Измена. Ухожу к драконам

Глава 1

Крик отчаяния чуть не вырвался из меня. Зажав рот руками, я сидела на подоконнике, ни жива ни мертва. Не может быть. Наверное, у меня что-то со зрением. Это не Райли сейчас целуется с моей лучшей подругой. Я, наверное, что-то не так поняла или перепутала его с кем-то.

Осторожно выглянув из-за портьеры, я пыталась в темноте рассмотреть силуэты парочки, слившихся в страстном поцелуе.

— Я лучше целуюсь чем Ева? — спросила девица.

Отпрянув к окну, похолодела от узнавания. Это были они. Мой жених и лучшая подруга. Теперь уже – бывшая.

— Однозначно. Давай не будем вспоминать мою невесту в такой момент.

— Зачем тогда женишься на ней?

— У тебя красивая грудь, — ответил Райли.

— Нет, нет, нет. Не уходи от ответа, я хочу знать, что ты чувствуешь к этой глупой гордячке.

— Что я могу чувствовать к девчонке на которой женюсь против своей воли? Я её презираю.

Слова как нож воткнулись в сердце, которое заныло. Слёзы потекли из глаз. Я изо всех сил закусила губы, чтобы всхлипом не выдать себя. Хотелось упасть на пол и хорошенько пореветь. Я любила Райли, и буквально час назад он мне признавался в саду в любви и целовал очень нежно и бережно.

— Женись на мне, — хихикнув предложила Мадина.

— Такие женщины, как ты, созданы не для брака, а для греха.

Парочка продолжала целоваться, лёжа на диване. Я давилась слезами, не зная как поступить. Может у меня получится уйти из библиотеки незамеченной, а завтра я поговорю с отцом и попрошу разорвать помолвку тихо, без лишних скандалов.

За спиной в окно что-то стукнуло. Испугавшись, я оглянулась. Там стоял наш загадочный гость из драконьего королевства — льёрд Этан Хофман. Он двинулся в сторону двери, которая из сада вела в библиотеку.

Нет! Он не должен сюда зайти и увидеть пока что моего жениха, любезничающего с дочерью нашего управляющего. Я бросилась навстречу Этану. Быстро открыв дверь, вышла на террасу и прикрыла её за собой.

— Льеди Леман, вам не спится?

— Да, сон никак не шёл, и я пришла почитать. А вас, льёрд Этан, тоже мучает бессонница?

И ведь нисколько не соврала. Я действительно пришла в библиотеку, чтобы выбрать книгу, которую буду читать, и никак не ожидала, что узнаю о предательстве близких мне людей.

— Я вышел размяться перед сном.

— Показать вам картановое дерево? Говорят, это чудо природы не растёт в королевстве драконов.

— Что ж, не откажусь. Тем более, у меня есть к вам разговор.

Этан предложил руку, и я опёрлась на неё. Сердце колошматило с дикой скоростью. Не хочу, чтобы Хофман узнал о моём унижении. Я даже забыла о том, что боюсь этого грозного дракона. Твёрдая рука и тепло, исходящие от него, как ни странно — успокаивали. Хотя ещё утром от его взгляда меня всю передёргивало от страха.

Главное сейчас, чтобы наш гость не заметил, что я расстроена и мысли в моей голове далеко от него. Как говорит мама: “Никому нельзя показывать своё грязное бельё”. Вволю поплачу и обдумаю всё, что узнала, когда окажусь одна, а пока отведу этого дракона отсюда подальше.

Подойдя к картановому дереву, мы залюбовались на горящие цветы, которые как маленькие фонарики освещали всё вокруг.

— Льеди Ева, почему вы плакали? — спросил дракон, пристально посмотрев на меня.

Я совсем забыла, что под деревом будут видны следы слёз. Наверное, у меня сейчас красные, опухшие глаза.

— Книга, которую я выбрала, оказалась с трагическим финалом, — ответила я, немного отступив от внимательного драконьего взгляда.

Хофман ухмыльнулся.

— Наверное, в самом конце жених изменил своей невесте с её лучшей подругой?

Он знал?! Но как? К нам в гости Этан приехал только два дня назад. Неужели Райли с Мадиной… А если он заметил, то может и другие знают?

Кошмар! Представляю, что все думают про меня. Развернувшись, я хотела сбежать. Я так больше не могу. Но Этан, сделав шаг, перехватил меня.

— Тише, Ева, — зашептал он мне на ухо, бережно обнимая сзади. — Я предлагаю тебе выход из сложившейся ситуации. Не убегай, послушай.

Дрожь пошла по телу. Что мне может предложить дракон, которого я знаю всего два дня? Неужели он сейчас будет меня шантажировать?

— Отпустите, — холодно ответила я, посмотрев на руку, державшую за предплечье.

Этан склонился ко мне ещё ниже и зашептал:

— Твой жених – глупый мальчишка, который не оценил, сокровище. Я предлагаю тебе жить счастливо в королевстве драконов.

— Вы хотите, чтобы я сбежала с вами?

Оглянувшись на Хофвмана, я хотела посмотреть ему в глаза. Он что, предлагает мне оставить родной дом и испортить репутацию ради мести? Неужели льёрд Этан не понимает, что значит для благородной девицы с большим приданым сбежать из страны?

— Совершенно верно. Я предлагаю сбежать, можно прямо сейчас. Ты даже можешь не брать с собой ни одной вещи.

— За кого вы меня принимаете? За девицу лёгкого поведения?

Я дёрнула рукой и вырвалась из захвата Этана, но осталась стоять рядом, не сбегая.

— Ева, у тебя уникальный дар, а ты им не пользуешься и не развиваешь. Ты сама себя обкрадываешь. Сними браслет-блокиратор, я покажу тебе другой мир. Мир, где ты почувствуешь себя полноценным человеком.

— Это вы, драконы, не понимаете, что женщины слабые существа, не способные пропускать через себя магию. Она убивает нас.

— Это ложь!

— Это вы говорите ложь! Вы используете женщин, заставляете их работать. Они для вас — прислуга. Удобное приложение.

— Ева, дай мне шанс всё тебе объяснить. Я прилетел в Эринбург из-за тебя.

Что он говорит? Зачем я его слушаю? Развернувшись, побежала прочь из сада в свою комнату. Заперевшись в ней, упала на свою кровать и проревела пол ночи. Спала мало, урывками.

Утром меня разбудила горничная. Попросив завтрак в постель и предварительно отправила отцу записку с просьбой о встрече, я не хотела встречаться за общим столом со всеми, кто этой ночью перевернул весь мой мир.

Горничная принесла тонизирующий чай вместе с ответом батюшки. Он ждал меня в своём кабинете сразу после завтрака. Мой отец — льёрд Льюис Леман не последний человек в королевстве, и я его единственная дочь. Думаю, он не потерпит ко мне такого унизительного отношения и выгонит Райли вместе с Мадиной прочь.

Я спустилась в кабинет, полная решимости больше никогда не встречаться с изменщиком. Лакей, увидев меня, открыл дверь, и я прошла в комнату, где отец большую часть дня работал с делами государственной важности.

Увидев, что он в кабинете не один, я замерла на пороге. Наш управляющий — отец Мадины сидел рядом с ним.

— Что за срочное дело привело тебя ко мне с утра пораньше? Проходи, садись, — указав мне на кресло, рядом с его столом, спросил отец.

Я прошла и послушно села.

— Мы можем поговорить наедине? У меня личный вопрос.

Удивлённо пожав плечом, отец кивнул управляющему и тот вышел из кабинета.

— Что-то случилось? — спросил он, едва захлопнулась за ним дверь.

— Я хочу расторгнуть помолвку, — решив не тянуть с ответом, сразу заявила, так как знала отец не любит долгие вступления и объяснения.

Он пристально вглядевшись меня спросил:

— Какая причина? Вы поругались с Райли Фогелем?

От стального голоса отца мурашки поползли по спине. Он недоволен. Надеюсь, весь его гнев обратиться на предателя.

— Я не хочу его видеть больше никогда!

— Такое бывает с молодыми. Сегодня поругались, завтра помиритесь и опять будете любить друг друга без памяти, — отмахнулся отец. — Расторгать помолвку, когда всё королевство ждёт вашей свадьбы — глупость. Райли — хорошая для тебя партия. Выгодная.

— Мы не ругались. Райли Фогель предал меня. Он предал вас и опозорил нашу семью! — выкрикнула я не сумев сдержать эмоции.

Отец нахмурился:

— С этого места попрошу объяснить всё подробно. Он хотя бы короля не предал?

— Не знаю, — захлестнувшие эмоции сдавили горло и слёзы навернулись на глаза, при воспоминании того, что я видела.

— Льеди Ева, ведите себя достойно и объясните, что происходит.

Отец ненавидит женские слёзы, нужно прекратить плакать. Вдох, выдох. Взяв себя в руки я продолжила:

— Вчера вечером не спалось и я пошла в библиотеку почитать. Увидев красивый закат, я присела на подоконник, за портьерой…

Вставшие воспоминания всколыхнули во мне с новой силой беспомощность и всю унизительность ситуации, в которую попала.

— В то место где ты всегда читаешь, понятно. Что было дальше? — поторопил меня отец. — Ева, мой рабочий день не бесконечен.

Подавив непрошенные слёзы я продолжила:

— Когда на улице стемнело, я любовалась на сад и в библиотеку кто-то зашёл. Я хотела сообщить, что парочка здесь не одна, но отодвинув шторку увидела Райли и Мадину. Они целовались, а потом…

Я закрыла лицо руками. Не в силах вынести взгляда отца, который смотрел на меня с укором. Неужели это я во всём виновата?

— Понятно, что было потом.

— Нет, ты не понимаешь, они…

— Ева, я не готов слушать подробности. Скажи мне только одно, ты дала им себя обнаружить?

— Нет, я вышла на террасу через дверь и пошла в сад, когда…

— Очень хорошо, — перебил меня отец, постучав по столу пальцами. — Пожалуй сегодня я нанесу визит в поместье к Фогелям. Думаю, Райли пора домой. Мадину я отправлю на обучение в пансионат при женском монастыре. Позови, её отца, когда будешь выходить отсюда. Нам нужно кое-что обсудить.

Я не сомневалась в благородстве и доброте своего батюшки. Выдохнув, от того, что отец встал на мою сторону, я встав, склонила перед ним голову и произнесла:

— Спасибо.

— Иди, встретишь Райли, будь с ним приветлива. С Мадиной тоже. Я сам с ними поговорю.

Несмотря на то, что мой отец немного холоден, всё же он защищает меня и старается сделать счастливой. Немного ободрённая его поддержкой, я вышла из кабинета. Отца Мадины рядом не было. Попросив лакея пригласить его, я решила прогуляться по саду и почему-то опять пошла к картановому дереву.

Подойдя к нему, я погладила его по стволу. В ветвях зачирикала птица, как будто обрадовалась моему появлению. Ветки от дуновения ветра склонились вниз, обдав нежным ароматом цветов. Спокойствие начало проникать в душу.

— Доброе утро, наслаждаешься прогулкой?

От неожиданности я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял Этан.

— Наслаждалась, — подчеркнула я, отходя от дерева и вставая перед драконом.

При свете дня он не выглядел так угрожающе, как вчера. Красив, мужествен и чувствовалась в нём какая-то дикая сила. Наверное, это сила дракона давала о себе знать.

— Как твои дела? — поинтересовался он.

— Спасибо. Всё прекрасно. Мне пора. Благодарю за беседу, — сказала я, развернувшись и пошагав прочь от Этана.

Нет у меня никакого желания сейчас с ним разговаривать.

— Я бы не советовал тебе туда идти. По этой дорожке идёт твоя мать с Мадиной. Ты готова с ними встретиться?

Я остановилась. Известно, что у драконов более развиты органы чувств, чем у людей. Навряд ли Этан меня обманывает.

Догнав меня, он предложил руку:

— Я готов отвести в ту часть сада, где никто тебя не потревожит.

— Я могу и сама найти такое место.

— Тогда нужно искать быстрее, последний поворот и ты встретишься с ними.

Из двух зол выбирают меньшее. С Этаном я уже встретилась, а вот с Мадиной вести дружеские беседы я не готова. Боюсь, что не смогу повести себя как льеди и нарушу отцовский наказ.

Повернувшись к Этану, я взяла его за руку.

— Ведите.

Глава 2

Быстрым шагом мы направились прочь от картанового дерева. Я слышала, позади мягкий голос матушки и весёлый, звонкий Мадины. Вернувшееся внутреннее равновесие опять куда-то уходило. Этан, поддерживая меня, уверенно вёл по дорожкам, петляющим среди кустов и клумб с цветами.

Когда приблизились к заросшему травой пруду, расположенному на самом краю парка, дракон спросил:

— Ты думала над моим предложением?

— Вы, шутите?

— Ева, я серьёзен, как никогда. Тебе в нашем королевстве будет намного лучше, чем здесь.

От возмущения я даже остановилась:

— Льёрд Этан, объясните, почему мне будет лучше в дали от родины и близких мне людей?

— Ева, ты не понимаешь. Женщины в Эринбурге — товар. Ты не сможешь делать выбор сама. Тебе постоянно его будет кто-то навязывать. Либо отец, либо муж.

— Это правильно!

— Нет! Правильно, когда дают свободу выбора и ты сама решаешь, что тебе нужно.

— Мой отец любит меня и никогда не выберет то, что сделает меня несчастной!

— Ева, Ева, — осуждающе покачал головой дракон. — Если бы это было так, я бы не прилетел за тобой из Негии.

— Почему вы, говорите, что прилетели за мной? У вас же дипломатическая миссия здесь.

Дракон склонился к моему уху и зашептал:

— Совершенно верно. Ты — моя дипломатическая миссия. Твой дар необходим моей стране.

— Мой отец об этом знает? А если я ему расскажу?

— Не расскажешь. Я просто уверен, что через неделю ты сама попросишь меня забрать тебя отсюда.

— Почему вы так уверены в этом?

— Потому что я знаю Эринбургских мужчин.

Тоже мне аргумент. Я двинулась к лавочке, которая стояла возле воды. Сев на неё, я долго смотрела на заросший пруд и плавающих по нему уток. Сейчас пережду, когда матушка и Мадина нагуляются и постараюсь незаметно проскользнуть в дом.

Этан сел рядом со мной.

— Если захочешь улететь, я рядом, только позови, — мягко сказал дракон, беря в свои руки мою ладонь.

— Этан, давайте просто помолчим, — попросила я, не в силах больше выносить этих лживых речей и отнимая свою руку.

С самого детства мы слушали сказки о том, как драконы крадут девственниц для того, чтобы обесчестить их и сделать своими служанками. В древние времена всё так и было, но потом Эринбург заключил договор с Негией и теперь дракон может забрать девушку только с её согласия. А какая девушка согласится лететь на драконе в их варварскую страну? Точно не я.

Немного посидев, Этан сообщил, что путь свободен и Мадины больше нет в парке. Я направилась домой, к себе в комнату. Если отец сегодня расторгнет помолвку, мне придётся отправить множество опровержений друзьям и родственникам, которым ранее они были высланы, и отменить все подготовительные работы, ведущиеся к нашей свадьбе. Дел очень много и раз уж я являюсь инициатором разрыва, то так и быть сама ими займусь.

Зайдя к себе в комнату, я сразу принялась за дело, сочиняя стандартно письмо, которое отправлю всем. Естественно для короля нужно будет составить особое послание. Надеюсь, он не сильно расстроится, что я останусь без жениха.

Дверь распахнулась и в комнату зашла Мадина. Без стука, без приветствия. Она стояла на пороге и смотрела на меня, гордо задрав подбородок, как будто не она, а я увела у неё жениха. Как же трудно сдержать обещание данное отцу. Так и хочется закричать на неё и вытолкать из моей комнаты.

— Ну, что ты довольна? — захлопывая за собой дверь спросила она. — Меня отправляют в монастырь!

— Мадина, что-то случилось? — не вставая из-за стола холодно спросила я, призвав на помощь всю силу воли.

— Не изображай из себя невинную овечку. Я знаю, что вчера ты подглядывала за нами. Видела как ты выглядывала из-за портьеры. Тебе понравилось наше представление? Похотливая тварь!

Внутри всё сжалось в комок. Как она смеет меня так называть? Сдерживаться было всё сложнее и сложнее. Моя лучшая подруга, которая знала все мои секреты и росла со мной в одном доме — унижает меня.

Крепко сжав кулаки я процедила:

— Что происходит, Мадина? Будь добра, покинь мою комнату.

— Лживая стерва! — крикнула она, смахивая с моего туалетного столика флаконы с духами, кремами и разными притирками.

Бутыльки со звоном рассыпались по полу, в воздухе повис тяжёлый, цветочный аромат. Наступив на баночку с кремом, Мадина размазала её по ковру.

— Что ты делаешь? Остановись! — попыталась я вразумить подругу, подскочив с места.

Причем тут мои вещи. Неужели мы не можем поговорить по-человечески? Хотя о чем это я? Мы уже не можем.

— Не подходи ко мне! — взвизгнула она, рвя на себе волосы и платье, при этом причитая: — Не бей меня! Прости! Это была ошибка!

Я бросилась к ней, пытаясь, остановить это безумие. Но Мадина, бегая от меня по комнате, раскидывала вещи.

Неужели подруга тронулась умом? Я подскочила к колокольчику и вызвала служанку, не в силах совладать с сумасшедшей. Тут же бросившись в мою сторону, Мадина упала ко мне в ноги.

— Только не пинай в лицо! — закричала она.

Дверь отварилась, за ней стояла моя мать вместе с горничными.

— Что здесь происходит? — грозно спросила она.

— Мама! — ответила я, ошарашенная коварством подруги. — Мадина сошла с ума.

— Льеди Ева избила Мадину? — спросила одна из горничных.

Что?! Что я сделала?

— Все, вон отсюда! — выгнала моя мать, болтливых служанок. Они как горох разбежались в разные стороны от двери.

— И держите рот на замке, иначе не найдёте работу во всём королевстве.

Мама зашла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Мадина, подскочив с пола ринулась к ней:

— Льеди Леман, простите душу грешную. Не наказывайте Еву, это я во всём виновата. Нечистый бог попутал меня. Я соблазнилась на чужое, то что не полагается по статусу. Ева была права, когда ударила меня.

Матушка обняв Мадину, гладила сокрушающуюся подругу по спине и холодно смотрела на меня.

Она мне не поверила.

— Ева объяснись! Твоё поведение недостойно леди! Ты не простолюдинка, поэтому не должна позволять себе такие выходки.

Неверие матери резало по живому, от обиды руки затряслись, и я, чтобы унять дрожь, сжала кулаки.

— Мама, но это не я, — ответила дрогнувшим голосом, всё ещё надеясь на матушкино благоразумие.

— Леди Леман, не ругайте Еву, — подняв заплаканное лицо к матушкиному, с жаром попросила Мадина. — Это я пришла к ней сама и в сердцах навела здесь беспорядок.

Неужели у подруги проснулась совесть?

— Мама, Мадина говорит правду.

Ещё раз, окинув, мою комнату взглядом, мама холодно изрекла:

— Ева, ты должна извиниться перед Мадиной за своё поведение.

— Я?

Взгляд матери обдавал холодом, я отвернулась, не в силах выдержать его. Она не верит мне. Почему? Я никогда её не обманывала.

— Ты выше статусом и должна уметь контролировать свои эмоции.

— Но я так и делала!

Мадина стояла передо мной, опустив взгляд в пол, но вдруг она, не поднимая головы посмотрела на меня и зло усмехнулась.

— Я вижу. Бедная девочка ещё пытается взять твою вину на себя! — протянув руку и погладив предательницу по голове сказала мама.

— Мадина соблазнила моего жениха! Я вчера обнаружила их вместе в библиотеке. Отец об этом знает. Он поехал в имение к Фогелям расторгать помолвку!

— Я разговаривала с отцом. Ты уверена, что всё правильно поняла?

— Что ты имеешь в виду?

Моё сердце похолодело. Неужели Мадина будет сейчас утверждать, что я всё придумала и между ней и Райли ничего не было?

— Извинись перед Мадиной, и мы поговорим.

— Но я не виновата!

Мадина закрыла лицо руками и начала всхлипывать.

— Ева, прости меня! — запричитал она, бросившись мне в ноги.

Я удивлённо развела руками и только хотела отступить, как коварная подруга схватила меня за икры, не давая отойти в сторону.

Что мне делать? Я никогда не попадала в такие ситуации, когда все перевернуто с ног на голову, а если что-то случалось, то прислушивалась к советам родителей, но сейчас моя мать против меня.

— Ева! Извинись. Немедленно! — отчеканила она.

От беспомощности горячие слёзы обожгли глаза.

— Если ты этого не сделаешь, я расскажу отцу о том, какой погром ты устроила в своей комнате.

— Но это не я, — прошептала, так как горло перехватило, от застывших в нём рыданий.

Мадина завыла ещё громче. Мать приподняв одну бровь, холодно смотрела на меня, давая понять, что не отступится и исполнит угрозу. Как я потом докажу отцу, что изо всех сил пыталась исполнить его наказ?

— Извини, — прошептала я.

Одновременно со мной Мадина завопила, и мои извинения пропали неуслышанными.

— Что ты сказала? — уточнила мама, строго глядя на меня. — Погромче, чтобы все расслышали.

Мадина гладила меня по ногам, внутри всё застыло от унижения, которому я подверглась. Злость за бессилие и предательство высушила слёзы.

Задрав подбородок вверх я громко произнесла:

— Мадина, прости меня, я больше никогда тебя не ударю!

Спрятав руки за спиной, скрестила пальцы. Маленький протест против того, что со мной делают. Мне хотелось растерзать бывшую подругу за то, что она учинила и настроила мою мать против меня.

Мадина тихо всхлипывала у моих ног:

— Льеди Леман, вы так добры.

— Мадина, встань, умойся и пройди в свою комнату. Нам с Евой нужно поговорить, — сказала мама ласково обращаясь к ней.

Та послушно поднявшись пошла на выход. Когда дверь за ней закрылась, мама перевела на меня уставший взгляд.

— Ты тоже умойся и переоденься. Через полчаса жду тебя в своём будуаре.

Развернувшись она вышла из комнаты, не дав мне и слова сказать в своё оправдание, хотя я даже не знаю, нужно ли оно ей теперь.

Пока я умывалась в комнату пришла горничная, которая помогла мне переодеться и поправила причёску, при этом сделав укладку, какую любила моя мама.

Идя по коридору нашего дома, я заметила, что обычно приветливые слуги, встретившись со мной прятали глаза, или вообще старались уйти с дороги. Сплетни уже разошлись.

Зайдя к матушке в будуар, я застала её стоящей у окна. Пригласив меня присесть в кресло, сама она села на диванчик напротив. Я здесь не часто бывала, в основном тогда, когда мама хотела мне поведать что-то очень важное, например когда умерла бабушка, она тоже меня сюда пригласила.

— Думаю, Ева, ты понимаешь, что допустила большую ошибку, когда поступила с Мадиной столько неблагородно. Но раз ты извинилась, то мы это обсуждать не будем.

— Подожди, мама. Я хочу, чтобы ты знала, что всё на самом деле было не так, как выглядело, когда ты пришла.

— Тем более, Ева! Почему ты позволила простой девушке обвести себя вокруг пальца?

— То есть я всё равно виновата?

— А кто виноват?

— Райли и Мадина! — от возмущения немного повысив голос, ответила я.

— Прекрати, — тихо отчеканила мама. — Научись держать себя в руках.

Сжав губы она яростно сверлила меня взглядом. Я молчала, боясь, что любое моё слово будет использовано против меня. Внутри всё кипело. Почему я виновата? Почему меня отчитывают? Почему меня никто не пожалел, не сказал мне добрых слов? Один отец понял мои чувства и сразу же поехал расторгать помолвку.

— Впрочем, я не для этого позвала тебя сюда, — наконец, успокоившись, начала она говорить. — Мужчины не такие, как мы — женщины. Они другие. Ты знаешь откуда берутся дети?

На такие деликатные темы мама со мной никогда не разговаривала. У меня была очень хорошая гувернантка, которая на уроках, когда мне было около десяти лет объяснила, чем отличаются мальчики от девочек и каким образом появляются дети. Позже я узнала о том, что этот процесс приносит удовольствие мужчинам, когда случайно подслушала разговор двух служанок, а потом прочитала один роман, в котором главная героиня несколько раз целовалась со своим женихом, поэтому я считала себя достаточно образованной в этом вопросе. Мы с Мадиной как-то делились своими соображениями по этому поводу.

— Да, я знаю.

— Прекрасно, — выдохнула мама. — Откуда?

— Как-то на уроке биологии мы изучали с гувернанткой, — ответила я.

— Сама ты не пробовала?

— Мама! Всевышний запрещает делать детей до брака. Меня сразу предупредили об этом.

— Хорошо. Я хотела поговорить с тобой об этом перед твоей первой брачной ночью, но раз ты всё знаешь, то разговор сейчас будет о другом. Как ты знаешь льеди должна уметь контролировать свои эмоции, даже в постели с мужем. Поэтому женщины не всегда испытывают удовольствие от процесса.

У меня загорелись щёки. Вспомнив, как Райли стянул с плеч Мадины платье и она стояла перед ним с голой грудью, отвращение встало поперёк горла. Никто там ничего не сдерживал. Хотя Мадина не льеди.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Это нормально, когда у мужчины есть любовница.

Глава 3

От матери я шла в растрёпанных чувствах. Ничего не понимаю. Почему к супружеской верности такое отношение? В книгах и стихах воспевается вечная любовь, в обществе ценится верность своему делу и государству, почему же мужчина может изменять своей жене, которую любит?

Неужели у моих родителей в браке так же? Да, мама и папа практически постоянно живут раздельно. Отец работает советником короля и должен быть при дворе.

Это сейчас он живёт с нами, так как готовится к моей свадьбе, которой уже не будет. А обычно он приезжает к нам с матушкой в имении раз в полгода. Чаще мы к нему в столицу и то там остаёмся ненадолго. Неужели, пока мама отсутствует, отец удовлетворяет с кем-то другим свои надобности, и мама это одобряет?

Она говорила, что так все живут и рано или поздно даже те пары, которые женились по любви — устают друг от друга, и мужья начинают изменять жёнам.

Примерив эту ситуацию на себя, меня всю передёрнуло. Как жить с мужчиной, который целовал другую, а потом этими же губами хочет поцеловать меня? Я так не смогу. Лучше вообще остаться старой девой, чем терпеть такое унижение.

Когда я вернулась в свои покои, то обнаружила, что там было всё убрано. Решив не выходить из комнаты, я занялась исследованием вопроса, который подкинула матушка. Дело было за малым — сходить в библиотеку, но возвращаться туда после произошедшего не хотелось. Была бы моя воля, я бы выкинула диван, где кувыркались эти предатели.

Попросила служанку принести мне все книги по домоводству. Там подробно описывали, какие права и обязанности у льеди до брака и после. Так же приказала сообщить о приезде отца сразу, как он появится, для того чтобы узнать, как прошла встреча и обсудить моё дальнейшее положение. Сама же углубилась в изучение тонкостей семейной жизни.

Отец вернулся домой поздно ночью. По словам горничной, сразу после визита к Фогелям, он отправился в свои покои, при этом был очень доволен. Наверное, Райли был рад расторгнуть нашу помолвку. Ведь он меня презирает и его заставляют жениться. Освободиться от такого ярма, как я для него большая удача. Хорошо что и для меня тоже. С лёгким сердцем я легла спать.

На обед и ужин из покоев не выходила. По дому и парку не гуляла, вдруг опять встречу какую-нибудь парочку, которая устала от своих супругов и решила разнообразить интимную жизнь. Ведь в нашем доме много разных персон живет. Временно переехав из столицы в родовое имение, отец вместе с собой привёз дела государственной важности, ну и некоторых государственных чиновников и прочих людей. В том числе и дракона — льёрда Этана Хофвмана, который недавно утверждал, что прилетел в нашу страну из-за меня. Что ему на самом деле нужно — загадка.

Проснувшись утром, мне не терпелось узнать новости, поэтому я очень обрадовалась, когда отец попросил прийти к нему в кабинет сразу после завтрака.

Вся трепещущая от грядущих перемен в лучшую сторону, я примчалась к отцу, едва проглотив чашечку чая. Мне не терпелось скорее расставить все точки над “и”.

Когда прошла в кабине, отец, пригласив меня к своему рабочему столу предложил присесть в одно из кресел, стоящих рядом.

— Ева, мне удалось договориться с Фогелями и, благодаря твоей прозорливости, выторговать брак на более выгодных условиях, что был раньше, — торжественно сообщил он.

Не сообразив о чем идёт речь я переспросила:

— Что ты имеешь в виду, говоря брак на более выгодных условиях?

— По старому договору бабушкино имение, которое она завещала тебе, переходило в собственность твоего мужа, а теперь оно навсегда останется за тобой. Ты сама решишь кому из твоих детей или внуков его оставить в наследство.

Внутри всё обмерло от догадки. Я всё-таки выхожу замуж.

— Какого мужа? — с ужасом спросила я. — Ты нашёл мне нового жениха?

— Зачем искать нового, если и старый неплох, — усмехнулся отец своей шутке. — Конечно же Райли Фогель ещё не стар… — принялся рассуждать он, но я не утерпела и перебила его:

— Ты не расторг помолвку?!

Недовольно приподняв бровь, отец ответил железным тоном:

— Ева, выгоднее партии для тебя не найти, если только не выдать замуж короля-дракона из Негии. Думаю, ты сама не согласишься на такой брак. У Райли большие перспективы в политике. Сам король симпатизирует ему. Ты будешь счастлива с ним.

Внутри всё заледенело. Наверное, я ослышалась, или всё это какая-то шутка. Как я могу жить с человеком, который не ценит верность? При чём тут моё счастье, карьера в политике и симпатии короля?

— Но я не хочу быть женой Райли Фогеля.

— Ева, ты уже большая. Скоро станешь женщиной и матерью. Пойми, взрослые не всегда делают то, что им хочется. Пора и тебе начинать.

У меня не было слов. Последняя опора ушла из-под ног. Отец меня не поддержал. Не в силах на него смотреть, я опустила голову вниз и рассматривала цветы на подоле своего платья, понимая, что в браке с предателем никогда не буду счастлива.

Отец что-то ещё говорил, но я его не слушала. Все слова как назойливые насекомые пролетали мимо, лишь не тревожа слух. Что мне делать? Я не смогу так жить.

— Ева, ты слышишь меня?!

Вздрогнув от вскрика батюшки, я взглянула на него.

— Каждый может ошибиться, — продолжал он. — Дай Райли шанс. Вам нужно с ним поговорить, поэтому я привёз его обратно.

Дурнота поднялась во мне волной. Привёз обратно? Поговорить? Я видеть его не хочу! С неверием я смотрела на отца, который продолжал добивать меня:

— Через два дня ты с матерью поедешь к Фогелям в гости на недельку. Присмотришься, ведь через месяц ты станешь хозяйкой во всех его имениях, может льеди Фогель даст тебе совет по управлению. Ну, а сейчас, чтобы пресечь все твои возражения, ты поговоришь с Райли, и я помогу вам помириться.

— Сейчас? — похолодела я, абсолютно не готовая встречаться с человеком перевернувшим мою жизнь.

— Ева, учись решать конфликты, тем более с будущим супругом, который вскоре станет тебе ближе всех остальных людей.

Взяв колокольчик, он позвонил. Дверь позади отца, ведшая в потайную комнату, отварилась, и на пороге показался Райли. Бледный, с синими кругами под глазами, низко опустив голову, он даже не смотрел на меня.

— Проходи, Райли, присаживайся рядом с Евой.

Мой жених послушно прошёл и сел рядом. От его случайного прикосновения ко мне — передёрнуло, я повернулась так, чтобы ни в коем случае больше не соприкоснуться с ним.

— Расскажи своей невесте то, что ты мне рассказал.

— Ева, прости меня, — начал Райли, посмотрев затравленным взглядом. — Я был очень невнимателен и не заметил, как Мадина меня опоила. Я был не в себе, когда ты встретила нас в библиотеке.

В том, что моя подруга коварна и лжива, я уже убедилась. Поэтому, смотря на Райли, я хотела всем сердцем поверить ему, но какое-то несоответствие карябало моё сознание.

— Ты мне очень дорога. Я люблю тебя, прошу, прости, — шептал жених низко склонив голову.

— Ева, — позвал меня отец, выведя из ступора, в котором я находилась. — Думаю, теперь тебе всё понятно. Райли попал в ловушку по своей неопытности. Ты должна его простить.

Я всегда беспрекословно слушалась родителей, но несоответствие фактов, сковали меня не давая, сделать то о чем просил отец. За час до встречи с Мадиной Райли гулял со мной по парку и признавался в любви. Когда и где он успел с ней встретиться и выпить напиток ею приготовленный? К тому же он не был пьян, когда целовал её.

— Я жду, — поторапливал отец.

Ослушаться его, после столь обстоятельной беседы я не могла, поэтому ответила:

— Хорошо, я прощаю, — надеясь, что все мои сомнения в Райли скоро развеются, и он покажет себя с лучшей стороны.

— Спасибо, — воскликнул жених, быстро успокоившись.

Он поднял взгляд и широко улыбнулся.

— Ну, раз вы друг друга поняли, оставлю вас наедине на несколько минут, для объяснений, — подвёл итог отец, вставая с кресла.

Он вышел из кабинета в потайную дверь, крепко её закрыв. Райли тут же схватил меня за руку. Я ошарашенная от того, что все мои планы поменялись, не знала как реагировать на эти действия. Действительно ли он искренен?

— Ева, иди ко мне, — поманил он меня, при этом дёрнув за руку.

Мне было непонятно что он хочет. Отец же хотел, чтобы мы объяснились, почему Райли ничего не говорит? Жених встав возле кресла и положив руки на подлокотники, склонился надо мной, потянувшись к моим губам.

Он же мой жених. Будущий муж. Я не должна ему отказывать. Настойчивые губы коснулись моих. Вспомнив, как Райли склонившись над грудью Мадины, целовал её, меня передёрнуло, а он продолжал терзать мой рот. Наконец, отстранившись он с досадой спросил:

— Что ж ты такая холодная? Иди ко мне.

Взяв за руку и подняв с кресла, он сел на моё место, сам же усадил меня к себе на колени. Мне было неприятно и я боялась, что Райли прочитает это в моём взгляде, поэтому я смотрела на свои руки, сложенные на коленях, пытаясь подавить отвращение, которое встало у меня поперёк горла комком.

— Обними меня, — зашептал он мне в ухо.

Дыхание Райли коснулась шеи. Мои плечи сами по себе поднялись, пряча нежную кожу от его взгляда.

— Ева, — жарко позвал Райли, проведя пальцем по моей ключице. — Почему ты такая зажатая? Расслабься.

— Разве можно до свадьбы девушке сидеть на коленях у жениха? — спросила я, в надежде, что он отпустит меня, вспомнив о приличиях.

— Если очень хочется, то можно, — ответил он, покрывая мою шею поцелуями.

Я замерла, не понимая как реагировать, на его действия. Хотелось отстраниться от наглых губ.

— А если отец зайдёт?

— У нас есть десять минут, — сжимая мою грудь ответил он.

Райли залез языком в мою ушную раковину и тяжело задышал. Не в силах выносить этого я дёрнулась, чтобы соскочить с его колен, но жених не отпустил меня.

— Не убегай. Дай я тебя ещё поцелую, — потянувшись к моим губам зашептал он.

— Райли, пожалуйста, отпусти меня, — взмолилась я. — Давай подождём до свадьбы.

Он ткнувшись мне носом в грудь ответил:

— Я уже не могу ждать. Ева, я мужчина! Давай я сегодня приду к тебе в спальню и мы с тобой по-настоящему помиримся, я буду…

— Нет! — воскликнула я, недослушав его. — Пожалуйста, отпусти, — начала вырываться пуще прежнего.

Райли замер, мне удалось соскочить с его колен. Отбежав в сторону, я с ужасом смотрела на жениха. Его прикосновения вызывали во мне только отвращение. Я так не могу. Это не правильно.

— Ну, тогда не обижайся, если что, — зло сверкнув глазами, сказал он.

— Что ты имеешь в виду? — похолодела я.

— Я — мужчина, — вставая с кресла и медленно подходя ко мне ответил Райли. — У меня молодая, горячая кровь, если ты мне отказываешь, не факт, что я смогу сдерживать себя. Ты хочешь, чтобы я пошёл к другим женщинам?

Райли остановился рядом со мной. Мне казалось, что он слишком близко. Не в силах этого выносить, я сделала шаг назад, взывая к его совести:

— Райли, но осталось потерпеть всего лишь месяц, неужели это так сложно?

Заметив мой манёвр, жених поджал губы.

— Не вижу в этом смысла. Уже всё решено. Ты — моя. Но раз ты так хочешь, я потерплю, но потом не обижайся!

Резко развернувшись, Райли стремительно направился из кабинета. Вздрогнув от громкого хлопка двери, я, достав из кармана платок, начала яростно вытирать шею. Захотелось смыть с себя те ощущения, которые я только что испытывала. Может когда мы поженимся прикосновения моего мужа будут не так противны, ведь тогда мы не будем нарушать никакие правила?

— Вы закончили? — заглянул отец из потайной двери. — Райли уже ушёл?

— Да, мы закончили, — ответила я, пряча платок в карман.

— О чем договорились?

Я не знала что сказать. Врать не хотелось, говорить правду было стыдно. Я чувствовала себя грязной, падшей женщиной.

— Ева, ты же не обидела Райли?

— Как я могла его обидеть? — удивилась я.

Жених мне изменил с подругой, а почему-то виновата оказалась во всём я. Что происходит?

— Ты же не отвергла его? — строго спросил отец, подходя ко мне и становясь напротив.

— Что ты имеешь в виду? — уточнила не понимая логики.

Неужели отец не против добрачных отношений?

— Ты же не сказала ему, что хочешь расторгнуть помолвку? — раздражённо спросил он.

— Нет, не сказала.

— Прекрасно. Иди собирай вещи и готовься к свадьбе.

Я развернулась и пошла прочь из кабинета.

Это же хорошо, что жених со своими естественными надобностями пришёл ко мне, а не к другой женщине? Только почему мне так неприятно быть рядом с Райли? А он действительно раскаивается в своей неверности, или только в том, что я обнаружила его с другой?

Глава 4

Весь день я провела за подготовкой к свадьбе. С утра пришел портной, и до обеда я примеряла наряды, которые были пошиты мне в приданное. Не по статусу замужней даме ходить в девичьих платьях, поэтому мой гардероб полностью обновлялся.

Матушка тщательно следила за пришедшими белошвейками и помогала мне с выбором фасонов и цветов нарядов. Я всегда доверяла её вкусу, так как в обществе говорили, что у льеди Леман он безупречен. К тому же я была сбита с толку, поведением Райли и никак не могла примириться с его обидными словами, поэтому была рассеяна и не могла сосредоточиться на вопросах портного.

Когда все примерки закончились, и слуги ушли дошивать наряды, мама спросила у меня про жениха. Я не стала ей говорить о своих сомнениях и странных ощущениях по отношению к нему. Сообщила лишь, что он попросил прощение и я его простила. На что мама, усмехнувшись сказала:

— Ева, ты ещё совсем юная и пока не понимаешь природу мужчин. Они не любят быть побеждёнными. Тебе не стоило из-за инцидента с Мадиной поднимать столько шума.

Ничего себе инцидент. Почему она считает, что измена — это что-то в порядке вещей?

— Я не поднимала шум, просто рассказала отцу о том, что произошло.

Мамино замечание показалось несправедливым. Кому мне ещё нужно было жаловаться? Не Этану Ховфману же?

— Вот увидишь, это ещё аукнется тебе.

