не посмеет сунуться, – насмешливо откликнулся Эграсса.

– Да был бы ещё здесь кто, – пробормотал недовольно Кел и, гикнув, поскакал вперёд следом за Ярым.

Ами горько вздохнула и твёрдо решила научиться ездить верхом. Благо, времени для этого будет предостаточно. Воющие звуки, по недоразумению принятые за прекрасное пение, по мнению Идисы, продолжались около часа. Ами, хотела биться головой об стену, если бы такая тут была, и тоскливо смотрела на отряд, рассредоточившийся по кругу от них на несколько метров. Но и был существенный плюс – Ами не хотелось больше спать. Как только «пенье» прекратилось, наступила благоговейная тишина, порадовавшая всех. Только вот теперь в ушах у Ами тихо звенело от визгливого голоса Идисы, и она даже несколько раз попыталась прочистить их. В отряде все облегчённо вздохнули и вновь скучковались вместе. Ярый вернулся и, вывалив язык, пристроился рядом с лошадью хозяйки, но всё же время от времени кидал на неё опасливые взгляды, ожидая новую волну диких завываний.

«Удивительно, даже собака понимает всю разрушительную мощь голоса своей хозяйки», – удивилась девушка, наблюдая за семенившим рядом псом.

Спустя несколько часов езды, когда солнце стояло в зените, Ами поняла, что больше не чувствует своей пятой точки. И, как бы она не ёрзала в седле и не пыталась изменить положение, ничего не помогало. Ами не думала, что езда верхом может вызвать столько неудобств, в кино и в книгах никогда, практически, не рассказывалось и не писалось о том, что чувствует герой. А зря. Она настолько натёрла ягодицы, что готова была идти пешком, и неважно, сколько бы она добиралась до гор на своих двоих. Ами покосилась на рядом ехавшего Клопа, в расслабленной позе и щурившегося на солнце. Интересно, все ли испытывают тот же дискомфорт, как и она? По их лицам не скажешь, или они умеют маскировать все свои эмоции за маской безмятежности?

– Идиса, скоро ли остановка? – устало поинтересовалась Ами, стараясь незаметно для остальных ущипнуть себя повыше бедра.

Но вместо воительницы ей ответил Эграсса, ехавший рядом с ними. По неизвестной причине то ли Идиса поравнялась с эльфами, то ли это они чуть сбавили скорость, позволяя Снежинке пристроиться рядом с их лошадьми.

– Как только доберёмся вон до тех камней.

Ами выглянула из-за плеча Идисы и облегчённо перевела дух. В каких-то нескольких метрах, на возвышении холма, в разброс лежали валуны: большие и средние в окружении зеленеющих кустов, усеянных какой-то жёлтой ягодой. Наконец, она сможет отдохнуть.

Но даже эти несколько минут долгого ожидания, пока они добирались до стоянки, показались Ами едва ли не вечностью. Когда отряд остановился, вместо восторга девушка испытывала апатию и одно-единственное желание – растянуться на земле в форме морской звёздочки. Желательно на животе.

Достигнув конечной точки, все стали спешиваться. Клоп подошёл к вьючной лошади и, откинув плотную тряпку, прикрывающую седельные сумки, отцепил от седла небольшую кучку хвороста.

– Как хорошо! – спрыгнув со Снежинки и потянувшись, довольно мурлыкнула Идиса, а затем развернулась к Ами. – Давай, спускайся.

Ами, смерив взглядом расстояние до земли, покачала головой.

– Боишься? – поинтересовалась наёмница, хотя и так всё видела по глазам девушки.

– У меня всё онемело, – немного поморщившись, сообщила Ами спутнице. – Боюсь, ноги не выдержат, и я упаду.

Проходивший рядом Аримир со своей поклажей не раздумывая сбросил её в густую траву и подошёл к женщинам.

– Давай, леди, я помогу, – мужчина протянул руки, и Ами без слов соскользнула с седла в раскрытые объятья.

– Присмотри за ней, Тихий, а я пойду отведу лошадей к ручью, – проговорила Идиса, направляясь в сторону коня Аримира, ведя за собой Снежинку.

У Ами дрожали ноги, и если бы не Тихий, поддерживающий её, она бы точно растянулась на земле. Ами хотела путешествовать? Почувствовать дух приключений? Всё, что девушка сейчас ощущала – это онемение в нижней части тела и сильную усталость в пояснице. Больше ничего. Разве она этого хотела? Нет. Видать, мечты её о приключениях, прочно засевших в голове, отличаются от суровых реалий. Хотя ведь и приключения даже толком не начались, Ами испытала на себе лишь езду верхом.

– С непривычки всегда так, – мягко проговорил наёмник, маленькими шажками продвигаясь с девушкой к костру, который успел организовать Клоп. – Два-три дня, и ты привыкнешь.

Ами хотелось захныкать, и не из-за слов Аримира, а из-за того, что стала возвращаться чувствительность к ягодицам и ногам. Девушка опасалась, что Амримир бросит её, когда ноги недостаточно окрепли, чтобы удержать собственный вес на ногах. Но мужчина дождался, когда девушка более или менее приобретёт устойчивость, и только тогда ушёл за своей брошенной поклажей, оставив Ами у костра.

– Не стой, садись, – хлопнула мимо проходившая Идиса Ами по спине, чуть не отправив девушку в полёт.

– Спасибо, но я лучше постою, – Ами поморщилась: у наёмницы не только поступь тяжёлая, но и рука.

Усевшись на камень, Идиса пожала плечами, мол, как хочешь, и, достав полоску вяленого мяса, сунула себе в рот.

Осмотрев лагерь, Ами подивилась про себя, как его однако быстро организовали: костёр трещит, котелок с водой подвешен на трёх железных прутьях, и Миэтиль уже забрасывала в него какие-то веточки трав.

Волшебница же сидела на маленьком камушке с отрешённым видом, и Ами гадала, о чём та думает. А ещё девушке хотелось узнать, какой магией владеет женщина.

Ярый что-то выискивал в траве, фыркал от поднятой им самим пыли и с довольным видом прыгал, напоминая Ами зайца.

Кел с Джейлом стояли внизу у холма, рядом с лошадьми у мелкого ручья и о чём-то оживлённо беседовали. Ами удивлённо приподняла брови – откуда этот ручей вытекает? Но, как бы она не оглядывалась, так и не смогла понять этот секрет природы.

Заметив, что Ами смотрит на них, Ветер подмигнул ей, ослепительно улыбнувшись. Закатив выразительно глаза, Ами, вздохнув, отвернулась от мужчин и чуть не вскрикнула от неожиданности, обнаружив рядом с собой Эграссу.

«И как так тихо подошёл!» – пронеслось у Ами в голове.

– Вот, выпей, – Эграсса протянул девушке откупоренную кожаную флягу с каким-то замысловатым рисунком.

– Что это? – полюбопытствовала Ами, принюхиваясь к содержимому внутри: пахло лесными ягодами.

– Поможет снять усталость, – ответил эльф.

Как только отряд покинул стены Авендума, Эграсса изменился. Стал более общительным и не таким высокомерным.

«Может, так на него раздражающе городские стены влияли?» – подумала Ами, делая пару глотков.

– М-м! Изумительно вкусно! – восхитилась девушка, протягивая флягу обратно тёмному и вытирая губы тыльной стороной ладони. – Спасибо.

– Скоро тебе полегчает, – проговорил эльф, и вернулся к костру.

Спустя минуту Ами и, правда, почувствовала себя намного лучше. Усталость испарилась, а тело налилось какой-то энергией, отчего девушке захотелось её во что-нибудь выплеснуть. Например, хотя бы сварить кашу. Но к котелку Миэтиль её не подпустила, так как уже что-то там варила, и Ами ничего не оставалось, как бродить рядышком, рассматривая бескрайние просторы.

После того, как каша с добавлением травок, больше похожих на укроп, была приготовлена, Миэтиль созвала всех к огню. По завершению сытного и невероятного вкусного обеда отдохнувший отряд, собравшись, двинулся дальше.

Глава 10

Кто-то легонько потрепал её по плечу, заставив Ами с неохотой проснуться. Протерев глаза Ами заметила в вечерних сумерках, не таких ещё густых, но верно подступавших всё ближе с заходом солнца, что они остановились в каком-то лесу или рощице. Тонкие деревца стояли так редко друг от друга, что между ними с лёгкостью могли проехать несколько всадников.

Джейл с кряхтением быстро спешился и только потом помог спутнице спуститься. Девушка покачнулась, но Клоп придержал её за плечи, помогая обрести твёрдую почву под ногами. После обеденной стоянки Ами пересела к Джейлу, так как лошадке Идисы нужен был отдых, всё-таки она несла на себе не только двойной вес, но и кое-какую поклажу. С Джейлом ехать было весело, наёмник то рассказывал сказки, то травил байки и анекдоты – впрочем, вполне приличные – в отличие от Кела, пристроившегося рядом и постоянно отпускавшего двусмысленные шуточки и намёки. Затем неизменно получал от Тихого, волшебным образом возникавшего рядом с ними на своём гнедом жеребце, замолкал на несколько минут, бросая обиженно-оскорблённые взгляды на напарника. И пластинка заводилась по новой. Но несмотря на это Ами было весело, и она порой звонко смеялась до выступающих слёз в уголках глаз. Иногда к их разговорам присоединялась Идиса с Миэтилью, но это случалось очень редко. А вот волшебница, кажется, даже и не собиралась вступать с ними в контакт, оставаясь на подчёркнуто вежливой дистанции. Кроме эльфов. С ними она нашла общий язык сразу.

А после того как был отдан приказ ускориться, так как до темноты нужно было покрыть как можно большее расстояние, все разговоры разом затихли и Ами, облокотившись на широкую грудь спутника, вскоре задремала. Упасть она не боялась, Клоп придерживал её за талию одной рукой, другой уверенно направлял коня, но не только это расслабило девушку, а атмосфера безопасности, незримым шлейфом исходящая от крупного воина, убаюкивающая сознание, словно мягкой песней. И даже быстрая скачка не потревожила Ами.

В этот раз Ами устала не так сильно – тело не немело, жжение в позвоночнике еле ощущалось – наверняка отчасти из-за того, что не нужно было цепко держаться за наездника из всех своих сил и бояться свалиться с лошади, а можно было просто опереться на спутника. И отчасти из-за зелья Эграссы, продолжавшего поддерживать её силы.

Поняв, что Ами не собирается падать, Клоп повёл свой «транспорт» к озерцу, находившемуся в нескольких шагах от быстро разворачиваемого лагеря. Ами потянулась, а затем прищурилась: озеро было больше похоже на большую лужу, по берегам которой рос зацветший камыш и трава, похожая на осоку. Последние лучи золотили траву и стволы деревьев, касаясь воды и отражаясь в маленьких крыльях стрекоз, порхавших над водной тёмной гладью. Ами вдруг охватила такая тоска, что на сердце стало больно. Она даже схватилась за него, болезненно поморщившись. Скоро наступит время гибели её родителей. Впервые за всё время нахождения в чужом мире Ами вспомнила о них.

Девушка тряхнула головой, горевать о родителях она будет потом, а сейчас нужно помочь хоть чем-нибудь. Каждый занимался своим делом, даже Идиса скрупулёзно проверяла своё оружие, только что она там выискивала с таким тщанием, Ами было неизвестно.

– Я хорошо готовлю, – с неким вызовом в глазах полуутвердительно произнесла Ами, подойдя к Миэтиль, собиравшейся что-то варить. Ами не хотела вновь бездельничать и внести хоть малый вклад в готовке, но, похоже, она перестаралась, а напряжённые нервы подвели. Миэтиль девушка совсем не хотела грубить.

Приподняв пепельные брови, эльфийка с усмешкой произнесла:

– Ну, готовь.

– Извини, – пробормотала девушка, чувствуя, как её охватывает жар неловкости, стыда и капельки страха. Шаманка могла запомнить грубость и припомнить в один прекрасный момент.

– Ничего. Вижу, ты страдаешь от безделья, в таком случае мешать не буду.

– Миэтиль, только покажи, где брать продукты, – попросила Ами, занимая место тёмной эльфийки у костра.

– Да вот, всё в этом мешочке, – указала рукой шаманка на туго набитый мешок, лежавший рядом у ног Ами.

Порывшись в его недрах, Ами обнаружила крупу, похожую на перловку. Удовлетворённо кивнув самой себе, она кинула в кипящую воду и посмотрела на рыбачащих мужчин рядом с озером.

– Кел, неси сюда рыбу! – выкрикнула девушка, поднявшись со своего места и махнув рукой.

Ветер, держа в руках длинную заострённую палку, на которую было нанизано несколько мелких рыбёшек, с довольным видом направился к Ами.

– Что собираешься делать? – поинтересовался парень, отдавая добычу «поварихе» и пристраиваясь рядом.

– Уху варить, – довольно ответила Ами, принимаясь чистить рыбу. Раньше она этого делать не умела совершенно, но не зря она жила у карликов. Пусть леди Рудорра и не допускала девушку до кухни, но с упоением рассказывала о приготовленных блюдах и как сделать их вкуснее. И Ами старалась как можно больше запомнить секреты готовки. Когда-нибудь всё ей это пригодится. Не вечно же ей жить у карликов.

Уха у Ами получилась отменной. Мужчины только и делали, что нахваливали её. И девушка зарделась, словно маков цвет, скромно потупив взор. Ей было до ужаса приятно слышать искреннюю похвалу в адрес своего труда.

Пока отряд ужинал, ночь полностью вступила в свои права, раскинув свои чёрные мягкие крылья, и зажгла на небосводе яркие звёзды. Перед сном Ами с Идисой и Ярым сходила к озеру, от которого веяло прохладой, и вымыла посуду.

Завернувшись в спальник, Ами спрятала нос, словно кошка, с огорчением понимая, что на утро она будет чувствовать себя старухой или разбитым корытом. Неровность земли и каких-то веточек с мелкими камушками, попадавшими то под спину, то под бок, не дадут нормально заснуть. А ведь она вроде расчистила спальное место от всего подозрительного.

Окинув взглядом стоянку, девушка поняла, что все уже улеглись, и даже Ярый, устроившись между ней и своей хозяйкой, затих, грея её с одного бока. Ами была даже рада такому соседству, наползавший едва заметный туман с озера принесёт сырость и холод.

Смотря на широкую спину Клопа, оставшегося дежурить первым, Ами незаметно для себя заснула.

***

Ами подскочила с бешено бьющимся сердцем и затравленно огляделась. Ей снилось, что за ней кто-то охотится: тёмное нечто с горящими глазами. Обнаружив, что на дворе ещё ночь и все спят, девушка облегчённо выдохнула, стараясь себя успокоить. Сердце стучало так громко, что казалось, поселилось в висках навечно, а в животе образовался холодный склизкий комок, морозящий все внутренности.

Передёрнувшись от холода и выдохнув облачко пара, Ами решила отыскать Джейла, но к своему удивлению обнаружила у ярко горящего костра Эграссу, вертящего в руках странной формы нож. Это сколько интересно времени, если Джейла успели сменить? Поёжившись, Ами решила присоединиться к эльфу. Всё равно сейчас после такого кошмара не уснуть. Осторожно высвободившись из спального мешка, стараясь при этом не разбудить свою соседку с Ярым, накинув на плечи плащ и обхватив себя руками в попытке согреться, Ами подошла к тёмному. Было неловко, да ещё и смущение стало набирать скорость, грозясь накрыть с головой.

– Почему не спишь? – поинтересовался Эграсса, обернувшись на тихий звук шагов, но в этот момент вдалеке раздался вой. Ами вздрогнув, посмотрела в ту сторону, напряжённо застыв на месте. – Это всего лишь волки. Не стоит их бояться.

– Всего лишь… – тихо пробормотала девушка, присаживаясь на откуда-то притащенную корягу ещё перед ужином, рядом с эльфом. – Плохой сон приснился. Теперь явно не усну. Во всяком случае, не сейчас.

