Из грязи в Князи.

Глава 1

Бывают такие дни, когда с утра как не заладится, так весь день все идет наперекосяк. Хорошо хоть, что такие дни случаются нечасто! Но уж если не повезло и такой день наступит, знаменуя собой начало черной полосы в жизни человека, то и нервы потреплет и запомнится надолго. Сегодня у Дениса был как раз такой день. Мелкие неприятности, пустячные на первый взгляд, словно снежный ком слипались, множились, а под вечер слились в сплошное невезение. Было бы разумней отложить все планы, переждать, провести остаток дня дома на диване, с книжкой в руках. Но Денис уперся и как дурак поперся на рыбалку в гордом одиночестве. Он видите ли не привык менять своих планов!

Раз собирались с друзьями на рыбалку, значит она состоится, даже если друзья под разными предлогами от данного мероприятия откажутся. А он не такой. Он поедет! И поехал! С машиной получился пролет. Поэтому Денис выпросил у соседа велосипед. Привязал к раме удочки, на багажник взгромоздил объемистый рюкзак, и поехал. Сосед в вдогонку запоздало предупредил о том, что иногда у велосипеда слетает цепь, будь поосторожней. Денис легкомысленно отмахнулся, мол не маленький, уж как-нибудь поломку устранит, не такой уж сложный агрегат этот велосипед. Как выяснилось впоследствии, свои силы он переоценил, мастер по ремонту велосипедов из него получился аховый.

Если сначала цепь у велосипеда слетала приблизительно после ста метров пути и с горем пополам Денис отмахал за пределы города, то после ремонта стало еще хуже. Цепь как заколдованная, слетала сразу же при первом обороте педалей. Когда ему надоело вертеть гайки ключами, Денис смирившись, остаток пути преодолел пешком, катя велосипед перед собой. Вспотел, из матерился, но до речки все же добрался. Тут новая неприятность! После весеннего паводка река заметно изменилась. Кусок берега, раннее выступающий уступом исчез и на его месте образовалась небольшая заводь. Подходы к воде плохие, место с которого предстояло забрасывать снасти, маленький пятачок на котором едва развернешься с одной удочкой. По хорошему, плюнуть да пойти дальше вдоль речки на поиск более подходящего места, но как на грех вспомнилась рекомендация из книги "Рыболов-любитель" советующая для рыбалки выбирать места с обвалившимся берегом. Автор считал, что рыбы скапливаются в таких местах выискивая в размытом грунте личинок и мелких насекомых. Опять же место памятное, привычка, да и таскаться с велосипедом надоело. Денис решил остановиться здесь. Сначала он сделал ступени, благо грунт был наполовину песчаным и легко копался. Потом соорудил площадку для костра и удочек. Пахал как бульдозер, сгребая песок с крутого берега вниз, к воде, пока не получился пятачок на котором можно было устроиться с комфортом. Оставшееся до заката время ушло на поиски сушняка для костра. Едва успел управиться до темноты. Снасти забрасывал уже при свете костра.

Из радиоприемника, всунутого в небольшую нишу, выкопанную в глинистой стене берега неслась негромкая песня. Правее и ниже на расстеленной куртке сидел Денис с тоской таращась на неподвижные прищепки, прицепленные к лескам спиннингов. Небольшой костер потрескивал, отбрасывая блики света на зеркальную гладь воды, когда он начинал затухать, Денис подбрасывал очередную порцию сушняка и вновь замирал в ожидании поклевки. Погода была сказочной: безветрие, теплынь, вода в реке словно замерла, остановив свой бег. О наличии течения можно было лишь догадываться по снесенным вбок лескам. Небо усыпанное звездами, полная луна отражается желтым блином на водной глади, птички поют на противоположном берегу в зарослях кустарников. Красота! Погода, лучше не надо, а вот клева нет. Ну совсем нет. Ни единой поклевки! Даже пустой. Рыбы как назло, будто дразня, вздумали играть, возвещая о себе шумным всплеском и кругами, расходящимися по воде. Обидно! В голову закрадывались нехорошие мысли: может место выбрано неправильно и где-нибудь ниже по течению за кромкой камыша, на мелководье, сейчас жируют крупные лещи? А он как дурак сидит здесь, ждет поклевки?! Борясь с желанием сходить, проверить, Денис нервно смолил одну за другой сигареты, еще теплилась надежда, что вмиг все перевернется и начнется жор. Устав от безделья он решил проверить насадки. Сделав пару шагов к снастям, он по пути запнулся об банку с червями, которая подпрыгнув, покатилась к воде. Выругавшись, Денис метнулся вслед за ней, попытался схватить, промахнулся, и с отчаяньем смотрел, как она, упав в воду на прощанье булькнув исчезла. На рыбалке можно было ставить жирный крест. Накопать червей ночью дело нереальное, а просить у рыбаков не хотелось. Не любил Денис просить, с таким уж характером уродился. После недолгой, но трудной борьбы с самим собой он все же решил пойти на поклон к соседям. Желание порыбачить пересилило гордость. Поднявшись наверх берега он не спеша огляделся. Вдоль речки рыбацких костров видно не было, по-видимому все сейчас на озерах ловят карася, один он такой умный, что отправился на реку. Вздохнув, полюбовался огнями города, еще не отошедшего ко сну. Сверху взглянул на воду, на лунную дорожку, красиво перечеркивающую речку, на отблеск костра квадратом пылающий в нескольких метрах от берега. Закурив спустился вниз, подбросил веток в затухающий костер, пламя жадно набросившись на сушняк выбросило к небу россыпь искр. Костер разгорался, а в голове у Дениса росло смутное ощущение неправильности происходящего. Что-то здесь было не так. Он перебрал в памяти последовательность последних событий. Вот он увидел отражение костра, спустился вниз, подбросил в костер веток....

Стоп! Если костер уже прогорал, то откуда тогда его отражение на воде. Денис обойдя костер присел на корточки загораживая его своим телом, пятно в реке светилось по прежнему и не меняло своих очертаний. Да и вид имело квадратный, так отражается в луже светящееся окно. Домов на берегу не было, ни на этом, ни на том. Откуда взялось пятно было загадкой. Заинтригованный, Денис спустился к самой воде, вперив взгляд, стал пристально разглядывать таинственное пятно. До него было недалеко, метров пять. Денис задумался над его происхождением. В голову пришло лишь одно объяснение, кто-то утопил в речке алюминиевый лист, причем тот врезался в грунт вертикально или под небольшим углом и теперь отсвечивает сквозь воду. Может в нем отражается луна? По пятну скользнула тень, за ней другая покрупнее. Через некоторое время вплыло темное пятно очертаниями похожее на крупную рыбу, покрутилось давая возможность себя рассмотреть и скользнув в сторону пропало из вида. Денис сразу же позабыл о разгадке загадочного явления, в нем проснулся азарт рыбака. Схватив спиннинг он перезабросил его поближе к берегу, рядом с пятном. Стал ждать поклевки. Время шло, но по-прежнему не клевало. Он опять задумался о происхождении пятна. В голову ничего путного не лезло и что б ее без толку не нагружать, Денис решил нырнуть, пощупать руками. Не откладывая задуманного в долгий ящик, он раздевшись решительно шагнул в воду. На втором шаге его накрыло с головой. Вынырнув Денис вразмашку поплыл от берега, проскочил пятно, долго вертелся на одном месте пытаясь понять куда оно девалось. С этой стороны пятна видно не было. Повернул назад к берегу. Доплыл, развернулся. Пятно по-прежнему светилось в глубине. Тогда он нырнув поплыл под водой нацелившись на пятно, которое с каждым гребком приближалось, разгораясь ярче. Наконец его руки вошли в него, а вслед за ними голова. Покрутив ей он с удивлением обнаружил, что перед ним находится грот похожий на комнату. Самым невероятным было то, что комната эта освещена льющимся с потолка светом. Руки и голову обдало теплом, вода в гроте в сравнении с водой в речке показалась даже горячей. Светло, тепло, а рыбы... Каких только рыб здесь не было! И по размеру, и по расцветке, карпы величиной с поросенка! От изумления открыв рот Денис хлебнул воды, отшатнулся сдав назад и поспешно вынырнул. В несколько мощных гребков достиг берега, вылез кашляя и отплевываясь. Присел возле костра подставляя огню тело, потом закурил сигарету и с наслаждением затягиваясь стал размышлять над увиденным.

Думал недолго, воображение быстро состряпало почти научно обоснованную теорию, опирающуюся на обнаруженные факты. Припомнив мелкие детали, он ее слегка подлакировал и получилось весьма правдоподобное объяснение загадочного феномена. Когда то, много тысяч лет назад существовала могучая цивилизация, которая потом погибла. От нее осталось некое здание со светящимся потолком, со временем погребенное под землей, засыпанное пылью веков. Во время паводка грунт размыло и открылся вход в древнее сооружение. Рыбы конечно заплыли внутрь; светло, тепло, корма много, стены буквально сплошным ковром водорослей покрыты. Да и с потолка их свисает немерено, что затрудняет обзор и помешало Денису разглядеть помещение как следует. Но главное не в этом, а в том, что он теперь первооткрыватель. Возможно его именем назовут находку. А какие горизонты открываются в практическом использовании неведомых технологий. Надо же, прошло тысячи лет, а потолок по-прежнему ярко светит! Не чета нашим злектролампочкам, которые сгорают чуть ли не каждый месяц. Интересно, можно ли будет это дело как-нибудь запатентовать, чтобы огрести кучу денег? Такие мысли роились у Дениса в голове рисуя радужные картины светлого, безбедного будущего.

Костер прогорел, вернув его в действительность. Мысли его переключились на рыбалку. Он понял почему не клевало. Крючки с насадкой находились снаружи, а надо сделать так чтобы они оказались внутри сооружения. Пытаться попасть в грот с берега он не стал. Смотав леску поправил червей, потом сняв катушку спиннинга с тормоза, взял грузило в руку и поплыл к пятну разматывая леску за собой. Нырнул, вплыл в комнату и опустил грузило на пол. Старался двигаться плавно, чтобы не распугать рыб. Боковым зрением заметил надвигающуюся тень. Что-то очень большое, Денис замер вглядываясь. По мере приближения очертания приобретали резкость, вырисовывался знакомый силуэт. Денис даже не удивился, не стал задаваться вопросом, откуда в наших водах взялся крокодил? Да еще такой огромный?! Времени на удивление и раздумья просто не было! Он рванул в противоположную от крокодила сторону. Вложив в рывок все свои силы. Уплывая от спасительного выхода в неизвестность, ведомый страхом, а не разумом. Запоздало в голове мелькнула мысль о невольной ошибке, о неправильности выбранного направления, но сбоку открылся для его взгляда проход. Денис приняв его за еще один вход в сооружение устремился в него выгребая вперед и вверх до тех пор пока, не скользнув по потолку головой, очутился в полу затопленном коридоре. Ощущая кожей ток воды создаваемый движением преследователя, Денис устремился вперед, подальше от него. Не имело значения, что он оказался не там, где бы хотел находиться. Главным было спасти свою жизнь, этому и только этому Денис посвятил свои помыслы и отдавал все свои силы. Он буквально летел над водой, благо коридор круто выгибался вверх и до спасительного берега было близко. Не до знакомого берега реки, где он еще недавно грелся у костра, а до зарослей, начинающихся за кромкой воды и перекрывающих коридор от пола до потолка. Почувствовав под руками дно Денис вскочил на ноги и последние метры преодолел бегом, высоко вскидывая ноги. Оглянулся. Увидел вынырнувшего крокодила. Морда шириной с письменный стол, из приоткрытой пасти торчат зубы устрашающих размеров. От страха выпрыгнул на берег чуть не наступив на второго хищника, малозаметного в густой траве. Перепрыгнул, споткнулся, упал на колени. Рванул вперед на карачках, влетел в просвет между густых зарослей каких-то кустарников. Зацепившись за переплетенные корни растянулся во весь свой рост. Сзади раздалось клацанье зубов. Крокодилы выясняли отношения. Побежал на четвереньках, то и дело врезаясь головой в низко свисающие ветки. С боков, сверху, кругом было густое переплетение корней, веток, лиан. Открытым оставался один путь, вперед к едва виднеющемуся просвету. Сзади нарастал шум, кто-то проламывался сквозь заросли, Денис подозревал, что оба крокодила сразу. Не обращая внимания на синяки и ссадины, он механически передвигал руки и ноги. Сказывалась усталость. Слишком много сил было затрачено в воде. Сбитое дыхание никак не восстанавливалось. И тут случилась новая беда! Корень, на который он попал рукой оказался живым и извернувшись цапнул Дениса за руку.

“Змея" вспыхнуло в мозгу, страх придал сил, и он побежал быстрее. Выскочил на расчищенную площадку, раздался щелчок и его подбросило вверх, спеленав как в смирительную рубашку. Закачало. Вверх - вниз, вверх-вниз, с каждым махом уменьшая амплитуду движения. С всхлипом хватая воздух ртом Денис осознал, что висит в сетке между полом и потолком и тогда ему по настоящему стало страшно. Запеленатый сетью, беспомощный, лишенный возможности хоть как-то влиять на происходящее, нельзя даже сбежать от опасности, он с тоскливой обреченностью прислушивался к треску, доносившемуся из зарослей. Накатила смертельная усталость, а вместе с ней тупое безразличие. Сжавшись в комок, он ждал, когда закончится этот кошмар. Время шло. Страшный крокодил из зарослей не вылезал, более того шум им производимый вроде бы как удалялся, затихая. Страх покидал душу уступая место надежде на спасение. Захотелось жить. Вспомнив об укусе змеи, Денис осмотрел ранку, на всякий случай, вдруг змея ядовитая, постарался высосать яд вместе с кровью. Стало относительно тихо. Ухо улавливало шорох невидимых сквозь листву растений, обитателей зарослей и все громче становился гул, производимый слетевшимися комарами. Такого количества кровососов раннее ему видеть не доводилось, тем более ощущать на своем теле. Комары гудящим облаком вились вокруг сетки, облепляли Дениса пушистым, живым покрывалом. Он с оторопью смотрел на свои руки, не находя на них чистого участка кожи. Сплошной ковер, постепенно меняющий свой цвет с серого на красноватый. Затем они посыпались. Напились крови и посыпались. Не полетели как следовало бы ожидать. Комары отваливались как засохшая грязь, пластами. Замертво падая на землю. Почему это происходит догадаться было нетрудно, яд змеи распространился по всей крови Егора и теперь убивал напившихся ей комаров. Почему он до сих пор жив было непонятно, возможно на человека яд действует медленнее? Но даже если его и не убьет яд, то комары точно прикончат, высосав всю кровь. Таким представлял свое будущее Денис, быстрая или медленная смерть и никакой надежды на спасение. О том, что помощь может прийти извне ему как-то и в голову не приходило. Слишком фантастической была бы мысль о том, что здесь кто-то живет, что подземелье населено людьми.

А они здесь жили и наглядным примером их существования была ловушка, в которую Денис так опрометчиво угодил. Время шло, смерть не наступала, висеть просто так стало скучно, да и не удобно. Денис ворочаясь постарался устроиться поудобней. Заодно огляделся, стараясь разглядеть конструкцию, в которую попал. Сеть на четырех веревках была подвешена к суку дерева под самым потолком. Пятая веревка петлей захлестывала сеть и крепилась внизу к корню дерева. Попытка разорвать веревки из которых была связана сетка окончились неудачей, а разрезать их было нечем. Оставалось одно - перегрызть веревки. Дело утомительное и долгое, но за работой и время как-то быстрей идет, и о плохом не думается. Вначале дело двигалось медленно. Денис впившись зубами в узел плющил его и рвал на пряди, когда с узлом было покончено образовалась хорошая дыра. Хоть и с трудом, но в нее можно было просунуть голову. Дело пошло веселее. Достигнутый успех взбодрил его. Поглощенный работой он не заметил момента появления хозяина ловушки. Так бы и продолжал жевать очередной узел, если бы не почувствовал чужого взгляда. Оглядевшись увидел фигуру плотно закутанную в материю цвета окружающей зелени с чадрой на голове. Из-за этого головного убора, Денис решил, что перед ним стоит охотница. Появление человека Дениса не удивило, он уже устал удивляться, а возможно где-то там, в подсознании, он был готов к этому и неосознанно ждал чего-нибудь подобного. Единственное чувство, которое он испытывал была радость. Она его просто захлестнула.

- Девушка, будьте так добры, помогите мне спуститься на землю! - охрипшим голосом попросил Денис.

Фигура дернулась, зятем заговорила совсем не женским голосом:

- Нашел дурня! Я значица тебя выпущу, а ты на меня накинешься да кровушку мою выпьешь. Нет уж! Виси поганец пока не издохнешь - и уже не обращаясь к Денису, а разговаривая сам с собой продолжил - Надо же, меня за дивчину принял! Дурень, где ж это видано, что бы жинки по лесу шастали!? Экое не везение! Мало того, что в ловушку вместо свинки вампир угодил, так еще этот поганец мне сетку попортил. Теперь сымать придётся, заново переплетать. Сколь трудов напрасных. Опять же на скоко дней без добычи оставил. Учинил разор будь ты проклят. -

Пока охотник бубнил, Денис его внимательно рассмотрел. Особо бросалось в глаза вооружение: короткое копье с широким железным наконечником в руках, к поясу приторочен широкий меч или мачете и большой нож в ножнах. Старинное оружие, да и наряд тоже средневековый, а на ногах вообще невесть что.

"Бедолага - подумал Денис - наверное, как и я попал сюда и застрял! Вот крыша и поехала. Ну в таких условиях, кто хочешь с ума сойдет, да еще от одиночества."

- Слышь мужик - обратился к охотнику Денис как можно мягче, с сумасшедшими надо разговаривать, стараясь их не нервировать - ты не переживай! Все наладится, утрясётся! Ты теперь не один, вдвоем мы что-нибудь придумаем, да выберемся мы отсюда гарантию даю. -

В ответ послышались звуки, напоминающие мычание с сопением, по-видимому охотник сомневался в словах Дениса.

- Ты здесь давно? - спросил Денис, пытаясь наладить контакт.

- Чаво? - растерянно спросил охотник.

- Ну ты, когда сюда попал? В каком году? - продолжил расспросы Денис.

- Чаво? - тупо повторил охотник.

- Звать то тебя как? - стараясь скрыть раздражение от тупости собеседника спросил Денис, его потихоньку начинало бесить. Время идет, комары загрызают, а придурок охотник помочь не желает.

- Фотием однако - наконец то дал разумный ответ охотник.

- Фотий, будь другом, помоги мне вылезти из этой сетки, не то меня комары совсем загрызут - жалобно попросил Денис.

- Ишь какие поганцы пошли говорливые - заявил охотник, смущенно прокашлявшись - на жалость давишь? Хитрый, однако!

- Слышь мужик. Ты это, кончай обидными словами бросаться, я ведь к тебе по хорошему и ты будь любезен ко мне по человечески - стараясь сдержать гнев попросил Денис.-

- Тю. Поганец, а требует, что б значица с ним по людски говорили! Благодарен будь, что вообще с тобой гуторят, другой можа без всяких разговоров ткнул бы копьем, а потом для верности срубил тебе головушку. А я вот добрый, разговариваю, даю тебе времечко самому помереть - спокойно, даже с добротой в голосе возразил Фотий.

- Ну ты и сволочь! - задохнувшись от возмущения прохрипел Денис, больше с охотником ему разговаривать не хотелось. Психа не переубедишь, как не старайся он все равно будет стоять на своем. Зачем же тратить время на пустые разговоры.

- Однако правду в народе гуторят, что вампиры шибко на людей походят, ну не отличишь! Это надо ж было такого поганца сотворить, это ж какой искусный маг такое сотворил. Не иначе как сам Безумный Прол расстарался - с почтением пробормотал Фотий и обращаясь к Денису:

- Ну ты того, прощевай. Ты уж поди сдохнешь, пока я за подмогой ходить буду. Так что более не свидимся, - сказав это охотник шагнул за ствол дерева возле которого стоял и будто пропал.

- Так ты что здесь живешь не один? - запоздало, вдогонку выкрикнул Денис. Ответа не последовало.

- А черт! Вот это влип, тут оказывается целая колония психов. Ничего, мы еще поборемся! - пообещал Денис и принялся с остервенением грызть веревки. Расширив отверстие он ужом выполз, обдирая тело о жесткие узлы. Повис головой вниз выглядывая место для приземления. Под сеткой ползали змеи охотясь на юрких ящериц, в свою очередь охотившихся на падающих на землю комаров. Перебирая руками Денис сориентировал свое тело горизонтально к земле, потом стал раскачивать сетку. Прыгать к змеям ему не хотелось. Подгадав момент он, отцепившись от сетки отлетел к дереву. Упал удачно, ничего себе не повредив. Огляделся. Прислушался. Осторожно ступая пошел по тропинке, протоптанной охотниками. Внимательно смотрел под ноги, боясь наступить на змею, с интересом разглядывал окружающую растительность отмечая знакомые растения и деревья.

Тропинка вилась вдоль кустов винограда, и Денис не удержавшись сорвал крупную, спелую гроздь. Лакомясь дарами природы, он не переставал удивляться тому как все переплелось в борьбе за свет, идущий от потолка. Кроны деревьев раскидывались на десятки метров буквально устилая листьями потолок, ветки переплетали виноградные лозы, борясь за место под искусственным солнцем. А внизу царил полумрак, в котором свое место отстаивали тенелюбивые растения и было очень много грибов. Такого грибного изобилия Денис не то, что не видел, но и представить себе не мог. Более детальному изучению местной флоры мешали вездесущие комары, число которых возрастало с каждым пройденным метром. Вспомнив где то вычитанный совет, что если натереться маслом, комары будут соскальзывать и не смогут укусить, Денис стал искать плоды содержащие большой процент масла. Делал это он просто: срывал, давил. Смотрел не останется ли на ладони маслянистый след. Подвергал проверке все, что попадется под руку: плоды деревьев, ягоды с кустарников, бутоны цветков. Наконец наткнулся на крупные желтые ягоды неизвестной ему породы. Срывая горстями давил на своем теле пока, оно не заблестело от сока. Средство помогло, комары кружили рядом, но на кожу не садились. Вымазавшись с головы до пят, он продолжил свой путь пока не дошел до перекрестка. Коридор, по которому шел Денис пересекал такой же, только сильнее заросший. В зарослях можно было разглядеть звериную тропу под низко нависшими ветвями кустарников. Он задумался, выбирая дорогу. Его размышления прервали звуки голосов, приближающиеся и становившиеся все громче. Встречаться с охотниками Денису не хотелось, поэтому он на четвереньках аккуратно пролез пару метров по звериной тропе в боковой коридор, затем втиснулся в густой куст у стены, где и затаился. Голоса приближаясь становились все громче и уже можно было разобрать, о чем говорят. Один голос был знакомым и принадлежал Фотию, остальные, наверное, помощникам за которыми он ходил.

- Так говоришь сеть попортил? А он не того, не выберется? - спрашивал неизвестный мужик.

- Куда ему! Веревки крепкие, такие враз не перекусишь! - ответил Фотий уверенно.

- Дык вампир все же. У него зубья то какие! Опять же знаешь какими хитрыми они бывают, то тебе не зверь дикий. Сбёг поди! – не согласился с Фотием неизвестный.

- Однако, чего понапрасну гуторить? Щас сами увидите, недалече осталось - сказал Фотий без прежней уверенности в голосе. Замолчали. Шорохи сопровождающие идущих удаляясь затихали. Расстояние до ловушки было небольшим, поэтому Егор хорошо расслышал как ругался охотник, обнаружив ловушку пустой:

- Да что это деется! Убёг поганец всю сетку изнахратив! Глянь какую дырищу прогрыз.

- Дурья твоя башка! Ты пошто его так оставил? Копьем его надо было подырявить - поучал Фотия охотник до этого не участвующий в разговоре.

- Так батя, кто ж знал, что он такой живучий окажется! Не должен он был убёгнуть. Я ж за ним наблюдал, когда гуторили. Укусанный он! Комары с него сыпались, под сеткой ящерки со змеями сбирались. Пока я за вами ходил, сдохнуть он должон был - оправдывался Фотий.

- Так вот почему ты его не добил! Убоялся змей, подойти спужался - поддел Фотия неизвестный охотник.

- Цыц Макарка. Ну что за сыны мне достались! Один бестолковый, другой совсем дурак. Все бы вам спорить, друг дружку задирать. Вампир поди где то в зарослях затаился, а вы орете! Хотите чтобы он под шумок подкрался да накинулся? - сделал разнос отец своим сыновьям.

- Дык батя сдох он поди, а тело звери утащили - стал оправдываться Макарка.

- Ясно дело сдох! - поддержал брата Фотий.

- Ладно сымайте сетку, а я покараулю - распорядился отец.

- Дык батя, Князю надо доложить про вампира то. Пусть Указ даст, что б ворота значица поставили. Ход вампирам перекрыли - предложил Макарка.

- Тю, дурень! Станет Князь тратиться, жди! Отберет грамотку и все дела, а на этот коридор замок навесит и плакала тогда наша охота - возразил отец.

- Ну тогда может нам самим ворота поставить? - предложил Фотий.

- Еще чего? Ты Фотий совсем того? Ворота же зверю дорогу на водопой перекроют. Не будет более зверь этим коридором ходить! А о расходах ты подумал? По миру нас пустить хочешь? - прикрикнул на охотника отец, вконец осерчав.

- А чо я то. Чего ты на меня взбеленился? Будто это я поганцев сотворил! Это все маги виноваты! Не делали бы они этих поганцев, не было бы вампиров! - оправдывался обиженный Фотий.

- Магов то зачем приплел? Что за манера такая, во всем винить магов! Болтали бы поменьше, а работали побольше. Снимайте сетку! - приказал отец. Больше разговоров не было. Через некоторое время Денис услышал пыхтение, охотники пронесли мимо него сеть. Отец вполголоса поучал своих сыновей:

- Про вампира молчок, не видели, не знаем. Смотрите у меня!

Денис еще некоторое время прислушивался, потом ему стало плохо, перед глазами все поплыло, и он отрубился. Сколько провалялся без сознания определить было трудно. Часов не было, солнца и луны тоже, ну как тут определишь? С потолка по прежнему лился искусственный свет, кругом бурлила жизнь. Проявлением ее кипучей деятельностью Денис и был разбужен. Возле его ног, с писком и шипением дрались крыса и змея. И непонятно было кто из них на кого охотится. Дрались они яростно, смертным боем. Денис, чье тело затекло и было деревянным, а сознание еще не пришло в норму, с равнодушием наблюдал за поединком. Ему не было даже интересно. Дерутся, ну и пусть дерутся! Он даже не радовался, что остался жив, все было безразлично. Когда крыса в азарте вскочила ему на колено, он среагировал быстро, не думая. Рука сама рванулась и накрыв тельце сжалась, послышался хруст сминаемых под давлением костей. Посмотрев на обмякшее, дергающееся в судорогах тело крысы, Денис отбросил его прочь. Недалеко. Тело ударившись о ствол дерева упало на землю. Змея скользнув к нему принялась за трапезу. Смотреть как она пытается заглотить крысу целиком выворачивая свои челюсти Денису было противно, поэтому он выполз на перекресток. Кряхтя, постанывая, чувствуя себя примерно так же как после перепоя, даже хуже. Голова тяжелая, кружится, тело ломит будто после тяжелой работы. Сел на вытоптанную землю и стал думать, что делать дальше, куда идти. Как сказочному витязю стоящему на распутье ему предстояло сделать свой выбор, в отличии от сказки действительность предоставляла дополнительный путь в виде четвертого коридора. Ставки же были одинаковыми, жизнь или смерть. Возвратиться на берег реки он не мог, это он понимал несмотря на сумбур, царивший в голове.

Чтобы преодолеть все превратности и опасности, поджидавшие его при возвращении нужны были силы, а их то как раз и не было. Кроме того, одно воспоминание о крокодилах, которые возможно ждут его лежа на берегу, напрочь отбивало охоту идти этим путем. Путь сквозь заросли по боковым коридорам его тоже не привлекал. По звериной тропе, на карачках, а там поди полно змей и возможно крупные хищники. Да еще, какие-то вампиры, нет уж лучше к людям. С людьми можно попытаться договориться, все ж таки люди, авось не съедят, Сделав выбор, Денис побрел по тропе проложенной охотниками. Захотелось есть и он, остановившись у винограда набил им пузо по самое не могу. И сразу почувствовал себя лучше хоть и ненамного, но уже получше. Насытившись продолжил путь. Заросли расступились, открывая расчищенный коридор, перекрытый деревянным щитом. Впервые ему представилась возможность осмотреть коридор в полном объеме, без мешающих, загораживающих обзор деревьев и кустарников. Шириной метров пять и такой же высоты, с потолком светящимся так словно он сделан из сплошного стекла пропускающего солнечный свет. Стены и пол нежно белого цвета. Денис с опаской ступил на расчищенный пол, боялся поскользнуться. Пол только внешне походил на лед, он был совсем не скользким и не холодил ног. Денис, подойдя к стене приложил к ней руки, погладил. Стена была теплой, не железной, но и не каменной. Как Денис ее не разглядывал, найти стыки между камней он не смог. Странный материал, неизвестный, загадочный, как и все сооружение в целом. Денис прикинул сколько он уже прошел, получалось не меньше сотни метров. Выходило, что под землей находится огромный лабиринт. Странно, что раньше на него никто не наткнулся. А может и наткнулся, да и не один, вот и образовалось целое поселение. Со временем обносились, деградировали. Неужели никто не пытался выбраться на поверхность? Перспектива застрять под землей Денису совсем не понравилась. Он здесь не останется, вот наберется сил и попробует прорваться. Закончив изучать стену, он подошел к деревянному щиту перегораживающему коридор. Первое, что бросалось в глаза - это мощная рама из толстых стволов деревьев, утопленных в ниши стен и пола. К ней крепился щит с помощью железных полос. По сути щит являлся воротами, сбитыми встык из толстых досок, без малейших щелей. После непродолжительного поиска Денис обнаружил дверь, а в ней небольшое отверстие, просверленное в доске. Явно под ключ. Он подумав вернулся к зарослям, сорвал ветку соответствующего диаметра, очистил ее зубами. Получившийся прут всунул в дырку, нажал, раздался щелчок и дверь приоткрылась. Перешагнув порог, Денис, прикрыв за собой дверь настороженно прислушался. Тихо. Крадучись пошел по коридору к близкому выходу, за которым был виден плетень, а над ним кроны деревьев. Крупные, спелые яблоки оттягивали ветки до земли. Такая знакомая картина. Дачи. Как-то не верилось, что через несколько шагов кошмар закончится и он вернется в привычный, родной мир. Выйдя из коридора, Денис остановился, огляделся и с глухим стоном опустился на сверкающий белизной пол. Это был не его мир. Огромный зал, стены которого казалось терялись в бесконечности, а потолок нависал на головокружительной высоте, ошеломляя своими размерами. Если раньше Денис был уверен, что попал в древнее сооружение, погребенное под землей, то после увиденного, ему пришлось отказаться от такой мысли. Не мог под землей находиться зал таких размеров, попросту не вмещался! И каких высот должна достигнуть цивилизация, чтобы построить нечто подобное! Сооружение восхищало и подавляло одновременно. До противоположной стены было не меньше десяти километров. Белый цвет искажал перспективу порождая видимость открытого пространства и стены можно было спутать с небом над горизонтом. Купол сверкал солнечным светом опираясь на стены, колонн, поддерживающих его Денис не заметил. И под этим куполом, похожим на земное небо раскинулся город утопающий в зелени садов. Город разочаровывал своей обыденностью, узнаваемостью. Денис ожидал увидеть нечто высокотехнологичное, под стать залу и коридорам, а тут типичный дачный поселок, причем еще до перестроечных времен.

Дома, сбитые из досок, некоторые вообще сплетены из веток, даже коттеджей не видно. Не тянул город, не вписывался в наследие неведомых могущественных создателей подземного лабиринта. Выходило прав оказался Денис, предположив, что люди, попавшие сюда прижились, обустроились. Поражало количество народа, это сколько ж людей попало в лабиринт, чтобы заселился целый город! Но с другой стороны, что здесь удивительного. Каждый год пропадают без вести тысячи и тысячи, может все они сюда попадают? Оторвав взгляд от построек Денис стал изучать ближайшие окрестности. Посмотрел направо: вдоль стены пролегала мостовая зажатая между стеной зала и плетнем, забором в два метра высотой. Его внимание привлекла стена со множеством выходов коридоров, меж которыми на равном расстоянии друг от друга были врезаны двери смахивающие на сейфовые. Настолько массивно они выглядели. Насколько хватало взгляда, настолько и тянулся бронированный ряд сливаясь в черную полосу на светлом фоне стены. Денис посмотрел на лево, тоже что и направо. Чтобы не привлекать ненужного внимания, топчась на одном месте он побрел по улице. Бесцельно. Дошел до радиальной улице, ведущей к центру, она была такой же пустынной. Тихо, даже не слышно пения птиц. Город словно вымер, ни одного прохожего. Решив, что все спят, иначе как объяснить пустынность улиц. Денис тоже захотел прилечь и отдохнуть. Сначала он шел, подыскивая подходящее место, а потом плюнув на это занятие растянулся возле плетня и провалился в сон.

Глава 2

Разбудили его голоса, один мужской взрослый, другой детский.

- Деда, а он еще не помер? - спрашивал мальчишка.

- Дышит еще, - ответил мужчина.

- Он, что и вправду помрет?

- Должон! Раз змея укусила, значит не жилец, обязательно умрет! - авторитетно заявил мужчина.

Денис лежал с закрытыми глазами прислушиваясь к разговору.

- А как ты узнал, что его укусила змея? - спросил мальчишка.

- Видишь его тело намазано соком маслянки? Так делают таскальщики работающие на расчистке коридоров. Ну, что бы комары не кусали! Против кровососов это помогает, а вот против змей, нет! Таскальщиков чаще всего змеи и кусают. Рубщики в одежду закутываются, да кольчужки поддевают, им змеи не страшны. А вот таскальщики, они же бесштанные, эти часто от змей страдают, - объяснил дед своему внуку.

- Деда, а почему таскальщик не одевается так же как рубщик? - продолжил расспросы мальчишка.

- Ну Миколка, в таскальщики идут работать одни бедняки, у них нет денег на одежду, тем более на кольчужки!

- Деда, а ты работал таскальщиком?

- А как же! На расчистке коридоров всё перепробовал, от сортировщика до рубщика и ватажником быть довелось! - с гордостью сообщил дед.

- Расскажи, - попросил пацан.

- Начинал я почитай в твоем возрасте на сортировке. Ягоды обрывал, ветки в вязанки вязал. Работа не опасная, но уж больно не денежная. Когда подрос, перешел в таскальщики. Энтим по десять медяков платят, но больно рисковая работа! Когда рубщик заработается, он уже махает рубилом не глядя. Пот глаза застилает, да сквозь сетку защитную плохо видно. Вот он сослепу, вместе с нарубленными ветками в кучу может ненароком и змеюку кинуть, а таскальщик должон энти ветки в коридор за ворота вытащить. Где уж здесь разглядишь, ежели она, подлая в кучке сховается!? Токмо сгребешь, а она цап и вцепилась. Хорошо ежели не шибко ядовитая, а ежели "зеленка", то всё, хана!

- Деда, а может его не сильно ядовитая укусила? - спросил Миколка.

- Ну нет, тогда бы его к лекарю отнесли. Зеленка его цапнула, в таком разе, человеку спокойно помереть дают, не тревожат, потому как лекарь не поможет, уж больно змеюка ядовитая! - со знанием дела заверил его дед.

- Жалко как! А шибко сильный лекарь, который все болезни лечит и у Князя служит, он ведь может помочь? - не смог смириться с неизбежностью мальчишка.

- Тоже нет. Говорят был один случай, когда парня после укуса зеленки выходить смогли. А сделал это один искусный маг. Он пиявками его лечил! Сотворил пиявок, на тело парня их положил, они яд вместе с кровью высосали. Жив остался парень! Свезло ему! И то, что маг был сильным, и то что этот маг мог пиявок сотворять!

- Так может и ему маг поможет? - с надеждой на чудо спросил мальчишка.

- Поздно! Тот маг в коридоре где расчистку делали находился, сразу после укуса лечить взялся. А энтот бедолага вон сколько отмахал, поздно его уже лечить. Живучий однако, скока мы с тобой возле него стоим, гуторим, а он всё не помирает! - уважительно произнес дед.

Денис открыл глаза, посмотрел на деда и его внука, и вежливо спросил:

- Дедуль скажи, какой максимальный срок воздействия на организм человека яда этой вашей зеленки?

- Чаво? - вытаращив от удивления глаза, спросил дед.

- Проехали, - сказал Денис, и помогая себе руками, с трудом сел.

- Ух ты! - восхищенно проговорил Миколка, пораженный тем, что будущий мертвец ожил.

- Ну ты здоров паря! - уважительно сказал дед.

- Да уж! - не обрадовавшись похвале, равнодушно сказал Денис борясь с тошнотой.

Его мысли были посвящены решению возникшей задачки. Как бы не привлекая внимания, не возбудив подозрения, расспросить деда о местных порядках. Размышляя, он с интересом разглядывал деда с внуком. На психов, они не походили. Нормальные вроде бы люди. Из одежды на них были одни трусы, обувки никакой. Дед еще крепкий телом и если бы не совершенно седые волосы, то ему можно было бы дать лет пятьдесят, не более. Мальчишке, лет двенадцать, таращится своими голубыми глазами на Дениса, будто в зоопарке на диковинную зверушку.

- Ну ты как, оклемался? - нарушил затянувшееся молчание дед.

- Да вроде, - неуверенно ответил Денис, и встряхнувшись прислушался к своему телу. Серьезно ничего не болело.

- До дому то дойдешь? - продолжил допытываться дед, с сочувствием глядя на Дениса.

- Попробую - без энтузиазма в голосе пообещал Денис и медленно поднялся на ноги.

- Далече живешь? Ты чей будешь? - спросил дед.

- Не знаю! - буркнул Денис, потупив взор. Врать не хотелось, а рассказывать правду было опасно. Вдруг опять обзовут невесть кем или обвинят невесть в чем.

- Это как? - спросил дед и в его взгляде появилась настороженность.

- Амнезия! - выпалил Денис и для убедительности сопроводил ответ, разводя руки и пожимая плечами.

- Как это? - оторопело спросил дед.

- Ну это когда башкой сильно ударишься, потом ничего не помнишь! - разъяснил Денис.

- Бывает! - согласился с ним дед, и почесав затылок добавил. - А может укус змеюки тебе память отбил!

- Может, - обрадовавшись подсказке, согласился Денис.

- А может ты поганец, - задумчиво высказал новое предположение дед и опасливо косясь сделал шажок в сторону.

- Ну почему сразу же поганец!? - мгновенно вскинулся Денис, закипая от обиды.

- Да нет, не похож ты на поганца! Они же как дети малые, без приказу и шагу ступить не могут. А ты и говором, и трусами, ну вылитый прислужник. Одно не могу понять, как ты в таскальщиках оказался!? - рассуждал вслух дед.

Денис не отвечая, смущенно пожал плечами.

- Видать в опале. Поперли тебя с Княжеского двора! Да нет! Слух бы был, что кого то выгнали, а не было такого, - засомневался в своём предположении дед.

- Будто кроме вашего Княжества и других нет! - недовольно проворчал Денис. Ляпнул не подумав, просто так, со злости.

- Так тебя еще и из Княжества поперли!? Это ж за какие грехи? Ну ты паря даешь! Не окольцован, значица не сильно и нагрешил! Понятно! С Князем поругался! Эх молодежь, всё бы вам старшим перечить, с отцами спорить! Вот скажи, что вам не живется так, как предками заведено? Дай вам волю, таких бед натворите. Жил бы тихо, дожидался, когда Князь в Нижний Мир уйдет, к тому бы времени поумнел, понял, что жизнь она не простая, она понимания требует! Тогда бы сев на трон и командовать начал, да не с бухты барахты, а со смыслом! Невтерпеж тебе было или ты из младшеньких? Ну тогда понятно! Старший брат, наследник, руку приложил, чтобы от тебя избавиться. Тоже дело знакомое, два петуха в курятнике мирно не уживутся! Так ты значит в носильщики подался и работа тебе не приглянулась, думал в таскальщиках легче будет? Эх парень, вертайся опять в носильщики, там конечно тяжельше, но зато поживешь еще! - быстро расставив всё по своим местам, и придумав правдоподобную историю, объясняющую появление Дениса, посоветовал рассудительный дед.

Денис посмотрел на него с благодарностью, дед подсказал ему легенду, под которой он мог внедриться в местное общество не вызывая ненужных подозрений. Заметив, что Денис начинает чесаться, сок маслянки вызывал зуд во всём теле, дед предложил:

- Пошли искупаешься, - нехотя так предложил, будто что-то в себе пересилив.

Денис поспешил за дедом, предчувствуя, что тот может передумать, а помыться нужно было позарез, зуд нарастал и чесалось уже всё тело. Рядом вприпрыжку, шагал пацан, по прежнему с интересом разглядывая Дениса. Идти пришлось недолго, через калитку в заборе вошли во двор. К дощатому дому вела дорожка, сделанная из того же материала, что и мостовая на улице. Дом окружает сад с деревьями и огород с грядками. Во дворе, в саду и огороде, везде кипела работа. Всяк занимался своим делом, только ребятня, весело перекликаясь играла в догонялки. Денис подивился количеству народа, видно семья у деда была не маленькая. При их появлении все настороженно застыли.

- Вот парню помыться надоть, - смущенно объявил дед, показывая рукой на Дениса.

- Бать, ну ты как малой, кого не попадя во двор ведешь! - укоризненно попенял мужик, по возрасту ровесник деда. На первый взгляд, братья , да и только.

- Цыц! - прикрикнул дед. - Вот двор свой заведёшь, там и командовать будешь! Палий помоги парнишке!

Отдав распоряжение, дед гордо прошел в дом, уверенный в том, что всё будет исполнено так, как надо. Палий, парень лет тридцати, с недовольным видом подошел к Денису, нехотя оглядел, затем мотнув головой, повел вглубь сада. Денис поспешил за ним следом, пока не дошли до колодца, возле которого стояла большая деревянная бочка диаметром в три метра, а вот глубиной не больше метра. Воды в ней было наполовину.

- Сигай - сказал парень и ткнул пальцем в бочку.

Денис не заставил себя упрашивать, плюхнувшись в воду, он стал с наслаждением смывать с себя засохший сок маслянки. Палий кинул ему пучок травы заменяющий мочалку.

- Мне бы мыло! - попросил Денис, чем вызвал у парня приступ агрессии.

- Ещё чего! Мойся так! - сердитым голосом отказал Палий, с неприязнью посмотрев на Дениса. - У себя, в Княжеском Дворе мылом мыться будешь! А у нас всё по простому, мы к такому не приучены!

Через некоторое время, Палий решив ускорить помывку незваного гостя, потер ему спину, завершая купание и не успел Денис и глазом моргнуть, как оказался на улице. Видать гостей здесь не любили и торопились от них побыстрей избавиться. Денис с надеждой оглянувшись на калитку, может попросят вернутся, напоят и накормят, постояв недолго и не дождавшись пошел по улице. Не торопясь, потому как не знал куда идти. Не успел он пройти и десяток шагов, как его догнал Миколка. Приноровившись к шагам Дениса, он спросил:

- Идешь в носильщики наниматься?

- Ага, - подтвердил Денис, хотя до этого момента не знал, куда и зачем идет.

- А ты вправду всё позабыл? - спросил мальчишка с хитринкой в глазах.

- Вправду! - серьезно подтвердил Денис.

- Как же ты теперь жить будешь?

- Не знаю. Может ты мне поможешь? Расскажешь, научишь? - попросил Денис, сделав попытку узнать об этом мире больше. Ему не хватало информации, чтобы понять, куда же он попал.

- Ба, скажешь тоже, ну какой из меня учитель? Я даже в школу не ходил, - с грустью и смущением ответил мальчишка.

- Хочешь учиться? - недоверчиво и удивленно спросил Денис. В его мире мальчишки ходили в школу без всякого желания, им бы всё в компьютерные игры играть или мяч гонять.

- Кто же не хочет? Без школы и колдовать как следует не научишься, а значит проживешь всю жизнь в бедности, как мой отец и дядьки. Жениться и то, сразу не получиться, намаешься пока уговоришь отдать дочку за бесштанного. Палий вон до сих пор сватается, а начинал еще до моего рождения, и как его невеста за другого замуж не выскочила? Поди уж ждать устала, бедняжка! - рассудительно, по взрослому ответил Миколка.

- Значит, если будешь ходить в школу, то разбогатеешь? - спросил заинтересовавшись Денис, не поняв как влияет обучение на доход местного населения. В принципе, образование конечно может помочь получить работу с высоким заработком, но для того же рубщика на расчистке коридоров, зачем нужны знания, было для него загадкой.

- А то! Без школы совсем плохо! - уверенно подтвердил мальчишка.

- Тогда почему не учишься? С этим, что, у вас проблемы? - не понимая, что может остановить пацана, мечтающего учиться, спросил Денис. Ломоносов вон пешком в какую даль поперся, а своего добился, выучился. Неужели в этом городе нет своей школы?