Не предав значения маминым угрозам, я решила, не объяснять то, что я чувствую на самом деле. Всё равно она не поймёт и скорее всего посоветует терпеть.

После обеда у меня была запланирована встреча со священником. Традиционная предсвадебная беседа со служителем проходила в храме, куда я приехала в сопровождении матери.

Поговорив со святым отцом, который сообщил мне о значении свадебных обрядов и обязанностей мужчины и женщины в браке, я не узнала ничего нового. Единственное, я ещё раз убедилась, что священство поддерживало верность супругов и не поощряло измены.

После ужина мне захотелось побыть одной. Как можно незаметнее я выскользнула из своей комнаты и пошла в парк, чтобы, глядя на красоту природы, поразмышлять о своей дальнейшей судьбе. Все вокруг говорили, что мне нужно смириться и остаться с Райли, но моё сердце почему-то отчаянно сопротивлялось этому. Может быть, поэтому я сидела именно на той лавочке, где в прошлый раз льёрд Этан предлагал мне сбежать.

Я, конечно, не рассматривала такой вариант. С самого детства мне была известна вся неприглядная правда про драконов. Они: жестоки, мелочны, жадные, к тому же любят женщин и почему-то именно женщины с магическим даром всегда их больше всего привлекают.

Моя бабушка всегда говорила, чтобы я тщательно следила за браслетом, блокирующим магию. Потому что моя магия может привлечь дракона, который не захочет считаться с моими чувствами. Только сейчас родные люди тоже не особо пытались понять меня.

Льёрд Хавфман не заставил себя долго ждать. Услышав шаги, я обернулась и убедилась, что пришёл именно он.

— Ты меня ждёшь? — спросил дракон, подходя ко мне.

— Просто размышляю, — решила не признаваться, что надеялась на его появление. — Вы чувствуете меня, да?

Из всего моего окружения только Этан осуждал поступок Райли, мне просто необходимо было ещё раз убедиться, что я не сошла с ума, искренне полагая, что в супружеских отношениях измена — это ненормально.

— Нет, просто увидел из окна, как ты вышла из дома и направилась к пруду.

Ничего же страшного не случится, если я просто поинтересуюсь некоторыми обычаями драконов? За спрос денег не берут? Не утащит же меня льёрд Этан из-за вопросов к себе в замок.

Пока я пыталась набраться храбрости и задать вопрос, Хафман спросил первый:

— Я так понял вы помирились с женихом. Почему же ты сидишь здесь одна?

— Откуда вы знаете, что мы помирились?

— Утром я видел льёрда Фогеля. Он был радостным и довольным. Я понял, что помолвка не расторгнута.

— Он извинился, — не знаю зачем стала я заступаться за Райли к которому испытывала неоднозначные чувства.

— Ты простила? — удивился Этан.

— Он сказал, что Мадина его опоила.

— Ты ему поверила? — усмехнулся дракон.

— Льёрд Хофвман, вы сказали, что прилетели в Эринбург из-за меня. Как вы узнали обо мне? — разозлившись, что разговор сейчас совсем не о том, о чем я хотела поговорить, перевела тему.

— Разрешишь посмотреть твой браслет? Не бойся, я его не буду снимать.

Браслеты-блокираторы надевались на девочек, рождённых с магией с самого детства. Мальчикам не блокировали магию. Их учили ею управлять. Мне магический дар достался по наследству от бабушки. Помня её наставления о драконах, и о том, что магия забирает силы человека, никогда не стремилась избавиться от браслетов.

Посмотрев на Хафвмана, проверяя стоит ли доверять ему, я почувствовала силу, которая заставила моё сердце пропустить удар. Раньше я не замечала, насколько Этан красив и мужествен. Захотелось прикоснуться к его лицу.

Я протянула Хофвману ладонь. Браслет окутывал мою руку изящной вязью от запястья до предплечья. Сделан он был из магического метала, который при соприкосновении с кожей превращался в татуировку. Этан, заботливо взяв меня за руку, провёл пальцем по узорам браслета. От его прикосновений мурашки поползли вдоль руки пробираясь от предплечья к груди. Я отвернулась, боясь, что дракон увидит мои вспыхнувшие щёки и по глазам поймёт, как я растеряна от своей реакции.

— Ты знаешь свой дар? — хриплым голосом спросил он.

— Нет. Зачем мне это? — тихо ответила я, боясь выдать своё состояние.

— Ты можешь управлять временем, — пряча мою ладонь в своих руках, сообщил он.

— Как вы это определили? — шёпотом спросила я.

— Это очень редкий дар. Ты можешь повернуть время вспять и всё исправить. Представляешь?

Вмиг моя память напомнила, как я год назад обрадовалась, предложению выйти замуж за Райли. Если бы я могла управлять своим даром, то вернулась бы обратно и не соглашалась на брак с льёрдом Фогелем.

О чём я думаю?! Этот дракон меня заколдовал! Выдернув руку из его ладоней, я сердито ответила:

— Не хочу представлять.

О чем я только думала? Я же знаю о коварстве этих существ. Драконы — не люди, они — хищники, которые прежде всего слушают своего внутреннего зверя. Подскочив с лавочки, я холодно посмотрела на Этана и сказала, желая поставить его на место:

— Льёрд Хафвман, я не просила сообщать о ненужном мне даре.

— Льеди Ева, ненужных даров не бывает. Неужели ты думаешь, что Всевышний Бог ошибся, наградив тебя великой силой?

Справедливость слов дракона резанула разум. Действительно, зачем Бог дал мне столь сильный дар?

— Он таким образом наказывает женщин, за грехи их предков?

— А почему мужчин не наказывает?

— Мужчины сильнее. Они могут пропускать через себя магию, поэтому не погибают.

— Открою тебе маленький секрет.

Этан, встав с лавочки, навис надо мной и зашептал на ухо:

— Женщины не погибают от магии. Даже живут, благодаря ей, дольше простых людей.

Тёплое дыхание коснулось нежной кожи шеи. Я замерла. Несоответствие слов дракона и действительности — отрезвило меня, и я заявила:

— Что значит дольше? Моя бабушка…

— Была запечатана, — перебил Этан, не дослушав. — Она могла жить сотни лет.

Подняв руку, дракон осторожно прикоснулся к моему предплечью, на котором красовался браслет. Прочертив пальцем дорожку по нему от плеча, до ладони, он вызвал во мне необъяснимое волнение. Что этот обольститель со мной делает?

Отскочив от Этана я возмутилась:

— Это не правда! Зачем вы меня околдовываете сейчас?

— Я? — невинно округлив глаза, удивился он. — Зачем ты пришла сюда? Ты же хотела ответы. Я готов их дать.

— Думаю, ваших ответов достаточно. Я поняла, что драконы — звери не считающиеся с чувствами людей!

Этан засмеялся в ответ.

— Я подожду, Ева. Скоро ты сама всё поймёшь.

— А если не пойму?

— Я украду тебя. Ради твоего же блага.

Я испугалась. Не обладая силой, вряд ли у меня получится отбиться от дракона, если он захочет унести меня в своё королевство.

Развернувшись, я побежала прочь под хохот Этана. Нужно искать выход из сложившейся ситуации. Но к драконам я обращусь за помощью в последнюю очередь. Очаруют, околдуют, а потом используют.

Под впечатление вечерней встречи, мне всю ночь снился Хафвман, который уносил меня в своё драконье королевство. Я сопротивлялась, кричала и вырывалась, а он совсем не слушал бедную девушку. По прилёту дракон высадил меня возле высокой башни и, обернувшись в человека, хотел поцеловать, но я убежала от него.

Проснувшись утром, поняла, что должна сократить общение с заграничным гостем. Мне совсем не понравилось, что он проник в мои сны. Вдруг, это магия, которая лишит меня разума, и я стану драконьей марионеткой?

Весь день прошёл в заботах. Мы с мамой собирались в гости к Фогелям, и я всей душой надеялась, что всё наладится и Райли перестанет быть таким отталкивающим и неприятным.

На следующий день мы сразу после завтрака отправились в путь. Райли, днём раньше, умчался в своё имение, чтобы приготовить его для встречи гостей. Мама прожужжала все уши, что вскоре дом, в который мы направлялись, станет моим убежищем.

Имение Фогелей находилось достаточно далеко от нашего, но благодаря порталам, мы могли быстро перебраться на другой конец страны, не тратя время понапрасну. Хорошо, что наши маги сумели найти выход из сложной ситуации и сбрасывали свою магию в порталы-переходы.

Так же, благодаря излишкам магии, мы могли наслаждаться в своих домах светом, отоплением и горячей водой. Раньше, несколько сот лет назад, люди рубили леса, чтобы обогреться, или работали в шахтах, добывая уголь для разогрева печи. Сейчас, ученые научились использовать магическую энергию с пользой для всего общества.

Проведя в дороге пару часов, мы приблизились к моему будущему дому. Если честно, резиденция жениха всегда на меня навивала тоску. Всё в ней было слишком: слишком большой дом, слишком красивый, слишком совершенный. Я планировала уговорить Райли переехать жить в имение моей покойной бабушки, доставшиеся мне по наследству, но жених убеждал, что я быстро привыкну к роскоши, которая царила у них дома и стану чувствовать себя там хозяйкой.

Наша карета остановилась у крыльца. Райли и его мама — льеди Эзма Фогель вышли нас встречать. Они жили в имении вдвоём. Отец — муж Эзмы погиб и Райли воспитывал дядюшка — брат льеди Фогель. Дядюшка Райли, как и мой отец, служил у короля. Должность у него была не такая высокая, как у моего папеньки, но это не помешало Райли сделать блестящую карьеру в сфере политики.

Естественно я тоже должна была соответствовать идеальному образу своего жениха. Меня с самого детства учили всяким премудростям, которые должна знать любая льеди. Я знала как содержать имение в чистоте, умела вести бухгалтерский учет, могла самостоятельно организовать приём, но никто никогда не рассказал мне, что делать с сердцем, которое никак не хотело смириться с предательством.

Едва увидев улыбающегося Райли, моё настроение испортилось. Казалось, что его улыбка фальшивая. Почему я раньше не замечала, каким высокомерным взглядом он смотрит на окружающих людей? Каждое слово, сказанное моим женихом, сквозило фальшью. У меня как будто обострился слух, и я слышала каждую нотку в речах жениха, отдающую неприятным душком.

Нас с матушкой проводили в покои освежиться и отдохнуть и ждали к обеду. Мне хотелось сбежать из этого дома. Казалось, что вскоре он станет моей клеткой.

Глава 5

Обед проходил в огромной столовой. Красные с золотым стены, давили на меня своей помпезностью. У Фогелей сейчас в гостях были только мы с матушкой, тем не менее, леьди Эзма расстаралась, превратив нашу трапезу в театральное представление.

Лакеи, наряженные в парадные ливреи, под музыку, с пафасом подавали блюда, которые страшно было есть. Каждое из них походило на предмет искусства.

Нас с матушкой посадили рядом, напротив Фогелей. И моя будущая свекровь с вежливым вниманием провожала каждый кусочек блюда, который я осмеливалась съесть.

— Эзма, ты великолепная хозяйка, — запела мама диферамбы. — Мы с Евой получаем настоящее наслаждение от трапезы. Правда, дорогая? — в конце обратилась она ко мне.

Все за столом натянули улыбки и посмотрели на меня. Кусочек еды встал в горле. Я взяла стакан и отпила воды, чтобы дать передышку себе перед ответом. Решив, изобразить всех кто сидит со мной за столом, чтобы показать, как нелепо они выглядят, я тоже натянула неискреннюю улыбку.

— Обед прекрасен, но ради нас можно было не устраивать всё столь торжественно, — сладенько пропела я.

Никто не заметил, что я паясничаю, это поразило меня до глубины души. Неужели всех устроил именно такой ответ? Интересно, как бы отреагируют мама и будущие родственники, если я искренне заявлю, что чувствую себя неловко в этой помпезной обстановке.

— Для дорогих гостей ничего не жалко, — то ли улыбнулась, то ли оскалилась Эзма, в ответ мне.

— Эзма, ты обязана научить Еву так же искусно управлять хозяйством, как и ты. Она у нас очень способная девочка, просто иногда немного импульсивна. Сначала делает, а потом думает.

Огромной силой воли мне удалось удержать улыбку на лице, и она стала превращаться в такой же оскал, как и у Эзмы. Матушка перегибает палку, описывая мои “достоинства”.

— Льеди Ванесса, вы можете не переживать. Мама будет жить с нами, — радостно сообщил Райли. — Она сама обо всём позаботится. Еве не придётся работать.

Стало душно, мне захотелось открыть все окна, а ещё лучше сбежать от своих будущих родственников. Почему жених не посоветовался со мной, хочу ли я сидеть без дела в чужом доме, под присмотром его чудесной мамочки?

— Тогда я буду спокойна за Еву. Ведь в первый год замужества ей предстоит столько забот. Я так боялась, что она не справится.

— Я буду рядом и не дам будущей льеди Фогель упасть в грязь лицом, — ответила Эзма, сладенько улыбаясь.

У меня просто не было слов. Вернее приличных слов. Да, я их знала, к матушкину позору. Прямо сейчас хотелось не любезности говорить, а именно то, что говорил конюх, когда новый жеребец отца, съел его шляпу вместо предложенного яблока.

Твёрдо решив, пообщаться на эту тему с Райли, чтобы переубедить в отношении проживания его матери, я попросила жениха прогуляться со мной по парку после обеда. Надеюсь, приведя разумные доводы, я смогу убедить любящего сына в том, что после свадьбы ему необязательно держаться за юбку матери.

Райли с радостью согласился на прогулку, а моя мама и Эзма фальшиво умилялись, превознося молодость и горячую кровь.

У меня пропал аппетит, и всё оставшиеся время обеда, я лишь делала вид, что наслаждаюсь общением и подаваемыми блюдами. На самом деле — мучилась от того, что переступаю через саму себя, улыбаясь и любезничая так же фальшиво, как моя мать и будущие родственники.

Наконец, Райли наелся и мы с ним под ручку вышли в парк. Мама и Эзма, проводив нас немного, уселись на террасе и что-то увлеченно обсуждали, приглядывая за нами, как того требовали приличия.

— Ева, почему ты хмуришься? Тебе не понравился обед? — первым спросил Райли, пока я думала как преподнести ему моё мнение по поводу нашей будущей жизни.

— Я просто думаю, как бы тебе сказать одну важную вещь, — не стала я врать.

Обед на мой вкус был отвратительным, но в данный момент об этом лучше промолчать.

— Ты почти ничего не ела. Переживаешь перед свадьбой?

Остановившись, я повернулась к жениху, чтобы обсудить сложившиеся обстоятельства.

— Райли, я знаю, что ты достаточно состоятелен. У меня тоже имеется собственное имение. Нам обязательно жить с льеди Эзмой?

Жених прищурился и, задрав подбородок, решительно зашагал по дорожке, бросив стоять меня на ней одну. Я догнала его и пошла рядом. Наш разговор был ещё не закончен.

— Ева, моя мать перенесла много горя. Ты же знаешь, как погиб мой отец от сумасшедшей магички?

Я кивнула, это действительно было ужасная история. Коварная женщина пробралась в дом к Фогелям, чтобы убить всё семейство. Отец, спасая мать и сына, погиб от смертельного удара магии женщины, прежде, чем её успели схватить и обезвредить.

— Я не могу выгнать мать из дома, где она была счастлива с отцом. Не будь так жестока!

— Хорошо, давай оставим дом твоей матери, а сами будем жить в другом.

— Ева! — возмущённо воскликнул Райли. — Почему ты так негативно настроена против моей мамы?

— Я испытываю глубокое уважение и почтение к твоей матери, но согласно традициям, да и Священному писанию, молодая семья должна жить отдельно от родителей.

Остановившись, Райли заявил:

— Согласно традициям и Священному писанию, я стану главой семьи. Ты — будешь мне подчиняться. Поэтому я заявляю. Моя мать — льеди Эзма будет жить с нами!

Я смотрела на Райли во все глаза, не понимая, как раньше я не замечала, что он никогда не прислушивался к моему мнению. Всё, что я предлагала, он отвергал.

— Понятно, — отвернувшись от Райли ответила я, двинувшись дальше по дорожке.

— Ева, подожди, — догнал меня жених и схватив за локоть развернул к себе.

Сил смотреть на него не было. Мало того, что по-мнению матушки я должна терпеть его измены, так ещё и послушно исполнять всё, что он захочет?

— Иди, ко мне, — милостиво позвал Райли, прижимая меня к своей груди.

Его ладони поползли вниз и остановились на месте чуть ниже спины. Я замерла. Сердце пропустив пару ударов, бросилось вскачь. Мы были в глубине парка наедине. Что Райли хочет от меня?

Жених, склонив голову, прикоснулся холодными губами к моей шее.

— Ева, тебе ничего не придётся делать. Представляешь, как это удобно. Матушка позаботится о нас, — выдохнул он.

— Райли, пожалуйста, отпусти, — не в силах терпеть его прикосновения попросила я.

— Хочу тебя, — страстно зашептал он.

В груди всё сжалось от отвращения. Я попыталась отодвинуться от Райли, но он положив одну ладонь мне на ягодицы, а другой схватив за волосы оттянул мою голову назад. Желудок сжался.

— Я прошу тебя, давай заниматься такими делами после свадьбы.

— Тебе понравится! Как только поженимся, я буду это делать с тобой по нескольку раз в день.

Губы жениха обслюнявливали мою шею и постепенно переместились на мой рот.

Мокро, противно, неприятно. Я опять попыталась вырваться, но Райли не отпустил.

— Набиваешь себе цену, маленькая шлюшка? — жарко зашептал он мне в губы.

Я кулаком ударила его в грудь.

— Что ты такое говори…

Не успела я договорить, как жених схватив меня за затылок поцеловал, запихав в мой рот свой язык. Я застыла на месте, пытаясь подавить рвотный рефлекс.

Одна из его рук скользнула к вырезу платья и Райли, больно надавив вынул одну из грудей. Наклонившись к ней, он начал её с энтузиазмом кусать.

Не знаю откуда у меня взялись силы, но толкнув жениха со всех сил, что у меня были, я наконец-то вырвалась и побежала прочь. Оказавшись на достаточно дальнем расстоянии, остановилась. Задыхаясь, то ли от быстрого бега, то ли от возмущения, поправила свой туалет. Слёзы, от перенесённого унижения, текли из глаз рекой. Меня затошнило. Усилием воли я сдержала естественные позывы. Когда жених догнал, я вытянув перед нами руку процедила:

— Не подходи!

— Ева, — обманчиво мягко позвал он, как кот медленно продвигаясь ко мне. — Это рано или поздно произойдёт. Зачем ты лишаешь меня и себя такого удовольствия?

— Похоже, что я испытала удовольствие?

— Хм-м, — задумчиво произнёс Райли, остановившись и постучав по своим губам. — Со своим драконом ты так же себя вела?

— Что?!

— Я видел, как ты с ним встречалась наедине. Думаешь, я не понимаю, что между вами происходит. Ты же магичка. Магичек всегда тянет на драконов, но я тебя ему не отдам!

— Что ты несёшь?

— Ну, признайся, ты уже отдалась ему? Не бойся, я не разозлюсь, даже позволю тебе завести любовника, после того, как ты родишь мне парочку наследников.

— Райли, ты в своём уме?

От удивления и возмущения, таким креативным выводом жениха, слёзы прекратились литься из глаз, мгновенно высохнув на горящих от злости щеках.

— Ева, я не дурак. У тебя не получится меня обманывать. Я был с Мадиной, ты с Хофвманом. Мы в расчёте. Прекращай изображать оскорблённую невинность.

— Я никому не отдавалась!

— Почему же ты никак не реагируешь на мои ласки? Ева, это ненормально! В твоём возрасте кровь должна кипеть в жилах.

— Может быть потому что, ты лапаешь меня без разрешения?

— Только не надо строить из себя недотрогу. Раньше, когда я тебя целовал, ты была не такой.

— Раньше я не знала, что ты — предатель!

— Маленькая, злопамятная, фригидная шлюшка! — зло выплюнул жених.

— Если я тебя не устраиваю, ещё не поздно расторгнуть помолвку, — сжав кулаки от обиды, холодно процедила я.

— Как жена ты меня полностью устраиваешь. Даже не мечтай, что я тебя отпущу!

Слушать его не было никаких сил, развернувшись, я побежала прочь. К счастью Райли не пытался догнать.

Как мне жить с таким человеком? Я надеялась, что между нами всегда будет доверие, взаимопонимание и нежность. То что он демонстрирует сейчас, меня совсем не привлекает. Я не смогу каждый день терпеть такие оскорбления и унижения. Что мне делать? Сбежать? Может, получится договориться с родителями?

До конца дня я пряталась в комнате. Видеть никого не хотела. Не стала спускаться к ужину, сославшись на головную боль. Ночью не могла уснуть, крутилась из стороны в стороны, воображая “счастливую семейную” жизнь с Райли.

Задремав под утро, была разбужена собственной матерью.

— Вставай! Достаточно показывать свой необузданный нрав, — раздражённо потребовала она, едва я открыла глаза, от того, что кто-то тряс меня за плечо.

— Я не пойду на завтрак. Мне очень плохо спалось, — призналась я, при чем даже никого не обманув.

— Не выдумывай! — сдёрнув с меня одеяло, прикрикнула мать. — Это просто возмутительно! Райли вчера всё рассказал. Льеди Эзма была столь любезна к тебе, согласившись помочь, а ты потребовала её выгнать из собственного дома сразу после вашей свадьбы! Мне стыдно за тебя. Ты сейчас же должна прийти в столовую и извиниться.

— Что я должна сделать?

От возмущения сон как рукой сняло. Я села на кровать и во все глаза уставилась на собственную мать, которая нарезала круги по комнате.

— Не вздумай мне перечить! — взвизгнула она.

— Мама, вы перегибаете палку.

— Фу, что за простонародное выражение? Это ты от дракона понабралась? Райли нам и про него рассказал. Оказывается ты гуляла с льёрдом Этаном Хофвманом наедине. Разве ты не знаешь, что драконы опасны? Особенно для девушек с магическим даром. За что мне такое наказание?! — положив руку на лоб запричитала мать.

Я соскочила с кровати и подбежала к ней остановив её забег.

— Матушка, послушайте. Мне восемнадцать лет. Я когда-нибудь за это время вас обманывала?

Мама смотрела на меня взглядом страдалицы и молчала.

— Что вы молчите? — раздражаясь спросила я.

Глава 6

— Я знаю, что ты обманывала. Потому, что Мадина присматривала за тобой….

— Мадина — девушка пропитанная ложью с ног до головы. Она вступила в незаконные отношения с моим женихом! — недослушав мать, перебила я.

Неужели бывшая подруга, постоянно очерняла меня в глазах родителей?

— Может ты и это придумала? — холодно и на полном серьёзе поинтересовалась мама.

— Что придумала? — не поверив, тому что услышала, переспросила я.

— Измену! Встретила дракона и хочешь разрушить всё, что мы с твоим отцом так долго создавали. Ты хочешь опозорить нас!

— Мама! Я хочу жить спокойно и счастливо. Рядом с Райли и Мадиной этого не получится!

— Тебе нужно перестать всех обманывать! Я запрещаю тебе отсиживаться в комнате, после всех пакостей, которые ты наделала. Ты пойдёшь на завтрак, обед, ужин и извинишься перед льеди Эзмой и Райли!

Мир сошёл с ума. Я смотрела на собственную мать и понимала, что в моей жизни уже ничего не будет, как прежде.

— Хорошо. Я пойду и извинюсь перед всеми. Вы случайно Мадину не пригласили, чтобы я и перед ней извинилась?

Размахнувшись, мать отвесила мне пощёчину. Больно. Но мне хотелось, чтобы меня ударили ещё. Потому, что горящая щека заглушала, внутреннюю боль рвущую меня на части.

— Слишком многое ты себе позволяешь! Если не исправишь своё поведение, то по приезде домой, я запру тебя в имении до самой свадьбы!

Матушка развернулась и выскочила из комнаты. Я в бессилии осела на пол. Почему мой мир рушится? Почему раньше я не замечала, что вокруг столько лжи? Как теперь жить, зная правду? Прав был древний мудрец заявивший, что многие знания, это многие печали.

Когда пришла горничная, чтобы помочь мне собраться к завтраку, я всё так и сидела на полу, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Замуж за Райли я точно не выйду. Пускай мне придётся до конца жизни остаться в старых девах. Никто не заставит меня у алтаря сказать ему своё “да”. Я не выношу этого человека и вряд ли что-то поменяется со временем. Он — отвратителен!

Мне нужно поговорить с отцом и повторить свою просьбу расторгнуть помолвку, а для того, чтобы он меня выслушал, я должна предоставить ему основательные причины для разрыва. Что могло бы заставить отца расторгнуть помолвку добровольно? Льёрд Льюис Леман не захочет связываться с преступниками и предателями короны. Но Райли, хоть и до безумия эгоистичен, вряд ли совершил эти тяжкие преступления. Зато он умело умеет плести интриги. Ну, что ж, женишок, ради защиты своего будущего, я научусь отвечать тебе той же монетой.

Когда я была полностью готова к завтраку, в моей голове созрел план, как переиграть Райли. Натянув фальшивую улыбку, которая очень нравилась моей матери, я спустилась в столовую, где уже сидели моя маман и льеди Эзма. Райли не было. Прекрасно. Шоу начинается.

— Доброе утро льеди, — поздоровалась я, проходя к своему месту, источая во все стороны приторную любезность.

Лакей усадил меня с матушкой, напротив Эзмы, как и в прошлый раз.

— Доброе, Ева, — обиженно поджав губы, поздоровалась Эзма.

— Льеди Фогель, моя матушка нанесла мне визит рано утром и рассказала о недоразумении, которое произошло. Оказывается Райли неправильно понял мои слова и почему-то решил, что я отказываюсь жить с вами.

— Вчера ты, была подавлена, когда я сообщила эту новость. Поэтому я предположила, что сын прав.

— Не знаю почему так получилось, но если я вас расстроила, то примите мои искреннее сожаление и в качестве компенсации предлагаю прогуляться вместе по дому. Мы с вами обсудим все ваши и мои идеи по его управлению.

Матушка довольно что-то пробубнила и приступила к трапезе.

— С удовольствием, — согласилась Эзма. — Надеюсь таких недоразумений больше не возникнет никогда. Иначе моё бедное сердце не выдержит.

Льеди Эзма приложила ручку, всю унизанную кольцами и перстнями к груди. Я в ответ любезно улыбнулась.

— Как можно? Вы скоро мне замените родную мать, — широко распахнув глаза картинно возмутилась я. — Мама, — обратилась уже к собственной матери, положив на её ладонь свою. — Вы навсегда в моём сердце. Не расстраивайтесь.

— О! Ева, это так мило! — ответила Эзма нарочито сильно натянув улыбку.

Вы не представляете сколько всего милого я вам уже приготовила. Главное выдержать весь этот фарс.

Дверь столовой распахнулась и нашу задушевную беседу прервал льёрд Райли Фогель, собственной персоной. Я соскочив с места, побежала к нему, не дав и рта раскрыть:

— Райли, как я по тебе соскучилась! Всю ночь думала какого цвета будет наша спальня. Ты какой цвет предпочитаешь? Цвета розы, фламинго или фуксии?

Райли недоумённо оглянувшись, прищурился и ответил:

— А что сказала мама?

Я вцепилась в его руку и повиснув на женихе изумлённо воскликнула:

— О! Льеди Эзма, вы же знаете какой любимый цвет у вашего сына, действительно, я что-то совсем от всех этих предсвадебных переживаний запамятовала. Как вы думаете, какого цвета нам сделать с Райли спальню?

Мама холодным тоном ответила:

— Молодые люди, завтрак стынет.

Райли подвёл меня к столу и выдвинув стул усадил. Я взяв в руки нож, начала намазывать булку маслом.

— Ева, — прошептала мама мне в ухо. — Что происходит? Прекрати этот цирк.

В груди похолодело. Матушка знала все мои привычки и характер. Не примет ли она моё поведение за протест, бунт, коим оно и являлось. Я отложила приборы в стороны и, сложив руки на коленях, непонимающе посмотрела на мать.

— Хорошо.

Она, смерив меня долгим взглядом, ответила:

— Отлично.

— Ева, мне вчера очень понравилась наша прогулка по парку, давай прогуляемся снова, — издевательски улыбаясь предложил Райли.

Только не это!

Хорошо, что ответ у меня был готов. Я заранее придумала, как избегать с женихом встречи наедине.

— Райли, как обидно, но мы уже с твоей матушкой решили после завтрака пройтись по дому и поговорить о его управлении. Кстати, почему-то льеди Эзма уверена, что я не хочу с ней жить. Да я только рада буду, если твоя мама всегда будет рядом со мной. Ты, наверное, вчера меня неправильно понял?

Райли сверлил меня тяжёлым взглядом. По всей видимости, не поверил, что я перевоспиталась.

— Хорошо. После обеда прогуляемся, а я пока займусь государственными делами, да и управляющий давно хотел отчитаться о посевах зерна.

— Вот и чудно, — провозгласила льеди Эзма, — мы с Евой отлично проведём время. Ванесса, ты с нами?

— Нет. Я хотела бы съездить в город, там у меня живёт подруга. Мы давно не виделись.

Какое счастье, что моя матушка не будет присутствовать при беседе с Эзмой. Сразу двоих я не вынесу.

За весь день я устала играть роль лицемерной дурочки. В полной мере ощутила, как это быть актрисой. Весь день я провела со свекровью. Райли попытался после обеда претендовать на моё время, но ответ для него был приготовлен заранее: мне очень важно всему научиться у его благородной, распрекрасной матушки. Жених, поджав губы, пошёл красными пятнами. Стало страшно от того, что он придумает, но ещё страшнее было находится с ним наедине.

Во время осмотра дома, льеди Эзма привела меня в хозяйское крыло и со скорбью сообщила:

— В этой спальне был убит льёрд Фогель — отец Райли, прямо на глазах у моего мальчика. Теперь эта спальня будет принадлежать вам.

Спите спокойно и не думайте ни о чем плохом, хотелось добавить. Если Эзма, отдав нам хозяйскую спальню, показывала, что я — хозяйка, то зачем сообщила о комнате такие шокирующие факты? Натянув улыбку, я ответила:

— Вы освободили для нас свои личные покои? Это так мило.

Пройдя внутрь, я опять обнаружила давящий красный цвет, преобладающий во всём имении. Стены, пол, ковры, шторы, балдахин и кровать, заправленная алым с золотым покрывалом, всё напоминало о кровавом событии произошедшем здесь. Просто комната ужасов. Как тут спать?

Льеди Эзма подошла к ложу и любовно погладила балдахин.

— Я здесь всё устроила, как было при моём покойном супруге. Райли был не против. Думаю, ты тоже. Красный, ведь твой любимый цвет, насколько я поняла.

— Вы очень прозорливы, — ответила я, стараясь подавить саркастические нотки в голосе, чтобы не услышать в ответ порцию упрёков о своей неблагодарности.

Эзма, прищурившись, взглянула на меня. Наверное, всё-таки почувствовала фальш, хотя всё, что здесь происходит сплошное враньё. Внутренне возмущаясь, что за несколько лет знакомства, эта женщина не заметила, в моих нарядах постельных оттенков, я постаралась ей искренне улыбнуться. Бог меня накажет. Я — настоящая лгунья.

Эзма, грустно вздохнув, прошла к окну и задумчиво посмотрела во двор. Я прошлась по комнате, отмечая красные кресла, стол из красного дерева и красные цветы в золотых вазах.

— Вот здесь она убила его, — ни с того ни с сего, сообщила будущая свекровь, указывая пальцем на место рядом с собой.

Я замерла на месте.

— Ты, сейчас как раз, стоишь там, где стояла эта женщина.

Я отошла в другую сторону. Зачем, она сообщает мне такие подробности?

— Я искренне сочувствую вашему горю. То что произошло — ужасно.

Эзма, горестно кивнув, продолжила не сходя с места:

— Ева, мы с твоей матушкой видели вашу встречу в парке с Райли. Вы ругались, и ты отвергала его. Я хочу дать тебе совет. Не будь глупой, как я.

Очень хороший совет. Так и хотелось съязвить, но пришлось ответить весьма учтиво:

— Льеди Эзма, что вы такое говорите? Это не правда.

Самой стало противно от своей лести. Неужели я становлюсь такой же лицемерной, как эти люди?

— Я не всегда была такой, — кокетливо поправляя причёску, ответила она. — В молодости, когда мы только поженились с льёрдом Фогелем, я не всегда привечала своего супруга, ты понимаешь, что я имею в виду? Отталкивая его, как ты Райли, я подтолкнула его в объятия другой. Поэтому он завёл любовницу. Муж не сказал ей, что женат и когда эта женщина узнала правду, то заявилась к нам. Устроила тут жуткий скандал. Прибежал Райли, услышав шум. Ему тогда было всего четыре года. Муж хотел урезонить эту наглую особу, а она кричала, что он обманул её и убила его магией.

Поэтому очень тебя прошу не отвергай Райли. Неизвестно как ещё устроится история с девушкой из вашего имения. Вдруг она тоже понесла.

— Что вы предлагаете? — похолодела я, не в силах играть навязанную мне роль.

— Либо смирись с тем, что у Райли есть любовницы, либо не отвергай его. Всё равно вы скоро поженитесь, никто не осудит вас. Я и твоя мать никому об этом не скажем.

Мне не подходил ни один вариант, что предлагала льеди Эзма для счастливой супружеской жизни. Как она могла вообще додуматься до такого?

— Ты молчишь. Поверь, так многие живут в высшем свете. Можешь спросить у своей матери.

Эзма подошла и, заглянув в глаза, положила мне руку на плечо.

— Я верю, ты сделаешь правильный выбор.

— Льеди Эзма, давайте посмотрим детскую, — выдавила я из себя.

— Пойдем, — вздохнув со вселенской печалью, ответила Эзма и направилась на выход.

В дверях она обернулась и сказала:

— Райли — моя единственная радость. После того, что произошло, я не могла ему ни в чем отказать. Поэтому и сейчас сделаю всё для того, чтобы он был счастлив.

Льеди Эзма пошла в коридор. Я шла за ней. Если один из супругов — несчастен, разве будет счастье в такой семье? Райли однозначно нужна другая девушка в жёны. Я не смогу сделать его счастливым. Свекровь тоже, а она, по всей видимости, не смирится, если её сын будет страдать и изведёт свою невестку. Мне просто необходимо спасти нас всех, расторгнув помолвку.

Глава 7

За ужином Райли не было. Поэтому я позволила себе немного расслабится и помолчать, не вступая в обсуждение последних новинок сезона в сфере бальных нарядов. Матушку и Эзму устраивало моё поведение, а у меня уже рот болел от лживой улыбки.

Проснувшись, на следующее утро как можно раньше, я позавтракала в одиночестве и убежала в местную часовню. При этом передав со служанкой записку для матери, что хочу помолиться за свадьбу. На самом деле, мне хотелось побыть одной и подумать, что дальше делать.

В часовенке было несколько молельных комнат, где можно сидеть хоть целый день. Правда места там мало, только для того, чтобы встать на колени, и никакой мебели, но зато не нужно кого-то изображать.

В каждой молельне лежали маленькие подушечки, и несмотря на свой небольшой размер в целом комнатка, в которую провел меня священник, была уютной. Я решила просидеть здесь как можно дольше. Не могу видеть людей, которые сами живут ненастоящей жизнью и меня хотят заставить жить как они.

Мысленно обратившись к Богу, попросила помощи в создавшейся ситуации, но ответа не было. Лишь роящиеся мысли рождали идеи как можно всё разрешить одну фантастичней другой.

Конечно же я задумалась о Негии — месте, где живут драконы. Может узнать об этой стране побольше, не из баек и детских сказок? Я посмотрела на блокиратор магии. Каково это уметь использовать свой дар? С его помощью я, действительно, могу вернуться назад в прошлое и что-то там изменить? Или это ловушка? Может мой дар нужен драконам, чтобы устроить свои делишки, в которых будут учитываться только их интересы?

Солнце уже высоко стояло над горизонтом. Взглянув на браслет, я увидела, как лучики света отразились от него, и вдруг во все стороны брызнул свет, срывая с меня оковы. Огромная сила начала наполнять моё тело от головы до пят. Я почувствовала себя полноценной и наполненной. Каждая клеточка моего организма говорила, что теперь с ней всё в порядке.

Перед глазами замелькали картины прошлого. Я, конечно же не была свидетельницей этих событий, но историю знала, поэтому с лёгкостью узнавала легендарных личностей.

Вот, король драконов — Дариуш первый заключает мирный договор, после кровавой войны, унёсшей жизни тысячи людей. Вот, драконам отдают около сотни девушек, обладающих магией, а взамен Негия возвращает Эринбургу Капраотские острова.

Ещё одна сцена из прошлого, где наш король, правящий в то время, издаёт указ, что дракон может по взаимному согласию забрать из Эринбурга любую девицу, а драконы за издание этого указа платят своими землями, богатыми малахитом.

Потом я увидела совсем непонятную картину: огромную, белую комнату, наполненную хрустальными гробами, в которых лежат бабушки. Бледные, скукоженные и непонятно, живые или мёртвые, они как будто застыли во времени.

Одна из них, открыла глаза и, посмотрев прямо мне в душу, прошептала:

— Спасай себя! Спаси…

Её слова зарезонировали в голове. Испугавшись, я как будто отлетела от старухи. Закрутившийся вихрь, утягивал меня в чёрную воронку. Когда я начала задыхаться от ужаса, то очнулась. Оказалось, что лежала я на полу. Солнце заглядывая в окно, слепило глаза.

Что это было? Сон? Вспомнив, что мой браслет перестал сдерживать магию, сердце забилось с удвоенной скоростью. Не хватало ещё суеты вокруг блокиратора и магического патруля. В прошлый раз, когда браслет треснул, патруль жил у нас около недели, контролируя каждый мой вздох. Они объясняли это тем, что я могу разрушить город, если магия опять вырвется из блокиратора. Было это полгода назад. Тогда даже женщина-маг ночевала со мной в одной комнате.

Подскочив с места, я уставилась на своё запястье. Браслет, как и прежде от ладони до плеча опоясывал руку. Внимательно к нему присмотревшись, я обнаружила, что блокиратор не изменился. Всё было, как и прежде. Проведя пальцами по татуировке и не обнаружив никаких разрывов в узоре, я облегчённо вздохнула. Наверное, мне из-за переживаний приснился такой странный сон.

Вдруг вспомнились слова Этана, что мой дар дан Богом не для того, чтобы его запечатывали. Священный трепет, охватил меня с головы до пят. Стало по-настоящему страшно. Возникло ощущение, что я прикоснулась к потустороннему миру.

Всё ещё находясь под впечатлением от того, что произошло, я решила выйти из часовни и немного подышать свежим воздухом. Переступив порог храма, я пребывала в своих мыслях и не заметила, как появился Райли. Схватившись за руку, которая только что в ведении сверкала и наполняла магией пространство, он развернул меня к себе.

— Прячешься от меня, маленькая лгунья?

После потрясения, которое только что пережила, я не смогла натянуть на себя лицемерную маску. К тому же растерялась, не ожидая встретиться с женихом именно сейчас.

— Ты искал меня?

— Со вчерашнего дня. Ты не заметила? Пойдём, — потянул он меня по дорожке по направлению к парку.

— Куда?

— Прогуляемся в город.

Я остановилась:

— Я не хочу. Можно я пойду ещё помолюсь?

— Не бойся, я не насильник. Сама когда захочешь, прибежишь ко мне в постель. Я хочу кое-что тебе показать.