Некоторое время они сидели молча, слушая только треск костра и перекличку ночных птиц. Туман, стелившийся по земле, холодил ноги и цеплялся за подол платья и плаща, пытаясь забраться под них, заставляя Ами плотнее кутаться в одежду. Так как они сидели неблизко к огню, нос и пальцы от прохладного воздуха стали подмерзать, и девушка потерла их, разгоняя кровь

– Где камень, Ами? – вдруг спросил Эграсса, нарушая установившееся молчание между ними.

– В кошельке. Он сейчас в спальнике. Отстегнула от пояса, спать чтобы не мешал, – пояснила она, сгорбившись на своём месте.

– Ты до сих пор чувствуешь его?

– После того случая я больше не брала его в руки. Вообще не притрагивалась голыми руками. – Пожала плечами девушка, не отрывая взгляда от огня, в золотистых сполохах которых видела блеск глаз Эграссы. Но на него самого она не решалась смотреть. Внешность эльфов была необычна, да и сам взгляд всегда словно прожигал насквозь. А в отсвете костра его образ стал ещё таинственней и опасней.

– Тебе стоит пойти поспать, – резко сменил тему разговора тёмный эльф, пряча нож за голенище сапога. – Завтра нам предстоит трудный подъём в горы.

– Хорошо, – не стала спорить с эльфом Ами, поднявшись с коряги ненадолго замявшись, она всё же выдала: – Спокойной ночи. – И не дожидаясь ответа, быстро вернулась к своему спальному месту. Ами думала, что не уснёт, но к её удивлению, сон сморил мгновенно.

***

Ближе к ночи их отряд топтался уже у подножья гор, и Ами зябко куталась в тёплый плащ. Резкая смена воздуха застала врасплох, и девушке пришлось наспех переодеваться под прикрытием одеяла, которое держала Идиса, скрывая спутницу от любопытного взгляда Кела, да и ото всех остальных.

Спать легли практически сразу, молча перекусив холодным, сухим пайком, а рано поутру Ами, одетая в тёплую одежду и кутавшаяся в плащ, ходила по камням, задрав голову вверх, всматриваясь в плотные облака, скрывавшие вершины гор.

Горы Отчаянья предстали перед глазами девушки острыми угрожающими пиками, верх которых серебрил снег. И это только те, которые она смогла рассмотреть в предрассветных сумерках! Величественные и неприступные, они вызвали в душе Ами чистый восторг и восхищение, но также и пугали своей мрачностью и безжизненностью. Хотя то, что тут нет живности, являлось маловероятным. Наверняка зайцы живут в редком лесочке, раскинувшемся почти рядом, а горные козлы покоряют неприступные на первый вид верхушки скал.

– Что там высматриваешь? – поинтересовалась Идиса, подходя к Ами ближе и так же задирая голову к верху.

– Одинокого Великана.

– Отсюда эту крепость не увидеть. – Идиса громко свистнула, когда Ярый стал без перестановки гавкать, прыгая вокруг пушистой ели. Но заслышав свист, бросил свои собачьи дела, и подбежал к хозяйке, виляя тонким хвостом.

– Жаль, – тихо пробормотала Ами и поплелась к эльфам, что решили собрать небольшой совет перед подъёмом.

– Итак, откуда начнём поиски заветного камушка? – поинтересовался Кел, крутя соломинку во рту.

Эграсса оторвал взгляд от бумаг и, оглядев горы, ответил:

– Точное местоположение неизвестно, но я думаю, нужно забраться повыше. – Тёмный эльф пристально взглянул на Ами, рассматривающую любопытным взором местность. – Ами, – девушка встрепенулась, и посмотрела на него внимательным взглядом, превращаясь вслух, – там дальше дело за тобой.

– Я постараюсь, но не уверена, что у меня получится с первого раза… Да и со второго тоже, – нерешительно проговорила девушка, чувствуя, как начинает пощипывать кожа на щеках. – Совершено не знаю, что я должна ощущать при этом.

– Вот и узнаем, – Эграсса, нисколько не сомневался, что Ами сможет распознать камень, чтобы девушка там ни говорила. Ведь первый камень она как-то отыскала.

– А может, нам стоит разделиться и собрать все подозрительные камни? – предложил Ветер, пнув мелкий камешек носком сапога и отправив тот в кусты.

Идиса тяжело и нарочито громко вздохнула, поражаясь то ли наивности, то ли тупости спутника.

– Он может выглядеть как самый обычный булыжник, Кел. Ты просто физически не сможешь перетаскать все камни. Да и времени это займёт намного дольше, – пояснила Миэтиль, снимая со своей лошади сумку с лямкой и вешая её себе на плечо.

– С той стороны имеется узкая тропка, – указал рукой в правую сторону Эграсса. – Лошадей оставляем. Им не пройти. Клоп, останешься сторожить их, – продолжал отдавать распоряжения тёмный эльф.

Перед отправкой Миэтиль наложила защитные чары на поляну с привязанными лошадьми, остающимися под надзором Клопа и Ярого. И как только солнце позолотило верхушки гор, отряд выдвинулся в путь, прихватив с собой лишь самые необходимые вещи.

Тропка отыскалась не сразу, и несколько раз они прошли мимо неё. Да и карта оказалась не лучшей помощницей, так как этого прохода на ней вообще не значилось. Ами никак не могла взять в толк, вроде же дорога через эти неприступные горы одна – как говорится в книге – а Эграсса с остальными ищет какую-то неприметную тропку. Но естественно, Ами умолчала о своих размышлениях, молча следуя за Идисой.

В конце концов Аримир смог разглядеть узкую тропу среди осыпавшихся камней и жиденьких, голых кустов. Подъём поначалу оказался лёгким, но чем выше поднимались они, тем сильнее уставала Ами. Волшебная водичка Эграссы, выпитая прошлым днём, видимо уже выветрилась из крови, а сделать новый глоток эльф больше не предлагал.

Вскоре на их пути стали всё чаще и чаще встречаться снежные перемёты, а затем тропинка и вовсе скрылась под хрустящим белоснежным настом. И только острые камни гордо выпирали из этого сверкающего серебром снежного моря, словно акульи зубы.

От холодного ветра у Ами слезились глаза, пощипывало нос и щёки. Будучи тепличным цветком, девушка желала как можно скорее завершить миссию и оказаться под одеялом с горячим чаем в руках. Но, как бы она не мёрзла, Ами никогда не станет жаловаться на неудобства. Не в её характере показывать кому-либо эту слабую сторону.

Наконец отряд вышел на плоское плато, где гулял пронизывающий до костей ветер, и от него не было даже маломальского укрытия.

– Может… передохнём? – хватая ртом разряженный воздух, Ами пыталась плотнее закутаться в плащ. Пусть она не скажет никому о том, что замёрзла, но вот усталость ни от кого не скроешь. И лучше уведомить об этом сразу, а не свалиться потом где-нибудь по дороге от изнеможения. – Треш Эграсса?

Эльф обернулся, оглядел девушку внимательным взглядом, отмечая её учащённое дыхание и измученный вид, и нехотя выдохнул:

– Хорошо. Только поднимемся ещё немного выше. Там должно быть укрытие.

И когда они через несколько метров оказались на другом плато, намного больше предыдущего, а в монолитной скале зияла глубока тёмная ниша, напоминавшая разинутый беззубый рот старухи, Ами вздрогнула. Ветер ударил в грудь, заставив пошатнуться, и у неё заныло в районе солнечного сплетения. Неприятно и тревожно, но вместе с тем маняще. В ушах загудело и девушке вдруг показалось, что её зовут. Только вот не было никакого голоса, всего лишь волнительный звон колокольчиков в голове. Он был тихий, но одновременно и звонкий; обеспокоенный и обнадёживающий. И Ами, не имея сил противиться этому притягательному зову, не обращая ни на кого внимания, пошла в ту сторону. Взгляд девушки затуманился, она перестала чувствовать холод, перестала слышать посторонние звуки, кроме того, что манил и влёк к себе.

– Переждём там, – махнул в сторону ниши Эграсса, незамедлительно направляясь туда, но остановился, услышав обескураженный голос воительницы.

– Ами?

Девушка механически переставляла ноги, не слыша оклика.

– Что с ней? – поинтересовался Аримир, нахмурившись.

Никто в этот момент не мог понять, что происходит и почему Ами не реагирует на зов.

– Ами, стой! Там нет дороги! – вскричала Идиса, но её предупреждение пропало впустую.

– Я бы её остановила, но я маг огня. И только обожгу девочку, – обречённо проговорила волшебница, переплетя между собой пальцы.

Миэтиль тихо зашептала, но Эграсса видел, она не успеет. Человек сорвётся раньше, чем Миэтиль сплетёт сеть. Эльф метнулся к ней, скидывая на ходу мешок.

– Тролльи потроха! – выругался Кел, и тоже сорвался с места, опоздав всего лишь на пару секунд.

– Ами! – выкрикнула Идиса так громко, как могла только она, надеясь своим воплем привести девушку в чувство, но все её голосовые старания пропали даром.

Самым быстрым оказался Эграсса. И как только он, протянув руку, ухватился за плечо Ами, произошёл хлопок.

Ами ахнула, почувствовав, как мир завертелся перед глазами, и их пришлось в срочном порядке зажмурить. За шиворот тут же набился снег, холодя тело и вызывая неприятный табун мурашек.

Сколько она кувыркалась, неизвестно, но когда круговерть прекратилась, она ещё некоторое время лежала с закрытыми глазами, пытаясь восстановить дыхание и унять головокружение. А также девушка никак не могла понять, что случилось с ней, пока не почувствовала чьи-то руки на своих плечах. Открыв глаза, Ами разглядела склонённого над собой Эграссу.

– Нигде не ушиблась? – и не дожидаясь ответа, прощупал голову девушки на наличие шишки, но ничего такого не обнаружив, помог Ами встать на ноги.

Пока девушка приводила себя в порядок и вытряхивала снег из-под одежды, Эграсса молча оглядывался. Он с Ами явно оказался за пределами гор Отчаянья, в Дремлющем лесу. Эльф никогда ещё не углублялся настолько далеко в эту местность, но, тем не менее, прекрасно представлял, какие подстерегают их тут опасности. Хорошо, что он в кольчуге, а вот вещмешок остался где-то там, в горах.

– Как ты это сделала? – поинтересовался эльф, пытаясь вглядеться в лицо девушки. Правда, это было трудно при её верчении и подпрыгивании, когда она пыталась что-то вытрясти из-за шиворота.

– Не понимаю, о чём ты, – хмуро откликнулась та, обозревая местность удивлённым взглядом.

– Как ты нас сюда перенесла? — терпеливо пояснил эльф. Но в глубине души уже догадывался кое о чём.

– Понятия не имею. – Девушка обхватила себя руками: колючий ветер забирался под полы плаща и пытался тонкими змейками проникнуть дальше за одежду. Поймав напряженный взгляд золотистых глаз, она рассеянно ответила: – Всё словно в тумане. Ничего не помню. Я только слышала зов.

– Зов? – пепельные брови тёмного приподнялись.

– Да. И шла на него. – Ами обеспокоенно переступила с ноги на ногу. Лес, куда они попали, выглядел недружелюбно. Тихий и ощетинившийся тысячами чёрных иголок. Таким он казался на первый взгляд девушке, хотя выглядел вполне себе обычно.

– Что-то это мне напоминает, – задумчиво пробормотал Эграсса. Ами же только тихо вздохнула, понимая, что имеет в виду Эграсса. – А сейчас что-нибудь слышишь?

Несколько минут прислушавшись к себе, Ами утвердительно кивнула:

– Да. Вон из той пещеры.

Эграсса устремил взор на указанную пещеру, всю покрытую льдом. Огромные толстые, длинные и короткие сосульки свисали с края входа, закрывая его наполовину, словно занавеской. Вокруг образовались валуны льда, напоминая чьи-то огромные яйца. Эльф не удивится, если она и изнутри окажется изо льда.

Поправив сꞌкаш, тёмный скомандовал:

– Пойдём.

И Ами послушно пошла за эльфом, стараясь не отставать от него ни на шаг.

___________________________________________________

Одинокий Великан – крепость, которая перекрывает единственный перевал в горах Отчаяния, ведущий из Безлюдных земель в Валиостр.

Дꞌсан-дор (орк.), или Дремлющий лес – лес, находящийся в Безлюдных землях близ отрогов гор Отчаяния.

Сꞌкаш (орк.), или крюк – изогнутый ятаганообразный клинок. Имеет заточку на внутренней, вогнутой стороне. Обычно имеет зубцы как у пилы.

Глава 11

В нутрии пещеры тоже всё было покрыто льдом и снегом. Преимущественно снегом. Всё блестело и сверкало в лучах солнца. Жирные сосульки переливались бледно-голубым свечением. Снег приятно хрустел под ногами, когда Ами не спеша крутилась вокруг своей оси рассматривая ледяную пещеру. Но кроме белых снежных стен, пола и наметов, девушка ничего не видела. Все сливалось с белой массой, и не видно было ни одного хода или ответвления. Если конечно они тут имелись.

– Э... Эграсса ты бывал тут? – Сердце Ами билось, словно сумасшедшее от собственной смелости. В книге многие к Эграссе обращались без приставки и эльф вроде не возражал. Дозволено ли будет ей?

– Именно здесь – нет. – Эграсса внимательно посмотрел на девушку. – Так, где камень, Ами?

Замерев на месте, Ами прислушалась к себе. В груди щекотало, а кожу покалывало, и девушка не могла точно сказать, было ли то от мороза или от зова камня. Тёмный не мешал девушке сосредоточится и стоял не шевелясь, насторожено следя за выходом, иногда бросая взгляды на спутницу.

Сделав пару шагов, девушка застыла, а затем, ахнув, отпрянула в сторону: ледяной пол пещеры дал глубокую трещину, в которую посыпалась колкая крошка со снегом. Если бы Ами не отпрыгнула, то незамедлительно провалилась бы туда и переломала ноги. Раскол оказался достаточно глубоким.

Схватившись за грудь рукой, Ами рассматривала новоявленную расщелину приобрётшую форму полумесяца, попутно пытаясь привести дыхание в норму и успокоить взволнованно бьющееся сердце.

– Обалдеть! – неосознанно вырвалось у девушки. Эграсса бросил на неё настороженный взгляд, но ему тут же пришлось перехватить её за руку, так как Ами, решила познакомиться с расщелиной поближе из которой бил рассеянный зеленоватый свет.

– Стой здесь, – приказал эльф и уверенным шагом приблизился к краю полумесяца, смело заглядывая внутрь. На самом его дне, лежал камень, пульсирующий словно сердце. По его изумрудной поверхности пробегали золотистые искорки, и Эграсса подумал, что они могут обжечь.

– И как его достать? – поинтересовалась подошедшая девушка, заглядывая внутрь, как и её эльфийский спутник. Эграсса недовольно посмотрел на неё, мало того, что она нагрубила ему в первый день встречи, так ещё теперь и не слушается. Люди и их огрское упрямство.

– Что в твоей сумке?

– Ничего особенного, – непонимающе ответила Ами.

– Позволь? – Эграсса протянул руку.

Не понимая, что нужно эльфу, Ами тем не менее протянула ему свой вещмешок. Раскрыв сумку, Эграсса стал копаться в её недрах. Выудив одеяло, эльф выдал:

– Придётся с ним расстаться. Сделаем из него верёвку.

– А как же... – было запротестовала девушка, но быстро сдулась под взглядом Эграссы. Да он готов всю её одежду на верёвки пустить, лишь бы добыть камень. И неважно потом, что она будет мёрзнуть.