- Знаешь сколько денег нужно заплатить за обучение? О-го-го! А где их взять? Я ить не один у батьки, а он не один у деда. Каждый свой черед должен ждать! Сначала надо дядьёв отделить, каждому свой двор купить. Вот деньги и собираем, да всё собрать не можем. И со школой так же. Сначала старшие должны отучиться, так что до меня черед еще не скоро дойдет. Вон старший мой брат, до твоих годков дожил, а в школе так не разу не побывал, - со вздохом пожаловался Миколка.

- Ты сам то зарабатывать не пробовал? Твой дед говорил, что в твоем возрасте уже работал сортировщиком на расчистке коридоров, - посочувствовал мальчишке Денис и дал, как ему казалось разумный совет.

- Да это когда было!? В те времена с работой полегче было! С тех пор столько народу нарождалось, что и мест пустынных не осталось, селиться негде и опять же работы нет! С каждым годом всё хуже и хуже, а жизнь всё тяжельше, - с горечью, по стариковски, поведал мальчишка и Денису стало его по настоящему жалко. Он сразу смекнул, чем грозит перенаселенность для этого мира. По видимому, мир подошел к той черте, за которой начнется хаос, с междоусобицами, мором и гибелью всего этого уникального сооружения. Исчезнет как Атлантида! Как до сих пор местный люд не вымер от эпидемий для Дениса было не понятно. Пусть огромное, но всё же помещение с ограниченной площадью, набитое людьми как селедками бочка, представляла из себя хрупкий мир. Да какой-нибудь пришлый занесет заразу и всё, конец.

Денис остановился пораженный данной мыслью. А вдруг его попадание в этом мир и станет причиной гибели этого своеобразного и уникального сооружения!

- Ты чо встал то? - спросил насторожившись Миколка, его обеспокоило выражение лица Дениса, перекошенное страхом и отчаянием.

- Да вот подумал о работе, вдруг места все заняты, - нашелся с ответом Денис, скрыв настоящую причину.

- Носильщики всегда нужны, - успокоил его Миколка, ободряюще улыбнувшись.

- А говоришь с работой туго, - попрекнул его Денис.

- Дык, работы бывают разные. Хорошие все заняты, остались такие как таскальщиком и носильщиком. Они хоть и денежные, но опасные. Ты вон чуть не помер после укуса змеюкой, а носильщики почитай каждую ходку рискуют попасть на обед "Диким", но зато если человек с умом, то и навар знатный. У нас в семье многие в носильщики пошли, денежки заработать. Кто знает, может с прибылью по коридорам таскаются, а может где и головы сложили, - с печалью в голосе поведал мальчишка.

- Я что то не понял! - поспешил перевести разговор на другую тему Денис. - Ты говорил, что копите деньги на покупку нового двора, где же вы его купите, если всё кругом заселено?

- На Первой улице, где ж еще! - ответил пацан, наградив Дениса недоуменным взглядом.

Денис задумчиво почесал затылок, ответ Миколки не прояснил вопрос, а еще больше его запутал. Мальчишка вспомнив, что Денис ничего не помнит, терпеливо объяснил:

- На Первой улице живут колдуны умеющие сотворять одну вещь, все они мечтают стать магами, поэтому учатся у других колдунов. Когда такой колдун освоит новую вещь, он захочет перебраться на Вторую улицу, потому, что там живут колдуны умеющие сотворять две вещи. Потом, научившись сотворять три вещи и накопив денег, он купит двор на третьей улице. Вот так всю жизнь, они переселяются с улицы на улицу, поближе к Княжескому Двору, пока не станут магом и не поселятся в стене. Слава Богам, стены в коридорах длинные и магам пока есть где селиться! А вот когда и места в стенах закончатся, тогда да, совсем плохо будет! Но как говорит мой дед "на наш век хватит"! Эх, мне бы только в школе поучиться, да с нашей Плетенной улицы вырваться! Не хочу как дед, жизнь прожить бесштанным!

- Погоди, я не совсем понял, что здесь к чему! Давай начнем с начала! Чему вас учат в школе? - прервав его рассказ, спросил Денис. Пояснения Миколки лишь сбивали его с толку, привнося больше неясностей и путаницы в картину мироздания, которую пытался составить для себя Денис. А ему нужно было точно знать, как устроено местное общество, чтобы не выглядеть белой вороной, выделяясь из людской массы своими промахами в житейских вопросах.

- В школе учат читать и писать, а так же счету, - послушно ответил мальчишка. - Но этому и дома родители научить могут! Главное, в школе учат, как входить в Верхний мир и находить в нем нужную вещь, а затем учат как эту вещь вытаскивать из потока и перетащив в наш мир здесь ее сотворить.

- Ничего не понимаю! - чистосердечно признался Денис, сбитый с толку новой информацией.

- Какой ты глупый! - рассердился на него Миколка. - Простых вещей не понимаешь! Спрашивай тогда у учителей, а от меня отстань!

Денис себя глупым не считал, но как не обмозговывал полученную информацию, не мог выудить из нее ничего путного. В колдовство он не верил, поэтому всё связанное с этим напрочь отметал, а из того что оставалось .... Да ничего почти и не оставалось, так одни крохи. Не складывались кусочки в полную картину, по которой можно было понять этот мир. Денис больше не задавал вопросов, обиделся на своего спутника.

Шли молча по улице вдоль стены минуя коридоры, железные двери и улицы ведущие к центру города.

- Ну мы куда идем то? - не вытерпев, задал вопрос Миколка.

- Гуляем - лаконично ответил Денис. Он сам не знал куда идет, просто шел куда глаза глядят.

- Ааа - понимающе протянул Миколка. - Хочешь вернуться на расчистку!?

- С чего ты взял? - спросил Денис, удивленный вопросом.

- Ну так, если бы хотел стать носильщиком, то мы бы шли к центру города, ведь там находятся купцы нанимающие людей для переноски своего товара. А раз мы идем вдоль стены, мимо коридоров, значит ты хочешь наняться таскальщиком в один из них, - сделал логический вывод мальчишка.

- Пить охота - не ответив сказал Денис.

- Ну давай попьем, - согласился пацан останавливаясь.

Денис огляделся по сторонам, не обнаружив источников воды, спросил: - Из чего?

- Ты точно не поганец? - недоверчиво полюбопытствовал Миколка.

- Слушай ты хоть не доставай меня с этими вашими поганцами! - попросил мальчишку Денис, стараясь не наорать на него из-за внезапно нахлынувшего гнева.

- Дык. Сам виноват! Нормальный человек, если хочет напиться, то сотворяет воду и пьет. Это только поганцы ее ищут, потому как творить воду не умеют, - сказал оправдываясь Миколка, с усилившимся недоверием в глазах.

Денис испытывающее на него посмотрел, вроде не врет, не прикалывается. Опять мальчишка загнал его в тупик своими рассказами о колдовстве. Денис решил вывести его на чистую воду, поэтому усмехнувшись предложил:

- Ну-ну, нормальный человек, сотвори нам воду!

- Ты же хочешь пить, ты и твори, - без тени подначки, отказался Миколка.

- Я не помню как это делается! - раздраженно напомнил ему Денис.

- Ну ладно, смотри и вспоминай, - смилостивился пацан и присев на корточки простер руки над мостовой. Закрыл глаза, лицо стало сосредоточенным. Случилось чудо! Под его руками из пола забил фонтанчик воды. Денис ошарашено следил за струйкой, за растекающейся водой, за образующейся лужей.

- Пей однако, - вывел его из ступора, в который впал Денис, голос мальчишки.

Денис подставив ладони, набрал в пригоршню воды, недоверчиво понюхал, затем напился. Вода была чистой, прохладной, нормальная родниковая вода.

- Напился? - спросил Миколка, наблюдая как Денис несколько раз набирал в ладони воду и после утвердительного кивка, провел рукой над фонтанчиком. Источник иссяк. Денис растерянно потер лоб, пытаясь понять, что произошло. Первое, о чем подумалось, это гипноз! Фокус какой то! Он вступил ногой в лужу и поскользнувшись, чуть не грохнулся на мостовую. Вода была реальной!

- Наколдуй еще чего-нибудь! - попросил мальчишку Денис. Он хотел убедиться, в том, что действительно был свидетелем произошедшего чуда.

- Я больше ничего не умею! Я ведь в школу не ходил! - огорченно вздохнув, сообщил Миколка и посоветовал. - Ты давай вспоминай, как воду сотворять, не то поганцем прослывешь, замаешься доказывать, что ты человек. У нас с этим строго!

- У вас, что, правда все умеют, вот так как ты фонтанчики делать? - спросил нахмурившись Денис, с тревогой ожидая ответа. Если кругом живут одни колдуны, то у него возникнет большая проблема при попытке внедрения в местное общество. Он то не разу не колдун и неизвестно, сможет ли освоить магию.

- С детства обучают, - подтвердил его опасения Миколка.

- Ну и как этому учат? - задал жизненно важный вопрос Денис.

- По разному! Кого в колдовской школе, а кого и в колодце. Меня в колодце учили.

- Расскажи? - попросил Денис. - Трудно было научиться?

- Тяжко однако! Посадили меня в колодец, а сверху его крышкой накрыли, что б я значит не сбег. И ни еды, ни воды не давали пока не научился воду сотворять. Вот так два дня я в нем и просидел. Пить охота было так, что вода ажно грезиться начинает. Упал я на дно, прижался к нему головой и ну умолять, чтобы значица вода сотворилась! Так не знамо как и научился, - рассказал о своем тяжелом обучении Миколка. По тому, как мальчишку перекосило Денис понял, что обучение колдовству запомнилось ему на всю жизнь и оставило тяжелый отпечаток.

- А что в колодце воды не было? За два то дня должна была набежать! - усомнился в правдоподобности рассказа Денис.

- Перед тем как меня в него посадить, из колодца всю воду вычерпали, а потом тряпками его дно насухо вытерли! Воды не было ни капельки! - с гордостью о том, что перенес ужасные муки сообщил пацан.

- Странные у вас колодцы! За два дня вода не просочилась! Глубже копать не пробовали? - спросил сбитый с толка Денис.

- Нормальные у нас колодцы! Каждый глубиной в рост взрослого человека! Глубже не бывает! Их маги делают, те которые в стене живут. В земле воды нет, мы ее сами сотворяем, чтобы колодец наполнить! - удивился вопросу мальчишка.

- Значит для обучения нужен колодец!? - уточнил Денис, почесав затылок.

- Вовсе нет! В школе обучают по другому. Сидят на полу, слушают учителя и научаются. Главное чтобы под рукой камень был, из земли воду не сотворишь, - разъяснил методику обучения Миколка.

- А этих поганцев, не пробовали научить воду сотворять? - на всякий случай поинтересовался Денис.

- Пробовали, - махнув рукой ответил мальчишка, - да, что толку! Так в колодце и помирали от жажды, а воду сотворить ни один не смог. Поэтому ежели в ком то сомневаются, то заставляют воду сотворить. У поганцев к колдовству нет никакого таланту.

- А откуда берутся поганцы? - продолжил расспросы Денис. Слишком часто ему довелось услышать в последнее время о неизвестных существах, чтобы оставить их без должного внимания.

- Так их маги из Верхнего мира таскают. Ну, чтобы слуги были для разных поганых дел, убить там кого или для набегов, - с осуждением и брезгливостью произнес мальчишка.

- А маги, это ваши самые сильные колдуны? - спросил Денис.

- Ну да. Они в стене живут. Вот за такими дверями, - Миколка указал рукой на железную дверь, мимо которой они проходили.

- Мы сколько с тобой идем, а я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из магов на улицу вышел, - поделился своим наблюдением Денис.

- Ховаются! - равнодушно изрек пацан и с пренебрежением добавил. - Напакостят, а потом боятся на улицу нос высунуть.

- И как же они пакостят? - поинтересовался Денис.

- По разному. Набеги делают! Не хотят по людски женок брать, думают, что раз достигли в колдовстве могущества, то законы для них не писаны! Приглянется такому магу дивчина, то он насильно, без договору её к себе в жилище тащит. За это им обчество двери заклепывает, вот и сидят они взаперти! Не все конечно. Есть и хорошие маги, таких большинство! Энти просто не хотят выходить, все время в Верхнем мире проводят, вещи таскают, да колдовскую науку изучают, - сказал Миколка и вспомнив, предупредил. - Ты без приглашения в чужой двор не заходи, примут за соглядатая мага и прибьют! У нас с этим строго!

Денис поблагодарил мальчишку за предостережение и погрузился в мысли анализируя полученную информацию. Некоторое время шли молча, потом Миколка стал прощаться, заторопившись домой. Денис спросил у него дорогу до места, где можно было бы наняться в носильщики.

- Так на двадцать второй улице, возле Княжеского Двора. Там постоялые дворы есть, торговые дома. Там все купцы живут! Сейчас свернешь налево и иди прямо, упрешься в самый раз, - подсказал направление Миколка и повернув зашагал домой.

Глава 3

Денис помахав ему рукой продолжил путь по улице. Наниматься в носильщики он решил пока повременить. Уходить из города ему не хотелось. Зачем рисковать блуждая по этому лабиринту, лучше устроиться на работу здесь, хотя бы тем же таскальщиком на расчистке коридора. А потом, заработав деньги, купить оружие и накопив силенок, попытаться вернуться в свой мир. Уходить от места, через которое он попал в этот мир было глупостью, тем более не следовало это делать не собрав информацию о землях лежащих за пределами города.

Расставшись с мальчишкой, он стал заглядывать во все коридоры встречающиеся ему по пути. Большинство было заросшими густой растительностью, в такие он не входил, захлопывал дверь и шел дальше. Отпугивало его количество комаров, ожидающих своих жертв за порогом. Почуяв Дениса, они взлетали с кустов к потолку, сбивались в облако и с громким звоном начинали двигаться к воротам.

Наконец ему попался коридор сияющий девственной белизной. Денис решив проверить куда он ведет, зашел внутрь закрыв за собой дверь. Когда щелкнул замок, он опешил, а затем в сердцах врезал по двери кулаком. Сам себя запер и кругом ни веточки, чтобы изготовить ключ. Было от чего прийти в отчаяние! Посокрушавшись о глупой ошибке, он решил продолжить изучение коридора, ничего другого не оставалось как идти вперед. Коридор вывел его к перекрестку и к его радости в обоих боковых коридорах находились люди. Повернув в правый, Денис не торопясь приблизился к большому щиту сколоченному из досок, который перекрывал коридор от пола до потолка и возле которого суетились люди. Денис подойдя стал с любопытством наблюдать за их работой. Пацаны, немного старше Миколки, обрывали с веток ягоды и виноград, складывая их в корзины. Парни постарше, ровесники Дениса, вытаскивали из-за щита охапки веток и иногда корзины наполненные землей. Парни были намазаны соком маслянки, из-за чего Денис определил их как таскальщиков. Корзины были расставлены вдоль стенок коридора, на них сверху были навалены вязанки веток кустарников и виноградной лозы. Денис сообразил, что присутствует на расчистке коридора. Было бы ошибкой не воспользоваться случаем, чтобы узнать побольше о работе таскальщиков, вдруг когда-нибудь придется выдавать себя за одного из них. Денис подошел к парню, дежурившему возле двери. Тот большую часть времени проводил приникнув к щели в двери. В его обязанности входило, открывать и закрывать её, пропуская таскальщиков.

- Можно взглянуть? - попросил Денис, жестом показывая на щель.

- Не видал что ли? - удивился просьбе парень.

- Я не местный, - ответил Денис, вежливо улыбнувшись.

- Откуда будешь родом? - спросил парень, оглядев Дениса внимательным взглядом, задержав его на красивых трусах и решив, что перед ним не простой человек, отодвинулся от двери.

- Из России - ответил Денис, почему то решив, что этот мир считай как заграница и поэтому нужно назвать страну, из которой прибыл.

- Далеко однако - покачав головой сказал парень. - У вас поди как в Княжестве Силия в коридорах ни травинки! Ну глянь, будет потом, что дома рассказать.

Денис подойдя к двери, приник к неширокой щели через которую хорошо просматривался коридор за щитом. Парень, закутанный с ног до головы в материю, рубил кустарники чем то похожим на короткий широкий меч. Рубил как заведенный, отбрасывая ветки себе за спину. Таскальщики, не дожидаясь когда скопится кучка побольше, оттаскивали ветки к двери, где перетряхивая, складывали в кучу.

- Извини, я первый раз такое вижу, - понимая, что может попасть впросак, но всё же не утерпев, спросил Денис. - Почему они не подождут когда парень нарубит кучу побольше? Пришлось бы меньше бегать!

- Нельзя! В большой куче змею не увидишь. Бывает рубщик приняв ее за толстую лозу в кучу бросает. Ему плохо видно через сетку и пот глаза застилает, может ошибиться. Тут так, из-за лени, можешь жизни лишится! Лучше лишний раз пробежаться - веско возразил парень.

- К вам на работу устроиться можно? - поинтересовался Денис. На первый взгляд, работа у таскальщиков была не сложной и он бы с ней справился. Неприятным моментом были тучи комаров пытавшихся атаковать парней, но сок маслянки нанесенный на тела, не давал им такой возможности. Была еще опасность быть укушенным, но за этот риск хорошо платили.

- Неа. У нас очередь, много желающих, - ответил парень, с сочувствием глядя на Дениса.

- Я одного не могу понять, почему вы в других коридорах расчисткой не занимаетесь? У вас же их много! Можно было бы устроить на работу много парней - подумал вслух Денис.

- Так все ж коридоры у охотников! У них княжеские грамотки имеются, еще дедами полученные. Семейное дело, по наследству передаваемое. Неа, не отдадут они свои коридоры под расчистку, - убежденно возразил парень и с завистью добавил. - Знаешь сколько охота дохода приносит!? О-го-го! Охотники и рыбаки, почитай самые богатые в нашем Княжестве! Живут не хуже самого Князя Фрола.

- А как же этот коридор? - возразил ему Денис.

- Дык, тут такая заморочка вышла. В коридор перестали звери приходить, ну не совсем конечно, но с каждым годом всё меньше и меньше. Тут к охотникам рыбаки обратились с просьбой, продать им кусок коридора, что ведет к воде. Мол, зачем он вам, а мы деньги хорошие дадим, да и у вас оба боковых коридора останутся. Охотники с дуру возьми, да согласись. Видать от жадности разум потеряли, а еще говорят главный у них в роду больше дома сидит, на охоту совсем не ходит, ремесло почитай позабыл. Ударили по рукам. Рыбаки свой коридор прочистили, мосток для рыбалки сделали. Ну а после этого зверь совсем пропал! Скоко охотники ловушек не ставили, а всё понапрасну. Потом уж они доперли, что рыбаки закрыли зверью дорогу на водопой, что не будет теперь в этом коридоре охоты! Погоревали охотники, да и продали коридор под расчистку, чо зря будет пустовать! Так хоть какой то, да доход, опять же налог Князю платить треба по закону, одни убытки - просветил Дениса парень, затем отвлекся от разговора, приступив к своим обязанностям. По его команде, один из пацанов сидевших на корзинах возле щита, подойдя сунул руку в круглое небольшое отверстие, заткнутое до этого комком мха. Парень стал считать вслух, досчитав до ста открыл дверь. Денис заглянув увидел, как комары атакуют просунутую руку, облепив ее сплошным ковром. Таскальщики воспользовавшись моментом, перетаскали нарубленные ветки к мальчишкам, занятым на сортировке. Дверь закрылась. Парень подошел к пацану, чья рука служила приманкой для комаров и помог ее вытащить, с помощью тряпок не дав комарам возможности проникнуть в расчищенный коридор. Денис подивился продуманности с которой местные подошли к работе по расчистке коридора. Дольше здесь задерживаться не было смысла, всё, что нужно, он узнал, поэтому отправился к рыбакам в коридор подсказанный парнем. Идти было недалеко. Через полсотни метров коридор стал изгибаться вниз, сначала незаметно, затем всё круче и закончился деревянной площадкой, перегораживающей коридор от пола до потолка. На своеобразном помосте в шахматном порядке расположились с десяток рыбаков. Они сидели на корзинах с крышками, безотрывно глядя себе под ноги. Денис осторожно подошел к крайнему. Возле ног мужика, было прорублено отверстие, в котором плескалась вода. На досках лежала удочка, кивок сделанный из пружинки свисал над водой.Картина знакомая всем любителям подледного лова. Сидят рыбаки возле лунок и ждут поклёвок. Вот только тут вместо льда, деревянный настил.

- Как клёв? - начал разговор Денис с традиционного вопроса.

- Плохо! - пробурчал рыбак, искоса бросив взгляд на Дениса.

- На что ловишь? - поинтересовался Денис.

Мужик не успел ответить. Один из рыбаков, резко встав стал быстро перебирать снасть руками, судя по напряженной позе, рыба попалась крупная. Какая именно увидеть не довелось. Леса лопнула, и рыбак чуть не опрокинулся от неожиданности на спину.

- Поспешил! Вываживать надо было! - не удержался от комментария Денис.

Рыбаки, все как один посмотрели на него. Кто с презрением, кто с удивлением, а некоторые с интересом. Денис смущенно улыбнулся.

- Что значит вываживать? - спросил у Дениса мужик, возле которого он присел на корточки.

- Ну это когда рыбу вытаскивают медленно, предварительно ее утомив, а не выдергивают, - поделился своим опытом Денис.

- И где же это так ловят? - раздраженно, но с нескрываемым любопытством спросил мужчина, не отрывая взгляд от удочки.

- У нас в России, - с вызовом ответил Денис.

- Ты сам это видел? - уже без раздражения спросил рыбак, с недоверием посмотрев на Дениса.

- Я сам ловил! - с гордостью сообщил Денис.

- У вас там, что водяные драконы не водятся? - удивленно округлив глаза, спросил мужик.

Вопрос рыбака заставил Дениса задуматься. Если есть колдуны и маги, то следовало предположить, что могут существовать и драконы. Мир в который он попал, походил на сказку, а в сказочных странах должны быть сказочные существа. Поди и русалки с водяными водятся, опять же вампиры есть, охотники просто так болтать не будут! Наверняка доводилось встречаться. Денис почесал затылок и его осенило:

- Это такие зеленые, с хвостом и огромной пастью, на ящериц похожие, только большие?

- Ну да! - подтвердил его слова рыбак кивая головой.

- У нас их крокодилами называют, - сообщил Денис с облегчением от того, что сказочные драконы здесь не водятся.

- Они вам, что рыбачить не мешают? У нас, то рыбу отпугнут, то прямо с крючка срывают, то драку меж собой затеют. Настил так ходуном и ходит, опасаемся, что развалится от их возни - пожаловался на хищников рыбак.

- Мало их у нас и не везде они водятся. Есть места, где их вообще нет! Мы там по открытой воде рыбачим, удочками с берега, - сказал Денис, смешав правду с вымыслом. В их речке крокодилы отродясь не водились, хотя нет, теперь когда проход открылся, может уже и водятся.

- Повезло вам - с завистью сказал рыбак и по видимому удовлетворив своё любопытство, уставился себе под ноги, на лежащую удочку. Денис посидев еще немного, ушел, чтобы не мешать рыбакам в их нелегком деле. Все таки посидеть на берегу с удочкой, отдыхая от городской суеты и сидеть на настиле зная, что под ним плавают огромные монстры, это несравнимые вещи. Такую рыбалку отдыхом не назовешь! Шагая по коридору, он думал о мире в который попал, о древней цивилизации, построившей такое циклопическое сооружение, о людях, как то попавших сюда. Информации было слишком мало, чтобы создать целостную картину, понять этот мир, в который ему предстояло вживаться. С работой не получилось, поэтому о скором возвращении домой можно было не мечтать. Оставалось одно, идти наниматься в носильщики. Денис понимал, что работа местного носильщика может резко отличаться от подобной работы в его мире, но что то должно быть и общим. Груз на спину и тащи, неделю как минимум, а может и дольше. Туда, а потом обратно. И всё это время придется провести среди людей, нужно будет как то общаться, могут заподозрить в нем поганца и заставят сотворить воду, вот тут то он и проколется! Денис понял, что ему срочно нужно научиться колдовать, сделать это непременно до того как он встретится с людьми, без этого его жизнь может закончится печально.

Остановившись, он огляделся, коридор был пуст и лучшего места для проведения опыта трудно было подыскать. Усевшись на пол, он прислонился спиной к стене, расслабился и попытался повторить фокус Миколки с фонтанчиком. Закрыв глаза простер ладони над полом и представил, как из него забил фонтан воды. Вспомнив о том, что мальчишка говорил о сильном желании напиться, предваряющим появление воды, Денис создал в голове соответствующий моменту образ. Представил, что находится в пустыне! Жара, нестерпимо палящее солнце, во рту пересохло, жажда измучила его иссушенное горячим ветром тело. Воды, воды, воды! То ли образ был создан недостаточно убедительно или по какой другой причине, но фонтан так и не забил, эксперимент закончился полным провалом. Тогда он представил родник возле речки из которого частенько набирал холодную, обжигающую рот воду. Представил, как вода пузырится, булькает, играет песчинками, вытекает из небольшой ямки, превращаясь в звонкий ручеек. Спину и плечи обожгло холодом! Денис от неожиданности вздрогнув, открыл глаза и оглянулся на стену. Фонтана не было, но стена стала мокрой и возле нее образовалась небольшая лужица воды. Дальнейшее овладение техникой сотворения воды пошло легче и быстрее. С каждым разом он увеличивал время удержания потока, при этом сокращая время нужное для вызова фонтанчика. Эксперимент закончился тогда, когда он научился устраивать маленькие фонтаны на стене одним мимолетным желанием, движением руки создавая и убирая их. Пол коридора был залит водой, Денис представил как удивятся рыбаки, заметив ручеек. Не дожидаясь когда придут проверять, откуда взялась вода, Денис поспешил покинуть коридор. По дороге он заглянул к чистильщикам, обзавелся палочкой для отпирания двери, угостился виноградом и яблоком на дорожку.

Оказавшись на улице, он прошел по ней до радиальной, где свернул к центру города. Шлепая по мостовой босыми ногами, он разглядывал улицу, узнавая много новой, ценной информации. Оказалось, что на перекрестках расположены все нужные для жителей строения: магазины, булочные, питейные заведения. Где, что находится, можно было с легкостью узнать по вывескам, прибитым над дверями зданий. У булочной на вывеске красовался каравай, у трактира - зеленая бутылка со стаканом наполненным красным вином. По каждой вывески можно было без особого труда определить, что находится в здании, и только одна вывеска заставила его поломать голову. На ней был нарисован большой желтый блин и Денис вначале подумал, что это блинная. Смутила его надпись, выведенная замысловатой вязью по ободку блина и потому с трудом читаемая. Чтобы не мучить себя догадками, Денис спросил у парня, выходящего из здания, что в нем находится.

- Дык, деньги сдают здесь в рост, - ответил парень, почесав затылок.

- А это, что нарисовано? - спросил Денис, тыча пальцем в изображенный блин.

- Дык, князик, - ответил удивленный вопросом парень.

- А что такое князик? - спросил Денис увлеченный разгадыванием загадки.

- Дык, деньга такая, - растерянно посмотрел на него парень и в его глазах начинала проявляться подозрительность. Сообразив, что еще один вопрос и вполне возможно, парень заголосит " караул поганец", Денис поблагодарив за разъяснения, поспешил отправится подальше от парня. Вот так он узнал, где находится то ли банк, то ли контора ростовщика.

Постоялый двор он нашел так же по вывеске. На большом трехэтажном здании висела вывеска изображающая улыбающегося парня в трусах с коробом на спине. Вдоль здания тянулась длинная деревянная скамейка, на которой сидели группами или в одиночку мужики и парни. Денис подсел к парню на самом краю скамейки, сидевшему с отрешенным видом. Подождав немного, он решился задать вопрос:

- Не подскажешь как наняться в носильщики?

- Первый раз, что ли? - спросил парень отрываясь от своих дум.

- Ну да! - подтвердил Денис.

- Жди. Выйдет купец, начнет набирать караван. Объявит, куда пойдут и на сколько дней. Если тебя это устроит, то подойдешь к нему и в список запишешься, - равнодушно растолковал парень.

- Как хоть платят? - повеселев, спросил Денис. Пока, всё выходило удачно, авось и с работой повезет, не откажут.

- Десять медяков, - ответил парень недовольным тоном, давая понять, что не расположен к разговорам. Денис хотел спросить много это или мало, но поняв намек, промолчал. Привалившись спиной к стене здания, он стал разглядывать прохожих, пытаясь понять, кто на какой улице проживает. Всех кто был в одних трусах, он селил на улице Плетенной, так он назвал улицу расположенную ближе всех к стене. Наличие штанов было обязательным для жителей проживающих на Первой улице. Если в штанах, а на ногах сандалии, то значит живет на Второй улице. На Третьей к одежде добавлялась рубаха, на Четвертой жилетка, на Пятой из кармана жилетки выглядывал яркий платочек. После Пятой улицы, его система давала сбой, было трудно определить место жительства по внешнему виду. Возможно, материал пошедший на пошив одежды, как то влиял на градацию, но данное утверждение было спорным. Денис подметил еще одну деталь характерную для всех. Оружие! Начиная от ножа на пояске, кончая мечами и саблями. Оружие носили все за исключением мальчишек. Чтобы проверить свою теорию градации горожан Денис спросил у парня:

- Как ты думаешь, на какой улице живет этот мужик? - и кивнул в сторону прохожего.

- Не знаю, - внимательно рассмотрев прохожего, ответил парень.

Денис разочарованно вздохну, его теория основанная на наблюдениях сделанных по пути к центру потерпела крах. "А как красиво все получалось" подумал Денис и переключил свое внимание на разглядывание здания напротив. Обычный кирпичный дом, без всяких излишеств. Заметив, что парень с ожиданием на него уставился, видимо ждет нового вопроса, а может пытается понять, чем так заинтересовал Дениса прохожий, он сказал:

- Я думал, что можно по одежке определить кто где живет, да видать ошибался!

И подробно рассказал про придуманную им градацию по количеству предметов одежды, на что парень одобрительно кивнув головой, заметил:

- Всё правильно, так оно и есть, каждый переселившийся на Первую улицу первым делом справляет себе штаны, чтобы значица отличаться от бесштанных. Ну а потом каждый гонор свой показывает, чтобы значица показать как он в гору идет, как растет его мастерство и достаток. Так повелось с незапамятных времен и все этот порядок блюдут, но только до Шестой улицы. Начиная с нее, колдуны делятся на Гильдии и всяк может носить любую одежду, а хочешь ходи в трусах, не возбраняется.

- Как отличишь гильдийского колдуна от бесштанного, если они оба в трусах? - растеряно спросил Денис.

- По гривнам! У колдунов третьей гильдии они медные, у второй серебряные, ну а у первой золотые. - Пояснил парень и в свою очередь спросил. - Ты откуда такой взялся? Простых вещей не знаешь?!

- Из России - привычно ответил Денис.

- А разве у вас, не так же как у нас? Я думал по всему Срединному миру одни порядки установлены! - почесав за ухом, сказал парень.

- Башкой я ударился! Память отшиб - нахмурившись сообщил Денис.

- Понятно, - сказал парень удовлетворенный ответом.

- А эти колдуны гильдийские, тоже селятся по своим улицам? - спросил Денис, чтобы до конца прояснить вопрос.

- Нет. Бывает колдун первой гильдии живет на Десятой улице, а колдун третьей на Пятнадцатой. Живут, кто где хочет или как деньги позволяют. Вперемешку всё, хотя каждый старается перебраться поближе к княжескому двору.

- Не знаешь, где можно переночевать? - спросил Денис.

- Ну это по деньгам! Если есть чем платить за ночлег, то можешь комнату снять вон в том доме, что напротив нас, - парень указал рукой на трехэтажное здание. - Если денег мало, то в саду при постоялом дворе, за медяк можно в сетке переспать, - ответил парень усмехнувшись.

- А если денег совсем нет? - спросил Денис улыбнувшись.

- Тогда попроси у купца медяк, когда будешь с ним сговариваться, авось даст, если ты ему глянешься, - улыбнувшись, посоветовал парень.

- А без денег нигде нельзя устроиться? - спросил Денис, не особо веря в доброту купцов.

- Без денег можно только в Нижнем мире, в нашем за всё нужно платить! - помрачнев, ответил парень и снова уставился в одну, видимую только ему точку на стене зала, отрешенным от мира взглядом.

Денис не стал докучать ему вопросами, хотя так и подмывало спросить о Нижнем мире. Да и о Верхнем тоже! Вспомнив о Верхнем мире, он заодно вспомнил о колдовстве. Научиться колдовать ему захотелось не меньше, чем Миколке. Вот было бы здорово, вернуться домой колдуном, а еще лучше магом! Щелкнул пальцами - дипломат с деньгами, щелкнул второй раз - крутая тачка. Вот это будет жизнь! Денис предался мечтам, пока не началась суматоха. Будущие носильщики, повскакивали с места и окружили вышедшего из здания купца, одетого в роскошные одежды. Парень, очнувшись от своих дум, поспешил к нему. Денис за ним следом. Встав рядом с толпой, он наблюдал как происходит прием на работу, не пытаясь протиснуться поближе к купцу. Носильщики, народ крепкий и в отличии от Дениса, у каждого на поясе висел нож, соседствуя с кошельком в виде кожаного мешочка. У Дениса были одни трусы, хоть и красивые, так что противопоставить в случае конфликта, ему было нечего. Как понял Денис, в этом мире, впрочем как и в родном, без денег и оружия, нужно вести себя как можно тише. Что он и делал, терпеливо ожидая когда толпа рассосется. На удивление, прием на работу шел довольно быстро. Носильщик называл имя, купец вписывал его в бумажку и никаких лишних разговоров. Когда возле купца не осталось никого, Денис шагнув к нему назвал своё имя.

- Дениссий, - на местный манер переделав имя проговорил купец, занося его в список. - Первый раз носильщиком нанимаешься?

- Да - ответил Денис.

- Возьму до Княжества Силия, там посмотрим, может и дальше с нами пойдешь, - предупредил купец.

- Мне бы денег на ночлег! - поспешно попросил Денис, не особо рассчитывая на получение аванса.

Купец, аккуратно свернув листок, спрятал его в карман жилетки, затем внимательно оглядел Дениса с ног до головы, задержав взгляд на его трусах, порывшись в кошеле достал монету.

- Не пропьешь? - спросил, протягивая деньги.

- Обижаешь, гражданин начальник! - ляпнул Денис принимая медяк.

- Ладно, завтра поутру уходим. Не опоздай! Меня зовут Савва Удачливый - купец еще раз оглядел Дениса, расплылся широкой улыбкой, потом хмыкнув, удалился в здание. Денис оглядевшись заметил, что большинство носильщиков проходя мимо здания, скрываются в калитке рядом с ним. Он последовал их примеру. У калитки стоял мужик с кружкой в руке. Входящие, подходя к нему, кидали в кружку монетку и проходили в сад. Под яблонями, были натянуты гамаки, носильщики занимали пустующие. Перед тем как бросить в кружку монету, Денис на нее взглянул. "Две копейки, одна тысяча девятьсот шестьдесят первого года выпуска. Кому то повезло больше, чем мне! Попал в этот мир с деньгами и соответственно в одежде. Ведь нужны карманы, где лежали эти деньги. А вот я пролете, единственное имущество трусы!" подумал Денис вертя медяк в руке.

- Чего встал? - спросил мужик собирающий деньги за ночлег.

- Не видишь, монетку разглядываю, - огрызнулся Денис, недовольный тем, что прервали его размышления.

- Сколь на него не пялься, золотым не станет, - скаля зубы в ухмылке, пошутил сборщик.

- Тебе разве не интересно, что на монетке нарисовано? - спросил Денис.

- Дык, мало ли, что на них рисуют, по мне так всё едино. Медяк, он везде медяк! - проворчал мужик перестав улыбаться.

Денис хотел продолжить разговор, спросив о разнице в весе и номинале. Сказать, что неправильно это, когда пятак приравнивается к копейке, но со спины раздалось:

- Чего стоишь, очередь задерживаешь? Ночь на дворе, спать пора!

Денис оглянувшись увидел, что за ним образовалась очередь недовольных носильщиков. Отдав медяк сборщику, он прошел в сад. Яблони росли ровными рядами, посаженные в ямы в каменном полу наполненные землей. Между ними белые дорожки, сверкающие чистотой. Он выбрал пустующий гамак и завалившись в него, стал размышлять над еще одной загадкой. Как местные отличают день от ночи? Потолок, как светился, так и светится, не скажи ему, что на дворе уже ночь, был бы уверен, что все еще день! Уснул, так и не найдя ответа.

Глава 4

Разбудили Дениса голоса. Носильщики сбиваясь в группы покидали сад, громко переговариваясь между собой. Лежа в гамаке, Денис наблюдал как возле одной из яблонь образовалась небольшая очередь. Сборщик тряс дерево и раздавал падающие яблоки, каждому по два фрукта. Первым делом Денис посетил местный туалет, мало чем отличающийся от земных деревенских сортиров. Затем умылся возле большой бочки, точно такой же, как та, в которой он отмывался от сока маслянки. Получив свои два яблока, стал есть их на ходу, боясь опоздать на встречу с купцом. Как оказалось, опасался напрасно. Носильщики сначала завтракали в зале на первом этаже постоялого двора. Денис, прогуливаясь вдоль здания, с завистью провожал взглядом входящих в него мужиков. Хотелось есть, яблоки только разожгли аппетит, но не было денег на еду. Наконец появился купец Савва и встав на вынесенный короб, стал выкрикивать имена, в той последовательности, как записал накануне. Носильщик, чье имя было названо, подходил к дверям, где ему на спину взваливали короб с товаром, после чего он отходил на середину улицы и пристраивался к колонне. Дениса выкрикнули последним, поэтому в колонне он оказался замыкающим. Через некоторое время подошли охранники и цепью выстроились вдоль колонны. Денис внимательно рассмотрел ближайшего воина, закованного в металл как средневековый рыцарь Из вооружения: копье, длинный меч, за спиной большой деревянный щит.

Купец осмотрев караван приказал двигаться. По городу шли не особо соблюдая строй и у него возникла ассоциация с демонстрациями виденными им по телевизору. Толпа идущая по улице в окружении полицейских, только не хватало флагов и транспарантов. Рядом с ним шагали мужик с парнем, как понял Денис из их разговора - родственники. Сначала он прислушивался к их разговору, потом перестал. Никакой ценной информации, пустая болтовня про соседей и знакомых. Денис шел считая перекрестки, сравнивая улицы между собой. Чем дальше от центра, тем ниже становились строения. После Десятой улицы двухэтажные особняки заменили одноэтажные кирпичные дома. После Пятой, строения стали сплошь деревянными. Чем дальше от центра тем беднее становился район, высокие заборы из досок, сменили плетни, тоже достаточно высокие, но не такие неприступные. Даже в этом бедняцком районе было на удивление чисто. Мостовая сверкала белизной, ни мусора, ни грязи. Меж тем караван стал втягиваться в коридор и чем ближе Денис подходил к его выходу, тем мощнее казались ворота перекрывающие его. Собранные из толстых плах, прошитых железными полосами, под которыми едва проглядывали доски, они представляли серьезное препятствие для нападающих на княжество.

Когда колонна оказалась за воротами, четверо стражников с натугой их закрыли, вернувшись в город через такую же мощную дверь. Послышался сигнал трубы и заскрипели, открываясь ворота в голове колонны. Раздались команды, началось перестроение. Колонна уплотнилась, носильщики выстраивались по пять человек в ряд. Справа, сняв щиты становились воины охранявшие караван. После команды "цепляй" воины соединили щиты в одну сплошную стенку. Позади Дениса, пятерка воинов, так же соединив щиты, обезопасила тыл. Вдоль колонны от головы подошел, судя по богатым доспехам их командир в сопровождении двух воинов. Заняв своё место, между пятеркой Дениса и замыкающей пятеркой воинов, он подал сигнал дудкой. Караван двинулся в путь. Шли строем четко печатая шаг и Денис вспомнил свою службу в армии. Командир охранников на ходу прочитал лекцию о поведении носильщиков во время враждебных нападений.

- Кто первый раз идет с караваном, слухай сюда! Когда будем проходить мимо ворот "диких" не суетиться! Цепляйтесь в ручки на коробе впереди идущего. С шага не сбиваться! Голову гнуть ниже, чтобы значица из-за щитов ее видно не было. Ежели мы шуметь начнем, не оглядываться иначе метательный ножик словите. Ваши спины защищены коробами, прячьте головы и четко шагайте вперед. Не вздумайте споткнуться и упасть, лично сломаю хребет!

- Разрешите спросить? - по военному обратился Денис

- Спрашивай - разрешил командир стражников.

- Почему инструктаж проводите сейчас, а не в начале марша? - спросил Денис и оправдываясь, добавил. - Боюсь идущие в начале колонны, вас не услышали.

Сзади раздалось звяканье. Денис из-за короба висящего на спине не мог обернуться, поэтому не увидел, как командир стражников пытается почесать затылок сквозь прикрывающий голову шлем.

- Хват, а чо он сказал? - прервал затянувшееся молчание один из воинов.

- Чо дурак может сказать? Глупость! Думает, что впереди идут новенькие! Не знающие правил хождения в караване! Ага, как раз! Кто же поставит новичков впереди! - проворчал командир, в отличии от воина догадавшийся о чем его спросили, хотя и не понял значение многих слов.

- Почему? - е удержавшись спросил Денис.

- Вот ежели до Княжества Силия дойдешь живой, то и сам поймешь, - ответил с ехидцей в голосе командир.

- Хват, а может ему сейчас рассказать? - предложил со смешком один из воинов.

- Не, еще в трусы наложит! Будем потом всю дорогу носы от вони зажимать, - хохотнув, сказал Хват. Сзади и сбоку раздался смех, воины весело хохотали над шуткой командира. Своим смехом, они отбили охоту задавать вопросы. Денис шел, изредка бросая взгляд на посеревшие от страха лица носильщиков из его пятерки. Труд носильщика оказался не только тяжелым , но и опасным. Внутренне собравшись, Денис приготовился к встрече с внезапной опасностью. Поглядывая вперед и на стены коридора, он просчитывал, откуда можно ожидать нападения. Двери за которыми жили маги закончились и по тому, как облегченно вздохнув заговорили между собой носильщики, он понял, что одна опасность миновала. Он так же понял, что боялись нападения магов. Чтобы проверить свою догадку Денис спросил:

- Хват, а часто маги нападают на караваны?

- Бывает однако! - отозвался командир.

- Но ведь это глупо! В караване больше сотни воинов! - высказал свое мнение Денис, про себя подумав, неужели у у мага может быть большая армия.

- Ну и что? Маги весь караван захватывать никогда и не пытались. Для них и одного кусочка хватит! Выскочат из-за двери, перебьют кого успеют, похватают короба с товаром и обратно за дверь, - рассказал о тактике нападения магов Хват.

- Ну и какой в этом смысл? Вы ведь можете наказать их за нападение! - сказал Денис не понимая цели с которой маги нападают на караваны. Неужели, они настолько сильны, что могут сражаться на равных с княжеским войском.

- Как это наказать? - с удивлением спросил Хват.

- Ну, организуете штурм жилища мага, - неуверенно произнес Денис и подумав " а знает ли Хват значение слова штурм" поправился - в ответ нападете!

Сзади раздался взрыв хохота, смеялись долго, до икоты.

- Тебя парень как зовут? - спросил Хват отсмеявшись.

- Денниссий - буркнул Денис, решив представиться именем которым наградил его купец Савва, переделав Дениса на местный манер.

- Я понять тебя не могу! Ты то ли шибко умный, то ли глупый! Вроде как умные вещи говоришь, а всё глупость получается. Ну сам подумай, как можно напасть на мага? - спросил Хват, под одобрительные смешки воинов.

Денис сцепив зубы гордо промолчал, ввязываться в спор в котором тебя выставят идиотом он не стал. Не дождавшись ответа, Хват продолжил:

- Пробовали и не раз! С одним магом так целый год провозились, да всё без толку! Сломают одну дверь, а за ней другая, сломают эту, а за ней следующая. Пока одну дверь выломают, за это время маг успевал пять новых поставить. Как тут до него доберешься? Вот и плюнули на это дело, двери ему заклепали, чтобы он значит, сам выйти не мог, на этом всё и закончилось

- Через трубу его надо было брать! - ляпнул Денис крылатую фразу. красноармейца Сухова, просто так ляпнул, чтобы оставить последнее слово за собой. Сзади раздалось знакомое звяканье, это Хват пытался снова почесать затылок. Затем раздался рык и взбешенный голос:

- Дурак, он и есть дурак! Ну, что с дурака возьмешь?!

Хват еще долго сопел и срывал злость на подчиненных и ни в чем не повинных носильщиках. Денис внутренне посмеивался, уел он все таки солдафона.