Райли отвернулся и зашагал по тропинке к главной дороге. Я не хотела никуда с ним идти или ехать. Увидев, что я не следую за ним, жених остановился и развернувшись ко мне сказал:

— Ева, нам предстоит с тобой жить вместе и воспитывать совместных детей. Давай постараемся договориться. Обещаю не распускать руки.

Договориться? Я вообще не хотела общаться с этим человеком. Договариваться и воспитывать совместных детей тоже.

— Райли, я лучше вернусь в храм.

Жених решительно направился ко мне. Захотелось убежать, только вряд ли у меня получилось бы в моём длинном платье сделать это. Сжавшись от страха, я ждала грубых слов, но Райли, остановившись на почтительном расстоянии, мягко ответил:

— Ева, давай начнём с чистого листа. Согласись жить всю жизнь как на военном поле немного утомительно. Я просто хочу немного рассказать о себе.

Я глядела на жениха во все глаза. Что с ним произошло? Действительно ли он хочет наладить отношения? После всех тех гадостей, что я от него услышала, стоит ли верить ему?

Я так устала от непонимания и одиночества. Мне даже не с кем посоветоваться о том, что происходит. Если Райли искренен, может, нам удастся договориться и хотя бы остаться друзьями? Верить ему или нет? Не попробую, не узнаю.

— Хорошо, — решила я согласиться. — Но у меня одно условие. Как только мне надоест прогулка, ты увезёшь меня.

— Договорились, — с энтузиазмом согласился жених, подставив мне локоть.

Я взялась за него и мы чинно пошли к карете, которая уже ждала нас. Галантно, открыв дверцу, Райли помог мне усесться. В карете на сидении лежали алые розы, источая тонкий аромат. Сев рядом со мной, жених взял букет.

— Это тебе. Матушка сказала, что алый цвет твой любимый.

Взглянув на Райли и увидев искренность в его глазах, я промолчала о своих предпочтениях в цветовой гамме и взяв розы, поблагодарила.

Пока ехали до города, мы ни о чем важном не говорили. Жених был очень милым, занимая меня ни чем не обременительной беседой. Он рассказывал о местах мимо которых мы проезжали, сообщая забавные исторические факты о зданиях и людях проживающих в них.

Поначалу я ждала от Райли каких-нибудь грубых слов или обвинения, но он был галантен и любезен, показывая себя с лучшей стороны. Оказывается, мой жених может быть нормальным человеком и сдержать данное слово, так как руки он, действительно, не распускал.

В центре города мы вышли из кареты, чтобы прогуляться и посмотреть на местные достопримечательности. Райли был хорошим рассказчиком, сумевшим увлечь меня своей болтовнёй. Я немного расслабилась и даже задавала вопросы ему, не боясь быть уколотой едким словом или взглядом.

Если мой жених в браке сможет быть именно таким каким был сейчас, это будет таким облегчением. Возможно, мы сумеем с ним построить нормальные отношения.

— Ты, наверное, проголодалась, пока была в храме? — спросил Райли, когда мы оказались возле небольшого ресторанчика. — Давай здесь пообедаем. Повар отлично готовит, не хуже нашего.

Я согласилась, так как действительно с самого утра ничего не ела.

— Посмотри внимательно на этот дом, — указал Райли на коттедж, который стоял напротив ресторанчика, куда мы уже заходили. — Его жители сыграли огромную роль в моей жизни. Пока мы будем есть, я расскажу тебе какую.

Живописный домик с небольшой лужайкой перед ним, смотрел на нас уютными окнами с занавесочками и цветочками на подоконниках.

— Почему не сейчас?

— Не хочу тебе портить сюрприз. Мой рассказ займёт много времени, а ты голодна.

Забота Райли подкупала. Неужели буквально сутки назад, он издевался надо мной? Пройдя в ресторан, жених попросил у метрдотеля столик у окна, смотрящего на тот самый дом. Пока Райли изучал меню, я рассматривала коттедж, гадая что могло там произойти такое важное для него.

Когда Райли отвлёкся, делая заказ, из того самого домика вышла интересная женщина. Высокая, стройная брюнетка сразу притягивала взгляд своей яркой внешностью. Её манера держаться, как будто все люди вокруг — не стоят её мизинца, говорила о непростом характере. Я постаралась рассмотреть её как можно подробнее, так как наверняка жених что-то расскажет про неё. Женщина перешла дорогу и куда-то пошла, скрывшись с моих глаз.

Когда официант ушёл, Райли с любезной улыбкой повернулся ко мне и спросил:

— Увидела кого-то из знакомых?

— Нет, просто рассматриваю дом, который сыграл большую роль в твоей жизни.

Откинувшись на спинку диванчика, на котором сидел, Райли грустно улыбнулся.

— Что ж пришло время рассказать тебе о некоторых своих секретах. Будет хорошо, если ты узнаешь о них до брака.

Я улыбнулась Райли, чтобы подбодрить его и он улыбнувшись мне в ответ, продолжил:

— Меня всегда все любили. С детства моя мать не чаяла во мне души, а после того, как погиб отец, у нас с ней никого не осталось ближе друг друга. Матушка всегда предугадывала мои желания и исполняла их. Каким образом ей удавалась всегда знать, что я хочу для меня до сих пор загадка.

Когда я стал взрослеть, и у меня появились естественные мужские потребности, моя матушка позаботилась о них. Здесь, в этом доме живёт моя первая любовница, с которой я был познакомлен давным-давно, благодаря матушкиной прозорливости. Она заключила договор с Эмилией, и я до сих пор пользуюсь её услугами.

Я не верила своим ушам. Улыбка спала с лица, сердце похолодело. Зачем Райли мне всё это рассказывает, при чём с такой милой улыбочкой? Зачем он заманил меня сюда и так любезно себя вёл? Для чего он рушит всё, что могло бы быть хорошего между нами?

— Райли, подожди. Я не хочу ничего слушать о твоих женщи…

Пришлось замолчать. Так как официант принёс заказанные напитки. Как только он ушёл, жених продолжил:

— Этот дом принадлежит мне и всё, что находится внутри тоже моё, а женщина, которая живёт в этом доме всегда рада моему приходу.

Вчера, когда ты избегала встреч со мной, я пошёл к ней в гости, и мы славно провели время вместе. Я не железный, мне необходима женская ласка. Если её не даёшь ты, значит, я возьму её у другой.

Глава 8

Омерзение от нахального вида жениха прокатилось по телу. Мне стало противно находится рядом с человеком, который не ценит верность и вступает в интимные отношения не для того, чтобы выразить свою любовь или хотя бы ради наследников, а ради собственной похоти.

— Ты обещал отвезти меня домой. Думаю пора, — напомнила я.

— Мы сделали заказ, что подумают люди вокруг? — безмятежно спросил Райли.

— Мне всё равно, что они подумают! — немного эмоциональнее, чем требовали того приличия воскликнула я.

Райли презрительно прищурился.

— Не устраивай скандал. Это мой город, и я здесь живу. Местные жители выбрали меня в правительство. Я не намерен устраивать сцену в ресторане, где собираются самые влиятельные горожане.

Я оглянулась, зал был наполовину полон. Действительно люди, которые здесь сидели были похожи на благородных господ.

— Ты обещал!

— Я выполню своё обещание, но сначала пообедаем.

Разочарование от несбывшейся надежды горечью разлилось в груди. Почувствовав себя в ловушке, захотелось отомстить жениху. Сказать что-нибудь колкое, едкое, задеть его за живое. Но помня, как он выворачивал мои слова перед близкими, я осекла сама себя. Мне нужно понять его, чтобы суметь освободиться.

Официант принёс наш заказ и расставив все блюда, отошёл от стола. Райли с невозмутим видом принялся есть. У меня пропал аппетит и кусок в горло не лез. Отодвинув тарелку от себя, я смотрела на то как мой жених уплетает одно блюдо за другим.

— Ешь! — скомандовал Райли. — Не хватало, чтобы моя невеста умерла с голоду.

— Спасибо, я не голодна.

— Ешь! — зло повторил он. — Или я сяду рядом с тобой и начну кормить с ложечки. Пусть все думают, что я очень заботливый жених.

В глазах Райли плескалась решимость. С него станется и он выполнит обещание. Придвинув тарелку с салатом к себе, я взяла вилку и начала есть. Вкус еды не чувствовался. Всё казалось горьким.

— Зачем ты так? Ведь мы могли стать друзьями? — спросила я.

— Зачем ТЫ со мной так?! — переспросил Райли.

— Что я тебе сделала?

Глаза жениха зло сверкнули, и он выплюнул:

— Ты унизила меня перед своим отцом. Мне пришлось отказаться от части твоего наследства, и извиняться перед тобой в его присутствии. Так же ты выставила меня в дурном свете перед моей и своей матерью.

— Райли, как мы будем вместе жить?

— Мы будем хорошо жить, когда ты поймёшь, что я твой царь и бог.

Я с жалостью смотрела на мужчину, который с наружи был красив, но на самом деле являлся моральным уродцем.

— Райли, ты счастлив?

Промокнув губы салфеткой и отодвинув от себя пустую тарелку с закуской, он ответил с похабной улыбочкой на губах:

— Я буду счастлив, когда ты встанешь передо мной голая на колени и попросишь прощения за все свои мерзкие поступки. А я… Впрочем, когда поженимся, я расскажу и покажу, что я буду делать.

— Ты точно станешь счастлив после этого?

Смерив меня холодным взглядом, жених добавил:

— Мне понравилась твоя подружка. Я хочу, чтобы она жила с нами и попробовать лечь в постель втроём.

Меня затошнило. То что предложил Райли — мерзко. Мне стало всё равно, что подумают люди сидящие в зале. Я встала из-за стола.

— Ты куда?

— В уборную. Меня тошнит. От тебя.

Я вылетела из ресторана, и побежала по городу куда глаза глядят. Проходя одну улицу за другой, я понимала, что не буду жить с этим сумасшедшим человеком! Чего бы мне этого не стоило. Если отец не разорвёт помолвку, я сбегу. Не могу видеть Райли. Слышать его похабные речи нет сил. Пусть он будет счастлив со всеми своими любовницами и его любящей мамой. Я не вписываюсь в его мир.

Вылетев на дорогу, я едва успела отскочить от чуть не наехавшего на меня кеба.

— Льеди, осторожнее! — возмущённо закричал возница.

— Вы свободны? — спросила я, заглядывая в экипаж.

— Только освободился.

— Тогда отвезите меня в Эринбург.

Мне всё равно, как я буду выглядеть в глазах общества. Главное, что со мной рядом никогда не будет этого мерзкого типа. Прочь от него подальше!

Наше имение находилось рядом со столицей, и я намеревалась прямо сейчас серьёзно поговорить с отцом о разрыве всех отношений с семьёй Фогель. Эти люди — не нашего поля ягодки. Продолжать какие-либо отношения с ними смысла нет.

Возница, спрыгнув с козел и ворча под нос, что-то о строптивых девицах, открыл мне дверцу. Я уселась в карету, и через минуту мы уже ехали из родного города Райли в направлении портала. Надеюсь, что никогда я сюда больше не вернусь.

Из-за того, что я ещё утром намеревалась покончить со всеми издевательствами семьи Фогель и уехать домой, деньги, припасённые заранее, у меня имелись. Расплатиться с возницей было чем. И мы быстро преодолев портал, подъехали к нашему родовому имению. Всего дорога заняла около полутора часов.

Зайдя в дом, я сразу осведомилась у лакеев, дома ли отец. Он работал в кабинете. Попросив сообщить, что я вернулась от Фогелей и хочу с ним поговорить, поднялась в свою комнату, и попросила горячий чай.

Казалось, что внутри всё заледенело от прожитого унижения. Хотелось простого человеческого тепла. Может отец меня поймёт?

Ощущение, что после встречи я вся грязная, заставило пойти в уборную и умыться. Я тщательно мыла руки, когда за мной пришла служанка, сообщившая, что льёрд Леман ждёт меня.

Выйдя из уборной, я увидела, что в комнате накрыто на стол для чаепития. Глотнув чая, я направилась к отцу. Теперь буду умнее и не позволю ему опять примирять меня с Райли Фогелем.

— Заходи, — скомандовал отец едва увидев меня на пороге.

В кабинете никого кроме нас не было. Папа был не в настроении. Он хмурился и проводил меня суровым взглядом до кресла, на котором я сидела при последнем нашем разговоре.

— Почему ты вернулась одна?

— Я разрываю помолвку. Райли Фогель отвёз меня в город и показал дом своей любовницы, потом предложил жить вчетвером: я, он, его мама и Мадина.

— Я поговорю с ним, — тяжело вздохнув обронил отец.

— Когда я стану женой Райли Фогеля и он будет водить в наш дом одну женщину за другой, вы тоже будете с ним разговаривать, защищая мои интересы?

— Райли рос без отца…

— Я знаю, что случилось с его отцом. Он погиб от рук своей любовницы. Вы знали об этом?

— Не смей. Меня. Перебивать! — тихо, но достаточно весомо ответил отец, и мне стало страшно.

Он не поддержит. Я сложила руки на коленях и сжала кулаки, чтобы унять дрожь, которая била от обиды. Убедившись, что я внимательно слушаю отец сказал:

— Ты выйдешь за Райли. Это не обсуждается.

Сердце ухнуло вниз. Я встала. О чём тут ещё говорить?

— Сядь!

— Зачем? Я всё поняла.

— Сядь, я сказал! — рявкнул отец, и я послушно села, с ненавистью уставившись в одну точку перед собой.

Меня никто не сломает. Я пыталась понять, простить Райли, но по всей видимости ему нужна другая женщина. Не такая, как я.

— Полгода назад уровень твоей магии поднялся. Стандартный блокиратор не выдержав, разлетелся на куски. Ты помнишь, что было потом?

Я с ужасом вспоминала этот всплеск магии, когда тело разрывало от силы, и перед глазами мелькала моя и непонятно чьи ещё жизни.

— Сейчас у тебя на руке последняя модель браслета, блокирующего магию. Знаешь, что это значит?

Я отмерла и посмотрела на отца. С детства мне твердили, что без блокиратора я не выдержу — погибну. Что отец сейчас пытается сказать?

— Через два, максимум три года, ты умрёшь. Твою магию ничто не сможет удержать, и ты погибнешь. Твоя бабушка достигла того уровня, что у тебя сейчас в пятьдесят лет, и ты знаешь, что она долго не протянула.

Когда умерла бабушка меня рядом с ней не было. Отец тогда приехал домой мрачный и сообщил, что её больше нет. Магия разорвала её тело. Хоронили бабушку в закрытом гробу. Неужели меня ждёт та же участь? И уже так скоро.

Ужас прокатился по телу, перехватив дыхание.

— Мне очень жаль, Ева, — продолжал отец. — Мне нужен наследник. Искать нового жениха для тебя нет времени. К тому же если помолвка будет разорвана нашей стороной, твоё поместье перейдёт Фогелям.

Холод пробравшись в сердце, остудил в жилах кровь. Мне стало страшно. Я боялась вздохнуть, как будто это приближало меня к черте за грань.

Нет. Я ещё так молода. Я совсем не знаю жизни. Я даже не влюблялась ни разу. Этого не может быть. Я чувствую себя прекрасно и магия не давала о себе знать вплоть до сегодняшнего утра и то это был всего лишь сон. Ведь это был сон?

— Райли знает?

Горло сдавило и вопрос я задала не своим голосом.

— Когда мы договорились о браке, ничего не предвещало беды. Теперь все понимают, что времени осталось мало.

— Все?

Интересно, кто ещё в курсе, что я долго не протяну?

— Твоя мать, естественно тоже обо всём знает.

— Почему вы с мамой больше не родили детей?

— Твоя магия высосала из неё все силы. У нас больше не будет совместных детей, никогда. Ты должна родить как минимум двух сыновей. Старший будет Фогелем, а младший получит мой титул. Я не могу тебе позволить уйти в иной мир, оставив наш род без будущего.

— Райли меня ненавидит и презирает. Мне неприятны его прикосновения, как вы предлагаете провести мне последние годы жизни? Вы хотите, чтобы я умерла как можно раньше от тоски и переживаний?

— Родишь как можно быстрее и можешь жить дома, здесь.

— Кто мне позволит?

Общество не одобрит, если я уйду от мужа, пусть даже в родной дом. Что отец придумывает? Неужели Райли не захочет сам воспитывать своих сыновей, даже если один из них возьмёт мою фамилию?

Отец встал и, налив из графина себе воды выпил всё до дна. Затем вышел из-за стола и прошёлся по кабинету, остановившись у окна.

— Я не хотел тебе говорить. Но раз ты так упряма, сообщу. У тебя есть сродный брат — мой сын. Он младше тебя всего на год, живёт в столице со своей матерью и получил блестящее образование. Если ты откажешься выходить замуж за Райли, я усыновлю его и откажусь от тебя. Ты останешься без дома, имени и наследства. Подумай об этом.

Перед глазами всё поплыло. Мало того, что скоро умру, так по большому счёту, я никому не нужна. Только так, чтобы продолжить род. Как я раньше этого не понимала? Всегда думала, что родители не проявляя никаких эмоций, по отношению ко мне, просто были так воспитаны, а они изначально знали, что я — ненадёжное вложение. Они не хотели привязываться к ребенку, который испортил все их планы на жизнь.

Лишь бабушка Эмма Леман — мать отца не скупилась для меня ласковыми словами и временем. Она успокаивала, когда я расстраивалась. Забирала к себе домой, когда мне становилось скучно, никогда не оставляла мои вопросы без ответов.

Когда она умерла — целый мир рухнул. Воспоминания о льеди Эмме грели мою душу. Забота родителей — фальшивка. Стоит ли мне ради них изводить себя несчастливым браком?

— Отец, вы любите меня?

Он отвернулся к окну, и всё встало на свои места. Горечь разлилась во рту. Я — одинока. Богата, воспитана в окружении услужливых людей, но никому не нужна.

— Мне очень жаль, Ева. Другого выхода нет, — сказал он с сожалением.

— Вы уверены? Льёрд Хафвман сказал, что в его стране магически одарённые женщины живут долго.

Вдруг, вмиг поменявшись, отец развернулся ко мне.

— Всё таки это правда, — зашипел он. — Ты общалась с этим лживым драконом! Не зря я его отослал во дворец дальше продвигать свои интересы!

Досадное чувство резануло по сердцу. Я хотела обсудить с Хафвманом мой магический дар, а отец так ловко его устранил.

— Ева, я работаю в правительстве и заведую магическим отделом. Ты не представляешь сколько было проведено экспериментов с женщинами обладающими магическим даром. Думаешь, я не пытался спасти свою мать или тебя?

— Я вижу, как вы пытались, — от обиды и боли выплюнула я, желая как можно больнее задеть отца за его равнодушие ко мне. — Как только вы узнали, что единственная дочь — магичка, сделали себе сына!

Отец, резко повернувшись, подошел и навис надо мной с грозным видом.

— Ты ещё маленькая, неопытная девчонка. Будешь указывать как мне нужно было поступить!

Адреналин вперемешку с обидой кипел в крови. Мне было нестрашно смотреть на отца и бить его словами. Так легче перенести боль, которая, как буря бурлила в груди.

— С этого дня ты сидишь в комнате под домашним арестом. Через три дня бал, на который нас и семейство Фогель любезно пригласили. Я бы оставил тебя дома, только там будет король, который лично знаком с тобой и периодически интересуется твоей судьбой. До бала ты должна решить, что выбираешь: есть у меня дочь или нет.

Захотелось топнуть ногой и сказать отцу, что я уже выбрала и мы уже давно не семья. Но внутреннее чутьё одёрнуло, напомнив про кошелёк с деньгами, который остался в моей комнате. К тому же именно на балу я смогу встретиться с драконом. Главное, чтобы отец не догадался для чего я туда хочу попасть.

Глава 9

Выпрямив спину и гордо подняв голову, я развернулась и отправилась в свою комнату, всем видом заявляя, что не сломлена. Взгляд отца жёг лопатки, но я не обернулась. Все эмоции потом, когда останусь одна.

Оказавшись в своих покоях, услышала как ключ повернулся в двери за моей спиной. Быстро же отец передал указ слугам о моём заточении. Понимая, что с этого момента моя жизнь никогда не станет прежней, хотелось устроить истерику, пореветь в голос, но организм, как будто пресытившись впечатлениями, равнодушно реагировал на происходящее.

Сев в кресло, я до самой ночи просидела в нём ни о чём особо не думая, перебирая в уме события прошедших дней. Ночью долго не могла уснуть, лишь под утро задремала и опять увидела белую комнату из видения, только вместе со старухами в хрустальном гробу лежала и я. Очень хотелось выбраться наружу, но сил не было даже поднять руку, чтобы сдвинуть крышку.

Проснувшись, долго не могла отойти от сна, прокручивая его детали, но как только явилась служанка с нехитрым завтраком — хлебом и водой, напомнив ультиматум отца, злость смела все мои переживания по этому поводу.

Разведя бурную деятельность, все три дня я готовилась к балу создавая видимость того, что приняла решение, которое устроит моих родителей. Сама же продумывала каким образом мне организовать побег.

Для начала нужно определиться, чем я буду заниматься, когда уйду из отчего дома. Есть ли у меня шанс остаться в Эринбурге, затеряться в своей стране и прожить тихую, спокойную жизнь? Как оказалось, в ходе размышлений, шансов практически нет, если я не окажусь под защитой влиятельного лица. Никто, кроме короля, не сможет устоять против моего отца. А наш король помогать мне точно не будет. Его устраивает союз Фогелей и Леман, так что обращаться к Его величеству с просьбой о расторжении помолвки — бессмысленно.

Мысль о скорой смерти постоянно свербила в голове. Я не хотела верить, что скоро умру. Да и как в это верить, когда льёрд Этан уже посеял в моём сердце зёрна сомнения? Мне нужно с ним поговорить и прояснить ситуацию. Я хочу подтверждений того, что у меня есть шанс прожить не два-три года, а полноценную жизнь.

Загвоздка состояла только в том, что он вряд ли согласится помочь мне, если я не отправлюсь с ним в Негию, ведь именно туда он зазывал меня. Значит нужно узнать какие условия жизни у женщин в драконьей стране. Может заключить с ним сделку? Хафвман говорил, что ему нужен мой магический дар. Если я отработаю у него несколько лет, позволит ли мне потом строить свою собственную жизнь? А если мне не понравится в Негии, отпустит ли в Эринбург? Опять же стоит ли доверять дракону? С детства нам твердили, что они — хитрые, жадные, тщеславные твари. Впрочем, некоторые люди им не уступают.

Вечером первого дня, пока я пребывала в заточении, явилась мать. Ко мне она не стала заходить, лишь отправила записку со служанкой, что возмущена моей выходкой. Усмехнувшись, я сожгла её в камине. Сколько помню, льеди Леман всегда была возмущена своей дочерью.

Отец тоже игнорировал моё присутствие. Наверное, он думал, что наказывает меня таким образом. Льёрд Леман не понимал, что всю жизнь я и так прожила практически без его внимания, и сейчас его нежелание общаться ничего не значило. Меня полностью устраивало одиночество. Я боялась, что родители поймут при встрече, по моему поведению, что задумала их непослушная дочь.

На третий день, сразу после обеда, служанки занесли в комнату свёрток. Развернув, его я увидела ярко-алое, бальное платье и записку.

“Моей дражайшей невесте платье её любимого цвета”

Записка полетела в камин. Платье тоже хотелось сжечь. Но вдруг мне в голову пришла мысль, что именно в нём я, выделяясь среди всех льеди, стану самой заметной, и льёрд Хафвман не сможет пройти мимо.

Приказав служанкам убрать бежевый наряд, который я приготовила для бала, до самой ночи подбирала к алому драгоценности, туфельки, причёску и макияж. Всё равно, что подумает общество. Самое главное увидеться с драконом и договориться о встрече, где мы обсудим все необходимые нам нюансы побега.

Платье оказывается привёз Райли лично. Они с матерью явились к нам, чтобы вместе поехать на королевский бал, так как мы жили рядом с Эринбургом. Приехать на торжество всем вместе показалось им очень удобным и логичным вариантом. О приезде Райли и его матери, я опять же узнала от слуг, и очень обрадовалась, что имею полное право не лицезреть их, из-за того, что наказана.

Спать легла пораньше, чтобы набраться сил и быть готовой к подколкам жениха, холодности матери и гневу отца. Мне предстояло выдержать сражение.

Как только проснулась, меня попросили после завтрака явиться в кабинет льёрда Лемана Думаю, он хотел убедиться в том, что я смирилась с собственной участью и просто запиской тут не обойдёшься, наверняка требовались мои личные заверения.

Морально приготовившись, я спустилась вниз к отцу, ожидая увидеть в его кабинете всё семейство Леман и Фогель, но к счастью он был один. Под его пристальным, изучающим взглядом я прошла к креслу и села напротив стола.

— Решение принято, — сразу объявила я, решив не затягивать встречу. — Мне придётся найти общий язык со своим женихом, раз вы настаиваете на браке.

— Прекрасно. Ты не пожалеешь о своём решении, — ответил отец, доставая из стола коробочку, в которые обычно складывали ювелирные украшения. — Возьми, это тебе.

Внутренне усмехнувшись от того, что меня пытаются купить, я решительно протянула руку и, взяв футляр открыла его. Внутри лежало ожерелье, серьги и диадема из алиазов — жутко дорогих камней. Они умели подстраиваться под своего владельца, всегда переходя в тот цвет, который был на данный момент больше всего уместен. Набор стоил целое состояние. Примерно столько же, сколько и имение моей бабушки. Подавив в себе желание швырнуть украшения в лицо отцу, я спросила:

— Это подарок?

— Мне ничего не жалко для своей единственной дочери.

Сердце защемило от того, что это неправда. Фальшивая улыбка, лживые слова. Я их чувствовала седьмым чувством. Не из любви сделан подарок. Меня, как цирковое животное, поощряли за правильное поведение.

— Спасибо, отец, — захлопнув футляр, сухо поблагодарила я.

— Надень их на бал.

По негласным законам общества, незамужние, юные девушки должны надевать, выходя в свет, платья пастельных тонов. В алом наряде я буду смотреться вызывающе, как будто иду наперекор всем и вся. Может, Райли таким способом хочет представить меня перед светом бунтаркой? Впрочем, это уже не важно. Скоро я исчезну из его жизни навсегда.

Горничная соорудила мне причёску и помогла надеть подаренные отцом украшения. Я опасалась, что алиазы станут кроваво-красными, под цвет платья, но сверкнув, камни превратились в прозрачные капли, засверкавшими разноцветными гранями под огнём магических светильников.

Говорят, что алиазы меняются не только от цвета наряда, но и от настроения владельца. Опасное свойство камней делало их ещё дороже и желаннее для многих красавиц. Я понимала, что украшения выдадут меня с головой, если не буду тщательно следить за эмоциями. Отец хотел проконтролировать непокорную дочь. Это не удивляло. Я уже не боюсь его контроля. Решение принято. Осталось только всё воплотить в жизнь.

Мне предстояло спуститься в холл. Подойдя к лестнице, я увидела, что все в сборе и ждали только меня. Гордо подняв голову, я ступила на первую ступеньку.

Брови матери поползли вверх, затем она надела холодную маску отчуждения. Отец смотрел на меня так, как будто никогда не видел. Эзма фальшиво улыбалась. В глазах Райли плескалось восхищение с ноткой превосходства, говорящее: “Если бы не я, ты бы так и осталась — простушкой”.

— Дорогая невеста, на балу вы всех покорите своей красотой, — сразу, как только я ступила на последнюю ступеньку, подойдя ко мне и взяв за руку, сделал комплимент пока ещё мой жених.

— Но платье… — попыталась возразить, возмущённая мама, к счастью, была перебита сладким голосом Эзмы:

— Ева так любит алый цвет, мы с Райли хотели немного побаловать её и вот с помощью столичного известного магопортного подобрали такой великолепный образ.

— Как быстро ты выросла и так похожа на мою мать, — подметил отец. — Не знал, что красный твой любимый. Нам пора. Кареты ждут.

Возмущаться создавшимся недоразумением — смысла не было. Я даже ощущало некое превосходство оттого, что все эти люди не знают настоящую меня.

Отец подставил локоть. Мы с матерью, взявшись за его руки с двух сторон, направились к выходу. Райли с Эзмой шли позади.

— Красное платье на юной льеди — дурной тон, — процедила матушка так, чтобы только мы её услышали.

— Мне нужно было обидеть жениха? Он официально попросил надеть это платье на бал.

— Не выдумывай, Ванесса, негласные правила светских льеди давно устарели. Ева введёт новую моду, вот увидишь, — заступился отец.

Мы расселись в две кареты. Семья Леман в свою, семья Фогель в свою и ни слова от льеди Эзмы или Райли о моём скором отъезде из их гостеприимного дома. Как будто ничего не случилось: ни измены жениха, ни моего заточения, ни фальшивых отношений. Что это: вежливость, воспитанность или способ спрятаться от проблем? Главное, что теперь наши пути разойдутся. Хорошо, что я вовремя всё поняла.

До дворца мы ехали около часа. Чтобы родители не донимали меня вопросами, я сделала вид, как будто задремала. Это сработало. За ничего не значащими фразами, перекинутыми отцом и матерью друг другу, я поняла, что между ними нет тёплых отношений, как не было и со мной. Раньше я этого не замечала, думая, что так всё и должно быть.

Едва мы оказались во дворце, я стала внимательно осматривать толпу приглашённых, пытаясь найти льёрда Хафвмана. Пока поднимались по лестнице и приветствовали знакомых, я оглядывала людей. Затем нас представили и ввели в бальный зал, где уже веселилось множество народу. Всё это время, я старалась незаметно посмотреть в сторону, чтобы увидеть дракона. Я была уверена, что он не пропустит этот бал.

Отец, с матушкой общались со своими друзьями, я скромно стояла в сторонке, внимая разговору взрослых, когда меня под руку взял Райли. Зная, что при родителях жених не станет признаваться в своих постельных подвигах, я старалась не отходить от родных. Но Райли попросил разрешения у отца прогуляться со мной по залу, и мне ничего не оставалось, как только согласиться на это. Не устраивать же скандал. К тому же, возможно, так я гораздо быстрее встречусь с льёрдом Этаном. А слова жениха больше не ранят. Он мне — никто.

Немного пройдя в молчании, Рали остановился и приторно улыбнувшись, зашипел мне в ухо:

— Что-то ты совсем не уделяешь внимания своему жениху. Молчишь и не хочешь слова сказать мне? Заметила, что все мужчины в зале не сводят с тебя глаз? Первый и последний танец не обещай никому. Они предназначены мне.

— Хорошо, — согласилась я, чтобы Райли поскорее оставил меня в покое.

Смотреть на него не было сил и, отвернувшись, я, наконец-то увидела Хафвмана. Сердце бросилось вскачь. Льёрд Этан беседовал с элегантной дамой — вдовой, по всей видимости, так как она была в черном. На руке у неё блестел блокиратор, как и у меня. Сердце укололо обидой, что дракон заинтересован не только во мне. Впрочем, это не главное. Как бы подать ему знак, что нам нужно поговорить?

Переведя взгляд на жениха, поняла, что он пристально за мной наблюдает.

— Увидела своего любовника?

— Не суди других по себе.

— Даже не думай встретиться с ним вновь. Я не позволю опозорить меня перед высшим обществом.

— Льеди Леман, разрешите пригласить вас на полонез, — спросил молодой человек, давний знакомый нашей семьи, возникший, как будто из неоткуда.

— Полонез льеди танцует со мной, — немедля ответил за меня Райли.

— Может тогда следующий танец, менуэт?

Оба мужчины вопросительно посмотрели на меня. Танцевать я вообще не планировала, хотела, как только начнётся веселье, поискать дракона и дать ему знать, что нуждаюсь в информации, но изящно отказать Райли не позволил.

— Думаю, Ева не против. Только после менуэта вернёте её ко мне. Мы давно не виделись и очень соскучились друг по другу.

Глава 10

Зазвучала музыка. Знакомый, учтиво поклонившись, отошёл в сторону. Райли, уверенно взяв меня за руку, повел в толпу танцующих. Взглянув на то место, где только что стоял дракон, и не обнаружив его, досада отозвалась тяжестью на сердце. Главное — не паниковать, я найду его. Он обещал, что придёт, если мне понадобится. Вернее, льёрд Этан знал, что я сама приду к нему.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на движениях танца. Скольжение, плие, шаг, шаг. Скольжение, плие, шаг, шаг…

— Тебе очень идут алиазы, — сделал комплемент Райли. — Когда станешь моей женой, я буду дарить тебе только их.

Скольжение, плие, поворот, поклон. Слова Райли не имеют никакого значения, мы никогда не поженимся. Смена фигуры и жених перешёл к другой партнёрше, а я оказалась в паре с импозантным мужчиной. Пройдя с ним несколько тактов, фигура сменилась, и все вернулись на свои места.

— Я видел Хафвмана. Он любезно общался с хорошенькой вдовой. Как думаешь у них роман?

Шаг, поворот, поклон. Главное — особо не прислушиваться к словам Райли. Пусть он живёт в своих заблуждениях. Наверняка у дамы, тоже какой-то редкий дар.

— Их нет в общей зале. Как думаешь, чем они сейчас занимаются? — не унимался жених.

Смена фигуры, слава Богу! Передо мной оказался молодой человек, который увидев, как я широко ему улыбнулась, весь зарделся. Взявшись за руки и пройдя вместе несколько тактов, он не обронил ни слова. Передышка была кстати. Смена фигуры, и опять Райли.

Полонез — долгий танец. Полчаса мы шествовали по залу то низко кланяясь, то приседая. Открывал бал сам король, который вёл в танце почётную гостью. Моя мать тоже танцевала, а вот отец стоял с группой своих единомышленников и постоянно смотрел на нас с Райли.

Я всё время встречалась с пристальным взглядом отца, когда пыталась среди гостей рассмотреть дракона. Меня караулят. Заботятся. Раньше родные не уделяли столько внимания своей единственной дочери, сейчас, по всей видимости, понимают, что я могу упорхнуть. Нужно быть очень осторожной в своих словах, действиях и демонстрации эмоций.

Поворот, плие, смена фигуры. Райли что-то говорил, я стыдливо ему улыбалась. Если жених спрашивал, пожимала плечом или молчала.

К концу танца я видела, как ноздри льёрда Фогеля раздувались. Его ладони вспотели, он уже не смотрел на меня. Движения потеряли плавность. Жених злился. Я чувствовала превосходство, что сумела переиграть его, но подавляя в себе желание ухмыльнуться и поднять подбородок, продолжала демонстрировать покорность и смирение.

Редкие маменькины уроки не прошли даром. Она всегда указывала мне на мой серьёзный недостаток — импульсивность и неумение держать лицо. Сейчас льеди Леман мной бы гордилась. Жалко нельзя поделиться блестящею победой именно с ней.

Едва полонез закончился, Райли грубовато развернул меня к себе.

— Душно, очень пить хочется. Не проводишь меня к напиткам? — сразу же пожаловалась я, не желая выслушивать очередную гадость, что со мной станет, когда я буду в полной власти своего мужа.

Сжав зубы, Райли подставил мне локоть и повёл к столам. Музыканты готовились к менуэту, и недалеко уже был виден мой партнёр, который направлялся к нам.

— Игристое, красное, белое, лимонад? — спросил жених.

— Красное, — ответила я, так как в моей голове уже был составлен план, как избавиться от навязчивых родственников.

Райли протянул бокал. Беря его, я взглянула в сторону, и рука дрогнула. В нескольких метрах от нас стоял льёрд Этан, который пристально смотрел на меня. Голоса вокруг смолкли, я больше никого не видела и не слышала. Только стук сердца. Он и я. Радостно улыбнувшись, я кивнула, показывая всеми фибрами своей души, что готова к встрече с драконом. Он вежливо склонил голову и отвернулся к даме, вцепившейся ему в локоть.

Мир взорвался звуками и голосами людей, ошарашив меня. Красный напиток пролился на моё платье.

— Ева! Как неловко, — возмутился Райли.

— Ох, какая жалость, — очнувшись от потрясения, сказала я, ставя на стол пустой бокал. — Мне срочно нужно в уборную, чтобы спасти твой подарок.

Я взглянула на льёрда Этана, в надежде, что он заметил финт и последует за мной, но в толпе мелькнула лишь его спина. Хафвман шагал от нас прочь вместе со своей дамой.

Внутри всё опустилось. Дракон ничего не понял, а вдруг он меня обманул и не поможет. Горечь разлилась во рту.

— Мне тоже необходимо освежиться. В зале очень душно, пойдем вместе.

Я обернулась на голос и с непониманием уставилась на матушку, которая возникла неизвестно откуда и уже потянула меня в другую сторону от Хафвмана. Что же делать? Неужели надежды на дракона нет? Понял он или не понял, что я готова обсудить его условия?

Мы с матушкой дошли до уборной, я нашла дежурного мага, который, прислонив ладонь к пятну на платье, удалил его бесследно. Затем снова пошли в зал.

— Как тебе бал? — спросила мама. — Ты не устала?

— Всё великолепно, я бы немного ещё потанцевала.

— Думаю пару танцев, и мы поедем домой. Все условности соблюдены, не вижу смысла здесь задерживаться.

Сердце ёкнуло. Как мне успеть сделать задуманное?

— Льеди Леман, — учтиво обратился льёрд к моей матери, едва мы вошли в зал. — Разрешите пригласить вашу дочь на лендлер. Она обещала мне менуэт, но увы, куда-то пропала.

В бальном зале звучала музыка и, среди танцующих, я вдруг заметила Хафвмана.

— Но Ева..

— Я согласна, — мне поспешно пришлось перебить мать, чтобы она не отказала моему кавалеру.

Подав руку, льёрду мы тут же направились к танцующим. Пока матушка не опомнилась и не придумала повод, чтобы меня остановить. Нужно встать так, чтобы при перестроении танца, я оказалась с льёрдом Этаном в паре.

Мой партнёр как будто был послан самой судьбой. Он вёл меня именно туда, где кружился дракон со своей дамой.

С замиранием сердца я вступила в круг и завертелась с кавалером. Дыхание перехватывало от того, что вот сейчас я с ним встречусь и наконец-то найду единомышленника. Несколько фигур танца и меня закружил дракон. От сердца отлегло, пока собиралась с мыслями, льёрд Этан сам начал разговор:

— Ева, ты звезда бала. Тебя трудно не заметить.

Остановившись спиной в круг, дракон поднял руку в танцевальном па и стал шагать назад, а я наступать на него.

— Да спасибо, я бы…

— Вижу, ты неплохо проводишь время. Каждый мужчина в этом зале мечтает потанцевать с тобой.

Теперь Хафвман шёл на меня, а я отступала от него.

— Дело не в этом. Нам с вами…

Поворот, шаг и мы снова со своими партнёрами.

— Нужно поговорить, — закончила я фразу уже себе под нос.

Что происходит? Он ничего не понял? Несколько следующих мучительных тактов я автоматически выполняла движения и рассеянно отвечала на вопросы кавалера. Очередной шаг, и мы лицом к лицу с Этаном, сделав руками лодочку, смотрим друг другу в глаза и кружимся.

— Льёрд Хафвман…

— Тс-с-с. Давай не будем портить момент пустыми словами. Самая красивая девушка Эринбурга танцует со мной. Вечер удался.

Почему Хафвман заговаривает мне зубы? Он передумал и не хочет помогать?

— Вы обещали…

— Я помню, Ева. Наберись терпения.

Шаг, поворот и я снова со своим кавалером.

— Ваши алиазы меняют цвет. Что-то не так? — спросил любезный партнёр.

Коварные украшения. Нужно взять себя в руки. Даже если дракон мне больше не помощник, есть и другие варианты, как устроить мою жизнь без его помощи. Свет клином не сошёлся на одном льёрде Этане. Не буду паниковать.

