Ива

Глава 1 - Тень минувших дней

Ветер медленно вращал лопасти на башне. Трава шелестела, разнося спокойствие и умиротворение по дневному саду. Обломки руин отсвечивали металлом старой ненужной структуры под лепестками свежих цветов, окружающих молодое дерево, высаженное в самом центре. То был сад в самом центре давно заброшенного города. То, что это город, можно было понять лишь по зданиям, осевшим в землю так сильно, что крыши возвышались над головами едва ли на два этажа, а устаревшие концы высоковольтных передач громадин-антенн стали любимым местом для любителей посмотреть на виды, так как только оттуда сад был виден полностью.

В саду работала женщина, занимаясь посевами. Стоял летний зной, и солнце палило как никогда. Растения медленно покачивались в такт ветру. Большие и яркие подсолнухи, нарциссы, розы, хризантемы — чуть ли не каждый вид был собран в одном месте, окружая молодую иву, что возвышалась в центре. И если весь сад был большим и приглашающим, то гибкие падающие ветви ивы были словно занавес кулис, скрывающий от зноя, в тени которого время будто шло плавнее. Разогнувшись, садовница посмотрела в сторону дома вдалеке, где резвилась маленькая девочка с воздушным змеем. Улыбка заиграла на лице женщины — детская беззаботность была заразительна. — Мама! — донеслось со стороны дома. Дочь махала ей рукой. Мать, улыбнувшись, помахала в ответ и присела под деревом. Женщина сняла шляпу и окинула взглядом сад, слушая тишину. Подсолнухи качались, убаюкивая…

Картина растений медленно расплылась перед глазами. Запах гари и жаркое пламя сменили спокойный вид природы. Внезапно её подхватила высокая темная фигура и крепко прижала. От нее веяло знакомым чувством, что все будет хорошо... Взрыв, треск — и ее качнуло. Пискнув, она зарылась глубже в несущую ее фигуру. Очередной взрыв заставил ее зажмуриться. Дым удушал, звуки оглушали, накатывая волнами взрывов, криков и грохота. Резко кто-то будто выключил звук и остановил время — мужчина, что ее нес, нежно посадил ее в капсулу. Он что-то говорил, так спокойно, словно бы ничего и не было. Его ладонь покоилась на прозрачной оболочке, а сам он продолжал улыбаться. Это чувство говорило, что все хорошо, что все в порядке. Капсулу выбросило.

— Нет! — женщина вскрикнула и неожиданно для себя села. Подсолнухи мирно покачивались, как и прежде. Переводя дыхание, она согнулась, пытаясь унять сердцебиение. Окружающий мир был безмолвен, словно бы не заметив кошмара из прошлого, такого живого и яркого. Женщина снова взглянула на дочь, словно бы боясь, что кошмар вернется, но та, смеясь, безмятежно водила змея, ни о чем не подозревая. Она медленно закрыла глаза. Оогонь все еще бушевал перед глазами, а крики были все еще слышны. Шрамы на запястье будто бы снова воспылали и налились кровью. Она стиснула зубы. Вдох. Выдох. Вдох... Выдох. Вдох... Фуууххххххх…

«У меня никогда не было настоящего имени. Единственным на то намеком являлась пометка на моей руке — "IN.6//L собственность БИО-КОРП". Что это такое и что она означала, я не знала. Моя жизнь была окружена заботой — я знала лишь ласку своей матери и добродушие своего отца. Я помню каждый мамин поцелуй и каждую историю на ночь. Я помню, как папа чинил немногочисленные игрушки, которые он для меня и делал, и как мы вместе ловили рыбу на ужин. Наш семейный стол украшали кораллы и ракушки, а вечерами люминесценция морской фауны делала океан самым красивым местом на свете. Я знала, что это мой дом. Однако так было не всегда…

Наш мир был наполнен прахом и руинами прошлого. Никто не знает, что произошло, и никто не искал ответов. Люди жили как могли, и моя семья не исключение. Наш дом стоял вблизи океана, вдали от руин города и праха. Так бы все, наверное, и кончилось, если бы не один и тот же сон — во сне мне всегда кажется, что меня кто-то несет на руках в горящем здании. Темная фигура. Лица я никогда не могла запомнить, хоть и знала, что это мужчина. Я спрашивала, что все это может значить, но я не получала ответа. Мама как будто бы нарочно делала все громче, делая вид, что не слышит. Папа же просто отмахивался от вопросов. Я не понимала причин, но я осознала, что я другая — ведь мать всегда находила причины занять меня делом внутри дома, а отец каждый раз не разрешал мне уходить из дома одной. Меня опекали, как дракон опекает богатство. Даже не свое, а чужое... Однако я не думала о родителях плохо — наоборот, они дали мне любовь и ласку, и это было для меня всё. Это было самое главное. Я не знала ничего, кроме той жизни, что мне дали.

В один из дней, когда мне, кажется, было 22, я сидела на берегу и наслаждалась прибоем. Я увидела стайку крабиков, двигающихся вдоль берега. Их быстрые лапки смешно перебирали по песку, а золотые панцири отсвечивали светом дневного солнца. Один из них приблизился ко мне и с интересом начал меня разглядывать. Я с не меньшим интересом смотрела на него и улыбалась, глядя в его глаза-бусинки. Вдруг он как будто бы стал прозрачным, и я смогла увидеть каждую деталь его анатомии. Я мгновенно понимала, что я вижу, и могла объяснить каждую деталь в тончайших подробностях. Краб-боксер — помпонный краб, Lybia tessellata. Семейство: Xanthidae. Тип: Членистоногие (ракообразные). Опасность — не опасен. Однако краб резко покраснел, мир изменился, и все начало плясать в красках, то ярких, то однотонных. Я помню, что голова накалилась и забила колоколом, отдаваясь оглушающей болью, сводя меня с ума. Образ спасителя снова всплыл в моей голове, и я потеряла сознание. Я очнулась в своей кровати спустя некоторое время. Вид за окном был такой же, каким я его и запомнила. Спустя некоторое время я вышла и встретила родителей, а точнее не их — вид их внутренностей пропадал и снова возвращался, сменяясь обычной картинкой, мелькая дерганным слайд-шоу. Я чуть опять не свалилась. Мама аккуратно усадила меня за стол.

— Милая, ты в порядке? Мы нашли тебя на берегу, ты была совсем горячей, и у тебя был припадок, — осторожно начала мама, обнимая меня за плечи. От вида ее рук меня замутило снова — Ossa carpi. Дистальный ряд: Os trapezium — кость-трапеция, Os trapezoideum — трапециевидная кость, Os capitatum — головчатая кость, Os hamatum — крючковидная кость... Голова снова начала раскалываться.

— Что со мной такое?.. — прошептала я, чуть ли не падая в обморок. Родители переглянулись, видя, как меня трясет.

— Тебе нехорошо? Как ты себя чувствуешь? — мама приложила ладонь к моему лбу, думая, что у меня жар.

— Мам, я вижу твои кости... — медленно проговорила я. Я могла видеть каждую реакцию их тела после сказанного — я видела в мельчайших деталях, как расширились зрачки мамы, как сбилось дыхание у папы, как натянулись струны его мышц под кожей. Диагноз: Z73.3 — Состояние стресса. Возможно: ICD-10: F41.1 — Генерализованное тревожное расстройство (под вопросом). Что это такое? Почему я вижу это рядом с папой?

