Изменчивое прошлое: Том 1

Глава 0: И застал он свой конец

Заслужил ли мой народ… не-ет, всё человечество эту участь? Погибли сотни миллионов людей, а может, даже больше, страшно думать. Они смотрят на нас свысока — на жалких низших существ, которые едва способны дать им отпор. Война проникла в наш мир быстро и смертоносно, и длится она уже очень долго — я могу припомнить… тридцать лет. Являясь сильнейшим оружием человечества, сильнейшим человеком, сильнейшим магом… меня одного на них всех не хватит. Мы не были готовы к такому. Их слишком много. Семьдесят четыре процента человечества истреблено, пятнадцать государств континента пали. Захватчики повсюду, и они сильны. Невообразимо сильны. Из выживших мало кто может против них сражаться.

Небо… точнее, то, что от него осталось. Оно полностью растворяется в Разломе, источая бледно-изумрудный оттенок, который на мгновение отвлекает от красно-кровавого, забитого пеплом неба.

Трупы повсюду. Кровью залито всё: мой разум и последний камень на этой земле. Я уничтожил бесчисленные армии врага… но какой в этом толк? Им нет конца. Зачем я… Нет, перестань думать об этом. Какой же я дурак. Если я сломаюсь, если меня не станет — то кто? Кто? Я сломаюсь — сломается человечество.

Если и смотреть… то только вперёд, в неизведанное. Я лишился всего. Семьи: жены, детей, родителей. Друзья покинули меня неожиданно: кто-то на первом этапе войны, кто-то давно, а кто-то покинул меня недавно. Чёрт… Вся ноша боли человечества — я приму её. Я должен это сделать, я обязательно выиграю эту войну. Никто. НИКТО НЕ УЙДЁТ ОТ ПОСЛЕДСТВИЙ. Я ИХ ВСЕХ УНИЧТОЖУ В ПОТОКЕ ВРЕМЕНИ. Стоп… гнев? С каких пор я начал впадать в истерики? С каких пор я начал терять хладнокровие? Гнев не должен двигать мной… боги, помогите мне. Хотя зачем я обращаюсь к вам, отродья? Если бы вы существовали, вы бы не позволили всему этому случиться… А может, это кара человечеству.

Бездна. Она расширилась и, как будто, скоро расколет континент надвое… а что внутри — оно не вырывается, просто излучает свой фиолетово-радужный свет. Я даже был бы рад помощи оттуда.

Наш дом, наш континент… превратился в пустошь. Да, восстановить это всё будет очень долго. А ещё… И тут передо мной возник тёмный, источающий красную ману длинный двуручный меч с зазубринами. Не то чтобы он остановился… просто замедлился.

— Лог-лайн, — сказал силуэт вдали от меня.

На взгляд, между нами было примерно пятьдесят метров, но его голос пронзил мои уши.

— До тебя прямо не достучаться, Логлайн. Я минут десять тут тебе кричу, а ты не отвечаешь. Как ты, дру-жи-ще.

— А, Маркус. Снова ты?

— Давненько не виделись! Поприветствуй друга своего.— Поднимая руки вверх с ухмылкой он продолжил.

— Ты потерял счёт времени. В последний раз мы встретились месяц назад. И да, не друг ты мне.

— Ну же, не будь таким нудным. Как-никак я радуюсь!

— Радуешься? Стольким смертям? Стольким разрушениям? Хаосу, причинённому ими?

— Возможно, да. И ты — ещё та заноза в заднице! Одно только твоё существование не даёт просчитать, через сколько закончится эта война. Клинки считают тебя угрозой номер один. Радуйся, чт…

Я перебил его.

— К чёрту. Мне плевать, кто как думает.

— Послушай ты меня. Я пришёл с предложением.

— Что мне такой отброс может предложить, предатель?

— Просто…

Он замолчал, секунд на десять. Я хотел развернуться и уйти, чтобы не слышать и не видеть его, но что-то мне не дало.

— Передумал? — без удивления спросил я.

— Просто умри, хорошо?

— Ха-ха. Смешно. Я не умру, пока не закончу эту войну.

Маркус взорвался смехом. Его злобный, искажённый голос разнёсся по всему пространству. Я аж хотел прикрыть уши.

— Ты тоже смешно шутишь. «Закончу эту войну». Ты в своём уме? Ты её лет двадцать остановить не можешь, куда дальше?

— Просто заткнись.

— А-а-а… меня предупредили, что половина твоих сил запечатана. Поэтому и отправили меня против тебя.

Он поднял свою руку. Зелёная мана начала источаться с его меча, который пару секунд медленно шёл назад, потом мгновенно вернулся в его руки.

— Насколько же ты его замедлил?

— Варп.

Я поднял свою ману, которая заполнила всё пространство вокруг нас и простиралась ещё на сотню метров. Из неё в конце сформировался купол. Красный и медленный. Маркус просто присвистнул.

— Моих сил всё равно достаточно.

— Ну да, ну да. Геройствуй напоследок.— Именно с этими словами он направил на меня свой меч.

Зелёная мана уже полностью обхватывала его, защищая. Как будто он уже знал, что я атакую первым.

— Ну ты и-и-и-и…

Одно лишь его «и» замедлилось настолько, что можно было просчитать колебание связок. А мана… не перестану восхищаться, как она величественно и медленно течёт. Бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода… и как бурлит мана. Это восхитительно. А его движения. Он меньше чем за секунду уже был передо мной, его меч — примерно в десяти сантиметрах от моей шеи.

— Хотел сказать, что я подлец? — большим пальцем я указал на себя.

Следующим движением я поднял свой посох. Купол медленно начал сжиматься и так достиг нас. Как только малейшее замыкание маны из моего посоха перешло к куполу, оно замкнулось за мгновение. И, как бы странно это ни звучало, красный свет попросту взорвался с эпицентра. Он как будто ослепил всё. Я уверен, что враги за сотни километров ослепли от этого света — это им подарок на будущее. А тряска… я устроил землетрясение… баллов этак на сорок, не меньше. Красный дым уже поднимался к небу, принимая форму часов. Тряска, которая чувствовалась на весь континент, не прекращалась ещё минуту, а ослепительный свет уже должен был обойти весь мир.