Вскоре Ами любовалась на самодельную верёвку с узлами. Один конец эльф закрепил за выступающие ледяные сталагмиты, другой сбросил вниз. Легко спустившись вниз, Эграсса подобрал камень, который мгновенно потух в его руках, превращаясь в обычный драгоценный камень зеленого цвета. Засунув его за пазуху, эльф стал взбираться наверх и замер, прислушиваясь к резко возникшей тишине, которую впрочем, незамедлительно разорвал визг Ами. А затем пещеру огласил недовольный рык какого-то животного. Не теряя больше ни секунды, Эграсса проворно выбрался на поверхность: ему понадобилось меньше секунды, чтобы оценить обстановку, выхватить сꞌкаш из-за спины и бросится на спину огромной кошки, чья шерсть переливалась голубым.

Каким чудом Ами удалось увернуться от острых как лезвий когтей хищника, для неё самой оставалась загадкой. В тот момент тело её словно жило само, и пока сознание металось в панике, она успела протиснуться сквозь сталагмиты, ища за этими толстыми кольями спасенье. Зверь рычал и бесновался по ту сторону её природной защиты и норовил выцарапать добычу. Когти скребли по льду, превращая его в крошку, рык сотрясал нутро маленькой пещеры, из-за чего снег сыпался со стен и потолка. Прижавшись спиной к ледяной стене, Ами молилась, чтобы Эграсса скорее выбрался из расщелины и спас её. Ведь эльф такой сильный и умелый воин.

Молитвы её были услышаны, Эграсса обрушился на хищника разъярённым коршуном. Изловчившись, тёмный запрыгнул на спину кошки принявшись наносить режущие удары, вырывая зубьями клинка клоки шерсти с кожей. Кровь окрасила великолепную мягкую шкуру зверя, закапала на тонкий наст снега устилающего земляной пол. Разъярённый рёв зверя прокатился по пещере, отдаваясь вибрацией в груди перепуганной девушки. На миг ей стало жаль прекрасное животное.

Пытаясь сбросить седока, хищник упал на спину принимаясь крутиться и зацепить наглого эльфа когтями, чтобы потом с упоением перегрызть тому горло. От громкого рыка и шума борьбы несколько сталактит сорвались вниз. Эграсса оттолкнувшись от зверя, перекатился к выходу. Брошенный мимолётно взгляд на свисающие толстые сосульки сообщил ему, что они вот-вот рухнут вниз и завалят собой вход. План созрел за долю секунды. Вскочив на ноги и повернувшись к хищнику лицом, крепче ухватив рукоять сꞌкаша, эльф улыбнулся делая мягкие шаги назад. У Ами, от жуткой улыбки с чётко обозначившимися клыками, по коже промаршировали мурашки тяжёлым маршем.

Хищник оскалился не хуже потенциальной добычи; длинный хвост зло хлестал окровавленные бока. Изумруды глаз сверкали яростью и обещанием убийства.

Сверху посыпалась ледяная крошка, и это послужило своеобразным сигналом: голубошёрстная кошка неизвестной породы, оттолкнувшись сильными лапами, устремилась большими скачками к Эграссе.

Вскрикнув, Ами зажала себе рот ладонью, неконтролируемый крик мог всё испортить. Ей не хотелось отвлекать принца от тяжёлого боя с хищником, иначе могла помешать сосредоточиться. Но эльф не повёл и бровью, но охвативший ужас и переживание за спутника просто так отпускать не собирались вцепившись в Ами акульими зубами.

Когда до эльфа оставался один прыжок, он проскользнул под «летящим» зверем попутно разрезая живот. Очередной полный боли рык сотряс своды пещеры, сталактиты, не выдержав сорвались вниз и довершили работу Эграссы. От превосходной пушистой шкуры не осталось и следа. Ледяные колья продолжали падать, словно по приказу гоблина-шамана решившего немного попроказничать, погребая под собой кошку и всех, кто находился рядом. Пол содрогался под ногами эльфа, когда он искал укрытие от ледяной смерти. Краем глаза Эграсса заметил спрятавшуюся Ами за снежным валуном в окружении сталагмитов и испытал облегчение. Девчонке ничего не угрожало.

Когда всё утихомирилось, Эграсса покинул своё маленькое укрытие: вместе с обрушившимися сталактитами, с «крыши» пещеры сполз снег с камнями, перекрывая единственный выход. От кошки осталось лишь кровавое месиво.

Выглянув из-за большого валуна, Ами потрясённо уставилась на завал и конечности мёртвого зверя, торчащие из-под кучи льда и снега вперемешку с землёй. Более мелкие фрагменты этой породы усеивали практически весь пол пещеры, которая хрустела под подошвами сапог.

– Это что, шутка такая? – проговорила девушка, глотая горький комок и стараясь не смотреть на разбрызганную кровь, пролившуюся во время схватки эльфа со зверем. Только сделать это было трудно, алые пятна расцвётшие на белоснежном холсте были практически повсюду. – Что теперь делать?

– Попытаться проделать проход в завале. – Спокойствию эльфа можно было только завидовать.

– Невозможно! Тут нужен бульдозер! – Ами мигом прикусила язык.

– Бульд… что? – Эграсса повернулся к девушке, янтарные глаза горели подозрением.

– Это… устройство такое, с ковшом… В Султанате им песок гребут…

– Как? – пепельная бровь взлетела вверх.

– Ну… цепляют за специальное устройство и крутят ось на которые натягиваются канаты, – превратившись в свеклу тихо пробормотала Ами, отворачиваясь от пытливого взгляда эльфа. Господи, пусть он не будет в курсе, как там живут! И какие имеются новинки.

Поверил ли ей принц тёмных эльфов или нет, Ами не знала, но с расспросами он отстал. Очистив сꞌкаш от крови и отложив его в сторону, Эграсса принялся разгребать завал.

Некоторое время, постояв в нерешительности, Ами присоединилась к нему. Когда руки коченели, Ами прятала их под мышки, дула на них тёплым воздухом, пока израненные конечности из-за льда не приобретали чувствительность. Ранки щипали и пачкали кровью снег, но девушка не жаловалась, молча терпела. Ведь если не выбраться, то они просто замёрзнут тут. Спустя час работы – так показалось Ами – на неё вдруг накатил приступ слезливости. Выпрямившись и отойдя от работающего эльфа с упрямством мула, она всхлипнула.

– Как-то не думала, что умру здесь.

– В смерти нет ничего…

– Да-да, я знаю, что, вы, эльфы думаете о смерти. – Девушка сердито мотнула головой, перебивая Эграссу. – Но не нужно мне об этом говорить. Вы – эльфы, живёте очень долго, в отличие от людей. Я молода и люблю жизнь. И отказываться от неё по собственной воле не желаю. Каждый прожитый день для меня особенный, даже если случается что-то плохое.

– Я не предлагаю смиряться с ней.

– Мы не прокапаем выход, как бы не старались, – Подышав на руки, Ами шмыгнула носом и смахнула выступившие слёзы.

Ничего не ответив, Эграсса ухватился за острый камень, потянул на себя: булыжник не сдвинулся ни на миллиметр. В это время Ами уже готова была сорваться в истерику. Утирая от слёз щёки заледеневшими пальцами, трясясь всем телом от холода, она устало прислонилась к каменной стене на удивление не тронутую льдом. …И испуганно вскрикнула, когда та с тихим шорохом отъехала назад.

– Что ещё снова?.. Треш Эграсса! – обернувшись, позвала девушка эльфа, но тот уже быстрым шагом направлялся к ней.

Заглянув внутрь открытого прохода, Эграсса обнаружил длинный неровный тоннель.

– Знаешь, Эграсса, я уже говорила Миэтиль, что считаю это ловушкой, – тихо прошептала девушка, прижимая руки к груди. Сердце взволнованно билось от предчувствия огромной подставы.

– Всё возможно, Ами, но если останемся здесь – умрём. Нам самим не пробиться сквозь завал, – должен был согласиться с девушкой тёмный, как бы и ни хотелось признавать правоту человека.

Подобрав вещмешок, Ами последовала за эльфом в земляную длинную «кишку». На удивление воздух по туннелю гулял свежий: никакой спёртости или затхлости. Хотя чему тут гнить, если кроме камня, да земли, больше ничего не наблюдалось? А ещё тут было чертовски темно, и Ами держалась за край плаща Эграссы. Когда она ухватилась за него, думала, тёмный руку ей оторвёт, но нет, он промолчал, правда, кажется, был не слишком доволен таким раскладом. Но что было делать, когда ни факела, ни лампы при себе у них не было? А ночным зрением девушка не обладала.

Эграссе идти было так же трудно, но всё же намного легче, чем человеческой девчонке, которая по всему выходило, не видела собственного носа.

– Треш Эграсса, где находиться следующий камень? – Негромко поинтересовалась Ами не в силах выносить тишину с давящей темнотой. Казалось, что она передвигается в чернилах, из-за этого её периодически накрывала крупная дрожь. И если бы не пола плаща эльфа в зажатом кулаке, Ами поверила бы, что она осталась одна, так как шагов спутника практически не было слышно.

– Если верить источнику – в Шамаре.

– Это далеко? – напрягши память, поинтересовалась девушка. Вот карту она не помнила совершенно.

– Нет, не очень, – прозвучал ответ в темноте.

Дальше вновь наступила тишина, разбавляемая лишь шагами и дыханием Ами. Сколько они шли по длинной подгорной кишке, девушка не знала. Она давно перестала считать повороты, подъёмы и спуски. Из-за её медлительности Эграсса сбавил темп, хотя мог быстрее, но он не ворчал, молча терпел её нерасторопность и редкие спотыкания. За это, Ами была ему благодарна.

В какой момент всё поменялось, Ами поняла не сразу, просто почувствовала более холодный воздух, и шаги стали разлетаться дальше. А ещё, где-то в темноте тихо капала вода. Но светлее совершенно не стало. Девушка испугалась, что они так и будут бродить в этой кромешной мгле вечность не найдя выхода. А вдруг они его уже прошагали?

Немного погодя эльф предложил передохнуть. Эграсса заботливо помог спутнице не удариться о каменные столбы, поддерживающие с одной стороны низкий свод пещеры. Они явно были созданы рукотворно, но как бы эльф не всматривался, нигде не заметил ни одного факела.

– Садись, – Эграсса взял руку девушки и приложил к стене, помогая той сориентироваться. Она была беспомощна словно котёнок.

– Прости Эграсса, я не хотела, чтобы так вышло, – Ами подтянула озябшие ноги к себе и обхватила их руками, положив подбородок на колени.

Её била крупная дрожь. Было ужасно холодно. Эльф на её высказывание ничего не ответил, вместо этого девушка заслышала, как снятая с её плеча сумка зашуршала: видимо Эграсса решил проверить, что вообще в ней имеется, кроме испорченного им одеяла. Зашелестела бумажная обёртка и Ами поняла, что Эграсса наткнулся на её маленькую слабость.

– Карамельное яблоко? – удивление слышалось в его голосе.

– Ага, – откликнулась девушка, – Полезно для мозга.

– Интересная гипотеза.

– И просто вкусно.

– Но непрактично.

Ами фыркнула. Кли-кли это не останавливало; карманы гоблина были полны конфет. Кли-кли хрумкала ими как любимой морковкой, да ещё и других угощала. Может Ами предложить Эграссе? Вспомнив о его клыках, девушка мотнула головой: нет уж, а вдруг он их обломает, окажется ещё виноватой. Эльф точно расстроится. А Ами жить хочет.

– Треш Эграсса, ты же вроде как шаман, может, создашь огонь? – В темноте Ами не увидела, как поморщился тёмный при словах девушки.

– Не стоит, Ами привлекать к себе ненужного внимания. Мало ли кто бродит в темноте. – Признаваться в своей слабости Эграсса не желал. Лучше поберечь силы для другого.

Девушка вздрогнула, мигом похолодев. Живая фантазия мгновенно подкинула образ Чужого выглядывающего из-за угла и капающего слюной. Жуть, да и только!

– Но разве огонь не должен «их» отогнать? – шёпотом поинтересовалась Ами, неосознанно придвигаясь ближе к эльфу, который устроился поблизости. Ощущение, что кто-то рядом, немного гасил ужас возникшей из-за темноты и слов Эграссы.

– Не всегда, – Эграсса сделал вид, что не заметил прижавшуюся к его плечу человечку. Вместо этого он всунул в её холодные ладони лепешку, яблоко-леденец и бурдюк с водой. – Ешь.

Темнота мешала нормально питаться, а холод сковывал пальцы и челюсть.

– Но ведь совсем ничего не видно, – проговорила девушка, как только проглотила пережеванную пищу.

– Я вижу в темноте. Неидеально, но достаточно, чтобы заметить пропасть или опасность.

Стукнув себя мысленно по лбу и обозвав глупой, Ами облегчённо выдохнула. Если бы Эграсса не видел, как и она, не думается, что они преодолели бы и треть пути. Запив скудную трапезу водой, Ами протянула бутылку своему спутнику, которую тут же забрали. Теперь она слушала, как эльф пьёт.

Подбитый мехом плащ почему-то ни в какую не желал спасать девушку от холода. Так недолго и околеть. Рядом завозившийся тёмный всколыхнул дрёму опутавшую девушку своими цепкими ручонками, но Ами и не подумала отстраниться, не желая лишиться тепла его плеча. Сейчас было совсем не до каких-то правил приличий, главное не замёрзнуть. А затем Ами что-то накрыло: тёплое и мягкое. Судя по всему, то был плащ Эграссы. Естественно эльф не по доброте душевной решился обогреть Ами. Просто она ему нужна. Без «своей собачки» камней ему не собрать. Но хоть так и, то Ами была ему благодарна. И об этом она ему обязательно скажет, когда челюсть перестанет выбивать чечётку.

– Дай мне камень, Ами.

Как бы ей не хотелось двигаться и выпускать собравшееся по крупицам тепло, девушка полезла в карман куртки. Протянув его Эграссе, быстро спрятала руки обратно, утыкаясь носом в мягкий мех и вдыхая чуть горьковатый запах. Хоть Эграсса и сказал, что видит в темноте не плохо, Ами всё равно не понимала, как можно что-то увидеть в кромешной тьме.

– Странно, – пробормотал Эграсса, вертя в длинных пальцах тусклый камень.

– Что именно? – поинтересовалась девушка, не отрывая лица от меха.

– Возьми и не убирай пока, хочу убедиться.

Послушавшись, Ами взяла купленный в Авендуме камень в руки: тот не сразу, но засветился слабым, неярким светом.

– Действительно что-то не так, – удивлённо пробормотала Ами.

– Ты что-нибудь чувствуешь?

– Да нет. – Девушка пожала плечами; плащ шелохнулся чуть не упав на пол, пришлось быстро перехватывать. Что она должна была интересно чувствовать? Ами не понимала.

– Хорошо. Думаю, теперь он практически бесполезен, – камень из ладоней Ами вытянули.

Девушка не поняла ровным счетом ничего.

– А можно мне глянуть на тот камень? – не удержавшись, девушка зевнула. Её неотвратимо клонило в сон.

– Лучше поспи, пока есть время. Отдыхать будем недолго.

Хорошо, пусть так, Ами спорить не станет. И спустя секунду Ами уже тихо посапывала на эльфийском плече. Правда порой, она продолжала вздрагивать от холода.

Вздохнув, Эграсса расслабленно прикрыл глаза, но не с намерением спать. Может, здесь и нет никого, но лучше оставаться настороже, чем обнаружить себя без головы.

Глава 12

Дотронувшись до плеча пригревшейся под его боком девушки, Эграсса негромко позвал:

– Ами? Пора идти, Ами.

Завозившись, девушка пробурчала что-то неразборчивое, но глаз так и не открыла, лишь сильнее прильнула к эльфу. Поджав губы, тёмный сильнее принялся за тормошение переходившей границы человечки. Пусть и не осознанно. Он позволил ей фамильярность, но чтобы вот так к нему прижиматься, да ещё кому? Человеку! Непозволительно. Хотя здравый смысл твердил, что без тепла девчонка погибнет. А эта странная человечка ему ещё нужна, да и нужно будет проверить кое-что. Поэтому Эграсса благоразумно пошёл на временные уступки.