Чтобы немного отвлечься я посмотрела на своего кавалера и улыбнулась:

— Столько волнений перед свадьбой. Осталось всего три недели.

— Думаю, вам не о чём переживать. Всё будет хорошо. Льёрд Фогель не спускает с вас взгляда. Вместе вы будете счастливы.

Совсем забыла о Райли, пока переживала о драконе. Теперь жених точно не даст нам встретиться с Этаном. А я даже не сообщила Хафвману, что согласна подумать о переезде в Негию.

— Спасибо, — поблагодарила я кавалера.

Сосредоточившись на танце, я дождалась когда снова встану в пару с драконом. Как только наши руки соприкоснулись, и я заглянула ему в глаза, то из головы вылетело всё, что хотелось сказать. Казалось, что он и без слов понял. Но Этан развеял эфемерную иллюзию всего одним вопросом.

— Как провела неделю в гостях у жениха?

Только хотела сказать, что отвратительно, как следующее па разлучило нас.

Сердце заледенело. Неужели я проиграла этот бой? Хафвман меня обманул. Зря я на него надеялась. Нужно срочно сосредоточиться на лендлере, пока камни не выдали мысли. Если льёрда Этана больше не интересует мой дар, что я могу поделать? Буду разбираться без него со своей жизнью.

— Ваши алиазы снова прозрачные, как слезы, — сказал кавалер.

Я вежливо ему улыбнулась. На душе кошки скребли, но матушкина наука сдерживать эмоции — пригодилась. Алиазы всем сообщали, что я спокойна.

Через несколько фигур произошла смена партнёров, и я с каким-то злым отрезвлением обнаружила, что Этан со своей дамой пропал из зала. Вместо него, я танцевала с молодым человеком, которому была не представлена.

Всё моё существо требовало бежать как можно скорее, чтобы обдумать всё, что произошло. Я никому не нужна. Даже дракон, обещавший свободу, ушёл, не исполнив обещания.

Сменяющиеся лица людей, кружащееся пары, и я вместе с ними. Душный зал, злой взгляд Райли и тёплая улыбка моего кавалера. Всё смешалось в едином ритме, кружа голову от разочарования.

Нужно успокоиться. Поворот, поворот, и музыка закончилась. Я замерла, перед тем как склониться в ритуальном поклоне.

— Спасибо, — сказал кавалер и подставил локоть. — Куда вас проводить?

Я окинула взглядом зал, ища отца или мать, хотелось им сообщить, что готова покинуть это место пыток.

— Я вижу только вашего жениха. О! Он и сам направляется к нам.

— Ева, льёрд Экман, — поприветствовал нас Райли. — Спасибо, что проводили мою невесту. Следующий танец она обещала мне.

Кавалер откланялся и ушёл. Райли вцепился в руку, припечатав её к своему локтю. Главное — не думать о том, как больно внутри, чтобы камни не выдавали моего смятения.

— О чем ты говорила с Хафвманом?

Я пожала плечами. Как мне передать наш разговор? Дословно пересказывать?

— Не молчи!

Рука Райли опять до боли сжала мою.

— Мы перекинулись ничего незначащими фразами, — ответила я, в надежде, что жених успокоится.

— Опять лжёшь. О чем вы с ним договорились?

— Я должна что-то придумать и соврать, чтобы ты удовлетворился моим ответом? — начала я закипать. — Льёрд Хафвман не интересуется мной. Мы просто поздоровались. Я хочу домой. Проводи меня к родителям.

— Нет! — Райли приблизил ко мне лицо. Его глаза сверкали яростью. Ноздри раздувались, на щеках алели пятна. — Ты уйдешь отсюда тогда, когда я позволю. Сейчас наш общий танец.

Грянула музыка — вальс. Мне придётся смотреть на своего жениха и слушать его ядовитые речи ещё минут пятнадцать. Тоска резанула сердце. Как же мне он противен. Чем я прогневала Бога? Почему всё складывается против моих планов? Что я делаю не так?

Райли развернул меня, чтобы вести в круг танцующих и перед нами оказался льёрд Этан.

— Льеди Ева, я приглашаю вас на вальс.

Я замерла. Что сейчас будет?

Глава 11

Неожиданно Райли выпустил мою руку и ринулся к какой-то даме. Схватив, он потащил её в круг.

— Что происходит? — спросила я, не веря своим глазам.

— Небольшая иллюзия. Пойдём, скоро закончится магический эффект.

Льёрд Этан подставил локоть, и мы пошли в круг вальсирующих пар.

— А что так можно было? — удивилась я, рассматривая Фогеля, который танцевал с незнакомой дамой.

— Небольшой отвод глаз. Твой жених, скорее всего, уже понял, что ошибся, но партнёршу вряд ли поменяет.

Я ошарашенно смотрела на Райли, тот повернувшись и увидев меня, сощурился и сомкнул губы. На его щеках алели красные пятна.

Раз. Два, три. Раз. Два, три. Закружил меня дракон и Райли потерялся из виду.

— То есть, вы, в любой момент могли отвести меня в сторонку?

— Ева, взглянув на твой милое личико, я сразу понял, что ты передумала. Но у меня были дела, я не мог их бросить ради твоего каприза.

Дыхание сбилось от диссонанса в нашем понимании ситуации. Я едва сдержалась, чтобы не наступить дракону на ногу, случайно, конечно. О каких капризах он говорит?

— Думаете, вопрос жизни и смерти, это каприз наивной девушки?

— Не утрируй. Ты будешь долго жить.

Я захлопала глазами, не веря легкомысленности, с которой дракон отмахнулся оттого, что тревожит меня несколько дней.

Действительно. Какая ерунда! Ева Леман зря переживает, напридумывала себе глупостей и изводит своим вниманием бедного дракона. Почему Этан так пренебрежительно относится ко мне? Он же видел, что я хочу поговорить? А если бы дракон опоздал?

— Нет слов! — встряхнув волосами, выдохнула я.

— Прекрасно, давай насладимся танцем. Твои алиазы стали чёрными, как ночь, поэтому постарайся отвлечься.

Льёрд Этан подмигнул мне и так закружил, что перед глазами всё слилось в цветное пятно.

Чтобы отвлечься от бури, назревающей внутри, я старалась думать о танце. Мне необходим холодный разум. Вряд ли на эмоциях я смогу правильно проанализировать ситуацию. Вот и сейчас молчу из-за того, что внутри клокочет возмущение, а мне нужно прояснить несколько вопросов. Наступив на свою гордость, я попросила:

— Льёрд Этан, нам необходимо встретиться и обсудить то, что вы мне предлагали.

— Ева, не спеши. Мы всё успеем, — беззаботно улыбнувшись, сообщил он.

Льёрд Этан лихо повернул меня, ноги ели за ним поспевали. Я смотрела на дракона во все глаза не в силах сказать хоть одно внятное слово. На язык просились лишь ругательства. Дракон пообещал, что мы всё успеем. Знает ли Хафвман, что это для меня последний танец на сегодняшнем балу? Понимает ли чем грозит мне простой разговор с ним? Я теперь вообще из дома не выйду. Меня пуще прежнего будут стеречь. Впрочем, ладно. Я уже давно поняла, что спасение Евы Леман дело рук Евы Леман. Главное — узнать, как мне выжить.

Стиснув зубы, я постаралась унять внутреннюю дрожь. Волшебство музыки и монотонные движения танца, заставили моё сердце стучать ровнее, снимая тревогу. Мне удалось придумать, что делать дальше, а не биться в истерике, ожидая подачки от дракона. По окончанию танца, я вцепилась в рукав льёрда Хафвмана, чтобы он не пропал.

— Тише, Ева, тише. Не при всех! — лукаво улыбнулся Этан.

— Вы обещали поговорить.

Не выпущу дракона, пока он не ответит на все мои вопросы.

— Пора уяснить, девочка моя, если дракон дал слово, значит, он это выполнит.

— Я слышала о вас совершенно другие истории.

Поморщившись, Этан повел меня к двери, которая выходила на террасу.

— Тебе нужно научиться доверять драконам.

— Так это был урок? — дрогнувшим голосом спросила я. — Очень милая демонстрация вашей власти.

— Угадай, кого сейчас ищут твои родители?

Мы проходили мимо моей матери, которая рассеянно посмотрев сквозь меня, с раздражением осматривала толпу.

— Где она? — раздался гневный голос отца прямо над ухом.

Я теснее прильнула к дракону и поспешила отойти от родителей подальше.

— Вижу у вас высокие отношения, — подметил Этан.

Отпрянув от дракона, захотелось заявить, что это не его дело, но стиснув зубы, сдержалась. Не стоит показывать, что замечания Хафвмана меня задевают. Тем временем мы с ним спустились с террасы в сад и пошли по дорожкам. Увидев пустующую беседку, дракон пригласил меня туда войти.

С одной стороны, я испытала облегчение, что могу поговорить с ним с глазу на глаз. С другой понимала, что Этан не будет бескорыстно помогать. Сегодня он это наглядно продемонстрировал.

— Какие вопросы у тебя возникли ко мне? — спросил дракон, помогая сесть на скамейку, которая стояла внутри беседки.

— Льёрд Хафвман, — подняв подбородок, официально обратилась я к нему. — Понимаю, что доставляю вам некоторое неудобство, поэтому могу заплатить за ваши услуги.

— Посмотрим, что за услуги ты попросишь. Итак, для чего ты меня искала?

— На днях отец сообщил, что мне осталось жить два-три года. Потом магия меня сожжёт.

Я замолчала, внимательно наблюдая за реакцией Хафвмана. Здесь, вдали от яркого света и громкой музыки, мне стало грустно, одиноко и очень жалко себя.

— В Негии маги живут долго. Некоторые более двухсот лет, — будничным тоном сообщил Этан.

Сердце трепыхнулось. Неужели у меня есть надежда?

— Маги мужчины, вы имеете в виду? — осторожно спросила я, боясь спугнуть свою удачу.

— Не только. Женщины тоже.

Я затаила дыхание. Горло перехватило от волнения.

— Это правда?

— Драконы не обманывают, Ева.

— Я тоже могу жить долго?

— Можешь. Тебе нужно разблокировать магию и научиться ею пользоваться.

— Как мне это сделать?

— Если хочешь выжить, то необходимо снимать блокираторы под присмотром опытных магов. Я могу сам проконтролировать твой процесс обучения.

— Не безвозмездно?

— Конечно… Нет.

— Сколько иоларов вы возьмёте?

— А кто сказал, что всё измеряется иоларами? Я очень богат, Ева, — взяв меня за руку и нежно погладив её, ответил Этан. — Денег у меня достаточно, мне нужно от тебя кое-что другое.

Пристально смотря мне в глаза, дракон провёл пальцем по линиям блокиратора, вызывая необъяснимое волнение, которое исходило от его рук. Аккуратно забрав ладошку и сложив руки на коленях, я предложила, придавая голосу деловую окраску:

— Мне несложно послужить вам, некоторое время. Я достаточно образована.

Хафвман ухмыльнулся и, пристально глядя мне в глаза, ответил:

— Ты, не поверишь. У меня есть слуги. Даже образованные.

— Вы же сами сказали, что прибыли в Эринбург за мной, — не сдержалась я от досады.

— Я тебя не обманул. Год назад, уловив чей-то выброс магии — очень редкой и нужной мне, я принялся искать того, кто обладает этим уникальным даром. Оказалась, что это ты.

— Вам нужен мой дар? — обрадовалась я. — Готова прослужить им некоторое время.

Надеюсь, льёрд Этан не потребует чего-то большего.

— Прекрасно, давай подпишем договор.

Хафвман махнул рукой, и из неоткуда появился лист бумаги, который плавно опустился на стол, стоящий перед нами. Дракон щелкнул пальцами, и в беседке загорелся магический светильник, парящий в воздухе.

Я посмотрела на лист, он был белый.

— Здесь ничего нет.

— Так, давай напишем, — сказал дракон и, махнув другой рукой, взял из воздуха перо.

Поставив его над листом с бумагой, Этан посмотрел на меня. Я, раскрыв рот, наблюдала за чудесами, создаваемые им.

— Через полгода и ты так сможешь, а если будешь примерной ученицей, то и через пару месяцев.

— А я смогу, как вы делать отвод глаз?

— А мне нравится твой боевой настрой. У тебя всё получится. Ты даже научишься видеть чужой отвод глаз.

— Я буду очень стараться, — вдохновилась я перспективой.

В голове уже строилась куча предположений, как я уйду из дома, когда овладею магией. Ещё бы избежать назначенной свадьбы. Но это второй пункт моего плана.

— Итак.

Щёлкнув пальцами, Хафвман развалился на скамейке, а я с изумлением обнаружила как маленькие крупицы магической силы, долетев до пера, оживили его.

— Я дракон, льёрд Этан Хафвман беру под покровительство льеди Еву Леман, рождённую льёрдом Льюисом Леманом. Обещаю, обучить льеди Еву магическому ремеслу.

Я во все глаза смотрела, как перо выводит слова, которые говорил дракон.

— Делаю это добровольно, и в качестве платы возьму услуги, которые мне будет оказывать льеди Ева Леман.

Щёлкнув пальцами, Этан остановил перо. Я уставилась на дракона, не веря собственным глазам и ушам. Неужели и я так смогу?

— Теперь ты.

— Что я? Я так не умею. — Щёлкнула я пальцами. — У меня же блокиратор.

— Ева, теперь ты диктуй перу, а оно запишет твои слова.

— Я?!

— Да.

Мысли скакали от одного условия к другому. Вдруг к беседке подскочил Райли

— Ева!

Я с ужасом поднялась на ноги. Неужели мне не повезло, и я не успела.

— Тише, — дёрнув меня за руку вниз, — прошелестел дракон. Он нас не видит. Не отвлекайся, у меня мало времени.

Райли зашёл в беседку, следом за ним мой отец. Я присела на скамейку и притаилась.

— Её нигде нет! — воскликнул нервный жених. — Я требую имение Магоцвет, если Ева разорвала помолвку.

Сердце зашлось. Райли хотел забрать бабушкин дом, где я была с ней счастлива, где бабушка прожила свои последние дни, где она была похоронена.

— Пиши! — прошелестел дракон.

— Но что писать? — возмутилась я.

— Мы её обязательно найдём. Ева — разумная девочка. Не нужно паниковать раньше времени, — ответил отец, успокаивая Райли.

Мужчины вышли из беседки и остались разговаривать недалеко от неё.

— Я видел её с Хафвманом. Если она потеряла свою невинность…

— Ева, пиши! — потребовал сидящий рядом дракон, не дав мне дослушать абсурдные предположения жениха.

— Я не знаю что писать.

Хафвман щёлкнул и перо встало в боевую готовность.

— Я — льеди Ева Леман обязуюсь в качестве платы за покровительство дракона — льёрда Этана Хафвмана… - диктовал он. Рассерженный голос Райли перекрыл монотонный голос Этана:

— Я никогда публично так не унижал вашу дочь!

— Пока не произошло ничего страшного! — прорычал отец.

— Я в этом не уверен!

— Ева, подписывай, — вкладывая мне в пальцы перо, проникновенно попросил дракон.

На столе лежали три листа бумаги. Каким образом Хафвман успел сделать копии? Наблюдая за перепирающимся отцом и Райли, я даже не заметила, как он колдовал.

Склонившись над столом, я начала вчитываться в строки.

“Я — льеди Ева Леман обязуюсь в качестве платы за покровительство дракона — льёрда Этана Хафвмана предоставлять магические услуги…

— Мне кажется, в беседке кто-то есть, — предположил отец, отвлекая меня от чтения. Неужели магия кончается?

— О чем вы говорите? — спросил Райли, смотря прямо на меня. Сердце забилось с дикой скоростью.

— У меня есть один артефакт, сейчас я его достану, — сообщил отец.

— Ева, подписывай! — зашептал дракон

— Но я не дочитала до конца!

— Без договора я не имею права тебе помогать.

— Вы меня не обманете?

— Драконы держат своё слово. Я буду о тебе заботиться!

— А вот и артефакт, сейчас я его активирую… - сообщил батюшка.

Райли и отец зашли в беседку. Будь что будет. Главное — я буду жить. Быстро поставила свою подпись на оригинале и копиях договора.

— Замечательно, — обрадовался дракон, беря два листа с моей подписью со стола.

Один из договоров он вручил мне, второй аккуратно свернув, положил в пиджак, а третий остался на столе.

— Вот они! — воскликнул отец.

Подняв над головой какой-то камень, папа осветил нас красным лучом света.

— Какой позор! — воскликнул Райли. — И это — моя невеста?! Я требую...

Дракон одной рукой схватил меня за талию, а другой бросил что-то на пол. Перед нами засветился портал. Этан шагнул в него, увлекая меня за собой. Я услышала громкий крик отца:

— Ева, не-е-ет!

Глава 12

Всего пару шагов из тьмы и мы вышли в свет. Портал за нами схлопнулся. Ощутив разницу во времени, я опешила. В кабинете, где мы оказались было светло из-за солнца, которое весело золотило бумаги на столе. На стене висел синий флаг с летящим драконом.

— Мы в Негии? — ошарашенно спросила я, сложив дважды два.

— Проходи, располагайся, — сейчас я тебя куда-нибудь пристрою, — небрежно указав на стоящее кресло предложил льёрд Этан, а сам прошёл за стол и, достав огромную толстую книгу, начал её листать.

Я осмотрела кабинет. Книжные шкафы, колбы с зельями, большой глобус рядом с диванчиком и парочка стульев.

— Вы что меня похитили? — просидев несколько минут и, не дождавшись внятных объяснений, возмутилась я.

— Ева! Ты договор читала? — не отвлекаясь от изучения книги, спросил Этан.

— Да как вам сказать.

— Урок номер один: никогда не ставь подпись под документами, которые тщательно не изучила.

Договор был у меня в руке. Развернув его, я послушно последовала совету дракона. Интересно же подо что я подписалась. Немного вникнув в смысл написанного я ужаснулась. С каждым новым условием, которое я находила, во мне поднималась волна негодования.

— Вы что забрали меня из родной страны навсегда? Что значат слова: “Я Ева Леман покидаю Эринбург с льёрдом Этаном Хафвманом по доброй воле”?

— Побыв немного в Негии, ты всё равно не захочешь возвращаться домой, — отмахнувшись сообщил дракон.

— Откуда вы знаете? Теперь я из-за вот этого, — обвела я рукой кабинет, — потеряла имение бабушки.

— Ты жить хочешь или нет? Что тебе дороже? У меня не было времени всё подробно объяснять тебе.

— Не было времени? Вы торопились сюда, чтобы почитать книгу?

— Это справочник, Ева, по магической науке. Я пытаюсь понять, как быть с даром, чтобы он не навредил тебе, когда снимем блокираторы, а избавится от них нужно как можно быстрее.

В дверь постучали и молодой, высокий мужчина с зализанными назад волосами зашёл в кабинет.

— Магистр Хафвман, вы вернулись? — робко спросил он, с недоумением посмотрев на меня. — Вы очень вовремя. Здесь такое дело. Ваши подопечные — неугомонные близнецы Этвуд назначили дуэль.

Подопечные? Дуэль? Близнецы? У Хафвмана есть усыновлённые дети?

— Можете за них не переживать, они справятся, — не посмотрев на мужчину, ответил дракон.

— Я не за них переживаю. Просто думаю, что магистр Фишер расстроится, если половина боевого факультета к ночи окажется в лазарете.

— Так, — наконец-то отвлёкшись, от созерцания книги, ответил Хафвман, пристально при этом посмотрев на меня. — Куинси, я могу поручить вам одно деликатное дело?

Мужчина с ужасом уставился на меня, а я на него.

— Я бы с удовольствием, но дуэль назначена в секретном месте, думаю, мне придётся идти с вами.

— Пошли, — решительно вставая из-за стола, скомандовал Хафвман.

Куинси направился к выходу, дракон за ним. Я, схватив договор, тоже подскочила с места и пошла за мужчинами. Выйдя из помещения, мы попали в другой кабинет, поменьше, чем тот в котором только что были, а потом вышли в большой светлый коридор.

Хафвман шел впереди, Куинси за ним и следом я, еле поспевая. Навстречу нам попадались молодые люди, одетые в одинаковую одежду. Они вежливо здоровались с драконом и с недоумением рассматривали меня.

В ярко-алом платье, с алиазами на шее и короной на голове, я смотрелась в этом месте неуместно. Ладно, Главное — не терять лицо. Вдруг Хафвман резко остановился, увидев какого-то белокурого парня:

— Адепт Бекер, — строго окликнул дракон молодого человека.

— Добрый день, магистр Хафвман, — учтиво поздоровался тот.

— Отведи девушку к ректору, ну и помоги ей немного здесь адаптироваться. Она из Эринбурга, как и ты.

— Но я шёл…

— Я всё улажу, это срочно. Ева, договор у тебя? Покажешь его Фишеру, — мимоходом сказал дракон и стремительно удалился прочь.

Я смотрела ему вслед не понимая, что происходит.

— Ева?

— Да, — ответила я, взглянув на Бекера.

— Я Леон.

— Приятно познакомиться.

— Ты что прямо с бала к нам? — усмехнулся он. — Пойдём, провожу тебя и проведу небольшую экскурсию. Это административное здание. Здесь находятся кабинеты магистров, также библиотека, а внизу столовая.

Бекер ещё что-то говорил, но слушать его не получалось. Я оглядывала место, в котором оказалась. Если Хафвман владеет этим имением, он безмерно богат. Тогда почему у него такой маленький кабинет? У моего отца и то в несколько раз больше.

— Вот мы и пришли. Заходи. Я тебя здесь подожду.

Леон открыл дверь. Я успела прочитать надпись, которая висела на ней “Приёмная ректора Льёрда Бенджамина Фишера, магистра высшей магии” и ступила в комнату. Дверь за спиной захлопнулась. Передо мной, за столом сидела дама. Увидев меня и оглядев с ног до головы, особенно остановив взгляд на алиазах, она вопросительно приподняла бровь.

— Вы по какому вопросу?

— Наверное, я к ректору — магистру высшей магии.

— Наверное?

— Меня отправили к льёрду Фишеру.

— Магистр Бенджамин — занятой человек, девушка. По какому вы вопросу? Кто вас направил?

— Льёрд Этан Хафвман. У меня вот — договор даже есть.

— Договор? — удивилась дама. — Ты что к нам прямо с бала?

— Из Эринбурга.

— Тогда понятно. Подожди, сейчас узнаю.

Женщина активировала артефакт, стоящий на столе и из него донёсся уверенный мужской голос:

— Слушаю.

— К вам абитуриентка из Эринбурга от Хафвмана просится.

— Пусть заходит.

Дама поднялась со своего места и открыла дверь, которая вела из приёмной в кабинет со словами:

— Доставлена прямо с бала.

Я шагнула в кабинет ректора, который был больше, чем у Хафвмана и, не зная, что делать, замерла на пороге. Седой мужчина, представительного вида озадаченно смотрел на меня.

— Здравствуйте, юная льеди. Значит, вы от магистра Хафмана из Эринбурга?

— Совершенно верно. Он просил показать вам это.

Я подошла к ректору и передала ему свой договор.

— Присаживайтесь, — предложил Фишер, сам, изучая наше с Хафвманом соглашение.

Недалеко от стола стояло кресло. Я присела на самый его краешек и смотрела на магистра. Может, он мне хоть что-то объяснит?

— Ну, что же вы, милочка, так поздно к нам явились? В академии уже прошло зачисление.

— В академии?

Понятно, куда я попала. Хафвман решил меня учить здесь?

— Хотя есть у меня местечко на бытовом факультете, там один адепт недавно провёл неудачно опыт и ушёл к Всевышнему. Тем более, если магистр Хафвман сам привёл вас из Эринбурга и судя по договору берёт над вами шефство, то будет курировать вас отдельно. Наверное, да. Так и поступим. Думаю, это была судьба, когда нерадивый адепт занял ваше место. Случайности, знаете ли, не случайны.

Ректор задумчиво постучал пальцами по столу. А я встревожилась. Что значит адепт ушёл к Всевышнему? Он умер? Молодой человек — маг? А как же я: слабая, неопытная девушка?

Только я хотела пояснить, что не собиралась учиться, мне просто нужно снять блокиратор, как магистр Фишер активировав артефакт, стоящий на столе, произнёс:

— Аделаида, подготовьте документы. Мы Зачисляем Еву Леман на бытовой факультет вместо адепта Дороти.

— Слушаюсь, магистр, — прозвучало в ответ. — Где мы поселим девушку? На место почившего Дороти не получится.

— Ах да. Льёрд Хафвман планирует курировать нашу новую студентку, может, подселим её к Моне Френсис? Она тоже входит в его особую группу, заодно введёт Еву в курс дела.

— Еву, значит. Прекрасно. Составляю типовой договор, как и со всеми магами из Эринбурга?

— Да, будь добра.

Ректор выключил артефакт и, посмотрев на меня, спросил:

— Что сидим? Вперёд к знаниям. Завтра я веду у вас первую лекцию. Не опаздывай, пожалуйста. Я этого не люблю.

— Простите, а куда мне идти?

— Магистр Аделаида вам всё объяснит. Извините, льеди, мне нужно готовиться к занятию.

Ректор махнул рукой и, закрутившийся от его движения вихрь воздуха подхватив меня, поднял на ноги и вытолкал за дверь. Я ввалилась к льеди Аделаиде, которая уже ждала меня, стоя рядом со своим столом с листочком бумаги в руках.

— Здесь все инструкции по заселению. Как пройти в общежитие, знаешь? — спросила она.

— Нет.

Аделаида подошла к двери из кабинета и, выглянув из него, позвала:

— Адепт Бекер, зайдите ко мне, будьте добры.

На пороге появился Леон.

— Значит так, вот инструкция. Проводите, пожалуйста, адептку Леман в комнату общежития. Ознакомьте её немного с территорией и порядками нашей академии.

— Слушаюсь, магистр Аделаида, — с опаской поглядывая на меня, ответил адепт.

Мы вышли из кабинета, и Бекер пошёл по коридору вперёд меня.

— Леон, подождите! Извините, я не успеваю. Это платье, я же к вам прямо с бала.

— А… Что? — растерянно остановившись, ответил парень, с непониманием глядя на меня.

— Что-то случилось? - спросила я, так как настроение Леона раньше было другое.

— Да… Мне нужно готовиться к семинару по зельеварению.

— Я вам мешаю?

— Ты, Ева Леман?

— Да.

— Из Эринбурга?

— С бала в академию, — ответила я, но увидев непонимание в глазах Леона, поправилась: — Да, из Эринбурга.

— Понятно.

Парень опять пошёл вперёд, не обращая внимания на семенящую меня позади. Спустившись по лестнице и, пройдя через внушительный светлый холл, мы вышли из здания на небольшую площадь. Свежий ветерок охолодил мои плечи. Не обращая внимания на некоторое неудобство, я быстро шла за своим проводником, оглядывая всё вокруг. В самом центре площади красовался фонтан в виде, стоящего на задних лапах дракона. Из его рта высоко вверх била струя воды. Вокруг сновали молодые люди, все они были одеты в форму разных цветов.

— Леон, подскажите, пожалуйста, где мы сейчас находимся?

— Это административное здание.

Парень махнул рукой с отсутствующим видом, и молча шёл дальше, ничего не объясняя. Встречавшиеся адепты академии с интересом меня разглядывали, некоторые парни останавливались и нескромно смотрели вслед. Это так странно в Эринбурге люди никогда так откровенно не глядели на меня, хотелось прикрыть руками голые плечи и поскорее снять с себя сверкающие алиазы. Я уставилась себе под ноги, стараясь ни с кем не встречаться глазами.

— Всё, пришли, — объявил Леон и остановился.

Мы подошли к белому трёхэтажному зданию, похожему на маленький изящный дворец. На скамейке возле общежития сидели девушки, с интересом наблюдавшие за нами.

— Удачи, Ева, — стремительно развернувшись бросил Леон.

— И вам удачи, — пожелала я ему вслед.

Дверь общежития распахнулась, и на пороге появилась колоритная женщина в пёстром наряде:

— Новенькая прибыла? — спросила она.

Я старательно смотрела в её глаза, хотя очень хотелось оглядеть причёску, состоящую из розовых волос, сооружённую на голове дамы.

— Давай сюда направление, — потребовала она, довольно ухмыльнувшись, окинув взглядом меня с ног до головы.

Женщина подошла ко мне и забрала листок, который вручила Аделаида.

— Пойдём. Будешь жить на третьем этаже. Сейчас там только одна адептка, поэтому мебели не хватает, но не переживай, к ночи у тебя будет кровать, стол, подушка и одеяло.

Женщина решительно шла вперёд, я за ней. Поднимаясь по лестнице, она обернулась и сообщила:

— Я комендант женского общежития. Можешь называть меня дара Диана. Правила просты.

Дара двинулась дальше, я не отставала.

— Парней водить к себе в комнату нельзя. В одиннадцать часов вечера общежитие закрывается, поэтому в это время ты должна быть в кровати. В комнате нужно сохранять чистоту и порядок.

Мы поднялись на третий этаж, и пошли по коридору, с двух сторон которого располагались двери. На стенах висели магические светильники. Обстановка была скромная даже аскетическая. Картины, статуи, изящная лепнина и ковровые дорожки отсутствовали. Проходя какой-то холл, я заметила, что там стояли уютные диванчики, на окнах висели занавески. Вазоны с домашними цветами хоть как-то оживляли скудный интерьер.

По пути нам встречались девушки, которые вежливо здоровались с дарой Дианой и с любопытством рассматривали меня. Кто-то даже хихикнул за моей спиной. Жар бросился мне в лицо. Так неловко я себя ещё никогда не чувствовала. Наконец, женщина остановилась возле комнаты, на которой было написано триста тридцать три.

— Здесь ты будешь жить около пяти лет. Соседка твоя тоже первокурсница. Девушка она тихая, не проблемная. Советую с ней подружиться.

Дара открыла дверь и, заглянув в комнату, сообщила:

— Мона, к тебе подселили соседку. Встречай.

Диана посторонилась и пропустила меня. Зайдя на порог, я увидела миниатюрную девушку, которая сидела за столом и что-то выписывала из книги. Она повернулась и с интересом меня разглядывала.

— Ну, что знакомьтесь, обживайтесь, дружите.

Дверь захлопнулась за моей спиной.

— Привет, — сказала Мона. — Какое шикарное платье. Где взяла? Хорошо, что оно не розовое. А ты чего стоишь? Ах да! Садись на мой стул.

Мона подскочила с места и ещё, что-то говорила. А я оглядывала комнату, в которой буду жить пять лет. Ровно настолько мы подписали договор с льёрдом Хафвманом.

Глава 13

— Как тебя зовут? Есть хочешь? На каком факультете ты учишься? Я на бытовом, а ещё, представляешь, сам декан льёрд Хафвман стал моим куратором.

Соседка не давала передышки, закидывая вопросами, как лучник стрелами противника.

— Меня зовут льеди Ева Леман.

— Что? — остановилась Мона на полуслове. — А я дАра Мона Френсис.

Проморгавшись, она закинула две косички себе за спину и продолжила что-то щебетать. Я, не вставая с места, рассматривала комнату: небольшая, по сравнению с моей, скудно обставленная. На полу возле единственной кровати лежал коврик. Комод и шкаф занимали стену напротив. Здесь же была ещё одна дверь. Увидев мой взгляд Мона пояснила:

— Это туалетная комната. Нам повезло, не у всех есть такое удобство. Некоторые ходят в общий душ на этаже.

— А гардеробной нет?

— Есть шкаф…

Соседка продолжала заваливать меня достоинствами нашей комнаты.

— А мы с тобой где?

— В ма-ма-ма-магической академии номер один, имени короля Дариуша первого, — гордо сообщила соседка.

— И мы здесь учимся?

— Ну, раз ты здесь, значит, учимся.

Я резко встала и пошла к выходу.

— Ты куда? — донеслось мне вслед.

— Мне нужно навестить льёрда Хафвмана и задать ему пару вопросов.

— Кого?! — испуганно закричала Мона и кинулась мне наперерез, — К магистру Этану Хафвману так просто нельзя!

встав передо мной с распростёртыми руками, закрывая своим телом дверь, как телохранители заслоняют королей от смертельной опасности, гордо раздулась соседка.

— Почему?

— Он очень сильный маг! — выпучив от испуга глаза, зловещим шёпотом сообщила соседка. — Магистр, дракон и декан!

— Магистр, дракон и декан — похитил меня! — не впечатлившись, сообщила я.

— Да, ладно, не может быть!

Вспомнив, что я до сих пор в руке сжимаю договор, посмотрела на него и вынуждена была признать:

— Мы заключили соглашение.

— Так на что ты жалуешься?

— Пусть объяснит: почему я сейчас нахожусь здесь!

— Я поняла, ты хочешь есть. Ужин через несколько минут. Кормят здесь изумительно. Еда как дома.

Уставившись на девушку с недоумением, я не могла понять о чем она сейчас говорит. Да, я была голодной, но ещё больше мне необходимо выяснить и понять, что происходит с моей жизнью? Утром я проснулась в своей спальне, планируя побег, а вечером, оказалась непонятно где, непонятно с кем и должна учиться в непонятном месте, непонятно чему.

Почему я не могу управлять своей жизнью сама и мной постоянно кто-то командует? Сколько можно терпеть людей, которые не дают мне принимать решения и контролировать свою судьбу?!

— Отойди! — грозно посмотрев на соседку, потребовала я.

— Давай, я тебя провожу, — ринувшись вперёд меня в дверь, предложила Мона.

Мне ничего не оставалось, как только идти за ней вслед. Повела она туда, откуда я только что пришла.

— Наша академия — одна из лучших во всём мире. Здесь учатся не только простые дАры, но и драконы, льеди и льёрды. Вот увидишь тебе понравится, мы с тобой подружимся, я отличница, помогу наверстать весь пропущенный материал…

Слушая навязчивую соседку, я конечно понимала, что девушка не в контексте моей ситуации, но подспудно она начала меня раздражать. Неосознанно, я ускоряла шаг. Адепты, которые встречались на пути, видя, что я разогналась как колесница со взбесившимися лошадьми, и не собираюсь останавливаться, отлетали с дороги, пропуская меня с дАрой Моной.

Влетев в административный корпус, взмыв на одном дыхании по лестнице, я подбежала к двери кабинета Хафвмана и с силой, бушевавшей во мне, толкнула её, влетая в приёмную. Куинси подскочил с места. Не удостоив его взгляда, я распахнула дверь в кабинет дракона. Он стоял у зеркала и поправлял галстук. Выглядел он так, как будто собирался на свидание.

— Ева? — приподняв бровь удивился Этан.

— Магистр простите, ваше деликатное дело влетело сюда, как фурия, я не успел остановить ее, — пожаловался Куинси.

За его спиной стояла побледневшая Мона с глазами на пол лица.

— Нам необходимо поговорить. Наедине, — потребовала я.

Хафвман поморщился.

— Это срочно? Я тороплюсь вернуться в Эринбург.

— Чтобы похитить ещё одну девицу?!

— Куинси, оставьте нас. Я справлюсь. Ева, присаживайся, — холодным тоном скомандовал дракон.

Дверь захлопнулась, и Этан сел за стол. От его спокойствия жар окатил всё моё тело. Красная пелена пульсировала перед глазами. Всё ясно. Хафвман собирается вернуться к своей вдовушке, бросив меня среди незнакомых людей, в непонятной обстановке.

— Вы всё так ловко подстроили и обманули беззащитную девушку. Вам не стыдно?! — взмахнув договором, спросила я.

— Ты прочла, а потом подписала соглашение. Всё верно? Значит, мне не стыдно.

Подойдя к столу дракона и, оперевшись на него одной рукой, я швырнула ему договор. Хафвман с наглой улыбочкой продолжал сидеть не шелохнувшись.

— Вы соблазняли, говорили лживые речи, а на самом деле планировали привести меня сюда?

— А ты думала, что попав в Негию станешь моей женой? — язвительно спросил он.

Меня будто холодной водой окатили. Мыслей таких у меня вообще не было, но доказывать обратное, всё равно, что расписаться в том, что это правда.

— Ничего подобного! — воскликнула я.

— Хм-м. Я такого не обещал. — с язвительной улыбочкой сообщил дракон.

Я что по его мнению охотница за мужьями?

— Вы мне ничего не объяснили, я не понимаю, почему здесь нахожусь!

— Когда? Ева! Времени не было. Тебя закрыли в имении и стерегли, поставив от меня магические щиты. Ты через три недели стала бы льеди Фогель!

— Вы понимаете, что использовали мою беспомощность в достижении своих эгоистичных целей, поступив при этом как мерзавец!

Льёрд Этан поднялся со своего места, и мы как два борца, уткнувшись лбом в лоб, уставились друг другу в глаза.

— Глупая, капризная девчонка! Я предупреждал тебя, что украду. Мне нужен твой дар! — процедил дракон.

— Почему вы, мне ничего не объяснили? В мои планы не входило жить в Негии, я хотела остаться в Эринбурге, после того как вы снимете с меня браслеты.

Этан, подняв голову, зло рассмеялся в ответ. Я стукнула кулаком по столу, и коробочка с перьями подскочив, рассыпалась.

— Думаешь, кто-то оставил бы в живых глупую девчонку, мага в Эринбурге? Тебя бы убили при первом удобном случае!

— Где вы увидели простую девчонку?! Я знакома с королём!

Мой голос неожиданно повысился и получился визг.

— Да он первый, вместе с твоим отцом, приказал бы избавиться от угрозы устоям его страны! Без блокираторов в Эринбурге ты обречена на смерть!

— Вы лжёте!

Горячие слёзы покатились по щекам и закапали на столешницу.

— Недоговариваете, заставляете верить вам, а потом подло обманываете!

Дракон со всей силы стукнул кулаком по столу.

— Драконы не обманывают!

После бурной вспышки и его смехотворного заявления, я почувствовала опустошение. Спорить с ним было бесполезно — вспыхнула мысль в голове яркой вспышкой.

Как теперь жить? В чужой стране, с другим складом мышления и традициями, потеряв всё, что хотела сохранить: родину, привычный уклад жизни, свободу о которой мечтала. Смогу ли я возродиться из пепла и построить новую жизнь, имея за душой лишь запечатанный дар?

Посмотрев в глаза дракону, я не выдержала и разрыдалась в голос, закрыв руками лицо.

— Куинси! — рыкнул Этан. — Разберись с этим!

Даже через закрытые ладонями глаза, я увидела вспышку. Посреди кабинета открылся портал, который схлопнулся, после того, как разъярённый дракон вошёл в него. Да, он сейчас на славу повеселится со своей вдовушкой, мелькнула горькая мысль.

— Ева, вот платок.

Я подняла взгляд на мужчину, он протягивал мне белый кусочек ткани, отводя взгляд. Хоть кто-то смущён несправедливым отношением ко мне.

Благодарно взяв платок, я промокнула глаза, которые продолжали источать новые потоки слёз. Почему я так одинока?

— Что случилось? — послышался осторожный голос Моны.

— Это не я! — испугано пролепетал секретарь.

— Согласно справочнику хороших манер для магов, когда человек плачет его нужно утешить.

— Это не входит в мои должностные обязанности, — немного высоковатым голосом ответил Куинси.

— Ева, что случилось? — подходя, спросила Мона, сочувственно заглядывая мне в глаза.

Я грустно улыбнулась, благодаря за сочувствие, но изливать душу перед незнакомцами пока не готова. Сейчас всё пройдёт. Главное — не жалеть себя.

— Долго рассказывать, — ответила я, судорожно вздохнув в попытке успокоиться.

— Ты расскажи, станет легче.