Пыль не успела толком сесть, а из него уже вырывался зелёный свет, который быстро её рассеивал. Я очень быстро набрал дистанцию, чтобы иметь возможность для манёвров. В дымке возникла дыра. Да, это Маркус из неё вылетел с чудовищной скоростью и сразу в мою сторону.

— Меня случаем не обманули? А, Логлайн, ты такой же яростный, такой же сильный, как в нашу прошлую встречу.

— Тц. — Уголок моего рта скользнул вниз.

Хватка меча… для него это игрушка. Он просто держал такой меч одной рукой. Но я сразу узнал его стойку, эти техники. «Техника тройного измерения».

Размах сделал он, но последствия уже чуял я. Со всех сторон разрезы уже почти пронзали меня.

— Первая стойка, — промолвил он себе под нос.

Я больше не мог поддерживать пассивную защиту после такой разрушительной атаки. Пока мы отдалялись, я успел заметить: пыль уже осела. А там… точнее, здесь, мы были в воронке. Огромной воронке, края которой не было видно. Видимо, пару километров я точно испепелил… А небо… оно было чистым, без облаков и пепла, но с тем же красным тоном… Я увернулся от всех разрезов, но потерял бдительность и из-за этого удар пришёлся мне в живот. Он двумя ногами, со всей дури, вдарил по мне. Глаза на секунду закатились, а изо рта вырвалась слюна. Внутренности сжались в тугой узел, лёгкие мгновенно опустели, не выпустив даже крика — только глухой, сдавленный хрип.

Я, как и ожидалось, отлетел. Сотню метров точно. Думал, как вернуть равновесие, но остановиться не успел, потому что влетел в какую-то неровность, пробил её и прокатился ещё пару десятков метров, оставив за собой длинный след, после чего сразу прыгнул на ноги.

— Ноль урона? — усмехнулся Маркус. — Да ты издеваешься?

Рукавом я вытер слюну и с тем же спокойным взглядом смотрел на него.

— Даже не почувствовал.

— Ты пытаешься меня разозлить? У тебя не получится. Я на тебя и в жизни не смогу разозлиться.

— Но убить почему-то можешь.

— Война должна прекратиться. Ты должен её прекратить.

— Ты давно предал меня. Не тебе говорить, что я должен.

— Предал?

— Да.

— Даже объясняться не буду.

Он исчез. Справа… И слева. Сверху тоже на меня был направлен клинок.

— Ледяная эра.

Земля под ногами окрасилась в белый цвет, а затем превратилась в прозрачный чистый лёд. Из него за мгновение вырвались тысячи длинных, массивных и острых ледяных глыб, простираясь на огромную дистанцию. Они очень быстро пронзили его копии. Я не дам ему легко передвигаться. Недалеко от меня площадь с глыбами взорвалась. Он, как бешеный, просто врезался туда и уничтожил всё.

— Всё так же хладнокровен. — Приземлившись выдал Маркус, закинув меч на плечо.

Я не стал отвечать, просто взял посох другой рукой.

— Форма вторая. Меч двуличья.

Посох превратился в красный сгусток и перевоплотился в одноручный меч. Клинок был идеально гладким, отполированным до зеркального блеска, но в глубине металла пульсировали багровые прожилки словно кровь, застывшая в стали. На конце лезвия, едва заметно расходясь в стороны, застыли два острых шипа, похожих на клыки. Они не выглядели чужеродными, даже напротив, казались естественным продолжением клинка, его завершающим аккордом. Рукоять обвивала тёмная, почти чёрная кожа, плотно прилегающая к ладони. Гарда напоминала два сложенных крыла, тянущихся к лезвию, и в её центре тускло мерцал небольшой рубин, пульсирующий в такт моему сердцу. Слишком удобная штука.

— Моя очередь, Маркус.

Как только я сказал это, я рванул в его сторону — быстрее, мощнее, чем он. Меньше чем за мгновение я оказался перед ним. Мой клинок был направлен ему прямо в глаз.

«Цепной разрыв».

Эта техника подразумевала сорок движений по очерёдности. Надо уложиться всего в две секунды — для меня не проблема. Реакция Маркуса тоже была быстрой. Он мгновенно отразил клинок, но это было не всё. Я обрушил на него град точных колющих ударов. Большинство были отражены, но последние три он не смог парировать. Под его глазами мгновенно возникли царапины, из которых тонкой струёй потекла алая кровь.

— Вторая стойка, — внезапно выдал Маркус.

Он использовал защиту «Двух сторон света». Очень сильная техника: его мана рассредотачивает энергию от удара в пространстве, а меч сразу готовится к новому выпаду. Так и знал. Другой рукой он уже готовил новую атаку. Я ударил правой ногой ему в лицо, нашёл точку опоры, а левой, сбоку, врезал по голове. Его техника не была заточена под такой вид атак. Он ушёл в сторону на метров пять и сразу махнул мечом в мою сторону. Из клинка вырвалась зелёная волна. Я среагировал и просто пригнулся. Атака прошла сверху, над самой головой, и я кожей ощутил, как она гонит воздух, как ветер перед грозой, сжимающий пространство. Мельком заметил его меч. Голова качнулась чуть вправо — и мой клинок встретился с его в ослепительной вспышке. Искры брызнули в стороны, словно кто-то высыпал горсть раскалённых монет. Лязг удара разнёсся по округе, закладывая уши. На миг мне показалось, что сама сталь закричала от напряжения. Начался жестокий обмен ударами. За десять секунд мы произвели больше тысячи точных, мощных выпадов. Никто не щадил своё оружие. Под нами расползались трещины, ветер вздымался вверх, срывая с земли пыль и мелкие камни. Казалось, сама природа замерла, наблюдая за нашей битвой.

Пока он думал, что я бездумно с ним обмениваюсь ударами, готовилась следующая атака.

— Медленнее, Маркус.

Красная мана снова окружила нас. Не завесой — она просто выпала, как снег. Мелкие частицы садились на Маркуса и его оружие. Его движения становились медленнее с каждой секундой. Сотни его ударов превратились в двадцать, пока я сохранял свой темп.

— Ты самый, что ни на есть, подлец, Логлайн.

— Надо выигрывать не силой, а умом.

— У тебя и то, и другое.

Сотни разрезов прошлись по его телу. Мой клинок не мог пробить его дальше — техника «Двух сторон света» защищала его очень верно.

— Ты зря времени не терял, — парировал я. — «Две стороны света», да?

