Избранная небесами

Пролог

— Уважаемые гэроллы и гэроллины, — обратился герард Теоррен од Лонскот к преподавателям Королевской Академии Магии, — У меня есть новость. Не знаю, для кого как, а лично для меня — приятная. Королевская служба безопасности решила создать экспериментальную группу и вводит новые дисциплины на факультете разведки. Все предметы будут касаться подготовки специалистов к работе на запрещённой Земле.

Сидевший на стуле среди педагогов, белокрылый скайлан ухмыльнулся. Ещё бы глава КСБ был не рад, ведь идея изучать запрещённый мир и посылать туда резидентов принадлежит именно его драгоценной супруге Полине. Вот уже четвёртый год геарард счастлив с иномирянкой, которая родила ему очаровательных двойняшек. Иральд посмотрел на сидящую рядом с герардом женщину, червячок зависти не заставил себя ждать. Скайлан, коёнечно, радел за лучшего друга, что тот обрел свою возлюбленную, в то время как сам гард был в активном поиске своей истинной пары.

Жена босса сияла от счастья. И как она успела всё это провернуть? Оставалось только удивляться энергии Полины, которая спустя полгода после родов, открыла в столице свою школу восточного танца, умудрилась привлечь женщин не только из городского сословия, но и из аристократии. И вот теперь она реализовала свою идею о том, что Эраллии требуются профессиональные разведчики для внедрения на её родину. Она уговорила короля Грендари на эту авантюру, мотивируя тем, что Земля 1 технически развита, и некоторые разработки могли бы пригодиться для магического мира.

— Таким образом, через полгода мы с вами будем встречать педагогов из запрещённого мира, — кажется, Иральд прослушал, что говорил шеф Королевской службы безопасности. — Руководителем экспериментальной группы назначается гард Иральд од Клавинг.

Скайлан подскочил с места, но не для того чтобы явить обществу свою персону, а чтобы возмутиться.

— Я?! — воскликнул он. — Герард Теоррен, позвольте объясниться.

— Иральд, что тебе не нравится? — невозмутимо спросил друг. — Ты почти год ведёшь в академии предмет маскировки и адаптации. И ты единственный педагог, который совмещает преподавание и службу в КСБ, поэтому тебе не составит большого труда вести отчёты о результатах эксперимента и докладывать об этом начальству, — улыбнулся герард, намекая на свою персону. — Вся надежда только на тебя.

— А что будет, когда князь вампиров узнает о том, что в королевстве появились люди без магии? Вы об этом подумали, герард? — с укором спросил новоиспеченный руководитель.

— Не переживай, Иральд, князь Радимр подписал договор о том, что не тронет педагогов из запрещённого мира, — улыбнулся в ответ начальник. — Гэроллина Полина помогла нам в переговорах с князем.

Ах, ну конечно! Как тут не обошлось без дражайшей супруги герарда?! Всем известно, что князь в своё время чуть не обратил Полину в вампира и с тех пор они лучшие приятели. Гард проскрипел зубами, поняв, ему не отвертеться от новых обязанностей.

— Хорошо, — устало вымолвил скайлан, скривив губы. — Что предстоит сделать?

— Вот это уже другой разговор, — победно улыбнулся шеф КСБ. — Во-первых, нужно со вторых и третьих курсов каждой специальности факультета отобрать самых одаренных студентов, способных к изучению языков. Им предстоит выучить три иномирных языка запрещённой земли, — герард перешел к делу. — Во-вторых, ты поможешь моей жене организовать учебный процесс. Да, да, Полина будет заведующим учебным процессом по предметам Земли 1, — оговорился шеф, увидев изумленный взгляд подчиненного. — Как тебе известно, она педагог истории, и именно она будет вести этот предмет. К тому же, благодаря её связям на родине, мы сможем нанять иномирян-педагогов по другим необходимым дисциплинам. Так что не волнуйся, ещё шесть педагогов будут приглашены в Эраллию из запрещённого параллельного мира. На твои плечи ляжет организация адаптации новых членов преподавательского штата и их дальнейшей профессиональной деятельности.

Да, такой подставы скайлан не ожидал, он не был удивлен предстоящей перспективой тесного сотрудничества с женой шефа, скорее он пришёл в ужас от того, что шесть иномирян прибудут в академию и ему придётся с ними нянчиться.

____________

Дорогие читатели, это 2 история цикла "Эраллия". Если вы не читали первую, то лучше начать с неё, так как главный герой этой книги есть в первой в качестве второстепенного героя.

1 книга "Зигзаг судьбы" https://author.today/work/215452

Глава 1. Нежданное путешествие

Глава 1. Нежданное путешествие

— Иванова Марина здесь? — белобрысый парень просунул голову в двери аудитории.

— Не Марина, а Марианна, — ответила я, злясь, в который раз моё имя произносят неправильно.

— Какая разница! — невозмутимо воскликнул нахал. — Тебя в деканате ждут, направление забрать надо.

Я вздохнула, чуть не забыла, что нужно идти за направлением, практика ведь на носу. Нынче я напросилась в экспедицию по родным Уральским горам на север изучать местную флору и фауну. Прекрасная возможность провести месяц на свежем воздухе вдали от нравоучений родителей и нытья младшей сестрёнки. Я конечно люблю свою семью, но иногда хочется сбежать от опеки, что я, собственно говоря, и собираюсь сделать в ближайшие дни. Извинившись перед однокурсниками, которые устроили в аудитории внеочередное собрание по поводу, где отметить окончание четвертого курса; вышла в коридор и поспешила в деканат.

В кабинете меня ждала заведующая учебной частью Анна Николаевна, имевшая среди студентов прозвище «цербер» за свои внушительные габариты и склочный характер.

— Анна Николаевна, можно зайти? — робко произнесла я, открыв дверь. — Я – Иванова…

— Заходи, — рявкнул цербер, поправляя нервно очки на носу, — почему я должна разыскивать тебя по всему университету? Направление было готово ещё позавчера!

— Простите, я забыла совсем. Сами понимаете, была горячая пора, — начала я оправдываться, намекая на прошедшую сессию.

— Так, бери направление, — тучная женщина протянула лист, — и билет на автобус, завтра в шесть утра отправление с платформы автовокзала.

— Уже завтра?! — воскликнул я, мельком взглянув на документ. — Я не успею собраться так быстро?

— А ты не стой здесь и ворон не считай! — прогремела Анна Николаевна. — Дуй домой вещи собирать! И не смей опаздывать на рейс, группа тебя ждать не будет!

Мне оставалось только в спешном порядке покинуть деканат и отправиться упаковывать чемоданы.

Дома меня встретила младшая сестренка, которая завизжала от радости, узнав о моём скором отъезде. Понимаю, я тоже с удовольствием с ней расстанусь на месяц, может, соскучимся, и не будем доставать друг друга какое-то время. Я обзвонила родителей, предупредила их, что уезжаю на полевую практику и чтобы они не задерживались сегодня с работы.

Пробежалась по магазинам в поисках нужных вещей для снаряжения. Решила воспользоваться случаем и не упустить возможность позаниматься любимым скалолазанием в свободное время от исследований. Люблю покорять горы, это мой драйв и адреналин, без которых я не могу жить. Небольшая сумка и походный рюкзак были собраны к полуночи, все самое необходимое для выживания в дикой природе. Уставшая, в постели я отключилась быстро.

***

Утром папа отвеёз меня на машине к автовокзалу, помог выгрузить баулы и отнёс их к платформе №1, как было указано на билете. Некоторые жаворонки, как и я, уже ждали свои рейсы. Спать хотелось неимоверно. Зевая на ходу, я тащила сумку, папа неподъемный рюкзак. Подойдя к нужной платформе, я увидела большой автобус. Кажется, все практиканты уже были на местах, я была последним пассажиром на платформе. Шофер помог загрузить мои баулы в багажный отсек. Я попрощалась с отцом и направилась к дверям салона. Вместо привычного контролера меня встретила милая молодая женщина в летнем сарафане. Она проверила моё направление, билет и, улыбнувшись, сказала:

— Доброе утро, проходите. Мы ждали только вас, сейчас же отправляемся. Меня зовут Полина Владимировна, — представилась она, — я ваш куратор.

— Доброе утро, приятно познакомится, — промямлила я сонно, медленно взбираясь по ступенькам в автобус. Огляделась, пассажиров было немного, всего четверо девушек и один парень. Что-то маленькая у нас группа и лица смутно знакомые, не с нашего курса. Ладно, потом разберусь.

— А где же научный руководитель? — спросила я у женщины, что шла за моей спиной.

— Он будет ждать вас на месте, — ответила она, усаживаясь в кресло около входа.

— Понятно, — я прошла на свободное сиденье и расположилась в нём.

Только я пристегнула ремень безопасности, как автобус тронулся с места. Здорово, теперь можно и вздремнуть. Я откинула спинку кресла назад и закрыла глаза. Всё, спать! Потом познакомлюсь с другими членами группы. Под мерное покачивание автобуса я уснула ещё до того, как мы выехали за город.

Проснулась я от толчка, взглянула в окно: плотный синий туман окутал автобус, но уже через пару секунд быстро развеялся. В ушах вдруг зазвенело, а белые мушки замелькали перед глазами. И когда они исчезли, я от изумления открыла рот. Мы ехали по степной равнине, а впереди маячил горный хребет с заснеженными вершинами. Что-то я не припомню таких высоких гор на Урале. Сколько времени я проспала? Где мы вообще едем? От непонятной картины за окном паника начала подкрадываться к разуму. Я оглянулась, пассажиры тоже с любопытством разглядывали пейзаж, но они были спокойны, словно, знают, где находятся.

— Ребята, не подскажите, где мы сейчас едем? — постаралась я спокойно задать вопрос.

— Мы только что прошли портал и теперь находимся в Эраллии, — ответила девушка с длинной косой.

Что она сказала? Я ничего не поняла.

— Что, простите, мы прошли? И где теперь находимся? — сдавленным голосом переспросила я.

— В Эраллии! — повторила соседка светловолосой девушки. — В параллельном мире. Мы же туда едем.

О Боже! Я еду с сумасшедшими! Какой еще параллельный мир?! Что за бред!

— Это шутка? — я нервно улыбнулась. — Какой еще параллельный мир?

Теперь все пассажиры обернулись и уставились на меня, как будто это я сейчас несу бред.

— Полина Владимировна, — позвала я куратора, — что происходит?

Русоволосая женщина уже встала с кресла и присела на пустое место рядом со мной.

— Марина, вы с какого факультета? — ласково спросила она.

— Меня зовут Марианна, — ну вот опять мое имя коверкают. — Моя мама очень любила сериал «Богатые тоже плачут» и назвала меня в честь главной героини. А учусь я на факультете биологии и химии, — раздражение появилось в голосе.

— Как? Вы еще учитесь? — подняла брови женщина.

— Конечно, я закончила четвертый курс, — более спокойно ответила я.

— Позвольте взглянуть ещё раз на ваше направление, — попросила вежливо куратор. Я достала из сумки бумажку и протянула собеседнице.

— Иванова Марина Викторовна? — она внимательно посмотрела на меня, прочитав документ.

— Нет, — испуганно вымолвила я, догадываясь, что произошло, — Я Иванова Марианна Витальевна.

— В направлении стоит другое имя и отчество, это не ваше направление, — подтвердила мои догадки Полина Владимировна. — Как так получилось, что вы получили не то направление?

— Не знаю, — теперь мои глаза увеличились, — мне дали его в деканате. Я мельком взглянула на ФИО, секретарь меня огорошила о скором отъезде, и я быстрее побежала домой собирать вещи. А что там написано? — я потянулась к листку. — Выпускница биологического факультета направляется в Королевскую Академию Магии в Эраллии, — что за бред! — В должности преподавателя биологии Земли 1, сроком на один год! Это настоящее направление?!

— Да, Марианна, прошу вас, успокойтесь, я сейчас вам всё объясню, — тихо проговорила куратор. — Только не волнуйтесь, вдох и выдох.

Я последовала совету женщины, сделав глубокий вдох и выдох, чуть полегчало, паника немного отступила.

— Хорошо, теперь слушайте меня внимательно. И прошу вас, меня не перебивать, — продолжила она. — Вы случайно получили направление и сели в этот автобус. Я сожалею, что так получилось, но вам придётся остаться в Эраллии на долгий срок. Мы уже перенеслись в параллельный мир на Землю 11. Вам кажется это полным бредом, но уверяю вас, это правда. Посмотрите на меня, — я взглянула вполне адекватные голубые глаза куратора, — четыре года назад я сама оказалась по воле случая в подобной ситуации. Я перенеслась в Эраллию, спасая мага. Так вот, я тоже считала всё это бредом и полным безумием. Но примите тот факт, что это реальность, и что параллельные миры существуют.

— Я хочу домой… Остановите автобус! — мои нервы не выдержали и я подскочила с места.

— Спокойно, — женщина усадила меня обратно в кресло. — Вернуться сейчас домой невозможно, наш мир является запрещенным к перемещениям. Из Эраллии можно перемещаться, только имея разрешающий амулет, который изготавливается под каждого человека индивидуально и только в момент лунного затмения. Чтобы изготовить такой амулет, придётся ждать следующего затмения, — женщина протянула амулет в виде круга висевший у неё на груди.

Я смотрела на куратора, раскрыв глаза от удивления. Что она несет?!

— Марианна, прошу вас, возьмите себя в руки, — женщина мягко взяла моё плечо. — Примите ваше нежданное путешествие, как небольшое приключение. Вам выпал уникальный шанс увидеть параллельный магический мир, — она достала из сумочки флакончик с жёлтой жидкостью. — Выпейте, это успокоительное. Вам станет лучше.

Я послушно сделала глоток, чуть горьковатый на вкус, волна расслабления прошлась по телу. Мда, мгновенный эффект.

— Это зелье магическое, взяла на всякий случай, — улыбнулась женщина. — Пригодилось всё-таки.

— Что же теперь делать? — я умоляюще взглянула на собеседницу.

— Во-первых, это хорошо, что вы с того же факультета, что и Марина, которая должна быть на вашем месте, — женщина взяла мою ладонь. — Значит, вы сможете преподавать биологию и химию в академии, несмотря на то, что ещё не закончили университет. В отделе кадров я договорюсь о замене. Вам будет предоставлено общежитие, достойный оклад, бесплатное питание. Во-вторых, когда будет изготовлен амулет, разрешающий перемещение, вы сможете вернуться домой. В университете у меня есть связи, я всё объясню в деканате, и вас не отчислят, вы сможете спокойно закончить учебу. И в-третьих, если вам понравится в Эраллии, вы можете вернуться и продолжить работу в академии магии в должности педагога биологии и химии. Вас устраивает такой план?

Я молча взглянула на собеседницу, похоже, всё, что она говорит, это – правда.

— Мда, вот и приключение на мою голову, — спокойно ответила я, кажется, успокоительное действует хорошо. — А я смогу изучить местную природу?

— Конечно, можете, для этого вас и пригласили в Эраллию, чтобы обменяться опытом. Вот и договорились, — куратор пожала мне руку.

— Я так понимаю, остальные пассажиры знают, куда направляются? — я махнула головой в сторону попутчиков.

— Да, они были отобраны специальным комитетом педагогического университета, прошли серьёзный отбор, — Полина Владимировна улыбнулась. — Группа педагогов необходима академии магии для того, чтобы подготовить студентов факультета разведки для внедрения в наш родной мир. Уже созданы две экспериментальные группы: аналитиков и резидентов, которых вы будете обучать знаниям.

— То есть я буду обучать студентов, которые будут на моей родине шпионить? — от возмущения у меня глаза округлились. — Как вам не стыдно такое мне предлагать? А ещё землячка!

— Марианна, успокойтесь, — куратор нетерпеливо улыбнулась. — Эраллию интересуют только технические разработки и то не все. Поверьте, королевству Эраллии тоже есть, что предложить в обмен на знания нашего мира. И со временем дипломатические отношения с Россией и со всем миром будут налажены, но пока до этого ещё далеко. Наш мир не готов к быстрому развороту событий. Сами посудите, у нас мало кто верит в магию. Нет ничего страшного в том, что эраллийцы немного позаимствуют идеи из области техники.

Я внимательно посмотрела на женщину, её голубые глаза светились добротой и заботой. Она искренне говорила со мной.

— Хорошо, но если я узнаю, что эти шпионы принесли вред нашему государству, то я за себя не отвечаю, — предупреждающий взгляд и уверенность в голосе.

— Я вас заверяю, что никакого вреда не будет причинено нашему миру, — куратор улыбнулась, довольная своей победой. Она достала из сумочки небольшую книжку в твёрдой обложке. — Студентам выдали пособие, которое я сама лично составила для земляков, где они могли познакомиться с Эраллией, её законами, традициями, расами, населяющими страну. Учебный год в академии начнётся только через два месяца, за это время вам нужно будет освоиться в параллельном мире, выучить письменность. Разговаривать на эраллийском и понимать его вы уже можете.

И до меня дошло, что женщина перешла с русского на другой незнакомый язык, но я отлично понимала её, и знала как ответить ей на том же языке. От удивления я открыла рот.

— Не удивляйтесь, — засмеялась куратор, — это магия, при переходе на вас автоматически накладывается заклятье понимания языка, но вот письменность придется изучать. Это будет не трудно.

— Как интересно, — ответила я, прислушиваясь к словам, которые произнесла на эраллийском. Значит, я не сплю, и это не бред, я на самом деле нахожусь в магическом мире. — Ух, ты!! Надеюсь, мне здесь понравится.

— Даже не сомневайтесь, — женщина хитро взглянула на меня. — Через два часа мы прибудем в академию.

— Спасибо, — я взяла пособие, надо же с чего-то начинать. — Скажите, а почему именно выпускники едут, а не педагоги, имеющие большой опыт или учную степень? Ведь это было бы логичнее.

— На совете было принято решение нанять молодых перспективных педагогов, которые более устойчивы к восприятию и осознанию параллельного мира. Людям в возрасте, согласитесь, труднее пришлось бы признать существование магических миров. Подготовка студентов не требует от них завышенных знаний, они должны быть на уровне школьного образования в России. Ведь мы готовим не учёных, а шпионов, у которых стоит задача слиться с местными жителями. Я сама закончила педагогический университет, было проще найти выпускников в родном универе, чем разыскивать желающих по всей стране.

Я понимающе кивнула головой.

— Вы улыбаетесь, это хорошо, значит, уже отошли от шока, начинайте знакомиться с параллельным миром, — и Полина Владимировна вернулась на своё место.

Я открыла книгу. Земля 11 очень похожа на Землю 1, имеет ту же солнечную систему, 6 континентов, 7 федераций. Прилагался атлас параллельного мира и подробные карты Эраллии. Эраллийская Федерация состоит из 5 автономий (демонов, драконов, гномов и 2 автономий эльфов).

Демоны? Эльфы? Драконы? Гномы? С трудом верилось в то, что читаю. 6 округов (Эраллийский, Небесный, Степной, Багровый, Лесной, Морской). Общая площадь 10 216 тыс.кв.км. Мда, большая страна.

Далее шла численность, перечисление рас, населяющих федерацию. Брови мои застыли в изумлении, от перечисленных рас, это же все герои фэнтези! Кого там только не было: орки, и гоблины, и тролли, ундины, дриады, драконы, гномы, эльфы, демоны, вампиры, оборотни … Буквы заплясали перед глазами, мне не верилось, что это реальный мир. Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох и медленный выдох. И продолжила чтение.

Сложилось ощущение, что это было не пособие для иномирных туристов, а очередное произведение автора фэнтези. Я часто отвлекалась от книги, переваривая информацию. Постоянно вспоминала младшую сестрёнку, кто кто, а Лина была бы на седьмом небе от счастья, если бы попала в параллельный мир. Она давний фанат фэнтези, даже вступила в клуб ролевиков, поклонников Толкиена. Я не заметила, как пролетел час.

Увидев на горизонте маячившие стены крепости и корпуса академии, поняла, что скоро я встречусь с местными жителями. От волнения сердце бешено застучало в груди. Автобус мягко остановился около массивных ворот, ожидая, когда те откроются, чтобы пропустить транспорт. Все пассажиры с любопытством разглядывали каменные стены и сторожевые башни. Мы въехали внутрь на территорию академии, автобус остановился около высокого здания в готическом стиле из темно- бурого камня.

— Все, земляки, приехали, — радостно возвестила куратор. — Добро пожаловать в Королевскую Академию Магии! Прошу на выход.

Из автобуса я вышла последней и не торопилась оказаться на незнакомой земле. Первое, что я увидела, это были огромные белоснежные крылья.

— Ух, ты! — воскликнула я. — Тут ещё и ангелы есть!!

Глава 2. Руководитель

Глава 2. Руководитель

Крылья развернулись, являя своего хозяина, молодого блондина с невероятными голубыми глазами. Длинный синий сюртук идеально сидел на его широких плечах. Он мрачно посмотрел на меня, скривив губы.

— Гэроллина Полина, — прошипел ангел, обращаясь к куратору, которая стояла рядом с ним, — это что за явление? Почему меня опять называют, не пойми кем?

— Гэролл Иральд, хочу вас предупредить, — начала невозмутимо женщина, — у нас непредвиденные обстоятельства…

— Что?! — воскликнул блондин. — Какие ещё обстоятельства?!

— Непредвиденные! — повторила я, пристально разглядывая этого злюку. — Меня в ваш параллельный мир случайно занесло!

— Гэролл Иральд, так получилось, что эта девушка получила чужое направление и оказалась в автобусе, — спокойно произнесла Полина Владимировна. — Но не переживайте, она сможет исполнять обязанности педагога по биологии и химии.

Ангел сжал губы, повернувшись ко мне, и сделал два шага.

— Гэроллина, можно взглянуть на ваше направление, — и протянул руку, требуя немедленно явить ему документ.

Покопавшись немного в сумке, я протянула лист. Мужчина, прочитав его, пристально посмотрел мне в глаза. Вдруг закружилась голова, я ухватилась рукой за рукав камзола ангела.

— Иральд! — куратор резко одёрнула белокрылого. — Хватит! Она ни в чём не виновата, это чистая случайность!

Мужчина отвёл недовольный взгляд, повернулся к женщине.

— Гэроллина Полина, принесёте объяснительную записку на стол через час, — и выдернул руку, освобождаясь от моей хватки.

Куратор промолчала, закусив губу, сдерживаясь от гнева. Я смущенно отступила на шаг назад, голова пришла в норму, мир перестал плясать. Я так и не поняла причины внезапного головокружения.

— Уважаемые коллеги, — громко произнёс ангел, обращаясь к прибывшим. — Добро пожаловать в Эраллию. Я руководитель экспериментальной группы гард Иральд од Клавинг, — он склонил голову в знак приветствия. — С куратором вы уже знакомы. Теперь, прошу вас по очереди представиться.

— Шишкова Елена Сергеевна, учитель иностранного языка, — произнесла девушка с длинной русой косой. Иральд кивнул головой, переводя взгляд на следующего.

— Устинов Игорь Максимович, информатика, — представился единственный парень в нашей группе, поправив очки на переносице.

— Лангина Евгения Леонидовна, география, — брюнетка с короткой стрижкой сделала даже реверанс.

— Беликова Дарья Григорьевна, психолог, — уверенным голосом сказала шатенка с модной стрижкой.

— Боярских Светлана Андреевна — русский язык и литература, — произнесла блондинка с длинными волосами, кокетливо улыбаясь руководителю.

Мужчина недовольно взглянул на меня, ожидая моей фразы.

— Иванова Марианна Витальевна, биология и химия, — громко отчеканила я так, что ангел поморщился. — Случайная попаданка в параллельный мир!

— Это я уже понял, — скривил губы руководитель. — Приятно познакомиться, — процедил он. — Прошу вас, уважаемые коллеги, размещайтесь в выделенных для вас комнатах общежития. Через час жду всех в деканате, будем подписывать трудовые контракты, — и мужчина, развернувшись, пошёл к заданию.

— Ну что ж, пойдёмте до общежития, — куратор приглашающим жестом указала на четырехэтажное здание из серого камня и более скромной архитектуры, чем главный корпус.

Я заметила несколько молодых мужчин, которые подошли к нам.

— Молодцы, не опоздали, — похвалила их Полина Владимировна, — прошу вас, помогите вашим новым педагогам донести чемоданы.

— С удовольствием, гэроллина Полина, — ответил блондин с длинными волосами и ярко-синими глазами, присмотревшись, я заметила вертикальный змеиный зрачок. Мне стало не по себе от этого хищного взгляда.

Студенты взмахнули руками, и наши вещи поднялись вверх, плавно двигаясь к общежитию. От изумления у меня и у моих коллег по университету открылись рты.

— А как они летают? — вырвалось у меня.

— Магия левитации, — улыбнулся блондин.

Я сглотнула, кивнув головой. Да уж чудеса на каждом шагу, и засеменила за летящими чемоданами.

В общежитии куратор представила нас коренастому коменданту. Колан Мартук широко улыбнулся и с каждым прибывшим познакомился лично, целуя девушкам ручки, а с Игорем ограничился пожатием. Нас проводили на четвертый этаж, где жили педагоги академии, летящие чемоданы так же плавно разлетелись по комнатам.

Каждому учителю полагались личные апартаменты. Мне досталось скромное помещение в самом конце коридора, состоящее из небольшой уютной гостиной, удобной спальни, где стояла широкая кровать, что очень порадовало, и ванной комнаты.

В моих покоях Полина Владимировна провела ликбез, показав, как с помощью хлопков в ладоши можно зажечь магические светильники из энергетических кристаллов. Также в каждой спальне на прикроватной тумбочке находился стационарный энергетический кристалл для подзарядки телефона и ноутбука, нужно было просто воткнуть вилку в разъем. По словам куратора, такие кристаллы имелись только в комнатах иномирян, так как у местных жителей нет ни телефонов, ни оргтехники. Я тут же пожалела, что не взяла с собой ноутбук, а только планшет. Куратор напомнила о том, что через час мы встречаемся около главного корпуса и вышла, оставив меня одну.

Я подошла к окну и увидела соседнее здание напротив, типичное этому, наверное, это общежитие другого факультета. Да не самый лучший вид из окна. Вещи я решила разложить потом, хотелось пройти по общаге. Никогда не жила в подобных условиях.

На третьем и втором этаже были комнаты студентов, на первом просторная столовая, большая гостиная, два пустых зала с зеркалами во всю стену, наверное, тренировочные помещения, и кабинет коменданта.

До обеда ещё далеко, на моих часах стрелки показывали пол одиннадцатого, но в животе предательски заурчало. Наверное, из-за пережитых эмоций мой аппетит проснулся раньше обычного. И я решила заглянуть в столовую ещё раз. Столы, понятное дело, пустовали. Я просунула голову в дверь, ведущей на кухню. От удивления мои глаза расширились. Три коренастые женщины сновали по кухне, но меня изумила кухонная утварь, которая сама чистила, шинковала, взбивала продукты. Кухарки только руководили этим процессом. Заметив меня, одна женщина, обернулась и спросила:

— Гэроллина, вы что-то хотели?

— Да, — вымолвила я, — … хотела узнать, когда будет обед?

— Через два часа, — ответила вежливо кухарка.

— Ой, как долго, — проныла я. — Можно хотя бы чаю попить, уж очень кушать хочется?

— Конечно, можно, — улыбнулась женщина. — Вы присаживайтесь в зале, я вам принесу чай и пирог.

— Спасибо, — от радости я помчалась в столовую.

Присела за первый ближайший столик, чтобы кухарке не ходить далеко. Через пять минут передо мной уже дымился чай с ароматом трав и яблок, на блюдечке лежал приличный кусок мясного пирога. Только я принялась за еду, как услышала недовольный голос.

— Гэроллина, что вы тут делаете? Вам разве не следует быть в главном корпусе?

Я обернулась и увидела того самого ангела, который хищно буравил меня взглядом. Демонстративно посмотрела на часы, отвернулась от нежданного собеседника и невозмутимо ответила:

— Час ещё не прошёл, я могу перекусить.

— Через десять минут вам нужно быть в деканате, — напомнил мужчина.

— Буду, — жуя, ответила я. — Только съем вот этот восхитительный пирог.

Руководитель встал перед моим взором, показывая всем своим грозным видом, что он здесь главный.

— Гэроллина Марианна, до обеда ещё почти два часа, потерпеть не могли?

— Простите, гэролл Иральд, не могла, — обратилась я к мужчине, вспомнив из пособия, как нужно обращаться к эраллицам. — Видите ли, у меня случился шок, когда я очутилась в параллельном мире. От стресса разыгрался аппетит. И если я не перекушу, то буду слегка не в себе — когда я голодная, то становлюсь очень злой. Так что прошу вас, не мешайте мне есть, — я многозначительно посмотрела на него, давая понять, что кое-кто тут лишний.

Ангел раздражённо выдохнул и вышел из столовой. А я смогла спокойно доесть пирог. До чего же неприятный тип мой начальник. Ладно, справлюсь, и не в таких переделках была.

Глава 3. Договор

Глава 3. Договор

У главного корпуса коллеги ждали только меня, но я не опоздала, придя ровно в одиннадцать часов. Полина Владимировна проводила нас на третий этаж в деканат факультета разведки. Мы разместились за длинным столом в кабинете. Тут же вошел высокий темноволосый мужчина, я заметила его глаза сапфирового цвета со странным вертикальным зрачком. Следом за ним появился белокрылый руководитель и уселся на единственное свободное место рядом со мной. Я невольно поежилась от такого соседства.

— Уважаемые гэроллины и гэролл, рад вас приветствовать. Я декан факультета разведки Рагнаард од Винарс, дракон, если кто не догадался, — улыбнулся красавец девичьих грёз.

— Ого! — раздался невольно мой голос. — Так вот вы какие драконы! — поняв, что на меня все смотрят, я прикусила язык.

— Это вы у нас случайная гостья? — обратился ко мне декан.

Я кивнула, боясь мыслей, что лезли в мою голову.

— Теперь понятно, — дракон сел во главе стола.

Каждый из прибывших педагогов представился декану.

— Секретарь сейчас выдаст трудовые договоры, вам предстоит их прочесть. Если будут вопросы, задавайте. Если согласны со всеми пунктами договора, то подписывайте, — произнёс Рагнаард будничным тоном.

В кабинет лёгкой походкой вплыла девушка с зелёными волосами.

— Это секретарь, Сулена Анатис, — представил ректор необычную девушку. — И моя вторая рука, по всем вопросам обращайтесь сначала к ней.

Я внимательно следила за секретарем, как она ловко и быстро разносила документы. Когда она положила передо мной договор, я заметила на её руках островки серебристой чешуи. Изумленно я подняла глаза, мягкая улыбка девушки и серебристые глаза совсем меня обескуражили.

— Сулена — ундина, — тихо проговорил белокрылый, поняв моё изумление.

— А где же рыбий хвост? — выдохнула я, провожая взглядом секретаря.

— Зачарован, ундины могут превращать его в пару ног, — с ехидством проговорил мужчина. — Вы что не читали пособие по Эраллии?

— Не успела дочитать, — ответила я честно, не глядя на советчика. Взяла в руки договор и принялась его изучать.

Договор оказался вполне типичным, условия найма, оплаты труда, предстоящие обязанности, права сторон. Все понятно. Я перешла к главе номер шесть.

«Педагогам запрещается появляться в обществе, на лекциях без защитного амулета. И желательно его никогда не снимать».

— Можно вопрос? — я обратилась к декану. Увидев его кивок, продолжила. — Защитный амулет от чего? И почему его придётся носить днем и ночью?

— Амулет, поглощающий магию, он нужен для вашей защиты от несанкционированного магического вмешательства. Не забывайте, что вы теперь находитесь в мире магии, где каждый второй житель имеет дар. А вы магией не обладаете, поэтому в целях вашей же безопасности, вам следует носить в обязательном порядке амулет, — вежливо ответил дракон. — Когда подпишите договор, гэролл Иральд выдаст вам амулеты.

— Хорошо, спасибо, всё понятно, — я улыбнулась, кивнув.

Следующий пункт гласил: «Педагогам запрещается в течение года целоваться с представителями рас драконов и скайланов». Ого, это что за вмешательство в личную жизнь?!

— Простите, а почему запрещается целоваться с драконами и с этими скайланами? Кто они такие? Они тоже опасны для нас? — невозмутимо произнесла я.

— Гэроллина Марианна, — мягко улыбнулся декан, — сразу видно, что вы неподготовленный гость. В интересах руководства академии завершить предстоящий учебный год без смены педагогов. Поэтому не в наших планах терять сотрудника только потому, что кто-то оказался истинной парой дракона или скайлана. А один из представителей сей расы сидит сейчас рядом с вами, — кажется, декан откровенно веселился, отвечая на вопрос.

Я осторожно покосилась направо, хмурый руководитель смотрел на меня, как на идиотку. Ага, значит, он и есть скайлан. Я же не виновата, что попала сюда совсем неподготовленной, так что мне стыдиться нечего.

— А что опасного может быть в поцелуях? — я хотела узнать всё до конца.

— Есть риской оказаться единственной возлюбленной дракона или скайлана, в этом случае, будущий муж или жена может запретить работать в академии иномирному педагогу, — лицо декана стало серьёзным.

Я чуть не рассмеялась, представив картину, как мой босс целует меня. Да в жизни такого не будет!

— Надеюсь, вам понятны причины, такого запрета, это касается только драконов и скайланов. Когда они находят своих возлюбленных, то им очень непросто, приходится терпеть разлуку с суженой, могут выкрасть её и увезти в родовой замок. Тогда придётся навсегда остаться в Эраллии, — декан даже посуровел, произнеся последнее предложение. — Так что этот пункт в договоре необходим.

— Понятно, — я подавила улыбку, — подписываю договор, меня всё устраивает. Я не собираюсь оставаться здесь больше чем на год, и в мои планы замужество не входит.

— Вот и замечательно, — декан очаровательно улыбнулся.

Я поставила размашистую подпись на обоих экземплярах договора. Скайлан подал овальный кулон с бордовым непрозрачным камнем на серебристой верёвке.

— Это защитный амулет, наденьте его, — строго произнёс мужчина.

Я послушно взяла магический предмет, надев его на шею. Стало даже спокойнее на душе. Остальные собратья по путешествию тоже подписали договор и получили от руководителя амулеты. Я заметила, что наши новые украшения отличались друг от друга, формой, цветом или инкрустированными камнями. Но не стала узнавать подробности.

— Поздравляю вас, коллеги, со вступлением в наш дружный коллектив, — торжественно произнес декан. — Сегодняшний ужин пройдет в праздничной обстановке в банкетном зале главного корпуса. Вы познакомитесь с некоторыми представителями преподавательского штата. Прошу не опаздывать. А теперь мы с вами проведём организационное собрание. Завтра утром у вас начинаются уроки по эраллийскому языку. После обеда свободное время, которое вы можете потратить на изучение студенческого городка. А также в течение недели вы сможете посетить столицу и сделать необходимые покупки, аванс получите в бухгалтерии.

Девчонки предвкушающе заулыбались, услышав о предстоящем шопинге.

— Как представителям другого мира вам разрешено носить привычную одежду. Но на работу вы будете надевать принятую в академии униформу, — продолжил декан. — Сегодня после обеда портной снимет с вас мерки для пошива одежды. Также вы сможете заказать ему в счёт будущей зарплаты другие наряды, традиционные для нашей страны. Во избежание неприятных инцидентов я советую вам заказать новый гардероб. Короткие юбки и облегающие блузки будут привлекать много внимания не только мужчин педагогов, но и студентов, — дракон многозначительно посмотрел на обтягивающий топ Евгении и перевёл взгляд на меня.

Я оглядела свою белую футболку с фотографией любимой музыкальной группы и протертые до дыр джинсы, модные в этом сезоне. Нет, не собираюсь я менять свой гардероб, мне и так удобно. А носить униформу пару часов в день не составит большого труда.

— Гэролл декан, можно вопрос? — обратилась я к мужчине, не уверенная, что смогу правильно произнести его имя. Тот кивнул, разрешая продолжить вопрос. — Скажите, я могу послать родным весточку, чтобы они не волновались за меня?

— Конечно можете, — декан развел руки в стороны, — раз в неделю гэролл Иральд будет отправлять магическую почту в ваш мир. Но хочу сразу предупредить, что запрещено писать о том, где вы на самом деле находитесь, это для блага ваших родных. Придумайте более реальную легенду вашего отсутствия. И ещё, все исходящие письма будут проверяться на содержание, так что конверт можете не заклеивать, это уменьшит время на проверку.

Я скривилась, представив, как белокрылый будет читать мои письма родным. Где справедливость?!

— Я понимаю ваше недовольство, гэроллина Марианна, но поверьте, это делается для вашей безопасности, — дракон чуть нагнулся вперёд и пристально посмотрел змеиными синими глазами, давая понять, что шутить с ним не стоит.

Я вздохнула, принимая этот факт, главное, что смогу послать родным весточку.

— Как насчёт учебников и наглядных пособий для лекций? Лично я не смогу в полном объеме дать знания без необходимых материалов, — я продолжила пытать декана.

— Да, и как насчет компьютеров и оргтехники? — подал голос Игорь.

— Не переживайте, основные учебники, материалы и оборудование уже приобретены в вашем мире. Каждый из вас может ознакомиться с ними. Если что-то будет не доставать, сообщите своему руководителю, и нужные пособия будут доставлены в академию.

— Спасибо, — я откинулась на спинку стула. — И ещё, в договоре написано, что я могу вернуться домой в любое время, когда получу амулет для переноса. Когда будет следующее лунное затмение?

— Через полгода, — коротко ответил декан и, чуть поразмыслив, решил добавить. — Для всех вас будут изготовлены персональные амулеты. Тогда вы сможете вернуться на родину по истечении контракта, но я всё-таки надеюсь, что вам понравится в Эраллии, и вы продлите договор.

— Посмотрим, — я пожала плечами.

— Еще есть вопросы? — обратился декан к новым подчиненным. Никто и слова не вымолвил. — Ну что ж, устраивайтесь в общежитии и не забывайте об обеде, который будет через полчаса в столовой.

Молодые педагоги поднялись и поспешили в общежитие. Я же решила пройтись по городку академии.

Глава 4. Банкет

Глава 4. Банкет

На улице ярко светило солнце, даря тепло местному миру, а у нас на Урале уже месяц идут дожди. И погреться под иномирным светилом мне захотелось сразу, когда автобус остановился возле главного корпуса. Я медленно шла по широкой дорожке из гравия, рассматривая встречающиеся задания и разглядывая настенные вывески.

Изредка встречались студенты, наверное, сейчас каникулы и молодёжь разъехалась по домам. Они учтиво склоняли головы, приветствуя меня. Я, улыбнувшись, говорила «добрый день» и скромно шла дальше. Впереди полгода трудовых дней, успею перезнакомиться со всеми своими учениками.

Я вышла в парк, где располагалась спортивная площадка с беговыми дорожками и спортивными снарядами. Отлично, значит, здесь я и буду бегать по утрам. Отказываться от старых полезных привычек и пристрастий я не намеревалась. В животе заурчало, напоминая об обеде. Я осознала, что далеко ушла от общежития и точно опоздаю к трапезе. Развернувшись, я пустилась бегом обратно.

Отдышавшись немного около входа в жилой корпус, я спокойным шагом прошла в столовую. В правом ближнем углу располагались столы для педагогов, где уже обедали мои земляки и четыре преподавателя факультета, среди них были куратор и наш руководитель белокрылый скайлан. Он осуждающе посмотрел на меня, говоря своим взглядом, что недоволен моим опозданием, но я только ухмыльнулась. Подошла к раздаточному столу, поставила на поднос салат, суп, фруктовый чай с булочками и села рядом с коллегами из родного университета.

— Марианна, где ты была? — спросила Дарья, педагог по психологии. — Смотри, Иральд лютует, не любит опозданий.

— Я прогуливалась по городку, — нарочито громко ответила я, чтобы некоторые блондинистые начальники не лезли со своими вопросами. — Здесь очень интересно и красиво. Заодно на солнышке согрелась, устала от дождей в Перми. Не заметила, как полчаса пролетели.

— Понимаю, здесь всё в новинку, — улыбнулась Даша. Приятная девушка, думаю, мы подружимся. — Ты в какой комнате живешь?

— В 430. А ты?

— Я в 422, недалеко, будем друг к другу в гости ходить, — и уже тише добавила. — Наши земляки совсем не общительные, надеюсь, мы подружимся.

— Конечно, буду только рада, — улыбнулась я коллеге.

Я заметила недобрый взгляд белокрылого, направленного на нашего куратора Полину Владимировну.

— Смотри, как скайлан на Полину Владимировну смотрит, как будто она ему миллион задолжала. Неужели это из-за моего случайного попаданства начальник лютует? — спросила я у собеседницы.

— Не знаю, но говорят, у них натянутые отношения ещё с тех пор, как Полина попала в Эраллию, — ответила тихо Дарья. — Хотя Иральд является лучшим другом её мужа, герарда од Лонскота.

— Герарда? Это что титул? Вроде я читала про это в путеводителе, — пыталась я вспомнить значение нового слова.

— Да, титул, означающий, принадлежность к королевскому роду, но носить его может только старший сын в семье, — пояснила девушка. — Я думаю, он злится на куратора за то, что та сегодня сообщила декану о своей беременности и не сможет выполнять все обязанности, да ещё через семь месяцев уйдет в декрет. Так что на плечи белокрылого полностью ложится забота о нас, мы же его подчинённые.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— Случайно услышала разговор, когда вернулась в деканат, я там сумочку оставила. Скайлан был очень недоволен, узнав о предстоящей дополнительной нагрузке. Так что советую не попадаться лишний раз на глаза нашему начальнику, — Даша подмигнула мне. — Я так поняла, он вообще не рад затее с приглашением иномирных педагогов.

— Мне тоже эта идея не нравится, — вздохнула я, — не знаешь чего ожидать здесь. Хотя безумно интересно, никогда не думала, что существуют параллельные миры. Даша, а как тебе сообщили о предстоящем путешествии?

— Сначала на кафедре сказали о наборе педагогов в новую элитную школу, — начала собеседница свой рассказ, забыв о еде. — Проверяли каждого по отдельности, как будто в космос собрались отправлять. Я прошла тесты различные на компетентность, логику, психологические, проверяли на физическую выносливость. Потом в приватной беседе ректор сообщил, что меня выбрали в группу. Там ещё присутствовал какой-то мужчина, думаю, эраллийский маг. Он мне все разъяснил, куда меня направляют. Я сначала посмеялась, не поверила. Но когда он сделал пас над моей головой, то все сомнения прошли, поверила, наверное, внушил мне на ментальном уровне, — пожала плечами девушка. — А ты счастливица, случайно затесалась в нашу компанию. Мы же сами не знали состав группы, нам не говорили, не знакомили друг с другом, чтобы не поднимать подозрений у других студентов и преподов.

— Да уж, счастливица-попаданка, — вздохнула я и продолжила есть.

— Да брось, это же здорово! — воскликнула соседка по столу. — Тебя хоть не мучили этими тестами и проверками!

— И на том спасибо, — я ухмыльнулась.

И правда, чего я ною? Ведь всегда мечтала открыть новый вид какого-нибудь растения или животного. А тут целый неизведанный мир, наполненный своей флорой и фауной! А про химию я вообще молчу! И горы здесь имеются, до них совсем недалеко, так что и моё любимое скалолазание будет со мной! Новый вызов, трудности! Я радостно улыбнулась, предчувствуя весёлое и плодотворное время.

Собираясь вечером на праздничный ужин, я пожалела, что не заказала портному-гному хотя бы пару платьев. Гном заходил час назад, снял с меня мерки. Я на него пялилась, как баран на новые ворота, но тот оказался воспитанным, в отличие от меня, и виду не подал, что его хоть как–то задевает моё откровенное любопытство.

Вещи я разобрала, разместив их в просторном платяном шкафу: пара джинс, спортивные штаны, шорты, купальник, футболки и свитера. Я же собиралась в экспедицию по тайге и взяла вещи необходимые в походе. Поэтому выбор, в чём пойти на ужин, был не велик. Я надела целые джинсы без дыр и красную трикотажную водолазку с короткими рукавами, защитный амулет выступил в качестве аксессуара.

Без четверти восемь я вышла в коридор, чтобы зайти за Дарьей. Я проходила мимо комнаты номер 429, когда её дверь неожиданно открылась, и на пороге оказался наш руководитель собственной персоной. Чёрт! Мы ещё и соседи! Скайлан вопросительно уставился на меня, скривился в усмешке и произнёс убийственную фразу:

— Гэроллина Марианна, вы собрались идти на праздничный ужин вот в ЭТОМ? — его рука указала на мою фигуру.

Сам мужчина был одет с иголочки в чёрном камзоле с золотой отделкой, гладко выбрит и причесан.

— Да! В ЭТОМ! — я гордо подняла голову и пошла дальше по коридору, не хватало мне ещё выслушивать от него замечания по поводу моего внешнего вида.

— Гэроллина Марианна, это неприлично! — выкрикнул мужчина в след. — Вы же девушка!

Я круто развернулась и, глядя в глаза хаму, произнесла:

— Вообще-то я собиралась не на светские вечеринки, а в экспедицию по северным лесам моей родины. Так что одежду я взяла с собой соответствующую! И не надо мне указывать, что прилично, а что нет! Я же не голая иду!

— А я бы не отказался посмотреть на этот наряд, — хищно улыбнулся скайлан, осматривая изгибы моего тела.

Вот хам! Но я прикусила губу, не смея оскорблять начальство.

— Добрый вечер, гард Иральд, — голос Даши прозвучал совсем неожиданно, не давая мне высказать свои мысли. — Марианна, ты собралась идти на ужин в джинсах?

Ну вот ещё одна! Я повернулась к коллеге, одетой в чёрное вечернее платье.

— Даша, а как ты думаешь, в чём мне идти? Вещи я брала для научной экспедиции по тайге, — я сложила руки на груди, подняв одну бровь.

— Прости, я об этом не подумала, — искренне произнесла землячка. — Знаешь, я могу одолжить тебе какое-нибудь платье, у нас тобой один размер, думаю, тебе подойдет.

— Гэроллина Дарья, это было бы чудесно, — ответил за меня скайлан, — если вы переоденете вашу коллегу в более подходящий наряд.

— Я не буду носить чужие вещи! — проскрипела я зубами.

— Марианна, это только на один вечер, — улыбнулась девушка, — а потом ты закажешь себе платья у портного.

— Вам двадцать минут на переодевание, я задержу начало вечера, — строго сказал мужчина. — Как руководитель я приказываю переодеться в более подобающий наряд! — и быстрым шагом направился по коридору.

Даша увела меня в свою комнату.

— Какой противный тип! — прошипела я, когда дверь за мной закрылась.

— Марьяша, не ссорься с ним, — строго сказала Дарья, назвав моё домашнее имя, которым меня наградил папа.

— Как ты меня назвала? — удивилась я, забывая о неприятном инциденте. — Откуда ты узнала?…

— Я же психолог, ты забыла, — хитро улыбнулась девушка, протягивая мне белое платье. — Вот, надень. Это платье я заказывала у портнихи на школьный выпускной, с тех пор больше не надевала, случая не было. Тебе подойдет, у тебя чёрные волосы, голубые глаза и кожа загорелая.

С сомнением я взяла наряд. Но когда увидела в себя в зеркале уже готовой к выходу в свет. Ахнула! Я была похожа на гречанку с картины: белое платье без рукавов, с завышенной талией и ремешком из страз выгодно подчеркивало мои верхние девяносто. Даша за три минуты умудрилась сделать причёску с помощью резинового ободка с брошкой, убрав мои длинные волосы в небрежный валик на затылке, оставив свисать пару волнистых прядей на плечах.

— Марьяша, ты Афродита, — выдохнула Даша, — обалденная! Пойдем скорее, время вышло. А то придётся от белокрылого опять выслушивать упрёки.

Когда я зашла в банкетный зал, то не без удовольствия заметила округлившиеся глаза скайлана, смотревшие на меня. Гордо подняв голову, я прошла мимо него и его собеседника, мужчины с короткими тёмно-русыми волосами, в роскошном серо-серебристом костюме.

— Иральд, кто эта хорошенькая девушка? — услышала я тихий приятный голос.

— Тео, я вижу, ты не равнодушен к иномирянкам. Эта особа, случайно затесалась в штат приглашённых педагогов, — ответил скайлан другу, не стесняясь того, что я могу услышать их диалог.

— Иральд, я неравнодушен только к одной иномирянке, к своей жене, и ты прекрасно об этом знаешь, — с усмешкой сказал мужчина. — А тебе советую не мешкать и проверить её на арэну.

— Ты с ума сошел?! — прошипел белокрылый. — Чтобы я вот с этой? Да никогда!

Я обернулась, терпеть это выше моих сил. Уверенной походкой, подошла к мужчинам.

— Гэролл, простите, не знаю вашего имени… — обратилась я к незнакомцу.

— Герард Теоррен од Лонскот, — склонил голову маг.

Ой, так это муж нашего куратора!

— Герард Теоррен, вы знаете, что иномирянам запрещено по контракту целовать драконов и скайланов на протяжении года? — я задала вопрос мужчине, переводя глаза на руководителя.

— Вот как?! — изогнул брови мужчина. — Нет, я не знал об этом.

— Так вот, даже если бы этого пункта и не было, я бы всё равно не приблизилась к гэроллу Иральду больше, чем на два шага, — я подняла гордо подбородок и, взглянув на скайлана, добавила. — Так что будьте так любезны, гард од Клавинг, соблюдайте субординацию и дистанцию.

Я заметила, как у скайлана заходили от гнева желваки. Довольная собой, я, кивнув головой собеседникам, покинула их.

— До чего несносная особа, — прошипел в спину руководитель, и раздался лёгкий смешок герарда.

— Марианна, что на тебя нашло? — прошептала Даша, хватая меня за руку. — Ты с ума сошла, это же наш начальник! Тебе ещё работать под его руководством.

— Нечего ко мне цепляться, — процедила я в ответ.

— Уважаемые гэроллины и гэроллы, — раздался громкий голос декана, который вышел на небольшую сцену. — Я рад приветствовать в стенах Королевской Академии Магии новых педагогов из запрещённого мира. И надеюсь, что наш эксперимент по обучению специальной группы пройдет успешно.

Далее декан вызвал всех нас по именам и представлял присутствующим. После знакомства заиграла лёгкая непринужденная музыка, и декан всех пригласил к столу. Моими собеседниками оказались секретарь декана и Дарья. На противоположной стороне стола чуть поодаль сидел скайлан, но пышный букет из цветов закрывал почти полностью обзор неприятной мне личности. Рядом с гардом сидел герард с женой, нашим куратором Полиной Владимировной. Пара выглядела счастливой, герард нежно ухаживал за женой и осторожно прикасался к ней, а женщина мягко улыбалась. Меня так тронула эта чета, что я не заметила, как смотрю на них, не отрываясь.

— Красивая пара, не так ли? — тихо проговорила зеленовласая ундина.

— Да, — вздохнула я, — нечасто можно увидеть такие искренние отношения.

— Герард очень дорожит своей супругой, после того как сбылось предсказание его прабабки, — интригующим голосом прошептала Сулена.

— И что же она предсказала? — загорелась я любопытством.

— Виолена вещательница давно предсказала правнуку, что тот встретит суженную с русыми волосами, но поймет, что любит её, когда та будет в смертельной опасности.

— Как интересно. И что дальше? — я вновь взглянула на пару.

— Когда гэроллина Полина попала в наш мир, её волосы имели рыжий цвет. А герард влюбился в неё, опасаясь, что рано или поздно встретит другую, с русыми волосами… — секретарь сделала паузу. Я посмотрела на Полину, её волосы имели средний русый цвет.

— Она волосы красила? — догадалась я.

— Ну так не интересно, — выдохнула ундина. — Тебе уже рассказали, да?

— Нет, я же вижу, что сейчас она не рыжая, значит, волосы красила, — объяснила я очевидные вещи. — На моей родине многие женщины красят волосы в другой цвет. Так что у них там произошло?

— Когда Полина выбрала Теоррена победителем турнира женихов, — продолжила собеседница, — то бывшая пассия герарда магиня Виллора приревновала его и пыталась убить гэроллину Полину, кинув в неё заклятье убивающее жизнь. Вот тогда-то герард и понял, что жить не может без неё и любит. Полину спасла восстанавливающая магия принца эльфа Лараля, и волосы засияли врожденным русым цветом. Тогда все и поняли, что иномирянка является предсказанной суженой.

— Как романтично, — я улыбнулась. — Теперь понимаю герарда и его особенную заботу о жене. Тем более она носит ребёнка.

