It End's Now

Глава 1

Первым ощущением стала прохлада. Следом наступило самоосознание. Лишь после этого, она открыла глаза. Зрение сфокусировано на статуе Аришема, возведенной в центре. Целестиал воздел руки, возвышаясь над всеми в этой комнате корабля. Домо - вспомнилось его название. Словно она давно знала и его, и тех, кто находился вокруг.

В первой, и главной, из трех комнат на Домо, "мосту", находились одиннадцать Вечных. Ровно стольких насчитали глаза девушки, бирюзовые, с золотистыми крапинками, остановившись на той, что стояла во главе, перед статуей.

- Время пришло, - произнесла Верховная Вечная, затем поднялась на ноги.

Эти слова стали неким триггером, остальные последовали ее примеру, выпрямляясь. Несколько шагов назад, к стенам комнаты, и сакральные геометрические нити принялись вычерчивать на каждом узоры, покрывая броней из метеоритной пыли. Она формировалась на руках, плечах, груди. Серебристые накидки, что были на каждом из них, скрылись за слоем брони. Доспехи обволакивали, как вторая кожа, ничуть не стесняя движений. Покрылись и ноги, после чего золотистые нити исчезли.

Она знала, кем является и с какой целью они все сюда прибыли.

"Сюда."

Когда мысль пронеслась в голове, девушка нашла взглядом ближайшее панорамное окно, в длинном коридоре. Верно, они прибыли сюда, на эту планету, дабы очистить ее от Девиантов. Все эти мысли были заложены где-то внутри, как нечто само собой разумеющееся. Таков был замысел Целестиала Аришема, пославшего их, Вечных, с планеты Олимпия. Пятеро с одной стороны, пятеро с другой и единственная в центре - Верховная. В воспоминаниях было ее имя и лицо, Аяк.

Девушка оглядела свою темно-бирюзовую броню, поведя одним оголенным плечом. Коснулась мягкой ткани с золотыми нитями. Кончики пальцев чуть покалывало, вероятно, из-за долгого пребывания во "сне".

Краем взгляда заметила стоявшего рядом мужчину. Высокий, темноволосый, в фиолетовой броне с золотыми пластинами. На ней - те же узоры, что и на одежде девушки.

- Приятно проснуться, - сказал он, улыбнувшись и изогнув правую бровь. Решив, что это был вопрос, та согласно кивнула.

- Фастос, найди точку максимального скопления Девиантов. Отправимся туда, - голос Аяк заставил отвернуться от Кинго. Рядом с Верховной стоял темнокожий мужчина в темно-синем одеянии. Над его рукой возникли геометрические проекции.

- Пройдем в лабораторию, - ответил он, что-то перестраивая в золотых линиях и фигурах. Первым покинул "мост", направляясь во вторую из трех комнат Домо.

Верно, лаборатория. Девушка знала это, как и все устройство Домо. Просто после долгого "сна" воспоминания возвращались медленно, кроме основных.

- Я Спрайт.

Девушка обернулась на голос еще одной Вечной. Она была ниже всех, с короткими ярко-рыжими волосами.

- Кинго, - кивнул тот самый мужчина, продолжая задорно улыбаться.

Едва те назвали имена, в голове что-то щелкнуло. Девушка знала их, но только самое главное. Кинго, один из Вечных-войнов, направленных на защиту жителей планеты от Девиантов. И Спрайт, способная создавать поистине реалистичные иллюзии. По глазам последней, девушка заметила те же мысли, что были и в ее голове.

Взгляд упал на двух других Вечных, стоявших по другую сторону статуи Аришема. До слуха донеслись и их имена. Гильгамеш - самый сильный из них, Вечных. Из воспоминаний девушка извлекла и имя той, что стояла рядом с ним. Фина, их элитный солдат и воительница.

Чья-то рука тронула плечо, заставив оторвать глаза от пары напротив. Худой мужчина, на голову выше, тепло улыбался, наблюдая за ней. Коснулся указательным пальцем нижней губы, сделал жест возле груди и снова плечо тронул.

Девушка впервые улыбнулась, поняв, что сказал ей их сверхбыстрый Вечный. Красная броня очерчивала подтянутое тело. Короткие черные волосы были зачесаны назад. О Маккари в глубине памяти имелись некие приятные воспоминания, потому улыбка девушки стала шире.

- Баал. - Это было первое, что она произнесла после столь долгого молчания. Собственное имя.

Маккари улыбнулся, чуть сощурившись. Кивнул, чуть погладив ее по оголенному плечу и едва коснулся щеки. Был рад снова видеть.

А ведь точно, они виделись, еще когда Аришем направлял их с миссией. Просто забылось.

Последним, кто остался в комнате, был Друиг. Молчаливо стоял возле стены, лишь поглядывая на собравшихся. И, если Баал верно заметила, двое последних Вечных, Икарис и Серси, скрылись в коридоре.

Короткие приветствия умолкли. Пусть и не столь ощутимо, но каждый из них понял - Домо пришел в движение.

Кинго потер руки, поспешив за ушедшей Аяк, прошептав тихое "Наконец-то". Туда же направились Фина с Гильгамешем.

Баал повернулась к Маккари.

- Вы первые ступите на планету. Уж не распугайте местных.

Тот снова заулыбался, проведя пальцами от своих глаз, до Друига, дополнив парой жестов. В ответ Баал хмыкнула. Тоже ответила жестами.

"Он подавит агрессию, а не страх. Аяк не разрешит."

Вечный не стал ей отвечать, хлопнув по второму плечу с золотистым наплечником. Ему нужно было идти. Вся пятерка их воинов сойдет с Домо первыми. Им же, пятерым, вместе с Аяк требовалось ждать здесь.

Но ждать, не значит, что нельзя наблюдать. Спрайт резво двинулась к главному панорамному окну. Рядом был и выход из Домо.

- Вон! Вон он! - ткнула куда-то пальцем Спрайт.

- Не вопи, - коротко бросил Друиг, сцепив руки за спиной в замок. Баал мельком глянула на него. Скучающее выражение лица, отчужденный взгляд.

Если бы не Девиант, выпрыгнувший из воды и сожравший человека, Спрайт наверняка бы съязвила. Но внимание всех, даже подошедших Аяк и Серси, сфокусировалось на том, что творилось внизу, у моря, скал и берега.

Лучи космической энергии из глаз Икариса ударили в чудовище, заставив попятиться и упасть обратно в воду. Это не убило Девианта, лишь дезориентировав на какое то время. Разъяренный, он расправил крылья, разинул пасть и взревел. Ему вторило несколько других Девиантов.

Подлетев, Икарис вновь ударил энергией, отвлекая и беря на себя эту особь. Выждав этот момент, второй Девиант подкрался сзади к местному детенышу, как их называли для себя Баал. Но не успел сомкнуть мощную челюсть, как тот исчез, оставив лишь облако пыли. Девушка улыбнулась. Ее глаза успели за скоростью Маккари, спасшего детёныша. А проследив, нашла и поселение, где уже сражался Кинго, Гильгамеш и Фина. Баал улыбалась краешком губ, наблюдая за слаженной работой последней парочки. Фина - потрясающе грациозна, что не могло не радовать взор.

Едва последний, летающий Девиант пал, местные перестали кричать, обратив взоры к небу. Фастос, стоя у дверей Домо, вновь активировал проекции, благодаря которым остальные шестеро, включая саму Баал, спустились вниз.

В лицо ударил сильный ветер, из-за чего ее короткие, по плечи, русые волосы отбросило назад. Нога ступила на твердую, чуть рыхлую поверхность, а глаза внимательно смотрели на жителей этой планеты. Многие из них осмелели, схватив копья, каменные ножи, серпы и первое, что под руку попалось. Подобные им вызывали чуть меньше страха, нежели Девианты.

Глаза Друига загорелись энергией, и поселенцы тут же опустили, а потом бросили оружие. Их глаза вспыхнули ответным огнем, говоря о подчинении сознания.

Пятерка воинов вернулась, так же представ перед местными во всей красе. Правда перед этим, Аяк излечила плечо Икариса, которого задел таки Девиант.

Верховная Вечная выступила вперед, но кивнула Серси. Именно она, способная манипулировать неодушевленной материей, должна была первой вступить в контакт.

Баал наблюдала за спасенным храбрым детенышем, решившим подойти первым. Но потом взглянула на картину в целом. Ужасно примитивные строения, из одежды - куски ткани. Девушка видела по взгляду, как Фастоса это коробит. Конечно, его супер-мозги уже начали работать над тем, как можно улучшить имеющиеся условия.

Как бы то ни было, Серси удалось наладить контакт. Все новые и новые местные жители решались подойти. Даже что-то говорили. Их язык еще предстояло выучить, а пока, Фастос вернулся на Домо. Следовало найти более подходящее место для корабля, нежели скальный утес.

Пятерка войнов рассредоточилась, на случай новой атаки Девиантов. Вскоре им предстоит отслеживать их скопления, а потом по одной особи, чтобы уничтожить на корню.

Баал принялась обходить примитивные постройки, пробовать ногами плотность поверхности этой планеты. Сильный, не утихающий ветер, несшийся со стороны воды, развевал ткани ее костюма. Несколько женщин бросали на нее опасливые взгляды, продолжив заниматься своими делами.

Согнув колени и присев, девушка зачерпнула горсть сухой почвы. Раскрошила пальцами мелкие камешки, развеяв по ветру.

Баал являлась архитектором. Ее задачей было возведение конструкций, помощь и расчет подъемной силы. Иными словами - сила самой гравитации.

- Здесь плохая почва. - Серси подошла к ней, так же согнув колени. - Слишком сухая. Они выживают за счет воды.

- Нужно изучить рельеф, что идет дальше, - указав на горизонт. - Для длительного существования, им необходима более плодородная почва.

Коснувшись поверхности, Серси видоизменила небольшой участок, превратив в воду. Та быстро впиталась, уйдя вглубь.

- Посмотрим, что можно сделать, - улыбнулась Серси, убрав с лица темную прядь, переброшенную ветром.

5000 до н.э.

Месопотамия

Земля

Глава 2

4761 год до н.э

Месопотамия

Пара шагов, и Баал оторвалась от земли, направляясь к почти законченному строению. Если Икарису был дан полет для защиты, то ей - для взгляда со стороны.

За почти два века область, названная Месопотамией, разрослась. С прибытием Вечных уровень жизни местного населения поднялся, а прирост увеличился. Девианты продолжали нападать, сбиваясь в стаи, а иногда и действуя по одиночке.

Аккуратно приземлившись у центра разросшегося города, Вечная окинула его внимательным взглядом. Облицовку храма-зиккурата почти закончили, остались лишь внутренние работы. Там, жители планировали высечь карты звездного неба, продолжая свой культ небесных светил. Общение с людьми, населявшими эту планету, приносило плоды в виде наиболее выгодных вариаций построек. Они хотели больше знать о звездах, с которых, как думали, прибыли сами Вечные. Конечно, их благодарили за помощь все эти годы.

Снаружи зиккурат имел пирамидообразную форму, в виде высокой ступенчатой башни, возведенной на каменной платформе. Этот выстроили в четыре уступа. Баал уже представляла, как в будущем люди отточат свои навыки, и самостоятельно построят нечто, куда величественнее.

Так как на территории Месопотамии не было камня - пригодного для строительства, как и достаточного количества деревьев. Чего не скажешь о глине. Благодаря ней, Фастос нашел решение. Научил создавать смесь, а уже из нее - новый материал, названный "кирпич".

Пройдя внутрь, Баал подняла взгляд на несущие колонны. Никаких украшений, только высокие столбы. Как архитектор, она бы добавила сюда резные узоры, несущие в себе стиль и историю этого народа. Но Аяк велела не торопить события. Пусть сначала научатся сами делать всю работу целиком.

Глаза остановились на четвертой колонне и Вечная цокнула языком. Смещение на целых семь градусов. Так колонна быстрее треснет от неверного перераспределения веса и зиккурат обрушится с западной стороны. Протянув вперед правую руку, сосредоточилась на высвобождении космической энергии. На ладони вспыхнули сакральные нити, перетекая друг в друга и формируя геометрические фигуры. Сразу после этого раздался скрежет, посыпалась кирпичная крошка, и колонна пошатнулась, переместившись ровно на семь градусов. Так то лучше.

Хмыкнув, Баал скрестила руки на груди, вновь окинув взглядом потолок. Но от дальнейших мыслей ее отвлекла поднявшаяся за спиной строительная пыль. Обернувшись, Вечная улыбнулась.

- Ты рано сегодня, - сопровождая свои слова жестами, сказала она. Маккари качнул головой и обвел рукой помещение.

"Когда закончите, будет потрясающе выглядеть."

- Да, - кивнула. - Хотя материал удобный, но не думаю, что простоит долго.

Вечный улыбнулся.

"Долго, это сколько по твоему?"

Баал изобразила жест, покачав ладонью из стороны в сторону.

- Может, несколько веков. Посмотрим. - Снова скрестила руки на груди, продолжив жестикулировать одной. - Зачем ты здесь?

Мельком глянув на выход, мужчина чуть улыбнулся.

"Фастос нашел группу Девиантов. Сейчас отправляемся. И я устал от ссоры Спрайт с Друигом."

- Что? Опять? Что на сей раз? - говоря это, Баал направилась к выходу.

"Не вникал. Просто наблюдал. Ты знаешь, им повод не нужен."

Оба покинули зиккурат, выйдя на улицу. Облака стали кучнее и темнее с тех пор, как Баал прилетела проверить этап стройки. Возможно, сегодня работы придется отложить, если пойдет дождь.

- Разнимать их желания у меня нет, - сказала Вечная и ноги оторвались от земли. - Но посмотреть я не против. Удачи вам.

Ответом стала улыбка и новое облако пыли, которое оставил после себя быстрейший.

Не торопясь, Баал взлетела выше, окинув своим взором разрастающийся город. Его территория разделялась на прямые улицы, сходящиеся к площадям. Дома с плоскими крышами напоминали укрепления. В таком же стиле были выполнены и крепостные стены. Такую планировку Баал предоставила сначала Верховной, и лишь потом - людям, занимавшим значимые позиции. В общем и целом, Баал оказалась довольна проделанной работой. Даже с учетом того, что ей пришлось изрядно сдерживаться и упрощать схемы строительства.

Когда она ступила на Домо, за спиной с неба упали первые капли дождя. Но внутри как всегда было сухо и немного прохладно. Со стороны лаборатории слышались возмущенные возгласы. Завернув туда, Баал увидела Фастоса, пытающегося собрать какое-то устройство, но с явным раздражением на лице. Друиг сидел на бортике у одной из подсвечивающихся стен, держа что-то в руках. Наверняка еду, потому как успевал жевать, перебрасываясь колкостями со Спрайт.

- ... не думай, что можешь постоянно так делать!

- И что ты сделаешь? - ухмыльнулся он, продолжая жевать. - Иди развлекай людей дальше. А мою работу не критикуй.

- Аяк сказала тебе не вмешиваться!

- Драка затесалась возле Домо. Не хочу слушать их гомон и тут.

Проходя мимо Фастоса, Баал шепнула:

- И давно так?

- Еще немного, и выставлю обоих... - так же тихо ответил Вечный, не отвлекаясь от проекции.

Будучи уже рядом, Баал подперла спиной стену, остановившись возле Друига. Их перепалка продолжалась уже ради самого продолжения. Мужчину явно забавляла реакция Спрайт. Глаза Баал осмотрели обоих. Она сомневалась, что Спрайт полезет в драку, пусть и не серьезную. Такое бывало и не раз. Друигу просто нравилось подначивать их. Помимо Спрайт, подобные стычки случались с Икарисом. Порой, сразу с обоими.

- Прекращайте уже, - наконец вмешалась в х перепалку Баал. Прежде на нее не обращали внимания. Теперь же повернулись оба.

- Он должен признать, что был неправ! - с абсолютной уверенностью сказала Спрайт, всплеснув руками и недовольно фыркнув.

- Я бы с тобой согласился, но тогда мы оба будем неправы, - хохнул Друиг, отряхнув руки.

Судя по лицу Вечной, после таких слов, она была готова начать ругань с новой силой. Но, прежде чем Спрайт успела что-то сказать, Баал вновь заговорила:

- Куда ушла Аяк? Давно?

Этим вопросам удалось ненадолго отвлечь Вечную.

- Давно. Куда-то к западному утесу. Одна.

В то же время Друиг спустился на пол, прошагав мимо них.

- Эй! Мы не закончили! - воскликнула Спрайт, но осталась на месте.

Друиг ответил, не оборачиваясь и сцепив руки в замок за спиной:

- Я ухожу.

- Куда? - уже вклинилась Баал, качнув головой в его сторону.

- Не знаю. Хочешь пойти? - все так же не оборачиваясь, ответил он, почти скрывшись в коридоре.

- Да, - пожала плечами, даже толком не подумав. Стоило присмотреть за ним, на случай, если инцидент, приведший к спору, повторится. Баал видела, с каким облегчением выдохнул Фастос и недовольство в глазах Спрайт.

Она догнала Друига у края Домо. Вечный смотрел сквозь пелену дождя, то ли ожидая ее, то ли решая, не повернуть ли обратно.

- И надо тебе с ними спорить, - спокойно сказала Баал, вновь скрестив руки. Ей всегда хотелось их куда нибудь деть. Иногда она крутила в руках плотные кусочки земли или глины.

- Кто-то должен спускать Икариса на землю. Спрайт сама вмешивается, - монотонно ответил он.

- Только к нему цепляешься. А меня спускать с небес не решишься?

Лишь теперь Друиг повернулся к ней, окинув взглядом. Губы дрогнули в призрачной ухмылке.

- Хочешь проверить, чей язык острее?

- Двояко прозвучало, - хмыкнула она в ответ, и взмахнула рукой, на которой вспыхнули нити. Ближайшие капли дождя застыли в воздухе, приняв шарообразную форму. Новый пас рукой, и разлетелись в разные стороны.

- Идем, покажу свой новый проект. - А пройдя вперед, чуть обернулась. - Не промокнешь.

- Если не обрушишь на меня то, что накопится по пути, - с теплой насмешкой в голосе ответил Друиг, зашагав следом.

Тонкий слой гравитационного купола не пропускал капли дождя, заставляя стекать в разные стороны. Домо находился за городом, на возвышенности, а место, в которое направлялось Баал, было неподалеку, в небольшой низине.

Земляное плато сформировало ровную поверхность, на которую они и пришли. Там, Друиг подметил разбросанную и разрытую тут и там землю, но больше ничего. Дождь же, тем временем, поутих. Вовремя, потому как теперь Баал следовало сосредоточиться на другом. Купол исчез и капли настигли их. Друиг с легким раздражением мотнул головой, но промолчал.

Земля вокруг них зашевелилась, когда Вечная развела руки в стороны. Друиг наблюдал, как из нее формируется нечто, явно грандиозное. Некое большое и крайне эффектное сооружение арочного типа. По бокам расположились две четырехугольные башни, украшенные изображениями каких-то животных. На своде выточились ветвящиеся узоры, но колонны остались подобны тем, что сейчас строились в городе.

Руки Баал опустила, но приходилось удерживать строение. Не отвлеклась и тогда, когда Друиг поравнялся с ней, но не коснулся. Сложил руки в замок, но уже спереди.

- Выглядит интересно.

- Интересно? - качнула головой. - Через пару десятков их лет, научу их возводить арочные постройки. Аяк заявила, что пока слишком рано. Я даже убрала резные колонны. И все равно - рано.

Резкое движение рук, и постройку разметало на мелкие куски. Материал легко поддавался гравитационному воздействию.

Тихо вздохнув, повернула голову направо, взглянув на Друига. Оба примерно одного роста, только плечи у Вечного шире.

- Ваши стычки с Икарисом и Спрайт, конечно, забавные. Уверена, наслаждаешься.

Вечный таки обратился к ней лицом, но в остальном не шелохнулся. Баал же развернулась в пол оборота.

- Я понимаю тебя. Аяк многих ограничивает. Тебя, меня, Фастоса. Серси и Спрайт легче, но ненамного.

- Зачем иметь такую силу, и не вмешиваться? - Его вопрос был задан вслух, но не требовал ответа. И тем не менее, Баал его дала, но иначе, чем требовалось.

- Свобода ничего не стоит, если она не включает в себя свободу совершать ошибки. Люди должны научиться сами различать добро и зло. Смотреть на сегодняшнее поражение как на завтрашнюю победу.

Уголки губ Вечного дернулись вверх, но в уверенную улыбку так и не превратились.

- Веришь в это?

- Пытаюсь.

Глава 3

~2560 год до н.э.

Древний Египет

Окрестности Мемфиса и Гелиополя

Маленькие золотые серьги в виде анкха покачивались на сильном, обжигающе горячем южном ветре. Баал застыла в небе, созерцая работы, что велись внизу. Солнце приятно грело открытую спину, а ветер продолжал трепать не только украшения, но и волосы, вместе с длинными темно-бирюзовыми тканями, обрамленными золотой нитью.

С грустью, но и непомерным восхищением Баал смотрела на ведущиеся внизу работы. Пирамида, что строилась уже шестнадцать лет, выглядела внушительно. Она имела не ступенчатую, а строго геометрическую, пирамидальную форму. Подъем углов и стен Баал высчитала четко, а грани идеально ориентированы по сторонам света.

- Почти закончили?

- Боги Египетские! - вздрогнула Баал от неожиданности и повернула голову на Икариса, незаметно подлетевшего к ней. - Зачем так пугать?!

Мужчина сдержанно улыбнулся вместо извинений. На нем было меньше тканей, чем на девушке. В отличие от украшений. Синяя ткань оборачивала его пояс, руки украшали браслеты со скарабеями, и змеями, а на шее - Ускх, широкое золотое ожерелье-воротник в виде солнца.

- Хотел предупредить, - он указал куда-то рукой. - Неподалеку Фастос засек Девиантов. Значительное количество.

- Я не могу приостановить строительство из-за них.

Икарис в явном недовольстве стиснул челюсть, да так, что жевалки ходуном заходили.

- На открытом пространстве они могут навредить бóльшему количеству людей.

- А вы не упускайте их из виду. - Баал начала отдаляться, показывая, что короткий разговор окончен.

Что она могла? Заставить тысячи египтян в миг остановиться и спрятаться? Нет. Пока Вечная медленно опускалась на горячий песок, то вдруг улыбнулась. Она не может, но кое-кто другой - да.

Ее шаг не был слишком быстрым, чтобы привлекать внимание, но достаточным, дабы не тратить время. Дворец фараона Хуфу раскинулся перед ней, а стражники без лишних вопросов пропустили внутрь. Лестница имела множество красивых, выточенных ступень, но раз вокруг не было видно слуг, Баал преодолела это расстояние по воздуху.

В гостевом, богато украшенном разными тканями и золотом, помещении ей удалось отыскать того, кто мог помочь. Но был он здесь не один.

- Аяк, - почтительно кивнула Баал их Верховной Вечной.

- Ты вовремя, - беспокойно ответила та, вместо приветствий. - Икарис сообщил тебе о Девиантах?

- Да, я...

- Поторопитесь. - Аяк кивнула Друигу, оперевшемуся о стол с яствами. - Серси уже отправилась в Гелиополь, вместе со Спрайт и Маккари. Ваша задача - сохранить жизни как можно бóльшему числу людей у пирамид.

В общем и целом Баал была рада, что ей не пришлось распинаться о собственных, схожих мыслях. На то у них и была Аяк.

- А я... могу? - со скрытой просьбой, спросила Баал, чуть приподняв ладони, на уровень груди.

- Сейчас делай все, что необходимо. - Эти слова Аяк заставили расправить плечи шире. - Идите. Сейчас же. Времени на Домо у вас нет.

А жаль, в одеждах народа Египта Баал безусловно импонировали красивые ткани, но свою броню она любила всяко больше.

Во время их разговора Друиг отошел от стола, поравнявшись с Вечной. Так же молча покинул зал, потому Баал пришлось его догонять. Это случилось уже у ступеней.

- Ты же не думаешь, что мы отправимся пешком, да? - искоса глянула на него девушка. Друиг носил темные, закрывающие всё тело кроме рук и ступней, ткани. Их удерживал золотой пояс, а также ускх, украшенный рядом из красных каменных пластин.

- Горишь желанием нести меня на руках? - на его губах медленно выросла полуулыбка.

- Хочу спасти людей. Уверена, ты тоже. Придется и тебе наконец полетать.

По взгляду Баал заметила, что такая перспектива совсем не радовала Друига, но он понимал необходимость. Вечная подошла ближе, обвив его торс рукой. Мужчина сделал тоже самое, но продолжил улыбаться, чуть вздернув подбородок.

Прежде Баал летала только со Спрайт, беря Вечную на руки. Конечно, Друиг был немного тяжелее, даже с учетом немалой физической силы Баал. Лететь пришлось быстро, так что было не до разговоров.

Но вот едва приземлившись, Друиг принялся отряхиваться. Полет ему совершенно не нравился, так, что даже лицо скривилось в гримасе.

- Да брось, не так все плохо, - закатив глаза, сказала ему девушка, но уже оборачиваясь к ближайшим рабочим. Они как раз крепили веревки к новому каменному блоку.

Друиг что-то недовольно пробормотал в ответ и вскинул обе руки, раскрыв ладони. Его глаза вспыхнули космической энергией, а следом и глаза рабочих. Сейчас они находились у западного края стройки. Отсюда Друиг и начал уводить людей ближе к центру, меж пирамид.

Баал лишь наблюдала. Ее главной задачей было отнести сюда Друига. Но случае, если какой то Девиант ускользнет от Икариса и остальных... Еще ни разу ей не доводилось использовать силы в бою. Она и толком не знала как именно. Вечная не могла контролировать гравитацию органических объектов, точно так же как Серси изменять их.

Друигу требовалось сохранять концентрацию, оставаясь на месте во время контроля разума. Баал была рядом, но вскоре заметила, что на самом верху пирамид топтались десятки рабочих. Спускаться быстро они не могли, а медлить было нельзя. Пара шагов вперед и Баал оттолкнулась от земли, резво направившись к вершине главной пирамиды. К сожалению, такой же скоростью как Маккари она не обладала. Он бы управился куда быстрее. Но сейчас Вечная делала что могла: обхватывала по два рабочих и спускала вниз. Уже оттуда они двигались к центру, ведомые Друигом, где их наверняка ждал кто-то из остальных Вечных. Аяк и Фастос вероятнее всего остались защищать дворец фараона. Все таки, если Девиант убьет его, то...

Выбросив лишние на данный момент мысли из головы, Вечная поспешила вновь взлететь. Остался последний десяток человек, застывших, словно куклы. От части Баал напрягали способности Друига. Как бы не зазнавался Икарис, но будь его разум подвластен влиянию, никакие силы и космическая энергия не помогли бы в этом противостоянии.

Эту пару она опустила у самого подножия пирамиды, около входа, поглощенного чернотой. Тени, отбрасываемые величественной постройкой работали как часы. Баал чуть задержалась, задрав голову и позволив себе всего несколько секунд на любование своим проектом с земли. Разумеется, с высоты птичьего полета пирамиды были не менее грандиозными сооружениями, но отсюда...

Если бы не странный скрежет, который Вечная уловила со стороны входа, то простояла бы еще несколько долгих секунд. Бирюзовые, с золотыми крапинками, глаза внимательно всмотрелись в зев пирамиды. Правда, шум за спиной не дал этого как следует сделать.

Резко повернув голову, Баал заметила двух Девиантов, прямо у западного склона второй пирамиды. Огромные клыки засверкали, едва твари раскрыли свои пасти. Большинство людей успело сбежать из той части, но около дюжины человек оставалось.

- Нет! - громко вскрикнула Баал. - Друиг! Отпусти их!

Но ее не услышали. Вечная уже собиралась взлететь, как новый скрежет позади заставил обернуться обратно. Ровно в ту же секунду Девиант вырвался из прохода, разинув пасть и выставив вперед лапы с острыми когтями. Баал пригнулась, вместе с этим отступая в сторону и отрываясь от земли. Каждый из Вечных обладал силой, превосходящей обычных людей, выносливостью и неуязвимостью, но не от атак Девиантов.

Когти проскользили мимо и второй раз, когда девушка поднырнула под лапу твари, ударив кулаком по морде. Девиант дернулся, пошатнулся и завалился на бок, но поднялся сразу же. Злобно зарычал от негодования и вновь атаковал. Бой на ловкость Баал могла выдержать, но вот убить существо не хватало сил. Она пыталась теснить Девианта оглушающими ударами по большой морде, заставляя отступать обратно к пирамиде.

Когда Баал собрала в кулак больше силы, то смогла отбросить тварь подальше, дезориентировав. Шум за спиной стал сильнее, а глаза резко распахнулись от осознания.

Не раздумывая, она бросила существо, подлетев и устремившись обратно, к Друигу. Девушка не ошиблась, и оказалась возле него ровно в тот момент, когда один из той парочки Девиантов добрался до Вечного. Видела, как полоснули когти и сила в глазах Друига потухла. Мужчина покатился по земле, роняя капли крови.

Не особо задумываясь, она подняла гравитацией один из строительных блоков и тот, в свою очередь, буквально сбил Девианта, отбросив далеко сторону, когда девушка уже ощущала его дыхание на лице. Громкий визг существа привлек внимание второго, пришедшего вместе с ним.

Мигом подлетев и оказавшись возле Друига, Баал подхватила его под руку, придерживая.

- Во имя Великого Нила, зачем тянул и не уклонился?! - вскрикнула она, заглушая рев приближающихся Девиантов. Друиг не ответил, держась второй рукой за длинную сеченую рану, идущую от груди до самого живота.

Подняв голову, Баал встретилась взглядом с Девиантом. Ещё пара десятков футов, и он доберется до них. Как и тот, что позади. Третий никак не мог выбраться из под блока, придавившего хвост и ногу. Рычал, визжал, брыкался.

На руке вспыхнули сакральные нити, а глаза загорелись космической энергией. Девиант, бегущий на них спереди, если и заметил, то было поздно. Два других блока притянулись искаженной гравитацией друг к другу, расплющив тварь. Черно-зеленая, склизкая кровь и внутренности разметало во все стороны.

Обернувшись, Вечная хотела провернуть тот же трюк и со вторым, но блоки были слишком далеко. Взлетать было поздно. Отведя руку назад, сжатую в кулак для удара, Баал прикинула, успеет ли ударить и выиграть время, что было маловероятно. Но неожиданно для нее, все еще держась за рану, Друиг поднял руку, отведя в сторону, тем самым закрыв собой.

Никогда прежде Баал так не радовалась появлению Икариса. Космическая энергия из его глаз сбила Девианта с намеченного пути, а сверхсила вкупе с полетом и вовсе покончили с тварью. Несколько мощных ударов, и прожженная глотка.

Плечи Баал опустились и девушка облегченно выдохнула. С другой стороны услышала удар, на который был способен только Гильгамеш. Вечный добил Девианта, которого Баал придавила первым.

Друиг тоже поник, да так, что Вечной пришлось удерживать его как следует. Снова взглянув на рану, не говоря ни слова, она аккуратно обхватила мужчину руками, поднявшись в воздух. Лицо оставалось серьезным, особенно когда Вечная приземлилась во дворце. Друиг еле шел, но здесь нести себя на руках не позволил. Лишь благодарно оперся о Баал, самостоятельно перебирая заплетающимися ногами.

Аяк встретила их у главного зала фараона. Прежде всего излечила Друига, после чего помогла довести до другого дворцового помещения, отведенного специально для Вечных.

Завалившись на ложе из слоновой кости и золота, Друиг устало застонал.

- Что с остальными? - спросила Аяк, повернувшись к Баал. Вечная оперлась обеими руками о стол, встав к нему спиной. Тоже чуть устало, скорее морально, выдохнула.

- Мы видели только Икариса и Гильгамеша. Они впорядке. Про остальных не знаю. - И, предупреждая новый вопрос, продолжила. - Несколько Девиантов сбежало к пирамидам. Напали на нас, пока мы уводили людей.

- Сколько погибло?

Баал чуть раздраженно дернула верхней губой. Разумом она прекрасно понимала, почему Аяк задает этот вопрос.

- Не знаю. На моих глазах - около дюжины. Один Девиант прятался внутри пирамиды. Возможно, там тоже имеются жертвы.

Она действительно не знала, успели те египтяне, что контролировали строительство внутри, выбраться наружу, под руководством Друига.

Аяк коротко кивнула, а в дверях появился Фастос.

- Еще пять особей движутся с юга. - Над его рукой застыло изображение карты с несколькими мигающими точками. - Со стороны Гелиополя.

- Маккари и Фина справятся, - утвердительным, не требующим возражений тоном, сказала Аяк.

- Я могу сообщить им заранее, - эти слова вырвались сами, потому Баал посмотрела на Верховную чуть настороженно. Ответом стал внимательный взгляд темных глаз. Точно такой же она ощутила и со стороны Друига с Фастосом.

- Хорошо. Но не задерживайся.

- Людей тоже нужно разогнать по домам, - встрял Друиг, приподнявшись на локте.

- Одна я управлюсь быстрее, - отпружинив от стола, прервала его Баал. - Заберу с собой Спрайт.

Аяк лишь махнула рукой, поспешив за Фастосом. Баал также собиралась уходить, уже подойдя к дверям.

- Сувенир оттуда принесешь?

Изобразив на лице удивление, Вечная вопросительно посмотрела на Друига. Мужчина качнул головой, хмыкнул, и коснулся пальцами сначала лба, изобразив следом несколько жестов. Теперь удивление Баал стало искренним.

- Никто меня там не сожрет. Тебе бы истории как Спрайт сочинять, о выдуманном говоришь, - отмахнувшись. - Это тебя вообще то как ребенка отделали.

Ей в спину прилетел ответ, но девушка не вслушивалась. Не стоило медлить.

По прибытию в Гелиополь Баал удалось в кратчайшие сроки отыскать обеих Вечных. Даже сообщить Маккари, добивавшему Девианта, что приближаются еще несколько. Там уже и Кинго был тут как тут, готовый атаковать.

Спрайт сначала сопротивлялась, не желая возвращаться. На удачу, они с Серси были довольно близки, так что той удалось убедить Вечную. Баал лишь незаметно закатывала глаза и молчала.

По возвращению, она заметила вернувшихся Гильгамеша и Фину. На лице последней выражалось явное удовольствие. Видно, много Девиантов убила собственноручно. Икарис отсутствовал. Скорее всего, полетел в Гелиополь.

- Нашу малышку вернули целой и невредимой, - чуть растягивая слова, произнес Друиг. За то недолгое время, что они не виделись, Вечный поменял одежду, правда, на точно такую же.

- Замолчи, - прошипела Спрайт и показала ему язык, поспешив в отведенные им с Баал и Серси покои. Это крыло дворца целиком было отдано Вечным.

Гильгамеш же хохотнул на их короткую перепалку, подойдя к столу с яствами. Фина уже ушла, а Фастос с Аяк наверняка были у фараона Хуфу.

Подойдя к огромному "окну", выходящему из зала прямо в сад, Баал оперлась плечом о колонну. Хмуро посмотрела в сторону пирамид. Ей всегда нравилось любоваться закатом на их фоне, но сейчас внутри бушевало беспокойство. Не разрушил ли тот Девиант внутренние опоры? А те блоки, что она использовала? Треснули ли они? Может повезло, все обошлось и будет достаточно отмыть блоки от крови и внутренностей существ?

Баал стояла замерев, как это могли лишь бессмертные. Будто слилась с самой колонной. И все думала, думала. Конечно, ее больше беспокоили пирамиды, нежели человеческие жизни. В отличие от Серси и Спрайт она не так привязывалась к людям. Ее задача помогать создавать новый, красивый мир.

Она и не заметила, как за спиной прибавилось голосов. Вернулись остальные Вечные. Кинго громко рассказывал, как взорвал парочку Девиантов, Маккари беззвучно смеялся, а Серси перечисляла Аяк урон, нанесенный городу.

- Мне нужно проверить стройку, - произнесла Баал, подойдя к Верховной Вечной. Та сначала удивленно повернулась к ней, но потом понимающе кивнула. Этого было достаточно, так что ноги сразу понесли девушку к дверям.

- Снова сунешься туда? Одна? - раздался неподалеку голос Друига. В его руке лежал инжир, значительно обкусанный.

- Я постараюсь никого не напугать, - саркастично бросила Баал, вновь спешно покидая зал. Слишком сильно было желание проверить, все ли впорядке.

- Какое рвение.

Который уже раз за сегодня Баал закатила глаза. Пришлось затормозить и обернуться.

- Твое красноречие сейчас не к месту. Мне нужно проверить, все ли впорядке.

- Я как раз собирался прогуляться.

- Ну уж нет, - замахав рукой. - На сегодня достаточно. В особенности с тебя. А это может быть опасно. Вдруг Девианты снова появятся.

- Меня разве интересовало твое мнение? - парировал он, сощурив глаза и улыбнувшись, проходя мимо нее. Инжира в руках уже не было. Вместо этого, Друиг привычно сцепил их за спиной в замок.

- И мы не полетим! - чуть повысив голос, бросил Вечный, не оборачиваясь.

- Как же ты меня иногда бесишь, - скривив губы, произнесла Баал. Чуть глаза прикрыла, всем видом показывая недовольство.

- Думаешь, ты меня всегда вдохновляешь?

Ее раздраженный, тихий рык вызвал у Друига только смешок.

Подстроившись под его шаг, Баал двинулась рядом, на расстоянии полушага. Сохраняя недовольство, Вечная не могла не отметить, что ей нравилось, как загорались его глаза, когда она говорила: "Это может быть опасно". Такое уже бывало несколько раз за последние пять сотен лет.

- Когда закончишь, что будет следующим?

Его вопрос выдернул Баал из размышлений. Она подняла голову, взглянув на пирамиды, к которым они шли.

- Нужна третья, для следующего фараона. Я уже подготовила чертежи. Еще хочу расширить сады, - проведя ладонью по воздуху, показывая на окружение. Пока они шли в пределах дворца, вокруг произрастали зеленые растения, коих в остальной пустыне было совсем немного.

- В Месопотамии не было пригодного камня, но здесь его в избытке. Третью пирамиду планирую задать на юге, - продолжая жестикулировать. - Поменьше, чем та, которую сейчас достраиваем. Думаю, отдать наброски планов и оставить постройку целиком на людей. А еще несколько храмов планирую. Один будет высечен прямо в скале. С огромными колоннами и статуями.

Друиг слушал молча, слегка улыбаясь. Не перебивал, бросая взгляды то на девушку, то на пирамиды.

- ...и еще один проект обсуждали с фараоном. Но про это не хочу пока говорить. Еще обдумываю все.

Его плечо чуть коснулось ее собственного. Улыбка продолжала играть на губах.

- Или таки расскажешь?

Баал покосилась на него. И ее губы невольно тронула едва заметная улыбка. Вечный явно подмечал, как ей нравится рассказывать об архитектурных особенностях.

- Смотря как попросишь, - чуть пихнув его плечом в ответ, ответила Баал и улыбнулась шире.

Развернувшись спиной к пирамидам, продолжила шагать, смотря на Друига.

- Ты же не думаешь, что...

- Давай, попроси, - уже ухмыльнулась она, продолжая шагать спиной вперед. Посмотрела на него с вызовом, вздернула подбородок.

Щурясь от сдерживаемой улыбки, Вечный продолжал идти рядом.

- Пожалуйста?

Хмыкнув, Баал развернулась, поравнявшись с ним и пошла нормально.

- Не так уж и трудно, да?

В ответ на это, она получила еще один толчок плечом. Но на сей раз рассмеялась, вызвав тем самым на лице Друига уже открытую улыбку.

/-/

Главная зала, в которой обычно находился фараон, сейчас была пуста. Точнее, кроме самой Баал не было никого. Лишь она и чертежи на столе. Вечная перепроверяла значения, планы, схемы и наброски. Подправляла последние штрихи. Слишком увлеченная работой, не заметила, как тяжелая дверь приоткрылась. Только когда шаги раздались в непосредственной близости, подняла голову.

- Что-то случилось? - вполне серьёзно, но спокойно, спросила она.

- Решил взглянуть на твои сборы, - как ни в чем не бывало, ответил Друиг. В одной руке он держал горсть фиников, во второй - их семечки.

- Аяк же не послала тропить меня? - тут же нахмурившись.

Друиг хмыкнул, протянув ей руку с финиками. Приняв его молчание за "Нет", девушка спокойно взяла себе три маленьких фрукта. Один сразу отправился в рот.

- Это что, большой кот? - палец Друига скользнул по одному из чертежей на папирусе. - Из-за него ты искала тот гигантский монолит?

- Да, - ответила Баал, аккуратно убрав изо рта финиковую косточку. Подошла ближе, тоже взглянув на планы.

- Почему кот?

- Фараон возжелал увековечить свое лицо, а не только оставить мумию в пирамиде. И ты же помнишь, сколько у него кошек?

Наиграно скривив лицо, Друиг мотнул головой. Повернулся к столу спиной, оперевшись.

- Двадцать?

- Тридцать одна. - Вечная закинула в рот оставшиеся два финика. - Назвала его "Сфинкс". Монолит им нашла. По моим расчетам, они смогут выточить из него цельную скульптуру. А вот тут, между передними лапами, будет небольшое святилище. Сами пусть думают, что делать с ним дальше. Но строительство начнется уже завтра.

Баал оперлась всеми десятью пальцами о стол, стоя рядом с Друигом. Вечный смотрел в сторону дверей в зáлу. Их молчание не было напряженным, наоборот, спокойным.

Лицо девушки погрустнело. Вновь окинув взглядом чертежи, она подняла голову, посмотрев на мужчину. Стоя боком друг к другу, между ними оставалось не более пяти дюймов.

- Тебе когда-нибудь казалось, - говорила она не громко, словно не желая спугнуть тишину. - Что ты все сделал правильно, но в итоге, все равно что-то пошло не так?

Вечный молчал, не отрывая глаз от дверей. Может, ждал, что кто-то войдет? Или наоборот? Но в итоге повернул голову в сторону Баал. Сейчас он казался еще выше нее, так как девушка не меняла положения, упираясь пальцами в стол и чуть пригнувшись.

- Аяк не разрешила Фастосу дать людям необходимые устройства для строительства, - снова заговорила Баал. - Но мои планы одобрила. Обрекла людей на страдания. Каждый день они таскают на себе камни, тогда как мне запрещено помогать им в этом.

- Будь твоя воля, - таки заговорил Вечный. - Ты бы выстроила все сама?

Он наклонился чуть ближе, но все еще не касался ее. Сама не зная почему, Баал медленно изучила взглядом его лицо. Брови, небесно-голубые, бездонные глаза, нос, скулы, губы, подбородок.

- "Страдания - неотъемлемая часть жизни человека" - так сказала Аяк. Созидание через разрушение их жизней. Мне никогда это не нравилось. Но я ничего не могу с этим сделать...

Друиг тоже изучал ее. На губах мелькнула призрачная улыбка.

- Надо перестать переходить на грустные темы, - теперь и он заговорил тихо.

- Грустят те, кому не все равно. Ты тоже не был рад всем политическим играм фараона и убийствам невинных.

Лицо Друига на миг помрачнело, но полуулыбка вернулась.

- Тебе нельзя помогать, мне - вмешиваться в конфликты. Иначе человечество...

- ...не сможет развиваться самостоятельно и учиться на своих ошибках. Да, не нужно повторять мне слова Аяк.

Вечная снова не удержалась, пройдясь взглядом по его лицу. Даже не заметила, как он придвинулся ближе. Но такое положение и тел, и дел, заставило говорить почти шепотом.