— ...твой пульс подскочил до 94 ударов в минуту... у тебя сокращение диафрагмы и выброс адреналина, — медленно продолжила я, как заученное. — Тезис: волнение... — я осеклась. — Откуда я это знаю!? Что со мной такое? Что со мной происходит..!? — взмолилась я родителям. Мне было страшно, слезы текли сами собой от непонимания. Родители снова переглянулись. Молчание моих родителей говорило о многом.

— Дорогая... — начала мама. — ...нам с твоим папой нужно тебе кое-что рассказать, но сперва тебе нужно отдохнуть, — сказала мама, гладя меня по голове.

— Нет, я в порядке... — мое зрение стабилизировалось, и я смахнула слезы. — Правда, я... готова, — вдохнула я, постаравшись улыбнуться. Мама вздохнула.

— Ну хорошо. Но если тебе станет хуже, ты идешь поправляться, — мамин голос слегка задрожал. Она села рядом, обнимая, а папа медленно сел напротив. Они начали рассказ, и каждое слово отдавалось во мне как мой старый кошмар.

Однажды, когда отец прогуливался у моря около 20 лет тому назад, он заметил маленькую капсулу на берегу. Её прибило к берегу океаном — это было очевидно по наросту из ракушек и водорослей. Кабина раскрылась сама, как только он подошел к ней. Кожу обдало обжигающим холодом, и папа отшатнулся сперва. Из-за пара ничего не было видно, однако, подойдя ближе, он увидел, что в ней спала маленькая девочка — я, холодная и покрытая инеем. Отец не нашел ни записки, ни послания — там была лишь я. Но кто я? Откуда я? Почему я не такая, как мои папа и мама? Ответа на эти вопросы не было.

Снова повисло молчание. Я тупо смотрела на стол перед собой. Моя душа была словно чистый лист, на котором вся моя жизнь и мой кошмар — это словно грязь с чужого полотна, закрывающая истину холста. Кошмар и воспоминания сплелись в водовороте, пытаясь сложиться в ясную картину. "Я не отсюда. Я — другая". Я снова посмотрела на свое запястье — "IN.6//L собственность БИО-КОРП"... надпись не изменилась ни на сколько за эти два десятка лет. БИО-КОРП... Собственность... Собственность...

Мне нужно было выяснить, кто я. Мне нужно было узнать, кто я такая. Мне нужно было узнать, с чего все это началось и кто был тот человек, что меня спас. Родители не могли дать мне ответа. Их реальность была в настоящем, со мной, их дочерью. Но я... я даже не знаю, кто я... И я решилась — Пустошь место опасное, но я должна была в неё выйти, чтобы добраться до истины. Я не хотела оставлять родителей. Наше прощание ощущалось как последнее. Меня не удерживали, и от того было больнее. Больнее от осознания, что мама и папа тоже понимают, почему я должна была уйти. Ах... они не хотели, чтобы я помнила их грустными в это прощание, но мама все-таки обронила пару слез и все продолжала наказывать быть осторожной. Папа нежно меня обнял. Я ступила за порог, в первый раз в своей жизни отойдя дальше чем на 20 метров. Я оглянулась на родителей. Они махали мне. На глазах выступили слезы, но я быстро смахнула их ресницами. Я помахала маме и папе в последний раз и развернулась. Вид за песчаным холмом встретил меня руинами старого города. Ну все, пора.

Я ступила на песок с твердой решимостью, однако волнение с предвкушением одолевали мою душу. Пустошь ждала впереди, и я пошла. Шла наконец увидеть того, кто подарил мне шанс на жизнь, кто спас меня. Песок плавно разъезжался под ногами, а ветер ласково трепал мои волосы. Мир казался тихим и чистым местом, однако кто знает... может, Пустошь хранит в себе больше секретов, чем можно подумать?»

Глава 2 - Можешь звать меня Квилла.

Топ. Топ. Шшурхх. Я скатилась по песчаному холму на улицу заброшенного города. Оказалось, что большой песчаный холм — это вторая часть города, полностью утонувшая в песке. Скорее пригорода, ведь холм по сравнению со зданиями был не таким высоким. Я надеялась, что здесь я смогу найти хоть какие-то зацепки. К моему удивлению, место пустовало.

Город встретил меня тишиной. Громадины зданий некогда величественного города молчали, словно стражи древней истории. Свет едва ли пробивался. Я пошла вперед — здания продолжали увеличиваться в размере. Я в жизни не видела ничего подобного: я чувствовала себя абсолютно ничтожной на их фоне. Их масштаб был, мягко говоря, завораживающим. Вдруг мой глаз зацепил движение где-то внизу. Возле целой лавочки кто-то был, какой-то маленький предмет, но я не могла разглядеть, кто именно. Я насторожилась, но не боялась — предмет не был большим, и это было единственное движение в охвате зрения.

— Давай, давай же... — я сфокусировалась. Именно сейчас мои глаза решили не включать те самые поразительные способности, из-за чего на такой дистанции разглядеть, что же это было, решительно невозможно. Предмет тем временем все больше шебуршал. Я подошла ближе и присела, заглянув: на меня смотрел металлический шарик с ручками и цифровым лицом. Его ручки с большими щупами двигались дерганно и сбивчиво. Он пытался то ли что-то сказать, то ли пошевелиться, пока его дисплей дергался и искажался. Я осмотрелась вокруг — никого не было, и предмет выглядел безобидным. Пожав плечами, я протянула руку. Его ручка тоже потянулась ко мне.

— Стой, — раздалось сзади.

Я повиновалась. Страха не было, но картинка перед глазами с чего-то опять поплыла, как тогда на пляже. Но в этот раз... мне казалось, я видела двух юношей предо мной здесь, на лавочке. Потом — один юноша и большая женщина. Слайд-шоу ускорилось, и теперь вместо них сидели мальчик и девочка, пока металлический шарик всё тянулся ко мне перед моими глазами. Краски опять заплясали словно бешеные, и голова начала раскалываться. Я еле встала и обернулась на голос. Все плыло. Я подняла взгляд — голос принадлежал какой-то синей фигуре в скафандре: образец СК-1, СССР, 1961, «Восток-1». Фигура дергалась, меняя вид, цвета и сменяясь кем-то, кого я не знала.

— Эй, ты в по... дке? — услышала я как в тумане. — Что?.. — я начала оседать. — По... Повтори... — её голос смешался в монотонный гул сирен и глухих криков. — Ты... эй... держ... сь... ст... й — я уже едва ли слышала сказанное мне. Бетонная поверхность почему-то оказалась напротив моего лица. — Ах да... я же упала... — пронеслось в моей голове, прежде чем я окунулась в темную фигуру, несущую меня в капсулу. Все опять перевернулось. Взрыв. Толчок. Капсулу выбросило. — Нет! — я проснулась и села, тяжело дыша. Кошмар. Переводя дыхание, я согнулась, пытаясь унять сердцебиение. Отголоски образов все еще мелькали как бешеные. Какие-то люди, фигуры...

— Кошмар?