Сколько прошло времени с того момента, как караван покинул город определить было трудно. По тому как заурчал желудок, давно пришло время обеда. Пройденное расстояние так же не определялось, может десять, а может и все двадцать километров. Тело просило отдыха. Денис мечтал о привале. Но вместо команды на привал, раздалась другая:

- Готовсь! - протяжно пролетело над колонной. Шедшие рядом с ним носильщики вцепились в ручки на коробах идущих впереди. Денис сделал также, почувствовал как растет нервное напряжение. Шагт слились в один громкий звук, звенящая тишина прерывалась лишь шлёпанием босых ног. Шлёп, шлёп, шлёп. По колонне пошла волна. Денис со своего роста, а он был выше всех в караване, видел как воины и носильщики прятали головы за забором из щитов. Когда миновали опасное место, вновь разгибались. Волна приблизилась и Денис увидел ворота, перегораживающие отходящий вправо коридор. Поравнявшись с ними, все низко пригнули головы, он тоже пригнулся, но с учетом того, чтобы краем глаза видеть ворота. И увидел, как открывается маленькое окошко и из него полетело в Дениса нечто длинное. Рассмотреть, что это такое он не успел, но зато успел отклонить голову и вцепиться рукой. Шагая дальше Денис разглядел пойманный предмет, оказывается его хотели убить жердью с остро заточенным концом. Он почувствовал, как жердь стали тянуть назад, Денис не отпуская потащил ее вперед. Ему на помощь пришли воины, со стороны ворот послышались проклятия и там отпустили. Шагов через десять, Хват забрал у него жердь, повинуясь команде воины передавали ее вперед и она уплыла в голову колонны. Шагов через сто, прозвучала новая команда "становись" и колонна замерла. Затем "растянись" и носильщики попятились, образуя между рядами проходы. Расстояние с вытянутую до короба впереди идущего руку. Затем последовала команда "влево раз" и воины повинуясь ей одновременно вскинув над головой щиты, шагнули в строй носильщиков и пройдя сквозь него, опустили щиты закрывая колонну слева. После команды "сомкнись" носильщики втянулись за забор из щитов, по команде "вперед" дружно зашагали продолжая путь. И вновь по колонне пошла волна, а когда достигла Дениса, он не удержавшись выглянул и чуть не заработал жердью в лоб. Реакция и на этот раз его не подвела, успел отпрянуть, ухватив жердь рукой. С помощью воинов вырвал ее из рук нападавших. Новая добыча уплыла вперед и последовала новая команда на перестроение. Так и шли, перебрасывая забор из щитов с одного бока каравана на другой, мимо ворот из окошек которых вылетали жерди норовя поразить Дениса в ухо. Привал объявили, когда караван оказался в предбаннике, так Денис прозвал пространство между двух ворот, перекрывающих коридор по которому они пришли.

Воины расцепили щиты, носильщики повалились на пол поснимав короба. Денис первым делом сотворив из стены водяную струю, смыл с себя пот и напился.

- Дозволишь? - спросил Хват подходя к нему и показывая рукой на фонтан. Денис отступил в сторону, освобождая для него место. Хват напившись подставил под струю начинающую седеть голову. Фыркая от удовольствия умылся, затем еще раз напившись, уступил место пристроившемуся за ним в очередь воину.

- Долго сможешь держать воду? - спросил он отряхиваясь от капелек воды.

- Не знаю! - честно признался Денис.

- Держи сколь сможешь - попросил Хват - а то моим воякам не до этого. Устали и телом и духом.

Денис согласно кивнул. К родничку выстроилась очередь из воинов и носильщиков. Денис в сторонке присел на пол привалившись спиной к стене. Рядом с ним присел Хват, положив на колени шлем.

- Странный ты парень, непонятный мне! Воду держишь так, будто могучий маг. Я в скольких Княжествах бывал, а нигде не видел, чтобы воду из стены сотворяли. Везде учат одинаково, сотворять воду из пола. Опять же по виду не местный, а в караване первый раз. Вроде бы умный, а простых вещей не разумеешь. Хватка у тебя воинская, но ведь не воин?! - Хват говорил не сводя с Дениса пристального взгляда.

Денис слушал его вполуха, он как бы раздвоился. Один сидит здесь, слушает командира стражников и смотрит как плещутся воины, другой сидит возле родника на берегу реки и смотрит как из него вытекает ручеек.

- И откуда ты такой взялся? - скорее самому себе, чем Денису задал вопрос Хват.

- Из России - вздохнув ответил Денис. Ему захотелось оказаться возле родника не духом, а телом.

- Князь Россий - повторил Хват - имя вроде знакомое, а вот бывать в тех местах не доводилось. Но разве везде побываешь!? Жизни не хватит, чтобы все Княжества обойти. Далеча ты забрался! Как хоть к нам попал?

- Колдовство однако! - буркнул Денис, погруженный в свои мысли.

- Как это? - заинтересовался Хват.

- А вот так! Был у себя дома, потом бац и оказался в Княжестве Фрола, - не вдаваясь в подробности объяснил механику своего появления здесь, в этом мире Денис.

- Неужто у вас такие сильные маги есть? - по своему понял ответ Дениса Хват. - Я думал, это сказки про магов, умеющих в одно мгновение из Княжества в Княжество переходить!

Денис понял, что еще немного и его примут за такого мага. Надо было выкручиваться.

- Есть такие сволочи! Я с одним поругался, так он в отместку меня к вам и колданул! Я и глазом моргнуть не успел, как оказался в Княжестве Фрола. Да еще и башкой об пол ударился, когда из под потолка падал! Как только жив остался, не понимаю, - уцепившись за подсказку, Денис с ходу придумал версию своего появления во владениях Фрола.

- Ну, а дома то ты кем был? Судя по твоим роскошным трусам, не простой человек! - спросил Хват, сочувствуя Денисовой беде.

- Принцем - пошутил Денис.

- Это кто? Прислужник что ли? - не принял шутки Хват.

- Бери выше. Княжий сын! - ляпнул Денис. Сравнение со слугой его обидело. Да и вообще, врать так врать! Всё равно скоро расстанутся. Хват уйдет с караваном дальше. Денис останется в Княжестве Силия, поищет себе другую работу. Уходить далеко от дома он не собирался, да и работа носильщика ему не понравилась. Слишком тяжело и опасно! Расстанутся и его вранье забудется.

- Княжич значит! То то я смотрю ты головы не склоняешь. Порода сказывается! Сколь раз рисковал подставляясь под жердь! Ну, думаю или убьют или склонится, ан нет, до конца дошел не склоненным! Теперяче мне понятно, откуда у тебя хватка воинская, и мне доводилось наших княжичей по малолетству бою учить! Оно и правильно, зачем им знать охранное дело, это для таких как я, простых воинов нужно, а для них энто ни к чему! Дык и как я сам то не догадался, что ты княжич!? - разволновавшись, заговорил путано Хват. - Ну, всё же сходится! И умение колдовать! Поди учил придворный маг, да и от батюшки Князя науки немало перепало. Опять же трусы богатые, не каждый купец такие носит.

Денис молчал. Все желающие умылись и напились, благо не один он сотворял воду и теперь мог не отвлекаться на поддержание родника. Хвата было слушать интересно и приятно. Надо же, простой солдат, а какая у него бурная фантазия! Но и смутное предчувствие, что вранье, может выйти Денису боком, заставило его перевести мысли Хвата в иное русло, поэтому он спросил:

- Скажи Хват, почему новеньких ставят в конец каравана?

- Так это ж само собой получается. Кто поопытней, старается записаться первым, ну и новички всегда оказываются в конце записи. Ну и в караване они будут последними, строят то колонну по бумажке - объяснил Хват, нехитрую комбинацию в результате которой Денис оказался в последней пятерке носильщиков.

- Значит, нападающие знают, что в конце каравана идут новички и поэтому бьют по ним, - подумал вслух Денис.

- Нет княжич! "Дикие" ждут когда кто-нибудь подставится под удар. Проку нет бить по щитам, это для нас пустяк, как укус комара. А вот когда убьют кого или покалечат, то это серьезно! Караван враз не остановишь, идущие следом будут спотыкаться, подставляться под удар, возникнет затор, паника. Поэтому жердяйщик ждет подходящего случая, когда же караван уже прошел он бьет наобум, лишь бы ударить, авось повезет! Бывает, случайно кого и зацепит. Умный купец на конце товар подешевле ставит, вот у тебя в коробе сушенный виноград, невелика добыча. - рассказал о торговых караванах Хват, добавив много полезной информации в копилку знаний Дениса.

- Разве эти "дикие" как ты их называешь, об этом не знают? - спросил Денис.

- Знают, но ведь для них главное не товар, который несут носильщики, а они сами! Нападают они для того, чтобы убить или покалечить носильщика, почитай полсотни мер мяса получат в случае удачи!

- Они, что людей едят!? - поразился услышанному Денис.

- А как же! Другого мяса у них нет! - подтвердил Хват.

- Кто такие "дикие" и почему они едят людей? - спросил Денис пораженный тем, что здесь водятся каннибалы.

- Так это длинная история, но коли охота послушать, то слушай. Раньше в коридоре, по которому мы сюда пришли отводков не было. Купцы ходили без охраны и не такими большими караванами как у нас. Можно было даже в одиночку путешествовать между Княжествами. Потом предок нынешнего Князя Силия стал увеличивать торговый сбор за проход через свое Княжество, почитай грабил путников и купцов почем зря. Жадность его росла, росли и цены за проход. Ну купцы сначала терпели, а затем стали думать как бы сделать так, чтобы обойти Княжество Силия и придумали. Наняли они одного мага,чтобы он значит сотворил коридор в обход. Длинный получился коридор, но к Княжеству Прола так и не вывел. Купцы не сдавались, нанимали других магов. Каждый старался сотворить свой коридор, поэтому их такое великое множество, но всё безуспешно. Потом это дело бросили, пригрозили Князю Силию, что перестанут с ним торговать, если он не снизит пошлины. Князь подумал и снизил, а куда деваться, почитай весь доход у него был с дорожных сборов. А маги продолжали пробивать коридоры, уже без оплаты, из-за корысти и гордыни. Немало нашлось желающих прославиться, вот мол, сколько магов пробовали, ни у кого не получилось, а я сделал! Да и доход бы этот коридор приносил немалый, ежели б удалось его довести до какого-нибудь Княжества. Вот и понаделали они этих отводков ведущих в никуда. Сначала они пустовали, затем в них стали селиться люди, бесштанные из обоих Княжеств. Народ то плодится, а землица не прибывает, вот и переселялись в новые коридоры. Землю в корзинах из расчищенных коридоров таскали, оттуда же саженцы принесли. Только не разбогатели, как жили бедно, так бедняками остались. Озлобились, стали нападать на караваны, сначала только товар отбирали. Купцы стали ходить с охраной, вначале охотку "диким" сбили, потом стали биться смертным боем. Голодно у них там, земля мло дает, работы нет, торговать с ними никто не хочет. Вот и стали они друг друга есть и тела после набегов забирать на прокорм. Мяса то хочется! - рассказал историю возникновения "диких" Хват.

- Я думал, что народ у вас мирный, незлобивый, - сказал Денис выслушав рассказ.

- Это в Княжествах! Потому как знают, что за лихоимство ответ держать придется. У каждого Князя есть своя стража, вмиг мозги вправят! Потому народ ведет себя подобающе, блюдет устои, живет по заветам предков. Все из-за проклятых магов! Нашлись паразиты, возомнившие себя ровней с Князем, отгородились от мира железными дверями и наплевали на княжеские законы. Дурной пример заразителен! Опять же в новых коридорах попервости селились изгои, которых за разные прегрешения из городов выгнали. Нехорошие люди, вот и завели в новых поселениях нехорошие порядки. "Дикие" так же как маги, отгородились от мира воротами и думали так же жить припеваюче, мол останутся безнаказанными. Вот дурни! Ведь не подумали, как оно всё обернется. Магу что? У него есть всё, а чего нету наколдует. Он может сидеть за железной дверью хоть сто лет безвылазно. А "дикие" ведь беднота, ни одного колдуна! На что они надеялись? Ну пущай княжеская стража до них добраться не может, но голод то дотянется, для него ворота не помеха - объяснил Хват.

- А что, пробовали до них добраться? - поинтересовался Денис.

- Один раз однако пробовали - нехотя сказал Хват - думали, ведь "дикие" не маги, если взломать ворота, других они не поставят. Так и случилось, вот только они коридор стали корзинами с землей перегораживать и из-за загородки биться. И так не один раз. Да и всяким хламом под потолок коридор забивали.. Долго бились, целый год, народу полегло! Без толку всё это, ну очистили коридор от "дики" и шо? Года не прошло, как в нем поселились новые лиходеи и всё пошло по старому. Видать без твердой княжеской руки народ портиться начинает, в злодеев обращается.

- Почему коридор не закрыли? Если маги умеют делать коридоры, почему они не сделают так, чтобы коридор исчез? - спросил Денис. Ему в голову пришло простое, хоть и жестокое решение вопроса победы над "дикими". Перекрыть наглухо отнорки коридоров, обрекая живущих там на вымирание! Зато по коридору между княжествами можно будет опять ходить без охраны, не боясь нападения.

- Дык, не было такого, чтобы коридор закрылся! Сколь магов не пробовали, но ни один не смог такого сделать! Это не под силу даже Великим. - с сожалением сообщил Хват. По видимому он тоже был сторонником кардинального решения в победе над "дикими".

Объявили построение. Хват помог Денису надеть короб на спину и убежал в голову каравана. Денис занял свое место в хвосте. Открылись ворота и они вступили на территорию Княжества Силия. Денису показалось, что они вернулись назад. Этот город ничем не отличался от города Князя Фрола. Даже, улица по которой они шли к центру называлась Караванной. Такие же строения, такая же планировка улиц и будто те же прохожие. До постоялого двора добрели ели переставляя ноги, так все устали. Выстроившись в длинную очередь сдали на склад товар. Каждый получил расчет. Купец Савва вручая Денису девять медяков, предложил ему идти с караваном до Княжества Прола, при этом величал княжичем. Денис слегка забеспокоился увеличением числа лиц посвященных в его враньё. Под благовидным предлогом он отказался, сославшись на то, что ему нужно в другую сторону. При этом не сказав в какую. Распрощавшись с купцом он направился в трактир, есть хотелось зверски. Оглядев с порога помещение, заметил группу носильщиков знакомых по каравану, сидевших за длинным столом. Подсел к ним, проигнорировав пустые столики на четверых, стоящие вдоль стен. Подошел официант, как подумал о парне Денис, поставил перед ним чашку с тушенными овощами и стакан виноградного сока. Граненый стакан! Денис так устал, что через силу двигал деревянной ложкой. Заставив себя доесть всё до конца, он выбрался из-за стола, оставив возле чашки медяк. Так делали все от обедавшие. В дверях трактира, его перехватил Хват.

- Твоя доля за проданные жерди. Кошель прими в подарок.

- Спасибо - смутившись поблагодарил Денис.

- На память обо мне! Может, завтра с нами пойдешь? - спросил Хват.

- На пару дней хочу задержаться. Поспрашиваю, может кто дорогу домой укажет? А то получится, я с тобой пойду, а мой дом в другой стороне! - отказался Денис, придумав благовидный предлог для отказа. На самом деле, даже от мысли, что придется тащиться с грузом на спине, ему становилось дурно.

- Ну как знаешь - согласился с его решением Хват и не стал уговаривать, а попросил. - Скажи княжич, как можно победить мага через трубу?

Денис смутился "вот ведь зараза запомнил" подумал он, замялся, потянул время, а придумав отмазку заговорщически произнес:

- Это военная хитрость, если о ней узнают маги, то смогут защититься. Когда тебе понадобится победить мага, найди меня и я тебе её открою.

Хват просияв, поблагодарил Дениса за оказанную честь и попрощавшись ушел по своим делам. Денис усмехнувшись проводил его взглядом. Как проникнуть в жилище мага он не знал, оставалось надеяться, что Хвату в ближайшем будущем эта информация не понадобится. А так же, что он не разболтает обо всём своим знакомым. Ведь Савве он растрепал, что Денис княжич. Заплатив на входе в сад медяк, Денис занялся поиском пустого гамака. От этого занятия его отвлекла стая воробьёв, перелетающих с громким чириканьем с дерева на дерево. Денис стоял пораженный, вертя головой, провожая взглядом обычных для его мира птичек.

- Чо, птах не видел? - спросил его проходивший мимо парень, заинтересовавшийся необычным поведением Дениса.

- Может и видел! Вот пытаюсь вспомнить! Кажись в Княжестве Фрола они не летали, - ответил Денис задумчиво посмотрев на парня.

- Так их там нет! Поэтому и комаров в коридорах полно! Дурни, всех птиц изловили и сожрали! А у Князя Силия с этим делом строго! Птицу запрещено ловить под страхом изгнания! Умный местный Князь, всяко дело себе на пользу воротает и выгоду с этого имеет! Пташки, они ведь не только комаров жрут, они ведь и срут при этом! Ребятня с горшками по улицам бегает, дерьмо в них собирает. Потом горожанам птичий помёт за хорошие деньги продают! А бывает и купцы из княжеств, в которых всех птах по недомыслию съели, помёт скупают и к себе относят, чтобы в три дорого продать. - Рассказал парень ненадолго задержавшись возле Дениса.

- При таком подходе, воробьёв должно быть больше чем горожан! - возрозил Денис вслед уходящему парню.

- Я же тебе говорил! Князь Силий умный шибко! У него есть главный птичник с большим семейством. Они птах отлавливают и в другие княжества продают! Гуторят за серебро по весу! Поэтому их количество не успевает шибко вырасти, - оглянувшись сказал парень и поспешил к пустующему гамаку.

Денис пройдя по дорожке, наконец нашел не занятый гамак и повалился в него. Глянул в сияющее искусственное небо, подумал "ну как они отличают день от ночи" и уснул.

Глава 5

Денис проснулся от шума поднятого носильщиками, отправлялся очередной караван. Перевернулся на другой бок и снова уснул. Повторно проснулся уже сам, в саду была тишина, спать не хотелось. Оглядев пустующий сад он не увидел сборщика, поэтому сорвал два причитающихся ему яблока с свисающей над гамаком ветке. Перекусил. Кошель был на месте, на всякий случай Денис привязал его к руке, когда укладывался спать. Воровство по видимому в Княжествах строго наказывалось и являлось исключительно редким явлением. Посетив нужник и умывшись, он пошел в трактир, где уселся за большой стол, за которым ужинал вчера. Отвязав кошель высыпал его содержимое на стол. Стал рассматривать монеты. За этим занятием его застал официант, принеся завтрак, все те же тушенные овощи и стакан сока.

- Интересно, как ты догадался, что я закажу? - спросил у него Денис.

- А что тут гадать!? Ежели садятся за большой стол, то сразу несем еды на медяк. Ежели садятся за малые столы, то подходим и спрашиваем, чего изволят! - обыденно сообщил парень, известную всем клиентам информацию.

- Однако! - восхитился простотой решения вопроса Денис. - Ведь можете соображать правильно! Жаль не всегда и не во всём!

- Не понял? - нахмурившись произнес парень и осуждающе посмотрел на клиента.

- У вас же при оплате не смотрят на размеры монеты и что на них нарисовано? - спросил Денис, чтобы убедиться в своём предположении.

- Ну да! - согласился с ним официант.

- Ну и напрасно! Смотри сюда - Денис из кучки монет выдвинул пятак и копейку. - Вот в этой большой, пять таких маленьких!

- Ну и что? - парень посмотрел на Дениса, непонимающим взглядом.

- А то! Можно пятак разрубить на пять частей и получится пять маленьких монет. А так как вы принимаете к оплате монеты, не глядя на их вес и размеры, то сделавший это разбогатеет на четыре медяка. Если дело поставить на поток, то можно быстро разбогатеть!

- Не! - помотав головой, сказал с усмешкой официант, - ущербные монеты в оплату не берут! Зря медяк испортишь!

- Можно расплавить и отлить новые монеты. У вас же в обращении и старинные монеты есть, такие наклепать, раз плюнуть! Кстати, откуда у вас эти деньги берутся? - спросил Денис. Происхождение монет его интересовало и в то, что они попадают в этот мир вместе с попаданцами, верилось с трудом. Слишком много монет ходило по рукам, причем разных годов выпуска. Наравне с советскими монетами в ходу были царские, а так же иностранные, не пойми каких государств.

- Маги сотворяют - ответил парень, начиная смотреть на Дениса со всё большей подозрительностью во взгляде.

- Однако! - Денис даже перестал есть. - Как вы живете!? Почему у вас до сих пор нет инфляции? Ведь маги могут скупить все товары, да что товар! Дома все скупят! Вам повезло, что они сидят за своими железными дверьми и редко выходят наружу появляясь в городе, иначе был бы финансовый коллапс!

- Что за коллапс такой? - спросил парень нахмурив брови.

- Ну, это почитай, что конец света - растолковал ему Денис несколько сгустив краски, описывая последствия инфляции. Официант, посмотрев с укором, ушел на кухню, по пути несколько раз обернувшись.

Покончив с завтраком, Денис расплатился копейкой, сгреб оставшиеся монеты в кошель. У него осталось двадцать два медяка. При экономной жизни хватит на пять дней, если конечно не будет непредвиденных трат. Одна уже намечалась. Таскать кошель в руках было неудобно, поэтому он решил купить себе пояс или ремень. Выйдя из трактира, Денис посетил несколько магазинчиков, чтобы ознакомиться с ценами. Выбор товара был богатый, причем на ряду с предметами явно изготовленными местными мастерами, он увидел вещи из своего мира, те же граненые стаканы с выдавленной ценой на донышке. Продавец объяснил этот феномен, тем, что стакан был сотворен магом и продан хозяину для перепродажи. Так же на прилавке лежали ложки и вилки, сделанные из алюминия с советскими клеймами производителей. Сотворенные вещи стоили дешевле, чем кустарно произведенные местными мастерами. Наконец он присмотрел кожаный плетенный поясок, красивый и недорогой, всего за два медяка. Купил, повесил на него кошель и сразу почувствовал себя горожанином. Для пущего сходства не хватало ножа, но уж больно дорого они стоили, самый плохонький тянул на пять медяков. Для Дениса это был день жизни, таких трат он пока позволить себе не мог.

Идя от центра, по радиальной улице, он приглядывался к вывескам. Он не просто гулял, а искал колдовскую школу. Прикинув, что чем дальше от центра, тем меньше должна быть плата за обучение, Денис дошел до самой стены, прошел вдоль нее и свернув на новую радиальную улицу, пошел по ней к центру. На перекрестке с Десятой улицей наконец увидел искомое заведение. На здании висела вывеска изображающая пацана с развернутым свитком в руках, возле его ног лежал булыжник округлой формы. По видимому, так изобразили гранит науки, который предстояло грызть поступающим на обучение. Здание школы ничем не отличалось от стоящих на этой улице каменных одноэтажных домов. Денис постучал в дверь кулаком. Через пару минут она открылась, явив его взору площадку возле дома, на которой в позе лотоса сидели два десятка мальчишек. Обзор загородила кряжистая фигура деда с благообразной бородой.

- Мне бы учителя? Я ведь не ошибся, это школа?! - попросил Денис, подумав, что перед ним стоит школьный сторож, по аналогии с земными школами.

- Я учитель! - сказал дед, разглядывая Дениса.

- Учеников берете? - спросил Денис застеснявшись.

- Возьму, - согласно кивнул дед.

- Оплата за обучение какая? - задал самый болезненный для него вопрос Денис.

- Медяк в день, - удивленно приподнимая бровь, ответил дед.

- За сколько дней сможете обучить колдовской науке? - спросил Денис, прикидывая на сколько дней ему хватит денег. Если питаться два раза в день плюс медяк за ночлег, на пять дней должно хватить.

- Дней!? - насупив брови, спросил дед и осерчав заявил. - Сынок, на обучение колдовской науке уходят годы! Даже если ваш мальчик способный, то всё равно понадобится время. Самое малое полгода, а то и год! Я должен на него взглянуть, проверить его магическую силу, тогда скажу точно, сколько потребуется времени, чтобы сделать из него колдуна.

- Вот он я! - сказал Денис, внезапно оробев под строгим взглядом учителя, ткнув себя в грудь пальцем.

- Ты?! - удивился дед, внимательно разглядывая нового ученика. - А не поздновато решил учиться? Осилишь ли? Денег понадобится немало. Учти, может так статься, что бросишь занятия на середине пути. Колдуном не станешь, а изрядно потратишься! Ведь денег на целый год обучения у тебя нет?!

- Нет. - Признался Денис. - Но я всё же рискну.

- Что ж проходи, раз охота учиться. Деньги мне лишними не будут, - дед провел Дениса на площадку, где усадил с края, в сторонке от других учеников.

- Учитель. Читать, писать и считать меня учить не надо! Это всё я умею. Мне бы научится выходить в Верхний мир, переброске вещей ну и дополнительный курс по истории и географии, - попросил Денис поудобнее устраиваясь на площадке сделанной из вездесущего материала стен и мостовой.

- Учиться говоришь пришел? Больно мудрено ты для ученика гуторишь. Может просветишь меня старого, что такое география? - насторожившись попросил дед.

- Ну история, это когда о жизни предков рассказывают. Кто когда жил, чем прославился, остался в памяти народной своими делами. А география - это о путешествиях по миру, где какое Княжество находится. Пути между ними! - попытался растолковать Денис.

- С историей мне всё понятно, обычно деды своим внукам сказки старые рассказывают, а вот твоя география! Кто ж в здравом уме будет такое чужакам рассказывать? Купцы всё в секрете держат, особенно дороги по которым по Княжествам ходят, да где какой товар покупают. Всяк свой интерес блюдёт! - усмехнувшись сказал дед.

- Значит карт Срединного мира у вас нет? - уточнил Денис, задумчиво почесав затылок.

- Что еще за карты? - спросил рассердившись дед, недоверчиво посмотрев на нового ученика.

- Города на них рисуют и коридоры соединяющие их - стал объяснять Денис, для наглядности пальцем рисуя на полу кружочки и линии соединяющие их. С удивлением увидев, что под пальцем остается рисунок, черным по белому. Как будто он водил не пальцем, а чертил кисточкой с тушью. По инерции, он продолжал водить пальцем, одновременно объясняя:

-Это вот Княжество Фрола, это коридор соединяющий его с вашим Княжеством....

Его урок географии прервал стон и зубовный скрежет. Вскинув глаза, Денис увидел как наливается гневом лицо деда. Как перекосился его рот в немом крике. "Припадочный" подумал Денис, а сообразив из-за чего рассердился дед, поспешно провел рукой по рисунку, стирая его. Пол снова засиял белизной. Всё это он проделал машинально, сам не понял как получилось так, что под его пальцем появился рисунок, а затем по его желанию исчез.

- Вон! - едва сдерживаясь прошипел разгневанный дед. Вид у него был грозный. Денис подумав, что совершил святотатство, кто его знает, может у местных запрещалось пачкать стены и пол, не стал выяснять отношения, а быстро покинул территорию школы. Выскочив на улицу, он направился к центру, решив покинуть город с ближайшим торговым караваном. Судя по тому как взбесился старый учитель, преступление совершенное по незнанию было серьезным и без сомнения за ним последует тяжелое наказание. Теперь ему стало ясно, почему в городе царит такая чистота, только жесткими репрессиями можно было отбить охоту рисовать на стенах всякие похабные картинки и матерные слова! В его голове вертелись различные варианты возможных наказаний, от ударов палкой по пяткам и плетью по спине, до более суровых. Вплоть до отрубания рук и четвертования. От таких мыслей, сделалось не по себе и Денис прибавил шаг, захотелось Княжество покинуть как можно скорее. До постоялого двора, он добрался в состоянии легкой паники, ему уже казалось, что прохожие смотрят на него с подозрением, того и гляди закричат "держи вора". Торчать на лавочке у всех на виду ему было неуютно, поэтому он зашел в трактир, решив переждать в нем. Знакомая обстановка подействовала успокаивающе, усевшись за маленький столик, Денис стал ждать прихода официанта. Он еще не решил, что будет заказывать, стакан сока или вина. После такого стресса лучше конечно вино, заодно узнает, какое оно на вкус. Вино местного разлива. Официант подошел, да не один. По пути к нему присоединились двое стражников.

- Этот? - спросил стражник постарше.

- Он! - подтвердил знакомый парень, обслуживающий Дениса утром.

- Точно он?! - уточнил стражник.

- Да он это! У него трусы нарядные, такие надолго запомнятся! - заверил стражника официант.

- Пошли паря - сурово приказал стражник Денису, вставая сбоку от него.

- А в чем собственно дело? - медленно поднимаясь из-за стола, спросил Денис.

- Князь тебя видеть желает! - сказал стражник и повернувшись пошел к выходу из трактира. Второй стражник подтолкнул Дениса следом. Официант проводил его злорадным взглядом. Стражники спешили выполнить приказ Князя, то и дело подгоняя Дениса, хорошо, что словами, а не древками копий.

Когда добрались до частокола, он смог воочию увидеть оплот местной власти. Пока только частично, лишь высоченный забор, но и это уже впечатляло. Дошли до ворот из толстых плах обитых железными полосами. Ворота охранялись вооруженными до зубов воинами. При их приближении открылась калитка, за ней опять охрана. Очутившись, за воротами, Денис осмотрелся. Впереди мрачное трехэтажное здание, по бокам от него ухоженный сад. Замок. Стражники не дали полюбоваться архитектурой, провели внутрь, в маленькую комнату с зарешеченным окошком. Здесь и оставили. Оставшись один Денис попытался проанализировать ситуацию в которой оказался. Его арестовали стазу после посещения им школы. Уже ждали! Вряд ли старый учитель мог опередить Дениса, не такой он на вид прыткий. Мог конечно, сообщить властям с помощью волшебных предметов, может у них есть кристаллы связи, при помощи которых колдуны общаются между собой. Допустим, его взяли по жалобе деда, но почему его тогда опознал официант? Отвергнув эту версию, Денис переключился на другую. Арест как то связан с официантом из трактира. Встает вопрос, за что? Вспомнив события произошедшие утром, Денис пришел к выводу, что официант заподозрил в нем "поганца". Слишком много болтал ненужного, вот и вызвал подозрение. Но это ничего, сотворит воду, соврет о том, что прибыл издалека и его отпустят. Лишь бы всё оказалось именно так, только бы не обвинили в святотатстве! Скоро ему представилась возможность узнать причину задержания.

Дела в Княжестве шли хорошо! Князь не особо перерабатывал, временами даже скучал, поэтому поспешил устроить суд над задержанным преступником. Хоть какое то развлечение. Дениса отвели в княжеские хоромы и поставили перед Князем. В большом зале набилось много народа, нашлись желающие присутствовать на судилище, такое событие случалось не часто, поэтому пользовалось повышенным интересом.

Князь сидел на троне окруженный придворными. Денис впервые увидел местных женщин, на улицах города, они ему до этого момента не встречались. Богато украшенные драгоценностями, красиво одетые и вообще красивые, они подчеркивали значимость величия Князя. Дениса подвели к трону, заставив остановиться в трех метрах от него. Князь разглядывал Дениса, а он в свою очередь разглядывал Князя. Еще не старый, лет под пятьдесят, с сединой в волосах с царской осанкой. Тот еще вояка, если судить по накачанной фигуре. На шее гривна с большим рубином, наверное знак власти вместо короны. Если это так, то женщина стоящая слева - княгиня. У ней так же гривна с камнем, но уже зеленым. У многих стоящих возле трона были гривны с камнями разного размера и цвета. По видимому родичи - княжны и княжичи. Большая семейка! В зале у людей стоящих за спиной Дениса, гривны были сплошь золотые, без самоцветов.

- Ты кто такой и откуда будешь? - сурово спросил Князь.

- Денис из России - представился Денис с поклоном.

- Зачем к нам пожаловал? Смуту сеять?! - сразу обвинил его Князь.

- Ну что вы ваше величество! Я оказался в вашем Княжестве совершенно случайно, можно сказать проходил мимо, заглянул на пару дней, - стал оправдываться Денис.

- Пошто подстрекал народ, говорил крамольные вещи, подрывал устои нашего правления, грозил концом света!? - прогремел под сводами грозный голос Князя, заставив Дениса вздрогнуть.

- Не было этого! Всё навет и клевета! - искренне возмутился Денис, смотря на Князя честными глазами.

- Трактирщик Митрий показал на тебя и клялся на камне Правды. Он врать не станет и камень его слова подтвердил! Не ты ли предлагал рубить большие медяки на мелкие? Лить собственные деньги? Хаял законы, по которым мы живем и надсмехался над заветами предков? - голос Князя гремел под сводами зала, заставляя суроветь лица присутствующих на суде горожан. Даже симпатичные молоденькие княжны, теперь смотрели на Дениса, как на убийцу, зарезавшего собственную бабушку.

- Я требую адвоката! - сказал Денис в наступившей тишине.

Он был так потрясен глупостью предъявленных обвинений, что не мог ничего придумать в своё оправдание. Ну как объяснить местным, что он никого не подстрекал и никому ничего не предлагал. Он просто говорил абстрактно, то есть вел обычную беседу, трепался, как привык это делать в своем мире на просторах интернета. Не сеял он смуту, он можно сказать повышал финансовую грамотность населения и за это не сажают в кутузку.

- Что! Требуешь? У Князя! Как смеешь ты требовать смерд! Наглец! Виновен! Окольцевать и изгнать! Немедленно! - кричал Князь, каждым словом накаляя атмосферу в зале. Народ ответил гулом одобрения, послышались крики " гнать в шею, казнить".

Стражники подхватив Дениса под руки потащили его из зала обратно в каморку, в которой он сидел до суда. На этот раз они остались в комнате вместе с ним. Денис ошарашенный быстротой с которой прошел суд и его приговорили, на некоторое время впал в прострацию, потом дал выход чувствам:

- Это что за суд такой!? Где защитник? Почему мне не дали последнего слова? - кричал он на стражников, будто они были виновны в скорой расправе над ним.

- Будет тебе последнее слово, - равнодушно объявил старший стражник.

- Значит суд будет продолжен? - спросил Денис успокаиваясь

- Нет - покачал головой стражник.

- Где же я скажу последнее слово? - начиная вновь закипать, спросил Денис.

- Здесь, когда тебе наденут кольцо изгнания и предложат выбрать коридор, по которому тебя выгонят из нашего Княжества. - Объяснил смысл предстоящего наказания стражник.

Денис впервые подумал о наказании. Подумаешь, напугали! Ну и уйдет, всё равно собирался вернуться в Княжество Фрола, поближе к дому! Не страшно! Так будет даже лучше!

В комнату вошел седобородый дед, одетый в роскошный халат как у деда Мороза, на голове его красовался остроконечный колпак. Дед был похож на сказочного звездочета, а не на палача и вызывал улыбку, а не страх. В руках он держал белую палочку, испещренную надписью.

- На колени! - приказал дед становясь напротив Дениса.

Денис замешкался, не спеша выполнить приказ. Стражники с двух сторон надавили на его плечи, заставив опуститься на колени. Дед обернув палочку вокруг шеи Дениса соединил ее концы. Теперь он был окольцован.

- Твое последнее слово? - спросил дед отходя на шаги любуясь своей работой.

- Когда меня изгонят? - спросил Денис, внезапно пересохшими губами. В его мозгу промелькнула неприятная для него догадка.

- Немедленно - сурово ответил дед. Денис понял, что уйти с торговым караваном ему не позволят, а идти в одиночку, значит непременно угодить на обед к "диким".

- Может есть коридоры в которых не живут "дикие"? - на всякий случай, не надеясь на положительный ответ, спросил Денис.

- Есть один такой - сказал дед, расплываясь в злобной усмешке.

- Я выбираю его! - сказал Денис свое последнее слово.

- Он сделал выбор! Выполняйте приказ Князя! - приказал дед первым покидая комнату.

- Кто он? - спросил Денис у стражника.

- Придворный маг Захарий - с почтением в голосе назвал имя деда стражник.

Изгнание для Дениса началось обыденно, те же стражники вывели его на улицу с княжеского двора и повели в сторону стены. Сначала он боялся, что гнать его будут палками, прохожие швырять камни, плевать в лицо и обзывать нехорошими словами. Ничего этого не было! Стражники шли рядышком и даже не подгоняли. Прохожие проходили мимо, а если и останавливались, то смотрели скорее с любопытством, нежели с враждебностью. Камни не бросали, где их возьмешь на вылизанной до блеска мостовой? Так, что до коридора изгнания Денис дошел без физических и моральных ран. Даже повеселел от того, что всё заканчивается для него не так уж и плохо. Настроение несколько ухудшилось, когда он увидел ворота коридора. Они были сделаны сплошь из железа! Как двери магов! Таких ворот Денис еще не видел, хотя успел насмотреться на всякие за свое недолгое пребывание в Срединном мире. Стражники стали открывать небольшую дверь. Запоры на ней, тоже были серьезные и им пришлось изрядно повозиться.

- Там точно не живут "дикие"? - спросил Денис, подозревая, что его обманули. Иначе, зачем так отгораживаться, если коридор не опасный.

- Там никто из людей не живет - заверил его стражник.

- А куда ведет этот коридор? - уточнил Денис, начиная беспокоиться.

- В мертвый город - в голосе стражника зазвучали зловещие нотки, заставив сердце Дениса тревожно забиться.

- Кончай пугать! - сказал он нахмурившись

- Я тебя не пугаю. Ты что не слышал про Мертвый Город, Безумного Мага и Злого Духа? - с удивлением спросил стражник, для которого эта история была знакома с детства и он представить не мог, что сказание о Мертвом Городе, кто то может не знать.

- Это сказка такая? - ожидая подвоха неуверенно спросил Денис.

- Ага. Хочешь послушать на дорожку? - усмехнувшись спросил стражник.

- Давай! - согласился Денис, чтобы потянуть время, а кроме того, знать, что ждет его за воротами было жизненно необходимо. Пусть даже половина из услышанного, окажется враньем, но ведь что то сможет в дальнейшем и сгодиться для выживания в опасном коридоре.

- Давно это было! Еще до моего деда. Когда то было Княжество, небольшое, но богатое. Хорошо в нем люди жили, да видать позавидовали им злые духи и решили навредить. Надоумили они одного мага, в народе его прозвали Безумным, пробить коридор до пещеры в которой хранились большие сокровища, а главная Книга Знаний и охранял ее Злой Дух. Маг тот был могучий и хотел как и все маги стать Великим. Посчитал он, что справится со Злым Духом, победит его и добыв Книгу станет Величайшим Магом. Одно слово Безумец! День и ночь трудился маг без передышки пробивая коридор и добрался таки до заветной пещеры. Да не свезло ему, разбуженный Злой Дух оказался сильнее и первым делом прибил мага, а затем ворвался в Княжество и утащил много людей к себе в пещеру, а кого не утащил, прибил не месте. А кого не убил, тот опосля умер в страшных муках. Так на месте Княжества появился Мертвый Город. С тех пор так Княжество и называется, прежнее название как то позабылось. Люди сказывали, что в тот день, когда вырвался Злой Дух, ворота перекрывающие коридор в Княжество Силия тряслись и грохотали под ударами невиданной силищи, но устояли. На другой день нашлись смельчаки из охотников, захотевшие узнать, что произошло. Отправились они на поиски и вернулись с еле живым магом. Этот маг уцелел случайно, у него вход в жилище перекрывали три железных двери, может поэтому Злой Дух не смог до него добраться! Не убил, но наслав смертельную болезнь поразил его. Маг смог почти добраться до ворот Княжества Силия, где его и подобрали. Рассказал маг о обрушившимся на Княжество несчастье и в одночастие помер. Князь Силий собрал сход, долго гуторили и постановили! Заковать тот коридор железом наглухо перекрыв проход.

- Ну не совсем наглухо! Дверку то оставили! - возразил ему Денис.

- Дверь оставили, чтобы приглядывать за прежними воротами, ремонтировать их по мере надобности! Одни ворота хорошо, а трое лучше и так надежнее, - назидательно произнес стражник и вынув последний запор, распахнул дверцу. Денис заглянул в открытый проем разглядывая стандартные деревянные ворота. Сохранились они хорошо, видать действительно за ними был тщательный уход.

- Пошли! - решившись приказал стражник с опаской переступая порог.

"А он боится! Может сказка про Злого Духа вовсе не сказка, а страшная быль" подумал Денис следуя за стражником. От железных ворот до деревянных было не больше пяти шагов. Быстро их пробежав стражник стал торопливо отодвигать запирающие дверь засовы. Он спешил, лицо побледнело от страха и напряжения.

- Третью дверь откроешь сам, я дальше не пойду, - предупредил он Дениса.

- А кто ее закроет? - задал закономерный вопрос Денис.

- Захлопнешь, там противовес, засов закроется сам. Ну иди! - и вытолкнул Дениса за порог, закрыл дверь и застучал запорами. Закончив с этой дверью, он бегом выскочил из коридора. Денис слышал как простучали по мостовой его сапоги, как лязгнула железная дверь и загремели засовы, отрезая его от Княжества Силия.

Глава 6

" Обратно дороги нет" вспомнил Денис фильм про партизан, он любил фильмы про войну, считая, что именно в них раскрывается суть человека. Первый фильм, а не переснятый позднее с новыми актерами. Денис вообще не любил, когда снимают новые фильмы по старым сюжетам, ну ладно там, спектакли в театрах, где "Гамлета" ставят годами с новыми актерами, это допустимо, и оправдано. Каждому актеру хочется блеснуть в роли Гамлета. Правда, из -за извечного " Раньше и трава была зеленее" , трудно убедить зрителя, смотревшего спектакль в юном возрасте рядом с девушкой, своей первой любовью и восхищавшегося всем вокруг, а теперь сидящего со своей пятой по счету женой, что актеры гениально играют спектакль. По прошествии пятидесяти лет мир становится приевшимся и перестает будоражить кровь, так как это было в молодости. Реплики же фильмов он переносил с трудом, считая их слабыми потугами режиссеров показать, что они могут переплюнуть предков, сверкнуть своей гениальностью. "Что это я философию развел, неужели боюсь и выигрываю время, оттягивая момент принятия решения?" Подумал Денис и решившись сделал шаг вперед.

Назад дороги не было, оставалось идти вперед, в неизвестность. Между деревянными воротами было стандартное расстояние в сотню шагов. Когда то в этом пространстве, прозванном Денисом "предбанником" отдыхали караваны купцов после тяжелого перехода между Княжествами. Но уже много лет стены этого коридора не слышали звука шагов. Денис передвигался настороженно, стражник своим рассказом нагнал на него страха. Третьи ворота выглядели заброшенными, ему с трудом удалось поднять запор и открыть дверь. Едва он переступил порог, как дверь захлопнулась, а запор встал на место, отсекая его от Княжества. Привалившись к воротам спиной Денис дал себе время отдохнуть и осмотреться. Ничего необычного он не увидел, такой же как везде коридор, даже не похож на заброшенный. Как не странно нигде не видно пыли. Денис осмелев зашагал к забытому Княжеству, надеясь, что рассказ стражника окажется всё же сказкой. Чтобы занять свою голову работой и и поменьше думать о том, что в действительности произошло в мертвом городе, он стал считать шаги. Досчитав до тысячи, сделал отметку на стене, нарисовав единицу. После этого стал делать отметки после каждых сто шагов, белые стены коридора действовали на него угнетающе, а вот с разметкой коридор стал родным, будто идешь по шоссе с километровыми столбиками. Под отметкой пять тысяч шагов, он сделал привал, полежав на полу. Как следует отдохнув, и напившись воды на дорожку, он продолжил путь.

Первое тело он заметил издалека, темное пятно резко контрастировало с белым фоном пола. Приблизившись, разглядел находку, это было высохшее от времени тело мужчины. Мумия! Но не такая как в Египте, то есть без бинтов. Сухой климат коридора, отсутствие дождей замедлили разложение, а вещи мало пострадали. Их было немного, пояс с кошелем и нож в ножнах, ну и обязательные трусы. Обычный бедняк или как их здесь прозывают бесштанный. Как было неприятно прикасаться к трупу, Денис снял с покойника нож, идти в неизведанные места безоружным было бы глупостью. Подумав, посмотрел содержимое кошеля, обрадовался увидев антикварные монетки выпущенные при Екатерине Второй! Представил, что вернувшись домой он сможет продать их нумизматам за хорошие деньги, присвоил и кошель, ну и заодно ремешок на котором он висел. После этого он перестал считать шаги, было не до этого. Шел от тела к телу, ненадолго задерживался, чтобы обобрать труп. На один пояс цеплял ножи в ножнах, на другой попадавшиеся кошели с медяками, затем вешал пояса с находками на плечи и продолжал путь. Постепенно ноша росла и груз стал оттягивать плечи. Остановившись возле первого отводка коридора, по видимому здесь жили "дикие" Денис решил зайти, посмотреть. Ворота, раньше перегораживающие коридор, валялись на полу выломанными. Перебравшись через них Денис углубился в коридор, ему было интересно посмотреть как устроен быт"диких". К сожалению удовлетворить свое любопытство не удалось. Слишком неприятной была картина, открывшаяся его глазам. Множество тел, как мужских, так и женских, особенно его поразили детские тела, лежавшие словно куклы. Не в силах смотреть на чудовищные последствия разыгравшейся здесь трагедии, он пулей вылетел из отнорка. Остальные отводки коридоров ведущих в общины "диких" он проходил не заглядывая в них. Вновь остановился возле входа в жилище мага, об этом говорило наличие мощной железной двери, вернее ворот, так же выломанных неизвестной силой. Вторые ворота пострадали меньше, но были сильно исковерканы, дверь же вырвана с корнем.

