Изгнанная невеста оборотня - 2
Глава 1
В предыдущей части
Зарк лежал на кровати бледный. Его лицо покрывали капли пота. Он бредил.
- Лиса…
Звал меня. Моё сердце колотилось у самого горла, тело дрожало. Я заплакала. Мне не верилось, что непобедимый Зарк умирает прямо сейчас передо мной. Ну уж нет! Пока я здесь, он не может умереть.
- Демон! Даже не думай! Ты выживешь, у тебя нет другого выбора. Потому что я здесь!
Я легла рядом и прижалась к его холодеющему телу.
Вторая часть.
Сумасшедшая девчонка
Я открываю глаза. Комната объята темнотой. Ночь. Делаю медленный вдох. Тело ноет от жуткой боли. Яд должен был уже убить меня. Почему-то я все ещё жив. Мысленно проверил источник силы. Сегодня не бушует. Неужели, смог совладать с ней? Регенерация начала восстанавливать поражённые ядом системы организма. Отрава быстро покидала тело, вызывая боль. Пробую пошевелить руками. На правом плече тяжесть. Кто-то лежит рядом. Медленно тяну носом воздух. Умопомрачительно пахнет ей. Лиса. Моя пара.
Маленькая ладошка ложится на мой живот. Всей кожей чувствую волнующие разряды. Кто-то снял с меня футболку. Поворачиваю голову. На плече, мирно посапывая, спит моя сумасшедшая девчонка. Лиса…
Почему она здесь?..
Зов крови опаляет тело жаром и вытесняет все мысли. Внимание фокусируется на том, что она лежит на моем обнажённом торсе в своей тоненькой футболочке и не знает, какую бурю эмоций порождает во мне. Я медленно глубоко вдыхаю. Надо успокоиться. В таком состоянии можно наломать дров. Осторожно убираю её руку со своего живота и чувствую себя при этом почти святым. Она не желает сдаваться. Во сне перекатывается на бок и крепче прижимается ко мне, закидывая ногу на моё бедро. Сжимаю зубы. Ладно, оставлю как есть. Пытаюсь заснуть, чтобы не думать ни о чем другом.
-Демон! Ты дурак? Как так вышло, что им удалось провести тебя? - слышу сквозь сон бормотание. Демон? Лиса злится. Но только потому что очень беспокоится. Я чувствую её тревогу.
В следующую секунду чувствую, как маленькие ладошки отодвигают одеяло, и начинают медленно проводить по моей груди влажным тёплым полотенцем. Лиса старательно обтирает меня и не замечает, что я уже не сплю. Я в замешательстве. И все-таки, что эта девчонка здесь делает?
За окном светает. Наблюдаю, как она, прикусив губу, тщательно водит полотенцем. Ее лицо красное. Наверное, от смущения. Лиса отличается от всех именно этим — отчаянной храбростью. Ей неловко, но она упорно продолжает обтирать мой голый торс. Моё тело напрягается, остро реагируя на её прикосновения. Ещё немного, и Лиса заметит моё состояние сквозь плотную ткань брюк. Ладошки ползут вниз. У самого низа живота перехватываю их рукой. Это уже невыносимо.
- Что делаешь, с ума сошла? - черт, прозвучало грубо. Почему я не могу с ней разговаривать спокойно?
- Ты проснулся! - утопаю в синеве её глаз. Она взволнованно прикладывает ладошку к моему лбу. - Температурил всю ночь, знаешь, как намок! Поэтому обтираю, лежи спокойно, - эта девчонка никак не хочет войти в моё положение.
Забираю полотенце из её рук.
- Ты что, стесняешься? - ещё и подкалывает меня. Не могу оторвать взгляда от своей пары. Чувствую, что глаза начинают желтеть. Где-то в глубине рождается желание впиться в её губы безжалостным поцелуем и хорошенько наказать за самоуверенность. Моя ухмылка, наверное, выглядит, как зловещий оскал.
- Совсем глупая, тебе нужно бояться меня, - говорю почти напрямую.
Всё равно не понимает. Удивлённо смотрит своими синими глазищами.
- Если ты о… завершении обряда… Ты слишком слаб, так что нет, не боюсь, - всё-таки поняла, но продолжает насмехаться.
При упоминании о завершении обряда, мой пыл вдруг остывает. Здравый смысл начинает вопить, что нахождение здесь Лисы неправильно. Она мне не жена. Да невеста, но ещё не определилась с выбором, а в последний раз на празднике приветствия в Восточном клане вообще намекала, что ей нравится Тобиас. Горький привкус того вечера врывается в память.
- Лиса, ты должна уйти.
- Не уйду, не надо меня прогонять!
Упрямая девчонка, не подозревает, что происходит.
-Ты не понимаешь, если останешься, то признаешь себя моей женой, даже обряд заканчивать не понадобиться. Только жена может поддержать югари во время его слабости. Больше никто. Это акт полного доверия и объединения пары.
- Вообще-то, я знаю! Тоби просветил!
Не верю собственным ушам. С Тоби я ещё поговорю, но… неужели, Лиса согласна быть моей…
- И что? Ты собираешься взять ответственность за последствия своего решения? Станешь моей женой? Как же Тоби?
- Не прикидывайся дурачком, ты давно все понял, мы с ним не настоящая пара.
- Да, знаю. Увидел в тот день, в доме твоего отца, что метка начала заживать и затягиваться. Я был благодарен Тоби, что… все было не по-настоящему. Но ты же знаешь, можно пойти против метки и сделать собственный выбор. Я не хочу больше тебя принуждать. На празднике в Восточном клане мне показалось, ты выбрала его.
- Сказала от обиды, - Лисичка поникла и спрятала глаза. - Ведь у тебя все равно нет чувств. А просто звериные инстинкты или голос крови меня не устраивают.
- Хочешь сказать…
- Я уже говорила! Мне нужны настоящие чувства! - её глаза страстно сверкнули.
Я обхватил Лису за тонкую талию и притянул раздраженную девчонку к себе. Да все в клане уже заметили, что я повернулся на ней, только она одна не хочет этого замечать.
- Глупая, дерзкая Лисичка. Я уже давно потерял голову от одной маленькой бесстрашный занозы.
Лиса смотрела на меня недоверчиво, в её синих глазах заплясали яркие звёздочки. Моя обворожительная пара. Сейчас я был рад, что старейшины настояли на своём и привезли её в клан.
В памяти всплыл тот день. Райс пришёл ко мне и, бледнея, сообщил о решении старейшин вернуть невесту домой. Ту самую полукровную дочь Александра Кедано, мать которой сбежала при неясных обстоятельствах, прихватив её с собой. Помню, что сильно разозлился. Проблемы сыпались на клан, как проклятия: не давали покоя северные, умер Александр Кедано, а его вторая жена Мария исчезла, и нужно было взять на себя дела южных. И в довесок ко всему старики решили притащить в клан шестнадцатилетнего подростка, мою якобы невесту. Киюгари, выросшую среди людей! Я что, нянька? Упрямый старик дрожал от страха, но продолжал настаивать. Он надеялся, что эта самая невеста сможет помочь мне усмирять силу. Да, меня неконтролируемые всплески тоже беспокоили. За два дня до этого чуть не прибил одного из дозорных. Он допустил оплошность и северные югари просочились на наши земли. И это был не первый случай. Хорошо, что на девчонок не успели напасть. Я подоспел вовремя и прогнал чужаков. А потом, в пылу гнева, нашёл того дозорного и нанёс ему серьёзную рану. Я, конечно, сильно жалел об этом, но силу сдерживать становилось все труднее. Мне необходимо было как-то решить этот вопрос. Как назло, Виола вечно крутилась рядом, и в один вечер в желании усмирить силу, я совершил непростительный поступок, о котором тоже сильно жалел. Виола все равно не помогла. Плохая была идея использовать её. И вот старейшины приняли решение. Если бы я тогда знал, как на меня подействует невеста…
Я крепче прижал девчонку к себе.
- Как ты назвала меня?
- Ты о чем?
- Когда думала, что я сплю. Ты сказала… демон?
Глаза Лисы округлились.
- Ты неправильно услышал!
- Нет, я все хорошо расслышал. Ты назвала меня "демон".
- Просто, ты бываешь невыносим иногда, - начала оправдываться Лиса.
Я засмеялся. Близость пары странно успокаивала и будоражила одновременно. Сейчас, когда она сделала выбор, и я знал, что эта сумасшедшая девчонка только моя, звериный инстинкт угомонился, не рвал и не метал, требуя себе пару немедленно. Я мог расслабиться.
- Не сердишься? - Лисичка искренне удивилась.
- Я не буду больше сердиться на тебя. Все эти дни, когда считал, что потерял тебя, думал, моя жизнь больше не имеет смысла.
Лиса положила руку на мою грудь и погладила, словно пытаясь успокоить. Трогательно. Нежная моя девочка. Которая изо всех сил старается быть сильной.
От прикосновений девчонки моё тело снова объял пожар. Я перекатился на бок, захватывая её в кольцо своих рук. Она замерла подо мной, настороженно вглядываясь в моё лицо. Её губы слегка приоткрылись, и дыхание стало прерывистым. Эти губы манили и сводили с ума. Черт, я должен быть очень аккуратным. До её восемнадцатилетия ждать ещё больше года. Вместо поцелуя, которого, кажется, она с нетерпением ждала, я наклонился и лизнул её в шею. Там, где остались следы моего укуса тринадцать лет назад. Память все ещё хранила сладкий вкус её крови. На лице девчонки промелькнуло удивление и лёгкое разочарование. После чего она мило возмутилась.
- Зарк! Что творишь?! Ты же ранен.
Вместо ответа я нагло просунул ладонь под футболку и погладил плоский живот. Ммм, какая гладкая кожа.
Лиса перехватила мою руку. Да, сам знаю, что поторопился. Зов крови временами глушил здравый смысл. Мне вообще хорошо бы держаться от неё подальше, но я уже не смогу оторваться от этой дерзкой девчонки. Глубоко выдохнул, чтобы вернуть контроль.
- Ты можешь пообещать кое-что? - Голос Лисы звучал тихо. Она подняла на меня пронзительный взгляд синих глаз. - Доверяй мне и не действуй сгоряча. Твой опасный характер… пугает.
