Изгнанная. В поисках силы.

Глава 1

Изгнанная. В поисках силы.

Глава первая. Начало конца.

В застенках камеры было сыро, пахло гнилью и отхожим местом. Сколько я здесь нахожусь, мне трудно было подсчитать. Дни слились в один не прекращающийся кошмар. Слезы давно высохли, осталась одна апатия и неверие в то что все это происходит именно со мной, с моей семьей.

Месяц назад.

-Мамуля я пошла.

-Мирей ты покушала? – спросила мама. Она у меня была очень строгая в кавычках. А ещё она была очень красивая. Волосы медового цвета, глаза голубые. Аккуратный носик и пухлые губки. И от нее всегда пахло луговыми цветами и конфетками.

-Да. Ооочень вкусный завтрак. Мамуль я сегодня буду поздно, после занятий надо в библиотеку.

-Мммм, хорошо. Только успей к семи, сегодня семейный ужин. Наконец твой брат и отец решили почтить нас своим присутствием.

-Здорово, я уже соскучилась по ним, с тех пор как папа ездил на охоту за повстанцами, он стал отстраняться от нас, а брат как поступил на работу в ведомство только там и живет.- Я капризно поджала губки.

-Вот и поговорим. -сказала мама и поцеловала меня в щеку.

Если бы я только знала, чем закончится этот день.

Я поспешно выбежала на улицу. Дорога к магистрариуму шла через парк. Магистрариум – это был своего рода институт для магов. Я училась на целителя, не совсем то о чем мечтала, но с моим магическим потенциалом, (как о нем отзывался мой брат Николас, посредственный, проще говоря, низенький) либо плохоньким боевиком, либо нормальным целителем и я, конечно же, выбрала второе. Это был первый курс, а точнее его окончание, приходилось попотеть, чтобы все хорошо сдать, а как же иначе, ведь до меня на боевом здесь учился Николас. Он закончил на отлично, считаю не стоит портить репутацию нашей семьи. Сейчас была весна, прекрасная своими красками и ароматами. И я выходила пораньше для того чтобы неспешно идя через парк насладиться его великолепием. Вот я поворачиваю на мною обожаемую аллею, где прекрасные грендины* по обеим сторонам склонили свои величавые кроны, будто кланяясь друг другу, а их длинные ветви свисают над аллеей, все усыпаны маленькими, розовыми бутонами. Умопомрачительный аромат. Наслаждаясь картиной, я совсем отвлеклась от реальности и в этот момент на меня из кустов выпрыгнула Аниса.

-Аниса! Ты меня напугала!

-Хех, именно так и задумывалось.- Во весь рот улыбаясь, сказала Аниса.

Аниса была из рода темных ведьм, и подобные шутки у них были в порядке вещей. Внешность у неё была присуща всем темным ведьмам. Чёрный густой волос, тёмно-карие глаза. Кожа как лепестки белой розы. Нос прямой и тонкие губы. В целом картина складывалась довольно красивая. Вообще очень странно, что мы с ней подружились, ведь их род был не только немногочислен, но и нелюдим. В нашем мире много разных рас и в каждой из них есть свой род. Так у нас были оборотни – эта раса почти исчезла. Ведьмы, ведьмаки – самая большая раса к которой относилась и моя семья. Эльфы – тоже не маленькая раса, а так же нимфы, орки, гномы, да много кого ещё. Эти расы были еще далеки от вымирания, но их с каждым годом становиться меньше. Так же были такие расы, которые давно канули в небытие о них ходили только легенды, например: драконы, пикси….

-Ты опять ушла в свой мир? – пробурчала Аниса.

На что я только ухмыльнулась. С детства имела такую привычку, где бы я не находилась, могла просто задуматься не обращая внимание на окружающих, мама говорила что это просто рассеянность. Кто-то это считает даже недостатком. А в целом я так даже ничего, блондинка с вьющимися волосами, голубыми глазами, пухленькие губки, фигурка с тонкой талией. Папа частенько называл меня ангелочком. А брат говорил, что я чертенок в юбке. Обожаю свою семью.

Мы не прошли и десятка шагов, как на нас из-за поворота натолкнулся Натан. Высокий, статный парень. Тёмный волос, глаза каре зелёные. Кожа довольно смуглая. Нос прямой и довольно притягательные губы. Наш одногрупник и из расы кельпи, кстати, тоже исчезающий род (раса водных нимф, русалок), про них говорят очень опасные ребята, но на деле довольно миролюбивые.

-Привет Натан, тоже любишь прогулки по парку? – спросила Аниса.

- Угу – ответил Натан.

У меня было подозрение, что Натан нравится Анисе, но дело в том, что ведьмы не очень приветствуют в своей расе смешивание крови, как собственно и другие расы. Но всегда находились и те, кто решался бросить вызов общепринятым канонам. Правда и жизнь у них после этого была не сахар.

Так мы втроем прошли оставшийся путь до магистрариума. Дальше день пролетел незаметно, под бурчание Анисы и лекции магистров. Библиотека – это храм знаний. Та библиотека, которая находилась в магистрариуме, была необъятна и прекрасна. Она поражала своими фолинтами, книгами, табличками и другими сборниками знаний. Кто – то сказал, что здесь собрано величайшее количество знаний и мудрости. С пяти до назначенного времени я провела за изучением заданного на дом материала. Быстро собравшись, побежала домой, ведь дома ждал ужин в кругу семьи, а так мы не собирались давно. Папа и брат по утрам уходили очень рано так, что, по сути, я давно их не видела. Соскучилась. Быстрой походкой, через парк и домой. Даже не особо заостряя внимание на окружающей красоте. Когда вышла из парка я не сразу поняла что происходит. Везде были люди в форме ведомства. Сначала пришла мысль, что что-то произошло на соседних улицах, но чем ближе подходила к дому, тем отчетливее понимала, что беда пришла к нам в дом. К дому бежала, уже не разбирая дороги. Когда оказалась рядом, меня схватили под руки и не пустили в дом. На шее тут же один из ведомственников застегнул ошейник подавляющий магию. Шок. Чуть погодя смогла, наконец, выговорить:

-Что происходит, где Мама, папа, брат.

Молчание.

Меня повели совсем в другую сторону, когда попыталась вырваться, сильно ударили под коленками. От боли потеряла равновесие. Это их не остановило, они подхватили меня под руки, и потащила дальше.

Потом урывками. Мобиль*, камера допросов:

-Говори, кто участвовал в заговоре – сказал один из ведомственников.

- Я не знаю о чем вы – ответила я, слезы уже вовсю катились из глаз.

Это уже был не первый из них и каждый норовил ударить или оскорбить.

-Твои, брат и отец предали правителя, они готовили заговор и либо ты признаешься кто еще принимал участие в заговоре, либо сдохнешь в казематах этой тюрьмы. А проживешь ты здесь не долго, уж поверь, предателей тут не очень балуют – этот ведомственник был особо лютый. Сам его вид говорил за него. Строгое лицо с черными глазами на нем, которые казалось, прожгут насквозь твою душу. И ужасный шрам пересекающий лицо от самой брови до подбородка. Ничем не гнушался.

Но если я поначалу думала все уладиться и всех нас выпустят, то через неделю поняла что это начало конца.

Магистрариум – учебное заведение, институт.

Гредины – деревья в виде ивы со стволами как у баобаба.

Мобиль – автомобиль, работающий на магическом топливе.

Глава вторая. Темница.

В застенках камеры было сыро, пахло гнилью и отхожим местом. Сколько я здесь нахожусь, мне трудно было подсчитать. Дни слились в один не прекращающийся кошмар. Слезы давно высохли, осталась одна апатия и неверие в то, что все это происходит именно со мной, с моей семьей.

Первые две недели я вела подсчет дней. Почти каждый мой день начинался с того, что меня вели в допросную и там нескончаемо долго допрашивали, и пытали. К концу первой недели на моем теле не осталось и клочка кожи, не покрытой кровоподтеками, рубцами, ссадинами. Все тело болело. Вторая неделя превратилась в сплошной ад из боли и кошмаров. А к концу второй недели приехал (это я поняла из урывков разговоров, что слышала, пока была в полусознательном состоянии) ведомственник который обладал возможностью считывать чужую память.

Меня вывели из камеры, и повели в этот раз не в допросную, а в какой-то кабинет, там было темно и холодно. Посреди комнаты стоял алтарь, на него-то меня положили и приковали по рукам и ногам. Вышел ведьмак, он был в черной маске, как палач, мелькнуло в сознании и тут же померкло. А дальше меня ввергли в пучину ада. Как болит голова, казалось, знают все не понаслышке, но когда твои мозги сначала будто бы пытаются вскипятить, а затем оставшиеся вживую вытащить и при этом не дают уйти в спасительное забвение. Самую малость не хватило, чтоб лишиться разума.

-Она ничего не знает.- Изрек он. И ради этого всего столько страданий.

Одинокая слеза покатилась по моему лицу.

-О, походу она еще сохранила зачатки разума. - Сказал кто-то.

-Я вам сразу сказал, что для этого нужна подготовка, иначе рискуешь вскипятить мозги. - Ответил ведомственник.

-А нам-то, какая разница, для нас главное скорее дело закрыть, пока император не вышел из себя, не хотим мы как-то на их месте оказаться. - Ответил все тот же голос.

-Хмм. – прозвучало неодобрительно.

-Увести ее в камеру, надеюсь теперь, дело пойдет куда быстрее.

А потом меня пускающую слюни, отвели обратно в камеру. Так и бросили на пол, не позаботившись даже о малейшем удобстве. Голову взорвало очередным шквалом боли. Вырвало тем, что съела на ужин.

Дальше дни потекли как один. Меня никто не трогал, иногда казалось, что про меня забыли, оно и к лучшему – подумала я. Начало третьей недели для меня ознаменовалось, новыми плохими событиями, хотя казалось куда хуже, но нет.

-Вставай, отребья, с тобой хотят поговорить.- Прозвучало из-за решетки.

Сил чтобы спорить не было, встала, пошла за провожатым. Голова еще плохо соображала, хоть и прошла неделя, головные боли теперь были моим постоянным спутником. Шли мы не долго. В конце выбрались в небольшое плохо освещенное помещение. Оно походило на гостиную в бедных домах. Посреди помещения стоял стол, по бокам которого были длинные скамьи. В воздухе помимо сырости пахло кислым вином и мясом. На скамьях сидело несколько мужчин, все в форме охранников темницы. Они дружно обернулись в мою сторону. Во главе сидел, я даже немного растерялась, друг детства, соседский мальчик, Ян его звали. Возраст у нас был разный, но это не мешало нам играть в разные игры, пока Ян не вырос. Потом он начал вести себя довольно странно, ну это я так думала, ведь мне всего было двенадцать, а ему уже шестнадцать. А когда мне исполнилось четырнадцать, а ему восемнадцать он попросил моей руки, я отказала. Это был первый мой отказ, потом он меня везде подкарауливал и настойчиво предлагал свою руку и сердце. Пока я не рассказала брату. С тех пор я его больше не видела.

- УУУ, а кто это у нас тут? – Спросил Ян, выделываясь перед сослуживцами. Он не сильно изменился. Довольно высокого роста, подтянутый. Военная выправка, видимо ее он подучил на службе. Каштановый волос и карие глаза. Если так подумать мечта для женщин. Но я слишком хорошо его знаю.

-А это у нас Мирей. – с гадкой улыбочкой озвучил он. – Давно не виделись детка, ты как- то плохо выглядишь, что плохо кормят? – улыбнулся он.

Я молчала, сил на то чтобы ответить что-то стоящее просто не было, но прекрасно понимала, что эта наша встреча не сулит мне ничего хорошего. И он тут же озвучил мои переживания.

-Мирей, детка, я тут к тебе по делу. Дело в том, что твою семью признали виновными. Как правило, мужчин в этом случае казнят, ну а женщин лишают магии и изгоняют из государства. Ты же сама понимаешь, что это равносильно казни, потому что за стенами нашего государства столько нежити и нечисти, проще говоря, всяких тварей, что без магии вы там просто не выживите. – Он сделал паузу, чтобы я осознала все его слова. И продолжил:

- А теперь представь, я столь щедр и снисходителен, что предлагаю тебе…, нет, не замужество, потому что сразу надо было соглашаться, а не строить из себя невесть, что и натравливать на меня своего братца. – Он покраснел от гнева и на минуту замолчал. Потом вздохнул, видимо переводя дыхание и продолжил:

- Так вот, предлагаю тебе стать моей любовницей, будешь проживать здесь, но я выделю тебе лучшие апартаменты, которые тут есть, и буду тебе покровительствовать. – Он опять гадко улыбнулся. И в этот момент вошла девушка. Точнее то, что от нее осталось. Яна всего перекосило от ярости.

-Я же сказал, чтобы ее пока не приводили! – в гневе выкрикнул он.

-Нее, подожди ка Ян, ты тут развлекаешься, как можешь, а нам предлагаешь быть просто наблюдателями.- Выплюнул один из охранников.

-А ладно, что с вас взять. – Махнул рукой Ян.

И тут я поняла, что я лучше помру как жертва неведомых тварей, чем отдам себя на растерзание этим охранникам. Девушку хоть и с трудом, но я признала, примерно лет так пять назад еще одну семью обвинили в предательстве короны - это была их дочь. Когда- то стройная с каштановыми густыми волосами и серыми глазами, была чуть ли не самой красивой в городе, а теперь от нее осталось только тень воспоминания, я не увидела даже намека на ее прежнюю внешность и красоту. Лишь только по обращению одного из охранников я поняла, что это она. Он назвал ее Мирандой (так звали девушку из приговоренной семьи). А теперь перед моими глазами сидела нечто со щербатым ртом, осунувшимся лицом и пустым взглядом, такое впечатление, будто она состарилась на несколько столетий вперед. Ведь у нас ведьмы жили по пятьсот, а то и больше лет, а ей было всего двадцать. Наглый охранник усадил её на колени, он тискал ее за оголённую грудь, одновременно пытаясь добраться до промежности. Это было так бесцеремонно, вульгарно и одновременно дико, что мне стало противно и страшно. Но раз Ян ведет со мной такой диалог, значит, просто так он добраться до меня не может.

- Нет. – Ответила я, насколько смогла твердо.

- Ты еще сама попросишься ко мне, гадина. – Услышала я в ответ.