Я разогнулась. Я посмотрела в сторону голоса. На меня смотрела пара белых и ярких глаз на розовом гладком лице, украшенном очками. Девушка. Она была... очень красивой — волосы были сплетены в косы, преумножая свечение звезд, выступивших на небе. Ее глаза словно две луны, слегка пунцовые губы и щечки.

Я осмотрелась: рядом с девушкой лежал шлем со скафандром образца СК-1, СССР, 1961... угх, да не важно... опять эти странности со зрением. Между нами потрескивал костер. Его дым уносило ввысь, к простору среди звезд. Я посмотрела вокруг — моя куртка-плащ была сложена в стороне вместе с моими сапогами. Мой рюкзак стоял на моем костюме тоже. Я повернула взгляд на свои ноги, там, где лежало одеяло. Я вспыхнула — мой костюм был не на мне.

— Я должна была удостовериться, что ты не заразилась, — произнесла девушка. — Хорошо, что ты не успела дотронуться до того Хаума, а то он мог бы тебе запросто руку оттяпать. Девушка встала. «Хаум»: не найдено. Я подалась назад, нащупав позади увесистый камень. Девушка улыбнулась, заметив мое недоверие. Она подошла к костру и сняла ёмкость. Что-то бурлило.

— Хотела бы я тебе вреда, оставила бы там. Если ты будешь так падать в обморок при каждом встречном, то можно подумать, что ты легкодоступна, — она хохотнула. — Ты была весь день без сознания. Полно времени, чтобы сделать что угодно с тобой, но... — она хлопнула в ладоши и выудила из емкости какое-то существо. — ...но я у нас ответственная и поймала нам Лженогу. «Лженога»: не найдено. На удивление существо пахло вкусно, аж от костра. Отложив её в сторону, она приблизилась ко мне с каким-то предметом в руках. Я стиснула камень сильнее — все тело напряглось. Что бы она ни думала, а я просто так ей не верила. Кто она? Что ей нужно? Что со мной случилось? Присев, она протянула мне продолговатый предмет. Я молча взглянула на нее.

— Открой, пожалуйста, рот.

Я хотела возмутиться и сообщить, что ничего открывать я не собираюсь, а может, даже и ухнуть ее камнем, как она просто сунула мне предмет в рот, только я разинула его для речи.

— Так-то лучше, — мягко произнесла она. — Я лишь хочу убедиться, что с тобой и правда все хорошо. Она приложила ладонь к моему лбу. Повисла тишина — я пыталась понять, что она делает, а девушка сидела не шевелясь. Мои пальцы судорожно сжимали камень — я вспотела от напряжения, пытаясь удержать мокрый булыжник. Спустя примерно минуту девушка медленно вынула предмет и убрала руку.

— Даже температуры нет, — улыбнулась она, посмотрев на красную полоску предмета и отходя от меня. Я выдохнула — меня колотило. ...

— Так что тебя привело в Пустошь, дорогая моя?

После того как она измерила мне температуру неким «градусником», я оделась и села поближе к костру, к дымящей и пахнущей «Лженоге», все еще сторонясь этой девушки.

— Я... ищу кое-кого... — неохотно ответила я. — Тебе-то какое дело? — пробурчала я. Отвечать не хотелось... Раздела меня и теперь требует ответов. Вот еще. — Ммм, а вот такое. Не из-за своих ли кошмаров ты здесь, милочка? — ухмыльнулась она. Я насупилась и отвернулась. — Ха-ха, то-то! Причин всегда больше, чем говорят, уж поверь мне. Она медленно мешала угли в пламени. Под моей прической не было видно, как я скосила на нее глаза, но она будто поймала мой взгляд. Ее улыбка растянулась. Все она поняла — я тоже хотела знать, кто она.

— Можешь звать меня Квилла. Квилла Морозова. Мне 26 лет... — ее рука все так же помешивала угли. — ...я исследователь. Я более чем уверена, что ты не знала, каким был наш мир до нашего с тобой рождения, но говорят, что был он просто неотразим. — Она улыбнулась, подняв палец. Мечтательно подняла глаза. — Я так хочу увидеть все то, о чем я читала и то, о чем мне рассказывал папа. — Она перевела взгляд на меня. — И кажется мне, что цели у нас схожи. Она указала металлической палкой на мое запястье, там, где значилось «IN.6//L собственность БИО-КОРП». Я инстинктивно убрала кисть. — Обо всем в мире есть что-то в архивах, но такое я вижу впервые... — она сощурилась. Ее взгляд пронзал и видел, будто бы даже то, что я не видела в себе. Ее взгляд был непоколебим, и казалось, она хотела высмотреть во мне все, что я запрятала, однако она лишь вздохнула и просто принялась за Лженогу.

— Ешь, а то остынет.

Ночь проходила в тишине. Лженога, или как её там, была очень сочной. Она была в соку, и напиток в чаше с листьями был очень бодрящим. Хотя сами листья были какие-то липкие и вязкие, не то что сок от них. Моллюски и осьминоги не такие. Эта Лженога была какой-то суховатой... и еще эта Квилла...

— Эта... Лженога... — медленно начала я. — ...что это? — Ты не знаешь, что такое Лженога? — удивилась Квилла.

Моя база данных замигала перед глазами, но в этот раз не так резко и дергано. Поиск... «Лженога»... Анализ объекта. Тип: неизвестно. Особь: неизвестно. Вид: неизвестно... Поиск «Градусник»: не найдено. Поиск «Хаум»: не найдено. Предназначение — неизвестно. Я могла определить структуру и свойства, но сам предмет и его функция не появлялись.

— Нет, не знаю, — я замотала головой. Я перевела взгляд на Квиллу — вся информация по ней анализировалась мгновенно, так же как и с моими родителями. Сердцебиение, эластичность кожи, аддитивная модель цвета её глаз, материал её олимпийки с тремя полосками. Я посмотрела на напиток в чаше, и даже он читался, в отличие от этой «Лженоги».

— Вот это Camellia sinensis семейства Theaceae. Полифенольные соединения — 20–35 %. Алкалоиды: кофеин — 2–5 %, теобромин, теофиллин. Эфирные масла — менее 1 %. Медно-красный. pH настоя 4.9–5.8, — произнесла я уверенно. Я не боялась того, что делало мое зрение — очевидно, я видела расширенные свойства объектов. Квилла расхохоталась.

— Так ты про чай! — воскликнула она. Ее смех казался неуместным — слова «чай» точно не было в моей речи. — «Чай»? — переспросила я. — Ты, наверное, ошиблась. — Да как бы не так! — Квилла перестала сотрясаться. — Отдаю должное — ты прямо энциклопедия, и, пожалуй, все, что ты сказала — это правда. У тебя поразительные способности! Как ты это делаешь?! Квилла прямо засветилась. Ее улыбка и возбуждение как-то странно отдались во мне. Я видела, как выброс эндорфинов влияет на ее мозговую активность, ее дыхание и состояние. Я чувствовала, как в этом было больше, чем показывали мои глаза. Я невольно улыбнулась — внутри меня разлилось необычное тепло. — Оно как-то... само, — честно ответила я. — Это поразительно. Однако интересно, что Лженогу ты не знаешь, — протянула она. — Что ты видишь, когда смотришь на нее? — Вижу, из чего она. Материя, структура и все вещества внутри. — Хорошо, а это тогда что? — Она повертела предметом, который минутой ранее пихнула мне в рот. — Это боросиликатное стекло: SiO₂ + добавки B₂O₃, Hydrargyrum. Атомная масса: ~200,59 г/моль, плотность: 13,53 г/см³, температура плавления: −38,83 °C... — Стоп-стоп, довольно, — замахала она руками. — У тебя и правда какой-то совершенный анализ в почках, ха-ха! Все верно, такого даже я бы не могла сказать... однако... — она заулыбалась, хотя ее глаза не улыбались вовсе. Более того — она что-то подозревала. — ...однако повтори мне, пожалуйста, что такое чай. Для тебя.

