История семьи Фот 2

Глава 1

Протирая глаза, я проснулся от звуков проезжающей мимо дома кареты и криков, по всей видимости, её повозчика. Настроения что-то делать уже не было. Наконец, открыв глаза, неожиданная боль пронзила мои веки: их будто проткнули иглами до упора. Часто моргая, я прикрывался рукой, чтобы солнце не слепило меня и не причиняло тем самым ещё большего вреда. Проведя за этим занятием около минуты, мне наконец удалось спокойно выдохнуть, ведь боль отступила. Но то было лишь полбеды. Резко встав с кресла, я тут же пожалел о своём поступке: рассудок помутился, вследствие чего я оказался на полу.

"Мне вроде и тридцати нет, с чего вдруг такие перепады состояния? Ещё вчера всё было нормально, как, в целом, и до этого..."

Не оборачиваясь, я на ощупь нашёл кресло и вернулся в него.

"Так... вчера точно не пил, уверен... — последнее слово заставило меня смутиться, — ну или выпил пока лунатил, это единственный вариант."

Неуверенно встав и пройдя пару метров до выхода, я решил прогуляться по деревне, чтобы подышать свежим воздухом. В этом мне помог недавно подошедший Араи: он открыл для меня дверь с улицы и прямо с порога спросил:

— Что происходит? Хотел провести день с женой в тишине, а тут это. — С этими словами Араи отвёл руку за спину и указал на всё то, что там происходило.

На улице уже вовсю кипела жизнь: кареты проезжали одна за другой, останавливаясь, разве что, только для того, чтобы пропустить людей на дороге. Отовсюду были слышны разговоры и смех детей, их лица попадали в поле зрения каждый раз, когда я переводил взгляд то в одну, то в другую сторону... в общем, людей была куча. Раз за разом с одинаковым промежутком времени доносился стук молотом о наковальню, который начинал мне надоедать.

— Араи, если честно, я сам не понимаю, — пожав плечами с недоумением ответил я.

— О, вы уже проснулись. — Неожиданно сказала Хина, спускаясь со второго этажа, — Я была уверена, что встану раньше тебя, Эйс. Чего как вкопанные стоите?

— Это что? — не церемонясь, спросил я, обводя рукой улицу.

— Праздник!

— Какой ещё праздник? — спросили мы с Араи в унисон.

— Ну, по поводу вашего с Астой правления. Она вчера разрешила всем кому только захочется надеть эмблемы с змеёй в честь праздника. Также, мы обещали им, что я покажу огненное шоу ночью, ну а Араи поиграет с детьми и покажет им свою магию.

— Я что похож на шута? — спросил он с явным недовольством.

— Не злись. Как-никак, это же дети. Тебе с ними в одной деревне жить, а так они все будут тебя любить.

— Мне дела до этого нет.

— Араи... — Хина слегка кокетливо улыбнулась и продолжила, — я знаю где можно достать хорошую партию Гинки.

Араи чуть приподнял брови и с явным интересом спросил:

— И где же?

— Вчера одна девочка сказала, что дядя купил ей связку Гинки, но они ей не очень понравились, и она хотела бы отдать их тебе.

— А откуда она в курсе о вкусах Араи? — с недоумением спросил я.

— Много кто уже знает о твоём любимом лакомстве, Араи. — ответила Хина, положив руку ему на плечо, — Ну я и сказала, что ты покажешь ей, как используешь свою магию взамен на Гинки. Правда, когда я это сказала, поняла, что, пока разговаривала, вокруг появилась небольшая публика. Ну и было уже поздно, да и неловко объяснять, что это представление не для всех.

— Хочешь сказать, что по твоей вине мне придётся развлекать детей?

— Ну, как бы да. — беззаботно ответила Хина, пожав плечами.

— Уверен, что приведу детей посмотреть на твоё шоу. Оно им явно понравится. — сказал вдруг Араи, уходя.

— Не-не-не, Араи! Ты хочешь спихнуть на меня все заботы? Стой! Эйс, доброе утро, все дела, мне срочно нужно поговорить с Араи. До встречи! — Проговорила Хина, в торопях спускаясь по лестнице.

"Время идёт, а Хина всё никак не меняется."

Выйдя на улицу и закрыв за собой дверь, я направился к воротам, что охраняли вход в деревню со стороны горы. Едва заметив меня, мимо проходящие люди начали вежливо склонять головы, приветливо мне улыбаясь, после чего продолжали идти по своим делам разговаривая о чем-то. Все вокруг были на редкость жизнерадостными накануне праздника: старшие развешивали повсюду разноцветные ленты, дети резвились на улице, разбрасывая всюду лепестки цветов, что росли неподалеку, и маленькие кусочки картона, делая что-то похожее на конфетти.

Создавалось ощущение праздника. Сама улица будто ожила — обычно серые мрачные дома с запыленными от старости окнами будто заиграли новыми красками. Деревня словно заимела второе дыхание, которые мы с Астой смогли ей дать.

Эта радостная атмосфера не могла не насторожить меня. Всего день успел пройти после моего восшествия на пост, а люди уже были столь счастливы.

Подходя к подножью горы заметил, как стражники всполошились и бегают по стенам, крича друг на друга. Там же я увидел и стражу семьи. Заметив меня, она окрикнули Корнера и тот спустился ко мне.

— Что-то серьёзное?

— И да, и нет. Из-за заявления Асты насчёт понижения налога на торговлю, в деревню повалило огромное количество торговцев. Ну и едут они, конечно же, не только со стороны деревни, но и приезжают к нам через владения семьи Лис по ту сторону.

— К сути, проблема в чём?! Мест не хватает в тавернах или что?

— В проходе между гор сейчас очень много змей. Похоже, кто-то позабавился и разворошил логово "Короля".

— "Короля"? Ты пьяный что-ли?

— Нет, страже строго-настрого запрещено пить на службе.

— Как у змей может быть король?

— Змеи в большинстве своём живут по несколько особей. Здесь же, в горах, из-за речки, протекающей неподалёку через деревню, они набрались в немалом количестве. Чтобы не быть перебитыми людьми, они ищут самого сильного из находящихся в стае. И уже он, являясь "Королём Змей", управляет ими, чтобы они сильно не докучали никому. Так они и пытаются жить спокойно. Конечно, и нам они не мешали... До этого момента.

"Змеи здесь явно отличаются от наших. Похоже, они имеют интеллект и ими движут не только инстинкты. Забавно, что моя жена — дочь ,,Королевы змей"."

— И, что предлагаешь делать?

— Это не наше дело, просто мы проходили мимо и заметили, что ворота никто не защищает.

— Нужно разыскать Торлага. Как-никак, он у нас теперь главный стражник. Как минимум, он хотел им быть. — размышлял я вслух. — Не знаешь где он, кстати?

— Вроде бы вышел за ворота.

— Ясно. Ладно, идите к поместью, там сейчас Аста спать должна. Тем более, как видишь, около ворот уже стоят пару стражников.

Я присел на коробку около ворот и начал ждать Торлага, размышляя в это время о своем:

"Как связано наличие воды в горе и присутствие змей здесь? Возможно, в Эстрии они как-то иначе питаются. Учитывая это, они, похоже, действительно обладают разумом. Моя догадка может оказаться правдивой. Черт... А ведь Аста сказала о понижении налогообложения. Аста и налоги... Вроде как, когда уезжал на задание к Кирсу, она спала. Тогда почему Аста проснулась вчера? Ну, всякое, конечно, может быть... Да и вообще, с каких пор Аста разбирается в экономике? Или просто решила, что так облегчит жизнь людям из деревни?.. Если Аста объявила о снижении налогов вчера — а могла она это сделать только после того как я уехал, тобиш ночью, — а уже сейчас все торговцы съезжаются к нам, то что будет, когда эта новость разойдётся ещё дальше? Похоже, Аста не просто снизила налог, а сделала его настолько незначительным, что каждый торговец теперь мечтает тут продавать. Нужно разобраться с этим. Как бы не стать бедными с такими-то привилегиями для народа. Я, конечно, планировал подобное, но Аста переборщила."

Неожиданно для меня ворота открылись, и через них забежал запыхавшийся Торлаг, раздавая приказы стражникам в торопях. Я медленно подошёл к нему и спросил:

— Почему проблема со змеями ещё не решена, так ещё и твои люди пост оставили?

— Ой, Эйс, иди нахер. Сам приказал переубивать стражников, а теперь жалуешься. Мне по твоей вине ужасно не хватает людей в подчинении. Я своих уже каждого по имени знаю из-за этого дефицита. Эйс, нам нужно было ещё вчера перебить глав стражи других домов. Тогда бы уже сейчас у меня не было бы проблем. А так, они все либо сбегут, либо будут делать вид, что верны тебе, да и вообще окажется что этот совет для них самый главный противник. — Торлаг вдруг отвернулся и крикнул стражнику, вбегающему в ворота: — Эй! Тащите факела, глядишь хоть это поможет!

— Там сейчас и так уже всё горит, вроде бы получилось их сдержать!— ответил тот на приказ.

— Вот видишь, проблема почти решена. — Торлаг вновь повернулся ко мне.

— Насчёт глав стражников разберемся сегодня ночью, пока все будут развлекаться на празднике. Вижу, даже при малом количестве людей тебе удалось избежать проблем. — я слегка устало выдохнул. — Ладно, сильно людей не гоняй своих. Нам ещё ночью рейд на дома стражи устраивать. Чуть позже отправлю к тебе десяток своих людей.

— Из-за поспешного заявления Асты, мне приходится задействовать всех своих людей. Так что не особо получится их ,,не гонять". Эйс, прошу, найми ещё стражи, раз уж не доверяешь тем, что не под моим управлением. Во время праздника нам может не хватить сил отбиться от совета. Один раз тебе удалось их обмануть, сейчас же они в курсе о слежке. В общем, думай быстрее что делать, у меня сейчас свои проблемы.

— Я тебя понял, чуть позже с этим разберемся. А насчёт ночи не беспокойся, возможно, у меня уже есть план, как добить совет. Кстати, не расскажешь, как Аста резко заявила о налоге?

— После того, как мы убили члена совета, я отправил своих людей отдыхать, а сам решил проведать поместье — вдруг кто-то ещё мог следить или напасть. Ну и проходя мимо заметил горящий свет в окне от свечи. Корнер сказал, что Аста с Хиной сейчас разбираются в книге, которую ты у казначея забрал. Минут через тридцать... хотя, может, и сорок — он почесал затылок, — из деревни были отправлены приглашения на праздник в соседние города и деревни. Там же, как раз, и про налог было написано. В общем, Аста, оказывается, девушка не только красивая, но и умная.

— В этом я не сомневался, просто неожиданно как-то. Кстати, а как ты у Корнера выгадал информацию о том, чем занимаются Аста с Хиной?

— Ну, он часто видел, как ты со мной общаешься, да и вообще мы вместе работали. Конечно, спроси я что-то важное, он бы не ответил мне наверняка, но вопрос был пустяковый.

— Врешь.

— Как понял?

— Стража семьи через чур дисциплинирована, и им нет разницы кто ты мне. Будь ты хоть мой брат, не скажи я Корнеру, что тебе можно отдавать им приказы или рассказать какую-либо информацию...

Вдруг я снова упал без сил, а глаза закровоточили. Торлаг позвал стражников, что были поблизости, и они усадили меня на деревянный ящик, удерживая руками, чтобы я не упал.

— С тобой всё нормально?! Может, позвать...

— Нет! — прикрикнул я, — Всё отлично... — сказал я, еле открывая глаза. — Похоже, вчера подцепил чего-то в том лесу. Ничего серьезного. — отвечал я, вставая на ноги с помощью стражи, — Похоже, боль ушла. О чём мы говорили?

— Сходил бы узнать что с глазами у тебя, а говорили мы про Корнера.

— Так вот: не отдай я ему приказ, он бы в жизни не рассказал тебе о том, чем занимается Аста с Хиной.

— Да, Аста попросила Корнера принести книгу от казначея, а она у моих людей была. Ну и Корнер забрал её под предлогом того, что это приказ семьи Фот. Ты тогда уже уехал, значит, это была Аста.

— Понял.

К Торлагу из-за спины подошёл стражник и отдал письмо с красной печатью. Тот, выхватив его, начал в темпе раскрывать послание и внимательно читать.

— Эйс, есть две новости.

— Хорошие?

— Как сказать. Первая — в Ац неизвестной магией взорвали несколько зданий. Вторая — Кал едет к нам в деревню по приказу Короля.

Глава 2

— Эйс, есть две новости.

— Хорошие?

— Как сказать. Первая — в Ац неизвестной магией взорвали несколько зданий. Вторая — Кал едет к нам в деревню по приказу Короля.

" Кал... это, кажется, тот, который расспрашивал меня про убитого героя в переулке. Ха-ха... я в тот момент уже думал, что попался, но получилось избежать наказания. Интересно, по какой причине он теперь едет ко мне?"

— Эйс, мне пришла отличная идея насчёт праздника. Скорее всего, расскажу её тебе ближе к вечеру.

— Почему "скорее всего" и именно "под вечер"?

— Что-то может пойти не так и тогда мой план будет сложно воплотить в жизнь.

— М-да... чёрт, ещё ж с "Плащами" договариваться... — я тяжело вздохнул.

Торлаг собирался было уходить, но, услышав, что я сказал, подошёл ко мне поближе и спросил:

— С какими "плащами" договариваться?

— Не обращай внимания, я сказал не подумав.

— Эйс! У тебя и так много проблем в деревне, я напомню: главы домов стражи не желают подчиняться тебе, а совет всё ещё может противостоять в нашей борьбе за власть над деревней. А ты ещё и с "Белыми Плащами" решил поболтать. — С этими словами Торлаг развёл руками.

— Ты вообще не должен об этом знать, это не касается стражи деревни.

— Уверен, это коснется и меня, ведь "Плащи" и так уже у тебя под носом. Недели полторы назад видел одного из них на главной площади. А они по одиночке не ходят, если и отправляют куда так минимум по двое, если не по трое.

— Если с "Плащами" будут какие-то затруднения, моя команда это решит.

— Похоже, тебе мало войны с советом. Даже не знаю что и сказать... нравится постоянное чувство опасности или тебе жить надоело?

— Не забывай, с кем ты разговариваешь. — чуть грозно сказал ему я.

Торлаг развернулся, махнул рукой и, позвав за собой ещё пару стражников, начал уходить от меня.

— Нужно найти помощника для таких вещей. Торлаг хоть и не обременен моральными принципами стражников, всё же боится смерти. И, похоже, займи он пост моей правой руки, избегал бы любых рисков. Мне это не подходит, а других вариантов пока нет.

Я направился домой, размышляя о своём. По приходу в поместье Аста радостно окликнула меня, сидя за столом в нашей комнате и неуклюже пытаясь разрезать пирог.

— Что ж ты прислугу не позвала. — сказал я, осторожно взяв нож из её рук.

— Я уже не ребёнок и могу разрезать себе пирог. Тем более, мне нужно научиться готовить, а этот нож такой тяжёлый... — с лёгкой усталостью проговорила Аста.

— Готовить? Зачем? У нас же прислуга есть.

— Ну как, тебя кормить... — ответила Аста, слегка смутившись.

Я устало выдохнул и подкинул нож, пару раз перекладывая его из руки в руку.

— И вправду, нож увесистый, почти как мои клинки. Откуда у тебя такой? — спросил я и кинул кусок пирога в рот.

— Один робкий парень принёс его вместе с угощением. — ответила она.

Я резко выплюнул остатки пирога во рту, а сам пирог кинул в угол. Взяв нож, я провёл по нему пальцем — лезвие было в чём-то влажном.

— Сука! — я быстро скинул с себя плащ, — Корнер! Корнер!!! Беги за Рованом!

— Ты чего?! Что случилось? — обеспокоилась Аста.

— Пирог отравлен, этот вкус мне знаком, это яд семьи Роз. Тащи мокрые тряпки и зови Хину, она уже однажды помогала мне пережить эту дрянь.

"Хоть бы Рован успел."

В моих глазах резко помутнело, — знакомое состояние, — а в груди всё начало сжиматься. Дышать стало тяжело, словно кто-то сжимал мне лёгкие, не давая набрать в них воздуха. Идя по стене до кровати я без сил упал в неё и, сняв с себя майку, из последних сил попытался максимально освободить свое тело от одежды — с каждой секундой температура тела повышалась. Следом за этим началась боль в районе сердца.

