ИВВ#1: Рождение Феникса

Глава 1 Отбор на фронт

"Всеобщая мобилизация! Всем гражданам категории Б явиться в пункты распределения по месту жительства! Неявка приравнивается к дезертирству и карается в соответствии с…" — раз за разом доносится с улицы.

Вот оно — очередное утро затяжной третьей мировой, а мы, ещё совсем недавно наивно полагали что всё обошлось. Две трети мира уничтожено ядерными взрывами, нас эта участь миновала. Фонит, говорят, но выбора нет, бежать некуда, живём так уже несколько лет и ничего, светиться пока не начали. Учимся, работаем, всё как всегда. А вчера во всех СМИ прогремела новость: война продолжится в виртуальном мире. Думал шутят. Оказалось нет. Все обязаны пройти тестирование на профпригодность, не прошедших отправят на границу с настоящим оружием в руках: косить беженцев и ополченцев. А ведь категория Б, это всё население, за исключением инвалидов, от шестнадцати до семидесяти вне зависимости от пола!

— Дэн, ты уж постарайся, там, — хрипловато прошептала мама. — Кто б знал, что так выйдет? — пробормотала она. — Отец, наверное, в гробу перевернулся.

Проглотив сжимающий горло комок, кивнул, ощущая, как дрогнули уголки губ в невесёлой усмешке. Парадокс в том, что мой папаша был американским подданным. И вот сейчас мы идём воевать именно со штатами. Явно их властям российские просторы покоя не дают.

Отстранился, взглянул на покрасневшие от слёз глаза сидящей в инвалидном кресле женщины, потом на тихо всхлипывающую сестрёнку. Совсем ещё малышка. Ей жить ещё и жить. Три дня назад — восемь исполнилось. У меня попросту нет выбора. Я должен. Обязан. Если пройду отбор, им назначат пособие и когда-нибудь можно будет вернуться домой, если же не сдам тестирование… То… то с моим уровнем военной подготовки, вернее, почти полным отсутствием таковой…

Стоп! Об этом лучше даже думать.

Кнопка лифта мигает красным. Сломан. Ну что ж, не впервой мне бежать вниз с двадцать седьмого этажа. Вверх куда тяжелее. Но сейчас, это потеря драгоценных минут. А это лишние конкуренты в очереди на тестирование. Нет, я не боялся, что меня не примут. Играл в своё время во что только можно: и в космических баталиях участвовал, и в магических, и… в общем, обязан пройти. Вот только успеть бы. На регистрацию в тест-центрах дали всего два дня. Не успевших или не прошедших отбор отправляли на границу по истечении этого срока. А мне туда никак нельзя. У меня мама инвалид и сестра малолетняя. Отец погиб три года назад в автокатастрофе, а другой родни способной поддержать — нет. Вот и несусь — ни свет, ни заря. На часах ещё шести нет, а я бегу занимать очередь.

Погода словно в издёвку тёплая, небо — чистое, ни облачка. Не смотри что май на дворе. В такой бы денёк на речку с удочкой. Мечты… Мечты…

Мимо проносятся знакомые дома, парки, аллеи. На улицах людно. Все куда-то спешат. На дорогах пробки, нет-нет да раздаются нетерпеливые вопли клаксонов. Ну да, я не один такой прыткий, все спешат. Ждать маршрутку не стал, рванул напрямки дворами. Вот уже и мой пункт назначения.

— Мать вашу… — выдохнул, повернув за угол.

Столько народу я даже в день выдачи гуманитарной помощи не видел. Игнорируя возмущение толпы, протолкался ко входу. Хм… а очереди-то две, оказывается. Одна на платный аккаунт, вторая для остальных. Это хорошо, что я додумался сюда подойти. Пробрался к хвосту нужной мне людской вереницы, застолбил место. Интересно. Платников не меньше чем бюджетников, а говорят в стране экономический кризис. Или народ просто-напросто приткнулся в первую попавшуюся на пути очередь и ждёт?

Ну да не моё это дело. Занял очередь. Стою. Жду. Народ вокруг явно нервничает. Помалкивают. Косятся по сторонам, будто окружающие не будущие союзники, а враги.

Из здания выходят люди. Кто-то счастливо улыбается — явно прошёл отбор, кто-то понуро бредёт, ничего не видя перед собой, кто-то нерешительно пристраивается в очередь к платникам. М-да уж, на реальную войну никому не хочется. Но мне эту лямку не потянуть. Или пройду отбор или автомат в руки.

Стараясь отвлечься от нерадостных перспектив, достал мобилу и вошёл в интернет. Новых официальных заявлений относительно набора — нет, только вчерашняя, вдоль и поперёк изученная мной инфа. Полазал по форумам. Забавно. Англичане держат в тайне то, каким будет виртуальный мир. Что это? Космос. Мир меча и магии. Или техногенный с оружием последних поколений и роботами? И при этом толстосумы вслепую отлистывают капусту на приобретение «котов в мешках» под названием — «бункеры». Гады они. И англичане, и америкосы, и толстосумы, которые как всегда за чужими спинами отсидеться решили. Пусть, мол, дураки воюют. Ну да это их проблемы, мне сие всё равно не по карману. Может потому и злюсь? Если бы смог отсидеться — пошёл бы на это? Патриотичность — она такая сомнительная вещь…

Очередь продвигается на удивление быстро, но несмотря на это, время течёт мучительно долго. К тому моменту, как я приблизился к огромной коробке современного, этажей в тридцать здания, успел перелопатить едва ли не все доступные в поисковике форумы. Полезной информации не было. Сплошные догадки и предположения. Предложения объединяться в кланы и альянсы с целью укрепления позиций и ускорения прокачки в «песочнице», как назывались стартовые безопасные для игроков локации. Попадать под чей-то прессинг раньше времени не хотелось. Готов дать девяносто девять процентов на то, что главы потенциальных альянсов — это те самые толстосумы. Лучше уж я сам по себе, а там, на месте разберусь что к чему.

— Молодой человек, — кто-то дёрнул меня за рукав, привлекая внимание.

— А? — выдернутый из раздумий, я не сразу осознал очевидное — моя очередь подошла.

Вхожу. Вот вроде ждал этого момента, но стоило переступить порог здания и по спине пробежала волна мурашек, а на лбу выступил холодный пот. Просторный холл ярко освещён. Впереди стойка регистрации, наподобие тех, что имеются в любом офисном центре, но только сверху стеклом всё закрыто, прямо как в банке.

— Приветствую! — сверкая голливудской улыбкой в тридцать два зуба, обращается ко мне смазливая брюнеточка, в строгого вида униформе и бейджиком на груди, гласящем — «Екатерина Васильева». — Ваши документы.

Между нами стекло, и не окошко для передачи бумаг, а система ящичка-ячейки, опять же — как в банке. Не удивлюсь, если стёклышко бронированное. Ведь недовольные клиенты могут и разрядиться на ни в чём не повинной сотруднице.

Положил требуемое в ячейку, та сдвинулась, перемещаясь внутрь защищённого контура. Улыбчивая девушка, в ответ точно так же передаёт мне какие-то анкеты. Просматриваю. Ничего неожиданного. Опросник об игровом стаже и достижениях. Никаких лишних полей типа адреса, номеров документов или сведений о здоровье, это всё система им предоставит. А вот игры, это дело анонимное. Хотя я и был уверен, что в свете нынешних событий, ограничения на секретность будут сняты. По крайней мере для госслужб. Ан нет. Ошибся.

Заполнил. Невольно погружаясь в воспоминания о былых, бесшабашных временах, когда игра была игрой. Развлечением. Да, тогда я достиг немалого успеха. Побывал лидером топового клана, а потом вынужденно стал главой альянса. Но во многих играх я предпочитал оставаться одиночкой. Этаким серым кардиналом — поддерживал отношения с лидерами высокорейтинговых кланов и альянсов и, порой из чистого энтузиазма, порой из-за предложенных в реале денег, промышлял шпионажем. Иногда основываясь на выясненных данных генерировал нестандартные игровые ситуации, ведущие к победе тайных союзников.

Бюрократическая составляющая оформления заняла не более пятнадцати минут, после чего ко мне подошёл один из сотрудников — амбалообразный детина лет двадцати пяти, с косой саженью в плечах и вывешенным на показ электрошокером.

— Пройдёмте, — пробасил он.

Иду. Собственно, для этого ведь и пришёл.

Дверь. Коридор. Мой провожатый останавливается возле лифта, прикладывает магнитную карточку к считывающему устройству. Эка у них серьёзно. Захочешь сбежать — не сбежишь.

Внутри никаких кнопок, видимо координаты конечной точки заложены в магнитке. Лифт современный — скоростной. Стоило дверям закрыться, рванул с места так, что у меня на миг сердце в пятки опустилось.

На выходе я впал в ступор. Хотя… Чего я ожидал увидеть? Отдельные вип-кабинки? В общем, передо мной простирался огромный зал с бесчисленным количеством капсул глубокого погружения. Слышал, что прошедшим отбор дадут два дня на сборы и прощание с семьёй, а потом куда-то перевезут и по общественным догадкам воевать мы будем, находясь в каких-то подземных засекреченных бункерах. Оно и понятно. Иначе любой террорист сможет с лёгкостью переломить исход противостояния подорвав «Н»-ное количество вирт-центров.

Подошёл к указанной капсуле. Повинуясь жесту проводника разделся, сложив вещи на стул. Забрался в капсулу. Тёплый ложемент коснулся кожи, принимая моё тело в свои объятия. Детина склонился надо мной, одевая на голову обруч и поправляя положение моих, слегка подрагивающих от волнения, рук.

Закрывающаяся крышка капсулы навевает странноватые ассоциации с крышкой гроба. Да, не впервой, и каждый раз — так. Кто-то, поговаривают, привыкает со временем. Я — нет.

Перед глазами всё потемнело. В какой-то момент пришла паника: вдруг что-то пошло не так? Вдруг сломалось? Что будет? Не решат ли, что я просто-напросто не прошёл отбор?!

И тут же, словно в ответ на мои мысли перед глазами возник бар загрузки. Облегчённо вздыхаю, и одновременно напрягаюсь: кто знает, что меня ждёт? Возможно сразу же атакуют? Надо сразу уходить в перекат, но где я окажусь? Вдруг на обрыве какой-нибудь скалы?

Ответ пришёл буквально в следующее мгновение: перед глазами возник симулятор панели управления космического корабля. Вокруг светятся многочисленные мониторы, отображающие окружающий наш корабль космос во всех ракурсах, данные сканеров, имеющихся в наличие боеприпасов. И интерфейс членов группы с полосками их жизни, и энергии. Видимо члены экипажа.

Анализ ситуации занял считанные мгновения: я командир космического корабля, в состав моей команды входят шесть человек. Механик, навигатор… Упс… А это что на радаре? Чёрт! Могли дать чуть больше времени?

— Обнаружен корабль противника, — противным механическим голосом известила система. — До цели…

Дальше всё происходило словно во сне. Я что-то нажимал, сам не понимая — откуда знаю, что здесь и для чего, отдавал команды неведомым членам экипажа. Корабль тут же пришёл в движение. Мониторы замигали, транслируя изменяющиеся точки координат, фрагменты космоса… Голова кружилась. Руки потряхивало. Во рту пересохло от напряжения.

В углу я заметил таймер, ведущий обратный отсчёт. Это что ж получается — у меня ещё и временное ограничение имеется на выполнение задачи? Недостаточно выжить и подбить противника? Время неумолимо убегает. Как назло, вражеское судно оказалось весьма прытким. И чёрт бы его побрал! У меня уже табло таймера обрело красный цвет отсчитывая последние минуты! Неужели не успею?!

Но эти мысли проносятся фоном, а тело делает своё дело: отдавая команды и нажимая на кнопки и рычаги управления.

— Корабль противника повержен, — успела известить система и вокруг вновь воцарилась темнота.

Успел или нет? На таймер глянуть не было времени. Облегчённо вздохнул и… перед глазами вновь появилась полоса загрузки.

А чтоб вас! Могли дать время на то, чтобы прийти в себя? Обязательно устраивать краш-тест для нервной системы? Не думаю, что в будущем меня ждёт сплошной цейтнот с неимоверной скоростью развития событий. Должны же быть хоть какие-то передышки?!

На этот раз я-таки успел своевременно уйти в перекат, ибо на место моего появления, сверкая угрожающе багровым цветом в отблесках алого заката, опустился нехилых размеров двуручный меч.

Приплыли. Вскакиваю на ноги ощупывая все те места, где согласно классике жанра, должно висеть какое-нибудь оружие. М-да… Вот эта зубочистка, против двуручника в руках стоящего напротив меня здоровенного громилы? Вот даже ни разу не смешно. Кинжал, мать вашу…

Противник не стал ждать пока я завершу свои мысленные «дифирамбы» в адрес разработчиков теста и кинулся ко мне. Вернее, не так. Он, согласно своему телосложению, оказался сколь мощен, столь же неповоротлив. Уйти от атаки не составило труда. Так… Что мы имеем? Я шустрый, он сильный и до зубовенного скрипа бронированный. Успеть подскочить к нему — полдела, нанести хоть какой-то урон надо умудриться, ибо незащищённых частей тела попросту невидно.

Надо сосредоточиться и изучить его повнимательнее, но взгляд нет-нет да притягивает уже знакомое табло таймера. Пока что — зелёное. У меня есть ещё целых восемь минут. Много это или мало? А нервы-то шалят. Вон я чуть удар не пропустил.

Во время очередного выпада, вместо того чтобы откатиться в сторону, на свой страх и риск подныриваю под руку противника и… Вот оно чудо! Подмышка была защищена только кожаной вставкой. Удар. Оглушительный рёв безмолвного до того противника, заставил подогнуться колени. Благо ему в этот миг не до меня. Отскакиваю в сторону, наблюдая как он, раздувая ноздри и скрипя зубами поднимает явно кажущийся теперь тяжеловатым меч и тяжёлой походкой направляется в мою сторону. Прямо как бык на тореадора, даже глаза вон кровью налились.

Раз десять я благополучно уходил от ударов, вот только повторно подставляться мой противник явно не желал. Из замеченных мной незащищённых мест оставалось только частично видимое из-за шлема лицо: плотно сжатые губы, свёрнутый в сторону, видимо в прошлых боях, нос и налитые кровью глаза. Вот только роста в бугае раза в полтора побольше чем у меня. Попробуй допрыгни.

Ох ёп… Допримерялся! Бедро обожгла вполне реальная волна боли, и я краем глаза заметил аккуратный такой разрез, открывающий вид на вспоротые мышечные ткани и да — кровь. Нога подкосилась, стоило лишь осознать глобальность проблемы, непроизвольно падаю и это спасает меня от смертоносного удара, в который громила кажется вложил весь остаток своих сил. И да! Успеваю заметить над его головой бар здоровья и выносливости. Первое снизилось несущественно, процентов на восемь — десять, не больше, а вот серая полоска почти на нуле. И что мне это даёт? Взгляд так и тянется к таймеру, успевшему войти в красную зону.

Вся эта лирика проскользнула в голове за краткий миг полёта в ноги противника. Упс! А это что? Руки сработали раньше, чем мозг. Да. Неспортивно. Но оглушающий округу рёв и едва не придавившее меня, падающее на землю тело, подсказало — удар кинжалом в пах очень верное решение!

Меня вновь окутала темнота. Вот только о чём она говорила? Истекло время или же мой последний выпад оказался фатальным для противника?

И снова полоска загрузки… И снова… И снова… И снова…

Да сколько можно-то?!

Стоило подумать, и тьма отошла, открыв вид на поднимающуюся крышку капсулы.

— Фух, — выдохнул я, и в ожидании вердикта уставился на поджидающего меня громилу.

— Я не уполномочен принимать решения, — ответил тот на мой невысказанный вопрос.

А кто? Когда? Я справился? Или может не успел где-то вписаться в срок?..

Глава 2 Неожиданный поворот

Множество вопросов крутилось в голове, вот только мужик явно потерял ко мне интерес. Лишь кивнул на сложенное на стуле тряпьё, мол, одевайся и направился к дверям лифта. М-да, вот и поговорили — называется. Ну да ладно. По-любому результат кто-то должен озвучить.

Не желая оттягивать минуту «Икс», метеором оделся и бросился следом за амбалоподобным проводником, в этот момент уже входящим в лифт. Впечатление такое будто он ни на секунду не сомневался, что успею. Стоило очутиться внутри и дверь тут же закрылась. Интересно, замешкайся я на пару секунд и не успел бы?

Лифт рванул вниз с такой скоростью, что челюсть клацнула, а сердце в этот раз ударилось о черепушку. Всё так же, в молчании, проводник сопроводил меня до одной из дверей на первом этаже. И жестом указал, что мне туда. Надо так надо. Вхожу. Тускло освещённая комната вызвала весьма неприятные ассоциации с тюремной камерой, в которой я, тьфу-тьфу, никогда не был, но представлял их именно так.

Внутри никого не оказалось. Да и непохоже, что тут кто-то будет, кроме меня. Помещение небольшое — метров пять квадратных. По центру стоит кресло. На потолке встроенные лампы. И больше ничего. Даже окон нет. Жутковато.

Послонялся из угла в угол, снедаемый сомнения в успешности прохождения тестов. С одной точки зрения, вроде выживал и убивал противника. С другой, в суматохе не всегда успевал отслеживать показания таймера. Ну и то ранение… Кто знает может надо было выйти из всех передряг без единой царапинки?

Ожидание сводило с ума. Неизвестность, это самая страшная пытка. Ведь от того какое решение примут, зависит, не только моя судьба, но и моих родных. За вояк никто не платит, они расходный материал в войне. На что будут жить мама с сестрой? Что с ними будет, если меня не дай бог убьют?..

Вот на этой оптимистичной ноте, меня и прервал раздавшийся со стороны одной из стен щелчок. Я, проходя в этот миг мимо кресла — замер, затаив дыхание. Вскоре в воздухе возникла проекция голографического экрана, с которой на меня взирал представительного вида мужчина лет сорока пяти.

— К сожалению, вы не прошли отбор, — вынес он приговор, и мои ноги подогнулись.

Повезло что за моей спиной было кресло. Экран погас. Никто не ждал ответа, никто не собирался ничего объяснять: всё чётко, кратко и, по существу. Вердикт вынесен — я иду на границу. Это не было озвучено, но и так ясно, ибо альтернативных вариантов — нет. Перед мысленным взором пронеслось заплаканное мамино лицо, припухшее от слёз личико сестрёнки, ещё не до конца осознавшей потерю, но понимающей что происходит что-то страшное, непоправимое.

В бессильной злобе ударяю по ни в чём неповинному подлокотнику кресла. Оно крепкое. Оно всё вынесет. Наверняка ни я первый услышал здесь подобный приговор.

Выходя из здания поймал сочувственный взгляд сотрудницы, сидевшей за бронированным стеклом стойки регистрации. Невесело улыбнулся ей в ответ и поплёлся как сотни других обречённых прочь. У меня есть два дня на то, чтобы проститься с семьёй и с жизнью.

Солнечный день больше не радует. Ноги ватные, в голове густой туман, сквозь которые продираются мысли о том, где раздобыть денег на жизнь для моих родных. Грёбаное государство! Как затевать войны, так это пожалуйста, а как обеспечить жизнь оставшихся в тылу родственников, так это их не касается. Ещё бы! Зачем раздавать крохи из кормушки высокопоставленных чиновников! Им самим мало. Чай аппетиты у них, куда как побольше нежели у простых смертных. Смертных… Да, я не просто смертный, я смертник. Озвученный в тест-центре приговор был именно таким.

— Дэн! — послышался из-за спины запыхавшийся женский оклик.

Я не отреагировал, лишь краем сознания выделив своё имя. Кому я теперь нужен? Что меня ждёт? Вернее, не так: сколько я протяну на границе, прежде чем склею ласты? Год? Месяц? Неделю? День... а может час?

— Дэн, — повторил всё тот же голос, очутившийся в этот раз рядом, и кто-то неуверенно коснулся моего плеча.

Когда обернулся, заметил сжавшуюся, словно ожидающую удара сотрудницу тестового центра. Интересно, ей-то что от меня надо?

— Да? — хрипловато произношу, слегка притормаживая, но всё же продолжая путь в сторону дома.

— У меня к вам очень выгодное предложение, — кокетливо улыбаясь известила девушка.

— Вы не по адресу… Э-э-э… — я напряг память вспоминая имя на бейджике, — Екатерина…

— Ошибаетесь, — сверкнула глазами девица, вновь демонстрируя голливудскую улыбку.

Ошибаюсь в имени, или?

Черт, что это со мной? Раньше я бы полжизни отдал за ночь с такой куклой, а сейчас… в общем, ноль реакции. Я ещё жив, но уже труп. Спасибо, что заставила осознать очевидное.

— Да подыграйте же вы мне! — с милой улыбкой на устах прошипела она.

Ух ты! Ещё и наезжает. У них что такой курс сексуальной реабилитации для неудачников? Ха-ха! Три раза. Но коли просит, подыграю, когда мне теперь удастся такую вот цыпочку в постель затащить? Ей небось деньги, оплаченные госпрограммой отрабатывать надобно, вот и боится, что отошью. А с первого взгляда такая недотрога! Надо же! Вот в жизни бы не подумал, что проститутка. Наверное, впечатление такое из-за строгого форменного костюма, хоть и облегающего ладную фигурку как вторая кожа, но закрывающего всё в рамках приличий. Плюс собранные в высокий хвост прямые тёмные волосы… В общем, только очочков не хватает для завершения образа этакой сексапильной училки. Но всё это до приговора. После, уже ничто не имеет значения.

Девица ластится, словно мартовская кошка. Вот интересно ей не противно? Нет, я вроде бы не страшный, и ростом бог не обидел. Но кто я теперь? Неудачник, у которого осталось «Н»-ное количество часов жизни. И никто даже примерно не представляет в десятках, сотнях или тысячах этот срок измеряется. Даже раковым больным с большей определённостью диагностируют оставшееся время жизни.

— Давайте купим мороженое и прогуляемся по парку, — подхватив меня под локоток промурлыкала девушка.

Ишь какая! Ей ещё и романтику подавай! Мороженое… М-да… Его я любил. В прошлой жизни — до вынесения приговора. Теперь каждая копейка на счету. На эти деньги мама сможет купить буханку хлеба и накормить сестру…

— Вы не подумайте, я сама куплю! И вас угощу, — внезапно выпалила словно прочитавшая мои мысли девушка.

Раньше я бы от стыда сгорел после таких слов, сейчас лишь плечами пожал и окинул оценивающим взглядом спутницу. Кому-то могло повести с такой вот покладистой красоткой. Или вся тайна в цене вопроса? Но я-то точно платить не собираюсь, чтоб она там о себе не думала. Не настолько нужно.

Словно по заказу поблизости очутился лоток с мороженным.

— Какое тебе больше нравится? — на показ переходя на «ты» проворковала девушка.

Хороша! Однозначно хороша, как же жаль, что жизнь кончается…

Решив не скромничать, ткнул пальцем в не самый дешёвый, но некогда очень любимый брикет с пломбиром в вафле и вымоченной в коньяке вишней. Моя спутница ни мгновения не колеблясь, обратилась к продавцу:

— Два, пожалуйста, — и тут же вновь одарила меня самой лучезарной из когда-либо виденных мной улыбок.

Эх… где ты была раньше? А сейчас, смотрю на тебя, понимаю, что красотка, а мысли лишь о том, что трачу драгоценные минуты, которые мог бы провести рядом с мамой и сестрой. Такое ощущение, что теперь я робот или программа, у которой где-то тикает таймер и он вот-вот войдёт в красную зону.

— Так вот, — проворковала моя спутница, стоило нам удалиться подальше от лоточника. — У меня к вам деловое предложение. Да не палитесь же вы, Дэн! Улыбайтесь, делайте вид, что желаете произвести на меня впечатление! Вы что никогда девушек не кадрили?

Вот те на! Нормальная такая отповедь. Кажется, я что-то не так понял. И это уже явно становится интересным.

— Как скажешь, дорогая, — оскаливая пасть во все тридцать два, отвечаю.

— Не переигрывай, со стороны всё должно выглядеть естественно, — одёрнула меня всё ещё улыбающаяся девушка.

— Как скажешь…

— Вот же заладил! — закатывая глаза, выдохнула она, но при этом умудрилась это сделать весьма кокетливо — актриса, однако. — Суть предложения в следующем, — тут же взяла быка за рога девица. — Ваш отец некогда являлся американским подданным.

Киваю соглашаясь. Было бы странным, если бы они это не выяснили. Неужели в этом кроется причина моего провала? Обречён по факту рождения не от того родителя?

— Вы прекрасно справились с тестами, — произнесла моя спутница и я аж с шага сбился.

Девушка весело рассмеялась, будто только что удачно пошутила или сообщила какую-то шокирующую новость своему парню, роль которого упорно приходилось играть, натягивая на мину счастливое выражение. Типа: «Милый! Ты скоро станешь папой!» — ночной кошмар всех неокольцованных.

— Давайте постараемся впредь менее бурно реагировать, — сверкая глазищами предложила она и продолжила: — Вас не окончательно отмели. Такие кадры нужны в вирте. Никто не планирует отправлять на границу… Скорее «за»… — многозначительно понизив тон, добавила она.

И вновь я впал в ступор и уставился на неё круглыми глазами — о чём она заговаривается? Бредит? Так и подмывало ладонь к её лбу приложить, чтобы проверить нет ли жара, часом?

— После нашего разговора, разыграем сцену ссоры, — продолжала как ни в чём не бывало она. — Вы вернётесь домой, попрощаетесь с семьёй и отправитесь в американское консульство. Поверьте, там вам в помощи не откажут, ибо вы прямой потомок коренного жителя штатов.

— Что?! — в конец растерялся я.

— То! Попросите политического убежища. Аргументировать ваше решение несложно: личная жизнь не удалась, что мы и продемонстрируем в наиболее людном в этот час месте, тест вы провалили, хотя и имеете немалый игровой стаж… И на этом обязательно проакцентируйте внимание во время переговоров в консульстве! Ну так вот, денег на аккаунт у вас нет, и потому вы вынуждены просить о помощи.

— Но зачем?

Девушка вздохнула и посмотрела на меня как на умолишённого.

— Вспомните специфику своей игры на последних семи серверах, — молвила она, разбивая все хрупкие надежды об анонимности моей прошлой игровой жизни. — Улавливаете?

— Шпионаж? — почему-то стараясь произносить это слово не разжимая губ, уточняю я.

— Умница! — в порыве энтузиазма девушка потянула меня за ворот рубашки и… поцеловала!

Вот тут и лопнула внутренняя пружина. Я захотел. Да так, что готов был завалить её прямо тут — на аллее парка.

— Но-но, — проворковала она, заметив мой явный настрой. — Там, ваша задача оказаться в игре и добиться достаточных высот, чтобы иметь доступ к информации. С вами свяжутся. Кодовым словом будет моё полное имя, перевёрнутое задом наперёд. А теперь… — мне показалось или она с грустью взглянула на меня? — Теперь пора инсценировать наш разрыв, — констатировала девушка и тут же перешла к активным действиям: пощёчинам, крикам, обвинениям в чёрствости и изменах…

В общем, работала на публику за нас двоих, ибо моего актёрского мастерства на такое просто-напросто не хватало. Место она выбрала удачное. Зрителей вокруг оказалось в избытке: спешившие в тест-центр мужчины с сочувствием смотрели на меня после её крика — «Неудачник, тебе самое место на границе! Да чтоб ты сдох там, кобелина!» Прогуливающиеся мамашки с детьми, явно сопереживали разбушевавшейся товарке. В общем, цирк ещё тот.

Разошлись мы как в море корабли, и если я просто понуро поплёлся в сторону дома, то Екатерина ещё долго сыпала мне вслед проклятиями. А я шёл и переваривал полученную информацию. Что мне это даёт? Родным-то всё равно не заплатят, ведь это палево, и если меня вычислят на шпионаже, то о возвращении домой можно только лишь мечтать…

С другой стороны, а что меня ждёт тут?

Глава 3 Шаг навстречу неизвестности

Как добрался до дома — не помню. Слишком уж погрузился в свои думы. Встретившая меня мама первым делом с тревогой поинтересовалась — чем окончился тест. Врать не хотелось, но и правду говорить я не имел права.

— Прости, — выдохнул я.

— Ты же там погибнешь! — хватаясь за мою руку, выкрикнула она и разрыдалась.

— Нет, мам, — как-то на удивление спокойно отвечаю и это подействовало: она подняла на меня глаза и утихла, ожидая продолжения. Я не заставил долго ждать: — Попрошу политического убежища в американском консульстве, — произношу, а сам боюсь реакции — это ведь по сути предательство.

— Да, они не должны отказать, — тут же воспряла духом и затараторила мать, для которой видимо возможность сохранения моей жизни была куда важнее патриотичных лозунгов. — Твой отец… Сейчас найду свидетельство о браке и о твоём рождении. Это должно помочь… — последние слова доносились уже из её спальни, куда она укатила ловко управляя инвалидной коляской.

Вот и всё, а я так боялся этого разговора. Теперь осталось всё уладить в посольстве. Хотелось отложить визит до завтра — а пока побыть с семьёй, но мама едва ли не пинками отправила меня за очередным приговором, который решит мою судьбу. Ведь Екатерина даже словом не обмолвилась — что будет, если мне всё же откажут? Да, я типа нужен в вирте, но меня ведь уже отсеяли! А о возможности апелляции никакой информации не было.

Переступая границу посольских владений, я мысленно сжался, боясь, что меня раскусят. Ан нет. Стоило очутиться внутри и рядом оказалась миловидного вида девушка, поинтересовавшаяся целью визита. Что удивительно, моя фраза, которую я словно попугай повторял всю дорогу, не вызвала удивления. Сотрудница консульства понятливо кивнула и взяв мои документы, попросила подождать в холле.

Полчаса показались вечностью. Наконец-то ко мне подошёл какой-то субтильный тип в очках и пригласил следовать за ним. Путь наш был недолог. Пара метров по одному из коридоров и вот уже передо мной радушно распахнутая дверь. Светло, просторно, по-своему даже уютно, единственное, что меня напрягло — выставленный на показ прибор известный всем как детектор лжи. Попадос. Ну да ладно, кто не рискует…

Что интересно, этот типчик оказался не просто консулом, а ни много, ни мало прибывшим из столицы — послом! Эка меня сразу к боссу спровадили! Вот уж не ожидал.

Усевшись в кресло, глава местной епархии жестом предложил занять одно из гостевых мест. Присел. Своё волнение скрывать даже не пытаюсь, ведь и ежу понятно — сейчас будет решаться моя дальнейшая судьба.

— Итак, — произнёс мужчина и даже в этом коротком слове послышался акцент. — Что привело вас к такому решению?

Юлить не стал и на том спасибо. Честно излагаю, о том, что несмотря на игровой стаж не прошёл отбор и буду вынужден отправиться на границу. А так как мой отец был американским подданным, то я не желаю проливать кровь своих потенциально возможных, пусть и дальних родственников, кои наверняка остались в штатах в немалом количестве.

Посол покивал, и поинтересовался:

— Вы понимаете, что это предательство?

Вот от кого-кого, а от него такого вопроса не ожидал. Ведь к их полкам в подкрепление пойду. Хотя… они должны как-то проверить мою лояльность, а то мало ли желающих в сложившейся ситуации найдётся. В общем, кивнул я, мол — да, понимаю. И с опаской поведал о крахе личной жизни, старательно вспоминая Катины крики в парке и пощёчину. Рука сама дёрнулась в процессе рассказа к щеке. И о чудо! Прибор не распознал в этой истории лжи. Сознался и в том, что в реальном бою долго не выживу, а у меня мама инвалид и сестра восьми лет от роду. Мол, возможно, если я буду полезен там, в Штатах, то им здесь помогут?

Разговор вышел долгим. Спустя час к нам присоединился ещё один сотрудник консульства. Пришлось по сути повторять всё по новой. Мужчина сидел напротив и ни на секунду не спускал с меня глаз. Видимо физиономист. Ну и бог с ним, если детектор ничего не понял, то и этому я так просто не сольюсь. Главное не нервничать.

Вопросы лились рекой, и в такой интерпретации и в этакой, казалось меня пытались запутать в собственных показаниях. Не удалось.

Потом была довольно нудная бумажная волокита. В итоге, покидал здание уже затемно, с временным удостоверением личности, подтверждающим, что я — гражданин Соединённых Штатов Америки. Во избежание казусных ситуаций, мне было велено оказаться на территории посольства завтра вечером, не позднее двадцати ноль-ноль по местному времени. И главное! Моим родным уже сейчас было начислено пособие. Но не за меня. Это могло спровоцировать дополнительный конфликт государственных интересов. Чтобы ни себя, ни кого-то иного не подставлять, маме назначили перерасчёт и компенсацию за прошлый период, плюс пожизненное пособие за потерю кормильца, являвшегося американским подданным. Сестре так же начислили кое-какие копеечки, как его несовершеннолетней дочери.

Теперь я был спокоен. Наши правоохранительные органы моих близких не должны тронуть, ведь им удалось завербовать меня, а во-вторых, всё сделано в рамках законодательств обеих стран — не придирёшься. Американские власти даже в случае победы над Россией в обиду моих родных тоже не дадут, ибо имеется родственная связь, а они это чтут очень свято. Ну… если конечно же я сам не спалюсь. Тогда… О том, что будет тогда, думать почему ну со-о-овсе-е-ем не хочется.

Дома меня встретил аромат домашних пирогов. Мама умудрилась вспомнить старые времена. Ведь с момента автокатастрофы унёсшей жизнь отца и мамину способность к передвижению на своих двоих, пирогов в доме не было. То есть покупные-то бывали, но то ж разве пироги?

— Дэн, — тихо позвала меня мама, стоило переступить порог.

Подхожу. А она показывает, мол, наклонись, видать что-то по секрету сказать хочет.

— Лизке не стоит говорить куда ты направляешься, — прошептала она, даже не поинтересовавшись итогами похода, видимо была уверена в успехе или ответ у меня на лице читался? — Дети, они злые, — добавила она. — Разбираться не станут что и почему. Скажем что ты в вирт-мир уходишь.

Киваю, радуясь тому, что во время моего возвращения из тест-центра сестра была в школе и не узнала истинного положения дел. Мама права. Не стоит ей этого знать, только проблем себе наживёт.

Чай, кофе, пироги, болтовня и смех. Давно наш дом такого не помнил. Да, меня ожидал переезд в другую страну, и дальше полная неизвестность. Легко сказать, добиться высот. Всё ж как ни крути, но я буду залётной птицей, которой не особо-то станут доверять. Это дело ещё заслужить надобно будет.

Перед сном по привычке залез в интернет и о чудо! Таких как я — паломников в столичное посольство и в консульства, по всей стране оказалось не менее сотни тысяч. Все — отсеянные. Интересно, они реально не прошли тест или тоже завербованы?

Сны в эту ночь снились особенно яркие и эмоционально насыщенные. Особенно запомнился момент, воссоздавший ситуацию в парке, когда Екатерина меня поцеловала, но в этот раз я не стал себя сдерживать и вскоре мы уже кувыркались на траве, не обращая внимания на охи-ахи возмущённых мамаш, плотной стеной заградивших нас от любопытной малышни, и собравшихся то ли поглазеть на бесплатное порно, то ли набираясь решимости чтобы прервать наши брачные танцы. Пробуждение подкралось в самый кульминационный момент и было фееричным! В прямом и переносном смысле слова — пришлось отправить постельное белье в стиралку и забраться в душ. Видимо организм после стресса требовал разрядки, вот и справился как мог.

В этот день сестра в школу не пошла. Мама предусмотрительно позвонила педагогу и как оказалось, никто сегодня учиться или учить и не собирался. У всех были мужья, братья, сыновья и отцы, которых надо было провожать либо в вирт мир, либо на границу.

С экранов телевизоров вещали патетичные речи о том, что разум победил и проблему будут решать в игре. Хороша же игра — по принуждению. За то и американские власти в очередной раз сообщили, что не несут ответственности за ведущиеся на российской границе военные действия. Мол, они тут не причём, это всё ополченцы и добровольцы проигнорировавшие правительственный приказ о ненападении. Ха-ха! Три раза.

Вечером сеструха рвалась проводить меня до вирт-центра. Еле-еле удалось уговорить её остаться в столь позднее время дома, с мамой. Распрощавшись с родными, подхватил довольно увесистый баул с манатками и помчался к консульству.

Когда приблизился к заветному зданию, в шоке остановился: вся территория, отданная под местный филиал американского посольства была окружена явно агрессивно настроенными личностями, да и внутри напоминала муравейник. Кое как пробрался к воротам. Повезло. Митингующие приняли меня за одного из своих, а когда я протянул временное удостоверение одному из служивых из оцепления, что-то предпринимать было поздно — меня оперативно протолкнули внутрь.

Народу на территории консульства немеряно. Причём и мужчины, и женщины, и даже дети. Неужели все эти люди, как и я перешли на сторону врага. Скорее всего. Вопрос лишь по собственной ли инициативе или с целью шпионажа? Но такие вопросы в лоб не задаются.

Все косятся друг на друга, стыдливо отводя взгляд стоит лишь посмотреть в их сторону. Правда кое-кто уже успел скучковаться и эти группы чувствуют себя явно гораздо увереннее остальных.

Вскоре ко мне подошёл один из сотрудников консульства. Перепроверил документы, вручил какой-то купон и сообщил о том, что вскоре прибудет транспорт, которым нас доставят в аэропорт.

Ожидание затягивалось, а народ всё прибывал и прибывал. Казалось конца и края не будет этой человеческой веренице. Вот и когда успели, спрашивается? Да и многовато как-то. Город у нас конечно многомиллионник, один из крупнейших, но всё же…

— Привет, — раздался рядом, показавшийся смутно знакомым женский голос.

Оборачиваюсь и в шоке взираю на… Екатерину.

— Ты-то что тут забыла? — не очень тактично интересуюсь, несколько смущаясь несвоевременно всплывшим воспоминаниям о минувшем сне, и мечтая услышать — «Пришла попрощаться…»

Хотя нет. Вон, сумка большая спортивная плечо оттягивает, сомневаюсь, что она мне передачку принесла.

— У меня мама родом из штатов, — отвечает.

— Э-э-э… — расстерялся я. — И что?

— И то, что она там, с новым мужем, я здесь — одна, после смерти отца. Ну вот и решила…

Ага, как же! Эти байки, ты подруга кому-нибудь другому рассказывай. Решила она видите ли, да за тебя всё давно уже решено. Но я рад. Искренне. Нет, не лелею надежд на то, что эта красотка снизойдёт до меня, но… Просто рад её обществу. Ведь это единственный мало-мальски знакомый мне человек ни только в этой толпе, но и в стране куда нам предстоит отправиться.

И тут же возник вопрос: вчерашнее предложение, благодаря которому я очутился здесь, это инициатива её руководства или её собственная? Если второе, то спасибо ей огромное, ибо вытащила мою семью из неминуемой долговой ямы. Однако и тут вопрос возникает…

— У тебя на работе знают о том, что я здесь? — шёпотом, так чтобы никто кроме неё не услышал интересуюсь и замечаю, что девушка смущённо поджимает губки и подозрительно отводит взгляд.

Картина «Приплыли». Выходит, в глазах российских правоохранительных органов я простой перебежчик, а это ведь похлеще нежели обычный дезертир. Вот, блин, спасибо. Удружила, ничего не скажешь. Ну да ладно, после драки кулаками не машут. С повинной обратно явно не пойду. В конце концов, я взрослый человек и имею право самостоятельно сделать выбор, нравится он кому-то или нет.

Интересно, я здесь один такой? Или она ещё кого-нибудь завербовать успела? И ещё… она сказала меня в игре найдут. Как? Ей что-то известно о том мире где будет происходить противостояние двух держав? Нет, бред… Слишком много чести для какой-то пусть и супер-смазливой девчонки.

Ещё спустя полчаса напряжённого молчания, издалека донёсся гул вертолётных пропеллеров. Это консульство атаковать решили, что ли? Ан нет. Народ разогнали, образовав прямо во дворе посадочную площадку. Когда первая машина заходила на посадку, многие лишились головных уборов. Шквальный ветер унёс их без малейшего шанса на возврат.

Началась погрузка массово переметнувшихся на сторону врага эмигрантов. Наконец-то дошла очередь и до нас с Катей. Никогда прежде на вертолётах не летал. И слава богу. Весь корпус вибрирует, уши закладывает. В общем, натерпелся. Надеюсь больше никогда не придётся испытывать нечто подобное.

Высаживали нас прямо на взлётной полосе аэропорта, напротив гудящего двигателями боинга. Согнувшись в три погибели пробежались до трапа, и очутившись внутри наконец-то с облегчением разогнулись. Заняли свободные места. Девушка помалкивала. То ли ощущала свою вину за случившееся, хотя как ни крути, но я всё равно был ей благодарен за помощь моей семье. То ли обиделась на что-то? Ведь женщины, они такие… женщины! Фиг разберёшься в разновидностях мутировавших в их головах тараканов. По опыту знаю — лучше не трогать, сама отойдёт и заговорит.

Кстати, многие из «перебежчиков» плохо говорят на русском — стюарды вообще общаются исключительно на английском. Пока вынуждено толкался в небольшой очереди перед сортиром, выяснил что был не прав — это не беженцы, а эвакуированные с «вражеской» территории туристы, бизнесмены и навещавшие родственников или друзей граждане Америки, для которых внезапное сообщение о пусть и виртуальной, но войне обернулось вполне обоснованным страхом за свою неприкосновенность. Ведь всегда хватает агрессивно настроенных элементов, которым плевать, что решения о ведении военных действий принимаются не простыми смертными, а властями.

Вот и гадаю теперь — неужели я тут один такой уникальный? Ну, если Екатерину конечно не считать. Если честно, до сих пор не верится, что лечу в Америку. Как-то уж слишком всё спонтанно и быстро получилось. Никак не ожидал подобной оперативности.

Глава 4 Эмиграция

За окном занимается рассвет. Красота! Искрящиеся в первых лучах солнца густые шапки облаков напоминают бескрайние снежные просторы. Кажется, выскочи сейчас туда на лыжах, и ка-а-ак пока-а-атишься-я-я… Эх… интересно, а в Америке снег бывает? Никогда не интересовался этим вопросом. Да и отец почему-то об этом не рассказывал. Про рождество помню, про то как они украшали всё, про подарки, а про снег ни слова.