Сердце сжалось. Станет ли легче, если я заново переживу всё, что произошло со мной в последние дни? Райли оказался совсем не тем, кем я его представляла. Мадина всю жизнь обманывала, притворяясь моей подругой. Родителям от меня нужен был лишь наследник. Дракон, которому я с таким трудом доверилась, хочет только мой дар. Все только пользовались мной, как бездушной вещью, не интересуясь моими чувствами. Слёзы брызнули с новой силой.

— Как мне жить дальше?

— Дар Куинси, в справочнике написано, когда девушка плачет ей нужно подать стакан воды, — поучительно заявила моя соседка.

— Воды? — переспросил секретарь, который так и не сошёл с места. — Это я могу.

Он удалился из кабинета, что-то ворча под нос. Мона взяв меня под локоть предложила:

— Извини, я немного вас подслушала, — немного смутилась она. — Что я хочу сказать. Ты здесь не первая такая. Давай, я расскажу, что тебя ждёт. Тебе снимут блокиратор, и ты научишься пользоваться магией. Выучишься какой-нибудь полезной профессии, а потом выйдешь замуж за дракона и нарожаешь ему кучу драконят.

Слова Моны про “замуж” коснувшись меня, заставили вздрогнуть. Я вся сжалась и даже слёзы прекратились, от возмущения.

Зашёл Куинси. Передав стакан Моне, он так и остался смотреть на нас в сторонке, перетаптываясь на одном месте.

— На, попей, — предложила девушка.

— Я добавил в воду успокоительного зелья, — похвастался секретарь.

Поднеся к губам стакан, я готовилась сделать глоток, но Мона отодвинув зелье, мягко спросила у секретаря:

— Вы готовы к тому, что Ева заснёт здесь, в кабинете декана?

— Сейчас принесу воды, — развернувшись и побежав в приёмную пообещал Куинси.

— Мужчины, — забирая у меня стакан, выдохнула Мона.

Она поставила его на стол и предложила мне:

— Пойдем, присядем на диван. Магистр ещё не скоро вернётся, а ты пока успокоишься.

Девушка, заботливо, усадила меня на диван.

— Я, наверное, доставляю тебе столько неудобства? Прости, — извинилась я.

Совершенно чужой человек, ни сколько не брезгуя, окружил меня заботой.

— Не извиняйся, нам ещё жить вместе пять лет. Когда я буду реветь сделаешь то же самое.

Пять лет! Я опять разревелась. Почему всё так сложилось, что я не прочла внимательно договор перед тем, как его подписала?! Вспомнив отца и жениха, не дававших мне сосредоточиться, чтобы вникнуть в документ, я непроизвольно всхлипнула, прикрыв рот рукой.

— Почему советы из справочника не действуют? — услышала я испуганный голос секретаря.

— Наверное, Ева пережила большое потрясение. Успокоение, в таких случаях, процесс не быстрый. Своими замечаниями вы нисколько не помогаете нам.

Мона забрала стакан воды из рук Куинси и подала его мне. Делая глоток за глотком, я немного успокаивалась и моё дыхание восстанавливалось.

— Может, вы в своей комнате продолжите процесс успокоения? — нервно теребя заусенец, спросил секретарь.

— В нашей комнате у Евы даже кровати нет. Думаете, ей там станет веселее?

— Пойду организую подопечной магистра Хафвмана кровать.

Куинси найдя себе дело и возможность избавиться от меня, выскочил из кабинета.

— Подушку, одеяло, бельё и сменную одежду! — крикнула ему вслед Мона.

Мы остались вдвоём. Глядя на перепалку моей соседки и секретаря, внутреннее напряжение стало отпускать. Слёзы сошли на нет.

— Ну вот видишь, тебе тоже повезло, как и мне. Мы обе под особым контролем магистра Хафвмана, оказывается, — с улыбкой сообщила Мона.

Такое везение казалось сомнительным.

— Он обещал помочь мне устроиться, — пожаловалась я.

— Так и будет. Вон, помогает же, — кивнула Мона вслед секретарю. — Жильё тебе дали, сейчас кровать будет, мы сходим в столовую, тебе выдадут форму. Может и коврик, как у меня, если повезёт…

— Я не об этом. Пойми, я привыкла к другой жизни. Каких-то два часа назад не представляла, что здесь окажусь, танцуя на балу со своим женихом.

— Ты из-за этого плачешь?

Вздохнув, я помотала головой. Конечно нет, просто я так надеялась на помощь дракона, а он использовал меня в каких-то своих непонятных целях, запутывая и манипулируя моими чувствами.

— Давай, я расскажу тебе об этом, когда буду готова, — предложила, не готовая погружаться в пучину страстей и интриг, окружавших меня последние дни.

— Ну да, согласно справочнику, если девушка не хочет обсуждать свою личную жизнь, лучше оставить её в покое и окружить заботой и пониманием. Потом она сама всё расскажет.

— А что это за чудесный справочник, на который ты всё время ссылаешься? — улыбнувшись и всхлипнув одновременно, спросила я.

— Да, так по домоводству.

— О-о, — уважительно кивнула я. — А ты не подскажешь, что мне дальше нужно делать?

— Как что? Пойдём в комнату, заправим постель и будем отдыхать.

— У тебя нет зеркальца?

Я и так вызываю у местных адептов нездоровую реакцию меня рассматривать. Когда они увидят моё распухшее лицо, то поймут, что Ева Леман не умеет сдерживать эмоции. Свои слабости демонстрировать в новом месте не стоит.

— Выглядишь ты не очень. Но я могу это поправить. Мы на бытовом факультете проходим косметологию.

— Что? Космето…

— Зеркальца у меня нет, но ты можешь посмотреть на себя в отражении того стеклянного шкафа.

Я встала и поспешила подойти туда, куда Мона показала. Из отражения на меня действительно смотрела странная девушка. Немного встрёпанная и уставшая.

Мона подошла ко мне.

— Разрешишь немного поправить твоё личико?

— Ты умеешь пользоваться магией?

— С детства!

— Давай, попробуем, — пожала я плечами.

Мона произнесла заклинание, и холодный воздух коснулся моего лица.

— Всё, готово. Можно обратно на бал.

Вздрогнув, сердце трепыхнулось и губы искривились в кислой улыбке.

— Давай не будем про балы, — попросила я, вглядываясь в своё отражение.

Действительно лицо выглядело свежим и причёска аккуратной.

— Чудеса.

— Скоро и ты так сможешь. Это нехитрое колдовство.

Рассматривая себя, во внутренностях шкафа, среди книг, я заметила небольшой портрет молодой девушки. Симпатичная брюнетка в одетая по моде Эринбурга смотрела на нас карими глазами. Неужели у Этана есть зазноба?

— Давай уже пойдём к нам, вдруг магистр сейчас вернётся, — взяв меня за руку попросила Мона.

Я согласилась. Трудно снова встретиться с драконом и не поругаться, силы мои закончились, лучше дать себе передышку. Слишком много событий в этом длинном дне.

Мы вышли из административного здания. На улице уже смеркалось, и адептов было не так много, как в прошлый раз. Мона, взяв меня за руку, смело вела по дорожке, не обращая внимания на странные взгляды. Я крепко сжала её маленькую ладонь, и смотрела на свою новую подругу.

Когда мы пришли в комнату, то обнаружили в ней мою кровать, рядом с которой лежал точно такой же коврик, как и у Моны. На кровати лежало несколько свёртков, а сверху записка.

“Где брать женское бельё — ума не приложу. Вот деньги, считайте, что это стипендия за этот месяц. Сходите завтра по магазинам. Габриэль Куинси”

Глава 14

Смотря на то, как Мона ловко управляется с магией, помогая мне заправить постель, затем объясняя бытовые моменты жизни простой девушки, согласно справочнику домоводства для магов, я удивлялась. Неужели через несколько месяцев и я смогу сама закручивать себе волосы горячими пальцами, выводить пятна на нарядах и заставлять вещи занимать свои места, по одному моему хотению?

Когда мы вернулись в свою комнату, я попыталась сама справится вроде бы с простыми задачами: раздеться, расчесаться, расправить кровать, но увы, мой прежний образ жизни не научил меня самостоятельно себя обслуживать. Соседка, увидев мои потуги, предложила помощь, объясняя, как правильно одевать подушку и пододеяльник.

— Главное хотеть, а остальному быстро научишься, — приговаривала она, рассказывая какое заклинание нужно прочитать, чтобы сделать в комнате уборку.

Сон сморил меня, пока я пыталась помочь Моне, чем могу. Вернее сказать ни чем я не могла ей помочь, поэтому я прикорнула сидя на стуле, наблюдая за действиями соседки, под её монотонные поучения.

Проснулась оттого, что Мона легко тронула меня за плечо. Она помогла мне раздеться, причёску разбирать я не стала. Оставшись в одной нижней сорочке, упала на свою кровать и крепко уснула.

Выспавшись, открыла глаза, когда ещё было темно и Мона крепко спала на своём месте. Попыталась уснуть, в итоге ненужные мысли полезли в голову, подсовывая картинки того, как хорошо мне было у себя дома, с всегда готовыми помочь слугами, что было абсолютной неправдой. Свобода намного дороже этих мелочей. Чтобы опять не погрузиться в пучину безысходности, я решила заняться делом. Встала и пошла в туалетную комнату приводить себя в порядок.

После расчесав волосы, я надела на себя форменное платье приятного темно зелёного оттенка, предоставленное мне Куинси. Простенький наряд, аккуратным вырезом на груди и пуговичками впереди, невероятно мне шел, делая мои голубые глаза ещё ярче.

Пока я вживалась в новую для себя роль, проснулась Мона.

— Доброе утро, — поприветствовала я её.

— Ух ты, какие у тебя красивые волосы.

Я не смогла собрать их в причёску, поэтому просто распустила.

— Если ты мне покажешь, как правильно их заплетать, то я буду тебе благодарна.

— Не вопрос, сейчас только умоюсь, а ты пока расчешись.

Вернувшись Мона помогла заплести мне такие же косы, как и у неё. С такой причёской, я была похожа на простую девушку. Благородную льеди напоминала лишь гордая осанка.

— Я не нашла своего бального платья утром. Ты его выкинула? — спросила я в надежде, что наряд, напоминающий мне о тяжёлых часах жизни и ненавистном женихе — исчез.

— Да что ты?! Как так можно? — возмутилась подруга. — Я его повесила в шкаф. А украшения убрала в коробочку.

Мона подскочила к столу и подала мне коробку от конфет. Открыв её, я обнаружила алиазы подаренные отцом. Сейчас они были под цвет коробки — нежно-голубого цвета.

— Красивые, — услышала я восхищённый голос Моны над ухом.

Она, заглядывая через плечо, смотрела на камни в моих руках. Вчера, когда я снимала украшения, они были красными под цвет платья. Вздохнув, я захлопнула коробку. Мне ничего не нужно от отца. Видеть не хочу эти камни.

— Мона, а твоя магия может сжечь что-нибудь?

— О-о! Это для меня вообще не проблема, — как-то невесело усмехнулась девица.

— Сожги мой платье.

Мона выронила расчёску, которой расчесывала свои волосы.

— Ты уверена, что действительно хочешь этого? Оно такое красивое и дорогое.

— Юным льеди не положено носить наряды ярких тонов.

— Почему?

— Таковы правила.

— А почему ты его надела вчера?

— Жених подарил.

— Чтобы поставить тебя в неловкую ситуацию? — сразу сообразила Мона. — Он нормальный?

— Как ты думаешь, почему я здесь?

Девушка решительно подошла к шкафу и вытащила платье. Бросив его на пол, она размяла костяшки пальцев, а потом взглянув на пол, грустно вздохнула. Мона присела и погладила наряд, расправляя складки на лифе.

— А у нас яркие наряды носить молодым девушка не запрещают, — проинформировала она.

— Согласна справочнику по домоводству?

— И согласно справочнику по этикету, — кивнула соседка.

— Тогда забирай. Я никогда не надену его больше.

Бережно прижав платье к себе, Мона встала и, вытаращив на меня глаза, спросила:

— Ты уверена? Оно же дорогое. Если его продашь, то можешь купить пять платьев достаточно хорошего качества.

— Забирай, проживу, как-нибудь без этих денег.

Меня передёрнуло от одной мысли, что я каким-то образом буду связана с Райли, если оставлю хоть что-то напоминавшее о нём.

— Спасибо, — отлепив от себя наряд, сказала девушка. — Это очень дорогой для меня подарок.

— Это меньшее, что я могу сделать в благодарность за твою помощь.

Всевышний за все мучения благословил меня замечательной соседкой. Она не только помогала мне в бытовых вопросах, но и осведомляла о том, как правильно вести себя в академии. Я бы никогда не догадалась, что в столовой нужно заказывать пищу волшебному столу. В Эринбурге таких не было.

Всё вокруг сквозило чудесами. Адепты спокойно пользовались магией, причем и парни и девушки. Неужели в Эринбурге обманывают магически одарённых девочек с самого детства? Почему здесь никто не умирает от магических потоков. Живут, радуются и пользуются тем, что им дали небеса.

Мона постоянно приводила мне какие-то выдержки и цитаты из различных справочников, посваящая в тонкости менталитета и этикета Негии.

Я заметила, что студенты весело щебетали, усаживаясь за столы группками. К нам с Моной за стол никто почему-то не садился, лишь некоторые с интересом наблюдали со стороны на наш дуэт.

Вдохновлённая дружеским отношением ко мне соседки, я обрадовалась, увидев за столиком напротив ещё одно знакомое лицо. Леон завтракал вместе со своими друзьями недалеко от нас. Встретившись с ним взглядом, я кивнула, но он, узнав меня замер. В его широко-раскрытых глазах появился ужас. Он прикрыл рот рукой и опустил голову вниз. Вскоре, Леон бросил недоеденный завтрак и выбежал из столовой.

Нужно извиниться перед ним за то, что вчера поломала его планы. Наверное, я ему чем-то помешала.

Мона не переставала трещать и сыпать знаниями по каждому поводу. Поток информации уже перестал укладываться в моей голове, когда мы пришли на первую лекцию, которую, как и обещал нам, вёл ректор Фишер.

Оказывается, что это было практическое занятие, и через несколько минут, после начала лекции, магистр потребовал от студентов подкинуть пёрышко и удержать его на весу поддерживая магией. Все студенты принялись выполнять задание. Мона тяжело вздохнув, взяло в руки перо, а я сложив руки на парте, приготовилась объяснять ректору причины моего бездействия.

Магистр Фишер подошёл к доске и начал писать на ней абракадабру, не обращая внимания на студентов пыхтящих над заданием. Мона, отложив перо в сторону, пожаловалась:

— Не могу.

— Почему? — удивилась я, уставившись на её маленькие ручки. Блокиратора на них не было, значит девушка могла спокойно воспользоваться магией, как это делали остальные адепты.

— Слишком филигранная работа для меня, а тут людей много вокруг.

Оглянувшись, я заметила что все ребята расселись по группам, легко общаясь между собой. Мы с Моной находились на первой парте в стороне от всех, и рядом почему-то никого не было. В столовой я с подругой тоже сидела одна. Никто не здоровался с моей соседкой, не подходил спросить как у неё дела.

— Мона, а почему рядом с нами никто не сидит?

— Потому что слабаки все!

— Понятно.

Хотя ничего понятного не было в обиженном ответе соседки. Мона опять взяла пальчиками пёрышко и подула на него.

— Я уже говорила тебе, что отличница?

— Говорила.

— Не все любят общаться с человеком, который умнее их.

— Правда?

— Ну, вон видишь. Ты моя единственная подруга. Ты же мне подруга?

Девушка с надеждой посмотрела на меня. Неужели с Моной никто не дружит из-за того, что она начитанная и знает ответ на каждый вопрос? Это же такая мелочь. Душа у девушки чистая и добрая, а всё остальное приложится.

— Конечно, — согласилась я.

Мона облегченно выдохнув, широко улыбнулась.

— Я так и знала, что мы с тобой подружимся. Как только ты зашла в комнату, почувствовала всей душой, а вот прошлая моя соседка от меня съехала. Подумаешь, я когда убиралась в комнате с помощью заклинания…

— Адептка Френсис и Леман, почему болтаем и не выполняем задание? — вмешался в наш диалог ректор Фишер.

Решительно вздохнув, Мона взяла перо и сурово на него взглянула. Ректор перевёл взгляд на меня. Пришлось объясниться:

— У меня блокиратор на руке с самого детства стоит. Я никогда магией не пользовалась.

Быстро заморгав, ректор отступил от нас на шаг, с недоверием рассматривая меня.

— Почему тогда магистр Хафвман не снял ваш блокиратор?

— Не знаю. — Пожала я плечами.

— Пойдёмте, устраним это недоразумения, — скомандовал ректор, отходя к своему столу.

Я только успела рот открыть, чтобы сообщить, что дракон обещал мне смерть, но ректор уже стоял у стола и, нахмурившись, выжидательно смотрел на меня. Ладно, сейчас подойду к нему и всё объясню.

— Магистр Фишер…

— Поднимите рукав, — недослушав приказал ректор.

— Но… — засомневалась я, оглядываясь на одногруппников.

— Ах, да!

Магистр махнул рукой и между нами и остальной аудиторией выросла стена.

— Нус, я жду. Показывайте что у вас за блокиратор.

Я задрала рукав, ректор тут же схватил меня за руку и, низко склонившись над ней стал внимательно рассматривать рисунок.

— Интересно, интересно. Первый раз вижу такой мощный блокиратор, созданный в Эринбурге. Когда, вам, говорите его поставили?

— Год назад старый блокиратор сломался, и магическая служба привезла новый.

— Угу, значит это вспышка магии времени, связана с вами. Чудесно! Ну что ж, давайте снимать. Пора вам учиться пользоваться своим даром на благо других людей.

— Что? — испугалась я, выдернув свою руку из ладоней магистра и спрятав её за спину. — Это точно не опасно?

— Ох уж эти Эринбургские предрассудки. Я бы сказал, что это очень полезно. Да и вы сами убедитесь, когда окажетесь без браслета.

— Но льёрд Хафвман сказал…

— Льёрд Хавфман будет рад, что к его прибытию маг времени научится управлять даром.

— Я не умру?

— Лет двести точно нет.

Магистр взял мою руку и прикоснулся к браслету, от его рук пошло свечение, не успела я и слова сказать, как мир вокруг засиял. От моего тела, как круги по воде пошли волны силы. Голова закружилась.

— Тише, тише, тише. Не волнуйтесь, присаживайтесь.

Магистр, подхватив меня под руку, подвел к своему стулу и усадил.

— Какой редкий, сильный дар достался вам от Всевышнего. Грех его прятать под блокиратором всю жизнь. Декан Хафвман правильно сделал, что привёл вас к нам в академию.

— Что. Со мной. Проис. Ходит?

Я сидела на стуле, ощущая приподнятость, лёгкость и весёлость. Голова кружилась, язык заплетался так, как будто я перебрала игристого напитка для взрослых.

— Открываются магические потоки. Сейчас через несколько минут и всё пройдёт. Постарайтесь сегодня не колдовать.

— Я. Ни-ни-ни-когда не колодоло…. колядовло…колдивоало

Я махнула головой и рукой, чуть не завалившись со стула на пол. Магистр бережно усадил меня ровно и с улыбкой смотрел, как всё моё тело начинает светиться. Я растопырила пальцы, от которых во все стороны брызнул свет. Подняв взгляд, я увидела белую комнату с хрустальными гробами. Старушки неподвижно лежали, охваченные магическим светом. Одна из них открыла глаза.

— Помоги!

— Адептка Леман, процесс закончен.

Я моргнула и увидела, что сижу за столом ректора, а он стоит возле меня. Головокружение прекратилось, тело больше не светилось.

— Ну, как? — поинтересовался ректор.

— По моему, мир стал ярче, — ответила я, хорошенько проморгавшись.

Я видела все предметы в другом свете. Краски стали более насыщенными. Тело стало лёгким, как будто я много дней болела, а сейчас могу резво встать, ходить и даже бегать.

— Ну вот, а вы боялись. Никто не умирает от благословения. Оно, знаете ли, обогащает и печали с собой не приносит. Можете пройти на своё место и записать в тетрадь заклинание с доски. Завтра попробуете его в действии.

Я встала с места, не смея задерживать магистра. Он махнул рукой и стена, которая была до этого, исчезла. Почему Хафвман обманул и сказал, что магия убьёт меня? Она же такая ласковая и податливая.

Тут в лицо со стороны адептов пыхнула яркая вспышка колдовства. Ударная волна подхватила меня, и бросила в стену за столом ректора. Как желе, ударившееся об стенку, я скатилась на пол.

Глава 15

— Адептка Френсис! Неудовлетворительно! — воскликнул магистр. — Адепт Дансен! Почему вы вовремя не выставили щит над аудиторией? Вы забыли про своё персональное задание?

Я удивлённо поднялась на ноги. Обновлённое тело не болело от удара, что несказанно радовало. Раньше, от такого паления, наверняка, я бы отбила спину и то, что находится ниже её. Да и голова бы разболелась. Прислушавшись к себя, поняла, что у меня ничего не болит.

Подняв взгляд на источник магической вспышки, я увидела Мону. Её волосы топорщились в разные стороны, вместе с перьями непонятно откуда взявшимися в голове девушки. Адепты, недобро посматривая на мою подругу, выползали из-под парт с такими же прическами, только без перьев.

Я схватилась за свою голову. Да, я не отличалась от остальных.

— Магистр Фишер, но я поставил щит и никто сегодня не загорелся от действий адептки Френсис, — возмутился какой-то парень.

Он смотрелся комично с торчащими волосами на голове.

— Вы — староста, значит отвечаете за всех в этой аудитории. Не успели вовремя устранить угрозу — неудовлетворительно!

Адепты возмущённо зашептались, поглядывая на мою подругу, которая хлюпая носом склонилась над партой.

— Мы же не на боевом факультете учимся, — возмутился какой-то студент. — Может Френсис перевестись?

— Разговорчики! Вам повезло, что в группе есть такое недоразуме… талант. На третьем курсе будет легче изучать боевую магию. Сдадите всё на отлично.

— Если доживём, — мрачно кинула, какая-то рыженькая девица.

Мона всхлипнула и, подскочив с места, выбежала из аудитории. Я направилась за ней, чтобы успокоить.

— Адептка Леман, сядьте на место, — холодно приказал ректор.

— Но… — я попыталась объясниться, но была перебита сердитым голосом преподавателя:

— Девушка уже не первый раз попадает в подобную ситуацию. Она справится. А вот вам нужно навёрстывать пропущенный материал. Садитесь на своё место.

Магистр махнул рукой, и воздушный вихрь, подхватив меня понёс на первую парту. Только я шлепнулась на свой стул, мои волосы волной упали на плечи. Они больше не топорщились, как у всех остальных адептов.

— Не благодарите, адептка Леман. Это бонус от меня лично, за снятый блокиратор. Ну, а теперь записываем заклинание, которое вы видите на доске.

Я оглянулась на адептов, сидящих сзади. Многие из них так и остались с торчащими волосами, кто-то с помощью заклинаний смог соорудить себе причёску. Все они, услышав слова ректора, не обращая внимания на свой внешний вид принялись писать.

Так как Куинси снабдил меня канцелярскими принадлежностями, я тоже приступила записывать абракадабру, написанную профессором на доске.

К концу лекции, благодаря пояснениям магистра, я смогла разобраться, что значат символы, которые мы должны были выучить наизусть. Оказывается это особое заклинание, которое нельзя произносить вслух. Благодаря ему можно раскрыть любой замок. Достаточно нанести эти знаки на дверь.

Во время лекции я устала удивляться, от чудес, происходящих со мной. С магическими упражнениями, благодаря пояснениям магистра Фишера, я легко справлялась. Даже пёрышко смогла удержать в воздухе. К концу лекции, мне удалось вычистить парту, за которой сидела с помощью заклинания.

Внутри у меня всё пело, как это было необычно и чудесно пользоваться магией. Мир преобразился, превратившись в яркую светлую картинку. Все законы мироздания стали более понятны и то, что говорил магистр Фишер легко запоминалось. Только поделиться радостью было не с кем. Мона до конца лекции так и не явилась. Я постоянно смотрела на дверь, в надежде, что подруга вот-вот войдёт и начнёт заниматься со всеми адептами, но чуда не произошло.

Когда закончилось занятие, я немного растерялась, не понимая куда идти, и только хотела попросить помощи у проходящего мимо молодого человека, как ко мне подошли две девушки — шатенка и рыженькая та самая, чьи слова обидели Мону

— Привет, я Эмбер, — сказала девушка, похожая на лисичку, благодаря цвету волос и веснушкам на носу.

— А я Джесика. Мы, как и ты из Эринбурга, — представилась шатенка.

Вежливо улыбнувшись, я ответила:

— Приятно познакомиться.

— Я вчера видела тебя возле общежития. В первые дни, после того, как перемещаешься из Эринбурга в магическую академию тяжело без помощи. Мы с Эмбер можем подсказать тебе, если есть какие-то затруднения.

Вторая девушка — Джессика ничего плохого про Мону не говорила, поэтому я решила не отказываться от её помощи.

— Если честно, я не знаю, где моя подруга и немного не ориентируюсь в расписании и в аудиториях, — пожаловалась я.

— Мало того, что Мона не умеет контролировать свою силу, так она ещё и безответственная. Бросила человека, который первый раз попал в академию, — проворчала Эмбер.

Слушать нелестные речи о подруге по негласному кодексу дружбы было некрасиво и я, почувствовав неловкость от ситуации, схватила сумку, чтобы поблагодарить девушек за беспокойство, потом удалиться, но Джесика остановила подругу, взяв её за руку.

— Не надо так, Эмбер. Мона, как и мы учится на первом курсе всего два месяца, немного потренируется и научится всему.

— Я слышала, что её отправили учиться в магическую академию из-за того, что она разнесла половину села. Люди сложились и заплатили за её обучение.

— Наверное, мне пора идти, — двинулась я вперёд, не желая слушать сплетни, порочащую девушку, которая была очень добра ко мне.

— Подожди, — догнала меня Джессика. — извини Эмбер, она на самом деле очень добрая. Просто немного не понимает, что говоря то, что думает иногда ранит людей.

Я шла впереди Джесика и Эмбер за мной. Вздохнув, Эмбер сказала:

— Неужели я не права? Это же правда.

— Но как ты сказала? — мягко заметила Джесскиа. — Ты обидела человека, а теперь обижаешь Еву. Это невоспитанно. Не всегда нужно говорить первое, что пришло в голову.

Эмбер, закатив глаза, спросила:

— И что я должна сделать? Хотя, не отвечай. Куда нам простым дарам до вас благородных льеди. Прости, Ева, больше этого не повторится, — на одном дыхании выдала Эмбер.

Я улыбнулась девушке.

— Давай я провожу тебя в аудиторию, где будет следующая лекция, — предложила Джесика. — Мне кажется нам, прибывшим из Эринбурга лучше держаться вместе. Так легче приспособиться к новым условиям. Так, что если нужна будет помощь — обращайся.

— Хорошо, спасибо.

Джесика указывала путь, и я следовала за ней. Когда мы пришли в аудиторию, где должна была проходить следующая лекция, грустная Мона уже сидела за первой партой в полном одиночестве. Теперь мне было понятно, почему все её избегали.

Я подошла к подруге и, сев рядом, начала готовиться к лекции, доставая из сумки тетрадь и перо. Удивлённо на меня взглянув, Мона затеребила косу, которую уже, по всей видимости, успела заплести.

— Ты, всё ещё хочешь со мной дружить? — спросила соседка.

— Почему нет? — невозмутимо ответила я, пожав плечом.

— Говорят, что я опасна.

— Значит рядом с тобой я стану ещё сильнее. К тому же ты отличница и обещала мне помочь.

— Ты меня не боишься и не бросишь?

— Мона, я ещё вчера поняла, что человек ты хороший, а это самое главное, — ответила я, накрывая ладонь соседки своей.

Её глаза засияли и в них показалась слезинка, которая скатилась по щеке.

— Ты моя первая подруга в жизни, — прошептала девушка.

— Ты тоже мой первый настоящий друг.

Мой первый день в академии был очень длинным и насыщенным. Раньше я получала образование на дому от гувернантки и никогда не общалась со столь разными людьми. Тем более не училась у магистров. Знания, которые я получала на лекциях, хотелось сразу использовать на практике. Всё казалось настолько логичным и понятным, что я впитывала в себя каждое слово магистров, едва сдерживаясь чтобы не возмутится и не спросить, почему в Эринбурге не преподают магофизику или магоботанику?

Здесь в Негии магия является неотъемлемой частью каждого жителя. Девочек никогда не запечатывают и их способности стараются развивать с самого детства, а саму магию изучают с разных сторон.

Когда мы с Моной обедали и ужинали, я не могла оставить её в покое, пока подруга не ответит на все вопросы.

— Ничего не понимаю. Почему у нас в Эринбурге девушек запечатывают?

— А ты не знаешь? — удивилась Мона.

— Мне сказали, чтобы девочка выжила, нужно закрыть её магию.

— Это полная чушь. Навешивают вам лапшу. На самом деле всё не так.

— А как?

— Все магически одарённые девушки являются истинными парами драконов.

— Кем?

— Ты что даже этого не знаешь?

— Нет. Что значит истинными? — насторожилась я.

— Истинная пара дракона это та самая женщина, которую он будет любить всю жизнь и только от неё у него родятся драконята.

От удивления я даже перестала жевать и положила вилку с ножом на блюдо.

— То есть ты не шутила, когда меня успокаивала?

— Какие тут могут быть шутки? У всех магически одарённых женщин есть свой дракон.

— Есть особенный дракон, который будет любить меня всю жизнь?

— Да.

— Кошмар какой. Мне его жалко.

Мона рассмеялась, я продолжила есть. Какой-то дракон будет любить меня всю жизнь, и не факт, что мне он будет нужен.

— Мда-а, — протянула подруга отсмеявшись. — Совсем вам задурили голову. Вся прелесть истинных пар в том, что притяжение у них взаимное. Поверь, для тебя никого не будет лучше твоего личного дракона. Ты тоже будешь только его любить.

— Ты шутишь? — не поверила я.

— Нет. Спроси любого, — махнула Мона рукой на зал, где ужинали остальные адепты.

Я, посмотрев на студентов, опять увидела Леона, который тут же отвернулся, как только заметил, что смотрю на него. Джессика виновато улыбнулась, а Эмбер скривившись отвернулась, едва я на них перевела взгляд.

— Девочки, которые, как и я с Эринбурга об этом знают?

Мона повернулась в направлении наших одногруппниц.

— Скорее всего да. А как ты думаешь их заманивают в Негию? Обещают мужей.

— Но мне обещали не мужа, а свободную жизнь.

— У каждого свои болевые точки. Мы с тобой скоро тоже будем переманивать магичек из Эринбурга в Негию.

— Мы?!

— Ну, да. Льёрд Хафвман нас не просто так выбрал и взял под своё крыло. Мы — экспериментальная группа.

— Мы вдвоём?

— Нет. К нам ещё входят трое парней — драконов, — немного покраснев, и опустив глаза сказала подруга. — Ты познакомишься с ними на нашем групповом занятии. В принципе парни неплохие и меня хотя бы не боятся.

— А у тебя тоже какой-то особый дар?

— Да. Я маг, который делает величайшие иллюзии.

— Это как?

Тут непонятно как перед нашим столом появился льёрд Хафвман с двумя букетами цветов. Он вручил один мне, а другой Моне со словами:

— Ева, Мона, вы мои любимые ученицы. Я горжусь тем, что имею возможность обучать вас.

Сердце дрогнуло. Неужели Этан вернулся от своей вдовушки и наконец-то как и обещал: поможет мне устроиться в этой стране? Хафвман с любезной улыбочкой смотрел то на меня, то на Еву. И от его сладкого вида мне стало как-то не по себе. Странный какой-то этот дракон. И вдруг Хафман испарился, вместе с букетами. Я потрясённо посмотрела на подругу.

— Это ты?

— Да, — скромно улыбнулась она. — Делать иллюзии у меня лучше получается, чем использовать бытовую магию. Но я всему научусь.

— Слушай, это же величайший дар. Наверняка не всем под силу такое волшебство? Раз ты сумела им овладеть, значит и бытовые заклинания вскоре выполнишь на раз. Тебе просто нужно потренироваться.

— Где? Я же разнесу нашу комнату, а нам потом где-то спать надо и уроки делать.

— А в академии нет открытого пространства для таких сильных магов как ты, чтобы тренироваться?

Мона почесала макушку.

— В принципе есть полигон, где занимаются адепты с боевого факультета. Можно туда попросится и там попробовать свои силы.

— Значит так и сделаем. Не будем терять время. Ты быстро всему научишься и мне поможешь овладеть магией.

Глава 16

Загоревшись идеей привести свои умения в порядок, мы с Моной вечером пошли на полигон. Оказалось, что попасть туда очень просто. Достаточно записать у сторожа в специальной книге кто и с какой целью явился.

На полигоне народу было немного. Всего лишь человек пять и все парни. Мы с подругой решили встать в уголочке, чтобы не привлекать ничьё внимание и достали перья.

— Тебе нужно понять принцип, как это делать и всё сразу получится, — посоветовала я подруге, то что уже сегодня поняла.

— Угу. Просто, когда я хочу сделать что-то тонкое, из меня, как назло, вырывается огромный источник силы.

— А как ты создаёшь иллюзии? Тоже всю магическую силу используешь?

Мона задумалась, и пока я демонстрировала, как научилась удерживать перья в воздухе, наблюдала за моими действиями А потом возле парящего пёрышка появилось ещё одно - маленькое.

— Ты смогла? — обрадовалась я.

— Нет. Это иллюзия.

— Отлично, сколько сил тебе потребовалось для этого видения?

— Капелька.

— Как ты её отделила от всего источника?

Перышка исчезло и Мона, потирая ладони радостно сообщила:

— Кажется, я поняла. Давай приступим.

Я дала пёрышко соседке. Она положила его на пол и хрустнула суставами, разминая пальцы. Потом, нахмурившись, подняла на меня взгляд и попросила:

— Давай, ты отойдёшь в сторонку, на всякий случай.

— А это что за цыпочки-бытовушки к нам пришли?

Мы оглянулись. Перед нами стояли парни с боевого факультета в форме бордового оттенка. Что-то за нашими разговорами мы и не заметили, что в зале теперь достаточно много боевиков.

— Нам нужно потренироваться. Вы позволите? — вежливо попросила я.

Вперёд вышел блондинчик и ухмыльнувшись предложил:

— Час занятий на нашем полигоне — пять поцелуев с каждой.

Краска схлынула у меня с лица, руки опустились вдоль тела. Первый раз встречаю такого наглеца.

— Ты что это придумал? — возмутилась подруга, вставая рядом со мной плечом к плечу. — Чтобы заработать поцелуй девушки, нужно, как минимум, цветочки ей подарить, а ещё лучше сделать предложение руки и сердца, согласно справочнику по этикету.

— Согласно кодексу боевого факультета, тренироваться на полигоне могут только маги с боевого факультета!

Парни за спиной блондина одобрительно загалдели. Дыхание сбилось и сердце, сначала замерев, отправилось вскачь. Группа молодых людей составляла около двадцати человек. Я взяла Мону за руку, чтобы увести её с полигона.

— Что-то я не видела этого правила, когда записывалась у сторожа, — смело заявила подруга.

Я дёрнула её за руку.

— Мы пойдём, — сказала я. - Хорошего вечера и приятной тренировки.

Почему в Негии такие эгоистичные, невоспитанные мужчины? Я склонилась, поднимая свои вещи, Мона подошла и тихо спросила:

— Ты уверена?

— Их слишком много.

— Так и быть, мы вас отпустим, но раз вы уже успели тут наследить своей бытовой магией, с вас по поцелую.

Я резко выпрямила спину. Комок тошноты подступил к горлу. Последний раз я целовалась с Райли. Сколько можно терпеть от наглых, самовлюблённых особей мужского пола унижения и оскорбления? Красная пелена упала перед глазами. Я подошла к блондину и упёрлась пальцем ему в грудь.

— Научитесь хорошим манерам, молодой человек, а потом уже открывайте свой рот.

— Это моя! — воскликнул парень и, схватив меня за талию, прижал к себе.

— Что здесь происходит? Воюешь с девушками, Эванс? Самоутверждаешься.

Блондинчик повернулся в сторону звонкого, мужского голоса и зло прищурился, при этом меня не отпустил. Я толкнула боевика вбок локтем, но он прижал меня ещё сильнее, как будто и не почувствовал укола.

Перед нами стояли два молодых парня — близнецы. Мускулов у них, как у боевиков не было, но это не мешало им гордо поднять головы и смело смотреть на парней, которые были покрупнее, чем они.

— Этвуды, — зло процедил Эванс. — Идите куда шли. Не ваше дело, чем мы тут занимаемся.

— Ошибаешься, это наше дело. Ты схватил девушку из нашей группы.

— Серьёзно?

Рука боевика переместилась со спины на место пониже. Сработал рефлекс и я, влив магию в ладонь, шлёпнула ею по щеке наглого парня.

— Ах, ты стерва! — отпустив меня и, схватившись за щёку, по которой расползался ожог, воскликнул Эванс.

Я отскочила в сторону.

— Девочки, отойдите, — бросая какой-то камень вверх, крикнул один из наших заступников.

Над нами с Моной возникло силовое поле.

— Это щит, — восхищённо сказала подруга. — Теперь к нам никто не прикоснётся.

Парни стали перебрасываться горящими сгустками магии. Двое против примерно пятнадцати человек, но они ничем не уступали боевикам.

— Эти артефакторы тоже под покровительством магистра Хафвмана, — с гордостью заявила Мона.

Я обнаружила, что покусываю свой кулачок.

— Давай им поможем, — попросила подругу.

— Как? — нахмурилась она.

Я подала ей пёрышко.

— Но тебя тогда тоже снесёт.

— Может, направишь всю силу в боевиков?

Мы вгляделись в битву. Близнецы держали в руках артефакты, из них сплошным потоком лились заклинания, боевики успевали прикрываться от них щитами и посылать фаерболы в парней.

— Так, ладно.

Мона размяла руки и, выставив вперёд ладони, пальнула магией. Силовая волна понеслась к группе боевиков. Достигнув их, она снесла с ног около пяти человек, остальные прикрылись щитами.

Один из наших союзников повернулся и показал нам большой палец, затем схватил очередной артефакт и послал в противника такую же волну силы, как и у Моны.

— Давай, ещё раз, — попросила я.

Подруга выставила ладони вперёд и пальнула. Только в этот раз к её удару боевики были готовы и никого из них не вырубило. Эванс, посмотрев на нас, зло усмехнулся. Соседка грустно опустила руки вниз.

— Как жаль, что я не боевик.

— Может, ты иллюзию создашь? — вдруг озарила меня идея.

Мы с Моной уставились друг другу в глаза и та, засмеявшись злобным смехом, послала заряд силы в толпу парней. Тут, один из них, стоящий рядом с Эвансом, превратился в меня.

Близнецы уставились на нас с недоумением, но как только их щит содрогнулся от удара, переключились на боевиков, продолжая их обстреливать.

Эванс, заметив рядом с собой мою иллюзию, подошёл и приобнял парня, схватив его чуть пониже спины. Тот отскочив в сторону, швырнул в одногруппника фаерболом. Эванс упал. Осталось около шести человек. Парень, превращённый в меня, показал нам кулак. Тогда Мона превратила его в одного из близнецов, и тот сразу же был вырублен своим соседом.

Мона, с азартом, размяв пальцы, напустила на группу боевиков целый отряд, состоящий из одних близнецов и их самих — парней с боевого факультета тоже превратила в наших союзников.

Бой остановился.

— А где настоящие? — спросила я.

— Не переживай, я знаю где. Их никто не видит, они под иллюзией.