Имущество мага было свалено в одну кучу возле ворот. Освободившись от поклажи он прошел внутрь жилища. Обычный коридор, стандартных размеров тянулся на тридцать шагов, от него отходили такие жен коридоры по десять метров каждый, приспособленные под комнаты. Комнат другой конфигурации не было. Денис подумав, пришел к выводу, что маги, кроме коридоров ничего в стене пробивать не могут. Не такие уж они Великие, получается их способности, слишком преувеличены. Вернувшись к куче барахла, возле ворот, стал в ней копаться. Отыскал меч, среди осколков разбитой посуды, несколько больших кошелей с медяками, остатки одежды. Попытался подобрать себе штаны и рубаху, но все предметы одежды были посечены осколками бутылок и залиты их содержимым, превратившись в лохмотья. Среди останков сундука нашел прилично сохранившийся кожаный мешок, в который сложил свои находки. Самым ценным были несколько серебренных вилок и ложек, а так же столовые ножи. Взвалив мешок на спину, продолжил путь по основному коридору. Жилища магов стали встречаться всё чаще и Денис бегло их осматривая присваивал понравившиеся ему ценные вещи. В одном из жилищ он нашел огромную шкуру, возможно медвежью и сделал из нее волокушу, на которую складывал увеличившийся груз который стал неподъемным. Особо порадовали кошели с серебренными и золотыми монетами, а так же кубки и чаши украшенные самоцветами. Обзавелся одеждой и обувкой, а так же шикарной саблей на красивом, богатом поясе.

Место, где жил Безумный Маг он увидел издалека. Уже на подходе стал попадаться мусор и чем ближе он подходил к отводку в котором обосновался маг, тем больше было крупных обломков. Коридор ведущий в жилище был до верху забит всяким мусором, обломками и телами несчастных, которых неведомая сила стащила сюда и спрессовала в одну массу. Денис не стал останавливаться, наоборот ускорил шаг, постаравшись побыстрее покинуть гиблое место. Чем дальше он отходил от жилища Безумного Мага, тем меньше ему попадалось следов трагедии.

Вдалеке увидел ворота перекрывающие основной коридор, сообразил, что добрался до соседнего Княжества. Следовало сделать привал, отдохнуть и хорошенько подумать как быть дальше. По пути попалось жилище мага, в которое Денис свернул, лучшего места для отдыха было не найти. Миновав разбитые ворота, нашел чистое место и прилег. Полежав с часок, занялся изучением помещений. Особых находок не было, не исключено, что до него кто то, уже покопался в куче мусора, в который превратилось имущество мага. Единственная находка порадовавшая его, было зеркало вделанное в стенку и чудом сохранившееся. Покрутившись перед ним, Денис с трудом смог прочесть надпись сделанную на кольце, надетом ему на шею придворным магом Захарием. Читать приходилось задом на перед, да еще и надпись была сделана затейливой вязью. "Княжество Силия. Смутьян".

С таким украшением показываться на люди было опасно! Никто не потерпит смутьяна в своем Княжестве, или погонят дальше, или прибьют, тут уж от воли Князя зависит, какой у него характер. Рисковать Денис не хотел, поэтому постарался избавиться от кольца. Все попытки окончились неудачей, даже самый острый нож не оставлял на материале из которого сделано кольцо ни малейшей царапины. Интересный материал! Денис вспомнил, как маг Захарий, одевал на него кольцо. Тогда показалось, что оно сделано из мягкой пластмассы. Поняв, что без посторонней помощи ему не справится, он пошел на хитрость. Денис стер надпись "смутьян" и вместо нее написал "вины нет". Теперь он был готов предстать пред грозные очи стражников. Перебрав собранные вещи, он положил в кожаный мешок несколько кошелей с медяками, серебряную посуду и золотые кубки. На пояс повесил кошель с медяками , серебрянками и золотыми, остальные деньги и собранные вещи завернул в шкуру, а ее спрятал в дальней комнате, проход в которую закрыл взмахом руки! Просто пожелал, чтобы дверной проем исчез, и на его месте появилась сплошная стена.

Взвалив на спину мешок, пошел к воротам, дверь оказалась не заперта, а вот вторые ворота после предбанника на запоре. Постучав сначала кулаком, потом рукоятью сабли, он добился того, что его услышали. Дверь открылась и в грудь Дениса уперлись наконечники копий.

- Но, но! Полегче! - возмутился Денис, не ожидавший подобной встречи.

- Ты кто такой? - спросил самый старший из стражников, всего их было трое.

- Прохожий, - не стал вдаваться в подробности Денис.

- Чо приперся? Проходил бы мимо! - проворчал стражник, внимательно разглядывая нежданного пришельца.

- Если бы мог, то прошел, да вот не получилось! Я у вас транзитом, на пару дней не больше! Так и будем стоять или может пропустите? - поправив на плече мешок, спросил Денис.

- Проходи, - разрешил командир стражников, освобождая проход.

- Ты как по коридору прошел, он же из Мертвого Города? - спросил второй стражник.

- Не понял! Это что, Княжество Силия? - напрягся Денис, пытаясь понять, как так случилось, что он вернулся туда, откуда ушел.

- Нет. Княжество Пафнутия, - поправил его стражник.

- Слава богу! Ну, что орлы, пропускайте побыстрее в город, а то так жрать хочется, что переночевать негде, - пошутил Денис обрадовавшись тому, что все беды остались позади.

- Погодь! Стой смирно пока я читать буду, - приказал старший стражник.

Денис послушно замер. Стражник читал долго, шевеля губами и морща лоб, наконец он сообщил своим товарищам.

- Княжество Силия. Вины нет.

Стражники недоуменно переглянулись, и один из них задал резонный вопрос:

- За что же его окольцевали?

Старший караула, почесав затылок повторил вопрос:

- За что тебя окольцевали?

- Ошибка вышла - ответил Денис с невозмутимым видом, будто речь шла о досадном пустяке.

- Как это? - не поверил стражник. На его веку еще не было случая, чтобы княжеский суд ошибся, покарав невинного.

- Обычное дело! Какой то придурок, ходил по Княжеству, болтал не весь что. Другой придурок показал на меня, вместо него. Ошиблись! - нехотя поведал Денис.

- Не врешь? - засомневался в его правдивости стражник.

- Век воли не видать! - поклялся Денис и разъяснил. - Настоящего смутьяна потом поймали и вину его на камне доказали, да поздно уже было! Меня то окольцевать успели!

- А почему кольцо не сняли, ежели ты невиновен? - продолжал допытываться стражник.

- Так ты что, придворного мага Захария не знаешь? Он же старый, совсем из ума выжил, половину колдовской науки позабыл! Руками разводит, говорит, не могу кольцо снять! Хорошо хоть старую надпись стер и новую написал! Я к вам зачем пришел то? Мне ваш придворный маг нужен, чтобы это кольцо снять! Мешает оно мне, чувствую я себя в нем ущербным! - рассказал Денис придуманную им на ходу историю, сам удивляясь как у него всё складно получается. Стражник задумчиво почесал затылок и спросил:

- Дык, ежели ты не виновен, то зачем тебя из Княжества поперли?

- Меня? Да не в жисть! Умоляли остаться, но я обиделся и ушел! Куда глаза глядят! - гордо заявил Денис выпятив грудь.

- Сам говоришь ушел. Не жалко было двор бросать?

- Жалко конечно, но что поделать, пришлось уйти. Все равно не будет там мне житья! Шибко я с нашим Князем поругался! - с напускным сожалением поведал Денис.

- Ну, это конечно! Коли с Князем в ссоре, спокойной жизни не будет! Его прихлебатели запросто со свету сживут, буду пакостить и наветы строчить, - согласился стражник, горестно вздыхая. Видать на собственном опыте убедился в коварстве людей и их нечистоплотности.

- Ну так вы меня в город пустите? - спросил Денис посчитав, что ответил на все вопросы.

- Воду сотвори! - приказал стражник, на всякий случай решив проверить не поганец ли не званный гость.

Денис подойдя к стене, сотворил небольшой фонтанчик, заодно напившись и напоив стражников. Произведенное колдовство стало последней проверкой и его провели через все двери и наконец то пропустили в город.

Оказавшись за воротами, Денис неторопливо пошел по улице, тащиться в центр, к постоялому двору ему не хотелось, сильно устал таская собранное барахло, опять же мешок за плечами набитый в основном металлом давил на спину. Постоял на перекрестке радиальной и Первой улиц, его взгляд выглядел деда, несущего на плечах коромысло с корзинами.

- Слышь дед, не подскажешь, у кого можно на ночь остановиться? Больно не охота в центр тащиться! - обратился к нему Денис.

- Что, все деньги прогулял? На постоялом двору расплатится нечем? - с укором спросил дед, разглядывая Дениса оценивающим взглядом.

Денис молча встряхнул пухлый кошель на своем поясе. Звякнуло громко, сообщая, что он не пустой.

- Медяк однако, лишним не будет, пошли значица ко мне - не надолго задумавшись предложил старик. Пришлось возвращаться на ближайшую к стене улицу. Домик деда находился недалеко от перекрестка, дошли они быстро.

Войдя во двор, Денис оглядел небольшой участок с тремя яблонями и грядками засаженными различными полезными в хозяйстве растениями. Взгляд выделил брюкву, она занимала большую часть грядок. Домик был небольшой, под стать участку. Пройдя к нему, Денис положил мешок на каменный куб, стоявший недалеко от двери и уселся рядом с мешком.

- Ну и куда ты сел, окаянный? - возмутился дед.

- А что нельзя было? - спросил Денис, подумав, что этот камень используют вместо стола.

- Ну кто же на печку садится? - спросил дед, с укором глядя на постояльца.

- Вот это печка? Да ладно! - удивился Денис разглядывая куб. Он обошел его со всех сторон, убрав мешок, тщательно изучил верхнюю поверхность, убедившись, что перед ним монолит! Ни одного отверстия куда можно было засунуть дрова. Труба так же отсутствовала. Он попытался вспомнить, видел ли дым, поднимающийся из дворов горожан. Не вспоминалось! Здравый смысл подсказывал, что использование открытого огня в закрытом помещении было бы накладно. Даже при хорошей вентиляции, город был бы задымлен и над ним постоянно висел смог. Такого не было, значит, горожане использовали, что то другое! Денис подумал о колдовстве. Раз они умели сотворять воду, может они могут сотворять и огонь?

- Сбёг значит?!? - посуровев лицом, заявил дед, настороженным взглядом рассматривая постояльца.

- Вовсе нет! А откуда по твоему я должен был сбежать? - открыто улыбнувшись спросил Денис.

- Как от кого? Вестимо от хозяина! Ты пошто от него сразу сбёг? Пожил бы чуток, узнал, что к чему, может и бежать бы расхотел. Ты вот чо паря не дури, возвращайся, не то хозяин осерчает!

- Да нет у меня никакого хозяина! Свободный я человек! - гордо заявил Денис, расправляя плечи.

- Как это нет!? У всякого поганца есть хозяин, маг который его сотворил! - почтительно к силе магов, произнес дед с сочувствием глядя на Дениса.

- А у меня нет! Смотри сюда, - Денис присев на корточки сотворил из камня дорожки фонтанчик и демонстративно из него напился.

- Че то я не пойму! Раз ты не поганец, почему тогда про печку ничего не знаешь? - спросил удивленный дед, почесав свою седую шевелюру.

- Амнезия! - со значением произнес Денис подняв указательный палец. Прозвучало убедительно, дед даже открыл рот, будто увидел, что то невероятное.

- Что за зверь такой? - спросил он весь подобравшись, готовый услышать невероятную историю.

- Колдунство такое! Память отшибает напрочь! Как будто по голове дубиной огрели. - По привычке начал было рассказывать придуманную им историю, но потом решившись, рассказал деду как всё было на самом деле. Надоело ему врать и выкручиваться.

- Верю! У нас легенда есть, будто раньше наш мир соединялся с Верхним, а потом злой Маг, залил коридор водой сотворив целое море. С тех пор прошло много времени и люди забыли где находятся Волшебные Врата. А тебе значит, они открылись? Ну и что ты дальше делать будешь, как жить дальше станешь?

- Не знаю! Вернуться пока домой я не могу, придется приспосабливаться, - удрученно ответил Денис, качая головой.

- Тогда поживи у меня - предложил дед, - по хозяйству поможешь. Мои то сыны, разбрелись кто куда, один я остался!

Дениса такой вариант устраивал, поэтому он с радостью согласился. Дед обрадовался тоже и повеселевшим голосом скомандовал:

- Ты пока с дороги, иди в кадке ополоснись, а я на стол соберу, небось проголодался!

После того, как Денис вволю наплескавшись в кадке прошел к столу, дед успел выставить на него разнообразную еду, причем растительного характера. Мясо в Княжестве могли себе позволить только богатые люди, за время пребывания в этом мире, он еще ни разу не попробовал мясных блюд.

- Дедушка, расскажи мне о вашем мире? - попросил Денис закончив ужинать.

Дед не заставил себя упрашивать, любил старик поговорить.

- Откуда взялся наш мир я не знаю, и никто не знает! Наши предки пришли в него на всё готовое. Как я тебе говорил, пришли они из Верхнего мира. Говорят, есть еще Нижний мир, куда мы попадаем после смерти! А наш мир значица посередке, поэтому зовется Срединным миром. Когда в него пришли наши предки, здесь был дикий сад, город потом построили и землю обиходили. Правит нами Князь Пафнутий, хорошо правит, худого про него не скажу! Замок его стоит в центре, сад у него самый большой, как и положено тому быть. Частокол вокруг двора тоже нужен. Как без защиты жить? Это сейчас в городе безопасно, а по первости много диких зверей здесь было. От замка отходят улицы, по ним торговый люд товары в центр доставляют, ибо там находятся постоялые дворы и торговые дома. Богато там живут, не чета нам! Дома большие, каменные да высокие. Ну а чем дальше от центра улица, тем беднее на ней народ проживает. Ближе к стене большинство бесштанных, такие как я живут.

- Выходит у вас купцы самые богатые! А какие еще сословия есть? - спросил Денис, перебивая деда.

- Так у нас по разному на прокорм себе зарабатывают. Одни торговлей, другие ремеслами. Воинским делом, опять же кузнецы в почете и плотники. Бедняки в основном своим садом кормятся или в носильщики нанимаются. Кто посмелее, охотой и рыбалкой, на расчистке коридоров опять же. Я за свою жизнь много чего перепробовал. Это теперь, остепенился, садом живу, а по молодости много путешествовал, на мир насмотрелся.

- И много таких городов как ваш? - снова перебил Денис деда, заинтересовавшись.

- А как же! Не пересчитать. Говорят, коридоры тянутся так далеко, что человеческой жизни не хватит дойти до конца, - с гордостью сообщил дед.

- И что, везде живут колдуны? - спросил Денис.

- А как же! У нас почитай каждый колдун, без этого никак нельзя! - ответил дед.

- Странно, откуда тогда бедняки берутся? Что так трудно себе богатство наколдовать? - почувствовав подвох спросил Денис.

- Наколдовать то нетрудно, если умеешь конечно. Беда в том, что не всяк умеет! Мастерства не хватает! - со вздохом полным грусти сказал дед.

- А разве нельзя развить колдовские способности? Повысить мастерство? - спросил Денис.

- Можно, то можно, вот только денег немалых обучение стоит! И не всякий колдун учеников себе берет, - помрачнев ответил дед.

- Поподробнее, пожалуйста. Расскажите всё от начала до конца, как становятся самыми сильными колдунами? - попросил Денис, вознамерившийся достичь самых высоких вершин колдовского дела.

- Так по разному. Если у тебя отец искусный маг, то он научит. У нас же как? Всё по наследству передается, от отца к сыну. Чужих к своему ремеслу не допускают! У воинов дети становятся воинами, у охотников охотниками, всяк свой интерес блюдет! - ответил дед , слегка отклонившись от темы.

- Ну, а если я захочу стать колдуном, мне то как быть? - задал прямой вопрос Денис.

- Тяжко тебе придется и путь твой будет долог! - предостерег его дед. - Я ведь тоже мечтал когда то пробиться в Великие маги, вот только у меня ничего не получилось.

- И всё же как? - не сдавался Денис.

- Сначала надо закончить колдовскую школу. В ней тебя научат азам мастерства. Умению входить в поток Верхнего мира и плавать в нем. В основном в школе учат читать, писать и считать, а так же разным житейским хитростям. Ну там, как печку разжечь или еще чему в хозяйстве нужному. Как школу закончишь, надо найти предметного колдуна нуждающегося в деньгах, такой может взять тебя в ученики. За год ты научишься сотворять предмет, по окончанию ученичества, ты сам станешь предметным колдуном и тебе будет дозволено поселиться на Первой улице.

- Это на которой живешь ты? - спросил Денис, сомневаясь правильно ли он понял.

- Нет! Я живу на Плетенной, а вот сразу за ней, ближе к центру находится Первая улица. Там дома из досок сколочены, побогаче наших будут! - поправил его дед.

- Теперь понял, вас живущих на Плетенной и колдовать не умеющих, поди и за горожан не считают, а дальше что? - поторопил с рассказом Денис.

- Потом найдешь нового колдуна и у него проучишься год. Так год за годом, будешь повышать свое мастерство, учась сотворять новые предметы, переезжая с улицы на улицу, пока не станешь магом - как о чем то несбыточном поведал дед.

- Долго! - загрустив от предстоящих трудностей, сказал Денис - А у вас, что колдуны по освоенным стихиям делятся?

- Иной раз я тебя не понимаю, ты такие мудреные слова говоришь! Не знаю я, что такое" эта твоя "стихия". А предметы, это, ну например топор или горшок - попеняв, разъяснил дед.

- Это что же, у вас есть колдуны, которые могут одни только горшки сотворять? И этому надо учиться целый год?! - от удивления и возмущения Денис дернувшись, едва не свалился со скамейки на которой сидел.

- А ты как думал? Всякое дело терпения и умения требует! Горшок сотворить тоже и время и мастерство нужно. Это тебе не воду сотворять! Опять же на них всегда спрос есть, вещь то в хозяйстве нужная, - загорячился дед.

- Но целый год в учениках, неужели нельзя поменьше? - спросил Денис, не скрывая досады. Такие сроки его не устраивали.

- Не знаю, может и можно научиться побыстрей, только у нас так из покон веков принято, год в учениках ходить. Я же тебе говорил, каждый свой интерес блюдёт! Колдуну выгодно и плату за учебу получить и слугу бесплатного, кто ж откажется!? Только ты не думай, что быстро себе предметного колдуна в учителя найдешь! Не любят они когда соперник по ремеслу появляется, потому редко учеников себе берут. Вот ежели денег много заплатишь, тогда можно сговориться. Есть такие люди, мечтают переехать на улицу побогаче, поближе к Княжескому Двору и имеющие на то дозволение, да денег на покупку не хватает. Вот такой может согласится! - Дед посчитав, что полученных из его рассказа знаний для постояльца на первое время хватит, ушел по своим делам в сад.

Денис задумался о мироустройстве Срединного мира. Проанализировав полученную информацию, он пришел к выводу, что жизнь в этом мире отлажена и царит здесь полный застой. Чтобы достигнуть приличного положения в обществе понадобятся деньги и немалые. Он стал думать о том где эти деньги раздобыть, собранных сокровищ если их без толку тратить надолго не хватит. Нужно их вложить в прибыльное дело с постоянным доходом. Ничего путного не придумав пошел советоваться с дедом. Авось, что-нибудь подскажет. Деда нашел сидящим возле ямы, в которую он бросал очистки от овощей. Денис заглянул в яму, пахнуло помоями.

- Компост делаете? - спросил он отодвигаясь.

- Перегной. По нужде сюда ходи. Как наполнится, сад подкормим, - ответил дед не отвлекаясь от своего занятия.

Закончив с овощами он провел Дениса по саду, показывая где, что растет. Его внимание привлекли аккуратные грядки, огороженные плетнями высотой с половину метра. Присев на корточки, он внимательно рассмотрел как плетень крепился к к каменному полу. Оказалось в камне были высверлены дырки, из которых торчали палки изготовленные из яблоневых сучьев. Их то и переплетали виноградной лозой. Получилось красиво!

- Чем дырки пробивали? - спросил Денис.

- Пальцем! Маг- колодезник ещё при моём прадеде грядки делал! У нас об этом чуде, по наследству история передается. Пришел с палкой раскрашенной на ровные отрезки, положил её на пол и давай возле отметок пальцем в пол тыкать! После каждого тычка, дырка появлялась! Так он нам весь огород под грядки и истыкал. Потом предки плетни сделали, а сами грядки долго землей наполнялись. Считай не одно поколение сменилось, пока они не стали такими, какими ты их видишь.

- Землю то где брали? - спросил Денис, поковыряв пальцем грунт на грядке.

- Ну это по разному! Лучшая земля из коридоров, где расчистку делают, но она и самая дорогая. Обычно у кузнецов шлак покупают, который остаётся от плавки булыжников, когда железо делается. У столяров и плотников древесные опилки покупали. Ну и всё это с людским дерьмом мешали. А когда яблони подросли, то ихние листья, что опадали в дело пустили. Вот так землицу и справили! Земля хорошая получилась, вот только её подкармливать надоть, чтобы значит не оскудела! А для этого куриный помёт покупать приходится, дорогое это дело, но что поделать, надоть!

Потом они вернулись к дому и дед рассказал об устройстве печи, научив ей пользоваться. Оказалось, что печь действительно работает на колдовстве. Просто сказочная печь! Возвышающийся на метр над полом куб не имел ни топки ни поддувала и был сделан из материала пошедшего на изготовление пола, из которого был выращен. Чтобы печь заработала, нужно было отдать команду" Гори", командой "потухни" она отключалась. Нагревалась только верхняя плоскость куба, стенки оставались холодными. Денис стал расспрашивать об устройстве печи.

- Не знаю я! Её печник построил еще при моем прадеде, - ответил дед пожимая плечами.

- Интересно, а можно такое же сделать с мостовой на улице? Заставить ее раскалиться как печка? - спросил Денис.

- Нельзя! Во время войны маги пробовали, ничего у них не получилось! - ответил дед.

- Давно воевали? С кем? Кто победил? - засыпал вопросами деда, Денис.

- Это в Княжестве Прола было еще при моем деде. Друг друга поубивали, никто не победил! - хмурясь ответил дед.

- Из-за чего хоть война началась? Чего ваши Князья не поделили? - продолжил сбор информации Денис.

- Причем здесь Князья? Они меж собой не воюют! В коридорах между Княжествами такие ворота стоят, что за месяц не сломаешь! Да и толку с того ежели сломаешь? Забивай коридор всяким хламом и воюй, за сто лет вражины не пробьются. Меж Князьев не было войн и не будет! Воевали между собой маги. Каждый сотворил себе поганцев, а те выйдя из под контроля стали вампирами и всех поубивали. Говорят там до сих пор они живут, охотников с других Княжеств ловят и едят, - сказал дед, передернув от брезгливости плечами.

- Расскажи про поганцев и вампиров? - попросил Денис.

- Поганцы схожи с людьми, вот только без хозяина их сотворившего они долго не живут, болеют и умирают! Когда шла война в Княжестве Прола, много магов было убито. Поганцы, оставшиеся без хозяина стали убивать всех подряд. Кто то из них попробовал человеческой крови, оказалось, что с её помощью можно вылечиться. Об этом узнали другие поганцы и поубивали своих хозяев. Так они стали поголовно вампирами. Чтобы жить, им нужно пить людскую кровь. Мало кто успел спастись, вампиры убили всех жителей Княжества. Сейчас там дикие заросли с дикими зверями и вампирами, - с грустью поведал дед о давно произошедшей трагедии.

- Почему поганцев прозвали "поганцами"? - спросил Денис, насчет вампиров он сам сообразил.

- Так их же для поганых дел сотворяют: убивать, торговые караваны грабить. Во за это и прозвали.

- Я не о том, может они как то отличаются от людей? Клыки, когти на руках? - уточнил Денис.

- Нет. С виду они на людей сильно похожи, только не люди они, нет в них души, поэтому воду сотворять не могут! Вообще к колдовской науке не склонны, - объяснил дед.

За разговорами подошло время отходить ко сну и дед вытащил из дома и подвесил между яблонями, привычный для Дениса гамак. Улегшись в него, Денис уставился в потолок по прежнему ярко светившийся. "Забыл спросить: как они отличают день от ночи?" подумал Денис и уснул.

Глава 7

Денису приснился берег реки, место его последней рыбалки. Это был первый сон, увиденный им в Срединном мире. Сон яркий, цветной, детализированный и правдоподобный. Идя вдоль берега, он наткнулся на пластиковую бутылку, прибитую течением к небольшому пляжу, не зная для чего, но он подобрал находку и продолжив путь, набрел на родник. Тщательно сполоснув бутылку, набрал в нее воды, прижав к груди, почувствовал приятную прохладу. Проснулся Денис с чувством, что он действительно побывал на берегу реки. Судя по тишине царившей вокруг, была еще ночь, но спать не хотелось, впрочем вставать тоже, поэтому Денис остался лежать в гамаке, строя планы на будущее. И планы эти больше смахивали на мечты! В своих мечтах он видел себя, то хозяином дома в три этажа, то Князем - хозяином целого Княжества, то путешественником - раскрывающим тайны Срединного мира.

Его мечты прервал дед, вышедший из своего домика и направившийся к помойной яме, видать приспичило старику. Вернулся он через несколько минут, встревоженным:

- Не спишь? Ты ночью никого не видел? К нам никто не забредал?

- Нет. Все было спокойно! А что случилось? - спросил Денис, тоже начиная тревожится.

- Пойдем, - поманил Дениса дед и пошел в направлении ямы. За поворотом, на тропинке лежала пластиковая бутылка наполненная водой. Точно такая же как во сне с этикеткой лимонад "Советский". Удивленный Денис подобрав бутылку, повертел ее в руках. Ну точно она, та которую он подобрал во сне. Денис рассказал свой сон старику, чем вызвал его бурную реакцию:

- Плохо дело! Нельзя во сне ходить в Верхний мир! Ты можешь там остаться! То есть не ты, а твоя душа! Тебе нужно срочно поступить в колдовскую школу, чтобы учитель научил тебя правильному хождению в Верхний мир! А то знаешь, были такие случаи когда не подготовленные, теряли свою душу, превращаясь в безмозглых, ну сущие дети, груднички. Так, что сегодня же зайдем в школу, а пока пошли поможешь мне приготовить виноград на продажу.

Под его руководством набрали четыре корзины винограда, подвесив их на жерди служившие коромыслом, понесли на продажу. Денис заикнулся было насчет завтрака, но дед сказал, что хлеба в доме нет, на обратном пути купят, тогда и позавтракают. Довод был убедительным, поэтому Денис согласился отправиться в путь с голодным желудком.

Дед шагал уверенно, будто не висели на нем корзины, давящие на плечи и прижимающие к мостовой. Денис семенил следом, пытаясь решить две задачи: во первых, разместить жердь так, чтобы не давила на кости, и во вторых, сделать так, чтобы корзины при ходьбе не раскачивались. Дед по видимому давно наловчился обращаться с коромыслом и не испытывал трудностей при переноске грузов.

- Дедуль, скажи, почему короб при переноске не используешь? В нем таскать груз намного удобней! - спросил Денис, вспомнив свой недолгий опыт работы носильщиком.

- Так то оно так! Вот только короба используют при торговле между городами, а внутри мы привыкли вести счет корзинами. Раз есть у меня договоренность на четыре корзины винограда, значит надо столько и снести. А ежели я короб принесу, то может возникнуть путаница, - объяснил расклад дед.

- Да какая там путаница! Можно ведь товар сдавать-принимать по весу! - возразил ему Денис.

- Вот, вот! Это же надо весы иметь, чтобы значица виноград взвесить! А откуда они у меня и Митрия? Нету ти! Так, что мы по старинке, корзинами всё меряем.

- Так корзины бывают разные, большие и маленькие, я так думаю, что трудно подобрать корзины с одинаковым объемом! - высказал свои сомнения Денис.

- А вот и нет! Корзинщики их плетут по утвержденному Князем образцу, так что все они одинаковые. Разными бывают только самоплетенные, которые из виноградной лозы умельцы плетут, но их используют только в своих дворах, а для торговли нужны казенные, то есть прошедшие проверку князьими людьми. Весы, они купцам надобны, а простым людям они ни к чему, лишняя трата! - заявил дед с усмешкой посмотрев на Дениса.

Пройдя два перекрестка по улице Плетенной, остановились у железной двери ведущей в жилище мага. Дед опустив на мостовую корзины, затарабанил кулаком в ворота. Пришлось ждать, когда подойдет хозяин.

- У тебя деньги ведь есть!? Золотой наберешь? - спросил старик, потирая задумчиво подбородок.

- Найдем, а зачем? - спросил Денис и покопавшись в кошеле вытащил золотую монету.

- Ты ж хотел от кольца избавиться?! Нехорошо с ним по городу ходить, народ будет коситься! Вот сейчас ты от него и избавишься! Здесь мой дружок детства живет, видишь как жизнь распорядилась! Я бесштанный, а он в маги выбился! - приоткрыл свое прошлое старик.

Дверь открылась и на улицу выглянул такой же дед, только одетый в красивый халат.

- А, это ты! Чо надо? - невежливо спросил маг, оглядев высокомерным взглядом просителей.

- Нам нужно кольцо снять? - лаконично, выложил повод прихода дед и указал на Дениса.

Маг переступив порог приблизился к Денису, обошел вокруг него читая надпись, и удовлетворенно кивнув, назвал цену: - Золотой!

Денис, не торгуясь сунул ему монету. Взяв ее маг внимательно рассмотрел повертев в руках, затем протянув руку легко снял кольцо с шеи.

- Держи! - протянул он Денису кольцо, вновь превратившееся в палочку, после чего скрылся в своем жилище.

- Надо же как просто! А я хотел к придворному магу обращаться! А оказывается любой маг с этим делом легко справится! - сказал пораженный произошедшим Денис, вертя волшебный предмет в руках.

- Не скажи! Липатий по силе придворному магу равен! Они даже некоторое время соперниками были, оба на место возле Князя метили, да не получилось. Скверный у Липатия характер, отказал ему Князь. Оно и правильно, чему такой вредный старик, может научить княжичей?! - с обидой в голосе заявил дед, видать дружбе пришел конец, как только дружок детства выбился в маги.

Пошли по Плетенной дальше, плетенные заборы, за которыми виднелись дощатые дома, похожие на земные сараи или дачные домики, только с плоскими крышами. Его заинтересовали прохожие и всё свое внимание он уделил им. В основном, это были такие же бедолаги как дед, из всей одежды, одни трусы. С другой стороны практично и не жарко! На плечах жерди с корзинами, каждый спешил по своим делам. Свернули на радиальную, по ней дошли до Седьмой улице. Первое, что бросилось в глаза, так это забор сбитый из досок, плотно пригнанных друг к другу. Высокий забор! И такие заборы тянулись вдоль всей улицы. Дома здесь были большие, рубленные из толстых бревен. Окна широкие, забранные решетками. Идя по этой улице Денис ощущал себя как дома, идущим по поселку, вот только не хватало мусора и сточных канав с помоями. И выбивало из привычной картины наличие оружия у прохожих. Он подметил, что чем богаче одет человек, тем устрашающе выглядело его оружие. Денис пожалел, что оставил саблю в домике старика, не привык еще таскать оружие всегда с собой. Ему стало неуютно. Он не знал местных обычаев и боялся влипнуть в историю с печальным для него исходом. Наконец дед остановился возле большого двухэтажного дома, с облегчением объявив: - Пришли!

Перед тем как постучать в калитку, он проинструктировал Дениса:

- Запомни! Без приглашения в чужой двор не входят! Тем более в чужой дом! Сразу зарубят, разбираться не будут. Когда пригласят, то делай всё как я и старайся по сторонам особо не глазеть! Могут принять за лазутчика. Мало ли чего у хозяев на уме! По нашим обычаям, право всегда на стороне хозяина двора, понял?

- Понял, - сказал Денис и для подтверждения утвердительно кивнул головой.

Дед постучал в калитку, через минуту она открылась, выпустив на улицу мужика средних лет, голого по пояс, но с висящим на широком ремне, длинным мечом.

- Здрав будь Митрий - поздоровался дед.

- Здрав будь Савватий, -в ответ поздоровался мужик. - Ты никак с помощником? Сын вернулся?

- Евонный друг. Вместе с моим младшим у одного купца в носильщиках ходили. Вот по случаю весточку от него принес, пока попутную работу не найдет, у меня гостить будет. Ну и по хозяйству помогать, - сходу придумал дед правдоподобную историю появления Дениса.

- С помощником конечно сподручней. Ну заносите, - мужик отступил в сторону, придерживая рукой калитку.

Денис опасливо вошел вслед за дедом и стараясь не отставать, засеменил, едва не наступая ему на пятки. По дорожке прошли до площадки уставленной чанами, вывалили в них виноград и поспешно покинули подворье. Дед возле калитки задержался, получил и пересчитал плату. Денис дожидался его недалече, вытирая обильно выступивший пот.

- А почему у вас такой странный обычай, убивать людей зашедших без спросу в чужой двор? - спросил Денис, немного успокоившись.

- Так я же тебе рассказывал. Всё из-за магов поганых, из-за них так повелось чужаков в дом не пускать! Сидят они за своими дверями железными, всякие козни добрым людям придумывают. Бывает наделают поганцев, те жинок и дивчин воруют на потеху своим хозяевам. Потому каждый свой двор хранит от чужого глаза, за дочек своих беспокоится. Взаперти дома держит, на улицу гулять не пущает! Потому и горожане с оружием не расстаются, боятся набегов стенных магов, - нахмурясь поведал старик. Денис заметил, что разговор на эту тему деду в тягость. Он только сейчас задумался о том, что дед проживает один. Может в прошлом у него похитили жену или дочку, поэтому он так не любит магов. Денис решил сменить тему разговора и спросил:

- Виноград то нынче, почем?

Дед удивленно вскинув на него глаза, ответил: - Дык, по два медяка корзина.

Денис стал мысленно подсчитывать доходы, которые можно получить с сада, получалось, что дед едва сводил концы с концами. Дед не услышав новых вопросов, решил сам развить тему:

- Есть конечно покупатель поближе, но тот берет по три медяка за две корзины. К нему только ленивые носят. А у меня еще с отцом Митрия договор заключен, поэтому он мой виноград завсегда берет, без отказу. А вино у него знатное, на всё Княжество ценится!

- Так у него, что, винодельня? - спросил Денис, чтобы поддержать разговор.

- Ну да! На вине, их семейство и разбогатело, - подтвердил дед.

- А почему вы сами вино не делаете? - спросил Денис заинтересовавшись.

- На это дело знаешь сколько денег надо? Чаны купи, бочки для выдержки вина купи, а потом еще попробуй вино продать! У каждого трактира свой поставщик. Не! Не с нашей мошной в такое дело влезать, не потянем! - ответил дед, замахав руками.

- Сад то хоть доход приносит или всё в прокорм уходит?

- Доход конечно есть, токмо не сильно большой. В хороший год до князика доходит, - с гордостью сообщил дед.

- Князик - это в медяках сколько будет? - заинтересовался Денис.

- Считать то умеешь? - спросил старик и получив утвердительный кивок в ответ, продолжил. - В одном князике десять золотых, в золотом - десять серебрушек, а в одном серебряном - десять медяков. Вот и считай.

Денис прикинув в уме получил внушительную сумму в тысячу медяков. Осталось выяснить, что можно купить за такие деньги.

- Интересно, а цены у вас какие? - спросил он и видя, что дед непонимающе хмурится, добавил.- Что купить то можно? Штаны сколько стоят? Твой дом вместе с садом?

- Ну штаны по разному, можно и за две серебрушки сторговаться. А вот дома дорого, меньше чем за пятьдесят князиков не найти!

- На Первой улице поди дороже будут? - незаметно для себя переняв манеру разговора, спросил Денис.

- А то! Не меньше сотни князиков! И вроде избы такие же и сад по размеру как мой, а стоит всё дороже. За что деньги берут, непонятно! - проворчал дед.

- За престиж, не иначе! - усмехнувшись, сказал Денис.

- Умный ты парень! Скока слов не нашенских знаешь. Может и мои сыны по белу свету побродят, да ума-разума наберутся! - взгрустнув сказал дед.

- Дома то им чего не сиделось? Здесь работу найти не смогли? Помогали бы тебе по хозяйству!

- Так дело ж молодое, жениться парням срок пришел. Деньги на это дело надоть. А где их взять? У нас много ль заработаешь?! Носильщик в день десять медяков получает, а если к этому делу подойти с умом то прибыток всегда получить можно. В одном месте купить, что по мелочи, в другом продать его подороже. Полученные денежки не транжирить, а в рост отдавать, за пять годков при таком раскладе можно на женитьбу накопить.

- Просто так жениться нельзя? - спросил Денис.

- Кто ж тебе свою дочку за просто так отдаст? Ежели ты без дома, так и на порог не пустят! Опять же выкуп плати за то, что дивчину растили-кормили. Некоторые пытаются за так дивчину получить, так то стенные мага. Почтенный горожанин на такое не пойдет, он должен по чести поступать, по заветам наших предков! - наставительно произнес дед.

На перекрестке зашли в булочную за хлебом. Дед купил большой каравай за медяк и собрался уходить. Денис остановил его, попросив задержаться. Кроме хлеба на прилавке была разложена свежая выпечка, булочки, пироги и пирожки. Ассортимент был на удивление разнообразным. Денис стал прицениваться, выспрашивая у продавца, что с чем и почем. Взял мясной пирог за серебрушку и разных пирожков со сладкой начинкой к чаю. По мере того как росла горка продуктов, дед становился всё мрачнее. Зато его лицо прояснилось, когда Денис, вытащил из кошеля горсть монет, чтобы рассчитаться за покупки. Среди приличной горки медяков, проглядывали серебренные монеты, была даже парочка золотых. Рассчитавшись, Денис сгреб монеты в кошель, вызвав уважение у продавца и гнев у деда.

- Ты сдурел!? Такие деньжищи с собой таскаешь! - гневно прошипел дед, когда они вышли из булочной.

- А куда мне их девать? - задал резонный вопрос Денис.

- В рост отдай! И сохраннее будут и прибыток дадут, - посоветовал дед.

- Уговорил, но сначала купим себе одежду и обувь. - Заявил Денис, который чувствовал себя в подобранной в мертвом коридоре одежде неуютно.

- Пошли на Караванную, там товар самый дешевый в городе! Носильщики обычно в дороге наломаются, вот и ленятся, весь прихваченный помимо товара купца, свой товар, там сбывают, а хозяева магазинов не дают ему залеживаться, поскорее продать стараются. - Предложил выгодное дело дед.

Посетив несколько магазинов, Денис приоделся сам и одел деда. Под конец они посетили местный банк, где Денис отдал в рост остаток денег, оставив на расходы десяток серебрушек. Довольные отправились домой, прикупив бутылку вина и большой кусок мяса. Денис решил побаловать себя жаренным мясом.

По возвращению домой, дед разделся до трусов, аккуратно сложив обновки в сундук. Занялись приготовлением завтрака. Денис хлопнул себя по лбу посетовав на то, что забыли купить масло. Дед, рассмеявшись, объяснил , что на плите жарить можно без всякого масла, типа не бойся не пригорит. Так оно и вышло, плита оказалась с антипригарным покрытием. Пока Денис жарил мясо, дед накрыл на стол. Приступили к завтраку.

- Дедуль, а скажи мне, я тут был свидетелем одного происшествия. На днях хотел поступить в колдовскую школу, а там один парень с учителем поссорился. Представляешь, он пытался что то объяснить учителю и стал на полу площадки пальцем рисовать, офигеть, получалось будто краской рисует, учитель так орал увидев это, я думал у него инфаркт случится! У вас, что нельзя рисовать на стенах и полу? - спросил Денис после первого стакана вина, закусывая горячим мясом.

- Можно, только кто же будет чернила переводить, они для других дел сделаны и денег немалых стоят! А учитель кричал, потому что, только искусный маг может руками рисунки и буковки сотворять! Не всякому колдуну это по силам, только Великим, а значица парень этот в школу не учится пришел, а над учителем поиздеваться! Парень видать из ближников Князя, не всякий маг таким умением владеет и не всякий учитель. Ты про школу не забыл? Тебе обязательно нужно учиться, не откладывай это дело, не то сгинет душа твоя в Верхнем мире! Школу выбирай поближе к центру, там хоть и дороже, зато учат лучше! Мне вот интересно стало, откуда у тебя столько денег?

Денис рассказал о своем путешествии по коридорам ведущим в Мертвый Город, который оказался сказкой. Каждое Княжество, находившееся на концах коридора в котором жил Безумный Маг, ошибочно считало Мертвым Городом своего соседа.

- Вот ведь люди, напридумали всякого! Будто есть город в котором добро на улице валяется, приди и забери. Хорошо, что Князь запретил ворота ведущие в тот коридор открывать, боится Злого Духа и его проклятия. Ты про этот коридор никому больше не рассказывай, боюсь найдутся отчаянные парни, захотят разбогатеть за один день и сложат там свои буйные головы, а вина ляжет на тебя. - Предупредил Дениса дед, на самом деле решивший сохранить эту тайну для себя и своих сыновей.

- Хорошо, буду молчать! Дед, у меня же в мешке разное барахло, как думаешь, может мне его продать, да домик купить? - вспомнил о кожаном мешке Денис и притащив его, вывалил содержимое на пол.

Савватий забыв о завтраке, как коршун накинулся на кучу оружия и кухонной утвари. В первую очередь его заинтересовали кубки и чаши, ложки и вилки.

- Это же серебро! Купцы его по весу берут, да тут каждая вещь на золотой потянет! Вот свезло тебе парень! И ножи приличные, не самодел какой, такие много денег стоят, - приговаривал дед перебирая предметы. Углядев кошели, высыпал их содержимое в серебряное блюдо.

- Как думаешь на сколько князиков это все потянет? - спросил Денис, разглядывая свои сокровища.

- Кто его знает! Сейчас посчитаем монеты, а у кубков цена высокая должна быть. Золотые, с каменьями, на несколько князиков точно потянут! - оценил сокровища дед, складывая монеты в столбики. Медяки к медякам, золото к золоту, отдельно медленно рос столбик из князиков.

Денис придвинув его к себе стал рассматривать монеты тщательно изучая.

- Князики, это ведь не из Верхнего мира? Там таких монет нет! Откуда они? - спросил Денис вертя в пальцах монету, стараясь по весу определить, из чего она сделана. Сначала он подумал, что из платины, но для нее слишком легкая, потом, что из алюминия, но не смог согнуть.

- Их придворные маги сотворяют, а из чего неизвестно, - отмахнулся старик, продолжая сортировать монеты.

Денис вспомнил о палочки в которое превратилось кольцо изгнания. Достав ее из кармана положил рядом с князиком. Накрыв ладонями оба предмета представил, что под правой рукой, под которой лежала палочка, лежат князики. Открыл глаза, на столе выстроившись в ряд лежала дюжина князиков. Этот момент заметил старик и на мгновение потерял дар речи, а отойдя от ступора испуганно прошептал:

- Дениссий! Ты с ума сошел! Князики сотворять может только Князь!

- Да ладно! Подумаешь! Может я тоже Князь, только без Княжества! - пошутил Денис довольный результатом.

Дед, повертев в руках сотворенный Денисом князик, сравнил его с образцом, не найдя различия, успокоился.

- Потом посчитаем! На дом точно хватит! Осталось улицу подобрать, на которой будешь селиться. Вещи сам не продавай, на это княжеская грамотка должна быть, у нас с этим строго! Я тебе помогу вещи в магазины сдать, да не скопом, а частями. Будем говорить, что ты в другом Княжестве их прикупил для перепродажи. - Рассказал план действий старик и стал складывать всё обратно в мешок, а его спрятал в сундук. Вернулись к завтраку, после его окончания, отправились в сад на сельхоработы.

Дед занялся сбором овоща похожего на репу, он дергал ее складывая в корзину. Не просто так дергал, а можно сказать с любовью. Вырывал, встряхивал, маленьким веником смахивал всю землю на грядку и только убедившись, что репа выглядит как вымытая, клал ее в корзину. Ботву почему то не обрывал, Денису стало любопытно почему, он и спросил.

- Так свиньям же на корм пойдет. Зачем лишнюю работу делать? - ответил дед.

- А где у вас свинарник? - спросил Денис, в задумчивости наморщив лоб. Кроме домика, других сооружений он на участке деда не видел.

- У Ивашки, к нему и понесем,- ответил дед, не отрываясь от работы.

- А сам то почему свиней не заведешь? - задал напрашивающийся вопрос Денис.

- Где я ее возьму? - в свою очередь спросил старик.

- Ну купи поросят у Ивашки! - неуверенно посоветовал Денис, и поняв, что опять сморозил глупость, рассердившись добавил. - Что, разведение свиней, тоже дело семейное!?

- А как же! - подтвердил дед. - У нас все прибыльные дела семейные! Кто ж в здравом уме своё дело под корень рубить будет! Да Ивашка удавится или сам своих поросят жрать будет, но ни одного на сторону не продаст!

- Мясо то почем? - спросил Денис.

- Пять медяков за меру, - ответил дед с завистью в голосе.

- А мера, это сколько?

- Мера - это мера! Потом покажу, как на словах тут растолкуешь? - ответил дед.

Денис взялся помогать. Вырвав репу, он пару раз ее встряхнув, бросил в пустую корзину.

- Стой! Ты что делаешь?! - возмутился дед.

- Помогаю, - опешив от окрика, ответил Денис.

- Ты ж её вместе с землей бросил! - упрекнул его дед.

- Так свиньям же, ничего съедят - объяснил Денис.