Три раза эльф тряс девушку за плечо удивляясь глубокому сну. Как можно отрубиться в такой обстановке? Совсем самосохранения у неё видать нет. Или же она всецело доверила ему жизнь? Какая беспечность. Нет, он конечно защитит, если вдруг на них кто-то посягнёт, но… Эграсса не мог понять такой доверчивости.

Наконец, Ами соизволила проснуться. Протерев глаза, девушка слепо уставилась в темноту, хрипло выдавив:

– Я готова. – Только вот Ами совершенно не горела желанием покидать тёплое, и в какой-то мере, уютное местечко. Но о своих желаниях она Эграссе естественно не скажет.

Путешествие по подземным пещерным залам и переходам продолжилось, и теснота всё так же сопровождала их, обволакивала холодными руками, нагоняла мурашки.

– Такими темпами у меня разовьётся клаустрофобия, – поёжившись, Ами сильнее сжала полу плаща Эграссы. – Отдала бы всё бы на свете, чтобы оказаться на поверхности.

Эграсса промолчал, сейчас его волновало совершенно иное – тьма разбавилась серым. А это означало, что где-то находился источник света. Но раньше, чем черноту растворил серый оттенок, тёмный уловил звук бегущей воды. Девушка продолжала вести диалог в одном лице не замечая мелких изменений. А спустя полчаса, Ами удивлённо выдохнула:

– О, неужели стало светлее или я научилась видеть в темноте?

– Огорчу: зрение твоё осталось обычным, но светлее действительно стало. Осталось отыскать, что создает свет. – В то, что они приблизились к поверхности, Эграсса сомневался.

Вспыхнувшая радость перемешавшись с нетерпением ужалило Ами погнав вперёд. Но сильная рука, ухватившая девушку за шиворот, словно щенка или котёнка пригвоздила к каменному полу не хуже гвоздя.

– Не лезь вперёд.

– Пусть слабо, но я уже вижу, – возмутилась девушка. Она ужасно устала от темноты, а в какой-то момент, Ами даже подумала, что могла лишиться зрения. Навсегда.

– Тут полно ответвлений где может скрываться потенциальная опасность. Во избежание неприятных ситуаций, советую держаться позади меня. – Спокойно разъяснил ситуацию тёмный спутнице.

Вздрогнув, Ами приняла объяснения эльфа. Он прав, от переизбытка радостных эмоций, она чуть было не потеряла голову.

– Надеюсь, где свет, там жизнь.

– Под землёй? Но, ты права. Только боюсь, что те, кто пользуется огнём будут нам не рады, а мы им.

– Хотелось бы наткнуться на дружелюбных пещерников. – В голосе девушки сквозил энтузиазм и надежда на лучший исход. Ведь сколько можно подвергать их нервные клетки испытаниям. Ами считала, что пора завершать с их приключениями.

Эльф лишь скривил чёрные губы. Может и встретят, но вот дружелюбных ли. В этом забытом демонами месте лишь одна злоба и холод витают. Смерть поджидает за каждой рукотворной колонной или валуном.

К счастью или огорчению, их никто не ждал в освещённой зелёными и жёлтыми кристаллами вперемешку со светящимися цветами просторной пещере. В каменных многослойных чашах журчала прохладная кристально чистая вода.

– Обалдеть! – Ами завертела головой рассматривая великолепие пещеры не замечая прищуренного взгляда золотых глаз, направленных на неё.

Этот светлый, искрящийся уголок в подземелье казался Ами сказочным местом в котором обязательно должны быть феи и единороги. К своему стыду она какое-то время высматривала их за каменными перегородками и искала в цветах. Но какие волшебные и добрые существа могут быть в мире Сиалы? Вздохнув, Ами подобрала обломок кристалла у одной разрушенной статуи которая и не понятно, что же изображала. Повертев искрящейся минерал, Ами удовлетворённо выдохнула: будет служить им вместо факела.

– Похоже, мы близко к поверхности, – Тёмный зачерпнул горсть рыхлого снега, наметённого в одном из углов.

– Это ведь хорошо. Ребята наверняка переволновались за нас. Надеюсь, искать не пойдут. – Задумчиво откликнулась девушка, ногтём карябая зелёную стену пещеры, пытаясь понять, то мох или камень такой.

– Это будет глупо с их стороны. – Проговорил тёмный склоняясь к плоским чашам с водой.

Попробовав её и убедившись в годности, Эграсса наполнил полупустую фляжку. Такой уголок и для него являлся каким-то сюрреалистичным. Никогда бы эльф не подумал, что остались такие вот сказочные уголки. Магия и творения пропитанные Сиалой источали грубость и порой жестокость. Особенно древних. А тут… Будто дом фей, которые давно сгинули из их мира. Лишь флини пережиток прошлого.

И дриады. Но кажется, они ошиблись в своем пророчестве, если припомнить произошедшее по его возвращении. Это было настолько неожиданно, что на некоторое время выбило принца из колеи.

Золотые глаза скользнули по человеческой девушке отмечая её плачевный вид. Как бы не загнулась раньше времени.

– Ами, – девушка встрепенувшись, обернулась к эльфу выжидательно уставившись своими огромными серо-голубыми глазами. – Подойди.

Выполнив просьбу эльфа, девушка замерла с кристаллом в руках, в паре шагов от него, ожидая указаний или каких-то объяснений. Достав из потайного кармашка изумрудный камень, тёмный протянул его спутнице.

– Возьми.

На какое-то мгновенье Ами растерялась. Она не знала, что может случиться возьми девушка драгоценность в руки. Но, что-то манило и влекло притронуться к нему обходя голос разума. Это как с первым камнем. Тянет сладко, завораживающе.

Прижав одной рукой подобранный кристалл к груди, Ами сомкнула пальцы на изумрудном камне с золотыми прожилками. Вырвавшееся зелёное сияние поглотило не успевшую опомниться девушку в мгновение ока. Эльф сделал шаг назад почувствовав мощную магию в изумрудном мерцании.

Охнув, Ами, как и предыдущий раз не удержалась на ногах. Голова кружилась, тело ослабело, а под кожей зудело, словно тысячу мелких листочков-иголочек вшили под неё. Зажмурив глаза, Ами ожидала, когда же завершится эта пытка. Судорожный, облегчённый вздох ворвался сквозь приоткрытые губы, стоило теплу и свежести окутать ослабевшую девушку.

Открыв глаза, Ами утёрла одинокую слезинку скатившуюся по щеке, и только после этого глянула на хранившего всё это время молчание Эграссу.

– Что вообще происходит? – устало и тихим голосом поинтересовалась девушка.

Забрав потерявшего блеск и яркость камень из раскрытой девичьей ладони, Эграсса со вздохом убрал его обратно. Присев на корточки перед Ами, тёмный некоторое время вглядывался в её лицо, отчего щёки девушки заалели.

– Думаю, ты впитываешь их силу.

– Магию? – глаза девушки округлились от неверия.

– Можно и так сказать.

– Но, после того, как «вот это всё проходит», – девушка совершила странное действие рукой, видать показывая все эти манипуляции, происходившие с ней. – Я не ощущаю ни каких перемен в себе.

– Твои ранки на пальцах зажили. – Эграсса взглядом указал на случившиеся изменения.

Переведя ошарашенный взгляд на руки, Ами едва не подскочила. И правда. Ранки затянулись и даже рубцов не осталось – чистая, свежая кожа. Это что же, она типа «апнулась», мгновенно пополняя все потребности? Нет, не все. Одна из потребностей настойчиво напоминала, что пора бы подкрепиться. Обрадовавшись, что наконец-то её заметили, живот завыл не хуже огра. Хотя откуда Ами знать, как воет огр.

Вздохнув, Эграсса смилостивился над девушкой выделив на отдых десять минут. Обрадовавшись, подорвавшись с каменного холодного пола, отряхнув штаны, краснея и потупив взор, Ами практически бегом скрылась в самом тёмном уголке за высокими колоннами исписанными рунами. Нужно было кое-что сделать, прежде чем устраивать перекусы.

– Я прошу прощения, что в моём рюкзаке не так много еды. – тихо пробормотала Ами, жуя заледеневшую лепешку и запивая такой же ледяной водой, набранной из чаш. Сладкой, между прочим.

Эграсса промолчал обдумывая происходящую аномалию, если можно так назвать поглощение сил камней, этой странной девицей. Если и дальше так пойдёт, то что ему делать? Как извлечь магию из человечки? И что она может теперь впитав волшебство двух камней? Как проверить? Испытания что ли девчонке устроить? Правда, они и так находятся в месте в котором психика подвергается проверке на выдержку. Да и кот на Ами недавно нападал, разве не должны были проявиться способности того камушка? Страх не подействовал на активацию магии. Хотя, что он может знать, что должно произойти и как это будет выглядеть? И какие вообще симптомы должны проявлять у девушки.

Видя, что принц тёмных эльфов никак не отреагировал на извинения, Ами прикусила язык. Правда, зачем она оправдывается? Эграссе совсем не нужно её раскаянье, значит, и её не должны съедать угрызения совести. Она же не виновата, что он последовал за ней. Если бы не пытался остановить, то Ами не перед кем было краснеть. Зато… Ами бросила взгляд в сторону тёмного проёма, ей было бы ужасно страшно. И вряд ли бы она смогла выбраться из той ледяной пещеры. Зверь скорее всего её бы съел. Так что она даже рада, что именно Эграсса с ней оказался, а не ветреный Кел. Да и чего уж утаивать, ведь Ами давно себе призналась, что влюблена в принца тёмных эльфов. Правда книжного. В реальности же, немного пугает и вызывает странные чувства. Непонятные.

Доев и ополоснув руки, Ами проговорила:

– Я готова, треш Эграсса.

И спустя минуту, пара уже двигалась к чёрному проходу, напоминая Ами тоннель в котором шатались зомби или другие чудовища. Но с ней ведь Эграсса, он защитит, да и опасность заметит раньше неё. А ещё, руку приятно грел холод светящегося минерала. Он разгонял мрак гоня страхи прочь и давал мнимую, но надежду, что в скором времени они выберутся на поверхность.

***

– Интересно, сколько мы уже тут находимся, – пробормотала девушка, шагая за Эграссой, попутно изредка освещая стены переходов, по которым они продвигались. И в этот раз это были не просто земляные стены пещер, а плиты, анфилады и какая-то архитектура. Либо тут раньше был город, либо какой-то храм. Их шаги разлетались далеко вперёд, убегали гулким эхом, камешки же, попадавшие под сапоги, громко отскакивали по плитам. В такие моменты Ами пугалась, что они могли потревожить спящее чудовище в недрах этих комнат.

– Почти сутки, – откликнулся принц не оборачиваясь.

– Сутки?! – ужаснулась девушка. – То-то меня в сон клонит.

Ами в очередной раз подавила зевок.

– Не кричи, – Эграсса поморщился.

– А, да, прости, – покаялась девушка, стараясь не отставать и на шаг от Эграссы. Рассматривая его спину, девушка ощущала спокойствие и её не так трясло. Вернее, трясло, но не от страха, а больше от холода скорее.

Какое-то время вот, тёмный принц чувствовал в холодном воздухе странную сладость, смешанную с гниением. И выводы, посетившие голову мужчину совсем не радовали. Если это то, о чём он думает, то дело дрянь. Как обойти опасность имея за спиной человеческий хвост, совершенно неприспособленный к различного рода опасностям?

Хорошо ещё, что запах пока не усиливался, лишь слабый шлейфом стелился вокруг. Но что ждёт их за следующим поворотом?

За поворотом, вернее, следующим переходом вниз по лестнице, путешественников ждал склеп. С гробами в нишах, или наваленных друг на друга. Некоторые были разбиты показывая грубо сколоченные пустые днища. Мертвецов в них не было. И это настораживало.

Эграсса едва не зашипел, почувствовав, как девушка ухватилась за его плащ на спине. Таким способом она ему лишь мешала. Нужно быть готовым к бою, а девчонке вздумалось пиявку изображать. Но он забыл о своём раздражении, стоило Ами задать странный вопрос.

– Если зомби укусит, я стану одной из них? – Когда девушка увидела гробы в неясном свете кристалла, ощутила, как волоски на затылке встали дыбом. Этого ещё не хватало для полного счастья! Что там в книге о зомби говорилось? Ами, как ни горько сознавать, не могла припомнить. Ведь сколько лет то было!

Машинально Ами ухватилась за Эграссу, едва не прижимаясь к нему со спины. Было страшно, и лишь принц тёмных эльфов дарил некое спокойствие.

– Откуда такие глупости в голове? – На некоторое время Эграсса растерялся. Что за бред несёт эта девица?

– Если – да, прошу, убей мгновенно, – прошептала спутница сильнее сжимая ткань на его спине. Становиться мертвяком, жрущим живую плоть, Ами не горела желанием. Ей претила сама мысль о том, что может начать убивать живых существ.

– Они тебя сожрут полностью, одни косточки оставят. – Проинформировал её принц.

– Да? А как тогда у вас становятся зомби? – полюбопытствовала Ами уставившись на пепельно-серый затылок, в лучах голубого кристального света, отливающего холодным серебром.

Чуть повернув голову, Эграсса одарил Ами странным взглядом. От блеска золота в глазах, у девушки мурашки промаршировали по спине. Видать каждый ребёнок в этом мире в курсе откуда берутся зомби и как ими становятся, но не убивать же Ами за такой простой вопрос? Чем Эграсса недоволен?

– Это древняя магия. Она поднимает из могил мертвецов. – Отвернувшись от девушки, Эграсса вновь принялся настороженно наблюдать за обстановкой. Пришлось немного сбавить шаг.

– А упокоить их обратно никак? – Девушка попыталась поравняться с Эграссой, но тот выставил руку в бок указывая её место. То есть, находиться за его спиной. Ами пришлось подчиниться.

– Лишь убить. Но магия вновь и вновь возвращает их к жизни. – Эграсса глубоко вдохнул: так и есть, запах разложения усилился.

– Почему маги не разберутся с этой дрянью? – Продолжала Ами любопытствовать. На что тогда титул архимага если такое безобразие остановить не могут?

– Не всё так просто. С магией древних не так-то легко справится, особенно когда не понимаешь её структуру.

– Выходит, всё бесполезно? – это был скорее даже не вопрос, а некое утверждение, но спутник Ами решил на него ответить.

– Да.

– Чем это пахнет? – Ами сморщила нос. – Думала мне кажется, но запах стал сильнее.

– Почуяла… Так, – Остановившись, Эграсса развернулся к девушке. – Сейчас прячешь свой «фонарик» и идёшь за мной очень тихо и молча. Поняла?

– Да мы, вроде, и так не часто разговариваем… – стала возражать девушка, но заметив раздражение в золоте глаз, замолкла, потупив взор.

– Жить хочешь? – Сглотнув, Ами кивнула, чувствуя, как горит макушка, под пытливым горящим взглядом. – Тогда делаешь так, как я говорю. То, что ты чувствуешь, запах разложившейся плоти. Тут бродят трупы, Ами.

После последних слов, душа девушки ушла гулять ниже желудка. Затравленно оглядевшись, Ами поняла, что они не в очень выгодном положении, мало того, что ниши битком были забиты гробами, так ещё и колонны могли прятать в своей тени много неприятностей. Но если бы зомби были тут, наверняка давно бы уже выползли на их звуки. А шумели они с Эграссой немало.

– Их же здесь нет? – шёпотом поинтересовалась она, едва не хватая эльфа за руку.

– Я бы заметил. Идём, не стоит задерживаться. И помни – тишина сейчас, твой друг.

Кивнув, Ами убрала в подвесной кошелёчек кристалл, благо места ему хватило и вновь ухватив плащ Эграссы, как можно тише ступая направилась за эльфом.