Он промолчал. Его взгляд успевал следить за моим клинком, но тело — нет.

Одним мощным выпадом он оттолкнул меня от себя.

— Знаешь, что я заметил?

— Что?

— Всё-таки меня не обманули. Зная тебя, ты бы уже закончил бой. Значит, часть твоих сил уже запечатана.

Я хотел цокнуть, но лучше не подавать вида.

— Промолчал? Надеялся, что я не замечу? Может, я тоже использую свой ум?

— Нельзя использовать то, чего у тебя нет.

— И снова ты за своё! А я с тобой дружелюбный…

— Ты перестал быть дружелюбным со мной с тех пор, как предал. У тебя нет права называться моим другом.

— Может, ты и отвернулся от меня, но я всегда тебя буду считать другом. Даже после твоей гибели. Я позабочусь, чтобы тебя похоронили с почестями.

— Ты меня уже хоронишь?

— К сожалению, да. Время пришло. — Опустив голову, с грустным голосом выдал Маркус.

— О чём ты…

Я не успел договорить. Две чёрные цепи сковали меня — от ног до шеи, и я сразу упал на колени.

— Твой план безупречен. Запечатать его по частям. Это гениально. — Маркус показал палец вверх тому… кто стоял позади меня.

И сзади, свысока, донёсся противный, искажённый и басистый голос:

— Другого способа и не было, Маркус.

— Как… я не чувствовал его энергии. — Удивлённо сказал я.

— Низшая форма жизни… хотя это тебя не касается. Ты величайший среди них, тебе простительно. Вы не научитесь никогда скрывать источник вашей маны.

— Чёрт. Нет! Я не позволю этому так закончиться.

— Постой, дружище. Твои силы полностью запечатаны. «Цепи просветления» себя очень хорошо показали на….

В этот момент мои глаза расширились, и я не дал ему договорить. Я сразу понял, что речь не идёт о мне.

— Неужели… он не просто так пропал.

— Да. Он запечатан. Убить его не удалось. Он просто растворился. — Поднимая плечи ответил Маркус. Он сам не понял, как тот сбежал.

— Логлайн, — снова донёсся голос сзади. — Я должен отметить твоё упорство, твою борьбу. Ты сражался не за себя, а за кучку этих отбросов, которым скоро конец. Предложу в первый и последний раз — отрекись от человечества.

— Ни. За. Что.

— Отговаривать не буду.

— Я удивился, — внезапно выдал Маркус. — Ты же говорил, что сразу его убить надо.

— Надо было убедиться, что он откажется. Убей его.

Я перевёл взгляд на Маркуса, который смотрел на меня грустным взглядом — таким, каким я его никогда не видел. Как будто нехотя. Как будто его заставляли. Рука с мечом поднялась для удара… но другая схватила её, не давая этого сделать. Мой взгляд упал на его руки, но случилось роковое движение. Такую боль я не чувствовал никогда. Бесчисленное количество раз я был на грани гибели, но сейчас, видимо, перешёл эту самую черту.

— Кхе…

Кровь пошла изо рта, из ноздрей. Его меч всё-таки пронзил мою грудную клетку. Моё сердце.

Даже думать… сложно.

А?

Алита.

Любимая.

Она стояла передо мной в кромешной темноте. Уголки её губ раскрылись в улыбке. Даже тепло стало. Затем она заговорила:

«Зачем ты на коленях?»

Могу ли я ответить… милая? Зачем… я на коленях? Скоро…скоро приду к тебе…будем вместе снова.

Новый приток боли снова вернул меня в чувство. На секунду передо мной прошла картина — мёртвой Алиты. Огромная плита раздавила её так, что осталась лишь лужа крови. А дети… эхх. Их головы прибиты к стене. Две дочери. Сын. Жена. Я… я не справился. Может, я сломался ещё тогда?

Спустя секунду надо мной стоял Маркус. Вернее, я видел только половину — его огромный меч загородил обзор. Из груди, прямо там, где моё сердце, торчал его клинок.

— Мар…кус…

Я поднял голову. Из его глаз текли слёзы. Рекой. Слёзы тоски, грусти. Повторюсь: таким я его не видел. Никогда.

— Так… вот как всё… ты…

— Молчи, прошу.

— Это… всё не ты…

— Прошу…

— Так… ты не хотел? То есть… ты всё ещё мой друг?

Уголки моих губ, из которых сочилась кровь, поднялись в еле натянутую улыбку.

— Ты… я… тебя спа…

— Нет смысла больше проливать кровь, — всхлипнул Маркус. — Незачем продолжать эту войну. Не всех можно спасти. Даже при смерти ты сохраняешь хладнокровие…

Из уголков моих глаз тоже потекла слеза. Одна. Единственная. Мои пустые, тусклые алые глаза уставились прямо в его — тусклые зелёные.

— Всё-таки… ты… мой… друг?

После этого я ничего не слышал. Маркус открывал рот и закрывал — ничего не разобрать. Я почувствовал только одно: я что-то промолвил на последнем издыхании. Его глаза расширились, будто в первобытном страхе. А мои, наоборот, закрылись…

ТОМ 1: ВОЗВРАЩЕНИЕ В БЕЗДНУ ЧАСТЬ I: ПРОБУЖДЕНИЕ

Глава 1: Пепел прошлого

— Ты справишься, я знаю.

Она поднесла ложку к его губам, и её улыбка — ослепительная, прекрасная — разрезала темноту.

— Эй, у меня свои руки есть, — буркнул Логлайн.

— Шшш… спокойно. Тебе надо отдохнуть.

— Да ладно, не в первой же…

— И что? Кто о тебе тогда позаботится?

Она смотрела прямо в глаза, и Логлайн не выдержал, он просто опустил голову.

— Не дуйся, — её тёплые ладони легли на его щёки. — Позволь иногда о тебе заботиться.

— Ты всегда обо мне заботилась, — тихо сказал он. — Ладно… корми. Я голодный.

Это были воспоминания. Далёкие. Слишком далёкие. Туман облепил разум со всех сторон, и Логлайн с трудом удерживал нить.

«Когда это было?»

Даже он имел право забыть. Но не воспоминания. Часть из них не поддавалась — большинство стёрлось, как будто намеренно прятались за туманом. Но перед глазами всё равно вставала картина: плачущий Маркус, кровь, разрушенный мир, трупы товарищей. Смерть семьи. Они не давали покоя.