"Я этот пирог запихаю в одно место тому, кто его принёс. Похоже, совет нашёл способ справиться со мной. Ещё бы пару секунд и Аста была бы уже мертва."

Корнер забежал в комнату и начал накладывать мне на лоб и грудь мокрые тряпки. Схватив его за руку, я снова попросил привести ко мне Рована.

— За ним уже пошёл Зумерин. Лежите и пытайтесь максимально мало дышать. Так вы сможете замедлить распространение яда по телу. Вы уже были под влиянием яда?

— Да... — я закашлял, — это яд семьи Роз.

— Хорошо, это поможет. Правда, сейчас в вас смертельное количество яда. Со временем участится сердцебиение и поднимется температура. Попытайтесь замедлить этот процесс.

— Легко сказать — я едва улыбнулся.

От боли я на секунду закрыл глаза, но, вновь открыв их, оказался уже не в комнате, где лежал до этого, а в другом помещении. Всё вокруг было до боли знакомым: я сидел прикованный за столом, что стоял на шахматной доске. Спереди и позади меня были фигуры, размером раза в три больше меня. Взглянув наверх в поисках неба, мне не удалось ничего увидеть — там, так же, как и везде вне шахматной доски было беспросветно темно. На самой же доске было светло, будто невидимые прожекторы освещают это место.

"Похоже, яд вызвал галлюцинации. Неплохо меня так накрыло, хотя раньше подобного не припомню. Неужели именно так и уйду? Глупо вышло... будет забавно увидеть радость Зумерина по этому поводу. И совета. "Такими темпами ты долго не проживёшь" — Вот, похоже, и накаркал."

— Ну, привет.

Передо мной за столом сидел человек — моя точная копия. Единственное, что отличало его от меня — полностью чёрные глаза. Он был в такой же одежде, имел схожее телосложение. Я словно смотрелся в зеркало.

"Так... или это пропускной пост в рай или ад, или моя голова шалит через чур сильно."

— Был уверен, что ты отреагируешь более эмоционально.

— С самим собой я ещё никогда не разговаривал. — проговорил я и усмехнулся.

— А, ты про мою внешность? Так она такая же, как и у тебя.

— А то я не заметил. Лучше объясни: это от яда мне так повезло говорить с самим собой, или это проделки Аскании?

— О-о-о, ты знаешь Асканию?

— Похоже, ты — это не я.

— Ты думал, что сам с собой разговариваешь?

— Что-то типо того.

— Ох... Ладно, давай перейдем сразу к делу. Не задавай вопросы, пока я буду говорить, ведь, скорее всего, я отвечу на них чуть позже.

— Хорошо.

— Я герой Второй волны по имени... чёрт, уже и забыл какое имя у меня было изначально. Кажется, все называли Артуром. Когда меня призвали, люди хотели уничтожить Владыку и мы вместе с моими друзьями и товарищами готовились к этому. Тренировки, изучение всех сил от глаз до крови. В общем, спустя полгода нам удалось достичь нужной силы, чтобы справиться с демонами. Но что-то пошло не так, и церковь просто перебила нас в наших же домах. Я видел, как стражники нашего города на пару с людьми из церкви уничтожали моих друзей: Резали, душили. Издевались, как могли, но нескольких они всё же оставили. Нас отвели в подвал и закрыли там без еды и воды. Потом ещё и пытали. Но не суть. Спустя столько времени уже не горю желанием уничтожить церковь. Первые две три попытки так и было, один раз мне даже почти удалось, но сейчас уже плевать. Как позже выяснилось, церковь приказала уничтожить нас из-за наших крыльев. Мы, в отличие от многих других, являлись "Падшими Ангелами". Наши чёрные крылья были намного сильнее. Мне удалось развить их настолько, насколько это было возможно. Пока обычные ангелы всё ещё учились летать, мы уже рвали и метали. Как сказал наш наставник: " "Падшие" куда способнее, если правильно их обучить.

— Стой, это всё очень интересно и познавательно, но какого хрена происходит-то? Мою будущую жену хотели отправить, но яд по ошибке попался мне. Мне стало плохо и я отключился. Сейчас же сижу на шахматной, блин, доске — говорил я, осматриваясь в недоумении,— и выслушиваю, как способных "Падших" перебили во время второй волны. Ответь на три вопроса: Кто ты, как я вообще сюда попал и как мне отсюда выбраться?

— Похоже, зря распинаюсь. — Он слегка улыбнулся и продолжил. — Я Король "Падших", и ты находишься под моей волей. Выберешься ты отсюда тогда, когда сам этого пожелаешь. Просто переверни часы.

— Часы?..

Артур вдруг опустил руку под стол и вынул оттуда небольшие песочные часы.

— А насчёт того, как ты сюда попал... помнишь, ты недавно убил старика в лесу?

— Это сложно забыть, я чуть не погиб тогда.

— Твои люди слабы, и, не будь ты падшим ангелом, все они уже были бы мертвы. Если что, я тот самый старик. Видишь ли, один из здешних богов дал мне свою волю. Благодаря ей, при активации "камня Владыки" мне выпадает шанс попасть в тело одного из призванных падших. Правда, в этот раз мне не свезло, и новое тело было при смерти. Из-за этого пришлось взять тело того статика, а теперь и твоё.

— Я нихера не понял. В смысле "а теперь и твоё"?

— Если падший ангел убьет себе подобного, что был под влиянием моей воли, то он так же окажется под её воздействием. Из-за этого я и позволил тебе убить себя тогда.

— Хорошо. Как ты узнал, что я тоже падший?

— Кто-то из твоих друзей назвал тебя Эйс, а также метка на твоей руке, означающая класс — вор... Ну и брал в расчёт слухи. Так и понял, что ты

"Падший".

— Вроде бы говорил, что если именно падший убьет себе подобного, то попадёт под влияние. Так почему тот старик оказался под ним, или ты хочешь сказать..?

— Нет-нет-нет —перебил он меня, рассмеявшись. — По сути, обычный человек тоже может, но их тела угасают за неделю или две. Сила просто уничтожает тело. А если умереть естественной смертью, точнее, умереть самому, а не от чьей-то руки, то мне придется ждать ещё несколько столетий в пятом мире.

Пока я собирал мысли в кучу, вокруг нас всё начало светлеть, стол становился прозрачным, а песочные часы стоящие на столе остановились.

— О, время вышло. — он неожиданно схватил мою руку. — Поговорим, когда ты опять будешь при смерти. А, ну и напоследок: Аскания убивала всех "Падших" до этого, будь осторожен.

Артур моей рукой перевернул те самые часы и я в мгновение очнулся.

Глава 3

Артур моей рукой перевернул те самые часы, и я в мгновение очнулся. Как и в прошлый раз, Аста крепко сжимала мою руку, дремля на кровати, на которой лежал и я. Сидящая в углу комнаты Хина, заметив, что я очнулся, встала с кресла и направилась ко мне.

— Думали, ты уже не проснешься.

— Не угадали. — ответил я, слегка улыбнувшись. — Сколько времени я был в отключке?

— Около двух часов. — Она неуверенно покачала головой. — Как себя чувствуешь?

— Отлично. Похоже, даже температуры нет.

— Врешь, — отчеканила Хина, — я трогала твой лоб недавно, он был горячим.

— Да плевать. Скажи лучше, как остальные?

— Всё хорошо. — отвечала она, возвращаясь в кресло. — Зумерин и Араи сейчас на празднике занимаются своими делами. Араи, кстати, женат, ты знал?

— Да, слышал об этом, но пока не доводилось видеть его избранницу.

— Познакомься как-нибудь, хорошая девушка. Правда, он рядом с ней никак не меняется, всё такой же сонный.

— Похоже, это его жизненное состояние. Ты так и не дорассказала, — подметил я.

— Араи с женой, Зумерин с Рованом в церкви. Аста тут спит — Хина нежно погладила её по голове и, пригрозя мне пальцем, добавила: — Тоже хорошая девушка, смотри мне её не обижай.

— Мне каждый второй это говорит. В ваших глазах я её что, избиваю ежедневно?

— Нет... но, думаю, ты сам понимаешь, почему именно тебе об этом говорят.

— Ну и почему же? — Я окинул взглядом комнату в поисках плаща.

— Весь Акронт считает тебя жестоким и беспощадным убийцей. И ненавистником церкви.

— Если все так считают, то быть другим для них просто нет смысла.

— Но ты можешь быть добрее...

— Либо плохой, либо хороший, золотой середины не существует. — перебил я Хину.

Отыскав плащ, я потянулся за ним, но упал с кровати к ногам Хины. Она помогла мне встать, и с её же помощью плащ оказался на мне.

— Тебе нужно отдыхать, куда ты?! — возмутилась Хина.

— Мне нужно делать дела, иначе Аста и вы будете в опасности.

— Прежде чем волноваться об остальных, позаботься о себе. Ты только недавно был отравлен. Твоё тело ослабло, ложись и спи.

— Это лишняя трата времени.

— Ты чуть не погиб! — Грозно прикрикнула на меня Хина.

— Да плевать! Если удалось выжить, значит я и дальше могу защищать своих людей.

— Сам себя изматываешь и пытаешься защищать других, хотя сам недавно был присмерти. — Она тяжело вздохнула и протянула мне руку. — Араи и Я защитим тебя сегодня.

— Нет! — я отбросил её руку, — задуманное произойдёт, и мои люди уничтожат совет.

К нам в комнату зашли Зумерин и Рован. По лицу второго можно было понять, что он чем-то обеспокоен. Подойдя, он попытался усадить меня на кровать, но я отказался.

— Эйс, рад что ты уже на ногах. Тут такое дело... как бы сказать...

— Не томи.

— В твоей деревне нет церкви. А тот, кто принёс пирог, был из под её начала.

— В смысле?

— Те, кто сейчас представляет религию в твоей деревне, молятся другому богу. Церковь её не признаёт, а это значит, что она и не даёт деньги на содержания людей и здания. — Ответил мне Зумерин из-за спины Рована.

— Хочешь сказать, те, кто пытался убить человека, поклоняющегося Владыке, сами при этом молятся другому богу? — Приподняв брови, уточнил я в недоумении.

— Да, нужно сходить туда и узнать, как такое произошло. Возможно, кто-то из церкви работает на совет, а план по отравлению тебя пирогом — приказ его членов. Рован, ты можешь сказать, как скоро Эйс восстановится?

— Я уже в норме, пойдём прямо сейчас.

Рован вышел из комнаты в раздумьях, Зумерин же остановился у порога.

— Так идём или нет?

Хина схватила меня за руку и отрицательно помотала головой. Вырвавшись, я вместе с Рованом и Зумом вышел на улицу к церкви, оставив её позади, обеспокоенную и раздражённую.

В деревне уже вовсю отмечали праздник: почти каждый второй имел самодельную эмблему семьи Фот, сшитую на скорую руку: выглядело свежо, но криво. Многие были уже сильно пьяны, но в остальном всё проходило достаточно мирно. Ко мне всё так же подходили поздороваться, не обращая внимания на стражу семьи, и, о господи, как забавно было видеть людей, которые спустя день наконец-то вышли из своих домов праздновать мою победу.

Пройдясь около двух минут я начал проходить мимо таверны, внутри которой люди так же вовсю праздновали: общались, хохотали и выпивали, выкрикивая слова незнакомой мне песни. Прогулявшись так ещё около трех минут по деревне, мы с Зумерин и Рованом уже стояли у входа в церковь.

— Корнер, сходи-ка за Торлагом. Пусть возьмёт парочку своих людей и приведёт их сюда.

Корнер оставил со мной четырёх стражников, а сам направился через толпу к дому Стражи.

— Эйс, как ты себя чувствуешь? Уверен, что не хочешь отложить дела на потом? — Рован внимательно осмотрел меня.

— Нет, моё состояние уже в норме. Лучше скажи, как ты меня спас?

— Я приготовил много чего для твоего спасения, но лишь потратил время зря. Аста с помощью магии света около десяти минут помогала тебе в борьбе с ядом. Благодаря ей и, конечно, тому, что до этого ты уже принимал его, я полагаю, тебя удалось спасти и без сильных зелий. От них иногда галлюцинации появляются, да и сами по себе они отвратительны на вкус. Так что повезло тебе, обошлись малыми мерами.

— Аста умеет пользоваться магией света?

— Да, правда, она сказала, что и не думала никогда, способна ли на такое. Похоже, что на эмоциях Аста открыла в себе талант, которого до этого не было. Её предрасположенность не была близка к магии света или магии церкви... интересно, как она смогла её использовать? — Рован вновь погрузился в раздумья.

— Потом разберемся. Не скажешь, как магия света помогла спасти меня? Мне интересно, как она работает.

— Не помню, чтобы читал или слышал где-нибудь об этом. Лучше тебе обратиться с таким вопросом в церковь. Там магия света основополагающая в изучении.

— Я? В церковь? — я возмутился, но быстро понял, что Ровану до этого нет дела. — Нет, спасибо, лучше потом узнаю. Зум, — я обратился к нему, — как только Торлаг и его люди появятся скажи им...

Я подошёл поближе к Зумерину и тихо дал пару указаний.

— Понял. — ответил он мне, — А ты что будешь делать?

— Схожу поговорить с ними. — ответил я, хлопнув по плечу Зумерина.

Церковь было видно ещё издалека, когда мы только подходили к ней, но и тогда, и сейчас, стоя перед ней в пару метрах, величественной, как её кличили многие, я назвать не мог — просто такая же мрачная каменная постройка, как и все те мрачные каменные постройки, что существуют в Акронте, за исключением, разве что, высоты её тонких башен, которых можно было противопоставить даже зданию гильдии Фарнфорна.

Я вошёл прямо через парадный вход, и вдруг осознал, на что тратятся пожертвования и надежды постояльцев: каменные колонны с высеченными узорами, статуи маленьких ангелочков, расписные иконы, ещё колонны. В углу, ближе к витражному окну, даже стояла оловянная статуя.

"Какого хрена она тут забыла?! Некоторые люди даже будучи бедными отдают всё на пожертвования, а они тут припеваючи живут?"

Я уселся на одну из множества скамеек и, закурив, на повышенных тонах проговорил:

— Есть тут кто-нибудь живой? Бога сегодня нет дома что-ли?!

Из двери в конце зала выскочила старая женщина в очках и церковной одежде, скрывающей всё её тело, кроме лица.

"И не жарко ведь ей в таком ходить."

— Вы чего-то хотели? — сказала она мне мягко, подходя.

— Поговорить с тем, кто тут всем управляет.

— Вы, наверное, про старшего священника? Подождите минутку, и он сам выйдет к вам.

— Хорошо.

— Вы пришли помолиться за отпущение грехов? — поинтересовалась она.

— Не верю в бога с сознательного возраста. Его не существует, как и верных мне людей. Да и вообще: я убивал кучу людей, моей жене всего четырнадцать лет в моём мире. Слава Сатане, или кто там ещё у вас управляет адом. — С этими словами я потушил сигарету о ближайшую скамью.

Встав и обойдя опешившую от шока служанку, я направился в конец зала к алтарю, откуда та до этого выходила.

"Похоже, после моих слов её можно несколько минут не трогать. Забавно наблюдать за тем, как она теперь пытается понять, как подобное прозвучало в церкви. Ну или о чём ещё там думают люди, верящие в мужика на небе."

Я подошёл к двери и, уже собравшись её открыть, услышал, как пришедшая в себя служанка закричала:

— Вам туда нельзя!

— Держи в курсе. — ответил я, отворил дверь и вошёл.

Пять идентично одетых женщин в возрасте сидели за длинным столом и переговаривались друг с другом, располагаясь в поле моего зрения подобно карточному вееру. Они никак не реагировали на моё внезапное присутствие.

— Здравствуйте, мои любимые жители деревни — с явным сарказмом в голосе сказал я.

Дверь, в которую я недавно вошёл, начала судорожно открывать с другой стороны служанка. Вскоре осознав, что она не успокоится, я закрыл дверь силой и подпёр взятым неподалеку от шкафа стулом.

— Ну а теперь нам никто не помешает. — проговорил, наконец, я, издав пару хлопков, делая такой вид, будто вынес мусор.

Подойдя к столу я уселся по середине напротив них. И каждая из сидящих напротив смотрела на меня с опаской, смешанной с презрением. После недолгой тишины я всё же начал говорить:

— Смотрю вы неплохо тут устроились. Контроля от церкви нет, убивай иноверцев и ничего тебе не будет. — с этими словами я вытащил сигарету из пачки.

Одна из служанок резко выкрикнула:

— Здесь нельзя курить!