- Так, куда мы дальше отправляемся?.. - Баал не особо задумывалась над тем, что спросила. Ей было важно перевести тему, которая беспокоила ее уже давно. Вместе с этим, она пыталась понять, что за мысли витают в голове при взгляде на Вечного, стоявшего в опасной близости.

Тот снова приблизился, собирался ответить, но оба услышали шум открывающейся двери и отпрянули в разные стороны.

- Баал. - Голос Серси заставил Вечную оторвать пальцы от стола и повернуться лицом ко входу. - Я хотела обсудить с тобой несколько идей на счет новых домов и колодцев в Мемфисе.

- Помню, - нервнее обычного, девушка принялась перебирать чертежи, попутно отдаляясь от Друига. Тот обменялся с Серси лишь кивками.

- Я сделала пару набросков, как ты просила. - Извлекая первый, протянула Вечной. А пока та раскрывала папирус, невольно посмотрела на мужчину

- Не могу стоять когда другие работают, - тут же сказал он, направившись на выход. - Пойду полежу.

Закусив губу чтобы не рассмеяться, Баал переключила внимание на Серси.

- Вот здесь можно улучшить фундамент и опоры. Тогда, если Нил снова выйдет из берегов, можно будет избежать…

Глава 4

575 год до н.э.

Вавилон

Из-за шума за стенами Баал нервно покусывала ноготь большого пальца. Когда они обнаружили огромное скопление Девиантов в этой местности, то вполне ожидали их атак. Но не столь же регулярно?! Из-за этого каждому из них, даже Вечным-мыслителям, приходилось постоянно носить броню.

Не выдержав, девушка оторвалась от земли, оказавшись на стенах, чертеж которых с такой любовью передавала людям.

Икарис пролетел где-то над головой, изничтожая существо энергией. Ошметки плоти тут же рухнули вниз, а ветер разнес их в разные стороны. Мысленно назвав это мерзостью, Баал повернулась к тому, что происходило за стенами. Обычные городские постройки рушились под тяжестью Девиантов, атаковавших с удвоенной силой.

Не могла Баал не обратить внимания на фееричную Фину, за два легких взмаха меча разрубившую Девианта. Кинго тоже не отставал, хотя и сетуя, что Маккари забрал несколько его целей. Хотя, этот Вечный весьма быстро переключился на других Девиантов. Люди мчались за стены, прячась и крича, а когда большинство оказалось в безопасности, Гильгамеш выступил вперед, закрывая собой створки Ворот Иштар - наикрасивейшего проекта Баал. Правда, имя ему дали люди, сочтя Вечных за догов, а ее саму за богиню мудрости. Этому же поспособствовали сказки Спрайт, вечно приукрашивающей действительность.

Сами ворота представляли собой громадную полукруглую арку, ограниченную по сторонам гигантскими стенами и выходящую на так называемую Дорогу процессий, вдоль которой тянулись стены. Сооружены из кирпича, покрытого ярко-голубой, жёлтой, белой и черной глазурью, для получения сине-зелёного оттенка которой использовали медь. Эти цвета Баал выбрала не просто так. Дань уважения каждому из Вечных, что помогали Земле расти, процветать и развиваться.

Стены ворот и Дороги Процессий покрыли барельефами необычайной красоты, изображающими животных в позах, очень близких к естественным. Здесь уже старалась Спрайт, от чего то проявив искреннее желание помочь. Может, Вечной хотелось оставить что-то еще, помимо необычайных историй. Стены дорожки украсили сто двадцатью барельефами львов. А ворот - перемежающимися рядами изображений сиррушей и быков. Животные, находящиеся на уровне глаз человека, изобразили меньшим размером, чем в натуральную величину. А крышу и двери ворот изготовили из кедра, покрытого специальным раствором. При солнечном свете он давал фиолетовый оттенок, напоминая о Фастосе.

Гигантских размеров Девиант показался перед воротами, оглушительно взревев, склонил голову, собираясь идти на таран. Удар же Гильгамеша оборвал его планы, перекинув его через Вечного и врезавшись прямо в ворота.

Баал зарычала, вторя Девианту, который уже поднялся на ноги и откинул от себя Вечного. Но едва ли это его спасло. Вся пятерка воинов набросилась на гиганта, тесня обратно к воротам.

- Нет, нет, нет, не-ет... - затараторила Баал, бегом устремившись по крепостной стене в ту сторону.

Энергия со всех сторон обрушилась на монстра. Фина отсекла один из рогов, а звуковая волна Маккари повалила Девианта. Едва тот поднялся, шедший снизу вверх удар в челюсть от Гильгамеша вновь отбросил к воротам. Существо завалилось на бок, разрушая под своим весом статую одного из гигантских каменных животных.

Волна негодования поднялась практически до самой верхней точки, а едва Баал добежала до верхней платформы над вратами, то увидела, как Девиант нашел в себе силы встать. Правда фатальный шлепок от Гильгамеша ему пережить не удалось. Собственно, как и части ворот. Кирпич обрушился, глазурь пошла трещинами далеко-далеко, во все стороны.

Схватившись за парапет крепостной стены, Баал взревела, ничем не уступая Девиантам, соединив в голосе гнев, боль и то самое негодование:

- ГИЛЬГАМЕШ!

Она едва дождалась, когда тот повернется.

- Никакого тебе сегодня праздника, понял?! Будешь самолично по кирпичику выстраивать все обратно! Понял меня?!

Даже занесла кулак, чтобы ударить им о парапет, но вовремя остановилась. Довольно разрушений на сегодня! И если бы не Аяк, желавшая что-то обсудить, Баал наверняка спустилась бы вниз, как следует отчитав Гильгамеша. Это был далеко не первый раз, когда ее великолепные постройки страдали из-за их защитников. Да и она опаздывала, потратив здесь время. Но просто не смогла не удостовериться в сохранности архитектуры, которой тут и не пахло.

Бросив еще один печальный взгляд на ворота, медленно взлетела, отдалившись от стен. Путь был недолгим - к центру Вавилона, к висячим садам, созданным их с Серси стараниями. Как долго она придумывала правильное расположение водных каналов, делая их незаметными, но функциональными. Благодаря стольким трудам, это поистине красивое зрелище мог увидеть каждый из абсолютно любой точки города и даже за пределами стен.

Домо покоился в одном из залов, под висячими садами. Туда то Баал и поспешила, приземлившись у самого входа. Процесс обсуждения уже начался и, судя по недовольному выражению лица Фастоса, одну из его гениальных, но слишком заумных идей отмели. В центре лаборатории, где собрались пятеро Вечных-мыслителей и Верховная, зависло изображение некоего устройства. Едва Баал вошла, взгляды обратились на нее, опоздавшую. Хотя, Серси часто дышала, вероятно, бежала, пытаясь таки успеть.

- Они опять разрушили мои ворота! - Девушка решила, что лучшая защита - это нападение.

- Не думаю, что все так серьезно, - спокойно качнула головой Аяк.

- Гильгамеш разрушил левого зверя! - обходя изображение устройства. - И как прикажешь с этим работать?! Раз за разом восстанавливать за ними каждый проект!

- Повезло, что тебе вообще позволяют их воплощать, - недовольно произнес Фастос, убирая изображение. - Это ведь для них не "рано".

Аяк чуть закатила глаза. Видимо, Баал оказалась права в своих предположениях.

- Гильгамеш поможет тебе, но завтра, - на лице Верховной появилась улыбка. - Сегодня я хотела лишь сказать о том, чтобы вечером все вы тоже явились на человеческий праздник, Акиту. Никакой работы. Никаких построек. И никаких паровых двигателей, - шутливо, но при этом достаточно строго пригрозив пальцем Фастосу. Вздох Вечного Баал могла понять. Сейчас ей не терпелось вернуться обратно к воротам и поближе оценить масштаб разрушений.

- У меня уже приготовлено несколько историй! - с довольной улыбкой заявила Спрайт, лежа на одном из каменных лабораторных столов, заваленных устройствами, реликвиями и едой. Первое оставлял Фастос, второе - Маккари, третье - Друиг. К последнему Баал и подстроилась, опершись о край стола. Глянула на горсть винограда в его руке.

- Как ты можешь все время есть? - сбавив тон, вполне серьёзно спросила она.

Друиг упирался локтем в стол, потому пришлось поднять взгляд вверх, чтобы посмотреть на лицо девушки. Закинул еще две виноградины.

- Неправда. Не все время.

- Дай тебе волю, весь виноград из садов пообдираешь.

Мужчина вдруг загадочно улыбнулся, на что девушка резко распахнула глаза.

- Только попробуй!

- Я ничего не сказал.

Баал чуть толкнула его плечом, заставив пошатнуться и, убрав локоть от стола, выпрямиться. Даже подцепил кубок с напитком.

- Наешься сегодня на празднике.

- Пойдешь? - спросил, мельком глянув на Аяк, беседующую с Серси.

Баал поджала губы и не ответила.

Акиту, он же «праздник судеб», проходил во дворце, в окружении как знати, так и простого люда. Они стекались сюда, принося явства и добавляя их к остальным. Текла музыка, звучали песни, слышались разговоры. Под открытым небом и сводами дворца, люди веселились, делились новостями и мелочами. Иными словами - жили.

Задрав голову, Баал все никак не могла налюбоваться принятыми архитектурными решениями. В отличие от Месопотамии, девушка добавила количество уступов. Целых семь, спускающихся каскадом, садов, где растут многочисленные виды деревьев, кустарников и виноградных лоз. Словно огромная зеленая гора, символ Вавилона, ровно как и ворота Иштар.

От любования отвлекли появившиеся иллюзии Спрайт, начавшей одну из своих сказок, перерастающих с годами в легенды. Все присутствующие так же переключили свое внимание. Дети расселись кто куда, перестав бегать и шуметь, музыканты подстроились под рассказ, но заиграв тише.

Подперев плечом колонну и скрестив руки, Баал тоже слушала Вечную. Улавливала самое главное, но мыслями была далеко. На самом деле ей нравились истории Спрайт. В паре из них говорилось и про саму Баал, но, конечно, все главные лавры доставались воинам.

Фейерверк, вспышки, аплодисменты, радостные крики. Даже на лице Баал появилась улыбка, когда Спрайт феерично закончила историю. Музыка тут же стала громче, а разговоры возобновились.

Пройдясь по толпе взглядом, Баал не нашла Фастоса. Либо спрятался совсем далеко, либо не пришел. В этом они с ним были похожи, выбирая уединение и свободу мысли.

Меж тем внимание Вечной привлекло нечто другое, заставив нахмуриться. На втором этаже, у перил, она заметила Икариса, о чем то беседующего с Аяк. Верховная внимательно слушала, но в итоге мягко улыбнулась. Коснувшись рукой груди Икариса, что-то тихо ответила, покинув его. Бирюзовые с золотым глаза буквально прожигали Икариса, почти как его собственные, только Девиантов. Но Вечный этого не заметил, сосредоточив свое внимание на чем-то другом.

- Засмотрелась на нашего летающего мальчика?

Легкий толчок в плечо, и Друиг остановился рядом с Баал, по другую сторону колонны. В ответ на его слова, девушка закатила глаза, но хмуриться не перестала.

- Глупости говоришь. Икарис мне только кровь сгущает. Они с Серси друг друга стоят.

- Радует, что нас с тобой раздражают одни и те же, - заговорщически подмигнув.

- Если намекаешь, что не раздражаешь меня, то сильно ошибаешься. Ты даже хреновое настроение можешь испортить.

Друиг никак не отреагировал на ее слова, вновь задев плечом и специально замерев рядом.

- Перестань хмуриться, - сказал Вечный, надкусив мушмулу, которую в руке держал. - Мы пришли на праздник, а не на похороны.

Баал вновь посмотрела на людей. Их обычные, мелкие и большие радости. Заметила, как Фина решила покинуть праздник. Правда, спустившийся Икарис немного затормозил ее.

- Пошла выслеживать одна, - почти над ухом произнес Друиг, буквально оперевшись о девушку. Та, не обращая на это внимания, кивнула, следя за Финой.

- Восхищаюсь ей. Часть меня тоже иногда хочет сражаться с Девиантами. Помогать людям таким способом.

- Что тебе мешает?

Баал невесело хмыкнула.

- Я могу лишь забросать их землей, да камнями.

- Получалось же несколько раз.

- Не думаю, что этого достаточно.

Этот разговор начал раздражать, потому девушка перевела тему:

- Фастос все таки остался на Домо?

Откусив еще немного, Друиг медленно начал жевать. Правда, это ни сколько не мешало ему говорить.

- Ага. До твоего появления он думал о том, чтобы оставить его здесь.

- Что? Здесь? В Вавилоне?

Друиг лишь плечом повел, повернувшись к ней и оказавшись еще ближе.

- Аяк предложила.

После этих слов, он чуть улыбнулся, окинув взглядом лицо девушки. Будучи довольно близко, Баал буквально ощущала на себе его дыхание. Вечный перешел на громкий шепот, чтобы она могла слышать сквозь музыку.

- Может, после праздника, мы...

- Э-эй, Баал! - с легкими, в такт музыке, движениями, резво подошел Кинго. В одной руке Вечный держал кубок.

Друиг медленно отодвинулся от нее, посмотрев на Кинго с прищуром, но иного рода.

- Ты это... - наклонился Вечный, остановившись в полушаге от нее. - Прости за ворота. Гиль не специально, правда. Зато как он уложил того Девианта, а?!

Кинго весело рассмеялся, а Баал ответила немного кривой улыбкой.

- Это не изменит моих слов. Я заставлю его...

- Да-да, да... - Кинго присвистнул, отпив еще пальмового вина, которое и учуяла Вечная. - Я не оправдываю его, честно! Да и вообще про другое поговорить подошел.

Вместо вопроса, Баал пожала плечами, изогнула бровь.

- Там танцевать собираются, - рукой с кубком, он указал в центр. - Пойдем, пора блистать! Хватит стоять здесь так тускло.

Баал мельком глянула на место рядом с собой. Друиг незаметно ушел, решив не вмешиваться в их разговор. Девушка еле заметно погрустнела, но уже Кинго ответила с улыбкой.

- Только немного.

Отставив кубок на ближайший стол, Вечный протянул ей руку, приглашая.

Танцы не особо привлекали Баал, но вот музыка... Ею она могла наслаждаться бесконечно. Но порой мелодия была настолько завораживающей и чарующей, что даже бессмертное тело двигалось в такт. Правда, в отличие от Кинго, танцующего на публику, Баал наслаждалась самостоятельно, погружаясь в звуки музыкальных инструментов.

Одна мелодия сменяла другую, ровно как и мысли. Одна из песен, в которого говорилось о храбрости героев Вавилона, напомнила Баал о том, что та собиралась сделать, выводя из состояния бездумия.

Медленно отступив, Вечная проводила взглядом утанцовывающего с какой то женщиной Кинго. Прошла мимо Маккари, перебирающего лежащие на столе реликвии. Даже удивилась, откуда тот их принёс. Хотя, руки этого Вечного всегда были ужасно загребущими.

Покинув дворец, она решила пойти пешком. Безусловно, ей нравилось летать, но порой хотелось прочувствовать людские мелочи. Пройтись по улочкам, посмотреть вокруг со стороны местных жителей. Серси занималась всем этим, в отличие от Баал. Она погружалась в чертежи, схемы и одиночество.

Ворота были лишь немного приоткрыты, стража стояла по местам. Проскользнув через створки, с грустью и раздражением Баал подошла к разрушенному фрагменту кладки. Пальцы коснулись кирпичной крошки, пробежали по острым краям глазури. Тяжелый вздох сочувствия сорвался с губ.

- Я приведу вас в порядок... - тихо произнесла Вечная и оторвала руку от детища.

Сейчас хотелось пройтись по безлюдным полям с посевами, над мириадами звезд и бесконечным космосом. Ткани ее брони лишь немного трепал легкий, теплый ветер. Погода сегодня выдалась отличная, утренний дождь удобрил посевы, а дневное и вечернее солнце согрело землю.

Оказалось, что не смотря на праздник, даже в такое позднее время здесь велись работы. Баал старалась не мешать, плавно двигаясь по протоптанной дорожке, но на нее все равно обращали внимание. Люди махали руками, улыбаясь и изредка что-то выкрикивая.

Дойдя практически до самого конца полей, а их площади весьма велики, девушка развернулась, пойдя спиной. Теперь же Баал любовалась висячими садами. В огнях города они смотрелись особенно красиво и даже волшебно. Музыка сюда уже не доносилась, но Вечная могла легко представить ее переливы.

Вновь развернувшись, направилась дальше. Здесь, на окраине, прорастали пальмы, редкие кустарники и несколько видов цветов. Кое-где жители оставили телеги с бочками, полными воды, для орошения.

Баал замерла, прежде чем сделать новый шаг. Сначала, она решила, что это ветер, гоняющий пыль и песок. Но он был слишком слабым, чтобы издавать подобный звук. Вместе с этим, она вспомнила о змеях, населяющих округу. Да, звук напоминал передвижение змеи по сухой земле, только громче.

Признаться, Вечная не успела сама толком понять, как ей удалось схватить Девианта за раскрытые челюсти, избежав мгновенной смерти. Змий выскользнул и прыгнул из кустов настолько быстро, что человек на ее месте уже был бы перекушен пополам. Девиант уперся в землю, принявшись наползать и пытаться захлопнуть пасть. Острые клыки целились на Вечную, ноги которой скользили по земле, оставляя за собой две длинные борозды.

Крепко держа раскрытую пасть, Баал отбросила от себя Девианта, использовав возможность взлететь. Повернувшись, она думала увидеть, что существо устремилось в город, но вместо этого ее сбил толстый, чешуйчатый хвост. Тварь раскрыла перепончатые крылья, которые прятала на длинном теле, и громко шипела. Вечная скоординировала падение, но новый толчок приложил ее к земле с гулким ударом и облаком пыли.

Баал поняла, что не успеет обернуться и посмотреть, где Девиант, потому просто перекатилась в сторону. Тут послышался такой же удар о землю рядом с ней. Существо приземлилось прямо на раскрытую пасть.

Вскочив на ноги, Баал подняла руку и сделала пас ладонью. Едва Девиант поднял чешуйчатую голову, в него прилетела одна из телег с бочками воды.

Одна. Далеко.

Мысли мелькали в голове Вечной, пытаясь найти решение. Тварь сможет быстро добраться до города, но скольких успеет убить по дороге? Оставалось сражаться или спасаться. Бежать или драться.

Выбора особо не было, потому Вечная быстро подлетела к Девианту, ударив по большой морде. Вторым ударом заставила запрокинуть все тело. Один из деревянных обломков бочки притянулся к руке Баал. Подлетев и схватившись за морду Девианта, заостренный конец вонзился в огромный желтый глаз. Тварь громко зашипела, отползая, пытаясь вытащить обломок.

На губах Вечной появилась практически победная улыбка. Почему бы и ей немного не побыть героем?!

Острый шип на конце хвоста Девианта мелькнул перед глазами со скоростью молнии. Вонзившись в бок Баал, пригвоздил ее к земле, пробив броню, заставив вскрикнуть от боли. Она почувствовала, как давление росло и шип погружался глубже в плоть, увеличивая рану. Вновь вскрикнула, а из глаз от боли потекли слезы. Руки обхватили хвост в попытках вытащить и подняться на ноги.

Змий не смог вытащить обломок, но пришел в себя и навис над Вечной, разинув пасть.

Камень размером кулак прилетел прямо в пасть, заставив Девианта отвлечься, повернувшись в сторону. Баал, даже если и хотела посмотреть, то не могла потерять драгоценные секунды. Протянув руку, создав на ладони сакральные нити, она, с помощью гравитации, протолкнула осколок глубже в череп существа, прямо в мозг.

Существо резко вырвала из нее хвостовой шип, высунув длинный раздвоенный язык и обнажив зубы. Замотало головой, шипя громче и громче.

Схватившись одной рукой за живот и приподнявшись на локте, Баал продолжила давить, сделав новый пас и разорвав осколок на мелкие части, вместе с головой Девианта. Змеиное тело сделало еще несколько движений, продолжая дергаться, пока окончательно не упало. Вечная, к слову, тоже последовала за Девиантом, упав обратно и хватая ртом воздух. Перед глазами все поплыло, руки ощутили теплую кровь, выливающуюся из огромной раны.

Вместе со всем этим она почувствовала чьи то руки, приподнявшие ее голову и плечи. Те же ладони заскользили по ее лицу. Спутывали пальцами волосы. Она даже услышала голос, напоминавший Друига, выкрикивающий ее имя.

- Баал! Посмотри на меня! Пожалуйста посмотри на меня!

Но он казался совсем далеким, тогда как пелена небытия - совсем близкой.

Глава 5

Перед глазами возникло золотистое свечение. Следом - солнечные лучи.

Баал зажмурилась, подняв руку и потерев глаза. Надо же, так заработалась, что решила отдохнуть? Когда такое последний раз было?!

"Девиант."

Она резво приняла сидячее положение, принявшись хватать себя за живот. Ничего. Ни крови, ни раны, ни боли. И чувствовала себя превосходно.

- И тянет тебя на приключения, - протянул тот же голос, который Баал помнила последним. Повернула голову, в попытках понять, где и с кем.

Один из небольших залов рядом с Домо, отведенный им, устланный тонкими прозрачными тканями и растениями, виноградные лозы почти целиком затянули своими листьями окна. Поднявшись, остановила свой взгляд на Друиге, плечом поддерживающего западную стену. Еще бы ей не знать таких деталей.

- Что случилось? - голос зазвучал чуть хрипло и непривычно, потому пришлось откашляться. - Девиант. Он был один?

В своих воспоминаниях Баал таки убила тварь. Не показалось ли ей?

Вечный потянул другим плечом, будто не особо желая отвечать на вопрос. Оторвался от стены и подошел практически вплотную, убрав руки за спину.

- Все утряслось. Но если бы я вовремя не отвлек Девианта, мы бы с тобой так счастливо не щебетали, - теплая насмешка в его голосе немного успокоила Баал. Плечи сбросили напряжение, а поза стала чуть расслабленнее. Взгляд даже саркастично кольнул Друига.

- Неужели? Благодарить? Не я ли в одиночку отбивалась от Девианта?

- Но именно я отвлек в решающий момент.

И действительно, Баал припоминала, что чей то брошенный камень на несколько секунд отвлек существо. Вдруг от чего то хмыкнула.

- Что же значит, ты шел тогда за мной?

Вечный плотно сжал челюсти, пытаясь хоть как то скрыть улыбку, что получалось плохо. Из-за этого скулы выглядели еще острее, а хитрый взгляд блуждал по ее лицу.

Баал не удержалась от ухмылочки, таки сказав:

- Спасибо.

Качнувшись в ее сторону, Друиг тем самым приблизился к ней еще немного. Пусть их разница в росте и была совсем небольшой, он специально вздернул подбородок, наконец улыбнувшись открыто.

- Кое с кого причитается благодарность.

На секунду Баал насупилась, но не без улыбки.

- Она и была в виде спасибо.

- Не находишь, что маловато будет?

- Больше не потянешь... - сбавляя тон, произнесла Баал, быстро стрельнув глазами по сторонам.

- А может это ты не потянешь?.. - вторил Друиг, уже склонив голову.

Вечная сощурилась, внимательно посмотрев Друигу в глаза, будто пытаясь на миг овладеть его же способностью и прочесть мысли. Колебалась, после его слов, а у самой из головы все пропало. Странно, но что то подобное описывали в людских легендах, которые вытекали из тех, что создала Спрайт. У нее фигурировали битвы, эпические сражения и величие героев. Люди же привнесли в них нечто другое, но не менее особенное.

Опустив скрещенные руки, Баал чуть подалась вперед и коснулась губами его щеки, задержавшись на мгновение. А отдалившись, стиснула челюсти и вновь напрягла плечи, всматриваясь в лицо Вечного.

Глаза Друига озорно блеснули и вновь появилось выражение сдерживаемой улыбки.

- Это было...

- Одноразово, - прервала его Баал, пытаясь скорее собраться с мыслями. - Впредь меня не нужно будет спасать. Я справлюсь и сама.

- А по мне так ты настоящая катастрофа, - хмыкнул он, приподняв один уголок рта, беззлобно насмехаясь. На это и получил удар в плечо, пусть и тоже шутливый.

- Мне надо идти. Все таки, еще предстоит заставить великого Гильгамеша работать на строительной площадке.

Баал не оборачивалась, когда уходила. Даже кулаки сжала, чтобы наверняка. Может, зря она так? Глупо поступила, точно.

И вполне себе отыгралась на Гильгамеше. Под конец дня даже стало его жаль. Уж больно несчастное лицо он делал, замешивая раствор, а потом нанося его специально для него найденным маленьким шпателем.

- Давай-давай, - "поддерживала" Баал, стоя в тени ворот и скрестив руки на груди. Гиль работал под палящим солнцем, которое так кстати сияло весь день.

- Я напомню, что это только первый день, дорогой мой Гильгамеш! Узоры и глазурь, так уж и быть, восстановят опытные мастера!

Широкоплечий Вечный что-то проворчал себе под нос, но продолжил работать. Ближайшие недели, а может месяц-полтора, только они будут приходить сюда, на восстановление ворот.

- Это ведь Девиант, не я.

- Ты мог отбросить его в другую сторону, а не через себя!

И вновь - бурчание под нос.

Пылевое облако заставило Баал повернуть голову и улыбнуться Маккари. Тот махнул рукой в приветственном жесте, после чего добавил еще кое-что.

"Не жаль его мучать? Твои строители справились бы быстрее."

- Нет уж. Будет знать, что такое труд и чего стоит настоящая архитектура.

Вечный улыбнулся, подойдя ближе и чуть толкнув ее плечом. Но иначе, чем это делал Друиг. Эта привычка имелась у них обоих.

Маккари коснулся ее плеча кончиками пальцев, затем подбородка, изобразив еще несколько жестов.

"Как ты? После недавнего?"

На секунду внутри Баал похолодело. Это Друиг ему рассказал? Не мог же этот молчаливый, упертый... Хотя с Маккари они были дружны больше всего.

Но потом ее отпустило и снова появилась улыбка. Верно, он спрашивал о нападении Девианта.

- Аяк хорошо постаралась. Правда, мне так никто и не рассказал, что было после того, как я взорвала голову Девианта.

Маккари заулыбался шире, приобняв ее одной рукой за плечи, а второй жестикулируя.

"Друиг принес тебя в разгар праздника. Но о твоей ране Аяк узнала раньше. Он взял под контроль какого-то человека."

- Серьезно? - с искренним удивлением посмотрела она на Вечного, повернув лицо почти вплотную. - Я думала, он позвал тебя или Икариса.

Тот сощурил глаза и дернул носом. Баал всегда умиляла его мимика.

"Зачем вы вообще туда пошли?"

- Я просто обдумывала новые проекты. А Друиг... Можно сказать, мимо шел.

Вечный изогнул бровь, вопрошая и удивляясь.

"Просто мимо?"

Баал повела плечом, но не вырываясь из его дружеских объятий, а отмахиваясь от вопроса. Ей нечего было ответить, а придумывать не хотелось.

- Не ленись! - громко сказала Баал, возвращая внимание на Гильгамеша. - Вон там еще пропустил!

Маккари вновь немного толкнул Баал, в попытке спасти Гильгамеша от ее гнева.

- Даже не пытайся, - тихо сказала она Вечному, с искренней улыбкой. Баал ценила, по настоящему ценила Маккари. Его вечные улыбки, поддержку и доброту. И вместе с тем, было странно думать о другом Вечном, но иначе, чем прежде.

Ее всегда раздражали что Икарис, что Серси. Не только характером, но и отступлением от их основной миссии. Отвлеклись друг на друга, тратя время и ресурсы.

Баал непроизвольно дернула уголком верхней губы. И что же теперь? Неужели, она идет по их протореной дорожке? Думает о том, что осуждала сама и не раз соглашалась со Спрайт, так же недовольной их взаимоотношениями.

- Да уж... - тихо проговорила она, смотря на работающего Гильгамеша. Правда, говорила совсем не о нем.

...

Фастос выглядел ужасно недовольным, бродя по кругу в своей лаборатории.

- Разве так можно! - причитал он уже сколько времени.

Баал взялась за переносицу, тяжело вздохнув.

- Хватит ныть. Аяк права, мы не можем постоянно летать на Домо в разные уголки Земли. Пора начать плотнее сливаться с людьми.

- Тебе легко говорить! А это, - он развел руки в стороны. - Это МОЯ лаборатория!

- Ты справишься и без нее.

Вечный замотал головой, продолжая причитать, тогда как Баал перестала вслушиваться. Забавно то, что сам Фастос в некоторых аспектах был ужасным консерватором, не желавшим изменений в вещах, касающихся лично его. При этом же, именно он и помогал человечеству прогрессировать.

- Ты уже неделю ходишь ворчишь. Времени уже нет. Мы выезжаем завтра.

Со стороны Фастоса послышалось только усилившееся возмущение. Аяк сказала им давно, просто он единственный до последнего не желал принимать этот факт.

Вечная решила оставить его наедине, покинув Домо. Да, она тоже будет скучать, но в отличие от остальных, способна долететь при малейшем желании, как и Икарис.

С момента ее геройства и убийства Девианта прошло несколько лет. Баал как могла, старалась избегать Друига при любой возможности. Он тоже не особо спешил возобновлять разговор.

Работа, работа, работа. Вечная погрузилась в работу с головой, ее вполне устраивало с утра до ночи корпеть над чертежами. Башня, расширение садов, улучшение жилья для обычных людей... Загруженность помогала загнать иные мысли подальше, от чего становилось легче. При этом же наблюдать за развитием отношений между Икарисом и Серси, которые перестали скрываться после того праздника, стало тяжелее.

Баал вошла в свою мастерскую, сверху до низу заваленную свитками, чернилами, кистями и прочим инвентарем. Тут же и нахмурилась, остановившись сразу, как переступила порог.

- Что тебе нужно?

Друиг оторвал пронзительные глаза от пары перекрестных чертежей, развернутых на столе и придавленных разными безделушками. Убрал руки за спину, окинув Баал пристальным взглядом.

- Всего лишь заглянул, чтобы проверить, как ты готова к отъезду. - Но потом добавил. - По просьбе Аяк.

Баал не спешила подходить, сохраняя между ними приличное расстояние. Одну руку убрала за спину, сжав в кулак.

- Я уже отобрала то, что передам людям.

- Хорошо.

Повисло слегка напряженное молчание. Баал нервно сжимала и разжимала кулак за спиной. Переборов себя, отступила от выхода, освобождая дорогу.

- Не буду задерживать.

Намек был понятен, то это не значило, что Друиг тут же ее послушает. Вечный действительно направился к выходу, но затормозил рядом с ней.

- Увидимся, катастрофа.

Ответом ему стало чуть скривившееся лицо, но не более. Друиг все таки покинул ее мастерскую. Вечная проводила того взглядом, а потом выдохнула накопившееся напряжение и запустила обе руки в распущенные волосы.

Пусть у нее и получалось избегать его эти несколько лет, но она не сможет делать это до конца времен. Разве что только до конца их миссии на этой планете. Правда, Девиантов на ней было чуть меньше, чем звезд на небе, открывающимся с Земли.

Работа. Она вновь направилась к столу в надежде, что работа вновь заставит ее отвлечься. Как и сказала ранее, перепроверила чертежи, что собиралась оставить местным архитекторам. Остальные убрала подальше в одну стопку. Мысли же не отпускали до самого отъезда. Хотя, даже во время поездки, Баал бросала на Друига взгляды, порой ловя на себе точно такие же. Долго бегать от разговора ей не удастся.

Лошади неспешно тащили повозки, увозя Вечных далеко-далеко от Вавилона. Баал не могла удержаться от любования садами даже с такого расстояния. Это вызывало отчасти грустную улыбку, поселившуюся на ее лице в тот день.

Вместе с ними ехали люди, торговцы, с огромными поклажами вещей, еды и напитков. Как Аяк и хотела, Вечные понемногу начали вливаться в общество, стараясь походить на местных. Разумеется, способности можно было применять, но лишь в сражениях с Девиантами. Одно из таких, к слову, произошло по дороге.

Их караван окружил огромный костер, пламя которого стремилось достать до небес. Люди ели, пили, любовались звездами, рассказывали свои истории, а иногда слушая и Спрайт.

Баал расположилась на большом, богато украшенном и расстеленном на земле ковре. Ровная спина и расправленные плечи покрывала полупрозрачная бежевая накидка. Во всем, Вечная походила на обычную смертную. Броня осталась на Домо, вне их зоны досягаемости. Между тем, каждый Вечный придерживался своей излюбленной цветовой гаммы. Так и Баал, одетая в длинное, ниже колен темно-бирюзовое платье с кремового оттенка рукавами. Тем не менее, под ним на Вечной имелись бинты, прикрывающие в полете все, что необходимо.

Голова Маккари покоилась у нее коленях, тогда как девушка перебирала пальцами его волосы. Они оба слушали истории, изредка переговариваясь жестами.

Краем глаза, Вечная подметила и Друига, сидящего в привычном одиночестве. Закинув ногу на ногу, будучи прямо на земле, он ел яблоко, повернув голову на торговцев. Правда, пронзительные голубые глаза иногда встречались с ее собственными. Девушка каждый раз спешила сделать вид, что просто осматривает округу и природу этих мест. Сказать же по правде, ей не нравились равнины с редкими островками зелени. В отличие от того же Египта, где пески красиво переливались как при солнце, так и при лунном свете, эти места выглядели безжизненными. Одним словом - пустоши.

Палец Маккари аккуратно коснулся ее щеки, привлекая внимание.

"Аяк не говорила, куда конкретно мы направляемся?"

Склонив голову, Баал кивнула и ответила точно так же:

"Одно место, остров. По ее словам, красивое, пригодное для новых построек и посевов."

"Почему именно остров?"

Вечная пожала плечами.

"Не знаю. Но думаю, из-за его местоположения." - Пришлось убрать вторую руку из волос мужчины, дабы легче объяснить.

"Он располагается между двумя континентами, а так же близ полуострова. Думаю, Аяк хочет охватить все эти территории."

Маккари понимающе закивал, поняв задумку Верховной. Аяк была права избрав такое место, во всех аспектах.

- Икарис! - Срывающийся и довольно далекий голос Серси прозвучал как гром среди ясного неба.

Маккари подскочил моментально, завертев головой и уловив вибрации поступи шестерых Девиантов, двое из которых гнались за Серси. О том же сразу и предупредил. В ту же сторону, куда он смотрел, уже устремился Икарис, выбежавший из шатра.

Чуть медленнее, поднялись и остальные. Глаза Друига вспыхнули, а следом и торговцев, которые синхронно направились к главному шатру. Туда же подошла Баал, встав спиной к нему и лицом к пустошам. Так как их первостепенной задачей было спасение людей - Кинго и Гильгамеш так же остались здесь. Фастос, Аяк и Спрайт - вместе с торговцами, вероятно, успокаивая.

- Стаей бегут, как на подбор, - медленно произнес Кинго, готовый обороняться.

- Не упусти, Кинго, великий защитник, - с толикой иронии бросил ему Друиг, на что получил гримасу раздражения.

По лучам Икариса было понятно, как далеко они находились. Маккари и Фина - где-то поблизости от него. Но всех шестерых им разом не удержать. Вот трое и прорвались, начав крушить малые шатры в поисках людей. Кинго выстрелил первым, а Гильгамеш перешел на легкий бег, собираясь набрать ударной мощи.

Как же сильно разволновалась Баал... То и дело сжимала и разжимала кулаки, стараясь держать в поле своего зрения всех и сразу. Третий Девиант пытался расправить свои отростки-крылья, чтобы взлететь, но пока не мог.

- Да чтоб вас...

Девушка практиковалась с того самого раза, когда ее едва не убил Девиант, потому знала, что делать. Глаза загорелись, а одна из рук поднялась. Гравитация мгновенно подхватила один из кувшинов, притянув его к существу. Раздался грохот, но удар не был серьезным, лишь на секунду отвлек. Но и это не было целью. Вместе с этим вторая рука подхватила с земли осколки, мгновенно вонзившиеся в плоть Девианта, разинувшего пасть и взревевшего от боли. Вечная позволила себе ухмылку, ровно до того момента, пока ее не сбили с ног, напав со спины.

Седьмой? Или его упустил кто то? Времени думать не было, потому что огромная лапа прижала Баал прямо к земле. Вечная уперлась руками, пытаясь встать, но давление Девианта оказалось сильнее. Обнажив зубы и зарычав, вновь создала вокруг кистей сакральные нити и оттолкнула себя от земли своей собственной гравитацией. Их с Девиантом отбросило в сторону, распластав обоих по земле. Баал вновь попыталась встать, почти синхронно с тварью. Тот махнул хвостом, от которого ей удалось увернуться.

Два луча пригвоздили существо, заставив шипеть и верещать. Баал вскинула голову, заметив и их обладателя. Поспешила попятиться назад, удачно увернувшись от лап еще одного Девианта. Когти полоснули воздух рядом с ее лицом. Из-за этого Баал запнулась о крепления палатки, вновь упав.

Это разозлило. Так сильно разозлило. Быстро развернувшись, Девиант совершил огромный прыжок, разинув пасть и выставив когти. Вместе с этим, в руке Баал начало формироваться нечто черное, втягивающее в себя весь немногий, окружающий их свет, но слишком маленькое, пусть и опасное.

Не успела бы.

Чья-то тень скользнула перед ней, закрывая собой и прижимая к земле. Сгусток на руке рассеялся, а Вечная почти что на себе ощутила, как когти полоснули спину Друига. Они не успели вонзиться насквозь, так как Девианта отбросило ударом Гильгамеша, а Икарис - прикончил окончательно.

Распахнув глаза, Баал схватилась за Друига, заваливающегося набок.

- Из ума выжил?! - громко, со смешанными эмоциями в голосе выпалила она, держа его одной рукой под голову, а второй за торс. Ощущение крови, пусть и чужой, напомнило ей тот день. Как роли то изменились.

Вечный схватил ее за руку, попытавшись что то сказать, но с уголка рта потекла кровь. Едва заметив это, девушка вобрала в легкие весь воздух, что могла.

- Аяк! - от ее крика по земле пошла легкая вибрация, будто и сама гравитация взывала о помощи.

Верховная показалась из шатра почти в ту же секунду. Не колебаясь, твёрдым и быстрым шагом добралась до них. Баал слышала крики теперь уже встревоженных людей, которые обрели над собой контроль сразу, как Друиг отвлекся. Да и несколько Девиантов еще оставались в живых.

Сакральные нити обвили руки Верховной Вечной, едва она воздела их над Друигом. По тому, как все его тело дернулось, Баал поняла, что раны на спине начали затягиваться. А когда пропали вовсе, смог сфокусировать взгляд и даже опереться о землю самостоятельно.

- О чем ты думал?! - вместо слов сочувствия и вероятных объятий, Баал едва ли не со всей силы ударила его в плечо. Будь он обычным человеком - наверняка сломала бы кости.

Вечный сделал сокруженное лицо, взявшись за плечо.

- Это я здесь вообще-то пострадавший. Решила меня добить, чтоб не мучался?

Баал зарычала и действительно уже подумала над тем, не придушить ли Друига, но Аяк взмахнула между ними рукой.

- Хватит пререканий. Возьми людей под контроль, чтобы не выбежали в лапы Девиантов. - Повернулась к Баал. - Оставайся с ним, если такое повторится.

Вообще-то, девушка хотела предложить Верховной остаться здесь ровно по той же причине, но возглас Икариса заставил ту уйти. Судя по тону - Серси тоже досталось.

- Я снова тебя спа...

- Заткнись, или я закончу то, что начал Девиант, - серьезно пригрозила ему пальцем Баал, но подняться помогла.

Вечный отряхнулся, не став медлить и воздел руку в сторону шатра, полного криков страха и паники. Те мгновенно утихли, оставив лишь звуки окружающего их боя.

Девушка молча стояла рядом, выискивая глазами новые, возможные угрозы.

Что это вообще было? Она не могла уверенно заявить, что Девиант не смог бы ее убить, но такое? Баал все таки перевела взгляд на сосредоточенное лицо Друига, рассматривая. Верно, спас во второй раз, но и она не сказать, что осталась в долгу.

Мысли об этом витали в ее голове не только до окончания битвы, но и их путешествия. Им было некогда поговорить и обсудить, так как Аяк, после случившегося, заставила их охранять караван по периметру каждую ночь, сменяясь по двое. Один мыслитель и один воин. Их с Друигом "смены" не совпадали даже при желании, которого у Баал не сказать, что было много.

В дороге тоже оказалось не до общения. В первую очередь Вечные уделяли время людям, тем более мыслители, пока воины охраняли их по пути.

Пункт их прибытия Баал узнала сразу, после рассказов Фастоса, описывающего ландшафт, да и после пересечения пролива тоже. Стоя на берегу острова, она смотрела вдаль, на уже другой полуостров, с которого Вечные едва ли не только что приплыли. Здесь, по примерному подсчету, они должны были провести ближайшие четыре, а то и пять сотен лет. Кто знает?

Смотря на остров и на море, что назвали Средиземным, Баал улыбнулась. Сколько же пространства для ее кисти. А какие живописные места? Вдохнув приятный, солоноватый морской бриз, девушка подставила ему свое лицо.

Сиракузы ей определенно нравились.

Глава 6

~500 год до н.э

Сиракузы

- Хорошо-хорошо, мне нравится, - кивает Баал, склонившись и смотря через плечо каменщика. - Аккуратнее с зубцами. Измеряй точнее, чтоб были одинаковыми.

Человек кивнул, согнув спину еще сильнее, буквально утыкаясь носом в часть колонны, которую позже воздвигнут на самый верх, антаблемент.

Баал же наоборот, распрямилась, держа руки за спиной в замке. Она направилась дальше, взглянуть на подготовленные карнизы. Там же нашла глазами второго архитектора. Разумеется, Вечная лишь "направляла и помогала", как любила говорить Аяк. Потому именно этот человек был главным на стройке данного собора. Не считая правителя, с которым Баал обсуждала новинку, ведь без его дозволения, на Сицилии можно обустраивать только дома для местных жителей.

- Сделали разметку? - спросила она, остановившись возле высокого мужчины с церой - деревянной дощечкой, покрытой воском - и стилосом в руках. Широкоплечий, с густой темной бородой и практически черными глазами, он повернулся к ней.

- Да, закончили еще вчера. - И пригласил ее пройти за ним.

На данном этапе не было пока никакого собора, лишь его основа, пол которой исчерчен строго геометрическими пометками. Данную свою работу Вечная задумала в дорическом гексастильном ордере, что являлось новой архитектурной композицией, состоящей из определенных вертикальных и горизонтальных элементов, таких как колонны и пилястры, а также антаблемента соответственно. Человеческими словами же: в новом порядке, или последовательности использования элементов в архитектуре определённого стиля. Новые системы пропорций, предписывающие состав и форму элементов, а также их взаиморасположение. Вот и здесь, рассмотрела на полу пометки о шести колоннах в поперечнике и четырнадцати в длину.

- Через сколько будут готовы колонны?

Мужчина глянул на бумаги, а затем отыскал взглядом резчиков у дальнего конца стройплощадки.

- Может, года три.

- Отлично, - снова кивнула, бегая глазами по спинам рабочих. - Хорошего дня.

Брошенные ей вслед "и Вам", она пропустила мимо ушей. Разумеется, очень хотелось побыть здесь еще, но то, что должно было случиться вечером, беспокоило больше.

Идти пешком через целый город Баал сочла полезным отвлечением. Летать Аяк разрешила либо ночью, либо при крайней необходимости. Жаль, но девушку это не очень ограничивало. Наоборот, чаще ходя по городу, она могла дать волю разуму, подмечающему детали и придумывающему новое. Но...