Он подошел резко, даже не успела понять происходящего. Врезал пощечину так, что, не удержавшись на ногах, я отлетела к стенке и от бессилия почти потеряла сознание. В этот момент кто-то вошел в зал, затем меня подхватили под руки и понесли в камеру. Это был первый раз, когда я вздохнула с облегчением, попав за решетку.

Потом дни опять потекли монотонно. Все закончилось внезапно, примерно через пять дней в соседних камерах произошло что-то ужасное, были слышны сначала крики о помощи и ругательства, потом грубые звуки и плачь и это повторялось неоднократно, а потом тишина... и так два дня. На третий день меня вывели из камеры и потащили по коридорам, так мы шли какое-то время, пока не вышли в большое светлое помещение. Здесь-то я и услышала самую ужасную новость, так я думала.

- Ты слышал, жену приговоренного Арно, не один раз кто-то изнасиловал, так та не выдержав такого вздернулась. – Ухмыльнулся тот, кто говорил.

-Дак, говорят, что господин много денег отсчитал, чтобы до нее добраться. Да какая теперь разница, все равно семью приговорили, а там за стенками они долго бы не протянули без магии, да без мужиков своих.- Ответил второй.

- Жалко их, поговаривают, что на этот раз оговорили семью. – Сказал третий голос.

Все потемнело перед глазами, слезы лились, их я даже не замечала. Как вывели меня на площадь, тоже не поняла. Только яркий свет ударивший и ослепивший на пять минут привел в чувства, и то для того чтобы лицезреть весь ужас происходящего. Вот папу вывели на место казни. Зачитали приговор, а дальше…. Мне показалось, свет померк, но спасения как в книгах не произошло, его голова покатилась по площади, орошая место отсечения, свежей кровью. Кто-то яростно кричал, возможно, это я, но в этот момент моя душа как бы, отделилась от тела. Следующим вывели брата. На площади поднялся дикий ветер. Мне показалось, что брат смотрел на меня с беспокойством, но только все это было ощущением иллюзии. И опять приговор и голова брата катится по площади. Душераздирающий рев, будто раненый зверь кричит. И настоящая буря. А потом еще один приговор и меня выводят на место казни, заносится секира и… тишина. В голове тишина. Хотя нет, кричит кто - то, сильно кричит. Кто это? Приоткрываю глаза, что происходит? Почему я кричу?

Ветер улегся, люди смотрят испуганными глазами. И как сквозь вату:

- В дальнейшем Мирей из рода светлых ведьм и ведьмаков приговаривается к вечному изгнанию.

Глава третья. Изгнание.

Сознание иногда посещало мое бренное тело. Жить больше не хотелось. Моя семья.

Вот меня кидают в зарешеченную телегу. Вот везут по городу. Как странно никого не слышно. Я даже себя не слышу. Такое чувство, будто из тела вырвали часть души. Вот крепостные ворота. А дальше меня буквально выкинули из телеги, как из-под толщи воды услышала:

-Вот тебе нож, и бурдюк воды, нож если все-таки решишь помереть. – Отвратительно хохотнул голос. А потом шепотом произнес:

-У тебя время до вечера малышка, если сама не сдохнешь или не успеешь укрыться, то к вечеру откроется охота… поймаю, станешь моей рабыней. – Это точно был Ян.

Вот я лежу на пустыре под солнцепеком, что делать? Может сейчас все закончить?

Вдруг в голове всплывают слова, брошенные одним из охранников: «- Жалко их, поговаривают, что на этот раз оговорили семью». На мгновение глаза застелила красная дымка. - Нет гады, я Мирей из рода белых магов просто так не сдамся, найду виновных и докажу невиновность моей семьи, а потом накажу их! Перед глазами что – то вспыхнуло и погасло, то, что это была не магия, я знала точно, ведь у меня ее отняли, вот почему было ощущение, будто меня лишили части души, потому что магия была ее частью.

Я, покачиваясь, встала и пошла по направлению к лесу, который виднелся в дали. А вокруг простирались поля не на один километр, казнь провели утром, их всегда проводят по утрам. Но с моим бессилием как бы мне до вечера добраться до леса. Причем не факт, что там я буду в безопасности скорее, наоборот, в лесу водились твари и нежить. Но я точно знала, что уж лучше они, чем Ян. Мама, боги, за что они так с нами? Что мы им сделали? Слезы ярости текли из глаз.

Было уже за полдень, светило перекатило середину. Мне казалось, что нещадно печет, хотя была весна, прошла всего половину пути, бессилие и долгое заточение в темнице, постоянное недоедание, давали о себе знать. Шла на исходе своих сил.

К вечеру все - таки успела дойти до леса. Почти заползла под его укрытие. Легла отдышаться. – Нельзя спать, спать нельзя. Скоро прибудет Ян, а это хуже смерти. Заставила себя сесть, огляделась. – Что же делать, как скрыться? Увидела небольшую впадину и ворох прошлогодней листвы. Собрав все силы, добралась до места легла, присыпала себя рыхлой землей и листвой, повернув лицо набок, оставила самую малость, для дыхания. Отключилась.

Дальше все было как во сне. Сначала я что-то осознавала, пыталась охотиться, находила какие – то съедобные коренья, травы грибы, а потом рассудок начал покидать меня. Я скиталась по лесам, все воспринималось как во сне, избегала местную фауну, какое-то время на меня еще охотились, потом махнули рукой. Так прожила месяц, может больше.

Лето уже перевалило за середину, когда произошло одно переломное событие. Как всегда я охотилась, но почуяв что- то знакомое или точнее сказать родное поплелась на запах, хотя близости дорог пыталась избегать. Увидела обоз. От него пахло вкусной выпечкой. Я повела носом, какой знакомый и приятный аромат. Незаметно выбежав из укрытия кустов, подбежала к ближайшей повозке, очень напугав девушек, которые там сидели, нагло сперла часть выпечки. Быстро скрылась в ближайших кустах. Вопреки моим ожиданиям за мной не последовали, видимо больше боялись местных разбойников, точнее повстанцев.

Наевшись выпечки, я уснула. Через какое-то время услышала звуки погони, неужели из-за этого, как все-таки люди обмельчали, но как позже выяснилось вовсе не из-за нее. После моего мелко пакостного набега, на обоз напали повстанцы. Они не только обокрали повозки, но и убили множество сопровождающих, тем самым, они вызвали большое негодование городских. Поэтому был немедленно отправлен патруль на их истребление.

Среди патруля были нюхачи, если точнее, то такие же потерявшие разум существа. Их специально отлавливали среди прерий местного мира, ведь у них не только была замечательный нюх, но и еще хорошее чутье, а при этом они ничего не требовали. Прекрасные особи для вылавливания преступников. И вот одна из таких особей учуяла мое присутствие.

-Мышь, ты что-то учуял. Взять. - Услышала я неподалеку.

Быстро подскочив, я бросилась прочь, с той скоростью, на которую была способна. Но это мне не помогло, Мышь выследил меня. Он остановился на некотором расстоянии и посмотрел мне в глаза. Скорее на подсознательном уровне я поняла, что он говорил: - Беги! Беги как можно быстрее!

И я побежала, не чувствуя под собою ног. На полной скорости вылетела на поляну и почти сбила кого-то, увернувшись в последний момент, хорошо что сноровка была. Когда подняла взгляд, в ужасе поняла, что передо мною стоит ребенок, маленький ребенок. В это время патруль нагонял. Они видимо думали, что преследуют какого- то преступника. На поляну полетел магический снаряд, причем довольно мощный. При столкновении он вызвал мощную волну. За секунду буквально я успела поймать мальчика и откатиться в небольшое углубление. Звон в ушах. Все как под толщей воды. Пересиливая себя, вскакиваю с ребенком на руках и бегу в другую сторону.

В это время в поселении.

Где-то рядом раздался сильный взрыв. Мелена, подхватив юбку, бросилась искать сына. Вот только что был рядом.

-Сынок, Стеша, ты где? Стешенька. - громко прокричала мать.

Сердце подпрыгнуло от страха сыночек единственный кровиночка. Муж был повстанцем и оборотнем, у них была сильная любовь, Стеша был тому подтверждением. Дело в том, что у оборотней дети рождались только в истинной паре. Поэтому и потому что их активно истребляли, род их был на грани истребления. Три года назад отец, Стеши, пошел на разведку. Мелена, тогда только узнала, что ожидает ребенка. Вернется тогда и скажу, подумала Мелена, а муж не вернулся - твари сожрали. Долго тогда она горевала, но утешил ее ребенок. Вот не углядела, ведь все в деревеньке родные. Она бежала, спотыкалась, падала, вставала, снова бежала.

-Стешенька, родименький, отзовись! Я больше никогда тебя одного не оставлю, только отзовись.- Кричала Мелена, но проку было мало.

Тут она выбежала на поляну и увидела место взрыва, там была кровь, и лежал тапочек ребенка. На встречу вышел отряд. Глаза застил гнев. И она закричала навзрыд:

- Изверги, что вы сделали.- Громкий плач. – Стеша сыночек мой. – Берет в руки маленький тапочек и причитает: - Он-то вам, чем помешал.- Тут Мелена не выдерживает и с кулаками кидается на главу отряда. Тот берет ее за руки и говорит:

- Никаких мальцов, мы не видели, охотились на повстанцев, которые убили целый обоз людей и обокрали его. А ваш ребенок просто случайно попал под удар. – Сказал он.

-Случайно, случайно, гады вы все, вот вы кто. Единственный мой сынок. – И опять поток слез.

Генерал отодвинул истеричку (по его мнению) в сторону и продолжил путь. Старосту он нашел довольно быстро.

- У вас скрываются повстанцы? Следы обрываются рядом с вашим поселением.

-Нет. - Промолвил староста.- У нас только те, кому мы нужны, а повстанцам никто не нужен.- Хмуро произнес он.

После того как отряд обыскал поселение, они оставили его. И отправились дальше на поиски. Оставив в поселке скорбящую мать. Мелену отвели к знахарке, чтоб дала успокоительное.

-Асия, вот что я в жизни сделала не так? Сначала муж, теперь сынок.… Незачем мне теперь жить.- Слезы с новой силой покатились из глаз. – А все из-за них! Тогда они их прижали к горам, а там даже прожжённый воин не выживет.… А теперь…

- Не плачь, Мелена, нам боги дают испытания не просто так. - Сказала знахарка. Она посмотрела на молодую женщину. Мелена была довольно красива, русый волос был заплетён в тугую косу. Аккуратное личико с большими серыми глазами и пухлыми губами. Тело было при формах. Но в том то и дело она потеряла свою истинную половину и теперь найти другого она не сможет. Если только не найдет себе человека с котором ей просто будет спокойно.

-Какие боги?! Они давно отвернулись от нас! – Прокричала в ярости Мелена. - Все хватит с меня, пойду к повстанцам! Они еще пожалеют! Обо всем пожалею! – кричала она.

-Не горячись, Мелена, я тебя, конечно, отведу к сыну, но подумай хорошо, нужно ли оно тебе. – Грустно вздохнула Асия. После того как ее муж умер, в том же походе что и муж Мелены, оба сына оставили ее и ушли к повстанцам. Асия тоже горевала, но как целитель она понимала, что насилием горю не поможешь. С сыновьями она по сей день общалась и любила их ка прежде, но жила в деревушке, была там местной знахаркой.

-Я уверена! Мне нечего терять! - Жестко сказала Мелена.

Я очнулась в своей норе. Первое что поняла, рядом кто-то был. Приглядевшись (после того как одичала я хорошо стала не только чуять, слышать, но и видеть в темноте) увидела маленького, черноволосого мальчонку. Все события разом вспыхнули в голове. Мыслительные функции начали возвращаться ко мне, вместе с ними и события прошлого, из-за которых я долгое время просыпалась с криками посреди сна. Но потом еще сильнее одичав и почти потеряв, свою человеческую сущность я забыла, а теперь все заново. Но это даже хорошо. Мама, папа, брат и мое обещание. Кое-как разогнувшись, я вылезла из норы и раздобыла немного хвороста, больше нельзя, а то заметят. Осветив помещение, осмотрела ребенка, навыки целительницы не забылись. Ага, перелом руки, небольшая, но довольно кровоточащая рана на боку. Серьезных ранений нет.

Сбор трав занял, третью часть дня. Остальное время было потрачено на приготовление зелий и накладывания шины. Магии у меня не было, но я попыталась компенсировать остальными навыками. При этом я забыла, что основной ингредиент в приготовлении зелий магия. А зелья получились на славу.

Предприняв все меры уснула. На следующий день ребенок не пришел в себя. В чем дело? Температуры нет. Озноба нет. Что тогда? Я все-таки не паниковала, ведь оставался вариант магического истощения. В это время пыталась найти его, маму. Ведь, как я выяснила, нашла его возле небольшого поселения, а значит и мама должна быть неподалеку. Но как на зло, то отряд, то люди совсем не подходившие на роль мамы ребенка. На второй день, наконец, попала на женщину в возрасте. Она внушала доверие. Почти седая, но видно, что когда то была с русыми волосами, приземистая, обладала выдающимися формами. Разглядев ее со всех сторон решила, пойти на контакт. Она шла со стороны леса. По всем признакам походило на то, что она собирала травы.

Прыжок на встречу. Женщина восприняла меня как что-то чужеродное и сначала сделала попытку убежать, но потом, обернувшись видимо подумала, что пред ней разумное животное.

- Что ты от меня хочешь?- сказала она.

Сначала я замялась, подумав отвечать или нет, но потом решила положиться на язык жестов. И показала ей, что следует следовать за мной. На что она ответила со страхом в глазах.

- Я не совсем понимаю, о чем ты. Чего ты хочешь?

В отдалении послышался звук приближающихся охотников. И не задумываясь, я побежала, сколько-то пробежав, остановилась. Жаль, опять никого на помощь не получилось найти. Что же делать? Когда уходила из норы, ребенок еще не пришел в себя. Следом раздался звук, кто-то приближался. Навострив все чувства, поняла, что за мной идет та самая женщина. И поняв, что за ней нет слежки, пошла быстрым шагом дальше. Через несколько метров услышала, плачь ребенка. Ускорила шаг. Забежала в нору, увидев заплаканного ребенка, бросилась к нему. Начала успокаивать.

