Избранный по ошибке

Второй шанс

???: Этот мир изначально был самым обыкновенным — никаких монстров, магии или чего-то фэнтезийного. Но, как и в любой другой истории, всё начинается с аномалий.

В наш мир монстры попали по неизвестной причине: не было ни разрывов в пространстве, ни открытия каких-либо подземелий. Но легенды говорят, что всё это могло произойти из-за гнева божьего, хотя в тот момент все уже позабыли и о боге, и о какой-либо вере вообще.

Люди прятались в разных местах, постоянно ища укрытие, где смогут протянуть хотя бы ещё один день. Но, как и полагается, в этом мире появились люди со способностями. Нет, они не были настолько сильны, чтобы убивать монстров одним взмахом клинка, но благодаря тому, что люди начали объединяться, им удалось поставить барьер, способный сдерживать монстров на долгие века.

Но эта история не о том, что произошло в прошлом, а о том, кто в данный момент был — или ещё будет — избран.

Ранор: Каждый божий день одно и то же. Сколько бы я ни пытался учиться, мои оценки всё такие же.

*С тяжёлым вздохом парень поднял голову, задумавшись о том, на что он вообще способен. Он не был одарён какими-то особыми способностями, да и в знаниях был дуб дубом — еле держался на грани отчисления из школы. Единственное, что он хорошо умел, — это стратегические игры: его мысли легко находили слабости противника, бреши в защите и удачные построения команд.*

Ранор: И почему учёба такая скучная? В ней нет ничего, что могло бы меня зацепить — одна тягомотина из знаний и кучи воды. Неужели нельзя разложить всё по пунктам: это сюда, а это туда?

Илиана: Братец, ты и дальше будешь бухтеть, или уже заткнёшься и дашь мне спокойно поспать?! В отличие от тебя, у меня ночная учёба!

*От резкого крика сестры парень вздрогнул и, кажется, постарел на пару дней. Но, придя в себя, Ранор достал из шкафчика снотворное с наушниками и кинул их сестре. Та лениво среагировала на бросок и в итоге получила прямо по лбу и носу.*

Илиана: Дурак, я тебя когда-нибудь прибью! Ещё раз так сделаешь — фиг получишь свои наушники обратно, придурок.

Ранор: Да-да, сестрёнка, я тоже тебя люблю и желаю сладких снов. А теперь помолчи и дай сосредоточиться.

Илиана: Да что там такое, что ты уже несколько часов сидишь и мучаешь меня?

*Девушка вырвала тетрадь из рук брата, быстро на всё ответила ручкой и кинула её обратно на стол, как собаке.*

Илиана: А теперь вали гулять, мне ещё поспать надо. Услышу хоть звук в квартире от тебя — сам знаешь, что будет.

*Не говоря больше ни слова, парень быстро собрался и вышел из квартиры, спускаясь всё ниже по этажам. Но это не продлилось долго: не пройдя и десяти метров от дома, он попал под машину, влетевшую на полной скорости и отбросившую его на несколько метров. Всё тело Ранора горело, будто в огне, а боль была настолько сильной, что даже при попытке пошевелиться он чувствовал лишь тяжесть. Из глаз, рта, носа и ушей хлестала кровь, внутренности и кости были раздроблены на мелкие части. И в момент, когда сердце Ранора сделало свой последний удар, время будто остановилось, а всё вокруг стало бесцветным.*

???: И что же мне с тобой делать прикажешь, друг мой? Я вроде не так давно рассказал(а) тебе историю твоего мира, а ты уже умудрился умереть, не прожив и дня.

Ранор: Агх… рнхх… спа… си…

???: Ну и подкинул же ты мне работёнки, парень. Я не имею права вмешиваться в этот мир до судного часа, а ты мне всё испортил. Эх, ладно, так и быть — даю тебе второй шанс.

*Подойдя к парню, неизвестная фигура с размаху пробила его грудь и вытащила оттуда что-то вроде чёрной смолистой массы, с которой стекали кровь и частицы пыли.*

???: Но запомни: я делаю это не ради тебя, а для того, чтобы судьба этого бренного мира не оборвалась так быстро — и чтобы я как можно дольше мог(ла) наслаждаться этой историей.

*Сжав в руке эту смолу, таинственная фигура швырнула сгусток прямо в парня, после чего развернулась и растворилась перед глазами Ранора. И в этот же момент он открыл глаза, вскочив с больничной койки, и начал оглядываться. Не успев осознать всё произошедшее, он заметил, как сестра, прижав руки к лицу и еле сдерживая слёзы, подбежала к нему и обняла.*

Илиана: Дурак! Братец, ты такой идиот!.. Как ты вообще умудрился попасть под машину?.. Но… спасибо, что очнулся… я думала, что потеряла тебя…

Ранор: Ил, ну ты чего, не плачь, прошу. Я же в порядке — даже лучше, чем прежде! Кстати, а как долго я тут лежу?

*Вытерев слёзы, сестра успокоилась, вздохнула и, взглянув на брата, произнесла: «Скоро уже будет вторая неделя». От этой новости парень потерял дар речи, понимая, что в том застывшем мире время шло гораздо быстрее, чем в обычном. Но сестра не стала долго объяснять — позвала врача, чтобы тот осмотрел брата и рассказал, в каком он состоянии.*

Глав. врач: Я поражён тем, как быстро вы восстановились. Все кости, органы и даже мышцы не просто пришли в норму, а стали в два, а то и в три раза лучше, чем у среднестатистического человека.

Ранор: Значит, меня можно выписывать? Раз уж я цел с ног до головы, то и лежать тут незачем, правильно?

Глав. врач: Как бы мне ни хотелось с вами согласиться, вам нужно пролежать здесь ещё хотя бы несколько дней — для изучения такого феномена, как вы. Ведь даже «Стражи» не способны восстанавливаться так быстро — разве что класса А и выше.

*В этот момент всё снова замерло, и на подоконнике появилась та самая фигура.*

???: А, спасибо, что напомнил, старик, чуть не забыл сказать вам, ребятишки: в этом мире есть клишированные герои, которые защищают барьер от существ, прорывающихся внутрь, а заодно охраняют и саму черту города. Ну а всё остальное расскажу чуть позже. Надеюсь, свидимся не скоро — а то ваши рожи мне уже надоели. Приятного чтения.