- Понял. Обещаю.
Пугать мою пару — последнее, чего бы мне хотелось. И без того раздражали вечно трясущиеся ученики школы, да и подчинённые мне югари. Лиса никогда не тряслась. Даже когда боялась. Она смотрела прямо и отчаянно. Это меня поразило в первый же день.
Несколько секунд я молчал, обдумывая свою просьбу. Лиса могла обидеться, но…
- Могу я тоже попросить?
Лиса с готовностью кивнула.
- Не обнимайся с парнями. Тебе я доверяю, а им нет.
- С кем я обнимаюсь? - кажется, все же обиделась. Черт, зря я, наверное, это сказал, но парням, приблизившимся к моей паре, грозила реальная опасность. Лиса вдруг улыбнулась. - А… ты о Дамиане? Ну, хорошо, придется тогда потерпеть без его объятий.
Придётся потерпеть?! Я почувствовал, как звериное нутро зарычало, вырываясь наружу. Требуя придушить Дамиана, которые посмел стать лучшим другом моей пары.
- Шучу! Я легко это переживу! Так что обещаю, - Лисичка заливисто рассмеялась. - А ты… хватит рычать! - Она приобняла меня за шею и, подтянувшись вверх, укусила за губу.
Я опешил. Интимный жест всколыхнул внутри бурю чувств. Эта дерзкая Лисичка точно собиралась свести меня с ума.
Глава 2
Потрясающая девчонка
Ночью меня снова лихорадило. Последние остатки яда вымывались с трудом. Сильная отрава. Я не сомневался, что это дело рук северных. Сам виноват. Расстроился, потерял на пять минут контроль, и кто-то умудрился добавить яд в мой стакан. Приличную дозу, причём. Как они вообще узнали, кто я? Снова орудует крыса? Нужно срочно вылавливать предателя в клане.
Бессонная ночь постепенно перетекала в утро. Я устало облокотился о подушки. Лиса мгновенно материализовалась рядом. Её обеспокоенное лицо порождало в глубине сердца непривычную нежность.
- Как себя чувствуешь? - Брови девчонки сошлись на переносице.
- Хватит переживать, я уже почти здоров, - я потянул её за руку к себе и повалил на кровать, - ты — моё лучшее лекарство!
Её нежные губы пробуждали желание. Я не удержался и слегка коснулся их своими.
- Зарк! - Лисичка тут же забрыкалась в моих объятиях. - Нас могут увидеть! Тоби забегает узнать твои дела каждые пять минут!
- А почему не "демон"? Ты же так меня называешь, когда недовольна? - решил пошутить.
- Будешь так себя вести, буду звать демоном!
Она продолжала брыкаться, но я чувствовал, как её кровь ускоряется по венам, заставляя сердце биться быстрее. Лисичка уперлась руками о мой торс и замерла. Её щеки покраснели. Синие глаза смотрели зачарованно. Я медленно провел пальцем по подбородку. Её губы приоткрылись. Я чувствовал, как между нами проскакивает разряд. Контроль! Я должен удержать контроль над своими желаниями. Какая же она невероятная! Я прижал девчонку крепче. Наше дыхание смешивалось от близости.
- Кхм…
В дверях стоит Тобиас. У меня внутри медленно рождается рык и желание прибить друга. Но здравый смысл подсказывает, что нужно быть благодарным ему, что явился вовремя.
- Не хотелось бы напоминать снова, и Зарк, ты, конечно, можешь меня просто послать, но…
Я отпустил девчонку.
- Знаю я.
Лиса вскочила. Её лицо горело пожаром. Она смущённо опустила глаза и пробурчала:
- Принесу травяной настой от жара. Лихорадка может вернуться.
Я жадно проводил Лису взглядом.
- Зарк! - Тоби строго посмотрел на меня, когда дверь за девчонкой захлопнулась.
- Не надо нотаций. Все под контролем!
- Судя по твоему бешеному взгляду, который ты не в силах оторвать от своей невесты, все совсем не под контролем.
- Тобиас, пришёл блюсти мораль?
- Ну кто-то же должен.
- Сам справлюсь.
Друг начинал раздражать. Будто я не знаю, что нужно сдерживать себя. Если бы он понимал, что значит находиться рядом с парой! Это почти сводит с ума.
- Судя по твоему состоянию, ты уже здоров, - Тоби сощурился, - зачем гоняешь Лису?
- Приятно, когда заботятся, - я ухмыльнулся.
- Изверг. Ладно, как знаешь, - проворчал Тобиас, - вообще-то я по делу.
Я вопросительно посмотрел на друга.
- Мы пытаемся выяснить, кто отравил тебя. Яд сильный. Точно с северных земель. Говоришь, на празднике никого подозрительного не было?
- Я внимательно следил за всеми, там было не так много народу, - покачал я головой. - Но кто-то ведь пронес яд…
- Ясно, кстати, вот тот, кто напал ночью…
- Он жив?
- Не знаю, - Тобиас пожал плечами, - мы не смогли выяснить это. Зато узнали, что это югари Северного клана.
- Интересно, впервые вижу, чтобы северные пользовались ножом для нападения.
- Скорее всего, хотели сделать вид будто напал кто-то из восточных.
- Лиса думает, что там была Виола. Я тоже уловил её запах, но очень сильно сбитый каким-то средством. Может, пыталась скрыть свой след. Думаю, она вступила в сговор с северными.
- Зарк, история мутная. Но то, что ты отправился в Восточный клан, было известно нападавшему. И тому, кто подготовил яд. Надо выяснить, как информация просочилась к северным.
Я кивнул.
- Эмм, и тебя ждет взбучка от Моргана Райса и старейшин.
Черт! Не хотелось слушать нравоучения стариков.
- Они навестят тебя завтра, - Тобиас широко улыбался, зная, как я не люблю все это.
Я зло огрызнулся:
- Хватит ржать. Дуй отсюда!
Тобиас подмигнул и, уже покидая комнату, громко предупредил:
- И держи себя в руках!
Я кинул подушкой в захлопнувшуюся дверь.
Лиса, конечно, услышала последние слова. Она вошла, едва Тобиас покинул комнату. Её красные щеки говорили, что теперь она и сама будет меня сторониться. Лиса торопливо поставила настой на тумбочку и присела на дальний конец кровати.
- Лисичка, а кто меня поить будет?
- Тоби шепнул, что ты почти здоров! И можешь сам позаботиться о себе. Так что хватит притворяться!
Моя уловка не удалась. Тобиас — предатель, не дал понаслаждаться вниманием девушки.
- Эй, меня же отравили! Как я могу притворяться?
Девчонка осталась непоколебимой. Что ж буду подбираться постепенно, так даже интереснее. Хорошо, что теперь времени у меня предостаточно. Я с довольной ухмылкой отхлебнул из чашки ароматный отвар.
Несмотря на то, что Лисичка старалась не приближаться ко мне без надобности, она почти весь день не покидала комнаты, украдкой наблюдая за мной. И это, честно говоря, было чертовски приятно. Со мной такое впервые.
- Значит, я тебе все же нравился? - мне хотелось услышать её признание. - Я не имею ввиду зов крови.
- Почему спрашиваешь? - Моя девочка снова готова была покраснеть.
- Ты теперь знаешь о моих чувствах. Мне тоже хочется услышать о твоих.
Я смотрел на нее, не сводя глаз. Лисичка замялась.
- Когда я сказала, что хочу настоящих чувств, разве это не было признанием?
- Это не совсем то. Хочу услышать прямо, - хитро усмехнулся. Мне было интересно, когда она поменяла мнение обо мне. Ведь я помню, как в первый день нашего знакомства, Лисичка с дерзкой неприязнью оглядывала меня.
- Ммм…
Лиса не успела ответить. Во входную дверь кто-то стучался.
Черт, ну кого ещё принесло в такой час. Надо было выставить охрану. Но мне не хотелось всполошить весь клан ненужными слухами. Тем более, где-то притаилась крыса.
Лиса вскочила со своего места и побежала встречать гостей. Через пару минут в дверь нерешительно протиснулась белокурая голова.
- Мы переживали за тебя и Лису, - Айна старалась говорить уверенно, но у неё это плохо получалось. И почему все ученики так реагируют на меня? Ясно же, что пришла к подруге. Я кивнул, разрешая войти.
За ней следом появилась ещё одна фигура. Дамиан. Его тут только не хватало! Понятно, эти двое беспокоятся о Лисе: не извел ли бедную девочку злобный демон? Я ухмыльнулся.
Айна кинулась обниматься с Лисой. Дамиан предупредительно держался поодаль от моей пары. Это меня немного успокоило.
- Эй, как так вышло? - Дамиан подсел ко мне, пока девчонки испарились из комнаты, чтобы обсудить свои секреты. - Глава, Вы же самый сильный из всех югари клана!
- Кто ещё знает, что со мной произошло? - я нахмурился. Мне не нравилось, что информация распространялась слишком быстро.
- Больше никто! - Дамиан засуетился. - Айна выпытала у Лисы, зачем она проводит третий день в твоём доме. Я был рядом.
- Рядом с Лисой? - у меня невольно вырвался рык.
- Рядом с Айной, - парень смутился.
Я приподнял бровь.
- Мы много общались в последние дни, и она такая… потрясающая, - Дамиан даже покраснел от признания.
- А ты времени не теряешь, - что ж, хорошая новость. Будет поменьше времени крутиться около моей пары.
- Тише, - Дамиан перешёл на шёпот, - я ещё не признался ей. Ну, пока не уверен, что она чувствует. Все-таки она это… ОНА. А я кто? Югари, выросший среди людей.
- Айна хорошая девчонка, у неё нет предубеждений относительно людей, - попытался подбодрить парня.
- Да, знаю, - он мечтательно улыбнулся. - А как вообще югари ухаживают за своими девушками?
Неожиданный поворот! Из югари, который готов был порвать своего соперника, я превращаюсь в любовного эксперта. При том для того же, кого хотел порвать. Девчонки вернулись в комнату, и мы с Дамианом замолчали.
Друзья Лисы попрощались, пожелав мне скорейшего выздоровления. Я предупредил, чтобы не трепались в клане о моем происшествии.
Мы остались в комнате вдвоём.