Катя дремала. Интересно, а она-то действительно по инициативе руководства сюда рванула или как? Мне на уши лапшу вешала, мол, сама так решила. Вот только паршивая из неё разведчица. Сама же и проговорилась по сути в процессе моей агитации, там — в парке. Да и не поверю я ни за что, что никто не предусмотрел такую возможность. И ещё не давала покоя её фраза о том, что меня в игре найдут. Выходит, она и собиралась меня разыскать? Но как? Ведь неизвестно что это будет за мир. Вряд ли нам оставят узнаваемую реальную внешность, а уж про имя и говорить нечего.

Имя и фамилия у меня кстати, самые что ни на есть американские — «Дэн Мартин». Спасибо папе, тут не придерёшься, но сколько их таких? А тех же Кать Васильевых? Нет, англичане нам сто пудово сгенерируют какие-нибудь хитросплетённые и труднопроизносимые никнеймы вместо имён.

И что ж за мир нас ждёт? Как там выкручиваться, чтобы выжить и чего-то достигнуть? Неприятно ощущать себя в роли доморощенного Рембо российского разлива. Понимаю, конечно, что у русских существует мега лозунг — «где наша не пропадала?!» — ведущий даже с голой грудью на амбразуры. Но как-то это мало утешает. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… Да не вопрос! Вот шнурки поглажу и метнусь…

— Чай, кофе, минеральной воды? — выдёргивая меня из размышлений, обратился ко мне стюард.

— Кофе.

Всю браваду с первым же глотком бодрящего напитка как рукой сняло. Чёрт. Куда я лечу? Да, с английским я на «ты». Всё-таки отец его в меня добрых семнадцать лет вбивал. Но это чужая страна со своим менталитетом, законами. Где я буду жить в конце концов? На первое время наверняка что-то предоставят. До тех пор, пока буду полезен, а потом? А если вычислят, что шпион? Да и вообще, это я буду думать, что шпионю, а где гарантия что сведения будут получать те, кто надо?

Вопросы… Вопросы… Вопросы…

— Не нервничай ты так, — ладошка успевшей проснуться Екатерины легла на мою руку.

И только тут я осознал, что в порыве задумчивости изломал в лапшу давно опустевший пластиковый стаканчик из-под кофе. Этим шумом видать её и разбудил. Интересно — и как давно она за мной наблюдает?

— Всё будет хорошо, — улыбнулась девушка, так и не убирая руку.

— Хотелось бы верить, — криво усмехнулся я.

— Пройдём внутреннюю регистрацию и поедем к моей маме. У неё дом большой, нам места хватит… — как ни в чём не бывало вещала девушка.

А я пытаюсь переварить полученную информацию: «На каком основании припрусь к ним в дом? Она понятно — дочь. А я? И если откажусь от помощи государства положенной эмигрантам или как таких как я правильнее обзывать? Не суть. В общем, потом мне вряд ли помогут, и я тупо стану никому не нужным бомжом…»

— У её мужа бизнес, — тем временем, перейдя на едва различимый шёпот, продолжила рассказывать соседка. — Именно его компания на протяжении вот уже двух лет, занималась строительством бункеров для глубоких вирт-погружений…

— Двух лет? — я в шоке уставился на девушку.

— А ты что думал? Что два дня назад в средствах массовой информации озвучили «неожиданный» вариант мирного решения проблемы, и всё вмиг, по мановению волшебной палочки само собой построилось?

— Э-э-э… — только и смог выдавить я.

Нет, она однозначно права, просто в этой суматохе совершенно не было времени на то, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию с этой точки зрения. Все принималось как данность, а наиболее актуальным было пройти тестирование…

— Вот тебе и э-э-э… — передразнила девушка. — Я все эти годы усиленно тренировалась на всевозможных вирт-эмуляторах, в играх…

Теперь я готов поверить во многое. Даже в то, что она что-то знает о самой игре, хотя и заливает мне сейчас про «всякие» вирт-эмуляторы. Спрашивается, откуда у простой сотрудницы госконторы, в которой она служила, зарплата позволяющая подключение к тем самым эмуляторам? И если даже предположить, что её приёмный папаша, забыв о врождённой американской жадности регулярно отлистывал кредиты, то почему никто этим не заинтересовался у нас, в России? Ведь она знала то, о чём никто даже не догадывался. Подумать только! Два года! Нет, ну в принципе понятно. Но в это время где-то неподалёку от городов строили бункеры, на которых работали люди и никакой информации не просочилось! Феноменально!

— …наверное, будет удобнее проходить погружение именно там, как думаешь? — тихо произнесла Катя и уставилась на меня.

Неудобно блин. Девушка распинается передо мной, а я…

— Понятно всё с тобой, — отмахнулась она и встала, явно направляясь в сторону туалета.

Чёрт. Не хватало чтобы обиделась ещё. Но блин! Два года! Теперь понятно, почему так изменилось якобы общественное мнение относительно онлайн-игр. Если пять лет назад игроки считались едва ли не ущербными инвалидами с компьютерной зависимостью, то с некоторых пор все средства массовой информации начали буквально орать о пользе виртуала. Типа ускоряет реакцию, и тэ дэ и тэ пэ… Турниры начали всякие проводиться с неимоверно крупными призовыми фондами, перед которыми не мог устоять практически никто. Игровая индустрия процветала в последнее время. Вот и ответ на вопрос — «почему?»

Выходит, решено это давно. И возможно не только способ решения проблемы. Наверняка, наверху давно уже известно за кем будет выигрыш, а всё это лишь показуха для общественности. Ибо, победителей не судят. А ещё… ещё сдаётся мне не так уж в этой Америке и фонит, коль уж они пошли на столь долгосрочные манёвры. Значит шишки и коренные останутся там, а к нам просто-напросто на правах победителей сольют наводнивших Штаты эмигрантов. Обидно. Всё, как всегда. Политика — это игра для верхов, а быдло расплачивается. И повезло тем, кто сумеет это сделать в вирте, а те, кого выкинут на границу будут попросту вычеркнуты из списков живых. Не зря за них даже выплат государство не назначило. Расходный материал. Или просто-напросто продолжается сокращение численности населения до того самого злополучного золотого миллиарда?

— Ну чего задумался-то? — выдернула меня из размышлений, вернувшаяся попутчица. — Да, всё не так просто, как кажется на первый взгляд, — невесело улыбнулась девушка. — Но кто сказал, что будет легко?

— И ведь не поспоришь, — буркнул я.

Остаток пути мы провели в молчании. Не знаю о чём думала попутчица, но я пытался переварить новую информацию, и оценить возможные последствия моего столь внезапного отъезда за бугор. Однако, как ни крутил эти новости в голове, всё сводилось к одному — так моя семья будет обеспечена, а я жив. Что может быть важнее?

На посадку шли уже в сумерках. Тут же, в аэропорту прошли паспортный контроль, заполнили ряд бумаг и были препровождены в какой-то «отель» общажного типа с удобствами на этаже и требованием не покидать его до соответствующих распоряжений. Собственно, касалось это только меня и Екатерины. Законные граждане Америки спокойно разъехались кто-куда, стараясь забыть минувшие страхи.

В гостинице нас покормили чем-то непривычным и не особо-то вкусным. Или это мне кусок в глотку не лез? После посещения местного общепита, я заперся в своей комнате и… элементарно вырубился до утра.

Побудка вышла ранней. На часах ещё было семь часов. Или надо было перевести время? Не суть. И вновь продолжилась бюрократическая волокита. Зря я думал, что легко отделался. Всё было ещё впереди. Опросы, допросы, тесты. И так до самого вечера, с промежутками на скудный завтрак из кофе с бутербродом, обед из какой-то неведомой гадости, ну и в завершении был не менее приятный ужин.

Второй и третий день пребывания в Америке ничем не отличались от первого. Менялись только лица. Когда на четвёртый день меня вновь разбудили в семь утра, я едва не взвыл. Ан нет. В этот раз, нам с Екатериной почётно вручили пакет бумаг свидетельствующих о нашем легальном нахождении на территории страны, где паспорт являлся как оказалось обычной фикцией. И слава всем богам — нас отпустили! То есть не так. Я-то ожидал каких-то предложений от местных властей, но им видимо было не до нас. И нас просто спросили: готовы ли мы покинуть выделенные нам апартаменты? Прозвучало это после трёх дней допросов, с интонацией: «И что вы даже чаю не попьёте?»

Если честно, теперь я был рад Катиному приглашению. Америка оказалась не такой уж и гостеприимной страной. Бюрократов совершенно не интересовал тот вопрос, что от моего отца здесь не осталось никакой недвижимости и я по сути новоиспечённый бомж. Их цель видимо была убрать ещё одного бойца из рядов противника. Хотя… всё равно дороговатое удовольствие. Или им всё же что-то нужно, но я о том пока не ведаю?

Катю эти вопросы судя по оживлению, вовсе не напрягали. Она буквально сочилась эмоциями и плещущей наружу энергией:

— Бегом за торбами! Нас уже наверняка ждут! — на ходу выпалила девушка и шмыгнула в свою комнату.

Делать нечего. Взял сумки, вышел в коридор, а там уже и столкнулся с первой частью встречающей нас процессии: Елена Ивановна — мама Екатерины оказавшаяся ни в меру моложавой и очень эффектной женщиной, и двое телохранителей, тут же подхватившие Катины сумки.

Внизу нас ожидал явно бронированный автомобиль представительского класса. Хотя, чему удивляться, если тот, к кому мы едем занимается реализацией столь глобальных проектов? Вряд ли он мелкая пешка. Эка меня занесло-то.

Путь до места назначения был не близкий. Прибыли часам к шести вечера. Ну что сказать? Ещё на подъездах к особняку я оценил его монументальность: высокие, метра по четыре неприступные стены с кучей следящей и прочей аппаратуры, усиленный пункт охраны на въезде на территорию. Сам особняк тоже впечатлил. Теперь я понимал, что имела ввиду Екатерина, говоря, что мы никого не потесним. Это был огромный по занимаемой площади четырёхэтажный архитектурный ансамбль, явно соответствовавший какому-то определённому стилю, в которых, я, увы, не разбирался.

Нам навстречу высыпала нарядно разодетая и улыбчивая прислуга. Забрали сумки, и препроводили в выделенные нам комнаты на четвёртом этаже. Всё было как-то излишне пафосно. Видать Катин отчим в жене души не чает, коль так все прогибаются. Или опять же всем им что-то от нас… вернее от меня надо?

Блин. Это уже какая-то мания величия. Кто я? Никто.

Остаток дня прошёл за многочисленными знакомствами, демонстрациях местных достопримечательностей, коих на территории «замка» оказалось немало и завершился помпезным ужином, где наконец-то моему любопытному взгляду предстал владелец этих угодий. Старенький, лет под семьдесят, по нездоровому щуплый мужчина, который в подтверждение моих предположений с обожанием взирал на свою супругу. Вот теперь многое встало на свои места. Не хватало ещё интервью с Катиной мамой и её таинственно произнесённых слов: «…в браке деньги не главное…» Ага. Конечно же, глядя на её супруга, только о большой и светлой любви думаешь! А как иначе-то?

Глава 5 Ну здравствуй, игра!

Очутившись в своих без преувеличения — императорских апартаментах, я только и смог что принять душ и вырубиться спать. Ну а наутро, вернее, уже ближе к обеду, состоялось семейное собрание, в состав коего по какому-то чудному стечению обстоятельств включили и меня.

— Здесь фонит, знаешь ли. И деньги справиться с этой проблемой не помогут. По завершении всего этого, — пожилой человек абстрактно помахал рукой, — наша семья, якобы за ряд прошлых грехов, а может и за заслуги, тут уж как ситуация повернется, будет выслана в Россию, — огорошил Билл, как звали главу дома, чем в очередной раз подтвердил — карта давно разыграна и мы всего лишь наивные пешки. — Да-да, молодой человек, не удивляйтесь, — продолжил старик. — Я не горю желанием прощаться с родовыми землями, принадлежащими нашей семье на протяжении без малого трёх столетий, но радиация не щадит никого.

— И? — как-то робко поинтересовался я, ожидая, когда же дойдут до сути и изложат — что от меня требуется.

— И судя по Катиным данным, вы идеально подходите для наших целей. Догадываетесь о чём речь?

Я лишь вздохнул и посмотрел на отводящую взгляд девушку. Ну да и правильно, не за красивые же глазки она меня сюда притащила? И так спасибо что помогла в чём-то, теперь вопрос лишь в одном — смогу ли я оправдать их доверие? И что будет если — нет. Если конечно мой отсев на тестах не её рук дело. А теперь я ничему не удивился бы.

— Вам в любом случае ничего не грозит, — словно угадал мои мысли Билл. — Всё слишком глобально и вы не единственный, есть и другие, но отправленные в вирт не мной. У всех мотивация не меньше вашей. Удастся ли повернуть ход событий в нужную сторону, покажет время. И какой она будет, та нужная сторона, пока непонятно. Что лучше: быть "победителем" или "побежденным"?

Ага. Мягко стелет, вот только фраза про мотивацию как-то дурно попахивает. Это явно намёк на моих родных.

— Что мне нужно делать? — прямо спросил я.

— Набрать мощь. Ресурсы для этого предоставлю. Дальше всё в ваших руках. Надеюсь вы толково распределите средства и по окончании они будут автоматически выведены на мой счёт в максимально полном объеме. Инструкции при необходимости передам через Катерину.

— Как? — растерялась девушка.

— Придется иногда умирать для поддержания связи, — развел руками её отчим. — Штрафов не бойся. Никто тебя на границы не отправит. Старайся не умирать на каждом шагу, при этом теряется опыт, что не способствует прокачке.

Ага, а то что умирать это ещё и не слишком приятно он не учитывает? И граница?

— Стоп… — я взглянул на оратора. — У вас тоже лимит на пребывание в реале после смерти. И наказание?

— А ты полагаешь, что ополченцы у ваших границ — реальные добровольцы? Там заключённые, — криво усмехнулся Билл. — Однако этот ресурс недолговечен, и со временем потребуется пополнение. Штрафникам туда и дорога. Но вас лично это не касается. Я остаюсь в реале. Возраст знаешь ли. Елена Ивановна будет при мне. А вот Екатерина… Всё что я мог сделать — сделал. Мы не в силах отслеживать ваш дальнейший путь и на что-либо влиять. Связь через Екатерину, но надеюсь эти встречи будут не частыми.

В этот момент я поймал умоляющий взгляд Катиной мамы. Ясно, надеется что спасу её чадо. Потяну ли?

— О политическом раскладе, — произнёс после непродолжительного молчания Билл, чем окончательно и бесповоротно привлёк моё внимание. — У системы нет разделения по принципу "свой-чужой", Великобритания так проявила нейтралитет. Смотрите на префиксы альянсов — "RU", "US". Руководство кланов и альянсов — военные в чинах. Заранее известны названия этих объединений, распределены роли. Лидеры определяют русло развития рядовых, координируют действия. Со старта созданы условия вынуждающие вступать в кланы.

— Как нам найти друг друга? — уточнила Катя.

— С этим сложнее, — поджал губы хозяин дома. — Имена генерируемых персонажей рандомные. Назначайте время, место встречи и бог вам в помощь.

— Что за мир? — не удержаться от весьма животрепещущего вопроса я.

— Мир магии, вы оба ей будете владеть. Екатерина будет жрицей богини Немезиды. Дэн — воином бога Солнца, рыцарем Феникса.

— Я словно феникс восстаю из пепла… — процитировал я неведомо откуда всплывшие строки.

— Абсолютно верно, — покивал старикан. — По сути, вы бессмертны. Никаких штрафов. Смысл тратить время на пребывание в реале? Как там игроки говорят: "пока ты спишь, враги качаются?" Считайте это контрактом. По выполнению свободны, а до тех пор работаете без выходных и отпусков. Вознаграждение по итогам работы, — старик многозначительно взглянул на меня. — Запомните — достичь максимальной мощи.

— В чем именно это должно выражаться? Проникнуть в топовый клан и добиться высот, раскачать персонажей? — уточнил я, но Билл лишь пожал плечами, произнеся:

— Смотрите по ситуации. Но связываться с кланами я не советую. Раскатают как асфальтным катком.

В кармане Билла что-то пиликнуло. Старик скривился, как от зубной боли.

— Пора. Основная масса в вирте уже несколько суток, вам придется наверстывать упущенное время. Вы будете погружаться в защищённом контуре на территории замка. Так легче поддерживать контакт и Елене Ивановне будет спокойнее, — тепло улыбнулся жене пожилой человек. — Дэн, можете связаться с родными и успокоить их. Говорят — они волнуются, — многозначительно добавил он, а мне это «говорят» ну о-о-очень не понравилось.

Но всё же я воспользовался протянутой мне трубкой, где оказался уже набран нужный номер. Кто бы сомневался, что у них всё под контролем? А Катя тоже хороша — притащила себе благодарного телохранителя. А сразу сказать не могла?

— Алё? — раздался из трубки такой родной и такой далёкий голос мамы.

— Мам… Это я, — говорю и слышу как с той стороны всхлипнули. — Не плачь, я в порядке, — произношу, стараясь придать голосу бодрости. — По дороге познакомился с девушкой из местных, — соврал я. — Остановился у неё. Но звонить скорее всего не смогу…

— Да я понимаю сынок, — сквозь всё ещё продолжающиеся всхлипы произнесла мама. — Ты там береги себя, мы тебя ждать будем, на, тут Лизка трубку отбирает…

— Дэн, Дэн! Ты ушёл в вирт-центр без меня и столько времени не звонил! — тут же протараторила сестричка. — Мама волновалась!

— Да что со мной будет-то? — невесело усмехаюсь. — Жив здоров. А там, повоюем ещё.

— Ой! А там красиво да? А там магия есть?.. — вмиг завалила меня вопросами сестра.

— Да, да и да! — отмахнулся я, не желая ещё больше врать. — Лизунь, мне идти пора. Ты там за мамой присмотри. Хорошо?

— Куда ж я денусь, — как-то по-взрослому вздохнула моя восьмилетняя сестра. — Пока. Береги себя!

Стоило дать отбой связи, и Билл лично сопроводил нас с Катей в бункер, который располагался в дальней части прилегающей к замку территории.

После всего что я здесь увидел, казалось удивить меня невозможно. Ага, как же!

Мы вошли в небольшую часовенку, где хозяин замка нажал определённую комбинацию камней в стенной кладке. Тут же раздалось тихое шипение и часть стены отошла в сторону открыв ведущую вниз узкую винтовую лесенку. Спуск вызвал нездоровый приступ несвойственных мне клаустрофобии и головокружения. В небольшой комнатушке внизу, Билл активировал очередной скрытый механизм, и теперь перед нами оказалась кабина лифта. Тем временем в голову закралась пугающая мысль: случись что — как отсюда выбраться?

Спуск на три (!) этажа судя по электронному табло, и…

Просторный светлый зал, закрытое отделение, где располагается не просто ванная или душ, а настоящие джакузи и бассейн метров на семь в длину. Несколько комнат отдыха. Как я понял одна для Кати на то время, что она будет выходить в реал, вторая для персонала, а третья? Может на момент строительства ещё не знали о том, что я… ну или Катин телохранитель в игре… станет Фениксом? Но это ладно, и люди в смахивающей на медицинскую униформу меня не смутили, а вот то, что обе капсулы стоят на общем обозрении в зале… Ни то чтобы я жутко стеснялся, но… странно это. Или они задумывали вместо меня девушку отправить?

Тем временем Катя метнулась ко мне, и тихо прошептала на ухо:

— Наш пароль "5425574". Запомнил? Встреча завтра в три часа пополудни возле алтаря в главном храме.

— А если главного не будет? Или там куча богов и храмов? — небезосновательно заволновался я.

— Тогда в том, что ближе или севернее от гильдии магов, — тихо протараторила девушка. — "5425574", повтори.

Я не без труда стараясь не сбиться несколько раз повторил.

Здешние вирткапсулы ничем от ранее увиденных в тест-центре не отличаются. Кажется, даже модель та же.

— Время, — напомнил Билл. — Я уйду, чтобы не смущать. Берегите её, — тихо прошептал пожилой человек, кивнув в сторону Кати.

Удивительно, но эти слова и жест не являлись вопреки ожиданиям приказом, это была просьба. Я лишь кивнул в ответ. Забавно, но Катя первая разделась и забралась в капсулу. И чёрт! Лучше бы я не видел её тела. Теперь было очень стрёмно раздеваться. Не потому что комплексы внезапно одолели, просто физиология слишком явно отреагировала.

В этот раз подключение было гораздо более длительным. Все эти трубочки и так далее. Приятного мало, если честно. И опять это ненавистное ощущения закрывающейся крышки гроба. А если вспомнить что это ну о-о-очень надолго, то и совсем не по себе становится, хотя что скрывать, в тоже время сознание будоражат предположения о том, что же нас там ждёт? Вот уже мир окунулся во тьму, потом появилась шкала загрузки. Судя по покалыванию то тут то там началась диагностика подключения. И да — это говорит об одном — болевые ощущения будут включены, а это не очень приятно. Хотя, чего хотеть, если эта игра альтернатива настоящей войне?

Вот уж полоска к концу приближается. Сердце ускоряет бег и дыхание сбивается от нетерпения. Да, меня многое пугает в данной ситуации, но пока не попробуешь не разберёшься, а пути назад всё равно нет.

Я ожидал после тестовых симуляторов, что сразу окажусь в мире игры, ан нет.

— Приветствуем в мире Ынгории! Вам предстоит доказать преданность своей стране! — раздались патетичные речи виртуального помощника, а передо мной появилась информация о первоначальных настройках. — Выберите расу.

Пока он говорил, я успел пробежаться взглядом по интерактивному стартовому экрану.

Пол предопределен — мужской. Радует. Не придется гадать кто кроется за миловидной личиной: девушка или парень.

Ник тоже изменению не подлежал, и был зубодробительным: «Ar4ensellll9567». Бррр… Убиться ап стенку! Так и знал, что наградят каким-нибудь не воспроизводимым в здравом уме ником. Хотя чего ещё ожидать, если нас тут сотни миллионов?

По классам и статам инфы не было, по сути "помощник" прав, выбор давался лишь внешности. Хм… А как же обещанное предопределение мегокрутого класса? Или я должен угадать сначала с расой? В теории воин-рыцарь есть у всех, кроме гномов. А у кого в почете бог солнца? Как-то мы с Катей этот момент не продумали. Да и когда, если нас ошарашили новостью уже перед входом сюда. И если создадим персов различных рас, то стопудово окажемся в разных стартовых локациях. Косяк.

— Дайте подсказку зала или звонок другу, — пробормотал я, ответом послужила тишина. — Есть гайд по классам и профам рас?

Итог прежний — молчание.

Вот же гадство! Ну да поздняк метаться. Приступим.

Просмотрел доступные варианты рас и их основные характеристики исходя из настроек.

Стандартно для мира фентези: люди, темные и светлые эльфы, гномы, и… Всё! Прямо-таки назад в прошлое вернулся. Таким набором радовали игроков в моем детстве. С той поры разрабы придумали массу дополнительных рас. Да тех же орков и то забыли. Или решили что люди не пожелают "играть" такими образинами?

Однако, всё это философия. Что имеем? Гномы отпадают, темные тоже, вряд-ли те в своих подземельях солнцу поклоняются. Остались люди и светлоухие.

Ну да ладно, что там по особенностям каждой из этих рас?

Тут тоже ничего нового. Эльфятины неимоверно хрупкие, но шустрые и критовые. Люди… Этакое усредненное нечто. Но в отличие от первых хотя бы живучее.

В общем, буду надеяться, что Катя тоже решила остаться человеком. Нажал иконку.

— Поздравляем! Вы выбрали расу — человек! — известил всё тот же голос. — Выберите внешний облик персонажа.

И перед глазами возник трехмерный аватар, с возможностью где-то что-то подредактировать в фигуре, слева появилась таблица данных типа рост, телосложение, изначальный цвет кожи… Это как так? Он меняться что ли может? Ну да ладно. Длина, цвет, тип волос. И куча настроек по морде-лица.

Слишком отличаться от себя любимого как-то не очень хотелось, красавцев и красавиц чувствую немало будет, но кое-что отредактируем в лучшую сторону, конечно. Я и так не урод, но нет предела совершенству, главное в рамках разумного.

Возьмём среднеатлетичное телосложение без излишне развитой мускулатуры, рост чуток повыше среднего, цвет кожи немножко смугловатый. Волосы… На теле? Не больше чем было в реале. Усы и борода? Ну нафиг! Надеюсь отрастать они не станут. А вот на голове… Пусть разнообразия ради будут темные, а не русые, и в соответствии с жанром ниже лопаток, густые и прямые, чтобы не путались, а то как знать, может тут без расчески никак? Лицо… Слепил нечто схожее со своим образом, глаза сделал нереально темно-синими, нос попрямее, без следов от давнишнего перелома. Брови никак не получались (вот не художник и не скульптор я ни разу), оставил то, что больше соответствовало истине. Не скажу что это был вылитый я, но что-то общее отслеживалось, и ладно. Уши немного уменьшил. Смотрится может и чудоковато, но во-первых, за гривой не очень и заметно, а во-вторых, так их в бою лишний раз не зацепят. Пусть лучше за патлы тягают, а уши это святое!

В последний раз окинул взглядом получившийся образ и подтвердил.

— Поздравляем, вы выбрали свой аватар! Ваша приоритетная задача в максимально короткие сроки развить персонажа. Наиболее востребованные профессии…

Последовала долгая нотация о желательном вступлении в клан, где умудрённое руководство направит мои действия в нужное русло.

Ага, знаем, плавали. Инициативы и самореализации ноль, обязательств 100% из 100 возможных. Типа: бей этих мобов до мути в глазах, с них нужные для крафта нитки и шкурки падают. Экспа не идёт? Успеешь ещё, главное — нужды клана! И т.д. и т.п.. Да ну нафиг! Тем более Билл предупреждал держаться от них подальше.

— …Мир Ынгории ждёт Вас! — наконец-то известил голос помощника, и в глазах опять потемнело.

Глава 6 Знакомство с интерфейсом

Мгновение и окружающий мир бьёт по всем органам чувств обилием красок, звуков и запахов. Тепло, слабый ветерок касается кожи. Под ногами брусчатка, вокруг огромная, наполненная растерянно озирающимся народом площадь, окружённая невысокими двух-трёхэтажными зданиями, небо светло-голубое с редкими облаками. Мир да покой. Судя по положению солнца — утро.

Первым делом ищу таймер игрового времени. Сейчас якобы десять утра. Мы с Катей договорились встретиться завтра в главном храме возле алтаря. По крайней мере мы надеялись, что он там есть, этот алтарь. То есть, до завтра я должен успеть хоть в чём-то разобраться и разыскать нужный мне храм, если таковых окажется несколько.

Оглядываюсь по сторонам. Фэнтези во всей красе. Вот только не в тему повсеместно развешаны патриотичных лозунги с призывом вступать в кланы, качаться, одолеть врага и прочей ерундой портящей эффект от антуража. Со старта активная вербовка в кланы, распределение обязанностей, но чур меня чур, я сам по себе.

Одёжка на всех нищебродская, хотя чего на старте хотеть? Никто никуда не спешит, вот и я решил сначала в настройках интерфейса покопаться. На первый взгляд интуитивно-понятный, напоминает привычные вирт-игровые в которые резался в мирную бытность.

Мир вполне реалистичный, даже слишком. Вот только панельки портят эффект. Слева вверху аватар, общая инфа — уровень 1, никнейм «Ar4ensellll9567». Огляделся по сторонам, заценил имена коллег по несчастью. М-да, не иначе как великий китайский рандомный генератор их создавал. Моё ещё не так и плохо смотрится, можно назваться Арченсел или Арчи.

Так… что там дальше?

Панелька состояния: уровень — 1, мана — 100% — 48 единиц, здоровье — 100% — 112 единиц, и опыт — 0% — 0 единиц.

Это вполне стандартно. Хорошо ли, плохо ли, время покажет.

Справа вверху полупрозрачная компас-карта, тоже знакомо. А вот чата не видно. Наверное, скрыт в настройках. Надо б настроить. Надеюсь здесь есть возможность отключить голоса, и выбрать каналы оповещения? Иначе, в больших городах или на той же войнушке умом двинуться можно, если всё слышать. Здесь и то отвлекают доносящиеся издали крики качающихся игроков. Было бы их с десяток, а тут же десятки тысяч, если не миллионов. Как только на всю эту орду мобов хватает?

Мысленно вызываю меню настроек коммуникации. Ага вот и оно. Требуется создать вкладки чатов, настроить какая информация туда будет попадать, и выбрать вариант канала: «текст», «звук», «смешанный». По умолчанию чата всего два: "Общий" и "Командный канал".

Интер-чат. Что за зверь? Тут же появилась подсказка: "Текст или речь автоматически переводится на язык оппонента. Действие распространяется на все активные чаты". Полезная штука! Однозначно ставим эту галочку.

Вкладки надо досоздать. Сделаю так, как привычнее. В "Общем" оставляю всё что в зоне слышимости персонажа, тип канала пусть будет смешанный, что недослышу смогу прочитать и перечитать. Второй вкладкой сделаю "Торговлю", её отдельно, иначе замучают спамом, тип — чат. Третья будет "Локация", сюда всякие "громкие" объявления игроков, ну и системные сообщения в пределах региона тоже сюда. Канал — смешанный. Четвертая "Группа", тип — смешанный.

Попытался убрать "Командный канал". Фиг вам. Не настраиваемый, по умолчанию — смешанный. Ну и хрен с ним, пусть болтается. Нажал "Сохранить настройки", перед глазами тут же выскочило сообщение:

"Разделы Клан и Альянс обязательны к выбору в одну из активных вкладок".

— Рррр…

Создаю ещё одну вкладку обзываю "Социум" запихиваю туда клан и альянс, в которые вступать никакого желания не имею. Настройка осталась смешанной. Пусть будет.

Фууух, с этим разобрался.

Следующей вызываю панель характеристик персонажа. Ох… ну и гибрид. Куча вкладочек. Тут же инфа по содержимому вещьмешка на сотню ячеек в котором только и есть — кошель с тысячей голдов. Много это или мало? Узнаем. Обмундирование отсутствует, стартовые безстатовые холщовые рубаха и штаны с простыми кожаными сапогами в расчёт не беру, плюс палка-копалка аж на 2 единицы урона! Обхохочешься до слёз. Затем закладки клана, альянса, там пока ничего интересного. А вот наконец-то и вкладочка характеристик персонажа.

Класс — неопределено. Ну спасибо! А обещали-то, обещали! Думал при генерации перса добавят всё таки, ан нет!

Дальше. Сила, ловкость, выносливость, интеллект и дух. Хм… Зачастую этих характеристик шесть. Не поленился найти гайд, и свериться с собственными статами.

Параметр силы влияет на мощность физической атаки, и силу крита от неё. Стандартно. Мой показатель — 31.

Ловкость отвечает за скорость передвижения и атаки, меткость, уворот, шанс блокировки щитом и шанс нанесения критического удара. Тоже вполне привычно. Значение — 25,5.

Выносливость — это уровень жизни, грузоподъёмность персонажа, а также степень сопротивления оглушению, кровотечению и ядам. Стандарт. Моё значение — 35.

Интеллект это уровень маны, сила магической атаки и крита от нее, вероятность сбивания каста, и сопротивляемость к ментальным и стихийным дебафам типа сна, корней и прочей мерзости. А вот это уже гибрид, заточенный под магию, коя мне нафиг не сдалась. Что там у меня с интеллектом? Что?! 56? Серьезно? На кой хрен?

Ладно, отставить эмоции, что там дальше…

Дух — скорость каста, регенерации маны, и шанс крита при магической атаке. Обычно эта характеристика называется концентрация, ну дух, так дух. Значение — 22,5. Приемлемо.

А в целом назревает закономерный вопрос: нафига со старта характеристики фиксировать по неким шаблонам? Могли же очки дать чтобы игроки их самостоятельно распределили? Сейчас, я недовоин-недомаг. Один только интеллект чего стоит! С классом теперь тоже хрень непонятная.

Хотя, ладно, я ещё в скиллы не залазил. Боюсь там меня Кандратий хватит от увиденного.

Очередная вкладка: личный дневник. Будет куда заметки делать по своим изысканиям в игре. Те же ингредиенты выписывать, цены и прочее. Сбоку иконки: календарь, калькулятор. Полезная штука этот дневник, надо как-то это дело поближе перетащить, чтобы под рукой было. Ага, вот и оно: вывести на панель быстрого доступа. Жмякнул. Не знаю пока где та панель спрятана, но буду иметь ввиду, что она есть. Поищу.

Следующая вкладка — умения, делится на активные и пассивные, что не удивительно. Активные — те, что можно использовать активируя какое-либо заклятие или скилл. Пассивные — даются при старте, так сказать расовые, к ним добавляются классовые и увеличиваются по мере роста уровней персонажа, плюс вещевые бонусы. Корректировке не подлежат, изучаются автоматом, а значит нет толку пока на них смотреть.

А вот активных аж целых пять!

"Оглушение": урон — 0 единиц, дальность — 0,4 метра, расход маны — 12 единиц, время каста — 3 секунды, перезарядка — 5 секунд, дополнительные свойства — 50% шанс оглушения противника на 10 секунд. Применяется с использованием дробящего оружия, алебарды или меча.

То есть лупишь-лупишь, дамаг нулевой, ещё и стан может не пройти. Мне казалось в прошлых играх урон какой-то всё же наносился. Посмотрим. Интересно, а моя палка дробящая?

«Мощный удар": урон — 25 единиц, дальность — 0,4 метра, расход маны — 10 единиц, время каста — 1 секунда, перезарядка — 3 секунды, дополнительные свойства — 20% шанс нанесения критического удара при условии — уровень здоровья противника 30% и ниже. Применяется с использованием любого оружия ближнего боя, кроме кинжала.

«Смертоносный укол": урон — 25 единиц, дальность — 0,4 метра, расход маны — 8 единиц, время каста — 1 секунда, перезарядка — 3 секунды. Применяется с использованием кинжала.

«Огненная плеть»: урон — 13 единиц, дальность — 25 метров, расход маны — 10 единиц, время каста — 4 секунды, перезарядка — 4 секунды. Применяется с использованием любого оружия ближнего боя.

«Ледяная стрела»: урон — 15 единиц, дальность — 30 метров, расход маны — 10 единиц, время каста — 3 секунды, перезарядка — 2 секунда, дополнительные свойства — замедляет скорость движения и атаки противника на 20% длительность действия эффекта 1 минута. Применяется с использованием любого оружия ближнего боя.

С моей супер палкой много не надамажишь. И с маной в 48 единиц тоже долго не повоюешь, но тактика уже ясна.

Та-а-ак… где у нас панель быстрого доступа?

Упс, появилась.

В первую ячейку «Стрелу» ставим, противника замедлит. Во вторую — «Плеть». В третью — «Удар мечом», но лучше не подпускать врага настолько близко. "Укол" отпадает за неимением кинжала, "Оглашение" поставлю, но вряд-ли пока оно сильно поможет. В теории по кругу ещё парой скиллов долбануть могу, а после -- всё, отбиваться только палкой-копалкой. Надо бы поискать, нет ли настройки для макросов? Комбо намутить. А то пока тот скилл вызову, пока этот, отвлекусь и хана. Да и потеря драгоценного в бою времени из-за минизадержек по откатам там сям, а в макросах можно всё заранее просчитать. Но это не к спеху.

И да, придётся побегать, чтобы моб не успел догнать и сбить каст заклинания, иначе будет грустно. В стартовой-то локе скорее всего смерть ненаказуема, а вот за её пределами что? Правильно — ничего хорошего. Там война со своими суровыми правилами, а когда я ещё самовоскрешаться научусь?

В общем-то вроде всё. Ах — да! Карта!

Хм… даже неинтересно как-то. Мир судя по всему невероятно огромен, глобально разделен на две части, но на карте покрыт непроницаемой белёсой дымкой, с небольшим открытым островком вокруг места моего нынешнего пребывания. Ну и ладно. Что мы тут имеем? В стартовой локации ничего особенного интересного, а чуть поодаль город с названием "Вотчина". Изначально может он и иначе называется, но в переводе на русский, вот так незамысловато. Магазины: одежда, оружие, ювелирка, расходники, таверны. Блин, значит, придется есть вовремя, чтобы не портить реген, в некоторых играх такое есть, да. М-да, и спать. Храм один, что радует.

Надо будет везде заглянуть, прицениться, закупиться. Но сначала в гильдию, может квест какой дадут или обучат чему?

Гильдии имеются трех видов: для магов, воинов, храмовников.

Интересно, а мне к храмовникам или к воинам? Рыцарь он вроде и тем, и тем оказаться может. Поискал какие-нибудь справочники. Нашел. Порылся и приуныл. Чего-чего, а гайда именно на эту тему почему-то нет. Видимо здесь гибкая схема развития персонажа, а значит, играть придётся интуитивно. Если повезёт слеплю из своего перса нечто приличное.

Глава 7 Первый опыт

Вышел из "песочницы", направляясь в сторону города. Народ сосредоточенно лупит зайцев и каких-то сусликов.

Понаблюдал чутка. Суслики больно уж прыткие, сфокусировал таргет на зайце… "Молодой заяц", 1 лвл, и полоска жизни ровно в 100 единиц. Хм… И чего эти нубы их так долго мусолят?

Отошёл чуть подальше для перестраховки, и понеслась забава. "Ледяная стрела" снесла у зайки почти пятую часть жизни, и тот не слишком бодро поскакал в мою сторону. Перед глазами, замельтишила информация о нанесенном противнику уроне, наложенном эффекте замедления, цифры обратного отсчёта периода действия дебафа. Мешает, надо будет в настройках покопаться и убрать всё это добро в чат.

Окрылённый успехом, я одно за другим запулил в ушастого "Огненную плеть", откатившуюся "Ледяную стрелу", опять "Огненную плеть". Попытался вновь льдом шандарахнуть, да нет там то было! Пусть совсем немного, но маны не хватало, зато зайка со всех лап уже несся ко мне. И жизнь у тварюшки регенилась куда быстрее нежели моя мана. Моргнуть не успел, едва ли не пятая часть была, а уже четверть! Может у него ближе к смерти восстановление ускоряется? Маны как раз 10 единиц скопилось. Останавливаюсь, поджидая противника, и поудобнее перехватывая палку.

— Держи! — выкрикнул, награждая недруга "Мощным ударом" промеж ушей.

Раздался глухой "бум", и… Боль опалила сознание. Серый гад со всей дури вцепился зубами в мою ногу.

42 из 112 единиц здоровья в минусе. Охренеть зайчишка! Я ему на два с половиной укуса.

Вот тебе и 20% шанс на крит! Жизни у ушастого ни то чтобы много осталось, от силы 7 единиц, но от ударов палкой урона считай нет, а моя мана на нуле. Пара капель отрегенилась, но что с них толку? На любой из скиллов в четыре раза больше требуется, к тому времени заяц или отрегениться наполовину, или меня схарчит. Ни то, ни это не айс.

А серый скачет из стороны в сторону. Беснуется. Уворачивается, гад! Норовит ещё раз хапнуть. Прихрамывая отступаю, продолжая отбиваться. Сейчас бы к воротам припустить. Может кто-то из игроков поможет, или гварды. Укус саднит, в сапоге мокро от крови. Вроде рана небольшая, но едва удается устоять на ногах. Явно мышца повреждена.

Прежде я редко погружался в вирт с включением полной чувствительности, разве что когда за услугами интимного характера заглядывал. Да-да, и такое бывало в периоды одиночества. Оказавшись тут стоило с самого начала насторожиться из-за излишней реалистичности звуков, запахов, ощущений.

Мысли мыслями, а руки лупят ушастого. Только тому моя дубинка это так… пшик! Да и верткий гад, то и дело выскакивают оповещения о том что удар блокирован, прошел вскользь нанеся 1 единицу урона, противник увернулся, и так далее. Перед глазами уже плывёт от натужных попыток как следует приложить ушастого. В такой круговерти не заметил как скопилось целых 13 единиц маны. Вот только на что её лучше потратить? У косого уже четверть жизни отрегенилась. Скиллом не добью. И палкой-копалкой не запинаю.

А ещё посмеивался над другими, думал, нубье неопытное собралось, ага! Сам такой.

Глаз мазнул по панели быстрого доступа. Ну что же, говорите 70% на стан? Это больше чем иллюзорные 20% на крит. Активирую "Оглушение".

Не учёл одного — необходимо иметь 3 секунды на каст заклинания!

Первая секунда: заяц подлетает ко мне.

Вторая: ту же самую ногу пронзает новая волна боли.

Третья… Над головой застывшего в нелепой позе зайца начинают кружить звёздочки, система информирует: "Молодой заяц оглушен на 10 секунд… 9… 8…"

Несусь приволакивая ногу. От всей души радуясь, что простым уроном сбить каст физического скилла невозможно. Разве что ментальная атака, типа "Сна", или то же "Оглушение" помешать способно. Ну, ещё вариант "Корни" бросить, привязав меня к месту, и успеть отскочить. Но последнее маловероятно, на каст корней тоже время требуется, а потом не до убеганий уже. Бывали случаи в моей игровой жизни, когда так вот и стояли друг против друга, как два тополя на Плющихе.

Спотыкаясь, падаю. А перед глазами продолжается отсчёт:

… 6… 5…

С трудом поднявшись ковыляю дальше, опираясь на ставшую почти родной палку.

… 3… 2… 1…

Откуда-то из-за спины доносится доходящий едва ли не до ультразвука возмущенный визг гадского грызуна. А до ворот ещё так далеко! Как же всё относительно! Читая описание скилла, думал что 10 секунд это много! Не устраивала лишь шансовая вариативность наложения эффекта и отсутствие урона. А теперь понимаю: это мало! Очень-очень мало! Были бы обе ноги целы, может успел бы уйти из зоны агро-таргета моба, но, увы, не с моей черепашьей скоростью.

Стоит ли сомневаться, что успевший основательно отрегениться недобиток меня почти догнал? Впрочем мана тоже слегка отрегенилась. А ещё, пришло озарение: нанося второй удар огнём, я снимал тормозящее действие льда! Вот и кто после этого нуб?

Стеганул издали "Огненной плетью", сняв у тварюшки четверть отрегененого здоровья, сразу кастанул "Ледяную стрелу", и пошкандыбал дальше. Маны осталось на один скилл, так что рисковать не стоит.

Сбоку раздался чей-то вопль:

— Помоги!

Продолжая шкандыбать в сторону всё ещё неблизких ворот, оборачиваюсь на звук. Ко мне наперерез несётся какой-то игрок с таким же как и у меня непроизносимым ником начинающимся с Soli4, а за ним попятам волк 2 лвла.