«Что со мной происходит?»

Что-то прервало ход мыслей. Темнота, в которой он плыл, начала таять. Впереди замерцал лучик света, который коснулся его лица, и Логлайн почувствовал, как по коже разливается тепло.

«Как же приятно…»

Его вымывало из потока боли, сожаления вместе с осознанием, забытыми воспоминаниями и знанием будущего.

— Эй! — его крик разнёсся эхом по пустоте. — Где я?

…Логла-а-айн. Логла-а-айн…

Знакомый голос, который он не слышал очень долгое время. Слишком долго.

«Кто… кто зовёт меня?»

Его руки и ноги инстинктивно загребли — будто он плыл в море, пытаясь добраться до спасительного берега. Свет манил, звал, обещал покой.

— Ещё… ещё чуть-чуть… ну же!

«Ты справишься. Ты справишься».

Эта фраза, этот голос — они проносились снова и снова, не давая другого выбора, кроме как плыть вперёд, подгоняли, толкали заставляли грести, даже когда силы иссякали.

— И… Ещё?..

Затем он открыл глаза. Ослепительный свет ударил по глазам, выжигая остатки темноты. Логлайн рефлекторно вскинул руки, закрывая лицо. Сквозь пальцы пробивались лучи, очень тёплые, живые. Не те, что он видел в пророчествах и кошмарах. Спустя несколько секунд он осторожно поднял руки и уставился на них. Руки... Руки? Без шрамов, без мозолей и без того железного хвата, который годами сжимал меч и посох. Кожа — мягкая, почти нежная, такая, какой она была в детстве — в той жизни, которая теперь казалась чужой. Затем белоснежные длинные кудри упали ему на лоб.

«Не понял…»

Первый вопрос, возникший после пробуждения, был именно таким. Не «где я?». Не «кто меня спас?». А «что с моими руками?».

«Проехали. Надо подняться».

Он попытался привстать, но чьи-то ладони мягко, но настойчиво опустили его обратно.

— Лежи, — раздался голос. Тихий, тёплый. — Не вставай резко.

Он повернул голову и увидел её. Девушка склонилась над ним, и свет из окна падал на её лицо, делая черты почти нереальными. Длинные, иссиня-чёрные волосы струились по плечам. Глаза — ясные, небесно-голубые — смотрели с тревогой и нежностью одновременно и в них не было той печали, которую он запомнил навсегда — только живое беспокойство живой женщины.

— Ты как? — спросила она. — Сильно ударился?

Её голос… Логлайн не слышал его так долго, что сердце пропустило удар. Она была здесь — живая и настоящая.

— А… Алита?

Адреналин, копившийся годами, ударил в кровь и Логлайн рванулся, как солдат по тревоге. Но тело оказалось слабее, чем он помнил. Медленно, с хриплым выдохом, он всё же сел на кровати, затем дрожащими руками он схватил её за щёки и потянул к себе. Её глаза прикрылись — растерянно, с нотками недовольства.

— Ай! Ты чего? Больно же!

— Что случилось? Как так получилось?

— Ну… я тебя напоила, — Алита отвела взгляд. — Ты как дурак начал буянить и упал с лестницы. Пришлось дотащить до своего дома…

Логлайн прищурился.

— Ты серьёзно?

— Ну прости-и! — выдохнула она,— Отпусти уже!

И последовал всхлип.

«Ладно, спокойно. Тут два варианта: либо это всё сон… либо я боюсь признать, что всё-таки сейчас в прошлом».

Сон длиною в полвека? Логлайн думал и пытался найти логическое объяснение всему происходящему. Как его снова прервали.

— Эй. Ты ушёл в мысли? ОТПУСТИ УЖЕ!

— А, ой. Прости. — Он опустил руки и выдохнул. — Не знаю, что на меня нашло.

Она мгновенно влепила ему подзатыльник.

— Ай, больно, — грустно забубнил он себе под нос.

— П-п-прости! Я забыла, что у тебя там может ещё болеть…

— Забудь. — Логлайн почесал затылок. — Представь, что у меня амнезия. Подскажи, где мы сейчас, что планировали и так далее.

— Ты дурачком не прикидывайся, — прищурилась она.

— Ну пожалуйста, Алита. Иначе…

— Да всё-всё, не ной. Континент Эридааан… — Она с коварной улыбкой растягивала последние гласные.

— …

— Аэлория-яяяя.

— …

— Город Кагоси-и-и-и.

— Всё, достаточно. У меня голова раскалывается.

— Ты приходи в себя, а я пойду завтрак готовить, ладно?

— Да, конечно.

Она отвернулась и подошла к двери.

— Кстати, скоро Маркус заглянет, чтобы забрать тебя. Говорил, вас не будет две недели.

«Маркус. Гнусный предатель», — мысли взорвались потоком.

Логлайн не заметил, как начал источать ману: ужасающую и необузданную. Он сейчас был в теле бездаря, который заикался от одного слова «магия», с ней был на Вы, но его ярости это было не интересно. Воздух в комнате стал тяжёлым, а Алита, стоявшая спиной, почувствовала это — зловещее, леденящее намерение убить. Всё затихло после того, как он вспомнил последние мгновения своей жизни — плачущего Маркуса. «Неужели это всё было не по твоей воле?» Он поднял голову и замер: впереди, спиной к нему, стояла Алита, её плечи тряслись.

— Т-т-т-ты… — голос сорвался. — По-по-почувствовал э… это?

Логлайн не ответил, а сразу направился к ней и приобнял сзади.

— Не волнуйся, всё хорошо, слышишь? Повернись и посмотри на меня.

Она медленно повернулась. Логлайн увидел то, что могло снова вызвать его гнев: расширенные, испуганные глаза, а взгляд казался мёртвым. Это было то, что он не хотел видеть, поэтому быстро обнял её. Крепко. Так, как хотел обнимать всегда. Правой рукой он прижал её голову к себе, а пальцы запутались в её волосах, гладя, успокаивая.

— Всё. Оставайся в моих объятиях столько, сколько нужно. Главное, не бойся. Тебе нечего бояться.

Он чувствовал её бешеное сердцебиение. Её грудь прижималась к его. Он чувствовал, как она трясётся от страха и держал её, не отпуская.

«Как я мог забыть это личико, этот аромат? КАК Я ПОСМЕЛ?»