Я нахмурилась. Это еще что такое... Я же ясно все объяснила и дала определение.

— Глупость какая, я тебе сказала. Это было точное определение, — я повторила уверенно. — Не спорю. Но отнюдь чай — это не просто номинальное значение. Чай — это... больше. Это символ, культура. Конечно, обозвав его на латинице и указав его свойства, ты понимаешь, что это такое. Но что делает чай чаем? Хмх... — она хмыкнула. — Воистину — тебя спросить, как учебник прочитать. На вопрос ты, впрочем, не ответила. — Она посмотрела на меня поверх очков. От этого взгляда было неуютно — как будто я не знала самых простых вещей, хотя она явно не отрицала правдивости моего «чая». Ее глаза скользнули в сторону моей спрятанной кисти, но лишь на миг, словно та была причиной всему. Ее взгляд скользнул и ушел в сторону. Я думала, что она готовится что-то мне объяснить. Вздох — ее взгляд упал на меня снова. Эта улыбка... Что за курьез...

— Занятная ты... впрочем, не суть. Как бы то ни было, можешь оставить ответ при себе. — Градусник остановился в ее пальцах. Она встала. — Тем не менее хочу тебе кое-что показать. Она указала вперед. Я последовала ее примеру и тоже встала. Она повела нас в сторону от лагеря. Оказалось, что мы были за пределами города, с восточной стороны, откуда я пришла. Я обернулась на лагерь — он исчез. Я запаниковала. Костер же только что был здесь! Пожалуй, я испугалась за свои вещи сильнее, чем думала, ведь мои глаза тут же активировали те самые способности. Лагерь окружала большая пикосфера, которая делала его невидимым, но я видела медленно подсвеченный контур купола и костер за ним. Ффуухх... я выдохнула. Все на месте.

— Не отвлекайся! — раздалось задорное из-за моего плеча.

Я развернулась и увидела, что мы стоим перед большим прозрачным озером. Оно было кристально чистым и отражало ночное небо полным штилем.

— Это... озеро... — произнесла я. — На первый взгляд так и есть. Обычное озеро в Пустоши. — Ее взгляд явно был устремлен дальше, чем безмолвная поверхность озера. — Однако... — она продолжила, — ...это необычное озеро, и необычным его делает то, что таких очень немного. Увидеть озеро Гано-Гано — большая редкость. Их образование идет от очень редких и красивых существ — песчаных китов Гано-Гано. Вид этих «китов» малочислен. Их популяция не увеличивается, и оттого увидеть хоть одного невозможно. Их появление можно считать большой удачей, и их присутствие знаменует подобный уникальный родник... а еще говорят, что они приносят счастье. — Она помолчала. — Но вода есть и в других местах. Один только океан чего стоит, да и озеро... не отличается по параметрам и качествам от других источников поблизости. — Ты не неправа, — она улыбнулась, взглянув на меня. — Но знала бы ты, как я с детства хотела увидеть хотя бы одно из таких озёр. Эта мечта... она была сродни одной из целей в жизни, которые ставишь, не зная, сбудется или нет. Я знала с самого детства, что хочу увидеть его — это озеро. Я столько раз представляла себе этот момент, ведь еще ни один исследователь до этого момента не сумел отыскать хотя бы одно подобное место. Можно сказать, что счастье приносит сам факт нахождения, — протянула она шепотом, прикрыв глаза. — Но вот я здесь, перед ним. Это... поразительно... Я думала, что найдя это озеро, это будет вершиной моего пути. Пик исследователя, после которого ничего лучше уже не будет... Отнюдь. — Нашлось что-то получше? — Как знать. Как-никак я никак не могла предвидеть, что встречу тебя. Счастье приходит, когда его не ждешь, так ведь говорится.

Я снова посмотрела на озеро. Его штиль полностью отражал звездный ковер неба, и казалось, словно это портал, соединяющий верх и низ. Я взглянула на звезды — мигающие огоньки в большой и бескрайней ночи. Мечта, значимость, озеро, Гано-Гано, чай, Лженога... что все это значит? Перед глазами встал мой сон. Тот человек, что меня спас, мое прошлое... и при чем тут счастье?..

Топ-топ. Шшурх. Я отвлеклась на звук шагов. Звякнула застежка, послышался плеск воды. Я открыла глаза. И когда это я успела их закрыть?

Квилла была в воде. Я отвернулась, зажмурив глаза. Нет... это просто ненормально. Что с ней не так? Я гнала прочь эту стыдную картину, но ее звонкий смех отдавался в моей голове эхом колокольчика, пока мой мозг раз за разом прокручивал увиденное... ее по-лунному ангельское свечение, обнаженной красоты в середине озера из звезд ночного неба.

Глава 3 - Тест-Драйв

Утро. Я проснулась от ласкового шепота.

— Ээй, подъёёём... — Меня разбудила Квилла. Она мягко трясла меня за плечо.

— Который час? — мой голос спросонья был охрипшим.

— Страшно поздно — семь часов! — воскликнула она задорно.

ВРЕМЯ: 5:49.

Она врала, потому что рассвет только наступал и марево только проступало за горизонтом, но Квилла была уже полностью собрана и готова. Зябко... Костра больше не было, и её половина скафандра была уже на ней. Сумбурно поднявшись, я быстро оделась. Сапоги. Мой плащ. Рюкзак. Вроде это всё.

— Вот теперь с добрым утром, — улыбнулась она.

Этим её лучезарным лицом нужно ночь освещать, благо уже луна имеется. И чего она такая радостная и свежая?

— С добрым... — буркнула я.

Квилла мне явно зла не желает, но не понимаю я её. Активная, любопытная... Я начала собирать остальные вещи, но меня прервали. — Не стоит. Нам лучше выдвигаться.

— А с этим что? — я имела в виду весь наш лагерь, окинув его взглядом.

— Ща, всё будет. Ходь со мной, — она потянула меня за рукав и вывела за порог Пикосферы.

Отойдя на два шага, она встала. Я посмотрела на нее. Она — на меня. Она явно что-то хотела от меня. Я посмотрела за спину: может, не на меня она смотрит? Но она всё так же стояла не двигаясь и испытывающе смотрела на меня. Мы могли так долго стоять, если бы она не вздохнула и, вежливо улыбнувшись, не попросила меня отойти в сторонку. Ладно. Едва я сделала два шага, как хлопок сзади заставил меня подпрыгнуть.

— Отлично! Отправляемся в путь! — Квилла тут же хлопнула в ладоши, подняв крошечную Пикосферу с песка.

— Что ты сделала? — на месте нашего лагеря ничего не было, кроме видимого следа на песке от наших вещей и очерченной территории.

— Я - ничего. Но вот из-за температуры она уменьшилась. Поразительно, да?