— Прости, — развел руками я. — Сам в таком положении…

Парень лупит по мобу каким-то магическим скиллом, но тот уже в прыжке. Замах меча… Лезвие при соприкосновении с мобом красиво полыхнуло голубым, послышался звук, словно что-то закоротило. Это скилл, или он не только меч добыл где-то, но и соски, усиливающие мощность наносимого противнику урона?

Перед глазами мелькают данные таймера, напоминая, что замедляющий эффект на моём противнике скоро спадёт: "3… 2…"

Притормаживая, обновляю "Ледяную стрелу". Всё! Маны ноль. Опять сухой. А мою ещё жив, зараза. Не теряя времени собираюсь продолжить путь, всё ещё надеясь на спасение. Боковым зрением замечаю что-то странное. Два тела падают на землю одновременно. Игрок растворяется ещё в воздухе, видимо ушел на респаун, следом за ним исчезает и волк. А на его месте… Сверкает на солнце кучка монеток и голубоватый бутылек.

Всё ещё не веря своей удаче, мазнул по нему взглядом, считывая данные: "малый эликсир маны".

Забыв про боль, метнулся к нему. Небезосновательно опасаясь, что чужой дроп поднять не удастся. Ан нет! То ли сыграло роль то, что убивший моба игрок погиб, то ли, это в принципе не запрещено, что даёт раздолье обладателям стелса и шадоу. Не знаю, есть ли тут такие скиллы, но что-то схожее явно найдется. А ценны они тем, что под их воздействием игрока не видят мобы! И к сожалению, в некоторых случаях даже другие игроки остаются слепы, что позволяет мошенникам воровать честно выбитый из мобов лут. Особенно обидно сталкиваться с подобных во время рейдов на боссов или массового фарма мобов.

Но сейчас, всё это неважно. Я хлебнул из бутылька. А вкусно, черт побери! Напоминает некогда полюбившийся мне энергетик. Я такое, ради одного этого вкуса, литрами глотать готов. И главное — уровень маны подскочил до 100%!

Обернулся, кровожадно взирая на всё ещё замедленно приближающегося ко мне зайца.

— Иди ко мне, мой ушастенький… — недобро улыбнулся я, и провел комбинацию магических ударов. — Ей-хо! — не сдержавшись воскликнул, наблюдая как моб, смешно взбрыкнув лапами брякнулся оземь.

Перед лицом замелькали циферки суммарно нанесенного урона, полученного опыта, поздравление с первой победой и прочая ересь.

Хромая, приблизился к распластавшегося тушке. Тихонько потрогал носком сапога, всё ещё не веря, что смог завалить этого монстра. Разработчики озверели там, что ли? Вот это — моб 1 лвла?!

Что-то звякнуло. На экране вновь замелькали информационные сообщения о полученном дропе. 2 медяка. Серьезно? Глянул на шкалу опыта. 0,5%?! Посмотрел на часы. Охренеть! Я с этим ушастым едва ли не четверть часа провозился. И теперь регениться ещё столько же как минимум, а с учётом ранения и того больше. Выходит реально убить два, от силы три моба за час. При непрерывном, не считая регена, двенадцатичасовом задротстве 30% в день? И это не отвлекаясь на квесты, гайды, еду. Явно что-то тут не так. Надо срочно в город. Поискать оружие, шмот, может соски и баф. Иначе это хардкор.

Игра-война на годы затянется, а что тем временем в реале происходить будет? Понятно, что планировалось мероприятие длительностью отнюдь не в пару месяцев. Создано столько вирткапсул, бункеры, системы жизнеобеспечения для миллионов… Может это отвлекающий маневр? Вывод из строя миллионов, если не миллиардов реально боеспособных бойцов? Хотя... Не дороговато ли удовольствие?

Я хоть и не слишком на это рассчитывал, но всё же поискал кнопку логаута. Увы, выход в пользовательском интерфейсе этой "игры" не предусматривался.

Ну что же, однозначно я тут застрял надолго, если не посмертно, а значит, надо прокачиваться. Не патриотизма ради, а для собственного благополучия. Терпеть боль от ранений, а тем более смерти, желания не было. Как и радости от перспективы стать Фениксом, и сгорать спасая чужие жизни. Своя шкура, она как-то ближе, как не крути.

Глава 8 Долги растут

Буквально на остатках силы воли втащил себя в пределы города. Ноги не держали, волнами накатывала такая слабость что всё меркло перед глазами. Привалившись спиной к стене, сполз на землю, устало прикрыв глаза. Я в игре от силы час, а устал так, будто неделю без продыха мешки с картошкой грузил.

Мана восстановилась, а вот уровень жизни замер на сорока процентах. Что бы это значило?

Нога всё ещё нещадно болела, видимо попытки бегать с ранением ни к чему хорошему не приводят. Надеюсь в программный код не заложена возможность возникновения осложнений или хронических заболеваний? Надо бы до магазина расходников добраться, там должны быть бандажи и эликсиры здоровья. Вот только сил на то, чтобы встать нет.

— Тяжко, — произнес рядом, показавшийся смутно знакомым голос.

Не без труда разлепил слезящиеся от попавшего в них пота глаза. Передо мной, присев на корточки, и протягивая бутылек с красной жидкостью сидел тот самый Soli4.

— Бери, — кивнул он на подношение. — Потом рассчитаешься, или вернёшь.

Блин, барыга что ли? Как-то не принято нубо-банки в долг давать, они же сущие копейки стоят. Или он сейчас цену в десять раз выше за неё запросит? А какие у меня варианты? Даже с места подняться не в состоянии.

— Бери, — повторил парнишка. — Иначе даже до магазина не дойдешь. Я также как ты сидел. Девчонка какая-то, предложила сбегать за эликом. Я дебил не рискнул деньги дать непонятно кому. Она ушла. То ли обиделась? То ли поняла что ничего не обломится? Лучше бы рискнул ей довериться. А так, ещё сутки отсидел, пока хотя бы немного не восстановился. И ни одна сволочь даже не подошла!

Сутки? Жесть!

— А сколько он стоит? — я всё же пока опасался принимать помощь, тем более что там, на поляне, я ему не помог.

— Четыре медяка, — поджав губы, ответил парень, а я конец завис: и ради этих копеек стоило затевать сыр-бор с "отдашь, рассчитаемся" и так далее?!

Но всё же потянулся за бутылочкой. Отколупнул крышку, поднес к губам, принюхался. Фу! Воняет как самое настоящее лекарство под названием касторка. Отхлебнул немного и невольно скривился.

— Разрабы гады… — борясь с рвотным рефлексом, прохрипел я, и набрав полную грудь воздуха залпом проглотил остатки эликсира.

— Ага, меня тоже корежило… — словно сквозь водную преграду донёсся голос парня.

Так и хотелось спросить: поэтому ты её мне подсунул? Но очередной позыв к тошноте, вынудил промолчать.

Вам доводилось пить касторовое масло? Не в капсулах, а прямо так — из бутылки? Ощущение наимерзейшее! Весь рот обволокло вязко-липкой густотой со специфичным рыбным вкусом. Я пытался сглотнуть, даже язык о край своей драной робы потёр, но ощущение никак не желало уходить. И это при том, что рыбу я очень даже уважаю. И жареную, и ушицу, а вяленую и подавно. Но не вот эту склизкую мерзость!

— Отпустило? — Soli4 (Солич) отвлек меня от анализа вкусовых качеств эликсира.

Я взглянул на панель состояния. Хм… Здоровье — 112 из 112. Прислушался к своим ощущениям. Нога и вправду уже не болела, только куда-то в бедро порой едва ощутимо пробивали пульсирующие фантомные боли. Подтянул ногу поближе, снял сапог, брезгливо осмотрел некую пародию на портянку. Постирать бы, вся в крови. Закатал разодранную зайцем штанину. Ну что сказать? Бесследно моё приключение не прошло. Говорят, шрамы украшают мужчин? Сколько их через месяц будет? А через год? А после самосожжения ради спасения чужой жизни? Одно большое украшение, блин.

Уверенности в том, что хочу становиться Фениксом совсем не осталось. Не радовала даже перспектива отсутствия штрафа за смерть. После пары укусов монстрозайца умирать напрочь расхотелось. Может потому разработчики и нашпиговали нуболоку монстрами? Чтобы народ со старта осознал ценность своей шкуры и все прелести ранений?

Но всё это философия, время подумать у меня есть… Чуть больше суток до встречи с Катей осталось. Плохо что мама и сестра находятся под невидимым на первый взгляд колпаком.

— Тебе бы прибарахлиться, — произнес новый знакомец.

— Я как раз собирался прицениться, — буркнул в ответ.

— В магаз лучше не соваться, разве что за расходниками. Остальное пипец заряжено.

Уже не в первый раз по ушам резанули какие-то слова в лексиконе парня. И тут до меня дошло: "пипец"! Ну не могут америкосы так выражаться, этот производное от великого русского!

— Ты что из России? — поинтересовался я.

— Угу, из Москвы, — буркнул пацан. — Несколько лет назад от универа по обмену сюда попал. А как вся эта буча с войной началась… — он лишь махнул рукой в сердцах и умолк.

Хотелось спросить чего обратно не уехал? Дома ведь родные наверняка ждали, волновались. Ну да не моё это дело, чего в чужую душу в грязных сапогах лезть. В ответку спросит "как тебя сюда занесло?", и что говорить? Ту лапшу что консулам на уши вешал? Бррр… Нет уж, лучше тоже отмолчусь.

— Так где ты меч добыл, если не в магазине? — вернулся я к более актуальным вопросам, уходя от скользкой темы.

— Так стенд на улице есть, там теневое оружие для новичков. Пойдем покажу.

Вскоре я стоял возле того самого стенда. Не скажу что ассортимент велик. Шмот комплектами по паре наборов роб для кастеров, лайтовых шмоток, и тяжёлых сетов. Разница в статах и цене. Причём весомая такая разница, раза в два. В целом, цены гуманитарные на фоне стартовых подъёмных. Но сначала всё же стоит сравнить с тем что имеется в магазине. Уж лучше переплатить, чем терпеть когда тебя за жопу кусают. С оружием выбор тоже не великий. Также по паре каждого вида: мечи, кинжалы, топоры, луки, посохи.

Выбрал те что с наиболее высокими характеристиками, выписал статы, цены.

— Ну что, затарился? — заметив что я отворачиваюсь от стенда, поинтересовался Солич.

— Нее, сначала приценюсь везде. Подумаю.

— Говорю тебе, в магазе делать не фига! Туда народ как в музей ходит: поглазеть, помечтать. Там статы немногим выше, а цены раз в десять больше! Пухи так ваще заряжены! А шмот… Глянул я на сет прикольный. Только если его взять, и к нему теневую пуху, то ни сосок, ни бафа, ни эликов в ближайшее время точно не видать.

— Почему? — растерялся я.

— Потому что денег не останется, — произнес он таким тоном, словно объяснял прописную истину.

Упс. Что ж там за цены в магазинах такие? Если самое дорогое теневое оружие стоило одну серебруху и пяток меди. Неужто сет обходится почти в две тысячи золота? Как-то неправильно это на старте. А чем игроку питаться, за ночлег платить, те же расходники для прокачки с чего покупать?

"Внимание! Набор в клан "Боевые коты Детройта" альянса “State of Michigan”! Спешите! Предоставляем шмот, питание, совместный кач, рейды…"

Вот и ответ на мой вопрос: одиночкам здесь не выжить, игроки вынуждены вступать в кланы, ну а дальше всем рулит большой брат… Эта песня не для меня.

А вот и магазин. Вхожу. Солич следом топает. Внутри на удивление безлюдно, лишь единичные зеваки что-то рассматривают на витринах. На очередь даже намека нет. Всё страньше и страньше.

Подошел, посмотрел и в конец растерялся. Вот и в чем проблема? Да вещи именно что раз в десять дороже нежели те что на стенде, как изначально Солич и говорил, но ведь и характеристики не чета тем. По крайней пуху я однозначно беру тут. Вот только глаза разбегаются от разнообразия.

Ни на кого не обращая внимания открыл личный дневник и стал вводить статы одного из приглянувшихся мечей.

"Данная информация доступна в базе знаний. Открыть ссылку?" — предложила умная игровая система.

Я послушно подтвердил переход, поставив засечку в памяти: "ничего по-настоящему личного в этот дневник не писать".

Передо мной открылось нечто типа номенклатурного справочника, со всеми характеристиками предметов, ценами и возможностью перейти на сайт конкретного магазина для уточнения наличия товара, акций и прочего.

Покопался в настройках фильтров.

Выбрал раздел: обмундирование. Поставил галочку напротив — "предметы подходящие моему персонажу". Выбрал радиус расположения магазинов с учётом геолокации. Список товаром существенно сократился. Но всё же многовато. Нескромно поставил галочку напротив строчки — "Наиболее высокие характеристики в своей группе товаров". Ну а что? То что попроще, можно и без этого всего на стенде для новичков взять.

Список совсем уж сократился. Три пухи, пяток сетов.

Мысленно потёр ручки.

Цены на броньки около 4 серебряников за комплект, на пухи в районе 13-14. Бездумно разбазаривать бюджет с сомнительной перспективой восстановления финансового баланса не стоит. Здесь же с мобов всего по паре медяков сыпится, как показывает практика. Однако покупка нормальных шмота и пухи ударит по кошельку не столь смертельно, как недавний заяц. Не так эти цены страшны, как их Солич малюет. Или…

— Чего завис? — донёсся голос лёгкого на помине парня. — Говорил же, цены пипец!

Да он что издевается?

— А ты какой сет присмотрел в теории? — поинтересовался я.

— Я маг, но в робе грызть больно будут, — зачем-то стал оправдываться тот. — Глянул лайт. "Восход солнца" называется.

Среди моего списка такой естественно не числился. Заметив внизу кнопку “Сохранить настройки фильтра”. Радостно жмякнул по ней.

Выскочило окошко: "Впишите наименование настройки".

Пусть будет "Мои шмотки", надеюсь этот фильтр доступен только мне, и его не придется потом искать среди миллионов подобных.

Следом запросил "Восход солнца". Просмотрел статы, цену. Губа у парня не дура, явно не первый год в играх. А цена? Та же, что и на выпавшие по моему запросу. Это что же получается? Около четырех серебра за шмот плюс серебруха за теневую пуху и деньги каюк?

Огляделся по сторонам. Спрашивать вслух то, что просилось на язык не хотелось. Взял парня в таргет, выбрал пункт меню "создать группу".

"Выберите способ распределения трофеев" — потребовала система.

Вот и нафиг? Мы стоим в магазине посреди мирной зоны. Но делать нечего, жмякнул первый попавшийся вариант, кажется "По очереди". Дождался когда парень примет инвайт, и написал: "Если не секрет, тебе сколько на старте отлистали?"

"Как всем. По 5 серебра. А что?" — не замедлил прилететь ответ.

"Просто любопытно. Ты первый с кем я общаюсь", — отписался я.

Как при этом сумел сохранить невозмутимое лицо? Не знаю, но понял, что всё глубже увязаю в долгах перед Катиным отчимом. И всё же спасибо ему за подгон. Надо поосторожнее с деньгами, хорошо что с Соличем познакомился, а так бы растранжирился.

Решил, коль уж нахожусь в оружейном магазе, то сразу разрулить вопрос с пухой. Выбрал из трёх предложенных наиболее солидную "Первородный гнев", сравнил с данными теневой. Все показатели выше, не в десятки раз, и даже не в разы, примерно на одну пятую. А цена почти в тринадцать раз выше. Откуда-то из потайного уголка души выползла жаба и принялась меня душить. Видеть я её не видел, но сжавшие моё горло холодные лапки ощущал более чем отчётливо. Прямо-таки бои без правил: "1 серебруха и 5 меди за теневую пуху vs 13 серебряных и 60 медных монет за нормальную". Разница более чем ощутимая, а ведь я всего лишь первый день в этом мире.

Блин, дилемма. И денег жалко, и лишний раз подставляться не хочется. Ещё раз пробежал взглядом по сравнительной таблице.

Скорость атаки: "Тенька" — 350, "Гнев" — 379. То есть дополнительно +29.

Мощность физатаки: "Тенька" — 18, "Гнев" — 24. Итого +6.

Мощность магатаки: "Тенька" — 12, "Гнев" — 17. Больше почти в полтора раза, целых +5 единиц урона магией, которая сейчас для меня самая актуальная судя по скиллам.

Хочууууу!!!

А жаба всё ещё душит. Боясь передумать, жмякнул по кнопке купить. Что-то звякнуло, а перед глазами высветилось окно: заберите ваш заказ у продавца. Отвлекаюсь от созерцания сайта, тот тут же сворачивается. И наблюдаю как продавец достает из-под прилавка красиво сияющий голубоватой сталью меч с шикарным эфесом.

— Ножны в подарок! — гордо оповестил он, а ведь мне даже в голову не приходило, что меч мог продаваться без них.

— Спасибо! — благоговейно выдохнул я, напрочь забыв что передо мной НПС и он чихать хотел на мои благодарности.

Миг и обновка у меня. Взвесил в руке. Вопреки опасениям полтора килограмма металла совершенно не напрягали. Меч казался продолжением меня самого. Или это после палки-копалки?

Взглянул на статы перса. Изменились и весьма существенно три параметра: физатака поднялась с жалких 2,5 до 19, магатака с 5 до 14,5, а скорость физической атаки возраста с 286 до 361! Не четко по заявленному в характеристиках оружия, но кто их знает, что там за алгоритмы расчета, главное я теперь зверь!

— Йо-хо! — на избытке эмоций я помахал мечом, заставив шарахнуться прочь досужих зевак, обернулся к тому месту, где прежде скучал Солич, но того уже и след простыл.

Из магазина я буквально вылетел. Рванув в сторону ворот, но взгляд натолкнулся на вывеску над лавкой расходников, и я притормозил. Опять чуть не затупил.

Здесь, в отличие от оружейного магазина было в прямом смысле слова не протолкнуться. Очередь извивалась змейкой, заканчиваясь аккурат возле дверей. Я пританцовывая от нетерпения пристроился в хвост. Хотелось плюнуть на всё, и рвануть за город тестить обновку, но здравомыслие взяло верх. Тем более что обслуживали здесь на удивление оперативно. Очередь активно двигалась, одни уходили с покупками, и тут же появлялись новые посетители. Я нервно косился на часы, нет-нет да начиная теребить рукоять меча.

Спустя показавшиеся вечностью десять минут подошла моя очередь. Прикупил по паре десятков малых эликсиров маны и жизни, столько же бандажей. Бутылочки бафа на скорость бега. Десяток свитков возврата в город, на случай если далеко убегу. Ну и конечно же тысячу сосок, усиливающих наносимый противнику урон, благо они не делились здесь по типу воздействия на физические и магические, как в других играх. Обошлась вся эта радость почти в те самые 5 серебряных, что народ получает на старте. Жесть!

Глава 9 Тест обновок

На улицу вышел уже несколько растеряв былую прыть. Однако хотелось убраться из города, слишком раздражали размещенные повсеместно лозунги, и призывы вступить в клан. Причём последнее приходилось не только слушать и видеть, но и отбиваться от прилетающих без предупреждения инвайтов.

— Слыш, чо морду воротишь? — раздался басовитый голос какого-то чрезмерно перекаченного мужика. — Встретимся за пределами нейтральной зоны! Молись и жди!

Ясно, какому-то малолетке поручили набирать адептов в клан, а тут я такой борзой — вступать не желаю. Сейчас ему не до меня, а вот потом… И кто знает, штрафов на смерть на лоурейтах может и нет. Шмот и дроп с Солича когда тот умер не посыпался. Но не потому ли, что выпадать попросту нечему было, а теневые вещи априори не сыпятся? И если этот отморозок или моб прибьет меня, не потеряю ли подогнанные мне Катиным отчимом несметные сокровища?

Нашел на карте какой-то банк. Здание располагалось на центральной площади и выглядело монументально. Миновав пару грозного вида секьюрити, прохожу внутрь. Лицо овевает приятная прохлада, словно где-то притаился кондиционер. До этого момента я даже не замечал, что на улице начало припекать. И это в моём-то тряпье! Что будет когда нормальный сет надену? Спекусь к чертям?

Огляделся. Просторный зал. С десяток застеклённых окошек для переговоров с клиентами. Работники конечно же гномы. Очередей нет. Там-сям по одному человеку. Банк явно не пользуется спросом у игроков. Хотя логично, что им сюда нести, если жить не на что. Всё как в реале.

Подойдя к одному из окошек, изучил имеющиеся предложения. Пока есть средства воспользовался услугами расширения количества ячеек хранилища. Приятным бонусом оказалось то, что расширение распространялось не только на личный банковский сейф, но и на количество слотов в сумке, то есть личном инвентаре. Удовольствие не из дешёвых, но однозначно того стоит. И только собрался ссыпать деньги в своё хранилище, как гном всполошился.

— У меня к вам уникальное предложение! Вы могли бы сделать вклад! — наклонившись поближе к окошку, негромко затараторил обслуживающий меня рыжеволосый гном с именем Толим. — Предлагаемые нами проценты вас приятно удивят! Суммы выйдут немалые, и вы даже сможете вывести их в реал, — едва слышно прошептал он, а у меня аж сердце сбойнуло.

— Это возможно?! А какой курс?

Ответ поверг меня в шок. Один серебряный равнялся одной тысяче международных кредитов! Это же сколько мне на старте по блату отслюнявили? Двести лямов кредитов? Охренеть, Билл.

Минут пять я тупо пялился на лежащие в инвентаре сокровища.

Велик соблазн заслать денег матери, обеспечив им с сестрой безбедное существование. Но не мои это деньги! Хотя, если вложить их в оборот и выжать всё возможное, то затраты окупятся никто и не заметит. Ведь по озвученному Соличем курсу даже один золотой для родных покажется состоянием. Сто тысяч кредитов. Да мать в жизни и половины таких денег в руках не держала. Разве что в те времена когда отец был на вершине успеха. Так то когда было!

Около получаса ушло на определение реквизитов получателя. Оперативно! А главное, я смог прикрепить к переводу маленькое сообщение:

"У меня всё хорошо! Берегите себя. Дэн".

На написание этой короткой строчки я потратил четверть часа. Слишком кратко, а столько всего хотелось сказать. О том как волнуюсь, скучаю. Как-то утешить, поддержать. Сказать что люблю. Но меня ограничили 40 символами. В итоге я вписался в 37. Хотел убрать пробелы и добавить короткое "люблю", но Толим покачал головой, мол, нельзя. Без малейшего трепета заплатил за услугу вывода средств 1 серебруху.

С души словно камень свалился. Ещё будучи срочником я помнится попал в горячую точку, повоевать благо так и не довелось. Нас закинули в горы, где мы почти полгода и проторчали. Связи не было, я понимал — родные волнуются. И сейчас вспомнил то ощущение, когда всё же удавалось бросить им короткую весточку: я жив!

— Так что с вкладом? — выдернул меня из задумчивости голос гнома.

Ещё минут пятнадцать ушло на выяснение условий, и выбор наиболее оптимального именно для меня варианта. Сошлись на 9% годовых, с выплатой процентов по требованию в течение недели с момента начисления. По истечении года я мог расторгнуть договор, с полным возвратом тела вклада и дополнительно накопившихся средств — невостребованных мною к выплате процентов. С них, кстати, также будет начисляться процент.

Я прикинул что у меня по деньгам.

Калькулятор пригодился как нельзя кстати. На данный момент потрачено 1 золотой 19 серебра и 60 монет медью. Карман оттягивает почти 2 куска золота. Что мне потребуется в ближайшее время? Шмот. Это обойдется в 4 серебра. Бижутерия. Не успел прицениться, но вряд-ли она выйдет дороже пухи. Округлим всё до 20 монет серебром. Расходники штука не дешёвая, и как скоро потребуется пополнение непонятно. Обновление шмота по мере роста. Жилье, питание. Скинем на все эти цели для перестраховки 98 монет золотом, пусть в моей личной ячейке валяются. На вклад 1900 голдов. Оставшиеся оставлю на кармане.

— Планируемый годовой доход 171 голдов, — тут же известил меня гном. — Это 14 золотых и 25 серебра в месяц.

Не дурно! По здешним меркам это мегоогромные деньги.

Вышел из банка лишь спустя час, но был безмерно доволен собой. У меня появились контакты для связи со своим личным банковским служащим! Никогда бы не подумал, что НПС может добавиться в френд-лист. Оказалось может!

Ух, ну и пекло на улице! Ну да ладно, не другие терпят и я не растаю. А чего это там народ кучкуется? Подошёл к толпе. Невысокий щит. Считал информацию: авто-бафер. Супер! Пробился поближе, вызвал диалоговое окно.

"Набор для война", "Набор для мага", "Создать свой набор".

Вникать лень. Действие бафа один час. Цена? Для меня относительно недорого. Возьму оба.

Щёлкнул по воинскому набору усиливающих эффектов. Под иконкой с основными жизненными показателями мигом нарисовалась куча значков. Особенно вникать что и для чего не стал. Повторил действие получая баф для мага. Часть значков просто обновилась, видимо или дублировались, или являются взаимоисключающими. Глянул на свои статы, и обалдел! Всё зайцы делайте ноги! Я иду мстить.

И я пошёл. Ноги сами несли меня к воротам. По телу разлилась лёгкость. Я лавировал уходя от столкновений носящихся без оглядки игроков. Солнце уже не палило, а ласково пригревало. Не иначе какое-то бафы давали такие эффекты. Вышел за пределы города. Взял в таргет первого попавшегося ушастика. Кастанул "Огненную плеть". Меч красиво полыхнул магией, искрясь в лучах солнца.

Брык.

"Критический удар! Вы нанесли Молодому зайцу урон 100 единиц из 100. Молодой заяц погиб и принёс вам…"

Магический крит! Спасибо пуха, спасибо соски, спасибо баф!

А ещё я настройки забыл поправить.

Подошёл к поверженной тушке, забрал честно заработанные пару медяков, и углубился в настройки системы оповещения. Убрал всё это добро в чат.

Следующая цель. Монстрик скопытился с двух нюков. Потестил ещё на одном ушастом. Опять моб пал смертью храбрых со второй плюхи. Никаких информативных сообщений теперь перед глазами не мелькает. Чудесно! Пора переходить на более крупных монстриков.

Извечный вопрос: куда пойти, куда податься?

Со стороны песочницы точно ловить нечего. Направился в противоположную. Обычно мобы зонально размещаются — на одной полянке 1 лвл, в прилегающем леске 2 лвл, а чуть подальше отойди от города, там и крупнячок пойдет.

Через пару минут бодрого шага успел полностью отрегенить потраченную ману. На пробу грохнул какого-то двухуровнего волчонка. Упал с трёх плюх, правда одна из них критом была. Капнул 0,75% и на карман упало 2 медяка.

Неинтересно. Топаю дальше.

О! Вот это точно мой клиент! Мелкий, зелёный, чем-то мою воображаемую жабку напоминает, только на двух лапах и в каждой руке по дубинке. "Сын земляного гоблинов". Четвертый лвл.

— Иди к папочке, сынок… — голосом заправского злодея, произнес я беря монстрика в таргет.

Первой в ход пошла прекрасно зарекомендовавшая себя "Огненная плеть".

Гоблин противно взвизгнул, и кинулся в мою сторону.

Активирую "Ледяную стрелу". Эффекта ноль. Жизнь моба по-прежнему полная, и никакого эффекта замедления не ощущается. Что за хрень?!

На всякий случай по откату ещё раз запулил в монстра льдом.

НИ-ЧЕ-ГО!

Начинаю улепетывать, на ходу нахожу тот чат, куда теперь сыпется системная информация.

"Сын земляного гоблина блокировал ваш удар. Нанесено 0 единиц урона…"

Блокировка, блокировка, блокировка… Неужели резист к магии? В нуболоке?!

Баф бафом, а мобы здесь шустрые. Догнал гад. Благо кусаться не кусался, зато дубиной поперек спины так приложил, что у меня весь воздух из груди вышибло, а уровень жизни просел сразу на треть. Крит словил. По ощущениям — пора позвонки со стороны грудной клетки считать.

Вот тебе и супер баф, и крутая пуха! Они не лечат отсутствие мозгов у отдельно взятых недофениксов. Нефиг было сюда лезть с голой жопой. В нормальном шмоте может и отбился бы, а так…

Местность как назло холмистая, но гладкая как лысина призывника: трава, бурьян, чахлые кустики, и ни единого деревца, на котором можно было бы укрыться. Уж туда если гоблин и полез бы, то дубиной махать не смог, а уж я то его магией приголубил.

Мечты…

Притормозил. Развернулся. Саданул "Оглушением".

Первая секунда… Мне в бочину врезается вражеская дубинка.

Вторая секунда… Хватая ртом воздух, и будучи не в силах прервать активированный скилл, продолжаю замах.

Третья… Мой меч опускается на голову моба.

Раздается на удивление звонкое: "Бум!"

Гоблин лишь головой помотал, и вновь кинулся на меня. М-да уж, были бы мозги, было б сотрясение.

Шанс, он такой шанс! Терпеть не могу шансовые скиллы.

Использовал "Мощный удар". Снёс процентов 10 хитов. Снова попытался оглушить. Не там-то было. Плюнув на всё, тупо рванул со всех ног в сторону такого далёкого сейчас города.

Бегу и понимаю: что-то не так. И тут до меня доходит — скорость упала, я замедляюсь. Глянул на бафы. Слететь не могли, рано. Нет, всё на месте, а вот уровень моей жизни уже пульсирует. Процентов двадцать от силы осталось.

Кривясь и косясь залпом проглотил содержимое бутылочки с эликом жизни. Едва не блеванул прямо на ходу. Профилактики ради, и в надежде перебить мерзостный вкус касторки, выхватил баночку бафа на скорость, не глядя откупорил и отпил. Мммм… От охватившего меня восторга едва не остановился, блаженно прикрыв глаза. Вкус детства: молочный коктейль! Вот ведь могут когда хотят вкусное что-то сделать. А главное, вмиг забылись неприятные ощущения оставшиеся после злоупотребления эликсира здоровья.

Бегу дальше, в искренней надежде, что моб всё же привязан к ареалу своего обитания и не сможет выйти за его пределы. А этот гад всё не отстаёт и не отстаёт. И пинает. Не слишком-то и больно! Заяц грыз больнее по ощущениям. Сейчас хребтина болит, и пятая точка превратилась в один большой синяк, но в целом ничего, жить можно. Правда я уже по три флакона ушатал: эликсир восстановления здоровья глотал залпом, и тут же запивал "ветерком", как я ласково поименовал склянку с бафом на скорость.

И тут меня осенило: телепорт! Он же мгновенно переносит в город! Мысленно жмякнул, пытаясь активировать свиток. Ничего не произошло. Глянул на системную информацию в чате. "Использование свитка невозможно, вы находитесь в состоянии боя".

Да ладно?! В состоянии бега, блин!

В какой-то момент заметил что мигает вкладка группового чата, информируя о поступлении новых сообщений. Я же отображение группы не настроил, вот и забыл напрочь что мы с Соличем как бы сопартийцы.

"Ты где так упорно сливаешься?" — интересовался мой новый знакомый.

"Моба зацепил с резистом на магию…"

Доотвлекался на свою голову читая. Споткнулся. Едва носом землю не пропахал. От злости обернулся и немного обождав, когда дистанция позволит активировать "Оглушение". Замахнулся… На этот раз целых два удара отхватил в процессе кастования скилла, но какие-то ласковые, словно отеческие подзатыльники в воспитательных целях. Правда уровень моего здоровья при этом больше чем наполовину уменьшился. Видать любя меня моб лупил, не убил же, а ведь мог.

Бум! — наконец-то закончилось чтение заклинания.

— Ееес! Стан! — радостно воскликнул я, заметив первые звёздочки над головой как-то обиженно взирающего на меня гоблина.

Не ведясь на эти жёлтые бездонные глаза-блюдца, рву когти прочь, пользуясь полученной форой.

На ходу выпил очередную порцию "Кровавой Мэри", запил это дело "Ветерком". Этак на них и подсесть можно. Прямо-таки представляю заголовки газет в реале: "Сенсация! Первый случай зависимости от эликсиров в виртмире!'

Закладка группового чата вновь призывно мигает. Открываю.

"Так пуха у тебя норм уже. Лупи!" — предлагает этот наивный чукотский юноша.

"Ему мои трепыхания, что к жопе припарка!" — огрызнулся, боясь ещё раз споткнуться.

"Чо так? На физатаку тоже резист что ли?" — не понял Солич.

"Нет, у него резист на мой нуболвл, и…"

От удара прямо по заднице, я нечаянно отправил так и недописанное сообщение. Таки догнал меня гад.

"… и любовь к голым задницам!" — в сердцах добавил я, совсем не то, что планировал.

Впереди уже виднелись спасительные стены города. Приостанавливаюсь, активирую всё тоже "Оглушение". Прошло. И не важно, что у меня опять уровень здоровья просел едва ли не до фатальной отметки. Теперь точно успею добежать.

Подлетаю к воротам. Осталась жалкая десятка метров и я под защитой!

Неожиданно встаю на месте. Тело инерцией тянет вперёд. С трудом сохраняю равновесие. Что за хрень? Опускаю взгляд ниже: ноги утонули в колышащейся, но явно упругой сероватой дымке. Топчась на месте, переминаюсь с ноги на ногу, но ни шагу сделать не могу. Вот и всё. Стоило ли рвать жилы, нестись к вожделенному спасению, чтобы вот так влипнуть. В прямом смысле этого слова. Пока озирался, моб вышел из стана. Я в панике схватил бутылек с отвратительным эликсиром, почти поднес к губам и ошалело замер. Моё тело охватило странное сияние, а возле панели основных характеристик появилась новая иконка бафа. Уровень жизни стремительно пополз вверх.

Открыл чат.

"Вам, как защитнику города, ниспослано "Божественное благословение". Скорость восстановления маны х3; скорость восстановления жизни х3; скорость физической атаки х2. Время эффекта 1 минута. 59 секунд… 58…"

— Ого! — только и смог выдохнуть я, поспешно возвращая ставший ненужным бутылек с эликсиром жизни обратно в инвентарь, и развернулся, готовясь принять бой.

Время тикает. Давайте же, зелёный, шустрее конечностями шевели!

Ну что тут скажешь? Мой меч мелькал, словно мельница. Как только вывих плеча не получил? Вот только у моба видать защита от критов, или сказывается разница в уровнях? Сколько бы иксов рейта мне от широты душевной не отслюнявили, всё равно полоска моей жизни упорно стремилась к нулю. Уже собирался опять за элик схватиться, как сверху снизошел столб золотистого сияния, добавив сразу процентов 30 хитов, а процесс регенерации здоровья ещё больше ускорился.

Хладный зелёный труп упал к моим ногам.

Охренеть! Я всё же запинал этого треклятого гоблина!

— Ну ты зверь! — донёсся со стороны ворот восторженный голос Солича, и меня в очередной раз накрыл столб золотистого свечения, окончательно восстанавливая здоровье. — Почти сорок процентов!

Последнее как-то прошло фоном. А мозг вычленил главное: выходит это он меня подлечивал?

— Спасибо! — искренне поблагодарил я парня.

Магические путы спали с ног. Я пошатываясь от охватившей всё тело слабости приблизился к основательно измотавшему меня монстру. Пнул почему-то посеревшее после смерти тельце. Звякнуло. Получил аж 10 медяков! Баночку с каким-то зельем. И дополнительно, к имевшимся ранее 4,75% опыта, добавилось ещё почти 50%! Итого ровно 53%. Круто! Но чур меня, чур так качаться.

Невесть откуда материализовавшаяся жаба принялась утерая слёзы, причитать:

"Надо было выходить из группы… Все проценты были бы наши… 2 лвл был бы!"

— Ага, или я сдох бы не получив ничего, — отрезвил я свою воображаемую зелёную жадину.

Глава 10 Обретение друзей и врагов

До 2 лвла осталось 47%. От одной лишь мысли о геноциде мобов начинает мутить. Видать перебор для первого дня. Стоит заняться более мирными, но не менее насущными делами. А это шмот, посещение гильдий… Желудок неимоверно реалистично заурчал. Хм… Кажется я забыл про еду и сон. И если второе пока не требовалось, то первое очень даже.

Подошёл ко входу в город. Солич стоял, подпирая плечом распахнутую створку ворот. А неплохой кажется парень. Обиду не затаил, адекватный, и уже дважды выручил.

— Где тут лучше перекусить? — интересуюсь. — И, кстати, я тебе склянку "Кровавой Мэри" заторчал.

Собираюсь кинуть парню трейд, и тут до меня доходит: в пылу боя и драпанья от Гоблина, я доставал бутыльки эликсиров не через панель быстрого доступа, и не снимая висящую за плечами котомки. Вещи силой мысли появлялись в моих руках. Это как так? Глюк, или я могу просто взять и передать предмет? Стоило пожелать, и вот она бутылочка с адской отравой. Протягиваю её Соличу. Тот взял как ни в чём не бывало. Вот ведь…

Точно! Там у стены, когда я валялся безвольной покусанной зайцем тушкой, Солич точно так же вручил мне склянку, без всяких диалоговых окон обмена. И в магазине, продавцы из рук в руки передавали товар. Выходило всё настолько реалистично, что я просто-напросто не обратил внимания на столь несвойственные для вирта нюансы. Это ломает привычные схемы, и даёт немало возможностей. Не в плане афер, а возможностей в целом.

— Недорогая забегаловка "Жареный кабан" у северных ворот, — тем временем ответил парень. — Правда я сейчас на нулях, всё на баф спустил. Бегал в школу магии, — он досадливо скривился, явно ничем хорошим поход не закончился.

— Я угощаю! — похлопал парня по спине я, подталкивая того вперёд. — Веди, Сусанин.

Едва миновали пару улочек, как нам преградил путь уже знакомый перекаченный амбал с ником Хар6u. Держался он уверенно. Ещё бы, против двух голожопиков, и с группой поддержки из трёх игроков за спиной можно и осмелеть. Все из клана "Герои Аризоны".

Злопамятный гад попался. Он всех не вступивших отлавливать будет? Или я один такой уникальный, потому и запомнился?

— Ну вот мы и встретились, — оскалился в звериной ухмылке "герой", показав излишне крупные зубы. — Пойдём потрещим?

Нашли дурака! Стоит из безопасной пис-зоны выйти и на меня толпой сагрятся.

— У меня и здесь дела есть, знаешь ли, — отвечаю как можно спокойнее.

Понимаю — съехать с темы не удастся, главное оттянуть время на покупку всего необходимого. И продолжить эту бредовую разборку уже на моих условиях. Иначе потом придется постоянно по сторонам оглядываться ожидая подвоха.

— Гы, да это сыкло! — гоготнул один из шестёрок крупнозубого.

Тихонько, не привлекая внимания, через групповой чат поинтересовался у Солича:

"Восколько здесь темнеть начинает?"

"После 10 вечера", — вмиг отозвался тот.

Кошусь на часы. Почти четыре, надо успеть подкрепиться, прикупить шмот, бижу и наложить баф. Найти бы ещё где изучаются новые скиллы, если такое есть на 1 лвле.

— Очко жим-жим? — вырывая меня из размышлений, выдал остроумное предположение зачинщик так и не состоявшейся склоки.

— Отчего же? — я пожал плечами. — В семь вечера на арене. Один на один.

— Будет вестись видеотрансляция поединка, — вклиниваясь в "беседу", подхватил мою браваду Солич. — Так что без мухлежа. В ваших интересах не опозориться на все Штаты.

Школота припухла от таких новостей и вмиг растеряв былой кураж посторонилась, позволяя продолжить путь.

— Про видео это ты серьезно? — уточнил я, как только мы вывернули на соседнюю улицу.

— А то! — хохотнул Солич. — Эти… — он брезгливо дёрнул рукой, словно что-то стряхивал с пальцев. — Такие как они гайды не читают, там слишком много букв.

— Кхм, — закашлялся я, ведь читал только то, что нужно здесь и сейчас.

— Со всех арен мира ведётся автоматическая трансляция на новостной инфоэкран локации, — правильно истолковал мою реакцию парень. — Просмотр доступен в режиме онлайн через инфо-кристаллы на улицах города, или на новостном портале. Ссылка на видос доступна в течении получаса. Если её забрать, можно показывать кому угодно и сколько угодно. Вот ее и скинем. С гордым лого в уголке — "Региональные новости".

Ну что сказать? Прикольная тема. И гопоту припугнуть удалось, и не соврали по сути. А то что на данном этапе развития "игрового" процесса всем не до тёрок на аренах, это совсем другой вопрос.

Таверну я приметил ещё издали. Райончик оказался не из самых благоприятных. Нет-нет да мелькали подозрительные личности с прикрытыми капюшонами лицами. В доме неподалеку буквально вываливаясь по пояс из окон демонстрировали свои прелести девицы не слишком утяжеленного поведения.

— Они серьезно игроков обслуживают? — не особо рассчитывая на ответ, пробормотал я, с удивлением заметив как вспыхнули уши топающего рядом парня.

Сколько же тебе годиков в реале? Несколько лет назад прибыл по обмену от универа? Значит от двадцати до максимум двадцати пяти, поздновато краснеть при виде женских прелестей. Хотя кто знает какой он там? Да и какая в пень разница? Где теперь тот реал? Побываем ли там ещё хоть разок? И если да, то не забудем ли каково это жить по-настоящему без спасительной, пусть и мерзкой, хилки под рукой.

Нужное нам здание стояло немножко особняком. Приземистое, трехэтажное, с небольшими окошками. На первом как выяснилось располагались кухня, зал для посетителей, вход в крыло где жил владелец заведения и уходящая наверх лестница, ведущая в номера. Это выяснилось едва мы вошли в давящий низким потолком мрачноватый, путь и просторный общий зал. Посетителей почти не было. То ли время не то, то ли с деньгами у игроков совсем всё печально. Наверное поэтому, едва за нами с Соличем захлопнулась входная дверь, как из-за стойки вынырнул приземистый, под стать зданию гном, и поспешил навстречу.

— Здравствуйте, гости дорогие! — громогласно пророкотал он.

При этом так растопырил руки, будто то ли собирался сгрести нас в объятия, то ли схватить, чтоб не сбежали.

— Добро пожаловать в "Жареного кабана"! Выбирайте столик поудобнее… Надеюсь вам всё понравится и вы станете нашими постоянными клиентами. Вот там если что потребуется… — и понёсся инструктаж.

Я тем временем ещё раз огляделся, и кивнул в угол. Место обычно самое востребованное: всех видно, и подкрасться сзади невозможно. Вреда в безопасной зоне причинить не смогут, а вот подслушать вполне.

Нас проводили к выбранному столику, попутно расхваливая блюда дня, мягкость перин в апартаментах, а также шёпотом поведали о имеющихся запасах контрабандного алкоголя. Первое предложение я принял, насчёт второго обещал подумать, а от третьего благоразумно отказался, мне свежая голова сегодня нужна.