- Дамиан сказал, ты находилась все время здесь, со мной, - меня обуревало любопытство, особенно, после того, как я обнаружил её ночью на своей кровати, - где спала?
- Ты был очень слаб, - Лиса замялась, - мне пришлось спать здесь.
Я сжал губы, пряча улыбку. И продолжал, не отрываясь, разглядывать смущённое лицо своей пары.
- Здесь?
- Здесь - это в твоей кровати! - бросила раздражённо Лиса, надув губы, словно ребёнок, которого поймали на воровстве конфет.
- Ммм… звучит здорово. Повторим?
- Ага, разбежался! - Лисичка не оценила мой юмор. Она злилась, и смешила меня этим ещё больше. - Просто хотела помочь! Ты был весь в поту и бредил.
- Значит, хорошо, что меня отравили. Иначе, ты не пришла бы ко мне…
- Демон! Никогда так не говори. Когда я думала, что ты умираешь… Это были самые ужасные дни!
На уголках её бесконечно синих глаз блеснула слеза. Я тут же пожалел о своей дурацкой шутке. Внутри все задрожало в нестерпимом желании защитить пару. Хватило секунды, чтобы подняться с кровати и молниеносно метнуться к расстроенной девчонке.
- Тебе нужно лежать, - Лисичка пыталась возразить.
Осторожно приобнял её за талию. Она подняла глаза, и на меня нахлынула волна необъяснимой нежности. И дело было не в зове крови. Я любил эту девчонку просто так, за то, что она есть.
Глава 3
Найти крысу
Лиса ушла спать к себе. Это меня, конечно, немного огорчило, но так было безопаснее для неё. Зов крови усиливался. До моего восемнадцатилетия оставалось чуть больше полугода. Я вспомнил, что у нас с Лисичкой день рождения в один день. Ей исполнится всего семнадцать. Но ради неё я мог вынести любую жажду, главное, что теперь она была моей. Единственная противная мысль, которая зудела на задворках сознания - возможно, выбор она сделала под давлением обстоятельств. Ведь я был смертельно отравлен, а Лиса, отзывчивая и храбрая, хотела мне помочь.
Утро серой пеленой низких облаков нависло над территорией школы. Я, наспех натянув футболку, спустился вниз и удивлённо замер.
- Ты не ходил на охоту, я попросила из столовой принести тебе свежее мясо.
Лиса вовсю хлопотала на моей кухне. Мне не хотелось в этом признаваться даже себе, но какое же это приятное зрелище.
- Ешь поскорей, сейчас придут старейшины, - Лисичка поставила передо мной тарелку. Внутри все теплело от этой заботы.
Позавтракать я все же не успел. В дверь постучались. Директор Райс в сопровождении двух старейшин приветственно поклонился Лисе. Девчонка нахмурилась. Ей не нравилось такое внимание. Упрямая девчонка. Я усмехнулся.
Знаком велел старейшинами подняться в кабинет.
- Позавтракаю после совещания, - пообещал Лисичке. Она встревоженно проводила нас глазами.
- Это было совершенно неприемлемо! - ну вот и началось. Старики пришли меня повоспитывать. - Вы не имели права рисковать своей жизнью! То, что ваша невеста - чистокровная югари, конечно, радует, но… нельзя врываться в земли Северного и Восточного клана вот так просто! Вас там пытались отравить! Неслыханно! - ахали старейшины. - Если бы Вы не смогли очистить кровь от яда…
- Думаете, я настолько слаб?! - жёстко отрезал вздохи и причитания. - Может, сомневаетесь в моих способностях главы?
Я медленно переводил пожелтевшие от затаившегося гнева глаза с одного на другого. Старики побледнели и пытались отвести взгляд. Иногда стоит указывать им на место. Их вечно трусливая риторика может ослабить клан.
- Конечно же нет, господин. Вы один из сильнейших среди югари всех кланов. Смогли защититься даже под действием яда. Но теперь это породило проблему. Не думаю, что северные оставят ранение своего человека безнаказанным.
Я со злостью хлопнул по столу. Из горла вырвался угрожающий рык. Как долго эти старики собираются лебезить перед северными? От страха за свои никчёмный шкурки поджилки трясутся?! А как же наши девушки, которых северные выкрадывают прямо во время охоты, их жизни ничего не стоят? Мои недобрые мысли обрушились гневной тирадой на седые головы.
Старики удрученно качали головами.
- Возможно, стоит начать подготовку к войне? - Райс осторожно взглянул на меня. Он был среди старейшин самым деятельным. За это я ценил старика.
- Я подумаю над этим. Но не называйте это войной. Только обороной в случае нападения. Стоит посетить Южный клан и обсудить со старейшинами такую возможность разворачивания событий, - мне не нравилась идея о войне. Но надо быть начеку. - Я лично съезжу к южным.
- Думаете, стоит вовлекать их в это? - Райс встревожился.
- Я в ответе за них, поэтому хочу, чтобы все были готовы защитить себя в случае нападения северных, - ответил хмуро.
Привлекать югари Южного клана совсем не хотелось, но я был уверен на двести процентов, что Лиса не станет отсиживаться в стороне, если нам будет грозить опасность. А за неё вступиться весь Южный клан. Поэтому я хотел отправить ее на время в отцовский дом под охрану южных югари. Хотя и это не гарантировало безопасность.
- Если разговор окончен, я хотел бы позавтракать, - я окинул взглядом старейшин, намекая, чтобы они поскорее убирались. Не то, чтобы мне сильно хотелось есть, но там ждала Лисичка… - И ещё. Северные пока не знают, жив я или умер. Но у нас в клане есть крыса. Пусть пока остальные думают, что я уехал по делам. Я и правда затеряюсь на некоторое время. Связь будет через Тобиаса. Тогда крыса, возможно, заподозрит, что со мной не все в порядке. Посмотрим, что предпримут северные.
Старейшины торопливо закивали, и, раскланявшись, испарились.
Лиса стояла ко мне спиной. Я облокотился руками о стол, по обеим сторонам от неё. Она охнула и обернулась. Наши глаза встретились. Девчонка невольно потянулась ко мне, подчиняясь зову крови. Я удержался от поцелуя, хотя стоило мне это больших усилий. Да я становлюсь героем в собственных глазах. Если так пойдёт и дальше, над моей головой появится нимб, и меня возведут в ранг святых. Я улыбнулся и прошептал прямо в её раскрытые губы:
- Хочешь на свидание?
Её глаза расширились. Она недоверчиво приподняла бровь и медленно кивнула.
- После завтрака собирай вещи. Много вещей. Съездим кое-куда.
- Надолго?! - Лиса округлила глаза. Моя умная девчонка сразу заподозрила неладное.
- Пока не знаю, но тебе понравится, - пообещал я.
Свежее мясо восполнило потерянные силы. Позвонил Тобиасу. Друг через минут десять стоял у моего дома. Чтобы скрыть лицо, я натянул чёрный худи, и закрылся капюшоном.
- Вывезешь нас с Лисой с территории школы.
Тобиас уселся за руль моей тонированной ауди, я спрятался в темноте окон. Лиса села на переднее сиденье. Тоби показательно приспустил окошко. Ученики провожали нас любопытными взглядами. Может, снова делают ставки на Тобиаса и Лису? Я усмехнулся. Дозорный у ворот слегка кивнул. Не было ничего удивительно в том, что Тоби выезжал на моей машине. Ему часто приходилось возить её на техобслуживание.
За границей территории, Тоби остановился.
- Ты уверен в том, что делаешь? - друг беспокоился.
Лиса тут же напряглись и прислушалась.
- О чем ты? Я просто хочу побыть вдвоём со своей невестой некоторое время. Дела клана временно на тебе, - я старался, чтобы голос звучал расслабленно. Беспечно улыбаюсь.
Тоби покидает водительское кресло. Уже усаживаясь вместо него за руль, я задерживаю друга взглядом.
- Возвращайся лесом. Не забудь про крысу, - шепчу одними губами.
Понимаю, что новости о моем отравлении и скорейшем выздоровлении долго скрывать не получится. Так что и Северный клан через своего шпиона будет в курсе. Если возникнет опасность, Тоби немедленно мне передаст. Сейчас главное - увезти Лису.
- Куда мы едем? - через два часа пути девчонка, потирая сонные глаза, озирается по сторонам.
- Скоро узнаешь! - загадочно подмигиваю.
Всю дорогу мы слушаем музыку и наслаждаемся видами. Будто и правда на свидании. Надо воспользоваться этой поездкой и насладиться обществом пары. Будущее сулит конфликты и проблемы, о которых сейчас совсем не хочется думать.
Еще через пару часов взгляд Лисички озаряется догадкой. Она резко поворачивается ко мне.
- Зааарк?
- Мм?
- Мы что, едем… домой?
- Странно, что все ещё называешь то место домом, - ухмыляюсь. Немного расстраивает. Хочется, чтобы её дом был рядом со мной. - Буду знакомиться с твоей мамой.
Её глаза расширяются, и вот-вот готовы появиться слезы.
- Если не хочешь, можем поехать в другое место. Куда угодно, повезу куда захочешь, - пытаюсь быстро успокоить.
- Нет-нет, я хочу! Очень!
Сжимаю её руку. Холодная и дрожит. Некоторое время едем молча.
- Зарк, - прерывает молчание Лиса, - старейшины сказали, что хоронят югари вместе с оуном… Я могу оставить мамин оун на её могиле?
- Конечно. Я проведу ритуал югари, если хочешь.
Девчонка быстро кивает. Она облегченно вздыхает. На её губах появляется лёгкая улыбка. Я тоже улыбаюсь. Тихая радость заполняет сердце. Вот что значит быть рядом со своей парой. Это и сила и слабость одновременно.
Подъезжаем к городу уже за полночь. Лиса указывает дорогу, и мы останавливаемся у маленького старого домика. Вижу, как девчонка бледнеет. Ей не хочется туда входить.
- Можем поехать в гостиницу, - останавливаю её за руку, - ты не обязана вновь видеться с ним.
- Нет, - Лисичка упорно мотает головой, - я хочу! Я должна увидеть его, и высказать все, что накопилось. Я больше не боюсь.
