Иван Каляга

Глава Аз есмь

Плацкарт не предлагал своим пассажирам никаких особых удобств: раскладные койки были продуманы так, чтобы подходить размерам и формам большинства видов, однако Шаррат Апсу выбивалась из общей статистики своим ростом и размахом крыльев, а потому полночи провела в очень неудобной позе. В результате проснулась она в плохом настроении. Проводнице с чаем в стеклянном стакане даже не улыбнулась. Едва только поезд остановился на нужной станции, Шаррат в нарушение всех правил протолкнула багаж в окно, затем выбралась таким же способом и сама, расправила крылья и взмыла в воздух, провожаемая ошарашенным взглядом дежурного кассира.

Шесть вечера, лето, и всё равно в низинах и по берегам Волги клубился туман. Шаррат едва успела рассмотреть стихийный рыночек за платформой, как поднялась на уровень птичьего полёта над крышами сельских домиков, выступавших из наземных облаков как палатки в сугробах. Только выбивались иногда повыше редкие пятиэтажки, предел местной урбанизации, а вдали одиноким утёсом выпирала заброшенная колокольня, самая знаменитая достопримечательность этого городишки. Но она Шаррат интересовала меньше, чем три трупа, включая двух милицейских. И каждый разрезан на пять частей…

Теперь уже следуя дурацким правилам, они была вынуждена приземлиться чуть в стороне от места преступления, а подойти уже на своих четырёх, чтобы не нервировать нескольких следователей. Мрачные фигуры, из которых лишь одна принадлежала человеку, уже обсуждали между собой версии случившегося.

— Сюда нельзя, — попытался было остановить драконессу человек, предостерегающе поднимая руку, однако та на ходу встала на задние лапы, сумку перекинула на грудь и вытащила из внешнего кармана корочку с вытесненной на синей обложке надписью «стажёр».

Коротко стриженый и плохо выбритый капитан милиции — тот самый человек, руководивший осмотром — щурился и на трупы, и на стажёрку магконтроля так недобро, что сам походил на бандита:

— Слушай, товарищ инквизитор, тут крайне вряд ли по твоему профилю. Больше похоже на серийного маньяка.

Шаррат подавила рык — и желание промыть капитану ауру от агрессии. К сожалению, разум милиционеров хорошо экранировали пентаграммы на фуражках, да и чревато это, влиять на сотрудников при исполнении. Поэтому стажёрке магконтроля осталось лишь спокойно доказывать свою правоту. Шаррат вытащила из сумки диагностическую свечу и зажгла её коротким пламенным выдохом. Толстая скрученная свеча, похожая на венчальную, освещала не ярко, и её пламя отбрасывало больше теней, чем рядом стояло предметов и разумных существ:

— Здесь очень много потусторонних следов, товарищ капитан. К тому же, какой маньяк справится с двумя вооружёнными увальнями?

Капитана перекосило, он будто не знал, мрачнеть ему, что его поучает драконица из межгосударственного ведомства, или ухмыляться, что можно скинуть на кого-то висяк:

— Что же, ты выглядишь хорошим специалистом и горишь желанием начать… Это твой шанс проявить себя. Передаю это дело в твои лапы. Парни, не провести ли нам инспекцию в бильярдной?..

С таким отношением к работе да набирают стражей правопорядка… Шаррат вот точно знала, куда ей идти после курсов, зачитывалась по вечерам романами о красочных буднях Магконтроля, посещала курсы самообороны ещё когда совсем драконёнком была. А этот милицай, наверное, только срочку в армии отпахал, после чего от нечего делать ввалился в дверь своего участка, берите меня, я такой хороший… Тут драконесса выдохнула: думает не о том.

Шаррат осмотрела узкий переулок между деревенскими домами, подёрнутый туманом. Идеальное место для засады — даже если жители соседних домов что-то видели, то испугались бы высовываться на шум. Но свидетелей поискать всё равно стоило. Она направилась вглубь переулка, не переживая за оставленные тела — лента ограждения вырезала место преступления из реальности, обеспечив к нему доступ лишь тех немногих, кто имел на это право; да и все возможные анализы и слепки уже были проведены и сняты на месте, так что даже если тела расщепят на атомы, для патологоанатома просто достанут копию.

Труп не просто колесовали. Он был истерзан и искажён, будто оплавлен и поражён лимфомой. Руки гуманоида странным образом срослись с обломками ручек торговой тележки, а ноги — с её колесом.

— Маньяк! — хохотнула самка. — Умеющий мутировать своих жертв! Если только она с самого начала не была мутантом…

— Вообще-то ничего смешного, — услышала самка голос у себя за спиной. — По мнению четвероконечных и голотелых, ты тоже выглядишь настоящим мутантом.

Обернувшись, Шаррат увидела патологоанатома, что приехала забирать тело. Морда у этой антропоморфки была волчья, но раскраска — бежево-коричневая с пятнами — больше напоминала оленью. Неужели тоже мутант? Прорывы в точечном матерно-генетическом воздействии позволяли практически любым двум существам иметь потомство, но к такому потомству относились со страхом и опасением, что рано или поздно вся Земля будет населена химерами.

— Прошу прощения, не желала ни его, ни тебя обидеть. Не для протокола, но это меня ваш участковый из себя выбил. Меня Шаррат зовут.

— Дикина, — «ланьчица» подняла приветственно руку, потом подкатила носилки к мерзотным останкам, присела около них и с медицинским беспристрастием осмотрела, провела над ними дозиметром. — Нет, недавнего воздействия мутагенов не чувствуется, он был таким сразу. Бедняга.

Шаррат не стала ничего комментировать — по её философии, всё в жизни зависит вовсе не от анатомии, а от твоих собственных мыслей и желаний. Захочешь, даже с тележкой вместо рук найдёшь себе достойное место в жизни.

— Это первое такое нападение, Дикина?

— Вот это — первое, — она поясняла то, что по-хорошему должны были рассказать милиционеры. — Совершено под утро этого дня. Потом, днём, так же убили двух милиционеров на патруле, поэтому не обессудь их сослуживцев. Сейчас все нервные…

— Плохо, — аж три смерти в один день были таким событием, которое может испортить настроение любому, всё понятно… Я только приехала, не подскажешь, где тут местный филиал МагКонтроля?

Дикина помотала головой:

— Двенадцать тысяч населения, какой филиал? Только одна дежурная Яга, зайди в избушку на Речной улице.

Глава Буки-бяки

Под «дежурной Ягой» имелся в виду маленький опорный пунктик со штатной колдуньей или ведьмой, причём не обязательно женского пола. Однако тут Шаррат увидела настоящую избушку, правда, отнюдь не зловещую, а вполне себе добротный домик.

На веранде за идолами Велеса и Перуна пили чай и переговаривались молоденькая человеческая девушка с длинными русыми кудрями и зелёный мохнатый драконоподобный гуманоид с острой мордой. На обоих были надеты венки сиреневых медовников — не то чтобы официальный опознавательный знак сельских ведарей, но всё равно способ выделиться и обозначить статус. Чай пах мятой и мёдом, это Шаррат чуяла даже с улицы.

— Эй, не стой за забором, заходи! — девушка обратилась к Шаррат, после чего вернулась к прерванному разговору. — Я не могу дать тебе разрешения присутствовать. Ни одна книга не стоит нарушений древних законов, мой друг.

— Но писатель должен создавать книги только о том, что знает лично, — возразил мохноящер.

— Пиши по материалам.

— Материалы из библиотеки неточны, потому что в большинстве своём тоже написаны мужчинами.

Шаррат прибыла с важным делом, но послушать, о чём идёт спор, ей тоже стало любопытно. Да и невежливо прерывать диалог, если уж надо искать оправдание! Так что драконица скромно села на скамью с другого конца веранды, повернув уши в сторону дискуссии.

— А я тебя не поэтому отговариваю, Аларик, — девушка чуть ли не ткнула плюшкой в собеседника. — Не потому, что ты неправильно феминизм понимаешь. Каляга это буйный дух, который нападает на тех, кого он считает нечистыми. Сначала торговец-хаосист, потом городовые, которые решили могилу осквернить… А ещё без вести пропали двое — драконёнок, который в заброшенную церковь полез, и всем нагрубивший священник. Ты, как язычник, в зоне риска. Мне и то с Калягой опасно речи вести.

Вот тут в разговор пришлось вступить:

— Драконёнок? — Шаррат чуть дёрнула крыльями. — Я вынуждена вас прервать, но я служительница МагКонтроля, и потому хотела бы узнать об этом побольше. Ну, и про священника тоже, — спохватилась она.