— И ты уже знаешь о беременности?! — подняла брови секретарь.

— Ну, слухами Эраллия быстро полнится.

— Рагнаард и Иральд полютовали немного, но уже смирились с очередным прибавлением в семействе од Лонскотов. Думаю, и в этот раз у четы будет двойня, — ундина весело подмигнула. — Недаром семейный артефакт теперь принадлежит Полине.

— Хватит уже сплетничать, — прошептала Даша, — а то на вас уже все смотрят.

— Кто все? — я огляделась.

— Гард с вас глаз не сводит, — ответила девушка.

И тут я поняла, что букет передвинут в сторону, и голубые глаза с укором смотрят на меня. О боже! Когда же он оставит меня в покое?

Почти весь ужин я провела в обществе Сулены и Дарьи. Девушки мне понравились, добрые и милые, с прекрасным чувством юмора. Дружить с ними будет одно удовольствие, тем более с секретарём. Это ещё и полезно, если что сможет меня прикрыть перед начальством. Ундина пригласила нас погостить в доме родителей в Морском округе. К моему удивлению, морские жители, живущие на самом дне пучины, имеют ещё и небольшие особняки на берегу для гостей, которые не могут дышать под водой и находиться там долгое время. Я и Даша с радостью согласились съездить на выходные к морю.

Глава 5. Пробежка

Утром следующего дня я проснулась рано, надела спортивные штаны, футболку, кроссовки и отправилась в парк на пробежку, воткнув наушники с любимой музыкой. Гарри Маквей пел в моих ушах «Bigger than us», когда я бежала по дорожке из гравия, наслаждаясь рассветом и отсутствием людей и нелюдей.

Свернула на спортивную площадку, намереваясь пройти несложную полосу препятствий, но краем левого глаза заметила движение. Повернув голову, увидела впечатляющую картину: белокрылый скайлан и черноволосый декан устроили на площадке поединок на мечах. Я невольно остановилась, взирая на голые торсы мужчин, честно, даже залюбовалась играющими мышцами, блестящими от пота. Мужчины легко махали тяжёлыми мечами, увлекшись тренировкой. То, что это была тренировка, я не сомневалась.

Вдруг дракон заметил меня и отвлёкся на секунду, за что и поплатился. Скайлан воспользовался заминкой партнёра и выбил меч из его рук. Когда белокрылый понял, что дракон что-то увидел, развернулся и удивлённо уставился на меня. Они были далеко от меня, поэтому я лишь помахала рукой, приветствуя, конечно, декана. И побежала дальше к полосе препятствий, не обращая внимания на воинов.

Мне оставалось сделать три шага до первого снаряда, поваленного толстого бревна, когда вокруг меня образовался прозрачный пузырь, переливающийся всеми цветами радуги. От изумления я остановилась, разглядывая странное явление. Пузырь, вспыхнув, исчез, и тут же чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и резко развернули. Я заорала от неожиданности, но увидев разгневанное лицо скайлана, прикусила язык.

— Ты думаешь, вообще, где находишься? — услышала я, наконец, голос мужчины, когда убрала динамики из ушей. — Кто тебе разрешал подходить к полосе препятствий? — он был так зол, что забыл все приличия, обращаясь ко мне на “ты”.

— Что такого? Я решила немного потренироваться! — перекрикивала я начальника. — В контракте не было запрещающего пункта!

— Потому что никому и в голову не пришло, что кому-то из иномирян вздумается пройти по опасному участку! — желваки скайлана грозно сжимались.

— Да что здесь опасного?! — удивилась я, махнув рукой на площадку.

— Опасного?! — мужчина подошёл к бревну.

Стоило ему вступить на обычную гниющую деревяшку, покрытую мхом, как эта самая деревяшка вскинулась вверх, принимая форму огромного зелёного змея, с шипастой мордой. Я вздрогнула, увидев разворачивающуюся картину, ноги подкосились предательски, но подоспевший декан успел подхватить меня за талию, не давая упасть. Гард в полсекунды создал огненный шар и запустил его прямо в хищные глаза рептилии. Та, вспыхнув огнём, упала, прикинувшись снова дряхлым бревном.

— Это что было? — прохрипела я, оглядывая снаряд.

— Это, гэроллина Марианна, учебный фантом, который может принести ощутимый вред, — спокойно ответил декан по-прежнему удерживая меня в руках. — Теперь вы понимаете, почему гард вас остановил? Здесь тренируются боевые маги и разведчики, а не простые люди, лишённые дара.

— И змея из мира демонов это только начало, — добавил скайлан, сложив руки на загорелой груди.

— Да, там ещё есть огненный дождь, умертвия, водяной смерч и некоторые прелестные ловушки, — чуть ли не шепотом сказал дракон, дыша мне в шею.

Мне показалось, что декан осторожно вдохнул запах моих волос. Я отстранилась от обнажённой груди декана, краснея от внезапной близости. Гард фыркнул, заметив моё смущение, и, кажется, с осуждением посмотрел на декана.

— Извините, я не знала, — еле слышно произнесла, осознавая, чем бы закончилась моя тренировка, если бы я сделала ещё три шага к мнимому бревну.

— Гэроллина Марианна, о каких ещё ваших увлечениях мы не знаем, кроме как пробежки по утрам? — строго спросил белокрылый. — Чтобы знать, к чему быть готовым в следующий раз.

— Э-э-э… — замялась я на секунду. — Я занимаюсь скалолазанием и альпинизмом, — призналась смело. — Люблю ещё экспедиции, изучая местную природу.

— Более безопасных увлечений у вас нет? — съехидничал начальник.

— Что есть, то есть, — гордо вскинула я голову, шок от увиденной ловушки уже почти прошёл, возвращая меня в прежнее боевое состояние.

— Да вы сплошной сюрприз, — изумился декан. — Смелая и отчаянная девушка, которая с лёгкостью находит на свою голову приключения, — голос Нарда раздался совсем рядом. Иральд с укором взглянул на дракона, и тот обошёл меня, являя взору свою фигуру. Что за игры? Я поежилась от неприятных ощущений.

— Скоро завтрак, пора возвращаться, — мрачно произнёс скайлан и, развернувшись, направился к корпусам.

Я последовала его примеру и пустилась в бег, возвращаться в компании начальства не было никакого желания.

После сытного завтрака я заскочила к портному, еле отыскав его мастерскую. Заказала пару ежедневных платьев местной моды, следуя совету декана. Потом начались занятия, познакомилась с эраллийским алфавитом. Он очень походил на английский, поэтому особых трудностей я не встретила. Занятие вела красивая, высокая эльфийка с пшеничными волосами и голубыми глазами, гэроллина Миланелла Сиваль. Я сначала не могла отвести глаз от её милых заостренных ушек, но потом привыкла к сказочной внешности, сосредоточившись на незнакомом языке.

Ближе к концу урока в дверях аудитории появилась хорошенькая головка зеленовласки Сулены.

— Гэроллина Миланелла, простите, но гэроллину Марианну срочно вызывают в деканат, — улыбаясь, произнесла ундина.

— Ну, раз срочно, то, пожалуйста, идите, — ответила спокойно преподаватель.

Я слегка удивилась неожиданному вызову, собрала вещи и вышла вслед за секретарем.

— Сулена, что случилось? — обратилась к девушке, ещё вчера за ужином мы договорились упускать принятое официальное обращение “гэроллина”.

— Не знаю, Марианна, — честно призналась ундина. — Однако, декан чем-то весьма озабочен. Наверное, это связано с тем, что один из педагогов факультета дракон Гарнарг сообщил утром, что встретил истинную пару и намерен немедленно на ней женится.

— И это большая проблема? — я подняла брови.

— Рагнаард всё объяснит, — ундина открыла кабинет декана, предварительно постучав в дверь.

— Гэролл Рагнаард, гэроллина Марианна здесь, — сообщила секретарь, пропуская меня вперед.

— Хорошо, проходите, гэроллина, присаживайтесь, — декан учтиво выдвинул стул напротив его стола.

Я послушно села на предложенный предмет мебели.

— Я вас слушаю, гэролл… — сказала я запнувшись, боясь не выговорить имя дракона.

Декан сел на рабочее место, сложил руки в замок и, взглянув на меня хищными синими глазами, сказал:

— Гэроллина Марианна, у меня к вам предложение, — пауза, я внимательно смотрела на мужчину, ожидая продолжения. — Завтра из академии отправляется группа четвертого курса нашего факультета на полевую практику в заповедный эльфийский лес. Но дело в том, что сегодня утром один сопровождающий педагог-дракон, сообщил, что обрел свою немиину. И, к сожалению, не может отправиться со студентами, так как слишком занят приготовлениями к предстоящей свадьбе.

— Он не может отложить свадьбу на пару недель? — удивилась я.

— Понимаете, когда дракон находит свою истинную пару, ему очень тяжело находиться вдали от немиины, не женившись на ней. Брачный ритуал связывает их, и разлука на некоторое время становится возможной. Поэтому свадьбу никак нельзя отложить, — развёл руками декан.

— Найдите других педагогов, — что-то я не понимаю, зачем вызвал меня декан, чтобы пожаловаться на безответственного подчинённого.

— Другие все заняты: кто-то уехал в отпуск другие миры, кто-то уже на полевой практике с другими курсами, — вздохнул дракон. — Свободными педагогами остались только вы и ваши земляки. Поэтому, зная ваши увлечения, я предлагаю вам заменить третьего педагога, который не может поехать на практику. Уверен, вы справитесь, вам не привыкать к походным трудностям. Вы самая подходящая кандидатура среди ваших коллег. Тем более сможете изучить флору и фауну эльфийского леса, — добил меня декан своими доводами, видя мои поднимающиеся брови от удивления.

— А как же уроки эраллийского? — задумалась я.

— Не переживайте, догоните, неделя не такой большой срок, чтобы вы смогли сильно отстать. Я поговорю с гэроллиной Миланеллой, она согласиться дать вам несколько индивидуальных занятий, — сапфировые змеиные глаза смотрели на меня умоляюще. — Прошу вас, выручайте, я не могу отпустить группу на практику с двумя педагогами. По уставу академии, в целях безопасности, положено не менее трёх. Не переживайте, студенты все сильные маги, прекрасно всему обученные, ответственные, взрослые личности, с ними не возникнет трудностей, они смогут защитить себя и вас в придачу. Эльфийский лес самый безопасный в Эраллии заповедник. Я очень долго договаривался с эльфами о разрешении на практику и не могу допустить отмены.

— Хорошо, я согласна, — не могла же я отказаться от шанса исследовать параллельный мир.

— Отлично, завтра утром возле главного корпуса собирается группа. Все необходимое оборудование и походное снаряжение будет уже там, вам только нужно взять личные вещи, — облегченно вздохнул дракон.

— Благодарю, гэролл Рагг.. — блин, всё-таки запнулась, — простите, — пролепетала я смущенно.

— Гэроллина, зовите меня Нард, — он понимающе улыбнулся.

— Хорошо, декан Нард, — я склонила голову и вышла из кабинета.

Глава 6. Девичник

Вечером меня ждал сюрприз. В комнату ворвались Сулена и Дарья.

— Марианна, мы пришли тебя поздравить с началом рабочих дней! — воскликнула психолог, плюхнувшись на диван. — Сулена проболталась о том, что завтра ты едешь на полевую практику.

— Марианна, прости, — пролепетала ундина, доставая из сумки две бутылки чего-то очень красного. — Но Даша применила какие-то свои приёмы и осторожно выведала всё. Я и сама не заметила как успела ей всё рассказать, — мило засмущалась секретарь.

— Ты у нас первопроходец из запрещённой Земли, — хихикнула Даша, открывая бутылку штопором.

Я достала из буфета три бокала, поставив их на журнальный столик.

— Девочки, простите, нечем угостить, — я развела руками, — гостей не ждала. И много мне не наливайте, я только поддержу вас чуть-чуть.

— Буйная становишься? — захихикала Даша. - Это же безалкогольный фруктовый квас из эльфийской автономии.

— Просто не доверяю местному производству, — пожала я плечами.

— Не проблема, как хочешь, — деловито сказала землячка и вытащила из сумки плитку молочного шоколада, очевидно прихваченную с родины, и синий фрукт, похожий на яблоко. Я тут же принялась разглядывать местный продукт.

— Даша, ну ты догадалась, что взять, — хмыкнула ундина, — теперь наш биолог оставит нас без закуски, изучая гарву.

— Дай сюда, — Даша выхватила у меня фрукт, — потом насмотришься, у тебя целая неделя полевой практики впереди.

Психолог ловко разлила напиток по бокалам.

— Ну девочки, за зарождающуюся женскую дружбу! — воскликнула тост Дарья.

Раздался звон хрусталя. Напиток оказался приятным и лёгким на вкус, пузырики защекотали нос.

И понеслась душа в рай, девичник, так девичник. Обсуждали всё: моё случайное попаданство, мужчин, в частности Дашиного жениха, с которым она рассталась месяц назад из-за его измены.

— Девочки, я его так любила, а он… он… — всё, пошли слёзы. Я так и знала, что этим кончится наш маленький сабантуй.

— Даша, хорош реветь, — простонала я не в силах слушать всхлипы подруги. — Психолог ты или кто?

— Пси-и…холог, — выдохнула девушка. — Только сапожник без сапог, как у нас говорят.

— Понятно. Надо тему сменить, на фиг этих мужиков! — скривилась я. — Другого себе найдёшь, эраллийца, мага какого-нибудь или дракона. Например, декана нашего, как его там Рагг…нарада, — язык отказывался слушаться меня.

— Рагнаарда, — поправила меня секретарь упомянутой личности.

— Да точно, этого Нарда, — язык заплетался от этих имён. — Поцелуешь и станешь его единственной! Сулена, а декан наш холост?

— Да, Марьяша, немиины у него нет, ищет уже давно, не везёт ему что-то, — вздохнула ундина, переживая за босса.

— Так может, он тебя и ждёт? — обратилась я к землячке. — Надо выяснить! Сулена, как дракон узнаёт свою суженую?

— Целует девушку, если истинная, то сразу осознает. Как это происходит, понятия не имею, я ж не дракон, — пожала плечами секретарь.

— Наверное, это внутренняя химия. Когда с помощью поцелуя, дракон своим природным чутьем анализирует биологические данные предполагаемой партнёрши, — из меня полезли умозаключения. — И когда все пунктики совпадают, то в организме дракона просыпаются мужские гормоны, отвечающие за продолжение рода…

— Ну, ты загнула, ботан, — перебила Даша, округлив глаза, и расхохоталась.

— Марьяша, это драконья магия, — изумленно выговорила ундина.

— Каждому магическому явлению есть научное объяснение! — выдала я итог. — А где находятся апартаменты декана?

— Здесь же на этаже, в 401 комнате, — ответила, не раздумывая, ундина, с наслаждением уплетая шоколад.

— Отлично, вот сейчас же пойдём и проверим нашу гипотезу! — я подскочила с места и пошла к дверям.

— С ума сошла! — воскликнула Сулена, поняв, мой план. — Вам договором запрещено целоваться с драконами и скайланами!

— Это вопрос жизни и смерти! — не унималась я. — Надо срочно выручать подругу, чтобы она думать забыла о своём Сереженьке.

— Марьяша, может, не надо? — с сомнением произнесла землячка.

— Даша, не боись, декан – мужик хороший, не сплетник. И если ты окажешься его немииной, то не в его интересах болтать о запрещенном поцелуе.

— А если я не окажусь его суженой? — с опаской спросила психолог.

— Ну, тогда тем более бояться нечего!

— Стоп, нужен план! Не можем же мы просто так ввалиться в комнаты декана. Надо придумать достойную причину, — высказала секретарь разумное предложение.

— Да, ты права, — я остановилась на полпути, раздумывая. — Сулена, мы тебя с собой брать не будем, чтобы не подставить.

— Вот ещё! — воскликнула ундина. — Я такое зрелище не пропущу!

— А может, нахрапом возьмем быка за рога? — в голову пришла самая простая идея.

— Это как? — не поняла секретарь.

— Двери в комнаты общежития, скорее всего, открываются так же внутрь. Мы стучимся, декан открывает двери, и ни слова говоря, Даша сразу же его целует. А мы прикроем, в случае, если кто выйдет в коридор, — я выжидающе посмотрела на сообщниц. — Что вы думаете?

— Быка за рога? — задумчиво произнесла предполагаемая немиина. — В этом что-то есть. И если поцелуй впустую, то тут же сматываемся!

— Точно! Даша, а ты ещё та авантюристка! — засмеялась я. — Не даром тебя выбрали в группу!

— По-моему, самый главный авантюрист – это ты Марьяша! — и женский хохот раздался в комнате.

— Ну всё, хватит смеяться! Пора! Операция «охота на дракона» начинается, — прошептала я, предвкушая приключение.

В коридоре, на наше счастье, никого не оказалось. Мы босиком прошлёпали к заветной двери. Остановились, прислушиваясь. Вокруг стояла тишина, время было позднее, возможно, немногочисленные педагоги, которые были на этаже, уже спали.

— Ну, давай! — прошипела я землячке.

Даша встала вплотную к дверям, занесла руку и уверенно постучала. Через пару секунд послышались шаги. Скрип замка, и дверь распахнулась. Готовая к действиям, девушка сделала шаг вперёд и кинулась на вышедшего мужчину, припав к его губам. И тут я заметила маячившие за целующейся парой белые перья. О нет! Что он тут делает?! Я удивленно смотрела на скайлана, который был обескуражен не меньше нас! Мужчина мягко отстранил Дарью от своих губ. Девушка ахнула, отступая назад.

— Вот чёрт! — выпалила я.

И мы втроем пустились наутёк в мою комнату.

— А ну стойте! — крикнул белокрылый вдогонку.

Добежав до комнаты, мы с грохотом ввалились в помещение, спешно закрывая за собой двери. Первой не выдержала Сулена, её звонкий хохот раздался, как колокольчик. Потом я и Даша присоединились, устраивая общую истерию. Я села на пол и, держась за живот, вовсю хохотала. Когда пик истерики стал спадать, и осознание случившегося стало доходить до разума, я сквозь смех выговорила:

— Дашка, какая ты невезучая! Ну, надо же нарваться на скайлана!

— Что он там вообще делал?! — поддержала меня ундина.

— Я от волнения даже не поняла, кто вышел, кинулась, как полоумная! — и снова хохот неудачницы.

Грозный стук в дверь заставил нас вздрогнуть.

— Гэроллины, откройте немедленно! — зло выкрикнул скайлан.

— Ой, мамочки… Что сейчас будет, — прошептала Даша. — Я же от стыда сгорю.

— Вы меня слышите? — снова голос белокрылого.

— Что делать будем? — распахнула глаза ундина, давясь от сдерживаемого хохота.

— Рагнаард, они ещё смеются, негодницы! — выкрикнула жертва девичьего произвола.

— Гэроллины, откройте дверь, рано или поздно вам придётся ответить за свой поступок, — бархатный голос дракона раздался, как песня.

— Простите, декан Нард, смелости не хватает! — ответила я, смеясь.

— А кидаться с поцелуями на гарда смелости хватило, — скорее утверждал дракон, чем спрашивал.

— Мы вообще-то не к нему пришли, а к вам гэролл Нард, — ответила я, как самая главная зачинщица.

— Догадываюсь, — раздался голос по ту сторону двери. — И я не удивлюсь, гэроллина Марианна, если это ваша идея.

— Декан, это вопрос жизни и смерти! — искренне выкрикнула я. — Необходимо было спасти землячку от сердечной раны! Я надеялась на благосклонность судьбы.

— На что вы надеялись? — удивился дракон.

— На то, что Даша окажется вашей истинной, — честно ответила я, думаю, врать бесполезно в таком случае.

— Гэроллина, я вижу память у вас короткая. Вы забыли о пункте договора, где чёрным по белому написано о запрете на поцелуи с драконами и скайланами?

— Нет, декан, я ничего не забыла! Жизнь подруги для меня важнее, чем какие-то пункты в договорах! — ответила я на полном серьёзе. — Прошу вас понять нас и простить. Обещаю, подобное больше не повторится.

Секундная тишина за дверью.

— Хорошо, я принимаю ваши извинения, — благосклонно произнес декан. — Но учтите, в следующий раз вам это дело просто так с рук не сойдет. Я делаю вам первое и последнее предупреждение.

— Нард?! — возмутился скайлан. — Ты так и оставишь это дело?

— Гэролл Иральд, я прошу вас простить мою неразумную идею, — скривившись, сказала я, нисколько не сожалея о случившемся. — Обещаю, больше не посягну на вашу драгоценную свободу.

— Гэроллина Марианна, вы мне всё равно ответите за свою выходку! — гневно прошипел за дверью белокрылый.

— Иральд, успокойся, иди в свою комнату. Уже поздно, — обратился дракон к подчиненному. — И вам, гэроллины, советую разойтись, завтра всё-таки рабочий день.

И мужчины удалились.

— Даша, так ты являешься арэной белокрылого или нет? — вспомнила я, наконец-то, о причине нашей шалости.

— Откуда мне знать, — недоуменно пролепетала подруга. — Он же ничего не сказал.

— А ты что-нибудь почувствовала? — Сулена поддержала мою попытку.

— Нет, ничего необычного, — пожала плечами психолог, — среднестатистический такой был поцелуй.

— Надо узнать, а вдруг ты всё-таки судьба нашего начальника? — выдавила я умозаключение.

— Вот ты, Марьяша, этим и займешься, — подытожила Даша.

— Почему именно я?! — мои брови взметнулись вверх.

— А кто подбил на запрещённый поцелуй? — хихикнула секретарь. — Тебе и узнавать!

— Ну вы… — я не находила слов, чтобы выразить возмущение. — Да какие вы после этого подруги!?

— Самые настоящие! — хором ответили девушки, засмеявшись.

Блин, ну почему мне всегда приходят идиотские затеи?! Не было печали, нашла проблемы на свою голову!

Мы ещё посидели минут десять, обсуждая нашу неудавшуюся затею с поцелуем. И, удостоверившись, что в коридоре пусто, девчонки спешно покинули мои апартаменты.

Только коснувшись головой подушки, я тут же заснула. День выдался очень насыщенным, особенно вечер.

Глава 7. Карма

На утро меня ждала головная боль. Так и знала, что нельзя пить эти эльфийские напитки. Кажется, они были с каким-то зельем. Иначе откуда во мне вчера появилось сразу столько глупых затей?

Телефон заиграл любимую мелодию, будильник я всё-таки не забыла поставить. Простонав немного, я открыла глаза. О боже! Картины прошедшего вечера всплыли, как наяву.

Что же делать? Как в глаза декану смотреть? А скайлану? Головная боль пришла с угрызениями совести.

Приняв прохладный душ, который возвратил жизнь в тело. Я пошла в столовую. За привычным столиком меня ждали Сулена и Даша, вид моих подруг говорил о том, что их мучат те же проблемы, что и меня.

— Доброе утро, девочки, — поздоровалась я, присаживаясь рядом. — Как самочувствие?

— Привет, не очень, — отозвалась психолог, морща нос.

— Марианна, я послала курьера к лекарю, он скоро принесёт целебное зелье, — простонала ундина. -- Это был какой-то палёный квас.

— Хорошо бы, а то мне через полчаса в дорогу, — вспомнила я о практике.

Я прошла к раздаточному столу набрать еды. Когда мой поднос уже был почти полон, за моей спиной раздался ехидный голос:

— Доброе утро, гэроллина, или всё-таки не доброе? — вот ведь белокрылая сволочь, ещё издевается.

Я повернулась к руководителю.

— Конечно, доброе, гард Иральд? А у вас? — я наигранно улыбнулась.

— Всю ночь кошмары снились, — скривился в усмешке скайлан, — отбивался от назойливых иномирянок, жаждущих получить мой поцелуй, — и улыбка до ушей. Ну-ну...

— А вы что женщин не любите? Или у вас другие, нетрадиционные пристрастия? — приподняла я бровь и пошла к своему столику, не дожидаясь ответа.

— Что?! — послышался за спиной гневный голос гарда. — Что вы себе позволяете?!

Я даже не обернулась, и уверенным шагом дошла до сотрапезниц.

— Ох, Марианна, нарываешься ты, — прошептала ундина, — Скайланы не прощают обид.

— Будет мстить мне? — я демонстративно ткнула пальцем в свою грудь. — Обломается! — и посмотрела на рьяно шагающего мужчину в другом углу зала.

— Вот возьми, — Сулена протянула прозрачный флакон с мутной жидкостью и пояснила. — Это зелье от отравления. Выпей, полегчает, может, подобреешь. Ты забыла, тебе нужно ещё узнать у Иральда результат нашего эксперимента?

— Спасибо, Сулена, — я махом выпила кислую жидкость, морщась. — Ничего я не забыла, думаю, Иральд сам прибежит к Даше, если она его арэна. Так что жди, подруга, результата или его отсутствия, — заключила я, закрыв глаза от наслаждения, головная боль мигом исчезла. — Классное зелье, Сулена!

— Да уж, втянула ты меня в историю, — вздохнула психолог. — Как мне теперь в глаза скайлану и декану смотреть?

— Молча, Даша, молча, — я принялась за еду. Ну, а что я могла сказать? Угрызения совести не только моих соучастниц мучили, но и меня. Нужно просто поменьше попадаться на глаза начальству, например, уехать на полевую практику.

После завтрака я поднялась в комнату и, забрав свой походный рюкзак, направилась к главному корпусу. Подходя к бордовому зданию, я увидела собравшуюся толпу студентов. Насчитала двенадцать лиц, из которых всего три девушки, одна брюнетка-эльфийка, другая с пепельными длинными волосами, похоже, это оборотень (не зря ведь читала на днях пособие по расам Эраллии), и третья на вид обычная блондинка человеческой расы. Среди мужчин я заметила одного эльфа, трех драконов, двух оборотней, кажется, и трёх магов-людей. Все студенты выше меня, парни все как на подбор: широкоплечие, узкобедрые, одним словом, настоящие воины.

Тяжелый рюкзак со стуком упал на гравий. Присутствующие обернулись, уставившись с удивлением на мои пожитки и мою скромную фигуру. В их глазах явно читался вопрос «Это что за чудо?».

— Ого, какая крошка! Ты с нами? — вышел вперёд рыжеволосый дракон, с изумрудными глазами рептилии.

— Доброе утро, — нервно поправила бейсболку. — Я Марианна Витальевна, педагог по биологии Земли 1, буду сопровождать группу на полевой практике, — сообщила я не без гордости свой статус.

— Простите, гэроллина Марианна, — смущенно прокашлялся студент. — Я и подумать не мог, что вы новый педагог факультета.

— Прощаю, — улыбнулась я смущенно.

Мда, и это мои ученики? Признаться, ещё два дня назад я мечтала об уроках, где щуплые школьники сидят за исписанными партами, пряча под столешницей свои навороченные смартфоны.

— Все в сборе? — голос декана заставил поднять глаза на крыльцо корпуса.

Грациозной поступью самый главный начальник спускался по ступеням, за ним шли высокий брюнет с короткой стрижкой и руководитель экспериментальной группы. Скайлан, завидев меня, нахмурился, и с каждым шагом белокрылого в сердце червячок подозрения грыз моё спокойствие.

— Доброе утро, гэроллина Марианна, — поздоровался декан, ухмыляясь.

Мне сразу вспомнился вчерашний инцидент и, краснея, я опустила глаза.

— Доброе утро, декан Нард, — пролепетала я.

— Вижу, вы уже познакомились со студентами. Это гард Фардар од Гарон, маг-огневик, преподаватель по физической подготовке, — представил дракон кареглазого брюнета. Тот учтиво склонил голову. — Ну, а гарда Иральда вы знаете.

— Нард, а что гэроллина Марианна тут делает? — подозрительно спросил скайлан.

— Гэроллина будет третьим педагогом в вашей группе, гард Иральд, — невозмутимо ответил декан.

— Что?! — глаза скайлана округлились. — Я не возьму неподготовленного человека в поход!

Ё-маё! Белокрылый возглавляет группу! Боже, ну почему я не спросила у декана о составе сопровождающих педагогов? Теперь идти на попятную слишком поздно!

— С чего вы решили, что гэроллина плохо подготовлена? — улыбнулся широко дракон. — Вчера утром мы с вами видели прекрасную картину, как Марианна совершала пробежку. К тому же она альпинист, к походным трудностям ей не привыкать.

— Нард, я не возьму эту… гэроллину! — злостно прошипел белокрылый. — Дай другого педагога!

— Ну, тогда практика будет отменена, потому что других свободных педагогов нет. И, возможно, вы уже никогда не сможете попасть с группой в эльфийский заповедник, — дракон знал, на какие кнопочки подчиненного нажать, чтобы тот смирился с моим присутствием.

Гард шумно сделал вдох–выдох, сверля меня небесными глазами. А я молила все высшие силы, чтобы декан отменил практику, и мне не пришлось терпеть почти неделю белокрылого.

— Хорошо, декан, — процедил скайлан, — но только с одним условием. Пусть гэроллина Марианна даст слово не путаться под ногами и слушаться моих приказов.

Мои брови взметнулись вверх.

— Иральд, не переживай, гэроллина не будет вмешиваться в ваши учения, у неё будут свои исследования по заповеднику, — заверил декан подчиненного, видимо понял, что я готова вот-вот взорваться очередной тирадой.

— Гэроллина Марианна, — со скрежетом зубов выговорил белокрылый, — прошу вас, пообещайте, что не ослушаетесь моих приказов, это в целях вашей же безопасности.

Это он специально вежливо ко мне обратился, чтобы я не смогла сказать очередную колкость в его адрес? Или окружение студентов не позволяет ему говорить со мной в фривольном тоне? Западня! Я прикусила губу, очень хотелось послать наглого скайлана, но данное обещание декану выручить его с долгожданной практикой взяло вверх.

— Хорошо, гэролл Иральд, обещаю, что буду стараться не мозолить вам глаза и слушаться ваших приказов, касающихся МОЕЙ безопасности, — я нарочито выделила слово «моей», подчеркивая этим, что другим приказам я не намерена подчиняться.

— Вот и замечательно, — потер руки декан, — тогда можете отправляться.

Студенты мигом подхватили баулы, перекинув их на плечи. Я тоже подняла свой рюкзак. Декан сделал пас рукой, прошептав какие-то слова, и в воздухе с шипением появился сверкающий овал. Я с изумлением смотрела, как члены группы один за другим шагали в эту дыру, пропадая в ней.

— Что это? — выдохнула я.

— Портал перемещения, — ответил за моей спиной декан. — Не бойтесь, гэроллина, он совсем безвреден. Только голова будет немного кружиться с непривычки.

Я ещё раз с сомнением посмотрела на портал. Почти все студенты исчезли в сверкающем овале. Делать нечего, придётся идти. И я шагнула в неизвестность. Тут же в глазах заплясали белые огоньки, голова резко закружилась. Я чуть ну упала, но чья-то твердая рука удержала меня. Немного оклемавшись, посмотрела на своего спасителя. Это был красавец Фардар, он мило улыбнулся.

— Гэроллина, сейчас пройдет. Пару таких переходов и вы привыкнете, — сообщил маг.

— Спасибо, — пролепетала я. Мужчина, увидев, что я вполне могу стоять на своих двух, отпустил мою талию.

Я огляделась. Мы оказались на широкой грунтовой дороге неподалеку от массивных ворот. Странно, зачем такие большие ворота на всю дорогу, когда нет абсолютно никакого забора? Скайлан, осмотрев группу и убедившись, что все на месте, постучал кулаком в ворота. Те через пару секунд приоткрылись.

— Чего надо? — грозно спросила голова эльфа.

— Гард Иральд од Клавинг прибыл с группой студентов из Королевской академии магии, — ответил белокрылый, протягивая голове какой-то лист бумаги, наверное, договор. Голова с документом исчезла в проёме. Чрез полминуты снова появилась.

— Хорошо, проходите, — огласила голова, и ворота тихо отворились до конца, являя высокого эльфа-воина.

Глава 8. Эльфийский лес

Глава 8. Эльфийский лес

Группа прошла через ворота, я плелась самой последней. По ту сторону границы открылся невероятный пейзаж горного хребта. Ух, ты! Какая красота! Вот где раздолье для экстрима!

— Гэроллина Марианна, вас никто ждать не будет, если вы отстанете, — грозный голос скайлана отвлёк меня от созерцания горных вершин.

Группа уже отправилась в путь. Я с рюкзаком на плечах поспешила за студентами. Вскоре дорога разделилась на две узкие тропки, группа остановилась.

— Гард Фардар, забирайте свою подгруппу и направляйтесь к устью реки Альва, — произнес скайлан. — Я же со своими пойду к Каскадным водопадам.

— Хорошо, гард Иральд, — согласился маг. Взмахнул рукой на левую тропинку, и часть студентов послушно проследовала на указанную дорогу. Остальные студенты свернули направо.

Я же осталась у развилки, думая, куда же мне идти. Раз на этот счёт не было никаких указаний, то я сделала шаг влево вслед за гардом Фардаром.

— Гэроллина Марианна, вы куда собрались? — с раздражением произнёс белокрылый. — Я не говорил вам следовать за гардом Фардаром! Вы пойдёте под моим руководством. И это не обсуждается! Я лично несу ответственность за вашу безопасность.

Я молча остановилась, не оборачиваясь. Мозг уже вскипал, хотелось сказать очередную колкость в ответ.

— Гэроллина Марианна, вы же обещали слушаться моих приказов, касающихся вашей безопасности, — напомнил строго руководитель.

Я развернулась, сопя себе под нос, понимая, что белокрылый прав. И пошла на правую тропку, догоняя студентов.

Мы шли уже два часа по горной местности. Я плелась в самом хвосте, постоянно подгоняемая окриками скайлана. Нет, мне было не тяжело, и привычный вес рюкзака совсем не мешал. Просто я постоянно отвлекалась, разглядывая очередное незнакомое растение или проползающую мимо букашку.

— Гэроллина Марианна, хватит уже разглядывать насекомых? — в который раз прорычал белокрылый, видя, как я присела к земле. — Скоро мы прибудем к водопадам, и у вас будет время для исследований! Прошу вас, не отставайте и не задерживайте группу!

— Иду! Иду! — крикнула я, поднимаясь.

Он прав, скоро всё смогу рассмотреть и сделать записи в дневник, и фотографии на планшет. Надеюсь, кто-нибудь из группы увлекается биологией и знает местные названия флоры и фауны. Я ускорила шаг, догоняя студентов, довольствуясь созерцанием заповедника.

Лес оказался вполне привычным, высокие деревья с зелёными кронами, трава тоже имела привычный цвет, значит, хлорофилл и здесь является главным источником питания растений. Вот только воздух был необычайно чистый, влажный, и незнакомые ароматы зелени витали вокруг. С каждым небольшим порывом ветра запах леса менялся. Я втягивала заповедный воздух носом, услаждая обоняние.

Вскоре послышалось журчание воды, которое усиливалось при движении вглубь леса. И через пять минут открылся изумительный вид на водопады. Три каскадных водопада расположенных друг за другом по гористому склону впадали в большое овальное озеро, из которого, в свою очередь, вытекала неширокая река.

— Красота! — выдохнула я.

— Пришли! — сообщил скайлан очевидное. — Нужно найти место для лагеря и разбить его.

Студенты тут же разбрелись вдоль подножия склона в поисках подходящего места. Наблюдая за ними, я поняла, что они ищут пещеру, пригодную для ночлега. А что палаток у них совсем нет? Хорошо, что я взяла с собой спальный мешок.

— Эй, сюда! — крикнул парень оборотень. — Здесь отличная пещера!

Я последовала за скайланом, который поспешил к студенту. Вход в пещеру располагался на тридцать метров справа от водопадов. Подтянувшиеся студенты с любопытством рассматривали вход в пещеру.

— Там чисто и сухо, — сообщил оборотень. — Я проверил.

— Хорошо, отличная пещера, молодец, Барган, — искренне похвалил глава группы студента. — Несите ветки карзы, будем устилать спальное место.

Студенты занесли тюки в пещеру и отправились в лес, я последовала их примеру, присоединяясь к организации лагеря.

— Гэроллина Марианна, вы куда направились? — голос скайлана остановил меня.

— Пошла за ветками этой самый карзы, — ответила я спокойно.

— Вы же педагог, вам не пристало бегать по лесу в поисках этого растения, вы ведь даже не знаете, как оно выглядит, — белокрылый сложил руки на груди.

— Спрошу у ребят, они покажут, — я развернулась и поспешила за эльфийкой, которая ещё была в поле зрения. Догнав девушку, я позвала ее:

— Гэроллина, простите я не знаю вашего имени.

— Алалирель, гэроллина Марианна, — повернулась эльфийка. Чёрт, я ведь не выговорю её имя! — Что вы делаете? Вам нужно быть в лагере, — добавила она, смотря на меня изумлённо.

Конечно, понимаю, что я педагог и мне положено руководить процессом, но не могу я сидеть, сложа руки, видя, как другие усердно работают на общее благо.

— Я хочу посмотреть растение с названием карза, — ответила я искренно.

— Да вот оно, — указала девушка на высокое ветвистое дерево хвойной породы. — Уже нашли. Я сейчас залезу на него и срежу ветки.

— Хорошо, я вам помогу их собрать, раз уж оказалась рядом, — предложила я ненавязчиво свою помощь.

Эльфйика одобрительно улыбнулась и одним махом запрыгнула на толстую ветвь дерева.

— Молодые ветки самые мягкие, — пояснила студентка, быстро карабкаясь, как кошка, по стволу наверх.

В течение пяти минут эльфийка настрогала целую кучу карзовых веток, от которых шёл приятный хвойный аромат с привкусом лимона. Иголки росли длинными и мягкими пучками. Я аккуратно сложила ветки в две кучи, перевязав веревками, которые оставила эльфийка перед тем, как взобраться на дерево. Нашу добычу мы отнесли к лагерю и разложили на полу пещеры у дальней стены. Через десять минут на полу лежал широкий ковёр из ароматных веток.

Скайлан открыл один из тюков и достал оттуда циновки, стёганые одеяла и подушки. Я с открытым ртом смотрела на его тюк, который даже не похудел, когда все спальные принадлежности были выложены.

— Это зачарованная торба, — пояснил белокрылый, увидев мой открытый рот. — Она, конечно, не бездонная, но много вещей можно положить, не чувствуя вес поклажи.

— Хорошая вещь, — вымолвила я. — Мне бы такую.

— Если бы я знал, что вы пойдете с нами на практику, я бы выдал этот необходимый предмет, который есть у каждого жителя Эраллии, — без сарказма произнес гард. — Когда вернёмся, напомните мне об этом.

— Хорошо, ловлю на слове, — не в моих правилах отказываться от полезных вещей.

Когда спальное место было готово, глава группы сделал следующие распоряжения:

— Барган и Саргииран, вы идете на охоту, нам разрешили отлов мелкой дичи.

Оборотень и дракон, прихватив луки и колчаны со стрелами, отправились на промысел.

— Даланд и Андарий, на вас костёр, — коротко отдал приказ скайлан.

Парочка людей тут же удалилась в лес.

— Ну и, Алалирель и Ланганал, на вас дежурство по кухне.

Эльф чуть фыркнул, видимо, кулинария не его любимое занятие.

Все студенты разошлись по своим делам.

— Гард Иральд, а мне что делать? — я посмотрела выжидающе на белокрылого.

— Идите изучать своих букашек, — ответил скайлан, выходя из пещеры наружу. — И не мешайтесь под ногами.

— Что значит “не мешайесь под ногами”? Погодите, я так не могу, — поспешила следом за мужчиной. — Я же не на курорт приехала.

— Что вам опять не нравится, гэроллина Марианна? — раздался нетерпеливый голос.

— Я не нахлебница! И привыкла сама о себе заботиться, — чуть повысила интонацию. — Позвольте мне участвовать в жизни лагеря.

— Ну, раз вам так не терпится, то идите к эльфам и помогите с приготовлением обеда, — махнул скайлан рукой в сторону парочки, которая обустраивала место для кухни. Я тут же развернулась и уверенной походкой направилась к ним.

— Меня к вам в помощь прислали, — потерла я руки. — Может, за водой сходить? Река тут вроде чистая.

— Спасибо, принесите, если вам не трудно, — улыбнулась эльфийка и протянула большое металлическое ведро.

Взяв его, я направилась к озеру, что образовали водопады. Сняла кроссовки, закатала повыше джинсы и зашла в прохладную воду на необходимую глубину, чтобы зачерпнуть воды.

Вдруг чья-то тень промелькнула по серебристой воде. Я задрала голову и от ужаса чуть не упала в озеро. Надо мной кружил огромный ящер, похожий на птеродактиля, с вытянутой мордой и длинным хвостом, на конце которого красовались острые шипы.

— Марианна, в лес! — заорал скайлан.

Глава 9. Дарнах

Глава 9. Дарнах

Я рванула в сторону деревьев. Оставалось совсем немного, но я запнулась о какмень и распласталась на берегу. Тут же попыталась встать, но мощные лапы схватили меня за туловище. Мой истошный визг раздался на всю округу. Страх сковал разум. Я видела краем глаза огневые вспышки, но они не причиняли никакого вреда ящеру, он даже не дёрнулся. И местный птеродактиль уже летел прочь, таща свою жертву, то есть меня. Я не переставала орать во всю глотку. Хищник летел быстро, перед глазами мелькали верхушки деревьев. Я не соображала, куда несётся этот чёртов ящер, появившейся вдруг, как из голливудского фильма о динозаврах.

— Марианна, держитесь! — услышала я поблизости голос скайлана.

Повернув голову, я увидела летящего гарда, держащего в руке внушительный меч. Незабываемое зрелище, первый раз вижу скайлана с расправленными крыльями. Я даже перестала орать, обрадованная появлением спасителя, надеюсь, он меня выручит из лап чудовища. Всю схватку я видеть не могла, так как голова моя свисала вниз. Я слышала только рык хищника и боевые выкрики скайлана.

Рёв раненого ящера чуть не оглушил меня, и лапы тут же разжались. С криком я полетела вниз. Ну, вот и конец мне пришёл. Вся жизнь промелькнула перед глазами. Рывок, и я лечу не так быстро вниз головой. Чувствую, как чья-то рука держит меня крепко за щиколотку. Я посмотрела наверх. О небо! Он всё-таки успел меня поймать! Скайлан изо всех сил махал крыльями, но я заметила, что левое крыло отказывалось подчиняться хозяину, кажется … Он ранен! И мы сорвались вниз, скайлан не выдержал нагрузки. Через пару секунд свободного полета холодная вода сомкнулась над моей головой. Молодец гард, успел долететь до водоёма. Наглотавшись немного воды, я вынырнула в бурном потоке горной реки.

— Марианна, постарайтесь прибиться к берегу, — донёсся хриплый голос белокрылого.

Его блонидинистая голова торчала в десяти метрах от меня. Плавать я умела хорошо, но делать это в потоке горной реки было очень трудно. Я заметила маячившее впереди поваленное в воду дерево, все силы приложила, чтобы не проплыть мимо него. И мне удалось добраться до веток и ухватиться. Держась за ствол, я оглянулась, скайлан плыл следом за мной. Отлично, подожду его. Когда он уцепился за дерево, помог мне взобраться на ствол, придерживая меня одной рукой за пятую точку. Я проползла по бревну до берега, обессиленная, упала на траву. Рядом упал гард, сжимая в руках меч. Удивляюсь, как он его не потерял.

— Дарнах! Откуда он взялся?! — выкрикнул мужчина.

— Так этот ящер не обитает в здешних краях? — удивилась я.

— Нет, конечно, заповедник защищен магическим куполом от проникновения крупных хищников, — устало вымолвил скайлан. — Мало того, дарнахи обитают далеко на севере, и их удерживает защитный купол, чтобы они не смогли проникнуть в Эраллию.

— И что случилось с защитой заповедника эльфов?

— Наверное, где-то образовалась брешь, — подтвердил мою догадку гард.

Я села на траву. Мужчина лежал на животе, выпрямив левое крыло, на котором кровоточила продольная рана.

— Гард Иральд! Вы ранены! — я кинулась осматривать крыло, всё-таки оказывать первую помощь нас учили в университете. — Почему вы не атаковали его магией? Не надо было лезть в бой с мечом!

— Потому что эти существа неуязвимы перед магией, они её поглощают без вреда для себя, — объяснил мужчина, перевернувшись на правый бок. — Эта сволочь задела меня хвостом, — скайлан застонал, когда я коснулась рукой около раны.

— Рана не глубокая, но я вижу желтый налет по краям, что это?

— Вот дохлый дарнах! Успел-таки яд впрыснуть! — прошипел мужчина, садясь на землю. — Плохи дела, Марианна! В течение часа я потеряю сознание, а к утру умру, если не приму противоядие.

— Что?! Где взять это противоядие? — от страха у меня затряслись руки. — Иральд, что мне нужно сделать? — официальное обращение было тут же забыто.

— Во-первых, нужно сначала высушить одежду, не хватало ещё, чтобы вы заболели, — скайлан взмахнул рукой, и в мгновение мои одежда и волосы стали совершенно сухими. Тоже он проделал и с собой.

— Во-вторых, принесите хворост, я разожгу костёр, пока в силах это сделать. И в-третьих, вам нужно найти растение «драконий глаз» и приготовить отвар из его цветков, хватит горсти на дозу. Вот фляга, в ней вскипятите воду, — он отстегнул от пояса небольшую металлическую ёмкость.

— Как выглядит это растение и где оно обычно растёт? — я стала внимательно слушать указания белокрылого.

— Оно растёт преимущественно по берегу водоемов, любит влагу. Невысокое, с синими мелкими цветами, на каждом лепестке черное пятнышко, как зрачок у дракона, поэтому так и называется, — пояснил тихим голосом скайлан. — Торопитесь, Марианна, силы покидают меня.

— Хорошо, я поняла, — и бегом сорвалась с места, не обращая внимания на жёсткие травинки и острые камни, которые кололи голые ступни.

Я быстро набрала охапку хвороста. И когда вернулась, скайлан уже сидел под раскидистым деревом подальше от берега.

— Марианна, я разожгу костер, — сказал гард, видя мои попытки сложить хворост, руки меня плохо слушались, — ищите «драконий глаз».

Не ответив ему, я помчалась к берегу в поисках этого растения. Мне повезло, что береговая линия в этом месте была пологой, а не скалистой, как на противоположном берегу реки. По моим ощущениям прошло пять минут, а я так и не смогла найти нужные цветы. Паника начала подкрадываться, что будет, если я не найду «драконий глаз»? Скайлан умрёт на моих руках?! Нет, Марианна, не смей думать о таком! Ищи траву!

Я поспешила по каменистой почве дальше. И вот впереди я заметила какие-то синие цветочки, подойдя ближе, внимательно их рассмотрела. «Наконец- то!!» — выдохнула я, заметив на лепестках чёрные пятнышки в виде змеиного зрачка. Я поспешно нарвала цветы, набрав целую горсть и бегом побежала обратно к дереву, где ждал меня белокрылый.

— Иральд, нашла! — закричала я, когда увидела скайлана, навалившегося спиной на ствол. Недалеко от него горел костер.

Подбежав к мужчине, я протянула раскрытую ладонь, показывая свою находку.

— Да это «драконий глаз», — подтвердил он, морщась от боли, лицо его стало бледным, а губы затягивала синева. — Готовьте отвар.

Я взяла флягу, в ней была уже вода, насыпала цветов и повесила на толстую ветку за металлическую пряжку. Ветку я поднесла к огню так, чтобы днище ёмкости задевали языки пламени. Казалось, вода слишком долго не закипает, но она всё-таки закипела. Я убрала ветку от костра и осторожно, не снимая флягу, завинтила несильно крышку.

— Подождите ещё минут пять, пока отвар будет готов, — прошептал скайлан. — Потом в реке остудите.

Пять минут показались вечностью, когда стоит вопрос жизни и смерти. Но деваться было некуда, необходимо, чтобы цветы отдали все свои полезные вещества.

— Думаю, хватит, — еле проговорил гард.

Я побежала к реке, опустила флягу в холодную воду. Чуть подождав, когда отвар остынет, мигом вернулась к дереву. Скайлан сидел, прикрыв глаза, его бледная кожа казалась совсем прозрачной, а губы стали практически синими.

— Иральд, — осторожно вымолвила я имя белокрылого. — Отвар готов, пейте, — и протянула флягу к губам мужчины.

Он открыл затуманенные глаза, кажется, скайлан выпадает из реальности, но послушно припал к горлышку и жадно отпил отвар. У меня камень с души упал, когда фляга опустела, всё, что я могла, сделала.

— Марианна, — прошептал из последних сил мужчина. — Я всё-таки потеряю сознание, не пугайтесь этого, надеюсь, утром я очнусь. Соберите больше хвороста, скоро стемнеет, ночи здесь холодные, — его голубые глаза посмотрели на меня с благодарностью, — спасибо… — и закрылись, унося скайлана в омут без сознания. Голова его безвольно повисла. Жуткое зрелище, никогда ещё не видела умирающего человека, а скайлана и подавно.

Я поежилась и посмотрела на горизонт, солнце действительно клонилось к закату. Надо собрать хворост и сделать лежанку, чтобы не замерзнуть ночью на земле. И отправилась в лес. В несколько подходов я собрала большую кучу хвороста, даже притащила небольшой ствол давно поваленного дерева, думаю, топлива мне хватит на ночь. Придётся спать вполглаза и следить, чтобы костёр не погас. Я ободрала руки, когда пыталась наломать веток карзы, это мне удалось, но вот руки теперь саднили. Сначала я хотела взять меч и им нарубить веток, но когда тот оказался в моих руках, поняла, что могу его только волочить по земле, поднять тяжеленное орудие было не под силу.

Я сложила ветки около дерева, где по-прежнему сидел скайлан без сознания. Поверх веток я набросала травы. Теперь можно было уложить мужчину на импровизированную постель. Я осторожно взяла его за плечи и повалила на правый бок, чтобы не задеть раненое крыло. Мужчина послушно упал на лежанку. С большим трудом я уложила его ноги, тяжёлые, однако. Ну, вот и всё, осталось только пережить эту ночь.

Я села рядом с гардом, смотря, как солнце садится за горы. Очень хотелось есть, но я боялась использовать в пищу местные дары природы, опасаясь нарваться на ядовитые растения. Ладно, до утра переживу. Я взяла пустую флягу и отправилась на речку, вода всё-таки необходима. Набрала полную ёмкость и вернулась к костру.

С началом сумерек заметно похолодало. Гард был прав, костер необходим, без него мы замерзнем. И в подтверждение моих слов тело скайлана начала пробирать мелкая дрожь. Положив ладонь на его лоб, я поняла, что у того поднялась температура, и его бьёт озноб. Вот чёрт! Что же делать?

Скайлан был одет в белую рубаху из тонкой ткани, подобие бязи. Недолго раздумывая, я расстегнула толстовку, сняла её и накрыла скайлана, поближе придвинулась к костру, сев на пенёк. Но так просидеть всю ночь было не реально, глаза уже слипались. Я поежилась, под футболку пробирался ночной прохладный воздух. Оглянулась на спящего мужчину, место на лежанке было предостаточно. Мне стало не по себе от мысли, что придется лечь рядом с белокрылым, но другого выхода я не видела. Подбросила хвороста в костёр. Осторожно легла рядом с раненым скайланом. Через полминуты я поняла, что от холода мне не спастись. К спине прохлада подобралась очень быстро, и тело мужчины опять начало дрожать в ознобе, ведь я загородила его от огня. Блииин! Я аккуратно придвинулась к широкой груди скайлана, прижимаясь спиной к нему.

Никогда я ещё не лежала в такой близости рядом с мужчиной. От осознания данного факта, сердце учащённо забилось, разгоняя кровь. То, что я в двадцать один год была еще девственницей, меня особо не волновало, но иногда, глядя на счастливых влюбленных подруг, я завидовала. Ну, не встретился мне ещё достойный парень, в которого я смогла бы влюбиться.

Точнее, однажды он мне встретился, когда мне было четырнадцать. Тогда в наш класс вошёл новенький ученик, высокий блондин с длинной чёлкой набок. Но моя любовь осталась безответной, Илья быстро завоевал сердце красавицы нашего класса Валерии. И три года до окончания школы я страдала по умопомрачительному однокласснику. Вспоминая прошлое, я и не заметила, как согрелась от горячего как печка скайлана. Глаза сами сомкнулись, и я провалилась в тревожный сон.