Чуть скривившись, она старалась смотреть на крыши домов, избегая их общего с остальными Вечными дома. Тот расположился на скалах восточного берега. Шум волн всегда успокаивал ее, а в шторм будоражил и манил. Баал частенько летала в такую погоду, наслаждаясь стекающими по волосам, лицу, рукам и телу дождевым каплям. Слушала гром и считала молнии. И...

Каждый раз, пытаясь думать о приятном, она вновь и вновь возвращалась к одному и тому же. Событию, что праздновали Вечные. Свадьбе Икариса и Серси.

Теперь лицо скривилось сильнее. Вроде она должна быть за них рада и счастлива, но вместе с тем испытывала легкую... зависть? Толком и сама не понимала, почему преобладало именно это чувство. Там еще и раздражение с пренебрежением смешались. Отвлекаются от своей первостепенной задачи - и ради чего?!

Чем ближе она подходила, поднимаясь по ступенькам в гору, тем больше раздражалась. До вечера было далеко и предстояло помучиться сначала до его наступления, а следом и на самом мероприятии.

- ...должно быть здесь и здесь.

Баал оторвала взгляд от пола и ступеней, в которые, как сама и не заметила, смотрела всю дорогу. В главном зале их "дома", больше напоминавшего огромный, при этом сложно устроенный пантеон, кипела жизнь. Стоя в центре, Аяк руководила парой дюжиной людей, отдавая указания, где какие цветы поставить, сколько свечей должно стоять в том или ином углу, которая из тканей подходит для множественных навесов, которые появились здесь два дня назад. Верховная буквально осквернила выстроенную под началом Баал цитадель для их комфортного проживания в Сиракузах.

Осознав, что ее лицо слишком явно выражает "не те" эмоции, быстро натянула полуулыбку. Смотреть на деревянные балки под потолком их каменной обители было невыносимо больно.

- Подготовка полным ходом, - заговорила она первой, хоть и не особо желая обращать внимание Аяк на себя.

- Как видишь, мы все успеваем, - уперев руки в бока, ответила Верховная, но продолжила следить за людьми. - Нет. Эти цветы к тем свечам.

- Баал, наконец-то ты здесь! - восклицание Кинго смогло напугать Вечную, от чего та вздрогнула и обернулась. Мужчина вышел из-за колонны, отряхиваясь от пыльцы и некоторых опавших лепестков.

- Спаси меня! Это все конечно чудесно, но неужели люди еще не придумают заменители цветов?! Пыльца у меня уже... - он высунул язык и повертел им из стороны в сторону, морщась так сильно, как только мог. - ...уже буквально везде!

Поджав губы в сочувственной улыбке, Баал склонила голову набок.

- Не в моих силах удержать Аяк от организации этого события.

- Почему именно я должен все носить?! - с мольбой опустил тот руки и плечи. - Почему остальные убивают мерзких Девиантов, а я купаюсь в цветах? Не то чтобы мне не нравилось цветы! Но зачем ты выбрала именно "эти"?! С них все сыпется, и сыпется, и сыпется... Весь пол уже в пыльце!

- Хватит ныть, Кинго, - пригрозила Аяк, хоть и немного шутя. - Не ты ли сам вызвался помогать, ради Икариса?

- Я надеялся приодеть его, помочь советом, а не таскать цветы со всего города!

Баал как могла, старалась тихо ретироваться в ближайший коридор. По счастью, ей удалось улизнуть и с облегчением выдохнуть. По крайней мере, девушку не коснулась та же участь, что и бедолагу Кинго. Тем более, убирать пыльцу с колонн, стен и пола - первое, чем она не желала заниматься. Первое, но далеко не последнее.

Давно в их пантеоне не кипела жизнь настолько сильно. Разумеется, людям было запрещено входить в личные комнаты жильцов, некоторые из которых совмещали в себе и кабинеты. Как раз проходя мимо одной из них, Баал чуть притормозила. Плотная ткань, служившая им дверью, была чуть отдернута, открывая вид на полный хаос. Вещи, безделушки и прочее - все валялось тут и там на полу.

Это было не ее дело, но Баал вполне замечала буйное настроение Спрайт в последнее время. Их маленькая Вечная ходила хмурой, кривилась, корчила рожицы и источала недовольство. В чем то Баал ее понимала. Возможно, Спрайт, как и ей, не особо нравилось происходящее сегодня. Ведь новость об этом они узнали еще неделю назад.

Грохот металлической тарелки заставил Вечную вынырнуть из своих мыслей, а так же поспешить дальше. Ей не особо хотелось лезть в душу Спрайт, перед этим получив знатную порцию негатива.

Добравшись до своей комнаты, совмещенной с кабинетом, Вечная плотно расправила ткань, дабы никто, как она сама только что, не заглядывал лишний раз. Присев за стол, наконец улыбнувшись, посмотрела на расстеленные свитки из пергаментной бумаги с чертежами. Смотрела, смотрела...

Какой вообще смысл во всем этом фарсе? Свадьба, она же на греческом "гамос" - прерогатива человечества. Не отклоняются ли они этим от своей задачи? С другой стороны, если Аяк дала свое разрешение, то и Аришем дозволяет увлекаться культурными особенностями этой планеты, а также проецировать их на себя.

Окунув перо в чернила, точно такие же по редкости и цене, что и пергамент, Баал начала выводить идеально ровные линии, дополняя незаконченный чертеж собора. С каждым новым человеческим веком, у нее было все больше и больше свободы действий. Наконец, она творила с минимальной оглядкой. Хотя, бóльшего шедевра, чем пирамиды, она пока не могла, да и не решалась сотворить.

Черчение и расчет наконец смогли отвлечь от неприятных мыслей. Баал даже не заметила, как за огромным, во всю стену окном начало смеркаться. Даже потянулась, чтобы зажечь свечи и продолжить работу, но вспомнила о событии. Пришлось отложить чернила и подняться из-за стола.

Запустив пальцы в волосы, с громким вздохом, она зачесала их назад. Постояла еще какое то время, собираясь с силами и, наконец, покинула кабинет.

В этой части пантеона было темно, и достаточно тихо, лишь шум волн, бьющихся о скалы окружал со всех сторон. Но чем ближе Вечная подходила к главной зале, тем отчетливее слышала музыку, разговоры и мерцание свечей.

Когда она вошла, то быстро оббежала взглядом все пространство, внутренне сжавшись. Новые и новые детали, привнесенные Аяк в ее произведение архитектурного искусства, расстраивали все больше. Нет, Верховная действительно постаралась и зал выглядел чудесно, подстать событию. Но ценой трудов Баал и тех, кто воздвигал сооружение. Вечная старалась думать наперед, когда все это уберут и вернется истинный лик величия.

То, что Баал прибыла не последней, очень сильно обрадовало. Она не смогла отыскать глазами Аяк, Кинго, Гильгамеша и самих виновников торжества. Вероятно, с последними и находились остальные, готовя и заканчивая последние штрихи.

С одного из столов девушка подцепила кубок. Здешнее сицилийское вино славилось до самой Греции и вполне соответствовало ее собственным вкусам. Вся горячая жидкость была выпита залпом. Даже жаль, что Вечные не могли опьянеть, сейчас Баал хотелось прочувствовать на себе это людское состояние.

Легкая рука коснулась ее плеча, зовя повернуться. Маккари привычно тепло улыбался, стрельнув глазами на кубок.

"Уже празднуешь?"

Вечная поставила опустевший сосуд обратно на стол.

- Почему бы и нет. Скоро начнется?

Чуть поведя плечом, развернулся к центру зала.

"Уже вот-вот."

Туда же повернулась и Баал. Приглашенные гости, Вечные, а также те, кто и должен был скрепить союз Икариса и Серси, собирались в большой круг.

Маккари потянул девушку за собой, взяв под руку. Толпа расступилась перед ними, с благоговением в глазах пропуская к центру. Все Вечные, кроме двух, выстроились перед двумя колоннами, символизирующими алтарь. Там уже ожидал один пожилой человек, перебиравший в руках большое ожерелье из бусин.

Второй ее локоть перехватила другая рука, замедлив и Маккари. Они оба обернулись, видя Друига.

- Куда ты так спешно ее тянешь? В первый ряд? - чуть посмеиваясь, спросил он, удерживая Баал.

Маккари сощурился, ловкие пальцы затанцевали в воздухе.

"Она собиралась пить в тени и одиночестве."

Друиг состроил "удивленное" лицо.

- Неужели? Могу понять, - в итоге хмыкнув.

- Я вообще-то здесь, - высвобождаясь из рук обоих мужчин. - Заладили говорить обо мне в моем же присутствии.

Маккари беззвучно рассмеялся, мимолетно коснувшись ее щеки, а затем своих глаз.

"Я буду следить, чтобы ты веселилась."

И прошел в середину их цепочки, состоящей из Вечных.

- Я не буду настаивать на твоем веселье, - тут же шепнул Друиг, прежде чем надкусить зелёное яблоко. Баал в ответ пихнула его острым локтем прямо в бок, заставляя чуть согнуться, но с улыбкой.

Люди позади и вокруг них притихли, знаменуя появление Икариса. Он первым прошел к колоннам, одетый в нарядные, от того плотные, тканевые одежды, расшитые золотой нитью. У всех Вечных преобладал этот крой и вышивки, показывая людям их истинный статус. Одежда в этом мире часто говорила больше, нежели простые слова.

- Надо же... - Приблизившись, Друиг едва ли не дотронулся губами до ее уха, вызывая мурашки, опустив голос до шепота. - Сегодня он выглядит еще большим идиотом чем обычно.

Баал удалось не дернуться в сторону от такой близости, но реплика вызвала на ее губах искреннюю улыбку. Даже настроение чуть приподнялось.

- Надеюсь, Икарис хорошо все обдумал, - продолжил тихо говорить Друиг, пережевывая яблоко.

- Не его сильная сторона.

Оба переглянулись и вновь не удержались от улыбок. Подтрунивание над Икарисом в последние полвека стало для них излюбленным занятием, которое хоть как то отвлекало от того, что на самом деле творилось между парочкой. При этом Баал всячески пыталась уходить от разговоров с малейшими намеками о деталях, которые происходили в прошлые годы.

Наконец, в зал вошла и Серси. Теперь воцарилась абсолютно восторженная тишина. Аяк, подоспевшая вместе с остальными, кого прежде не увидела Баал, умилялась, глядя на нее. Гильгамеш, весело обнявший а плечи Фастоса, широко улыбался, в отличие от сдержанной и гордой Фины. Кинго, вздернув подбородок, с прищуром растянул губы, но пока не став обнажать зубы в довольной улыбке. Спрайт скрестила руки на груди, но позволила Маккари держать кисть на своем плече. Баал оставалась стоять по левую руку от Друига, следя глазами за проходкой Серси.

Когда церемония началась, практически каждый из Вечных улыбался, пусть и с, возможно, разными эмоциями. Пожилой мужчина принялся говорить о союзе, пока две девушки надели на шеи Икариса и Серси ожерелья из живых цветов. А когда Вечные сцепили руки вместе, то их старец символично обвязал толстой нитью из красной ткани. Свечи добавляли атмосферы, отбрасывая причудливые тени на стены и лица всех присутствующих.

Когда речь старца подошла к концу, Икарис, все это время не отрывающий взгляда от Серси, поцеловал ее. Аяк успела пустить слезу, а люди вокруг взорвались радостными криками, которым вторила громкая, переливчатая музыка.

Далее началось основное празднование и поздравления. Каждый Вечный лично подошел к паре, сказав несколько слов. Конечно, они виделись едва ли каждый день, живя под одной крышей уже много веков, но этот момент сочли особенным и важным. Даже Баал высказалась, но обняла только Серси. Икарис заслужил похлопывание по плечу.

Начались и танцы. Несколько девушек утащили Серси в центр, уводя от Икариса в музыкальный ритм. Вечная весь вечер широко улыбалась, радуясь всем сердцем и существом. Икарис сначала лишь наблюдал, но и его затянули в эпицентр. Даже Гильгамешу удалось вывести Фину, которая сдерживалась даже в танцах. А уж Кинго разошелся не на шутку, довольствуясь атмосферой, в которую вливался все больше и больше.

Баал не являлась танцором, хотя Кинго вновь пытался завлечь ее, да еще и Маккари подталкивал. Ей удалось улизнуть спустя пару часов, выбравшись в другой коридор, шедший вдоль всего пантеона. Арочные фасады выходили на скалистый берег и волны, бьющиеся о него. Небо уже окончательно потемнело, но облаков не было, открывая вид на мириады звезд.

Подойдя к парапету, девушка опустила руки на холодный камень и вдохнула бриз полной грудью. Захотелось полетать. Уйти от переживаний, мыслей, проблем, и просто полетать. Музыка доносилась даже сюда, при этом ни капли не портя атмосферу. В полумрак иногда врывались отблески тысяч свечей из зала.

- Катастрофа сбежала, чтобы ничего не сотворить?

Баал удалось сдержаться и вздрогнуть лишь внутри от неожиданности. Как же ее раздражали подкрадывания Друига.

- Чего пришел? - отвернулась она от созерцания прибоя, опершись о парапет спиной. - Еда на столах закончилась?

Сейчас в руках у Вечного не было еды. По крайней мере так казалось, так как они были убраны за спину.

- Не нравится праздник нашей парочки?

- Не понимаю его смысла. - Опять запустила пальцы в волосы, убирая пряди с лица. Хотя, бриз все равно возвращал их на место.

- Серси прониклась к людям. Икарис проникся к ней. Такая уж цепочка.

- Ты пришел, чтобы поговорить об этом или просто раздражать меня?

Мыслей о полете девушка еще не оставила. Даже подумала, может, прямо сейчас и отправиться? Пока Друиг не начал говорить о чем-то, чего слышать совсем не хотелось.

Друиг усмехнулся, обведя взглядом небольшие колонны и арочные своды. Зацепил и открывающиеся виды, в том числе склонив голову в сторону зала. Музыка доносилась и сюда, красиво сливаясь с шумом волн.

- Потанцуй со мной, - сказал он, протянув ей руку.

- Что? - переспросила Баал, недоуменно глядя сначала на его лицо, затем на руку, но потом сориентировалась, сохранив на лице выражение раздражения. - Много хочешь.

- А какой смысл хотеть мало?

Лунный и звездный свет, вперемешку с отблесками свечей играл в его пронзительных голубых глазах.

У девушки ком встал поперек горла. Тело отказывалось шевелиться, как и язык. Ее молчание было буквально осязаемым.

- Потанцуй со мной, Баал, - повторил он, не сводя с нее озорно блеснувших глаз.

Когда их глаза встретились, Вечная позабыла о раздражении, желании полетать над морем, напряжении, копившемся целую неделю. Она забыла все свои мысли, отрицания и прочее. Едва Баал приняла его руку, вдруг остались только музыка, волны и Друиг.

У него были теплые пальцы. Это тепло приятно контрастировало с прохладным морским ветром. Друиг обнял ее за талию и они плавно закружились, подчиняясь ритму медленного танца. Не сказать, что музыка соответствовала - у них была своя, слышимая лишь между этими двумя.

Друиг молчаливо смотрел на ее. По какой то причине, оба танцевали без улыбок, будто сейчас это было чем то лишним. Музыка то нарастала, то замедлялась, а они продолжали покачиваться, обдуваемые ветром. Плавно, ни разу не споткнувшись, как могли танцевать только бессмертные.

Полы ее бежево-бирюзовых одежд развевались, становясь похожими на складки платья. Каждое их движение было безупречным и безошибочным. Баал отчего-то вспомнился их первый день на этой планете, у статуи Аришема, на Домо. Сейчас казалось, что она знает каждое его движение, а Друиг - каждое ее движение, словно они всю жизнь только и делали, что танцевали. Ритм танца не менялся. Они продолжали кружиться, безотрывно глядя друг на друга.

Окружающий мир исчез, оставив только их двоих. Без слов. Без улыбок. Лишь тишина незримо гармонировала между ними.

Баал поняла, что наслаждалась ощущением его рук. Тем, что она просто рядом с ним. Но ничего не говорила. А когда взамен музыки из зала донеслись радостные крики и она затихла, оба остановились. Будто это им сейчас посвящались овации и поздравления.

Вечная медленно отпустила руку Друига, убрав и вторую с его плеча. Мужчина не стал ее удерживать, так же отстраняясь. Никто из них не разрывал зрительного контакта.

- Не помешала? - голос Спрайт не напугал, а заставил Баал мгновенно отойти еще на шаг, резко повернув голову и уставиться на Вечную, словно та была привидением. В отличие от нее, Друигу оказалось проще совладать с собой. Он скрестил руки на груди, приняв расслабленную позу и склонив голову, повернувшись к нежданной гостье.

- Вообще то помешала.

Спрайт выглядела отнюдь не радостной. Скорее наоборот, все еще рассерженной и злой.

- Отлично, я старалась.

Баал убрала руку за спину, которую тут же стиснула в кулак. Давно она тут? Как много видела? И без того неровное дыхание сбилось еще сильнее.

- Прекрасная погода для того чтобы испортить кому то жизнь. Да, Спрайт? - вложив в голос целый океан сарказма, спросил Друиг.

Маленькая Вечная тут же показала неприличный в этих местах жест, пройдя между Баал и Друигом, будто акулий плавник, разрезавший водную гладь.

- С твоим характером молись, чтобы Икарис тебя однажды не утопил нигде! - бросила она через плечо прежде, чем скрыться за ближайшим поворотом.

- У меня не плохой характер. У меня он просто есть, - бросил ей вдогонку Друиг, фыркнув. - Ну и хамло.

- Ты ещё хуже, - вполне по-доброму выпалила Баал, в попытке разрядить обстановку.

Друиг перевел на не голубые глаза, ухмыльнувшись. Видно было, хотел сказать что-то, но промолчал. А потом... просто ушел. Взял и молча ушел, будто спокойно возвращался на праздник.

Баал с округленными от удивления глазами смотрела ему вслед, испытав сразу целую гамму чувств. Вот так просто? Он вот так просто взял, и молча ушел?! Оставив ее стоять здесь в полной растерянности и даже... злости?

Она даже ногой притопнула, едва Друиг скрылся в главном зале. С другой же стороны он поступил точно так же, как много веков делала она сама.

Ей нужно было успокоиться, а потому темное небо приняло Баал в свои объятия, окутав прохладным воздухом.

Глава 7

~480 год до н.э.

Древняя Греция

Коринф

Нервно пристукивая ногой и скрестив руки, Баал с явным недовольством смотрела на раскинувшийся перед ней город. Он располагался через пролив от Сиракуз, пытаясь разрастись, но безуспешно. От того часть Вечных и прибыла сюда. В большинстве своем это были они, мыслители, за исключением Икариса. Он таскался за Серси, помогавшей и подталкивающей людей к более совершенным способам ведения хозяйства. Чего уж говорить о Фастосе, без конца сетовавшем о том, как коринфяне вообще могли дожить до этого момента. Вечный говорил:

- Ни плуга, ни колес, ни труб для подачи воды! Как они только до ступок додумались?!

Почти то же самое испытывала Баал, едва завидев их постройки. Они представляли собой пять огромных плит, в буквальном смысле слова. В некоторых догадались выдалбливать окошки, завешивая их тканями. Двери представляли собой аналогичную ситуацию. Разумеется, девушка несколько раз пренебрегла наставлениями Аяк, воспользовавшись своими силами и возведя несколько построек за считанные дни. Верховной здесь не было, а Икарис был занят Серси на окраинах, среди посевов.

Как раз в один из таких дней, Баал и стояла на возвышенности, смотря на город. За ее спиной активно продвигалась стройка. Подгадывая моменты Вечная и сама участвовала, поднимая плиты и вырывая из земли камни. Уж слишком сильно по ее мнению отставал этот город. Хотя это было довольно странно, ведь располагался он между Сиракузами и городом, переименованным в Афины. К слову, в честь их прекрасной воительницы Фины, в одиночку защищавшей город от Девиантов по стечению обстоятельств.

От мыслей отвлекли крики рабочих. Развернувшийся конфликт начал разрастаться в невиданных масштабах. Баал и прежде заметила личную неприязнь поставленного начальника стройки и нескольких рабочих. Это ее не особо интересовало, ведь главным был результат, а данные представители Коринфа являлись отличной способной и рабочей силой.

Было шагнув вперед и кривя лицо, Баал собиралась как следует прикрикнуть. Не жили они во времена Древнего Египта! Не знают, что такое по настоящему жесткая рука!

Ее остановила поднявшаяся и преградившая путь рука. В то же время глаза людей вспыхнули золотым и шум резко прекратился. Каждый по цепочке обнялся с тем, на кого только что кричал, а потом вернулся к работе.

Вечная перевела взгляд на Друига, подошедшего к ней незаметно и вмешавшегося в конфликт. Она знала, что и он присутствовал в городе, только обычно не уходил дальше торговых кварталов. Вновь скрестила руки, продолжая изучать своими глазами с золотыми крапинками.

Когда глаза Друига погасли, он сложил руки в замок впереди себя, повернув голову на Баал.

- И не побежишь жаловаться Аяк?

- О чем ты? - спокойно переведя взор на стройку. - Я ничего не видела.

После ее фразы оба тихо рассмеялись, широко улыбаясь. Напряжение между ними сохранялось, но каждый игнорировал его по своему. В какой-то степени, перенаправляли на других, выбирая ссоры с Икарисом, Серси, Спрайт и даже Аяк с Кинго.

- Люди снова начали войну, - на секунду расцепив руки, Друиг поправил складки одежд. - А наша Верховная велела не вмешиваться. Опять.

- Ты все пытаешься, - продолжая наблюдать за строительством. - Еще не устал?

- Аяк считает, люди научатся на своих ошибках. За сотни и тысячи лет, что мы тут, я наблюдал лишь обратное. Снова и снова люди развязывают войны, их конфликты приводят к гибели малых народов, не успевших развиться до нужной степени. Знания, что мы даем, лишь губят их.

Баал нервно дернула краем верхней губы. Отчасти понимала беспокойство Друига, вмешивающегося в разум людей, знавшим, что творится в их головах. В отличие от нее, он был тесно связан с населением Земли. Проживал каждый конфликт, не имея права вмешаться, хотя и был способен остановить все в один миг. Тяжело вздохнув, она чуть подалась в сторону, коснувшись Друига локтем, не смея проявлять еще бóльшей поддержки.

- Люди — сложные существа, - чуть склонив голову в его сторону. - Они роют могилу тому, кого ненавидят. Там, где есть ненависть, всегда есть любовь. Но даже если была любовь, однажды родится ненависть, и всё обратится во тьму. Города утопнут в крови, а люди потеряют всякую надежду. А мы... Мы бесполезны. Аришем велел нам вести их к эволюции, но она же и губит их. Что будет в тот день, когда последний Девиант умрет? Ты думал об этом?

Теперь Баал откровенно прямо посмотрела на него, изучая лицо и ожидая ответа. Друиг долго молчал, по людским меркам. Лишь потом повернул голову, взглянув в ответ и понизил голос.

- Либо свобода, либо смерть.

/-/

Сумрак опустился на земли Греции, заставляя людей зажигать большие свечи, факелы и примитивные лампы. Сейчас все прятались по домам, едва последний луч солнца ложился на города. Всех пугала как война, бушующая близ Афин и Коринфа, так и Девианты, рыскающие тут и там.

Взлетев, Баал за считанные минуты оказалась в их временной резиденции, совсем простенькой, расположенной за границей Коринфа. Высокие колонны удерживали пирамидальный свод, давая пространство для широкого прямоугольного стола со множеством свечей, вплавившихся в его поверхность. Это место служило для собраний Вечных по поводу сложившейся ситуации.

Прибыв последней, Баал услышала часть разговора, который вели Икарис и Фина. Помимо них, в резиденции присутствовали Фастос, Друиг, Гильгамеш и Кинго. Воины, в своем большинстве.

- ...и скоро их войска войдут в Фермопильское ущелье. Оттуда - к городу. Афины не выстоят против такой армии, их гарнизоны слишком малочисленны.

- Аяк сказала не вмешиваться в этот конфликт! - жестко и громко произнес Икарис, ударив кулаком о стол, в который упирался до этого. - Сейчас наша задача убить тех двух Девиантов!

- Ты слышал Фастоса, - хмурясь, вклинился Гильгамеш, подходя ближе со стороны Фины. - Оба выросли до огромных размеров. Один прячется в скалах, второй - в море, пожирая торговые суда. Сражаться с ними можете лишь вы с Маккари.

Подходя ближе, Баал остановилась рядом с Фастосом. Вечный нервно перебирал в руках какое-то устройство, явно опережающее это время.

Она понимала, о каких Девиантах идет речь. Эта парочка умудрилась ускользнуть со сканеров Фастоса, прячась в водах и скалах, увеличиваясь в размерах. Даже люди подметили, что у входа в пролив, разделяющий Сицилию и Италию, пропадают суда. Еще никому не удавалось преодолеть это место, и Девианты были тому причиной. Прежде Вечные не придавали этому значение, люди часто приписывали природным явлениям нечто необычное и сверхъестественное. Но подозрительный сигнал наконец дошел до Фастоса. Сцилла и Харибда - так прозвали этих Девиантов люди. Оба выросли настолько, что могли спокойно проглатывать целые суда с моряками. Несчастные мореплаватели, стремясь избежать одного чудовища, попадали в пасть к другому.

- Значит я возьмусь за подводного Девианта, - говоря о Харибде, продолжал Икарис. - А Маккари - за того, что в скалах.

- И у меня останется время на перехват армии близ Афин, - тоном, не терпящим возражений, сказала Фина, моментально наткнувшись на колючий взгляд Икариса.

- Аяк с остальными на пути к Афинам. Она не позволит тебе вмешаться.

Верный воин Верховной не желал отступать. Его напор наткнулся на напор Фины, лучшей воительницы Олимпии. После того, как она в одиночку защитила этот город, возросло и ее стремление потакать его жителям. Фина стала покровительницей Афин, расположенных на полуострове Аттика, близ берега Эгейского моря, в пределах равнины, орошаемой рекой Кифисос и ее притоком Илисос. Ту равнину пересекала цепь известняковых холмов, на одной из вершин который Баал и собиралась воздвигнуть очередной свой шедевр - Акрополь. Его примерные планы она уже испробовала в Сиракузах, но там планировала гораздо бóльшее.

Чем больше разгорался спор между Икарисом, Финой и, теперь уже, Гильгамешем, тем сильнее раздражалась Баал. Да, ситуация действительно неприятная, Девианты расположились в трудно досягаемой местности. Да, Фина преследовала личные мотивы, касательно Афин. Да, Икарис в том числе был прав, говоря о запрете их Верховной Вечной.

И тем не менее.

- Если эти Девианты представляют настолько серьёзную угрозу, то имеет смысл пойти мне и Фастосу. - Ее голос заставил всех присутствующих обернуться, чем и воспользовалась Вечная, выйдя вперед, к столу, и вставая напротив Икариса. Переводя на себя внимание, она пыталась дать Фине шанс покинуть резиденцию и отправиться в город. Баал знала - едва армия войдет Афины, им наступит конец и полное уничтожение. Вечной уже было больно от картин той разрухи, которые она рисовала в своей голове.

- Мне?! - воскликнул протестуя Фастос, но дальше ничего не сказал. Вероятно, и сам призадумался. С его устройствами он вполне мог продержаться в битве у скал...

Жевалки Икариса заходили ходуном, когда Вечный стиснул челюсть.

- Ты вообще должна была отправиться вместе с Аяк.

- В первую очередь, - скрипнув зубами. - Я должна была убедиться в ходе работ в Коринфе. Аяк слишком много на себя берет, полагая, что мы все способны разорваться на несколько далеких друг от друга дел. - Прищурилась. - Мое нахождение в Афинах на данный момент - бесполезная трата времени. Именно поэтому я и отправлюсь с вами за головами Девиантов.

Сделав шаг в ее сторону и склоняя голову, Икарис расправил плечи во всю ширь, стараясь казаться еще больше на ее фоне. Девушка и сама выглядела далеко не хрупкой, но безусловно уступала в размерах.

- Ты должна следовать приказам Верховной, - процедил он, буравя взглядом. Баал не осталась в стороне, посмотрев на него с вызовом.

- Я должна действовать в угоду ситуации. Аяк здесь нет. И кто ты такой, чтобы диктовать мне правила? Лучше прикуси язык пока я тебе его не откусила.

- Кто тебе позволит? - почти шипя, произнес он. В глубине его глаз появились огни космической энергии. Это заставило Баал и саму расправить плечи шире, понижая голос до гортанного, но спокойного.

- Кто меня остановит? Ты? Советую тебе очень тщательно подбирать следующие слова. - Гнев, высказанный тихим голосом, задевает сильнее, чем крик. То отразилось и на лице Икариса, пришедшего в ярость из-за того, что его приказам перечили и не подчинялись.

- Ну-ну, Икарис! - Друиг практически вклинился между ними, переводя уже горящие глаза Вечного на себя. - Что такое? Едва Аяк ушла и поводок ослаб, ты возомнил себя главным? Брось. Не недооценивай себя. Ты можешь хуже.

Баал же, заметя отсутствие Фины и Гильгамеша, хмыкнула. Другого сигнала было и не нужно, а участвовать в спорах дальше - желание отпало.

- Фастос! - торопливо, она прошла мимо Вечного. - Давай, это твой шанс опробовать многие из своих изобретений. Я возьму на себя того, что прячется на дне.

- Стой! - рявкнул Икарис, но Баал пропустила все мимо ушей.

Оттолкнувшись от земли, резко поднялась в воздух. Конечно, было безумно жаль, что их броня осталась на Домо, но в рукопашную схватку она не собиралась вступать вовсе. Наоборот, помня о том, что ей удалось начать создавать во время давнего нападения на караван, хотелось испробовать это еще раз.

Набрав скорость, Баал спешила всеми силами. Не смотря на слова, уверенность внутри все равно подкашивалась. Не хотелось одной лезть в пасть к чудищу. Но она знала Фастоса. Пусть порой замкнутый и нервный, Вечный был весьма предан. Тем более, они прекрасно ладили и девушка уловила в его глазах безмолвное согласие на эту авантюру.

Не смотря на завывания ветра, темное небо и чернеющую воду, Баал смогла ощутить, а потом и увидеть то, из-за чего был такой переполох. На вид - всего лишь остроконечные кусочки огромного рифа, торчащего из под воды. На деле - широко раскрытая пасть гигантского Девианта, полностью скрывшегося под водой пролива. Идеальная маскировка. Даже если моряки проигнорируют небольшие кусочки "рифов", являющихся зубами, их все равно затянет воронкой прямо в пасть.

Баал зависла достаточно высоко, чтобы Девиант не обратил на нее внимания. Взглянув на другую сторону пролива, она попыталась разглядеть и второго, но тот надежно укрылся в скалах.

Сведя ладони перед собой, Вечная сконцентрировалась. Глаза вспыхнули, а меж ладоней затрясся воздух. То, что она пыталась создать - гравитационную аномалию из самого воздуха. Еще тогда, в путешествии с караваном, Баал не задумываясь начала сотворять нечто подобное, но в упрощенном варианте. Сейчас же, притягивая друг к другу сами частицы, из которых состояло всё не живое, она...

Словно таран, Икарис сбил ее с места, рассеяв тем самым то, что девушка даже не успела создать. Дезориентированная на несколько секунд, Баал смогла затормозить в воздухе, чуть ниже Вечного.

- Во имя коринфского ордера, что ты творишь?! - откровенно зарычала она, щелкнув зубами.

- Тебе нужно покинуть это поле боя! - так же громко ответил Икарис, стискивая кулаки. Оба зависли в футах десяти друг от друга, но на разных уровнях. Вечный возвышался над девушкой, символизируя и свое положение в их рядах.

- Да чего тебе неймется! - всплеснула она руками. Сразу после ее реплики оба услышали раскаты грома над головой, но не обратили внимания.

- Твоя сила здесь не к месту!

- Моя?! Да что ты можешь о ней знать! - уже на этих словах моментально грянул не просто дождь, а целый ливень. - Я могу уничтожить этого Девианта! Что и намереваюсь сделать! Твое эго не уместно и мне не помешает!

Через пелену дождя Баал прекрасно видела Икариса, а так же его глаза, вспыхнувшие энергией. Да так, что настал ее черед округлять свои. Вечная резко повернулась, тогда как лучи космической энергии пронзили воздух рядом с ней. Теперь удивление в ее глазах превратилось в настоящий шок. Икарис настолько не желает принимать от нее помощь, что готов ранить достаточно сильно?! А может, и убить?

Золотые крапинки в бирюзовых глазах засияли ярче. На место шока пришел гнев. Он и подтолкнул ее вперед. Он и позволил ударить Икариса прямо в челюсть, свергнув с этой небесной высоты. Неожиданный отпор заставил Икариса растеряться, а потому они поменялись местами в небе.

Сакральные нити обвили руки Баал очень вовремя - подлетевший Икарис ухватил ее за плечи, намереваясь окончательно сбросить с небес. В ответ на это последовал новый удар в челюсть, вовремя отклонивший его голову и лучи из глаз ушли мимо. Сразу после, Баал попыталась ногой отпихнуть от себя Икариса, что вышло практически сразу. Но отступив здесь, Вечный, рыча, выпустил новые лучи энергии, задевшие щеку и часть волос девушки.

Не мешкая, отлетев назад, она воздела руки к небесам, проделав тот же трюк, что и несколько тысяч лет назад. Капли дождя в небольшой области вокруг них замерли, а потом резко ударили в Икариса. Тот успел выпустить еще луч, который чиркнул по бедру девушки. Та позволила боли отразиться на лице лишь на мгновение, но потом...

Вновь сложив руки, Баал сформировала вокруг Икариса плотный водный шар. Гравитация, воздействующая на него снаружи, не позволяла выбраться изнутри. Она видела его выражение лица, а так же то, как яростно светились глаза Вечного. Громкий крик заглушила вода.

Видела Баал и то, как его лучи пытаются пробить брешь, создав разрыв. Сама же сокращала расстояние между своими ладонями, делая при этом шар все меньше и меньше. Ее даже не отвлек шум воды, который Вечная списала на начинающийся шторм. А зря.

Пусть и зависли они высоко, это ни сколько не смутило Девианта, который нашел в себе силы выпрыгнуть из под воды. Поистине огромная, широкая пасть едва не сомкнулась на ноге Баал, если бы та вовремя не взлетела выше. Гигантская туша упала обратно в воды пролива, но концентрация уже была потеряна.

В панике повернув голову, Баал не увидела момента, когда Икарис выбрался. Она лишь ощутила, как его руки, в разы сильнее собственных, схватили ее, а пейзаж вокруг закружился перед глазами.

Удар спиной о ближайшие к ним скалы сотряс все ее тело, отозвавшись даже в костях. Баал приоткрыла рот, издав болезненный стон, но успела закрыться руками. Новый удар Икариса вдавил ее в скалу еще сильнее. Трещины пошли по всей поверхности, уходя под воду. Следующий и вовсе окончательно разрушил скалу, и оба Вечных упали в воду. Вернее, Баал удалось схватить Икариса за руку, утягивая за собой, тогда как тот вознамерился взлететь. Кислород не был столь необходим, потому бой продолжился.

Оказавшись под водой, не смотря на ломоту во всем теле, Баал отпустила Икариса, но лишь для того, чтобы оттолкнуться ногами от обломка скалы. Теперь уже ее удары ощутило тело Вечного. Она же и притащила мужчину вниз, в самую пучину.

Давление.

Мгновенно воспользовавшись своей силой, она нащупала на морском дне огромный валун. Пришлось отплыть от Икариса для того, чтобы не задеть саму себя. Тот мотнул головой, собираясь было вновь атаковать и видя, как Баал растопырила пальцы обеих рук. Правда, одна из них была поднята вверх, а другая опущена вниз. Быстрым движением, они схлопнулись вместе.

Обломки скалы тут же притянулись к тому самому камню, что был на дне, схлопнувшись в одной точке - Икарисе. Не способная воздействовать на живое, Баал воспользовалась окружением, заставляя Вечного опуститься на самое дно с помощью гравитации обычных камней.

Пусть так, но в этом бою была и третья сторона. Щупальце Девианта моментально обвилось вокруг талии девушки, с силой притянув к себе, а там и из воды вырвалось вместе с Вечной. Пасть уже давно была открыта, готовая проглотить кого и что угодно.

Баал не сопротивлялась, повиснув в щупальце. Тело все еще ломило от ударов Икариса, а щеку жгло. Бедро, к счастью, выдержало луч энергии, не пострадав. Мокрые волосы прилипли к лицу и шее, а капли воды стекали отовсюду.

Все замедлилось вокруг. Отпускающее Вечную щупальце, капли дождя и даже ее падение. Золотой огонь в глазах стал ярче, а в руках сформировался еще один шар, но не из воды.

Шар, соединяющий в себе одновременно гравитацию и антигравитацию, с положительной и отрицательной кривизной пространства. Сначала он сиял белым, но почти полностью сформировавшись, почернел. Гравитация, сосредоточенная в этой точке, стала настолько сильной, что ничто, включая свет и многое другое, не имело достаточно энергии, чтобы покинуть ее. Критически маленький размер, сжатый до такой точки - не больше финика, нес в себе только одно.

Смерть.

Буквально создав чёрную дыру в миниатюре, Баал отпустила ее, направляя вниз, в пасть Девианта. Сама попыталась взлететь, но то, что произошло дальше, не позволило этого сделать.

Все перемешалось перед глазами и в ушах. Море, волны, небо, дождь, короткий рев Девианта, ошметки его плоти, мгновенно втянувшиеся в то, что сформировала Баал, ее очередное падение в воду после выброса энергии. Правда, откинуло девушку далеко. Настолько, что она сначала проехалась по воде, а уже оттуда выкатилась на еще одну скалу. Голова как то неестественно мотнулась в сторону, но Баал удалось вернуть фокус.

В тот момент когда она перестала сжимать гравитацию, та попросту взорвалась, перед этим за несколько секунд поглотив Девианта. А затем, после выброса, то немногое, что не успело изничтожиться, разлетелось во все стороны. Море неестественно вздыбилось, ощутив на себе эту мощь. Земля содрогнулась. Дождь на долю секунды остановился, а над тем местом, где прежде был Девиант, в облаках возникла огромная дыра, открывая ночное небо и яркие звезды.

Судорожно выдохнув остатки воздуха, Баал облегченно опустила голову прямо на неровную, каменистую поверхность скалы.

У нее получилось.

Глава 8

Икарис не заметил ее, вырвавшись из под воды и взлетев высоко в темные небеса. Баал оставалась лежать на скале, пытаясь прийти в себя. Тело немного трясло от силы, которую удалось высвободить. В голове немного шумело, а в уши забилась холодная вода.

Огромные волны продолжали бушевать, но к скале, на которой оставалась Баал, доходили немногим меньше. Бессмертное тело не могло замерзнуть, но промокшая одежда казалась неприятной, плотно прилегая к телу.

Вечная немного потерялась во времени. Она отрешенно смотрела широко раскрытыми глазами на то место, где продолжал формироваться водоворот, прежде бывший воронкой, оставшейся после Девианта. Прокручивала в голове и бой с Икарисом, и то, как создала сингулярность.

Страшно. Это была действительно страшная сила. Даже сама Баал не ожидала такого. Представлять - одно, увидеть своими глазами слабую, уменьшенную копию черной дыры - совершенно другое. А главное - создать ее самой.

Она просидела бы на той скале едва ли не вечность, если бы не Маккари, с легкостью и на огромной скорости огибающий высокие волны. Он заметил Баал, а потому свернул в ее сторону и моментально оказался рядом. Руки мужчины заскользили по лицу девушки, обращая внимание на себя. Карие глаза вглядывались в ее собственные. Большой палец едва коснулся раны на щеке. Это заставило Баал дернуться и зашипеть, а Маккари присел на одно колено, поравнявшись с ней.

-В порядке, - качнула головой Вечная, прекрасно читая вопрос в глазах мужчины. Он продолжал хмуриться, переведя взгляд на водоворот и обратно. Это девушка тоже поняла.

- Я убила Девианта, - бесстрастно констатировала она, на что получила удивленный взгляд. - Не смотри на меня так.

Вечный качнул головой. Теперь уже окинул Баал взглядом с ног до головы. Уже руками потянулся, но девушка остановила его.

- Я же сказала, что в порядке. Сама долечу. Что со вторым?

По одному лишь кивку головы, Баал поняла, что Девиант, именуемый людьми как Сцилла, тоже был мертв.

- А Фастос?

Еще кивок. Все было впорядке.

- Надо... - Шум в голове утих, но ощущения от мокрой одежды продолжали раздражать. - Нужно вернуться в Афины.

Маккари, читая по губам, решил, что это вопрос, а потому подтверждающе кивнул. Все же поддержал Баал, когда та начала вставать. Лишь убедившись, что она точно впорядке, сделал синхронный жест руками, а потом переплел пальцы.

"Я прибуду раньше. Доложу Аяк."

Баал скривилась, но прежде отвернулась, чтобы мужчина этого не видел. Там уже и под нос пробормотала:

- Если Икарис этого уже не сделал...

От этой мысли и новой волны воспоминаний, Баал опять разозлилась. Стиснула кулаки и взлетела с такой силой, что скала под ее ногами треснула.

Баал летела медленнее, уступив Маккари и позволив оказаться в Афинах раньше нее. Да и едва заметив город, лицо девушки перекосилось от боли и ярости. С губ сорвался стон, полный гнева и сострадания. Она и не заметила, как опустилась на один из холмов, где собиралась создать Акрополь. Даже колени не выдержали, подкосившись, и Баал упала. Бирюзовые с золотыми крапинками глаза едва не плача смотрели на разрушенные Афины. Разгромы, поджоги, варварство по отношению и населению. Персам удалось одержать победу в ущелье и достичь города, едва ли не стерев его с лица Земли.

Руки задрожали, когда Баал всмотрелась еще лучше. Давно она не видела, чтобы армия настолько сильно изувечила город, не оставляя камня на камне. За жителей она беспокоилась в последнюю очередь, да и там все было ужасающе печально.

Девушка удержала слезы в себе, но с коленей не встала. Продолжала с болью созерцать на город, застыв в этом состоянии. Огонь пожирал остатки улиц и домов, заставляя камень трескаться. Люди кричали, убегали, в попытке спастись от вражеских воинов. Тщетно.

Занялся рассвет, и даже тогда Баал не сдвинулась. Из этого состояния ее вывел знакомый голос, выкрикнувший ее имя. Шея будто одеревенела, и девушка медленно повернулась. Друиг, на своей скорости, взбирался на холм. Его темные одежды и волосы делали его незаметным в ночи.

Вечный добрался до нее, явно пораженный состоянием. От того не удержался и сам присел на колени. Обеими руками ухватился за ее плечи. Пронзительные голубые глаза прошлись по лицу Баал, заметив рану на щеке, прожженные в паре мест одежды и полную боли гримасу.

- Ты ранена. - Единственное, что он мог сейчас сказать, просто констатировав факт.

- Потрясающая наблюдательность. - В голосе девушки, в отличие от ее лица, не отразилось ни единой эмоции.

- Мы все ощутили толчок, - а вот в его тоне Баал услышала нотки беспокойства. - Земля дрогнула, подумали, что плиты снова...

- Нет. - Тем же тоном прервала его Вечная, снова переведя взгляд на город. - Я убила Девианта.

Эта фраза, казалось, начинала раздражать.