-Ну-ну мой маленький все хорошо, сестренка рядом.- Нежно улыбнулась и прижала его к себе, услышала удивленный вздох.

-Это твой ребенок? Он нуждается в помощи?- дальше женщина подошла ближе. И в этот момент ее глаза округлились от удивления. И поднеся руку ко рту, она промолвила.

-Стешенька, чудо то какое! Ты живой! – Асия бросилась к нему и быстро заговорила. - Сейчас я отведу вас в лагерь. Ведь к маме пока нельзя, но скоро она сама к вам придет. И крепко обняв его, подняла на руки. Почему-то сомнений в ее словах у меня не было.

Шли мы довольно долго, запутанными тропами. Вот, наконец, вышли к лагерю.

-Асия кого это ты к нам привела?- сказал незнакомый мужчина. Он вышел словно из неоткуда. Огромного роста с черной копной волос и почти черными глазами. Волевой квадратный подбородок, нос с горбинкой.

-Это ребенок Мелены. – Сказала она.- А это его спасительница. Она видимо из изгнанных.- Показала она на меня. Мужчина теперь посмотрел с удивлением на меня.

- Насколько я знаю, многие из них погибают или дичают, а чтоб это была девушка, так вообще странно.- Он подошел ближе и принюхался. – Точно изгнанная, вот и силу оборвали. – Поджал губы. Асия побледнела.

- Это так, дитя? Гром что ты несешь? – громко сказала она.

-Нет, он прав, меня лишили силы. – Сказала я. После моих слов знахарка побледнела еще больше. Хотя казалось бы куда больше.

- Пойдем. - Сказала грустно она.

Мы подошли к маленькой хижине, снаружи она выглядела невзрачно, но внутри было чистенько и светло. Пахло травами и обеззараживающим веществом. Она показала на лавку, долго не думая я присела туда. А мальца, кажется, Стеша, его звали, уложила на другую, потом тщательно, осмотрев его сказала:

-Ммм, да у тебя руки золотые, ты, наверное, на целителя училась? – она посмотрела в мою сторону. – Все повреждения обработаны хорошо, да и обезболивающее на высоте. – Улыбнулась она. Потом подошла ко мне. Внимательно изучив и проведя рукой вдоль тела, сказала: - И правда, лишили силы, ироды. – Грустно проговорила она. Потом отошла к небольшому шкафу в углу хижины что-то поискала там и опять подошла к Стеше. Поменяла повязки, помазала зельями и наконец, опять заговорила:

- Деточка, я знаю, ты прошла уже наверняка через многое, лишение силы это уже большое испытание, но твой целительский навык очень хорош, этому ребенку моя помощь уже не нужна - ведь ты ему уже помогла.- Она перевела дыхание и продолжила: - Знаешь, а ведь у меня и не такой развитый дар, ведь я никогда не училась, и развивала его, как могла сама, но и это не малый вклад в эти земли. Муж мой умер лет пять назад и сыновья ушли все к повстанцам, я не смогла их оставить. Вот теперь я и живу на два лагеря, мирный и повстанцев. – Она мягко улыбнулась. - Но это я к чему, деточка, вижу ты еще очень молода - сколько тебе годков?

-Мне восемнадцать исполнилось пять месяцев назад. – Грустно сказала. Вспомнила, как мы семьей отмечали мой день рождения.

- Вот и я о чем. Ты знаешь, что когда они обрезают силу, маг долго не живет, можно сказать, что тебя наказали тяжелее всего. – На лице Асии отобразился целый спектр эмоций, гнев, забота и печаль. – Самый большой срок, который мы зафиксировали пятнадцать лет и то последние пять лет маг больше походил на умертвие. Я это тебе к чему, у нас легенда ходит именно в наших племенах, что в горах есть храм богов. Так вот, кто доберется до него, тот может исполнить одно свое желание. Только вот добраться до него последнее тысячелетие никто не может. – Она грустно посмотрела на меня. – Так что тебе выбирать, либо остаться в поселении и завести семью родить детей, так многие делают, либо рискнуть всем. Пойми дитя, не могла я, не сказать тебе об этом. Чувствую я в тебе силу большую и боль и понимаю, что жить ты мирно скорее не сможешь. – Асия повернувшись, направилась на выход. Уже у выхода обернулась и сказала. – Я сейчас чайку запарю и вкусностей принесу, а пока все это делаю, мальчонка тебя отведет в палатку, там ты умыться сможешь, и переодеться, да на досуге подумаешь, что для тебя лучше. – И развернувшись, она ушла.

Тут же заскочил мальчонка, Кай его зовут, и, взяв меня за руку, повел в нужном направлении. Я оглянулась на Стешу: - Да не переживайте, тетя все с ним хорошо будет. Сейчас Мая придет и присмотрит. – И улыбнулся во весь свой щербатый рот. Настроение сразу поднялось, и я улыбнулась. А помывшись и переодевшись, так вообще подобрела. Осталось только расчесаться, вот и гребень лежит, а как подумаю, что месяца два не расчесывалась, так страшно становится. Пошла так.

Как только зашла в хижину, знахарка, только окинув меня мимолетным взглядом, подала баночку с каким-то зельем и сказала. – Вот намажешь, сами распутаются. - И подала опять гребень. И правда только намазала, так они сразу такими послушными стали, будто я каждый день их расчесывала. Вот и прическа сделана, и чай разлит. А еда-то, какая вкусная просто слюнки текут, как давно я такой вкусноты не ела. Одинокая слеза покатилась по щеке, вспомнилась мама.

-Вкусно? А что плачем детонька?- с беспокойством спросила она.

- Ммм, нет очень вкусно, просто маму вспомнила.- Ответила ей.

- Да ты ж детонька моя, не печалься, боль пройдет, ты вон какая молоденькая жить тебе надо. Кстати ты подумала о моих словах? – спросила она.

- Да нечего думать, сразу я знала ответ, в горы я пойду. Ведь правду мне теперь знать надо. Не верю я в то, что моя семья виновна была и ни когда не поверю. Теперь мой долг в этом разобраться и принести правду в свет! – гордо сказала я. Просто тогда я не совсем понимала, что меня ждет.

Знахарка кивнула и ответила: - Тогда я тебе помогу. У меня карта местная есть, добраться до гор и по горам ориентироваться ты сможешь, а так же там есть описание некоторых особо опасных тварей. В кабинете она лежит. Завтра отдам, а теперь тебе отдыхать нужно. – Сказала Асия. И тут я почувствовала, как на меня навалилась тяжесть всех произошедших событий, встав, поплелась в свою палатку только и успела, что добраться до кроватки. Уснула непробудным сном. Даже не слышала, как пришла та самая Мелена. Как она причитала возле моей палатки, что хотела бы меня поблагодарить, но ее никто не пустил. Ответ был прост, девушка должна отдохнуть. Потом Мелена долго тискала своего сына, а как только, наконец, успокоилась и уснула, Стеша выбрался и пришел ко мне под бок. Так мы проспали до утра. А на утро, проснувшись и увидев мальчонку, я выбралась из кровати. Быстро оделась и пошла в кабинет к Асии. Ее там еще не было, но карту я и так нашла. Прости Асия, но лагерь я покину без свидетелей. Взяв карту, быстро направилась в сторону леса.

Глава четвертая. Горы.

Пока шла, натолкнулась на пару постовых, но они меня восприняли как свою, даже не поинтересовались, куда это я направилась. Вот что странно, это то, что же тут каждый местный без опасений по лесу бродит, а как же твари? Примерно, метров через пятьсот, натолкнулась на барьер, вот и ответ на мой вопрос. Но и здесь я прошла без препятствий. А вот дальше лес будто бы изменился, стал более густым и темным, да и звуков странных в нем прибавилось. Так что же это получается, пока дикой здесь обитала, я инстинктивно тянулась к защищенной территории, вот почему так долго прожила. Тут еще полог невидимости походу был навешан. А как еще объяснить то, что их патруль так и не смог найти. Значит, в лагере есть очень сильный маг или маги.

Тем временем в лагере.

-Асия, где девушка, что прибыла к нам в лагерь вчера?- спросил глава лагеря Шторм. Очень сильный маг, его здесь не только уважали, но и побаивались. Вся защита держалась на нем, но только знахарка совсем не боялась. Как же, сына своего она боятся будет. Второй сын тоже был довольно силен, звали его Гром, тот, что встретил их вчера. Шторм и Гром были похожи, вот только у шторма на всю скулу пролегал шрам и волос был светлым, тем не менее, его больше боялись. Асия улыбнулась своим мыслям, надо же такая слабая ведьмачка и оборотень, и такие сильные дети. Знал бы их отец, ведь у обоих дар раскрылся после его гибели, сильное потрясение так сказать.

- Девочка ушла в горы. – Просто ответила она. И опять склонилась над порошками.

-Чтооо?- грозно пророкотал Шторм. – Ты опять за свое, сколько уже человек направила туда, для чего? А, между прочим, у нее говорят талант к врачеванию есть, нам бы еще одна знахарка не помешала.

-Не смогла она бы здесь жить, если тебе Гром не забыл сказать, то у нее дар обрезали, долго она не протянула бы, да и большая утрата у нее на душе, а так хоть какая – то надежда. В ней сила духа огромная, так что я в ней не сомневаюсь! – ответила она. Тут Шторм резко опустился на стул и запустил пятерню в волосы.

- Ох, мама, если бы ты только знала, какие испытания ее ждут. – Грустно сказал он. – Да и мне Гром сказал, что учуял в ней оборотня, а ты знаешь какая это редкость. Может мы с моими силами смогли бы ей помочь, но теперь боюсь ее уже не спасти.

-Не распускай нюни, я еще раз говорю, девочка очень сильна, быть может, именно благодаря второй сущности. Если ведомственники эту сущность не погубили – значит, они о ней и не подозревали. А у вас очень большой магический потенциал, вот и учуяли ее, а может частичное одичание девочки, спровоцировало ее пробуждение, кто его знает. Одно я знаю точно, у нее есть шанс. – А сама подумала да знаем мы ваших, ведь надеешься, что кому- то она истинной придется. Ведьма улыбнулась.

Тем временем я по карте продвигалась все глубже в лес. Где- то ближе к полудню, присела поесть. Примерно с час назад почувствовала, что за мною кто-то наблюдает вот и решила проверить свою догадку. Но поблизости из людей никого не было. Тогда решила поступить по - другому. Начала присматриваться к животным, и мои старания были вознаграждены. В виде небольшого кайли*. Чем же опасно это милое создание?- спросите вы. А милота из него прямо лучилась. Ведь это было небольшое рыжее нечто с пушистым хвостом, круглыми ушками и большими карими глазами. Да все просто. Когда я еще была маленькая мы с мамой ходили в местный зоопарк. Так вот там была точно такая же особь. Тогда мама мне рассказала, что это самый коварный хищник. Они находят себе жертву и преследуют ее до тех пор, пока жертва не устанет на столько, что не сможет постоять за себя. Вот тогда- то это милое создание и показывает свою истинную сущность. Оно просто убивает свою жертву, как правило, жертва слишком большая для одного обеда, поэтому после хорошего перекуса оставшуюся часть закапывали и метили магической меткой. Потом по этой метке находили свой запас и доедали его. Так что вот и не знаю теперь, как быть, так он не подойдет пока у меня есть хоть чуток сил, а они хорошо чувствуют свою жертву, создания то кайли магические. Да и магии у меня нет, чтоб хоть какой- то барьер выставить, это он тоже хорошо знал. Единственный вариант идти дальше, может какой – то другой случай поможет. Так и пошла.

Прошло двое суток, держусь еле на ногах. Зверек уже совсем обнаглел, стал подкрадываться все ближе. Заострив внимание на нём, да и с устатку не заметила, как влетела во что-то липкое. Паутина. Огромная паутина. Кажется в карте о чем – то таком говорилось, вот, похоже, и наступил конец моей недолгой жизни, что за невезение то а.

Насколько я помню - это были арахании*, единственное, что я точно помню, что у них в горах есть свой небольшой надел, где они живут и охотятся. Но вот, что это создание тут делало было загадкой. Слишком далеко от их природы обитания. Хотя о чем это я, мне конец! Паутина у них не пробиваемая, если у тебя нет магии или ты не огромный великан. Ни одно из этих условий не подходило мне. Я уже чувствовала, как эта огромная, ядовитая туша двигалась по паутине к моему несчастному тельцу. Как произошло нечто неожиданное. Где - то неподалеку в ее ловушку попало что-то настолько большое, что сеть затрещала и порвалась. Небывалое везение. Я аж взбодрилась, быстро направилась дальше по карте, но теперь внимательно смотрела по сторонам, да и преследования больше не ощущалось. Оказалось, что я совсем близко подобралась к горам, вот уже начали попадаться небольшие валуны и холмы. Поймав маленького зверька, нашла укрытие в одном из таких валунов. Дальше шли уже огромные великаны горы. И прежде чем вступать на эту опасную территорию решила передохнуть. Вопреки рассказам об опасностях, которые меня поджидали. Природа была здесь просто великолепная. Огромные крезы* стояли стеной вокруг полянки, а на поляне то тут, то там вспыхивали огоньками оранжевые цветы. Имелся большой выбор трав и ягод, так что сегодня с голоду точно не помру еще и в дорожку запасусь. В основании скалы было небольшое углубление, именно углубление, не пещера. Вот туда-то я и спряталась после сытной еды, перед этим тщательно замотав вход паутиной, которую сняла с себя после удачного побега от ее владельца. А что? Она прочная и ни одно существо не просочится. Улыбнувшись, закрыла глаза. Наконец- то долгожданный сон. Отключилась моментально. Что-то вырвало из сна. Ах да, я же один конец паутины прикрепила к ноге, на случай если кто-то или что-то попытается проникнуть ко мне в убежище. Ну да, но хоть поспала уже хорошо. Огляделась паутина на месте, следов проникновения нет, легла дальше спать. Теперь спала до полного восстановления сил. Проснулась, огляделась. Уже день. Приготовила нож. Убрав паутину, осмотрелась. Никого. Хотя, опять это рыжее недоразумение, ну теперь у меня была хотя бы страховка на случай отдыха от этого нахала.