______________________________________________

Флини – человечки с мизинец. Обмениваются новостями, сообщениями, информацией за драгоценности. Ездовые животные стрекозлы.

Глава 13

Миновав пустую усыпальницу, пара оказалась в другой. Сꞌкаш тихо покинул ножны. Осторожный шаг Эграссы стал совсем пружинистым и мягким. Ами уловила эти малейшие изменения не зрением, а каким-то другим чувством. Сильнее сжав ткань на плаще, девушка практически перестала дышать. И не только из-за усиливавшегося запаха, что-то тёмное и ужасное пряталось вокруг них. Волоски на руках зашевелились от предчувствия беды, а сердце ускорило бег отдаваясь в ушах глуша остальные звуки.

Двадцать шагов, которые девушка сосредоточенно и напряжённо считала про себя, дались не легко. Ноги стали ватными, а коленки при каждом шаге норовились подогнуться. В груди, что-то напряжённо дрожало отдаваясь в гортани приступами кашля. Приходилось сглатывать вязкую слюну и терпеть неприятные позывы.

В какой-то момент Ами показались шаги за спиной. Подрагивая всем телом, девушка пару раз оглянулась, но опутывающая эльфа с девушкой чернильная темнота не позволяла что-либо разглядеть. Однако Эграсса не выказывал пока признаков беспокойства и это давало хоть толику успокоения.

Возможно, им повезёт, и они пройдут незамеченными живыми трупами. Может, боги смилостивятся и накинут на них полог невидимости. Отведут взор нечисти магической. Правда такое везение было маловероятным. Один процент из ста.

В какой момент изменилось обстановка вокруг, девушка не поняла. Её запястье оказалось сжато сильными пальцами и не успела Ами опомниться или спросить хоть что-то, как уже бежала влекомая Эграссой. Было не очень удобно, ей хотелось достать кристалл, осветить путь, но разрешения не поступало, и девушка надеялась, что под ноги ей не попадётся камня или ямки способные затормозить её.

Страх пробежал склизким червём по позвоночнику от раздавшихся шаркающих быстрых шагов позади Ами. Утробное рычание и хрипы зазвучавшие, кажется, повсюду пробрались под кожу едва не остановив сердце. Девушка неосознанно и тихонько заскулила. Быть съеденной заживо ей не хотелось.

Но погрузиться в пучину страха и отчаянья ей не дали. Мгновением позже, она грубо была отброшена в сторону. Оказавшись на холодном полу, Ами быстро приняла сидячее положение не обращая внимания на ободранные ладони и пыли с землёй, забившейся в нос и рот, который она открыла в попытке кричать. Но горло сдавило спазмом и Ами лишь издала невнятный хрип.

Послышались удары, рыки и звук чего-то тяжёлого упавшего на пол, но в месте с тем и хрипы раздавались практически рядом. Зомби подбирались всё ближе, шаркающие шаги и какой-то скрежет отдавались на натянутых нервах Ами неприятной вибрацией. Хотелось передёрнуться, встряхнуться и бежать в безопасное место. Но вокруг хоть глаз выколи и откуда может прийти опасность, девушка не знала. Да и далеко ли она убежит не видя дороги? Лишь расшибётся.

Почувствовав, как натянулся плащ, Ами с коротким визгом шарахнулась в сторону, туда, где звучали звуки борьбы. И задохнулась, когда её приподняли в воздух и снова отшвырнули.

– Ёшкин кот, – застонала девушка поднимаясь с пыльного каменного пола.

– Кристалл, Ами, – прорычал рядом Эграсса.

Едва не обозвав себя глупой, Ами полезла в кошелёк. О светящемся камне она забыла от слова совсем.

Бледно-голубой свет осветил ужасную картину: трупы с отрубленными конечностями валялись по всему полу. Многие ещё шевелились, но уже не представляли серьёзной опасности, если к ним не подходить близко. Эграсса в это время разделался с последними двумя, лишив их голов. Но другие были на подходе. Ами чувствовала их, слышала голодный рык, видела в серой тьме, до куда зомби уже добрались, вытянув конечности с крюками-пальцами. Это были самые настоящие зомби, виденные ею в фильмах: рваные, истлевшие лохмотья, сгнившая плоть, проглядывающие кости. Некоторые сохранились хорошо, некоторые…

Визг вновь прокатился по стенам усыпальницы, когда из темноты показалась рука с кусками сгнившего мяса потянувшаяся в её сторону. Но конечность тут же оказалась отрубленной. Ами задом отползла от лежащего на полу зомби с упорством мула ползущего в её сторону. Правда, теперь ему было не чем цепляться за пол, и он застыл на месте лишь клацая зубами и косясь одним уцелевшим глазом в котором горела такая жажда голода, что девушка содрогнулась.

Подхватив спутницу подмышки, Эграсса поставил её на ноги.

– Бежим, – коротко скомандовал тёмный.

И Ами более не обращая внимание на зомби, подсвечивая себе путь кристаллом как фонариком, помчалась что есть сил. Девушка старалась бежать настолько быстро, насколько могла. Страх съедал её, но ещё больше Ами страшилась потерять принца из зоны видимости света. Дрожала от мысли, что он оставит её на съедение живым мертвецам. Хотя здравый смысл кричал, что думает она о глупостях, Эграсса не бросит её пока она нужна ему.

Длинный коридор завершился дверной аркой, резко показавшейся из темноты. Проскочив её Эграсса выругавшись на орочьем, резко остановился на небольшом пятачке обрывающейся вниз лестницы. Не успевшая среагировать Ами пролетела вперёд и… была практически отброшена за шкирку назад сильной рукой. Вылетевший из рук кристалл, кувыркаясь в полёте канул в бездну, простирающейся от них в шаге, малой кометой.

Не сговариваясь Эграсса с Ами глянули вниз. Девушка испуганно отшатнулась. Бездна оказалась не глубокой, всего два-три этажа, и на её дне скопилось не меньше тридцати зомбаков ждущих их в свои сильные объятия. Ами даже показались сардонические улыбки на их обезображенных лицах. Возможно, это сказалось нервное напряжение и игрой испуганного разума, и слабого света испускаемого камнем.

– Как быть? – девушка затравленно оглянулась в сторону коридора из которого они прибежали. Там зомби, снизу зомби, по бокам пустота. Куда податься? Если только не слеветировать, но увы она такими способностями не обладает, да и Эграсса тоже.

Из коридора которого пара прибежала, продолжали доноситься звуки подступающих мертвецов. Лишившись источника света Ами вновь почувствовала себя слепым котёнком.

– Драться, – мрачно ответил эльф вставая у прохода на изготовку со сꞌкашем. Позиция была отличной, все зомби сразу не сунуться к ним. – Какие шустрые… Не высовывайся и постарайся не попасть под удар.

Губы девушки горько скривились. Как не попадать под руку, если она ничего не видит? Даже если Ами отступит к краю, то всё равно не достаточно далеко.

Осторожно придвинувшись к краю обломанным ступеням, Ами старалась не заглядывать за них и не шевелиться лишний раз: несколько камешков сорвалось вниз взбудоражив трупов. Зашевелились, зарычали, вяло потянули изгнившие руки, словно после долгой спячки. Видать понимали, что до добычи не дотянуться, вот и не проявляли активности.

Многие трупы имели полуистлевший вид и не могли резво передвигаться, но остались и те, что выглядел бодрым, словно всего лишь месяц прошёл с захоронения. Наверняка магия, витавшая здесь пыталась сохранить тела как можно дольше.

Эграсса повёл плечами и, разрубил по полам самого шустрого трупа – быстро и молча. Принц рассчитывал такими темпами расправиться со всеми оставшимися зомби, не растрачивая сил понапрасну. И затем решать, как им быть дальше. То, что им не обойти эту мёртвую братию стало понятно с самого начала, когда он увидел, сколько их повыползало из щелей. Назад же поворачивать смысла не было. О чём жалел Эграсса, так это о своём мешке. В нём находились различные полезные вещи для таких вот случаев.

Придётся выпутываться с тем что есть. А имеется лишь верный сꞌкаш.

Забыв про девушку, Эграсса методично разрубал мертвецов не давая им прошмыгнуть в проём. Спотыкаясь о своих же, уже упокоенных навсегда собратьев, зомби подставлялись под удар лезвия. Куча из мёртвых тел росла, принц тёмных продолжал хладнокровно уничтожать зло рождённое магией.

Один из зомби прорвавшись через препятствия, шмыгнул мимо Эграссы, пока тот отвлёкся на другого и потянул скрюченные руки к девушке. Принц грубо выругался, а девчонка, явно что-то почувствовав, отшатнулась назад избегая опасности. Краем глаза Эграсса видел, как её нога повисла над пустотой, как она качнулась, как расширились глаза, и как она с визгом, оглушившим его и весь подземный свод, сорвалась вниз.

К краю Эграсса подскочил непозволительно поздно, рука ухватила воздух и тем было огромное удивление, когда он увидел, как девушку объял белый свет. А спустя мгновенье, вырвавшийся свет, прокатился волной по каменным комнатам, как морской прибой, едва не ослепляя принца. Зомби застыли словно заворожённые невиданным сказочным представлением, а затем попадали лишённые магии поднявшей их. Затем, всё так же резко прекратилось. Каменные своды неизвестных строений погрузились во тьму и Эграссе пришлось некоторое время привыкать к вновь вернувшейся темноте.

– Ами? – позвал Эграсса, но в ответ ему была лишь абсолютная тишина.

Заглянув за край, эльф с трудом разобрал в куче поваленных мертвецов девушку. Смерив расстояние до низа и отыскав в одном месте обломок лестницы, примерившись, Эграсса спрыгнул на него. И только после этого мягко приземлился на плиточный пол настороженно оглядываясь. Но магия Ами упокоила всех зомби, находящихся на пути магии.

Шагая по трупам, эльф приблизился к девушке и присел на корточки. Выбивавшиеся лучи наполовину погребённого под трупами светящегося минерала освещали лицо человека превращая в мертвенно-бледное добавляя резких черт.

– Ами? – Проверив пульс девушки Эграсса понял, что девушка в глубоком обмороке.

Спрятав кристалл в вещмешок и подхватив девушку на руки, Эграсса направился к уцелевшей лестнице с другой стороны зала. Поднявшись по расколотым и пыльным ступеням, принц вошёл в другое помещение. Затормозив на некоторое время, внимательно осмотревшись, эльф приметил нишу. Проверив её и убедившись в безопасности, Эграсса посадил девушку на пол прислонив к стене.

Бросив взгляд на разрушенные гробы, которых в этом зале было намного меньше, эльф решил собрать из них «хворост» для костра. Опасности больше не было, привлекать огнём было некого, да и Ами нуждается в тепле.

***

Приходила в себя Ами с трудом, а вспомнив о произошедшем с криком подорвалась с импровизированной лежанки.

– Тише, – Сверкнули золотые глаза и Эграсса вынырнул из темноты вступая в круг света костра.

– Я… Мы живы, – выдохнула она неверяще смотря на эльфа.

Присев рядом, тёмный взял флягу, лежащую у костра и подал девушке. Приняв её, Ами отпила согретой воды, чувствуя, как жизнь с каждым глотком возвращается к ней. Интересно, сколько она провалялась в отключке?

– Что произошло?

– А ты не помнишь? – как-то вкрадчиво поинтересовался тёмный.

– Только как падала. Что стало с зомби? Ты всех убил? И почему я выжила? Там же… – передёрнув плечами, Ами завертев крышку, отложила флягу в сторону и посмотрела на спутника ожидая ответов.

– Нет, Ами, не я убил их, а – ты.

– Как я? – ошеломлённо пробормотала девушка, ловя взгляд золотистых глаз.

– Магия, впитанная тобой первого камня, уничтожила мертвецов.

– Я… не помню, чтобы применяла её, – обескураженно прошептала девушка, подтягивая ноги к груди.

– Твой страх активировал её и… – тут Эграсса ненадолго замолчал о чём-то задумавшись. – Подозреваю, что магия сама выбирает, когда ей проявляться. В большей степени.

– Смогу ли я сама контролировать её?

– Возможно. Если хорошенько потренируешься.

– Замечательно. Выходит, я, как экзорцист, и мертвяки для меня не так страшны.

Золотистый взгляд впился в девушку острым клинком, разрезая и пытаясь докопаться до тайны, скрывающейся под физической оболочкой.

– Что? – Ами с трудом сглотнула образовавшийся комок в горле, не понимая такого пристального внимания.

– Как себя чувствуешь?

Похоже, эльф сменил тему разговора, не желая отвечать на вопрос Ами. Решив не обращать внимание на странное поведение спутника, прислушавшись к себе, девушка выдала:

– Немного кружится голова и кушать хочется. – В этот момент у Ами буркнул живот видимо радуясь, что о нём вспомнили, и пора бы его подкрепить.

– Магический резерв сильно истратился. Состояние нормализуется, как только поешь, не так хорошо, как молоко, но… Надеюсь больше неприятностей не встретим. Дальше будем подниматься выше.

– Откуда знаешь? – на оговорку с молоком, Ами решила не придавать значения.

– Пока ты «отдыхала», проверил немного местность.

– И сколько я отдыхала?

– Несколько часов.

Неожиданно Ами захотелось побурчать на тему «как мог оставить девушку одну», но, эльф не человек, отделается «опасности нет, ничто не угрожало». И в какой-то степени будет прав, зачем сидеть на попе ровно, когда можно разведать обстановку. Но женская вредность хотела наружу.

– Ешь и пойдём. Думаю, выход не далеко.

Ничего не спрашивая, Ами зарылась в вещмешок ища съестное. Съестного было мало: недоеденная сладость, лепёшки и пара яблок. Мешок с припасами путешествовал на вьючной лошади. Ами горько вздохнула жалея, что её тут нет. Вернее, мешка.

Вгрызшись в яблоко и уставившись на огонь, Ами призадумалась о своём «даре». А подумать было о чём.

***

Ами давно перестала обращать внимание на поломанные балюстрады, колонны – кое-где уцелевшие, кое-где поломанные с сетью крупных трещин – пустые переходы и залы. Холод, мрак и бесконечные подъёмы с пролётами угнетали вгоняя в кромешную тоску. Все мысли были заняты как развить магию и что в конце делать? Как узнать, сможет ли она вновь вернуться домой собрав все камни? Кто может подсказать бедной попаданке сложные заковыристые схемы открытия врат на Землю? И знают ли о таком мире на Сиале? Что вряд ли. Но, возможно, знает Хозяин.

Потерев лоб, девушка поморщилась, одни вопросы на которые пока нет ответов. А ей хотелось знать всё сразу. Вздохнув, Ами посмотрела на эльфа. Спросить его? Так он мигом заподозрит неладное, да ещё устроит допрос с пристрастием. И ей повезёт, если Эграсса ограничится лишь вопросами, а ведь может и покалечить. На расправу тёмные скоры, им легче убить человека чем выслушивать их оправдания. Хотя, Эграсса вроде не такой, с Гарретом он даже, как бы, подружился. Но рисковать не стоит. Возможно, позже Ами признается.

– Как же холодно, – передернув плечами, девушка обхватила себя руками мигом забывая о всех своих переживаниях.

– Мы близко к поверхности. Разве не заметила? – Обернувшись к девушке, Эграсса одарил её нечитаемым взглядом.

Удивлённо вскинув голову, Ами неверяще огляделась. Они шагали под сводами пещеры, под ногами уже давно не было плитки, лишь земля. Гладкие земляные стены пещеры поблёскивали в свете их маленького фонарика и не давали споткнуться о выпирающие камни, или не ударится головой о низкий потолок.

Сжав кулаки, Ами принялась молча и неистово молиться всем Богам Сиалы, которых знала и не знала. Девушке было плохо, хотелось реветь и вообще взять эльфа за руку, держалась она лишь из чистого упрямства.