Я же, с одинаковыми по силе пренебрежением и угрозой ответил:

— Мне насрать. Вы находитесь на территории семьи Фот, а значит и на моей земле тоже. — я закурил и добавил: — ну, продолжим.

— Мы знаем о ваших грехах. Вы убили одного из служащих здесь. Если вы не уйдете, то мы расскажем об этом всем в деревне.

— О моих грехах?! — воскликнул я и рассмеялся, после чего впритык подошёл к той, кто это ляпнул, — Ты шутишь что-ли? Вы! — обратился я ко всем, обведя их пальцем, — Вы, сборище дерьма, пытались убить невинную девочку! Смеете говорить мне о моих грехах? Говоришь, расскажешь, что я убил священника?! Да об знают уже все, и всем наплевать. Вы тут вообще не следите за тем, что происходит в деревне? Забились в четырёх каменных стенах и молитесь мужику на небе. Хотя, плевать. Ваша церковь больше не существует. — с этими словами я выпустил клуб дыма в лицо служанки. — Даю две минуты, чтобы вы прямо сейчас взяли руки в ноги и свалили нахрен отсюда. Иначе церковь будет частично покрашена в красный цвет вашей собственной кровью. У вас же есть черный ход, так что через него и валите, и только попробуйте урвать что-нибудь ценное с собой.

Я не стал дожидаться, пока они решат что им делать и спокойно вышел из церкви к Ровану.

— Корнер ещё не пришёл? — Спросил его я.

— Не видел его ещё. — Ответил мне Рован.

— А Зумерин где?

— Отошёл по нужде.

"Понятно, мог и не спрашивать."

— Как тебе здание? — я кивнул в сторону церкви.

— Хорошо ухоженное, да и, похоже, построена она недавно.

— Поздравляю, теперь оно твоё. Будешь возглавлять религию в деревне.

— Чего?! — Рован аж попятился от удивления. — Ты, верно, шутишь?

— Ты уже дважды спасал мне жизнь, а так же позволял жить у себя. Помню, ты говорил, что твою церковь сожгли, и ты в первые дни пребывания здесь хотел устроиться работать. Вот тебе и выпал шанс. Я ненавижу церковь и почти всё, что с ней связано, но деревня без неё, скорее всего, будет презираться со стороны, да и людям нужно во что-то верить. Так что уж лучше пусть ей будет управлять человек, которому я доверяю, чем кто-то ещё. Согласен? — закончил я, протянув руку Ровану.

— Неожиданно конечно, но я за. — он пожал её в ответ.

— Вот и отлично.

— Тогда пойду, мне нужно взять свои вещи.

Из-за спины уходящего Рована я заметил Корнера и стражу с Торлагом.

— Что-то хотел? А то праздник контролировать и без приказов сложно.

— Убей всех, кто сейчас находится в здании. О, ну а так же всё, что выглядит дорого-богато стаскивайте в один угол на время. И приберитесь потом за собой. — приказал я, наконец с облегчением улыбнувшись.

Глава 4

Я закончил дела с церковью и, отдав приказы страже, уже собирался уходить, но меня неожиданно окликнул стражник, подошедший к Торлагу. Обернувшись, я увидел, как он даёт тому человеку подзатыльник, предварительно сняв с него шлем.

— Эйс, погоди. Нужно ещё поговорить.

— Кто это? — спросил я, кивнув головой на подбежавшего стражника.

— Знакомься, это Мавр.

Передо мной стоял парень, судя по всему, моложе меня. У него были карие глаза и волосы того же цвета, которые я, как и всё вокруг, видел немного размыто из-за недавнего перекуса, но мне удалось разглядеть у него короткий шрам от виска до глаза. Стандартная броня стражника скрывала телосложение паренька, но по росту он был где-то на полголовы ниже меня.

— Он бывший помощник главы стражи пятого дома.

— Почему „бывший”? — я недовольно свёл брови.

Мавр вышел вперёд и, вытянув руку, произнёс:

— Я только что ради вас собственноручно убил главу стражи пятого дома.

С подозрением взглянув на Мавра, я спросил:

— Торлаг, объясни мне толково, кто он и почему так норовит пообщаться со мной.

— Это мой давний знакомый, мы росли вместе и работали на одном месте во время Восстания.

— Воевали?

— А вот и нет, — усмехнулся он. — Охраняли караваны богатых людей, но сейчас не про это. Так вот: он знает, что будет делать четвертый и третий дома стражи. Взамен на место главы в пятом доме стражи он тебе всё расскажет.

— Почему бы мне просто не приказать, чтобы ты его привязал к столбу и не ждал, пока он сам всё не скажет?

— Потому что времени не так много, — он горделиво встал передо мной. — Понимаю, вы не верите мне, но посмотрите на это.

Мавр начал торопясь снимать с себя броню. Он оголил руки, торс, снял набедренник и наколенник. Подо всем этим была обычная одежда, пропитанная кровью. Черные штаны были испачканы только на коленях, будто до этого он окунулся в лужу крови.

— Видите? Вы это видите?! Я... я только что совершил своё первое убийство... Вид мёртвого тела не вызвал у меня ужас или отвращение. Я...я совсем ничего не испытал, убив его собственными руками. Будто для меня это было обыденностью, — он говорил очень быстро, — Торлаг говорил, вы ищите верных вам людей, но так же вы нуждаетесь в таких, как я. Мне плевать, что вы прикажете, сделаю, будто так и должно быть, — Мавр немного вздронул от накрывших его эмоций, после чего, запыхаясь, добавил: — Фух. Голова что-то кружится.

— Это нормально, адреналин сильно влияет. Говоришь, что расскажешь про планы несколько глав стражи, и при этом готов работать на меня?

— Да! — Он вновь протянул руку.

— Погоди ещё руки пожимать. Говори их план.

— Четвертый и пятый дом уезжает вместе с половиной стражи в другой город через главные ворота сегодня ночью. Они хотят присоединиться к семье Гиларх, что правила тут раньше. Другие же сказали, что "им плевать на кого работать", и они останутся. Так что можем заранее подготовиться. Я уже сейчас могу собрать своих людей и подготовить их к засаде.

— Для начала пойдёмте выпьем и успокоимся. Времени ещё достаточно. По сути, солнце ещё даже не село, а до заката около часа, — мирно предложил я.

— В таверне сейчас драка, а свободных людей нет, — к Торлагу с докладом подбежал ещё один стражник.

— Что за драка? — решил уточнить я, привычным движением руки поправив волосы.

— Похоже, кто-то перебрал и нарвался на неприятности. Придётся самому с этим разобраться, — произнёс Торлаг, тяжело вздохнув.

— Торлаг, я с тобой, могу даже впереди бежать

— Идём втроём.

— Эйс, это мелочи, — добавил Торлаг.

— Торлаг, всё равно мы собирались выпить, а так ещё и проблему решим. Пойдём, — я похлопал его по плечу.

Торлаг провёл нас через узкие переулки по деревне, чтобы избежать встреч с жителями, поскольку те очень сильно тормозили нас желанием пожать мне руку и поболтать. Мы добежали до таверны, откуда послышались шум и крики. Внутри все столы были перевёрнуты и пару мужиков лежали избитые на полу. Подняв глаза, я увидел трех парней в белых плащах. Они стояли на уцелевших столах и надменно смотрели на нас. У одного из них на плаще была красная лента, похоже, именно он из этой троицы главный.

— Зан! Ещё прибежали, смотри! — один из них указал на нас.

"Предположительного главного зовут Зан. Может, эта лента является чем-то вроде эмблемы семьи."

— По какой причине вы ввязались в драку? — спросил я.

— Эти ублюдки сказали, что "не собираются пить с животными"! Им претит выпивать со зверочеловеком, да, урод? — с этими словами он спустился и пнул одного из лежачих. — Мы, мать вашу, „Белые плащи”! Какое право вы имеете нам что-то говорить?! Валите отсюда, пока живы, — Зан приблизился к нам.

Торлаг уже собирался достать меч, но я остановил его.

— А ты имеешь хоть малейшее представление обо мне? Знаешь, кто я?

— На короля не похож, а другие ничего не могут сделать "Плащам", — он рассмеялся. — Вали к себе домой и празднуй, — Зан развернулся обратно к толпе. — По приказу ”Белых плащей„ мы становимся владельцами этой земли и таверны, а также...

Не дав Зану закончить, в его голову, из рук Мавра, прилетела пустая бутылка, по всей видимости, вырубив его, ведь тот моментально упал. Завидев это, другие члены "Плащей" побежали на нас с криками.

— Мавр! Кусок идиота, теперь сам дерись с ними, — я попятился назад.

"Нельзя мне сейчас испытывать своё тело на прочность. И так сердце покалывает, вижу всё очень размыто, да и температура ещё есть."

Мавр с Торлагом начали драться два на два с "Плащами", пока я отходил назад и вдруг заметил, как Зан очнулся и начал подниматься, опираясь о стол.

"До этого силы были равны, но сейчас чаша весов склонилась не в нашу сторону. Похоже, мне всё-таки придётся участвовать в этой потасовке."

Я попытался достать клинки, но очередной бутылкой их выбил у меня из рук ещё не поднявшийся Зан. Я бросил эту затею и, пока он пытался прийти в себя, переключился на "Плаща", что дрался с Торлагом, сломав о его спину стоящий рядом стул. Зан осознал ситуацию, приподнялся и медленно побрёл в мою сторону, вытащив из-за спины нож. Я снял с себя плащ и сделал вид, что начал наматывать его на руку. Зан продолжал идти. Последнее мгновение — он замахивается на меня, — но в этот же момент я кидаю на него плащ, закрывая обзор буквально на секунду, отскакиваю вправо, после чего точечным ударом ногой валю его на колени, отпрыгнув назад от хаотичного взмаха ножом. Отскочив, я упёрся в толпу, которая молча вскрикивала каждый раз после любого слишком резкого движения и, решив отомстить ему в той же манере, я схватил одну бутылку из ящика рядом и кинул её в Зана, но он увернулся, резко поднялся и побежал на меня. Торлаг на секунду отвлекся от своего оппонента и толкнул Зана плечом, снова сбив его с ног; нож отлетел в сторону. Ногой отбросив его в сторону, я встал перед Заном и, обойдя, наклонился прямо над его лицом.

— Ты способен только убегать? — Спросил он меня и вновь приподнялся.

— Сейчас увидишь.

Зан побежал на меня и произвёл серию ударов, метя чётко в голову; от двух замахов мне удалось увернуться, но на третий раз удар пришёлся чьей-то ногой в спину сзади, из-за чего я потерял равновесие и упал у ног Зана. Он уже собирался пойти за ножом и даже начал отходить, но я, схватив с пола осколок от бутылки вонзил его ему в ногу чуть выше ступни, попав, вроде как, в сухожилие, после чего Зан свалился, и я вытащил и вставил ещё раз.

— Кажется, встать на обе ноги у тебя больше точно не получится.

Я поднялся, корчась от боли в спине и, развернувшись, увидел, как Торлаг добивает одного из „Плащей” собственным шлемом, а Мавр во всю колотит другого, хотя тот уже явно лежал без сознания, если, конечно, ещё был жив.

— Ха-ха-ха, кто следующий?! — вскричал Мавр, свалившись с только что избитого им "Плаща".

— Кинем их в темницу, — сказал я, вытирая потёкшую из носа кровь. — Всем, кто сейчас находится тут, приношу свои извинения. „Белые Плащи” больше не будут вам докучать, но на сегодня таверна закрыта. Прошу всех удалиться из здания, — закончил я, указал пальцем на Зана и добавил: — Как видите, появились дела.

Когда все ушли, я подошёл и со всей силы пнул лежачего Зана, который уже полз в сторону выхода.

— Какая сука меня в спину пнула?! — вскрикнул я возмущённо.

— Он уже получил своё, я ему столько раз врезал, что он отключился.

Хотя, погодь... — Мавр провёл пальцем у носа лежащего. — Хах, вроде дышит.

— Эйс, я своего забил на смерть шлемом.

Торлаг сидел облокотившись о стену и выпивал что-то из кружки.

— Как будто будущее предсказывал, — добавил он, рассмеявшись, на сколько хватало сил.

— Ты о чём? — спросил его я.

— Об этом! — он показал на убитого им „Плаща”, — говорил же, что мне придется иметь дело с „Плащами”.

— Весело же было, чего такой расстроенный?

— Мавр, ты вообще молчи, — отрезал Торлаг. — Эйс, после этого ты всё ещё думаешь, что сможешь с ними союзничать? Такими темпами они перейдут на сторону совета.

— Кирс что-нибудь придумает, так что не переживай. А ты, Мавр, хорошо себя показал, — я протянул ему руку.

Мавр взялся за мою ладонь и встал, после чего начал отряхиваться и рассказывать:

— Торлаг, неужели тебе не по душе такое? Помнишь, как мы стояли тогда в патруле? Подобной скуки мне ещё не приходилось испытывать.

— Я обещал твоим родителям помочь пристроить тебя на хорошее место, но никак не устроить „веселуху” таким образом. Одно дело — приказать убить людей, и совсем другое — лично забить шлемом человека на смерть.

— Не капай мне на мозг сейчас, пожалуйста, уже поздно. Давайте лучше узнаем, с какой целью они пришли.

Торлаг и Мавр взглянули на поверженных ими "Плащей".

— Мой уже мёртв.

— Ха, а мой в отключке.

— Значит, спросим у главного.

Я развернулся, подошёл к Зану и, присев на корточки, сказал:

— Ну, рассказывай.

— Это приказ „Белых Плащей”, я умру, но ничего не расскажу тебе.

— Уверен?

— Да! — прикрикнул он что было сил и сплюнул кровью мне на ботинки.

Я прошёлся до стойки, вытащил оттуда ещё одну бутылку и разбил её о ближайший стол.

— По приказу „Белых Плащей”, значит. Вот тебе тогда иной приказ. — С этими словами я придвинулся к Зану, — По приказу семьи Фот ты приговариваешься к смерти,— произнёс я и вонзил осколок бутылки ему в шею. — Урод, — я вытащил осколок и отбросил его в сторону.

Я поднял Зана за волосы, пока он захлёбывался кровью, и взглянул ему прямо в глаза. Но меня отвлек Мавр, упавший за стойку, похоже, до этого пытавшийся достать оттуда алкоголь. Бросив Зана, я начал искать свой пистолет.

"Похоже, забыл в поместье, нужно сходить забрать его."

Осмотревшись, я впервые обратил внимание на разруху, что сейчас царила в таверне: повсюду на полу валялись куски стекла, так что куда не ступи будет слышен характерный хруст; перевёрнутые стулья, столы, разбросанная посуда с едой, одежда и, конечно, тела „Плащей”, что дополняли эту картину. Картина удручала одним своим видом.

"Кажется, владелец за один вечер потерял всё, что у него было. Восстановить такое явно будет сложно, а стулья тут со спинками, дорогие. К тому же, почти весь алкоголь мы разбили. Думаю, нужно выкупить эту таверну и сделать её вторым домом. Заняться тут всё равно нечем, пока у меня перерыв между заданиями." — я ещё раз осмотрелся.

Мавр почти залпом выпил пол бутылки и начал проверять карманы „Плащей”. В этот момент я заметил, что моя правая рука вся изрезана и в крови.

— Что там у них? — спросил я у Мавра, перевязывая руку тряпкой, что лежала на барной стойке.

— Кажется, тут около пятидесяти монет вышло, — ответил он, обшарив каждого.

— Отдай Торлагу тридцать за убийство, а себе возьми двадцать за помощь, — я смочил самодельный бинт алкоголем.

— Эйс, нет.

— Что "нет"?! Это всё, что я могу тебе дать за то, что ты сделал! — возмущённо произнёс я, подойдя к нему впритык.

— Торлаг, всё хорошо, подумаешь, чуть меньше получил. Это очень даже достойно.

— Мавр, твою мать, я не об этом. Эйс, мы вместе с ним с детства. Я привел его к тебе, так как его отец считает его неудачником, а живёт он на деньги матери, ведь зарабатывает меньше некуда. Уверен, ты поймёшь меня и не будешь его так использовать, как сейчас.

— Торлаг! Мне не сложно подобное...

— Я обещал, Мавр.

— Такое чувство, что ты моя мать и есть. Я сам решу, что и как мне делать. Если Эйс скажет убить, я это сделаю!

Торлаг повернулся ко мне и посмотрел как-то по-особенному, устало и почти обречённо.

— Он не маленький, пусть сам решает, — добавил я.