Друиг пару раз моргнул, будто в попытках осознать сказанное. И дело было в ином - удивление вызывало убийство такого огромного существа в одиночку. Потом коснулся края одежд возле бедра девушки, рядом с двумя прожженными дырами.

- Икарис...

- Икарис может отправиться на солнце, как и в сказке Спрайт, - злобно щелкнув зубами, сказала Баал, в очередной раз перебивая Друига. Но потом ее плечи вновь опустились, внимание вернулось к павшему и разрушенному городу.

Вечный промолчал, не став ничего говорить, но руки с ее плеч не убрал. Просто удобнее устроился рядом. Его большой палец кружил по правому плечу девушки, будто в попытке успокоить.

Солнце уже выглянуло из-за горизонта, сделав картину разрушенных Афин еще хуже. Друиг продолжал молча сидеть рядом, выражая таким образом свою поддержку. Они могли остановить все в один миг, но не смели. Не смели и страдали от этого.

- Идут, - как-то тускло произнес Вечный. Это заставило Баал несколько раз моргнуть, что она забыла делать ранее, и посмотреть на склон.

Аяк, Серси, Фастос, Спрайт, Маккари и Икарис поднимались вверх. Мрачными выглядели лишь Серси и Аяк. Злым - Икарис. Отрешенными - все остальные.

Внутренне Баал была готова отстаивать свои поступки, но говорить совершенно не хотелось. Подражая людям, Вечная хотела "оплакать" свою потерю в тишине, которую ей дарил Друиг.

- Вставай, катастрофа, - вновь заговорил он, но на сей раз с долей эмоции в голосе. - Ждет еще один бой.

И оказался прав.

Стоило подняться на ноги и выпрямиться, на девушку обрушился гнев Аяк. Верховная Вечная сетовала на то, что Баал ослушалась. Полезла туда, куда не следовало.

- ...и могло привести к катастрофе, гораздо бóльшей, чем нарушенные приливы и отливы. Даже разлом - не столь ужасное последствие!

Разлом? Баал перевела взгляд на Фастоса. Вечный повел плечом, но мельком показал устройство, зажатое в его руке. Так значит, на месте мертвого Девианта, она оставила "отпечаток" на морском дне...

- Он был гораздо больше того, второго, - ее попытка защититься выглядела довольно вяло. Мыслями Баал была в пылающем городе. Она даже говорила ровным тоном.

- У нас достаточно воинов. А малейшая ошибка в твоих действиях могла повлечь за собой катастрофические последствия! Впредь не смей ослушаться меня, а также Икариса. Хорошо, что он последовал за тобой, - кивнула будто самой себе Аяк.

Баал подняла на Икариса поистине испепеляющий взгляд. Вечная стиснула кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели. Рана на щеке вторила ее эмоциям, но одежды скрыли следы других его ударов и атак.

- Нашему воину тоже стоит поумерить пыл. - Друиг выступил немного вперед, накрывая сжатый кулак Баал своей ладонью и пряча за их спинами. - Особенно в плане своих собственных действий. Научился быстрее летать или дальше до "врагов" лучами доставать?

Девушка стрельнула глазами в Друига, испытав одновременно приятное удивление и обеспокоенность. А от шагнувшего к ним вплотную Икариса напряглась еще сильнее, расправив плечи.

- Не стоит вмешиваться, - с довольно хорошо скрываемой злостью ответил он. - Тем более тебе.

Друиг сухо ухмыльнулся, бросив Икарису смешок, от чего тот явно разозлился еще сильнее.

- Печально, когда тупое думает, что оно хитрое.

Краем глаза Баал заметила, как Маккари так же приблизился к ним, но отнюдь не со стороны Икариса и остальных. Как и ее собственные, плечи Вечного сильно напряглись, а грудь медленно, но неравномерно дыбилась.

- Довольно. На сегодня хватит распри. - Остановила всех и сразу Аяк. - У нас слишком много дел. Фастос, что с теми Девиантами с севера?

Баал не слышала дальнейшего разговора, сфокусировавшись на Икарисе. Тот долго пилил взглядом сначала Друига, затем ее. Рану на щеке, оставленную собственноручно, тоже оценил. Вечная могла поклясться, что заметила в этот момент тень ухмылки на его лице.

/-/

- Она отбыла с Икарисом, можешь начинать.

Баал улыбнулась, дернув правым уголком рта. Развернулась к городу, сначала прикрыв глаза, а потом разведя руки в стороны. В Афинах остались лишь они с Друигом, Фина и Гильгамеш. Последних двух они предупредили о том, что намеревались сделать.

Пока Баал концентрировалась, глаза Друига так же вспыхнули. Заведя руки за спину в замок, он взглядом прошелся по всему городу. Вместе с этим и те немногие жители, что остались в Афинах, потянулись к холмам неподалеку. Вечный полностью освобождал город от населения, давая пространство для маневра.

Сакральные нити обвили сначала ладони девушки, а потом и руки по локоть. Баал открыла светящиеся глаза, а вместе с этим весь город содрогнулся. Каменные плиты, обломки, даже маленькая крошка после разрухи... Задрожало абсолютно всё.

Разумеется, Баал не смогла бы восстановить все так же, как и было. Не могла и воссоздать фрески за столь короткое время. Работа по восстановлению города была грубой, но при этом кропотливой и долгой. Камень на камень, плита на плиту, колонна за колонной, фасад за фасадом. Время не было для Вечных особой ценностью, но задерживаться Баал не могла. Подобную активность легко обнаружит Фастос, но по ее просьбе сможет скрыть. Ненадолго. Да и людям под контролем Друига не следовало долго толпиться в одном месте, пусть и под охраной Фины и Гильгамеша.

Баал закрыла глаза только тогда, когда полдень перешел в поздние сумерки. За этот, достаточно короткий, промежуток времени, она не только восстановила Афины, но и отстроила Акрополь позади себя. Ничего тонкого - лишь камень на камень, колонны, крыша, фундамент. Разумеется, было необходимо еще проделать шлифовку, вырезку узоров, оформление фресок, внутреннее убранство. Но главное - город действительно был восстановлен руками Вечной всего за пол дня. Пока заканчивала с Акрополем, Друиг вернул всех людей обратно в город, закончив командную работу.

Глаза девушки потухли, а сама она чуть пошатнулась назад, уперевшись в грудь Вечного.

- Аяк это не понравится, - спокойно сказал он, смотря на Акрополь, но имея в виду Афины в целом.

- Лучше плохо начинать, чем хорошо бездействовать. Люди иногда удивляют своим рвением и желанием выстроить жизнь заново. - Баал устало улыбнулась, все таки отойдя на полшага в сторону. Помнила, что Друиг не любил прикосновения.

- Жители хотят устроить праздник в честь своей защитницы Фины, - продолжил он ровным тоном. - Через десять дней, как я понял.

Баал фыркнула.

- Ну конечно. Не удивительно. Вот им и место, - с легким раздражением, махнула рукой в сторону Акрополя.

- Мне не нравится предстоящая пирушка, - вполне честно ответил Друиг.

- Мне тоже, - абсолютно согласилась Баал, еще и кивнув. Оба смотрели на Акрополь.

- Только представь, как они обрадуются, если мы не придем.

- Да, надо идти.

/-/

Жители украсили Акрополь по своему усмотрению: виноградные и оливковые ветви, небольшая резьба на колоннах, длинные каменные столы и приостановленные работы над статуей Фины в самом конце. Факелы и огни горели в металлических жаровнях у каждой колонны, от чего Акрополь, если можно так сказать, наполнился теплом и светом.

Стоя как раз неподалеку у одной из таких колонн, Баал скрестила руки на груди, стреляя глазами в Икариса, улыбающегося то Серси, то Фине, то обычным людям. На саму Вечную Икарис не смотрел, как и в ее стреляющие злостью глаза.

- Пытаешься как наш летающий мальчик научиться убивать взглядом? - Голос Друига раздался позади нее, но очень близко, у правого плеча. - Хорошо получается.

- Он меня бесит. - Баал не оборачивалась, продолжая сверлить взглядом Икариса и позволив Друигу подойти ближе, чуть коснувшись ее. - Можно я в него помидор кину?

- Нет, едой кидаться слишком затратно. Могу дать камень.

В его голосе она услышала улыбку и не удержалась сама. Уголки губ дрогнули.

- Все почести достались Фине. Тебя это не угнетает? - Судя по тону его голоса, Вечный наклонился чуть ближе, не желая говорить слишком громко.

- Не особо. Конечно, помощи в возведении ее статуи они от меня не дождутся. Главное, что город восстановлен.

- И что Аяк поверила в нашу историю.

Плечи Баал чуть напряглись, когда Икарис прошел довольно близко к ним, увлеченный разговором с каким-то мужчиной. Точнее, Вечный молчал, делая заинтересованный вид и слушая человека.

Оскорбление так и вертелось на языке девушки, а потому как только Икарис отошел на достаточное расстояние, она буквально выплюнула:

- Упертый баран.

- Токсичная тварь, - вполне согласно поддержал Друиг.

Попытавшись переключиться с гнева на любую другую эмоцию, Баал развернулась лицом к Друигу.

- Что ты вообще здесь делаешь? Я думала, заглянешь на церемонию открытия и уйдешь.

- Радуюсь жизни.

- Жрешь что ли?

- Ага, - и вместе с этим разжал ладонь, закинув в рот несколько оливок. - Но вообще хотел тебе кое-что предложить.

Вместо вопроса, Баал изогнула бровь.

- Может уйдем пораньше? У нас есть важная причина, - чуть вздернув подбородком и улыбнувшись, ответил он.

- Какая? - хмыкнула девушка, не расцепляя скрещенных рук.

- Мы не хотим быть здесь.

Его слова показались девушке вполне резонными и оправданными. Прийти они пришли. Глаза всем намозолили. Можно и дать себе отдых.

Увидевший в ее глазах с золотыми крапинками безмолвное согласие, Друиг подставил свой локоть. Это немало удивило Вечную, но, оглядевшись, она таки приняла этот жест. Было непривычно идти настолько близко к Друигу, потому привыкла Баал не сразу.

Покинув Акрополь, они двинулись вдоль по холмам, окружавшим ночной город. Все эти дни Вечная буквально третировала людей, заставляя вставать очень рано, поднимая на работу на стройках в разных частях Афин. Да и в самом Акрополе начался усердный труд. Сейчас же она могла позволить себе отдохнуть и хоть немного насладиться теплым вечером, безоблачным ночным небом и красивым видом на город.

- Ты задумывался, в какой момент наша миссия подойдет к концу? - спросила Вечная, глядя на Афины. Они продолжали неспешно брести вдоль холмов, окутываемые морским бризом, долетавшим со стороны воды.

- Задумывался, но так ни к чему и не пришел. Наверняка Аяк известно, когда и как. Наше же дело подчиняться.

В последних его словах Баал уловила нотки недовольства, от чего и перевела взгляд на лицо Вечного. Он продолжил раньше, чем та что-то спросила.

- Люди порождают ненависть в каждом уголке этой планеты. Хаос, войны, смерть. За этим мы и оказались здесь? - Внешне Друиг оставался невозмутимым, но голос выдавал разочарование и злость. - Нельзя вмешиваться. Нельзя помогать.

Теперь Баал с грустью посмотрела в обратную от города сторону, на темноту моря, вслушиваясь в далекий шум. Даже остановилась, прервав тем самым Друига.

- Что если... мы приносим больше вреда, нежели хорошего? - теперь ее голос наполнился печалью. - Клятвы, что мы дали Аяк - "никогда не становиться богами среди людей" или "их правителями"... Дело ведь не в этом. Предостерегать их от ошибок, помогать и предотвращать войны. Разве это одно и то же?

Друиг оставил ее слова без ответа, тоже уперев взгляд в темноту за холмами. Разогнул локоть, выпуская руку Вечной, и вместо этого приобнял за плечо, наконец заговорив:

- Из века в век люди изобретают новые пути истребления друг друга, руководствуясь самыми глупыми на то причинами. Но пока нам остается лишь наблюдать. Возможно, до поры, до времени.

Невесело хмыкнув, Баал подняла голову, устремив взгляд на небо, усеянное мириадами звезд. Где-то там, далеко, их ожидает Аришем. Где-то там другие миры, которые будут после Земли. Возможно именно от мысли, что однажды они вернутся в бесконечный космос, ей стало легче и Вечная улыбнулась. От того и не заметила внимательно изучавший ее лицо взгляд Друига. Небо, полное звезд, и он смотрел на нее.

Конечно, отвлекаясь от своих мыслей, Баал так же перевела на него чуть удивленный взгляд, безмолвно вопрошающий. Как и всегда, Друиг прекрасно прочел тишину между ними, отвечая вопросом:

- Интересно, как я выгляжу в твоих глазах?

Вопрос сбил Вечную с толку, но она смогла не показать этого снаружи. Что означал его вопрос? Друиг давно не видел собственного отражения и решил вновь снизойти до шуток, которыми любил уколоть всех вокруг? Но в голубых глазах Баал не разглядела ничего, кроме серьезности. Его действительно интересовал ответ. Вечный даже подался еще немного вперед, сократив расстояние между их лицами.

Может, она пыталась отрицать, но правда в том, что с каждым веком Баал влюблялась в него. Ее от части раздражало, что это может походить на то, что происходит между Икарисом и Серси, вероятно из-за личной неприязни к ним. Но собственные "чувства" и ощущения отрицать становилось все сложнее.

Друиг приблизился еще. Их губы почти соприкасались, но Вечные не позволили себе этой маленькой шалости. Баал была первой, отодвинувшись и шутливо ударив кулаком в плечо. Вместо того, что действительно было в ее голове, она сказала:

- Раздражающий, неотесанный болван.

Эти слова вызвали на лице Друига кривую, но добрую усмешку.

- Уж кто бы говорил, катастрофа.

Баал закатила глаза, подтолкнув Вечного идти дальше.

Дальнейшая прогулка прошла без слов. Тишина вновь срезонировала между ними, оставляя после себя спокойствие.

Глава 9

79 год н.э.

Помпеи

Трибуны были полны, а гладиаторы продолжали бой. С толикой усталости, подперев щеку кулаком Баал лишь вскользь наблюдала за происходящим внизу.

Изначально она явилась сюда для строительства нового Амфитеатра, который задумала. А помня о стиле, придуманном для местной, итальянской архитектуры, не нашла места лучше.

Взгляд упал на другую трибуну. Фина и Гильгамеш что-то тихо обсуждали, смотря на гладиаторов внизу. С ними Баал и отправилась, по наставлению Аяк. Сейчас Вечные в большинстве случаев делились на маленькие группы - по двое или трое, посещая отдельные страны и вылавливая Девиантов. Помпеи не стали исключением. Как выяснил Фастос, огромное гнездо Девиантов расположилось в близлежащем к городу вулкане. Фина и Гильгамеш должны были разузнать подробнее и в случае чего сообщить, нужна ли поддержка остальных воинов-Вечных. Баал же и оказалась той линией связи, способная слетать через море. Правда, ее больше интересовал Амфитеатр.

Поход на гладиаторские бои не был ее идеей. Это Гильгамеш затащил Вечных на данное событие. Но ничего интересного для себя Баал здесь не нашла. На ее счастье, один из мужчин на арене пал. Воспользовавшись этой короткой передышкой, девушка проскользнула меж рядов ликующих людей, стремясь к выходу.

Помпеи. Вечная очень любила этот сложный город, вобравший в себя целых четыре архитектурных стиля: структуральный, греческий, египтизированный и перспективно-орнаментальный. Все это говорило о высоком культурном продвижении людей, которые самостоятельно объединили это. Сам город имел неправильную форму, потому что был построен на давно застывшем, древнем потоке лавы.

Торговцы выкрикивали цены на свои товары или еду, женщины заманивали мужчин в дома любви, а солдаты несли дозор. Тем не менее, город продолжал расти и процветать, строясь на торговле, а не на самостоятельном выращивании. Вулканическая земля не позволяла зародиться здесь достаточному количеству пищи. Потому, в отличие от Баал, Серси не любила это место, появившись здесь лишь раз.

Свернув с оживленной улицы, оказалась в тихом переулке. Плечи чуть расслабились, а порыв ветра принёс откуда-то запах выпечки. Впереди девушка заметила несколько людей, как и она, бредущих вперед. Правда, вскоре, трое из них свернули с пути и остался лишь один. И тот почему-то остановился.

Вечная не особо любила контактировать с людьми лишний раз, кроме рабочих моментов. Да и ни к чему это было. Правда, чем ближе она подходила к этому человеку, тем больше хмурилась. А вскоре и вовсе остановилась, шагах в десяти. И вдруг громко хмыкнула, прищурившись в улыбке. Да, она узнала эту спину и тон одежды.

- Я думала, вы с Маккари в Японии.

Ее слова заставили мужчину обернуться, отвлекаясь от созерцания чего-то. Друиг состроил гримасу, иронично вздернув брови.

- Решил заскочить по пути.

Девушка не могла не признать, что была рада его видеть. В последний раз они встречались почти сотню лет назад, слишком уж Аяк гоняла их по миру в поисках Девиантов.

Подойдя ближе, практически вплотную, Баал вздернула подбородок, с той же ухмылкой глядя ему в глаза.

- Я рада тебя видеть, - вполне честно признала она, получив на это хитрую улыбку.

- Хотел проверить, как тут моя катастрофа.

Эти слова ударили ей прямо в сердце. Вечная едва выдержала, чтобы не состроить изумленное лицо. Прежде Друиг никогда не приплетал к ее прозвищу, использовавшемуся только им самим, эпитет "моя". Успокоив себя тем, что это было сказано случайно или же из-за долгой разлуки, Баал потушила свое изумление.

- Вы убили того Девианта? Как-бишь его? - с этими словами, она обошла Друига, двинувшись дальше по склону, вдоль домов.

- Кумихо. - Убрав руки за спину, Друиг пошел рядом с ней, изредка касаясь локтем. - Местные жители думали, что это демон-Óни, но оказался лишь Девиант. Правда, эволюционировал настолько, что мог сам использовать космическую энергию.

Теперь можно было не скрывать удивления.

- Надо же! Эти твари становятся все сильнее и сильнее с каждым веком.

- А что с теми, которые здесь? - кивнул в сторону вулкана мужчина.

- Вечером Фина и Гильгамеш отправятся туда, разузнать. По словам Фастоса - огромное гнездо. Такого не встречали прежде.

Баал позволила себе скосить взгляд на Друига, бесстыдно рассматривая. Плотная черная тога наполовину с белой тканью была ему к лицу, как и золотое украшение-обруч на шее.

- Вроде, Аяк говорила еще о какой-то вашей миссии. Правда, не рассказала о деталях. Так, что с той проблемой?

Вечный чуть закатил глаза и повел плечом:

- Я ее решил.

- И в чем была проблема?

- Не знаю.

- А как ты ее решил?

- Я решил, что это не проблема.

Девушка улыбнулась. Сама и не знала, как скучала по общению с ним. Хотя, не только по этому. Ей нравилась атмосфера рядом с Друигом. Даже их молчаливая прогулка к городской окраине ощущалась комфортнее, чем годы в разговорах с остальными Вечными.

- Красивый город. - Друиг нарушил это самое молчание, что нисколько не усугубило гармонии вокруг. - Ты все придерживаешься этого... стиля.

- Мне нравится резьба по камню. Хотя, люди научились придумывать и нечто новое, своё.

- Это не спасает их от войн и конфликтов.

Теперь во взгляде девушки появилось сочувствие, направленное на Друига. Ей было искренне жаль его.

- Разум смертных - ужасная вещь, - его голос при этом оставался спокойным. - Чем дальше заходит прогресс, называемый Фастосом как "эволюция", тем хуже и хуже.

Баал нечего было ответить. Вечная лишь взяла мужчину под руку, таким образом выражая поддержку. Эта тема, как бы смешно не звучало, была извечной.

Их дальнейшая прогулка проходила в молчании и собственных мыслях. Даже когда стемнело, они продолжали брести, но уже по скалистому берегу, созданному давно застывшей магмой. Где то внизу бушевали волны, а над головой слышались крики редких чаек, выбравшихся на ночную охоту. По небу плыли редкие облака, а совсем тонкий месяц освещал город, полный огней.

Друиг замедлил шаг, когда они подобрались обратно к границе города. Словно не хотел возвращаться и хоть еще немного продлить эту мирную прогулку. Даже вдруг хмыкнул своим мыслям. Это не ускользнуло от Баал.

- Неужто шутку вспомнил? - слегка пихнув мужчину локтем, спросила она. В ответ на это, Друиг и вовсе остановился, повернувшись к ней. Руку девушки, за которую вел ее все это время, согнув свою в локте, не отпустил.

- Подумал о том, как забавно, что мы живем вечность, но отдельные моменты ценим точно так же, как и люди. Хватаемся за них, не желая отпускать и пытаясь продлить.

Баал так же развернулась к нему, пристально вглядываясь в глаза.

- Неужто прожитые века на Земле сделали тебя таким мягким? - вновь шутя, улыбнулась она, но Друиг остался серьезен. Он продолжал смотреть на нее, изучая лицо и будто что то решая в своей голове. Загадку, над которой бился уже давным давно.

От такого взгляда, Баал аж плечом повела, тоже став серьезной.

- Помнишь историю одного твоего скульптора, Пигмалиона?

- Конечно. Бедолага выжил из ума от любви к созданной им самим статуе. А Спрайт слишком приукрасила, говоря, что из-за большой любви она ожила.

- Может, он не был таким уж безумцем, - не спрашивал, а скорее рассуждал Друиг, продолжая скользить взглядом по Вечной. Свободная рука коснулась ее русой пряди, отведя в сторону, чтобы не падала на лицо. Простой жест, но он заставил Баал застыть, как могли лишь бессмертные.

- Может, - продолжил Друиг, неосознанно понизив голос и немного приблизившись. - Он выбрал эту судьбу, потому что искренне верил в свою любовь, несмотря на обстоятельства. Мы не выбираем в кого влюбляться. Этот выбор непредсказуем. Иногда даже шокирует. Сильно. Всех.

Баал приоткрыла рот, чтобы ответить. Потом закрыла, бегая взглядом, теряясь в синеве глаз Вечного. И вновь открыла:

- Мы?..

Появилось ощущение, что где-то внутри заскрипели механизмы. Логика и реализм - постоянные спутники Баал - скрипели от натуги. Отрицали все прочее. Говорили, что нельзя уподобляться ни людям, и двум другим парам Вечных. Они ведь созданы для высшей цели и должны концентрироваться на помощи землянам.

- Мы... - еще тише повторил Друиг, наклонившись непозволительно близко. Да и сама Баал, чуть приподнявшая подбородок, смотрела только на него, скользя с глаз на губы и обратно. Уже ощущала и теплое дыхание на своей коже, и горячие руки, медленно касавшиеся ее собственных, перемещаясь и обвивая талию.

Передатчик на ее ухе, похожий на серьгу-каффу, закрепленный на краю ушной раковины, вспыхнул. Сакральные нити разрослись от него во все стороны, покрывая его целиком.

Баал отпрянула от Друига тяжело и сбивчиво дыша. От части, она была благодарна тому Вечному, который решил связаться с ней. Но с другой стороны...

- Гнездо! - донесся из передатчика голос Гильгамеша. - Баал! Их... десятк... мы... не... они... ни..ак... уход...

- Гиль! - схватившись за передатчик, громко выкрикнула Баал, силясь разобрать сигнал. - Что у вас там случилось?! Я не...

Нити вернулись обратно в передатчик, символизируя оборвавшуюся связь. Почему она вообще была нарушена? Устройства Фастоса ни разу не выходили из строя.

- Надо лететь за ними, - резко сказала она, глядя на Друига. Вечный все прекрасно слышал и уже смотрел в сторону вулкана.

- Я полечу, а ты отведи людей подальше от...

- Я отправлюсь с тобой.

Баал осеклась, но вместо того, чтобы согласиться, резко покачала головой.

- Нет. Ты будешь полезнее здесь. Отведи...

- Я сказал, что отправлюсь с тобой! - Резкий крик Друига заставил оторопеть от удивления. Его рука схватила девушку за предплечье.

- Если там Девиант, который может пользоваться космической энергией, я знаю, как с ним справиться.

Теперь, смотря то на него, то на вулкан, Баал испытала... страх. Перед глазами пронеслись те разы, когда Друига ранили. Как он прикрыл ее, как спас.

- Нет... - замотав головой, вырвалась из его хватки, отступая назад. - Нет. - Повторила тверже. - Я... я не хочу, чтобы с тобой что то случилось.

Это было последнее, что она сказала, прежде чем резко взмыть в воздух. Таким же последним, что девушка услышала от Друига, было ее имя. Его крик утонул в шуме ветра. Пусть лучше будет злиться на нее, чем пострадает вновь. Тем более, если у таких воинов как Фина и Гильгамеш возникли трудности.

Баал не ожидала чего то слишком серьёзного, когда подлетела к жерлу вулкана. Открывшаяся перед ней картина заставила передумать.

Внутри самого кратера, на плато, развернулась ожесточенная битва: спина к спине, Гильгамеш и Фина пытались отбиваться от сразу двух дюжин Девиантов. По крайней мере именно столько успела насчитать Баал, пролетая над ними. Все твари отличались по размеру, что никак не влияло на их силу.

Несколько относительно мелких Девиантов, размером с обычную лошадь, пытались добраться до Фины, которая не уступала им в ловкости. С другой стороны Гильгамеш теснил сразу трех огромных существ, больше буйвола в четыре, а то и пять раз. А следом были еще и еще...

Взгляд метался от одной стороны к другой. Баал растерялась, не зная, что делать. Где Икарис - она не знала, а успеет ли к Маккари и обратно?..

Приземлившись прямо в кратер, Вечная вскинула руки, которые объяли сакральные нити. Два огромных куска скалы откололись от стен кратера, похоронив под собой троих некрупных Девиантов.

- Зачем вы вообще сюда сунулись?! - прокричала Баал, переместившись в полете от огромной лапы твари, намеревавшейся схватить его.

- Кто то возомнил, что мы их и победим! - с явным недовольством ответил ей Гильгамеш, на что получил гневный взгляд Фины. В общем и целом, картина происходящего сложилась в голове, а вариантов отступать... не было.

"Потревоженное гнездо Девиантов наверняка направится в город, а этого допустить нельзя. Нас трое против..."

Боковым зрением Баал уловила еще движение. Еще несколько особей показались из зияющего чернотой тоннеля. Видимо, Вечные выманили на плато далеко не всех...

Увернувшись от когтей, Баал взмыла вверх, перехватывая на лету Девианта с крыльями. Пусть она обладала не столь выдающейся силой, как Гильгамеш, но и ее кулак мог пробить череп, пусть и со второго раза. Туша крылатой твари упала вниз, но ее место заняла другая, бóльшего размера.

Пытаясь сосредоточиться и на атаке и на обороне, Вечная замечала и то, что происходило внизу. Обоих воинов теснили, беря в кольцо.

Вырвав нижнюю челюсть Девианта и сбросив вниз, Баал подлетела чуть выше, посмотрев на огни города. Будто какая то далекая мысль посетила ее голову, но была прервана длинным щупальцем, обвившим ее ногу. Девиант притянул Вечную вниз, а удар о плато был настолько сильным, что поднялась вулканическая пыль. Перед глазами на какой то миг поплыло, а рядом с ухом послышалось шипение.

Во вторую ногу Баал вонзилось жало второго Девианта, пока первому удавалось удерживать ее на земле. Вечная вскрикнула, и направила руку в сторону вырванных ранее валунов. Еще одно щупальце обвилось вокруг кистей, приподняв над плато и ударив о него вновь. Это вызвало сильный кашель, но головокружение не появилось.

- Фина! - вскрикнула девушка с явной мольбой о помощи. Мало того, что она не была воином, так и еще оказалась здесь по глупости других.

Но никто не пришел. Оружие из энергии не отрубило ни щупальца, ни жало, которое Девиант, похожий за кобру, сам вырвал из ее ноги, раскрыв капюшон.

- Фи... - Новое щупальце обхватило ее шею, сдавив и заставив замолчать.

Тем не менее, Баал смогла увидеть, как Девиантам удалось рассредоточить Вечных и зажать в разных углах, наседая все больше. У Гильгамеша была заметна огромная кровоточащая рана на шее и плече, а Фина отступала все дальше, яростно крича.

Переведя взгляд на чуть посветлевшее небо, Баал расслабила мышцы. Ощущала как пасть Девианта нависла над ней, но на долю секунды в голове пронеслось совсем другое.

Вечная всегда это чувствовала, но сейчас полностью сосредоточилась на всех гравитационных полях, что их окружали. Ощущала давление здесь, и обратное выше, разницу воздуха на высоте этой горы и той, что была у подножия.

Гравитация.

От крошечных камней до огромных тел Девиантов. Все вокруг на миг оторвалось от плато. На долю секунды, после той, которая пронеслась в сознании Вечной. Но этого хватило, чтобы отвлечь каждого, пусть совсем ненадолго.

Пасть Девианта-кобры закрылась, а существо посмотрело вокруг. Щупальца продолжали сдавливать тело Вечной, но она поймала тот миг, когда они ослабли.

Открыв светящиеся глаза, она резко взлетела вверх, вырывая щупальца, которые тут же ослабили хватку. Сакральные нити начали ветвиться с ее пальцев, покрыв только ладони, фокусируя силу именно здесь.

Вспыхнул яркий шар света, ослепив всех, кто был на плато. Энергия перетекала внутри него, а потом... вывернулась наизнанку. В отличие от той попытки, много сотен лет назад, сейчас Баал понимала основной принцип черной дыры. Именно поэтому, когда вместо света появилась всепоглощающая пустота, вокруг нее начало формироваться и кольцо. Но оно было таковым лишь на первый взгляд. Просто пространство вокруг этой сферы начало искривляться, подавляемое небывалой гравитацией.

Гравитацией, Баал сжала космическую материю до этой точки, увеличивая массу до ужасающих... катастрофических масштабов.

Действовала она машинально, не задумываясь, будто так и должно было быть. Глаза светились ярче обычного, как и энергия вокруг кистей, которую засосало в черную дыру в ее руках.

Все это происходило быстро, но каждый застыл, смотря лишь в эту точку. Первым в себя пришел Гильгамеш, волосы которого встали дыбом. Откинув от себя пару Девиантов, он со всех ног побежал к Фине, подхватывая воительницу и буквально унося ноги через ближайший тоннель. То, что ощутил Вечный, было страхом.

Баал так плавно развела руки, будто женщина, выпускавшая птенца на волю. Вечная не могла ни о чем думать в этот момент, будто разум погряз в тумане, а это - единственное, что она могла сделать, дабы предотвратить свою и остальных смерти.

Чёрная дыра, созданная ею, плавно перетекла вниз, расформировываясь по пути. А это означало лишь одно.

Помпеи сотряслись от землетрясения, заставив жителей в страхе поднять головы. Но то, что они увидели, было в разы страшнее.

Огромный поток лавы и камней вырвался из вулкана, достав до самых небес. Черные тучи пепла закрыли предрассветное небо настолько быстро, что могло показаться, будто наступила вторая ночь.

Все замерли, наблюдая за происходящим и не в силах пошевелиться. В голове каждого, будь то мужчина, женщина или ребенок, пронеслась лишь одна мысль.

"БЕГИТЕ!" - Именно в это слово вложил свою силу и выкрикнул Друиг, стоя на ближайшей к вулкану площади города. Вечный оторопел в первую секунду, когда увидел весь ужас, но смог прийти в себя.

Бежать? Но куда?

Город был зажат между морем и вулканом. Кораблей на всех не хватит.

"БЕГИТЕ!" - Вновь повторил свое указание Друиг, пусть и видя, как люди устремились прочь. Он мог лишь вселить в них эту мысль, но не контролировать полностью. Только не сейчас.

Топот ног, крики, плач, отчаяние, боль. Все это хором звучало отовсюду.

Первые камни упали на город, разрушая дома, другие постройки, а также убивая жителей, попавших под них. Уже можно было наблюдать и потоки лавы, начавшие пробираться вниз по склону вулкана. Дрожь земли вместе с этим продолжалась. Время между толчками разнилось, а с каждым новым с ног падало все больше жителей, пытавшихся спасти свои жизни.

Друиг не мог отвести глаз от жерла вулкана, ровно как и двинуться с места. Смотрел и смотрел, с непонятной для самого себя надеждой. А может, просто не хотел сейчас признаваться.

Он заметил ее. Далеко не сразу, но углядел Баал, которую, вероятно, отбросило еще с первым взрывом. Вечная явно не контролировала свое падение, судя по положению тела. Да и подхватить ее Друиг бы не успел, лишь рассчитать примерное место падения. А пока бежал, буквально вслух ругал и свою беспомощность, и Аришема в том числе.

Падение Баал пришлось на жилой, но успевший опустеть дом. Друиг ворвался во двор, а с новым толчком едва уклонился от падающей на него колонны. Где то неподалеку послышался грохот - новый осколок прилетел с вулкана.

Оказавшись среди развалин, заозирался по сторонам и отыскал девушку. Часть ее одежды тлела, но не горела, а другая была в крови из-за раны на ноге.

Добравшись до нее через завал, приподнял голову, быстро убрав волосы с лица, на котором были следы сажи.

- Баал! - пришлось кричать, чтобы хоть как то заглушить рокот вулкана. - Открой глаза, ну же!

Очень-очень давно Друиг говорил те же слова, держа ее на своих руках. Но на сей раз его страх был в разы сильнее, а руки дрожали.

Еще один толчок - и сверху посыпались остатки потолка. Вечный не имел такой же скорости, как у Маккари, а потому не успел вынести девушку. Пришлось прикрыть ее от обломков, падающих сверху, и лишь потом вынести из дома на улицу. В тот же момент Баал и пришла в себя. Правда, взгляд сфокусировался не сразу. Друигу пришлось обхватить ее за талию, буквально удерживая от падения.

Когда ее глаза с золотыми крапинками нашли его, то в ужасе расширились. Руки обхватили его предплечья, все в той же попытке просто удержаться на ногах.

- Что я сделала...

Друиг едва расслышал эти слова, сказанные практически одними губами. На лице Вечной отразилась целая смесь эмоций: ужас, боль, паника, отчаяние, горечь и раскаяние. А когда повернулась в сторону вулкана, магма которого уже подбиралась к городу...

Руки Друига переместились. Он обхватил ее лицо руками, повернув на себя.

- Не смотри туда. Смотри на меня, - четко произнес он, радуясь, что собственный голос не дрожал. - Ты сделала... то что должна была сделать.

Он не знал всех обстоятельств, но безоговорочно верил, что иного пути у нее не было. Просто верил и всё.

- Город... люди...

- Где Фина и Гильгамеш?

Взгляд Баал остекленел. Вечный видел, что внутри нее происходит нечто, в разы страшнее извержения вулкана.

Друиг быстро обнял ее, прижав к себе и отвернув от вулкана. При этом сам наблюдая, как лава приближается к ним самим. Вечный не ощущал ее жара, но понимал, что навредить им она способна.

Баал не сопротивлялась, обхватив его руками в ответ. Мужчина почувствовал, как трясутся ее плечи. Та же ощутил слезы Вечной, скатившиеся по щекам и коснувшиеся его шеи.

Лава была уже в нескольких футах, когда Баал молча подняла их в воздух.

Глава 10

Скрестив руки на груди и приложив большой палец к губам, Друиг бегал взглядом от одной Вечной, к другой. Вся его поза выражала беспокойство, тогда как Аяк - праведный гнев. Баал же молча сидела за каменным столом в центре храма. Девушка подперла лоб рукой, уперев локоть в столешницу. Волосы закрывали ее лицо, так что читалась только аура.

Она была полностью разбита. Опущенные плечи, казалось, ощущали всю величину последствий. Поверх этого били и слова Аяк.

- ...и три города полностью поглотила лава! Я предупреждала тебя о том, Что может произойти! Фастос!

Вечный вздрогнул из-за собственного имени из уст Верховной.

- Что с облаком пепла?

Несколько движений рукой и над столом появилась голограмма Земли.

- Сила извержения была такова, - неуверенно и тихо начал он. - Что облако пепла добралось до Египта и Сирии. Приливы и отливы в этом полушарии нестабильны.

- Сколько по времени это будет длиться?!

Вечный замялся, убрав голограмму с глаз долой.

- Может... Извержение - еще сутки. Приливы и отливы... Может, еще несколько дней. Не могу сказать точнее. Все зависит от того...

- Я предупреждал тебя еще тогда, в Афинах. - Голос Икариса, а также слова, резали не хуже когтей Девиантов. - И вот, чем все обернулось, Баал. Каким бы ни был резон...

- Ну-ну, Икарис. - Друиг выступил вперед, убирая руки за спину в замок и медленно подходя к столу. Вечный вложил в голос все спокойствие, на которое был сейчас способен.

- Вы бросаетесь обвинениями, даже не зная всех обстоятельств.

Лицо Икариса исказилось, когда он перевел взгляд на Друига и подошел ближе, почти вплотную. Это заставило Вечного остановиться, а его губы расползтись в неприятной улыбке.

- Наконец-то ты спустился со своих небес, - тише и с явной провокацией сказал Друиг. - Я уже... устал поднимать голову.

- Ее молчание не играет на руку никому, - видно было, их воин-Вечный начинал закипать. - Даже зная обстоятельства, ничто не может оправдать случившееся.

- Она не игнорирует вас, а обдумывает, есть ли смысл отвечать. - Двинувшись дальше, Друиг обошел стол, приблизившись к Баал и как бы становясь между ней и остальными. Вечная по-прежнему сидела без движения, будто была одной из тех статуй, что помогала создавать.

- Гильгамеш и Фина отправились в гнездо Девиантов. - Сохраняя гордый вид и вздернув подбородок, Друиг посмотрел сначала на Икариса, а потом на Аяк. - Тварей было слишком много, а передатчик Фастоса оказался не настолько совершенным.

Последний названный вновь вздрогнул и нервно начал перебирать в пальцах какие то детальки.

- Хочешь сказать, эти действия были направлены на их спасение? - Судя по тону Аяк, слова Друига ее не убедили.

- И где же они в таком случае? - с толикой злобы хмыкнул Икарис. - Где Фина и Гильгамеш? Маккари давно нет.

Самого их быстрого Вечного направили на поиск воинов, дабы привести сюда. Пока - безрезультатно.

Меж тем за пределами храма царила темнота. В середине дня. Небо было плотно затянуто облаками пепла. Можно подумать, что шел снег, но то были хлопья иного рода, которые устилали землю белым саваном.

- Как явятся, так и спросите. - Терпение самого Друига было на грани. - Не стоило посылать только их. Баал действовала по обстоятельствам и они были не в нашу пользу.

- Тебя там вообще не должно было быть. - Икарис вновь приблизился, но ответный шаг Друига заставил остановиться, преграждая путь.

- Не тебе решать, где я должен быть.

- Достаточно, - взмахнула рукой Аяк. - Достаточно препирательств. Сейчас нужно...

Верховная Вечная прервалась и тяжело вздохнула. Коснулась рукой лба, будто ее в миг охватила вселенская усталость.

- Мне нужно посоветоваться с Аришемом. Икарис, ступай, помоги Маккари найти Фину и Гильгамеша.

Икарис кивнул, но не смог удержаться и сказал Друигу:

- Кому-то же нужно исправлять чужие ошибки.

Вечный выдал самое ленивое и саркастичное выражение лица, на какое был способен:

- Я бы с тобой согласился, но тогда мы оба будем неправы.

Бросив ему недовольное "Тц", Икарис покинул храм. Аяк еще раз качнула головой, тоже уходя. Фастос замялся на месте, но в итоге ничего другого не смог, кроме как последовать за Верховной.

Когда все трое удалились, Друиг испытал облегчение. Правда, ненадолго.

Мужчина развернулся ровно на девяносто градусов, взглянув на Баал. За все это время она никак не отреагировала ни на чьи слова, а также не поменяла позы.

Шум прибоя, легкий гул и падающий пепел - все это нагнетало. Молчание между ними не было напряженным, но Вечный пытался отыскать нужные слова. И никак не находил.

Присев рядом, Друиг наклонился к девушке ближе. Медленно коснулся ее плеча, пытаясь заглянуть в лицо.

Девушка пришла в движение, чуть отстранилась, обняв себя руками, будто пытаясь отгородиться от всего мира сразу. С ее лица исчезли все эмоции. Оно стало пустым. Никаких слез, но при этом руки едва заметно дрожали.

- Поэтому Аяк запрещала.

Ее лишенный эмоций голос заставил Друига на миг отстраниться. Почти вместе с этим, с улицы донеслись звуки начавшегося дождя. Едва ли он мог разогнать пепел, но постепенно земля начала темнеть. Серость уходила прочь.

- Поэтому Икарис пытался остановить. Тогда, в Афинах.

Медленно опустив руки, девушка сцепила их в замок, оперевшись локтями в колени и продолжая сутулиться. Будто собственная сила обратилась против неё.

Теперь Друиг подался вперед. Потянулся к ее рукам, дрогнул от нерешительности, но лишь на секунду. Медленно взял ее ладони в свои.

- Они знают больше, чем говорят. - Теперь голос Баал звучал утробно, грубо. Даже факелы перегорели, погрузив храм в полумрак. В нос ударил запах влажной земли.

- Мне... кхм... - Баал смотрела куда-то вниз. То ли на руки Друига, держащие ее собственные, то ли куда-то в пространство.

- Мне, наверное, нужно пойти... кхм... Пойти помочь и...

Она не знала, куда себя деть, но порывисто встала, избегая взглядом Вечного. Просто хотелось исчезнуть на какое-то время. Или дольше...

Уже не хромая, спасибо Аяк за вылеченную ногу, Баал буквально вырвалась наружу, под сильный, прохладный ливень. Хотелось улететь куда нибудь подальше, от темного неба, грохота волн и рокота далекого вулкана.

Плечи опустились, когда она вновь увидела далекий столп дыма с редкими алыми искрами. Извержение продолжалось, гибло все больше людей, в том числе и целые города.

Руки Друига легли на ее плечи, развернув к себе. Баал не сопротивлялась, хотя ей отчаянно хотелось найти в себе силы и действительно улететь. Но на долю секунды она испугалась, что отправится прямо в Помпеи. Вернется, чтобы сделать себе еще больнее.

Вечный крепче обхватил руками плечи девушки и прижался своим лбом к ее. Намокшие светлые волосы Баал прилипли к лицу, а темно-каштановые Друига упали на лоб. Пелена дождя окружила их со всех сторон, в своеобразной попытке отрезать от прочего мира.

- Ты все сделала правильно.

Он впервые заговорил именно с ней после того, как они улетели из Помпеи. Капли дождя стекали по их лицам, но Вечный не моргал, пытаясь поймать ее взгляд. Баал также впервые подняла на него глаза, чуть отстранившись и перестав касаться друг друга лбами.

- Гиль и Фина...

- Маккари отыщет их. Они наверняка спаслись. - Руки Вечного переместились с плеч на ее лицо, убирая прилипшие к щекам пряди. - Не слушай этого летающего засранца, катастрофа.

Девушка дернулась, но мужчина удержал ее, не отпустив.

- Уж определись, утешаешь ты меня или издеваешься. Выбери что-то одно.

Данное им прозвище сейчас било не хуже ножа в спину.

Друиг лишь хмыкнул и медленно убрал остальные волосы девушки назад. Пальцы пропутешествовали по ее лбу, щекам, подбородку.

- Раз уж мир рушится вокруг нас, а вмешиваться нельзя, все, что мы можем сделать - это держаться.