В боевиков полетели заряды силы, и парни начали отстреливаться, сбивая с ног самих себя. В конце концов, все иллюзии растаяли, а боевой отряд лежал на полу. Мы победили.

— Что здесь происходит?! — послышался яростный голос ректора.

Недалеко от места битвы стоял грозный магистр. Из-за его спины выглядывал Куинси, который, смотря на близнецов, провёл большим пальцем по горлу.

— Ой, а мы сделали что-то неправильно? — спросила я у Моны.

— Мы сделали всё правильно. Пусть эти невоспитанные недоумки, знают своё место, — проворчала подруга.

— Адептка Френсис и Леман, близнецы Этвуды, живо в мой кабинет. Куинси — разберитесь с адептами — боевиками, — скомандовал Фишер и, резко развернувшись, направился с полигона.

— Вот и потренировались, — проворчала подруга.

— Зато поняли принцип, как делать маленькие заклинания, — попыталась я подбодрить Мону.

Схватив вещи, мы бросились за ректором. Благодаря школе моей матушки, в голове уже сложился план, как ответить магистру.

— Я знал, что магистр Хафвман не возьмёт под своё крыло бездарность. Меня зовут Рон.

— А я Сэм, — представились близнецы, пристраиваясь к нам на ходу.

— Очень приятно, — ответила я, не сбавляя шаг. Ректор никого не ждал и лучше его не злить.

— Мне трудно вас отличить друг от друга. Вы очень похожи, — пожаловалась Мона, извиняющее улыбнувшись.

Близнецы засмеялись.

— На самом деле мы очень разные, — сказал Рон. — Я старший, поэтому более ответственный, а Сэм более творческий.

— А вместе ребята гениальные артефакторы, как ты уже успела заметить, — подчеркнула подруга, разведя руками, обратившись ко мне.

Я вгляделась в братьев, пытаясь найти различия. Они действительно были похожи как две капли воды, но вот ямочка на подбородке была только у Рона, а у Сэма на ухе была серёжка. Сами парни все были увешаны разными побрякушками — брошками, браслетами, кольцами. Юные, гибкие и необычайно гордые они лучились энергией и казалось, что всё вокруг заряжали желанием двигаться и жить.

На улице уже стемнело и выйдя с освящённого полигона, рассматривать близнецов стало несподручно.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила я.

— Вам тоже спасибо, — ответил Рон, широко улыбнувшись.

— Классный бой получился. Ты видел глаза Гарри, когда Этвуд схватил его за зад, — рассмеялся Сэм.

Парни и Мона захохотали в голос, я тоже не смогла сдержать улыбки.

— Эта Ева придумала! — похвасталась подруга, засмущав меня.

Только хотела возразить, что ничего подобного не было, это она сама, как Сэм воскликнул:

— Жалко мы не увидим лицо боевика, когда он очнётся и поймёт, что лапал за зад своего товарища. Френсис, ты опасная девушка. С тобой нужно дружить!

Все засмеялись ещё громче. Я тоже не могла удержаться. Магистр Фишер остановился и строго на нас посмотрел. Остановившись на месте, мы попытались спрятать улыбки, от чего становилось ещё смешней. Никогда не бывала в столь дурацких ситуациях, к тому же очень забавных.

— Смешно, значит вам. Ну, ладно! — кивнул Фишер, резко развернулся и направился дальше.

— Наверное, не стоит злить магистра, давайте вести себя прилично, — попросила я.

— Не бойся, Хафвман нас отмажет, — ответил Рон.

— Вот именно, что он сказал в последний раз? Что это за боевой отряд, который не может устоять против двух мальчишек — артефакторов.

— Гениальных, попрошу заметить, — подправила Мона.

— Тем более против двух девчонок, — подмигивая нам с подругой подчеркнул Сэм.

Мы зашли в административное здание и вскоре оказались у ректора в кабинете на ковре. Магистр сел за стол.

— Как вам не стыдно! — сразу начал он нас отчитывать. — Рон и Сэм Этвуды вы учитесь в академии всего два месяца, но уже третий раз выводите из строя группы боевиков, а вы адептки?! Мона Френсис, негоже, имея большую силу направлять её на тех, кто слабее вас, это недостойно звания мага. Леман, я вам только сегодня снял блокиратор, а всё туда-же.

Что? Опять виновата я? Вернее мы? Кулаки сжались сами собой. Подавив желание бросить магистру в лицо его обвинения обратно, я, сделав шаг вперёд, при этом отодвигая за спину, взмахнувшую руками Мону, захлопала ресничками и покаянным голосом ответила:

— Простите, нам очень стыдно.

За спиной я услышала гробовое молчание. Ничего не поняли, значит. Буду продолжать.

— После сегодняшней лекцией, вдохновившись вашими наставлениями, мы с моей соседкой, хотели отработать несколько заклинаний. Зная о её недоразуме… таланте, решили это сделать на полигоне. Затем, к нам присоединились адепты Этвуды. Они любезно предложили помочь. Затем потренироваться захотели адепты с боевого факультета. Правда попросили они об этом немного нетрадиционно, но мы поняли, что парни хотят настоящего боя. Вот мы, ради их будущего и старались. Они очень хорошо держались, но недоразуме… простите, талант Моны всё решил.

За спиной я услышала смешки своих друзей.

— Знаю я любезных близнецов Этвудов. Их имя не сходит с уст преподавателей на педагогических советах. Похоже, что ваши имена тоже не будут безвестными, — проворчал магистр.

— Простите, мы исправимся, — вышел вперёд Рон, а за ним и Сэм, понуро опустив головы.

— Магистр Фишер, я очень стараюсь и не понимаю, почему так получилось, — ответила я, посмотрев в глаза ректору чистым незамутнённым взглядом, выдавливая одинокую слезинку.

Всё, как научила меня жизнь с матушкой.

— Ясно, — обводя мрачным взглядом всю нашу компанию, резюмировал ректор. — Пусть с вами разбирается ваш куратор - магистр Хафвман.

Близнецы, подняв головы, переглянулись и засияли счастливыми улыбками.

— Но для предупреждения подобных ситуаций, вам нужно создать зелье, которое поможет адептам боевого факультета встать на ноги, после ваших недоразу... талантов.

— Но мы не зельевары, — покачав головой сообщил Рон и развёл руками.

— Для вашего всестороннего развития пригодится, — неумолимо ответил магистр.

Ещё вчера я танцевала на балу и считала, что моя жизнь скоро закончится, теперь учусь в магической академии, подралась с боевиками и обзавелась друзьями. Голова пошла кругом.

— Магистр Фишер, где нам взять информацию, как приготовить зелье? — спросила я.

— Хотите, заведите дружбу с каким-нибудь зельеваром, хотите, ищите в библиотеке. Мне всё равно, главное, чтобы боевики завтра к вечеру были как огурчики и снова в строю. И не вздумайте пропускать лекции.

Глава 17

— За зелье не волнуйтесь, — радостно сообщил Рон, едва мы вышли от ректора. — У нас есть один должник. Мы починили ему старинный артефакт, создающий порталы. Он как раз на последнем курсе учится на факультете зельеварения. Сейчас его озадачим, к завтрашнему обеду всё будет.

— Это прекрасно, так как в бою я немного поистратилась и сил у меня совсем нет, — пожаловалась Мона.

— Ещё раз спасибо вам, — поблагодарила и я наших друзей.

— Спасибо, Ева и тебе, что не сдала. Если бы ректор узнал, что мы затеяли бой, то наказание было бы намного суровее.

— Я уверена, вы бы легко с ним справились, — ответила подруга.

— Надеюсь, молодые люди с боевого факультета не станут опровергать нашу версию, — поинтересовалась я.

— За это можешь не переживать, — хихикнул Сэм. — Они ещё скажут, что специально поддавались. Проиграть бой двум девчонкам.

— Вы тоже сыграли не последнюю роль.

— Не принижайте своего вклада. С вами битва получилась намного интереснее.

За разговорами мы уже дошли до нашего общежития, оказывается близнецы нас провожали, чтобы по пути опять кто-нибудь не попросил тренировки у столь симпатичных особ. Когда мы с Моной уже лежали в кроватях, она заявила:

— Как хорошо что ты появилась. С тобой жизнь стала намного веселее.

Сама немного в шокированном состоянии от своих подвигов, я сладко заснула. Утром, мы с Моной быстро собрались на завтрак, чтобы поскорей узнать, как дела с зельем. Близнецы, подсев за наш стол, сообщили, что лекарство готово, и они уже доставили его в лазарет, так что боевики к обеду станут “огурцами”, как того желал ректор.

Вспомнив бой, мы ещё немного посмеялись и разошлись по своим аудиториям. До обеда всё шло прекрасно. Магия мне легко подчинялась и любое заклинание я выполняла на раз. У Моны тоже были некоторые успехи и, придя на обед в прекрасном настроении, мы немного обомлели, когда в столовой увидели мрачных ребят, которых вчера победили.

На лице блондинчика Эванса красовался ожог. Он издалека сверлил меня взглядом, и я всё время ждала какую-нибудь неприятную выходку от него в свой адрес. Но близнецы меня утешили:

— Не переживай. Наше объяснение эпической битвы их полностью устроило, поэтому никто не будет доставлять вам неприятности. А магический ожог можно свести, только зелье нужно специальное.

Я немного успокоилась, всё-таки не привыкла портить лица мужчинам. С другой стороны, как я — благородная льеди ещё должна была поступить? Но червячок совести грыз меня, изредка заставляя посматривать на боевика с ожогом от моей ладони.

Следующая лекция после обеда проходила у льёрда Хафвмана. Мы своей дружной компанией, всё так же переговариваясь и шутя, направились к нему. Подойдя к аудитории, где уже находился наш куратор с каким-то молодым человеком с боевого факультета, я немного опешила. Мои щёки запылали, едва я вспомнила нашу последнюю встречу и истерику, которую закатила дракону. Что будет, когда он узнает как благородная льеди подралась на тренировке? Я остановилась заглядывая в аудиторию, но не решась зайти, пропустив вперёд ничего не подозревающих близнецов.

— Правда он красавчик? — спросила Мона с придыханием.

— Кто? — широко раскрыв глаза, посмотрела я на подругу.

— Джек Сайз. Дракон, — с восхищённым придыханием сообщила она.

Посмотрев на Мону, я увидела её раскрасневшиеся щёки и восхищённый взгляд, направленный на молодого человека. Она даже запнулась о порог, вовремя не увидев перекладину. Я успела поддержать подругу за локоток, и она не упала под ноги драконов в прямом и переносном смысле.

Адепт Сайз выглядел устрашающе. Огромный, коротко стриженный, он беседовал с магистром Этаном, который увидев нас закатил глаза и отвернулся. Наверное, ректор ему уже всё рассказал.

Я потихоньку зашла в аудиторию и села за свободную парту, стараясь не попадаться Хафвману на глаза лишний раз. Столов было немного и каждый рассчитан на одного человека. Мона расположилась рядом, всё так же, не отводя взгляда от Сайза, который даже бровью не повел, когда мы вошли в кабинет.

Близнецы уже сидели недалеко от нас, весело переговариваясь между собой.

— Мона, — позвала я подругу, чтобы отвлечь от столь откровенного разглядывания молодого человека.

— А, что? — опомнилась она.

— Мы что-то будем писать на этой лекции?

— Вряд ли. Обычно магистр учит нас всяким практическим вещам.

Виновато мне улыбнувшись, девушка залезла в сумку и достала оттуда книгу. Раскрыв её она начала читать, иногда исподлобья поглядывая на боевика.

Наконец, закончив разговор с Джеком Сайзом, Хафвман повернулся в нашу сторону.

— Ну что, продолжаете радовать академию вашими успехами? — спросил дракон у близнецов. — Слышал адептка Френсис, вы тоже отличились.

Рон и Сэм довольно загудели.

— Леман! — меняясь в лице, подлетая к столу, где я сидела, воскликнул магистр, уставившись на мои руки, лежащие на парте. — Где блокираторы?!

— Ректор Фишер их снял, — сообщила я, пряча руки под стол.

— Я же сказал, только под моим контролем! Что вы уже успели натворить?!

Под тяжёлым взглядом Хафвмана, сердце стукнулось и ухнуло вниз, подобно птице ударившейся об клетку. Я бы сама залезла под стол, чтобы он не смотрел на меня так.

— Мы тренировались. А потом близнецы Этвуд любезно попросили нам помочь… — попыталась я объяснить, что произошло прошлым вечером.

— Вы знали, что Ева Леман маг времени и может вернуться в прошлое и поправить его? — перебил меня дракон.

Все замолчали. По спине, поползли противные мурашки. Зачем он так?

— Значит, вы нашли мага, которого искали целый год? — спросил Рон.

— Ева! Ты можешь пользоваться своим даром только под моим наблюдением! — не обратил внимания на его вопрос разозлённый дракон.

— Но я ничего не сделала, только пыталась защититься.

— Ева правда невиновата, — вступилась подруга. — Боевики напали первыми…

— Ты уверена в этом? — перебил её Хафвман.

— Д-д-да, — как-то неуверенно взглянув на меня, ответила соседка.

— Я вчера почувствовал вспышку магии времени, поэтому быстро закончив все дела в Эринбурге вернулся в академию. Ева! Ты наказана за то, что бесконтрольно манипулируешь людьми и их жизнями.

Краска бросилась в лицо, только хотела возразить, что я ни в чем не виновата, как в дверь постучались.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровавшись, заглянул в аудиторию молодой человек в белоснежной форме. — Мне нужно собрать образец магии Евы Леман, чтобы сделать зелье от ожога льёрду Эвансу.

Губы дракона сжались в тонкую линию, в глазах засверкали молнии. Казалось ещё чуть-чуть и он разнесёт аудиторию.

— Вон! — закричал он на адепта.

— Но…

— Что вам непонятно?! Ева Леман никому не даст образец своей магии! Она сама приготовит зелье!

Парень захлопнул дверь.

— Завтра, чтобы на Эвансе не было ни единого ожога! — повернувшись ко мне выплюнул Хафвман.

В носу защипало. Главное — не плакать. Я раньше жила одна и сейчас смогу, если все от меня отвернуться. В кабинете царила гробовая тишина. Дракон бросился к своему столу, достав какую-то старую книгу подошёл и бросил её передо мной.

— На, почитай и чтобы без фокусов. Остальные ко мне!

Адепты потихоньку встали и направились к Хафвману. Никто не посмотрел в мою сторону. Неужели они поверили куратору?

Вздохнув, я опустила взгляд и увидев книгу, прочла название: “Монография мага времени Лансгара Рихтера”. Взглянув на друзей, увидела, что они во главе с куратором, склонились над его столом и увлечённо что-то обсуждали.

Я открыла книгу, буквы, как живые, поползли по странице выстраиваясь в предложение: “Чтобы прильнуть к знаниям о времени, магу необходимо поделиться с книгой своей силой” — гласила появившаяся фраза.

Чтобы это значило? Может спросить у дракона? Я посмотрела на куратора.

— Каким образом, тебе удалось послать силовую волну в боевиков, а не разнести всё вокруг? — спросил Хафвман у Моны.

Подруга покраснев, кинула смущённый взгляд на боевика:

— Мы тренировались, и я как-то поняла, как это нужно сделать.

Сайз внимательно смотрел на преподавателя, не замечая взглядов подопечной магистра.

— Зафиксируй это состояние.

— Я уже, — опустив взгляд в пол ответила подруга.

— Рон, Сэм, ваши артефакты пусты?

Близнецы утвердительно кивнув, полезли в карманы и достали оттуда какие-то камни.

— Френсис, попробуй маленьким лучиком направить свою силу в артефакт. Джек, подстрахуй, выстави щит.

Я отвернулась. Никому до меня нет дела. Ну что ж, думаю, магистр Хафвман читал то, что здесь написано, и книга безопасна для меня и остальных тоже. Положив пальцы на страницу, я толкнула магию в книгу. Рябь пошла по страничке, и буквы закрутились, выстраиваясь в текст. Когда знаки замерли, я, взяв книгу в руки пролистнула её от начала до конца.

Неужели эта книга написана для магов времени? Очень интересно. Лучше побыстрее её изучить, чтобы показать Хафвману, что я не такая, как он думает. Или такая? Вот как возьму, как отправлюсь в прошлое и сделаю так, чтобы ему ведро воды на голову вылилось в самый неподходящий момент, чтобы не полыхал в следующий раз, когда захочет меня обидеть. Да! Ради этого стоит изучить весь этот учебник.

Открыв книгу на первой странице, я углубилась в текст. Сначала автор приветствовал своих читателей, затем перечислял десять заповедей мага времени. Все они касались воли Всевышнего, и я, быстро пробежав по ним взглядом, продолжала искать какое-нибудь заклинание или тайное знание. Хочет Хафвман увидеть во мне коварство, сейчас я ему подам всё на блюдечке с золотой каёмочкой.

Зачитавшись, я не заметила, как дракон подкрался ко мне.

— Изучаешь?

Вздрогнув, я уставилась на него.

— Сможешь переместиться в прошлое?

— Да. Я только что прочла как это сделать.

— Дай обещание, что ничего не поменяешь в нём.

Я усмехнулась.

— Ева, — ласково накрыв мою руку ладонью, позвал Хафвман. — Это ради твоего блага. Даже маленькое изменение прошлого может привести к катастрофе в настоящем.

Дракон проникновенно заглянул мне в глаза. Застыв, я старалась тише дышать. Что происходит?

Не спорю, льёрд красивый и очень приятный мужчина, но неужели он думает, что после того, что он вытворял со мной, этот финт ещё раз сработает? Один или два раза неопытная девушка, возможно, купится на прекрасные глаза мужчины и его пышные речи, но я уже поняла суть вещей. Дракон не пушистый котёнок он: эгоистичный, изворотливый, расчётливый хитрец.

— В любом случае тебе нужно тренироваться. Лучше это сделать под присмотром опытного мага.

Убрав руки со стола, я сложила их на коленях, чтобы некоторые ящеры, не накладывали свои лапы на то, что им не принадлежит. Решила согласиться.

— Хорошо.

— Отлично. Приступай.

Хафвман захлопал в ладоши, привлекая внимания адептов.

— Активизируйтесь. Сейчас Ева вернётся в прошлое. Джек, поставь щит. Этвуды, приготовьте пустой артефакт, чтобы захватить излишки магии. Мона, пока просто посмотри.

Ребята, оставили свои дела и повернулись к нам. Закрыв глаза, я сосредоточилась, вспоминая внутренние пасы, для активации магии времени. В районе сердца закружился вихрь, и сила светом вырвалась из меня во все стороны, я чувствовала её энергию, не открывая глаз.

Глава 18

Когда осмелилась поднять голову, то увидела, что Хафвман и друзья, опять забыли про моё присутствие.

Сколько я сидела, пытаясь пробудить силу времени? Интересно, если уйду, куратор заметит отсутствие одной адептки? Ему, наверное, теперь всё равно, раз задание мной не выполнено. Встав, я вышла из-за парты и пошла к двери. Может Мона всё поймёт. Мы же подруги?

Обернувшись, чтобы посмотреть на реакцию соседки, краем глаза я зацепилась за несоответствие. За партой, в стороне от всех, сидела я, читая магическую книгу.

По коже на руках пробежались бусинки мурашек, приподнимая волоски. Неужели получилось? Сердце забухало с дикой скоростью. Я в прошлом?

Где вода?!

Быстро пойдя к парте с Евой Леман, я остановилась и задумалась: о чем могла предупредить саму себя. Хотя, полчаса ничего не решат. Нужно переместиться на неделю назад. Видеть со стороны своё лицо и тело, было так странно и немного жутковато. В груди заворошилось неприятное чувство.

Развернувшись, я пошла к друзьям посмотреть чем они занимаются. Послушав их разговоры, когда подошла к столу, где собрались все во главе с магистром, я поняла, что Хафвман учит группу работать слаженной командой. Только я со своими опасными возможностями никак не вписывалась в его план. Стоит и даже не видит, что адептка из Эринбурга страдает от непонимания, одиночества и игнорирования её чувств. не хочу его больше слушать.Пора возвращаться.

Закрыв глаза, я, как учила монография, направила магические потоки в обратную сторону, почувствовав некоторое сопротивление, подняла голову и увидела перед собой пытливый взгляд дракона.

— Ну! — с нетерпением спросил магистр.

— Всё, — улыбнувшись от осознания, что я смогла сделать такое великое дело, ответила я.

— Что всё?

— Я побывала в прошлом.

Ребята расслабились, Сайз опустил руки, и заклинание на них погасло.

— Артефакт пуст. Никакого выброса не было, — деловито оглядывая камень, прокомментировал Рон, Сэм тоже не отрывал взгляда от артефакта.

Мона опять краснея, пялилась на Сайза.

— Ева, зачем ты нас обманываешь? — проникновенно спросил магистр.

Возмущение рвануло в груди, как боевое заклинание. Да сколько можно наговаривать? Зачем дракон называет меня лгуньей при друзьях? С меня хватит! Подскочив с места, я схватила сумку:

— Это переходит всякие границы, льёрд Этан! Не судите других по себе!

Побежав к выходу, я прятала слёзы, которые непрошено застили глаза.

— Не забудь про наказание! — послышалось вслед.

Запястье на правой руке защипало. Посмотрев на него, я обнаружила ярко-красный браслет. Хафвман меня ненавидит!

— Пока не сделаешь зелье, украшение будет красоваться на твоей руке, становясь всё больше с каждым днём.

Я вышла за дверь, громко ею хлопнув и направилась подальше от самовлюблённого дракона. Выйдя из корпуса с учебными аудиториями, я блуждала по территории академии в попытках успокоиться. Слёзы высохли, но сердце ещё возмущённо билось в груди, и красный браслет, опоясавшей запястье напоминал несправедливые обвинения дракона. Придя к корпусу, где была библиотека, я решила попробовать приготовить зелье и направилась вперёд за знаниями.

Сразу брать много книг не стала. Всё равно всё не прочитаю. Шепнув магическому артефакту о том зелье, которое мне нужно создать, я увидела нужные е книги, светившееся магическим огнём. Их было достаточно много, но я взяла всего лишь две: одну с рецептом, а другую лекарскую с информацией о том как магическое зелье действует на обожжённые ткани и каким образом правильно лечиться.

И вроде бы всё просто казалось, только я не умела готовить и понятия не имела, где взять всё то, что нужно было для приготовления зелья. К тому же стоял вопрос, как проконтролировать Эванса, чтобы в течение десяти дней, утром, днём и вечером он намазывал, приготовленной мной пастой, своё бесстыжее лицо.

Следы ожога исчезали после первого применения, и как правило обрадованные пациенты прекращали лечение, просто забывая о нём. А ожог снова возвращался, и для его нейтрализации нужно было варить свежее зелье. Я не хочу бесконечно лечить боевика, который не уважает девушек.

Переписывая рецепт, я надеялась на Божественное озарение. Что поделать? Буду исходить из того, что есть. Пару раз я, конечно, вспомнила недобрым словом и блондинистого боевика, и своего куратора, даже вытерла скупую слезу. Но решив, что не сдамся, пошла искать рецепт настоя валаны, который являлся основой для моего зелья.

Шепнув артефакту свою просьбу, я пошла в блок книг по зельеварению. Оказалось, что их очень много. Подсвеченные поисковой магией, сборники рецептов освещали тёмный проход между стеллажами, как магические фонари освещают сцену в театре. Посредине прохода стоял Леон, удивлённо оглядывающий нужные мне сочинения.

Пройти мимо не заметив адепта в изумрудной форме, не получалось. Неприлично будет, если я с ним не поздороваюсь. Хоть парень игнорировал меня раньше, решила проявить вежливость и поприветствовать адепта первая:

— Добрый вечер Леон.

— Добрый, — пробурчал адепт и, повернувшись ко мне спиной вышел из книжного ряда.

Я не стала обращать внимание на странное поведение студента, как я поняла, в академии собраны очень талантливые, интересные недоразуме… личности. Оглядев полки сказала вслух самой себе:

— Похоже настой валаны пользуется популярностью.

Присмотревшись к книгам, подошла поближе к полочке и протянула руку к самой тонкой, в надежде, что в ней будет упрощённый рецепт настоя.

— Тебе нужен настой валаны? — услышала я голос Леона.

Оглянувшись, увидела парня в конце прохода. Прижав какую-то книгу к груди, он серьезно смотрел на меня.

— Да, ищу рецепт.

Леон быстрым шагом направился ко мне.

— Поставь книгу, у меня в комнате он есть. Я дам тебе. Сколько нужно?

Я застыла на месте.

— Спасибо большое. Я не знаю сколько мне нужно.

Тяжело вздохнув, Леон вынул из моих рук книжку и поставил обратно на полку.

— Зачем тебе настойка валаны?

— Зелье сварить.

— Судя по форме ты учишься на бытовом факультете. Вы проходите зелья или что-то случилось?

— Это моё наказание, — отвернувшись от парня ответила я.

— Что ты натворила? — дрогнувшим голосом спросил Леон, широко раскрыв глаза.

— Дала пощёчину. — Пожала я плечом. — И в руку запустила магию.

Посмотрев на носки своих туфель, я подумала, что мне совсем за это не стыдно.

— Понятно, — нахмурился адепт.

Немного отпрянув от меня, он резко развернулся и пошагал прочь. Хотела напомнить про настой, смотря на его удаляющуюся спину, но что-то просить у незнакомого молодого человека неприлично и по опыту знаю — чревато. Поэтому я опять уставилась на книги, которые стояли на полке. Взяв ту, что только что брала, открыла содержание и, быстро найдя рецепт настоя, пробежав по нему взглядом, застонала. Настой готовился неделю и траву для него нужно собирать на кладбище.

— А за что ты дала магическую пощечину?

Услышав голос Леона, я от неожиданности подпрыгнула. Книга выпала из моих рук. Схватившись за сердце, которое выстукивало тарантеллу, я уставилась на адепта.

— Он оскорбил меня, — немного отдышавшись ответила я.

— Как? — строго спросил парень, нахмурив брови.

Под его суровым взглядом я выдала:

— Он схватил меня за… за…

— За зад, что ли? — возмутился Леон.

— Ну, да.

— А ты повод ему давала? Глазки строила?

Ну вот опять я виновата. Я отвернулась не желая давать объяснения совершенно незнакомому мне человеку.

— Ева!

— Почему я должна тебе что-то объяснять?

Стиснув зубы и прищурившись Леон зло смотрел на меня, затем выплюнул:

— Я учусь на зельевара. Хочу помочь тебе… Ладно, не хочешь, не говори. Я понял какое зелье нужно. Сейчас схожу в лабораторию и сварю. Вечером, часов в девять принесу. Жди. Ах, да за ужином возьму у тебя немного магии.

Леон развернулся и направился прочь. Я, хлопая глазами, смотрела ему вслед. Это что ещё за жест доброй воли?

— Леон, — позвала я адепта.

Он остановился и медленно повернулся.

— В Эринбурге у меня был жених, я разорвала с ним помолвку и сбежала сюда, поверь, сейчас мне меньше всего нужны отношения с молодыми людьми.

Парень, кивнув, молча развернулся и ушёл. Я осталась стоять посреди светящихся книг.

На всякий случай пошла за стол, где оставила свои записи и села их дописывать. Отвлёк меня от конспектирования неожиданный громкий стук упавших учебников рядом с листом бумаги. Подпрыгнув на месте, я схватилась за сердце. Передо мной стояла Мона.

— Двигайся, — скомандовала она.

Все, кто сидел в читальном зале, подняли головы и хмуро посмотрели на нас. Я послушно сгребла свои учебники в сторонку. Мона плюхнулась на стул рядом и, схватив мой конспект, стала вчитываться в рецепт.

— Как варить настой валаны знаешь? — строго спросила она.

— Пока нет, но мне обеща…

— Так, нужно взять ещё одну книгу, — не дослушала меня подруга. О! Этвуды!

— Можно потише, — прошипел худющий парень с лекарского факультета на нас.

— Простите, — в ответ прошипела Мона.

Близнецы плюхнулись за наш стол.

— Рон, Сэм, сходите, найдите книгу, где написано как делать настой валаны.

Тут я увидела, как к нам приближается какой-то парень с огромной стопкой книг. Кто это было непонятно, только штаны бордового цвета говорили, что молодой человек, жаждущий получать много знаний — боевик. Остановившись рядом с нашим столом, адепт выгрузил все книги на столешницу и сев, открыл одну из них.

Мона раскраснелась и захлопала глазами.

— Джек, ты пришёл помочь Еве? — спросила она.

— Мы команда, — ответил Сайз и углубился в изучение книги по зельеварению.

Мона с восхищением смотрела на него.

— Ева, наш знакомый готов помочь, — начал говорить Рон.

— Ребята, вы такие молодцы. Я вам очень благодарна. Только один зельевар уже пошёл готовить зелье для меня. То есть для Эванса.

Все уставились на меня. Я развела руками.

— А зачем ты тут сидишь? — спросил Сэм.

— Мне показалось немного нечестным, если кто-то сделает за меня всю работу, а я отсижусь в сторонке. Вот решила записать рецепт.

— Понятно. Любознательность, согласно энциклопедии умников и умниц, один из признаков энергичного ума, — пафосно провозгласила подруга.

— Молодые люди, можно потише! — шикнул на нас уже другой парень, а тот, что сидел рядом, цокнув языком встал из-за стола и пересел.

— Унесу книги наместо, — вставая, невозмутимо сказал Сайз.

Он собрал все учебники в кучу и, легко подхватив свою стопку, книги Моны и мои понёс их к стеллажам. Этвуды бросились ему помогать и страховать сборники, которые пытались вывалиться из рук Джека.

Восхищённо вздохнув, Мона смотрела вслед парням. Когда они скрылись за стеллажом, взяла листок с рецептом и ещё раз прочитала его.

— А кто проконтролирует Эванса, чтобы он регулярно лечился? — нахмурившись спросила она.

Я тяжело вздохнула.

— Что нибудь придумаем.

— Что за несправедливость? Он нагло к нам приставал, а наказаны мы, — проворчала подруга, уставившись на парней, уже возвращавшихся.

— Я так понял, проблемы решены. Чего грустим? — шепотом спросил Рон, присаживаясь за стол.

— Посмотри на это условие, — протягивая лист адептам, сказала Мона.

Все трое, склонившись над листком, стали читать условия.

— Вдруг Эванс специально не станет исполнять то что ему прописано, а мы будем виноваты, — ехидно заметила подруга. — Не станет же Ева ходить десять дней за парнем и просить лечиться.

Взяв листок в руки, Сайз пробасил:

— Поговорю и прослежу.

Аккуратно свернув рецепт, Джек положил его себе в нагрудный карман.

— За Эвансом? — восхищённо спросила подруга.

Джек молча кивнул. Глядя на его серьёзное лицо мы поняли, что дело будут выполнено. Кто пойдет против такого огромного парня-дракона?

— Молодые люди! Если вам нужно что-то обсудить, выйдите из библиотеки. Вы мешаете адептам заниматься! Ещё одно нарушение, и на каждом будет стоять магическая печать — запрет на посещение библиотеки.

Глава 19

Столько впечатлений, а день ещё не закончился. За ужином, мы сели всей своей компанией за один стол. Эванс в окружении боевиков расположился неподалёку и постоянно смотрел на нас.

— Не нравится мне его внимание, — прокомментировал Рон, когда я в очередной раз встретилась взглядом с блондинчиком.

— Надеюсь, как только боевик исцелится, он перестанет смотреть на Еву. У меня от его взгляда аппетит пропадает, — пожаловалась Мона.

Сердце тревожно трепыхнулось. Не очень приятно стать врагом боевика.

— У тебя то чего? Он же на Еву смотрит, — хихикнул Сэм, глядя на подругу.

— А я за неё переживаю.

— Разберёмся. Ешьте, — скомандовал Джек и команда послушно преступила к еде, веря ему на слово.

Когда мы уже собирались уходить, в столовую зашёл Леон. Окинув зал взглядом и увидев нас, он решительно подошёл ко мне и сказал:

— Ева, для зелья нужно немного твоей магии.

— Так это ты решил помочь нашей подруге? Присаживайся, — любезно предложил Рон, скрипнув стулом, в попытке освободить место для ещё одного седока.

Обведя всех внимательным взглядом, зельевар ответил:

— Спасибо за приглашение, мне некогда. Ева тебе как удобнее: здесь отдать часть магии или пройдём в лабораторию?

Выставлять условия с моей стороны смехотворно. Адепт помогает мне абсолютно бескорыстно. Зачем доставлять лишние хлопоты доброму человеку, хоть и со странностями?

— А тебе как удобней? — спросила я.

Подняв голову и оглядев столовую, Леон заметил Эванса, всё так же смотрящего на нашу компанию.

— Мне удобней подальше от любопытных глаз.

— Хорошо, сказала я, вставая со стула.

— Только давайте недолго, нам ещё уроки делать, — попросила Мона.

— Я не задержу Еву.

— Подожди… Извини как тебя зовут? — остановил Рон уже собравшегося уходить зельевара.

— Леон Бекер.

— А почему ты помогаешь нашей Еве, — спросил Сэм, при этом взявшись за брошь, в виде стрелы, украшающей синий камзол.

— Я из Эринбурга. Мы с Евой земляки. Если не верите, можете пройти с нами в лабораторию и всё проконтролировать, — звонким от возмущения голосом ответил адепт.

Прикрыв глаза, я прочистила горло. У меня замечательные друзья, но всё же Леон согласился помочь просто так в деле в котором никто из нас ничего не понимает. Зачем его испытывать?

— Ребят, думаю мы справимся. Мона, я скоро буду.

Кивнув парням за нашим столом, Леон пошел к выходу. Сделав страшные глаза Этвудам и Моне, я направилась вслед за ним. Джек, невозмутимо ел во время нашей беседы, поэтому мой взгляд не предназначался боевику.

Лаборатория зельеваров находилась недалеко от административного здания. Мне было очень интересно расспросить Леона о его ремесле, но он отвечал неохотно, односложно, поэтому, видя, что парень не расположен к беседе, я сцедила магию в пробирку и, попрощавшись ушла. Зельевар обещал, что перед отбоем передаст мне лекарство.

Придя в комнату, обнаружила соседку, обложившуюся учебниками. Мы с ней погрузились в мир науки и магии на пару часов. Когда все задания преподавателей были сделаны, Мона показала мне парочку бытовых заклинаний, чтобы не делать всё своими руками. Например: выводить пятна на одежде или укладывать волосы с помощью магии. Что-то из предложенных заклинаний выходило легко, для чего-то требовалась особая концентрация. Например: не сразу у меня получилось очищать от пыли предметы, но раза с третьего я справилась.

Вскоре пришла комендантша на этот раз с зелёными волосами, в ярко малиновом платье и принесла мне зелье, вернее пасту, приготовленную Леоном. Дара Диана ещё раз предупредила, что водить парней в женское общежитие незамужним дамам строго запрещается и, для сохранения чести адепток, она обязана нас ещё раз об этом предупредить. Наверное, она подумала, что у нас с Леоном романтические отношения. Я уверила её, что ни в коем случае не планирую нарушать правила проживания в общежитии.

День подошёл к концу, и мы с Моной легли спать. Утром за завтраком мы с подругой сидели одни, по всей видимости ребята из нашей дружной группы любили поспать подольше, а вот Эванс со своими друзьями, были в столовой, и он опять не сводил с меня глаз. Под взглядом наглого блондинчика кусок в горло не лез. Паста, предназначенная для лечения Эванса, лежала в сумке, и тут очень вовремя подошёл Джек. Молча сев за стол, он перегородил широкой грудью обзор на блондинчика, чему я была несказанно рада.

Мона при появлении Сайза, вся вспыхнула и стала молчаливой. Джека ничего не смущало, он спокойно заказал пшённую кашу с ягодами и мёдом магическому столу и попивал чай.

— Джек, паста готова. Ты обещал передать её Эвансу, — извинительно сказала я, доставая из сумки баночку с мазью и пододвигая её Сайзу.

Боевик кивнул и положил мазь в карман.

— Ты говорил, что у тебя будет возможность объяснить и проконтролировать…

Сайз, подняв взгляд от тарелки, сурово взглянув на меня, приподнял бровь. Я сбилась со слова.

— Я помню, — сказал он, похлопав по нагрудному карману.

От того как Джек произнёс фразу, у меня никаких сомнений не осталось, что Эванс вскоре будет вылечен, даже если будет сопротивляться.

Мона краснела и молчала, Джек спокойно ел, а я несмотря на то, что наелась, продолжала сидеть с молчаливыми друзьями.

Расправившись с кашей, Сайз встал и сказал:

— Я по делам.

Он направился к Эвансу, который несмотря на то, что был за столом не один — побледнел. Джек сел напротив него, достал из нагрудного кармана мой рецепт и своей огромной рукой припечатал его на стол, под нос блондинчика.

Тот, сглотнув, начал читать то, что ему доктор прописал, вернее я. Когда Эванс дочитал до конца, он поднял взгляд на Джека. Тот, достав банку с мазью поставил её на стол.

— Лечись! — сказал немногословный адепт.

Эванс вопросительно взглянул на меня. Я отвернулась. Пусть сам разбирается с Джеком. Я сделала всё, что смогла.

— Какой он душка, правда, — мечтательно вздохнула подруга.

— Кто?

— Ну, не Эванс же! — возмутилась Мона, посмотрев на меня, как на блаженную. — Джек, конечно.

— Он великолепен, — поддержала я подругу.

— Он тебе нравится?

— Хороший парень.

— Да, хороший, — поджав губы, ответила соседка, не смотря мне в глаза.

Наверное, её лучше предупредить, что романтические отношения с парнями меня вообще не интересуют.

— Я имею в виду хороший друг.

— Просто друг? — переспросила Мона.

Я показала на Джека рукой.

— Думаю да, мы же команда.

Мона мечтательно посмотрела на Сайза.

— Команда, — согласилась она, улыбнувшись.

Когда мы уже поели и уходили из столовой пришли близнецы. Оба нахмуренные, иногда зевавшие, они ещё не до конца проснулись. Как выяснилось, до поздней ночи братья работали над новым артефактом. Каким нам не сказали. Поздоровавшись с Этвудами, мы пошли на лекции. Молчаливый Джек шёл рядом.

— Провожу, — коротко прокомментировал он.

Мы с подругой были ему очень благодарны, так как Эванс хотел к нам подойти, но суровый взгляд Сайза его остановил.

В полном молчании мы дошли до аудиторий, где у нас проходила лекция. Мона постоянно теряла дар речи при боевике, а я не была болтлива и не могла говорить обо всём, что видела вокруг, поэтому кивнув друг другу, мы с Сайзом расстались.

Когда после лекций мы всей компанией собрались за обедом Эванс был уже без ожога, но продолжал сверлить меня задумчивым взглядом, от которого холодок поднимал волосы на затылке. Наверняка задумал какую-то гадость.

Дни полетели за днями. Я начала привыкать к студенческой жизни и несмотря на то, что Хафвман так и продолжал вести себя надменно и отстранённо, я была благодарна ему за возможность жить в магической академии, поэтому научилась не принимать всерьёз его едкие замечания.

Мона помогла мне наверстать пропущенный материал, и на лекциях я уже осознанно задавала вопросы преподавателям и сама могла чистить свои платья, убираться в комнате, делать себе и другим причёски, научилась пользоваться самописным пером, которое поразило меня, когда Хафвман заставил подписывать договор.

Благодаря друзьям, я быстро освоилась в новой стране и не знала как их отблагодарить за участие в моей жизни. А вот Леон опять стал избегать встреч со мной. Когда я хотела поблагодарить его за создание лечебной мази, он отвернулся и ушёл и всё время держался от меня подальше.

На лекциях Хафвмана я продолжала изучать по учебнику магию времени, и теперь мастерски перемещалась в прошлое на несколько минут назад.