*Время продолжило свой ход, будто ничего не случилось. Врач тем временем продолжал объяснять Ранору, что с ним будут делать, пока он здесь лежит, но парень не замечал ничего, кроме одной мысли: «что это было за существо, спасшее ему жизнь». Размышления быстро прервал толчок сестры.*

Глав. врач: Ну что, согласны на наши условия?

Ранор: А? Да, конечно. Можете только напомнить, какие условия вы поставили? Хочу понять до конца.

Глав. врач: Мы выпишем вас при условии, что каждый день в течение недели вы будете приходить к нам на осмотр к 17 часам.

*Не произнеся ни слова, парень подписал документы, и уже через двадцать минут они вместе с сестрой вышли из больницы, направляясь домой. По пути оба поговорили — немного посмеялись, немного погрустили — но за хорошей беседой время пролетело незаметно, и вот они уже оказались дома. Разойдясь по комнатам, Ранор достал из сумки то, что не ожидал там увидеть: тот самый шар, созданный таинственной фигурой. Не понимая, что это такое, парень отбросил его в сторону и продолжил разбирать вещи, не замечая, что происходит у него за спиной. А там было на что посмотреть: шар начал менять форму, превращаясь в призрака.*

?: Хозяин, хозяин, почему вы не обращаете на меня внимания?

*Не понимая, откуда исходит голос, парень начал осматриваться, перевернул всю кровать, залез даже под неё — но так и не понял, откуда идёт звук. И тут прямо перед его глазами появился маленький чёрный призрак, похожий на живую запятую. От неожиданности Ранор отскочил назад и ударился головой о тумбочку.*

Ранор: Вот же больно… Чертила. Ты вообще кто такой?

?: Я ваш личный помощник, который будет помогать вам во всех ваших проблемах, а ещё — помогать вам становиться сильнее! А если вы про имя — у меня его нет, ведь я создан из боли, а в ней нет ничего, что могло бы дать мне имя…

Ранор: Ну, на вид ты похож на демонёнка. Как тебе имя Мэфи? От имени демона Мефисто.

Хотя может лучше что-то другое..

Мефисто: Мне нравится!, я хочу оставить это имя!

Ранор: Хорошо хорошо, раз так хочешь оставляй.

Мэфи: Ура-ура! Спасибо, хозяин! Теперь у меня есть имя, и я буду носить его с гордостью!

*Призрак закружился по комнате, оставляя за собой тонкий чёрный шлейф, который через пару секунд растворялся в воздухе. Ранор следил за ним взглядом и невольно улыбнулся: слишком уж забавно вёл себя этот комочек, чтобы воспринимать его как угрозу.*

Ранор: Ладно, Мэфи, давай по делу. Ты сказал, что поможешь мне становиться сильнее. Что это значит? И почему врач говорит, что моё тело стало лучше, чем у обычных людей?

Мэфи: О, хозяин, вы очень проницательны! Я хранил в себе боль, а она, как известно, лучший учитель. Когда вы умирали, часть этой боли впиталась в ваше тело и перестроила его. Но я не знаю точно, насколько глубоко изменения зашли. Вам лучше самому проверить!

Ранор: Проверить? В каком смысле?

Мэфи: Осмотрите себя, хозяин! Сила, скорость, чувства, кожа, даже то, как вы дышите. Всё могло измениться, а вы просто не заметили, потому что привыкли думать, что вы всё тот же двоечник.

Ранор: Эй, я вообще-то не двоечник, а... стратег с неустойчивой успеваемостью!

*Фыркнув, парень всё же поднялся с пола и подошёл к зеркалу на двери шкафа. Отражение показывало того же самого Ранора: растрёпанные волосы, усталый взгляд. Но стоило ему присмотреться, как он начал замечать мелочи, которых раньше не было.*

*Он медленно поднял руку и повертел кистью перед глазами. Кожа казалась чуть плотнее, а под ней проступали чёткие линии мышц, которых раньше не было и в помине. Сжав кулак, Ранор почувствовал, как пальцы послушно собрались, словно каждая мышца отвечала на малейшую мысль. Он разжал кулак, потом сжал снова, уже сильнее. Костяшки хрустнули, но боли не было совсем.*

Ранор: Странно… Я совсем не чувствую напряжения. Будто руки стали чужими, только лучше.

*Закатав рукав, он провёл пальцами по предплечью. Там, где раньше были лишь тонкие жилы, теперь ощущалась упругая сила. Затем он оттянул воротник футболки и осмотрел грудь. На месте, куда ударила та таинственная фигура, не осталось ни шрама, ни следа. Только кожа чуть темнее обычного, будто под ней что-то едва заметно пульсировало.*

Ранор: Мэфи… тут что-то есть. Прямо под рёбрами. Оно будто бьётся вместе с сердцем, но ритм другой.

Мэфи: Это мой дом, хозяин! Ну, то есть, часть меня, которая теперь живёт в вас. Не бойтесь, она не причинит вреда. Наоборот, она питает ваше тело и помогает ему восстанавливаться.

*Ранор прижал ладонь к груди и закрыл глаза. Действительно, под пальцами ощущалось второе биение, тихое, глубокое, словно эхо. Он затаил дыхание, прислушиваясь, и вдруг заметил ещё кое-что: комната стала звучать иначе. Он слышал, как за стеной сестра переворачивается на другой бок, как гудит холодильник на кухне, как где-то далеко внизу хлопнула дверь подъезда.*

Ранор: Слух стал острее… Намного. Я слышу даже, как Ил ворочается.

*Он открыл глаза и огляделся. Цвета казались насыщеннее, а тени в углах комнаты стали прозрачнее, будто он мог разглядеть каждую пылинку. Попробовав моргнуть несколько раз, парень убедился: зрение тоже изменилось. Он без труда прочитал мелкий текст на корешке книги, лежавшей на другом конце комнаты.*

Ранор: Зрение, слух, мышцы… Так, а что насчёт скорости и реакции?