Баал медленно выдохнула. Показалось, что она даже задержала дыхание, глядя на Вечного. Уже сама коснулась его ладоней, переместив свои руки дальше, на плечи Друига. Пальцы ощущали промокшую насквозь одежду и горячую кожу, когда коснулись шеи.

- Мне... нужна твоя аморальная поддержка, - сейчас ее взгляд, обращенный к нему, выражал доверие и надежду.

Прерывисто вдохнув влажный воздух, Друиг переместил глаза с ее губ на глаза и уже тихо произнес, не смотря на окружающий их ливень.

- Когда нам снова понадобится спасать мир, мы сделаем это вместе.

- Договорились.

Губы требовательно коснулись её губ, сократив последние дюймы. Следуя собственному порыву, Вечная запустила пальцы в волосы на затылке Друига. Прижимаясь как можно ближе, Баал чувствовала запах его горячей кожи и промокшей до нитки одежды. Ощущала остатки гари, смываемые дождем, впитывала каждую секунду. Пальцы Вечного гладили ее шею, лицо и плечи, оставляя горячие следы на коже, путаясь в волосах.

И не было больше ничего, кроме дождя и Вечного с Вечной.

/-/

Аяк залечила раны Гильгамеша и Фины, которых вернул Маккари. Самый быстрый Вечный отыскал их к северу от вулкана. Им удалось выбраться через тоннели, прорытые Девиантами.

Фастос продолжил контролировать данные извержения, сообщая о скором спаде активности. Окончательно оно прекратилось через пять дней, хотя смог витал в воздухе намного дольше.

Баал прилетела туда, приземлившись на застывшие лавовые пороги, с болью во взгляде, обращенным ко всей округе. Помпеи оказались полностью похоронены. От города не осталось ни следа. Некогда шумные улицы теперь покоились под застывшей лавой. Вулкан уснул и по словам Фастоса не проснется в ближайшие тысячи лет.

Обхватив себя руками, Баал медленно брела в сторону горы, погубившей сотни и сотни людей. Или это Вечная убила их всех?

Оставшегося в воздухе жара она не ощущала, потому без труда могла ходить здесь. Ходить и размышлять. Вечная думала не только об извержении. Теперь мысли занимало еще кое-что.

Аяк отправила Маккари и Друига к Кинго и Спрайт, еще не вернувшийся со своей личной миссии по устранению гнезда Девиантов. Разумеется, дабы рассказать о произошедшем. А может и помочь в случае необходимости.

Остановившись, Баал подняла голову, смотря на вулкан. Молча и неподвижно, она разглядывала Везувий, пока горячий ветер трепал ее волосы и новые одежды.

Аяк простит ей это. Не забудет, но простит. Икарис - нет, остальные - да. Мысли об этом прерывались другими.

Что она на самом деле почувствовала тогда, стоя под проливным дождем? Что на самом деле происходит между ней и Друигом? Вспоминая, Баал пришла к единой мысли, которая крутилась даже сейчас, будто в подтверждении:

"В его руках безопасно."

Вечная понимала, что ей приятно от одного лишь нахождения рядом с ним. Баал могла бы часами сидеть неподвижно возле Друига и наблюдать, как жизнь течет на Земле. Может, нашла в его руках то, что люди называют настоящим "домом". Девушка улыбнулась краешками губ. От подобных мыслей ей становилось значительно легче. Вечная даже приподнесла к губам два пальца, коснувшись их подушечками. Ощущался странный контраст между окружением и ее мыслями.

На шаги за своей спиной она никак не отреагировала. Даже когда Серси заговорила с ней, держа небольшую дистанцию:

- Аяк просила... просила тебя вернуться.

Баал по-прежнему молчала, не поворачиваясь. Потому Вечная продолжила, после небольшой паузы и вздоха.

- Тебе уже лучше?

- Мне уже все равно.

Слова Баал прозвучали абсолютно безучастно. Будто вокруг не было хаоса и последствий произошедшего.

Таки повернув голову к Серси, Вечная прошлась по той взглядом. Наверняка ее принес Икарис. Никак иначе Серси не смогла бы сюда попасть.

Икарис и Серси.

Как же Баал не нравилась эта пара. Вечная считала их неправыми, отвлекающими от своей первоначальной цели - помогать Земле, следовать приказам Аришема. Но ведь и правда... Запретов на иное Баал не помнила. Или зря она поставила сама себе все эти барьеры? Но по другому уже не могла. Хотя, таким был и сам Друиг. Может, дело было именно в этом, но точно не в зависти к Икарису и Серси. Баал не хотела идти по такому же пути.

Размышляя и продолжая смотреть на Вечную, Баал поджала губы, а Серси вновь спросила:

- Но... ты будешь в порядке?

- Конечно. - Теперь Баал буквально сверлила взглядом.

Серси нахмурилась.

- Ты лжешь?

- Конечно.

Глава 11

612 год н.э.

Великобритания

Камелот

Торопливо вышагивая по длинному коридору, Баал сжимала кулаки. Ворвавшись в пустую главную залу, прошла мимо Круглого стола и трона. У дальней стены девушка затормозила. Бирюзовые глаза с золотыми крапинками остановились на постаменте, где лежали обломки легендарного Меча-из-Камня. После того, как он сломался в поединке Артура с сэром Пелинором, Мерлин пообещал молодому королю новый чудо-меч. Вот только, "волшебник" был обыкновенным шарлатаном, которому просто повезло познакомиться с Фастосом. А тот, в свою очередь, сболтнул лишнего. Вот человек и научился создавать "магические порошки" с дымовой завесой, фейерверками и прочими фокусами. Для пущей убедительности отрастил длинную бороду и ходил в балахоне с крючковатой палкой. В ней он носил курительную трубку, а табак, создание которого тоже оставил за собой, использовал только в те моменты, когда не знал, что сказать. И, не без ее собственной помощи, подарил королю Артуру тот самый Круглый стол, покрытый мраморной облицовкой с золотыми прожилками.

Подняв глаза от сломанного меча, лежавшего на постаменте в качестве реликвии, Баал прочла надпись на каменной табличке:

«Кто вытащит сей меч из камня, тот и есть по праву рождения король над всей землей английской».

Аяк велела помогать Артуру, но задание, что она дала Баал на сей раз, Вечную не очень устраивало.

Острый взгляд идеально рассчитал длину даже сломанного клинка, рукояти и гарды. Вечная также не постеснялась взять один небольшой осколок, дабы поместить его... в новый меч.

"Я архитектор, а не кузнец!" - сказала она тогда Верховной Вечной, что никак не повлияло на итог их разговора. Баал не понимала, чем так важен этот Артур, что Аяк печется о его судьбе.

"Судьбе всей Англии", - ответила Вечная. Девушка подозревала, что Аяк просто нравится это сформировавшееся королевство.

Уже идя обратно, на один из балконов замка, Баал продолжала злиться с этой ситуации. Мало того, что именно она должна была создать меч, так еще на вручение "священного оружия" должны прибыть все Вечные. Нет, девушка радовалась предполагаемой встречи с некоторыми из них, но отнюдь не со всеми.

Выйдя на балкон и оглядевшись, Баал вдохнула ночной воздух. Сегодня небо было особенно красивым, полным ярчайших звезд с одиноким месяцем. Далее ее полет до обиталища Фастоса - небольшого, но богатого поместья в высоких холмах. Мерлин жил там же, неподалеку, не желая уходить далеко от своего "покровителя".

Плавно опустившись прямо перед дверью, Баал вошла в обиталище Вечного. Сюда могли входить либо они, либо "пройдоха" Мерлин, как его называл сам Фастос.

Сейчас у Вечного везде и всюду кипела работа: какие-то механизмы, банки, склянки, пар, дым, свист и скрежет. Баал старалась не вмешиваться в его разработки, лишь изредка задавая интересующие ее вопросы. Вот и сейчас, стоя позади, чуть окликнула:

- Кхм, я вернулась.

Подскочив на месте практически на полтора фута, еще и вскрикнув. Уже обернувшись, руку положил на грудь, так же громко выдохнув:

- Ты зачем подкрадываешься?!

- Я вообще-то дверью хлопнула, - и даже указала большим пальцем назад, сжав кулак.

- Могла бы хоть оттуда крикнуть!

Закатив глаза, Баал обошла Вечного и бросила на стол кусок Меча-из-Камня. Чересчур небрежно, так, что тот проскакал по столешнице, пока мужчина его не поймал.

- Вот. Тот самый.

Вечный поднял осколок, принявшись рассматривать на свету.

- Да... Ну и задачку тебе подкинула Аяк.

- Кажется, все еще пытается поддеть меня за Помпеи, - недовольно дернула уголком губ та.

- Мы Вечные, а значит, можем злиться вечно, - улыбнулся тот, но в ответ получил лишь скептический взгляд. - В общем ладно, идем.

Внутреннее убранство поместья Фастоса радовало глаз. Казалось, всего везде и много сразу, но каждая вещь имела ровно свое место и порядок. Они прошли в дальнюю часть, выходящую во внутренний двор. Уже здесь стояла и жаровня, и наковальня, и прочие инструменты для ковки. Обычно здесь у Вечного работали талантливые люди, которых он сам приглашал в свой дом. Эти же люди несли его знания далее, по всему миру.

Мужчина положил осколок рядом с выложенными в ряд металлами. Один в виде слитка, второй камня, третий кристалла.

- Температура здесь, - указав на горн. - Расплавит составляющие нового меча. Тебе же, - указав на нее. - Нужно будет гравитацией сплавить их друг с другом в строгом порядке. Придется выцеплять элементы по отдельности прямо там.

- Откуда Аяк взяла, что я так могу? - уже возмущенно воскликнула она, всплеснув руками. Конечно, это был вопрос, заданный в воздух. Да и обижать Фастоса Баал не хотела, Вечный не был виноват.

- Хорошо, что дальше?

- Дальше, кхм, - палец коснулся сначала камня, затем металла и в конце кристалла. - В этом порядке должны идти слои клинка, заканчиваясь в середине. - После этого указал и на осколок. - Это будет финальный штрих.

Поведя плечом, Баал вздохнула. Принцип она знала, как и то, что с ее силами ковка не требовалась. Она уже создаст идеальной формы клинок. Останется лишь замочить его в специальном растворе, который уже создал Фастос. Его девушка заметила неподалеку от горна.

- Поняла. - И уже приподняла руку, после чего все необходимое для ковки меча оказалось в воздухе, а после - в горне.

Более Вечная не отвлекалась на Фастоса, целиком погрузившись в процесс. С одной стороны - весьма занимательный, с другой - крайне трудоемкий. Сплава хватало не только на длинное лезвие, но и на заделку рукояти. Это было верным решением, дополнительно укрепляющим конструкцию.

У Вечных и без того преломлено чувство времени, но теперь Баал потерялась окончательно. Столь тонкая работа увлекала, но свою злость она не забыла. Принцип плавки и перетекания материалов друг в друга девушка поняла почти сразу. Смешивание металлов для лучшего сцепления, по задумке Фастоса, должно было иметь эллипсоидную форму. Но уже в процессе Баал выяснила, что гораздо надежнее форма "древа", когда сплавы переплетаются и укрепляют друг друга.

Заключительным этапом стало погружение меча в жидкость. В воздух поднялись облака пара, заполонив собой все пространство и без того небольшой кузни.

Опустив руку в жидкость, Баал медленно извлекла меч. Идеальный меч. Пройдя к столу, аккуратно положила, продолжая разглядывать. Едва заметные узоры сплавов действительно получились похожими на раскидистые ветви дерева, а рукоять вышла довольно изящной. Конечно, еще требовалось дополнительно обмотать ее крепкой кожей для лучшего сцепления с рукой, но это уже не было задачей Баал.

Новый чудо-меч был готов. Лишь теперь Вечная подняла глаза, встречая рассвет. Правда, не знала какого дня.

- Неплохо, мне даже нравится.

Развернув сначала голову и лишь потом корпус, Баал увидела Друига. Мужчина оперся одним плечом о стену у входа в кузню. Да, готический стиль одежды, присущий этой эпохе, смотрелся на нем великолепно. В особенности черные оттенки. Друиг же смотрел на нее в ответ с не меньшим восхищением и легкой, доброй насмешкой. Ему определенно нравилось то как Вечная упростила громоздкие дамские платья, продолжая делать свои наряды похожими на те, что были в Греции, пусть и с готическими элементами и металлическими украшениями. Пробежал бесстыдно взглядом с головы до пят, оставаясь стоять так, со скрещенными на груди руками.

- Давно ты прибыл? - скорее удивленно, нежели возмущенно спросила Вечная.

- Дней пять назад, - ответил Друиг, склонив к стене еще и голову.

Внутренне Баал удивилась лишь на долю секунды. Оказалось, ее работа над чудо-мечом заняла столько человеческого времени.

- Выходит, все остальные уже прибыли?

По одному лишь жесту Вечного - закатанным глазам - Баал все поняла. Аяк хотела, чтобы они вновь собрались вместе, перестав разделяться по заданиям. Этим же событием было ознаменовано вручение нового меча Артуру.

- Тогда...

Дверь открылась, от чего Друиг немного дернулся назад, но стойки не поменял. Вышедший Фастос первым делом, конечно же, увидел меч.

- Идеален! - воскликнул Вечный, подойдя к столу и подняв оружие обеими руками. Проверил баланс, а глазомер четко определил параметры.

- Я начну рукоять, - затараторил он. - Тогда вечером... Вечером будет готово!

- Мы сообщим Аяк, - хмыкнул Друиг, опуская руки. Фастос вздрогнул, резко обернувшись.

- Почему вы двое так любите подкрадываться! - вновь воскликнул, хватаясь за сердце. Перенял у Мерлина, вероятно. Шарлатан каждый раз, как не мог ответить на вопрос о своей магии, делал вид, что ему плохо.

Тихо рассмеявшись, Баал качнула головой и направилась на выход. Проходя мимо Друига, покосилась на Вечного, получив такой же взгляд в ответ. А еще успела коснуться его ладони, отправив легкую улыбку.

Их затяжные переглядки со времен Помпеи от части нравились Баал. Отвлекали от насущных проблем и мыслей. А совсем уж редкие, короткие поцелуи давали разуму отдохнуть, тогда как "вдохновение" для новых шедевров архитектуры росло.

Девушка слышала, как Друиг пошел за ней, но молча. Она сразу поняла причину, едва вышла в главный зал поместья.

Все Вечные вновь собрались. Последние века все время не хватало двоих или троих, но сейчас... Спрайт вальяжно развалилась поперек кресла у камина, на соседнем от нее Кинго, крутивший в руках какое-то устройство, явно подобранное с полки. Икарис замер у ближайшего окна, лицом к залу и Вечным. Серси переговаривалась с Маккари, который выглядел привычно веселым. Гильгамеш, а это явно был он, гремел чем то в соседнем помещении, отведенном под столовую. Туда же, проходя, мелькнула и Фина.

Аяк устроилась в противоположном от камина углу с какой-то потрепанной книгой в руках. Вместе с этим казалось, что Верховная Вечная наблюдает за всеми и сразу. Заметив Баал, она "оторвалась от чтения", улыбнувшись.

- Меч готов?

Злость и недовольство никуда не уходили, потому та лишь кивнула в ответ.

- Замечательно. - Аяк оставалась непринужденной, уже повернувшись к Икарису. - Сообщи Его Величеству, что мы готовы.

- Он хотел проводить церемонию у озера, - чуть недовольно сказал Кинго, отвлекаясь от изучения механизма. - В Англии и так ужасно влажно, так еще и у озера! Моя прическа пострадает, - закончил уже сокрушенно. Верховная мельком улыбнулась, прежде чем вновь посмотреть на Икариса. Тот кивнул, молча покинув дом и само поместье.

- Я слышала, Ланселот поглядывает на Гвиневру. Слухи, по вашему? - спросила Спрайт, вокруг которой летали иллюзорные бабочки, в процессе превращаясь в птиц и обратно.

- Ланселот, как по мне, всегда завидовал Артуру, - пожал плечами Кинго. - Если и так, то ничего удивительного.

- А вдруг однажды он захочет трон Англии себе? - изогнула рыжую бровь Вечная.

- Надеюсь, это будет славная битва, - вклинилась в разговор вернувшаяся Фина.

- А что нужно сделать с обидевшим тебя человеком? - повернулась уже к Фине Спрайт. Правда, ответили ей Баал с Друигом, синхронно:

- Похоронить.

Фина тихо хмыкнула, вполне согласная с их ответом. Спрайт же закатила глаза. Потом отмахнулась.

- Надеюсь дождя не будет. Стоять у озера в дождь не очень хочется.

/-/

Дождя, к счастью Спрайт, в этот вечер не было. Наоборот, даже облака расступились, позволяя полной луне освещать озерную гладь озера Вателин. Прямо к нему вела дорога из факелов, в конце которой, у самого берега, по обе стороны расположились и Вечные. Но лишь одна из них ждала короля всей Англии, Артура, с мечом на руках. Ближе к этой Вечной стоял Мерлин и, пока Артур делал к ним последние шаги, поднял обе руки, вместе с той, что с посохом. А едва король остановился напротив них, заговорил:

- Великий король Англии! Мое обещание исполнено!

Старый шарлатан провел рукой над мечом в руках... Фины. Воительница Вечных была одета в бело-кремовый наряд, часть которого падала в воду позади нее.

- Этот священный клинок был выкован эльфами этого озера, Вателин, и освящен Владычицей Озера! - Явно говоря о Фине. - Но помни! Меч обнажать должно только во имя правого дела и вернуть Владычице, когда придёт срок! Да будет он разить без промаха, а его ножны защищать лучше любой брони!

Король Артур улыбнулся Фине, той же улыбкой, что Ланселот улыбался Гвиневре. Крепкая рука взялась за рукоять меча и мужчина поднял его, будто пытаясь пронзить и луну, и небо. Небольшим старанием Спрайт, клинок ярко сверкнул, будто ловя на себе силу звезд.

- Экскалибур признал своего короля! - провозгласил Мерлин, и свита Артура, ожидающая поодаль, разразилась криками и поздравлениями. В том числе все рыцари круглого стола и жена самого короля.

Баал стояла с одной из сторон с абсолютно бесстрастным лицом. Ждала, когда все это закончится. Лишь легкое прикосновение Друига, стоявшего рядом, заставило отвлечься и перевести взгляд.

Вечный чуть качнул головой. Безмолвный знак того, что понимает. Но на этом все. Много людей вокруг, много и Вечных.

Во главе свиты короля, Вечные шли вместе с Артуром. Он лично вел Фину рядом, в роли Владычицы Озера, восхваляя ее красоту.

На пир, устроенный в честь этого события, съехались лорды всех окрестных земель. Каждый нес свой дар и поздравления королю. Менестрели наигрывали веселую музыку, дамы охали и ахали, кокетничая со свободными мужчинами.

Баал пришлось сидеть за длинным столом короля, но почти с самого краю. Она раздраженно постукивала пальцами по его поверхности, стреляя глазами во всех и каждого.

- Чего ты сидишь и киснешь, как старое вино?! - сидящая рядом Спрайт чуть толкнула Баал локтем.

В ответ устремился колючий взгляд и такие же слова:

- У меня сейчас фантастически дерьмовое настроение, не беси меня.

- А ты не нервничай. Фастос говорит, нервные клетки не восстанавливаются.

- Не умничай. Зубы тоже.

Маленькая Вечная закатила глаза, после чего закинула в рот несколько кусочков жареной оленины. Сама она посмотрела сначала на Икариса, сидящего рядом с Серси, которая что то ему шептала, потом на Артура, мило беседующего с Финой. Увидела она и то, что Баал смотрела в ту же сторону.

- Что ты в нем видишь?

- Все, что упускаете вы, - ответила девушка, правда, смотря за короля, прямо на Друига. Тот вел разговор с Гильгамешем, но прекрасно замечал на себе глаза Баал, периодически бросая такой же.

Потеха в виде пира могла длиться до самого утра, а присутствовать Баал уже абсолютно не хотела. Еще после слов Аяк о том, что Экскалибур будет вручать Фина, так как "король чаще всего встречался с ней, потому и выбрал то озеро. А старик Мерлин уже наплел сказки о каких-то эльфах и Владычице". Девушка предполагала, что уберегло ее от убийства шарлатана. Она всеми силами напоминала себе кто она, зачем на Земле и какая у нее миссия. Но порой складывалось ощущение, что чем дольше Вечные живут на этой планете, тем больше проникаются к людям, а так же перенимают их качества.

Спрайт отвлеклась на Кинго, и это позволило Баал выскользнуть из-за стола. Глаза б ее больше не видели ни Артура, ни этот меч.

Пир проходил не в тронном зале, потому бредя по длинным коридорам, Баал вышла в него, мигом увидев все тот же Круглый стол. На Вечную накатила злость и обида, едва двери закрылись. Подойдя к столу, девушка положила на его прохладную, идеально ровную поверхность ладони. Сколько всего она сделала для этого мира! Сколько привнесла в культуру! Как помогала возводить города, дворцы, замки, храмы, усыпальницы, гробницы... Так похожая на людскую, обида снедала ее, заставляя кривиться и желать разрушить и стол, и трон, и дворец, и весь этот остров под именем Англия.

Слыша скрип двери, который никак не могли починить, а потом и шаги, Баал всей душой, если таковая имелась у Вечных, понадеялась, что это Друиг. И не ошиблась.

Обернулась она вовремя - мужчина подошел вплотную, тоже положив руки на стол, лишая ее пространства. Вечная же вздернула подбородок, безо всякого смущения посмотрев на него. В мыслях мелькали старые воспоминания о Египте и каких то схожих событиях. Неужели, все так поменялось? Разве они, Вечные, способны меняться? Но взгляд Друига абсолютно точно был другим.

Баал хотела честно сказать, как устала от несправедливости, как сильно уже начала сомневаться в их миссии, данной Аришемом, как чувствует себя сейчас. Но вместо этого молчала, изучая лицо Вечного, который делал тоже самое. Не говорил ни слова, она его слышала. Тишина между ними гармонизирует, как будто есть только пустота и они в ней. Баал верила и видела - Друиг понимает все ее чувства и солидарен с ними. Правда, шутки и колкости в тишине не передашь. Баал стало легче от одного его присутствия, потому она позволила себе наконец открыто улыбнуться.

- Неужели, я смогла отвлечь тебя от еды?

Вечный улыбнулся в ответ и усмехнулся, громко выдохнув. Явно оценил ее слова.

- Может, я к ней еще вернусь?

- Но ты здесь.

- Но я здесь.

Девушка прикоснулась кончиками пальцев к его скуле, затем взяла мужчину за подбородок, поворачивая ровно к себе. Ухмылка Друига стала заметнее, а взгляд опустился на ее губы.

Баал хотела сказать что-то в духе "и никогда не уходи" или "оставайся рядом", но просто не смогла произнести. Все эти слова были "не тем". Девушке оставалось передать свои мысли лишь взглядом. Может, иногда было жаль, что Друиг не способен читать мысли Вечных. Хотя, по правде, им этого и не требовалось

Как же давно они не виделись... Каждый раз Баал не уставала повторять себе, что искренне скучала. Абсолютно каждый.

Медленно сократив расстояние, он поцеловал ее. Руки Друига оставались на столе, но тело уже вплотную прижало девушку. Баал пришлось едва ли не усесться на Круглый стол. Кисти девушки скользнули по его лицу, опустившись к шее. Ощутила, как Друиг чуть вздрогнул, покрываясь мурашками. Вечный явно решил не оставаться в долгу. Он целовал, переходя к прикосновениям руками, которые скользнули под одежду. Теперь настал ее черед покрываться мурашками. Счет выровнялся.

Губы оторвались от ее, и Друиг провел кончиком носа по шее девушки. Вызвал вторую волну мурашек, а затем укусил, почти сразу после поцеловав туда же. Баал громко втянула воздух ртом, охнув, но не имея никакого желания сопротивляться. Наоборот, откинула голову назад, позволяя ему двинуться дальше, к ключице.

Никогда прежде одежда не казалась такой лишней, как сейчас. Вечная уже схватилась за его пуговицы, освобождая одну за одной. Чувствовала напряжение мужчины, каждый его вдох и выдох. Хотелось делать то же самое в унисон. Дышать, двигаться, быть.

Скрип двери заставил их обоих позаимствовать скорость у Маккари. Настолько быстро они отпрянули друг от друга, еще и отвернувшись от входа. Баал задержала свое и без того прерывистое дыхание, даже прикрыв рот рукой. Активно сделала вид, что смотрит в сторону трона, тогда как сама пыталась хоть как то поправить одежду и волосы.

- Так вот вы где! - звонкий голос Спрайт эхом разнесся по тронному залу. - Там такое пропускаете, хаха! Похоже, наш королёк выпил слишком много и решил проверить свою силу Икарисом! Вот же сейчас получит, хаха!

Друиг повернулся первым, скептически глянув на Спрайт. Выглядел уже опрятнее.

- Могу поспорить, Аяк велит ему поддаться. Король Англии не должен проиграть на глазах у своих подданных.

Маленькая Вечная тут же скривилась, явно недовольная его ответом, но осознавая, что тот прав.

- Аяк вообще-то вас звала, идите. А я... Я ухожу! - с детской обидой бросила она, разворачиваясь на пятках.

- Смотри, чтобы тебя дверью на выходе не прихлопнуло, - посмеиваясь бросил Друиг. Баал не сдержалась и хохотнула, а Спрайт специально громко закрыла дверь. Звук разнесся по всему тронному залу, но это того стоило.

Повернувшись к Баал, Друиг показательно застегнул последнюю пуговицу. Она же, в свою очередь, поправила волосы, специально проведя рукой по месту его укуса. Вечный жадно проследил за ней взглядом, но потом повернулся в сторону дверей.

- Пошли поедим.

Баал вскинула удивленно брови, но потом хмыкнула, принимая правила.

- Сейчас где-то три часа ночи.

- Я у тебя время что ли спросил?

Теперь Баал искренне рассмеялась, тепло улыбнувшись. Даже подошла, взяв его под руку.

- Дурацкий план.

- Я знаю. Так ты со мной?

- Естественно.

Глава 12

1481 год н.э.

Ватикан

- Уже слишком поздно, Баал! Дай уже отдохнуть! - вновь заныла Спрайт, дотаскивая и ставя на стол груду книг.

- Да хоть рано, мне плевать. Ищи давай, - махнула рукой Вечная, пока второй перекладывала другие книги с высоких полок на такую же стопку.

Маленькая Вечная закатила глаза.

- Книги, книги, книги... О! Старые свитки! О, скрижали! - И скорчила рожицу. - Что тебе это вообще даст?!

- Сами по себе люди натворили бед в градостроительстве, - перекладывая последнюю книгу на стопку, ответила Баал. - Нужно структурировать и просмотреть все схемы, чтобы понять, в какую сторону лучше вести архитектуру в ближайшие века. Сама абстракция происходящего мне понятна, в детали реализации еще не вникала. Буду пытаться.

Теперь на лице Спрайт появилось абсолютное недоумение и непонимание сказанных Баал слов. Потерев виски, девочка фыркнула:

- Я помога тебе быстрее найти нужные книги. Теперь мне точно надо отдохнуть! И вообще уже почти ночь.

Вечная указала на стеклянный свод огромной ватиканской библиотеки, а через него и на потемневшее небо.

- Аяк сама приказала тебе помочь, - усмехнулась Баал, но не поворачиваясь к Вечной.

- Но куда спешить! Завтра продолжим! - сама себе вынесла решение девочка, поворачиваясь на пятках. Конечно, торчать в пыльной людской библиотеке было не для неё. То ли дело римский театр, в который она все никак не могла попасть со времени их прибытия.

Баал промолчала, позволив ей уйти. Она уже давно решила для себя не обращать внимание на Спрайт и ее капризы. Почему спешила с документами и чертежами? Уж слишком хорошие архитекторы попались ей на этом веку, в Риме и Ватикане. И у них, в отличие от Баал, не было всего времени мира.

Вечная собственноручно подожгла три масляные лампады, а следом и две висячие лампы у ближайших стеллажей. Больше для атмосферы, нежели для света. Баал без труда могла читать книги и свитки даже в полной темноте.

Библиотека Ватикана понравилась ей с первого взгляда. Люди действительно совершенствовались быстрее, нежели раньше. Тогда она даже хмыкнула, представив, в какой восторг придет Фастос, когда вернется из Чосона. Хотя, Баал тоже хотелось отправиться туда, но Рим... Рим захватил ее с головой.

Вечная открыла перед собой сразу несколько книг, аккуратно придавив ими края свитков. Провела пальцами по линиям, сразу подмечая все нюансы чертежа. Возможно даже проговаривала под нос цифры и хвалебные слова архитектору. Конечно, было и недовольство, когда она отыскала ошибку, но не критичную.

Придвинув к себе чистый лист пергамента, начала вносить туда свои мысли, правки, и даже вырисовывать что-то новое. Параллельно с этим открыла еще одну книгу, найдя информацию о Колизее, самом большом амфитеатре на Земле, на данный момент. Там отыскала и раздел с указанием стеллажа с полкой, где хранились его чертежи. Пока ходила, вспоминала Веспасиана, флавианского императора, который и начал строительство вместе с ней, а также тремя архитекторами: Палацци, Кампорези и Штерном. Прекрасный был человек, очень отличающийся своим характером Цезаря. Второго Баал никогда не любила, хотя его вклад в культуру был крайне ценен. По причине своей нелюбви Вечная и отказалась принимать участие в строительстве места его захоронения.

Время текло, а бумаг и стопок книг становилось все больше. Баал отвлеклась, когда она из лампадок потухла, но остальные еще держались. Там же заметила и взошедшую на небо почти полную луну. Так Вечная и застыла, смотря на нее через стеклянный свод библиотеки, будто возвращаясь туда, к звездам.

Едва ли она заметила Друига, который бесшумно оказался в библиотеке, среди полок и стеллажей. Мужчина вошел через другой вход, нежели уходила Спрайт. Честный с самим собой, Вечный поймал себя на мысли, что увидел Баал раньше, чем что-либо еще в помещении. Взгляд замер только на ней, вновь напоминающей одну из своих мраморных статуй, смотрящую на звездное небо. Даже отсюда мог видеть золотые крапинки в ее глазах.

- А вот и я. - Не очень громко, но с нотками веселья сказал он. - Больше на сегодня хороших новостей нет.

Баал не вздрогнула, не испугалась его внезапного появления. Мужчина даже пожалел, что тут нет Фастоса. Его всегда забавляло, как Вечный пугался всего и вся.

- А где Спрайт? - вновь заговорил мужчина, не дожидаясь ее ответа. Друиг ожидал увидеть их обеих, готовясь к обмену колкостями с маленькой Вечной. Но несказанно обрадовался ее отсутствию. Хватило и только что состоявшейся стычки с Кинго.

- Не знаю, - ответила девушка, возвращаясь взглядом к книге, а потом поднимаясь из-за стола. - Ушла творить добро. Очень надеюсь, никто не пострадает.

Друиг тихо хохотнул, подходя ближе. Правда, Баал уже отошла в ближайший проход.

- Что делаешь? - глянув на свитки, спросил Вечный.

- Схожу с ума, - донеслось со стороны лабиринта стеллажей.

- Подожди. Я схожу с тобой, - произнес мужчина и прошел следом, в поисках Вечной. Отыскал ее перебирающей плотно скрученные свитки в специальной секции. Видел, как ее тонкие пальцы изучали каждую печать, выискивая нужный документ.

- Решила доработать Колизей?

- Хочу предложить римлянам новый проект. Что нибудь особенное, но в стиле прочей римской архитектуры. Пространственность, чередование опор и проемов, массивных стен и аркад... - последнее девушка пробормотала себе под нос, наконец выуживая нужный свиток.

- Может собор какой нибудь, здесь, в Ватикане. У Рима есть свой символ, нужен и этому городу.

- А как же та башня в Пизе? - улыбнулся Друиг, скрестив руки на груди.

- Я не делаю ошибок. Я совершаю творческие эксперименты! - фыркнула девушка, обойдя его и возвращаясь к столу. - И вообще так было задумано!

Разломив сургучную печать, Баал расстелила свиток. Колизей... Она любила этот амфитеатр и совсем не одобряла происходящего там. Видно, подошедший Друиг заметил перемену на ее лице.

Усевшись напротив, за стол, он перевел тему разговора в иное русло:

- А что Франция? Слышал, твои нравоучения помогли создать целую... демонологию? И в карфагене то...

Баал опустилась на свое место, склонившись над документами.

- Мне же надо было как то иначе объяснить людям, кто мы такие. Я сделала все что могла.

- И теперь мы десять демонов? - улыбнулся тот, продолжая разглядывать девушку. - Я уже промолчу о фресках и множестве твоих имен.

- Людям нравятся сказки. Пусть и дальше за них держатся. - Потом чуть отвлеклась, быстро глянув на Друига. - Надо же, ты ничего не ешь.

Вечный показательно вздернул бровь и моментально достал красно-зеленое яблоко. Из-под краешка документа в его сторону стрельнул насмешливый взгляд и Баал качнула головой. На раздавшийся хруст хмыкнула.

Какое бы спокойствие не хотел показать Друиг, но для девушки не осталось незамеченным - Вечный чем-то раздражен. Задумчивость в его глазах говорила о том, что мужчина раз за разом прокручивает в своей голове беспокоящие мысли.

- Икарис вернулся? - спокойно спросила она, не отвлекаясь от документов. Легкий вопрос, который нес в себе гораздо бóльшее.

После громкого хруста и жевания, последовал ответ:

- Кинго.

Иное имя, но красноречивее длинных рассказов. Видимо, словесный конфликт возобновился, начавшись еще десятилетие назад. Баал не вникала в их ссору, но тихо поддерживала Друига. Хотя, оба Вечных были теми еще засранцами, любящими потрепать друг другу нервы.

- Обожаю заставлять тех, кто меня ненавидит, ненавидеть меня еще больше, - вновь хмыкнул он, доев яблоко и положив огрызок на потушенную лампадку.

Незаметно для него, Баал улыбнулась, еще ближе склоняясь к бумагам. Как замечательно, и как странно, быть любимым тем, кто ненавидит всех остальных? Что может быть интимнее, чем видеть за суровостью - мягкость, показанную только тебе? По крайней мере именно это улавливала Вечная, всем своим существом надеясь, что не ошибается.

- Ты вообще зачем пришел? - Девушке все таки пришлось отвлечься, но перо из руки не выпустила. - Если собрался помогать, то бери книги и ищи нужную информацию.

- От меня нет никакого толку! - Вечный драматично отмахнулась. - Только удовольствие.

После этих слов Баал задержала на нем взгляд. Надолго. Очень надолго. Разглядывала кисть, лежащую на столешнице, сильное предплечье, открытую взору шею, подбородок, поверх которого ее встречала легкая ухмылка... Моргнув, Вечная по привычке увидела "картину в целом", как обычно делала с чертежами. Даже здесь ее подход оставался архитекторским. Квадратная острая челюсть, немного грубые черты лица, спокойная и вместе с тем сосредоточенная поза. Широкие плечи Друига заставили ее подумать о том, как притягательно, наверняка, коснуться и...

Дыхание стало тяжелее, и Вечная наконец одернула себя, отводя взгляд. Работать. Ей нужно было работать.

- Любишь настольные игры?

Вопрос Друига будто магнит заставил ее глаза тут же вернуться к нему. Глубокий ответный взгляд Вечного затягивал, без надежды на возвращение.

- Люблю. - Собственный голос показался каким-то далеким, отвлеченным.

- Ложись на стол.

Она незаметно для себя же самой задержала тяжелое дыхание, уже не моргая смотря на Друига. Игры ее разума, или разговор действительно перешел в иное русло? Баал мигом вспомнила тот день в Камелоте, в который не раз хотела вернуться. Вернуться и закончить.

- Хочу закончить работу на сегодня, - пусть голос и оставался спокойным, но ужасно глухим, противоречащим ее мыслям. Правда, тело поддалось им, так как девушка отложила перо в сторону и даже закупорила чернильницу. Каждое движение казалось необычно замедленным, но ведущим только к одному.

Отвлекаясь от баночки, Баал повернула голову и даже в подскочила на ноги. Друиг успел обойти угол стола и теперь оказался рядом. Вечная не смогла удержаться от комментария:

- Похоже, столы - наше излюбленное место встреч.

Усмешка Друига превратилась в теплую улыбку и раздался его смех, тихий, искренний. Он провел рукой по ее лицу, нежно прикоснулся большим пальцем к нижней губе и прошептал, будто опасаясь эха библиотеки:

- Хочется только трех вещей...

- Сыра, орегано и чили? - улыбнулась Баал, блуждая взглядом по его лицу и остановившись на губах.

- ...тебя, сейчас и очень.

Баал пришлось отвести руки назад и упереться пальцами о столешницу, иначе даже ее сильные ноги подкосились бы. Никаких больше слов не требовалось, они вновь стали лишними.

Друиг подошел вплотную, вместе с этим прижимая девушку ближе к себе. Поклялся, что если хоть кто-то посмеет войти сейчас в библиотеку, то он заставит всех людей на этой планете застыть на долгие, долгие часы.

В тот же момент, когда руки Баал сомкнулись на шее Друига, а губы нашли его губы, Вечная решила, что едва хоть кто-то перешагнет порог этого храма знаний - она обрушит гору на голову этого несчастного, а следом и весь континент.

Оба столько времени скрывали, что у них на "душе" и внутри, что теперь это все вырвалось на свободу и окутало обоих теплом и искренностью.

Сначала нежные, но затем все более ненасытные, поцелуи стали резче. Подхватив девушку одной рукой за талию, а второй за бедро, Друиг усадил ее на стол, ни капли не сбавляя темпа. Все его нутро тянулось к ней. Отрицательный заряд к положительному - плюс к минусу. Созданная нейтрализация вокруг них казалась столь утопичной, что выходить из нее не хотелось никогда.

Баал первой освободила его от верхней части одежды, чуть отвлекаясь от поцелуев. Пользуясь моментом, мужчина выдохнул ей в шею, запуская толпу мурашек по позвоночнику, заставляя девушку судорожно выдохнуть, нарушая относительную тишину библиотеки. Уже позже Вечная упустила, кто первым оказался совершенно без одежды.

Привлекая его еще ближе к себе, Баал нагло улеглась прямо на книги и свитки. Пальцы Друига гладили ее, оставляя горячие следы на коже, путаясь в русых волосах. Губы требовательно касались губ, а потом переместились на шею, на выступающие ключицы и ниже. Одна ее рука стиснула в кулаке одну из страниц, нещадно сминая, а вторая опустилась на плечо Вечного. Следом, без какого либо стеснения, часто присущего людям, закинула одну ногу на торс склонившегося над ней мужчины. Тот моментально переключился, вновь вернувшись к ее губам и без лишний промедлений обхватил одной рукой, сделав резкое движение.

Стон заставил только что набранный воздух покинуть легкие. По всему телу, до самых кончиков ног, прошлась дрожь.

Его грубость была приятной, потому что даже так Вечному удавалось сохранять размеренный, мучительно сладкий темп, от которого все ощущения казались в десятки раз ярче. Оба ловили каждый вздох друг друга, отдаваясь желанию и не сдерживая протяжных стонов. От каждого касания и толчка тело Баал дрожало, будто пропуская через себя электричество. Одна рука потянулась к волосам Друига, пальцы начали путаться в них. Впервые все чувства смешались так сильно, но Вечная продолжала четче всего ощущать его запах. Он обволакивал, манил, притягивал еще ближе к себе.

Большинство книг и свитков оказалось на полу, слетев со стола. Туда же последовали и лампады, погаснув еще на столе. Масло растеклось по полу, безвозвратно портя ценные документы и наполняя библиотеку своим запахом.

Руки девушки переместилась на спину Друига, касаясь бугрящихся мышц, вечно прячущихся под одеждами. От этих ощущений, вкупе с остальными, она застонала сильнее. Удовольствие доставляли даже ее собственные касания мужчины, не говоря об остальном.

Напряжение и темп заставляли взгляд метаться туда сюда, с голубых глаз Друига на звездчатый свод стеклянного купола, а пото перемешивая их. Ее губы скользнули по его ключицам, плечам, за которые Вечная так отчаянно хваталась, оставляя ногтями отметины. Дыхание обоих давным давно сбилось.

Сколько прошло времени? Час-два? День? Столетие? Оно приняло форму бесконечности, потеряло всякий смысл. Вечные любили любовью, которая была больше, чем любовь. Едва ли кто-то из Землян был способен описать это чувство, ощущения этой близости.

Помутневший разум и взгляд прояснились ближе к появлению предрассветного неба. Когда Луна, следившая за ними, скрылась из вида. Их последний поцелуй был долгим, очень долгим, словно им принадлежало все время в мире. И словно они были единственными жителями этой планеты.

Будучи Вечными, они не испытывали людской усталости, но сейчас Баал чувствовала нечто иное. Каждое касание сильных рук, обнимавших ее и прижимающих к себе, заставляло расплываться в глупой улыбке.

Друиг поцеловал ее плечо и снова в него уткнулся, вдыхая запах. Наброшенная сверху одежда прикрывала главное, оставляя пространство для маневра. Поэтому Вечный освободил одну руку, проведя ей по пояснице Баал. Девушка повернулась, полностью ложась головой на вторую руку, скомкавшую не один десяток страниц книги, на которой умостилась.

Широко улыбнувшись, она завороженно посмотрела на Друига. Ее верного друга, который вместе с ней прошел через годы, века и тысячелетия. Немая поддержка которого помогала ей переносить многое, очень многое.

Вечный точно так же улыбнулся, а потом гортанно рассмеялся, когда ее бирюзовые глаза с золотыми крапинками поймали первый луч восходящего солнца и девушка скривилась. Ненадолго, потому что такой дивный смех заставил Баал вновь расплыться в улыбке и захохотать. Она чуть оттолкнула мужчину, меняя положение тел в пространстве, и оказалась сверху, попутно поцеловав того в ключицу, шею, скулу, щеку и лоб.

- Не дразни меня, - сказал он вздернув подбородок, но улыбаться не переставал. Первые слова за столь долгое время, когда они не требовались.

- Нельзя? - Баал рассмеялась еще раз. Кажется, за прошедшее время она никогда прежде не выражала столько эмоций, которые люди относили к "радостным".

- Вообще нельзя, но тебе можно.

После этих слов улыбка и избыток эмоций переступили незримую границу. Вечная впилась губами в тонкие губы Друига, при этом нежно касаясь плеч и груди.

Очередная книга упала со стола, что заставило обоих отвлечься и посмотреть в ту сторону. Друиг, самым обыденным тоном, на который вообще был способен, спросил, явно шутя:

- Почему книги на полу?

Девушка повернулась обратно к нему и так же небрежно повела оголенным плечом.

- Гравитация.

Громкий и искренний смех обоих отразился от стен ватиканской библиотеки, пока солнце продолжало подниматься на небесный свод.

Глава 13

1521 год н.э.

Теночтитлан

Приложив обе руки ко рту и не моргая, Баал замерла в такой позе, смотря на временное затишье перед бурей. Разглядывала раненых, которых с границ города оттаскивали другие раненые. С высоты одного из двух центральных храмов в форме пирамид, Вечная могла видеть выше деревьев, до самой воды, окружающей город со всех сторон. Наблюдала за временным отступлением испанских конкистадоров, которых ацтеки отбросили к берегу.

Осада Теночтитлана, на данный момент самого большого города на Земле, длилась уже более семидесяти дней. Здесь имелось множество каналов и озёр, так что в начале бои велись на лодках и каноэ. Окруженный бесчисленным количеством дамб и мостов, ограждающих его от водотоков, город выдерживал осаду, но силы медленно таяли.