Путь сильно замедлился, ведь теперь приходилось идти почти постоянно в гору. К середине следующего дня сильно выдохлась. Сделала остановку. Вдруг неподалеку, раздался детский плачь. Решила прийти на помощь. Но что совсем странно получилось, так это когда я почти вышла из-за пригорка, мне на встречу выпрыгнул, тот самый кайли. Совсем очумел что ли? Но додумать или еще что-то я не успела. Пришлось очень скоро скрываться за этим самым пригорком. Как оказалось, то была семья местных людоедов. Видимо в карте их не описывали, так как не считали опасными чудовищами. Как по мне их надо было одними из самых первых туда записать.

- Нуууу мааамааа, нууу дай мяска. – Ныл малыш людоед.

- Нет, сначала освежевать, приготовить и только потом можно кушать, ты же не звереныш какой-то. – Сказала людоедка. Я аж поперхнулась.

- Ну, мама, это же я их заманил. – Пропищал он.

-Вот и побереги силы, для следующей охоты, а пока будь умницей и помоги маме. – Что – то хрустнуло.

-Мам, а зачем мы им все время сразу головы отрываем и кишки вытаскиваем. - Спросил малыш людоед.

- Так они дольше хранятся. – Мило ответила она. Вот если бы не знала что речь идет про людей, сказала бы что милая сценка, воспитания ребенка. Но это было скорее похоже на жуткий кошмар. Даже кайли притих. Но я сама знала куда шла. Подозреваю что он меня спас только из собственного интереса, ведь кушать то хочется. Тут я услышала от людоедки.

-Чувствуешь?- она принюхалась. – Тут рядом кто-то есть. Да это молодая особь женского пола. Мммммм, сто лет таких не едала. Да это же прям деликатес. – Последние слова она почти прокричала. Я недолго думая сорвалась в бег. В след только неслось.

- Буди отца. Дичь прыткая попалась, а он таких за много миль чует. Да и любит он такую дичинку.

Теперь я бежала в панике, они были огромными, так что догонит он меня однозначно. Оставался только один вариант, бежать, бежать, на сколько хватит сил. Только для того, чтоб новый план придумать. И я бежала, пока легкие не загорелись огнем, рядом увидела небольшую пещеру, даже не задумываясь, запрыгнула туда. Это было конечно опрометчиво с моей стороны, здесь в горах за каждым углом могли прятаться твари одна, страшнее другой, но на ходу я расценила ситуацию так, что лучше маленькая тварь, чем огромная. А его шаги сотрясающие землю слышались все ближе и ближе. Все вот и опять конец подкрался. Да что ты будешь делать, за три дня уже второй раз готовлюсь к смерти. Да уж не горы, а недра ада. Про себя даже посмеялась, когда увидела, что кайли тоже спрятался в пещере. Но что же делать. Да здесь, по сути, только один вариант, только смерти ждать. Что же я сразу от туда не убежала? Ну, теперь, что сокрушаться, что сделано, то сделано. Грустно посмотрела в потолок пещеры. А тем временем людоед уже по близости, обнюхивал все вокруг. Сколько не думала, ничего на ум не приходило, одна мысль безумней другой. Потом посмотрела на кайли, и решение пришло само собой. Только вот, настолько оно безумное было, что я ненароком подумала, а не спятила ли я от пережитых приключений, но деваться, по сути, не куда было. Вот я и заговорила с животным, да именно с животным.

-Рыжий друг мой, могу я тебя так называть?- и мне показалось, что животинка улыбнулась. Ну, нет, я точно мозгами поплыла. Но деваться некуда, поэтому продолжила.

- Так вот о чем это я, раз ты тут со мной прячешься, значит, тебе тоже реальная опасность угрожает. – Это скорее было утверждение. – У меня тут план один есть, большая вероятность того, что великан умрет. А это мне свобода, тебе полгода пропитание, ну или можешь пол леса своих товарищей накормить. Поможешь мне? – я замерла, почти не дыша. Подумаешь, немного спятила, разговариваю с животным и жду от него какого-то осмысленного ответа. Я уже почти сдалась, когда увидела легкий кивок от кайли. Вот это был шок. О таком я даже в книгах не читала, может все-таки у меня правда помутнение? Но боясь спугнуть малейший шанс продолжила. – План такой, я, когда сюда бежала, увидела довольно глубокое ущелье. Нам надо этого великана заманить к нему и сделать так чтобы он туда упал. Я понимаю план сыроватый, но другого у нас нет. Так вот пока ты его отвлекаешь с одной из моих вещей, обмазанной кровью. Я подбираюсь к ущелью. И тогда ты ведешь его на меня. Потом я в последний момент отхожу в сторону, вот только надо, чтобы он не думал о том, что делает, иначе мы пропали. – Закончив говорить, я взглянула на рыжего, и мне даже показалось, что у него округлились глаза. Снова ожидание. Тут к полному моему замешательству, кайли подошел, и взял паучью нить, следом вышел из пещеры. Через какое-то время вернулся и потянул за рукав кофты. Я даже впала в ступор, но наконец, отмерев, сняла кофту и протянула ему. А следом поранила ладонь ножом и вытерла об одежку.

Кайли быстро удалился из пещеры. Через какой-то промежуток времени выбежала и я. И припустила к ущелью. Бежала, ничего не замечая вокруг. Оказавшись возле него, только и успела перевести дыхание. Раздал рев, холодящий кровь. Спустя минуты, земля все отчетливее начала содрогаться. Не просто так я выбрала менее прочный уступ. И когда обезумевший великан выбежал на мой запах (все это происходило в сумерках). Только и успела, что отпрыгнуть. Раздался грохот камнепада и последний его рев. На всякий случай подошла к краю, чтобы проверить, точно ли он помер. Мимо проскользнула тень. Это рыжий кайли спешил к своей добыче, вот радость то ему. Убедившись в успехе миссии, поспешила уйти. Пока еще какие-нибудь твари не набежали, да и пока друг мой в кавыках был занят добычей. Ей то, он теперь долго будет занят. Тушка великана (людоеда) редкая добыча, ведь вымирающий род они. Прибавила шаг.

Через метров пятьсот услышала рев. Это походу мамаша заметила гибель отца, где она теперь кормильца то добудет? На всякий случай побежала.

Бежала сколько мола. В глазах уже стало темнеть, как и на улице. Остановилась, отдышалась. Продолжила быстрым шагом, не забывая смотреть по сторонам и прислушиваться. Ведь здесь невнимание, приравнивается к смертной казни. Второй раз умирать я не хотела.

Когда начало светать, я очень обрадовалась. Рядом оказалась маленькая выемка в скале. Внимательно изучив ее, поняла, то, что надо. Намотав остатки паутины (ее умудрилась собрать, когда убегала с места расправы над великаном), приготовила покушать. Уснула моментально. Неожиданно что-то вырвало из сна. Ах да, я опять обвязала ногу паутиной, на случай проникновения. Еле поднявшись, подползла к выходу. Там на полянке, лежал мой друг (в кавычках), рыжик. Только вот если в прошлый раз он бодреньким был, то в этот раз весь израненный. Я чуть приоткрыла полог из паутины, бедняжка заполз. Не знаю почему, но мне его было жаль. Неужели великанша так постаралась, да нет. Даже ее шагов не было слышно. Тогда что? Насколько знаю, кайли довольно верткие и хитрые, их очень трудно поймать. Но через секунду стало ясно, что же на самом деле произошло. Паутина сильно натянулась и в следующий миг прорвалась под натиском чего-то среднего между клешней и костного отростка в виде косы. И вместе с этим нечто в углубление ворвалась такая жуткая аура существа, что мне сплохело от страха. Я покрылась испариной, да и кайли вжался вглубь и шипел. Чуть отойдя от первого шока. Я схватила нож и, не совсем соображая, что делаю начала врываться в заднюю стену временного убежища. Запах чего-то разлагающегося меня подстегнул, ускорится. Присоединился даже рыжий. Боги спасите. Трясло как в лихорадке. Это нечто упорно уничтожало паутину. Вонь, стала еще более тяжелой. Начало подташнивать. Слезы полились, как то сами собой. Я настолько врезала нож в стену, что когда руки под сильным напором прошли насквозь, не удержалась и еще какое-то расстояние пролетела по инерции. Но страх не оставлял, лаз был ужасно узкими и по мимо этого кругом что-то копошилось. Поэтому я с содроганием, почти ползком преодолевала метр за метром. Следом полз рыжий друг. В том, что это он привел этих тварей, сомнений не было никаких. Наконец лаз начал расширятся и мы выкатились в какую- то большую пещеру.

Это какая-то чертова клоака кишащая тварями! Не успела я встать на ноги, как предо мной выросла, будто из - под земли, хотя мы и так там находились, огромная сороконожка. Абсурд конечно, но находясь в постоянной опасности, начала искать плюсы там, где казалось бы, их нет. Вот и сейчас подумала, что эта тварь не так опасна, как та, что гналась за нами. Не помня себя, чисто на инстинктах выхватила нож. Помощь пришла неожиданно со стороны рыжика. Он кинулся на сороконожку и повалил ее. Долго не раздумывая, подскочила к ней и отрезала то, что считала головой от стальной части тушь. И откуда во мне столько силы. Нож прошел как по маслу. Страх на время отступил. Тварь еще извивалась. Когда из лаза, откуда мы выпали, появилось то нечто. Морда как у летучей мыши, вместо передних лап, не то клешня не серповидная кость, а тело было похоже на карасума*, вместо хвоста ядовитое жало и все это было полуразложившимся. Будто создание подняли из захоронения. Вот откуда было это зловоние. И лавина всепоглощающего страха вернулась. Легкие аж сдавило. Теперь я видела это нечто во весь рост. И страха это только прибавило. Теперь ноги на миг перестали слушать. А эта тварь повела носом по пещере. Судя по звукам, из лаза с минуты на минуту должно было появиться еще несколько этих созданий. В коленку сзади что-то ткнулось, я подпрыгнула чуть, не заорав, остановил только инстинкт самосохранения. Обернулась и увидела у ног, кайли. И поняла, что теряю драгоценные секунды. Пересилив себя, побежала к отверстию с другой стороны пещеры. Как запрыгнула, не помню.

Еще долгое время двигалась быстро, пока легкие не загорели огнем. Остановилась, решила оглядеться. Вокруг было темно, слышались только копошащиеся звуки, думаю - это были насекомые. Перекатом, отражаясь от стен, раздался рев. Походу твари все это время следовали за мной, и они тоже не были медлительны. Нервы были натянуты как струны. Что же делать? Скинула кофту, разорвала ее на лохмотья. Пропитав своей кровью, обернулась к кайли.

- Ну что друг, вот мы и опять попали в заварушку.- А у самой голос от страха сбивается. – Слушай, я думаю, ты тоже здесь помирать, не намерен. Вот тебе горстка клочков. Когда будем приближаться к очередной развилке, на метров десять отбегаем и бросаем ее на пол. Ты меня понял?- теперь я отчетливо увидела кивок. Так мы побежали по переходам пещеры. Спустя часы выдохлись совсем. Но судя по раздающимся звукам не очень-то мой план нам помог.

Села на пол, сосредоточилась, ничего не помогает. Надо как-то сбить запах, но как это сделать? Ответ пришел совсем неожиданно. Кайли видимо проголодавшись. Схватил какое-то насекомое и впился в него зубами. Слизь из этой твари полетела во все стороны. Точно, если помыться запахи, как правило, на половину смываются, но это слизь она не стечет как вода. Решила проверить свою догадку, поймала несколько насекомых, вскрыла их и обмазалась. Противно очень, но лучше чем помереть. То же проделала с рыжиком. Тот даже вырываться не стал. Дальше мы шли липкие, мокрые. Но через какое- то время заметила, что нас больше не преследуют. Так наше путешествие продолжалось примерно двое суток. Пока я не выдохлась и у меня не закончилась еда. Смотря на то, как кайли поедает насекомых подумала, что низа, что есть это не буду. Кое-как нашли выход на поверхность и чуть нос к носу не столкнулись с этими тварями. Вернулась обратно, решила попробовать пищу рыжика. Пока давилась, несколько раз чуть не вырвало. Но пересилив себя съела. Потом я легла спать. Когда проснулась, опять решила выйти на разведку. Но существа будто понимали, где мы находимся. Так я решила идти дальше по проходам. Передвигались еще сутки. Наконец опять нашли выход. Стояла непроницаемая темнота и тяжелая тишина. Подумав немного было решила опять углубиться в пещеры, когда услышала человеческий крик, точнее писк как у маленького насекомого, когда на него наступаешь. Таких звуков я наслушалась вдоволь.

Не знаю, что на меня нашло, но выскочив, я побежала в направлении этого звука. И увидела такую картину. Посреди небольшой полянки ко мне спиной стояло то самое чудище. И кого-то усердно, по-моему, глодало. Этот кто- то издавал еще какие-то звуки, но они были уже почти не слышны. Страх опять сковал тело. Но потом я поняла, что эта тварь даже не чувствует меня. Страх до конца не ушел, но к нему примешалась ненависть и отчаяние. Я метнулась к чудовищу и уже на ходу задала себе вопрос, как убить то, что уже мертво? На каких- то инстинктах пока бежала, увидела, что у него внутри что-то мерцает красным. И решила попробовать ударить туда. Сильно размахнувшись, всадила ему нож вместе с рукоятью, разрывая мертвую плоть, он вошел в самое ядро. Достала! Сначала ничего не происходило. Тварь даже смогла повернуть свою страшную морду в мою сторону, но тут его тело начало рассыпаться прямо у меня на глазах. И через какие- то доли секунды совсем растворилось в воздухе. Что это было? Но как, оказалось, теперь было совсем не до вопросов. Передо мной лежало истерзанное тело молодой девушки. Очень красивой девушки. Она походила на расу эльфов. Длинные белые волосы, теперь все перепачканные кровью и грязью. Заостренные ушки. Все лицо было покрыто ушибами и ссадинами. И хрупкое тело. Одну ногу тварь почти отгрызла. Присела, пощупала пульс, еле заметный, но был. Подхватила ее на руки, блин такая маленькая и такая тяжелая. Что поделать потащила ее в пещеру. Благо идти не далеко. Дальше несколькими вылазками нашла немного хвороста больше нельзя, а то товарищи убитого чудовища найдут. Травы искала почти на ощупь, что-то дала знахарка еще в лагере.