И вот так всегда. Моя отчаянная храбрая девочка идёт навстречу своим страхам, не желая отступать и прятаться.
- Знаешь, что ты удивительная? Храбрая дерзкая Лисичка…
- Не-а, я стала такой только после встречи с тобой, - она вяло улыбается. - На самом деле, я очень боялась его, хоть и злилась.
Девчонка смело толкает обшарпанную дверь.
Дома темно. Чувствую удушающий запах перегара. Лиса медленно идет в одну из комнат.
- Лиса? - не понимаю, что она пытается сделать.
- Хочу посмотреть на того, кого так долго боялась.
- Я рядом, - держу её за руку. Она благодарно кивает.
На кровати, раскинув руки, спит мужчина в старой потертой футболке и дырявых трико. В комнате стоит резкий запах спиртного.
Лиса усмехается и качает головой.
- Ничего не изменилось.
- Изменилось. Тебе больше не надо это терпеть, - отвечаю глухо и привлекаю её к себе. - Пойдём, покажи мне лучше свою комнату.
Лестница на второй этаж поскрипывает. Маленькая комнатушка ютится под самой крышей. Вот почему Лисе нравилось её новое жилье в общежитии школы. Но даже по сравнению с убогой комнатой в женском общежитии, эта выглядит намного хуже.
- С твоим шикарным особняком, конечно, не сравнится… - Лисичка с грустью окидывает взглядом свою старую комнатушку.
- Знаешь, что мне здесь нравится?
Наклоняюсь и вглядываюсь в её синие, как озера, глаза. Она с любопытством ждёт продолжения.
- В ней жила ты, - я улыбаюсь, а девчонка краснеет. Это сводит меня с ума. Чтобы отвлечься, разглядываю детские фотографии на стене.
- Тебе идёт хакама, - на одном из снимков Лиса в специальной одежде для айкидо стоит рядом с матерью и солнечно улыбается.
А на следующей она радостно обнимается с Дамианом! Моё настроение меняется. Хочется тут же нарушить свое обещание и переломать ему руки. Лиса слышит мой тихий рык и сдергивает фотографию со стены. Чувствую себя ревнивым придурком. Знаю, что если бы даже не было зова крови, все равно ревновал бы эту девчонку к другим парням.
- В моей комнате только одна кровать… - Она мнется.
Если Лисичка хотела таким способом отвлечь от мыслей прибить Дамиана, что ж, ей это удалось. Однако, теперь мою голову заполняют не менее спокойные картинки.
- Лягу на полу, - стараюсь усмирить воображение и инстинкты. Отворачиваюсь, чтобы она не заметила мои горящие жёлтым янтарем глаза.
- Будет холодно, - слабо возражает она.
- Ты не очень высокого мнения о сильнейшем югари клана, - ухмыляюсь.
Её щеки начинают невинно розоветь. Черт, я же не выдержу!
- Ложись!
Закидываю наивную девчонку на кровать, и укутываю в одеяло, словно в кокон. Сам растягиваюсь на полу. Холодно?! Да я сейчас сгорю.
Утро начинается недобро.
Глава 4
Ритуал
- Ах ты, ш…ха! Вернулась все-таки! Ещё и парня с собой привела! Выкинули тебя твои новые родственнички? Так и знал. Ни на что не годишься…
Над кроватью нависало грузное тело, пропахшее потом и выпивкой. Отекшие веки едва приподнялись над дышащими злобой глазами.
Грозный рык огласил комнату. Я не мог больше слушать этот бред.
- Зарк, не надо, - Лисичка сонно моргала, выползая из-под одеяла.
"Отец" медленно попятился к двери, я уже стоял перед ним. Моя глаза пылали янтарем, на руках красовались острые длинные лезвия. Ярость клокотала в груди, требуя выхода.
- Я сама! - голос Лисы зазвенел сталью.
Глаза девчонки сверкнули. Она решительно втиснулась между отчимом и мной, и я невольно залюбовался своей храброй девчонкой.
- Не смей повышать на меня голос! Ты издевался над мамой всю жизнь. А меня просто ненавидел! Ты не имеешь права со мной так разговаривать, я даже не твоя дочь! И тем, кто меня всем обеспечивая и поддерживал, была моя мама! Не смей требовать ничего!
Лисичка тяжело дышала, я чувствовал её гнев. Мои клыки в ответ на состояние пары невольно обнажились, показывая противнику, что если вдруг он не понял ее слов, то я наглядно объясню ещё раз. Отчим понял. Он вмиг отрезвел. Бледный, дрожащими руками мужчина провел по редким сальным волосам и начал невразумительно мычать.
- А я что, а что я…
Он, спотыкаясь и пятясь задом, вышел из комнаты.
- Жалкое зрелище, - я приподнял бровь.
- Думаю, он решил, что у него горячка. Твои клыки и когти впечатляют. Не понимаю, как мама могла с ним связаться, - Лисичка задумчиво покачала головой, - Но знаешь, после того, как я все высказала, кажется, мне больше не за что злиться на него.
Я обнял свою девочку со спины и прижал к себе.
- Тебе не надо никого бояться. Любой, кто посмеет обидеть мою пару, будет иметь дело со мной.
Лисичка обернулась и заглянула в мои глаза. Она подняла руку и тоненьким пальчиком разгладила складку, пролегшую между моих бровей.
- Мне больше нравится улыбающийся Зарк, - она игриво прищурилась.
Хитрая девчонка, я и правда невольно заулыбался. Гнева как не бывало.
Мы завтракали вдвоём. Отчим уже испарился. Наверное, ушёл на работу. Тем лучше для него. Лисичка, зажмурив глаза, как котенок на солнце, с упоением жевала наспех приготовленную мной яичницу.
- Ты так хорошо готовишь!
Хитрюга. Знала, как меня уговорить на готовку. Впрочем, я не сопротивлялся. Готовить для пары оказалось приятным делом.
- Поедем? - мне не хотелось произносить слово "кладбище", но Лиса сразу поняла куда.
- Подожди, сначала покажу кое-что, - Лиса берет мою руку и ведёт к неприметной закрытой двери.
Перед ней девчонка стоит словно в нерешительности несколько секунд, а потом быстро толкает створку.
Комната оказалась маленькой, но аккуратной. Ничего лишнего. Узкая кровать, книжная полка, стол под окном и тумбочка возле кровати.
Лиса медленно проходит внутрь.
- Мамина комната… давно здесь не была, с самой её смерти, - поясняет она.
До меня внезапно доходит, насколько я стал ей близок. Ведь она решила разделить со мной самое сокровенное - воспоминания, что хранят чувства к матери. Смотрю, как Лисичка медленно подходит к книжной полке и вытягивает одну из книг.
- Эта мамина любимая. - девчонка улыбается, её глаза затянуты спокойной грустью. Она сейчас находится в каком-то своём мире.
Моё сердцебиение ускоряется. Кровь взывает: паре нужна поддержка. Мне хочется быть к ней ближе. Подхожу и обнимаю со спины. Легонько целую в шею туда, где белеет след моей метки. Лиса вздрагивает и чуть не роняет книгу. Из её страниц выпархивает листок, и, кружась в воздухе, приземляется на запылившийся пол.
Лиса бросает на меня удивлённый взгляд.
- Что это?
Она поднимает испещренную мелким аккуратным почерком бумагу и вглядывается в строчки. Через минуту её глаза затягиваются пеленой слез.
Я в беспокойстве хмурюсь.
- Лиса?
- Всё в порядке, это… прощальное письмо мамы.
Она дрожит от волнения. Садится на кровать. Слезы капают на бумагу большими прозрачными кляксами, размывая буквы. Я едва сдерживаю порыв вырвать этот лист из её рук и увести пару отсюда подальше. Слезы Лисы доставляют мне физическую боль. Но это письмо так важно для неё. Отхожу в дальний угол, давая ей время побыть немного наедине с письмом мамы.
Она заканчивает читать и поднимает на меня глаза. Её губы дрожат.
- Зарк, она… чувствовала вину передо мной. Что скрывала правду и увезла от отца. Хотела защитить, но считает, что сделала только хуже. Думает, что я была несчастной все это время. Но это не так! Совсем не так! А я даже не могу ей ответить, что была счастлива рядом с ней, - плечи Лисички начинают трястись от рыданий. Я в то же мгновение оказываюсь рядом и крепко прижимаю её к себе. - Понимаешь, теперь она уже не узнает, что не виновата передо мной ни в чем. Как бы я хотела сказать ей…
Лисичке горько и больно. И я чувствую это. Она пытается спрятать лицо в ладонях. Я осторожно вытираю её заплаканные глаза и начинаю осыпать поцелуями. Не думал, что способен на такую нежность. Это только из-за неё. Ради неё. Наши губы встречаются, поцелуй становится долгим. Я легко подавляю зов крови, не позволяя инстинктам взять вверх. Для такого дикого зверя, как я, — неслыханно. И это тоже только ради неё. Лиса понемногу успокаивается.
- Теперь поехали, - она улыбается. На её щеках засыхают солоноватые дорожки.
Кладбище оказалось на окраине города. Лиса привычно вышагивает к большим кованым воротам и ненадолго задерживается у деревянной скамейки. Я иду следом, пытаясь представить, что чувствовала Лиса, когда ходила здесь к могиле мамы, как она, должно быть, одиноко плакала. Мне хочется понять, как жила моя пара до того, как её привезли в клан. Одна… Ну ладно, с Дамианом. Черт, почему мне каждый раз хочется прибить этого парня? Я ревную, что это он был рядом в трудные для неё времена, а не я.
Лиса останавливается перед могилой со светлым памятным камнем. Она поглаживает шероховатую холодную поверхность. С плиты на меня смотрит фотография молодой женщины, снимок которой долгие годы украшал камин в моей гостиной - первая жена Александра Кедано, Люсия. Это даже странно, ведь фотографию своей мамы я никогда не видел в доме. Отец убрал все её снимки после смерти.
Лиса кивнула мне: можно начинать ритуал. Я склонил голову к сложенным ладоням. Эту молитву я выучил наизусть ещё в четыре года, когда провожал в последний путь своего отца.