А спустя несколько часов, после кратковременного отдыха, они попали… в тупик. Пещера просто завершилась глухой рельефной стеной, перекрытой сталагмитами.

– Нет, – прошептала Ами с неверием разглядывая пещеру. – Быть не может.

Пройдя к стене, девушка провела ладонью по холодной преграде чуть покрытой инеем. Выходит, за этими стенами свобода. Солнце, свежий ветер, горячая еда и… люди! Последние, наверное, были даже намного важнее всего остального.

– Я хочу наружу, – просипела девушка, сжимая кулак, а потом пиная стену ботинком.

Обернувшись к девушке эльф внимательно следил за её мимикой и действиями. Похоже, девчонка на грани истерики. Если сорвётся, что лучше будет применить, оплеуху или водой облить?

Но сейчас Эграссу настораживало совершенно другое: глухие голоса. Они доносились из-за стены. Кто это и о чём говорили неизвестные, было непонятно, слова их звучали словно из-под толщи воды.

Скользя между каменными сосульками, он приблизился к стене и приложил ухо. Да, так и есть, там кто-то был и хорошо, если это их отряд. Приложив ладонь к поверхности, эльф принялся прощупывать каждый миллиметр стены, вглядываться в каждые щели. Пока его старания не увенчались успехом. Пещера оказалась с секретом.

– Ами, – Эграсса оглянулся на девушку с поникшем видом бродящую рядом уткнувшись взглядом в пол. Подняв на него глаза в которых перемешалась обречённость и вера, девушка подошла ближе. – Смотри. Видишь? Это каменная дверь, а раз имеется дверь, должен быть рычаг открыть её.

От его слов, девушка взбодрилась, и надежда озарила её лицо. Улыбнувшись, Ами принялась искать рычаг пиная и дёргая сталагмиты. Обычно, в таких штуках как раз и скрывались рычаги, а ещё они могли быть на полу и на стенах, главное не пропустить. Пусть она убьёт много времени на поиски, но отыщет заветную кнопку на свободу.

Скрытый механизм вновь отыскал тёмный. Просто его привлек короткий блеск в отсвете кристалла, когда Ами проходила рядом. Присев на корточки, руками расчистил землю разглядывая нажимную плиту.

– Нашёл, – выдохнул принц, чем неимоверно обрадовал девушку.

Взвизгнув от радости, Ами хотела было кинуться на шею эльфа, но вовремя сдержала себя в руках, лишь прикрыв ладонями рот, немного попрыгала на месте. Нетерпение било через край ища выхода.

– Отойди вглубь. – Кивком Эграсса указал куда именно Ами должна отойти. – И спрячь камень.

– Зачем? – Девушка явно не поняла просьбы спутника.

– Там кто-то есть. Хотелось бы, чтобы мой отряд, но всякое может быть.

Нехотя, молча повиновавшись, Ами укрылась в густой тени.

Конечно, механизм мог и не сработать, ведь неизвестно, когда им в последний раз пользовались. Возможно, во времена минувших войн, но Эграсса не нагнетал себя раньше времени. Нажмёт и узнает.

Послышался противный скрежет, пол и стены пещеры слегка дрогнули, когда Эграсса вдавил кнопку на плитке до щелчка. Поднявшаяся пыль от посыпавшейся земли затруднила дыхание. Ами закашлялась с тревогой и восторгом наблюдая как отъезжает каменная дверь в специальную проделанную для неё щель которую и видно-то не было. Морозный воздух и свет ворвались в пещеру возрождая Ами из пучин отчаянья, в которые она уже готова была сорваться.

Горя нетерпением, Ами ринулась наружу, к жизни, но была остановлена колючим взглядом золотистых глаз. Прикусив губу и топчась на месте, девушка ожидала, когда Эграсса удостоверится в безопасности и даст добро вырваться из подземного склепа.

Ужас на краткий миг сковал девушку. Ей казалось, что стоит эльфу уйти за стены пещеры, как дверь закроется отрезав её от мира, оставив под землёй, где спутниками могут быть лишь зомби.

И в тот момент, когда она сделала шаг вперёд, в проёме вновь возник силуэт эльфа.

– Иди сюда. Опасности нет.

На предложении «иди сюда», Ами уже бежала во всю на встречу солнца. И когда эльф завершил свою речь, девушка уже выскочила под тёплые, как ей тогда показалось, лучи.

– Мы так за вас переживали! – Идиса оказалась рядом, а Ами не выдержав, расплакалась повиснув на шее воительницы.

Глава 14

Оказывается, Ами с Эграссой вышли на том же самом плато где хотели разбить лагерь. Дверь открылась в той самой пещере зиявшей чернотой пасти. Тут не наблюдалось снега, голый камень вперемешку с землей холодил ступни ног, если бы не разведённый костер Ами отморозила бы ноги. Под землёй она постоянно была в движении и не успевала замерзать, да и потом пришлось побегать, отчего адреналин кипел в крови.

По всему выходило, что тайная дорога существовала с Безлюдных земель, только о ней никто не знал. Возможно, даже и сами жители ледяной тундры не были в курсе о таком подарке, иначе бы повалили скопом в Валиостр. Эграсса решил, что Дикие Сердца должны знать об этой лазейке, как и король. Люди обязаны быть в курсе возможной атаки с этой стороны. Это пока никто не знает об этом проходе, но все меняется.

Когда истерика Ами прекратилась, не без помощи какой-то эльфийской настойки, заботливо всунутой в заледеневшие пальцы Миэтиль, воительница набросилась с расспросами. Горела желанием узнать о их приключениях не только она, но весь отряд.

– Вот вы поплутать, – присвистнула Идиса, сидя у костра.

– Не хочу больше таких приключений, – передернула плечами Ами, вспоминая прогулку под землёй.

– Смотри на всё позитивней, красавица – камень-то добыли, – довольно осклабился Ветер.

«Это так, но если бы не Эграсса, который решил завалить с помощью сосулек выход, им бы не пришлось шарахаться по темноте», – сердито подумала девушка, хотя и понимала, что в том его вины не было и если бы не он, она ни за что не выжила бы одна.

Покосившись в сторону эльфов, что-то усердно обговаривающих с того момента как она с Эграссой вернулась на поверхности, Ами задумалась. Не убьют же если она признается, камни не найдены, Миэтиль практически их не чувствует. Мало вероятно, что смерть ей грозит, по крайней мере пока она не выполнит своей задачи. Ами глотнула чаю. За что её убивать? Ничего плохого она не сделала, лишь является иномирянкой.

Это сейчас, когда страх ушёл, земля перестала давить сверху морально, Ами смогла всё разложить по полочкам в голове. И выводы были не очень радужные. Что будет с ней потом, если её не вернут домой. Жить у карликов она не хотела. Как найти своё место в этом мире? Без документов и жилья.

А ещё, она вдруг, совершенно неожиданно, ясно вспомнила свой сон когда были живы её родители. Тот, в котором Миралисса просила Ами совершить невозможное.

Девушка вновь покосилась на Эграссу: да будь она хотя бы эльфийкой, возможно, был бы шанс. Но человеку трудно добиться внимания высшей расы. Словно почувствовав за собой пристальное наблюдение, принц обернулся поймав задумчивый взгляд серо-голубых глаз. Стушевавшись, Ами мигом отвернулась к Идисе ковыряющейся с брезгливом видом на лице в каше.

Сумерки застали отряд спускающимся вниз по тропинке. Ночевать под скалой никому не захотелось. И не только по тому, что за собой она таила опасность, а больше из-за холода. Да и время Эграсса терять не желал, когда можно было его сократить.

Ярый встретил отряд громким радостным лаем, до того, как заметил их Клоп. Огромный воин что-то ворчал и показывал, как он очень недоволен, что остался тут. Тихий его успокоил сказав, что ничего интересного не случилось, за что удостоился скептического взгляда.

– И потому вас не было практически два дня.

– Случились непредвиденные обстоятельства, – холодно отозвался Эграсса.

– Эй, малявка, чего такая бледная? – Обратил внимание Джейл на Ами под глазами которой залегли синие круги, а кожа казалось истончилась. Да в землю закапывают и то краше.

– Устала и замёрзла, – не стала скрывать девушка вяло трепля собаку за ушами.

– Так иди к огню, у меня и чай наведен, вот будто так и знал, что придёте.

Напившись чаю, Ами пошла стелить себе постель и едва не подпрыгнула от внезапно брошенных слов принца:

– Ляг ближе к костру. По ночам у гор холодно.

Обернувшись девушка заметила спину удаляющегося эльфа. Если она заболеет, то Ами надеялась на свои знания, полученные на Земле. Пусть они были скудными. Так что с простудой разберётся как-нибудь. Тем более различными травами и порошками девушка предусмотрительно закупилась.

«Завтра нужно проверить свою аптечку» – с такими мыслями Ами вняв «просьбе» тёмного принца, перенесла свою постель ближе к огню и завернувшись в колючее одеяло мгновенно провалилась в сон.

По утру, очень раннему утру, когда Ами ещё клевала носом в ожидании, когда Клоп оседлает своего коня, подошла к лежащим сумкам на земле и отыскав небольшую свою поклажу, заглянула внутрь. Сон мгновенно улетучился из сознания, девушка в ужасе захлопала глазами. Где половина приготовленных ею трав?! Порошок от простуды, так вообще по дну сумки рассыпан белым снегом. Некоторое время у нее ушло на осмысление неожиданного вандализма, а когда Ами поняла, кто мог такое сотворить, извергая с пыхтением праведный гнев, девушка направилась к Джейлу.

– Джейл, ты рылся в моей сумке?! – громко вопросила она. Ами могла быть кроткой и послушной, но только тогда, когда дело не касалось её ремесла и все что с ним связано.

Здоровяк обернулся, посмотрел на болтающийся холщёвый мешок в хрупких руках, почесал затылок и улыбнувшись бесхитростно выдал:

– Ага.

– Ты понимаешь, что съел запас лекарственных трав?! – не сбавляя громкости донесла до Клопа простую истину девушка потрясая той самой сумкой в руке.

– Я думал это травы для чая, – все еще не понимая масштабы сотворенной им трагедии проговорил мужчина.

– Ну всё, Клоп у нас исцелился на год вперед, – хохотнул Ветер, наблюдая, как и все члены отряда, за этой перепалкой.

Сердито выдохнув Ами продолжила отчитывать воина.

– А если кто заболеет чем лечить по-твоему буду? И порошок… зачем ты его рассыпал?!

– Думал, сахар, но он оказался горький.

– Боже, – Ами прикрыла глаза, тихо пробормотав. – Словно дитё малое.

– Чего так переживать, будем в Шамаре купишь ещё.

– Купишь… – девушка поджала губы развернулась и пошла прочь. – Будто я такая богатая.

Было очень обидно, она так старалась, истратила почти все сбережения, хотела хоть в этом быть полезной отряду, так как в других ремёслах и навыках она была не сильна. А тут Клоп со своим прожорливым желудком!

***

Череда скучных дней поползла со скоростью улитки на последнем издыхании. Пусть Эграсса и сказал, что до Шамара не так далеко, но путешествуя по пролескам и полям, Ами начинала уставать от однообразного пейзажа. Да и ей хотелось комфорта, а среди деревьев или голых степей, его не найти. Девушка пыталась воспринимать это как школьный поход или туристическое путешествие. И гид даже имелся – Джейл. Он комментировал практически все мало-мальски интересное на его взгляд.

Ветер не оставлял попыток сблизиться с Ами. За что неизменно получал от Тихого. Сама же девушка не воспринимала всерьез слова Кела и только улыбалась его комплиментам качая головой.

Когда становилось совсем невыносимо от скуки, Идиса принималась петь. Один раз она заголосила на тракте по которому путешествовали крестьяне, перепугав их до икоты. После чего Эграсса крайне вежливо попросил Идису быть осмотрительной в выборе «сцены» и слушателей.

Маг больше вливалась в коллектив, активнее принимала участие в разговорах и больше не чуралась общества воинов. Эльфы продолжали быть особняком изредка изъявляя желание пообщаться со смертными. Особенно Миэтиль, она чаще всего проводила время рядом с Ами. Эльфийку интересовали подробности магии камней, но Ами не могла ей их дать в полной мере, что совсем не расстраивало собеседницу.

Миновав Иселину на пароме, Аримир сообщил что до Шамара осталось несколько дней пути. Заслышав радостные вести, Ами едва не закружилась в танце, хотя сидя на лошади это было бы затруднительно сделать. В отряде заметно повеселели не только Ами, но и остальные, кажется даже животные воспряли духом. Ярый так точно, он носился вокруг всадников неугомонным волчком.

Горд Шамар предстал перед Ами в сумерках. Причём настолько густых, что она не смогла разобрать цвет крепостных стен.

Пропустили сквозь городские ворота в чертоги Шамара не сразу. Хоть стражники и были учтивы с эльфами, но обязывающий долг проверять каждого никто не отменял. Проверив бумаги и дав пару предупреждений, охранники открыли ворота припозднившимся путникам.

Из-за сонного состояния Ами не могла толком сосредоточиться на обозревании внутренних построек и красот. А из-за скудного освещения ночью мало что вообще можно было разглядеть. Эграсса вёл свой отряд то широкими улицами где освещение было намного лучше, то узкими и тёмными проулками. И Ами даже не подозревала, что несколько раз их пытались ограбить, да только куда ворам тягаться с хорошо обученными наёмниками и особенно эльфами.

Наконец отряд въехал на территорию какого-то здания, судя по вывеске то был трактир или бар. К ним мгновенно из-за закутка вышел парень, завидев сколько всадников, он кликнул помощника. Идиса осталась с наружи чтобы устроить Ярого и наказать мальчишкам чем его кормить. Остальные взяв сумки, вошли внутрь; Ами тут же окутал тёплый воздух с запахом хмеля и свежеиспечённого хлеба. Живот засосало, а во рту собралась слюна. Трактир внутри оказался чистым; деревянные полы были чисто выскоблены, как и столы и барная стойка.

– О, треш Эграсса, давненько вы у нас не бывали! – воскликнул средних годов мужчина с острой как клин бородой.

– Получил моё послание?

– Конечно. Извольте проводить вас в ваши комнаты. Ужин подавать?

– В комнаты, – бросил Эграсса не оглядываясь на трактирщика.

– Как угодно.

Поднявшись на второй этаж, хозяин заведения раздал всем ключи от комнат и заспешил вниз отдать распоряжения на счёт ужина. Негоже заставлять эльфов ждать.

Войдя в предоставленную комнату, Ами огляделась. Ей предстояло её делить с Идисой. Выбрав кровать у окна, она с блаженством развалилась на ней вытянувшись струной до хруста косточек. Не успела она как следует расслабиться, как дверь с громким стуком распахнулась перепугав до чёртиков.

– Идиса, потише! – зашептала Ами, выпучив глаза для устрашения.

– Брось, тут кроме нас больше нет ни каких постояльцев, – громко проговорила воительница небрежно отмахиваясь от предупреждения.

– Но всё же, мы тут не одни, за стеной могут быть эльфы, они не обрадуются такому шуму.

На мгновенье Идиса задумалась, а затем небрежно пожала плечами.

– Это вряд ли.

– Что?

За короткий промежуток времени, Идиса успела подойти к своей постели и плюхнуть рядом сумку.

– Вряд ли что они за стенкой. Эграсса скорее всего себе отжал одну комнату в самом дальнем конце. Там они пошикарней немного, чем эти.

– Но даже если и так, – проворчала девушка вдруг осознав, что с Идисой бес толку спорить и призывать её к благоразумию. Она упёрта словно огр.

В этот момент им принесли поздний ужин и сообщили про купальню во дворе. Если гостьи желали, могли там освежиться. Для Ами эта была просто сказочная новость, когда у Эдисы она не вызвала бурного восторга.

– Зачем мыться, когда на тренировке или в бою вновь вспотеешь? – так она озвучила своё понимание к чистоте.