— Логлайн…

— Да?

— Слушай… отпустишь?

— Давай ещё немного.

Она промолчала, затем только подняла взгляд — и в нём было всё: и вопрос, и робость, и что-то ещё, чему он не решался дать имя.

— А если…

Быстрый поцелуй в щеку. Логлайн растерялся на долю секунды, но руки не разжались.

— Ты думала, это сработает?

«Было близко».— Донеслось с глубин его мыслей.

— С чего ты таким нежным стал? — спросила она тихо. — Как будто очень долго меня не видел.

Он просто выдохнул в ответ на её вопрос.

«Знала бы ты, через что я прошёл…»

Спустя несколько минут, когда она перестала дрожать, а сердце успокоилось, Логлайн всё-таки отпустил её…но она не отошла, просто стояла.

— Всё-таки передумала? — с едва заметной улыбкой, склонив голову к её уху, прошептал он.

— Не передумала, — хмыкнула она. — Просто удобно было.

— Обнять тебя снова?

— …

— Восприму ответ за «да».

— Ладно, всё, пойду я готовить. Как будешь готов, спускайся.

— Понял. Не мешаю.

Алита быстрым шагом открыла дверь и вышла, а Логлайн остался один, несколько минут просто сидя и глядя в пустоту. «Значит, это правда — я попал в прошлое. Но как? Точнее… зачем? Я же погиб тогда». С этого момента у него появились вопросы. И он был обязан найти на них ответы. Он вышел в гостиную и замер. Пусто, никого. Ни детей, бегающих и играющих вместе, ни их смеха, ни криков «папа, посмотри!». Ещё одна боль пронзила его. Чувство… странное. Радости и грусти одновременно. Детей не было — значит, они не переживут ад будущего. Но он, как отец, хотел увидеть их и обнять. Всего этого не было. СЕЙЧАС. «Я… я обязательно не дам случиться тому, что грядёт. НИ ЗА ЧТО». Затем он учуял запах — острый, вкусный, исходящий с кухни. Значит, Алита уже вовсю колдовала над едой. «Как же давно она не готовила для меня…» Не заметив этого сам, Логлайн двинулся в сторону кухни, очарованный этим запахом. Он незаметно подкрался к ней сзади и взял за плечи.

— Что у нас на завтрак?

— Омлет с начинкой.

— С какой начинкой?

— А не скажу.

— Запах хороший. Ты там что-то вкусное затаила.

— Покушаешь — узнаешь.

— Договорились. — Он убрал руки с её плеч и направился к столу.

Опустившись на стул, Логлайн смотрел на неё, на её движения, и на то, как она ловко управляется с посудой. «Надо понять, насколько далеко в прошлое я ушёл. И насколько она сейчас со мной близка».

Глава 2: Давняя встреча

После молчаливой трапезы Логлайн встал, поблагодарил Алиту и вышел из дома — и просто застыл на месте.

Ярко-синее небо и зелёная трава. Целые, живые, счастливые люди. Никакого разлома, никакой крови, трупов, пустоты и хаоса — просто мир.

«Как же долго я не видел такого спокойствия».

Облегчение накрыло его с головой. Эти люди ещё не знали той боли, которая ждала их в будущем. Он знал — и чувствовал её один. Затем он отвернулся и посмотрел на двухэтажный дом семьи Валхаарт — оттуда он вышел всего мгновения назад. Алита была наследницей одной из самых влиятельных купеческих динасиий государства: богатой, уважаемой, сильной… и этот список можно было продолжить. А он, в своей поношенной одежде, всегда чувствовал себя чужим в этом мире.

«Что она во мне нашла?»

Логлайн опустил голову и начал гулять по городу. Рынок гудел, пестрел красками, запахами и голосами. Он прошёл мимо ларьков, заглянул в магазины, остановился у прилавка с выпечкой — аромат свежего хлеба ударил в нос, заставив на мгновение забыть обо всём. Спустя время он наткнулся на маленькое кафе с вывеской: «Кафешка».

«Оригинально. Что сказать».

Он усмехнулся — коротко и почти незаметно — и двинулся дальше. Пора было возвращаться. Он сжал кулаки, и в груди закипало нечто холодное и тягучее.

«Надо увидеть его. Посмотреть прямо в глаза».

Вернувшись, первым делом Логлайн зашёл в дом и попрощался с Алитой. Таким образом, их долгожданная и мимолётная встреча закончилась.

«Так и не смог выяснить, насколько мы близки…»

Времени было мало. Оставалось понять, о чём он договорился с Маркусом, зачем и как. Он вышел на улицу и стал ждать. Минут десять — не больше.

Вскоре вдалеке показались две лошади, поднимающие за собой низкую пыль. Одна из лошадей мгновенно подошла, и с неё спустился молодой человек — высокий, стройный, с волосами, которые были тёмными у корней и светлыми на концах. Лицо же было в меру мягким, изредка проступали острые черты, а глаза — яркие, зелёные, полные доброты. А улыбка — с верой в лучшее.

«И этот парень… убьёт меня в будущем? Никто не поверит в это… даже ты мне не поверишь, если я скажу тебе об этом».

— Дружище! Логлайн! — Маркус резко и быстро направился к нему, голос был повышенным, почти радостным.

Логлайн инстинктивно сжал кулаки, готовый дать отпор, хоть вражды со стороны приятеля и не было. Маркус подошёл и начал хлопать его по плечу.

— Ты как? Голова в порядке?

— Да вы заладили с головой моей.

— Меньше пить надо было.

— Я… выпил?

— Видать, сильно головой ушибся, — Маркус хлопнул сильнее, — раз не помнишь, как ты налакался.

— Может, хватит меня уже бить?

Глаза Логлайна чуть ли не дёргались от этого зрелища. Конечно, он понимал: Маркус мог быть невиновен в том, что случилось в будущем.

«Но, чёрт возьми, ты убил меня». Однако, никто не мог бы прочитать его переживания, эти его чувства.

— Ты что задумчивый такой? Стряслось чего?

— Возможно… — попытался уклонится Логлайн.

— Сон какой-то?

— Сон наяву.

— Где твои развёрнутые ответы? Ты что, обиделся?

— Забей, Я просто не в настроении, — махнул рукой Логлайн. — Так о чём мы договорились?