Проснулась я от холода, костер почти полностью прогорел, остались только тлеющие угли. Я мигом подскочила и подложила хворост в угли, раздувая огонь. Через минуту пламя восстановилось. Я вздохнула с облегчением. Ещё бы чуть-чуть и мы остались бы без обогрева. Взглянув на звёздное небо, я обнаружила млечный путь, расположение звёзд в этом мире похоже, как в нашем. Интересно, когда нас найдут? На ночь глядя, конечно, студенты не пойдут на поиски, надеюсь, они смогли сообщить о происшествии Фардару. С мыслями о возможных способах спасения я вернулась к лежанке, прижалась вновь к груди скайлана, кажется, температура у того спала, его перестало лихорадить. Я вновь погрузилась в сон.

Ночью я ещё несколько раз просыпалась, чтобы подбросить сухих веток в огонь. Когда на небе появилось зарево восхода, я позволила себе расслабиться и крепко заснуть. Рядом мерно посапывал гард, значит, противоядие подействовало, и с ним будет всё в порядке.

Глава 10. Путь домой

Глава 10. Путь домой

Что-то щекотало мою шею, я рефлекторно поежилась, но тут же вновь почувствовала это ощущение. Открыв глаза, уткнулась носом белую рубашку. Оказывается, я лежала под крылом скайлана, тот бережно накрыл меня, оставив только голову на воздухе. Под крылом было очень тепло и уютно. А ещё поняла, что лежу, уткнувшись носом в грудь гарда, и его рука меня бережно обнимала. Сердце забилось чаще, когда поняла, что бесстыдно обнимаюсь с мужчиной, хотя мне понравились эти новые чувства. Я осторожно попыталась отстраниться от него, но тот, словно, не соглашаясь с моим намерением, ещё крепче сжал меня.

— Нария, ты куда собралась? — пробормотал гард, сквозь сон, дыша мне в макушку.

Услышав чужое имя, я подскочила как ошпаренная. Очарование нашего совместного возлежания улетучилось в одно мгновение. Мужчина, простонав, открыл глаза — я забыла про его рану и не очень–то деликатно отодвинула крыло, когда подскочила.

— А-а-а! Дохлый дарнах! — выругался скайлан, шипя, как змея.

— Простите, я не хотела, — пролепетала я.

— А, это вы, — облегчённо выдохнул мужчина, узнав свою спутницу, и принял сидячее положение. — Спасибо, что помогли и не дали мне умереть.

— Не за что, — спокойно ответила я. — И вам спасибо. Вы спасли меня, я спасла вас. Мы в расчете.

— Да уж, веселая ночка выдалась, — ухмыльнулся гард.

Он попытался расправить крыло, но скривился от боли.

— Придётся идти до лагеря пешком.

— Пешком? — мои глаза округлились. — А может, лучше порталом. Вы умеете открывать эту штуку?

— Какой портал, Марианна? — поднял вверх брови гард от удивления. — Вы разве не заметили, что мы от границы шли два часа? Здесь не работает магия порталов. Это заповедник, и попасть сюда можно только пешком или верхом на лошади.

— Понятно, — вздохнула я. Мои надежды оказаться в лагере в ближайшее время рухнули.

— Позвольте мне взглянуть на вашу рану, — я приблизилась к мужчине. Тот послушно повернулся спиной. Я осторожно прикоснулась к крылу. Мягкие тёплые перья оказались необыкновенно приятными на ощупь.

— Рану надо обработать каким-нибудь антисептиком. Заживёт быстро при должном уходе, — сделала я заключение после осмотра. И как заворожённая, смотрела на крылья. Никогда не видела ничего подобного, словно ангел с небес спустился. Рука невольно коснулась крыла и провела вниз по перьям.

— Марианна, никогда не делайте так, — прохрипел скайлан, вздрогнув.

— Простите, не удержалась, — я одернула руку. — Вам, наверное, неприятно, когда вас гладят по крыльям.

— Совсем наоборот, очень даже приятно, — гард ловко схватил меня за руку и, развернув к себе лицом, усадив на колени. — У скайланов крылья — самая эрогенная зона, к вашему сведению, — вкрадчиво произнес он, целуя мою ладонь. — И когда женщина гладит скайлана по крылу, тем самым она дает ему знать, что готова к более близким, интимным отношениям.

Пораженная его словами, я застыла, глядя в небесно-голубые глаза соблазнителя.

— Простите, не знала, больше так не буду делать, — прошептала я, сердце вот-вот готово было выскочить из груди.

— Я непротив того, чтобы вы, Марианна, осознанно погладили мои крылья, — подмигнул хитро гард. Его губы потянулись к моим. И тут до меня дошел смысл сказанных слов. Я подскочила, как ужаленная.

— Гард Иральд, что вы делаете? — уставилась я на него.

— Хочу поцеловать вас, гэроллина, — улыбнулся скайлан и мягко направился в мою сторону, как кот, выследивший мышь.

— Стойте! — выставила я руку вперёд. — Вы что забыли? По контракту мне запрещено целовать скайланов и драконов!

— Не забыл, но я ведь никому не скажу, — приподнял соблазнительно бровь этот бессовестный, наглый гад. Тьфу ты! Гард!

— Идите свою Нарию целуйте! — выпалила я.

— Э-э-э, Нарию? — он сделал вид, что не понял, о ком идёт речь.

— Вы произнесли её имя во сне, — не стесняясь, ответила я.

— Ах, Нарию. Она не является моей арэной, она моя… м-м-м… подруга, которая иногда согревает постель холодными ночами, — не отступал гард от своего намерения проверить меня на истинность.

— Гард Иральд, стойте! Не убивайте только что зародившуюся между нами дружбу! — выпалила я. — Не забывайте, нам ещё работать вместе.

Мой довод оказался услышанным и понятым. Белокрылый остановился.

— Думаю, вы правы. Что ж, я подожду, когда вы сами этого попросите, — вполне серьёзно проговорил скайлан. — Нам пора двигаться в путь.

— Вот так лучше, — расслабилась я, опуская руки. Ждать тебе придётся долго — всю жизнь, гад-гард. Подняла свою толстовку с травы, накинула на плечи.

— У вас ноги босые, — указал гард на мои грязные ступни. — Надо что-то придумать, нам предстоит пройти тот перевал, — он махнул в сторону гор. — Вы ноги пораните.

—Что же делать? — я огляделась вокруг в поисках чего-то, сама не знала чего.

— Можно оторвать рукава от вашей кофты, и обвязать ступни вокруг. Больше мне ничего в голову не приходит, — предложил гард.

Я вздохнула, он прав, другого выхода нет, придётся растерзать любимую вещь. Сняла толстовку и протянула мужчине. Тот ловко выдрал рукава из проймы в два приёма. Усадив меня на поваленное бревно, он осторожно обмотал ткань вокруг моих ступней, создавая импровизированные лапти.

— Отлично! — довольно оглядел он свое творение. — Следуйте за мной и не отвлекайтесь.

Мы направились к перевалу по звериной тропке. Свежий воздух, физическая активность, а я не ела со вчерашнего утра. В животе заурчало, давая понять, что не мешало бы подкрепиться. Через пару минут гард остановился, сорвал парочку грибов росших под ногами, и протянул их мне.

— Держите, эти грибы съедобны и вполне вкусные в сыром виде.

— Спасибо, — я приняла еду из рук спутника и тут же их зажевала, вкус действительно приемлемый, особенно, когда желудок начинает к спине прилипать. — Без вас я не решалась есть незнакомые растения.

— И правильно сделали, в заповеднике немало ядовитых ягод и грибов, — подтвердил мои давние опасения скайлан.

Потом гард указал на полянку чёрных ягод, очень похожих на голубику, и мы еще раз подкрепились дарами леса. Желудок на время успокоился.

— Марианна, идите сюда, — подошёл скайлан к кусту с крупными кожистыми листьями. — Это варангалия, её сок обладает хорошими антисептическими и противовоспалительными свойствами. Помогите мне, пожалуйста, обработайте рану на крыле. Не хочу получить заражение.

— Хорошо, Иральд, я вам помогу, только реагируйте адекватно, если я случайно задену ваше крыло, — и сорвала толстый лист.

— Обещаю, буду молчать и держать себя в руках, — он повернулся ко мне спиной, подставляя раненое крыло.

Разломав лист, я осторожно выжала сок на открытую рану. Скайлан напрягся, слегка постанывая.

— Больно? Или у вас экстаз от моих прикосновений? — решила я пошутить.

— Вы издеваетесь? — прохрипел гард. — Вам не стыдно?

— Простите, не могла удержаться, — хихикнула я. — И вы не поверите, но мне действительно … не стыдно.

— Охотно верю, — повернулся гард. — Благодарю за помощь. Нужно взять с собой несколько листьев, через некоторое время потребуется новая обработка.

Скайлан сорвал пару растений, положив их в карман. И мы продолжили путь. Я честно старалась идти и не смотреть по сторонам, но взгляд невольно цеплялся, заметив какое-нибудь насекомое или незнакомого мелкого зверька.

— Марианна! — в очередной раз прогремел скайлан. — Я же просил вас не отвлекаться!

— Простите, Иральд, уже иду, — я оторвала взгляд от проползающей ящерки и поспешила за белокрылым.

— Это перевал Гордора, — сообщил скайлан, когда мы подошли к еле видной тропке. — Надеюсь, у вас получится его осилить.

— Я и не такие трудности встречала на своем пути, гард Иральд, — мои брови изогнулись дугой, и я сделала первый шаг в гору.

— Не сомневаюсь, гэроллина. Держитесь за мной, и ещё раз прошу, не отвлекайтесь, — укоризненно произнёс скайлан.

Подниматься обутой в рукава собственной кофты оказалось очень неудобно, ноги соскальзывали. Вскоре ткань не выдержала острые камни и порвалась. Я вскрикнула от боли, усевшись на землю.

— Что случилось? — искренне беспокоился скайлан, спускаясь ко мне.

— Рукава порвались, и я поранила ногу, — указала я на окровавленную ступню. Гард, присев, осторожно развернул ткань и осмотрел рану.

— Вот и варангалия пригодилась, — он достал из кармана один лист и выжал сок на ступню.

— А-у-уу! Как больно! — вскрикнула я. – Это был всё-таки не экстаз! — сделала я правильный вывод. Как он терпел эту боль?! Скайлан лишь только ухмыльнулся.

— Ну, вот и всё. Сможете идти? — гард отпустил мою ногу, когда моя ступня была вновь перевязана тем же рукавом, только другой стороной.

— Надеюсь, — я осторожно встала. Шаг, поморщилась. — Больновато.

— Обопритесь на меня, — мужчина подставил сильное плечо.

— Спасибо, не нужно, я как-нибудь сама, вы ведь тоже ранены, — осторожно сделала шаг в сторону, и опять поморщилась от боли, ойкнув.

— Марианна, хватит геройствовать, — снова мускулистое плечо оказалась рядом. — У меня ранено крыло, а не рука, так что вы мне не в тягость, — и гард, взяв мою руку, положил её на свою шею.

Я послушно придвинулась к мужчине, тот мягко ухватил меня за талию. Мы двинулись в гору дальше. Идти, повиснув частью тела на скайлане, было удобнее, боль ощущалась меньше. Но от этих вынужденных объятий мне было слегка не по себе. И я решила завести разговор, чтобы отвлечься.

— Гард Иральд, может, это не моё дело, но у меня к вам вопрос очень личного характера, — начала я издалека.

— Очень личный? — хмыкнул мужчина. — Задавайте.

— Сначала я хочу извиниться перед вами за ту выходку с поцелуем, — я потупила глаза, мне действительно стало стыдно за своё поведение, особенно когда его сильная рука бережно держит мою талию. — Мне очень жаль, что вы попали в стечение обстоятельств. Но ведь, я и предположить не могла, что вы откроете дверь, время было уже позднее. Вы стали просто случайной жертвой.

— Забавно. То есть вы сожалеете только о том, что именно я попался случайно в вашу ловушку для поцелуя? — удивился белокрылый. — А о том, что вы нарушили договор и повели себя неприемлемо, вы об этом не сожалеете?

— Честно? — я взглянула на собеседника. — Не жалею. Было очень весело, — я хихикнула. — Давно я так не веселилась.

— Марианна, это не шутки! — строго посмотрел на меня скайлан. — А что было бы, если ваша подруга оказалась моей арэной?

— Так она не ваша истинная? — ахнула притворно я, вот она информация, которая мне нужна.

— Нет, — коротко ответил гард.

— Как гора с плеч, я так испугалась за Дашу, когда она вас поцеловала, — выдохнула уже искренне.

— В смысле переживали? — скайлан остановился и пристально посмотрел на меня.

— Э…э…э… Я желаю ей счастья, а тут вы… — сказала я и осеклась.

— По вашему мнению, я не могу сделать женщину счастливой? — скайлан убрал мою руку с плеча.

— Ну, я тогда на вас злилась, — замялась я, закусив губу. — Поэтому считала декана лучшей кандидатурой в мужья, чем вы.

— Жёстко, — качнул головой белокрылый.

— Зато честно, — парировала я. — И это мое личное мнение, на которое имею право. Неужели вы считаете, что после ваших придирок ко мне, я буду к вам хорошо относиться?

— Каких еще придирок? — брови мужчины взметнулись вверх.

— Напомнить? — мои руки оказались на талии, принимая боевую женскую стойку.

И вдруг краем глаза я увидела промелькнувшую белую тень.

Глава 11. Снежный горал

Глава 11. Снежный горал

Я резко повернула голову вправо. Гард, заметив моё движение, тоже повернулся. Неподалеку между деревьями стоял горный козёл, с длинной белой шерстью, на его лбу красовались два длинных изогнутых рога.

— Это кто? — тихо спросила я, чтобы не спугнуть животное.

— Снежный горал, — также тихо сказал скайлан. — В заповеднике живет небольшое стадо, но увидеть их получается крайне редко. Я сам вижу горала во второй раз в жизни.

— Красивый какой, — выдохнула я. — Жаль, планшета нет с собой, сняла бы его на видео и пару фотографий не помешали бы.

«Приветствую тебя, человеческое дитя, — раздался низкий голос в моей голове. От неожиданности я вздрогнула. — Не бойся, подойди ко мне».

Мои веки часто заморгали. Это что же, со мной козёл разговаривает да еще телепатически?

«Да, это я с тобой общаюсь», — ответил голос, прочитав мои мысли.

— Мамочки, — прошептала я изумленно.

— Что такое? — гард нахмурился, взглянув на меня.

«Иди одна, скайлана я не подпущу», — снова произнес низкий голос в моем сознании.

Я посмотрела на мужчину и тихо проговорила:

— Он зовёт меня.

— Горал? Но как… — удивлённо поднял брови гард и через секунду добавил. — Идите, не бойтесь, он не причинит зла.

Мужчине я поверила и, осторожно шагая, направилась к белоснежному козлу.

«Ну же не, не бойся. Вижу, ты не из этого мира?» — раздался вопрос в моей голове.

— Да, я случайно сюда попала, — тихо ответила, подходя к горалу. — Тебя можно погладить?

«Можно», — величественно разрешил козёл.

Я слегка прикоснулась к длинной белоснежной шерсти, проведя рукой.

«Смелее, я не кусаюсь», — иронично хмыкнул он.

Я увереннее погладила животное по бокам и по морде, ощущая шелковистый шёрстку.

«Ну, всё хватит нежностей, я тебя не за этим позвал», — нетерпеливо произнес горал.

«Вот возьми, но только один», — он наклонил голову, подставляя рога.

— Рог? — удивилась я. — Зачем? Я же не просила.

— Бери, это мой подарок тебе, светлое человеческое дитя, — и голова опустилась ещё ниже.

Я нерешительно ухватилась за правый рог, и он тут же отвалился ото лба животного.

— Ой! Тебе больно? — мне стало вдруг страшно, что я причинила дискомфорт животному.

«Нет, я же тебе его добровольно отдал, новый вырастет быстро», — и мне показалась козлиная улыбка.

«Ладно, мне пора, береги мой дар, он обладает магией, сможешь ногу залечить. Твой жених научит тебя пользоваться рогом».

«Он мне не жених», — гневно подумала я, решив, что Иральд может услышать мои слова.

«Э…э …э прости, показалось, значит» — замялся горный козёл.

«Ну, тогда твой друг тебе расскажет и покажет, как пользоваться моим даром. Прощай, человеческое дитя!»

— Спасибо тебе большое! — произнесла я вслух. — Прощай!

Однорогий снежный горал, махнув коротким хвостом, развернулся и умчался в лесную чащу. Мне оставалось только проводить его взглядом. Блин! Как жаль, что нет собой самого примитивного фотоаппарата!

— Марианна, это невероятно… — выдохнул скайлан, подбежав ко мне и отвлекая меня от раздумий. — Вы получили рог?!

— Да, чудесное животное, — задумчиво произнесла я. — Ну хоть рог у меня будет доказательством, — я протянула серебристый изогнутый рог гарду.

— Марианна, вы меня удивили, — мужчина посмотрел на меня, нерешительно замявшись. — Вы… вы… простите, девственница?!

Мои брови взметнулись вверх.

— Вам какое дело до моей личной жизни? — я отобрала рог из рук нахала.

— Простите, не хотел обидеть. Просто горал не подпустил бы вас к себе и на десять шагов, если бы не ваша невинность, — ухмыльнулся скайлан. — Марианна, я был в вашем мире не раз. И скажу вам, что особым целомудрием он не отличается. Девушки ещё до совершеннолетия расстаются легко со своим девичеством. Вы же исключение из этого правила.

Я нетерпеливо вздохнула, отвернувшись от бестактного белокрылого мужчины.

— Простите, если я обидел вас, но лично я считаю, что вы молодец, — без капли иронии произнес гард. — И я даже рад этому факту…

Я резко развернулась к нему и хотела уже сказать колкость.

— Ведь благодаря вашему целомудрию, вы получили бесценный дар от горала, — закончил свою мысль мужчина.

— И что в нём такого ценного? — вспомнила я о подарке.

— Ну, во-первых, это мощный защитный амулет от магии и от физического насилия. Так что советую его носить с собой, особенно, если есть потенциальная угроза, — начал разъяснять скайлан. — Во–вторых, он может исцелять любые болезни. Проведите острым концом рога по своей ране, представив, как она затягивается, и убедитесь в правоте моих слов, — гард указал рукой на валун, приглашая сесть.

— Интересно, надо попробовать, — я послушно присела на камень, размотала больную ногу. Прикоснулась осторожно кончиком рога к ране, представляя, как она затягивается.

— Проведите острием по ране, — подсказал скайлан, — и сосредоточьтесь.

Я выдохнула и призвала всё своё воображение, представляя процесс регенерации. Медленно провела рогом по краю раны. И о чудо! На моих глазах рана быстро затягивалась, не оставляя даже шрама и не причиняя ни капли боли.

— Ух, ты! — выдохнула я восторженно. — Получилось! — подняла глаза на скайлана, тот улыбался, показывая правоту своих слов. — Гард Иральд, повернитесь ко мне спиной, — скомандовала я.

— Что? Зачем? — не понял сразу мужчина.

— Я хочу побыстрее оказаться в лагере у водопадов, так что будьте любезны, повернитесь спиной и присядьте на валун, — пояснила я очевидную вещь.

Скайлан послушно присел, подставляя мне раненое крыло — дошло всё-таки. На регенерацию крыла ушло больше времени, но это было очевидно, ранение более серьёзное, чем моя царапина на стопе. Когда крыло покрылось оперением, не оставляя и следа от шипов дарнаха, скайлан встал и расправил крылья. Какие он всё же красивые и мощные.

— Спасибо, Марианна, — искренне произнес он и, взмахнув крыльями, поднялся в небо.

Я проследила, как он сделал круг над лесом, проверяя состояние необычной части своего тела. Я даже залюбовалась им, зрелище было незабываемым. Когда же он приземлился, бодро отчитался о пробном полёте:

— Марианна, всё отлично. Крыло восстановлено полностью. Я очень благодарен вам за это. И теперь смогу перенести нас через горы, лагерь за грядой, совсем близко.

— Не стоит благодарностей, Иральд. Теперь не придётся карабкаться по камням в этих лохмотьях, — приподняла стопу, — мне не терпится оказаться в небе и почувствовать себя птицей, — улыбнулась я, представив, как увижу параллельный мир с высоты птичьего полета.

— Тогда полетели, — мужчина подошёл ко мне вплотную, обнял за талию. — Держитесь за шею, — произнес гард вдруг охрипшим голосом.

Я осторожно обвила руками мужскую шею и вдруг осознала весь смысл такой интимной позы. Руки тут же сами сползли вниз.

— Марианна, будет лучше, если ваши руки останутся на моей шее, — тихо сказал скайлан. — Я понимаю, что вам не привычна близость с мужчиной, но не до такой же степени… — он вдруг осекся. — Здесь нет ничего предосудительного. Нам необходимо вернуться в лагерь, как можно быстрее. Отнеситесь ко мне, как к средству передвижения.

Ага, легко сказать, средства передвижения не бывают с широкой грудью и сильными мускулами. Так надо взять себя в руки. Я, молча, снова обняла за шею скайлана. И почему–то вдруг захотелось взглянуть в небесно-голубые глаза. Я подняла голову и встретилась с пристальным взором гарда, разглядывающим мои черты лица. Омут двух озёр манил меня, гипнотизировал … губы скайлана оказались совсем близко. Я резко отвернулась, осознав, к чему ведёт эта внезапная очарованность вынужденной близости.

— Простите, — прошептала я еле слышно, — я не хотела…

— Да?.. А мне показалось, совсем наоборот…

— Вам показалось, — резко произнесла я, злясь на саму себя. Что на меня нашло?

— Ну что ж… Пора лететь. Марианна, обхватите меня ногами, — и скайлан вдруг ловко подхватил меня за пятую точку, приподнимая, и, взмахнув крыльями, взлетел. Я от страха моментально обхватила ногами талию мужчины, как можно крепче прижимаясь к нему всем телом. Но глаза не закрыла и с изумлением наблюдала, как лес удаляется от нас.

— Марианна, не вертите головой, ваши волосы, мне мешают, — чуть раздражённо процедил скайлан, а потом добавил. — И ослабьте чуть руки, а то задушите меня.

Я в ответ помотала головой, ни капельки не ослабив хватку, а руки гарда по-прежнему продолжали держать меня за филейную часть.

— Может, вы уберете руки с моего … зада, — я покосилась на белокрылого.

— Извините, не могу, я вас держу, чтобы вы не свалились вниз, — ухмыльнулись наглые манящие губы моего средства передвижения.

Я гневно стиснула зубы, придётся терпеть его руки на своей попе. Летели мы не так быстро, как уносил меня вчера дарнах. Могу предположить, что наш полёт продлится около десяти минут, а то и дольше. Лучше я буду смотреть вниз и любоваться заповедником с высоты, чем реагировать на захват сильными руками моей пятой точки.

Я опустила глаза. Невероятно красивый вид открылся мне на Эраллию, в частности на эльфийский лес. Потом попрошу скайлана ещё об одном полете, чтобы снять на планшет видео, как выглядит академия с высоты. Я повернула голову к белокрылому и вдруг заметила вдалеке приближающегося чёрного … дракона!

Глава 12. Делегация

Глава 12.

— Мамочки! — вскрикнула я от страха. — Дракон! — ну вот, точно что-то неладное с защитой заповедника.

— Не бойтесь, это нас разыскивают, — успокоил меня мужчина.

— Нас?! — не поверила я гарду.

— Да. Похоже, сам декан перекинулся во вторую ипостась, — пояснил скайлан, вглядываясь в приближающегося дракона. — Да точно, это Рагнаард.

— Ух, ты! Какой красивый! — выдохнула я облегченно, любуясь угольно-чёрной чешуей и мощным мускулистым ящером, покрытым по хребту и хвосту шипами. Гард скривил губы.

Подлетев, дракон восторженно зарычал, увидел, что мы целы и невредимы. Я почувствовала, как гард напрягся, прикрыв глаза. Сделав пару кругов, дракон улетел в ту сторону, куда мы направлялись.

— Почему он улетел? — не поняла я манёвра декана.

— Будет ждать нас в лагере, совсем немного осталось, скоро прилетим, — ответил напряжённо скайлан.

Совсем немного продлилось ещё минут пять, мои руки затекли от напряжения, впившись в шею гарда, ноги тоже устали держаться вокруг мужской талии, постоянно норовили соскользнуть, но скайлан подтягивал меня обратно, придерживая за попу. Когда уже прилетим?

Вскоре я услышала приближающийся шум воды, и перед взором открылся великолепный вид на каскад водопадов. Внизу нас ожидала толпа народу.

Скайлан мягко приземлился возле лагеря, отпуская меня на землю. Мои затекшие руки отказывались слушаться. Мы так и стояли обнявшись, когда к нам подбежали декан, уже в человеческом обличье, гард Фардар и ещё пара светловолосых эльфов.

— Иральд, ты почему ослушался приказа? — с ходу наехал декан на подчиненного.

От удивления мои брови поползли вверх. Какой еще приказ? Где приветствие?

— Нард, — устало вымолвил скайлан, — Марианна вцепилась в меня намертво, до сих пор не может отпустить, ей было бы тяжело это сделать, — с усмешкой произнес он, осторожно убирая мои руки с шеи. — Тем более, лететь оставалось немного до лагеря.

— Было бы лучше, если гэроллина Марианна всё же пересела на меня, — проскрипел зубами декан, который теперь обратил внимание на мою персону. — Гэроллина, как вы себя чувствуете? С вами всё в порядке? Вы не пострадали? — наконец-то вспомнил о том, что именно я стала жертвой ящера.

— Да, декан Нард, я цела и не ранена, — ответила тихо.

— Почему только сегодня прилетели? — с нажимом произнёс, обращаясь к гарду. Что-то я не пойму, чего он злиться? — Зачем ждали всю ночь, не пойми где?

— Нард, мы не могли улететь… — начал оправдываться скайлан.

— Иральд, ты забыл, что я в ответе перед самим королём за безопасность иномирных педагогов! — гневно перебил его дракон.

— Нард…

— А если бы Марианна пострадала?! — декан гневно ткнул пальцем в грудь гарда.

— Гэролл Нард! — выкрикнула я возмущенно. — Гард Иральд был серьёзно ранен дарнахом, он мог умереть от яда ящера!

Декан отступил на шаг от подчиненного, осматривая его с ног до головы.

— Что-то ты отлично выглядишь для раненого, — скептически произнес он.

Гард лишь криво ухмыльнулся.

— Гэролл Нард, у гарда было ранено крыло, и в рану был впрыснут яд. Иральд чуть не умер на моих глазах, — возмущенно произнесла я. — Хорошо, он успел рассказать мне, как приготовить противоядие, иначе…. — я замолчала, стало очень обидно, что декан обвиняет гарда несправедливо.

— Но, я вижу, крылья гарда абсолютно целы, иначе, как бы вы долетели вдвоём? — дракон прищурился, не веря моим словам.

— Вот! С помощью этого я вылечила гэролла Иральда, — и поспешно вынула спрятанный рог из-под кофты.

Глаза у декана моментально округлились, уставившись на магический предмет.

— Это же... Но как?! — только и вымолвил он.

— Нард, ты прекрасно знаешь, как и кому снежный горал отдает свой дар, — устало произнес гард,. — Давай не будем смущать гэроллину Марианну. Мы очень голодны и нам нужно отдохнуть.

— Да. И есть очень хочется, — согласилась я с белокрылым, и была благодарна ему, что он ответил, отводя от меня излишнее внимание. — А где моя обувь?

— В пещере гэроллина Марианна, — ответила эльфийка — студентка, стоя позади декана.

— Спасибо, — я теперь заметила, что подгруппа Фардара тоже была здесь. Развернулась и пошла в пещеру, еда едой, а надеть кроссовки не помешает. Свои родные кроссы я нашла быстро, обувшись, пошла к кухонному уголку возле скалы.

За каменной плитой, служившей столом, сидели скайлан, дракон и два незнакомых эльфа, которых мне так и не представили. Тишину, царившую между ними, нарушал только гард, стуча ложкой по железной миске и уплетая походную похлебку. Я присела на пенек–табурет рядом с деканом. Он взглянул на меня, улыбнувшись.

— Гэроллина Марианна, присаживайтесь, вас сейчас накормят, — произнёс он вежливо.

— Благодарю, — и тут же студентка-оборотень поставила передо мной миску с горячим супом. То, что надо!

— Знакомьтесь, кронпринц Лараль Урлман, — представил декан зеленоглазого эльфа, — и его правая рука советник Тарнулан Намиралед. — Эльфы почтительно склонили головы. Я тоже кивнула, приветствуя их.

— Гэроллина Марианна, рад познакомиться с вами, — бархатным голосом произнес принц. — Я сожалею о случившемся, надеюсь, подобное не случится на нашей территории.

— Конечно, не случится, — хмыкнул декан, — группа сегодня же возвращается в академию.

— Нет! — хором выдали я и гард, и наши взгляды встретились.

— Нард, я не вижу смысла сворачивать практику, которая ещё и не началась, — напряжённо произнес скайлан.

— Иральд, защита заповедника имеет брешь, — укоризненно сказал дракон, — я не допущу подобной ситуации…

— Нард, мои маги уже работают над этой проблемой, — спокойно перебил декана советник эльфа. — К утру защита будет стоять крепче прежнего.

— И ты прекрасно знаешь, что студенты старшекурсники могут пройти практику не только в эльфийском заповеднике, но и в лесах за Северными горами, где нет никакой защиты от хищников, — с нетерпением сказал скайлан.

— Знаю, Иральд, не хуже тебя, — прорычал дракон. — Но ты забываешь, что в твоей команде находится девушка, лишенная магических способностей.

— Эта девушка, Нард, к твоему сведению, имеет теперь такую мощную защиту, что даже умертвие куругара ей не страшно. Или ты забыл о свойствах подарка снежного горала?

Дракон в ответ лишь проскрипел зубами. Ветерок нежно коснулся моей шеи, уносясь дальше. И вдруг декан осторожно втянул ноздрями еле уловимый воздух. Медленно повернул голову, его глаза напоминали теперь грозовую тучу, не хватало только молний. Он вдруг скривился, сжимая челюсти и кулаки.

— Нард, спокойно, — тихо произнес скайлан, — тебе лучше уйти.

Декан резко встал из-за стола и покинул нашу компанию.

— Что с деканом? — удивлённо приподняла я брови, не понимая, что сейчас произошло.

— Это чуткое драконье обоняние, — ухмыльнулся скайлан. Э-э-э на что он намекает?

— Понимаю, что я более суток не принимала душ, но ведь от меня пахнет костром, а не помойкой, — недоуменно произнесла я. — Вполне нормальный запах для походных условий.

— О нет, гэроллина Марианна! — уже в открытую смеялся белокрылый. — Совсем наоборот! Дракону понравился ваш запах. Вы заметили, как потемнели его глаза?

— И что? — ничего не понимаю, на что намекает скайлан.

— Гэроллина Марианна, — улыбнулся вежливо кронпринц, — это, значит, что у вас хороший шанс оказаться истинной парой декана.

У меня открылся рот — вот это новость!

— Этого ещё не хватало! — прошипела я. — Что мне теперь делать?

— Старайтесь не подходить к Нарду ближе, чем на два шага и не оставайтесь никогда с ним наедине, а то он сделает всё, чтобы вы нарушили пункт номер 6.1 в договоре о найме, — совершенно серьезно сказал гард. — Поверьте мне, дракону будет трудно устоять перед соблазном проверить вас.

— Блиин! Что ж так не везет-то! — сокрушённо простонала я.

— Почему, сразу не везёт? — приподнял брови Лараль. — По-моему, Нард замечательный дракон, из него выйдет хороший муж для такой чистой девушки, как вы.

— Лараль, гэроллина случайно попала в наш мир, — процедил скайлан. — И через год она вернётся домой!

— Даже так! Ещё одна случайная путешественница, — засмеялся эльф. — Иральд, ты же помнишь, что случилось с её предшественницей четыре года назад? А ведь гэроллина Полина тоже собиралась вернуться домой через пару месяцев.

— Лараль, я прекрасно помню! — еле сдержался от крика гард. — Но Полина попала в Эраллию не совсем случайно, ей суждено было стать женой герарда. Ты помнишь предсказание прабабки Теоррена?

— Иральд, в этом мире ничего случайно не происходит! — философски выдал принц. — Или ты… тоже имеешь виды на гэроллину Марианну? Еще не успел её поцеловать? — Я чуть не поперхнулась супом. — Ах, да ты что-то говорил о договоре. Тяжело вам двоим придется! — эльф уже открыто потешался над скайланом.

— Лараль! — подскочил гард. — Умеешь ты аппетит испортить! — и спешно покинул трапезу, оставив меня наедине с эльфами.

— Простите, гэроллина, если обидел вас, — искренне улыбнулся Лараль. — Честно говоря, вас даже жаль, придётся вам терпеть выходки этих двоих, помешанных на поисках истинных пар.

Я покосилась на собеседника, тот явно испытывал удовольствие от сложившейся ситуации.

— Гэроллина, мой вам совет, — чуть наклонился вперед эльф и полушёпотом произнес. — Когда будете в академии, старайтесь побольше использовать парфюмерию, чтобы замаскировать запах своего тела, иначе декан точно не удержится. У скайланов не такой чуткий нюх, ему будет проще вас игнорировать.

— С чего вы взяли, гэролл Лараль, что гарду вздумается меня целовать? — так же полушепотом спросила я.

— Потому что я вижу, как смотрит на вас Иральд. Он осмелился ослушаться ментального приказа декана пересадить вас на спину дракона, — ещё тише произнес кронпринц. — Тем более, вы спасли жизнь скайлану и залечили его рану, а они этого никогда не забывают.

— А что значит ментальный приказ? — поинтересовалась я непонятным термином.

— Так как Нард и Иральд раньше вместе служили в КСБ, то между ними установлена ментальная связь, чтобы скайлан мог слышать напарника, когда тот в драконьем обличии, — пояснил собеседник. — Они уже давно не напарники, но магическая связь осталась.

— Понятно, — выдохнула я, — И декан приказал гарду меня пересадить, а он ослушался?

— Да, именно. Небывалый случай — скайлан не подчинился приказу, на это нужны веские причины, — улыбнулся хитро эльф.

— Блиин! Засада! — пробормотала я себе под нос.

— Не переживайте, вы смелая и сильная девушка, справитесь. Тем более у вас есть мощная защита — рог горала. Если не хотите, чтобы кто-то прикасался к вам, просто подумайте, о том, что вы этого не хотите и всё, — принц и его советник встали. — Доброго дня, гэроллина.

— Спасибо, гэролл Лараль, — я склонила в благодарности голову.

Эльфы ушли, а я осталась одна со своими мыслями. Дракона всё-таки следует избегать, вон как его покоробило, когда ветер донес до него мой запах. Со скайланом будет проще, мы вроде наладили контакт. Надеюсь, взаимопонимание у нас возникнет. Надо всё-таки уговорить декана оставить группу в лесу на полевую практику. С этой мыслью я отправилась к костру, где вокруг сидели декан, гард, эльфы и студенты.

— Хорошо, Иральд, — мрачно произнёс дракон. — Группа продолжит практику, но ты будешь мне каждый вечер отправлять отчет о прошедшем дне.

— И я тоже смогу остаться? — спросила я с надеждой, подходя к очагу.

— Да гэроллина Марианна, вы тоже останетесь, — сухо произнес декан. — Гард Иральд несёт личную ответственность за вашу безопасность, — его синие глаза посмотрели на меня, в которых плескались боль и надежда. А может, мне показалось?

Чёрт! Как же хорош декан. Надо от него держаться подальше, а то я сама его поцелую при возможности. Я отступила назад, за спины студентов и уселась на бревно.

Таких экземпляров мужской харизмы и обаяния я ещё не встречала. А после объятий со скайланом, вообще чуть голову не потеряла. Да, не повезло! А мне ещё работать в академии с ними. Или повезло? Пойду я лучше отдохну, может мысли сами в порядок придут. Я отправилась в пещеру, легла на лежанку, закутавшись в свой спальный мешок.

Глава 13. У костра

Глава 13.

— Марианна, хватит спать, — бархатный голос прозвучал возле самого уха. — Скоро вечер, что ночью делать будете?

Я открыла глаза, передо мной сидел гард, с самой милой улыбкой на лице.

— Просыпайтесь, ужин готов. Ребята собрались возле костра, у них событие — открытие практики. Хотите посмотреть? — заинтриговал меня, однако, скайлан.

— Хочу, — сонно призналась я, вылезая из спальника.

На улице уже смеркалось — долго же я спала. Возле костра собралась подгруппа Иральда, Фардар со своими ребятами вернулся к устью реки.

— Сегодня ещё отдыхаем, а завтра начнутся учения, — произнес скайлан. — Присаживайтесь, гэроллина. Студенты приготовили мясо барзука, сейчас попробуете нашу походную пищу.

Я присмотрелась к костру, по краям на углях лежали небольшие глиняные горшочки, видимо именно в них и запекались эти самые барзуки.

Студент Даланд с помощью ухвата поставил по одному горшку к ногам каждого участника посиделок.

— Подождите, пусть немного остынет, — вкрадчиво произнес гард за моей спиной. От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась, укоризненно взглянув на белокрылого.

— Простите, не хотел вас напугать, — повинился мужчина, — Держите, это эльфийский напиток. Лараль оставил в качестве компенсации.

— Гвард Иральд, тут же студенты! Я не буду пить при них! — возмутилась я.

— Гэроллина Марианна, некоторые студенты вдвое старше вас, так что это им должно быть стыдно, что пьют при вас, — улыбнулся скайлан, протягивая металлическую кружку с золотистой жидкостью.

— Да? И кто же тут старше меня? — удивилась я, приподняв бровь.

— Например, Ланганал. У эльфов положено после совершеннолетия прослужить на благо эльфийской автономии десять лет, так что ему скоро тридцать исполнится, — пояснил гард.

— Сколько? Тридцать?! — округлила я глаза.

— Эльфы же бессмертны, и выглядят всегда молодо, — снова удивил меня собеседник. — Сарниирану недавно тридцать три исполнилось. Драконы живут очень долго, и первый полёт Сарниирана произошел довольно поздно для его расы, в двадцать один год. Пока он овладел своей ипостасью, набрался сил, покуралесил в волю — прошло время.

— А вам сколько лет, если не секрет? — любопытство распирало меня.

— Сорок два года в прошлом месяце исполнилось.

— Мда, — покачала я головой. — Ваша раса тоже из долгожителей?

— Да, мы живем долго, около пятисот лет, — мужчина присел рядом со мной.

— Повезло, — выдохнула я, отпивая из бокала. Приятная нега прокатилась по организму.

— Если выйдете замуж за эраллийца, имеющего магический дар, то тоже будете долго жить, как и супруг, — с намёком произнес гард.

— Как интересно, и почему же? — я вопрошающе посмотрела на скайлана. — Как биолог я хочу знать.

— Ну, если вы настаиваете… Тогда я расскажу о механизме обмена энергиями, — ухмыльнулся собеседник. — Когда мужчина и женщина соединяются в порыве страсти, при пике их близости, сильный маг отдает более слабому партнёру свою энергию, которая и восполняет жизненный потенциал. Обычно мужчины сильнее женщин, не только физически, но и магически.

От его разъяснений мои щёки залились краской, когда я представила этот самый процесс.

— Не смущайтесь, гэроллина. Может быть, вы ощутите этот благодатный поток энергии от какого-нибудь мага, или дракона, или скай…

— Довольно, гард! — резко перебила я белокрылого, чувствуя, куда он клонит. — Я поняла, механизм этого процесса, достаточно. Моё любопытство удовлетворено, поверьте.

Я отвернулась от собеседника, не в силах выдержать его ухмылку и смеющиеся глаза.

— Уважаемые собратья! — громко произнес студент дракон, вставая с бревна. — Я рад, что наша практика всё-таки началась, не смотря на неприятный инцидент.

Все разом обратили свои глаза к оратору. Вовремя Сарнииран решил толкнуть речь, а то я уже хотела убежать подальше от голубоглазого блондина.

— Перед нами стоит непростая задача, друзья, — продолжил дракон, выдержав небольшую паузу. — Нам предстоит проникнуть в условно вражеский лагерь и добыть секретный магический артефакт. Какой именно артефакт, как он выглядит, мы не знаем. Это нам и предстоит выяснить. Но и враг тоже спать не будет, он в свою очередь, будет охотиться на нашу реликвию. Слово предоставляется нашему руководителю гарду Иральду.

Ребята дружно зааплодировали, приветствуя педагога. Скайлан встал, показывая рукой, что не стоит шуметь.

— Благодарю, Сарнииран, — начал гард свою речь. — Учения предстоят серьёзные, и я не скажу вам, какой именно артефакт спрятал на территории лагеря. В целях конспирации раскрывать эту тайну не стоит.

Студенты дружно закивали, соглашаясь с педагогом.

— Перед вами стоит непростая задача: за пять дней, вы должны найти артефакт противника, — гард поднял кружку вверх. — Так давайте выпьем за то, чтобы боги были на нашей стороне!

Все дружно встали и, подняв кружки, разом осушили их, я последовала их примеру. Гард сел на место.

— Теперь можно приступить к трапезе, — он подвинул мне уже не такой горячий горшок.

— Спасибо, — пролепетала я, беря ложку в руку. Первый кусочек я медленно жевала, ощущая вкус незнакомой дичи. Мясо оказалось очень сочным и вкусным, похожим на кролика. Гард подлил мне в кружку напитка, запивать им еду было очень кстати.

Когда студенты насытились, кто-то принес гитару, вполне обычную, земную, только форма более вытянутая. Я заулыбалась, увидев инструмент, всё-таки студенты везде одинаковы, что на моей родине, что в параллельном мире.

— Чему вы радуетесь, гэроллина Марианна? — вкрадчиво спросил скайлан, сидя рядом со мной.

— Тому, что между эраллийскими и российскими студентами много общего. Мы тоже любим устраивать посиделки у костра, с музыкой и песнями.

И вторя моим словам, Андарий взял в руки инструмент и запел звучным тенором песню про подвиги эраллийских воинов.

— Конечно, прекрасные порывы души никому не чужды, — загадочно улыбнулся гард, пристально вглядываясь в мои глаза.

— Даже вам? — я удивленно приподняла брови.

— Даже мне, — и собеседник отвернулся, уделяя всё внимание певцу.

Когда Андарий закончил петь, гитара перешла к Ланганалу, который решил исполнить лирическую песню про несчастную любовь эльфа к магине. Надо признать, что эльф играл лучше мага и голос у него мелодичнее. Я откровенно заслушалась, настолько песня меня тронула. Оказывается, у эльфов запрещены межрасовые браки.

— Вам понравилась песня? — тихо спросил гард, когда умолкли струны.

— Да очень, — честно призналась я. — Грустная, правда, но я такие люблю.

— Может быть, вы споете нам свою любимую песню? — вопрошающе посмотрел на меня скайлан.

Почему нет? Пою я, вроде, недурно, часто исполняла в походах бардовские песни. Обычно Пашка, наш лучший музыкант в клубе скалолазов, подыгрывал мне на гитаре.

— Хорошо, — я подошла к Ланганалу и напела ему на ушко пару строк, чтобы он смог мне подыграть. Когда тот кивнул головой, поняв, какие аккорды ему нужно взять, я вернулась на место рядом с гардом. Зазвучали струны, и я запела свою любимую песню:

— Любви моей ты боялся зря — Не так я страшно люблю. Мне было довольно видеть тебя, Встречать улыбку твою.

И если ты уходил к другой,

Иль просто был неизвестно где,

Мне было довольно того, что твой

Плащ висел на гвозде.

Когда же, наш мимолетный гость,

Ты умчался, новой судьбы ища,

Мне было довольно того, что гвоздь

Остался после плаща.

Теченье дней, шелестенье лет,

Туман, ветер и дождь.

А в доме события - страшнее нет:

Из стенки вынули гвоздь.

Туман, и ветер, и шум дождя,

Теченье дней, шелестенье лет,

Мне было довольно, что от гвоздя

Остался маленький след.

Когда же и след от гвоздя исчез

Под кистью старого маляра,

Мне было довольно того, что след

Гвоздя был виден вчера.

Любви моей ты боялся зря.

Не так я страшно люблю.

Мне было довольно видеть тебя,

Встречать улыбку твою.

И в теплом ветре ловить опять

То скрипок плач, то литавров медь...

А что я с этого буду иметь,

Того тебе не понять.

Когда песня закончилась, вокруг воцарилась тишина. Я смущенно оглядела своих слушателей. Неужели, им не понравилось?

— Марианна, вы поёте волшебно, — удивлённо прошептал гард, смотря на меня ошеломлёнными глазами, забыв традиционное обращение.

— Гэроллина Марианна, очень красивая песня! — воскликнула эльфийка. — Вы мне напишите слова, хочу её выучить?

— Конечно, Аларилель, — улыбнулась я, значит, всё-таки понравилось.

— А какие песни вы ещё поете в своих походах? — с любопытством спросил Сарнииран.

— Разные: про войну, дружбу, шуточные и, конечно, про горы, — ответила я, смотря на языки пламени. — Могу спеть парочку.

— Это было бы замечательно, — радостно отозвался дракон. — Про горы я люблю.

Надо сказать, парой песен все же не обошлось: спела и про десятый десантный батальон из любимого фильма, гимн альпинистов Урала, две песни Высоцкого, шуточную про кота, которому для счастья не хватало пару капель валерьянки.

Студенты давали мне отдохнуть, исполняя свои любимые сочинения эраллийских бардов, затем снова просили исполнить репертуар из запрещенного мира. С меня взяли обещание, что я напишу слова к некоторым песням, которые очень понравились студентам.

Атмосфера вокруг стала невероятно тёплой и дружелюбной, даже гард стал вести себя мягче, без издевок и подколов. Всё-таки полезны такие вот посиделки у костра на природе, очень сближает людей и … нелюдей.

Спать мы легли уже далеко за полночь, студенты завалились гурьбой в пещеру, остался только Барган караулить костер и спящих сокурсников. Я легла на середину лежанки между эльфийкой и её сородичем, так распорядился гард, который сам устроился с краю поближе к выходу. Мне было всё равно, с кем рядом спать, лишь бы было тёпло и уютно. Я зарылась в спальный мешок и тут же провалилась в благодатный сон.

Глава 14. Шпион

Глава 14.

Проснулась я поздно. Рядом никого уже не было, в лагере остался только дежурный Андарий, который накормил меня кашей. Остальные студенты вместе с руководителем ушли на первую вылазку, обещав вернуться к обеду. Я была только рада остаться в компании с магом, приятный парень, учтивый. Он передал мне записку от гарда, в которой было написано красивым размашистым почерком:

«Гэроллина Марианна, вы так сладко спали, что никто не решился вас разбудить.

Андарий остался в лагере за дежурного, если будут просьбы, обращайтесь смело к нему. В моё отсутствие можете приступить к своим исследованиям, только не забудьте взять с собой дар горала. Мне будет спокойнее, зная, что вы в полной безопасности. И не уходите далеко от лагеря. Хотя Барган вас быстро найдет, если вы вдруг заблудитесь.

Р.S. В пещере около правой стены вы найдете краткий справочник по растительности Эраллии. Если будут вопросы, касающиеся местной флоры и фауны, с радостью отвечу на них, когда вернусь.

С уважением гард Иральд».

Я бегом отправилась в пещеру. И действительно у правой стены, поверх моего рюкзака я нашла внушительных размеров справочник. Эраллийский алфавит я уже выучила, надеюсь, что смогу прочесть нужную информацию. Всё-таки скайлан не такой плохой, как хочет казаться. Я, улыбаясь, отправилась в лес, предупредив Андария, что пару часов проведу наедине с природой.

Время пролетело незаметно. Я рассматривала каждую травинку, каждый цветок, кустарник, дерево. Заносила записи в дневник, делала зарисовки, оставляя место для записей о свойствах растений. Фотографировала на планшет флору и попадавшиеся насекомые, пресмыкающиеся, а если какое животное было шустрое, и я не успевала сделать снимки, то описывала его в дневнике. Вечером у гарда выведаю, что за живность водится здесь.

Когда мой желудок возвестил о том, что неплохо бы подкрепиться, я решила вернуться в лагерь. Собрав тетрадь, карандаши и планшет в заплечную сумку, смело пошла в нужную сторону, в лесу я ориентировалась хорошо. Когда до лагеря осталось совсем немного, вдруг из-за кустов выпрыгнул молодой мужчина и набросился на меня. Мой визг раздался на весь лес. Яркая вспышка — нападавший отлетел от меня, как будто его ударило мощным разрядом тока. Я с ужасом наблюдала, как он ударился спиной о ствол высокого дерева и упал на землю без сознания.

От шока я замерла, не веря своим глазам. Что это было? Неужели дар горала меня защитил? Я пригляделась к нападавшему и узнала дракона из подгруппы Фардара. Значит, лазутчик решил меня использовать, чтобы добыть сведения об артефакте. Хорошо, что я понятия не имею, как тот выглядит. Так ему и надо, не будет на педагога нападать. Я осторожно подошла к шпиону, пощупала пульс на шее, живой. Что же с ним делать?

На моё счастье, из чащи выбежал Барган. Увидев меня и незадачливого сокурсника, он бросился к нам.

— Гэроллина Марианна, что случилось? — встревожился оборотень.

— Этот студент напал на меня, — кивнула я на дракона, — но рог меня защитил, его отбросило защитной волной. Он сильно ударился спиной о дерево.

— Вот идиот! — процедил сквозь зубы студент. — У него, кажется, перелом позвоночника.

— Как? — от ужаса я прикрыла ладонями лицо.

— Не бойтесь, гэролина. У драконов быстрая регенерация, через пять минут он придёт в себя и будет как новенький, — успокоил меня оборотень. — Мы возьмём его в плен. Хорошо, что этот дурень без сознания.

Оборотень достал из кармана верёвку и ловко перевязал запястья дракону, сорвал с него защитный амулет. Как только пленник оказался связанным, начал приходить в сознание, постанывая.

— Закраан! — громко произнес оборотень сокурснику, потирая руки. — Ты попался!

— Вот дарнах! — выругался дракон. — Гэроллина Марианна, что это было? Какая защита на вас стоит? Я не увидел ни одного следа заклятия!

В ответ я достала рог, демонстрируя его пленнику.

— Дар снежного горала?! — округлились глаза дракона. — Вот подстава!

— Да, милый, ты оплошал! — радостно воскликнул оборотень. — Ты теперь пленник! Пошли, отведу тебя в лагерь!

Он толкнул сокурсника в бок. Дракон, постанывая, встал и поплёлся в сторону лагеря.

Приближаясь к водопадам, мы привлекли внимание вернувшихся студентов и их руководителя.

— Марианна, с вами всё в порядке? — взволнованно крикнул скайлан, подбегая ко мне. Я заметила, когда он волнуется, слово «гэроллина» всегда опускает.

— Да, гард, всё в порядке, рог меня защитил, — я покосилась на пленника, — Закраан хотел напасть на меня, но сам угодил в ловушку.

— Отлично, теперь у нас есть язык, — ухмыльнулся скайлан. — И благодаря вам, гэроллина.

— Он сам виноват, нечего бросаться диким зверем на беззащитных девушек, — смущённо пролепетала я.

— Закраан, ты провалил практику в первый же день! — грозно произнес руководитель, обращаясь к дракону.

— Я уже понял, гард Иральд, — повесил голову незадачливый студент.

— Ведите его в пещеру, проверю на ментальном уровне, — приказал скайлан студентам.

— Что вы будете с ним делать? — испугалась я за дракона.

— Влезу в его голову, просмотрю воспоминания. Процедура не очень приятная, но настоящие пытки куда суровее и больнее. Не переживайте, гэроллина, это учение, приближенное к реальности, — гард скривился в ухмылке и направился к пещере.

— Можете посмотреть, если хотите, — крикнул он, не оборачиваясь.

— Нет, спасибо, не хочу портить аппетит, — ответила я и услышала ехидный смех скайлана.

Аппетит мне всё-таки испортили доносившиеся стоны пленника. Я не смогла доесть похлебку, какой бы вкусной она не была. Поблагодарив Андария за обед, я ушла к водопадам, где не слышны были звуки от ментальной пытки.

Я старалась отвлечься, наблюдая за падающей водой, но мне было не по себе, зная, что студент, попавший по моей вине в плен, сейчас страдает.

Тихий шорох камней раздался позади меня. Я обернулась и увидела скайлана.

— Марианна, что происходит? — с тревогой посмотрел на меня мужчина.

— Ничего, — еле слышно промямлила я. — Гард Иральд, я чувствую свою вину в страданиях чело… дракона, — вздохнула я.

— Гэроллина, поймите, будущая профессия разведчика предполагает ещё более суровые испытания и вы не должны жалеть его, — гард присел рядом со мной на каменистый берег. — Вашей вины нет в том, что Закраан попался. Он слишком поспешно сделал вывод о вашей беззащитности от физического насилия. Дар горала не проявляет магический фон, и является довольно редким амулетом, так что у студента практически не было шансов.