*Недолго думая, он взял со стола ручку и подбросил её вверх. Ручка взлетела почти до потолка, и Ранор, не отрывая взгляда, поймал её в воздухе, даже не прилагая усилий. Потом подбросил снова, на этот раз сильнее, и поймал за спиной. Всё получалось слишком легко.*

Мэфи: Ого, хозяин, вы настоящий талант! Я же говорил, что боль учит!

Ранор: Не радуйся раньше времени. Если врач так удивился, то и остальные заметят. Мне нужно понять, где у этого предел, пока я не привлёк лишнее внимание.

*Он опустил руки и ещё раз внимательно посмотрел на своё отражение. Что-то в глазах казалось другим: зрачки на мгновение вспыхнули тусклым багровым светом и снова стали обычными. Ранор вздрогнул и подался к зеркалу ближе.*

Ранор: Ты это видел?

Мэфи: Видел, хозяин! Это знак того, что ваша сила пробуждается. Но пока она спит, как маленький котёнок. Чем больше вы будете её тренировать, тем ярче она будет проявляться.

*Ранор опустился на кровать и задумчиво уставился в потолок. Сила, регенерация, чувства на пределе, и всё это за считаные дни после смерти. Он не знал, радоваться этому или бояться, но одно понимал точно: прежним ему уже не стать.*

Ранор: Ладно, Мэфи. Раз уж ты мой помощник, то слушай внимательно. Для начала мне нужно знать, на что я способен, и главное, чего я не должен показывать другим. Составим план?

Мэфи: С радостью, хозяин! Только скажите, с чего начнём!

*Следующие два дня Ранор честно отходил положенные осмотры, улыбался врачам и отвечал на вопросы так, будто ничего необычного с ним не происходит. Но вечером второго дня, дождавшись, пока Илиана уйдёт на свою «ночную учёбу», он выскользнул из дома и направился к заброшенному складу на окраине района. Место он знал ещё с тех времён, когда прогуливал школу: никого, крыша наполовину прохудилась, а бетонные стены толстые.*

*Мэфи плыл рядом, оставляя в сумерках тонкий чёрный шлейф.*

Мэфи: Хозяин, а зачем мы пришли в такую жуткую дыру? Здесь пахнет сыростью и крысами!

Ранор: Именно поэтому. Здесь никто не услышит, если что-то пойдёт не так. А ещё здесь есть всё, что мне нужно.

*Он окинул взглядом помещение: ржавые балки, груда бетонных плит, старые железные бочки, покосившийся металлический стеллаж. Достав из кармана блокнот, Ранор раскрыл его на чистой странице и вывел вверху: «Тест №1».*

Мэфи: Вы что, всё записываете?

Ранор: Конечно. В играх первым делом проверяют статы. Если не знаешь, на что способен, то не знаешь, какую тактику строить. Начнём с простого: сила.

*Он подошёл к бетонной плите и присел, обхватив её края. По прикидкам, весила она килограммов сто пятьдесят, не меньше. Раньше он бы не сдвинул её и на сантиметр. Ранор выдохнул, напряг спину и потянул вверх.*

*Плита оторвалась от пола. Сначала он не поверил, потом выпрямился полностью и удержал её на уровне груди. Мышцы горели, но приятным, рабочим жаром, а не болью.*

Ранор: Тяжеловато, но… держится.

Мэфи: Хозяин, вы сейчас как будто мешок с картошкой несёте!

Ранор: Не отвлекай.

*Он аккуратно опустил плиту, вытер ладони о штаны и взял следующую, побольше. Эту он оторвал от земли уже с хрипом, жилы на шее вздулись, а колени заметно дрогнули. Продержавшись секунд пять, он бросил плиту, и та с грохотом раскололась пополам.*

Ранор: Так… запишем. Около двухсот пятидесяти, может, трёхсот. Больше уже на пределе. Лучше, чем у любого штангиста, но на подъёмный кран я пока не тяну.

*Он сделал пометку в блокноте и сел на плиту отдышаться. Сердце колотилось часто, а второе биение под рёбрами будто подстраивалось под ритм, нагоняя силы. Через минуту дыхание выровнялось. Ранор отметил и это: «Восстановление после нагрузки быстрое, ~1 минута».*

Ранор: Теперь удар.

*Он подошёл к бетонной колонне в центре склада, толстой, в обхват, покрытой трещинами. Встав в стойку так, как показывали в каком-то видео, парень выдохнул и ударил правой рукой.*

*Раздался глухой, тяжёлый хлопок. Колонна выдержала, но от точки удара по бетону разбежалась паутина свежих трещин, а на пол посыпалась крошка. Ранор отдёрнул руку и осмотрел костяшки: кожа содрана, из ссадин сочилась кровь. Но не прошло и минуты, как края ранок начали стягиваться.*

Ранор: Ничего себе… Бетон не пробил, но руку сломать должен был в первую очередь.

Мэфи: Это потому что ваше тело закалено болью, хозяин! Но, знаете, это всё ещё больно!

Ранор: Ты говорил, что боль не причиняет вреда, а теперь ноешь, что больно?

Мэфи: Я говорил, что она не причинит *вреда*! А больно будет всегда, это же я!

*Ранор хмыкнул и нанёс ещё два удара: левой и правой. Колонна треснула глубже, но не сломалась. Он зафиксировал в блокноте: «Удар: бетон трескается, не пробивается. Рука не ломается, но кожа рвётся. Лучше не бить в полную силу без нужды».*

*Он перешёл к следующему тесту. Достав из сумки рулетку, которую захватил из дома, он отмерил двадцать метров вдоль склада и встал на старт.*

Ранор: Мэфи, засекай. Хотя ты ведь без часов... ладно, считай про себя.

Мэфи: Раз! Два! Три!..