— Ох, да ты, видать, очень сильно башкой ударился. Алита же ухаживала за тобой, как ты мог не оправиться?

— Да перейди уже к сути, достал.

— …ладнооо, — выдохнув и уже с грустным тоном сказал Маркус. — Помнишь нашу мечту?

— …— Логлайн молча уставился на него.

— Поступить в академию, стать магами и так далее...

— А-а-а…

— Для этого… — Маркус не договорил.

— Остальное уже объясню я, Маркус.

Логлайн поднял глаза.

Позади Маркуса уже стоял мужчина. Высокий и худощавый. Его короткие волосы были схожи цветом тусклого серебра, словно выцветшие на солнце, а лицо было изрезано глубокими морщинами — не возрастными, а будто прочерченными искусственно, чисто для вида. Одет он был в простой, но безупречно сидящий тёмный плащ, без знаков отличия, без украшений.

Но самое страшное — его глаза.

Бледно-голубые и абсолютно пустые и плоские, типа как выцветшее небо. В них не было ни ненависти, ни угрозы, ни даже жизни, в общем без эмоций и чувств. Только холод, который мог вызвать мурашки на спине и мороз... которые пробежали по спине Логлайна же в этот момент. Он пытался прочесать все уголки своих воспоминаний, хоть и затуманенных, хоть и забытых.

«Что? Как…такое возможно? Я не могу, просто не могу вспомнить его, он не существовал в прошлом. Откуда он взялся?».

Он шагнул вперёд, и его голос — ровный, без интонаций, лишённый всякой теплоты — разнёсся над ними:

— Ваше испытание начнётся скоро. Вы отправитесь в Бездну.

«Бездна» — одного лишь названия достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки. Ад, который вскоре падёт на землю, несравним с ней, но само по себе это место — другой ад. Из уголков памяти полезли ужасающие картины: мёртвые молодые люди, примерно их возраста, которые тоже полезли туда за силой; ужасающие твари, вечно влачащие своё существование под фиолетово-радужным оттенком этого пространства.

— Там, — продолжил мужчина, — вы должны заполучить свои Карманы Маны любой ценой, преодолев всевозможные трудности — начиная физическими, заканчивая ментальными. Только закалившись, можно заслужить владение силой.

Он махнул рукой. Вслед за его движением просыпались золотые искры, которые падали на землю и исчезали, оставляя после себя чёрные обгорелые точки.

— Вот что значит магия. Первым делом надо её заслужить. Достанете эфир — начнёте новую жизнь.

Логлайн дослушал объяснение, но несколько раз порывался перебить. В прошлый раз они с Маркусом уже прошли через это, через этот ад, были на грани гибели и в конце еле выцарапали свои эфиры…

«Если мы отправимся туда сейчас, шансов будет очень мало, учитывая, что еле выбрались в прошлый раз…»

— Посто…

Логлайн не успел продолжить.

— Вот! — воскликнул Маркус. — Видишь? Это шанс, за который мы должны ухватиться! Если мы хотим перестать быть такими… лучше ухватиться за этот шанс. Вместе.

«В прошлый раз ты вышел из Бездны уже другим человеком… зачем тебе?»

— Погоди, — Логлайн перевёл взгляд на Маркуса. — То есть ты встретил незнакомого человека, который порекомендовал тебе пойти туда?

— Узнаю этого Логлайна, — с небольшой ухмылкой ответил Маркус. — Но нет. Его зовут Арно. Я встретил его, когда направлялся к тебе. Он сказал, что ищет тех, кто отправится в Бездну под его ответственность. Да и я сам давно думал об этом.

— Зачем тебе? Твой отец…

— Не втягивай его. Да, он хороший кузнец, но я устал быть… слабым.

— …

— Пожалуйста, давай ухватимся за этот шанс, пока не поздно. Неизвестно, когда Бездна откроется в следующий раз.

Он взял Логлайна за плечи и начал трясти. Но взгляд собеседника был устремлён в небо, будто он ушёл в свои мысли.

«Если пойду… возможно, узнаю, почему он предал меня. Что произойдёт дальше с миром… Да и силы надо как-то восстанавливать. Пойти… Как я вообще умудрился в прошлый раз туда сунуться?»

— Аууу! Логлайн!

Логлайн выдохнул, закрыл глаза на пару секунд, затем открыл. Он положил руку на плечо Маркуса.

— Мы попробуем. Но ты должен учитывать, какие риски нас там ждут.

Глаза Маркуса засверкали ещё ярче — казалось, они вот-вот ослепят Логлайна.

— Да-да! Обязательно! Мы справимся, слышишь?

— Эхх…— в очередной раз тяжело и растянуто выдохнул Логлайн

— Ты почему так выдохнул?

— Забей.

«Ты радуешься, потому что ещё не видел ужаса Бездны… пока что. Я узнаю причину твоего предательства. Раскрою остальные тайны».

— Арно, — Логлайн повернулся к нему. — Почему вам нужны люди под ответственность?

— Я впервые отправляю кого-то в Бездну. Мне просто нужно это для будущего, задокументированные случаи удачного похода.

«Другой бы скрыл подробности, но он выдал без раздумий. Подозрительно».

Тусклые глаза Арно сверлили Логлайна. Чувство неизведанного всё ещё не давало ему покоя. Логлайн поднёс руку к лицу, на мгновение прикрыв глаза, будто пытаясь стереть усталость или собраться с мыслями. Затем опустил руку и произнёс:

— В таком случае, думаю, мы едем.

— У выхода из города нас ждёт повозка, — добавил Маркус. — Так что путь будет удобным.

— И сколько нам добираться?

— Три дня, — мгновенно ответил Арно. — Припасы есть, можете не беспокоиться о еде и воде. И да, оставьте формальности. Обращайтесь ко мне на «ты».

«Как в прошлый раз мы договорились туда пойти? Ну как? Я не могу вспомнить…»

— Чёрт… — случайно вслух пробормотал Логлайн.

— А? — Маркус поднял голову.

— Что?

— Нет, это я спросил.

— Что ты спросил?

— То есть этот звук был не от тебя?

— Я ничего не слышал.

— Странно. Ладно, проехали.

Спустя некоторое время они уже стояли возле повозки. Не маленькая, с навесом на случай дождя. Логлайн заглянул внутрь — там лежали несколько сумок, мешки с продуктами и мягкие сидушки для удобства.