— Да, понимаю, но я слишком далека от всего этого, — я вжала голову в плечи, не хватало ещё разреветься при белокрылом.

— Простите, что вам пришлось участвовать в этом, — искренне произнес скайлан. — Но тогда бы у вас не было возможности провести свои исследования в заповеднике. И вместо этого сейчас сидели бы в уютной аудитории, слушая скучные лекции гэроллины Миланеллы о грамматике эраллийского языка.

— Да вы правы, — улыбка промелькнула на моих губах. — Я, конечно, рада, что нахожусь здесь. Природа для меня отдых, я не смогла бы сидеть целый месяц в душных помещениях академии.

— Ну вот, вы уже улыбаетесь, значит, всё не так плохо, как кажется, — мужчина бережно развернул моё лицо, прикоснувшись к щеке рукой. Голубые глаза смотрели на меня с нежностью. — Обещаю, вам больше не придётся слышать пытки.

— Спасибо, — я осторожно положила ладонь на руку гарда и хотела убрать её от своего лица. Но глаза мужчины так манили к себе, что я не решилась отстраниться от него. Еще секунда, и губы скайлана приблизились к моим на опасное расстояние.

— Гард Иральд! — резкий окрик всколыхнул сознание. Наваждение сразу как рукой сняло. Я подскочила на ноги.

— Дархан бы тебя побрал, Даланд, — прохрипел мужчина, поняв, что птичка, то есть я, упорхнула из сетей.

Я бросилась к лагерю. Маг-студент бежал навстречу руководителю, завидев его белые крылья.

— Гард, вы не сказали, узнали или нет, как выглядит артефакт у команды Фардара? — Даланд явно не понял, что влез не вовремя со своим вопросом. Или как раз вовремя?

Я уже не услышала ответ скайлана, так как была далеко от водопадов. Очнулась я в лесу за лагерем, сидя на мягком зелёном ковре из травы. Боже! Что происходит? Я ведь чуть опять не поцеловала скайлана! И он, похоже, был не против. Всё надеется проверить меня на арэну! Какой он всё-таки коварный тип! Надо держаться от него подальше.

Держаться подальше от гарда, конечно не вышло. Уже вечером возле костра скайлан раздавал указания трём студентам, отправляя их в ночную слежку за лагерем противника. Я сидела на пенёчке, ища в справочнике растения, которые сегодня занесла в дневник, и не заметила, как студенты разбрелись, кто спать, а кто в дозор.

— Марианна, я хочу извиниться перед вами, — низкий голос прозвучал совсем рядом. Подняв голову, я увидела скайлана.

— Мне следовало держать себя в руках. На секунду мне показалось, что вы тоже этого хотите…

— Я принимаю ваши извинения, гард Иральд, — попыталась произнести сухо, опустив взор на кострёр. — И вам показалось, это точно, — я не могла смотреть ему в глаза, иначе он бы понял, что я вру.

— Поймите, мне тяжело находится рядом с вами, — мужчина опустился на корточки. — Марианна, вы мне нравитесь, и я признаюсь, что не терпится проверить вас на арэну. Но уверяю, без вашего дозволения, я не прикоснусь к вам, даже не буду пытаться соблазнять. Даю слово гарда Королевской Службы Безопасности.

— Честно говоря, мне не понятно ваше звание и его значение, но я вам верю, — я попыталась улыбнуться, но не вышло. — Надеюсь, вы не разрушите ту зыбкую дружбу, что зародилась между нами.

— Благодарю вас, я прощен, для меня это главное. Приятных снов, Марианна, — и мужчина, встав, направился к пещере.

— И вам того же, — тихо произнесла. Ну вот, я же хотела узнать у гарда названия растений, которые исследовала сегодня, а то я буду долго их искать по справочнику.

Я посидела ещё какое-то время возле костра, доела остывший ужин, подумала о своей жизни. Нет, я ни капельки не жалею, что очутилась здесь. Мне вдруг захотелось сделать пару снимков скайлана на память. Несомненно, он мне нравится уже больше, чем в первый день нашего знакомства. Но целоваться с ним только ради того, чтобы он проверил теорию истинной на мне, совершенно не хотелось.

А что же мне на самом деле хочется? Нет, я не буду думать об этом! Чувствую, копание в собственных желаниях и мечтах до добра не доведёт! Мне нельзя влюбляться в эраллийца! Не могу представить, как я буду его знакомить с родителями, куда он спрячет свои белоснежные крылья. Да, кстати, как ему удаётся содержать их в такой чистоте? Мысли закружились вокруг персоны скайлана, и я не заметила, как села на землю, навалившись на пенёк. Глаза сами закрылись, унося в царство желанного сна. А снились мне сильные мужские руки, которые держали моё расслабленное тело, и тихий шепот произносил мое имя с нежностью и трепетом.

Глава 15. Дар горала

Два дня я провела в исследованиях, ползая по гористой местности заповедника. Гард был на удивление учтив, вечерами он помогал мне разобраться с названиями растений и животных. Меня поражали его обширные знания в этой области. Хотя зная его основную профессию в КСБ, начинаю понимать, что на уроках по выживанию им преподавали ещё и биологию.

Судя по справочнику, в Эраллии растёт много целебных, ядовитых и магических растений, которые могут быть полезны разведчику в случае непредвиденной ситуации или ранения. Иральд любезно отвечал на мои вопросы, подробно разъясняя интересующие меня вопросы. В такие моменты он проявлял свои педагогические способности. И у меня не вызывало сомнений в том, что студенты уважают и любят своего учителя. В их глазах светилась преданность и радость от оказанной им чести выполнить приказ руководителя.

Я увидела скайлана с другой стороны, он оказался справедливым, строгим, но, без сомнения, одним из лучших педагогов академии, несмотря на то, что у него небольшой опыт в этом деле. Ко мне он тоже стал относиться по другому, учтиво, но не более. Не проявлял ни флирта, ни вообще какой-либо заинтересованности к моей персоне. За что я была ему благодарна.

Мне ничто не мешало наслаждаться дикой природой параллельного мира, исследовать её, удивляться магическим способностям студентов. Я видела Баргана и Сарниирана в их нечеловеческих ипостасях. Правда, лицезреть сам процесс перевоплощения мне не дал гард, объясняя это тем, что не стоит глазеть на обнаженных мужчин. Я тогда покраснела, ругая себя за глупость, конечно, чтобы сохранить свою одежду целой, оборотню или дракону приходится раздеваться.

На третий день я вспомнила о том, что теперь являюсь обладательницей дара снежного горала, а пользоваться им практически не умею. С этим вопросом я и обратилась к гарду, когда вечером у костра мы вновь разбирали флору и фауну заповедника.

— Гард Иральд, спасибо за вашу помощь, — поблагодарила я скайлана, когда тот ответил на последний мой вопрос. — Но у меня к вам ещё одна просьба с кое-чем разобраться.

— Пожалуйста, гэроллина Марианна, — устало улыбнулся мужчина. – Я слушаю.

— Меня интересует дар горала. Вы говорили, что он обладает многими свойствами, — начала излагать свою просьбу. — И мне крайне любопытно узнать о них, может быть, я смогу воспользоваться ими.

— Да, гэроллина. Несмотря на то, что вы не владеете магией, вы можете использовать рог по назначению, — обрадовал меня гард. — Первое свойство — исцеление — вы уже знаете. Но ещё также лечить можно инфекционные и другие болезни с помощью воды, настоянной в роге в течение пяти – десяти минут. Просто наливаете воду в рог и выжидаете положенное время. Потом даёте выпить прямо из рога больному. Исцеление моментальное. Этой же водой можно нейтрализовать отравление.

Я быстро конспектировала в тетрадь новые знания, чтобы ничего не забыть.

— Другое свойство рога — это материализация желаемых предметов, — продолжил мой консультант. — Закрываете глаза, представляете неодушевленный предмет и просите рог (любыми словами, какие придут на ум), чтобы эта вещь оказалась здесь и сейчас. Открываете глаза и желаемый объект перед вами.

— Что, правда?! Все, что пожелаю?! — воскликнула я, обрадованная данным свойством.

— Да, всё, что пожелаете, но есть пара условий, — остановил моё ликование скайлан. — Первое, вещь, которую, вы заказываете должна быть не плодом вашего воображения, а реальным объектом, который вы когда-либо видели в жизни, и представлять её нужно очень детально, поэтому желательно закрыть глаза и чтобы никто вам не мешал. Это понятно?

— Да, — кивнула я, делая пометки. — Ещё есть условия?

— Есть. Самое важное, рог не материализует предметы из воздуха, он их переносит из ближайшего мира. Так что если вы что-то заказали и получили, то у кого-то эта вещь пропала. Понимаете, какая ответственность на вас ляжет, ведь это же банальное воровство, — обескуражил меня скайлан.

Я разочарованно захлопнула тетрадь. Раскатала губу! Держи карман шире!

— Ну вот, а я уже представила, как вернусь домой и наколдую себе «Бентли», домик у моря, и остальные радости быта, — тяжело вздохнула я.

— Что такое бентли? — спросил собеседник удивленно.

— Марка автомобиля. Очень дорогая машина! Только миллиардеры могут позволить себе такую роскошь, — опять вздох. — Ладно, и без «Бентли» проживу.

— Сожалею, гэроллина, но вы не сможете воспользоваться рогом у себя на родине, — ещё один удар ниже пояса от консультанта.

— Почему? — мои глаза тут же округлились от возмущения.

— Потому что, на вашей земле практически нулевой магический фон, рог без него станет красивым сувениром, бесполезной вещью, — пояснил скайлан. — Пользуйтесь рогом здесь, пока не закончился срок вашего договора.

— И на том спасибо, — промямлила я. Хорошо хоть функций у этой волшебной палочки много. — Есть ещё какие-нибудь свойства у дара горала?

— Наверное, есть, — пожал плечами скайлан, — я знаю только самые важные и основные. Возможно, декан знает больше, у его матушки имеется подобный подарок, который она в своё время получила, ещё будучи не замужем. Так что Нард, думаю, вам сможет поведать больше, чем я, — криво ухмыльнулся белокрылый.

— Спасибо, — тихо ответила я. — Мне хватит и этих знаний, — не хочется лишний раз мозолить глаза дракону. — Вот сейчас и потренируюсь.

Я пересела с бревна на траву, закрыла глаза, держа крепко рог. Представила торт «Трухлявый пень», который продавался почти в каждом магазине.

«Дорогой рог, — начала я оформлять мысленно свой заказ, — принеси мне, пожалуйста, мой любимый десерт в количестве восьми штук. Спасибо заранее». Открыла глаза и увидела перед собой восемь небольших знакомых коробочек.

— Ух, ты! Класс! — воскликнула я. Мда, где-то в родном мире из супермаркета исчезли «Трухлявые пни».

— Что это? — приподнял брови гард. — Пирожное?

— Торт, мой любимый! — воскликнула я. — Заказала на всех, чтобы хватило! Угощайтесь, гард Иральд, — я протянула упаковку удивленному мужчине. — М–м-м свежее!

— Спасибо, — белокрылый с любопытством открыл пластиковую коробку. — Не думал, что вы такую ерунду закажите, как десерт.

— Надо тренироваться с мелкого, — я уже тянулась ложкой к заветной сладости. — Чау бы налить, и ребят позвать, которые здесь, остальным потом отдадим, когда из дозора вернутся.

— Радует, что вы подумали не только о себе, — произнес гард, улыбаясь.

— Совесть имею, — коротко ответила я, уплетая торт.

Через пару минут к нашей компании добавились эльфы и Даланд, которые отдыхали перед ночной вылазкой в стан противников. Мой заказ понравился всем, студенты с удовольствием полакомились. Я и Алалирель съели только половину, всё же полкило десерта за раз не осилить. А вот мужчины доели торт до конца.

— Гэроллина Марианна, а что вы ещё закажете? — полюбопытствовал скайлан, когда его коробка с тортом опустела.

— Когда прибудем в академию, попрошу рог перенести кое-что из своей одежды, которая будет уместна в Эраллии, — ответила я, не задумываясь. — Юбки длинные, блузки и два вечерних платья.

— Радует, что в вашем гардеробе имеются подобные вещи, — чуть язвительно произнес гард. — И предметы будут не украдены, а ваши личные.

— Если я люблю проводить лето в походах и лазать по горам, это ещё не значит, что мне чужды женские слабости и желание выглядеть красиво, — с обидой в голосе произнесла я, хотя старалась не подать виду, что замечание мужчины меня задело.

— Простите, гэроллина, не хотел вас обидеть, — искренне поспешил извиниться он. — Просто я вас видел только один раз в платье, и то в чужом. Вот и подумал, что вы предпочитаете брюки юбкам, как это делают многие ваши сомирянки.

— Прощаю, — мой голос прозвучал тихо. — Я устала, пора идти спать, спокойной ночи всем, — встала и, не глядя ни на кого, направилась к пещере, услышав в спину ответные пожелания на ночь.

«Мне все равно, что белокрылый думает обо мне!» — твердила я себе, когда улеглась на спальное место. Но почему-то мысли снова и снова возвращались к скайлану и его ухмылке, не давая спокойно уснуть.

Проснулась я рано, рядом посапывали Андарий и Сарнииран. Значит, ещё очень рано, и с ночного дозора не вернулись эльфы и Даланд. Барган, скорее всего, сторожит лагерь, как и скайлан, который, похоже, ночами вообще не спал. В противоположном углу лежал связанный Закраан с кляпом во рту. Его только иногда выводили по естественным нуждам, остальное время, он проводил в пещере со связанными руками, на ночь ещё и ноги перевязывали и добавляли кляп. Кормили тоже в пещере под неусыпным контролем гарда.

Потянувшись, я выскользнула из спального мешка и отправилась к реке. На моё удивление, утро выдалось теплее обычного, солнце ещё только-только вставало из-за гор. Краем глаза я увидела оборотня, который сидел около костра, кивнула ему в знак приветствия. Осторожно присела около кромки воды, уже хотела зачерпнуть воды, как перед моими очами появились белые крылья и их обладатель. Скайлан в полсотни шагов от меня медленно шёл в воде, стоя ко мне спиной. Его крылья были расправлены, словно собираясь взлететь. И… мужчина был абсолютно обнажённым! Увидев голые ягодицы, я моментально отпрянула к кустарнику, который рос по береговой линии. О боже! Я подглядываю за скайланом! За голым скайланом!

Надо уходить, пока он меня не увидел. Но вместо того, чтобы осторожно проскользнуть в лагерь, я выглянула из-за своего убежища. Гард, подняв руки к небу, тихо произносил какие-то слова, почерпнул воды и окатил голову, снова вознося руки вверх. Похоже, это был ритуал или молитва. «Марианна, хватит глазеть!! Это не прилично! А вдруг это таинство, которое должно сохраниться в секрете?» — я сама себя одергивала, но глаза продолжали наблюдать за мускулистым обнаженным телом.

Я поймала себя на мысли, что мне нравится эта будоражащая гормоны картина. Сердце учащенно билось, разгоняя кровь по жилам, дыхание участилось. Стоп! Что со мной происходит?! Осознав своё состояние, я тут же прильнула к кустам. Надо уходить! Срочно! Медленно и осторожно я поползла к лагерю, лавируя между кустами. Поднявшись, я проскользнула в пещеру и зарылась в спальник с головой. Боже, как стыдно! Какое тело, какие мускулы, а крылья! О чем я думаю?! Только бы скайлан меня не видел! Иначе, сгорю от стыда!

Снаружи послышался шум, вернулись студенты с ночной вылазки. Дракон и маг тут же проснулись, подскочив, и выбежали на улицу. Радостные крики, удивление в голосах заставили меня покинуть убежище. Кажется, что-то произошло важное.

Глава 16. Окончание практики

Глава 16. Окончание практики

Мои подозрения оправдались, когда я увидела ребят, несущих на руках эльфийку, и та была не против королевского обращения, улыбаясь довольно.

— Алалирель! Алалирель! — хором скандировали парни.

— Что здесь происходит? — грозный голос скайлана заставил всех разом умолкнуть. Я повернулась в его сторону, гард был уже одет в чёрные брюки и сапоги, белая рубашка не до конца застегнута, являя обнажённую грудь мужчины.

— Гард Иральд! — начал воодушевлённо дракон. — У нас хорошие новости! Алалирель добыла артефакт из вражеского корпуса! Браслет князя вампиров в наших руках! — отчеканил громко студент, протягивая руководителю добытую золотую вещицу.

Скайлан осторожно взял браслет, покрутил его в руках, разглядывая.

— Да это именно тот браслет, что я видел в воспоминаниях Закраана, — медленно проговорил он. — Меня только один вопрос интересует, — секундная пауза. — Кто вам разрешил без моего приказа выкрасть артефакт?

— Но…гард Иральд, — начала эльфийка заикающимся голосом, — подгруппа Фардара… допустила ошибку, которой я не могла не воспользоваться… студенты отправились на речку купаться… часовой постоянно отвлекался, наблюдая за сокурсниками. Гарда Фардара не было… и я … выкрала артефакт…

— Ошибка говоришь? — прошипел гард. — А если бы это была ловушка? И тебя бы взяли в качестве языка! Что тогда? Алалирель, ты ослушалась моего приказа. Я предупредил всех, что брать артефакт будем по четко разработанному плану! И никакой самодеятельности!

— Да, гард Иральд, я ослушалась приказа! — уже чётко по слогам произнесла эльфийка, спустившись на землю с рук парней. — Пусть я понесу за это наказание!

— Гард Иральд! — воскликнула я возмущённо, приближаясь к толпе студентов. — Ребята победили! Неужели, вы будете наказывать Алалирель за то, что она принесла победу?! Это же учение! Победителей не судят!

— Гэроллина Марианна, — скайлан развернулся ко мне, — прошу вас, не вмешиваетесь! Вы не понимаете, в реальности всё могло обернуться гораздо хуже! — сжимая челюсти, процедил мужчина. — Неподчинение приказу является самым страшным нарушением, приравненным к предательству! И не надо мне говорить о победе! На учениях победа не главное! Мы на практике отрабатываем магические способности и знания студентов, их умение работать в команде! Алалирель могла подвести всю команду, подставляясь.

Я не знала, что ответить, умом понимая, что гард прав.

— Надеюсь, вы осознаете, Алалирель, что произошло бы, если бы удача была не на вашей стороне? — уже обратился к эльфийке скайлан.

— Да, гард Иральд, — повесила голову девушка.

— В ваше личное дело будет занесена запись о нарушении, — твёрдо произнёс грозный руководитель и через секунду добавил уже мягче. — А также запись о вашей победе в учении.

— Благодарю, — тихо ответила эльфийка, пряча улыбку.

— Всем начать сборы! — громко скомандовал скайлан. — Через час выдвигаемся в путь. На заставе встретимся с Фардаром и его ребятами. Закраана развяжите, учения уже закончены. Вечером отметим нашу победу!

Студенты радостно зашумели, расходясь по делам. Гард, повернувшись ко мне, тихо произнес, чуть улыбаясь.

— Гэроллина Марианна, не переживайте за эльфийку, из неё выйдет отличный шпион-одиночка, который будет действовать по обстоятельствам, а не по приказам.

— Зачем вы тогда ей вынесли выговор? — удивилась я, говоря так же полушёпотом.

— Затем, что ей рано ещё знать об этом, — ухмыльнулся мужчина. — И прошу вас, ради блага самой Алаллирель, не говорите ей об этом. На более узкий профиль студентов разделят только на последнем шестом курсе, где в основном будет реальная практика, а не учения.

— Хорошо, не буду, — улыбнулась я, почувствовав облегчение за судьбу девушки.

— Вот и отлично. Будем собираться в дорогу, — скайлан развернулся и направился к пещере.

— Иральд! — громкий рык заставил содрогнуться, а гард лишь спокойно обернулся, зная, кому принадлежит сей недовольный голос.

— Фардар! — ухмыльнулся белокрылый, увидев взбешенного мага. — Решил навестить нас?

— Иральд, в этот раз тебе просто повезло! — прорычал гневно второй гард.

— Может быть, — приподнял бровь скайлан, не теряя своей довольной ухмылки. — Только вот твои ребята просчитались и ты тоже!

— Я бы победил на учениях, если бы не … — маг запнулся, глядя в мою сторону. — Ты и сам понимаешь, что без дара горала, ты бы никогда не узнал об артефакте.

— Кто знает, Фардар. У тебя всё равно не было шансов узнать о нашем секретном артефакте, и ты бы его никогда не нашёл! — самоуверенно заявил белокрылый.

— Думешь?! — теперь самоуверенность послышалась в словах мага. Он повернул голову в сторону леса. Я и гард тут же перевели взгляд на заросли. Оттуда, словно по приказу, вышел белокрылый скайлан, как две капли, похожий на Иральда. От удивления у меня открылся рот.

— Метаморф! — прошипел настоящий гард, сложив руки на груди. — Фардар, в твоей группе не было метаморфа!

— Был, просто он перевоплотился в студента Ограна, — констатировал факт руководитель подгруппы противников. — И ты знаешь, что я мог привлечь любого студента четвертого курса.

— Умно, Фарадар, — согласился скайлан. — Использовал единственного метаморфа на курсе. Но это тебе всё равно не помогло обрести победу.

— Иральд, удовлетвори мое любопытство, будь так любезен, — спокойно произнес Фардар. — Расскажи о вашем артефакте. Что за вещичку ты взял в качестве трофея? И где спрятал? Потому что метаморф обыскал всю вашу пещеру, и ничего не нашёл.

— Пошли, — коротко ответил скайлан, приглашая жестом соперника. Мужчины направились к пещере, я поспешила за ними, раздираемая тем же вопросом.

— Вот здесь, — скайлан остановился у дальней отвесной стены пещеры, где ничего не было, никаких вещей, торб и рюкзаков. — Артефакт лежит у тебя перед самым носом!

— Ты издеваешься? — возмутился маг, — Здесь ничего нет, даже пространственного тайника!

Белокрылый гард, ничего не ответив, наклонился и поднял с земли самый обычный на вид чёрный плоский камень овальной формы.

— Смотри, — и скайлан протянул в руки мага небольшой камень.

Второй гард, разглядев тщательно безделушку, вздохнул.

— Дарнах! Это же артефакт короля скайланов! Камень силы! — округлил глаза маг. — Откуда он у тебя?

— Позаимствовал на время, — ухмыльнулся белокрылый.

— Украл у короля Аранэра?! — воскликнул Фардар. — Не ожидал от тебя такого! Как тебе удалось? На камере хранения такая защита стоит, что не снилась и королю Эраллии!

— Говорю же, позаимствовал, верну после учений! — настойчиво повторил скайлан.

— Чтобы хорошо спрятать вещь, нужно положить её на самое видное место, — тихо произнесла я, констатируя факт.

— Ну, Иральд! — расхохотался Фардар, хлопая по-дружески плечо скайлана. — Ты прав. Ваш артефакт никто бы не нашёл, никому и в голову не пришла бы мысль искать его под ногами! Если бы не гэроллина Марианна и дар горала, то учения закончились бы ничьей.

— Ладно, Фарадар, признай своё поражение, — улыбаясь так же дружелюбно, произнёс белокрылый гард. — Встретимся вечером в таверне тетушки Элли и отметим окончание практики.

— Договорились! — маг по-дружески обнял скайлана за плечи и направился к выходу из пещеры. — Гэроллину Марианну не забудь пригласить! — выкрикнул он напоследок.

— О, нет! Гэроллине не пристало гулять в подобных заведениях! — ответил гард, смеясь.

— А ну да! — тут же согласился маг, чуть призадумавшись. — Иначе снежный горал не отдал бы свой дар, — и мужчина исчез на улице.

Мои щёки невольно покрылись румянцем. Ну, вот, теперь вся академия будет знать о моей невинности.

— Не очень-то и хотелось! — огрызнулась я.

— Гэроллина Марианна, не обижайтесь, но это действительно место не для ваших глаз и ушей, — чуть посмеиваясь, произнёс скайлан. — Будет лучше, если вы останетесь в академии.

— Я вообще не люблю кабаки! — отвернулась от блестящих в сумраке насмешливых глаз.

— Хорошо. Тогда в качестве компенсации приглашаю вас на праздник в драконий город, который состоится послезавтра, — шагнул ко мне гард, протягивая руку.

— Извините, но я уже приглашена в гости к Сулене, выходные мы проведем в Морском округе, — с удовольствием отказала я мужчине.

— Что ж, тогда собирайте вещи, не задерживайте группу, — холодно произнес скайлан, направляясь к выходу.

Я стиснула зубы, наблюдая удаляющуюся спину с крыльями. Значит, брать меня в эльфийский заповедник, в качестве педагога можно. А отметить победу, к которой я приложила руку, нельзя?! Им, видите ли, моя невинность мешает пригласить меня в таверну! С гневными мыслями я нашла свой рюкзак в углу и принялась собирать свои пожитки.

Глава 17. Прогулка по столице

К обеду мы благополучно вернулись в академию. В столовой я встретилась с Дарьей и Суленой. Девушки радостно замахали руками, как только заметили мою фигуру в дверном проёме.

— Марьяша, привет! — улыбалась землячка. — Как прошла полевая практика? — а у самой глаза хитрющие.

— Нормально, — коротко ответила я. — Исследовала местную флору и фауну.

— Ничего себе нормально?! — вытянула лицо ундина. — Её чуть дарнах не съел, а у неё все нормально!

— Не съел же. И вообще, подслушивать разговоры босса — нехорошо, — пристыдила я секретаря декана.

— Да я случайно услышала! — возмутилась девушка. — Декан так лютовал, когда получил известие от Фардара. Думала, кабинет в щепки разнесет!

— Успокоились обе! — встряла в спор психолог. — Самое главное, что всё закончилось хорошо. Гард Иральд спас Марьяшу. Ты лучше скажи, узнала у него, являюсь я его арэной или нет? — загадочно улыбнулась Даша.

— Нет, не являешься, — коротко ответила я, прожёвывая мясо.

— Жаль, — вздохнула девушка. — Он мне понравился.

Я чуть не подавилась.

— Он такой красивый, мужественный, сильный, смелый, — мечтательно продолжила землячка, косясь в сторону белокрылого. — Ладно, декан тоже вроде ничего. Нужно как-нибудь повторить наш эксперимент.

— Только без меня, — процедила я, удивляясь легкомысленности подруги.

— А ты с Иральдом целовалась? — неожиданно в лоб спросила ундина, подмигнув мне.

— С ума сошла? — мои глаза округлились. — С какой радости мне со скайланом целоваться?

— Неужели не целовались?! — теперь удивилась секретарь. — Что-то не похоже на гарда, он бы такой шанс не упустил. Вот увидишь, твоих землячек, если ещё не всех перецеловал, — она покосилась на Дарью, — то скоро сделает это, и никто не узнает.

— А как же договор? — сердце моё отчего-то предательски ёкнуло.

— Договор подписывали вы, а не драконы и скайланы, — многозначительно сделала паузу секретарь. — И в случае запрещённых поцелуев, выговор понесут те, кто нарушил пункт 6.1 в контракте.

— Хорошо устроился гад! То есть гард! — процедила я сквозь зубы, покосившись на стол, где спокойно обедали обсуждаемые личности. — И декан тоже!

— Марьяшка, ты пойми, мужчины вступили в пору расцвета своих сил, и до сих пор одни, без пары, — встала на защиту начальства ундина. — И хотя в Эраллии не принято жениться на иномирных гражданах, но не в случае с драконами и скайланами, если те нашли истинные пары.

— Зачем тогда вообще нужен этот пункт в договоре, если изначально подразумевается, что найдутся охотники его нарушить? — искренне не понимала я абсурдности данного факта.

— Потому что в контракт этот пункт внёс ректор Вингар, а он человек и ему далеки притязания драконов и скайланов. Для него самое главное, чтобы педагоги отработали положенный год, — объяснила ундина, расправляясь с десертом.

Я молчала, а в душе закипала злость, когда представила, как гард будет тайком тискать губы сомирянок. Какое мне вообще дело до этого наглого белокрылого?!

— Девочки, вы не забыли, что завтра мы с вами отправляемся в Морской округ? — звонкий голос ундины заставил меня стряхнуть мысли о скайлане.

— Нет, не забыли! — ответила Дарья. — Когда выдвигаемся?

— Утром после завтрака я буду ждать вас в академическом парке около спортивной площадки, — сообщила Сулена. — Возьмите с собой нарядные платья, у меня есть идея, как весело провести время, — хитро подмигнула девушка.

— А сегодня вечером, чем займемся? Всё-таки последний рабочий день перед выходными, — поинтересовалась Даша. — Тем более нужно отметить первую практику Марьяши.

— Можно подумать, ты уработалась? — ухмыльнулась ундина, кажется, эти двое реально подружились, пока меня не было.

— Устала от душных аудиторий и нудной гэроллины Миланеллы. Этот эраллийский язык уже в печёнках сидит! — пожаловалась психолог. — Хочу развеяться! На волшебный мир посмотреть.

— Можно по столице прогуляться, на площади у мэрии обычно по вечерам бродячие артисты выступают, — предложила ундина.

— Отлично, посмотрим на достопримечательности Эраллиской столицы, — поддержала психолог. — Марианна, ты что скажешь?

— Согласна, сидеть в четырёх стенах не хочется, — вздохнула я, — только вот денег-то местных нет.

— Ой, я совсем забыла тебе сказать, — стукнула себя по лбу ундина, — всем прибывшим педагогам позавчера выплатили аванс. Только тебе осталось получить причитающуюся сумму. Сходишь в бухгалтерию после обеда и заберёшь деньги.

— Отличная новость, — настроение стремительно улучшилось. — Не люблю, когда пустой кошелек.

После обеда я отправилась в главный корпус. По словам Сулены, бухгалтерия располагалась на первом этаже возле ректората. Войдя в просторный кабинет финансового царства, я увидела четырёх женщин, каждая из которых сидела за отдельным столом. Подойдя к ближайшей молоденькой девушке, я набрала воздуха в лёгкие и выпалила:

— Добрый день, гэроллины. Не подскажите, здесь я могу получить аванс?

— Кто вы? — подняла на меня карие глаза девушка.

— Марианна Иванова, педагог из запрещённой Земли. Позавчера моим коллегам выплатили аванс, но я только сегодня вернулась с полевой практики, — вежливо пояснила ситуацию.

— Понятно, — устало вымолвила девушка, — сейчас выдам, — она достала ведомость. — Двадцать серебряных монет.

— Хорошо, хоть не тридцать, — попыталась я пошутить, но никто не понял мой намек на Иуду.

— Расписывайтесь, — она протянула документ и перо. Я удивленно посмотрела на примитивное орудие письма.

— Вы, иномиряне, так странно смотрите на перо! — приподняла брови кассирша. — В вашем мире нет перьев для письма?

— Уже нет, — я поставила размашистую подпись в графе и нечаянно сделала маленькую кляксу. — Ой, простите!

— И такие неуклюжие, — проворчала девушка, дунув на кляксу. К моему удивлению, пятно разлетелось пылью, осталась только моя подпись.

— Здорово! — восхитилась я. — Это чернила волшебные?

— Нет. Это бытовая магия очистки, — строго ответила девушка, положив на стол мешочек с деньгами.

— Круто! — выдохнула я, взяв увесистый кошель. — А у нас используют шариковые ручки.

Девушка посмотрела на меня с любопытством.

— Хотите, я вам завтра принесу и покажу в действии? — предложила я, с надеждой удивить местных белых воротничков.

— Завтра выходной, — напомнил кто-то из-за соседнего стола.

— Хорошо, тогда в начале рабочей недели, я к вам забегу, — и, не дожидаясь ответной реакции, развернулась, быстро направляясь к выходу. Мой нос тут же уткнулся в чёрный сюртук. От неожиданности я вскрикнула, подняв глаза, и встретилась со змеиными зрачками декана.

— Гэроллина Марианна, осторожнее, — произнёс осипшим голосом дракон.

Я заметила, как расширились его ноздри, медленно втягивая воздух, челюсти сжались, а губы скривились, как будто мужчина с большим усилием терпел зубную боль.

— Простите, декан Нард, — отступила я на шаг, два. Но дракон продолжал пребывать в напряжении.

— Я только аванс получила, — произнесла виновато, вспомнив, какой эффект производит мой запах на этого чешуйчатого индивида. — Уже ухожу.

— Поторопитесь, гэроллина, — проскрипел зубами дракон.

Меня как ветром сдуло. Я выбежала в коридор. Черт! Надо, что-то делать с этим деканом! Не буду же я бегать от него весь семестр? Как работать и жить в таких условиях?

— Марианна, стой! — услышала я знакомый голос. — За тобой, что дарнах опять гонится?

— Нет, Сулена. Хуже, — остановилась и повернулась к ундине.

— Ты в общежитие идёшь? Декан меня отпустил пораньше, так что я тоже туда направляюсь, — девушка подошла, подхватила меня под локоть. — Рассказывай, от кого бежишь?

— От декана, — вздохнула я. — У него крышеснос начинается, когда я рядом с ним оказываюсь, — призналась девушке, которая уводила меня из корпуса.

— Что начинается? — не поняла собеседница.

— Он, кажется, теряет самообладание и контроль над собой, когда чует мой запах, — я попыталась описать состояние дракона.

— Точно?! — с недоверием спросила ундина.

— Да, его так корёжит, как будто у него все зубы разом заболели.

— Супер! — радостно воскликнула девушка. — Я, думаю, ты можешь осчастливить Нарда, подарив ему поцелуй и став его немииной!

— Что?! — возмутилась я.

— Марианна, если ты переживаешь о пункте 6.1 — это ерунда. Нард тебя защитит. Я так рада, что у тебя есть отличный шанс оказаться истинной декана, — мечтательно произнесла собеседница.

— Сулена, я не хочу быть немииной дракона, — я опешила от таких поворотов судьбы. — Я не люблю его!

— Марианна, не переживай. Так часто бывает, что драконы обретают своих истинных, когда те ещё никаких чувств не испытывают к ним. Но драконы умеют ухаживать и покорять сердца возлюблённых, — девушка подмигнула. — Так что и твоё сердце растает рано или поздно, но скорее рано, зная какой настойчивый и упрямый характер у декана.

— Ну, уж нет, — внутри у меня всё кипело от возмущения. — Я не буду целоваться с Нардом. Я хочу вернуться домой и закончить университет. И вообще, я не уверена, что хочу переехать сюда на постоянное место жительства. Мне и дома хорошо живётся без ваших магических амулетов и артефактов.

— Успокойся, Марьяшка, — ундина погладила меня по руке. — Давай мы об этом позже поговорим, когда ты здесь адаптируешься. Уверена, декан не упустит свой шанс обрести истинную. Я поговорю с ним, чтобы он потерпел хотя бы месяц. А пока старайся не попадаться ему на глаза.

— Легко сказать «не попадайся ему на глаза», — заворчала я. — А как работать? А жить? Апартаменты декана на одном этаже со мной.

— Не переживай, у Нарда есть свой замок в автономии драконов, будет ночевать там, пока все не выяснится. Просто ему удобнее жить в общежитии и не использовать лишний раз магию на порталы перемещения, — ундина старалась изо всех сил меня успокоить.

— Ладно, пока не начался учебный год, я ещё смогу его избегать, что дальше будет, не знаю, — покачала я головой.

— Вот и отлично, расслабься, — Сулена улыбнулась, указав на дверь. — Собирайся, через полчаса отправляемся в столицу.

Я вздохнула и открыла комнату. Заболтала меня ундина, даже не заметила, как в общежитии оказались и поднялись на этаж.

Передо мной встала еще одна проблема, насущная для каждой девушки в любом мире. Что надеть? Мой походный гардероб не годился для прогулки по городу. Но у меня теперь есть волшебный дар горала! И что же мне попросить?

Мои вещи, которые висели дома в шкафу, я не решилась телепортировать, так как их пропажа будет обнаружена моими родными, и это вызовет подозрения. Нужно вспомнить, что из одежды сейчас хранится в кладовке на даче. Моя прабабушка родилась в городе в семье интеллигентов, у неё был отличный вкус. Помню её шёлковые платья, костюмы и милые шляпки. Когда я была маленькой, часто надевала её наряды, представляя себя принцессой. Жалко, что я мало помню прабабушку Анастасию, мне было почти семь лет, когда она умерла.

Напрягая память, представила с закрытыми глазами любимое бирюзовое платье из крепдешина. Когда я произнесла шепотом просьбу, то через секунду, открыв глаза, увидела на диване то самое расклешенное платье длиной до щиколоток, с короткими рукавами — бабочка. От радости я запрыгала на месте, восклицая «Спасибо! Спасибо!». Затем я ещё наколдовала серый классический пиджак, с ремешком. Но моя радость тут же прошла, когда я поняла, что от вещей идет неприятный запах сырости, и на платье появились пятна плесени. Ну вот, а я так хотела дать новую жизнь вещам в параллельном мире. Мои мысли прервал стук в дверь. На пороге стояли Дарья и Сулена.

— Ты готова? — спросила ундина, недовольно разглядывая мои драные джинсы и широкую футболку.

— Марьяша, одень хоть джинсы без дырок, — с укором произнесла Даша.

— Девочки, у меня есть одежда, но её нужно постирать и почистить, — упавшим голосом сказала я, указывая на диван. — А времени нет на это.

— Не проблема! — хмыкнула секретарь. — Я сейчас всё исправлю.

Ундина подошла к моим вещам, взмахнула рукой, и на глазах платье и пиджак стали выглядеть так, словно, только что были доставлены из химчистки.

— Сулена! Ты чудо! — радости моей не было предела. — Спасибо большое!

— Не за что, это всего лишь бытовая магия, обращайся, если нужно, — скромно ответила девушка. — Переодевайся быстрее.

Я умчалась в спальню приводить себя в достойный вид. Когда же вышла, нарядная и сияющая, покружилась перед подругами.

— Ну как? — спросила с надеждой на похвалу.

— Отлично, вполне впишешься в городскую среду столицы, — удовлетворительно кивнула Сулена.

— Класс, Марьяша! — восхищенно произнесла Даша. — Откуда у тебя эти вещи? Словно ты достала их из тридцатых годов прошлого века нашей родины?

— Э…э…э , — ну вот придется сознаться. — У меня волшебная палочка есть, — я достала из заплечной сумки рог. — Вот эта.

— Дар горала?! — округлила глаза ундина. — Но где ты его взяла?

— Это что рог? — присмотрелась Даша к предмету. — Волшебный?

— Да, волшебный. Мне его снежный горал подарил, когда я с Иральдом в эльфийском лесу до лагеря добиралась, — нехотя призналась я.

— Марианна, ты хоть представляешь, чем ты обладаешь? — спросила Сулена. — Это такая редкость! Тебе повезло, что ты ещё девственница, а то не видать тебе дара от горала.

— Что?! Ты девственница?! — округлила глаза землячка. — Ты меня удивила! Обалдеть…

— Так всё! Мою личную жизнь забыли! — недовольно поджала я губы. — Кажется, кто-то торопился на прогулку.

— Прости, Марьяша, никогда бы не подумала, что ещё существуют такие индивиды в нашем мире…

— Даша! Хватит думать, пора идти, — перебила я землячку. — И вообще я могу обидеться.

— Не понимаю, чего ты злишься? — ундина недоуменно смотрела на нашу с Дашей перепалку. — Это же естественно, ты ведь не замужем.

— Для вашего мира, Сулена, естественно, я тебе потом объясню, не при Марианне, — Даша похлопала по плечу подругу. — Нам действительно пора.

За воротами академии Сулена открыла портал. Я удивилась, что нам пришлось выйти за пределы территории городка, вспоминая, как гард открывал переход для группы студентов прямо во дворе главного корпуса. На что ундина пояснила, в целях безопасности она не имеет доступ к порталам внутри, так как это разрешено делать только руководящему составу.

Мы оказались прямо перед фонтаном на главной площади города. Столица Эраллии мне понравилась со своими мощёными дорогами и каменными невысокими домами. На холме возвышался королевский дворец, в него мы, конечно, не попали, но полюбовались издалека.

На площади как раз началось представление заезжих артистов, что-то среднее между спектаклем и цирком. Но эта необычная смесь жанров была уместной и мне понравилось.

Затем мы посетили пару магазинов, я приобрела два повседневных платья и пару туфель на невысоком каблуке. Поужинали в уютной таверне с названием «Очаг тролля», не трудно догадаться, что хозяином заведения быль зелёный коренастый человечек за стойкой бара, с важным видом владельца.

После плотного ужина мы решили просто прогуляться по улочкам города. Я и Даша не забыли свои гаджеты, снимали достопримечательности столицы и его жителей, которые шарахались от нас. Все, что казалось нам интересным и необычным, попадало в объектив моего планшета и профессиональной камеры землячки, которой я откровенно завидовала белой завистью. Сразу видно, человек подготовился.

Когда мы шли по широкой улице, удалившись от центральной площади на приличное расстояние, Сулена вдруг остановилась и таинственным голосом произнесла.

— Девочки, погадать хотите?

— Хотим, — тут же отозвалась Даша. Я же промолчала.

— Через пару домов отсюда в трактире моя тётка снимает комнату. Она там принимает клиентов, гадает на знаках судьбы, — продолжила ундина тихим говором. — Сходим к ней? Улеса берет недорого, её предсказания сбываются практически всегда точно.

— Ух, ты! Настоящая гадалка! — удивилась Даша. — Марьяша, ты как? За?

— И от кого я слышу про ворожбу на судьбу? От психолога?! — закатила я глаза. — Куда я от вас денусь, пойду, конечно. Интересно послушать, что ждёт меня впереди.

Глава 18. Гадание

Мы подошли к трёхэтажному каменному зданию, на вывеске красовались светящиеся буквы «У тетушки Элли». Кажется, я уже где-то слышала это имя. Во дворе заведения было почти безлюдно, изредка слышалось ржание лошадей из конюшни. Но громкие голоса и хохот, доносившиеся из окон трактира говорили о том, что вечер проходит на славу.

У входа за стойкой нас встретил бородатый гном, его голова была вровень с моими ста шестьюдесятью пятью сантиметрами, что говорило о возвышении, на котором стоял рыжий администратор. Или как они тут называются?

— Добрый вечер, гэроллины. Чем могу помочь? — пробасил гном, пристально разглядывая посетительниц.

— Добрый вечер. Мы пришли к Улесе. Она здесь? — уверенно произнесла ундина.

— Да, уважаемая гэроллина Улеса у себя в покоях. Доложить ей о вас? — вежливо смягчил голос администратор.

— Нет, не нужно. Тётушка будет рада меня видеть, — улыбнулась в ответ девушка. — Будьте любезны, распорядитесь, чтобы нам подали чаю в номер.

— С удовольствием, гэроллина, — склонил голову гном.

Мы направились к лестнице ведущей наверх.

— Нария! Принеси чаю на четыре персоны в покои гэроллины Улесы! — услышала я голос за спиной. Нария, ещё одно знакомое имя… Хм, де жа вю какое-то. Я отмахнулась от мысли, которая вилась в голове, но никак не хотела принять определенную форму.

На втором этаже в самую ближайшую дверь Сулена уверенно постучала. Нам тут же открыла худощавая девушка лет восемнадцати, на её лице еле поблескивали местами серебристые чешуйки.

— Мелина, привет, — обняла ундина свою голубовласую родственницу.

— Сулена! Как я рада тебя видеть! — воскликнула девушка, радостно ответив таким же объятием. — Проходите, гэроллины.

— Я твоей матушке клиенток привела. Она сможет их принять? — Сулена подтолкнула меня вперёд.

— Конечно, только подожди немного, у неё сейчас клиент. Минут через пять он выйдет, тогда матушка примет твоих подруг, — девушка проплыла мимо дивана. — Присаживайтесь, может, чаю заказать?

— Спасибо, я уже распорядилась, — ответила Сулена, садясь на диван.

Я и Даша дружно примостились рядом. В комнате царил полумрак, один магический шар явно не справлялся с мрачной обстановкой номера, наверное, так задумано, чтобы придать больше таинственности данному месту.

В комнату со стуком вошла рыжеволосая невысокая девушка, неся поднос с чашками и чайником.

— Гэроллина Мелина, чай для ваших гостей, — работница данного заведения прошла в покои. Откровенный вырез её платья меня поразил, ещё чуть-чуть и все прелести милой девушки окажутся на виду.

— Нария, поставь туда, пожалуйста, — дочка гадалки указала на низенький столик возле дивана.

Когда чашки с дымящимся ароматным чаем стояли перед нами, подавальщица не торопилась уходить, теребя нервно краешек передника.

— Нария, что ещё? — нетерпеливо взглянула Мелина.

— Гэроллина, я по поводу… — начала неуверенно девушка, но запнулась.

— Не переживай, обещаю что-нибудь выведать у матушки о твоем гарде, — успокоила её ундина.

— Спасибо, — тихо пролепетала подавальщица и мигом выбежала из комнаты.

— Эх, любовь, — вздохнула Мелина. — Бедная Нария, влюбилась в скайлана, а она не является его арэной, — пояснила голубовласая красавица. — Жалко её. Говорила я ей забыть этого белокрылого. Так, нет. Говорит, буду с ним рядом, пока он не встретит истинную пару. Дурёха.

И тут пазл моих мыслей сошелся. Ну, конечно же! Нария – любовница Иральда! И мы пришли в трактир, где сейчас гуляют студенты, празднуя окончание полевой практики!

— Мелина, а тот скайлан случайно не здесь? — осторожно спросила я.

— Да, он у матушки в комнате. Наконец-то, соизволил к ней на ворожбу прийти, — подтвердила мои опасения ундина. — Маменька давно ему говорила, что может помочь ему в поиске арэны, но он отмахивался, мол, сама найдётся. А сегодня вот сам пришёл. Странно это, — пожала плечами собеседница.

— Девочки, нам пора идти, — я резко встала, намереваясь покинуть немедленно трактир. Встречаться здесь с гардом не было никакого желания.

— Марианна, мы же только пришли! — возмутилась Даша.

Но не успела я ответить, как открылась дверь в соседнюю комнату, и оттуда вышел белокрылый скайлан собственной персоной. Наши взгляды встретились. Мужчина уверенно шагнул к дивану, сложив руки на груди.

— Гэроллины, позвольте узнать, что вы здесь делаете? — недовольным голосом произнес гард.

— Добрый вечер, гэролл Иральд, — невозмутимо ответила Сулена, улыбаясь. — Пришли к моей тётушке поворожить на судьбу.

— А вам не кажется, что данное заведение не для молоденьких, воспитанных девушек? — и голубые глаза зло посмотрели на меня.

— Гард, мы прекрасно знаем, из какого разряда данное заведение, — также спокойно отвечала ундина, — но заметьте, мы не в кабаке сидим, а в номере.

— Кажется, только утром я кое-кому дал понять, что находиться здесь не следует, — процедил белокрылый, не отводя взора от меня.

— Гард, Иральд! — лопнуло моё терпение я. — Вы мне не отец, не муж и даже не любовник. И вы не в праве мне указывать, куда ходить можно, а куда нельзя. Я давно уже совершеннолетний человек, — я сложила руки на груди, подражая мужчине. — И вообще, вас Нария ждет не дождётся!

Гневный взгляд, и гард молча развернулся к выходу. Когда дверь со стуком закрылась, присутствующие девушки уставились на меня, ожидая каких-то пояснений.

— Что вы на меня так смотрите? — села я на диван, не понимая, их намеков.

— Марианна, это что сейчас было? — недоумённо произнесла Даша.

— Если бы под ногами лежало сено, оно бы загорелось от искр, летящих от вашего столкновения, — ухмыльнулась Сулена. — Можно подумать, Иральд тебя ревнует.

— Меня? С ума сошла? — округлила я глаза. — Ему просто доставляет удовольствие позлить меня!

— Девушки, вас тётушка ждёт, — напомнила нам Мелина о цели нашего прихода.

Даша молнией подскочила и скрылась в соседней комнате.

– Марианна, не обижайся, — начала ундина. — Но я впервые вижу гарда, чтобы он беспокоился о ком-то. Этот трактир, — девушка понизила голос, — действительно не самое приличное заведение в столице. Здесь совмещены гостиница и бордель, клиентура от благородных гэроллов до разбойников, поэтому тут не самое безопасное место.

— Пусть беспокоится о честии своей Нарии, — прошипела я. — А меня пусть не трогает, у меня хорошая защита, проверенная.

— Да ты, я вижу, тоже неравнодушна к скайлану, — подмигнула подруга.

— Сулена, хватит фантазировать! — сжала я губы, злясь на себя, на этого гада-гарда и на нелепую ситуацию.

Ундина только покачала головой. Мы сидели в тишине, пока через десять минут не вышла Даша, улыбаясь довольно.

— Марьяша, ты следующая, — возвестила она.

Я молча встала и прошла в такую же мрачную комнату. Волнение вдруг охватило меня — впервые прибегаю к подобным услугам. И какого чёрта меня сюда занесло?

— Добрый вечер, гэроллина, — низкий мягкий голос раздался справа.

Я увидела полноватую женщину средних лет, с серебристыми волосами.

— Позвольте узнать ваше имя.

— Здравствуйте. Марианна, — ответила я, присаживаясь на указанный гадалкой стул напротив неё.

— Я Улеса, — улыбнулась женщина. — Вы хотите узнать вашу судьбу или вас волнует какой-то вопрос?

— Меня интересует будущее.

— Хорошо, знаки судьбы помогут мне увидеть прошлое, настоящее и что ждёт вас впереди, — она взяла в руки потёртую колоду карт. Немного потасовав её, протянула руку ко мне. — Снимите левой рукой к себе.

Я послушно сдвинула часть карт. Гадалка ловко разложила колоду в виде большой снежинки. Я присмотрелась к изображениям, очень красивые рисунки, напоминающие наши таро, только предметы, животные были в единственном экземпляре, а вот с изображения с мужчинами и женщинами выпало несколько карт.

— Интересный расклад получился, — причмокнула ундина, разглядывая «снежинку». — А ведь ты простой человек, магией не обладаешь. И родилась не в этом мире. Вот твоя карта, — она указала в середину расклада, где была изображена темноволосая девушка, первая и единственная карта, которая была выбрана из колоды специально.

Я хмыкнула про себя, наверное, уже каждая собака в Эраллии знает, что в Королевскую академию прибыли иномирные педагоги.

— Марианна, ты оказалась в этом мире не по собственной воле, а случайно, — гадалка ткнула пальцем в карту под ногами центральной карты, изображающую петлю. — Но я скажу, милая, это выбор богини Эраллии, и по её велению ты оказалась здесь. Видишь, её карта лежит в самом низу ветви, это решающая позиция. Виток судьбы, приведший тебя сюда, был создан богиней.

— И зачем она меня сюда послала? — недоверчиво произнесла я, разглядывая изображение красивой женщины с цветами на голове.

— Попытаюсь выяснить, — ундина улыбнулась. — Слушай дальше. Родители твои люди замечательные, отдают тебе и твоей младшей сестре всё, чем богаты, включая свою любовь и душу. Ты ребёнок более благодарный, чем твоя сестра. Она взбалмошная, совсем дитя ещё. И ты не испытываешь к ней большую привязанность, хотя любишь её. Но поверь, через пару лет, всё изменится, и ближе и роднее подруги у тебя не будет, чем твоя сестра, — гадалка указала на правую ветвь внизу.

Я невольно кивнула головой, всё, что женщина сказала про родителей и сестру, было правдой. Об этом она знать не могла, я никому не говорила о своей семье.

— Марианна, ты девушка очень смелая, опасности тебя не пугают, а скорее, закаляют, — теперь ворожея указала на ветвь слева от моей карты. — Но в личных делах ты трусиха и нерешительна. Серьезных отношений у тебя не было, даже количество поцелуев можно пересчитать по пальцам, — ласково улыбнулась женщина. — И ещё ты хороший, чистый человек, любишь животных. Я бы даже сказала, всю живность, что обитает в мирах.

Я невольно улыбнулась, не представляю себя в другой профессии, кроме как биолога.

— Теперь недавние события, — рука коснулась правой ветви. — С тобой произошёл несчастный случай, ты не пострадала, но благодаря этому, получила уникальный шанс приобрести очень редкую магическую вещь. Даже затрудняюсь сказать, какую именно, карты об этом умалчивают, — недоумённо произнесла гадалка.

— Да, я понимаю, о чём речь, — кивнула я, всё больше проникаясь гаданием.