*Ранор сорвался с места. Ветер хлестнул в лицо, а стены склада слились в серые полосы. Он преодолел двадцать метров быстрее, чем Мэфи успел сосчитать до трёх, и затормозил, проехав подошвами по бетону. Потом, не давая себе передышки, он оттолкнулся от стены и запрыгнул на верхнюю ржавую балку, висевшую метрах в четырёх над полом.*

*Приземлился он тихо, почти беззвучно. Но стоило ему спуститься, как ноги слегка задрожали, а в голове зашумело.*

Ранор: Всё-таки не бесконечно… Три-четыре таких рывка, и я выдохнусь.

Мэфи: А вы ещё не проверили самое интересное, хозяин!

Ранор: Что ещё?

Мэфи: Боль! Сколько вы можете терпеть!

*Ранор нахмурился. Эту часть он отложил на потом, потому что она казалась ему самой неприятной. Но Мэфи был прав: если придётся драться, нужно знать, где проходит черта, за которой тело откажет.*

Ранор: Только без безумия. Я не собираюсь калечить себя ради статистики. Проверим на лёгких вещах.

*Он нашёл на полу кусок ржавой арматуры и сжал его в ладони. Металл больно впился в кожу, но Ранор не отпускал, наблюдая за ощущениями. Потом он прижал ладонь к раскалённой от дневного солнца трубе, которая ещё хранила тепло. Кожа покраснела, но терпимо. Затем он осторожно провёл острым краем арматуры по предплечью, оставив тонкую царапину. Она тут же начала затягиваться.*

Ранор: Боль чувствуется, и очень чётко. Просто... она будто на расстоянии. Я понимаю, что мне больно, но это не мешает думать.

Мэфи: Вот-вот! Именно так и работает моя боль, хозяин: она учит, а не мешает!

*Ранор записал: «Болевой порог выше нормы. Боль ощущается, но не парализует. Регенерация мелких ран: секунды. Крупных: неизвестно, проверять не буду».*

*Он закрыл блокнот и огляделся. Склад выглядел так, будто здесь поработала небольшая бригада: расколотые плиты, потрескавшаяся колонна, следы подошв на бетоне. Ранор опустился на пол, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлой волной. Мышцы ныли, в висках стучало, а под рёбрами пульсация стала частой и слабой.*

Ранор: Мэфи, что со мной? Такое чувство, что внутри что-то на исходе.

Мэфи: Это энергия, хозяин. Сила берётся не из воздуха, её питает та часть меня, что живёт в вас. Если тратить слишком много, она истощится, и тогда вы станете обычным человеком. Ненадолго, но всё же.

*Ранор тяжело выдохнул и откинулся на спину, глядя на дыры в крыше, сквозь которые проглядывали первые звёзды. Он подвёл итог про себя: сила выше человеческой, но не запредельная. Скорость и реакция впечатляют, но выматывают. Тело выносливее, но не неуязвимо. И у всего есть цена.*

Ранор: Значит, я не всесилен. Это даже хорошо. С такими ограничениями можно планировать, а не просто махать кулаками.

Мэфи: Хозяин, вы говорите как настоящий стратег!

Ранор: Я он и есть. Просто... раньше не было поля боя.

*Он усмехнулся, поднялся и убрал блокнот в сумку. Домой нужно вернуться до того, как Илиана закончит свои дела. Но у выхода он остановился и ещё раз оглянулся на разрушенную колонну.*

Ранор: И всё-таки интересно… что будет, если я применю не только силу, но и ту штуку у меня в груди?

Мэфи: О, хозяин, об этом я расскажу в следующий раз. Но предупреждаю: там уже не так весело!

*Ранор хмыкнул, закинул сумку на плечо и, махнув рукой на разрушенную колонну, направился к выходу. Мэфи поплыл следом, всё ещё что-то весело бормоча себе под нос. Они не заметили, что в тот самый момент, когда за ними скрипнула ржавая дверь, на верхней балке, где ещё недавно приземлился Ранор, что-то едва уловимо шевельнулось.*

*В тени под дырявой крышей стояла женская фигура. Длинные серебристые волосы спадали ей на спину и слабо мерцали в свете первых звёзд, а лицо скрывала темнота. Она не прятала своего присутствия, но почему-то ни парень, ни его призрак так и не почувствовали на себе чужого взгляда. Она была здесь с самого начала. Видела, как он поднимал бетонные плиты, как бил колонну до крови, как записывал в блокнот каждый свой шаг, и ни разу не вмешалась.*

Мэфи: Хозяин, а вам не кажется, что здесь стало как-то холоднее?

Ранор: Просто ночь на дворе, не выдумывай. Лучше поторопись, пока Ил не вернулась.

*Мэфи послушно замолчал, но, прежде чем скрыться за дверью, всё же на секунду замер и обернулся, будто что-то ощутил. Склад был пуст. Лишь ветер гонял по полу бетонную крошку.*

*Женщина всё так же неподвижно стояла наверху, провожая взглядом спину Ранора, пока он шёл по тёмной улице. Когда его силуэт растворился между домами, а шаги стихли вдали, она наконец пошевелилась и опустила взгляд на раскрошенную колонну.*

*Едва заметно качнув головой, она шагнула назад, и серебристые пряди растаяли в темноте, словно её здесь никогда и не было.*

*Домой Ранор добрался почти бегом, но уже у подъезда заставил себя перейти на шаг: ноги гудели, а в висках всё ещё стучало. Поднявшись на свой этаж, он тихо повернул ключ и замер на пороге. В квартире горел свет, а из кухни доносился звон посуды.*

Ранор: *шёпотом* Мэфи, прячься. Быстро.

Мэфи: Куда, хозяин?!

Ранор: Не знаю! В сумку, под кровать, в стену, куда угодно!

*Призрак пискнул, юркнул Ранору под куртку и растёкся по внутренней стороне ткани тёмным пятном. Парень расправил плечи, натянул самую невинную улыбку и шагнул в коридор.*

Илиана: О, явился, не запылился. А я уж думала, ты решил сбежать из дома из-за моих криков.

*Сестра стояла у плиты в растянутой домашней футболке, с наушниками на шее и кружкой в руке. Волосы были растрёпаны, под глазами залегли тени, но взгляд оставался цепким. Она окинула брата взглядом с головы до ног, и Ранор невольно подобрался.*

Ранор: Решил подышать воздухом. Врач сказал, что мне полезны прогулки.