Вскоре к нам подошла молоденькая подавальца с огромным подносом, и стол наполнился тарелками. Эх… А ароматы-то какие! Ммм…

Кормили и вправду достойно. А цена? Кто её знает? Полагаясь на экономичность Солича, я склонен верить, что это недорого. Парень жевал без особого энтузиазма, явно что-то читая. Молодец, ни минуты даром не теряет. Наверняка очередной гайд изучать взялся.

— Глянул через примерочную как сеты смотрятся, — продолжая неспешно жевать, пробормотал он.

— Не в красоте дело, — усмехнулся я, поражаясь такому беспечному подходу к выбору брони. И ведь явно не нуб, а вот же!

Солич взглянул на меня как-то обиженно, залпом опустошил свою кружку, и наконец-то объяснил:

— Так узнаем название сета и пухи. Через интерфейс магазина оценим слабые и сильные стороны Аризонского хера.

Я невольно хохотнул. На английском клан Харби назывался “Heroes of Arizona”. Читалось конечно как Хирас, но для русскоязычного человека выглядело оно и вправду как Херо…

— Только вторую часть ты делай, я маг, — напомнил Солич.

А ведь толковую идею подал. И да, статы у магов и воинов в корне отличаются.

Замигала вкладка группового чата. Заглянул туда. Название сета и пухи. Молодец Солич! Отработал харчи с лихвой.

Наелись, напились и пришла грусть-печаль зелёная. Стол всё ещё ломится от яств, а слишком обжираться перед боем нельзя. Иначе буду как неваляшка по арене кататься на потеху Аризонским прихлебателям. Вот почему-то уверен, что туда чуть ли не весь клан "героев" припрется поддерживать соклановца.

— Остаток можно с собой забрать, — угадал мои мысли товарищ. — Я так после суточной отсидки сделал. Заказал обед. Что не съел, забрал.

— Сколько ты здесь уже? — интересуюсь.

— Как и все, четвертые сутки, — отозвался парень. — Это ты припозднился. Из блатных небось… — не спросил, а скорее констатировал, но главное без упрека.

Разубеждать его не стал, иначе пришлось бы рассказать куда больше, чем можно.

Глава 11 Последние приготовления

Непрестанно отмахиваясь от бесконечных приглашений в клан, дошли до магазина. Покупателей, как и в оружейной лавке — нет. Беда! Вот и как народу прокачиваться? Ах ну да! Кланы помогут, идите в клан.

Товарищ так же как и в прошлый раз скромно пристроился в уголке. Ну да, что толку смотреть на витрины, если денег даже на жратву нет. Только душу травить.

Зашёл на сайт, открыл свои фильтры по шмоту. Посравнивал характеристики. Что больше подходит именно мне? Вопрос не из простых. В глубокой теории я воин, а как показывает практика больше маг. Но на случай таких резистных уродцев как давишний гоблин, нужна дополнительная физическая защита, а лучше бы и бонус на максимальный уровень здоровья. Система всё же решила, что я воин, выбрав подходящие мне тяжёлые сеты, никаких лайтов или роб. Вот только характеристики у них нууу ооочень различались.

Поприкидывал так и сяк, и остановился всё же на одном: “Доспех жизни”. Перчатки +15 к физической защите; шлем +21; кираса +38,5; штаны +23,5; сапоги +13. Итого, повесив на себя семь с половиной кило железа я номинально получу дополнительные 111 единиц физической защиты. Ещё и сетовый бонус: физическая защита +2%, скорость магической атаки +60%, скорость физической атаки +15% и увеличение максимального уровня здоровья на 41 единицу, а маны на 55! То что надо!

Стоило выбрать предмет и перед глазами появились статы моего перса на данный момент, и сравнительные характеристики в обновке. Ммм… Вкусно-то как! Это они спецом? Контрольный выстрел в голову, чтобы клиент не дай бог с крючка не сорвался? И ведь действует! Вон даже моя жабка помалкивает. Видать ей тоже жить хочется.

На всякий случай примерил ещё два сета, сравнив фактические характеристики. Все занижены от заявленных, но первоначально выбранный мною комплект брони однозначно побеждает.

Жмякаю подтверждение покупки, и рву когти к прилавку. Забрав одёжку, тут же за ширмой ее натянул. Особо порадовала смена сапог, и подарки в виде нательного белья, и прочных, но мягких носков!

Старье попытался продать, да ни там-то было! Ну и черт с ним. Выкинул в заботливо установленную в углу урну. И невольно расплылся в довольной улыбке глядя на статы персонажа. Жизни стало аж 132 единицы. Конечно накололи как всегда. Заявлена 41 единица, добавилось почему-то всего 30. Ну да ладно, с другого шмота по-любому меньше получил бы. Маны теперь хоть залейся — целых 103 единицы в отличие от прежних 48! Физическая защита подскочила до 104! Скорость физической атаки 399, а магической все 297!

М-да уж, и вправду "Доспех жизни"! В таком можно жить.

Вернулся на сайт, запросил просмотр характеристик оружия и вещей противника. Средняя ценовая категория, вернее, даже ближе к нижней планке. Характеристики соответствующие. Логично, вряд-ли кланы могут позволить себе одевать всех в топовый шмот. Итак дают больше чем может позволить себе обычный игрок. Мне это на руку.

Купить бижутерию и можно не волноваться за исход боя.

— Он второй лвл, — донёсся задумчивый голос стоящего возле окошка Солича.

Вот и когда он всё замечать успевает?

— Только что мимо к баферу пробегал, — добавил парень, словно опять угадав мои мысли.

Блин, может у меня паранойя, или это какой-нибудь пассивный ментальный скилл у магов, типа чтения мыслей? Ну а что? Все мы здесь набор нулей и единичек, одна большая простыня программного кода. Ну ладно, не одна, разбитая по файлам, но не в этом суть. Кто сказал что наше оцифрованное сознание нельзя считывать и передавать эту информацию кому-то ещё. Пусть не явно, а завуалированно. Возможно такое? Вполне. И тогда… Нет, опасности от Солича я не чувствовал, но теперь даже думать стоит шифруясь.

Кошмар.

Но это всё философия, куда важнее вопрос предстоящего боя. Ни то чтобы мне столь принципиальна победа… Хотя кому я вру? Да, это избавит от мелких нападок исподтишка и почешет эго.

И всё же, не метнуться ли за город, аппнуться по-шустрику на 2 лвловых волках? После апгрейда, с сосками и под бафом до назначенной стрелки можно успеть.

— На втором скиллы дают? — выходя из магазина, интересуюсь у всезнайки.

— Хз, — вздохнул парень. — С первого-то не всё забрал.

— Чего так? — удивился я, отметив, что помимо стартовых должны ещё что-то дать, а значит, кач отменяется и вперёд на поиск профильного мастера.

— Мне квест долбанутый дали, третий день выполнить не могу, — тем временем пояснил Солич. — Хотя не очень и спешу.

— Ясно, — произнес я, хотя ясно ничего не было. — Ладно, идём за бижей.

Глянул на характеристики товарища в информации о членах группы: 2 лвл, класс: маг. Уровень маны 137 единиц. Сфокусировал взгляд на уровне жизни… 206?! Поморгал, посмотрел ещё раз. Охренеть! И это почти голый маг?! Да у меня в нормальном шмоте и под бафом всего 158 здоровья было! А я воин, который априори жирнее мага, пусть даже тот второго лвла. Выходит, моего перса от роду кастрировали? Типа я воин, ага, но по скиллам маг, а по основным характеристикам вообще полутруп? Это чтобы подыхать для чьего-то возрождения проще было?

Вот вроде идём бок о бок по улице, но наверное я слишком уж красноречиво кошусь вверх и вправо, где располагается инфа о группе, потому что товарищ вновь проявил чудеса прозорливости:

— Это не родные статы, я намного жирнее стал.

Всё же настораживают его способности угадывать ход моих мыслей. В теории можно понадеяться, что он исключение, потому как земляк. А в обычном случае русский америкосу не товарищ, и считать друг друга будет сложно. Всё же иной ход мысли, менталитет и всё такое. Но многое чисто физиологическое может оказаться предсказуемым. Противостоять в бою такому магу будет совсем не просто.

— Насколько намного?

— Раза в два… — скромно потупил взор Солич.

— Что?! К-как? — аж зазаикался я.

Моя внутренняя жаба вылезла наружу и тоже уставилась на Солича. Причём в прямом смысле! Не фигурально выражаясь. Видел ли тварюшку ещё кто-то кроме меня? Не знаю. Но у меня второй раз за последнюю минуту отвисла челюсть.

Черт, у меня есть жаба! Настоящая жаба! Зелёная, пупырчатая, и весьма упитанная.

"Жить хочешь, зелёная?" — мысленно обратился я к ней.

Та согласно квакнула, не сводя голодного до знаний взгляда с топающего рядом парня. А этот партизан таинственно молчит. Смущен? Он такой, он это может. Или наслаждается моей реакцией? А может просто не хочет делиться информацией?

Несложные подсчёты подсказали: я вполне стандартный персонаж, и в перспективе имеется шанс раскачать характеристики. Вдруг мой противник тоже успел это сделать? А он и так жирнее из-за разницы в уровнях.

— Три дня тяжести тягал, — наконец-то подал голос товарищ.

Перед мысленным взором возникла нелепая картинка: скамейка в тренажерке, на ней брюхом кверху лежит взмокший от натуги Солич и толкает штангу от груди. Бррр… Откуда такие ассоциации?

— Тут что качалка есть?! — всё ещё находясь под впечатлением, ляпнул я, и тут же прикусил язык.

Товарищ уставился на меня как на умалишённого, произнеся:

— Вокруг одна большая качалка.

Ну да, игра слов, ведь игроки и вправду "качаются", но на мобах. Это с его стороны типа подкол был? Ладно. С юмором у него туго, зато знает много и всё на лету схватывает. У каждого свои недостатки. И всё, что значит "тяжести тягал"? Речь же не о мобах, это точно.

— Тренажерный зал? Какая-то тренировочная площадка? — сгорая от любопытства, сыплю предположениями, пуще прежнего веселя собеседника.

— Всякого хлама в сумку собираешь до верхней границы лимита веса. Так, чтобы ноги уже подгибались, — пояснил Солич. — И бежишь пока не свалишься. Выкидываешь весь хлам. Регенишься. И по-новой. Аппается выносливость, то есть сразу три характеристики: скорость передвижения, грузоподъёмность, максимальный уровень жизни. Причём от системы никаких оповещений, просто факт изменения параметров.

— Ого! — только и смог выдохнуть я. — Слыш, а где про это почитать можно?

— А нигде, — отозвался товарищ. — Я случайно обнаружил, после суток возле стены попал в магазины и от цен офигел. Стал в лесу себе ночлег организовывать. У магов же грузоподъёмность сам знаешь, никакая, как и уровень жизни. Пока всё необходимое понатаскал, и вот. Думал глюк. Повторил и офигел. Искал инфу по гайдам и в базе знаний. Хотел разобраться с алгоритмом этой прокачки. Увы. Поэтому не спешу аппаться. Тут безопасно. Нет агров. Место я выбрал такое, где игрокам ловить нечего. Там мой дом. Вернее шалаш. Прокачаю что смогу на первом, потом и с гавношмотом расти проще будет.

Блин, а ведь он прав! Сотню раз прав.

— Принимай меня в адепты своего культа, — усмехаюсь, даю понять, что тоже присоединюсь.

— Это тайное учение, — уже без шуточек намекнул Солич.

— Без базара! — вмиг соглашаюсь. — А что ещё качнуть можно?

— Хз, — вздохнул парень. — Кастуя заклинания на нагрузке, наверное можно уровень маны и скорость каста аппнуть. Может и силу магурона. Но на чем? Я сегодня в город чего припёрся? Пробовал в школе магии на манекены ману посливать под нагрузкой… — он махнул рукой, что красноречивее любых слов сказало о результатах эксперимента.

Вспомнился разговор у ворот. Так вот что ему в школе надо было! Но школа магия это пис-зона, может поэтому и не сработало? Узнаем со временем. Зато ясно, почему он так неотступно следует за мной: соскучился по общению сидя в лесу. При этом в клан не рвётся. Встретились два одиночества. Я теперь тоже из леса не вылезу пока не разжирею как медведь перед спячкой.

— А если на нагрузке мечом махать скорость физатаки поднимется? — озвучил свои надежды.

— Не попробуешь, не узнаешь, — пожал плечами парень, останавливаясь возле входа в ювелирную лавку. — Иди, не хочу душу травить.

Я лишь кивнул, мол понимаю: шоппинг без денег это особо циничное извращение из разряда садо-мазо.

Поднимаясь по ступенькам крыльца, пытался привести мысли в порядок. Меня аж разрывало на части от открывшихся перспектив и возможностей. И грядущая потасовка на арене теперь вызывала раздражение, из-за необходимости тратить драгоценное время на безмозглого агро-школьника.

В этом магазине, в отличие от прошлых, покупатели имелись. Покупают в основном по одной вещице. Немудрено, если самый дешёвый набор обходится в сумму стартовых подъёмных. Забрался на портал, выбрал из доступного максимальную по характеристикам бижутерию: "Коралловый гарнитур". Добавляла она исключительно магическую защиту. В комплект входили: две серьги по +21, два кольца по +14, и ожерелье на +28. Итого, дополнительно +98 единиц магической защиты. Стоило это удовольствие семь с половиной серебрух.

Оплатил покупку также через сайт, чтобы не травмировать нервную систему окружающих озвучивая заказ. Дождался своей очереди, забрал довольно внушительную коробочку, тактично упакованную продавцом вне досягаемости любопытных глаз. Вышел на улицу, к ожидавшему меня Соличу.

— И как их надевать? — бурсу, растерянно теребя вытащенную из коробки серьгу.

— Как в обычных играх, через слоты амуниции, — вмиг посоветовал мой ходячий справочник.

Вот же! То я поражался, что можно всё делать как в жизни, минуя игровые каноны, а теперь завис, столкнувшись с тем, чего никогда в реале не делал. Так проще адаптироваться мобилизованным, никогда не бывавшим в вирте. А если "игра" затянется на годы, люди не забудут о еде и сне, а после просьбы — "Подай полотенце" — не станут искать кнопку вызова трейдового окошка обмена.

Так, витая в размышлениях, нацепил обновки, заодно поставил галочку визуально скрывая бижутерию, шлем и перчатки. По ощущениям вещицы тоже пропали! Насторожились полез в статы. Все параметры остались прежними, кроме магической защиты. По факту прибавилось 70,5 вместо 98. Но 121 единица намного круче, нежели прежние 50,5. Наверняка весь этот дисбаланс между заявленными и фактическими характеристиками связан с моим мутным персом — то ли воином, то ли магом.

Я основательно разжирел благодаря обвесу. Будет баланс сил на арене: у Харби выше уровень перса, а у меня шмота. Лишь бы он, как и Солич, не выяснил тонкий нюанс толстой прокачки.

Глава 12 Первое ПВП

Скиллы, скиллы, дайте мне скиллы! — то ли напевал про себя, то ли молил я.

— Где любая ближайшая гильдия? — не став тратить время на поиск инфы, интересуюсь у товарища.

Тот кивает на соседнее здание. Внешне самое обычное, ничем не отличимое от других, только над входом висит символ изображающий жезл. Ага, маги. Чем черт не шутит? Вдруг мне к ним?

— Я тут подожду, — произнес парень, усаживаясь на бордюрчик возле фонтана.

— Ок, — киваю, и мчусь на поиски удачи.

Подошёл ко всем НПС, что имелись внутри. Оббежал три этажа и немереное количество комнат, но никто из них общаться со мной не желал. Все либо бурчали требуя убираться и не мешать, либо кидали мимолётный взгляд и тут же демонстративно отворачивались, показывая, что говорить нам не о чем. Так и ушёл не солоно хлебавши.

Следующая на моём пути попалась гильдия воинов. Я был уверен, что мне сюда, но история повторилась.

Топаем в храм, который тут оказался в количестве одной штуки. Святоши явно не бедствуют! Здание огромное, с помпезными колоннами и резными арками, золочённые купола буравят небо, ко входу ведёт огромная лестница ступеней этак в тридцать, не меньше. Изнутри доносится звук органа и аромат благовоний.

Первый встреченный внутри храма НПС — холёного вида мужик лет пятидесяти в длинном красном балахоне, окинул меня оценивающим взглядом, покивал каким-то своим мыслям, и послал на поиски некоего приеста Валенсия.

Иду — ищу. Неписей, судя по вполне адекватным именам — море, а игроков как ни странно совсем не видно. Непопулярна здесь церковь.

— Ну здравствуй, воин! — поприветствовал меня искомый НПС, а я аж подзавис на миг — какой же я воин, если меня из их гильдии разве что пинком под зад не вытолкнули? — Желаешь познать тайны храмовых обрядов или же твоё ретивое сердце рвётся в бой, и ты предпочитаешь путь паладина, что в устах и на мече несёт слово божие в народ? — велеречиво вопросил он.

Попробуй угадай. Храмовой служкой становиться совершенно не хочется, несмотря на всевозможные перспективы карьерного роста. Церковь — немалая сила и власть, но у них иные, отличные от основной политики планы. Мне бы к военным поближе.

— Паладин, — извещаю о своём решении.

На какое-то время приест впадает в задумчивость. Накатывает паника: вдруг не то выбрал?

— Властью данной мне светлоликим богом Солнца, нарекаю тебя воином бога Солнца, Рыцарем Феникса! — воздевая руки вверх, наконец-то провозглашает приест и меня окутывает серебристое сияние. — Рад приветствовать тебя, брат. Желаешь ли ты что-то узнать?

С облегчением выдыхаю. Мгновение назад я ходил по грани, выбрал бы не то, и… Или выбор не имел значения? Я выбрал паладина, а стал кем? Явно не им. Или меня экспрессом прогнали минуя несколько ступеней?

— Есть ли у вас для меня какие-либо умения или может нужно чем-то помочь? — понимая, что ждут ответа, отозвался я, с опаской косясь на часы.

— Конечно есть, как же не быть?! — на лице приеста отразилось удовлетворение правильно сделанным выбором. — Сначала выполни несколько поручений, а я подумаю: чему тебя в первую очередь следует обучить. Сходи в лавку алхимика, передай это письмо лично в руки торговцу Склину, может он ещё какое-нибудь поручение даст.

Забрав письмо и поблагодарив, направляюсь к выходу, где сталкиваюсь с очаровательным созданием. Ну да, девушек в игре много, мало кто выбрал внешность зрелых женщин, игра она и в Африке игра, пусть и политическая. Однако эта… Грива огненно-красных кудрей, серьезные ярко-зелёные глазищи сверкают на покрытом золотистым загаром миловидном лице, длинное платье в пол с глубоким декольте, а не то тряпье выданное на старте… Пришлось подобрать челюсть и убраться подальше от греха. Не хватает ещё отвлекаться на всякую чушь.

— Ну как? Нашел? — поинтересовался подошедший ко мне Солич, международным жестом показывая на запястье, мол, время поджимает.

Что тут скажешь? Сам знаю. Но вдруг квест окажется на пару минут, а потом скиллы дадут?

— Да. Велено срочно найти алхимика Склина.

— Магаз расходников, — подтвердил мои предположения товарищ. — Ну потопали что ли. И баф по дороге прихвати, чтобы потом не возвращаться.

Не стал его расстраивать, что искренне надеюсь вернуться.

Прихватил я баф, ага. И пришлось постоянно оттормаживаться дожидаясь плетущегося за мной Солича. Возможно скорость он и подкачал, но баф дал мне куда больше прибавки.

— На, — я протянул парню склянку с "Ветерком".

Тот упрямо помотал головой, давая понять что не примет.

— Слушай, для меня это мелочь, и ты мне нужен не где-то на горизонте, а рядом для моральной поддержки.

Товарищ вздохнул, и сжав губы в узкую полоску, принял баночку. Дело пошло веселей.

До лавки алхимика добрались минуты за три. Внутри по-прежнему было оживлённо. Игроки затаривались расходниками и обслуживал их не Склин, а какой-то другой гном. Я нагло протолкался к прилавку, вызвав возмущение стоящих в очереди игроков. Аргумент "мне только спросить", так же как и в реальной жизни не прокатывал.

— Уважаемый, а как мне со Склином пообщаться? — привлекаю внимание гнома.

— Так нет его, — вмиг отозвался тот, при этом шустро отсчитывая сдачу очередному покупателю. — За товаром уехал.

Я приуныл.

— А когда вернётся? — интересуюсь.

— Так завтра. Утром. Часиков в десять заходите.

Поблагодарив НПС, опять не солоно хлебавши выхожу на улицу. Поджидавший меня товарищ прочитав всё по моей кислой морде-лица не стал уточнять — чем всё закончилось. Лишь вздохнул и направился к восточным воротам, неподалеку от которых располагалась арена.

Не заметить нужное нам место было попросту невозможно. От самых ворот по глазам буквально ударило скопление народа. Сотни полторы, не меньше. Война войной, а хлеба и зрелищ жаждали все. Благо хоть новость не успела слишком распространиться и миллионы игроков со всей локации не сбежались. Но и тех что явились хватило, чтобы почувствовать себя гладиатором. Не хватает только рядов сидений как в амфитеатре.

Арена представляла собой довольно большое пространство отделенное двумя рядами ограждений. Внешний контур — кольцо метров десяти в ширину — нейтральная зона для зрителей. И сама арена — засыпанный песком круг диаметром метров в сорок. Над входом информационная доска.

"Зарегистрированы участники:

1. Ник: Хaр6u9265…; Раса: человек; Класс: воин; Уровень: 2; Клан: Герои Аризоны."

— Удачи, — похлопал меня по спине Солич, и я шагнул на песок. — Нагни этого Харби, — донёсся вслед негромкий голос товарища.

Едва переступил невидимую границу, и с тихим хлопком исчезла панель группы. В чате появилось системное сообщение: "Вы расформировали группу". А табло над ареной высветило вторую строчку:

"2. Ник: Ar4ensellll9567; Раса: человек; Класс: воин; Уровень: 1; Клан: информация отсутствует."

Трибуны взорвались криками: "Сделай его Ксап! Покажи класс!.."

Кому Ксап, а русским Харби. Неприятно когда все поддерживают твоего противника, но тут уж без вариантов.

"Противникам занять стартовые позиции!" — всплыло перед глазами сообщение, продублированное раздавшимся со всех сторон голосом игрового арбитра. В противоположных сторонах арены, прямо на песке, подсветились небольшие зеленые кружки.

Появилась новая строчка:

"ВНИМАНИЕ: Покинуть арену можно только после завершения поединка! Болевые ощущения снижены до 5%. Использование свитков и эликсиров запрещено."

Черт, на арену обычные системные настройки не распространяются! Системные сообщения раздражают, а менять что-то уже поздно. Надеюсь во время боя инфа об уроне не будет в глазах мельтешить.

Крупнозубый несколько раз сиганул туда-сюда в стиле армрестлинга выпячивая не в меру перекачанную грудь и стуча в неё могучими кулаками. Воздев руки вверх, словно уже чествовал победу, он прошелся под одобрительные возгласы толпы к одной из обозначенных позиций. Я, под свист и улюлюканье, молча занял своё место.

Над ареной прогремел голос игрового арбитра:

"Приготовиться! До начала боя осталось 10 секунд."

Всё это дублировалось записью перед глазами. Пошел обратный отсчёт: "9… 8… 7…"

Покрепче ухватился за рукоять меча. Попытался взять противника в таргет. Не вышло. Ясно, ждём.

"… 4… 3… 2… 1… Старт!"

Не сдвигаясь с места выделяю рванувшего ко мне Хабра. Первой активирую "Огненную плеть", следом кастую "Ледяную стрелу".

Возмущенный ропот толпы. Кто-то подбадривает громилу. Кто-то подначивает. Мне тоже достается, и это отнюдь не похвала. Мол что это за воин с магическими абилками?! Читер…

Ну ещё бы, я цел, а у Харби треть жизни в минусе и ползет под дебафом как черепаха. Лёд ещё и кританул. Неплохо, но мало.

Сообщения об уроне отображаются в чате, что радует.

Надо загнать его на этот край арены и сваливать. Ну давай же, ползи… Тааак, ещё немного… Повторная комбинация: огонь-лед. На этот раз снялось меньше. Суммарно уже 50% хитов в минусе, и град матов в мой адрес. Стою. Осталось с десяток метров. Не искушая судьбу бью льдом обновляя замедление. Пару секунд ожидания. В последнее мгновение ухожу в сторону от медленно опускающегося меча противника. И огибая его по широкой дуге, несусь в противоположный конец арены увеличивая дистанцию.

— Сыкло!.. Встреть смерть как воин!..

Чего только не слышится в мой адрес.

Шустро кастую огонь, следом лёд. Осталась от силы треть жизни. То есть почти те самые шансовые 30% на крит. Ну что же, рискнем? Удовлетворим жажду зрелищ. Ударом "Огненной плети" сбиваю уровень Хаброва здоровья до уровня 25% поинтов. Стою. Жду. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Обретший свободу Хабр несётся навстречу, аки бык на тореодора. Отсчитываю разделяющие нас метры для активации "Оглушения". Только бы скилл прошел!

Замах… 1… 2… 3…

"Бум"!

Над головой Аризонского героя шикарная корона из звёздочек.

— Урод, да я тебя при каждой встрече гнобить буду… Да я…

Не вникая что там меня ещё ждёт, активирую "Могучий удар". Печаль-тоска, крита не случилось.

Ещё раз "Оглушение". Фух… Всё же 50% это вам не 20. Скилл прошёл судя по системной инфе в чате. Ещё раз "Могучий удар". Опять крита нет, зато здоровья с волосок осталось. Тупо бью кулаком в могучую грудь Харба. Упс! На такой эффектный финал я не рассчитывал.

Звук падения здоровенного тела не приглушает даже песок и доносящийся ор с трибун. Вспомнилась присказка: "Большой шкаф громко падает". Идеально под ситуацию подходит. Силуэт Харба тускнеет растворяясь в пространстве. Ушел на респаун.

Вопли толпы заглушил голос арбитра:

"Победил Ar4ensellll9567! Общий нанесенный урон противнику 196 единиц здоровья". Время поединка — 1 минута 57 секунд."

Перед глазами выскочило очередное системное сообщение:

"Поздравляем! Вы менее чем за 2 минуты одержали победу над противником уровень которого превышает ваш вдвое. Вам присвоено достижение: "Тесей". Уровень достижения: 1. Постоянный бонус +1% к силе магической и физической атаки. Для повышения уровня достижения сокрушите превышающего вас вдвое по уровню противника в течении 1 минуты и 30 секунд."

Над ухом что-то квакнуло. Ориентируясь на звук скосил взгляд к себе на плечо. Там гордо выпятив грудку восседал мой личный зелёный глюк. Радуется. Ага, я тоже рад. Уж больно вкусная плюшка выпала. Вряд-ли на втором уровне мне удалось бы угробить за две минуты четырехлвлового противника. Разве что голого и не оказывающего сопротивление.

"Поздравляем! Вы менее чем за 2 минуты, не получив урона, одержали победу над противником уровень которого превышает ваш вдвое. Вам присвоено достижение: "Неуязвимый". Уровень достижения: 1. Постоянный бонус +1% к магической и физической защите. Для повышения уровня достижения сокрушите не получив ни одной единицы урона превышающего вас вдвое по уровню противника в течении 1 минуты и 30 секунд."

— Офигеть… — только и смог выдохнуть я, а жабка подкатив глазки брякнулась в обморок и исчезла.

Надеюсь не сдохла от избытка счастья? Всё-таки пусть она и зелёная, но моя!

Замигала вкладка общего чата.

Ага, Харб в привате беснуется, грозя всевозможными карами.

Солич молодца! Не теряет время даром, уже прислал ссылку на видео с минувшим боем. Игнорируя выпады матерящегося Хабра, скинул ему ссыль. Не удержался и сделал приписку: "Не сотрясай воздух, герой. Лови момент триумфа. Ты уже прославился".

"Ты труп!" — получил короткое в ответ.

Народ начал рассасываться, ручейком утекая в сторону городские стен. Слышались редкие хлопки телепортов — пижоны понтовались, разбазаривая вхолостую свитки. Несколько небольших кучек игроков из "Героев Аризоны" подозрительно задержались возле выхода из безопасной зоны. Ждут очереди для состязаний на арене? Нееет, скорее меня поджидают. Решили жизни поучить? Не дождутся!

Подхожу к присевшему возле ограждения Соличу. Судя по рассеянному взгляду парень опять вчитывается в какой-то гайд. Решив не отвлекать товарища открыл ссылку на присланную им запись. Мда уж, это не бой, а избиение младенцев.

— Выходить нельзя, — негромко произнес Солич. — Нас ждут.

Кто бы спорил?

— Свиток телепорта у тебя есть? — интересуюсь.

Тот взглянул на меня как на умалишённого, и лишь головой помотал, мол, откуда?

Протянул ему. Конечно же он отказался.

— Интересно, сливаться на арене больно? — спрашивает товарищ, и хлопает себя по лбу.

Ну да, откуда же мне знать, если противник до меня так и не добрался.

— Было написано, что болевые ощущения снижены до 5%, — произношу, пожимая плечами.

— Тогда идём, — он резко встал и начал резво скидывать в рюкзак свои нубо-шмотки.

— К-куда? — опешил я.

— Куда-куда? Сливать меня будешь. Респанусь в городе. Встретимся часиков в 9 возле НПС телепортера. Только это… Ты побыстрее меня грохни, ок? Чтоб не мучился.

— Как скажешь, — усмехнулся я, радуясь внезапно прилетевшей удаче.

Вышли на песок, и на табло тут же отобразилась информация:

"Зарегистрированы участники:

1. Ник: Soli4…; Раса: человек; Класс: маг; Уровень: 2; Клан: информация отсутствует.

2. Ник: Ar4ensellll9567; Раса: человек; Класс: воин; Уровень: 1; Клан: информация отсутствует."

Снова засветились зелёные кружки стартовых позиций. Обратный отсчёт, короткая пробежка на сближение до радиуса действия скиллов. Пошло в ход первое комбо. С учётом крита снёс треть жирной полоски жизни. Заметив скривившееся от боли лицо товарища отписываюсь в приват:

"Может всё же телепорт?"

"Выход только по завершению поединка", — приходит ответ. А следом ещё несколько слов: "Добивай. Лёд = анестезия".

Подряд ещё три комбо по откату: огонь-лед. Поздравление с победой. Глянул на табло: 29 секунд. И тут же одно за другим посыпались информационные сообщения:

"Поздравляем! Вы менее чем за 1 минуту и 30 секунд одержали победу над противником уровень которого превышает ваш вдвое. Уровень достижения "Тесей" повышен. Текущий уровень достижения: 2. Постоянный бонус +2% к силе магической и физической атаки. Для повышения уровня достижения сокрушите превышающего вас вдвое по уровню противника в течении 1 минуты."

"Поздравляем! Вы менее чем за 1 минуту одержали победу над противником уровень которого превышает ваш вдвое. Уровень достижения "Тесей" повышен. Текущий уровень достижения: 3. Постоянный бонус +3% к силе магической и физической атаки. Для повышения уровня достижения сокрушите превышающего вас вдвое по уровню противника в течении 30 секунд."

"Поздравляем! Вы менее чем за 30 секунд одержали победу над противником уровень которого превышает ваш вдвое. Уровень достижения "Тесей" повышен и достиг максимума. Текущий уровень достижения: 4. Постоянный бонус +4% к силе магической и физической атаки. Дальнейшее повышения уровня достижения невозможно."

"Поздравляем! Вы менее чем за 1 минуту и 30 секунд, не получив урона, одержали победу над противником уровень которого превышает ваш вдвое. Уровень достижения "Неуязвимый" повышен. Текущий уровень достижения: 2. Постоянный бонус +2% к магической и физической защите. Для повышения уровня достижения сокрушите не получив ни одной единицы урона превышающего вас вдвое по уровню противника в течении 1 минуты."

"Поздравляем! Вы менее чем за 1 минуту, не получив урона, одержали победу над противником уровень которого превышает ваш вдвое. Уровень достижения "Неуязвимый" повышен. Текущий уровень достижения: 3. Постоянный бонус +3% к магической и физической защите. Для повышения уровня достижения сокрушите не получив ни одной единицы урона превышающего вас вдвое по уровню противника в течении 1 минуты."

"Поздравляем! Вы менее чем за 30 секунд, не получив урона, одержали победу над противником уровень которого превышает ваш вдвое. Уровень достижения "Неуязвимый" повышен и достиг максимума. Текущий уровень достижения: 4. Постоянный бонус +4% к магической и физической защите. Дальнейшее повышения уровня достижения невозможно."

Открываю инфу о персе. Магическая атака — 9,4 вместо старых 9; физическая атака — 26 вместо 25, физическая защита — 120,6 взамен 116; магическая защита — 116,5 вместо 112. Я несказанно крут! Но говорить об этом способе прокачки никому не стоит. Вряд-ли тому же Соличу удастся отыскать готовых посливаться 4 уровневых игроков. А слив такой информации, добром для рядовых задротов явно не кончится. Будут гнать на прокачку, а потом сливать раз за разом, пока большая часть клана не получит халявные бонусы.

Выхожу с арены. Голова идёт кругом, ощущение словно пьяный.

Вот это помог другу называется!

— Чо это было? — вопросил надвигающийся на меня среднего росточка крепыш с ником начинающимся с 4el…

3 лвла! Молодца мужик, явно время не терял. Странно, что сейчас тут торчит вместо кача.

— Там? — беспечно махаю в сторону арены.

— Нет, фак… Тут! — рявкает собеседничек.

М-да, погорячился я. Такой же неадекват, как и Харби.

— Парень в город спешил, а свиток телепорта забыл. Вот я и помог, — невинно отвечаю, активируя только что упомянутый свиток.

Глава 13 Клан

Мгновение, и меня встречает шумом городская площадь. Выкрики о наборах в кланы, неизбежные окошки приглашений туда же. Аж голова загудела. Достали! Надо порыться в настройках, может можно как-то заблокировать весь этот спам?

Замигала вкладка привата. Писал тот Чел, что интересовался происходившим на арене.

"Чего врать-то? Так и сказал бы что очканули с арены выходить, а свиток один на двоих. Зря так шустро свалил. Насчёт вступления в клан перетереть хотел. Нам пряморукие нужны".

И этот туда же! Клан-клан-клан! Хорошо хоть сам себе объяснение увиденному придумал, а то сначала мы с Соличем посидели, потрепались, а потом ему вдруг очень срочно в город понадобилось. Сто раз правдоподобно, ага!

Присаживаюсь на бордюрчик возле какого-то заведения. Где там наш инфопортал? Ага, вот. Загоняю в поисковик запрос: как блокировать приглашения в клан. Печаль. Такая возможность не предусмотрена. Мозг выхватывает кое-что полезное из вывалившейся кучи информации.

Хм… Создании клана… А это идея! Если ты уже в клане, то и приглашения перед глазами мелькать перестанут. Вступать к кому-то не горю желанием, значит этот рецепт специально для меня.

Тааак, что для этого требуется? Обратиться к уже знакомому мне приесту Валенсию. Что-то кланов немеренно, а очереди из желающих оные создать в храме не наблюдается. Внести взнос в размере 50 золотых?! Это же пять лямов кредитов! Дороговатый фильтр спама выходит. Видимо все кто мог позволить себе такие расходы, те ещё в первый день это сделали.

"В целях исключения возможности миграции, для членов клана блокируется информация о приглашениях в другие кланы".

То что мне надо, но стоит ли это 50 золотых? И что он даст, кроме блокировки бесконечных инвайтов?

"Дополнительный склад на 500 слотов, с возможностью расширения до 1500 ячеек". Вкусно, но мне туда складывать нечего.

Что там ещё? Имеется система накопления клановых очков репутации за которые можно приобрести клановые умения. Круто, но вряд-ли я в одну морду-лица сумею много тех самых очков заработать. Клан-лидер может арендовать или выкупать для нужд клана недвижимость именуемую — клан-холл.

Делаю новый запрос: Что такое клан-холл?

Бла-бла-бла. О, там имеется расширенный баф, причём трёхчасовой! Стоит раз в десять дешевле одночасового от авто-бафера на Вотчинской площади.

Круто!

"Члены клана могут свободно перемещаться между своими клан-холлами в различных городах".

Супер.

"Клан-холл имеет собственную сеть телепортации внутри локации, более расширенную по сравнению с городским НПС-телепортером".

Совсем хорошо.

"На его территории у членов клана ускоряется регенерация жизни и маны".

Полезно. Прилетаешь полудохлый на клан-хату: ребаф-реген-телепорт-фарм.

"В случае СМЕРТИ игрока, в течение 10 минут можно выбрать любой имеющийся в распоряжении клана клан-холл в качестве места воскрешения".

Ээээ… В чём прикол? Если вот так просто клановые игроки могут воскресать, то зачем я? То есть в чём ценность моего Феникса? И зачем было пугать народ жуткими штрафами? Ясно же, те кто потратился на создание клана, те купят и недвижимость. Им же пара миллионов зелени туда, пара сюда, это так — мелочь. Тем более если появляется шанс на воскрешение.

В общем мега-плюшка, но лично для меня не самый актуальный пункт.

"В клан-холле имеется доступ к личному и клановому складу. При покупке (не аренде) клан-холла клановый склад увеличивается на двести ячеек;

Возможно подключение функции продажи членам клана редких видов эликсиров и свитков".

Вкусно.

Да уж, ради одного лишь клан-холла стоило бы создать клан. Вот только сколько тот клан-холл стоить будет? Ладно, об этом позднее, что там дальше по самому клану?

"Возможность захвата замка".

Это во многих играх есть. Так и вижу как я гордо подъезжаю на… М-да, ладно подхожу к воротам, и изрекаю грозно: сдавайся замок, я пришёл! Поэтому даже смотреть не буду что там в замках обещают.

Что ещё?

"В походах, вне нейтральных зон можно разбить полевой лагерь".

А это что такое?

"Нейтральная территория с палатками и костром для приготовления пищи. В случае проникновения посторонних возможна их принудительная телепортация за периметр лагеря. Возможно включение сторожевого режима, при котором никто кроме членов клана не сможет проникнуть в лагерь. В лагере имеется доступ к личным складам членов клана и клановому хранилищу. При изучении клан-лидером скилла развертывая лагеря, происходит увеличение кланового склада на дополнительные двести ячеек. Имеется личный автобафер за номинальную сумму накладывающий усиливающие заклинания. На территории лагеря ускоряется регенерация. Лагерь может быть использован как точка воскрешения в случае смерти члена клана. При наличии развернутого лагеря, у членов клана появляется скилл мгновенной телепортации в лагерь".

Прямо-таки мобильный аналог клан-холла, нет только продажи редких эликов со свитками и собственного телепортера. Даже воскрешение есть! И какова цена вопроса? Единовременно 10 золотых, и у клан-лидера появляется активный скилл: развернуть лагерь.

Хочу! Но это уже 60 голдов! На жизнь останется 38 золотых. Это конечно по местным меркам совсем немало, но кто знает, что понадобится?

Стоп! Может там ещё что-то вкусное? Возвращаюсь к так и недочитанной теме о кланах.

"Возможность при выполнении квеста на пета, получить награду не рандомно, а выборочно. Право одновременного вызова двух петов…"

Кажется придется почитать и про них. Обычно это очень полезные в хозяйстве зверюшки.

Искать пришлось долго. Вылазили какие-то мобы, а питомцев никак найти не удавалось. Но если о них упоминали в описании клана, то они должны быть? Или разработчики решили на них забить, а строчку забыли удалить? Хотя, стоп! Это что?

Нашёл!

Информация довольно скудная: "Энчантеры — способные восстанавливать основные жизненные показатели и накладывать на владельца усиливающие чары: жар-птица, пони… Боевые — помогающие хозяину в бою: волк, тигр, дракон, медведь, пума… Получая статус "взрослого" питомцы начинают потреблять пищу и приобретают способности ездового маунта, скорость передвижения многократно возрастает. Повышенная грузоподъёмность и инвентарь на 50 ячеек. Ездовой дракон клан-лидера владеющего замком, обретает способность летать. Квест выдается в стартовых локациях…"

Последнее мне всё равно не грозит. Но в целом штука однозначно полезная. Личный грузовой автомобиль. Из опыта прошлых игр я почти уверен, что в квестовой локации аншлаг, но почему бы не рискнуть? Может сумеем выбить хоть по одному? А если повезёт парочку.

А что там за квест на этих зверюшек?

"Требуется выбить из Грибов мухоморов (3 уровень) — 50 волшебных спор. Частота выполнения квеста: многоразовый. Ограничение уровня исполнителя — не старше 10".

М-да уж, учитывая ограничение по уровню, там точно не протолкнуться будет. Хотя… Кто знает? Я вон эту инфу сколько искал, многие ли её накопали?

Однозначно вовремя я на этот квест наткнулся. Лишь бы на месте не обломаться. Вдруг там не протолкнуться от клановых квестовиков? Тогда всех левых будут тупо сливать. Но не попробовать я не имею права. Сам себе этого потом не прощу.

Ну всё! Лагерь и петы — это был контрольный выстрел в голову. Беру! Валенсий, доставай кагор из закромов, я иду к тебе!

Подавляющему большинству игроков такая ноша в принципе не под силу, а у меня на складе кой-какая голда имеется. И я хочу комфортный кач и не менее комфортную жизнь в дальнейшем. Это даёт клан? Он у меня будет. Никаких наборов. Не хватало мне кучи халявщиков и геморроя с управлением толпой. Катю приглашу. Может и Солич вступит. Заживём почти по-семейному.

Иду, отбиваюсь от осточертевших приглашений в кланы, а сам думу думаю: как клан назвать? Ведь как корабль назовешь, так он и поплывёт. В голову лезут всякие "Бурерожденные", "Торнадо" и прочая связанная со стихиями галиматья. Ну нафиг, самих же и накроет. А если обнаглеть в край, и назвать клан "Небожители". Звучит. И почти боги. Нам с Катей вроде как их посланниками суждено стать.

Заскочил в банк, не без душевного трепета вытащил из личной ячейки 60 золотых. Жабка моя видать где-то в предсмертных конвульсиях бьётся, потому что даже при таких тратах не высовывается. Ну да ладно, всё уже решено. И зелёная на моё решение повлиять не в силах.

Храм встретил прохладой и запахом благовоний. Минут десять побегав, наконец-то разыскал Валенсия.

— Вновь приветствую вас, уважаемый приест Валенсий, — произношу привлекая внимание читавшего какой-то талмуд служителя.