— Вот эта ветвь указывает на твоё окружение, — ундина переместила руку на правую верхнюю диагональ. — Врагов у тебя нет, но есть завистники, что не удивительно. Не стоит их опасаться, ты со всеми справишься. Друзей у тебя немного, близких, которым ты доверяешь, единицы. И это действительно преданные люди, которые в нужный час поддержат тебя и помогут.

— Это обнадёживает, — оптимизм никогда не помешает в ворожбе.

— Хорошо, а теперь смотри, самое интересное, — с интригующими нотками сказала женщина, указывая на левую диагональ вверх. — Это ветвь сердечная. Видишь, двое мужчин. Они неравнодушны к тебе. Один со светлыми волосами, другой с тёмными, точнее, дракон и скайлан, — палец ткнул на левую и правую ветвь образующие трезубец, где были рисунки птицы и дракона. – Но! Одному из них грозит смертельная опасность. Видишь посередине меч острием вниз? Он предупреждает об этом. Жаль только не могу сказать кому именно, блондину или брюнету.

Мои мысли роем понеслись вокруг Иральда и декана, других подходящих скайланов и драконов я не знала.

— Деточка, в твоих руках спасение этого мужчины, — продолжила тревожно женщина, ткнув на последнюю верхнюю карту, что располагалась над изображением меча. — Видишь изображение дерева? Это твой символ жизни. Только ты сможешь спасти его. Будь готова к этому.

— А когда это произойдёт? — что-то не нравится мне это предсказание.

— Точно не могу сказать, может, через две недели или месяц, — пожала плечами ундина.

— Что ещё ждёт меня, кроме, как спасение одного из местных красавчиков? — с надеждой спросила я.

— Ветвь над твоей головой указывает будущее, — указала гадалка на северное направление. — Могу точно сказать, что тебя ждут приключения и большие перемены в личной жизни. Тебя ждёт любовь, настоящая, единственная. Видишь этот причудливый рисунок на карте? Это символ любви и верности. Скорее всего, ты являешься истинной парой одного из этих мужчин на линии сердца. Быть тебе немииной дракона или арэной скайлана, — хитро улыбнулась женщина.

— Час от часу не легче, — вздохнула я, вспомнив, как реагирует на меня декан. Нужно, во что бы то ни стало, обходить его за милю.

— Ну, что ты деточка. Обретешь счастье. Разве это плохо? — недоумённо посмотрела на меня ворожея, а потом произнесла задумчиво. — Вот только странная комбинация меня ещё волнует. Карта выбора рядом с символом любви. Тебе предстоит сделать выбор. Могу дать только один совет. Слушай своё сердце, а не разум. Сама богиня Эраллия заинтересована в том, чтобы ты стала парой твоего суженного. Думаю, это и есть причина, по которой виток судьбы привёл тебя, якобы случайно, в другой мир. Понимаешь, о чём я говорю?

— С трудом, — честно ответила я. — Никогда не верила в богов, хоть и являюсь православной христианкой. Родители меня ещё в детстве крестили.

— Жизнь и судьба всё расставят на свои места. Иди с миром, Марианна, и помни о том, что я тебе сказала. Больше ко мне не приходи, ничего другого больше не услышишь от меня, — ундина встала с кресла, намереваясь проводить меня.

— Спасибо, гэроллина Улеса, — я поднялась вслед за хозяйкой. — Сколько я вам должна за приём?

— Один серебряный, — устало ответила женщина. Не мало, однако.

Я положила на стол монету и вышла из комнаты.

— Ну что? Как тебе гадание? — посыпались вопросы от подруг.

— Потом расскажу, не здесь, — отмахнулась я и, не останавливаясь, пошла к дверям. — Нам пора в академию возвращаться, поздно уже.

Девчонки поднялись с насиженных мест и поспешили за мной из трактира. Я шла быстро, не оглядываясь. Встретить вновь гарда или его студентов совсем не хотелось.

— Марианна, куда ты так бежишь? — взмолилась Даша. — Какая муха тебя укусила? Что гадалка тебе сказала?

— Ничего особенного, — уклонилась от ответа. Рассказывать я не намеревалась, по крайне мере всё, что узнала от Улесы.

Гном-администратор проводил нас поклоном и звучным «До свидания». А на улице заметить мелькающие белые крылья в темноте было несложно. Гард стоял во дворе трактира, явно поджидая нашу троицу.

— Вы закончили? — подошёл скайлан, вглядываясь в наши лица. — Я просто обязан проводить вас до академии, время позднее.

— Спасибо гард Иральд, но мы сами доберёмся, Сулена умеет открывать порталы не хуже вашего, — поспешила ответить я.

— Гэроллина Марианна, не забывайте, что я ваш начальник и несу ответственность за своих подчинённых, — тоном, не терпящим возражения, произнёс белокрылый, нависая надо мной.

— Хорошо, можете проводить нас, — локоть ундины впился в мой бок. — Я хоть и умею создавать переходы, но вы обладаете более сильным магией. Ваш портал, гард, будет надёжнее.

— Вижу, есть в вашей троице разумные существа, — ухмыльнулся скайлан, продолжая смотреть на меня.

В этот момент я заметила за спиной мужчины чёрную тень, маячившую на крыше конюшни. Странная фигура замерла, что-то зловещее блеснуло в темноте. Неприятное чувство опасности кольнуло сердце. Я молниеносно схватила скайлана за рукава и толкнула его в сторону, подставляясь сам под удар. Вспышка на доли секунды, и я увидела сверкающий купол вокруг себя. Металлический звон упавшего оружия раздался во дворе трактира, смешиваясь с криком моих спутниц. Тень с крыши исчезла.

Глава 19. Нападение

Гард молнией бросился ко мне, внимательно рассматривая мою фигуру.

— Вы не пострадали?

— Нет, — еле выдавила я, пребывая в шоке. — А говорила через две недели…

— О чём вы? — недоуменно нахмурился скайлан, поднимая длинный клинок, который явно предназначался для его спины. — Гэроллина Марианна, вы спасли мне жизнь уже второй раз! Зачем вы это сделали, вы могли пострадать?

— У меня же рог… —запнулась я, — надеялась на его защиту. А вас могли убить. Вот и гэроллина Улеса меня предупреждала.

Я обернулась, Сулена и Даша стояли молча, с круглыми глазами от ужаса. Девушки вцепились друг в друга, смотря на холодное оружие в руках скайлана.

— Что вам сказала Улеса? — мужчина, схватил меня за плечи, намереваясь вытрясти из меня ответ.

— Она нагадала, что одному из мужчин моего окружения грозит смертельная опасность. И что спасти его смогу только я, — ответила, вглядываясь в округлившиеся от удивления глаза белокрылого. — Только она говорила, что это произойдет через две недели или через месяц. И вот эта тень на крыше… блеск клинка, я тут же поняла, в кого целятся…

— Что она ещё сказала? — чуть ли не крича продолжил пытать меня скайлан. — От кого угроза шла?

— Она больше ничего не сказала. Остальная информация гадания касается лично меня, — я оттолкнула мужчину. — И вообще вы тоже были у ворожеи, неужели она вас не предупредила?

— Предупредила! Она только сказала, что знакомой девушке снова угрожает опасность, без подробностей, — выдохнул мне в лицо мужчина. — Поэтому я ждал вас во дворе, чтобы проводить в академию. Расскажите всё, что видели.

— Хватит меня допрашивать! Вызывайте полицию, или кто у вас занимается подобными преступлениями? — шок проходил, нарастала злость на себя, что пошла к гадалке, и тем самым спровоцировала эту ситуацию.

— Никого не нужно вызывать. Я и есть дознаватель и следователь! в одном лице, — отчеканил скайлан. — Вы забыли, что я действующий гард КСБ?

— Забыла, — пролепетала я, осознавая, что гарда действительно могли убить, если бы мы с девчонками не забрели в трактир. И если бы не дар горала, который я не забыла положить в сумку, то скайлан бы тут сейчас не стоял.

— Я сейчас же отправлю вас порталом до общежития. А сам займусь с моими ребятами поисками следов несостоявшегося убийцы, — уже более спокойным тоном произнёс мужчина. — У меня к вам троим просьба, никому не рассказывать о том, что здесь случилось, даже ректору и декану. Это моё личное дело, и я разберусь сам. Вам ясно?

Сулена и Даша дружно закивали, дар речи к ним ещё не вернулся.

— Но гард, вам необходима помощь специалистов… — начала озвучивать мысль, но остановилась, увидев недовольный взгляд белокрылого.

— Гэроллина Марианна, не переживайте, я вызову своих коллег из КСБ, которым доверяю больше, чем преподавателям академии.

Я промолчала, вмешиваться в расследование не было желания. Скайлан взмахом руки открыл сверкающий портал.

— Переход доведёт вас до самых дверей общежития. До завтрашнего дня не выходите за пределы академии, — произнес скайлан, подводя ундину и психолога к шипящему овалу.

Девушки послушно шагнули в портал. Мужчина чуть придержал меня за локоть.

– Марианна, позже вас допросит мой друг герард од Лонскот. Прошу вас, не отказывайте ему, если он вас пригласит пройти в его поместье, так будет надежнее.

— Хорошо, гард, — я кивнула, шагнув в переход. И услышала за спиной тихое «спасибо». Улыбка невольно коснулась моих губ, но гард её уже не увидел.

Проснувшись рано утром, я вспомнила произошедшие вчера события: ворожба, нападение на гарда. Всё это выглядело странно. Зачем кому-то убивать скайлана? Может, ему мстят враги, которых он отправил в тюрьму?

С этими мыслями я оделась в спортивную форму и отправилась на пробежку по парку. Бодрящая музыка играла в наушниках, я бежала по дорожке, стараясь не думать о том, что спасла Иральда, и одно из пророчеств гадалки сбылось.

Я преодолела уже приличное расстояние, когда на дорожке неожиданно появился сверкающий портал, из него вышли гард и знакомый герард. Добежав до мужчин, я остановилась.

— Доброе утро, гэроллина Марианна, — поприветствовал меня маг.

— Доброе утро, — вторил ему скайлан.

— Ага, и вам того же, — чуть запыхавшись, ответила я. — Чем обязана?

— Гэроллина, хочу с вами поговорить о вчерашнем нападении на Иральда, — Теоррен сделал шаг в мою сторону, предлагая руку. — Мы перейдём в моё поместье, где нам никто не помешает.

— Боитесь, что здесь вас могут подслушать? — догадалась я, принимая ладонь герарда.

— Да, в моём доме надежнее, — подтвердил мужчина.

Скайлан открыл портал, и мы втроём шагнули в него. Голова чуть закружилась, кажется, я начинаю привыкать к магии переходов. Герард поддержал меня за локоть, подождал, когда блики в моих глазах потухнут.

Я присмотрелась к комнате, это был рабочий кабинет. Об этом говорили бумаги, лежащие в творческом беспорядке на столе из красного дерева. Хозяин пригласил жестом пройти к камину. Я присела в широкое кресло, на которое мне указал маг, он же сел на соседнее, а в дальнее приземлился скайлан.

— Гэроллина Марианна, вы меня простите, пожалуйста, но я немного соврал, когда сказал, что хочу поговорить о происшествии, — извиняющимся тоном произнёс герард.

По спине пробежал неприятный холодок.

— Вы только не волнуйтесь, расслабьтесь и, самое главное, не сопротивляйтесь.

— Что вы намерены делать? — от накатившего страха мои ладони вспотели.

— К сожалению, ваш рассказ не отобразит всю картину нападения. А так как вы видели убийцу, нам важна любая мелкая деталь, на которую, возможно, вы не обратили внимания, — герард поджал губы, видимо, ему самому неприятно было говорить об этом. — Поэтому я решил извлечь ваши воспоминания и просмотреть их.

Холодный пот прошиб меня, когда в моей памяти всплыли крики студента при подобном извлечении знаний.

— Марианна, вы, самое главное, не сопротивляйтесь, тогда будет не так больно, — прочитал скайлан эмоции на моём лице. — Закраан пытался магически защитить свои воспоминания, он знал, что видел артефакт, не хотел выдать свою команду. Я ломал его защиту, оттого и он и мучился.

— А почему вы сами не прочтёте мои воспоминания? — настороженно спросила я.

— Иральд не хочет причинять вам боль, гэроллина, — ответил за него герард. — Боится, что вы возненавидите его за это, а вам ещё работать вместе. Но сделать это необходимо, понимаете? Гарда пытались убить, и, кажется, дарнах в эльфийском заповеднике тоже появился не случайно.

— Понимаю, — вздохнула, осознавая, что маг прав, и я главный свидетель. — Хорошо, вы можете просмотреть мои воспоминания. Только обещайте, что другие события моей жизни вы извлекать не будете.

— Обещаю, гэроллина, только нападение, — заверил меня маг. — Не хочу лишний раз мучить вас.

Я откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза, пытаясь успокоиться и расслабиться, что давалось с трудом.

— Вы готовы? — спросил герард, заходя за мою спину.

— Да, кажется, — неуверенно произнесла я.

Тёплая ладонь прикоснулась ко лбу, вторая к макушке головы.

— Начинаю, — тихо прошептал мужчина возле моего уха.

И тут же виски начала сдавливать невидимая сила. Я стиснула зубы от нарастающей боли, которая охватила весь мозг. Пальцы вцепились в подлокотники так, что ноготь на мизинце сломался, принося ещё одну боль.

— Марианна, тихо, тихо, скоро все пройдет, — сквозь гул в ушах услышала я голос скайлана. Его ладонь накрыла мою руку и успокаивающе поглаживала мои напряжённые пальцы. Я попыталась сосредоточить все внимание на ласковых прикосновениях, чтобы отвлечься от боли. Это, как ни странно, помогло, дышать я стала ровнее.

— Всё! — резкий голос герарда, руки отпустили мою голову, и мгновенно боль начала утихать. — Я увидел!

Я простонала, расслабляясь, такой пытки ещё раз в своей жизни точно не вынесу. Волна тошноты накрыла меня, мелкая дрожь поднялась от самых пят, охватывая всё тело.

— Марианна! — крик скайлана. И тьма накрыла меня, унося в обморок.

Медленно открывая глаза, первого кого я увидела, это был молодой незнакомый мужчина. Его карие глаза сосредоточенно вглядывались в моё лицо, потом я ощутила его горячую руку на лбу.

— Кто вы? — я попыталась увильнуть от прикосновений незнакомца, но попытка оказалась слабой, и ладонь по-прежнему накрывала лоб.

— Тихо, гэроллина. Я целитель, — улыбнулся мужчина. — Элдрю од Лонскот, младший брат олуха, который вас не пощадил и подверг этой неприятной процедуре. Скоро вы придёте в норму, у вас произошло небольшое кровоизлияние. Я все устранил, немного ещё полежите и потом сможете вернуться в академию, — маг убрал ладонь.

— Марианна, как вы себя чувствуете? — перед взором появилась знакомая русоволосая женщина. — Что-то болит?

— Спасибо, Полина Владимировна, вроде сносно, ничего не болит, только голова немного кружится, — ответила я землячке.

— Если бы я знала, что задумал мой муж, ни за чтобы такое не допустила, — порывисто произнесла куратор, присаживаясь на край кровати.

— Всё в порядке, я дала разрешение герарду покопаться в моих мозгах, — чуть привстала, облокотившись на подушки, чтобы было удобнее смотреть на собеседников.

Дверь в комнату открылась, и на пороге появился скайлан.

— Марианна! Как вы? — рывок в мою сторону, но увидив, что я не одна, мужчина менее спешно подошёл к кровати. — Простите, что пришлось вам вынести это.

— Надеюсь, что не зря мучилась, — скривилась я, ощущая неприятные отголоски процедуры. — Удалось герарду увидеть нужную информацию?

— Да, гэроллина. Благодаря вам, у нас появилась небольшая зацепка, — его голубые глаза нежно смотрели на меня. — Но, к сожалению, в интересах следствия я не могу вам поведать подробности.

— Понимаю. Вы сможете передать записку Сулене? Через полчаса девушки будут ждать меня, мы собирались посетить Морской округ. А целитель Элдрю сказал, что мне необходимо ещё час пребывать в покое и лежать, — я искренне переживала, что подруги меня потеряют.

— Конечно, — кивнул гард. — Только прошу вас, не рассказывайте, что вы подверглись извлечению воспоминаний. Скажите, что герард Теоррен вызвал вас на допрос.

— Хорошо, — я прекрасно понимала, что тайна не моя и не могу её разглашать.

Полина Владимировна дала мне лист бумаги и шариковую ручку. Я с удивлением взглянула на привычный предмет.

— Кое-что полезное я принесла из нашего мира, — улыбнулась женщина, увидев мои эмоции на лице.

— Да, оказывается, незаменимая вещь, — я написала короткую записку ундине, что по уважительным причинам опоздаю к отправке в округ, пообещав, быть готовой через два часа. Записку отдала скайлану, тот взял её и тут же удалился порталом в академию.

Целый час я провела в гостях поместья герарда, развлекаясь рассказами Полины. Куратор поведала свою удивительную историю любви. Потом в комнату прибежали два чудесных трёхлетних ребёнка. Мальчик был очень похож на мать, а девочка на отца.

— Так что, Марианна, не доверяй местным гадалкам и предсказательницам, — заключила женщина, обнимая дочурку. — Слушай своё сердце, оно не обманет. Кто знает, как бы повернулась жизнь, если бы Тео не знал о предсказании свой прабабки.

— Да, есть над чем задуматься, — согласилась я, вспоминая карты ундины. — Вчера я была у гадалки, и одно предсказание уже сбылось. Я спасла жизнь Иральду.

— Это может быть совпадение, — пожала плечами собеседница, — а может, настоящая опасность ещё впереди и угрожает она другому мужчине. Ведь, как я поняла из рассказа мужа, ундина описала довольно расплывчатое будущее.

— Да, возможно, — я призадумалась. — Ещё гадалка сказала, что быть мне единственной дракона или скайлана из моего окружения. А я знаю только Нарда и Иральда. Честно говоря, это больше всего меня пугает.

— Понимаю, — женщина сочувственно сжала мою руку. — Не бойся, здесь все драконы и скайланы помешаны на поисках своих истинных. Самое главное, целуйся только тогда, когда будешь уверена в своих чувствах к одному из них. Поверь, будет не так страшно, и, может быть, ты действительно обретёшь своё счастье, — собеседница улыбнулась, подмигнув. — В конце концов, быть немииной или арэной не так уж и плохо, это даёт стопроцентную гарантию верности супруга.

— Это плюс, — согласилась я с доводами куратора. Всё-таки она очень милая женщина и владеет даром убеждать.

Мои раздумья прервал неожиданно появившийся портал, из которого вышел скайлан.

— Гэроллина Марианна, вам лучше? Я провожу вас в академию, — важно сообщил мужчина. — Ваши подруги в нетерпении. Еле отбился от них, — улыбнулся он, скорчив притворную гримасу страдания.

— Да мне определенно лучше, – еле сдержалась, чтобы не улыбнуться в ответ. — Я готова вернуться в общежитие.

Подойдя к гарду, вложила ладонь в любезно подставленную руку мужчины.

— Спасибо, Полина Владимировна за интересно проведённое время, — поблагодарила я искренне хозяйку дома.

— Рада помочь, надеюсь, мои советы будут полезны, — добрый взгляд женщины проводил нас.

Когда блики в глазах потухли от перехода, я увидела перед самым носом дверь в свою комнату.

— К сожалению, я не был в ваших апартаментах, поэтому не могу создать портал прямо к дверям спальни. Вам не помешает провести этот день в покое, — вполне серьёзно и без пошлых намёков проговорил скайлан, отпуская мою ладонь.

— Обещаю, буду вести себя хорошо, — немного с сарказмом ответила я, намереваясь поскорее скрыться от голубых глаз за дверью.

— Марианна, спасибо большое, — тихо произнёс мужчина и поднял на меня глаза.

Я на секунду даже замерла от его взгляда, в котором светились восхищение, нежность и что-то ещё непонятно приятное. Мурашки пробежали по коже.

— Не за что, — машинально ответила я, закрывая дверь, оставляя скайлана по ту сторону.

Навалившись на косяк, глубоко вздохнула, успокаивая сердце, которое билось так быстро, как будто я только что пробежала три километра. Может быть, это ещё отголосок процедуры, которой подверг меня герард? Или глаза скайлана так действуют на меня?

В комнате ждал приятный сюрприз. В гостиной лежал большой бумажный свёрток, развернув который, я обнаружила два чудесных платья эраллийского покроя. Портной всё-таки успел сшить для меня пару вещей, можно будет взять их с собой в Морской округ, что я и сделала, уложив наряды в сумку.

Мои размышления прервал стук в дверь и тревожный голос Даши:

— Марьяша! Ты дома?

— Да, здесь, — тут же отозвалась я.

На пороге стояли ундина и землячка, они ввалились бесцеремонно в комнату, ощупывая меня.

— Что с тобой? Почему ты такая бледная? Где ты была? — посыпались вопросы на мою голову.

— Девочки. Спокойно, — я вырвалась из цепких рук соседок. — Со мной всё в порядке, готова отправляться в гости к Сулене.

Пришлось соврать подругам, что была на допросе у герарда, вернее скрыть часть правды. Потом начались расспросы о предсказании Улесы, тут тоже пришлось юлить и изворачиваться. Совсем не хотелось делиться информацией. В общем, где-то только через час мы отправились за ворота академии, чтобы Сулена смогла создать портал домой.

Глава 20. Праздник

Когда мы очутились в Морском округе, я поняла, моя мечта побывать на Мальдивах осуществилась! Прозрачное бирюзовое море, бескрайние пляжи белого песка и вполне обычные пальмы радовали глаз. Домик для гостей в виде просторной, комфортной хижины обрадовал ещё больше. Почувствовать себя героем приключенческого фильма — это мечта детства.

Семья Сулены нас приняла очень радушно, они все приняли человеческую форму. Родители ундины долго расспрашивали о запрещенной Земле, удивляясь, как же мы живем без магии.

Три младшие сестры ундины тоже постоянно задавали вопросы о моей родине, а вот старшие братья Касаль и Десан, два красавца с зелёными волосами до плеч, молчали, но не сводили своих серебристых глаз с меня и Даши.

После обеда, который в основном состоял из морепродуктов, Сулена отправила родственников домой в пучину морскую, объясняя им, что она пригласила подруг отдохнуть, а не отвечать на дурацкие вопросы. Не хотя ундины и тритоны покинули гостевую хижину, пообещав вернуться на следующий день.

И тогда мы отправились на пляж загорать и купаться, в общем, бездельничать. Сулена, прыгнув в море, обрела родной хвост, покрытый серебристыми чешуйками. Я и Даша с любопытством разглядывали подругу в её природном облике, фотографируя ундину на память.

Даша поделилась со мной защитным кремом от загара, за что я была ей очень благодарна, так как моя светлая кожа уже через час покраснела бы от палящего южного эраллийского солнца.

Так мы пробездельничали до самых сумерек, купаясь и загорая. Я чувствовала себя намного лучше после утренних событий.

Уплетая ужин, Сулена решила поделиться планами на предстоящий вечер.

— Девочки, у меня есть отличное предложение, — ундина выдержала паузу, интригуя нас. — Сегодня в автономии драконов отмечают праздник Серебряного Дождя. Гулянье уже началось под открытым небом в Серебряной долине. Это открытый праздник для всех эраллийцев. Ну что идем? — с надеждой оглядела нас девушка.

— Суленочка, ты же знаешь, я, конечно, за! — радостно воскликнула Даша.

— Марьяша, ты с нами? — ундина заметила мой задумчивый взгляд. — Будет весело! Драконы умеют праздновть на всю катушку. Увидишь представителей практически всех рас. А какие там красивые места… — закатила мечтательно глаза собеседница.

— Хорошо, я согласна, — не выдержала напор подруги.

— Только, девочки, я вам советую изменить немного свою внешность, — хитро улыбнулась ундина. — Я наведу на вас морок, чтобы вас никто не узнал. Есть вероятность, что декан будет присутствовать на гуляньях. Понимаете?

— Да уж, понимаю, — вздохнула я. — А внешность обязательно менять?

— Обязательно. Марианна, если ты не хочешь оказаться в объятиях Рагнаарда и получить поцелуй от него. Уж такого подходящего момента он не упустит.

— Тогда вообще никуда не пойду, — насупилась я, предчувствуя, западню.

— Марьяша, расслабься, — усмехнулась Сулена. — Ты, главное, не подходи к декану ближе, чем на пять метров, чтобы он не смог учуять твой запах. И всё будет отлично! Повеселимся на славу!

— Уговорила, буду держаться от него подальше, если увижу, — вздохнула я, всё-таки желание побывать в автономии драконов взяло вверх над страхом.

— А какое платье можно надеть? — вспомнила Даша о самом главном.

— Любое, только длинное, — весело произнесла девушка.

Я открыла сумочку и достала длинное вечернее платье из атласа, сапфирового цвета, с шелковой вышивкой по горловине и поясу, с длинными рукавами.

— Ух, ты! — воскликнули девочки хором. — Откуда у тебя такая красота?

— Портной сшил, — улыбнулась я, видя одобрительную реакцию подруг. — Вот только помялось немного, — вздохнула я.

— Сейчас исправим, — подмигнула ундина.

Сулена с помощью бытового заклинания привела в порядок мой наряд, разгладив складки. Даша привезла с собой вечернее красное платье с люрексом и чёрный жакет-болеро из бархата. Сулена надела серебристое кружевное платье, с воротником стойкой, в нем она смотрелась строго, но безумно элегантно.

И вот стоим мы три красавицы перед зеркалом, любуясь друг другом.

— Я сейчас наведу на вас морок, — ундина повернулась к нам. — Закройте глаза, представьте себе, какое-нибудь знакомое лицо из своего мира, чтобы измениться или включите воображение.

Мы послушно закрыли глаза. Я вспомнила лицо одной голливудской актрисы, которая всегда нравилась своей утонченной красотой.

— Все, готово! — воскликнула магический пластический хирург.

Открыв глаза, я ахнула! Точная копия актрисы отражалась в зеркале на моем месте.

— Николь Кидман?! — обалдевший возглас справа жгучей брюнетки точной копии…

— Анджелина Джоли?! — воскликнула я, разглядывая Дашу в новом облике.

Дружный хохот раздался в хижине.

Мы ощупывали друг друга, радуясь, как дети. Только рост и фигура остались прежними. Сулена сказала, главное, это лицо, теперь в блондинке и брюнетке точно не узнать девушек педагогов из запрещённой земли.

— Погодите минутку, — ундина вгляделась в наши весёлые лица, — нужно кое-что подправить.

Взмах руки, и я увидела в зеркале, как у меня отрастают длинные эльфийские уши. Рот открылся от удивления.

— Сулена! Нет! Зачем мне уши?! — возмутилась я.

А Дарья во всю хохотала надо мной. Ещё один взмах рукой, и теперь пришла моя очередь смеяться над землячкой, глядя, как на её голове выросли козлиные рога.

— Сулена! Убери это немедленно! — запротестовала Даша. — Ты что творишь?!

— Девочки, успокойтесь, — вежливо произнесла горе волшебница, — это необходимо, уж слишком вы красивые стали, совсем на простых людей не похожи. Ты, Марианна, теперь настоящая эльфийка, а ты, Даша, демоница. Никто не заподозрит, что на вас морок, если только не просканирует вашу ауру, а делать это умеют только маги-целители, таких здесь немного.

— Сулена! Сними с меня рога! — грозно потребовала психолог. — Уж лучше уши!

— Даша, у Анджелины в «Малифисенте» рога помощнее были, — хихикнула я, наслаждаясь маленькой местью. — А у тебя рожки! И такие милые!

— Заткнись, эльф липовый! — прошипела девушка. — Ну, Сулена!

— Даша, ты теперь такая красивая! — восхитилась искренне ундина. — На празднике от ухажеров отбоя не будет. Все знают, какие демоницы темпераментные и страстные. Так что держись и не ударь лицом в грязь.

Психолог замялась, разглядывая своё отражение.

— Хорошо, раз у вас демоницы являются одни из самых уважаемых гэроллин, тогда я согласна побыть в этом образе, — наконец-то, согласилась она со своей участью.

— Вот и замечательно. А теперь пора появиться у драконов! — всплеснула руками ундина. — Только я себе тоже морок наведу, для конспирации, — и после слов девушка преобразилась, став самой обычной человеческой девушкой с каштановыми волосами и голубыми глазами.

Из портала мы вышли в лес, с высокими вековыми деревьями, похожие на наши дубы.

— Сулена, ты куда нас привела? — возмутилась Даша.

— Ой, я чуток ошиблась в координатах, — пропищала девушка в ответ. — Гулянье где-то поблизости, сейчас найдем, — она огляделась по сторонам. — Нам туда, думаю, придём как раз в долину.

После получаса блужданий по лесу мы всё-таки нашли Серебряную долину. Перед нами раскинулось белое море цветов, с серебристыми блестками, перед подножием высоких скалистых гор. Теперь я понимаю, почему долину назвали Серебряной.

На поляне возле отвесной скалы, где росла мелкая трава, во всю шло празднество. Музыканты на помосте наигрывали веселую мелодию с арабскими ритмами. А на возведенной сцене танцевали девушки в красивых восточных нарядах.

— Мне одной кажется, или танцовщицы исполняют танец живота? — озвучила мои мысли Даша.

— Да, в Эраллии сейчас мода на танцы из вашего мира, — подтвердила Сулена наши догадки. — Гэроллина Полина од Лонскот открыла в столице школу танца живота. Какое всё-таки причудливое название.

— Вот это да! — воскликнула Даша. — Не ожидала, что наш куратор ещё и хореограф!

— Да, удивительная женщина, — тихо произнесла я.

— Девочки, давайте договоримся о псевдонимах, — встрепенулась Сулена. — Имена у вас не соответствуют вашим расам.

— Ну вот, сейчас ещё и имя дурацкое дашь, — простонала Даша.

— Дашинасс, как тебе? — предложила ундина.

— Издевательство над моим именем, — сплюнула девушка.

— Зато легко запомнить, — как ни в чём ни бывало ответила подруга. — А ты Маринниаль, — указала пальцем на меня.

— Ну вот, а Марьяшке нормальное имя придумала, — продолжала ворчать Даша.

— Даш, расслабься и получай удовольствие, — улыбнулась я, шагая к веселящейся толпе. — Представь, что ты попала на карнавал. В ответ я услышала лишь ворчание подруги.

Веселье было в разгаре. На трёх сценах в разных уголках долины шли представления. Где-то танцевали, где-то актеры показывали комедийный спектакль, на третьей площадке маги всех рас демонстрировали чудеса волшебства. Мы посмотрели понемногу все сцены, задержавшись дольше около магических фокусов, зрелище было удивительным и весёлым.

Также для голодных и желающих поднять себе настроение бодрящими напитаками по периметру долины располагались полевые закусочные со столиками под открытым небом или навесами. Мы, недолго думая, тоже решили подкрепиться, лично у меня от свежего горного воздуха аппетит разгулялся.

Присев за столик под золотым навесом, мы изучали небольшое меню, решая, что заказать.

— Девочки рекомендую мясо зурга с тушеными овощами и вкусно, и сытно, и недорого, — предложила Сулена. — А для поднятия настроения и физических сил можно заказать сумаку.

— Я не пью спиртное, — тут же отказалась.

— А я непротив расслабиться, — решила последовать моему недавнему совету Даша.

— Это безалкогольный напиток, основанный на травах и заклинании поднятия настроения и физических сил, — пояснила ундина. — Только не советую пить больше двух бокалов, а то потом последствия будут неприятными.

— Хорошо, закажем, — согласилась я. Всё-таки немного расслабиться не помешает, так как в чужом облике я чувствовала себя не очень комфортно.

Заказ у нас приняла приятная официантка-драконесса, с невероятно золотистыми глазами и ярко-рыжими волосами. Я заказала ещё десерт с красивым названием «Небесная феерия». Мясо зурга действительно оказалось очень вкусным и нежным, а сумака приятным коктейлем с ягодно-травяным ароматом.

Когда официантка принесла мой десерт, я от восторга чуть не задохнулась, попробовав воздушное пирожное, напоминающее белоснежное облако, в котором утонули кусочки разноцветных фруктов. Я даже издала тихий стон от наслаждения.

— Жерган, смотри, какие красотки скучают в одиночестве, — прозвучал неприятный голос совсем рядом.

Я подняла глаза и увидела парочку подвыпивших магов.

— Гассаль, думаю, гэроллины будут не против нашей весёлой компании, — ухмыльнулся второй мужчина с козлиной бородкой, направляясь к нашему столику.

— Гэроллины будут против! — резко произнесла я, надеясь, что незваные гости пройдут мимо.

— Ну, как можно оставить таких красавиц скучать? — воскликнул первый, подойдя к столику, опершись на него руками.

— А кто сказал, что мы скучаем? — удивилась Сулена.

— Сумаку пьют только те, кому скучно, — ответил второй.

— Вижу, вам очень весело, — съехидничала я.

— Да, не хватает только приятной компании в лице трёх очаровательных гэроллин, — ухмыльнулся козлобородый.

— Гэроллы, прошу, оставьте нас в покое, мы не нуждаемся в вашем обществе, — строго отчеканила ундина.

Но её слова, похоже, ещё сильнее раззадорили магов.

— Милые девушки, — льстиво произнёс первый.

— Гэроллы, разве вам непонятно, гэроллины не нуждаются в вашей компании, — раздался за спиной знакомый голос, с нотками угрозы.

Глава 21. Испытание судьбой

Я замерла, боясь обернуться и увидеть его.

— Ты кто такой? — выступил навстречу нашему неожиданному защитнику козлобородый.

— Гард Иральд од Клавинг, — четко произнес скайлан, теперь я была уверена, кто стоял за спиной, отчего лёгкая дрожь пробежала по коже.

— Советую удалиться и больше не приставать к девушкам, если они не хотят с вами общаться, — раздался звон металла. Гард вытащил из ножен меч, намекая на серьёзность своих слов.

— Так бы сразу и сказал, что это твои подружки, — попятились от столика трусы, осознавая, что с белокрылым лучше не спорить. — Всего хорошего, гэроллины. Извините, если обидели вас.

Маги поспешно удалились. На пару секунд воцарилась тишина.

— Забавно, впервые вижу, чтобы эльфийка ела «небесную феерию», — нарушил молчание скайлан, обойдя столик, и предстал перед моим взором.

— А что здесь забавного? — подняла я брови, стараясь выглядеть как можно более беззаботной.

— Обычно, этот десерт заказывают скайланки, но никак не эльфийки, — пояснил гард, всматриваясь в моё лицо, отчего я опустила глаза, смутившись.

— Я решила проверить, чем же так хорошо это блюдо, что его так любят крылатые, — быстро ответила, радуясь, что нашла достойное оправдание.

— Ну и как? Понравилось? — учтиво спросил скайлан.

— Не очень, слишком приторное, — соврала я, надеясь, что мой ответ удовлетворит любопытство собеседника.

— И поэтому вы съели уже больше половины десерта? — ухмыльнулся голубоглазый блондин.

— Иральд, вот ты где? — герард од Лонсокот возник совсем неожиданно рядом с другом. — Хватит заигрывать с девушками, мы не развлекаться сюда пришли. Гэроллины, простите, вынужден увести собеседника от вас, — маг уже обратился к нам.

— Всего доброго, — гард откланялся, улыбаясь, и последовал за герардом.

Когда их фигуры скрылись в толпе, Даша вздохнула.

— Уф! Я боялась даже дышать, думала, он узнает нас.

— Его глаза так и сверлили нас, как будто, он знал, что мы под мороком, — согласилась Сулена, откинувшись на спинку стула. — Хотя только герард мог нас раскусить. У него есть немного дар целителя, и он умеет просматривать ауру.

Я промолчала, находившись под впечатлением. Никак не ожидала увидеть скайлана здесь. И тем более того, что он заступиться за незнакомок и прогонит непрошеных кавалеров. Определенно гард лучше, чем хочет казаться.

— Мы даже его не поблагодарили, — наконец-то, вы разила я свою мысль.

— Потом поблагодаришь, — подмигнула Сулена.

— Девочки, хорош киснуть! — воскликнула Даша. — Пойдемте танцевать, а то мы засиделись. Эх! Настроение просто обалденное.

Я улыбнулась. Подумаешь, гард помог хорошеньким эраллийкам избавиться от приставучих кавалеров. Тут такое веселье твориться, а мы сидим, как старые клуши. Определенно Дарья права, настроение улучшилось, хочется веселиться!

— Вперёд! — скомандовала я, стремительно вставая со стула. — Пора изучить местные танцы.

Никогда не любила ходить по ночным клубам, потому что мне всегда было там скучно. Танцевать я не умею, спиртное не употребляю, а смотреть на пьяных танцующих людей совершенно не вызывало эстетических чувств. Поэтому попадала в подобные заведения только по случаю дня рождения лучшей подруги, которая непременно устраивала празднества в ночных клубах. Но теперь я сама вызвалась танцевать под зажигательные ритмы эраллийской музыки. Неужели волшебная сумака на меня так действует? Занятно, однако.

Девчонки уже кружились в хороводе, лихо топая ногами и размахивая руками. Групповой танец был не сложным, думаю, с таким я точно справлюсь. И мои ноги сами пустились в пляс, присоединяясь к подругам.

После получасового танцевального марафона, мы решили немного остыть и посмотреть товары, что продавались в лавках, расположенных у края леса. Я купила сувенир в виде деревянной статуэтки летящего чёрного дракона, который мне очень понравился искусной работой мастера, передавшего силу и мощь этого удивительного существа. Сулена купила пару бус из драконьих чешуек для своих сестёр. Даша перстень из металла под золото с прозрачным жёлтым камнем, потратив при этом все деньги, которые взяла с собой. Я же не могла позволить себе подобную роскошь. Буду довольствоваться статуэткой.

— Девочки, смотрите! — воскликнула ундина, указывая вправо. — Сейчас будет соревнование среди драконов!

— Пойдем поближе! — Даша тут же ринулась к толпе зевак, нас оставалось только догонять её.

Десять статных мужчин построились в шеренгу, встав к зрителям лицом. Среди них я увидела Рагнаарда. Было непривычно видеть дракона без строгого камзола и белого шейного платка, а только в одной чёрной рубашке и брюках.

— О, декан здесь! — воскликнула Даша. — А в чём соревноваться будут?

— Кто быстрее перевоплотиться в дракона и взлетит, тот и победит, — ответила ундина, разглядывая участников.

Арбитр состязания что-то скомандовал, и все участники дружно принялись расстегивать рубахи, которые потом полетели на землю, обнажая горы мускул. Затем так же дружно на земле оказались и брюки.

— Вау! Это что стриптиз?! – сладострастно произнесла Дарья. — Вот это я понимаю….

— Сулена, почему они все разделись? — я пыталась опустить глаза, но взор всё равно возвращался к прекрасным обнаженным мужчинам, которые остались в одних коротких кальсонах до колен.

— Марианна, а как ты думаешь, что случиться с их одеждой в процессе перевоплощения? — ундина повернулась и посмотрела на меня, как на несмышленого ребёнка.

— Понятно, — дошёл до меня смысл слов собеседницы, хотя, как будет проходить это самое перевоплощение, я не представляла.

Мой взгляд снова упал на торс декана. А всё-таки он сложен лучше всех, самый высокий и мускулистый, хотя в состязании это не показатель.

— Мда, а Нард один из самых красивых и сильных, — с придыханием произнесла землячка, озвучив мои мысли. — Эх, надо будет всё-таки его при случае поцеловать, — добавила она мечтательно.

— Не волнуйся, этот случай тебе представится и скорее, чем ты думаешь, — ухмыльнулась ундина.

Участники соревнования по команде арбитра отвернулись от зрителей, встав лицом к лесу, а к нам … филейной частью.

— О, мой бог! — вздохнула Даша. — Этой прекрасной картины я не вынесу!

— Марианна, подними глаза, хватит смущаться, а то самое интересное пропустишь, — проговорила Сулена, с усмешкой.

— Внимание! Приготовились! — громкий голос арбитра раздался на всю округу. – Вперёд!

Мои глаза сами поднялись, устремившись на участников соревнований. Перевоплощение десяти драконов я не могла пропустить.

Как только утих голос судьи, началось невероятное. Мужские тела выгнулись, их корежило, увеличиваясь в объеме и росте. Кожа трескалась, а из трещин вырывались языки пламени, которые облизывали кожу, и после огня появлялись чешуйки. Каждый дракон имел свой цвет чешуи, от жемчужно – белого до угольно- чёрного.

Не прошло и двадцати секунд, как декан почти полностью перевоплотился в дракона, теперь языки пламени покрыли его голову. Сердце моё остановилось, картина перевоплощения вызывала страх и одновременно восхищение подобной красотой. Секунда, и великолепный чёрный дракон предстал взору зрителям. Взмах крыльями, и чешуйчатый красавец взмыл в небо, опередив своих соперников. Дружный возглас зрителей раздался, оглушая своей радостью за победителя.

— Рагнаарад бесподобен, — выдохнула Даша, явно, под большим впечатлением.

— Его никто не может победить вот уже десятый год, — удивила ундина. — Ему нет равных.

Я достала из сумки деревянную фигурку дракона, которая очень была похожа на декана-дракона.

— Да, он многих ремесленников вдохновляет, фигурки обычно продают в качестве сувенира, — подтвердила мои догадки Сулена, заметив, как я разглядываю изваяние.

— Ну, всё, награждение можно не смотреть, пока Нард вернётся, пока перевоплотится, пока оденется, — ундина не стала продолжать, всем и так стало ясно, до этого момента нужно ещё дожить.

— Что дальше будем делать? — глаза Дарьи вновь загорелись азартом.

— Самое время испытать судьбу, — интригующе подмигнула Сулена. — Есть у драконов одна забава под названием «Найди свою немиину».

— Ты предлагаешь целоваться с драконами?! — удивилась я, поняв о чём идёт речь.

— Ну да, — невозмутимо подтвердила ундина. — Никто вас не узнает. И вероятность того, что ты или Даша станете истинной невелик.

— Ух, ты! Я хочу попробовать, вдруг повезет, — кажется, Дашу нисколько не волновало то, что целоваться придётся совершенно с незнакомыми мужчинами.

— А если Рагнаард появится? — вспомнила я о декане, который, наверное, уже перевоплощается в человеческую ипостась.

— Откажешься целовать его, последнее слово всегда за тобой, — пожала плечами Сулена. — Только не подпускай его близко. Помни, он узнает твой запах и догадается, кем ты являешься на самом деле, Мариниаль.

Я призадумалась, сколько подобных приключений встречала в своей жизни до того, как попала в Эраллию? Правильно, ни одного. Кровь забурлила от поднявшегося адреналина, испытание судьбы, возможно, мне больше не предвидится. Я не сильна в поцелуях, но потренироваться не помешает.

Не успела я озвучить согласие, как мы уже подошли к небольшому подиуму, где стояли представительницы самых различных рас. Пятнадцать красавиц ожидали желающих их поцеловать. Некоторые пользовались большим успехом у противоположного пола, Напротив них выстроилась настоящая очередь из страждущих найти истинную пару.

— Кто ещё желает присоединиться к гэроллинам? Кто не боится испытать свою судьбу? — заголосил седовласый мужчина, явно исполняющий обязанности смотрящего за драконьей забавой.

— Я! — выкрикнула рядом землячка и поспешила на подиум.

— Ещё одна гэроллина очень хочет! — Сулена схватила мою руку и подняла её вверх.

— Великолепно! — обрадовался ведущий. — Демонесса и эльфийка – редкие участники испытания судьбы!

Теперь я заметила, что на помосте находились преимущественно люди, драконы и ещё пару девушек, похожих на полукровок. Поднявшись на помост за Дарьей, я услышала одобрительный свист мужчин. Некоторые тут же покинули свои очереди и создали новые напротив меня и Даши.

— Подруга, а ты пользуешься популярностью, — улыбнулась я, глядя на количество прибывающих мужчин возле землячки.

— Я же демонесса! — гордо вскинула подбородок Даша, ухмыльнувшись. Я засмеялась, представив, что будет, если она окажется чьей-то истинной, и несчастный дракон потом узнает, кем она на самом деле является.

— Уважаемые гэроллины, представьтесь, пожалуйста, — обратился к нам ведущий

— Дашш..инасс, — ответила подруга, во время вспомнив псевдоним.

— Мариниаль, — мой голос тоже дрогнул, называя имя.

— Великолепно! Спасибо, что украсили наше испытание! — улыбнулся мужчина и снова свист раздался среди желающих драконов. — Напоминаю, мужчинам завязывают руки, дабы они вели себя прилично и их не распускали. Девушки вправе сами выбирать кого целовать в губы, а кого просто в щеку, если претендент не вызывает у нее иного желания. Теперь можно начинать!

Первые драконы со связанными руками поднялись на помост. Передо мной встал молодой мужчина с длинными золотистыми волосами и невероятно изумрудными глазами. В его взгляде проскользнуло что-то хищное и недоброе, отчего он казался зловещим. Сделав шаг к нему, я быстро чмокнула его в щёчку. Тот разочарованно вздохнул, ухмыльнувшись, и спустился вниз.

В течение десяти минут я так никого по-настоящему и не поцеловала, в отличие от Дарьи, которая целовалась почти с каждым вторым. Ну, не могу я целоваться с незнакомыми мужиками, хоть и выглядели все драконы привлекательно.

Очередь передо мной заметно поредела, вероятно, драконов не устраивали мои невинные поцелуи.

Когда очередного претендента я поцеловала в щеку, Дарья укоризненно посмотрела на меня, оторвавшись от поцелуя с жгучим брюнетом. Пока судьба обходила её стороной, и она не стала ничьей избранницей.

— Мариниаль, ты так никогда целоваться не научишься, — покачала головой девушка.

Я ничего не ответила, пожав плечами.

В толпе показалось знакомое лицо. Так и есть, декан решил не упустить свой шанс. Сердце ухнуло вниз, когда он встал в очередь ко мне. Вспомнив о том, что не следует даже приближаться к нему, я умоляюще взглянула на подругу. Даша меня не замечала, увлеченная очередным соискателем. Когда же наступила очередь Нарда, я вытянула руку вперед.

— Стойте, — громко произнесла, дракон остановился, глядя на меня недоумённо. — Я устала, хочу передохнуть. Встаньте лучше к другой девушке.

Рагнаард недовольно улыбнулся, но отступился, решив присоединиться к драконам в очередь к Дарье.

И я уже хотела спуститься вниз, как перед моими очами замелькали белоснежные крылья.

— Могу ли я испытать судьбу? — обратился Иральд ко мне, улыбаясь, его руки были уже завязаны за спиной.

— А разве скайланам можно участвовать? — удивилась я в ответ.

— Можно, — кивнул он головой. — Наша раса тоже имеет право найти истинную пару среди участниц.

— Простите, но я уже ухожу, — сделала шаг в сторону, намереваясь обойти гарда.

— Всего лишь один поцелуй, — лукаво подмигнул белокрылый, перегородив путь. — Тем более, я так и не получил благодарности за избавление от нежелательной компании.

— Спасибо вам, но …

— Всего один поцелуй в благодарность, — нагло перебил меня скайлан.

Стало понятно, мужчина от меня не отстанет. Но могу поцеловать его и в щеку, имею на это право.

— Хорошо, — выдохнула я, глядя в небесно-голубые глаза гарда.

Сделала шаг вперёд, ещё один, не отрывая взгляда от манящих глаз. И вдруг я осознала, что хочу поцеловать его в губы, и причём это желание появилось не сейчас, а давно, ещё в лесу, когда проснулась под его тёплыми уютными крыльями. Руки сами обхватили шею скайлана, он податливо склонился. И наши губы наконец-то встретились.

Я неуверенно целовала его, но гард быстро перехватил инициативу, целуя меня нежно и неторопливо. От его ласковых губ закружилась голова, коленки ослабли, я окончательно повисла на шее мужчины. Хотелось ещё больше чувствовать его губы, я жадно впилась в них, не желая прерывать поцелуй и отпускать от себя эти невероятно нежные и такие желанные губы. Гард тоже увлёкся процессом, отвечая страстным, горячим поцелуем.

— Арэна… — со стоном прохрипел гард, когда нехотя оторвался от моих губ.

Наваждение страсти мигом исчезло. Осознав сказанное единственное слово, я с силой оттолкнула скайлана и бросилась наутёк, хватая по пути Дарью за руку и увлекая её за собой.

— Стой! — отчаянный мужской рёв раздался за спиной. — Развяжите меня быстрее!

Сулена молодец, поняв, что происходит, в одно мгновение создала сверкающий портал. На бегу мы втроём влетели в переход, который тут же за нашими спинами закрылся с хлопком.

Глава 22. Арэна

— Боже! Что я наделала?! — истошно завопила я, как только очутилась в гостиной приморского бунгало. — Что теперь будет?

— Марианна! Что произошло? — недовольно взглянула на меня Дарья. — Почему мы вернулись? Да так спешно, у меня ещё десять претендентов оставалось! И декан был среди них!

— Даша, успокойся! — гневно выкрикнула Сулена. — Успеешь ещё за год нацеловаться с драконами! У Марианны шок, не видишь что ли?

Землячка пристально взглянула на мою мечущуюся фигуру по комнате.

— Да что случилось? — недоуменно спросила психолог. — Что она там бормочет!

— За что мне это всё? За какие такие грехи? — вопрошала я, не обращая внимания на подруг. — Что теперь будет?

— Ты видела, с кем целовалась Марианна? — посмотрела ундина на Дарью.

— Нет, я была занята своими драконами, — пожала плечами девушка.

— Она целовалась в ГУБЫ с гардом Иральдом! И оказалась его ареной! — выпалила Сулена с жаром. — Я только одного понять не могу, чего она так убивается? Скайлан же ей нравится, иначе она бы его в щеку чмокнула. Я видела, как Марианна первая начала его целовать.

— Во дела! — округлила глаза Даша. — Кто бы мог подумать? Наша Марьяша и гард истинная пара! Здорово! Погуляем на свадьбе скоро!

— С ума сошла! — выкрикнула я. — Какая свадьба?! Я домой хочу!

— Все поздно, Марьяша! Раньше надо было думать, — ответила невозмутимо землячка. — Ну, признайся, Иральд тебе нравится.

— Нравится, — завыла я ещё пуще, — но я не хочу, чтобы он женился на мне только из-за поцелуя! Не знаю, что он там почувствовал, но я не собираюсь признаваться ему в том, кого он на самом деле целовал. Я хочу замуж по любви, а не потому, что магия скайланов выбирает суженную.

— Марианна, успокойся, — ласково обняла меня за плечи Сулена. — Возьми себя в руки. Подумай, ты арэна Иральда, сама богиня судьбы вас связала. Рано или поздно вы будете вместе, поверь, это же настоящее счастье быть истинной скайлана.

— Сулена, в нашем мире люди женятся по любви, и в этом заключается счастье. А не по тому, что кто-то почувствовал какую-то магию судьбы! — воскликнула я.

— Глупая, — покачала головой ундина. — Если ты арэна, то Иральд непременно тебя полюбит. А может, уже влюблен. Посмотри на себя, ты умная красивая, интересная девушка. Ну как в такую не влюбиться?

— Только гард думает, что его арэна — блондинка эльфийка, — сокрушалась я, глядя в зеркало, морок ещё не был снят. — И дайте мне слово, что никто из вас не расскажет гарду, что это была я!

— Даю слово, что буду молчать, — тут же ответила ундина. — Сами разбирайтесь в своих чувствах. Всё равно, рано или поздно, вы будете вместе, — уверенно произнесла она.

— Мой рот тоже на замке, — приложила палец к губам Даша. — Как землячка я тебя, Марьяша, понимаю. Все эти магические штучки мне тоже непонятны. Предпочитаю настоящие чувства, а не магию.

— И это говорит девушка, которая сегодня перецеловала дюжину драконов? — закатила глаза Сулена.

— Ну и что, я же из любопытства с ними целовалась, — невозмутимо ответила психолог, улыбнувшись. — Это был научный интерес.

— Сулена, а гард может догадаться, что это была я под мороком? Кстати, сними с меня эту личину, — нервно махнула я рукой вдоль тела.

— Если ты снова с ним поцелуешься уже без морока, то чувства, которые он испытал во время первого раза, повторяться. И тогда, конечно, он все поймёт, — ответила ундина, но потом призадумавшись добавила. — Хотя между вами скоро возникнет ментальная связь истинных. И тогда гард может догадаться.

— Что ещё за ментальная связь? — рухнула я на диван.

— Не бойся, вначале вы просто будете сниться друг другу, — спокойно ответила девушка, взмахнув рукой над моей головой.

Мои волосы обрели родной тёмно-каштановый цвет, значит, морок снят.

— После вашего более близкого общения связь окрепнет, сможете общаться мысленно на расстоянии.