— Нет, это так же поразительно, как твои «семь часов» — что то, что другое просто невозможно, и тебе должно быть известно, что сейчас нет даже шести. К тому же физические объекты так не могут делать, как эта Пикосфера.

Квилла расхохоталась так, что её лицо стало пунцовым — ну, почти под стать синему скафандру. Да уж... её реакция всё страннее и страннее. Я впервые видела, как человеку мешали утереть слезы визор шлема и очки. Глупо хихикая, она вытерла лицо и, надев очки, щелкнула визором, закрывая его.

— Всё можно объяснить, и ты это как никто другой знаешь, — она усмехнулась. — Но ты явно не понимаешь. — А ты хочешь сказать, что понимаешь, что это за Пикосфера? — Во-первых, да, а во-вторых, это технология из прошлого. Технология «1.10» — это также и имя носителя, — она убрала Пикосферу в рюкзак. — Я знаю, как она работает, да, хоть я и не знаю всех тонкостей.

ЗАПРОС «1.10»: НЕ НАЙДЕНО.

— 1.10? Что это?

ЗАПРОС «1.10»: НЕ НАЙДЕНО!

Я смахнула уведомление перед глазами. — Хмх, любопытно: а для скрытной девушки ты очень говорлива, — склонила она голову.

Я осеклась. То была правда, и заключалась она в том, что она мне чужой человек, а я невольно решила с ней отчего-то сдружиться. Я отвернула взгляд от Квиллы.

ПОИСК СЕМАНТИКИ: ЗАГРУЗКА...

Эти разговоры... Всё это бессмысленно. Мне нужно было продолжать путь вперед.

СЕМАНТИКА РАЗГОВОРА: НЕ ВЫЯВЛЕНО.

Однако я не чувствовала спешки выдвигаться так скоро, туда... где меня ждут... Ладно…

— Квилла…

— Я понимаю. Тебе нужно идти своей дорогой, — Квилла поправила рюкзак и затянула лямки. Она махнула рукой на город. — Дотуда пойдем вместе, а на том... будь что будет.

Я кивнула.

ОШИБКА! ОШИБКА! ОШИБКА! АНАЛИЗ ДАНН... ННЫ..ХХХ...

Она была права и, может, даже лучше меня знала, почему наши пути — это не две параллельные линии.

ОШИБКА: ДОСТУП ДИРЕКТИВЕ ЗАПРЕЩЕН. ДОСТУП РАЗРЕШЕН. ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН — УПРАВЛЕНИЕ МОДУЛЕМ «АНАЛИЗ» ВОСПРЕПЯТСТВОВАНО. ДИРЕКТИВА ИЗМЕНЕНА НА «КВИЛЛА».

Мы шли. Прошлая ночь и Квилла в ней незаметно навеялись в мои мысли, подкравшись из глубины. События до той ночи также всплыли, но образы, окрасы и видения слишком сильно переплетались с реальностью, и этот шум не хотелось вспоминать. Их вытесняли плески озера Гано-Гано... сочная Лженога...

— Квилла, эта Лженога... расскажи мне о ней, — внезапно даже для себя ляпнула я.

— Так уж она интересна? Ну, в общем, это существо не местного происхождения. Да тут много такого, чесслово. По сути, она — кочующий монстр, который не слишком опасен и не очень стадный. Лженога — это продукт смешения генетического материала нашего мира и явно не нашего, — она помолчала. — Это также относится к технологии «1.10». Эта технология не отсюда и не имеет своего начала здесь. Я не смогла раскопать больше про нее, но не могу не признать, что тот, кто ее создал, был по праву гением.

— Что же случилось с миром?

— В истории мира, в архивах, написано немного. Даже те записи, которые были у нас в обсерватории — это золото, и об этом явно не должны были узнать. Разве что когда-то давно и в прошлом, хмх, — она хмыкнула. — Сейчас все «тайны» можно найти, если постараться. И говоря об этом — вина за наш мир, а точнее за его состояние, лежит на одной личности — Нэйтан Долгрин.

— И кто это? — Юноша, перешедший дорогу правительству. Радикал, либерал, собравший группу единомышленников с единственной целью — устроить революцию.

— У него получилось?

— Информации нет. Тем не менее его дела не остались без результата, — она обвела рукой вид перед собой.

Мир разрушен. Вокруг нас был лишь песок и руины того, что когда-то было прошлым. И один человек привел это к краху...

— Был бы он жив... — Квилла резко сжала кулаки. Её перчатки затрещали от напряжения. Желваки вздулись. — ...был бы он жив, я бы заставила его залезть в ту дыру, из которой он вылез на этот свет.

Я успела на мгновение уловить блеск в уголках её глаз, но она смахнула его ресницами.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН НЕВЫЯВЛЕННЫЙ СБОЙ... СБО..ЙЙЙЙЙ..Й. АВТОДИАГНОСТИКА: С-С-СОСТРАДАНИЕ.

— Прости, должно быть, он сделал тебе больно... — мне было неловко, так как я не знала, что сказать. Квилле это явно давалось нелегко. Квилла надрывисто выдохнула и, сглотнув, продолжила:

— Ничего... ничего... но именно из-за него погибла моя мама.

Мне сразу вспомнился мой кошмар. В мире, сломившемся под амбициями персоны по имени Нэйтан Долгрин, поступок моего спасителя выглядел... как благородство и чистейший акт свершения. Он был как Квилла, как лучик света.

СБОЙ... СБО..СБО..СБО..С..С.. ОШИБ.. РАСПОЗНАВАНИЕ ЭМОЦИЙ: НЕВОЗМОЖНО.

— Должно быть... должно быть, вы были близки с мамой, — я осторожно продолжила. — Папа постоянно шутил, что мама была способна сохранять лучезарность даже перед лицом Апокалипсиса. Мир мог идти ко дну, а она хлопотала в своем кафе, беспокоясь лишь о том, что наша кошка занимает кофеварку. Её беспокоили такие мелочи. Для неё не было другого мира, кроме того, который она выбрала для себя и для нас, пока мир не вывернуло наизнанку. Когда всё перевернулось, нам пришлось бежать далеко — в Зеленый край, чтобы выжить. Но мама не успела присоединиться к нам... Апокалипсис накрыл сначала центр, пока мы были за городом. В общем, я и выросла в Обсерватории Зеленого края — на книгах, архивах и знаниях. Моё единственное спасение, — она грустно усмехнулась. — Я так была увлечена знаниями, лишь бы не думать о том, как мне больно без неё. Даже видеть свое отражение напоминает мне о ней. Моя улыбка — её улыбка, цвет моих волос — цвет её волос.

Взгляд Квиллы был опущен, не собран. Она смотрела явно дальше, чем то позволял песок. Она смотрела дальше, чем просто в саму себя.

Мы продолжили идти в тишине. Хотелось её расспросить о большем, намного большем. В этой одной жизни было так много для одного и в то же время так мало для целого мира. Я взглянула вперед, на границу города, туда, где лежал мой путь, и туда, где мир Квиллы останется для меня лишь в моей памяти. Я хотела к ней обратиться, но вдруг она резко остановилась.

— Так... а вот это плохо, — она пробормотала, не отрывая взгляда от песка. Мы были почти у границы города, и оставалось не больше двух километров. — Что? Что такое? Почему мы остановились? — я посмотрела на нее.