— Как хочешь, я умываю руки. Но когда он погибнет по твоей вине, то вспомни мои слова, — произнёс он, в предупреждающем жесте тыкнув в меня пальцем.

— Нашёл кому нотации читать. Пойдём в поместье, мне нужно забрать пистолет, — ответил я, как ни в чём не бывало переступая через мертвого Зана и направился к выходу.

— А куда девать трупы и живого?

— Живого в темницу, а с трупами Торлаг уже знает как справляться. Как закончите, то подходите к поместью.

Я вернулся к себе домой и, поднявшись на второй этаж, встретил Хину, что злобным взглядом сверлила меня, не пуская к себе в комнату.

— Что ещё?!

— Ты обидел Асту! Сегодня иди спи в другой комнате.

— Ты шутишь, что-ли?!

— Нет, пока ты такой, я тебя не пропущу.

— Какой?! Какой — "такой"?! Давай, может ты мне скажешь, а? Вы же все знаете какой я на самом деле, одному мне, блять, неизвестно, — я развёл руками. — Отойди от двери, иначе Корнер тебя отсюда вынесет на руках. И поверь мне, подобное тебе не понравится.

Хина отошла от двери и, закатив глаза, тяжело вздохнула. Зайдя в комнату, я увидел по виду уставшую Асту, сидящую на кровати под одеялом, облокотившись на подушку.

— Эйс? — она повернула голову.

— За что ты на меня обиделась?! Что я сделал не так?! — непонимающе вскричал я, подходя к кровати.

— Ты ушёл, — ответила она тоскливо

— И? Что не так то?

— И вправду! Почти десять минут пыталась спасти тебя используя магию, о которой даже не слышала, надеясь на то, что когда я открою глаза, то увижу тебя живым. Уверена, что тебе пришлось несладко, но ты ушел и бросил меня, оставив в поместье одну. Я нервничала, ведь с тобой могло что-то произойти, — Аста скомкала ткань платья, а ее голос подрагивал, но, тем не менее, звучал уверенно. — Мы проводим так мало времени вместе, и почти каждый день ты подвергаешь себя опасности! Как мне из-за этого на тебя не обижаться?! — она уже кричала. — Меня все постоянно бросают, будто я игрушка. И ты тоже ушел. Я ведь всего-то наивная дурочка, что любит тебя.

— Не смей так говорить! — Я притянул Асту к себе за руку. — Ты моя будущая жена, не смей со мной ссориться. Ты хотела сходить на водопад неподалеку и поплавать? Значит завтра пойдём, как только я проснусь. Сейчас ложись спать и отдыхай, я лишь возьму пистолет и лягу в другой комнате.

— Ты опять...

— Аста! Я не принимаю подобного, мы не должны так общаться, кричать друг на друга. Как только схожу по делам, сразу лягу спать в соседней комнате.

Аста притихла, и я, забрав пистолет, вышел из комнаты.

— Ты можешь быть добрым, но сам этого не хочешь, — произнесла Хина тихо и злобно.

— Я такой, какой есть. Если считаешь иначе, значит просто не знаешь меня.

— Раз ты уходишь, сегодня ночью с Астой рядом буду я.

— Делай что хочешь, мне пора.

Глава 5

Я забрал пистолет из поместья и, спускаясь по лестнице, начал размышлять:

"Совет уже потерпел немалые потери. Главы домов уже сбегают, хотя кто им это позволит? Стража, которая не работает на семью Фот в скором времени будет кормить червей, а церковь уже под моим контролем. А все их попытки навредить моей семье не увенчались успехом. Также за некоторыми из "совета" уже сейчас следят мои люди. Если они вздумают что-то предпринять, то, скорее всего, я об этом узнаю. Осталось только одно —это новая проблема с плащами. Ах, ещё же Кал едет сюда с неизвестной мне целью. Такими темпами проблем будет слишком много и мне не удастся их решить. Пора заканчивать с советом."

Спустившись по лестнице, меня пронзила резкая боль в спине, из-за чего я упал и ударился головой об пол. В моих глазах все поплыло, и начав часто моргать, дабы избежать этого эффекта, я попытался встать. Но вскоре я снова оказался у Артура, где мы вновь сидели напротив друг друга, находясь при этом всё на той же шахматной доске.

— Опять? Что-то в последнее время ты ко мне зачастил. Столько дней не приходил, а тут, считай, второй раз за сегодня у меня в гостях.

— Вроде моё состояние не было при смерти, — сказал я, осматриваясь вокруг. — Где те самые часы, чтобы вернуться обратно?

— Рано уходить, подождать придется.

— У меня нет времени с тобой тут сидеть и беседовать, давай, выпускай меня. В прошлый раз несколько часов прошло за один наш минутный разговор с тобой.

— Не беспокойся, время остановилось, сейчас мы существуем вне него.

— ..?

— Короче, там всё застыло, ты ничего не потеряешь.

— Как такое возможно? Думал, пока я нахожусь здесь, в Эстрии всё ускоряется.

— Ну, когда ты в предсмертном состоянии, и при этом в отключке, вот тогда время ускоряется для твоего тела. Благодаря этому ты намного быстрее восстанавливаешься. Сейчас это не требуется, поэтому время просто остановилось. А вот если ты в предсмертном состоянии и при этом тебя, допустим, хотят добить, вот это другое дело. В такие моменты, хочешь ты или нет, крылья поддадутся моей воле.

— И что тогда?

— Я возьму твоё тело под свой контроль и буду делать с ним всё! Всё, что вздумается. Правда, из-за того, что в этот момент ты в огромной опасности, мне придется убивать обидчиков. Но когда подобное произойдёт несколько раз... О-хо-хо, вот тогда ты и станешь со мной един.

— И что это значит?

— Ну — Артур потянулся, — попадешь под влияние моей воли, а это значит, что ты загоришься желанием исполнить, скажем так, мою мечту. Хотя при этом будешь считать, что сам этого сильно желаешь и вообще это твоя идея, и всё в этом роде.

— Ну и какова твоя мечта?

— Я стану богом этого мира! — Он гордо выпятил грудь. — Из-за дарованной мне силы, все падшие без исключения слушаются меня. И повиновение своему королю становится их главной целью в жизни, что, в свою очередь, очень удобно для меня. Я хочу возродить справедливость во всей Эстрии, а также восстановить популяцию падших. Сделав это, мы будем готовы захватить весь мир, а после станем богами.

— Ну, раз время сейчас остановилось, могу и вопросы позадавать. Как ты восстановишь популяцию-то?! — я с недоумением поднял плечи, — Падших в Эстрии совсем нет, да и будь они в нужном количестве - найди ещё тех, кто на такое согласится.

— Спрашивать их о подобном никто и не будет, моя воля будет повелевать ими. Да и ты, похоже, совсем не осведомлен. Только в Акронте чувствую около пяти падших прямо сейчас.

"О-о-о-о... накрылся медным тазом мой запасной вариант стать мужем Аскании. Она говорила, что выберет сильнейшего для своего ребенка. Хотя... есть у меня одна идея, но о ней попозже."

— Ну давай так: допустим, что ты смог найти себе падших, при этом подчинить своей воле и даже увеличить их количество до задуманного. Что дальше?

— Мы убьём Асканию.

— Как?! Думаешь, мне с твоей помощью хватит на подобное сил?

— Эйс, не смеши меня. Аскания является богом в Эстрии. Собери я даже всех самых сильных героев за все времена в одной битве против неё, мы бы проиграли. Обычный человек не может навредить ей, если она этого сама не захочет.

— Как же тогда убить ,,Бога"? По его собственному желанию?!

— Аскания сильна лишь здесь, в Эстрии. При желании она может сотворить всё, что только взбредёт в голову. Увидь Аскания, как действует атомная бомба и из чего она состоит, по щелчку пальца сделает точно такую же. Так что силами нашего мира, насколько бы они не были великими, мы ей даже ноготь не сломаем. Но! — Артур поднялся со стула. — Если у нас будет сила бога... вот тогда мы и захватим Эстрию! — кричал он в восторге. — Бога может убить только другой Бог. В нашем же случае нужно лишь получить глаза клана Ираги и развить их до максимума.

— Сам же сказал, что только Бог убьет Бога.

— Глаза клану Ираги дал сам Владыка.

— Так Аскания просто заберёт их у нас и всё. Такое ты не представлял?

— Не-не-не. — Артур присел обратно, сложив ладони. — Смотри. Аскания может творить что угодно, но делать что-либо с предметами других богов она не имеет возможности. Если Владыка даёт тебе бессмертие, то она не может тебя убить. И так работает почти со всем. Получив "глаза", у нас будет сила Бога, а это, в свою очередь, даст нам возможность убить Асканию.

— Хорошо, ты сделал и это. Убил Асканию, захватил мир. И?

— Скучный ты. — Артур тяжело вздохнул. — Изначально я наконец-то прекращу этот дебильный круговорот людей в природе. Люди гибнут бессмысленно и глупо, зато, умирая, становятся ,, героями".

— То есть, Владыку убивать - это пустая трата времени?

— Хорошо меня слушаешь, прям нарадоваться не могу.

— Что не так? — я всё больше удивлялся ситуации.

— Никто не убивает Владыку, да и не убивал, по сути, никогда.

— От кого тогда герои постоянно пытаются спасти Эстрию? — Я свёл брови в попытке сосредоточиться.

— Хах, а хрен его знает. Логично же, что не от Владыки. Демоны за секунду бы убили всех героев, если бы они представляли хоть какую-то опасность для их отца. Так что выбрось из головы эту околесицу. — Артур вдруг заулыбался и произнёс: — М-да... ,,Околесицу". Ну и слова у меня в лексиконе нынче... Хах, ,,лексикон" и ,,нынче", да я сегодня прям в ударе.

— Хорошо, ты — Бог, прекратил появление героев. Что дальше?

— Начну с того, что открою новые земли для людей. Сейчас из суши заселено всего около трети, и по этой причине все всегда воюют друг с другом за территории. Потом объединю все народы, чтобы не было угнетения... Да тех же зверолюдей сейчас ненавидят лишь потому, что они появились после ,,убийства Владыки" в первый раз. Они мне, кстати, евреев напоминают чем-то. После создам свое правительство или как это назвать, которое будет состоять только из падших. Представь себе это! Все будут выполнять свою работу на двести процентов и при этом не смогут врать, воровать, пытаться оставить работу на потом, и все в этом духе. Любая проблема в любой сфере будет решаться падшими почти моментально. Не хватает еды? Вот вам плодородные земли и хорошая погода для этого по щелчку пальца. И так можно со всем. В итоге: войн нет, ущемления нет, голода нет!

— Хорошая утопия. Мне кажется, ты врешь. — На этот раз я уже был спокоен. — Описанное тобою не похоже на мечту убитого церковью человека, потерявшего всех своих друзей.

— И, возможно, будущую жену. — Подметил он. — Знаешь, когда несколько жизней подряд пытаешься отомстить, и каждый раз это заканчивается смертью... становится ясно, что подобное бесполезно.

— Даже так, какова главная цель?

— А ты проницательный. Как бы сказать... я хочу быть Богом! — на последних словах он сделал особый акцент. — Только представь: все считают тебя Богом и молятся тебе. Ты - самое сильное существо на планете, и нет ничего, чтобы ты не смог бы сделать. Я перебью всех Богов одного за другим. Богов, которые забили на собственные творения... Безграничная власть в моих руках... даже когда думаю о таком бросает в дрожь.

— Быть Богом... есть в этом что-то завораживающее, но как по мне, лучше не брать такую ответственность на свои плечи. Я с деревней справиться-то не могу, а целым миром править явно не легче.

— Посмотрим как ты заговоришь, когда попадешь под влияние моей воли. Время вышло, потом поговорим.

Артур схватил мою руку и, как и в прошлый раз, с её помощью перевернул песочные часы.

Очнувшись, я оказался там же, на полу в холле поместья. С немалыми усилиями мне удалось подняться, но появилась новая проблема: меня начало неслабо заносить на поворотах. Немного пройдясь и отметив лбом пару углов в поместье, я наконец-то смог выйти из него.

Как и ожидалось, на улице меня уже ждал Мавр с Торлагом, разговаривающие о своём. Если брать в расчёт то, что Торлаг был явно чем-то недоволен при разговоре, можно предположить, что он снова пытался отговорить Мавра работать на меня напрямую.

Я медленно подошёл к ним и, присев на ступени, начал расспрашивать:

— Трупы убрали?

— Да, мои люди уже всё сделали.

— Я одну вещь заметил... — я всхлипнул и утёр кровь, пошедшую из носа, — Когда мы вошли в таверну, там на полу несколько мужиков лежало. Куда они посреди потасовки-то пропали?

— Хах, и вправду ведь. — улыбнувшись, ответил Мавр. — Торлаг, ты тоже не видел как они уходили или хотя бы поднимались с пола?

— Нет. Я ведь дрался с "Плащом", как бы не до этого было. — ответил тот.

— Зато мне выговор сделал.

— Молчи уже. — Торлаг положил пальцы на переносицу. — Кстати, Эйс, уже, считай, вечер, солнце садится, — обратился он вдруг ко мне.

— И?

— Ты чего одет-то в один плащ да штаны?

— Вторые дома забыл. — Ответил я и откашлялся.

— Выглядишь хреново. — Торлаг сделал жалостливое лицо. — Может, мы сами разберемся с главами стражи?

— Нет-нет. — Я медленно приподнялся. — Пойдём вместе.

— Тебе вообще больно? — спросил Мавр, указывая на кровоточащий нос. — Просто ты уже будто разваливаешься на глазах.

— Хах, ты думаешь, я боли не чувствую!? Или это неудачная шутка?

— Просто ты еле на ногах стоишь, а все равно идёшь с нами.

— Я должен все проконтролировать и помочь по возможности, да и нужно будет ещё к Ровану зайти.

"Надеюсь, у него есть какое-нибудь болеутоляющее, иначе долго мне в таком состоянии не протянуть. Хоть и есть возможность быстро восстановиться, доведя себя до смертельной опасности без угрозы. Интересно, что будет, если я специально буду принимать яд Роз чуть больше того, что мой организм сможет побороть? Смогу ли таким образом попасть к Артуру, или же вызвать ускорение своего тела для быстрого восстановления? Явно же можно как-то воспользоваться новой силой."

Мои мысли перебили люди, подходящие ко мне с поздравлениями и угощениями разных видов. Кто-то даже засунул мне булку в карман плаща, но я, растерявшись, сунул руку в карман с пистолетом и держал его, пока они не уйдут, чтобы никто его ненароком не украл.

— Тебе этой еды до завтра хватит.— Мавр рассмеялся. — С чего такой подарок?

— Подарок? Ещё бы я ел их еду.

— Считаешь, что еда простолюдинов для тебя слишком плоха?

— Нет. — Отрезал вдруг Торлаг и дал Мавру подзатыльник. — Забыл, как его недавно отравили, передав пирог?

— А... Тогда ладно. — Ответил тот и поджал плечи.

— Мы слишком много времени теряем, пойдёмте уже добьем Совет... Хочу освободиться до вечера и отдохнуть. Выдвигаемся.

Глава 6

Забрав пистолет из поместья, я собирался вместе с Мавром и Торлагом навестить глав домов стражи, что решили улизнуть под покровом ночи из деревни к другой семье. Но мы немного разговорились, и когда уже собирались отправиться, нас окружили жители деревни, пытавшиеся по пьяни всучить нам подарки в виде всякой еды. Из толпы вдруг появился Корнер.

— Милар выразил желание встретиться. — донёс он.

"Интересно, что ему нужно? Сидел бы тихо, пока не понадобился. Считай кормят, да и крыша над головой есть."

— Веди, что уж та...

— Кого веди? — перебив меня, заинтересованно спросил Мавр.

— Ты всё ещё через чур энергичный. — заметил я.

— Да что-то после той драки сил ещё больше появилось, чем было. Нужно их деть куда-то, а мы всё на месте топчемся.

"А ведь он ещё и пил.", — вспомнил вдруг я.

— Потом мышцы болеть будут, так что заранее готовься. Чувство не из приятных, поверь мне.

— А? Не, всё будет хорошо.

— Вот. — Корнер подтолкнул ко мне Милара, закованного в цепи.

— Ты ребенка в цепях дома держишь?! — воскликнул Мавр. — Я, конечно, ничего против не имею, но зачем?

— Эйс, может тебе ещё и Мавра в подвал упаковать? — Предложил Торлаг.

— Пожалуй, откажусь. — с этими словами Мавр сделал шаг назад.