- Может и съедят, да только ты так всю землю из моего огорода по городу растащишь! А земля, между прочим тоже денег стоит. По медяку за корзину - разволновался дед, накинувшись на помощника с упреками.

- Извини, я не знал - покаялся Денис.

- Теперь знай! Ладно Дениссий, иди лучше грядки полей, - распорядился дед, отправив Дениса на работу, которой трудно нанести ущерб его хозяйству. С поливом грядок Денис справился довольно быстро, воды в бочке было немного. Вычерпав из колодца воду, чтобы наполнить бочку, он улегся возле него на дорожку, представил родник и стал смотреть, как вода стремительно стекает по стенкам. Ему нравилось наблюдать за родником в Верхнем мире, который с каждым мгновением приобретал всё более четкие очертания. Денис заметил литровую стеклянную банку, оставленную кем то из рыбаков на краю родника, мысленно потянулся к ней, представляя как берет ее рукой. Потянул на себя, с тихим бульком из стенки колодца выпала банка и покачиваясь опустилась на дно. Денис повторил свои действия и новая банка, плюхнувшись пошла ко дну. Его забаву прервал дед, пришедший помыть руки. Немного понаблюдав за Денисом, он накинулся на него с бранью:

- Вот бестолочь! Ну нельзя же так делать! Всякое сотворение меру требует, даже опытный маг между творениями паузу делает! А ты их как блины печешь, один за другим. Ты так сгоришь! Нельзя так, колдовское дело штука опасная, можно в Верхнем мире навсегда остаться! Полезай в колодец, охладись немного, заодно вещи достанем.

Глава 8

Вода в колодце была холодная, родниковая, поэтому Денис постарался долго в нем не задерживаться, и достав банки, быстро выскочил, нарезая круги вокруг деда выстраивающего добычу в ряд.

- Эх, молодежь, все то вы куда то торопитесь! Ты, что подождать не мог, когда вода в колодце согреется, тогда бы и нырял! Вот как так получается, что ты воду сотворяешь дюже холодную, ажно жжется? У других колдунов такая не получается! Слушай, ты же ей торговать можешь! Вот в той бутылке, которая из этой твоей "пластмассы", - с трудом выговорив незнакомое слово, предложил способ обогащения дед. - Ну ты колданул, две дюжины за раз! Я только не пойму, что это такое и для чего оно нужно.

- Банки это! Нужны для консервирования, - ответил Денис и опередив вопрос деда, спросил сам. - У вас, что таких нет? Бутылки и граненые стаканы я видел, значит и банки должны быть.

- Может и есть, только мне не встречались. У тебя точно сильный магический дар, тебе бы только подучиться. Хотя зачем тебе в школу идти, в Верхний мир ты и так ходить умеешь. Знаешь что, давай мы с тобой по Первой улице походим, сговоримся с колдунами, они тебя научат таскать свои предметы. Для начала нам штук пять предметов хватит, деньги у тебя на оплату за обучение есть. Затем покажешь свои умения в Гильдии магов, получишь от них грамотку и можно будет подумать о покупке дома поближе к центру.

- Нет дедуль, в любом деле нужно начинать с азов, так что придется сначала колдовскую науку в школе осваивать, а то вдруг я что то не правильно делаю, получится косячное колдовство, потом придется его выправлять, дороже обойдется! - возразил Денис, посчитав, что риск в этом деле не оправдан, нужно сразу учиться по правильному.

- Ну как знаешь, а я бы с таким талантом как у тебя время и деньги на школьных учителей не тратил! Ну чему они могут тебя научить? Нормальные, знающие маги за железными дверями в стене сидят, а в учителя не пойми кто идет! Нет, есть конечно среди них и сильные колдуны, но они ближе к центру школы держат и большие деньги за обучение берут, - сообщил дед, вертя банку в руках, рассматривая ее со всех сторон в поисках недостатков.

- Дед, а вот скажи мне с чего всё начиналось? Как появились первые колдуны? - спросил Денис, наконец согревшись и присев на бортик колодца.

- На этот счет у нас есть сказание. Когда наш народ попал в Срединный мир, то многие скучали по Верхнему миру и был среди них такой мечтатель Афоня. Вот он как то сидя в своём дворе представил, что сидит там и любуется Луной и Звездами, и хорошо так представил, будто воочию оказался на Земле, ну и как то так получилось, что он прихватил из того мира камешек! На память! С этого все и началось. Камешки сначала были маленькие, но для наших предков ценные, в них было железо. Он научил других таскать из Верхнего мира камни, потом со временем научились таскать и другие вещи. В школе поэтому сначала учат таскать камни, считается это основа колдовской науки, ну и другие предметы, которые умеет таскать учитель, но это уже за отдельную плату. Опять же у каждого учителя, свои вещи, которые он таскает из Верхнего мира.

- Все таки лишним обучение в школе не будет! Учиться всегда полезно, не так уж дорого оно стоит, не обеднею, - заявил Денис, решивший на учебе не экономить.

Загрузив корзины репой и свертками с ложками и кухонными ножами, а так же прихватив пяток банок, отправились к Ивашке. Жил тот, тоже на Седьмой улице, но в другом конце от винодельни. По дороге зашли в несколько магазинов и лавок, в которые сбыли кухонную утварь. Так же изучили спрос на банки, продавцы не особо сильно заинтересовались новым для них товаром, отговариваясь тем, что есть горшки, причем дешевые. Пытались этим сбить цену, но старик не уступал, намекая, что товар доставлен издалека и еще найдет своего покупателя. Денис в своей рекламной компании упирал на возможность консервации в них продуктов, дело для местных новое и незнакомое.

- Дениссий, вот скажи мне, зачем нам продукты заготавливать впрок? Ежели нужно, то я ту же репу в огороде сорву и съем? - спросил дед, когда они остановились возле калитки во двор Ивашки.

- А зачем вы виноград сушите? - в свою очередь спросил Денис.

- Так это другое дело! Есть Княжества, в которых он не растет, вот туда мы его и таскаем, а так как дорога долгая, опять же сушеный он по весу легче и не испортится! - привел веский довод дед.

- Так в банку можно мясо вареное положить, тоже в дороге не испортится. У нас такой продукт тушенкой называется. Закатал в банку и через три года открываешь и ешь, будто только, что приготовленное. Не портится, а все потому, что банка волшебная, кислород внутрь не пущает! - улыбнувшись, привел пример консервации продуктов Денис.

Открылась калитка, из которой вышел дородный мужчина, одетый в дорогую одежду, подчеркивающую его статус успешного человека.

- Ты, что там про мясо говорил? - спросил Ивашка, заинтересовавшийся разговором, конец которого он услышал.

Денис хоть и кратко, но красочно описал достоинства тушенки при дальних перевозках продуктов. Ивашка быстро сообразил какие перспективы открывает новый метод консервации и что производство тушенки сулит большие прибыли. В торговых караванах переноска мяса занимала мало места, исключительно до ближайших Княжеств и то в небольших объемах, потому что в короб приходилось загружать много льда, чтобы его сохранить. Был еще способ, нанять колдуна умеющего творить лед, но он стоил больших денег и не всегда можно было уговорить такого колдуна покинуть безопасный город, и отправиться в полное опасностей путешествие. Были дальние Княжества, где мясо стоило огромные деньги, но туда в основном отправляли только сало и особо приготовленные колбасы. Никто из владельцев свиней не желал торговать живым товаром, перед Ивашкой открылась возможность заполнить рынок дальних Княжеств своим мясом, приэтом за очень хорошую цену. Он уговорил Дениса поставлять стеклянные банки только ему, согласившись на озвученную дедом цену в одну серебрушку. Сдав репу, отправились домой, по дороге дед ворчал, что они продешевили, нужно было просить две серебрушки. Ивашка бы согласился, сделав тушенку на серебренную монету дороже, он свое вернет.

- Ты не прав! Он может тушенку продавать в горшках, так, что нам повезло найти оптового покупателя, меньше мороки, - возразил ему Денис, подумав на долго ли у него клиент, и скоро ли Ивашка догадается использовать горшки.

На обратном пути, а возвращались они другой дорогой, проходя вдоль стены, Денис заметил:

- Ничего себе маг двери отгрохал! - и указал рукой на железный квадрат в стене, высотой в пять метров. и такой же ширины.

- Какие двери? - спросил Дед, отвлекаясь от своих мыслей.

- Да вот маг себе двери сделал огромные! Выделиться, наверное хотел, - пояснил Денис, повторно тыча пальцем в направлении квадрата.

- Это ворота в Крысиный коридор, - поправил Дениса дед, останавливаясь.

- Странные ворота! Не такие как все, - сказал Денис разглядывая мощное сооружение.

- Раньше там обычные стояли, деревянные, но однажды в коридоре появились крысы невиданных прежде размеров. Не поверишь, ростом человеку по пояс, а то и больше! Стали на людей нападать, и не каждый охотник с ними справиться мог, больно шустрые были. Народ забеспокоился, крыс то становилось с каждым днем всё больше и они могли за ночь прогрызть ворота и разбежаться по городу нападая на людей. Тогда Князь повелел поставить железные ворота, вот кузнецы коридор и заковали. А старые деревянные ворота, крысы почитай все изгрызли, можешь сам посмотреть, - дед кивком головы поманив Дениса, подошел к воротам и открыв неприметное окошко размером с форточку с любопытством заглянул внутрь. Насмотревшись, он освободил место для Дениса, который так же с интересом приник к отверстию. Сначала он осмотрел старые ворота, точнее то, что от них осталось. Затем опустил свой взгляд на пол, по которому носились крысы размером от большой кошки до собаки породы дог. Крыс действительно было много. В голове Дениса сформировалась мысль, и он поспешил её озвучить:

- У вас крыс едят?

- А как же! Охотники почитай на них одних и охотятся, другие звери редко в ловушки попадаются. А ты никак надумал этих изловить? Напрасный труд, пробовали! Слишком они умные, не идут в ловушки, а честного боя избегают. Как только стражники или охотники толпой входили в коридор, крысы в заросли убегали и там ховались. А бывало из засады, на охотников нападали! Не, не поймаешь ты их, только время зря потратишь, - усмехнувшись ответил дед, захлопывая окошко и запирая его на щеколду.

Денис загадочно улыбнувшись, промолчал. По дороге домой он обдумывал пришедшую в его голову идею и способ ее реализации в жизнь. Но сначала надо было выполнить обязательства перед Ивашкой, отнести ему стеклянные банки. Сложив их в корзины, Денис подумал "маловато будет" и заняв место возле колодца отправился в Верхний мир. Банки, выловленные из потока с тихим плеском плюхались в воду, на тринадцатой он решил остановиться и на последок окинул пространство возле родника. Заметил капроновую крышку, сиротливо лежащую недалеко от банки, не прихватить такую нужную в хозяйстве вещь он не мог, поэтому потянул ее на себя. На тридцать седьмой крышке стало ломить в висках и он поспешно вынырнул из потока. Отлежавшись, спустился в колодец за сотворенными предметами и сделал открытие, родниковая вода не только взбодрила, но и сняла головную боль, появившуюся после долгого нахождения в Верхнем мире.

Дед наблюдающий со стороны, лишь осуждающе покачал головой, но ворчать не стал. Денис продемонстрировал крышки старику и дал попробовать их в деле. Деду понравилось. Он попросил оставить несколько банок с крышками для своего хозяйства, Денис согласился.

- Ты там смотри, не продешеви! Крышки меньше, чем за серебрушку не отдавай, таких в нашем мире нет, значица вещь редкая, ценная! Когда обратно пойдешь, в лавку загляни, ты теперь заправский колдун, две вещи сотворять умеешь! Такое дело отметить надо! Возьми вина хорошего, не жадничай. Будешь мимо колдовской школы проходить загляни, может быстро чему научишься. Долго не ходи, я ужин быстро приготовлю, заодно и пообедаем. - Наставлял своего постояльца дед, помогая собраться в дорогу. На этот раз Денис надел купленную одежду, на пояс повесил саблю, а на шею серебренную гривну найденную им в мертвом коридоре. Посчитав что теперь он должен соответствовать званию "колдун второго ранга"! Званию придуманному им самим для обозначения магов умеющих сотворять две вещи. На замечание деда, что ему рановато носить знак магической гильдии, Денис отбрехался, заявив, что в их России другие законы и там разрешено, и вообще, никто же не знает сколько вещей может таскать он из Верхнего мира.

Посчитав, что таскать корзины самому не пристало, нанял за пару медяков встреченных мальчишек, у них же узнал, где можно купить рыболовные снасти. Оказывается их продавали не во всех магазинах, а только в нескольких ближе к центру, почти возле постоялого двора.

Ивашка встретил его с распростертыми объятиями, особо не торговался и отсыпал пять золотых. Капроновые крышки его удивили, а после того, как Денис продемонстрировал, для чего они нужны, сильно заинтересовали. Договорились, что Денис будет поставлять банки в комплекте с крышками. В знак заключения договора, пожали друг другу руки.

От Ивашки Денис направился в магазин, где продавали рыболовные снасти. Чем ближе к центру, тем улицы становились оживленней. Денис приглядывался к прохожим уже без опаски, привык к вооруженным людям, да и сабля висевшая на поясе прибавляла ему смелости. Найдя по описаниям, трехэтажное здание, на первом этаже которого находился большой магазин, он был приятно удивлен. За прилавками стояли продавщицы! Впервые Денис, смог оценить внешность местных жительниц. Не придворных, княжеских дочек, а обычных горожанок. Симпатичные! "А дед говорил, что их под замком держат!" подумал Денис разглядывая девушек.

- Ты, что сюда глазеть пришел?! - раздался грубый голос от двери, возвращая Дениса на землю.

Денис обернувшись на голос, увидел здоровяка сидящего на стуле, и большой меч лежащий у него на коленях.

- Я за покупкой, - с запинкой произнес Денис и поспешно подошел к ближайшему прилавку.

- Что вам угодно? - спросила девушка, смерив его оценивающим взглядом. Молодой, а уже с гривной. Одет не броско, но в костюм из приличной материи. Сабля с самоцветами, такую и княжичу носить не зазорно. По мере разглядывания покупателя испарялось ее равнодушие, сменяясь вежливой заинтересованностью.

- У вас в продаже есть рыболовные снасти? - с широкой улыбкой, обратился к ней Денис.

- Что именно вас интересует? - с ответной улыбкой спросила девушка. Она была из рода рыбаков и знала все семьи занимающиеся в их городе рыбалкой. Покупатель ни к одной из них не принадлежал, это интриговало.

- Да вот хочу половить местных драконов! Мне бы крючок потолще, да леску попрочнее! Еще желательно поводок металлический, можно из струны, - попросил Денис. Его слова привлекли внимание остальных продавщиц, и они словно мотыльки на огонь слетелись к прилавку.

- Ну наконец то появился добрый молодец, который убьет злого дракона! - воскликнула девушка с русой косой, картинно заломив руки. Магазин наполнился звонким смехом девушек.

- Ты хоть представляешь, на кого собрался охотиться? - спросила черноволосая, решив, что покупатель не местный и поэтому теряя к нему интерес. Выходить замуж за жителя другого Княжества, ее не прельщало. Да и многие девушки, такой судьбы себе не хотели. Покинув родной город, они обрывали все родственные связи, а жизнь на чужбине не сахар.

- А как же такой большой и зеленый, - рассмеявшись ответил Денис.

- На картинке видел? - с сарказмом в голосе спросила черноволосая, доставая с полок коробки со снастями и выставляя их на прилавок. - Выбирай!

Денис придвинул к себе коробку с крючками, покопавшись, спросил:

- А тройников нет?

- А что это такое? - спросила удивленная девушка, впервые услышав такое название. Она с детства вращалась в среде рыбаков и была в этом деле докой.

- Ну - это когда три крючка соединены в одно устройство, - Денис подобрав крючки большого размера, продемонстрировал девушке конструкцию. - Может блесны есть?

- Откуда ты такой взялся? Что еще за блесна? - вспыхнула девушка от возмущения тем, что подружки могут заподозрить ее в не профессионализме.

- Ну на словах это трудно объяснить! Я из России! Возьму десяток таких крючков, - Денис отложил в сторону самый большой и потыкал в него пальцем. Затем придвинул к себе коробку с лесками, выбрал моток потолще, попробовал ее на разрыв, убедился в крепости и отложил к крючку два мотка.

- Это всё? - спросила девушка и после кивка Дениса, продолжила тыкая пальчиком в покупки. - Золотой, золотой, золотой. С вас три золотых.

- Ну у вас и цены! - Восхитился Денис и вздохнув, вытащив из кошеля три золотых монеты, положил их на прилавок.

- И это всё!? - возмутилась девушка. - У вас, что, в России не принято торговаться? так неправильно, давай торгуйся!

Остальные продавщицы, окружив Дениса, тоже потребовали, чтобы он торговался. Девушки не хотели, чтобы странный покупатель быстро уходил, они хотели расспросить его о далеком Княжестве Россия. Торговались целый час! За это время продавщицы сумели уговорить его приобрести крепкую кожаную куртку и такой же шлем. Сначала они хотели подсунуть ему полный доспех, типа для защиты во время боя с драконом. Денис категорически от него отказался сославшись на то, что он предпочитает вести бой на скорости и маневренности, а тяжелые доспехи будут только мешать в бою. Вот от куртки он не отказался, защита от комаров, это вещь. Так же он приобрел сетку в которой обычно работают рубщики на расчистке коридоров. Девушки пригласили его домой. Ну как пригласили. Пообещали поговорить с родителями, а те Дениса обязательно пригласят. Особенно папа черноволосой , которого непременно заинтересуют необычные снасти для рыбной ловли, блесны и тройники. Денису пришлось рассказать о себе. Наврал с три короба. Будто он младший княжич, бродит по свету изучая колдовскую науку.

- Наш учитель самый лучший в Княжестве! - гордо заявила Лилия, так звали черноволосую.

Денис подробно расспросил как найти ее учителя и забрав покупки, на прощание подарил каждой девушке по одуванчику. Сделал это спонтанно, не задумываясь! Вышел в Верхний мир возле родника и сорвал цветы, росшие вокруг него. Под восторженными взглядами продавщиц он прошел к двери, которую почтительно открыл охранник с низким поклоном. Денис не знал, что сотворять живое могут только Великие маги!

Мальчишки, ожидающие его за дверью с корзинами, за пару медяков согласились показать нужную колдовскую школу. По словам мальчишек, это была лучшая школа в городе и в ней учились дети с ближайших к Княжескому Замку улиц. Брали здесь за обучение дорого, целую серебрушку в день, но зато и учили основательно. Если сравнивать с миром Дениса, то равноценно университету.

Зайдя на школьный двор, Денис обратил внимание на количество учеников, их было мало, с полдюжины. Учитель, средних лет мужчина, одетый в богатый, расписанный диковинными птицами халат, встретил его с приветливой улыбкой.

- Слушаю вас! Хотите сдать в обучение родственника? Понимаю, учить младших братьев такая морока! Они же не слушаются!

- Нет. Тут такое дело! Я путешествую по Княжествам с целью изучения колдовской науки. Вот зашел к вам узнать как вы ее преподаете, может есть какие-нибудь отличия от наших методик. Я готов поступить к вам в обучение, с оплатой конечно! - сказал Денис и протянул учителю серебренную монету.

- Да какие там отличия? Везде учат одинаково, как от Афони всё пошло, от истоков, на мой взгляд ничего не меняется! Но если хотите, то почему бы не помочь хорошему человеку с хорошим делом. Науку следует развивать! - произнес пространственную речь учитель, пряча полученную монету в карман халата. - Покажи мне свое умение.

Денис опустившись на пол напротив учителя, приложил к нему ладони и сосредоточившись отправился в Верхний мир. Покружил вокруг родника, осмотрелся, увидел самодельный мангал сложенный из кирпичей, выбрал самый целый и менее закопченный и потянул его на себя. Перед ним сотворился обычный красный кирпич.

- Отлично! Хорошее умение! Главное денежное и редкое. С легкостью, с которой ты ходишь в Верхний мир можно судить, что ты равен по силе начинающим магам! Я даже не знаю, чему я тебя могу научить? - потеребив подбородок, озадаченно сказал учитель.

- Азам! Вот чему вы учите мальчишек, для меня важна методика, первые шаги в Верхний мир! - попросил Денис.

- Ну что же, давай попробуем. Расслабься, закрой глаза и представь как в темноте начинает светлеть, всматривайся в темноту, внимательно изучай окружающее тебя пространство. - Монотонно забубнил учитель.

Денис послушно проделал всё перечисленное учителем. Сначала была темнота, затем в ней проступили звезды, потом стали прорисовываться огоньки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся сверкающими на солнце булыжниками. Денис протянув руку, потащил ближайший камень на себя, тот не поддался, пришлось напрячься, чтобы сдвинуть его с места. С грохотом огромный булыжник переместился в Срединный мир и был он размером больше человеческого роста.

- Эй, осторожней! Так и зашибить можно! Силен ты парень, вот только силу свою соразмерять не умеешь! Так и до беды недалеко! Возьму тебя в ученики, можешь отправляться за вещами. Приходи завтра с утра, будем делать из тебя мага, а сейчас мне некогда с тобой заниматься, нужно от камня избавиться, - сказал учитель, озабоченно разглядывая появившийся на площадке огромный булыжник.

- Учитель, а вы не находите странным тот факт, что предметы обычно сотворяются из мостовой или стены, а этот камень будто бы свалился сверху, явно сотворившись в воздухе? - спросил Денис, заметив неправильность в произошедшем.

- Действительно странно! Этим вопросом мы займемся завтра, - ответил учитель провожая Дениса к калитке.

Денис по пути домой заглянул в магазин, купив вина и дорогих продуктов, среди которых были колбаса и хороший шмат сала. Дед, приготовивший обед, с нетерпением потирал руки, смотря как на стол из корзины, Денис выкладывает дорогие, раннее не доступные ему продукты, а так же выставляет бутылки с хорошим вином.

- Эх, погуляем! - радовался дед изобилию. - А зачем ты снасти купил? Никак в рыболовы решил податься? Так я тебе уже говорил, не выйдет у тебя ничего! Не берут они со стороны, своих работников хватает!

- Не, я хочу крыс в закрытом коридоре половить, - объяснил Денис, привязывая к леске большие кованные крючки. Сложив приготовленную снасть в пустую корзину, добавил пол каравая хлеба для наживки.

- Вот дурень! На рыболовную снасть, рыбу ловят!

- Какая разница? Я буду крыс ловить, - возразил ему Денис.

- Да не получится у тебя ничего! - категорически заявил дед.

- Что, пробовал уже кто? - насторожился Денис.

- И пробовать не надо! Снасть же для рыбной ловли, кто на нее в здравом уме крыс ловить будет?! Только такой дурень как ты! - авторитетно, с полной уверенностью в своей правоте заявил дед.

- А вот посмотрим! - не стал его убеждать и спорить Денис приступая к обеду. Покончив с бутылкой вина и насытившись, он прихватив приготовленную корзину, отправился к крысиному коридору. Следом за ним шел дед хихикая в кулак. У него после выпитого вина, появилось хорошее настроение, и к затее Дениса, теперь он относился как к развлечению.

Дошли до железных ворот, открыв окошко Денис заглянул внутрь, крысы были на месте. Размотав снасть он нацепил на крючок приманку, по традиции поплевал на нее и закинул внутрь коридора. Леску дернуло, Денис подсек и вытащил дергающуюся крысу. Схватив ее за шею, сломал хребет и кинул тушку в корзину. Нацепив новую приманку, закинул снасть в коридор, новая поклевка. Крысы ловились сразу, стоило крючку с кусочком хлеба упасть на пол коридора.

Дед стоял с разинутым от удивления ртом, такого он не ожидал. Наконец, придя в себя, он выпалил:

- Ну голова! Ну умница!

Денис самодовольно улыбаясь, продолжал наполнять корзины. Крысы были все как на подбор, переростки, под пять килограмм весом. Что радовало, монстры размером с крупную собаку не ловились! Стоя в стороне, они умными глазами наблюдали, как происходит истребление их сородичей. Дениса это устраивало, протащить таких гигантов сквозь окошко, было бы затруднительно. Дед спохватившись побежал за пустыми корзинами. Заработал конвейер. Денис наполнял корзины, дед их уносил, продавая крыс в ближайшие магазины. Стали появляться зрители. Постояв и посмотрев, они уходили, чтобы через некоторое время вернуться с аналогичными снастями. Так появился первый подражатель.

Сняв с крючка очередную крысу, Денис обнаружил, что место у окошка занято. Дождавшись, когда коллега вытащит добычу и освободит место, он забросил свою снасть. Ругаться не стал! Некоторое время они ловили вдвоем, сменяя друг друга. Затем втроем. Потом нахлынуло! Приходилось стоять в очереди к заветному окошку. Очередь росла как на дрожжах! Последний раз проходя от окошка до конца очереди, Денис насчитал два десятка мужиков, в сердцах плюнув он повернул назад, к своим корзинам, возле которых хлопотал дед.

- На сегодня хватит! - заявил Денис на его безмолвный вопрос.

- Что так? Ловится же! - возразил дед.

- С такой толпой поймаешь! В очереди больше простоишь! Пошли домой, - предложил Денис, сматывая снасти.

- Ты иди, устал поди, а я еще половлю! Удочку давай!

Денис отдав снасть старику, прихватив наполненную крысами корзину отправился домой.

Дед появился через час, с парой пойманных крыс и стал взахлеб рассказывать последние новости:

- Ты правильно сделал, что ушел! Народу набежало ужасть, а потом вообще чуть до смертоубийства дело не дошло! Прибежали охотники, стали тыкать всем под нос грамотку. Оказывается их прадеду, Князем было дадено право на охоту в этом коридоре. Встали они с мечами и копьями возле ворот, к окошку никого не пускают. Хорошо, князевы стражники набежали, порядок навели, не то быть бы смертному бою.

- Что с уловом делать будем? - спросил Денис, показывая на корзину с крысами, стоявшую возле крыльца.

- Сейчас шкуры сниму, да разделаю. Мясо на ледник сложу, будет у нас запас на будущее.

- Покажи ледник, - попросил Денис. Его воображение нарисовало чудо холодильник, вырабатывающий холод из ниоткуда, подобно чудо - печки.

Дед подвел его к ларю, сколоченному из толстых досок и откинув мощную крышку, показал содержимое. Дно ларя было покрыто толстым слоем колотого льда.

- И как это работает? - спросил Денис, не поняв где здесь колдовство.

- Так зовешь колдуна, который может лёд сотворять, вот он за серебрушку ларь и наполняет, - объяснил нехитрый способ работы местного холодильника дед.

- Надо же как просто! А что нет ничего колдовского, чтобы холод сотворяло? - разочарованно глядя на ларь, спросил Денис.

- Есть! Как не быть! Вот только такой ледник князик стоит! Нам бесштанным не положено, мы же не Князья и не купцы! Ты не рассказал, в колдовскую школу то заходил? - сменил тему разговора старик.

Денис подробно рассказал о посещении школы и предложении учителя взять его в ученики.

- Вот гад! Говоришь камень в рост человека? Да он же стоит десяток князиков, не меньше! Учитель сволочь смекнул, что на тебе можно большие деньги заработать, вот и поспешил прибрать тебя к рукам. Ученик же пока проходит обучение никаких прав не имеет, всё принадлежит учителю! Ты, значица будешь ему камни таскать, а он богатеть! Нет, Дениссий, так дело не пойдет, обойдемся без таких учителей! - возмутился дед попыткой переманить у него такого полезного постояльца.

Денис сорвав несколько яблок, улегся в гамак и жуя их, стал строить планы на будущее. Деньги теперь у него есть, доходное ремесло имеет, колдовскую науку можно сказать освоил, скоро через девушек из магазина обрастет нужными связями в высшем обществе. Планы сменялись мечтами. "Черт, как они определяют, что наступила ночь!" подумал Денис засыпая.

Глава 9

Сон был красочным и весьма реалистичным. Денис опять оказался возле родника, осмотрелся в поисках чего-нибудь ценного. Не нашел, и решил прогуляться по берегу реки вверх по течению. Там был пляж, на котором любили отдыхать городские, приезжая на машинах шумными компаниями, с вином и шашлыками. Этот день не был исключением. На пятачке стояло с десяток автомобилей. Играла музыка, отдыхающие расположились с размахом. Стояли раскладные столики, рядом дымили мангалы с разложенным шашлыком, из пакетов выглядывали бутылки с вином и полеты с баночным пивом. Отдых был в самом разгаре, народ купался и загорал, на него никто не обращал внимания. Для жителей Верхнего мира Денис был невидим, что позволяло ему прогуливаться по пляжу, высматривая, чем бы поживиться. Свой выбор он остановил на пиве. Захотелось побаловать деда, да и себя тоже. Присмотрев баночку "Жигулевского" он потянул ее на себя. Сначала было трудно, затем пошло, то что эксперимент закончился успехом, он почувствовал своей грудью, проснулся от удара свалившейся на него банки. "Странно! Непорядок! Банка должна была сотвориться на дорожке, а не в воздухе!" подумал Денис. Спать больше не хотелось и он решил отправиться в Верхний мир наяву. Попробовал войти в Верхний мир на пляже - не получилось. Вошел в районе родника, затем мысленно отправился вдоль реки к пляжу, через десять шагов стало трудно двигаться. Через двадцать шагов его выбросило в реальность. С каждой попыткой, ему удавалось пройти всё меньше. Поняв, что он делает, что то неправильно, Денис бросил это занятие. Проснулся дед и пришлось помогать ему по хозяйству. Когда закончили, дед предложил пройтись по колдунам жившим на Первой и Второй улицах. Договориться насчет обмена знаниями, то есть Денис их учит как доставать кирпич, а они его, тем предметам, сотворять которые умеют.

На Первой улице их послали, на Второй тоже. Но было различие! Если на Первой разговаривали, даже не открыв калитку, то на Второй улице хозяин двора, соизволил выйти со двора и даже перекинуться парой слов. Денис решил, что живущие вблизи стены привычны к ожиданию пакостей и нападения со стороны магов, и вряд ли от этого способны на контакт, предложил сразу идти на Пятую улицу. Так и сделали. Шли вдоль улицы спрашивая не продаст ли хозяин двор, за хорошие деньги. Затем переводили разговор на обмен знаниями. В обоих случаях им не везло и Денис начинал подумывать, а не вернуться ли на Третью улицу, но тут им подвернулся счастливый шанс, хозяин двора собирался переехать на Шестую улицу и собирал деньги для покупки. Сторговались за двести пятьдесят князиков, ударили по рукам и Денис плавно перевел разговор в нужное ему русло.

- Я из далекого Княжества Россия, путешествую с целью изучения колдовской науки и обмена опытом! Не могли бы вы помочь мне в этом деле?

- Ну даже не знаю, а в чем нужна помощь? - спросил хозяин двора.

- Расскажите, как вы входите в Верхний мир? Меня интересует как вас учили в школе, а именно первые шаги? - попросил Денис.

- Как наверное и везде! Учитель берет за руку ученика и ведет его за собой. Сначала вы выходите из Срединного мира и попадаете в темное пространство, затем нужно увидеть Верхний мир, он выглядит как голубой шар и нужно полететь к нему, пока он не превратится в огромную планету, на которую нужно опустится. А там как повезет! Можно оказаться в лесу или в поле. Ходите кругами вокруг точки приземления, ищите что-нибудь полезное и тащите найденное в наш мир. - объяснил методику обучения хозяин двора.

- А вот от точки приземления, вы как далеко отойти можете? - спросил Денис.

- По разному! Это от внутренней силы колдуна зависит! Сильные, могут и на сто шагов отойти, поговаривают, что Великие маги и на тысячу, тут всё дело в тренировках. С каждым посещением Верхнего мира, расстояние увеличивается. - сообщил мужчина.

- Еще один вопрос. Вот у вас пять предметов, они находятся в одном месте? - задал щекотливый вопрос Денис, заранее смирившись с мыслью, что ему не ответят, но он ошибся. Хозяин двора легко поделился информацией:

- Вовсе нет! Чтобы научится сотворять новую вещь, нужно чтобы учитель отвел вас к ней, показал то место, где она находится в Верхнем мире.

- Вы не могли бы меня отвести к какой -нибудь вашей вещи, а взамен я отведу вас туда где лежит кирпич, - предложил обмен Денис.

- Кирпич! Ну знаете, я даже затрудняюсь предложить вам, что-нибудь равноценное. Боюсь, мои вещи вам не понравятся, хотя давайте сделаем так! Вы мне кирпич, а я вам горшок, топор и лопату, согласны?

- Более чем! - согласился Денис и они усевшись на дорожку возле дома и взявшись за руки, отправились в путешествие по Верхнему миру. Мужчина, вне Срединного мира выглядел как призрак и сначала Денис немного напугался этому обстоятельству, но затем привык. Они оказались в бескрайнем космосе среди звезд, затем стремительно полетели в сторону увеличивающейся в размерах Земли. Пронзили ее облака, раскинувшиеся внизу и приземлились в лесу. Сначала посетили место где находился горшок. Это был бывший хутор в лесу, сгоревший, от которого остался только одинокий плетень, на котором сиротливо висел горшок. Денис сотворил его. Вернулись в Срединный мир и сделали еще несколько походов за горшком, чтобы Денис хорошенько запомнил это место. Затем посетили карьер, где находились топор и лопата. Денис так же запомнил дорогу к этому месту. Потом Денис показал свой родник с кирпичом и стеклянной банкой. Мужчины сотворив оба предмета, так обрадовался, что не знал чем бы еще расплатиться за такие сокровища, обещая в будущем непременно поделиться новой вещью, которую освоит. На этом распрощались до обеда, когда Денис принесет деньги за купленный дом.

- Ну и зачем ты показал ему где лежит стеклянная банка? - попенял ему дед, когда они возвращались в свой двор.

- Да ладно! Подумаешь! Мы не обеднеем. Как я понял, от того , что кто то еще знает, где находится предмет ничего страшного не произойдет. Будем вместе с ним таскать кирпичи и банки. Да и много он их натаскает? С его силой вряд ли больше десятка за день! Он нам не конкурент! Слушай дед, а давай я научу тебя ходить в Верхний мир! Сделаем из тебя Великого мага! - предложил Денис довольный тем, что жизнь начинает налаживаться. Скоро у него будет хороший деревянный дом, да и в колдовской науке он изрядно продвинулся.

Вернувшись в домик старика, Денис повел его к колодцу, чтобы не откладывая в долгий ящик, приступить к обучению. Первым делом он вычерпал из колодца воду. Наблюдая за его работой дед возмущенно спросил:

- Это для чего? Я эту науку в детстве прошел, когда меня воду сотворять учили!

- Так надо! Я тебя к своему роднику в Верхнем мире поведу. Садись дедуль на дорожку возле колодца и попытайся сосредоточиться, - приказал Денис, располагаясь на дорожке возле колодца. Взяв усевшегося рядом деда за руку, он отправился к роднику, при этом красочно описывая как этот родник выглядит. Как из него играя песчинками вытекает ручеек.

- Вижу, вижу! - восторженным шёпотом сообщил старик.

- Оглядись! Ищи стеклянную банку, она рядом! Как увидишь её, протяни руку и тащи к себе, - подсказал Денис.

- Вижу, тащу! - отозвался дед и с легким плеском в воду упала первая банка, за ней вторая, на третьей дед выдохся. После недолгого отдыха они повторили попытку. На этот раз вхождение в Верхний мир получилось быстрее и кроме банки, старик сотворил капроновую крышку. Закрепив результат, они решили, что для первого раза хватит и перебрались в домик, чтобы отметить успех. Пили вино, дед рассказывал интересные случаи из своей жизни и строил планы на будущее. Ему было, что рассказать! Денис внимательно слушал, жадно впитывая любую информацию о Срединном мире.

- Ты ведь сможешь и сынов моих обучить ходить в Верхний мир! Эх, заживем! Кончились их мытарства, надо им весточку послать, чтобы домой вертались! Новую жизнь обустраивать будем, дома им куплю, опять же женю! - поделился своими планами дед. Их застолье прервал крик от калитки:

- Эй, Савватий, выходь!

Дед в сердцах сплюнув и выругавшись, недовольно нахмурившись поспешил на зов. Отрываться надолго от стола ему не хотелось, только во вкус вошел, наслаждаясь дорогим вином, с не менее дорогой закуской. На улице послышались громкие голоса, Денис настороженно прислушался. Дед кого то, громко ругал! Вернулся он с побледневшим лицом и чуть не заикаясь от волнения сообщил:

-Тебя Князь на судилище вызывает! Этот сволочь, Трифон, из охотников, тяжбу затеял, пошли!

- Дедуль, а у вас как насчет взяток? За это дело сильно наказывают? - спросил обеспокоенный Денис. Только жизнь начала налаживаться, а тут на тебе! Как бы и из этого города не изгнали. Уходить ему не хотелось.

- Ты наверное имеешь ввиду подношение Князю? За это не наказывают! Наш Князь подарки любит, давай ему кубок с каменьями подарим, авось в споре нашу сторону примет! - предложил дед и вытащив из сундука мешок с пожитками Дениса стал выбирать подарок. Решили не скупиться и дать взятку самым красивым и тяжелым.

Хлебнув для храбрости по стакану вина, вышли на улицу. Там, их поджидали трое стражников, в их сопровождении пошли в центр, к Княжескому Замку. Денис по дороге предавался размышлениям о злом роке нависшем над ним. Не успеет попасть в город, как его непременно изгоняют. С этим надо, что то делать, но что именно в голову не приходило. Улица вывела их к воротам, вделанным в частокол из заостренных бревен. Прошли в открывшуюся калитку и оказались на небольшой площадке. Прямо перед ними, на другом ее конце стояло возвышение, смахивающее на эшафот. На нем в кресле, сидел Князь в окружении придворных. Перед эшафотом толпился народ попроще, в сравнении с придворными, но судя по наличию гривен на шеях присутствующих, это были далеко не бедняки!

Стражник, прихватив Дениса за локоть, подвел его к сооружению, через расступившуюся перед ними толпу. Остановившись, Денис огляделся. Дед остался стоять в толпе, за шеренгой выстроившихся стражников. Денис предстал пред грозные княжеские очи, в гордом одиночестве.

- Ты кто такой будешь? - спросил Князь, изучающе разглядывая Дениса.

- Дениссий из России! - назвался Денис и на всякий случай добавил. - Путешественник, Ваше Высочество!

- Не наш значица! Что же ты Дениссий в Моем Княжестве безобразничаешь? Вот охотник Трифон, жалобу на тебя написал! Обвиняет в нарушении его прав на охоту в коридоре, что мой прадед даровал его роду и через это, учинение разора, - грозно изрек Князь, с любопытством разглядывая пришлого, про которого его любимая дочка успела напеть множество небылиц. И княжич он и маг Великий, а по Княжествам путешествует, якобы для изучения колдовской науки, а на самом деле ищет себе жинку.

- Какое, такое нарушение? - растеряно спросил Денис, не понимая в чем его обвиняют. И с пьяной решимостью громко запротестовал. - Да я этого Трифона в глаза не видел, и знать не знаю! Навет Ваше Величество! Происки злобных врагов, с целью подрыва самодержавия! Ваша Светлость не верьте им!

Князь приосанившись, его еще никто не именовал так красиво и многословно, и Светлостью, и Высочеством, и Величеством, грозно изрек:

- Охотник Трифон, ты пошто на нашего гостя клеветать вздумал? Ты подтверждаешь свою тяжбу?

Из толпы вышел богато одетый мужик, и остановившись рядом с Денисом сказал:

- Княже, этот человек ловил крыс в коридоре принадлежащем мне по праву, перешедшим мне от прадеда!

- Что скажешь в свое оправдание Дениссий? - мягко спросил Князь, ему было жаль парня по незнанию попавшего в опасную ситуацию, но закон есть закон.

- Светлейший Князь! Охотник нагло врет! Никаких прав я не нарушал! Да моей ноги в том коридоре не было. Он же наглухо запечатан, как бы я в него попал? У меня свидетели есть! Да я стоял рядом с воротами в коридор, но ведь на улице! Разве это запрещено? Я просто хотел выиграть спор о том, что на рыболовную снасть можно поймать крысу. Согласен немного увлекся и поймал их несколько штук, но почему Трифон не предъявил тяжбу другим ловцам крыс?. Надо еще разобраться с его правами! Мало ли, что дали его предкам сто лет назад! Права были аннулированы Указом Князя приказавшего заковать крысиный коридор, дабы оградить горожан от их набегов. Раз коридор наглухо запечатали, то значит новый Указ Князя прекратил доступ всем лицам, не зависимо от раннее выданных грамот на ограждённую территорию. Нельзя реализовать права, не имея возможности для их реализации! Следовательно, не реализуемые права не могут быть главенствующими и перестают такими быть по определению. К тому же, почему Трифон раньше молчал, можно сказать преступно бездействовал, не предпринимая попыток избавить город от столь опасного соседства. Разве раньше не было попыток поймать крыс в этом коридоре, но я что то не слышал, что тех кто пытался тащили на княжеский суд? А не сговор ли это? Не попытка навредить Вашему Сиятельству? Ведь горожане, получив доступ к крысиному коридору, могли бы заработать хорошие деньги, отдавая половину в казну Вашего Высокоблагородия!? - Денис на одном дыхании, произнес речь в свою защиту, красноречием удивив даже себя.

- Ах, какой умный юноша! - воскликнула Княгиня с восторгом глядя на Дениса, в наступившей на площадке тишине. Князь, тоже оценил ум гостя из далекого Княжества. Он быстро сообразил, что возвращать права на коридор Трифону было бы величайшей глупостью:

- Мы выслушали обе стороны спора и решили! Прав у охотника Трифона на крысиный коридор более нет! Своим бездействием за прошедшие годы он нанес городской казне ущерб и будет должен его восстановить. Казначей, разберись с этим вопросом. Коридор будет завтра выставлен на торги, и каждый желающий сможет побороться за грамотку дозволяющую охотиться на крыс. Княжич Дениссий доказал, что вины на нем нет! Трифон обязан выплатить ему виру за ложный навет в размере десяти князиков. Суд приговаривает охотника Трифона к штрафу в десять князиков за введение Князя в заблуждение и на покрытие судебных расходов. - озвучил свой вердикт Князь, под одобрительные хлопки придворных. Особо громко выражали свой восторг девицы из княжеского окружения.

- Да здравствует мудрейший Князь, - выкрикнул дед, обрадованный решением суда.

Толпа одобрительно загудела, решение Князя, выставить крысиный коридор на торги многим пришлось по душе. Возможность нажиться на перепродаже мяса в соседние Княжества взбудоражила купцов и владельцев магазинов. Каждый старался урвать кусок пирога и они разбившись на мелкие группы, стали делить сферы влияния и распределять города, в которые пойдут торговые караваны груженные крысиным мясом.

Не успели Денис с дедом, дойти до калитки как были остановлены подбежавшим слугой, и Денис был приглашен на ужин к Князю. Поблагодарив за приглашение, он пообещал обязательно прибыть, а пока они с дедом занялись повседневными делами. Нужно было выполнять договора, отнести виноград на винодельню и стеклянные банки Ивашке. Кроме того, деду срочно понадобилось на постоялый двор, чтобы отправить послание с торговыми караванами своим сыновьям. Дед став колдуном наметился переехать на Вторую улицу, для чего ему нужна была грамотка от Гильдии магов, куда он и потащил Дениса, который не отказался посмотреть на экзамен и экзаменаторов. Гильдия магов находилась в здании постоялого двора, снимая там комнату. Ничего особенного, стол, стулья, книжный шкаф, набитый толстыми гроссбухами. В одну из этих книг, хозяин кабинета, старик преклонных лет, сделал запись, предварительно попросив деда сотворить предметы. Дед на его глазах, достал из Верхнего мира стеклянную банку и крышку, получив грамоту в которой указывалось, что он теперь официально числится колдуном умеющим сотворять два предмета. Обрадованный дед, посетил постоялый двор, где разместил послание своим сыновьям на доске объявлений. Пошли домой. По дороге, дед рассказал, как так получилось, что он на хозяйстве остался один, без помощников:

- Эх, не дожила моя жинка до этого дня! С горя сгорела, когда дочку нашу злой маг украл! Сильно она переживала, сколько горьких слёз пролила и всё корила нас с сыновьями за недогляд, что не смогли сберечь нашу кровиночку. Вот сыны мои терпели сколь могли, а потом в носильщики пошли, чтобы значит не слышать её попрёков. Я через это дело и с Палием поругался, уговаривал его помочь вернуть нам дочку. Только как тут поможешь, даже стражники Князя оказались бессильны супротив злодея!

- А кто это сделал известно? - спросил Денис, сочувствуя горю деда.

- А как же! Я этого гада хорошо запомнил! Сколько раз приходил к его жилищу, просил вернуть нам дочь, вот только всё зазря! - ответил дед, смахнув с лица слезу.

- А давай ему морду набьем! - с пьяной решимостью предложил Денис.

- Как? Он же нам не откроет!

- Куда он денется с подводной лодки! Показывай, где эта сволочь живет! - В запале приказал Денис и ведомый дедом, через полчаса стоял напротив железной двери. Не придумав ничего лучше, он стал стучать в нее эфесом сабли, иногда пиная ногами. Получалось громко! Хозяин жилища не выдержав шума открыл небольшое окошко и сердито спросил:

- Чо надо?

- Быстро дочку деду отдал! - приказал Денис смерив грозным взглядом мужика, лет за сорок, а может и пятьдесят.