— Всё в порядке, — девушка отложила плюшку на тарелку и протянула руку. — Александра Ивановна.

— Шаррат Апсу, — она поприветствовала по-драконьи, прикладывая крыло к сердцу.

И Александра, и Аларик приосанились и одновременно потупили взгляд.

— Если сюда прилетела дочь Апсу-Бахамута, — пробормотал Аларик, — дело серьёзное.

— Кто же спорит… — Александра вздохнула. — На нашем берегу стоит Вознесенская церковь, её в магапокалипсис после демонической атаки пришлось закрыть. До сих пор там призраки витают. И на днях отец Геннадий убежал… причём после очень странных ссор с семьёй и сослуживцами: вдруг начал ко всем вокруг как к холопам относиться. Туда же, в ту же церковь, заходил серый драконёнок утром, один из свидетелей убийства торговца, кстати.

— И тоже исчез, — кивнула Шаррат. — Придётся туда слетать, но сначала нужно понять, с чем я дело имею. Где об этой церкви можно побольше сведений найти?

— У меня дома, — сказал Аларик. — Я в своё время насобирал материала побольше, чем в «Яндексе» можно найти.

* * *

В снимаемом Алариком сараюшке на две комнаты был такой срач, что Шаррат подумала — тут торопливо проводили обыск. Большая часть стульев была поломана, книги валялись и на полках, и на полу, на двух длинных столах были разбросаны чародейские инструменты — как эффективные, вроде кадильницы и кварцевой друзы, так и антуражные, вроде астролябии и черепа с выбитой руной.

— Что же вы за писатель, так относиться к книгам… — Шаррат остановилась на пороге, терпя ползающих по чешуе комаров. — Домовой не съехал?

— Это съёмное помещение, — Аларик развёл руками, — уже шло в комплекте с библиотекой. В такой сырости что на полке, что на полу… Закрывай дверь.

Шаррат обернула ручку хвостом и двинула к себе, после чего прошла к более-менее надёжному стулу, но присесть не рискнула:

— А ты увлекаешься алхимией? Инструменты, я вижу, пылью не покрыты.

— Приходится, чтобы достовернее героев описывать, — Аларик включил свет лампочки без абажура, сел на сохранившийся стул и, порывшись в завале, взял буклет без обложки, отпечатанный на старом струйном принтере. Чёрно-белое изображение церквушки состояло из россыпи мелких точек. — Церковь Вознесения Господня, построили в восемнадцатом веке на кладбище. Для христиан это нормально, но в раннем Союзе церковь осквернили, и на это разозлился не только небесный мир, но и подземный. В двухтысячных церковь попытались реставрировать, но в двенадцатом, в Апокалипсис, православные держали там осаду сатанистов, и после того храм вовсе оставили.

Девушка приняла буклет, рассматривая строение:

— А что насчёт призраков? Покидали ли они церковь или действуют лишь в её пределе? А раньше серьёзные проблемы с ними случались?

— Слышал только о странных огнях, временны́х миражах и прочих стандартных аномалиях. Призраков оставили в покое, и они не выходили за свою территорию, — Аларик вздохнул. — Я предполагаю, что их кто-то пробудил намеренно.

— Надеюсь, ты в этом не замешан? — нахмурилась драконесса. — А то мало ли, какие эксперименты проводил в писательском запале?

— Я в этом отношении этичен, — он улыбнулся, — и прибыл сюда как раз, чтобы духов успокоить. Если не веришь, я готов разделить тяготы этого задания с тобой. Ты ведь из Магконтроля и тоже заинтересована в безопасности милого городка? Я получу материалы из первых рук для книги от тебя — а ты от меня для расследования.

— А что, сделка взаимовыгодная! — кивнула драконесса. — К тому же, помощь местного мне не помешает. А как насчёт оружия? Хотя бы заклинания знаешь?

— Знаю. А что насчёт защитной одежды или хотя бы оберегов? — Аларик оглядел спортивную, но нагую драконицу. — Или потомству Апсу достаточно платиновой чешуи, чтобы отражать проклятия и пули?

— Лучше не дать противнику в тебя выстрелить, тогда и защита не понадобится, — вскинула нос самка. — Но кое-что у меня и вправду есть, и на тебя найдётся!

* * *

Когда Шаррат и Аларик выдвинулись к церкви на устье Жабни и Пуды, как раз начало темнеть, рассеялся туман, застрекотали ночные цикады, почувствовав долгожданную сухость. Но со стороны церкви и кладбища не доносилось ни звука — старый забор разделял миры живых и мёртвых. Аларик уверенно шёл вперёд, было видно, что ему не впервой приближаться к этому довольно-таки мрачному месту, а вот Шаррат замедлилась и щёлкнула внутренним тумблером, переключившись на аурозрение. Весь заросший двор церкви был усеян фантомами кровоточащих тел. Драконица поняла, почему храм оставили — вероятно, даже после освящения не получилось скрыть эти ужасающие образы. В дни Апокалипсиса здесь творился настоящий ад на земле, и энергетика тех событий пронизывала душу Шаррат, пока она двинулась следом за Алариком. Тот, по-видимому, тоже что-то чувствовал или же хорошо знал историю этого места, потому что обернулся к самке и обратился к ней шёпотом, не желая зря тревожить мёртвых:

— Вход внутрь не заперт, если хочешь проверить. Но, надеюсь, что ты отправила в Магконтроль отчёт, чтобы нас знали, где искать.

Как раз это Шаррат и забыла сделать, но признаваться в том перед Алариком ей не хотелось, потому она просто кивнула и подошла к дверям. Её спутник, намотавший на сжатые в кулак пальцы цепочку защитного амулета, встал рядом спина к спине, зорко оглядываясь по сторонам.

Двери в прихожую храма действительно были открыты и даже почти выбиты, все в царапинах будто от когтей. Фойе до сих пор было полно перевёрнутой мебели, стащенной в баррикады. Двери в сторожку и свечной магазинчик тоже едва держались, а вот в само помещение храма вели целые и почти что новые створки.

— Ни к чему не прикасайся, — сообщил Аларик,идя спиной вперёд. — Гостей здесь не любят, а воров тем более.

— Особенно в той стороне… — кивнула Шаррат на дверь, а потом резко обернулась на потолок, увидев там отсвет наблюдавшей за ними ауры.

Вопреки её метаниям, Аларик двигался неторопливо, с каким-то почтением; развернувшись, он посмотрел туда же, куда и драконесса, однако ящер, похоже, не обладал аурозрением и ничего не приметил. Тем не менее, он доверился Шаррат, отойдя к ней за спину, и на всякий случай перехватив клиновидный амулет между пальцев, зажав его, словно лезвие кинжала.

С потолка на пол, с грохотом и сотрясая землю, спрыгнул человек ростом два с половиной метра, широкий в плечах и мускулистый. Тело закрывали доспехи, блестевшие в сумраке от толстого слоя свежей крови, лицо не было видно за маской бармицы. В каждой руке этот витязь держал по секире с обломанным посередине древком. Витязь медленно поднял голову на вторгшихся и пробулькал невнятно, будто пытался говорить под водой:

— Не хочу проливать крови. Но если придётся, я сдержу слово.

— Эй-эй, поспокойней, бравый воин! — Шаррат быстро перекрестилась. — Видишь, мы не богомерзкие твари, явившиеся по несчастные души.

Витязь застыл, то ли ошарашенный, то ли задумавшись, и, стоило Шаррат моргнуть, пропал, появившись снова на долю секунды через момент и исчезнув снова.

— Каляга… — пробормотал Аларик.

— Что ты имеешь в виду? — обернулась к нему драконесса. — Это имя бравого воина или местное ругательство?

— Тот самый мятежный призрак, древний владелец этой земли. Расскажу подробнее в месте спокойнее…

Сказав так, Аларик направился к выходу, и Шаррат последовала его примеру. Аура церкви быстрой сменой цветов прямо намекала о том, что гостям не рады. Ни следов драконёнка, ни ауры священника Шаррат не нашла: их энергетический след должен был значительно отличаться, однако крылатая так ничего не обнаружила.