- Твою силу поглотит земля, чтобы через корни деревьев, травы и цветы, родниковые воды и капли дождя, с ветром вернуть её роду твоему, - закончил я слова ритуальной молитвы и преклонил колено. Лиса молча опустилась рядом. Она закрыла глаза на несколько минут, предаваясь собственной молитве. Затем в её руке сверкнул серебряный кулон - оун Восточного клана. Лиса ладошкой выкопала небольшую ямку, в которой исчез оун Люсии.
Мы до вечера колесили на машине по окраинам города.
- Я простила его. Больше не хочу видеть. Незачем, - объяснила Лиса свое нежелание возвращаться домой к отчиму. И я был с ней согласен. Если я снова услышу хоть одно кривое слово о своей паре, могу свернуть этому идиоту шею.
Солнце красным шаром погружалось за край горизонта. Лисичка сидела в тихой задумчивости.
- Расскажи мне о Марии, - вдруг просит девчонка. Я сначала даже не понял, о ком идёт речь. - Ну о второй жене отца, - поясняет Лиса.
Просьба была довольно неожиданной.
- Я нечасто встречал её. В дела клана Мария не вмешивалась. Довольно тихая, неприметная особа.
- Хм, - брови Лисы ползут друг к другу, - как-то не сходится.
- Что именно?
- Ты знаешь, почему моя мама ушла из клана?
- Это связано с Марией?
- Она замешана в истории изгнании мамы.
Я погружаюсь в мысли. Мария в моей памяти никак не вязалась с истеричной особой, требующей изгнания первой жены.
- И потом… - прерывает мои размышления Лиса, - мама в письме написала держаться от неё подальше. Значит, была веская причина считать Марию опасной.
- Возможно, твоя мама предполагала, что тебя увезут в клан. Вот только об исчезновении Марии она уже не знала.
- Зарк, а ты никогда не думал, что это Мария могла убить отца? - Глаза Лисички сверкнули. Она смотрит на меня прямым решительным взглядом.
- Я думал об этом, конечно, но… если честно, Мария никогда не была сильной личностью. Так что, - я отрицательно качаю головой.
- Но то, что она скрылась после его смерти, не случайно! - Лиса яростно опускает кулак на коленку.
- Эй, Шерлок, успокойся, мы обязательно выясним всю правду о смерти твоего отца, - я ласково глажу её по щеке.
Мы вернулись в дом забрать вещи. Отчим молча исподлобья наблюдал, как Лиса аккуратно сложила письмо матери в книгу и спрятала все в своем рюкзаке. Он не смел что-либо вякнуть в моем присутствии и с опаской косился на мои руки. Видимо, вид лезвий сильно впечатлил его в прошлый раз. И он все ещё не мог решить, было ли его видение реальным.
- Прощай, - Лиса обернулась к отчиму. Я удовлетворённо отметил, что ни один мускул не дрогнул на ее лице. Девчонка действительно больше не боялась. Вся её фигура излучала спокойствие.
Мужчина кивнул и опустил глаза. Он тоже понял, что на этом их история закончилась.
Мы с Лисичкой вышли из дома в ночную темноту. Холодный сердитый ветер напоминал о скором наступлении зимы. Но, вероятно, от присутствия рядом пары, мне было невероятно тепло и спокойно. Словно сговорившись, мы посмотрели друг на друга и улыбнулись. Нашей следующей целью был Южный клан.
Глава 5
Южный клан
На обратном пути Лиса болтала без умолку. Впервые видел её расслабленной, беспечной. Мне нравилась такая Лиса. Беды, свалившиеся на её голову, сделали из неё настороженную, колючую, готовую защищаться дерзкую Лисичку. А сейчас рядом со мной, позабыв обо всех проблемах, сидела завораживающе прекрасная синеглазая веселая девчонка.
- Ты когда-нибудь видел океан? - её горящий яркой синевой взгляд был направлен на меня.
- Не-а.
Лисичка уже полчаса выпытывала подробности моей недолгой жизни.
- Ясно, - задумчиво протянула она, - и я не видела. Но это моя мечта! Я когда-нибудь обязательно отправлюсь к океану.
- Без меня - никуда, - я притворно нахмурил брови.
- Ну конечно! Можно и Дамиана прихватить… И Тоби! - поспешно добавила Лиса, сообразив, что про Дамиана она сейчас зря вспомнила.
- Ну если Дамиан едет, тогда придётся взять и Айну…
Лиса удивлённо обернулась ко мне. Черт, это же секрет Дамиана.
- А что с Дамианом и Айной?
- Ничего…
- Зарк!
- Лисичка, прости, это не мой секрет.
- Ах вот, значит, как! Вечно у тебя секреты.
Я не знал, обиделась она или нет, но хотелось поскорее все прояснить. Я погладил её по щеке.
- Лисичка, обещаю тебе, у меня не будет от тебя больше никаких секретов. Расскажу все, что захочешь. Но Дамиан и Айна разберутся сами, их дела нас не касаются.
Лиса зарделась и подняла на меня глаза.
- Хорошо! Такой расклад мне нравится. Я хочу доверять тебе.
Она быстро потянулась ко мне и поцеловала в щеку. От неожиданности и приятных чувств я чуть не вывернул руль в кювет.
- Ай! Больше не буду тебя целовать! - вскрикнула Лиса.
- Постой, так нечестно, - запротестовал я.
Вместо ответа Лиса звонко рассмеялась.
На земли Южного клана мы доехали ранним утром, когда солнце едва обозначило горизонт красной ниткой. Лиса спала, усталая долгой дорогой.
Я остановил машину перед домом Александра Кедано. Осторожно поднял свою сладко пахнущую сном пару на руки и занес в дом. Лиса продолжала мирно сопеть, пока я укладывал её на кровать. Выглядела она при этом невероятно соблазнительно. Но я, к своему удивлению, научился усмирять зов крови. Эта девчонка стала важнее моих собственных желаний. Бесшумно прилёг рядом ненадолго, любуясь на тёмные пряди, непослушно вьющиеся у висков и спадающие на лоб. Бессонная ночь сделала свое дело: даже не заметил, как заснул.
Спал я, наверное часа два. Потому что, когда открыл глаза, солнце все ещё поднималось над горизонтом. Лиса уткнулась носом мне в плечо, её рука лежала на моей груди. Ммм, как же приятно просыпаться рядом с парой. Её нежный аромат будоражил кровь. Я осторожно убрал маленькую ладошку, и она сразу открыла глаза.
- Не уходи…
- Проснулась? Я здесь, теперь я всегда буду рядом, - обнял пару и поцеловал в висок. - Поспи ещё. Рано.
- Боюсь, что проснусь и не увижу тебя рядом. Как в тот раз… Почему ты уехал тогда?
Я сразу понял, она говорит о том дне, когда, наигравшись во дворе в снежки, мы вечером, сидя бок о бок, смотрели фильм. Тот вечер был для меня настоящей пыткой.
- Кхм, мне было сложно контролировать зов крови. Боялся сделать ошибку. И потом, ты же была не моя…
Лиса густо покраснела.
- С Тоби всё же было не по-настоящему!
- Я знаю, - ухмыльнулся и легко укусил девчонку за нижнюю губу. Лиса часто задышала. Я медленно провел по её спине, и она невольно выгнулась мне навстречу. Слишком экспериментировать тоже не стоит. Я не знал пределы своей способности сдерживать инстинкт. Пожалуй, пора вставать.
- А сейчас? - внезапно прошептала Лиса, когда я уже собирался покинуть кровать. - Сейчас ты можешь контролировать зов крови?
- Сейчас намного легче, я ведь знаю, что ты и так моя. Хотя… это не просто.
- Тогда научи и меня! - кажется, Лису беспокоило, что её тело с готовностью отзывается на мои ласки.
Я усмехнулся.
- Я такой привлекательный? Не можешь удержаться?
- Зарк! Издеваешься?!
Я уже стоял у двери, когда в меня полетела подушка.
Совещание со старейшинами заняло всю вторую половину дня.
- Наши силы значительно уступают, - качал головой седовласый мужчина.
- Я не допущу войны, - твёрдо заверил я старика, - ваш клан не пострадает! Всё, что от вас требуется — защитить Алисию. Остальное оставьте на меня.
- Не думаю, что все так просто, - поднялся с места второй, - Северные давно затевают захват не только ваших, но и наших земель. И если они начали действовать, значит, набрали достаточно сил для атаки. - Он покачал головой. - Зарк, ты один не справишься. Надо готовиться к вторжению. Обоим нашим кланам.
Старик был прав. И в глубине души я знал это. Но мне не хотелось втягивать в конфликт клан Александра Кедано. Клан Лисы. Но Северные придут и сюда после того, как завоюют западные земли. Значит, я не мог проиграть.
- Продолжим завтра, - я отпустил старейшин и поспешил к своей паре.
Лиса сидела на крыльце дома, разглядывая смешных снеговичков, выстроенных в ряд перед ступеньками.
- Ты времени зря не теряла, - присвистнул я. - У тебя тут целая армия.
- Зарк, правда, что мы готовимся к войне с северными?
- Что ты выдумала? - я присел рядом и обнял девчонку за плечи. - Никакой войны не будет.
- Это из-за того югари, которого ты… ранил?
Я сжал зубы. Неприятное воспоминание резануло по сердцу. Лицо моей пары в тот момент, когда я инстинктивно выкинул руку и распорол противнику живот, было бледнее этого снега, что сейчас лежал под ногами. В её глазах стоял невыразимый ужас. И его причиной был я, югари, зверь.
- Прости, что видела меня таким… но это моя суть. Я оборотень, югари. Тебе больше подошёл бы милый человеческий паренёк.
На душе было паршиво.
- Зарк! - Лиса схватила моё лицо ладошками и развернула к себе. - Не смей больше так говорить! Я ведь тоже югари, ты забыл?!
Я хотел возразить, но она не дала мне вставить и слова.
- Я тогда испугалась не тебя! А того, что тебя убьют! И тот, кто мне подходит, это ты. Никто больше! Ты даже не знаешь, какими порой бывают люди, намного ужаснее зверей… - В её словах зазвенела боль.
Я крепко прижал девчонку к себе. Её слова разрывали сердце и одновременно радовали. Ведь это было почти признание.
- Зарк, помнишь, как мы играли здесь? - она подняла глаза на меня.