Она не ответила, но её показатели...

ОБЪЕКТ «КВИЛЛА»: ПУЛЬС — 150 УДАРОВ В МИНУТУ, АДРЕНАЛИН — 85 ПРОЦЕНТОВ. ДИАГНОЗ: СТРАХ, НАПРЯЖЕНИЕ, БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ.

Но мои глаза считали не только это:

ПОГОДА: ВЕТЕР — 0 М/С. ЗВУКИ: ТИШИНА.

— Мы остановились, потому что если мы побежим, то умрем, — медленно произнесла она, показывая пальцем перед собой.

Я проследила взглядом и... страх... он окутал уже меня. Под нами был черный песок, но мой сканер услужливо показал мне то, что находилось под ним. Существо, которое было под нами, даже полностью не укладывалось в мой видимый диапазон, разрастаясь как дерево и уходя на сотни метров в глубину. Его щупальца медленно, но планомерно поднимались вверх, к нашим ногам.

ШАНС ВЫЖИВАНИЯ: 0%

Волосы мгновенно встали дыбом, адреналин прошиб меня сразу же после этого. Интерфейс начал чудить, сходя с ума не меньше меня, выдавая ошибку за ошибкой с предупреждениями — краски в моих глазах заплясали, запестрели. Я посмотрела на Квиллу: она стояла замерев, с широко открытыми от ужаса глазами, так и не убрав палец.

Песочный покров дрогнул, осел. Я вскрикнула и упала. Песок под моим телом расходился и проседал внутрь. По всей площади пронесся глубокий гул — вибрация прошла по моему телу. Песчинки встрепенулись, взлетая вверх, а я лежала как парализованная, наблюдая, как из-под песка медленно появляются толстые щупальца. Внезапно Квилла сорвалась с места и побежала в сторону города.

— Квилла, что ты делаешь??!! — я не услышала своего же крика.

Песок как будто вздохнул и просел еще сильнее. Щупальца дрогнули и потянулись за Квиллой, отвлекшись на нее. Я вскочила, воспользовавшись моментом. Куда ни бросить взгляд, шагу было не ступить — порода проседала, а щупальца голодно рыскали, обнажая всё больше этого существа. Я попятилась назад, и щупальца тут же дернулись, резко подавшись ко мне. Я застыла. Меня сковало. Слезы сами текли по моим щекам. Щупальца медленно приближались ко мне, и в них я видела свою смерть. Я закрыла глаза. Это конец.

— Что встала, дура!!?? Беги!! — прозвучал голос Квиллы.

Я открыла глаза: Квилла летела надо мной на большом биолюминесцентном скате, лавируя между щупальцами. Должно быть, их стая спала недалеко, где их не было видно. Вибрация и оседания породы, должно быть, спугнули их.

Квилла, спикировав на скате, подхватила меня, унося прочь от щупалец. Однако испуганное животное было перегружено нами обеими, и мы вместе плюхнулись на песок. Подземный древень взревел, и его рев разнесся гулом по песку — существо было в ярости, и его щупальца быстро направлялись к нам.

Квилла быстро спрыгнула со ската и усадила меня на него.

— Нет! Нет, я не знаю как!! — я взмолилась, видя, как почва рушится позади нас.

— Тебе надо довериться ему! Он тебя убережет! — перекрикивая рев, произнесла Квилла. Она ударила ската под хвост, отчего бедное животное взвыло и сорвалось с места.

— Квилла!!!!

Мы понеслись вверх. Скат уносил меня прочь. Я пыталась заставить его развернуться обратно. Животное отчаянно сопротивлялось. Я выгнула его плавник, направляя ход. Животное потеряло контроль и накренилось, отчего мы закрутились.

ОШИБКА! СТОЛКНОВЕНИЕ ЧЕРЕЗ 3... 2... 1...

Что? Я не успела повернуться, как нас сбил сильный удар. Всё завертелось.

ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ПАДЕНИЕ! ПАДЕНИЕ! ВЫСОТА: 100М, 80М, 50М...

Скат подо мной застонал. Перед глазами всё поплыло яркими красками, интерфейс раздражающе мигал расчетом управления. Скат не слушался. Огромное щупальце было перед нами, и мы падали прямо на него.

СТОЛКНОВЕНИЕ ЧЕРЕЗ 5... 4... 3...

Не было времени смотреть на интерфейс, на управление... Что делать? Что делать? Щупальце уже перед самым лицом...

— Ууугггхххххх...!!!

Я силой вытянула плавники ската наверх. Животное завыло протяжно, вкладывая всю силу в полет ввысь. Картинка перед глазами завертелась — интерфейс мигнул, вспыхнул и отключился полностью. Моё зрение стало свободно.

— Давай, давай, давай же... — я почувствовала, как мощь перегрузки тянула меня вниз, но я держалась за ската как за свою жизнь. — Давай! Давай!!

Слезы выступили на глазах от страха и решимости. Я вцепилась в ската мертвой хваткой. Щупальце уже вот-вот должно было нас схватить... Оно скользнуло по моей куртке, но в последнюю секунду голубой скат и я, вывернувшись, вылетели вверх так стремительно — словно пуля, словно птица, оставляя щупальце и ревущее существо позади.

— Да! Да! Даааааа!! Вууухххуууууууу!!! — я завопила от счастья, пока мы взмывали всё выше, удаляясь всё дальше в облака.

Отчаянный рев остался позади нас, затухая эхом в Пустоши, пока облака встречали нас со своими объятиями. Моё обессиленное тело рухнуло на мягкую поверхность ската от изнеможения. Я была готова расцеловать это существо от хвоста до глаз в этом порыве облегчения. Облака встретили нас нежной прохладой небесной влаги. Ветер мягко ласкал моё лицо, развевая пряди в стороны. Так умиротворенно...

— Спасибо тебе, мой хороший... — я нежно погладила голубое существо. — Спас ты меня...

Мы летели между небом и землей, паря не спеша над Пустошью. От этого дух захватывало — вся местность была как на ладони. Я видела свой дом и тот город... и они казались такими крохотными в этих бесконечных землях...

— Я и не знала, что наш мир может быть таким большим, — прошептала я завороженно, пока мы аккуратно шли на снижение.

Мы приблизились к океану, паря над спокойной водной гладью. Скат стал плавником подбивать мои ноги вверх, явно чего-то требуя. Я медленно подняла их и вытянулась в струнку на его поверхности. Меня плавно накрыл маленький прозрачный купол, выдвинувшийся из его спинной части, защищая меня полностью. Его дыхательные отверстия отворились прямо перед моим лицом. Я почувствовала выдуваемый воздух. Я аккуратно прильнула к ним ртом, как мне подсказывало интуитивное чувство — я не боялась, а наоборот, старалась полностью доверять ему. Скат разложил хвост и распластался сильнее — теперь я поняла, что он был готов к погружению. Я зажмурилась, ожидая столкновения, но скат аккуратно и медленно погрузился в воду.

Я открыла глаза и... мы окунулись в самый настоящий мир подводных красок. Скат засветился биолюминесценцией цвета бирюзы, под стать морской жизни вокруг: бесчисленные стайки рыб, снующие меж коралловых рифов, росших прямо на развалинах старых затопленных зданий и дорог. Машины и фонари светились новой жизнью бесчисленного множества осьминогов, моллюсков и кальмаров. Медузы проплывали словно дивные облака из мира воды, переливаясь, будто мыльные пузыри.