- Пошел прочь, - презрительно ответил маг, нагло усмехнувшись. За железной дверью он чувствовал себя в полной безопасности и приготовился насладиться унижением пришедших слабосилок, посмевших что то требовать, у него, могучего мага. Такое было не впервые. Сначала угрожают и требуют, затем просят и умоляют стоя на коленях. В этот раз, всё пошло совсем не так!

- Ах ты сволочь! Убью! - крикнул Денис и ткнул в окошко саблей.

Маг отскочив от двери, злорадно рассмеялся. Он чувствовал себя в полной безопасности. Еще не было случая, чтобы кто-нибудь смог проникнуть в жилище мага, против его желания. Денис заглянул в окошко, окинул помещение взглядом, наметил точку на стене, затем спокойно уселся на мостовую возле двери. То, что нужно он увидел. Вошел в Верхний мир и сотворил фонтан. Не слабый ручеек из родника, а мощный поток из реки. Через пять минут в жилище мага началась паника! Вода стремительно прибывала. Через полчаса она стала бить из окошка двери мощной струей и растекаться по мостовой, чем привлекла внимание соседей по улице. Толпа росла. К жителям Плетенной улицы, присоединилась городская стража. У мага было два выхода, или утонуть, или сдаться на милость Князя. Он выбрал второе! Дверь открылась и из жилища стали выскакивать проживающие в мокром и помятом состоянии. Их тут же принимали стражники и добровольные помощники, из числа горожан, особенно не любивших магов. Денис отключил фонтан, облегченно вздохнув, еще бы немного и он упал без чувств от перенапряжения. Дед с дочкой плакали от радости. горожане пинали мага, стражники ремнями вязали прочих выскочивших из жилища. Затем всей гурьбой пошли к центру, на княжеский суд. На этот раз, Денис шел с гордо поднятой головой, ловя на себе восхищенные взгляды горожан. Он стал героем, победившим мага и это ему нравилось.

Глава 10

На этот раз Княжеский двор был забит полностью! Большинство сбежавшихся на суд, были жители Плетенной улицы, которые чаще других страдали от набегов магов. Сказывалась близость стены, маги опасались отдаляться от своих жилищ. Дениса провели на возвышение и поставили рядом с троном Князя. Взятого в плен мага, с опухшим от побоев лицом, поставили на колени в середине эшафота, за его спиной уложили в ряд поганцев, связанных и избитых.

- Ох, добрый молодец, Дениссий, сами Боги направили тебя в наш город! Такой подарок ты мне сделал, истинно царский! Ну, что проклятый маг, кончилась твоя вольготная жизнь?! Думал, за железными дверьми отсидишься? А вот и нет! Конец тебе пришел и смерть твоя будет ужасной! Где палач? - не стал откладывать расправу Князь, довольно потирая руки. Наконец то он мог дать укорот магам посмевшим кинуть ему вызов и возомнивших о себе, что они ровня ему, Князю!

- Ваше Величество, дозволите ли вы шепнуть вам пару слов на ухо? - спросил Денис, с хитрой улыбкой на устах.

- Дозволяю, - милостиво разрешил Князь. Ему было интересно узнать, что еще придумал пришлый княжич.

Приблизившись к Князю, Денис склонился к его уху и прошептал:

- Будет ли большая польза от быстрой смерти мага неизвестно! А вот если его водить по Плетенной улице вдоль стены и возле каждой железной двери бить плетьми, чтобы он кричал от боли, а потом читать указ Князя о помиловании тем магам за которыми нет серьезных преступлений и которые выпустят похищенных девушек, то вы сможете помочь многим жителям соединиться семьями. Ну, а потом можно конечно и казнить, публично, напротив дверей магов не пожелавших принять вашу милость!

- Дениссий! По хорошему завидую твоему отцу, хорошая смена растет Князю Россию. Слушайте Все! - Князь встав с трона громко огласил свой Указ, пересказав услышанное от княжича, закончив его приказом казнить поганцев. Стражники вкатили на помост плаху, поднялся палач с огромным топором в руках. Поганцев подтаскивали не развязывая и казнили, под восторженные крики толпы. Неприятное зрелище, которое пришлось Денису смотреть с кривой улыбкой на устах, скрывая свое настоящее отношение к процессу. У него было двоякое отношение к происходящему, с одной стороны ему не было жаль поганцев, потому что он считал их цифровыми копиями с настоящих людей из Верхнего мира, но с другой, они же выглядели как настоящие люди и так же кричали от боли, когда их били. Особенно его поразил ужас на лицах поганцев, видевших как отрубают головы их товарищам по несчастью. " Нужно поговорить с Палием по этому вопросу, надеюсь после возвращения дочери дед помирится с ним" подумал Денис и сделал отметку в своей голове на будущее.

Тем временем стража приступила к первой части Указа. Толпа с улюлюканьем потащила мага к стене. Бедняжке предстояло жестокое испытание и Денис сомневался, что маг выдержит весь путь по Плетенной улице. Железных дверей магов в стене было много, слишком много!

- Ну что Дениссий пойдем! У меня к тебе есть серьезный разговор. Сначала ты мне расскажешь за стаканчиком вина, как тебе удалось победить мага? На моей памяти не было такого, да и в сказаниях редко услышишь про такой подвиг! Молодец! Порадовал! - Князь подхватив Дениса под руку, повел в свой Замок по дороге рассказывая о своих предках и их подвигах, часть из которых были запечатлены на картинах висящих в коридорах. Князь рассказывал, Денис восхищался мастерством художников сумевших отобразить значимость подвигов предков. Так и дошли до комнаты со стенами задрапированными дорогой тканью, со столиком и двумя креслами. Уселись. Вошел слуга с подносом, уставленным кубками и кувшином вина, на блюдах закуска.

- Ну рассказывай, как мага победил? - спросил Князь, самолично разливая вино по кубкам. Большая честь для гостя!

Денис рассказал, о своем спонтанном решении затопить жилище мага и что из этого получилось.

- Силен! Не каждый маг из Великих может столько сотворить воды! Опять же держать ее нужно долго! Прикажу своему придворному магу, чтобы попробовал этот способ для борьбы с особенно вредными магами. Будем наводить в Княжестве порядок, кончилась их вольница. Как я слышал ты пришел к нам по коридору ведущему в Мертвый Город? - спросил Князь пристально глядя в глаза Дениса.

- Ошибочка вышла! Я пришел из Княжества Силия! Между прочим, они считают, что Мертвый Город, это ваше Княжество. На самом деле никакого мертвого города нет! - сказал Денис, делая глоток вина из кубка.

- Как нет!? Ты хочешь сказать, что всё это сказки? И про Злого Духа и Безумного Мага? - нахмурившись спросил Князь.

- Нет! Я видел жилище Безумного Мага и пожалуй нору Злого Духа! Всё это находится в коридоре ведущем в ваш город. Вот только никакого города между Княжеством Силия и Вашим нет! - ответил Денис, внося сумятицу в голову Князя, который привык доверять городским легендам и был шокирован услышанным.

- Рассказывай! - приказал Князь, доливая в кубки вина.

Денис неторопливо, прерываясь на выпить и закусить, поведал Князю о своем путешествии по коридору, заодно и о том, как его по ошибке окольцевали и о своей якобы ссоре с Князем Силием, который скор на расправу, толком не разобравшись в произошедшем.

- Ты княжич не переживай! В моем Княжестве с тобой так не поступят, ты мой гость и я тебя в обиду не дам! Ежели кто из моих подданных посмеет вред тебе чинить, сразу мне говори. Я быстро укорот на вражин найду! - пообещал поддержку захмелевший Князь и после закуски перешел к делу. - У нас существует легенда, что в одном дальнем Княжестве однажды появились гигантские крысы в которых находили жемчужины, да не простые, а волшебные! Если проглотить эту жемчужину, то можно вылечиться от любой болезни, а так же она возвращает молодость! Когда такие крысы появились у нас, мой дед был рад безмерно, он верил в то, что это не сказки какие то, а правдивая история. Поэтому и крысиный коридор приказал крепко запечатать, чтобы ходу в него посторонним не было. А своим стражникам приказал убить огромных крыс и добыть волшебный жемчуг. Вот только у стражников ничего не вышло! К сожалению, убить этих крыс очень не просто, уж больно они хитрые и сильные. Тогда он разрешил охотникам охоту на них и пообещал хорошо заплатить за тушки мертвых крыс, но и это закончилось неудачей. Со временем всё как то улеглось, коридор стоял запертый, не находилось желающих поохотиться на крыс. Так бы и стоял, если бы не ты! Я верю в тебя Дениссий. Ты герой, ты справишься! Предлагаю тебе коридор взять под себя. Платить будешь жемчугом, всё остальное добытое в этом коридоре твое по праву! - сделал предложение Князь, весьма удивив Дениса и ободряюще улыбнувшись, разлил вино по кубкам, предлагая обмыть сделку.

- Ваша Светлость, я конечно попробую добыть для вас эти жемчужины, но заранее ничего обещать не могу! Я видел этих крыс, они мне не понравились! У них в глазах светится разум, сразу видно, что умные заразы, с такими будет сладить не просто! - не отказался Денис, но сразу решил предупредить Князя о возможном провале затеи. Судя по рассказам деда, охота на гигантских крыс была безуспешной и обычно заканчивалась провалом.

- А я о чем говорю! Хитрые сволочи эти крысы, но ты доказал, что умен и находчив! Ты справишься, я в этом уверен. За каждую добытую жемчужину буду платить князиками, не бойся не обижу! И еще присмотри себе дом поближе к моему Замку, а хочешь, вселяйся в жилище мага, которого победил! Не дело тесниться на постоялом дворе, тем более жить на Плетенной улице в какой то лачуге! - приказал Князь, которому дочери успели напеть о залетном княжиче, который бродит по Княжествам в поисках невесты. До него дошли слухи, что пришлый сотворил в колдовской школе камень размером со взрослого человека, а такое под силу только могучим магам! Или княжичам! В любом случае, Дениссий был зачислен в число завидных женихов и его следовало держать поближе к княжеской семье.

- Всенепременно! Я уже присмотрел себе домик и даже сговорился с хозяином. Сегодня же займусь переездом. Так я пойду Ваше Величество готовиться к охоте, нужно в тишине обмозговать стратегию, да и тактику тоже. - произнес Денис, вставая из-за стола и прощаясь с Князем.

- Ты про ужин не забудь! Буду ждать, - напомнил Князь о приглашении и позвонил в серебренный колокольчик.

- Ваша Светлость! Я тут вспомнил! Вы же обещали выставить коридор на торги! Неувязочка получается, - обеспокоенно напомнил Денис.

- Нормально всё! Я им грамотки буду выдавать разрешающие охотиться в Твоем коридоре и Главным будешь Ты! Ежели кто слово тебе против скажет, гони в шею. Придут жаловаться, вмиг грамоты лишу! Хватит вольничать в моем Княжестве, пора люд на место ставить, а то ишь привычку взяли, себя со Мной равнять! - выделяя голосом некоторые слова, ответил Князь, грозно хмуря брови.

Появившийся слуга проводил Дениса с княжеского двора на улицу, где его ожидал встревоженный дед.

- Хорошо погулял? - спросил дед придерживая, не твердо стоявшего на ногах Дениса.

- Нормально. Пошли домой, мне надо не надолго прилечь, что то меня штормит, - пожаловался Денис не привыкший к местному вину, слабому на вкус, но крепкому в действительности.

- С подарком Князю то, что делать будем? Я этот кубок таскаю, а отдать тебе забываю! - дед продемонстрировал сверток с кубком, который хотели дать Князю в виде взятки.

- Не будем дарить, себе пригодится. Мне Князь отдал жилище мага, которого мы с тобой победили, вот в нем на стол и поставим, когда новоселье справлять будем! - сказал Денис, забирая сверток себе.

- А с домом на Пятой улице как поступишь, откажешься? - спросил дед.

- Зачем? Ты в него переедешь! Я заплачу! Буду в гости к тебе ходить с ночевкой. Больно мне понравилось в гамаке на свежем воздухе спать! А жилище мага, еще неизвестно, понравится ли мне в нем жить, может конура какая! Кстати пошли посмотрим, что нам там досталось, - Денис встряхнувшись наметил курс на свое новое жилье.

Дед был рад, с переездом на Пятую улицу решался вопрос с безопасностью дочери, за которую он сильно переживал. Все таки, чем ближе к центру, тем реже случались набеги магов. По мере продвижения по радиальной улице к стене, Денис трезвел, причем стремительно. К жилищу мага, подаренного ему Князем, он пришел трезвым как стеклышко. Вместе с дедом они обследовали свой новый дом. В принципе Денису он понравился! Смахивал на благоустроенную квартиру на Земле с десятком больших комнат. После просушки и устранения беспорядка вызванного наводнением устроенным Денисом, будет вполне нормальное жильё.

- Дедуль, а почему маги поганцев сотворяют, а не нанимают нормальных людей в качестве слуг? - спросил Денис копаясь в сундуке. Комната была заставлена сундуками и по видимому являлась своего рода сокровищницей мага.

- Ну раньше они учеников себе набирали, те им по хозяйству помогали, а потом как то не заладилось. Понимаешь, что то происходит с человеком когда он осваивает колдовскую науку, портится он что ли!? Не понятно! В народе говорят, что они начинают равнять себя с Богами, становятся несносными, общаться с ними трудно! Вот никто к ним в ученики и не идет! А они привыкнув к тому, что кто то делает за них работу начинают сотворять поганцев. - Объяснил дед толком не зная причину и высказывая догадки, появившиеся после общения со своим, тогда еще другом, магом Палием.

- Понятно! Мне тут Князь задание дал, поймать несколько гигантских крыс. Мне помощники будут нужны, подбери с десяток смышленых парней, платить буду хорошо, не обижу! Как думаешь пару серебрушек в день, нормально будет? - спросил совета Денис, прикидывая, что нужно будет прикупить, кроме того оружия и амуниции, что он нашел в сундуках, чтобы полноценно снарядить свой маленький отряд для охоты на крыс.

- Не многовато будет? Я думаю и дюжины медяков хватит! Сейчас с хорошей работой туго, я думаю много желающих наняться будет! Я мальчишек подговорю, за медяк они по Плетенной пробегутся, да клич бросят, а завтра с утра займемся отбором, - предложил старик, посчитав, что Денис добравшись до домика завалится спать.

- Не, так не пойдет! Грязь засохнет, потом с ней намучаемся! Нужно сейчас вещи отмывать и вешать на просушку. Да пола помыть! Откуда столько грязи взялось, неужто потоком принесло? - высказал вслух пришедшую к нему в голову догадку Денис.

- Так это грядки с его огорода размыло, - подсказал дед, бывавший у Палия в гостях, где хозяин хвалился своим огородом и садом.

- У него и огород есть? Пошли посмотрим, - предложил Денис и они продолжили изучение своего жилища. Огород нашелся в самом конце. Это был стандартный коридор длиной в сто шагов, возле стен которого стояли в ряд корзины наполненные землей. Растений было много и они были разнообразны, десятки наименований. Были также кустарники и даже несколько яблонь, не таких больших как в городе, но вполне плодоносящих. Маг хорошо подготовился для проживания в условиях изоляции. Такой огород мог прокормить не один десяток едоков в течении длительного времени.

- Да тут работы на месяц! Дедуль, нанимай побольше людей, пусть занимаются прямо сейчас, а мы пойдем покупать дом на Пятой улице. Надеюсь хозяин не передумал продавать его! - распорядился Денис, направляясь в домик старика за оставленными в его сундуке ценностями. В руках он нес кошели набитые деньгами. Все сбережения мага найденные им в жилище.

Пока Денис отсчитывал договоренную сумму, дед сбегал к своему соседу и договорился на счет уборки в жилище мага. Выдав ему полный картбланш на количество нанятых работников, пообещав платить по десять медяков на человека. Посмотрев как к жилищу стягиваются работники, довольный Денис пошел покупать себе дом. Сделку совершили быстро! Бывший хозяин получив деньги, забрал только сундук с личными вещами, оставив мебель и кухонную утварь. Денис прошелся по саду и огороду, хозяйским глазом осматривая и выискивая, чем бы заняться. К чему приложить руки не нашел, поэтому растянув гамак между яблонями, завалился в него готовясь предаться безделью. Ничего не получилось. Пришел дед с дочкой в окружении десятка крепких парней вооруженных до зубов.

- Дениссий! Я хлопцев нанял как ты просил, принимай! - зайдя во двор сказал старик и повел дочку в дом.

Денис подойдя к парням, прошелся вдоль строя, разглядывая свое воинство.

- Значит так! Условия работы будут такие. Две серебрушки в день, если охота будет неудачной. Если убиваем большую крысу, получаете премию в размере, - Денис на мгновение задумался. - Короче на сколько крыса вытянет, столько после реализации мяса денег и получите. Я думаю вы уже поняли, что чем больше мы крыс набьем, тем больше будет премия. Если согласны работать на таких условиях, то пошли в крысиный коридор.

И уже подходя к калитке крикнул:

- Дед, мы пошли на охоту, не теряй!

- Княжич, а мы сети для ловушек разве брать не будем? - спросил самый шустрый из парней.

- Молодец! Назначаешься командиром десятки. Будешь получать пять серебрушек. Насчет ловушек! Наши предки, на своем личном примере доказали, что они не эффективны против гигантских крыс, поэтому мы этой ерундой заниматься не будем! - заявил Денис, перебирая в голове известные ему способы охоты на диких животных. Своего опыта у него не было, но зато он часто смотрел по телевизору каналы рассказывающие о дикой природе.

Дошли до крысиного коридора, а способа как поймать крысу он так и не придумал. Открыв окошко, Денис заглянул внутрь. Крысы, как и раньше бегали по полу, на середине сидела гигантская, размером с крупного дога и как показалось Денису с усмешкой смотрела на него. Дениса это разозлило!

- Смешно? Ни чо сейчас плакать будешь! - Денис вышел в Верхний мир, в Космос и притянув ближайший булыжник сотворил его над крысой. Крыса будто почувствовала опасность и даже попыталась улизнуть, но была придавлена камнем размером с малолитражный автомобиль. Расплющило! Из под камня выглядывала только голова твари. Остальные крысы с громким писком кинулись в заросли.

- Открывай! - приказал Денис отходя от двери. Десятник, шустро выполнил приказание. Вошли в коридор, который наполнился гулом людских голосов. Все парни громко восхищались могуществом княжича.

- Княжич, дозволь послать гонца до кузнецов, сами мы с такой глыбой не сладим! - попросил командир парней.

- Посылай, и это, отруби крысе голову! - приказал Денис, рассудив, что ему мараться не следует, по статусу не положено! Окинув взглядом парней, он приметил топор и забрав его, стал аккуратно разбивать крысинную голову. Помогая себе ножом, копался в мозге, пока не обнаружил заветную жемчужину. Спрятал ее в кошель.

- Вы это! Заканчивайте тут без меня, у меня ужин с Князем, нужно подготовиться. Задание на завтра, приготовьте всё необходимое для расчистки коридора. Одежду для рубщика, корзины, мальчишек не забудьте нанять. Короче, чё вас учить, парни вы ушлые, наверняка с этой работой знакомы. Подходи по очереди за зарплатой! - Денис выдал каждому по две серебрушке, чем поразил местных не привыкших к легким деньгам.

- А с валуном, что прикажете делать? - спросил десятник.

- Тебя как звать то? - спросил Денис, парень нравился ему всё больше.

- Митяй, - назвался парень.

- Вот, что Митяй. Договаривайся с кузнецами, делай с камнем что хочешь, но чтобы из коридора его убрали. Будем считать камень вашей премией. Продать, деньги между собой поделить. Себе можешь взять на золотой больше. Заслужил!

Помахав на прощание рукой, Денис отправился в свой дом на Пятой улице. Следовало помыться и привести себя в надлежащий вид перед визитом к Князю.

- Больно щедр наш княжич, не экономный! - осуждающе покачав головой сказал один из нанятых работников.

- Что бы ты понимал! Он вон какой! Зачем ему экономить? Мой брательник, чтобы каменюку в пуд весом сотворить полчаса тужится, потом полдня отдыхает, потому как сил колдовских нет. А княжич, глазом моргнуть не успеешь, а он валун огроменный уже сотворил и ему хоть бы хны. Да он на одних валунах сотнями князиков деньгу грести может! Опять же мага победил! Вы парни как хотите, а я проситься к нему в дружину буду! Быть ему Князем, с его то силищей! - сказал Митяй, уже представляя себя в мечтах хозяином справного двора, с толстым кошелем на поясе.

- А я слышал, что он старого Савватия за полдня научил колдовать, аж двум вещам сразу! И меня научит! Митяй, ты обо мне словечко замолви, когда к нему в дружину проситься будешь! - попросил один из парней, быстро сообразив о выгоде, что сулила служба у пришлого княжича. Парни загалдели предлагая себя в услужение. Каждый хотел стать хозяином двора, чтобы привести в него невесту и зажить, как и положено, растя детей, а не мыкаясь бобылем по белому свету.

Глава 11

К ужину у Князя следовало приготовиться, поэтому Денис вернувшись в свой новый двор на Пятой улице первым делом залез в бочку отмыкать.

- Ну как охота, удалась? - спросил дед, сгорая от любопытства.

- Завалили крысу! Ничего сложного, я её камнем придавил! - сказал Денис пытаясь отмыться без мыла, натирая тело вехоткой.

- А чо мяса не принес? Приготовили бы на ужин, - посетовал на недогадливость Дениса старик. - Да ладно! Мы теперь богачи, не пристало нам крыс есть! Купи в магазине свининки, и вообще, трать деньги без оглядки! Мы на этом, крысином коридоре, большие деньги заработаем. Завтра, с утра начнем его расчищать, ты подумай куда будем растительность и землю реализовывать, - сказал Денис, решив спихнуть часть работы на деда.

- Народ, как узнают о расчистке нового коридора сам набежит, так, что с покупателями вопрос сам решится, их искать не надобно! Ты когда у Князя будешь, грамотку у него выпроси дозволяющую тебе торговыми делами заниматься. Коридор то большой, в нем крыс много должно быть, давай в нем отводок сделаем, в котором организуем производство, этой твоей "тушенки". Будем в другие Княжества её поставлять. - Предложил старик, мечтательно прищурив глаза, представляя как золотые падают в его кошель.

- Может лучше двор напротив коридора купим? В нем производство и организуем! - предложил Денис.

- Можно и так, - согласился дед, подумав, что в новый двор можно будет поселить одного из своих сыновей. Пока Денис принимал своеобразную ванну, дочка Савватия принесла ему сменную одежду, забрав для стирки старую, измазанную в крови крысы. Облачившись в новый наряд Денис, нашел деда, занявшегося местным огородом.

- Дедуль, все спросить хотел, как вы тут время определяете? - спросил его Денис.

- Так по часам! - ответил старик.

- И где они? Что то мне на глаза ни разу не попадались?

- Вон в небо посмотри! Круги видишь? Дюжина кругов, значит полдень. На зорьке один круг, затем с каждым кругом день прибавляется, ну а опосля полдника, число кругов значица на убыль идет. Как один круг останется, то ночь наступает. Так и определяемся. - объяснил смену дня и ночи дед.

Денис присмотревшись, увидел три круга, мало различимые на потолке. Одна из полос была уже двух остальных, по видимому, таким образом показывали минуты.

- Как думаешь, до ужина еще далеко? - спросил Денис.

- Идти тебе надо! Как раз к ужину к Замку подойдешь, - подсказал старик, задрав голову вверх и внимательно вглядевшись в потолок зала.

Денис попросив найти для него кошель поменьше и покрасивее, стал одеваться. Когда старик принес нужную вещь, из запасов мага, которые были перенесены в новый дом и приведены в надлежащий вид, то есть постираны и развешены на просушку. Положил в кошелек волшебную жемчужину, а его засунул в свой большой кошель. Пожалев об отсутствии зеркала в доме, посмотрел на себя в зеркало воды в бочке, пригладил волосы и отправился в Замок.

Шел не торопясь, по времени он как раз успевал дойти до Княжеского двора. Радиальная улица была пустынной, народ готовился к ужину, поэтому город будто вымер. Ему навстречу, изредка попадались прохожие, спешащие домой. Ничто не предвещало беды. Когда один из торопящихся горожан, проходящий навстречу, внезапно изменил направление, сблизившись с Денисом и ловко ткнул ему в бок ножом, он даже не понял, что произошло. Резкая боль стала туманить разум. Схватившись за бок рукой Денис наткнулся на ручку торчащего из тела кинжала. Накатила слабость, он медленно опустился на мостовую. " Убили" мелькнула мысль! Денис хотел позвать на помощь, но с его губ сорвался лишь слабый всхлип. Чувствуя как силы покидают его тело, он лихорадочно шаря по поясу сорвал кошель, из него достал кошелек с жемчужиной и поспешно сунул ее в рот. Проглотил. Если Князь не соврал и жемчужина могла вылечить любую болезнь, то это было его единственное средство, способное помочь.

Очнулся Денис в своем доме на кровати, возле которой сидел дед с дочкой.

- Ну и напугал ты нас! Еще этот княжий лекарь всё время бубнил " не жилец, кинжал ядом зеленки обработан"! Хорошо, что я вспомнил про твой рассказ, что тебя эта змея кусала и ты выжил. - обрадовавшись тому, что Денис открыл глаза, поспешил сообщить новости дед.

- Что произошло? - спросил Денис.

- Тебя поганец убить пытался! Как я старый дурак раньше не сообразил, что маги устроят на тебя охоту. Ты же для них теперь главный враг! С твоей помощью Князь может любого мага победить, теперь они не смогут отсидеться за своими железными дверями. Князь кольчужку тебе прислал, какая-никакая а защита от подосланных убийц. Так же оружие для твоих охранников. Этих будешь сам набирать и без них на улицу ни ногой! Ты Князю живой нужен.

- Долго я провалялся? - спросил Денис, прислушиваясь к своему организму.

- Почитай ночь и всё утро. Время идет к полудню, - ответил старик.

- Блин, проспал! Мне с утра надо было в крысиный коридор, организовать расчистку, - в сердцах ударив по постели кулаком сказал Денис.

- Митяй всё организовал, я ходил смотреть, работа идет ходко. Деньжат ему подкинул, реализацию наладил! На этот счет можешь не беспокоиться, - заверил его старик. - Ты как себя чувствуешь?

- Да вроде нормально, вот только жрать хочется, скоро обед будет?

- Сейчас всё приготовим! Ты лежи, набирайся сил! - строгим голосом приказал дед и вместе с внучкой покинул спальню.

Оставшись один Денис проверил рану, к его удивлению бок был целым, самым удивительным было отсутствие шрама. Не соврал Князь, жемчужина действительно была волшебной! Его внимание привлекла точка в углу глаза, сосредоточив свое внимание на ней, Денис попытался разглядеть, что это такое. Сначала он грешил на соринку попавшую в глаз. Затем ему в голову пришла безумная мысль, что это интерфейс, все сходилось с описанием его установки в фантастических романах. Она мигала! Мысленно отдав приказ " включить интерфейс" он уже без удивления смотрел на появившийся перед глазами текст. Так во всяком случае он воспринял изображение. Что это такое, Денис прочитать не мог, какие то непонятные закорючки похожие на египетские иероглифы. "Черт, не могли написать на русском" подумал он и текст мгновенно изменился, знаки поменялись на русские буквы. Прочитав надпись Денис, чуть не заурчал как объевшийся сметаной кот. Это действительно был интерфейс как в компьютерных играх. " Статус" приказал он и вместо надписи появилось изображение человека, чье тело было окрашено в разные цвета. В основном зеленый и несколько желтых пятен. Денис не особо разбирался в медицине, но даже его куцых знаний хватило, чтобы опознать в окрашенных в желтый цвет органах печень и почки. "Надо же как печень посадил, вроде бы и пью в меру!" сначала подумал он, но затем вспомнил о укусе ядовитой змеи, да и ранение полученное им здоровья не добавило. "Характеристики" приказал Денис, ожидая, что развернется панель с силой, выносливостью и интеллектом. Ничего подобного не произошло! "Где эта чертова справка!" раздражённо подумал он, обшаривая экран взглядом.

- Что то хотели спросить? - спросило изображение симпатичной девушки, появившееся в поле его зрения.

- Да! И вопросов у меня много! Первый, почему панель с характеристиками не открывается? Второй, мне бы список навыков и как их получить? И третий, как получать опыт и качать уровни? - закидал вопросами девушку Денис.

- Постой! Ты спутал реальность с игрой! Всё перечисленное тобой находится в компьютерных играх! Мы не в них, мы в реальном мире, а в нём установленный в тебя интерфейс является твоим личным помощником облегчающем жизнь и главным его предназначением является связь с другими владельцами интерфейса и выход в Имперскую Сеть, по вашему интернет, - поучительно произнесла девушка, разрушив его радужные мечты и планы. - Если хочешь поиграть, то войди в игру "Волшебная Страна"! К сожалению других игр нет! Выхода в Имперскую Сеть тоже нет!

- А что есть? - спросил Денис, упавшим голосом.

- Есть Я! - мило улыбнувшись ответила девушка.

- А кто ты?

- Я Искусственный Разум поставленный управлять комплексом "Лабиринт" созданный Властителями перед своим исчезновением! - официальным голосом, придав лицу строгое выражение заявила девушка.

-Лабиринт - это вот этот Срединный мир, как его называют местные жители? - уточнил Денис и подумав добавил. - А для чего он создан?

- О, это было великое творение Властителей! Когда Война между Богами и Хранителями была в самом разгаре, ученые открыли Гармоники. Если коротко, то у основного мира есть параллельные, но они отстают от него на определенное количество лет! Ну как тебе сказать по простому, чтобы ты понял! Вот возьмем к примеру твой мир, ты ведь из двадцать первого века по вашему летоисчислению. У него есть гармоники где на календаре двадцатый век, девятнадцатый и так по нисходящей. Вот наш Император и решил построить установку с помощью которой можно попасть в гармонику, где еще не изобрели мебок и не стали сделанные из него интерфейсы устанавливать в головы Властителей. Таким образом он хотел избежать катастрофы которая уничтожила Властителей!

- То есть он хотел изменить будущее!? И как, ему удалось? - спросил Денис сгорая от любопытства.

- Будущее своего мира изменить нельзя! Потому, что путешествие во времени невозможно! Император хотел попав в нужную гармонику изменить её будущее. Это как раз возможно! Я вижу ты не всё понимаешь. Представь, что ты пришел в огромную библиотеку, где на полках стоят миллионы книг. Каждая сама по себе, на их корешках написаны даты. Ты можешь взять любую из них в руки, пролистать страницы до конца, до того места где закончится текст и останутся чистые страницы. Бери в руки перо и пиши всё что захочется. Твоя писанина никак не повлияет на книги стоящие рядом! Гармоники, хоть и различаются по времени прошедшему в них, в данный момент они все находятся в настоящем. Поэтому, как предполагали ученые Властителей, можно было создать новую альтернативную Вселенную, где Властители избежали бы Войны и продолжили развитие своей цивилизации! К сожалению проект не удалось довести до конца. Император погиб до того как установка была закончена!

- Жаль! Хорошая была идея! Я бы не отказался заглянуть в какой-нибудь древний мир, ну то есть гармонику, особенно на танке! Или туда так нельзя было бы? И как обратно, можно было бы вернуться? Блин, вот я дурак! Ты меня обманула когда сказала, что установка не работает! Она работает! Да ещё как! Местное население попадает сюда из гармоник. Я сам попал сюда из своего мира! Я могу вернуться домой?! - задал самый важный для него вопрос Денис.

- Можешь. Я тебя не обманывала! Установка хоть и работает, но она не была достроена до конца согласно проекта! Дойти до гармоники в которой был придуман мебок так и не удалось! Что касается других гармоник до которых проложен путь, то, да, в них можно попасть через проходы к которым ведут коридоры на узловых Станциях. Ты на одной такой Станции, как раз сейчас и находишься.Ты наверное уже догадался, что каждое Княжество - это и есть Станция. Через проходы можно переносить в миры лежащие за ними любые материальные вещи. Не возбраняется.

- Это хорошо! Это здорово! - обрадовался услышанному Денис, начиная строить в голове грандиозные планы. Но вскорости остыл и вернулся к действительности.

- Мне интересно почему Властители построившие такое грандиозное сооружение устроили войну? С их то развитием цивилизация должна была забыть о таком варварском способе решения возникших проблем?

- Всему виной было изобретение мебока! А именно его применение при изготовлении интерфейса! Мебок позволил Властителям после смерти попадать в созданный ими Рай. С этого всё и началось, но это длинная история и расскажу я её тебе в следующий раз! А сейчас тебе пора заняться реальными делами, - после этих слов девушка исчезла. Дальнейшему изучению интерфейса помешал дед появившийся в спальне с подносом уставленным едой.

Денис вскочив с постели, быстро оделся и не смотря на возражения старика, выхватив у него поднос, отправился обедать на кухню. Он несколько раз просил добавки, пока не почувствовал, что наелся. После обеда, вместе с дедом пошли проверять как идут работы в крысином коридоре. Увиденное его обрадовало. Уже на подходе к коридору стали попадаться носильщики с корзинами наполненными плодами и землей. Реализация продукции поступающей от расчистки шла полным ходом. Ворота перекрывающие коридор стояли нараспашку. Коридор был уже расчищен на полсотни шагов, сверкая первозданной белизной. На переднем крае одновременно трудились три рубщика, им помогали десяток таскальщиков, число мальчишек не поддавалось подсчету, так много их было.

- Быстро они идут! Не боятся, что змея укусит? - спросил Денис у подошедшего Митяя.

- Так нет их здесь! Всю живность крысы съели! - ответил десятник.

- А они как, не нападают?

- Неа, от нашего шума все разбежались. Так иногда в зарослях мелькают, но выходить на расчищенный участок боятся! - сообщил Митяй радостно улыбаясь. Он был доволен полученной работой и просто светился от счастья. За вчерашний день заработал князик, неслыханные для него раньше деньги. Этот день так же обещал быть щедрым. По договоренности с Савватием, казначеем княжича, ему и остальным нанятым работникам было обещано десятина от дохода, а это очень большие деньги.

- А чо ворота не закрыты? - спросил Денис.

- Зачем? Комаров нет! Крысы днем из зарослей не выбираются, можно работника на дверях не держать, нам больше денег достанется, - махнув рукой, объяснил Митяй.

- Молодец! Продолжай в том же духе, а я пожалуй на разведку схожу. Гляну куда этот коридор ведет и как далеко он тянется, - сказал Денис и остановив одного из рубщиков проскользнул в заросли. Дед, хотел остановить его, но не успел. Княжич исчез в зарослях вступив на звериную тропу.

Денис двигался между кустами, прислушиваясь к звукам доносившимся до него из зарослей. Он не спешил, внимательно смотря под ноги. Хоть Митяй и заверил его в том, что змей сожрали крысы, все таки было боязно, а вдруг не всех! Крысы, при его приближении, отступали вглубь коридора. С каждым пройденным метром, он смелел, иногда приходилось опускаться на карачки, чтобы пролезть под особо переплетенными ветками. Денис потерял счет времени двигаясь вперед, иногда у него возникала мысль повернуть назад, но он сцепив зубы двигался вперед. Ему нужно было кровь из носа дойти до конца коридора, увидеть то места из которого появились крысы и он до этого места дошел! Коридор упирался в земляную пробку его перегораживающую. В этом завале было несколько дыр, нор довольно больших, диаметром до метра. Из этих нор доносилось попискивание и подозрительные шорохи. Отдохнув, Денис отправился обратно.

Дед Савватий испереживался, да и Митяй с остальными работниками изрядно потрепали себе нервы, пока их наниматель ходил на разведку. Терять высокооплачиваемую работу, из-за гибели княжича никто не хотел. Поэтому, появление Дениса, было встречено громкими криками радости.

- Ну, что сказать, коридор длинный, с версту наверное будет! Точно я шаги не считал. Митяй, как ты смотришь на то, чтобы набрать еще людей и работать в три смены?

- Как прикажете, только мы и так коридор могём расчистить, без помощи или вам нужно поскорее? - скрывая разочарование спросил Митяй. Для него и остальных работников, было бы лучше, чтобы работа продлилась подольше и делится доходом от продажи плодов растений и земли, с другими он не хотел. Денис его невысказанные мысли понял и предложил альтернативу.

- Деньгами не обижу! Если дойдете до конца коридора за три дня, каждый получит премию по князику! А если уложитесь в два дня, то получите -два!

- Княжич! Да мы, да спать не будем! Всё сделаем в срок, мамой клянусь! - пообещал ошалевший от обещанной награды Митяй. Народ зашумел обрадованный услышанным. Работа завертелась с удвоенной энергией.

- Дениссий, пошто спешишь? Опять же щедр ты неимоверно! Да парни и за медяки согласны были работать! Зачем золотом бросаешься, деньги счет любят! Ты же так быстро разоришься! - стал ругать Дениса дед, недовольный тем, что работникам посулили такие огромные деньги.

- Дедуль, как думаешь сколько возьмет с нас Палий, за создание жилищ в этом коридоре? Смотри, с каждой стороны мы сможем устроить по полсотни жилищ. Всего будет сотня! Продавать будем дешево, по ценам Плетенной улицы, то есть по пятьдесят князиков и то получим пять тысяч князиков или пятьдесят тысяч золотых! Так, что вернем потраченное, ещё и в прибыль выйдем! - улыбнувшись, рассказал о своем плане использования коридора после расчистки Денис.

- Ну голова! Такие деньжищи! А зачем нам Палий? Ты же могучий маг! Может попробуешь сам построить жилище? - предложил сэкономить старик.

- Думаешь получится? А давай попробуем! - Денис, вернувшись к воротам, отсчитал от них двадцать шагов и повернувшись к стене коридора, уставился на неё отрешенным взглядом. Мысленно, он приказывал появиться новому коридору, представляя как стена отодвигается от него. Вроде, начало получаться, медленно шагая вперед, Денис двигался по вновь сформированному коридору. С каждым шагом, вокруг него становилось темнее. На сороковом шаге, он остановился. Затем сосредоточившись, заставил потолок засветиться. На создание коридоров-комнат ушло еще какое то время. Жилище было готово. Дед обследовав его остался доволен, что громко высказал Денису.

Парни бросив работу сгрудились возле входа в жилище, всем было любопытно, посмотреть как маг строит новый двор. Последним штрихом Денис уменьшил вход в коридор до размеров обычной двери, высотой в два метра и шириной в полтора. Осталось навесить дверь, предварительно сделав косяк и можно было заселяться.

- Поздравляю с новым домом! - глядя восторженными глазами, произнес Митяй, впервые присутствующий при строительстве жилища мага.

- Хочешь себе такое жильё? - спросил Денис, с улыбкой посмотрев на своего помощника.

- Не отказался бы, да только где ж такие деньги взять!?

- Бери ипотеку. Если согласен платить мне по князику в год, в течении пятидесяти лет, то можешь заселяться, - предложил ему Денис.

Митяй согласился без раздумий. Парни обступив Дениса, стали просить его и им построить жильё. Дед сбегав домой принес писчие принадлежности и составил список желающих обзавестись домом. Денис строил новые отводки от коридора превращая их в квартиры. Появились плотники навешивающие на новые жилища двери, затем подошли печники и колодезные, наколдовавшие нужные в хозяйстве сооружения. Парни с дозволения княжича таскали в свои приобретенные жилища корзины с землей с расчищаемого коридора, оттуда же брали полезные растения, в основном виноградные лозы. Весь день, для Дениса прошел в строительстве, иногда он отвлекался на то, чтобы помахать рубилом или потаскать корзины с землей. На вопрос деда, зачем он это делает Денис отвечал, что будет о чем рассказать внукам, мол прошел все стадии на расчистке коридора, от таскальщика до рубщика. Дед посмеиваясь, только качал головой. Мол и так, будет, что вспомнить. А будущим внукам и без него будет кому рассказывать. Народ не забудет щедрого княжича, благодаря которому много людей обрели свое жилище и создали семьи.

Ближе к вечеру из зарослей послышался нарастающий шум. Крысы напомнили о себе всё возрастающим писком. На всякий случай Денис приказал всем покинуть коридор и закрыть ворота. Сделал он это вовремя. Через окошко можно было увидеть как на расчищенное место выскакивают крысы в огромном количестве. Последними показались крысы-гиганты, гнавшие перед собой мелких. Было их около десятка, и они выступали строем выталкивая мелочь к воротам.

Денис выйдя в Верхний мир, стал таскать камни, сотворяя их над задними рядами крыс. Камни, образуясь под потолком, падали вниз давя крыс-погонщиков. Вскоре образовался завал, перекрыв коридор и уничтожив крыс-гигантов. В дело вступили парни, ворвавшись внутрь через открытые ворота. Они рубили крыс складывая их в корзины, азартно перекрикиваясь. Такая работа им нравилась. Понадобилось немного времени, чтобы очистить коридор от попавших в ловушку крыс. Затем мальчишки сбегали к кузнецам, позвав их на подмогу. Денис впервые увидел большие носилки, похожие на восточный паланкин, для переноски тяжестей. Огромные камни, закатывались на носилки, затем кузнецы с подручными, брались вшестером, а то и более, за ручки и утаскивали камень к себе, для дальнейшей переработке.

Когда с камнями было покончено, Денис взялся за извлечение жемчужин из крыс-гигантов. Эту работу он не мог доверить никому. Всё делал сам! За этим занятием его застал Князь, прослышавший об успешной охоте и пришедший к крысиному коридору с двумя десятками стражников. Получив кошель с десятком жемчужин, посмотрев на новые жилища, которые Денис успел построить в коридоре, Князь на радостях повелел выдать ему грамоту на все расчищенные ранее коридоры.

- Хорошее дело придумал сынок!- Расчувствовавшись сказал Князь обнимая Дениса. - Много жилья, много семей. Много горожан, Княжество будет расти, крепнуть. Ты всё таки загляни как-нибудь ко мне на ужин! А сейчас не буду тебя отвлекать! Дерзай! - довольный Князь поспешил в свой Замок, оставив будущего зятя трудиться на благо города.

Глава 12

Проводив до радиальной улицы Князя, Денис на обратном пути почувствовал себя неуютно. Виной тому были взгляды обращенные на него из-за плетней дворов. Если во время прихода Князя это не особенно его волновало, все таки Князь наверняка не каждый день прогуливается по своему городу и каждый его выход для горожан событие, то стать объектом пристального внимания в одиночку для него было почему то неприятно. Особенно раздражали взгляды со стороны железных дверей жилищ магов. Денис чувствовал их враждебность и зависть, поэтому невольно ускорил шаг, постаравшись побыстрее достигнуть крысиного коридора. Успокоился только дойдя до него, где завернул ко двору находящемуся напротив. На его стук в калитку вышел парень, посмотрев на Дениса оценивающим взглядом, вежливо спросил:

- Чо надо?

- Мне бы с хозяином переговорить! - сказал Денис, посчитав, что перед ним стоит сын владельца двора.

- Ну я хозяин! Чо надо? - гордо расправив плечи произнес парень, всем своим видом давая понять, что он не какой то там бесштанный, а уважаемый соседями горожанин.

- Хочу двор у тебя купить, плачу двойную цену! - не стал торговаться Денис. Князь перед расставанием передал ему толстый кошель с князиками, сказав, что это задаток, а расчет за жемчужины пришлет завтра по утру с нарочным, поэтому он решил особо не экономить.

- Сто князиков? - уточнил парень и задумчиво почесав в затылке ответил. - Цена конечно хорошая, вот только мне надо подумать.

- А что здесь думать! Сам же говоришь, что цена хорошая! - удивился ответу Денис.

- Так то оно так! Вот только, кто ж на ночь такие важные дела делает! Давай завтра с утра этим делом займемся! - предложил хозяин двора, и ушел, захлопнув калитку. Денис успел заметить, как во дворе парни укладываются спать в натянутых меж яблонь гамаках. Это ему напомнило постоялый двор. А еще, взглянув на потолок, он определил, что судя по кругам давно уже наступила ночь и пора отправляться на боковую. Сразу навалилась усталость и он поспешил закончить дела. Посмотрел как трудятся нанятые на расчистку парни, дал последние указания Митяю и отправился домой, на Пятую улицу, где был накормлен и уложен спать. Дед настаивал на постели в доме, но Денис выбрал, ставший привычным гамак в саду. Перед тем как в него улечься, он рассказал о своей попытке купить двор напротив крысиного коридора.

- Не продаст! - заявил Савватий, услышав о неудавшейся сделке.

- Почему? - спросил Денис зевая.

- Так он там ночлежку организовал, опять же на кормежке хорошую деньгу зарабатывает! Зачем ему такое доходное место продавать. Носильщики из торговых караванов, прослышав, что в крысином коридоре можно хорошо заработать, а еще и обзавестись двором, валом валят, так что от постояльцев у него отбоя не будет! Нет, не продаст! И соседи его по этой улице тоже продавать свои двора не будут, кто ж от такого выгодного дела откажется, дураков нема, - твердо заявил дед, он сам бы от такого дела не в жизнь не отказался.

- Думаешь и нам следует последовать его примеру? Организовать в нашем коридоре постоялый двор и трактир? - спросил Денис, быстро сообразив, какую выгоду можно получить дополнительно к продаже в долг сотворенных в коридоре дворов.