- Ты была тогда такая смешная, - я вспомнил, как мы носились по двору, осыпая друг друга градом снежков. В тот день мне нестерпимо хотелось обнять пару, но я не смел. Она была не моя.
Сегодня… Я погладил Лису по щеке, провел пальцем по нижней губе. Она тут же отозвалась тихим стоном. Я наклонился и на мгновение прижался к ее губам. Ровно настолько, чтобы не потерять контроль. Лиса разочарованно вздохнула, когда я быстро отстранился.
- В тот день я чуть не призналась, что метка ненастоящая… - улыбнулась она своим мыслям.
- В тот день я догадался, что она ненастоящая, - рассмеялся я в ответ.
Дерзкая девчонка не осталась в долгу.
- Ах, ты еще и смеешься? - Она зачерпнула полную ладошку снега. - Позволил нам с Тоби думать, что мы смогли тебя провести, - она смеялась и закидывала меня снежным бомбочками. - Снеговики! В атаку! - Лиса распалялась все больше. Её синие глаза ярко сверкали на розовом от лёгкого морозца лице.
Наконец, мы повалились в снег и покатились, пыхтя и хохоча, не замечая, что ночная тьма накрыла двор.
Глава 6
Мертвец раскрывает свой секрет
- Зарк, ты сегодня опять будешь говорить со старейшинами? - за завтраком Лиса казалась серьезной. Она что-то обдумывала. Зная неугомонный характер своей пары, я предположил, что ей интересно поучаствовать в совещании.
- Ты можешь присоединиться.
Возможно, ей лучше знать, что происходит. В будущем она сама станет главой клана.
- Ммм… я думала о другом. Мы можем съездить с тобой на могилу отца?
Неожиданный поворот. Я вопросительно поднял бровь.
- Я просто хочу вернуть ему его оун. Как маме. Его ведь должны были сразу похоронить с кулоном.
- Да, ты права.
Я медленно кивнул. Признаться, поначалу мне и самому было невдомек, как же так вышло, что оун остался без хозяина.
- Тогда поедем сразу после завтрака. Чтобы успеть вернуться к совещанию со старейшинами.
Лиса кивнула и начала наспех закидывать в себя булочку с кофе. Нетерпеливая девчонка. Я усмехнулся и покачал головой.
Мы мчались с ней на машине по извилистой лесной дороге. Мелкий снежок атаковал деревья и лобовое стекло моей ауди. Лиса поглаживала отцовский оун, словно прощаясь с ним.
- Ты могла оставить его себе.
- Нет, пусть будет рядом с папой, - глаза девчонки ненадолго подернулись грустью, но она быстро вернула улыбку на лицо. - У меня ведь скоро будет свой! Осталось недели две подождать. Попрошу сегодня старейшин поторопиться. Ты ведь будешь присутствовать на моей церемонии вступления в клан?
Церемония получения знака принадлежности клану была важным событием в жизни каждого югари. И вот теперь, пусть и довольно поздно, моя пара тоже получит свой оун.
- Еще спрашиваешь, - я улыбнулся в ответ.
У могилы на вершине холма служитель кладбища размахивая метлой, счищал с черного камня снег.
- Доброе утро! - поприветствовал он Лису и слегка поклонился мне. - Вы ранние пташки.
- Лиса всю жизнь жила среди людей, - напомнил я.
- Ах да, - дружелюбно закивал головой служитель. - Я рад приветствовать дочь Александра Кедано дома! - Еще шире улыбнулся он Лисе.
Девчонка смущенно помахала ему рукой.
- Отца пришли навестить? Это хорошо, - удовлетворенно подметил служитель.
- Да, - Лиса кивнула. - Хочу вернуть его оун.
- Его оун? - служитель растерянно наморщил лоб. - Подождите, но разве главу похоронили без него?
- Получается так… - вздохнула Лиса.
Мне не понравилась реакция старика. И в следующую секунду он подтвердил мои мысли:
- Да нет, же! Я точно помню. На Александре Кедано был оун! Я тогда помогал с похоронами. Прошло всего полгода. Так что я не могу ошибаться!
Мысли закрутились со скоростью света. Тот оун, что был сейчас у Лисы точно принадлежал Александру. Старейшины его проверяли. Но тогда чей оун похоронен с бывшим главой Южного клана? И почему я не догадался раньше допросить служителя? Итак, в деле о смерти главы Южного клана появились новые детали.
- Лисичка, на сегодня ритуал отменяется. Нам срочно нужно вернуться.
Я взял девчонку за руку и быстрым шагом стал спускаться с холма.
- Зарк, что происходит? - Лиса едва поспевала за мной. Я заставил себя замедлиться.
- Скоро узнаем.
Старейшины собрались через час после нашего возвращения. Их повергло в шок мое сообщение.
- Я хочу вскрыть могилу Александра Кедано!
Старики вертели головами и возмущенно перешептывались.
- Это невозможно, - наконец, вынес вердикт один из них.
- Это откроет новые подробности в деле о смерти Александра! - Я с грохотом опустил кулак на стол. Мне не хотелось давить на старейшин Южного клана, я по сути даже не был для них полноценным главой. Но дело было чрезвычайно важным. - Вообще-то, мне достаточно разрешения его дочери.
Старейшины недовольно нахмурились. Все обернулись к Лисе, которая примостилась на кресле в углу.
- Кхм… Алисия, конечно, Вы можете дать ему разрешение на это варварство, но что, если служитель кладбища ошибается?
- У нас происходит не так много смертей и похорон, а уж тем более, убийств, чтобы служитель мог запутаться, - мой рык прозвучал грозно. При словах об убийстве они все притихли. Внезапно из угла послышался звонкий голосок:
- Я даю разрешение! - моя храбрая девчонка, вытянувшись во весь рост и гордо вскинув голову, медленно оглядывала стариков, являя собой потрясающее зрелище. Её синие глаза ярко горели. Старейшины тут же присмирели. Из неё выйдет отличный глава. Я усмехнулся.
- Хорошо, мы не станем препятствовать, - пришлось согласиться старикам.
- Вопросы с Северным кланом отложим до окончания разбирательства с оуном, - вынес я свое решение.
Все разошлись. Мы сидели с Лисой на диванчике в гостиной. Девчонка подобрала ноги к подбородку и прижалась ко мне с одного бока, словно птенчик.
- Зарк, я не знаю, правильно ли сделала, что пошла против старейшин клана и согласилась вскрыть могилу отца, но… я доверяю тебе, - она подняла глаза, и я потонул в глубоких бездонных озерах. Ее безграничное доверие подкупило. Я прижал девчонку к себе.
- Спасибо.
Вечером мы с Лисой посмотрели несколько фильмов, но сюжет их терялся в мешанине мыслей.
- Я больше не хочу смотреть. Из головы не выходят слова служителя кладбища, - наконец, Лиса выключила телевизор.
Я согласно кивнул, удивляясь тому, насколько мы похожи с моей парой. Даже наши мысли практически совпадали. Кровь знала, как делать выбор.
- Как думаешь, чей оун в могиле, если не папин? Марии?
- Когда мы вытащим его оттуда, старейшины смогут выяснить, кому этот оун принадлежал.
- Зарк, ты ведь думаешь, что Мария не могла его убить, да?
- Лисичка, я понимаю, почему ты подозреваешь ее. Тем более, твоя мама оставила в прощальном письме предостережение. Давай для начала проверим оун. Тогда многие вопросы отпадут сами собой.
Я проводил Лису до спальни и вернулся в гостиную. Близилось время охоты, но я собирался её пропустить. Интуиция подсказывала, что вся эта история с оунами принесёт ещё немало проблем. К тому же, тишина в Западном клане тоже напрягала. Словно все замерло в преддверии большой бури. Тобиас молчал. Значит, крысу ему найти пока не удалось. И это тоже было не к добру. О чем уже успел доложить шпион? Знает ли он о моем исцелении? Решатся ли северные на открытое нападение? Я мог бы воспользоваться этой передышкой и направить все силы на расследование смерти Александра Кедано. Но моё чутье никогда не подводило, а оно предупреждало, что времени у меня просто нет. Возможно, я бы действовал более решительно, если бы знал, что скоро события начнут разворачиваться так стремительно, что я пожалею о потерянном времени. Вскрытие могилы назначили на следующий день.
Глава 7
Чужой оун
Я напряжённо вглядывался в белесую от снежной завесы дорогу. Зима вступала в свои права. Наконец, сквозь пелену снега появились очертания чёрного фургона. Он вёз гроб с Кедано в местный морг, рядом с которым я припарковал свой ауди. В этот раз проконтролирую все сам. Лису, несмотря на все её уговоры, я оставил дома. Незачем ей видеть останки отца. Зрелище не для слабонервных. Из фургона появился служитель кладбища и ещё один югари - его помощник.
- Об этом деле никто не должен знать, - нахмурился я.
- Это надёжный человек, - заверил меня служитель.
К зданию морга подъехала ещё одна машина. Старейшины. Их лица были одинаково хмурыми и недовольными. Что ж, ради правды, я могу пережить неодобрение старейшин юга. Мы молча прошли внутрь.
Работники морга поколдовали над гробом несколько минут.
- Готово!
Я разглядывал то, что некогда было главой Южного клана. Хорошо, что не взял Лису с собой. Старейшины ахнули. В гробу действительно лежал оун. Служитель осторожно вынул кулон и торжественно протянул мне. Я разглядывал его несколько минут под напряжёнными взглядами старейшин.
- Можно? - наконец, не выдержал один из них, когда увидел мои сдвинутые к переносице брови.
Я протянул оун. Он принадлежал…
- Южный, - старейшина быстро вынес свой вердикт.
- Да, это оун Южного клана, - утвердительно кивнул я, - но кому он принадлежит без архивных записей узнать не получится.
- Сейчас же отправимся в архив!
- Хорошо. Ритуал захоронения с настоящим оуном проведём позже, в присутствии Лисы, - я кивнул служителю, чтобы тот позаботился об останках Александра до ритуала. Служитель почтительно поклонился и занялся гробом.