— И тебе здравствовать, брат. Неужели уже справился с моим заданием?

— Увы, господин Сплин в отъезде, — развел руками я. — У меня к вам другое дело.

— Я внимательно слушать тебя, брат, — откладывая фолиант на небольшой столик, произнес Валенсий.

Слово за слово и всё решилось. Мне даже скидку в десять процентов с суммы взноса за клан сделали, как последователю истинной веры. Я едва ли не приплясывал от радости несмотря на то, что потратил уже 45, и ещё десять планировал. Шутка ли сэкономить 500 штук кредитов?

Покончив с бюрократическими вопросами, принялся изучать интерфейс клана и его настроек. Первым делом выставил символ клана в виде двух огненных крыльев. Ну а что, символично, ведь клан-лидер феникс. Затем приобрёл скилл на установку лагеря, и завис на изучении прочих возможных скиллов. Все они были пассивными, но какими! Увеличение максимального количества и регенерации здоровья и маны, степени всех видов защиты и мощности атаки, уменьшение потери опыта при смерти… Список длинный, и у каждого скилла линейка развития аж до третьего уровня! А главное, сразу давалось 100 очков! И они не были принудительно распределены, как в изначальных настройках персонажа. Надо, надо потом выяснить за что дают эти очки! Хочу! Много!

Сейчас передо мной стоял непростой выбор. Влить по максимуму из возможного в какой-то один скилл, или же увеличить понемногу часть самых важных характеристик будущих членов клана? Стоимость первого уровня равнялась 15 очкам, второго 69, третьего… Много! У меня столько нема. А может не пороть горячку, всё взвесить и позднее выбрать? Да, лучше так и поступить, чем потом грызть локти.

Руки чесались ещё что-нибудь сделать. Забрался в информацию о новоприобретенном лагере. Повторная установка не ранее чем через 8 часов после предыдущей активации. Безопасность, доступ к личному и клановому складу… Стоп! Так это же супер! Затарился заранее банками на скорость, ману и жизнь, и свитками телепортации в город. А всё прочее будет под рукой, даже костер для приготовления пищи. Знай себе живи, качайся, квесты делай, ещё и телепортироваться в лагерь можно из любого места.

Напоминание о костре и пище, заставило желудок жалобно заурчать. Достал из торбы кусок запечённой свинины и краюху хлеба, прихваченные из "Жареного кабана". Жую. Думаю. И так мне хорошо, ни словом сказать, ни пером описать. И вдруг дошло: народ мимо носится, суетится, но не слышно спамеров зазывающих в кланы и никто не достает кидая приглашения. То-то я столько инфы перелопатить успел, да и сделал немало. А всего-то… Упс… Десятый час! И окошко привата мигает. Черт! Я же стрелку с Соличем продинамил!

"Я на месте." "Ты где?" "Ау?"

"Извини, занят был, ты где?" — вмиг отписался я, искренне надеясь, что товарищ ещё не успел свалить из города.

"Решил всё же на свиток телепорта разориться. Иду к магазу", — пришел ответ.

"Жди меня там, возможно потребуется помощь", — быстро написал я, и едва ли не вприпрыжку поскакал в нужном направлении.

С Соличем столкнулись на подходе к магазину расходников. Парень мазнул по мне взглядом и вмиг как-то сдался весь, приуныл.

— Ты чего? — не понял я, гадая что могло случиться.

— Я думал мы вместе покачаемся, — тихо сказал он, но договаривать не стал, лишь рукой махнул, буркнув: — А ты так…

— Как так? — окончательно растерялся я.

— В клан вступил, — ответил он, и ни слова больше не говоря потопал ко входу в магазин.

Ах вот он про что! И куда срочно подевалась его чрезмерная прозорливость, спрашивается?

— Стой! — крикнул я вслед товарищу. — Это мой клан. Я его создал, чтобы никто не лез с приглашениями.

Выражение лица обернувшегося ко мне парня сложно передать словами. Глаза вылуплены, едва ли не из орбит вылазят, челюсть откровенно отвисла. В общем, шок.

Так и стояли минут пять: он переваривал полученную информацию, я ждал когда он отвиснет.

— Ты кто такой вообще?! — пуще прежнего вылупился на меня Солич, хотя казалось бы куда уже больше-то?

— В смысле? — опешил я.

Тот оглянулся по сторонам, и кивнул, отзывая меня в сторонку.

— Откуда такие деньжищи?!

— Какие? — попытался закосить под дурака я.

— Думаешь меня инвайты не достали? И да, я смотрел во сколько обойдется создание клана. Не мудрено, что богатеи вливали сюда миллионы кредитов перед входом. Немудрено при таком-то курсе валюты, что создание кланов смогло потянуть от силы 0, 01%!

У Солича до сих пор на лице непередаваемая гамма эмоций.

— Откуда у тебя такие деньги?

— Родители девушки подсуетились. Они очень состоятельные.

— А ты?

— Что я?

— Насколько состоятельный?

— У меня дома, в России, мать инвалид осталась и сестрёнка восьмилетняя. Вот и все мои богатства.

Парень лишь головой покачал. Кивнул в сторону магазина, мол, идём. Ну мы и пошли.

Народу по-прежнему было полно. Заняли очередь. Стоим. И вдруг я ощутил, что ещё больше на душе полегчало, словно груз с неё сняли. Солич знает теперь про деньги, пусть и не представляет масштабов. Главное, не придется врать и выкручиваться. Опять же, сейчас возник бы вопрос: откуда столько бабла на кучу свитков телепортации в город, сосок и банок. А прикупиться я решил основательно.

Дошла наша очередь. Я заранее через портал отыскал прошлую свою покупку, и умножил количество всех позиций на 100. Тут же стала активна услуга доставки до склада стоившая 1% от суммы заказа. Учитывая, что заказ обошёлся в 5 золотых и 37 серебра, то за доставку надо заплатить аж пять серебра. Да после того что я узнал о курсе местной валюты, я сам себя придушу за пустую растрату такой суммы. Моя жаба глядя на моё транжирство вообще в кому впала, и в себя никак прийти не может.

В итоге, для кланового хранилища я прикупил по тысяче всего: малых и средних эликсиров маны и жизни, бандажей, свитков возврата в город и баночек "Ветерка", и сто тысяч сосок.

— У тебя сколько грузоподъёмность? — всё ещё не отходя от прилавка поинтересовался я у товарища.

Тот удивляться видимо уже разучился, и просто назвал цифру, которая слёту мне мало что сказала.

— А если в пересчете на банки, соски или свитки?

— Нууу… — парень задумался. — Сосок тысячи две с половиной утащу. Свитков или банок сотни по полторы от силы, тяжёлые они.

М-да уж ну вот и прокачанная сила, маг он и в Африке маг. Хотя я и сам немногим лучше, раза в два больше утащить смогу за один заход.

Представил как мы будем делать 100500 медленных от перегруза ходок до склада. Не будь это нейтральной зоной, была бы польза — прокачались бы, а так? Тупая потеря немеренного количества времени. Придушил сам себя вместо зелёной коматозницы и оплатил доставку.

Тут же из подсобки выбрался ещё один гном, сгрузил мои покупки и вполне так бодренько посеменил к выходу. Ну монстр!

Пока мы топали к банку я решил всё же расколоться о покупке лагеря. Солич всё равно сейчас ничему не удивляется, а так, может совет путевой даст какой.

На новость тот отреагировал неожиданно:

— Кидай! — едва ли не зажмуриваясь, словно перед первым прыжком с парашютом, произнес он.

— Что? — не понял я.

— Инвайт кидай, — прошипел он, явно преодолевая какие-то внутренние преграды.

Ну да, он же идейный. Правда идеи те сугубо его личные, а не социально-политического толка. А сейчас парень вполне осознанно переступает через собственные принципы, решаясь на вступление в клан. Явно чего-то я не дочитал в гайдах. Иначе с чего такая реакция? Будто почку отдает, раз и навсегда.

Но не моего ума это дело, а столь ценными кадрами как Солич раскидываться глупо. Берем!

В воздухе зазвенела мелодичная трель, а перед лицом всплыла информация о вступление в клан нового члена.

Дальше шли молча. Начинало смеркаться, на улицах зажглись фонари.

В банке подошёл к окошку ещё издали заприметившего меня Толима. Перекинулся парой фраз с гномом, "грузчик" аккуратно выложил закупленное мною добро в клан-хран. Фух! Вроде и не сам всё это нес, но как-то полегчало. Понимаю, что игровыми алгоритмами вряд-ли предусмотрено воровство НПСами, но пока не убедился что всё моё при мне ощущал дискомфорт.

— Обмоем это дело? — предложил я Соличу. — Заодно расскажу о планах.

Парень мгновение поколебался и произнес:

— Купи спиртного на вынос, и закуску. В лагере без лишних ушей потрещим.

А ведь он прав! Уж там-то точно шансов быть подслушанными значительно меньше.

Спустя пятнадцать минут бодрого хода, по многолюдным даже в столь поздний час улицам города, мы подошли к "Жареному кабану". Быстро затарились, и стараясь не сталкиваться с носящимся туда-сюда народом, направились к телепорту.

Жизнь явно налаживалась.

Глава 14 Смена дислокации

Возле НПС телепортера вышла заминка. Солич не понимал, чем меня не устраивает в качестве точки разбития лагеря та лока, где он тусил последние несколько дней. А я, отмахиваясь от аргументов товарища, усиленно рылся в базе знаний. Искал квестового НПС дающего вожделенный квест на получение петов, и где расположены мобо-грибы со столь ценными для меня спорами. Ведь нашел же что-то в прошлый раз, пусть и с трудом. Вот что стоило скопировать инфу к себе в дневник?!

Нашёл. И НПС, и мобы располагались поблизости друг от друга. Это хорошо, не придется бегать за тридевять земель для сдачи квеста. Поискал ближайшую портальную точку, и приуныл. Почти у границы, и до точки выхода из телепорта как до Китая в известной позе. С одной стороны, удаленность от телепорта это хорошо — меньше шансов нарваться на случайно забредших в локу игроков, а с другой агро-мобы с уровнями 6-9! Как там пройти? Днём, если местность открытая и плотность монстров невелика, имеется весьма сомнительный шанс пробраться, но не ночью же! Пройти незамеченными можно лишь под специальными скиллами, которых нет. А эликсиры невидимости в магазине я видел, но стоят они как крыло от самолёта. Но блин, не отказываться же от мечты обрести ручной транспорт и саппорт в одном флаконе?

Надо оценить масштабы фарма этого квеста игроками. Если он невелик, то имеет смысл попытаться набить этими зверюшками клановое и личное хранилище под завязку. Когда игроки перерастут максимально допустимый для выполнения квеста 10 уровень, можно будет пробовать продавать зверят. Даже если не удастся их сбыть с рук, то что мы теряем? Предназначенных на продажу даже прокачивать не обязательно, это уже проблемы их будущих хозяев, нам своих бы вырастить.

— Подожди тут, — попросил я, и бодрой рысью припустил к магазину расходников.

Минут через двадцать, запыхавшийся, но довольный собой я вновь очутился возле телепортера.

— Пей, потом отработаешь, — предвидя очередные препирательства твердо произнес я, вручая Соличу флакончики с "Ветерком" на увеличение скорости бега, и "Тенькой" дающей целый час полной невидимости НПСами, мобами, а также игроками за исключением членов группы.

Артачиться товарищ не стал. Видать смирился. Откупорил, хлебнул, и исчез, а я мысленно выматерился. Сказать куда портироваться можно — услышит. Но! Во-первых, лишних ушей вокруг многовато. А во-вторых, я не дал ему денег на телепорт. И мы не в группе! Для меня, как и для всех окружающих, Солич тупо исчез из поля зрения.

Мозг лихорадочно искал способ решения проблемы. Я зарылся в настройки кланового интерфейса и с облегчением выдохнул, кидая приглашение на вступление в группу через панель клана. Товарищ тут же обозначился рядом ввиде полупрозрачного силуэта.

Отсчитав необходимую сумму, вручил ему монеты, отписав в клановый чат:

"Плато Красных Орков".

Заметив кивок, откупорил бутылек неведомого зелья невидимости, глотнул и аж заурчал от ударившим по цифровым вкусовым рецепторам ощущениям. Капучино! Я меньше суток в виртмире, а уже безумно соскучился по кофе. Запивать оставшееся послевкусие не хотелось, но скорость нужна. Мысленно вздохнув, заполировал это дело потерявшим лидирующую позицию в рейтинге вкусов "Ветерком", и выбрав в меню телепортов нужную локацию, перенёсся навстречу неизвестности.

Тишина буквально ударила по ушам. А с очередным порывом ветра под добротные доспехи пробралась ночная прохлада. Я поежился. Несколько секунд глаза привыкали к отсутствию дополнительного освещения, и наконец-то окружающие предметы обрели четкость и резкость. Рядом со мной крутя головой по сторонам стоял Солич. Парень зябко обнимал себя за плечи в тщетной попытке сохранить остатки тепла. М-да уж, если мне не тепло, то ему каково?

Поковырявшись в торбе, откопал объёмистую бутыль с добытым в "Жареном кабане" гномьим самогоном. Откупорил. Нюхнул. И чуть не окосел от одного только запаха. Да там градусов 70 как минимум! Достал по бутыльку эликсира маны на запивку. Всё же более дешёвый "Ветерок" со вкусом молочного коктейля для этих целей совершенно не годится. Расточительство, но что поделаешь?

Выпили по очереди прямо из горла за неимением тары. Выдохнули. Утерли невольно выступившие слёзы.

— Ядренная штука, — прохрипел вмиг оживший Солич, возвращая бутыль.

Аккуратно закупорил, и убрал в рюкзак. Жизнь обрела новые краски.

В небе мерцали неимоверно яркие мириады звёзд и две фантастически красивые луны: ярко-фиолетовая, и нежно-бирюзовая. Их свет и разные углы освещения делали окружающий пейзаж вполне различимым на многие километры.

Вокруг нас простиралась кажущаяся бесконечной равнина.

— Куда дальше, босс? — без тени насмешки поинтересовался товарищ.

Я закопался в недра интерфейса, выставляя на карте точки наших целей. Заодно отправил в групповой чат их координаты.

— На север, — озвучил я направление.

— Окей, — принял мои слова как призыв к действию Солич, и тронулся в путь.

Эликсир невидимости на отлично отрабатывал свою цену — бесчисленные агро-мобы упорно нас игнорировали. Минут через сорок мы достигли края плато и озадачились: как спускаться? Высота не так чтобы заоблачная — на уровне верхушек деревьев, в изобилии раскинувшихся у подножия. Итого метров десять. Падение наверняка окажется фатальным. Веревок или специальных скалолазных снастей у нас нет. Да и в смутном свете двух лун удобно топать по открытой местности, а не карабкаться по скальным выступам или пробираться по лесу.

— Может тут до утра переждем? — озвучил Солич уже начинавшую зреть в моём уме идею.

— Да, давай, — согласился я, мысленно вызывая интерфейс клановых настроек и ища на вкладке скиллов активацию "Полевого лагеря".

Клацнул, и выматерился. Не учел, что он возникнет там, куда в этот момент повернут лицом кастующий. А стоял я спиной к плато, и лицом к лесу. Впереди, прямо над обрывом частично накрывая собой верхушки ближайших деревьев раскинулся этакий ковёр размерами ненамного меньше давешней арены. С уже установленными по периметру палатками и весело полыхающим костром по центру. И вся эта конструкция начала плавно левитировать вниз.

— Прыгай! — только и успел выкрикнуть я, с разбега заскакивая на неотвратимо удаляющийся от края плато "ковер-самолет" исполинских размеров.

Больно ударился коленом, перекувырнулся через плечо. Уровень здоровья просел на треть из-за полученного урона и тут же пополз вверх, восстанавливая потерянные поинты. Встал, оглянулся, и с облегчением выдохнул. Солич сидел рядом потирая ушибленную руку. Глянул на инфо о здоровье товарища. Минус 50% хитов. И они тоже возвращались к норме. Вот это ускорение регенерации, вот это я понимаю! Спасибо тебе лагерь.

Благодаря прикрытию леса с одной стороны, и высокого плато с другой, ветер сюда не добирался. Из леса доносится уханье филина, и похрюкивание, наводящее мысль о выводке кабанов, встреча с которыми не предвещала нам ничего хорошего.

Едва приземлились, и выскочило информационное сообщение: "Вы пополнили ресурс "древесина". Запаса хватит на поддержание огня в течении 3 месяцев 12 дней 7 часов 38 минут".

Хм… Это вообще, или ресурсы расходуются именно в развернутом состоянии лагеря? Ну да ладно, до этого ещё дожить надо.

Вызвал интерфейс настроек, зашёл в раздел безопасности. Установил запрет на вход посторонним. Непрошеные гости нам ни к чему. Игроки вряд-ли в ночи появятся, а вот мобы могут сбежаться со всей округи. Заодно обнаружил интересный функционал, о котором забыли упомянуть в базе знаний: радар! Режимы "вкл" и "выкл". Включил. Неподалеку от костра появился щит с картой местности. Две зелёные точки — мы с Соличем. Множество красных — мобы. Стоило сфокусироваться, и становились известны имя моба, его уровень и все характеристики, включая бафы, дебафы, чем атакует, даже шанс и наименование выпадающего дропа! Да это стократ круче имеющейся информации на инфо-портале!

Желудок заурчал напоминая что завтраком его не кормили, обед был поздним и не слишком обильным из-за планировавшегося поединка, а ужина вообще не было, не считать же им небольшой кусок мяса и горбушку зачерствевшего хлеба?

Вскоре мы уже сидели возле костра на играющих роль стульев чурбанах. На невысоком столике разложили имеющуюся снедь, водрузив туда же бутыль с гномьей самогонкой, и несколько средних флаконов с эликсирами маны на запивку. И понеслось!

О реале не говорили. Смысл? Где он, и где мы? Зато Солич с интересом выслушал идею насчёт фарма квестовых петов. Минут на двадцать парень выпал в астрал, явно отыскивая и изучая имеющуюся на портале скудную информацию по этому вопросу. Согласился. Решили сначала сделать квест на парочку баферных петов каждому. Если вообще потянем. В процессе фарма грибных спор петы будут поддерживать безопасный уровень жизни хозяина, а заодно отжирать часть опыта, замедляя ненужный нам пока рост уровней. В промежутке между набиванием квеста будем качать силу, а может даже придумаем как это совместить.

Потом я сообщил, что завтра к 10 утра отправлюсь в город для завершения выданного приестом квеста. О встрече с Катей умолчал. Кто знает, как она отнесётся к затее с кланом и завязавшейся дружбе? Убедил Солича не выпендриваться и принимать от меня всё необходимое для выполнения наших задач. Сошлись на том, что это будет своего рода кредит, вернёт теми же петами, или посильной помощью, а может и деньгами, если те появятся.

После пятого захода "по маленькой", решили что пора с этим делом завязывать. Солич вдруг вспомнил, что мы до сих пор не "побратались" посредством игрового интерфейса. Кинул мне френд, и с чувством выполненного долга неверной походкой поплелся спать в первую попавшуюся палатку.

А я ещё какое-то время сидел, слушая как шуршат листвой могучие кроны деревьев, потрескивают поленья в костре, и ковырялся в настройках клана.

Установил Соличу статус офицера, дающий дополнительные права, и возможность лимитированного доступа к клановому хранилищу. Теперь он мог самостоятельно складывать туда предметы, и брать их, но в пределах установленной нормы. По правам доступа к клановому интерфейсу получилась урезанная версия клан-лидера. За собой я оставил возможность роспуска клана, изменения прав членам клана, прием в клан и исключение из него, покупку клановых скиллов и недвижимости. У него даже право на захват замков и крепостей осталось, хотя маловероятно что это когда-нибудь пригодится.

Рискованно? Возможно. Но отношения стоит начинать с доверия. Если не оправдает его сейчас, значит, так тому и быть, по крайней мере позднее не придется ни о чем сожалеть. Расстанемся как в море корабли. На этой сомнительно оптимистичной ноте, собрал в рюкзак остатки трапезы, и последовал примеру новоиспечённого друга, заняв большую палатку — обозначенную как шатёр лидера.

Утро, вопреки ожиданиям, встретил с ясной головой и необычайной лёгкостью во всём теле. Огляделся. Палатка мягко говоря ооочень просторная! Этакий шатер главнокомандующего, метров семь в диаметре. Здесь имелась самая настоящая, а не походная двухспальная кровать, декорированный под шкафчик доступ к складам, стол, над которым висела явно интерактивная карта, довершали картину пара кресел. Потолок и внутреннюю часть стен покрывали гобелены с изображением батальных сцен, в специальные крепления вмонтированы факелы, создавая ощущение присутствия не в палатке, а в средневековом замке.

Круто, что тут скажешь?

Подошёл к невысокой тумбе возле входа, со стоящим на ней тазом с водой. Надо же, тут и пародия на умывальник имеется. Умылся, ощутив себя ещё бодрее. Интересно, а что насчёт сортира? До сих пор я потребности в справлении естественных физиологических потребностей не ощущал, но ведь если ты ешь, то и… Гм… В общем выгружать отходы тоже надо? Или нет? Ладно, со временем узнаю.

Вышел на улицу. Косые лучи восходящего солнца резанули по глазам. Зарождающееся светило заглядывало четко в просвет между плато и лесом.

Лепота! Даже не верится, что это подготовка к войне. Птички поют. Бабочки порхают. Солич с блаженной улыбкой обкуренного идиота на донельзя довольной морде-лица полевые цветочки в букетик собирает.

Так, стоп. Что это с ним? И нафига он под самый нос к аграм лезет?!

— Эй! — окликнул товарища. — Ты чего вытворяешь?

— Собирательство прокачиваю! — в подтверждение своих слов парень помахал букетом. — Тут так быстро уровень поднимается!

— Понятно. Успеешь ещё цветочки пособирать, не дразни мобов. Давай поедим, и в путь. Мне ещё в город лететь.

— Так я уже! Завтрак на столе!

— Какой такой завтрак? — едва слышно буркнул я, припоминая что самолично ночью остатки трапезы к себе в сумку спрятал.

Бросил взгляд в сторону костра, и ошалел. На столике невесть откуда взялся покоцанный котелок, всё ещё исходящий паром, рядом с ним в какой-то плошке, напоминающей половинку скорлупы кокосового ореха переростка, виднеется нечто похожее на салат из какой-то зелени.

Подошёл поближе. Принюхался. В котелке какие-то корнеплоды отварены, на картошку смахивающие. В плошке и вправду нашинкована какая-то сочная и хрустящая даже на вид трава. Вот и откуда это? Или я что-то важное в настройках лагеря или клана упустил?

— Это точно съедобно? — крикнул я, с сомнением оглядывая блюда.

— Точно! — отозвался направляющийся ко мне Солич. — Кулинарию я тоже прокачиваю. Но пока что только самое простенькое могу делать.

Ну ладно, попробуем.

Мммм… Ничего себе простенькое! Ну картофель, как картофель, а вот салат обалденный! Не знаю чем он там его заправлял, но у парня явный талант повара.

— Вкусно! — похвалил я.

— Вкусно будет, когда кулинарию прокачаю. Пока только и могу отварить да нарубить. Заправку вот правда сам придумал, а то моего уровня на приготовление соусов недостаточно, да и ингредиентов всё равно нет.

— Сам? Круто! Я бы не смог.

— Да я и в реале готовить любил. И вкусно поесть, — смущённо добавил парень, и как-то погрустнел.

Любитель поесть. Так вот почему он до сих пор при виде женских прелестей краснеет! Видимо пристрастия оказали влияние на внешний вид. Потому-то он и создал в вирте перса с достаточно невзрачной внешностью и весьма субтильным телосложением. Ведь для страдающих от полноты, все кто худее, те и красивы.

— А где продукты взял? — поинтересовался я, отвлекая парня от явно не самых приятных воспоминаний.

Тот просто рукой вокруг повёл, мол, так вот же они прямо тут все и растут. Я более внимательно осмотрел окружающую растительность. Трава как трава. Ну разная. И что? М-да уж, такое наверное не всем дано понять. В реале я например понятия не имел как выглядит куст той же картошки. Вернее, один раз видел целое поле, решил что это помидоры — на ветках похожие плоды висели, только мелкие и зелёные. Мне тогда разъяснили, что я не прав, но встреть я сейчас такой кустик, ни в жизни от прочего бурьяна не отличу.

Ну что же? Ещё один плюсик в копилочку положительных сторон Солича: с голода мы с ним не умрём. Однако пора бы уже и в путь.

— Привязку к лагерю на случай смерти сделай, — подсказал товарищ. — Может оно и по умолчанию работать будет, но лучше перебдеть.

— Зачем? — не понял я. — Куда респиться, если лагерь не активен?

— Ты его деактивировать собрался? — кажется вполне искренне удивился парень.

Тааак, кажется он опять что-то нарыл, чего я не знаю. Когда успел?

— Колись, в чем прикол? — поинтересовался я.

— Всё просто, — пожал плечами тот. — Его необязательно убирать, никаких ресурсов за простой он не требует, если его в это время не использовать…

Ясно, парню местечко приглянулось. Травки полезные и вкусные здесь растут. Собирательство быстро прокачивается. Вот вроде прошареный, рассудительный, но порой как дитя малое.

— Ага, а потом мы сюда постоянно бегать будем за любой мелочью? — усмехнулся я.

— Зачем? — удивился товарищ. — Для его деактивации необязательно находиться в непосредственной близости. Ты это даже в городе сделать можешь. Зато если сдохнем сейчас, можно продолжить путь отсюда, а не из города.

Лезть в базу знаний и перепроверять информацию не стал. Врать у него нет никакого резона. И надо убрать куда подальше иконку скилла деактивации, чтобы ненароком не нажать. Обидно будет.

Сделал привязку к лагерю. Пришло время опробовать здешний авто-бафер. Нашелся тот не сразу. Я ожидал увидеть НПС или щит, как на площади Вотчины. Ничего такого в поле зрения не наблюдалось. Перепроверил — может забыл его в настройках подключить? Нет, всё в порядке, якобы активен.

— Ты бафера тут не видел? — уточняю у нашего всезнайки.

— Неа, — отозвался он, как и я задумчиво окидывая взглядом немалых размеров лагерь.

— Баааафеер, ты где? Цип-цип-цип… — проворчал я, озираясь.

— Бафер, это очень уж сложный предмет, он вроде есть, но его вроде нет! — спустя пару минут протараторил довольный чем-то Солич.

Проследил за направлением его взгляда. Ничего интересного.

И словно в издёвку фигуру товарища раз за разом начало окутывать разноцветное сияние накладываемых усиливающих заклинаний.

Я ещё раз осмотрел пространство перед парнем. Палатки, непонятно зачем торчащий на краю лагеря столб…

Стоп! Столб? Зачем?

Привязывать провинившихся соклановцев или врагов?

Сфокусировал на нем внимание. Вот же! А ларчик просто открывался! Видимо на большее у разработчиков фантазии не хватило.

Так же как и Солич не сходя с места активировал меню. Всё точно также как у автобафера на площади Вотчины: "Набор для мага", "Набор для воина", "Создать свой набор". Правда цена раз в пять дешевле. Не мудрствуя лукаво применил первые два пункта. Тело окутали вспышки накладываемых заклятий.

Выпили по флакончику "Теньки". Ммм! Вкусовые рецепторы в экстазе! Что может быть лучше поутру, нежели вкусно заваренный кофе?

Грибочки, ждите, мы идём к вам!

Глава 15 Проба сил

Менее чем через час перед нами раскинулся огромный, едва ли не теряющийся за горизонтом, окружённый дремучим лесом, луг.

Дошли. Отсутствие конкурентов порадовало. Это ж какие перспективы открываются!

С замиранием сердца мысленно кликнул на скилл деактивации лагеря.

— Фууух… — облегчённо выдохнул заметив, как ранее блекло серевшая кнопка развертывания лагеря, обретает четкость и краски информируя об активности скилла.

Выбрал место для лагеря как раз между выдающим квест НПС, и полем-лугом с нужными нам поганками-переростками, метров двух в высоту.

Судя по появившемуся сообщению я умудрился устанавливая лагерь не только вырубку леса произвести, увеличив запас древесины, но и какой-то ручей или родник зацепил, потому что запас ресурса "вода" начал медленно, но верно пополняться. Не прорвало бы трубы от избытка.

Осмотрелись. Судя по данным радара, агрессивные мобы тут водились, но не очень много. Надо будет выяснить диапазон действия их агра, и быть поосторожнее. Всё же они 6 лвл. А ещё выяснилось, что нужные нам грибы — социалы. То есть, если нанести какой-нибудь урон по одному, то все ближайшие в определенном радиусе тут же совместными усилиями атакуют противника.

— Они стационарные, или бегать умеют? — рассматривая трехлевловые поганки с красными шляпками, поинтересовался Солич.

Я лишь плечами пожал, мол, не попробуем, не узнаем.

Глянул на часы. Почти 9 утра. До отправки в город ещё часик есть. Ну что же, приступим? Взяли квест. Солич под моим строгим взглядом затарился со склада сосками и эликами. Бафнулись.

Поганки как назло кучками стоят. Не так, чтобы пучком, но в относительной близости. Штуки по три, а местами и по пять. Учитывая то, что они выше нас по уровню, то дай бог удвоенными усилиями от одной "семейки" отбиться.

— Ну погнали? — взяв в прицел один из грибов, уточнил я.

— Кто не рискует, тот не ездит на драконе! — усмехнулся товарищ и мы на счёт "три" атаковали нашу общую жертву.

Ну что сказать? Первая же малая "семейка" сумела нас удивить. Поганки смирно стояли на месте, никуда и ни за кем не бегая. Две из них вяло пуляли в нас магией: не критично, и даже не больно! Ощущение сродни щекотке. А вот третья, нагло отлечивала атакуемую подружку, заставляя ту корчиться в агонии и не давая спокойно подохнуть! В финале безумно порадовало, что опыта с одного гриба дали всего по 0,5% на морду. Минус пока ощущался лишь один — быстро уходящие мана и соски.

— У медсестрички юбочка на ножке розоватая, — отметил Солич.

Так и есть, разница едва ощутимая, но если присмотреться, то виден розоватый оттенок, который можно принять за игру света и тени.

Естественно именно "медсестричка" стала следующей жертвой. Поганка пыталась отлечивать саму себя, но наши атаки сбивали каст спасительных заклинаний. Тонкая длинная ножка, словно придавленный дождевой червь, извивалась и резко дергалась под градом магических ударов. Скончалась "медсестричка" довольно шустро. А третья поганка и вовсе пала смертью храбрых в рекордно короткие сроки: на пятой прилетевшей с нашей стороны магической плюхе.

Удовлетворенные результатами, отправились в лагерь на реген.

Казалось бы — жизнь прекрасна! Нужные мобы не особо опасны, вполне убиваемы и дают мало опыта, но не обошлось без ложки дёгтя в бочке мёда: требуемые споры сыпались не с каждого гриба. С первого захода Соличу выпал всего один квестовый итем, мне — ни одного!

Или он сыпется по одному с "семейки"? А может, нанесшему последний удар, или тому кто больше надамажил? Не исключено, что причина кроется в настройках распределения дропа в группе? Изменяли так-сяк, не помогло. Попробовали попинать поганки в соло, то есть самостоятельно — вне группы. Эффект прежний: иногда с целой "семейки" не выпадало ни одной споры.

Заметив, что ещё чуть-чуть и аппну лвл, я остановился. Заглянул в квестовый инвентарь, там сиротливо лежали всего три из пятидесяти требуемых спор. Печаль.

Краткие итоги: квестовых мобов мы тянем, тактика боя определена. Правда неизвестно какие сюрпризы преподнесут те кучки где по пять поганок, там у двух грибков были голубоватые юбочки. Но они стояли поодаль, а нам пока хватит и малых семеек. Главное агров не зацепить. И можно бить, бить, бить, и ещё раз бить. Не покладая рук, до мути в глазах и потери памяти, пока клановые фармеры не сбежались. А это наверняка случится, ведь петы залог живучести и мобильности воинов.

До отправки в город оставалось ещё минут десять. Всё это время просидел на пеньке, наблюдая как бьётся Солич. Парень неплохо справлялся, вот только мана уходила довольно быстро. Добив очередную "семейку" он пристроился рядом со мной на вынужденный реген.

— Потянешь? — спросил я.

Тот скосил глаза вверх и влево, явно оценивая собственное состояние.

— Всего одна "семейка", а я наполовину живой и абсолютно сухой, — пожаловался товарищ.

— Минут за пять восстановишься, — пожал я плечами не желая тратить время на уговоры принципиально независимого болвана, он же стопудово откажется использовать элики.

— Я тут посчитал. Пока регенишься баф спадает, а он тоже не бесплатный. С "семейки" падает 9-12 меди дропом и прочая шелуха. Расходы это элик жизни за 4 меди, маны за 5 и 10-15 сосок, это 1 медяк. Окупается, а иногда ещё и прибыль остаётся. Ими постепенно окупится баф и сдача останется. Зато нон-стоп можно бить. А бабло за расходники буду в клан-хран сбрасывать.

— Ты случаем не экономист?

— Ага, на экономическом учился, — подтвердил парень. — Международный финансовый учёт и аудит.

Теперь ясно почему он так дотошно всё изучает, вчитывается в написанные мелким шрифтом строчки и пересчитывает каждую цифру. Полезное умение. В игре такое не прокачаешь.

— Трудись, солнце едва встало, а мне пора, — похлопал я товарища по плечу, и направился к авто-баферу.

Бафнулся на дорожку и активировал свиток мгновенного переноса в город.

Окружающий шум, и суета вызвали дурноту. Как же быстро привыкаешь к хорошему. А ведь если подумать, мы очень хорошо устроились. Конкуренты там если и появятся, то ооочень не скоро. Место тихое, всё необходимое для жизни есть. Ещё и квест, с пусть и не гарантированной, но возможной перспективой немалых дивидендов в будущем. А они нужны. Деньги в смысле. Долг перед Катиным отчимом давит едва ли не физически. Надо по-максимому выжать из квеста, чтобы потом, когда Вотчина опустеет попытаться поднять бабла на петах и вернуть израсходованные уже деньги. Прокачаюсь, оденусь, и умирать буду только в роли Феникса. Надеюсь это осуществимо. Мечты они такие мечты…

В таким размышлениях я и заскочил в магазин расходников. Оценил очередь и нагло протолкался к прилавку.

— Уважаемый, мне срочно требуется переговорить с господином Склином.

Стоящий за прилавком гном окинул меня нечитаемым взглядом, и сказал как отрезал:

— Он занят, приходите через полчаса.

— Ему послание от приеста Валенсия, — попытался надавить я авторитетом отправителя.

Не проканало. Гном лишь развел руками, мол, ничем помочь не могу, и продолжил обслуживать начавших возмущаться покупателей.

Делать нечего, вышел на улицу. Народ суетится, все куда-то бегут, хорошо хоть клановая реклама теперь мозг не выедает и никто приглашения не кидает на каждом шагу.

Вот и чем заняться?

Тупо побрел по улице, рассматривая вывески. Клуб рыболовов. Хм… Это я в реале уважал, интересно, а здесь рыбалка тоже что-то вкусное даёт?

Зашёл.

Просторный зал. Одна стена завешана всякими снастями, типа садков, удочек, сетей. Часть другой стены занимал щит с витринными образцами крючков, блесен и прочего, а вторая часть представляла собой стеллаж с рядочками баночек, где копошилась самая разнообразная наживка.

— Здравствуйте! — ко мне тут же направился характерный рыбак: усатый, лет пятидесяти, в подвернутых сапогах-болотниках, экипировке цвета хаки, и того же цвета шляпе с полями. — Интересует что-то конкретное?

— Нет, пока в общих чертах хотел понять зачем всё это? — прикинулся я дурачком.

Выяснилось, что из рыбы помимо самого продукта, добывается используемая в крафте эликсиров и свитков чешуя и ещё кое-какие полезные ингредиенты. Чтобы начать рыбачить, требовалось приобрести за малую деньгу обучение первоначальным навыкам и стартовый набор рыбака. Дальше навыки возрастали сами, по мере использования умения.

Не долго думая приобрел всё необходимое на старте. Получив звание "Начинающий рыбак 1 уровня". Ну а что? С нашим в перспективе кочевым образом жизни всё может пригодиться.

Выйдя на улицу, взглянул на часы. Прошло всего семь минут! Вот же… Побрел дальше. Зашёл к охотникам, приобретя новое звание: "Начинающий охотник 1 уровня". Затем к собирателям. Ну а что? Солич говорил в наших местах оно хорошо прокачивается. А суть проста: тащи в рюкзак всё что не приколочено. Судя по времени пора было возвращаться, но взгляд упал на магазин одежды. Тут же вспомнилось как полуголый Солич теряет по половине здоровья с одной семейки поганок. А ведь я не обеднею от 4 серебряных. А то не дело это, он в два раза жирнее меня по количеству единиц жизни, а так сливается.

Присел на ступеньку крыльца и залез на портал. В разделе обмундирования выбрал то, что подходит магу 2 уровня. Остановился на робе-сете увеличивающую скорость магической атаки и регенерации маны. Так он шустрее будет бить, и не так быстро мана будет заканчиваться, ну и стандартная физическая защита у сета позволит парню жить почти долго и счастливо. И кстати… Бьют-то по нему магией. А от этого только бижа спасти может.

Вздохнув, покосился на часы. Половина одиннадцатого. Опаздываю. Ну и фиг с ними, я вон, уже третий раз на поклон к алхимикам пойду пытаясь передать послание неуловимому Склину.

Прикупил такой же комплект бижутерии как у меня. Подумал и про пуху, но тут уж очнулась моя зелёная. Выбралась на плечо и пронзительно квакнула, вложив в этот звук всю боль своей израненной души, и гнев на моё транжирство.

— Ух ты, жива! — усмехнулся я. — А я-то подумал, ты мне приглючилась.

— Кваааа!!! — возмутилась зелёная.

— Так что, пуху не покупать? — уточнил я, и та откровенно кивнула.

— А ведь эти вложение и нам проценты принесут в будущем, — посетовал я.

Жабка была непреклонна: мотала головой, гневно квакала и даже возмущённо топала перепончатой лапой. Ощутимо так топала! Того гляди моё здоровье проседать начнёт, а на плече синяки останутся. Пришлось подчиниться.

Заглянул в банк. Толим поприветствовал меня как старого знакомого. С его помощью я быстро скинул в клановое хранилище приобретенные для Солича вещи. В личный склад выложил наборы рыбака и охотника. И отписался в клан-чат:

"В хранилище для тебя роба-сет и бижа. Цена 11,5 серебром. Можешь отдать петами. Отказы не принимаются. Товар возврату и обмену не подлежит, а размерчик явно не мой".

Вскоре пришел ответ:

"Как скажешь, босс! Спасибо!"

Я облегчённо выдохнул и с чувством выполненного долга в очередной раз вошёл в лавку алхимиков. Народу в этот раз столпилось на порядок больше нежели минут сорок назад. И прикид у большинства был не хуже моего. Что за аншлаг?

Обслуживал покупателей искомый мной Склин, оказавшийся седовласым, коренастым гномом средних лет. Я уже собирался опять пробраться к прилавку без очереди, но взгляд привлекло висящее на стене объявление:

"В продажу поступили свитки воскрешения! Товар редкий, количество ограничено! Спешите!"

Рядом с объявлением в рамочке красовался образец столь вожделенного свитка.

— Офигеть… — пробормотал я, пристраиваясь в конец очереди.

Я готов скупить все, лишь бы не умирать лишний раз, пусть даже Фениксом. Ведь имея на руках такие свитки можно просто воскресить кого-то, и всё! Судя по описанию свойств свитка у погибшего игрока в течении десяти минут с момента смерти имеется шанс быть воскрешенным, с потерей опыта, но зато без штрафов.

Цена 2,4 серебра. За такую вещь можно и золотом платить. Вот только налички у меня от силы штук на двадцать.

— Безналичный расчет принимается? — в шутку ляпнул я, и очень удивился, когда гном ответил:

— Если средства хранятся в Вотчинском филиале "Гном-банка", то принимаются.

Я задумался. Как-то не учёл что банков может быть несколько. Хотя чему удивляться? Город огромен. Это я шарюсь по тем магазинам в которые проводил меня Солич, а сколько их тут ещё? Интересно, а в какой банк вложился я? Вызвал панель френд-листа, с аж двумя контактами: Солич и Толим. Последний-то мне и нужен.

Вскоре я почувствовал себя королем жизни. Да, я удачно вложился именно в "Гном-банк", а их клиентов почти везде могли обслуживать по безналичному расчету. И от меня для этого требовалось лишь подтверждение факта оплаты путем прикосновения к специальному считывающему ауру артефакту или через инфо-портал, также имеющему доступ к счетам.

Пока переписывался с банковским служащим, подошла моя очередь.

— Что желаете? — поинтересовался Склин.

— Приест Валенсий передал вам это, — я протянул письмо.

Склин поспешно выхватил конверт из моих рук, вскрыл, глаза гнома торопливо забегали по строчкам. По мере чтения его лицо то краснело, то бледнело, а под конец ещё и бусинки пота проступили на лбу.

— Стенс! — крикнул он, и тут же из подсобки выскочил молодой гном, судя по внешнему сходству младший брат торговца. — Обслуживай посетителей, дела срочные возникли, — бросил он и тут же перевёл взгляд на меня. — У меня к вам тоже есть одна просьба, сейчас я напишу письмо… — он покосился на стоящую за моей спиной очередь и поманил меня в сторонку. — Передадите его Василю… Стражнику у северных ворот. И огромное спасибо за своевременно донесённую информацию, жаль меня раньше не было в городе… — бурчал он что-то шкрябая на листочке бумаги.

"Задание: "Весть от приеста" выполнено. Получено новое задание…", — отобразилось сообщение в чате.

М-да, задание выполнил, новое получил, награды никакой нет, да ещё и очередь свою пропустил. Но стою. Жду. Закончив с писаниной, Склин свернул послание в трубочку, достал из кармашка кусок воска, прилепил на бумагу и опечатал своим перстнем.

— Вот это передашь Василю. А это тебе, воин, — он протянул мне какой-то значок, который очутившись у меня в руке тут же исчез, а в воздухе появилась надпись: «Ваша репутация с торговой гильдией улучшена. Вы получаете постоянную скидку в размере 20% от стоимости товаров». — И ты, наверное, хотел что-то приобрести? — спохватился гном.

— Д-да… — выдавил я, всё ещё не веря в такое счастье, вот бы раньше такое, до того как затарился на 5 золотых расходниками. — Свитков воскрешения сколько есть?

