Избранная у порога

Избранная у порога. Глава I. Семеро

Дым двигался против ветра.

Адриан заметил это, потому что курил уже слишком давно, чтобы не знать, как должен вести себя сигаретный дым.

Он замер.

Было два часа семнадцать минут ночи.

Улица была почти пустой. Круглосуточная аптека на углу заливала тротуар болезненно-белым светом, а на другой стороне проспекта мужчина спал, сидя в такси.

Ничего необычного.

Ничего, что могло бы объяснить, почему дым только что пополз в переулок, словно кто-то втянул его из темноты.

Адриан посмотрел на сигарету.

— Только не начинай, — пробормотал он.

Ему было двадцать семь лет, последние шесть он толком не спал, а последние четыре обещал себе бросить курить.

Не выполнил ни одного обещания.

По ночам он работал в частном крематории — работа, способная довести до депрессии любого нормального человека, но, как ни странно, это была одна из немногих вещей в его жизни, которые его не раздражали.

Мёртвые были простыми.

Мёртвые не задавали вопросов.

Не разочаровывали.

Не обещали вернуться.

И, самое главное, большинство мёртвых оставались мёртвыми.

Большинство.

Адриан сделал последнюю затяжку.

Что-то царапнуло стену переулка.

Это была не крыса.

Звук напоминал скрежет ногтей.

Множества ногтей.

Он поднял глаза.

— Ну конечно.

Бросил сигарету на землю.

Раздавил её ботинком.

А потом вошёл в переулок.

Наверное, именно поэтому Адриан и был несчастным человеком: у него был удивительный талант добровольно идти навстречу тому, от чего любой разумный человек бросился бы бежать.

Переулок пах мокрым мусором.

Где-то сверху капала труба.

Адриан прошёл несколько метров.

Ничего.

Посмотрел вверх.

Тоже ничего.

И тут капля упала ему на щёку.

Он вытер её пальцами.

Чёрная.

Это была не вода.

Адриан закрыл глаза.

— Три…

Ещё одна капля.

— Два…

Над ним раздалось рычание.

— Один.

Он прыгнул в сторону.

Существо приземлилось точно там, где он только что стоял.

Форма у него была отдалённо человеческой.

И именно это было самым ужасным в подобных тварях.

Они всегда сохраняли что-то человеческое.

Две руки.

Две ноги.

Голова.

А потом ад исправлял детали.

Колени были выгнуты назад.

Пальцы слишком длинные.

Кожа выглядела одновременно мокрой и обожжённой.

А там, где должно было быть лицо, находилась гладкая поверхность, пересечённая единственной вертикальной щелью от лба до горла.

Щель раскрылась.

Внутри были зубы.

Десятки.

Адриан вздохнул.

— Как оригинально.

Существо завизжало.

И бросилось на него.

Адриан побежал прямо к стене.

Поставил на неё одну ногу.

Потом вторую.

И продолжил бежать.

Горизонтально.

Три шага он нарушал все разумные законы гравитации, после чего оттолкнулся назад.

Перелетел через существо.

В воздухе вытянул руку.

Вокруг его запястья появилась чёрная фигура.

Семь линий.

Круг.

Знак, словно выжженный под кожей.

— Закрой.

Тень Адриана поднялась с земли.

Не метафорически.

Она действительно поднялась.

Две тёмные руки схватили существо сзади.

Монстр закричал.

Адриан приземлился на колени.

Достал из кармана зажигалку.

Открыл её.

Появился маленький огонёк.

Синий.

— Возвращайся вниз.

Он дунул.

Пламя пролетело три метра, словно кто-то разлил по воздуху бензин.

Существо загорелось.

Но не упало.

И Адриан перестал улыбаться.

— А.

Монстр разорвал одну из теневых рук и бросился на него.

Быстро.

Слишком быстро.

Адриан едва успел закрыться.

Существо ударило его о мусорный контейнер.

Металл прогнулся за его спиной.

— Это было…

Он закашлялся.

— …лишнее.

Существо снова прыгнуло на него.

И вдруг остановилось.

Не потому, что Адриан что-то сделал.

Оно просто замерло.

Голова начала дрожать.

А потом повернулась на север.

Словно оно что-то услышало.

Адриан нахмурился.

Монстр издал низкий звук.

Одно слово.

Адриан не понимал этого языка.

Ни один живой человек не должен был его понимать.

И всё же он понял совершенно ясно.

Пробуждается.

Существо улыбнулось своим безликим лицом.

И рассыпалось.

Не взорвалось.

Не сгорело.

Просто превратилось в сотни чёрных насекомых, исчезнувших в канализации.

Адриан несколько секунд смотрел на пустое место.

Потом достал ещё одну сигарету.

Пальцы слегка дрожали.

— Нет.

Он закурил.

— Нет, нет, нет…

Посмотрел на север.

Знак на его запястье горел.

Впервые за девять лет.

В восемь двадцать утра Элиас Лухан спорил с преподавателем из-за неправильного уравнения.

Преподаватель не разделял его мнение.

— Господин Лухан.

— Профессор.

— Я преподаю физику восемнадцать лет.

— Тогда это ещё тревожнее.

Несколько студентов засмеялись.

Преподаватель положил маркер на стол.

Элиасу был двадцать один год, и он обладал удивительной способностью выглядеть высокомерным даже тогда, когда вовсе не пытался таким казаться.

Он был высоким, худым, носил очки и предпочитал рубашки даже тогда, когда никто другой их не носил.

Не курил.

Не пил.

Не ходил на вечеринки.

Получал отличные оценки.

Спал ровно шесть часов.

Сортировал конспекты по цветам.

И умел ходить по потолку своей комнаты.

Последнего пункта в его резюме не было.

— Объясните, — сказал преподаватель.

Элиас поднялся.

Взял маркер.

Исправил два символа.

Добавил новую переменную.

— Здесь.

Преподаватель посмотрел на уравнение.

Тишина.

Один студент незаметно поднял телефон, чтобы снять происходящее.

Элиас вернулся на своё место.

— Вы правы, — наконец признал преподаватель.

Элиас слегка наклонил голову.

— Спасибо.

— И всё равно вы мне не нравитесь.

— Это не влияет на результат.

Снова смех.

Элиас открыл тетрадь.

И тут карандаш начал парить.

Всего на сантиметр.

Элиас сразу же схватил его.

Огляделся.

Кажется, никто не заметил.

Он медленно опустил руку.

Под рукавом рубашки что-то жгло кожу.

Знак.

Семь линий.

Круг.

Точно такой же, как у Адриана.

Элиас закрыл тетрадь.

Впервые за всё утро он перестал слушать преподавателя.

Потому что в последний раз этот знак отреагировал, когда ему было двенадцать.

И той же ночью умерла его мать.

— Если ты ещё раз завалишь анатомию, я всем расскажу, что на первом курсе ты плакала из-за того, что убила растение.

— Это растение было важным.

— Это был кактус.

— Вот именно. Ты вообще представляешь, насколько сложно убить кактус?

Лусия расхохоталась.

Надия едва не пролила кофе.

Ирене шла между ними, пытаясь найти что-то в сумке, которая, судя по всему, содержала достаточно вещей, чтобы пережить природную катастрофу.

Все трое учились в одном университете.

И почти всегда были вместе.

Лусия изучала архитектуру.

Надия — биохимию.

Ирене — журналистику.

Их факультеты находились в разных корпусах, расписания почти никогда не совпадали, а характеры — тем более.

Это не имело значения.

Они всегда находили способ быть вместе.

Лусия была из тех, кто начинает разговаривать с незнакомцами в очереди.

Надия всегда носила с собой лекарства, пластыри, зарядные устройства, салфетки и шоколад «на всякий случай».

Ирене утверждала, что ненавидит людей, но первой появлялась рядом, если у одной из подруг случалась проблема.

В то утро они были счастливы.

Не каким-то необыкновенным образом.

Ничего особенного не произошло.

Они просто шли вместе.

Солнце приятно согревало.

До занятий оставалось двадцать минут.

Надия несла три стакана кофе, потому что Лусия решила купить маффин, в котором сахара, вероятно, было больше, чем муки.

— Сегодня вечером надо заниматься, — сказала Надия.

— Сегодня вечером мне надо существовать.

— Лусия.

— Существование отнимает время.

— У тебя контрольная в пятницу.

— Бюрократические мелочи.

Ирене наконец нашла наушники.

— Я могу тебе помочь.

Лусия подозрительно посмотрела на неё.

— Ты ничего не понимаешь в конструкциях.

— Нет. Но я умею оскорблять тебя до тех пор, пока ты не начнёшь учиться.

— Вот в это я верю.

Они проходили мимо одного из старых университетских зданий.

Лусия остановилась.

— Подождите.

— Что? — спросила Надия.

Лусия смотрела на стену.

На ней был нарисован символ.

Круг, пересечённый семью линиями.

Под ним находился другой знак.

Маленькая восьмиконечная звезда.

— Вчера этого не было.

Ирене подошла ближе.

— Это граффити.

— Нет.

— Лусия, оно буквально нарисовано на стене.

— Я не это имею в виду.

Лусия подняла руку.

Не задумываясь.

Коснулась круга.

Стена вдохнула.

Все трое отскочили назад.

Она двигалась не так, как движется дрожащая стена.

Она вздулась.

Как кожа.

Под бетоном появилась рука.

Потом вторая.

Они давили изнутри.

Надия уронила один из стаканов.

Ирене побледнела.

— Скажите, что вы тоже это видите.

— Да, — прошептала Надия.

Лусия не ответила.

Что-то говорило с ней.

Не словами.

Образами.

Дверь.

Красное небо.

Тысячи фигур, идущих под ним.

И девушка.

Лица не было видно.

Только силуэт, окружённый светом.

Потом другой образ.

Та же девушка.

Мёртвая.

Лусия отдёрнула руку.

Стена снова стала обычной.

Трое молча стояли перед ней.

Мимо прошла группа смеющихся студентов.

Похоже, никто ничего не заметил.

— Хорошо, — сказала Ирене.

Надия посмотрела на неё.

— Хорошо?

— Не знаю, что ещё сказать.

Лусия посмотрела на ладонь.

По коже проходила золотая линия.

Надия подняла рукав.

На её руке светился ещё один знак.

Ирене не пришлось проверять.

Она чувствовала свой под ключицей.

Три круга.

Три знака.

Семь линий.

— Мне это не нравится, — сказала Надия.

Лусия снова посмотрела на восьмиконечную звезду.

— Мне тоже.

Звезда начала исчезать.

Сначала одна вершина.

Потом другая.

Пока не исчезла совсем.

Гаэль Миро получил сигнал, когда ехал на мотоцикле со скоростью сто двадцать километров в час.

Момент был не самый удачный.

Он работал курьером для разных компаний, потому что слишком долго находиться в помещении не выносил.

Он пытался работать в офисе.

Продержался четыре дня.

Пытался изучать управление.

Продержался три месяца.

Пытался сохранить стабильные отношения.

Они продержались значительно меньше.

Гаэль любил движение.

Дороги.

Шум.

Ощущение, что любое место можно оставить позади, если достаточно сильно нажать на газ.

В двадцать четыре года такая философия казалась ему вполне разумной.

Светофор переключился на красный.

Гаэль затормозил.

Посмотрел в зеркало.

Позади него сидела женщина.

Гаэль перестал дышать.

Он никого не подвозил.

Женщине было около семидесяти.

На ней была больничная рубашка.

Половина головы была покрыта кровью.

— Ты меня видишь? — спросила она.

Гаэль закрыл глаза.

— Нет.

— Ты мне отвечаешь.

— Привычка.

— Значит, видишь.

— Мадам, со всем уважением, я работаю.

— Я мертва.

— Я тоже внутри, но никому не мешаю.

Старуха улыбнулась.

Мёртвые почти всегда делали это, когда Гаэль пытался их игнорировать.

Он начал видеть их в шестнадцать.

Сначала решил, что сходит с ума.

Потом понял, что у сумасшедших есть преимущество: их галлюцинации обычно не знают того, чего не знают они сами.

Женщина указала на север.

— Начинается.

Гаэль перестал шутить.

— Что именно?

Все машины на проспекте одновременно заглохли.

Светофор погас.

Свет в зданиях замигал.

Старуха исчезла.

И что-то ударило снизу.

Гаэль посмотрел на асфальт.

По дороге прошла трещина.

Потом ещё одна.

Знак на его груди обжёг кожу.

— Не может быть.

Что-то начало подниматься из трещины.

Гаэль прибавил газ.

Мотоцикл рванул вперёд за секунду до того, как чёрная рука пробила асфальт.

Водители закричали.

Гаэль свернул в переулок.

Ускорился.

Тень бежала за ним.

Но не по дороге.

По стенам зданий.

Четыре конечности ударялись о стены, пока существо двигалось горизонтально следом за мотоциклом.

Гаэль посмотрел в зеркало.

— Да ладно.

Существо прыгнуло.

Гаэль отпустил руль.

На долю секунды всё замедлилось.

Капли воды зависли в воздухе.

Птица застыла между взмахами крыльев.

Колесо автомобиля медленно вращалось.

Гаэль встал на сиденье.

Прыгнул.

Мир снова ускорился.

Он оказался на три метра выше.

Поставил ногу на стену.

Побежал по ней.

Раз.

Два.

Три шага.

Развернулся в воздухе.

Существо пролетело под ним.

Гаэль вытянул руку.

Белая молния пронзила переулок.

Монстр рухнул на землю.

Гаэль снова приземлился на мотоцикл.

— Вот это было красиво.

Существо подняло голову.

Гаэль перестал улыбаться.

Глаз у него не было.

На лбу была звезда.

Восемь лучей.

Монстр открыл рот.

— Найдите её.

Гаэль затормозил.

— Кого?

Существо загорелось изнутри.

Через несколько секунд остался только пепел.

Гаэль смотрел на землю.

Зазвонил телефон.

Незнакомый номер.

Он ответил.

— Да?

Тишина.

Потом мужской голос.

— Если твой знак только что проснулся, у нас проблема.

Гаэль посмотрел на грудь.

— Кто ты?

— Человек с той же проблемой.

— Это ничего не объясняет.

— Меня зовут Адриан.

Гаэль улыбнулся.

— Привет, Адриан. Ты всегда звонишь незнакомцам, чтобы обсудить их отметины на теле?

— Слушай внимательно.

Голос перестал звучать скучающе.

Теперь в нём был страх.

— Что-то ищет женщину.

Гаэль посмотрел на пепел.

— Какую женщину?

— Понятия не имею.

Данте Сальватьерра был окружён кровью, когда появился его знак.

В его случае это не было чем-то особенно необычным.

Он работал фельдшером скорой помощи.

Почти шесть лет он занимался экстренными вызовами и приобрёл странное спокойствие людей, которые способны съесть бутерброд через десять минут после того, как увидели нечто ужасное.

В тот день они работали на месте аварии.

Автобус.

Двенадцать пострадавших.

Двое тяжёлых.

Девочка лет девяти плакала у тротуара, пока Данте перевязывал ей руку.

— С мамой всё будет хорошо, — сказал он.

Девочка указала за его спину.

— Тот мужчина смотрит на меня.

Данте обернулся.

Никого.

— Какой мужчина?

— Обгоревший.

Данте почувствовал холод.

— Где?

Девочка снова указала.

На этот раз Данте увидел его.

Между двумя машинами скорой помощи.

Очень высокий мужчина.

Кожа полностью обуглена.

На нём было что-то похожее на старинный костюм.

Никто другой на него не реагировал.

Мужчина улыбнулся.

Данте медленно поднялся.

— Оставайся здесь.

— Он плохой?

— Да.

— Ты его знаешь?

Данте посмотрел на обгоревшего мужчину.

— К сожалению, я знаком с его семьёй.

Он направился к нему.

Существо отступило.

Данте последовал за ним между машинами.

— Тебя не должно быть здесь.

Обгоревший склонил голову.

— Никого из нас здесь быть не должно.

Его голос словно исходил из нескольких глоток одновременно.

— Возвращайся.

— Двери открыты.

— Ещё нет.

Существо улыбнулось.

— Поэтому мы торопимся.

Предплечье Данте загорелось.

Под кожей проявились семь линий.

— Что вы ищете?

Существо улыбнулось шире.

— То же, что и вы.

Данте сжал челюсти.

— Я не понимаю, о чём ты.

— Пока.

Существо начало отступать.

Данте поднял руку.

— Я не разрешал тебе уходить.

Между его пальцами появился белый свет.

Существо закричало.

Данте сжал кулак.

Свет превратился в несколько цепей, пронзивших воздух и обвивших тело существа.

Монстр упал на колени.

Его кожа начала трескаться.

Под ней не было мышц.

Там были лица.

Десятки человеческих лиц, прижатых друг к другу.

Данте видел многое за годы работы в скорой.

Но от этого его чуть не стошнило.

— Где она? — спросил он.

Все лица заговорили одновременно.

— Мы не знаем.

— Кто она?

— Мы не знаем.

— Тогда зачем вы её ищете?

Рты улыбнулись.

— Потому что она ещё может выбрать.

Данте сильнее натянул цепи.

— Выбрать что?

Все рты ответили одновременно.

— Какой мир должен умереть.

Существо рассыпалось.

Цепи исчезли.

Данте остался стоять неподвижно.

Телефон завибрировал.

Незнакомый номер.

Он ответил.

— Данте Сальватьерра.

— Меня зовут Адриан.

Данте посмотрел на знак.

— Я так и думал, что ты в конце концов позвонишь.

На другом конце воцарилась тишина.

— Откуда ты знаешь, кто я?

— Потому что я жду этого звонка уже девять лет.

В ту ночь никто из семерых не спал.

Кто-то потому, что не мог.

Кто-то потому, что не хотел.

А один потому, что уже давно забыл, как это делается.

В одиннадцать сорок семь вечера Лусия, Надия и Ирене сидели на полу в комнате Лусии.

На ковре лежали фотографии.

Рисунки.

Записи.

Снимки экрана.

Лусия по памяти воспроизвела символ со стены.

Семь линий.

Круг.

Восьмиконечная звезда.

— Семь и восемь, — сказала Ирене.

Надия пила чай.

— Мы уже умеем считать.

— Нет. Смотри.

Она указала на рисунок.

— В круге семь линий, а у звезды восемь лучей.

Лусия посмотрела на неё.

— И?

— Может быть, это разные вещи.

— Отлично. Мы невероятно продвинулись.

— Замолчи.

Ирене взяла блокнот.

— У троих из нас есть знак.

Лусия указала на руку.

— Верно.

— Значит, может быть ещё четверо.

Надия медленно поставила чашку.

— Семеро.

Несколько секунд никто не говорил.

Лусия посмотрела на звезду.

— А восьмая?

Свет погас.

Надия вскрикнула.

— Лусия!

— Я здесь.

Ирене включила фонарик на телефоне.

Рисунок изменился.

Семь линий теперь превратились в человеческие фигуры.

Семь.

Вокруг звезды.

— Я так не рисовала, — прошептала Лусия.

Что-то ударилось в окно.

Все трое посмотрели туда.

Они находились на шестом этаже.

Ещё один удар.

Надия поднялась.

— Не открывай.

— Я и не собиралась.

Третий удар.

Ирене направила свет на стекло.

На окне висела женщина.

Вниз головой.

Руками и ногами она держалась за стекло, словно паук.

Длинные волосы закрывали лицо.

Лусия отступила.

Женщина медленно подняла голову.

У неё не было нижней челюсти.

Надия издала сдавленный звук.

Существо ударило по стеклу.

Раз.

Два.

Три.

Стекло треснуло.

— Бегите, — сказала Ирене.

Окно взорвалось.

Существо ворвалось внутрь.

Лусия инстинктивно подняла руки.

Перед тремя девушками возник золотой круг.

Монстр врезался в него.

Комната задрожала.

Лусия широко раскрыла глаза.

— Это сделала я.

— Сделай ещё раз! — крикнула Надия.

Существо ударило по щиту.

Лусия отступила.

Круг начал трескаться.

Ирене схватила лампу.

— Серьёзно? — спросила Надия.

— У тебя есть меч?

— Нет.

— Тогда молчи.

Щит разрушился.

Существо прыгнуло.

Ирене закричала:

— ВНИЗ!

Слово сотрясло стены.

Это был не обычный крик.

Сам воздух подчинился.

Существо отбросило на пол.

Ирене посмотрела на собственный рот.

— Что…

Надия вытянула руки.

Между её пальцами появился зелёный свет.

Существо начало корчиться.

Из его спины стали выходить маленькие фигуры.

Души.

Одна.

Пять.

Десять.

Люди, запертые внутри него.

Надия почувствовала, что это такое.

И поняла, что нужно сделать.

Она развела руки.

— Выходите.

Свет заполнил комнату.

Души покинули монстра.

Существо завизжало.

Лусия снова создала круг.

Ирене подняла руку.

— Назад.

Монстр вылетел через окно.

Пролетел шесть этажей.

Три девушки бросились к разбитому окну.

Внизу не было тела.

Только чёрное пятно.

И фраза, написанная на асфальте.

Лусия прочитала:

ОТДАЙТЕ НАМ ВОСЬМУЮ.

Надия медленно покачала головой.

— Мы не знаем никакой восьмой.

Ирене посмотрела на подруг.

— Думаю, в этом и проблема.

Ровно в полночь зазвонили семь телефонов.

Адриан ответил, сидя с сигаретой на крыше крематория.

Элиас сидел перед компьютером.

Гаэль находился на заправке.

Данте — в машине скорой помощи.

Лусия, Надия и Ирене были вместе.

Никто из них не давал свой номер.

Никто не знал, кто звонит.

И всё же ответили все семеро.

Они услышали не человеческий голос.

Они услышали колокола.

Один.

Два.

Три.

До восьми.

Потом прозвучала фраза.

Женский голос.

Очень молодой.

Очень далёкий.

— Не дайте им найти меня.

Звонок оборвался.

Адриан поднялся.

Элиас выронил телефон.

Гаэль посмотрел на небо.

Данте закрыл глаза.

Лусия взяла Надию за руку.

Надия — Ирене.

В семи разных местах города их знаки начали гореть.

А глубоко под ними, там, где ни одна карта никогда не отмечала улиц, зданий или станций, нечто огромное открыло глаза.

Это был не демон.

Демоны боялись его.

Тысячи существ склонились вокруг.

Некоторые когда-то были людьми.

Другие существовали ещё до того, как человечество придумало слово для обозначения страха.

В центре этого места стояла дверь.

Она была заперта веками.

Теперь посередине появилась тонкая полоска света.

Сгорбленная фигура приблизилась.

— Началось.

За дверью что-то вдохнуло.

Стены задрожали.

— Вы нашли её?

— Пока нет.

— А хранители?

— Семеро.

Тишина.

— Тогда убейте их.

Сгорбленное существо склонило голову.

— А девушку?