Глава Веди меня, Вергилий

Только выйдя с территории церкви на ночную сельскую улицу, Аларик начал рассказ:

— Иван Каляга был боярином, который владел окрестными деревнями. В честь него и назвали Калязин. Вначале Каляга придерживался язычества и гнобил прибывавших в эту местность монахов, но после того, как от неведомой болезни погиб весь его род, сам перешёл в православие и завещал свои земли монастырю, от которого осталась сейчас только колокольня на острове, а сам принялся странствовать по округе, защищая невинных. Через несколько столетий обрели его мощи и причислили к местным святым, но вся церковь его так и не утвердила. Мощи разделили на пять частей и передали в разные храмы и часовни округи — во время Апокалипсиса это спасло те места. Да, в Вознесенской церкви его мощей не было… Но в последнее время Каляга в принципе стал странно себя вести. Поэтому я и решил, что кто-то им управляет.

— Судя по твоему описанию, он довольно мощное создание, значит, управляет им кто-то достаточно могущественный. И вряд ли у этого кого-то в планах просто пугать и похищать жителей.

— Да, и чтобы исправить то, что он натворил, не достаточно обычных ритуалов изгнания. Вот почему я хочу достать один древний том из монастырской библиотеки, — оглянулся Аларик в сторону реки, затопившей древние строения ещё в раннем СССР, после строительства плотины.

Драконесса подставила ладонь козырьком, вглядываясь в водную гладь. Работа начинала выходить за рамки умений обычного стажёра МагКонтроля, но разве не для того существуют трудности, чтобы их преодолевать?

Аларик повернул к берегу:

— Насчёт отсутствия аммуниции не беспокойся. Я знаю эти воды и уговорю их расступиться. Пока я зачаровываю их, ищи на дне вход в сухую комнату. Если встретишь в ней отшельника — проигнорируй. Это мираж.

— Ну ничего себе, талантливые писатели пошли, — фыркнула самка. — А может, ты со мной пойдёшь? Вдруг ты член тайного культа, войду я в воды, а ты меня ими и расплющишь?

— Я бы рад, но так это не сработает. Мне тоже приходится доверять тебе больше, чем сто́ит, ведь книгу искать будешь ты, а, возможно, найдёшь не ту, что будет нам полезна.

— Так опиши мне её. Что из себя представляет эта книга? Может, у неё хотя бы название есть, автор?

— «О проклятиях и средствах сводить их», автор мне неизвестен, — добравшись до пологого берега, Аларик сел по-турецки на прохладную траву, выставил перед собой шаманский фетиш и начал мерно покачивать им. Шаррат не стала мешать творить и повелевать, просто подошла к воде и постаралась проникнуть в её глубь аурозрением. Увы, водная гладь обманчиво скрадывала всё увиденное.

— Не выходит у тебя ничего, — злорадно заявила Шаррат. — К твоему счастью, мне и не нужно снаряжение! — Драконесса достала из сумки пакет с водорослью подводного дыхания, известную в России в основном по документалкам Гарри Поттера, и разжевала маслянистый состав, отдав половину Аларику: — Не трудись, эта штука энергии не требует и действует целые сутки.

— Но на вкус оно отвратительно! — сморщился ящер.

Шаррат это мнение не разделяла, ну так ведь на вкус и цвет товарищей нет, это верно не только для людей…

Одежду и большую часть вещей пришлось оставить на берегу. Шаррат взяла только непромокаемый фонарик, Аларик — своё магическое приспособление. Вода оказалась приятно тёплой и, главное, в ней не доставали комары.

— А я бы искупалась, — нечётко произнесла самка, дожёвывая траву. — Давай кто быстрее до дна доберётся!

— Я так подумал, — теперь Аларик шёл на попятную, — не нырнуть ли завтра утром, когда уже будет светлее и искать проще?

— Ну нее, давай хотя бы рыбок попугаем! Да и что, зря жевали эту гадость? — драконесса смело вошла в воду, наклонилась и брызнула себе на грудь. — Красота!

— Ладно, раньше закончим и раньше спасём город, — Аларик первый нырнул и с опаской вдохнул уже безвредную воду. Ощущение оставалось неприятным, первое время тянуло кашлять и сморкаться, но к этому он быстро привык. Что касается спутницы, то так столь ловко нарезала вокруг круги, что невольно думалось, не было ли у неё в предках водного дракона!

Фонарь выхватывал видимым в мутноватой воде лучом не только илистое дно и водоросли, но и полуразрушенные строения, доходившие обломками стен почти до поверхности. Шаррат унялась, теперь она плыла медленнее, приглядываясь к силуэтам на дне. Аларик больше искал входы в подвалы домов с максимально целыми стенами, где могли сохраниться воздушные пузыри и, соответственно, несгнившие книги. Он плыл куда хуже, чем Шаррат, но всё же опередил её на пути к цели: очередной розыск закончился тем, что он булькнул и махнул лапой своей спутнице, приглашая следовать за ним.

В одном из древних, занесённых илом строений монастыря обнаружился незаблокированный вход, внутри прямо над ним колебалась поверхность воды в свете фонарика, выдавая обширный воздушный карман. Но стоило ныряльщикам к нему приблизиться, как один из массивных илистых холмиков приподнялся и открыл глаза, горевшие болотной зеленью. Шаррат схватила товарища за заднюю лапу и дёрнула на себя, увлекая подальше от обитателя дна. И она, и Аларик перепугались от вида мутного исполина, что начал подниматься со дна, протягивая к ним свои толстые, лишённые ладоней руки. К счастью, двигалось существо медленно, однако драконы все равно отплыли в сторону друг от друга, надеясь, что монстр не сразу решит, кого он хочет поймать первым.

Аларик вытянул перед собой фетиш. Илистый монстр осмотрел его внимательно, даже наклонив голову, а потом отвернулся от драконов, потопав от них, не отрывая ног от дна, в сторону города, гневно тряся кулаками. Аларик такой реакции не обрадовался…

Шаррат нырнула к самому дну и смело поплыла навстречу твари, совершив лишь одно сильное движение крыльями, чтобы дать себе толчок вперёд, а затем прижав их к телу, оберегая. Когда грязевое существо обернулось к ней, Шаррат гортанным и булькающим голосом произнесла пару предложений — то ли заклинание, то ли приказ. Существо остановилось, задумавшись или засомневавшись, и тогда Шаррат подняла со дна камень, выставила его гордо и повторила свои неразборчивые для обычных существ, но понятные для элементалей слова на первородном языке. Только после этого иловый гигант согнулся, смежил глаза и грузно опал, возможно, заснув или просто перейдя в пассивное состояние. По-видимому, это был знак, что можно плыть дальше, но Аларик всё равно предпочёл по-джентльменски пропустить даму вперёд. Драконесса проплыла уверенно и спокойно, показывая спутнику, что бояться нечего.

Они наконец отыскали вход и через сифонообразный туннель-коридор проникли в полуразрушенное здание монастырской библиотеки. Вопреки всем ожиданиям, книги оставались невредимыми и целыми. Секрет сохранности книг был прост и одновременно удивителен — доски обложки и хорошо выдубленные страницы пергамента были пропитаны особыми маслами и составами, которые защищали их от влаги и времени, делая их практически вечными. По сути, это были настоящие произведения переплётного искусства, и Шаррат даже ощутила лёгкий укол совести, что они оставят книги в таком месте. С другой стороны, таким образом они будут защищены от многих опасностей поверхности, а у Шаррат и Аларика сейчас была своя цель…

Книгохранилище было невелико и хорошо организованно, поэтому Аларик быстро нашёл ин кварта «Речь о проклѧтѩхъ и избавленiї отъ нихъ Б~жью милостию» — и позолоченный вытянутый ларец рядом с ней. Шаррат, чуть повернувшись, наблюдала за помещением, пока ящер тянулся к ларю: кто знает, нет ли тут какой-нибудь ловушки! Затопленное книгохранилище с редкими экземплярами на границе магического города, прям-таки веет опасностью! Самая непростая энергия чувствовалась от ящичка. Причём очень похожая на ту, что сопутствовала призраку Каляги.

— Это вещь того боярина? — Шаррат предположила, указывая на кофр. — Почему она в библиотеке?

— Это его мощи, — Аларик открыл книгу и начал листать страницы под светом фонаря. — Поэтому вопрос тем более резонный…

Смысл ответа самца далеко не сразу пришёл в голову Шаррат, затем она поморщилась и брезгливо махнула лапой. Аларик же кончил листать книгу, взял её под локоть и двинул к выходу.

— Я был прав, — он рассказал уже на берегу, одеваясь. — Каляга стал неупокоенным духом по чьей-то воле. Его мощи растащили по округе, чтобы они её оберегали, но по итогу это и создало проклятие.

— Они сделали духа местности из православного святого… — догадливо прищурилась в туман Шаррат. — Не удивлена, что он обиделся.