— Идея хорошая, но как его родители я содержать его не буду. Так, — я развернулся к Милару, — Чего хотел?

— Отгадай. — Милар поднял руки вверх и показательно звякнул цепями.

— Нет.

— Да в смысле "нет"?! Сам говорил, что отпустишь, когда приедешь!

— Не помню такого.

— Мне надоело сидеть связанным в подвале, как чья-то зверушка! Возьми меня в свою команду тогда, что ли.

— Ты ещё слишком мал. — Сказал я, положив руку ему на голову.

— Во-первых, я тебе не сын, убери руку. Во-вторых, этого же шутника ты взял к себе! — Воскликнул Милар, указывая на топчущегося на одном месте Мавра.

— Начнём с того, что меня шатает, и мне явно не из теплых чувств тебе руку на голову положить захотелось, это, считай, для меня дополнительная опора. Ну и ,,Шутник" полезен хотя бы.

— Я знаю где живёт один член совета! Вместе со своей семьей могу проследить за ним и подслушать, что они там придумали.

"Если Милар и вправду чего узнает, это укрепит мои позиции. Конечно, при учёте полезности информации, а то услышу ещё что он на обед там ел и что собирается есть на ужин."

— Корнер, отпусти его. У тебя есть время до ночи, ничего не узнаешь — отпущу тебя. Если не приносишь пользы, то нет смысла тебя держать.

— Не думаешь, что он сразу сбежит?

— Торлаг, даже если так... ну, наказание он своё получил. Уверен, Милар не глупый, он попытается остаться в семье Фот, где ему не нужно беспокоиться о еде, крыше над головой и так далее. Плюс он не просвещен в наши планы и навредить как-то тоже не может.

— Отлично. — Проговорил Милар, протирая руки на местах, где раньше были оковы. — Жди меня с моей семьёй через пару часов. Уверен, мне хватит этого времени чтобы доказать свою полезность.

Меня вдруг осенило.

— Стой. — Остановил его я, схватив за плечо. — Ты же вроде говорил, что сирота?

— Семьёй я называю тех, кто был со мной всё это время. Если ты, конечно, спрашиваешь про это.

— Понял. Значит, твои друзья. Иди тогда, — я отпустил Милара и, развернувшись к Торлагу и Мавру, произнёс: — Пойдем тогда и мы.

Пройдясь около десяти метров пешком, мы остановились из-за прямо перед нами образовавшейся стены, что вышла из под земли, перекрыв нам проход. Развернувшись, я увидел медленно идущего в нашу сторону Араи, что неторопливо доставал бумаги из кармана. Когда же он подошёл, стена, что стояла перед нами, залезла обратно в землю, будто её и не было.

— И что это было?

— Мне было не охота бежать, чтобы догнать вас.

— А крикнуть, не?!

— Голос ещё сорву.

— ...

— Вот. — Он протянул бумаги.

— Всё сделал, или что-то поленился? — Спрашивал его я, перебирая листки.

— Я ничего не делал, всё сделала моя жена. Мне не хочется заниматься расчетами, и вообще: я пойду отдыхать. — ответил Араи, развернулся и отправился восвояси.

— Спасибо...

"Жена в итоге сделала за него всю работу... мне вот интересно, он хоть что-то не ленится сделать сам?"

— Эйс, что тебе передал Араи? — Поинтересовался Торлаг.

— Я попросил его взять старый учёт налогов, до правления Совета.

— И?

— Ну и сделать такие же, уменьшив их именно в торговле на максимально выгодные условия для торговцев. В итоге получилось, что денег в прибыль будет всё ещё хренова куча, но при этом жители наконец-то смогут спокойно жить, не думая о каждой монете. Короче, всё удобно и вроде бы в разумных рамках. С таким нововведением от меня отстанут, и, возможно, я даже смогу отдохнуть.

— Интересное решение. Ты хоть уверен, что денег хватит после такого?

— Все деньги, что были у членов совета, которых мы убили или поймали, сейчас находятся в казне. Да и так много монет, хватит всей деревне на хорошую жизнь. Если что-то изменится в финансовом плане в худшую сторону... да сразу, наверное, поднимем налоги чуть-чуть. Мне сложно ориентироваться в цифрах, так как не проходил обучение где-либо. Так что, когда посмотрим на результаты, будет понятно, что делать дальше.

— Решай, как знаешь.

— Пойдём уже! — Не выдержал Мавр. — Мне не терпится уже отомстить одному из моих обидчиков.

— Хах, не тебе одному насолили, пора и мне отыграться.

—Мы так ещё год стоять будем. Торлаг, веди.

Торлаг провёл меня с Мавром до четвертого дома стражи и мы остались около него, спрятавшись за углом неподалеку. Дом стражи представлял из себя двухэтажное здание, сделанное будто из цельных булыжников. Единственное его отличие от обычных домов — длина, что составляла, если сравнивать, расстояние в три дома, выставленных в ряд, ну и отсутствие следов какой-либо покраски. Из-за этого он чем-то напоминал мне дома в скале. На входе стояло два стражника, разговаривающие о своём, лишь изредка осматриваясь по сторонам. Сам же Торлаг со своими людьми направился в пятый дом Стражи, обойдя четвертый так, чтобы их не заметили. Я же в этот момент, уже еле держась на ногах, присел закурить, пока мы ждали стражу под управлением Мавра.

— Мне кажется, ты слишком молод, чтобы управлять людьми. Опыта у тебя нет, а одно хладнокровное убийство не назовешь великим подвигом. — Сказал я ему.

— Торлаг хоть и старше меня... — Начал было он, но потом задумался. — сколько ему, кстати?

— Ты меня спрашиваешь?

— Ему вроде около двадцати трех... Может быть, и вправду младше... или старше, но не на много...

— Друг детства, да? Хорошо ты его знаешь.

— Бывает. — Мавр приподнял плечи. — Ты, кстати, чего такое куришь?

"По словам Аскании, они успокаивают..."

— А! — Воскликнул я уже вслух, — Сигарету будешь?

— Это сильно вредно? — Спросил он, почёсывая затылок.

— Ты недавно участвовал в драке и выпил около половины бутылки из-за стойки, а теперь спрашиваешь меня, вредно ли это ? — Я приподнял брови.

— Ну... ладно, давай. — Он протянул руку.

— А как твои люди узнают, что нужно атаковать, если мы тут сидим, и времени у нас нет на то, чтобы выходить и отдавать приказы? Считай, как только на улицу кто-нибудь выйдет, их сразу же заметят и в доме поднимут тревогу.

— Так они сразу начнут штурм, как только доберутся до сюда. Нам останется лишь идти сзади, переступая через трупы — их стражники не смогут махать мечами в здании, а мои люди уже взяли оружие, подобающее для контактного боя.

— Что именно?

— Хрен его знает... сказал, "возьмите что-нибудь для ближнего боя, будете в здании, как-никак."

— М-да...

"Кого я к себе взял?! Ладно... возможно... когда-нибудь он сможет поднабраться опыта. Надо было лучше с Торлагом идти, с этим уникумом меня тут и похоронят. Так ещё и тошнит так, будто меня прокатили в бочонке с холма. Ко всему этому веселью докидывается головная боль. Спину ломит. Не яд, а прям универсальный убийца. Чувствую себя прям на все сто... сто лет."

— Кстати, хотел спросить: как ты познакомился с Торлагом?

— Мавр. — заткнул я его тут же, — Не открывай больше свой рот. Жди, пока придут твои люди. И так тошно, ещё ты с вопросами до меня докапываешься.

— Ладно, Ладно. — Мавр отвернулся, но вдруг завопил: — О! Бегут! Смотри, бегут! — в сопровождении возгласов шли толчки мне в плечо.

— Щас, погоди, ток штаны подтяну и сразу побегу, как конь, смотреть. Дай лапу, горе-стражник. — Я вытянул передним руку.

— Чего-то ты не в настроении сейчас, в доме поругался с кем? Или ещё что? — спросил Мавр, помогая мне подняться.

— Не твоё дело. У тебя своих проблем по горло, я уж со своими как-нибудь разберусь.

Выглянув из-за угла, держась, как за собственную жизнь, за стену, я увидел, как в дом один за другим начали забегать стражники в какой-то странной броне. Почему "в странной"? Да потому что на каждом из солдат была солянка из элементов лёгкой и тяжёлой брони.

"Похоже, люди Мавра также не блещут умом. Хотя, конечно, какой предводитель, такие и люди. Странно, что мои все такие умные и правильные... Но вот Араи — изверг, жену заставляет работать за него." — Подумал я и хотел было засмеяться, но кашель остановил меня при первой же попытке.

Вместе с Мавром мы под крики и вопли направились ко входу в дом стражи, дабы проследить за проделанной работой, — на самом деле, конечно, по большей части ради того, чтобы убить тамошнего главу. Но доковыляв до дома, мне стало ещё хуже и, пройдя пару метров, опираясь на стену, я понял, что далеко мне так не уйти. Попытка собраться с силами не принесла пользы, но переведя дух я медленно лег на мягкую траву и, смотря снизу на немного ошарашенного Мавра, произнёс:

— Чего смотришь?.. Вали за Рован... Фух, и приведи сюда стражника, пусть сидит и охраняет меня, пока ты бегаешь.

— Секунду! — Сказал он и мигом убежал.

— Ну, надеюсь не помру...

Глава 7

Вместе с Мавром мы под крики и вопли направились ко входу в дом стражи, дабы проследить за проделанной работой, — на самом деле, конечно, по большей части ради того, чтобы убить тамошнего главу. Но, доковыляв до дома, мне стало ещё хуже и, пройдя пару метров, опираясь о стену, я понял, что далеко мне так не уйти. Попытка собраться с силами не принесла пользы, но переведя дух я медленно лег на мягкую траву и, смотря снизу на немного ошарашенного Мавра, произнёс:

— Чего смотришь?.. Вали за Рован... Фух, и приведи сюда стражника, пусть сидит и охраняет меня, пока ты бегаешь.

— Секунду! — Сказал он и мигом убежал.

— Ну, надеюсь не помру...

Так я пролежал без сил в сопровождении гула Стражи Мавра около минуты. За это время у меня начинало покалывать сердце, и я инстинктивно сжал руку на груди.

"Маловероятно это спасёт, но когда живот болел вроде помогало. Хах... Пытаюсь унять боль тем, что просто сжимаю место, где оно болит. Можно хоть сейчас в медики идти. "У вас что-то болит? — Да! — Давайте, жмите на то место! Давите на боль, заставьте её страдать и покинуть ваше тело! Следующий."

Пока я пытался отвлечься от боли, ко мне подошёл стражник и наклонился, внимательно рассматривая.

— И ты Эйс? Наш лорд, "тот, кто нагрубил церкви"?

"Я уже сожалею о своей выходке в церкви. Правда, только лишь потому, что об этом слишком часто говорят мне в лицо."

— Выглядишь...

— Хреново?

— Хах, убого! Из-за тебя мир и спокойствие в деревне переросли в войну домов стражи и совета. В принципе... — стражник осмотрелся. — Все мои в доме сейчас убивают и погибают за тебя. Но мне участвовать в подобном не особо хочется. Собирать налоги с хилых торговцев как-то полегче будет. Пожалу-у-уй... — протянул он, почёсывая затылок и занося руку за спину, — Скажу, что ты уже валялся мертвый, когда я пришёл. — Стражник начал двигаться в мою сторону.

"Считай, относительно повезло, что сердце соизволило сильно заболеть, сейчас это спасёт мне жизнь."

Потянувшись правой рукой, что уже лежала на груди, в нагрудный карман плаща, я вытащил пистолет в тот же момент, как стражник обнажил меч. Когда он начал замахиваться, я выстрелил ему в правую ногу, попав под колено. Он завыл, свалился на ногу и яростно начал отбирать мой пистолет, но я выстрелил вновь, попав в ладонь, которой тот случайно прикрывал дуло пистолета. Пуля прошла навылет, но не смогла пробить нагрудник. На звук выстрелов ко мне подбежал Мавр и одним взмахом меча ударил по голове стражника. Похоже, ему не хватало сил, и меч застрял в шее, не прорубив кость, хотя разницы никакой: стражник, уже с мечом в теле, упал замертво. Стало понятно, что мне уже ничего не угрожает, но Мавр начал отчаянно пинать труп в попытках достать меч.

— Хватит! Он уже мертв.

Меня пронзила боль во всем теле, а сердце начало ужасно быстро стучать, отдавая в висок.

"Не хватало мне умереть от инфаркта. Столько пройти и погибнуть так... Как минимум будет максимально глупо."

— Я-я знаю что делать! — Воскликнул вдруг Мавр, — Эйс, полежи тут минутку! Я быстро!

"Если он ещё за одним стражником, то было бы неплохо перезарядить пистолет. А то патроны не бесконечные в обойме, хотя и сами по себе у меня они в ограниченном количестве. Закрадывается мысль, что Мавр хотел предать меня. Возможно, история про родителей не настоящая, а стражник был заранее осведомлен о том, что ему нужно. Ох... — Я начал медленно и глубоко дышать. — Но он вроде бы его убил. Хрен пойми уже, кому можно доверять. Какой раз за эти два месяца я нахожусь в предсмертном состоянии? А ведь кто-то просто сражается с монстрами и купается в лучах славы. Не мне, конечно, говорить такое, как никак, из монстров я видел лишь Артура в теле деда, но всё же что-то нихрена не легко мне."

Мавр прибежал с незнакомым мне парнем и впопыхах снова убежал. Правда, разглядеть его мне не удалось: в глазах сильно помутнело, да и снизу было не очень видно... лицо, как и вообще что-либо в моём состоянии.

"Если и этот нападёт на меня... — Фух... как же хреново-то, — Если и этот нападёт, то выпущу следующую пулю в голову Мавру."

— Ты ещё кто?

— Я? А... — парень слегка потупил взгляд, — ну, я друг Мавра, мы вместе обучались на стражника в академии Мудреца

— Почему тогда не в броне?

— Как бы сказать... — он замялся, суетясь вокруг меня. — Выгнали оттуда.

— И за что же?

— Одной влиятельной семье не понравилось, что их дочь стала женщиной прямо в академии. — парень стыдливо посмеялся.

— Ты изнасиловал её что ли?

— Ни в коем случае! Всё было по согласию. Правда, я не знал, что для этого ещё необходимо согласие её отца.

— В той вашей Академии, или как вы её называете, любой сброд учится? Кого не встречу — все оттуда, как на подбор.

— Там просто огромное количество стражи обучают, и часто даже небогатые семьи собирают деньги. Цена относительно небольшая, а вот оплата стражника после обучения там намного возрастает.

— Поздравляю, ты просрал деньги своих родителей.

— Ну кто ж знал... — парень присел напротив меня и спросил: — Тебе ведь совсем хреново, да?

— Ушатай себя сковородкой по башке раз десять, и потом я у тебя спрошу.

Парень рассмеялся и, прикрывая рот ради приличия, извинился.

— Что тебя так рассмешило?

— То, как ты себя ведёшь.

— В смысле?

— Ну, ты ужасно себя чувствуешь, но умудряешься шутить. Хорошая черта характера.

— Ты просто других не видел.

— Но о тебе наслышан.

— И что говорят?

— В двух словах, что жена твоя очень добрая. Любит ходить и разговаривать с людьми, уделяя при этом время всем, кто бы ты ни был. Сам видел, как она с сиротой общалась так, будто это её сын. А вот про тебя не всё так радужно. Детей, если есть не хотят, тобою пугают.

— А?! Это шутка что ли?

— Чистая правда. Кто-то даже сказал, что в деревне нельзя делать что-либо плохое, ведь Эйс следит за каждым.

— Я слышу лишь глупые истории от тебя.

—Да ладно. Сам себе такой авторитет среди наших жителей заработал. О, вот, кажется, и Мавр идёт! — сказал вдруг он, смотря в даль, и резко поднялся. — Ладно, мне пора, ещё родителям помогать.

— Работаешь с ними, чтобы вернуть деньги, потраченные на твою учёбу?

— Да, помогаю отцу в продаже всяких разных вещей. Надеюсь, твои слова про снижение налогов правда, и в скором времени моя семья сможет выдохнуть. Давай, удачи. — стражник похлопал меня по плечу и убежал.

Ко мне подбежал Мавр и, крикнув "спасибо" своему знакомому, начал заваливать меня к себе на плечи.

— Пошли, отнесу тебя к Ровану

Пока Мавр нёс меня, взгрузив на свои плечи, я пытался держать себя в руках, как мог. Правда это не помогло: я снова отключился и вновь появился в "шахматной" комнате, сидя перед Артуром.