Под утро удалось развести небольшой костерок. К этому времени раздобыла еще слизи жуков. После того как промыла раны и обтерла насколько смогла, благо глубоко в пещере был небольшой источник воды. Пришлось намазать девушку слизью. Иначе ее по запаху могли выследить. Дальше тяжелый труд. Втирать зелье, поить отваром. Зашивать местами кожу ноги. Кость была почти не задета. К вечеру девушка перестала метаться в бреду. Довольно быстро, но как я заметила, у нее вообще была сверх регенерация. Спала как на иголках, мало ли вдруг какой-то след учуяли или пациентке хуже станет. Утро началось довольно странно и бодро. Такого со мной еще не происходило. Услышала крики, быстро подскочила. Та самая девушка сидела на сооруженной для нее лежанке и, осматриваясь по сторонам возмущалась.

- Черт, где я? Что за дыра? Как я оказалась в этом вонючем месте? – и видимо заметив, что измазана слизью, вообще завизжала. – Ааааааааа, что это со мной? Фууууууу, снимите это с меня. Я резко подошла и приложила ладонь к ее рту, заставив замолчать, прошипела:

- Еще один звук и я сама отдам тебя этим тварям, пока они не наползли сюда!

Она сразу замолчала. Вытаращила на меня и без того огромные глаза. Знаю, я сейчас выглядела не на много лучше тех созданий, от которых накануне спасла ее, и воняло от меня не лучше, но уж лучше я, чем они. Потом до нее видимо что-то стало доходить. Теперь она яростно ощупывала себя и из ее глаз полились слезы. Девушка произнесла дрожащими губами:

-Но как? Я ведь точно помню, что умирала. Этот крагор* (я, наконец, узнала название этой твари) утащил меня от поселения и последнее что я помню после долгих мучений, это то, как он пытался отгрызть мне ногу.

-Просто подкралась сзади и прирезала.- Сказала я невозмутимо, будто каждый день проделываю такие трюки. Она опять раскрыла широко глаза в удивлении.

-Даже умелые войны нашего поселения не могут с ними справиться в одиночку. А ты еще и такая маленькая.- Тут где-то в углу фыркнул кайли. Наконец решил дать знать о себе. Он - то знал, какие испытания мне пришлось пережить. Девушка резко повернулась и опять чуть не заорала. Только успела приложить ладонь к ее лицу.

- Послушай, если ты будешь постоянно орать, то мои старания будут напрасны и нас сожрут как сочный кусок мяса. – Опять прошипела я.

-Но это кайли, странно, что мы вообще еще живы. – Пропищала она

- Больно ты ему нужна, у него целая туша великана припрятана. Да и он просто вынужден находиться тут, потому что ранен. Кстати о ранах, они у тебя очень быстро заживают.

-А да, это способность нашего рода очень быстрая регенерация. Эти крагоры еще те садисты, зная, что у меня есть такая способность, он издевался надо мной полночи. Надкусывал везде, понемножку. - Будто забыв обо всем, затараторила она. Потом примолкла и даже всхлипнула.- Спасибо большое, что помогли. Никто другой бы точно не пошел на такой риск.

Мне стало почему-то ее жалко. Может, потому что я чувствовала в ней туже горечь, что плескалась и во мне. Задала вопрос:

-Ты вообще как попалась ему? У вас тут неподалеку поселение есть?

- Да поселение рядом есть, а может и не рядом, я не совсем помню, сколько эта тварь тащила меня.- Сказала она и нахмурилась.- Я думаю, меня уже там не ждут. Наше поселение находится с незапамятных времен в горах. Живет в нем род речных нимф.

- Это странно, речные нимфы же должны в водоемах жить, а не на суши да еще в горах.- Перебила ее я.

-Так-то оно так, но наш род особенный, я не знаю предысторию рода. Ученица из меня так себе. – Она покраснела. – Кстати зовите меня Мирта, я дочь главы рода. Нууу, была ею. Что- то мне подсказывает, что вернуться у меня теперь не получиться. - Грустно сказала она.

-Ну, это мы еще посмотрим. - Пробормотала я себе под нос.

-Так вот, сколько я здесь нахожусь?- спросила мирта.

-Примерно полтора суток. - Ответила ей.

-Примерно суток двое назад, я поспорила с моими друзьями, что смогу после отбоя выйти за защитное поле нашего поселения. У нас, это страшное табу, но так как в семье я единственная дочь, уж сильно родители меня избаловали.- Хм как хорошо, что сама до этого дошла, ну конечно не без помощи той твари, но ничего главное выжила, подумала я. А она тем временем продолжала. Я решила, что мне закон не писан, но ведь моя глупость никак не могла меня защитить от этого монстра. Как только подошло назначенное время, я сбежала из комнаты и встретилась с ребятами у защитного поля. Не задумываясь даже, перешла его. Дошла до ближайшего дерева и обернулась к ребятам. Но увидела на их лицах не выражение восхищения моим поступком, а дикий ужас. А в следующее мгновение мне в затылок зловонно дыхнули, я даже обернуться не успела. А они все убежали, и только моя кузина обернулась, и как- то ехидно улыбнулась.- Последнее она произносила, сильно побледнев и рыдая.- Ну, а остальное вы знаете.- Спустя какое- то время произнесла Мирта.

Мдаа, это конечно не дело. Походу девочку специально заставили туда выйти, сыграв на ее самолюбии. Но конечно этого говорить, я ей не стала сама дойдет не глупая.

Подошла к кайли, присела рядом и сказала:

- Послушай друг, не выручишь еще разок? – Мирта посмотрела на меня как на безумную, ну не буду же я ей все объяснять.- Сам пойми, теперь нас двое у тебя на шее, так они быстрее выследят. А так и мы окажемся в надежном месте, и ты будешь в безопасности.- Лис только фыркнул на такое заявление, но поднялся на лапы. Он прекрасно понял, что я имела ввиду. И когда мы успели так спеться?

Рыжика не было весь день. Девчонка на отрез отказалась, есть насекомых, пришлось, рискуя собой поймать несколько маленьких мышат и то, она, нос ворочала, мол, у них в поселении только грибы, ягодки, да коренья едят. На что я только хмыкнула, и сказала:

- Да если бы я только этим питалась, точно бы сюда не попала.

Пришлось долго ее уговаривать. При этом убедила ее, что без этого регенерация до похода в поселение просто не успеется справиться. Да еще и сил не хватит, только это заставило Мирту съесть свою порцию.

Затемно вернулся кайли. Точнее почти вполз. Видимо набегался, да и раны у него были. Пришлось и его подлатать. Только к обеду следующего дня он был способен сопроводить нас в назначенное место. Как оказалось, крагор довольно далеко утащил Мирту от дома. Потому что к поселению мы вышли только к вечеру. Хорошо, что перед походом захватили с собой еще слизи, приходилось периодически подмазываться, а иначе давно бы сожрали.

Но как оказалось, нас там не только не ждали, но еще и надеялись, что она не вернется. Во-первых, когда Мирта подошла к барьеру и решила войти в деревню, ее просто откинуло назад, как она объяснила они зачем- то усилили его. Во-вторых, после этого в это место с обратной стороны сбежалось куча воинов, а самое обидное еще и ее папаша пришел, и, нацелив в грудь Мирте лук сказал:

-Уходи монстр.

Я потеряла дар речи, вот это отцовская любовь. И на всякий случай сказала ей:

-Это чем же ты так насолила родителям, что они так к тебе обращаются. - Все это время за нами внимательно наблюдали, не опуская при этом оружия.

- Папа, что ты говоришь? Ведь это я Мирта.

- После нападения этих тварей ни один человек не выжил. И мы прекрасно знаем, что они умеют копировать личину, своей последней жертвы и остаточную память, некоторые особо сильные даже голос могут перенимать. Но ничего долго этот маскарад не продлиться. Ведь так. Ты же долго не можешь держать облик своей жертвы.- Почти прошипел он. На что Мирта совсем сникла.

-Ты почему не рассказала мне про эти их свойства.- Прошипела я. – На что ты надеялась? Теперь мы посреди большого пустыря как на ладони. И слизь почти высохла. Сейчас с минуты на минуту прибудут крагоры по нашу душу. Вот что ты наделала? Теперь нам точно конец.- Глубоко вздохнув, решила попробовать поговорить с ними. – Уважаемый, вашу дочь спасла я.- на это заявление пол отряда воинов засмеялось. Ну и что тут смешного. Вот мне лично жуть как страшно, ведь бежать отсюда было некуда.

- Я ни за что тебе не поверю. – Ответил он.

- Я могу рассказать вам, как это сделала, если выживу, конечно. Сейчас сюда прибудет куча этих тварей, тогда Мирта точно умрет. – По упрямому выражению лица вождя поняла, что мой разговор зашел в тупик.

-Папочка, ну пожалуйста. – Где-то неподалеку хрустнула ветка. Страх начал сковывать тело, одно дело бороться крагором, когда ты для него невидим и другое, когда ты его жертва.

Мирта упала на колени и заплакала навзрыд.

- Папа, пожалуйста, мне страшно. Это правда, я, Мирта. Я совершила огромную ошибку, когда нарушила правило села, но этого больше никогда не повториться.

Лицо вожака подернула огромная печаль. Потом отряд расступился. Он подошел к барьеру. И перешагнул его. Улыбка у него была очень грустная.

-Я не могу тебя пустить туда, но я могу выйти к тебе. Даже если что-то случиться, то ты не попадешь за барьер. – Грустно сказал он. Потом медленно шаг за шагом приблизился к Мирте. А следом под испуганный вздох отряда обнял ее. Но вопреки их ожиданиям ничего не произошло. Кроме одной маааленькой детали, на заднем плане начали мелькать тени крагоров.

-Мирта, это действительно ты, но как? Доченька моя! Я думал, потерял тебя навсегда, как когда-то твою маму. – И вцепился в нее, не оторвешь.

- Это конечно все хорошо, но если мы не поторопимся, то точно станем жертвами - проворчала я над ними.

Он, наконец, поднял голову. Увидел приближающиеся тени и, подхватив дочь, побежал к барьеру. Я не отставала. Твари, поняв, что теряют добычу, тоже ускорились. Активировав какой-то перстень на руке, он проскочил сквозь барьер. Еле успела за него ухватиться и тоже перелетела сквозь него.

****

Кайли- животное похожее на лису.

Арахния - огромный паук.

Крез - дерево похожее на кедр, но в обхвате как баобаб.

Карасум - животное похожее на пантеру.

Крагор - полностью выдуманный персонаж.

Глава пятая. Поселение речных нимф.

Нас быстро окружили по кругу, выставив копья.

-Опустить. – Громко прозвучало над головой. (Когда пересекла барьер, почти кубарем пролетела за отцом и дочерью.)- Это правда, моя дочь. Да и это создание не враг.- Это что он меня созданием обозвал, неужели я настолько плохо выгляжу.

Все убрали копья.

- Фууу, ну и воняет.- Сказал кто-то.

-Хмм, меня зовут Райкон.- обратился ко мне отец Мирты.- Сейчас вас проводят в купальни, потом в ваши комнаты переодеться. А затем на трапезу.- Говорил он это как-то странно, будто не я недавно с ним разговаривала, и общался он с маленьким ребенком.

-Хорошо, - ответила четко я. – Помыться я уже давно мечтаю.- Улыбнулась.

Мне показалось, одного из воинов передернуло от моей улыбки. Хм, видимо действительно все так плохо.

К нам приставили какого-то мальчишку. Мирта всю дорогу была необычно тихая. Хорошо, что идти было не далеко. Вот мы входим в какое- то невысокое белое строение. Первой шла раздевалка, парень остался за дверьми. Правильно ведь – это была женская купальня. Тут как мне объяснила Мирта, было два здания рядом. Одно являлось купальней для мужчин, а второе для женщин. Так их было легче обслуживать. Внутреннее обустройство почти ничем не отличалось, разве что некоторыми особенностями для разных полов. Следующая комната представляла, из себя большое помещение с душевыми, но там мы не задержались. А вот третья комната была очень необычная. Посреди комнаты располагался огромный бассейн, в противоположной стороне бассейна, было еще две двери. Как объяснила Мирта – это были комнаты для прогревания тела. Ну, а по бокам бассейна располагались специальные кушетки для отдыха, ну или для массажа. Мирта оглядев нас критичным взглядом и сказал:

-Для такой грязи как на мне, а особенно на тебе сначала нам надо сходить в душевые. – И мы вернулись во вторую комнату.

Там я долго растирала себя мочалкой и душистым мылом. Думала никогда не смою эту слизь с тела. Но даже она смывается. А следом мы прошли в комнату для прогревания. Оооочень жарко, но Мирта не выпускала из нее. Я уже грешным делом подумала, что она пытается таким образом избавиться от меня. Но все - таки мы вышли из этой пыточной комнаты (да, да мне на ум пришло лишь одно сравнение и то в темнице меня так не пытали). Следом нырнули в бассейн. Тут я поняла, для чего мы так упорно прогревались, там была ледяная вода. Но зато, как только мы вернулись в пыточную как я ее уже для себя окрестила, такого тяжелого жара уже не было, даже наоборот тепло и приятно. После прогревания в душ и на кушетки. Там девушки намазали нас маслами и сделали великолепный массаж. Я была в раю. Как хорошо то. Такое долгое путешествие сильно выматывает. Надо здесь задержаться ненадолго. Так сказать передохнуть перед дальнейшими, тяжкими испытаниями. Ууу, какие мысли шальные. Нет задержаться- то можно, но на день на два. Не больше, приказала я себе.

Дальше еле заставила свою тушку поднять, почти уснула. Когда вышла в раздевалку, моей одежды уже не было, зато был махровый халатик такой приятный к телу. Но как же мы по улице то пойдем. Как оказалось, меня еще ожидала длинная в пол накидка с капюшоном. Вышли, не прошли и ста метров, остановились перед небольшим белым домиком, с прекрасной, цветочной клумбой.

-Здесь живет вдова Амалия. Муж погиб при исполнении задания. Они так любили друг друга, но детишек у них так и не появилось. Год уж как одна, но на других и не смотрит. Хотя одна из самых завидных невест.- Грустно сказала Мирта.- Папа решил тебя подселить к ней, чтоб она немного развеялась.- Ага, а я средство для снятия стресса. Лучше бы война подселил к ней. Быть может тогда она и повеселела – подумала я.