Ответ прозвучал лишь через несколько секунд.

— Её — нет.

В темноте появилась огромная рука.

— Она нужна мне живой.

На двери появилась звезда.

Восемь лучей.

Первый загорелся.

В мире наверху никто этого не увидел.

Никто не знал, кто она.

Никто не знал её имени.

Никто не знал, в каком городе, доме, комнате или уголке мира она находится.

Даже те семеро, которым было суждено её найти.

Но где-то внутри одной девушки что-то только что изменилось.

И впервые за многие века…

ад понял, что ему страшно.

Глава 2 Те, кто не хотел быть героями

В девять двенадцать утра Лусия обнаружила, что объяснить разбитое окно гораздо сложнее, когда правда включает женщину без нижней челюсти, шестой этаж и души, вылетающие из её спины.

Управляющий домом уже почти десять минут разглядывал осколки стекла.

— Значит… никто не проник внутрь?

Лусия покачала головой.

— Не совсем.

Ирене, сидевшая на кровати, подняла взгляд от телефона.

— Технически кто-то всё-таки проник.

Надия посмотрела на неё.

— Не помогай.

Управляющий нахмурился.

— Так кто-то вошёл или нет?

Ирене встала.

— Одна женщина попыталась попасть сюда через окно.

Мужчина указал наружу.

— Мы на шестом этаже.

— Она была очень мотивирована.

Лусия закрыла глаза.

— Ирене хочет сказать, что мы не знаем, что произошло.

— Я прекрасно знаю, что произошло.

— Замолчи.

Мужчина посмотрел на всех троих, затем на стол, которым они ночью забаррикадировали окно, и снова на девушек.

— Я сообщу администрации.

— Отлично, — сказала Ирене. — Скажите им, чтобы улучшили защиту от женщин-пауков.

Надия бросила в неё подушкой.

Мужчина решил уйти. Вероятно, это было самое разумное решение, принятое кем-либо с прошлой ночи.

Когда дверь закрылась, Лусия откинула голову на стену.

— Нас выселят.

— Нельзя выселить человека за демоническое вторжение, — сказала Ирене.

Надия начала собирать чашки с пола.

— Я почти уверена, что в договоре аренды такой пункт вообще не предусмотрен.

Ирене развела руками.

— Значит, юридически мы защищены.

Лусия посмотрела на неё.

— Это так не работает.

— Я не юрист.

— Ты журналист.

— Именно. Я умею говорить уверенно, пока ещё ищу источник.

Надия невольно рассмеялась. Совсем тихо. Все трое услышали этот смех, и на несколько секунд снова стали обычными студентками после слишком долгой ночи.

Только на несколько секунд.

Лусия посмотрела на ладонь. Знак больше не светился. Семь линий. Круг. На первый взгляд он напоминал странный шрам, но стоило провести пальцем по коже, как под ней ощущалось тепло.

— Нам нужно выяснить, что это значит.

Надия села рядом.

— Как?

Ирене подняла телефон.

— Интернет.

Лусия посмотрела на неё.

— Конечно. Древние демоны будут повержены поисковой системой.

— Не недооценивай скучающих людей с доступом к интернету.

Ирене уселась на пол.

— У нас есть символы. Есть фраза.

Она напечатала:

ОТДАЙТЕ НАМ ВОСЬМУЮ.

— И ещё звонок, который мы все трое получили ровно в полночь.

Надия добавила:

— И голос.

Все замолчали.

Не дайте им найти меня.

Лусия почувствовала холодок.

— Думаете, это была она?

— Восьмая? — спросила Надия.

Лусия кивнула.

Ирене перестала печатать.

— Не знаю.

— Голос звучал молодо.

— Это ещё ничего не значит.

Лусия обняла колени.

— Она боялась.

Вот с этим спорить было сложнее. Голос звучал очень далеко, но страх был близким. Человеческим. Настоящим.

Ирене закрыла поисковик.

— Начнём с того, что можно проверить.

Она достала блокнот.

— Что мы знаем?

Лусия взяла карандаш и нарисовала в центре листа круг. Семь линий. Рядом — восьмиконечную звезду.

Надия посмотрела на рисунок.

— Существо сказало «Восьмая».

— Да.

— У звезды восемь лучей.

Ирене написала цифру восемь.

— А у нас знак семи.

Лусия посмотрела на подруг.

— Значит, не хватает ещё четверых.

Надия застыла.

— Четырёх людей вроде нас?

— Похоже на то.

Ирене подняла голову.

— Вопрос в том, где, чёрт возьми, они находятся.

Лусия поморщилась.

— Возможно, буквально в аду.

— Не шути так.

— Ты сама шутишь всё утро.

— Мои шутки — сомнительный механизм психологической защиты. Твои меня беспокоят.

Надия забрала лист.

— Я хочу кое-что проверить.

Она подошла к рюкзаку и достала инфракрасный термометр.

Ирене посмотрела на неё.

— Разумеется, ты носишь такое с собой.

— Я изучаю биохимию.

— А я журналистику, но не таскаю с собой печатный станок.

Надия направила термометр на знак Лусии.

Тридцать шесть и четыре.

Потом на кожу рядом.

Тридцать четыре и восемь.

Она нахмурилась.

— Здесь температура выше.

Измерила свой знак.

То же самое.

Потом знак Ирене.

Снова.

— Это не обычное воспаление.

Ирене подняла бровь.

— А бывает обычное сверхъестественное воспаление?

— Ты понимаешь, о чём я.

Лусия снова взяла лист.

— Я тоже хочу кое-что проверить.

Она перерисовала знак точнее, измерила углы, расстояния, пропорции, затем нарисовала восьмиконечную звезду. Почти двадцать минут она ничего не говорила. Надия заварила чай. Ирене продолжала искать информацию.

Наконец Лусия подняла голову.

— Это нарисовано не случайно.

Ирене подошла.

— Что ты нашла?

Лусия указала на круг.

— Линии делят пространство неравномерно.

— И что это значит?

— Вот.

Она повернула лист и продлила линии линейкой. За пределами круга они образовали семь точек.

Надия нахмурилась.

— Похоже на карту.

Лусия медленно покачала головой.

— Не совсем.

Она поместила восьмиконечную звезду в центр.

И тогда увидела.

— Это построение.

Ирене наклонилась над листом.

— Построение чего?

Лусия посмотрела на семь точек вокруг центра.

— Людей.

В комнате снова стало тихо.

Ирене написала:

7 вокруг 1.

И обвела фразу.

— Прекрасно.

Надия посмотрела на неё.

— Что?

— Ничего. Просто выяснилось, что мы, по всей видимости, являемся частью человеческой фигуры вокруг незнакомой девушки, за которой охотятся чудовища.

Она закрыла блокнот.

— А моя неделя казалась слишком спокойной.

К половине двенадцатого Ирене нашла первую настоящую зацепку.

Не на оккультном сайте.

Не на форуме заговорщиков.

И даже не на одной из тех ужасных страниц, где люди утверждали, будто пирамиды построили пришельцы.

Это была старая газетная статья.

Девятилетней давности.

Пожар.

Ирене увеличила фотографию.

— Идите сюда.

Лусия и Надия приблизились.

Статья рассказывала о пожаре в старом здании в центре города. Пять погибших. Несколько раненых. Причина не установлена.

Но важно было не это.

Ирене указала на задний план фотографии.

На обгоревшей стене виднелся почти стёртый знак.

Круг.

Лусия перестала дышать.

— Семь линий.

Надия прочитала дату.

— Девять лет назад.

Лусия задумалась. Знак появился на её теле давно, но она никогда не понимала, когда именно всё началось. Зато мужчина по имени Адриан сказал по телефону: Если твой знак только что пробудился, у нас проблема.

— Ищи другие новости за тот день.

Ирене послушалась.

Пожары.

Отключения электричества.

Дорожная авария.

Люди, утверждавшие, что слышали колокольный звон, хотя ни одна церковь не звонила.

Ребёнок, исчезнувший на четыре часа и найденный в двадцати километрах от дома без каких-либо воспоминаний о случившемся.

И женщина, найденная мёртвой в собственной квартире без признаков насилия.

В статье упоминался Элиас Лухан.

Ему было двенадцать.

В ту ночь умерла его мать.

Ирене долго смотрела на экран.

— У нас есть имя.

Лусия прочитала:

— Элиас Лухан.

Надия быстро начала искать. Они нашли его университетский профиль.

Физика.

Отличные оценки.

Фотография.

Лусия нахмурилась.

— Кажется, я видела его в кампусе.

Ирене улыбнулась.

— Прекрасно.

Надия посмотрела на неё.

— Прекрасно?

— Наконец что-то простое.

Через тридцать секунд она нашла видео, опубликованное тем же утром. Один из студентов снял, как Элиас исправляет уравнение преподавателя.

Ирене включила запись.

Элиас писал на доске.

Она остановила видео.

Вернула назад.

Увеличила изображение.

Под рукавом рубашки виднелось голубоватое свечение.

Семь линий.

Лусия открыла рот.

— Это он.

Надия посмотрела на Ирене.

— Пойдём искать его?

— Пока нет.

Ирене вернулась к статье о пожаре.

— Сначала хочу понять, что связывает тот день с нами.

Она нашла другую публикацию.

Фотографию.

Белое здание.

Под снимком было название компании, помогавшей опознавать некоторые останки.

Крематорий.

Лусия прочитала название.

Ирене начала искать сотрудников.

Ей понадобилось меньше трёх минут.

На старой странице появилась маленькая фотография.

Адриан Вега.

Двадцать семь лет.

Лусия почувствовала, как знак на руке нагревается.

Три девушки переглянулись.

Первой заговорила Надия.

— Кажется, мы только что нашли мужчину, который звонил.

В двенадцать сорок семь Адриан пытался решить, покурить ему до обеда или после, когда увидел трёх девушек, входящих в крематорий.

Он понял всё сразу.

Не потому, что когда-то видел их.

Из-за знаков.

Рукав Лусии был слегка поднят.

Запястье Адриана начало гореть.

Он закрыл глаза.

— Только не это.

Ирене подошла к стойке.

— Адриан Вега?

Он посмотрел на сигарету.

Потом на девушек.

— Зависит.

Ирене склонила голову.

— От чего?

— Вы пришли забрать тело?

Лусия огляделась.

— Нет.

— Тогда да.

Надия выглядела неуютно.

— Мы можем поговорить?

Адриан снова посмотрел на их знаки.

— Вероятно.

Ирене скрестила руки.

— Какой энтузиазм.

Адриан затушил сигарету.

— Прошлой ночью существо попыталось оторвать мне голову, потом превратилось в насекомых, а в полночь незнакомая девушка позвонила и попросила не дать кому-то её найти.

Он указал в сторону коридора.

— Мой запас энтузиазма временно ограничен.

Ирене посмотрела на Лусию.

— Он мне не нравится.

Адриан пошёл вперёд.

— Это чувство может развиваться.

Он привёл их в небольшую комнату за офисами. Там стояли два дивана, стол и кофемашина, которая, казалось, была старше всех присутствующих вместе взятых.

Лусия осталась стоять.

— Мы знаем, что девять лет назад уже что-то происходило.

Адриан застыл.

Ирене заметила его реакцию.

— Значит, ты действительно что-то знаешь.

— Кто вам сказал?

— Интернет.

Адриан посмотрел на неё.

— Это тревожит.

— Ты бы удивился, сколько всего люди публикуют до того, как понимают, что стоило удалить.

Надия подняла рукав.

— Почему у нас эти знаки?

Адриан посмотрел на круг.

— Не знаю.

— Кто такая Восьмая?

— Не знаю.

— Что за существо на нас напало?

— У меня есть несколько предположений.

Ирене подняла бровь.

— Среди них есть хоть одно полезное?

Адриан сел.

— Нет.

Лусия посмотрела на него с недоверием.

— Ты хочешь сказать, что девять лет знаешь о существовании всего этого и ничего не понимаешь?

Адриан коротко усмехнулся.

— Некоторые вещи я знаю.

— Тогда говори.

— Когда знаки пробуждаются, начинают появляться существа, которых не должно существовать.

Он показал запястье.

— Я знаю, что людей с такими знаками семеро.

Лусия посмотрела на Надию.

— Это мы уже поняли.

— Я знаю, что знаки реагируют, когда мы приближаемся друг к другу.

Девушки замолчали.

Адриан продолжил:

— И знаю, что девять лет назад нам не удалось остановить всё.

Надия тихо спросила:

— Что случилось?

Адриан отвёл взгляд.

— Погибли люди.

Ирене услышала то, что он не сказал.

— Кто-то, кого ты знал?

Адриан достал ещё одну сигарету.

Не зажёг.

— Да.

Лусия поняла, что пока он больше ничего не расскажет.

— Мы нашли ещё одного.

Адриан посмотрел на неё.

— Кого?

Ирене показала телефон.

Элиас у доски.

Адриан увеличил изображение и увидел знак.

— Хорошо.

— Хорошо? — переспросила Надия.

— На одного искать меньше.

Лусия села.

— Мы также знаем, что звезда обозначает восьмого человека.

Адриан поднял взгляд.

— Откуда?

Лусия объяснила про пропорции, рисунок и семь позиций вокруг восьмой.

Адриан несколько секунд молчал.

— Что? — спросила Ирене.

— Ничего.

— Опять.

Что опять?

— Ты что-то понимаешь и делаешь вид, что нет.

Адриан зажёг сигарету.

— Я не знаю, кто она.

— Я спрашивала не это.

Он уже собирался ответить, когда знак на его запястье вспыхнул болью. Лусия поморщилась. Надия схватилась за руку. Ирене отступила. Все четыре знака среагировали одновременно.

Адриан поднялся.

— Кто-то рядом.

Ирене посмотрела на него.

— Один из наших?

— Скорее всего.

— Где?

Адриан вышел в коридор. Чем ближе он подходил к входу, тем сильнее становился жар. Он открыл дверь.

Мимо здания проехал мотоцикл. Водитель поднял голову. Затормозил.

Адриан узнал голос раньше, чем успел хорошо рассмотреть лицо.

— Ну надо же.

Гаэль снял шлем.

— Человек из крематория.

Он посмотрел на трёх девушек за спиной Адриана. Потом снова на него.

— Вижу, ты уже завёл друзей.

Ирене посмотрела на него.

— Нет.

Гаэль улыбнулся.

— Прекрасно. Значит, я впишусь.

Пятнадцать минут спустя Гаэль уже находился внутри крематория. Не потому, что Адриану удалось его убедить. В основном потому, что при его приближении все четыре знака начали светиться.

Гаэль посмотрел на свою грудь. Потом на остальных.

— Ну что ж.

Он снял куртку.

— Полагаю, это исключает вероятность того, что вы секта.

Ирене села.

— Не обязательно.

Гаэль посмотрел на неё.

— Мне нравится твой оптимизм.

— Не обольщайся.

Лусия рассказала о случившемся в университете. Надия — о существе. Ирене — об их расследовании.

Гаэль слушал молча. Пока они не упомянули женщину у окна.

— Без нижней челюсти?

Лусия кивнула.

Гаэль поморщился.

— Неприятно.

Надия посмотрела на него.

— Ты тоже видел существо.

— Да.

— Как оно выглядело?

Гаэль задумался.

— Уродливо.

Ирене закрыла глаза.

— Прекрасное описание.

— Оно бегало по зданиям.

— Уже лучше.

Гаэль положил шлем на стол.

— На лбу была восьмиконечная звезда.

Остальные замолчали.

Лусия наклонилась вперёд.

— Что оно сказало?

Гаэль перестал улыбаться.

— «Найдите её».

Адриан посмотрел на девушек.

— Значит, ищем её не только мы.

— Это и так было достаточно очевидно, — сказала Ирене.

— Да.

Адриан затушил сигарету.

— Но мы всё ещё не знаем, работают ли все те, кто её ищет, вместе.

Гаэль поднял бровь.

— Прекрасно. Демоны с трудовыми конфликтами.

Надия вздохнула.

— Ты можешь хоть что-нибудь воспринимать серьёзно?

— Я воспринимаю всё очень серьёзно.

— Не похоже.

Гаэль посмотрел на неё. Впервые не улыбаясь.

— Когда начинаешь видеть мёртвых в шестнадцать лет, быстро понимаешь, что юмор обходится дешевле терапии.

Надия замолчала.

Гаэль снова улыбнулся.

— К тому же моя страховка не покрывает демоническую одержимость.

Ирене покачала головой.

— Ты утомляешь.

— Мне часто это говорят.

Телефон Адриана зазвонил. Он посмотрел на экран.

Данте.

— Говори.

— Ты один?

Адриан оглянулся на четверых людей.

— Уже нет.

На другом конце наступила пауза.

— Сколько?

— Пятеро.

Голос Данте изменился.

— Еду.

Когда Адриан положил трубку, Ирене подняла бровь.

— Ещё один?

— Да.

— Он тоже работает с мёртвыми?

Адриан задумался.

— Иногда пытается не допустить, чтобы они ими стали.

Данте приехал через двадцать минут. На нём всё ещё была форма парамедика.

Когда он переступил порог, пять знаков отреагировали.

Данте остановился. Оглядел всех.

Лусия.

Надия.

Ирене.

Гаэль.

Адриан.

— Пятеро.

Гаэль поднял руку.

— Шестеро вместе с тобой.

Данте посмотрел на него.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Адриан закрыл дверь.

Данте повернулся к девушкам.

— Вы в порядке?

Ирене указала на Лусию.

— Её чуть не съела женщина-паук.

Потом на Надию.

— Она вытащила души из чудовища.

Показала на себя.

— А я выяснила, что могу приказывать сверхъестественным существам голосом.

Данте подождал.

— Значит… да?

Ирене задумалась.

— Зависит от критериев.

Данте едва заметно улыбнулся.

Лусии он сразу понравился. И именно это её насторожило.

Адриан рассказал об Элиасе.

Данте посмотрел на фотографию.

— Остался он.

Лусия нахмурилась.

— Ты говоришь так, будто заранее знал, что нас семеро.

Данте поднял взгляд.

Адриан вмешался:

— Данте кое-что знает.

Ирене коротко рассмеялась.

— Прекрасно. Ещё один.

Данте посмотрел на Адриана.

— Ты им не рассказал?

— Нет.

— Почему?

— Потому что не знаю, какая часть этого правда.

Ирене показала на них обоих.

— Если вы будете продолжать вести личные разговоры прямо перед нами, я начну брать деньги за прослушивание.

Данте сел.

— Девять лет назад я знал человека с таким же знаком.

Тишина наступила мгновенно.

Адриан перестал курить.

Элиаса здесь ещё не было. Но память о его матери уже присутствовала.

— Кто? — спросила Надия.

Данте посмотрел на своё предплечье.

— Мужчина по имени Самуэль.

Адриан закрыл глаза.

Лусия заметила.

— Ты тоже его знал.

Адриан кивнул.

— Да.

— Где он сейчас?

Никто не ответил.

Гаэль перестал улыбаться.

Лусия поняла.

— Он умер.

Данте кивнул.

— Девять лет назад.

Ирене взяла блокнот.

— Он был одним из семерых?

Данте не сразу ответил.

— Мы думали, что да.

— Думали?

— После того случая знаки исчезли.

— Что произошло? — спросила Лусия.

Адриан поднялся.

— Пока нет.

Ирене ударила карандашом по столу.

— Я начинаю ненавидеть эти два слова.

— Привыкай.

— Нет.

Гаэль поднял руку.

— Я на стороне Ирене.

— Ты поддерживаешь всё, что создаёт проблемы, — сказала Надия.

— Тоже верно.

Адриан посмотрел на часы.

— Нужно найти последнего.

Лусия взяла куртку.

— Мы знаем, где он учится.

Ирене улыбнулась.

— И сегодня у него занятия до пяти.

Элиас Лухан ещё не знал, что шесть человек уже направляются портить ему день.

В четыре двадцать семь Элиас вышел из корпуса. На нём были наушники, под мышкой папка, а выражение лица ясно давало понять, что всё остальное человечество представляет собой умеренно раздражающую помеху.

Лусия узнала его первой.

— Это он.

Все шестеро сидели в кафе напротив кампуса.

Гаэль посмотрел через окно.

— Выглядит дружелюбно.

Ирене отпила кофе.

— Ты тоже нет.

— И посмотри на нас. Мы уже друзья.

— Мы не друзья.

— Ты ранишь меня.

Адриан встал.

— Оставайтесь здесь.

Все шестеро поднялись.

Адриан посмотрел на них.

— Я сказал остаться.

Гаэль надел куртку.

— Мы услышали.

Ирене поставила чашку.

— И коллективно решили проигнорировать.

Адриан посмотрел на Данте.

Тот пожал плечами.

— Я просто хочу, чтобы никто не пострадал.

— Предатель.

Они вышли.

Элиас успел пройти полквартала, когда знак под рукавом начал гореть.

Он остановился. Посмотрел на руку. Потом назад.

Шесть человек шли в его сторону.

Элиас внимательно осмотрел каждого. Наконец его взгляд остановился на Адриане.

— Ты.

Адриан остановился.

— Я.

— Ты звонил мне ночью.

— Да.

Элиас посмотрел на остальных.

— Кто они?

Гаэль поднял руку.

— Общие травмы.

Ирене толкнула его.

— Не обращай внимания.

Элиас отступил на шаг.

Все семь знаков загорелись.

На этот раз это было не просто тепло. Свет прошёл сквозь одежду.

Семь кругов.

Несколько секунд никто не мог их скрыть.

Элиас застыл. Посмотрел на Лусию. Потом на Надию. Ирене. Гаэля. Данте. Адриана.

— Нет.

Адриан вздохнул.

— Ты уже говорил это ночью.

— И мой ответ не изменился.

Элиас пошёл дальше.

Адриан последовал за ним.

— Нам нужно поговорить.

— Нет.

— Твой знак пробудился.

— Я знаю.

— Есть ещё шестеро.

— Я тоже умею считать.

Гаэль прошептал Ирене:

— Он мне нравится.

Ирене ответила:

— Потому что он невыносим.

Элиас развернулся.

— Я вас слышу.

— Отлично, — сказала Ирене. — Сэкономим время на представлениях.

Элиас снова посмотрел на Адриана.

— Я не хочу иметь к этому отношения.

Адриан понизил голос.

— Я тоже.

Элиас замер.

Впервые его высокомерие немного исчезло.

— В прошлый раз, когда появился этот знак, умерла моя мать.

Никто ничего не сказал.

Адриан знал. Но услышать это вслух было совсем другим.

— Знаю.

Глаза Элиаса стали жёсткими.

— Ты уже говорил.

— И мне жаль.

— Мне не нужно твоё сожаление.

— Хорошо.

Адриан поднял запястье.

— Но тебе нужно узнать, почему он вернулся.

Элиас посмотрел на знак.

Лусия сделала шаг вперёд.

— Мы тоже не знаем, что происходит.