— Темнота накапливалась в землях и водах веками, теперь её так просто не изгнать. Тем более так, чтобы не повредить округе. Но всё равно, Каляга не стал бы по доброй воле убивать невиновных. Я знаю в округе лишь одного колдуна, кому хватило бы мощи и наглости его заставить… — Аларик, наоборот, вгляделся во мгу над берегом. — Клыпин.

Фамилия вроде бы самая обыкновенная, но Шаррат почему-то аж передёрнуло от неё. Хотя тут скорее не фамилия виновата, а энергетика колдуна.

— У нас в МК учили, что вламываться в двери могущественных магов — занятие так себе. Лучше сначала попробовать с ним по-доброму поговорить, а потом уже голову откусывать.

— Мне и неизвестно, где он сейчас обитает. Поэтому начнём со снятия проклятия. Но это уже завтра. У тебя есть, где переночевать? — Аларик посмотрел на Шаррат с таким интересом, будто собирался пригласить в постель к себе, но ночевать в его сральнике она не собиралась.

— Я найду. Командировочных, к счастью, выделили столько, что при необходимости я могу себе купить квартиру, не то что снять.

— Даже посреди ночи? — Аларик застегнул куртку.

Вместо ответа драконесса воплотила в своей лапе смартфон и включила приложение поиска жилья.

* * *

То ли других приемлемых вариантов не отыскалось, то ли Шаррат не собиралась сорить деньгами, но по итогу она сняла спальное место в пустовавшей ночлежке у старого заводчанина.

Что же, простенько, но со вкусом… Так решила самка, осматривая комнату, которая совсем не тянула на номер «люкс». Да что там, на три звезды не дотягивала…

К утру туман только усилился, достигнув стадии мокрой ваты по прозрачности. Это не казалось естественным.

Протерев прямо лапой пыльное окошко и приложившись к холодному стеклу, Шаррат оглядела сумрачный мир, давящий уже только одним своим видом. Аларик обещал зайти за ней пораньше, однако он вполне мог утонуть в этом тумане…

Глава Добро пожаловать, или посторонним вход воспрещён

Штаб расследования Шаррат расположила прямо в снятой спальне. Яга слишком далеко от центра города, а у Аларика не сарай, а сральник. Удивительно, как этот крооптус умудрялся оставаться чистым. Закрадывалось даже подозрение, что на самом деле он жил не там…

Аларик показал на карте Калязина две точки:

— Одна часть останков уже у нас, другие две в известных местах: на главной площади и в рыбацком посёлке. Ещё две осталось. Как их искать без чудес, не представляю… И если бы воссоединением тела всё ограничивалось! По найденному нами полуеретическому ритуалу, для упокоения святого призрака потребуются три ассоциируемые с ним реликвии. Насчёт них точно можно узнать лишь у местных либо в архивах.

В ответ на это драконесса красноречиво обхватила морду лапами, пальцами помассировав веки, затем виски, после запустила их в волосы — в общем, всем видом показывала, что считает дело нелёгким.

— Без кофе здесь не разобраться.

— Ясно, зачем драконам столько денег! — писатель добродушно хмыкнул, вставая с прикроватной тумбочки. Аларик будто специально старался понравиться Шаррат как можно меньше, но, по счастью, не знал, как это делать.

— Если серьёзно, то лучше всего приняться за поиски останков, а уже на месте узнать, какие чудеса нам понадобятся, чтобы достать их. Начинать можно с рыбацкого посёлка, утренние водные процедуры очень полезны.

— Да, он ближе всего, через квартал, — Аларик тоже направился на выход.

Ещё не до конца проснувшийся город, затянутый рассеивающимся туманом, позволил двум ящерам безо всяких проблем и лишних встреч добраться до края города.

Рыбой здесь пахло не сильнее, чем всюду на берегу Волги, зато резал нос запах свежей краски на одном из ангаров с покатой крышей. Второй ангар был покрыт пробивавшейся через зелёную эмаль коррозией, будто носил маскировочный халат. На подъезде к ангарам одиноко, как заблудившийся турист, стоял указатель с двумя крыльями: на ООО ПродСельРыбКом и яхтклуб «Калязин». Пристань была общая. Сверкали в разбавленно-молочной мге дневного тумана две сигарки, это дед в бандане и гиена с крашеным синим волосами матерились на заевший мотор, сворачивающий канаты.

— Весёленькое местечко, — Шаррат встала, оглядываясь по сторонам. — Тут более точных указаний, куда нам лезть, не имеется?

— Полагаю, оно не на улице, чтобы воры не лазали, — на эту реплику Аларика рабочие оглянулись. Вряд ли расслышали и тем более вряд ли поняли, но почуяли что-то подозрительное.

— На глубине? Все остатки в конце концов опускаются на дно, так что это логично, — Шаррат вздохнула. — К тому же, мы уже поняли, что здесь и под водой есть, кому охранять затерянные сокровища.

Аларик сверился с подрагиванием брелока-фетиша.

— Нет… Святость веет из нового ангара.

— Он не новый, он обновлённый. Но я тебя поняла, — Шаррат вздохнула. Да, Магконтроль это работа мечты, но постоянно приходится болтать с левыми личностями, словно копу или рекламщику!

Она направилась в сторону ангара, при этом быстро посмотрев в сторону «посторонних личностей», проверяя, как они на это отреагирует. Если гиена и дед не просто отдыхали, а сторожили святость, то они должны были среагировать — самке не улыбалось получить удар в спину.

На этот раз они полноценно обратили на гостей внимание, осознав, что у тех дело именно к ним:

— Дня доброго! — дед улыбнулся несколькими сохранившимися зубами, откладывая работу под благовидным предлогом. — Вы на рыбзавод?

— Туристы! — ответила Шаррат. — Осматриваем окрестности. А что, не маловат городок для рыбзавода? Или удачно промысел налажен?

— Какие туристы в нашей жопе? — скептически бросила гиена. Дед отмахнулся от неё:

— Рекой мы и живём, для сельхоза почва болотистая.

— Так сейчас и популярно очень в жопы ездить — экотуризм! А у вас тут и культурно все, и по любоваться есть на что! Говорят, даже былинный герой имеется!

Старик посерьёзнел и перекрестился. Гиена тоже напряглась, хоть и старалась сдержаться:

— Иван Каляга — наверное, тот единственный, кто не даёт остальным страшным вещам уничтожить город. Вдали от городов куда опаснее, грёбаный Магконтроль сам боится сюда соваться.

Шаррат на колкость не поддалась: драконы вообще несколько эгоцентричны, и общее на свой счёт не принимают.

— Ну, сейчас полегче, чем в самом начале было. Ладно, надеюсь, на рыб завод русалок не завезли, всегда хотела взглянуть на то, как консерву закатывают!

Рыбаки непонимающе переглянулись. Аларик решил попробовать более прямой подход.

— Друзья, мы из Магконтроля. Прошу прощения, что наших сил не хватает на все города, но сейчас у вас действительно серьёзная проблема с потусторонним. Ваш защитник Каляга сходит с ума. По всем уликам именно он зарезал тех бедолаг, да и на нас агрессировал. Нужно восстановить его мощи, чтобы проклятие снять.

— Ещё чего! — гиена напряглась, будто собираясь прыгнуть и вцепиться когтями. — Кто тогда нас защищать будет?

— Мы же их восстановим, а не сожжём, — фыркнула Шаррат. — Скорее всего после соединения всех частей он у вас даже сильнее станет. А если даже и нет, то пора бы вам самим научиться защищаться, а то уж вы тут под защитой своего святого совсем пылью покрылись.

— Онм правы, не бузи, — старый положил на плечо руку гиене, а потом повёл гостей к старому ангару. — Постарайтесь справиться пораньше… А то ещё кого-нибудь кто-нибудь убьёт.

— Этого мы постараемся не допустить, — заверила драконесса. Ангар действительно встретил её рыбьим запахом, очень сильно ударившим по чувствительному драконьему нюху, однако по работе ей приходилось вкушать запахи и похлеще, а потому драконесса уверенно ступила вслед за человеком.

— Ты снова привёл меня к Вознесенской церкви? — Шаррат морщилась на знакомые потрёпанные ворота, которые при свете дня выглядели скорее жалкими, чем зловещими.

— Одна из реликвий находится здесь, — Аларик уже почти привычно пролез в брешь забора. — Его боярский посох.

— Надеюсь там внутри не финал «Вия» с застрявшими в стенах нечистыми… — она посмотрела на здание снизу вверх. Обшарпанные стены не внушали особого доверия.