Мы зашли в домик, дверь была не закрыта.

-Амалия, - позвала ее Мирта. Нам на встречу, выплыла невысокая девушка. Она была прекрасна, как впрочем, и все в этом селении, белые волосы, чуть раскосые, голубые глаза, стройная, в легком домашнем платьице. Мило улыбнувшись, она сказала:

- Я тут как раз комнату для гостьи подготовила. Пройдемте, покажу.

И мы последовали за ней. Комната оказалась небольшая, но очень уютная. Окно было видом на озеро, на нем стоял маленький фиолетовый горшочек с цветком. Стояла кровать, аккуратно застеленная и радом тумба с небольшим ночником. Правда ночник, скорее всего магический, а значит, мне он не пригодится. Девушка распахнула небольшой шкаф, который был встроен в стену, и достала оттуда простое платьице голубого цвета. Почти как на ней, только с вязаными вставками по вороту в виде украшения.

- Это я подготовила специально для вас, кстати, как я могу к вам обращать?- намекнула она на бестактность.

- Меня зовут Мирей.- чуть замявшись, ответила я.

-Очень приятно, а меня Амалия.- Мягко ответила она.

После этого, девушки негромко переговариваясь, вышли из комнаты, оставив меня для переодевания. Как же хотелось спать, но ничего не поделаешь, надо идти. Надев платье, посмотрелась в зеркальце, которое висело на одной из створок шкафа. Осмотрела себя, все так же хороша, если бы не этот колтун на голове. Посмотрев по сторонам, увидела на полочке рядом с кроватью баночку. Очень похожа на ту, что мне давала знахарка. Открыла, принюхалась и правда именно та мазь. Намазав ею волосы, быстро расчесалась. Вот теперь точно красавица. Улыбнувшись отражению, вышла из комнаты и спустилась вниз.

-Оооо, да ты у нас красавица.- Сказала Мирта. Я почему-то зарделась на ее комментарий.

Потом мы уже втроем пошли на трапезу. Как оказалось у них не только бани общественные, но и кушают они чаще всего все вместе. Редко кто уединялся в своем доме.

Наше появление в трапезной произвело фурор. Объяснялось все очень просто. Возвращение дочери главы, которую все считали мертвой, вдова затворница и новый человек в деревне. Как объяснила мне Мирта, у них в деревне уже давно не бывало гостей. Обычно сюда ни кто не добирается, всех уничтожают монстры. Не обязательно крагоры, здесь в горах очень большой выбор.

-Мирта, Амалия…-Райкон выдержал паузу, мое имя он не знал.

-Мирей- представилась я.

-Добрый вечер милые леди, прошу вас к столу.- Проговорил он. А я, наконец, смогла разглядеть отца Мирты. Вот сроду не скажешь, что он ее отец. Высокий складный мужчина. Светлые волосы. Волевой подбородок, глаза отливают сталью. Но главное на свой возраст он ну ни как не тянул.

На лицах, сидящих за столом воинов, отобразилось удивление. А как же, чего только стоило мое преображение. Так же я заметила испуг, на лице одной из девушек, сидевших за столом. И полное безразличие на лице одного из красивейших мужчин на моей памяти. Да он был прекрасен. Коротко стриженый белый волос, но цвет глаз отличался. Практически у всех они были голубыми или серыми. У него же цвета сочной зелени. Аристократические черты лица, аккуратный прямой нос, немного заостренный, высокие скулы, тонкие губы, одет, как и остальные в простую светлую тунику сверху и светлые шаровары. Да уж если бы я жила в этом селении, точно бы влюбилась по уши. Взгляды девушек направленные в его сторону говорили о том, что от поклонниц отбоя у него не было. По странному стечению обстоятельств меня усадили рядом с ним. Вообще нашу компанию из трех девушек, рассадили по разным сторонам.

- Знаете Мирей.- заговорил Район он сидел с другой стороны от этого холодного красавца. – А ведь до нас давненько никто живым не добирался.

- Что значит живым, а что мертвыми добирались?- наивно спросила я. Ведь от этих гор можно было ожидать, что угодно, в том числе и ходячих умертвий.

-Не совсем. Дело в том, что наш род не просто так здесь проживает. Ведь мы относимся к роду речных нимф, а проживаем не то что не в воде, но еще и в горах. - Начал он.

- Да, что-то такое мне рассказывала Мирта, но объяснить эту странность она так и не смогла. – Ответила я.

- Хм, потому что учиться надо, а не доказывать всем, что глупа и безрассудна.- Впервые за вечер подал голос холодный красавчик.

- Успокойся Кайон! – как отрезал глава. – Так вот, легенда нашего племени уходит далеко корнями в прошлое, в те времена, когда еще боги не покинули нас. Когда-то наши предки жили далеко отсюда. В предгорных районах, ручейки и речушки сливаются в одну большую реку под названием Аморенс. Именно в том чудесном месте раньше и жили наши предки, там и сейчас проживают некоторые нимфы. Но именно наш род ушел оттуда навсегда. Случилось это примерно одна тысяча двести лет назад. В роду родилась нимфа дивной красоты и с большим потенциалом магической силы. Местная гадалка предсказала ей великое будущее. И так оно и случилось. В те времена там проходил один из богов Нептос*. Они уже тогда искали место уединения. Их прекрасные создания, как он говорил, нуждались в большей самостоятельности. Тогда-то он и встретил Онию. Да все в нашем роду считали, что у Онии не совсем земная красота. Ведь она выглядела, ох, как прекрасно. Длинные волнистые волосы оттенка морской волны, доставали почти до пят. Стройное тело с грацией ланар. И ее глаза голубые как самое чистое небо. Нептос очень долго ухаживал за ней, но Ония была как красива, так и строптива. Но и он был не простым человеком. Так спустя какое-то время она поддалась его очарованию. Но возникла одна большая проблема. Боги отказались принимать Онию в свои ряды. Но Нептос не сдался и предложил ей место рядом с их храмом, таким образом, он мог жить с ней и быть постоянно рядом с другими богами. Как же тогда быть, ведь их род речных нимф, а им положено жить вблизи воды либо непосредственно в ней. Тогда Нептос сказал, я ваш род нарекаю проводниками и даю возможность вам и вашим детям жить на этих землях и пользоваться их благами. Так наши предки и стали проживать в этих местах. Последующие поколения уже совсем не были похожи на предков. Ушла синева из волос и тела стали более выносливыми и крепкими. Наше племя жило еще лет двести в спокойствии и процветании. Пока в один из дней Нептос не ушел в храм и больше не вернулся.- Райкон замолчал.

-А что значит проводниками?- задала вопрос я.

- Хороший вопрос, но точный ответ я тебе дать не смогу. Дело в том, что когда пропал Нептос, вокруг все стало меняться. Первой из рода ушла Ония. В ожидании своего возлюбленного она угасла. Природа, все живое в округе начало чахнуть, меняться. Когда боги заселились в этих горах они для проверки стойкости просящих, сделали несколько препятствий. Считалось, что те, кто преодолевали эти препятствия, действительно нуждались в помощи. И они по сути своей были безобидными. Не смертельным для созданий без злого умысла пришедших. Но довольно тяжелы для тех, кто в помощи не нуждался. А потом препятствия начали меняться в плохом направлении. Живое это было или не живое, оно менялось до неузнаваемости. Вот, например: те же крагоры, когда-то это были пушистые премилые создания. Конечно не маленького роста, но все же. Сроду не стали бы убивать и мучать кого- то, вот напугать или погонять по чаще, пожалуйста. – После такого заявления аж поперхнулась. Как же, мне не один раз приходилось с этими премилыми созданиями сталкиваться. А тем временем Райкон продолжал.- Так же есть предположение, что меняются они так пропорционально, изменениям в душах существ этого мира. – У меня округлились глаза, это насколько же надо было прогнить, чтоб эти существа так изменились.- И это только один из примеров, а таких существ было много и плюс они размножаются. – Продолжал он. – Ну а насчет проводников, так со временем, почему-то память о том, что нашему роду надлежало делать стала стираться и если бы не книги, которые писали наши предки мы бы наверняка и этого уже не помнили. В книгах пишут, что нам надлежит указать путь путнику и если он не смог дойти по какой-то причине вернуть его назад. Но тогда смертности среди путников почти не было, а сейчас мы живыми никого не находим. За селением есть кладбище там мы и хороним их тела.- Грустно сказал он. Просто ужас какой-то.

- Это если они не успели дойти до мертвой земли. – Вставил свое слово Кайон.

- А что там?- спросила я.

- А там мертвых собирают уже умертвия. Оттаскивают на свои земли. Тогда они становятся точно такими же. И вынуждены скитаться неприкаянными, пожирая живых. – Ответил Райкон.

На такой грустной ноте и закончилась трапеза. Вот вроде и праздник, а как то все печально. За вдовой Амалией приударил кто-то из рядом сидевших парней. Она, зардевшись, сидела, опустив свою голову. А вот Мирта, наоборот щебетала со всеми соседями, но иногда поглядывала в сторону своей двоюродной сестры и как то не добро. Хм, так вот кто был затейником той авантюры, благодаря которой Мирта почти погибла. Думаю неспроста все это произошло. Да уж одни интриги кругом. Теперь и моя печальная судьба вспомнилась, как не вовремя только забываться начала, а может и наоборот очень даже вовремя, чтоб не расслаблялась, так сказать.

-Куда же ты дева путь держишь? И самое главное ты обещала поделиться своим секретом, как же тебе удалось не только добраться сюда, но и спасти мою непутевую дочь?- снова заговорил Райкон. Да своего он не упустит, подумала я. Но тут в разговор вклинилась Мирта.

- Папа, я бы хотела сначала извиниться перед всеми, за то, что поступила так безответственно и глупо! – она состроила грустные глазки, а потом и вовсе склонила голову. Безотказная женская тактика. Когда- то и я такую применяла на папе и брате. Да что ты будешь? Слезинка как- то сама скатилась по щеке. Потом Мирта опять подняла свой виноватый взгляд и проговорила:

- Я бы хотела рассказать, как все произошло.- И она рассказала, все без утайки. А тем временем те, кто принимал участие в этой проделке, становились все бледнее и бледнее, а сестра так вообще позеленела (ну, по крайней мере, мне так показалось). Райкон нахмурился. Даже холодный Кайон и тот посуровел еще сильней.

-Я услышал тебя Мирта. И все кто здесь находится, тоже все поняли! С Милли мы поговорим позже. А сейчас мы продолжим вечер у очага разговоров. – Он встал и прошел в другой зал. И ни у кого не осталось сомнений в том, что имел ввиду предводитель. Все всё поняли. Какая пламенная речь, аж до пяток проняло.

Следом встали все остальные и проследовали в зал за предводителем. Ах, как бы я хотела сказаться уставшей и уйти спать, но меня ни кто в покое оставлять не собирался. И уходить ни кто тоже не собирался, все было интересно кто я такая и что же такого интересного могу рассказать. Да такое диво как новые люди давно к ним не захаживало.

Пройдя в большую арку, я оказалась в зале ещё более просторном, чем трапезная. Высокие потолки, разукрашенные разной живописью. Самое странное было, то что очаг располагался не у стены как в обычных домах и замках, а посреди этого огромного помещения. Всюду преобладали белые тона. Вообще поняла, что белый цвет у них самый любимый. Что в одеждах, что в отделке всех помещений преобладал белый цвет. Сам очаг тоже был выполнен не как обычно. Огромный купол был поднят примерно на метр над полом, а уже от него к потолку уходила широкая труба. На полу (который был выложен аккуратной мраморной плиткой бежевого цвета) по кругу, прям под куполом, было кованое ограждение примерно сантиметров пятьдесят в высоту, и посреди всего этого полыхал жаркий огонь. Ни дым, и сажа не летели в помещение. И вокруг этого очага располагались скамьи, кресло качалки, пуфики, в общем, все, на чем можно было сидеть.

Меня усадили на удобную кресло качалку. Предложили начать рассказ со своей жизни. Ну и меня как прорвало, рассказала многое, конечно пришлось кое-какие детали опустить, а то до утра пришлось бы повествовать. Ну и конечно рассказала про спасение Мирты. Я бы конечно хотела не рассказывать слушателям про кайли, но тут Мирта не умолчала. Что поделать? Ничему жизнь дурёху не учит. Закончив рассказ, осмотрела слушателей. Какой хоровод эмоций увидела. От удивления и даже до глубокой печали.

-Дааа, интересный рассказ. – Сказал Райкон - Как у тебя тяжело судьба сложилась. Значит, долго тебе не жить. – Вот прям так вывод сделал, будто сразу решил за меня, что до храма богов не доберусь. Аж обидно стало. Сюда- то добралась. А тем временем он продолжал. – Интересная задумка со слизью насекомых. И как неожиданно, ты подружилась с кайли.- Тут почти все кивнули в согласии. – Если бы ни свидетель в лице моей дочери ни за что бы, ни поверил.

Я не удержалась и задала так беспокоящий меня вопрос.

- Вы считаете, что я не смогу добраться до храма богов?- на мой вопрос почти все войны хмыкнули, а на лице Райкона отразилась грусть - Но я же добралась до вашей деревни! – повысила голос.

- Мирей не печалься так - сказала Мирта.

- Дело в том, что дорога до нашей деревни, можно сказать, безобидна по сравнению с тем, что ожидает тебя на пути к храму.- Наконец ответил Райкон.

- Мне все равно! Я ни за что не сдамся, обратного пути нет. Теперь только вперед! Моя семья была беспочвенно оговорена и казнена. И я это докажу всем. Мне нечего терять. – Вскипела я.

Больше не произнеся ни слова, вышла из зала. По пути к выходу меня нагнала Амалия. Вместе мы вышли на улицу. Торопясь уйти, совсем забыла про накидку. Снаружи было уже холодно (в горах после захода солнца довольно быстро холодало). Но чувство какой – то горечи внутри не давало замерзнуть. Мы быстро пересекли селение и приблизились к домику вдовы. Как дошла до своей комнаты и как легла спать помню уже смутно.

Проснулась когда за окном только начало светать. Как оказалось, в комнате была встроена уборная, а через стеночку от нее душевая. Проведя все процедуры, как можно тише спустилась вниз, в надежде найти что-то съедобное. Но как оказалось, Амалия не только уже не спала, но и на столе уже стояли, свежеиспеченные оладьи с вареньем. Видимо она встала еще раньше.