Илиана: Врач сказал, что тебе полезен покой. И что ты должен приходить к пяти на осмотр, а не бегать по ночам непонятно где.

*Она подошла ближе и, прищурившись, смахнула с его плеча что-то серое. Растёрла между пальцами, понюхала и нахмурилась.*

Илиана: Это бетонная пыль. Ты где был, Ранор?

Ранор: Э-э… Шёл мимо стройки. Там, знаешь, как раз что-то ломали, вот и надуло.

Илиана: Ночью? Стройку ломали?

Ранор: Ну, ночные смены же бывают… Это ты у нас по ночам учишься, а рабочие по ночам работают. Логично?

*Сестра молча сверлила его взглядом ещё несколько секунд. Потом вдруг схватила его за правую руку и повернула ладонью вверх. Ранор похолодел: на костяшках остались розовые полосы заживающей кожи, ещё не успевшие стать незаметными.*

Илиана: А это что?

Ранор: Упал. Споткнулся о бордюр, ты же знаешь, какой я неуклюжий.

Илиана: После того как тебя сбила машина, ты споткнулся о бордюр…

*Она отпустила его руку и отвернулась, а голос вдруг стал тише.*

Илиана: Я тут две недели сидела у твоей койки, Ранор. Смотрела, как ты лежишь весь в трубках. Врачи говорили, что шансов почти нет. А потом ты просто открыл глаза, как будто ничего и не было. И теперь ходишь по ночам с ободранными руками, а мне заливаешь про стройки.

*Ранор опустил взгляд. Внутри что-то неприятно кольнуло. Он ожидал расспросов, но не думал, что услышит в её голосе не злость, а страх.*

Ранор: Ил… прости. Я правда не хотел тебя пугать.

Илиана: Тогда не пугай. Если что-то происходит, скажи. Я ведь не прошу рассказывать всё, просто не ври мне в лицо.

*Он открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Как объяснить, что внутри него теперь живёт часть какого-то существа, что он поднимает бетонные плиты и что его спас незнакомец, вытащивший из груди чёрную смолу? Она решит, что он сошёл с ума после аварии. Или, что хуже, поверит.*

Ранор: Я просто… пытаюсь разобраться, что со мной стало. Как только пойму сам, обязательно расскажу. Обещаю.

*Илиана долго смотрела на него, потом тяжело вздохнула и ткнула пальцем ему в лоб.*

Илиана: Ловлю на слове. А если соврёшь, отберу твои наушники навсегда.

Ранор: Они вообще-то мои.

Илиана: Уже нет. Иди умойся, от тебя несёт сыростью. И есть будешь? Я пельмени сварила, правда, чуть переварила.

*Он невольно улыбнулся. Напряжение в груди отпустило, и вместе с ним проснулся голод, да такой, что желудок заурчал на всю квартиру.*

Ранор: Буду. Даже переваренные.

*Через двадцать минут они сидели на кухне друг напротив друга. Ранор уплетал пельмени так, будто не ел неделю, а Илиана, подперев голову рукой, смотрела на него с лёгкой насмешкой.*

Илиана: Ты столько раньше не ел. Мне за тобой скоро в магазин бегать придётся.

Ранор: Восстанавливаюсь, видишь же. Врач сказал, что организму нужны силы.

*Из-под куртки, висевшей на спинке стула, донёсся едва слышный писк. Ранор тут же закашлялся, громко стуча ложкой по тарелке.*

Илиана: Ты чего?

Ранор: Поперхнулся! Ничего страшного!

*Сестра подозрительно покосилась на куртку, но промолчала, допила чай и поднялась, потянувшись.*

Илиана: Ладно, пойду поваляюсь ещё пару часов. Помой посуду, раз уж ты у нас такой выздоравливающий.

*Когда за ней закрылась дверь комнаты, Ранор выдохнул, вылил остатки бульона в раковину и тихо позвал:*

Ранор: Можешь вылезать.

*Из куртки выплыл чёрный комочек и тут же повис в воздухе, виновато опустив «хвостик».*

Мэфи: Хозяин, простите, я не хотел пищать. Просто пельмени так вкусно пахли…

Ранор: Ты же призрак, откуда у тебя вообще обоняние?

Мэфи: Не знаю, но пахло волшебно!

*Парень покачал головой и принялся мыть тарелки. Вода шумела, за окном стояла тихая ночь, и всё казалось на удивление мирным. Но когда он потянулся закрыть форточку, взгляд случайно зацепился за соседнюю крышу.*

*Там, на самом краю, на фоне тёмного неба, едва заметно блеснуло что-то серебристое. Ранор моргнул, но, когда посмотрел снова, на крыше уже никого не было.*

Ранор: Мэфи… ты ничего не видел?

Мэфи: Где, хозяин?

Ранор: Нет… наверное, показалось.

*Он закрыл форточку, задёрнул штору и ещё раз оглядел пустую улицу. Но даже когда он лёг в постель и закрыл глаза, ощущение чужого взгляда не отпускало, будто кто-то продолжал наблюдать за ним из темноты.*

*Утро понедельника встретило Ранора будильником, который он, как обычно, выключил с третьей попытки. Но в этот раз вставать оказалось на удивление легко: тело не ныло, голова была ясной, а в груди ровно и спокойно билось то самое второе сердце.*

Мэфи: Хозяин, доброе утро! Сегодня день великих свершений?

Ранор: Сегодня день школы. Это хуже любых свершений.

*Он встал, потянулся и подошёл к шкафу. Достал привычную белую рубашку с тёмно-синими брюками, оделся и повернулся к зеркалу. И тут же замер.*

*Рубашка, которая раньше висела на нём мешком, теперь заметно обтягивала плечи и грудь. Ткань натянулась на руках, а на спине предательски проступали линии мышц. Когда он поднял руку, пуговицы на манжете едва не разошлись.*

Ранор: Это… слишком заметно.

Мэфи: По-моему, вам очень идёт, хозяин! Вы выглядите как настоящий герой!

Ранор: Мне не нужно выглядеть как герой. Мне нужно выглядеть как тот же самый тощий Ранор, которого все привыкли не замечать.