— Думаешь войти через верх колокольни, а не парадный вход? — проследил Аларик за её взглядом.

— Можно попробовать войти сразу с двух сторон, — ответила она. — Так, конечно, для тебя опасности больше, но в целом и неожиданней будет.

— Не хочешь меня наверх тащить? — подмигивая, Аларик нагнулся к росистой траве и запустил в неё пальцы. Повинуясь шёпоту его заговора, из соединявшихся капель начал формироваться большой водяной комок с нарастающей аурой разумного существа.

— Разведчик? Неплохо, — Шаррат довольно похвалила напарника.

Странное создание ящер запустил прямо ко входу в храм. Довольно забавно наблюдать за тем, как катится этот живой водяной шарик резво и даже торопливо, подпрыгивая на неровностях земли, и теряя по пути капельки своего те́льца.

Обе рептилии осторожно наблюдали через входной проём, как росяной клубок покатился к нетронутым внутренним дверям в молитвенный зал. Но, только он их коснулся, как хлопок ударной волны от потемневших створок заставил шар лопнуть на отдельные капли.

— А здесь неплохая защита, — потёрла подбородок самка. — Снимем или попробуем пройти, просто не тревожа?

— Полагаю, «своих» двери пустят. Может, христианский Символ Веры им прочитать? — Аларик начал искать в интернете текст этой молитвы. — Читал я в биографии святителя Игнатия, что он пустил в монастырь партийного работника только после того, как он его вслух произнёс.

— Было бы глупо читать молитву без искреннего принятия, но давай, — Шаррат присоединилась, глядя в экран через плечо.

Хотя план и казался ей несколько неудачным, он сработал — во всяком случае, на заключительном «Аминь» обоих ящеров обдал резкий, но не неприятный ветерок, подувший вдруг из распахнутых створок. По-видимому, это считалось разрешением на вход.

В главном зале церкви хаос был лишь немногим меньше, чем в прихожей. Некоторые колонны обвалились, на других ещё сохранились иконы Богородиц и кадильницы. Иконостас был изрезан отметинами когтей и пулевыми отверстиями, царские врата были открыты в тёмное помещение алтаря. У стен, за перевёрнутыми скамьями, у закрытых дверей в трапезную и библиотеку лежали старые тела защитников церкви, истлевшие до тёмных скелетов в броне и разгрузках.

— Чего же их никто не убрал-то! — сокрушённо покачала головой самка.

— Так ведь тоже защите служат.

— Не по-христиански и совсем не гигиенично.

Аларик задумался, соглашаясь. И ответил потом:

— Что-то здесь такое произошло в Апокалипсис, что христиане не захотели возвращаться в эту церковь. Даже запечатали её покрепче. И Каляга нас предупреждал о чём-то… Возможно, двери намолили для защиты от того, что внутри?

— Прекрасно. И почему эта мысль пришла тебе в голову именно сейчас!

Шаррат чуть наклонилась, расправляя крылья и пытаясь понять, сокрыта ли где-нибудь поблизости аура враждебного существа, но всё вокруг было заполнено такой мощной энергией, что несколько методик экстра-зрения ни к чему не привели.

— Стой здесь и охраняй, я алтарь проверю, — Аларик собрался войти в тёмное помещение за иконостасом. — Я бы тебя взял, но женщинам в алтарь по канонам нельзя.

— Язычникам тоже нельзя! — Шаррат оставаться не собиралась. — Разделяться вредно для здоровья, как в Магконтроле говорят.

Уже в трёх метрах от иконостаса опасность стала зримой — из теней сформировались и окружали незваных гостей слабо различимые тёмные силуэты.

Шаррат забеспокоило то, что опознать тип противника у неё не получалось, и она даже попятилась за спину Аларика — чисто из практических соображений, ему-то должны быть известны местные твари!

Шаман поднял фетиш над головой, он блеснул, отразив мутный свет из окон, и вокруг стало немного ярче. Первый призрак, шагнувший в ореол вокруг Аларика и Шаррат, растворился и истлел посреди шага, но остальная орава от этого только сильнее взъярилась, насела плотнее, затемняя друг друга. Призрачные руки дотянулись до живой плоти, высасывая тепло до обморожения.

Шаррат собиралась уже дышать в призраков огнём — не сдаваться же! — как свет из окон стал ярче в десятки раз. Тени зашипели, покрылись быстро расширяющимися отверстиями, снаружи стрекотали лопасти вертолётов.

Глава Есть, начальник!

Шаррат и Аларика пришлось у бабы-яги отпаивать чаем с ромашкой и ванилью - на ящероподобных он не действовал химически, но всё ещё воздействовал оккультно как успокоительное. Чаепитие на этот раз проводили не снаружи, где к середине дня стало холодно и темно от сурово набежавших туч, а внутри избушки. Травяные запахи сильно щекотали чуткий драконий нос, но в целом находиться в покое и безопасности, выпивая живительное зелье, было куда как лучше, чем среди неубиваемых призраков. Первой это осознала Шаррат, потом до неё и дошло, что она более-менее пришла в себя, раз о таком думает.

Сейчас яга отошла на второй план в своих владениях. По ту сторону столешницы доминировала семуранка в кольчуге и с кольцом в носу, расслабленно раскладывая пернатые крылья по всей скамье. Села она в такую позу, будто допрашивала, но тон голоса получался скорее сочувствующий:

— Шаррат, вы должны были вызвать подкрепление сами, если здесь выяснился случай за рамками ваших возможностей. Вы ведь даже не специалист по православным призракам.

Больше всего в жизни Шаррат не любила нравоучений, тем более справедливых. Впрочем, кто их вообще любит...

— У меня имелся помощник из местных. На всяких призраков МК дёргать — кто работать будет?

Семуранка поняла, что диалог в таком ключе не сварится, поэтому поменяла позу, чуть отстранившись:

— Если дело завершится успешно, вас повысят со стажёра до полноправного сотрудника, и тогда можно будет сократить вашу отчётность, сделать вас самостоятельнее. Но вы сами видите, придётся постараться. Тем более чтобы успеть до новых трупов.

Крылатая нервно постучала когтями по столешнице. Снова правда, так что придется засунуть раздражение под хвост, тем более, что она сама виновата в том, что так легко угодила в ловушку.

Семуранка развернула между кружками карту Калязина - спутниковую с пометками белой ручкой поверх:

— Я старший лейтенант Вячеслава. С христианскими ду́хами работала в Чернограде, дело о Тени Петра. Языческий подход с ними не применим. Впрочем, креститься вам тоже не обязательно. Достаточно знать канон: что христиан раздражает, что утихомиривает. Времени нет, будете учиться на практике.

Аларик молча переглянулся с Шаррат. По его морде понятно было, что подобному типажу служивых личностей слово поперёк не вставить - если не найдут противоположный аргумент, то просто проигнорируют.

— Итак, судя по всему, вы решили собирать мощи недовольного святого, — Вячеслава обвела кружочком пометки у церкви, колокольни и рыбзавода. — Если для мирян растаскивание останков это действительно осквернение, то для христианских святых это на удивление похвальная практика. Чем больше мест с мощевиками, тем шире область благодатных проявлений угодника... Думаю, дух буянит не от этого, недовольство вызвано каким-то другим осквернением.

— Когда дух нам являлся, — вспомнила Шаррат, — он сказал "я не хочу проливать крови и сделаю это только если придётся". Может, тогда и не он убийца? Никто ведь не видел сами моменты убийств?

— Я тоже склоняюсь к этой версии... Но утверждать нельзя, нужно больше улик, — Вячеслава положила рядом с картой ещё несколько распечаток, покрывая ими столешницу почти как бумажной скатертью. - В отличии от Бога, святые не всеведущи, Калягу могли обмануть и натравить.

— Клыпин? — Аларик снова вспомнил своего тёмного конкурента. — Вы его проверяли?

— Есть улики насчёт него? —Вячеслава посмотрела на Аларика с надеждой, что это расследование не затянется, а виновных схватят быстро. Аларик обнадёжить её не смог:

— Из тех магов, кто способен на такое по уровню силы и тёмным знаниям, он сейчас единственный в Калязине.

— Мы можем поймать преступника на живца, — Шаррат оживлённо подняла уши, когда ей пришла идея в голову. — Возьмите остальные части мощей и реликвии, на время. Мы проведём фиктивный ритуал по освобождению Каляги от клятв, а ваш отряд пусть скрывается неподалёку, наблюдает и хватает всех, кто попытается нам помешать. Как вам?