-Мммм, как вкусно пахнет! Я бы сейчас и башмак съела, так кушать хочется. Доброе утро.- С улыбкой сказала я. – Вчера что-то так спать хотелось, что на трапезе толком и не поела.

-Вчера? – вопросительно ответила вдова. – Но ты проспала больше суток. Так что не удивительно, что так хочешь кушать.

Вот это поворот. Больше суток. Видимо сильно была истощена. Больше не сказав не слова, сели за стол. И только после завтрака Амалия сказала.

-Глава сказал не будить. Он понимает, что путь сюда тебе дался нелегко. Но так же он сказал, как только ты проснешься проводить тебя к нему. Он что-то хочет тебе рассказать.

Встав, я поблагодарила хозяйку за вкусный завтрак, и мы направились к Райкону. После того как выспалась, настроение заметно улучшилось. По пути к его управляющему дому даже успела осмотреться. При свете утра селение выглядело просто волшебно. Как я уже заметила, везде преобладал белый цвет, но тут для украшения фасадов небольших домов использовались еще и другие яркие цвета. Палисадники у домов пестрели множеством цветов. И почти рядом с каждым был свой сад. Так не заметно мы приблизились к зданию управления, так его назвала Амалия. Оно выглядело презентабельно, и было похоже на наше ведомство. Войдя в здание, сразу направились на второй этаж. Там было всего три комнаты. Как объяснила вдова, одна была залом суда, заседаний. Вторая зал ожиданий и третья сам кабинет главы. Именно туда мы и направились, но вошла туда я уже одна. Амалия сказала, что у нее есть другие дела, да и назначено только мне.

Войдя в кабинет, сразу натолкнулась взглядом на Райкона. Он сидел за столом прямо посередине комнаты и что-то упорно изучал. Подняв голову сказал:

-Проходи Мирей, присаживайся. – Напротив его стола стояло несколько резных кресел. Помолчав немного, глава продолжил. – Послушай, ты уже высказалась на вечере, и задерживать мы тебя не будем. Как придешь в себя и будешь готова, снарядим в путь и дадим нужную карту. Та карта, которую ты нам показала, устарела. Да и дорога там указана только до нашего селения. Ты нам оказала неоценимую помощь, да и дочь мою спасла, но ни один воин провожать тебя не возьмется. Другое дело, через несколько дней наш отряд опять пойдет на обход. И они смогут проводить тебя до реки, но дальше ты пойдешь сама. Не пойми не правильно, но там никто не выживает.

- Да нет, я давно решила, что этот путь лично мой до самого конца. Но думаю от того чтоб до реки дойти с отрядом я не откажусь.- Ответила я

- Вот и хорошо. Отдыхай пока, знакомься с местностью. Может припасов из трав, каких себе наберешь. Площадь барьера у нас довольно обширная. А через три дня на рассвете выйдешь с отрядом. Мы выдадим тебе все новое.- он улыбнулся. На лучшее я и не смела надеяться.

Выйдя из здания, сразу пошла к вдове, ведь не в платье же мне травы собирать. Дома ее и застала. Да дела ее ждали. Пугливая она была, от всех шарахалась. Решила ее позвать с собой.

-Амалия не хочешь пойти со мной в лес травы пособирать. Мне в дорогу нужно, а тебе в быту что-то пригодиться. – Собственно не особо ожидая какого-то результата. Но нет, вдова согласилась.

День в поисках трав пролетел быстро. Разговаривали мы мало, в основном занимались сбором. К вечеру Амалия призналась, что давно так надолго не выходила из дому. Возвращались уставшие, но довольные. Да и спали без задних ног, как говориться.

Второй день прошел в хлопотах по дому, по саду. Решила помочь вдове, а то совсем себя заперла в четырех стенах. А вечерком мы вышли на прогулку и набрели на посиделки у костра. Романтика, что тут скажешь. К нам сразу подсел тот самый парень, что тогда на трапезе сидел рядом с ней. Ооо, да у нас тут ухаживания вовсю. Незаметно потерялась среди остальных, оставив парочку вдвоем. Ну а третий день прошел, в сборах в дорогу. Напоследок решила еще раз посетить их купальни. Понравилось мне там. Утром мне выдали карту, кое-какое оружие и мы выдвинулись в поход.

Глава шестая. Поход к реке.

Возглавлял поход Кайон. Под его командованием отряд довольно быстро и без помех добрался до ближайших пещер. Там мы запаслись слизью. До реки путь был не близким, сутки может двое. Так сказал один из солдат, который еще помнил походы до реки. На самом деле они уже давно не выбирались в том направлении. Если до их селения никто не добирался, то и дальше идти некому было. По словам воинов, в направлении реки живность более лютая была. Ну а что дальше никто не знал. Обмазавшись, двинулись дальше. До заката двигались почти без остановок. Да, живность всякая попадалась, в том числе и крагоры, но они нас не могли найти, благодаря слизи. Вообще странно, что животное было слепо, хотя и не жило в пещерах или под землей. Это, наверное, еще один порок. Ближе к вечеру нам не встретилось не одной пещеры. Это плохо. Слизью мы конечно запаслись, но она быстро заканчивалась. Когда наш отряд остановился, Кайон разослал воинов проверить периметр, нет ли где по близости пещер. Выставили защитное поле, но без подпитки основного кристалла оно проработает не долго. Значит, к утру мы будем беззащитны. Все войны вернулись с отрицательным ответом, а один из них сказал, что рядом есть скопление крагоров. Вот это очень плохо. Кайон повернулся, наконец, обратив на меня внимание и сказал:

- Это все из-за тебя. Мы уже давно не ходим в эти земли, но отец решил своим долгом, что тебя надо сопроводить до реки. Ты сама должна понимать, что ни у кого нет интереса идти сюда. Никто не хочет погибать впустую. А их семьи, ты о них подумала! Глупая ведьма.

После этих слов он круто развернулся и ушел. А мне на душе так пакостно было. Ну, я же не просила меня провожать. Что за глупость? И действительно чтобы кто-то из них умирал, мне не хотелось. Поэтому я приняла решение, возможно даже отчаянное. Вышла из радиуса действия защитного поля и села рядом. Решила проверить может кайли отзовется. Да долго ждать пришлось, защитная слизь почти высохла. Но оно того стоило, кайли появился.

-Рыжик, друг мой, я понимаю, что не имею права что-то просить у тебя, но помоги еще раз. Разыщи самые близкие пещеры отсюда. А я тебе с провизией помогу, хотя у тебя великан где-то припасён. – Затараторила я. Но что мне оставалось. Надежда на чудо в последнее время была постоянным моим спутником. И только те несколько дней в деревне дали мне передышку. А иначе в ближайшем будущем, точно бы сорвалась.

Кайли встал и ушёл с поляны. Я же направилась в сторону лагеря, больше ничего не оставалось. Только надеется и ждать. Ближе к утру, когда барьер был уже на пределе, из леса вышел рыжий друг. Раз его так долго не было, вывод напрашивался сам собой, до ближайшей пещеры идти почти целый день, но у нас не было столько времени. Кайли протрусил к барьеру и замер. Никто из стражи даже не пошевелился.

-Ты что-то нашёл? – спросила я. Рыжик только наклонил голову. Этого мне было достаточно, чтобы последовать за ним. Времени на сомнения уже не было. Когда-то от меня зависела только моя жизнь, теперь от меня зависела жизнь целого отряда. Кайон чётко сказал, что все следовали указаниям главы, но никто не хотел погибнуть в этой миссии. И я чётко понимала, что помогу им, но только вернуться в селение, зачем мне такая обуза. Для них я чужая и это жестоко подвергать опасности их жизни.

Я вышла за барьер, опять из отряда никто не отреагировал, будто все знали куда направляюсь. Прошли мы не далеко. Оказывается, мой друг притащил пару слизней и бросил их не далеко от лагеря. Взяв добычу, отнесла ее в лагерь и отдала Кайону.

-Если отряд будет быстро идти, вы успеете вернуться обратно. – Положив на стол перед ним, удалилась из лагеря. Дальше их дорога будет без меня. Если вы думаете, что Кайон как принц из прекрасной сказки бросился с отрядом догонять меня, то вы заблуждаетесь. Конечно, они пошли в селение.

У меня, конечно, было снаряжение, но оно нисколько не маскировало от тварей. Пришлось передвигаться хаотично и быстро. В спину постоянно дышали крагоры. Они были очень быстры и с каждым шагом, мне казалось, что и разумны. Помимо крагоров, встречалось куча других тварей. Может они, и были менее опасны, чем крагоры, но другими качествами могли даже где-то превзойти их. Так один раз мне не повезло наткнуться на жватоса, ужасная тварь. Огромное шерстяное тело с большими лапищами, из которых торчало по пять сабель. По-другому их когти описать язык не поворачивался. При этом сто процентное зрение, и очень быстрые. Пока бежала не поняла, как очутилась на огромной поляне, там то это существо и лакомилось останками чего-то. Подумала, что не заметил, попыталась скрыться, но не тут то было. Это огромное, казалось бы, неповоротливое существо очутилось прямо передо мной. Только голову успела пригнуть. Уклонялась с трудом, казалось это создание, читает мысли. Силы быстро покидали. Дыхание сбилось. Один из ударов слегка, но задел. Последствия были жесткими. Огромный порез от плеча до локтя. Много крови. Видимо это ранение призвало моих преследователей, нюх то у них был супер чувствительный. Жватоса запах крови тоже раззадорил. И если до этого я думала, что тяжело увернуться, то жестоко заблуждалась. Последние несколько секунд, мне казалось, что я похожа на черепаху. Так быстро двигался мой враг. Еще несколько касательных движений прошлось по мне, но отдачи от них я уже почти не чувствовала. Только чудом спаслась. Может это странно, но именно крагор в последнее мгновение появился на поляне. Мне удалось скрыться, а вот жватосу нет. За один день попрощалась с жизнью раз пять. Рекорд. Хорошо, что жватос был последним приключением, а то до пещеры я бы не добралась.

В холодную пещеру почти заползла, вслед за кайли. Кстати этот так называемый друг даже не попытался мне помочь. Исчез, как только я оказалась на полянке лицом к лицу с жватосом, но к чести сказать, с остальными тварями он мне помог по совести, хотя какой ему от этого толк, может до сих пор надеялся съесть. Помимо усталости и большой потери крови были раны. Им срочно надо было заняться. Голова кружилась, еле держалась, можно сказать на грани потери сознания. Но делать нечего. Кровоостанавливающий порошок, зелье, восстанавливающее силы, далее заживляющее зелье, все по порядку. Как хорошо, что меня снабдили этой аптечкой, иначе мне пришёл бы конец. Принять бы зелья да уснуть, но нет надо найти слизней, и замести следы. Только после этого, не обращая внимания на голод, отключилась.

Глава седьмая. Последний путь.

Как оказалось, Кайли провёл меня совершенно другим путём к реке. Так как по карте путь занимал двое суток, а мы прошли за один день. Конечно, не буду отрицать, что весь путь был скорее похож на дистанцию по бегу. Но даже так сократить время прохождения почти на полтора суток. Безумие, но он это смог. Проснувшись, сразу обследовала местность. Рядом располагалась стая крагоров. Видимо мои преследователи. А дальше множество тропинок, но явно не человеком протоптанные. Карта в данном случае была бесполезна. Решила действовать по наитию. Нашла неподалеку ручей, по нему то и пошла. Ведь все ручьи рано или поздно впадали в реку или озеро. Чутье не подвело. Часа через три, вышла к реке. Назвать ее странной даже язык не поворачивался. Это было что-то не поддающееся логике. Обычно реки в горах бурные, полноводные. И эта была полноводно, но на счет бурной это не про неё. Да и цвета она была бурого. Ну, допустим, это какие-то залежи размыло в горах. Но ее течение, вот что было странно во всей этой картине. Река будто стояла на месте. А потом возникал бугор чего-то не понятного, и там она срывалась в бурный бег. В селении мне сказали, что надо идти вдоль реки в горы. Но также сказали, что что-то странное там происходит. Мол, тела людей, которые шли вдоль реки пропадали. Да и было замечено в книге, что даже крагоры не приближаются к ней. Я решила, что вдоль реки идти может и хорошо, но отойду ка подальше. Вблизи реки располагался не то лес, не то кустарник. Да и то вблизи можно было сказать с натяжкой, метров пятьдесят от берега. Да и берег был какой-то странный. Из песка и камней, но огромные рытвины то - тут то там не давали покоя.

Вот иду уже двое суток. До земли мертвых по карте еще примерно столько же. Со стороны реки ни чего не происходило чего не сказать о лесе, по которому я продвигалась. Раза два в день сталкивалась с какой-то нечестью. Нет не крагоры, но эта мелочь была тоже мало приятна. Один раз меня попытались обокрасть мирты. Давно считаются вроде как вымершими, но не тут то было. Слух, отточенный долгими скитаниями по дикой местности, разбудил меня среди ночи. Эти похожие на крыс, но с тельцами гномов создания копошились в моем мешке. Трудно не догадаться, что они искали. Еду. Ну, может, что-то еще интересное. Быстро подскочив на ноги, схватила мешок и как следует тряхнула. Ну что сказать, говорят если больше то сильнее. Это вы этим мерзким созданиям скажите. Накинулись на меня толпой, и давай жалить маленькими ножичками. Буквально через пять минут всё тело горело от уколов. Уколы были не глубоки, но они знали, что делают. Били в те места, где кровоточило больше. Каким-то непостижимым образом мне удалось скинуть этих тварей. А они и не сопротивлялись. Исчезали тут же в темноте. И через минуту я поняла, что они добились, чего хотели. Где-то неподалеку раздался холодящий кровь рёв. Да запах крови разбудил, что-то более крупное и опасное. Да что за адское укрытие эти горы. Тут каждый норовит сожрать кого-то. Только успела выпить кровоостанавливающее зелье и обновить покров слизи. Как рёв повторился где-то ближе. Побежала, не разбирая дороги. Вот сколько раз говорила себе: Мирей сохраняй спокойствие, но нет, побежала как глупая скотина на убой. Вот и теперь, вместо того чтоб бежать вдоль леса, вылетела прямиком на берег реки. Может подсознательно я думала, что спасусь там, ведь туда боятся ходить даже крагоры. Но как то задуматься почему, времени не было. Теперь с ужасом смотрела на причину такого поведения других тварей.