*Он стянул рубашку и принялся рыться в шкафу. Через минуту на свет появилось старое серое худи с вытянутыми рукавами, которое он носил ещё в прошлом году. Оно было на размер больше, и сейчас это оказалось как нельзя кстати. Натянув его поверх рубашки, парень снова посмотрел на отражение: просторная ткань скрывала всё лишнее, и перед ним снова стоял сутулый, незаметный школьник.*

Ранор: Вот. Совсем другое дело.

Мэфи: Но ведь жарко будет, хозяин! На улице почти двадцать градусов!

Ранор: Потерплю. Лучше жара, чем лишние вопросы.

*Позавтракав на скорую руку под бдительным взглядом Илианы, которая всё ещё изредка косилась на его руки, Ранор закинул сумку на плечо, пообещал быть к пяти в больнице и вышел из дома. Мэфи, спрятавшись под капюшоном, тихо посапывал, изображая, что спит.*

*Школа встретила его привычным шумом. У ворот толпились старшеклассники, у входа смеялись девочки, а где-то во дворе гоняли мяч. Ранор прошёл мимо, не поднимая головы, как делал это каждый день. Но сегодня он замечал куда больше, чем раньше: обрывки разговоров, шаги за спиной, даже шорох ветра в листве.*

Одноклассник: О, смотрите, кто вернулся! Наш герой с того света!

*Ранор вздрогнул, но не обернулся. Знакомый голос принадлежал Даркову, местному заводиле, который с первого года обучения считал своим долгом подкалывать каждого, кто не вписывался в его компанию.*

Дарков: Эй, Ранор! Мы тут думали, ты уже в рай переехал! А ты, оказывается, живучий. Слышал, тебя машина сбила, а ты хоть бы хны?

Ранор: Всё нормально. Спасибо, что интересуешься.

Дарков: Да какой там интерес, просто удивляюсь. Тебе же двух недель в больнице хватило, чтобы пропустить контрольные! Вот повезло так повезло. Или ты специально под колёса бросился?

*Вокруг послышались смешки. Ранор сжал лямку сумки, но тут же заставил себя разжать пальцы: второе сердце под рёбрами вдруг забилось быстрее, будто откликаясь на раздражение. Он глубоко вдохнул и спокойно прошёл мимо.*

Дарков: Эй, я с тобой разговариваю!

*Тяжёлая рука легла ему на плечо, и Ранор почувствовал, как под тканью худи напряглись мышцы. Дарков, ожидавший, что тот привычно съёжится, вдруг замер: плечо под его ладонью оказалось твёрдым, как камень.*

Дарков: Ты чего… качаться начал, что ли?

Ранор: Нет. Просто худи толстое. Мне пора на урок.

*Он мягко снял чужую руку со своего плеча и пошёл дальше. Дарков остался стоять с растерянным лицом, пока друзья не окликнули его. Ранор же слышал за спиной приглушённый шёпот и ускорил шаг.*

Мэфи: *шёпотом из-под капюшона* Хозяин, он смотрит вам в спину как-то странно.

Ранор: Знаю. Только не высовывайся.

*В классе он, как обычно, занял место в самом углу у окна. Достал тетрадь, учебник и уставился на доску, делая вид, что внимательно слушает. Одноклассники продолжали переговариваться, бросая в его сторону любопытные взгляды. Раньше на него просто не обращали внимания, а теперь вдруг заметили, что что-то изменилось.*

Одноклассница: *шёпотом соседке* Ты видела? Он в худи пришёл. В такую-то жару.

Соседка: Может, после больницы мёрзнет? Бедный…

Одноклассница: Или прячет что-то. Говорят, у него после аварии шрамы остались.

*Ранор сделал вид, что не услышал, хотя каждое слово ловил так отчётливо, будто они говорили ему прямо в ухо. Он уткнулся в тетрадь, но мысли упрямо возвращались к одному: как долго он сможет скрывать то, что с ним произошло?*

*Раздался звонок, и в класс вошёл учитель. Все стихли, поднялись и сели обратно. Урок начался как обычно, но Ранор вдруг поймал себя на мысли, что ему странно легко следить за объяснениями. Он слышал каждое слово и запоминал без малейших усилий, будто сознание тоже стало острее.*

Мэфи: *тихо* Хозяин, вы заметили? Вы всё понимаете!

Ранор: *одними губами* Помолчи. Не сглазь.

*Урок тянулся, за ним второй, третий. На перемене Ранор предпочёл остаться за партой, пока остальные выбегали в коридор. Но когда он собирался достать из сумки учебник, перед его столом вдруг появилась тень.*

*Он поднял голову. Рядом стояла девушка из соседнего ряда, тихая, невысокая, с тёмными волосами, собранными в хвост. Она смущённо теребила край тетради и явно не решалась заговорить.*

Одноклассница: Ранор… можно спросить?

Ранор: Да, конечно. Что-то случилось?

Одноклассница: Просто… ты, кажется, изменился. Ты в порядке?

*Он замер. Она была единственной, кто за всё утро спросил об этом искренне, без насмешки и скрытого любопытства. И почему-то именно это застало его врасплох.*

Ранор: Да. Просто… выздоравливаю. Спасибо, что спросила.

*Она кивнула, неловко улыбнулась и вернулась на своё место. Ранор проводил её взглядом и вдруг понял, что в классе, полном людей, впервые за долгое время кто-то обратил на него внимание не потому, что хотел посмеяться.*

Мэфи: *тихонько* Хозяин, вы покраснели.

Ранор: Не покраснел. Это от жары. В худи душно.

*Мэфи хихикнул, а Ранор, спрятав лицо в ладонях, пообещал себе, что обязательно найдёт способ научить этого призрака молчать вовремя.*

*Физкультура была последним уроком, и Ранор шёл в спортзал с чувством человека, идущего на эшафот. Раньше он просто сидел на скамейке запасных и делал вид, что ему плохо. Но теперь, после больницы, этот трюк явно не сработает.*

Мэфи: *шёпотом из капюшона* Хозяин, а почему вы так вспотели? Вы же ещё даже не бегали.