Гном скосил взгляд на очередь и что-то отпальцевал обслуживающему покупателей гному. Тот понятливо кивнул и полез наверх снимать объявление. Из толпы донеслись возмущенные вопли.

— Имеется 294 штуки. Берете все?

Я кивнул. Обошлось это счастье с учётом скидки чуть меньше 6 золотых. Оплату по безналу приняли. От Толима в приват пришел отчет об остатке средств: округленно 33 золотых. Что-то они у меня слишком быстро рассасываются, я ведь всего лишь сутки в игре. Не погорячился ли я вкладывая почти все деньги под проценты? И ведь не снимешь теперь.

Вскоре я обременённый спасительной ношей, с приличным перевесом полз в сторону банка. Не отдавать же ещё 6 серебряных за доставку того, что пусть и с трудом, но смогу дотащить сам.

Когда наконец-то облегчившись я вышел в очередной раз из банка на часах было одиннадцать. Ещё четыре часа до встречи с Катей. Вот и чем ещё заняться? По магазинам ходить вредно, всё время купить чего-нибудь хочется. Куда пойти, куда податься…

Глава 16 Новый квест

Открыл карту отыскал взглядом зелёную галочку, указывающую местоположение квестового НПС. В принципе недалеко.

До места добрался минут за десять. Василь оказался здоровенным детиной с лицом не слишком обремененным признаками интеллекта. Я даже усомнился ему ли послание адресовано? Оказалось — ему. Его простоватый вид, и явно славянское имя совершенно не вписывались в схему. Неужели лазутчик НПС?

Ознакомившись с содержанием свитка, стражник на мгновение задумался. Затем покосился по сторонам, и едва заметным жестом подозвал подойти поближе.

— Я не могу покинуть пост, а время поджимает… На юге, на подступах к Каньону проклятых, через полчаса состоится встреча представителей глав… — он запнулся. — В общем, ты должен помешать этому любыми способами.

Изучаю карту, а в голове крутится вопрос не о том, как это сделать, а о том успею ли добраться до каньона и вернуться за… Три часа сорок восемь минут. В теории не так и мало, а на практике рисковать не хочется. Не факт, что успею. Хотя, как знать? Так хоть часть времени с пользой убью. Тааак, ладно, допустим обратно вернусь свитком телепорта в город, а туда-то как? Где вообще этот каньон? В упор его не наблюдаю.

— Тебе дали хорошие рекомендации. Я верю — ты справишься, — говорит стражник и протягивает мне секиру с длинной, явно двуручной рукоятью и затейливым изгибом лезвия, и я на автомате беру её в руки. — Если вернёшься с победой — она твоя. Если нет, магия вернёт её обратно. Поспеши! — напутствовал он и я на мгновение будто ослеп, а когда проморгался осознал, что окружающий меня пейзаж в корне изменился.

Телепортировал. Ну спасибо! Я ведь согласия на квест ещё не давал. Или не стоило касаться оружия? Или это продолжение того квеста что мне Склин дал? Ну да что уж теперь! Придется выполнять и пошустрее, время пока не поджимает. Если не успевать буду, портанусь в город и гори оно всё ясным пламенем.

Огляделся. За спиной простирается кажущийся бесконечным лес, впереди высятся горы… Вернее, не так, неширокое ущелье с уходящей вверх тропой, скорее всего она ведёт к требуемому мне каньону. Или мне не туда нужно? Открываю схлопнувшуюся во время телепорта карту.

Хм… Это место вообще-то Плато Демонов зовётся, а не Каньон Проклятых. Он меня по ошибке не туда запульнул? Хотя нет, совсем рядом начинается покрытая белесой дымкой полоса неисследованных мной территорий, и квестовый значок именно там. Видимо здесь проходит граница между региональными локациями. А мне топать в лес.

Оружие, как ни в чём не бывало болтается за спиной. При ходьбе не мешает. Попробовал выхватить. Древко удобно легло в руки будто я с рождения этой игрушкой баловался. Попробовал рубануть. Зачетно! Аж свист слышен от рассекаемого воздуха. Теперь повертеть его одной рукой — нормально, второй — тоже, двумя — вообще супер! Ну что ж, остаётся надеяться, что оно моим станет и в бою не подведёт.

Пока топал в сторону леса открыл информацию об обмундировании персонажа. «Секира Патриота». Базовые характеристики: физический урон — 283,5; магический урон — 153,5; скорость физической атаки — 352; скорость магической атаки — базовая. Дополнительные характеристики: уникальное, непередаваемое (предмет нельзя выронить, выбросить, отдать или продать), имеются вариативные скрытые характеристики, возможно улучшение.

— Охренеть!

Я потер глаза, и повторно просмотрел характеристики. Нет, не глюки. Тот НПС случаем локацией не ошибся такие мегаплюшки раздавая нубам?

Выставил на виртуальную панель быстрого доступа обе имеющиеся пухи, чтобы сравнить фактические показатели между собой.

Открыл инфу перса. Силой мысли поменял одно оружие на другое, и обратно. Изменения претерпели три параметра. Нигде не оговоренная меткость, увеличилась с 30 до 33, видимо та самая скрытая характеристика. Физатака вместо 19 все 258! Магатака подскочила от 15 единиц до 144!

Фантастические цифры! Хооочу! Это же одной плюхой кого угодно завалить можно! По крайней мере в Вотчине.

Глянул на требования квеста. Всё как и говорил Василь, только не понравилась мне приписка: "обязательное условие — выжить". Как гипотетический Феникс, я это чисто гипотетически наверное могу, но прокатит ли? И вообще, не замечал я у себя такой способности.

Несколько раз ещё выхватывал и убирал оружие. Удобно и в руке лежит как влитое.

Тяжёлый топот и рычание за спиной заставили инстинктивно замереть. По телу пробежала волна непрошенных мурашек, по спине заструится холодный пот. Словно в замедленной киносъёмке оборачиваюсь, непростительно медленно доставая оружие. Фух. Успел. Отбиваю атаку огромной распластавшейся в прыжке мохнатой туши. Равновесие не удержал. Падаю. Откатываюсь в сторону. Вскакиваю на ноги. Что ж ты за тварь такая? То ли тигр, то ли ещё что, но с бронированной шкурой. "Миньон стража границы". Уровень девятый. Куда ж мне против тебя-то с моим первым? Вон — от одного толчка у меня здоровье на добрую четверть просело.

Использую первый слот с атакующим заклинанием, второй. Чудны дела, но скиллы проходят, несмотря на разницу в уровнях. Не иначе как чудо-секира помогает. Вот только замедлившийся было дело монстр, внезапно опять разгоняется. Что за хрень?! Баночку-лечилку, эликсир на скорость и ноги в руки — бегу. И чего я идиот баф не обновил перед походом к Василю?

Но сейчас важнее другое: почему замедление спадает? Неужто из-за нашей разницы в уровнях? Земля дрожит под лапами твари. Бегу… Откат. Торможу, юзаю один за другим скиллы. Здоровье монстра дай бог на пять процентов снизилось, даже мега-пуха не помогла.

— Твою ж мать! Что ж ты такой жирный?

Мана к концу подходит. Жизни пока больше половины, но лучше и её не опускать. Глотаю один за другим эликсиры. Здоровье сто процентов. Шкала маны пополняется всего на одну треть. Не густо. Но значок баночки мигает возле моей иконки — пополнение маны продолжается, но до чего же медленно, по несколько единиц в один такт времени.

И опять тормозящий эффект слетел. Бегаю кружа вокруг деревьев, используя те как барьер. Опять юзаю первый слот. Тело монстра пронзают ледяные стрелы.

Стоп! Какой к черту лёд?! Там же "Огненная плеть" стояла!

Взглянул на панель и едва не взвыл! Неведомым образом иконки поменялись местами, и я сейчас повторял прежнюю ошибку: огнём снимая тормозящее действие льда! Сменил иконки местами. Бью огнем. Льдом. Зверюга замедляется. Урон прошел. Немного отбегаю от ревущего от боли зверя. Ещё одно магическое комбо позволяет немного увеличить дистанцию. Жру очередной эликсир восстановления маны. Опять огонь… Лёд… Убегаю. И так по кругу.

Мана уходит медленнее, успевая частично регенерироваться, плюс элики на ману помогают, но и здоровье у моба уменьшается мучительно медленно, а драгоценное время уходит. До минуты «Икс» двадцать минут… Если не успею потеряю мега-супер-пуху. А может и не только её. Удар, ещё… И снова… А у моба до сих пор почти 30% здоровья!

Стоп. Сколько?! Так это ж… Резко затормаживаю, вкапываясь пятками в рыхлый лесной грунт. Поворот. Замах. Прыжок зверя ко мне. Удар.

"Бум!"

Крит!

И меня сносит инерцией падающей туши.

— Е-е-есть… — выдыхаю выбираясь из-под распростёршегося тела.

Системный чат информирует об апп уровня, но мне сейчас не до этого — остаётся пятнадцать минут до начала собрания которому надо помешать, а до места ещё добежать надо. Звякает. Мельком бросаю взгляд на чат: дропнулись какие-то перчатки.

Сверяюсь с картой, и продолжаю путь к цели.

На ходу вытащил из рюкзака обновку. Хм… 27 к физической защите в отличие от 15, что дают перчи от сета. Не удержался, примерил обновку. Взглянул на свои статы: они в целом с апп лвла подросли. А за счёт новых перчаток физическая защита поднялась с 110 единиц до 122. Кажется впервые заявленные характеристики соответствуют фактическим. Зато уровень жизни сразу просел на 41 единицу — потерялся сетовый бонус.

Дилемма, что лучше: +12 к физической защите или + 41 к уровню жизни?

Первое как-то сложно оценить, да и при атаке магией не поможет. Решено: в старых похожу, а эти пусть на вырост валяются.

Ровно через три с половиной часа встреча с Катей — успею ли завершить задание до тех пор? Обидно терять такую пуху, но и не явиться нельзя. Иначе как её потом искать?

Не успел пройти ещё пяти метров и… Ну да, очередной монстроид. Брат близнец того, который перчатки мне подарил. Ох, не зря в квесте приписка была насчёт выжить! Но хотя бы схема уже отработана, и иконки на нужных местах стоят. А элики панель быстрого доступа вывел средние вместо малых, они должны вдвое больше жизни и маны восстанавливать.

С шансовыми скиллами больше не экспериментировал. Везение штука непредсказуемая. По-первости огребал, но более мощные эликсиры спасали. В пылу боя даже забыл что от "Кровавой Мэри" должно тошнить. Наконец-то заприметил дерево с удобно расположенными ветвями. Тормознул моба льдом и шустро вскарабкался как можно выше. Устроился поудобнее, и принялся атаковать. Надо же, пока мы были на одном уровне криты почти не проходили, а стоило начать бить магией сверху вниз и каждый третий удар закритовал. Стоит запомнить. Зверюга беснуется, кидается на ни в чем не повинное дерево. Могучий ствол держит удары, меня лишь слегка покачивает. Очередной раз бью огнем. Крит! Моб с грохотом падает.

Дзиньк!

3 лвл! Да мать же вашу! Ну вот зачем?! Столько планов коту под хвост.

Спрыгнув на землю, пнул поверженного монстра. Звякнуло. Глянул дроп — ботинки и пять серебра.

На ходу оценил вещицу. Физическая защита +19, а на моих + 13. Примерил, по факту добавило всего +2 вместо 7. И тут я заметил кое-что ооочень важное: информацию о световом бонусе. Первые параметры не слишком впечатлили ибо балансировали увеличивая одни и урезая другие параметры магии: дух +1, интеллект -1. А вот дальше следовали вкусняшки: +5% к физической защите, +7 к скорости передвижения, и +153 к максимальному уровню жизни!

В мечтах я уже вовсю пинал очередных мобов, выбивая из них недостающие до полного комплекта доспехи: шлем, кирасу, поножи. Взгляд мазнул по часам и весь запал пропал. Осталось три минуты и я потеряю пуху! Без неё точно ничего не выбью. Да и нельзя мне аппаться, и так уже третий лвл огреб. Тем более место теперь известно, позднее приду и выбью всё что угодно, но не сейчас.

Все эти думы проносятся в голове, а я бегу к заветному крестику на карте. Осталась минута… Пошёл отсчёт секунд. Впереди виднеется просвет между деревьями. Поляна. Не задумываясь выскакиваю и останавливаюсь как вкопанный возле рассевшихся возле кострища пятерых мужиков. Внешне лет около пятидесяти по обычным человеческим меркам.

— Вот демоны! — прошипел сквозь зубы один из них.

— Кто такой? Что здесь делаешь? — положив руку на эфес меча, поинтересовался второй.

— Гулял… там зверь какой-то… — тыкая пальцем себе за спину говорю и тут же оборачиваюсь, начиная медленно отступать к костру.

За моей спиной стояла увеличенная копия убитых ранее тварей. Только уровень гадины… Двадцать седьмой! "Страж границы". И это не просто моб, а босс! Теперь ясно почему я тех миньонов даже с супер-секирой пилил долго.

Сзади слышится звук доставаемого из ножен оружия.

Надеюсь их цель не я?

Чья-то рука крепкой хваткой впивается в моё плечо, отстраняя в сторону. Перед лицом мелькнула панелька: "ХХХХХХХ приглашает вас вступить в группу. Тип распределения дропа: "Подходит персонажу/по очереди". Не особо задумываясь согласился. Слева появилась информация о членах группы. Всего двое и я, остальные почему-то не вступили. Собственно и на защиту подорвались лишь эти двое.

— Мать вашу… — выдохнул, увидев скрытые системой не только ники, но и уровни, ну явно ооочень большие, коли ники согруппников для меня ярко алые.

Может это охрана, а там у костерка вообще боссы сидят? Да и вообще странно это — НПС кидают пати игроку. Хотя… Толим вон у меня в френд-листе, и переписывается как обычный игрок через приват.

Бой вышел скоротечный. Всё же воины имели далеко не мой третий уровень, да и экипировка наверняка не чета моей. И опять система высыпала в чат цифры стат, дропа и прочего. Видимо штрафы за разницу в лвлах здесь не предусмотрены, не рассчитывали разработчики, что мегабоссы станут салажат качать, а все прочие идут примерно на одном уровне.

При более детальном рассмотрении выяснилось, что монстр дропнул почти все оставшиеся части так приглянувшегося мне сетового шмота, денег, и одарил меня ещё парой уровней. Теперь я пятый лвл, мать вашу! Я с жадностью вчитывался в строчки чата, гадая нагло ли будет забрать упавшие почему-то именно ко мне в рюкзак трофеи? Им-то они судя по всему не слишком нужны, а вот мне…

— Присаживайся, беглец, — один из мужчин, криво усмехнувшись, кивнул на место возле костра.

Ну что сказать? Спасибо конечно, что спасли. Да и за то, что пригласили погреться, в лесу-то действительно зябко было. Но у меня что-то ноги от пережитого ужаса к месту приросли, так что тут постою. Вот только как после защиты и оказанного гостеприимства мешать им и всё такое. Понимаю, что квест и пуха на кон поставлена, но долг крови… Это святое правило буквально впиталось в мою кровь за время прошлых, «мирных» игр.

А встреча в храме уже через три часа и десять минут! Как время бежит.

— Как тебя сюда занесло, малыш? — интересуется один из мужиков.

— Василь сказал что не успевает, просил его подождать, — решил выкрутиться я.

Ну а что? По сути не соврал. Просто перефразировал, сохранив основной смысл: послал такой-то, потому что сам не успевал явиться, а то что велено остановить вот этих здоровяков? Ну так я им мозги парю, чем и задерживаю. Надеюсь это не слишком надолго затянется.

Прошло уже минут десять, до встречи в храме остаётся всё меньше времени. Нервничаю, но взять и уйти не решаюсь. Пока что три часа в запасе ещё есть. Слово за слово, мужики за жизнь треплются, байки всякие травят. Ничего компрометирующего. Может я ошибся и это не те, кто мне нужен? Ещё раз сверился с картой. Значок исчез. Вот и гадай, то ли потому что срок выполнения задания истёк, то ли потому что выполнено, а может провалено? Пощупал секиру за спиной. На месте пока. Но кто знает может она исчезнет после встречи с Василём? Заглянул в раздел квестов, статус "Задания стражника" — "в процессе".

— А-а-а! Попались! — нарушая воцарившуюся идилию раздался от кромки леса показавшийся знакомым голос.

Оборачиваюсь и с трудом возвращаю челюсть на место. Определённо я что-то недопонимаю. Василь — собственной персоной! Лёгок на помине… А говорил — прийти не сможет! Или он имел ввиду то, что конкретно к началу встречи не поспевает? Хотя да, уже больше двадцати минут с той поры прошло.

— Василь, не стыдно тебе дорогу расчищать вперёд себя малышню пуская? — укорил стражника один из мужиков.

— Да что ему будет-то? Это же он! — ткнув меня в грудь, изрёк ничуть не устыдившийся своего поступка Василь, а мне как-то непохорошело от его слов.

Интерфейс тренькнул информируя о чем-то. Но мне было не до него. Что значит "он"?! Меня что уже повязали? Я же ещё вообще никто и ничто здесь! Ничего не сделал, ни в чём не виноват!

— Уверен? — с явным скепсисом поинтересовался один из мужиков.

А я аж онемел. Это что, я вслух свои мысли озвучил?!

— Более чем! Проверенный источник, — радостно оскорбился Василь и у меня от души отлегло.

— Как-то хлипковат, — окинул меня оценивающим взглядом второй.

Угу, тебе на полщелбана, — мысленно констатировал я.

— Это дело поправимое. Полчаса один в агролесу! Выжил, и даже смотрю подрос нехило. Другие до его пятого ещё месяц не покладая рук горбатиться будут на лоурейтовых мобах. И с моим заданием справился! — подмигнул мне Василь, хлопнув по плечу, отчего я охнув присел, а шкала здоровья замигала в опасной близости к нулевому состоянию.

— Сила есть ума не надо… — тихо буркнул я, и на автомате хлебнул эликсир.

Скривился, но до откровенных позывов к рвоте дело не дошло, видать привыкаю. Недобро глянул на распустившего лапищи стражника.

— Не укокошь малыша! — гоготнул один из мужиков, и тут же повернулся ко мне: — Так значит, ты у нас избранный?

Пожимаю плечами, мол, понятия не имею о чём идёт речь.

— Да ты не в теме, парень?! — удивлённо воззрился на меня ещё один из присутствующих.

— Видимо так, — не стал юлить я. — Просветите?

— Отчего бы не просветить хорошего человека, — покивал Василь. — Избранный ты! — говорит, а я мысленно посмеиваюсь: ага, вы так всем говорите, знаем, плавали. — И потому должен быть с нами заодно.

— Эээ… — только и смог выдавить я. И собравшись с мыслями уточнил: — Это типа такое приглашение в клан? Так я как бы уже того… В клане. Или это квест какой-то?

Мужики разгоготались каждый на свой лад. И чего ржут, спрашивается? Не могут нормально информацию донести, и ещё укатываются, гады. Тоже мне, шута нашли.

Глянул на состояние квеста: "Выполнен".

— Ладно, с вами хорошо, но у меня дела ещё есть… — пробурчал я, собираясь активировать телепорт.

— Какие такие дела? — подозрительно прищурился один из недавних спасителей.

— Квесты, добыча шмота, прокачка… Сами сказали, что избранный, и всё такое… Обязательства никто не отменял.

Те молча переглянулись, и рыжий вынес вердикт:

— Пообщаемся ещё, малой. Мы тебя запомнили. Когда понадобишься Василь тебя найдёт.

Прозвучало нуууу ооочень многообещающе. Вот и во что я вляпаться успел? Сбегал, блин, по квесту.

— Угу, — тем временем поспешно закивал я, готовый согласиться на что угодно, лишь бы поскорее свалить.

— Если что, я на том же месте частенько бываю, — пробасил стражник.

Отвечать не стал, активируя свиток мгновенного переноса в город.

Глава 17 Что такое невезет?

Миг, и… Я протер глаза, в непонимании оглядывая абсолютно безлюдные улицы. Что за хрень? Квест что-ли продолжается?

Открыл раздел квестов, перепроверил статус "Задания стражника" — "выполнен". Новых квестов никаких нет. Пощупал пуху за спиной, и в груди аж ёкнуло что-то от облегчения. Здесь родимая…

Попытался сделать шаг и аж присел от натуги. Взгляд привлекло мигание клан-чата и какой-то иконки возле моего ника. Это ещё что? Сфокусировал зрение на неведомом пульсирующем значке: перегруз. Блин, пока стоял у костра ничего ведь не было! Или просто не замечал?

Хотел стянуть с плеч неимоверно потяжелевший рюкзак. Не вышло. Ладно, а так? Открыл интерфейс инвентаря. Угу, 101% из 100. То есть пока что-нибудь не выкину — с места не сдвинусь. Минуты тикают, а я черт знает где застрял по самые щиколотки в застилавшем дорожное полотно щебне. И это не фигурально выражаясь, а в самом прямом смысле слова.

Вкладка клан-чата уже покраснела и всё чаще мигает, неимоверно действуя на нервы. Прости, Солич. Чтобы там у тебя не случилось, всё потом. Сначала надо вернуть себе возможность двигаться, а потом буду разбираться куда меня занесло и что вообще происходит.

Начал перебирать скопившееся в рюкзаке барахло. Оставшиеся со вчерашнего ужина кусок мяса и краюху хлеба быстро сжевал. По ощущениям бодрости прибавилось, но ощутимого снижения веса в сумке не случилось. Соски, склянки с эликами, свитки телепортации, моя бывшая пуха и выпавший недавно шмот точно выкидывать не буду. Шмот… Посмотрел характеристики — десять с лишним килограмм, против семи с половиной одетого на мне.

Попытался переодеться. Не даёт! Перегруз и всё тут.

Что-то тренькнуло и в верхнем правом углу возле карты замигала иконка в виде конверта. Активировал её.

"Лови в счёт долга. Пусть отжирает опыт, заодно прокачается". В письме имелось приложение в виде свистка вызова пета. Попытался забрать. Не вышло — перегруз. И тут до меня дошло — можно же лишку переслать на Солича!

Создал ответное письмо, скинул туда свою старую пуху. Облегчения не ощутил, видимо пока адресату письмо не отправлю ничего не изменится. Попытался прикрепить вещи одетые на мне. "Невозможна отправка предметов находящихся вне инвентаря".

Рррр… Сделал приписку — "Это тебе, потом сочтемся", и отправил письмо с пухой.

А если переслать предметы Толиму с просьбой положить их в личный или клановый склад?

Связался со своим личным банковским служащим, и тот подтвердил моё предположение. Конечно же услуга оказалась платной, но стоила сущие медяки. Я срочно вывалил в почту весь мелкий дроповый хлам скопившийся за сутки пребывания в этом мире. Весило всё это не так и много, но критическая отметка перевеса сдвинулась до 79%. Переоделся в новый шмот, старый скинул Толиму с просьбой положить в клановое хранилище. Пусть без шлема не будет бонус на жизнь, зато защита ого-го!

Рюкзак ощутимо полегчал, статы возросли. Жаль вникать в нюансы некогда, надо разбираться куда меня занесло и как отсюда выбираться. Если сегодня с Катей не встретимся, то неизвестно найдем ли друг друга в будущем? Терять единственного реально знакомого человека совершенно не хотелось.

Уже более осознанно огляделся по сторонам. Улица незнакомая, но много ли я успел повидать за один день? Смущало полное отсутствие игроков. Так не бывает! Не в городе куда разом зашвырнули сотни миллионов мобилизованных в вирт людей. Глянул в чаты. Торговый — тишина. Локация — тишина. Может сервера сбойнули? Ан нет, в клановом чате — куча реплик от Солича.

"С новым шмотом поперло просто супер!" — это видимо после того как я ему купленный сет в клан-хран сбросил.

"Грац меня! Первый пет!"

"Ты где так сливаешься?!"

"Нихрена ты растешь! Нафига?"

…"Тут оказывается почта есть. Я тебе посылку отправил".

Значит, где-то там жизнь кипит как ни в чём не бывало.

Чёрт, а ведь после того как Василь запульнул меня к Плато Демонов, следуя за квестовой целью я пересёк региональную границу! И естественно активировав свиток телепортации очутился в ближайшем городе.

Открыл карту и присвистнул. Город, где я сейчас находился назывался Артон. К востоку от него располагался некий Брендоф, затем на карте белел приличный участок неизведанных земель, и потом уже была Вотчина.

— Попадос…

Ну и как попасть в Вотчинский храм? Иконка телепортации в лагерь неактивна. Как же так?! Быстро открыл инфо-портал, запросил инфу. Ну да, свободный перенос из любой точки мира при телепортации в лагерь из клан-холла, замка или крепости.

— Вот чёрт!

Отыскал на карте НПС-телепортера, хлебнул не ощущая вкуса "Ветерка", и рванул к цели. Вызвал интерфейс взаимодействия с неписем и застонал: "Локация опечатана, перенос невозможен".

Полез обратно на портал. Забил в поиск: "Локация опечатана".

И тихо озверел прочитав: "...это означает, что в данной локации игроками ещё не уничтожено ни одного монстра. Для снятия печати требуется убить любого монстра".

Приграничные твари явно не в счёт. Учитывая удаленность от Вотчины, и уровни охранявших проход в локацию мобов, вряд-ли я смогу здесь кого-нибудь убить. Не помогут ни шмот, ни пуха. Сдохну…

— О! Так это то, что доктор прописал! — осененный идеей я рванул к ближайшему выходу из города.

Бежал и мысленно молился, чтобы привязка к лагерю на случай смерти не дала осечки так как с телепортом. На полпути притормозил. Пуха у меня не выпадет, а шмот может. Ну нафиг. Нашёл на карте Гном-банк, благо тот оказался поблизости. Заскочил туда опасаясь опять услышать что-то типа "опечатано". Но нет, НПСы приветственно заулыбались завидев запыхавшегося клиента.

Пара минут, и я налегке, сверкая секирой и голым задом, номинально прикрытым труселями, бодро порысил к воротам.

— Охренеть! — выдохнул я, глядя на тридцатипятиуровневых мобов, напоминавших стоящих на задних лапах гиппопотамов.

И это у самых стен города? Что ж там дальше-то? Ох не скоро эту локацию распечатают, однозначно не скоро.

Вдохнул… Выдохнул… И зажмурившись, с пронзительным:

— Аааааааааааааааа! — понёсся навстречу ближайшему мобу.

Миг, другой. Ничего не происходит. Открыл один глаз, затем второй. Передо мной явно не агр. Стоит себе, торчащий из травы цветочек кончиком лапы из стороны в сторону покачивает, и о чем-то своем монстрячьем думает. От усердия даже голову на бок склонил. И так умильно это смотрится.

"Катя!" — тренькнул в мозгу звоночек.

Взглянул на часы, блииин, уже меньше двух часов до встречи!

— Прости зверуха, и подари лёгкую смерть, — я зажмурясь ударил секирой по любителю флоры.

Шмяк!

Ни тебе страданий, ни боли. Один удар и я спекся. Вот только возникшее перед глазами окошко не порадовало: "Ваш уровень ниже 10. Штрафные санкции не применяются. Через 10 минут вы будете перенесены на городской погост. Желаете сделать это сейчас?" И таймер обратного отсчёта тикает. А как же вариант отправиться в лагерь на воскрешение? Но делать нечего, принимаю предложение.

Погост напоминал… погост. Часовенка в отдалении, ведущая к ней дорога, а вокруг ровные рядочки могил с местами покосившимися надгробиями. Всё серое и унылое. И тут я, такой весь из себя грозный — в белых труселях и с секирой наперевес. Первый клиент этого отнюдь не романтичного места.

Едва подумал об этом, как в чате появилось системное сообщение:

"Поздравляем! Вы оказались первым игроком совершившим значимое действие в данной локации. Вам присвоено достижение: "Первооткрыватель"! Уровень достижения: 1. Постоянный бонус +1% к максимальному (не базовому) уровню жизни и маны. Для повышения уровня достижения совершите какое-либо значимое действие в новой локации."

М-да, судя по расширяющемся списку достижений, теперь я Неуязвимый Первооткрыватель Тесей, а не какой-то там Арчи. Но бонусы полезные. И ещё… Может моё мега-значимое действие распечатало возможности телепортации?

Открыл карту, сориентировался на местности и рванул к НПС-телепортеру. Пока бежал, уже понял, что такими темпами на встречу безбожно опоздаю, если вообще выбраться отсюда сумею. Катя может и подождёт, но когда я ещё доберусь до храма?

Быстро чиркнул в клан-чат:

"Солич, выручай!"

"Чего надо?" — вмиг отписался тот.

"Я тут застрял, а у меня важная встреча в три пополудню…"

"Чем могу помочь?" — уточнил товарищ.

"Через полтора часа метнись в город. Там в храме у алтаря должна будет девушка ждать".

"Хорошо", — пришел ответ и я облегчённо выдохнул. — "Ник?"

"Не знаю…"

"Внешне описать сможешь?" — терпеливо уточнил парень.

"Нет", — отписал я, и добавил: — "Здесь мы ещё не виделись".

"Та самая чьи предки тебя озолотили?" — догадался друг.

"Да", — не стал юлить я.

Потекли мучительно долгие минуты ожидания. Впрочем и я времени не терял продолжая спринтерский забег к телепортеру. Новость меня не порадовала:

"Локация опечатана, перенос невозможен", — от НПС.

— Чёрт!

Навалилась апатия. Я застрял в жопе мира и понятия не имел как из неё выбираться. Не приду на встречу. Как Катя отреагирует на то, что вместо меня явится другой человек? Поймет, что я не смог? Или вообще не станет с ним общаться? А может и вовсе решит что я их кинул? Хотя нет, глупо, ведь там моё тело, мои родные…

Забрал со склада свой шмот. Оделся. Отошёл немного от здания банка и уселся на ступени возле входа в какой-то дом. Сижу. Думу думаю.

Можно в теории попытаться под эликсиром невидимости добежать до границ со следующей локацией. Преодолеть границу, и убиться об какого-нибудь моба с той стороны. Если повезёт, мобы там будут послабее и удастся кого-нибудь замочить, распечатав тем самым телепорт.

Глянул на карту. Прикинул расстояние до границы. План рушился на глазах. Несколько суток пути. Бог с ними с эликами, хотя обойдется поход в кучу золотых… Но во-первых, я всё равно уже не успею на встречу, максимум доберусь обратно в Вотчину. Во-вторых, ночью я могу пропустить приём "лекарства", стану видимым и скорее всего сдохну, второй раз навестив здешний погост.

Открыл личный дневник, активировал калькулятор. Прикинул стоимость перехода до нужного мне места. Минимум 60 банок "Теньки", в идеале ещё плюс 10 штук на непредвиденные обстоятельства, мало ли где задержки выйдут? Итого 70. По 2 серебра за штуку. Почти полтора золотых. И если сдохну, то силы, время и деньги уйдут впустую. Что ждёт в следующей локации тоже неизвестно.

И внезапно меня осенила вполне очевидная идея: клан-холл! Панацея от всех проблем в сложившейся ситуации. Да, это очередная незапланированная трата денег, но какие у меня ещё варианты? Покупку возможно не потяну, но аренду на месяц — должен.

Бредя по безлюдным улицам, рыскал по инфо-порталу в поиске информации о стоимости аренды клан-холла. Оную выставляли владельцы сдаваемого жилья. Облом. Нет игроков в локации — нет и аренды. А я наивно полагал, что сдаётся это дело НПСами. О цене на покупку тоже ничего выяснить не удалось, зато узнал, что клан-холлы приобретают посредством аукциона.

Ну и где у нас здание аукциона? Мда уж, путь неблизкий, но мне теперь спешить некуда.

Спустя минут двадцать пять я был на месте. Трехэтажное здание встретило меня дружелюбно распахнутыми настежь дверями и улыбчивым заискивающим привратником. Сразу ясно — здесь доят с игроков деньги. Вернее, будут это делать, когда те здесь появятся.

А ещё, как показала практика, здесь сидит скопище бюрократов! Чего только стоит фраза: зарегистрируйте заявку на заинтересовавший вас лот, укажите сумму которую готовы заплатить, внесите залог в размере 100%, и в 19-00 пройдут торги. Если ваше предложение победит, средства будут списаны, а клан-холл перейдет в ваше полное распоряжение. Если кто-то заплатит более высокую сумму, вам будет возвращена сумма залога.

— Бррр…

Аргументы типа — "здесь некому больше участвовать в торгах" — не проканали. И я завис над планами потенциально моей недвижимости. Стартовые цены гуляли от 16 до 24 золота, в зависимости от района и комфортности. Дешёвые — функционально кастрированные постройки барачного типа на окраине города, более дорогие комфортабельные с полным функционалом расположенные в центре или рядом с НПС-телепортером. Если выпал шанс вне конкуренции отхватить жилье по стартовым расценкам, то стоит брать самое лучшее.

Я выбрал элитный четырёхэтажный особняк повышенной комфортабельности располагавшийся в центре города, рядом с центральным отделением Артонского филиала Гном-банка и одним из магазинов расходных материалов, коих здесь оказалось немало. Стоило это счастье 23 золотых. Дороговато телепорт мне обойдется. Но такое приобретение, если совсем уж прижмёт, можно потом перепродать или сдать в аренду.

Едва озвучил свои пожелания, как над ухом надрывно квакнули. Скосив глаза полюбовался на обмахивающуюся собственной лапой, наподобие веера, жабку, артистично изображающую предобморочное состояние.

"Прости, зелёная, всего 10 золотых осталось", — невесело усмехнулся я.

Теперь у меня есть всё: супер оружие, неплохой, а по меркам Вотчины так и вообще нереально крутой шмот, клан, лагерь и даже клан-холл на вырост, море расходников в клановом хранилище, петы на продажу в перспективе, и девять золотых на случай непредвиденных обстоятельств.

Едва я сжимая в руках кипу рекомендованных к изучению бумаг вышел на свежий воздух, как замигала вкладка кланового чата.

"Я на месте. Возле алтаря никого нет… Ссорян, Арчи", — от Солича.

Внутри как-то вмиг всё аж похолодело. Этого не могло быть! Она должна была прийти, обязательно! Может отлучилась куда? Или опаздывает? Девочки, они такие, они это могут. Был ещё варианты — "она уже ушла" или "не смогла прийти", но об этом думать не хотелось. Теплилась ещё надежда на обретение связи.

"Подожди полчаса. Если появится дашь мне её ник. Дальше я сам".

Короткое "Ок" было мне ответом.

Не зная чем ещё себя отвлечь от невеселых дум, прогулялся до центра. Взглянул на своё потенциальное приобретение. Впечатлило.

Замигала вкладка клан-чата.

"Сорок с лишним минут прошло. Тут вообще игроки не шарятся", — отчитался Солич, а между строк крупными буквами читалось: "ну я пойду?"

"Спасибо. За мной должок", — написал я, и окончательно приуныл.

Придется развиваться самому по себе, а со временем, может придумаю как найти Катерину. Всё бы ничего, но долг едва ли не физически давит на шею.

До аукциона ещё три часа, желудок жалобно урчит привлекая внимание. Ну да, время уже почти четыре, а я не обедал. Поднимаю взгляд. Хм… Прямо напротив клан-холла золоченая вывеска таверны: "Подкова единорога".

Недолго думая зашёл.

Звякнул колокольчик над входной дверью, и я попал в просторный шикарно декорированный зал, с высоченными потолками и элегантной, но добротной мебелью. Всё буквально орало о дороговизне, я хотел уже убраться по добру по здорову, как сзади послышалось сдавленное:

— Человек?!

Обернувшись, увидел спешащего ко мне чернобрового лысого гнома с шикарной, заплетенной в сложные косички бородой. На лице его читалось даже не удивление, нееет, это было откровенное неверие.

Подойдя поближе, крепыш робко протянул руку в мою сторону и легонько, словно чего-то опасаясь, коснулся предплечья.

— Слава Великому Грому! — воздев руки и очи, воскликнул он, и от этого басовитого ора у меня уши заложило. — Наши мольбы услышаны! Я Донбер, а как вас величать, уважаемый?

Вскоре я уже восседал за по-королевски накрытым столом. Напротив, собралась вся семья Донбера: седовласая гнома — мать хозяина, его жена, трое детишек погодок от десяти и старше, младший брат с семейством. Вся эта прорва народа не давая мне спокойно поесть, засыпала самыми разнообразными вопросами.

Соскучившиеся по общению гномы, ломая стереотипы относительно их жадности, не взяли с меня ни единого медяка. Накормили, напоили, с собой провизии немало дали. Сообщив напоследок, что теперь я почетный гость в их заведение, и у меня уникальная пожизненная скидка на все их услуги в размере целых пятидесяти процентов! И пусть даже с ней цены были выше чем в Вотчинском "Жареном кабане", но ведь и статус таверны мягко говоря отличался.

Через час я буквально сбежал. От щедрого предложения задержаться на подольше пришлось отказаться. Отвлекся немного, поел, пора и честь знать. Надо ещё посмотреть, что за бумажки мне всучили. Под аккомпанемент нескончаемо сыплющихся от гномов вопросов это сделать нереально.

В небольшом парке неподалеку от главной площади уселся на лавочку, и достав документы вчитался в мелкий забористый подчерк.

"Вашему вниманию предлагается полный перечень оказываемых услуг:

— Регистрация выставляемого лота, и представление ваших интересов на аукционе. Стоимость услуги 10% от суммы сделки;

— Прием и регистрация ставок на участие в аукционе. Бесплатно;

— Передача объектов недвижимости в доверительное управление с целью сдачи оного в аренду помесячно. Стоимость услуги 10% от суммы арендной платы;

…"

Это не аукцион, а многофункциональный центр с грабительскими расценками. Но пункт о возможности сдачи клан-холла в аренду надо бы обсудить. Не пустовать же домику, если он может приносить доход отбивая сделанные вложения? Игроки явно доберутся до этой локи намного раньше чем мы с Соличем. Месяц-два можно смело посдавать, пока мы характеристики прокачивать будем, а если повезёт то и петов фармить.

Второй документ оказался подробной инструкцией для владельцев клан-холлов. Эту пачку бумажек я изучил гораздо внимательнее, и узнал немало нового, о чём не упоминалось в гайдах и базе знаний на инфо-портале.

Много полезного там нашлось по функциональности моего приобретения, но главное, выяснился ряд немаловажных моментов. Первый: стартовая стоимость месячной аренды составляет 50% от его базовой стоимости. Хм… Минимум за пару месяцев вложения окупятся, а может даже принесут доход? Здорово! Второй: до сдачи в аренду по результатам аукциона, клан-холл остаётся в распоряжении клана владельца. Третий: после сдачи в аренду, для членов клана-владельца сохраняется доступ к функции телепортации, посредством охраняющих периметр здания гвардейцев. Четвертый: для прекращения аренды, необходимо уведомить об этом не позднее чем за три дня до даты очередного продления договора с арендатором.

Жаль что я вложил весь налик под жалкие 9%, сейчас можно было некисло навариться, скупив клан-холлы города, под последующую сдачу или перепродажу. Но теперь ничего не поделаешь.

За всеми этими мыслями не заметил как пролетело время. Что-то тренькнуло. В чате отобразилась информация о завершении аукциона и покупке клан-холла.

Ну наконец-то!

Глава 18 Приятная суета

Вытащил на панель быстрого доступа скилл переноса в клан-холл. Мысленно кликнул активируя и вмиг оказался в просторном зале. Возле двери горделиво выпячивает грудь черноусый дворецкий в излишне помпезной ливрее, строгих брюках со стрелками и черных начищенных до блеска щегольских туфлях. Сфокусировал на нем взгляд, собираясь вызвать диалоговый интерфейс.

— Добрый вечер, господин, — заставляя вздрогнуть от неожиданности произносит он, едва заметно склоняя голову в знак уважения. — Имеются какие-то пожелания?

— Нет, — несколько грубовато отрезал я, желая хотя бы осмотреться для начала.

Пол из белого мрамора. Нежно бирюзовые стены. Высокие потолки, лепнина. Картины на стенах. Удобные кушетки и диванчики, небольшие столики. Огромный камин.

Ничего так. Стильно и со вкусом. Но разбираться с этим добром потом будем, когда переедем сюда жить. Смысл раньше времени слюни пускать?

Замигала вкладка кланового чата, окрасившаяся в отличие от прошлых раз не рыжим, а зеленоватым. Открыл. Запрос на голосовую связь.

Подтверждаю.

— Охренеть, Арчи! Как тебя туда занесло?! И грац нас с КХ. А у меня новая лока на карте открылась!.. — скороговоркой зачастил Солич.

Судя по реакции факт очередной глобальной покупки его уже не удивлял. Видать "удивлялка отсохла", как говаривал один игровой товарищ в мирные времена. Собственно, она и у меня отсохла ввиду отсутствия наличности. В смысле — в ближайшее время явно больше ничем глобальным удивить не смогу.

— Всё потом, Солич. Я дела в Вотчине утрясу и сразу к тебе, — отозвался я. — Там и потрещим.

— Ок! Накрою поляну…

— Не надо! У меня всё есть, — прервал я товарища, вспомнив о щедрых дарах Донбера.

— Как скажешь, босс, — покладисто согласился тот и отключился.

Перевожу взгляд на застывшего в ожидании дворецкого.

— Желаю перенестись в Вотчину.

— Мне недоступна телепортация на стационарные точки иных регионов, — с нотками оскорбленного достоинства известил дворецкий. — Однако в частном магазине имеются свитки телепортации в ряд городов. Интересует?

Мысленно хлопнул себя по лбу. Точно! Я же об этом читал. Мне сразу в лагерь надо запрос делать, а оттуда обычным свитком телепортироваться в город. Вот только выясню что там в магазине, и в путь.

— Показывай!

Передо мной открылся интерфейс наподобие складского. Ячейки с товарами, при фокусировке зрения на иконке становились доступны описание, цена и доступное для покупки количество.

Внимательно просмотрел ассортимент.

Первым делом изучил информацию об упомянутых Ричардом свитках телепортации. Все пять вели в пока что неизвестные мне города. Велик соблазн исследовать неведомые локи, тем более имея возможность вернуться в клан-холл. Но на сегодня экспериментов с меня хватит. Цена свитков смехотворная — всего два медяка за штуку. В наличии по три "билета" в каждом направлении. Беру все, может и пригодятся, тем более по такой цене.

Перешёл к изучению эликсиров. Аналоги усиливающих заклинаний авто-бафера. Семь видов: на скорость магической и физической атаки, защиты, на повышение шанса крита, устойчивость к ментальной магии. Цена номинальная — всего один медяк за штуку. В наличии по 10 штук каждого вида.

Как-то маловато добра. В кланах же под тысячу игроков. Принцип кто первый встал того и тапки? Или всё скупается верхушкой?