Я с раздражением тащился следом за машиной старейшин к архиву. На такой скорости мы доберёмся до него лишь к вечеру! Глубоко вздохнул, чтобы вернуть себе спокойствие. Чужой оун лежал в моём кармане и будоражил мысли. Я словно стоял от убийцы Александра на расстоянии вытянутой руки и не мог разглядеть лица. Пока. Совсем скоро станет ясно, кто к этому причастен.
Архив располагался в подвале старого одноэтажного дома. Старики уже час ковырялись в пыльных записях, описывающих каждую руну оунов, терпеливо составленных предыдущими старейшинами.
- Нашли! - со вздохом облегчения седая голова показалась из архива и протянула мне аккуратно сделанную копию старой записи.
"Мария Ларрос. В последующем вторая жена Александра Кедано" - гласила надпись рядом с изображением замысловатых знаков. И все-таки, Мария. Я с сомнением нахмурился.
К Лисе я возвращался с тревогой на сердце. Беспокойство превращало мысли в мутную мешанину. Картинка смерти Александра Кедано никак не укладывалась в законченный кадр. Мария. Все ниточки завязывались на этой фигуре. Но я чувствовал, что не все так просто.
- Зарк! - девчонка нетерпеливо кинулась ко мне, едва я переступил порог дома.
- Соскучилась? - подколол я.
- Вообще-то да! - Лисичка широко улыбнулась и чмокнула меня в щеку. Я, кажется, начинаю привыкать к таким приятностям. В ответ я обхватил девчонку за талию и притянул к себе.
- Я тоже, - оставил на её губах лёгкий поцелуй. Ну вот, превращаюсь в героя-романтика из человеческих фильмов с размазанными по всему сюжету розовыми соплями. Усмехнулся своим мыслям. Пожалуй, ради пары я не прочь послушать издевки Тоби по этому поводу. "Где же наш страшный глава, готовый по-звериному без всяких церемоний завалить свою пару по первому зову крови?" - сказал бы он.
- Ну что там с оуном? - Лиса нетерпеливо теребила меховой ворот моей куртки.
Я снял верхнюю одежду и расположился на диване в гостиной. Лиса хвостиком ходила за мной. Усадил девчонку к себе на колени и поведал все, что выяснилось на вскрытии гроба её отца.
- Мария! Я знала! - Лиса сжала кулачки.
- Эй, никаких фокусов! - Я приподнял бровь. Мне не нравилась отчаянная решимость в глазах Лисы. С таким взглядом она обычно ввязывалась в какую-нибудь передрягу. - Мария на землях Северного клана. Даже не думай туда сунуться.
- Смерть отца останется безнаказанной? - Девчонка нахмурилась.
- Лисичка, моя дерзкая храбрая девочка, я подумаю, как добраться до Марии, но ты обещаешь мне оставаться здесь, в Южном клане и вытащить шило из мягкого места.
- Какое шило? - брови Лисы взлетели.
- То, которое не даёт тебе сидеть спокойно на месте!
Лиса возмущённо шлепнула меня ладошкой по груди.
- Нет у меня никакого шила!
Утром следующего дня мы заново со всеми почестями хоронили главу Южного клана. Однако в этот раз ритуал проходил секретно, и присутствовали на нем лишь служитель кладбища со своим помощником, старейшины, да я с Лисой. Она торжественно положила оун отца в могилу и не удержалась от пары слезинок. Я не отходил от девчонки ни на секунду, желая поддержать в трудную для неё минуту. После похорон я отвёз её на свое место, где мы были в прошлый раз, когда она впервые виделась с отцом. Кажется, тогда Лисе там очень понравилось. Сегодня здесь все было покрыто снегом. Тишина и спокойствие проникали в сердце, усыпляя боль. Девчонка благодарно улыбнулась.
Тем же вечером мои мысли вернулись к делам Западного клана. Я уговорил Лису задержаться в южных землях до церемонии вступления в клан. Это давало мне целых две недели. Но я не знал, смогу ли удержать её здесь дольше, тем более, мне нужно было вернуться и выяснить, как идёт подготовка наших югари к обороне на западных землях.
Целыми днями мы с Лисой занимались делами клана. Я учил её всему, что знал сам. Несколько раз мы выезжали в посёлки. Лиса знакомилась с жителями, все больше вживаясь в роль главы. Везде её встречали почтительно. Александра югари Южного клана любили, и сейчас с готовностью были рады принять его дочь. Лису это смущало, но она скоро привыкнет. Зная её большое храброе сердце, я был уверен — моя пара станет отличным главой.
Время шло, и меня все больше беспокоили дела на западе. Улучив момент, когда Лиса, усталая ежедневными занятиями, заснула, я позвонил Тобиасу.
- Какие новости? - сразу перешёл к делам.
- Не хотел отрывать тебя от твоего медового месяца, - хохотнул Тобиас.
- Шутки шутишь? Что с подготовкой к обороне?
- Я тренирую ребят, все спокойно. Но… как-то слишком спокойно.
- Что хочешь сказать?
- Даже ночные набеги во время охоты прекратились.
- Они готовятся, - мрачно вздохнул я.
- Думаешь, нападут?
- Возможно. Хватит мне отсиживаться, я выезжаю домой.
- Эй, не горячись, как же Лиса?
- За ней тут присмотрят. Вызову Патрика, да и старейшины помогут. Просто разведаю обстановку и вернусь за ней.
Я положил трубку и пару секунд думал, как объяснить свой отъезд Лисе, чтобы не вызвать лишнего беспокойства. Потом взял листок бумаги и нацарапал небольшое письмо, пообещав приехать через два дня на церемонию принятия в клан. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы прояснить обстановку.
Ночь дохнула в меня морозным воздухом, когда я осторожно закрыл за собой дверь дома. Затем позвонил Патрику. Помощник Лисы также, как и остальные югари клана, не имел понятия, что со мной и где я нахожусь, поэтому его голос звучал удивлённо. Он получил указания по телефону не сводить глаз с Лисы. Смутная тревога медленно набухала в сердце, пару не хотелось оставлять даже на секунду. Но так лучше. Я решительно завёл двигатель ауди, не давая себе времени передумать.
Тобиас повёл учеников на охоту. Школа пустовала. Я не стал терять времени, и, скинув куртку, тут же принял боевую трансформацию. Потянул ноздрями воздух и рванул туда, где сейчас должны были охотиться наши.
Следов чужаков действительно не ощущалось. Северные здесь не появлялись, как минимум, неделю. Ученики заметили, что я вернулся. Протяжный приветственный вой пронесся над ночным лесом. Я ответил коротким рыком и продолжил обход территории.
Тонкий знакомый аромат, едва уловимый, тянулся тонкой ниточкой с крайней опушки леса. Я вновь принюхался. Не чужак.
"Тоби, проверь северную опушку", - быстро напечатал сообщение, возвращаясь в обычный вид. Судя по запаху, Тобиас находился совсем недалеко от места. Через минут пятнадцать пришёл ответ: "Тебе надо это увидеть!"
Я чертыхнулся. Знал ведь, что-то неладно. На бегу трансформируясь, помчался на всей скорости к Тобиасу. Друг в сопровождении одного из дозорных стоял перед раскидистым дубом. Он увидел меня издалека.
- Зарк! Это вызов!
На дереве, пришпиленный острым ножом, таким же, каким пытались порезать меня на восточных землях, висела мертвая тушка зайца. К рукоятке кинжала была привязана записка, окропленная засохшей кровью, видимо, этого зайца.
- Убийство на нашей земле - это вызов! - хмуро повторил Тобиас.
Я с отвращением выдернул нож и мертвая окоченевшая тушка шлепнулась на землю. Закрыл глаза и потянул ноздрями воздух.
- Виола.
Тобиас недоверчиво поднял брови. Затем наклонился к рукоятке и тоже принюхался.
- Да, похоже на её запах, но…
- Она пыталась сбить его чем-то. Тоже самое было и в Восточном клане. Вот почему ты не смог учуять его.
Я развернул записку. Тобиас напряжённо ждал, когда я прочту послание. Это действительно был вызов.
- Тушка висит дня три. Плохо, - я сжал записку в руке.
- Зарк, да что там?! - Тоби выдернул клочок бумаги из моей руки.
- Вот черт! Ты же не поедешь?! - Его глаза быстро пробежались по записке и теперь напряжённо уставилась на меня.
- Поеду, - я развернулся и побежал в сторону школы.
Тобиас нагнал меня у самого дома, на ходу принимая человеческий вид.
- Зарк! Это ловушка! Они убьют тебя!
Мы вошли в дом. Я налил в стакан немного алкоголя и протянул другу.
- У тебя есть другое предложение? Вызов висел на нашей земле прилично. Как ты упустил его?! Возможно, они подумали, что я уже мёртв. Пока к нам не нагрянули боевые группы севера, нужно принять вызов!
- Зарк!
- Тобиас! Если уж выбирать между моей смертью и смертью десятков югари клана, я выберу первое!
- Но если ты погибнешь, весь клан падёт!!!
- Он падёт и в войне против севера, а так хоть есть шанс, что я одержу победу. Тогда наш клан будет в безопасности! Ты не веришь в меня?
- Зарк, ты знаешь, что я не сомневаюсь в тебе. Ты один из сильнейших среди всех югари. Но… север слишком хитер. Они могут просто воспользоваться шансом, чтобы убить тебя исподтишка.
- Тобиас, давай закончим этот бессмысленный разговор.
- Но, Зарк…
- Тобиас, как глава клана приказываю тебе отправить ответ Северному клану. Я принимаю вызов! Также приказываю подготовить делегацию в северные земли для участия в моем поединке с главой Северного клана.
Тоби сжал зубы, но не посмел оспаривать мой приказ.
- Отправлю гонца на границу с рассветом, - проворчал друг.
Тобиас ушёл, меня же начали одолевать тревожные мысли. Промедление с ответом на вызов является плохим знаком. Надеюсь, северные не примут его за отказ. Если есть возможность предотвратить кровопролитие, я непременно ей воспользуюсь. Поединок с главой северных меня не пугал. Более того, в честном бою я легко его одолею. Правда, интуиция подсказывала, что бой не будет честным.
Глава 8
Предупреждение
Лиса не отвечала на мой звонок. Я проснулся ближе к обеду и тут же набрал номер моей пары. Нетерпелось узнать, как её дела. Но она молчала. Шли минуты, и я начинал тревожится.