Элиас посмотрел на неё.

— Тогда у вас ещё меньше причин находиться здесь.

Лусия приняла удар спокойно.

— Возможно.

Она показала ладонь.

— Но прошлой ночью нечто проникло в мою комнату и искало человека, которого называло Восьмой.

Элиас посмотрел на знак.

— Восьмой?

— Нас семеро.

Лусия вдохнула.

— И есть кто-то ещё.

Элиас молчал.

Ирене достала телефон и показала фотографию символа.

Семь фигур вокруг звезды.

Элиас изучил изображение. Его выражение изменилось.

— Кто это сделал?

— Рисунок изменился сам, — сказала Ирене.

— Это невозможно.

Ирене улыбнулась без веселья.

— Вчера я тоже не могла приказать существу рухнуть на пол одним голосом.

Элиас продолжал смотреть на изображение.

Наконец сказал:

— Пять минут.

Гаэль улыбнулся.

— Это почти «да».

— Нет.

Через час все семеро находились в подвале крематория.

Одна.

Вторая.

Третья.

Всё ближе.

Адриан посмотрел на остальных шестерых.

— Я говорил не о ней.

Погас последний светильник.

В темноте вспыхнули семь знаков.

— Они ищут и нас.

И где-то за стенами старого театра что-то начало смеяться.

КОНЕЦ ГЛАВЫ II

ГЛАВА III — ТА, У КОТОРОЙ НИЧЕГО НЕ БЫЛО

В девять утра семь человек уже почти два часа пытались понять, как найти того, кто, возможно, даже не подозревал, что его ищут. Подвал крематория с весьма сомнительным успехом превратился в нечто вроде штаба. На стенах висели фотографии, вырванные из блокнотов листы и карта города. На столе стояли три забытых стаканчика кофе и коробка печенья, которую Гаэль нашёл в одном из кабинетов.

Ирене увидела, как он её открыл. — Это лежало здесь ещё до нашего прихода.

Гаэль осмотрел печенье. — Выглядит нормально. — Мумии тоже.

Гаэль откусил кусочек.

Надия скривилась. — Когда-нибудь ты умрёшь из-за чего-нибудь совершенно идиотского. — Я буду разочарован, если иначе.

Адриан стоял перед фотографией символа. Семь фигур вокруг звезды. А в центре — пространство, которое прошлой ночью начало меняться.

Данте подошёл ближе. — Он снова изменился? — Нет. — Ничего? — Ничего.

Ирене закрыла ноутбук. — Я просмотрела газеты, университетские архивы, полицейские отчёты, форумы об оккультизме и три сайта, которые должны быть запрещены хотя бы из эстетических соображений.

Гаэль поднял голову. — Что-нибудь нашла? — Да. Человечество заслуживает вымирания. — Это мы и так знали.

Ирене проигнорировала его. — Никаких недавних упоминаний о человеке по имени «Восьмая». Никаких сведений о семи людях со знаками, о женщине без нижней челюсти или о существах, бегающих по зданиям.

Надия опёрлась о стол. — Значит, мы ищем человека без имени, без лица и даже не знаем, что он умеет. — Именно. — Прекрасно.

Элиас почти всё утро просидел в углу. Он говорил мало. С тех пор как согласился остаться, его участие в происходящем в основном заключалось в том, что он наблюдал за остальными так, словно всё ещё решал, кто из них раздражает его больше всего.

Адриан указал на символ. — То, что мы видели, изображает семерых вокруг одного. — Или одной, — поправила Лусия.

Все посмотрели на неё.

Лусия пожала плечами. — Мы всё время говорим «он».

Ирене посмотрела на неё. — Существа сказали: «Найдите её».

Наступила тишина.

Гаэль медленно положил печенье. — Хорошо. Кажется, это довольно важная деталь, которую мы дружно решили проигнорировать. — Мы её не игнорировали, — сказал Адриан. — Я игнорировал.

Надия посмотрела на рисунок. — Значит, мы ищем женщину. — Или девушку, — сказал Данте.

Элиас впервые за несколько минут заговорил: — Почему мы вообще решили, что у неё есть способности?

Никто не ответил сразу.

Элиас продолжил: — У нас есть знаки. Мы реагируем друг на друга. Существа реагируют на нас. Но никто не говорил, что у неё есть хоть что-то из этого.

Адриан посмотрел на него. — Если она часть всего этого, у неё должно быть что-то. — Почему? — Потому что так это работает.

Элиас приподнял бровь. — Великолепный научный аргумент.

Ирене улыбнулась. — Ты начинаешь мне нравиться. — Это меня беспокоит, — ответил Элиас.

Лусия снова посмотрела на символ. — Может быть, поэтому мы и не можем её найти.

Адриан нахмурился. — Почему? — Потому что мы ищем кого-то похожего на нас.

Никто ничего не сказал.

Лусия указала на семь фигур. — А что, если она не такая, как мы?

В нескольких километрах от них молодая девушка уже двенадцать минут пыталась сдвинуть чашку кофе силой мысли. Чашка не двигалась. Валерия смотрела на неё с абсолютной сосредоточенностью.

Ничего.

Она прищурилась.

Ничего.

Протянула руку. — Двигайся.

Чашка не проявила ни малейшего уважения к её авторитету.

Валерия вздохнула. — Отлично.

С кровати София подняла голову. — Что ты делаешь?

Валерия вздрогнула. — Ничего. — Ты угрожала чашке. — Я ей не угрожала. — Ты сказала ей: «Двигайся». — Я думала. — Вслух? — Это техника. — Для чего?

Валерия взяла чашку. — Чтобы убедиться, что я всё ещё совершенно нормальный человек.

София снова уткнулась в подушки. — У нас никогда не было доказательств этого.

Валерия бросила в неё подушкой. София рассмеялась.

Прошло три дня с тех пор, как Валерия начала чувствовать, что что-то не так. Она не могла объяснить что именно. Она не видела чудовищ. Не слышала голосов. На её коже не было светящихся символов. Она не могла двигать предметы, читать мысли или проходить сквозь стены.

Она проверяла. На всякий случай.

Прошлой ночью она двадцать минут смотрела на выключатель, пытаясь включить свет одной силой мысли.

Ничего.

Потом попыталась угадать, какую карту София вытащит из колоды. Девять раз подряд ошиблась. На десятый угадала. Но это была всего лишь четвёрка червей. Не совсем сверхъестественное откровение.

Единственной проблемой оставалось это ощущение. Будто кто-то за ней наблюдал. Не человек. Что-то.

Валерия подошла к окну. На улице было полно людей. Машины. Прохожие. Мужчина выгуливал собаку, слишком маленькую для огромной куртки, которую на неё надели. Ничего странного.

София подошла сзади. — Опять. — Что? — Стоишь у окна как главная героиня фильма с тяжёлым детством.

Валерия скрестила руки. — Мне кажется, за мной кто-то следит.

София посмотрела на улицу. — Твой бывший? — У моего бывшего недостаточно мотивации даже для собственной жизни. — Справедливо.

Валерия улыбнулась, но снова посмотрела вниз.

На несколько секунд ей показалось, что на другой стороне улицы кто-то стоит. Женщина. Серое платье. Очень длинные волосы. Она совершенно неподвижно стояла среди движущихся людей.

Валерия моргнула.

Женщина исчезла.

— Ты это видела?

София выглянула. — Что? — Женщину. — Тут примерно двести женщин. — Неважно.

Валерия закрыла штору.

У неё не было способностей. Она повторила это про себя. Ничего у неё не было. И почему-то эта мысль должна была успокаивать.

Но не успокаивала.

В крематории у Ирене появилась новая теория.

— Допустим, Элиас прав. — Какая красивая фраза, — сказал Элиас. — Не привыкай.

Ирене начала писать на доске.

ПЕРВОЕ: У ВСЕХ СЕМИ ЕСТЬ ЗНАК. ВТОРОЕ: У КАЖДОГО ИЗ СЕМИ ЕСТЬ СПОСОБНОСТЬ. ТРЕТЬЕ: СУЩЕСТВА ИЩУТ ВОСЬМУЮ. ЧЕТВЁРТОЕ: ВОСЬМАЯ НЕ НАЙДЕНА.

Гаэль поднял руку. — У меня вопрос.

Ирене посмотрела на него. — Нет. — Но я ещё не спросил. — Профилактика.

Гаэль опустил руку.

Ирене добавила пятую строку.

ПЯТОЕ: ВОЗМОЖНО, У НЕЁ НЕТ СПОСОБНОСТЕЙ.

Данте подошёл ближе. — Или пока нет.

Ирене посмотрела на него. — Это многое меняет.

Адриан молчал.

Лусия заметила. — Тебе это не нравится. — Нет. — Почему?

Адриан не сразу ответил. — Потому что, если у неё нет ни знака, ни способности, у нас нет никакого способа узнать её.

Гаэль улыбнулся. — Можно ходить по городу и спрашивать: «Извините, вы случайно не та загадочная женщина, за которой охотятся демоны?»

Надия закрыла глаза. — Пожалуйста, не делай этого. — А я уже подготовил речь.

Данте посмотрел на Адриана. — Есть ещё одна возможность. — Какая? — Она ещё не пробудилась.

Элиас поднял голову. Адриан тоже.

Данте продолжил: — Самуэль говорил, что некоторые пробуждаются раньше других.

Элиас встал. — Моя мать говорила то же самое.

Адриан посмотрел на него.

Элиас не отвёл взгляд. — До того как умерла.

Обстановка сразу изменилась. Никто не пошутил.

— Она говорила, что кто-то появится последним, — продолжил Элиас. — Тот, кого нельзя найти слишком рано.

Лусию пробрала дрожь. — Почему?

Элиас покачал головой. — Она никогда не хотела объяснять.

Ирене положила маркер. — И ты решил рассказать об этом только сейчас? — Только сейчас я вспомнил, что это может быть важно. — Сколько ещё травматичной информации ты от нас скрываешь? — Очень много.

Гаэль пробормотал: — Наконец-то хоть кто-то организованный.

Ирене бросила в него маркер. Гаэль поймал его.

Адриан подошёл к Элиасу. — Твоя мать говорила ещё что-нибудь?

Элиас на несколько секунд закрыл глаза. — Одну фразу. — Какую?

Было видно, что Элиас не хочет её произносить.

Наконец он сказал: — «Когда придёт последняя, у неё не будет ничего».

Надия нахмурилась. — Ничего? — Именно так она сказала.

Данте медленно посмотрел на Адриана. Лусия почувствовала холодок по спине. Гаэль перестал улыбаться.

Ирене снова посмотрела на доску.

ВОЗМОЖНО, У НЕЁ НЕТ СПОСОБНОСТЕЙ.

Теперь эта фраза выглядела совсем иначе.

— Значит, мы можем искать совершенно обычного человека, — сказала Лусия. — Нет, — ответил Элиас.

Все посмотрели на него.

— Мы ищем того, кто выглядит совершенно обычным.

Валерия опоздала в университет. В этом не было ничего необычного. Необычным было то, что этим утром ей казалось, будто само здание наблюдает за ней.

Она понимала, насколько это нелепо. Здания не наблюдают. Здания также не дышат.

Но когда Валерия вошла в холл, ей показалось, что стены медленно расширяются.

Вдох.

Выдох.

Валерия остановилась.

В неё врезалась студентка. — Извини. — Ничего страшного.

Валерия посмотрела на стены.

Неподвижные.

Совершенно нормальные.

— Я схожу с ума, — пробормотала она. — Что?

София стояла позади неё. — Ничего.

Они вошли в аудиторию. Валерия села возле окна, достала тетрадь. Преподаватель начал говорить.

Через десять минут свет замигал.

Один раз.

Второй.

Третий.

Валерия подняла голову. Никто больше не обратил внимания. Преподаватель продолжал говорить.

Свет снова мигнул.

Валерия посмотрела в сторону коридора.

За стеклом двери кто-то стоял.

Высокий силуэт.

Слишком высокий.

У Валерии сжался желудок.

Она моргнула.

Фигура исчезла.

— София. — Что? — Ты видела там кого-нибудь?

София посмотрела на дверь. — Нет.

Валерия медленно вдохнула. — Хорошо. — Что хорошо? — Ничего.

На перемене она решила проверить ещё кое-что. Зашла в туалет. Закрыла дверь. Посмотрела на себя в зеркало.

— Это смешно.

Она подняла руку. Посмотрела на дозатор мыла.

— Двигайся.

Ничего.

— Давай.

Ничего.

— Хотя бы на сантиметр.

Ничего.

Валерия вздохнула. — Прекрасно. Я даже не могу быть интересной сумасшедшей.

Она наклонилась над раковиной.

И тогда зеркало за её спиной потемнело.

Валерия медленно подняла голову.

На мгновение в отражении она была не одна.

Позади стояла женщина.

Без нижней челюсти.

Валерия резко обернулась.

Никого.

Она снова посмотрела в зеркало.

Обычное отражение.

Валерия отступила. Дыхание участилось. — Нет.

Она быстро вышла из туалета.

Она не увидела, как несколько секунд спустя по зеркалу прошла маленькая трещина. И не увидела символ, который всего на мгновение появился на стекле.

Восьмиконечная звезда.

А затем исчез.

В ту же секунду семеро что-то почувствовали.

Не боль. Не жар.

Что-то другое.

Все семь знаков погасли.

Полностью.

Адриан посмотрел на своё запястье. — Что произошло?

Надия осмотрела руку.

Ничего.

Гаэль расстегнул рубашку. — Похоже на проблему.

Ирене посмотрела на свою кожу. — Он исчез.

Лусия почувствовала, как сердце начало биться быстрее. — У всех?

Данте кивнул.

Элиас застыл. — Она рядом.

Адриан поднял голову. — Откуда ты знаешь?

Элиас посмотрел на пустое предплечье. — Потому что моя мать сказала ещё кое-что.

Ирене убийственно посмотрела на него. — Я тебя убью. — Вставай в очередь.

Адриан приблизился. — Что она сказала?

Элиас глубоко вдохнул. — Что когда последняя пробудится…

Он посмотрел на остальных шестерых.

— Мы перестанем чувствовать себя особенными.

Гаэль посмотрел на свою грудь. — Это довольно оскорбительно.

Никто не рассмеялся.

Лусия подошла к окну. Снаружи город продолжал жить как обычно. Тысячи людей. Тысячи лиц. Ею могла оказаться любая.

— Значит, она пробудилась, — сказала Надия.

Данте медленно покачал головой. — Не обязательно. — Знаки исчезли. — Да. — Тогда что?

Данте посмотрел на символ на столе. — Возможно, что-то нашло её.

Тишина.

Телефон Ирене завибрировал.

Одно уведомление.

Потом другое.

И ещё одно.

Люди публиковали фотографии из разных частей города. Отключения электричества. Разбитые стёкла. Сигнализации, срабатывающие без причины.

Ирене прокрутила экран. — Всё началось двенадцать минут назад.

Адриан посмотрел на часы. — Где?

Ирене увеличила карту.

Большинство происшествий образовывали круг.

Вокруг университета.

Лусия побледнела. — Это наш университет.

Ирене кивнула.

Гаэль взял куртку. — Похоже, снова придётся учиться.

Надия тоже встала.

Элиас продолжал смотреть на карту. — Мы будем не единственными.

Адриан сразу понял. — Существа.

— Если мы это почувствовали…

Элиас указал на карту.

— Они тоже.

Двадцать минут спустя Валерия и София вышли из здания.

— Мне нужно поесть, — сказала София. — А мне нужно поспать примерно три года. — Тоже вариант.

Они пересекли двор. Валерия всё ещё думала о зеркале.

Софии она ничего не скажет.

Пока.

Может быть, она просто устала. Может быть, увидела тень. Может быть, ей стоило перестать пить столько кофе.

Может быть, существовало совершенно логичное объяснение тому, почему женщина без нижней челюсти появилась у неё за спиной.

Хотя вряд ли.

София что-то рассказывала о преподавательнице, когда Валерия снова почувствовала это.

За ней наблюдали.

Она остановилась.

— Опять? — спросила София.

Валерия огляделась. Десятки студентов. Ничего необычного.

И тогда она увидела автомобиль, припаркованный напротив университета. Внутри сидел мужчина и смотрел прямо на них. Лица Валерия толком не видела.

— Уходим. — Что? — Сейчас.

София пошла за ней. Они ускорили шаг.

Автомобиль завёлся.

Валерию пробрала дрожь. — София. — Я уже заметила. — Не беги. — Я и не собиралась. — Ты бежишь. — Ты тоже.

Они свернули за угол. Машина продолжала ехать за ними.

Валерия достала телефон. — Я вызову полицию.

Автомобиль остановился.

Остановились и они.

Дверь со стороны водителя открылась.

Из машины вышел мужчина.

Но это был не мужчина.

Тело выглядело человеческим.

Лицо — нет.

Там, где должны были быть глаза, зияли две чёрные пустоты.

София уронила сумку.

Валерия не могла пошевелиться.

Существо наклонило голову.

А затем улыбнулось. — Наконец-то.

Валерия отступила. — Кажется, вы ошиблись человеком.

Существо сделало шаг к ней. — Нет.

Ещё один шаг. — Мы нашли тебя.

Валерия посмотрела на свои руки.

Она ждала.

Чего угодно.

Огня.

Света.

Невидимой силы.

Хоть чего-нибудь.

Ничего не произошло.

Существо продолжало приближаться.

Валерия снова подняла руки. — Давай.

Ничего.

— Пожалуйста.

Ничего.

Глаза наполнились слезами. — Сделай хоть что-нибудь.

Не произошло абсолютно ничего.

София схватила её за руку. — Беги!

Они побежали. Существо бросилось вслед.

Валерия чувствовала, как страх сжимает грудь. У неё не было способностей. Не было знака. Она понятия не имела, кто эти существа. И совершенно точно не была той, кого они искали.

Она повторяла это про себя, продолжая бежать.

Это не я.

Не я.

Не я.

Позади раздался смех существа.

— Можешь продолжать повторять это.

Валерия застыла.

Оно не могло услышать её мысли.

София дёрнула её за руку. — Валерия!

Они снова побежали.

В трёх кварталах от них семь знаков внезапно вспыхнули.

Адриан едва не упал на колени. Лусия вскрикнула. Надия схватилась за руку. Гаэль врезался в стену. Данте закрыл глаза. Ирене посмотрела на пылающий символ на коже.

Элиас понял первым. — Её уже нашли.

Адриан поднял голову. — Где?

Где-то вдали раздался крик.

Все замерли.

Ещё один крик.

Гаэль указал в сторону проспекта. — Я бы сказал, туда.

Семеро побежали.

И пока они бежали к ней, Валерия всё ещё пыталась вызвать силу, которой у неё не было.

Не зная, что именно поэтому…

её и искали все.

КОНЕЦ ГЛАВЫ III

Глава 4

Адриан первым увидел бегущих девушек.

— Там! — крикнул он.

Валерия услышала голос и обернулась. Семеро человек приближались со стороны перекрёстка. Она посмотрела на них, потом на существо, потом снова на семерых.

— Отлично, — выдохнула она. — Их стало больше.

София схватила её за руку.

— Ты их знаешь?

— Я вообще сегодня никого не хочу знать.

Существо остановилось. Улыбка исчезла с его лица. Оно смотрело уже не на Валерию, а на семерых.

— Отойди от неё, — сказал Адриан.

Существо склонило голову.

— Поздно.

Гаэль остановился рядом с Адрианом.

— Почему они всегда говорят такими фразами?

— Какими? — спросила Надия, тяжело дыша.

— «Поздно». «Мы нашли тебя». «Время пришло». Никто из них не может просто сказать: «Добрый вечер»?

Ирене посмотрела на него.

— Сейчас не время.

— Я пытаюсь снизить уровень напряжения.

— Ты его повышаешь.

Валерия медленно отступала. Эти люди разговаривали так, будто происходящее было для них почти нормальным, и это беспокоило её ещё больше.

Существо снова посмотрело на неё.

— Иди сюда.

— Нет.

— Ты не понимаешь, кто они.

— Я даже не понимаю, кто ты.

— Они используют тебя.

Валерия посмотрела на семерых. Гаэль пожал плечами.

— Технически мы познакомились секунд двадцать назад.

Адриан бросил на него взгляд.

— Я молчу, — сказал Гаэль.

Существо сделало ещё шаг. Знак на запястье Адриана вспыхнул. Он поднял руку, и воздух перед ним задрожал. Валерия почувствовала давление — не ветер, а что-то другое.

Невидимая волна ударила существо в грудь и отбросила его на капот автомобиля. Металл прогнулся.

София открыла рот. Валерия медленно повернулась к Адриану.

— Ты это сделал?

Адриан не ответил.

Существо поднялось. Его шея была вывернута под невозможным углом. Оно схватилось за голову и с сухим хрустом вернуло её на место.

— Я хочу домой, — прошептала София.

— Я тоже, — ответила Валерия.

Надия вытянула руку. Её знак загорелся, и под ногами существа асфальт покрылся тонкими чёрными линиями. Они поползли вверх по его ногам, словно корни. Существо дёрнулось и на мгновение оказалось обездвижено.

— Сейчас! — крикнула Надия.

Данте шагнул вперёд. Его глаза стали почти чёрными, а свет вокруг существа словно потускнел. Валерия почувствовала внезапный холод, настолько сильный, что по коже выступили мурашки.

Существо закричало, но звук оборвался.

Все знаки погасли одновременно.

Данте пошатнулся. Надия вскрикнула, а чёрные линии исчезли. Адриан посмотрел на своё запястье.

— Нет.

Ирене тоже увидела пустую кожу.

— Опять.

Существо рассмеялось. Теперь оно смотрело прямо на Валерию.

— Вот почему.

Валерия побледнела.

— Почему что?

— Почему тебя нельзя было найти раньше.

Адриан снова попытался использовать силу.

Ничего.

— Валерия! — крикнула София.

Существо бросилось к ним, но Гаэль оказался быстрее. Он врезался в него плечом, и оба упали.

— Гаэль! — крикнула Лусия.

Гаэль попытался подняться, но существо ударило его. Он отлетел к стене.

— Это было больнее, чем ожидалось, — простонал он.

Элиас схватил металлический дорожный знак, лежавший возле тротуара.

— Что ты делаешь? — спросила Ирене.

— Импровизирую.

Он ударил существо по спине. Раздался металлический звон. Существо повернулось, а Элиас посмотрел на погнутый знак.

— Плохая импровизация.

Существо схватило его за горло. Адриан бросился вперёд, а Данте и Надия последовали за ним. Теперь без способностей. Просто люди.

Валерия смотрела на происходящее, не понимая ничего. Эти незнакомцы защищали её, и она понятия не имела почему. Но существо знало её имя. Оно услышало её мысли. И почему-то, когда она находилась рядом, способности остальных исчезали.

Валерия посмотрела на свои руки.

— Что со мной не так?

София схватила её за руку.