На инфо-портале об этом не говорилось ни слова, и я решил спросить у дворецкого:

— Почему количество ограничено?

— Первый уровень магазина, — пожал плечами тот, словно это прописная истина.

— А как его повысить, этот уровень?

— Купить товара на один золотой. Наименований товаров и их количество увеличится.

Нормально! И как его купить на такую сумму, если изъяв весь ассортимент я потратил всего один серебряный?

— Как часто происходит обновление товара?

— Полностью выкупленный товар появляется через двенадцать часов с момента последней покупки, — отчеканил дворецкий.

Говорить с ним было несколько неприятно. Англичане привили ему воистину английскую чопорность. Однако придется терпеть, вряд-ли в настройках предусмотрено изменение характера НПС.

Слово за слово и я выяснил и договорился о многом. Во-первых, Ричард будет скупать все товары как только они будут появляться, что ускорит раскрутку магазина. Во-вторых, оказалось, что во время простоя происходит потеря генерируемой клан-холлом энергии. Можно приобрести артефакт-накопитель, куда и будут собираться излишки. В дальнейшем клан-лидер, с помощью появляющегося в его арсенале скилла, может мгновенно восстановить здоровье и ману всем членам клана, столько раз, сколько накопится зарядов. Скорость накопления — один заряд в сутки полного простоя или не слишком активного использования клан-холла.

— Ммм… — аж простонал я, без малейших колебаний отлистывая один золотой.

И пусть у меня осталось всего девять монет, но эта штука явно того стоила. Проверил появился ли новый скилл? Появился, но пока не активен. Довольный итогами ревизии, я скомандовал:

— Телепорт в Клановый лагерь.

Едва материализовался возле костра, тут же активировал свиток мгновенного переноса в город.

Краткий миг дезориентации и по барабанным перепонкам ударил шум многолюдной городской площади. В носу зачесалось, как перед чихом. Аллергия что ли? Хотя нет, это реакция на витающий тут смрад из смеси потных тел, крови и чего-то ещё, но тоже не слишком приятного. Видимо за время пребывания здесь моё восприятие обострилось, органы чувств постепенно входят в полный симбиоз с виртуальным миром. Зато на душе потеплело: наконец-то я дома! Выбрался! Омрачало радость лишь осознание того, что с Катей мы так и не пересеклись. Но с этим прямо сейчас ничего не поделаешь, а со временем обязательно что-нибудь придумаю.

Бодрой рысью припустил к храму. Едва заскочил внутрь, и тут же столкнулся с приестом Валенсием. Вот же! На ловца и зверь бежит.

— Вновь приветствую тебя, брат, — степенно молвил служитель. — Вижу ты с достоинством выполнил моё поручение.

Мелькнула информация о получении пассивных и стандартных активных скиллов согласно уровню.

— Продолжай свой путь, брат, ибо служение есть величайшая честь…

Кощунство, но дослушивать я не стал, слишком вымотал меня этот день. Хотелось пожрать, потрепаться по душам с живым человеком, а не с НПС, и поспать. С чувством окончательно выполненного долга активировал переход в лагерь.

Вот казалось бы, город виртуальный, а воздух там не идёт ни в какое сравнение с лесным. Я с наслаждением вдохнул полной грудью. Ароматы разнотравья, мха, влажной земли и грибниц. Птицы поют, бабочки порхают, едва слышно шумят кроны деревьев, где-то тихонько журчит ручеек. Хорошо-то как…

Нарушивший идиллию звук каста магических заклинаний подсказал где искать Солича.

Прошел к краю лагеря, и заценил преобразившийся вид товарища: коричневая с белым тиснением франтоватая магическая роба, штаны ей в тон и щегольские высокие сапоги. Девки бы слюнями всё обляпали при виде этого крутого перца. Не то что шарящаяся по городу голозадая серая масса. Всё же шмот меняет человека, ещё недавно внешность товарища казалась совершенно невзрачной, а вот же! Изменилась даже осанка, теперь в ней ощущалась уверенность в собственных силах. Это уже совсем не тот потрёпанный паренёк, что чуть более суток назад протягивал мне спасительный бутылек с эликсиром жизни.

Неподалеку от товарища смирно сидели два пета. Симпатичный мультяшный пони, в широкую чёрно-белую полоску и какой-то златоперый цыпленок-переросток, видимо будущая жар-птица. Шустро он их настрогал. Папа Карло, етить вашу за ногу.

Блииин, а ведь у меня тоже есть пет. В запаре после избавления от перегруза я про него напрочь забыл! Неудобняк. Да и любопытно: кого мне там презентовали?

Открыл почту, принял прикрепленное к письму вложение. Вывел "свисток призыва" на отдельную панель. Активировал. И мысленно присвистнул. Передо мной материализовался антрацитовый дракончик, с поблескивающей всеми цветами радуги чешуёй! Небольшой, от силы мне по колено. Крохотные крылышки топорщатся за спиной. Лобастая головка, с небольшим гребнем на затылке, любопытно крутится из стороны в сторону, словно к чему-то прислушиваясь.

— Няшка! — восхищённо выдохнул я, а малыш хлопая влажными тарелками зеленющих глаз-блюдец уставился на меня, смешно склонив голову набок.

Сфокусировал зрение, считывая его характеристики.

"Няшка", 1 уровень…

Вот чёрт! Совершенно несерьёзное имя для дракона. Надо бы сменить… Ага, фиг вам! Представил как я, весь из себя грозный рыцарь бога солнца восседаю на огромном, мощном, устрашающего вида антрацитовом драконе с переливающейся на солнце словно мыльные пузыри чешуей и именем "Няшка"! Эх, видать именно с этим дракошей нам не по пути. Его теперь разве что девочке какой-нибудь подарить или продать. Печалька. Ну да ладно, сколько у нас этих дракошек ещё будет? Вон Солич уже троих петов настрогать успел.

Что там у него в настройках и характеристиках ещё есть?

Встроенная сумка на 50 ячеек. Это хорошо, вот только есть у меня опасения, что отозвав дракошу, огребу в свой инвентарь всё хранящееся у пета добро, поймав перегруз. Рецепт казалось бы прост: не отзывать пета пока не разгрузишь. Но что делать если он умрет в бою и также сбросит на меня свой багаж? Встану как тот тополь на Плющихе на радость врагам. Да, можно лишку почтой переслать, но будет ли на это время? Дракончик ведь не от скуки ласты склеит, а противнику не скажешь: "Погодь, мне с хламом разобраться надо". Вывод: не перегружать зверюшек, ибо чревато.

Ладно, это философия, что у нас дальше?

Раса: дракон. Тип: "Уникальный пет — непередаваемый после первого призыва".

— Уни… Что? — оторвавшись от характеристик, я уставился на что-то рассматривающего у себя под лапами дракошку.

Рядом послышался шелест травы, негромкие медленные шаги и какое-то курлыканье.

— Уникальный, — подтвердил, явно услышавший мои слова Солич.

Я повернулся к товарищу. Тот медленно, словно с неимоверными усилиями преодолевая внезапно загустевший перед ним воздух, приближался ко мне. Налицо явный перегруз. Качает силу?

— Мы опередили всех, Арчи. Это, — парень кивнул на моего Няшку. — Первый пет в мире! Ему дали увеличенные вдвое стартовые характеристики. И в перспективе откроется доступ к прокачке широкого спектра активных скиллов.

— Мать вашу… — выдохнул я, вновь переводя взгляд на дракошу. — И ты блин Няшка.

Ещё плюс один к карме товарища — не зажал крутого питомца, а ведь мог себе молча забрать, но нет, мне подогнал.

— Я тоже хорош, забыл тебе про имя написать, — тем временем покаянно произнес он. — Именем становится первое произнесённое хозяином слово, во время первого призыва питомца. В гайдах об этом ни слова, выяснил эмпирическим путем.

Я лишь вопросительно приподнял бровь.

— На курицу мою глянь, — невесело усмехнулся парень. — После такого, я просто обязан на ней жениться. Но она пет.

Сосредоточился на золотистом цыпленке, и понял, что в моём случае, всё не так и плохо. Именем будущей жар-птицы являлось: "Цыпабля".

— М-да… — только и смог выдавить я, давясь от смеха. Представил как мы выставим такой лот на аукционе. — Вы с ней теперь навеки вечные в болезни и здравии… — договорить сил не хватило, и я примитивно хрюкнул.

Представил нас в будущем: два крутых перца на петах — Цыпабля и Няшка! Моему красавцу только "-епть" в конце имени не хватает.

Уже по-новому взглянул на характеристики своего пета: 30 единиц жизни; 12 маны; физическая атака — 4; физическая защита — 5; магическая атака — 2; магическая защита — 4. И это удвоенные?! Малыш. Монстро-зайцам на ползуба, поганкам на одну плюшку. А остальные петы и вовсе выходит задохлики.

— Можно настроить сколько опыта они будут отжирать. Я поставил по максимуму — 25%, итого на пару они половину забирают. На моём втором, с пяти семеек всего полпроцента капает! А в твоём шмоте…

— Не моем — твоём, — поправил я, выставляя на стол всякие вкусности, и напоследок доставая бутыль початой гномьей самогонки и пару бутыльков с маной на запивку.

— Как скажешь, босс, — выгружая излишки багажа на склад, согласился товарищ. — В новом шмоте я не мру. Нагружаюсь сосками, доползаю до того пятачка, — он кивнул в сторону поляны, где вполне отчётливо выделялось основательно истоптанное место. — Оттуда магией ближайшие двенадцать семеек окучиваю, — усаживаясь за стол, продолжал делиться впечатлениями парень. — Эти, — кивнул на петов, — лут собирают. Под нагрузкой медленнее бью и реген нулевой, приходится элики на ману жрать. Зато растут не только максимальный уровень жизни, маны и выносливость, но и скорость магической атаки, и её мощность! Медленно правда… Но всё равно супер!

Ясно, судя по эмоциям, парень готов здесь задротить до потери пульса. Посмотрим насколько его хватит, меня лично эта перспектива вдохновляет и пугает одновременно.

Парень как-то опасливо покосился на небо и буркнул:

— Пока этот хрен крылатый не появляется…

— Ты о чём?

— Да, тут какая-то бестия 11 уровня периодически залетает. Но ничего, нас сливают, а мы крепчаем. Правда больно клюется, зараза, и с перевесом от неё не особо побегаешь. Прокачка стат это святое.

— И часто ты "крепчал"? — невесело усмехнулся я.

— Три раза от летуна и два раза агров цеплял, — скривился парень, видимо впечатления остались незабываемые.

Отозвали петов. Уселись за столом. По разочку приложились к бутыли, закусили.

Фух! Ядренная штука! Не любитель я алкоголя, но сегодня сама душа требует обмыть обновки и снять стресс.

И тут меня осенило: я же теперь намного выше Солича по уровням — можно аппнуть статы товарища!

— Сол, держи, — я словно почетную грамоту вручил ничего не понимающему парню свиток переноса в город. — Бафайся по-полной и телепорт в город. Тебя ждёт сюрприз!

— Ещё один? — ошарашенно пробормотал тот, но всё же принял подношение.

Даже в столь поздний час на улицах Вотчины было весьма оживленно. Я взглядом отыскал среди толпы товарища и кивнул, призывая следовать за мной. Вскоре мы уже были на внешнем контуре арены. Шустро скидывая с себя шмот и бижу, коротко инструктирую товарища в чате:

— Сразу идёшь на сближение. Задача убить меня максимально быстро. Ни секунды задержки. Понял?

Тот кивнул, хотя явно не понял, судя по вопросу:

— Зачем?

— За надом. Должок тебе верну, — усмехнулся я, входя на арену, Солич последовал за мной.

Информационный щит тут же вывел несколько строк:

"Зарегистрированы участники:

1. Ник: Ar4ensellll9567; Раса: человек; Класс: воин; Уровень: 5; Клан: Небожители.

2. Ник: Soli4…; Раса: человек; Класс: маг; Уровень: 2; Клан: Небожители."

Засветились зелёные кружки стартовых позиций. Пошёл обратный отсчёт. Пробежка навстречу. Ловлю комбинацию из серии магических ударов. Боль? По сравнению с зайцем — неощутимо и скоротечно.

"Вы проиграли… Выберите точку воскрешения".

Едва успеваю материализоваться в выбранной точке, как восторженный вопль успевшего перенестись в лагерь товарища взрывает тишину леса:

— Охренеть!!!

Вот это буря эмоций! Даже птицы испуганно взлетают с ветвей деревьев.

— Я Неуязвимый Тесей! Аж плюс четыре к силе магической и физической атаки и защите.

Угу, а я ещё и первопроходец, но за товарища рад. Если честно, опасался, что не сработает. Как только первая буря эмоций утихла, товарищ поинтересовался:

— Так как тебя сегодня в такую даль занесло?

Рассказал. Тот в шоке оценил статы нового шмота, и особенно оружия. Одобрил заключение договора доверительного управления имуществом.

И подозрительно притих. Вот и к чему бы это?

Глава 19 Незабываемое знакомство

Сидим. Молчим. И вдруг парень как-то странно заюлил. Глазки бегают. Вижу, спросить чего-то хочет, но не решается.

— Смелее, что там у тебя ещё? — подбодрил его я.

Солич смутился. Ну не мужик а красна девица, ей богу!

— Я ту девчонку встретил…

У меня аж внутри все напряглось. Неужели?..

— Помнишь, я говорил, она предлагала в магазин за эликом сбегать? Ну, когда я у стен городских тряпичной куклой валялся.

— Ааа… — разочарованно протянул я, лишь сейчас заметив, что всё это время сидел затаив дыхание. — И?

— Иду к храму, она сидит на ступенях, плачет. Некогда было, мимо прошел. Хреново на душе от этого.

— Бывает…

— Иду обратно, больше сорока минут прошло, а она всё там же. Вся такая несчастная. Глаза на мокром месте.

В общем, на этот раз Солич к ней всё же подсел. Спросил что случилось.

Оказалось она должна была ещё в первый же день встретиться на этом месте с родными. В полдень. У входа в космопорт, аэропорт, вокзал или на худой случай на пороге светлого храма, смотря какой мир будет. Но впервые оказавшись в виртуальном мире растерялась. Толком не поняла как воспользоваться настройками интерфейса. Без карты быстро заплутала и в город попала лишь в разгар дня. Потому и рыдала потом на пороге храма, кляня себя за глупость.

— Её что совсем предки не подготовили? — удивился я.

— У нее брат старший задрот. Позор семьи. Естественно девчонка к играм и близко не подходила. Боясь этого как наркотиков.

— Но не в ситуации же когда на носу вирт-война?!

— По общеизвестным данным, планировалось что погружение будет проходить население от шестнадцати и старше. Ей накануне всего лишь пятнадцать исполнилось. Брат и отец готовились, а они с матерью оставались в реале. Но в день мобилизации объявили сбор всех от пятнадцати лет.

Зашибись. И как спрашивается они с матерью умудрились отбор пройти? Или чтобы не потерять дочь и жену, семья отлистала в правильные руки нужную сумму? Вот ничему уже не удивлюсь.

Это я наивно полагал, что удивить меня нечем. Солич продолжил рассказ:

— Пошлялась по песочнице и окрестностям. Потискала зайцев за уши. Увидев что другие игроки зачем-то бьют мобов. Тоже попробовала. Но милых зайчиков трогать не стала, нашла злобного вида волков. Кажется они второго или третьего уровня, я их видел. Ясное дело сдохла. Так в город и попала. Несколько часов шлялась по улицам в поисках храма. Спросить то ли стеснялась, то ли встречные её игнорили. Чудно что в клан по глупости не вступила. Нашла она храм, но думаю время давно уже перевалило ко второй половине дня. Сидела-сидела, никого не дождалась…

А дальше было бы весело, если бы не было так грустно. Не сумев разобраться с интерфейсом, эта дуреха пошла гулять, зашла в первый попавшийся магазин и решила утешить себя шопингом. Как она умудрилась развести продавца на примерку всевозможных да не сетов, а отдельных его фрагментов? Загадка. Скорее всего тому просто скучно было. В итоге, она сумела купить КРАСИВЫЙ шмот, потратив почти все деньги. А то что он её персу совершенно не подходил девушка так и не поняла. Каст замедлился? А это вообще что такое? Мобы стали жрать нещадно? Так они и до того не ласкали. Как раз гуляя она и столкнулась впервые с Соличем предложив сходить в магазин за лекарствами. Тот ей не доверился.

— В результате на идею кача девчонка забила. Дни напролет просиживая на паперти, но никто так и не появился, — завершил пересказ товарищ.

— Чем-то меня сегодня напомнило, — услышав последние слова, я невесело усмехнулся. — Правда я не сидел, а носился как ужаленный, но суть та же: на встречу не попал. Так к чему ты клонишь? — уточнил, хотя и сам уже догадывался, и мне затея не очень нравилась, но девчонку было жаль.

— Может возьмём её к себе, а? Пропадет ведь одна, — говорит.

Подмывало спросить: оно мне надо? Но совестно стало. Чего я сам стоил бы, не имей первоначального опыта в играх и мощного подгона от Катиного отчима? Возможно также сидел где-нибудь размазывая кровавые сопли по щекам.

— Нянчиться сам с ней будешь, — поставил условие я. — Склад закрою. Расходники можешь выдавать с последующей компенсацией… — добавил, и заметив как взгляд парня тут же расфокусировался, понял, что меня уже не слушают.

Надеюсь не станет обещать девчонке золотые горы.

— Блин, не отвечает, — раздражённо проворчал парень. — Просил же посматривать в чат.

— Сам-то понял что сказал? Она и чат!

— Ну компом и мобилой она же в реале пользовалась как-то, — буркнул товарищ, и поднял на меня взгляд: — Попробуй ей приглашение в клан бросить, может додумается принять?

Тут же замигала вкладка кланового чата. Заглянул туда. A1e4ka91287… Стало быть Алечка у нас появится. Скопировал ник, вошёл в клановые настройки, выслал приглашение на вступление в клан.

Минута… Две… Пять.

"Игрок A1e4ka91287… отказался от предложения", — наконец-то проинформировала система.

— Отказ, — озвучил я полученную информацию.

— Дай мне временно права на прием в клан. Слетаю в город, на пальцах объясню что и как.

Эка его цепанула эта девица. Небось аватар секси себе намутила, а этот олух слюну и пустил. Ну да ладно, его дело.

Покопался в настройках клана, и кивнул, давая отмашку, мол, готово. Проводил взглядом растворяющуюся в пространстве фигуру товарища. Вот и накрылась медным тазом мечта о тихой, спокойной жизни.

Устал как собака, а делать нечего, придется ждать.

Выпустил на свет божий Няшку.

Дракончик мгновение поозирался по сторонам, а затем повернулся ко мне, словно чего-то ожидая.

— Не повезло тебе с именем, дружок, — пробормотал я.

Малыш вскинул головку, явно пытаясь рассмотреть, на что же я там уставился? Ничего интересного не заметил, и начал смешно перебирая когтистыми лапками вышагивать туда-сюда, туда-сюда. Потом подпрыгнул, смешно замотыляв пародией на крылья. Возмущённо пискнул. Вот совсем это на грозный рык дракона не походило. И снова — прыг-скок. И ещё… И опять…

Мои губы невольно расплылись в умильной улыбке.

Что-то пиликнуло. Перевёл взгляд на чат. Ага, судя по сообщение о новом члене клана, Солич отыскал свою потеряшку.

Вновь закопался в клановые настройки. Убрал у Солича права на прием, а то он всех сирых и убогих к нам притащит. Новенькой права оставил стандартные, не позволяющие даже в клановое хранилище заглянуть.

"Приветствую. Испытательный срок месяц. Не уживемся — расстанемся", — отписался я в клан-чат.

Ждал какой-то реакции от девушки. Тишина. То ли обиделась, то ли испугалась?

Раздался тихий хлопок и посреди лагеря материализовались две фигуры.

Не скажу что эта Алька красавица. Невысокая, крепенькая. Но сет и вправду красиво облегает ладную фигурку. Копна прямых, соломенного цвета, волос собрана в косу, только челка топорщится жесткой метелкой. По-детски округлое личико, пухлые губки, вздёрнутый носик покрывают конопушки, а вот глаза… Нет, глазищи! Зелёные и достойные анимешных героев, прямо как у моего Няшки. Дитё, как есть дитё.

Дева растерянно заозиралась по сторонам. Заметив стоящего рядом Солича улыбнулась, преобразившись до неузнаваемости: на бледных щеках появились ямочки и заиграл румянец смущения, глаза засветились внутренним светом. И я внезапно осознал — никому не позволю обидеть это невинное создание. Вот же! Видать и я немногим устойчивее товарища в этом плане.

— Дракончик! — воскликнула она и кинулась тискать моего пета.

Солич как-то ревниво на это дело покосился и тут же вызвал своих петов.

Стоит ли сомневаться, что следом за обнимашками с Няшкой пришла очередь тисканья Цыпыбля и пони с почти приличным, но жутко палевным именем ЖезлГИБДД, ещё бы Нефритовым обозвал, юморист хренов.

— У меня просьба, — не отрываясь от петов, произнесла девушка.

Ну приплыли, не успела появиться и уже чего-то хочет…

— Объясните как мне в город попадать? Я хочу к полудню туда летать. Вдруг мои кто-то появится возле храма?

Появиться может и появятся, да вот как их отличить от миллионов других игроков?

Солич покосился на меня, и достав из рюкзака несколько свитков телепортации в город, передал их девушке. Вот же! Он для себя-то ничего лишний раз не брал, а тут нате вам! Ну что уж тут теперь поделаешь? Не убивать же в человеке надежду. И вот чует моя задница, если она найдет своих предков, у нас снова будет пополнение. Боюсь отнюдь не последнее, хотя никаких лозунгов и призывов мы на площади и не кричим.

Судя по тому как девушка сглотнула взглянув на стол, стало ясно — она не только не могла качаться, ей ещё и голодать пришлось. Вскоре она смущённо пряча глаза и мило краснея уплетала предложенные угощения. А Солич тем временем терпеливо растолковывал ей на пальцах что вообще такое скиллы и как вывести в поле зрения панель быстрого доступа. Стало ясно: легко не будет.

— А как ты мобов до этого била? — не смог удержаться от вопроса я.

— Это они меня били, — буркнула она.

— Ну ты же пыталась. Как?

— Как многие, — пожала плечами девушка и в её руке материализовалась стартовая палка-копалка. — Вот это держала и магией била, а что?

Вот она — сама непосредственность! Не зашоренное стандартами виртуальных возможностей и ограничений сознание. Девчонка понятия не имела о каких-то там скиллах, инвентарях и панелях доступа, и видя со стороны что делают другие, просто повторяла их действия, минуя всякую ерунду типа интерфейсов. Не повезло лишь в том, что без шмота и бафа, да ещё и с говно-пухой полезла на крупных для неё монстров.

"Не переусердствуй с обучением. Только социальные вкладки типа чатов и инфа о членах группы. Пусть и дальше воюет по нестандартной схеме, посмотрим что из этого выйдет", — отписался я товарищу.

"Ещё тот нестандарт, она из города сюда мигом без объяснений перенеслась, лишь услышав что нам надо в лагерь".

Я кивнул, мои предположения оправдались. Интересный выйдет эксперимент, и возможно удастся что-то полезное для себя на будущее перенять у, блин, неопытной девчонки!

— Забей на панель, — тем временем произнёс Солич. — Просто знай: ты можешь атаковать той или иной магией, при наличии в сумке соответствующих свитков или баночек с эликсирами, можешь перенестись телепортом в город или клан-холл, выпить эликсир или включить… Эм… То есть активировать соски.

— Что это? — поинтересовалась девушка услышавшая непонятное слово и парень протянул ей жменьку прозрачных капсул для примера, продолжая объяснять:

— Считай информацию сосредоточив зрение на предмете. Получилось? Вот и хорошо. В общем, всё это управляется силой мысли. А вот насчёт чата…

Ему воспитателем в детском саду надо быть с таким то терпением.

Под их тихое бу-бу-бу заглянул в раздел скиллов. Те что были прежде, теперь подросли в уровнях, увеличивая урон. И появились два новых. Оба на восстановление здоровья: один самолечение, другой для сторонних игроков, причем в качестве расходника идёт моё собственное здоровье. Оно мне надо? Да и непонятный у меня перс какой-то, вроде воин, а в арсенале всего пара контактных скиллов, всё остальное магическое, а теперь ещё и хилл!

— Ну пойдем попробуем, пока не стемнело? — выдернул меня из размышлений голос Солича. — Грузиться будешь? — это уже явно мне.

Киваю.

Бафнулись. Пока Алька под руководством Солича брала квест, я навалил в инвентарь сосок и эликов, и неимоверно заторможенной походкой выплыл на грибную поляну.

На пару голубков отвлекаться не стал, пусть сами разбираются. Глянул на свои статы, чиркнул имеющиеся на данный момент характеристики в дневник, чтобы позднее сравнить. По привычке активировал соски. Ударил по медсестричке.

Брык!

"Звяк!" — это Няшка без каких-либо приказов уже метнулся к поверженному мобу собрав дроп.

— Молодец, малыш, — хвалю я дракошу.

Блин, моя пуха явно не предназначена для прокачки стат, скорее для ускоренного выноса мобов.

Отключаю соски, кастую "Огненную плеть" на следующую поганку из семейки.

Брык!

"Звяк!"

Так дело не пойдет.

Одной плюшкой убиваю оставшуюся поганку и ползу обратно в лагерь. Достаю со склада выданную мне на старте палку-копалку. Хорошо что не выкинул.

Дело пошло веселее. Соски отключил. Здоровье держалось на приличном уровне, только мана уходила. Снёс ближайшие пять семеек. Не сходя с места дотянулся до следующих семи, стоящих полукругом чуть поодаль. Пока их мочил, первые частично отреспаунились. Можно и подальше пройти, чтобы больше семеек в диапазоне действия магии было, но есть шанс стоящего там агра зацепить. Так что пока тут, на опушке леса поторчу, а завтра подумаю насчёт смены точки фарма.

Со стороны ребят доносятся звуки магических кастов. Глянул туда. Первоуровневая Алька уже вполне самостоятельно шинкует мобов. Но дамаг явно низкий, что и не мудрено с таким оружием. У меня-то уровень в пять раз выше чем у неё. Чуть в сторонке от нее Солич шустро разделывает поганки.

Хлопанье огромных крыльев привлекает внимание.

— Всё в лагерь! — раздается бешеный вопль Солича.

Взглянул вверх и замер. Та самая "Гара", о которой говорил Солич. Огромная, метров четырех крылатая тварь как раз в этот момент уходила в крутое пике. И её целью явно был я!

Мои малыши первого и третьего уровней против одинадцатилевловой твари не помогут, и сам сбежать с перевесом не смогу. Не задумываясь как это делаю, силой мысли меняю палку-копалку на секиру, активирую соски, отменяю призыв пета. Пытаюсь попасть по твари огнем. Взмах крыльев, смена курса. Увернулась! Но и атака пока отменена.

Не спуская взгляда с "Гары" крадусь в сторону не такого и близкого лагеря. Попытки достать её магией проходят с переменным успехом. Жаль что стан в таком положении использовать нереально. Лёд наносит урон, но не замедляет, огонь нормально отрабатывает, но критов снизу-вверх нет от слова "совсем", да и по резко меняющей траекторию полета цели в принципе сложно попасть.

На миг отвлекаюсь оступившись, и тут же предплечье взрывается адской болью, вынуждая выронить пуху из повисшей плетью руки. Та неведомым образом переносится за спину, ощутимо ударяя по лопаткам. С довольным клекотом тварь уносится ввысь, на лету закидывая вверх голову и заглатывая вырванный кусок плоти. Кошусь на предплечье — оголившуюся кость заливает кровь. Скрипя зубами выхватываю уцелевшей рукой секиру, посылая вслед гадине все два имеющихся в моем арсенале атакующих заклинания. Попал! Уже почти минус 50% жизни у неё, и минус 30 у меня. Мысленно открываю панель быстрого доступа, активирую малый и средний эликсиры восстановления здоровья. Рука продолжая болеть на глазах покрывается мышцами, кожей, возвращается чувствительность.

А "Гара" уже вновь пикирует вниз. Серия магических ударов выбивает из твари процентов десять жизни, и из распахнутого клюва по округе разносится напоминающий рев мотоцикла рокот. Сознание охватывает паника, руки теряют хватку, ноги сами собой начинают нести тело невесть куда.

Бегу, медленно из-за перевеса, но направление мне совсем не нравится. Ещё немного и окажусь в лапах семиуровневого агра. А остановиться не могу. Тело мне не подвластно. Темная тень закрывает косые лучи заходящего солнца. Очередная волна боли вонзается в шею. Навеянное "Гарой" паническое наваждение отступает. Уровень моего здоровья падает до отметки 12%. Возможно игровая механика позволила бы продолжать бой, но мозг воспринимает бьющий из разодранной артерии фонтан крови как смертельную рану. Рык откуда-то сбоку уже не в силах что-то изменить в сложившейся ситуации. Пара ударов и мир окунается во тьму, а перед глазами возникает сообщение:

"Вы были убиты…"

Воскрешаюсь в лагере. Алька смотрит на меня огромными глазами. Солич лишь сочувственно разводит руками, мол, я же говорил.

— Охренеть… — выдыхаю ощупывая успевшее восстановить целостность горло, и медленно ползу к складу, избавляться от перегруза.

Всё. На сегодня с меня хватит. Спать…

Глава 20 Трудовые будни

Следующий месяц не отличался разнообразием. С утра перекус, загрузка сосками и эликами до 98-99% лимита веса, и… Тут имелись варианты. Иногда я прокачивал магию, по ранее отработанной Соличем схеме, иногда физическую атаку.

Уже на 5 лвле и с двумя петами за спиной опыт практически не шёл. Соски и эликсиры здоровья использовались исключительно в качестве гирек для нагрузки инвентаря. Выходил почти чистый доход, расходы только на баф и эликсиры маны.

Всё бы хорошо, если бы не треклятая “Гара”. Предугадать появление твари не удавалось. Иногда она прилетала один раз в день, иногда все семь. В те редкие случаи, когда весь наш разросшийся и немного подкачавшийся клан оказывался поблизости друг от друга, удавалось завалить тварь. В такие моменты мы и росли как на дрожжах. К добру или худу случалось подобное нечасто, потому что мы разом окучивали по двенадцать — семнадцать семеек каждый, что с учётом наличия агров вынуждало держаться на приличной дистанции друг от друга.

В общем, промеж попыток отбиться от "Гары", я с рассвета и до заката бил, бил и ещё раз бил успевших осточертеть поганок и неизменно ломал голову над тем, как разыскать Катерину. Невозможность умереть и выйти в реал, передав там необходимую для встречи информацию — вымораживала. Собственно никто до десятого уровня полноценно не умирал. Вот и приходилось морщить мозг, тренируя извилины.

Однажды меня посетила идея: заслать денег обратно Биллу, пусть немного, но главное прикрепив сообщение. Смотался в город и обломался. Никаких данных, кроме имени и фамилии Кати у меня не было, сколько их таких в мире? Имя Билл тоже отнюдь не уникально. А возможности отследить того кто залил денег на мой аккаунт почему-то не было.

— Конфиденциальная информация, — разводил руками Толим.

Так и вернулся в лагерь ни с чем.

Сейчас же, я благодаря раскачке статов, существенно разжирел хоть и едва разменял 7 лвл. Больше всего качались максимальные уровни здоровья и маны — они возросли почти втрое относительно базовых характеристик. Второй по приросту была грузоподъемность, которая возросла в полтора раза. Остальные прокачиваемые параметры прибавлялись не столь ощутимо, максимум процентов на двадцать. Но прошел всего лишь месяц, то ли ещё будет!

Например, от грибов пожизненно тошнить… — мелькнула шальная мысль.

Солич, негласно взявший на себя обязанности кладовщика и аналитика, продолжал штудировал гайды и базы знаний на предмет всяких полезностей. Ну и конечно же, неизменно лупил квест параллельно качая магическую атаку, уровни маны, здоровья и выносливость.

Алечка старалась не отставать от товарища, но до недавнего времени, ежедневно ближе к полудню улетала в город. Упорство победило. Несколько недель назад в клан вступили её родители — Элен и Стив, и её старший брат — Шон. Имена не были реальными, являясь производными от зубодробительных ников. Все вновь прибывшие были магами, и слава богам оказались хорошо экипированы по меркам Вотчины.

Большая часть семейства встретилась в первый же день, как и договаривались. Но Алька надежды не теряла, и в итоге нашла тех кого так долго искала. Надеюсь мне тоже улыбнется удача в этом нелегком деле.

Стив — крепкого телосложения шатен, внешне больше походил на могучего война, хоть и отыгрывал по предварительному семейному уговору мага. В недалёком довоенном прошлом, потеряв пост мэра небольшого украинского городка, он с семейством перебрался в штаты. Мужик не растерял амбиций, ведь на его стороне были средства. Немалые, как он прежде наивно полагал — почти два миллиона кредитов!

Оказавшись в виртмире, Стив вмиг оценил грошовость стартовых подъёмных. Запросил перевод денег в вирт. Курс международного кредита к игровой валюте опустошил его банковские счета и остудил амбиции. Средств не хватало даже на создание клана. Мужик впал в ступор: как быть дальше? Идти к кому-то в подчинение с перспективой негарантированного подъёма по карьерной лестнице не хотелось. А ещё требовалось время на поиск дочери, затерявшейся среди сотен миллионов игроков. Но та всё же нашлась, и привела его в ряды "Небожителей".

Так и рухнули мои мечты о том как найду подругу из реала, выполню свою миссию, какой бы та в итоге не оказалась, и заживу спокойной жизнью до конца этого дурдома. Лезть на рожон там, где на кону стоят такие деньги глупо. Одно дело рисковать собственной шкурой, во имя благополучия предавшей тебя страны, и совсем иное — когда цена проступка жизнь твоих родных. Тут патриотизм отступает на второй план, хотя и коробит от мысли, что меня могут разыграть вслепую. Но люди предполагают, а боги располагают. Изначально я выбрал путь одиночки, а в итоге у меня на шее клан из шести игроков. А что нас ждет завтра? Неведомо.

Ну да это всё философия. Женой Стива оказалась зеленоглазая жгучая брюнетка фотомодельной внешности по имени Элен. Женщина на полную катушку оторвалась генеря аватар своего персонажа. Взгляд волей и неволей притягивался к аппетитным формам, вызывая тихое рычание Стива.

В прошлом врач-психиатр, она после смены гражданства стала обычной домохозяйкой. Оказавшись здесь, Элен выбрала путь "Целителя душ". Безобидный с точки зрения атакующих способностей персонаж, бесценный в группе из-за имеющихся в арсенале усиливающих заклинаний, способности к воскрешению других игроков в допустимом десятиминутном интервале после смерти, и возможности ускоренно регенерировать ману и восстанавливать её другим. Всё это появится лишь в перспективе. А пока, женщина посильно поддерживала мужа, одновременно усмиряя нрав зазнавшегося сына. Жаль что это не добавляло ей единиц характеристик. Ну и как все — била квест и прокачивала характеристики персонажа.

Шону — высокому голубоглазому блондину, несмотря на принадлежность к расе людей, умудрившемуся слепить из своего персонажа светлого эльфа, гордиться было чем. Ещё недавно считавшийся "не оправдавшим надежд" и "позором семьи" девятнадцатилетний задрот, благодаря своему игровому опыту, помог семье разобраться в нюансах виртуального мира и встать на ноги. Немало сил и времени потратив на объяснение элементарных вещей, знакомых любому завсегдатаю онлайн-игр. Осознание собственной полезности не могло не отразиться на его манере поведения. И вот честно, порою хотелось его прибить!

Новые соклановцы вдохновенные нашим примером с энтузиазмом включились в процесс прокачки статов, фарма петов. Зверят сразу докачивали до 3 уровня, дальнейшая их прокачка на грибах не оправдывала вложений времени и тормозила конвейер. Все успели аппнуть 5 лвл и теперь за неимением текущих расходов медяха к медяхе копили золото, честно вкладывая 10% налога в клановую казну. Сумма пока собралась не очень крупная, но то ли ещё будет?

Заодно развивали собирательство, а представительницы прекрасного пола освободили Солича от ежедневной готовки. Парень это дело успел разлюбить из-за скудности ингредиентов: трава, корнеплоды, грибы. Охота почти не качалась. Лишь изредка падали в инвентарь годные для приготовления пищи ножки или шляпки грибов, коих скопилось в клановом хранилище уже немеренно, а как хотелось мяса и хлеба!

Вопреки опасениям здесь по-прежнему не было наплыва игроков, принудительно отправленных кланами на фарм петов. В чате локации порою появлялись чьи-то вопли. Судя по всему залётные гости становились жертвами "Гары". Скорее всего это были одиночки. Не думаю, что парачасовой марш-бросок сквозь плотное скопление агров, атаки "Гары", или спуск с плато помешали бы клановому рейду.

Отсутствию конкуренции способствовала и скудность информации об этом квесте. Простым смертным в сложившейся ситуации не до изучения инфы о кланах, где и обнаружилось упоминание о петах, а занявшим посты клан-лидов военных куда пошлют, туда они и пойдут — ни шагу в сторону. Им видимо тоже не до изучения гайдов от корки до корки. А аналитикам хватает работы, ведь никто заранее не знал что нас ждёт. Хотя, кто-то знал, Билл ведь шепнул в последний момент, что это мир магии. И успел организовать нам с Катей неведомые профы. Но мало ли какие у него связи в Англии?

А вчера Солич взбудоражил умы соклановцев вопросом:

— Логично ли рубить несущую яйца курицу? Не выгоднее ли подкачать чутка петов и сдавать их в аренду через аукцион? Передать в доверительное управление, и… — договаривать он не стал, позволив додумать всё самостоятельно.

Молодца парень! Дело говорит! Стоит, ох стоит обсудить это с "менеджерами" "многофункционального центра".

К ужину идею аренды едва ли не облизали со всех сторон и единогласно поддержали, поручив мне при первой же возможности прозондировать почву. Знать бы ещё с какого уровня у зверюх полезные скиллы появятся? Пока они только опыт жрали.

Но одного дракошку я уже подготовил именно на продажу. Искренне надеясь что такой лот прогремит на весь мир и имя пета Ятак542 не останется незамеченным Катей. Осталось выждать когда все игроки переступят критический для выполнения квеста десятиуровневый рубеж, чтобы лишних конкурентов не плодить. Пока же мы не показывались в общественных местах с животинками, не упоминали об их существовании, не говоря уже о попытках продажи. Что собственно было не сложно, учитывая безвылазный фарм.

Сегодняшний день не предвещал ничего нового. Позавтракав осточертевшими грибами, все дружно выстроились в очередь для получения "нагрузочных" расходников. Я раздумывал не смотаться ли в город? На нечётных уровнях давали новые скиллы. В отличие от большинства у меня уже имеется профа неведомого "Феникса", а остальные ждут приговора: что развивать для дальнейшего взаимодействия в группе. Речанж у нас есть — Элен уже "Целитель душ". Кому-то из оставшихся четверых предстояло стать бафером — усиливающим товарищей заклинаниями, кому-то лекарем, в игровом сленге именуемым хиллером, а кому-то боевым магом — кастером.

Солич однозначно уйдет в боевики, но и там имеются варианты: можно стать стихийником или мастером смерти, в простонародье — некромантом. Первое явилось бы самым простым решением. Второй вариант даже в группе раскачать сложно. Слишком уж специфические умения и не на всех мобах они прокачиваются, что накладывает ограничения на зоны нашего будущего клан-кача. Но! Характеристики призываемой некромантом нежити напрямую зависели от стат самого призывающего. Очень жирного в нашем случае призывающего.

Но об этом ещё есть время подумать. А вот наведаться в банк надо уже в ближайшие дни, иначе проценты по вкладу помашут мне ручкой увеличив неснимаемую сумму вложения. Жаль что Толим, не может выполнять подобные операции от моего лица.

— Не хватает… — выдернул меня из размышлений, раздававший "груз" Солич. — Арчи, пора пополнять запасы. Средние и малые элики покупать нет смысла, эти бы ушатать. Нужны большие, а желательно огромные с учётом возросших характеристик. В Вотчине по данным инфо-портала их нет, в Артоне — есть.

Удобная штука инфо-портал. Стоит игроку открыть для себя локацию и можно удаленно просмотреть ассортимент в магазинах. Соски и элики хоть и использовались с некоторых пор исключительно в качестве гирь для прокачки характеристик, но по мере роста тех самых характеристик расходников стало не хватать. Вот и повод под благовидным предлогом немного развеяться. Месяц безвылазного задротства и регулярных сливов от "Гары" едва не свёл меня с ума. Не слишком помогала даже расширившаяся компания.

— Твой сет там тоже продается, — вторгся в мои мысли голос товарища.

— По чём?

— Четыре золотых, — огорошил меня Солич.

М-да уж, ну и ценнички. Этак у народа вечно будет не хватать денег. Мои соклановцы исключение, они тут неплохо поднимут. Хотя наше золото лёгким не назовешь. Но зато я смогу докупить недостающий до сетового бонуса шлем! И получу примерно плюс 150 единиц к уровню жизни.

— Надо потом слетать в этот Артон и прибарахлиться, — произнес прислушивавшийся к нашему диалогу Стив.

Я покивал, мысленно предвкушая как зайду сначала в Вотчинский храм к Валенсию. Потом наведаюсь в банк. Ну а затем телепортом в клан-холл. Глобально закуплюсь более продвинутыми расходниками. Загляну к аукционерам, посоветуюсь. Иносказательно, чтобы информация раньше времени никуда не просочилась, а то НПС тут поболтать не дураки. Ну и к Донберу в гости загляну. Никаких новостей у меня нет из-за изолированного образа жизни нашей коммуны, зато мяска поем, и ребятам угощений прикуплю. Они заслужили.

— Если что, пишите, — для проформы произнес я. — Конкурентов мочить без разговоров, — добавил, и активировал свиток мгновенной телепортации в город.

Жёстко — да, но в бизнесе и на войне все средства хороши, — успокаивал я собственную совесть. Помогало так себе, радовало лишь то, что этот приказ пока ни разу не пришлось приводить в исполнение. Потенциальные смертники неосознанно обходили наше логово по дальней дуге.

Вотчина встретила меня почти опустевшими улицами. Немногочисленные попадавшиеся на пути игроки достигли 6-9 лвлов. Основная масса явно уже переросла возможности этой локации и перебралась в соседнюю, с более высокоуровневыми мобами. Не оправдались прогнозы Василя, о том что народ до пятого уровня будет месяц качаться. Видимо игроки разработали схемы прокачки по лвлам.