— О! Опять ты! Эйс, ты себе тут квартиру присматриваешь что ли?

— Не смешно, мне там совсем хреново. Хоть тут себя чувствую полегче, хотя боль всё ещё есть и не утихает, ещё ведь...

— Ты это... давай полегче там, а то мне ещё триста лет ждать не хочется. Уже надоело тут сидеть одному, ожидая новую волну раз за разом.

— Вот и радуйся, что я теперь у тебя частый гость.

— Да пофиг, как раз в прошлый раз спросить хотел: — Артур вдруг пододвинулся ближе к столу и сложил руки в позе мыслителя. — Ты не в курсе, клан Хати ещё жив?

— Хрен его знает, а что?

— Короче, если услышишь что про них, то беги. Не смей смотреть им в глаза! — Он несколько раз акцентировал слова ударами по столу.

— Почему?

— В двух словах, одного взгляда в глаза для них достаточно, чтобы определить дату и причину смерти человека. И это нельзя никак изменить! Вообще, блять, никак! — Артур грохнул по столу кулаком. — Я один раз сидел в четырёх стенах одного дома под охраной, потому что один из клана увидел мою смерть от предателей.

— И?

— Инфаркт блять! Инфаркт, представляешь себе? Я был так близок к своей цели, но эти уроды со своими глазами всё испортили!

— А сейчас-то почему их избегать?

Боишься узнать, когда умрешь?

— Да уверен, они не узнают дату смерти, а сами её ставят тебе! Не мог же он набум сказать число и угадать? А причину смерти они, похоже, в силах изменить, правда, хрен пойми как. Короче, увидишь красные глаза с рисунком, что напоминает чем-то развёрнутый прицел, то сразу беги! И не смотри в глаза!

— Хорошо, я тебя понял. Ещё что-то?

— Ну и не лезь к обладателям колец церкви. Они как муравьи!

— У них типо больше двух рук или что-то в этом роде?

— Нет, блин, у них жопа кислая.

— А если серьёзно? — Я прикрыл рот, лишь бы не выдать, что смеюсь.

— Они в силах поднять вес, превышающий их собственный в восемь раз.

— Понял...

— О, кстати, у тебя какая Магия?

— Воздуха и .... и не знаю больше.

— Ты дибил? Как не знаешь? Как ты с одной магией-то собираешься драться?

— Тут такое дело, я даже ей пользоваться-то не умею.

— А?! — Артур ошарашено привстал. — Магией пользоваться не умеешь, крыльями управлять тоже... слушай, может, тебя в детстве роняли?

— Могу сейчас тебя уронить, раз такой умный. Не понимаю я как этим всем пользоваться и всё, а крылья вообще отдельный вид идиотизма. Лучше не будем об этом!

— М-да... ладно, хрен с ним. Кого же ещё тебе бояться? — подумал он вслух, положив пальцы на переносицу. — А, точно! Бойся высвобождения чистой души! Это прям вообще пиздец.

— В смысле? Звучит вроде как-то... по-доброму, что ли. — Я пожал плечами.

— Ну, изначально так и планировалось. — Артур присел обратно. — Священники высвобождали свою, так сказать, ,,душу". — Он почему-то еле сдерживал смех. — Редкостные, кстати, дебилы. Так вот: оказалось, магия не отправляет священников к богам и не делает их святыми.

— Никакого эффекта, что ли?

— Ну, как сказать... появляется силуэт крыльев и тела, из-за чего как раз и думали, что погибший стал ангелом.

— Бояться-то, блин, чего?!

— Ну, если человек был жестоким, корыстным и всё в этом роде, то в большинстве случаев он погибает и порождает за собой огромного урода, который уничтожает все живое вокруг. Представь: пришёл ты к маньяку, он уже загнан в угол. Вдруг тот резко что-то орёт и появляется огромная туша из хрен пойми чего, после чего она раскидывает твоих людей налево и направо, издавая истошные звуки.

— После такого я бы явно удивился.

— Удивился? Я охренел тогда! Так что, если неизвестный тебе урод заорёт хоть что-то похожее на слова высвобождение души, то сразу беги. Один хер, это уже не остановить. — С этими словами он качнулся на стуле.

— Понял, ещё что-то?

— Я тебе что, поисковая система? Пришёл — спросил — ушел. Да и хрен знает чего тебе ещё бояться, ты же ничем пользоваться не умеешь. Если это брать в учёт, то опасайся вообще всего.

— Дельный совет, без него я бы не выжил в Эстрии.

— Хах, ещё и остришь. Раз такой весёлый — иди снова от боли корчиться. Ну и, пока ещё здесь, напоследок скажу: если гнев будет брать над тобой вверх, проси своих людей убегать. Когда будешь в таком состоянии, рядом лучше не находиться. Ну всё, время вышло!

Артур взял мою руку и хотел перевернуть ею часы, но я выхватил её и сделал это сам, без его помощи, после чего очнулся в незнакомом мне помещении с кучей кроватей.

"Я снова, что ли, в общежитие? Лет пять там не был, а можно не надо?"

— Эйс! Эйс! Ты как?! — Расспрашивал меня удивлённый Рован, похлопывая по щёкам.

— Если перестанешь мотать мою голову, думаю, выживу.

— Просил же тебя отлежаться, но тебя же не остановишь. — Он вытер со лба пот. — Бегаю, в своём-то возрасте, как угорелый по всей деревне, чтобы тебя спасти! Чувствуешь руки, ноги?

— Вроде бы да.

— Я дам тебе одну запрещённую вещь, она точно поможет. — Ответил он, обыскивая наружные карманы своей одежды. — Съешь это.

На его протянутой ладони лежал кусок неприятной на вид чёрной массы

— Что это?

— Всё подряд. — Рован закинул её мне в рот прежде, чем я опомнился. — Сейчас съешь её и в районе часа твоя боль утихнет. Это поможет заснуть, чтобы восстановиться. Так что ешь и сразу же в кровать, в поместье.

— Хорошо. — ответил я, прожевав.

"По вкусу как дешевое печенье с водой. Будто бы его уже до меня кто-то жевал."

— Пока ты здесь, хотел спросить тебя. Как видишь, тут много кроватей, да и сама церковь в отличном состоянии.

— Мы в церкви, что ли?

— Да.

— Ну и что ты хочешь предложить?

— Давай переселим детей из приюта сюда? Я смогу найти несколько хороших священников. Позову одного знакомого и мы справимся с этой задачей. Их тут смогут обучать читать и писать.

— Я не против, так как этот вариант, как по мне, лучше, чем их проживание в доме, что в недалёком будущем развалится.

— Отлично, мне нужно отправить письмо другу. Мавр! Иди, помоги Эйсу дойти до поместья. Эйс, пожалуйста, не делай для себя хуже и отдохни пару часов. В идеале вообще поспи.

— Попытаюсь.

— Оставлю вас. — Произнёс Рован и закрыл за собой дверь.

Глава 8

— Пока ты здесь, хотел спросить тебя. Как видишь, тут много кроватей, да и сама церковь в отличном состоянии.

— Мы в церкви, что ли?

— Да.

— Ну и что ты хочешь предложить?

— Давай переселим детей из приюта сюда? Я смогу найти несколько хороших священников. Позову одного знакомого и мы справимся с этой задачей. Их тут смогут обучать читать и писать.

— Я не против, так как этот вариант, как по мне, лучше, чем их проживание в доме, что в недалёком будущем развалится.

— Отлично, мне нужно отправить письмо другу. Мавр! Иди, помоги Эйсу дойти до поместья. Эйс, пожалуйста, не делай для себя хуже и отдохни пару часов. В идеале вообще поспи.

— Попытаюсь.

— Оставлю вас. — Произнёс Рован и закрыл за собой дверь.

Ко мне подошёл Мавр и, поддерживая меня рукой к спине помог мне встать с кровати. Мне было всё так же плохо, но боль в сердце уходила.

— Эйс, ты себя так в могилу сведешь. Чего ты добиваешься этим?

— Что ты подразумеваешь под „этим’’?

— Зачем так сильно изнуряешь себя?

— Мне нужно закончить дела, иначе они будут лишь накапливаться и ухудшать мою жизнь.

— Но для этого надо, чтобы ты был жив.

— Я не планирую умирать. Если я умру, вы все вернётесь к тому, кем были. А это, поверь мне, не лучший вариант развития событий. Поговорили и достаточно, неси меня в поместье.

— Надеюсь, Аста проследит за тобой, а то опять уйдешь не отлежавшись.

— Мы с ней немного поругались, так что я сам за собой прослежу. А теперь неси меня до поместья молча!

С горем пополам и парой остановок мы удачно дошагали до поместья, не считая раза, когда Мавр уронил меня по пути, не устояв на ногах. Подходя к дому я заметил карету, стоящую прямо у входа, и людей около неё. Подойдя стало понятно, что это приехала Сора с Ханом. Заметив меня Хан подбежал и, забрав меня у Мавра, начал расспрашивать:

— Эйс, ужасно выглядишь. Тебя кто-то избил?

— Нет, всё будет хорошо, мне уже лучше.

— Странное у тебя понимание слова „лучше’’.

— Лучше скажи, зачем вы приехали?

— Спросите у Соры, она ответит вам.

Хан аккуратно поставил меня около кареты так, чтобы я мог опереться на неё, а сам же продолжил заносить вещи в поместье. Из кареты, смотря на меня свысока, вышла Сора.

— Даже не спросишь, что случилось?

— Я уже привыкла к тому, что ты попадаешь в различные передряги. Хотя обычно мне об этом рассказывают.

— Зачем приехала? Вроде бы говорила, что тебе нужно быть под охраной в поместье.

— Я перееду в город к отцу и буду помогать ему там в управлении.

— А здесь-то ты зачем?! — Не выдержал я и быстро проговорив, тут же пожалел об этом, раскашлявшись.

Сора подошла ко мне поближе и, подхватив, ответила:

— Мы привезли тебе змею Фот и вещи Асты. Как-никак, ей ведь почти нечего одеть.

— Змею Фот?!

— Ты думал, у нас на эмблеме змея просто так? О, ты главное не раздражай её! Если ты ей не понравишься, то она вполне может отомстить.

— Это ещё как? Из Клетки вылезет?

— Она вполне разумна, ну и ещё её нельзя держать взаперти. Она этого не любит, и так там находилась довольно долго.

— Можно словами объяснить, что вообще за змея и почему это она разумна?!

— Наша семья уже много поколений „охраняет’’ эту змею. Именно из-за неё была основана семья Фот, ну и также по её вине глаза Асты выглядят иначе, чем наши.

— Это как связано?

— Змея признала в Асте защитницу и наделила её своей силой. Как раз после этого зрачок Асты и поменялся. Если правильно понимаю, Аста может понимать, что говорят змеи, а также разговаривать с ними.

— Нихрена себе.

— Что тебя так удивляет?

— Как минимум — наличие какой-либо силы у Асты, ну и до кучи вообще само существование этой змеи. То есть, Аста может спокойно говорить с ней?

— Пару раз видела, как она с ней говорила. Изначально я думала, что Аста так справляется с одиночеством, но когда заметила, что змея, будто бы отвечая ей, выполняла при этом сказанное Астой, поняла, что, похоже, это не так.

— Хорошо... допустим... Допустим, она будет не в клетке. Где ей тогда жить? В подвале что ли? — Расспрашивал я Сору, возмущаясь всё больше.

— Нет, она уже в вашей спальне.

— А?.. Хочешь сказать, Аста сейчас в одной комнате со змеёй?

— Не бойся, они ладят. Могут даже спать в обнимку.

— А мне на потолок лезть? Или рядом на коврике поспать? Слушай, не нужна она мне тут, забери, пожалуйста, обратно.

— В городе слишком шумно, а в поместье её некому кормить.

— Её ещё и кормить?! М-да... спасибо за привезенный геморрой, мне вот сейчас именно его и не хватало.

— Не ругайся, отец приказал тебе держать её у себя.

„Приказал?! Кажется, Фарнфорн начал много думать о себе. С каких пор он приказывает мне, что делать? Договор был лишь о взаимопомощи, но явно никак не о содержании змеи в доме. Пусть сам спит с ней, если так хочет!”

— Я с ним потом поговорю по этому поводу.

— Кстати! Эйс, всё готово для вашей свадьбы. Ты же готов? — Спросила она, положив мне на плечо руку и сильно её сжав. Сора смотрела мне прямо в глаза.

— Ты мне плечо сломаешь в моём нынешнем состоянии.

— Извини, — ответила она, ослабив хватку, — так ты готов?

— Давно уже, отпусти! И так без твоей помощи разваливаюсь. А как понять твоё „всё готово”?

— Отец уже может отправлять письма с приглашениями. У Семьи есть пару новых друзей, которые помогут нам.

— Похоже, свадьбу собственной дочери Фарнфорн решил использовать по полной. Начал то ли искать союзников, то ли просто новых друзей.

— Отец никогда не упустит шанса извлечь выгоду, к сожалению... — С этими словами Сора глубоко вздохнула.

— Почему ты так хочешь начать процесс, если всё это только для получения выгоды Фарнфорном?

— Я хочу, чтобы Аста не была больше под властью отца. Мне не хочется снова видеть, как он будет подбирать ей мужа. Также из-за того, что ты медлишь, к тебе уже направляются пару невест. И только попробуй согласиться жениться на них, а не на Асте.

— Чего?! Какие ещё невесты?!

— Как только семьи и кланы узнали, что ты падший ангел, за тебя появилась большая конкуренция.

Многие решили предложить тебе своих дочерей в жены, чтобы усилить их род и получить твою силу. За всю историю героев ещё никто не мог иметь детей от падшего, а по слухам, можно получить вполне себе сильного наследника. Одним словом — тебя снова хотят использовать.

— Весело тут у вас.

Хан, закончив таскать вещи из кареты в поместье, два раза показательно покашлял, давая понять, что им уже пора выдвигаться.

— В общем, в ближайшее время жду письма с объявлением о свадьбе. — Произнесла Сора и вошла обратно в карету.

— Не хочешь попрощаться с Астой?

— Я уже поговорила с ней, да и мне незачем бояться за неё. Ведь она верит, что Ты защитишь её, а значит и я должна верить. До скорого. — Сора прикрыла дверцу.

Отстранившись от кареты, я медленным шагом пошёл в поместье, где при помощи прислуги смог дойти до соседней от нашей спальни комнаты. Она была точно такой же, разве что кровать была одноместной и окна здесь не было.

— Теперь, когда всё сделал, — Я плюхнулся в кровать, — можно и отдохнуть...

Я пролежал на кровати около двух часов, так и не сумев уснуть. Ворочался, лежал на разных боках, пытался по возможности ни о чём не думать, переворачивал подушку и лежал на её холодной стороне, да даже укрывался, хоть и был в одежде, — ничего из этого мне не помогало. Сколько бы времени не пытался уснуть, сомкнуть глаза, по неизвестной мне причине, стало непосильной задачей. Я словно чувствовал некую тревогу и не мог из-за неё спокойно лежать. Любые мои старания были впустую, ведь усталость будто бы уходила на мгновение, когда собирался заснуть. Взяв подушку и попытавшись отдохнуть на полу, я понял, что, похоже, так и не отдохну сегодня ночью.

„С момента, как я лёг на кровать прошло уже, наверное, уже часа так три! Так какого хрена я не могу уснуть!? На улице уже поздний вечер, если вообще не ночь.”

Встав и походя кругами по комнате, мне в голову пришла отличная идея: напиться до такого состояния, что сам вырублюсь, ну или просто пить, пока не появится желание спать, тут уж как повезёт. Так как мне полегчало, и боль стала гораздо слабее, а наставление „отдохнуть несколько часов” было выполнено, я решил пойти в недавно разбитую мной же таверну. Проходя по уже опустевшим и темным улицам после праздника, я дошёл до переулка, где услышал плач ребенка. Не будь это моя деревня — даже глазом не повёл бы, но, как-никак, мне нужен хороший авторитет в моём новом доме. Завернув, двигаясь на звуки, в переулок, я заметил Милара, всего в грязи, сидящего на корточках и вытирающего слезы, изредка всхлипывающего носом.

— Ты вроде бы должен был проследить за членом совета.

Милар, заметив меня, начал быстро вытирать слезы, пытаясь скрыть свои уже сильно намокшие глаза смотря в пол.