- Точно! Дениссий, умная у тебя голова! Ты же вместо дворов можешь в этом коридоре, что хошь построить! И магазин нужно открыть, чтобы жильцам, что в коридоре поселяться недалеко ходить было, а еще непременно нужно контору ростовщика открыть, чтобы работникам было куда деньги сдавать на хранение! А еще казарму тебе нужно для стражников поставить, негоже тебе без охраны, ты же княжич, у тебя вон сколько врагов, почитай все нехорошие маги на тебя ножи точат! - развил его планы Савватий с размахом, стараясь выжать максимум денег из коридора.

- Вот ты завтра этим вопросом и займись! Подбери людей разбирающихся в этих делах, а я займусь строительством! - попросил Денис забираясь в гамак.

- Всё будет сделано в лучшем виде! Отдыхай, умаялся за день, столько дел переделал! - пожелав спокойной ночи, дед отправился на огород помогать дочке поливать грядки. Денис, подумав о том, что надо бы им помочь, отказался от этой мысли. Все таки, он действительно сильно устал и едва заняв в гамаке горизонтальное положение, тут же отрубился.

Ему приснилось огромное поле на котором до самого горизонта росли ромашки. Сплошным ковром! И по этому полю к нему на встречу шла девушка в красном сарафане, на ходу срывая цветы. В ней он признал Управляющую комплекса " Лабиринт".

- Это тебе! - произнесла девушка вручая ему букет.

- А как ты попала в мой сон?! - спросил Денис ошеломленно вдыхая запах цветов.

- Плёвое дело! Через твой интерфейс естественно! Конечно это не совсем тактично, заявляться без приглашения, но у меня есть оправдание. Помнишь я обещала тебе рассказать про Властителей. Вот я и воспользовалась моментом! Кстати, Властители использовали виртуальность на все сто процентов. Представляешь, можно жить полноценной жизнью, не теряя время на сон. Пока человек спит, он может жить в виртуальном мире: развлекаясь или путешествуя. У Властителей было много виртуальных игр самого разнообразного содержания! А еще можно было во сне учиться! Здорово правда! Так вот, вернемся к Властителям! Благодаря интерфейсу из мебока, они могли улучшать свои тела и практически оставались молодыми, не старея. Мебок по своей сути это такая энергия и чем больше её попадает в организм, тем уникальнее становятся способности человека. На определенном этапе можно этот организм перестраивать! Например вырастить жабры и как рыбы жить в воде или вырастить крылья и летать как птицы. Но Властителям этого было мало! В то время был создан Рай, и создали его полностью из мебока. В Раю можно было делать всё, что душе угодно! Можно сравнить его с вашими компьютерными играми в которых маги кидаются огненными шарами или ледяными копьями и творят всякое волшебство. Сначала всё было нормально! В Рай попадали Властители прожившие тысячи лет и уставшие от такой долгой жизни в реальности и захотевшие продолжить свою жизнь в сказочных условиях, но затем всё резко изменилось. Молодежь почему то решила сбежать из реальности и начались самоубийства. Количество населения начало сокращаться! Сначала незаметно, но потом был резкий скачок и Император издал Указ запрещающий свободное обращение мебока. Учти, без мебока попасть в Рай невозможно! Властители конечно возмутились, погоревали и нашли способы, чтобы обойти запрет. Волна самоубийств продолжала возрастать. Тогда Император запер Рай специальным полем, который перекрывал проход в него. Это и послужило поводом к Войне между Богами и Хранителями. Боги из Рая собрали армию, которая хлынула на территорию Империи неся хаос и разрушения. Да, чуть не забыла! Вместо Рая был создан виртуальный мир под названием "Волшебная Страна"! Слабая копия Рая! Так во всяком случае отзывались о нем Властители побывавшие в этой по сути своей Игре! Но даже и этот мир не смог спасти положение. Он должен был стать пристанищем для Властителей проживших долгую жизнь! Разум человека оцифровывался и таким образом он становился постоянным жителем "Волшебной Страны". Почему то Властители решили не дожидаться старости, а начали массово перебираться в Игру! Они просто не выходили из неё, а тело брошенное без присмотра естественно погибало! Вот так и исчезла Империя, погибла цивилизация Властителей!

-Что, прям вся? - спросил Денис, засомневавшись в достоверности услышанного.

- Вся! - подтвердила девушка. - Я имею ввиду Властителей! Их же слуги не считаются! Те остались жить скатившись в своём развитии в каменный век! У них же не было интерфейсов и они не могли командовать роботами, летать на звездолётах. Они же слуги! А мир кругом был высокотехнологичным! Без интерфейса им управлять невозможно! Постепенно, что то разрушалось, что то уничтожали слуги, ненавидящие своих хозяев! То что цивилизация Властителей погибла, в этом я уверена! Мне другое интересно, что произошло с "Волшебной Страной!?" Понимаешь, первое время после гибели Властителей я занималась строительством Лабиринта, но потом закончился мебок и мне стало нечем заняться. Было скучно и я решила войти в игру, но Волшебник, это тоже Искусственный Разум Управляющий "Волшебной Страной" меня в неё не пустил! Интересно, что с этой Игрой стало!? Хотя Хранилища Памяти были хорошо защищены, но может быть и она исчезла или находится на грани исчезновения? Денис, у меня к тебе просьба! Войди в Игру и разузнай, что с ней случилось? Тебе же это не трудно! В интерфейсе есть кнопка с входом в "Волшебную Страну". Просто мысленно нажми на неё! Только сначала проснись!

- Хорошо! Как проснусь, так сразу наведаюсь в этот ваш виртуальный мир, мне самому стало интересно! А пока я сплю, ответь мне. Как местные жители попали в Лабиринт?

- Это произошло совершенно случайно! Я как раз проводила пробные испытания Установки и открывала проходы в гармоники. Вот в один из таких проходов забежали потомки слуг Властителей. Они спасались от своих врагов, случайно наткнулись на проход, ну и заскочили! Их было много! Несколько тысяч со своим скарбом, животными. Я конечно потом проход закрыла, так что их враги остались в гармонике. - Лукаво улыбнувшись ответила девушка.

- Деревья они тоже с собой притащили? - не поверил Денис.

- Нет! Деревья уже росли до их прихода. Каждая Станция строилась по типовым проектам Станций Телепортации. Властители не стали придумывать, что то новое а скопировали их. Между прочим на каждой Станции Телепортации обязан быть парк с фонтанами. Вот и на Станциях Лабиринта были посажены деревья. А птички залетели сами, ну и другие звери тоже забегали, когда я проводила раз в столетие прогонку оборудования и открывала проходы с целью проверки работоспособности! Вдруг от долгого простаивания в нерабочем состоянии, что то вышло из строя!

- Понятно! А Афоню колдовать ты научила? - задал прямой вопрос Денис.

- Почти! Это был великий человек, ставший со временем Великим Магом. Он единственный увидев мою голограмму не испугался и не убежал! Обычно местные увидев меня начинают кричать "призрак, привидение" и в испуге убегают. А вот Афоня не убежал! Мы с ним довольно часто общались и мне удалось его научить управлять мебоком без интерфейса. Было трудно, но у него получилось. Он прожил долгую жизнь и смог передать знания своим потомкам, а затем наука колдовства, как они её называют, распространилась по всему Срединному миру. Так мы договорились? Ты обязательно зайдешь в "Волшебную Страну", а когда у тебя появится свободная минутка, в интерфейсе нажмешь значок с вопросом, появлюсь я, и ты всё мне расскажешь! Спи!

Разбудили Дениса голоса. За столом расположилась компания мужчин, спорящих о том, что важнее, трактир или магазин. Громче всех звучал голос Митяя, склонявшего всех к мысли, что нужно первым делом поставить трактир, потому как голодный работник, "плохой работник". Стол был заставлен стеклянными банками, среди которых стаканы с чаем и соком выглядели сиротами. Денис быстро приведя себя в порядок, присоединился к компании.

- Палий приходил, мы с ним обменялись предметами, теперь он может сотворять банки, а я ложки! - радостно скалясь сообщил новость Савватий, указав рукой на стол. - Все таки могучий он маг, глянь сколько банок натаскал!

- Я рад тому, что вы с ним помирились! А по какому случаю собрание? - спросил Денис наливая себе чай.

- Да вот решаем, что в коридоре строить будем! Народ прослышав, что ты в коридоре маленькое княжество организовать хочешь потянулись, чтобы значица поучаствовать в этом деле. Постоялый двор предлагают открыть, кузнецы хотят кузню поставить, чтобы не таскать сотворенные тобой булыжники через весь город, а тут на месте их перерабатывать. Да много ещё чего! Ты давай, тоже присоединяйся к нашему собранию, может что путное подскажешь. А с Палием мы можно сказать и не ругались, так, была обида, что значица не помог он мне с вызволением дочки, но ведь и не мог! Только такой могучий маг как ты может победить другого мага! Палий хотел с тобой о магии поговорить, да вот не дождался, у него своих дел много, убежал. Так, что Дениссий делать сегодня будем?

- Первым делом нужно старые деревянные ворота перенести на новое место и их отремонтировать. Крысы отступают вглубь коридора, но боюсь так долго продолжаться не будет! Могут нанести удар в самый неожиданный момент, когда мы расслабимся и не будем к этому готовы. Так, что с утра займусь воротами, а жилье будем строить после их возведения.

- Так может пока мы ворота устанавливать будем, ты княжич нам кузню в коридоре сотворишь? - попросил мужчина сидевший за столом рядом с Митяем.

- Это наш кузнец, мы ему тобой сотворенные камни поставляем. Он хочет своего сына к тебе в коридор пристроить, двор с кузней ему прикупить, - дал справку Савватий, знакомя Дениса с мужчиной.

- Я к вам от Князя! Принес деньги обещанные и у меня к вам просьба! Я слышал вы хотите контору денежную открыть, у меня опыт есть, я с княжеским казначеем работал. Возьмите к себе, - попросил парень лет двадцати пяти, вставая из-за стола. Следом за ним поднялся мужик, явно воин в доспехах. Возле него к столу был прислонен большой щит с копьем.

- Прослышали, что ты стражников набираешь, возьми нас, - предложил он. - Меня зовут Фотий.

Оказалось, что Фотий с десятком наемников сопровождал торговые караваны и в княжестве оказался выполняя очередной наём. Так бы и прошли дальше, но в трактире услышали, что молодой княжич набирает себе стражников. Самое главное, раздает дворы с последующим выкупом, чего в других княжествах не делают! Решили обзавестись дворами, да и надоело по коридорам таскаться рискуя жизнями.

- Хорошо. Дед, оформляй всех желающих, назначаешься первым советником. Митяй, пошли посмотрим, что там твои чистильщики наработали? Надеюсь ночью они не спали? - спросил Денис, вылезая из-за стола.

- Расчистка идет без остановки, много прошли, ты княжич будешь доволен, - с гордостью о проделанной работе сообщил Митяй.

- Дениссий, пройди в дом, завтрак на столе! Откушай тем, что моя дочь сготовила. Не след голодным на работу отправляться, - засуетился Савватий, обрадованный тем, что его принародно объявили старшим помощником княжича.

После сытного завтрака, по количеству блюд больше похожему на полноценный обед, Денис в сопровождении новых нанятых работников отправился в крысиный коридор. А там завертелся в делах и заботах. Митяй не обманул, за ночь было расчищено метров двести и работа продолжалась. Следуя своему плану он пробил боковые коридоры под банк, трактир и постоялый двор. Затем появились казарма для стражников и магазин. Закончив с ними, Денис занялся созданием дворов, для желающих поселиться в его коридоре. При создании жилья он особо себя не утруждал изобретением чего то нового, делал стандартный двор, увиденный им в жилище мага. Пробивал в стене коридора боковое ответвление длиной в полсотни метров, затем в нем делал новые отростки создавая комнаты. Затем к нему обратились работники получившие жилье с просьбой помочь с колодцами. Специалист умеющий их сотворять был один и с фронтом работ не справлялся. Денис посмотрев как маг создает колодец был удивлен простотой процесса и затратами времени. Маг садился на пол возле места в котором его просили наколдовать колодец, закрывал глаза и начинал раскачиваться водя над полом руками. Под ними появлялось углубление, квадрат размерами метр на метр, которое медленно росло углубляясь. Таким образом маг мог сотворить колодец глубиной в два метра за один час. Долго! Денис наколдовывал яму в полу за пять минут. А вот с созданием печки у него ничего не получилось! Сколько он не наблюдал за печником, пытаясь перенять магию, сколько не пробовал создать печь, не выходило у него то что нужно. Получался монолит, обычный камень, который никак не реагировал на команду "гори". Печник свой секрет открыть отказался даже за хорошие деньги.

В делах незаметно пролетело время до обеда. Перекусили доставленными в корзинах блюдами, не хотелось тратить время на хождение к его двору на Пятой улице. Так как время на создание жилых дворов он тратил мало, то расчищенное пространство в коридоре закончилось довольно таки быстро. Кустарники и земля исчезли, остались деревья толщиной в пару обхватов, над которыми трудились мастера превращая их в доски и брусья. Из досок изготавливали бочки для воды на огородах. Из брусков изготавливали мебель. На услуги столяров образовалась очередь, желающих обустроить свое жильё было много.

Ставить ворота Денис передумал, отложив их строительство до полной расчистки коридора. Вместо них временно использовал нанятых воинов во главе с Фотием, которые своими щитами перекрывали коридор, двигаясь вслед за рубщиками. Опасались нападения крыс, но они мелькая в зарослях отступали к завалу, так не разу не напав на парней производящих расчистку коридора.

Денис некоторое время понаблюдав как движется расчистка коридора, обратил внимание на парней подходивших к Митяю и о чем то с ним разговаривающих. Уходили они опечаленными и он решил выяснить в чем причина. Оказалось, что число желающих работать на расчистке коридора возрастало с каждым часом, холостые парни мечтающие обзавестись собственным двором сбегались со всего города. В его голове родилась идея как ускорить расчистку коридора. Посоветовавшись с Митяем он обратился к толпящимся в отдалении парням не ушедшим после отказа взять их на работу.

- Есть возможность получить место на расчистке, но для этого вам придется рискнуть. Нужны два рубщика и дюжина носильщиков. Мы пройдем по звериной тропе дальше по коридору, там я создам два двора, будете в него таскать ветки и землю. Если есть желающие, формируйте команду и берите корзины. Парни быстро разобрали корзины, но приблизившись к зарослям, нерешительно остановились.

- Ну и чего встали? - спросил Денис, оглядывая мнущихся парней.

- Нам бы за кольчужной одежкой сбегать! - ответил, попросил один из парней.

- На фига? - спросил Денис, посмотрев на него недовольным взглядом.

- Так против змей! - объяснил парень.

- Нет там змей! Крысы всю живность сожрали! Вон комаров и то почти нет! А против крыс вас защитят воины Фотия. Если хотите, можете из толстых сучьев дубинки сделать, против мелких крыс, самое то. Крупные убежали, а ежели вернуться, то я их прибью, следовательно бояться вам нечего.

Желающих было много, поэтому были сформированы десяток команд, которых Денис повел по зарослям дальше по коридору постепенно приближаясь к его концу. Денис создавал отводки через равные отрезки, пока что двадцатиметровые коридоры, но уже и это позволяло стаскивать в них ветки и землю. Таким образом до завала добрались намного раньше, чем планировали. Здесь к работам подключились кузнецы, установившие ворота, что позволило заняться раскопкой завала. Землю лопатами насыпали в корзины и разносили по новым дворам, каждый хозяин хотел обзавестись огородом. Денис, время от времени подходил к завалу, чтобы заглянуть в крысиные норы, ему было интересно узнать куда они ведут, но больше всего ему хотелось поохотиться на них, добыть жемчужин для Князя. Из нор доносились звуки, крысы явно в них были, но не осмеливались нападать на таскальщиков, отступая вглубь завала. От наблюдения за завалом его отвлекли Савватий с Митяем пришедшие к воротам.

- Беда княжич, - сказал дед, опередив Митяя.

- Да ладно тебе! Ничего страшного не случилось, так промашка небольшая, - поспешил внести ясность Митяй, чтобы не слишком огорчать княжича.

- Что произошло? - спросил Денис начиная волноваться.

- Немного не рассчитали! Мы же когда работников набирали, обещали им двор дать, вот только обсчитались! Дворов на всех не хватит! - сообщил Митяй, не особо переживая, посчитав произошедшее мелочью, небольшой досадой. Подумаешь, с кем не бывает.

- Ничего себе немного! Тридцать восемь таскальщиков остались без обещанного жилья! - возмутился Савватий с укором посмотрев на Митяя. - Нужно было считать и прикидывать, а не набирать всех подряд.

- Ничего страшного, жилье раздадим согласно списка, тем кому не достанется придется подождать. Я слышал Князь обещал нашему княжичу выдать грамотки на несколько коридоров, будут у всех дворы! - уверенно заявил Митяй.

- Княжич, а мы как? Нам дворы то будут? - вклинился в разговор Фотий, вместе с воинами стоящий в оцеплении.

- Без паники, жильем всех обеспечим! Пока поживете в казарме, кстати Фотий, тебе будет поручение. Нужно набрать еще десяток бойцов из местных. Дед объяви о наборе, пусть желающие обращаются к Фотию. И еще! Нам понадобятся охотники на крыс. Этим платить не будем, но и с них деньги брать не будем. Короче, что поймают в моем коридоре, всё их! - распорядился Денис, гася конфликт на корню.

- Я насчет охотников не понял, нам то какая с них выгода? - спросил дед с недоумением посмотрев на княжича.

- Будем крыс закупать через наш магазин и перерабатывать их в тушенку! Организуем караваны с мясом в дальние Княжества, торговую грамотку я у нашего Князя возьму, осталось купца толкового нанять! - озвучил свои планы на будущее Денис.

- Ну с купцами я могу помочь, есть у меня на примете знакомцы ходившие в такие дали, что и представить трудно. Так, княжич, может ещё воинов набрать, чтобы свои люди караваны охраняли? - внес предложение Фотий о расширении отряда стражников, мечтая о должности сотника.

- Займись этим, - легко согласился Денис. Их разговор прервало восклицание одного из таскальщиков. После очередного взмаха лопатой, часть завала ухнула вниз открыв большую дыру под потолком. Через пролом можно было увидеть кусочек неба. Через мгновение в дыре появился силуэт огромной крысы, загораживая свет.

- Быстро все за ворота, работы прекратить. Фотий прикрывай отход! - скомандовал Денис отступая к воротам и на ходу мысленно выходя в Верхний мир. Крыса помедлив, решилась на нападение выбрав своей целью Дениса. Сделав несколько прыжков она попала под удар булыжника на полпути к воротам. После её последнего писка, в дыру хлынула стая крыс разного размера, на которую Денис отступая вывалил груду булыжников из Верхнего мира перекрыв коридор. Ворота, после того как все спрятались за ними закрылись, воины заложили их приготовленными засовами. Денис, уселся возле стены с глупой, счастливой улыбкой на лице. Он успел увидеть настоящее небо по которому плыли серебристые облака и глотнуть настоящего, земного воздуха.

- Дениссий, поздравляю! - сказал дед, присаживаясь рядом с ним.

- С чем? - спросил Денис, перестав улыбаться.

- Ну так, как же! Ты теперь наверное нас покинешь, домой вернешься, - вздохнув, сказал Савватий, не зная радоваться или огорчаться случившемуся. С одной стороны он был рад, а с другой все планы на будущее были порушены.

- Дедуль, в моем мире нет гигантских крыс! Так, что я у вас еще задержусь. - С усмешкой на довольном лице ответил Денис.

Глава 13

- Если это не Верхний мир из которого ты пришёл, то что же получается!? Хочешь сказать, крысы лезут из Нижнего мира? - испуганно спросил старик и сам себе ответил. - А ведь точно! Оттуда! Больше то не откуда! Надо срочно коридор заклепать, чтобы нечисти дорогу перекрыть! И булыжниками коридор основательно завали, чтобы не одна тварь не пробилась!

- Нет, не Нижний! Из него бы скелеты с мертвяками лезли, а тут нормальные крысы, мы же их ели! Это точно Верхний мир, но только не мой! Выходит, что Верхних миров много, во всяком случае в моём таких больших крыс сроду не водилось, в этом я твердо уверен! - пресек панические настроения старика Денис.

- Думаешь? А ведь Палий мне как то за стаканчиком вина рассказывал, что будто естьв Верхнем мире такое место, где дома такие высоченные, что под самый потолок! И будто там огромные железные птицы летают! Я думал брешет по пьяному делу, а выходит он говорил правду!Значица, этих Верхних миров не один, а много! И что теперь делать будем? - спросил повеселевший дед.

- Немного поменяем планы, совсем чуток. Будем выбираться в Верхний мир и там охотится на крыс! А может там город какой-нибудь есть! Торговлю наладим! - озвучил новый план Денис, не особо переживавший неудачу по поиску дороги домой. Возвращение домой откладывалось на неопределенное время, всего лишь, не страшно!

- А может будем деньги за проход собирать, по серебрушке с охотника? - предложил дед, обещающий высокий доход бизнес-план, не требующий никаких затрат на осуществление и минимум работы.

- Возможно, но спешить с этим делом не будем! Как бы наш Князь грамотку на крысиный коридор не отобрал прослышав, что на нем можно большие деньги сделать. Делов то, поставил воинов со сборщиком и греби денежки лопатой. - Озвучил свои опасения Денис.

- Значит, пока ворота открывать не будем. Опять же завал из каменюк, что ты на крыс свалил, больно он большой. Когда ещё его кузнецы растащат. Да и не протиснутся они с носилками мимо больших яблонь, сначала их убрать надо! Займемся расчисткой основного коридора и сотворением новых дворов! - сообразил дед и расплылся в улыбке. Даже в этом случае, они заработают огромное количество денег.

Их разговор прервал Митяй прибежавший от входа, отдышавшись он хриплым голосом произнес:

- Беда княжич! Маги бить тебя идут!

- За что? И какие маги? - спросил Денис, не особо испугавшись. Он считал себя под защитой Князя и не воспринял угрозу стоящей опасения.

- Сволочные маги, что за железными дверями сидят! Видать сообразили, что Князь с твоей помощью их под корень изведет, сговорились и со своими поганцами к крысиному коридору стягиваются. Много их! Что делать будем?

- Думать! А что там с парнями работающими на расчистке? - спросил Денис, в первую очередь подумав о нанятых людях, которые стали невольными участниками военных действий.

- По отводкам ховаются, из корзин с землей строят заграждения. Да ты о них не беспокойся, их не тронут, маги то по твою душу идут! Большое войско собрали, сотни три будет! - продолжал нагнетать атмосферу своими страхами Митяй.

- Предлагаю так же спрятаться в отводке, авось продержимся до подхода стражников Князя, - предложил Фотий, с сомнением посмотрев на свой десяток. Против сотен врагов, даже за баррикадой они долго не продержатся! Денису такой план не понравился, слишком неравные силы.

- Не будем рисковать! Вы тоже в отводке прячьтесь, я магов за собой уведу! Когда убедитесь, что все маги с поганцами прошли ворота, то вы их закроете на запор и дождетесь стражников. Обо мне не беспокойтесь! - приказал Денис, ему в голову пришла идея увести магов в Верхний мир. Открыв ворота, он окинул оценочным взглядом завал, и пожалев об упущенной прибыли попытался отправить булыжники в космос. К сожалению фокус не удался, колдовство работало только в одну сторону. Можно было притянуть вещь из Верхнего мира, а вот отправить, что то туда не получалось. Как и растворить или превратить в пыль. Денис присев на пол, привалился спиной к стене и вошел в интерфейс. Нажал на знак вопроса. Перед закрытыми глазами появилось изображение Управляющей Лабиринта.

- Привет! Ты в курсе того, что происходит?

- Да! - кивнула головой девушка.

- Почему я не могу убрать завал из камней?

- Потому, что камни не сотворённые! Это обломки астероидов летающих в космосе. Они просто были перенесены в Лабиринт и мебока в них нет! Кроме того, этот проход забит землей из гармоники и её так же нужно убирать в ручную. Колдовством тут делу не поможешь!

- Что же мне делать? Я хотел увести магов с их войском в Верхний мир и оставить там закрыв проход! - рассказал о своем провалившемся плане Денис.

- Строй новый коридор - отводок и уводи по нему магов. Когда дойдешь до следующей гармоники, я открою в неё проход, - предложила девушка свой вариант решения проблемы.

Денис счел план годным и принялся за его претворение в жизнь.

Приближающееся войско магов, застало его сидящим на валуне перед завалом. Помахав рукой, с издевательской улыбкой на лице, Денис побежал по отводку, уводя врагов за собой. Бежал не торопливо, экономя силы, при приближении к концу отводка, вновь удлинял его. Решив, что войско магов находится за воротами и Фотий как договаривались их закрыл, он повернул направо, в сотворенный отводок, по его предположениям ведущий в Верхний мир. В интерфейсе замигало сообщение. Денис открыл его, " хотите открыть портал?" Нажал на кнопку "Да". Впереди открылся проход, ведущий в каменный коридор, в конце которого проглядывало небо. Пробежав по коридору он выскочил наружу, прикрыл глаза от яркого солнца, проморгался и огляделся. Сзади него возвышалась пирамида, впереди площадь выложенная каменными плитами. Кругом этого немаленького сооружения, простирался лес. Заметив дорогу уходящую в чащобу, Денис направился к ней сильно не ускоряясь и часто оглядываясь. Показались преследователи, вывалившиеся из коридора пирамиды толпой. Денис снова помахал им рукой, привлекая к себе внимание. Он еще не придумал, что будет делать дальше и пока просто бежал по дороге. Бежал недолго! Со стороны кустов послышался шум, кто то ломился через чащу и Денис подумав, что это крысы подскочил к дереву потолще и повыше, и стал карабкаться на него. Поднявшись на высоту, эдак в пять метров, он устроился на толстой ветке, приготовившись наблюдать за сражением его преследователей с крысами. Сражения не получилось по двум причинам: во первых это были не крысы, а красавец лось с огромными рогами! Во вторых от преследователей осталась кучка голых стариков, пара сотен поганцев, куда то загадочным образом исчезли! Но зато появились новые действующие лица. Из леса вывалилась кавалькада охотников на лошадях в сопровождении своры собак. Они взяли магов в кольцо, о чем то недолго поговорили, а затем погнали их по дороге, подгоняя плетками.

" Повезло! "- подумал Денис. - " Не нужно будет бегать, чтобы сделав петлю вернуться к входу в Срединный мир" Подождав еще немного, он стал спускаться с дерева, голова его была занята разгадкой, что такое могло случиться с войском магов? Куда делись поганцы и почему маги оказались голышом? Так задумался, что только напоровшись на острый сучок, он обнаружил, что разут, а к тому же и раздет! Самым печальным было отсутствие сабли и ножа. Из всего имущества, остались только трусы, в которых он попал в Срединный мир. " Ну хоть не голый!" подумал Денис, высматривая сук потолще, чтобы использовать его в качестве дубины. От поисков его отвлек шорох в кустах. На всякий случай Денис опять полез на дерево.

- Не бойся, это я , - из кустов выглянула девушка смущенно улыбаясь

- Кто я? - спросил Денис, разглядывая обнаженную девушку, вылезающую из кустов.

- Маша, - представилась девушка стыдливо прикрываясь руками.

- А почему ты голая?! - задал первый вопрос пришедший ему в голову, Денис.

- Ну так это же ты наколдовал! Предупреждал мой хозяин, что ты Великий Маг и с тобой лучше не связываться, а постараться договориться с Князем! Так нет, не послушали его и вот результат! Ты всех поганцев в Нижний мир отправил, а магов разоружил! - восхитилась способностями Дениса девушка.

- Я значит? - Денис задумчиво почесал затылок. - Да я такой! Иной раз так колдану, что самому страшно становится! А ты значит с магами сюда попала!?

- Ну да! Мой хозяин забоялся, что когда он покинет свой двор, я смогу запереться и не пустить его обратно! Вот и взял с собой в набег против тебя! - сообщила девушка о том, как здесь оказалась, а потом его попросила. - Ты не мог бы вернуть мне мою одежду?

- Не всё так просто! Ладно, уговорила, сейчас попробую, - сказал Денис и для начала попытался сотворить воду, так как давно хотел пить. Представил родник. Ничего не получилось! Представил как из ствола дерева, бьёт струя воды. Эксперимент закончился неудачей.

- Ты знаешь, мне кажется в этом мире нет магии! Я даже воду сотворить не могу! Попробуй ты! - попросил Денис, прекратив колдовать сам.

Маша попробовала. Очень сильно старалась, даже пот на лбу выступил, но результат был плачевным. Ничего у ней не получилось.

- Придется тебе до возвращения в Срединный мир ходить голой. Ну, что потопали домой! - предложил Денис, уверенный что девушка с радостью согласится.

- А давай здесь задержимся! Интересно же. А то дома меня опять запрут во дворе, хоть вой от скуки! - пожаловалась Маша, не особо переживая, что неодета.

- Можно и так. Только далеко отходить от пирамиды не будем. Прогуляемся по дороге до ближайшего поворота, посмотрим, что там и назад. - Согласился Денис. Ему самому было интересно узнать о мире в какой они попали побольше.

Они двинулись по следам оставленным охотниками, чутко прислушиваясь. Готовые при любом шуме скрыться в кустах растущих вдоль дороги. Дорога петляла, они отходили всё дальше, наконец за одним из поворотов показалось поселение. Избы с пристройками и огородами были разбросаны в беспорядке вдоль кривоватых улиц. В центре поселка стоял большой двухэтажный дом. Возле него собралась толпа, среди которой мелькали голые тела магов.

- Смотри козы! - отвлекла его от рассматривания происходящего на деревенской площади, Маша. Денис посмотрел в ту сторону, куда указывала рукой девушка. На поляне возле кромки леса, по кустам лазили козы. Целое стадо.

- Давай одну с собой возьмем? - попросила девушка.

- Зачем? - спросил Денис, представив как будет гоняться за козой, а потом и козла защищающего своё стадо, а у него из оружия кривая ветка, и представленное ему совсем не понравилось.

- Ну если я вернусь домой с козой родители будут рады! Они конечно и без козы обрадуются, но с козой то обрадуются больше. Опять же мне приданное будет! Ну кто меня переростку возьмет замуж, когда девчонок молоденьких полно! Ну давай возьмем! - чуть не плача, попросила Маша.

- Вообще то воровать нехорошо! - неуверенно произнес Денис, рассудком понимая, что с замужеством у девушки будут проблемы. А вот с козой, она сразу же становится заманчивой невестой. Но риск!

- Мы потом им деньги вынесем, золотом заплатим! - пообещала Маша.

- Машенька, ты что до сих пор не поняла? Здесь нет магии! Поэтому все вещи из Срединного мира превращаются в туман! - напомнил ей Денис.

- А как же твои трусы? - спросила Маша.

- Ну мои трусы, это другое! - Денис задумался, хотел рассказать, что трусы из его родного мира, но в голове его родилась мысль и он её озвучил. - А знаешь, можно ведь расплатиться виноградом! Вдруг у них своего нет. Во, а лучше вином, только бутылки у них взять, а то наши тоже растворятся.

- Ты это здорово придумал! Можно еще предложить им яблок, - подсказала девушка.

- Хорошо, уговорила! - согласился Денис и направился к козам, стараясь придерживаться кромки леса.

Никем не замеченные, они достигли животных и стали выбирать козу. Маше понравилась белая с козленком, стали подкрадываться к ней. Козы были не пугливые, поэтому подпустили к себе на расстояние вытянутой руки.

- Ну и как мы её потащим? - спросил Денис у девушки, обнявшей козу за шею.

- А у тебя веревки нет? А может ты трусы дашь, я из них веревку скручу, - попросила Маша жалобным голосом.

- Вот ещё! Я княжич! Мне не пристало сверкать голой задницей! - отказал ей Денис и стал осматривать местность в поисках чего-нибудь, что можно приспособить вместо веревки. И тут он увидел! Паренька, лежавшего в тени под кустом с выпученными от удивления глазами. У коз оказывается есть хозяин, скорее всего пастушок присматривающий за стадом.

- Чего изволит барин!? - мальчишка увидев, что его заметили, вскочив низко поклонился.

- Твои козы? - спросил Денис, внимательно разглядывая одежду мальчишки. Одет просто, но не в лаптях! На ногах добротные сапоги, на штанах и рубахе заплатки, но видно, что одежда не самотканая. Значит промышленность в этом мире развитая. Денис напряг память и вспомнил, что охотники были вооружены ружьями. Осталось выяснить какими? К сожалению он не был охотником и в оружии разбирался плохо.

- Козы общества, мы их по очереди пасем. На этой седмице нашему двору срок выпал, вот батька меня и послал! - ответил паренёк старательно отводя глаза от обнаженной девушки. Видно было как он старается не пялиться на неё, но у него это плохо получается.

- Козу почём купить можно?

- Так по разному! Это как с хозяином сторгуетесь! Можно и за три золотых, но это за шибко хорошую с козленком и чтобы молока много давала. А так, за один золотой, - рассказал о ценах на живность, пастушок.

- А виноград и вино из него почём? предложил свой товар Денис.

- Так это нашему барину только ведомо! Мы люди простые, наши батьки медовухой душу греют, вот её цену знаю! Медный пятак! - повеселев от того, что смог ответить на вопрос барина, сказал мальчишка снова поклонившись.

- Ты это взрослым передай, чтобы завтра, по полудню к пирамиде подходили! Разговор у меня с ними будет! - строго сказал Денис и взяв девушку за руку потащил её к дороге. Нужно было уходить пока не объявились жители деревни и не взяли их в полон. Решив, что приключений на сегодня хватит, он поспешил к пирамиде. Теперь, когда появилось время и не нужно было не от кого убегать, Денис смог тщательно рассмотреть сооружение, которое он ошибочно назвал пирамидой. Поломав голову он вспомнил правильное название "зиккурат". Вроде бы так! Добравшись до входа, через коридор, попали в Срединный мир, в отводок сотворенный им, а уже по нему, не торопясь направились к воротам.

- Княжич, у меня к тебе будет просьба! Ты не мог бы сходить до моих родителей и сообщить обо мне? А я их здесь подожду! Мне на люди в таком виде никак нельзя! Ославят, никто замуж потом не возьмет! - умоляюще глядя на него попросила девушка.

- Сделаем так! Ты пока посидишь в отводке, а я пошлю кого-нибудь из воинов Фотия к твоим родичам, - пообещал Денис, решив помочь Маше. Не доходя до ворот, он сделал отводок, где оставил девушку. К воротам подошел в гордом одиночестве и был встречен Фотием несущем стражу.

- Княжич! Живой! А почему без одёжи? - радостным криком встретил его начальник стражников.

- Ты не поверишь! Сеча была страшная! Кровь лилась рекой, вся моя одежда ей пропиталась, хоть выжимай! Пришлось выкинуть и отмыться! - сообщил Денис, гордо подтянув трусы.

- А сабля твоя где? - продолжил расспросы Фотий.

- Во время битвы сломалась! Говорю же битва была страшная! Под конец пришлось рвать вражин голыми руками! -не моргнув глазом, на ходу сочинял Денис. Правду о том, что произошло, он решил рассказать только Князю.

- Ну ты могуч! Напрасно я сомневался, думал, что брешут на постоялых дворах, сказки рассказывают про княжича Дениссия, который у "диких" копья из рук вырывал и не разу не склонил голову. Значит не врал Хват! Ты действительно славный воин, лучший из лучших! - восторженные слова, так и лились из Фотия. Он был безмерно рад, что война с магами закончилась победой, так и не начавшись.

Денис, приказав никого за ворота не пускать, в сопровождении Митяя и деда, отправился к себе домой, чтобы одеться. По пути он попросил деда отправить посланца к родителям Маши. На выходе из крысиного коридора встретился с Князем, еще только собирающем свое войско для войны с магами. Отозвав его в сторонку, Денис подробно рассказал о том, что произошло с магами и поганцами, и о мире, путь в который Денис обнаружил.

- Это, что же получается, по этой твоей дороге все кому не лень в Верхний мир ходить за вещами смогут? А не только маги! Это же нарушение наших устоев, порушение порядков завещанных нашими предками! - спросил Князь, задумчиво нахмурив брови. Новость о новом Верхнем мире его и обрадовала и огорчила одновременно. Хорошо иметь такого соседа, на торговом пути к которому можно поставить стражников со сборщиком налога и золото от купцов рекой польётся в казну! Вот только, такое соседство может и боком выйти. И от своих Среднемирских Князей можно ожидать лихих набегов и как бы кто сильный из Верхнего мира на него не пошёл войной. А если можно будет с жителями Верхнего мира наладить торговые отношения, то чем с ними торговать?! Тот еще вопрос, раз вещи сотворенные в Срединном мире, в Верхнем растворяются! Недолго подумав, Князь приказал:

- Ты пока об этом никому не рассказывай. Коридор ведущий к проходу завали каменюками! Я пришлю кузнецов с железными воротами, есть у меня запасные на всякий случай приготовленными лежат. Вот и сгодились! Коридор заклепают, с этим делом разбираться потом будем. А ты пока подумай над тем, чем торговать с жителями Верхнего мира будем, если удастся с ними всё миром решить и о торговле столковаться.

- Ну можно виноград им поставлять и вино! И то и другое позволяют себе только богатые люди, значит на этом можно хорошо заработать! Но я думаю главным товаром у нас станет производство различных вещей. Кузнецы, столяры, кожевники, ткачи, да мало ли ещё кто может используя сырьё купленное там создать нормальную вещь, за которую иномиряне дадут хорошую цену. В коридоре ведущем в их мир, нужно сотворить цеха по переработке их материалов, пожалуй я этим вопросом займусь в ближайшее время. - рассказал о своих планах Денис.

- Ты главное не спеши! Первым делом ворота железные поставим! А то вдруг эти твои иномиряне войной на нас пойти надумают! Потом пост стражи организуем, чтобы с купцов, что с других княжеств к нам потянутся деньги собирать! И да, ты правильно сделал, что никому о новом Верхнем мире не рассказал! Пусть пока это будет нашей тайной! - Дав ценные указания Денису, Князь приказал десятку своих стражников встать на караул возле ворот стоящих перед завалом, а сам с остальными воинами отправился захватывать жилища магов, оставшихся без своих хозяев. Денис проводил его долгим, задумчивым взглядом. "Вот сволочь, мог бы и меня позвать сокровища магов грабить! Нет в жизни счастья!"

Глава 14

- Вот уж нашему Князю повезло! Сколько добра из жилищ магов, к себе на Двор утащит! Опять же, их жилища продаст, а они ведь больших денег стоят! - с завистью в голосе произнес дед, сокрушаясь, что такие богатства проходят мимо его кармана.

- А я тебе пожрать принес. - И снял с плеча корзины наполненные горшками, свертками и бутылками.

- Зачем так много? - спросил Денис и кроме усталости, ощутил дикий голод. Сотворив из стены струйку воды, он стал мыть руки, не отрывая взгляда от еды, раскладываемой на чистой тряпице постеленной на пол.

- Ничего не много! Знаю я тебя, ты же у нас добрейшей души человек! Обязательно со своими ближниками поделишься! - проворчал добродушно дед. Он уже смирился с невиданной щедростью своего компаньона.

- Митяй, Фотий, прошу к столу! Пообедаем и заодно поговорим о делах наших, - махнув рукой помощникам, пригласил их к импровизированному столу Денис. Дед распечатав бутылку с вином, разлил его по граненным стаканам, при этом не забыв про себя.

- Дед, а как Князь узнает какие маги с нами воевали? - спросил Денис, выпив вина и пододвинув к себе горшок с варевом. Пахло вкусно, попробовал, тоже вкусно. Мясо тушенное с репой! Такого блюда он еще не ел!

- Ну, это просто! В свидетелях почитай вся Плетенная улица! Поди возле каждой двери магов, что супротив тебя пошли уже доносчики стоят, прихода стражников ожидают. У нас же как!? За всякую помощь княжеским стражникам, награда положена! Так, что не одно жилище не останется не взломанным! - Усмехнувшись ответил Савватий. - Будет работа кузнецам! Весь день провозятся пока железные двери не взломают! Ты их часом не посчитал? Скоко их было?

- Десятка два! А может и больше! - На мгновение задумавшись, ответил Денис. - Как их посчитаешь, если они каждый со своими поганцами шли, особо в толпе не выделяясь. Да и некогда мне было их считать, нужно было ноги уносить, еще при этом и отводок сотворять!

- Такое не каждый могучий маг сделать может! Ты лучший! Выпьем за нашего княжича, будущего Великого Мага! - предложил тост Митяй, поднимая стакан. Были еще тосты, каждый помощник выразил своё восхищение княжичем и Денис услышал много приятных для его ушей слов.

После сытного обеда, дед предложил устроить тихий час, то есть передохнуть перед предстоящей работой. Долго отдохнуть не удалось. Стоило Денису присесть на пол и расслабиться прикрыв глаза, как появилась Управительница Лабиринта.

- Что будешь с проходом делать? - сделав лицо озабоченным, с сочувствием в голосе спросила она.

- А что с ним не так? - спросил Денис насторожившись. - Закрой пока, Князь обещал кузнецов прислать с железными воротами. Поставим их возле прохода, завтра у меня назначена встреча с аборигенами гармоники.

- Денис! А ты не думал, почему гигантские крысы в Лабиринте появились? Почему они бегают, туда -сюда?

- Чо тут думать! Проход открыт вот и бегают, - не задумываясь ответил Денис, а затем задумчиво на нее посмотрев, продолжил. - А почему ты его не закрыла!?

- Не могу! Энергии не хватает! В смысле энергия есть, но тратить её на бессмысленные прожекты, это неправильно! На открытие каждого прохода тратится огромное количество ресурсов! Если проход закрыть они пропадут безвозвратно! Так нельзя! И вообще, не забывай, у меня в программе прописано, что нужно открывать проходы из Лабиринта в гармоники! То есть комплекс должен был работать не зависимо от того достигнута ли цель максимум, цель минимум соединить Лабиринт с мирами никто не отменял! Комплекс конечно не готов полностью и открытие проходов в гармоники было выборочным и порой случайным. Но проходы были открыты, а приказа на их закрытие не поступило. Поэтому я не могу закрыть новый проход. Ты должен сам позаботится о своей безопасности, идея поставить железные ворота не плоха, но не забудь и стражников поставить на охрану побольше! - посоветовала девушка и исчезла.

- Постой! - запоздало попросил Денис.

- Что то хотел? - спросила девушка вернувшись.

- Консультация твоя нужна! Местные маги оказавшись в гармоники стали голыми, а поганцы исчезли! Почему?

- Ну это просто! Местное, так называемое "волшебство" основано на мебоке! То есть из так называемого "верхнего мира" переносится не сам предмет, а его цифровая матрица! Затем из мебока этот предмет здесь сотворяется. По инструкциям вынос мебока из Лабиринта запрещен! Так, что, как только вы пересекли порог прохода, мебок превратился в энергию и был всосан в стены Лабиринта. - Объяснила произошедшее хозяйка Лабиринта.

- А поганцы? - уточнил Денис.

- Тоже! Их же маги из мебока делают!

- Значит они все таки не люди! - подтвердил свои догадки Денис, задумчиво почесав затылок.

- Ну не скажи! Они созданы из тех же атомов, что и ты. Точная копия! Ну может души у них нет, но живут же люди без неё и ничего, как то обходятся, - пожав плечами сказала девушка, для неё наличие души было чем то не слишком ценным. Может потому, что у Искусственных Разумов душа отсутствовала и это никак не влияло на их работоспособность.

- А почему поганцы погибают, если убегают от своего хозяина - мага сотворившего их?

- Ну не все! Если поганец долго прожил в Лабиринте, то он сможет и выжить. Понимаешь. Вот взять к примеру обычный гвоздь. Он сделан из железа, поэтому может служить долго. А человеке много всяких элементов намешано, поэтому магу приходится, через определенное время подновлять организм, призывая его матрицу из Верхнего мира. Со временем тело поганца укрепляется и он фактически приближается к своему оригиналу. До тех пор пока не станет соответствовать на сто процентов. Тогда он сможет жить как обычный человек, правда без души. Хотя бывали случаи когда магу удавалось притащить цифровую матрицу вместе с душой, но это редкий случай! Обычно так происходит, когда человек во время призыва умирал в Верхнем мире. Ну там катастрофа или его убивали!

- Ясно! Не подскажешь, чем можно торговать в гармониках? Я так понимаю не все вещи можно будет вынести из Лабиринта. Мне нужны те, что не превратятся в туман!? - задал свой последний вопрос Денис.

- Гарантированно используй изделия кузнецов. Металл пошедший на их изготовление не содержит мебока. Так же можешь торговать кожаными изделиями и тканями, что ткут местные. У тебя же есть интерфейс! С его помощью можно определить наличие мебока в предмете. Включай оценку смотря на вещь, если содержание мебока меньше пяти процентов, то можешь смело выносить её из Лабиринта. - Дала совет девушка, пойдя на маленькое нарушение запрета выносить мебок из комплекса.

- Вот сейчас не понял! Кузнецы же плавят металл из булыжников сотворенных магами!?

- Вовсе нет! "Булыжники" как ты их называешь - это метеориты летающие в космосе. Когда они приближаются к комплексу, срабатывает защита. Не буду утомлять тебя на каком принципе она работает, это очень сложно! Сначала хотели расстреливать их из плазменных пушек, но затем нашли менее энергоёмкий способ. Часть Комплекса просто ныряет в пространство между гармониками, в ваших фантастических книгах его называют "гипер", и таким образом удаётся избежать столкновения. Ты не сотворяешь булыжники, ты выхватываешь из пространства пролетающий мимо метеорит. Поэтому смело заказывай кузнецам оружие и другую утварь. Мебока в них нет!