«Здесь проведу следующие три дня. Я должен собрать как можно больше информации об этом времени… я мало что помню».

— Ночевать будем возле жилых точек на пути, — внезапно сказал Арно, привязывая лошадей, на которых они приехали, к повозке. — Для безопасности от зверья и хулиганов.

— Вы с ними не могли бы справиться? — прямо спросил Маркус.

— Нет смысла пачкать руки и тратить силы на устранение мусора.

— Понятно.

Пока Маркус и Арно готовились к походу, Логлайн сидел в повозке и думал.

«В прошлый раз я не помню, чтобы мы были под чьей-то ответственностью. Если переменные начнут появляться так рано…» — на мгновение его глаза расширились. — «…то и будущее изменится».

От безысходности он слабо ударил по деревянным дощечкам навеса.

«Нет… это последнее, о чём стоит переживать. Если восстановлю ресурсы, дальнейшие проблемы тоже можно решить мгновенно. Но насколько сильно всё может измениться? Не будет ли только хуже?»

Да, мысли были сконцентрированы на этом. Стоило ему каким-то образом очутиться в прошлом, как сразу встретилась переменная… точнее, личность.

Внезапно Маркус взобрался на повозку.

— Эй. Может, навес уберём ненадолго? Потом будет очень жарко.

— Делай что хочешь.

Маркус пожал плечами. Ему было непонятно поведение друга.

«С чего он таким хмурым стал? Обиделся, что заранее не предупредил? Или из-за пьянки?» — Маркус пытался понять, чем было обусловлено поведение Логлайна.

Спустя несколько минут к ним присоединился Арно.

— Нанял перевозчика, так что скоро двинемся. — Он перевёл взгляд на Маркуса. — Ты что делаешь?

— Да пытаюсь навес убрать, жарко будет.

— Помочь?

— Да сам справлюсь, не надо.

— Как удобно.

После того, как Маркус снял навес, водитель спереди что-то спросил у Арно. Тот молча кивнул, водитель показал ОК, лошади тронулись, повозка качнулась, и дорога поплыла назад. Логлайн сидел, глядя на удаляющийся город. Кагоси медленно таял в утренней дымке — последний мирный кадр перед тем, что ждало их впереди…возможно. Он чувствовал, как под кожей пульсирует тревога. Как каждое слово, сказанное Арно, оставляет осадок, как каждый взгляд Маркуса — невинный, доверчивый — режет острее, чем любой клинок.

«Я всё исправлю…»

Повозка набирала ход, ветер трепал волосы, и Логлайн закрыл глаза.

«Всё будет в порядке».

Он не был уверен в этом, но он должен был в это верить.

Глава 3: Путь к бездне

Вскоре очертания города пропали за холмом, который начал возвышаться и скрывать собою солнце, бросая тень на передвигающуюся повозку.

— Наконец-то! Я думал, что умру от жары! — тяжело выдыхая, разрывая тишину, сказал Маркус.

Логлайн тоже выдохнул, но по другой причине.

«Когда в последний раз я дышал полной грудью? Там… всё было обращено в пепел. Тяжёлый, жаркий пепел».

— Ты-то чему выдыхаешь? — прищурился Маркус. — Тебе вроде нормально.

— Некое облегчение испытываю. Возможно, из-за этого.

— Из-за чего? Я не понимаю, что у тебя в голове происходит.

— Ну, за то, что увидел людей, которые проживают свои дни. Обычно. Повседневно.

—...

Было видно, как Маркус хотел что-то спросить, но промолчал.

«Давно я не видел счастливых людей…»

Невольно уголки губ Логлайна скользнули вверх, превратившись в улыбку.

— Ты когда-нибудь думал, что будет, если мы не сможем добыть эфир и вернуться? — Логлайн повернул голову к Маркусу.

— Не вернёмся? Бред не неси. Мы через многое прошли вместе — это тоже осилим.

«Только вот я мало что помню об этих днях, Маркус».

— Ты слишком уверен в наших силах.

После этого в разговор вмешался Арно.

— Логлайн, ты недооцениваешь себя или своего товарища?

— Я бы сказал, никого не недооцениваю. Вы, как минимум, должны понимать, куда нас отправляете.

— Ты прав, я знаю, куда вас отправляю.

— Тогда как вы можете быть настолько спокойными?

— Логлайн, не злись, — попытался разрядить обстановку Маркус. — Я не думаю, что Бездна будет жестока.

— Ты вовсе ничего не знаешь, — сжав кулаки, не меняя направления взгляда, ответил Логлайн.

— Ты ведёшь себя так, как будто уже был там.

— Нет… — на секунду задержав дыхание, произнёс он. — Я там ни разу «не был».

— Раз ты там не бывал, к чему лишняя осторожность? — спросил Маркус.

— Стоило просто изучать книги. Этого достаточно, чтобы понять, насколько это проклятое и богами забытое место.

— Мне понятно твоё недоверие, — Арно сделал паузу на пару секунд. — Но испытания Бездны в каждый раз отличаются.

«Чего? Бездна… не всегда даёт одно и то же испытание?»

Дыхание Логлайна на мгновение сбилось. Это меняло всё. Он привык к мысли, что знает, что их ждёт. А теперь — нет.

— Даже если отличаются… — начал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — это не гарантирует безопасность нашего пребывания там.

— Вы всё равно будете на верхних слоях, — спокойно ответил Арно. — Вам на месте потом объяснят.

«Если он и прав, то прошлые и нынешние испытания будут те же… Чёрт. Надо вспомнить хоть капельку».

— Ах… — Логлайн приложил обе руки к лицу. — Маркус, считай, что я сошёл с ума. Какой сейчас день?

Седьмое число, если ты об этом. И ты не мог стать безумцем за одну ночь. — нахмурился Маркус. — А что?

— Ничего. Просто хотел убедиться, что я не сплю.

— Ты какой-то странный сегодня,— Маркус помолчал. — Скажи честно, ты боишься или что-то тебя беспокоит?

Ответа не последовало, он просто смотрел наверх.

— Боюсь, — сказал он наконец. — Но не за себя...

— Тогда за кого?

Логлайн посмотрел на него. Впервые за весь день — прямо, без усталости и без какого либо раздражения.

— За тебя, Маркус.

Тот хотел усмехнуться, но не вышло. Усмешка застыла где-то на полпути.