Ранор: Потому что на мне худи в двадцать градусов. И потому что сейчас будет катастрофа.

*В раздевалке он переоделся в самый дальний угол, повернувшись к стене. Спортивные шорты и обувь надел без проблем, а вот футболку так и не достал из сумки. Вместо неё он натянул худи обратно прямо поверх майки, затянул шнурки капюшона и вышел в зал, стараясь выглядеть как можно незаметнее.*

*Одноклассники уже строились вдоль линии. Но перед ними вместо привычной грузной фигуры старого учителя стояла незнакомая женщина. Стройная, высокая, в строгом чёрном спортивном костюме, с длинными серебристыми волосами, собранными в низкий хвост. Они мерцали в свете ламп холодным, почти металлическим блеском, и от этого казалось, что она сошла с другой картины, совершенно не подходящей этому залу.*

Одноклассник: *шёпотом* Это ещё кто? А где Горислав Ермолаевич?

Одноклассница: *шёпотом* Говорят, на больничном. Вместо него новая.

*Ранор замер на пороге. Что-то в её облике показалось неприятно знакомым, будто он уже видел этот отблеск серебра. Но где? Он нахмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль.*

Мэфи: *еле слышно* Хозяин… тут стало как-то холодно.

Ранор: Тебе показалось. Помолчи.

*Женщина обвела класс спокойным, чуть усталым взглядом и остановила его на Раноре. Всего на секунду, но он почувствовал, как по спине пробежал холодок.*

Селестина Арвидовна: Меня зовут Селестина Арвидовна, и до возвращения Горислава Ермолаевича вести физкультуру буду я. Правила простые: делаете, что говорю, и не ноете. Согласны?

*Класс нестройно ответил. Она кивнула и принялась проверять список, но уже через минуту голос прозвучал снова, ровно и без всякой угрозы:*

Селестина Арвидовна: Ранор. Тот самый, что две недели пролежал в больнице. Подойди.

*Он нехотя вышел из строя, чувствуя на себе десятки взглядов.*

Селестина Арвидовна: Это что на тебе?

Ранор: Худи, Селестина Арвидовна. Мне… прохладно после больницы.

Селестина Арвидовна: В спортзале, где сорок человек и закрытые окна? Снимай.

Ранор: Я лучше останусь так. Я могу просто разминаться, если нельзя бегать.

*В зале повисла тишина. Женщина не повысила голос, не нахмурилась. Только слегка наклонила голову, и в глубине её глаз мелькнуло что-то похожее на любопытство.*

Селестина Арвидовна: Нельзя бегать? Интересно. Врач запретил тебе нагрузки?

Ранор: Ну… наверное. Я не уверен.

*Она достала из папки сложенный листок и развернула его перед собой.*

Селестина Арвидовна: А вот справка из больницы, которую твоя сестра принесла в учительскую в пятницу. «Пациент полностью здоров. Ограничений по физической активности не имеет». Подпись главврача и печать. Так что отговорка не принимается.

*У Ранора внутри всё упало. Он сам не догадался спросить, что написано в этой справке, а Илиана, как назло, решила всё сделать по правилам.*

Мэфи: *еле слышно* Хозяин, она загнала вас в угол…

Ранор: *одними губами* Знаю. Не мешай.

Ранор: Селестина Арвидовна, правда, мне неудобно. Можно я останусь в худи? Я ничего не нарушаю.

Селестина Арвидовна: Нарушаешь. По правилам школы в зале разрешена только спортивная форма. Капюшоны и длинные рукава цепляются за снаряды. И давай честно, Ранор, у тебя два варианта.

*Она шагнула ближе и понизила голос так, чтобы слышал только он. От неё не пахло ни духами, ни потом, ни чем-то обычным, только едва уловимой прохладой, как после грозы.*

Селестина Арвидовна: Либо ты снимаешь худи и занимаешься как все, либо я ставлю тебе незачёт за этот урок. А с учётом того, что ты две недели пропустил, а оценки у тебя и так на грани, за пропуск по причине «не захотел» я без раздумий пойду к директору. И твою сестру вызовут в школу в третий раз за семестр. Ты же понимаешь, чем это закончится?

*Ранор сжал зубы. Угроза была не пустой: после больницы он и так висел на волоске. Ещё один «неуд», и разговор об отчислении перестанет быть шуткой. А Илиана, которая и без того боялась за него, придёт в школу и услышит от директора очередной список претензий.*

*Он поднял глаза и встретился с её взглядом: спокойным, серым, как зимнее небо. И почему-то ему показалось, что она ждёт вовсе не отказа.*

Ранор: Я понял.

Селестина Арвидовна: Вот и умница.

*Он медленно потянул шнурки, стянул капюшон, а затем неохотно стащил худи через голову. Мэфи, спрятавшийся под тканью, молниеносно скользнул в сумку у стены, оставив после себя лишь тонкую чёрную дымку. Ранор остался в обычной белой футболке, которую носил ещё до больницы.*

*Но сегодня она сидела на нём совсем иначе.*

*Ткань плотно облегала плечи, подчёркивая ширину, которой раньше не было. Руки, обычно тонкие и бледные, теперь выглядели жилистыми, с чёткими линиями мышц, будто их вытачивали годами. Грудь стала рельефнее, живот под футболкой угадывался плоским и подтянутым, а на предплечьях проступали вены.*

*В спортзале повисла такая тишина, что Ранор услышал, как кто-то сглотнул.*

Одноклассник: Ничего себе…

Одноклассница: Это он? Ранор? Тот самый?

Дарков: Ты чего, правда качался? В больнице, что ли? Там же спортзала нет!

*Шёпот, поначалу несмелый, стремительно перерастал в гул. Девочки переглядывались, кто-то толкал соседа локтем, парни разглядывали Ранора так, будто видели впервые. Он стоял посреди зала, чувствуя, как горят уши, и мечтал провалиться сквозь пол.*

Ранор: Я не качался… Просто так получилось. Врачи говорили, что организм после комы может по-разному…

*Селестина Арвидовна окинула его взглядом, быстрым, оценивающим, и уголок её губ едва заметно дрогнул. Не удивлённо, а скорее так, как улыбаются, когда подтверждается давняя догадка.*

Селестина Арвидовна: Забавный организм у тебя. Ладно, все расслабились! Чего уставились? Разминка, десять кругов, вперёд!