— Настоящие мощи использовать обязательно? — Вячеслава запустила когти в шерсть на своей щеке. — Не все даже обнаружены. Но я соображу что-нибудь с фиктивными, это и приемлимее для защиты от их осквернения. А вы пока распускайте слухи о ритуале этой ночью. Активно, но не перебарщивая. И чтобы выглядело это естественно. Умеете?

— В этом я точно профессиональнее вас, — усмехнулся писатель Аларик.

Работа по распространению слухов действительно удалась Аларику: город заговорил, не загудел, как потревоженный улей, а стал шептаться и переглядываться. Именно тот эффект, что был нужен Шаррат.

* * *

Ночью она и Аларик вышли на середину двора заброшенной церкви: там и планировался фиктивный ритуал. Сюда не явятся посторонние, а отряду задержания легко скрыться в развалинах стен и хозяйственных построек. Аларик разложил на траве самые круто выглядящие параферналии из своего сарая и приготовился изображать колдовскую деятельность. За оградой пел "Герр Маннелинг" соло невпопад пьяный двухголовый великан, но отряд Магконтроля не выдавал себя и не спроваживал его.

— Может, всё же прикажем его прогнать? — Аларик помотал головой, морщась. — Он же спугнёт Клыпина своим шумом.

— Если Клыпин такой злодей, как ты его описываешь, — возразила Шаррат и сама взяла в руки разноцветный жезл из крашеного штакетника, - прохожих пьяниц он не испугается!

Ударил колокол - громко, но не сверху, с заброшенной колокольни, а со стороны водохранилища. Сгустился туман, и рослую фигуру за забором уже почти не получалось различить. Две рослых фигуры... Вторая резко напрыгнула на великана и прежде, чем тот обернулся, крест-накрест разрубила его громадными топорами.

Стремительность атака была такой, что на неё действенно успела среагировать только Шаррат, благодаря драконьей ловкости. Наземный отряд ещё только кидался в сторону напавшего, тогда как тот разворачивался то ли для боя, то ли для побега, но тут забор с треском и грохотом проломила взлетевшая с земли драконесса, налетая на фигуру сзади. Витязь не шелохнулся, оставался твёрд как столб, Шаррат едва не отбила мышцы через чешую. Каляга сурово повернулся на драконессу. Коллкол ударил в третий раз. Массивная фигура призрака развеялась дымкой.

— Так ты его не поймаешь! — досадливо кричала подлетавшая вместе со спецгруппой Вячеслава. — А теперь ещё труп!

Глава Живот на золоте

— Частично ты был прав, — сказала Вячеслава Аларику на следующий день, когда снова собралась вместе со стажёрами у яги. — Проверив недавние новости внимательнее, тоже склоняюсь к тому, что реликвии Каляги осквернили. Не мощи, а именно реликвии. Помимо той, что находилась в церкви, есть ещё две — нательный крест у дракона-переростка в лесах к востоку от города, а его кольцо — в краеведческом музее… Том самом, захваченном культом Вуглускра.

— Что? — сложно было понять, на что Шаррат отреагировала более бурно — на оскорбления в сторону сородича или на неизвестную секту. Аларик подумал, что на второе:

— Вуглускр — очень древняя, загадочная сущность, говорят, он старше многих богов, хотя считалось, что он не вмешивается в дела не только смертных но и вообще всех живущих. Шумы и странные видения появляющиеся в местах пересечения двух и более плоскостей, в углах — одно из его проявлений. Но разумные смогли их почувствовать лишь когда научились строительству. Первые, кто обнаружил его проявления — разнообразные племена южной америки. Или, возможно, они первые, кто их пережили… Не зря же северные и некоторые африканские племена строят дома без углов. Возможно, они видели явление Вуглускра и теперь очень не хотят повторения. А вот египтяне, наоборот, возможно, ему поклонялись и строили пирамиды, чтобы свести угол в четыре плоскости. И египтяне первые создали кошкоголовых богинь — а ведь кошки были наиболее близки к Вуглускру, не зря же они часто сидят и внимательно смотрят в пустой с виду угол. Эдгар Аллан По и Говард Лавкрафт тоже чувствовали его проявления… и, судя по их творчеству, людям с ним лучше не контактировать.

— Лично я считаю эти легенды новоделом, — Вячеслава отметила на карте две точки интереса на восточном берегу Волги, — но этот культ вполне верит в такие бредни. В любом случае, это ваш шанс проявить себя. Религиоведу — внедриться к культистом и незаметно выкрасть кольцо, а драконессе — договориться с родственником о кресте. А повторное освящение уже проведут специалисты.

— Главное, чтобы Аларик в эту секту не втянулся, — хмыкнула Шаррат. — А то он со своими знаниями может потом сильно нам повредить. Шучу, — она предупредила возмущение взмахом лапы. — Легенда это, правда или часть правды, но дело становится серьёзней, чем поначалу казалось. Я — за крестом.

— Я с тобой, — быстро высказался Аларик. — Мы вдвоём-то мало что смогли, так ещё и разделяться.

— А ты бы меня взял в культ? Ещё ляпну чего-нибудь… Как и ты при драконе, — возразила Шаррат.

— Справедливо, но культ может и подождать, а я вот могу пригодиться. Обещаю молчать! — он посмотрел на Вячеславу, за поддержкой.

— Сами решайте, — ответила та. — Только в культ драконессе определённо лезть не следует, двое сразу вызовут подозрение.

— Вот и решили сами, — хмыкнула Шаррат. Но, вспомнив, с чем имеет дело, вздохнула и добавила. — Ладно уж, к дракону пойдём вместе. Мало ли что…

Отправляясь в драконий лес, на окраине городка Аларик свернул в сторону малоэтажной застройки. Шаррат не спрашивала, зачем, и с удивлённой мордой шла за ним по кривым сельским улицам, между заборов из зелёной жести и, реже, из некрашеных досок. Аларик остановился у участка с ухоженным садом и небольшим домиком с необычной соломенной крышей:

— Вот здесь Клыпин живёт. Давай, раз по пути, зайдём допросим его.

— По пути! — рыкнула Шарраь с досады. — Какой крюк протопали… Чего ты докопался до человека? Хоть одну улику о его причастности нашли? Нет!

— Да даже если он не виноват, он многое знает со своим уровнем силы! — Аларик уверенно пошёл к калитке, но Шаррат взяла его обоими передними лапами за плечи.

— Успокойся. Мы знаем расположение реликвий, дальше дело техники. Позволь я буду тебя вести, а не наоборот.

— Потом сама будешь жалеть, — Аларик поддался и наконец последовал за Шаррат к лесу.

— У тебя какие-то свои счёты к Клыпину, раз ты его постоянно приплетаешь? — не желая тратить ещё времени на ерунду, Шаррат перелетела через забор из сетчатой проволоки, отделяющий садовое товарищество от леса.

— Всегда ищи того, кому выгодно, — хмуро ответил ящер. Пройдя чуть в сторону, он перебрался по самодельному мостку к проходу в стене, без лишних проблем зайдя на территорию. Шаррат нетерпеливо взмахнула хвостом и повела товарища по крайней улице.

— А чем ему выгодно?

— Пока не знаю, вот для этого и стоило бы расспросить.

— У тебя точно предвзятое отношение, — усмехнулась крылатая. — Может, ты в нём конкурента видишь, по магическому делу? Или просто он тебе в детстве когда-то на хвост наступил…

Шаррат было бы куда удобнее долететь до логова древнего дракона, но из-за Аларика пришлось отыскать едва заметную тропинку, что вела примерно в том направлении. Путь казался лёгким и приятным благодаря чуть улучшившейся погоде и пропавшему туману — они отходили от реки. Но лишь поначалу. Мало какой грибник отваживался шастать рядом с домом дракона-гиганта, наверняка жадного и голодного. Лес становился всё более дики, неухоженным, а тропа всё менее различимой. Воздух наполнился запахом сырости и прелой листвы, а звуки леса становились всё более зловещими. Деревья сплетали ветви в плотный мрачный полог, сквозь который едва пробивается свет.

Наконец, тропа привела к старому деревянному мосту через небольшой ручей, тёмный и мутный, с замшелыми берегами. Мост подводил ко крутому холму и щели пещеры между двумя валунами-останцами.

— Однако, ну и место, — передёрнул плечами Аларик. — Что же тут, аскет живёт, отказавшийся от благ цивилизации? В наше время даже фералы ими не пренебрегают.