Отрывая взгляд от ацтеков, Баал прошлась им по постройкам. Вновь люди начали уничтожать то, что она с таким трудом и любовью помогала им сотворять, вновь начали войну... Нет, это не было похоже на войну. Экспансия превращалась в нечто иное, извращая людей и склоняя их к невообразимым жестокостям.

Город был застроен храмами, школами, служебными постройками и домами. Возродился из ничего, поднявшись с колен всего лишь за двести лет. Превратился в нечто уникальное.

В середине находился ритуальный центр, окруженный защитной "змеиной стеной" Коатепантли. Именно до нее этим предрассветным утром добрались испанцы, но отступили под яростной обороной ацтеков.

Девушка убрала руки от губ, обхватив ими плечи, не отходя от проема храма, от которого до самого подножия вела каменная лестница.

- ...Девиантов осталось всего пятеро и они здесь, здесь...

Она прекрасно все слышала, но улавливала лишь обрывки разговора, развернувшегося за ее спиной. Суть была ясна - Вечные обосновались здесь так долго потому, что это был последний континент, пораженный Девиантами. И в округе, совсем неподалеку отсюда, сформировалось последнее гнездо.

- Я сообщу Аришему о скором устранении последних особей. А ты, Маккари, доберись до Кинго с Икарисом. Отправляйтесь сразу к гнезду...

- И Аришем скажет тебе, что будем делать, когда последний Девиант умрет? - Слова Спрайт заставили Баал увести взгляд от целой улицы раненых, или даже уже мертвых солдат ацтеков.

Вечные.

Почти все собрались здесь, за исключением двоих. Хотя, судя по поднявшемуся вихрю, Маккари уже отправился за ними.

Неужели правда? Всего несколько Девиантов, и их миссия на Земле будет окончена? Столько тысяч лет прошло, столько всего случилось. И это закончится?

Глаза Баал переместились на Друига. С самого первого дня экспансии он был молчалив и немногословен. Сильнее обычного. Сцепленные руки в замок перед собой, напряженные плечи, хмурый взгляд и стиснутые зубы. Он стоял в другом конце помещения, но даже отсюда Вечная ощущала океан негодования, который он испытывал. Последние сотни и сотни лет люди только и делали, что воевали, убивали, захватывали земли, уничтожали поселения. Баал всегда представляла, что чувствовал Друиг, зная, что творится в их разуме. Видела, как больно ему с каждой новой войной, свидетелями которых они становились.

- Пара Девиантов движутся в этом направлении, - сказал Фастос, указав на голограмму карты. - Крупные особи.

- Значит убьём их и дело с концом, - отрезала Фина, явно намереваясь отправиться в бой. И, что удивило Баал, Аяк тут же кивнула.

- Они движутся быстро. Сможем перехватить их в лесу.

Конечно, Верховная хотела, чтобы каждый из Вечных был там, на последнем месте гибели Девиантов. Но и прекрасно рассчитала то, что способность каждого может оказаться необходимой.

Отойдя чуть в сторону, Баал пропустила Фину, гордо вышедшую первой, а потом и всех остальных, дождавшись Друига. Вечный затормозил у самого выхода, но на девушку не смотрел. Его глаза, ловившие лучи закатного солнца, смотрели на город, а главное - на людей.

Уже не сдерживаясь, Баал обхватила рукой его предплечье, заглядывая в лицо, пытаясь считать мысли. Конечно, у нее выходило куда хуже, но только не сейчас. Сама же девушка всем своим видом выражала сочувствие и сострадание. То, что происходило сейчас, было одним из самых худших за прошедшее тысячелетие. А войны ведь копились, копились и копились.

- Меня тошнит. - Голос Друига звучал тихо, со зловещим спокойствием, а скулы от напряжения ходили ходуном. - Тошнит от людей, их лицемерия и эгоизма. Тошнит, что они слышат и творят только то, что хотят. Тошнит, что каждый думает только о себе, о своей выгоде. Тошнит от их двуличия и безразличия. Тошнит от крови и убийств. Меня тошнит от них и от себя тоже. От своего бездействия.

Рука Вечной сильнее сжала его предплечье. Баал заговорила, но негромко:

- Если ты один против всех - это не значит, что ты не прав.

Аяк всегда запрещала вмешиваться. Может, закрывала глаза на некоторые действия других Вечных, но вмешательство в конфликты было самым главным табу. И Друиг ненавидел это. Презирал.

В отличие от него, Баал не могла перестроиться на искреннюю симпатию к людям. Для Вечной гораздо важнее была сохранность монументальной архитектурной составляющей, и она ничего не могла с собой поделать. Но видя переживания и праведный гнев Друига, что-то внутри нее, казалось, начинало кровоточить не хуже ран ацтеков.

- Дом должен быть местом, где ты набираешься сил. А не полем боя. - Вечный продолжал смотреть на город, а так же берег, где загорелись первые факелы. Испанцы готовились к очередной осаде, а может и штурму. Теночтитлан ожидала еще одна тревожная ночь.

Вечные без труда покинули городские стены, оказавшись в лесу, занимающем остальную часть огромного острова. Никто не торопился, разве что Фина уже создала в руке копье и щит. В голове Баал отдавались отзвуки сказанных Фастосом слов.

"Последние Девианты".

Отделившись от них, Фина и Гильгамеш ушли далеко вперед. Остальные же Вечные остались среди деревьев, а также разрушенной в ходе осады постройки, став похожими на молчаливые статуи. Лишь бессмертные могли быть настолько недвижимы.

Первым голову повернул Друиг, слыша крики и вопли ацтеков. Штурм города возобновился. Звуки выстрелов сопровождались топотом ног конкистадоров, а также громкими приказами. Баал не шевелилась, лишь краем глаза следя за Вечным. Они все ожидали, когда их воины вернутся, не имея права вмешиваться.

Прошел час и даже два. Даже отсюда Вечная понимала - оборона прорвана, захват ацтекской столицы прошел успешно. Город пал.

Аяк сделала шаг вперед, завидев возвращающихся Фину и Маккари.

- Где остальные? - с ноткой беспокойства в голосе, спросила Аяк.

"Нам пришлось разделиться", - ответил Маккари.

- Девиантов было больше, чем ты говорил, - бросила Фина, глядя на Фастоса.

- Уверен ты славно повеселилась.

Воительница довольно улыбнулась:

- Ты прав.

Над рукой Фастоса вновь появилась голограмма Земли.

- Когда наши добьют этих последних, планета будет от них очищена...

Эти слова прервали новые звуки выстрелов, совсем близко от Вечных. Все они повернулась в ту сторону, в том числе и Баал. Хотя город и был захвачен, конкистадоры не останавливались. Острый слух улавливал, как городские статуи рушат, сжигают дома, порочат всю созданную культуру. Как люди гибнут от пуль, защищаясь копьями и стрелами.

Повернулся и Друиг, смотря на мелькающие среди деревьев огни факелов, а также поднявшийся из-за стрельбы дым. Баал не шелохнулась, когда он двинулся и прошел мимо нее, замерев по направлению к людям. Вечная ощутила колебания космической энергии, заметила напряженную спину Друига. Этот наклон головы она не могла ни с чем перепутать.

Рука Верховной Вечной коснулась спины Друига, заставляя отвлечься.

- Не надо. - Голос звучал строго. - Мы не вмешиваемся в их войны.

- Это не война, а геноцид. - Тот же тон, полный скрытой ярости и печали, какой прежде слышала Баал. - Их оружие все смертоноснее.

Друиг повернулся, взглянув сначала на Аяк, а затем на Фастоса. Полным осуждения голосом, продолжил:

- Может не стоило помогать им развиваться, Фастос?

- Технический прогресс - часть их эволюции, Друиг. Остановить его я не могу.

- Ты нет, но могу я! - Уже на этой фразе Вечного, Баал шагнула ближе, вставая между ними.

- Мы ничего не изменим, город пал. - Ей и самой было неприятно произносить эти слова. - Нужно дождаться возвращения остальных.

- Слишком поздно... - прошептала Фина, стоя дальше всех.

На ее слова повернулась Серси.

- Фина?

- ...умрут все до единого.

- Что с тобой? - этот вопрос Вечной обратил внимание и остальных. Правда, когда в руках Фины появилось копье, Баал нахмурилась.

Маккари рванул вперед, хватая Серси в тот момент, когда острый наконечник был готов пронзить ее насквозь.

- Фина нет! - вскрикнул Фастос, не успев увернуться от следующего удара, после чего повалился на землю. Воительница, будто обезумев, раскрутила копье, готовясь к новой атаке.

Подняв руку, которую обвили сакральные нити, Баал оторвала от земли часть разрушенной постройки, метнув в Вечную. Другая сторона копья из космической энергии с легкостью рассекла препятствие пополам, разбросав в обе стороны. Но секундная задержка позволила Маккари вернуться, перехватить Фину за плечи и умчаться прочь.

Возле Фастоса уже оказались Аяк с Друигом, помогая подняться. Попутно с этим Верховная осмотрела широкую рану на его плече, а потом затянула края своей силой.

Маккари не успел убежать далеко. Баал видела, как копье преобразовалось в кинжал, пронзивший бок мужчины. Оба воина, на большой скорости, покатились по земле. Подхватив гравитацией еще два валуна, Баал метнула один из них под ноги Фины, заставляя отступить от Маккари, второй же полетел точно в женщину. Вернувшееся копье разрубило и его, а помутневший взор Фины вернулся к Маккари.

Успевшая подойди, Аяк преградила дорогу Фине, закрывая собой Маккари. Воительница атаковала, явно пытаясь пронзить и Верховную, но та буквально позволила ей это сделать. Наконечник ранил насквозь ладонь, но Аяк никак не отреагировала на это. Едва то исчез, вокруг ее ладоней появились точно такие же, как у Баал, сакральные нити. Не сводя глаз с Фины, Верховная сделала к ней первый шаг, направляя свою энергию.

- Не слушай свои мысли, Фина, - подходила она все ближе. Воительница замерла, руки дрогнули, а копье исчезло.

- Слушай мой голос. Ты в безопасности, тебя любят, - ладони оказались по обе стороны головы Фины, стабилизируя ее разум. - Ты наша Фина...

Баал замерла, задержав и дыхание. Звуки очень близких выстрелов заставили ее вздрогнуть, а вместе с ней и Фину. Пара кинжалов, возникших в ее руках, резанули по предплечьям Аяк, заставляя отойти на шаг. Но Верховная так просто отступать не была намерена, отразив несколько последующих выпадов.

Подавшись вперед, Баал хотела помочь, но открыла рот и резко втянула в себя воздух, увидев, как копье пронзило и Аяк.

Громкий топот раздался рядом с Баал, и Гильгамеш промчался мимо, не позволив Фине нанести еще один удар, обхватив сзади.

- Эй, Фина! Все! Стоп!

Едва ли это могло остановить Вечную, которая за секунду высвободилась из его рук.

Пока между ними происходила борьба, Баал оказалась возле Аяк, подхватив ту за плечи. Верховная тяжело дышала, осев на землю, но практически сразу собралась с силами. Коснулась своей раны, залечивая прямо на глазах, но и от помощи Баал не отказалась, позволив поднять себя на ноги. А там и довести до Маккари.

Поддержав верного друга за плечи, Баал коснулась и головы мужчины, вложив в свой взгляд немой вопрос. Тот кивнул, как бы говоря, что в общем цел, но тут же скривился, коснувшись глубокой сквозной раны. Верховная уже склонилась над ним, воззвав к космической энергии.

Торопливые шаги и шурание листвы ознаменовали появление Кинго. Вечный спешно подбежал к ним, заметив рану Маккари, которая уже затягивалась.

- Он цел?! - прилетел вопрос сразу и Аяк, и Баал.

- Да, - ответила девушка, чтобы Верховная не отвлекалась.

Тем временем оглушительный и сокрушающий удар обрушился на Фину и Вечная притихла, упав и потеряв сознание. Гильгамеш, не обращая внимания на кровоточащую рану на щеке, с непониманием и болью взглянул на нее. Присел рядом, на одно колено, тяжело вздохнув.

Кинго, на пару с Баал, помог Маккари подняться, пока Аяк встречала Икариса, ведущего Серси. Оказалось, в самом начале, Фина успела ранить и ее.

- Что вообще произошло?! - громко спросил Кинго, заглядывая в лицо каждого из подошедших Вечных. - Почему Фина вдруг...

Звуки выстрелов стали ближе, прервав мужчину.

- Мад Ви’ри... - прошептала Верховная Вечная, а затем сделала знак рукой, призывая к общему молчанию. - Людей это не должно коснуться.

Баал скривилась, но как и остальные промолчала. Тем не менее, с беспокойством посмотрела на Фину, которую Гильгамеш поднял на руки. Она упустила момент нападения, но удивила саму себя, когда быстро отреагировала, дав нужные секунды Маккари.

Фастос активировал один из своих механизмов, накрыв Вечных незримым для людей куполом. Пока они продвигалась обратно в город, Баал продолжала идти рядом с Маккари. Ее руки задвигались, дабы не нарушать общее молчание.

"Ты видел, что случилось с Финой?"

Мужчина качнул головой.

"Она дернулась от выстрелов. Потом напала на Серси."

"Выстрелы? Она что-то сказала перед тем, как напасть?"

И вновь движение головы.

"Не слышал точно."

Едва они вошли в город, Баал отвлеклась от краткого диалога. Приоткрыла рот, чуть замедлившись.

Испанские конкистадоры, возглавляемые Эрнаном Кортесом, буквально разрушали город, убивая каждого жителя, не упуская никого. Если бы не Маккари, взявший девушку под руку, она бы так и осталась на месте, пораженная развернувшимся перед ее глазами ужасом. Огонь, дым, разруха, кровь...

Вечные остановились там же, откуда и пришли - на вершине одной из центральных пирамид. Захватчики еще не успели сюда добраться, уделяя внимание истреблению местных.

Гильгамеш бережно уложил Фину на каменный стол, тогда как остальные распределились по комнате.

- Я думала Мад Ви’ри - это миф, - Серси заговорила первой коснувшись рукой Фины.

Аяк тем временем долечила рану Фастоса, которого еще в лесу ей пришлось оставить из-за критичности момента.

- Недуг неизлечим, - сказал он. - Поэтому о нем не говорят.

Баал, скрестив руки, стояла у стола со стороны ног Фины. Не заметила, как та резко открыла глаза, но по реакции Серси, резко сделавшей шаг назад, все поняла.

- Что здесь было?.. - Голос Вечной звучал как-то тускло. Видно, она не до конца пришла в себя.

- Ты напала на нас, - спокойно, но строго начала говорить Аяк, не скрывая ничего. - Ранила Серси, Фастоса, чуть не убила Маккари.

Фина медленно поднялась, принимая вертикальное положение.

- Ничего не помню... - Теперь в голосе звучало удивление, вкупе с непониманием. По глазам Баал видела - она сильно растеряна. Значит действительно, Мад Ви’ри - не миф.

- У тебя Мад Ви’ри. Твой разум дробится под весом воспоминаний. Все, что я могу, это стереть их, и ты начнешь жизнь сначала. - Аяк говорила убедительно, как и полагается лидеру.

После этих слов, Баал перевела взгляд на Гильгамеша. Мужчина едва дрогнул, прикрыл глаза и медленно, сокрушенно опустил голову.

- Я должна известить Аришема и доставить тебя на Домо, где есть технологии для этого.

"Но она больше не будет Финой", - вмешался Маккари. Едва ли Вечный был зол из-за произошедшего. Наоборот, переживал не меньше остальных.

- А если приступ повторится? - спросил Кинго, глядя на друга. - Ты выжил чудом! Она нас всех чуть не убила.

Баал чуть дернула верхней губой, сощурившись на него. Даже сейчас Кинго чересчур драматизировал.

- Пожалуйста... - на глазах Фины появились слезы, из-за которых даже Гильгамеш качнулся в сторону. - Мне... Мне важно все помнить... Помнить свою жизнь и себя.

- Фина, родная... Постарайся понять - не так важно, сохранится ли память. - Аяк коснулась ее груди, качая головой с тихой улыбкой. - Твой дух не исчезнет. Ты всегда будешь Финой, в глубине души. Поверь...

- "Поверить" - с чего вдруг?

Баал посмотрела на Друига раньше, чем развернулась Аяк. Вечный прежде остановился у самого входа, оперевшись спиной о стену с фресками, коих было от пола до потолка.

- Ты предлагаешь ей стереть свою личность, - в голосе Вечного мелькнули нотки гнева, но еще Баал услышала горечь.

Друиг оттолкнулся от стены, все еще держа руки перед собой в замке, словно закрываясь ото всех остальных Вечных. Медленно прошел, в сторону, становясь спиной к выходу. Баал даже опустила руки, во все глаза смотря на него. Нет, было кое что. Девушка впервые видела стоящие в его глазах слезы.

Аяк уже развернулась всем корпусом.

- Друиг, я знаю ты расстроен...

- Расстроен?! - громко вскрикнул он, подавшись вперед. От этого Баал внутренне содрогнулась, тогда как его слезы причинили внутри боль гораздо сильнее любой физической.

Икарис шелохнулся в сторону Аяк, будто верный пес на коротком поводке. Баал же стояла прямо за ним, прекрасно наблюдая за этой картиной.

- Мы семь тысяч лет верили тебе, и вот он итог. - Первая слеза начала скатываться из уголка его глаза, заставив Баал внутренне сжаться. - Я смотрел как люди режут друг друга, хоть мог остановить это в один миг. Знаешь, что это делает с головой за сотни лет?

Она знала. И Вечная прекрасно видела это по лицу Аяк. Знала и сама Баал. Их многочисленные разговоры кочевали из века в век, оставляя единую суть.

- Что если наша миссия ошибка? - сказал уже громче Друиг, обращаясь непосредственно ко всем Вечным. - Неужели так мы помогаем им построить новый мир?!

Молчание стало ему ответом, но Друигу было плевать. Мужчина повернулся к ним спиной, медленно вернувшись к выходу. Взгляд бессмертного упал на город. На то, что происходило здесь, век назад, тысячу лет... Он смотрел сквозь года, видя одно и тоже.

Баал хотела пошевелиться, подойти, но от вида спины Друига на фоне горящего Теночтитлана - картины которая запомнится ей навсегда - не могла сделать ни шагу. Даже дышать перестала.

- Мы как солдаты, там, внизу... - Теперь Друиг заговорил с тихой злобой. - Бесправные марионетки, преданные своим вождям. Теперь все кончено.

It ends now.

Пара секунд и крики, звон оружия свист пуль - все прекратилось.

В пару широких шагов рядом с Друигом оказался Икарис, дернув Вечного за плечо, едва ли не придавливая к стене.

- Отпусти их.

- Придется меня заставить.

От этого пришла в движение и Баал, оказавшись на расстоянии шага от них. Девушка была в поле зрения Икариса, потому тот мог видеть ее взгляд, красноречиво говорящий: "Тронешь его, и я убью тебя".

- Тихо! - Вмешалась Аяк, подходя ближе.

Друиг не шелохнулся, с полным презрения видом смотря на Икариса. Едва тот отошел, повернулся к Аяк.

- Хочешь остановить меня? Тогда придется убить.

Лишь после этих слов, Вечный посмотрел на Баал. Он ничего не сказал, никак не показал жестом.

Ничего.

Повернувшись спиной ко всем, будто показательно, Друиг начал медленно спускаться вниз по лестнице. А оказавшись у подножия, направился дальше - прочь из города, уводя за собой людей. И ацтеков, и испанцев.

Казалось, кожа Баал покрылась камнем. Она не могла заставить себя прогнать оцепенение из-за нахлынувших чувств.

Позади послышался голос Гильгамеша, но Баал не слушала, следя за Друигом, покидавшим Теночтитлан. Если прежде слова казались лишними, то сейчас хотелось кричать, просить, умолять. Все не должно было случиться так.

Вечные.

Как много и как мало было в этом слове. Точно столько, сколько было в мыслях Баал сомнений.

- Я вас распускаю. - Эти слова Аяк вернули ее в реальность. - С Девиантами покончено, вам не обязательно оставаться со мной.

- Это должен Аришем решать, - тут же высказался Икарис. - Мы команда. Таков его замысел.

- Я не просила твоих советов, Икарис, - холодный тон Аяк впервые был направлен на него. - Не смей перечить мне.

Верховная Вечная вновь повернулась к остальным.

- Пришло время попрощаться. Я вас отпускаю. Идите в мир, живите для себя. Ни как солдаты, без чувства навязанного долга. Обретите свой смысл жизни. И однажды, когда мы встретимся вновь, вы расскажете мне что обрели.

Баал больше не слушала, взлетев с места и устремившись к лесам, где скрывались последние люди. Там она и догнала Друига, приземлившись перед ним в пяти шагах. Вечный остановился, не меняя той же стойки, что и там, на вершине пирамиды.

- Почему?! - Баал вложила в это слово, в этот вопрос столько боли и печали, на которые была сейчас способна. А их у нее имелся целый океан.

- Почему я решился остановить это безумие?! - тон Друига вторил ее собственному. - Все это ошибка, Баал! Вся эта миссия!

Сократив расстояние первым, Друиг обхватил ее плечи. Полуночные бури продолжали плескаться в глазах Вечного.

- Довольно ужасов. Довольно крови.

Она поджала губы, продолжая смотреть на него. Как бы сильно Баал не была согласна с его словами, убеждениями и мыслями... Но уйти? Оставить всех Вечных и... что? Она не любила Икариса, не была согласна с Аяк, но другие - их девушка считала семей. Даже невыносимую временами Спрайт.

Друиг видел ее сомнения и метания. Прекрасно видел и даже чувствовал.

- Почему ты полна печали?

- Потому что ты полон ярости.

- Ты та, кем выбрала быть. А не та, кем тебя хотят видеть.

- Я...

- Прогресс, который был запущен на этой планете принес с собой лишь боль, злобу и разрушение.

Теперь уже на ее глазах появились слезы. Она вспомнила его слова, брошенные Фастосу.

- Прогресс?.. Но я тоже "прогресс", Друиг. Архитектор планеты. И ничего не могу с этим сделать. Я двигала человечество и хочу, по настоящему хочу продолжать это делать! Создавать новое, помогать им развиваться дальше!

Руки Друига медленно опустились, более не удерживая девушку. Его переполнял гнев и прочие эмоции. Именно поэтому произнес то, что совершенно не хотел произносить.

- Тогда прочь с дороги.

Там, где есть гнев, всегда есть боль. Именно ее, новой, роковой волной испытала Баал. Накрыла с головой, съедая все внутри, словно эрозия.

Вечный прошел мимо, даже не задев плечом. Следом - люди, с подавленным сознанием.

Девушка не двигалась, а люди обступали ее, следуя за своим лидером. Лишь когда последний человек прошел мимо, она опустилась на колени, обхватив плечи руками.

Глава 14

1601 год

Стратфорд-на-Эйвоне

Великобритания

Имение Нью-Плэйс раскинулось на территории, прилегающей к огромному количеству акров густого леса. Второе по величине, оно не отличалось особой роскошью. Фасад сохранял важный, дорогой вид, но не более.

Баал без особых проблем преодолела ворота, перелетев через острые пики. Полы промокшего до нитки плаща громко хлопали на и без того сильном ветру.

Все ставни поместья были плотно закрыты, но через совсем тонкие щели поблескивал свет. Еще бы, в такой ливень на улицу никто и носа не сунет.

Добравшись до двери, Баал громко постучала, от чего петли измучено скрипнули. На счастье Вечной, раздался звук торопливых шагов и ей открыл сам хозяин. Среднего роста, яркими голубыми глазами, густой шевелюрой, но высоким лбом и лысой макушкой. Не смотря на позднее время, усы и борода были уложены, а одежда была совсем не домашней. Сразу видно - Баал здесь ожидали.

- Миледи! Прошу, заходите! - тут же уступил он дорогу, позволяя Вечной ступить за порог.

Девушка откинула мокрый капюшон, от чего на полу сразу оказалась большая лужица. С плаща продолжало капать и тогда, когда она сняла и повесила его на крючок.

- Здравствуй, Уильям, - наконец поздоровалась и она, сдержанно улыбнувшись.

Мужчина, явно взволнованный, суетился вокруг.

- Прошу, пройдемся к камину! Слуги уже подали чай...

В гостинной действительно все было подготовлено для гостьи. Баал и не была против, умостившись в кресле перед огнем. К чаю пока не притронулась, повернув голову на хозяина. Его жены и детей слышно не было, так как было далеко за полночь.

- Благодарю, за то что вновь согласились прийти!

Мужчина занял соседнее кресло, наклонившись ближе к девушке. Вообще-то с ним должна была возиться Спрайт, но, повстречав этого человека однажды, Баал действительно заинтересовалась его личностью. Идеи были посредственными, но вот разговоры по душам он поддерживал замечательно.

- Я дописал! Я дописал пьесу!

- Ту самую, о которой говорил? - уточнила девушка. Помнилось, на его счету уже было несколько, не особо пользовавшихся успехом. Хотя, денег хватало, судя по имению.

Вновь вскочив на ноги, мужчина, не смотря на свой возраст, резво прошел к камину. Поверх него, на полке, лежала толстая стопка листов, уже сшитых вместе. Ее он и протянул Вечной. Та сначала оценила объем, быстро пролистав от начала до конца.

- Самая длинная из твоих, - подметила девушка. Мужчина не ответил, в нетерпении смотря на рукопись в ее руках.

Более детальное изучение Вечная начала с названия - "Трагическая история о Гамлете, принце датском". Во время чтения понимала, что Уильям многое взял из их разговоров. Применил к главному герою, выведя простую формулу - бездействие никогда не приводит к хорошему концу.

Уже будучи на пятом акте, девушка чуть закусила нижнюю губу. На нее накатились воспоминания, как для Вечной - совсем недавние, но в то время Уильям даже не родился.

Бездействие. Бездействие Вечных прервал Друиг, покинув их в тот день. Захват Теночтитлана стал падением целой ацтекской империи, приведя ее к полному истреблению. Баал удивило, что Друиг не вмешался в разум всех захватчиков, а лишь увел за собой жителей и тех, кто захватывал город.

Закончив чтение, Вечная положила рукопись на стол, отодвинув подальше от чая. Мужчина вновь нетерпеливо подался вперед.

- Гениально.

- Правда?!

- Нет.

Мужчина поник, но Баал продолжила.

- Но неплохо. Наши разговоры не прошли для тебя в пустую.

Эти слова заставили мужчину облегченно выдохнуть, расслабившись в кресле.

- Нужно внести пару корректировок, - добавила девушка. - Хочешь делать постановку?

- Да! Я уже продумал декораций, зарисовал и отправил письма некоторым своим друзьям. Хотел, чтобы ты прочла первой, а следом и они.

Кивнув на рукопись, Баал уселась поудобнее, подперев подбородок кулаком.

- Интересную роль ты себе отвел. Почему именно тень убитого отца датского принца?

Уильям заулыбался, с любовью глянув на рукопись.

- Мистика! Народ любит тайны и магию!

- Да... Люди легче верят в чудеса чем в здравый смысл. - Кивнула на рукопись. - Отредактируешь и выйдет достаточно хорошо. Главная мысль вполне ясна. Гамлет не желал вмешиваться, где-то боялся, где-то не имел желания.

Ее взгляд погрустнел. Следующие слова были сказаны ею куда-то в пространство.

- Отказываясь быть под контролем, вы, люди, на самом деле берете свою жизнь в собственные руки. То есть вместо распространенной идеи, что анархия - это хаос, на самом деле она является началом личного порядка. Каждого из вас. Состояние анархии - это не хаотический бедлам, где каждый делает, что вздумается. Просто у каждого она своя. На то люди и вольны делать собственный выбор... А не двигаться по чьей-то указке.

Теперь на лице Вечной мелькнула старая боль, вперемешку с зернышком гнева, росту которого она препятствовала.

Мужчина помолчал, выдерживая паузу и тишину, которую прерывал ливень. Чувствовал, что следует перевести тему.

- К слову, я уже начал работать над новой пьесой! Назову ее... - Уильям расставил руки в стороны, представляя перед собой заголовки газет. - "Король Лир"!

Баал хмыкнула, качнув головой.

- Всегда удивляли твои амбиции, не смотря на провал многих пьес. - Потом улыбнулась. - Большинство людей намного сильнее, чем они думают, просто забывают иногда в это верить.

Заслышав любимую тему из разговоров, мужчина приубавил пыл. Переплел пальцы между собой, понизив голос:

- Вы упоминали, что были знакомы с Данте. Каким он был?

Баал удивилась бы, не припомни Уильям брошенную ею как-то фразу. К тому же, именно она подарила ему экземпляр "Божественной комедии".

- Наше знакомство и общение вышло не слишком приятным. Может поэтому он решил применить мое имя к одному из демонов. Легче покойника воскресить, чем его понять.

- А вы можете?! - Из всех ее слов Уильям выцепил для себя то, что могло пригодиться ему в написании следующих пьес.

Теперь Баал рассмеялась, посмотрев на Уильяма. Да, она поделилась с мужчиной тем, кто такая на самом деле. Мужчина был не болтлив, так как достаточно боялся и уважал девушку. Чего стоил его шок, когда та однажды приземлилась возле его имения.

- Нет. Вечные не могут воскрешать людей. Если помнишь, мы и вовсе не должны вмешиваться в ход событий на Земле.

За закрытыми ставнями сверкнула молния, а потом небеса сотряс гром. Уильям притих, явно перебирая в голове множество вопросов, не зная, какой задать следующим. Их встречи были столь редкими, что он держался за каждую из них обеими руками.

- Совсем недавно я вновь наткнулся на записи. Старые новости с нового континента. Вспомнил как прежде меня мучили вопросы о том, что же случилось на самом деле. Я об острове у побережья Северной Америки, где люди исчезли без следа.

На лице Баал появилось понимание и она кивнула. "Старые новости" для нее были не столь далекими, всего десятилетие назад.

- Ты про Роанок.

Уильям Шекспир кивнул, и Вечная перевела взгляд на огонь в камине. Девушке было известно, что на самом деле произошло в том одноименном поселении. На тот момент она путешествовала вместе со Спрайт и Кинго, но после - их пути разошлись.

Вечная взяла предложенную ей чашку чая, который не успел остыть, и отпила.

- Вся загадка кроется в одном слове, "Кроатон", а так же...

/-/

7:09 P.M. по местному времени

6 августа 1945 года

Монреаль

Канада

Глянув на наручные часы, Баал как могла, торопилась, огибая идущих навстречу людей. Кафедральный собор Базилика Нотр-Дам де Монреаль уже был в поле ее зрения. Девушке требовалось успеть снять мерки с одной из колонн до начала вечерней службы. Конечно, еще записать, прикинуть пару чертежей для восстановления облицовки верхнего антаблемента, а также цоколя.

Вечная опаздывала, так как должна была прибыть еще одиннадцать минут назад. Хотя, судя по времени, уже двенадцать.

Будто ураган, она ворвалась в собор, прерывисто дыша. Завертела головой, заметив ждущих ее работников.

- Прошу прощение за опоздание, пробки жуткие, - выпалила она, едва подойдя к ним.

- Не волнуйтесь, - закачала головой женщина, указывая в сторону ближайшей двери. - Пройдемте, подпишем все нужные для вашей работы документы и можете начинать.

Мужчина, стоявший неподалеку, молча проводил их взглядом.

В просторном кабинете Баал расположилась на крайне неудобном стуле. Благо, процедура оформления ее рабочих бумаг никогда не затягивалась надолго.

Обстановка в кабинете была минималистичной, но отнюдь не эстетичной. Такие места Баал не любила и поразилась, что данное рабочее место в красивейшем соборе умудрились так испортить. Позади нее, прямо рядом со входом, не замолкал включенный телевизор. Видно, женщина выходила отсюда совсем ненадолго, а может и как раз навстречу Баал.

Извлекая из чемоданчика необходимые бумаги, девушка положила их перед женщиной. Та, в свою очередь, тоже достала из факса подготовленный договор. Вечная выставляла высокую плату за свои труды, потому как была уверена в оказываемых услугах. Ее мастерство архитектора на удивление оказалось востребованным во все десятилетия этого века. Это не могло не радовать, так как заработная плата была достойной, позволяя Вечной жить с комфортом.

Глянув на время - 7:15 Р.М. - Баал поставила первую подпись, подтягивая к себе второй договор. Женщина уже успела поставить все нужные печати и ждала ее.

Удостоверившись, что договор составлен верно, девушка достала из чемоданчика собственные печати. Уже как пятнадцать лет она жила под именем Сары Уайт здесь, в Канаде. С ее "восхитительными" идеями Вечную легко взяли в лучшее архитектурное бюро. Проработав десяток лет, Баал удалось занять одну из ведущих позиций, став востребованной во многих уголках страны. Печально, но Вечная уже начала задумываться о скором переезде. Люди всегда замечали, что девушка хорошо выглядит, но еще пятнадцать - и убедить их в "отличной генетике" будет сложнее.

- Собственно все, - с рабочей улыбкой, Баал подняла голову, возвращая подписанный договор женщине. Правда, ее выражение лица тут же изменилось. Бледная, словно бумажный лист, та стояла, закрыв рот обеими руками и с широко распахнутыми глазами смотря куда-то за спину Баал. Вечная развернулась, и взгляд зацепился за экран телевизора.

Прежде она не обращала внимания на приглушенный звук, но увидя картинку, услышала и слова ведущей.

- Что же ты натворил, Фастос... - едва слышно прошептала она, во все глаза смотря экстренный репортаж о ядерном взрыве на территории Хиросимы...

/-/

29 апреля 1986 года

Брашов

Румыния

Сместив кнопку, Вечная позволила линейке закрутиться обратно в рулетку. Измерение реставрируемого помещения было одной из первых строк протокола, которому следовала как она сама, так и команда, работающая с ней.

- И так, начнем с дальней стены, - указала она своему коллеге, записывающем цифры в блокнот. - Шпаклевку должны уже вот вот привезти. Марко, Стефан - спуститесь вниз и контролируйте разгрузку. А еще проследите, чтобы эти болваны вновь не заблудились в коридорах. Эва - пойдешь со мной дальше, пока Стив...

В комнату вошла девушка, работавшая здесь экскурсоводом, явно выискивая кого-то. Баал прервалась, так как она направилась прямиком к ней. Те из работников, кто успел получить инструкции, поспешили их выполнять.

- Прошу прощения что прерываю, - сразу начала экскурсовод с легким британским акцентом. - Вас просят к телефону.

Баал перевела удивленный взгляд на Стивена, в ожидании пояснений, но мужчина и сам выглядел растерянно.

- Вы уверены, что просят меня?

Девушка-экскурсовод достала из кармана визитку, в которой Баал сразу узнала их компанию.

- Да... Да, вас, мадемуазель.

Едва ли Вечной оставалось что-то, кроме как пройти за ней. Правда перед этим, она впихнула в руки Стивена рулетку, сказав закончить измерения без нее.

Стационарный телефон располагался на первом этаже, рядом с окном, из которого открывался потрясающий вид на окрестности замка Бран. Едва ли Баал смогла отказаться, когда им позвонили с предложением о его реставрации. К сожалению, закрасить все в белое Вечная сочла просто отвратительной идеей.

- Слушаю, - спокойно сказала она в трубку, не ожидая от этого разговора чего-то стоящего. В мыслях она продолжала сетовать о белой шпаклевке.

- Баал.

Голос на другом конце провода и ее настоящее имя заставили моментально переключиться на собеседника. Девушка узнала говорившего и, честно признаться, не особо была ему рада.

- Как ты меня нашел, Икарис?

- Лучше спроси - зачем?

Вечная скривилась, промолчав. На той стороне послышался тяжелый вздох.

- Нужна твоя помощь.

И вновь молчание.

- Множество людей умрет, если мы с тобой не вмешаемся.

- С каких пор тебя волнует их участь? - язвительно бросила она.

Теперь промолчал Икарис. Возможно, подбирал верные слова.

- Я исправляю последствия ошибок Фастоса.

Баал оскалилась, пытаясь удержаться от едких высказываний, отвлекаясь на вид из окна. Она перешла на другой язык, чтобы в случае чего никто из местных туристов и иных обитателей замка ее не понял и не подслушал.

- Ты вновь сбрасываешь вину на других? Как это в твоем стиле!

- Плохого же ты мнения обо мне.

- Почти обо всех, не обольщайся!

- Баал, одна из атомных установок не выдержала и ядро взорвалось.

Вечная замолчала, убрав оскал с лица. Действительно задумалась над словами Икариса, а также вспомнила тот день, когда была разрушена Хиросима.

- Тебя направил ко мне сам Фастос?

Короткий и емкий ответ, "Да", заставил Баал пересмотреть свое отношение к этому звонку. Она даже выслушала Икариса до конца, сообщив ему свое согласие, прежде чем послышались гудки.

Запустив пальцы волосы на макушке, она с тяжелым вздохом провела по ним. Фастос, после Хиросимы, был не в силах более творить для людей. Но ведь оставались его наработки, которыми человечество продолжало пользоваться. И, видимо, облажалось...

Икарис лишь коротко обрисовал ситуацию, сообщив, что прибудет за ней в скором времени. Вечной пришлось провести доскональный инструктаж со своими работниками, заявив, что вернется в ближайшее время из срочной, вынужденной поездки к родным.

Встреча с Икарисом не была теплой. Он даже не опустился за землю, дождавшись, что Баал сама поравняется с ним в воздухе. Оттуда они и направились в точку, где требовалась помощь их обоих. Как догадалась девушка, дело было в их с Икарисом способностях.

Серое пальто делало ее практически невидимой на фоне облаков, затянувших небо над Чернобылем, в который они прибыли.

Стоя на крыше одного из домов, она хмуро смотрела в сторону гигантского столпа черного дыма, поднимающегося от атомной электростанции.

- Фастос заверял меня, что это невозможно, - сказал Икарис, нарушая тишину. - Взрыв не мог произойти в ядре. Сейчас ищет отчеты, пытаясь во всем разобраться.

Масштабы катастрофы Вечная еще не осознавала. До того момента, пока не встретилась с Фастосом, в панике роющемся в бумагах, планах, чертежах и данных. Она даже видела, как тряслись его руки.

Заметив ее, мужчина чуть облегченно выдохнул:

- Баал! Рад, что ты наконец здесь!

И тут же сунул в ее руки несколько чертежей. Судя по данным - реактора станции.

- Этого не должно было случиться! Никак не должно! Активная зона реактора была полностью разрушена. Изнутри, Баал, изнутри! Это невозможно!

Икарис оставался в стороне, позволив им копаться в бумагах и закрывая собой вход. Фастос нервничал, и очень сильно. Из его быстрой речи Баал улавливала остальную информацию, просматривая данные.

- В окружающую среду выброшено большое количество радиоактивных веществ... Немыслимо много! Это может уничтожить не только зону вокруг, но и дальше. Я уже обговорил необходимые действия с одним академиком. Они уже приступили к работам по предотвращению дальнейшего разогрева остатков реактора. Еще и уменьшения выбросов радиоактивных аэрозолей в атмосферу.

- И что они делают? - уточнила Баал, не отвлекаясь от чертежей.

- Сбрасывают смесь бора, свинца и оломитов в зону реактора.

- И сколько это займет?

Вечный замедлился, подняв на нее голову.

- Чудовищно много времени. Поэтому вы с Икарисом должны помочь.

- И какова наша цель?

Мужчина пододвинул к ней свежие фотографии с места взрыва.

- Следует зачистить территорию вокруг реактора от самых крупных радиоактивных обломков. Они разбросаны по всей территории станции. - Его палец лег на фото, указывая точки основных скоплений. - Здесь, здесь и здесь. На крыше машинного зала в том числе. Сформируй их в единое целое, а Икарис вынесет за пределы атмосферы, в космос. Все не удастся собрать, но бóльшую часть, чтобы предотвратить более серьезные последствия. Там есть куски графита, слишком большие для людей.

Мельком глянув на Икариса, Баал кивнула. Задача ей была ясна.

- Взгляни, - настал черед Вечной показывать Фастосу на чертеж реактора. - Здесь есть неточности, но совсем небольшие.

Найдя взглядом карандаш, она обвела значения, выводя рядом формулу. Мужчина вглядывался в написанное, высчитывая в уме что-то свое. А когда Вечная закончила, выругался, явно соглашаясь с ее выводами.

- Люди справятся с остальным? - раздался за их спинами голос Икариса.

- Это радиация. - В голосе Фастоса мелькнула усталость и досада. - Я... ни в чем не уверен. Нужно поговорить с заместителем главного инженера, который был в ту ночь...

Вечная заметила папку с досье, которое придвинул к себе Фастос. Прочла фамилию этого инженера - Дятлов. Но, с ним разбираться не ей, что радовало.

- Не отлично, но и не ужасно, - хмыкнул Икарис, на что поймал два недовольных взгляда. - Начнем этой ночью. Скроешь нас от людей своими устройствами.

...

Едва Баал увидела настоящие последствия, оказавшись в эпицентре, то поняла, чего так опасался Фастос. Вечным не была страшна радиация. Проходя через них, она не задерживалась и не накапливалась. Но вот люди...

- Без слез не взглянешь, - сказал Икарис, отходя от Баал. Вечная тяжело вздохнула, а потом подлетела, прямо к столпу дыма. Острый взгляд выискивал обломки, а гравитация начала подтягивать их друг к другу. Все это время она размышляла. Мысли утекали к прошлому.

Да, люди действительно из века в век стремятся сами себя и уничтожить. Сражаться на войне легко. Разрушать легко. Строить новый мир из того, что осталось от старого, - вот что тяжело. И люди этого не осознают. А может, осознают, но не хотят противиться своей природе. Даже если бы Вечные вмешивались в конфликты, так ли это помогло людям? Или же наоборот, развязало их руки еще сильнее?..

Баал, вместе с Икарисом, вполне успешно выполнила поставленную задачу. Сейчас это было все, чем Вечные могли помочь, девушка так точно.

Ни с Икарисом, ни с Фастосом она решила не прощаться. Поправив полы своего плаща и шарф, Вечная решила молчаливо, в одиночестве, прогуляться по городу. Издали видела военных, медиков и прочих. Интересно, что моменты таких катастроф наоборот сплотили людей. Может и в этом было что-то?

Вечная шла долго, уже наступил следующий день, а столп черного дыма остался совсем далеко за спиной. Ее глаза с золотыми крапинками изучали пустынные улицы, брошенные дома. Изредка она могла видеть животных, прячущихся по углам.

Звуки выстрелов раздались совсем близко, но то была не автоматная очередь. Замедлив шаг еще сильнее, Баал посмотрела в ту сторону. Еще по дороге заметила несколько машин, вероятно возвращавшихся в лагерь неподалеку.

- Эй! - Чей то возглас заставил Вечную окончательно остановиться, а потом развернуться. Руки из карманов пальто она не вынимала, а на лице появилась снисходительная улыбка.

Перед ней, в военной форме, стоял молодой парень. В руках винтовка, кое-где в одежде элементы свинца, для хоть какой-то защиты от радиации.

- Почему вы здесь? - снова заговорил он, при этом и сам изучая девушку взглядом. - Всех должны были эвакуировать.

Продолжая снисходительно улыбаться, Баал прищурилась, всматриваясь в его лицо, вдруг напомнившее ей о другом "человеке". Каждая мысль и воспоминание о Друиге отражались в ней смесью боли и нежности.

- Как тебя зовут? - Девушка улыбнулась чуть шире.

Парень явно был растерян ее появлением, но винтовку не поднимал. Было заметно, что с оружием он познакомился недавно. Позади раздались еще выстрелы, вероятно, его сокомандников.

- Я... - Он мотнул головой, пытаясь выбраться из оцепенения под пристальным взглядом Вечной. - Павел Гремов, ликвидатор. Прошу, пройдемте со мной, я отведу вас...