Сегодня ночь была необычайно ясной. Поэтому, то, что предстало передо мной, увидела в мельчайших чертах. Тот странный перепад на реке, он ожил. О, да, это нечто теперь возвышалось средь реки, которая обтекала его бурным потоком. Огромная глыба. Глаз видно не было. Зато огромная пасть почти во весь рост. И огромное множество щупалец. Которые хватали все что двигалось и кидали в эту ненасытную пасть. Одна из этих щупалец двигалась в моем направлении. Что делать? Мысль пришла почти абсурдная, но выполнимая. Песок быстро капался. Не знаю, откуда во мне нашлось столько сил, но я почти нырнула в него. Вот только мешок с провизией и другими необходимыми предметами утащил щупалец. Все что осталось, было на мне. Это нож, несколько мензурок с зельями и карта. Так пролежала до рассвета. Глаза даже сомкнуть боялась, вдруг эта тварь поймет, где я. Но зато теперь точно знала, куда пропадали путники и почему местные обыватели так боялись здесь находиться. Чуть что сразу на корм.

С рассветом решила ускориться и еще больше углубилась в лес. Полтора суток прошли почти не заметно. Теперь как параноик на все обращала внимание. Кайли пропал еще тогда, когда вывел меня к пещерам. Видимо решил, что мы в расчете. Теперь приходилось еще добывать себе пропитание, а здесь это было очень сложно, что не ягода ядовита, что не травка опасна. А про мясные деликатесы вообще молчу. Они почти все здесь были хищниками. Пришлось вспомнить пещерное проживание и насекомых. Но как говорится голод, есть голод.

То, что передо мной мертвые земли я поняла сразу. Их было сложно с чем-то спутать. Местность была скалистой и будто выжженной. Растительность если и присутствовала, то была высохшей. А по периметру, будто у черты ходили создания. То могли быть как обычные зверьки, так человек, но все они были, может давно, а может и недавно умершими. Какое-то существо более успело разложиться, а какое- то только начало. Я спряталась за кустом. Но было видно, что они успели меня заметить. Все трупы начали подтягиваться к тому месту, где была воображаемая черта, напротив моего куста. Но как? Я ведь даже не засветилась. Да и глаз у них почти не у кого не было, что же повлияло на них. Может, как и у крагоров, ключевым был нюх. Но я была обмазана слизью. Тепло, дыхание, сердцебиение… или быть может душа. Теперь дельнейший путь казался абсолютно невозможным. Я затаилась. Позади река с жутким монстром. Впереди мертвые земли. Было ощущение, будто я попала на какую-то нейтральную землю. Обратно смерть, вперед тоже смерть. Сложный выбор. Решила немного передохнуть, может быть, что путевое придет на ум. Но сколько бы ни сидела, ничегошеньки. Решение приняли за меня. Со стороны реки на меня шла стая крагоров. Вот почему – то они казались страшнее умертвий. Поэтому, недолго задумываясь, рванула в сторону мертвых земель. Странно было то, что крагоры вообще меня обнаружили, так как слизь то еще не высохла. А еще тот факт, что некоторые из стаи, что-то тащили за собой.

Прихватив с собой увесистую палку, я, можно сказать, ворвалась в толпу у воображаемой черты. Но когда пересекла её, почувствовала, что она далеко не воображаемая. И это поле, видимо защитное. Кто-то специально сделал его снаружи, чтобы эти твари не вырвались. Вот теперь дико страшно стало, а если я попав сюда не смогу выйти. Но если так подумать, поле реагирует, скорее всего, на мертвую плоть, а значит, я должна выйти. Раскидав на ходу неповоротливых умертвий, двинулась вперед. Опять же в движении выкинула палку. Опять бег с препятствиями. Бежала долго, пока легкие не загорели. На ходу выискивала подходящее убежище. Пещеры, впадины, да, казалось бы, хоть куст какой-нибудь, но всё будто кишело этими тварями. Залезла на огромное дерево. Как оказалось более крупные особи не могли на него взобраться. Отдышаться хотя бы. Но я можно сказать сама себя загнала в ловушку. Они буквально за секунду окружили дерево. Вот и как теперь слазить. Но самое страшное, что крагоры как оказалось, не были их жертвами, они сами принесли им жертв. И теперь будто бы на их зов приближались к дереву, на котором я сидела. Вот это поворот. Везение, чудо или как еще назвать не знаю, но когда я начала отсчитывать секунды до смерти, произошло следующее. Крагор, что побольше, обернулся, будто его позвал кто-то и рванул в сторону, призыва. Остальная стая последовала за ним. Но что самое невероятное умертвия тоже устремились вслед стае. Что это было, не знаю, но удача похоже сегодня на моей стороне.

Быстро покинув укрытие, побежала согласно указаниям карты. По пути еще встречались умертвия, но они были довольно мелкими. С ними я справлялась своими силами. Почти сутки ушли, чтоб пересечь мёртвые земли. Силы были на исходе. Когда пересекла границу, почувствовала, аж мурашки по коже. Но самое радостное, что я была права, барьер действовал только на умертвий.

Радость испарилась довольно быстро, когда через несколько метров поняла, что за барьером было ещё больше жути. Если до этого места было все четко распределено. Ну, там, умертвия, крагоры, великаны, арахнии и т.д. то тут все перемешалось. Я будто на пикник к тварям попала. Странность была в том, что вышла я в поле и эти создания были тут массово собраны. Сначала мне показалось лучшей стратегией перебежать поле, но потом поняла, что это была глупая затея. Но и обойти сил уже не было, а найти здесь укрытие для ночлега вообще было не реальной задачей. Все кишело тварями. Добро пожаловать в ад, Мирей. Логика здесь была не применима. Только вперед. Вот что оставалось в этой ситуации. Был и второй вариант, но думаю умирать мне еще рано. Обещание ещё было не выполнено. Тогда рискнуть всем. Откуда не возьмись появился кайли. Думаю моё освобождение его лап дело.

- Ну, что друг, до конца? - я посмотрела на рыжего, понимая, что так пытаюсь отсрочить свою неминуемую судьбу. И сорвалась в бег.

Когда-нибудь бегали по полю гейзеров? У нас неподалеку от города такое было, и мы с друзьями не редко прибегали туда. Да, для малышни это была забава, инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь, а вот родители сума сходили. Вот бежишь ты по этому полю и каждую минуту не знаешь, откуда же прилетит. Так у нас пару парнишек попали в лазарет с довольно сильными ожогами. Думаю, если бы нарвались на гейзер посерьезней, то спасать было бы не чего, но тогда для нас это была игра.

Теперь пробегая по полю мне вспоминались события прошлого. Если честно, то вся жизнь пронеслась перед глазами. Каждый шаг отдавал запахом смерти. Вот пробегаю великана, он замахивается для удара и всего лишь на мизинец промахивается. Следом паучья сеть. Великан промахивается и попадает по ней. Появился проход. Но тут на встречу мертвяк. Почти кувырком пролетаю у него под ногами. Но последнее препятствие, оно непреодолимо. Крагор, он выставил свою саблю вперёд. Тут уже совсем не увернуться. В последний момент, в плечо толкает кайли. Но сабля летит вдогонку. Вот переворот в воздухе. Сабля цепляет бок. Дальше приземляюсь на землю, все забрызгивая кровью. Задет важный орган. Это чувство ни с чем не спутать. Кровь сочилась через прижатую к боку руку. Еще несколько шагов. Тварь больше не торопилась меня нагнать, видимо понимал. Что это конец. Почему-то когда умираешь, все вокруг будто замирает. Очень захотелось спать. Чертов кайли, что ему надо? Зачем всё время тянет за руку? Всё равно, всё кончено. Но нет, он никак не угомониться.

- Отстань. Прошу уходи, пока и тебя не прикончили. – Заплетающимся языком пробормотала. – Всё, пойми! Это всё! Спасибо тебе, но здесь всё закончилось! – почти прокричала я, собрав остатки сил, попыталась его оттолкнуть. Но он никак не сдавался. И через мгновение я поняла, куда же так рьяно пытался меня дотащить рыжий.

Через пару метров мы достигли вершины холма, а у его подножия находились руины, какого- то древнего строения. Точнее от него осталось только четыре столба, которые окружали алтарь. Это всё, но то что вокруг него нет не одной твари, это я поняла даже сквозь туман который окутывал моё сознание по мере того как из тела уходила кровь. Почти кубарем скатилась к столбам, под рёв расстроенного крагора. Такого поворота он походу не ожидал. Под шум пролетела меж столбов и напоследок приложилась затылком об алтарь. Сознание, а может и жизнь, покинули меня.

- Что ты делаешь? – будто сквозь толщу воды услышала я.

- Как что? Не просто же так я её почти от самого королевства вёл.- Ответил другой голос.

- И ты думаешь, сработает?- опять кто-то пропищал.

- А почему нет? Давай просыпайся, лентяйка. Ты зачем сюда пришла? Зачем столько пережила? Да и я пережил по твоей милости.- Буркнул кто-то грубым мужским голосом. – Ведь мне на самом деле было только интересно, кого в этот раз к нам нелёгкая принесла, а ты меня фактически принудила тебя сюда сопровождать. Так что не смей теперь помирать! – почти прорычали на ухо.

-Что… что тебе надо? - почти просипела я.

- То для чего ты сюда пришла.

-Куда, сюда?

- В храм богов.

- Это храм… богов? – сил почти не было.

- Ну а что еще?- почти грубо прорычал он.

-Я не.. знаю .. что делать..

-Желание… быстрей загадай желание…

И я загадала. Да ради этого я проделала такой тяжелый и трудный путь. Но правда ли это? И помогут ли мне?

Желание было одно. Верните мне силы. Тогда я надеюсь, что найду виновных в заговоре. И докажу невиновность моей семьи.

-НО ЧТО ТОГДА? – почти прокричал голос в голове.

- Виновные будут наказаны, справедливость восторжествует. – Ответила я.

- А будешь ли ты довольна итогом? Ведь семью ты этим не воскресишь.- Сказал всё тот же голос.

- Не знаю - закричала я. – Они отняли у меня всё. Весь смысл моей жизни. Тогда я думала именно так…- Я замолчала. Все мысли путались в голове.

-Но…- подтолкнул чей-то голос.

- Но с тех пор произошло столько событий. И я столько раз была готова умереть, но каждый раз выживала. Это натолкнуло меня на мысли о том, что жизнь, какая бы она не была ничтожная - это жизнь, не я её даровала существу и не мне её отнимать. Со временем всё встанет на свои места, но наказать виновных надо. Потому что они тоже не в праве были вершить этот суд.… Не ради мести, а ради справедливости. – Закончила я.

- Ну что же твой ответ принят.. И мы даруем тебе жизнь.- Передо мной появилась женщина. Черный как смоль волос и такие же глаза. И мертвенно бледная кожа, без единой морщинки.

-О, да сестра, но эти слова должна была сказать я, ведь ты к жизни никакого отношения не имеешь. Богине смерти, смертью повелевать.- Словно пропела вторая девушка. Волос у нее был цвета пшеницы, а глаза зеленой сочной травы, не высокого роста, но так же стройна и красива.

- Ну что теперь раз ты ответственна за жизнь, теперь мне и речи говорить с этим словом нельзя.- Ответила богиня смерти.

-Девушки не ссорьтесь. – Проговорил рыжий парнишка. Среднего роста, крепкого телосложения. А в глазах будто бы огонь пляшет.

-Фейр, Вита, Либитина, что же вы так не дождались своих братьев. Рад представиться юная леди. Меня зовут Нептос. А братьев которые сейчас прибудут Аэр и Террос. Думаю, вы и так уже поняли, кто мы такие?- проговорил мужчина. Теперь понятно на кого походили горные поселенцы. Передо мной стоял высокий статный мужчина. Да что говорить Райкон был сильно на него похож. Видимо Нептос его предок в каком-то поколении.

- Да конечно.- Как- то прытко ответила. Неожиданно для человека, который только что был при смерти.- Подумала я. Но мне же подарили жизнь. Тем временем Нептос продолжал:

- Отца нашего ты, к сожалению не увидишь. Магия не до конца развеялась. У нас есть кое-какие предположения на этот счет, и ты нам послужишь в этом деле.

-Но моя магия, её у меня нет! – грубо прервала я его.

- Ну, здесь ты заблуждаешься моя девочка.- Ко мне подошёл рыжий. – Дело в том, что она всегда была при тебе. Сама подумай, как ты приготовила зелья, для которых требовалась магия. Да и та стена в пещере, тоже без магии не обошлось. Ты везде по чуть- чуть использовала магию. Но она была настолько мала, что её никто не замечал.

- Но что я смогу сделать со столь маленьким потенциалом?

- Развивай его. И твоя вторая сущность поможет тебе в этом.- В зал вошёл еще один мужчина с длинным волосом и в голубом одеянии. Волос был белым как у нимф из горного селения, но вот глаза ясно голубые.

- Вторая сущность? Я ведьма света, но никак не оборотень! – сказала.

- В этом то и есть основная проблема. Твоя кровь сильно разбавлена. И оборотнем как таковым ты стать не можешь, но вот магия их тебе подвластна. Мы кое - чем тебе поможем. Пробудим твою вторую суть. Из-за этого могут произойти перемены во внешности. – сказал он.

- Ну и пусть, мне нужны силы, для той цели, которую я перед собой поставила, а внешность сейчас совсем не интересует, даже, наоборот, на руку.

- Ну, тогда хорошо, кстати, частично ты свою вторую ипостась пробудила. Ведь слух, обоняние, скорость и т. д. не просто так у тебя появились. И кстати твою вторую силу мы тоже частично вернём, но не более. Так как большая часть ушла в иной мир. – Ответил Аэр.

-Ты готова дитя?- спросил Фейр.

- Да.

- Ну, тогда вперед.- Улыбнулся Нептос.

Боги встали в круг. Раздался голос Нептоса он начал читать заклинание, остальные его подхватили. Потом всё как-то закружилось вокруг. Последнее что я помню это яркую вспышку света. Мама, папа, брат подождите ещё немного.

Конец первой книги.