— Что значит, более близкое общение? — недоумённо посмотрела я на собеседницу.

— Ох, Марьяша, — ухмыльнулась Даша. — Это когда ты расстанешься со своей девственностью. Понятно?

Кровь прилила к щекам. И как я не догадалась сразу?

— Ладно, не смущайся, — улыбнулась Сулена. — Сейчас, тебе необходимо отдохнуть и привести мысли в порядок. Так что расходимся по комнатам и ложимся спать, тем более действие сумаки скоро пройдет, и мы все почувствуем усталость и упадок сил.

— Так и знала, что у этого зелья есть побочный эффект, — вздохнула я, ощущая, что силы действительно уже покидают меня.

Лежа в уютной постели, я вспоминала поцелуй скайлана, как горячие губы гарда жадно сминали мои уста. ичего подобного я ещё не испытывала. Вдруг снова захотелось ощутить его нежные прикосновения к моим губам и услышать его низкий голос…

Решено! Пока я не услышу от Иральда признания в любви, ни за что не буду больше с ним целоваться. С этой мыслью я уснула, почувствовав невероятную усталость, наверное, действие сумаки закончилось.

А ночью мне приснился Иральд. Я наблюдала за ним, словно, бестелесный дух. Гард находился в знакомом мне кабинете герарда од Лонскота. Сам Теоррен сидел во главе рабочего стола, в то время как скайлан не находил себе места, нервно расхаживая по кабинету.

— Тео, ты представить себе не можешь, что значит обрести арэну! — воскликнул гард, хватаясь за голову руками. — Это был самый восхитительный поцелуй в моей жизни! Как только она прикоснулась губами, я сразу понял, что нашел истинную. Даже не знаю, как описать охватившие меня тогда чувства. До сих пор ощущаю вкус её губ, — простонал отчаянно скайлан.

Я улыбнулась, вспомнив его горячие губы. Значит, белокрылому тоже понравилось.

— Где мне её искать? — сокрушался гард.

— Спокойно, Иральд, — невозмутимо произнес герард. — Я поговорю с Ларалем, он поможет разыскать твою эльфийку. Честно говоря, я удивлен, что твоя арэна — эльфийка. Это большая редкость.

— Я сам не знаю, что и думать. А вдруг её родня будет против нашей свадьбы? Ты же знаешь, эльфы против смешанных браков, — с тревогой произнёс скайлан.

— Уверен, они поймут и дадут согласие, когда узнают, чей ты сын, — ухмыльнулся маг. — Поверь, тогда никакие эльфийские законы не подействуют.

— Тео, ты же знаешь, я не могу пока раскрыть, кто мой отец, ещё слишком рано.

— Знаю, но, похоже, твою тайну знают не только я и твои родители. Иначе, тебя бы не пытались убить, — герард переложил какие-то бумаги в папку. — Иральд, ты должен быть осторожен, твоя жизнь в опасности. Мой совет, отложи поиски арэны. Пока ты не знаешь, кто она, твои враги тоже не знают и не смогут сыграть на твоих чувствах к ней.

Моё сердце невольно сжалось, осознав, что скайлану грозит смертельная опасность. И что я его слабое звено.

— Да ты прав, — вздохнул гард, наконец-то присаживаясь в кресло. — Я не хочу, чтобы моя арэна пострадала. Вот и старая Улеса мне нагадала, что я скоро обрету свою единственную, но потеряю её из виду. И только сердце подскажет, где её искать.

— Узнай сначала, кто хочет твоей смерти, а потом ищи свою возлюбленную, — подытожил герард. — Пока ты целовался с эльфийкой, мой осведомитель подтвердил, что та еле заметная нашивка на плече наёмника, которую я увидел, просматривая воспоминания твоей подопечной, принадлежит клану убийц Цако. Его глава демон Шинасс обязан мне свободой. Так что думаю, он сможет пролить свет на это дело.

— Хорошо, зацепка есть, — задумался скайлан. — Я пока не буду сообщать отцу о покушениях, не хочу его тревожить понапрасну.

— На твоем месте, я бы рассказал, ситуация серьезная.

— Постараюсь обойтись своими силами, — упрямо произнёс гард. — Завтра мы навестим клан Цако и выясним, кто меня заказал.

— Думаю, след заказчика мы не найдем. Знаю, как подобные дела обставляют демоны. но можно попытаться, — устало вздохнул герард. Пора расходиться. Поля уже заждалась, не засыпает, когда меня нет рядом, — улыбнулся маг, вспомнив супругу.

— Откровенно говоря, Тео, я тебе завидую, — признался гард, — ты встретил свою единственную, которая родила тебе дочку и сына, и ещё ожидаете прибавление. Ты изменился с тех пор, твои глаза светятся счастьем.

— Иральд, скоро и ты создашь свою семью. Арэну ты уже нашёл, рано или поздно богиня судьбы вас сведет вместе, — уверенным голосом сказал герард.

— Надеюсь, что скоро, — скайлан открыл сверкающий портал. — До завтра и приятной ночи.

— И тебе того же, друг, — ответил маг уходящему мужчине.

Я бестелесная ринулась за скайланом в проход и очутилась в его комнате общежития. Догадалась я об этом по той же мебели и текстилю, типичные для покоев преподавательского штата академии. Гард молча прошёл к буфету в углу гостиной, достал бутылку крепкого напитка, налил небольшую дозу в стакан. Задумавшись о чём-то, вышел на балкон, продолжая держать стакан в руке. Он поднял голову к небу, вглядываясь в мерцающие звёзды.

— Я найду тебя, арэна, даже не сомневайся в этом, — тихим, но твёрдым голосом произнес скайлан. — Где бы ты ни была, в каком бы мире не скрывалась, я всё равно найду тебя. И мне плевать на ваши эльфийские законы. Ты только моя!

Он вдруг повернул голову, и его глаза взглянули на меня. Я внутренне сжалась, ожидая, что сейчас гард меня заметит. Толчок.

Мои глаза открылись. Я лежала в кровати, прислушиваясь к шуму морского прибоя. Какой странный сон, однако, картина наблюдения была очень реальной и точной. Неужели, между нами уже существует ментальная связь? Любопытно наблюдать за гардом, когда он меня не видит. Интересно, а я буду сниться своему суженному. Ой! Я Иральда назвала своим суженным?! Блин! Вот я влипла! Но заснула снова быстро, усталость никак не хотела покидать меня, не смотря на эмоциональное потрясение.

Глава 23. Поцелуй дракона

Проснулась я почти в полдень. Девчонки тоже проспали до обеда. Сулена объяснила это тем, что сумака истощила наши силы, и времени на восстановление физических сил ушло дольше.

Рассказывать о своём сне подругам, похожем на ментальную связь, я не стала. Признание гарда было слишком личным, и тема покушения была не моей тайной.

Мы провалялись весь день на пляже, загорая и купаясь в море. Я, конечно, не упустила шанс познакомиться с местной флорой и фауной, доставая Сулену расспросами о названиях растений и животных. Занесла все полученные знания в ноутбук, который я додумалась попросить у дара горала. Вот только переживаю, что пропажу дома заметят, и родители могут подать заявление в полицию о краже. Но зато мой электронный помощник теперь со мной. Когда через три часа батарея истощилась, я присоединилась к полноценному отдыху подруг.

Девчонки без умолку щебетали, вспоминая вчерашний праздник у драконов. Я практически мочала, думать о том, что вечером вернёмся в академию, совсем не хотелось. А точнее очень боялась встретиться с гардом. Я не знаю, удастся ли мне вести себя непринужденно, зная, что являюсь арэной скайлана. Мои мысли о будущем прервали неожиданно появившиеся родственники Сулены.

Они решили устроить праздничный прощальный ужин в нашу честь. Честно говоря, я была рада видеть шумное семейство, которое отвлекло меня от раздумий о личной жизни. После богатой на беседы трапезы мы втроем вернулись в академию.

Я сидела в своей спальне, работая над новыми знаниями о биологических видах Эраллии, когда в мою дверь постучали. От неожиданности я вздрогнула. Кто бы это мог быть в столь поздний час? Стук настойчиво повторился. Ступая босыми ногами по ковру, осторожно подошла к двери.

— Кто там? — робко подала я голос.

— Гэроллина Марианна, мне нужно с вами поговорить, — раздался голос скайлана по ту сторону.

Мои ладони в мгновение вспотели, сердце бешено застучало в груди.

— Я не одета, — ответила, соврав.

— Я не отниму у вас много времени, — не унимался гард. — Мне нужно кое-что передать вам.

— Хорошо, сейчас, — я выждала несколько секунд, стараясь унять волнение, и открыла дверь, приглашая жестом белокрылого пройти в гостиную.

— Прошу прощения за мой поздний визит, но я заметил свет в вашей комнате, — гард устало взглянул на меня. — Зашёл поблагодарить вас за моё спасение, — со словами мужчина протянул мне кожаный чёрный цилиндр. — Это чехол для рога, я хочу его подарить вам, чтобы вы смогли всегда носить его с собой.

Взяв в руки цилиндр, я рассмотрела рельефный рисунок, изображающего снежного горала.

— Благодарю вас, — еле вымолвила я, смотря в небесно голубые глаза мужчины, отчего моё сердце забилось чаще. — Не стоило беспокоиться…

— Нет, Марианна, стоило, — настойчиво перебил скайлан. — Меня не будет в академии неделю, дела в КСБ требуют моего внимания. Я буду спокоен, зная, что вы всегда при себе носите дар горала. Кофр можно прицепить к ремню или поясу. Марианна, обещайте, что всегда будете носить его.

— Хорошо, обещаю, — вымолвила я, не в силах сопротивляться просьбе гарда. Вот только с чего он так печётся обо мне?

— Благодарю ещё раз за вашу смелость и быструю реакцию, — улыбнулся мужчина, но его улыбка получилась какой-то вымученной, как будто гард был чем-то расстроен. — Всего доброго, гэроллина.

— Спасибо, — я сдержал вздох разочарования.

Моя рука неожиданно вцепилась в рукав мужской рубашки, задерживая её хозяина. Сердце щемило от странного ощущения, что если сейчас дверь закроется за спиной гарда, то я его больше не увижу.

— Иральд, я… — слова застряли в горле.

Да что со мной происходит? Мне вдруг захотелось обнять мужчину, как можно крепче и никуда не отпускать.

— Простите, гэроллина, уже слишком поздно, — с сожалением произнес скайлан. — Мне нужно идти.

— Извините, — пролепетала я, нехотя отпуская рукав, и тут же добавила, опустив голову. — Берегите себя, гард.

Дверь захлопнулась. Я осталась одна в комнате, держа подарок гарда в руках. Мелкая дрожь пробежала по телу. Что со мной происходит, я не понимала. Сердце сжалось от ощущения потери. Желание броситься, догнать гарда и не отпускать было очень сильным. Я присела на диван, расстегнула чехол, по размерам как раз годящегося для рога. Провела пальцами по гладкой чёрной коже, повторяя очертания рисунка. Эта вещь теперь будет мне всегда напоминать о скайлане. Глубоко вздохнув, я немного успокоилась.

***

Прошло пять дней. Иральд так и не появился в академии и даже мне не снился. Я погрузилась с головой в изучение эраллийского языка, продолжала исследовать местную природу, просиживая часами в библиотеке над справочниками. По утрам также совершала пробежки в парке. Иногда видела из далека декана, упражнявшегося в боевом искусстве владения мечом. Он тоже меня замечал, но делал вид, что увлечён своим занятием.

В субботу за завтраком наша неразлучная троица, как всегда, сидела за столиком в столовой возле окна.

— Сулена, скажи, кто будет отправлять почту в наш мир, если гарда нет в академии? — спросила я секретаря. — Написала письмо родителям, нужно его отправить.

— Декан отправит, отнесёшь письмо в его кабинет, — невозмутимо ответила ундина. — Сегодня Нарда весь день не будет, он в своём родовом замке, выходной всё-таки.

— Будет лучше, если я тебе отдам, а ты передашь декану, — мне совсем не хотелось появляться в деканате, даже если дракона там нет.

— Прости, Марианна, но у меня тоже законный выходной. И после завтрака я отправляюсь в родное море, — покачала головой зеленовласка.

— Понятно, — вздохнула я. — А как же я попаду в закрытый кабинет?

— Не переживай, приёмная всегда открыта, там заклятье, никто не сможет оттуда даже чернильницу вынести, — хитро подмигнула ундина. — Сам Рагнаард накладывал.

— Но ведь документы можно прочесть и скопировать, не обязательно их выносить, — удивилась я.

— Марианна, все важные документы хранятся в стеллаже декана, на котором тоже лежит заклятье, — развеяла мои сомнения секретарь. — Просто зайдешь и положишь письмо в не запечатанном виде на стол. И Нард, как сможет, его отправит.

— Хорошо, поняла.

— Что родителям написала? — спросила Даша. — Какую легенду придумала?

— Сообщила, что в лесу, где расположен исследовательский лагерь, нет связи, поэтому позвонить никак не могу. Есть только деревенька в шести километрах от лагеря, откуда и посылаю письма. Успокоила, что жива, здорова, занимаюсь исследованиями.

— Правдивая легенда, — согласилась Даша.

— Да, вот только что им писать, когда пройдет месяц, второй? — сокрушенно произнесла я.

— Не бойся, что-нибудь придумаем, — подмигнула Дарья. — У тебя сейчас другие заботы, более важные.

— Марианна, скажи, а Иральд тебе снился? — полюбопытствовала Сулена.

— Снился один раз, — опустила я голову.

— Это хорошо, ментальная связь налаживается, — подмигнула ундина. — А почему нос повесила?

— Не знаю, — вздохнула я. — Хочу увидеть гарда, переживаю за него.

— Скучаешь, — подытожила Даша.

В ответ я лишь взглянула на подругу, похоже, она сказала правду. Я очень соскучилась по Иральду, его голубым глазам и голосу. Просто хочу увидеть и убедиться, что с ним всё в порядке.

После завтрака я направилась в деканат, держа письмо в руках. Непривычно видеть пустую приёмную, где обычно суетится ундина, первый помощник декана.

Я осторожно подошла к массивному столу из чёрного дерева. На столешнице стояла аккуратная стопочка бумаг, видимо не очень важных, раз они были в свободном доступе. Рядом лежало письмо в привычном почтовом конверте. Я прочла имя отправителя, это был мой земляк Устинов Игорь, педагог информатики. Сверху я пристроила своё письмо.

— Гэроллина Марианна? Что вы здесь делаете? — низкий голос дракона заставил меня резко обернуться.

— Добрый день…, — я взяла конверт в руки, помахала им в воздухе, — написала письмо родителям, хочу отправить. Сулена сказала, что отправкой теперь занимаетесь вы, декан Нард.

— Понятно, — задумчиво произнес дракон. — Хорошо, оставьте на столе. Я проверю его и отправлю завтра утром.

— Спасибо, — я положила конверт и направилась к выходу, декан продолжал стоять возле дверей. Остановившись, я замялась, как же мне пройти мимо дракона? Вот опять его лёгкие делают глубокий вдох, ноздри расширились. Ох уж это драконье обоняние!

— Простите, вы не могли бы отойти подальше от дверей? — неуверенно произнесла я свою просьбу.

— Марианна, может быть, вы перестанете от меня бегать? — вкрадчиво прошептал Рагнаард. — Это не может продолжаться вечно.

— А как же договор? — напомнила о документе, который лично подписала в двух экземплярах.

— Свидетелей нет, никто не узнает, — настаивал мужчина.

Я вздохнула, действительно, сколько можно бегать от начальника? А ведь учебный год ещё не начался. Трудно представить, что будет потом. Надеюсь, я не могу быть арэной и немииной одновременно.

Сделала шаг, другой, подошла совсем близко к дракону. Его глаза заблестели, а зрачки расширились, когда я положила ладонь на синий камзол в области груди.

— Марианна… — прошептал декан, накрывая мою ладонь рукой и сжимая тихонько пальцы. — Вы решились?

— Да, гэролл Нард, хватит бегать, — подтвердила я намерение поцеловать мужчину.

Он наклонился и его губы осторожно прикоснулись к моим. Нежно и неспеша декан целовал меня, а я позволила ему испытать судьбу. Вдруг раздался сухой кашель возле дверей.

— Мда, а кое-кто подписывал договор… — раздался задумчивый голос скайлана.

Молниеносно я отпрянула от декана, уставившись на белокрылого мужчину. От неожиданности слова застряли в горле.

— Надеюсь, поцелуй не прошел даром? — со словами гард развернулся и вышел из приёмной, одарив меня на прощанье презрительной ухмылкой.

Окаменевшая, я смотрела в пустой дверной проём. Что ж мне так не везет? Меньше всего я хотела, чтобы Иральд видел, как я целуюсь с драконом.

— Гэроллина Марианна, не волнуйтесь, гард никому не скажет, — голос декана вырвал меня из оцепенения.

— Мне всё равно, — ответила я, выходя в коридор.

— Подождите. Вы разве не хотите узнать, моя вы истинная или нет? — услышала я вдогонку вопрос.

— Я и так знаю, — громко ответила, не оглядываясь.

Глава 24. Сны

Я быстро шла по дорожке, что вела в парк. В голове хаотично роились мысли. Что теперь подумает Иральд обо мне? Его презрительный взгляд и улыбка стояли перед глазами. Мне отчаянно захотелось домой под мамино крыло, прижаться к тёплому плечу и выплакаться вволю. Она бы меня выслушала, успокоила, дала мудрый совет.

Присела на скамью, обхватив голову руками, слёзы покатились из глаз, оставляя на щеках мокрые следы. Никогда ещё не было так обидно и горько. И давно пора признаться самой себе, что я влюбилась в скайлана по самые уши. Когда моё сердце успело пустить внутрь этого самодовольного, порой грубого, но смелого, ответственного и благородного мужчину?

Я очень соскучилась по Иральду, не видя его пять дней. Мне хотелось признаться гарду, что под личиной эльфийки скрывалась я. Но теперь страх сковал меня, что если все эти рассказы про истинных лишь плод фантазии эраллийцев. Почему Иральд не чувствует, что его арэна находится совсем рядом?

Наревевшись от всего сердца и не найдя ответов на вопросы, я вернулась в комнату общежития. Легла на кровать и накрылась одеялом с головой, прячась от реальности. Видеть параллельный мир совсем не хотелось. Как же я соскучилась по родным, друзьям и своему миру, где нет магии, арэн и скайланов. Я не заметила, как погрузилась в сон.

— Отец, хочу кое-что рассказать тебе, — Иральд стоял перед массивным серебристым креслом, где восседал светловолосый скайлан, с волевым подбородком и с такими же белоснежными крыльями, как у гарда.

— Иральд, я рад, что ты заглянул ко мне, — пробасил мужчина, — присаживайся, рассказывай, что у тебя стряслось. Как ты умудрился найти свою арэну и тут же её потерять?

— Ты уже знаешь? — изогнул бровь гард, присаживаясь в такое же кресло напротив отца.

— Да, сын мой, такие новости быстро разлетаются по королевству.

— Я сам не знаю, как это произошло, — пожал плечами молодой скайлан, — она просто убежала от меня.

— Говорят, это была хорошенькая светловолосая эльфийка, — и взгляд исподлобья явно требовал правдивого и откровенного разговора.

— Да, именно эльфийка, — гард откинулся на спинку кресла.

— Теперь я понимаю, почему она убежала. Нелегко будет её найти, — покачал головой мужчина. — Она знает законы своего народа, боюсь, что сама она не объявится.

— Я тоже этого боюсь, — вздохнул Иральд. — Отец, у меня есть ещё одна не очень приятная новость. Меня хотят убить.

— Что?! — голубые глаза мужчины округлились, пальцы вцепились в подлокотники.

— Было уже два покушения, — вымолвил скайлан, явно, что признание далось ему с трудом. — И если бы не одна девушка из академии, то у тебя уже не было бы наследника.

— Когда это случилось? — сурово нахмурил брови собеседник.

— Первое покушение было почти две недели назад, тогда я не понял, что это было именно покушение, — начал свой рассказ гард. — Хотя очень удивился, увидев дарнаха в эльфийском заповеднике. Чуть не пострадала педагог, которая прибыла в Эраллию из запрещенного мира. Я спас её от лап зверя, но он задел меня своим хвостом и яд попал в кровь. Только благодаря Марианне я выжил.

— Это случайно не та девушка, о которой ты рассказывал, она ещё получила дар от снежного горала? — заинтересованно спросил мужчина.

— Да, это именно она, — кивнул головой гард.

А мне вдруг стало приятно, что Иральд рассказывал отцу обо мне.

— А второе покушение когда произошло? — глаза старшего скайлана потемнели от напряжения.

— Неделю назад, — опустил глаза сын, — наемник из клана Цако пытался убить меня заговоренным клинком. Только благодаря быстрой реакции Марианны я остался жив. Она прикрыла меня, подставляясь под удар. Рог её защитил.

— Хм, опять эта девушка, — задумчиво произнес собеседник. — Тебе нужна моя помощь в расследовании?

— Нет, ты можешь раскрыть свою тайну раньше времени, — покачал головой гард. — Я сам справлюсь, Теоррен поможет.

— Герард хороший друг, думаю, ему можно доверять.

— Только ему и доверяю, — подтвердил Иральд.

— Что вам удалось узнать? Кто стоит за покушениями? — в голосе скайлана послышались нотки беспокойства.

— Пока ничего. Глава клана не смог нам сообщить имя заказчика, что и следовало ожидать, — устало произнес гард. — Курьер был убит, после полной предоплаты, заказ, конечно, же был анонимный.

— И следов больше нет?

— Нет, — поджал губы сын.

— Держи меня в курсе, — вздохнул мужчина и добавил. — Береги себя, Иральд. Я не хочу лишиться единственного сына. Ты дорог мне, несмотря на то, что твоя мать не является моей арэной.

— Отец, ты знаешь, я тоже тебя люблю, — гард встал с места и, подойдя к скайлану, присел на одно колено, преклонив голову. Встав на обе ноги, он произнес уже более спокойным тоном. — Мне пора, я обещал маме навестить её сегодня.

— Конечно, ступай, ты только не говори ей о покушениях, — заботливо произнес старший скайлан. — Хотя, ты и так это знаешь.

— До встречи, отец, — улыбнулся гард, открывая пассом рукой портал. Я ветром проскользнула в проход вслед за спиной Иральда.

Мы оказались перед небольшим домом, окруженным цветами и невысоким кустарником. Скайлан быстрым шагом направился по каменистой дорожке к массивным дверям. Не успел он дойти до дома, как двери распахнулись, и на пороге появилась красивая темноволосая женщина, с чёрными крыльями. Она бросилась навстречу гарду.

— Иарльд! — воскликнула она. — Мальчик мой!

— Здравствуй мама, — скайлан нежно обнял женщину, которую можно было принять за старшую сестру гарда, но никак не за мать.

— Что же ты натворил? — она покачала головой.

— Мама, давай позже всё объясню. Я голоден, — сын поцеловал руку матушки и увлёк её в дом.

Они прошли в светлую столовую, где уже хлопотала служанка, тоже чернокрылая скайлана, накрывая на стол.

— Иральд, объясни мне, зачем ты целовал первую встречную? — укоризненно посмотрела женщина на сына. — Или ты забыл, что я говорила тебе?

— Мама, я не забыл, но так вышло само как-то, — пожал плечами гард, усаживаясь за стол. — Да, быстро слухи до Небесного долетели, — пробурчал он себе под нос.

— Что будешь делать? — не унималась мать.

— Искать свою эльфийку, — невозмутимо ответил сын, поглощая обед.

— Ох, Иральд, — вздохнула женщина. — Сколько раз я говорила тебе, что целовать девушку нужно тогда, когда ты уверен в своих чувствах к ней. А ты увидел первое смазливое личико на празднике и решил испытать судьбу.

— Прости, мама, но я не хочу следовать твоему примеру, — твердо произнес скайлан. — Что хорошего в том, что ты до сих пор любишь отца, когда он вполне счастлив со своей арэной?

— Иральд, я следую зову своего сердца, а не магии судьбы, — тихо вымолвила женщина, присаживаясь рядом на стул. — Мне довольно знать того, что Аранэр счастлив вместе с женой, которая родила ему пять дочерей.

— Думаешь, он любил тебя? — сжал кулаки гард. — Но если бы это было так, он бы не стал продолжать поиски своей арэны.

— Иральд, твой отец действительно любил меня, но он решил следовать не зову сердца, а зову магии, — сокрушенно произнесла женщина, отвернувшись от сына.

— Лучше бы ты тоже последовала магии судьбы, а не плакала по ночам в подушку, — прошептал скайлан. — Но ты же отказываешься целовать мужчин без любви.

— Иральд, я люблю только твоего отца, — мать посмотрела на сына, в её глазах застыли слезинки. — И ты своим существованием напоминаешь мне о самом счастливом времени в моей жизни.

— Мама, я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, — вздохнул гард.

— Иральд, поверь, я счастлива, — улыбнулась сквозь слёзы женщина. — И я хочу, чтобы ты тоже был счастлив.

Скайлан в ответ поцеловал в щёку мать и приобнял её.

— Скажи, ты поцеловал ту девушку из запрещенного мира, которая тебе нравится? — женщина перевела разговор в другое русло.

Я невольно напряглась, соображая, кого из моих коллег она имеет в виду.

— Нет, — угрюмо ответил гард, уставившись в тарелку с супом. — Она сегодня целовалась с Нардом, я случайно увидел их в деканате.

Я замерла, осознавая, о ком идёт речь.

— Может быть, дракон её вынудил? — предположила женщина. — Он ведь давно ищет истинную.

— Что-то Марианна особо не сопротивлялась, — фыркнул он в ответ. — Им обоим это явно понравилось.

«О нет, Иральд! Ты не прав! Как ты не прав!» — Все моё бестелесное естество застонало, услышав слова Иральда.

— Ты же знаешь, декан мой бывший напарник и у нас осталась ментальная связь, — продолжил гард после секундной паузы. — Я ощутил те эмоции, что испытывал Нард, целуя Марианну. Ему явно понравилось, он был не прочь продолжить процесс. Вот только я не смог смотреть на это и помешал им, давая понять, что они не одни в кабинете.

— Ты думаешь, что девушка — немиина Нарда? — разочарованно вздохнула скайлана.

— Скорее всего, именно так, — проскрипел зубами гард.

— Жаль, — вздохнула женщина. — Ты впервые рассказывал мне о девушке, к которой испытывал нечто большее, чем просто симпатию. И она особенная, раз получила дар горала.

— Толку от моих чувств, когда я встретил свою арэну, которая сбежала от меня? — сокрушался он, отставив тарелку. — Даже аппетит пропал!

— Сын мой, — женщина погладила по щеке скайлна, — всё образуется. Раз ты нашел арэну, то непременно богиня судьбы сведет вас вместе рано или поздно.

— Я знаю. Мне пора, прости, дел много.

— Иральд, береги себя.

— Не переживай, всё будет хорошо! — он обнял матушку. — Я прогуляюсь, давно не был в небе.

Скайлан покинул родной дом, быстрым шагом направляясь по узенькой тропке. Я словно ветерок понеслась за ним вслед. Зеленые поля окружали нас, солнце светило во всю, согревая лучами гарда, который был одет в тонкую рубашку. Я не имела тела и не могла ощутить ни тепла от светила, ни ветра, что развевал белоснежные перья и длинные волосы мужчины.

Вдруг тропка закончилась обрывом, гард остановился, глянул вниз. Я тоже посмотрела в пропасть и ахнула. Внизу перед нами плыли редкие облака, сквозь которые виднелась земля. Мы находились высоко в небе на летающем острове. Скайлан расправил крылья и вмиг слетел вниз. Я наблюдала, как Иральд удаляется. Сердце снова защемило, наполняясь непонятной тревогой, когда гард исчез в облаках.

Не выдержав этой муки, я бросилась за ним вслед, тела у меня ведь нет, значит, и разбиться я не могу. От ощущения падения я проснулась, оказавшись вновь в своём теле. Чувство страха и потери не исчезло, а стало усиливаться. В ванной я умылась, приходя в себя. Холодная вода помогла чуть снять напряжение. Не находя себе места, я отправилась к Дарье за живым общением, чтобы развеять непонятную панику.

— О, Марьяша, проходи, — Даша открыла дверь, удивленно изогнув брови. — Что случилось? У тебя такое лицо, как будто лимон съела.

— Не знаю, — выдохнула я, присев на диван. — Может, у меня депрессия, по дому соскучилась.

— А может, ты влюбилась? Давай рассказывай, что стряслось? — потребовала девушка.

— Иральд видел, как я целовалась с Нардом, — выпалила я, собравшись духом.

— Ну, ты даешь?! — воскликнула землячка. — Зачем вообще надо было целовать декана, когда ты знаешь, что являешься арэной гарда?

— Потому что не могу бегать от дракона целый год, — сокрушенно произнесла я. — Думала, что поцеловав меня, Нард убедится в ложности своего обоняния и не будет больше мучиться подозрениями на мой счет.

— И скайлан вас застукал? — продолжила Даша.

Я кивнула головой, слёзы покатились из глаз.

— Подумаешь, поцеловалась, — пожала плечами психолог. — Это ещё ничего не значит.

— Видела бы ты, как он презрительно посмотрел на меня, — отчаянно всхлипывала я.

— Марианна, ты – арэна гарда, поцелуй его, и он все поймет, — выдала самый простой совет психолог.

— Не могу, — отчаянно прошептала. — Я люблю его без всякой магии и хочу, чтобы Иральд тоже это понял.

— О, боже, какая же ты замороченная! — воскликнула в сердцах Даша. — Начиталась романов Барбары Картленд?

— Кого? — не поняла я, о ком речь.

— Ладно, проехали, — махнула подруга. — Возьми себя в руки, успокойся. Ты красивая, умная девушка и отважная, спасла гарда от смерти. Он тебе обязан своей жизнью. Не переживай, скайлан узнает, что ты не истинная декана, и со временем поймет, что лучшей спутницы жизни ему не найти.

— Ты забыла, что Иральд ищет арэну среди эльфиек, — напомнила я землячке. — Он меня и не заметит.

— Сама виновата, не надо было убегать.

Я снова всхлипнула, уткнувшись в ладони.

— Ну, Марьяша, ты – плакса! — подруга обняла меня за плечи. — Я уверена, гард к тебе неравнодушен, его глаза всегда светятся, когда он смотрит на тебя, даже если между вами вспыхивает перепалка.

Я с надеждой и недоверием посмотрела на девушку.

— Мы все давно поняли, что между вами искра пробежала, только ты упорно продолжала твердить, что гард тебе безразличен и даже неприятен, — мягко улыбнулась подруга. — Вот вернется Сулена с выходных, можешь сама у неё спросить.

Я кивнула. Огонек надежды затрепетал в сердце. Может, ещё не всё потеряно, и когда-нибудь я услышу заветные слова от скайлана?

Глава 25. Проверка

Утром за завтраком я увидела гарда. Он сидел за столиком вместе с деканом, непринужденно ведя с ним беседу.

— Марианна, смотри, Иральд здесь, — кивнула Даша, уплетая запеканку.

— Вижу, — буркнула я в ответ, снова устремив взгляд на скайлана.

Сердце сжалось от радости, но тут же чувство тревоги выместило весь восторг. Я невольно сжала губы, бросая украдкой на гарда взоры и прислушиваясь к обрывкам фраз его голоса. Тот же тембр, те же жесты, это был скайлан, но какой-то чужой и не мой.

— Марианна, в чём дело? — забеспокоилась подруга. — Ты вся сжалась, как будто змею увидела.

— Не знаю, Даша, что-то здесь не так, — прошептала я.

— Что за странные подозрения? — удивилась девушка, взглянув на скайлана.

Тот заметил наше пристальное внимание, улыбнулся непринуждённо и склонил голову в знак приветствия. Психолог помахала рукой, а я лишь натянуто улыбнулась и тут же отвернулась.

— Даша, доедай быстрее, скоро занятия начнутся, — поторопила я землячку. Находится в одном помещении с гардом, к моему удивлению, совсем не хотелось.

— Марианна, что с тобой? — вопрошала подруга, когда догнала меня на выходе из столовой. — Ты как будто призрака увидела.

Я, схватив за рукав девушку, увлекла её в арку в холле, где царил небольшой полумрак.

— Даша, я сама не понимаю, что происходит, — прошептала страстно. — Но только гард сам не свой. Ты заметила, какие у него холодные глаза? Безжизненные.

— Марьяша, успокойся, вполне обычные глаза, — недоумённо шептала подруга. — Это плод твоей фантазии. Гард, как гард, ничего необычного я не заметила.

— Нет, Даша, что-то здесь не так. Как только его увидела, у меня внутри все сжалось от страха, — не унималась я. — Хотя должно быть всё наоборот.

— Хорошо, давай дождёмся Сулену, она вечером вернётся в академию, расспросим её, что это может быть, — уверенно проговорила девушка.

Мы вышли из укрытия и тут же нос к носу столкнулись с деканом и гардом.

— Гэроллины, вы не опоздаете на занятия? — учтиво спросил скайлан, рассматривая нас, как будто видел впервые.

— Мы уже идём, — ответила я, намереваясь обойти мужчин.

— Гэроллина, Марианна, — окликнул меня гард, от его ледяного голоса я невольно напряглась. — Не переживайте, я никому не расскажу, что видел вчера.

Я подняла глаза и увидела самодовольную улыбку белокрылого.

— Благодарю, — буркнула я ответ и поспешила за Дашей, догоняя её.

На занятиях по эраллийскому мысли о скайлане не покидали меня. И, когда я вновь увидела его холодный взгляд за обедом, решила проверить свои подозрения, не дожидаясь возвращения Сулены.

Я резко постучала в дверь соседних апартаментов, держа в руках ботанический справочник. Через пару секунд на пороге показался гард, он удивленно взглянул на меня, отчего холодные мурашки пробежали по коже.

— Гард Иральд, у меня к вам небольшая просьба, — обратилась я к мужчине, нагло протискиваясь в комнату, не дождавшись приглашения. — Вы мне поможете разобраться с одним растением, которое меня заинтересовало?

— Гэроллина Марианна, сейчас не самое удобное время, — кашлянул скайлан, сложив руки на груди. — Мне нужно в КСБ по делам.

— Не переживайте, много времени не отниму, — я присела на диван, подзывая жестом скайлана присесть рядом. — Всего лишь минутка вашего драгоценного времени.

— Хорошо, но только минута, — мужчина послушно опустился на диван.

— У меня вопрос по одному магическому кустарнику, — я начала перелистывать страницы книги, делая вид, что ищу нужное растение.

Через пары секунд поисков я резко откинула книгу, повернувшись к скайлану. И пока тот не успел понять, что происходит, прильнула губами к нему, обхватив за шею. Никаких чувств не вспыхнуло в моём сердце, прикасаясь к бесстрастным губам мужчины. Поцелуй длился недолго, гард мягко отстранился, расцепляя мою хватку вокруг шеи.

— Гэроллина Марианна, что вы делаете? — недовольно произнёс мужчина, вытирая рукавом губы. — Вы захотели получить выговор?

— Простите гард, — с притворной страстью прошептала я, — это было сильнее меня. Вы очень нравитесь мне, я жаждала узнать, являюсь ли я вашей арэной. Обещайте, что никому не скажете о моём поступке.

— Хорошо, я никому не скажу, — процедил сквозь зубы скайлан. — И вы – не моя арэна. Я уже обрёл свою исинную.

— Простите ещё раз, — пролепетала я, поднимая справочник, — больше такое не повторится.

— Надеюсь, — вымолвил брезгливо мнимый гард.

Я быстро вышла из комнаты, что хотела, узнала. Теперь точно уверена, этот скайлан не настоящий Иральд, всё-таки сердце арэны не обманешь.

Уже у себя в комнате я вспомнила эпизод в эльфийском лесу, когда подгруппа гарда добыла заветный артефакт. Я видела двоих Иральдов, один из которых был метаморфом, приняв облик скайлана. И на вид они совершенно не отличались друг от друга.

Сердце тревожно забилось чаще. Где же тогда настоящий Иральд?

Я заметалась по комнате, не зная, что думать и делать. Мой возлюбленный в опасности! То чувство страха, которое возникало у меня в последнее время, было неспроста и являлось предупреждением.

Я выскочила в коридор, надеясь, что ундина уже вернулась в академию. Мои надежды оправдались, когда дверь в её покои открылись, являя зеленоволосую девушку.

— Сулена! — вторглась я в комнату. — Как хорошо, что ты здесь!

— Марианна, что произошло? — вскинула брови ундина, пропуская меня вперёд.

— Гард в опасности! — выпалила я.

— С чего ты взяла? — недоумённо произнесла подруга. — Я минуту назад видела, как он выходил из общежития.

— Это не настоящий Иральд! Это метаморф!

— Марианна, успокойся и расскажи всё по порядку, — ундина попыталась усадить меня в кресло, но не получилось.

— Я как только увидела его утром сразу поняла, что это не он: взгляд его обдавал холодом, и казался он совершенно чужим, — постаралась я объяснить более спокойным тоном.

— Да, у вас связь, ты можешь почувствовать подвох, — подтвердила Сулена, задумавшись.

— А совсем недавно я наглым образом поцеловала этого мнимого скайлана, чтобы быть уверенной в своих подозрениях, — продолжила я рассказ о своём расследовании. — И он мне сообщил, что я не являюсь его арэной!

— Марьяша, молодец, правильно сделала. Вот только зачем метаморфу принимать облик гарда?

— Ты забыла, Иральда уже пытались убить, — я чуть не расплакалась. — Думаю, это дело рук его врагов. Решили пойти другим путём. Сулена, милая помоги. Я не знаю, что делать. Как его спасти?

— Нам нужно обратиться за помощью к тому, кому Иральд доверяет больше всего, — вздохнула ундина.

— Это герард Теоррен! — вспомнила я свой недавний сон, где гард говорил отцу, что доверяет только другу.

— Хорошо, я сейчас же пошлю срочный вызов гэроллине Полине, она передаст нашу просьбу мужу, — ундина тут же подбежала к столу, достала лист бумаги и быстро написала несколько строк. Подкинула послание вверх, проговаривая слова заклинания. Бумага исчезла в воздухе на наших глазах.

— Всё, отправила, — вздохнула подруга. – Нужно набраться терпения. Если герард рядом с женой, то появится быстро, а если нет, то придется подождать. Марианна, всё будет хорошо. Лучше приляг, отдохни. Помнишь, что у тебя ментальная связь с гардом? Попробуй уснуть, подумай об Иральде, возможно, ты увидишь его во сне. Постарайся запомнить ту обстановку, где он будет находиться, это поможет герарду разыскать его.

— Сулена, какой сон? Я не смогу и глаз сомкнуть!

— Хорошо, я помогу тебе, — девушка достала из буфета маленький флакон с чёрной жидкостью. — Это снотворное, поможет тебе уснуть. Главное, правильно дозу рассчитать, а то провалишься в глубокий сон и ничего не увидишь.

Ундина оценивающим взглядом осмотрела мою фигуру, отсчитала десять капель на ложку и протянула зелье. Я послушно проглотила сладкую жидкость.

— Хорошо, теперь ложись в моей спальне, думай о гарде, — со словами Сулена проводила меня в комнату, помогла устроиться на кровати и заботливо накрыла одеялом.

Веки мгновенно налились тяжестью и невольно закрылись, вихрь мыслей об Иральде закружился в сознании, унося меня в сон.

Я оказалась в тёмном помещении, прошло около минуты, прежде чем зрение привыкло к сумраку. Догорающий факел был единственным источником слабого света. Это была пещера.

Я поспешно огляделась в поисках скайлана. И увидела в углу белеющие крылья. Моё сознание кинулось к мужчине. Он лежал на полу, руки и его ноги скрепляли оковы, с цепями в стене. Все защитные амулеты с его груди исчезли. Скорее всего, их надел мнимый Иральд. Я приблизилась к его лицу, к сожалению, почувствовать дыхание не могла. Но внимательно приглядевшись, я заметила венку на шее, которая еле-еле билась.

Сердце сковало болью от вида многочисленных ран и крови на теле любимого. Кто его здесь приковал и зачем? Мне хотелось обнять гарда, отдать ему часть своей жизни, лишь бы снова увидеть его улыбку и лучистые глаза. Даже если он никогда не узнает, кто его арэна.

Надо оглядеть пещеру, попробовать найти выход и изучить окружающую местность. Я, словно ветер, пролетела по периметру, ища тоннель. И обнаружила узкий проход, по которому кинулась в надежде выйти наружу. Через десять метров я увидела проблеск света. Еще немного, и я вылетела из пещеры. Вокруг лежал снег, укутывая ковром гряду гор. Солнце почти село за горизонт. И я обратила внимание на две соседствующие вершины, которые соединялись ровным полукругом и напоминали рога буйвола. Я постаралась, как можно точнее, запомнить их. Надеюсь, это пригодится при поиске места, где прикован гард.

Вернувшись в пещеру, я снова подлетела к скайлану посмотреть на его бьющуюся венку на шее. Надо торопиться. Иральд может умереть в любой момент. С этой мыслью я бросилась на каменную стену, не чувствуя её.

Глава 26. Подготовка к походу

Глаза в миг открылись. Сначала я не поняла, где нахожусь, но оглядевшись, поняла, комната знакомая. Присела, увидев беседующего герарда с ундиной.

— Марианна, ты проснулась! — всполошилась Сулена, подбегая к кровати. — Я всё-таки переборщила с зельем, ты проспала четыре часа.

— Герард Теоррен, мы находимся в вашем имении? — протерла я рукой глаза, все ещё не веря, что мы не в общежитии.

— Да, гэроллина. Здесь точно нас никто не подслушает, — подтвердил маг, присаживаясь в кресло напротив. — Я, как только получил послание от жены, сразу прибыл в академию. Но решил, что будет лучше, если мы побеседуем вне её стен.

— Марианна, ты прости, но я всё рассказала герарду, — виновато произнесла ундина. — Другого выхода я не вижу.

— Ничего, ты всё правильно сделала, — понимающе кивнула я.

— Я поверил Сулене, но мне нужно доказательство того, что на празднике у драконов это были действительно вы, — отчеканил маг. — Поймите, это очень серьёзно. Я хочу видеть тот морок, что применила ваша подруга. Я был тогда вместе с Иральдом и видел светловолосую эльфийку.

— Хорошо. Сулена, давай, накладывай, — я прикрыла глаза, вспоминая лицо знаменитой актрисы, пусть ещё раз послужит во благо.

— Всё, — голос ундины дал знать, что морок наведен. — Даже ушки не забыла сделать.

— Да, это она, — задумчиво почесал подбородок герард. — Вот значит как. Гэроллина, а зачем вы убежали от гарда?

— Герард Теоррен, нет времени объяснять, — глаза предательски защипало. — Иральд умирает, он находится в пещере и прикован цепями. Его сильно избили, тело всё в ранах и ссадинах. Он еле-еле дышит!

— Опишите место, что вы видели, — нахмурился маг. — И кого вы ещё заметили, кроме гарда?

— Это гряда гор под снегом. Иральд находится в пещере. Кроме него, там больше никого не было. Я заметила интересные две вершины, напоминающие рога буйвола, солнце как раз садилось между ними, — выпалила я на одном дыхании.

Мужчина быстро подошёл к прикроватному столику, взял в руки лист бумаги и нарисовал очертания гор.

— Такие?

— Да, именно, — подтвердила я.

— Это Демонов перевал на севере Эраллии. И судя по тому, что вы видели закат между вершинами, то пещера находится за Северными горами, — задумчиво произнес герард. — Я не смогу выстроить туда портал, только до долины волков.

— Никто не пересекает горы, — тихо произнесла ундина, — это гиблое место.

— Да, поэтому я и не могу открыть переход туда, где ни разу не был, — объяснил маг. — Придётся добираться своим ходом. Завтра же с рассветом я и мой брат отправимся на поиски, — мужчина встал, намереваясь покинуть комнату.

— Подождите! — я подскочила, догоняя мага. — Вы разве не возьмете меня с собой?

— Простите, гэроллина, но это опасное путешествие не для юных девушек, — устало произнес герард.

— Но я – арэна Иральда. Я могу быть полезной! — возмущённо воскликнула. — Со мной вы найдете гарда гораздо быстрее. Я могу во сне следить за его состоянием, могу предупредить вас об опасности, если вдруг похитители будут там. К тому же только я точно могу указать направление, где находится пещера.

— Тео, она права, — нежный голос жены герарда раздался возле дверей. — Вы должны взять Марианну с собой.

— Милая, это очень опасно, — настойчиво произнес маг, ласково взглянув на любимую.

— Вы забыли? У меня есть дар снежного горала, — не унималась я. — С ним, мне ничто не угрожает. И, благодаря ему, я уже однажды спасла жизнь гарду. Тем более у меня есть опыт по покорению горных вершин.

Геарад задумчиво посмотрел на меня.

— Хорошо, вы пойдёте с нами, — согласился наконец-то маг.

— Мне только нужно переодеться и забрать снаряжение, — с готовностью произнесла я.

— Ладно, мы сейчас отправляемся в академию, вы забираете вещи, не привлекая к себе внимания. Переночуете здесь. Сулена позаботиться о том, чтобы обеспечить вам командировочное направление на пару дней, дабы не возникло ни у кого вопросов и подозрений.

— Будет сделано! — отчеканила ундина.

Улыбка на моих губах дрогнула. Как же мне повезло, что я встретила здесь настоящих друзей. И любовь…

Герард открыл портал к воротам академии. Я и Сулена быстро пробрались в общежитие. У меня ушло менее получаса, чтобы собрать вещи в рюкзак и переодеться. Я уже хотела выйти из комнаты, как в дверь неожиданно постучали. В нерешительности, открыла дверь.

— Добрый вечер, гэроллина, — декан улыбнулся, глядя на меня синими глазами.

— Добрый, гэролл Нард, — опешила я от незваного гостя, пропуская его в комнату.

— Простите, что так поздно… Я вижу, вы куда-то собрались? — дракон кивнул в сторону моего рюкзака.

— Да, завтра утром отправляюсь в командировку, — ответила я как можно беспечнее.

— В командировку? Куда? — приподнял брови декан. — Почему я ничего об этом не знаю?

— А-а-а… приказ был напрямую от ректора, — начала я сочинять на ходу. — Меня отправили на практику в Степной округ. Группа студентов факультета некромантов лишилась одного педагога. Кажется, его ранили. А мне очень хочется побывать у орков.

— Странно, почему я ничего об этом не знаю? — задумчиво произнес гость.

— Так вы же декан факультета разведки, — пожала я плечами.

— Да, но вы же моя подчинённая.

— Я не знаю. Спросите у Сулены, это она мне поведала о предстоящей командировке, — развела я руками, строя невинные глазки. — А вы собственно, зачем пришли? — напомнила я о цели визита.

— Хочу, попросить у вас прощения, — потупил глаза дракон, — за то, что в кабинете вчера вынудил вас поцеловать меня.

— Ничего страшного, — улыбнулась я, как можно беспечнее. — Рано или поздно это произошло бы. И я сама решилась на это, чтобы развеять все ваши сомнения.

— Да, развеялись, — с сожалением произнес мужчина. — Вы не моя истинная пара. Но у меня такое чувство, как будто вы знали об этом?

— Не знала, но догадывалась, — уклончиво ответила я. — У меня хорошая интуиция. Жаль только, что нас застукали.

— Не переживайте, гард никому не расскажет. Правда, я почувствовал, как его эмоции зашкаливали, когда он нас увидел, — приподнял бровь декан. — Я бы даже сказал, что он приревновал вас ко мне. Гард вас целовал?

— Нет, — ответила я резко, отводя глаза в сторону.

— Тогда понятно. Боялся, что вы окажетесь моей немииной.

— А чего ему бояться? — удивилась теперь я.

— Ну как же, вы ему очень нравились. У нас налажена ментальная связь. Когда я в ипостаси дракона, то могу слышать мысли напарника, а в человеческом обличии только считывать эмоции, — пояснил декан.

— Понятно. И что же теперь гард чувствует ко мне? — решила я воспользоваться моментом и выяснить это.

— Сейчас уже ничего. Вы ведь, наверное, слышали, что Иральд обрёл арэну?

— Да слышала. И тут же её потерял, — сложила я руки на груди.

— Найдёт, — ухмыльнулся Нард. — Странно только то, что его чувства к вам не сразу угасли, а только спустя неделю, как он поцеловал эльфийку.

Огонек радости заалел в моей груди.

— Может, у вас с гардом связь оборвалась? – попыталась я намекнуть дракону о лжеиральде.

— Этого не может быть. Такую связь может разорвать только маг-менталист, — уверенно произнес дракон. — А он единственный в КСБ. Сами понимаете, парень нарасхват, поэтому мы до сих пор связаны ментально с гардом.

— И вы всегда чувствуете его эмоции? — настороженно спросила я.

— Нет, только когда они зашкаливают, а нейтральный фон я не ощущаю, — пояснил дракон.

— Понятно, — закусила я губу, значит, декан о подставе вряд ли догадается скоро, если вообще догадается. — Простите, гэролл Рагнаард, завтра рано вставать, — намекнула, что он уже задержался в гостях.

— Да, конечно, гэроллина, — улыбнулся тот чуть виновато, — приятных вам снов.

Когда дверь за спиной декана закрылась, я пару минут подождала, вспомнив русский обычай посидеть на дорожку. Ещё раз прокрутила в голове, всё ли необходимое я взяла с собой, пощупала кофр с рогом на бедре. Волнение вновь охватило меня, когда перед глазами встало окровавленное тело скайлана. Скорее бы утро!

Надела куртку, удостоверилась, что в коридоре общежития ни души, и быстрым шагом направилась к воротам академии, где меня уже ждал герард.

Переночевала я в поместье од Лонскотов, мне выделили просторную комнату для гостей на третьем этаже. Перед сном я упорно думала об Иральде, чтобы вновь увидеть его. Мои ожидания оправдались.

Тёмная пещера, освещённая факелом, предстала перед моим взором. На этот раз в ней помимо прикованного гарда находились ещё два скайлана. Первый, с белыми крыльями, стоял перед пришедшем в сознании Иральдом. Незнакомец был одет в расшитый чёрный камзол. Второй, в военной форме, держал в руке меч. Скорее всего, наёмник.

— Иральд, ты ещё не сдох? — приторным голосом спросил первый. — Какой же ты живучий! — сплюнул он с ненавистью на пол.

— Разочарован? — прохрипел гард, смотря исподлобья на похитителя. — Не дождешься. Дядя…

— Это мы ещё поглядим. Рахнаг! — мужчина кивнул воину.

Тот молниеносно подскочил к беззащитному скайлану и начал его избивать изо всех сил. Я метнулась к нему, пытаясь хоть как-то защитить любимого. Но всё тщетно. Когда гард, не произнося звука, упал на каменный пол, белокрылый скайлан жестом приказал прекратить избиение.

— Ничего, скоро сдохнешь, ублюдок, — довольно процедил похититель. — Не сегодня, так завтра. И тогда метаморф сможет заменить тебя, и никто не догадается об этом.

Иральд ничего не ответил своему мучителю, так как вновь был без сознания.

— Рахнаг, останешься здесь, если Иральд не очнется до вечера, дашь мне знать, — строго произнес мужчина, обращаясь к воину, который в ответ лишь кивнул, вытянувшись, как струна. Зловещий скайлан открыл портал и исчез в сверкающем овале.

— Марианна, проснитесь! — меня кто-то сильно тряс за плечо. — Пора.

Глаза еле открылись, увидев перед собой жену герарда.

— Вам пора собираться в дорогу. Теоррен уже на ногах, попросил меня разбудить вас, — быстро проговорила женщина, заметив мой сонный недоуменный взгляд.

— Гэроллина Полина, я видела вновь Иральда, — прошептала я.

— Расскажите об этом Тео за завтраком.

Сон тут же, как рукой, сняло. Быстро умылась, причесалась и, надев походную одежду, спустилась вниз, где меня уже в столовой ждали герард и его младший брат.

— Доброе утро, гэроллина Марианна, — поздоровались мужчины.

— Доброе, — тихо произнесла я. — Герард, мне снился Иральд.

И я за завтраком рассказала всё, что увидела во сне.

— Марианна, может быть, гард называл похитителя по имени? — спросил герард, когда я закончила повествование.

— Нет, Иральд только назвал этого скайлана дядей, — ответила я, не задумываясь.

— Понятно, мои самые худшие подозрения оправдываются, — высказал мысли вслух маг.

— Какие? — нетерпеливо произнесла я. — И почему похититель сразу не приказал убить гарда, раз так жаждет его смерти?