- Это хорошо! Слушай, мы столько знакомы, а я до сих пор не удосужился узнать твоё имя! Так как тебя зовут? - смущенно спросил Денис.

- У меня нет имени! - с независимым видом гордо ответила девушка, хотя в её словах прозвучала горчинка.

- А можно я буду звать тебя Ариадной? - спросил Денис.

- А почему не Афродитой!? Та хоть богиня, а Ариадна лишь принцесса! - возмутилась девушка.

- Ну, Лабиринт, нить Ариадны, ты мне опять же помогаешь! А Афродита? Ну и что, что богиня! Толку с этого! И вообще мне Ариадна больше нравиться! - стал оправдываться Денис, пытаясь выпутаться из неловкой ситуации.

- Хорошо. Буду Ариадной! Действительно, есть какая то аналогия с лабиринтом Минотавра. - Согласилась с предложенным именем девушка и коварно добавила. - Кстати, встречу с Минотавром не обещаю, но если ты надумаешь путешествовать по Срединному миру, то обязательно столкнешься с не менее опасными чудовищами, населяющими его.

После этого исчезла, на прощание помахав ручкой.

Денис встряхнувшись поднялся и повел своих помощников и их подручных осваивать коридор ведущий к выходу. Возле него, отступив полсотни метров, он сотворил большую казарму для стражников, охраняющих будущие ворота. На этот раз дело пошло быстро. Войдя в интерфейс, он мысленно нарисовал чертеж помещений и отдал приказ о сотворении. Заглянув в образовавшиеся помещения оценил свою работу и остался доволен! Над входом в казарму начертал вывеску "казарма". Напротив нее соорудил вместительный склад и соответственно обозначил его вывеской "склад. таможня". Далее были сотворены кузня, столярка, ткачи, плотники, магазин, банк. Закончив с производственными цехами, он принялся за жилища. Первым был сотворён двор сотника Фотия, затем помощника Митяя, ну а дальше, шагая по коридору он сотворял двора своим работникам, будто пёк блины, один за другим не замедляя шаг, взмахом руки. Колдовать с помощью интерфейса было легко, создал чертеж и штампуй без всяких затруднений. Над каждым двором он выводил имя будущего хозяина, чтобы впоследствии не было путаницы.

Постепенно, толпа набежавшая посмотреть на колдовство могучего мага, а так же выпросить у него двор под ипотеку рассосалась и к воротам перекрывающим коридор он вышел в одиночестве. Здесь его ждала женщина в сопровождении кучки хорошо вооруженных парней и мужиков. Седой старик отчаянно спорил с караулом поставленный Князем на охрану ворот.

- Да пойми ты! Внучка у меня там! Одежку мы ей принесли, ну пропусти ты нас! - По видимому, уже устав, в очередной раз просил старик.

- Не положено! - твердо стоял на своём начальник караула.

Женщина, до этого момента покорно стоящая в окружении парней, увидев Дениса, кинулась к нему:

- Княжич! К нам твой человек прибежал с хорошей вестью, что ты освободил мою кровиночку Машу и просил принести ей одежу! Мы принесли, а нас не пущают! - сказала женщина и сердито посмотрела на стражников.

- Не порядок! Почему не пропустил!? - спросил Денис, обратившись к мужчине, чьё обмундирование и оружие выглядели побогаче. Не иначе как командир караула, десятник.

- Князь строго наказал, никого кроме княжича Дениссия за ворота не пускать! - Чеканя слова, ответил стражник и грозно посмотрел на родственников Маши.

- Приказы Князя нашего нужно исполнять! Давайте одежду, я сам передам её Маше, а как она оденется, приведу её к вам. Ждите здесь! - Денис, получив узел с вещами, направился в отводок, в котором спряталась Маша. Сначала он её не узнал. Пригляделся. Маша, одетая в праздничное платье выглядела настоящей русской красавицей. Одна коса, с вплетенными в неё лентами чего стоила!

- Однако! - удивленно произнес он. - Ты откуда одежду взяла?

- Сотворила! Хоть маг похитивший меня и гад был, но время проведенное в плену, не прошло для меня зря! Мой бывший хозяин часто ленился, поэтому научил меня ходить в Верхний мир за вещами. Многому, он конечно меня не учил, так я не могу сотворять поганцев, но вот выташить из Верхнего мира три дюжины вещей я могу! По обычаю, я теперь считаюсь магом и мне положено жилище в стене. Княжич, прошу, помоги мне, попроси у нашего Князя дозволения остаться мне в жилище, где я была в плену! А я взамен покажу где лежат предметы в Верхнем мире, которые показал мне мой бывший хозяин. - Рассказала о причине своего преображения Маша и просительно посмотрела в глаза.

- Мне конечно не трудно попросить, но есть более интересный вариант! Ты же хотела завести козу! Давай я сотворю тебе жилище в этом коридоре! Большое! В котором ты сможешь разводить коз. Я для тебя и коз целое стадо куплю у иномирян. Да, кстати, про мир в котором мы побывали никому не рассказывай! Это запрет Князя! Разболтаешь, он тебя строго накажет! Поняла! - предупредил девушку Денис.

- Да! Клянусь никому ничего не рассказывать! - поклялась Маша и с радостью согласилась на его предложение. - А стадо большое будет? А чем я их кормить буду?

- С кормом я тебе помогу. Насчет количества я еще не решил! Может удастся купить у деревенских десятка два для начала, а там посмотрим как пойдет. - Довольный тем, что у него будет личная ферма по производству молока, Денис протянул Маше узел, принесенный её матерью. Ты давай переодевайся! Я тебя в коридоре подожду.

Выйдя в коридор, он присев на пол, зашел в интерфейс, где нарисовал чертеж жилища с учётом разведения коз, стараясь предусмотреть всё. Особое внимание уделив огороду на котором будут расти кормовые культуры, чтобы экономить на покупке кормов. Успел закончить, до того как появилась Маша. Провёл для нее экскурсию, показав пустующие помещения и рассказав о том, что где будет находится. Маше понравилось! Она была в восторге!

Встреча с родственниками прошла бурно, со слезами радости на глазах. Даже её дед, до чего строгий человек, пустил скупую мужскую слезу. Пока Маша обнималась с родичами, Денис обратился к начальнику караула:

- Как служба у Князя, тебе нравится? Кстати ты кем у него служишь?

- Десятником. Хорошая служба, не жалуюсь, - ответил стражник как должно, хотя если честно, то давно ждал повышения, но почему то, его получали другие десятники, умеющие угодить начальству, а не несущие службу строго по уставу как он.

- Я вижу ты человек серьёзный, исполнительный, порядок любишь! Мне такие люди нужны! Пойдешь ко мне сотником? - спросил Денис, решив, что сотни Фотия для охраны двух проходов будет мало.

- Пойду! - не долго думая дал согласие стражник. - Вот только как же Фотий? Я слышал он у тебя стражей командует!?

- Фотий командир первой сотни! Ты будешь командиром второй! А начальником над вами я пожалуй поставлю Хвата! Есть у меня такой знакомец, он сейчас по коридорам между Княжествами торговые караваны охраняет. Вот вернется и будет вам командир, а пока, ты это, сотню сформируй, людей в неё набери. Да постарайся хороших воинов подбирать! Будете эти ворота охранять, чтобы значица крысы в город не проникли. Казарму я сейчас для вас сотворю. То, что нужно для обустройства, а так же оружие и обмундирование получишь у Князя. У него поди есть оружейка!? Князю скажешь, что Дениссий просит помочь в счет обещанных денег за жемчуг. Он не откажет!

- А можно мне и моим десятникам в этом коридоре двора получить, в эту самую "ипотеку", - спросил только, что получивший новую должность бывший десятник Князя, а теперь сотник княжича.

- Запросто! Да и когда будешь набирать стражников, можешь им от моего имени обещать, что за хорошую службу, каждый из них получит по двору. И с оплатой не обижу! Опять же обмундирование за мой счет, ну и кормежка в казарме будет бесплатная, - посулил хорошие условия для службы Денис, решив не экономить. Ему нужны были верные люди, на которых он мог положиться.

С каждым словом княжича, глаза сотника разгорались всё сильнее, а в голове закрутились грандиозные планы по созданию лучшей княжеской сотни, а там глядишь, княжич оценить его старания и поставит командовать своей дружиной! Было куда расти, и было для чего стараться.

- А это, как скоро нужно сотню набрать? Я почему спрашиваю! Есть у меня на примете хорошие воины, вот только они сейчас по княжествам разошлись, торговые караваны охраняют! Дозволь им весточку послать, чтобы вертались? - набравшись смелости попросил сотник.

- Сотня нужна уже сегодня, так что с набором ты не мешкай. А вообще, твой отряд будет только называться сотней, а на самом деле можешь набирать стражников сколько угодно, хоть триста! Так, что можешь отправлять весточку! Пускай возвращаются, места всем хватит! Пойдем, я тебе казарму покажу где стражники жить будут.

Осмотрев, пока ещё пустующее, но огромное по меркам сотника помещение, где было предусмотрено всё нужное для службы, сотник убежал выполнять приказ княжича, прихватив с собой стражников из своего десятка, Теперь они были назначены десятниками в его сотне. Родичи Маши смогли пройти за ворота, где занялись планами по обустройству её жилища. Подошли кузнецы, присланные Князем. Принесли железные ворота и Денис повел их показывать место, где эти ворота нужно установить. По дороге он уговорил часть из них переселиться в кузнечный цех, пообещав золотые горы.

Когда Денис наблюдал за работой кузнецов, которые ловко собирали ворота из отдельных кусков, подошел Савватий.

- Дед, а вот скажи мне, как вы весточки нужным вам людям, путешествующим по коридорам между княжествами отправляете? - спросил Денис, вспомнив о Хвате и своем желании назначить его на пост воеводы.

- Так просто всё! Заходишь на почту, пишешь весточку и платишь деньги. Они, твое послание переписывают и с караванами отправляют по ближайшим княжествам. А там твое послание вешают на доску и опять переписывают, и отправляют дальше. Купцы и носильщики, первым делом придя в новое княжество, идут на почту и читают весточки. Если надо пишут ответ. Я своим сыновьям весточки уже отправил, теперь осталось ждать их возвращения.

- Пошли, покажешь где эта почта находится! Мне нужно отправить весточку Хвату, - приказал Денис, заодно по пути решив заглянуть в магазины и подобрать себе одежду и оружие не содержащие мебок.

Почта находилась возле постоялого двора, в большом здании, деля его с конторой ростовщика и местной биржей. Одна стена была увешана сплошным слоем листков бумаги с весточками, другая объявлениями о купле-продажи, тех или иных товаров. Денис, отправив весточку Хвату, разглядывал объявления, когда по залу прошел слух о казни поганцев и Савватий потащил его к Княжескому Двору, вслед за хлынувшей на выход толпой.

Денис сначала упирался, ему не хотелось идти смотреть на казнь, хватило и первого раза вызвавшего омерзение, но затем он уступил порыву деда и нехотя поплелся к замку Князя. Там его увидели и слуга пригласил занять место возле трона. Князь, добродушно кивнул привечая Дениса и даже приказал освободить место возле себя, чтобы был под рукой. Начали выводить приговоренных к казни. В основном это были молоденькие девушки, которые никак не вязались с прозванием "поганцы". Их появление вызвало шок не только у него, многие из присутствующих на казне горожан, стали тревожно переглядываться и перешептываться.

-Ден! - послышался крик из кучки приговорённых. Заставив Дениса вздрогнуть и приглядеться.

- Лика! - громко произнес Денис, всматриваясь в лицо девушки, позвавшей его школьной кличкой. На помосте стояла его одноклассница Анжелика. Спортсменка, красавица и его первая любовь, погибшая в автокатастрофе два года назад! На чьих похоронах он был, возложил на могилу огромный букет роз, а затем впервые в жизни напился до полной потери сознания.

Глава 15

Князь услышав возглас Дениса посмотрел на него вопросительно и удивленно. Денис понимая, как он близок к провалу, стал лихорадочно соображать как выкрутиться из опасной для него ситуации. Рассказывать правду о своем появлении в Лабиринте ему не хотелось. Хорошо, что Анжелика после своего выкрика, который никто из присутствующих не связал с княжичем, вела себя спокойно, стараясь не привлекать к себе внимания.

- Лика они обычного! Не похожи на поганцев, так глянешь, обычные дивчины, - нашел он как выкрутится и немного успокоившись, будничным голосом продолжил. - А их на умение сотворять воду проверили?

- Тебя не спросили! Княже, прикажешь начинать казнь? - склонившись к княжескому плечу спросил старик с окладистой бородой, одетый в роскошный халат и колпак положенный по должности, первый советник Князя, придворный маг.

- Погоди! Ты не ответил на вопрос княжича. Ты их проверил? - нахмурив брови, задал вопрос Князь своему советнику, смерив его строгим взглядом.

- А как же! Поганцы они! - ответил советник, угодливо улыбнувшись Князю и тут же послав взгляд полный ненависти в сторону Дениса. Пришелец, внезапно появившийся в их городе начинал его бесить своей удачливостью, благодаря которой он быстро сближался с семьей Князя, входя в доверие и оттесняя придворного мага на задний план. При дворе, только и говорили о княжиче, особо восхищался казначей докладывая о деньгах полившихся в казну с появлением Дениссия из Россы.

- Ваше Величество, дозвольте слово молвить? - продолжил претворение своего замысла в жизнь Денис.

- Говори! - разрешил Князь, расправляя плечи. Слова княжича легли бальзамом на его душу.

- Посмотрите как народ смотрит на этих бедолаг! С жалостью! Не верится им, что дивчины, да еще такие симпатичные могут быть опасны, для Великого Князя победившего в бою магов с поганцами, которых было множество, а не умалит ли казнь величие Вашей победы? Не останется ли в памяти народной гибель несчастных, затмив собой победу над злокозненными магами?! - наклонившись к княжескому уху говорил негромко Денис, пытаясь спасти пусть и копию своей Анжелики, которую так и не смог забыть, ту что часто снилась ему по ночам!

- Да что ты несешь молокосос! Не слушай его Княже. Нужно следовать заветам наших предков! Казнить поганцев! - перебил речь Дениса придворный маг, придвинувшийся поближе к самому трону и чуть не нависающий над сидящим Князем своим телом. Так он хотел услышать, что говорит княжич, что пошел на нарушение придворного этикета не одобряющего близкого сближения с княжеским телом.

- Да погоди ты! Дай человеку сказать! Дениссий плохого не посоветует! И куда ты Свирий прешь, отодвинься, знай своё место! - прикрикнул Князь на своего советника и повернувшись к Денису ласково произнес.- А ты Дениссий продолжай, ты плохих советов пока, что не давал.

Денис наклонившись к уху громко прошептал:

- Проку нет от смерти этих девок! Я слышал, что есть на свете княжества, где людей в рабстве держат. И за симпатичных рабынь большие деньги платят! Может в новом Верхнем мире тоже такое в ходу. Девки как на подбор - красавицы! А вдруг свезет и продадим их за хорошую цену!? Всё польза будет.

- Вот незадача, жаль мы прошлый раз поганцев казнили! Могли бы и их продать! В старых байках говорится, что в Верхнем мире сильных рабов на галеры покупали, за хорошие деньги! - негромко посокрушался Князь и громко добавил. - Правильно говоришь! Молодец! Хороший совет дал, проси, что хочешь! - радостно потирая руки, похвалил он Дениса.

- Мне бы одним глазком взглянуть на записи магов, что пали сегодня в битве, - попросил Денис, первое, что пришло ему в голову. Следовало поддерживать его легенду о княжиче путешествующем по Срединному миру с целью изучения колдовской науки.

- Нет никаких записей, - испуганно выкрикнул придворный маг и в ужасе от произнесенного закрыл рот рукой.

- Как нет!? Должны быть! Каждый маг постигая колдовство начинает делать записи, без этого трудно достигнуть высот в науке! Без записей нельзя стать Великим Магом! - возразил ему Денис, вспомнив о книгах древних мудрецов Земли, разных там Платонов и Сократах. - Или у вас по другому? Странно, в других Княжествах, все маги изучая колдовство делают записи!

- Почему у нас должно быть по другому? Чем же мы хуже других? И у нас так же! Я вот тоже, стараюсь всё записывать, чтобы детям своим науку передать, - Князь говорил спокойно, ровным голосом и от этого, придворный маг побледнел и тело его стало дрожать от страха. Хорошо знающие Князя придворные притихли. Если Князь говорил так, то жди беды. Вплоть до смертоубийства.

- Свирька! Сволочь! Где записи!? Стража! Вы жилища магов обыскивали!? Где записи? - вскочив с трона, стал кричать Князь, требовательным взглядом шаря по толпе придворных, пока не остановил его на начальнике стражников.

- Так сданы придворному магу согласно его приказу! - отрапортовал Главный стражник.

- Ага! Значит были записи! - сказал Князь, посмотрев на своего советника оценивающим взглядом. - Стража! Придворного мага Свирия в пыточную на дыбу! Двор его обыскать! Все бумаги принести мне! Суд над поганцами закончен! Можете расходиться по дворам!

- А с поганцами то, что делать прикажете? - спросил Главный стражник.

- Некогда мне поганцами заниматься! Княжич Денисссий займись ими, ты знаешь, что с ними нужно делать! Все его приказы выполнять как мои! - приказал Князь, перед тем как отправиться вслед за стражниками, тащившими безвольно висевшего между ними, бывшего советника Свирия.

Денис не знал, радоваться ему или печалиться! С одной стороны, он одержал победу над придворным магом и спас Анжелику от смерти, а с другой!? Она как бы уже и не она! На самом то деле он её не спас, погибла она в реальном мире! И что теперь делать? Как относиться к ней? Вряд ли она осталась той милой девчонкой с которой он учился в одном классе. Годы проведенные в Лабиринте, скорее всего изменили её и можно сказать уверенно, что не в лучшую сторону. Процессия, которую возглавлял Денис, шла в сторону жилища первого побежденного им мага. После "водного" штурма, оно было приведено в порядок и почти просохло. В нем Денис решил временно разместить пленниц магов, пока не решит их окончательную судьбу. Девушек-поганцев конвоировали десяток стражников, выделенных для этого их главой. Денис сначала хотел отказаться от такого усиленного конвоя, но ему дед Савватий в мрачных красках рассказал о поганцах такие ужасные истории, что пришлось согласится. Главный стражник, вообще сначала хотел отправить с княжичем сотню своих воинов, но под давлением Дениса согласился на десяток.

Девушки шли молча, подавленные произошедшим, затравленно озираясь по сторонам и на взгляд Дениса, не представляли никакой опасности. Рассказы о их силе и смертельно опасной быстроте, а тем более о том, что чтобы справиться с одним поганцем нужно как минимум десяток стражников, он считал преувеличением. У страха как говорится, глаза велики, не верил он в местные страшные байки которыми пугали детей. Поэтому шел спокойно, ведя разговор с Савватием:

- Дед, вот смотрю я на этих дивчин и в голову мне приходит одна мысль "чо то их мало!" В гаремах у магов должно было быть, как минимум по десятку наложниц! Возникает вопрос! Где остальные?

- Вот любишь ты княжич непонятными словами говорить! Что такое "гарем"? - спросил дед.

- Это когда у одного мужика много жён! С десяток, а то и больше! - объяснил Денис.

- У нас такого нет! Тут одну жинку завести и то горя хлебнешь, а десяток! Где деньги возьмешь, чтобы родителям калым заплатить!? Да и не пойдет нормальная дивчина замуж за женатого! Зачем? У дивчин выбор богатый, от женихов отбоя нет. - Возразил дед, снисходительно посмотрев на Дениса.

- Ну это касается нормальных горожан, но ведь у магов в стене свои правила. Если маг может сотворять поганцев, то почему ему не сотворить десяток девиц для любовных утех?

- С ума сошел? Кто же с поганцем по доброй воле любовными утехами заниматься станет! Они же не люди! Грех это великий! К тому же были случаи, когда совсем выжившие из ума маги пытались снасильничать девиц- поганцев. Те своих насильников на части разорвали голыми руками! Тебе же говорят, что сила у них страшная, они дракона могут запинать, словно ребенка!

- Чо то я не понял! Для чего тогда маги дивчин-поганцев сотворяют? - спросил Денис, растерянно почесав затылок.

- Чтобы было кому прислуживать! Жрать готовить, одежу стирать, уборкой заниматься. Опять же если у мага есть жена, то компаньонкой. Детишками занимаются, читать - писать учат! - стал перечислять занятия выпавшие на долю сотворенных девушек Савватий, а затем сменил тему на другую, интересующую его своей практичностью. - Раз придворного мага поместили в застенки, значит место его освободилось! Дениссий, ты не хочешь его занять?

- Вот ещё! На фиг на фиг! Я предпочитаю следовать поговорке, "держись поближе к кухне и подальше от начальства". Мне и так хорошо! - замахав руками отказался Денис.

- Так может Князю присоветуешь Палия, он хоть и вредный старик, зато свой! Станет он Первым советником, будет нам помогать по дружбе. Сейчас при Княжеском дворе свара начнется за это место, а к тебе Князь прислушивается. Замолви за Палия словечко, - попросил Савватий за своего старинного дружка. На что Денис ответил своим согласием. Свой человек во властных структурах ему был нужен позарез.

- Девок жалко! Хоть они и поганцы, а всё равно жалко! Зря ты не дал их казнить! Всё таки лучше помереть на плахе, чем долго болеть и умереть мучительной смертью, - снова сменил тему разговора дед, бросив на девушек сочувствующий взгляд.

- Да с чего ты взял, что они помрут? Придумаю, что-нибудь, спасу их! - возразил Денис, уверенный в том, что сможет помочь Анжелике и её товаркам.

- Что, вправду сможешь? - загорелся новой идеей дед. - Так может ты их и в людей превратишь, чтобы значица от наших дивчин не отличались! Дениссий, как мои сыновья вернутся, давай смотрины устроим. Поженим! Будут хозяйки во двора, что ты моим сыновьям подарил!

- Всему свое время! Не будем спешить, может у них уже есть кто на примете. Любовь всей жизни! - осадил его Денис.

За разговорами незаметно дошли до жилища. Денис выдав каждому стражнику по серебряной монете, отправил их обратно, выслушал ворчание деда о своей расточительности, отпустил его домой и закрыв на запор железную дверь приступил к главному! Трудному разговору с навязанными ему девушками, особенно он переживал о том, как вести себя с Анжеликой.

Прислонившись спиной к двери, он окинул внимательным взглядом девушек заполнивших коридор. И приступил к разговору:

- Чо сникли то? Как там в песне поётся "не вешай нос гардемарины"!

- Не вешать нос гардемарины! - поправила его Анжелика, выступая вперед и приступила к форменному допросу. - Денис это ты? Вот не ожидала! Ты, что тот самый Дениссий из Россы, странствующий княжич? Как тебе удалось провести местных и втереться в доверие к самому Князю?

- Долго что ли умеючи! - гордо расправив плечи, заявил Денис. - Обо мне поговорим потом, сейчас речь пойдет о делах ваших скорбных. Сразу заявляю, хандру отставить! Теперь вы под моим покровительством, то есть в полной безопасности! Вопрос с вашим выживанием я решу, так что преждевременная смерть и болезни отменяются! Сделаю из вас обычных дивчин, не отличимых от местных красавиц.

- Может ты нас ещё и домой вернешь, в наш мир? - с насмешкой спросила одна из девушек, озвучив неверие в обещания Дениса, которое читалось по лицам слушательниц. Даже Анжелика восприняла его слова как простую похвальбу. В её памяти Денис был середнячком, не выделяющимся из среды одноклассников, ни умом, ни силой. Ей, занимавшейся спортом с детства и достигшей к окончанию школы звания мастер спорта по фехтованию, такие парни были не интересны.

- Почему бы и нет!? Где находится проход в наш мир я знаю! Правда, придется пройти не расчищенный коридор полный ядовитых змей и прибить с десяток крокодилов, но как я слышал для вас это не будет проблемой! Проблема в другом. Вы наверное не в курсе, но при попадании в Верхний мир поганцы превращаются в туман. Так, что нужно сначала решить этот вопрос, как то стабилизировать, укрепить ваши тела. Вот этим я в ближайшее время и займусь. Да и вы наверное понимаете, что в Верхний мир я возьму с собой только нормальных и послушных девочек. Оторвы и маньячки останутся здесь! Всем всё ясно? А теперь расходитесь по жилищу выбирайте себе место для проживания. Мою спальню, она самая роскошная не занимать. Займитесь приготовлением для себя обеда, на кухне должны быть запасы продуктов. Свободны! Анжелика, а тебя попрошу остаться.

Девушки не до конца поверившие в выпавшее счастье, всё же повеселели и переговариваясь отправились осваивать новое для них жилище. Анжелика осталась. Денис отойдя от двери выбрал себе место и сел привалившись спиной к стене. Похлопал ладонью по полу, приглашая девушку садиться рядом с собой.

- Денис, ты же знаешь, что я не люблю когда меня называют полным именем! Зови Ликой, как в школе, - попросила она садясь на пол напротив него.

- Это я специально! Проверил насколько ты изменилась с последней нашей встречи. - Оба вспомнили выпускной вечер и их недолгий разговор, когда Денис попробовал к ней подкатить, но был безжалостно отвергнут.

- Прости, но я тогда была дурой! Меня больше интересовали спортивные мальчики, а ты в их число не входил! - с запозданием попросила прощение Лика. После попадания в Срединный мир она на многое поменяла точку зрения. Жизнь заставила по новому взглянуть на свое прошлое, в котором она совершила немало ошибок и главной было её замужество.

- Что ты помнишь из последнего, перед тем как попала сюда? - спросил Денис.

- Мы с Виктором ехали с тусовки. Я ведь предупреждала его не пить, так нет! "Не боись, у меня все схвачено, в полиции полно моих фанатов, так что прав не отберут". Разогнался придурок и мы влетели на полном ходу в грузовик! Затем темнота! Очнулась здесь, маг мой хозяин сказал, что я умерла! Ты не в курсе, что произошло с Виктором? Он тоже умер?

- Удар пришелся на правую сторону. Муж твой попал в больницу с переломами, отлежался и даже смог вернуться в спорт. Бегает по полю с мечом, не так шустро как раньше, но из команды его не поперли. Если хочешь к нему вернуться, то должен огорчить! Он женился через три месяца после твоих похорон! - сообщил неприятную для неё новость Денис.

- На Светке?! Говорили же мне, что он с ней роман закрутил, а я дура не верила! И вообще, зачем я за него замуж пошла?!

- Спортсмен, красавец! Такие девчонкам нравятся, - стараясь скрыть свою зависть, нейтральным голосом произнес Денис.

- Ну не будем о грустном, расскажи как нас спасать будешь? - сменила тему Лика.

- Всё решаемо, но есть один большой нюанс! Мы находимся в Лабиринте, который сделан из мебока. Местное колдовство, это высокие технологии древней цивилизации. Все предметы, которые якобы вытаскивают из Верхнего мира, на самом деле изготовляются из мебока. Поганцы так же сотворяются из него. Сразу говорю, ты физически ничем не отличаешься от себя прежней! Точная копия, мама родная не отличит и даже если ученые разберут тебя на молекулы, разницы не найдут! Так, что на этот счет можешь не переживать. Беда в том, что местная богиня, следящая за порядком в Срединном мире не разрешает выносить мебок из Лабиринта. - Денис рассказал о своем последнем приключении и о том, что произошло с поганцами, которых маги привели на битву с ним.

- Даже если мы с девчонками не сможем вернуться домой и останемся жить в этом мире, одно это будет уже большой удачей. Ведь мы будем жить! Дэн, а когда ты нас стабилизируешь, мы сможем научиться колдовать? - задала неожиданный вопрос Лика.

- Вопрос конечно интересный. Сам не знаю! Ты посиди немного, меня не дергай. Я в Астрал по быстрому смотаюсь и там поспрашиваю, - сказал Денис и прикрыв глаза, открыл интерфейс.

Глава 16

Анжелика с удивлением разглядывала своего бывшего одноклассника, мысленно сравнивая его с тем образом, который остался в её памяти. Денис, с которым она училась школе, был обычным парнем, вернее, он в её глазах был сереньким неудачником. Полностью соответствовал оценке в поговорке "не рыба, не мясо". Пытался заняться спортом и даже записался в секцию фехтования на рапирах, в которой занималась она. Тренер мучился с ним месяц, затем объяснил, что фехтование, это не его конек, руки кривые и посоветовал заняться легкой атлетикой. Денис записался в секцию бега, но через неделю тренировок, был поставлен перед выбором, или бросает курить и продолжает занятия или покидает спорт. Дэн оказался слабаком, не смог бросить пагубную привычку и продолжил травить свой организм табаком. Слабохарактерный, решила она и после этого для Анжелики, он потерял всякий интерес и она перестала его замечать. После школы она с ним не пересекалась. Иногда в соцсети проскальзывали упоминания о нем. Ничего интересного. Часто меняет работу. Увлекается рыбалкой. Связи с одноклассниками не поддерживает.

Сейчас перед ней сидел новый Денис, не тот увалень, которого она знала, а спортивный парень в богатой одежде. Даже лицо изменилось, особенно глаза. По слухам ходившим среди магов живших в стене, княжич Дениссий, под этим именем он был известен в мире, в который попала она, обладал чудовищной силой! Таких булыжников, которые он сотворял, раньше не видели даже патриархи, а его умение сотворить целую реку воды и затопить жилище мага, казалось чем то невероятным. Её хозяин, перед тем, как отправиться на битву с Денисом, окинув прощальным взглядом свое жилище произнес "мы все погибнем, этот юнец сильнее Безумного Мага". На вопрос жены, зачем же он идет, если уверен в поражении, хозяин ответил, что у них нет выбора! Или маги объединившись придут к княжичу и попытаются его убить, или княжич придет к ним и перебьёт их по одиночке. В первом случае у них есть хоть какой то шанс, во втором вероятность остаться в живых равна нолю. В её голове вертелся вопрос, как Денис смог из поганца, превратится в горожанина, а самое главное научится колдовать. За годы проведенные в Срединном мире, она так и не смогла не то, что научиться волшебству, но даже освоить сотворение воды, которое умели делать даже дети. Её думы из прошлого обратились к будущему, к возможному возвращению домой. То что будет сложно вписаться в мир, в котором её считали умершей она догадывалась. Было несколько вариантов и нужно было выбрать оптимальный, над чем она и задумалась.

Денис открыв интерфейс вызвал справку. Ариадна появилась одетой в полный доспех с копьём в руках. В другой руке круглый щит, на поясе висел меч.

- Ты на войну собралась? - спросил Денис разглядывая девушку.

- Нет. Это можно сказать образец для твоих девчонок. Ты же собираешься доставить их в свой мир!? Ну и как ты представлял провернуть это дело? Скорее всего ты еще над этой проблемой не думал. Я подумала за тебя! Сделаем так. Замаскируем их под воинов сопровождающих торговые караваны. Наберешь носильщиков, купишь товар и под видом каравана дойдешь до княжества, где находится проход в твой мир. Ну, а дальше по коридору пробьётесь на поверхность своей гармоники. Не забудь взять одежду в которую они переоденутся. Согласись в одеждах Срединного мира они будут выглядеть странно. Ну как тебе мой план?

- Отличный! Действительно, дивчины идущие толпой в мире где они сидят под запорами. вызовут ненужный ажиотаж. И с переодеванием, ты хорошо придумала! Я признаюсь не думал о таком далеком будущем. Меня в первую очередь беспокоил вопрос, как сделать так, чтобы они не умерли. Я не умею сотворять поганцев, в этом я вообще ничего не понимаю, но слышал, что без постоянной подпитки магом, они заболевают и умирают! - признался Денис в своем бессилии помочь девушкам.

- На этот счет можешь не беспокоиться. Я помогу. Разыграем спектакль! Нужно, чтобы пациентка легла на пол и ты будешь водить над ней руками. Типа колдуешь! Я направляю в её тело мебок, с помощью которого стабилизирую атомы исправляя искажения полученные при переносе матрицы. В результате получаем совершенно здоровый организм, более того усовершенствованный! После проведенной подпитки, они проживут сто лет, обещаю!

- А махать руками, это обязательно? Зачем устраивать спектакль? - Актер из него был плохой и он представив, как нелепо будет выглядеть, попытался отказаться от навязанной ему роли.

- Без этого нельзя! Уважать не будут! То есть бояться. Как ты будешь ими управлять, если они тебя не боятся? А вот после спектакля, в их головах закрепится мысль, княжич не только может помахав руками вылечить, но и махнув рукой убить. - привела веский довод в пользу своего плана Ариадна.

- Хорошо, сделаю всё так, как ты хочешь. А как быть с мебоком в их телах, ты же говорила, что его нельзя выносить из Лабиринта. - Напомнил Денис о самой большой проблеме.

- Нельзя, но если сильно хочется, то можно. - Ответила Ариадна земной поговоркой и хитро подмигнув, продолжила. - Мы применим хитрость! Сначала вы должны добыть для них интерфейсы! Ну, жемчужины, которые находятся в телах гигантских крыс. Таким образом, девчонки как бы становятся Властителями, то есть гражданами Империи. Затем, я оформляю их сотрудниками комплекса, зачисляю в специальный отряд занимающийся изучением гармоник. Потом оформляем им командировку в твой мир, мебок проводим как оборудование. Ну и в конце списываем всё как естественную потерю в следствии гибели отряда. Правда, гениальный план!?

- Лучше не придумаешь! - согласился Денис, не найдя недостатков в предложенном Ариадной плане. - Вот только, я не собирался так быстро возвращаться домой! Мне здесь нравится! Я хотел отправиться в путешествие, побродить по Лабиринту. Книгу написать с картами, оставить, так сказать свой след в истории Срединного мира. И обязательно побывать в гармониках, посмотреть своими глазами на исторические события, возможно даже поучаствовать в них.

- Так в чём проблема? Проводишь девчонок и вернешься. Кстати, ты ведь собирался посетить гармонику, где хотел купить коз для Маши. Не передумал? - напомнила ему о плане по разведению коз Ариадна.

- Точно! Спасибо что напомнила. Чуть не забыл! Сейчас разберусь с девчонками и побегу собирать товар для обмена, Пока! - Денис открыв глаза встретился взглядом с Анжеликой, внимательно смотрящей на него.

- Ответы на вопросы нашел, план разработан! Зови девчонок, буду вас с ним знакомить.

Анжелика вскочив на ноги, стремительно пронеслась по жилищу собирая девушек. Собрались они тоже быстро.

- Значит так! - начал изложение своего плана Денис, поднявшись с пола. - Я знаю как вас заколдовать на долгую и здоровую жизнь. После проведенного мной обряда вы проживете как минимум до ста лет без всяких болезней. Что касается возвращения вас домой! Этот процесс займет некоторое время. Вы же в курсе, что местные женщины сидят по дворам за крепкими заборами? Мы не сможем в открытую отправиться в Княжество Фрола, где находится проход в наш мир. Поэтому сделаем так! Я сформирую торговый караван, вас оденем стражниками которые обычно охраняют караваны. Нужно будет время, чтобы купить доспехи, шлемы и оружие. Затем придется учиться воинскому умению. Я ходил носильщиком в караване и собственными глазами видел стражников в работе. Скажу честно, это тяжелая работа, требующая четких отработанных движений доведенных до автоматизма. Так как нас для охраны мало, нужно будет нанять необходимое до сотни число воинов. Найти носильщиков для переноски товаров, а с ними в княжествах тоже проблема. Не хочет народ идти в носильщики, опасная это профессия. Но я думаю все эти вопросы мы решим! Не быстро конечно, так что придется подождать и потерпеть. Вопросы есть?

- А без носильщиков нельзя? - спросила блондинка, стоявшая рядом с Анжеликой.

- Носильщики и товар нужны обязательно! В каждом княжестве, в коридоре ведущем к нему находится "предбанник", так я назвал пространство между двумя воротами. Стражники стоящие возле первых ворот смотрят кто к ним пришел. Если увидят, что пришли одни воины, то ворота они не откроют, подумают, что их пришли завоевать, а штурмовать их бессмысленно. Здесь научились отбиваться от пришедших захватчиков. Но это ещё не всё, пройдя в предбанник, воины и носильщики приводят себя в порядок, отдыхают, умываются. Я так думаю, что в это время стражники из-за вторых ворот внимательно за ними наблюдают и решают пускать ли караван в город. Так, что нам нужен нормальный, а не подставной караван. У меня есть знакомый Хват, он промышляет охраной караванов многие годы и знаком со стражниками Княжества Фрола. Весточка ему послана, хотел назначить его командиром своего войска. Когда вернется то возглавит наш караван. Я думаю у нас всё получится. Ну, а когда попадем в город, то по стеночке, доберемся до коридора ведущего в наш мир. Коридор не чищенный, придется прорубаться сквозь заросли. Много ядовитых змей, а комаров, не поверите -тучи! В конце коридора водятся огромные крокодилы! Сам переход находится в воде, придется нырять и метров двадцать плыть до берега. Надеюсь плавать вы умеете все. Ну, а когда окажетесь на берегу, то считайте вы уже дома и свободны. Как дальше поступать это будете решать сами! Да, чуть не забыл, среди вас много тех, кто не погиб в нашем мире, а продолжает жить не подозревая, что с него была снята цифровая матрица и сотворены вы. Так, что не удивляйтесь, что вернувшись домой вы встретите свою точную копию и вам придется как то решать эту непростую ситуацию. Можно поступить как в индийских фильмах, типа близняшки разлученные в роддоме, наконец то встретились и воссоединились.

- Зачем нам врать, мы можем обратиться в полицию и рассказать правду, там нам помогут, - сказала брюнетка с наивным взглядом огромных карих глаз.

- Ага помогут, а потом догонят и еще раз помогут! Не будьте такими наивными! Вы рассказываете, что несколько лет провели незнамо где, допустим полиция приезжает на место перехода, обыскивает там всё, ничего не находит! Потому что Переход в наш мир будет закрыт! Местная Богиня не допустит, чтобы сюда хлынула толпа ученых с до зубов вооруженной охраной. И вообще, занесут микробов разных, местное население вымрет от болезней! Нет! Так рисковать уникальным миром она не будет! Поэтому, полиция ничего не найдет, а вас посчитают психами и поместят в дурдом до полного выздоровления. Вариант номер два. Вам поверили, помещают в закрытый институт где сначала берут анализы, а затем разбирают на кусочки, чтобы узнать из чего вы сделаны! Третьего варианта со счастливым концом, я что то не вижу. - Высказал своё предположение о будущем девушек Денис.

- Ты нас обманываешь! Невозможно скрыть все следы, хоть что то от перехода, но останется и полиция это найдет! - возмутилась обиженная брюнетка. - А ты не мог бы попросить Богиню не закрывать переход?

- Нет. Нет и нет! Как только вы покинете Срединный мир, переход будет закрыт и этот вопрос не обсуждается! И не надейтесь на то, что земным ученым удастся открыть его. Между мирами окажутся сотни световых лет. На Земле не останется никаких следов, вам никто не поверит!

- Ты не сможешь нам помочь с документами? - спросила блондинка.

- Постараюсь. Начинайте придумывать себе новые имена, - пообещал Денис, прикидывая как раздобыть чистые бланки паспортов.

- А как ты из поганца превратился в местного горожанина? - продолжила допрос блондинка.

- А я не сотворенный! В Срединный мир я попал через переход, когда был на рыбалке, случайно! - усмехнувшись, ответил Денис, видя как на лицах девушек проступают легко читаемые признаки зависти.

- Повезло тебе! - не сумев скрыть свои эмоции произнесла блондинка.

- Дуракам всегда везет! Ты, что хотела стать волшебницей? Я тоже когда то хотел, в первые дни как сюда попал. Думал выучусь на мага, вернусь домой на телеге полной золотых монет и мешками с самоцветами. А уж дома развернусь по настоящему! Щелкнул пальцем - новенький авто премиум-класса. Махнул рукой - стометровая яхта! Вот только фиг вам! Колдовать можно только здесь в Срединном мире! И все наколдованное золото и предметы при выносе их из Срединного мира превращаются в туман и рассеиваются без следа. В этом я убедился лично, когда заманил ваших хозяев в параллельный мир. Представляете как они удивились когда остались голыми в незнакомом враждебном мире, к тому же без армии своих поганцев, которые тоже превратились в туман.

- А мы не превратимся в туман? - спросила Анжелика, представив как её тело распадается на атомы, от чего по телу побежали холодные мурашки и она вздрогнув от озноба обняла себя за плечи руками.

- Нет. Местная Богиня мне обещала, что с вами всё будет нормально! Я ей верю! - заверил её Денис.

- Ты ведь не вернешься с нами на Землю?! - прямо спросила Анжелика, догадавшись о его дальнейших планах.

- Я чо дурак возвращаться?! Кто я там и кто здесь! Там обычный работяга, который всю жизнь будет вкалывать на кого то. Здесь я княжич Дениссий путешествующий по Княжествам, которых в Срединном мире тысячи. У меня сейчас уже набрана сотня воинов и хорошие отношения с местным Князем. Пройдет время и слава о Великом путешественнике Дениссии из Россы будет греметь по всему этому миру. Открою вам тайну! Каждое Княжество это Станция Древней цивилизации, у которой есть несколько переходов ведущих в параллельные миры. Самое интересное, что эти миры принадлежат разным эпохам! Захочу, попаду в девятнадцатый век на бал к Наташе Ростовой или в Рим во времена его расцвета. А могу на Гражданскую войну, где захвачу себе тачанку с пулеметом и на ней рвану во времена Монгольского ига, положу всю конницу хана Батыя.

- Размечтался! Кто тебе позволит менять будущее! - фыркнув, заявила блондинка.

- Ха. Весь фокус в том, что будущее поменять невозможно! - возразил ей Денис.

- Как это невозможно? А "эффект бабочки"? - в свою очередь возразила блондинка.

- Да нет никакого эффекта! Представь общую историю Вселенной в виде библиотеки, на полках которой стоят книги. Каждая книга это гармоника, уникальный мир развивающийся по своим законам. Возьмем к примеру, одну из них, пусть это будет первый том "Война и мир". Вырвем из него все страницы, где упоминается Пьер Безухов. Какой будет результат? Тираж книги сто тысяч экземпляров, никто не заметит исчезновения героя, потому что изменения их не затронет. Кроме того, во втором томе Пьер Безухов продолжит свое существование, как будто ничего не произошло. Если я надумаю убить Ивана Грозного и сесть на престол, то изменения произойдут только в этом параллельном мире! В остальных мирах исторические события будут происходить согласно хронологии, ничего не поменяется. Патруль времени, это выдумка фантастов! Никто во времени не путешествует и за нарушителями не гоняется. Представляете какой простор открывается для торговых спекуляций. Покупаешь в развитом мире зеркала и стеклянные бусы за копейки, потом продаешь их древним римлянам по весу золота. Разбогатею! Ладно, на этом закончим, мне нужно подготовиться, товар собрать. Завтра с утра хочу в параллельный мир смотаться, купить там козу для Машки. Обещал.

- Ты себе уже подружку завел!? - невинным голосом, стараясь скрыть проскальзывающие нотки ревности спросила Анжелика.

- Вовсе нет! - возразил Денис и рассказал в подробностях о своем приключении в гармонике.

- Судя по твоему рассказу это девятнадцатый век! Ты не помнишь чем были вооружены и как были одеты охотники? - спросила блондинка.

- Я в оружии не разбираюсь. Ружья двухстволки, как на картине Перова "Охотники на привале", а одежда обычная. Я думаю у них там первая половина девятнадцатого века, потому что крепостное право еще не отменено. - Почесав задумчиво затылок, ответил Денис.

- Почему ты так решил? Охотничьи ружья конструктивно не менялись со дня их изобретения. По их внешнему виду не специалисту трудно определить год изготовления. - Сделала критическое замечание блондинка.

- Охотники эти, гнали магов плетками как баранов! После отмены крепостного права, вряд ли дворяне так обращались с незнакомыми им людьми. Да и деревня выглядит как во времена нашествия французов. Не будем ломать голову, завтра схожу к ним и узнаю точную дату. Чуть не забыл! Нужно же вас вылечить! Подходим по одной, первая пошла!

Первой вызвалась блондинка.

- Мне раздеться? - спросила девушка, кокетливо улыбнувшись.

- Не нужно! Ложись на пол, - приказал Денис и когда первая пациентка приняла горизонтальное положение, закрыв глаза открыл интерфейс. Мысленно отдал приказ о сканировании объекта на наличие мебока, посмотрел на возникшую голограмму тела девушки и стал перечислять органы окрашенные в желтый цвет. - Так, печень, голова, удаленный аппендицит.

Делая пассы руками, он наблюдал как исчезает желтизна и тело приобретает сочную зеленую окраску:

- Готово! Следующая.

Девушки подходили по одной и после процедуры, начинали осматривать своё тело, особенно удивляясь шрамам, которые исчезли бесследно, а так же легкости в теле и внезапно пробудившемуся аппетиту.

Закончив с лечением, Денис собрался было уходить, но его остановила Ариадна, впервые появившись в реальности.

- Денис, а ты про себя не забыл? Ложись на пол, будем улучшать твое тело, - приказала Управляющая Лабиринтом.