Когда мы заплыли в подземный туннель, коим некогда было старое метро, пути оказались озарены цветами планктона и гребневиков. Навстречу, раздвигая водную гладь, нам проплыл кит, пропев низкую, утробную песню. Рассекая темноту, мы выплыли на свет, присоединившись к стае моего голубого друга. Вместе мы продолжили путь вперед, всплыв на поверхность.

Купол открылся, и я села прямо. — Ну что, понравилась экскурсия? — раздалось задорное позади.

Я повернулась. На соседнем скате, прямо за моей спиной, сидела Квилла — живая и здоровая.

— Квилла!! Ты жива!

— А то! Однако бог тому свидетель — я уж думала, что отброшу коньки прямо там, — она хохотнула.

— Но как ты смогла уцелеть? — Когда я отправила тебя пинком наверх, я заметила, что щупальца застопорились сзади. Я увидела, что этот бедняга... — она похлопала ската под собой, — ...попал в хватку Черного Песка, того монстра. Я отрезала щупальце, но пришлось поднажать, чтобы смыться. Мы сразу вошли в океан, как только сбежали. Эти ребята — стая, они всегда потом воссоединяются.

Мы поравнялись.

— Я так рада, что ты цела, — я улыбнулась, ощущая, как теплое чувство радости от того, что я снова вижу её, разливается внутри.

— А ты, оказывается, не только хмуриться умеешь, девочка без имени, — она улыбнулась в ответ. — Что же, это тебе даже идет.

...

Мы и стая скатов продолжили свой путь вперед. Впереди я успела рассмотреть появляющийся силуэт земли или острова. И если мои глаза меня не обманывали, то очертания этой суши были... зелеными.

Глава 4 - Нет места лучше дома

Мы приземлились в больших зеленых зарослях. Лес шелестел ветром, открывая солнцу путь сквозь тучную листву. Блики били в глаза.

— Таак, слезаем, — Квилла скомандовала.

— Зачем? Мы ведь можем взять их с собой.

— Это вряд ли. Они явно будут против, к тому же мы и так недалеко.

— Недалеко от чего? — не поняла я.

— Увидишь, — она слезла со ската. Он заворковал и подтолкнул меня. Видимо, хотел, чтобы я слезла со своего. Скат подо мной тоже был неспокоен. Я осторожно слезла, и двое скатов вспорхнули вместе, возвращаясь домой, наверное.

Мы продолжили путь пешком, без скатов. Я окинула взглядом остров, но размер и данные мне не показывались. Мои силы не шли, активация не работала.

— Квилл, получается, ты здесь выросла? — я перевела взгляд на ее спину. Она повернулась. Эта легкая ухмылка…

— Да. Можно и так сказать. — Ухмылка стала сильнее. Не понимаю.

— Квилл, ты чего улыбаешься?

— Да так... да так... — размыто ответила она. Она открыла скафандр и протерла запотевшие от жары очки. Я пыталась ее прочитать, однако после случая с Черным Песком мои силы молчали, словно спали. Я силилась, пыталась, но зрение оставалось без изменений.

Квилла смотрела вперед, все еще занимаясь очками. Пока мы стояли, она мотнула головой:

— Ничего не замечаешь? Я отвлеклась на ее слова и снова осмотрелась вокруг. Лес. Заросли папоротника, лианы, кусты и монстеры. Я пожала плечами — силы не работали, и я не видела ничего необычного.

— Помнишь наш лагерь, а точнее вот это? — она протянула мне пикосферу с инициалами «1.10». — Так вот, наш лагерь в Пустоши — это был не полный потенциал этой технологии.

Она нажала на кнопку на своей перчатке. В нескольких метрах от нас образовался контур, за которым вдалеке стояла гигантская обсерватория.

— Именно там я и выросла, — улыбнулась Квилла. Она подошла к контуру стены и приложила голую ладонь.

Авторизация: Квилла Морозова. Подтверждено.

— Приложи свою руку рядом с моей, — указала она мне. Я осторожно приложила руку. Панель замигала.

Авторизация: IN.6//L. Не подтверждено. Активировать протокол защиты?

— Отставить! Квилла Морозова — «Супериор» дает разрешение на вход, — Квилла отрезала.

Не подтверждено. Инициирую защитный протокол.

За стеной задвигалось, заскрипело. Из-за стены с предупреждающим сигналом выдвинулась установка и нацелилась на меня.

— Отставить! Квилла Морозова, код 09-95, дает разрешение на вход! — Она заметно напряглась.

Инициализация…

Установка загорелась красным. Я почувствовала, как живот скрутило. Во мне вспыхнуло незнакомое чувство, и я, пристально смотря на аппарат, ментально повторила за Квиллой ее команду. Перед глазами мелькнул красный образ. Панель, помигав некоторое время, загорелась зеленым. Установка вернулась на место.

Подтверждено. Обсерватория и защитный комплекс «Супериор» приветствуют вас. Добро пожаловать домой.

— Этого раньше не случалось... — задумчиво проговорила она, пока перед нами открывался проход. — Впрочем, неважно. Пойдем.

За иллюзорной стеной бурлила жизнь, которую скрывала пикосфера — вооруженные люди, стоящие по периметру, наряду с бронемашинами и тяжелыми установками. Поодаль суетились люди. Кто-то помогал другим с ранениями, кто-то готовил. Вдалеке виднелся тренировочный лагерь. На другой стороне находились посевы, огород, сад. Пока мы двигались к обсерватории, люди смотрели на нас, на меня. Сердце застучало. Все они смотрели на меня. В этих людях было недоумение, недоверие. Пока мы шли, я слышала шепот. Пара военных напряглись.

— У нас и так не все в порядке... а тут еще чужие... — переговаривались двое.

Я заметила взгляд на своей ладони. Рука инстинктивно дернулась в карман.

— Эй, все в порядке. Не обращай внимания, — Квилла мягко сжала мою ладонь и повела вперед, дальше, по дороге в главное величественное здание. Я и не заметила, как мои силы активировались, пока она не взяла мою ладошку. Ее рука такая мягкая и теплая. Ее касание успокаивало... интерфейс постепенно рассеивался, и я перестала сжимать зубы.

Внимание — модули директив нестабильны. Производится новый модуль защиты, — надпись распалась перед глазами.

— Так-то лучше, — услышала я ее тихий голос. Ее ладонь крепче сжала мою. — Они тебе не враги.

…

Мы вошли в обсерваторию. Внутри было много людей в халатах, явно больше, чем вооруженных. Атмосфера здесь была спокойней и умиротворенней. В центре зала находилась большая голограмма. На ней была высокая женщина с желтыми волосами. Силуэт был размыт и выглядел постоянно ускользающим.

«Здравствуйте, я ваш виртуальный помощник и ассистент “Супериор”. Добро пожаловать в главный архив, защитный комплекс и обсерваторию», — гласило рядом с ней.

— Это наш искусственный интеллект «Супериор». Раньше она была всемирной сетью Эпохи Совершенства. Она стала ее началом, началом лучшей половины века человечества. Настоящее чудо, что она сохранилась. — Квилла встала рядом со мной, тоже глядя на голограмму.