— Метаморф перенял только облик и манеры Иральда, — начал объяснять герард. — Для полного перевоплощения ему необходима жизненная и магическая энергия скайлана, тогда никто уже не сможет заподозрить подставу. Иральда не убивают потому, что энергии перейдут к метаморфу только в том случае, если копируемый умрет сам, а не от оружия или от магического заклятья.

— Но его избивают до полусмерти! — недоуменно воскликнула я. — Это разве не убийство?

— К сожалению, подобное насилие не влияет на переход энергий, — покачал головой маг. — Если копируемый умирает от побоев, это не остановит полное перевоплощение.

— Да уж, справедливости в этом мире не больше, чем в моем, — вздохнула я. — Герард, а почему родной дядя хочет избавиться от племянника? Что Иральд сделал такого, что родственник затеял подставу с метаморфом?

— К сожалению, гэроллина, это не моя тайна, — уклончиво ответил мужчина. — Думаю, гард сам вам расскажет об этом рано или поздно.

— Надеюсь, — повесила я нос. — Значит, дядя Иральда организовал те два покушения?

— Может быть, он, — пожал плечами герард, — доказательств пока никаких нет.

— Кто-то ещё может точить зуб на гарда? — слегка приподняла я брови.

— Врагов у сотрудников Королевской Службы Безопасности предостаточно, — уклонился от полного ответа маг, промокая салфеткой губы. — Вы так и не рассказали, почему скрываетесь от Иральда? А ведь он ищет эльфийку.

Я невольно сжала губы, отвечать совсем не хотелось.

— Простите, герард Теоррен, но это моё личное дело, — проговорила, опустив глаза в тарелку.

— Вас, иномирянок, не понять, — ухмыльнулся маг. — Мне достаточно своей жены, чтобы знать, как порой вы бываете непредсказуемы и нелогичны.

— И не надо нас понимать, нас надо просто любить, — нежно произнесла вошедшая Полина Владимировна, приблизилась к сидящему мужу и обняла его сзади за плечи. Герард обернулся и легонько коснулся её губ.

— Тео, я отлично понимаю Марианну, — отпрянула женщина от любимого. — Мы из запрещенного мира привыкли доверять своим чувствам, а не предсказаниям гадалок или магическим поискам возлюбленных. И теперь последнее слово будет за Марианной, согласиться она или нет быть арэной скайлана, это её личное дело. Не твоё и не моё. И благоразумно будет не вмешиваться.

— Хорошо, я понял, — кивнул мужчина, смотря на жену с обожанием.

Я улыбнулась, наблюдая за четой. Они нашли друг друга, преодолели все препятствия, обрели своё счастье. Такое только в романах встретишь, а тут передо мной живое воплощение романистов.

— Нам пора отправляться, — голос младшего од Лонскота вернул меня к реальности. Надо спасть Иральда!

Глава 27. Перевал

Через пять минут наша группа была готова к отправке. Полина Владимировна мне передала небольшой рюкзачок.

— Марианна, возьмите, здесь тёплые вещи, в горах снег и ветер, — пояснила она. — Это волшебная торба, подарок от меня, в неё можно много вещей положить.

— О да, я такую уже видела. Спасибо большое, пригодится, — искренне поблагодарила я куратора за заботу.

— Пора, — герард протянул руку, приглашая проследовать за ним в сверкающий портал.

Целитель шагнул первым, за его плечами висела похожая небольшая торба. Я, взяв за руку Теоррена, шагнула в овал.

— Удачи, — услышала за спиной голос женщины.

Вышли мы на поляне, окруженной высоким лесом. На востоке за белоснежными горами занимался рассвет.

— Это граница Лесного округа, — объяснил герард. — Далее Северные горы, где никто не живет, условия слишком суровые. Даже летом снег не сходит.

— В Лесном округе живут оборотни? — вспомнила я информацию из справочника по Эраллии.

— Да. Не бойтесь, оборотни не едят людей, — ухмыльнулся Элдрю.

И тут же из-за леса послышался жуткий вой. Я вздрогнула от неожиданности.

— Нас обнаружил патруль, — произнес герард. — Не стоит опасаться. Я сам с ними поговорю.

В подтверждение его слов из-за кустов выскочили два огромных серых волка. Оскалив зубы, они двинулись вперёд, угрожая своим внешним видом.

— Я герард Теоррен од Лонсокот, глава Королевской Службы Безопасности! — громко отчеканил маг. — Нам необходимо перебраться на ту сторону гор.

Волки остановились и прижались к земле.

— Что вы там забыли? — из-за леса вышел высокий мужчина с короткими пепельными волосами и с голым торсом. Одет он был только в высокие кожаные сапоги и брюки цвета хаки.

— Ардаг, рад видеть тебя, друг, — геарард подошёл к оборотню, и они пожали друг другу руки.

— Теоррен, давно тебя не видел, как женился, все больше бумажной работой занимаешься, — бросил укоризненную реплику полуголый мужчина в адрес главы КСБ.

— Семья, Ардаг, важнее, тебе ли не знать, — ухмыльнулся маг. — Ты же у нас многодетный отец.

— Что вас привело сюда? — уже серьёзно спросил оборотень.

— Дело по спасению одного скайлана, его держат в пещере за Демоновым перевалом, — так же серьёзно ответил герард. — Может, видел что-нибудь подозрительное?

— Скайлана говоришь? — задумался мужчина. — Видел я пару дней назад пролетающего чёрного скайлана наёмника. Он, похоже, осматривал местность в поисках чего-то.

— Понятно, похитители искали подходящую пещеру, — высказал вслух мысли глава КСБ. — А потом просто воспользовались порталом.

— Неужели Иральда похитили? — удивился Ардаг.

— Как ты догадался? — поднял брови герард.

— Ты не пошёл бы вызволять рядового скайлана сам. Да ещё захватил с собой брата, лучшего целителя королевства, — пояснил оборотень, потом взглянул на меня. — Вот только девушку я впервые вижу. Новая сотрудница?

— Да, ясновидящая, — тут же подтвердил собеседник, — помогает нам определить, где прячут гарда.

Я смутилась, услышав легенду о моих несуществующих способностях.

— Понятно, тогда вам нужно торопиться, путь не близкий. Я пойду с вами, провожу вас до перевала безопасным путем, — предложил оборотень. — И если что, помогу.

— Спасибо, Ардаг, – согласился герард. — Но ты с нами только до перевала, дальше мы сами справимся.

Мы двинулись к горам, впереди шёл проводник оборотень, за ним герард, потом я, и цепочку замыкал целитель. У подножия мы остановились.

— Здесь расщелина, — указал вперёд проводник. — Проход достаточно узкий, но мы пройдём, это поможет нам сэкономить время, выйдем как раз к Демонову перевалу.

— Отлично! — раздался голос Элдрю за спиной.

— Ардаг, проход безопасен? Не завален? — с опаской спросил герард. — Как давно ты был тут?

— Не беспокойся, Теоррен, расщелина свободна и безопасна. Я был здесь три дня назад, когда гнали изгоя с территории стаи, — ответил уверенно оборотень. — В горах было тихо, проход свободен. Только советую одеться потеплее, — он повернулся и посмотрел на мою ветровку и кроссовки.

Я сняла с плеча торбу, которую подарила Полина. Открыла её, рукой нащупала что-то мягкое и тёплое, достала из сумки белый пуховый свитер. Далее вытянула из чудо-торбы настоящий светло-серый пуховик, который можно купить в любом магазине родного города, болоневые утеплённые перчатки и вязаную шапку. Но больше всего удивили тёплые высокие ботинки на меху, с хорошим протектором на подошве.

— Откуда это всё? – удивлённо воскликнула я, глядя на вещи с моей родины.

— Моя жена, просто чудо. Правда? — улыбнулся герард, гордясь любимой. — Она и нам приготовила тёплые вещи.

Братья ловко достали из своих торб тёплые куртки, шапки, свитера и перчатки. Мне оставалось только ещё раз поднять брови в удивлении.

— Ардаг, держи, — герард подал проводнику серый свитер, который для него припасла жена. — Ты хоть и горячий парень, но, думаю, прикрыть торс тебе не помешает.

— Спасибо, это будет кстати, — принял мужчина одежду, натягивая на мускулистое тело.

Одевшись, мы продолжили путь и вошли в узкую расщелину, где можно было пройти только цепочкой друг за другом.

Мы долго шли по заснеженной каменистой почве, окружённые с обеих сторон скалистыми стенами, возвышающихся к самому небу. С каждой минутой становилось всё холоднее. Теперь моя благодарность куратору выросла в десятки раз. А ведь во сне казалось, что в горах не так холодно, не смотря на заснеженные вершины. Проход временами становился уже, и мужчинам приходилось буквально протискиваться между скалами. Мене же, как более с миниатюрной фигурой, приходилось терпеливо ждать, пока впереди идущие продвинутся в более широкое место. А потом мы втроём ждали Элдрю, пока он догонит нас.

Такими темпами через полчаса мы вышли в долину. Перед нашим взором предстала прекрасная картина из двух вершин, похожих на рога буйвола. Солнце достаточно поднялось в небо, освещая местность.

— Да, это те самые горы, — выдохнула я, уверенная теперь в том, что мои сны были реальностью.

— Тогда вперёд! — скомандовал герард и достал из чудо-торбы снегоступы, похожие на короткие широкие лыжи. — Здесь снег глубокий.

— Тоже гэроллина Полина постаралась? — поинтересовалась я, уже ничему не удивляясь.

— Нет, это я взял, из снаряжения, что имеется в КСБ, — пояснил герард. Я только понимающе кивнула. Всё-таки не зря передо мной сам глава Королевской Службы Безопасности.

И мы продолжили путь по белоснежной долине, надев деревянные простые снегоступы, хотя без них было бы трудно передвигаться по заснеженной долине. Расстояние до Демонова перевала было немаленьким, около четырех километров, которые мы преодолели за час с четвертью.

— Гэроллина Марианна, вы устали? — обратился целитель, внимательно смотря на меня. — Может, сделаем привал?

— Нет, давайте, сначала мы переберёмся на ту сторону, а потом немного отдохнём, — я остановилась, чтобы снять не очень удобные снегоступы.

— Хорошо, как скажете, — услышала за спиной уставший голос мага, похоже, кое-кто надеялся передохнуть.

— Элдрю, гэроллина Марианна увлекается походами и альпинизмом, — усмехнулся герард над братом. — Ей не привыкать ходить пешком продолжительное время, в отличие от тебя.

В ответ целитель только закряхтел, догоняя нашу группу, которая уже начала подниматься в горы.

Оборотень вёл нас самым безопасным путем, обходя отвесные стены, так что снаряжение для подъема не понадобилось. Наша группа за полчаса ловко вскарабкалась на ложбину, соединяющую две вершины. Когда я распрямилась на площадке, то осмотрела местность. Во сне Демонов перевал располагался чуть правее от пещеры, значит, сейчас пещера находится чуть левее по отношению к вершинам. Я пригляделась к скалам и заметила узкий вход в пещеру, расположенный на высоте около ста метров от земли. Придётся взбираться по отвесной скале с помощью верёвок.

— Герард Теоррен, вот эта пещера! — выкрикнула я, указывая рукой на зияющую чёрнотой дыру.

— Вы уверены? — поджал губы маг.

— Когда подойдём ближе, скажу точнее, но думаю, что именно там держат гарда, — голос дрогнул, выдавая волнение.

— Спускаемся! — скомандовал герард.

Спуск оказался быстрее подъёма, что и следовало ожидать. Оборотень нас также вёл самым безопасным путем, но под конец пути мы почти кубарем скатились вниз, скала стала более отвесной. Я зарылась в снег почти по самый пояс.

— Все целы? — голос герарда звучал взволнованно, когда он выбрался из сугроба.

— Да!

— В норме!

Раздались рядом ответы мужчин.

— Я застряла! — пропищала я сдавленно.

— Гэроллина, держите мою руку! — оборотень протянул широкую ладонь, предлагая помощь.

Я ухватилась, и он одним рывком вытянул меня из снежного плена. Но рывок оказался слишком сильным, и меня по инерции прижало к груди оборотня. А тот, пользуясь моментом, аккуратно обнял меня за талию.

— Гэроллина, у меня два предложения: деловое и личное, — вкрадчиво прошептал проводник мне на ухо. — Первое, стае необходима ясновидящая, и второе — будьте моей женой.

От неожиданности я потеряла дар речи. Но не успела прийти в себя, как тут же сверкнула вспышка, и оборотень отлетел в сторону, ударившись спиной о скалу. мужчина со стоном сполз вниз на снег.

— Дохлый дарнах, что это было? — недоумённо помотал головой оборотень, видимо звёздочки мелькали в его глазах.

— Ха-ха, Ардаг, какой же ты наивный! — со смехом произнес герард. — Это тебе не волчица, а человек. Зачем так пугать девушку, что сработала её личная защита.

— Так это защитное поле? — посмотрел удивлённо на меня оборотень.

— Гэролл Ардаг! — строго выговорила я имя незадачливого ухажера. — Как вам не стыдно? У вас дети, семья! А вы мне предлагаете стать женой?

Оборотень в свою очередь удивлённо поднял брови, ничего не сказав.

— Гэроллина, Ардаг – альфа, он может завести гарем из нескольких жён, — улыбнулся Элдрю. — У него четыре жены, которые родили ему семь детей.

— Тем более! — выпалила я. — Предлагать такое мне, девушке, которая всю жизнь прожила в мире, где нет оборотней, — и я прикусила язык, понимая, что проговорилась.

— Так вы из запрещённой Земли? Вы не ясновидящая, — догадался проводник, вставая на ноги. — Вы арэна Иральда. Что ж сразу-то не сказали? Выдумали легенду про ясновидящую… — обидчивым голосом произнёс он.

— Это моё личное дело, чья я арэна, — напряглась я. — У нас сейчас стоит серьёзная задача – спасти гарда.

— Гэроллина Марианна, успокойтесь, — герард подошёл ко мне, обхватив за плечи. — Сейчас привал. Вам необходимо уснуть и проверить обстановку в пещере.

Слова мага помогли взять себя в руки.

– Я введу вас в сон, — голос целителя раздался рядом. — Вам нужно присесть.

Младший од Лонскот вынул из торбы циновку и шерстяное одеяло, расстелив их у подножия.

— Садитесь и обопритесь на стену. Всё-таки лежать холодно, – пояснил целитель. — Я наведу сон и буду контролировать температуру вашего тела, чтобы вы не замёрзли.

Я послушно опустилась на одеяло, навалившись спиной на каменную стену.

— Хорошо, закройте глаза, — монотонно произнёс маг, положив тёплую ладонь на мой лоб.

Глава 28. Спасение

Я прикрыла веки. Тут же накатила слабость, мышцы обмякли, голова стала тяжелой. Мысли о скайлане волчком завертелись в сознании, унося меня в сон.

В пещере также горел факел, вставленный в щель стены. Иральд в рванной и окровавленной одежде лежал на каменном полу без сознания. В пяти метрах от него сидел на деревянном ящике наёмник-скайлан. Я подлетела к любимому, вглядываясь в его лицо. Венка по-прежнему еле билась на шее. Значит, время ещё есть, но оно на исходе. Я силой заставила себя проснуться.

Открыв глаза, я затараторила, обращаясь к мужчинам:

— Иральд жив, в пещере один наёмник, больше никого. Нужно торопиться!

— Хорошо, выдвигаемся к скале, где спрятан гард, потом отдохнём, — герард встал и принялся надевать снегоступы. — Ардаг, спасибо за помощь, но дальше мы сами справимся. Ты можешь возвращаться домой.

— Нет, Теоррен, я вас доведу до скалы, что-то не нравится мне здесь, — ответил оборотень, принюхиваясь к потокам ветра. — Пахнет падалью.

— Падалью? Я ничего не чувствую. Откуда здесь … — но не успел договорить герард, как снег вокруг вспучило и из него повылазили грязные коращиеся трупы. Это были самые настоящие зомби: десятки разлагающихся людей, волков, гоблинов и орков.

— Умертвия! — воскликнул герард, вынимая небольшой меч из ножен. И масса восставших мертвецов кинулась в нашу сторону.

— Марианна, отойдите к скале! — донёсся крик мужчин. Я инстинктивно прижалась спиной к каменной стене, наблюдая, как воины приготовились к встрече с врагом.

Герард и оборотень орудовали мечами профессионально, отрубая головы и конечности зомби. Только целитель стоял неподвижно, выставив правую руку вперёд. Умертвия, приближаясь к нему, замедляли шаги и замирали, словно, их суставы не могли сделать движения. Герард, воспользовавшись помощью брата, с лёгкостью сносил головы чудищ с плеч. Теоррен ещё успевал пускать огненные пульсары в сторону зомби, которые окружили оборотня.

Когда все умертвия лежали на снегу, дергая обрубками конечностей, герард задумчиво произнес:

— Это была ловушка, нас ждали или просто подстраховались.

— Дохлый дарнах! — выкрикнул оборотень. — Они восстанавливаются!

Все разом устремили взоры на поверженных зомби, обрубленные конечности которых непостижимым образом сами двигаясь к родному телу, прирастали к нему, как будто никто их не отрубал.

— Это заклятье самовосстановления, сильный некромант поработал! — герард поднял меч, встречая первых восставших умертвий, которые опять ринулись в атаку.

Бой разгорелся с новой силой. Умертвия падали и снова вставали, как ни в чём не бывало.

— Без некроманта нам не обойтись! — услышала я возглас целителя. — Мы скоро выдохнемся и магически и физически, если эту армию не упокоить.

И тут до меня дошло, мы оказались в западне. Среди нас нет некроманта, обладающего нужной магической силой. НО! У меня есть дар снежного горала. Я быстро расстегнула кофр и вынула волшебный подарок. Что если просто попросить рог упокоить умертвия? Получится ли?

«Дорогой дар единорога, прошу тебя помоги нам. Спаси нас, упокой, пожалуйста, оживших мертвецов!» — пролепетала я про себя, прижимая его к груди. Быстрым, уверенным шагом я приблизилась к черте боевых действий.

— Гэроллина!

— Марианна, назад!

— Что вы делаете?

Раздались возгласы мужчин, обеспокоенных моим безрассудством. Я вытянула руку с рогом вперёд, направляя его на армию зомби.

— Ну, давай! Упокой мёртвых! — взволнованно прошептала я, обращаясь к волшебному предмету.

Через секунду воздух на конце рога всколыхнулся и прозрачной волной двинулся в сторону умертвий, окутывая враждебных ничего не понимающих чудищ прозрачными коконами. И через секунду все мертвецы лежали на снегу обездвиженными и совершенно мёртвыми, как и полагается покойникам.

— Гэроллина, да вы сплошной сюрприз! — присвистнул оборотень, разглядывая моё оружие. — Дар горала! Так это он защитил вас от моих прикосновений?

Я с удивлением разглядывала подарок зверя из эльфийского леса. Сколькими ещё возможностями он обладает?

— Вы спасли нас всех, — герард, приблизился ко мне. — Благодарю. Вы смелая девушка, Марианна. Уверен, Иральд сделает правильный выбор, — маг отвесил мне поклон.

— Честно говоря, я не знала, подействует рог или нет, — скромно пролепетала я, убирая дар обратно в кофр.

— До пещеры осталось совсем немного, нужно идти, — напомнил целитель о цели нашего похода.

Мы спешно надели снегоступы и отправились в сторону гор, где на высоте располагался вход в пещеру. Через полчаса мы были уже на месте около подножия.

— Я не смогу выстроить портал, — вполголоса осторожно произнёс герард. — Из-за выступа плохо видно вход.

— Придется лезть наверх, — так же в полушёпотом констатировала я. — Снаряжение с собой. Я быстренько залезу наверх, скину веревку, по которой вы и взберётесь.

— Нет, — отчеканил маг. — Это опасно.

— Не переживайте, я смогу сделать это лучше вас. Опыта в скалолазании у меня больше. Вы подстрахуете меня снизу, — уверенно ответила я.

— Тео, гэроллина дело говорит, — раздался голос младшего од Лонскота. — Я никогда по горам не лазил, ты тоже в последний раз был в горах лет пять назад. Следовательно, риску мы подвергаемся больше, а шансов спасти Иральда становится меньше.

— Хорошо, — выдохнул герард. — Только будьте осторожны.

— Есть! — я козырнула у виска и принялась доставать из родного рюкзака верёвку и страховочное снаряжение. Скала была отвесной, не обледенелой, это очень радовало, так как ледорубы и кошки остались дома. Но и это было не проблемой с имеющимся у меня даром горала. Я сменила тёплую обувь на удобные специальные ботинки, которые всё-таки пришлось попросить у рога, иначе пришлось бы мне помучиться, а времени совсем мало.

— Будьте осторожны, гэроллина, — напутственно произнёс герард, держа в руках страховочный трос.

В ответ я лишь кивнула головой и сделала первый шаг наверх. Подъём был не из лёгких, на мне слишком много тёплой одежды, которая сковывала движения и утяжеляла вес. Но через пятнадцать минут я уже оказалась на балконе перед входом в пещеру. Привязала веревку к выступу в скале и скинула другой конец вниз. Первым поднялся герард, брата он почти вытянул наверх. Оборотень остался внизу дожидаться нашего сигнала, что всё в порядке, только после этого он обещал вернуться домой.

— Гэроллина, оставайтесь здесь, — шёпотом произнес Теоррен. — Ждите, я за вами вернусь, когда охранник будет обезврежен. Коридор в пещеру длинный?

— Да, узкий и извилистый, — так что будьте осторожны, — также тихо ответила я.

— Ждите, — ещё раз напомнил маг, и мужчины скрылись в темноте расщелины.

Прошла минута, из коридора не доносилось ни звука. Терпение подходило к концу, а волнение только нарастало. Не выдержав пытки ожиданием, я шагнула внутрь расщелины. Через несколько метров пути на ощупь в абсолютной темноте я вышла к пещере. Слабый свет факела горел в проёме. Теперь и звуки боя стали слышны: мужская ругань, смешанная со свистом и взрывами пульсаров.

— Тео, я не могу воздействовать на него своей магией, у него полная защита! — услышала я отчаянный крик целителя.

— Хорошо, тогда сохрани свою магию для Иральда! — раздался ответ герарда.

Я осторожно пробралась к самому краю входа, прижимаясь как можно ближе к стене, чтобы меня не заметили. Одним глазом я выглянула из-за проёма, увидела лежащего без памяти Иральда. Сердце пропустило удар.

Наёмник уворачивался от атак герарда, отвечая ему такими же огненными пульсарами. Тогда скайлан решил просто сбежать из пещеры, он кинулся в мою сторону в надежде выскочить наружу.

— Стой, гад! — я встала на пути у врага, заслонив проход.

Тот, недолго думая, выхватил из сапога кинжал и запустил его. В оцепенении я смотрела, как смертоносное оружие летит прямо на меня. Каково же было удивление наёмника, когда он увидел, как его собственный кинжал отскочил от невидимой стены защиты и полетел обратно в хозяина. Стальное лезвие вошло в солнечное сплетение скайлана, и тот со стоном повалился на землю.

— Марианна! — крик герарда вырвал меня из оцепенения. Маг подбежал, осматривая меня. — Вы целы?

— Да, всё в порядке, — дрожащим голосом ответила я.

— Я же сказал вам ждать у входа! — уже сердито воскликнул мужчина. — Никогда не пойму я иномирянок!

Но мешкать герард не стал, он в два счёта связал преступника.

— А-а-а, прикончите меня, — прохрипел скайлан, — меня всё равно убьют.

— Нет! Живой ты принесешь больше пользы, — ответил боевой маг.

Я бросилась в сторону умирающего гарда, возле которого уже сидел целитель, ощупывая его голову.

— Сломана правая голень, левое предплечье, правое плечо, ключица, три ребра, нос и несколько переломов на крыльях, — констатировал мужчина. — А также множественные раны и гематомы, сотрясение головного мозга. Пульс нитевидный. Дело плохо, нужна немедленная помощь, иначе он не переживёт переход через портал.

— Вы же целитель, преступайте! — отчаянно выкрикнула я.

— Успокойтесь, гэроллина, уже приступил.

И я заметила, что из-под ладони мага сочился слабый желтоватый свет, который проникал в измученное тело умирающего. Вспомнив про дар горала, я достала рог и направила его на скайлана, в надежде, что он поможет Элдрю исцелить скайлана. Но к моему разочарованию, волшебный рог молчал.

— Вы потратили много сил на уничтожение нежити, — покачал головой целитель. — Он сейчас бесполезен.

Вот же чёрт! Я думала, он имеет безграничную силу. Рог пришлось убрать подальше в сумку.

— У меня истощается магия, слишком серьёзные ранения и слишком много, — тихо проговорил целитель через пять минут реанимации. -– Марианна, мне нужна ваша жизненная сила, я трансформирую её в целительную магию.

— Да конечно, берите, сколько нужно! — с готовностью присела я рядом.

— Протяните ладонь.

Я послушно подала руку, за которую маг ухватился. И сразу почувствовала ломоту в ладони и тепло, переливающееся в ладонь целителя. В таком тандеме мы просидели десять минут.

— Всё, можно транспортировать Иральда, — устало произнёс целитель.

Я достала из торбы одеяло, на котором спала возле скал.

— Помогите мне обернуть гарда, он совсем замёрз, — попросила я мужчин. Те без слов приподняли скайлана, и я бережно укутала его в одеяло.

— Всё, можно идти, Ардага я уже отправил домой, — с облегчением произнёс герард, открывая светящийся портал. Взмах руками, и гард поднялся в воздух, левитируемый, двинулся в овал перехода, подчиняясь магии герарда.

Через секунду мы все уже были в поместье од Лонскотов, в незнакомой спальне.

— Тео, давай сразу в ванную. Иральда нужно вымыть, — скомандовал целитель, открывая двери в подсобное помещение. — Схожу за Помпенией, она поможет.

Герард уложил гарда в ванну, включил воду.

— Гэроллина, подожди в комнате, — мягко произнес маг, — указывая на выход.

— Можно я помогу? — обеспокоенно проговорила я, глядя на прибывающую воду в ванной.

— Гэроллина, вы уже помогли. И будет лучше, если Иральда вымоет моя служанка, — с намёком приподнял бровь мужчина.

Вот я глупая, гарда будут раздевать. Я кивнула головой и вышла из ванной. На автомате села в кресло, чувствуя упадок сил. В комнату вплыла низкорослая пухленькая женщина.

— Добрый день, гэроллина, — бросила она мимолетно, продолжая путь в ванную комнату.

Я что-то промычала на вроде «здрасте». Элдрю, шедший за прислугой остановился, глядя на меня.

— Гэроллина, Марианна, мне понадобится ещё немного вашей энергии, чтобы исцеление гарда пошло быстрее, — произнёс он, извиняющимся тоном. — Раз вы арэна, то теперь и энергетический донор Иральда. Только ваша трансформированная жизненная сила может быть принята организмом гарда. У меня, к сожалению, тоже мало магии осталось, слишком серьёзные ранения.

— Конечно, гэролл Элдрю, сколько нужно, столько и берите, — горячо ответила я, — только бы Иральд выжил.

— А ведь вы его любите, — вздохнул целитель, — не мучьте слишком долго скайлана, держа его в неведении.

Я ничего не ответила, только пальцы вцепились в подлокотники, и губы сжались в тонкую нить.

— Не бойтесь, я вашу тайну не раскрою. Это ваше личное дело, просто Иральда жалко.

Через десять минут дверь в ванную открылась, и оттуда выплыло тело гарда, завёрнутое в махровую простынь. Герард и гнома-служанка вышли следом. Скайлана уложили на широкую кровать с балдахином из тёмно-зелёного габардина. Помпения ловко укрыла одеялом пострадавшего и подложила под его голову ещё одну подушку. Целитель поставил около ложе два стула, приглашая меня жестом присесть рядом. Поняв его намёк, я тут же послушно последовала к нему.

— Элдрю, хватит использовать силу гэроллины, — обеспокоенно произнес герард. — А то потом придется её лечить.

— Не беспокойся, Тео, у Марианны предостаточно сил, — уверенно ответил брат. — Я контролирую уровень, возьму ещё немного, это необходимо. Я только привёл тело гарда в удовлетворительное состояние, чтобы он не умер во время перехода. Ему требуется ещё терапия, чтобы процесс исцеления был запущен, но и я уже истощён.

— Герард, не переживайте, я хорошо себя чувствую, — упрямо выговорила я.

— Хорошо, Элдрю, отвечаешь за Марианну лично, — твёрдо произнёс мужчина. — Я пойду к жене, она, наверное, с детьми гуляет, — и герард вышел из комнаты. Гнома последовала за ним, оставив меня с целителем.

Маг снова сжал мою ладонь, и я почувствовала, как тёплые потоки силы покидают меня. Вторая рука целителя прикасалась ко лбу гарда. Я заметила, как бледные губы и щеки Иральда через некоторое время налились слабым румянцем, и гематома у виска уменьшилась в размере.

— Всё! Самое важное сделано, — выдохнул маг, опуская мою руку. — До утра проспит. Теперь он пойдёт на поправку. Вам, гэроллина, нужно отдохнуть, силы ваши на грани.

— Можно я немного посижу тут? — с надеждой пролепетала, глядя на целителя.

— Хорошо, я сейчас принесу зелье для восстановления сил, а потом, когда вы его выпьете, пойдёте в свою комнату отдыхать, — мужчина встал и вышел из комнаты, оставив меня наедине с гардом.

Я посмотрела на бледное, избитое лицо Иральда. Пальцами дотронулась до его ладони, ощущая прохладную кожу скайлана. Тихонько сжала его пальцы. Вот и сбылось предсказание Улесы, я стала арэной и спасла скайлана от смерти. Только моя обретённая способность видеть любимого во сне помогла выяснить, где держат Иральда. Еще бы пару часов, и скайлан умер. А то нападение около таверны, видимо, не было смертельным, раз гадалка его не увидела в будущем. Я взглянула на закрытые глаза мужчины, и мне захотелось вновь увидеть их небесную синеву. Как же не хватает его улыбки, голоса, насмешливого взгляда и придирок в мой адрес. Я погладила рукой щеку скайлана, ощущая отросшую колючую щетину. Осторожно наклонилась и легонько прикоснулась к его губам.

— Милый, я рядом, всё будет хорошо, — прошептала я, положив голову на грудь мужчины. Прислушалась к биению его отважного сердца, этот звук я готова слушать вечно, лишь бы он никогда не прекращался. Прикрыла глаза, сосредоточившись на размеренном стуке сердца. Мне вдруг стало так спокойно, хорошо, тело расслабилось, ощущая навалившуюся усталость. Всё позади, Иральд спасен, он будет жить.

Глава 29. Полёт во сне

Сквозь тягучий сон я услышала знакомые голоса, но сил открыть глаза и подняться уже не было.

— Элдрю, ты переборщил, — с нажимом прошептал герард. — Даже я, с моими небольшими силами целителя, вижу, что девушка истощена энергетически.

— Тео, по другому никак, для Иральда нужно было очень много сил, — попытался оправдаться брат. — Я сам почти на нуле.

— Марианну нужно перенести в комнату, если она хочет сохранить свой секрет, — произнёс старший маг. — Утром Иральд проснётся.

Я почувствовала, как сильные руки меня подхватили и понесли прочь от кровати, где спал скайлан. Сознание сопротивлялось, покидать любимого совсем не хотелось. Но тело было не в состоянии пошевелиться. Мне пришлось только смириться с таким положением вещей. Через некоторое время я почувствовала, как меня уложили на мягкую постель, накрыв одеялом. И через пару секунд сон сморил меня окончательно.

Проснулась я глубокой ночью от жуткого голода. В дальнем углу комнаты горел магический шар, освещая тусклым светом помещение. Я привстала, ощущая, как желудок прилип к спине. Обернулась и увидела на прикроватной тумбочке поднос с едой. О, спасибо этому заботливому человеку, или магу, за то, что догадался оставить ароматную кашу, похожую на манную, только жёлтого цвета, с кусочками местных фруктов. Также на подносе имелись два бутерброда с сыром и стакан молока. Я быстренько всё это складировала в живот.

И только потом заметила маленький пузатый флакон, под которым лежала записка. В ней ровным почерком говорилось о том, что во флаконе находится зелье, восстанавливающее силы, и мне следует выпить все до дна, чтобы утром чувствовать себя хорошо. И размашистая подпись «Элдрю од Лонскот». Спасибо целителю, что не забыл о своих обязанностях. Я, недолго думая, выпила содержимое одним залпом, потому как запах у него был отвратный. Тут же мягкое тепло разлилось по телу, наливая мышцы силой, голова почему-то при этом закружилась. Я откинулась на подушки и сразу провалилась в сон.

Знакомые зелёные поля окружали меня, солнце в небе ярко светило, припекая. На небе ни облачка. Похоже, я снова очутилась в Небесном округе и снова во сне. На мне была белая сорочка с широкими рукавами, белые брюки и высокие светлые сапоги из мягкой кожи. Странно, я впервые вижу себя во сне в таком наряде, и, кажется, это не вполне обычный сон. И под стать моим словам я увидела Иральда, стоящего вдалеке ко мне спиной. То, что это был именно он, я не сомневалась, наверное, чутье арэны. Так, значит, это самый настоящий сон, только осмысленный, потому как у меня есть тело, и передвигаться я могу на наогах. Я быстро приближалась к мужчине, тот, услышав шаги, обернулся.

— Гэроллина, Марианна, что вы здесь делаете? — удивился скайлан, разглядывая меня.

— Я … Э… Прибыла с группой студентов целительского факультета, они практику здесь проходят, — ответила я, сочиняя на ходу. Думается, что нельзя выдавать того, что я осознаю сон. Пусть Иральд думает, что это обычный сновидение его подсознания.

— И король скайланов дал разрешение? — ещё сильнее брови мужчины взметнулись вверх.

— Ну да, наверное, дал, раз группа здесь, — пожала я плечами. — Спросите у декана целителей, он точно знает.

— А почему на вас надет традиционный костюм для полёта скайланы? — гард смотрел на меня исподлобья, оценивающим взглядом.

— Я … нечаянно упала в большую лужу, испачкалась, а мой рюкзак промок, вещи в нём тоже, — как можно беспечнее я врала собеседнику, только бы он не догадался, что я осознаю сон. — И местные жители одолжили этот костюм, — улыбнулась, склонив голову набок.

— Понятно, — хмыкнул мужчина. — Вы впервые в Небесном округе?

— Да, здесь так необычно и непривычно, голова немного кружится от недостатка кислорода и низкого давления, — вспомнила я родную физику, надеясь на аналогичные законы природы и в Эраллии. — Здесь ведь не меньше трёх тысяч километров от земли.

— Это потому что вы обычный человек, не имеющий магических сил, — пояснил гард. — Маги с помощью своей силы быстро приспосабливаются. Я вообще удивлен, что вас взяли на полевую практику.

— Я сама напросилась, любопытство мой порок, — оправдывалась, как могла. — И мне привычны перепады высоты, восхождение на вершины гор, это мое хобби, не забывайте об этом.

— Да, я помню, но уверен, что вам не доводилось летать над облаками, — загадочно улыбнулся скайлан, расправив свои белые крылья.

— В этом вы правы, гард, не доводилось, — призналась я честно в очевидном, любуясь мощью и красотой скайлановых крыльев.

— Предлагаю вам прогуляться вместе со мной по облакам, — и мужская рука протянулась в приглашающем жесте.

А что я теряю?

— Хорошо, — согласилась я, подав руку собеседнику. Не упускать же такой шанс, хоть и во сне.

Скайлан развернул меня к себе спиной и осторожно обнял за талию, прижимая к груди. Кровь прилила к щекам от вполне реально ощущаемой близости.

— Не бойтесь, я вас крепко держу, — тихо произнес гард над моим ухом. И мы тут же взмыли вверх. Я инстинктивно ухватилась за руки скайлана, чтобы тот меня точно не выронил.

Летели мы в вертикальном положении не быстро, таким образом, передо мной открылась удивительная картина. Белые кучевые облака расстилались под ногами. Мы чуть снизились и теперь как будто шли по облакам. Я от восторга открыла рот и совсем забыла про волнующую близость с гардом и что все это сон, слишком реальными и осязаемыми были ощущения от полёта.

Через пару минут прогулки по плотному туману облаков, мы резко опустились вниз, проходя сквозь белую кучевую массу. Одежда и волосы сразу стали влажными, даже кожей я ощутила мельчайшие капельки воды, из которых состояли облака. Когда мы вынырнули, внизу открылась панорама земли. Мы летели над береговой полосой, омываемой лазурным морем, кажется, это Морской округ. Волны мягко накатывали на песчаный пляж, на котором загорали отдыхающие.

— Раскинь руки, — услышала я тихий взволнованный голос скайлана рядом. — Представь, что ты птица или скайлана, — странно, он перешел на «ты». — Не бойся — не уроню.

Секунду я сомневалась, но осмелилась и раскинула руки в стороны, ощущая, как ветер бьётся о ладони. На несколько секунд я прикрыла глаза, чтобы полностью отдаться чувству полета. Сердце бешено забилось в груди от восторга и адреналина. Открыв глаза, я уже без страха смотрела на проплывающие внизу земли параллельного мира. Я задыхалась от собственных чувств, вызванных полётом. Такое мне вряд ли удастся увидеть ещё раз наяву, так буду наслаждаться сновидением.

Скайлан резко взмыл в облака, уносясь в самую высь. Мы быстро пролетели сквозь завесу кучевой массы, продолжая подниматься вверх.

— Смотри, ты ещё никогда не видела так близко солнце, — прошептал гард. — Вспоминай этот момент, когда тебе вдруг будет грустно. Солнце Эраллии способно растопить любую неприятность.

Я прищурилась от яркого света, ощущая тепло небесного светила. Это был настоящий кайф, как если бы я покорила Эверест в реальности. Я и не заметила, как мы уже начали приземляться на тоже место, откуда и взлетали. Но посадка вышла не совсем удачной, и мы кубарем упали в траву, не удержавшись на ногах. Мой смех раздался, как только спина ощутила природный амортизатор из травы.

— Гард! Это было великолепно! — воскликнула я, глядя на нависшего надо мной мужчину. И тут же поняла, в какой пикантной позе мы очутились Улыбка исчезла с моего лица, на её смену пришло смущение.

— Я рад, что тебе… вам понравилось, – прошептал серьёзно скайлан, осёкшись, и пристально посмотрел мне в глаза.

Пауза. Я молча смотрю на мужчину, который так глубоко засел в моём сердце и понимаю, что никого так не полюблю, как его. Моя рука коснулась крыла, ощущая мягкость перьев. Но тут же одернула её, вспомнив, чем чреват этот жест. Раздался полустон-полувздох разочарования. Гард отвел глаза, сжав мучительно губы. Знаю, не должна была так делать, но теперь я осознанно положила ладонь на крыло, провела вниз по нему. Мужчина резко повернул голову, глядя с удивлением на меня.

— Да, — еле слышно вылетело единственное слово из моих уст.

Гард медленно наклонился и осторожно дотронулся губами шеи, прокладывая дорожку из лёгких поцелуев вниз. Пальцами одной руки он развязал тесемку у ворота моей сорочки, открывая декольте ещё больше. Поцелуи двинулись дальше вниз. Я прикрыла глаза, уносясь в водоворот новых чувственных ощущений.

— Марианна, что ты со мной делаешь? — прохрипел гард, осторожно сжимая рукой мою грудь под сорочкой.

Ответом ему был стон со вздохом, мои руки уже вовсю блуждали то по спине скайлана, то по его белоснежным крыльям.

— Марианна, я… — начал было произносить слова скайлан, как вдруг всё неожиданно пропало.

Я открыла глаза, рассматривая, вместо лица гарда, расписной потолок поместья од Лонскотов. Стон разочарования раздался на всю комнату. Это как если бы любимый фильм прервали рекламой на самом интересном месте.

— Марианна, что-то болит? — услышала я рядом взволнованный голос Полины.

— Да, сердце, — сокрушенно ответила я, зарывшись в подушки.

— Что случилось? — обеспокоенный голос женщины прозвучал совсем рядом.

— Ничего, — коротко ответила я, отрывая голову от постели.

— Марианна, я пришла, чтобы рассказать тебе легенду, которую мы с мужем придумали, чтобы ты смогла сохранить свою тайну, — начала Полина с волнением рассказывать о моем алиби. — Правда, я чуть не поругалась с Тео, он долго упрямился, не хотел врать другу. Но я всё-таки победила своими доводами. Значит так, Теоррен, когда увидел мнимого гарда, заподозрил о подвохе, начал расследование, и его догадки о подлоге подтвердились. Герард поднял лучших магов в КСБ, они смогли определить, где находится настоящий Иральд. Но так как в Эраллии никто не увлекается альпинизмом и Северные горы, обычно, никто не посещает, то Тео понадобился специалист, который мог бы взобраться по отвесной скале. Единственного альпиниста знала я, то есть тебя, Марианна. Вот поэтому герард и взял тебя в поход по спасению лучшего друга. Ну, дальше ход операции вызволения гарда из плена ты знаешь, там врать и не нужно.

— Вы думаете, гард поверит? — с надеждой спросила я.

— Конечно, мы с Тео полночи придумывали этот план, — улыбнулась гордо женщина.

— А Иральда действительно могли найти с помощью магии? — засомневалась я в правильности ключевой идеи легенды.

— Да могли, но это местоположение было бы определено с большей погрешностью, чем твои астральные видения арэны, — успокоила меня Полина. — И гарду просто сказочно повезло, что координаты оказались максимально близки к реальности, — подмигнула собеседница, улыбнувшись.

— Спасибо, Полина Владимировна, вы мне очень помогли, — искренне произнесла я, сжав по-дружески руку женщины.

— Не за что, мы землячки, и должны помогать друг другу.

— Как же я хочу домой! Туда, где нет магии и опасностей, связанных с ней, – порывисто призналась я.

— Понимаю, — сочувственно улыбнулась собеседница, — я всегда скучаю по родной Земле и, кажется, всегда буду скучать. Раз в месяц обязательно навещаю родных.

Воцарилась небольшая пауза, когда каждый из нас мысленно унесся на мгновение в отчий дом.

— А что будет с наёмником, которого взяли в плен? — вспомнила я про чёрного скайлана.

— Он будет судим за пособничество в похищении гарда. И уже вчера вечером метаморф, перевоплотившийся в скайлана был схвачен и дал показания, — ответила женщина. — Думаю, Иральд тоже уже проснулся и рассказывает Теоррну о том, кто из его родственников осмелился покуситься на жизнь скайлана.

— Меня больше всего ставит в тупик мотив подобного преступления, — возмущённо произнесла я. — Не понимаю, за что родной дядя хотел убить племянника.

— Не знаю, Марианна. У гарда есть личная тайна, в которую посвящен только Тео, — пожала плечами женщина. — Но, уверена, что мы скоро узнаем её.

— Полина Владимировна, позовите, пожалуйста, сюда гэролла Элдрю, — попросила я собеседницу. — Мне нужно в академию срочно, я не хочу видеть сейчас Иральда.

— Хорошо, как скажешь, — понимающе кивнула хозяйка поместья. — Только я не отпущу тебя, пока ты не позавтракаешь.

Пришлось согласиться с этим условием, потому как желудок мой радостно заурчал, почуяв случай подкрепиться.

Глава 30. Не спать!

Через полчаса я уже сидела в комнате в общежития академии, когда в двери ввалилась неугомонная парочка секретаря и психолога.

— Марианна! Ты не представляешь, что произошло вчера! — воскликнули девчонки хором.

— Мнимого гарда арестовали прямо за ужином на глазах у всех, кто находился в столовой! — продолжила Сулена.

— Это был шок для всей академии! — вторила Дарья. — Кроме нас, конечно, мы-то были в курсе, что это метаморф.

— А как настоящий Иральд? Жив? — осеклась Сулена, вспомнив, что тот находился в смертельной опасности.

— Да, жив, с ним всё будет в порядке, — ответила я, скрывая улыбку.

— И он до сих пор не знает, что ты его арэна? — с подозрением спросила ундина.

– Нет, девочки, я не могу признаться, — моя улыбка сникла.

– Марьяшка, ты мучаешь и себя, и гарда! — сокрушалась Дарья. — И кому от этого легче?

— Даша, не начинай, — руки сложились в оборонительную позу на груди.

— Ладно, не буду, — махнула рукой землячка, — тебя не переубедишь. Лучше расскажи, как прошла операция по спасению скайлана? — нетерпеливо попросила Дарья в надежде удовлетворить любопытство.

— Девочки, вы меня извините, но мне нужно побыть одной. Я очень устала от вчерашнего насыщенного дня, — и это была правда, видимо сказывалось энергетическое донорство. — Завтра я вам обязательно всё расскажу.

— Ты действительно выглядишь усталой, — разочарованно вздохнула психолог.

— Марианна, ты случайно не делилась своими силами с гардом? — настороженно спросила Сулена.

— Да, я отдала часть своей жизненной энергии Иральду, он был при смерти, и сил целителя не хватало, — не стала скрывать этого факта.

— Поздравляю, ваша ментальная связь укрепилась, — улыбнулась ехидно ундина, довольная этим фактом.

— И что это значит? — не поняла я. — Чего мне ожидать?

— Ваши сны теперь будут совместными, если оба будете находиться в спящем состоянии, — ответила Сулена. — У вас будет одно сновидение на двоих, понимаешь?

— Да, кажется, понимаю. Я уже видела подобное сегодня ночью, — призналась, припоминая очень красивый и захватывающий сон.

— Ну, всё, скоро Иральд сам догадается, что ты его арэна, — ухмыльнулась секретарь. — Видеть каждую ночь одну и ту же девушку, это неспроста.

— И что же мне делать? — обреченно ахнула я, присев на диван.

— У тебя есть два варианта: первое – ничего, тем самым ты себя выдашь, и втрое – ты не спишь по ночам, чтобы не видеть сны.

— Тогда мне придётся не спать, — сделала я вывод. — Буду отсыпаться днём.

— Это тяжелое испытание для организма, — обеспокоенно произнесла Даша. — Нельзя издеваться над собственным мозгом!

— Справлюсь, — отмахнулась я от проблемы, понимая, конечно, что подруга права, и долго я не протяну.

Проводив девчонок из своих апартаментов, я засела с энциклопедией растительного и животного мира Эраллии, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей об Иральде. Ближе к вечеру я попыталась поспать, но не получилось, сон никак не шёл. Пришлось попросить у Сулены какого-нибудь магического снотворного, чтобы пару часов полноценного сна мне было обеспечено.

Ночь прошла в целом хорошо, я корпела над энциклопедиями и оттачивала эраллийскую письменность, сочиняя письмо – признание для скайлана, которое я потом сожгла, так как отправлять его адресату не входило в мои планы, но выговориться очень хотелось.

Когда рассвет заалел на горизонте, я отправилась в парк на пробежку, которая помогла мне взбодриться. Прохладный душ, сытный завтрак в кругу близких подруг – всё это придало сил для насыщенного утра в академии.

Сегодня, как всегда в будние дни, мы отсидели занятия по эраллийскому языку, потом по законодательству соединенного королевства. Последнюю пару я отсидела с большим трудом, глаза так и норовили закрыться прямо во время лекции уважаемого юриста из самой королевской канцелярии. Когда прозвенел звонок, оповещая о конце занятия, я вздохнула с облегчением, этот день я выдержала. Теперь можно идти к себе в комнату и, наконец-то, поспать.

Как только моя голова оказалась на подушке, я провалилась в глубокий сон. Проспала я до самого ужина, сновидений вообще не видела или не запомнила. Значит, Иральд в это время, как и положено, бодрствовал. Интересно, когда он сможет вернуться к своим обязанностям в академии? И я смогу его увидеть в добром здравии? Как проходит расследование о похищении гарда? Арестован ли дядя, который организовал это вопиющие покушение?

Задумавшись, я и не заметила, как мои ноги сами меня принесли в столовую. Девчонки уже сидели за привычным столиком у окна, когда я на автомате с ними поздоровалась и встала в очередь к стойке, чтобы взять еду на поднос.

— Добрый вечер, гэроллина Марианна, рад вас видеть, — раздался низкий голос за моей спиной.

Я совсем не ожидала того, что гард появится уже сегодня в академии. На секунду оторопев, быстро собралась с мыслями и медленно обернулась.

— Добрый вечер, гэролл Иральд, — улыбнулась я невозмутимо, стараясь скрыть свою радость от созерцания голубых любимых глаз. — Вижу, вам уже намного лучше. Брат герарда воистину сильный целитель, раз спустя сутки, вы стоите на ногах, хотя вчера ещё были при смерти.

— Да, Элдрю самый сильный маг среди целителей королевства, — согласился со мной гард. — Но именно благодаря вашей помощи, мои друзья успели меня спасти. За что я вам безмерно благодарен. Вы в который раз спасаете меня от смерти, — при этих словах голос скайлана дрогнул, выдавая волнение.

Я, слушая собеседника, спокойно поставила тарелки с салатом и мясной запеканкой на поднос, добавила стакан с морсом местных ягод.

— Гард Иральд, моя заслуга в вашем спасении маленькая, — скромно произнесла я, потупив глаза. — Ваши друзья попросили о помощи, я не смогла им отказать и бросить вас умирать. Кстати, герард арестовал вашего похитителя? И кто он?

— К сожалению, преступник не пойман, он успел скрыться в параллельном мире, — скривил губы скайлан, наполняя свой поднос едой. — И покушение организовал мой дядя, младший брат моего отца.

— Дядя? — картинно удивилась я, округлив глаза. — Но зачем ему вас убивать?

— Не знаю, — пожал плечами собеседник, отводя глаза в сторону, явно не хочет рассказывать о причине поступка родственника. — Когда дядя Раниар будет пойман, может тогда и узнаем, почему он желал моей смерти.

— Прошу прощения, гард, но мне нужно присоединиться к моим подругам, — улыбнулась я, пожав плечами, давая понять, что разговор окончен. И последовала к столику, где девчонки жадно наблюдали за нашим диалогом.

— Да конечно, — понимающе кивнул мужчина, провожая взглядом.

Я села на привычное место за столиком. К моему удивлению, от подруг не последовало ни одного вопроса или реплики в мой адрес. Даша щебетала о новостях, которые она получила с письмом от родных. Сулена жаловалась о загруженности в деканате из-за предстоящего нового учебного года.

После ужина я решила сходить в библиотеку, что находится в главном корпусе, взять пару книг из эраллийской литературы и потренироваться в чтении. На моё счастье, пожилой библиотекарь гоблин страдал бессонницей, и часто двери библиотеки были открыты и поздно вечером, и даже ночью, хотя в такое время суток желающих зайти было ничтожно мало.

— Добрый вечер, гэролл Ганрик, — поздоровалась я с зелёнокожим библиотекарем, радуясь, что бессонница у него не пропала.

— Гэроллина Марианна, рад вас видеть, — заулыбался большеротый хозяин книжного царства. — Что мне для вас найти? Какой справочник или энциклопедию?

— О нет, гэролл Ганрик, мне нужна художественная литература, — поспешила я ответить. — Хочу сегодня расслабиться и не загружать мозг научной литературой. Посоветуйте мне, пожалуйста, какой-нибудь роман самого лучшего эраллийского автора.

— Тогда я вам посоветую Ольтема Шаксира, — одухотворенно произнес библиотекарь. — Уверен, вам понравится. Он эльф, историк и романист. Все его произведения основаны на реальных исторических событиях, — пожилой мужчина щёлкнул пальцами, и на столе материализовалась книга страниц на четыреста в твёрдом переплёте. — Советую начать с этого произведения «Счастье небес».

— Спасибо, — пролепетала я, взяв книгу в руки. — А про что она?

— Про кризис в царстве драконов, который произошёл полтора тысячелетия назад. После него царство превратилось в автономию Эраллии. И виновата была истинная повелителя драконов…

— Не рассказывайте дальше, — перебила я бесцеремонно библиотекаря, — а то неинтересно будет.

— Как скажете, уверен, вам понравится, — улыбнулся гоблин, обнажив кривые зубы.

— Спасибо, — я склонила голову и быстрым шагом направилась к корпусу. Отлично, если книга действительно интересная, то смогу провести ночь за чтением и при этом побороть сонливость.

Я шла по коридору общежития, мельком взглянула на соседние апартаменты, которые принадлежали гарду. И не успела я пройти мимо, как дверь открылась, и передо мной вырос житель данных покоев собственной персоной, перегородив мне путь.

— Гэроллина Марианна, у меня к вам небольшой разговор, — требовательно произнес скайлан. — Пройдите, пожалуйста, беседовать в коридоре не совсем удобно, — мужчина отошёл в сторону, приглашая жестом пройти в его комнаты.