— Тебя не смущает вон тот провод, торчащий из валуна? — усмехнулась Шаррат, как существо летающее, обладающая куда более острым зрением и внимательностью. — Ставлю сто против одного, что в пещере есть вай-фай роутер и микроволновка. Причём соответствующих размеров.

— Но… Зачем тогда жить в пещере?

— Чистый воздух, не нужно вызывать команду ремонтников для пересборки дома, не докучают соседи. Поверь мне, многие люди и нелюди с радостью провели бы жизнь в пещере, будь там отопление и спутниковое тэ-вэ.

В глубине трещины обнаружилась каменная дверь, украшеная резьбой с драконами и рунами.

— Его зовут Юша, — заключила Шаррат, прочитав их.

— Стучать? — Аларик посмотрел на неё вопросительно. — Как у драконов принято сообщать о себе, чтобы голову не откусили сразу?

— Не откусит. Взгляни на размеры двери. Он вряд ли такой уж и большой.

— Ну, если что, я сказу, что это всё твоя затея. Пусть первой тебя и ест, — пошутил Аларик, сжатым кулаком постучав по камню. Звука особо не получилось. Шаррат пришлось поискать дверной замок.

Он обнаружился на высоте примерно её роста, но был утоплен в стену, так что сразу и не заметить. Звука звонка из-за камня не было слышно, однако результат не замедлил проявиться, так как раздался громкий скрежет, и над головами ящеров зашипел динамик:

— Грязные дураки! Неужели вы думаете, что в детских книжках пишется правда? Нет и не было никогда сокровищ в драконьих пещерах! Усмирите жадность и отправляйтесь зарабатывать золото и серебро честным путём!

— А глазок ты не поставил! — Шаррат постаралась, чтобы её голос звучал как можно рыкливее. — У тебя на пороге дочь Апсу, между прочим!

Динамик что-то прошелестел, донёсся слабый металлический отзвук. Шаррат представилось, что дракон повернулся на золотом ложе, хотя это было скорее навеянным книгами образом, чем реальностью: золото всё-таки стоит немало, так что современные драконы вполне обходятся вместо него обычными пятирублёвыми монетами.

— То есть вы не воры? — подозрительно спросил владелец пещеры.

Шаррат задумчиво переглянулась с Алариком. Крест так и так придётся просить… Даже если не насовсем, а только для переосвящения. Вопрос в том, как это подать старому параноику.

— Нет, не воры. И не оспариваем территорию. Но кое-какая оплачиваемая услуга божественному отцу драконов от тебя требуется.

Удар попал точно в цель — услышав про «оплачиваемую услугу», хозяин пещеры привёл каменную дверь в движение, и та немного приоткрылась.

— Заходите по одному и держите лапы или что там у вас над головой! — прорычал динамик. Причём прорычал наигранно, тот, кто им пользовался, очень старался выглядеть страшнее, чем на самом деле.

За дверью открылся просторный зал, освещённый мерцающим светом факелов и кристаллов, что мерцал по драгоценным камням и металлам, украшавшим фрески из жизни драконов на стенах, и плясал по коврам и шкурам редких животных на полу. Хозяин пещеры — красный дракон раза в два массивнее, чем Шаррат — величаво сидел на костяном троне по центру, а по краям выставлялись сундуки с драгоценными камнями, золотыми монетами и антиквариатом. Аларик, как турист-зевака, задрал голову на карту звёздного неба, выложенную алмазами на потолке.

— Эй, не твоё! — окликнул его дракон, правда, отнюдь не так грозно, как вещал через динамики. — Что за дело вас ко мне привело? — он чуть сощурился. — Вижу, по крайней мере одна из вас из Магконтроля, значит, что-то действительно серьёзное.

Шаррат, не особо скрывая масштаб, но и не приукрашивая, пересказала Юше дела, натворённые Калягой. Как ни странно, по морде красночешуйчатого было понятно: он переживает и за убитых, и за тех, кто ещё мог пострадать.

— Крест Каляги, которым ты обладаешь, — Шаррат говорила уважительно, но по драконьему этикету не во множественном числе, — остаётся христианской реликвией и должен быть переосвящён. Ты можешь продолжать им владеть, но, насколько я поняла — содержать в специальном реликварии, чтобы ненароком не рассвятить или как это там у наших ранимых друзей-христиан. Ну а в качестве платы за беспокойство я готова предложить тебе редкую вещь из собраний культа Вуглускра.

— Меняться предлагаешь? — дракон чуть сощурился. — Даже не знаю… Ты такие ужасы наговорила, что мне аж не по себе. Бери его так, но… Если кто спросит, откуда он, расскажи, что ты перебралась через россыпи ловушек, лишилась двух напарников и сломала пару костей прежде чем смогла вытащить крест из-под спящего меня и убраться, пока я не проснулся и не обрушил на вора всю свою разрушительную мощь!

— Разумеется, — Шаррат поклонилась с улыбкой. Аларик повторил поклон, не зная, требуется это от него или нет, и пробормотал:

— Разумеется, чтобы выбить повышение…

Глава Зело запутанно

Церковь, приспособленная под краеведческий музей, а потом захваченная культом Вуглускра, не выглядела как нечто осквернённое и точно воспринималась чище, чем заброшенный храм в городе. Но и прихожан или туристов вокруг ни одного, даже сторожа не наблюдалось.

Аларик направился к ней сразу и без предложенной Шаррат разведки.

- Если ты думаешь, что только Магконтроль обладает всякими магтехническими наворотами - ошибаешься, - фыркнул он. - Любая секта или просто религиозное объединение в нашем мире вынуждено принимать меры для обеспечения своей безопасности.

- Ты звучишь как книга...

- А это цитата из книги и есть. Поверь мне, нас с тобой уже заметили.

- Тогда... - Шаррат оглядела церковку, - с парадного или служебного входим?

Аларик усмехнулся краешком пасти.

- Только с парадного. И держись повнушительней.

Стоило открыть высокую тяжёлую дверь - изнутри потянуло воском и ладаном. Электрическое освещение не горело, зато дрожали огоньки свечей. Но стоило чешуйчатым засунуть голову внутрь помещения, как эти головы закружились. Бывший приход, превращённый в мемориал новомученикам, сохранил и канделябры, и стойки с фотографиями и распечатками, что повествовали об ужасах НКВД и невинно убиенных святых, но зал никак не складывался во вменяемую геометрическую форму. У него было гораздо больше углов, чем нужно, и сам зал будто бы закольцовывался сам в себя ломаной лентой мёбиуса. Мерный скрип чего-то металлического и несмазанного донимал уши.

- Ну и местечко... - поморщилась Шаррат. - По моему личному счётчику дерьмовости - восемь из десяти.

- Значит, не всё так плохо. А теперь постарайся удержаться от комментариев.

Морщась от неприятного скрипа, Аларик первым вступил на пол собора

Стены сдвинулись, словно в калейдоскопе, Аларик оказался совершенно не там, куда шагал, а у алтаря.

— Кто теперь... помнит о нас... - хрипели голоса невидимых умирающих, принесённые морозным порывом воздуха.

Шаррат, что бросилась за другом и напарником, очутилась в совершенно ином месте, где-то на развилке коридоров.

- Вот ведь шутники... - прорычала она, сдержав мат - всё-таки за ней сейчас наверняка наблюдали, так что стоило вести себя поскромнее. Она сосредоточилась на внутренних ощущениях, пытаясь сориентироваться не только в пространстве, но и в его искривлениях - в МК изучали подобные ловушки, как-никак, шутить с пространством и измерениями любят многие колдуны.

Шаррат огляделась в обычном и магическом пространстве, стремясь определить, куда сходятся линии метрики, и, ориентируясь по этому направлению, вышла к Аларику и алтарю, на котором лежала толстая старая книга с колдовской диаграммой и сложными вязаными символами демонического языка.

Шаррат эту книгу узнала... и ей стало нехорошо и стыдно - из-за неё она и покинула хранилища Магконтроля. Но, стараясь не подавать вида, она подтянула к Фолианту Аларика:

— Разбираешься в этом?

— Артефакт... — Аларик приблизился к алтарю почтительно и с боязнью. — Именно на этом развороте сказано о том, как совершать жертвоприношения ради магии.

- Кто-то готовится к жертвоприношению?- она обеспокоенно огляделась. - Тогда понятно, почему нас встречает магия, а не служители.