— Настоящее чудо, что сохранилась ты, — прозвучал голос в стороне. Голос принадлежал мужчине. Невысок, немного худ. Средний возраст, хоть седина уже нежно тронула его волосы. На бейдже было написано «др. Хольц».

— Пап! — Квилла бросилась к мужчине, который, судя по всему, был ученым. Они обнялись.

— Я хочу тебе кое-кого представить, — она подвела мужчину ко мне. — Это... — она осеклась. Точно... я взглянула на свое блеклое отражение на стеклянной панели голограммы — кучные зеленые волосы, закрывающие глаза, словно ниспадающие ветви.

— Меня зовут... меня зовут Ива, — я протянула руку.

— Ива... приятно познакомиться. Меня зовут доктор Хайнрих Хольц, один из управляющих здесь, — он крепко пожал мне руку. — Откуда вы, Ива?

— Хмх... она, должно быть, потерялась в Пустоши. Не так ли, дорогуша? — прямо за моей спиной раздался резонансный и вибрирующий голос. Я отшатнулась — сзади меня стояла гигантская женщина с рыжими короткими волосами, в халате. — Все-таки опасное это место... Пустошь... — ее рыжие глаза с интересом изучали меня свысока. Ее рост составлял около 250 сантиметров.

— А, доктор Анна. Познакомьтесь, это Ива, новоприбывшая, — доктор Хольц чуть отстранился, давая нам пространство. Доктор Анна протянула свою большую ладонь мне навстречу с приветливой улыбкой. Однако... ее лицо было пустым, безжизненным. Я осторожно пожала ее руку.

— Ива, приятно познакомиться.

— Доктор Анна Зарр, взаимно, — голос ее был как мягкая мембрана, а ее рука была не такой, как у Квиллы. В ней не было тепла... Ее глаза были все так же внимательны. Что-то не так... сердце... уровень стресса поднялся, но я не вижу сквозь нее. Я не слышу ее сердца... Она поймала мое недоумение. Она улыбнулась. Нет... это звериный оскал.

— Вы, должно быть, интересный человек, раз вам доверилась исследовательница Морозова, не правда ли? — ее тон был мягкий, но... мне отчего-то стало холодно.

— Скажите, что вас привело в Пустошь, юная леди?

Хотелось отстраниться, уйти, не видеть эти глаза. Дыхание сбилось, выступил пот, а этот ее взгляд обжигал и смотрел в самую потаенную точку. Словно она видела все мои реакции. Словно это она читала меня.

— Ах! — мое запястье укололо. Я дернула рукой и освободилась от рукопожатия, которое длилось по ощущениям целую минуту. По моему клейму текла кровь от глубокого пореза поперек. Я успела заметить, как ее ногти, сверкнув, втянулись обратно.

— Ох! Прошу прощения, я, должно быть, перестаралась... я не нарочно. До свадьбы, надеюсь, заживет, — ахнула она, прикрыв рот рукой.

— Ива! — Квилла бросилась ко мне. — Что случилось?

— Ничего-ничего, просто царапина. Я в порядке, — я показала ей ладонь. Квилла стремительно распаковала бинт из рюкзака и обмотала мне руку.

— Я думаю, что нам нужно отдохнуть. Дорога была нелегкой, — она заботливо прилаживала бинт.

— Всенепременнейше. Я распоряжусь, чтобы для Ивы нашли место, — голос доктора Анны был словно соловьиная трель.

— Спасибо, доктор. — Квилла повернулась ко мне. — Ты уверена, что все хорошо?

— Да, Квилл, все в порядке. Тебе, наверное, нужно время с папой?

— Спасибо за проницательность, — она крепко обняла меня. — Но я всегда рядом. Если тебе что-то понадобится, я здесь. Я кивнула. Доктор Анна положила свою ладонь мне на плечо.

— Не волнуйтесь, фройляйн Морозова — под моей опекой с ней все будет в порядке. — Тепла от этих слов я, однако, не почувствовала. Ее упавший на меня взгляд заставил меня снова поерзать. Квилла ответила ей улыбкой и, взяв под руку отца, они двинулись по коридору.

— Пап, с наружной дверью что-то не так. Я хотела…

— Не будем задерживаться, — мягко, но без нежности произнесла доктор. Ее рука на плече самостоятельно сдвинула меня вперед, заставив сделать шаг.

...

Мы шли в неловкой тишине. Я старалась не смотреть на нее, направив взгляд под ноги. Доктор Анна Зарр шла чуть впереди. Прямо, уверенно, но выверено, методично и механически. Мой взгляд застрял на ее ладони — никаких микродвижений, жестикуляции. Эта ладонь была безжизненной.

— Ты... андроид, — невольно, едва слышно, выдохнула я.

Легкий поворот головы был мне ответом. Глаза сверкнули рыжим, но последовательной реакции не было.

— Я знаю, кто я. А как с вами обстоят дела?

Мы остановились возле комнаты с минимальным убранством, хоть она и была в хорошем состоянии.

— Впрочем, это мы еще выясним, — она указала внутрь комнаты. — А пока располагайтесь. Если что-то понадобится, я всегда здесь.

Я зашла внутрь. Повернулась было, чтобы уточнить, где мне найти Квиллу, но доктор Анна бесшумно исчезла.

Я села на кровать. Матрас был мягкий. Рюкзак сошел с плеч и водрузился рядом с кроватью. Куртку я тоже сложила и пока оставила на кровати. Прилегла на спину. Было едва ли за полдень, а такое ощущение, что кто-то поставил события на быструю перемотку. Я только вышла из дома, а уже нахожусь в старой обсерватории, где выросла Квилла. Хмх, Квилла... Интересно, чем она сейчас занята? Я медленно села на кровати. Медленно вытянула запястье. Слова Квиллы и Анны Зарр отдавались одинаковостью в их формулировке, и если я и правда была не против Квиллы рядом, то попадаться на глаза Анне Зарр мне не очень хотелось. Я легла на бок и не заметила, как заснула. Перед глазами мелькали события последних дней в переплетении других воспоминаний — дом, родители, краб, капсула и снова он, тот человек, погрузивший меня в нее. Однако... в этот раз мне вспомнился бейдж на нем. Как у Хольца, что интересно. Там было написано имя.

«Здравствуйте, я ваш виртуальный помощник и ассистент “Супериор”. Чем могу помочь?»

— Ой! — выдала я от неожиданности. Я аж подскочила, так внезапно возник этот голос.

Передо мной как из воздуха материализовалась голограмма высокой девушки с желтыми волосами в большом пучке и с локонами, закрывающими лицо, которую я уже видела на входе, в зале. Девушка Супериор продолжала стоять, все так же расплываясь в силуэте, как и раньше, не среагировав на мое пробуждение и восклицание.

— З-здравствуй. Что-то случилось, Супериор?

«Обсерватория “Супериор” находится без изменений. Чем еще я могу вам помочь?»

— А почему ты здесь?

«Моя функция в Обсерватории — это помощь и защита остаточного колониального корпуса на этом острове, но мое появление в конкретном помещении обусловлено запросом, сигналом тревоги или прямым вызовом из того же помещения / помещений одновременно».

Видимо, этот день не думал заканчивать со знакомствами.