Я, прижав книгу к груди, сделала шаг и очутилась в гостиной. Она выглядела точно так, как я видела её во сне, наблюдая за гардом.

— Хм, «Счастье небес»… — задумчиво произнёс скайлан, разглядывая название книги. — Странно, почему вы именно этот роман выбрали?

— Драконы — это всегда интересно и захватывающе. Ведь в моём мире их нет, — беспечно пожала я плечами, придумывая на ходу причину. —Вот и приглянулся мне этот исторический эпос.

— Честно говоря, я рад, что вы не истинная Нарда, — протянул гард, разглядывая мою шею.

Мне сразу вспомнился сон, как Иральд целовал меня именно в это место, куда он сейчас смотрел. Вот и он, кажется, думает об этом эпизоде сновидения, который мы пережили на двоих. Гард быстро облизнул губы.

— Я тоже рада… — пролепетала, отводя глаза в сторону.

— Марианна, — встрепенулся гард, сбрасывая наваждение, — я хочу пригласить вас завтра на обед. Моя матушка просто жаждет познакомиться с самой отважной девушкой, которая не раз спасала её сына от смерти.

Я оторопела от подобного предложения, не зная, что и ответить.

— Прошу вас, не отказывайтесь, — с нотками мольбы проговорил мужчина, заметив мое замешательство. — Я уже обещал матушке, что вы непременно согласитесь порадовать её визитом. В нашем доме так редко бывают гости. И вы ещё не были в Небесном округе.

Я чуть было не ответила, что была в родном краю скайлана, но вовремя спохватилась и быстро пролепетала:

— Хорошо, я согласна.

— Тогда в полдень после занятий я за вами зайду. Оденьте брюки, нас ждёт прогулка в небе, — улыбнулся довольный гард.

— Мы не пойдем порталом? — приподняла я брови.

— Нет, Небесный округ закрыт для посторонних, войти через портал вы не сможете, только естественным путем по воздуху, — пояснил мужчина. — Но лететь до округа долго, поэтом порталом мы доберемся только до соседнего Морского.

— Понятно, что ж тогда до завтра, — я поспешила выйти из покоев скайлана. Находиться с ним наедине было невыносимо, жутко хотелось прикоснуться к нему, погладить его крылья, ощутить вкус его губ.

Спать я не решилась лечь, не смотря на то, что завтра придётся туго без полноценного отдыха. Видеть гарда во сне нельзя и точка.

Книга оказалась действительно интересной. Ольтем Шаксир красиво с поучением рассказал историю любви повелителя драконов, вплетая её в канву истории государства. Я перенеслась в мир исторической фантастики, именно так и воспринимала это произведение. Но где-то после трёхсотой страницы, стала замечать, что буквы сливаются и скачут. Глаза пощипывало, я прикрыла их на мгновение, чтобы унять резь. Веки, налитые свинцом, отказывались вновь открыться. Голова сама легла на книгу.

Я оказалась в тёмной гостиной. Лунный свет, просачивающийся сквозь тюль, освещал знакомую обстановку.

— Марианна, ты пришла, — прохрипел тихий голос за спиной.

Глава 31. Званый обед

Я не обернулась, зная, кого увижу. Всё-таки уснула. Кажется, это апартаменты Иральда. Осторожно подошла к окну, разглядывая двор общежития, залитого лунным светом.

— Я так надеялся, — шёпот раздался совсем близко. Я почувствовала дыхание скайлана на своей макушке. — И ты пришла.

Сильные руки обняли меня за талию, притягивая к мускулистой обнаженной груди. Сердце, словно пойманная птаха, затрепетало, пытаясь вырваться из клетки. Я вздохнула, пытаясь успокоиться. Но гард понял это по своему, и его руки скользнули вниз по моим бёдрам и сжали осторожно мои ягодицы. Я резко обернулась, уставившись на мужчину, одетого в одни лёгкие светлые штаны. Слова возмущения застряли в горле, смущение от увиденной картины было сильнее. Гард нежно притянул к себе, и вот тут я заметила, что на мне лишь белая короткая сорочка на бретельках, в которой я и находилась перед тем, как уснуть. Или это не сон? Не могла же я сама придти сюда.

Губы скайлана осторожно прикоснулись к моему плечу, прокладывая дорожку поцелуев к ложбинке декольте. Мои руки сами обхватили шею мужчины, притягивая его ещё ближе к себе. Колени ослабли, внизу живота ощущение трепета разливалось теплой волной по телу.

— Марианна, я хочу, чтобы ты была только моей, — с жаром прошептал гард, обнимая меня и целуя мою уже обнаженную грудь.

— Да, — вырвался полустон с моих губ. — Я твоя.

Боже, что я говорю?! Но тело отказывалось подчиняться разуму, оно стало жить одним желанием ощутить близость с любимым мужчиной, слиться с ним в едином порыве страсти.

— Я не могу больше ждать, прости, — скайлан бережно подхватил меня на руки и понёс в спальню. — Я никого так не желал в жизни, как тебя, моя отважная спасительница.

Я лишь уткнулась носом в его шею, пахнущую лавандой и мускусом. Что я могла ответить? Только довериться самому дорогому мне скайлану.

Гард бережно опустил меня на подушки, разглядывая моё лицо. И я не могла отвести взгляд от глаз любимого. Потянулась к нему, желая поцеловать манящие губы.

— Нет, дорогая, нельзя, — чуть отпрянул от меня гард. – Прости, — тут же извинился он, увидев мой немой вопрос в глазах. — Скайлан, встретив свою арэну, уже не сможет целовать другую женщину, его будет воротить, если он хоть на мгновение прикоснется губам не к своей единственной, — пояснил он своё странное поведение.

— И я никогда не узнаю вкус твоих губ? — наигранно возмущённо произнесла я.

— Никогда, иначе, я вообще не смогу к тебе прикоснуться, — с сожалением выговорил мужчина.

Я обиженно отвернулась от гарда, раздумывая над тем, сон это или нет. И что делать?

— Марианна, поверь, это лишь маленький минус, — с нежностью прошептал скайлан мне на ушко, попутно целуя его.

— А что будет со мной, когда ты найдешь свою арэну? — провокационный вопрос сам сорвался с губ.

— Я не буду её искать, — невозмутимо ответил он, целуя венку на моей шее.

— Но богиня судьбы рано или поздно приведёт вас к друг к другу, — не унималась я, продолжая пытать гарда. — И ты меня бросишь ради арэны, магия сильнее чувств.

Скайлан, словно ошпаренный, отпрянул от меня и подошёл к окну.

— Боги, — процедил он в сердцах. — Уходи…

Ничего не понимая, я быстро поправила лямки сорочки, натягивая ткань на обнажённую грудь. Один шаг, и я оказалась за спиной гарда. Медленно погладила его крылья рукой, которые затрепетали от моих прикосновений.

— Марианна, не надо, — взмолился скайлан, не оборачиваясь. — Уходи, я не хочу причинять тебе боль.

Моя рука опустилась. Как же нелепо всё вышло.

— Иральд, — позвала я любимого, чтобы сознаться и не мучить больше его. Но меня прервал громкий стук в дверь и взволнованный голос Дарьи.

— Марьяшка! Марьяшка! Ты спишь что ли?

Белые крылья скайлана стали расплываться. Я с трудом распахнула глаза.

— Марьяшка! Вставай! Ты опоздаешь на занятия! — голос подруги продолжал раздаваться из коридора. Я оглянулась: интерьер моей спальни, книга на полу валяется. Уф, всё-таки очень реалистичный сон. Я быстро подскочила, спеша открыть дверь подруге. Дарья ураганом влетела в комнату.

— Марианна, ты уснула? — обеспокоенно спросила она. — Через десять минут начинаются занятия. На завтрак ты не пришла, мы с Суленой заподозрили, что ты не выдержала и уснула.

— Так и есть, — ответила я, впопыхах одеваясь. — Сон сморил меня. И я чуть не лишилась девственности во сне.

— Что?! — глаза Даши увеличились, разглядывая меня. — Ты всё-таки любишь его, — сделала очевидный вывод землячка.

— Не отрицаю, — кратко и ёмко произнесла я.

— Ну и как оно? Заниматься любовью с белокрылым мужчиной? — выжидающе улыбнулась она.

— Не вышло, — отмахнулась я от полного ответа. — Сегодня я обедаю вместе с Иральдом и его мамой.

— Ого, у вас в отношениях прогресс?

— Нет, просто мать скайлана хочет познакомиться с девушкой, которая не раз спасала сына от смерти, — я оделась и теперь занялась волосами, расчесывая их.

— Надеюсь, твоя тайна скоро раскроется, — многозначительно посмотрела на меня психолог. — Хотя очень любопытно наблюдать за вашими непростыми отношениями.

— И что интересного ты увидела?

— Ты любишь Иральда, но хочешь услышать от него признание в любви без вмешательства магии арэны, — начала рассуждать подруга. — Гард тоже любит тебя, это очевидно, но он боится признаться тебе в этом, потому что может встретить свою обретенную арэну-эльфийку и причинить тем самым тебе боль.

— Откуда тебе знать, что он любит меня и о чем думает? — внимательно посмотрела я на собеседницу, заканчивая заплетать косу.

— Марианна, я профессиональный психолог, мне виднее, — коротко ответила подруга. — И нам пора уже выходить, скоро начнется урок по эраллийскому языку.

Я схватила рюкзачок со стула, перекинула его за плечо.

— Пошли, придётся мне сегодня поесть только на званном обеде, — констатировала я, выходя из апартаментов.

До полудня мне пришлось туго, спать не хотелось, а вот есть очень, учитывая, что я привыкла всегда плотно завтракать. Занятия я отсидела еле-еле, мой желудок меня отвлекал желанием подкрепиться. После занятий мне удалось заскочить в столовую в главном корпусе и выпить чашку травяного бодрящего чая, с кусочком мясного пирога.

Приняв прохладный душ, я надела джинсы и белую блузку, что доставил накануне портной. Теперь в моем шкафу гардероб пополнился парой белых блузок с широкими рукавами и парой длинных расклешенных юбок зелёного и коричневого цветов. Всё это составляло униформу преподавателя академии. Портной обещал в скором времени сшить пару жакетов и жилетов из той же ткани, что и юбки. Когда я была полностью готова, в дверь постучали.

На пороге стоял гард, мило улыбаясь, осмотрел мой наряд.

— Добрый день, гэроллина Марианна. Вижу, вы готовы, тогда мы можем лететь в Небесный округ, — он протянул руку, которую я, не раздумывая, взяла.

Мы даже не вышли за пределы гостиной, скайлан прямо здесь открыл портал и через секунду мы очутились на краю высокой горы. Перед нами билось о скалы бирюзовое море, а впереди бескрайний горизонт.

— Отсюда мы поднимемся в небо, там мой дом, — произнёс гард, сжимая крепко мою талию, взмывая вверх.

Все произошло так быстро, что я не успела опомниться, как мы летели уже к облакам. Мой визг застрял в горле от испуга и от восхищения. Наяву всё намного красивее и масштабнее, чем во сне. Я прикрыла глаза, ощущая кожей прохладный морской ветер, руки сами раскинулись в стороны, имитируя крылья. Этот момент мне запомнится на всю жизнь.

— Марианна, я не сомневался, что ты смелая, — сказал гард, приземляясь возле дорожки из гравия. — Понравился полёт?

— Очень, это незабываемо! — воскликнула я, отпрянув от мужчины, и направилась по дорожке к небольшому особняку, стоявшему чуть поодаль.

Из открытых дверей нас встречала темноволосая женщина, один в один, как в моём сне. Это была мать Иральда.

— Добрый день, гэроллина Марианна, — поздоровалась женщина, очаровательно улыбаясь. – Я Анилия од Клавинг, мама этого белокрылого мужчины, который так любит влипать в неприятные истории, — вот от кого гард унаследовал милую улыбку.

— Очень приятно, гэроллина Анилия, — почтительно склонила я голову перед хозяйкой дома.

— Можно просто Анилия, у нас чисто домашний обед, без официальных правил, — женщина отошла от входа, пропуская нас в жилище. — Проходите, Марианна, я очень рада, что вы согласились принять моё приглашение.

Я улыбнулась и прошла в особняк. Обстановка в доме была простая, уютная и располагала к непринуждённому общению. Мы расположились за белым столом в гостиной. Я села напротив матери скайлана, сам же гард сел во главе, как и полагается главе.

— Марианна, вам понравилось в Эраллии? — поинтересовалась вежливо матушка скайлана.

— О да, очень, — воскликнула я искренне. — Здесь всё так необычно и интересно, — ответила я, наблюдая за тем, как служанка разносит блюда. — Мне очень понравилось изучать местную природу, у которой свои законы, отличающиеся от моей родины.

— Да, Иральд рассказывал, что вы биолог, и занимаетесь исследованием нашего мира, — женщина приподняла бокал. — Я хочу от всего материнского сердца поблагодарить вас, Марианна, за то, что вы смелая девушка и не дали погибнуть моему сыну, — голос скайланы дрогнул от волнения. Я вдруг поняла, что испытала эта женщина, когда узнала, что её сын чуть не погиб аж три раза.

— Не надо меня благодарить, — скромно пролепетала я, пригубив напиток. — На моём месте любой поступил бы так же.

— Вы сама скромность, милая девушка, — улыбнулась женщина. — Вы мне нравитесь. Расскажите немного о себе и своей семье.

— Мои родители обычные люди, папа работает на заводе мастером, а мама бухгалтером в больнице, — начала я рассказ о родных, вспоминая грустные глаза мамы и вечно занятого отца. — Ещё есть младшая сестра Лина, она учиться в школе. Ей бы тут точно понравилось, она обожает книги в жанре фэнтези. Даже к ролевикам присоединилась, теперь она из себя эльфийку изображает на слётах группы.

— Интересно, что такое фэнтези и ролевики? — приподняла в изумлении брови собеседница.

— Фэнтези, это придуманный мир магов и нереальных существ, на вроде эльфов и оборотней, — ответила я, не задумываясь над тем, что сижу за одним столом с людьми-ангелами.

— Но эльфы реальны и оборотни тоже, — изумленно округлила глаза женщина.

— Простите, — я почувствовала себя неловко. — Но в моём мире нет ни эльфов, ни оборотней, ни скайланов. Только люди, и лишь единицы имеют зачатки способностей к магии.

— Не извиняйтесь, я поняла вас, — улыбнулась женщина. — Вам идёт, когда вы смущаетесь.

Я только опустила глаза вниз, смущаясь ещё больше, наговорила глупостей, теперь чувствую себя не в своей тарелке.

— Марианна, у меня для вас подарок, — с интригующими нотками в голосе произнёс гард, протягивая бархатную коробочку.

Мужчина нажал на потайную кнопку, и крышка открылась, являя моему взору неширокий серебристый браслет, усыпанный прозрачными камнями.

— Я хочу подарить этот браслет вам в благодарность за моё спасение. Вы примете мой дар? – он выжидающе посмотрел в глаза, я бы даже сказала, с мольбой.

Я мельком взглянула на матушку скайлана, заметив её широко распахнутые глаза. Кажется, подарок очень дорогой, и сын проявил неслыханную щедрость. Камни сияли так, как будто лунный свет в них застрял и блуждал по граням.

— Марианна, ты примешь мой дар? — ещё раз спросил гард, перейдя на «ты», видя моё замешательство.

Два противоречивых чувства во мне боролись. Первое, это — слишком дорогой подарок, и я не могу принять его. И второе, браслет притягивал своим великолепием и тонкой работой, он манил взять его и тут же надеть на запястье.

— Марианна, ты примешь мой дар? — в третий раз повторил свой вопрос гард, голос его дрогнул, значит, волнуется, и для него очень важно, чтобы я приняла его подарок.

— Да, я приму ваш дар, — ответила я, наконец-то, беря в руки браслет. — Благодарю за прекрасный подарок.

Раздался тихий вздох облегчения скайлана, или мне только послышалось.

Иральд сам надел браслет на мою левую руку, защелкнув замок. И тут же мелькнула маленькая искорка на застежке, или это был блик от камней, я не поняла.

Воцарилась минутная тишина, мать Иральда почему-то стала напряжённой после того, как сын преподнес подарок.

— Скажите, пожалуйста, а небесный округ искусственно создан? Ведь он нарушает все законы гравитации, — решила я развеять тишину, заодно узнать, как такой огромный остров висит высоко над землей.

— Да, округ держится в небе благодаря магии, — ответила отстраненно матушка гарда. — Около тысячи лет назад скайланы подняли остров из моря к облакам, потому что соскучились по дому в мире скайланов.

— А мир скайланов какой? Там очень красиво? — не удержалась я от любопытства.

— Да, очень, — улыбнулась мечтательно женщина. — Там бескрайний океан, где все острова парят в небесах, а не в воде. Бордовые поля кадириса, деревья с сиреневой листвой.

— Ого, хотела бы я взглянуть на эти деревья! — воскликнула я удивлённо.

— Марианна, вы не сможете там и минуты прожить, — убил моё желание гард. — В нашем мире низкое содержание кислорода в воздухе, атмосферное давление намного ниже, чем здесь. Для вас это будет верная смерть, — мрачно произнес мужчина.

— Жаль, — вздохнула я. — Может быть, вы тогда сделаете для меня несколько фотографий? Хоть так посмотрю на бардовые поля и сиреневые деревья.

— Сделаю, — улыбнулся скайлан, радуясь, что я не очень расстроилась.

Вдруг у дверей в столовую раздалось шипение, и появился сверкающий портал, из которого вышел мужчина с белыми волосами. Я узнала его, это был отец Иральда.

— Добрый день, — поздоровался прибывший, — Извиняюсь, что помешал, но у меня срочное дело. Сегодня утром Линария родила дочку. И мы сейчас же отправляемся во дворец, я хочу, чтобы все придворные знали, что у меня есть наследник.

— О, нет! — сокрушенно вздохнула Анилия. — Я так надеялась, что твоя жена наконец-то родит тебе сына, и ты оставишь в покое меня и Иральда.

— Поздравляю с очередной дочкой, — торжественно сказал молодой скайлан. — Отец, если ты не заметил, у нас гости! — произнес чуть недовольным тоном гард, указывая на меня.

— Ничего, можете гэроллину взять с собой, — ответил мужчина, взглянув на меня мельком. — Отправляемся прямо сейчас, дело не терпит отлагательств, — возбуждённо сказал отец гарда. — Вы же знаете, мои младшие братья могут предъявить свои права на престол.

Глава 32. Королевский приём

Ого! Передо мной стоит сам король скайланов! Теперь мне ясно, почему родной дядя хотел убить племянника. Иральд — главный претендент на трон Небесного округа. Неожиданно, однако.

— Марианна, я прошу прощения, но вам придётся проследовать вместе с нами в королевский дворец, — скривил недовольно губы Иральд. — Мы ведь ещё не закончили обед. И у вас есть шанс узнать мою тайну, и найти ответы на те вопросы, на которые я, по некоторым причинам, не мог вам ответить.

— Кажется, я уже догадалась, какая ваша самая главная тайна, — ухмыльнулась я. — Хорошо, я иду с вами, не могу же я упустить шанс оказаться во дворце короля Небесного округа.

Через пару секунд я уже стояла в хрустальном зале, где вокруг трона собралось множество скайланов и скайланок, ожидавшие короля. Отец Иральда твёрдой походкой прошагал к белому трону, сам гард встал рядом с ним. Я осталась вместе с Анилией в толпе недалеко от стражников, что обеспечивали безопасность повелителя.

— Уважаемый двор Небесного округа! — торжественно громко произнёс король. — Как вы знаете, сегодня утром королева Линария родила дочь, — секундная пауза. — По законам нашего мира, если у повелителя нет законного наследника, то он вправе после рождения пятой дочери объявить наследником незаконнорожденного сына.

Гул согласия пронёсся по залу.

— И я объявляю своим наследником моего сына Иральда из рода од Клавинг! — гордо объявил Аранэр. — Мой незаконнорожденный сын получает статус законного первого наследника на трон Скании! — король обнял сына за плечи. Придворные разом поклонились в пояс, приветствуя будущего повелителя.

Ого! Так гард наследник не округа, а целого мира! Вот теперь я не удивляюсь, что его хотели убить три раза, скорее всего, даже не один родственник пытался это сделать.

— Ублюдок! — с ненавистью женский голос раздался в тишине зала. — Аранэр, как ты мог так поступить со своей семьёй?

Я повернула голову, чтобы посмотреть, кто же смеет называть моего гарда ублюдком. К трону шла молодая скайлана лет тридцати, с серыми крыльями и с такими же блеклыми волосами, выглядела она уставшей.

— Линария?! — удивленно произнес король, уставившись на жену. — Что ты такое говоришь? Зачем ты пришла? Тебе нужен отдых.

Так, кажется, это королева, недовольная тем, что муж признал бастарда наследником.

— Ты лишил старшую дочь возможности стать повелительницей мира скайланов! — выпалила злобно женщина.

— Дорогая, ты же знаешь, дочь может стать повелительницей только в крайнем случае, если нет других наследников, — спокойно ответил муж. — Калиния скоро выйдет замуж, и её муж стал бы тогда повелителем нашего мира. А я не хочу, чтобы имя моего рода лишилось королевства, — уже более суровым и твёрдым голосом произнес король. — Ты забыла про моих младших братьев? У них, как ты знаешь, есть сыновья, и даже не по одному. Наша дочь всё равно бы не стала повелительницей, — теперь горечь прибавилась к словам мужчины.

— Аранэр, тебе совсем чужды придворные интриги, — устало вздохнула Линария. — И ты такой идиот! — выкрикнула женщина. — Ты мог бы позаботиться о судьбе Калинии! Просто лишил бы своих братьев наследников, приказав убить их! Твоего ублюдка они не пощадили, вот только иномирянка, будь она неладна, помешала их планам! — женщина злобно посмотрела в мою сторону.

— Что?! Ты знала, что Иральд мой сын? И что его хотел убить Рианар?! — теперь пришла очередь негодовать королю.

— Конечно, знала, — ухмыльнулась королева. — Это я сообщила ему, что у тебя есть сын на стороне. Надо же было устранить твоего ублюдка! Рианар идиот, теперь он будет в вечной ссылке и своего округа лишился!

— Но Линария! Как ты могла?! — отчаянно вскрикнул король. — Ты же моя арэна, моя единственная, моя жена! Ты не могла так поступить!

— Ну почему не могла, очень даже могла! — раздался знакомый голос в конце зала.

Все разом обернулись в ту сторону, где у хрустальных дверей стояла Улеса, гадалка, что предрекла мне стать арэной гарда. — Я знала, что этот день придёт, и тебе Линария придется заплатить за свои деяния.

— Пошла прочь старая ведьма! — закричала Линария, завидев ундину. — Стража, вышвырнете вон эту мошенницу!

— Стойте! — остановил повелитель стражников, кинувшихся к нежданной посетительнице. — Кто вы такая? — грозно выкрикнул он, обращаясь к прибывшей гостье.

— Я, ваше Белокрылое величество, ведьма Улеса из Морского округа, — невозмутимо ответила ундина. — Пришла рассказать правду о вашей жене.

— Заткнись, тухлая рыбина! — негодовала женщина, пытаясь остановись ундину.

Улеса двинулась вперед, глядя в упор на королеву.

— Линария сорок пять лет назад пришла ко мне с заказом наложить заклятие на два кольца, — продолжила свой рассказ гадалка. — Одно кольцо было с акварисом, после заклятия оно должно было гасить магию арэны, если скайлан вдруг её находил. На второе кольцо из саргата я наложила заклятье, создающие ложное чувство любви к ненастоящей арэне, к той женщине, что будет его носить. Я тогда не знала, кому предназначались кольца, но догадывалась, что второе Линария будет носить сама. А вот кого она хотела заманить в свои сети, не знала. Только потом через пару лет, когда я услышала, что королевой Небесного округа стала Линария, поняла, на кого охотилась моя клиентка.

— Что вы хотите этим сказать?! — впился взглядом Аранэр в лицо ундины.

— То, что Линария с помощью магии заставила вас поверить, будто является вашей арэной, — спокойно ответила гадалка. — А любовь настоящей избранницы вы не почувствовали.

Вздохи и ахи послышались от придворных. Я взглянула на Алинию, которая стояла рядом, сжимая губы от напряжения. Теперь она нашла ответ на свой вопрос, почему отец Иральда бросил её. Аранэр поднял руку к лицу, разглядывая перстень с голубым камнем, снял его с руки.

— Гэроллина Улеса, на это кольцо вы наложили заклятье? — спросил он, протягивая перстень ундине. Та, взяв в руки украшение, взглянула на него.

— Да, именно это, — подтвердила догадки короля женщина, возвращая перстень хозяину.

— Но это кольцо подарила мне мать на совершеннолетие, сказав, что оно поможет мне отыскать арэну, — с подозрением произнес повелитель. — Вы ошиблись, гэроллина.

— Нет, ваше белокрылое величество, я не ошиблась, — упрямо ответила гадалка. — Это то самое кольцо.

— Аранэр, — к королю приблизилась стройная белокрылая скайана лет пятидесяти. — Это кольцо мне прислала Милара, заверив меня в том, что оно отлично подойдёт тебе в подарок. Ты же знаешь, мы с ней лучшие подруги, и я всегда ей доверяла.

— Понятно, значит, тёща тоже подсуетилась, чтобы её дочь вышла замуж за наследника Небесного округа, зная, что мои дети будут наследниками Мира Скании, — прорычал король, швырнув перстень к ногам жены. — Ты обманула меня ради того, чтобы стать королевой!

— Нет, ради наших детей, которые бы унаследовали целую империю скайланов, а не корону жалкого округа в Эраллии! — гордо подняв голову, ответила женщина.

— Линария, то, что ты не смогла родить сына, полностью твоя вина, — ухмыльнулась Улеса. — За могущественную магию приходится платить и жертвовать чем-то очень личным. Заклятье лишило тебя возможности произвести на свет мальчиков.

— Почему ты мне не сказала этого? — злобно прошипела королева, сжимая кулаки.

— Я предупреждала, что придётся расплачиваться, но чем конкретным, не знала, — невозмутимо пожала плечами гадалка. — Богиня судьбы сама решает, какую плату ей брать.

— Ненавижу, — прошипела Линария, оборачиваясь к Иральду. — Умри, ублюдок!

Резкий взмах рукой, и огненный шар полетел в сторону гарда. Крики и визги смешались в зале. Я широко распахнула глаза, наблюдая за тем, как огонь несётся прямо на скайлана. Гард молниеносно поднял руку вверх, и шар остановился в метре перед ним. Секунда, и огонь потух, осыпаясь искрами на белый мрамор.

— Линария, с этой минуты ты находишься под домашним арестом, — грозно произнёс король. — Если бы не наша новорожденная дочь, то сидеть тебе в темнице. Через неделю тебя ожидает суд в мире скайланов. И не надейся на снисхождение.

Стражники мигом подхватили за руки королеву и поволокли из зала прочь.

— Нет! Нет! — завопила арестованная, сопротивляясь.

Но пара чернокрылых скайланов увели королеву под руки.

Я вздохнула с облегчением, теперь всё позади. Злодеи вычислены, Иральду ничто и никто не угрожает.

— Анилия, — раздался голос короля.

Ой, я и не заметила, как он подошёл к матери гарда, которая всё это время стояла рядом со мной. Мужчина пристально посмотрел на свою бывшую пассию, в его глазах читалось сожаление и раскаяние.

— Не надо, Аранэр, — тихо произнесла скайлана, понимая, что значит его взор. — Поговорим позже, я жду тебя, приходи, когда освободишься. Ты знаешь, где я живу, — с этими словами женщина твёрдой поступью вышла из зала. Вот это сила духа!

Повелитель проводил её взглядом, терзаемый чувствами догнать Анилию или последовать совету и завершить то, что начато.

— Иральд, сын мой, — обратился король к гарду, повернувшись к нему. — Проводи свою гостью домой, у нас много дел. Двор Небесного в курсе, что у меня есть сын, теперь нужно навестить твоего деда и объявить ему о твоём существовании, ведь ты наследуешь его престол.

Гард уверенно подошел к отцу, по его прикушенной губе я поняла, что он собирается сказать что-то неприятное родителю.

— Отец, прости, я отказываюсь от трона Мира Скайланов, — твёрдо произнёс он.

— Что? Отказываешься?! — король неоумённо округлил глаза, уставившись на ослушника.

— Пойми, я просто не смогу. Дело в том, что гэроллина Марианна любезно согласилась стать моей женой, а она не имеет магических сил и не может выжить в нашем мире, — невозмутимо произнёс мужчина, смотря мне в глаза, как будто хотел загипнотизировать.

Я открыла рот и, как рыба на берегу, глотала воздух. Слова возмущения застряли на губах.

Глава 33. Невеста

— Что? Ты женишься на простой девчонке? У тебя же есть арэна! — опешил король.

— Ну и где она? Моя арэна? Отец, пойми, я многим обязан Марианне, она столько раз спасала меня от смерти, я дорожу ей, — объяснил гард свой поступок. — Вот помолвочный браслет, Марианна приняла его, — со словами скайлан взял моё запястье и поднял его, демонстрируя отцу подарок, который я надела с полчаса назад.

Теперь мне стал понятен недоуменный взгляд Анилии, когда сын преподнёс мне столь дорогой браслет. Это была ловушка! Я приняла дар от гарда и теперь являюсь его невестой?!

— Вижу, — мрачно вздохнул король, разглядывая меня. — Хорошо, тогда обещай мне, что твой первенец будет наследником престола Мира скайланов.

— Обещаю, — с облегчением ответил Иральд, обнимая меня за талию. — Марианна, ты ведь не против, если наш сын унаследует целый мир?

— Гард Иральд, откройте портал в академию, — злобно прошипела я, вырываясь из объятий мужчины.

— Хорошо, милая, как скажешь. Я вернусь вечером, жди меня, — нарочито громко произнёс скайлан, открывая рукой сверкающий переход, и добавил уже шёпотом, наклоняясь к моему уху. —Только без глупостей, я всё объясню.

Я шагнула в шипящий овал, не оглядываясь, и через секунду стояла в своей комнате. Тут же схватила браслет, пытаясь найти застежку, но её нигде не было, она просто исчезла. Побежала в ванную, намылив руку, попыталась снять злополучный подарок. Всё тщетно, браслет не снимался. В ярости топнула ногой и побежала к Сулене.

— Ой, Марианна. Как прошёл обед в Небесном? — радостно спросила ундина, увидев меня на пороге. — А что случилось? — забеспокоилась она, разглядев моё злобное лицо.

— Вот это! — и я протянула руку с браслетом подруге.

— Ой, что это? Браслет? Какой красивый! — восхищенный голос Даши прозвучал с дивана. И землячка тут, я не удивляюсь.

— Это же помолвочный браслет скайланов! — ахнула ундина. — Иральд сделал тебе предложение?

— Нет, он обманул меня! — выкрикнула я, расхаживая нервно по комнате. — Эта белокрылая сволочь преподнесла мне браслет как благодарственный подарок за его спасение! Ведь не хотела сначала его брать!

— Сколько раз он просил принять дар? — поинтересовалась Сулена.

— Три раза спрашивал, согласна ли я принять его! — ответила я, усаживаясь в кресло.

— Если бы ты на третий раз не взяла браслет, то помолвка не состоялась бы, — ухмыльнулась секретарь. — А теперь ты официально невеста гарда.

— Хватит улыбаться! — вспылила я, видя довольную физиономию подруги. — Как мне его снять?

— Никак, это магия, — огорошила меня девушка. — Через год, если вы не поженитесь, браслет сам расстегнется и спадёт с руки.

— Чёрт! Целый год мне носить эту побрякушку?! — простонала я, откинувшись на спинку.

— Марьяша, я не пойму, ты не хочешь замуж за Иральда? — удивилась Дарья. — Ты же его любишь!

— Даша, он сказал отцу, что женится из-за того, что обязан мне жизнью! — вспылила я.

— Марианна, успокойся! — требовательно повысила голос ундина. — Мало ли что он сказал отцу, это ещё не истинный мотив. Лучше поговори с гардом.

— Я поняла, он использует меня, чтобы отречься от наследия престола Мира скайланов. Женитьба на девушке, которая не может выжить на родине крылатых, вполне серьёзная проблема, чтобы родные приняли отказ от трона, — сокрушённо произнесла я, понимая, чего добивался гард своим обманом.

— Что? Иральд наследник Мира скайланов?! — теперь пришла очередь подруг удивляться.

— Ах, да, вы же не знаете, — спохватилась я, — Гард, оказывается, незаконнорожденный сын короля Небесного округа Аранэра. И теперь он первоочередной наследник на престол Скании.

— Вот это да! Теперь понятно, за что родной дядя хотел убить скайлана! — воскликнула Сулена.

— Вау, Марианна, ты станешь женой принца! — радостно пролепетала психолог. — Прямо как в сказке!

— Кто сказал, что я выйду за него замуж? — злобно прошипела я. — Если он принц, то это ещё не повод стать его женой!

— Вот упрямая, — хмыкнула Даша. — К ней в руки плывёт любовь и счастье, а она отнекивается.

— Так! Всё! Закончим на этом! — еле удержалась я от крика, вставая с кресла. — Не вмешивайтесь в мою личную жизнь!

Я выбежала из покоев ундины. Переодевшись в спортивный костюм, ринулась в парк, чтобы снять напряжение, привести свои чувства и мысли в порядок. Почти час я истязала себя физически, чтобы гнев, отчаяние и обида не жгли моё сердце. Немного полегчало, злость спала, а вот обида нет. Я не хотела верить в то, что гард меня использует для того, чтобы не вступать в права законного наследника. Какие у него были настоящие причины, я не знала.

Вернувшись в комнату, первым делом я приняла ванну и ещё целый час приводила мысли в состояние покоя и безмятежности, наслаждаясь горячей водой и душистой мыльной пеной. Ванна помогла окончательно расслабиться и усмирить пыл. Накинув шёлковый халатик, я легла в кровать. Взяла в руки роман про драконов, который не дочитала. И погрузилась в мир литературных героев. Стук в дверь вернул меня в реальность. Я замерла, зная, кто вечером мог нагрянуть в гости.

— Марианна, открой, пожалуйста, я знаю, что ты здесь, — раздался голос скайлана по ту сторону двери.

Я не собиралась отвечать и уж тем более открывать.

— Открой, прошу тебя, я все объясню, — настойчиво произнёс гард.

Тишина ему в ответ. Ну, уж нет, не открою. Не дождётся!

Вдруг дверь в спальню распахнулась, и перед моим взором предстал белокрылый собственной персоной.

Я завизжала, испугавшись появившегося неожиданно мужчину.

— Как вы вошли? Убирайтесь!!— продолжала вопить я.

— Марианна, прошу, выслушай меня, — настойчиво повторил скайлан. — Прости, я дурак!

Я умолкла, взглянув в голубые глаза, полные раскаяния.

— Знаю. Я не должен был так поступать с тобой, — искренне произнес гард. — Прошу простить мой маленький обман с браслетом. Я боялся, что ты откажешь.

— Маленький?! — воскликнула я, подскочив с кровати. — Вы использовали меня, чтобы решить свои личные проблемы! Если не хотите взваливать на плечи ответственность всего мира скайланов, то это не дает вам право использовать меня в качестве громоотвода!

— Я не использовал тебя, Марианна, — нахмурил брови гард. — Наследство тут не причём. Пойми, глупая, я просто боялся, что ты мне откажешь, зная, что у меня есть арэна, даже если я сам не знаю, где она находится.

Я остановилась в двух шагах от мужчины, не веря своим ушам.

— Ты слишком дорога мне, я не хочу тебя потерять, — с нежностью прошептал низкий голос. — Я хочу, чтобы ты была только моей…

Гард сделал шаг, и его сильные руки притянули меня за талию, обнимая.

— Марианна, милая моя, я понял, что не смогу жить без тебя, что люблю только тебя! — прошептал он заветные слова, целуя меня в висок.

Сердце радостно затрепетало, осознав сказанное гардом. Я обняла за плечи скайлана, смотря в любимые голубые глаза.

— А как же твоя арэна? — не смогла не задать этот коварный вопрос.

— Я не буду её искать, — прохрипел гард, сжимая мою ладонь. — А если когда-нибудь я встречу её, то ты уже будешь моей женой. И у неё не будет никаких шансов завоевать моё сердце, которое принадлежит тебе, моя маленькая спасительница.

Вот он момент истины. Здесь и сейчас. Иральд признался, что любит меня.

— Я тоже люблю тебя, — пролепетала я и потянулась к желанным губам скайлана.

— Марианна, нет! — со стоном воскликнул любимый. — Нельзя! Я буду чувствовать к тебе отвращение, если поцелую в губы.

— Но почему? — картинно изогнула я бровь.

— Это все магия арэны, — сокрушенно произнес скайлан. — Я теперь смогу целовать только свою единственную. К остальным женщинам я буду испытывать отвращение. Прости, это единственный минус, который будет в нашем браке.

— И я никогда не узнаю вкус твоих губ? — надулась я наигранно.

— Мне тоже тяжело осознавать, что никогда не поцелую тебя, поверь, — вздохнул мужчина, уткнувшись носом в мои волосы.

— Как долго ты будешь испытывать ко мне отвращение, если поцелуешь? — хитрым голосом спросила я.

— Около суток, — мрачно ответил скайлан.

— Всего-то, — ухмыльнулась я. — Можно и потерпеть, прошу тебя, лишь один поцелуй! Подари мне его. Дай узнать вкус твоих губ, — умоляла я любимого, обнимая за шею. — Ведь я не буду испытывать отвращение.

— Хорошо, только один поцелуй, — сдался мой избранник, не подозревающий ничего.

Я притянула гарда, обхватив руками его лицо, на секунду замерла, разглядывая небесного цвета глаза, в которых читался страх перед пыткой поцелуем. Осторожно мои губы коснулись любимых уст, я начала нежно целовать напряженного скайлана. Секунда, вторая и его губы расслабились, поддаваясь вспыхнувшему чувству, теперь гард перехватил инициативу, овладевая моими губами. Наш поцелуй из лёгкого касания превратился в необузданный огонь, который разгорался в настоящий пожар страсти.

— Арэна, — прохрипел скайлан, тяжело дыша, оторвавшись от моих губ. И тут же с жадностью продолжил прерванное действие, как будто боялся, что это наваждение. Колени мои ослабли, задрожав. Где-то внутри меня разгоралось непреодолимое желание принадлежать этому мужчине и раствориться в нём.

— Ты моя арэна, — выдохнул гард, прервав всё-таки это безумие губ. — Но как такое возможно? У скайлана не может быть сразу две арэны! — ошарашено смотрел он в мои глаза.

Я отпрянула от него, не сказав ни слова, подошла к комоду и достала из ящика маленькую статуэтку чёрного дракона. Обернулась и протянула фигурку мужчине.

— Ты была на празднике у драконов? — удивленно приподнял он бровь. — Но я не видел тебя там? И вообще целовал эльфийку! — никак не мог сообразить скайлан в чём подвох.

— Эльфийка – это я, — наконец-то, прозвучало моё признание, которое давно вертелось у меня на языке. — На мне была личина-морок, которую навела Сулена.

— И ты знала, что являешься моей арэной и молчала?! — послышались нотки упрека. — Но почему ты скрывала это? — недоумевал мой избранник. — Ты снилась мне несколько раз, я тоже, наверное, тебе снился. Я понял! — воскликнул вдруг гард. — Это ты сообщила Теоррену, где меня спрятали похитители?! Так быстро он не смог меня найти, даже если бы бросил всех штатных сотрудников в горы.

— Да, я видела тебя во сне, описала то место, где тебя держали в заточении, — склонила я повинно голову. — И это я рассказала герарду, что тебя подменил метаморф, — настал час признаний во всём. — Я почувствовала подвох, когда увидела твоего двойника. И когда поцеловала того, он мне сообщил, что я не его арэна, и поняла, что это не ты. Мне пришлось признаться герарду, что я – твоя арэна.

— И мой лучший друг знал, кто моя единственная и молчал? — ухмыльнулся горько скайлан. — Тоже мне друг! А я ведь доверял ему во всём! Поговорю ещё с ним.

— Это я попросила его не говорить, кто на самом деле твоя арэна, — я схватила за плечо Иральда, пытаясь объясниться. — Он был против, но Полина помогла уговорить его не вмешиваться. Герард тут совсем не причём.

— Ты так и не ответила, почему скрывалась от меня? — гард сделал шаг назад, отдаляясь от меня.

— Пойми, я простой человек, не имеющий магических сил. И не ощущаю магию поцелуев, как скайланы, я доверяю только своим чувствам, — попыталась объяснить свой поступок, сделав шаг к любимому. — Я не хочу, чтобы ты женился на мне только из-за того, что почувствовал магию арэны. Я хотела услышать признание в любви от сердца.

Я осторожно провела рукой по щеке любимого, ощущая лёгкую щетину.

— Поверь, я люблю тебя, но мне чужда магия и всё, что с ней связано, — я положила голову на грудь мужчине. Гард нежно обнял меня за плечи.

— Прости, я не принял в расчёт, что ты из запрещённого мира, — ласково произнес он, развернув моё лицо к себе двумя пальцами. — И я безумно рад, что девушка, которую я полюбил за её доброе сердце, отвагу, является моей арэной. Обещай, что между нами больше никогда не будет никаких тайн.

— Обещаю, — прошептала я, любуясь голубыми глазами избранника.

— Марианна, ты выйдешь за меня замуж? — с опозданием услышала я предложение от гарда.

— Вообще-то, мы уже помолвлены, — покрутила я браслет на запястье.

— Но я ведь обманом надел его, — виновато улыбнулся скайлан. — Поэтому хочу услышать от тебя твоё решение.

Я секунду помялась, делая вид, что размышляю над тем, стоит ли принимать предложение.

— Выйду! — с жаром прошептала я, проведя рукой по мягким перьям. Сладостный стон раздался из уст гарда, и тут же его губы завладели моими, унося за пределы разума.

— Люблю, люблю тебя, — прошептал гард, целуя моё ушко.

Пасс рукой, и раздался привычный шипящий звук. В один миг я оказалась на руках любимого, прижимаясь к его груди. Иральд шагнул в открывшийся портал. Мы очутились в просторной спальне, пара магических шаров слабо освещала интерьер. Я лишь успела заметить огромную кровать с балдахином из плотного бархата и тюля, ниспадающего фалдами вниз.

— Где мы? — спросила я у своего похитителя.

— В моём особняке, на окраине столицы, — ответил гард, опуская меня на шёлковую постель. — Здесь мы будем жить после свадьбы.

— Я думала, твой дом в небесах, — прошептала я, желая и страшась одновременно нашей близости.

— Мой дом там, где ты, в небесах тебе будет трудно жить, — улыбнулся скайлан, нависая надо мной. Я поёрзала, сердце сжалось оттого, что любимый мужчина был так близок и желанен.

— Не бойся, любимая, я буду осторожен и нежен. Главное. расслабься, — он слегка коснулся языком мочки уха, скользнул вниз по шее, одновременно рукой развязывая на мне халат. Ласково он поцеловал открывшуюся грудь, я инстинктивно выгнулась ему навстречу. Стон наслаждения сорвался с моих губ.

— Иральд, — позвала я любимого, прикусив губу.

— Скажи ещё раз моё имя, — потребовал гард и, распахивая осторожно халат, прокладывал дорожку из поцелуев по животу вниз.

— Иральд, Иральд… — простонала я, трепеща. Незнакомое чувство страсти пробудились во мне от жарких поцелуев и ласк любимого. Все слова закончились, превратившись в страстные стоны.

Эпилог

Эпилог

— Марианна, душа моя, хватит химичить, — раздался голос любимого у меня в голове. — Спускайся скорее к нам в сад.

— Иральд, подожди, — подумала я. — Мне осталось совсем чуть-чуть.

— Марьяша-а-а, — протянул муж. — Ты потом мне спасибо скажешь, когда увидишь это.

— Хорошо, иду. — согласилась я, убирая пробирку с огня, придётся опыт повторить позже. Сняла защитные очки и халат, выходя из лаборатории.

С тех пор, как мы с гардом поженились, между нами установилась прочная ментальная связь, теперь мы могли общаться на расстоянии, посылая мысленно фразы друг другу. Вот и теперь любимый позвал меня. Я, уличив часик свободного времени, решила посвятить себя науке. Спустившись вниз, я оказалась в холле, где меня встретила экономка гнома.

— Гэроллина Марианна, ужин скоро будет готов, — сообщила коренастая женщина. — Кого-нибудь ещё ждёте вечером, кроме королевской четы?

— Нет, только мы и родители принца, — ответила я, не задумавшись, назвав Иральда официальным королевским титулом.

Анилия и Аранэр частые гости в нашем особняке на окраине столицы. Родители гарда поженились вскоре после нашей пышной свадьбы. Всё-таки сердце Анилии не обмануло её, ведь именно она оказалась истинной арэной повелителя Небесного округа. И теперь у Иральда есть два младших брата и через полгода появится, может быть, сестренка. Теперь есть, кому наследовать трон Скании. Линария, как только перестала кормить дочь грудью, была изгнана из королевской семьи, и ей было запрещено жить в Эраллии и Скании. Все принцессы остались под опекой отца, пока не выйдут замуж.

Я быстрым шагом шла по садовой дорожке, размышляя о том, как чудесно, что пять лет назад я по ошибке взяла чужое направление и оказалась в этом удивительном мире, который стал мне родным домом.

Родители мои были в лёгком шоке, когда получили письмо, сообщившее всю правду о моём попаданстве. Иральд, конечно, помог, чтобы они поверили моим словам, прикрепив к письму заклинание внушения. Благодаря ему, родные, прониклись моими приключениями, прислали ответ с курьером, где написали, что очень рады за меня и ждут нас с мужем в гости.

Когда через полгода амулет для перемещения был готов, знакомство с родителями состоялось. Я очень переживала, куда Иральд денет свои крылья, но зря беспокоилась. Он с лёгкостью навел морок, и его крылья стали незримыми для посторонних. Только уже дома гард явил родителям свой истинный облик. Моя сестрёнка даже запищала от радости, не веря своим глазам. Кто, кто, а она была рада всех, узнав о существовании параллельных миров. Сбылись её детские грёзы о волшебниках и магических мирах. В летние каникулы она гостила в Эраллии, как раз затмение совпало с этим периодом. И Лина провела всё лето здесь, не давая мне покоя. Умеет моя сестрёнка влипать в разные истории, но это отдельная история.

Я уже почти дошла до озера, где мы любим проводить пикники, как вдруг заметила вокруг цветущие пакрисы, устилавшие сад нежно-сиреневым ковром. Странно, обычно они цветут ближе к осени. Я огляделась по сторонам. Кажется, природа сошла с ума, повсюду цвели цветы, причём все, какие росли в округе. Красота неимоверная. Впереди я заметила любимого, держащего на руках нашу дочурку. Её белокурая головка повернулась ко мне.

— Ма-ма, — пролепетало маленькое чудо, завидев меня.

Я бегом ринулась к родным.

— Птенчик мой, ты скучала? — подхватила я на руки годовалую дочурку. — Иральд, что случилось с парком? — обратилась я к мужу.

— Это Миралия, — кивнул на чадо супруг, — у неё пробудилась магия земли, это от маминой бабушки передалось. Среди скайланов редкий дар.

— Ой, так рано! — округлила я глаза. — Ты мой ангелочек любимый! — прижала я дочку к себе.

— Ма-ма, аты, — пролепетала крошка, указывая ручкой на траву.

— Да, сладкая, цветы, ты молодец, — чмокнула я дочу. — Иральд, а где Лангар?

— Он и Ангальд побежали домой за мячом, — ответил любимый, обнимая меня сзади за талию. — Сейчас вернутся.

И тут же я услышала смех мальчишек. Наш первенец бежал впереди, ведя ногами мяч. Его дядя, младший брат Иральда, такой же четырёхлетний мальчишка, только с белыми крыльями, пытался догнать соперника по игре. Но когда понял, что Лангара ему не догнать, он расправил крылья и, взмыв вверх, обогнал бескрылого родственника.

— Не догонишь, не догонишь! — кричал черноволосый мальчишка, моя кровь и плоть.

Но Ангальд уже приземлился перед самым носом соперника и ногой отбил мяч.

— А-а-а! — завопил сын. — Так не честно! Ты обещал, что не будешь летать! — обиженно прохныкал он. — Мама! Когда же у меня вырастут крылья?

— Скоро, мой хороший, через годик проклюнутся твои крылья, — попыталась успокоить чадо. — Я же обычный человек, не скайлана, поэтому у тебя крылья вырастут попозже, чем у Ангальда.

— Прости, мамочка. Я забыл, — улыбнулся сыночек. — Мама! Смотри, какая красота! — весело прокричал он, переключившись на другую тему. — Это все Мира!

— Да мой, хороший, я знаю. Вы у меня самые чудесные! — похвалила я сына, потрепав его за волосы.

Дочка заерзала, и пришлось отпустить её на землю. Она тут же занялась какой-то букашкой, разглядывая её с любопытством. Вся в меня!

— Мама, а когда мы отправимся в гости к бабушке Лене и дедушке Витале? — спросил сын, имея в виду моих родителей.

— На следующей неделе, Лангар, — ответила я.

— Марианна, ты же обещала, что на следующей неделе мы будем отдыхать в Морском округе, — укоризненно произнёс любимый.

— Я и не отказываюсь от своего обещания, — улыбнулась многообещающе. — Дети пару дней погостят у родителей и без нас.

— Ты хочешь сказать, что только ты и я?! — недоверчиво переспросил любимый.

— Да, гард Иральд, только ты и я, — подошла к нему и обняла за шею, зная, что он не устоит, услышав свой воинский титул.

Ведь скайлан не покинул службу в КСБ и преподавание в академии.

— Марьяша, ты просто чудо, счастье моё, — прошептал он, слегка коснувшись моих губ.

— Иарльд, тут же дети, — отпрянула я от любимого, нехотя.

— Да, кстати, сегодня утром письмо пришло из ректората, — посмотрел на меня скайлан хитрющими глазами.

— И где оно? — подперла я руками бока.

— В моем кабинете, — хитро улыбнулся муж.

— Ну что ж, тогда я пошла, — развернулась и направилась по дорожке.

— Куда? А как же дети? — раздался растерянный голос за спиной.

— Ты обещал поиграть с ними с часик-два, — ответила я невозмутимо, даже не обернувшись.

— Эх, надо было дать дарнаху тобой пообедать, — смеясь, произнес гард.

— Поздно, мы уже женаты! — воскликнула я, всё-таки обернулась и увидела довольное лицо мужа.

В кабинете Иральда я отыскала письмо из академии магии, адресованное мне. В нём говорилось, что если я желаю досрочно завершить свой декретный отпуск, то ректор будет рад моему возвращению в качестве педагога биологии, пообещал не перегружать часами и достойную оплату труда.

Я улыбнулась, вспомнив, как пять лет назад получила строгий выговор от старого ректора за то, что нарушила этот нелепый пункт в трудовом договоре. Как будто он сам не знает, что если уж сама судьба свела нас с Иральдом, то никакие договоры и контракты не смогли бы нам помешать. Теперь этот пост с недавнего времени занимает Рагнаард од Винарс, тот самый дракон.

— Я так и думал, что ты здесь, — прошептал над самым ухом скайлан.

— Что ты здесь делаешь? — развернулась я лицом к любимому. — С кем дети?

— Не волнуйся, за ними сейчас присматривает самая лучшая няня в мире, — лукаво улыбнулся муж.

— С Линой? — произнесла я имя сестры, знаю, как её любят дети.

— Да, она только что прибыла, Элдрю её переместил, — подтвердил мои догадки гард. — И очень соскучилась по племянникам. Так что у нас с тобой есть часик свободного времени, — улыбнулся он, обнимая меня за талию.

— Что прямо здесь? — мои брови взлетели вверх.

— ДА, — горячий шепот коснулся моих губ.

Конец.

______________

Дорогие читатели, рада, что вы дочитали до конца. История про Марианну закончилась, но эта пара будет ещё мелькать в других книгах цикла. Следующая история про её сестру Лину, где она откроет в себе магический дар и узнает своё истинное происхождение. Читайте “Сваха для дракона”. 1 часть бесплатная

Если книга вам понравилась, не скупитесь на комментарии и оценку. Это очень помогает мне писать новые истории, а моему музу не капризничать. Спасибо каждому читателю, кто написал комменатрий и поставил сердечко на странице книги.

Подписывайтесь на мою страничку, чтобы не пропустить новинки, новости и акции

С уважением, Ольга Росса.

Следующая книга из цикла "Эраллия" https://author.today/work/217852

1 часть бесплатная