— Разберёмся потом.

— Но они…

— Они сами выбрали драку.

Адриан попытался оттащить существо от Элиаса, но оно ударило его локтем. Адриан упал.

Лусия подбежала к Валерии.

— Уходите отсюда!

— Кто вы?

— Сейчас это неважно.

— Для меня очень важно!

— Позже!

— Все сегодня говорят «позже»!

Лусия посмотрела ей прямо в глаза, и на секунду обе замерли. Что-то произошло. Совсем слабое, едва заметное.

Лусия почувствовала резкую боль в висках. Перед глазами мелькнуло изображение: зеркало, женщина без нижней челюсти, восьмиконечная звезда. А потом голос. Не женский. Не мужской.

«Восьмая дверь открыта».

Лусия отшатнулась. Валерия тоже почувствовала что-то, словно внутри головы кто-то на секунду включил слишком яркий свет.

— Что это было? — спросила она.

— Ты тоже это видела?

— Что?

Ответить Лусия не успела.

Существо отбросило Элиаса и повернулось к Валерии.

— Ты пойдёшь с нами.

— Нет.

— Это не просьба.

Валерия почувствовала страх, но за страхом появилось раздражение. После трёх дней странностей, бессонницы, теней, зеркал и попыток заставить чашку двигаться силой мысли её терпение наконец закончилось.

— Послушай, я не знаю, кто ты. Не знаю, кто они. Не знаю, что со мной происходит. Но сегодня утром я опоздала на занятие, не позавтракала, увидела женщину без челюсти, за мной следила машина, а теперь какая-то ходячая анатомическая ошибка требует, чтобы я куда-то с ней пошла.

Существо молчало.

Валерия указала на него пальцем.

— Поэтому нет.

Даже Гаэль перестал стонать.

— Мне она нравится, — сказал он.

Существо сделало шаг.

И тогда воздух изменился.

Не взорвался. Не загорелся. Просто изменился.

Звуки улицы исчезли. Машины продолжали двигаться, но их не было слышно. Люди шли по тротуару, не замечая происходящего, будто всё вокруг оказалось за стеклом.

Валерия огляделась.

— Что теперь?

Элиас поднялся. Его лицо изменилось.

— Это не она.

Адриан посмотрел на него.

— Что?

— Это не её сила.

Существо тоже замерло. Впервые на его лице появилось нечто похожее на страх.

Оно посмотрело вверх.

На крыше здания напротив кто-то стоял. Высокая фигура в длинном чёрном пальто. Слишком далеко, чтобы разглядеть лицо.

Ирене первой заметила её.

— Там.

Все подняли головы. Фигура смотрела вниз. На Валерию.

Существо прошептало:

— Нет.

Гаэль услышал.

— Ты его знаешь?

Существо отступило. Ещё шаг. Потом ещё один.

— Оно боится, — сказал Адриан.

Фигура на крыше подняла руку.

Существо закричало. Не от боли. От ужаса.

Его тело начало меняться. Кожа пошла трещинами, чёрные линии расползлись по лицу.

София прижала ладонь ко рту.

— Валерия…

Существо рухнуло на колени.

— Я нашёл её первым.

Фигура на крыше не двигалась.

— Я нашёл её! — закричало существо.

Его голос стал другим. Многоголосым. Глубоким.

— Она принадлежит нам!

И тогда прозвучал ответ. Очень тихий, но его услышали все.

— Она никому не принадлежит.

Валерия подняла голову. У неё по спине прошёл холод.

Фигура исчезла.

В тот же момент звуки города вернулись: автомобильный гудок, разговоры, музыка из кафе, крики людей.

Существо лежало на земле неподвижно.

Несколько секунд никто не говорил.

Гаэль первым нарушил тишину.

— Я правильно понимаю, что появился ещё один загадочный психопат?

Ирене медленно кивнула.

— Похоже на то.

— Хорошо.

— Что здесь хорошего?

— Ничего. Просто мне хотелось участвовать в разговоре.

Валерия посмотрела на лежащее тело. Оно начало рассыпаться. Не превращаться в пепел, скорее исчезать. Кожа становилась прозрачной, и через несколько секунд на асфальте осталась только одежда.

София посмотрела на Валерию.

— Я официально отменяю все наши планы на сегодня.

Валерия не ответила. Она смотрела на семерых.

Адриан подошёл ближе, и Валерия сразу отступила.

— Не подходи.

Он остановился.

— Хорошо.

— Кто вы?

Адриан посмотрел на остальных.

— Это сложно.

— Нет.

— Что?

— Сегодня я уже видела слишком много невозможных вещей. Поэтому давай без «это сложно», без «ты не поймёшь» и без загадочных пауз. Кто вы?

Гаэль тихо сказал:

— Она действительно мне нравится.

Надия толкнула его локтем.

Адриан посмотрел на Валерию.

— Нас семеро.

— Я умею считать.

— У каждого из нас есть знак.

— Который исчезает рядом со мной.

Адриан замолчал. Валерия заметила это.

— Значит, я права.

Ирене подошла ближе.

— Похоже на то.

— Почему?

— Не знаем.

— Почему это существо знало меня?

— Не знаем.

— Почему оно сказало, что искало меня?

— Есть теория.

— Какая?

Все снова посмотрели друг на друга.

Валерия раздражённо выдохнула.

— Вы ужасно общаетесь.

Элиас усмехнулся.

Адриан проигнорировал его.

— Мы думаем, что ты восьмая.

Валерия посмотрела на него, потом на остальных.

— Восьмая что?

Никто не ответил.

— Замечательно.

София подняла руку.

— Простите. Я не хочу мешать вашему очень странному собранию людей с суперспособностями, но можно уточнить одну вещь?

Ирене кивнула.

София указала на Валерию.

— Почему вы решили, что это именно она?

Наступила тишина.

София моргнула.

— Вы не уверены?

— Нет, — ответил Адриан.

Валерия медленно повернулась к нему.

— Что?

— Мы почувствовали изменение. След привёл нас сюда.

— То есть вы примчались сюда, увидели меня рядом с монстром и решили: «Наверное, она»?

Гаэль поднял палец.

— В нашу защиту, это довольно убедительная комбинация обстоятельств.

Валерия посмотрела на него.

Он опустил палец.

— Молчу.

Ирене достала телефон.

— Нам нужно уйти. Здесь слишком много людей.

Вдалеке уже слышались сирены.

Надия посмотрела на одежду, оставшуюся после существа.

— Полиция задаст вопросы.

— На которые у нас нет нормальных ответов, — добавил Данте.

Валерия скрестила руки.

— Я никуда с вами не пойду.

Адриан кивнул.

— Понимаю.

Все посмотрели на него. Гаэль особенно удивлённо.

— Что? — спросил Адриан.

— Ничего. Просто ожидал чего-то более драматичного.

Адриан снова посмотрел на Валерию.

— Ты не обязана нам доверять. Но они нашли тебя. И найдут снова.

София подошла ближе к ней.

— Мы не знаем, кто ты, — продолжил Адриан. — Не знаем, почему наши способности исчезают рядом с тобой. Не знаем, почему существа искали тебя. Но теперь они знают, где ты.

Валерия посмотрела на дорогу. Сирены приближались.

— А человек на крыше?

Элиас ответил:

— Думаю, он тоже знает.

Валерия помолчала.

— И вы знаете безопасное место?

Гаэль посмотрел на остальных.

— Ну…

Ирене закрыла глаза.

— Не говори.

— Я хотел сказать «крематорий».

София побледнела.

— Что?

Валерия посмотрела на них.

— Вы живёте в крематории?

— Нет, — быстро сказал Данте.

Гаэль пожал плечами.

— Пока нет.

— Почему вы вообще там собираетесь?

— Долгая история.

Валерия посмотрела на Софию.

— Я никогда не думала, что скажу это, — сказала София, — но поехать в крематорий с семью незнакомцами сейчас почему-то кажется разумнее, чем остаться здесь.

Валерия тихо выдохнула.

— Ненавижу, когда ты права.

— Я редко права. Наслаждайся моментом.

Они пошли к машинам. Валерия держалась рядом с Софией и старалась не смотреть на семерых, но чувствовала их взгляды. Особенно Элиаса.

Когда остальные отошли немного вперёд, Валерия остановилась.

— Ты.

Элиас повернулся.

— Я?

— Ты всё время смотришь на меня.

— Я смотрю на всех.

— Нет.

Элиас не ответил.

Валерия приблизилась.

— Ты что-то знаешь.

Он несколько секунд молчал.

— Возможно.

— Что?

Элиас посмотрел на её руки. Чистая кожа. Никакого знака.

— Моя мать рассказывала о тебе.

Валерия замерла.

— Обо мне?

— Не конкретно о тебе.

— Тогда это не обо мне.

— Она говорила о последней.

— Восьмой?

— Да.

— И что она говорила?

Элиас явно сомневался.

— Что у неё не будет ничего.

Валерия усмехнулась.

— Великолепно. Даже в мистическом пророчестве я бесполезная.

— Я не думаю, что речь об этом.

— А о чём?

Элиас посмотрел ей в глаза.

— Я пока не знаю.

Они продолжили идти.

Но Элиас не сказал ей ещё одну вещь. Последнюю фразу матери он вспомнил только несколько минут назад и пока не был уверен, стоит ли рассказывать её остальным.

Потому что она звучала хуже предыдущих.

«Семеро будут защищать её от тьмы».

Это было понятно.

Но потом мать добавила:

«Пока не поймут, что защищать нужно мир от неё».

В крематории Валерия остановилась у входа.

— Нет.

Ирене обернулась.

— Что?

— Абсолютно нет.

— Ты уже согласилась.

— Я согласилась ехать. Я не знала, что здесь настолько… крематорий.

Гаэль прошёл мимо неё.

— Не волнуйся. Сегодня никого не сжигают.

Ирене резко повернулась.

— Гаэль.

— Что?

София посмотрела на Валерию.

— Хочешь уйти?

Валерия посмотрела назад. Улица казалась нормальной. Слишком нормальной. После сегодняшнего она больше не доверяла нормальным улицам.

— Нет.

Она вошла.

Через пятнадцать минут все сидели вокруг стола. Валерия и София — с одной стороны, семеро — с другой.

Гаэль поставил перед Валерией коробку печенья.

— Хочешь?

Ирене выхватила коробку.

— Нет.

— Почему ты решаешь за неё?

— Потому что этому печенью примерно столько же лет, сколько зданию.

Гаэль задумался.

— Тогда оно историческое.

Ирене выбросила коробку.

Валерия впервые за последние часы улыбнулась. Совсем немного.

Адриан положил на стол рисунок: семь фигур, звезда и пустой центр.

Валерия перестала улыбаться.

— Что это?

— Мы надеялись, что ты нам скажешь.

— Я вижу это впервые.

Лусия наблюдала за ней.

— Точно?

— Да.

— А восьмиконечная звезда?

Валерия резко посмотрела на неё.

София нахмурилась.

— Какая звезда?

Валерия молчала.

Ирене сразу заметила.

— Ты её видела.

— Нет.

— Ты ужасно врёшь.

— Мы познакомились час назад.

— И уже знаю.

Валерия выдохнула.

— В зеркале. После того как я увидела женщину.

Данте наклонился вперёд.

— Какую женщину?

— Без нижней челюсти.

Надия закрыла глаза.

Гаэль тихо произнёс:

— Вот чёрт.

София повернулась к Валерии.

— Почему ты мне ничего не сказала?

— Потому что я сама себе не верила.

Адриан спросил:

— Что произошло потом?

— Ничего. Я ушла.

Лусия посмотрела на остальных.

— Я видела это.

— Что? — спросила Ирене.

— Когда коснулась её возле университета.

Валерия нахмурилась.

— Ты видела мои воспоминания?

— Не специально.

— Прекрасно. У вас тут вообще существует понятие личного пространства?

Лусия виновато отвела взгляд.

Ирене снова посмотрела на рисунок.

— Значит, звезда появилась до того, как наши знаки погасли.

Данте кивнул.

— Это может быть связано.

Гаэль опёрся на стол.

— Предлагаю эксперимент.

Все одновременно сказали:

— Нет.

Гаэль посмотрел на них.

— Удивительная сплочённость команды.

Адриан посмотрел на Валерию.

— Нам действительно нужно кое-что проверить.

— Что?

— Подойди ко мне.

— Это звучит подозрительно.

— Просто подойди.

Валерия медленно встала и сделала шаг. Знак Адриана светился.

Ещё шаг.

Ничего.

Третий.

Свет стал слабее.

Ирене сразу подошла ближе.

— Стой. Ещё шаг.

Валерия сделала его.

Знак погас полностью.

Надия подошла ближе, и её знак тоже исчез. Затем Данте, Ирене, Лусия, Гаэль и Элиас.

Один за другим.

Валерия стояла в центре комнаты, окружённая семерыми людьми с совершенно чистой кожей.

Ирене медленно произнесла:

— Она не просто блокирует способности.

— Что тогда? — спросил Адриан.

Ирене посмотрела на Валерию.

— Она блокирует нас.

Валерия нервно рассмеялась.

— Очень приятно быть полезной.

Данте смотрел на неё слишком внимательно.

— Отойди.

Валерия сделала шаг назад.

Ничего.

Ещё один.

Знак Гаэля вспыхнул первым, потом Надии. Остальные вернулись один за другим. Но знак Адриана появился последним.

Он посмотрел на него.

— Радиус примерно три метра.

Ирене покачала головой.

— Нет.

— Что?

— Возле университета расстояние было больше.

Надия поняла первой.

— Значит, радиус меняется.

— Или зависит от её состояния, — сказала Ирене.

Валерия нахмурилась.

— Моего состояния?

— Когда ты испугалась, наши знаки исчезли почти через всю улицу.

София посмотрела на неё.

— То есть если Валерия нервничает…

Гаэль закончил:

— Мы становимся обычными людьми.

Все посмотрели на Валерию.

Она подняла руки.

— Тогда у вас большие проблемы. Я нервничаю постоянно.

Гаэль улыбнулся.

— Наконец-то достойный противник.

Адриан уже собирался что-то сказать, когда в комнате погас свет.

Валерия застыла.

— Это опять я?

— Нет, — ответил Элиас.

В темноте раздался звук.

Тук.

Где-то наверху.

Ещё один.

Тук.

Надия включила фонарик на телефоне. Все замолчали.

Снова:

Тук.

Теперь ближе.

Лусия прошептала:

— Здесь кто-то есть.

Адриан посмотрел на Валерию. Её лицо побледнело.

— Что?

Она смотрела в сторону коридора.

— Я слышу голос.

Данте повернулся.

— Какой?

Валерия подняла палец.

— Тихо.

Все замерли.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом Валерия сделала шаг к двери.

— Он зовёт меня.

София схватила её за руку.

— Кто?

Валерия не ответила.

Она слышала его совершенно ясно. Не ушами. Где-то внутри головы.

«Спускайся».

Валерия посмотрела на лестницу, ведущую в нижнюю часть крематория.

— Там что-то есть.

Ирене нахмурилась.

— Внизу только старые помещения.

Элиас медленно повернулся к ней.

— Насколько старые?

— Не знаю.

Тук.

Теперь звук донёсся снизу.

Все посмотрели на лестницу.

Гаэль тяжело вздохнул.

— Конечно.

Надия посмотрела на него.

— Что?

— Почему тайна никогда не находится в солнечном парке? Почему всегда подвал, кладбище или заброшенная больница?

Никто не ответил.

— Серьёзно. Мне кажется, сверхъестественному миру нужен дизайнер интерьеров.

Адриан взял фонарик.

— Оставайтесь здесь.

Валерия фыркнула.

— Конечно.

— Я серьёзно.

— Голос зовёт меня.

— Именно поэтому.

Адриан шагнул к лестнице.

И в этот момент дверь внизу открылась сама.

Медленно.

Из темноты потянуло холодом.

Все знаки одновременно вспыхнули.

Кроме одного.

Запястье Валерии оставалось пустым.

Она смотрела вниз.

Голос снова прошептал:

«Наконец ты пришла».

Валерия почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— Кто ты? — прошептала она.

И на этот раз голос ответил вслух. Из темноты. Так, что услышали все.

— Тот, кто знает, почему у тебя ничего нет.

Никто не двигался.

Потом из нижнего коридора донёсся тихий смех.

Гаэль посмотрел на Адриана.

— Я официально беру назад жалобу на печенье.

Адриан не отводил глаз от открытой двери.

На стене за ней медленно появлялся новый знак.

Не семиконечный.

Не восьмиконечный.

Круг.

А внутри него было написано одно слово:

ВАЛЕРИЯ.

Под её именем постепенно проступила вторая строка.

НЕ ВОСЬМАЯ.

КОНЕЦ ГЛАВЫ IV

ГЛАВА V — ДВЕРЬ, КОТОРОЙ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ

Никто не двигался. На стене по-прежнему оставались два слова:

ВАЛЕРИЯ.

НЕ ВОСЬМАЯ.

Гаэль первым нарушил тишину.

— Ну, с одной стороны, это хорошие новости.

Ирене медленно повернула к нему голову.

— В каком именно месте?

— Мы три дня ищем восьмую. Значит, технически можем перестать.

— Гаэль.

— Я стараюсь мыслить позитивно.

— Перестань.

Валерия смотрела на собственное имя. Ей хотелось рассмеяться, уйти или ударить кого-нибудь. Предпочтительно того, кто решил писать загадочные сообщения на стенах крематория.

— Кто знает моё имя?

Никто не ответил.

— Отлично. Значит, продолжаем нашу замечательную традицию.

Адриан приблизился к двери.

— Не заходи туда.

— Почему?

— Потому что кто-то только что написал твоё имя на стене из темноты.

— Очень убедительный аргумент.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Валерия сделала шаг, но Адриан встал перед ней.

— Нет.

— Ты меня не знаешь.

— Именно.

— Тогда перестань командовать мной.

— Я пытаюсь не дать тебе умереть.

— Пока что люди, которые пытаются «не дать мне умереть», привезли меня в крематорий.

Гаэль поднял руку.

— В нашу защиту…

— Не надо, — одновременно сказали Ирене и Надия.

София подошла к Валерии.

— Я голосую за то, чтобы не идти в загадочный подвал, где стены знают твоё имя.

— Спасибо.

— И хочу, чтобы это было официально записано. Я против.

Данте направил фонарик внутрь. Коридор был узким, с бетонными стенами. Трубы тянулись вдоль потолка, а в конце виднелась ещё одна дверь.

— Раньше этого прохода не было, — сказала Ирене.

Элиас посмотрел на неё.

— Ты уверена?

— Мы обследовали нижний этаж.

— Насколько тщательно?

Гаэль пожал плечами.

— Однажды я искал здесь туалет сорок минут.

Ирене закрыла глаза.

— Это не считается обследованием.

— Для меня считалось.

Адриан посмотрел на стену. Надпись начала исчезать. Буквы словно впитывались обратно в бетон, и через несколько секунд осталось только серое пятно.

София попятилась.

— Нет.

— Что? — спросила Валерия.

— Просто нет.

— Очень содержательно.

— Я исчерпала словарный запас примерно два монстра назад.

Из коридора снова донёсся звук.

Тук.

Валерия замерла.

Тук.

На этот раз звук пришёл не спереди, а снизу.

Надия направила свет на пол.

— Там ещё один уровень?

Ирене покачала головой.

— Не должен быть.

Гаэль тяжело вздохнул.

— Мне очень не нравится выражение «не должен быть» в здании, где сжигают мёртвых.

Адриан вошёл первым.

— Оставайтесь за мной.

— А если твой знак снова погаснет? — спросил Данте.

Адриан посмотрел на Валерию.

— Тогда придётся обходиться без него.

Валерия скрестила руки.

— Какая трагедия. Придётся быть обычными людьми пять минут.

Элиас тихо произнёс:

— Некоторые из нас давно забыли, как это делается.

Она посмотрела на него, но он уже отвернулся.

Они вошли. София держалась рядом с Валерией, а Гаэль шёл последним.

— Почему я последний?

— Потому что ты самый громкий, — сказала Надия.

— Это не защитная способность.

— Зато если тебя съедят, мы услышим.

— Очень приятно чувствовать командную поддержку.

Коридор оказался намного длиннее, чем выглядел снаружи. После двадцати метров Ирене остановилась.

— Это невозможно.

— Что? — спросил Адриан.

— Внешняя стена здания должна быть примерно в десяти метрах отсюда.

Валерия посмотрела назад. Входная дверь всё ещё была видна.

— Может, коридор поворачивает?

— Он прямой.

Гаэль оглядел стены.

— Значит, либо архитектура решила начать импровизировать, либо мы все умерли и это очень плохой вариант загробной жизни.

— Если бы ты умер, здесь было бы тише, — сказал Данте.

— Видишь? Именно поэтому я должен жить.

Лусия коснулась стены и сразу отдёрнула руку.

— Холодная.

Надия тоже прикоснулась.

— Это бетон.

— Нет. Я что-то почувствовала.

— Что?

— Не знаю.

Ирене взглянула на Валерию.

Та сразу заметила.

— Даже не начинай.

— Я ничего не сказала.

— У тебя лицо сказало.

Гаэль улыбнулся.

— Мне нравится эта фраза.

— Никто не спрашивал.

Они дошли до второй двери. На ней не было ручки — только круг и семь маленьких линий вокруг него.

Элиас резко остановился.

Валерия заметила.

— Ты это видел.

— Нет.

— Ты снова ужасно врёшь.

— Я вообще редко вру.

Гаэль посмотрел на него.

— Ты буквально молчишь половину времени. Это профессиональная версия лжи.

Элиас проигнорировал его.

Адриан подошёл к двери. Семь линий начали светиться одна за другой: сначала его, потом Ирене, Лусии, Надии, Данте, Гаэля и Элиаса. Знаки на их запястьях ответили тем же светом.

Валерия инстинктивно отступила.

Все семь огней погасли.

— Вот чёрт, — сказал Данте.

Она сделала ещё шаг назад.

Огни появились снова.

Ирене посмотрела на неё.

— Не приближайся.

— Прекрасно. Наконец-то полезная инструкция.

Адриан положил ладонь на круг.

Ничего.

Ирене попробовала следом.

Снова ничего.

Один за другим они прикоснулись к металлу, но дверь не двигалась.

— Может, нужно всем одновременно? — предложила Надия.

Семеро положили руки на дверь.

Круг вспыхнул.

Раздался щелчок.

Дверь открылась.

Гаэль посмотрел на остальных.

— Кто-нибудь хочет обсудить, насколько тревожно легко мы выполняем инструкции древних дверей?

— Позже, — сказала Ирене.

— Ненавижу это слово.

За дверью находилась небольшая комната. Почти пустая. В центре стоял металлический стол, а на стенах висели десятки фотографий.

Адриан направил фонарь.

Мужчины. Женщины. Некоторые снимки были совсем старыми, другие — сделаны недавно.