— За меня? — переспросил он тихо. — Я думал, ты в меня веришь.

— Верил...? Ты реально не можешь даже предположить, что нас ждёт.— ответил Логлайн,— как можно во что-то верить спокойно?

— Любопытство — признак пробуждающегося ума,— выдал Арно,— неважно, с каких побуждений. Если ты задумываешься о будущем, тебе будет важно разузнать многое. Сейчас же, ради самих себя, просто подготовьте себя морально. — он повернул голову в сторону Маркуса,— Логлайн прав. Не всё так гладко, особенно там — Бездна остаётся ею, одна ошибка, хоть и малейшая, может привести к катастрофе. Твой друг не просто так переживает.

Никто ничего не решался говорить дальше, осознавая вес этих слов. У каждого были свои цели, кто-то хотел другому хорошего, а кто-то просто не хотел быть слабым. В этом молчании они проехали долго, очень долго, как вскоре солнце начало заходить за горизонт. Небо окрасилось в тёмные тона, предупреждая, что пора спать. Вдалеке замерцали огоньки — посёлок, куда они направлялись.

— Заедем в посёлок, там и переждём ночь. Поднимите покрытие, — сказал Арно, поднимаясь с места.

Маркус и Логлайн встали и начали поднимать навес, вдруг за ночь пошла бы дождь. Затем Логлайн сошёл с повозки, нашёл пару веток и камней, соорудил костёр и попытался разжечь огонь.

«Это… будет долго…»

— Может, помочь? — спускаясь, спросил Маркус. — А то ты уже весь вспотел.

— Он не хочет поджигаться, — бросил Логлайн, раздражённо ломая и отбрасывая палку. Затем он начал встряхивать рукич чтобы расслабить их.

— Вы очень долго возитесь с этим.

Арно просто взмахнул рукой. Золотистая сфера упала на костёр, и пламя с шипением вспыхнуло.

— Наверно, удобно владеть магией? — спросил Логлайн.

— Кому-то удобно, для кого-то — проклятие. Уж как посмотреть.

— Давайте без лишней философии, — прищурился Логлайн.

Арно ничего не ответил. Просто уселся на бревно напротив.

— Для меня это было бы хорошо, — глядя в небо, тихо сказал Маркус.

«Хорошо для тебя, трагедией для остальных…» — донеслось из глубин мыслей Логлайна.

Совсем недавно он проживал другую жизнь. А сейчас, оказавшись убитым — снова здесь, проживает эту самую жизнь заново, с забытой им точки. Ему предстоит пройти весь путь заново, исключая любые ошибки.

— Знаете что? — резко вставая, сказал Логлайн.

— Что?

— Я иду спать.

— Ну… спокойной ночи, — ответил Маркус.

Арно кивнул. В этом жесте чётко читалось: «Отдохни хорошенько».

Как только Логлайн отошёл достаточно далеко, Маркус перевёл взгляд на Арно.

— Он вчера таким не был, — выдохнул он. — За день люди так не меняются. Я не знаю, это лучше или хуже.

— Для изменений есть основания. Хуже или лучше — покажет лишь время. Возможно, он пережил то, чего нам не понять.

— Ладно, даже вы со своей философией вдаётесь в абсурд.

— Рассуждать тоже хорошо, Маркус. Необязательно, чтобы ты мыслил как я.

Спустя время первым на ноги поднялся Маркус.

— А-а-а-в-в-в-в… — он долго зевнул, и на глазах выступила слеза. — Я устал… буду спать как убитый.

Арно просто снова коротко кивнул в ответ.

— Вы спать будете?

— Потом. Главное, чтобы вы сейчас отдохнули.

Маркус пожал плечами и направился в сторону Логлайна. Заметив, как тот ушёл далеко, Арно выдохнул и заговорил тихо, почти шёпотом:

— Сколько бы испытаний ни было на вашем пути, сохраните вашу дружбу. Только вместе вы сможете одолеть то, что ждёт вас в Бездне.

Всю ночь Маркус спал. Арно караулил. А Логлайн… для него это была самая мучительная ночь. Он резко вставал и начинал делать упражнения — тело откликалось тяжестью. Бегал, умывался. Всё без толку. Его разрывал огромный поток мыслей — и воспоминаний.

Мясорубка Бездны. Все знакомые, которых он там встретил. Парень с золотыми волосами, расчётливая девушка с серебряными волосами и... ещё много кто. У всех была одна общая черта — размытые лица. Он даже не помнил их имён.

«За что мне это? Ни имени, ни лица… Не могу вспомнить. Но я понял одно — встречу их в Бездне…»

Он делал очередное упражнение, и вдруг его осенило.

«А если… мои воспоминания насильно стёрли? Нет, я потихоньку вспоминаю что-то. Дело в другом».

Он закрыл глаза и накрыл их предплечьями — будто хотел отгородиться от мира, от этого неба, от самого себя. Так лежат, когда сил нет даже смотреть вверх.

— А-а-х-х-х… — перевернувшись на спину, выдохнул Логлайн. — Да что происходит вообще? — спросил он у себя едва слышно.

— Не спится? — сзади раздался хриплый, сонный голос Маркуса.

— Нет. Совсем не спится.

Маркус сел и потёр лицо. Он выглядел сонным, и усталым, а малость тревоги просачивалось сквозь его усталость.

— Всю ночь?

— Ага.

— С тобой точно всё в порядке?

Логлайн убрал руку и посмотрел на друга. Под глазами — тёмные круги. Спать ещё не скоро.

— Точно, — ответил он с улыбкой. — Всё нормально.

«Сам себе уже не верю».

— Я чувствую, тебя что-то сильно беспокоит.

— Прости.

— За что?

— Что разбудил.

— Да всё, ничего не изменить. Всё равно бы проснулся… Скоро снова засну.

— Наверное, я тоже. Спасибо тебе.

— …обращайся-я-я,— в этот момент пошёл зевок от Маркуса,— Всё, спи.

«Ничего не изменить. Меня беспокоит, что я попал в эту ситуацию? То, что каким-то образом получил второй шанс? Или… ничего на ум не приходит. Как мне объяснить это самому себе?»

Глаза Логлайна закрылись от усталости — физической и ментальной. Даже недосып отступил на мгновение, и этого хватило, чтобы провалиться в сон. Он больше не мог переваривать это всё.