- Не стоит, Павел. - Она вновь прошлась взглядом по его лицу, на сей раз улыбаясь искренне. - Я сама найду дорогу. Но спасибо тебе.

Вечная развернулась, намереваясь уходить, но вновь услышала его голос.

- За что... за что спасибо?

В пол оборота, она стрельнула в него взглядом, напоследок.

- Ты напомнил кое кого, очень важного для меня. Стало чуточку легче.

Больше парень не успел ничего спросить, так как Вечная скрылась за ближайшим домом, а уже там поднялась в воздух, прощаясь с этим местом.

Глава 15

Наши дни

Барселона

Испания

Поставив перед своей помощницей большой стакан с кофе, Баал села напротив. Один локоть уперся о закругленный край стола, а рука поправила солнечные очки.

- У нас сегодня работа до десяти вечера, ты же помнишь? - пусть и строго, но не без улыбки произнесла она. В ответ, помощница издала полный страданий вздох.

- После вчерашнего, мне не до сегодняшнего...

- Тебе надо меньше пить, Кристен. Или вовремя принимать таблетки, чтобы голова так сильно не болела.

Усмехнувшись, Баал отпила кофе из собственного стаканчика. Вновь услышала измученный вздох.

- Что, так заметно?..

- Благодари вселенную за то, что я твой босс. Другой бы на моем месте тебя и близко к реставрации не допустил. - Вечная постаралась сказать это без осуждения, чтобы не расстраивать девушку. Она была прекрасным начинающим реставратором, а в будущем совершенно точно планировала переквалифицироваться в полноценного архитектора.

- Я изо всех сил стараюсь, - немного недовольно ответила ассистентка, отпив из своего стаканчика. - Вот вы вообще давно выбирались куда-то с друзьями?

- О-очень давно, Кристен, очень, - вновь улыбнулась Баал, поднимая солнечные очки.

Сегодня яркое солнце особенно красиво отбрасывало тени на Саграда Фамилию. Наверное, больше пирамид, Баал обожала именно это свое творение. От того никак не могла закончить. Ее вечно что-то не устраивало, от того реставрация затягивалась на долгие, долгие годы.

- Почему бы вам не взять отпуск? Иногда кажется, что с момента начала моей работы в компании, я ни разу не видела, чтобы вы брали отгулы.

- Думаю, - повернувшись к ней. - Я слишком предана своему делу.

- А как же ну... ваша семья? - Кристен мельком глянула на ее правую руку, а именно - пустующий безымянный палец. - Я вообще-то была бы очень рада погулять на вашей свадьбе! Даже не могу представить, насколько она может быть шикарной!

Баал рассмеялась, отмахиваясь от ассистентки.

- Уж нет, спасибо. Мне хватает ежедневных историй Бьянки и Нико. Их вечные споры, ругань, интриги и прочее.

- Но так или иначе, каждый из них наверняка счастлив в своем браке.

- Может лучше тебе опередить меня в этом? - Вечная даже подмигнула.

Едва не подавившись кофе, Кристен замотала головой.

- Нет, нет, нет! Я еще слишком молода для всех этих штучек!

- А я значит, достаточно стара? - хмыкнула Баал, от чего девушка совсем потерялась.

Вновь махнув рукой, Вечная вернулась к созерцанию собора. Их обеденный перерыв скоро заканчивался.

- Для себя я поняла, что чем больше любишь, тем больше страдаешь. Итог всегда остается один - расставание и боль.

Ее помощница помолчала, покрутив в руках стаканчик. Потом как то задумчиво сказала:

- Но разве смысл только в "конце", а не "пути"? Все люди совершают ошибки.

- И правда... - Вздохнула Вечная. - Люди совершают много... очень много ошибок. Но на то они и люди.

Допив кофе, Баал открыла крышку, взглянув на дно стаканчика. Взболтнула остатки напитка.

- Люди забывают смотреть по сторонам, наслаждаться жизнью. - Хмыкнула. - Похоже, я тоже начала подзабывать.

- Постоянно ты так странно говоришь, - поморщилась Кристен, надевая собственные солнечные очки и морщась. - Идти уже надо, работать... Эх...

- Тц. Не вздыхай так. Тебе полезно поработать, похмелье пропадет.

- Не-ет, не пропадет...

- Все может стать инструментом для достижения твоей цели. Достаточно лишь проявить изобретательность.

Перерыв и правда был уже окончен, так что настало время приступить к работе. Сегодня никаких сложных задач не было - лишь перебирание документов, правки в чертежах и повторные замеры.

Когда совсем стемнело, а огни Барселоны зажглись тут и там, Кристен решила наконец разогнуть спину. Издав новый стон, взялась за бок, хрустнув позвонками.

- Все... Иначе я сломаюсь...

Сидящая за письменным столом Баал усмехнулась, отложив в сторону несколько бумаг.

- Ты слишком молода для этого.

- Эй, ну нет! Вы вот лучше меня выглядите! А вам сколько?.. - Девушка даже задумалась, говорила ли ей начальница когда нибудь свой возраст.

- Поверь, намного больше, чем ты можешь представить, - улыбнулась Вечная, сцепляя руки в замок и откидываясь на мягкую спинку кресла. - Иди-иди, отпускаю тебя на несколько минут раньше, так и быть.

- Уж спасибо, - с облегчением улыбнулась в ответ Кристен и начала собирать вещи. Даже прихорашиваться перед большим зеркалом.

Баал все это время молча наблюдала за ней, а потом сказала:

- Так вот, к чему были твои дневные разговоры. На свидание собралась?

Блондинка поправила несколько выбившихся из прически локонов, заправив за уши и повернулась к начальнице.

- Как вы поняли?!

- Говорю же, я старше, чем ты думаешь. И опыта больше.

Возвратившись к столу, ассистентка взяла свою сумку, проверяя, все ли на месте.

- Так значит, кому-то все таки удалось покорить ваше сердце?! И вы правда любили его?

Баал сфокусировалась на одной точке, где-то в пространстве, где перетекали гравитационные волны, видимые лишь ее глазам. Ответила не сразу, явно задумавшись, да и понизив тон.

- Любовь - это слишком слабое

слово, чтобы описать то, что я

чувствую.

Кристен приоткрыла рот в беззвучном "Ооо!". Она больше всех любила подобные разговоры, слухи и сплетни.

- И, и, и... Какой он?!

- Хм... - Баал улыбнулась. - Он такой... не со всеми одним воздухом дышать хочет.

- У-у-у... А где вы познакомились?!

Вечная прищурилась.

- Ты на свое свидание не опоздаешь?

- Ой! - Девушка тут же глянула на часы. - Но потом я точно у вас все узнаю!

На ее удаляющийся топот каблуков Баал лишь гортанно, беззлобно рассмеялась.

- Беги-беги, но хорошо подумай, прежде чем сближаться...

Оттолкнувшись ногой, Баал развернулась к огромному окну за своей спиной. Взгляд упал на прекрасный город, живущий своей ночной жизнью.

- Это дивный новый мир, от начала и до конца... - Тяжело, немного устало вздохнула она и потерла переносицу. Даже подумала, может ей действительно взять отпуск? Но ведь именно работа отвлекала от навязчивых мыслей и воспоминаний.

Собрав документы обратно в папки и уложив те в свою сумку, Баал прошагала к выходу из кабинета. Подцепив с вешалки тонкий плащ, сразу накинула его. Вечер обещал быть прохладным, а Вечной приходилось поддерживать видимость своей "человечности".

Спустившись вниз по винтовой лестнице, она не смогла отказать себе в удовольствии пройтись по ночному собору. Лунный свет Вечная любила гораздо больше, нежели солнечный. Его переливы, проникающие через витражи, показывали истинное величие собора: высота нефов, рельеф колонн... Каждый раз входя в собственное детище, Баал наблюдала все его особенности, которые запечатлялись в умах каждого посетителя, побывавшего тут. Это место было поистине неповторимым. Чего уж говорить о новом оргáне, который собрали на той неделе.

Достав ключи, Баал направилась ко второму выходу, скрытому в самом конце. Легкий звон, усиливавшийся из-за пространства собора, пара поворотов, и она вышла на задний двор Саграда Фамилии. Уже собираясь закрыть обратно эту небольшую, неприметную дверь, Вечная замерла. Среди городского шума, полного всевозможных звуков, она уловила один единственный, который не слышала очень и очень давно.

Резко развернувшись, она успела уклониться вниз. Тонкий отросток с острием на конце вонзился прямо в дверь, пробив ее насквозь. Огромных размеров Девиант, перекрывающий ей дорогу, встал на задние лапы. Передней, с огромными когтями, полоснул прямо по Вечной. Баал резко подлетела вверх, избегая удара. Когти оставили глубокие следы на фасаде, одно лишь это разозлило девушку настолько сильно, что перекрыло прочие мысли и вопросы.

Мощный удар ногой по морде заставил Девианта попятиться, отходя от собора. Баал успела приземлиться обратно, а затем вновь взлететь, атакуя снизу вверх по челюсти. Хотя тварь снова отступила, один из отростков схватил Вечную за ногу, отбросив прямо в храм. Столь резко и сильно, что Баал пробила собой дверь, влетев спиной внутрь и затормозив только после того, как сдвинула несколько рядов кресел.

Ухватившись сначала одной рукой за спинку, а затем второй, приподнялась. Едва голова Девианта просунулась в проем, Вечная тут же влетела на него, тараня всем телом и отбрасывая назад. Зависнув над существом, буквально рыча процедила:

- Я тебя, тварь, туда даже близко не подпущу!

На миг показалось, что Девиант уж слишком осознанно посмотрел на нее, задрав морду. Он был гораздо крупнее тех, что Баал видела за те десятки лет, перед их полным уничтожением. Как тогда казалось, полным.

Сцепив руки в замок, девушка камнем рухнула вниз, собираясь нанести тем самым еще один удар, но существо увернулось. Удивительно подвижное, с такими то габаритами, рвануло в сторону, отбрасывая Вечную ударом лапы прямо в ограждение. Почти сразу после этого вновь напрыгнуло сверху, целясь отростками с явным намерением пронзить.

Вспыхнули сакральные нити, и Девианта, уже вплотную добравшегося до Баал, будто скоростным поездом сбил огромный кусок бетона, отколовшийся прямо от площадки собора, где велось строительство. Подлетев немного, чтобы выровнять положение тела в пространстве, Баал развернулась к существу, а глаза вспыхнули ярче. За ее спиной поднялась вторая плита, которая начала крошиться на заостренные куски. Они же полетели в Девианта с той же скоростью, притянутые гравитацией к забору позади него. Отбрасывая от себя плиту, тварь попыталась избежать осколков, но несколько из них вонзились в шею и грудь.

Баал опустилась на землю, собираясь поднять плиту вновь, но остановилась, потеряв концентрацию от увиденного. Девиант, с мерзким хлюпающим звуком, достал осколок из шеи, после чего приложил к ране лапу. Золотистое свечение медленно восстановило ткани, стягивая их вместе. Тоже самое произошло и со второй раной.

Баал могла поклясться, что широкая пасть Девианта раскрылась в улыбке-оскале, когда он повернулся к Вечной. В нескольких парах глаз она видела совсем не свойственное животному осознание ситуации и происходящего. От того и оторопела.

"Улыбка" Девианта исчезла, когда в него несколько раз подряд прилетели сконцентрированные шары космической энергии. Вечная обернулась, выхватывая взглядом Кинго, появившегося из проема со сломанной Баал дверью. Следом за ним выскочила и Спрайт. Маленькая Вечная тут же создала копии Кинго, тоже выстреливающие энергией со всех сторон. Это сбило Девианта, не знающего, который из шаров настоящий.

Откуда то сверху в него ударили лучи той же энергии, но гораздо сильнее. Икарис завис над собором, заставляя Девианта пятиться и пятиться. Издав раздраженный рык, тварь перемахнула через забор, пустившись бежать по крышам города. Разумеется, Икарис последовал за ним, тогда как Баал развернулась, посмотрев на Кинго и Спрайт. Примерно в тот же момент из проема показалась Серси и какой-то человек. Полной комплекции, он тащил в руках громоздкую камеру, чем вызвал на лице Баал удивление.

- Какого черта вы все здесь? - Хотя тут же исправилась. - Вы все пришли за этим Девиантом?

- Мы тоже рады тебя видеть, Баал! - вполне искренне сказал Кинго, когда Спрайт убрала иллюзию его копий. Вечный без спроса обнял девушку, приподняв над землей и покружив вокруг оси. Баал не сопротивлялась, признавая, что чуть-чуть да скучала.

Опустив ее на ноги, Кинго взял ту за плечи и в миг стал серьезным.

- Но у нас печальные новости.

Та изогнула бровь. Конечно, она видела его фильмы, хотя многие и не нравились. Казалось, Кинго иногда переигрывал. Вот и сейчас подумала о том, что Вечный драматизирует. Тем более, все еще держала неизвестного человека с камерой в поле своего зрения. Ее еще удивляло, что остальные нормально на него реагировали.

- Хватит тут ломать свою комедию, драму или что ты там в своих фильмах любишь, Кинго.

- Да ничего я еще не ломал! Только двери, - даже обиженно сказал тот.

- Ты сломал мои двери?! - чуть вскрикнула Баал, явно поняв, что речь о массивных главных дверях собора.

- Я же случайно! То есть... Я же тебя спасать! Кто знал что вы не внутри, а тут! Ты чего глаза закатываешь?!

- Мозгом любуюсь! - зарычала Баал, вырываясь из его рук и указывая в сторону человека. - Что это за цирк вы тут устроили?!

Человек же добродушно помахал свободной рукой, удерживая камеру второй.

- Здрасте, - говоря на английском с явным акцентом. - Я Карун, дворецкий Кинго.

Кривя лицо от непонимания, Вечная снова посмотрела на Кинго, требуя нормальных объяснений.

- Баал. - Серси обошла Каруна, касаясь плеча девушки. - У нас правда... печальные новости.

Известие о смерти Аяк поразило Баал. Больше даже два факта - кто-то был способен на убийство не просто Вечной, а Верховной Вечной. Узнала она и о ранах, оставленных, вероятно, тем же Девиантом, что только что напал на нее.

Вернувшийся Икарис приземлился рядом с Серси, мотнув головой.

- Снова сбежал, скрылся в море.

- Снова? - переспросила Баал, после чего ей рассказали полную версию событий.

Этот необычный Девиант, обладавший силами Аяк, прежде напал на Спрайт и Серси, при этом не обращая внимание на людей, как бывало прежде. Рассказали ей и о связующей с Аришемом сфере, которая теперь хранила Серси, но не знала как именно пользоваться.

- Мы летим к Гильгамешу с Финой, - сказала Спрайт. - Собираем всех Вечных. Они тоже должны знать о том, что случилось с Аяк.

Не сказать, что Баал была против, но и "За" тоже не горела желанием. Если они и правда соберутся, это напомнит ей о множестве десятков и сотен лет, которые она пыталась не вспоминать, живя и создавая дальше. Но и отказывать по этой причине не могла.

Уже в личном самолете Кинго, еще до взлета, она попыталась связаться с Кристен, но та не брала трубку. Пришлось писать длинное сообщение, объясняя свой внезапный отпуск, рассказывая, где хранятся какие документы и оправдываться что без понятия, что случилось с дверьми собора. А ведь еще и следы когтей Девианта...

"Опять реставрировать в той части..." - Громкий вздох сожаления привлек к ней внимание Каруна, который поспешил присесть напротив.

- Я много хорошего слышал о вас от господина! - Мужчина отложил камеру на пустое сиденье рядом. - Он всегда восхищался вашими проектами! Это правда, - Карун почему то понизил тон. - Что именно вы спроектировали Великие пирамиды Гизы?

Возможно, выражение лица, с которым она оторвалась от экрана телефона, немного напугало Каруна. Мужчина отклонился назад, будто Вечная приставила к его горлу острый нож.

- Если не хотите отвечать...

- Мое отношение к окружающим зависит от того, с какой целью меня окружили. - И выдала спокойную, но строгую улыбку, с которой обычно обращалась к своим работникам. - Если ваша цель - желание знаний, а не съемка меня на камеру, я отвечу.

Конечно, она заметила красный огонек и то, что объектив был направлен в ее сторону. После этих слов Карун облегченно выдохнул, нажимая на кнопку, выключая камеру.

Отложив телефон, чуть поправила свою спортивную куртку на молнии, бирюзовых оттенков. Успела переодеться, так как прежняя одежда была безвозвратно испорчена дракой с Девиантом.

Карун действительно искренне узнать и даже подтвердить, правду ли ему рассказывал его господин. Баал скорее удивилась, сколь многое сболтнул ему Кинго. Человек знал и о Вечных, и о многих инцидентах в их долгой жизни, и даже чертах характеров. Девушка не могла винить в этом Кинго. За века своего пребывания на земле она тоже имела любимчиков среди людей, раскрывая им правду о себе. Хотя о прочих старалась не упоминать, а Кинго был любителем поболтать.

Прибытие к Фине и Гильгамешу было... насыщенным. Их встретил труп другого Девианта, которого убили не очень давно. Новость о смерти Аяк оказала на Гиля гораздо больший эффект, нежели тогда на Баал. Следом, с его же слов, у Фины случился новый приступ, вызванный ранее с появлением Девианта. От части он повторился и сейчас, но без печальных последствий. Хватило иллюзий Спрайт, напомнившей Фине кто она такая, возвращая в настоящее.

Гильгамеш всегда отличался удивительной хозяйственностью, но за прошедшие года явно прокачал свои навыки. Об этом Баал сказало множество вкусной еды и закусок, которые он расставил на столе. Девушка села по правую руку от Кинго, у края, рядом с центром, где расположилась Фина.

За разговорами то следила, то нет, наслаждаясь... да, действительно наслаждаясь общей атмосферой. И хорошей медовухой! Не обошлось и без шуток, упоминаний Мстителей и прочего.

В один момент Серси решила "выйти подышать", а следом - Гильгамеш. Разговоры продолжались и без них. Давно Баал не улыбалась так открыто, не чувствуя скованности, с осознанием того, что окружающие знают ее настоящую суть. Хотя повод был не очень веселым, но все же. Воссоединение с частью мнимой "семьи" радовало.

Вернулся Гильгамеш, присоединяясь к разговорам. Правда, Баал не сразу его заметила, разговорившись с Финой. На столе становилось все меньше еды, но напитки никуда не делись.

На улице уже стемнело, когда вернулась Серси. На ней лица не было, из-за чего Икарис тут же подскочил с места, оказавшись рядом.

- Что-то случилось? - спросил он, вглядываясь в ее глаза. Вечная поджала губы, а каждый из присутствующих повернулся к ней, в том числе и Баал.

Оказалось, Серси удалось связаться с Аришемом, а тот, как новой Верховной, рассказал то, что повергло закаленных веками Вечных в шок.

Баал, обхватив кружку обеими руками, всматривалась в темноту внутри нее, напоминавшую ей черную дыру. Выходит, все Вечные - синтетические существа. От того время не властно над ними. Вместе с этими мыслями пришли и другие. Каждый из присутствующих, кроме Каруна, постепенно понимал, что они не должны были спасать мир...

".. мы должны уничтожить его."

- ...и Девиантов создал Аришем, - ответила Серси на слова Кинго, которые Баал пропустила мимо ушей.

От того и пошли разговоры об истинном "сбое" Фины. Мад Ви’ри - не болезнь. Когда память Вечных перезагружали после прошлого уничтожения, с Финой что-то пошло не так. Она все это время вспоминала разрушение планет и всеобщую гибель при пробуждении нового целестиала, выходящего из ядра.

- Я думал мы герои, - проговорил Гильгамеш. - А получается, что злодеи.

- Созидание через разрушение, - констатировала Баал, медленно отпив медовухи. Не сказать, что она была слишком сильно протясена или шокирована. Удивлена - бесспорно. Но... это круговорот жизни во вселенной. Разум - вот, что двигало Баал, не сердце. Именно поэтому она не могла винить их, как оказалось, создателя Аришема. Гибель одной планеты ради созидания сотен других. Звучало... ужасно разумно.

- Ну нет, никакие мы не злодеи, ясно! - чуть повысил голос Кинго. - Мы помогаем целестиалам с сотворением новых миров. Это не злодейство, а благое дело.

Баал подняла взгляд, понимая, что не только она так думает. От этого стало чуточку легче.

- Каждый раз когда жизнями жертвовали ради высшего блага, это оказывалось ошибкой, - заговорила Серси. - Предотвратим пробуждение!

- Серси, - голос Кинго как-то потух. - Мы не вправе препятствовать рождению нового целестиала.

- Смертные, увы, лишь только хворост в топке вечности, - отчасти поддержала слова Кинго Баал.

- Но наверняка можно пробудить Тиамута и сохранить Землю! Надо... задержать пробуждение, пока не поймем как!

Гильгамеш внимательно посмотрел на Серси, затем сказал:

- А Друиг не может его подчинить? Например, заставить уснуть?

Плечи Баал чуть напряглись, при его упоминании. Заметила только Фина, но никак не отреагировала.

- Заставить уснуть? Ты серьезно? - с ноткой иронии, спросила Спрайт.

- Гильгамеш как то просил Друига погрузить меня в сон, - немного монотонно произнесла Фина.

Вечный тихо хмыкнул.

- Чтобы я мог слетать на Фиджи в отпуск.

- Эй, тут речь идет о целестиале! Забыли?! - снова повысил голос Кинго. Баал удивило, сколь серьезным он сейчас казался.

- Надо попытаться! - тем же тоном сказала Серси. - Мы же... мы де не допустим, чтобы Земля погибла, да?!

После ее вопроса за столом, среди Вечных, повисло молчание. Только Карун громко воскликнул:

- Да!

Вечные повернулись к мужчине и тот чуть стушевался.

- Я ж человек. У меня прямой интерес.

Кинго качнул головой, обратившись к своему дворецкому:

- Duniya ka ant aa raha hai. Аapako ghar tak udaan bharane kee jaroorat hai.

- Чтобы что? - на английском спросил Карун. - Смотреть телек? Когда я могу примкнуть к первым супергероям Земли, которые спасают наш мир?!

- Ладно, - чуть вздохнул Кинго, уступая и берясь за свою кружку. - Если хочешь то... оставайся.

- Большое спасибо, сэр!

Кинго отпил, но тут же выплюнул обратно.

- Гильгамеш, убери-ка свое слюнявое пиво, а.

- Тебе же понравилось!

- Надо действовать, срочно. - Икарис прервал попытки разрядить обстановку, стоя возле окна. - Найти остальных. А как соберемся - решим, что делать с пробуждением.

Внимательно посмотрев на Икариса, Баал отвела взгляд. Перспектива собираться "всеми" витала в воздухе с самого начала, но девушка не понимала, как внутренне реагирует на это. А встреча с Друигом... Баал никогда не интересовалась, где он. Понимала, что если узнает - однозначно полетит, чтобы... Чтобы что? Последний раз, как они виделись, выдался просто ужасным и трагическим. Баал даже не понимала, с какими словами обратится к нему. Как будет реагировать на его речь. Знала лишь одно: ей будет больно, но выручит гордость.

Бразилия. Вот, куда забрался Друиг, и не удивительно. Отдаленное поселение, к которому Вечные пробирались через джунгли вдоль Амазонки, было идеальным местом для того, чтобы жить мирной, далекой от цивилизации жизнью. Как некогда хотел Друиг, о чем говорил в тот, последний день.

Поселение, к которому вышли Вечные, было не очень большим. Множество простых деревянных домиков, загоны, кузня и прочее. Местные жители оборачивались на гостей, но не испытывали ни страха, ни волнения.

Шагая рядом с Кинго и Каруном, Баал немного нервно сжимала и разжимала кулаки. Конечно, она волновалась, но никак иначе это внешне не выражалось. Может, только немного хмурилась.

- Душевно здесь, сэр, - произнес Карун с улыбкой, неся и дальше увесистую камеру.

- Не обманывайся, - ответил Кинго. - Блажен тот, кто не ведает.

Мужчина озвучил ту же мысль, что витала в голове Баал. Друиг осуществил свою идею, оставить клочок мирной земли, которой неведомы страхи, войны, агрессия и прочие "недостатки", коими был полон мир.

Вдруг все жители деревни замерли, повернувшись в сторону центрального строения, которое определил глаз архитектора. Туда же почти подошли и Вечные, когда двери начали открываться.

Баал остановилась, нахмурившись сильнее, остановив взгляд бирюзовых глаз с золотыми крапинками на вышедшем к ним Друиге.

- Я по вам скучал, - знакомым тоном, произнес Вечный, останавливаясь и убирая руки за спину. Его взгляд прошелся по каждому прибывшему, остановившись на все еще хмурившейся Баал.

- Прошу, - губы Друига тронула немного дразнящая улыбка. - Чувствуйте себя как дома.

Глава 16

- Столько дурных новостей сразу, миледи, - оперевшись о край стола в конце длинного помещения, сказал Друиг, глянув в сторону Серси. Та сидела на одной из множества лавок, стоящих рядами.

- Поможешь?

- Я бы рад, но... - Ответ Друига прервала музыка, а Серси схватилась за телефон в кармане, торопясь сбросить звонок.

- У тебя какой оператор? У меня ни одной палочки, - тут же спросил Кинго, сидящий на другом ряду у противоположной стены. Там же был и Карун. Баал же расположилась через пару рядов, находясь между ними и Финой с Гильгамешем. Последний, судя по звукам, задремал.

Баал молчала, с легким напряжением смотря на Друига, заметив его тихий, раздраженный вздох.

Вечный оттолкнулся от стола, медленно шагнув в сторону Фины и Гильгамеша, которого та своевременно разбудила легким толчком.

- Вы ведь помните эти леса? Дивное место. Последний наш с вами общий дом. - В глазах мелькнуло осуждение, но обращенное не только к сидящим перед ним Гильгамешу и Фине.

Друиг, держа руки за спиной, двинулся дальше, продолжая говорить.

- Я оберегаю этот народ уже двадцать поколений. - Он прошел мимо Баал, мельком стрельнув в нее взглядом. - От внешнего мира и от них самих.

Вечный остановился возле Каруна, опустившего камеру.

- Вы, люди, друг мой, однажды станете причиной собственного вымирания. Есть что сказать? - Последние слова прозвучали с едва заметным ехидством.

К удивлению Баал, Карун не стушевался, как при разговоре с ней. Наоборот, смотря на Друига, ответил, хотя и без какой либо дерзости в голосе:

- Нам надо учиться на своих ошибках и расти над собой. Не теряйте веры в нас.

Баал уже развернулась корпусом, понимая, к чему приведут столь "дерзкие" слова человека. Карун едва закончил, как глаза Друига вспыхнули. Руки человека, держащие камеру, тут же бросили ее о стену, разбивая вдребезги. На лице Каруна появилось изумление, а Кинго поднялся на ноги, вставая вплотную перед Друигом.

- Ну знаешь ли...

Баал чуть дернулась, но заставила себя остаться на месте, не вмешиваясь.

- Вводим правило - не подчинять чужих дворецких, - Кинго посмотрел на Друига сверху вниз, превосходя в росте. Правда, это ничуть не смутило второго Вечного, нацепившего ленивую улыбку и хитрый взгляд.

- Где же твое чувство юмора, Кинго? - нахально спросил он.

- Простите, сэр... - заговорил Карун.

- Не извиняйся, ты не виноват, - прервал его мужчина, поворачиваясь обратно на Друига. - Ну, а ты - не бог. Ты же вкурсе, да?

- Кто бы говорил. Кинго - кинозвезда...

- Я кое что и режиссировал.

- Да ну, и что?

- Контент для интернета.

- И сколько просмотров?

- Я не ради просмотров...

Краем глаза Баал заметила, как Икарис отошел от стены, что-то сказал Серси и двинулся на выход. Это моментально переключило Друига.

- Икарис! - Не меняя положения рук за спиной, Вечный потерял интерес к их с Кинго разговору. - Так и уйдешь? Может чем поманишь? Припугнешь?

Баал сжала кулаки, но по прежнему не двигалась с места. Часть ее сознания возвращалась к воспоминаниям того дня в Теночтитлане. Даже ничего не говоря, выражение ее лица говорило яснее всех субтитров мира.

- Удивишься, но есть еще варианты, - с нотками угрозы в голосе ответил Икарис, но это никак не уняло проснувшегося в Друиге высокомерия.

- Неприятно осознавать, что ты не любимчик Аяк?

- Да, тобой бы она гордилась, такого наворотил...

- Нам не до шуток! - поднялась с места Серси.

- Какие уж тут шутки! - Друиг отвернулся от Икариса, тем самым затыкая его. - Я только что узнал, что семь тысяч лет приближал свое самоубийство. Что вся моя жизнь - это ложь.

Чуть шагнув в сторону Серси, бросая эти слова ей в лицо.

- Простите уж, что мне сейчас плевать на ваш план.

Едва ли Серси могла парировать эти слова, а потому Вечный отвернулся, направившись к выходу, обойдя по дороге Икариса. Лишь открыв двери, бросил в пол оборота:

- Кто считает меня гордым и высокомерным... Считайте.

И покинул их.

Недолгую тишину прервал Кинго.

- Друиг бесит.

- Согласен, сэр, - вторил Карун.

Баал тихо выдохнула, поджав губы, и потерла лоб кончиками пальцев. Друиг как всегда, самоуверенный и нахальный.

Поднявшись со своего места, Баал прошла к выходу, но не слишком торопясь. По пути даже специально "чиркнула" Икариса плечом. Жест, говорящий сам за себя.

Выйдя на улицу, девушка быстро огляделась. Неспешным шагом, Друиг уже добрался до другого домика, по правую сторону от нее. Не особо задумываясь, Баал торопливо прошла следом, но остановилась у самой двери. Возможно, она бы не зашла, но Друиг оставил ее приоткрытой, в знак молчаливого приглашения.

"Чем дольше думаешь, тем больше страшишься."

Коснувшись двери, девушка медленно вошла внутрь, тут же оценив простой интерьер, а также два помещения, разделенные перегородкой. С родной стороны - кровать и шкаф, с другой - обеденный стол и кухонные ящики. Единственным предметом электроники, который она заметила, был ноутбук. Помимо него на столе были раскиданы бумаги, а также пара кружек. Из обоих шел едва заметный пар.

Друиг подцепил одну из кружек, оставшись стоять возле раковины. Едва их взгляды встретились, мужчина, будто не было сейчас того разговора с остальными Вечными, крайне спокойным тоном произнес:

- Как твоя.. жизнь?

Почему-то этот вопрос, а может именно его формулировка, разозлили Баал.

- Злодействую помаленьку, - ответила она, раздраженно дернув верхней губой, обнажив тем самым зубы. Даже подошла к столу, взявшись за вторую кружку. Судя по запаху - кофе.

На такой ответ Друиг склонил голову вниз, посмотрев на нее исподлобья.

- Если не хочешь саркастичного ответа, не задавай глупые вопросы.

Вечный ухмыльнулся краем губ. Глаза изучали ее, замечая изменения, но не внешние. За столетия, что они не виделись, Баал начала смотреть иначе. Даже на него. Но надо быть очень сильным, чтобы забыть того, кого выбрало сердце.

Лишь держа кружку в руке, Баал осталась стоять возле стола, по другую сторону от Друига. Взгляд его говорил больше, чем могли выразить самые откровенные слова. Сожаление, тоска, горечь, печаль... За столетия Друиг множество раз жалел о сказанных в их последнюю встречу словах. Они эхом проносились в его голове, заставляя испытывать настоящие мучения.

Вечная видела все это в его глазах и выражении лица, которое перестало быть таким сосредоточенным и ехидным. Считывала все, но сейчас... сейчас девушка хотела услышать его. Но раз Друиг не начинал первым, то и она не станет поднимать эту тему. Ничто не забыто.

- Ты должен помочь, погрузив целестиала в сон.

Настал черед Друига кривить лицом. Баал не дела ему ничего сказать, продолжив:

- Иначе какой смысл был оберегать всех этих людей последние пять веков?

Мужчина поднял на нее серьезный взгляд, сжав челюсть, и показательно хмыкнул.

- Думал, ты не горишь этой идеей, как Серси.

Он был прав, прочитав по ней еще тогда. Баал действительно не до конца принимала план, сомневаясь. Ровно как и тогда.

- Снова останешься, принимая судьбу и волю Аришема?

Волна гнева снова поднялась внутри Вечной, от чего та громко поставила кружку на стол, расплескав содержимое.

- Разве не ты должен быть в первых рядах на спасение этой планеты?! Разве не ты должен трястись за жизни людей? Поступить так же, как поступил тогда, а?!

Ее тон заставил и Друига отставить кружку, скрестив руки на груди, будто в защите. Вечный вздернул подбородок, пытаясь и дальше оставаться спокойным.

- За пять сотен лет я многое переосмыслил. Понял...

- Понял свои ошибки?! - На место горечи приходил бурлящий в девушке гнев. - Понял, что бросил меня тогда?! Я тоже изменила свою точку зрения, Друиг!

- Значит, поэтому ты все еще сомневаешься в решении?

- Я?! Не ты ли сбежал ото всех сейчас? Второй раз, Друиг!

- Если я приму это решение, наши дороги снова разойдутся.

Ее как будто ударили наотмашь. Баал беззвучно открыла и закрыла рот, тупо уставившись на Вечного. Стало ясно, чем вызвана его реакция. Сведя друг с другом, обстоятельства вновь расставляли их по разные стороны, разделяя и мнения.

Взгляд девушки смягчился, а плечи расслабились. Друиг шел в отказ, надеясь занять ее сторону, тогда как Баал хотела на этот раз изменит собственную позицию, оставшись рядом, дабы не повторять ошибку пятисотлетней давности.

От осознания того, что они оба хотели занять стороны друг друга, Вечная не сдержала улыбки, сопроводив ее смешком. Качнула головой.

Баал любила его больше, чем он когда-либо мог себе представить. Друиг любил ее больше, чем когда-либо покажет. Какая трагедия.

Ведя пальцами по столу, она обошла его, оказавшись лицом к лицу с мужчиной. Шумно выдохнула, разглядывая лицо, каждую деталь, по которой скучала.

- Я та, кем выбираю быть.

Замерев, он тоже изучал ее, убрав скрещенные на груди руки и оперевшись ими о раковину позади. Тем самым, Вечный позволил ей приблизиться вплотную, гордо задрав подбородок.

Оказавшись совсем близко, Баал медленно протянула руки, касаясь ладонями его плеч. От их же провела взглядом до шеи, скулы, глаз, а затем спустилась к губам. Эти же губы произнесли, через пару секунд:

- Сейчас выберу ту дорогу, дорогу, на которую ступишь ты.

Новый смешок вырвался из ее груди, но гораздо тише.

- Я не могу позволить тебе отказаться от спасения планеты и людей, за которых ты цеплялся семь тысячелетий. - Сдержанно улыбнулась, поджимая губы. - Если в наших силах спасти хоть кого-то, мы должны действовать.

Друиг заискивающе смотрел на нее, пытаясь прочитать все остальное, что скрывалось за этими словами. Искал границы дозволенного ему, после случившегося.

Опираясь о раковину, он убрал с нее руки, опустив их на талию девушки. Та, не спуская с Друига глаз, по-собственнически обвила его шею ладонью и притянула к себе. Сократив это расстояние, тихо сказала:

- Порой, я хочу тебя убить. - На это Друиг едва не ухмыльнулся. - Иногда я просто тебя хочу.

Окончательно притянув его голову к своей, жадно поцеловала. Вторая рука Вечной скользнула выше, обхватывая его волосы на затылке. Теперь ее черед лишать Друига пространства.

Едва ли Баал обратила внимание на звук расстегнувшейся молнии от легкой спортивной куртки. Лишь когда рука Друига коснулась ее кожи под бежевой футболкой, Вечная вздрогнула и натянулась, будто струна от этого прикосновения.

Вторая ладонь мужчины коснулась ее шеи. Друиг провел большим пальцем по ее щеке, продолжая целовать, чувствуя от нее такой родной и любимый запах.

Пришлось убрать руку от волос мужчины, дабы с легкостью развязать пояс его накидки. Она тут же улетела куда-то в сторону. Друиг остался в хлопковой, голубоватой рубахе без рукавов. Такое зрелище одновременно притянуло и затуманило взгляд Баал.

Воспользовавшись ее "любованием", Друиг сделал шаг вперед, оттесняя девушку к столу. Требовательно поцеловал, уже стягивая с нее куртку, так же оставляя в бежевой футболке, под которую уже забралась его рука.

Громкий вскрик Серси, а также вторящий ей рев, заставили обоих резко повернуть головы в сторону небольшого окна. За этим последовали крики людей, грохот и возгласы других Вечных.

Баал не поняла, кто из них выскочил из домика первым, возможно все произошло одновременно. Девушка подняла голову к небу, заслышав хлопанье огромных крыльев. Девиант уже скрылся, но подоспел и другой. Ловко прыгая среди остальных домов, он уворачивался от атак Кинго. Второй Девиант сосредоточился на Серси, которую ранее успел отбросить к дальнему сараю. И если бы не поднявшие на него ружья люди, синхронно выстреливающие, тварь наверняка вцепилась бы зубами в Вечную. Длинный хвост тут же раскидал некоторых, словно безвольных кукол.

Баал перевела взгляд на Друига, глаза которого горели, но не успела ничего сделать. Вечный побежал прямо на Девианта, одновременно уворачиваясь и перепрыгивая через его хвост, подхватил с земли одно из ружий. Оглушающий выстрел прямо в морду твари, позволил поднявшейся Серси, в буквальном смысле, уронить на Девианта дерево, изменившееся на цельный металл. Протянув ладонь в ту сторону, тыльной стороной вниз, Баал согнула пальцы, тут же опуская руку ниже. Металлическое дерево подчинилось, притянутое гравитацией к земле, завершая "клетку", из которой все еще пытался выбраться Девиант.

- Друиг! - вскрикнула Серси, метнувшись к Вечному и схватив того за плечи. Баал дернулась, но другой голос заставил ее переключить внимание.

- Баал! Он унес Икариса! Фина и Гильгамеш в лесу! - Выкрикнул Кинго, отвлекая на себя другого Девианта.

Скрипнув зубами и стиснув кулаки, Вечная взлетела, а найдя глазами "путь" проложенный лучами Икариса по кронам деревьев и его падением с Девиантом, последовала туда. Если бы не Фина с Гильгамешем, она почти наверняка осталась бы помогать Кинго.

Она приземлилась возле разрубленного лучами трупа, оглядываясь. Звуки боя вдалеке привлекли внимание и указывая направление. Баал не сделала и пары шагов, как из густых кустов выскочила тварь, напоминавшая Земного леопарда. Когти полоснули воздух совсем рядом с Вечной, которая вовремя подалась назад, но ценой падения на землю. Вторая лапа нацелилась на ее голову, вынуждая откатиться в сторону.

Девушка начала подниматься, но Девиант снова сбил ее с ног, придавливая к земле обеими передними лапами. Зарычав не хуже существа, Баал сцепила руки вместе, уже окаймленные сакральными нитями. Два огромных дерева притянуло друг к другу, давя между собой Девианта. Жаль только, не насмерть. Пришлось скинуть с себя одну из лап, ударяя по растерянной морде существа.

Успевшая отползти, Вечная наконец поднялась на ноги, чуть тяжело дыша и смотря на приходящую в себя тварь, вертящую головой.

- Лучше бы вы остались мертвыми, - холодно произнесла она, после чего острые сучья оторвались ото всех ближайших деревьев, проткнув Девианта, словно тот стал жертвой неудачного фокусника и номера с "коробкой и шпагами".

- Или шашлык... - уже вслух на свои мысли, сказала та, отворачиваясь от нашпигованного толстыми ветками, и явно мертвого Девианта. Прислушавшись, попыталась вновь определить направление, а может - углядеть новую опасность. Почти так и вышло, когда полетела на крик, испугавший ее. Прежде Баал никогда не слышала подобного от Гильгамеша.

Широкая спина человекоподобного Девианта закрывала обзор, но Баал решила не медлить и действовать так же, как и с предыдущим. К ее разочарованию, Девиант услышал ее, даже находившуюся в воздухе, а потому смог заметить атаку и скользнуть в сторону, прочь от смертоносных сучьев. Вечная хотела последовать за ним, чтобы добить, но оклик Фины заставил развернуться.

Баал медленно опустилась на землю, не сводя глаз с Фины, склонившейся над Гильгамешем. Тот выглядел не просто скверно...

Еле-еле прошептав что-то, Гильгамеш лишился последней капли жизни, тускнея, обнажая истинную сущность Вечных - серость созданных машин.

Сделав последний шаг, Баал замерла, не смея двигаться дальше. Она неотрывно смотрела на погибшего Вечного, которого плачущая Фина медленно уложила на землю. Внутри Баал пробрала небывалая дрожь. Одно дело услышать о смерти Аяк, и совсем другое - увидеть смерть того, с кем семь тысяч лет смеялась, улыбалась, подшучивала и любила выпить.

Боковым зрением Баал видела, что до них добрались остальные Вечные, так же хранившие полное молчание, не смея прерывать слезы скорби Фины.

С трудом оторвав взгляд, Баал переместила его на Друига. Новая волна дрожи прокатилась где-то внутри нее, ничем не выдавая себя снаружи. Вечная ощутила прежде ей неизвестное. Нечто, пробирающееся прямо под кожу и словно оседающее на костях, вытягивающее силы и заставляющее чувствовать внутри настоящую бездну.

Страх смерти.

Глава 17

Сидя на берегу, Баал наблюдала за Финой. Та стояла достаточно далеко, по пояс в воде и с сосудом в руках. Так как Вечная была спиной к Баал, девушка не могла видеть ее лица, но отчетливо ощущала то, что выражал язык тела. Это была скорбь.

Прах Гильгамеша, которого они проводили со всеми почестями местного народа, коснулся водной глади. Баал была уверена, туда же упали и слезы Фины, смешиваясь и ускользая дальше с течением реки. Все то время, после сожжения, она сидела здесь и думала о происходящем. Наблюдала, стараясь проникнуться человеческими чувствами. Может, от части пыталась поставить себя на место Фины. Как раз отсюда и возникал главный вопрос, на который она начала искать ответ с первых минут смерти Гильгамеша.

Умостившийся на землю рядом с ней Друиг привлек внимание, но не унял мыслей. Баал повернула на него голову, встретившись взглядами.

"Что страшнее: умереть или увидеть смерть того, кого любишь?"

Вечный сидел, наклонив голову близко к ее. От него пахло терпким, человеческим кофе, теплом и тем, что Баал ощущала на протяжении всех тысячелетий. Этого было не передать на человеческом языке. Нечто, что можно описать лишь запахами и ощущениями в собственной голове. И от этого чувства становилось легче.

- Грядет нечто, что я не в силах остановить. - Он говорил кратко, не желая нарушать тишину траурного утра слишком громкими словами.

Они сидели одни на берегу, за исключением Фины, которой не было никакого дела до окружения. Поэтому Баал позволила себе привалиться плечом к Друигу. Девушке пришлось в спешке надевать одну из его кожаных курток, так как на ее был сломан замок, а жаль.

- Фастос что нибудь придумает.

- Серси тоже так считает.

- Как будто много других вариантов, - невесело хмыкнула она, устремляя взгляд куда-то в пространство. - Это все, что мы можем. Ради тех, кого мы потеряли. Для тех, кого мы еще можем спасти.

Вечный не ответил, восстановив то немногое умиротворенное молчание и позволив звукам скорбящей природы окружить их.