Валерия подошла ближе.

— Кто они?

Элиас остановился перед одной фотографией. Его лицо изменилось.

— Нет.

Адриан подошёл к нему. На снимке была женщина лет тридцати пяти с тёмными волосами и усталыми глазами. На её запястье отчётливо виднелся знак.

— Кто это? — спросила Ирене.

Элиас не ответил.

— Элиас.

Он сглотнул.

— Моя мать.

Все замолчали.

Валерия посмотрела на него.

— Та, которая рассказывала про восьмую?

— Да.

— Она была одной из вас?

— Нет.

— Но знак…

Элиас приблизился к фотографии.

— У неё никогда не было знака.

Гаэль перестал шутить.

— Ты уверен?

— Я видел её руки каждый день.

На снимке знак был совершенно отчётливым.

Надия начала рассматривать другие фотографии.

— Здесь даты.

Самая старая была сделана почти семьдесят лет назад. Под ней стояло:

ГРУППА I.

На следующей:

ГРУППА II.

Потом III.

IV.

V.

София медленно произнесла:

— Сколько вас вообще было?

Адриан смотрел на фотографии.

— Мы думали, что первые.

Ирене повернулась к нему.

— Кто вам это сказал?

Он промолчал.

— Адриан.

— Люди, которые нас обучали.

— И где они сейчас?

— Некоторые мертвы.

— А остальные?

— Исчезли.

Гаэль нервно усмехнулся.

— Всё становится лучше и лучше.

На металлическом столе лежала папка. Лусия потянулась к ней, но Ирене перехватила её руку.

— Не трогай.

— Почему?

— Потому что всё в этой комнате выглядит так, будто специально ждало, пока мы придём.

— А мы всё равно пришли, — заметил Данте.

— Это не значит, что нужно облегчать работу тому, кто нас сюда заманил.

Валерия заметила что-то под столом.

— Там кровь.

Все посмотрели.

На полу действительно тянулась тёмная полоса.

Свежая.

Адриан вытащил складной нож.

— За стол.

— Я думала, у тебя суперспособности, — сказала Валерия.

— Ты рядом.

— Справедливо.

Данте и Гаэль отодвинули стол.

За ним лежал мужчина.

Живой.

Едва.

Ему было около сорока. Одежда разорвана, грудь залита кровью, а на запястье виднелся обожжённый круг. Не знак семерых и не восьмиконечная звезда. Просто круг.

Ирене опустилась рядом.

— Он дышит.

Мужчина открыл глаза, увидел семерых, потом Валерию.

Его лицо исказил ужас.

— Нет.

Адриан присел возле него.

— Кто ты?

Мужчина попытался отползти.

— Вы привели её.

— Кого?

Он смотрел только на Валерию.

— Её.

Она нахмурилась.

— У меня есть имя.

Мужчина дёрнулся.

— Не называй его.

— Почему?

— Не называй.

— Оно уже было написано на стене.

Он закрыл глаза.

— Тогда поздно.

Гаэль тихо произнёс:

— Вот. Опять.

Ирене бросила на него взгляд.

— Простите, но я предупреждал, что злодеи обожают это слово.

Мужчина закашлялся, и на его губах появилась кровь.

Адриан наклонился ближе.

— Кто написал её имя?

— Не знаю.

— Кто тебя сюда привёл?

— Они.

— Кто «они»?

Мужчина слабо рассмеялся.

— Вы всё ещё думаете, что есть только одна сторона.

Никто не ответил.

— Есть те, кто ищет восьмую.

Он посмотрел на Валерию.

— И те, кто ищет её.

— Я не восьмая, — сказала она.

— Знаю.

— Тогда кто я?

Страх в его глазах усилился.

— Не знаю.

Валерия почувствовала, как внутри всё опустилось.

— Очень полезно.

— Но они знают.

— Кто?

Мужчина задрожал.

— Человек на крыше.

Валерия замерла.

Адриан резко спросил:

— Ты его видел?

— Однажды.

— Кто он?

— Не человек.

София отступила.

— Прекрасно.

— Что ему нужно от Валерии?

Мужчина едва слышно прошептал:

— Чтобы она проснулась.

Наступила тишина.

Валерия почувствовала холод.

— Что значит «проснулась»?

— Не знаю.

Она почти рассмеялась.

— Конечно.

Внезапно мужчина схватил её за запястье.

Адриан бросился вперёд.

— Отпусти!

Мужчина держал неожиданно сильно.

Валерия попыталась вырваться.

— Отпусти меня!

Его глаза расширились.

— Ты ничего не чувствуешь?

— Кроме твоих ногтей? Нет!

Он уставился на её руку.

Кожа оставалась совершенно чистой. Никакого света, никакого знака, ничего.

На лице мужчины появилось не облегчение, а ужас.

— Ещё спит.

Валерия замерла.

— Что?

Он отпустил её.

— Бегите.

Адриан наклонился.

— От кого?

Мужчина посмотрел на потолок.

— От всех.

Свет погас.

София выругалась.

Что-то ударило дверь снаружи.

Раз.

Два.

Три.

Гаэль отступил.

— Это звучит плохо.

— Наконец-то точный анализ, — сказала Ирене.

Снова удар.

Металл прогнулся.

Адриан посмотрел на Валерию.

— Отойди как можно дальше.

— Здесь комната размером с шкаф.

— Тогда в угол.

— Романтично.

Она и София прижались к дальней стене. Знаки семерых вспыхнули. Адриан поднял руки, Надия опустилась на колено, Данте встал рядом.

Дверь вылетела внутрь.

В комнату ворвались трое.

Людьми они выглядели только первые несколько секунд.

Потом один улыбнулся.

Слишком широко.

— Нашли.

Гаэль вздохнул.

— Можно я угадаю следующую фразу?

Существо бросилось на него. Гаэль успел поднять руку, его знак вспыхнул, и ударная волна отбросила нападающего назад.

— О! — Он посмотрел на запястье. — Работает.

— Она далеко! — крикнула Ирене.

— Знаю! Я просто радуюсь мелочам!

Второе существо метнулось к Лусии. Её знак загорелся, и существо застыло на секунду, словно внезапно забыло, куда шло.

— Сейчас! — крикнула она.

Данте ударил его.

Надия подняла обе руки, и из пола вырвались чёрные линии.

Но третье существо не напало.

Оно смотрело на Валерию.

Только на неё.

— Нет, — сказала София.

Существо медленно двинулось вперёд.

Адриан попытался перекрыть дорогу.

Валерия почувствовала страх.

Слишком быстро.

Слишком сильно.

Знак Адриана мигнул и погас.

— Чёрт, — сказал он.

Следом исчез знак Надии.

Потом Данте.

— Валерия! — крикнула Ирене. — Успокойся!

Валерия посмотрела на неё.

— Великолепный совет! Я сейчас окружена монстрами в подвале крематория!

— Отойди!

— Куда?!

Существо бросилось вперёд.

Адриан встретил его уже без силы.

Они рухнули.

Элиас бросился помогать.

Гаэль схватил металлический стул.

— Я снова импровизирую.

— В прошлый раз это плохо закончилось! — крикнула Надия.

— Статистически не может всё время быть плохо!

Он ударил существо.

Стул согнулся.

Гаэль посмотрел на него.

— Статистика подвела.

София схватила Валерию за руку.

— Нам нужно выйти.

— Там ещё двое!

— Тогда придумай что-нибудь!

— Я не умею!

— Я тоже!

Они побежали к боковой стене.

Валерия увидела маленькую металлическую дверь, почти скрытую фотографиями.

— Там!

София сорвала снимки.

— Заперто.

— Конечно.

— Есть идеи?

Валерия посмотрела на старый замок.

— Отойди.

— Что ты делаешь?

Она схватила тяжёлый металлический лоток со стола и ударила по замку.

Раз.

Два.

Три.

Замок отлетел.

София посмотрела на неё.

— Я ожидала магии.

— Прости.

— Нет, это даже приятнее.

Они открыли дверь.

За ней оказался узкий проход.

— Сюда! — закричала София.

Ирене услышала первой.

— Уходим!

— А мужчина? — спросила Лусия.

Все посмотрели на раненого.

Он лежал неподвижно.

Адриан проверил пульс.

Ничего.

— Мёртв.

Валерия почувствовала тошноту, но времени не было.

Они вошли в проход. Данте шёл последним и захлопнул за собой дверь.

Существа ударили с другой стороны.

— Она долго не выдержит, — сказал он.

— Обожаю оптимизм, — ответил Гаэль.

Проход уходил вниз.

Худшее направление из возможных.

— Почему мы спускаемся? — спросила София.

— Потому что монстры сверху, — сказала Ирене.

— Логично.

— Спасибо.

— Я всё равно ненавижу.

Они побежали.

Через несколько метров Валерия услышала голос.

«Не туда».

Она остановилась.

София едва не врезалась в неё.

— Что?

— Голос.

Адриан обернулся.

— Какой?

— Тот же.

— Что говорит?

Валерия посмотрела в тёмный тоннель.

— Что мы идём не туда.

Гаэль тяжело дышал.

— Отлично. Значит, у нас выбор между монстрами и голосом внутри головы.

Элиас посмотрел назад.

— Монстры хотя бы предсказуемы.

— Никогда не думал, что это станет аргументом.

Сзади раздался новый удар.

Металл двери начал рваться.

Ирене направила фонарь вперёд.

Тоннель разделялся.

Налево.

Направо.

На правой стене был нарисован круг.

На левой — восьмиконечная звезда.

Все остановились.

— Конечно, — сказал Гаэль.

Валерия посмотрела направо.

Голос снова прошептал:

«Не туда».

Она повернулась влево.

— Сюда.

Адриан схватил её за руку.

— Нет.

— Почему?

— Потому что голос может специально вести тебя куда-то.

— А круг, который написал моё имя на стене, вызывает больше доверия?

Адриан отпустил её.

— Хороший аргумент.

Ирене посмотрела на оба прохода.

— Разделяться нельзя.

— Наконец-то правило из фильмов ужасов, которое мы собираемся соблюдать, — сказал Гаэль.

Сзади раздался треск.

Дверь сломалась.

— Налево! — крикнула Ирене.

Они побежали.

Тоннель становился всё уже.

Впереди появился свет.

Не электрический.

Дневной.

Они выбежали наружу за старым кладбищем, примерно в двух кварталах от крематория.

София согнулась, пытаясь отдышаться.

— Я больше никогда не жалуюсь на университет.

— Запомню, — сказала Валерия.

— Нет. Это было сказано в состоянии шока.

Адриан посмотрел в сторону крематория.

Никто не вышел следом.

— Почему они остановились?

Данте вытер кровь с губы.

— Может, не могут покинуть здание.

— Или не хотят, — сказал Элиас.

Валерия посмотрела на него.

— Что хуже?

— Второе.

Ирене достала телефон.

— Сеть появилась.

На экране было двенадцать пропущенных звонков.

Надия посмотрела на свой телефон.

— У меня тоже.

Адриан нахмурился.

— От кого?

— Неизвестный номер.

Телефоны зазвонили одновременно.

Все.

Даже телефон Софии.

Валерия медленно достала свой.

Один и тот же номер.

— Не отвечайте, — сказал Адриан.

Гаэль уже нажал кнопку.

— Алло?

Ирене посмотрела на него.

— Я тебя когда-нибудь убью.

Из телефона ничего не было слышно.

Потом раздался голос.

Тот же, который слышала Валерия.

Теперь его слышали все.

— Вы открыли не ту дверь.

Гаэль перестал улыбаться.

Адриан взял телефон.

— Кто ты?

— Тот, кто пытается сохранить вам жизнь.

— Очень странный способ.

— Вы всё ещё живы.

— Где ты?

Последовала короткая пауза.

— Ближе, чем хотелось бы.

Валерия шагнула к телефону.

— Почему моё имя было на стене?

Тишина.

— Почему там написано, что я не восьмая?

— Потому что ты не восьмая.

— Спасибо. С этим мы уже справились.

Гаэль тихо сказал:

— Она быстро учится сарказму.

Валерия продолжила:

— Тогда кто я?

— Пока никто.

Эти слова задели неожиданно сильно.

— Очень мило.

— Это не оскорбление.

— Звучало убедительно.

— Твои способности ещё не проснулись.

Все замерли.

Адриан посмотрел на Валерию.

Она тоже застыла.

— Какие способности?

— Не пытайтесь выяснить.

— Почему?

Голос стал тише.

— Потому что некоторые вещи безопасны только пока спят.

Связь оборвалась.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом Гаэль поднял руку.

— Я предлагаю официально никогда больше не отвечать на телефон.

Ирене посмотрела на Валерию.

— Ты что-нибудь почувствовала?

— Нет.

— Сейчас?

— Нет.

— В подвале?

— Нет.

— Когда он сказал…

— Нет.

В голосе Валерии появилось раздражение.

— Ничего. Я не чувствую тайной энергии, древней силы, демона, дракона, богиню или что там ещё принято чувствовать в подобных ситуациях.

София осторожно сказала:

— Хорошо.

Все посмотрели на неё.

— Что?

— Если неизвестный человек говорит «не будите это», я лично голосую за то, чтобы это не будить.

Гаэль поднял руку.

— Поддерживаю.

Надия тоже.

— Я тоже.

Валерия посмотрела на них.

— Прекрасно. Моя предполагаемая сверхъестественная сущность только что проиграла голосование.

— Демократия, — сказал Гаэль.

Адриан не улыбнулся. Он продолжал смотреть на крематорий.

— Нам нельзя возвращаться.

— А наши вещи? — спросила Надия.

— Потом.

— Моя куртка там.

— Куплю новую.

Гаэль повернулся.

— А моё печенье?

Ирене посмотрела на него.

— Оно наконец-то там, где ему место.

Они ушли через кладбище.

Элиас задержался всего на секунду. Он достал телефон и открыл старую фотографию страницы из тетради матери, которую сфотографировал много лет назад и почти забыл.

На ней был нарисован круг.

Вокруг — семь знаков.

Под рисунком две строки:

«Восьмая завершает семерых».

Ниже:

«Но та, что приходит без знака, не завершает ничего».

Элиас увеличил нижнюю часть фотографии.

Там была третья строка.

Почерк матери дрожал.

«Она начинает заново».

— Элиас! — крикнул Адриан.

Он быстро убрал телефон.

— Иду.

Но когда поднял голову, на другом конце кладбища стоял человек в чёрном пальто.

Тот самый.

Фигура с крыши.

Элиас замер.

Расстояние было слишком большим, чтобы увидеть лицо, но человек поднял руку. Не в приветствии. Сначала указал на Элиаса, потом на Валерию и медленно провёл пальцем поперёк горла.

Сердце Элиаса ударило сильнее.

Он моргнул.

Фигура исчезла.

— Элиас!

— Иду!

Он догнал остальных.

Ничего не сказал.

Пока.

В другом конце города женщина сидела перед восемью экранами. На семи были фотографии Адриана, Ирене, Лусии, Надии, Данте, Гаэля и Элиаса. Восьмой экран оставался чёрным.

Рядом стоял мужчина.

— Они вошли в комнату.

— Я знаю.

— Нашли архив.

— Знаю.

— Объект говорил с ними.

Женщина подняла взгляд.

— Он не объект.

— Как скажете.

— И?

— Он подтвердил, что девушка ещё не активна.

Женщина медленно улыбнулась.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Да.

— Трое наших погибли.

— Заменим.

— Архив потерян.

— Архив выполнил свою функцию.

— Семеро теперь знают, что были другие группы.

— Пусть знают.

Мужчина помолчал.

— А девушка?

Женщина посмотрела на чёрный экран.

— Ничего не делать.

— Но если она проснётся…

— Не проснётся.

— Вы уверены?

Женщина улыбнулась.

— Нет.

Мужчина явно не оценил ответ.

— Тогда почему мы не убьём её сейчас?

Женщина медленно повернулась к нему.

— Потому что мы уже пробовали.

Он замер.

— Когда?

Она посмотрела на экран.

— Пятнадцать лет назад.

На чёрном экране появилось изображение.

Старая фотография.

Больничная палата.

Маленькая девочка лет пяти сидела на кровати. У неё были тёмные волосы и слишком большие для лица глаза. Рядом стояла женщина, чьё лицо было зачёркнуто чёрными чернилами.

На обратной стороне фотографии была дата.

И имя.

ВАЛЕРИЯ.

Мужчина побледнел.

— Но она не помнит.

— Нет.

— Почему?

Женщина откинулась в кресле.

— Потому что тогда мы сделали единственную вещь правильно.

— Какую?

Она посмотрела на девочку на фотографии.

— Заставили её забыть.

На улице Валерия внезапно остановилась.

София обернулась.

— Что?

Валерия прижала пальцы к виску.

— Не знаю.

Перед глазами на долю секунды вспыхнуло изображение: белая комната, запах лекарств, чья-то рука на её плече, плачущая женщина и мужской голос:

«Если она вспомнит, начинайте сначала».

Изображение исчезло.

— Валерия?

Она открыла глаза.

Все смотрели на неё.

— Что случилось? — спросил Адриан.

Валерия медленно убрала руку от виска.

— Ничего.

Элиас внимательно посмотрел на неё.

— Ты уверена?

Она хотела сказать «да», но вспомнила зеркало, женщину без челюсти, круг, человека на крыше и голос, сказавший, что её способности ещё спят.

— Нет.

Впервые она не стала притворяться.

— Я кое-что вспомнила.

Никто не заметил, что в этот момент на внутренней стороне её запястья появилась тонкая чёрная точка. Не знак и не символ — просто точка. Она существовала меньше секунды, а пот

Глава 6 Я кое-что вспомнила.

Никто не заметил, что в этот момент на внутренней стороне её запястья появилась тонкая чёрная точка. Не знак и не символ — просто точка. Она существовала меньше секунды, а потом исчезла, будто никогда и не появлялась.

Элиас нахмурился.

— Что именно?

Валерия не ответила сразу. Ей вдруг стало трудно дышать. Не так, как после бега. Не так, как от страха. Воздух вокруг неё словно стал плотнее. Она провела языком по сухим губам и посмотрела на остальных.

— Я видела комнату.

Адриан скрестил руки на груди.

— Какую комнату?

— Не знаю.

— Ты была там раньше?

— Не думаю.

— Это был сон?

Валерия медленно покачала головой.

— Нет.

Она закрыла глаза. Комната снова возникла перед ней. Сначала только стены. Серые. Без окон. Без дверей. Потом пол — чёрный, блестящий, будто покрытый тонким слоем воды. Посередине стоял стул. Один. На нём кто-то сидел.

— Там был человек, — сказала Валерия.

Лусия подошла ближе.

— Кто?

— Я не видела лица.

— Мужчина?

— Наверное.

Она снова замолчала. Перед внутренним взглядом вспыхнула ещё одна деталь. Руки. Человек сидел спокойно, положив их на колени. На каждом пальце были тёмные пятна, будто обугленная кожа. Или чернила.

Нет. Не чернила.

Кровь, слишком долго пролежавшая на воздухе.

Валерия резко открыла глаза.

— Он был мёртв.

Надия побледнела.

— Ты уверена?

— Не знаю.

— Ты только что сказала…

— Он сидел как живой. Но я знала, что он мёртв.

Повисла тишина. Та самая тишина, в которой каждый старается не сказать вслух то, что уже подумал.

Данте оглянулся на коридор.

— Мне не нравится это место.

— Мне тоже, — тихо сказала Ирене.

Где-то далеко раздался звук.

Тук.

Все замерли.

Ещё раз.

Тук.

Будто кто-то ударил костяшками пальцев по стене.

Адриан повернулся.

— Вы слышали?

Снова.

Тук. Тук.

На этот раз ближе.

Элиас поднял руку.

— Тихо.

Никто не двигался. Звук прекратился. Несколько секунд ничего не происходило, а потом из вентиляционной решётки над ними послышалось лёгкое шуршание.

Надия подняла голову.

— Это мышь?

Гаэль посмотрел вверх.

— Слишком тяжело для мыши.

Что-то медленно проползло внутри вентиляции. Металл тихо прогнулся.

Валерия почувствовала холод в животе.

Не страх.

Узнавание.

Она уже слышала этот звук. В той комнате. Перед тем как человек на стуле поднял голову.

— Нам нужно уйти, — сказала она.

Адриан посмотрел на неё.

— Почему?

— Просто уйти.

— Валерия…

— Сейчас.

Последнее слово прозвучало громче, чем она хотела. Все посмотрели на неё.

И тогда свет погас.

Полностью.

Надия вскрикнула.

— Чёрт!

Кто-то схватил Валерию за руку. Она дёрнулась.

— Это я, — прошептала Лусия.

В темноте зажёгся слабый золотистый свет. Круг Лусии. Но он был другим. Тусклым, будто его кто-то душил.

Лусия посмотрела на собственную ладонь.

— Нет…

Свет мигнул.

— Что?

— Он не слушается.

Золотой круг исчез.

Тьма вернулась.

На этот раз в ней было что-то ещё.

Дыхание.

Не их.

Медленное. Глубокое. Из конца коридора.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох.

Данте выругался шёпотом.

— Кто там?

Ответа не было. Только дыхание.

Потом раздался звук босых ног.

Шлёп.

Пауза.

Шлёп.

Пауза.

Шлёп.

Кто-то шёл к ним. Очень медленно.

— Не двигайтесь, — сказал Элиас.

— Почему? — спросила Надия.

— Не знаю.

Шаги остановились.

Тишина.

И тогда они услышали голос.

Женский. Хриплый. Слишком близкий.

— Восемь.

Ирене резко втянула воздух.

Голос снова прошептал:

— Вас должно быть восемь.

Адриан достал телефон и включил фонарик. Луч прорезал коридор.

Никого.

Пусто.

Он направил свет дальше. Белые стены. Закрытые двери. Перевёрнутый стул. Следы грязи.

И ничего больше.

— Я никого не вижу, — сказал он.

Валерия почувствовала, как по позвоночнику ползёт холод.

Потому что она видела.

В самом конце коридора стояла женщина. Высокая. Слишком худая. В длинном сером платье. Голова наклонена набок. Тёмные волосы закрывали лицо.

— Там кто-то есть, — прошептала Валерия.

Все повернулись.

— Где? — спросил Элиас.

— В конце коридора.

Адриан поднял телефон выше. Свет упал на пустую стену.

— Там никого нет.

— Есть.

— Валерия…

— Она смотрит на нас.

Женщина медленно подняла голову.

Валерия перестала дышать.

У неё не было нижней челюсти. Изо рта свисали тонкие тёмные нити. Кровь. Или что-то похожее.

Женщина улыбнулась.

Хотя улыбаться ей было нечем.

Валерия отступила назад.

— Она здесь.

Лусия схватила её за плечо.

— Кто?

— Та женщина.

Элиас моментально понял.

— Из зеркала?

Валерия кивнула.