Дракон по началу не верил мне, но когда я пересказала его разговор с моими друзьями при котором я не присутствовала, он был ошеломлён и попросил, в своей любезной манере, переместиться назад на пару лет. Когда я попробовала, то переместилась опять на несколько минут.

Сообщив об этом Хафвману, я ожидала, что он сделает мне парочку нелестных замечаний, но дракон похлопав меня по руке, попросил продолжить изучение книги. С воспитаным драконом общаться было намного приятнее. Проследив немного за тем, как Этан учит близнецов и Джека отличать хорошую иллюзию от реальности. Я открыла книгу и нашла раздел, где описывалось, как переместиться на несколько лет назад. Едва я прочла пару строк, как буквы запрыгав по странице, исчезли, а оставшиеся выстроились в одну фразу:

“Всевышний любит порядок. Маг времени должен его соблюдать. Не спеши узнать то, к чему не готов. Изучи то, что тебе дано”

Протерев глаза, я уставилась на страницу. Да как же так? Вспомнив, как в храме я просила Всевышнего показать мне знак, когда вынуждена была жить в имении Райли, я поняла, что тогда перенеслась во времени. Я ведь видела события, которые произошли сотни лет назад. Мне нужно вспомнить ощущения, которые меня тогда посетили.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на магии закручивая её в большую воронку. По льющемуся из меня свету поняла, что переместилась. Открыла глаза, я оказалась в той же аудитории, где и была. За партами сидели незнакомые мне адепты, ректор Фишер ещё не седой вёл лекцию. Повернув голову, я увидела рядом с собой молодого льёрда Хафвмана. Сердце скакануло. И здесь он. Этан повернулся и пристально на меня посмотрел. Обычно, когда я перемещалась, он никогда меня не замечал.

— Привет, — сказал он, протягивая мне руку и ласково улыбаясь.

Волосы на затылке встали дыбом и, сердце застучало как бешеное, зажмурившись, я закрутила воронку времени. Улыбка Хафвмана преследовала меня, и я промахнулась. Попала в тот день, когда первый раз при всей группе перешла в прошлое. Стоя посреди аудитории, я наблюдала, как дракон издевается надо мной.

— Ну! — спрашивал меня, сидевшую за партой магистр.

— Всё.

— Что всё?

— Я побывала в прошлом.

— Артефакт пуст. Никакого выброса не было.

— Ева, зачем ты нас обманываешь?

— Это переходит всякие границы, льёрд Этан! Не судите других по себе!

Схватив свои вещи, я из прошлого ничего не замечая, побежала из аудитории, я было ринулась сама за собой, но услышав слова Хафвмана, остановилась.

— Не забудь про наказание!

Когда дверь за мной захлопнулась, я посмотрела на свои руки. Красный браслет давно исчез. Взглянув на Хафвмана, поняла, что он меня не видит.

— Магистр, прошу простить меня, но я не замечала, чтобы Ева кого-то обманывала. Зачем вы так? — вступилась за меня подруга, постоянно кидая извиняющиеся взгляды то на Хафвмана, то на Сайза.

Я подошла поближе к друзьям. Рон хмуро смотрел на куратора, Сэм крутил пустой артефакт в руках.

— Не отвлекаемся, работаем, — раздражённо ответил дракон.

В груди стало тепло, от поступка друзей. Решив, что некрасиво без разрешения подсматривать за их жизнью, я скрутила магию времени и теперь уже точно переместилась в своё время.

— Получилось! — не смогла сдержать я эмоции, подскочив на месте, едва открыла глаза.

— Что получилось, адептка Леман? — невозмутимо спросил Хафвман.

Я смотрела на аудиторию, которая была наполнена точными копиями Хафвманов, Этвудов, Джеками, мной и Моной. Причем каждый занимался своим делом.

Захлопав глазами, я села обратно.

— Я переместилась в прошлое на несколько лет назад.

Один из Хафвманов подошёл ко мне и заглянул в глаза.

— Повторить сможешь?

— Думаю, да.

— После ужина придёшь ко мне на индивидуальное занятие. А сейчас найди настоящую Мону Френсис.

Глава 20

Задания, сыпавшиеся теперь на меня, как из рога изобилия, не дали осознать в полной мере, что предложил льёрд Этан. К тому же я, радовалась, что мне позволили заниматься с друзьями. Всё равно Монография мага времени не хотела показывать то, что меня интересовало.

После занятия близнецам срочно понадобилось навестить экспериментальный артефакт, который перевернёт мир драконов. Они собирали его вместе со старшекурсниками и перед обедом как раз были первые его испытания.

Джек пошёл с братьями, а мы с Моной в столовую, так как после обеда нас ждала контрольная по магофизике и отвлекаться на артефакты сейчас было не время. Мона хорошо разбиралась в этом предмете, а у меня пока не складывалась логичная картинка законов работы магии, поэтому я просто зубрила то, что нам рассказывали, потом уже подруга поясняла мне всё более подробно.

Придя в столовую, я попросила Мону объяснить закон Свона. Я никак не могла понять чем сила магии отличается от напряжения и что за сопротивление магии. Кто ей сопротивляется? Подруга, размахивая руками, объясняла про законы природы, когда оборвав её на полуслове, к нам подсел Эванс.

— Привет, — сказал он, не отводя от меня взгляда.

Мона, сделав страшные глаза, замолчала.

— Добрый день, — ответила я.

— Прогуляешься сегодня со мной после ужина?

— У меня дополнительные занятия с магистром Хафвманом.

— Тогда до ужина?

— До ужина я должна успеть выполнить домашние задания.

— Я понимаю, что наше первое знакомство не удалось, но надеюсь на твоё снисхождение.

— Думаю, снисхождения не будет, — вмешалась в разговор Мона. — Согласно справочнику по магопсихологии: “В стрессовых ситуациях, маги показывают своё истинное лицо”.

— А тебя я не просил вмешиваться, маленькая заучка. Меня интересует твоя подруга, — даже не удостоив взгляда Мону, сказал боевик.

Ничего хорошего от блондинчика я не ждала. Кулаки сами собой сжались, сминая салфетку. Оскорблений в адрес подруги терпеть я не собиралась.

— Адепт Эванс, официально заявляю, что я не желаю продолжать с вами знакомство, — скопировав холодный тон матушки ответила я на хамство боевика.

— Я вижу, ты из благородных. Слышал твоя фамилия Леман. Твой отец первый советник короля Эринбурга?

Сердце ухнуло вниз, руки похолодели. Адепты, сидевшие рядом с нами, заинтересовано на меня взглянули. Нацепив маску спокойствия я ответила:

— Я — Ева Леман, простая адептка магической академии.

— Не хочешь, не признавайся, только породистых девиц я вижу издалека. Скажу одно. Я — льёрд Эванс дракон. Моя семья одна из влиятельных в Негии.

— Очень за тебя рада.

— Ева, если ты пообедала, могу я тебя отвлечь?

Повернув голову я увидела, что к нашему столу подошёл Леон. Прищурившись, он смотрел на Эванса, который откинувшись на спинку стула усмехнулся.

— Ты интересовалась как сделать настой валаны. У меня сейчас как раз свободная минутка.

— А можно и мне с вами? — спросила Мона вставая.

Я тоже встала из-за стола, чтобы покинуть наглого адепта.

Леон подставил нам с подругой руки и мы, как в светском обществе, взявшись за него уже хотели уходить, но в спину мне донеслось:

— Можешь идти, льеди Ева Леман, только имей в виду: далеко от меня не убежишь. Ты моя истинная пара.

Я замерла на месте. Не может быть! Отпустив Леона, повернулась к Эвансу, чтобы поставить точку в нашем разговоре:

— Ты ошибаешься, я к тебе ничего не чувствую.

Блондинчик встал и подошёл ко мне максимально близко, насколько позволяли приличия. Вокруг царила тишина.

— Не чувствуешь? Уверена? — спросил он.

— Только отвращение.

— От ненависти до любви один шаг. У многих истинных именно так начинались отношения.

Сердце дрогнуло, только я расслабилась и забыла о всяких матримониальных планах, как появился очередной жених. Развернувшись, я взяла Леона под руку, и под гробовое молчание адептов мы вышли из столовой.

Выйдя из корпуса в полном молчании, мы сделали пару кругов вокруг фонтана, потом подруга Мона спросила:

— И что ты теперь будешь делать?

Мы остановились. Леон продолжал поддерживать меня за локоть, Мона встала напротив.

— А что делать? Мне неприятно находится рядом с этим молодым человеком.

Эванс своей манерой говорить, смотреть на девушек как на вещь напоминал Райли. Меня передёрнуло. Леон, развернувшись и взяв меня за плечи, сказал:

— Значит так, по законам Негии, если дракон объявляет, что девушка его истинная, он может ухаживать за ней и проявлять знаки внимания до тех пор, пока не выяснится, ошибался он или нет. Иногда драконы ошибаются.

— Очен редко, — горько поправила его Мона.

— Это точно ошибка! — воскликнул Леон. — Твой отец не последний в Эринбруге. Эвансам нужны связи. Не думаю, что дело в истинности на самом деле. Почему ты не взяла другую фамилию, когда попала сюда?

Меня заколотило от осознания, что мной опять как вещью кто-то будет распоряжаться.

— Мне никто ничего не объяснил и ты, в том числе.

Леон отпустил меня и зажмурившись, уставился в пол.

— Прости. Когда я услышал, как секретарь назвала твоё имя у меня случилось помутнение рассудка. Я знаком с твоим отцом.

— Ты ему расскажешь про меня?

— Ни в коем случае! Почему ты думаешь я здесь?

— Что происходит? Ева, этот зельеваришка тебя обижает? — услышала я голос Рона.

— Благодаря Леону мы сбежали от Эванса, он заявил на всю столовую, что является истинным Евы, — заступилась подруга за адепта.

Рон и Сэм настороженно переглянулись.

— Что ты к нему чувствуешь? — осторожно спросил Сэм.

— К Эвансу ничего, а с Леоном ощущение, что я его давно знаю.

Посмотрев на зельевара, я пожала плечом. Близнецы оглядев с ног до головы адепта, повернулись друг к другу и кивнули.

— Если ты истинная Эванса, вам не избежать общения, — скривившись, оповестил Рон.

Леон, взяв меня за руку, ответил:

— Скорее всего боевик ошибается, принимая желаемое за действительное.

— Это не помешает ему портить Еве и нам жизнь, — цокнул близнец.

— Вот скотина! — выругался Сэм. — Нашёл как отомстить.

Я с улыбкой посмотрела на друзей, всего месяц вместе учимся, а уже как родные переживаем друг за друга.

— Устав не позволит, — пробасил невозмутимый Джек.

— Да! — обрадовалась Мона. — Согласно уставу академии, пока адептка не получит диплом, она может замуж не выходить. На территорию академии даже доступ посторонним драконам закрыт, чтобы магически одарённые девушки могли получить образование, а потом уже замужество и материнство.

— Но ухаживать ему никто не запретит, — заметил Рон.

— Могу ли я попросить ректора, чтобы он ограничил наше общение с Эвансом?

Леон сжал мою ладонь ещё сильнее. Подруга, нахмурившись ответила:

— Согласно конституции Негии: если дракон почувствовал истинную пару, нельзя ему препятствовать в ухаживаниях.

— А старшие родственники могут запретить? — с надеждой спросил Леон.

— Нет, — ответили все трое.

— Истинная дракона — его слабая сторона. Он никогда не сможет завести потомство от другой. Поэтому законы строги в этом отношении. К тому же очень много истинных живёт в Эринбурге, и не все девушки знают, что Всевышний приготовил им идеального партнёра, — пояснил Сэм.

Моё сердце как ножом полоснуло. Действительно я совсем не думала о других девушках и женщинах, живущих в нашей стране. Мало того, что они носят блокираторы, которые сокращают их жизнь, так и выходят замуж зачастую не по любви.

— Не переживай! Мы знаем, что делать, — решительно заявил Рон.

— Ты уверен? — удивлённо спросил Сэм у брата.

— Сначала посоветуемся с ребятами. Почему бы не сделать наоборот, — о чем-то своём говорили близнецы.

— Леон, Джек, вы присмотрите за девушками? — спросил Рон и не дождавшись ответа, братья опять куда-то побежали.

— Проводим, — сказал Джек подставляя локоть Моне.

Та, зардевшись, аккуратно взяла под руку боевика, и парочка пошла вперёд к корпусу с аудиториями для магов бытовиков. Мы с Леоном двинулись за ними. Глядя вслед парочке, я тихо заметила:

— Скорее Мона и Джек истинная пара, а не я с Эвансом.

Леон усмехнулся.

Интересно, что придумали близнецы? Они гениальные артефакторы. Может, изобрели оружие против наглых драконов или специальный щит против одного завравшегося?

Контрольная по магофизике вытеснила все мысли об истинных парах и наглых боевиках. Мне пришлось хорошенько поработать мозгами, чтобы выполнить хотя бы часть заданий. Зато, глядя на формулу закона Свона меня осенило: сопротивление, которое я встречаю, когда возвращаюсь в настоящее, не даёт мне пройти в будущее. Значит если правильно рассчитать формулу, зная время на сколько мне нужно переместиться и силу своей магии, я могу закрутить воронку так, чтобы не хаотично перемещаться во времени, а попадать в прошлое с точностью до минуты.

Это открытие не давало мне покоя, хотелось сразу попробовать, чтобы понять права я или нет, но свободного времени не предвиделось. После ужина меня ждал Хафвман, да и ужин нужно было пережить.

После лекций, мы с Моной, отправились в комнату. Там, сделав домашние задания, собрались идти в столовую. Я хотела остаться в комнате, чтобы не встречаться с Эвансом, но подруга настояла:

— Вот ещё! Не хватало всяким самоуверенным драконам портить тебе аппетит.

Сама Мона уже минут десять поправляла причёску у зеркала. Наверняка в столовой будут Этвуды с Джеком. Подруга такая милая, может Сайз действительно её дракон?

— Мона, ты же маг?

— Да, — сделав губы уточкой, ответила она.

— Значит ты тоже чья-то истинная?

Соседка повернулась ко мне и вздохнув, сообщила:

— В Негии девочек-магов с детства готовят быть жёнами драконов. Я всегда знала, что чья-то истинная пара.

— Понятно. А как же простые люди, без магии? Если простой человек и дракон влюбятся в одну девушку?

— Согласно исследованием истинных пар: Всевышний так устроил наш мир, что для каждого есть своя вторая половина. Просто у магов и драконов магия подсказывает им кто есть эта девушка, а простым людям приходится полагаться на сердце, симпатии и прочие вещи.

За разговорами мы пришли в столовую, где наши друзья уже сидели за столом и ждали нас. Только мы заказали ужин магическому столу, как рядом появился Эванс. Наши кислые лица не помешали блондинчику присесть со мной рядом. Разговоры за столом стихли, и мне было очень неловко от того, что из-за меня друзьям приходится есть как можно быстрее, чтобы не проводить время с неприятной личностью.

Закончив ужинать, я встала из-за стола, чтобы идти к Хафвману в кабинет, но Эванс решил остановить меня:

— Подожди, Ев…

— Провожу! — поспешно встав, сказал Джек, сурово взглянув на боевика.

Эванс под его взглядом обиженно нахмурился и не стал договаривать свою фразу. Посмотрев на Мону, я увидела, что она нервно затеребила салфетку. Переживает.

— Мона, пойдём с нами, заодно напомнишь мне пару формул по магофизике, — попросила я.

Подругу второй раз просить не нужно было. Быстро встав со своего места, она взялась за один локоток боевика, а я за другой. Этвуды, тоже сидеть с Эвансом не стали и мы дружной компанией вышли из столовой.

— Вот гад! — возмутилась подруга. — Даже поесть спокойно не дал!

— Ничего, скоро он от нас отстанет, — потирая руки и переглядываясь с братом, заявил Рон.

Глава 21

Придя к Хафвману в кабинет, мы обнаружили его в полном одиночестве. Секретарь отсутствовал, и моё шумное сопровождение в виде друзей, дракону явно не понравилось.

Увидев мрачный взгляд своего куратора, ребята пожелали мне удачи и ушли.

Зайдя в кабинет, я заметила портрет девушки, который раньше стоял в шкафу, теперь уже он находился на столе магистра.

— Присаживайся, — предложил дракон, но сам не сел.

Встав за спинкой своего стула, он мрачно на меня посмотрел, сжав пальцы. Сев напротив куратора, я сложила руки на коленях.

— Как далеко во времени ты можешь перемещаться?

— Если правильно рассчитать формулу, то в пределах ста лет с точностью до минуты, — похвасталась я своими достижениями.

Сообщать, что только сегодня до этого дошла не стала. Глаза Хафвмана блеснули решительностью.

— Согласно договору, ты должна мне услугу.

О, да! Не только я завишу от милости дракона. Ему что-то от меня нужно.

— Отказаться в её предоставлении я не могу?

— Нет. Договор магический, человек нарушивший его карается магией.

Ничего другого от льёрда Этана я и не ожидала.

— Какую услугу вам нужно?

— Ничего сверхъестественного. Вернись в прошлое, куда я скажу.

Хафвман пристально смотрел на меня, не мигая. Улыбнувшись, я пожала плечом и ответила:

— Хорошо.

Дракон громко выдохнул и, выйдя из-за кресла, сел в него. Взяв портрет в руки, Этан развернул его ко мне и сказал:

— Тебе нужно вернуться на восемнадцать лет назад. В тридцатый день протальника.

Сердце кольнуло. Что задумал дракон?

— В этот день в королевском замке был…

— Бал маскарад, — продолжила я.

— Откуда ты знаешь, ты уже там была и всё видела? — прищурившись спросил Хафвман.

— Матушка рассказывала. Она очень хотела пойти, но не могла. Этот день стал моим Днём Рождения.

— Хм-м, а ведь тогда я первый раз почувствовал мага времени. Значит это была ты… Впрочем, неважно. Для начала тебе нужно попасть на маскарад, чтобы встретиться с этой девушкой. Её зовут Оливия Гонье.

Произнося имя Оливии голос Хафвмана потеплел. Не просто так он хранит в шкафу её портрет.

— Во сколько я должна встретиться с ней?

— В семь часов вечера ровно. Присмотрись к ней и через десять минут вернёшься.

Взяв портрет в руки, Хафвман, вздохнув, посмотрел на него. Столько грусти было в его взгляде, что сердце моё дрогнуло. Это так печально, когда близкая тебе душа, потеряна. Я как никто понимала дракона. Оставшись без понимающего и любящего человека, я очень страдала, пока не научилась жить с этой потерей, а Этану, наверняка в два раза тяжелее. Неважно, кто эта девушка для Хафвмана, я помогу ему. В память о своей бабушке. Жалко, что она не присутствовала на этом маскараде, так бы я могла её увидеть.

Словно опомнившись, Этан поставил портрет на стол и вмиг преобразился в черствого магистра.

— Почему не приступаем?

— Можно мне листок с пером, я должна рассчитать формулу.

— Первый раз слышу о том, чтобы маг времени что-то рассчитывал, — доставая из стола бумагу, проворчал дракон. — Это ты в Монографии Рихтера прочла?

Взяв листок и перо, я ответила в тон дракону:

— Нет, сама догадалась на лекции по магофизике.

Я углубилась в расчёты. Хафвман, постукивая по столу пальцами, молча ждал. Выведя формулу, при этом всё проверив и перепроверив, я сообщила дракону:

— Всё готово.

— Дай посмотрю.

Поднявшись со стула, я передала льёрду свои расчёты.

— Хм-м, закон Свона. Интересная подача. Никогда не слышал, чтобы маги времени использовали эту формулу. Хотя магов с таки даром в нашем мире кроме тебя нет.

Хафвман вернул мне листок.

— Можно начинать?

— Начинай!

Закрыв глаза, я закрутила воронку времени четко с той силой, которую вывела. В этот раз мне пришлось немного дольше, вертеть чем обычно. Свет полился из пальцев, перемещая меня по частичкам в прошлое. Если научусь свободно гулять по времени, то смогу проникать в чужие тайны и секреты, сейчас узнаю, что связывает Хафвмана с Оливией.

Открыв глаза, я очутилась в королевском дворце. Мир взорвался шумом. Светские разговоры, громкая музыка, смех, звон бокалов, запах духов, вперемешку с потом, яркие наряды, блестящие драгоценности ошеломили меня, заставив удивлённо озираться вокруг.

После камерной обстановки кабинета Хафвмана, я несколько секунд приходила в себя, ошарашенно оглядывая гостей и огромный бальный зал, украшенный цветами. В самом центре кружились пары, танцуя вальс.

— Хороша льеди Гонье, — услышала я буквально над ухом.

Оглянувшись, увидела Этана. Горящим взором, он следил за Оливией, которая танцевала с каким-то молодым человеком.

— Кто она? — спросил Хафвман.

Посмотрев, на молодого дракона, с пламенным взглядом и улыбкой на лице, я почувствовала слабость в коленках. Льёрд Хафвман, хоть и одет по моде Эринбурга, но всё же выделялся на фоне наших аристократов особой статью и разворотом плеч.

— Хочешь познакомлю?

— Не откажусь.

Сердце дрогнуло и застучало в несколько раз быстрее. Это его возлюбленная. Что же с ней стало? Я посмотрела на девушку, кружащуюся в вальсе, покорившую моего куратора.

Юная, лёгкая, воздушная, беззаботная она кокетничала со своим партнёрам, не понимая какой хищник только что обратил на неё внимание.

— Жди здесь, никуда не уходи, я подведу её к тебе, — сказал друг Хафвмана и нырнул в толпу.

Я, затаив дыхание, наблюдала за драконом. Нет мне не было неловко. Он же сам разрешил? Я бы даже сказала — потребовал, чтобы я посмотрела.

Не видя ничего вокруг, Этан следил за девушкой. Вальс закончился. Оливия со своим партнёром пошла к пожилой чете. Наверное, это её родители.

Хафвман следил за девушкой, не спуская с неё взгляда. Сложив руки за спиной, он ходил то сюда, то обратно. Я не отходила от него. Наконец, друг Этана, как и обещал, подвёл льеди Гонье к дракону.

— Оливия, разреши тебе представить моего друга льёрда Этана Хафвмана.

Девушка, любезно улыбнувшись, протянула руку для поцелуя дракону. Невероятно довольный, Этан склонился над ней. Предплечье Оливии опоясывала маленькая, серебристая вязь. Сердце ухнуло в пятки. Она магичка. Чья-то истинная.

— Льеди Гонье, вы покорили моё сердце, — мягким низким голосом сказал Хафвман, целуя ручку Оливии, затянутую в перчатку.

Повернувшись к другу Этана девушка заметила:

— Он такой милый.

Затем, Оливия, игриво повернулась к молодому куратору и, спросила:

— Льёрд Хафвман, а вы дракон?

— Самый настоящий.

— Значит вы ищите девушку, которую похитите, а потом заставите работать на себя?

Как верно подметила Оливия. Именно для этого он меня и нашёл. Интересно, у Хафвмана не вышло уговорить льеди Гонье покинуть Эринбург?

— Драконы никогда не похищают девушек без их согласия.

И не соврал же. Каков хитрец.

— Вот как? Понятно. Спасибо, льёрд Этан, за беседу, меня ждёт матушка.

Любезно улыбнувшись, девушка повернулась, чтобы уйти, но рядом стоящая женщина с бокалом вина в руке, сделала неловкое движение и столкнулась с Оливией. Фужер выскользнул из рук соседки, и красное вино брызнуло на бледно-голубое платье льеди Гонье. Замерев, та с ужасом смотрела на свой наряд. В её глазах стояли слёзы.

— Простите! — извинилась соседка. — Давайте я сопровожу вас к магу и он быстро вернёт вашему платью прежний вид.

Льеди Гонье подняла растерянный взгляд на друга Этана.

— Не нужно искать мага, — вмешался дракон. — Льеди Гонье, повернитесь.

Оливия посмотрела на своего сопровождающего, он кивнул, позволяя ей послушаться Хафвмана. Девушка подошла к Этану. Тот, не замечая никого вокруг, встал перед ней на одно колено и протянул руку к пятну на платье. Сквозь его пальцы пошла магия. Оливия засверкала, как будто лучи солнца озарили её изнутри.

Интересный метод выводить пятна у дракона. Маг, который был на балу и вывел мне пятно, делал это без лишних спецэффектов. Да и я сама, наученная Моной, тоже не озаряю предметы магией таким образом.

Когда Хафвман отнял руку, от пятна, платье было как новое. Все кто видел это чудо ахнули и восхищённо зашептались.

— Вы маг? — восторженно спросила Оливия.

— У каждого дракона есть магические способности, деловито ответил Этан.

— У меня тоже они есть, — не сводя восхищённого взора с магистра, прошептала Оливия.

Хафвман в ответ расцвёл. Никогда не видела в нём столько нежности и счастья.

— Вы неподражаемы, — ответил он.

— Приходите к нам на чай, я буду ждать вас.

— Оливия, похоже твоя маменька нас потеряла. Я обещал, что украду тебя на несколько минут, — проворчал друг Этана.

— Ах, да. Мне пора идти…

Оливия ещё что-то говорила дракону, но я ничего не слышала, из-за голоса Хафвмана, который звучал у меня внутри.

— Ева-а-а, Ева-а-а!

Увлёкшись созерцанием его прошлого, я совсем забыла, что он ждёт меня в кабинете. Сосредоточившись, закрутила магию времени четко по формуле. Перед глазами замелькали люди, драконы, какие-то события, хрустальные гробы с бабушками внутри, замки, мой дом… Чтобы этот калейдоскоп не отвлекал от точного приложения силы к воронке, я закрыла глаза. Почувствовав, сопротивление — остановилась. Открыв глаза, обнаружила, что оказалась в кабинете магистра. Я не промахнулась. Формулы сработали. Свон — гений!

— Получилось? Ты была в трансе минут пятнадцать, — тревожно спросил Хафвман.

Его руки лежали на моих плечах. Сердце подпрыгнуло и забилось, как маленький хомячок в клетке. Это было так странно видеть дракона уже повзрослевшего, с неразгаданной тайной в глазах.

— Да. Я видела, как вы познакомились с льеди Оливией.

Хафвман опустил руки и отошёл от меня.

— Что ты видела? — деловито спросил он.

— Сначала девушка танцевала, потом ваш друг предложил вам познакомиться.

— Ты что за мной следила?

Отшатнувшись, Хафвман нахмурил брови. Этот дракон никогда не изменится. Что опять я сделала не так?

— Вы попросили отправиться на восемнадцать лет назад в тридцатый день протальника. Я так и сделала.

— Я попросил проследить за Оливией, а не за мной.

Хафвман прошёл от одного конца кабинета в другой, затем резко остановившись, спросил:

— Что ты ещё видела?

— На платье льеди кто-то пролил бокал вина, а вы смогли вывести пятно.

— Вот!

Хафвман быстро подойдя, присел передо мной на колени, взяв меня за руки. Наши глаза были на одном уровне. Сердце тревожно застучало быстрее.

— Ева, вернись ещё раз в этот миг, сделай всё возможное, чтобы бокал вина не упал на платье льеди Гонье.

Первый раз я видела дракона таким беззащитным. Если бы не это пятно, Оливия бы не пригласила в гости Хафвмана. А она была, как и я магически одарённой.

— Вы предложили ей как и мне отправиться с вами в Негию?

Дракон резко поднялся и отошёл в сторону. Лёгкий ветерок, обдал мои ладони, которые только что согревал Этан своим прикосновением. Подойдя к окну, Хафвман тихо сказал:

— Оливия погибла, прежде чем я предложил ей переехать в страну драконов.

Затаив дыхание, я смотрела на несчастного магистра. Он её любил и скорее всего любит до сих пор. А если она его истинная пара, то как он вообще сейчас существует без надежды встретить свою вторую половинку?

Сердце защемило. Подняв руку, я потёрла грудь.

— Ты бы тоже погибла, поэтому я не стал ждать, когда блокиратор не сможет сдерживать твою магию. В Эринбурге все девушки, отказывающиеся носить блокираторы, погибают. Случайно или нет, им не дают пользоваться своей силой и жить полной жизнью.

Дракон с горечью взглянул на меня. На что он намекает?!

— Этого не может быть? — прикрыв рот рукой резюмировала я.

— Чего не может быть! — взвился Этан и подскочил ко мне. — Делай что хочешь, но я не должен продемонстрировать Оливии свои магические умения. Она должна выжить!

— Вы хотите сказать, что Оливия захотела тоже стать магом, и её за это убили?

— В Эринбурге это происходит постоянно. Из-за того, что девушкам блокируют магический дар, они умирают раньше времени, а тех, кто сам снимает блокираторы — убивают. В итоге в Негии падает рождаемость, потому что наши истинные пары, живущие в Эринбурге, не встречают своих драконов.

Столько боли и горечи было в словах дракона, что моё сердце кровоточило от страданий, которые описывал Этан.

— И что же делать?

— Именно поэтому я, с разрешения короля, создал экспериментальную группу, состоящую из самых сильных магов. Мы будем спасть магически одарённых девушек. Ева, с твоим даром мы можем предотвратить смерти многих истинных драконов.

Мои плечи потяжелели, как будто неподъёмный груз упал на них. Как я смогу помочь всем этим девушкам? По моему ли плечу эта ноша? Смогу ли оправдать надежды на счастье стольких людей?

Глава 22

Я снова стояла в бальной зале королевского дворца Эринбурга. Всё тот же смех, всё те же лица, всё те же разговоры. Момент, когда бокал упадёт на платье Оливии приближался, и я уже пятый раз пыталась помешать этому, но мне не удавалось. Поэтому приходилось раз за разом перекидывать себя обратно.

Первый раз, я попыталась придержать женщину, столкнувшуюся с льеди Гонье. Но она меня не видела и не слышала. Рассудив, что закручивать воронку времени, чтобы сообщить Хафвману о каждой неудаче слишком энергозатратно, я просчитав в уме формулу, вернулась на десять минут назад. Второй раз, я попыталась удержать даму с бокалом, но она даже не почувствовав прикосновения, прошла через меня. В третий раз, я попыталась поймать бокал, он тоже прошёл сквозь мои руки и вино вылилось на Оливию. В четвёртый раз, я попыталась достучаться до Этана, чтобы он отвлёк Оливию, но и он ничего не услышал. Хотя дракон говорил, что каким-то образом чувствовал мои всплески магии. Вот тогда я и поняла, что должна воздействовать магически на всё, что происходит. Поэтому, пятый раз просматривала всю ту же сцену, зная наизусть каждое слово участника.

— Вот как? Понятно. Спасибо, льёрд Этан, за беседу, меня ждёт матушка, — сказала Оливия, собираясь уходить.

Толчок, бокал летит, я направила на него магию времени, та, вырывавшись из моих рук серебристыми блёстками, рассыпалась в пространстве переливаясь и замораживая действительность. Вмиг всё вокруг застыло.

Тишина.

Затаив дыхание, я смотрела на людей превратившихся в неподвижные статуи. Что происходит? Неужели я остановила мгновенье? Опустив взгляд на свои руки, из которых только что вышла сила времени, я убедилась, что они простые, обыкновенные, но какой-же необычный дар мне достался.

Сердце взволнованно забилось в груди. Как долго я могу пребывать в этом состоянии и рассматривать людей, которые сейчас так беззащитны передо мной? А если пойти в особняк, принадлежащий отцу и оставить там послание для самой себя? Хотя ладно. Об этом подумаю потом.

Нужно выполнить обещание, данное льёрду Хафвману. Да, он с самого начала искал меня, чтобы поправить своё прошлое, выдернул из привычной среды, чтобы спасти любимого человека, не обращая внимания на мои чувства. Но там в его кабинете, увидев насколько глубоко страдает куратор, сердце моё не выдержало. Я не смогла отказать ему.

Решительно подойдя к Оливии, я остановилась, разглядывая вроде обыкновенную девушку. Что же в ней так привлекло Этана? Почему она так важна для него?

Льеди Гонье равнодушно отворачивалась от дракона, а он с надеждой смотрел на неё. Сейчас Хафвман готов отпустить Оливию, ради того, чтобы она жила. Сколько же горя он пережил, понимая, что виноват в её смерти? И теперь он готов отдать возлюбленную в чужие руки, чтобы она продолжала дышать и радоваться своему существованию.

Мне как будто под дых дали, я даже положила руку на живот. Слёзы наворачивались на глаза. Наверняка, Хафвман всё просчитал и понял, что другого выхода нет. Им не суждено быть вместе, и по другому не спасти любимую. Сколько душевных сил ему понадобилось, чтобы отказаться от своей любви?

Я подошла к Этану. Всего через несколько минут он добьётся от льеди Гонье восхищённых взглядов, от которых готов отказаться навсегда.

Прядь волос упала на лицо дракона. В молодости они у него до плеч были. Протянув руку, я прикоснулась к прядке, чтобы она не мешали смотреть. Пальцы защипало магией. Может, не стоит? Вдруг льёрд Хафвман потом сопоставит факты и поймёт, что это я. Убрав руку от волос, не смогла удержаться и костяшками пальцев провела по щеке Этана.

Что я делаю?

Отдёрнув руку, я уставилась на неё, как будто это она виновата в моём временном помешательстве на драконе. Да, мне жалко этого несчастного человека, но почему так хочется пожалеть, погладить, прижаться к нему и утешить? Разве это моя забота? Представив себя в объятиях Хафвмана, табун мурашек, пробежался по спине. Что-то не ладное творится со мной. Впрочем, сейчас не время об этом думать.

Нужно сделать то, ради чего я сюда вернулась. Подойдя к женщине, стоящей рядом с Оливией и сформировав в руках магию, я взялась за бокал.

Мир взорвался ярким светом, как ножом проведя по моим глазам. Взрывной волной, меня откинуло от Оливии с Хафвманом и, полетев спиной вперёд, я попала в воронку времени, которой не могла управлять, как ни старалась. В груди запекло. Магия взбесилась, и делала всё что ей захочется, абсолютно не слушая никаких приказов.

— Никогда! Не меняй! Прошлого!

От гневных слов, звучавших со всех сторон и разрывавших меня на части, волосы на голове зашевелились, и по телу поползла холодная дрожь. Я маленькая былинка вселенной, винтик, который хотел нарушить планы Всевышнего. Маг времени, возомнивший себя богом.

Меня крутило и мотало. Перед лицом мелькали сюжеты прошлого: Хафвман, тайно обучающий Оливию пользоваться магией, и с тоской смотрящий ей вслед, когда она возвращается домой. Люди в чёрном, хватающие девушку и похороны, где бледный, исхудавший Этан сам на себя не похож. И я, падая на закрытый гроб Оливии, прохожу сквозь него и лечу в бездну за то, что использовала свой дар не по назначению.

— Ева! Спаси нас! Спаси! Спаси! Спаси!

В голову как осколки впились голоса старух из хрустальных гробов. Моё тело ломило и выкручивало, от боли я хотела кричать, но ни один звук не мог покинуть моего горла. Я почувствовала, как начинаю распадаться на множество частиц. У меня нет рук, нет ног и вот я уже не существую.

Боль. Почему так сильно болит голова? Открыв глаза, я зажмурилась, от яркого света слепящего сквозь занавески. Комната не моя и пахнет лекарствами.

— Очнулась! — услышала я чей-то обрадованный голос.

Дверь хлопнула, и вскоре я услышала топот ног.

— Льеди Леман? Как вы? — спрашивал незнакомый голос.

Приоткрыв глаза, увидела перед собой немолодого мужчину всего седого с белой бородой в белой одежде.

— Свет мешает смотреть, — ответила я хриплым голосом.

Накрыв мои глаза рукой, мужчина сказал:

— Сейчас станет легче.

От его рук ко мне потекло тепло. Сила лекаря ласково пройдясь от глаз до висков, сняла боль и голову перестало распирать. Шум в ушах уменьшился. Когда мужчина отнял руку, я открыла глаза и прохрипела:

— Благодарю.

— Так легче?

— Намного.

— Теперь, льеди Леман, вы пойдёте на поправку.

Почувствовав усталость, я поняла, что даже глаза мне тяжело держать открытыми.

— Спите, сон вас вылечит, — услышала я засыпая.

Проснулась от того, что выспалась и захотела есть. Открыв глаза обнаружила, что на улице темно, лишь маленький магический светлячок, освещал лицо куратора, спящего в кресле возле моей кровати.

Тень от длинных ресниц падала на щёки дракона. Какой он красивый, когда спит и не злится на меня. Неужели, Хафвман пришёл, чтобы позаботиться обо мне? Затаив дыхание, я смотрела на спящего Этана, пока не почувствовала, что мне нужно сходить в туалетную комнату.

Я попыталась сесть. Будить Этана ради моих нужд, как то неловко. Встав на ноги, почувствовала слабость. Сделав несколько шагов, поняла, что сама никуда идти не смогу. Голова закружилась. Отступив назад, я попыталась сесть на кровать, но не рассчитав расстояние упала мимо. Сил встать не было.

— Ева!

Тут же проснулся Хафвман. Быстро подскочив, он наклонился и взяв меня на руки, уложил в кровать.

— Вы бы не могли позвать…

Хотела попросить чтобы Этан позвал какую нибудь женщину, но не знала как это выразить. Дома были слуги и личная горничная, которые помогали, если я была без сил, а тут слуг нет.

— Все спят. Что ты хотела? Пить?

Хафвман подошёл к столу и налил из графина воды в стакан. Поднеся его к кровати и увидев, что я лежу, поставив его на стол, наклонился, чтобы помочь сесть. Никогда обо мне так не заботился мужчина. Вмиг стало жарко и сердце ускорило темп. Я не знала, как сказать Хафвману о своих естественных потребностях, от этого мои щёки пылали ещё ярче.

Удобно усадив, дракон подал мне стакан. Взяв его в руки, я поняла, что выпить ни глотка не смогу.

— Пей, — ласково попросил Этан.

Я взглянула на него. Столько заботы во взгляде.

— Не могу, — пискнула я.

— Что-то не так?

Дракон положил руку мне на лоб.

— Температуры нет. Может ещё поспишь?

Замотав отрицательно головой, я не знала, как признаться ему в моей слабости. Щёки горели алым пламенем. Этан подскочил с места.

— Давай, помогу тебе улечься поудобней, я могу наслать на тебя заклинания сна. Магистр Люций сказал, что для тебя сон сейчас самое лучшее лекарство.

Я представила, что под заклинанием, во сне не смогу сдержаться и мне потом будет очень стыдно. Этан уже заботливо укрыв меня одеялом, приготовился колдовать.

— Мне нужно освежиться, — сказала я, пытаясь не смотреть в глаза дракона.

Руки сами по себе дёрнулись, чтобы накрыть меня с головой.

— Так, — отпрянув от кровати, задумчиво сказал Хафвман. — Если я отнесу тебя в туалет, дальше сама справишься?

Я готова была провалиться под землю.

— Да, — ответила я тихо, не поднимая глаз на куратора.

Склонившись надо мной и откинув одеяло, он бережно взял меня на руки. Туалетная комната была в коридоре, выйдя за дверь, Этан меня куда-то понёс.

Где мы находились, я понятия не имела. Осматриваться не посмела. Близость дракона, его дыхание возле моего виска, горячие руки, через сорочку жгли кожу. Глаз поднять не могла, смотря на свои руки, сложенные в замок, поверх ночной сорочки.

Поставив на пол, Этан аккуратно придержал меня за спину, прижав к своему телу.

Я не могла смотреть ему в лицо. Мы были так близко друг ко другу, что дыхание дракона задевало мою щёку. Я же не могла дышать.

— Дальше сама сможешь? — хрипло спросил дракон.

Кивнув, я попыталась высвободиться из его рук. Он отпустил меня. Сделав пару шагов, я оказалась в небольшой туалетной комнате. Дверь за мной закрылась.