— Нас встречает магия... поэтому жертву уже совершили, — Аларик снял с себя куртку, обернул в неё книгу и так, тюком, положил в рюкзак. — Сейчас вызову духа, как раньше, без жителя иных измерений здесь только заблудиться и можно.

На этот раз оккультист не призывал зримые образы, а вытащил лозу для навигации. Веточка потянула в сторону от алтаря, в почти прямой, но при этом ортогонально изломанный коридор, что тянулся довольно долго и даже с некоторым "перелётом" относительно точки, куда звала лоза. В крупном зале, где пришлось совершить поворот, Аларик тронул когтем пасть, а потом показал им на громадный навес, натянутый между колонн. Шаррат увидела, как свешивается с этого странного гамака человеческая босая нога, и услышала хор храпов. Драконица кивнула и тихо последовала дальше за лозоходцем, стараясь не будить культистов "ночной смены".

Наконец, ориентируясь как-то без оглядки на привычную геометрию, стажёр и писатель добрались до запасника музея, размещённого то ли в ризнице, то ли в библиотеке - древних одежд и старых книг тут имелось в равном количестве.

Шаррат осторожно оглядела помещение: в ворохах той же одежды вполне мог заснуть какой-нибудь служка, который проснётся и поднимет тревогу. К счастью, ни живых, ни оживших в ризнице не находилось, а благодаря отделению от других помещений ящеры даже могли переговариваться - шёпотом, разумеется.

Зато как раз в платяном шкафу и обнаружилась скрытая панель, за которой в нише и обнаружился ларец, к которому направляло лозу. Через стекло в серебряной оправе виден был истлевший палец с кольцом.

- Хочешь сделаем ставки насчёт того, что здесь есть ловушка, охранный дух или хотя бы проклятие? - усмехнулся Аларик. Шаррат этого юмора не разделяла.

— Нам не обязательно вскрывать сосуд, достаточно изъять его из этого проклятого места, — она убрала реликварий в тот же рюкзак Аларика. — Теперь настраивай духа на выход.

Ящер быстро кивнул. Так же незаметно и тихо, как и вошли, друзья направились к выходу - как бы то ни было, вдвоём им не удастся перебить всех негодяев-культистов, но Шаррат дала себе зарок при первой же возможности передать данные о культистах в лапы закона - жертвоприношения даже в магическом мире находятся под запретом.

Глава Земля ему пухом

От Троицкого монастыря, в котором и проводили переосвящение реликвий, осталась лишь угловая башня древних стен - в ней размещались и кельи, и часовня. Но ритуал проводился снаружи.

Шаррат ощущала давление чуждых смертных сил - казалось, сам воздух вокруг был пронизан магией или тем, что люди подразумевают под этим термином, не докапываюсь до сути.

Туман с реки сгущался со всех сторон, монастырь находился на острове.

— Я тоже чувствую, что враг среагировал, — поделился Аларик опасениями с драконицей и семуранкой. — На этот раз он должен явиться лично... Будь готова и защищай монахов.

— Ага, ещё бы точно знать, чего ожидать, — Шаррат прижала крылья поплотнее к телу, внутренне готовая бороться и магией, и физическими силами, если понадобится.

Темнота сгущалась быстрее, чем садилось бы солнце, и остался только свет от свечей в руках у монахов. Они не дрогнули и не отвлеклись, продолжая петь нужный чин. Им нужна была вся их воля в той невидимой борьбе, которая вскоре начнётся зримо для Магконтроля.

Из тумана на свет, к Аларику, Шаррат и Вячеславе, вышел лысоватый пузатый мужчина с короткой, но не слишком, белой бородой, являвший собой как будто нечто среднее между Буддой и Санта Клаусом. Только вот одежда на нём была вполне себе русской.

— Надо же... Думал, в этом отсталом городишке мне особо не помешают. Не повезло с вами... но да и не важно. Я уже достаточно ослабил древнюю защиту и переплёлся с туманами этой местности. Хотите попробовать их? Они на вкус как кровь.

Дымка вокруг покраснела, будто свет свечей проходил через красный светофильтр. Почва размякла, как в распутицу, из неё, как из губки, выжалась вода сантиметров на двадцать в высоту, так что весь остров ушёл под холодную воду Волги, и башня монастыря стала собратом древней колокольни. И сам мир стал мало похож на реальность, больше на странное измерение, ограниченное бурой рекой и кровавыми туманами, без неба и без земли.

— Начал колдовать... — скривился Аларик, ощутив на языке металлический привкус.

Шаррат в свою очередь только усмехнулась. Фокус ей не понравился, но в такой демонстрации был и плюс: мог бы Клыпин сразу с ними разделаться, так и нужды в подобном бы не было.

Клыпин поднял руки перед собой, и одновременно с этим движением из кровавой воды выросла большая бурлящая фигура, гудевшая будто от боли, но яростно бросившаяся в сторону защитников ритуала.

Вот теперь ситуация прояснилась! Правда, ни Шаррат, ни Аларик этому не обрадовались.

Драконесса сосредоточилась на приближающейся фигуре, а затем взметнулась в воздух, расправив крылья как можно шире, а затем взмахнув ими. Вдобавок к движению воздуха, безвредному для чудища, в его сторону устремились два серповидных, едва различимых клинка, вонзившихся в плечи фигуры и взорвавшихся, разметав кровавый силуэт на алые всплески. Они продолжали держаться в форме массивной фигуры, что сохраняла общий силуэт и продолжила надвигаться.

— Элементаль! — крикнул Аларик, выставив в его сторону фетиш. На миг кровяная клякса оступилась и замычала, отгораживаясь отростками-кулачищами в неудовольствии. Но Клыпин ещё раз взмахнул руками, и фигура влилась в жидкость на земле, всколыхнув мощную волну, сбив Аларика с ног. Вячеслава едва успела поднять его.

Шаррат попробовала сменить тактику — дохнув огнём в сторону вновь нараставшего элементаля, она спикировала на Клыпина и прижала его лапами под воду. Но теперь отреагировала вся вода, дёрнув сильнее, чем горный поток, сбивая под свою поверхность всех участников драки.

Но в этот момент батюшки произнесли последние слова церемонии. Ударил колокол заброшенной колокольни на далёком острове.

Каляга вышел из тумана у кровавой фигуры. Она грузно обернулась к нему. Колокол ударил во второй раз - и тут же элементаль разбрызгалася в стороны от топоров, опав множеством капелек. С третьим ударом Каляга, кланяясь, молча ушёл в туманы, а следом за ним спал и уровень воды. Аларик, Шаррат и Вячеслава выглядели просто потерявшими сознания, наглотавшись в лёгкие, Клыпин представлял из себя давно раздутый труп утопленника.

Монахи, больше не полагаясь на чудеса — их и так слишком много стало, плохих и хороших — подхватили и откачали своих защитников.

Глава И что дальше?

— Если в провинции такое твориться, боюсь даже представить, с чем я встречусь, когда вернусь в мегаполисы, — Шаррат устало развалилась на лавке, спустив крылья на пол и заложив передние лапы за голову. — Александра Ивановна, подайте ещё водички, а?

— И куда в тебя ещё лезет? — слабо усмехнулся Аларик, который в чуть лучшем состоянии находился благодаря тому, что его откачали первым. — Хотя за победу водички и недостаточно, могли бы медали вручить…

— Получу премию и пару грамот, — заметила драконесса. Приняв плошку, она кивнула в благодарность и приподнялась, с трудом усевшись — хвостом и крыльями равновесие приходилось удерживать. — А ты не хочешь со мной поехать? Назначат тебя в книгохранилище покрупнее, чем твоя библиотека, знаний и умений понаберёшься, а заодно и книжек парочку напишешь.

— В «побольше» будет больше работы и меньше времени писать… — Аларик хотел отпить, но прервал себя: на крыльцо поднялась Вячеслава.

— Младшие сержанты Аларик и Шаррат, с повышением. Никита Сергеевич вызывает вас в Москву, вручать медаль Булгакова. Так и не поняла, до того, как повесить на нас поиск Чёртовой Слободки, или после.

— Скажи ему, что славные герои пали от тяжёлых ран, а? — простонала Шаррат. — Ну пожалуууйста!

— Не слушайте её, — усмехнулся Аларик, всё же делая глоток. — У бравой героини просто небольшой момент слабости, после которого она станет готова на свершение ещё больших подвигов.

— Вот именно, — Вячеслава зыркнула на драконессу, которая с видом покорности судьбе всё-таки заставила себя встать с лавки. — Так что приступаем к работе! На том свете отдохнёте, если, конечно, на сверхурочную службу не оставят.