Женщина сделала шаг вперёд.

Но её ноги не двигались.

Она просто стала ближе, словно пространство между ними исчезло.

Ещё ближе.

Ещё.

Пока её лицо не оказалось почти перед Валерией.

Та отшатнулась.

— Нет!

И в ту же секунду свет включился.

Все заморгали.

Коридор снова был пуст. Никакой женщины. Никакого дыхания. Никаких шагов.

Только Валерия тяжело дышала, прижавшись спиной к стене.

Адриан подошёл к ней.

— Что ты видела?

Она не ответила.

Её взгляд был прикован к стене напротив.

На белой краске появилась тонкая чёрная линия.

Она медленно двигалась.

Сама.

Сначала вниз. Потом в сторону. Затем снова вверх.

Будто невидимая рука рисовала что-то прямо на стене.

Все молча наблюдали.

Линия стала второй.

Потом третьей.

Через несколько секунд перед ними появился символ.

Восемь лучей.

Чёрная звезда.

Ирене прошептала:

— Нет.

Звезда продолжала темнеть. Из её центра начала вытекать густая чёрная жидкость. Она стекала по стене, но не падала на пол. Исчезала за несколько сантиметров до него.

Элиас подошёл ближе.

— Не трогай, — сказала Валерия.

Он остановился.

— Почему?

Она сама не знала.

И всё же ответ пришёл мгновенно:

— Потому что оно живое.

Звезда дрогнула.

Один из лучей вытянулся.

Потом ещё один.

Фигура начала меняться.

Восемь лучей превратились в восемь тонких чёрных линий. Каждая линия указала на одного из них.

Адриана.

Лусию.

Надию.

Ирене.

Данте.

Гаэля.

Элиаса.

И Валерию.

Все застыли.

— Оно считает нас, — сказала Надия.

Никто не ответил.

В центре звезды появилась надпись. Медленно. Буква за буквой. Как будто кто-то писал изнутри стены.

НЕ ИЩИТЕ ВОСЬМУЮ.

ВЫ ЕЁ УЖЕ НАШЛИ.

Данте отступил.

— Это про Валерию.

Чернила продолжили двигаться.

Появилась вторая строка.

НО ОНА НЕ ВОСЬМАЯ.

Элиас резко повернулся к Валерии.

— Что?

Её сердце ударило сильнее.

Третья строка появилась медленнее остальных.

ОНА — ДВЕРЬ.

В тот же момент что-то внутри стены закричало.

Не человек.

Не животное.

Это был звук сотен голосов, слившихся в один.

Стены дрогнули. Лампы замигали. На полу появились трещины.

Надия закричала:

— Бежим!

Но Валерия не могла двигаться.

Её запястье горело.

Она посмотрела вниз.

Точка вернулась.

На этот раз она не исчезла.

Она стала больше.

Из неё вытянулась тонкая линия.

Потом вторая.

Третья.

Чёрные линии медленно расползались по коже.

Валерия попыталась стереть их пальцами.

Бесполезно.

— Элиас…

Он посмотрел на её руку.

Его лицо изменилось.

— Ребята.

Все замолчали.

На коже Валерии формировался знак.

Но не такой, как у остальных.

Он не светился.

Он поглощал свет.

Вокруг её запястья появилось маленькое тёмное пятно, будто пространство над кожей стало глубже.

Чёрный круг.

А внутри него — крошечная восьмиконечная звезда.

Лусия прошептала:

— Это её метка.

— Нет, — сказал Элиас.

Он смотрел на неё так, будто наконец понял что-то, чего очень не хотел понимать.

— Это не метка.

Валерия подняла глаза.

— Тогда что?

Элиас долго молчал.

И в этот момент за стеной снова раздался стук.

Тук.

Тук.

Тук.

Восемь раз.

Элиас побледнел.

— Печать.

Последний удар прозвучал прямо у них за спиной.

Все обернулись.

На стене напротив появилась дверь.

Её секунду назад там не было.

Высокая.

Чёрная.

Без ручки.

Без замка.

Только восемь глубоких царапин на поверхности.

Валерия смотрела на неё, не моргая.

И вдруг поняла.

Она уже видела эту дверь.

Во сне.

В комнате без окон.

За спиной мёртвого человека.

— Нет, — прошептала она.

Из-за двери донёсся голос.

Тот самый.

Из её воспоминания.

Спокойный.

Почти нежный.

— Наконец-то ты вернулась.

Валерия почувствовала, как внутри неё что-то ответило.

Не словами.

Ударом.

Глубоко под рёбрами.

Один раз.

Будто второе сердце.

Она отступила.

Дверь дрогнула.

Чёрная метка на её руке стала горячей.

Очень горячей.

Из-за двери снова раздался голос:

— Открой.

— Нет.

— Ты уже открыла.

По краям двери появились тонкие полосы света.

Но свет был неправильный.

Чёрный.

Он не освещал коридор.

Он делал тени глубже.

Валерия посмотрела на остальных.

И впервые увидела настоящий страх на лице Элиаса.

Не тревогу.

Не сомнение.

Страх.

— Валерия, — сказал он, — не подходи к двери.

Она хотела ответить.

Но дверь открылась сама.

Всего на несколько сантиметров.

Из щели пахнуло холодом.

Гнилью.

Сырой землёй.

И чем-то сладким.

Как старые цветы на могиле.

Из темноты показалась рука.

Белая.

Слишком длинные пальцы.

Чёрные ногти.

Она медленно легла на край двери.

Потом появилась вторая рука.

Надия заплакала.

— Закройте её.

— Как?! — крикнул Данте.

Из-за двери послышался смех.

Тихий.

Детский.

И тогда Валерия увидела лицо.

Нет.

Не лицо.

Сначала только два глаза.

Один выше другого.

Потом рот.

Слишком широкий.

Потом ещё один глаз.

И ещё.

Существо стояло в темноте, но его тело не подчинялось никакой форме. Оно будто собиралось из разных частей прямо у них на глазах.

Элиас схватил Валерию за руку.

— Бежим.

Но существо произнесло её имя.

— Валерия.

Она замерла.

Элиас потянул сильнее.

— Не слушай.

— Валерия.

На этот раз голос принадлежал её матери.

Она резко повернула голову.

— Что?

Элиас посмотрел на неё.

— Что случилось?

Из-за двери снова прозвучал голос.

Теперь голос её отца.

Точный.

Знакомый.

Невозможный.

— Валерия.

Её глаза наполнились слезами.

— Нет.

— Это я.

Она сделала шаг к двери.

Элиас схватил её обеими руками.

— Это не он.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что оно хочет, чтобы ты поверила.

Голос изменился.

Стал детским.

— Ты оставила меня здесь.

Валерия застыла.

— Кто ты?

Тишина.

Потом из тьмы донеслось:

— Ты.

Дверь распахнулась шире.

На мгновение Валерия увидела комнату.

Серые стены.

Чёрный пол.

Стул.

На стуле сидела женщина.

Медленно подняла голову.

Это была Валерия.

Только старше.

Гораздо старше.

Волосы седые.

Кожа бледная.

Глаза абсолютно чёрные.

Она улыбнулась.

— В этот раз не закрывай дверь.

Валерия закричала.

Коридор погрузился во тьму.

Когда свет вернулся, двери больше не было.

На стене осталась только одна надпись.

КАЖДАЯ ДВЕРЬ ОТКРЫВАЕТСЯ ДВАЖДЫ.

Валерия посмотрела на своё запястье.

Восьмиконечная звезда исчезла.

Осталась только точка.

Маленькая.

Чёрная.

И теперь она пульсировала.

В такт второму сердцу.

ГЛАВА VII — ЗНАК ВОСЬМОЙ

Тень существа поднялась со стены.

Не вместе с ним.

Отдельно.

Она вытянулась по потолку, прошла над головами студентов и остановилась прямо над Валерией.

Адриан поднял руку.

Знак на его ладони вспыхнул.

— Не двигайся.

Валерия посмотрела на него.

— Это мне?

— Всем.

Гаэль сделал шаг назад.

— Отлично. Потому что я как раз собирался станцевать.

— Гаэль.

— Нервничаю.

Существо резко повернуло голову.

Слишком резко.

Будто шея не имела костей.

— Восьмая.

Люсия встала перед Валерией.

— Ты уже говорил.

Существо открыло рот.

Из него вышел чёрный дым.

Надия схватила Валерию за руку.

— Назад!

Они едва успели отойти.

Дым ударился о стену.

Краска почернела.

Штукатурка начала осыпаться.

София посмотрела на неё.

— Это что сейчас было?

Элиас ответил:

— Ядовитое воздействие. Возможно, химическое…

Все посмотрели на него.

— Что?

Данте сказал:

— Ты серьёзно пытаешься объяснить это химией?

Элиас посмотрел на существо.

— Я пытаюсь не сойти с ума.

— Поздно, — сказала Ирене.

Существо бросилось вперёд.

Адриан поднял обе руки.

Воздух перед ним будто сжался.

Существо ударилось о невидимую преграду.

Коридор содрогнулся.

Адриан отлетел назад.

— Адриан!

Люсия подбежала к нему.

— Я в порядке.

— Ты ударился головой.

— Тогда я почти в порядке.

Гаэль посмотрел на собственные руки.

— Может, кто-нибудь напомнит, что именно я умею?

— Ты спрашиваешь сейчас? — крикнула Надия.

— Я обычно импровизирую!

Существо ударило снова.

На этот раз невидимая преграда треснула.

Не физически.

Но все услышали звук.

Будто разбилось стекло.

Адриан побледнел.

— Оно сильнее предыдущих.

Данте посмотрел на Валерию.

— Потому что нашло её.

Валерия почувствовала, как Надия сильнее сжала её руку.

— Что значит «нашло меня»?

Никто не ответил.

— Эй!

Ещё один удар.

Адриан упал на колено.

Ирене подняла руку.

По полу прошла тонкая линия света.

Она обвила ноги существа.

То остановилось.

На секунду.

Потом посмотрело вниз.

И улыбнулось.

— Мне очень не нравится, когда они улыбаются, — сказал Гаэль.

Существо рванулось.

Световая линия лопнула.

Ирене вскрикнула и схватилась за запястье.

На коже появилась тонкая красная полоса.

— Оно возвращает удар, — сказал Элиас.

Данте посмотрел на него.

— Вот это уже полезное наблюдение.

Люсия шагнула вперёд.

— Тогда не атакуем напрямую.

— И что предлагаешь?

Она посмотрела на разбитое окно.

— Выбросить его наружу.

Гаэль медленно повернулся к ней.

— Напоминаю: третий этаж.

— Именно.

— Мне начинает нравиться твой план.

Существо снова двинулось к Валерии.

Оно будто вообще не замечало остальных.

Все его внимание было направлено только на неё.

— Почему оно смотрит на меня? — прошептала Валерия.

Надия ответила:

— Потому что ты ему нужна.

— Почему?

— Мы пока не знаем.

— Великолепно.

Тень существа снова поползла по потолку.

Но теперь Валерия почувствовала что-то ещё.

Жжение.

Под ключицей.

Там, где утром появился знак.

Она схватилась за кожу.

— Что с тобой? — спросила София.

— Жжёт.

— Где?

Валерия оттянула ворот футболки.

Знак стал темнее.

Круг.

Внутри него восемь тонких линий.

София отшатнулась.

— Валерия…

Остальные увидели.

И замерли.

Даже существо остановилось.

Гаэль первым нарушил молчание.

— Ну…

Люсия посмотрела на него.

— Только попробуй пошутить.

— Я собирался сказать, что это плохо.

— Тогда говори.

— Это очень плохо.

Элиас подошёл ближе.

— Восемь линий.

Валерия посмотрела на него.

— И?

Он поднял собственную руку.

На его коже был круг.

Семь линий.

Потом остальные показали свои знаки.

Одинаковые.

Семь.

У неё — восемь.

Валерия почувствовала, как холод проходит по спине.

— Нет.

Адриан поднялся.

— Валерия…

— Нет.

— Послушай.

— Я вас вообще не знаю.

— Знаю.

— Тогда перестань говорить со мной так, будто сейчас объяснишь, почему у меня на теле появился какой-то ненормальный символ!

Существо издало звук.

Почти смех.

— Избранная.

Валерия повернулась к нему.

— Я не избранная.

Существо сделало шаг.

— Избранная.

— Заткнись.

Ещё шаг.

— Избранная.

— Я сказала, заткнись!

Лампы во всём коридоре погасли одновременно.

Тишина.

Полная.

Густая.

Валерия тяжело дышала.

София рядом прошептала:

— Ты это сделала?

— Нет.

В темноте загорелись глаза существа.

Два бледных пятна.

Потом вспыхнули знаки семерых.

Один за другим.

Адриан.

Люсия.

Надия.

Ирене.

Данте.

Гаэль.

Элиас.

Семь слабых источников света.

И только знак Валерии оставался тёмным.

Она смотрела на него.

Ждала.

Ничего.

— Почему мой не светится?

Никто не ответил.

Существо бросилось на неё.

Данте успел первым.

Он толкнул Валерию в сторону и принял удар на себя.

Его отбросило к стене.

— Данте!

Надия подбежала к нему.

Он попытался подняться.

— Нормально.

— У тебя кровь.

— Видел хуже.

— На ком?

— Обычно на других.

Гаэль встал между существом и Валерией.

— Так. Мне надоело.

Его знак вспыхнул ярче.

Воздух вокруг ладони задрожал.

Он ударил рукой вперёд.

Ударная волна врезалась в существо и отбросила его к разбитому окну.

Люсия сразу поняла.

— Ещё раз!

— Я не уверен, что могу.

— Очень плохое время для неуверенности.

Ирене подняла обе руки.

Световые линии снова появились на полу.

На этот раз три.

Они обвили ноги существа.

— Сейчас!

Гаэль ударил снова.

Существо отлетело назад.

Но схватилось за раму.

Его пальцы удлинились.

Вцепились в металл.

— Оно держится! — крикнула София.

Адриан посмотрел на Элиаса.

— Свет.

— Что?

— Ты говорил, что они реагируют на электричество.

— Я сказал, что некоторые реакции могут быть электромагнитными.

— Элиас!

— Да. Свет. Хорошо.

Он схватился за металлический шкаф возле стены.

Его знак вспыхнул.

Лампы на потолке внезапно загорелись.

Слишком ярко.

Существо завизжало.

Настоящий крик.

Валерия закрыла уши.

— Ещё! — крикнул Адриан.

Элиас сжал зубы.

Свет стал почти белым.

Существо отпустило раму.

Гаэль ударил третий раз.

Оно вылетело через окно.

Все замерли.

Снизу раздался тяжёлый удар.

Потом тишина.

Гаэль подошёл к окну.

Посмотрел вниз.

— Его нет.

Люсия подошла к нему.

— Что значит нет?

— Именно то, что звучит.

— Оно упало с третьего этажа.

— Там никого.

Адриан подошёл к окну.

Внизу были осколки стекла.

Несколько студентов бежали через двор.

Существа не было.

— Оно вернётся, — сказала Ирене.

Никто с ней не спорил.

Валерия всё ещё смотрела на свой знак.

Тёмный.

Обычный.

Будто ничего не произошло.

— Вы знали?

Семеро повернулись к ней.

— Что? — спросила Надия.

— Что это появится.

Адриан ответил:

— Нет.

— Но знали, что ищете кого-то.

Молчание.

— Значит, знали.

— Мы знали, что существует восьмая, — сказал Элиас.

— И решили ничего мне не говорить?

Люсия ответила:

— До сегодняшнего дня мы не были уверены, что это ты.

Валерия показала на разрушенный коридор.

— А теперь?

Гаэль посмотрел на дыру вместо окна.

— Теперь доказательства довольно убедительные.

Люсия толкнула его локтем.

— Что?

— Иногда молчи.

— Я пытаюсь.

Валерия посмотрела на Адриана.

— Что такое восьмая?

Он колебался.

— Мы точно не знаем.

— Тогда что знаете?

— Что нас семеро.

— Это я уже поняла.

— Что наши знаки появились почти одновременно. Что после этого мы начали видеть вещи, которых раньше не видели. И…

— И?

Надия продолжила за него:

— Мы нашли записи.

— Какие записи?

— Старые.

— Насколько старые?

Элиас ответил:

— Настолько, что я сначала решил, что это подделка.

— А потом?

— Потом мёртвый человек попытался меня задушить в библиотеке.

Валерия посмотрела на него.

— Что?

— Это длинная история.

Гаэль кивнул.

— У всех теперь длинные истории.

Адриан сказал:

— В записях говорится о семерых хранителях и восьмой.

— Избранной.

— Да.

— Что она должна делать?

Снова молчание.

Валерия посмотрела на каждого.

— Вы издеваетесь?

Ирене тихо сказала:

— Открыть или закрыть порог.

Валерия перестала дышать.

— Какой порог?

— Между нашим миром и тем, откуда приходят они.

Она указала на разбитое окно.

Валерия рассмеялась.

Коротко.

Нервно.

— Конечно.

София посмотрела на неё.

— Ты нормально?

— Нет. Но слово «нормально» сегодня вообще потеряло смысл.

Она снова посмотрела на семерых.

— И какие у меня способности?

Адриан ничего не сказал.

— Ну?

Элиас посмотрел на её знак.

— Пока никаких.

Валерия моргнула.

— Что?

— Мы ничего не видели.

— Существо только что пришло за мной.

— Да.

— На мне появился этот знак.

— Да.

— Оно называло меня избранной.

— Да.

— Но у меня нет никаких способностей?

Гаэль тихо сказал:

— Если тебя утешит, мои первые две недели я только случайно разбивал лампочки.

— Не утешает.

— Я попробовал.

Валерия провела рукой по лицу.

— Хорошо. Тогда что дальше?

Адриан посмотрел на остальных.

— Мы тебя не оставим одну.

— Это не ответ.

— Пока другого нет.

— Вы собираетесь следовать за мной в университет?

Гаэль посмотрел на разбитое окно.

— После сегодняшнего, возможно, университет сам попросит тебя не приходить.

— Гаэль.

— Всё. Молчу.

В конце коридора появились голоса.

Охрана.

Кто-то уже вызвал полицию.

Данте поднялся, держась за бок.

— Нам нужно уходить.

София посмотрела на него.

— А как мы объясним это?

Он указал на разрушенный коридор.

— Не объясняем.

— Очень взрослый подход.

— Я работаю в скорой. Поверь, люди способны придумать объяснение чему угодно, лишь бы не признавать невозможное.

Они вышли через запасную лестницу.

На улице Валерия остановилась.

— Я никуда с вами не поеду.

Адриан тоже остановился.

— Хорошо.

Она явно не ожидала такого ответа.

— Хорошо?

— Ты имеешь право не доверять нам.

— Но?

— Но сегодня тебя нашло одно существо. Завтра могут прийти два.

— Отличная попытка успокоить.

— Я не пытаюсь успокаивать.

Он достал из кармана лист бумаги и написал адрес.

— Здесь мы встречаемся. Если передумаешь.

Валерия взяла лист.

— А если не передумаю?

— Тогда мы всё равно будем рядом. Только постараемся делать это незаметно.

София посмотрела на семерых.

— Вы понимаете, насколько это звучит как угроза?

Гаэль поднял руку.

— Я говорил то же самое.

Люсия посмотрела на него.

— Нет, не говорил.

— Но подумал.

Валерия спрятала бумагу в карман.

— Я хочу домой.

Надия сказала:

— Я провожу.

— Не надо.

— Это не предложение.

Валерия хотела возразить.

Но посмотрела на тёмные окна университета.

И передумала.

В ту ночь она почти не спала.

Знак под ключицей больше не жёг.

Она проверяла его каждые десять минут.

Он не исчезал.

В три часа ночи Валерия встала и подошла к зеркалу.

Оттянула ворот футболки.

Восемь линий.

Круг.

— Избранная, — тихо сказала она своему отражению.

Ничего не произошло.

Она вытянула руку.

— Свет.

Ничего.

— Огонь.

Ничего.

Подумала.

— Левитация?

Ничего.

Она посмотрела на собственное отражение.

— Очень впечатляет.

Легла обратно.

Через несколько минут уснула.

И увидела дверь.

Огромную.

Чёрную.

Стоящую посреди бесконечного серого пространства.

За дверью кто-то стучал.

Три раза.

Валерия подошла ближе.

На двери был её знак.

Восемь линий.

— Кто там?

Стук прекратился.

Потом из-за двери раздался женский голос.

Очень тихий.

— Не позволяй им открыть тебя.

Валерия замерла.

— Кому?

Ответа не было.

— Кому?!

Дверь задрожала.

Что-то ударило с другой стороны.

Один раз.

Второй.

Третий.

По поверхности двери пошла трещина.

Из неё показался красный свет.

Валерия отступила.

— Нет.

Трещина стала шире.

И в последний момент перед пробуждением она увидела глаз.

Огромный.

Чёрный.

Смотрящий на неё из-за двери.

Валерия проснулась с криком.

Комната была тёмной.

Телефон показывал 03:47.

Она тяжело дышала.

Потом заметила свет.

Слабый.

Красноватый.

Под футболкой.

Валерия медленно посмотрела вниз.

Знак светился.

Она застыла.

Но через несколько секунд свет исчез.

Никакого огня.

Никакой силы.

Ничего.

Только знак.

И ощущение, что где-то очень далеко кто-то только что понял, что она проснулась.

В другом конце города Адриан резко открыл глаза.

Его собственная метка горела.

Через несколько секунд зазвонил телефон.

Люсия.

— Ты тоже почувствовал?

— Да.

— Это была она?

Адриан посмотрел на семь линий на своей ладони.

Одна из них медленно темнела.

— Не знаю.

— Адриан.

Он встал.

— Собери остальных.

— Сейчас почти четыре утра.

— Знаю.

— Что произошло?

Адриан посмотрел в окно.

На другой стороне улицы стоял человек.

Неподвижно.

Слишком далеко, чтобы увидеть лицо.

Но достаточно близко, чтобы увидеть знак на его груди.

Круг.

Перечёркнутый одной вертикальной линией.

Не их символ.

Другой.

— Нас нашли не только они.

— Кто?

Человек на улице поднял голову.

Посмотрел прямо на окно Адриана.

И улыбнулся.

Адриан прошептал:

— Люди.

Глава 8 ГЛАВА VIII — ОДНА ЧЕРТА

— Люди.

Люсия молчала несколько секунд.

— Повтори.

— На улице человек. На груди знак. Не наш.

— Какой?

Адриан снова посмотрел вниз. Незнакомец всё ещё стоял на противоположной стороне улицы. Высокий, в тёмном пальто, с опущенными вдоль тела руками. Лица почти не было видно, но знак различался прекрасно: круг и одна вертикальная линия посередине.

— Круг и одна черта.

На другом конце связи послышался шорох. Люсия явно встала.

— Он видит тебя?

Человек поднял голову и посмотрел точно в окно. Потом улыбнулся.

— Да.

— Отойди от окна.

— Поздно.

— Адриан.

— Я отошёл.

Он не отошёл.

Человек коснулся двумя пальцами груди, затем указал на окно Адриана и медленно провёл большим пальцем по горлу.

Адриан нахмурился.

— Очень дружелюбно.

— Что он сделал?

— Ничего.

— Адриан.

— Провёл пальцем по горлу.

— Это в твоём понимании ничего?

— Он пока не поднялся ко мне с ножом.

— У тебя невероятно низкие стандарты безопасности.

Человек развернулся.

— Он уходит.

— Не вздумай за ним идти.

Адриан уже натягивал куртку.

— Я просто посмотрю.

— Ты никогда не «просто смотришь».

— Это неправда.

— В прошлый раз ты «просто посмотрел» в подвал и провёл там три часа с мёртвым сторожем.

— Он был не совсем мёртвым.

— Именно.

Адриан открыл дверь квартиры. Коридор был пуст. Он сделал шаг и услышал тихий хруст под ногой.

На полу лежал белый конверт. Без имени. Без адреса.

Адриан остановился.

— Люсия.

— Что?

— Мне оставили подарок.

— Не трогай.

— Я знаю.

— Ты уже трогаешь?

Адриан посмотрел на свою руку, зависшую в нескольких сантиметрах от конверта.

— Нет.

— Врёшь.

— Немного.

Через двадцать минут в квартире Адриана находились все. Кроме Валерии.

Надия пришла первой. Волосы собраны кое-как, поверх пижамы накинута куртка. Она посмотрела на конверт, лежавший на кухонном столе.

— Ты его открыл?

— Нет.

— Почему?

— Потому что Люсия сказала не трогать.

Гаэль вошёл следом и замер.

— Ничего себе.

Адриан посмотрел на него.

— Что?

— Ты умеешь слушаться.

— Иногда.

— Запишем дату.

Данте закрыл дверь.

— Кто-нибудь проверил подъезд?

— Я, — сказала Ирене.

— Камеры?

— На первом этаже камера не работает.

Элиас поднял брови.

— Не работает?

— Кабель перерезан.

Гаэль посмотрел на остальных.

— Отлично. Мне уже нравится новый враг.

— Не враг, — сказала Люсия.

— Человек показал Адриану жест «перережу тебе горло».

— Возможно, культурное недоразумение.

— Где именно это считается приветствием?

— Не знаю. Я пытаюсь сохранять объективность.

Элиас достал из рюкзака перчатки.

Гаэль посмотрел на него.

— Ты носишь перчатки с собой?

— Да.

— Почему?

— Потому что общаюсь с вами.

— Обидно.

— Зато практично.

Элиас осторожно открыл конверт. Внутри была фотография.

На снимке Валерия выходила из университета. Фотографировали издалека, скорее всего несколько дней назад, ещё до нападения.

Элиас перевернул фотографию. На обратной стороне было написано одно предложение.

— «Восьмая принадлежит Порогу».

Надия побледнела.

— Они знали.

— До нас, — сказала Ирене.

— Или одновременно, — ответил Данте.

Адриан взял фотографию за край. На заднем плане возле университета стоял мужчина в тёмном пальто.

Тот самый.

— Он следил за ней.

Люсия посмотрела на дату в углу снимка.

— Три недели назад.

Тишина стала тяжёлой.

Даже Гаэль перестал улыбаться.

— Три недели назад у неё даже знака не было.

Элиас покачал головой.

— Видимого знака.

— Что?

— Мы не знаем, когда она стала Восьмой. Мы знаем только, когда символ появился на коже.

— Ты хочешь сказать, что её могли выбрать раньше?

— Я хочу сказать, что мы ничего не понимаем.

Гаэль вздохнул.

— Вот теперь всё снова нормально.

Адриан посмотрел на Люсию.

— Где записи?

— У меня.

— Все?

Она замялась.

— Почти.

— Что значит «почти»?

— Один лист пропал.

— Когда?

— Не знаю.

— Люсия.

— Я не считала листы каждый вечер перед сном.

— Что было на нём?

— Символы.

Элиас резко посмотрел на неё.

— Какие?

— Несколько кругов.

— Сколько?

Люсия помолчала.

— Восемь.

Гаэль медленно поднял руку.

— Сейчас будет момент, когда мне разрешат сказать, что это очень плохо?

— Нет, — ответили сразу трое.

— Хорошо.

Адриан взял куртку.

— Едем к Валерии.

Надия встала перед ним.

— Нет.

— Почему?

— Потому что четыре утра.

— Её фотографировали три недели.

— Именно поэтому нельзя ворваться к ней всемером и сказать: «Доброе утро, за тобой следит неизвестный культ».

Гаэль кивнул.

— Я бы после такого точно вызвал полицию.

Данте посмотрел на него.

— На нас?

— Особенно на тебя.

— Почему?

— Ты выглядишь наиболее подозрительно.

— Я работаю в скорой.

— Это не помогает.

Адриан положил фотографию на стол.

— Она должна знать.

— Утром, — сказала Надия.

— Сейчас. Если эти люди знают, где она учится, значит, могут знать и где она живёт.

Все замолчали.

Через секунду Надия достала телефон.

— Я ей позвоню.

Валерия ответила после пятого гудка.

— Если это реклама, я кого-нибудь убью.

Надия закрыла глаза.

— Валерия?

— Надия?

— Да.

— Сейчас четыре утра.

— Знаю.

— Кто умер?

Гаэль прошептал:

— Пока никто.

Люсия толкнула его локтем.

— Ты дома? — спросила Надия.

— Очевидно.

— Одна?

Пауза.

— Что произошло?

— Просто ответь.

— София ушла час назад. Я одна.

Адриан жестом показал: спроси про дверь.

— Дверь закрыта?

— Надия.

— Закрыта?

— Да.

— Окна?

— Тоже.

Валерия села в кровати.

— Вы меня пугаете.

Надия посмотрела на фотографию.

— Мы нашли кое-что.

— Что?

Адриан покачал головой, но Надия проигнорировала.

— Твою фотографию.

— Какую фотографию?

— Кто-то следил за тобой.

Тишина.

— Сколько?

— Что?

— Сколько времени?

Надия не ответила сразу.

— Мы не знаем.

Валерия посмотрела на тёмное окно своей комнаты.

— Очень хорошо.

— Валерия, не подходи к окну.

Она уже подошла.

— Почему?

На улице никого. Машина. Фонарь. Пустой тротуар.

Она выдохнула.

И увидела конверт.

Он лежал на внешнем подоконнике.

Снаружи.

На четвёртом этаже.

Валерия перестала дышать.

— Надия.

— Что?

— Кажется, мне тоже оставили подарок.

Через двадцать пять минут семеро стояли у её двери.

Валерия открыла не сразу.

— Покажите руки.

Гаэль посмотрел на остальных.

— Это новая система безопасности?

— Покажите.

Все подняли руки.

Семь символов.

— Хорошо.

Она открыла дверь.

Гаэль вошёл первым.

— А если бы нас подменили существами, которые умеют копировать знаки?

Валерия посмотрела на него.

— Я закрою дверь.

— Молчу.

Конверт лежал на столе. Элиас снова надел перчатки.

Внутри находился небольшой кусок серого камня и лист бумаги.

На листе было написано:

«Они назовут тебя Избранной.

Не верь им.

Ты не ключ.

Ты дверь».

Валерия прочитала дважды. Потом посмотрела на Адриана.

— Что это значит?

— Не знаю.

— Это ваш любимый ответ?

— В последнее время да.

Она протянула бумагу Элиасу.

— А это?

— Почерк человеческий.

— Спасибо, Шерлок.

— Ты спросила.

Он поднёс камень ближе к лампе. На поверхности был выгравирован тот же символ: круг и одна вертикальная линия.

Ирене нахмурилась.

— Я видела его.

Все посмотрели на неё.

— Где?

— В записях.

Люсия резко повернулась.

— На пропавшем листе?

— Нет.

— Тогда где?

— На стене.

— Какой стене?

Ирене посмотрела на Адриана.

— В крипте.

Гаэль медленно закрыл глаза.

— У нас есть крипта?

— Не наша.

— Это не делает ситуацию лучше.

Валерия скрестила руки.

— Какая ещё крипта?

Никто не ответил.

Она посмотрела на каждого.

— Удивительно. Вчера я узнала про монстров. Сегодня про тайное общество. Теперь выясняется, что у вас есть крипта.

— У нас нет крипты, — сказал Элиас.

— Тогда почему вы все знаете, о какой крипте речь?

Гаэль пожал плечами.

— Потому что мы очень странно проводим выходные.

Адриан достал старую фотографию из внутреннего кармана и положил на стол.

На ней была каменная стена, покрытая десятками символов.

— Несколько месяцев назад мы нашли под одной заброшенной церковью помещение.

Валерия наклонилась к фотографии.

Семь кругов с семью линиями. Один круг с восемью. И несколько кругов с одной вертикальной чертой.

— Кто они?

— Мы не знали.

— А теперь?

Адриан посмотрел на конверт.

— Теперь знаем, что они существуют.

Элиас указал на нижнюю часть фотографии.

— Здесь надпись.

— Что там?

— Мы не смогли перевести полностью. Язык слишком старый.

— Но что смогли?

Он замолчал.

— Элиас.

— «Хранители защищают дверь. Смотрители защищают мир от двери».

Валерия медленно выпрямилась.

— Смотрители?

Ирене кивнула на символ с одной линией.

— Возможно, они.

— И дверь — это я?

Никто не ответил.

— Замечательно.

Она прошлась по комнате.

— Итак. Монстры хотят меня. Люди следят за мной. У меня появился знак. Я вижу во сне огромную дверь.

Все одновременно посмотрели на неё.

Адриан сделал шаг ближе.

— Какую дверь?

Валерия остановилась.

— Я не говорила?

— Нет.

— Мне приснилась дверь.

— Когда?

— Сегодня.

— После того как знак загорелся?

Она посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь, что он загорелся?

Адриан показал ладонь. Одна из семи линий всё ещё оставалась темнее остальных.

— Мы почувствовали.

Валерия подошла ближе.

— Что значит «почувствовали»?

Надия ответила:

— Наши знаки тоже реагировали.

— Все?

— Да.

Валерия посмотрела на семерых.

— То есть теперь, если со мной что-то происходит, вы это чувствуете?

Гаэль пожал плечами.

— Возможно.

— Прекрасно. Семь живых уведомлений.

— Звучит полезно.

— Для кого?

— Для нас.

Люсия толкнула его.

— Что было во сне? — спросил Адриан.

Валерия рассказала о сером пространстве, чёрной двери, трёх ударах и женском голосе.

«Не позволяй им открыть тебя».

Когда она закончила, никто не говорил.

Первым нарушил тишину Элиас.

— Она сказала «открыть тебя»?

— Именно.

Он посмотрел на записку.

— Это совпадает.

— Спасибо. Я заметила.

Адриан взял бумагу.

— Может быть, поэтому у неё нет способностей.

Валерия посмотрела на него.

— Очень приятно, что вы снова обсуждаете мою бесполезность при мне.

— Я не это имел в виду.

— Звучало именно так.

Элиас задумался.

— А если способности вообще не должны проявиться?

— Что?

— У семерых появились силы, потому что мы хранители. У каждого своя функция. Защита, воздействие, связь. Но если Восьмая — не хранитель…

Люсия закончила за него:

— Тогда её роль другая.

Валерия посмотрела на них.

— Ещё хуже.

— Возможно.

— Элиас.

— Я стараюсь быть точным.

Гаэль сел на край стола.

— Есть одна хорошая новость.

Все повернулись к нему.

— Какая?

— Если она дверь, по крайней мере, ей не придётся учиться бросать огненные шары.

Валерия посмотрела на него.

— Я вообще-то хотела огненные шары.

— Кто не хочет?

Данте подошёл к окну.

— Тихо.

Все замолчали.

— Что?

Он приоткрыл штору.

На улице стояла чёрная машина. Двигатель выключен. За рулём кто-то сидел.

Адриан подошёл ближе.

— Давно она там?

Валерия посмотрела вниз.

— Не знаю.

— Ты её раньше видела?

— Нет.

В этот момент машина завелась. Не поехала. Просто включились фары.

Гаэль встал.

— Это уже немного театрально.

Зазвонил телефон Валерии.

Неизвестный номер.

Она посмотрела на экран.

— Не бери, — сказала Надия.

Телефон продолжал звонить.

Валерия нажала ответ.

— Алло?

Молчание.

— Кто это?

Тихий мужской голос произнёс:

— Валерия.

Она похолодела.

— Кто вы?

— Не оставайся с семерыми.

Адриан подошёл ближе.

— Кто говорит?

Мужчина услышал его.

— Значит, они уже рядом.

— Кто вы?

— Они расскажут тебе, что защищают тебя.

— А вы?

Пауза.

— Мы защищаем остальных от тебя.

Связь оборвалась.

Валерия несколько секунд держала телефон у уха. Потом медленно опустила руку.

— Что он сказал? — спросила Надия.

Валерия посмотрела на них.

— Что вы защищаете меня.

— И?

— А они защищают остальных от меня.

Гаэль больше не улыбался.

Данте снова посмотрел вниз.

Машины уже не было.

Адриан сжал челюсть.

— Они хотят, чтобы ты нам не доверяла.

Валерия посмотрела на него.

— А должна?

Он ничего не ответил.

— Вот именно.

Она положила телефон на стол.

— Мне нужно знать всё.

Люсия кивнула.

— Хорошо.

— Не «почти всё». Не «то, что сейчас безопасно». Не ваши загадочные записи кусочками.

Она посмотрела прямо на Адриана.

— Всё.

Он молчал несколько секунд, потом кивнул.

— Тогда нам нужно ехать.

— Куда?

Гаэль тяжело вздохнул.

— Боюсь произносить это вслух.

Валерия посмотрела на него.

— В крипту?

— В крипту.

— Конечно.

Через час город начинал просыпаться. Серое утро медленно растекалось между домами.

Они ехали в двух машинах. Валерия сидела с Надией и Люсией.

— И часто вы ездите в заброшенные церкви на рассвете? — спросила она.

Люсия посмотрела в окно.

— Чаще, чем хотелось бы.

— Я даже не хочу знать, сколько раз.

— Четыре.

— Я не спрашивала.

— Теперь знаешь.

Надия повернулась к Валерии.

— Ты можешь остаться в машине.

— Нет.

— Я серьёзно.

— За мной следят неизвестные люди, существа называют меня Избранной, а вы только что сказали, что под церковью есть стена, где мой знак нарисовали неизвестно сколько лет назад.

Она сильнее затянула ремень безопасности.

— Я иду.

Люсия слегка улыбнулась.

— Мне она нравится.

— Я здесь.

— Я знаю.

Церковь находилась на окраине города. Здание давно было закрыто, окна заколочены, на двери висел ржавый замок.

Гаэль посмотрел на него.

— Кто принёс ключ?

Адриан достал лом.

— Это не ключ.

— Универсальный.

Через несколько минут они спустились под землю. Воздух был влажным, пахло землёй и старым камнем.

Валерия включила фонарик телефона.

— Если сейчас кто-нибудь скажет «разделимся», я ухожу.

— Никто не разделяется, — ответил Данте.

— Наконец-то разумный человек.

Гаэль посмотрел на него.

— Она знает тебя всего день.

— И уже понимает людей.

Коридор закончился каменной комнатой.

Валерия остановилась.

Перед ней была стена с символами.

Та самая.

Семь кругов.

Семь линий.

Восьмой круг.

Восемь линий.

И другие знаки: некоторые перечёркнуты вертикальной чертой, другие почти полностью стёрты.

Элиас направил свет выше.

— Вот.

Над символами шла старая, почти исчезнувшая надпись.

— Что там? — спросила Валерия.

— Мы перевели только часть.

— Читай.

Элиас провёл пальцем вдоль строки, не касаясь камня.

— «Когда семь встанут вокруг Восьмой, Порог услышит её имя».

Валерия нахмурилась.

— Дальше.

— «Если Восьмая откроется…»

Он замолчал.

— Что?

— Остальное разрушено.

Гаэль посветил фонариком вправо.

— Не совсем.

Все повернулись.

На участке стены, который раньше закрывал обвалившийся деревянный шкаф, была ещё одна строка.

Элиас подошёл ближе.

— Здесь продолжение.

— Читай.

Он побледнел.

— Элиас.

— «Если Восьмая откроется, семеро умрут первыми».

Тишина.

Гаэль медленно повернулся к Валерии.

— Я передумал насчёт огненных шаров.

— Спасибо.

Валерия продолжала смотреть на надпись.

Потом заметила что-то ниже.

— Там ещё есть.

Адриан направил фонарь.

Под старой надписью находились новые буквы. Не древние. Современные.

Кто-то вырезал их совсем недавно.

«МЫ УЖЕ ОДНАЖДЫ ОСТАНОВИЛИ ВОСЬМУЮ».

Валерия почувствовала холод.

— Что значит «однажды»?

Никто не ответил.

За их спинами раздался тихий щелчок, будто закрылась дверь.

Данте резко обернулся.

Проход, через который они вошли, был пуст.

Но на полу лежал новый белый конверт.

Адриан медленно подошёл и поднял его.

На этот раз без перчаток.

— Думаю, осторожность уже потеряла смысл.

Внутри была фотография.

Старая. Чёрно-белая.

На ней стояли восемь человек. Семеро окружали молодую женщину.

У каждого на коже был знак.

Семь линий.

А у женщины — восемь.

Валерия взяла фотографию.

— Кто она?

Элиас перевернул снимок.

На обратной стороне стояла дата.

1948 год.

И имя.

«Елена Воронова».

Ниже кто-то дописал:

«Первая дверь».

Валерия подняла глаза.

— Первая?

Из темноты за стеной раздался мужской голос.

Спокойный.

Совсем близко.

— Нет.

Все одновременно повернулись.

На другом конце комнаты стоял мужчина в тёмном пальто.

Тот самый.

На груди — круг с одной вертикальной чертой.

Он посмотрел на Валерию.

— Не первая.

Адриан встал перед ней.

Мужчина улыбнулся.

— И далеко не последняя.

Глава 9

ГЛАВА X — ТЕ, КТО СМОТРЯТ

— И далеко не последняя.

Мужчина произнёс это так спокойно, словно говорил о погоде.

Валерия не сразу поняла смысл его слов.

За её спиной Адриан сделал шаг вперёд.

— Объясни.

Незнакомец посмотрел на него.

— Как грубо.

— У меня был плохой день.

— У тебя всегда плохие дни.

Адриан замер.

— Мы знакомы?

— Нет.

— Тогда откуда ты знаешь?

Мужчина едва заметно улыбнулся.

— Мы наблюдаем.

— Очень успокаивает, — пробормотала Надия. — Особенно когда это говорит незнакомец в подземной крипте.

Данте медленно приблизился к стене, не выпуская мужчину из поля зрения.

— Кто такие Смотрители?

— Люди, которые исправляют ошибки.

— Чьи?

Мужчина посмотрел на Валерию.

— Ваши.

Люсия нахмурилась.

— Она ничего не сделала.

— Пока.

Тишина стала плотнее.

Валерия почувствовала, как знак на её запястье снова нагревается.

Восемь линий.

Круг.

И неприятное ощущение, будто символ слышит разговор.

— Вы сказали, что я не первая, — произнесла она. — Сколько их было?

Мужчина не ответил сразу.

Вместо этого подошёл к старому каменному столу и провёл ладонью по пыли.

Под ней появились вырезанные цифры.

1948.

1971.

1986.

2003.

2019.

Валерия смотрела на них несколько секунд.

— Что это?

— Годы.

— Я вижу.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Данте тихо фыркнул.

— Мне уже нравится этот человек.

— Мне нет, — ответила Ирене.

— Тебе вообще никто не нравится.

— Неправда.

— Назови одного.

Ирене задумалась.

— Себя.

— Справедливо.

— Хватит, — сказал Адриан.

Мужчина продолжал смотреть на цифры.

— Восьмая появлялась раньше.

Валерия почувствовала неприятный холод.

— Пять раз?

— Пять зарегистрированных случаев.

— Зарегистрированных кем?

— Нами.

— А сколько было на самом деле?

Он повернулся к ней.

— Этого не знает никто.

Элиас подошёл ближе к стене, где было написано имя.

ЕЛЕНА ВОРОНОВА.

1948.

ПЕРВАЯ ДВЕРЬ.

— Что произошло с Еленой? — спросил он.

Мужчина впервые изменился в лице.

Всего на секунду.

Но Валерия заметила.

— Вы знали её, — сказала она.

— Нет.

— Тогда почему вы так посмотрели?

— Потому что некоторые вопросы лучше не задавать.

— Обычно после такой фразы я как раз хочу задать ещё десять, — сказала Надия.

Мужчина посмотрел на неё.

— Это семейное?

— Что?

— Раздражать людей.

— Нет. Талант.

Гаэль едва заметно улыбнулся.

Адриан — нет.

— Что произошло с Еленой?

Мужчина вздохнул.

— Она открыла дверь.

Никто не пошевелился.

Валерия почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Какую дверь?

— Ту, которую ты видишь во сне.

Она перестала дышать.

Адриан резко повернулся к ней.

— Какую дверь?

Валерия молчала.

— Валерия.

— Я собиралась рассказать.

— Когда?

— Когда перестала бы думать, что схожу с ума.

— Это не ответ.

— Тогда завтра.

— Очень удобно.

Мужчина наблюдал за ними с явным интересом.

— Значит, началось.

Адриан повернулся к нему.

— Что началось?

— Она видит её.

— Что именно?

Валерия устало закрыла глаза.

— Чёрную дверь.

Никто не ответил.

Она продолжила:

— Большую. Без ручки. Вокруг темно. Иногда за ней что-то есть.

— Что? — спросила Люсия.

— Не знаю.

— Голоса?

Валерия посмотрела на мужчину.

— Иногда.

Его лицо стало серьёзным.

— Они называют тебя по имени?

— Нет.

— Хорошо.

— Почему это хорошо?

Он не ответил.

— Я начинаю ненавидеть эту привычку, — сказала Валерия.

— Какую?

— Говорить половину страшной вещи, а вторую половину оставлять мне для бессонницы.

— Привыкнешь.

— Не хочу.

— Никто из вас не хотел.

Мужчина подошёл к другой стене.

Там находилось изображение, которое раньше они почти не заметили: семь человеческих фигур стояли кругом. В центре была восьмая.

Но теперь Валерия увидела ещё кое-что.

Под центральной фигурой была дверь.

— Семеро не защищают Восьмую, — произнёс мужчина.

Адриан напрягся.

— Что?

— По крайней мере, не только защищают.

Он указал на рисунок.

— Семеро — замок.

Никто не заговорил.

— А она? — спросила Ирене.

— Дверь.