- Тоби, ты отправил ответ на вызов? - Друг взял трубку сразу.
- Ну да, а что?
- Когда?
- Что?
- Когда, говорю?!
- Успокойся, чего орёшь? Недавно…
- Какого черта? Почему недавно, я тебя спрашиваю!!! - я почти орал в трубку.
- П-прости, - Тобиас начал заикаться, - сначала доложил старейшинам…
- Я - твой глава! И это был приказ! Мне не нужно одобрение старейшин! Захотел в изгнание?!
- Зарк, прости, я не думал что пару часов имеют значение.
- Имеют! Ещё как!!!
- Да что случилось-то?
- Лиса не отвечает!
Тобиас молчал пару секунд.
- Подожди, может, зря кипятишься? Наверное, не слышит, телефон убрала. Да мало ли что?
- Готовься, выезжаем в Южный клан.
Как только я нажал на отбой, телефон тут же задребезжал от звонка.
- Господин Зарк! Это Патрик! Мы нигде не можем найти госпожу Алисию.
- Черт! Выезжаю!!! - рявкнул я зло в трубку. Идиоты. Столько людей не смогли уследить за одной маленькой девочкой! Меня начинало трясти. Ей ведь не пришло в голову рвануть на север? Нет, о таком я бы узнал сразу. А значит… Черт, не хотелось даже думать о том, что её могли использовать против меня северные. Нет, только не это! Иначе, я разнесу Северный клан, чего бы мне это не стоило! Даже ценой своих людей. Даже если мы все поляжем на северных землях. Я яростно сжал зубы. Во дворе, визжа колёсами, остановился байк Тобиаса. Я прихватил ключи от своего железного коня и молнией метнулся в гараж.
Мы, как сумасшедшие, мчались по заснеженной дороге. Тобиас старался не отставать. Из-под колёс брызнул фонтан снега, когда наши байки почти одновременно притормозили у дома Александра Кедано.
Я вбежал в дом, но он ожидаемо встретил меня тишиной. Патрик появился внезапно.
- Я обыскал все вокруг, - он виновато прятал глаза.
- Когда?!
- Я обнаружил, что госпожи нет примерно три часа назад.
- Три часа?! Ты должен был позвонить немедленно!
- Я думал, она вышла прогуляться, - Патрик нервно потирал руки.
- Если с ней что-то случится, ты будешь изгнан!
Моя ярость клокотала, выжигая внутренности. Я выскочил во двор, скидывая на ходу куртку. Тобиас последовал моему примеру. Через минуту мы стояли в облике полузверей и втягивали воздух.
- Чувствуешь? - Тоби растерянно вертел головой.
- Её - нет, но есть кое-что. То, чем Виола пыталась сбить свой запах.
Я, не медля больше ни секунды, стремительно помчался, ведомый еле уловимым тонким ароматом. Мы бежали уже полчаса, углубляясь в лесную чащу южных земель. Наконец, запах оборвался. Я напряжённо тянул ноздрями. Запах крови животного перебил все остальные ароматы.
- Меня отвлекает кровь, - раздражённо бросил Тобиасу.
- Сейчас проверю.
Он скрылся за деревьями, и через минут пять призывный вой огласил опушку леса. Я кинулся на зов. Тобиас стоял перед могучим стволом раскидистой сосны.
- Опять, - он отступил, открывая мне взор на картину пришпиленного к дереву зайца. Снова кинжал с запиской.
"Второе предупреждение", - прочитал я. Громкий рык вырвался из моей глотки. Я разорвал бумажку на мелкие клочки. Сердце бухало в груди. Северные были здесь.
- Лисааа!
Это был крик вперемешку с рычанием, больше похожий на рев раненого зверя. Из моей груди вырывались хрипы. Я остервенело полосовал ни в чем не повинную сосну.
- Зарк! Зарк!!! - Тобиас пытался привести меня в чувство. - Ты ей так не поможешь, успокойся!
Он обхватил меня сзади за плечи, но его сил не хватало, чтобы остановить меня.
- Черт, Зарк! Да приди в себя!
Он схватил кинжал и с размаху воткнул в моё плечо. Я остановился и ошалело посмотрел на него.
- Охренел?!
- Ну вот, теперь ты меня хоть видишь, - Тоби поднял руки, - спокойно, нам надо найти Лису. Ты понял?
Я тяжело дышал, из горла вырвался низкий рык. Понемногу в голове прояснилось. Я должен найти Лису. Она жива! Тоби осторожно вынул нож, рана мгновенно начала затягиваться.
- Надо же, сухожилия не повреждены, - бросил на друга злой взгляд.
- Старался, - Тоби все ещё опасался моего гнева.
- Унеси животное, - кивнул я головой на мёртвого зайца.
Тобиас сразу понял мою идею. Он схватил тушку и помчался со всех ног прочь. Нужно было убрать этот резкий запах крови. Я медленно сделал два глубоких вдоха. Тонкий аромат неизвестного вещества снова защекотал ноздри. Ощущения были едва заметные, но мне этого хватало. Я побежал на запах.
Лес казался бесконечным, хотя бежал я всего каких-то полчаса. Но каждую секунду моего промедления, Лиса оставалась в опасности. Тревога растягивала минуту в час, и мне казалось, что я бегу слишком медленно, слишком долго.
Я выбежал на опушку леса, почти на границе с восточным землями. Запах вёл именно сюда. С краю полянки примостился старый бревенчатый домик. Лиса! Наконец, я уловил будоражащий запах своей пары. Через пару секунд я, забыв о всякой осторожности, ворвался в домик. Лиса лежала на деревянных нарах и, кажется, спала. Я подхватил девчонку на руки и прижал к себе. Её нежный аромат окутал меня, успокаивая. Жива! Сердце билось ровно и сильно. Скорее всего, пара под действием какого-то снотворного. Но запах лекарства я уловить не мог. Вдруг мне вспомнился Дамиан, лежащий на кровати Лисы тоже под действием снотворного. Виола?! Теперь я был уверен, что она перешла к северным и состоит с ними в сговоре. Мой взгляд упал на клочок бумаги рядом с лежанкой на столе. "Поторопись", - единственное наспех нацарапанное слово. Я сразу понял: послание требует, чтобы я принял вызов. Черт, что же эти северные хотят от меня?
За окном быстро темнело. Вдалеке послышался долгий вой. Тобиас звал меня. Я укутал Лису поплотнее в её куртку и вышел на крыльцо. Чужаков поблизости не было. Если северные хотят моей смерти - то вот он я. Совсем один. Почему не нападают? Почему настаивают на поединке? Я морщил лоб, силясь понять их логику. Они точно не собираются начинать войну. Тогда… поединок будет насмерть? Ведь только в этом случае глава севера займёт моё место и станет правителем Западного клана. Но тогда он должен припрятать в рукаве жирный туз, иначе ему меня одолеть будет сложно.
Тобиас отправил ещё один сигнал. Я ответно затянул протяжным низким воем: все хорошо. Сегодня придётся переночевать здесь.
Оставить Лису одну я не мог. Поэтому дрова собирать не рискнул. Закинул в печь все, что нашлось поблизости. Ветки были мерзлыми и никак не разгорались, лишь чадили дымом. Но я упорно продолжал колдовать над ними, высекая своими лезвиями искру. Понемногу ветки высохли и огонь весело запрыгал по сучьям. Но их хватит ненадолго.
В доме стремительно падала температура. Зубы девчонки начали отбивать чечетку. Черт, если так пойдёт и дальше, Лиса окоченеет от холода. Я порылся в развалившемся шкафчике и выудил дырявое одеяло. Этого мало. Лиса, прости, но я делаю это ради твоего спасения. Осторожно раздел девчонку, затем обнял её миниатюрную фигуру, укрывая собой. Всю одежду и старое одеяло навалил сверху. Моё тело в боевой трансформации излучало достаточно тепла и скоро стало совсем жарко. Лиса неосознанно прижималась ко мне, спасаясь от холода. Да, вот так лучше. Я крепко обнимал свою пару и прислушивался к звукам снаружи. Кажется, на ближайший километр мы были одни.
Рассвет лишь обозначил небо светло-розовым, когда Лиса зашевелилась и открыла глаза.
- Зааарк?
Девчонка непонимающе подняла на меня глаза. А затем до неё вдруг дошло, что наши тела совсем голые, и возмущённо завизжала.
- Зарк!!! Что… почему… как?
Она неистово вырвалась, путаясь в груде одежды.
- Лиса, успокойся!
Дверь скрипнула. За секунду до этого я схватил девчонку и засунул обратно с головой под одеяло.
- Что здесь происходит? - В дверях стоял Тобиас и разглядывал удивленными глазами пыхтящий и дерущийся ворох тряпья. При звуках голоса Тоби ворох замер и затаился.
- Выйди! - мой рев был способен напугать кого угодно.
- Что? - Тобиас не сразу понял, что происходит.
- Выйди отсюда! Если увидишь хоть сантиметр того, чего не надо, оставшуюся жизнь проживёшь без глаз!
Наконец, до Тоби дошло. Он, как ужаленный, выскочил за дверь. Лиса медленно высунула из груды тряпья свой нос.
- Ушёл?
- Да.
- Ты тоже!
- Что?
- Выйди!
- Да я уже все видел…
- Зарк!!!
Я как был в одних брюках выпутался из тряпок и выскользнул наружу. Через десять минут вся красная, как помидорка, из дверей появилась голова Лисы.
Тоби открыл рот, готовый задать неуместный вопрос, но уловив мой убийственный взгляд, тут же закрыл его обратно.
- Если хоть один из вас скажет хоть что-то по поводу моего вида и прошлой ночи, я убью того смертника, - предупредила Лиса мрачно.
- Выходи, никто ничего не скажет, - я бросил ещё один предупреждающий взгляд в Тоби.
Лиса удивлённо оглядывала место своего ночного пребывания.
- Почему я здесь?
- Поговорим дома. А сейчас, не прочь покататься на своём домашнем звере?
Она не успела ответить. Я подхватил пару на руки и, трансформируясь на бегу, помчался домой.
Конец ознакомительного фрагмента. Полную версию книги вы можете найти по поиску в браузере. Приятного чтения!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге