Из рода Бурого Медведя. Том 5

Глава 88. Саботаж и подставные

Давление бесноватых усиливалось. Из-за того что мы почти всегда побеждали, прямые нападения на нас, тех кто прошёл Переход, бесноватых не очень радовали. Поэтому они стали действовать исподволь, как диверсанты саботажники. Они пытались наниматься к нам на работу, а потом вредить.

Иногда их ловили.

Один такой случай произошёл на сахарном заводе, который мы переделывали под производство боеприпаса. «Переделывать» это было мягко сказано как выяснилось. Переделать предстояло половину завода! А эта скотина взяла и заказала металл с пониженной степенью прочности. Пока догадались. Пока Огнизюбрев проверил, потом я проверил…

Это оказался щуплый, с виду безобидный паренёк из одарённых. Остроносый с длинными волнистыми волосами он упрямо смотрел в бетонный пол и не хотел отвечать на вопросы.

- Кто тебя послал?! – чуть ли не кричал я, стоя против него. – Кто тебя нанял?!

Молчание.

- Говори! – двинул я его в плечо.

Молчание.

Удар под дых!

Саботажник дёрнулся, скривился от боли. Но продолжал молчать.

Я вынул Огненный клинок и сказал:

- Знаешь что это такое?

Внезапно лицо паренька передёрнуло, оно стало угловатым, зрачки расширились и стали сплошными чёрными.

- Знаю отродье! – взревел он не своим голосом. - Мы всех вас убьём, дайте только время! Всех убьём!

Он осклабился зубами, которые резко искривились и умудрился выхватить меч у стоявшего рядом витязя, которые теперь охотно шли через Деева к нам в охрану.

Перед глазами резко засвистело остриё меча.

Я успел выставить Огненный клинок и меч стал сам себя нарезать об него. Я отскочил, затем поднырнул под обрубок клинка и срубил голову бесноватому.

Деев и витязь хотели помочь, но я дал отмашку что бы не лезли.

Упав, тело без головы продолжало двигаться. Дёргаться! От бешенства у меня загорелось лицо, я почувствовал как напряглись все сосуды на голове. Я резко убрал клинок, сжал в ярости кулак и вскипятил кровь бесноватому телу!

Оно принялось извиваться как червяк на сковородке, пока полностью не обуглилось. Помещение наполнилось невыносимой вонью горелой человечины и чего-то ещё. Так пахли горелые демоны.

- С этим надо что-то делать! – вбежал Белозубкин, хозяин сахарного завода. – Так дальше не пойдёт!

- Окно лучше открой, проветрить надо, - сказал я, не глядя на Белозубкина.

Деев наградил его косым взглядом и сказал:

- Чего дальше не пойдёт? У вас это первая диверсия…

- Я надеюсь что и последняя, - ввернул тут же Белозубкин. – Поймите меня правильно, я отдал на ваши цели свой завод, который приносил приличные деньги. Мы переделали его… И что в итоге? Он не работает. Боеприпасов не даёт! Вместо приличного дохода, никакого дохода!

- Отдали, и спасибо, - спокойно ответил Деев. – Дальше мы сами разберёмся...

- Но ведь так же нельзя, - начал было он.

Но тут вмешался я:

- А что вы хотели Иван Николаевич, это считай война идёт… ещё не начавшись. Мы делаем что можем.

- Но ведь если не идёт производство, то и денег завод не даёт, - сказал осторожно Белозубкин.

И тут я вспомнил что Белозубка из семейства землеройки, полу-мышь полу крот. И этому деньги надо… впереди тяжелейшая война, а они всё о деньгах! Но ведь и мы ему их пообещали, хоть прибыль небольшая, но стабильная. Ели на пять процентов уломали.

Я вздохнул, посмотрел осуждающе на толстенького низкорослого Белозубкина. Трусливый, осторожный. Как он вообще решился присоединится к нашему союза?

Я сказал:

- Скоро всё будет… и доход тоже. А теперь идите, у нас срочные дела.

Он закивал и стал поспешно удаляться. Мы остались с Деевым вдвоём.

- Надо проверить всех работников, - сказал Деев, как только закрылась дверь. – А не то нечем будет воевать.

О боже!

- И проверять должен конечно же я! – положил я руки на стол.

- Нет, я! – сказал с сарказмом Стас Деев, - Это же я вижу через цвета эмоции людей…

- Староват ты что бы ёрничать, - сказал я.

- А ты слишком молод, что бы начинать ворчать.

- Мне почти сорок на самом деле, - сказал я, глядя в сторону. – Давай веди первую партию.

Витязи стали водить ко мне рабочих. По одному, что бы уж наверняка справились.

Первый. Второй. Третий…

На семнадцатом я уже подустал. Стал равнодушен и отстранён.

- Как вас зовут? – спросил я, положив руки на стол. Оружие мне не требовалось. Запас манны был почти полным, а Огненный клинок с любым справиться.

- Иван Сергеевич Сероуткин, - сказал мастер первого цеха.

- Вы демон? – спросил я, не зная что придумать.

Иван помедлил, потом равнодушно сказал:

- Нет.

Там цвет вроде белый, значит правда. Хорошо. А если по другому спросить.

- В вас живёт демон? Или другой злой, нечистый дух…

Иван посмотрел вниз, сквозь стол за которым он сидел.

- Да, - вдруг выдал.

Удивляться у меня уже не было сил. Белый цвет – правда. Я молча глядел на него, а потом спросил:

- Последнее желанье есть?

Он пожал плечами, его глаза стало затапливать чёрным цветом. Страха у меня не было, никакого. Я ощущал свою мощь, я знал что справлюсь с ним даже голыми руками. Такая у меня была злость на этих бесноватых! За то что меня подписали на такую рутину по их выявлению! За то что они такие…!

Хрясь! Иван закричал! Две магические стрелы выжгли ему глаза. Ещё десяток стрел отрубило голову, которая упала назад и покатилась по бетонному полу пачкая кровью. Я ожидал что тело начнёт дёргаться. Но бесноватый был из очень слабых и не подавал признаков жизни.

- Заводите следующего! – крикнул я Дееву. – И уберите труп.

Из более чем сотни работников в тот день я поймал ещё одного бесноватого. И того трое на целый завод! Все трое относились к самым слабым родам. Один работал уже больше двух лет, остальные пришли меньше месяца назад. Интересно. Значит бесноватые в курсе наших дел!

Это плохо. Очень плохо.

Но проверял я всех, не только одарённых. Так как бесноватые в редких случаях могут вселиться и в обычного человека не обременённого магическими способностями. И хотя его вредительство тогда не будет носить такого осознанного характера, всё равно. Пришлось страховаться.

Усталый я вышел с завода и поехал к себе в дом. С лета я стал жить на Вороньем холме, в дедовом доме. И вот стоило мне только переступить порог родного дома, как зазвонил телефон.

- Да, - поднял я трубку.

- Я имею честь говорить с Михаилом Буровым? – послышался голос на том конце. Вроде знакомый, а вроде и нет…

- Да, он самый, - сказал я. – С кем имею честь?

- Это Огнизюбрев.

Ясно, старик Огнизюбрев.

- Слушаю вас, - сказал я.

- В наш небольшой кружок… решил вступить очередной аристократ. Это молодой человек, чуть постарше вас. Прежний глава рода которого скоропостижно скончался. Он зовёт на дачу молодёжь… возьмите с собой своего брата Никиту и ещё ребят, посмотрите что к чему. Ошибиться и пропустить нельзя, это не обычный мастеровой работник.

- Ясно, - сказал я устало. – А вы не видите разве, нормальный он или нет?

- Когда как, - ответил погодя Огнизюбрев. – Сейчас я явно не вижу. И не явно тоже… но мне кажется стоит его проверить.

Я хотел было положить трубку, но тут Огнизюбрев поспешно добавил:

- Я советую и вам Михаил получше к нему присмотреться. До подпития, после подпития. При разных обстоятельствах… Может статься и так, что вы ничего не увидите сперва.

- Такого не случалось ещё, но спасибо вам за рекомендацию.

- До свидание Михаил.

- До свидание, - сказал я и положил трубку.

Не долго мешкая, я обзвонил ребят, кого можно с собой взять и набралась компания в восемь человек включая меня. Из тех кого я хорошо знал были Никита, Сергей Быбелкин, и Слава Камнежабов.

Стоял тёплый августовский вечер, когда мы подъехали в названное место стоявшее на краю засохшего хвойного леса. Миновав чёрные кованные ворота с вороном, я увидел что это далеко не дача и даже не дом, а целый особняк в готическом стиле из тех которые строили в новом свете, на западе.

Мы вышли из машин.

Камнежабов зевнул и сказал:

- Ну и чего мы сюда припёрлись?

- Господи, да не ной же ты, - сказал миролюбиво, я понимал его, так как сам туда не хотел ехать. – Я же тебя вчера спросил: можешь приехать? Ты сказал что можешь. Так что теперь не ной.

- А что можно было не идти? – удивился он.

- Половина тех, кому я дозвонился так и сказали, что мол не могут.

Камнежабов молча покрутил головой и печально уставился на особняк.

К нам уже спешил какой-то высокий, черноволосый парень.

- Максим Воронов, к вашим услугам, - чуть поклонился он и протянул руку. Почему-то мне первому.

Я ответил:

- Михаил Буров, это Никита Буров, Сергей Быбелкин, Вячеслав Камнежабов, - начал перечислять я, пока не представил всех семерых. Все эти люди к слову были в Переходе.

- Пройдёмте в моё скромное пристанище, - указал Воронов на особняк и мы прошли внутрь.

Внутри, четырёхэтажное здание из тёмного кирпича, имело просторный холл с высоченным потолком, который тянулся вверх до четвёртого этажа. Однако слева и справа были залы поменьше, потолки которых заканчивались всего лишь на третьем этаже.

Максим Воронов выглядел человеком со странной, несуразной внешностью. Он чем-то напоминал птицу, карие глаза в кучку, огромный нос, длинные худые ноги и не такой уж слабый верхний корпус, с довольно крепки руками.

- Михаил это мои родственники и друзья… Это Мэри, моя двоюродная сестра.

Он указал на красивую брюнетку в чёрном балахонистом платье, увешанном блёстками, золотыми цепочками и прочими украшалками. Идеальное лицо, блестящие практически чёрные волосы, идеальный загар на коже – ровно столько сколько я люблю. Лёгкие движения изящных рук… И глаза… казалось я стал тонуть в этих глазах. В голове пронеслись картины вечно рая, вечного блаженства с ней… А какой запах…

Усилием воли я приспустил себя на землю.

- Пригласите девушку на танец? - сразу взяла она меня в оборот.

Такой напор мне не понравился, и я взял себя в руки окончательно.

- Спасибо, нет, - холодно сказал я и добавил мягче: – Пока осмотрюсь…

- Вы? – она сразу переключилась на Никиту.

Никита молча взял её руку и они закружились в танце. Сердце ёкнуло, Никита не отводил от неё глаз. К нам подходили другие сногсшибательные девушки, по-другому сказать я не мог. В каждой из них была какая-то притягательная изюминка. И скоро все парни разбрелись танцевать под музыку, которая лилась из огромных, но примитивных динамиков. Это было что-то ближе к классическому, но чуть более энергичное нежели вальс.

Кроме Максима Воронова из рода Ворона, там оказалось ещё человек тридцать, из которых двадцать были девушками. Десяток лишних дам. А нас восемь человек.

Словно ждали нас и знали примерную численность.

За столом скромно стоявшим сбоку, лежали какие-то закуски. И много спиртного. Шесть сортов вин, четыре бренди и скотча, коньяки и водка. Максим пригласил меня к столу и мы сели.

Он плеснул мне в стакан немного бренди семнадцатилетней выдержки. Выпил залпом своё и сказал:

- Я хотел бы вступить в вашу организацию… пришёл к Гордию Александровичу Огнизюбреву. Но он сказал что пришлёт делегатов...

Я стала медленно тянуть щуп способности «Инфо» к Воронову. Медленно, медленно...

- Да, надо много обдумать. Мы не берём кого попало, уж извините. А откуда вы о нас узнали? Что вообще говорят о нас, - спросил я осторожно.

- Ну, говорят что вы сильная группировка родов, набираете новых членов… вот и всё что я знаю, - сказал он.

- А зачем вам мы? – спросил я. – У вас вроде есть в партнёрах несколько знатных родов. Да и сами вы принадлежите не самому низшему роду.

Пошёл контакт! Я стал видеть его эмоции.

Я видел белый цвет в его ответах. Он вроде говорил правду. Но я пока не задавал ему прямого вопроса про демонов. Про бесноватых.

- Вы группа которая набирает силу, поэтому… не хочу остаться позади, - сказал Воронов.

Белый цвет – он говорил правду.

- Что вам известно о бесноватых? - спросил я прямо.

Он задумался, уперши в стол свои большие птичьи глаза и нос.

- Ничего, за исключение того что они явно существуют.

Опять белый цвет! Правду говорит. Ничего не знает.

- Вы не пьёте? – спросил он, плеснув в стакан ещё бренди.

- Я ещё не отошёл со вчерашнего дня, - соврал я.

Ладно надо его напоить. Но я напиваться не хотел. Пью я очень мало и не очень люблю. Надо было кого-то позвать. Там водили хороводы Быбелкин, Никита и даже Камнежабов светил своим большим жабьим ртом в томной улыбке повиснув на одной из девчонок Вороновых. Камнежабову можно у него нет девушки, а эти двое…

- Надо подозвать ещё одного делегата, пообщайтесь с ним, - я встал и ловко подхватил Никиту, кружащегося в танце под руку с кареглазой Мэри.

- Ну ты чего?! – стал он возмущённо вырываться.

- Садись, пообщаемся с претендентом.

- Ну…, - он явно захотел меня отшить.

Но потом что-то решил и сказал Мэри:

- Я скоро.

Пока мы шли до стола, где сидел Воронов Максим, я осуждающе бросил:

- Никита… у тебя же есть Вита.

- Ага, Вита любовь всей жизни. А это временное увлечение…

- Насколько временное? – поинтересовался я.

- На вечер…

Или на ночь? Но я ничего говорить не стал.

- Вижу Мэри вас там совсем закружила. – хитро прищурился Воронов глядя на Никиту.

- Плесните мне этого коньяку, - указал Никита на литровую бутылку. – Он хорош вкусом во время и после того как его выпьешь, надеюсь с Мэри будет так же…

- За знакомство! - поднял вверх стакан Воронов и опорожнил его досуха.

Пока Воронов квасил с Никитой, я решил ещё выдернуть Быбелкина. Потому что хлебнув пару стаканов и перебросившись с Вороновым ничего не значащими фразами, Никита убежал к Мэри.

Проводив его взглядом с ехидной улыбкой, Воронов сказал:

- Ах Мэри Мэри, нет от неё никому спасения... Но вы Михаил так и не выпили со мной ни разу. Я обижусь на вас.

Я нехотя плеснул себе чуть коньяку. Выпил, скривился. Запихнул кусок красной рыбы с лимоном и сказал:

- Сейчас позову ещё делегата.

Быбелкин танцевал со своей дамой, которую звали Селена. Уличив момент я прихватил его за локоть и почти разорвал их пару. Но Быбелкин проявил стойкость, всё таки он парень здоровый. Далеко не слабый. Но мне всё таки удалось его отцепить.

- Быбелкин! Сергей! - тянул я его прочь за руку и шептал: - Не ты ли рыдал над телом Нины? Чего ты к этой бабе прицепился как к соске?

- Ну я… - слабо сопротивлялся Быбелкин оглядываясь на Селену. - Я же просто танцую с ней. Общаюсь...

- Не упирайся! - психанул я и сильно дёрнул его за руку. - Мы здесь что бы понять кто они такие, а не их баб охаживать...

- Да я вовсе и не...

Мы оказались за столом. Быбелкин с горя схватил ближайшую бутылку водки и налил аж сто грамм.

Воронов тоже себе плеснул и сказал:

- Ваше здоровье Сергей... Вам у нас нравиться?

- Ага,- сказал Быбелкин закусывая бужениной.

- Селена чудная девушка. Чуткая, умная… и красивая.

- Ваша родственница? - полюбопытствовал я.

- Да, как и Мэри она моя двоюродная сестра и её родная.

- И много у неё сестёр? - пихнул я Быбелкина ногой, что бы тот не молчал, а поддержал диалог.

Но тот лишь хмуро налил себе ещё немного водки. Резко выпил и, уличив момент, сорвался с места. Я только рот открыть успел от его прыти, но ничего не стал говорить, что бы не позориться.

Проводив его добродушным взглядом, Максим Воронов сказал:

- Их шесть сестёр, все погодки. Младшей Тане семнадцать, старшей Мэри двадцать три.

Следующим я решил пригнать на диалог Камнежабова. Тот танцевал с самой младшей Таней. Миниатюрная брюнетка как и все сёстры, с короткой причёской и большим золотыми серьгами…

- Пошли,- мрачно сказал, вклинившись между ними.

Камнежабов резко встал и враждебно попытался отпихнуть меня, готовый ударить.

- Ты! - начал я закипать. - Только попробуй меня отшить! К чёрту вышибу тебя и твой род из нашего кружка по интересам.

Тот словно протрезвел:

- Чего тебе надо Буров? Я холостой, если что…

- Надо что бы ты пообщался с главой рода, прежде чем мы его примем... Мы тут для этого, а не из-за баб.

Когда мы отошли от его пассии сказал:

- Напои его как следует.

- Сам напои, - огрызнулся он. - Что вы там пол часа делали.

- Я не пью! Выпей с ним чего покрепче, заведи душевную беседу...

- Душевная беседа у меня сейчас возможна только Таней.

- Потом.

Камнежабов сел за стол рядом с Вороновым, выпил немного бренди и сразу заявил:

- У кого мне просить руки вашей родственницы Тани?

- Ах это, - как-то через чур довольно сказал Воронов. – Вы с ней знакомы всего пол часа, неужели она запала вам в сердце уже?

- В сердце не знаю, но жениться на ней хочу точно! Так у кого спросить руки и сердца?

- У её отца разумеется...

Пообщавшись на тему экономики и выпив коньяка Камнежабов сказал своё резкое слово:

- Думать тут нечего, надо человека принять в наши ряды. Его, и его род. Ты какой-то странный Михаил… несообразительный что ли, медленно думаешь.

Я чуть приподнял голову, вспомнив наше первое с ним знакомство. Там он меня обзывал придурком и дебилом, в том числе в матерной форме. Очень я тогда на него обиделся. И вот сейчас, что-то подобное промелькнуло опять. Впервые с нашего сотрудничества.

- Слушай Слава, - сказал я мягко. – А если бы тебе проститутка понравилась, ты бы и её род стал зазывать к нам?

Камнежабов так и замер со стаканом коньяка у рта.

- Ты чего Буров?! Таня не проститутка…

- Зато ты похоже из этих…, - намекнул я.

Камнежабов побагровел. Посмотрел мне в глаза. Я спокойно выдержал взгляд. Тогда он допил коньяк, и сказал что ему пора, свинтив к своей Тане.

Мы опять остались с Вороновым вдвоём.

- Вы слишком с ним резки, - помолчав, сказал Воронов.

- Вовсе нет, просто надо знать своё место и следить за языком.

Настало опять время проверить его на правдивость через "инфо". Выпил он немало, но пьяным не казался. Я опять запустил в него щуп, стал болтать о том о сём и у нас вышел с ним что-то вроде философского разговора.

Не помню, что я именно ему сказал. Но Вороново ответил что-то вроде:

- Что есть душа, а что есть дух тогда?

- Не знаю… хотя нет постойте. Надо подумать…

- Говорят «душа не приемлет», или «сила духа», - сказал Воронов. - Всё это мне не ясно, что есть дух, а что душа.

Я задумался и неожиданно для себя выдал:

- Дух святой, а душа может быть чёрной.

- Получается что и душа и дух это нечто невидимое, нематериальное.

- Получается. – согласился я. - Душа это можно сказать сущность. У демонов нет духа, но есть душа.

- Получается это всё же одно и тоже, - возразил Максим Воронов. - Одно просто может быть тёмным, другое только светлым.

- Не одно и тоже. У человека есть душа и дух. А у демона только чёрная душа...

- Потому что он властен над собой! Душа его сущность, и дух над ним не висит словно надзиратель.

Ага! Я его поймал, теперь можно задавать вопрос по теме.

- Вы симпатизируете бесам и демонам Максим?- спросил я как бы в шутку.

- И вовсе нет! - ответил резко он.

Белый цвет! Правда! Выходит что не симпатизирует. Теперь по идее надо его принять к нам. Но что-то не давало покоя. Эти его странны бабы, сёстры двоюродные. Опутали моих товарищей. Хотя без сомнения они красивы и притягательны.

- Просто меня поражает степень их свободы, - добавил задумчиво он. - извините, мне нужно отойти... Я скоро вернусь и мы сможем продолжить наш разговор в другом месте.

Твёрдой походкой, словно и не выдул шесть рюмок коньяка с бренди и две водки, он двинулся через весь зал и исчез в недрах особняка.

Спросил я раз про его отношение к демонам, спросил два. И каждый раз выходило что он чист. Надо и третий раз спросить. Только когда, после чего? После того как выдует ещё пол литра спиртосодержащих?

Ребята уже не танцевали они сидели со своими новыми пассиями кто где. За вторым большим столом; у небольших столиков на пару персон.

Я покрутил головой, глядя на Никиту. Мэри никак его не отпускала. Они пили шампань на брудершафт, смеялись. И были типичной влюблённой парочкой. Остальные ребята тоже не отставали, но Никита вообще! Вовсю её тискал…

Это ненормально, подумал я глядя на часы. На часах было без пяти минут двенадцать.

Скоро Воронов вернулся и предложить продолжить разговор в более уютной обстановке.

- Там есть просторный зал, библиотека, пойдёмте.

- Пошли, - встал я.

В принципе мне нечего было бояться. Мы прошли в этот зал, который имел очень высокий потолок и высокие полки стеллажи с книгами вдоль стен. В углу, заставленный книгами стоял столик, на котором одиноко стояла бутылка коньку и пара стаканов.

Мы сели у этого столика, окружённые высокими полками книг.

Воронов плеснул себе в стакан тёмного коньяка и сказал:

- Так мы остановились на душе и духе…

- Да, дух святой и он должен контролировать тело и душу.

- Хм, - задумался Воронов. – А хотите ли вы знать что бывает, когда у бесноватых рождается ребенок, зачатый не святым духом и чёрной душой бесноватых их демонической сущностью выполняющей роль духа?

У меня начали вставать волосы на голове.

- И что же будет? – спросил я делая вид что равнодушен.

- Минутку, - сказал Воронов подняв указательный палец верх. Сейчас.

Он встал и прошёл за стеллажи, между ними. Минут пять его не было. На больших часах показывало двенадцать часов шесть минут…

- Вот, что бывает, - раздался голос с дальнего конца залы библиотеки.

Среди книжных стеллажей что-то двигалось ко мне. И судя по скрипу деревянных полов, я чувствовал что это что-то тяжёлое.

И оно вышло.

Это существо.

Что-то напоминающее гигантского полу ворона, получеловека. Мощный клюв, чёрный вместо носа; длинные ноги, мощная спина и руки, когти тоже чёрные. Но клюв всё удлинялся, утолщался, всё больше гипертрофировался! Он резко дёрнул им в стороны, напрягши мощную шею прикрытую перьями.

Чёрный цвет клюва напрягал особенно.

Оно заговорило гортанным каркающим голосом:

- Не хочешь спросить меня, каар, в третий раз: бесноватый ли я или нет? После двенадцати я не смогу от тебя скрыть правду, так можешь спросить. Каар! Впрочем это теперь не важно. Тебе надо было всего лишь, КААР, одобрить мою кандидатуру на вступление. Теперь тебе придётся умереть!

Оно грозно стало приближаться.

Я вскочил со стула и резко махнул Огненным клинком. Ворон подставил чёрный клюв. Словно чёрные искры, полетели от удара. На клюве появилась засечка, но Огненный клинок не смог его перерубить.

Оно вновь закаркало, заговорило:

- А знаешь ли ты кар-кар, сколько надо жертв что бы взрастить такой клюв, сколько невинной кровь пролить?

Я снял с пояса шестопёр и взял его в левую руку. А ведь я не подумал раньше что они специально могли заманить меня сюда что бы убить.

Вокруг нас заплясали, завыли, потом зашептали, чёрные духи. Они беззвучно смеялись, их глаза сверкали красным и синим пламенем. В этой круговерти их тела рассмотреть было невозможно. Они оказались неосязаемы.

- Зачем этот цирк? – спросил я с усмешкой.

- Это не цирк, они убирают звук, поэтому твои друзья нас не услышат! Но как ты, кар, меня задолбал свое магией читающей мысли. Кар, Кар! Отмщение! Отмщение!

Но я рано радовался. Эти туманные бесы скачущие вокруг нас со странным шёпотом, откачивали у меня магию! Немного. По капле, но неотвратимо. Бесноватые не были бы бесноватыми, если бы сказали об этом мне честно.

- Ах ты бедный, как ты страдал! - ринулся я на двух с половиной метровое существо, бывшее Максимом Вороновым.

Чёрные искры. Он ловко подставлял свой мощный полуметровый клюв. Я понял, что Огненный клинок тут не поможет. Но что поможет? Клинок это светлая магия, а клюв сосредоточие тёмной.

А шестопёр? По идее это нечто нейтральное.

Воронов взлетел на толстую деревянную лагу на три метра вверх и молча воззрился на меня своим чёрными немигающими глазами. Я зарядил в него огненным шаром. Тот промахнулся, но смог опалить немного перья прежде чем ударился в потолок, пробив насквозь.

Воронов спикировал на меня вниз. Молниеносно. Его клюв целился прямо мне в голову. Я едва успел отскочить, он умудрился распороть рукав.

На плече зияла неглубокая кровавая рана.

Я сделал выпад Огненным клинком. Он опять отбил! Ещё выпад, он снова отбил мощным клювом. Магия таяла. Я выстрелил десяток огненных стрел… он блокировал их магическим щитом.

Два резких маха в мою сторону! Чёрные когти коварно просвистели мимо лица, шеи. Едва успел уклониться. Птиц наступал. Делал резкие нырки, пытался клювом пронзить мне сердце. Но я каждый раз уворачивался. С виду казалось что клюв это ерунда, такая неуклюжая махина… но пару раз он промахивался, бил в деревянные полки, в пол. Толстые деревянные полки разлетались в труху! В полу образовывались огромные дыры, словно туда падала свая!

Я перехватил шестопёр в правую руку и когда он снова попытался меня пронзить клювом, врезал что есть мочи по этому чёрному подобию копья. Треск! Птичий вой! Тогда выхватил Огненный клинок левой рукой и вновь ударил по его плечу.

Срезал! Затем удар шестопёра, который отлично справлялся с материей тьмы, из которой был сделан клюв. На седьмой удар, когда у меня заболела ладонь, клюв отвалился. С меня капал пот, едва хватало дыханья.

Тогда он рванул вверх, взлетел молнией на два метра и попытался вонзить мне в грудь когти ног. У него почти получилось. Твёрдые двадцатисантиметровые когти начали входить в моё тело, когда я крутанулся на месте и срезал их Огненным клинком.

Существо бахнулось на деревянный пол. Теперь уж без ног и без руки. Оно стало каркать, верещать. Дымчатые демонические духи плясавшие вокруг нас, что-то взвыли и испарились.

Я произвёл казнь Максима Воронова.

Последнее что я запомнил как на его страшной роже с обломанным клювом, где виднелась кость черепа, отразился страх. Он просил не убивать его, закрывал рукой голову и пытался вернуть своим почти чёрным глазам человеческий облик.

Но мой вердикт остался неизменным…

Когда я, весь задолбавшийся, открыл дверь из библиотеки, то надеялся увидеть смертный бой между моими парнями и теми остальными. Но всё было тихо. Стихла музыка, потушили две огромные люстры. Горели лишь ночники по углам. И мои ребята лежали в объятьях этих ведьм с идеальной внешностью.

Проверив остатки магии, я с удовлетворением понял что осталось почти шестьдесят процентов. А значит для боя хватит.

- …вашу мать! – сказал громко я и запустил в люстру огненный шар.

Громкий взрыв разнёсся по всему залу, пробудив это место от дьявольского сна. Из закутков на меня воззрилось около двадцати пар глаз, злые и не очень.

- Что ты творишь Мишка?! – вскочил Никита и побрёл шатаясь ко мне.

- Воронов пытался меня убить! – сказал я резко. – Казнить всех кто тут есть!

- Но Мишка! - начал было Никита.

Хлоп, хлоп, хлоп! Схватил его под грудки, и врезал несколько пощёчин.

- Очнись! Очнитесь все!

И Никита словно очнулся. А я подумал что плохая идея была переться сюда без своих девчонок. Никита тем временем всё думал, замер и Быбелкин. Но у бесноватых нервы сдали первыми. Они кинулись рвать моих товарищей на части с дикими визгами.

Через несколько секунд я уже отбивался от пятерых бесноватых мужского пола, посылая в них очереди из огненных стрел, круша их птичьи черепа и клювы.

Раздался треск стёкол!

Огонь охватил весь потолок, дым мощными клубами валил наружу через верхние окна, которые успели лопнуть. Быбелкин отбивался от своей Селены превратившейся в человека-ворону наподобие Максима Воронова, но только меньше с небольшим клювом. Она взлетела ему на плечи и пыталась разодрать шею. Быбелкин же долбил её не глядя, не видя, шестопёром, так что летели на пол чёрные перья и кровь...

Никита, явно полупьяный отбивался от двоих бесноватых женщин, пытавшихся его заклевать и вспороть когтями. Все в виде воронов. Они окружили его и уже сильно ранили. Я ринулся на подмогу… Мэри он уже успел убить.

В холле было с десяток бесноватых мужиков, кроме пары десятков женщин. Немалую часть из них взял на себя Камнежабов, выставив свой фирменный каменный щит. Они кидались на него в атаку, но он неимоверно напрягшись, смог сдержать сразу пятерых бесноватых, пока мы убивали других. Я видел как капли пота стекают по его вискам от напряжения. Его уникальный купол щита становился то твёрдым как камень, то пружинил, а когда они атаковали разом становился вязким, отчего то один то другой бесноватый проходили защиту и сразу получали удар коротким мечом от Камнежабова.

Спустя пару десятков секунд мы с Никитой ринулись ему на помощь…

Уезжали мы оттуда раненные, но всё ещё полные сил. В зеркало заднего вида я видел, как в сумерках белых ночей полыхает огромный особняк. Как рушиться тяжёлая крыша, погребая под раскалёнными кирпичами и горящими лагами остатки падших.

Не стоит и говорить что род Вороновых должен был подвергнуться тщательным проверкам на предмет того что они бесноватые. Проверке и наказанию через казнь! Но они пропали, словно сквозь землю провалились все оставшиеся, почти девяносто человек. Никого не нашли.

Глава 89. Сволков(10)

То что бессмертным волкам требуется человеческое мясо стало для Бутаса не то что бы неожиданным поворотом, но сильно осложняло его положение, и рост влияния его клана. И человеческое мясо они должны были получать не меньше чем раз в месяц. И лучше чаще, иначе видя человека они стремились отобедать им! Теряли самоконтроль, а он Бутас терял над ними управляемость…

Но тогда зачем нужны эти сверх волки, эти супер солдаты, ясли по дороге на войну они могут устроить форменный беспредел, кровавую баню в центре города?

Благо для Бутаса было в том что у него в подчинении был клан Болотного волка, а они контролировали пару деревень с обычными людьми, которые полностью им подчинялись. Притом добровольно. Старики, младенцы… всё мясо шло в ход. Опытным путём Бутас установил, что одному бессмертному требуется в месяц минимум десять килограмм мяса старика или три килограмма ребёнка. Где-то посередине шли взрослые.

Но это по минимуму!

Потому-то он и не спешил обращать волколюдов в новых бессмертных. Однако эту тайну он хранил как зеницу ока и доверял её очень немногим. Лишь то что волколюды привыкли молчать о делах своего клана, их традиции, спасало его от того что бы враги узнали его слабость.

Бутас ехал с очередной битвы, где ему не подчинился вот уже третий клан. Пришлось опять уничтожить. Раньше они их охаживал, вызнавал слабые стороны подбирал ключ. Теперь следовало спешить, и он мог позволить себе спешить.

За окном пели птицы. Он ехал мимо светлого ржаного поля, вдоль которого росла полоса деревьев – высоченные берёзы, тень от которых падала на дорогу.

За берёзами мелькнули фигуры. Силуэт человека, ловко отбивающегося от нападавших. Послышался хлопок! Сверкнула молния, вторая! Нападавший задымился, но продолжил нападение.

Чего только не увидишь, подумал Бутас улыбнувшись про себя. Такие вещи его забавляли. В этом мире каждый хочет убить каждого. Каждый день покушения, обиды, заговоры…

Но что это?!

В памяти вдруг всплыло некие детали. Цвет кожи нападавших, внешность… Бутас сжал ручку двери автомобиля и невольно потянул на себя, так что заскрипели крепления.

Это были его волки бессмертные!

Он резко повернулся и увидел в заднее окно машины, как пятеро его волков гонят какого-то стихийника по полю, который старался то ли скрыться то ли убежать среди выцветших колосьев ржи. Тот продолжал осыпать их магией, но минуты его жизни были сочтены.

Да, бессмертные волколюды, а по факту полумёртвые, дымились. Их тела всё больше обугливались под воздействием магии… но их было больше.

- Стой! – закричал Бутас водителю. – Сдай назад немедленно.

Машина остановилась, развернулась, водитель дал команду двум другим машинам и они поехали обратно.

Проехав не больше пятидесяти метров, Бутас скомандовал, выскочив из машины:

- За мной!

Его волки продолжали гнать по полю бедного стихийника. Чего только Бутас не кричал и «Стойте!» и «Назад ублюдки!» и обещал казнить. Но всё это было тщетно. Что бы они подчинились, следовало их догнать.

Когда он догнал своих волков они уже доедали неизвестного стихийника. От него буквально остались лишь ботинки на каблуках и кровавые изодранные тряпки. Бессмертные, а по факту Бутас уже понял что полумертвецы волколюды, утробно урчали, поедая человечину. Один из них был слишком сильно повреждён – обугленная нога, а из дыры выжженного горло сыпались человеческие кишки, которые он запихивал обратно.

Второй тоже не слишком походил на бойца.

- Этих двоих уберите, когда вернуться! – приказал он своим элитным бойца из обычных волклюдов.

Те двое шевельнули головами, словно понимали что их ждёт что-то нехорошее. Но человечина была так сладка. С тремя остальными Бутас не знал что делать. Наказать? А будет ли толк?

Всё это было настолько для него непривычно! Они вроде и подчинялись ему эти полумертвецы, но следовало следить за их рационом.

- Кто вас отпустил? – спросил наконец Бутас.

Один из полумёртвых с посиневшей рожей сказал, с трудом ворочая языком:

- Мы… хотел… еды, нам… не давали.

- Вы должны мне подчиняться, а не своевольничать, - сказал он и вдруг осёкся. Говорить бессмысленно.

Внутри он был в бешенстве. Этот Кубок бессмертия, он его подвёл. От полумёртвых волколюдов он ожидал больше подчинения, нежели от своих обычных волколюдов. Вышло же наоборот.

И тут Бутас замер. Так это не его волколюды! Эти пятеро с другого клана! Может в этом всё дело? Алют, тварь, где он есть?! Что он ему наговорил, наобещал. Что это за артефакт такой который не даёт ему полной власти над обращёнными!

Тяжело, медленно вздымалась грудь от злости у Бутаса. Кровь буквально закипела в нём от ярости, словно от огненной магии. Он взял в руки скипетр власти, ещё одну никчёмную игрушку не дающую ему толком власти…

Но кое для чего этот скипетр годился.

Мощными ударами он вбил землю первого бессмертного. Затем второго. Они не сопротивлялись. Остальных они добивали уже ввосьмером. И чёрт с ним что придётся что-то делать с остатками тел.

Поручив собрать остатки тел телохранителям, он оставил две машины и поехала на одной в главное имение. Никакого просвета. Он ожидал большего после возвращении с Перехода. Да, он долбил кланы, захватывал их, уничтожал кого не мог захватить, но всё это было шатко. Очень шатко!

А ещё выяснилось, что скипетр власти больше не прогрессирует. Точнее власть Бутаса никак не растёт! Он мог подчинить одного волколюда из любого клан, одного волколюда достаточно волевого, но не из самых сильных, и заставить что-то сделать, но не против своего клана!

Он мог взять пятерых слабовольных волколюдов и заставить их убивать своих сородичей из своего клана. Но в какой-то момент и они терялись, часто хоть один оставался в живых, готовый описать того кто заставил пойти его против своих сородичей, своих инстинктов и многовековых устоев.

Он мог…

Но он даже не надеялся, что бы подчинить этим скипетров главу клана. Даже элиту клана не мог! Это просто не работает! Лишь свой клан стал лучше подчиняться. Но зачем ему это!? Ведь он раньше и так ему подчинялся.

А тем временем некто Алют подчиняет в Османской империи волчьи кланы один за другим. Так ему передал шпион из одарённых аристократов, который там ходил на кораблях как купец. Получается что Алют истинный лидер волчьего племени. Он принц волков! И он Бутаса обманул! Он завладел каким-то артефактом, который был в Переходе.

Завладел и не сказал! Скрыл!

Если бы клан Алюта не убили Буровы, то он – Бутас - сейчас всех бы сам истребил. Несомненно! Он со всем доверием к этому Алюту, он ему своё расположение. Бутас ему позволил убить главу сильного рода, что бы отомстить за своих родственников…

В душе Бутас подозревал, что Фенрир – бог волколюдов, его не любит. И эта одна из причин, почему его так грубо кинули. Нигде нет опоры, он один против всего мира. И даже волколюды, даже они…

В таких мрачных мыслях он находился, когда подъехал к своему имению. Но там его ждали. Это был посыльный арбитра, Кулема из клана Железного Волка в Главном Волчьем Доме.

Едва Бутас вышел из машины посыльный поспешил к нему. Он вручил ему бумагу со словами:

- Сегодня в шесть вечера состоится собрание кланов. По предписанию Кулема из клана Железного волка – арбитра, вам есть настойчивое указание явится в это время с не более чем двумя охранниками.

Два охранника - уважаемый клан, если один охранник – клан средний, без охранников - мелкий клан… с другой стороны Волчий Дом хоть и был большим, но всех глав кланов бы не вместил с их телохранителями.

Бутас молча расписался на бумаге, снял перстень с печатью клана. Раскалил его на любезно предоставленной зажигалке посыльного и поставил на красный сургуч печать.

…

Уже подъезжая к Главному Волчьему Дому, Бутас поразился количеству автобусов и машин битком набитых волколюдами. И номера… с Урала, Поволжья, даже Сибирь. Возле самого дома, окружённого большой площадью, стояли уже пешие отряды. Элита с пулемётами, в бронежилетах с гранатами и конечно бугорком кристаллов на груди обеспечивающих защиту от пуль и магии.

Несколько тысяч только на площади!

«Что происходит?», подумал Бутас.

К самому зданию ему подъехать не дали. Он остановил машину в пятидесяти метрах. И с двумя телохранителями они прошли мимо стройных рядов волколюдов, образовавших подобие коридора.

Бутас в нетерпении потянул тяжёлые створки бронзовых дверей…

Оказавшись внутри, Бутас понял, что его подозрения подтвердились. Не только машины были с Урала, Сибири, но и сами кланы похоже тоже. Зал обычно полный едва ли на треть, сейчас оказался забит битком. Все восемьсот мест были заняты, и охрана стояла даже в трёх проходах между рядами.

Все разговаривали, что-то возмущённо обсуждая, когда он вошёл. Но стило ему закрыть со скрипом дверь, как разговоры стихли. Неужели ждали его? Смотрелось всё это угнетающе. Он внизу, а с двух сторон возносились вверх и от того давили, по двенадцать рядов в ступенчатом порядке.

- Входи Бутас! – крикнул ему Кулем, арбитр из клан Железного Волка. Старик под девяносто лет.

- Приветствую тебя Кулем, - чуть склонил голову Бутас. – Что здесь происходит?

- Есть вопросы, - сказал Кулем, даже не поприветствовал Бутаса, и повысив голос добавив: - Я Кулем из клана Железного волка, арбитр по квотам, межклановым спорам и волчьим судам…

При словах о судах, у Бутаса пробежал холодок по спине. Судам? Кого же будут судить. Неужели его?!

- На волчьем суде сегодня будет Бутас Сволков из клана Серого волка, - подтвердил его мысли Кулем.

Бутас сжал зубы, но ничего но не возразил. Не сказали ни слова, прежде чем устроить судилище. Вызвали так словно он предатель волчьего племени!

- Ты верно хочешь знать в чём тебя обвиняют? – спросил Кулем.

- Неплохо было бы узнать, - сказал сдержанно Бутас. – Но больше меня волнует отчего же это происходило в величайшей тайне от меня, не дав мне даже времени на оправдание…

Бутас стал давать волю чувствам напоказ и в его голосе отчётливо слышались ярость, враждебность и обида.

- Спокойно Бутас! - поднял дряхлую руку Кулем. – Ты очень крут на действия, всё это было для безопасности тех кого ты обидел и для твоей безопасности так же...

- Такое ведение дел… Это не в моих интересах точно! - сказал Бутас.

- Но в интересах всего волчьего племени, - возразил равнодушно Кулем.

- И так, первое обвинение это присоединение других кланов…

- Возражаю! – сразу кинул Бутас. – Это ограничение навязано нам людьми. Не волкам судить меня за это!

- Верно, - сказал Кулем. – Но такие вещи влияют на всё наше племя. И Ты признаешь за собой данное нарушение?

- Признаю, и не вижу ничего в этом плохого.

Зал молчал.

- Второй пункт обвинения, главный пункт. Ты обвиняешься в уничтожении тех кланов, которые отказывались с тобой сотрудничать, а проще говоря идти к тебе в подчинение. Таких кланов у нас два…

- Есть доказательства? – спросил Бутас, удивившись, что они не знают про третий уничтоженный клан.

- Есть, и они представлены судьям.

У Бутаса опять прошёл холодок по спине. Судьи тут все главы кланов и этот чёрт – Кулем успел их всех ознакомить с доказательствами. Всё прошло за его спиной! И теперь никак не выкрутится, не убрать хвосты, ничего не сделать!

- Так в чём же доказательства? – спросил опять Бутас.

- Не спеши Бутас, - кинул Кулем. – Всему своё время… и место и казни.

Бутас отметил скрытую угрозу, но виду не подал. Только стал думать: а смог бы он победить, если бы обратил всех волков своего клана до последнего. Или тогда бы он имел дело уже с боярскими родами?

К Кулему подошли пару помощников, они о чём-то посовещались. Затем Кулем сказал:

- У нас есть два свидетеля. Один – чудом оставшийся живым, из клана Бегущего Волка. Второй один их тех кланов которые ты подчинил, убив половину из них, и который видел как ты убивал клан Дымчатого Волка…

- Кто именно?! – не выдержал Бутас. – Так можно придумать что угодно!

Кулем посмотрел на него сверху вниз, что мол припираешься. Но ответил:

- Я скажу, но попытка наказать его и его клан будет для тебя безоговорочным приговором. Он из клана Рыскучего Волка. Ты удовлетворен?

- Нет, покажите мне их! Иначе всё это цирк, не более!

Кулем махнул рукой и к нему спустились двое. Оба они смотрели в глаза Бутаса, не боясь ничего. Один тощий, клан которого уничтожили. Другой рослый – Барш, лично присягал ему на верность. Не глава клана, но его сын…

- Что ж ты Барш не сказал, что не любо тебе быть с нами…

- И ты бы нас всех убил! – тут же отрезал зло Барш. – Кулем, у вас всё?

Кулем пожевал губами:

- Немного больше уважения юноша! Я арбитр. Да, всё…

Двое поднялись куда-то вверх на последние ряды.

- И третий пункт, - сказал Кулем как ни в чём не бывало. – Твои… странные солдаты. Мертвецы! Тебя подозревают в том, что бы присягнул другому богу.

- Никому я не присягал! – бросил рассерженно Бутас. Это было уже слишком, к настоящим обвинениям и к сомнительным прибавились откровенные небылицы!

Это Бутаса вывело из себя окончательно. Он стал кричать, голос его едва не срывался:

– За что вы меня судите чёрт бы вас побрал?! Собрались тут исподтишка и что-то плетёте против меня! Против вашего брата! Бесчестно за спиной… все эти надуманные обвинения, все эти выдумки… где была ваша прыть когда бояре уничтожали наши кланы?! Почему только я пошёл в Думу и потребовал расследования?! Тут явно ваша зависть к моему влиянию и силе!

О резко замолчал, уже пожалев что дав волю языку.

Ему ответил Кулем:

- Те кланы, которые уничтожали бояре были не просто кланы, а твои кланы! Не стоит об этом забывать Бутас. Не нужно строить из себя благодетеля альтруиста, ты преследовал интересы свои и своего клана…

- Но и волков в целом! – рявкнул Бутас. – Не отрицай же этого Кулем…

Кулем нахмурился, изучая лицо Бутаса, а потом ответил, тоже резко:

- Не отрицай же и то Бутас, что не имей к тебе эти кланы никакого отношения не пошёл бы ты ни в какую Думу требовать расследования…

Большая часть зала одобрительно зашумела. И дальше Бутас не решился продолжать спор с Кулемом. Бессмысленно.

Кулем же продолжил как ни в чём не бывало:

- По третьему пункту, о твоей связи с иными богами, у нас доказательств нет, а первый пункт о подчинении других кланов довольно спорен. Довольно спорен, что бы судили тебя за него. Не только ты замечен в подчинении кланов…

Кулем помолчал и добавил:

- Но вот уничтожать другие, особенно более слабые кланы без причин, с учётом того что на тебя упала тень насильственного подчинения и вероятного твоего поклонения другому богу, нежели Фенрир. Так вот даже без учёта всего этого уничтожение кланов в таком свете может караться твоей смертью и сильным уменьшением численности твоего клана. Поэтому не буду тянуть время, мы тут и так уже два часа сидим, поэтому объявляю открытое голосование: дать первое предупреждение или сразу казнить.

Громко, гулко разносились слова по огромному залу. А сотни пар глаз пристально глядели на Бутаса не скрываясь, в молчании. Почти все они были судьи.

С трудом Бутас сохранил безразличное выражение лица. Его волновал вопрос кто из волков копал под него. Он стал рыскать по лицам, пока наконец не натолкнулся на довольную физиономию Ягиша, главы клана Морозного волка. Крупного клана, сильного клана. Как боец Ягиш оказался несильным, но интриган отменный. Бутас ухмыльнулся, вспомнив как чуть не отправил в могилу этого самодовольного, молодого выскочку Ягиша. Следовало тогда это сделать!

Теперь уже было поздно что-то делать.

И началось голосование.

У волков оно было открытым.

- Клан Первого Волка… Казнить! – говорил один, поднимая руку и вставая с места.

- Клан Стремительного Волка. Предупреждение! – говорил второй.

- …казнить!

-…предупреждение!

-…казнить!

-…предупреждение!

Каждый раз Бутас делал усилие что бы не бросить откровенный взгляд ненависти на того кто голосовал за его казнь. Но зато теперь он точно будет знает своих врагов.

Наконец голосование закончилось. С небольшим перевесом судьи решили, что следует выдать первое предупреждение.

Кулем пробежался по листку и сказал, обращаясь к Бутасу:

- По итогу голосования ты получаешь предупреждение. Теперь ты должен в знак доброй воли отпустить подчинённые тебе кланы. Суд настаивает на этом решении.

Бутас понимал, что это условно добровольная рекомендация, на самом деле принудительная.

Сдерживая гнев, Бутас сжал зубы, потом расслабился. Опять сжал зубы и промолвил:

- Так есть!

- Есть ли что-то из твоих проступков, что мы должны знать, прежде чем начать новое судилище. До того как решение вступит в силу…

Это особенность волчьих законов позволяла признаться в неназванных прежде похожих злодеяниях, что бы получить автоматом прощение. Разумеется это подходило не под все проступки.

Но Бутасу это подходило.

- Я уничтожил не два клана, я уничтожил три клана, - сказал Бутас.

- Хорошо, по нашим правилам мы не будем судить тебя за это. Но помни: ты должен отпустить подчиненные кланы!

- Так есть! – почти рявкнул Бутас, не скрывая ярости.

Когда Бутас вышел из Волчьего Дома, то обнаружил возле своей машине лежавший на брусчатке нож с чёрным лезвием. Эта была чёрная мётка по волчьим понятиям.

Бутас отшвырнул нож ногой, со звяканьем улетевший в сторону, сел в машину и уехал. Его волновал лишь один вопрос: сколько сильных кланов хотят его смерти?

…

Когда Бутас ехал в машине обратно в имение, он не помнил себя. Впервые он испытал настоящий шок. Даже когда крысы вторглись в его имение, он не испытывал ничего подобного. Там было понятно, что делать сейчас и что потом. Здесь же…

Ничего не ясно. Туман.

Бутас шёл ошарашенный, подавленный по огромному имению, по его длинным коридорам. Где взять теперь человеческое мясо для мёртвых волколюдов, если он отпустит клан Болотного волка? В пору было залезть в петлю и повеситься, что кстати для волколюда нелёгкое занятие с его регенерацией…

Август для Бутаса становился всё более чёрным с каждым днём.

Он даже противился предположить, что его ждёт дальше.

Весь вечер в имении стояла гробовая тишина. На него боялись смотреть. Бутас думал, что ему делать теперь? Первым решением следовало избавится от тех бессмертных волколюдов, которые не принадлежат его клану. А это было уже несколько сотен. Ну ладно с этим он справиться, а дальше что…

Все планы пошли насмарку. Все годы работы! Всё! Теперь Алют будет принцем волков! А он Бутас… Если Алют его не убьёт им повезёт. Подлизаться к Алюту, ведь он Бутас относился к нему хорошо….

От этой мысли Бутасу стало противно.

Бутас не заметил как прилёг на диван в кабинете.

Прилёг и заснул.

Во сне он оказался в каком-то плохо освещённом месте, пещере с высоченным сводом, где далеко наверху лишь пробивался край луны. Там был тлен и затхлость.

И огромный трон.

Трон на котором сидел то ли человек то ли мертвец в короне.

- Я Мёртвый Король, - проговорил мертвец, блеснув глазами ядовито зелёным цветом. Цвет кристаллов как у Кубка Бессмертия.

Бутас молчал. И думал что вот оно, то самое божество в связи с которым его обвиняли.

Мёртвый Король сказал:

- Бутас… полуволк, получеловек. Твои дни сочтены. Алют собрал войско волков – он принц волков. Волчьи кланы плетут против тебя заговор. Ты будешь убит либо волколюдами скоро, либо позже Алютом и его свирепым войском.

- Что ты предлагаешь? – устало спросил Бутас.

- Единственный шанс выжить это присягнуть мне - тёмному богу, Мёртвому Королю. И тогда я дарую твоему клану новую силу. Истинную силу!

- Подчинится тебе – подписать себе смертный приговор, - сказал Бутас в нерешительности.

- Тебе всегда нравились тлен, мёртвое. Удача то что у тебя оказался мой Кубок Бессмертия… это судьба Бутас. Ты не волк и не человек, теперь тебя не принимают ни те, ни другие. Будь со мной…

- Я справлюсь и без тебя, - отрезал Бутас.

- Твои дни в качестве волколюда сочтены! Будь со мной или умри! Ты останешься со своими проблемы один на один, без моих бессмертных.

Бутас поднял на него удивлённые глаза.

Мёртвый Король рассмеялся:

- Не думаешь же ты, что я и дальше позволю тебе пользоваться Кубком Бессмертия и управлять полумёртвыми солдатами? Это мои дары, которые всучил тебе хитростью плутоватый Фенрир. Теперь я их нашёл и заберу обратно…

- Но если я присягну тебе, я больше буду не волколюд? – спросил растерянно Бутас.

- Ты будешь тем кем будешь, либо не будешь вовсе!

- Что надо сделать для того что бы заручится твоей поддержкой? – спросил Бутас. Выбора не было. Последний месяц всё к этому шло, а суд над ним лишь последний удар. Точнее предпоследний. Ещё была чёрная метка…

- Нужно испить из Кубка Бессмертия, - сказал Мёртвый король. – И дать мне клятву в верности…

- Но это сделает меня глупей… лишит воли и чувств, если я выпью из Кубка…

- Чувств в тебе и так слишком мало, ты словно родился мёртвым, поэтому тут не будет сильной разницы. Глупей ты тоже не станешь, нет. Я сделаю так что твой разум останется в силе. Это нужно для полного контроля и для моей помощи в трудную минуту для тебя.

- Что будет дальше?

- Скоро вторжение демонов. Будет передел мира в котором ты живёшь. Но верховные демоны и тёмные божества мне не очень рады, поэтому заслужить место в новом мире можно лишь убийством одного человека.

- Кто он?

- Он тебе хорошо известен, это Михаил Буров.

Опять Буров! Ну что ж, подумал Бутас, значит это судьба – его смерть от моей руки!

- Если я присягну тебе, я получу полную власть над умертвиями? – уточнил Бутас. – И не нужно будет так много мяса?

- Получишь… но отсутствие мяса будет разрушать их разум. Они по прежнему будут сильны, выносливы, устойчивы к ранам… но действовать будут уже не так профессионально, стрелять и бить не так метко, атаковать не так слажено. И процесс этот неотвратим! Знай это!

«Отлично!», подумал Бутас. Это уже что-то.

- Но как же те мёртвые, которые лежали в песке возле твое Храма Костей? Они лежали там без мяса наверно десятки лет.

- Пока что ты на такое не способен, а тратить свои силы на эти фокусы я пока считаю нецелесообразно…

Бутас с сожалением посмотрел в пол:

- Так есть…

- Перестань! – впервые прогремел голос Мёртвого короля. – Не обращайся ко мне словами Фенрира! У нас говорят: «Подчиняюсь!»

- Подчиняюсь! – склонил голову Бутас.

- Потом я научу тебя как с помощью Кубка подчинять обычных людей.

- Обычных людей?! – удивился Бутас. – У меня нет для них мяса и сомневаюсь что они будут столь же сильны как волколюды. Каков с них прок?

- Мы поселим в них тлен глубоко внутри, незаметно… я научу тебя тонкому искусству обращения. Но поверь мне, даже когда ты начнёшь обращать их полностью, они будут немногим слабей твоих обычных волколюдов. Помни что людей много, очень много. Это ресурс который ты должен будешь научиться использовать!

- А одарённые…

- Одарённые будут сильней, чем твои бессмертны волки. Но перевоплощение их дело опасное, я тебя научу позже…

- Но что мне делать сейчас? – спросил Бутас. – Нужно мясо для кормёжки бессмертных. А клан Болотного Волка надо отпустить уже завтра…

- Отпусти клан, но взамен возьми под контроль его деревни. Он согласиться, иначе он будет ждать о тебя каверзы…

Бутас про себя стал сокрушаться, что сам не догадался до такого. После последнего удара с судилищем, его разум работал в пол оборота.

- А теперь присягни мне на верность! - раздался голос Мёртвого Короля. – Повторяй за мной слова!

- Подчиняюсь, - отозвался покорно Бутас…

Глава 90. Поезд

Мне предстояла дорога, которой я был не рад.

Огнизюбрев посылал меня в Сибирь, для вербовки новых членов нашего тайного клуба. Для первичных переговоров, для изучения обстановки и подобного. В принципе я был не против, только длинные поездки меня всегда утомляли.

Светило солнце. Мы гуляли в парке при загородном имении в Дубках главы рода Буровых, Фёдора. Я слушал наставления старика Огнизюбрева и кивал, иногда возражая или требуя объяснений.

- Кто ещё с вами поедет? – спросил Огнизюбрев, облокотившись на клюку с позолоченной ручкой.

- Ещё человек шесть семь ребят из очень сильных.

- Из тех кто прошли Переход? - уточнил Огнизюбрев.

- Да.

- Возьмите ещё с собой сотню стихийников витязей. Те что были в Переходе…

- Зачем они мне? – спросил я. – Намечается война или вы что-то видели как провидец?

- Я ничего не видел как провидец, - сказал Огнизюбрев. – Но здравый смысл говорит мне о том что надо взять с собой минимальную поддержку. Вы один из лидеров нашего тайного общества Михаил. А эти нападения и диверсии со стороны бесноватых, наводят на мысли об опасности…

- От них? – спросил я. Как-то не верилось, что там может быть опасно. Там меня встретит мамин жених Кротов, обладающий связями и влиянием. Вряд ли кто-то захочет заиметь такого врага как он, обидев меня.

- Не знаю от кого, - подумав сказа Огнизюбрев.- Но охрану надо взять.

- Да я сам себе охрана, - сказал я и обнажил Огненный клинок.

Огнизюбрев посмотрел мне в глаза и сказал:

- И всё равно надо взять с собой сотню витязей. Надо Михаил. И Деева заодно как командира. И не надо спорить со мной, легче взять чем спорить. Дорогу я им оплачу из общей кассы, командировочные тоже дам как и вам.

Я помолчал. А какая собственно разница? Пусть едут, не помешают. Тем более летом им легче найти достойное место, где разместиться. Кротов поможет.

- Хорошо, я возьму их, - сдался я.

- Вот и славно, - впервые улыбнулся Огнизюбрев. Он вообще редко улыбался, поэтому видеть его таким было непривычно.

Экспресс «Москва-Тобольск» шёл почти три дня. Но ребята решили выбрать именно путь железной дорогой, так было безопасней. Машина едет быстрей, но там не расслабиться толком, надо останавливаться на ночёвку, на перекус, следить за ней что бы не сломалась, а значит дорога выйдет больше по времени.

Ещё оставался дирижабль. Но помимо очень дорогой цены, в дирижабле мало мест, что бы пихнутся туда вместе с витязями. Надо бронировать заранее, а у нас всё вышло спонтанно. Поэтому все вместе мы выбрали поезд. И дешевле и проще.

Мы благополучно сели в поезд и под мерный стук колёс покатились в сторону Урала, то наращивая скорость, то вновь сбавляя. У нас с Машей было купе на двух человек, как и у остальных сверхсильных одарённых. Мы ходили друг к другу в гости, общались, играли в карты и другие игры. В общем делали всё что бы поскорей убить время в поездке.

Шёл первый день пути.

- Нда, - сказал Никита приобняв Виту. – Скучно тут в поезде. Я и читал и в карты играл, и баб обсуждал…

Вита легонько съездила ему по лицу ладошкой.

- Прости, - сказал Никита глядя на Виту. – Зато честно, я сошёлся на том что ты лучшее из того что я могу иметь.

Звонкий шлепок по щеке. Равнодушный, но теперь уже сильный удар от Виты.

- Ты чего?! – схватился за покрасневшую щёку Никита.

- Ты мне ещё за эту дьяволицу Мэри не ответил! – бросила зло Вита. – Виснул там на ней и она на тебе, хорошо что вы там ещё не… не совокупились при всех!

- Ты сказал ей про Мэри? – усмехнулся я, не веря своим ушам. – И про…

- Ну вы даёте, - подала голос Маша, оторвавшись от своей книги.

- Это Быбелкин, идиот! – взорвался Никита. – Нина нашла у него следы от губной помады на рубашке, когда он вернулся. Вот он и начал оправдываться, попутно сдавая всех остальных.

- Так значит всё таки «сдав»? - оторвалась Вита от книги.

- Я просто не так выразился! Они нас очаровали тёмной магией, вот и всё! А Быбелкин вместо того что бы нормально всё объяснить впутал нас всех в это… между прочим я её убил, эту Мэри!

- Это тебя спасло, - сказал Вита не отрываясь от книги.

- Извини, - опять сказал Никита потирая покрасневшую щёку. А потом добавил: - Скучно, надо что-то придумать…

Вита равнодушно читала книгу, «Сборник современной прозы №15», и ей скучно не было. Маша тоже читала «Сборник стихов» и тоже вроде не скучала. Но мне захотелось прогуляться. Тогда я предложил пройтись в кафе-ресторан и отобедать там чего-нибудь особенного.

Все сразу согласились.

Через три вагоны мы дошли до места. Там уже сидели, правда за разными столиками, Быбелкин с Нутриевой и Камнежабов.

Вчетвером мы заняли один столик.

Подошёл официант с меню в руках.

- Чего изволите господа бояре?

- А что вы нам можете предложить? – спросил Никита.

- Попробуйте судака по-испански! – предложил официант, вручив нам меню и удалился.

- Стоит наверно дохрена, - сказал лениво Никита.

- Тут и так делать нечего, зачем нам экономить. Десять тысяч командировочных и своих ещё…, - сказа я, найдя цену этого судака.

- Десять тысяч не так много на семерых, - ответил Никита.

- По полторы тысячи рублей почти на каждого, - возразил я. - Не так и мало.

Камнежабов сидел за соседним столиком и лениво читал меню вслух:

- Так… «салат с креветками», «Салат из курицы с авокадо», «Мусс из лосося» что это за гадость, - скривился Камнежабов.

- А есть там что-нибудь человеческое? – подал голос Сергей Быбелкин. Они начали обед с шоколадных пирожных. И сейчас уже почти их прикончили.

- А что значит человеческое? «Попьет из рыбы» это человеческое? – спросил Камнежабов.

- Нет, я не знаю что это такое.

- Тогда Быбелкин, твои вкусы очень абстракты, что бы я их мог удовлетворить.

- Хватит мять меню, дай почитать... Мы пирожные начали есть, ты меню всё рассматривал и сейчас всё рассматриваешь, не на смотришься.

- У тебя своё меню есть, - отозвался Камнежабов.

- У тебя подробное с описанием, с картинками! - Быбелкин вскочил и вырвал из рук Камнежабова меню.

- Эээ рыжий лось, полегче! - огрызнулся Камнежабов оставшись с пустыми руками, глядя обиженно в след Быбелкину.

- Сам ты лось, - пробурчал Сергей и бодро добавил: - Вот! Нашёл

«Куриные отбивные с чёрным перцем и чесноком», с пюре и гарниром из огурцов и помидоров. Как тебе Нина?

Нина пожал плечами:

- Не знаю…

- Что за выбор, деревенщина! – отозвался Быбелкин. – Одно название «аристократ»!

Быбелкин сделал вид, что не слышал, но нашёл другое блюдо:

- «Курица по-мадридски». Лук, шампиньоны, картофель, перец сладкий, вино, перец чёрный, соль… Отлично!

- Давай закажем, - сказала Нина.

- Ты не безнадёжён, - отозвался на новое блюдо Камнежабов.

- Я тоже буду эту курицу, - подал голос Никита.

- Чего изволите? – тут же возник официант. – Вы что-то выбрали?

Я был неоригинален и заказал для нас с Машей пиццу на четырёх сырах с помидорами и пахучим болгарским перцем.

Ехало нас там два плацкартных вагона с бывшими витязями, а теперь стихийниками, и семеро одарённых в вагоне «люкс». Витязи, несмотря на то что стали стихийниками, жили по прежнему скромно и еду перехватывали на остановках. Мало кто из них, кроме Деева, мог позволить себе зависать в кафе-ресторане. Ведь у них командировочные были всего по двести рублей на человека, плюс оплата жилья.

Это случилось на второй день пути, когда мы ехали ночью через Урал. Из приоткрытого окна тянуло прохладным ветерком с запахом хвои и полевой ромашки. Остановившись на какой-то станции то ли для дозаправки угля, то ли для воды, я увидел как из темноты на нас смотрит не меньше сотни пар глаз зияющих каким-то неестественным зеленоватым светом.

Тогда я уже успел утомиться, и сидел в купе, глядя на ночные пейзажи. Ожидая когда сон сморит мня окончательно. Но теперь я словно воспрял. Какой-то нехороший холодок прошёлся по спине. Я пихнул Машу.

- Ты чего? – сонно повернулась она.

- Одевайся, - прошептал я. – Тут что-то не так. Я пошёл к Никите, разбужу их…

Я постучался в их купе. Никита не спал. И он и Вита прилипли к окну.

- Видел глаза? – спросил я с ходу.

- Да…, - сказал Никита.

Мы стали пристально всматриваться в темноту. Где-то неподалёку ходили обходчики мужики, инженеры смотрели поезд и ничего вроде не замечали. И тут внезапно из-за туч показалось почти полная луна. Она ярко осветила эти сотни существ, притаившихся под ёлками.

Раздался нечеловеческий вой. Выстрел, как сигнал, и эта орава двинулась на поезд. Рванула на нас, сверкая под лунным светом мечами, топорами и огнестрельным оружием.

- Где Камнежабов?! – крикнул я.

- Пьёт в кафе-ресторане наверно! - крикнул Никита. – Там с какой-то бабой познакомился.

В голове крутилось «что делать?». Выпрыгнуть наружу и там принять бой? Или дождаться пока они ворвутся в поезд? Но первые ворвались они. В моё купе!

Я услышал выстрелы снаружи, звон разбитого стекла и Машин вскрик. Вагон качнуло. Затем раскат грома и запах горелого мяса. Метнувшись в своё купе, я увидел что она испепелили троих нападавших. А третий ещё двигался, явно волколюд. У него сгорели ноги, но верхняя часть корпуса ещё были нормальной. И Маша с усердием плотника нарезал его плоть клинком.

Наконец, когда я раздавил ему череп ногой, он затих.

- У них был магический щит! – сказал она.

- Кристаллы наверно, - оглядел я тело.

- Да? – посмотрела она на меня скептически. – А где же у него кристаллы?

У мёртвого волколюда не было кристаллов.

Послышались крики, визги из других вагонов. Множество выстрелов! Звон разбитого стекла! Окна стали высаживать и у нашего вагона. Я услышал как Вита с Никитой противостоят этим странным волколюдам, которые были на них и не очень похожи. Так как ни один не превратился в антропоморфного волка, пока длился бой. В то время как прежний мой опыт подсказывал, что так не бывает!

- Давайте наружу ребята! – крикнул я. – Они лезут в поезд, а там мы будем спина к спине! Никита, Сергей Быбелкин.

- Сергей услышал! – крикнул натужно Быбелкин. Раздался звон металла, затем взрыв какой бывает от огненного шара. Заполыхал вагон где-то ближе к Быбелкину.

Вшестером мы сиганули из окна наружу. Вита заряжала пистолет с каменными пулями. Скоро показался Камнежабов, на которого прыгали сразу десять волколюдов с горящими зелёным глазами в сумерках.

Мертвенно белая рожа, с застывшим выражением лица и одновременно жаждой человеческого мяса. Я видел как один из них кинулся к трупу пассажира, оторвал руку мощным движением и стал её пережёвывать попутно отбиваясь от двух витязей.

Я кинулся вперёд, ловко раздавая огненный стрелы направо и налево, жаля этих тварей своим мечом. Удар наискось, клинок заходит через ключицу до самого сердца. Но тварь не хочет умирать! Тычок в голову насквозь с хрустом ломаемого черепа. Трупные пятна покрыли его лицо, но он встал! И упал окончательно лишь когда я разрубил его голову надвое!

Скоро бой окончился, их было всего пару сотен. Ничто для нас с витязями. Но пару пассажиров всё-таки погибло. Это были проводники, обычные люди.

- Какие-то железобетонные волки, - сказал озадаченно Никита. – И необычайно сильные, обычно для волков мне надо в двое меньше ударов что бы заставить умереть.

- А ещё у них есть магическая защита, - добавила Маша.

Все одобрительно загомонили, включая витязей. Это больше всего нас всех поразило.

Подошёл Быбелкин и заметил:

- Когда я дрался с одним из них, он несколько раз регенерировал. После моих смертельных тычков с проворотом в печень, в сердце, после того как я рубил ему руки. Но каждый раз он становился более мёртвый что ли… в последний раз у него даже прогнила щека, и показались почерневшие от гнили зубы! А тело стало жёлто-синим как у недельного покойника!

И правда, чувствовалась вонь разложения, словно они умерли не сейчас, а пару недель назад.

Зачирикали цикады вдалеке.

Поезд стоял недалёко от Уральских гор. Хотелось знать есть ли кто ещё неподалёку из врагов. Я напряг глаза, и включилась моя способность ночного зрения вместе с «инфо». Сверху с гор, подсвеченные красным словно огнем, подобно змее к нам спускалось извиваясь многотысячное войско волколюдов!

Я помотал головой. Не может быть…

Опять напряг зрение и «Инфо».

Нет! Это не показалось. Тысячи и тысячи! Я впал в ступор, осознавая степень опасности.

Подошёл Деев.

- Поезд на ходу? – спросил я.

- Начальник поезда сказал, что локомотив пробит и когда починят неизвестно…

- Стас, ты видишь это? – спросил я, указав на горы.

- Там что-то движется. Я неплохо вижу в темноте, но там далековато…

- Там тысяч семь, а может все десять, наших врагов! - сказал я.

Деев схватил меня за плечи, тряханул:

- Ты шутишь?!

- Нет! – отпихнул я его. – Надо готовиться к бою, они тут будут минут через десять или меньше! Что у нас есть из дальнобойного оружия?

- Гранаты, пулемёты, - бросил Стас и умчался раздавать приказы.

Придётся принять бой, подумал я обречённо, глядя как у меня пополняется магия. Чем больше магии - тем быстрей восполняется. На бой я потратил едва ли десять процентов, сейчас уже девяносто пять. Когда подойдут волки, будет все сто и ещё кристаллы есть.

Я вернулся в своё купе.

Я взял с собой кристаллы, обрез двустволки на крупный калибр с зачарованной дробью и револьвер для Маши. Ещё взял средний по длине, широкий меч прокалённый магией. Кроме него имелся ещё шестопёр, но меч я посчитал лучшим вариантом.

Витязи, теперь уже стихийники залезли на вагоны и стали ждать, когда враг подойдёт достаточно близко. По плану им предстояло метать в них гранаты и стрелять из пулемёта, что бы потом, когда патроны закончатся спуститься вниз и принять бой на мечах и магии.

Потянулись последний минуты. Мы молчали, лишь переглядывались. Тогда я лишь подумал о том, что зря взял с собой Машу.

- Слушай Маш, - сказал тихо. – Ты же можешь улететь… улетай.

- Как ты мог такое сказать?! – возмутилась она. – Бросить всех… но главное тебя! Никогда больше так не говори, это меня оскорбляет и обижает.

Я смотрел на звёздное небо, на луну, которая то появлялась то исчезала за тучами. Но вот последняя из них исчезла и мы оказались словно под тусклым фонарём. Топот десятка тысяч ног приближался, словно ураган они неслись на нас с бешенной скоростью, и мне стало страшновато. Для спокойствия тут нужны были все те лююди, кто ходил в Переход.

Но увы…

Хорошо хоть этих мне Огнизюбрев навязал.

Сто пять бывших витязей включая Деева, а теперь довольно сильных стихийников. И семеро сверх сильных одарённых. Все побаивались что выражалось по разному, лишь Камнежабов ехидно улыбался чуть пригнулся словно бегун на старте и ждал когда мы сойдёмся в бою с этим волколюдьми.

- Не ссать ребята, - сказал насмешливо Камнежабов. – На похоронах будет весело.

- На чьих? - едва не плача спросила Нина Нутриева.

- На наших конечно, - сказал сияя жабьей улыбкой Камнежабов.

У Нутриевой задрожали губы.

- Не разговаривай с ним, - закрыл её собой Быбелкин. – Он идиот...

Топот десятков тысяч ног стал ещё сильней, казалось дрожит земля.

- Камнежабов, Вита, - сказал я. – Вы стихийники земли… выбейте у них из под ног землю, что бы витязи могли использовать пулемёты и гранаты.

- Попробую, - сказал Вита.

- Сделаю, - отозвался Камнежабов.

Сперва смолкли цикады.

Потом показались первые фигуры бегущих из-за дальних ёлок.

Полетели первые гранаты. Витязи метали их на сто двести метров. Зазвучали взрывы, я увидел под светом луны, несущиеся ко мне яростные рожи волколюдов. Голубые всполохи магии – у некоторых выдерживал щит и они неслись дальше. Другие подрывались уже на первых гранатах, им отрывало ноги, просто ранило. Но они, с оторванными ногами, посечённые осколками продолжали ползти в нашу сторону.

Часть витязей стояло с нами внизу.

Стихли взрывы гранат.

Застучали пулемёты на крыше вагонов, выплёвывая позади нас горячие отстрелянные гильзы. Пули крупного калибра, подавляя магический щит, вырывали у волколюдовых умертвий куски мяса, выбивали из черепа осколки костей оставляя дыры, но крови почти не было! Они бежали и спотыкались, когда две три пули перебивали им ноги. Но затем хромая продолжали путь до нас, покуда на них не сходилось сразу два пулемёта, которые навечно прибивали их к земле словно крышку гроба гвоздями.

С нашей стороны полетела первая магия, всполохи молний, огня! Ледяные лезвия Никиты разрезали сразу по пять шесть этих странных волколюдов. Слева тоже атаковали магией – там стояли другие пассажиры из одарённых. С пару десяток человек. Я запустил в гущу этих тварей огненный шар. Он разметал их как кегли, в воздух летели головы, руки с топорами и другие ошмётки тел. Но они шли слишком плотным потоком, что бы это возымело хоть какой-то эффект.

Кончились патроны у витязей на крыше поезда и они спрыгнули вниз. Началась битва меча и магии. Мы старались бить их издали не пуская близко, лишь те кто доползали перебитые, перерубленные, лишь тех мы быстро разделывали холодным оружием. Но бывало добегали и целёхонькие и к сожалению с каждой секундой таких становилось всё больше… и если сперва на каждого добежавшего приходилось четверо наших, то сейчас это соотношение почти сравнялось.

Я рванул чуть вперёд и описав крутую дугу, срубил голову волколюду. Используя инерцию я врубился мечом ближайшему в рёбра, перебил позвоночник, но пришлось выдернуть меч, для защиты. Меня атаковало двое! Одному я тут же перебил клинок своим мечом прокалённым магией и снёс с громким шмяканьем голову выстрелом из двустволки. А вот у второго тоже оказался прокалённый клинок. Взмах! Тычок в таз! Он упал, ещё тычок в голову, с проносом… Прыжок на поверженное тело двумя ногами. Треск костей! Он застыл…

Мы перемолотили магией, и частично холодняком, меньше полутора тысяч волколюдов. Странных волколюдов. Это было много… но этот поток не кончался. Они всё бежали и бежали, почти не выли! Что для них нехарактерно, а их повышенная живучесть всё чаще бросалась в глаза. Так же как и их мастерство владение холодным оружием ставшее хуже. С них почти не лилась кровь и у них была магическая защита, которая мешала нормально долбать их магией. Особенно витязям, у которых магическая мощь была поменьше нашей.

Но больше меня беспокоило что в такой опасной обстановке, я должен всё время помнить что слева Маша, которой может понадобится помощь.

- Не уходи далёко от меня! – крикнул я ей, вынул обрез и размозжил выстрелом голову ближайшему волколюду.

В ночи под луной и звёздами всё чаще шёл рукопашный бой с применением магии. Волки рубились как черти, как демоны. Все необычайно живучие и сильные с этим необычным взглядом звериным и одновременно мертвецки холодным, и отблески в глазах зелёного цвета лишь дополняли его. Последнюю минуту я старался не драться магией, всё берёг. Но выходило плохо, то один то второй подбирался из-за спины с боков, стоило мне порубить впереди стоящего. Или Маше грозила опасность. И тогда приходилось давать им жару, рассыпая огненные стрелы направо и налево… Огонь они не любили особенно.

Лязг металла! И шмяканье входящего в плоть железа. И бесконечный треск, свист, взрывы, вспышки от магических заклинаний. Вспышка от цепи молний, и я увидел лицо одного из этих странных волколюдов. Эти трупные пятна на лице, и признаки гниения. Что мертво не может умереть! Потому и смертельные удары для них не такие уж смертельные?

И если сперва встречали мы их перед поездом, теперь уже все оказались за ним, всё пятясь и пятясь назад. Так мы наверно прошли метров сто не меньше, постоянно отступая.

Маша раздавала направо и налево цепи молний. Вонь палёного мяса стала чем-то обыденным. По шесть восемь тел сразу обращались в пепел, ещё часть просто обгорали. Но эти обугленные существа продолжали яростную битву так словно их всего лишь опалило солнце в яркий летний день.

Один такой бросился на меня, весь обугленный, глядя единственным целым глазом и что-то хрипя. Я тут же проткнул ему печень с проворотом лезвия, что обычно имело останавливающий эффект для волколюдов. Но этот пёр дальше! Я уклонился, и вложив всю силу, разрубил его в районе пояса, а затем крутанувшись разрубил сверху вниз его голову.

Только тогда он перестал сражаться, хотя продолжи шевелиться, от чего волосы у меня на спине вставали дыбом. Я не устал… но их был ещё так много.

Через несколько минут боя мне стало ясно чем он кончиться. Они задавят нас числом. Кто бы они ни были, каждый имел средненький магический щит, и был раза в два сильней обычного волка, особо не реагируя на смертельные удары. Что бы удостовериться в своих мрачных прогнозах я глянул магию у ближайших товарищей. «Инфо» показывало сорок тридцать процентов, при потухших кристаллах, а значит использованных. В то время как волколюдов было ещё не меньше семи тысяч. Половина пассажиров оказалась уже мертва, пару десяток витязей тоже разорвали на куски сожрали прямо посреди боя!

Тогда я бросился вперёд, в гущу врагов. Мой Огненный клинок вырос моментально до десяти метров. Я стал собирать урожай рубленых тел. Они словно стебли порченной пшеницы падали под моей огненной косой! Один мах… Второй мах! Минус тридцать, минус сорок разрубленных волколюдов. Они шевелились, но уже не представляли такой опасности. Ещё мах!

Сорок тел оказались мертвы - точный удар по линии шеи!

Я рванул между вагонами, позади слышался топот товарищей.

Я шёл вперёд навстречу своим врагам. Я чувствовал каждой клеточкой своего тела как магия стремительно меня покидает. Каждую секунду. Я иссушивался всё больше и больше. Но за эту секунд я успевал разрубить надвое до сотни волколюдов!

Рывок! И новая партия волколюдов на две части!

Я бился, а позади бились мои товарищи. Но силы неумолимо утекали. В какой-то момент голова дико заболела, белая пелена стала застилать глаза. Я стал слепнуть! Тело ломало, сердце застучало так словно сейчас разорвётся!

Ещё один мах! Главное остаться в сознании.

Последний мах и звук падающих, перерубленных пополам тел.

Отказали ноги!

Я резко сел на прохладную землю в траву, в полевые цветы. Пахло ромашками. Я почти оглох и ослеп.

И как не старался, потерял сознание. Но после того как стих последний звон мечей, последний всполох магии...

В тот раз я так и не потерял сознание во время боя, но словно постарел на сто лет. Потом я не мог пользоваться Огненным клинком три дня. И вообще никакой магией не мог. Любые попытки использовать магию, тем боле Огненный клинок, вызвали жуткую головную боль и тошноту. До потери сознания.

Я смотрел через «Инфо» запас магических сил, но там упорно показывало ноль. Потом магия стал восстанавливаться. Но «Инфо» показывало, что от первоначального максимального запаса осталось девяноста три процента. И это никак не восполнялось. Я понял что опять придётся возвращать прежнюю выносливость постоянными тренировками.

Я лежал на белой постели в медпункте при вокзале утром следующего дня. Дееву удалось вызвонить к тому времени витязей и одарённых из ближайших городов. Что говорить, а связей среди военных у него было много. И теперь тут встало пол тысячи витязей и сотня одарённых.

Погибли все пассажиры поезда включая машинистов и начальника поезда, двадцать три витязя и Сергей Быбелкин с Ниной Нутриевой.

- Что?! – я аж привстал. Но в голове сразу отдалось болью.

В это я никак не мог поверить. Казалось что Маша меня разыгрывает, что сейчас они войдут в комнату и Быбелкин скажет что это шутка.

- Как это случилось? – спросил я сдавленно у Маши.

- Нутриева упала оглушённая ударом, так говорит витязь. Он видел издали… Сергей бросился ей на помощь…

- А тела…

- Тела не нашли, - сказала Маша опустив глаза.

Эти твари сожрали их!

Было что-то неправильно в их смерти, молодые и хорошие ребята.

Я выругался матом.

- Зря девчонок взял… а когда к Воронову поехали нужно было взять! Все я сделал сикось-накось…

- Ты думаешь Нина была бы счастлива, если бы Сергей умер, и смогла бы жить без него…?

- Я думаю он бы не подставился и не умер, - пришла ко мне страшная догадка. – И они оба остались бы живы.

Я корил себя что мало тренировался. Я точно знал, что мой запас магии мог бы быть к тому времени вдвое больше нынешнего. И сила могла быть другой, физическая и магическая. Я одарённый больше других, старался меньше других…

Но было не вернуть.

Мы выяснили что это был за клан. Это оказался клан Серого Волка, клан Бутаса Сволкова. Огнизюбрев рассказал по телефону, что Волчий Суд недавно отнял у него тайно подконтрольные кланы и вообще имел к его главе Бутасу много претензий… поэтому нам позволили найти и добить его клан.

И пока я восстанавливался, по всей территории Руси шла работа по поиску уничтожению всех волков из клана Серого Волка.

Позже мы выяснили почему у них почти не было пулемётов и другого тяжёлого оружия типа гранат при нападении. Когда клан Бутаса подвергся уничтожению со стороны других волколюдов, одним из первых ходов было изъятие или уничтожение его складов с оружием. Не сделай это с Бутасом другие волколюды, ещё неизвестно чем бы ещё закончилась битва на железнодорожной станции…

Самого Бутаса так и не нашли.

Глава 91. Новые участники

Бабушке Маша не очень понравилась поэтому выпив чашку чая, она быстро вышла на улицу найдя какой-то повод... Всё дело было в том что Маша неохотно отвечал на бабушкины расспросы и не имела приданного, поэтому бабушка сочла её недостойной меня. Мама же, как и дед к ней отнеслись довольно благосклонно.

- Так когда свадьба? – спросил Кротов глядя на нас с Машей.

- После вторжения, - сказал я, бодро поедая вкусное пирожное с орехами и карамельным кремом.

– Детей не думали ещё заводить? – спроси Павел Константинович Кротов как ни в чём не бывало.

Маша молча покраснела.

- Ну что ты, это неприлично, - вмешалась мама.

Я коварно улыбнулся:

- Встречный вопрос, а когда у вас дети будут? Ведь брак без детей, что яблоня без плодов.

На этот раз покраснела мама.

- Я вас первый спросил Михаил, - улыбнулся Кротов, подкручивая усы.

- Но ведь вы уже женаты, а мы ещё нет. Логично что про детей мне надо справляться у вас, а не наоборот.

- Хм, логично, - согласилась Кротом. - Что ж вы меня переспросили Михаил.

- Пойдёмте на улицу, - сказал Мама.

Мы пошли на улицу, где дед и бабушка следила как запекается барашек в печке. Светило солнце, было жарко, а около печки ещё жарче. Я смахнул со лба каплю пота.

Я оглянулся, на огромный дом Кротова. Всего два этажа, но с высоченными потолками, такой длинный и вообще большой со всей этой позолоченной лепниной и другими изысканными элементами.

Дед открыл чугунную дверцу в печку, и вынул большой лопаткой поднос с барашком. Бабушка подошла и ткнула мясо вилкой, потом попробовала… Дед тоже попробовал, задумался.

- Специй хватит, - сказала бабушка дожевав мелкий кусок.

- Не хватит, - бросил дед, посыпал смесью специй. И добавил: - И ещё пять минут пусть потомиться, не допёкся...

- Как хочешь, закатывай обратно тогда, - сказал равнодушно бабушка.

- Дед, ты что поваром заделался? – пошутил я.

- Поговори мне ещё, - хмуро отозвался дед. Ему нравилось готовить, а печёный барашек одно из его любимых блюд которое он не доверял слугам и готовил всегда по возможности сам.

- А что там Мария?- вдруг спросила бабушка. – Жениться на ней не думаешь ещё?

Ещё одна.

Маша с каменным лицом сделал вид, что не слышит.

Но я ответил:

- Что вы ко мне пристали? Свадьба, да свадьба. Сами решим, когда свадьба, а как решим вам сообщим!

- Это я к тому что не рановато ли, - сказал бабушка. – Надо ведь получше узнать друг друга…

Ах вот оно что. Я сперва подумал: неужели бабушка мне Машу сватает. А она просто хочет дать время, что бы я передумал и вообще никогда на ней не женился. Маша тоже это поняла, глянул косо на меня и нахмурилась.

- Сейчас это уже не модно, сразу жениться, - сказал Кротов. – Ребята сначала живут вместе, а потом женятся. Как моя дочь…

Бабушка вздохнула, явно с осуждением, но ничего не сказала.

- Миша! – сказал дед. – Когда мы сможем приехать в Петрогорад?

- Да хоть сейчас, - сказал я.

- Миша! Насовсем! – повысил голос дед.

- Через пол года, - сказал я наугад. – Сейчас там для вас будет опасно я считаю. Чего вам, тут плохо разве? Павел Константинович вас что разве обижает?

Кротов отошёл, но мог и слышать что я говорю.

Бабушка, поняв это, бросила на меня злой взгляд и тут же заговорила:

- Нам тут нравиться! Павел Константинович отличный муж и хороший человек. У нас отдельный дом и нас всё устраивает.

- Мой дом в Петрограде меня больше устраивает, - сказал дед уже тише.

- Не слушай деда, - сказал бабушка. - Дед вечно капризничает и не знает чего хочет.

- Я знаю чего я хочу, - отмахнулся дед. – Я хочу домой, а ты не пытайся меня заболтать.

Скоро барашек допёкся и Кротов хлопнул несколько раз в ладоши. Из домика для слуг вышло четверо слуг - двое мужчин и две женщины в чёрно белой форме с фартуками. Мужчины вынули барашка и стали нарезать его для стола под навесом.

Женщины принялись раскладывать тарелки, вилки и ложки в нужном порядке, в общем заниматься сервировкой.

Мы все расселись в тень под навесь. Стол был почти полным.

Дальше слуги подавали все блюда и обслуживали нас. Мама не любила в доме слуг на постоянной, так же как и дед с бабушкой. Поэтому Кротов пошёл на компромисс и вызывал их только по необходимости или когда в его дом приходили знатные гости.

Вечером у меня предстояла встреча с местной элитой, которую устроил Кротов. Надо сказать что и Деев не скучал, а вовсю агитировал местных витязей вступить в наши ряды. Одно было плохо, витязей было мало от общего числа одарённых, не больше десяти процентов.

Я ехал в машине Кротова вместе с Камнежабовым, Никитой и собственно Кротовым. Мы приехали к большому дворцу в девять часов, когда солнце почти ушло за горизонт. Там уже стояло не меньше трёх десятков автомобилей.

Едва отрылась дверь к нам поспешило несколько витязей охранников в чёрных пиджаках, укомплектованных магическими кристаллами, короткими мечами и крупнокалиберными пистолетам на поясе. Они висели как у ковбоев сбоку и их размер и вес были такими что, они оттягивали кожаный ремень, на котором крепилась кобура…

Кротов вышел из машины первым и показал пригласительный позолоченный билет:

- Всё нормально ребята, я по приглашению.

Высокий парень с жёсткими скулами, командир, взял билет и вслух прочитал:

- На четыре персоны. Вас я знаю, вы Павел Константинович Кротов… Вы? – посмотрел он на меня.

- Я Буров Михаил, - сказал я. – Из рода Бурого Медведя.

- Камнежабов, - сказал грубо Славик.

- Никита Бурова, - сказал раздражённо Никита. – Как на допросе блин… Павел Константинович это нормально, такой приём?

Кротов повернулся к Никите:

- Это я сказал что бы приняли меры безопаснсти.

- Можете проходить, - сказал командир витязей и дал отбой ребятам вдалеке.

Мы прошли в огромный зал приёмов. Как всегда изысканное убранство, лепнина на стенах и потолках исписанных к тому же картинами. Проворные официанты, с серебряными подносами с закусками и напитками, только и ждущие как услужить.

Сразу бросилось в глаза что в одном углу пианист что-то бодро наигрывал на фортепиано, в другом стояла небольшая сцена где шёл спектакль с уклонов в юмор и сатиру.

Там было неравномерное освещение, где-то очень светло, а где-то, обычно с краю, где стояли столики на двоих персон, почти сумрак. Одеты были все прилично, но единого дресс-кода я не увидел, правда что никак костюмов маскарадов тоже не заметил.

Сотня человек уже успела разбиться на небольшие компании и теперь многие курсировали от одной группы к другой, что бы пообщаться и быть в курсе последних сплетней и новостей мира аристократов.

Кротов встал, осмотрел зал орлиным глазом и быстро нашёл того кто нам нужен. Он стоял в белой рубашке, с седой бородой и стаканом шампанского в руке. Коренастый, с высоким лбом и волевым подбородком, лет под шестьдесят. Вокруг него встало с десяток мужчин и женщин разных возрастов. Он явно был авторитетной личностью, потому что они слушали его затаив дыхание и похоже в большинстве не притворялись.

- Это генерал Барсов Владимир Львович из рода Барса, - сказал Павел Кротов без предисловий.

Барсов осёкся на полуслове и спросил Кротова:

- Этот тот самый парень, о котором ты мне говорил?

- Он самый.

Барсов вздохнул и сказал людям которые его окружали:

- К сожалению господа, я должен временно откланяться.

Он поставил свой бокал на высокую стойку и бросил мне через плечо:

- Пойдёмте на разговор.

Я посмотрел на Кротова, что мол так скоро без прелюдий? Тот кивнул и подтолкнул меня идти с Барсовым. Мы вышли из зала, поднялись по лестнице и оказались на втором этаже в небольшом кабинете с золотистыми обоями.

Он сел за большой дубовый стол и сказал:

- Вы Михаил Буров я так понимаю?

- Так точно, - сказал я, помня что он военный генерал. – Из рода Бурого Медведя.

- Пришли меня вербовать в вашу компашку интриганов и мятежников, - сказал с серьезным видом Барсов.

Я откашлялся в смятении.

- Вообще-то главная цель устоять, когда на страну нападут нелюди из другого мира...

- Но император ведь вам мешает, не так ли? – спросил он, глядя мне в глаза, но уже слегка улыбнулся.

А собственно чего тут думать.

- Да мешает, хотя не уверен. Но с вероятностью девяносто процентов мы будем его смещать.

- А что получу я, помимо того что пасу родину? Я ведь не раз её и так спасал, а имею не так уж и много за это.

Не так уж и много?! Кротов мне говорил, что род Барсовых один из самых влиятельных в Западной Сибири. А сам генерал имеет заводы, земли и китовые плантации. Легче сказать, куда он не влез, в какой вид бизнеса этот «хозяин заводов, газет, пароходов».

Поэтому я признаться опешил от его вопроса «Что я получу?».

- Какие-то проблемы? – спросил серьёзно Барсов после моей заминки.

- У нас тут откровенный разговор, - сказал я медленно подбирая слова. – Поэтому я скажу вам прямо… вы ведь и так небедный.

- Не бедный… но богатства этого не бывает много. Так что вы мне можете предложить?

Я быстро соображал и решил тут же.

- Сейчас мы определимся с теми кто будет за нас, против нас и теми кто попытается остаться в стороне. Тех кто за нас мы трогать однозначно не будем. Тех кто не определился тоже… а вот те кто против нас…

- Я хочу получить тридцать процентов всего имущества тех кто против, - сказал Барсов. – И по поводу того что бы не трогать нейтральных я не согласен. Пока мы будем готовиться к войне, тратя на это свои силы и средства они будут отсиживаться и жить в своё удовольствие. Это не считая нашего участия в мятеже против императора… Нужно принудить выбрать сторону!

- Вы сможете это сделать так что бы не поднимать шума? – спросил я. Мне его идея трогать нейтральных до войны очень не нравилась.

- Смогу, - сказал уверенно Барсов.

- Как извините за нескромный вопрос? – сказал я. Не верилось мне.

- Вы определите список тех кто вступит в ваш тайный клуб. А затем мы сперва развяжем каждый в отдельности войну с теми кто против, а потом уже с теми кто воздержался.

- Может лучше с этим повременить?

- Нет, я считаю как хороший стратег и тактик что нужно сделать это как можно скорей. Таков мой стиль как полководца. Что бы иметь единую армию, единый кулак здесь в западной Сибири и тогда мы сможем этим кулаком эффективно бить врага.

Я кивнул. Хотя с сожалением подумал что эти одарённые пригодились бы мне для битвы с демонами.

- Понятно, - сказал я. – Но ради бога, не надо трепать сильно тех кто остался в стороне, хотя бы до вторжения. Пусть они поучаствуют в войне на нашей стороне в силу своих возможностей.

- Хорошо. Это разумно, - подумав кивнул Барсов. – Мы ведь не знаем какие у них козыри. Я ещё подумаю над этим вопросом и дам вам знать, может и правда лучше их не трогать до вторжения.

Я задумался, а потом сказал то что думаю:

- Я против, что бы трепали их до войны.

Он кивнул, заверив что хорошо обдумает этот вопрос и сказал:

- От вас мне требуется ещё поддержка витязей. Я знаю что с вами прибыл некто Стас Деев, прежде сильный витязь, а теперь стихийник. Очень сильный стихийник насколько я знаю.

Я удивился про себя. Где ж так успел засветиться Деев, что про него уже знают как про очень сильного стихийника?

- Да, Деев прибыл с нами, - подтвердил я.

- Пусть он поработает над витязями и когда они встанут за мной, мы нападём.

- Дождитесь хотя бы пока мы уедем, - не сдержался я.

- Не бойтесь, раньше времени на вас не упадёт тень. Всё будет сделано быстро, но чётко и аккуратно.

- Тогда если витязи будут с вами, начинайте тренировать обычных людей для противостояния демонам. Научите их… Я могу сделать вас ответственным по этому вопросу?

- Да, я займусь этим, - уверенно ответил Барсов. – Дам даже кристаллы с личных плантаций…

Что ж, он хочет много, но многое и готов сделать. Такие нам нужны, способные не только брать, но и давать… К тому времени я уже запустил в него щуп «Инфо» и теперь следовало задать один вопрос.

- Мне нужно задать один вопрос, неприятный, который поставит вашу честь под сомнение. Только не надо обижаться, очень прошу…

- Задавайте, - равнодушно сказал Барсов.

- Вы сдадите нас императору?

Барсов усмехнулся и чётко ответил:

- Никогда!

Белый цвет – правда. Ему можно верить, но я и не сомневался.

- Вы как-то связанны с бесноватыми?

- Нет, - сказал он равнодушно.

Опять белый цвет. Значит правда.

- Это всё? - спросил он. – Это что-то вроде работы провидца на определение правды и лжи?

- Да, - сказал я. – Только пусть это останется между нами…

Мы обговорили ещё некоторые моменты, вернувшись не раз в к вопросу о том «что делать с нейтральными», и я вновь вышел в зал. Играла спокойная музыка, фортепиано. Стоял галдёшь от разговоров пары сотен человек. Гости всё прибывали.

Кротов возник казалось неоткуда.

- Пошли со мной Михаил, пришёл главный прокурор над западной Сибирью.

- И нахера он нам нужен?

- Ты что Михаил? Он же из знатного рода и заодно прокурор. Я знаю что задумал Барсов с его фирменной тактикой «стремительного прыжка», нужно будет санкция прокурора, что всё нормально. Что бы он нас прикрыл перед столицей. Хоть на время…

- А прокурор чего он?

- Я же говорю: всей западной Сибири! - сказал Кротов. – Зовут Степан Большелосев.

Прокурор был немного полноватым мужичком, невысокого роста. Тоже седой под шестьдесят лет, с гладко выбритым лицом и аккуратной стрижкой.

Степан стоял один и пил белое вино, посматривая по сторонам равнодушно. Увидев Кротова, он оживился и сразу налетел на него:

- Кротов что за дела? Я тут стою уже двадцать минут, жду всё твоего… делегата.

- Это я, - кивнул я. – Михали Буров.

- Ясно, отойдём, поговорим…

Мы отошли чуть в сторону, где не сновали люди и сели за столик на двух персон в полутьме с краю. Там стояли закуски, фрукты, мясо, сыры, хлеб. По бутылке виски, водки, вина и шампанского. Стаканы.

Прокурор откупорил бутылку водки с надписью «Императорская», налил в стакан, выпил залпом и сказал:

- Я думал над словами Кротова, что бы втянуть свой род в ваши дела… и прикрыть ваши шалости как государев человек. Я согласен, раз такие проблемы идут с этим вторжением.

- Так, - сказал и взял кусок яблока.

- Мне нужно имущество тех кто будет против и место прокурора Руси.

- Генерального прокурора Руси? – уточнил я.

- Именно так…

- Кроме вас кандидатов на эту должность больше нет…

- Ещё одно. Мне нужно изменение способа назначения на эту должность.

Я замер и впал в ступор, потому что был плохо знаком с их реалиями.

- А кто его назначает сейчас и чего вы хотите?

- Сейчас император, а я хочу что бы боярская дума ставила на такую должность.

- Ясно, - сказал я. – Учтём.

- Так учтёте или сделаете? – уточнил прокурор Большелосев.

- Сделаем, - сказал я уверенно, хотя не знал что там будет на самом деле. В этот момент я уже подключил «ифно» и видел что он говорит правду. Осталось задать вопрос.

- Я должен задать вам один неприятный вопрос. Точнее два…

От откинулся на спинку стула, выдохнул громко носом и сказал:

- Что ж, давайте…

- Вы не доложите о нашем разговоре императору Чернокотову или его доверенным людям?

- Нет, - сказу сказал он не пряча глаза.

Белый цвет – цвет правды у меня. Он не врал.

- Вы как-то связанный с бесноватыми или демонами?

- Разуметься нет, - сказал он, скептически посмотрев на меня.

Белый цвет. Правда.

Мы ещё пообщались по поводу участия его рода, а затем прокурор встал и ушёл. Я остался один в полутьме, за столиком. Кротов не подходил. Наверно пока нужные люди ещё не пришли. Я съел ещё кусочек яблока…

И вот тогда ко мне подсел какой-то тип. Неприметный. Среднего роста, среднего телосложения и с обычной причёской и лицом.

Он сходу заявил:

- Что, вербуете сторонников для переворота?

- Хорошая шутка, - улыбнулся я и не спеша встал, подумав о том что надо сообщить Барсову.

- Ну куда же вы? – стал сокрушаться незнакомец распечатывая бутылку с виски. – Я только сел, думал пообщаемся, с новым человеком познакомлюсь. Я вас раньше здесь не видел кстати…

- Всего хорошего, - сказал я. – Я бы посидел с вами, но у мен дела...

Я молча пошёл до Барсова, который уже стоял среди людей в зале. Что-то с этим человек было не так. Неужели шпион императора? По спине пробежал неприятный холодок…

Я подошёл к Барсову и дал понять, что надо срочно поговорить в кабинете. Барсов кивнул и мы пошли.

Едва мы переступил порог кабинета, я с ходу я сообщил:

- Ко мне какой-то мужик подсел и в вроде как в шутку сказал что мы готовим заговор против императора.

- Ясно, - сказал спокойно генерал Барсов. – Это который к тебе подсел после прокурора за столик?

- Да.

- Ясно, - опять повторил Барсов. – Хорошо что ты сам не стал лезть в это дело. Всегда говори нам, мы сами разберёмся...

- Вы что их каждый день убиваете? - вытаращил я него глаза от удивления.

- Почему сразу убиваем… Всякое бывает, бывает ставим их на место… Не беспокойся Миша, всё сделаем чтобы обезопасить нашу тайну. Всё будет нормально. Но его тут быть не должно было. Я стараюсь не приглашать тех, кто явно работает на императора.

- У вас в городе нет ни одного Чернокотова? – удивился я. – Это ж такой многочисленный род…

- Есть, но я их не приглашаю. А этот похоже не из них… Ладно, я разберусь, спасибо что сказал и не убил его.

Да, мысли расспросить что он знает и убить у меня были. Но я быстро в себе их подавил. Так делают только дилетанты.

Я собрался уходить, но видно моё лицо выражало недоверие и испуг.

- Да не волнуйся ты так Миша. Это у вас там в столице они неприкасаемые, а здесь слежка шпионаж за высшими родами это оскорбление. Они бесятся потом, когда таких наказывают, требуют разбирательств… Не переживай, я сделаю как надо.

Я кивнул и вновь вышел в зал.

В зале уже было не две сотни народу, а все три, как Кротов схватил меня за руку и потащил знакомится ещё с каким-то важным человеком...

Вечером я пришёл в нашу съёмную квартиру уставший и Маша с ходу заявила что не понравилась моим родственникам. Заявила с наездом, с претензией.

- Маме и деду понравилось, - сказал я, снимая пиджак.

- Но они не сказали ничего! А бабушке твоей точно не понравилась…

- Сейчас это вообще не важно.

- Признай что не понравилась! – настаивала она надув щёки.

- Не очень одобряет, - попытался я сгладить этот момент. – Не значит что не понравилась.

- Но и не значит что понравилась…, - сказала она обиженно

Я снял брюки и обнял её, приговаривая:

- Главное что мне нравишься, а остальное ерунда.

- Отчего же, я знаю вам нужна достойная партия. С хорошим финансовым положением, вы хоть и не самые богатые люди… Но теперь когда твоя мама вышла за Кротова, почти стали такими.

- Да? – посмотрел я ей проникновенно в глаза. – Ты предлагаешь тебя бросить.

Её глаза вспыхнули.

- Ты правда идиот или прикидываешься?!

- Это шутка, - сказал я примирительно. – Но ведь ты сама затеяла этот пустой разговор.

- Я затеяла потому что твои родственники мне не очень рады.

- Мама и дед рады, Никита и Вита рады, Олег Буров тоже, Кротов тоже к тебе хорошо относится. Лишь бабушка не совсем хорошо… и неужели ты думаешь, что только из-за её мнения я готов буду с тобой расстаться?

Она помолчала, а потом наконец сдалась и сдавленно ответила:

- Нет.

- Тогда поцелуй меня и больше не говори глупости, - сказал я и не дожидаясь ответа притянул её к себе...

Глава 92. Кадетский (10)

Кадетский сидел в кабинете за столом и опять прокручивал покушение, которое устроил ему Прохор Замятин, начинив портфель взрывчаткой.

Прохор тогда всё просчитал.

И почти убил его, Кадетского.

Но Кадетский успел перед взрывом напрячь мускулы и кости, как умеют только вампиры… лишь поэтому выжил. Хорошо что несколько раз тренировал эту способность, но не понимал как её можно использовать, если в этот момент теряешь мобильность. И вот, когда его тело разворотило взрывом он смог восстановиться… Восстановиться благодаря двум людям, пойманным службой безопасности прямо в туалете ТРЦ «Пик», благодаря им – их крови, он смог вернуть себе все части тела, которые унесло взрывом.

Когда они ходили за Переходом в пустыне иного мира, голос в голове многому его научил. Это было и телекинез, и превращение в туман после определённого количества выпитой крови и убитых людей, и превращение в летучую мышь и в том числе временное укрепление костей и мышц...

Он был рад, что выжил тогда. Но кто бы мог подумать что Прохор, его верный человек, его первый наёмник сделает такое... И это Кадетского омрачало. Прохор предал его! И Кадетский думал долгих два дня, что с ним делать.

И решил сделать то, что хотел с первого дня как получил Дар. Он решил сделать из Прохора вампира. Его и всю его семью. Ведь Прохор мог выкинуть неизвестно что, если не вовлечь в это дело его жену, а особенно детей.

Ах как дети кричат, как требует человеческой крови! Какая агрессия в них тогда бушует, какая ярость, как они страшны с этими дикими глазами в пол лица...

Кадетский видел как такое происходит. И думал, что с помощью этого удастся подчинить Прохора.

Но вышло иначе…

***

Когда Кадетский отпустил Прохора тот пошёл домой. Прохор знал что Кадетский обратил его вампиром, но так как это был не его выбор, сила духа давала возможность противостоять этому проклятию.

Хотя бы временно…

Он ушёл из дома. На второй день едва совладал с собой, что бы не кинуться в жаркий июльский день на людей, на эти куски мяса полные энергии и крови. Но тогда переборол себя. На третий день стало невыносимо, болела голова, его рвало от любой еды…

Тогда Прохор решил покончить собой, пока всё не стало ещё хуже. Есть людей он был не готов. Он решил вернуться домой и попрощаться с семьёй. Хоть посмотреть на прощанье...

Вернулся он не вовремя.

В доме стояла тишина, когда он открыл дверь. Едва перешагнув порог, он остро ощутил запах человеческой крови. И тогда он увидел... Как два его ребёнка, две его любимые девочки разорвали дворнику грудь, кишки и лакомятся его внутренностями рыча как дикие звери!

Тогда Прохор закричал:

- Что вы делаете? Что вы натворили?! Как вы могли… бросьте это! Немедленно!

Прохор стал вырывать у старшей Веры куски мяса, которые она обсасывала пытаясь высосать кровь. Но та лишь рычала, кричала и кусалась, готовая убить родного отца.

Тогда Прохор влепил ей такую сильную пощёчину, что у девчонки искры из глаз полетели. Она моментально вернулась в чувства. Схватившись за горевшую щёку, она отскочила в сторону и стала зло и обиженно смотреть на отца, с перемазанным кровью лицом и белой блузкой.

- Папа, мы хотели есть, - оторвалась младшая дочка Катя от мяса, глядя на Прохора. – Дядя Витя... Кадетский поцеловал нас в шею… и нам захотелось есть.

Казалось свет померк перед Прохором. Он то вновь возвращался, то опять исчезал, глаза отказывались видеть то что видели. Не помня себя, он пошёл в спальню. Он боялся увидеть жену мёртвой, что дети и её разорвали…

Но там он увидел другое.

Голый мужик в кровати, весь белый, без капли крови и жена Марфа как ни в чём не бывало сидевшая перед зеркалом. Довольная, она что-то напевала…

Прохор так и замер посреди комнаты глядя на одеревенелый труп. Потом поймал взгляд жены через отражение в зеркале. В нём было что-то нечеловеческое, чего раньше не было…

- Надо убрать труп, - сказал просто жена.

Тогда Прохор опять закричал, но уже без слов. Закричал так что зазвенел хрустальный сервиз в шкафу под стеклом.

- Аааааааааааааааа!

Не помня себя, он набрал номер Кадетского. Тот словно ждал.

- Подонок! – закричал в трубку Прохор. – Скотина, мразь, сука... я тебя уничтожу, я уничтожу тебя и твой трест…

Затем Прохор заплакал и упал на колени с трубкой в руках:

- Зачем ты меня мучаешь, зачем ты это сделал… я же служил тебе верой и правой. Я даже убил ребёнка… ради тебя.

На том конце трубки молчали.

- Чего тебе надо Кадетский? - сказал устало Прохор. – Что ты хочешь?

- Хочу что бы ты служил мне как прежде… крови будет сколько надо. Для детей и для жены. Они не будут впадать в звериное безумие…

- Мои дети, дети…, - зашептал Прохор, едва сдерживая рыдание.

- Давай им крови и всё будет нормально, твои не первые. Убили что ли кого-то? – спросил бодро Кадетский. – Кровь по стенкам и кишки?

- Ты подонок! – воскликнул Прохор Замятин. – Но я готов тебе служить!

- Ну тогда приходи обговорим детали… ты же меня чуть не убил. Ты бы никогда этого не сделал, если бы я тебе не доверял. Но я тебе доверился и ты меня предал…

- Если я тебя предал, то сделанное со мной и моей семьёй, это ещё хуже!

- Я тебя наказал. И очень мягко между прочим. Не впадай в истерику. Если они будут пить кровь, вкус к жизни вернётся, всё будет в порядке. Как прежде. Я пришлю людей к тебе в дом... с едой. Они такие же, те кто приедут…

Через пару дней семья Прохора стала почти такой же как и прежде. У детей конечно бывало вспышки агрессии, но они никого не убивали. Жена вела себя идеально, почти как раньше.

Почти.

На самом деле между старой семьё Прохора и новой семьёй кровопийц была пропасть. Прохор это чувствовал и знал. Дети… теперь это не дети. Помимо того что в глазах стояла картина как они грызут кишки дворника, нет-нет да кто-то из дочерей кинет алчный, звериный взгляд на мимо проходящего человека.

В такие моменты всё внутри него холодело, хоть он и сам пил кровь. Он понял, что сделал глупость, плохо подготовившись к убийству Кадетского, что вообще понадеялся, что сможет это сделать…

Но если бы он знал что тот сотворит с ним и его семьёй. То поступил бы иначе. Утром следующего дня Прохор попрощался с женой и детьми, которых он уже терпеть не мог, подмечая всё новые и новые звериные повадки.

Весь день он каталя по городу, собирая динамит по магазином. И собрал огромный мешок. Делать запал он уже умел. Затем посыпал немного поражающих элементов типа порубленных гвоздей и шайб. И вечером вывез семью на природу.

- Папа что это такое спросила младшая дочка Катя, - глядя на большой красный мешок.

- Это подарок. – сказал Прохор, старясь скрыть равнодушие к дочери. Раньше она была прямо ангелок, такая добрая, отзывчивая девочка. Делилась всегда пряниками с теми кто бедней во дворе, любила покормить уличного котика Ваську…

- Кому подарок?- спросила младшая дочь Катя.

- Всем нам, - сказал устало Прохор, глядя как жена раскладывает еду на льняное покрывало. Там же был свежий графин с кровью в корзинке.

- Марфа, - крикнул Прохор жене, - Давай не будем пить кровь сейчас. Лучше вечером. Когда вернёмся домой, там попьём.

Жена секунду молчала, потом без энтузиазма сказала:

- Как скажешь, Прохор.

Прохор не хотел осквернятся перед самой смертью. Вечернее солнце красило закат в ярко алый цвет и почти село. Прохор подошёл к мешку и завёл сразу три будильника, три взрывателя на пять минут.

- Дети давайте водить хоровод вокруг мешка! – воскликнул он.

- Что в нём Прохор? – спросила жена.

- Это сюрприз, - радостно сказал Прохор. Наконец-то он сможет завязать с грешной жизнью. И даже может попадёт хотя бы в чистилище, хоть он и не был католик. Но должно же быть какое-то искупление…

Они вчетвером взялись за руки и стали танцевать вокруг мешка как вокруг ёлки. Прохор пытался петь что-то весёлое, но всё время хотел заплакать… он мысленно просил прощения у убитого ребёнка и у своих детей и жены. Дети и жена были хмурыми, они хотели крови.

Тогда Прохор затянул старинную погребальную песню, которой больше тысячи лет.

«Черный ворон воду пил

Не допивши полетел

На полете говорил

"Пошли девки в замужья".

За старого не пойду

Я старому угожу

Постелюшку постелю

Семь подушек напушу

Во зголовье борону»

Тогда дети и жена вздрогнули, услышав слова.

Они что-то заподозрили.

Но было поздно. Часы отсчитывали последние секунды…

Раздался огромный силы взрыв, который перемолол их тела в кровавые ошмётки.

Не осталось даже боли…

***

Кадетский вздохнул и выпил человеческой крови.

Это было нечто большее нежели простое питьё крови, вместе с кровью он пил с них жизненные силы. Своего рода не только физический вампиризм но и энергетический. Кадетский знал это, он пытался пить свиную, коровью, куриную кровь. Всё не то! Нет наполненности жизни, нет силы! После человеческой же крови чувствуешь все вкусы, все чувства. А сил столько, что обычному человеку не понять…

Кадетский опять выпил крови и не спеша спрятал стакан в стол.

Сегодня был ровно месяц как не стало Прохора и его семьи. Когда Кадетский пил кровь, к нему возвращались не только чувства, но даже в первые секунды совесть. Он не плакал вспоминая Прохора, но сожаление в нём жило.

Тогда он брал бутылку водки, наливал стакана и пил.

В кабинет постучались.

- Входите, - понуро ответил Кадетский.

Это был начальник службы безопасности Семён Шестаков.

- В чём дело шеф? Я не во время? – спросил Семён глядя на бутылку водки, стакан и хмурое лицо шефа.

- Сегодня ровно месяц как не стало Прохора Замятина. Помнишь такого?

Семён молча подошёл к столу, налил в стакан водки и выпил.

- Помню, - сказал он.

- Ладно, давай говори с чем пришёл, - сел в кресло Кадетский.

- Значит, не считая недавно принятых, все бойцы уже вампиры, вот данные… Теперь дело за управленцами, бригадирами, мастерами у рабочих.

- Что управленцы?

- Упираются некоторые, говорят и так готовы служить верой и правдой. Бояться…

- Что по цифрам? – спросил Кадетский.

Семён Шестаков пододвинул поспешно ему папку.

- Примерно половина всех управленцев уже вампиры, больше всего процент среди высших, здесь в папке всё есть…

- Тебя что-то явно смущает.

- Крови надо больше и больше. Мы говорим рабочим что это для лекарства, берём с них расписку что бы они не распространялись мол секретная информация. Но шеф, некоторые всё равно болтают, другие вообще сушат людей…

- Сушат? – удивился Кадетский сленгу, хотя догадывался о чём он.

- Да, убивают! – сокрушался Семён.- Как-то мы лихо начали шеф, ты не думаешь?

- Я не думаю что лихо, потому что скоро вторжение. Нам нужно занять свою нишу… мы должны получить кусок пирога. У одарённых тоже происходят странные подвижки… все говорят о грядущем заговоре и ещё бесноватые активизировались.

- Кстати шеф, меня спросил один человек о вашей с ним встрече…

- Кто такой? – ровно поинтересовался Кадетский.

- Говорит что бесноватый. Говорит вам есть что обсудить.

Вот это да, отстранённо подумал Кадетский о бесноватом, вот это откровенность.

- Нам нечего с ним обсуждать, - надмённо опустил уголки рта Кадетский. - Но ты ему передай, что я готов встретиться.

На следующий день, часов в пять вечера к Кадетскому заявился бесноватый.

С виду это был обычный человек из знатного рода. Кадетский даже знал как его зову Филинов Константин из рода Чёрного Филина. Всегда очень учтивый с воспитанными детьми, высокий с идеальной внешностью блондин.

Он кивнул и молча вошёл в кабинет Кадетского. Кадетский предложил ему жестом сесть. Филинов молча сел. Молчание затягивалось. Наверно Филинов хотел напустить значимости для себя таким образом. Но Кадетский этого не оценил.

Кадетский заговорил первым:

- Даже не верится что вы один из них.

Филинов сперва мигнул чёрным веком. Улыбнулся. Затем его глаза стали полностью чёрными. Затем опять стали светло-голубыми.

- Интересно, насколько вы сильны, - задумчиво спросил Кадетский.

- Что вы имеет ввиду? Моя личная сила или сила тех кто стоит за мной? – наконец заговорил Филинов.

- Личная…

- Я думаю что справлюсь с вами.

- А я не думаю, - сказал Кадетский.

На секунды напряжение наросло до такой степени, что казалось один сейчас вцепится в горло другому. Они стали вести себя подобно тем кому служат - тёмным богам, демонам и тому подобным сущностям.

Первым заговорил Филинов:

- И всё же я сюда пришёл не силой с вами меряться. Нам есть что обсудить…

- Что же это? – сел в кресло Кадетский напротив Филинова.

- Это мое предложение, присоединиться к нашим господам и к нам как их представителям и союзникам в этом мире.

- Мне это не надо. Когда будет вторжение каждый займётся своим делом, поделим пирог и будем жить друг с другом в мире и согласии.

Константин Филинов рассмеялся:

- В мире и согласии говорите? Смешно, смешено… так значит не хотите под наше крыло? У нас легионы отборных бойцов только и ждут когда упадёт занавес, когда они смогут ворваться в этом мир и посеять здесь смерть и разрушения.

- Не хочу я в вашу армию… я сам себе генерал.

- Это ваше окончательное решение? – уточнил Филинов.

- Именно. Это ведь не означает что мы будем с вами врагами?

- Но и союзниками не будем, - сказал Филинов. Он избегла слово «друзья», ну какие друзья у демонов.

- Допустим я бы согласился встать рядом с вами. Как бы это повлияло на мою свободу?

- Вы вампир как объяснили мне мои старшие союзники. Из-за особенностей вашего вида Вы имеете огромную власть над остальными вампирами. Из-за этого вы должны пройти определённый ритуал и дать клятву на своей крови. Клятву, которая заставит вас быт лояльным к высшим демонам офицерам.

Кадетский едва сдержал ярость возмущения. Лояльным?! Да они хотят сделать его ручной собачкой… собачкой с силой дракона. Будет ли что-то менее обидное, когда Кадетский однажды поймёт что сильнее своих союзников, но из-за клятвы ничего не может сделать. Ну уж нет!

- Спасибо нет, такое мне точно не подходит, - быстро отчеканил Кадетский. - Тут нечего думать. Обязуюсь что не буду идти против вас пока вы не будете идти против меня…

- Как вы это видите?

- Когда наступит час икс, каждый займётся своим делом не мешая друг другу, - сказал Кадетский. – вот и весь рецепт.

- Очень жаль что вы не хотите к Нам присоединиться, - сказал без тени ехидства и улыбки Филинов.

Кадетский всплеснул руками, поднял телефонную трубку и вызвал охрану:

- Проводите гостя, мы закончили.

Вошли два вампира из службы безопасности, лично обращённые Кадетским и выпившие уже не одну сотню литров крови, не считая живых людей…

Филинов невольно встал и перед тем как выйти сказал:

- В ты точно уверенны в своём решении?

Кадетский напрягся. Что-то было в его вопросе, какая-то затаённая угроза.

- Вы мне угрожаете войной? – приподнял брови Кадетский.

- Вовсе нет, просто будь вы с нами мы могли бы поделится с вами своими возможностями. Но раз вы не хотите…

- Вы даёте слово что мой отказ не повлечёт между нами противостояния?

- Я даю вам слово, - сказал Филинов. – Что мы и пальцем не пошевелим что бы вам как-то навредить…

Филинов вышел из кабинета.

А Кадетский остался наедине со своим мыслями. Что имел виду Филинов? Подлянку какую-то приготовил, что если не война? Попытка запугать? Тогда это хреновая попытка. Армия Кадетского растёт не по дням, а по часам. Принимаются новые бойцы...

А через неделю в начале сентября Кадетский услышал на улице какие-то выстрелы. Били очередями. Потом взрывы, и тогда он подумал что надо позвонить охране, что бы она навела порядок и узнала что за наглецы устроили разборки рядом с его вотчиной.

Он поднял трубку, но гудка не было.

А затем в кабинет ворвался Семён Шестаков начальник охраны. Весь окровавленный он буквально упал на стол и лишь выдохнул:

- Всё шеф!

- Что с тобой?! – воскликнул Кадетский рассматривая его спину. Спина была одной сплошной раной, мясо наружу, кости рёбер торчат. Словно его тыкали мечами сразу десять человек. И лицо сбоку обожженное…

- Они здесь, - едва отдышался Семён, приподнявшись со стола. Раны стали потихоньку уходить, тело восстанавливаться, а он худеть на глазах. – Бегите шеф… они атаковали все наши базы, все опорные пункты! Они уже внизу здания… Я звонил, но вы не ответили…

Секунды три Кадетский находился в замешательстве. Много мыслей тогда проскочило в его голове и что «не могут», и что «невозможно» и других сомнений. Он просто не мог поверить, что кто-то так молниеносно затянул петлю на его шее, убил его трест в одночасье!

Но когда за дверьми раздался взрыв, всё стало ясно…

Глава 93. Падение Второго Оружейного треста

Вернувшись обратно из Сибири, я решил начать дело по разделению Второго Оружейного Треста. Точнее по отнятию и разделению! Для этого я связался с Капелланом Москальковым, парнем с которым мы вместе работали в этом тресте и который имел родственников в высших руководящих кругах. Я решил с ним связаться что бы узнать что там и к чему. Как лучше захватить трест, не производя много шума. Не всегда следовало идти в лоб.

Я ждал его возле здания главного офиса возле ТРЦ «Пик» два дня. На второй день он появился. Вышел весь понурый с опущенной головой и шаркающей походкой, несмотря на яркий солнечный день и тепло. Медленно брёл о чём-то напряжённо думая.

Я одел посмертную маску Финеева и посигналил, подъехав на машине. Бибип! Раз посигналил, два… Лишь на третий он вяло среагировал, повернув голову.

Увидел меня, вроде узнал. Что-то прошептал губами типа:

- Это ты…

Я резко дал по газам, обогнал его и тормознул. Выскочил из машины и пошёл к Москалькову.

- Ты чего Капеллан? – сказал я, думая какое же у него глупое имя. Наверно родители спутали с Маргеланом, когда называли.

- Чего я? – шарахнулся он от меня. – Я скоро решу, вот уже почти решил...

Моя улыбка померкла. О чём он вообще?

- Ты чего Капеллан? Ты с головой дружишь вообще?

- Не знаю, - сказал он.

- Если не знаешь, пошли в машину. Время захватывать трест! - отважился я, что бы как-то его заинтересовать. – Помнишь? Как мы хотели…

- Захватывать? – удивился он. – Тут как бы себя сохранить…

- Пошли в машину поговорим.

Кое-как удалось его затащить в машину. Мы медленно поехали по яркой, освещено солнцем улице, полной машин и людей. Сигналили автомобили, лилась разнообразная музыка из кафе. И запахи. Печёное мясо на углях. Корица. Яблоки. Вначале сентября созрели среднеспелые сорта яблок. Свежие, пахучие, их собирали и продавали чуть ли не на каждом перекрёстке.

Мы свернули и выехали за город.

- Куда ты меня везёшь? Обращать? – спросил мрачно Капеллан.

- Я давно не в тресте, и не знаю о чём ты…, - сказал я.

- А…

- Ты хочешь его захватить или нет? Тебе нужна должность высшего руководителя или нет?

- Я не хочу пить кровь, - опять сказал он глупость.

- У вас там пьют кровь? – спросил я и остановил машину. Других машин почти не было, дорога малопроходимая потому что вела в частный сектор.

Капеллан молчал.

- За мной стоят сильные рода, много родов, если ты чего-то боишься, - сказал я.

Впервые он проявил интерес и спросил:

- Насколько это сильные рода?

- Если надо мы сметём всю их армию за один день! Людей много, много сильных стихийников. Чего бы ты не боялся… мы сильней.

- Дело в том что власть в тресте захватили вампиры, - выдал наконец он.

- Кадетского убили? – спросил я. Информация про вампиров меня не особо удивила, когда-то они были в этом мире. И в другом мире я их видел.

- Нет, он и есть вампир. Он был в Переходе… и вернулся оттуда со своим войском кровопийц уже другим. С тех пор началось это кровавое преображение моего любимого треста.

Москальков стал рассказывать про поборы крови с рабочих, про то что их высшее руководство и просто руководители становятся кровопийцами. Сказал что уже почти все боевики треста ими стали и теперь очередь за управленцами...

- Странно что вас не раскрыли до сих пор, - сказал я, выслушав его рассказ.

- Кадетский вхож в высшие круги и знает кому сунуть денег.

И служба безопасности следит и бдит.

- И за тобой?

- Я мелкое звено, мне дали пару дней ещё подумать… потом я думаю меня ждала бы смерть.

- За тобой не следят? – спросил я.

- Навряд ли, - ответил Москальков, - Я мелкая сошка и я бы заметил за столько времени…

В окно машины постучались. Там стояли двое, в чёрной форме боевиков треста. Откуда они взялись?! С мертвенно бледным видом, словно… словно вампиры! Неужели слежка?!

Я открыл окно:

- Чего вам надо?

- Нам нужен человек по фамилии Москальков.

- Не знаю такого, - сказал я и увидел как к нам не спеша катиться машина битком набитая людьми. Всё таки выследили! Черти!

- Он сидит справа от вас! – указал мне боевик.

Я открыл дверь и вышел из машины:

- Кто вы такие и чего вам надо? – опять спросил я.

- Мы здесь что бы забрать своего работника, который сидит в вашей машине.

- Ага, - сказал я и увидел боковым зрением как машина набитая боевиками треста припарковалась в двадцати метрах позади.

- Мы его забираем. – угрюмо сказал, нежели спросил второй.

- На! – рявкнул я и провёл внезапную атаку Огненного Клиника, срезав по пояс сразу двоих. В момент клинок исчез, а я не долго думая, пальнул пару раз по автомобилю из которого уже начали высыпать другие боевики.

Трое почти вышли. Но огненные шары, слово вестники апокалипсиса подлетели раньше, подорвав машину. Та подскочила на пол метра и рухнула в огне. Объятые пламенем ко мне бежали трое выживших. От них веяло такой ненавистью, что я немного испугался.

Я успел вытащить меч из машины. И встретил первого сильным тычком в сердце. Но промахнулся! Они были быстрыми в отличие от волколюдов, я сразу это понял. И мой меч проколол ему плечо, вместо сердца. Он сделал выпад тяжёлой металлической дубинкой. Уклон! Лицо обдало ветром. Взмах, обратное движение, голова с плеч…

Хм, так мало крови, словно палец отрубил.

Ещё двое подскочили. Я выпалил по каждому снопом огненных стрел. Первые пять заблокировал магический щит, но ещё пять прошли. Одному срезало руку с мечом покрытым копотью, второй ослеп на один глаз - в голове зияла сквозная дыра.

Затем я закружился с ними в пляске боя. Заметил, что первый почти отрастил отрубленную кисть, а второй отрастил глаз и почти убрал ожоги, но похудел немного, и стал ещё более бледным. Когда я бил магией, щита у них почти не было. Им нужна кровь для регенерации и для магического щита, понял я. Если вампир побеждает одного врага и выпивает его кровь, то каким бы он ни был раненым, опять будет как новенький. Полный сил и магической защиты!

Но я был им явно не по зубам.

Я опять выпустил сноп огненных стрел, отрубил кому-то из них руку. Отскочил, пустил огненную стрелу. Они упали измождённые, израненные, в них ещё дымились черные дыры источая неприятный запах палёного мяса и какой-то падали. Оба побелели. Регенерировать было нечем, в расширенных глазах застыла пустота.

Но встали те кого я перерубил Огненным клинком! Тоже осунувшиеся, побелевшие. Они стали осыпать меня ударами дубинок. Я ловко уклонялся, действуя на грани. Они смещались в сторону с невообразимой быстротой. Даже их удары не были таким быстрыми, как эти смещения.

Удар! Хрясь, шмяк! Перерубил одного мечом в районе живота, дал добавки из огненных стрел в рожу и прожёг её насквозь. Запахло палёными волосами. Перерубил ловким движением меча дубинку у второго и решил проверить его на рукопашку.

Секунда! Жилы напряглись, но я с ним совладал. У меня как у медведя был перевес в силе и выносливости. Я отбросил его в сторону словно ребёнка. Тогда он стал мне насыпать удары когтистыми руками. Я блокировал, получал кровавые раны, сечки, бил в ответ, успешно ломая ему кости рук. Затем подловил его, схватив двумя руками на борцовский приём и буквально воткнул в землю. Хрустнула шея…

Он упал и задёргался. Начался ли процесс регенерации или нет, я не знал. Точным мощным движение я размозжил ему голову каблуком, так что в стороны разлетелись мозги. А затем сыпанул туда порцию огненных стрел.

Только тогда я вспомнил, что с меня упала посмертная маска Финеева. Через боковое окно на меня пялился удивлённо и испуганно Москальков.

Я открыл дверь машины, сел и сказал:

- Вот ты и узнал меня настоящего. Теперь-то веришь, что мы их одолеем?

- В-в-верю, - неуверенно начал он. – Я боялся что ты не справишься, я успел два раза умереть от страха пока ты дрался.

Хотел его упрекнуть что он даже не пытался мне помочь. Но затем махнул рукой.

- Ха! - сказал я. - Да я мог бы их давно убить, я просто смотрел чего они стоят в рукопашке.

- И как?

- Нормально, но ничего особенного. Как я и сказал: мы справимся. Давай выкладывай их слабые места.

Москальков стал подробно рассказывать всё что знал. Вышло немного. Слабых мест у них особо не оказалось, за исключением того что они вампиры. Что большая часть высших управленцев были уже вампирами, что среди рабочих и инженеров таких пока не было. Капеллан был вхож с головной офис, где можно было подняться до Кадетского.

- Ну хоть телефоны ты можешь испортить, которые в здании? – спросил я.

- Я не могу… но у меня есть знакомый, который занимается ремонтом небольшого телефонного коммутатора.

- Хорошо. Я скажу тебе всё как есть. Впереди война. Нам нужны все мощности треста для производства оружия… а пока до войны, тебя ждёт повышение. Мы разделим трест формально, по закону так надо сделать. Но фактически взаимодействие между его частями будет как и прежде такое словно он един. Так будет до войны и во время войны, потом получишь в личное пользование какое ни будь производство, а то и два. Каждый кто будет с нами работать из прежних управленцев что-то да получит…

- Я боюсь идти в офис, они могут догадаться…

- Сперва мы сделаем дело, а потом ты поговоришь с остальными. Но с инженером из главного здания нужно всё таки пообщаться сейчас… Я знаю это рискованно, но ты ему позвони. У него есть телефон?

- Есть…

- Назначь ему срочную встречу в каком ни будь месте с чёрным ходом. Я всё устрою так что бы тебя не увидели, если за ним будет слежка…

Обговорив ещё ряд деталей, например частоту раций которые они используют, что бы их заглушить, я повёз Москалькова в имение Фёдороа Бурова, под охрану. Там он должен был спрятаться и отсидеться до того как мы нанесём первый удар. Пришлось отправиться и за его родителями, хорошо что остальные родственники жили далеко от Петрограда.

Узнав от меня всё про Второй Оружейный Трест и кровопийц его оккупировавших, Огнизюбрев срочно собрал совет заговорщиков. Предстояло решить как именно поступить с трестом и его вампирами. Сперва обратится к прокурору или императору предоставив доказательства, а потом штурмовать Второй Оружейный Трест. Или сперва сделать штурм, а потом предъявить доказательства.

Первым выступил Огнизюбрев:

- Я считаю надо предоставить доказательства прокурору, а потом уже штурм.

Гостомысл, выступавший от нашего рода наравне с Фёдором Буровым, поднял руку в знак согласия:

- Согласен с Огнизюбревым. Всё это сомнительно, провоцировать императора раньше времени…

Альфа им сразу возразил:

- Но наша цель взять производственные мощности треста, и если в штурме буду участвовать только союзные рода, то мы просто всё разделим формально между собой, а оружие потечёт к нам в руки само. А ещё риск что император или прокурор расскажут это не тому кому надо и Кадетский будет в курсе нашего штурма, и хорошенько подготовит нам сюрпризов…

- Сомнительный аргумент, ведь мы имеем дело с вампирами. Но исключать этого нельзя. Утечка может произойти помимо их воли, - сказал Огнизюбрев.

- А может и специально, - хмыкнул Альфа. – Тогда нам придётся запросить помощи у других родов и отдать им половину треста. Нельзя никого спрашивать, нынешний император сделал так что на Руси всё больше властвуют наглость и своеволие... так не будем же нарушать традиции.

- Но император будет беситься, если не сказать больше! Кадетский ходил ему деньги носил всё время, - возразил Гостомысл Елизарович. – Я же знаю о чём говорю. Мы отнимаем у него кормушку.

- Пусть беситься, - подал голос Деев, глава всех витязей. За него встало уже много витязей за последние месяцы. Если раньше он контролировал чуть больше двух сотен, то сейчас под его непосредственным началом уже около трёх тысяч.

- Как же легкомысленно это ваше «пусть беситься», - всплеснул руками уже старик Огнизюбрев. – Могут быть последствия.

Подал голос Камнежабов старший:

- Я тоже считаю что надо сперва сделать, а потом предъявить доказательства… Император возьмёт и сам подвяжется с нами штурмовать. И заберёт себе лучшие куски всё это производство тайного оружия. Там ходят слухи что он многого добился… этот Кадетский.

Брат убитого Медвебелов, Виталий длинный светлоглазый парень, теперь представляющий род Белого Медведя сказал:

- В любом случае скоро будет переворот, поэтому можно позволить себе небольшую наглость к императору. Сделать всё задним числом, после штурма.

Питонов молчавший до того, сказал:

- Можно немного нивелировать его неприязнь к нашему поступку.

- Как же? - спросил Камнежабов старший.

- Что бы император не бесился, надо приготовить ему взятку. Дать много денег и какой-нибудь завод от треста подарить.

- Питонов ну ты вообще, - покачал головой Камнежабов. – Может отдадим ему заводы по производству оружия?

- Можно и отдать один такой завод, - пожал плечами Питонов. – Один завод ничего не решит.

- Так, это интересно, - сказал Огнизюбрев. – Спасибо Питонов. Это вариант, смягчённый вариант радикального.

- Скорее наглого варианта, - поправил Феоктист Синебыков по кличке Альфа.

- Давайте голосовать что ли? Гордий Александрович? – обратился я к Огнизюбреву.

- Итак, есть ещё какие-то аргументы за или против? – встал Огнизюбрев и опёрся на свою клюку.

Зал молчал. Самые активные высказались. Остальные лишь внимали, думали и сопоставляли чего им надо. Пол сотни человек, едва вмещавшиеся за «квадратным столом» составленных из обычных столов, заёрзали.

Началось голосование. С перевесом двадцать семь против пятнадцати, победила точка зрения, что надо предоставить императору доказательства уже после захвата Треста и дать взятку побольше.

- Никита, - сказал я. – Ты контролируешь преступный мир?

- Большую часть, - ответил Никита.

- Тогда пусть примут участие. Вампиры не так и слабы, я с ними схлестнулся. У них есть щит, и они сильны почти как волколюды, и однозначно быстрей их. Не хотелось бы терять людей…

- Пару тысяч бойцов смогу предоставить в качестве поддержки. Иначе они буду возмущаться. Если многие из них полягут там…

- Поддержки это как? – уточнил я.

- Огневая поддержка, гранаты… в рукопашку если и пойдут, то только витязи и стихийники. Нет, я могу сделать то что ты хочешь, но это же бандиты - особый склад людей. Они будут недовольны, лучше их поберечь…

- Хорошо, будь по твоему. Альфа… Феоктист то есть…

- Чего тебе пацан? – кинул Феоктист Синебыков, не любящий теперь, когда его называют Альфа.

- Ты у нас по связям с наёмниками.

- Да.

- Найми побольше… деньги из общей кассы.

- Найму…

- Теперь наверно следует распределить объекты по родам и группам. У меня есть список адресов.

- А численность? – спросил Виталий Медвебелов.

- Очень примерная.

- Насколько? – спросил удивлённо он.

- На объекте может быть двести, а может тысяча боевиков. Там где я узнал скажу, но таких мест мало.

- Я к такому не привык. Нужно всё знать чётко и досконально! А потом уже звать нас, - недовольно сказал Виталий Медвебелов.

Послышалось одобрительное ворчание. Но немногие его поддержали. Едва ли треть.

Вмешался Альфа Феоктист:

- Как ты будешь тогда воевать, когда сюда вторгнуться миллионы этих демонов и чудищ? Ты явно не бывал на войне. Там происходит много такого, чего в планах нет и в помине. Не сходятся цифры, враг оказывается сильней, твой полк слабей. Свои обещают одно, думают другое, делают третье… Говорят что там будет полк, а там дивизия…

- Согласен! – коротко добавил Деев. – Мы поведём войну против треста, а там возможны всякие сюрпризы.

- Можете говорить всё что угодно, - холодно ответил высокий, жилистый Виталик Медвебелов. – Но я стою на своём - это ненормально! Однако я не отказываюсь участвовать. Наш род пойдёт до конца.

- Не переживайте так Виталий, - сказал примирительно Огнизюбрев. - Я как провидец ещё поработаю над точными данными. В конце концов пошлём шпионов на разведку… Дело в том что всё это мы узнали каких-то пару дней назад, а уже сегодня у нас совет… Но медлить нельзя, поэтому мы готовимся к худшему.

- У меня ещё один вопрос, - сказал откашлявшись Рудольф Питонов. – Не все тут сверх одарённые и сверх богатые, я… мы небогатые рода и не особо сильные можем рассчитывать получить из общей кассы немного защитных кристаллов или финансы на них?

- О боже Питонов, - сразу стал сокрушаться его давний оппонент Камнежабов. – Кто о чём, а ты всё о деньгах…

Питонов сделал вид что не слышит.

- Да, это важный вопрос! – откликнулся Стас Деев.- Спасибо что подняли его Рудольф Иннокентьевич.

Питонов посмотрел на Деева и с благодарностью кивнул.

Огнизюбрев ответил:

- Да, мы поможет, тем кому нужны кристаллы…

Дальше я стал зачитывать адреса и называть количество бойцов. Каждый раз когда я говорил, что точно не знаю их количество, мне было немного стыдно. А с точными данным было едва ли треть адресов.

К ночи мы определили, кто что возьмёт, просидели на совещании почти пять часов. До начала операции осталось меньше четырёх дней. В эти дни мы должны были уточнить дуг с другом численность групп и родов, тех то будет штурмовать. К тому времени я наделся, что посланные шпионы смогут уточнить численность лучше нашего.

Нападение назначили на одиннадцатого сентября.

И вот настала суббота одиннадцатого сентября. Семь наших машин стояло недалек от здания с главными офисами Второго Оружейного Треста известного как ТРЦ «Пик».

В ударном отряде было трое, это Деев, я и Альфа. Деев был с пятьюдесятью витязями стихийниками, которые разделившись на небольшие группки следовали чуть позади. Подъезд на задний вход здания охранялся, но нам не дали дойти и до него. Едва мы приблизились втроём к пропускному пункту, как с громким визгом тормозов перед нам встали боком две чёрные машины.

Двери распахнулись, показалось четыре дула крупнокалиберных пулемётов. Двери ещё не успели толком открыться, как мощны дула стыли изрыгать огонь из которого летала в нас металлическая смерть.

- ..лять! – выругался Альфа и метнулся в сторону.

Тяжёлые удары огромных пуль посыпались в наши магические щиты. Две три секунды я маневрировал, а потом послал в левый автомобиль два огненных шара. Деев сделал тоже самое, он был тоже стихийник огня.

Огненные вихри пламени вгрызлись в метал, и пережгли тех кто был внутри. Мощные взрывы отразились в воронёных окнах третьего этажа. Сзади подскочили витязи. Скрываться смысла больше не имело. Мы шли огромной рассредоточенной группой в подземную парковку, где был вход наверх, в главные офисы.

Наверху был Кадетский. Важно было застать его на месте и нам подали сигнал, что он приехал. Связь тоже должны были отключить в здании, так что бы сам Кадетский не узнал что происходит раньше времени.

Впереди показалось с десяток боевиков кровопийц, вооружённых кто чем, от мечта до автомата. Они бежал из небольшого домика что скромно стоял на уличной парковке. Тогда от нас троих и витязей стихийников, ринулось к ним магическая масса. Их рвали ледяные стрелы, невидимые валуны сбивали на землю, а огонь просто прожигал их как тонкий лист бумаги.

Я обернулся.

Из согревшей машины отделилась фигура и бросилась за нами. Альфа словно что-то почуял, резко развернулся и отстрелил ему голову ледяным зарядом. Так что та разлетелась как дыня.

- Теперь проходная готовиться к обороне, - обронил Деев.

- Чёрт с ними, - плюнул Альфа Синебыков.

- На охране элита, я это точно знаю. Там внизу на парковке человек двести будет.

- И что все элита? – не поверил Альфа.

- Большая часть.

– Скажи лучше сколько из твоих витязей стихийники, те кто прошёл переход.

- Примерно половина, - ответил Деев. – По моему с запасом…

Альфа удовлетворённо кивнул.

Витязи несли пулемёты и гранатомёты. Изнутри здания с парковки первого этажа по нам стали вести огонь. Полетели первые гранаты. Витязи побежали вперёд под здание, что бы не оказаться под обстрелом. Мы следом припустили. Альфа кого-то выцеливал в темноте первого этажа.

Три входа на парковку первого этажа уже успели закрыть тяжёлыми воротами. Наверно сейчас вызванивают подкрепление. Но телефоны не работают. А даже если и заработают, у нас сильная группа.

Мы вышибли эти железные ворота в два счёта, с помощью магии и гранатомётов. И дальше вошли на нижнюю парковку, мимо искореженных, вывернутых наружу, толстых металлических листов, часть которых раскалилась до красна от магии огня, а другая наоборот покрылась инеем.

Едва мы переступили порог парковки и прошли не больше пяти шагов, как я тут же попал под перекрёстный огонь тяжёлых пулемётов. Пули выбили позади меня куски бетона! Я кинулся за толстую бетонную колонну, чему последовали остальные товарищи. Выстрелы стихли, обрушивать здание в их планы не входило, так как колонны были явно несущие…

Альфа высунулся из-за угла и снял двоих пулемётчиков ледяными стрелами. Но были и другие, поэтому показываться из-за колонн мы не спешили. С другого конца парковки ворвались витязи. Послышались выстрелы, взрывы, полетели огненные шары, молнии и ледяные глыбы. Осколки от гранат секли стены, вампиров и лампы освещения. Пули били бетон в крошку, перемалывая заодно и вампиров. У боевиков тоже было много пулемётов и вскоре в бетонных стенах позади нас, было наделано куча дыр и пробоин.

Перестрелка шла полным ходом. Кортеж автомобилей стоявший скромно у правой стены, нами было решено использовать как ширму, для того что бы подобраться к боевикам с тылу.

Мы перебегали от одной машины к другой. Иногда пули или осколки гранат со звоном врезать в металлический корпус или выбивали небольшие фонтанчики стеклянной пыли из бронированных окон. Так мы зашли до центральной перегородки пока не оказались у решётки нижней вентиляции внизу. Я схватился за толстые прутья, а потом опомнился и пережёг их снизу и сверху Огненным клинком.

Мы проползли по вентиляции и втроём оказались в тылу, чуть сбоку от оборонявшихся. Со всей скорости, так что нагрелась подошва ботинок, мы ринулись в тыл кровопийц. Увидев нас троих они бросились в атаку врукопашную. Кровопийц пятьдесят кинулось на нас с воплем ярости. Они думали, что одолеют нас и будь мы трое обычными одарённые так бы и случилось…

От нас полетели с десяток огненных шаров и ещё штук двадцать убийственных сверхпробивных ледяных стрел, которые умел так пускать во всём огромном мире лишь Альфа. Тела разлетелись на куски от огненных шаров, стрелы делали в них дыры размером с кулак, а то и два.

В итоге до нас добежало всего десяток боевиков вампиров. Которых мы втроём тут же изрубил на куски. Я сделал тычок и пронзил мозг бежавшему на меня кровопийце. Резко отпарировал от второго и рубанул ему мечом наискось в районе ключицы. Клинок зашёл до сердца, я выдернул его и переключился на других…

Но Альфа и Деев успели уже всех убить.

Мы пробежали вперёд и увидели, что около сорока кровопийц сумели убить витязи стихийники лишь при помощи гранат и огнестрельного оружия. Ещё пару десятков валялась убитыми явно с помощью магии. Последние десятки оборонявшихся продолжали стрелять по витязям, но скоро мы взяли в тиски с двух сторон и всех убили.

Парковка словно опустела. Быстро осмотрев всех убитых мы посчитали что их около ста тридцати человек. Было очевидно, что это далеко не все. Они явно решили устроить нам засаду наверху… ну что ж, мы были готовы.

А дальше мы буквально прорубались через врагов словно дровосеки. Мечи врезались в плоть кровопийц, кромсая их на куски, магия выжигала их поганые внутренности. Визжали редкие бабы, которые не были кровопийцами. Иные просто бросались на нас с дикими глазами стараясь повредить когтистыми руками. Но напарывались на наши мечи и беспощадную магию…

Появилась и у нас первая кровь. Витязи стали получать такие кровавые раны, что пришлось их оставить внизу. Скоро должен был подойти Никита Буров и Фёдор с нашими родичами и остальными витязями Деева. Они брали штурмом крупнейший Седьмой Опорный Пункт.

Теперь уж и Деев шёл с раненой головой, откуда текла кровь. Рядом маячило всего пятнадцать витязей сихийников. У них не хватало двух третей запаса магии. Но я потратил меньше трети и был готов биться дальше.

Осталось пару этажей.

Я оказался впереди на ступеньках, когда стена сбоку внезапно открылась и из неё выскочило сразу трое. Тесный коридор наполнился металлическим звоном! Они обрушили на меня свои мечи, злобно сверкая красными глазами – крайняя степень бешенства вампиров. Я проткнул одного мечом в живот, но тот даже не дёрнулся. Двум другим я послал сноп стрел в рожу. Но у них помимо своей магической защиты были и кристаллы. Поэтому раны оказались не смертельные и мне пришлось отступить под защиту друзей, отбиваясь от их стремительных ударов.

Метким движение двойного выстрела ледяных стрел Альфа продела дырку в одном, а потом Деев умудрился отрубить руку второму. Тогда только я смог одолеть полтора кровопийцы в честном бою на мечах. А рубились они очень быстро, не смотря на свои повреждения…

Во второй раз когда открылась другая потайная стена, я решил не испытать судьбу, а изрубил тех двоих Огненным клинком. Используя меч лишь для добивания. Я стал уставать, я по прежнему находил слишком мало времени для тренировок физической выносливости, силы и скорости… да и магии по правде тоже.

На заднем плане витязи долбили мечами какого-то пухлого вампира. Мне показалось его лицо знакомым. Но убить его не удалось, на помощь ему выбежало сразу пятеро кровопийц и он скрылся наверху еле живой весь в дырках и торчащим костями перерубленных рёбер. Сверху хлынул ещё с десяток вампиров. Коридор наполнился руганью витязей и звоном мечей.

Мы поспешил на помощь. Я врубился в это мелькание мечей и дубин и тут же выбил оружие у двоих. А затем срезал голову Огненным клинком…. Скоро путь на последний этаж был открыт. Мы пробивались наверх уже не стесняясь в средствах. Огненные шары выбивали двери на последнем этаже, выламывали куски кирпича и бетона под визг кровопийц женского рода.

Очередные двое боевиков обладали огромным запасом кристаллов. Тогда Альфа и Деев взяли их на себя, что бы победить на мечах. Мечи этих кровопийц оказались крайне быстры. Но Альфа ловко их парировал и удачно бил в ответ, и скоро отрубил руку, а потом и вторую...

Деев сделал иначе, в какой-то момент он сблизился вплотную, выпустил сой меч и лишил меча соперника. Завязался рукопашный бой в котором Деев сперва проломил голову кровопийце, а затем нанёс серию дробящих ударов в корпус. Вампир белел, худел и в конце стал таким медленным и слабым что Деев свернул ему шею…

И наконец последняя дверь.

Выстрел огненным шаром. Дверь в труху! Визг двух секретарш. Явно люди. Но третья кинулась на меня с тяжёлым подсвечником, похожим на дубину. Я встретил её остриём меча, пронзив насквозь! Она застыла на секунду, а затем попыталась ударить. Огненный клинок и голова упала на пол с грохотом.

- Не убивайте, не убивайте! - закричала третья. – Я не кровопийца!

- Если ты не кровопийца, тогда какого чёрта ты на них работала, - бросил грозно Феоктист проходя мимо.

С боковой двери выскочило трое боевиков. Ну уж нет! Я рванул вперёд и разрубил их Огненным клинком, за мной не поспевали даже Деев и Альфа, которые бросились добивать...

Ещё одна дверь. Теперь уж точно последняя.

Альфа сделал па рукой, и дверь слетела с петель от удара мощной ледяной глыбы, разломавшей её на несколько частей и множество щепок.

На меня бросился Семён Шестаков я узнал того мужика, которого почти убили витязи. Начальник охраны. За его спиной на нас испуганно смотрел сам Кадетский. Дальше было медлить нельзя, я разрубил на четыре части Шестакова и ринулся, прыгнув через огромный стол, к Кадетскому.

Но тот рванул к окну со скоростью молнии и, разбив его корпусом, прыгнул вниз. Я ринулся следом и увидел как он превратился в летучую мышь, сразу залетевшую за угол, едва я послал в него первую серию огненных стрел.

- Ну что там?! - рявкнул за спиной Альфа.

- Ушёл! – ударил я со всей силы по столу и расколол его, чуть не сломал себе руку. – Скотина…

- Мои сказали что Седьмой Опорный пункт уничтожен, - сообщил Деев. - У нас есть раненые, но погибших нет. Ребята уже здесь на парковке. Уже полиция приехала, требует у нас объяснений…

Я повернулся и нашёл глазами часы. Пол пятого.

- Огнизюбрев уже должен был быть у прокурора. Твои взяли живыми вампиров?

- Взяли, твой Фёдор Буров взял.

- Ну им грех было не взять при такой численности, - пробасил Альфа.

- Потащим их вечером к прокурору! Или к императору…

Император был недоволен. Но сто миллионов рублей со счетов Второго Оружейного Треста взял. Взял и завод по производству даже не оружия... а бытовой техники типа мясорубок, кофемолок и ещё чего-то там. Но завод был прибыльный…

Газеты пестрели заголовками «Они вернулись – кровопийцы!», «Вампиры под носом у император», «Вампиры в центре столицы», «Заговор кровопийц!», «Кровь рабочих для вампиров» и тому подобное.

В плен попало несколько десятков кровопийц и их как в цирке возили весь оставшийся месяц и показывали знатным боярам, давая на растерзание приговорённых к смерти. Впрочем потом мы вех убили, даже детей. Которые конечно уже детьми не были…

Не сказать что бы император был нами доволен. Но это настолько его ошеломило, что он решил нас никак не трогать и не наказывать. Когда он спросил: как так получилось что мы собрались все вместе и действовали сообща, Огнизюбрев взял на себя вину, сказав что он как провидец обнаружил нечто… и когда вскрылась правда он решил обратится к некоторым родам которые он знал и которые не знал, что бы ударить как можно быстрей и разделить имущество нарушителей закона.

По закону вампиры запрещены. Хотя мало кто знал этот закон, сохранившийся со старых времён, когда наш мир столкнулся с ними впервые.

Как и Бутас Сволков, Кадетский тоже словно сквозь землю провалился. Мы так его и не нашли. Огнизюбрев говорил сперва что он где-то на земле, но потом сказал что его в нашем мире нет, что он ушёл вероятно за Переход…

Глава 94. Новые задачи

Мы стояли в огромно ангаре Второго Оружейного Треста. Здесь была одна из главных баз, с бараками, тренировочными залами и полями вокруг. Здесь же были и тайные лаборатории треста.

Рядом опираясь на палочку стоял старик Огнизюбрев, а чуть подальше колотил в грушу Феоктист Синебыков. Гулкие удары громко отдавались в почти пустом, бетонном ангаре. Груша то и дел отлетала и билась о стену.

- С филиалами треста всё нормально? – спросил я Огнизюбрева.

- Да, их взяли наши люди на Урале, Сибири и дальнем востоке. Хотя на дальнем востоке делить было-то особенно нечего. Там в основном представительство и боевики, которые и кровопийцами не успели стать. Всего двести человек витязи.

- Они за нас теперь?

- Разуметься, - сказал Огнизюбрев, глядя вглубь ангара. Там внизу был один из ходов на нижние уровни. И там сейчас собрались все инженеры и конструкторы. Они забаррикадировались, когда мы начали штурм и так пока и не выходили.

Вниз мы послал Деева и Олега Бурова – нашего инженера с его двумя товарищами тоже учёными инженерами. Они уговаривали учёный люд сдаться и работать на новых хозяев. Но они боялись и не верили.

- Они там уже три дня торчат, - сказал я. - Не надоело интересно им…

Издалека к ангару ехала какая-то машина. Остановилась на проходной, там стояли наши витязи. Поехала дальше. Кто бы это мог быть?

Затем машина встала возле ангара. Из неё вылез Питонов и ещё трое откровенных стариков. Питонов припустил ко мне, а его деды медленно плелись следом.

- Привет Буров! – сходу начал Питонов.

- Здравствуйте Рудольф Иннокентьевич… а что это за деды с вами?

- Ну какие это тебе деды Буров?! – скривился Питонов. – Никакого уважении к пожилым… это доктора наук, академики, доценты, те кто учил инженеров треста, которых вы не может выкурить.

- А, ясно, - сказал я. – Тогда идите.

Учёные инженеры блин, а как истерички себя ведут. Дверь мы могли давно вышибить, но они угрожали уничтожить все наработки и самоустранится путем отравления и подрыва. Покончить жизнь самоубийством блин.

В итоге кое-как их уговорили. Оказалось, что у них не было никакой взрывчатки, но был яд. Однако я, глядя на их испуганные лица, очень сомневался что они его способны съесть.

Внизу оказалось минус три этажа отлитых бетоном. Три этажа тайных лабораторий и испытательных помещений с коллективами конструкторов и инженеров.

И вот мне уже показывали образцы оружия. Гранатомёты, снайперские винтовки и прочее «супероружие». Больше всего меня поразил барабанный гранатомёт и снайперская винтовка под большой патрон. С неё можно было лупить и с близкого расстояния.

- А почему вы не производили эти гранатомёты? – спросил я.

- РГ-3, - сказал главный конструктов, седоватый мужичёк в очках Сергей Ануфриев.

- Что РГ-3?

- Название «РГ-3», ручной гранатомёт третьей серии.

- И чем от ранних отличается? – спросил я.

- У первого был всего один заряд. У этого пять. Он надёжней и можно лупить в принципе напрямую, если боец не боится что зацепит.

Я взял эту махину в руки. Длинный воронёный ствол. Подержал в руках. Килограммов семь, не меньше.

- Сколько это, сорок миллиметров заряд?

- Пятьдесят, - сказал главный конструктор.

- А чего вы их не прилепили к автомату?

- Автомат ещё не готов! – послышалось из-за спины, другой конструктор.

- Да плевать! – сказал я. – Прилепите к крупнокалиберной винтовке.

- Прилепить барабан на пять зарядов?! – возмутился конструктор гранатомёта Ануфриев.

- Нет конечно! Под один заряд. Так почему вы их не пустили в производство? Вы мне не ответили…

- Мы его недавно разработали, а Кадетскому стало сильно не до него последние несколько месяц... ну вы понимаете. Взятки сильно возросли, что бы люди закрывали глаза на наш трест, да и сам он потерял интерес к инновационным разработкам с его новыми возможностями кровопийц…

- Ясно, - сказал я. - Надо запустить производство этих гранатометов и крупнокалиберных снайперских винтовок. Ещё хотел узнать… Кто у вас отвечает за стимуляторы?

- Это не здесь, это в другом месте. Психологическая обработка, стимуляторы, всё там.

- А что у вас ещё есть? – спросил я.

Из-за тщедушных тел конструкторов и инженеров вышел сутулый парень.

- Есть взрывчатое вещество в три раза сильней тротила.

- Оно готово? – спросил. Это меня заинтересовало.

- Белкин! Оно оторвало голову моему лучшему испытателю! – завопил вдруг главный конструктор гранатомёта Сергей Ануфриев.

- Сергей Валерьевич не нужно так кричать. Это было уже пол года назад, - сказал сутулый парень Белкин. – Я поправил химическую формулу. Нужно провести полевые испытания.

- Так! – сказал я жёстко. – Взрывная мощь в три раз сильней чем у тратила это сильная заявка. Помогите парню провести все испытания и через неделю я хочу знать, можно ли начать изготовление этой чудо взрывчатки. Олег Буров ты тут? – позвал я.

- Да, - вышел Олег.

- Теперь ты тут главный, вникай в каждый проект и оценивай степень готовности.

- Но я же занимаюсь переоборудованием завода под боеприпасы! Там для большой артиллерии, это важней небольшого гранатомёта!

- Артиллерия делается долго, мы много не успеем сделать к сроку. Здесь будет сразу много и то что надо. А там пусть твои товарищ поруководят.

- Ты точно уверен что это важней? – спросил Олег.

Я отвёл его в сторону и сказал:

- Порталы откроются близ городов, а некоторые скорее всего и в них. Мы же не будем лупить по ним из крупной артиллерии, к тому же не забывай про бесноватых, сколько их и где мы не знаем. И вывести из строя крупную технику легче чем эту мелочь. А ещё технике нужен бензин, или другая тягловая сила.

- Понятно, - покивал разочарованно Олег. – Я сделаю…

Дальше мы с Огнизюбревым и Альфой отправился осматривать остальные тайне объекты и базы. Вскоре мы доехали и до той базы, где разрабатывали стимуляторы. Из-за того что вампиры стимуляторы не потребляли, скопился их приличный запас. Закрома ломились от стимуляторов и прочей химии делающей из средненького солдата приличного бойца. Хоть и временно.

Много чего я ещё нашёл интересного на этих тайных лабораториях. И нужно было выбирать, что запустить в производство сейчас немедленно, а что потом. Всё таки гранатомёты и крупнокалиберные снайперские винтовки оказались вне конкуренции. А ещё особо мощные мины направленного действия, но это уже делали наши заводы…

Теперь у нас было какое-то оружие. По крайне мере будет. В тресте всё работало как часы. С момента приказа и начала производства проходили дни. Сперва рабочие инженеры заводов восприняли новое руководство настороженно. Но потом я проехался по заводам, пообщался с людьми и объявил, что больше никак сборов крови и сказал им что надо готовиться к большой войне. Ещё поднял немного зарплату.

Теперь нужны люди и побольше. Тут я не знал куда кидаться и к кому обращаться. Нельзя сильно кричать на каждом углу что мы готовимся к войне и одновременно нужно что-то начинать.

И начать я решил с крестьянина Сашки, которого спас от гангрены и который ходил с нами на волколюдов.

Когда я подъехал к его дому, он копал яму под канализацию. Из дома вела чугунная труба, а вокруг виднелись горки с землёй.

- Сашка привет! – крикнул я. – Цивилизацию осваиваешь?

Сашка поднял голову, воткнул лопату в землю и сказал:

- Жена замучила! Хочу говорит как у сестры не бегать в мороз ночами на улицу в туалет. Вот и приходиться бросать все дела и этой хернёй заниматься.

– Как сам поживаешь?

- Я думал вы возьмете меня с собой в Переход, а вы барин не взяли, - обиженно сказал Сашка. Видно это и впрямь его задевало, что он в начале разговора вспомнил про это

- Откуда ты знаешь что я куда-то ходил?

- Те кто там был хвастались. Витязи стали одарёнными стихийниками, а я как и прежде даже не витязь. А если бы вы меня взяли…

- Если бы взял, скорее всего ты бы не выжили, - сказал я в своё оправдание. – Ты мне нужен здесь как командир. Мы набираем бойцов в трест.

- В трест? – недовольно нахмурился Сашка.

- Да… но это пока что. На самом деле это будет ополчение. Вам дадут кристаллов, стимуляторов…

- Стимуляторов?! – возмущённо повторил Сашка. - Химию я жрать не будут, от неё печень и почки садятся… у меня одноклассник работал в одном тресте.

- Да постой ты, - отмахнулся я. - Химия уже не та что раньше… она конечно вредна. Но ты её примешь всего несколько раз, для тренировки и в бою. Иначе монстры и чудища вас уничтожат.

- Какие чудища? – опешил Сашка.

Ну вот! Те кто сказал ему про Переход не сказали зачем мы туда шли.

- Будет вторжение и все те твари, которых видели твои товарищи, видели в Переходе и которых не видели, явятся сюда! Только будет их не несколько тысяч как там. А миллионы!

Сашка сразу задышал, покраснел. Глаза его расширились. Ему явно не улыбалось встретиться с этими тварями, особенно если они встретятся с его семьёй.

- Откуда они двинут? – спросил он.

- Отовсюду… мы пока не знаем. Но они придут не из одного места, а с многих. Работы много. Пока я не стал император и не запряг всех силком, ты должен создать кружок патриотического воспитания и тренировать молодёжь. Ты и твои товарищи. Деньги дам, а ты тренируй, готовь.

- Если учить драться на мечах топорах, мало будет проку с нас обычных в той войне.

- Они должны уметь драться холодным оружием! – потребовал я. – Но через пару недель мы притащим вам снайперские винтовки под крупный калибр, гранатомёты и мины. Научи ими пользоваться и это будет большой их плюс.

Поражённый такими известиями Сашка согласился, и я ушел от него в более мене удовлетворенным. Я долго думал в тот день над этим. И решил, что масштаб для значимого эффекта маловат. Мало людей вовлечённых в это значит мало потенциальных солдат.

Пришлось вечером заявиться к Дееву в его ресторан «Муар».

Давненько я там не бывал. Слышалась гитарная музыка… и мои песни. Кто-то пел «Я подозвал коня». Я аккуратно заглянул в зал и увидел что это кто-то из бывших витязей, а теперь стихийников, кого я знал в лицо и кто ходил в Переход, но кого так и не выучил по имени.

Я вышел в коридор и пошёл до кабинета Стаса Деева.

Деев встретил меня без энтузиазма. На столе в его кабинете стояла бутылка с ликёром и рюмка.

- Мишка, чего тебе надо? – с ходу бросил он.

- Шоколада, - выдал я.

- Только не говори что ты опять хочешь что-то на мня повесить. Трест, создание службы безопасности в тресте, новые боевики треста… мне этого уже хватает для счастья в кавычках.

- У тебя же было два помощника. Митя и Крот вроде звали…

- Тут нужно двадцать два! – сказал Деев и налил себе ликёра в рюмку.

- Короче я хотел тебя попросить…, - начал я.

При этих словах лицо Деева сделалось кислым и пресным, уголки рта опустились, а глаза стали полу прикрытыми.

- Так и знал…

- Нам нужны бойцы для предстоящей войны. Если бы я был императором, то уже бы объявил мобилизацию. Начал бы обучение.

- Что от меня-то надо? – нервно дёрнулся на стуле Стас Деев.

- Я хочу что бы ты разослал своих витязей по тем местам где они родились, что бы они там начали агитацию. Создали патриотические кружки, где проходила бы тренировка с современным оружием. Ну и конечно владение холодным оружием заодно.

- Я не знаю…

- Вот список тех мест, где есть филиалы Второго Оружейного треста. Там будет легче доставить новое оружие, обеспечить их чем-то. Эти места в приоритете.

Деев нехотя взял список, просмотрел адреса, города и сказал:

- Через неделю скажу, куда можно отправить. Как это объяснить, что они будут говорить?

- Пусть говорят что скоро начнётся война, что готовиться подлый удар исподтишка. А они тайный резерв. Молодёжь любит такое…

- Что-то в этом есть. Обман, который правда, - усмехнулся он. – Ладно, погляжу кого можно кинуть туда. Там же и не витязи справятся, если что…

- Да, конечно.

- Тогда надо обычных вояк послать…

- Как там кстати вояки-то? Особенно генералы, полковники? – спросил я.

- Из обычных то? Работа идёт полным ходом. В случае войны с императором большая часть будет за нас. Я и мои люди им всё разъяснили и разъясняют. Сказали про перспективы нашего поражения и их победы. Я обещал кое-чего генералам. Сейчас ведь они вроде и генералы, а всё равно второй сорт перед одарёнными, хотя командуют не хуже…

Им жизнь сохранят, а они всё чего-то просят.

- А не из обычных? – спросил я.

- Там сложней, но тоже есть кое-какой результат…

Пообщавшись ещё с пол часа на разные темы мы распрощались. Я ушёл в приподнятом настроении. Деев тоже чуть прибодрился, то ли от общения со мной, то ли от выпитого ликёра…

Глава 95. Император Чернокотов

- Скоро наступит вечность,- сказал человек с замотанным лицом. - День жатвы… день жатвы близок.

- Насколько близко? – напрягся император Чернокотов. Он уже жалел, что связался с этими одержимыми. Вернее его род. Но ведь триста лет всё было хорошо. Его род успешно держал трон, следуя их советам... Но они не появлялись уже больше ста лет и император решил, что боле не появятся.

И вот, он стоял перед ним. Возникший словно ниоткуда.

- Настолько насколько это возможно, - сказал бесноватый.

- Вы мне скажите наконец, какова цена для моей империи?

- Цена небольшая, шестьдесят процентов обычных людей. И примерно пятьдесят процентов одарённых выборочно, кроме твоего рода и бесноватых. Разумеется, если вы не будете оказывать сопротивление…

Император поморщился, он знал что не сможет сдать страну вообще без боя. - А если будет сопротивление? – спросил Чернокотов.

- Всё те же проценты, но не считая тех кого мы убьём на войне.

- Волколюды и крысолюды сюда входят? – спросил Роман Чернокотов, что бы сменить тему. Он уже и так понял, что из людей умрут многие...

- Не входят… на них особый счёт.

На секунду император смешался подсчитав в голове цифры.

- Вы можете гарантировать цифры по людям? – спросил Чернокотов. Ему казалось что бесноватый многое недоговаривает...

- Мы ничего не гарантируем! – резко сказал одержимый. – Это придёт ко всем. И поверьте, те цифры которые я назвал они довольно скромные. Альтернатива же полное уничтожение. Но нам это не нужно.

- То есть другие державы будут так же ослаблены как наша?

- Несомненно! В этот раз количество Переходов будет ещё больше чем в предыдущие. Войско вторжения сильней и многочисленней.

Император горько усмехнулся. Если бы все страны выступили единым фронтом, они бы забили бы тварям из перехода в глотку всю эту жатву. Но мир сложен. Одарённые люди стали сами как твари из Перехода. Всюду и во всём конкуренция, зависть, предательство.

- Какая страна подвергнется нападению первой? – отважился спросить император.

- Русь…

- Но ведь они нас захватят!

- Продержитесь… пройдёт не более месяца, и у них разверзнется свой ад под ногами.

- Месяц?! – не поверил своим ушам Чернокотов. – Зачем мне это надо, это же самоубийство!

- Вы брали от нас советы и удачу на протяжении сотен лет и теперь пришло время отработать! Время отдавать долги!

- Вы приходите ко мне второй и раз и всё о плохом! Вам есть чем меня порадовать?

- Порадовать вас?! – усмехнулся бесноватый. – У меня для вас новость, а там уже воспринимайте её плохо или хорошо… дело ваше.

- Какая же новость…

- На вас готовиться покушение, на весь ваш род… хотят сместить вас.

Император Чернокотов оторопел и замер. В свете тусклого фонаря на балконе, его лицо исказилось в гримасе ярости и испуга.

- Кто они?! – потребовал император.

- Я назову рода… а впрочем вы их и сами знаете, это те кто уничтожил логово кровопийц.

- Всё таки они?! – повысил голос император.

- Да.

- Но они сказал что действовали из соображений выгоды, что Огнизюбрев пришёл и сказал им что можно прийти и забрать заводы, земли имущество…

- А ты и поверил, какой же ты император после этого…

- Я уничтожу их! Всех до последнего младенца их родов!

- Это будет не так легко, - сказал бесноватый.

Император прищурился и впервые с неприязнью посмотрел на бесноватого.

- Почему ты не явился раньше, не сказал мне, если это так важно?! Если это так опасно для меня?! – взорвался Император Чернокотов славившийся своим вспыльчивым нравом.

- Идёт серьёзная игра. А ты хоть и не пешка но всё равно на доске, фигура управляемая теми кто над этой доской. Я прощаюсь с тобой до следующей встречи.

- Постой! – окликнул его Император.

Бесноватый обернулся.

- Мы можем рассчитывать на помощь бесноватых, если я не буду справляться?

- Можешь…

Он метнулся за перила и как умеют только некоторые бесноватые, пополз подобно пауку по ровной, без изъяна стене, облицованной гладким гранитными плитами.

Глава 96. Гражданская война

О том, что нас объявили мятежниками я узнал рано утром. Я проснулся от звука боя, который слышался откуда-то снизу и сразу подумал о Маше, которая слава богу ночевала в тот день у себя. Потом я услышал крики, топот ног и звон разбитого стекла. Ко мне в дедов дом, выбив двери, ворвались с пару десятков людей в чёрных плащах – люди из рода Черного Кота. И по совместительству гвардейцы императора!

Но позади их подпирали другие бойцы. То оказались витязи, присланные Деевым на подмогу. Они ворвались в дом следом и начали рубить Чернокотовых. Кто-то из них крикнул мне снизу: «Беги, мы их задержим!». И я побежал. Но не к выходу, а на первый этаж. На помощь своим товарищам…

Началась бешеная мясорубка, в которой витязи скоро погибли под градом ударов, пуль и магии. А оставшихся гвардейцев уже казнил я, в бешеной ярости устроив им адское пекло, так что в доме невозможно стало дышать от вони сгоревших тел.

Голый по пояс, я выскочил из дома и тут же наткнулся на новую партию гвардейцев. Адреналин в крови к тому времени уже вовсю бурлил. Я встретил жёстким блоком первого нападавшего и ударил в прыжке коленом в челюсть…

То и дело к моему дому подъезжали новые и новые автобусы с гвардейцами солдатами. Это были обычные люди, которых словно дрова бросали в костёр войны. Я хотел оттуда уйти и не убивать их, но увы. Чернокотовы сделал всё что бы я этого он сделал.

Босиком, лишь в штанах я бегал возле дома и крушил врагов магией и мечом. Показалась очередная машина, вторая… Пальнул по ним несколько огненных шаров и машины взорвались.

- Сдавайся Буров! - кричали гвардейцы тыча в меня клинками. – Сдавайся!

На это я отвечали им беспощадными ударами магии.

Теперь следовало перейти на рукопашку, что бы восполнилась магия.

Но всё равно, её запас медленно, но верно сокращался.

Словно из небытия возникли отряды вооружённые дробовиками гвардейцев с чёрными кристаллами в качестве картечи. Это оказались уже одарённые - Чернокотовы, гвардейцы в чёрных плащах из шёлка с золотистым рисунком кошачьей головы. Они начали палить по мне этими кристаллами из дробовика, действуя слаженно разом и пытаясь бить в одно место. Пройди хотя бы один такой мою защиту и у меня, полного магии, случился бы магический затык.

А потом бери голыми руками.

Ну уж нет, щит стихии огня способен выдержать и не такое! Я отправил их в небытие, пустив несколько огненных шаров и с пару десятков стрел заряженных на максимальную мощь! Лишь дымящиеся ошмётки плоти падали на землю, оставшись от одних; вторые с огроменными дырами в корпусе и голове от огненных стрел, тоже падали на землю. Но двое из двадцати всё таки устояли!

Я ринулся на них с мечом наперевес по битому стеклу, проклиная что не одел даже тапки. Первый пал от косого удара по голове, второй отбил удар атаковав в ответ. Я парировал его клинок вбок и тут же воткнул в сердце…

Выскочил за забор. Там ещё догорали подорванные мною машины. Справа и слева бежали вражеские отряды. Гвардейцы императора, обычные с кристаллами. Я рванул обратно во двор…

Через сады тоже кто-то полз.

Я кинулся на них с мечом…

В какой-то момент у меня всё таки кончилась магия, а по лицу градом лился пот смешанный с вражеской кровью. Я так устал, что отнималась рука от бесконечно рубки, хотелось пить. И я сдался, надеясь восстановить магию, покуда они опомнятся.

Всё случилось так ошеломляюще быстро, что я даже не успел проявить героизм последнего боя. К сдаче подталкивало и то, что они кричали мне уже несколько раз, что бы я сдавался. Но я не верил, считая это уловкой что бы меня убить...

И вот теперь… Истощённый магически и физически, я сдался. И все мои планы по восстановлению магии рухнули! На меня тут же надели сразу несколько магических кристаллов… чёрного цвета. Прилепили цепями на голое тело. Теперь я не знал: ругать ли себя или хвалить. С другой стороны не сдайся я, они просто бы меня изрубили. А так я проживу… проживу больше чем если бы не сдался.

Меня запихнули в машину, и положив лицом в пыльный пол, прижали для порядка или из каких-то других пагубных чувств ногами, что бы не шевелился. Сперва мы ехали и вроде всё было нормально. Мои пленители молчали, и вроде не выказывали ко мне какого-то особого негатива. Но потом меня привезли в какое-то место.

Там меня начали бить.

Я не сопротивлялся, только надеялся что не убьют. Они били меня ногами, кулаками, палками. Били по спине, по голове, по ногам, иногда попадало по лицу. Потом связали мне руки толстыми кожаными ремнями и куда-то повели. Солдаты по пути то и дело били меня приговаривая «ну что аристократик, допрыгался?», и я не мог понять куда они меня ведут. В конце концов я оказался в каком-то подвале, где было много пленных витязей, связанных так же как я или даже цепями. Меня заставили раздеться, до трусов, и лечь на землю. Один из солдат стал бить меня по голове чем-то тяжёлым.

Вошёл явно один из Чернокотовых аристократов.

- Что за дела Митрофанов?! Ты убить его решил? Кто твой император холоп?!

Митрофанов, бивший меня по голове замер и сказал немного испуганно:

- Роман Чернокотов?

- ЧЁ?! – взбесился боец Чернокотовых и дал ему затрещину, такую что у того закапала носом кровь. – По отчеству называй! Так кто твой император?

- Роман Александрович Чернокотов! – отчеканил по стойке смирно Митрофанов.

Одарённый сразу сменил тон на более спокойный.

- Бурова не бей, император хочет видеть его живым и вменяемым. Убьёшь, иль покалечишь… ответишь жизнью! Всё ясно?

- Так точно! – сказал Митрофанов.

Скоро пленников витязей из холодного подвала куда-то увели. Я остался один. Из-за разницы температур на каменных стенах выступала сырость и плесень. Я лежал на холодном каменном полу, потому что не мог встать и думал о том, кого могли ещё взять или убить кроме меня. Узнать это можно было лишь одним способом: прогулявшись по астралу, по крайне мере шанс есть.

Но на груди висел чёрный камень блокировавший магию. И всё таки я решил попробовать. Каким-то чудом мне удалось войти в астрал. Над темницей висело красное зарево, признак боли и страданий. Как в больнице прямо. Под ногами лежала посмертная маска Финеева. Почему-то под ногами. Обычно она была словно у меня за пазухой. Хм…

Я нагнулся и попытался её поднять. Словно десять тон повисло на руках! Маска буквально приросла к земле. Я делал это и так и сяк, но лишь терял силы. Я попытался двинуться на разведку, но каждый шаг выдаивал из меня кучу энергии. Сердце начинало колотиться, и лился градом пот.

Я понял, что сейчас навсегда останусь в астрале, если не выйду оттуда немедленно. Без запаса магии там делать нечего, разве что умереть. Тут же я очнулся в реальном мире, весь в поту, с тяжёлой одышкой, словно только-только одолел тысячу бойцов в рукопашной схватке. Я всё лежал и никак не мог отдышаться, мешали ремни, мешали связанные ноги. Мешало всё!

А ещё я думал о том, как там Маша. Жива ли вообще? Смогла ли отбиться или убежать, если на неё тоже устроил охоту? Всё это меня нервировало до такой степени, что казалось сейчас треснут зубы от сжатой в злости челюсти.

И тогда я закричал.

- Будь ты проклят Роман Чернокотов, император и пособник демонов! Будь ты проклят и все твои ублюдочные родичи! Я уничтожу вас всех до последнего! Сдайтесь сейчас пока можно, иначе вам всем смерть!

Открылась дверь и я опять получил несколько ударов палкой по спине. Я выгнулся от боли, но стиснул зубы что бы не издать ни звука. На этот раз Митрофанов сильно не старался. И опять я остался один, лежать на холодной земле. Хотелось пить, губы пересохли и были солёны от собственной крови. И ещё мысли о Маше не давали покоя…

Что ждало меня теперь? Суд? Казнь? Может зря сдался? Но ведь иначе всё равно взяли бы меня живым, просто сильно ранили бы и взяли. Или убили бы. А так я хоть и в синяках, но могу драться. И живой. А завтра и эти синяки пройдут, я всё таки одарённый, хотя естественная регенерация не могла сравниться с тем, что я сделал бы имей сейчас доступ к магии.

Наступила ночь. Всё стихло.

Затем утро.

И вот наконец я услышал как едут какие-то машины. Я прислушался. Остановились. Штук пять, не меньше. Хлопнула автомобильная дверь. Вторая, третья… Голос что-то заговорил. А затем раздался взрыв!

Топот ног сверху и крики:

- Мы гвардейцы императора!

- Не имеете права! – крикнул второй и словно захлебнулся.

Зазвучали выстрелы, звон металла. Явно слышались разряды молнии. А затем кто-то с силой стал долбить в железную дверь, за которой был я. Наконец её высадили, она с грохотом слета с петель и упала.

Я повернулся с завязанными рукам и ногами. Надо мной стояли Деев, Маша и Феоктист.

Увидев моё разбитое лицо Маша сперва замерла в ужасе, а потом радостно воскликнула:

- Живой!

Феоктист Альфа подошел и разрезал мне ремни на руках мечом. Затем ноги.

- ..ля! – выругался я растирая затёкшие руки и ноги. – Снимите эти цепи.

Подошёл Деев и стал бить чёрные кристаллы врезанные в специальные кулоны на цепях.

- Цепи сам снимешь. – сказал он. – Вставай, надо уходить.

- Чего вы так долго? – спросил я немного обижено, разминая руки.

- Пока узнали где ты… поэтому раньше никак.

- Всё пропало? – спросил я взволнованно, наверно со страхом в голосе.

- Ты о чём? – удивился Феоктист.

- Император нас раскрыл и разбил?

- Ничего подобного, - усмехнулся Деев. – Мы тесним его в столице. Он наведался к твоему брату Фёдору Бурову кстати, и получил отпор.

- Но ведь за него же солдаты, обычная армия или нет?

- Обычные люди не участвуют в гражданской войне, только одарённые. Так всегда было, когда переворот… потому что власть всё равно останется в руках одарённых. И так меньше жертв и разрушений…

Я встал. Ко мне сразу подошла Маша и помогла идти. Ноги сильно затекли и я с трудом передвигался, к тому же мне здорово их отбили палками и сапогами, эти чёртовы гвардейцы. Не будь я одарённым, были бы они поломаны.

- Но как же не участвуют обычные люди?! – удивился я. – На меня напало куча обычных солдат.

- Это гвардейцы императора, там есть не только те кто принадлежит его роду, но и обычные люди, - сказал Деев.

- А волки и крысолюды? – спросил я.

- Волки пока не вмешиваются, но крысолюды заявили, что если волки вмешаются, они выступят на противоположной стороне. А ещё против них встанут люди, которые только и ждут этого.

- Значит не всё так плохо? – спросил я, садясь в машину.

- Пока да, но не стоит расслабляться.

- Расслабиться это будет самая наша большая ошибка, - добавил Альфа Феоктист.

Они сели впереди – Деев за руль, а Феоктист рядом. Мы с Машей сели на задние места. Ещё пять машин гружёных витязями стихийниками ехали спереди и сзади.

- А ты как? – спросил я у Маши. – Сама убежала?

- Да, - сказал она. – Они явились утром и получили заряд молнией. Там были ещё, но я просто улетела к Никите с Витой. Втроём мы дали знатный бой, затем дошли до Камнежабова и наш отряд стал ещё сильней.

- У вас прямо приключение получилось, - сказал я с завистью. – А мне намяли бока палками, разбили рожу…

- Да, лицо у тебя ужасное, - согласилась она и нежно коснулась меня пальцами. – Но наши бои были далеко не лёгкой прогулкой. Вита чуть не отдала концы. Её пробили магией насквозь, живот. Это было страшно дыра размеров с два большим яблока. Хорошо что Никита умеет лечить.

В окно автомобиля я смотрел на затаившийся город. Мятеж давал о себе знать. На улицах не было заметно ни одного человека, лишь кто-то пару раз мелькнул. Слышались одинокие выстрелы вдали, но разрухи почти не было.

Мы вышли наружу и осмотрелись. Улица казалась пустынной.

- Вот тот дом мне не нравится, - сказал вдруг Феоктист, указав на бардовое четырёхэтажное здание.

- Машин вроде нет напротив… окна ни одно не разбито, вот это странно. - сказал Стас Деев.

- Да, окна все целые, а напротив есть битые. Даже чёрное пятно от попытки поджога…

Они ещё посмотрели и решили ехать немного иначе.

Магия немного восстановилась и я смог расплавить одно из звеньев цепи. Цепь упала на асфальт, но осталось ещё две. Что ж, стоит подождать пока я смогу вынуть Огненный клинок.

Вскоре мы оказались в центре Петрограда, один раз попав даже на короткую стычку наших и императорских. Феоктист как бешеный выскочил из машины и стал метать во врагов тяжёлые ледяные осколки. Убив четверых, он нырнул в машину и потребовал от Деева быстрей валить оттуда.

Деева покосился на него как на ненормального и стал медленно сдавать назад. Мы проехали Невский район, потом Тверской и оказались в Адмиралтейском. Чуть дальше была наша ударная армия и ставка командования, но нас пытались блокировать силы императора.

Пока мы ехали, я пару раз видел примитивные заграждения, сделанные из конфискованных автомобилей, строительного мусора типа кирпича, досок и грунта вываленного то тут то там.

И здесь на блокпосту, перекрывающему Митрофановский мост через Обводный канал сооружили тоже нечто похожее на баррикады, вывалив несколько куч песка, среди них сбили деревянные заграждения с верхним ярусом. По которому ходили люди с винтовками и клинками. В лоб нашему автомобилю из-за высокой насыпи песка смотрели два дула пулемётов.

- Это явно императорский. Дай сигнал нашим машинам, пусть рассосутся, - сказал Феоктист.

- Тут их не было! – ударил по рулю Деев, и высунул в окно руку в качестве сигнала.

- Давай может направо? – сказал Феоктист.

- Там тоже они, там их больше. Здесь свежий блокпост. Давай здесь проскочим…

- Давай, - согласился Феоктист. - Надо будет почистить ночью город от их постов…

- Надо, - согласился мрачно Деев.

- Выходим, - скомандовал Феоктист.

Я обернулся. Машина которые ехали позади и впереди уже растворились, припарковавшись где-то дальше. На блокпосту было двадцать человек. Через Инфо я понял, что половина это одарённые, а половина обычные.

Мы вышли из машины. К нам сразу поспешил молодой щеголеватый парень с усами:

- Кто такие, чего здесь надо? Езжайте чрез Варшавский мост!

- Нам срочно надо здесь проехать! – возмутился Деев.

- Кто такие, я спрашиваю? Чьего рода племени будете?

- Обычные люди, - возмутился Феоктист Синебыков.

- Обычные люди мечи не носят, потому как им незачем! – сказал он и глянул на меня.

На мне ещё были цепи пленника, на голом торсе… Его лицо окаменело, он быстрым взглядом ещё раз осмотрел остальных…

Вот чёрт! Догадался!

Щеголеватый стал пятиться.

- В ружьё! Здесь мятежники! – закричал он.

Феоктист Альфа резко припал вбок на колено и выстрели длинной ледышкой. Она пробила магический щит, вонзилась в голову и разорвалась вместе с ней. Кровь и замороженные мозги разлетелись на пару метров вокруг.

Маша ударил цепью молний по тем, кто гулял на верхних перекрытиях блокпоста. Двое моментально превратились в пепел, ещё двое трупами свалились вниз. Они ещё дымились…

Началась перестрелка магией. Возле меня оказалось двое. И так как магии у меня было ещё немного, я стал отбиваться от них мечом. Тем более что это оказались обычные.

Я ожидал лёгкого боя. Но боль от побоев сковала движения, делая их деревянными, я стоял и рубился с ними, особо не маневрирую. Скоро упал первый пропустив тычок в бок, а потом и второй, которому я подрезал руку. В конце боя я немного разошёлся и боль от побоев словно утихла.

Альфа, Маша и Деев успели разобраться со всей двадцаткой, когда из-за самой большой насыпи стали выпрыгивать ещё гвардейцы. Одарённые, обычные. Все вперемешку. Я ринулся в бой, пронзил двоих одним ударом, явно обычные. Один закричал, на губах переднего вступила кровь, он закашлялся… Я вынул меч и ударил в голову…

Позади подоспело с десяток одарённых витязей, сделавших нашу победу не просто быстрой, а стремительной.

Рядом взрывались огненные шары Деева. С громкими хлопками изничтожали врага магические молнии от Маши и дырявили, разрывали врага ледяные стрелы Альфы. Так что и эти полтора десятка человек оказались не удел.

Тогда мы убрали несколько деревянных щитов, за которыми стояло пару сгоревшее авто. А затем вместе с витязями стихийника сдвинули их закопченные корпуса в сторону.

Теперь дорога была свободна. Сзади тут же подъехали остальные наши автомобили.

Мы сели в машину и проехали мост. Позади ехали остальные автомобили с нашими. А слева и справа, издалека, к нам спешила на огромной скорости вражеская подмога на пяти и семи автомобилях. Надо было успеть проскочить.

За рулём теперь сидел Альфа.

Деев давал советы:

- Давай направо в переулок.

Движок газанул, потом надрывно заревел. Альфа переключил скорость. Мы резко набрали скорость. Тормознули и оказались в переулке. Внутренний двор многоэтажки. Проскочили! Поворот. Сзади маячили машины витязей стихийников. Они вовсю отстреливались от преследователей, и пока успешно.

Поворот. Сброс скорости. И опять газу! Снова поворот. Мы оказались на Якобштатском переулке и вскоре увидели заграждения сделанное из сгоревших автомобилей и нескольких бетонных блоков с флагом…

С флагом Бурого Медведя! Я вытаращил глаза. То есть под гербом моего рода идёт вся та байда с мятежом. И если мы проиграем по голове дадут в первую очередь моему роду и мне. То есть уничтожат скорее всего.

- А чего там мой герб делает?- спросил я.

- А ты чей хотел что бы был, мой что ли? – повернулся Феоктист Альфа проезжая блокпост. – Ты же всё заварил это, значит и ответственность на тебе.

Я не знал что ему ответить. И потому промолчал.

Мы проскочили вперёд, весь наш кортеж.

Но за нами увязалось шесть машин преследователей. В зеркало заднего обзора я увидел как наши витязи долбят их из пяти пулемётов и двух пятизарядных гранатомётов. Пули прошивали машины насквозь, уничтожая магический щит с бешенной скоростью. И заканчивали дело залпы из гранатомётов. Впрочем из умирающих автомобилей в витязей нет-нет да прилетало ледяная стрела или молния. И не будь у них кристаллов на груди, пять шесть человек точно бы полегло.

Две машины преследователей были уничтожены, остальные четыре предпочли развернулся и уехать. Получив вдогонку пару очередей.

- А что с вашими родичами и моими кстати? – внезапно осенило меня.

- Все с оружием в руках на базах или спрятались.

- Все-все и дети и старики?

- Ты хотел бы что бы император до них добрался и потом шантажировал? – удивился Феоктист.

- Но ты же не из Петрограда.

- У меня уже всё кончено, мы победили. - сказал Альфа. – Сейчас мои родичи едут в соседнюю губернию на подмогу, а потом на подмогу к нам в столицу.

Ставка мятежников была почти рядом. И скоро мы оказались внутри. Для чего раньше использовался это трёхэтажное здание я не знал. Но теперь это была ставка мятежников, на втором этаже в большом помещении на сотню метров. В центре стоял длинный стол с картами города и отмеченными позициями. Красные наши, синие вражеские…

Внезапно в кабинет ворвался Огнизюбрев.

Все взгляды сразу обратились на него.

- Михаил, ты живой! Это хорошо, но я пришёл не за этим. Из Твери пришло сообщение. К нам едет кортеж примерно из двадцати автомобилей и микроавтобусов. Они едут на подмогу к Чернокотову. Там около двухсот одарённых. Нужно их перехватить на трассе и уничтожить…

- Так мало? – удивился я.

- Маленькие ручейки питают большую реку, - сказал Деев. - А эти питают мощь императора. Возьми Никиту, Камнежабова и Альфу… прости, Феоктиста. А к ним я дам пару сотен витязей с полным боекомплектом пулемётов и гранатомётов.

- Среди них будут стихийники? – спросил я.

- Разуметься нет! – зло посмотрел на меня Стас. – Они нужны нам здесь, иначе зачем я посылаю сверх сильных бойцов типа вас.

- Они меня уже замучили своими заданиями, - устало сказал вышедший из дальнего угла Камнежабов. – Я думал мятеж, переворот это романтика. А это тяжёлая кровавя работа… от которой я уже устал.

- Не ссать жаба, - похлопал его по плечу огромный Альфа. – Всё будет ровно.

- Твой друг Аль… Феоктист мне уже надоел, - пожаловался Слава Камнежабов.

В тот вечер мы попали в знатную мясорубку на трассе, где вместо обещанных двух сотен одарённых их оказалось больше трёх сотен. А потом попали в засаду, пока пробирались обратно по городу. В итоге как ни старались потеряли с десяток витязей, ещё три десятка удалось откачать и поставить в строй.

Глава 97. Перелом

Через неделю к двадцать шестому сентября, в Сибири и на Дальнем востоке силы императора пали. В центральной же Руси обстановка сложилась такая что против нас выступало половина всех одарённых. Сами мы представляли около тридцати процентов и ещё двадцать процентов родов выдерживало нейтралитет.

Было трудно. Город почти перестал жить. Почти не ездили машины, кафе и рестораны не работали. Лишь некоторые предприятия в городе ещё что-то делали, например продолжали работать пекарни. Мятеж тонул в бесконечных стычках в тесных улочек и проулках, избегая широких проспектов. Проспектов избегали по причине их опасности, там можно было закидать мощными зарядами магии и гранатами превосходящие силы противника.

Здание, которое мы выбрали под главный штаб имело огромный плюс. Помимо толстых кирпичных стены и выгодного географического положения, там были железобетонные перекрытия, несмотря на весь его классический вид и наружную лепнину.

На первом этаже в южной части здания было несколько залов для раненных. В двух бойцы ждали своей очереди, а в третьем мы их лечили. Лечил и я. Сращивал отрубленные конечности, залатывал большие дыры, приводил в чувства и буквально возвращал бойцов с того света. Трудней всего с обычными людьми, на них надо угрохать кучу энергии и времени, а эффект от них так себе в сравнении со стихийниками. Но лечить их приходилось, тех кто всё таки дожил до нашего импровизированного госпиталя. Лечили из соображений совести и работая на репутацию, эти люди потом расскажут что новая власть ценит и обычных людей. А не только одарённых.

Но боже, как же было с ними трудно! По миллиметру! По миллиметру плоти за десять минут, с диким расходом магии. За то же время я мог вылечить чёрти сколько одарённых.

Очередной обычный лежал без сознания на стульях. Когда его привезли, из бока у него торчал кусок дерева, капала на пол кровь. Я сразу вытащил деревяшку от чего тот и потерял сознание, кровь потекла бодрей. Я издал внутренне стон! И с трудом стал пытаться остановить кровь, потом плюнул на полпути и прижёг наружную рану магией. В принципе печень вроде стала лучше. А наружные раны… что ж будет сильный ожог. Но через два дня он встанет в строй, даже если я не буду его больше лечить.

Но я буду…

Я посмотрел запас магии, осталось семьдесят процентов. Сейчас даже если бросят в бой, я смогу неплохо биться, а если нет, то через час буду почти как новенький.

В помещении царил полумрак. Окна выходящие во внутренний колодец двора и дающие дневной свет были далековато, а внешние окна мы заложили мешками с песок и кирпичами. Пока на нас ещё не нападали, но другие базы уже подвергались налётам, поэтому мы ждали этого у себя и предпочли подстраховаться. В здании горели лишь свечи, керосинки и тому подобное, нам всё таки отключили электричество. Хотя в городе оно ещё много где было.

Рядом сидел Никита и никак не мог вытянуть пули у одного из витязей, тот хрипел, потел, но упорно не кричал. Пули повернулись боком и теперь с ран сочилась кровь тонкими ручейками, но пули не выходили.

- Давай помогу, - сел я рядом.

Никита, тоже вспотевший, кивнул и сообщил:

- На обычного много сил спустил…

Я сосредоточился, поднажал и пули вышли, даже выскочили ударившись с глухим стуком о шершавый кафель, сразу три! Кровь полилась ручьём. Никита и я сразу переключились на закрытие ран и скоро витязь уже сидел бледный, но здоровый. Наверно ночью он сможет идти в рейд, если сейчас поест и ляжет спать.

- Я пойду наверх, - сказал я Никите.

Тот кивнул и ответил:

- Спасибо за помощь. Ушёл бы с тобой, но на мне ещё трое…

- Обычные? – спросил я.

- Нет слава богу, все стихийники, - облегчённо сказал Никита.

- Ясно… а Феоктист лечит вообще? – поинтересовался я, так как знал что он тоже стихийник воды, а значит по идее может лечить.

- Пару раз его тут видел, - сказал Никита. – Но он много сил тратит на убийства, поэтому с него требовать ещё и лечения себе дороже.

Я поднялся на второй этаж.

Туда и обратно сновали гонцы, передавая так нужную информацию в обе стороны, в углу работали от бензинового генератора пару радиостанций – для города и для дальней связи. Я прошёл зал, где сидело куча народу из витязей и одарённых. Услышал как в главном зале ставки идёт какой-то спор. Генералы, Огнизюбрев и с другой стороны Виталик Медвебелов.

Виталик Медвебелов не хотел нас слушать, он стоял весь красный и дышал словно только что пробежал стометровку. Ни на какой компромисс он не шёл вот уже целых двадцать минут.

- Поймите Виталий! - опять объяснял своё Огнизюбрев. – Нельзя бить всем скопом, когда у нас фланги и тылы будут открыты. Нужно действовать по тактике по стратегии…

- Нужно было собрать врага в одном месте, мы собрали! Я и мой род делал всё что бы они сместились ближе к Тверскому району. А теперь вы упёрлись! У нас не хватит сил наступать силами лишь нашей базы!

- За них бьются много бесноватых, - сказа Огнизюбрев. – Когда мы дали вам этот приказ они так активно не участвовали.

- Мы их почти не встречали на моём участке.

- Вам повезло, - нашёлся Огнизюбрев.

- Да сколько ж тут их?! Не миллионы же!

- Мы этого не знаем, - развёл руками Огнизюбрев. – Мы сдерживаем натиск превосходящих сил противника и даже немного тесним. Если сделать как вы говорите, всё может пойти наперекосяк, лишних движений делать не стоит в такой опасной ситуации.

- Не стоит, - сказал наконец свое веское слово, сидевший всё это время молча, Стас Деев. – Это я вам как тактик говорю.

Генералы одобрительно закивали.

- Ваша тактика и стратегия похожи на топтание на месте! Так можно дождаться того что они соберутся в единый кулак и размажут нас раз и навсегда! – бросил Виталий Медвебелов и вышел из зала.

Пятеро генералов, четверо из которых являлись обычными людьми лишь переглянулись.

Появился Феоктист Синебыков, который больше не хотел что бы его называли Альфой. Это верно напоминало ему прежний волчий лик, от которого он с трудом избавился. Он стоял весь в крови, своей и чужой, его камзол был подран, он громко сопел, так словно только что вышел из боя…

Но завидел меня, тут же сообщил:

- Сегодня ночью идём с тобой в рейд.

Я хотел было пошутить, но глядя на его вид не стал.

- Подлечить? – спросил я.

- Давай, - кивнул он и сел на стул, тут же измазав его кровь. Из под рёбер текла кровь. Я вздохнул и стал затягивать раны. Вышло быстро за пять минут. Ещё десять ушло на то что бы привести в приличный вид раненные внутренние органы.

А вечером мы пошли в рейд. Я, Феоктист, Питонов и Маша. Я не хотел брать Машу. Но немало женщин одарённых, здесь в этом мире, были вполне себе приличными воинами и Маша ничего не хотела слышать о том что бы остаться...

- Я не сбираюсь тут сидеть, когда там наши ребята умирают и рискуют жизнью, и так мало воюю! Я пойду с вами в рейд, ты знаешь мою силу.

Мы ставили её всегда недалеко от главной базы. Я просил что бы её так ставили. Женщин в атаке, в штурмах лишний раз старались не использовать, если они сами не рвались в бой конечно. Особенно совсем юных, типа Маши. Но сейчас ей впёрлось идти со мной.

Что ж…

- Тогда обещай, что если нам придётся туго, ты просто улетишь, - сказал я.

Она состроила такую гримасу, словно я беру с неё слово на какой-то вероломный поступок.

- Ты понимаешь, что если ты будешь рядом, мне будет трудно бежать спасаться. Я хочу думать только за себя в этот момент, а о тебе не думать! Так что обещай что свалишь…

Она подумала, потом уже спокойней сказала:

- Обещаю…

- Вот тебе кристалл, - дал я ей увесистый кусок магического камня. – Не вешай его на шею, используй если кончиться магия что бы улететь с места битвы.

Четверо сверх сильных стихийников, типа нас, не должны были ничего бояться этой ночью. Но армия императора имела численный перевес в одарённых и обычных. Вот только таких сильных бойцов как мы там не было… Поэтому проиграть наш отряд может только если будем нападать на очень крупные цели. За сотню бойцов. Отряды до десяти двадцати стихийников для нас вообще не проблема.

И всё таки в голове мелькнула мысль, что эти одаренные, которых мы убьём этой ночью, могли бы нам пригодиться в битве с демонами, на грядущей войне. Но иначе было никак. Обычные люди с современным оружием должны были компенсировать это своей массовостью. Даже наши заводы пока не работают в полную мощь, но мы копим сырье для производств рядом, что даже будучи в осаде они могли работать…

Сколько проблем есть и ещё грядёт. Не хотелось об этом думать, но приходилось.

Наступила ночь. Мы крались в тёмном переулке, под пронизывающим холодным ветром. Я кутался в тёмный полушерстяной пиджак, сжимая короткий клинок в руке. На поясе ещё висели короткий шестопёр и револьвер на особо крупный патрон – на крайний случай.

Затем Альфа Феоктист ушёл на дополнительную разведку. Кто-то вроде вычислил нехороший дом и Альфа хотел удостовериться, что это не ошибка.

Шли минуты тишины, разрываемые лишь далёкими выстрелами и редким теперь лаем собак. Втроём с Питоновым и Машей, мы ждали, когда вернётся Альфа.

- Ну где этот конь? – прошептал Питонов глядя из-за угла.

- Он не конь, - сказал Маша. – Он из рода Синего Быка.

- Ну бык, - отмахнулся Питонов. – О! Бежит…

Я выгляну из-за угла. К нам, с бешенной скоростью, мчалась двухметровая фигура Альфы. Но стук шагов был таков, словно бежал десятилетний худой ребёнок.

- Ну что там?! – грубо накинулся на него Питонов.

Альфа резко встал, осмотрел его с ног до головы и ответил:

- Чего ты такой резкий, дед? Мало что ли с тобой дрались?

- Ну простите извините за резкий тон! - скривился Питонов. – Я тут по делу спросил, а вы мне сразу угрожать!

- Я никому не угрожаю, - спокойно ответил Альфа Феоктист. – Надо просто немного уважительней относиться к своим товарищам, особенно боевым.

- Ну так что там? – сказал Питонов, немного трясясь, наверно едва сдерживая ярость.

- Нашёл в двух кварталах дом как и говорили. В доме прячеться отряд. Надо брать…

- Сколько их там? – спросил я.

- Человек пятьдесят.

- Многовато, - выдал немного успокоившийся Питонов.

- На трёх этажах, - добавил Альфа.

- А как вы знаете, что их именно пятьдесят? – спросила Маша.

- Их наверно меньше, - сказал Феоктист. – Просто судя по звукам, я так примерно прикинул по верхней планке.

- Вы можете по звукам определить сколько в доме людей? – удивился Маша. Да и я тоже удивился.

Альфа посмотрел на меня и сказал:

- Ты ей не говорил, что я раньше наёмником киллером подрабатывал?

- Говорил, - сказал я. – Но мне тоже непонятно как ты это делаешь и для чего тебе это было раньше….

- Мне это надо было раньше, что бы знать куда не соваться, что бы понимать сколько с клиентом сейчас людей. Если пятьдесят, я не лез. Если десяток я мог рискнуть и ломануть его. Для этого надо уметь слушать и смотреть, но главное слушать… Хватит разговоров, идём на дело.

- Идём, - согласился я.

Через десять минут, в пол первого ночи, мы стояли возле трёхэтажного дома. Явно раньше жилого дома. И явно для обычного люда. Куда они разбежались из города, я совершенно не представлял, разве что к родне в другие города и деревни. Но понимал, что если протянем с войной переворотом, в городе скоро вообще никого не будет.

В полумраке, старясь не издавать ни звука, мы прошли в соседний дом, который тоже был раньше жилым, а сейчас пустовал. Но там в пылу боя кто-то проделал в крыше большую дыру. И выбил большую часть стёкол в окнах. В темноте, мы осторожно прошли на второй этаж и из-за штор стали смотреть на соседнее здание.

- Вон-вон смотрите, - сказал Альфа тыча пальцем в угол окна. – Только тюль не заденьте. Там… видите три уголька?

- Курят, - сказал Питонов. – Ясно… Каков план действий?

- Там есть чердак? – вдруг спросила Маша.

Я сразу понял к чему она клонит, хотела залет сверху, что бы ошеломить врага. Но это может быть опасно для неё одной, если их там окажется слишком много.

- Не дуркуй! – резко сказал ей я. – Пойдёшь в общей группе, так безопасней. Если что Рудольф Иннокентьевич выставит нам щит, типа как у Камнежабова. А если ты будешь одна…

- Я поняла, можешь не продолжать! – Посмотрела на меня зло Маша, так что я даже в темноте разглядел её сверкающие словно у кошки глаза.

- Идём вместе, - сказал Альфа и взял в руку шестопёр. У него не было другого оружия кроме этого. И ещё нож, он всегда носил с собой, я знал. Мы все были с коротким прокалённым магией оружием, Маша как и я с коротким клинком, Питонов с шипастой булавой.

Тихо и осторожно мы прокрались с торца к подъезду и приоткрыли дверь. Она едва скрипнула в зловещей тишине. Альфа тут же замер. Мы все замерли и я услышал его и своё дыхание. Потом дверь открылась и мы пошли на первый этаж.

Под ногами в коридоре предательски заскрипели половицы, когда послышался голос:

- Семён это ты?!

- Да, - ответил я.

Секунду была тишина, а потом к нам полетела связка гранат! Питонов выругался матом, но успел поставить для всех каменный щит. С грохотом слетала с петель дверь в боковую квартиру, разлетелась на осколки люстра на потолке. Коридора наполнился пылью, сбитой со стен штукатурки. Мы ринулись вперёд, едва не споткнувшись о переломанные взрывом доски разворочанного деревянного пола.

Началась бешенная круговерть, где гремела сталь и мелькали магические заряды. Маша кинула вперёд цепь молний, на секунду осветив коридор мертвенно синим светом. Трое сгорело, двое задымились и остались жить – явно одаренные. Альфа кинул в них по паре ледяных копий, одного пригвоздило к дальней стене и он застонал, другой выдержал. Питонов сбил его на землю землетрясением, так что у него под ногами сломался деревянный пол.

Альфа кинулся вперёд как дикий зверь, и размозжил ему голову шестопёром. Так шестерых мы убили в рукопашке, ещё пятерых магией. С диким топотом сверху к нам летело ещё пару десятков человек. Мы отскочили в боковые квартирам. Я с Машей в одну, Питонов с Альфой в другую...

Первая группа послышалась у входа в квартиру. Я взвёл на максимум огненный шар и резко выглянул в коридор, пальнул в новоприбывших. В тесном коридоре пять человек перемолотило смесью огня, битого кирпича и дерева. Коридор заволокло клубы пыли из которых к нам ринулись остальные. Тогда выглянула Маша и вновь ударила цепью молний.

Я услышал крик одного и падающие тела ещё троих. Альфа выскочил c соседней комнаты и пошёл в наступление с Питоновым. Я чертыхнулся и ринулся следом. Опять зазвенел метал в полутьме, отбивая искры. Яростное дыханье, глухие пропущенные удары по корпусу врагов. Двое легли сразу, одного пырнул в живот. Другому размозжил голову Питонов своей шипастой булавой!

Ещё троих убила опять Маша из-за наших спин - снова резкий хлопок и вспышка молний.

Я резко к ней повернулся:

- Береги магию!

- У меня ещё много, - отмахнулась она.

- Если нас обложат, если это засада как мы выйдем?! – возмутился я. – Береги я сказал!

Она ничего не ответила.

Один из лежавших зашевелился. Альфа перевернул его ногой и оторопел, словно увидел знакомое лицо. В руке его оказалась зажигался, чиркнуло огниво возле поверженного врага и огонь осветил бледное заострённое лицо. Человек был в крови, но оставь мы его там наверно бы выжил. Это явно одарённый.

- Чёртов ублюдок! – прорычал Альфа. – Гвоздь, ты же сказал что не будешь участвовать в войне... а сам пошёл за императора!

- У императора большие связи... и компромат на меня. Мою семью уничтожили бы, если бы узнали что я убил их сыновей…

Альфа воткну ему в солнечное сплетение нож и провернул вытаскивая. Гвоздь сразу замер. Затем Альфа сделал два удара в сердце, но тело уже не дёргалось.

Быстрым шагом Альфа двинулся прочь из комнаты.

Через несколько секунд уже крался по ступеням второго этажа. Оказавшись на этаже он резко замер, так что я чуть не сбил его. Остатки врагов затаились. Сколько там ещё было? Я тихо прошёл коридор, под нервное дыхание Питонова позади.

Приоткрыл дверь. Диван, стол, стулья. Всего одна комната.

Чисто.

Ещё дверь. Опять никого.

По правую сторону шёл Альфа. У него тоже было чисто. Я опять открыл дверь, прошёлся до стола. Заглянул в другую комнату…

На меня кинулось троё со злобными лицами, пытаясь заколоть клинками! Я выставил блок первому, другому выдал порцию огненных стрел в лицо как и второму. Первый умер с прожжённым насквозь лицом… но второго даже не ранило, лишь ошеломило на пару секунд.

Зато оставшийся наседал на меня, стараясь подрезать своим небольшим как у меня клинком. Спотыкаясь о скомканный ковёр под ногами, я делал блоки, выпады, но с каждым разом едва успевал. Он двигался чрезвычайно умело и быстро. Второй тоже подключился. Я выдал по ним порцию магического огня…

Оба загорелись. Обзавелись огромными дырами, обугленными с краёв. Но это их не остановило! Я успел добить одного их них магией, когда второй вцепился в меня руками, навязав ближний бой, там огненные стрелы было использовать невозможно. Я дёрнулся вправо, влево что бы ударить его о стену. Но тело в дырах всё ещё обладало огромной силой.

Можно было прижечь его раскалённой рукой, но Огненный клинок делал работу надёжней. Что я и сделал раскроив врага на четыре части. Ещё секунд пять останки бились об пол, словно рыба вытащенная из воды.

Без сомнения это бесноватые!

Где же Альфа и другие?!

Прислушавшись я понял, что там идёт тяжёлый бой. Постоянно слышался треск, хлопки от Машиных молний. Дрожал пол и стены, это Питонов не давал нападавшим покоя магией земли.

Выскочив в коридор, я встретил двоих, они ждали у двери замахнувшись чем-то дробящим. Лицо обдало ветром проносящихся мимо булав, когда падая и кувыркаясь я отскочил назад вглубь комнаты. Они за мной, хватаясь за косяк и что-то шипя…

Я вынул Огненный клинок и сперва срезал одного, затем отрубил голову второму. Рванув обратно в коридор и оказавшись в последней большой квартире, я увидел что там идёт неравный бой. Десяток бесноватых, пытались одолеть троих моих товарищей. Все враги были в ранах. Кто-то обгорел от Машиных молний, кого-то расплющило невидимая каменная рука Питонова, а кто-то получил уже не одно попадание ледяных стрел Альфы. Они были изувечены, переломаны, с кровавыми дырами… но продолжали яростную схватку! Ещё семеро лежало мёртвыми, имея вид груд мяса и углей.

Альфа весь вспотел как и Маша с Питоновым. Дышали тяжело. Этот бой проходил явно в сверх высокой интенсивности и не давал им спуску.

Я ринулся на помощь. Стал рубить и колоть. Бесноватые были на издыхании и я решил не использовать Огненный клинок лишний раз. Скоро пало пятеро от ударов клинком. Ещё троим я лично прожёг голову огненными стрелами, усилив и без того сильный смрад горело мяса и волос в непроветриваемом помещении.

Наконец бой закончился.

Мы стали быстро уходить оттуда.

- Это бесноватые. Я первый раз их встретил на этой войне! – сказал я быстро спускаясь по ступенькам.

- Мне встречались они поодиночке вчера и позавчера, - признался Альфа. – Но вот так разом и в таком количестве ещё нет...

- Хорошо что это мы на них напоролись, - сказал Маша.

- Согласен, - кивнул Питонов, держа на весу левую руку. Он единственный получивший перелом. Остальные отделались порезами и синяками, в том числе и я. В районе рёбер, на пиджаке образовалось большое тёмное пятно на боку. Но я его не заметил сразу…

- Это нехорошая тенденция, - сказал Альфа выглядывая из подъезда. Он посмотрел направо и налево. Но на полуночной мостовой гулял только ветер, можно было подумать что весь город вымер.

- Это получается наёмники и бесноватые были в единой связке, - хмыкнул Питонов. – А твои наёмники ведь…

- А мои наёмники меня не предадут, если ты об этом! – резко обернулся Альфа.

- Вы проверяли их? – спросил Питонов.

- Выборочно, - сказал я. Эта работа была ещё не окончена. Я проводил её вместе в Огнизюбревым постоянно. Не только для наёмников. Поэтому в уличных боях участвовал мало. Предатели могли сделать нам очень плохо, из-за того что у императора численный перевес.

Едва мы вернулись, Альфа поднялся в зал совета и доложил всё Огнизюбреву с генералами.

Огнизюбрев всё внимательно выслушал и сказал:

- Это плохой знак с одной стороны, а с другой это даёт нам некий манёвр.

- Какой интересно? – спросил я. Не видевший ничего хорошего в таком повороте.

- Те кто поддерживает императора, не все примут его связи с бесноватыми. Далеко не все… Но в ближайший дни я чувствую нам не будет легко. Он собрал их здесь явно со всей Руси.

Возмутился генерал Конев из обычных, лысоватый немолодой дядька за пятьдесят с суровым взглядом:

- Что вам одарённым всё неймется, с чего вы так падки на дармовщинку. Вы столько имеете, но вам всё мало силы… Как можно было с чертями связаться?!

Генерал Краснокабанов из одарённых, с быстрым цепким взглядом и усиками скосился на Конева и сказал:

- Такие суждения могут быть только у тех, кто никогда этой силы не имел. Как бедные говорят, что многим богатство дано с рождения и что будь мы богатыми раздали бы всё беднякам, но едва они оказываются на месте богатеев, становятся жадней и беспощадней к своим работникам чем худший из рождённых богатыми.

Не сводивший с него тяжёлого взгляд Конев поцокал языком и сказал:

- Ой ли, сомневаюсь что так есть…

Ещё трое генералов оказывали молчаливую поддержку Коневу.

Тогда высказался Огнизюбрев смотревший на эту перепалку немного сверху.

Он обратился к Коневу:

- Вы Иван Константинович немного не правы. Среди одарённых сговор с бесноватыми это вещь позорная и сурово наказуемая.

- Тогда каким образом у вас целый император оказался у них под каблуком?

Альфа, наблюдавший спор в дверном проёме бросил, перед тем как выйти:

- Есть такое выражение: жена цезаря вне подозрений.

- И что же? – вскинул в его сторону голову Конев.

- А цезарь и подавно вне подозрений! – бросил Альфа и вышел из зала.

Глава 98. Новый император

Утро следующего дня началось со взрыва где-то внизу. Здание словно толкнуло, посыпалась штукатурка. На первом этаже прозвучали выстрелы, ещё серия взрывов, разряды молнии. Все замерли и оказались в смятении. Никто не знал что происходит.

А потом Деев проматерился и бросил:

- Я же сказал что надо проверить подвалы! Они прошли подземными ходами! Чертовы катакомбы!

Я слышал, что внизу уже шёл ожесточенный бой, звенела сталь и слышалось характерное шмяканье, когда клинок врубается в незащищённую плоть. Мы ринулись вперёд, вниз по ступенькам. Силы императора пытались прорваться через подвалы наверх. И это бы у них получилось, не будь среди нас сверх сильных одарённых. Вокруг нас летали пули, свистели клинки, вспыхивали магические заряды и щиты. Падали сражённые враги…

В первых рядах оказались бесноватые! Как обычно сверх живучие с перемотанными рожами,резкие словно сами демоны дёргали их за верёвки, они ожесточённо рвались вперёд напарываясь на клинки оборонявшихся! Но несмотря на всю свою живучесть и скорость они буквально захлебнулись в мощном потоке магии, которую мы на них обрушили.

Сперва пришлось изгнать нападавших из подвалов в катакомбы. А потом мы дали бой уже в тесных катакомбах. Мы встречали их острыми клинками и сильной магией, уничтожая десятками. Испепеляя, пробивая и расплющивая всеми видами заклинаний! Скоро атака была отбита. Пройдя по туннелям, мы вышли в здание откуда они на нас напали, а затем подорвали его как и катакомбы, так что оно сложилось словно карточный домик. Это была явно неумелая попытка прорыва, но дерзкая.

Как и предсказывал Огнизюбрев, следующие пару дней были очень тяжёлыми. Мы не вылезали с фронта. Куча бесноватых, сотни и сотни! Бесконечные попытки прорвать фронт, взять ту или иную опорную базу. Благо что Деев смог выдернуть обычных рядовых к нам на помощь и теперь мы имели поддержку в огнестрельном оружии. Большая часть армии, включая артиллерию и бронетанковые войска сосредоточились на границе, что бы в случае вторжения принять первый удар на себя.

Слухи ходили, что единственные кто знали о том, что будет гражданская война это англосаксы. Но с ними у нас не был общих границ, оставалась лишь Австро-Венгрия, Иппон, Тевтонский орден и Франкское государство, которые ещё до конца не переварили случившееся и потому попыток вторжения пока с их стороны не было. Благо было и в том что в Османской империи тоже шло нечто наподобие гражданской войны; некто, волколюд из Руси подчинял себе медленно но верно эту огромную страну.

Однако были и хорошие перемены. Всё больше и больше одарённых видели бесноватых в рядах императора своими глазами. И они рассказывали тем нейтральным родам кого знали о своих «открытиях»

А вечером третьего дня к нам пришёл посланник нейтральных родов. Игорь Моржев из рода Моржа, под сорок лет, степенный тонкокостный, но не смотря на это отличный фехтовальщик и сильный стихийник воды.

- Вы утверждаете что будет Великая война с миллионами нечисти и что император заключил сделку с бесноватыми, что бы продать нас вех подороже? – говорил он с жаром.

- Именно так, - кивнул Огнизюбрев.

- Это очень смелое утверждение, которое требует доказательств.

- Мы уже убили немало бесноватых, на наших людей было два покушения во время переворота и до этого.

- Я должен увидеть сам, - сказал Моржев. – И желательно притащить одного живого к нам в круг колеблющихся.

Я встал и вышел из тени к освещённому лампадками столу.

- Оставайтесь с нами Игорь, и увидите всё собственными глазами.

- Вы Михаил Буров, будущий император и зачинщик переворота? – спросил он прямо, глядя мне в глаза.

Мне это очень не понравилось, что все считают меня одного зачинщиком. И что Огнизюбрев этому потворствует, но я ответил утвердительно:

- Да, я Михаил Буров.

- Что ж Михаил, я останусь с вами… И я могу вам намекнуть, лишь намекнуть что есть те рода, кто сейчас на стороне императора. Но если они узнают что тот в сговоре с бесноватыми… их поддержка императора будет аннулирована.

Прошло пару дней, но бесноватые как сквозь землю проварились. Ни одного на поле боя мы не встретили. И Игорь Моржев стал сомневаться, что они появляться.

Но случилось одна ситуация.

Специально никто этот бой не планировал. Но разведка сообщила, что идёт наращивание численности близ одной из наших баз. Покинутые хозяевами дома наполняются всё новыми и новыми бойцами. Всё делается втихаря, вот уже третий день. Ближайшая база являлась второй по величине. В ней верховодил тот самый Виталик Медвебелов.

- Они наращивают мощь прямо в нашем подбрюшии, - возмутился Огнизюбрев. – Как так вышло что этот треугольник остался за ними? Вы просмотрели, мы просмотрели… Теперь не ударить мы не можем!

Тогда было решено ударить по самому крупному дому, а там продолжить громить их дальше.

- Как думаете? – спросил я. – Будут там бесноватые, что бы Игорю Моржеву показать?

- Я вижу что там есть тьма, - сказал Огнизюбрев. – Они там есть точно, но много ли мало… это мне неведомо.

- Я как наёмник скажу что они там быть должны если там есть наёмники, они всегда с наёмниками. Мы - наёмники вроде как не белые и не чёрные, серые можно сказать и вот бесноватые поэтому идут с серыми, - сказал Феоктист Синебыков.

Остальные высказались в том же ключе, что мол бесноватые там скорее будет, чем не будут.

- Среди наёмников многовато иностранцев, - сказал я Альфе.

- А как ты хотел, на поле брани всегда слетаются стервятники и авантюристы. Заказ за границей самое желанное для наёмника, потому что в случае даже если опознают, месть его семье будет не так легко осуществить.

Моржев Игорь сидел тут же в главном зале и молча слушал.

- Ну что, идёте с нами? – спросил я его.

- Я надеюсь на этот раз бесноватые будут там, потому что в прошлые разы я так и не увидел их, но зато уничтожил пятерых одарённых и более двадцати гвардейцев императора. Я конечно верю что вы люди чести… но всё таки, мне не хотелось бы что бы император узнал, что я ходил с вами в бой и убивал его людей, если никаких бесноватых я так и не найду…

Стас Деев враждебно на него глянул и резко ответил:

- Что же нам делать, если вы такие нерешительные, не знаете куда свою задницу пристроить… терпите, ходите, смотрите с нами! И всё увидите!

Моржев холодно глянул на Деева, повернул голову в сторону Огнизюбрева и спросил:

- Этот витязь меня провоцирует?

Вмешался Феоктист:

- Он не витязь, он полноценный, сильный стихийник. И если ты задумали вступить с ним бой… я бы не советовал. Ты однозначно ему проиграешь. Ты ведь пришёл сюда узнать правду о императоре и бесноватых, а не с нами сражаться…

- Пока я лишь сражаюсь, но правды всё ещё не увидел, - буркнул Моржев.

Сперва мы хотели выйти ночью. Но затем решили вечером, когда ещё светло. Собрали небольшой отряд в сотню человек, где десять были сверх сильными одарёнными, а остальные обычные.

Небо в тот день заволокли тучи. Впереди была дождливая осень. Но дождь никак не шёл, и лишь когда мы вышли он закапал мелкими редким каплями, которые на ветру быстро высыхали и казалось что его будто и нет.

Так было даже лучше. Сражаться мокрым я не хотел. Едва мы вышли из-за поворота, то буквально напоролись на врага. Они откуда-то знали что мы будем атаковать, и решили устроить нам засаду. За случайность я это не принимал….

Тесная улочка сотрясалась от взрывов, лязга клинков и выстрелов. Эхо билось в каменные стены возвращаясь туда и обратно, усиливая звуки боя. Замелькала магия, затрещали всполохи молний и тихий свист ледяных стрел. Через пару секунд мы уже забыли начальный план. Вперёд стали пробиваться бесноватые всё чаще и чаще, на их подавление уходило много сил и магии.

Благо в тот раз с нами был Камнежабов со своим отцом. Они выступали чем-то вроде приманки. И на троих с Питоновым организовали сильный щит, в который сыпалась большая часть магии наших оппонентов, пока мы ожесточённо рубили бесноватых пытавшихся зайти с левого фланга из переулка. Одним из тех кто рубился с ними оказался и я.

Тогда я понял, что мечом и магией их не сдержать. Их было около сотни. А ещё пару сотен одарённых били нас с переднего края и какие бы Питонов и Камнежабовы не были сильными с их уникальным щитом магии земли, долго они принимать огонь на себя не могли.

Я вынул Огненный клинок и кинулся вперёд, что бы в тесном переулке зарубить как можно больше бесноватых. Тела опалённые магией и пробитые не единожды клинками, ринулись мне на встречу со скрытыми лицами.

Я срезал сразу десяток, потом ещё столько же. Они всё пёрли словно вода через пробоину в корабле, проскакивая мимо меня, атакуя всё новых и новых наших бойцов. Одним из них оказался Игорь Моржев…

Сперва от бешенного напора Моржев отпрыгнул назад. Но потом скрестил клинок с бесноватым. Зазвенела сталь! Он пронзил его не единожды остриём меча в район сердца и печени, но бесноватый словно заведённый нападал на него снова и снова не замечая ран. На лице Моржева в тот момент отразилась растерянность, он почти дрогнул. Он всыпал ему порцию ледяных стрел, буквально вырвал у бесноватого клоки плоти, но и тогда бесноватый не ослабил напор…

Я же продолжа косить других Огненным клинком. Они маневрировали, они бегали от меня. А моя магия стремительно исчезала. Сволочи! Я понял что со мной играются. Но ничего, накосил больше семи десятков. Остальных прикончили другие одарённые.

Теперь уже мы сошлись в рукопашной с оставшейся частью императорской армии. А их было ещё много больше сотни. Всё чаще звенел металл, изредка виднелись вспышки магии. Теперь все её берегли, почти истратив, как и магические камни. Каждый думал о том что бы встретить во всеоружии вражескую подмогу. Но подмоги больше не было, ни у них ни у нас.

Шёл тяжёлый бой, когда Игорь Моржев решил что он увидел достаточно. Он стал отступать. И тогда Альфа увлечённый битвой крикнул:

- Михаил, иди за ним!

- Зачем?! – крикнул я, отбиваясь от наседающего бесноватого, тот возник словно чёрт их табакерки.

- Охраняй его, дурак!

Я сразу всё понял, он видел слишком много, а у бесноватых слишком много ушей и газ. Они могут не дать ему дойти живым. Вынув Огненный клинок, я разрезал бесноватого на две части и отступил глядя как верхняя часть его корпус попыталась одолеть рядом стоящего Камнежабова. Но тот лишь расплющил его магией земли, жёстко сверкнув глазами.

И вот я быстро последовал за Игорем Моржевым. Мы отходили улицами, тихими дворами. И сперва всё шло хорошо. Вроде слежки я не замечал, как и преследования. Мы шли в молчании. Моржев тяжело дышал после боя, его дыхание никак не восстанавливалось, из-за того что мы почти бежали.

И вот началось…

То один, то второй бесноватый пытались его убить! Они появлялись словно ниоткуда. Первый, выскочивший из подъезда и кинувшийся с топором на Моржева, просто умер зарубленный нами обоими. Второй возник, когда мы перебегали довольно людную улицу, где работала пекарня. Там вкусно пахло хлебом.

Старый пекарь куда-то волок полную тележку хлеба.

Обрез в его руках возник столь внезапно, что я едва успел вздохнуть что бы крикнуть. Моржев среагировал. Но слишком поздно. Громоподобный выстрел крупного калибра с обогащенной магией картечью успел ранить его в бок, несмотря на магический щит.

Моржева закрутило. Он влетел в каменную стену рядом стоящего дома и измазал кровью грязную штукатурку. Затем упал, но начал вставать тут же…

С пекарем я разобрался за считанные секунду, отрубив ему голову мечом и запустив её пинком куда подальше. Улица казалось словно затихла.

- Ты как там Игорь? – спросил я, глядя по сторонам, готовый уничтожить любого.

- Дробь во мне. Немного дроби, - сказал он. – Но я могу идти. Бежать наверно тоже…

- Тогда идём, - сказал я, сжимая в руке меч внимательно глядя по сторонам

Не успели мы пройти поворот, как нам прегради путь двое полицейских. К этому времени им пришлось уже выбрать сторону, но были и те кто всё ещё оставались нейтральными.

Увидев меня с Моржевым, они ринулись на нас так словно только и ждали. Их глаза сверкнули тьмой на секунду и понял что это бесноватые. Замелькали с бешенной скоростью их клинки. Я отпихнул резким толчком раненного Моржева в бок и резко снёс Огненным клинком сперва голову одному, а потом располосовал туловище второго…

Но когда кончился скоротечный бой, оказалось что у меня под ребром торчит нож, воткнутый по самую рукоять. Я лишь проматерился.

До базы оставалось всего ничего.

- Игорь ты как? – спросил я.

- В дроби была какая-то магия, - вяло сказал он. – Это как яд…

Я почувствовал что и в ноже торчащем в моём боку тоже есть нечто подобное. Из меня вытекала магия, но стихия огня хорошо сопротивлялась таким вещам. Плюнув, я вынул из раны нож со страной рунической меткой и бросил в сторону. Рана закровоточила.

До базы мы добрались едва живые. Особенно Моржев, которого принялся лечить один из лекарей. Я же лечил себя сам, превозмогая усталость и сонливость. Через пятнадцать минут я закончил, закрыв все раны и изгнав всю заразу. Моржеву тоже стало легче, притом что помог и я немного.

Скоро вернулся наш штурмовой отряд. Оказалось, что ему всё таки пришлось отступить с потерями. К врагу прибыли ещё одарённые. Но вот ведь… Альфа с Камнежабовым, раненные, но живые привели закованного в наручники и верёвки бесноватого. Он был весь в дырах от магии и ранах от клинков, но ещё жил. Хотя человек, будь он одарённый или нет, непременно бы отдал концы при таких ранах. Я сидел на стуле и пялился на огромную рану на животе бесноватого, откуда отказывалась течь кровь подчиняясь неведомым законам чёрной магии.

- Где Моржев?! – рявкнул Альфа, держа за руки бесноватого. Тот с каменным лицом глядел в пустоту. Казалось что он умирает, но как-то странно…

- Я тут, - вышел усталый Моржев.

- Вот бесноватый, - сказал Альфа. – Идём немедленно к твоим!

- Идём, - сказал Моржев.

- Я с вами! - крикнул я, подпитавшись от кристалла.

До места обитания нейтральных мы дошли без приключений. Наверно потому что шло нас туда около двадцати сверх одарённых. Мы дошли, Моржев прочитал доклад своим соратникам, предъявил бесноватого. Но там всё равно возникла заминка. Они не хотели так скоро принимать решение о принятии нашей стороны. Я стоял внизу и слышал как Альфа распинается перед главами нейтральных родов.

- Скажите разве может человек жить имея такие раны, скажите мне наконец?! У него не идёт даже кровь чёрт бы вас побрал. Ваш друг и товарищ Моржев чуть не отдал богу душу, ища для вас доказательства! А вы всё не знаете вступать вам в бой или нет…

Чёрт возьми! Я понял что мне как будущему императору придётся тоже сказать слово. Сквозь строй охраны нейтральных, я поднялся на второй этаж и вошёл в хорошо освещённую комнату. Там горел свет от электричества. Более сорока глав знатных родов стояли в зале, хорошо одетые и холёные. Не то что мы все в крови, поту и усталые от бесконечных боёв. Я заметил, что некоторые из них стараются скрыть лица и спрятаться…

- Я будущий император, - сказал я с ходу. – Чего вы всё ждете? Мы и так победим, с вами или без вас. Но потом не обижайтесь! Не сетуйте на судьбу. Вам давали шанс… Да, они сильны. Но им мы сильны.

Я вынул Огненный клинок и нашинковал бесноватого, который стал уже дубеть, на десяток кусков.

- Скажите мне, - сказал я. – Кто так может?

Главы родов переглянулись, вперёд вышел немолодой, коротко стриженный господин. Он назвался Киприяном Сомовым.

- Всё так господин Буров, всё так… но для нас это… очень ответственное решение.

- Решайте немедленно, - сказал я. – Вы прислали своего представителя искать доказательства, мы его вам нашли, показали и сохранили вашего представителя живым. Так что решайте немедленно. А мы уходим. К утру ждём вашего решения…

Не став слушать ответа, я вышел из зала.

А утром к нам явился Игорь Моржев и сообщил что теперь у нас стало больше союзников. Не только среди нейтральных, но и среди тех кто раньше поддерживал императора. Оказывается среди тех к кому я вчера обращался было несколько родов из поддерживающих формально императора.

На что надеялся император Чернокотов я не знал. Особенно после того как стало известно что за него сражались бесноватые. Но сделал он следующее, когда бесноватые исчезли так же внезапно как и появились.

Он выпустил тысячи своих гвардейцев из обычных людей. Десятки тысяч гвардейцев заполонили город. Накачанные какими-то стимуляторами, и получившие к тому же невообразимое количество кристаллов защиты. И наши войска стали испытывать проблемы. Куча раненных затопило базы и госпиталя при них. Куча раненных и убитых! У врага было слишком много кристаллов в запасе. Всю эту ораву гвардейцев поддерживали остатки рода Чернокотовых и тех родов что овсё ещё сражались за него.

В очередной такой стычке участвовал и я. Улицу буквально заполонил эти тела с чёрными накидками. Они стреляли по нам и метали гранаты, умело маневрируя. Не жалея себя рубились на мечах старясь взять в окружение, если численно превосходили нас. У каждого топорщился на груди бугорок с кристаллами дающими не только защиту от магии, но даже и улучшающие силу и ловкость. Я видел как они доставали всё новые и новые магические аквамарины из карманов, вешая их на грудь и заменяя таким образом потухшие.

Мы так и не узнали, кто Чернокотову предоставил столько кристаллов. Но тут явно не обошлось без бесноватых. Только они могли обладать этим тайным ресурсом.

Я ринулся в самую гущу битвы, сверкая своим клинком. Он описывал смертельные пируэты, врезаясь в плоть и кости, которые часто перерубал. Иногда я пробивал их магией, стараясь пока не использовать Огненный клинок.

Всё больше и больше врагов знали о моём Огненном клинке, на что он способен. И под конец гражданской войны на меня буквально начали охоту! Поэтому клинок я лишний раз не показывал.

Но теперь пришлось этим пренебречь. Следовало срочно сократить количество гвардейцев императора, что бы вновь иметь подавляющее силовое доминирование. Поэтому теперь я меньше скрывался, часто работал как наживка и старался использовать Огненный клинок по максимуму, стараясь сохранить как можно больше своих союзников для будущей войны.

Я ринулся вперёд и стал косить гвардейцев Огненным клинком. Подкошенные, разрубленные тела валились на древнюю брусчатку, видевшую наверно уже не одну тысячу смертей за свое существование. Но как только легла первая сотня, остальные не сговариваясь направили всё своё внимание, клинки и дула пулемётов на меня. Тогда я быстро проскочил с одного угла дома на другой, минуя злой участи.

Заскочил в ближайший подъезд. Затем взбежал на второй этаж. Проскочил несколько комнат и прыгнул в окно, разбив плечом деревянные створки и стёкла, оказавшись словно в бушующем море в гуще врагов гвардейцев. И уже оттуда начал их косить с новой силой. В этот раз легло ещё пара сотен, прежде чем оставшиеся поняли, что их застали врасплох.

Тогда на помощь пришил мои товарищи, перемолотив магией, пулемётами и гранатам ещё сотню. Стоны раненных гвардейцев, потонули в выстрелах и взрывах. Их тела корчились умирая на мостовой, под ногами было полно крови…

Постепенно стали исчезать и наёмники, они пришли убивать за деньги, но не умирать. Последние из них были из Руси, потому что теперь у них не было иного выхода кроме как драться за императора до конца. И конец они этот нашли на острие наших клинков…

До полной победы оставались считанные дни, если не часы. И это случилось двадцать девятого сентября. Никто не хотел брать ответственность за убийство императора Романа Чернокотова, опасаясь мести его тайных почитателей после окончания переворота. Но говорят императора убил Альфа, наступив на его череп каблуком в районе виска. Всё из-за того что император проклинал направо и налево штурмующий его отряд, используя своё специфическое мастерство в тёмных искусствах. И вот Альфе не повезло настолько, что сперва он пронзил кого-то из своих бойцов, чего раньше с ним не случалось, а потом и вовсе сломал себе руку.

Теперь когда европейская часть Руси была полностью под нашим контролем, следовало наконец разобраться с Уралом, в котором из последних сил оборонялись наши союзники. Объединенные армия родов с Сибири и Дальнего востока должны были ударить с востока, а мы с запада.

Так и сделали. Урал, стиснутый меж двумя грозными силами, пал за пять дней. Часть сдались, часть перешли на нашу сторону спустя всего двое суток ожесточённых боев. Но к сожалению среди тамошних союзников, оказались самые большие потери…

С того самого момента как бесноватые вступили в бой за императора, это стало началом конца империи Чернокотовых. Теперь весь огромный, тридцатитысячный род Чернокотовых подлежал уничтожению за связи с демонами. Вернее то что от него осталось, а это не более нескольких тысяч, насколько я знал. Исключение сделал лишь для гвардейцев, это были обычные люди. В гвардейцах их конечно никто не оставил, но в армию их взяли раскидав по разных гарнизонам и частям.

Спустя сутки после взятия Урала состоялась церемония коронации.

В церемониальном зале дворца было людно. Главы родов с охраной стояли справа и слева вдоль стен. Там же стояли и самые влиятельные представители моего рода Бурого медведя: Фёдор, Никита, Гостомысл и ещё десяток включая мою семью, всем места бы не хватило, а тесниться это унижаться для рода императора. Поэтому остальные ждали в зале торжеств.

Дворец ещё не восстановили после бойни. Лишь освещение работало. На многих стенах виднелась копоть, некоторые оконные проёмы не имели стёкол. Но в церемониальном зале было более мене прилично, лишь отсутствовало на золочёных стенах и потолках часть лепнины, да паркет в углу пыл поломан от взрыва гранаты. Это был главный императорский дворец.

Я стоял и ждал, когда меня коронуют. Маши рядом не было. Огнизюбрев настоял на том что бы я официально остался завидным женихом. Он сказал что так мне будут охотней помогать в приготовлениях к войне. Многие из высших родов хотели бы отдать своих дочерей и племянниц за меня, такого сильного воина, да ещё и императора.

Я осмотрел свой наспех пошитый императорский сюртук. Золотые пуговицы, серые и красные цвета, вместо чёрных и золотистых прежнего императора. Белоснежная рубашка и через чур пышные, длинные рукава вышитые внизу золотом. На плечах виднелись погоны, точнее эполёты тоже вышитые золотом с магическими кристаллами в виде четырёхконечных звёзд.

Наконец заиграла музыка.

Заиграла и смолкла.

Короновать я должен был сам себя, так как власть взял силой, хоть и имел благие намерения. Мне должны были задать вопросы. Это бы Огнизюбрев.

- Кому ты будешь служить? - спросил громко Огнизюбрев.

- Своей стране, своему народу и своему роду! – отчеканил я.

- На благо чьё ты будешь править?

- На благо Руси, на благо всего народа и на благо своего рода!

- Как ты будешь относиться к боярам и родам?

- Справедливо и честно!

- Как ты будешь править?

- Жёстко, милосердно… и справедливо, - добавил я в конце.

Он повернулся и задал последний вопрос, уже к залу:

- Есть ли у кого из вас вопросы к будущему императору?

Зал молчал. Молчание значит согласие.

Огнизюбрев повернулся ко мне и провозгласил:

- Да будет император Михаил Первый! Слава императору, слава роду Буровых! Слав роду Буровых! Да здравствует император!

Раздались искренние оглушающие аплодисменты и крики: «Слава императору, Да здравствует император!». В это момент мне показалось что я взлетаю наверх. Огонь и воду я прошёл кое-как. Теперь бы медные трубы пройти…

Ещё не веря, я взял золочёную корону с магическими кристаллами и водрузил себе на голову. Лицо словно загорелось. Застучало сердце. Я думал что не буду волноваться, подумаешь император. Но люди смотрели на меня так словно я был чуть ниже бога. Теперь я правитель одной шестой части суши.

Я император!

Заиграла торжественная музыка с фанфарами, трубами и скрипкой. Широкие створки церемониального зала распахнулись, приглашая всех участников в зал торжеств, огромный, изыскано украшенный оригиналами картин. Дорогущими фресками и лепниной от лучших мастеров, с настолько дорогим алкоголем и блюдами что даже не верилось. Но ронять планку престижа я не мог.

Ко мне подходили главы родов, чуть кланялись и поздравляли с коронацией. Кто-то заискивающе, кто-то без лишнего подобострастия но с почтением. Я лишь кивал и говорил что-то типа «Благодарствую!».

Наконец ко мне подошли Мама, дед и бабушка. И если дед был пунцовым от смущения за своего внука, то бабушка просто сияла, словно всегда знала что моё место на троне. Лишь мама осталась почти прежней в своём отношении ко мне.

Она скромно сказала:

- Император вы уделите нам несколько минут?

- Мама перестань, - махнул я рукой.

Дед тут же крепко пожал мне руку, коротко сказав:

- Горжусь тобой внук… даже не то что ты стал императором, а то что предотвратил заговор прежнего императора против нормальных людей…

- Ой Миша даже не вериться, - бабушка расплылась в улыбке. – А я ведь всегда знала что твоё место на троне…

- Знала да никогда не сказала, - упрекнул я шутя.

- Ты бы ляпнул кому не следует и наша семья имела бы проблемы. Чернокотов шуток не понимал и даже если кто-то просто смотрел в сторону его трона, даже тех он мог наказать…

- Давайте не будем о делах, - сказала мама.

Мы немного поболтали, а потом явился Кротов и забрал их в с вою компанию сказав что меня нужно предоставить другим гостям, а они могут пообщаться со мной потом в неформальной обстановке.

Потом подошли Альфа, Стас Деев, Олег Буров, Никита и мы что-то обсуждали минут десять, хотя я к тому времени уже так утомился что стал зевать. Мне буквально не давали продохнуть всё подходили и подходили…

Так прошло почти четыре часа.

Наконец меня оставили одного, я сел в дальний, плохо освещённый угол, что бы хоть на пару минут скрыться от вездесущих гостей.

Ко мне подошла незаметно Маша и села напротив:

- Ну что мой император, не хотите пообщаться со своей подданной?

- Огнизюбрев сказал нам на людях не общаться, - ответил невольно улыбнувшись.

Но она была настойчива.

- Я слышала что этот старый хрычь хочет представить тебя холостяком, что бы продать какой ни будь бабе подороже.

- Как грубо Маша, - скрывая смех сказал я. Понятно было что она ревнует.

- Чего ты ржёшь?- нахмурилась она, заметив что я улыбаюсь уголками рта.

Я встал.

- Я пойду во внутренние покои императора, если хочешь иди со мной… там и поговорим.

Она сидела не шелохнувшись.

- Ну ладно, как хочешь, - сказал я быстро удаляясь. – Кого другого позову...

- Гад! – крикнула она сквозь шум толпы и поспешно встала, последовав за мной немного в отдалении.

Глава 99. Волки и реки крови

В зале совещаний императорского дворца теперь сидел костяк нашего круга из бывших заговорщиков. Теперь он стал больше, но в нём были всё ещё не все рода.

Все мы, уже во второй раз, собрались по непростому поводу, который волновал тот мир вот уже не одну сотню лет на самом деле. И который в преддверии войны с нечистью обрёл дополнительную актуальность.

Пришло время решить волчий вопрос.

Убить или оставить.

- Ходят странные слухи, - говорил Гордий Огнизюбрев. – Что некто Алют, из уничтоженного Михаилом Буровым клана Красного волка, обрёл силу позволяющую ему подчинять своей воле все волчьи кланы и повелевать ими! В Османской империи случился странный ползучий переворот, тамошние кланы присягнули ему без боя. Теперь говорят он инкогнито в Европе, и пытается уже там провернуть нечто подобное... Если оставить на Руси волколюдов, это будет нам нож в спину. Что бы они сейчас не говорили – наши волки, они не смогут устоять против его противоестественной, мистической власти… а говорят она именно такова.

- Откуда информация, Гордий? – спросил я.

- Несколько крупных кланов вынуждены были бежать из Османской империи, только что бы не соприкасаться с Алютом лично. Сейчас они живут в пустыне Сахары, на её необъятных территориях. Они и рассказали о его странной власти… власти, которой могли сопротивляться лишь единицы из волколюдов.

- Я думаю, что сперва надо объявить мобилизацию, а потом уже нахлобучить волков! – сказал я.

- Нет! – резко возразил Огнизюбрев. – Нужно делать сейчас, покуда мы ещё ловим заговорщиков. Передвижения огромной массы войск будут не так подозрительны.

- Согласен с Огнизюбревым, - поднял руку Альфа.

- Тоже согласен, - сказал Деев.

- Огнизюбрев прав, - подал голос Виталик Медвебелов.

- Согласны… согласны, - начали поднимать руки остальные член совета.

Что ж вы императора совсем не цените, его мнение. Но потом стали поднимать руки и за меня. Около трети. Не знаю правда ли они так думали или хотели сделать мне приятно. Но мне пришлось согласиться с аргументами Огнизюбрева.

- А теперь по вопросу о заводах, - сказал Огнизюбрев.

- А что с заводами? – нахмурился я.

- Ты сказал что бы мы их временно передали под контроль императорской канцелярии.

- Да, сказал. Они нужны, что бы переделать их под производство патронов и прочего под нужды грядущей войны.

- Но тогда у нас снизится производство продуктов питания.

Я внутренне разозлился. Чего они ко мне лезут с чушью всякой?!

- Разве не понятно, что сейчас надо срочно переделать и запустить заводы, времени ведь почти не осталось. Потом как кончиться война вернём всё обратно. А продукты питания закупим у соседей.

- Нужно ещё сторговаться о цене компенсации, - осторожно заметил Огнизюбрев, тиская в руках свою клюку с позолоченной рукояткой. – За переделку заводов...

- Мы же договорились! – резко сказал я. – Сумма немаленькая вышла...

- Кто-то хочет больше, кто-то хочет скидку на налоги потом… на пять лет... разные требования у людей.

А может сразу освободить их от всех налогов?! Я побагровел. Опять им денег всё мало. За такую наглость следовало вообще всё у них отобрать…

Я сказал:

- Интересно, только наша элита такие идиоты и дегенераты, или во всём мире так?

Все молчали. И я продолжил.

- Неужели им невдомёк, что если сюда придут демоны со своими легионами и победят, прежней богатой жизни уже не будет ни для кого…

- Тресты тоже не выражают особого благодушия, - заметил Деев, погружённый в грядущие проблемы наравне со всеми.

- Даже они?! – удивился я. – Да обычные люди будут пожизненными рабами или скорее всего пищей!

Огнизюбрев развёл руками и сказал:

- Сейчас элитам мало что докажешь. Надо выбрать, как действовать: больше кнутом или пряником.

- Ну договаривайтесь, - сказал я нехотя, - Только в пределах разумного. Давайте решим с волками сперва.

- К нам скоро должен явиться некто волколюд Ягиш от так называемой оппозиции, - сказал Огнизюбрев.

- Сколько их в оппозиции?

- Примерно треть…, - сказал Огнизюбрев. – Он так говорит.

- С помощью них будет легче разобраться, - сказал Деев.

- Вернее для нас менее затратно, - добавил Альфа.

- Затратно? – переспросил я.

- Меньше наших погибнет, пусть волки грызут волков, - сказал Альфа. – А мы поможем…

- Ты что выйдешь в поле?- удивился я.

- А почему бы и нет, - ответил Альфа. – Я их как ненавидел так и ненавижу, а сейчас хороший повод свести счёты. Далеко не пойду, но в городе точно буду их долбать.

- Ягиш хочет гарантий, - напомнил Огнизюбрев.

- Давай я приму его в отдельном кабинете, а то эти ваши враждебные лица не будут внушать ему доверия.

- И ради бога, - откликнулся Альфа. – Не больно-то мне и нужно на его звериную рожу пялиться…

Я встали из-за и стола и проследовал в кабинет. Пройдя в светлый просторный кабинет с золочёными обоями, я обратил внимание на вазу со свежими цветами. Почему-то лилии.

Спустя пол часа явился и волколюд.

Ягиш мне сразу не понравился, огромного роста и телосложения, он смотрел на меня свысока и требовал за своё предательство непомерной оплаты. К тому времени мы уже договорились, что вся собственность убитых кланов, все их деньги и бизнес распределяться только между оставшимися кланами волколюдов. И он воспринял моё спокойное согласие как нечто само собой разумеющиеся и потребовал ещё больше!

- Я хочу, - пробасил он. - Что бы квоты от убитых, мы распределили между нашими, оставшимися кланами. И что бы мой клан получил десять процентов от освободившейся квоты.

- Клан Морозного волка и так немаленький, - сказал я. – Зачем вам столько?

- Это моё требование! – жестко ответил Ягиш и нависнул над столом разделяющим нас.

- Я не могу отдать вам сто процентов квоты это во первых… а во вторых я могу позволить взять вашему клану только пять процентов от оставшейся.

- Так не пойдёт! Мы в этом участвовать не будем! Делайте всё сами…

- Хорошо, - сдался я. – Десять процентов от общей квоты на твой клан. Но общая квота будет уменьшена на тридцать процентов.

- Какого чёрта! – он резко привстал из-за стола.

Я сидел и даже не дёрнулся. Как только он вошёл я понял, что убью его как только захочу. И теперь я, скрестив руки на груди, пристально изучал его лицо.

Он замер видя мою реакцию.

- Я не могу вам позволить забрать сто процентов квот от убитых, потому что все эти годы вы нарушали эту самую квоту и сейчас вас больше чем надо. Если я это сделаю… бояре меня не поймут.

- Это неприемлемо, - гнул он своё, но уже не так лихо и громко. – Мы обещаем вам лояльность в грядущей войне и во всех войнах. Мы хотим немногого…

- Это приемлемо, потому что вы нарушали закон квот и если я сейчас объявлю указом пересчёт волколюдов по всей империи и окажется… ты хочешь знать что окажется, что мы там накопаем?

Возникла пауза, глаза Ягиша бегали и он что-то спешно обдумывал.

- Ладно, - сказал Ягиш. – Будь по вашему, минус тридцать процентов от уничтоженных. Нас ведь всего треть тех кто вас поддержит. Мы же будем терять бойцов.

- Это не имеет значение. Мы будем биться вместе с вами, вы будем основной силой, вы будете помогать. А теперь слушай что от вас требуется…

…сперва мы уничтожили несколько крупных кланов за одну ночь, в самых крупных городах. Следующим днём началась травля волков уже по одиночке. Бригады из одарённых и даже обычных искали их в городах, деревнях и убивали. Затем Ягиш со своими соратниками стал заманивать волков с засады, помогая заодно их убивать. В какой-то момент волколюды догадались, что на них идёт охота… и мы стали бить их уже в открытую объявив в связях с Османской империей и предательстве.

Одновременно крупные и сильные рода затевали с ними споры и конфликты, и когда мы начали уже откровенно их уничтожать, для волколюдов было поздно что-то предпринимать. Мы убивали их везде, в их имениях, борделях, барах, в лесах когда они ринулись искать там спасения. Их выслеживали специальные группы и уничтожали…

Но и они отвечали нам беспределом.

Сообщения сыпались как из рога изобилия. Часть волков, поняв что им конец, решили убить как можно больше обычных людей! И это была наша ошибка. Нужно было это предусмотреть! И сделать так что бы этого не случилось.

- Император! – буквально ворвался ко мне гвардеец-вестовой из обычных. – Волки громят в квартале отсюда обычных людей!

- Громят? – переспросил я. – Убивают всех подряд что ли?!

- Так точно Михаил Андреевич.

- Прикажи снарядить машины!

Я встал и резко пошёл на выход. Следовало их утихомирить лично! Я император, но и ещё и первоклассный боец. Скоро наш картеж из десяти автомобилей оказался возле рынка.

Над нами висело серое небо, дождь вот-вот должен был начаться.

Стоял полный штиль. Ни одного дуновения ветерка. И потому запах крови чувствовался особенно хорошо…

Вокруг валялось куча трупов. Женщины, дети, кого там только не было, разорванные, объеденные. Кровь хлюпала под ногами, кишки... валялось там и несколько трупов волколюдов.

Носились как угорелые волки в виде антропоморфов, пребывая в полнм безумии берсерков. С рычащих огромных пастей стекала слюна и человеческая кровь. Гвардейцы уже вступили в бой. Зазвучали пулемётные очереди, звенела сталь, летела магия в их строну.

Я вынул Огненный клинок и убили сразу пятерых антропоморфов бежавших на меня явно что бы убить. Затем мы кинулись ловить волколюдов по всему кварталу. На нашу беду это был плотно застроенный квартал с большой плотностью населения…

Везде я заставал изувеченные трупы людей, ошмётки плоти! Больше и больше! Сотни, тысячи! Волколюды не знали пощады в своей ярости. Стены в крови и кишках… везде запах крови, всё разгромлено. Я невольно представил, что тут может быть когда наступит война с демонами.

И невольно содрогнулся…

Наконец пошёл дождь, сильней и сильней. Он должен был смыть эту кровь с улиц, это эхо человеческих страданий и нечеловеческой жестокости.

…восьмого октября всё было кончено.

Точнее закончилась первая фаза.

Люди были в ярости, они хотели мести. Многие потеряли целые семьи. Не только в городе творилось убийства волками. Но и в деревнях, перед смертью некоторые волколюды умудрялись убить по сто двести человек, прежде чем карательные отряды их настигали в лесах и полях.

Сперва мы убили с Ягишом тех других волколюдов на кого он указал. А потом пришла очередь и самого Ягиша с его соратниками. По другому не выходило, кроме наших планов, само общество было в ярости и требовало крови всех волков до последнего.

В тот же день у нас состоял совет о дальнейших действиях.

- Не слишком ли мы лихо с ним обойдёмся? – спросил я с сомнением. Это походило на предательство. Ведь я обещал Ягишу нечто другое…

- Не слишком, - хмыкнул Альфа. – Десятилетиями, столетиями можно сказать, они нарывались, терроризировали обычных людей, а потом и одарённых. Вели себя нагло… пользуясь что страна утопала в бесконечных войнах, а значит они были нужны как бойцы. И вообще, я ему не верю этому Ягишу. Если слово дано не волколюду, это слово для них мало что значило всегда...

- Согласен, - коротко бросил Деев. – Жалеть их незачем. Единственное что… кто-то из них мог бы нам помочь и вправду. Но после того как мы победим в войне с демонами, а я думаю это будет сложно, они потребовали бы новых преференций и принялись бы плодиться в полную свою мощь пользуясь нашей временной слабостью. Нет, верить им нельзя!

Огнизюбрев встал и подвёл итог.

- Завтра приступаем ко второй части операции.

- Может подготовится получше? – спросил кто-то. – Среди людей вышло много жертв.

- Не хватит времени, - сказал Огнизюбрев. – Люди требуют их крови, и им уже неважно сколько из них умрут. Они хотят волчьей крови и мы её им дадим! К тому сейчас волков меньше, а люди будут более готовы...

- Я в этот раз отсиживаться не буду, - заявил решительно я. Но в душе не было особой радости или рвения. Я решил принять участие что бы среди обычных людей, да и бояр, было поменьше жертв.

- Соберите глав кланов крысолюдов, пусть помогут нам! - сказал кто из глав родов.

- Может и их убрать? – спросил неуверенно Альфа.

- Пусть будут, они не такие сильные, пригодятся на войне, - сказал я. – Волки их не жалели последнюю сотню лет, постоянно проводили прореживание насколько я знаю… крысы наверняка буду не против отомстить.

- Но они ведь тоже занимаются криминалом, - возразил Альфа.

- Они воруют и грабят не больше чем обычные бандиты. - сказал Деев. – А ты между прочит тоже раньше криминалом занимался, наёмный убийца…

По реакции сидящих я понял, что для многих это оказалось открытием. Понял это и Альфа, он заёрзал и сказал:

- Моя криминальная жизнь это была вынужденная мера. А тебе Деев… однажды язык отрежут и съесть заставят.

- Я ничего такого не сказал. Они что насилуют и убивают как волклюды направо и налево, да ещё умудряются бояр регулярно задевать? Я считаю крысолюды себе на смертный приговор ещё не наработали и трогать их не надо, - сказал Стас Деев.

Я припомнил разборку с крысолюдами, когда я работал на трест. И там они убивали, хоть и немного, хоть и предлагали уйти мне живым с поста и дать им грабить. Но у меня почему-то тоже не было желания их изничтожать…

- Можете делать что хотите, - раздражённо бросил Альфа. – А ты Деев можешь себе их поселить в своём кабаке «Муаре» и обедами бесплатными кормить, раз так их любишь.

- И тебя в гости позову, - усмехнулся Деев.

- Голосовать будем по этому вопросу? – спросил Огнизюбрев.

Никто не проявил такого желания и по молчаливому согласию крысолюдов решили не трогать. Воровство, аферизм и прочие массовые но мелкие нарушения законов нас не сильно трогали, как и общество.

Через пару дней состоялась встреча с представителями самых сильных крысиных кланов. Я пригласил их в большой кабинет приёмов и теперь меня окружали сплошь смуглые лица с чёрными волосами.

Мы обсуждали с ними тактику и что с них потребуется от битвы с волками, обсуждали их гарантии. Но посередине разговора вдруг что-то случилось. Глаза одного из крысолюдов окаменели, затуманились, потом как-то изменились и он сказал не своим голосом глядя в пустоту:

- Я крысиный король, мой император. И я хотел бы знать что моё племя не закончи свои дни так же как Ягиш… после смерти Ягиша, где гарантии?

- Вы не так сильны что бы вас бояться, в планах нет вашего уничтожения. – сказал я.

- Где гарантии, я спрашиваю ещё раз.

- Что ты от меня хочешь, крысиный король? – устало сказал я, облокотившись о стол.

- Открой свой разум император…

- Как? – сказал я.

- Не сопротивляйся сознанием. Дай устное разрешение прочитать твои намерения.

- Разрешаю, - сказал я.

На секунду я словно потерял сознание, затем голова загудела, возникло напряжение в мозгах. Так словно там кто-то шуровал. Я сразу нырнул в астрал и увидел странное существо с лицом похожим на крысиное и с огромной головой в районе мозга. Оно стояло надо мной. Я мыслено закрыл от него то, что ему знать не следовало, хотя и там кое-чего он ухватил. Своим длинными тонкими крысиными пальцами с когтями он словно что-то перебирал у меня в мозгу и рассматривал. Так длилось несколько минут. Затем он удовлетворенно кивнул и отошёл от меня.

Я вышел из астрала.

Крысиный король опять завладел сознанием одного из крысолюдов и сообщил главам кланов:

- Я верю императору, он говорит правду. Он нас не тронет ни после войны, ни до неё. Исполните то что он просит…

- Стой! – крикнул я, спохватившись. – Не уходи, есть вопрос.

- Я здесь, я ещё не ушёл. - кивнул он головой своего крысолюда, взятого им под контроль.

- Теперь моя очередь проверять твою лояльность мне, - сказал я запуская в него щуп магического детектора лжи «Инфо».

Он втянул носом воздух прикрыл глаза и сообщил:

- Магия… я никому не позволяю делать это со мной. Но тебе позволю так и быть…

- Тогда скажи мне крысиный король: ты не предашь меня? Ты не ударишь мне в спину в грядущей войне с демонами?

- Нет, - сказал он сразу. – Не бывать этому, покуда я крысиный король! Я клянусь тебе кровью всех крысолюдов!

И это была правда, «инфо» показало белый цвет.

- И ты будешь за меня сражаться в грядущей войне?

- Это другой вопрос, - сказал он уклончиво. – Повысь нам квоты… мои люди будут за вас гибнуть, они готовы за вас гибнуть, но нам надо расширить квоты, что бы родить новых бойцов.

Опять квоты!

- Квоты будут увеличены. До войны, - сказал я. – После того как всё окончится вы вернётесь в прежнее количество.

- Да будет так, - кивнул крысиный король и покинул тело своего подчинённого крысолюда.

Все эти события с волками проходили как-то отстранённого для меня, за исключением, когда я лично принимал участие в их подавлении. Для меня это был вопрос решённый. Меня тогда уже заботило другое. Я всё думал о заводах, успеем ли мы натренировать людей, произвести нужное количество боеприпасов, патронов...

Тринадцатого октября всё закончилось. История с волками подошла к концу, по крайне мере в нашей стране. Нам вышло это почти в два миллиона жертв, среди обычных людей. Были пролиты реки крови, крови невинных! Это был день траура.

Волколюды Ягиша сразу поняли, что они не жильцы и вместо того что бы пытаться с нами воевать, убивали обычных людей по всей стране, уклоняясь от боя с одарёнными и карательными отрядами. Они явно готовились к такому развитию событий, и все наши попытки как-то уменьшить число жертв, почти провалились.

Я бы должен был чувствовать вину за это… но как я мог оставить волков среди нас, если они могли пойти за бесноватых. Заключить сделку с демонами или подчиниться тому самому Алюту, который сейчас пытался подчинить себе Османскую империя и ударить нам в спину. С волколюдами следовало разобраться ещё раньше. Но никто этого не сделал, и потому мне пришлось делать это в спешке с такими кровавыми последствиями.

Глава 100. Подготовительный период и отсрочка

И уже четырнадцатого октября я обратился к нации по радио. Мои записи потом транслировали на всех площадях и парках Руси, во всех местах, где успели поставить громкоговорители. Я говорил там о грядущей войне, о том что сейчас важен каждый человек, каждый патрон и клинок, каждый магический кристалл и каждый рубль который можно пустить в оборону и производство оружия.

Я объявил мобилизацию и попросил людей, что бы они жертвовали деньги на грядущую войну. Одарённых я тоже призвал жертвовать деньги и кристаллы.

В пункты приёма добровольцев сразу потянулись обычные люди, другие начали сдавать деньги. А одарённые стали засыпать меня кристаллами. Всё шло хорошо, но уже через три дня ко мне явился Огнизюбрев и сообщил что они с провидцами ясно видят то, что кристаллы зажимают, не сдают все. И если некоторые рода прячут до двадцати процентов, то другие до половины! Кто именно и сколько прячет они не знают, поэтому я стал вызывать по одному глав родов и пропускать их через свой магический детектор лжи «Инфо».

Зал приёмов был длинным, сорок метров окрашенных в зелёное стен, с позолоченной лепниной. Справа шли окна во двор, вдоль которых стояло шестеро гвардейцев. У бывшего императора - Чернокотова было больше, но я считался слишком сильным, что бы меня можно было так легко убить. Поэтому лишнюю охрану не ставили.

Чеканя шаг, ко мне быстро прошёл гвардеец.

- Император, к вам гости!

- Я вызывал?

- Да император!

- Пропустите.

Гвардеец в серо-красной форме отворил дверь и пропустил Вепрева.

Поздоровавшись тот сел напротив меня почти как равный, но с явным почтением.

- Вы вызвали, я явился, мой император. Мне сказали что у вас ко мне вопросы…

Был он меня старше раза в два, то есть выглядел он за сорок. Поэтому эти его "вы" и "мой император" мне немного коробили ухо.

Я сразу перешёл к делу, так как он был не последним кого мне предстояло «допросить».

- Дело в том что я попросил сдать бояр кристаллы, которые не нужны им непосредственно для защиты, - сказал я.

Он кивнул:

- Я сделал всё как вы просили, я сдал всё что у меня было.

Он посмотрел мне в глаза... Его левый глаз чуть дёрнулся. Сигнал что врёт? Мой "Инфо", магический детектор лжи, почти проник в него.

- Впереди тяжёлая война,- начал я. - Там будет важен каждый кристалл, каждый. Вы просто не представляете как это будет важно.

Он покивал и виновато развёл руками, мол больше нет.

- Я всё сдал мой император.

- Я знаю, - кивнул я и увидел что «Инфо» показало его ложь. - Я знаю что вы всё сдали, но бывает так что предыдущие поколения рода прячут свои накопления и потом забывают рассказать своим детям и внукам. Бывает так, что так они прячут до половины...

- Половины точно быть не может, я бы знал, - дёрнулся Вепрев. Как от пощёчины.

"Инфо" показало что он не врёт.

- Бывает пятую часть,- пытался я нащупать примерно количество утаенного.

- Тоже вряд ли,- сказал он. И я увидел что это вранье. Он спрятал двадцать процентов кристаллов!

- Так что поищите, это очень важно. Не забывайте что это в долг. Потом мы всё отдадим. Вы конечно можете пожертвовать безвозмездно.

- Я бы так и сделал, если бы знал что другие так поступят, - сказал он, двусмысленно имея ввиду и то почему он отдал не все кристаллы. - Но потом после войны всё станет как прежде: будут ссоры, склоки выяснения отношений с помощью клинков и магии.

Я покивал и попросил ещё раз:

- Поищите пожалуйста кристаллы, это очень важно для всех нас. Может прийти такое время что вы будете жалеть о том что не нашли их своевременно...

- Наверно что-то найду, - сказал скомкано он потупившись и мы расстались.

Вошёл Огнизюбрев:

- Я принёс Михаил тебе доклад о защитных сооружениях вокруг порталов.

Заниматься мы начали этим как только я получил данные от Наставника об точках где эти порталы откроются. Многие земли нам были недоступны, покуда я не стал императором, но кое-где мы начали строить оборонительные сооружения уже тогда. Вокруг первых двух была построена круглая бетонная стена, толщиной семь метров и высотой пять метра. Затем высоту увеличили до семи метров. Следовало сделать её и шире и выше, но ресурсов не хватало...

Теперь я читал доклад, где в других точках перехода были обустроены минные поля, построены пулёмётные ДЗОТы из дерева и земли, ДОТы из бетона. В двух километрах стояла артиллерия, нацеленная, пристреленная на точку Перехода.

- Сейчас поедем на инспекцию, - сказал я.

- Один вопрос, люди, вернее главы родов желают знать, точно ли вы уверенны что остальные порталы не откроются в Западной Сибири и на Дальнем востоке? – спросил Огнизюбрев.

- Я ничего не могу сказать по этому поводу. О дополнительных порталах я ничего не знаю. Но то что главное вторжение будет происходить от западных границ империи до Урала, это уже хорошо.

Огнизюбрев пожал плечами:

- Кто знает что там будет, я помню сражение с каменными великанами у башни. Это было нелегко скажу я тебе молодой человек…

Переговорив ещё о паре моментов, я решил съездить и убедиться как идут строительство бетонных стен вокруг грядущих порталов – точек прорыва.

Скоро мы оказались на месте. Рабочие только закончили внешнюю заливку стены и сейчас загнали наверх машины с бетонов, заливали последние кубометры раствора между внутренней и внешней стеной.

Там вроде всё было нормально. Только вот… прохаживаясь за стеной, я обнаружили странные деревянные землянки. А когда спустился вниз понял, что это склады с гранатами. Уложены в ящики с горкой, длинными рядам на свежеструганных полках из досок. В землянке не было даже дверей, не говоря о караульных!

Я вызвал старшего объекта.

- Убрать отсюда гранаты! - потребовал я от него.

- Но…, - начал он.

- Бесноватые их сейчас могут подорвать. Подвезёте позже. А пока уберите! У вас тут ни охраны никого, а двери на распашку!

Сказав ещё несколько замечаний, я сел в машину. И поехал на небольшую фабрику, которую переоборудовали под производство патронов. Сегодня там должен был быть Олег Буров, мой родич. Главный инженер по переделке гражданских заводов и фабрик под производство боеприпасов.

Огромное здание из красного кирпича смотрелось словно дворец среди обычных домишек людей живущих в деревне. Там же жили и рабочие. Олег топтался возле почерневшей трансформаторной будки, было похоже что она сгорела.

Увидев меня он занервничал.

- Ничего не хочешь мне сказа Олег? – спросил я сходу подойдя к нему вплотную. «Инфо» подключать не хотел на родичах, я надеялся что он не будет увиливать и скажет правду.

- У нас сгорела трансформаторная будка, - выпалил Олег. – Поэтому полноценный запуск фабрики только через неделю… не раньше…

- Олег! – повысил я голос. – Что за херню вы здесь творите?

- Мне некого было поставить сюда! Нам не хватало мощности на обновленный завод и мы купили тевтонский генератор на помощь. Он эксплуатируется немного иначе, чем те к которым мы привыкли...

- И ты этого не знал, когда вы заказывали генератор?! – упрекнул я.

- Механик-электрик сказал что всё нормально, что трансформатор может работать и с такими и с такими генераторами…

- И?

- Он что-то неправильно настроил, переделал… он с таким генератором не работал прежде. Трансформатор сгорел, вот и всё…

- А чего вы не купили нормальный генератор?

- Не было денег тогда, а этот дешевле, - огрызнулся Олег и отвернулся к сгоревшему трансформатору.

- Это всё что ты от меня скрыл?

- Я хотел сказать… но попозже.

- Так всё или нет?

- Нет, - тихо сказал.

- Что ещё?! – покраснел я от негодования.

- Один завод сгорел…

- Олег!!! – закричал я, так что водитель машины и люди стоявшие недалеко невольно обернулись на меня. – Какого хера ты творишь! Ты вообще контролируешь или так просто ходишь от завода к заводу?!

- Я не знаю, может это диверсия… но если быть честным, там рабочие не привыкли к технике безопасности, они раньше делали там металлические банки, а не боеприпасы… рвануло, потом загорелось.

- Станков много загубили? – устало спросил я.

- Треть можно восстановить… Ты теперь император. Возьми под контроль всё производство боеприпасов и потеря завода не будет казаться такой уж катастрофой…

- Это я без тебя знаю Олег! Твоё дело было заниматься тем что тебе поручили…

- Я занимался, но у меня не сто рук и не десять голов.

- Ладно, - вздохнул я немного успокоившись. – Могло быть и хуже. Патронов дозакажем за границей.

- Так ведь там тоже будет нападение…

- Будет, - согласился я. - Только позже на месяц. Я понимаю что если мы заберём у них много боеприпасов им сами будет нечем отбиваться и демоны потом разобравшись с ними двинуться на нас. Но кое-что закажем… много закажем… иначе не поверят что будет война.

- А инженеров ты мне дашь? – спросил с надеждой Олег. – Иначе аварии неизбежны… ты ведь теперь власть…

- Дам, не переживай, - сказал я. Теперь у меня была власть, и для целей войны я мог найти инженеров столько сколько нужно.

Через неделю у меня выдалась встреча с послами иностранных держав, где я им честно сообщил о грядущей войне. Они выслушали меня внимательно и обещали передать своим правителям, сперва не выказав ни недоверия ни доверия.

Но один из них, посол из Австро-Венгрии, помолчав вдруг сказал:

- Наши провидцы видели нечто тёмное, в те промежутки времени о которых вы говорите. Но что именно нам так и не удалось узнать.

Посол из Франкии поддержал его:

- Нечто подобное зафиксировали и мы…

По заинтересованным лицам других послов я понял, что и они могли бы сказать нечто подобное. Но они пока молчали.

- И ещё одно, самое важное, - сказал я им. – Месяц мы будем обороняться в одиночку. Мы не будем просить у вас в этом помощи. Но мне бы хотелось что бы вы нас подстраховали с Османской империей… точнее волчьей.

- Как именно мы должны будем вас подстраховать? - спросил посол из Австро-Венгрии.

- Начать с ними войну! - потребовал я. – Что бы они не начали её со мной, покуда я буду разбираться с вторжением демонов! Я прошу вас всех поучаствовать. Вы – Австро-Венгрия, Франкия и Бенгальское царство, которые с ними граничат точно должны, потому что разделавшись с Русью они двинутся на вас. Но я жду и от Тевтонского Ордена, Ниппона, Корейской Федерации того же. И от Англосакского Конгломерата чьи колонии граничат с Османской империей я жду не меньших усилий!

- Мы ещё точно не знаем будет ли эта война, - сказал с немецким акцентом посол Тевтонского Ордена. – А вы с нас уже требует развязать войну с Османами…

- Я конечно понимаю что у вас ним некие экономические связи… но демоны не пощадят никого. А волки им в этом помогут. Едва почуяв кровь человечества, все ваши экономические связи не будут стоить для них ровным счётом ничего!

- Я могу лишь сказать, сэр, что передам своим правителем ваши подозрения и пожелания. И возможно наш флот встанет у берегов Османской империи, - сказал посол Англосакского Конгломерата, чуть склонив голову.

- Если информация с войной подтвердиться, мы разумеется скорее всего встанет против Османов, - сказал посол Франкии.

- Как именно она должна подтвердиться? – спросил я. – Вы же сам сознались что ваши провидцы что-то видели.

- Информация от провидцев должна быть подтверждена. Слухи о вторжении демонов ходят уже не первый месяц, мы конечно знали об этом. И то что они участвовали и даже воевали против вас в вашей гражданской войне… Да вы и не скрывали. Я вам скажу, что после первого дня вторжения мы двинем войска на империю волков и попытаемся уничтожить.

- Наши элиты примерно того же мнения что и Франкия, - сказал посол Австро-Венгрии.

- Где-то у вас ходит некто Алют, очень опасный волк, - сказал я. - Убейте его как только обнаружите. И советую вам избавиться от волколюдов в вашей стране. Иначе получите нож в спину…

Посол Франки ответил:

- Теперь нам это будет сделать сложней. Но вероятно придётся…

- Мы считаем что Османскую империю нужно атаковать немедленно! – сказал полос Ниппона. – Ждать нечего, промедление опасно.

Представители Корейской Федерации и Бенгальского Царств с этим согласились.

- Было бы неплохо, - покивал я довольный.

Но тут посол Ниппона меня расстроил:

- Но мы ждём что и вы примете участие в их разгроме!

Мы?! Я едва сдержался.

- Мы готовимся к войне, всеми правдами и неправдами, - выдавил холодно я. – Мне нужно созвать совет по этому вопросу.

- Что ж, - сказал посол Конгломерата. – Нам всем нужно обсудить дальнейшие шаги...

- Ждать, себя хоронить! – сказал резко Ниппонец. – Думайте быстрее! решайте быстрее, если демоны обрушаться на нас, мало никому не покажется. Поэтому все волки должны умереть!

К слову сказать я слышал что сразу за тем как мы устроили волкам погром, в Ниппоне тоже стало происходить нечто подобное. Но ниппонцы держали это в секрете почему-то.

- У меня для вас подарок, - сказал нехотя я, доставая конверты. – Мне известно восемьдесят процентов мест где появятся порталы, откуда двинуться на нас орды чудищ и демонов. В знак доброй воли и сотрудничества я дарую эти данные всем вам. Вот конверт, для каждого государства я обозначил точные места...

- А почему только восемьдесят процентов? – спросил англосакс.

- Потому что остальные мне не известны. Я знаю сколько откроется ещё на территорий каждой из держав, но где они откроются мне неизвестно. Демоны приберегли это напоследок… так что стройте там укреп районы, бетонные стены и готовьте патроны.

Через десять дней, после того как все державы разобрались со своими волколюдами, я получил сообщения от них с настоятельной просьбой участвовать в уничтожении Османской империи. Мне предлагали взять на себя их северные провинции. Я созвал совет и совет дал добро на эту компанию.

- Лучшего желать нам и не стоит, - подвёл итог собрания Огнизюбрев. – Сейчас самое время, поэтому готовим армию!

Пришлось отрядить треть армии одарённых на войну с волколюдами османами. Надеясь на честность других держав, в начале ноября мы напали первыми и взяли их в тиски. Почти весь ноябрь шла тяжёлая битва. Но восемь держав оказались огромной силой, словно каток мы прошлись по их землям огнём и мечом, уничтожая всех и каждого из волколюдов.

Собственно наша русская армия состоявшая только из одарённых, по настоящему сражалась лишь пару недель. Несколько раз приезжая на фронт в сражении учувствовал и я сам, особенно в первые дни ожесточённого сопротивления. Это неслабо меня прокачало в плане силы магии и запаса магических сил.

Я командовал тогда полком, впервые. Когда мы разбили пограничные заставы, то разведка доложила о том что все окраины Османской империи полыхают и они не пришлют подмогу. Тогда мы разделились на полки и двинулись брать крепости, стоявшие цепью на нашем пути. Я подошёл к самой северной крепости, построенной ещё несколько веков назад людьми османами. Толстые стены из камня стойко держали удары нашей магии, но в конце концов мы пробили брешь. А затем и ещё одну. Они пытались навести на нас артиллерию, но мы, отработав магией сразу меняли местоположение. В итоге, когда мы начали рушить крепость по углам и она стала заваливаться внутрь, волколюдам пришлось выйти и принять бой…

Бой оказался недолгим, несколько тысяч волколюдов легли менее чем за десять минут. Огненный клинок был слишком сильным подспорьем для нашего полка. Соединившись с третьим, седьмым и восьмым полками мы двинулись брать Тифлис, попутно изничтожая поселения волколюдов. У границ люди почти не жили, едва ли пятая часть, поэтому в те дни пролилось много волчьей крови. Благом было то что те волки уже не были столь искусны в военном деле как наши и их османы военные. Вероятно из-за количества их в Османской империи началось разделение на воинов и обычных.

В итоге наша армия очистила северо-восточные территории от волклюдов. Забрали с хранилищ все кристаллы, запасы оружия с боеприпасами и встали у границы. Добиванием занимались остальные державы. Участие было неравномерным, те с кем османы больше граничили те отрядили больше войск и потом уже искали недобитков по пустыне Сахара, посылая по их следам экспедиционные отряды карателей. Попутно разоряя их несчётные хранилища кристаллов, в чём особенно постарались англосаксы насколько мне докладывали…

Я же вновь сосредоточился на подготовке к отражению атаки демонов. Ездил на военные объекты, заводы, на места где должны были случится прорывы. Вдохновлял бесчисленных ополченцев на грядущие бои. Остальной жизнью империи руководил совет. Тогда я подумал что я не император вовсе, а скорее временный главнокомандующий. Но пока что со мной считались как с императором…

Поехал в небольшой городок и проинспектировал ополчение. Люди, молодые ребята тренировались стрелять из крупнокалиберных винтовок, кидали гранаты. Учились драться на мечах и топорах. Я даже провёл с ними тренировку по владению холодным оружием и показал пару приёмов стараясь скрыть свою жалость к ним. Это будут смертники, если им придётся сойтись с монстрами на клинках. Восемьдесят процентов из них точно…

Эх…

Но зато те кто останутся будут уже чего-то стоить.

А затем уехали мама и бабушка с дедом, повидавшись с мной напоследок перед большой войной. Так как с прошлого вторжения Русь стала огромным государством, у нас было небольшое преимущество перед вторжением. Порталы откуда вырвутся демоны и прочая нечисть из другого мира, должны были открыться в большинстве от центральной части страны до Урала включительно, частично затрагивая Север и чуть больше Юг Руси. Западная Сибирь и Дальний восток почти не затрагивались, что меня обрадовало и где я мог оставить бабушку и маму переждать войну, впрочем деду тоже предстояло быть с ними в качестве телохранителя. Он очень негодовал по этому поводу. Но и там ему было чем занять себя, ведь с Сибири должно было открыться целых два портала, а на дальнем востоке всего один.

К концу декабря, я пришёл к выводу что мне не хватает примерно месяца для полноценной подготовки. Для более менее сносной подготовки. Тогда я вспомнил наставника, ну что ему стоило подержать вторжение ещё месяц до конца февраля? И тут же пришла мысль что наверно это не так уж легко.

Тогда я захотел с ним срочно связаться. Я сидел и говорил про это вслух весь вечер, так что слуги несколько раз приходили спрашивали ничего ли мне не надо. Я гнал их и продолжа делать запрос к Наставнику мысленно.

И мои молитвы были услышаны…

Утром, когда я проснулся, то увидел у себя на столе белый лист. Там было написано:

«Встреч не будет. Но я услышал твои пожелания. Я могу дать тебе отсрочку ещё на месяц, но взамен ты должен отказаться от своей способности детектора лжи «Инфо» и отдать половину своего запаса магии. Ещё ты должен согласиться на то, что одно известное место где откроется Переход сменилось на одно неизвестное тебе место.

Если ты согласишься на эти условия, то поставь подпись внизу документа и печать пальцем своей кровью»

Внизу письма была подпись: «Твой Наставник»

Отдать «Инфо» и половину запаса магии. Блин! С магией расставаться не хотелось. Но этот месяц может дать очень много! В итоге с учётом того что я тренировался и участвовал в войне с османами у меня должно было остаться семьдесят процентов от того что я имел, когда вернулся из Перехода. Это утешало лишь отчасти...

Что ж! Может оно того и не стоит?

Но целый месяц отсрочки! Это миллионы патронов, десятки тысяч боеприпасов для миномётов и артиллерии. Могу ли я компенсировать всё это лично?!

Нет.

Я подписал документ и поставил печать кровью. Моментально договор засиял белым ослепительным светом и испарился…

Тогда я решил, что непременно верну себе обратно, через тренировки, эти тридцать недостающих процентов запаса магии. И даже больше!

Глава 101. Туман войны

С уничтожением османской империи, а точнее волчьей империи всё оказалось не так просто. Предстояло решить ряд вопросов. Теперь после победы коалиция держав должна была направить туда часть своих войск что бы там встретить вторжение и взять бесхозную территорию под контроль.

По дипломатическим каналам я сперва настаивал, что двину туда свои войска лишь через месяц после вторжения на Русь, когда оно уже начнётся по всей земле. Большая часть держав не соглашалась и требовала поставить войска в северо-восточных провинциях бывшей Османской империи уже сейчас.

Я им говорил что местонахождение и количество прорывов на той территории точно известно, оно очень малочисленно. Например на нас с бенгальцами приходилось всего один Переход. В других местах были те же цифры, соотношения. Но они всё равно настаивали, что бы я поставил войска, аргументируя это открытыми тылами. С чем я не мог не согласиться.

Признаться, у меня и так был небольшой кусок вверенной территории, по сравнению с другими державами жаждущими «новых земель», но сейчас я и его не хотел защищать. Тогда я отдал приказ мобилизовать местное население, всех кто может держать оружие. Таких оказалось пол миллиона. Англосаксы в бывшей османской империи так сделали первыми, и я последовал их примеру, решил что это хоть как-то нивелирует мои человеческие и ресурсные затраты на оборону ненужных мне земель. В противном случае всё равно пришлось бы держать на границе большой гарнизон. Там даже оказался завод, построенный тевтонцами, по производству патронов, который я тут же расширил.

Мы ждали войну, вторжение.

С каждым днём становилось всё беспокойней. Не помогали даже смотры всё новых и новых формирований ополченцев из обычных людей. Десять миллионов, двадцать, тридцать! Создавались даже женские батальоны запаса! Заводы работали в три смены, работали не переставая, отгружая и отгружая патроны, винтовки, гранаты и прочее и прочее. Работали и заводы по выработке и добыче сырья: свинца, металлов, взрывчатых веществ.

Укреплялась оборона вокруг точек вторжения, города тоже готовились встречать гостей. Попутно шла работа по выявления бесноватых, выходило плохо – ловили их слишком мало. Так считали все…

На третью неделю февраля, на город опустился туман. Это был морозный туман, и он не прошёл ни на третий день, ни на четвёртый. Не сказать что бы нас это не беспокоило, ведь скоро вторжение, но всё таки не придали особого значения.

На четвёртую неделю февраля, мы стали получать сообщения со всей империи что и у них над многими городами стоит туман. И тумана этого становилось всё больше. Он накрывал провинции и целые области. И к концу февраля он накрыл всю страну! Становясь то сильно вязким, когда видимость снижалась до тридцати метров, то едва осязаемым, когда было видно на километр.

В начале последней недели февраля я решил проверить объекты, где должны были случиться прорывы. Приехав на место, я вышел из машины. Следом высыпало несколько гвардейцев. Кортеж состоял всего из одного автомобиля. Ехали мы на место инкогнито, любое покушение при моей мощи было обречено на провал,

Стояла тишина, по прежнему висел туман.

Туман при морозе минус десять.

Я помнил примерное расположение построек на объекте, поэтому сразу решил проверить гранаты на складе близ бетонной стены. Но меня всё больше поражала нетипичная тишина. Ведь я точно помнил, что в этой точке стоял гарнизон в тридцать тысяч человек и даже самый плотный туман не смог бы заглушить их голоса и звуки жизнедеятельности. Не чувствовался и дым от угольных печек.

Может отошли подальше?

Я прошёл чуть вперёд.

Убранный снег. Он лежал несколькими огромными кучами в стороне, покрытый ледяной коркой. Грунт местами оттаял, и теперь виднелся тёмными островками земли и травы, среди белого поля снега. Пару дней назад температура поднималась до нуля, и даже плюс одного. Но всего лишь спустя стуки опять опустилась до нынешних минусов.

Я отошёл в сторону, где стояли, сделанные наспех, двухэтажные казармы из бруса. Деревянная грубо сделанная дверь оказалась открыта. Вошёл внутрь скрепя половицами, там было теплей чем снаружи, но кирпичные печи были холодными. Двух этажные кровати небрежно застелены шерстяными одеялами. Тумбочки открыты, шкафчики тоже. Валяются листы бумаг. Уходили явно в спешке…

Я двинулся к складу с гранатами, припоминая по памяти, где он должен находиться. Туман мешал, но несильно, видимости на двести метров в принципе хватало. Вскоре нашёл землянку. Склад оказался открыт, и гранат там не было…

Людей нет, гранат нет.

Явилось пару солдат. Узнав меня, а я был в мундире императора главнокомандующего, они отдали честь.

Я тут же потребовал старшего объекта. Теперь это был новичок, прежнего сменили из-за халатности. А этому едва ли было двадцать пять, судя по внешности.

- Где гранаты? – потребовал я сходу. – Не сегодня завтра вторжение, а гранат нет! И где гарнизон? Где все люди?!

Ведь тут должна уже стоять целая армия по отражению атаки. Но было по прежнему тихо. Словно все затаились…

- Так ведь вы сказал…, - начал начальник объекта. – Пришёл приказ о переводе гарнизона.

- Без моего ведома такого не делается, только с моего согласия с моей подписью! – повысил голос я так, что тот аж отступил.

- Так ведь с вашей подписью и печать…

Врёт?! А ну-ка! Я захотел включить «инфо»… ничего не вышло.

Вспомнил, что у меня теперь его не нет… Дьявол! Как не к месту всё это случилось!

Нас обвели! Это диверсия!

- А ты сам разве не понимаешь?! – набросился я на молодого начальника объекта. – Не понимаешь, что перед самым началом вторжения гарнизон снимать с места прорыва это преступление против государства! Это измена!

- Но ведь вы верховный главнокомандующий, и уже объявлено военное время. Кого же мне слушать как не вас?

И верно. Приказ у него был, письменный заверенный. А то что поддельный не его проблемы.

- А гранаты ты зачем вывез? – спросил я уже спокойней.

- Всё в приказе. На передислоцирование со всем оружием, боеприпасами и снаряжением.

- Ясно. – сказал я. – Куда их хоть перевели?

- На дальний восток…

Аааааааааа!

- Давно они ушли? – меня закачало, едва я представил что все гарнизоны снялись.

- Вчера.

Так значит ещё можно их вернуть.

- Связь есть? – спросил я.

- Да, телефон…

Мы прошли в сторону, в небольшую кирпичную будку при казармах с телефонной связью. Я тут же дозвонился до Огнизюбрева. И сообщил ему с ходу «замечательную» новость.

- Что-что? – переспросил он. – Что случилось?

- На шестом объекте, где точка вторжения, ушёл гарнизон по липовому приказу от меня. Они двинулись на дальний восток... верни их обратно немедленно!

- Понял, Михаил понял. Но до вторжения ещё рановато…

- Ага, рановато. На шесть дней, а может на пять, - я вдруг сказал: - Гордий вам же не надо говорить что немедленно следует проверить другие объекты на предмет подобной диверсии…

На том конце провода раздался то ли смешок то ли старческое недовольное кряхтение, затем ответ:

- Нет не надо Михаил. Я отдам распоряжение…

- Я жду, - сказал я и продиктовал на всякий случай номер телефона объекта.

Ну хоть телефон не обрезали и это хорошо, наверно потому что я настоял что бы провод закопали в землю, а не пустили в отрытую по столбам. Ещё здесь была радиостанция, которая питалась от генератора. Но сам генератор ещё не подвезли. А ведь пора…

С диким карканьем из тумана вылетела ворона. Спикировав в мою сторону, она села на небольшое двух этажное здание из красного кирпича. Казарма для офицеров видимо. Затем спорхнула ниже и села на кирпичную будку, пристально глядя мне в глаза.

- Каааар, каааар, каааар! – начал протяжно кричать ворона, глядя на меня.

- Уйди тварь, не до тебя, - отвернулся я.

За спиной послышалось мягкое клацанье когтей о жестяную крышу. Ещё одна? Я повернулся. Теперь их было две. Вороны, как заядлые падальщики стервятники всегда слетаются на поле битвы. Только в отличие от других полноценных птиц хищников они терзают не тело, они терзают раненные души. Так говорят.

«Неужели сейчас будет вторжение?!» - осенило меня.

Да нет, верно они загодя собираются перед грядущим прорывом. Ведь тут их всего лишь две. Послышался удар о металлическую крышу. На этот раз ворон было уже четыре.

Словно играя на инструменте, на струнах моих нервов, они стали по очереди каркать. Едва стоило замолчать одной, непременно рот открывала другая. Я не выдержал, выдернул клинок и ударил им плашмя о жестяную крышу. С громкими карканье, хуже чем обычно, они взмыли в небо и залетели на здание казарм. Они смотрели на меня сверху вниз и казалось вот-вот они закаркают.

- Ещё один звук! И я вас сожгу! – выпустил я воздух несколько огненных стрел.

Вороны сразу замолчали.

Из тумана выскочило пару гвардейцев, поинтересоваться с кем это я веду бой. Получив мой ответ что всё нормально, они вновь отошли на почтительное расстояние, зная что я не всегда желаю их близкого присутствия.

Зазвонил телефон.

Я поднял трубку. На том конце был Огнизюбрев:

- Всё нормально, как я и ожидал, все на месте на других объектах.

- Это хорошая новость, - выдохнул я. – А то я подумал…

- Если бы это случилось… если бы они отозвали со вех объектов солдат, мы бы сразу заметил… а один у них получилось втихую обескровить…

- А где гарнизон-то? – спросил я.

- Они до Урала почти доехали, - ответил Огнизюбрев. – Я приказал им возвращаться назад… Надо издать особый указ и объявить по радио, что бы войска не покидали свои позиции.

- Хорошо, отбой. Ещё увидимся...

Я сел в машину, что бы уехать оттуда, но тут что-то треснуло, потом землю толкнуло так что качнулась машина. Я выскочил и рванул на бетонную стену, предчувствуя самое худшее.

Не верилось что вторжение началось.

В центре бетонного кольца диметром примерно триста метров из разлома в земле вырастала чёрная квадратная башня. Она росла медленно, натужно, источая стоны и скрипы, какие бывают когда трётся камень о камень или о металл. Туман вокруг башни стремительно рассеивался, обнажая всю территорию бетонного круга. Её верхушка дышала пламенем словно змей Горыныч…

Я рванул обратно к телефону и пробежал наверно самую быструю стометровку в своей жизни. Негнущимися пальцами я набирал номер телефона Огнизюбрева…

Спустя три гудка раздался знакомый голос:

- Проход отрылся! Срочно пришлите сюда людей. Я один с гвардейцами и тридцатью солдатами не удержу!

Пру секунд, показавшихся мне вечными, Огнизюбрев переваривал услышанное. Затем спросил:

- Это точно Михаил?

- Да! - крикнул я. – Немедленно пришлите людей, Гордий Александрович вы слышите?!

- Я немедленно пошлю наших из лучших!

- Понял! – не дослушал я и бросил трубку.

Выскочил из будки. Башня стала ещё выше, теперь туман вокруг неё расселся ещё больше и стало видно уже на пол километра. Она словно источала тепло, верхушка её уже не горела, но ещё зияла красным раскалённым светом, потихоньку остывая...

Ко мне подошло пятеро гвардейцев. Это были витязи прошедшие Переход и ставшие теперь одарёнными. Эх, надо был взять с собой больше. Но кто же знал: Покушений я не боялся, поэтому последний месяц брал с собой не больше пяти гвардейцев, иногда вторую машину.

- Максим! - позвал я старшего.

- Да император, - выскочил он.

- Иди собери всех солдат что здесь есть. Тут часть витязей, двое одарённых есть и ещё обычные солдаты. Начальник объекта сказал что здесь их около тридцати. Я возьму остальных гвардейцев и пойду к проходу… передай им, что я у прохода из бетонного кольца. Он там один…

- Так точно! – сказал Максим, отдал четь и побежал исполнять приказ.

- Гвардия! За мной! – скомандовал я и побежал ко входу в кольцо.

Вход представлял собой проход шириной в шесть метров в бетонном кольце. Сверху висели крепления с железобетонными плитами, которые должны были встать в пазы и заблокировать этот выход путём рычажно-такелажной системы. Потом их можно будет поднять обратно…

Башня выросла примерно на пятнадцать метров вверх и замерла. На самом деле это было двухэтажное здание примерно сорок на шестьдесят метров, с башней в центре с множеством окон и проходов, откуда могли ломануться монстры.

Для пулемётов и гарнизона солдат это не было бы никакой проблемой…

Секунду стояла тишина. А потом словно прорвало плотину. Из всех этих тёмных проёмов, щелей и дверей стали сыпаться монстры, чудища! С луками, алебардами, топорами и прочими оружием. Свинорылы, птицеморды и грудоголовы все они хрюкали, визжали и ревели.

Десятки, потом сотни! Они стеклись в единую массу и ринулись в мою сторону к выходу из железобетонного кольца. Эх… Секунды я думал стоит ли запускать по ним огненные шары или всё вложить в Огненный клинок.

- Дайте залп, - скомандовал я гвардейцам.

В монстров полетели огненные шары, молнии и ледяные стрелы. Чудища горели, корчились от кровавых ран, но продолжали продвигаться к выходу даже смертельно раненные! Сорок метров, двадцать, десять…

Сближение!

Огненный клинок! Я рванул навстречу разрезая эту испорченную плоть. Посыпались словно кегли, десять двадцать, сорок чудищ располосованные надвое. Огненный клинок никому не оставил шансов. Лишь некоторые имели чёрные наручи, куда приходилось бить один или два раза!

Это мне не понравилось…

Но это не могло изменить бой в их пользу всё равно. Я карал их, иногда отбиваясь левой рукой с шестопёром от тех ловких, кому удавалось пройти мою огненную косу. Отскок, удар в сердце калённым клинком. Проворот в ране! И бездыханно тело птицеморда падает на ледяную траву испуская последний выдох… Некоторым этого было мало и приходилось рубить голову.

Рядом встали гвардейцы. Они бились мечами, не давая подойти ко мне самым живучим, кого я рубил на двое но они всё равно ползи с клинками и топорами в руках. Перерубив двенадцатую сотню, я стал уставать. Запас магии опустился на треть.

Но тут на стенке заработал первый пулемёт, а потом и второй. Это солдаты там встали и теперь поливали врагов свинцом и гранами. Рядом встало ещё шестеро витязей и двое одарённых. И мой гвардеец.

Мы стояли насмерть!

Первая волна схлынула, превратившись в тонкий вражеский ручеёк. Я решил дать магии во мне немного восполниться, не зная как долго ещё придётся тут торчать. Пулемёты наверху тоже пока смолкли. Пол сотни тварей кинулось на нас врукопашную. Мы тут же приняли бой внутри бетонного кольца. Стонал металл от бесконечных ударов, дрожала земля от всё новых волн чудищ. Я стойкой оборонялся от этих тварей. В левой руке сидел короткий шестопёр, в правой обычный клинок описывал немыслимые пируэты в морозном воздухе.

Тяжёлый удар шестопёром подобравшемуся вплотную грудоголову! Шмяк, хрусть! Проломлена грудная клетка вместе с карикатурной мордой. Тело замерло и стало исчезать. Видно они не прошли определенный барьер, позади был труп которому удалось выползти далеко за бетонный круг. Он так и не исчез, а эти все исчезали. Иначе бы там было невозможно драться от груды тел под ногами.

Опять удар по мне, парирование. Чуть присел. Топор свинорыла пролетает над голой. Мой удар! Клинок входит в бок и выходит с другого конца, лёгкий проворот и выдёргивание. Свинорыл хрюкает, ревёт! Кровь хлещет из бока, он делает попытку разрубить меня надвое топором. Парирую объединенными усилиями клинка и шестопёра. Опасно, рядом с лицом, проносится рожа свинорыла с его нижними клыками. Бью локтём в уродливое рыло! На реверсе режу ему клинком внутреннюю сторону руки… шестопёр дробит ему плечо…

Не жилец!

Вторая волна была менее многочисленной. Выдержал и её. Потом опять мелкие группы, которых мы рубили врукопашную.

В какой-то момент в пылу битвы на меня вышел свинорыл, демон. В чёрном панцире с чёрным щитом, с рожей поросшей щетинистой чёрной шерстью. Его красные глазки с ненавистью глядели на меня.

Демон опустил чёрное забрало и двинулся угрожающе на меня.

Он стремительно обрушил мне на голову шипастую булаву. Я парировал, поразившись скорости его ударов, и сразу попытался решить проблему Огненным клинком. Но едва тот коснулся чёрного щита, отскочил в сторону!

Я попытался лишить его оружия, срезав булаву, но и тут меня ждал сюрприз – она была из чёрного вещества, которое блокировало мой огненный клинок. Я сделал ещё пару выпадов, но его матово чёрный панцирь держал удары Огненного клинка не хуже…

Видя это, он лишь прихрюкивал и как мне показалось ухмылялся. Пару секунд, отбиваясь от его стремительного натиска и ударов щитом, я решал что делать. И вот клинок вошёл под углом между латами ему в бок.

Он завизжал, заревел! Но напор не ослабил, казалось его глаза теперь заполыхали алым пламенем, он стал осторожнее. Я увеличил натиск, всё пытаясь взломать его Огненным клинком, нанося всё новые и новые удары. Он ловко подставлял щит, панцирь тоже продолжал блокировать, но мне показалось что на наплечнике появились трещины после очередного удара…

Я размахнулся и ударил обычным клинком что есть силы в чёрный щит. Раз, другой! Укол между латами! Не удалось, он сбил остриё клинка краем щита. Выдал в него серию огненных стрел. Полыхнул магический щит. Чёрт, заблокировал! Я извернулся и из неудобной позиции сделал Огненным клинком резкий тычок в его плечо. Наплечник демона треснул и разлетелся на куски…

Пытаясь обрести равновесие, я зашатался, и запоздало подался назад.

Демон тут же рванул на меня, сбив щитом на землю, разбив мне в кровь нос. Я едва успел перекатится по земле, как сбоку ударила шипастая булава взбивая куски обледенелого грунта.

Смазывая с лица кровь и матерясь, я вскочил на ноги тяжело дыша.

Позади послышался топот и злобный смех Альфы с Деевым.

- Я первый! – крикнул торжественно Альфа и обрушил на демона всю мощь своего клинка и булавы. Посыпались искры, демон чуть отступил. Деев тут же стал осыпать его с другой стороны.

Демон скривился в злобе, пытаясь от нас отбиваться. За пол минуты мы расколотили ему щит непрекращающимися ударами булав и клинков. Затем пришли очередь его панциря из странного чёрно материала. Странно, но против калёного оружия эта защита не простояла и минуты! Скоро демон пал забитый нами в землю, в прощальном жесте он вытянул рыку вверх силясь закрыться об бешенных, нескончаемых ударов…

А затем подошёл резервный батальон из ополченцев.

Спустя три часа башня перестал исторгать на нас полчища монстров. Я смог уехать к себе во дворец. На следующий день тоже всё было тихо. Не появилось ни одного монстра.

Вторжение ещё не началось. Это был всего лишь пробный шар с их стороны.

Я разослал послам других держав подробности своего происшествия с вторжение и подлогом документов.

К вечеру получил от них сообщения по телеграфу о том что и у них случилось нечто подобное. Всё дело осложнялось и тем что теперь вторжение должно было случится разом во всём мире. Я выиграл месяц отсрочки для Руси, но не для остальных держав.

Я знал, я чувствовал что осталось меньше недели.

Глава 102. Огонь войны

Я ждал, что это случится двадцать девятого февраля или тридцатого. Но это случилось первого марта. Я ещё спал. Как обычно теперь, засидевшись допоздна за документами, я решал куда лучше направить боеприпасы, что бы рано утром уже приступили к исполнению моих приказов.

В пол двенадцатого утра, небо угрожающей побагровело. Сперва загремел гром, затем красное небо разразилось адскими всполохами, а потом на город посыпался метеоритный дождь. На самом деле это было нечто вроде огненных шаров, больших и малых. Они сыпали на город, обрушиваю кровлю и стены зданий, взрываясь красным адским пламенем, поджигая дома и убивая людей.

Затем метеоритный дождь стал слабеть, сместившись в сторону, так и не обрушив по дворцу ни одного заряда. Посмотрев в последний раз на небо, я лёг обратно в кровать. Хотелось спать. Пусть пожарные и бригады ополченцев делают свою работу, я точно там ничем им не помогу.

Я ещё не знал что одновременно с этим где-то неподалёку от дворца, прямо в Петрограде открылся один из Переходов, из тех чьё местоположение я не знал. Возможно и тот что я поменял на один известный за отсрочку начала войны.

Метеоритный дождь закончился довольно скоро, причинив хоть и сильный но не фатальный ущерб. От него было больше страха, он явно исполнял роль морального подавления. И люди действительно пребывали в шоке, поражённые мощью и коварством новоявленного врага.

Вскоре орды демонов и чудищ попытались прорваться во дворец. С треском разлетелось стекло моих покоев, пока я просматривал документы с утренними докладами лёжа в кровати.

Откинув одеяло, я проклял ту минуту, когда оставил свой меч у входа в спальню. Оставил, да так и забыл. Закричав словно коршун, птицеморд кинулся на меня с мечом в руках что бы проткнуть мне грудь. Но Огненный клинок, мой личный плазменный резак, всегда был со мной! Поэтому в ту же секунду чудище упало на блестящий паркет, разделенное на четыре части.

Остальных птицемордов ждало то же самое. Взмах! Один, второй, третий! И они тоже упали замертво по частям. Оглушающее замычали быкоголовы с секирами в руках и впятером попытались меня одолеть. Я махнул в их сторону Огненным клинком и три бычьи головы упали на паркет, окрасив его густой чёрной кровью. Чёрт возьми, я смог бы их порубить и обычным мечом! Огненный клинок жрал кучу магии, я прямо чувствовал как из меня изливается огромный поток энергии.

В окно влетело ещё несколько птицемордов и других чудищ.

Всыпав троим ящероголвым огненных стрел в пасть, я стал пятится к выходу. Вбежала Маша и ударила цепью молний по пятерым птицемордам. Моментально троё обратились в пепел, двое других упали дымящимися кусками почерневшего мяса.

С мечом в руке Маша закричала:

- Хватит валятся в кровати! Они уже здесь! С неба сыпется огненный дождь, демоны в квартале отсюда!

- Не кричи! - сказал я, собрал листы с докладами, положил на тумбочку и прижал их куском деревянного подоконника. – Метеоритный дождь уже кончился…

- А демоны нет! – рявкнула Маша словно разъярившаяся тигрица, я даже заметил как у неё встали дыбом волосы. Она нырнула за дверь и притащила мой меч.

- Твой? – спросила она.

- Да, - ответил я, забирая меч.

Подошёл к кровати и едва успел нацепить штаны, как к нам пожаловало ещё пару десяток чудищ. Среди них были и демоны, которые раскидывались магией и обычные монстры типа грудоголовых и свинорылов. Я схватил меч и в одних штанах и туфлях прыгнул как разъяренный медведь на ближайшего демона с рогами и выменем как у коровы. Он заревел, но клинок успел пронзить ему горло. Из артерии на шее брызнула чёрная кровь в сторону. Вынув на секунду Огненный клинок левой рукой, я срезал дернувшихся ко мне пятерых свинорылов…

Слева сразила мечом двоих грудоголовых Маша. Затем полыхнула магическая молния. На паркет провалилось дымящееся тело ещё одного демона с рогами и выменем. Но прежде он успел осыпать нас парой десятков ледяных стрел…

Быстро порубив всех на куски с Машей, я закутался в одеяло и сел за стол. Все четыре окна были выбиты. Как эти черти залетели на третий этаж я не понимал. Но теперь из-за них в комнате гулял сквозняк, морозный сквозняк.

Маша вышла в свою комнату.

Наконец вошёл гвардеец в помятом шлеме. Прокалённые магией доспехи. Он коротко поклонился:

- Атака на дворец отражена!

- Я вижу, - кивнул я недовольно на трупы, кутаясь в одеяло.

- Но господин император! - осторожно возмутился начальник гвардейцев, - Вы же сами сказали что вам много охраны не надо!

- Ладно, забудь, - скривился я. Никой войны не хотелось. Хотелось просто править.

Он доложил мне про огненный дождь и про другие вещи типа открывшегося Перехода недалеко от дворца. Я замер, не зная что предпринять.

- Кто блокирует Переход в городе? – спросил я.

- Пока обычные люди ополченцы, одарённые что оказались рядом, отряды полиции и резервы. Потом там встанут те кто должен был блокировать не открывшийся Переход. Они уже в пути…

- Что по остальным Переходам?

- Из них валят чудища и демоны, но мы пока держимся.

- Резервы?

- Ещё ни один не задействовали на эти цели.

- А не на эти? – нахмурился я.

- Я же сказал, они сейчас блокируют прорыв в Петрограде недалек от нашего дворца.

- Ясно, - сказал я. Такие доклады это не работа начальника гвардейцев. Первый доклад я уже получил от профильных чиновников, теперь ждал второй.

- Пришил плотника сделать окно и поесть мне что-то дайте. Нам с Машей…

- Плотник скоро будет, Если его не убил огненный дождь.

Я посмотрел в окно. Небо окончательно прояснилось, но вдалеке поднялись целых два столба дыма. Где-то полыхали здания, подожженные огненным дождём.

Вот чёрт! Это всего один открылся в случайном для нас месте. А ещё восемь должно было быть. Восемь! Такая небольшая цифра казалось бы. А сейчас…

- Что известно о других державах?

- У них тоже вторжение. Пока справляются.

Умел же он обнадёжить. Пока справляются? А если нет? Стоит им захватить всего одну державу и весь фронт посыплется! Я понимал наши хрупкие позиции, но уже сделал всё что мог для приготовления. И вот в час икс наступило какое-то безразличие что ли. Перегорел почти.

Через полчаса у меня лежал доклад о том что открылись все известные Переходы откуда в наш мир ринулась нечисть.

Теперь предстояло собирать генеральный штаб. По факту он был почти готов, даже место во дворце для него подготовили. На первом этаже, укрепив стены и сделав окна таким образом что бы их могли оборонять минимум людей снаружи в крайнем случае.

Скоро сюда начнут стекаться генералы. Всё думали как их поменьше терять на поле боя. Главная надежда была на телефонные линии, телеграфы и радиостанции, через которые предстояло быстро координировать действия. Часть генералов из обычных людей должны были сидеть в генеральном штабе и руководить, другим предстояло идти на поле боя. Мы же генералы одарённые, коим являлся и я, должны были поддерживать войска своей мощью на поле боя, так как после посещения Перехода имели выдающиеся магические способности.

Чёрт возьми! Не хотелось воевать. Я должен быть командовать первым резервным полком на две тысячи человек. Из которых полторы тысячи были одарённые и ещё пятьсот витязи. Мы должны были страховать двадцатитысячную дивизию из обычных людей, вооружённых огнестрельным оружием и десятью гаубицами.

Вроде ничего сложного, и зачем там были мы. Но дело в том чудищ вели демоны. И были там такие как Рыцари демоны ночи. Опасны они были тем, что буквально накладывали проклятья на дивизию. У которой потом всё ломалось и валилось с рук…

Так случилось на второй день. Дивизия держала точку вторжения и держала успешно. Подвоз боеприпасов шёл своевременно, запас тоже были большими. Чудища уничтожались. Дивизия несла потери, но незначительные в сотни бойцов. Пополнение происходило быстрей. И скоро дивизия доросла до двадцати пяти тысяч.

Но под ночь начало происходить странное. Автоматы и пулемёты начало клинить, гранаты рвались внутри гранатомётов, свои случайно попадали по своим. А в два часа ночи часть дивизии испугавшись тёмных сил начала отступать.

Тогда двинулся мой полк. В ночи, под холодным мартовским ветров и мокрым снегом с дождём мы пробивались к цели, минуя колонны отступающих. Полковник Памфилов, который командовал дивизией объяснил это суевериями и страхом перед чёрной магией.

- Товарищ император, суеверия суевериями, но я лично видел как у целой роты разом заклинило патроны в патроннике и как одному оторвало таким образом кисть! Так что… это ваше дело, разобраться с этой проблемой.

- Я понял что нужна наша помощь, но ты можешь заставить их хотя бы не бежать!

- Они не бегут, они встанут позади вашего полка.

- Ясно, - хмуро сказал я и сел на мотоцикл. Это средство передвижения было для нас одарённых хорошо тем что потребляло мало бензину и было довольно проходимо.

Ну как проходимо, там где мотоцикл не проедет, я просто с него слезу и пронесу эти несчастные десять метров. Мы двинулись вперёд, тогда я уже решил что надо отдать половину одарённых из моего полка или сформировать оперативные полки, для ликвидации тех прорывов, которые ещё не появились. И которые мы не знали где появятся.

Мы проехали мимо нескольких гаубиц, солдаты наводчики, с красными от холода руками растерянно прыгали вокруг них, пытаясь заставить стрелять… но те, покрытые мокрым снегом упорно молчали.

Сквозь мокрый снег, который бил в лицо я увидел как из бури выходит огромное войско чудищ. Свинорылы, быкоголовы и прочие зверолюди уверенно шли в нашу сторону обнажив оружие, сминая самых отчаянных из дивизии. Выстрелы почти стихли.

Остатки, оставшейся на позициях дивизии, шли в штыковые атаки когда их оружие клинило, но не сдавались. Но чудищ было гораздо больше и в искусстве владения холодным оружием они опережали наших храбрых воинов. Ведь солдаты обычные люди.

Впереди шёл с длинным мечом, могучий трёхметровый рыцарь в чёрных латах с закрытым забралом. Его броня были исписана рельефными рунами, во все стороны из неё торчали угрожающе шипы. Увидев меня, рыцарь дал знак своему ужасающему войску стоять на месте.

Я переглянулся с десяткой лучших бойцов и мы решили завалить его сообща. Обнажил меч и ринулся на врага. Но прежде чем мы сошлись в смертельной битве, Рыцарь демон ночи начал что-то громко выкрикивать. А затем произнес последнее слово и воткнул в землю меч. Разом все мои одарённые товарищи споткнулись и попадали в мокрый снег. Я сперва продолжил бежать вперёд, но потом заподозрил ловушку. И резко встал.

Но было поздно.

Демон что-то гаркнул и… взрыв, чёрная вспышка. Мы оказались с ним внутри тёмной сферы, которая не давала пройти ни одному из моих товарищей. Я видел как они обрушили на эту чёрную сферу тонны магии. Синие, красные и белые всполохи освещали один из её торцов, но всё было тщетно.

Рыцарь демон лишь утробно рассмеялся и стал сходиться со мной вытянув перёд собой меч. Чёрный меч! Я тоже вытянул меч ему навстречу, за спиной был приготовлен специальный прокалённый огненной магией кинжал, но пока я держал в левой руке шестопёр средних размеров. На Огненный клинок видя его чёрные доспехи я даже не стал надеяться, это было бы лишь потерей магии.

Я ударил по нему огненным шаром. Волна огня мощно обволокла его огромное тело, но не сумела сбить доспехи. Он явно блокировал мою магию своей магической защитой.

Мы закружились в танце смерти, где я едва успевал уклонятся от его двухметрового меча. Пару раз я подныривал по него так что оказывался в недосягаемости оного и думал что вот сейчас смогу одолеть врага!

Но шипы раскиданные по латам то тут то там, не зря находились на этих местах. Один такой расположенный у демона на локте, чуть не проткнул меня насквозь, в последний момент я успел крутануться и врезался плечом в его доспехи, тут же отскочив на безопасное расстояние.

Мы вновь скрести клинки. Зазвенела сталь. Это я отбивался как мог, но мой враг казалось не знал усталости. Это пугало, ведь запас магии у него явно конечный, а вот физический заряд генерируемый дьявольской энергий мог оказаться бесконечным.

У меня стал выступать пот на лбу. А затем и заливать глаза. Я мельком глянул на своих товарищей сквозь пелену чёрной сферы. Зря! На их лицах я прочитал скорбь и отчаяние. Их глаза округлились в ужасе, они застыли и даже не шевелились, словно эти их демон хоронил живьём.

- Не дождёшься! – выкрикнул я блокировав его мощный удар двумя руками, клинком и шестопёром. Я отбивался как мог, и в какой-то момент пошёл ва-банк, решив единым ударом двух рук сломать ему оружие.

Звон металла, треск, будто что-то лопнуло. И его клинок упал с глухим звуком на мокрый снег. Я резко рванул на демона что бы обрушить ему на голову серию ударов. Руки заработали словно отбойные молотки! Пару секунд и его чёрный шлем оказался расколот, откуда стало вырываться нечто чёрное и ужасающие. Словно ветер оно засвистело вырываясь из пробитой бреши, завыло. Затем закричало и развоплотилось, оставив лежать не земле одни лишь доспехи.

Но прежде оно успело ударить локтём в бок, засадив в меня полностью шип. В сердце он не попал, но лёгкое проткнул. И эта была какая-то магия. Я сразу зашатался и упал на мокрый снег рядом с телом врага.

Тёмная сфера моментально исчезла. Мои товарищи одарённые, озверевшие, обозлённые от этой подлой выходки Рыцаря демона ночи, бросились на врага. Обрушив на уродливых чудищ тонны магии и тысячи ударов калёной стали.

Сидя на земле, я видел как они рубят монстров на части. Как те горят от огненной магии, как их плющат камни, как молнии делают из них пепел. Как они обращаются в бегство подоспевшими силами из обычных людей, которые дали залп из ручных грантомётов…

Утром, когда вернулся полноценный мороз, несколько полков одарённых встретились в полевом лагере между двумя точками прорыва. Отрядив половину своего войска на поддержку обычным солдата, я оставил возле себя пятьсот стихийников и ещё пятьсот витязей.

Рядом стояла машина с радиостанцией, возле которой тарахтел бензиновый генератор. По радиостанции мы обменивались информацией с генеральным штабом. Радист сидел на приёме записывая печатными буквами обстановку. Через десять минут, после проверки и уточнений, я должен был получить полную картину.

А пока я сидел возле костра на складном стуле, попивая горячий кофе. Рядом сидела Маша с Витой, а чуть подальше Деев.

- Как там у тебя на фронте? – спросил я Машу.

Она поправила белый полушубок и серьёзным видом ответила:

- Выполняю сугубо мужскую работу, распыляю монстров, рублю их мечом. Как видишь ещё жива…

Я почувствовал нотку упрека и сказал:

- Ну Маш, я же тебя не заставлял, я предлагал оставить тебя в тылу на подкреплении…

- Я так не могу, - растеряно сказал она. – Я знаю какая у меня мощь… Была ситуация что обычных почти прогнали. Мы выложились по полной что бы сдержать натис,к ещё чуть-чуть и нас бы сломили. Я была той спичкой что сломала хребет демонам.

- Ясно. Но если что зови на помощь… я всегда буду неподалёку от тебя, -сказал я, помолчал и добавил: - А если вообще припрёт, то лети ко мне не жди пока убьют.

- Вот ещё, - отвернулась она, дёрнув головой. - Такие предложение оскорбляют меня хуже любой сплетни.

- Ты мой кошачий воин, - сказал я припомнив что она из рода Белого кота и потянулся что бы поцеловать её в щёку. Но ей не понравился мой снисходительный тон и она не дала себя поцеловать.

Перекинувшись с Машей ещё парой фраз, я оставил её болтать с Витой и подсел к Дееву.

- Нужно отдать часть одарённых на прямое командование тем кто обороняет точки прорыва, - сказал я Дееву.

- Я уже передал в генеральный штаб, - сказал Деев. – Я так и знал что придётся это сделать.

- Почему сразу мы этого не сделали?

- Потому что мы всё ждём, где откроются те оставшиеся восемь порталов, но нельзя сдавать и те что известны. Враг что-то знал о наших планах, поэтому пытался пробиться посылая элитных демонов типа Рыцарей ночи.

- Много таких было? – спросил я.

- Кроме твоего, ещё пятеро, мне ни один не попался. Одного кстати убил Альфа, то есть Феоктист.

- Да чёрт с ним, зови Альфой его тут нет, - отмахнулся я.

- Другим удалось пробить чёрную сферу магией, - сказал Деев и зажёг сигару.

- Не может быть! – я аж подпрыгнул на складном стуле.

- Это хитрый фокус, который взламывается одновременным ударом снаружи и внутри в одну точку. Ты ведь так не делал? – прищурился Деев.

- Я если честно приготовился к смерти, когда с ним бился…

- А вот твой родич Фёдор Буров как-то догадался.

Эх! Вот кто избранный на сам деле. Фёдор Буров. А не я.

- Нужно ехать в генеральный штаб и решить ряд вопросов, - сказал Деев и выпил горячего кофе из дымящегося стакана.

На морозе пить горячий кофе было поистине блаженством.

- Я оставлю сотню бойцов, и поедем, – сказал я.

Условных генералов одарённых было много, но в имперском совете участвовали далеко не все из них. Например я планировал взять с собой Машу, но она могла там быть только как почётный гость не влияющий на решение совета. А вот Деев был полноценным членом совета как и Огнизюбрев, как и Альфа. Я даже не заметил как мы превратились из империи в, по сути, подобие республики. Я вроде и был император, но какой-то половинчатый.

Собравшись в небольшой отряд мы двинули в Петроград к Генеральному штабу. Окраины встретили нас хмурыми лицами постовых на блокпостах и слякотью. Военные кутались в меховые ворота бушлатов и брезентовые плащи, а под ногами хлюпал только что выпавший снег.

Наша небольшая колонна проехала и мимо портала, откуда из под здания повалили демоны в день вторжения. Сейчас это место уже было непохоже на себя, за несколько дней успели снести ближние здания, а те что стояли чуть подальше вовсю укрепляли, закладывали окна кирпичом. Места между домами забивали железобетонными блоками. Которые сшивали вместе сваркой, стараясь создать непрерывную стену. Горели яркие фонари направленные на трёх этажное здание Перехода. Но пока было тихо, никакой демон или чудище типа грудоголова оттуда не лезло, что впрочем не избавило рабочих постоянно с тревогой оглядываться в сторону портала.

Поздно ночью того же дня я уже сидел в генеральном штабе на военном совете. В военном совете присутствовало всего сорок семь человек. Там были как главы самых крупных родов, так и представители союзов многих родов. Например таким представителем был Феоктист Синебыков, он же Альфа. А Стас Деев представлял всех витязей. И так далее…

Первым делом Огнизюбрев зачитал, что за несколько дней дополнительно мобилизовано уже двести тысяч солдат из обычных. Что налаживается логистика доставки боеприпасов и топлива с едой, что сейчас уже боле менее всё устаканилось, что прошли первые дни шока.

- Поэтому, - продолжал Огнизюбрев. – следует наладить идеальную оборону всех известных порталов, что бы когда откроются неизвестные справляться только силами оперативных полков и дивизий. Открыться должно ещё девять я так понимаю? - посмотрел на меня Гордий Огнизюбрев.

- Да, - подтвердили я.

- Вопрос в том как поделить между оперативными частями и постоянными армию обычных и одарённых бойцов, - сказал Альфа.

Я покосился на Огнизюбрева. Вот это да! Думали-думали, решали и теперь решил опять про это спросить. Или просто хотел разделить ответственность? Я решил ничего не говорить. В этом деле были людей гораздо опытней меня.

- Система должна быть гибкой, - сказал Деев. – Если на постоянной основе усилим оперативные части и ослабим оборонительные, то демоны об этом узнают так как у них везде шпионы и не преминут этим воспользоваться. Тоже самое, если мы железно закрепим за оперативными частями большую часть боеспособной армии.

- Так что вы предлагаете? – спросил один из глав конгломерата знатных родов.

- Нужно что бы во всех дивизиях и полках были одарённые. Нельзя отделять одних от других. Даже если обычным надавать кристаллов, всё равно одарённого ничто не заменит. А кристаллов итак у нас нехватка по сравнения с тем что требуется. Мы можем обеспечить лишь тридцать процентов потенциальных людей из обычных…

- Потенциальных, - хмыкнул Альфа. – Не факт что нам понадобятся все эти десятки миллионов…

Мы замолчали, каждый обдумывая своё. Огнизюбрев листал папку и тут за дверью послышались сперва громкие шаги, затем препирательств с охраной, а потом дверь распахнулась и в комнату вошёл главный военный, отвечающий за связь и гонцов.

- Господа я вынужден вам сообщить что под Вязьмой открылся ещё один портал! Нужно срочно принять решение.

Послышались возбуждённые голоса.

«Как же так?!»

«Что же делать?»

«Там есть кому отбить первую атаку?!»

«Наверно открылись и другие восемь порталов?» - громко прозвучал последний вопрос, на грани паники.

Комната сразу наполнилась возгласами и спорами что делать дальше.

- Кто там сейчас обороняет? – спросил Огнизюбрев главного связиста.

- Пока что ополченцы, девять сотен и два десятка одарённых стариков. Ополченцы постоянно прибывают, там будет несколько тысяч в течении часа, но у них мало боеприпасов. Нужно решить кого туда направить…

- Что предложили генералы?

- Снять часть оборонительных сил из под Смоленска и Ржева с точек прорыва, и отправить резервный батальон одарённых и одну резервную дивизию из под Калуги.

- Чего тут думать, - возмутился Огнизюбрев. – выполняйте!

- Приказ императора и военного совета не снимать людей с точек прорыва, с оборонительных позиций! Требуется ваше разрешение.

- Секретарь! - позвал Огнизюбрев. - Пиши…

Мы быстро настрочили приказ и уже через пять минут войска двинулись на подавление.

- Стоп, - вдруг сказал Деев. – Мы же не знаем где откроются другие порталы. Ещё восемь штук! А вдруг рядом с тем же Ржевом или Смоленском…

- Так можно думать вечно, - сказал Виталий Медвебелов. – Сейчас надо принять решение и мы его приняли.

- Не мы, а генералы, - поправил Деев. – А нам нечего тут прохлаждаться, надо возвращаться на позиции!

- Постойте-постойте! - запротестовал Огнизюбрев. – Ещё остался вопрос об усилении охраны объектов производства боеприпасов…

К утру стало известно что открылись ещё три портала, это была плохая новость. Условно хорошая состояла в том, что не открывшихся точек прорыва осталось всего пять...

Но мне было не до этого. Утром я уже спешил к одной из таких точек. Ситуацию была ужасной. Демоны и чудища уже попировали жителями крупного города на сорок тысяч человек возле ладожского озера. Ополченцы в количестве нескольких тысяч погибли героями, но не смогли предотвратить резню мирных жителей. Спастись удалось немногим, той части у кого были машины и другие средства передвижения. Даже корова способная тащить телегу оказалась подспорьем в те дикие минуты ужаса, как говорили выжившие.

Входя в этот город мы поразились количеству крови и кишок на дороге, словно людей специально вывели и забили как скот на главной улице. Месиво из подтаявшего снега и льда был алым, и ни в одном доме не горел свет. Все они казались мёртвыми, так же как и их хозяева.

Я сразу отметил кровавые знаки на домах, как те когда проводят ритуалы вызова демонов. Это казалось очень странным. Кого они тут вызывали, если сами были демонами и пришли с другого мира...

Одни загадки.

Чудищ нигде не было видно. По логике вещей они могли двинутся вниз на юг, ближайший портал был возле Цвылёво. Другой портал был наоборот выше возле Минихино.

Я получил под своё командование усечённую версию полка одарённых, вместо двух тысяч, тысячу и ещё дивизию в двадцать тысяч человек, которой командовал полковник Георгий Захаров. И хотя я считался главным в нашей дивизии, всё таки Захаров имел больше опыта так как успел повоевать на реальной войне и фактически дивизией командовал он.

Мы остановили колонну, когда достигли центра города. Полковник Захаров вышел из машины и сказал:

- Я считаю надо занимать оборону возле точки прорыва. Разведчики говорят что там есть монстры. А этими поисками пусть занимаются остальные оперативные части.

Я кивнул:

- Они либо двинулись на Минихино, либо на Цвылёво.

- Либо пошли дальше, - разрушил мои радушные выводы полковник Захаров.

Я в негодовании покрутил головой и хмыкнул:

- Зачем ты мне это говоришь полковник, тогда надо их преследовать. Надо искать следы, эти орды не могли не оставить следов. Здесь их прошли явно тысячи… снег подмёрз несколько часов назад, должны быть следы.

- Да… но следов они не оставили, - сказал задумчиво полковник. – Мистика.

- А может засада? – спросил я.

Захаров хмыкнул:

- Мои люди проверили все этажи и подвалы… я не такой дурак господин император.

- Зови меня Михаил, - сказал я. – Не дурак говоришь, но и демоны не дураки…

И тут на окраине послышались первые взрывы. Так рвались огненные шары, я знал этот звук. А значит где-то позади нашей колонны уже орудует отряд Рыцарей демонов крови! В начале колонны, вдалеке, тоже послышались характерные взрывы. Демоны подпёрли нас с конца колонна и начала.

- Колонна тянется через весь город?! – спросил я, обнажив меч. – Здесь все солдаты?

- Да, через главный широкий проспект, - сказал полковник и снял с плеча портативную рацию, став запрашивать обстановку.

По рации доложили что они ведут в бой с несколькими десятками Рыцарей демонов крови в конце и начале колонны.

Я вызвал командиров стихийников и отправил часть из них на подавление демонов в начало колонны, а часть в конец.

Повернувшись к полковнику Захарову я сказал:

- Мы идём в тыл! А вы займите оборону… часть одарённых останется с вами.

Но едва я прошёл с десяток шагов, как сверху посыпался град из стрелы и копий. Они пронзали обычных солдат, валили их наземь в кровавый снег. Били стекла машинам и втыкались в металический корпус. И лишь мы одарённые имея магический щит избежали этой участи.

Я видел как большая часть моего полка из одарённых, спотыкаясь о обычных солдат, принимая на себя копья и стрелы, все равно силиться пробиться в конец колонны и помочь тамошним бойцам отбиться от демонов крови.

Отскочив под козырёк ближайшего дома, мы с небольшим отрядом запрыгнули в разбитое окно кондитерской и стали смотреть. То же самое сделал и обычные солдаты, попрятавшись среди машин и внутри домов, заняв позиции и направив дула своего оружия наверх.

Внезапно я напрягся. Позади словно кто-то был! Кто-то чужой... Я резко развернулся и запустил огненный шар в дальний угол. Раздался рёв, вопль. И тамошние чудища скрываемый магией мрака заметались по кафе-кондитерской объятые пламенем.

Сверху начали прыгать остальные твари, они принялись нападать на солдат. Сверху и из домов, внутри которых прятались наши солдаты! Я понял что надо спасать Захарова.

- Я сейчас, - сказал я и выпрыгнул из окна. Пришлось зарубить двоих - свинорыла и быкоголова. Я проскочил мимо двух легковушек старших офицеров и оказался возле грузовика утыканного стрелами. Внутри лежало троё мертвых солдат и двое раненных. К ним пыталось залезть пару птицемордов, но раненные бойцы умело встречали их очередями в рожу.

Ещё несколько метров…

Выстрелы, взрыв нарастали. Я боялся что сейчас в этой суматохе боя солдаты подорвут свои машины и тогда мы потерям мобильность. Но солдаты хоть и потеряли самообладание в первые секунды, сейчас держались на удивление стойко и грамотно.

Наконец я дошёл до полковника.

Захаров лежал мёртвый с огромным железным копьём в груди. Его взгляд остекленел, под него натекла лужа крови. Чёрт! Дьявол! Я понял что надо принять командование на себя. Но как это сделать во время боя?! Я надеялся лишь на то что остальные офицеры не сплохуют.

Я поднял его рацию и сказал:

- Полковник Захаров мёртв, я император Михаил Буров принимаю командование на себя. Старшим офицерам - действуйте по обстановки, запрашивайте помощь. Старшим офицерам – действуйте по обстановке, при необходимости запрашивайте помощь! Как поняли? Как приняли?

- Вас поняли… вас поняли…, - послышалось в рации.

- Доложите обстановку в начале колонны. Что там с красными демонами?

- Красные демоны уничтожены… красные уничтожены… есть потери…

- Где стихийники?

- У них потери... у них потери… они прорываются вперёд на помощь пятой и шестой роте…

- Император принял…, - сказал я в рацию.

- Третий батальон просим помощи... третий батальон просим помощи… огромное здание синей церкви… большое скопление противника… много раненных… как приняли, как приняли?

- Император принял! Император принял! - сказал. – Идём на помощь к синей церкви!

Я передал рацию помощнику и двинулся на подмогу.

Тем временем демоны и чудища продолжали сыпать вниз из верхних этажей, там где их быть не должно. Некоторые имея крылья пикировали вниз с последних этажей. Другие прыгали из окон нижних этажей и спускались по лестнице, стараясь застать врасплох солдат. Но чем дольше шёл бой, тем реже у них это выходило.

Я не знал как дела у отправленных стихийников в начале колонны – рация не отвечала, но с четвёртого этажа было видно что там идёт бой. Дошли ли они до Рыцарей демонов крови? А если дошли, то кто кого. Времени не было что-то проверять и я принял решение устроить ад чудищам здесь и сейчас. Я принялся бегать по улице, со своим отрядом. Мы заскакивали в дома и уничтожали всё новые и новые десятки тварей. Солдаты скорее отстреливались, в то время как мы специально их искали.

Иногда тварям удавалось взять часть улицы и зданий под свой контроль, убив всех солдат, что там были. Дальше они собирались вместе и образовывали мощный кулак, что бы нанести очередной сокрушительный удар. Но каждый раз мне вовремя сообщали по рации об этой опасности. Тогда я спешил к демонам навстречу, что бы пользуясь их большой концентрацией, тут же порубить всех Огненным клинком, пока они не разбежались…

Но вот прошёл один десяток минут, другой и нас людей опять стало большинство. В какой-то момент, когда победа был близка, посреди главной улицы вдруг разверзлась бездна!

Появилась огромная пасть, куда начали сыпаться, увлекаемые ветром словно воронкой, множество наших солдат. Тогда стало понятно что ритуальные убийства жителей и демонические знаки на стенах домов были сделаны не просто так. Они провели ритуал и вызвали какого-то сильного но алчного до человеческой крови демона. Древнего, как само время, сильного и беспощадного.

Огромные зубы в пять рядов непрерывно смыкались и размыкались словно дробилки, с громоподобным клацаньем. И тела солдат, перемолотые этими зубами, уже не походили на человеческие, лишь кровавые куски мяса. Асфальт пошёл гигантскими трещинами, грунт просел. В пасть начало сыпаться здание, оно уходило словно в бездну также перемалываемое.

Тогда я дал команду половине своего полка дать залп магией в эту пасть. Секунды ничего не происходило, но когда пасть заглотила очередную порцию молний и огненных шаров, что-то случилось. Оно заревело и резко схлопнулось.

Четырёх этажное здание так и замерло, почти уйдя вниз до последнего этажа. А мы принялись подсчитывать раненных и убитых. Оказалось восемь тысяч солдат убили и ещё пять были ранены. Погибли и одаренные, почти полторы сотни, по большей части в битве с сотнями Рыцарей демонов крови.

Но делать было нечего, мы всё равно были обязаны прибыть к точке прорыва. Туда где сейчас по идее уже стояла одна дивизия. Начался осмотр машин. Часть не завелась, но большая часть могла ехать.

Скоро мы выдвинулись к новой цели.

Глава 103. Роковой выбор

В следующую неделю начался форменный ад. Монстры, чудища и демоны лезли из земли словно тараканы, словно раковая опухоль они стремились поработить землю и уничтожить человечество. Не счесть миллионов патронов и снарядов, которые мы на них вывалили, что бы хоть немного заглушить это адское пламя.

Ежедневно происходили попытки прорыва из окружения, когда из земли вырывались отряды элитных тварей обогащённых магией или сверх устойчивых к обычному оружию. Тогда обычным людям приходилось особенно туго. Ведь одарённым был дан приказ не сражаться до последнего, отходить если силы на исходе если много раненных… все это знали, в том числе и обычные люди, поэтому прежде чем я успевал подойти то к одному то к другому укрепрайону, демоны успевали перемолотить до нескольких десятков тысяч обычных солдат…

Эти миллионы лезли из порталов каждый день, нескончаемым потоком. Грудоголовы, птицеморды с луками и клинками, с топорами и метательными копьями. На седьмой день нам показалось, что люди кончатся раньше чем эти твари. Но нам не могли дать испытание, которое мы не преодолеем. И мы в это верили.

Росло и качество вражеских орд.

Однажды я пришёл на поле, покрытое кровью и телами убитых людей. Не имея патронов, многие умерли с мечом и копьём в руке. Но другим удивило то поле. Оно было словно после бомбардировки, куча воронок и разорванных тел. То было дело рук Рыцарей демонов крови. Этих двухметровых чертей в красных шипастых латах, что разбрасывали огненные шары в стороны так словно стреляли из автомата. В горящем аду взрывов было трудно выжить не только обычным но и одарённым. В тот день мы потеряли около двух тысяч одарённых, и под пятьдесят тысяч обычных солдат.

Из резервного мой батальон превратился во что-то вроде истребительного. Увидев этот кипящий кровавый ад, мы ринулись в гущу этих красных чертей. Вспарывая их хитиновые латы магическими атаками и прокаленными магией мечами. Волна ударилась о волну, началась сеча, звон металла и взрывов от сотен огненных шаров. В потоке огня наш батальон с трудом держал оборону.

Я ворвался словно ледокол в гущу красных демонов, что бы задать им трёпку. Вот мой меч пронзил одного, затем я крутанулся и принял блоком его клинок, ещё крутанулся и прорубил ему хитиновый доспех исписанный зловещим рунами. Он адски завыл, источая огненное пламя и развоплотился.

Обнажив Огненный клинок, я тут же себя обнаружил. Вся эта толпа в несколько сотен демонов, опознав во мне чрезвычайно опасного противника, первым делом запустили по мне огненные шары! Двое стихийников земли, стоявшие рядом из прошедших Переход, прикрыли меня своими каменными щитами. Но даже их щиты пропустили с десяток огненных шаров!

В адском потоке кручёного пламени, когда загорелось под ногами даже земля, я ринулся вперёд и развоплотил одним волевым махом Огненного клинка сразу полтора десятка демонов!

Затем ещё и ещё столько же!

Мой частичный иммунитет к огненной стихии, хороший запас кристаллов с магий и помощь двух землевиков, нивелировал все их попытки. Даже у рыцарей демонов временно закончилась магия. Остальные отряды Рыцарей демонов крови, увидев насколько я быстро разобрался с их товарищами, стали разбегаться от меня во все стороны словно тараканы. Но не просто так. Чувствуя свою скорую кончину, они принялись охотиться на моих товарищей одарённых, стремясь отправить на тот свет как можно больше людей, прежде чем я верну их обратно в ад Огненным клинком!

Вынырнув из воронки я увидел как мои товарищи бьются на грани возможного с остальными сотнями красных демонов. Звенела сталь и всполохи магии освещали ночное небо. С трудом, но мы побеждали. Ведь мы были элитой даже среди одарённых.

Как я и говорил за последние дни сильно выросло качество тех чудищ с которыми судьба свела нас на смертную битву и всё чаще появлялись те кого мы называли жердяй, от слова жердь. Разновидность слендермена.

Эти пяти и семиметровые демоны с тонкими телами и конечностями, но очень прочными, создавали кучу проблем. Одним топчущим ударом ноги или руки они были способны отправить на тот свете не только обычно человека но и многих одарённых. По их прочным, но тонким телам было нелегко попасть, так как вид он имел буквальный такой: столб как тело и трубоподобные руки ноги, с маленькой головой с глазами светящимися пурпурным.

Тактику против них выработали довольно скоро.

Обычные люди стреляли им по верхней части ног что бы перебив эти тонкие, но чрезвычайно прочные конечности, лишить их опоры и повышенной мобильности. Тогда жерди начинали ходить на руках, словно клыками впиваясь ими в землю и таща свое тело вперёд. Но тогда они уж не были такими опасными. Я же обычно стремился запустить по ним либо огненный шар, либо использовать Огненный клинок, что бы нашинковать эти тела на части…

…Смолк звук мотора, гонец на мотоцикле растворился в белой пелене бури словно его и не было и даже колея от колёс скоро была занесена снегом. Я держал в руках лист с приказом о том что мне следует двинуться на север, на помощь Маше. В письме говорилось о том что ей с трудом удавалось держать фронт, о том что потери огромны и что больше некому ей помочь, что за ночь ситуация обострилась…

Следовало немедленно выдвигаться ей на помощь!

НО…

В левой руке был другой приказ, который противоречил второму. В том приказе говорилось что мне немедленно следует двинутся не на север, а на юг и там поддержать фронт, который вот-вот рухнет. За ночь открылось целых три портала и твари прут с такой силой оттуда, что их едва могут сдерживать.

Потери огромны…

Потери затыкали обычными людьми, которые словно фарш проворачивались в этой бесконечной мясорубке. Ночью давление возросло на все порталы невероятно. Люди едва держались. Одарённые испытывали жёсткий пресс, даже среди них было куча раненных и убитых, но они пока держались. Я знал это потому что держал оборону возле одного из порталов, затем часть тварей прорвало и я кинулся за ними…

Теперь со мной осталось пятнадцать тысяч обычных солдат и около семисот одарённых. Среди солдат оказалось много раненных, мне пришлось направить их в госпиталь, иначе всё равно умрут, а так хоть кого-то выходят и он вернётся в строй. Это ещё минус почти пять тысяч человек!

- Чёрт! – я ударил по разбитой радиостанции. Точнее по металлическим кускам, покрытым инеем, которые от них остались.

Рядом лежали мёртвые окоченевшие тела радистов. Их убил кто-то из своих, из бесноватых. Убил их, а потом взорвал остатки радиостанции вместе с генераторами. Когда это случилось я испытал досаду, но сейчас во мне нарастал ужас…

- Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Держать фронт?! Везде были фронты, мы были по сути в окружении. Назвать это фронтами невозможно. Если ошибиться при таком напряжении даже мне человеку далёкому от стратегии и тактики было понятно, что произойдёт эффект цепной реакции что обрушение одного такого псевдо фронта будет для всех началом конца.

Это был не фронт. Фронтом его называли по привычке. Это было нечто более опасное, готовое вот-вот обрушиться и отправить нас всех в ад!

- Что мне делать?! – закричал я. И ведь некого было спросить, пока гонец доедет и узнает фронт рухнет! Где-то была неправда в этих двух листах. Но этих гонцов я уже видел прежде, как я мог понять кто подставной?

Где-то была неправда! Но как теперь понять?! Даже если бы я допросил гонца… у меня больше нет способности детектора лжи «Инфо». А будь она на месте? Ну дали бы гонцам эти приказы кто-то из бесноватых или подменили и гонцы свято верили бы что везут мне правду, оригинал, а не фальшивку!

А если Машу сейчас убивают?! А я тут стою размышляю.

Дальше медлить было невозможно!

Тогда я отдал распоряжение своим командирам и немедленно отправился с остатками армии в ту сторону где предположительно держала оборону Маша.

Утром, когда серая пелена неба немного просветлела мы достигли точки прорыва. Но уже подступая к месту я увидел войска, которые хоть и находились в напряжении но всё же были далеки от поражения. Там имели даже гаубицы, исправно давая совестный залп раз в минуту.

Я проехал ряды стрелков, гранатомётчиков. И увидел как войско одарённых во главе с Машей сражается с гидрами. Гидры наступали. Сперва всегда их были сотни, но чем меньше их становилось тем опаснее они были. Эти трёх метровые змееподобные твари, ловко скользили по промёрзлой земле и были способны атаковать сразу несколько человек разом. А когда им отстреливали голову или отрубали, за место неё вырастала две головы, со змеиной пастью полной яда падающего дымящимися каплями на припорошенную снегом землю.

На начальных этапах, когда головы было всего четыре, пули и взрывы неплохо их брали. Но чем больше была гидра, чем больше голов у неё становилось, тем толще становилась чешуя. Гидра росла, росли её головы, которые начинали изрыгать пламя…

Но в конце концов эти твари падали сражённые в сердце, либо сожженные мощной молнией целиком. Сердце нашли не сразу, но так можно было их уничтожить быстрей всего, прострелить или проткнуть сердце в груди, пока тварь не выросла. Сделать это было нелегко. Тварь подставляла под наши пули и клинки свои головы, головы удваивались, росла и тварь, становясь всё более опасной со всё более крепкой чешуёй. Одна так доросла до сорока восьми голов в двенадцати метров высотой. Мне лично пришлось такую останавливать под Орлом…

Но в этот раз таких было три. Я моментально обнажил Огненный клинок и ударил одной из них в сердце. Она издала шипение и рухнула с громким ударом наземь. Вторую атаковала Маша. Третью её товарищи одарённые. Между гидрами на нас лезли птицеморды, но пули солдат не давали им шансов.

Бой шёл лёгко. Как только последняя гидра рухнула замертво на землю, я разу кинулся к Маше и обнял её.

- Ты чего? – смутилась она в моих объятиях. После боя она раскраснелась и выглядела по особенному красиво. Только наличие вокруг кучи одарённых заставило меня держаться и не наброситься на неё с поцелуям и прочими вещами…

- Я пришёл спасать тебя, - сказал я растерянно. – А у тебя…

- А у меня всё хорошо… было трудно ночью, это правда. Мы потеряли около трёх тысяч солдат убитыми, ещё столько же ранены. Но у одарённых почти все живы, фронт стоит.

Получается… Я даже не хотел в это верить.

- Значит мы обречены, - прошептал я. Меня зашатало.

- Что такое? – спросила Маша заглянув мне в глаза.

У меня закружилась голова. Я молча сунул ей два противоречащих письма приказа. Она прочитал сперва один приказ, потом второй. Нахмурилась и затем растерялась так же как и я.

- Мне пришёл приказ, что у тебя всё плохо и тебя надо спасать и пришёл другой приказ что в другом месте всё ужасно и надо спасать их, - сказал я упавшим голосом словно она сама не поняла.

- Ну так двинемся туда, - сказала Маша. - Здесь напор ослаб,оставлю здесь большую часть одарённых. Сотню возьму с собой, поможем там…

- Если будет кому помогать, - сказал упавшим голосом я.

- Можно запросить по радиостанции, - сказала Маша.

- У тебя есть целые? – удивился я.

- Да, - сказала она.

Но через пять минут выяснилось, что её радиостанцию тоже кто-то испортил. Едва живые радисты сказали что к ним прорвалось пару десятков чудищ под предводительство нескольких Рыцарей демонов крови и просто закидали радиостанцию вместе с генератором огненными шарами. Демонов и чудищ убили, но их чёрное дело было сделано...

- Зачем вы выставили радиостанцию и генераторы так близко к фронту? – не смог не возмутиться я.

Оказалось что основную радиостанцию и генератор уничтожили днём раньше в тылу, диверсанты.

Я едва ни вскипел от негодования. По тылам рыщут диверсанты бесноватые, а мы ничего не можем сделать! Ловят дай бог если каждого пятого.

- А обычные рации не возьмут? – спросила Маша с надеждой.

- Они добивают до пяти километров

- Тогда надо идти на помощь немедленно, может ещё успеем…

Может быть. Или можно было сделать крюк в двести километров и дойти до города и там вызвать по рации генеральный штаб. Но двести километров! Сейчас каждая минута дорога. Я принял решение двинуться туда, куда мне должно было быть.

Ублюдочные демоны! Подставили меня! Как теперь докажешь?! Приказы надо сохранить, а иначе меня самого сместят. Я бережно сложил приказы и мы двинулись не спавши до цели.

С трудом мне удалось поспать, в переполненной машине среди обычных солдат, несколько часов. К вечеру, когда ещё не стемнело но разразилась новая буря, мы оказались на месте. Подъезжая к этому месту, всё что мы встречали это трупы солдат и сгоревшие автомобили с грузовиками. До конца я наделся, что там кто-то выжил…

Но из снежного бурана выступили вражеские орды. Среди птицемордов, гидр и быкологовых, стояли пятнадцатиметровые чудища. Шестеро огромных ледяных гигантов, словно вытесанные из аквамарина, с квадратными острыми чертами лица, с глазами сверкающими молниями…

Ещё там были костяные демоны с красным мясом без кожи, тоже гиганты, чуть пониже но шире, с огромной пастью во всю грудь в которой бушевало пламя.

Среди них, словно генерал, стояло огромное существо с козлиной мордой и костлявым крепким телом. Оно приложило левую руку к животу скрестив пальцы на странный манер, а правая рука с двумя пальцами смотрела вверх. Его глаза были черны как ночь, оно явно командовал всем этим войском.

Завидев нас, козломордый демон гигант опустил правую руку и отступил назад.

А затем ледяные гиганты и костяные демоны принялись жечь нас огнём и метать молнии. Вокруг начали взрываться машины, грузовики полные солдат. Я специально не дал им приказа спешиться, хотел отвести назад. Но не успел. Всё случилось слишком быстро. Я оказался в пламени пожара, с трудом сохраняющий рассудок среди предсмертных воплей своих солдат…

С топотом на нас побежали чудища поменьше. Завязалась битва, где выжившие чудом солдаты старались дать отпор. Одарённые били вовсю магией. Гиганты стали сближаться, ледяные продолжая метать в нас молнии из глаз, а костяные выплёвывали своими огромными пастями из груди огненные струи. Подпустив к себе их как можно ближе, я вынул Огненный клинок и стал рубить ледяных гигантов. Тем временем Маша ударила молнией по костяным...

Но даже падая разрубленные на части ледяные гиганты продолжали бить меня молнией, почти полностью лишив запаса магии и кристаллов, до того их заряды оказались мощны!

Я видел как другие одаренные недостаточно сильные падали сожжённые, получив всего одну такую молнию! Я видел как волны монстров поменьше буквально захлестнули одарённых… как пламя костяных испепеляет их.

Битва случилась очень быстро. Мы уничтожили эту армию, но остались вдвоём с Машей. Остальные полегли, включая одарённых. Всё это казалось невероятным. Теперь мы не знали что делать, без запаса магии, кристаллов, но самое главное без армии. Ведь нам вдвоём предстояло сдержать натиск других демонов и чудищ из открытого портала. Странно что и козломордый демон гигант исчез. Как это случилось, в пылу боя я даже не заметил. Мне показалось, что он стал меньше размером и отступил…

- Надо спешить назад к моей точке прорыва! – сказала устало Маша.

- Но здесь вообще никого нет кроме нас. Здесь открытый портал, через минут другую оттуда полезут демоны и чудища! – сказал я, не зная что делать.

- Я не знаю, - сказал она и устало села на снег.

Тогда уже стемнело. Но буря стихла и теперь мы сидели в полутьме и тишине. На поле я кое-как нашёл чудом не взорвавшийся канистру бензина и сохранившийся таким же чудом грузовик. Я запихал в грузовик мотоцикл и в молчании мы поехали обратно на точку, где прежде стояла Маша.

Ехали молча, в преддверии чего-то неприятного. И когда уже подъезжали поразились количеству трупов людей и монстров, которые там валялись. Десятки тысяч! Под колёсами хрустели кости и тех и других. Но иначе проехать не удавалось. Лежали там и одарённые, их отличало обязательное наличие холодного оружия и тяжёлые раны типа оторванной головы и разворочанной грудной клетки…

Наконец мы подъехали к точке прорыва. Там тоже оказалось тихо как на кладбище. Вырвались ли монстры или нет? Я переглянулся с Машей и лишь выдавил:

- Я надеюсь это не конец.

Но это было начало конца…

Из расщелины в земле показались новые вражеские орды. Огромные ледяные гиганты вылезали один за другим, сверкая молниями из глаз, но в этот раз в руках у них были ещё длинные бичи из цепей. Следом появились костяные демоны, гиганты с огромной пастью в груди откуда вырывалось огненное пламя. За ними следовали гидры и чудища поменьше…

- Я вижу восемь ледяных и девять костяных, - сказала Маша.

- Я вижу нашу смерть, - сказал я и стал разворачивать машину.

В молчании мы поехали прочь оттуда.

Нам пришлось отступить.

Глава 104. Падение

В тот день нас кинули на особо сложный участок фронта. Теперь это был именно фронт, мы ловили армии демонов сразу с двух порталов, словно мячик в пинг-понге, что бы в конце концов отбросить их назад и локализовать возле Переходов…

Мы продвигались вперёд, оставив позади тысячи мёртвых чудищ, гигантов и демонов. Я только что убил двоих ледяных гигантов. Маша шла чуть правей передо мной. Уничтожив разрядом молнии костяного демона, который успел выжечь пару тысяч солдат, она остановилась.

И в этот самый момент я увидел, как из праха мёртвых чудищ, встал Рыцарь демон ночи и двинулся к ней со спины. Я помню как закричал и рванул к Маше. Но он успел ударить её своим чёрным клинком... Ударить всего один раз со спины! Это был странный клинок, мало того что чёрный, с которыми они охотились за мной, так от него ещё исходила чёрная дымка.

Когда я преодолевая сотни наваленных трупов людей и отродий, оказался возле Маши она уже упала. Рыцарь демон ночи не успел произвести второй удар, его сшиб мой мощнейший огненный шар, сбил доспехи и повалил на землю. Началось его развоплощение, которое происходило не так моментально как у его брата близнеца рыцаря демона крови…

…клинок демона пронзил Маше грудь, рассыпавшись на мелкие осколки и парализовал её своей странной магией. Эти осколки медленно, но верно продвигались к её сердцу. Она впала в кому и я перевёз её во дворец в Петроград где сидел рядом с ней, не отлучаясь ни на минуту.

Поначалу со мной было два мощных целителя. Казалось ещё два три дня и мы сможем вывести из неё эти осколки. Но ничего не выходило! Тогда мне дали ещё с десяток целителей одарённых, мы пытались вытянуть с неё эти осколки… Но опять не выходило.

Приставленные целители поняли тщетность попыток и стали потихоньку уходить на фронт. Я остался один. Сидел, питал её энергией, лечил и подозревал что всё это неспроста что именно её выбрали силы вторгшиеся в наш мир что бы оказывать неведомое воздействие, а осколки меча лишь их проводники!

Разумеется Огнизюбрев склонял меня что бы я ушёл на фронт, а Машу оставил с двумя целителями.

- Михаил ты должен нам помочь! Бесноватые начали активно заниматься диверсиями. Взорван завод по производству боеприпасов, другую подобную диверсию нам удалось предотвратить. Но это ладно, мы призвали дополнительных людей на охрану… Гиганты – вот проблема! Гигантов стало так много, что мы едва держимся. Ты должен оставить Марию на других целителей, а сам двинутся на войну.

Я немного подумал. Здравое зерно было в его мыслях.

- Ещё один день, я попробую что-то сделать, - сказал я. – А если не получиться, ты поставишь сюда целителей. Но я всё равно буду приезжать и проверять её.

- Кто тебе может это запретить, ты же император.

Но всё оказалось не так просто. На четвёртый день её комы осколки меча начали движение к сердцу и другим жизненно важным органам, а я не мог на них никак воздействовать! К вечеру Маша стала совсем холодной, предсмертной. Я тогда заметался не зная что делать, но всё таки сообразил что нужно зайти в астрал.

Зайдя в астрал я увидел, что к Маше тянется несколько щупов. Небо вдалеке было ярко красным над городом, среди алых облаков мелькали демонические рожи, гигантские рожи с чёрными глазами, с рогами и зубами как у акул. Оттуда эти щупальца и тянулись.

Я сразу атаковал эти щупальца магией. Стал стрелами пережигать их, но получалось это плохо. Они словно ткань рвались снаружи, но в центре был некий твёрдый стрежень, который никак не поддавался. Я смог перерубить их только Огненным клинком, истратив много магической энергии.

Но даже тогда некая тёмная дымка всё равно доходила до Маши сверху с помощью четырёх завихрений. Она не влияла на неё так ужасно как щупальца, но эта дымка не давала ей оклематься и вывести до конца осколки клинка.

Процедуру по перерубанию чёрных щупов приходилось выполнять раз в два три часа, а иногда и чаще. И сделать мог это только я. Поэтому мне пришлось остаться с Машей. По правде я не хотел от неё уходить, мне казалось что демоны так просто её не оставят и если мы решим проблему как быть с щупальцами без Огненного клинка, тут же придумают новую каверзу.

В итоге демоны прорвали фронт, и стали захватывать и уничтожать города, выбивая наши войска с точек Перехода. К середине марта таких точек у них было уже четыре, откуда непрерывным потоком выходили всё новые и новые миллионы чудищ и демонов. Пал Смоленск, потом Брянск, Гомель, Минск. А потом мы отвели свои войска, что бы не потерять всю европейскую территорию Руси и демоны захватили ещё две точки прорыва. Образовался настоящий фронт, западный фронт. Затем демоны с нашей стороны вторглись в земли Тевтонского Ордена.

К концу марта мы перестали пытаться пробить западный фронт и немцы мне прислали короткую телеграмму:

«Гори в аду император руси Михаил Буров, гори в аду как мы горим!» Тевтонский орден нёс огромные потери, нам же удалось стабилизировать фронт первые дни. Но моё отсутствие, потом я это признал, привело к тому что очередная точка прорыва была захвачена демонами. Мне не верилось, но я был последней каплей, той самой спичкой, что сломала хребет обороны Руси. Вернее это сделало моё неучастие…

Вновь ударил мороз в начале апреля. По городу всё чаще стали ходить демоны, чудища. Их убивали, но они появлялись вновь, людей не хватало что бы защитить город полностью.

И вот сейчас я сидел возле Машиной кровати, а снаружи в окна заглядывал очередной демон жердь – худой, длинный и опасный. Замерев напротив окна, он смотрел на меня своими красными горящими глазами.

- Только попробуй! – крикнул я в окно. – Я тебя уничтожу!

В те моменты я словно выходил из спячки.

Демон отошёл от окна и устремился в сторону от дворца. Правое крыло дворца частично снесли при прорыве гигантов в город, тогда пришлось выйти и разделаться с ними самолично. Теперь стало видно город. Уже несколько дней ближайшие здания не подавали признаков жизни. Ни днём, ни ночью, не светилось ни одно окно, не дымила ни одна печная труба, не ходили люди. Лишь мертвенно белый снег лежал под ярким ликом луны, ждущий когда его потревожит очередное чудище или демон.

Куда они ушли? Куда все бежали? Наверно в Сибирь, в самые глухие её уголки и деревни. Пытались спастись, от чего спастись невозможно…

Я снов сел возле Маши. Посмотрел устало на её лицо, бледное, но не очень. Временами оно начинало белеть ещё больше, тогда приходилось вкачивать в неё кучу магии. Это истощало…

Несколько раз, ещё в марте, ко мне приходили товарищи, родичи и звали на войну. Никита Буров, Фёдор Буров...

Фёдор пришёл как-то вечером, с ожогом на пол лица, сидел весь худой и поникший. Разговор долго не клеился. Перед ним мне было стыдно больше чем перед другими, ведь из-за меня у него убили единственного близкого родственника - бывшего главу рода Илью Фёдоровича.

- Я понимаю, - вздохнул Фёдор. – Я никогда никого по-настоящему не любил, кроме близких родственников… и наверно на твоём месте поступил бы так же. Хотя вряд ли, ты уж не обижайся.

- Понятно, - опустил я голову.

- Я хотел тебе сказать, - начал он неуверенно. – Но я не буду ничего говорить. Нам трудно сражаться. Мой Огненный клинок довольно небольшой, мне трудно им одолевать гигантов. Приходилось подходить к ним вплотную с твоим товарищем Камнежабовым, он часто прикрывал меня своим щитом, что бы я не получил удар плёткой из цепей…

- Не такой уж он мне и товарищ, - сказал я, вспомнив злого на язык Камнежабова. Злого на язык и со скверным характером.

- Его больше нет, - сказал Фёдор Буров и посмотрел в пол. – Он умер, последний раз прикрывая меня получил такой заряд молнии, что тут же умер… сгорел до пепла…

Стал стыдно за свои слова о Слава Камнежабове. Не такой он значит был и плохой что пошёл на смерть, лишь бы прикрыть моего родича.

- Жалко его, - сказал искренне я. – Но дайте мне ещё немного времени и я вернусь.

Он встал.

- Прощай брат, знай что нам очень тяжело. А дальше решай сам…

Потом заходил Деев… Но я ничего не хотел слышать, я был словно в сомнамбуле. Для меня тогда судьба мира сравнялась с судьбой Маши, вернее её жизнь я оценил дороже. Ждал что Маша вот-вот выздоровеет, все силы уходили на её лечение. А сам я был вялый и апатичный…

- Что ты как баба Буров?! – кричала на меня Деев. – Чего ты ту расселся, выйди в поле займись делом. Мы там подохнем все пока ты тут слёзы льёшь.

- Я её лечу и поддерживаю, что бы она не умерла, а не лью слёзы, - сказал ровно я.

- Перестань Мишка… что с тобой? Мы все умрём без тебя!

- Я должен попытаться ещё несколько дней, - сказал я полуправду.

Деев побагровел, его глаза расширились и он бросился на меня, схватив за грудки:

- Что ты мне гонишь?! Ты никуда не собираешься идти! За дурака меня держишь, я знаю когда мне врут!

- Вы не так уж и слабы, продержитесь ещё немного, - вымолвил я и схватил его за руки, что бы он не задушил меня воротом. – Я приду, я честно приду!

Деев замер и пристально посмотрел мне в глаза, силясь понять вру я или нет. А я сам не знал.

- Пошёл ты к чёрту сопляк! - резко бросил мне Деев и быстрым шагом двинулся из комнаты. Перед тем как хлопнуть дверью он кинул: - Надо было тебя тогда убить за обман, сейчас было бы не так обидно!

Плевать, подумал я. Убей сейчас. Но говорить не стал. Не был уверен в своём желании.

Раз зашёл усталый Никита. Он сел на стул, и тяжело вздохнув, сказал:

- Мишка помоги нам, иначе нам смерть… эти гиганты просто уничтожают нас сотнями. Мы идём на неравный размен...

- Если я её оставлю, она умрёт, - сказал я.

- Я бы помог полечить, но у меня магии не осталось…

- Я не прошу Никита, просто оставьте меня в покое ещё на два три дня.

- Тебя нет с нами уже восемь дней Мишка. Как только ты пропал они словно с цепи сорвались. У нас одарённых огромные потерли, а у обычных людей убиты уже миллионы… если бы они знали…

Я ничего не ответил. И скоро он ушёл. Я достал из загашника кристалл и подпитался им, что бы восполнить магические силы. Стоило опять попытаться помочь Маше. Может в этот раз осколки выйдут…

Потом опять как-то зашёл Деев и сообщил что Никита и Фёдор Буровы погибли при защите города и что он наверно тоже погибнет. В этот раз он был спокоен. Даже больше. Безразличен.

- Тебе не стоило оставлять нас… Сперва был шанс победить, но теперь даже если ты вернёшься… Всё пропало, они побеждают… я ухожу. Больше наверно не увидимся, - бросил не глядя Стас Деев и исчез за дверью.

Я лишь кивнул, находясь в апатии.

Больше я его не видел.

В городе ещё слышались взрывы, ухали остатки артиллерии. Они били по месту прорыва недалеко от дворца. Охрана ушла на фронт, оставив меня одного сутки назад. Остался лишь начальник охраны и пара слуг, готовивших мне еду. И топивших дровами печь в подвале. Потом я велел принести котёл с водой в комнату, что бы отапливаться самому через магию. Не ровен час и слуг убьют или они сами уйдут…

А однажды ко мне пришёл Огнизюбрев. С ним были какие-то незнакомые люди. Одарённые. Их лица были измождёнными, у кого-то в крови, у кого закопчённые, словно они только-только вышли из ужасной мясорубки. Среди них я узнал лишь Виталия Медвебелова, он смотрел на меня не скрывая ненависти, но не проронил ни слова.

- Император, - промолвил Огнизюбрев. – Тевтонский орден подписал мирный договор с демонами.

Я безразлично кивнул, глядя на белое как мел лицо Маши. Она была словно не жива и жива одновременно.

- Твои родственники погибли… много у кого они погибли. Мы решили не множить смерти и заключить мирный договор с демонами.

Это новость почему-то меня не поразила.

Всё было кончено.

Я сказал:

- Подписывайте…

- Михаил… мы были вместе с самого начала, вместе мы свергли императора. Михаил, тебе передал письмо Альфа, то есть Синебыков. Прочитай его…

Я взял вялой рукой письмо.

Зашуршала бумага.

«Здравствуй Михаил! Мы прошли с тобой через многое, я благодарен тебе что ты дал мне человеческий облик. Я не могу тебя осуждать, но я и не могу тебя оправдать. Я не буду участвовать в том что задумал Огнизюбрев, но осуждать его я тоже не берусь. Я не буду участвовать, но и защищать тебя не буду. Прости и прощай»

В немом вопросе, я поднял глаза на Огнизюбрева.

- Демоны требуют твою голову! Иначе нам смерть! – заговорил он жёстко. – Ты должен был нам помочь, но вместо этого ты принялся оплакивать свою жену….

- Меня не было всего две недели, - попытался я оправдаться.

И тут Огнизюбрев впервые взорвался.

- Всего две недели?! – воскликнул он. – Это были наши похороны! Они нас хоронил все эти две недели. Только твой Огненный клинок мог решить вопрос с костяными и ледяными гигантами, с полчищами демонов! Только ты мог…

- Я не мог её оставить, она бы умерла! – воскликнул я.

- Очень жаль что так с ней вышло, но разве это стоило всего человечества?! Неужели ты думаешь что теперь она будет жить? Она всё равно умрёт, но заберёт и нас с собой!

Я отвернулся. Мне было неприятно это слышать. В голове оставался полный хаос, я плохо соображал от переживаний.

- Теперь наша страна в руинах. Погибли миллионы! – продолжал Огнизюбрев. - Повсюду ходят чудища и демоны. Я не знаю что с нами будет. Будет ли это спасение или продолжение агонии, но мы должны попытаться спастись сами и спасти людей! Нам нужна твоя голова…

Тогда во мне что-то вскипело. Я резко встал, намереваясь порубить их всех, взять с собой Машу и скрываться где-нибудь в глухой тайге Сибири.

- Ты предатель! Вы пришил толпой и надеетесь меня одолеть?! – взревел я. – Ты плохо знаешь Огненный клинок, если думаешь что я не справлюсь с вами…

Я выхватил Огненный клинок. Но он словно отделился от меня…

Вспышка! Я падаю на пол, сраженный ударом Медвебелова. Открыв глаза я вижу как рыжеволосый Фир – мой Огненный клинок кидает на меня взгляд полный сожаления и обиды, и уходи в свет.

Меня тащат куда-то люди Огнизюбрева. Сам старик старается не смотреть на меня, лишь иногда говорит: «Ты сам виноват. Ты должен был нас спасти… а ты нас погубил!»

Я оказываюсь на помосте. На площади. Падает редкий снег, холодный ветер. На другой стороне площади стоит огромный пятнадцатиметровый демон, которого я видел, когда впервые повстречал ледяных и костяных гигантов. С козлиной головой, с чёрными глазами. Он смотрит как мне затягивают верёвку на шее.

Руки за спиной, связанны.

Из под ног выбивают какой-то ящик.

Хруст! Но я слишком крепкий, шейные позвонки держат. Но где же магия? У меня ещё есть магия! Сейчас я им устрою! С трудом удается обратить взгляд на грудь… На мне висит чёрный кристалл! Он блокирует магию. Но всё равно слишком много во мне теперь сил! Я агонизирую… идут минуты, а я не умираю. Кажется что голову сдавали тисками, кажется она сейчас лопнет.

Я теряю сознание и словно улетаю…

Они всё таки меня убили.

Не сильно то и хотелось жить, ведь Маша считай мертва.

Теперь, без моей подпитки, уж точно будет мертва…

И я мёртв.

А что же Наставник?

***

Наставник долго молчал, а потом вымолвил:

- Ты всё погубил… я не знаю есть ли у этого мира теперь шанс.

- Надо было выбрать другого, - сказал я равнодушно. – Если я оказался так плох.

- Ты думаешь тебя выбрали как самого лучшего? Никто не дал мне выбирать из лучших… мне дали выбор из худших.

- Ты мог дать знать тогда, когда мне прислали два письма! – взорвался я.

- Не мог! И даже после них, был шанс победить. Ты просто должен был биться и отдавать себя до последней капли…

- Да зачем мне этот мир без нее?! – закричал я.

- Я тебя призвал что бы спасти человечество, а не для неё! Ты до сих пор не понял что натворил. Тебе стоило всего лишь довести войну до конца, и я бы перенёс вас в другой мир где вы бы встретились и были бы вместе!

Так чего ж ты не сказал?!

А, как обычно не мог…

***

Звучала заунывная музыка. Классика.

Я даже знал автора и название:

«Jan Dismas Zelenka

Lamentatio I - Aleph, Beth»

Я оказался в центре старого Питера. Настоящего Питера из моего мира. Была осень. Пасмурный день. Спешащие люди кутались от холодного ветра. Я сидел в пустом кафе, возле окна, и смотрел на них и на машины. Ни одного звука с улицы до меня не доходило.

Зачем мне это место? Никогда особо не любил старый город.

Я обернулся.

Позади была темнота.

По спине прошёл холод и стало впервые так горько внутри, горько и жутко. Я вгляделся в темноту… там, за стойкой бара, что-то было… тихое, утробное рычание, клацанье. Бездна…

Я посмотрел в окно. Картинка сменилась моим старым двором в многоэтажках. Напротив качалась знакомая берёза. Я стоял в пять лет вместе с родителями возле дома в любимой синей шапке и шарфе. Родители взяли меня за руки. Все трое повернулись спиной и стали медленно удаляться.

Двор был пустой, все листья опали, а трава засохла.

Но ведь родители умерли. Куда они меня ведут?

Защемило сердце. Внутри стало пусто. Я знал что как только мальчик с родителями исчезнет из поля зрения, меня не станет. Я навсегда исчезну и боле не смогу воплотиться ни в одном мире.

Начали падать редкие снежинки.

В спину подул холодный ветер, из бездны. Заунывная музыка стала громче, мужик поющий на латыни словно меня хоронил. Я опять обернулся назад. Граница тьмы приближалась, скрылась уже стойка бара мнимого кафе, столы и стулья в центре…

Сейчас они меня заберут.

Мальчик с родителями почти исчез.

Жалел ли я теперь, что всё испортил? Да, но теперь это было неважно.

Я напрягся и повернулся лицом к бездне.

Что ж…

- Стойте! - вдруг услышал я голос Наставника.

Или это всего лишь показалось?