— Забудь про меня! — Вскричал вдруг он. — Я не смог быть полезным... И... И вообще больше никому не нужен. Это вообще всё по твоей вине! — Милар вскочил и начал колотить мне грудь. — Ты виноват в их смерти! Только ты! По твоей вине погибла вся моя семья!

— Милар, — я опустился вслед за ним, — Хватит ныть! — и после этих слов поднял Милара за воротник на ноги, — Хватит! — ткнул в грудь. — Умей держать всю боль внутри! Всем насрать на твои чувства. Причем в каком бы то ни было мире. — Я усмехнулся. Если ты чувствуешь боль, то держи её в себе.

— Держать боль?! Если ты так делаешь, это не значит, что все должны так делать! Эйс, я ещё ребенок! Я должен играть с ровесниками и бояться, что родители отругают меня. Но никак не видеть, как на моих глазах убивают всех тех, кто заменял мне семью!

— Хах, — испустил я, поймав кулак, который на меня заносил Милар. Я вывернул ему руку, повалил на землю так, чтобы он не смог двигаться. — Я виноват в их смерти? В этом виноват только ты! Ты не смог защитить свою семью. И лишь из-за тебя они погибли. Не вини меня в том, к чему я даже не причастен. Если хочешь отомстить, то засунь свои чувства куда поглубже и соберись! — Я дал ему встать. — Завтра я собираюсь разобраться с советом и нанести последний удар. В этот момент у тебя будет шанс отомстить тому, кто убил твоих друзей. Плачем уже ничего не исправить. Сейчас иди в поместье и скажи Корнеру, чтобы он нашёл тебе комнату, где ты сможешь переночевать.

— Я не приму твоей помощи!

— Не примешь помощь? Неужели ты примешь их смерть как должное? Хотя... Как хочешь, шанс жить лучше у тебя был. Как минимум я дал тебе его, а дальше сам думай, воспользоваться им или нет.

Милар, не дослушав до конца, вскочил и начал убегать, не оборачиваясь на меня. Увидев это я глубоко вздохнул, и вдруг почувствовал сильное разочарование: всё-таки, Милар был так похож на меня когда-то.

— Сука... эта жизнь доведёт даже самого спокойного. Как же мне всё это надоело! — Я пнул рядом лежащую бутылку так, что та отлетела и разбилась о стену. — Везёт как утопленнику.

Я поковылял до таверны, где мы только недавно дрались с белыми плащами. Зайдя я заметил, как стражник сметает осколки с пола в одну кучу. Увидев меня, он поклонился и продолжил, будто бы так и должно быть. Окинув взглядом стойку с алкоголем, я смог приметить для себя пару целых бутылок.

— Иди домой, скажешь Торлагу, что я отправил тебя отдыхать.

— Ну я почти закончил, может немного подождёте?

— Не раздражай, пожалуйста, у меня и так не хватает нервов. Говорю идти домой, значит нужно идти домой.

— Ну ладно. — стражник пожал плечами. — А, там осторожнее: многие стулья могут надломиться, если сесть на них.

Я вытащил весь алкоголь, который смог найти, и, усевшись за стойку, начал пить всё подряд, пытаясь понять, что на что похоже. В основном, всё это было похоже чем-то на пиво или квас с привкусом лимона. Одним словом, специфичные вкусы, но один выделялся особенно! По вкусу один в один коньяк. Выпив его весь примерно за час, я, пьяный в ноль, уснул прямо за стойкой, лишь пару раз просыпаясь из-за боли в спине. Очнувшись, до меня дошло, что лёг я по своей же вине явно намного позднее, чем планировалось, ведь было чувство, что проспал я максимум часа четыре, но уже светлело, да и люди понемногу заполняли улицы, разговаривая между собой. Моё состояние в этот момент сложно было описать. Сонный, голодный, сильно уставший как физически, так и морально. Мне хотелось лишь чего-нибудь перекусить и лечь в мягкую кровать, укутавшись в тёплое одеяло, тем самым спрятавшись от всего того, что преследует меня уже почти всю жизнь. Нехотя мне пришлось идти в поместье, скрывая своё лицо, ведь „лорд деревни не должен выглядеть как неделю пьющий бездомный”, а именно так мне сейчас и пришлось выглядеть из-за плохого сна. В поместье мне удалось это исправить: я умылся, хорошо поел и переоделся в чистое. Понемногу просыпаясь, приметил Хину, которая радостно примеряла одежду из шкафов в коридоре.

— Ты чего делаешь?

— Ты проснулся... — Хина потупила взгляд.

— Глаза бегают. Ты же не воруешь одежду у Асты?

— Нет, нет, конечно. Просто... Эйс, мы с тобой вчера повздорили, но, поговорив с Астой, я поняла, что тоже была не права. Мир? — Хина распахнула руки, явно расчитывая на объятия.

— Я и не ссорился с тобой.

— Вот и отлично. Не видел купальника Асты?

— Чего? Тут есть купальники?

— Эйс, ты будто бы для себя что-то новое открыл. Ещё со времён, наверное, второй волны мы ими пользуемся.

”Забавно... Какой-то герой рассказал, как делать купальник

и с какой целью они нужны. Кто-то убивает демонов, а кто-то... А кто-то купальники привнёс в Эстрию. Великий герой, что ещё сказать.„

— А тебе зачем?

— Так ты же сам сказал, что с Астой сегодня пойдешь к водопаду поплавать.

— Совсем об этом забыл. Она всё ещё обижается на меня?

— Ну, вчера перед сном она очень хорошо о тебе отзывалась, так что, думаю... Нет, уверена, она не держит на тебя обиду. А! Эйс, там змею привезли!

— Уже знаю. — Я усмехнулся.

— Она с Астой спала. Ты, вообще, как планируешь теперь, всегда отдельно спать?

— Ага, только штаны подтяну. Не беспокойся, найду куда её упрятать или уложить на ночь. Уж явно не буду я в обнимку с змеёй сопеть.

— Хорошо, а то вчера, когда пришла с представления Араи, чуть не сожгла поместье от испуга. — Хина слегка порозовела, произнеся последние слова.

— Ты давай поосторожнее, мне тут ещё жить. — Сказал я, положив пальцы на переносицу.

— Кстати, почему не пришёл на представление Араи? Там было весело, как раз жену бы его увидел.

— Я был занят разрушением своего организма.

— ...

— Пил.

— Вместо того, чтобы пить, лучше бы пришёл извиниться перед Астой и спокойно бы лег спать.

— Сейчас начинаю думать, что этот вариант был бы куда лучше. Ладно, пойду внизу ждать, пока Аста не выйдет.

— Я с вами! Так что ждёшь нас обоих. Аста разрешила мне пойти с ней. — Произнесла Хина гордо, положив руки на узкую талию.

— Видеть тебя в купальнике... Сомнительное удовольствие.

— Звучит обидно.

— Бывает. Я ушел.

Выйдя на улицу, я, потянувшись и протирая лицо, начал приветствовать проходящих мимо жителей деревни, одобрительно кивая всем и бубня себе под нос „здравствуйте“. Понемногу улицы начали заполняться всё большим количеством людей, и все как один всё ещё ходили с самодельными эмблемами Семьи Фот на груди. Похоже, праздник длился не один день: разрешение на них давалось только на время праздника. Стоя под утренним солнцем, меня вновь начало сильно клонить в сон, и стоять на ногах ничего не делая было сложно. Но мне и не пришлось: Аста, обняв сзади, начала поддерживать мою сонную тушу.

— Ты, конечно, сильная, но на это сил тебе явно не хватит.

Хина рассмеялась и, погладив Асту по голове, ответила мне:

— Мог хотя бы поддаться.

"Неловко даже поворачиваться. Аста ещё вчера вечером попросила меня дать ей время побыть одной и подумать, а уже сейчас мы стоим рядом. Чувствую себя, как четырнадцатилетний пацан. Казалось бы, столько пережить и встать в ступор при таком..."

Аста встала передо мной и, как ни в чем не бывало, смотря мне прямо в глаза, спросила:

— Эйс, выглядишь уставшим. Ты сегодня ел?

— Не беспокойся, уже позавтракал. Пойдёмте тогда уже к водопаду, мне хочется где-нибудь в теньке встать, а то на солнце сильно клонит спать.

— Ты не будешь с нами плавать? — Поинтересовалась Хина.

— Не сегодня, я болею и мне нельзя сейчас купаться в холодной воде. А так как сейчас ещё утро, вода точно не теплее родниковой. И вообще, много лишних вопросов, пойдёмте уже скорее.

Пройдясь по деревне, в этот раз избегая жителей, мы пришли к подножью горы, где на высоте метров в десять из неё текла вода, образуя водопад и уже после — речку, что шла по всей деревне, обеспечивая её водой. Как ни странно, это место пользовалось большим спросом, и тут было немало людей. Единственное, что мне показалось странным, так это то, что прямо у начала реки люди стирали свои вещи. Корнер, что всё это время плелся за нами, неожиданно отдал приказ вытащить всех из воды.

— Не нужно! Просто будьте неподалеку и смотрите за теми, кто заходит в воду. Явно же сейчас никто с ножом не плавает.

— Понял вас.

Хина и Аста сразу же побежали вперёд к воде. Вторая, даже не удосужившись раздеться, в своём обычном лёгком платье сразу же прыгнула в воду, а вот Хина, одетая в броню, стояла у воды, сложив руки на талии. Заметив это, я подошёл поближе и спросил:

— Забыла, что в броне?

— Да!

— Мне что-то нехорошо. Можешь последить за Астой? Если что, я прикажу страже, чтобы они тебя слушались.

— Не надо, они и так меня слушают.

— С какого перепуга?

— Аста сказала им.

"А... ну да, Аста же член семьи Фот. Хах, а вот я всё ещё нет... Получается, мы с Хиной сейчас одинаково равны в управлении стражей. Странно как-то это, я, считай, без пяти минут член семьи, а права на управление у нас с Хиной одинаковые."

— Ну, ты последишь? Буду очень благодарен, если поможешь мне.

Хина тяжёло вздохнула и посмотрела на меня снизу вверх, прищурив глаза. После же подошла поближе и начала рассматривать моё лицо.

— Согласна, хоть так помогу. Ведь ты же не берешь меня на задания! А так охраной Асты займусь, ну и просто проведу с ней время. Иди приляг.

— Зачем тогда моё лицо рассматривала, если согласна?

— Думала, ты симулируешь, чтобы не проводить время с Астой.

— Заняться мне вот нечем, как избегать этого.

— Ой, иди уже, а то ещё передумаю.

Отойдя метров десять от берега, я нашёл для себя место под деревом. Мягкий, а главное — прохладный песок, находящийся в теньке, был идеальным для меня местом. Сняв с себя плащ, я свернул его несколько раз и положил на песок в качестве подушки, после чего, с трудом найдя удобную позу, наконец-то улёгся. Правда, не один, ведь по бокам стояло по стражнику.

"Как-то странно всё это. Либо я чего-то не знаю, либо Аста через чур легкомысленная. По сути, она хоть и будет в купальнике, но всё же это как увидеть её в нижнем белье. Да и хрен знает, что они подразумевают под купальником. Неужели это норма, что обычные люди увидят? Хотя... если буду запрещать Асте что-либо делать, стану ей как отец, а этого мне бы не хотелось. Раз уж обещал ей свободу, значит так и будет. Как никак, жить как в клетке сомнительное удовольствие."

Под негромкие разговоры жителей и звуки водопада я уснул. Сон, казалось, был не долгим: я очнулся, когда Аста начала аккуратно поднимать мою голову. Оперевшись руками о песок, я поднял взгляд и увидел слегка испуганную Асту.

— Ты чего?

— Думала, лучше будет, если ты будешь спать на моих коленях. Просто когда я засыпала так с мамой, чувствовала себя... — Аста вздохнула и отвернулась.

— Понял, можешь не продолжать.

Я лёг Асте на колени и почувствовал, что они всё ещё были влажными после речной воды.

— Прости, что разбудила.

— Нет... как бы это сказать... Я бы хотел извиниться за вчерашнее.

— Ничего, ты ведь старался ради меня. Я понимаю это, и если ты хочешь, то можешь отдохнуть. Не волнуйся насчёт вчерашнего. Ты был отчасти прав, мы не должны ругаться с тобой. Мне не хочется ссориться с тобою, тем более ты делаешь всё для моей спокойной жизни не взаперти.

— Ещё извини, конечно, но меня ужасно морит спать.

— Ничего. Уверена, что мы оба поняли друг друга. Отдыхай. — Отвечала она мне, поглаживая по голове.

Уже в третий раз за день я заснул, но на этот раз уже будучи уверенным, что все проблемы решены. Мне повезло, и на этот раз я проснулся не от чьего-то крика или другого шума, а потому что выспался. Рядом уже не было Асты, и лишь Корнер бдил около меня.

— Где Аста?

— Она просидела час с вами, но после ушла с Хиной к Араи.

— Аста так у меня всю команду уведёт. — Ворчал я, поднимаясь и отряхиваясь. — Пошли в поместье, хочу письмо взять, а то забыл совсем о нём. Кирс как раз просил в последний момент прочитать.

Вытряхнув из плаща песок и потянувшись, я с хорошим настроением пошёл на пару с Корнером в поместье. На полпути он замешкался и пытался достать что-то.

— Ты чего там? Жук какой залез?

— Нет, прошу прощения. Я совсем забыл о том, что мне передали. Попросили отдать вам.

Корнер протянул ко мне руку с непонятной вещицей. Подойдя поближе, чтобы рассмотреть, я отчётливо увидел пулю с высеченным именем на ней. Моим именем!

— Корнер, твою мать! Кто её тебе передал?

— Человек в белом плаще.

— Как давно?!

— Ещё утром, но вас не было рядом, и я убрал её на время, чтобы передать позже.

"Это плохо закончится! Плащи явно дали понять, что хотят моей головы. Так-с, Аста у Араи, и явно со стражей. Значит, за неё беспокоиться не стоит, а вот я только с Корнером. А у них, блять, есть патроны! Значит и огнестрел явно в наличии. Нужно срочно забрать пистолет из поместья и собирать стражу. Бежать до Асты, конечно, здравая идея, но с пистолетом шансов отбиться намного больше. Возможно, у них стволы посильнее моего будут, и броня стражи им нипочём. Нужно успеть собрать стражу и подготовиться к их попытке меня убить."

— Корнер! Руки в ноги и беги за мной в поместье что есть мочи!

Рванув с места, я начал бежать максимально быстро в поместье, до него оставалось минут пять пешком, и меня от моего спасения отделяло примерно столько же. Но как только выбежал из-за угла на середину дороги, заметил шестерых людей в белых плащах. И самое главное... У лысого мужика с усами, что стоял, возглавляя группу, в руках был пистолет-пулемет Томпсона! Он сразу обратил на меня внимания и закричал:

— Стоять! — Он направил оружие на меня, — Двинешься и словишь пулю в лоб! Тебе некуда бежать! Ну и если ты подумал, что я не умею стрелять, то сразу забудь об этом. Я, так же, как и ты, герой, так что на колени и руки вверх!

"Корнер ещё далеко, из-за тяжёлой брони ему не угнаться за мной. Бежать некуда. Как-никак, стою посередине дороги, да и их шестеро! Из укрытий поблизости только сопротивление воздуха, ведь больше рядом ничего нет! Да и у них оружие может быть не одно. Тут при желании с одного можно половину стражи положить с одной очереди. Похоже, они не собираются убивать меня, как минимум здесь. Ведь уже давно бы пустили пулю в лоб. Вариантов особо нет, лучше сдаться, чтобы не подвергать невинных людей опасности. Лучше пусть возьмут меня, чем Асту в заложники."

Я сел на колени и показательно поднял руки над головой.

— Неужели просто сдашься?

— Я не умею бегать быстрее пули, да и прятаться мне некуда. Шансов выжить убегая через чур мало.

— Хороший выбор, мне не хотелось бы убивать невинных. Связать его и в карету. Быстро!

Плащи оперативно сделали всю работу и буквально за минуту упаковали меня, связанного по рукам и ногам, в карету неподалеку. Напротив меня сел тот самый мужик, что был с Томпсоном, и с ухмылкой смотря мне прямо в глаза, произнёс:

Поиграл в героя и хватит!

Глава 9

Плащи оперативно сделали всю работу и буквально за минуту упаковали меня, связанного по рукам и ногам, в карету неподалеку. Напротив меня сел тот самый мужик, что был с Томпсоном, и с ухмылкой смотря мне прямо в глаза, произнёс:

— Поиграл в героя и хватит!