Всё шло по плану: скиллов новых не дали, лишь повысился уровень имеющихся, в банке я обогатился на 14 золотых и 25 серебра. Перевёл маме 20 серебрянных. Вряд-ли у неё кончились высланные мною прежде деньги, но 20 тысяч кредитов лишними не будут. Заодно весточку отправил с тем же текстом что и в прошлый раз.

Руки так и чесались пустить деньги в дело. Интереса ради отыскал Вотчинский аукционный торговый дом, как гордо именовался здешний многофункциональный центр. Просмотр имеющихся лотов показал полное отсутствие в городе клан-холлов. Собственно покупать бы я и не стал, что тут потом делать? Хотел просто прицениться. Вкладывать деньги в недвижимость имеет смысл в более высокоуровневых локациях, где игроки застрянут надолго, а здесь скоро ветер листву по опустевшим улицам гонять будет. И тогда мы с чистой совестью выберемся из подполья.

Насвистывая какую-то мелодию вышел на улицу, и тут же нос к носу столкнулся с Василем.

— Где ты был?! — грозно вопросил стражник.

— Качался, — как можно спокойнее ответил я.

Его взгляд мазнул чуть выше моей головы, а губы скривились в недовольной гримасе.

— Что-то не особо ты преуспел. Я тебе такое оружие подогнал, а ты…

Ну не говорить же, что оно мне не сильно помогало в последний месяц, благополучно валяясь в инвентаре исключительно в качестве дополнительной пары килограмм нагрузки.

— Успеется ещё, — буркнул я.

И тут меня осенило: есть шанс легко аппнуть достижение "Первооткрыватель", а с ним и статы персонажа. Главный плюс в том, что процент увеличения характеристик накручивается на мои раскачанные статы! Ну и другим эта мега-плюшка не достанется.

— А можешь закинуть меня на Плато Демонов? Как в тот раз, — попросил я.

— Чего ты там забыл? — насторожился Василь, окидывая меня оценивающим взглядом.

— На мобов гляну, может качнусь немного, — ляпнул и тут же прикусил язык, лишь бы этого доброхота не потянуло на подвиги, типа помощи в прокачке.

— Нееее, не потянешь. Мал ещё.

— Я уже седьмой лвл! — гордо выпячиваю грудь. — А тех мобов ещё на первом бил!

— Ага, по чистой случайности… — проворчал стражник. — Жаль, через пятнадцать минут в караул заступать, так бы вспомнил молодость, погонял монстров. Баф есть?

— А то!

— Ну удачи тебе, боец…

Мгновение и я очутился на уже знакомом месте. С одной стороны скалы и уходящая вглубь ущелья тропа, с другой лес. Чур меня чур туда ещё раз идти. Открыв карту, сориентировался на местности. Отлично, всё идёт по плану.

Глава 21 Отработанная схема

Активирую свиток мгновенно переноса в город. Ну здравствуй, неведомый Брендоф.

Первым делом пробежался до НПС-телепортера. Вызвал диалог. "Локация опечатана, перенос невозможен". То что доктор прописал!

На ходу стягивая с себя шмотки, несусь к местному отделению Гном-банка. Шокированная моим видом молоденькая гнома краснея обслуживает странноватого клиента, и с явным облегчением выдыхает, едва я разворачиваюсь к выходу из банка. Охрана провожает меня напряжёнными взглядами, но это не способно лишить меня решимости — статы наше всё! Смущение — ничто!

Монстрики, ау! Скучали по свежему мясцу? Тогда я иду к вам!

Вот и ворота.

С бесшабашным воплем камикадзе кидаюсь на ближайшего моба, этакого муравья-переростка. О черт! Как же больно эти гады кусаются! Одно дело пятилевловому малышу со стандартными статами убиться о тридцати пяти уровневого монстра с одной плюхи, и другое, пусть и семилвловому, но с дополнительно прокаченным в несколько раз уровнем здоровья, о двадцати пяти уровневого.

Я стенал, рыдал, корчился от боли, но принципиально стоял на месте ожидая неизбежной смерти. Фух… Приход безносой показался благословением свыше. Воскрес на погосте.

"Поздравляем! Вы оказались первым игроком совершившим значимое действие в данной локации. Уровень достижения "Первооткрыватель" повышен! Текущий уровень достижения: 2. Постоянный бонус +2% к максимальному (не базовому) уровню жизни и маны. Для повышения уровня достижения совершите какое-либо значимое действие в новой локации."

Чур меня чур! Завязываю с мазахизмом. Не стоит овчинка выделки. За пережитые мучения я рассчитывал получить больше плюшек. Уж лучше бы этот дополнительный процент на ненавистных грибах взрастил. Муторно, зато не так больно. Ну разве что на совсем уж крупных мобах, чтобы долго не мучиться. А ведь на складе валяются скупаемые Ричардом свитки телепортации в неведомые города. Может всё же посмотреть что там?

В таких размышлениях вернулся в банк, вновь засмущав обслуживающую меня сотрудницу.

— Девушка, простите, клянусь — это было в первый и последний раз! — заверил я ее, и смылся.

Вышел на улицу и призадумался — куда здесь первым делом податься? До аукционных торгов времени ещё полно, так что застолбить за кланом хату успею.

Заглядывать в оружейный и магазин брони смысла не было, данные об их ассортименте и ценах доступны на инфо-портале. Зашёл к алхимикам, вдруг там свитки воскрешения есть, или требуемые мне элики? На вопрос о свитках продавец посмотрел на меня как на умалишённого. В наличии имелись лишь большие эликсиры маны и здоровья. Нееее, я лучше в другом городе огромные куплю, те тяжелее, и толку от них в перспективе больше.

Любуясь местными достопримечательностями прогулялся до аукциона. Клан-холлы имелись. Стартовые цены чуть ниже чем в Артоне: от 11 до 19 монет золотом. Списался с Толимом, запросив баланс средств. С учётом отсутствия расходов в последний месяц, вся выбитая мною медь копилась, выходило около половины золотого в день. У Солича чуть больше, у остальных соклановцев по-первости средства уходили на элики и соски, и лишь недавно суточная выручка приблизилась к половине золотого, 10% от которых сдавались на клановые нужды.

Пришел запрошенный отчёт. Мои личные накопления: сохранившиеся со стартового подгона 7 золота, это явно за минусом расходов на закупку свитков и эликсиров в клан-холле, 19 монет скопилось за месяц, и 14 с лишним золотых — полученные проценты по вкладу и 2 монеты — возвращенные соклановцами деньги за истраченные расходники. На кармане серебром и медью чуть больше одного золотого, но это на мелкие расходы. Клановые средства со взносов — 4 монеты́ золотом и 46 серебром. Маловато пока клан приносит, ну да ничего, ребята подросли, сейчас дело бодрее пойдет. Мобов же бьём уже на сухую — чистый доход. Округлим, без учёта карманных чуть больше 46 золотых с хвостиком. Целое состояние.

Уф! Смело тыкаю пальцем в едва ли не самый навороченный клан-холл. Вношу предоплату в размере 17 золотых. Сбоку слышится полупридушенное кваканье.

Посмотрел на лягуху. Глаза у неё такие… Грустные-грустные. Меня едва на слезу не пробило. Отвел взгляд, тряхнул головой. Не помогло. Тоска гложет, сил никаких нет. Что за наваждение? Эмпатия?

— Прости, зелёная, но я и оставшиеся потратить собираюсь, — произношу, и не особо задумываясь отвешиваю зелёной жадине щелбан.

Упс! Она что, не только видима, но и вполне материальна? И обидчива, ага. Вон как надулась вся, того и гляди лопнет. Сидит, передние лапки на груди сложила, мордочку в сторону воротит.

— Ну прости, маленькая, — прошептал я поглаживая прохладную влажноватую шкурку.

Та делает вид, что ей всё равно, но постепенно расслабляется. Сразу же навязанные жабкой эмоции отступают. Простила? Ну вот и чудненько.

Итак, дело сделано, до аукциона ещё почти восемь часов. Сидеть тут бестолку. Вновь бегу к банку, достаю целых семь свитков в неведомые мне города. Хм… Видимо личный магазинчик аппнул уровень и ассортимент увеличился. Мысленно молюсь, чтобы там лвлы мобов были пожирнее и игроков ещё не наблюдалось.

Ну здравствуй, неведомый город Труден. Бегу к местному телепортеру. "Локация опечатана…" По отлаженной схеме забегаю в банк, скидываю на хранение шмот. Ворота. Мобы "40+". Пара быстрых плюх. Предложение воскреснуть. Погост.

"Поздравляем! Вы оказались первым игроком совершившим значимое действие в данной локации. Уровень достижения "Первооткрыватель" повышен! Текущий уровень достижения: 3. Постоянный бонус +3% к максимальному (не базовому) уровню жизни и маны. Для повышения уровня достижения совершите какое-либо значимое действие в новой локации."

Не тратя время на одевание активирую очередной свиток переносясь в следующий город. Та же схема. И опять… И снова… От смены окружающих ландшафтов и беготни голова идёт кругом. Зато за час достижение "Первооткрыватель" качнулось до восьмого уровня, а это плюс 8% к максимальному уровню здоровья. Считай несколько дней задротства на грибах, а значит, день пройдет не зря.

Очередной свиток занёс меня… К гномам! Снующие по улице игроки-малорослики аж приостанавливались при виде голого человека, невиданное зрелище в этих краях.

Уже активируя скилл переноса в клан-холл попытался отмахнуться от какого-то диалогового окошка. Мгновение дезориентации и вокруг проступают бирюзовые стены, мраморный пол и услужливо взирающий на меня дворецкий.

— Доброе утро, господин. Вы чего-нибудь желаете?

— Шмот мой со склада достать, — раздосадовано буркнул я, замечая что мигает вкладка группового чата.

Мазнул взглядом по часам. До торгов чуть меньше семи часов ещё. Грех жаловаться, всё равно день уже можно считать более чем продуктивным.

Глянул на информацию о невесть откуда взявшейся группе. Ник состоит исключительно из одних цифр, без единой буквы! Уровень игрока всего лишь четвертый, явно не спешил развиваться, а вот показатели здоровья и маны повергли меня в завистливый шок!

Глянул на собственные характеристики. Скинул на всякий случай шмот, чтобы не слишком искажать картину. Максимальный уровень жизни базовый — 217 единиц, с учётом раскачки и постоянных бонусов от достижений — 736, а у гнома 1338! С маной та же ерунда. Общая с учётом всех постоянных бонусов у меня 351 единица, у него 619! Как так?! Я седьмой уровень — он четвертый! Даже если у него бонус от сета и бафа, это исходя из доступного на наших уровнях шмота не более 30% от базовых значений. Выходит, он тоже прокачивал статы? Или это нормально для малоросликов? А в том, что я подцепил этого чувака именно у гномов сомнений не было. Раньше негде, да и вспомнилось прилетевшей диалоговое окно.

Открыл групповой чат и прифигел.

"Хай! Спасибо за идею прокачки характеристик! Примете гномо-танка с перспективой прокачки големостроения, алхимии и навыками шпионажа в свой маленький, но дружный клан? ПС: читерский у тебя перс! ПС2: я из Белоруссии…"

Он реально вскрыл инфу о прокачке и нашем клане?! Прямо из игры? Охренеть… Или это засланный казачок от родимых спецслужб? Или от америкосов? Вот и что делать? Отмахнуться? Типа пополнение не планировалось и бла-бла-бла? Так ведь я в принципе собирался одиночкой оставаться, но не срослось. К тому же такие кадры стоит держать под рукой. Уж лучше пусть он станет союзником, нежели врагом. И почти земляк, тоже из Российской коалиции. Если не врет, конечно.

Пока я молчал, в чате появилось новое сообщение:

"В реале — Иван. 34 года. Программист. Не женат. Детьми не обременен. Не привлекался. Жил и работал там где больше платили. Это же не грех? Чо ещё сказать? Шмота нет, пуха гавно. Есть: вагон сосок и пара сотен петов. Бью один. Конкурентов ЗДЕСЬ нет".

Молча мысленно копирую его ник, открываю настройки кланового интерфейса и бросаю парню приглашение в клан. Выскакивает сообщение о пополнении.

Открыл вкладку вмиг оживившегося клан-чата. Иван уже вовсю знакомится с ребятами. Я коротко отписался:

"Жмешь на скилл переноса в клан-холл, оттуда через дворецкого в полевой лагерь".

"Да уж справлюсь, биг-босс! Квест добью, и сразу к вам…"

Приват взорвался уточняющими вопросами от Стива и Солича. Отправил обоим один и тот же ответ:

"Сейчас занят. Все вопросы к новенькому. Потом потрещим".

Ну а что? Писать смысла нет, этот хакер с лёгкостью вскроет игровые логи. А вот пошептаться тет-а-тет можно.

М-да уж, представляю какой фурор произведет гном на улицах Вотчины! Успел уже это на собственном опыте испытать. Кто же ты, неведомый Ваня? Засланец или? Время покажет, пора бы к более насущным вопросам возвращаться. Первым делом закупка эликсиров.

Перевёл взгляд на застывшего в ожидании распоряжений дворецкого. Пока он без надобности. Магазин расходников в соседнем здании, не телепортироваться же туда? Дойду, ноги не отсохнут.

Дошел. Приценился. Ну что сказать? Цена интересующих баночек по 14 — 17 медяков за штуку. Мелочи? Ага, если не скупать их в промышленных масштабах. Покупка по тысяче флаконов огромных эликсиров жизни и маны вместе с доставкой обошлась в 3 с лишним золотых. Кстати на заметку: те же самые соски здесь в полтора раза дороже чем в Вотчине! В будущем ими закупаться надо на "родине".

Сбегал купил заветный шлем.

Осталось с учётом мелочи и карманных 26 монет. Купить ещё один клан-холл в Артоне? Или попытаться открыть клану доступ в более высоколевловые локации? В те города куда я сегодня летал вкладываться нет смысла, туда мы и с помощью свитков неплохо добраться можем.

Как бы потактичнее выяснить у дворецкого что у нас на пути к родине? Напрямую наверняка не ответит, с этим я уже успел столкнуться общаясь с Ынгоровскими НПС. А вот "в обход", может расколоться. Судя по карте, вернее по ширине туманности там ещё как минимум с пяток городов до разделяющего материки океана. Использованные ранее свитки открыли северные и южные локации, не затронув восточное направление.

— Ричард, а у нас есть возможность телепортации в восточные локации?

— Телепортация в иные регионы невозможна, — вмиг отозвался явно непись. — Но есть телепорт в Ядовитые болота и Волчьи степи оттуда до границы с Лограндом рукой подать, не больше получаса пешим ходом.

Ага, соседний город Лограндом зовётся. Будем знать. Ядовитые болота одним своим названием пугают, может там всё разъедающая кислотная почва или пары какие. Убьют и никакая невидимость не поможет.

Достаю из закромов несколько бутылочек с эликсиром невидимости. В сумку скидываю запас баночек с "Ветерком". Прошу бафнуть на мага и война, и проглотив первую порцию "Теньки", запрашиваю:

— Телепорт в Волчьи степи.

Мгновение и я на месте. М-да, правильно сделал заранее невидимкой став — мобы уровней "44+" плотным строем стоят прямо на выходе из телепорта. Осторожно, стараясь никого не зацепить ненароком, выбираюсь из толпы монстров. Бррр…

Ну что сказать? Обещанные полчаса обернулись всеми двумя. Наконец-то достигнув границы я пожалел, что не наведался в гости к соседям. Жрать хотелось немилосердно. Что-то увлекся я вопросами экономики, либо у меня в роду где-то затесались евреи, или у перса в генах что-то от гнома. Но дело нужное, надо о завтрашнем дне думать пока ещё не поздно.

Границу удалось пересечь без проблем. А вот дальше…

Нет, я не зазевался, просто мобы в западных районах Логранда попались гадкие — видящие сквозь "Невидимость"! Поймав первую весьма увесистую и болезненную плюху осознал что дело кисло, и шустро скинул с себя шмот, чтобы не растягивать "удовольствие". Мобы 50 лвл, этакие дамочки-вамп с эффектными формами, прикрытые одеждой лишь в особо интересных местах, отреагировали на это странно: меня перестали бить. Стою как идиот с оставшимися 10% жизни, рядом застыла пара полуобнажённых красоток по два с половиной метра ростом. Ну и что делать? Телепортом в город? Или спровоцировать, чтобы добили? А вдруг шмот дропнется? Решил по-тихому свалить.

"Бум!"

Вот же! Даже свиток активировать не успел. Здравствуй, погост славного города Логранда, я опять кого-то лишил шанса на халявный прирост стат. Здесь кстати куда приличнее всё. Часовня побогаче, надгробия новенькие, ничего не покосилось.

"Поздравляем! … Уровень достижения "Первооткрыватель" повышен! Текущий уровень достижения: 9. Постоянный бонус +9%. Следующий уровень достижения принесет удвоенный бонус. Бла-бла-бла…"

— Круто… — только и смог выдавить я.

Вот и чего тем дамочкам не понравилось?! Неужто соскучились по большой и чистой? Или я их моральные устои подорвал, шокировав голым задом? Но спасибо им за полученную добрую весть о грядущем удвоении бонусов за “Первооткрывателя”.

После респа первым делом проверил содержимое сумки. Вроде все вещи на месте, ничего не выпало при смерти. С облегчением выдохнул, натянул шмот и глазея по сторонам потопал в город.

Не прошёл и пары кварталов, как желудок жалобно заурчал, привлекая внимание к более насущным проблемам нежели созерцание окружающих достопримечательностей.

Захожу в первую попавшуюся таверну. Обстановка ни дать ни взять как в Вотчинском "Жареном кабане". На лицо сама собой ностальгическая улыбка наползает. Вот только хозяин оказался не столь приветлив как в прошлых заведениях подобного толка. Буравит тяжёлым взглядом из-под кустистых бровей, и разве что на двери не указывает. Можно подумать у него тут народу не протолкнуться! Свалить что ли? Траванет ещё какой-нибудь гадостью, буду потом мучиться от несварения.

Желудок опять жалобно урчит, и уже побаливать начинает. Блин, голод не тетка! Сделав вид, что в упор ничего не замечаю уселся за один из столиков, искренне надеясь, что меня отсюда под зад не вышвырнут.

Обслуживала меня такая же хмурая и неразговорчивая подавальщица, явно наемная служащая, учитывая то, что она — человек. НПС естественно. Цены? В принципе сносные. Качество еды — полный отстой. Такое ощущение, будто бульон специально перед подачей водой разбавили, хорошо если не плюнули в добавок. Но голод не тетка, сожрал всё что дали, расплатился и поставил себе на вид в "Приют мрачного Альфа" — больше ни ногой, и своих предупредить надо будет.

Настроение подпортилось. Как-то неласково в этом городе гостей встречают. А мне на будущее зарок — не соваться в первые попавшиеся забегаловки. Или подороже, или по рекомендации.

Мимоходом заглянул в магазин брони, и завис у прилавка. Вот это шмот! Характеристики раза в два круче моих, а ведь и те круты. Стоило это счастье 8 золотых! Нет, ну я понимаю, что с мобов в этой локе сыпится явно куда больше нежели с Вотчинских, но это ведь целое состояние! И я его однозначно потрачу. Не сегодня, и даже не через месяц. И ребят сюда надо тащить, чтобы в холостую деньги не спускали. Но чтобы попасть сюда ещё раз нужно сначала тут окопаться. Схема отработана, где там наш аукционный торговый дом?

Глава 22 Предложение от которого сложно отказаться

До начала аукциона ещё больше четырёх часов. Цены на клан-холлы не порадовали: от 18 до 26 золотых!

М-да уж. По собранным Соличем данным в Ынгории уже около сорока тысяч кланов создано. Жаль разделения по материкам нет. Но даже если абстрактно поделить их пополам, выходит по двадцать тысяч на каждую из враждующих сторон. Примерное количество городов на нашем материке, судя по моей карте, около сорока. Стартовые в счёт не идут, там нет клан-холлов. Итого тридцать шесть. Чтобы обеспечить все кланы недвижимостью, в городе должно быть по 5-6 сотен клановых домов, а по факту не более двух-трех сотен. Налицо нехватка дающей возможность воскрешения и прочие бонусы жилплощади. Есть конечно лагеря, но они не отменяют предстоящий спрос на клан-холлы.

Пока размышлял, мне предоставили на рассмотрение более подробные данные по ценовой категории 22-24 золотых. Оставаться совсем на нулях не хотелось, мало ли что понадобится? Те же накопители энергии купить надо будет, а это уже минус пара золотых.

Итак, что мы имеем? Множество небольших, с урезанным функционалом, но близких к центру. Не катит, зачем нам огрызок?

С полсотни зданий со штампованными — частично порезанными характеристиками в средней полосе города. Пока пусть будут. Хотя более низкий уровень предоставляемого бафа напрягал.

Пара десятков более комфортабельных и практически полнофункциональных, но значительно удаленных от НПС-телепортера. А зачем нам общественный телепортер, если в клан-холле свой есть? Ну да, в другие города он не перенесет, но к тому же городскому телепортеру с лёгкостью.

Просмотрел планы зданий, места их расположения на карте. Всё вот этот и берём! Цена 23 золотых. Много, но чем выше лвл мобов у городских стен, тем дороже цены.

Так я распрощался с львиной долей золота. Суммарно, с учётом карманных, осталось 3 золотых и горсть серебра. До окончания торгов три с лишним часа, и лишь потом можно оформить договоры доверительного управления имуществом в обоих городах и дать поручение дворецким на скупку товаров с целью прокачки частных магазинчиков. Может там свитки телепортации в новые локации обнаружатся? Обещанный удвоенный бонус за первооткрывательство это ещё та замануха, ради такого даже пострадать немного можно. Но это после торгов, а пока надо проконсультироваться насчёт аренды петов.

Поинтересовался у обслуживающего меня НПС с кем можно посоветоваться по конфиденциальному вопросу. Меня попросили подождать, а минут через пять проводили в какой-то кабинет.

Атмосфера здесь царила, прямо скажем, давящая. Мрачно. Темного дерева добротная и явно безумно дорогая мебель, плотно задернутые гардины на окнах, приглушенный свет канделябров. А за столом восседает… Эльф! Темный. Первый встреченный в этом мире нелюдь.

— Приветствую! — произнес он, величественным кивком предлагая присесть в гостевое кресло. — Что желали обсудить?

— Приветствую, — в тон ему ответил я. — Предположим, у меня есть нечто, чего нет больше ни у кого… — начал пламенную речь, и осекся под исполненным скепсиса взглядом собеседника.

— Могу предположить, что этого нечто нет ни у кого из рождённых в ваших краях, — вкрадчиво произнес он. — Вы ведь из Вотчины?

Неудачно сформулировал. Мы и сами понимали, что есть ещё гномы, темные и светлые эльфы… Ваня конечно писал, что у малоросликов конкуренции в квестовой мини-локе не наблюдается, но есть ещё две нубо-локации.

— Моё положение позволяет иметь доступ к самой различной информации, — с намеком продолжил вещать дроу. — Можете говорить без обиняков. Тайна клиентов священна. Сумеете заинтересовать, получите неплохие преферансы.

На миг я заколебался, но потом выдохнул:

— Петы…

— Ах это… — мужчина явно о чём-то задумался. — Им действительно уделили мало внимания. Спрос будет. Однако это не наша сфера интересов.

Я с пеной у рта принялся доказывать рентабельность нашего бизнес-плана:

— Судя по описанию в интерфейсе, все петы становятся ездовыми маунтами! Если развернуть сеть сдачи их в аренду, выйдет виртуальный каршеринг. В нашем реальном мире это очень востребовано теми, кто не имеет собственного транспорта. А ведь они могут ещё и воевать, накладывать магию, забирать часть наносимого владельцу урона, служить грузчиками. Сплошная польза!

"Прокачаем и можно ставить дело на поток…" — мысленно договорил я, глядя на призывающего меня к молчанию дроу.

— Это совсем другой разговор, молодой человек, — произнес темный, и я с облегчением выдохнул. — Если бы речь шла о продаже, то заниматься этим имело бы смысл в западных регионах. Здесь цены упадут из-за конкуренции. А вот аренда принесет существенный доход, при соблюдении ряда условий. Это… — он осекся на полуслове, и уточнил: — Сколько их у вас?

Молчу. Не потому что не хочу говорить, просто не знаю. Последнии подсчёты превысили восемь с половиной сотен. Это с учётом Ваниных. А нам их ещё фармить и фармить, если с насиженного места никто нас не сгонит. Грибная полянка ведь не только петов приносит, но и статы ощутимо позволяет поднять. Уходить оттуда раньше времени глупо. И сколько в итоге мы набьем зверюшек одним богам ведомо. Это я недавно на седьмой лвл переполз, а ребята только-только к шестому подбираются.

— Много… Сотни… — произношу, замечая как кривятся в недовольстве губы собеседника. — Нет. Тысячи! — вмиг вношу поправку, искренне надеясь, что нам удастся набить пару тысяч.

Мужчина кивает, подтверждая, что ответ его удовлетворил.

— Итак о благоприятствующих получению прибыли условиях: оформление континентального патента на право сдачи питомцев в аренду исключительно вашим кланом. По возможности выкуп всех появляющихся в продаже петов. Для этого можно разослать, например, запросы по всем аукционным домам континента. По началу цены будут не слишком завышены, и этим можно и нужно воспользоваться.

Я удивлённо хлопал глазами, не понимая какой ему резон вот так просто выкладывать передо мной схему действий. Ведь если меня что-то не устроит, могу перебраться в другой город и договориться там. Какая его выгода? Сомневаюсь, что он от скуки тратит на меня время, вон с вариантом продажи сразу развернуть собирался.

— Уровни не ниже пятидесятого, со способностью извоза, — добавляет тёмный. — Укомплектовать броней, когтями, челюстями, бижутерией. Расходы на соски, эликсиры и корм будут нести арендаторы.

Ездовые способности откроются на пятидесятом?! Блииин, мы надеялись, что это произойдет раньше, уровне этак на двадцатом. Так и до него-то попробуй выкачай, а до пятидесятого?! Про шмот мы тоже не подумали. Продавать-то можно и голых малышей, а вот для аренды действительно нужны именно укомплектованные зверушки. Всему виной нехватка информации. А всё это немалое вложение сил, времени и денег на звериную экипировку. Всё это судя по заинтересованности собеседника окупится, но не задолбаемся ли? Да и затянется подготовка ооочень надолго.

— Прокачка даже одного питомца дело хлопотное, но у вас есть клан… — задумчиво добавил тёмный. — Предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Мы можем помочь. Почти даром.

Я встрепенулся. Хотя и напрягло это "почти". Прощаться с последними деньгами совершенно не хотелось. Но и отказываться от затеи не посоветовавшись с товарищами я права не имел. Вот только где они, а где я?

Пока я размышлял будет ли наглостью призвать товарищей прямо сюда, дроу продолжал распинаться:

— На западном материке Ынгории имеется несколько тысяч крепостей, но всего двенадцать замков. А именно в них имеются данжеоны. Центральный расположен в окрестностях Логранда.

Он умолк, а я упорно тупил: причём тут мой крохотный клан из семи низкоуровневых игроков и замки с их данжеонами? Наши возможности явно переоценили. Показывать неосведомлённость не стал, сделал вид что задумался, мысленно отправляя приватное сообщение Соличу:

"Срочно нужна инфа по данжеонам Центрального замка".

"Эка тебя понесло! Сейчас гляну…"

— Пока он естественно свободен. На стенах от силы несколько тысяч защитников. Сложностей с захватом не предвидится, — после непродолжительного молчания продолжил дроу.

Кхм… Мне бы его уверенность. Представил как наш убер-клан нагибает защищающих стены гвардейцев, и невольно усмехнулся.

Замигала вкладка чата, оповещая о новом приватном сообщении. Шустро он.

"Данжеоны от яслей до рейд-боссов максимальных уровней. Дроп рандомный по принципу "подходящий" из разряда раритетного и уникального…"

Пока я заляпывая всё слюной читал краткий отчёт, прилетела ещё одна строчка:

"Не разменивайся по мелочам! Идём брать!"

"Бежим и спотыкаемся…" — отписался я, и сосредоточился на речи собеседника, искренне надеясь что тот не скуки ради решил расширить мой кругозор, а имеет более конкретные предложения.

— Главных плюсов лично для вас несколько. Во-первых, в замковую казну будет поступать налог в виде процента со всех проводимых сделок не только в нашем регионе, но и с трёх расположенных западнее Логранда городов. Когда там появятся люди, конечно, — распинается дроу так, словно взятие замка вопрос практически решённый. — На эти средства можно многое сделать. К примеру, нанять дополнительные отряды гвардейцев для защиты замка, скупать питомцев. Во-вторых, на территории замка нет понятия дистанционного поводка для призванных существ. Улавливаете суть?

Я помотал головой. Оказалось, можно отправлять в данжеон одних петов! Те бьют монстров, собирают дроп и 100% опыта! Ну и соответственно очень быстро растут. Штрафов на смерть от данжевых мобов — нет! Никаких! Контролируют действия петов в таких случаях через специальные кристаллы наблюдения. И… Нам даже готовы помочь в захвате этого мега-перспективного "домика".

Вчитываюсь в доступную мне информацию о сидящем напротив дроу. Ник — Саргон. Уровень судя по красному для меня нику — запредельный, и скрытый. Зато виден клан — "Темная гвардия". В клане наверняка не последнее место занимает. И в торговом доме как минимум управляющий, а может и владелец самого прибыльного в городе заведения. Вон как ратует за его интересы. Вцепился как клещ в потенциально выгодную сделку и вмиг находит варианты решения всех стоящих на пути к ней проблем. Вот только что он запросит за всё это?

Нет у меня опыта для ведения таких переговоров. Экономика не мой конек, как собственно и политика. А получение замка во владение, однозначно вовлечет нас в это дело.

Сюда бы Солича и Стива…

Повод испытать неопробованную до сих пор фишку: лидер раз в час может призвать к себе членов клана.

— Можно прерваться на несколько минут? К нашему разговору присоединятся мои заместители, — произнёс я.

Тот уважительно кивнул, соглашаясь. Выбрав в невеликом списке соклановцев двоих, активирую умение призыва. Мгновение и товарищи уже рядом. Подслеповато щурятся, озираются. Мечи крепко сжаты в руках. Петы топчутся за спинами. Заметив меня ребята успокаиваются. Отзывают зверят, пряча оружие в ножны.

— Предупреждать надо, — проворчал наш многоопытный политик.

— О, у меня лока новая открылась! — радостно воскликнул Солич.

Создаю группу, приглашаю туда сокланов.

"Обсуждение здесь. Ловите видос", — написал я и скинул в чат видео с разговором о петах и замке.

Эта возможность обнаружилась недавно: при желании можно вести видеозапись происходящего. Этакий видео-регистратор. Весомый аргумент при разрешении спорных моментов. Пришлось потратить немало время, разбираясь как вычленять фрагменты видео для пересылки, и как удалить "лишнее" при необходимости. Отправляясь сегодня в поход, я как раз включил съёмку, сохраняя хронологию событий.

Время идёт. Темный терпеливо ждёт. Мои парни морщат лбы расфокусированным взглядом буравя пространство перед собой. Солич первым выходит из "транса", и задаёт вполне закономерный вопрос:

— Где подвох?

Правильно мыслит, у меня тоже имеются сомнения. Слишком уж всё гладко: замок на блюдечке с голубой каёмочкой преподнесут, а там можно петов выкачивать, собственные уровни поднимать и дропать редкий шмот.

— Есть три условия… — улыбнувшись краешками губ, вкрадчиво произнес дроу. Я аж немного вперед подался, чтобы ничего не пропустить. — Как уже говорил, вы оформляете континентальный патент на право сдачи петов в аренду эксклюзивно вашим кланом. С обязательным условием — исключительная лицензия на посреднические услуги будет передана Лограндскому аукционному торговому дому.

"Затея стоящая", — чиркнул в приват Солич.

"Хотят стать монополистами…" — добавил от себя я.

"Заради бога! Это защитит нас от пиратов", — отозвался Солич, тут же добавив: "Вот только как внутри клана доход делить?"

М-да, дилемма. Петы есть личные, а есть сданные в клановое хранилище в качестве налогового сбора. Не запаримся ли калькулировать — что и кому причитается? Изначально же думали что все кто захочет, те и станут сдавать. Никаких проблем с разделением доходов не предвиделось. А если патент на клан?

— Патент как работает? Кто получит право на передачу вам петов? Как будут вестись взаиморасчёты? — засыпал я Саргона уточняющими вопросами.

— А как пропишите. Можно через официального представителя клана или клан-лидера, можно оставить право передачи петов напрямую членами клана. Всё зависит от вашей внутренней политики.

"Супер!" — в чате от Солича.

"Идеально!" — от Стива.

Но условий было три, что-то он ещё запросит?

— Стоимость патента всего лишь 50 золотых.

— Ик! — непроизвольно выдал я, круглыми глазами смотря на собеседника, нихерасе у него понятия о "всего лишь".

Хотя чего хотеть? Бесплатный сыр только в мышеловке. А в масштабах потенциально крупного бизнеса, это наверное и вправду немного. Мозг лихорадочно принялся высчитывать сколько времени потребуется на набивание такой суммы?

— Сколько вы готовы заплатить за исключительную лицензию? — подал голос Солич.

Моя челюсть отвисла, а у темного от такой наглости дрогнула маска спокойствия и брови на лоб полезли.

— Поддержки для захвата, и удержания замка в ваших руках разве мало? — удивился дроу, но умолк под насмешливым взглядом нашего аналитика.

"Не перегни палку", — чиркнул я товарищу.

"Не боись. Надо отжать по-максимуму, пока есть возможность", — вмиг откликнулся он.

"Ставки растут. Удержание замка прибавилось", — констатировал Стив изменившиеся условия.

— Максимальный пакет рекламы по всем регионам материка, — попытался умаслить нас дроу, но Солич лишь скривился.

"Вообще-то всё это в их интересах", — отписал он в чат.

— Десять золотых, — наконец-то сдался темный.

— Пятьдесят… — шокировав всех выдал наш экономист.

И началась торговля. Сошлись на 25 золотых и посильной помощи.

Дроу умолк переваривая сложившуюся ситуацию.

А я сидел и офигевал: Солич только что выбил половину необходимых на патент средств. Найти бы оставшиеся поскорее. Наверняка у ребят наскребется, Стив не с пустыми руками в вирт пришел, и у Солича за последние недели должно немного скопиться. Это в их же интересах. В конце концов в долг возьму.

Взаимовыгодно, да, но слишком уж много плюшек. Где-то в этой бочке меда не ложка, а целое ведро дёгтя. Щас как заломил пятьдесят процентов от суммы сделок! И мы будем вынуждены согласиться. Потому что уж очень мягко вокруг соломка постелена. Я вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Для этого мы объединимся в альянс. Лидером альянса должен стать ты, — прервав затянувшееся молчание, дроу вперил в меня взгляд, и умолк, позволяя нам тет-а-тет обсудить этот вопрос.

Ой-ей! Если пошлина за создание клана составила полсотни золотом, то альянс потянет на всю сотню. А у нас вряд-ли даже на патент наскребется.

— Это очередное условие? — уточнил я, начиная сомневаться в реальности сделки.

Саргон покачал головой:

— Захват замка возможен лишь силами альянса. И кстати, для предоставления доступа к данжеонам нам нужно выделить одно из замковых крыльев.

Бррр… Понятно, что ничего не понятно.

— Каковы ваши политические взгляды на ситуацию в мире? — не смог промолчать наш политик.

— Нейтральные, — отозвался дроу. — Пока никто не покушается на имущество клана. А под какими флагами сражаются живущие в городе нам безразлично. И те и другие будут нести к нам свои деньги, и нанимать наших бойцов для собственного усиления.

Практичный подход. И для нас идеальный вариант. Лишний гарант, что их не наймут воевать против нас. Кто знает, как всё сложится, если учесть, что все сокланы как на подбор уроженцы Российской коалиции. А то что в альянс клан НПС вступит? Ерунда какая… Один непись у меня в френд-листе уже есть, другие бросали пати прокачивая нубика на пару уровней и спасая от монстра, третьи вот предлагают объединение в альянс на взаимовыгодных условиях. Совершенно нечему удивляться.

Кошусь на нашего всезнайку, взгляд у того уже поплыл, вполне красноречиво показывая: он уже занырнул в недра инфо-портала.

"Для создания альянса требуется выполнение квеста. В группе обязательно должен присутствовать клан-лидер который станет главой альянса, и ещё не менее двух человек из его клана. Он же поднимает дроп с поверженного рейд-босса", — прилетело сообщение от Солича.

"Что за квест? Потянем?" — поинтересовался Стив.

— Эээ… — протянул вслух тот, и уставился на хозяина кабинета. — Вы издеваетесь? В квесте на альянс рейд-боссы аж шестьдесят девятого уровня!

Темный лишь рукой махнул, мол, это мелочи.

— С выполнением задания на создание альянса вы тоже поможете? — уточнил я, и заметив кивок, с облегчением выдохнул.

— Относительно условий. Предоставление доступа в замковые данжеоны для бойцов нашего клана, — озвучил он.

"Лишь бы не получилось так, что нам самим в те данжеоны не попасть будет", — чиркнул Стив.

"Нам явно данжи разных уровней пока что нужны. И потом можно обсудить", — ответил я.

Сижу, перевариваю ранее услышанное. Видимо НПС не могут самостоятельно занять замок, установив свои правила в регионе, и тут появляемся мы на блюдечке с голубой каёмочкой. И всё гораздо круче получается нежели мы напланировали, и все косяки нашего плана подкорректированы и варианты устранения недочётов предусмотрены.

Всплывшее сообщение заставило меня с минуту тупо хлопать глазами:

"Клан “Heroes of Arizona” объявляет вам войну. Штрафы за смерть от руки членов клана “Heroes of Arizona” не начисляются. Победа приносит очки репутации клана".

Бросил взгляд на ребят, те в таком же шоке.

"Это клан Харби", — чиркнул в групповой чат Солич.

М-да уж, неужели отморозку прав добавили, и он первым делом сделал всё, чтобы моя жизнь малиной не была. Теперь нашим опасно показываться вне нейтральных зон, заливают. Вот и ещё один плюс возможности пока что отсиживаться на грибах, а потом прокачиваться в данжеонах.

"Кто не с нами, тот против нас!" — тут же появился в привате лёгкий на помине Харби.

"Не обессудь за вар. Нашим парням нужна тренировка с пряморукими. А так штрафов не будет", — следом прилетело сообщение от зазывавшего меня когда-то в их клан мужика с ником 4еl…

Ага, устанете нас искать… ПВП это безусловно полезно, но успеется ещё. У большинства из моих ребят даже профы ещё не взяты, так что нафиг-нафиг. Да и куда нам всемером против сотен?

— Заметьте, развитие и улучшение экипировки наших воинов пойдет на пользу во время осад, — неправильно истолковал нашу затянувшуюся задумчивость дроу, лишний раз подтверждая заинтересованность.

"Не отвлекаемся", — попросил я своих ребят.

"Пока всё более чем приемлемо", — резюмировал в чате наш политик.

"И чрезмерно выгодно обеим сторонам", — поддержал его Солич.

"У меня три золотых… Из них двух уже считайте нет. Плюс потенциально 25 с их лицензии…" — признался я.

Парни переглянулись, и дружно отписали в чат:

"Наскребем!"

Видя что мы пришли к какому-то решению, Саргон продолжил:

— Вы готовы выслушать последнее условие?

Мы не сговариваясь синхронно кивнули.

— Пока замок находится в вашем владении наш аукционный торговый дом будет полностью освобождён от налогов, — припечатал темный, давая понять, что этот пункт не обсуждается.

Солич присвистнул. Стив приглушенно крякнул, будто ему поддых дали. А у меня на плече срочно материализовалась жабка и явно потеряв дар речи, принялась возмущённо лупать глазами и беззвучно открывать и закрывать пасть в попытке квакнуть.

Да уж, я её понимал. Ведь это основной денежный оборот города, тут самые дорогостоящие сделки проводятся. Магазины, таверны, увеселительные заведения конечно тоже дадут кое-какие средства. С другой стороны, есть и ещё три города. Да и без поддержки темногвардейцев не видать нам замка. А с ним и относительно быстрой прокачки петов. И супер шмота категории уник и раритет. Теряется смысл затеи с арендой и куча перспектив…

"Жесть… Но без них наш план обречён на провал…" — констатировал Стив, а Солич лишь уныло угукнул, но тут же вскинулся:

— Каков процент за ваше посредничество в аренде?

Дроу затребовал тридцать. Разгорелся спор. Сошлись на двадцати. Грабёж, но куда деваться?

— Нам надо подумать, и посовещаться, — стараясь не выдать своё нетерпение, произнес я, хотя от заключения сделки "здесь и сейчас" удерживало лишь отсутствие необходимой суммы денег.

— Советую не тянуть с решением, — молвил дроу. — Кто знает, когда аналогичная идея придет ещё кому-нибудь в голову. И замечу: замку подчиняются три ближайшее регионы, а не один Логранд.

"Если не согласимся, шепнут идею подходящему человеку из другой Вотчины. И всё…" — расстроенно поделился я мыслями с друзьями.

Лицо нашего политика озарила довольная ухмылка, а в чате появилось:

"Существенная загвоздка — другие люди здесь появятся ооочень нескоро!"

"Именно что — ЗДЕСЬ! Идею аренды могут запатентовать в другом городе без подсказки темногвардейцев. Не одни мы такие умные", — обломал всех Солич.

Молчание видимо затянулось, потому что Саргон выложил очередной козырь:

— Для прокачки петов можно нанять замковых гвардов. Они сутки напролет будут гонять питомцев по данжеонам.

— Эээ… А как часто открывается вход в данж? — поинтересовался Солич.

— Ровно в ноль минут ноль секунд следующего за выходом часа.

— Мы дадим знать о нашем решении… — пробормотал шокировано я.

Распрощавшись до следующей встречи, мы перенеслись в Артонский клан-холл.

ОТ АВТОРА:

Если вы дошли до этого момента, значит, история Дэна «Арчи» Мартина вам действительно близка. Вместе с ним мы прошли путь от обреченного новичка до лидера клана, стоящего на пороге великих свершений.

Впереди вас ждет самое интересное: штурм и захват замка, раскрытие тайны оцифровки сознания, превращение в истинного Феникса и ответ на главный вопрос — найдет ли Арчи Катю?

Поддержите автора, чтобы узнать, удастся ли «Небожителям» провернуть эту авантюру! Продолжение (с Главы 23) — платное.

Спасибо, что были со мной и героями! Впереди — настоящая война.