– Не думаю, что по утру тебя будет ждать бой, Эдиса. У эльфов тонкий нюх и думаю утончённый вкус. Им будет неприятно сидеть с… замарашками.

– Хм.

Это всё что сказала воительница практически вылизывая остатки рагу с тарелки.

Махнув на неё рукой, мысленно, Ами доела свой ужин и отставила тарелки на тумбу. Она бы с удовольствием пошла сейчас искупаться, да побоялась одна выходить в темноту. Да и тревожить людей чтобы вызвать для сопровождения не позволяла совесть. Ночь на дворе, уже многие явно спят.

Стянув сапоги, Идиса не раздеваясь завалилась на кровать заложив за голову руки. Ами хотела было поинтересоваться у неё про Ярого, но заслышала тихое похрапывание. Воительница успела за мгновенье уснуть.

– Какая шустрая, – прошептала Ами, неспешно раздеваясь.

Погасив светильник, девушка укуталась в одеяло по самый подбородок. Наконец-то она спит в мягкой – относительно мягкой – постели. Немного было некомфортно чувствовать скопившуюся грязь на теле, но деваться было некуда, придётся потерпеть до утра.

Некоторое время девушка лежала подсчитывая дни до смерти родителей. На могилки она не сможет сходить, так хоть почтить их память, хотя бы мысленно.

Вскоре сон сморил Ами и ей снился дом и выпечка приготовленная мамой.

Глава 15

А по утру, на Ами обрушился торнадо в лице Идисы. Громкий возглас и сдёргивание одеяла едва не остановили сердце девушки.

– Вставай, соня! Тебя желают видеть эльфы.

Подскочив словно ошпаренная, Ами открыв глаза, мгновенно смежила их обратно из-за брызнувших слёз. Резкая побудка не идёт на пользу организма.

«Надо бы тактично намекнуть Идисе о её не очень приемлемом поведении», – размышляла Ами, утирая влагу с лица. В слух же она поинтересовалась совсем другим:

– Что-то случилось?

– Ну, ты вроде как должна найти для них камни. Вот им не терпится отправиться на поиски.

– Разве им неизвестно местоположение?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – пожав плечами, воительница плюхнулась на кровать вытягивая ноги.

Обернувшись к окну, Ами с тоской посмотрела на серое, почти фиолетовое небо. Рассвет наступил недавно, но из-за плотности туч его лучи не достигали земли. Вздохнув, Ами с неохотой принялась собираться. Как бы ей не хотелось никуда идти – ноги всё ещё гудят от путешествий – но долг зовёт. Нет, он просто кричит призывая, потому что от эльфов не скрыться, отгул не попросить.

Тихо наблюдая за соседкой по комнате, шатающейся из угла в угол словно приведение, Идиса хмурится.

– Они ждут в зале, но не ходи, не позавтракав. Ты на призрачную моль похожа.

– Неужели всё так плохо? – удивлённо интересуется Ами, разворачиваясь к Идисе лицом.

– Ага, кошмар, – фыркнула та в ответ.

А ведь Ами хотела искупаться и посетить алхимические и лавки травников для пополнения запасов. Все планы накрылись медным тазом. Пришлось приводить себя в более-менее порядок в маленьком рукомойнике. Кое-как совладав с волосами и заплетя их в косу, девушка покинула комнату.

Спустившись по лестнице, Ами заметила эльфов, сидевших за накрытым столом в самом дальнем углу.

«Их мрак не смущает?» – задалась вопросом Ами, пока направлялась в их сторону.

– Выспалась? – участливо поинтересовалась Миэтиль.

– Да, вполне, – почти честно ответила Ами, продолжая стоять ожидая распоряжений и чувствуя себя неловко.

– Что-то не заметно, – заметил Эграсса.

Впрочем, в его голосе сквозило безразличие наводя Ами на мысль, что принцу в принципе всё равно.

Вздохнув, неловко поправив прядку за ухо, девушка поинтересовалась:

– Идиса сказала, что вы меня искали.

– Для начала присядь, – Миэтиль указала на стул рядом с собой. – И поешь. Уж потом поговорим о делах.

Только сейчас девушка заметила, что стол был накрыт на три персоны, а еда в тарелках эльфов оставалась не тронутой. Её ждали? Краска смущения мгновенно проявилась на щеках.

Кроме треш Эграссы с Миэтиль в зале больше никого не наблюдалось, даже трактирщик куда-то испарился. Лишь из-за закрытой двери, которая вела на кухню, доносились звуки гремящей утвари.

Задерживать эльфов Ами не стала и быстро, насколько могла, проглотила завтрак. Она завершила с пищей даже раньше тёмных и теперь нервничая елозила на сиденье. Может, не нужно было так спешить? А то слопала не жуя практически, не почувствовав вкуса.

Завершив с трапезой, Эграсса взглянул на не находящую себе место Ами.

– Сегодня вновь нужна твоя помощь, Ами.

Ну да, зачем она ещё могла понадобиться эльфам. Ведь принц говорил ей про местонахождение магического камня – Шамар.

– Треш Эграсса, ты знаешь в каком месте хранится следующий камень? – Девушка тешила себя надеждой, что не придётся шнырять по всему городу заглядывая под каждый камень мостовой.

– К сожалению. Нам… Тебе придётся очень сильно постараться, Ами.

Тяжко вздохнув, Ами обречённо кивнула. Снова весь день на ногах.

– Тогда, выдвигаемся, – принц поднялся и Ами подскочила следом.

– Не волнуйся, Ами, я уговорю треш Эграссу дать тебе пару часов отдыха, – тихо проговорила Миэтиль, придерживая девушку под локоть.

Вымучено улыбнувшись, Ами благодарно кивнула, и девушки заспешили за покинувшим таверну Эграссой.

В рассветных лучах Шамар предстал перед Ами невзрачным и неказистым. Она рассчитывала увидеть нечто более восхитительное, но постройки немногим отличались от встреченных ею в дороге.

Первые лучи восходящего солнца обласкали черепицы крыш, скользнули на балкончики, нежно коснулись лепестков цветов потянувшиеся головками за тёплой лаской.

Ставни раскрывались, люди просыпались наполняя город жизнью. На крыше одного из домов заорали коты выясняя с утра отношения.

– Куда для начала пойдём? – не удержавшись, Ами зевнула прикрывая рот ладонью.

– В ювелирные.

– Это, безусловно, логично, но, треш Эграсса, не думаю, что их будут прятать там, где каждый их сможет найти. Вы в первый раз тоже искали по ювелиркам, а я на тот камень у торговца мелочами наткнулась.

– Каждый найти их не может, Ами.

– Да. Но всё же, не думаю, что нам там будет что-то светить, – продолжала настаивать девушка на своих домыслах и чувствах.

– Тогда что ты предлагаешь? – Эграсса обернулся к девушке полоснув острым взглядом.

Стушевавшись, Ами опустила глаза раскрасневшись под пронзительным эльфийским взором. Что она предлагает? Да ничего. Она понятия не имеет, где искать камни, но точно не там, где собрался Эграсса.

Не дождавшись ответа, тёмный возобновил путь и Ами тихо выдохнув, поплелась следом.

Попав на торговую улицу, Ами с любопытством принялась оглядываться. Вот тут было уже интересней. Несмотря на раннее время, уличные лавки соседствувоющие с магазинчиками шустро открывались выставляя любопытный товар на обозрение. Мимо проходящие люди и нелюди превращались в покупателей надолго зависая у заинтересовавших их товаров. Постепенно улица запруживалась жителями и гостями Шамара; нет-нет, да кто-то врезался в Ами плечом. А вот эльфов никто не толкал. Перед Эграссой было свободное пространство; люди словно стая испуганных рыб обтекала его стороной.

– Ами, держись поближе ко мне, – посоветовал Эграсса, чуть обернувшись к спутнице.

Девушка немного ускорилась приближаясь к эльфу.

– Ещё ближе. Находись на расстоянии руки, чтобы я мог дотянуться до тебя.

Ами вздрогнула. Ей не хотелось вновь перемещаться неизвестно куда, и она надеялась, что, то был первый и единственный раз.

В Шамаре ювелирных магазинов оказалось несколько. Один на торговой улице, второй на центральной площади где в праздники проводились различные мероприятия или глашатаи объявляли о каких-то важных решениях вышестоящей власти. Третий в бедняцком районе; маленький и неказистый со скудным выбором. И то там в основном торговали ширпотребом и подделками.

И ни в одном из них Ами ничего не почувствовала.

Солнце давно поднялось и припекало словно середина лета наступила. Город бурлил жизнью и полнился различными запахами: от свежеиспечённого хлеба, до различных нечистот с отходами.

В животе Ами буркнуло напоминая об обеденном времени.

– Треш Эграсса, может дадим Ами передышку?

Ами вспыхнула почувствовав неловкость из-за своей… человечности. Да, она не такая выносливая как эльфы, но упорства ей не занимать. Если нужно, девушка пройдёт сколько необходимо и не пожалуется. Ами хотела было уже возразить, но Эграсса разбил её упрямство одним словом:

– Согласен.

Спустя пятнадцать минут эльфы с девушкой заняли столик под открытым небом. Таверна «Звездопад» располагалась на малом возвышении окружённая небольшим садом. Ами взирала на неё раскрыв рот. Эта первая «прогрессирующая» таверна, увиденная ею в Сиале. «Звездопад» немного ближе подходила к Земным кафешкам, построенным в глухих местах, в лесополосах или на озёрах. Заброшенных. В общем, она являла образец чистоты и робкого модернизма.

«Как хозяин таверны вообще решился на такое?» – Ами оглядела чистые столы и цветы на подоконниках.

Но как ни странно, «Звездопад» пользовался популярностью у приезжих и граждан Шамара. Это Ами поняла, когда они вошли внутрь. На них косились с интересом и недоумением, а особо впечатлительные принимались перешёптываться, стоило странной троице пройти мимо.

Сделав заказ, эльфы с Ами, вышли на улицу. Погода стояла отличная и никому не захотелось толпиться внутри душного помещения. Ну как решили, Эграсса решил, а Ами с Миэтиль последовали за ним.

Девушка думала, что заказ будет выполняться не так быстро, но к её удивлению не прошло и десяти минут как перед ними выстроились блюда. Всё же эльфы имели вес в обществе людей. Эльфы ждать не будут и их лучше не разочаровывать, ведь неизвестно что в таком случае люди потеряют; хорошие чаевые или репутацию.

Насладиться свежим погожим деньком желали не только эльфы с Ами. Ещё несколько уставших прогулкой по городу и оголодавшие переместились поближе к природе. Поэтому посидеть в тишине – если не считать квохчущих кур и щебетавших птиц – не удалось. Но это не мешало насладиться пищей, что Ами и делала не обращая внимания на галдёж.

Пообедав, принц оставил на столе несколько золотых монет. Девушка хотела было поинтересоваться, не опасно ли оставлять так деньги, но передумала. Эграсса наверняка знает, что делает.

– Куда теперь? – поинтересовалась Ами, стоило им спуститься по выложенной камнями тропинке к широким улицам.

Если честно, то Ами не хотелось куда-то идти, что-то искать. Единственным желанием её было помыться и поспать, особенно после сытного обеда.

– Посетим значимые места Шамара. – Эграсса задумчиво оглядел дома, улицы и небо.

Ами открыла было рот для животрепещущего вопроса, что будет если и там не найдут, но передумала. Наверняка потом принц потащит её с Миэтиль по каким-нибудь злачным местам и тёмным углам. Он не остановится, пока не отыщет нужный камень.

Девушка содрогнулась вдруг осознав, что возможно этой ночью она не вернётся в трактир «Копчёная курочка», не отдохнёт как следует. От развернувшейся безрадостной перспективы провести весь день и ночь на ногах, Ами от досады пнула камушек подвернувшийся под ноги. Вздохнув, Ами уловила сочувствующий взгляд Миэтиль. Хоть она проявляет сострадание, от Эграссы доброго слова не дождёшься. Хотя, чего ему её жалеть? У него… Вернее всего королевства, проблемы назревают, и чем скорее они завершат миссию, тем лучше.

– Храм? Тут какой-то имеется, – подала идею шаманка тёмных эльфов.

– Я бы сходила к алхимикам, – буркнула Ами под нос, обмахиваясь рукой.

В штанах и куртке ей становилось всё хуже и хуже. И для чего она говорится, напялила их? Совсем не подумала, что в городе намного теплей чем в горах. Тут ещё лето.

– А давайте я раскину поисковую сеть? Хоть примерное направление узнаем.

Ами сердито поглядела на эльфийку: а раньше она не могла так сделать?

– Хорошо, но для начала выберем подходящее место, – согласился принц, морщась, когда рядом пробежала орущая детвора.

– Почему не сейчас? – не выдержав, поинтересовалась Ами.

– Заклинание одноразовое. Я его полночи плела.

– Ох, я забыла что шаманство в корне отличается от волшебства, - сконфуженно пробормотала Ами.

– Да, именно по этой причине я не могу использовать поисковых сетей столько, сколько бы хотелось. – Миэтиль вздохнула и тут же быстро добавила: – Но шаманство чаще всего намного смертоносней.

Почувствовав внимательный взгляд, Ами вскинула голову натыкаясь на Эграссу пристально смотрящего на неё. Смутившись, девушка опустила глаза. Почему именно в этот момент принц так на неё глядел? Ну да, вроде как она впитала магию камней… Неужели он прикидывает насколько сильна в ней усвоенная магия? В пещере Эграсса говорил, что она упокоила всех зомби. В это верилось с трудом, но, тем не менее, мертвяков больше не существовало.

Девушка нахмурилась.

«Надо бы проверить силу магии и вообще научиться с ней обращаться».

Оказавшись на площади, троица остановилась. Эграсса делал вид, что рассматривает статую, возвышавшуюся посередине. Миэтиль достала из-за пазухи резинку, сплетённую в виде сетки с какой ходят на ловлю рыб. Ами же не выдержав жары и боясь получить тепловой удар сняла куртку и повязала на бёдра. Стало чуточку легче.

В это время на площади, названия которой девушке было неизвестно, проходили развлечения. В такой толпе было очень легко затеряться и незаметно совершить, например, мелкую пакость или преступление. Люди толкались, галдели, дети плакали, а мамаши пытаясь их успокоить тыкали пальцами на сцену, где выступал факир. Мужчина ловко управлялся с огнём выполняя различные трюки и не задевая ни себя, ни атрибутику использующую в постановке.

Увлечённая номером, где бы она увидела такое живое представление, Ами приблизилась к сцене. С замиранием сердца она следила за выступлением мужчины и охала вместе со всеми на особенно сложных трюках.

Неожиданно Ами кто-то толкнул и не извинившись стал пробираться дальше сквозь толпу. Девушка обернулась возмущённая таким поведением и замерла. Мужчина задевший её оказался бандитом напавшим на Миэтиль в Авендуме. В этот раз он был с другим человеком, и они куда-то целенаправленно продвигались.

На мгновенье застыв, Ами выпала из реальности не веря своим глазам. Придя в себя, девушка обернулась выискивая эльфов, надо было их предупредить, но оказалось Ами ушла далеко чем, предполагала. Эграсса с Миэтиль всё также находились у статуи и о чём-то увлечённо беседовали. Скорее всего обсуждали где лучше всего применить сеть, так как шаманка постоянно её то растягивала, то сворачивала. Они даже не заметили отсутствие Ами. Девушка поджала губы; пока она доберётся до тёмных, бандиты успеют скрыться. А этого она не могла допустить, девушка чувствовала – они появились не спроста.

Долго не размышляя, Ами двинулась следом за подозрительными мужчинами. Продвижение затруднялось из-за толкучки, но Ами упорно протискивалась среди разодетых людей и нелюдей попутно извиняясь если наступала кому-то на ноги.

Кое-как преодолев людское море девушка выбралась к окраине площади и ступила на кольцевую дорогу вдоль которой располагались шикарные дома с богатыми магазинами.