/-/

Поиски Фастоса затянулись не сильно. На разговор с ним отправились Икарис и Серси. Баал тоже думала идти, но напряжение между ней и "верным псом" Аяк никуда не делось. Именно поэтому она, вместе с остальными, осталась в самолете. Хотя и ненадолго.

- Прогуляемся? - Друиг протянул ей руку, уже ступив одной ногой на ступеньку трапа. Баал вложила свою ладонь, широко улыбнувшись. От чего-то вспомнились их первые года на этой планете, далекая Месопотамия. Это чувство усилилось, когда на небе собрались тучи, пока еще сдерживающие дождь.

Бредя по улицам, Друиг спокойно взял девушку под руку, так же наслаждаясь легкой прогулкой. В отличие от нее мужчина не улыбался, но в глазах мелькал временный покой. Оба отвлеклись, проходя мимо кафе, из которого доносилась громкая музыка. Даже в преддверии дождя, люди сидели как внутри, так и снаружи. Кто-то даже бодро танцевал.

Рука Друига обхватила талию девушки, а сам он тихо шепнул:

- Почему бы не пройтись по крышам и не посмотреть на город сверху?

Повернувшись к нему чуть удивленно, она со скептицизмом оглядела его лицо. Друиг не любил летать, ассоциируя полет больше с Икарисом, лишь иногда, в вынужденных ситуациях, позволяя поднимать себя в воздух. От того Баал и удивилась, но с легкостью приняла предложение. Едва они зашли за угол, Вечная без каких либо проблем подняла их на крышу того самого кафе.

Даже такой высоты было достаточно, чтобы куда лучше рассмотреть город. Точный взгляд уже мысленно расчертил улочки, выискивая золотое сечение, но девушка вновь была отвлечена.

Теперь обе руки Друига невесомо коснулись плеч. Одна медленно опустилась обратно на талию, притягивая к себе, а ведущая нога вдруг двинулась. Сам Вечный качнулся, совсем медленно увлекая в танец, которому на сей раз подходила доносившаяся сюда музыка.

Молча приняв и это предложение, Баал положила руки на его плечи, коснувшись кончиками пальцев шеи. Чуть позже все таки не удержалась, с улыбкой спросив:

- Неужели прожитые вдали годы изменили твои вкусы?

Его руки прижали ее вплотную, сокращая расстояние. Друиг прижался своей щекой к ее голове, прикрыв глаза.

- Иногда нужно просто отложить все дела и потанцевать.

От чего то после этих слов внутри девушки вновь зародилась грусть и новые, волнующие вопросы. Может, Друиг тоже думал о том, что они могут не выстоять против целестиала. Умереть совсем скоро. Проиграть.

Первые капли дождя упали на крышу, возвращая Баал в реальность, и вместе с тем окуная в другие воспоминания. Как хорошо было тогда, танцевать среди темного коридора пантеона, слушая далекую музыку и шум волн, разбивающихся о скалы.

Горячее дыхание обожгло ее ухо, заставляя слегка выгнуться.

- Если это последний вечер на Земле, хочу чтобы он был самым обычным и человечным.

Друиг отодвинулся, но лишь для того, чтобы взять ее лицо в свои руки. Помедлил и поцеловал.

Хотелось полностью раствориться в этом поцелуе, моменте и самом мужчине. Баал и не заметила, как капли дождя застыли вокруг них, молчаливо подчиняясь ее воле. От дыхания Друига, которое ложилось на уже обнаженные плечи девушки, по остальному телу прокатилась волна возбуждения, лишающая возможности думать о чем-либо, кроме получаемого удовольствия.

Благодаря гравитационному куполу, крыша оставалась сухим и абсолютно удобным местом. Друиг вызывал слишком много эмоций, чтобы думать об удобствах. Оставалось только наслаждение моментом и самим Вечным. Хотелось запомнить каждое прикосновение, каждое движение и каждый взгляд, брошенный на нее с нежной любовью. Когда мужчина целовал ее, под кожей бушевали бури. Все нутро Вечной трепетало от нетерпения и желания. Годы одиночества растворялись с каждым прерывистым вдохом и выдохом. Ощущение его губ на ключицах, плечах и груди заставляли выгибать спину, требуя больше и больше.

Но не всегда же позволять ему быть сверху. Девушка без труда заставила уже Друига опустить плечи на разбросанную по прохладной крыше одежду. Концентрация была потеряна на несколько секунд, от чего ледяные капли дождя упали на спину Баал, заставив покрыться мурашками. От этого возбуждение только возросло, как и темп. Его бедра врезались в ее собственные, но Друиг не выдержал, приподнимаясь и обхватывая Вечную обеими руками. Прижимаясь лбом к груди, слышал такое же неровное, сбивчивое дыхание, как и у него. Просто... любил.

Баал пришлось приподнять его лицо, требовательно взяв за подбородок, чтобы поцеловать, пока по телу разливалась последняя волна удовольствия и содрогания. Хотелось так и застыть, стать одними из тех статуй, что на века замерли в греческих музеях. В такой позе они определенно стали бы самыми востребованными.

Поддерживая ее, сидящую на нем, Друиг прижимался всеми оставшимися силами, не желая выпускать из рук. Даже когда дождь обрушился на них, Вечные не шелохнулись, пытаясь запечатлеть этот момент и вечер в своей памяти.

Вечер, наполненный воспоминаниями.

/-/

Возвращение на Домо было... от части долгожданным. Баал и не задумывалась, как на самом деле скучала по этим стенам.

Идя последней, она не сдерживала ухмылки. Дотронулась кончиками пальцев до холодной поверхности, но резко повернула голову на вскрик Фастоса.

- А! Аха... Чипсы! Это просто чипсы! - Успокаивая сам себя, сказал Вечный, подобрав с пола пустую пачку, на которую наступила Фина.

- ...Как видите, - продолжил разглагольствовать в камеру Кинго. - Бывают Вечные, которым не чужды человеческие слабости. Такие как... трусость.

Не долго Фастос убивался над своим испугом. Стоило им добраться до лаборатории, как донесся новый возглас, но уже отчаяния:

- Что это там такое... саркофаг?! В моей лаборатории!?

- Это Маккари, - кивнул Кинго, пока Карун пятился. - Он же второй мистер Хэвешем. Веками где то пропадал.

Баал искренне улыбнулась, заметив Маккари. Его страсть к собирательству никуда не делась, от того лаборатория была забита всевозможными вещицами из разных эпох Земли. Сам Вечный махнул рукой, улыбаясь в ответ.

"Готовы отправиться домой?"

Но улыбка на его лице погасла, когда он всмотрелся в их лица. Даже широкие плечи опустились.

Фастос тут же принялся проверять системы корабля, тогда как остальные разбрелись кто куда. Краем глаза Баал заметила, что Фина отыскала Экскалибур, от чего и скривилась. Но куда больше ее внимание привлек самый первый экземпляр Книги Мертвых, в которой были описаны процессы и правила погребения фараонов. Там же, рядом, лежал короб с одной из любимых игр Баал - сенет. Взяв его в руки и достав оттуда пару фишек, покрутила в руках. Судя по тому, что они были выточены из редких на тот момент камней, Вечная сразу догадалась, у какого из правителей Древнего Египта Маккари "позаимствовал" игру.

Пока она рассматривала столь любимую и древнюю игру, которую не трогала тысячелетиями, не заметила подошедшего Друига. В его руках тоже была одна из реликвий, напоминавших о прошлом.

- Надо же сколько грусти может быть в твоем взгляде, - сказал он, останавливаясь вплотную позади нее. - Не знал, что тебе так нравился сенет. Хотя, помню, что эти фишки постоянно валялись на твоих чертежах.

- Я не грущу. Просто драматично стою, как в фильмах. - И чуть отклонилась назад, оперевшись о Вечного и чуть толкая.

Кинго и Фастос, стоявшие рядом, почти синхронно кашлянули, делая вид, что не расслышали и ничего не видят. Друиг же мигом прервал их. Улыбка исчезла с его лица, которое стало предельно серьезным.

- Фастос, мне нужно подчинить сознание целестиала.

- Да! Точно! Смотрим сюда.

Пара движений, и в центре возникли...

- Браслеты? - Кинго глянул сначала на голограмму, потом на Фастоса и обратно. - Смастерил браслеты?

Баал тем временем вернула фишки обратно, но игру из рук не выпустила. Вместе с этим почувствовала руку Друига, незаметно для остальных коснувшуюся ее талии. Не удержалась, едва улыбнувшись, но стараясь вникать в то, что говорил их умник.

- ...браслеты, в теории, заблокируют регенерационный процесс и тогда мы сможем накапливать дополнительную энергию.

- Но для чего? - уточнила Серси.

- Если Девианты способны ее поглощать, вдруг и мы сможем подпитываться друг от друга? Если я найду способ объединить нас в сеть - один из нас обретет колоссальную мощь, за счет накопленной другими энергии. Получится... - Голограмма изменилась, показав в центре подобие человеческого мозга, к которому и текла энергия из браслетов. - Уни-Ум!

Аплодисментов не последовало, только гробовая тишина.

- "Уни"... значит "Один". "Ум" - значит "Ум"!

- Да-да, мы поняли, - качнул головой Кинго.

- Название отстой, - как обычно прокомментировала Спрайт.

- Мозговой штурм... Мозгоштурм! - воскликнул Кинго. - Так гораздо лучше звучит!

- Так! Я изобрел и я называю как хочу!

Маккари замахал рукой, прерывая их.

"Допустим, Друиг сможет усыпить Тиамута. Что потом?"

Вполне резонный вопрос, который тут же перетек в активное обсуждение. Баал не вмешивалась. Мнения явно разделились. Серси не отпускала идеи вывезти людей с Земли, Кинго волновался о том, что они могут случайно убить целестиала, что могло повлечь за собой проблемы космических масштабов.

- ...Икарис, ты что думаешь? - Не только Спрайт повернулась к нему, но и остальные. - Считаешь, мы зря это затеяли?

- Аяк Серси назначила главной. Серси должна решать.

- Назначила, и что? Ты сильнейший! Последнее слово за тобой.

Баал покосилась на Спрайт полным укора и осуждения взглядом. Перспектива лидерства над ними Икариса никогда не радовала. Вечная почувствовала, что и Друиг напрягся.

Икарис не ответил, а Спрайт, едва не топнув ногой, фыркнула:

- Ладно, продолжай обманывать себя.

И поспешила уйти из лаборатории.

- Спрайт... - Выдохнул Икарис, но не сразу пошел за ней.

- Слушайте, это не... - Начал Фастос.

- Икарис! - попытался остановить того Кинго, направившись следом.

- Не надо бежать за ним! Кинго! Друзья! - Всплеснул руками Фастос, а потом покачал головой.

Баал, Друиг, Фина и Маккари остались стоять на своих местах. Каждый должен был подумать. Фастос, собравшись, продолжил возиться со своей наработкой.

Друиг наклонился ближе, шепнув:

- Вот тебе и воссоединение семьи.

Глава 18

Воссоединение семьи вышло действительно таким, каким и ожидала Баал. Не удивительно, что так все обернулось. Без Аяк, еще и под руководством Серси, Вечные буквально разваливались на части.

- Даже если получится погрузить Тиамута в сон, - она заговорила тихо, чтобы лишь Друиг мог ее слышать, продолжая стоять рядом. - Это не спасет наши глотки от зубов друг друга.

Вечный улыбнулся и согласно качнул головой, обведя взглядом тех, кто остался в лаборатории.

- А ведь еще остается тот Девиант.

- И то верно, - опять согласился мужчина. - А могли бы сейчас улететь в Испанию.

До Баал не сразу дошел смысл слов и выбранного места. Легкий удар ладонью заставил Друига вернуть внимание глаз к ней.

- Так ты следил за мной?!

- Вовсе нет.

- Ты знал, что я на реставрации в Испании!

Несмотря на легкое возмущение, девушка улыбнулась, да так, что Друиг забыл, что собирался ответить. Теперь, вместо этого, он притянул ее к себе, поцеловав в переносицу, осторожно, едва заметно для остальных. В целом, такой ответ устроил Баал, и если бы сигнал тревоги и воскликнувший Фастос, она наверняка продолжила играючи поддевать Друига.

- Боже ж ты мой...

Тогда же в лабораторию вбежала и Серси.

- Что там с Уни-Умом?!

- Пока не получилось нас всех связать... Но я почти у цели... Скоро все будет...

- Когда примерно?

- Да не знаю, Серси!

Синхронно с Друигом и остальные, они устремили взоры на голограмму Земли, парящую в центре, и на множество красных точек.

- Найди точку пробуждения, - сказал Фастос, всучив что то Маккари. Вечному не нужно было повторять дважды. Секунда - и он уже исчез.

Отойдя от Друига, Баал подошла к Фастосу.

- Что ты намерен делать?

- Следует перераспределить потоки энергии. Так не возникнет перегруз, а еще сможем подключиться потоком к любому из нас, не только к Друигу.

- Думаешь о запасном плане? - чуть тише спросила Баал, скрещивая руки на груди. Фастос кинул ей многозначительный взгляд, а та, в свою очередь, на Друига, беседующего с Финой. Воительница что-то ему ответила, а потом вышла из лаборатории.

- А вы с э-э-э, Друигом...

- Работал бы ты лучше, - оборвала Фастоса девушка, оставшись стоять на месте.

Икарис, в костюме которого Баал не видела со времен Вавилона, вошел в лабораторию, привлекая всеобщее внимание.

Стоявший в центре, рядом с Баал, Фастос, не переставая конструировать, сказал вошедшему:

- Почти все готово!..

Лучи космической энергии ударили по устройству, разбив на мелкие осколки. Ударной волной откинуло и Баал, и самого Фастоса, а остальные Вечные тут же вскочили с мест. У Каруна даже камера из рук едва не выпала.

- Босс, ты что творишь?! - воскликнул Кинго.

Баал уже приподнялась на локтях, сбрасывая с себя осколки, как Друиг уже оказался рядом, обхватив за плечи. С другой стороны, к Фастосу, подскочила Серси.

- Я слишком долго вам потакал, - раздраженно сказал Икарис, обратившись к нему.

- Икарис нам лгал! - вклинилась Серси. - Он знал о пробуждении.

- Да откуда? - не веря, спросил Кинго.

- Аяк рассказала мне все, после вавилона.

Удивление на лице Кинго сменилось настоящим изумлением.

- Что...

Друиг помог Баал подняться, но руку не отпускал. Непонятно, сдерживая ее или себя.

- Ты и не думал спасать землю, - тут же сказал Фастос.

- Нет. - Икарис повернулся на них. - Только защитить вас от Девиантов.

- Есль Аяк видела в тебе приемника, то почему выбрала меня? - задала резонный вопрос Серси.

Жвалки Икариса заходили туда-сюда, а молчание ответило лучше всяких слов.

Баал судорожно и тихо втянула воздух в легкие, осознавая, что произошло на самом деле.

- Что ты наделал... - прошептала Серси.

- Ты убил ее, - спокойно и четко произнес Друиг, как всегда озвучивавший то, чего боялись остальные.

Кинго покачнулся, будто произнесенные вслух слова ударили по нему физически.

- Мне пришлось.

- Она любила тебя... - На глазах Серси появились слезы.

- Неужели? - К удивлению Баал, Икарис тоже прослезился.

- Любила...

- Думаешь, легко было жить, зная правду? Что однажды все закончится. Веками лгать вам. - Он обвел всех Вечных взглядом. - Если предоставить людям выбор, многие ли отдадут свои жизни ради появления миллиардов новых существ?

- Только выбора у них нет, - опроверг его точку зрения Фастос. - И из-за этого ты готов убивать? Как ты жалок и омерзителен!

- Я Вечный, Фастос. Я живу ради Аришема. И ты тоже. В этом твоя суть.

- Даже сейчас, я ничего не хотел бы изменить в себе. Рожден или слеплен, я живу не для Аришема, я живу ради своей семьи!

- Значит, ты повторяешь ошибку Аяк.

Легкий вихрь ознаменовал возвращение Маккари. Вечный, улыбаясь, тут же хлопнул в ладоши.

"Я нашел Тиамута!"

Глаза Икариса вспыхнули, а Кинго тут же прыгнул наперерез.

- Нет! - воскликнул Фастос.

Лучи ударили в Кинго, тогда как Маккари подхватил Вечного за плечи.

- Убегай отсюда, - тут же, едва слышно проговорил он, но Маккари и так прекрасно читал по губам.

Грозно глянув на Икариса, Вечный, под новый вихрь, покинул корабль. Сам же Кинго поднялся, двигая и рукой, в которой концентрировалась энергия.

- Кинго... - предупреждающе произнес Икарис.

- Как ты мог отречься от своей семьи? Из-за тебя погиб Гильгамеш.

- Вам не одолеть меня. - Он снова обвел Вечных взглядом. - Если придется, я вас всех перебью.

Глаза Баал вспыхнули, а Друиг, на такое заявление, шагнул вперед. Никогда прежде Вечной не хотелось так сильно ударить Икариса. И Аяк здесь не было, чтобы помешать.

Но Вечный отвернулся, направившись прочь.

- Погоди! - голос Спрайт заставил всех еще больше удивиться происходящему. - Я иду с тобой.

- Спрайт... - прошептала Серси.

Едва маленькая Вечная оказалась рядом с Икарисом, вернулась и Фина. Она то сразу заметила огромное напряжение, царившее в лаборатории.

- Что случилось?..

Вскинув руки, Спрайт обратилась к космической силе, развеяв их с Икарисом иллюзией и унося прочь с Домо.

Баал медленно выдохнула, а глаза потухли.

- Сложней всего всегда разглядеть опасность прямо под носом, - тихо сказала она, но все остальные легко услышали в гнетущей тишине.

Вернулся и Маккари, заметивший, как Икарис покинул корабль, и не один.

"Почему спрайт пошла с Икарисом?"

Баал пока оперлась о стол, пытаясь, как и остальные, переварить случившееся. Смерть Аяк приобрела более ужасающие черты. Верный пес загрыз свою любящую хозяйку.

- Потому что любит его. - Кинго посмотрел на присутствующих. - Вы что, этого не замечали?

И вновь гнетущая тишина.

Посмотрев на Друига, Баал вновь взялась за его ладонь. Вечный сжал ее руку в ответ.

- Обманул нас как детей... - горько хмыкнул Кинго. - Карун, идем.

- Погоди, а ты то куда? - держась за осколки устройства, поднял голову Фастос.

- Я вам не помощник. В чем то Икарис прав.

- То есть вот так, да? Пойдешь за ним?

- Я обожаю людей, эту планету. Но если вы остановите пробуждение - загубите в зародыше сотворение массы подобных миров. Я по-прежнему верю Аришему. Но я не буду воевать с вами из-за своей веры.

Поджав губы, Маккари шагнул к Кинго, положив руку на плечо друга. Вторая рука двигалась в жестах.

"Ты нужен нам."

- Даже со мной силы будут неравны. Это же Икарис... - Кинго вымученно улыбнулся. - Но... до встречи на новой планете...

Повернувшись к оставшимся Вечным спиной, он медленно побрел прочь. Остановившийся Карун, со слезами на глазах, сложил руки в мольбе. И без знания языка можно было понять, о чем сказал человек и о чем попросил. А после - ушел, вслед за своим господином.

Друиг уселся на стол, рядом с Баал. Выпустив руку Вечной, он тяжело вздохнул и подобрал лежавшую рядом банку.

- Слушайте, - заговорил он. - Если я паду смертью храбрых в битве с Икарисом, нам нужен запасной план.

- Икарис слишком много о себе возомнил, - покачала головой Баал. - То, что мы ни разу не сражались с ним - не значит, что проиграем.

- Ему будет достаточно убить меня, чтобы помешать пробуждению.

Плечи Баал напряглись, а взгляд потемнел.

- Даже объединив силы, нам никак не убить целестиала, так что... - Фастос выкинул за плечо куски устройства.

Достав что-то из банки, Друиг закинул это в рот, начав жевать. Это никак не помешало ему говорить дальше:

- А вот Серси недавно превратила Девианта в дерево.

- Не понял, что? - сморгнул Фастос. - Почему мне не сказали?

"Ты никогда раньше подобного не делала." - Маккари, вечный оптимист, улыбнулся, но сдвинув брови к переносице.

- Не знаю, как это получилось. Врятли сумею повторить... - На лице Серси все еще была растерянность.

- Хах! - Фастос выдавил из себя смешок. - Так сейчас самое время взять и попробовать!

- Фастос, тот Девиант сдох! - На место растерянности пришло осознание происходящего и вес ответственности. - Наша задача усыпить Тиамута, а не убить. Нельзя убивать целестиала! Нельзя!

Дожевав и повернув на нее голову, Друиг медленно сказал:

- Хорошо, Серси. Я все сделаю.

Эти слова заставили Вечную лишь отступить назад и покинуть лабораторию.

- Ей надо успокоиться, - сказала молчавшая до этого Фина, и пошла за ней.

- Час от часу не легче, - коснулся переносицы Фастос.

"И что теперь будем делать?" - всплеснул руками Маккари.

Баал, поджав губы, посмотрела на Вечного.

- План остался тем же. Нам нужен твой Уни-Ум, Фастос.

Тот покачал головой, поправляя очки.

- То, что уничтожил Икарис - было оптимальным вариантом. На восстановление уйдет больше времени, а эффект не будет тем же.

- Главное же поддержать соединение с любимым из нас?

- Если у тебя есть прекрасные строительные идеи - я буду рад послушать!

Состроив раздраженное лицо, Баал, сжав кулак, указала большим пальцем себе за спину.

- Вообще-то у Серси есть та сфера, которую Аяк использовала для связи с Аришемом. Наверняка эта штука очень мощная, если дает прямое соединение с...

- Серси! - закричал Фастос, промчавшись мимо Баал, уносясь в поисках Вечной.

Маккари беззвучно рассмеялся.

"Я скучал по драматизму Фастоса."

- Не преувеличивай, - сказала Баал, но улыбнулась в ответ.

- Как бы он ее не убил, доставая эту сферу, - проговорил Друиг, на что получил легкий толчок локтем.

Фастос вернулся через пару минут. Учитывая то, что за ним шла Серси, а сфера уже парила над его рукой в разобранном виде - все получилось. Вечный превратил прежние обломки и сферу в нечто, напоминавшее браслеты.

Приложив левую руку к правому плечу, Баал зафиксировала браслет, активировав соединение. Броня, что теперь была на них всех, напоминала о самом первом моменте, когда Вечные открыли глаза.

Подлетая на Домо к найденному Маккари месту, Баал только и думала о том, как столько веков могли привести... к этому.

Скорее ощутив подошедшего Друига, она тихо сказала:

- Выходит, мы умирали столько раз на других планетах. На скольких из них мы...

Приблизившись, Вечный дотронулся губами до ее уха, останавливая.

- Давай лучше думать о том, как надрать Икарису зад.

Хмыкнув, она благодарно взглянула на него, обнажая свою необходимость в поддержке. На губах Друига мелькнула призрачная улыбка, прерванная словами Фины за их спинами.

- Я останусь на корабле. - Воительница как и всегда потрясающе выглядела в своей броне. - Завидев Домо, Икарис прилетит сюда. Я отвлеку его.

- Тоже останусь, - кивнул Фастос. - Если что... прикрою тебя.

- Уж кто-кто, а ты сможешь подшлифовать его насыщенное личико, - не сдержался Друиг. Ответом стала хищная улыбка Фины.

"Я отнесу Серси. Баал, бери Друига." - Маккари уже встал возле новой Верховной Вечной.

- Вулкан внизу уже бушует. Судя по активности показателей, целестиал вот-вот пробудится, - вновь заговорил Фастос, поторапливая.

- Тогда поспешим, - сказала Баал, резко притянув к себе Друига за талию. Это вызвало у Вечного смешок, на который он получил обратную, дразнящую улыбку. Перед возможной смертью оба хотели отвлекаться при любой возможности. Баал как могла, старалась выбросить из головы мысли о грядущем конце, и не только Земли.

Опустившись с Домо на край скалы, девушка глянула на волны, что ударялись о камни далеко внизу. Сама природа взбунтовалась против пробуждения целестиала.

Стоя рядом с Друигом, Маккари и Серси, Баал тоже повернулась к вулкану. Он был самым лучшим ориентиром. Клубы черного дыма уходили далеко вверх, пробивая атмосферу, а лава уже вырывалась из огромных трещин, идущих от подножия.

Баал передернуло. Ей сразу вспомнились Помпеи.

- Пора уложить бога спать, - сказала Серси, активируя Уни-Ум. То же сделал и Маккари.

- Обещай не умереть, - произнесла Баал, повернувшись к Друигу, и тоже активируя браслет. Вечный посмотрел на нее так, словно молчаливо давая ответ, но возможно не тот, который она хотела.

Нити космической энергии окружили каждого из Вечных, пульсируя, создавая Единение. Эта же сила подняла их над землей. Нити, идущие от каждого, соединились над головой Друига. В этот же момент сознания перемешались. Баал не могла понять, какие мысли принадлежали ей, а какие нет. Потоки сознаний и силы слились в один, протекая через Друига.

https://t.me/anablackbeak/3 — видео к главе

Вечный открыл глаза, светящиеся космической энергией, а нити вспыхнули ярче, создавая вокруг них круг из сакральной геометрии.

Баал ощущала то же, что и Друиг, коснувшийся разума целестиала. Непомерную силу и совсем не дитя, готовое к новому миру.

Спи.

По всему острову и водам пробежала новая волна, за которой наступило успокоение. Баал не нужно было смотреть, чтобы понимать - лава в вулкане успокоилась, извержение прекратилось, ровно как и пробуждение. Если точнее, целестиал почувствовал влияние, но начал засыпать обратно. Пробудись он окончательно, и провернуть подобное не получилось бы.

Прежде всего, Баал ощутила боль Друига как свою собственную. Удар лучами Икариса в спину обрушился на Вечного, вырвав его из связки раньше, чем целестиал окончательно уснул.

- Зря пять веков назад не прикончил, - прорычал приземлившийся Икарис, хватая Друига за горло.

Нити стали цепями, не дав Баал вырваться прежде, чем связь окончательно распалась. Едва ее опустило на землю, девушка задрала голову, собираясь взлететь.

Взгляд зацепился за Икариса, сбросившего Друига с огромной высоты и ударившего лучами, вгоняя Вечного глубже в землю.

Баал и не поняла, что это она издала тот душераздирающий крик, взлетая в небо и обрушиваясь на Икариса. Удар за ударом, и Вечная сбросила мужчину вниз. Воздух был их стихией, но опыт отличался.

- Пора напомнить, что не ты один умеешь летать!

Новый удар отбросил Икариса дальше, но стремительно подлетев обратно, он схватил девушку и подтащил к кораблю. Баал упустила, сколько раз ее протащили сквозь него, но четко запомнила, как часто смогла ударить Вечного лицом о каменные стены и потолок.

Корабль начал стремительно падать, но это не остановило битвы. Наоборот, ударом ноги, Баал сбросила Икариса с небес, заставив приложиться о землю. Там его и поджидал Маккари, на огромной скорости относя бывшего лидера подальше, собирая его головой каждую скалу.

Зависнув в воздухе, Баал заметила, как вулкан взорвался с новой силой, выбрасывая в воздух огромные, горящие каменные глыбы.

Уворачиваясь на лету, Баал приземлилась неподалеку от Маккари, которого тут же поймала обеими руками. Прежде Икарис отбросил Вечного от себя. Не успела ничего сказать, как Маккари бросился на него с удвоенной силой, вдавив в одну из скал и начав вбивать в нее.

Подняв руку, Баал подняла гравитацией несколько огненных глыб, что успели упасть в округе. Едва Маккари оказался в стороне, обрушила их на голову Икариса, в попытке похоронить раз и навсегда. Едва ли это помогло.

Пробивая путь наружу, Икарис схватил за горло оставшегося стоять слишком близко Маккари.

- Довольно! - взревел он, пронзая Вечного лучами. Отброшенный, Маккари покатился по песку, пока подлетевшая Баал не перехватила его, останавливая. Взгляд упал на прожженный участок брони и рану в плече. От этого стиснутые зубы громко скрипнули.

- Икарис! - воскликнул подоспевший Фастос, запуская к некогда лидеру одно из своих устройств. Его взрыв лишь немного отвлек Икариса, но дал Фине возможность подобраться ближе и напасть. Еще бы они не выжили при крушении Домо.

- Можешь встать? - Баал все еще придерживала мужчину за плечи. Тот кивнул, поднимаясь с ее помощью, но готовый вновь ринуться в бой.

Разбив ударом огромную, валявшуюся на песке глыбу, Фина развернулась, стараясь зацепить копьем Икариса. Подоспевший Маккари не отставал, мешая ему фокусироваться на одном противнике. Закричавший от ярости Икарис вновь выпустил лучи энергии. Воссоздав щит, Фина прикрыла и себя, и Маккари, но смещалась назад, оставляя на песке две борозды от ног.

Отбившись на секунду, Икарис резко взлетел, повернувшись в сторону вулкана и ища взглядом Серси. Потому и не заметил смачного удара по лицу, который нанесла Баал. Отлетев чуть ниже, поведя челюстью, он поднял на Вечную светящиеся глаза. Вовремя подоспевшие устройства Фастоса окружили Икариса, не дав атаковать. Они роились, словно насекомые, вырываясь то тут, то там, сбивая с толку.

Подгадывая момент, Баал опустилась ниже, позволив сакральным нитям обвить руки, меж которых начала формироваться чернота. У нее проскальзывала мысль, что с помощью подобной гравитационной аномалии можно было попытаться убить молодого целестиала, но Земля...

Почти сформировав небольшую черную дыру, Баал едва успела увернуться от удара в спину, но не смогла противиться второй лапе Девианта, появившегося из ниоткуда.

Его заметили и остальные. Маккари так и вовсе издал какой-то полный отчаяния звук, когда Девиант пригвоздил Баал к земле.

- Не дайте впитать наши силы! - проорал Фастос.

- Поздно... - пробасила тварь, направляя острие двух отростков на шею Баал.

- Нет, - выдохнула она, разжимая и направляя на него правую ладонь. Черная сфера со сжатой гравитацией за секунду вобрала в себя весь окружавший их двоих воздух, зацепив и лапу существа. На песок пролилась зеленая кровь, а вернувшийся воздух наполнился ревом.

Сверхзвуковой удар Маккари отбросил Девианта от Баал, заставляя покатиться по песку и скрыться в пещере, коих тут было много.

Фина вернула в обе руки оружие, твердым шагом направившись туда. Маккари тоже хотел, но еще один удар лучей Икариса заставил Вечного упасть на песок.

Баал испуганно вскрикнула, закрывая его собой от новой возможной атаки, но Икарис развернулся к Фастосу. Не тут то было.

Множество устройств сковали Икариса по рукам и ногам, пропитанные космической энергией. Такое же, словно ошейник, сжало его горло, заставив яростно закричать. Энергия давила вниз, будто Фастос воспользовался знанием гравитации от Баал. Икариса поставило на колени, пригвоздив к земле. А когда тот захотел выпустить лучи в Фастоса, не смог достать. Видно, устройство поглощало его силы, перенаправляя их на сдерживание.

- Наконец то я подрежу тебе крылышки, Икарис! - с искренним удовольствием произнес Фастос.

Баал вернула внимание к Маккари. Тот был ранен, на вид вполне серьезно, но оставался в сознании. Придержав мужчину, она сказала:

- Подожди, дай телу хоть немного тебя залечить.

Вечный скривился, ухватившись и сжав ее плечо, борясь с болью. Но остался на песке, наполовину лежа, тяжело дыша и наблюдая за Икарисом.

Остров вновь содрогнулся, а Баал наоборот, замерла, чуть приоткрыв рот. Маккари проследил за взглядом той, увидев медленно поднимавшуюся из океана голову. Следом за ней появились и пальцы. Целестиал будто хотел обхватить остров рукой, желая раздавить Вечных, что посмели ему мешать.

Сердце, механизм, что бы там ни было, стучало в груди Баал, отдавая во всем теле. Его охватил отнюдь не благоговейный ужас. Она смотрела на Тиамута, думая совсем о другом. Яркий глаз целестиала, словно изящный меч, занесенный над головой, смотрел на берег, где секунды назад сражались Вечные.

Взревев, будто дикий зверь, Икарис разорвал путы, отбрасывая Фастоса в сторону. Баал успела прикрыть собой Маккари, но Икарис резко взлетел.

- Нет! - вскрикнула она, тоже порываясь вскочить, полетев следом.

Крепкие, мужские руки Маккари удержали ее на месте.

- Отпусти! Я должна догнать его!

Вечный покачал головой, продолжая удерживать. А взгляд девушки снова вернулся к целестиалу.

Истинное создание вселенной. Вот, кем был Тиамут.

Судорожно выдохнув, Баал обратилась к Маккари:

- Отпусти! Я должна найти его!

Вечная говорила уже совсем не об Икарисе, и мужчина это понял. Но, стоило ему кивнуть и отпустить девушку, их обоих опоясали сакральные нити, отрывая друг от друга и от земли в частности.

Нет, это было нечто иное. Не Уни-Ум, созданный Фастосом. Что-то более мощное. Баал ощутила такую массу энергии, которая не шла ни в какое сравнение с их собственной.

Уши пронзил нечеловеческий, утробный вой. Ни одно живущее на Земле создание не было способно на подобное. Разве что...

Сознание настолько утратило индивидуальность в этом слиянии, что Баал и не поняла, когда это закончилось. Лишь оказавшись на земле, сотрясаясь от толчков за плечи, она сфокусировала взгляд на Маккари. Выражение его лица из беспокойного переросло в облегчение.

Держась друг за друга, они поднялись. Фастос уже был рядом.

- Что это было? - проговорила Баал, еще немного заплетающимся языком.

- Целестиал, кажется... - проговорил Фастос, указывая в сторону.

Переведя взгляд, девушка замерла, и даже выпрямилась, перестав держаться за Маккари.

Тиамут смотрел на них, на неё, пустым, погасшим взглядом, обращенный в мрамор. Его внутренний огонь обратился в камень. Этот сон... был вечным.

Живая, вернувшаяся к ним Фина, одним своим видом дала понять, что с Девиантом покончено навсегда.

А вот Серси, которая отыскала их гораздо позже, не выглядела такой счастливой. Маккари тут же обнял ее, а Фастос настойчиво спросил:

- Как? Как ты это сделала?

Серси посмотрела на свои ладони.

- Когда я прикоснулась к нему, в меня хлынула энергия. Тиамут... вошел в наш Уни-Ум.

Фастос закивал, не выглядя таким уж удивленным.

- Я все гадал, как нам удавалось пережить уничтожение других миров. Мы присоединялись к целестиалу при пробуждении.

Маккари обернулся в сторону горизонта и головы, замершей над водой.

"Мы стали единым целым. Даже Икарис и Спрайт - все благодаря Тиамуту."

Баал кивнула.

- Я ощутила поток его сознания, но сначала не поняла. Это колоссальная энергия.

Фастос открыл рот, собираясь ответить ей, но посмотрел куда-то за плечо. Обернувшись, Баал измученно выдохнула, издав облегченный стон. Друиг медленно брел по песку в их сторону. Еще дальше показалась Спрайт.

Баал не хотела резко полететь. Вечная хотела прочувствовать каждый шаг, который делал ее ближе. А оказавшись рядом, девушка обняла Друига, прижавшись всем телом. Прильнула щекой к щеке, вжав ладони в его спину, она все еще боялась поверить, что он снова рядом. Даже прослезилась, едва заставив себя оторваться и посмотреть в голубые глаза Вечного.

- Ты плачешь, потому что соскучилась, или потому что не можешь избавиться от меня? - усмехнулся Друиг.

На этих словах, Баал не выдержала, облегченно рассмеявшись.

Вечный обхватил руками ее талию, прижавшись прижался своим лбом к ее, и тоже улыбнулся.

В этот предзакатный, золотой час…

Глава 19

2 недели спустя

Южная дакота

"...внезапное появление в Индийском океане гигантской фигуры обеспокоило власти всех стран региона. Корабли ВМФ США и Австралии приведены в боевую готовность. Однако на данный момент, сигналов опасности от фигуры не поступало..."

Сидевший в кресле Бен, приоткрыв рот, указал на экран маленького телевизора.

- Это... вы, да?

Доедая кусок пиццы, Фастос пробубнил:

- От большой любви.

С тарелкой на руках, Друиг снова закинул в рот смесь из нескольких видов орехов и сухофруктов. Сидя на диванчике между ним и Маккари, Баал жевала найденный в холодильнике последний твинки. Едва не подрались за него с Друигом.

Где-то на кухне, за их спинами, возилась Фина, которую отвлек сын Фастоса, Джек. Сам же отец подскочил с подлокотника дивана, явно торопясь предотвратить чего не ладное. Судя по звуку, Фина создала одно из своих копий. Баал лишь краем глаза видела, как она подала ребенку апельсин, с верхней полки.

- А когда вы улетаете, забыл? Вроде как, скоро?

Друиг поднялся первым, успев зачерпнуть еще горсть, а вторую руку протянув девушке. Смяв упаковку, Баал приняла ладонь мужчины, который помог встать.

- Я думал они еще останутся ненадолго, - поднял голову Джек, смотря на отца.

- Думаю, твой папочка нас за такое не простит, - посмеиваясь, ответила Баал, пройдя мимо ребенка и потрепав по голове.

- Да я вообще-то серьезно! - тут же попытался оправдаться Фастос. - Домо так-то готов к полету!

- Да не волнуйся, здоровяк, - хмыкнул Друиг, выходя из домика следом за Баал.

Прекрасная, бескрайняя равнина, шум волн о скалы. Баал понравилось это место, где Фастос решил временно обосноваться с семьей. Тихо и спокойно. Разве что огромный космический корабль завис в небе неподалеку. Фина направилась к нему первой, за ней и Маккари.

- Ближе не надо, Джек, - поправляя пальто мальчику, сказал Фастос. Они также вышли проводить Вечных.

- Кру-уто пап! Домо прикольный!

- Папа починил его голыми руками, - улыбнулся Фастос.

- Слетаем однажды в космос?!

- Ээ... Давай ты прежде сдашь на права...

- Эй, Фастос, - сложив руки в замок перед собой, Друиг подошел к Вечному. - Счастливо. Земле с тобой повезло.

- Спасибо, - искренне ответил тот, протягивая руку. - Знаю, ты не тактильный, так что...

Друиг крепко пожал руку старому другу и члену семьи, а потом даже притянул, обняв и похлопав по спине.

- Даже так!.. - выдохнул от удивления Фастос.

Баал улыбнулась, сунув одну руку в карман, и подошла следом.

- Я буду скучать, Фастос.

- Я тоже, архитектор. - Ее Вечный обнял спокойнее. - Я тоже.

Кивнув на прощание Джеку, Баал взяла Друига под руку, стараясь идти до корабля нога в ногу и любуясь последними мгновениями на Земле. Покидать ее было тяжело, оставляя Фастоса, Кинго и Спрайт, ставшую человеком благодаря оставшейся в Серси силе целестиала. Верховная Вечная также решила остаться.

- Будет интересно посмотреть на других Вечных, - сказал Друиг, возвращая ее из мыслей. - Но что если не все примут нашу точку зрения?

- Все что должно - обязательно случится. - Баал вдохнула свежий воздух полной грудью, останавливаясь и обнимая Друига за талию. - Попробуем отыскать их, а там... как будет. Аришем сказал, мы - синтетические существа, не способные к эволюции, но ведь... это не так.

Друиг изогнул бровь в немом вопросе, так что пришлось девушке пояснять:

- Я обуздала ту силу. Ты смог подчинить разум целестиала. Серси научилась изменять Девиантов и даже убила Тиамута, пусть и с помощью всех нас. Разрушение планеты должно было стать его возрождением. Не думаю, что подобное останется без последствий.

- Когда Аришем узнает...

- Не будем загадывать. Давай... пойдем по течению. Что сделано, то сделано.

- Еще не поздно остаться, - Вечный обвел взглядом зеленые равнины.

Девушка грустно улыбнулась, всмотревшись в глаза мужчины.

- Теперь ты так просто от меня не отделаешься, Друиг.

И, от части специально, резко взлетела, поднимая их на Домо.

/-/

Мириады незнакомых звезд проплывали мимо, пока Баал наблюдала через окно. Другие вселенные, бескрайняя пустота космоса...

"Уже недели прошли, а мы ничего не слышали от них." - Маккари стоял в центре лаборатории, напротив голограммы Земли. - "Будто... Они исчезли."

- Аришем... - скрестив руки на груди, проговорила Фина. - Надо возвращаться.

- Об этих последствиях я и говорила, - покачала головой Баал, возвращаясь к голограмме. - Наверняка он забрал их в то Горнило, где сотворил нас. А может...

Повернув голову к коридору, Баал замолчала. Фина опустила руки, в которых тут же появились меч и щит.

"Я тоже почувствовал." - Маккари развернулся всем корпусом.

- Что? - не понял Друиг, сидящий на столе и жующий один из оставшихся с Земли сэндвичей. Вечный так же повернулся к коридору, пытаясь понять, о чем речь.

Замерцали вспышки красок, сопровождаемые далеким криком. Почти сразу после его приближения, из пространства, на каменный пол, с грохотом вывалился... Тут Баал точно не смогла понять, удивленно, и скривив лицо, уставившись на гостя с железной кружкой в руках.

- А-ха-ха-ха-Ха... Да уж, - пошатываясь, поднялся он на ноги. - Все свело! Уши, глаза... И зачем полез в телепорт с пьяну?!

- Э-э... Прост... - начала было Фина.

- Аа.. Сейчас! Тихо-тихо-тихо! - И начал отвратительно нескладно напевать что-то, напоминавшее звук фанфар. Цветовые огни вновь загорелись, на том же месте, но уже мощнее.

- Перед вами! Наследный принц Титана, - фигура, что выступила из вспышек, медленно шла по коридору. - Брат Таноса, Червонный Валет, одолевший черного Роберта!

- Роджера, - поправил явно мужчина, чуть притормозив.

- О, да. - Гаркнул низкорослый, напомнивший Баал лепрекона с Земли. - Одолевший черного Роджера! Искатель приключений, Звёздный Лис с таинственной планеты.

Мужчина вошел в лабораторию, хитро улыбаясь и пройдясь взглядом по каждому, кто был здесь. От такого количества пафоса, Баал не удержалась, закатив глаза так далеко, что они увидели затылок.

- Безумно рад нашему знакомству, - промурлыкал гость, чуть вальяжно кланяясь. - Мои собратья Вечные.

И тут повернулся на первого, низкорослого.

- Не обязательно проговаривать все титулы каждый раз.

- Да что не титул, то загляденье! Какой-то вычеркнуть из списка и...

- Понятно, что загляденье!.

- Вы кто? - громко спросила Баал, прерывая их перепалку.

Титулованный вновь выпрямился, приняв горделивый вид.

- Я Эрос, - кивнул на первого. - Это Пип.

- И что вам надо? - спросил Друиг, дожевавший сэндвич.

- Мы пришли вам помочь. Скажи?

Вместо ответа, Пип, приложившись к кружке, смачно рыгнул.

Ухмыльнувшись, Эрос поднял ладонь, в которой прежде держал сферу, один в один похожую на ту, через которую Аяк держала связь с Аришемом.

- У-уф... - Парящая над ладонью сфера то и дело мерцала. - У ваших друзей большие проблемы.

Звездный Лис снова повернулся к Вечным.

- А мы знаем где они.

Нахмурившись, Баал прищурилась, уже внимательнее всмотревшись в незваного гостя. Заметив ее взгляд, он нахально улыбнулся.

Это не предвещало ничего хорошего.

Продолжение следует?