— Я рядом, если что, зови, — услышала голос Этана.

Ноги подогнулись, и я сползла на пол. Набравшись сил, я поднялась с пола и сделав всё, что мне так было нужно, умыла лицо холодной водой, оно всё было красное. Как я теперь буду учиться у куратора?

Толкнув дверь, обнаружила за ней стоящего на стороже Этана. Быстро подойдя ко мне, он снова взял меня на руки и понёс в комнату. Там, уложив меня на кровать, спросил:

— Что-то ещё хочется?

— Нет, — ответила я, не в силах сообщить, что немного голодна. Дракон, итак, сделал для меня слишком много. Просить что-то у него ещё, выше моих сил.

— Тогда спи, — сказал Хафвман, кладя руку мне на глаза.

Веки потяжелели, и я тут же уснула.

Проснулась от разговора.

— Молодой человек, сюда нельзя!

— Но это моя невеста!

— Ничего не знаю. На девушке нет брачного браслета, значит никого постороннего сюда не пущу!

— Это не законно! Вы знаете кто я такой?

Эванс?! Что он тут делает? Какая я ему ещё невеста? Сон вмиг рукой сняло.

Глава 23

Лекарь, закрыв дверь перед носом Эванса, посмотрел в мою сторону:

— Проснулась? Прекрасно! Как вы себе чувствуете, льеди?

— Очень хочется есть.

— Это хорошо. Значит, идёте на поправку. Ещё несколько дней, и вы будете, как новенькая. Сейчас отправлю вам адептку с лекарского факультета, которая сегодня дежурит в лазарете.

— В лазарете? — приподнимаясь с подушек и оглядывая большую комнату со множеством кроватей, переспросила я.

Лекарь подошёл и, взяв меня за руку, сжал ладонь. Живительная сила как ручеёк потекла от него по всему моему организму.

— Да, — не стал отрицать мужчина. — Неделю назад вас принёс куратор сюда без сил. Вы поаккуратнее ставьте эксперименты со своей магией. Ваш дар совсем не изучен, так как издавна временных магов либо уничтожали, либо они умирали, примерно от такого же недуга, как и ваш. Хорошо, что когда я был молод, увлекался изучением редких болезней и читал про то, как вашу хворь исцелить. Теперь, выжив, вы сильным магом станете. Так писал Гипольят, он смог вылечить чародея времени с такой чудной фамилией, Рихтер, кажется.

— Я читала монографию Рихтера, — призналась я.

— Вот и хорошо. Изучайте внимательно, ни одной буквы не пропускайте. Может, избежите ошибок, из-за которых маги времени умирают, едва войдя в силу.

— Кажется, мне теперь понятно, что это за ошибка, — призналась я тихо.

Отпустив мою руку, лекарь серьёзно сказал:

— Всевышний дал вам шанс, значит, льеди Леман, есть какое-то высшее предназначение для вас. Подумайте какое. Время болезни, это самое благоприятный срок размышлять о своей жизни и судьбе.

Когда лекарь ушёл, ко мне пришла девушка с лекарского факультета. Она принесла еды и помогла с утренним туалетом. Позавтракав, я узнала, что могу встать с кровати и ходить по комнате, а главное, пустили ко мне подругу.

— Ева! — бросилась Мона обниматься, что необычайно меня растрогало. — Я так переживала! А как волновались Леон, Джек и близнецы. Ты не представляешь, как напугала нас. Перелопатив кучу справочников, чтобы разобраться в чём причина твоей хвори, я поняла, что блокираторы приносят вред! Ты столько лет с ними ходила, вот и результат! Хорошо, что куратор Хафвман тебя нашёл и доставил в нашу академию.

Мона говорила не переставая. В груди разрасталось тепло от заботливого ворчания подруги. Я лишь с улыбкой слушала соседку, сообщавшую мне, последние новости. Оказывается, я получила удовлетворительную оценку по магофизике за контрольную работу. Близнецы три дня назад подрались с Эвансом возле лазарета, пытаясь доказать, что блондинчик мне абсолютно не нужен. Куратор всю неделю был сам не свой, гонял студентов и в хвост, и в гриву, заставлял подтянуть теорию. Леон не выходил из лаборатории, пытаясь найти лекарство от моей болезни. Равнодушным к состоянию здоровья недавно появившейся адептки никто не остался.

Пробыв у меня около часа, Мона ушла, а я, почувствовав усталость, уснула. Проснулась оттого, что на меня кто-то смотрит. Открыв глаза, увидела своего куратора. Хафвман сидел на стуле, напротив, и неотрывно следил за мной.

— Как дела? — спросил он.

— Всё хорошо.

— Помочь встать?

— Нет, я теперь сама могу.

При этом натянула одеяло до подбородка. Льёрд Хафвман, конечно, видел меня в одной сорочке, но сейчас я себя намного лучше чувствую, поэтому недопустимо, что он здесь присутствует.

— Ты ела?

— Да.

— Ещё хочешь?

— Пока нет.

— Почему не встаёшь?

— Я не одета.

— Пф, что я там не видел?

От тона дракона мои щёки загорелись алым пламенем. Льёрд Этан много чего там не видел. А если и видел, должен забыть, как воспитанный человек.

— Хорошо, я отвернусь. Вот, кстати, твои вещи, — сказал Этан, указывая на стул с моим платьем.

Встав, дракон подошёл к окну и застыл, глядя на улицу.

— Может, вам лучше выйти?

— А если тебе опять станет плохо? — не поворачиваясь ко мне, спросил куратор.

— Мне уже намного лучше, — проворчала я, свешивая ноги с кровати.

Голова не кружилась, и слабости в теле не было. Ночью я чувствовала себя в несколько раз хуже. Лечение магистра Люция приносило свои плоды. Быстро выскользнув из-под одеяла, я схватила платье и натянула его на себя. Здесь же лежали чулки, и под стулом стояли туфли. Ещё бы расчесаться, кстати, в туалете я видела зеркало. Только мне было так плохо, когда там находилась, что даже не взглянула на себя.

Посмотрев на Этана, я вышла за дверь и направилась по коридору туда, где была туалетная комната.

Наверное, дракон хочет узнать, получилось у меня спасти Оливию или нет, поэтому он дежурит возле меня постоянно. Сердце тревожно трепыхнулось. Как мне объяснить, что никогда не смогу спасти его возлюбленную? Ей уготована такая судьба Всевышним с самого рождения.

Зайдя в ванную и взглянув на себя в зеркало, я опешила. На меня смотрела бледная девушка с огромными глазами с седой прядью в волосах. Причёска растрепалась, и я была похожа на привидение.

Сколько времени, я рассматривала своё отражение, пытаясь привыкнуть к новому образу, постоянно перебирая волосы разглядывая их под разным ракурсом — не знаю. Наверное, достаточно долго, так как привёл меня в чувство голос куратора:

— Ева, с тобой всё в порядке? — спросил он, постучав в дверь.

Толкнув её, я вышла из ванной и, не видя дракона, пошла обратно к своей комнате. Льёрд Этан шёл за мной. Нам предстоит тяжёлый разговор, а сил у меня совсем на него нет. Хочу просто побыть одна и понять, что со мной происходит в последнее время. Зачем я живу и что мне нужно делать теперь?

Зайдя в комнату, я села на кровать, хотя здесь было несколько стульев. Этан прошёл вслед за мной и, встав напротив, тяжело вздохнув, сказал:

— Ева, я понимаю, что сейчас не время, но я должен спросить. Что случилось? У тебя получилось?

Взглянув в глаза куратора, я увидела надежду. Сердце сжалось от жалости.

— Присядьте, льёрд Этан.

Помрачнев, дракон опустился на один из стульев, на котором сидел ранее.

— У меня не получилось, — решила я сказать сразу, чтобы не видеть в его глазах веру в мои силы, которых у меня нет.

Плечи Хафвмана опустились. Прикрыв глаза рукой, он как будто весь ссутулился, затем опустив руку, взглянул на меня.

— Нужно вернуться и попробовать ещё, — твёрдо сказал Этан, будто что-то решив для себя. — Наверное, ты ещё не достаточно опытный маг, раз у тебя не получилось, но я принесу тебе Монографию мага времени… — как будто не веря, что больше попыток исправить прошлое не будет.

— Подождите, льёрд Этан. Что вы знаете о магии времени вообще? — перебила я куратора, не в силах видеть, как он заблуждается.

— Есть прошлое, настоящее и будущее — маг времени может управлять временем в прошлом, настоящем и будущем.

— Хм-м, управлять временем? — повторила я, вспомнив о том, как все застыли, при моём воздействии на бокал магией.

— Что случилось? Ева, расскажи, мы разберёмся и вместе найдём ответ.

Хафвман подскочил со стула и опустился передо мной на колено. Наши лица оказались на одном уровне, взяв меня за руки он, проникновенно заглядывал в мои глаза.

В сердце, как будто вонзилась иголка ревности, он так любит Оливию и эти нежные прикосновения, теплые речи и его забота всего лишь способ вернуть девушку.

Мои пальцы в руках дракона согрелись. И сердце ускорило темп. Как подобрать нужные слова? Всё-таки лишиться надежды на счастливую жизнь очень больно. Как можно мягче я сказала:

— Магу времени нельзя менять прошлого. Когда я попыталась это сделать, меня наказал Всевышний.

Выпустив мои руки из своих, Хафвман медленно поднялся, нависая надо мной, как большая тёмная гора.

— Ты абсолютно уверена в этом?

— Живое доказательство перед вами, — сказала я, показав рукой на свою седую прядь. — Мне пришлось пять раз возвращаться в одно и то же мгновенье. Пытаясь воздействовать то на Оливию, то на женщину с бокалом, то на вас, я испробовала все варианты. Пока не догадалась взять фужер с помощью магии времени. Вот тогда меня выбросило из этого мгновения. Поймите, это не моя вина. Таков план Бога.

Побледнев, дракон отпрянул, сверля меня ошеломлённым взглядом.

— Ты меня обманываешь! Я тебе не верю! Зачем тогда вообще этот дар?!

— Льёрд Хафвман! Не нужно жить прошлым! Это не поможет! — возмущённая оттого, что на меня кричит куратор, воскликнула я, вставая перед ним.

— Ты ещё будешь указывать мне, что делать?!

— Я просто хочу помочь вам!

— Помочь?! — окидывая меня холодным взглядом, переспросил он. — Ты, как выяснилось, бесполезна!

Что он имеет в виду?

— Всё напрасно. Ничего не вернуть, — зло выплюнул дракон, презрительно посмотрев на меня. Затем, развернулся и ринулся прочь из лазарета, громко хлопнув дверью.

Вздрогнув от резкого звука, мои ребра сжались, не давая сделать вдох. В груди закололо. Он пожалел, что нашёл меня. Раз прошлое не изменить, я ненужная обуза. По договору у Хафвмана тоже есть обязанности по отношению ко мне, теперь дракону придётся возиться с магичкой, которая его раздражает.

Ноги подкосились, и я сползла на пол. Кому нужен этот дар? Всё, что я могу это подсматривать за чужими жизнями в прошлом. Неужели, я так бесполезна? Что со мной не так? Почему рядом оказываются мужчины, которым я не нужна? Отцу требовался наследник. Райли статус. Хафвману всего лишь маг времени. В итоге я разочаровала всех, кто находился рядом.

Рыдание вырвалось из груди. Закрыв лицо руками, я не могла остановить истерику. Хотелось выть, кричать, царапать себя ногтями. Наказать себя за беспомощность и бесполезность.

Встав, я рухнула на кровать. Мысли крутились вокруг моей никчемности, пока сил рыдать не осталось. Тогда я просто смотрела в потолок, перебирая в уме всё, что со мной произошло. Что за судьба у меня такая — разочаровывать всех, кто оказывается рядом? При этом и я остаюсь глубоко несчастной. В чем дело?! Что я делаю не так? В голове мелькали картинки отношений всех мужчин, которые хоть как-то повлияли на мою жизнь.

Вдруг осознание пронзило меня яркой вспышкой и всё встало на свои места. Всевышний подарил мне ещё один шанс. Я могу жить. Мой уникальный дар — это не инструмент исполнения желаний окружающих, и я — не слуга, и не рабыня. Я маг времени, единственный в этом мире. На мне лежит огромная миссия — развить свой талант и оставить после себя для потомков информацию о даре, который совсем не изучен.

Зачем мне мужчины, которые используют меня, для удовлетворений своих эгоистических желаний? Я рождена не для этого. Поэтому я выучусь в академии, стану одним из лучших магов и исполню своё предназначение в плане Высших сил.

Приняв решение, я соскочила с кровати, готовая сразу действовать. Всё что мне сейчас нужно, это забрать у Хафвмана Монографию, а ещё лучше её выкупить. Я даже знаю, чем заплатить за неё.

Подойдя к двери, я только собралась её отварить, как она сама открылась. На пороге стоял Эванс. В руках у него был поднос с едой.

— Ева, я принёс тебе ужин.

Глава 24

Адреналин взыграл в крови. Ещё один мужчина, преследующий только свои цели. Я посторонилась и пропустила адепта. Есть и правда хотелось. Раньше я бы смутилась от заботы чужого человека, ведь он ждёт, что я брошусь в его объятия. А сейчас с какой-то злой радостью, я смотрела, как Эванс, поставив поднос на стол, сел на стул, вальяжно развалившись на нём. Ладно. Хочет блондинчик заблуждаться — его проблема.

Пройдя к столу, я села и сказала:

— Спасибо за ужин. Ты очень вовремя.

— Нам надо поговорить.

Опять разговоры, просьбы, шантаж и прочие приятные вещи. Я, таким образом, здесь не исцелюсь, а наоборот приобрету нервное расстройство.

— Разговор серьёзный, как я понимаю?

— Очень.

— Прекрасно. Тогда делаем так. Сначала я ужинаю. Ты в это время должен сходить к моему куратору льёрду Этану Хафвману и принести Монографию мага времени, потом я выслушаю тебя.

Эванс встал и, ухмыльнувшись, сказал:

— Сразу видно, что ты аристократка. Я не ошибся, нам предначертано быть вместе.

Пожав плечом, я сняла салфетку с блюд, которые принёс мой ухажёр, всем видом показывая, что очень занята. Ещё раз хмыкнув, Эванс удалился.

Интересно, что случится с куратором, когда напыщенный адепт придёт к нему за монографией? Надеюсь, оба останутся живы.

Нет. Нельзя быть такой злой. От этого пищеварение плохо работает.

Я принялась за еду. Кстати, какое имя у Эванса? Когда придёт, попрошу представиться.

Ужин был изысканным, неужели, льёрд Эванс заказал его в столовой? Съев до крошечки всё, что принёс мой, как бы истинный, я почувствовала усталость, поэтому, не дождавшись блондинчика, легла спать.

Утром меня разбудил магистр Люций. Сделав осмотр, он опять влил в меня свою целительную силу, от которой кровь в организме разогналась, заставляя чувствовать себя здоровой. Но выписывать пока меня не собирались. Я должна была провести ещё некоторое время под наблюдением лекарей.

Когда магистр закончил осмотр, сказал:

— Вчера приходил ваш жених — льёрд Эванс. Он принёс вам книгу. Вы уже спали, и я не разрешил навещать вас, а талмуд вот.

Люций обернулся к столу и, взяв оттуда Монографию Рихтера, протянул её мне.

— Берегите, это очень ценный экземпляр.

— Спасибо, — обрадовалась я, осторожно забирая сочинения мага времени.

Я раскрыла книгу и начала её листать, в надежде, что новые знания помогут разобраться с произошедшим. К сожалению, буквы на непрочитанных страницах так и не сложились во вразумительный текст.

— Вам понятно, что тут написано? — спросил магистр, который с интересом наблюдал за мной.

— Частично, — вздохнув, ответила я, откладывая монографию.

— А я не смог прочитать ни строчки, — пожаловался лекарь, присаживаясь на стул. — Вчера, увидев знакомую фамилию, хотел посмотреть, тот ли это Рихтер, которого исцелил Гипольят. Но буквы перемешались, не давая мне составить ни одной фразы.

— В самый первый раз, когда я открыла Монографию Рихтера, книга потребовала, чтобы я влила в неё свою магию и только потом, буквы сложились в текст.

— Понятно. Значит, информация, которая в этом сочинении доступна лишь магу времени. Ладно, мне пора. Соблюдайте режим и не забывайте принимать лекарства.

Люций ушёл, а мне натерпелось разобраться с книгой. Почему она не открывается до конца? Может мне нужно повнимательней прочитать то, что уже открылось. В прошлый раз я пропустила правила пользования книги и заповеди мага времени. Прочитав их наискосок, сразу углубилась в исследование заклинаний и принципа работы моей силы.

Открыв книгу на первой странице, стала изучать то, что Рихтер посчитал важным написать в самом начале.

Чем больше вникала в прочитанное, тем сильнее понимала, что я самонадеянная, невнимательная девчонка, возомнившая себя сильным кудесником. Как я могла пропустить такую важную информацию? Неправильно использованный магический дар — это приговор. Мне ещё повезло, что осталась жива.

Рихтер с первых строк предупреждал, что менять прошлое ни в коем случае нельзя. Лишь настоящее. Будущее тоже не всегда открывалось, только по согласованию со Всевышним.

Маги времени чаще всего болели и умирали из-за того, что отказывались выполнять волю Бога. Бывало, что темагистрев (как называл Рихтер всех магов времени) убивали, из-за предвзятого суждения. Люди боялись нас, так как по их мнению: мы можем трансформировать прошлое, тем самым меняя настоящее и будущее. Поэтому Рихтер просил никому не раскрывать суть дара времени, чтобы он не погубил нас.

До обеда я изучала правила темагистра и пришла к решению, что мне нужно внимательно прочитать договор, который мы составили с Хафвманом, может ли он заставить меня делать запрещённые даром вещи? У нас же с ним непростой контракт, а магический.

— Ева! Как ты? — вваливаясь всей толпой в мою палату, воскликнула Мона, которая была во главе братьев-близнецов, Джека и Леона. — Представляешь, этот противный Эванс вчера хитростью заманил нас в парк, завёл в лабиринт и наложил на нас заклинание, чтобы мы выбраться не смогли. Поэтому никто к тебе не пришёл на ужин. Тебе этот хлыщ не досаждал?

Ребята недовольно загалдели.

— Нет, — ответила я. — Он вчера принёс поесть и книгу, чтобы я училась.

Я продемонстрировала Монографию. Рон подошёл ко мне и попросил труды Рихтера. Взяв их, начал листать. Друзья расселись на стулья. Леон поставил на стол поднос с едой и тоже сел.

— Это тот самый артефакт, который изучала на лекциях? — спросил Рон.

— Артефакт? — уточнила я.

— Ну, да это непростая книга. Артефакт сложного порядка, чтоб такое создать работали несколько сильных магов, причем не только артефакторов. Ты понимаешь, что здесь написано?

— Частично.

— Везёт. Я бы тоже почитал, — теряя интерес к книге, ответил Этвуд и передал её мне обратно.

— Что будем делать с Эвансом? — спросил Сэм.

— Я поговорю с ним, — тут же ответил Леон.

Джек уважительно кивнул.

— Одного разговора мало будет, — задумчиво сказала подруга. — И мордобой не помог.

— Я сама ему всё объясню. Не переживайте, — ответила я.

От заботы друзей было тепло на душе. И совсем не хотелось, чтобы они тратили время на адепта, который решил воспользоваться ситуацией. К тому же мне было немного неловко, что вчера я на эмоциях столкнула Эванса с Хафманом. Надеюсь, большого конфликта не было. Сегодня поговорю с блондинчиком. Возможно мы придём к полюбовному решению. Лучше худой мир, чем добрая ссора.

Немного поболтав и обсудив все новости, друзья, по просьбе магистра Луция, ушли. По мнению лекаря, я пока не окрепла и мне ещё нужен был особый режим. Так как все хотели мне добра, то послушно удалились. На прощание каждый пожал мне руку, а Мона крепко обняла. Мои друзья — самые лучшие.

Так как Монография мной была изучена не до конца, то до обеда я исследовала все советы темагистре Рихтера. Когда всё было прочитано и осознанно, буквы на следующих страницах сложились в слова и предложения. Не поверив своим глазам, пролистала учебник и обнаружила, что мне открылась всего лишь небольшая его часть.

Только я углубилась в описание дара времени, как на пороге палаты появился гость.

— Привет, — сказал Эванс.

— Добрый день.

— Я отпросился с одной лекции, чтобы поговорить с тобой.

Блондинчик прошёл в палату и сел за стол, где уже сидела я.

— Читаешь? — многозначительно спросил мой гость, явно показывая, чья это заслуга.

Ничего он не пострадал от встречи с куратором, а я ещё волновалась.

— Читаю. Так о чем ты хотел поговорить? — сразу перешла к делу, раз гость ведёт себя немного нетактично, а терпеть его выходки совсем нет желания.

— Я хотел поговорить о нас. Какую свадьбу ты хочешь?

Значит перемирия не будет.

— Льёрд Эванс, как я понимаю? — подперев рукой щёку, спросила я.

— Верно понимаешь.

— Извини, но нас не представили друг другу до сих пор, и я не знаю твоего имени.

Разведя руками, я опять подпёрла щёку ладонью. Интересно, как он будет выкручиваться? По законам высшего общества, молодые люди не могут общаться, пока их не представят, не то, что свадьбу намечать.

— Давай, от формальностей перейдём к делу. Можешь звать меня Нейт, — нашёлся блондинчик, протягивая мне руку.

— Нейт, ты всерьёз думаешь, что я твоя истинная пара?

— А я, по-твоему, был несерьёзен, когда объявил это при трёх ста адептах?

Подержав руку и, увидев, что никто не планирует рукопожатий, Эванс опустил её на стол. Всё-таки вчера я была права, не смогу переубедить боевика. Я, конечно, попытаюсь, но силы тратить на это не буду.

— Ты хочешь за мной официально ухаживать?

— Я уже планирую свадьбу.

— У меня в Эринбурге остался жених, — попыталась я вразумить адепта.

— Мы сейчас в Негии, у нас другие законы.

— Совершенно верно. Один из них гласит, что девушка должна получить образование, потом уже думать о замужестве с драконом.

Эванс сложив руки на груди, зло прищурился:

— Значит они уже успели тебя просветить.

— Так как мне предстоит здесь жить долгое время, я потихоньку изучаю законы Негии. Так о чем ты хотел поговорить?

Эванс встал и прошёлся по комнате, затем остановившись сказал:

— Наше знакомство состоялось немного сумбурно, и я прошу прощения за всё, что произошло. Дело в том, что в академии много девушек, которые здесь не ради учебы, а ради поиска богатого мужа. Поэтому очень часто девицы приходят на полигон, под предлогом потренироваться, а на самом деле просто отвлекают парней от тренировок.

— Ты хочешь сказать, что увидев нас с Моной, занимающихся своими делами, решил, что мы пришли ради твоего внимания?

Закатив глаза Эванс прошёл к столу и, сев за него, сообщил:

— Увидев тебя, у меня вообще в голове всё перевернулось. Я разозлился, что такая девушка пришла на поиски жениха и хотел наказать таким образом. Потом я уже понял, что ошибся.

Эванс потёр щёку, на которой раньше красовался ожог.

— С чего ты решил, что мы истинная пара?

— Ты мне очень нравишься, — проникновенно заглядывая в мои глаза ответил Эванс.

— Как быть с тем, что я к тебе равнодушна?

— Это пройдёт.

— Сколько ждать?

— До конца учёбы мы точно определимся, — оптимистично заявил дракон.

Меня это устраивало. За пять лет Эванс встретит девушку, которую искренне полюбит и забудет меня.

— Договорились, — улыбнулась я Найту. — Давай возобновим наш разговор о свадьбе по окончанию академии. Сейчас мне не до женихов, поверь.

— Я буду за тобой ухаживать.

Эванс ослепительно улыбнулся.

— Только не называй меня невестой, я согласие на брак не давала.

Улыбка спала с лица боевика. Поджав губы, адепт замолчал, сверля меня гневным взглядом. Тут дверь распахнулась и на пороге показалась Мона.

— Эванс! — зашипела она. — Тебя сюда приглашали?

— Мы договаривались с Нейтом, — заступилась я за адепта. — Нам нужно было поговорить. Он уже уходит, — вставая из-за стола, сказала я подходя к подруге и забирая у неё поднос с едой.

Поднявшись, блондинчик вальяжно прошёл к выходу. Подруга проводила его презрительным взглядом.

— Я ещё приду, — сказал он, обернувшись ко мне.

Я равнодушно кивнула. Хочется дракону ошибиться, кто я, чтобы запрещать?

— Прошу не забудь о нашем уговоре, — напомнила я Нейту.

Сжав кулаки, он натужно мне улыбнулся и вышел за дверь.

— Что за уговор? — спросила Мона, снимая салфетку с еды.

— Просто напомнила ему один из законов Негии.

Только мы присели за стол, как в палату ко мне ввалились близнецы.

— Что здесь делал Эванс? — спросил хмурый Рон.

— Он досаждал тебе, обижал? — поддержал брата Сэм.

— Мы заключили перемирие, — сообщила я.

— Не верь ему, — садясь с нами сказал Рон.

Пока ребята находились у меня, они всё время вспоминали Нейта недобрым словом и настаивали, чтобы я близко его к себе не подпускала.

Видя, что я не отношусь всерьёз к их советам, Этвуды и подруга продолжали ещё больше меня предостерегать. В итоге пришлось разъяснить, что я не собираюсь не за кого замуж в ближайшие пять лет, и вообще считаю, что мы с Эвансом не пара, и он сам скоро это поймёт.

Только друзья успокоились, как в комнату вплыл огромный букет алых роз. До того большой, что за ним совсем не видно было адепта с боевого факультета, который принёс цветы. Едва выяснилось, что подарок от льёрда Эванса, как он полетел в открытое окно.

— Согласно справочнику по этикету: нельзя принимать подарки от мужчин, с которыми ты не планируешь отношения, — сообщила подруга, равнодушно провожая взглядом букет.

Этвуды потирали руки и хихикали, закрывая окно. Как тут было не согласиться? Тем более все уже были в курсе, что красный цвет меня раздражает. Поэтому всё что мне осталось, это принять заботу друзей о моих чувствах.

Глава 25

Несмотря на то, что в лазарете было совсем мало людей, я не скучала. Изучая монографию Рихтера и принимая друзей, чувствовала себя совершенно здоровой.

Перед ужином ко мне пришёл Леон. Мы пообщались, и беседа с зельеваром скрасила вечер. Он немного рассказал о своей жизни, а я о своей. Раньше Леон жил в столице и перед тем, как принял решение покинуть Эринбург, учился в престижной школе магии. Родители его, как я поняла, были не бедны, и много сил вкладывали в образование единственного сына.

Что побудило Леона покинуть отчий дом, он не говорил. Я не стала допытываться, видя, как зельевар старательно избегает говорить на эту тему.

На следующий день, утром, магистр Люций сообщил, что меня выписывают, и после обеда я уже была в своей комнате, в объятиях подруги.

— Я скучала, — сказала она. — С тобой как-то веселее жить.

Такой тёплый приём стал бальзамом на моё сердце, так как после беседы с куратором мне казалось, что я никчемная и бесполезная.

Сходив на пару лекций, мне пришлось весь вечер нагонять пропущенные темы. Хорошо, что моя соседка — отличница. Она с радостью помогала вникнуть в самую суть и объясняла ояень сложные темы.

— Я обязательно поступлю в аспирантуру, как только закончу академию магии, — восторженно говорила она, вдохновлённая моими успехами.

— А как же дракон, который предназначен тебе судьбой? Замуж не пойдёшь?

Покраснев, подруга пожала плечом и опустив вниз глаза заявила:

— Ещё неизвестно когда он появится. К тому же если дракон будет любить меня, то не откажет в такой маленькой прихоти.

На ужин мы немного запоздали и пришли в столовую, когда там уже сидели наши друзья. Увидев меня, все обрадовались. Даже Джек с чувством пожал мне руку.

Этвуды рассказывали студенческие анекдоты, когда к нам за стол приземлился Эванс, оборвав Сэма, буквально на полуслове.

— Пододвинься, — сказал блондинчик, оттолкнув Леона, который сидел ближе остальных ко мне. — Ева моя…

Тут Эванс взглянул на меня и замолк. Видимо понял по моему лицу, что лучше сдержать своё обещание. Нельзя распускать сплетни о приличной девушке.

— Тебе здесь не место! — огрызнулся Рон.

— Не тебе решать! — в тон ему ответил боевик.

— Эванс, давай выйдем, поговорим, — вмешался Леон, спокойно вставая из-за стола.

Этвуды тоже встали. Джек в их числе. Нейт заказав у магического стола ужин, демонстративно начал есть, под гробовое молчание остальных. У меня дыхание перехватило. Не хватало, чтобы друзья подрались с Эвансом здесь.

— Как бы вы не бесились, мы с Евой будем вместе, — подкладывая мне кусочек мяса в тарелку, невозмутимо сказал блондинчик.

Почему мужчины такие козл… драконы? Меня даже затошнило от отвращения. Почему никто не спрашивает моего мнения?

Отодвинув тарелку, я встала и посмотрев на друзей, сказал:

— Я наелась, а вы?

Молча кивнув, мы направились на выход. Эванс, не вставая со своего места, поймал меня за руку:

— Зачем ты за них держишься? Этвуды — бедны, Сайз — туповат, Френсис и Бекер — не аристократы. Они нам не ровня. Посмотрев, в спину друзей, я увидела, как плечи их напряглись. Они услышали каждое слово этого напыщенного павлина.

Выдернув руку я ответила:

— А ты Эванс? Что у тебя есть кроме богатства, которое не твоё, а твоих родителей и имени предков? Чего ты достиг?

Не дожидаясь ответа, я развернулась и быстрым шагом направилась за друзьями. Которые молча, не сговариваясь шли на выход. Пусть Эванс подумает в одиночестве о своём поступке. Кровь прилила к щекам от злости, чтобы не сорваться и не устроить скандал посреди столовой, я чеканила каждый шаг.

Выйдя из административного здания, мы остановились у фонтана.

— Я, думаю пора, — сказал Рон остальным парням.

— Пойдём, — ответил Леон, беря меня за руку.

— Вы куда?! Я с вами! — сбегая с крыльца, закричал Эванс.

Моё сердце пропустило пару ударов. Как бы чего нехорошего случилось.

Ребята, переглянувшись между собой, остановились и дождались Нейта. Мы с Моной с непониманием посмотрели друг на друга.

— Мы идём к новому артефакту, только что изобретённому, тому самому, который перевернёт жизнь Негии, — сказал Рон Эвансу, как только тот дошёл до нашей компании.

— А-а, хотите нас проверить? Ну что ж я согласен. К тому же не факт, что он у вас правильно работает, — ответил блондинчик.

— На двоих он уже указал правильно, — мрачно сказал Сэм.

— Говорят, что они ещё до эксперимента всё знали, — отмахнулся Нейт.

— Слушай, Эванс, дай честное слово, что после проверки, если твоя версия не подтвердится, ты отстанешь от Евы навсегда! — задвигая меня за спину сказал Леон.

— Слушай, Бекер, что ты так горячо заступаешься за мою… за льеди Леман. Ты что влюбился? Это же мезальянс. Ты понимаешь кто она такая?

— Это не твоё дело!

Почувствовав, что между парнями возникло напряжение и скорее всего оно выльется в магический поединок, я дёрнула Леона за рукав.

— Ребята, что вы там проверять собрались? Пойдёмте уже.

Мне совсем было непонятно, что там за артефакт, лишь бы никто не пострадал, а то боюсь, что мы с Моной в паре ещё та боевая единица. Не говоря про Этвудов, Джека и Леона в придачу. Похоже Эванс где-то храброй воды выпил.

— Эванс, слово, — требовательно сказал Джек, кладя свою огромную лапу на плечо блондинчику.

Тот, хмуро посмотрев на невозмутимое лицо Сайза, сжал губы, потом выплюнул:

— Хорошо, даю слово. Но не факт, что ваш артефакт работает правильно!

Облегченно выдохнув, все развернулись и пошли по дорожке сквозь небольшой парк. Леон крепко держал меня за руку, не подпуская Эванса близко.

Мы пришли к подсобному помещению. Положив руку на дверь, Рон сказал какое-то заклинание, и она открылась. Магические светильники зажглись при нашем появлении, и зайдя внутрь, я рассмотрела помещение. Оно было похоже на склад. Вдоль стен тянулись полки, на которых стояли коробки, а в центре возвышался стол с огромным камнем на нём.

— Вот эта вещь изменит историю нашего государства! — торжественно произнёс Рон.

Мы подошли к столу. Камень как камень — обыкновенный, серого цвета.

— Не факт, что он корректно срабатывает, — скептически заметил блондинчик.

— Не факт, что ты выйдешь отсюда целым! — парировал Сэм.

Близнецы, наклонившись над столом, положили руки на камень, вливая в него магическую силу. Артефакт засиял, освещая помещение приятным, теплом. Переливаясь ровным светом, он стал преобразовываться, перетекая из одной формы в другую. На столе засветились руны складываясь в причудливые рисунки.

Мона ахнула. Все мы, затаив дыхание, наблюдали за тем, как красиво всё блестело и сверкая, источало силу магии.

— Над этим артефактом работала группа старшекурсников, во главе с величайшими артефакторами, — не отводя взгляда от камня, с гордостью сказал Рон.

— Величайшими? — усмехнулся блондинчик. — С вами что ли? Как он работает, что нужно делать?

— Кровь нужна того, кого проверяем.

— Кровь? — подозрительно переспросил Эванс. — Не слишком ли это опасно?

— Чего ты там придумал? Тут капли достаточно.

— Дело не в количестве, а в том, что кровь можно и в тёмных обрядах использовать.

— Трус!

— Ты не заговаривайся. Сами на себе проверили этот артефакт?

— Нам рано ещё. Мы только на первом курсе учимся. К окончанию академии проверим.

— Я тоже по окончанию проверю, — прошептала Мона рядом со мной.

— А что этот артефакт провер… не успела спросить я, как Эванс оказался рядом и, схватив меня за локоть сказал.

— Ева, пойдём, мы и так сможем разобраться в наших отношениях без этих шарлатанов.

— Кого ты шарлатаном назвал? — тут же вспылил Рон.

Леон задвинул меня за спину. Мона спряталась за Джека, который прикрыв девушку грудью рявкнул:

— Проверяем!

Этвуды, Эванс и Леон застыли не двигаясь с места. Хмуро взглянув на Джека, Рон кивнул и сказал:

— Ева подойди к камню и положи на него руку. Не бойся, вчера несколько человек прошли через этот ритуал и ничего с ними не случилось. Эванс специально настраивает тебя против, чтобы не сдержать своё слово.

Вздохнув, я подошла к камню. Раз ничего страшного не случилось с другими адептами, то попробую и я. Интересно же. Ребята примерно месяц носились с этим артефактом, из их разговоров я поняла, что его работа связана с родной кровью. Наверное, артефакт проверяет родословную. Только почему Эванс отстанет от меня после этой проверки? Загадка…

Я положила руку на камень. Артефакт был тёплым и пульсировал подо мной. Вдруг, он как песок, начал трансформироваться под моими пальцами, обтекая их со всех сторон.

— Ух, ты! — восхитилась подруга, вставая рядом. Все с интересом смотрели, как артефакт меняется, обвивая мою ладонь, захватывая её и превращаясь в причудливую перчатку.

Вдруг маленький укол пронзил мой палец.

— Ой! — не сдержавшись воскликнула я.

— Не бойся! Это артефакт проверяет твою кровь, — сказал Рон, сочувственно погладив по плечу.

Леон, взяв меня за свободную ладонь, сжал её.

Камень, превращаясь в маленьких змеек, которые обвивали мою руку, стал перемещаться с запястья на предплечье.

— Скоро? — восхищённым шепотом спросила подруга.

— Это последний этап. Сейчас всё узнаем. Эванс, закатывай рукава, — скомандовал Рон.

— Вот ещё! — не шелохнулся блондинчик, брезгливо наблюдая за процедурой.

Странные манипуляции артефакта тревожили меня. Его тепло, казалось, проникало во всё тело, достигая сердца, заставляя биться чётче и ровнее.

У меня хорошие друзья, пускай не проверенные временем, но всегда поступающие со мной честно. Думаю, ничего плохого со мной не произойдёт. Во всяком случае тепло, исходящее от камня, наполняло душу покоем. Никто не позволит в академии, где много любопытных адептов, хранить какие-то опасные вещи в свободном доступе.

Наконец, змейки, выпущенные камнем стали в него втягиваться и исчезать. Артефакт трансформировался и отпустил мою ладонь.

— Показывай! — глядя на меня сияющими от восторга глазами, сказал Сэм.

— Что?

Оглянувшись, я заметила, что все внимательно за мной наблюдают.

— А! Она же из Эринбурга! Закатай рукав и посмотри на браслет, особенно тщательно рассмотри рисунок, — проинструктировал Сэм.

— Браслет? — удивилась я.

Закатав рукав, я увидела на руке вязь, подобно той, которая была у меня дома.

— Это что блокиратор?

Сердце трепыхнулось. Я уже не представляла свою жизнь без магии.

— Разреши посмотреть? — попросил Рон.

Я протянула ему руку и он, проведя пальцем по узору, ошарашенно поднял голову и сказал:

— Тут лилия.

Мона ахнула, прикрыв рукой рот.

— Не может быть?! — воскликнул Сэм.

— Дайте и я посмотрю! — закричал Эванс подскакивая ко мне.

Все подошли поближе и склонились над моей рукой. Сэм зажёг маленького светляка, который освящал орнамент на моей руке.

— Вот, смотрите, знакомый знак? — спросил Рон, указывая на лилию, которая находилась в центре узора.

— Это всё ложь! Как такое вообще может быть? — воскликнул Эванс.

Он начал расстёгивать пуговицы на сюртуке.

— Что происходит? — спросила я в надежде, что мне объяснят происходящее.

— Чьи-то иллюзии разбились в дребезги! — довольно ответил Сэм.

— А что значит лилия, и я теперь так всегда буду ходить с этим браслетом, он не блокирует магию?

— Браслет исчезнет, примерно через неделю. А лилия это символ…

— Сейчас я докажу! — перебил Рона злой Эванс, который закатывал рукава своей рубашки.

Сотворив светляка, он тщательно осматривал свои руки, на которых не было никаких браслетов.

— Ну, что убедился? — спросил довольный Рон.

— Это всё ложь! Ваш артефакт недоделанный, бракованный!

Эванс выплёвывал одно ругательство за другим, пока с улицы не донёсся ужасный рёв. Казалось, что от него здание, в котором мы находились — пошатнулось.

— Что будем делать? — спросил Сэм.

— Сами кашу заварили, сами и расхлёбывайте, — возмутился Эванс, одёргивая рукава на рубашке.

— Дверь отворилась, хлопнув от силы удара и закрылась снова.

Я вздрогнула. Леон прижался ко мне поближе и взяв меня за ладонь, взглянул в глаза:

— Не бойся, он тебе ничего не сделает плохого, — пообещал зельевар.

— А давайте Еву к нему и пошлём, у неё вон, Лилия на руке, — со смешком предложил Эванс.

— Мы всегда знали, что ты трус, но никогда не думал, что будешь так откровенно прятаться за девичью юбку, — выплюнул Рон.

— А кто здесь не трусит? — Обвёл всех нас рукой блондинчик.

Дракон снаружи зарычал так, что здание пошатнулось. Волосы на моём затылке зашевелились от этого звука. Наконец дверь отворилась и на пороге показался он, грозно зарычав с порога:

— Что. Здесь. Происходит?!

Конец первой части, но не конец истории. Вторая часть уже на сайте на моей странице "Мой (не) истинный дракон. Обмануть время".