Заметив знакомую фигуру, завернувшую за угол одного из домов, Ами устремилась вперёд опасаясь не успеть за мужчинами. Она успела. Ещё как. Выросшая тень на её пути испугала Ами: ахнув, девушка дёрнулась в сторону, но её перехватили и толкнули к стене.

– Ну здравствуй, прелестница. – Мужчина сверлил девушку холодным взглядом голубых глаз.

– Думала не заметим слежки? – второй мужчина с недельной щетиной встал так, что перегородил выход на главную улицу.

Если Ами попытается сбежать, то ей придётся по узким переходам между домов. Не лучшая перспектива, так как тут не ходили люди и ставни с этой стороны были закрыты. Никто не придёт ей на помощь.

– Эм… П-простите, вероятно вы ошиблись. Я не следила, я шла по своим делам, – пролепетала Ами боясь разрыва сердца. Оно грохотало так, что должно было сотрясать стены домов.

– Не нужно лгать, крошка. – Голубоглазый мужчина провёл пальцем по щеке девушки.

– Эй, Грас, она вроде как с тёмными ошивалась, – не очень уверенно проговорил второй подельник, обеспокоенно выглядывая из-за угла.

– Вот как, – протянул мужчина уже по-новому оглядывая девушку. – Кажется, я знаю, как она нам поможет. С её помощью план будет осуществить легче.

– Только как мы отделим шаманку от принца? Он усложнит дело.

– Не волнуйся, у меня кое-что припасено на непредвиденный случай.

– Нет. Нет! – вскричала Ами, когда мужчины поволокли её в совершенно другом направлении. – Помогите!! Эграсса! Миэтиль!

Вот чем она думала решаясь на такой опасный поступок? Где была её голова? Разве трудно было потратить пару минут и сообщить эльфам? Нет, героиней себя посчитала, самой умной. Теперь что с ней эти мужчины сделают неизвестно. Брыкаясь, Ами звала принца рассчитывая на их уникальный слух. Эльфы же, у них все чувства должны быть развиты лучше людских.

– Она привлечёт внимание своими воплями.

– Так помоги ей заткнуться, – огрызнулся Грас, уже не совсем довольный своим планом.

В следующий миг резкая боль прокатилась по всему телу Ами. В глазах потемнело и девушка обмякла на бандитских руках.

Глава 16

Открыв глаза, Ами поморщилась от боли в затылке. Пошевелившись, поняла что связана.

– Вот же ж, – простонала девушка, пытаясь подняться с холодных камней с завязанными руками. Хорошо хоть кляп в рот не вставили.

Оглядевшись, Ами закусила губу. Ну а толку что рот не заткнули? Судя по всему, она в катакомбах под городом и хоть оборись до хрипоты, никто не услышит. Кроме крыс. Фосфоресцирующий мох пробивающийся между каменной кладки разгонял кромешную темноту, позволяя разглядеть хоть какие-то детали.

Прислонившись спиной к холодной кладке стены девушка кое-как поднялась на ноги и превозмогая лёгкое головокружение приблизилась к двери. Повернувшись к ней спиной, с трудом ухватившись за ручку – дёрнула. Дверь оказалась заперта.

Не собираясь сдаваться, Ами двигала руками чтобы хоть как-то ослабить узел, но тот, кто её связал, знал толк в таких делах. Психанув, девушка пнула дверь и затихла прислушиваясь к звукам; где-то слышалась капель, далёкое журчание воды. Воздух студёный, сырой с неприятными примесями вызывал отвращение. Передёрнув плечами от холода, Ами пожалела, что повязала куртку на бёдра до сих пор болтающуюся на месте. Но кто же знал что такое может произойти.

– Знала бы где упасть, соломки бы подстелила, – пробурчала Ами, негодуя на свою беспечность и недальновидность.

Принявшись ходить от стены к стене по маленькой комнатушке, без окна, больше похожей на темницу, девушка размышляла о своём положении и участии в замыслах бандитов. Тогда они напали на Миэтиль с какой-то определённой целью. Хотя, почему с какой-то? Ответ напрашивался на кончик языка: недруги тоже искали камни. Не один король такой умный, те, кто желает возвращения всяких чудовищ в мир людей и Неназываемого, тоже не сидит сложа руки. Но неужели какие-то камни с магией могут помочь обойти магию Рога Радуги? Рога созданного ограми?

Тогда зачем им Ами? Если только для шантажа, но она не такая уж ценная. Вернее, бандюги-то не знают в чём Ами значима, но похитители сильно рискуют не получить того результата на который рассчитывают. Эграсса вполне может пренебречь ею.

Остановившись, Ами помотала головой и ойкнула. Голова ещё не прошла и от резких движений комната поплыла, девушка едва устояла на ногах. Нет, принц тёмных эльфов не оставит её. В этом она уже убедилась.

Посмотрев на дверь, Ами нахмурилась: самостоятельно ей отсюда не выбраться. Придётся ждать похитителей и их действий. Опустившись на холодный пол, стараясь не облокачиваться спиной на стену, девушка принялась ждать.

Время текло медленно, до такой степени, что Ами хотелось выть. Несколько раз она вскакивала с места, пинала дверь, прислушивалась к звукам. Иногда ей чудились голоса и слышались шаги, но потом вновь наступала тишина, и девушка думала, что ей всё показалось.

Желудок принялся бурчать, а её саму клонить в сон. Судя по внутренним ощущениям ужин давно прошёл и близилась ночь. В какой-то момент, когда Ами задремала привалившись плечом к стене послышались шаги множества ног. Вяло повернув голову, Ами прислушивалась к приглушённому звуку подкованных сапог. Когда в замочной скважине провернулся ключ, девушка встрепенулась, вся дремота слетела мигом.

В проёме двери показался силуэт с факелом. Свет резанул по глазам вызвав слёзы. Ами заморгала прищурив серо-голубые глаза. Тот, кто вошёл к ней в камеру был в плаще с капюшоном, за ним маячили те два похитителя.

Войдя полностью в каморку, неизвестный всунул в держатель на стене факел. Внутри стало намного светлее, когда двое его провожатых вошли следом с масляными фонарями.

– Здравствуй, девушка, – заговорил незнакомец откидывая капюшон с головы.

На Ами взирал мужчина лет сорока, с аккуратно зачёсанными назад каштановыми волосами. Он тепло ей улыбался будто они не в подземелье находились, а встретились на улице как добрые знакомые.

У Ами не было желания проявлять дружелюбие, поджав губы она настороженно следила за незнакомцами. Мужчина нахмурился и обернулся к своим подельникам.

– Почему у неё руки связаны?

– Так, чтобы не убежала, – ответил тот, что звался Грасом.

– Отсюда? – искренне удивился незнакомец, приподняв бровь. – Развяжи. Немедленно!

Вручив фонарь товарищу, Грас кинулся исполнять приказ. Спустя минуту, Ами потирала запястья, и разгоняла кровь в заледеневших руках. После быстро надела куртку, зябко обхватывая себя за плечи.

– Итак, давай знакомиться по-новому, – вновь обратился к пленнице мужчина. – Я Миваль Чернин. Маг четвертой ступени. Как тебя звать, милое дитя?

– Ами, – вынужденно ответила девушка, насуплено разглядывая мужчину исподлобья.

– Вот и познакомились, – улыбнулся маг. – Ты верно голодна.

В его руке, как у заправского фокусника, появилось яблоко. Ами сглотнула слюну; как бы ей не хотелось есть, но ассоциация со змеем искушающего Еву яблоком было сильным.

– Ну, как хочешь, – Чернин сам вгрызся в красный бок яблока, получив отрицательный кивок Ами. – Скажи, Ами, почему ты путешествуешь с эльфами? Ты не маг, иначе давно бы применила силу, да и знаков на тебе опознавательных никаких нет. В отряде все имеют, так скажем, полезность.

– Я… целитель, – прохрипела девушка. От сухости в горле, голосовые связки не хотели подчиняться.

– Значит ты, более или менее, ценный экземпляр. Это хорошо. – Миваль Чернин щелкнул пальцами и перед ним материализовался табурет. Усевшись на него, мужчина возобновил допрос: – Скажи-ка, милое дитя, а эльфы случаем не говорили где будут искать следующие камни?

Ами хотела было прикинуться дурочкой, но вдруг поняла, что магу это совсем не понравится. Выдохнув, девушка ответила:

– Я думала, раз вы в Шамаре, то вам известно где они.

– Давай не будем играть словами, – цокнул маг. – Просто ответь. И тогда я отпущу тебя.

Девушка бросила на него недоверчивый взгляд.

– Ну я же не убийца какой. Твоя смерть мне не принесет никаких плодов. – Осуждающе проговорил собеседник, разведя руки в стороны.

– Я не знаю.

– Подумай хорошо, Ами, от этого зависит твоя свобода.

Девушка покачала головой отстраненно замечая, что голова почти не болит, остались лишь неприятные ощущения.

– Правда, не знаю. Я лишь лекарь, эльфы со мной не считают делиться важной информацией.

– И тем не менее ты находилась в их обществе, – встрял Грас.

– Разве запрещается гулять на свежем воздухе, – пожала плечами Ами. Снаружи она храбрилась, показывала безразличие, а внутри её трясло будто от озноба.

– Пойми, девочка, не нужно меня сердить и испытывать судьбу. Сейчас я очень добр с тобой и не желаю тебе зла. Просто расскажи о планах принца.

Ами упрямо поджала губы.

Тяжело вздохнув, маг поднялся с табурета, резко одёрнув плащ. Ами сделала шаг назад почувствовав угрозу.

– Грас, Рухет, подержите её.

Мужчины подступив к девушке, схватили с обеих сторон за руки не позволяя высвободиться. Как бы Ами не трепыхалась, вырваться из хватки мужчин не удалось бы всё равно. Даже если бы повезло, куда бы она побежала? Дороги не знала, да и маг не дал бы скрыться. Против мага не попрёшь.

Приблизившись практически вплотную к вмиг замершей девушке, Миваль обхватил её виски тёплыми ладонями.

– Немножко будет неприятно, – во взгляде Чернина горело недовольство не то Ами, не то тем, что ему предстояло сделать.

Сделав лишь глоток воздуха, Ами внезапно провалилась в свои воспоминания. Картинки прошлых событий листались с огромной скоростью, отчего закружилась голова и вернулась тошнота. В висках заломило, она попыталась вновь оказать сопротивление, но тело сделалось непослушным.

Поняв, что применил к ней вражеский маг, Ами испугалась, что он прознает о её иномирности. Что тогда он предпримет? Как использует это против девушки? Но к счастью Миваль прекратил терзать её голову удовлетворённый тем что смог узнать.

– Ами, Ами, да ты же драгоценная девочка! – довольно цокнул языком мужчина, едва не зажмуривая глаза. В тот момент он был похож на сытого кота.

Девушку после ментального вторжения, шатало; на лбу, спине и груди выступила холодная испарина. Если бы не мужчины, сжимавшие её с разных сторон, она бы точно осела на пол.

– Ведите её за мной, – отдал приказ маг, прихватывая факел и покидая каморку.

С трудом переставляя ноги и тяжело дыша, Ами не забывала поглядывать по сторонам. Правда смотреть было не на что. Бесконечные, казалось, туннели с многочисленными ответвлениями не имели ничего примечательного. Как все уважающие себя катакомбы они содержали полный набор; плесени, корявой, кое-где выдернутой арматуры, крошащегося камня, бежавших нечистот и изредка снующих крыс.

К тому времени, как похитители с Ами поднялись на свежий воздух, слабость покинула тело девушки. Вдыхая тёплый, ночной воздух, девушка суматошно оглядывалась по сторонам.

Обернувшись и заметив взгляд полный надежды, Чернин усмехнулся.

– Не надейся, Ами, на тебя наложена печать безмолвия. Но если не веришь, попытайся позвать на помощь.

Пребывая в раздрае, Ами всё же попыталась крикнуть и… в ответ не выдавила ни звука.

– Я никогда не вру, девочка.

Продолжая удерживать девушку, на всякий случай, мужчины двинулись глухим проулком в котором не то, что не встречались разумные существа, но даже животные. Прошли совсем немного – в одной подворотне их ожидала карета с наглухо закрытыми окнами. Втолкнув девушку внутрь и устроившись рядом с ней, маг стукнул по крыше экипажа, и кучер стегнул лошадей.

Куда они ехали и по каким улицам Ами не знала. Пыталась спрашивать, но в этот раз маг словно воды в рот набрал, как и его псины. По истечение длительного времени, карета остановилась. Вперёд покинул экипаж Чернин, следом Грас вытолкнул Ами. Они оказались перед огромным особняком, в ночи казавшимся тёмным и неприветливым.

Пройдя небольшой сад по гравированной белой дорожке, поднявшись по широким ступеням, мужчины с пленницей вошли внутрь. Обстановка была шикарной и Ами с вялым любопытством рассматривала интерьер. Тут не было золота или малахита, но обстановка выглядела богатой.

В полуовальный холл вошла немолодая женщина. Судя по одежде – слуга.

– Зинор, проводи девушку в гостевые покои и накорми.

– Не понял, – подал голос Грас. – Мы разве не собираемся её обменять на эльфийку?

– Планы поменялись. Больше шаманка тёмных эльфов нам не нужна.

– А как же?..

– Ами нам поможет с поиском. Поэтому, не смейте ей вредить. Ясно? – взгляд мага остро полоснул по подчинённым. Дождавшись согласного кивка, Миваль отдал приказ: – Глаз с неё не спускаете.

Вновь покивав в знак согласия, Рухет подтолкнул Ами в спину молча показывая, чтобы та шла за прислугой.

Поднявшись на второй этаж, служанка провела девушку в комнату располагающуюся посередине коридора. Грас остался за порогом облокотившись плечом о стену на противоположной стороне коридора так, чтобы дверь была перед его взором.

– Располагайтесь. Если нужна помощь с принятием ванны пришлю служанок.

– Не нужно, – быстро помотала головой Ами.

– Тогда отдыхайте, сейчас ужин организую.

Служанка быстро удалилась оставляя Ами обживаться. Комната была хорошей, в бело-сиреневых тонах. Кровать стояла у стены упираясь в неё изголовьем, напротив неё стоял комод с зеркалом во весь рост, пуфики. Напротив входной двери, окна с лёгкими занавесками. С другой стороны, находилась дверь, как поняла девушка – уборная. Заглянув туда, Ами уверилась в своей правоте. Купаться не хотелось, не было сил, да и как в стане врага можно чувствовать себя словно дома? Тело напоминало пружину. Ами ограничилась мытьем рук и лица, привела себя в более надлежащий вид и вернулась в комнату.

В этот момент дверь в комнату открылась и вошла незнакомая служанка с подносом в руках. Поставив его на столик, девушка подняла карий взгляд на Ами.

– Завтра заберу посуду, сегодня вас тревожить больше никто не станет. Отдыхайте.

Дождавшись ухода прислуги, Ами опустилась в кресло вдыхая аппетитные ароматы. Стараясь не спешить, девушка поужинала. Раздевшись до нижнего белья, Ами затушив свечи залезла под пушистое одеяло. Повернувшись лицом к окну, Ами долго всматривалась в ночь за окном и думала о том, что теперь её ждёт. Маг понял её особенность и теперь будет использовать так же, как и Эграсса. Но эльфам она хотя бы немного доверяла, а похитившим её людям доверия не было никакого. Да и какое доверие к врагу?

Вздохнув, прикрыв глаза, Ами попыталась успокоить разум и расслабить тело. В какой-то момент ей это даже удалось и она провалилась в темноту, но тревожные мысли продолжавшие крутиться даже во сне, не давали покоя. Оттого девушка то просыпалась, то проваливалась в яму без сновидений. В итоге к утру она встала совершенно разбитая.

Рог Радуги – легендарный артефакт, созданный ограми.