*Класс нехотя разбежался по залу, но шёпот не стихал. Ранор бежал вместе со всеми, стараясь держать темп на уровне обычного школьника, но получалось с трудом: тело само рвалось быстрее, и приходилось постоянно себя осаживать. Он слышал каждое слово за спиной.*

Одноклассница: *шёпотом* Видела его руки? Он как с обложки журнала!

Одноклассник: *шёпотом* Может, он после аварии что-то принимал? Допинг какой-то?

Дарков: *себе под нос* Что-то тут нечисто…

*Ранор прибавил шаг, но тут же сбавил, поймав на себе взгляд Даркова. Тот бежал чуть в стороне, хмуро разглядывая его плечи, и в глазах мелькала смесь удивления и неприятной, колючей зависти.*

*На третьем круге рядом оказалась та самая девушка с хвостиком. Она бежала с красными щеками, стараясь не отставать, и украдкой взглянула на него.*

Одноклассница: Ранор… ты правда в порядке?

Ранор: *тихо* Правда. Только, пожалуйста, не смотрите на меня так.

Одноклассница: *смутившись* Извини. Просто ты… сильно изменился.

*Он промолчал. Пробежав последний круг, он остановился у стенки, прислонившись к ней спиной. Сердце колотилось ровно, дыхание почти не сбилось, а вокруг уже собиралась небольшая толпа.*

*Краем глаза он заметил, что Селестина Арвидовна всё это время стояла у противоположной стены и не сводила с него взгляда. Не с кого-то из класса, а именно с него. Когда он посмотрел в ответ, она спокойно отвернулась и свистнула в свисток, будто ничего не произошло.*

*Сумка у стены чуть заметно шевельнулась, и оттуда донёсся едва слышный шёпот:*

Мэфи: Хозяин… кажется, теперь у вас будет много внимания. И не только от одноклассников.

Ранор: *одними губами* Знаю. Это-то меня и пугает.

*Прозвенел звонок, и класс с облегчением хлынул к раздевалкам. Девочки ещё оглядывались на Ранора, парни перешёптывались, а Дарков, проходя мимо, бросил на него долгий, тяжёлый взгляд. Ранор уже потянулся за сумкой, когда за спиной раздался спокойный голос:*

Селестина Арвидовна: Ранор, останься.

*Он замер. Класс, не заметив ничего странного, скрылся за дверью, и в зале стало непривычно тихо. Только где-то под потолком чуть слышно потрескивали лампы.*

Ранор: Что-то случилось, Селестина Арвидовна?

Селестина Арвидовна: Ничего страшного. Просто нужно убрать инвентарь, а рук, как видишь, не хватает. Считай это частью твоей отработки за две недели пропуска.

*Она сказала это так мягко, что отказаться было бы глупо. Ранор лишь кивнул, а из сумки у стены донёсся едва слышный шорох: Мэфи явно не одобрял эту затею, но благоразумно молчал.*

Селестина Арвидовна: Начнём с матов. Те, что у стены, нужно сложить в подсобку.

*Маты были тяжёлыми, громоздкими, и обычному школьнику пришлось бы таскать их по одному, пыхтя и отдуваясь. Ранор поднял первый и невольно напрягся, пытаясь изобразить усилие. Тело же не слушалось: мат казался лёгким, как подушка. Он поспешно сгорбился, сделал вид, что тащит из последних сил, и поплёлся к подсобке.*

*Когда он вернулся за следующим, Селестина Арвидовна стояла у стены, скрестив руки на груди и склонив голову набок.*

Селестина Арвидовна: Не нужно так стараться.

Ранор: Простите?

Селестина Арвидовна: Притворяться, что тебе тяжело. Ты ведь только что бежал десять кругов, а дыхание у тебя ровнее, чем у меня сейчас.

*Ранор неловко усмехнулся и почесал затылок.*

Ранор: Просто после больницы организм… ну, вы же видели справку.

Селестина Арвидовна: Справку видела. Она, к слову, написана очень аккуратно, но ничего не объясняет.

*Она отошла от стены и направилась к стопке гимнастических скамеек. Её шаги совсем не отдавались эхом, будто она ступала по воздуху. Ранор молча таскал маты, а потом и скамейки, стараясь не смотреть в её сторону. Лампы над головой мигнули, и в зале на мгновение стало заметно холоднее.*

*Они работали молча. Минут через десять зал уже выглядел почти пустым: остались лишь два тяжёлых гимнастических козла в дальнем углу. Ранор подошёл к одному, взялся за край и приподнял, а затем, спохватившись, поставил обратно.*

Селестина Арвидовна: Можешь не сдерживаться. Здесь никого нет.

*В её голосе не было ни насмешки, ни угрозы, только спокойное, почти ленивое любопытство. Ранор медленно выпрямился и повернулся к ней. Она стояла в нескольких шагах, и серебристые волосы, выбившиеся из хвоста, чуть заметно мерцали в тусклом свете ламп.*

Ранор: Я… не понимаю, о чём вы.

Селестина Арвидовна: Правда?

*Она подошла ближе. Ровно настолько, чтобы он смог увидеть её глаза: серые, глубокие, как зимнее небо перед снегом. Сумка у стены больше не шевелилась. Мэфи затаился так, будто его вообще не существовало.*

Селестина Арвидовна: Тогда позволь спросить иначе. Вчерашней ночью, на старом складе на окраине, где крыша наполовину провалилась… Как прошла твоя тренировка, Ранор?

*Лампы над головой разом мигнули и погасли. На несколько долгих секунд зал погрузился в полумрак, и единственным, что Ранор мог разглядеть, были два холодных серебристых отблеска в темноте.*

*Потом свет вернулся, будто ничего не произошло. Но женщина по-прежнему стояла напротив и смотрела на него, чуть заметно улыбаясь, и в этой улыбке не было ни капли тепла.*