Валерия почувствовала, как внутри всё похолодело.

Записка.

«Ты не ключ. Ты дверь».

— Значит, сообщение оставили вы.

Мужчина посмотрел на неё.

— Какое сообщение?

Она достала из кармана сложенный лист.

Адриан резко посмотрел на неё.

— У тебя это всё время было с собой?

— Я не знала, куда ещё его положить.

— Например, показать нам?

— Ты сегодня собираешься ругать меня за всё?

— Пока список получается впечатляющим.

Она протянула записку незнакомцу.

Тот прочитал.

«ТЫ НЕ КЛЮЧ. ТЫ ДВЕРЬ».

Его выражение изменилось.

На этот раз заметили все.

— Это не наше.

— Вы уверены? — спросил Элиас.

— Да.

— Тогда чьё?

Мужчина медленно сложил бумагу.

— У нас проблема.

Данте поднял бровь.

— Только сейчас?

— Большая проблема.

— А до этого что было?

— Разминка.

— Прекрасно.

Мужчина вернул записку Валерии.

— Кто-то знает, что Восьмая появилась.

— Вы тоже знали.

— Мы почувствовали активацию семи знаков. Но не знали, кто она.

— До сегодняшнего дня?

— До того момента, когда вы привели её сюда.

Адриан сделал шаг к нему.

— Ты хочешь сказать, что мы сами показали вам Валерию?

— Именно.

— Отлично.

— Я предупреждал, что сюда идти опасно, — сказал Элиас.

Данте посмотрел на него.

— Нет, ты сказал: «У меня плохое предчувствие».

— Это практически одно и то же.

— Нет. Плохое предчувствие у меня бывает перед экзаменом.

— Ты никогда не готовишься.

— Поэтому оно всегда оправданно.

— Замолчите оба, — сказала Люсия.

Мужчина направился к выходу.

Адриан перегородил ему дорогу.

— Ты никуда не уйдёшь.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Тогда задай правильный вопрос.

— Где остальные Смотрители?

Мужчина улыбнулся.

— Уже лучше.

Адриан не двигался.

— Где они?

— Везде.

— Очень конкретно.

— Мы существуем дольше, чем ваши семьи помнят об этих знаках.

— Для чего?

— Чтобы не позволить двери открыться.

Валерия посмотрела на него.

— Даже если для этого придётся убить меня?

Никто не шевельнулся.

Мужчина медленно повернулся.

На этот раз в его глазах не было ни насмешки, ни холодного спокойствия.

Только усталость.

— Да.

Адриан оказался перед ним мгновенно.

Его рука схватила мужчину за ворот.

— Попробуй.

— Адриан!

Валерия сделала шаг вперёд.

Но мужчина даже не сопротивлялся.

Он смотрел прямо в глаза Адриану.

— Вот поэтому вас семь.

— Что?

— Каждый раз одно и то же.

— Отвечай.

— Семеро привязываются к Восьмой. Защищают её. Верят, что смогут изменить конец.

— И?

— И каждый раз погибают.

Рука Адриана медленно ослабла.

Валерия почувствовала, как воздух словно исчез из помещения.

Надпись на стене.

«ЕСЛИ ВОСЬМАЯ ОТКРОЕТСЯ, СЕМЕРО УМРУТ ПЕРВЫМИ».

Теперь она звучала иначе.

Не как предупреждение.

Как воспоминание.

— Что значит «каждый раз»? — тихо спросила Люсия.

Мужчина поправил ворот.

— Именно то, что я сказал.

— Предыдущие Восьмые тоже имели семерых?

— Да.

— И все они умерли?

Молчание стало ответом.

Надия побледнела.

Данте больше не шутил.

Валерия смотрела на своих семерых.

Адриан.

Элиас.

Гаэль.

Данте.

Люсия.

Надия.

Ирене.

Ещё несколько дней назад они были для неё почти чужими людьми.

Теперь кто-то говорил, что они умрут из-за неё.

— Тогда уходите, — сказала она.

Адриан повернулся.

— Что?

— Все.

— Валерия…

— Если вы умрёте потому, что находитесь рядом со мной, просто уходите.

Данте посмотрел на неё.

— Отличный план.

— Я серьёзно.

— Я тоже. Просто он ужасный.

— Данте.

— Мы не можем уйти.

— Почему?

Ирене подняла запястье.

Семь линий внутри круга светились слабым серебристым светом.

— Потому что это уже не выбор.

Валерия посмотрела на свой знак.

Он тоже светился.

— Что происходит?

Элиас поднял руку.

Его символ загорелся.

Потом у Люсии.

Надии.

Гаэля.

Данте.

Адриана.

Один за другим.

Мужчина резко отступил.

— Не двигайтесь.

— Почему? — спросила Валерия.

— Потому что круг замыкается.

— Какой круг?

Пол под их ногами задрожал.

С древних линий на камне посыпалась пыль.

Семь символов на стенах вспыхнули одновременно.

Валерия почувствовала боль в запястье.

Не сильную.

Глубокую.

Будто что-то под кожей просыпалось.

— Валерия! — крикнул Адриан.

Она посмотрела вниз.

Под её ногами появлялись линии.

Одна.

Вторая.

Третья.

Они расходились по полу к каждому из семерых.

Мужчина побледнел.

— Нет.

Адриан повернулся к нему.

— Что?

— Этого ещё не должно быть.

— Что именно?

— Связь.

Гаэль попытался отойти.

Линия последовала за ним.

— Отлично, — сказал Данте. — Теперь пол преследует нас.

— Не разрывайте круг! — крикнул Смотритель.

— Ты только что сказал не двигаться!

— Поэтому и сказал!

Валерия почувствовала резкую боль.

Перед глазами вспыхнуло красное.

Крипта исчезла.

На мгновение она снова стояла перед чёрной дверью.

Но теперь была не одна.

Семь фигур находились позади неё.

Она не могла увидеть их лиц.

Зато услышала голос.

Из-за двери.

— Восьмая.

Валерия замерла.

Это был первый раз, когда голос назвал её.

— Валерия! — донёсся откуда-то Адриан.

Голос за дверью повторил:

— Восьмая.

На чёрной поверхности появилась тонкая красная линия.

Будто дверь начала открываться.

— Не слушай! — кричал кто-то.

Валерия подняла руку.

Она не хотела этого делать.

Но рука двигалась сама.

Пальцы почти коснулись двери.

И вдруг кто-то схватил её сзади.

Она резко открыла глаза.

Крипта вернулась.

Адриан держал её за плечи.

— Смотри на меня.

Она тяжело дышала.

— Я видела её.

— Знаю.

— Она говорила.

Мужчина-Смотритель застыл.

— Что сказала?

Валерия повернула голову.

— Назвала меня Восьмой.

Его лицо стало белым.

— Нам нужно уходить.

— Почему? — спросила Надия.

— Потому что теперь она знает, что Валерия её слышит.

Из глубины крипты донёсся удар.

Все замолчали.

Ещё один.

Глухой.

Медленный.

Словно кто-то бил по камню с другой стороны.

Данте посмотрел в темноту.

— Пожалуйста, скажите, что это трубы.

Никто не ответил.

— Канализация?

Снова удар.

Ближе.

— Очень агрессивная крыса?

— Данте, — прошептала Люсия.

— Я пытаюсь сохранить оптимизм.

Мужчина быстро подошёл к дальней стене и нажал на один из символов.

Открылась узкая каменная дверь.

— За мной.

Адриан не двинулся.

— Куда?

— Если хотите жить — сейчас не время спорить.

— Ты пять минут назад признался, что готов убить Валерию.

— А сейчас я пытаюсь вывести её отсюда.

— Очень убедительно.

Снова удар.

На этот раз стена треснула.

Мужчина посмотрел на Адриана.

— Если то, что находится за этой стеной, выйдет, тебе уже не придётся переживать, убью ли я её.

Адриан несколько секунд смотрел на него.

Потом повернулся.

— Все за ним.

— Ты ему доверяешь? — спросила Ирене.

— Нет.

— Тогда почему мы идём?

— Потому что стене я доверяю ещё меньше.

Они вошли в узкий проход.

Мужчина шёл первым.

За ним Элиас, Люсия и Надия.

Валерия двигалась между Адрианом и Гаэлем.

Данте и Ирене замыкали группу.

За их спинами раздался оглушительный треск.

Кто-то вскрикнул.

Они побежали.

Проход уходил вниз.

Каменные ступени были влажными и скользкими.

Валерия несколько раз едва не упала.

— Куда ведёт этот тоннель? — крикнул Адриан.

— Под город.

— Это не ответ!

— Тогда в следующий раз дам карту.

— Если будет следующий раз, я тебя придушу.

— Вставай в очередь, — отозвалась Валерия.

Даже сейчас Данте рассмеялся.

Они спустились ещё ниже.

Наконец мужчина остановился перед металлической дверью.

На ней был тот же символ.

Круг.

Но внутри всего одна вертикальная линия.

Знак Смотрителей.

Мужчина приложил ладонь.

Замок щёлкнул.

За дверью находилась комната.

Не древняя.

Современная.

Компьютеры.

Мониторы.

Карты города.

Фотографии.

Сотни документов.

Валерия остановилась на пороге.

На одной стене висели фотографии людей.

Много фотографий.

Некоторые были чёрно-белыми.

Некоторые совсем новыми.

В центре находилась её фотография.

Сделанная возле университета.

— Вы следили за мной.

Мужчина ничего не сказал.

Она подошла ближе.

Рядом были фотографии остальных.

Адриана.

Люсии.

Надии.

Данте.

Ирене.

Гаэля.

Элиаса.

— Как долго?

— За вами — несколько лет.

Валерия резко повернулась.

— Несколько лет?

— За тобой — три недели.

— До появления знака?

Мужчина медленно кивнул.

Адриан подошёл ближе.

— Как вы знали?

— Мы не знали.

— Тогда почему следили?

Мужчина посмотрел на Валерию.

— Потому что три недели назад кое-кто появился в городе.

— Кто?

Он прошёл к металлическому шкафу и достал папку.

Положил её на стол.

На обложке было написано:

ЕЛЕНА ВОРОНОВА

Валерия почувствовала, как по коже прошёл холод.

— Вы сказали, что она была первой в 1948 году.

— Да.

— Тогда ей должно быть…

— Семьдесят восемь? Девяносто? Сто? — Данте посмотрел на папку. — В зависимости от того, сколько ей было тогда.

— Девяносто шесть, — сказал мужчина.

Валерия нахмурилась.

— Она жива?

Смотритель открыл папку.

Внутри лежала фотография женщины.

Валерия взяла её.

Снимок был цветным.

Современным.

На обратной стороне стояла дата.

Три недели назад.

На фотографии была женщина лет тридцати пяти.

Чёрные волосы.

Бледная кожа.

Тёмные глаза.

И на её запястье…

Восемь линий внутри круга.

Валерия почувствовала, как пальцы задрожали.

— Это невозможно.

— Знаю.

— Это не может быть Елена.

— Мы тоже так думали.

— Тогда кто она?

Мужчина посмотрел ей прямо в глаза.

— Именно поэтому мы наблюдали за тобой.

Адриан взял вторую фотографию.

На ней та же женщина стояла возле университета.

В нескольких метрах от Валерии.

— Она была рядом с ней.

— Да.

— Зачем?

Смотритель медленно закрыл папку.

— Потому что Елена Воронова не умерла в 1948 году.

Валерия сглотнула.

— Тогда что с ней произошло?

Мужчина посмотрел на дверь комнаты, словно боялся, что даже здесь кто-то может услышать ответ.

— Мы закрыли Первую дверь.

Он снова посмотрел на Валерию.

— Но, похоже, забыли спросить, что вышло из неё перед тем, как она закрылась.

ГЛАВА X — ТЕ, КТО СМОТРЯТ

Крипта находилась глубже, чем Валерия представляла. Они спускались уже несколько минут, а лестница всё не заканчивалась. Каменные стены были влажными, воздух становился холоднее, старые лампы над головами загорались одна за другой, будто кто-то заранее знал, что они придут. Адриан шёл первым. За ним — мужчина из Смотрителей. Остальные держались ближе к Валерии. После всего, что произошло наверху, никто больше не пытался делать вид, что всё находится под контролем.

— Сколько ещё? — спросил Данте.

— Немного.

— Ты сказал это три лестницы назад.

Мужчина даже не обернулся.

— Значит, теперь осталось меньше.

Данте посмотрел на Надю.

— Ненавижу загадочных людей.

— Ты ненавидишь всех.

— Неправда. Иногда я сплю.

Надя усмехнулась, но Валерия почти не слышала их. Она смотрела на собственную руку. Восемь тонких линий на запястье больше не исчезали полностью. Раньше знак становился почти незаметным, когда она успокаивалась. Теперь одна из линий постоянно светилась слабым серым светом. Чем глубже они спускались, тем сильнее Валерия ощущала странное давление внутри груди. Это не было болью. Скорее ощущением, будто внутри неё находилась ещё одна дверь и кто-то с другой стороны медленно проводил пальцами по её поверхности.

Валерия остановилась.

Ирене сразу заметила.

— Что случилось?

— Тихо.

Все замолчали.

Данте прислушался.

— Ничего не слышу.

— Я тоже, — сказала Лусия.

Валерия подняла голову.

— Именно.

Адриан повернулся к ней.

— Что?

— До этого я слышала воду за стенами. Наши шаги. Металл у Данте на поясе. Даже дыхание Гаэля.

Гаэль поднял бровь.

— Рад, что моё дыхание оказалось полезным.

— А теперь ничего.

Элиас посмотрел назад и медленно достал нож.

— Она права.

Тишина была слишком плотной. Не просто отсутствием звуков. Казалось, будто она сама двигалась по коридору.

— К стене, — резко сказал Смотритель.

— Зачем? — спросил Данте.

— Потому что оно уже здесь.

Первая лампа погасла. Потом вторая. Потом третья. Темнота двигалась к ним по коридору, проглатывая свет.

— Что это? — спросила Ирене.

Смотритель вытащил короткий клинок. На металле вспыхнули белые знаки.

— Не знаю.

Данте нервно усмехнулся.

— Очень успокаивает.

— Оно никогда раньше не заходило так глубоко.

Адриан посмотрел на Валерию.

— Из-за неё?

Мужчина ничего не ответил.

Из темноты донёсся шёпот. Сначала один голос, потом несколько, потом десятки.

— Валерия…

Она замерла.

— Не слушай, — сказал Адриан.

— Валерия…

Голос был знакомым.

Слишком знакомым.

Она сделала шаг вперёд.

Адриан схватил её за руку.

— Не иди.

— Я знаю этот голос.

— Нет.

— Знаю.

Снова:

— Валерия…

Она побледнела.

— Это голос моей матери.

Надя посмотрела на Лусию.

— Они используют воспоминания?

— Похоже на то.

— Тогда откуда они знают её голос?

Ответа не было.

Последняя лампа погасла.

Белые знаки на оружии Смотрителя вспыхнули ярче. На секунду темнота отступила. Потом из неё вылетела длинная рука с семью пальцами и схватила мужчину за ногу. Адриан ударил по ней. Вместо крови из раны вышел чёрный дым.

— Назад! — крикнул он.

Гаэль и Элиас потащили Смотрителя.

Появились новые руки.

— Дверь в конце коридора! — сказал мужчина.

Они побежали.

Валерия слышала позади шаги. Много. Слишком много.

Надя первой добралась до металлической двери.

— Закрыто!

Элиас проверил замок.

— Нужен ключ.

Смотритель достал связку.

Первый не подошёл.

— Ты серьёзно? — сказал Данте.

— Замолчи.

Второй тоже.

Темнота приближалась.

Третий ключ повернулся.

— Открыто!

Все вошли внутрь. Валерия была последней. Она уже собиралась переступить порог, когда услышала за спиной:

— Открой.

Она остановилась.

— Валерия! — крикнул Адриан.

Она посмотрела в коридор. Вдалеке стояла высокая фигура. Лица она не видела. Только два очень светлых глаза.

— Открой.

Знак на запястье вспыхнул. Валерию пронзила боль.

Темнота бросилась вперёд.

Адриан потянул её за руку, но Валерия подняла ладонь.

Она не знала, почему сделала это.

Просто подумала:

«Стой».

И всё остановилось.

Тёмная масса застыла всего в нескольких сантиметрах от её пальцев.

Данте перестал двигаться.

Лусия смотрела на Валерию широко раскрытыми глазами.

Даже Смотритель молчал.

— Валерия… — прошептала Ирене.

— Я ничего не делаю.

Темнота задрожала. На её поверхности появились лица. Десятки. Они открывали рты, но звука не было.

Валерия почувствовала давление в руке.

— Закройте дверь! — крикнул Смотритель.

— Я не могу двигаться!

Адриан схватил её за плечо.

— Валерия!

— Я не могу!

Линии на её запястье начали светиться одна за другой. Потом ответили знаки остальных. У Адриана. У Ирене. У Лусии. У Нади. У Данте. У Гаэля. У Элиаса.

Семь знаков.

Свет окружил Валерию тонким кольцом.

И темнота отступила.

Не медленно.

Будто испугалась.

Валерия опустила руку и едва удержалась на ногах. Адриан поймал её.

— Что это было?

Она посмотрела на Смотрителя.

Он выглядел испуганным.

— Ты знал.

— Не это.

— Но что-то знал.

Мужчина молча закрыл дверь.

Только теперь Валерия заметила стены комнаты.

Они были покрыты фотографиями.

Сотни лиц. Мужчины, женщины, дети. Старые снимки, новые снимки, чёрно-белые и цветные. Под каждым стояла дата.

1921.

1936.

1948.

1967.

1984.

2003.

Надя подошла ближе.

— Кто они?

Смотритель снял одну фотографию со стены. На ней молодая женщина стояла перед каменной аркой. Рядом — семь человек.

— Это снято в 1948 году.

— Кто она? — спросила Валерия.

— Елена Воронова.

— И?

Он посмотрел на неё.

— Она была такой же, как ты.

Ирене нахмурилась.

— Избранной?

— Мы тогда не называли их Избранными.

— А как?

Он положил фотографию на стол.

— Дверями.

Валерия почувствовала удар внутри груди.

— Я не дверь.

— Именно это говорила Елена.

— Где она сейчас?

Смотритель открыл шкаф и достал ещё одну фотографию. Та же женщина. То же лицо. Только одежда современная, а позади машины и магазинные вывески.

— Когда это снято?

— Три недели назад.

Данте взял снимок.

— Подождите. Если ей в сорок восьмом было хотя бы двадцать…

— Да.

— Тогда почему она выглядит так?

— Не знаем.

Валерия посмотрела на фотографию.

— Что произошло в 1948 году?

— Открылась первая дверь.

— И она её закрыла?

— Да.

— Как?

Он посмотрел на семерых людей на старом снимке.

— Они помогли.

Гаэль сразу понял.

— Где они?

Мужчина промолчал.

Адриан сделал шаг ближе.

— Где?

— Умерли.

Валерия посмотрела на остальных.

— Все?

— Все.

Ирене опустила глаза на свой знак.

— Почему?

— Мы не знаем точно.

— Вы вообще хоть что-нибудь знаете точно? — спросил Данте.

— Знаем, что сейчас всё происходит иначе.

— Почему?

Смотритель посмотрел на Валерию.

— Потому что первая дверь открылась снаружи.

— А эта?

Он указал на её грудь.

— Эта уже внутри.

Валерия почувствовала холод.

— Что значит внутри?

Мужчина подошёл к большой металлической панели. На ней были изображены два круга. Один белый. Второй чёрный. Между ними человеческая фигура.

— Наш мир и тот, что находится под ним, никогда не были полностью разделены. Между ними существует граница.

Элиас смотрел на рисунок.

— Порог.

— Да.

— И Валерия может его открыть?

Смотритель покачал головой.

— Мы думали, что Избранная получает способность открывать Порог. Но теперь понимаем, что всё иначе.

— Как?

— Валерия ничего не получила.

Она нахмурилась.

— Тогда что со мной происходит?

Он посмотрел прямо ей в глаза.

— Порог был внутри тебя с самого начала.

Тишина.

Данте тихо сказал:

— Отлично.

Лусия подошла к схеме.

— Тогда существа хотят её убить?

— Нет.

— Что тогда?

— Открыть.

Валерия посмотрела на него.

— Меня?

— Да.

— Что произойдёт?

Смотритель провёл пальцем от человеческой фигуры к чёрному кругу.

— Если Порог полностью откроется внутри человека, отдельная дверь больше не понадобится.

Элиас понял первым.

— Потому что она сама станет проходом.

— Да.

— И что сможет пройти через неё?

Смотритель посмотрел на всех.

— Всё.

Никто не пошутил.

Валерия снова посмотрела на свою руку.

— Тогда убейте меня.

— Нет, — сразу сказал Адриан.

— Если я могу открыть проход…

— Нет.

Смотритель тоже покачал головой.

— Это не поможет.

Валерия подняла глаза.

— Почему?

— Мы пробовали.

— Что?

— Не на тебе.

Он посмотрел на фотографии.

— На других.

Лусия побледнела.

— Вы их убивали?

— Иногда мы думали, что другого выхода нет.

— И что случалось?

— В некоторых случаях дверь открывалась в момент смерти.

Валерия почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Значит, я даже умереть не могу?

— Тот, кто носит Порог, должен оставаться живым и закрытым.

Адриан посмотрел на остальных.

— Семеро.

— Да.

— Мы удерживаем её.

— Вы часть того, что удерживает её.

— А другая часть?

Смотритель посмотрел на Валерию.

— Она сама.

В этот момент свет погас.

Один из экранов на стене включился сам.

Помехи.

Потом изображение с камеры.

Пустой перекрёсток.

Ночь.

На экране появилась женщина.

Та самая с фотографии.

Елена Воронова.

Она подошла к камере и посмотрела прямо в объектив.

— Если вы нашли Восьмую, значит, времени почти не осталось.

Все замерли.

— Не позволяйте ей спускаться вниз.

Экран задрожал.

Валерия подошла ближе.

— Почему?

Елена будто услышала её.

— Потому что они думают, что хотят открыть Порог.

Изображение начало исчезать.

— Но ошибаются.

— Кто? — спросила Валерия.

Елена посмотрела прямо на неё.

— То, что находится внизу, не хочет выйти.

Связь почти исчезла.

— Оно хочет, чтобы ты вошла.

Экран погас.

Несколько секунд никто не двигался.

Потом под полом что-то ударило.

Один раз.

Пыль посыпалась с потолка.

Второй удар.

На каменном полу появилась тонкая чёрная трещина.

Адриан вытащил оружие.

— Все назад.

Валерия не двинулась.

Потому что из-под земли услышала голос.

— Валерия.

Третий удар.

Трещина стала шире.

И в этот момент она поняла самое страшное.

Голос не просто звал её.

Он знал, кто она.

А глубоко под ними что-то проснулось.