Пока я лежал связанный, мне удалось более подробно рассмотреть мужика, сидящего передо мной: Крепкое телосложение, густая борода и усы на пару с синими глазами мне что-то напоминали. Его белый плащ был такой же, как и у меня, — точнее, с вшитыми пластинами в ткань, из-за чего клинком бы я не смог ему навредить.

"Кажется, тот кузнец работает не только на короля. Не может же быть так, что он сам себе их вшил."

— Как тебя звать?

— Хоган.

— Не скажешь, что тебе приказали со мной сделать?

— Убить и закопать относительно неподалеку от столицы в поле. Там как раз посреди леса расчистили огромный участок для посевов. Безлюдное местечко.

— Значит, у меня вновь не получилось добиться желаемого...

Хоган приподнял меня и, облокотив, начал рассуждать:

— Слышал, ты получаешь по сто золотых от Кирса, да и в деревне денег столько, что даже мы позавидуем. Хотя, сейчас мы тоже стали богаты. — Он рассмеялся. — Неужели это того стоило? Убить наших людей... Сколько ты получил за них?

— Это было сделано не ради денег. Всё то, что я делал, я делал ради своей семьи.

— Эйс — Райган — Фот! Падший герой, безжалостно уничтожающий своих противников, защищал семью?! Не ври мне!

— Это чистая правда... За последнее время мне почти удалось приблизиться к мечте. И в тот момент, когда оставалось совсем немного, появились твои люди. Так что я устранил их, ведь они представляли опасность.

— "Опасность"? Эйс, ты не видел красной ленты на боку у одного из них?

— Видел, и что?

— Это был ,,отряд" для сбора долгов! Они не ведут дела на территории, а лишь забирают тех, кто задолжал плащам.

— Они подрались в таверне

— И ты знаешь причину?

— Нет

— Они бы не стали ввязываться в драку, если бы их не спровоцировали. Уверен, именно так и было. А ты решил, что всесилен и тебе всё можно, за что сейчас и едешь со мной. Что самое главное, с доверенными людьми нашего босса. Он отправил за тобой аж половину своих из личной свиты. Конечно, десять человек это немного, но всё же пятеро из них сейчас едут с нами. И, Эйс, какая нахрен семья?! Мужчины вроде нас всегда будут одиноки. Вся любовь, какая у нас может быть, так это только купленная. И никак иначе она нам с тобой не достанется.

— Говори за себя, у меня теперь есть семья.

— Хочешь сказать, ты породнился с тем дедом и двумя его дочерьми из семьи Фот?

— Мне плевать на ,,деда" и его первую дочь. Они — лишний багаж, идущий вместе со второй его дочерью. Ещё немного... ещё немного, и мы были бы женаты.

— Неужели ты решил остепениться? Зачем тебе это? Ведь здесь в постель ляжет почти любая девушка, всего-то за пару золотых монет.

— Мне не нужна девушка на ночь или две.

— Что же такого в том, чтобы иметь жену? Ведь все бабы жестокие, да и от них одни беды.

— Ты... Ты когда-нибудь... ох, нет, я не должен говорить о таком вслух.

— Э-э-э! Давай рассказывай! — Хоган ткнул меня в грудь. — Тебе осталось жить всего несколько часов, когда ещё будет шанс рассказать? Мне интересно, что же такого в этой вашей любви. — Он усмехнулся.

— Кто бы мог подумать, что скажу такое, но один хрен, у меня осталось мало времени и уже нет смысла это держать в себе. — я вздохнул. — Начну с того, что всю свою жизнь забочусь о себе сам. Это решение спасало меня и делало сильнее, независимо от других. "Если есть проблема — реши её!" И так раз за разом. И тут, неожиданно для меня, девушка, что почти ничего не знает обо мне, начинает просто так, без какой-либо корысти, заботиться и помогать! Она спрашивает, поел ли я, или, может, устал. Она беспокоиться о моём здоровье, ведь ей нужно знать, какого мне.

— И нахрена тебе это?

— Я устал. — Произнёс я, вновь вздохнув, но уже значительно тяжелее. — Устал быть сильным и вечно сражаться. Улыбаться и говорить, что все отлично, чтобы не произошло. Знаешь, как мне сложно? Я не подаю вида, но порой очень трудно справиться со всем. Слишком много нужно сделать, чтобы была хотя бы минута тишины. А ведь мне уже не раз приходилось терять дорогих себе людей... Отца, друзей, своих людей, что погибли по моей вине. И пережив столько, меня уже ничего не удивляло, но тут появилась она. И... и каждый раз, находясь рядом с ней, я чувствовал умиротворение и понимал, что я там, где должен быть. Спать в обнимку с ней и чувствовать её тепло, ходить, разговаривая ни о чём, просто чтобы провести время вместе. Слышать её голос и видеть её улыбку... возможно, мне никогда не хватало именно этого. И самое, блять, обидное! — Я стукнулся затылком о стену кареты, — Что за столько времени я так и не сказал ей о своих чувствах. Я никогда их не показывал, и всё держал в себе.

Да, изначально это было лишь ради выгоды, но не сейчас. А всё потому, что мне стыдно говорить о таком. Мне неприятно это. И даже когда пытаешься, у тебя в горле встаёт ком, и вот ты снова промолчал... Казалось бы, она просто обо мне заботиться... А я уже готов на ней жениться, и сам хочу защищать её от других. Скажи мне кто-то такое месяц назад, я тут же рассмеялся бы ему в лицо.

— Кто бы мог подумать, что Эйс Райган Фот, жестокий убийца, на самом деле такой плюшевый. — Он вновь рассмеялся. — Ты будто бы ребенок, что хочет материнской любви. Хотя, нужно признать, после твоего рассказа мне тоже захотелось найти себе жену. Даже жалко тебя стало. — Хоган потянулся в карман и достал сигарету. — Раз уж ты открылся мне, то, так уж и быть, отплачу тебе. Ты же куришь, правильно?

— Да

Хоган привязал мои руки к карете сбоку и, немного ослабив веревку, освободил одну из них, предварительно направив на меня оружие. После этого он дал мне зажжённую сигарету и с ухмылкой на лице начал курить вместе со мной.

— О чём думаешь? — Поинтересовался он.

— О том, что больше не будет в моей жизни дней ожидания смерти. Столько убегать от неё, чтобы сейчас оказаться здесь. Смешно всё это... уже и не вспомню, когда был расслаблен и сидел где-нибудь в поместье, не думая о делах. Хоть сейчас у меня появилась такая возможность.

— Мы почти не знакомы, а ты так разговорчив со мной. Рассказываешь о том, о чём, считай, никто не знал, даже самые близкие тебе люди.

— Сегодня мой последний день, уже насрать на то, что и как будут обо мне думать. Для своих людей я так и остался той самой версией себя, что готов помочь и справится с любой проблемой. Хах, возможно, хотя бы так... возможно, когда меня не станет, они все начнут ценить меня. — Я выпустил изо рта клуб дыма.

— По твоим словам не кажется, что ты любишь себя и не желаешь смерти. Не нравится жизнь?

— Почти всегда мне было от неё тошно, не считая нескольких дней, проведенных здесь. — Я затушил сигарету о стенку кареты.

— М-да... Трудности сделали нас с тобой другими. Считай, мы уже не те, кем были раньше. Я, если честно, в своём возрасте даже никогда и не задумывался о семье, всегда лишь пил, курил и развлекался с девушками под разными веществами. У тебя же всё совсем иначе: ты за столь короткий период уже устал от жизни. Думаю, нам дальше стоит ехать молча, а то сострадать тебе перед твоей же смертью мне неприятно. Ещё пару минут твоих историй из жизни, и мне захочется тебя отпустить.

Около часа мы ехали молча, изредка посматривая друг на друга. К сожалению, мою руку привязали обратно, и шанса сбежать у меня не появилось. Пока мы ехали, я думал о своём.

"Ещё одна попытка... И снова неудача. Я был так близко! Так близко, насколько это возможно! Совет был бы уже завтра повержен, и мне бы оставалось лишь выполнять раз в неделю или две задания от Кирса... Похоже, я всё проебал. Свою жизнь. Свою вторую попытку. И будущее, если оно вообще было бы... Единственное, что радует — отдав свою жизнь, я смог обеспечить хорошее будущее другим. Хоть и не горжусь тем, что делал на протяжении жизни... Нужно признать, она была насыщенной. Но я выгорел морально. Ведь то, что мне пришлось испытать за это время, окончательно меня разрушило."

Неожиданно карета остановилась, и Хоган, протерев лицо, показательно кивнул мне, давая понять, что пора на выход. Выпрыгнув из кареты, я начал усиленно протирать глаза, ведь просидев в темноте столько времени они отвыкли от света. Хоган ткнул меня в спину Томпсоном и, положив руку на плечо, начал вести в поле. Когда мои глаза привыкли к свету, я обнаружил, что мы находились в лесу, посреди которого была поляна огромных размеров. Будто бы деревья здесь никогда раньше и не росли. Посреди поляны же была яма, похоже, предназначенная для меня.

Подойдя поближе, один из плащей вытащил оттуда с собой лопату и, выпрыгнув, начал обыскивать меня. Он вытащил из Плаща мои клинки и всё то, что нашел там, развязал мне руки и отошёл за спину, положив сигарет мне в карман.

— Можешь ещё раз закурить, так сказать, в благодарность за наш разговор.

— Твою ж мать. — я достал её из кармана. — Я и вправду устал от всего этого. Но уходить сейчас...

У меня было всё! — вскричал я, — всё, сука... — но вдруг притих. — И теперь я потерял это. — Сигарета полетела в "могилу". — Хрен с ним. Заканчивайте!

Хоган медленно подошёл ко мне и приставил к моему виску ствол.

— Не боишься смерти?

— Мне её не избежать, так какой смысл бояться? Хотя бы буду свободен...

***

— Интересно, куда пропал Эйс? Обещал же мне провести время с Астой.

Ко мне со спины незаметно подбежал Корнер и позвал меня, чем сильно испугал. Вздрогнув и подскочив на месте, я развернулась, спокойно выдыхая.

— Я со стражей семьи Фот и стражей деревни до сих пор обыскиваем все дома и улицы. Но пока что безрезультатно.

— Хорошо. Сообщи, как только найдёте его.

— Если появятся новости, сразу сообщу вам о них.

— Слушай, ты уверен, что не видел белых плащей?

— Никто из жителей, вроде бы, не говорил о них.

— Тогда продолжайте поиски. — Я пожала плечами.

"Уже наступает ночь, а тебя всё нет. Даже Араи ищет тебя. Где же ты? Прошло уже столько времени. Надеюсь, плащи не схватили тебя, иначе ничего хорошего ждать не стоит. Эйс, найдись... Аста не сможет без тебя."

— Нужно подняться к Асте, ей сейчас нелегко. — Произнесла я вслух, поднимаясь и протирая лицо. — Да сейчас, в принципе, все на взводе. Без Эйса всё тут рухнет.

Я поднялась в поместье, к Асте в комнату. Войдя я увидела, как она смотрит с надеждой в окно, ожидая, пока Эйс появится на виду, будто бы зная, что так и будет.

— Ты как?

— Всё хорошо, — она потянулась, — можешь не переживать.

— Но ведь Эйса нет уже несколько часов, да и Стража не может его найти.

— Он бы не пропал просто так, у него явно были на это веские причины. Уверена, уже скоро он будет снова дома.

— Надеюсь, ты права. — Я начала снимать броню. — Ты же не против, если сегодня я посплю рядом, составлю тебе компанию на ночь?

— Нет, не против конечно. — Аста слегка замешкалась.

— Я тут тогда буду. — Я кинула подушку на кресло.

— Пока Эйса, нет ты можешь ложиться со мной.

— Тебе одиноко? — Произнесла я, сама не заметив, насколько жалостливо.

— Я уже привыкла к одиночеству. Так что, просто будет приятно, если ты не оставишь меня одну.

— Хорошо, давай тогда ложиться. Как-никак, время уже позднее.

"Я выполню твою просьбу и буду защищать Асту, пока тебя нет рядом. Главное держись, Араи уже выехал в столицу к плащам."

***

— Вроде живой... Чего разлёгся? Вставай давай, мне одному тут, что ли, закапывать?!

Глава 10

Я лежал, уткнувшись в землю лицом, и чувствовал ужасную боль в спине. Крылья будто снова начали проситься наружу. У меня перехватило дыхание; пока пытался отдышаться, услышал звуки шагов в свою сторону и запыхавшийся голос:

— Вроде живой... чего разлёгся? Вставай давай, мне одному тут, что-ли, закапывать?!

Перевалившись на бок, я увидел Хогана, стоящего надо мной и протягивающего мне руку, судя по всему, чтобы помочь встать.

Не дождавшись, пока протяну руку ему в ответ, он схватил меня за рубашку и помог сесть на землю, подтянув за неё.

— Ну и напугал ты меня, сукин сын! — Он с ухмылкой на лице играючи пригрозил мне пальцем.

— Почему я всё ещё жив?! — Воскликнул я, рассеяно осматриваясь.

Вокруг нас было много трупов. Они лежали повсюду, искорёженные, бездыханные. Было ощущение, словно мгновением назад их всех раздирала стая бешеных волков. Неподалеку даже лежала рука с ножом в сжатой ладони, отдельно от остального тела. Запах стоял тоже подобающий: томный, тяжёлый и мрачный. Не знаю почему, но по ощущениям я будто находился в канализации.

— Ну ты изначально должен был выжить.

— Чего?! Может, я в импровизируемом аду? Хотя, прохладно что-то здесь для него.

— Ну, по моему плану мы на пару с тобой перестреляли бы здесь всех и поехали бы праздновать это в столицу.

— Что праздновать? — Я растерялся.

— А, да мы босса на пару с братом убили. Его людей тоже, ток эти остались. Я теперь, мать вашу, глава белых плащей! — Огласил он, стукнув себя кулаком по груди и весело рассмеявшись.

— Ладно, хорошо... а как бы я их перестрелял? Из пальца что-ли?

— А, да мы твой плащ спёрли из поместья. Кстати, почаще держите окно на втором этаже открытым. Мне там заприметилась одна подушка, а то моя жёсткая. Возможно, ещё вернусь за ней.

— Подушка?! Ты издеваешься? Так что произошло-то? Почему прихожу в себя находясь лицом в земле, видя при этом вокруг себя трупы?

— Ну, смотри... хрен знает, как объяснить даже. Достаю я, значит, пистолет передать тебе, делая вид, что хочу уже убить, и вдруг ты падаешь в могилу. Ни с того, ни с сего. Решил, у тебя инсульт, или ещё чего из-за нервов. Но после того, как ты провёл в могиле секунд десять, у тебя из спины вдруг вырастают ОГРОМНЫЕ, — Хоган расправил рука как можно шире, пытаясь показать размер, — крылья. Наверное, метров пять. Ты взмыл в небо и, упав в мгновение ока, с огромной скоростью разрубил тут парочку. А дальше... смешно даже.

— Что дальше? Договаривай!

— Да ты блять просто упал и лежал. Мы все уже повылазили кто откуда и смотрели на тебя. Хотел палкой потыкать, но вспомнили, что остальных тоже нужно убрать. Во-о-от. Ну и всё.

"Похоже, Артур перехватил инициативу и решил мне помочь. Вот, правда, интересный вопрос назрел, почему меня не вырубило тогда, когда опасность ещё была? Или помощь чисто символическая, по типу: ,, Ну я помог? Помог! А дальше сам справишься." Наверное, примерно так Артур и думал."

— Ладно, разберемся потом. Дай мне отдышаться. — Я сжал кулак на груди.

— Давай. Каково снова родится? — Поинтересовался он.

— Хреново.

— Почему?

— Смерть была бы для меня неким освобождением. И тут: "на, нахрен, снова живи"! Уже смирился с тем, что будет. И как-то ошарашен из-за этого. Смешанные чувства получаются, ничего однозначного сейчас сказать не могу.

Хоган взял мой пистолет и направил его на меня с ухмылкой.

— Можем, в принципе, исправить получившееся.

— Не-не-не, — я взял пистолет в руки, обхватив дуло. — Жив так жив, хоть оставшееся время проведу нормально.

— Как хочешь. — Хоган отдал пистолет. — А теперь погнали закапывать трупы, а то стража явно не обрадуется такому подарку. Тем более, воняет что-то адски, аж слезы наворачиваются.

Около часа мы копошились, собирая тела и кидая их в могилу, одного за другим. Ничего лучше под рукой не было, так что мы просто прикрывали нос рукой, чтобы не чувствовать дикого смрада от тел. Спустя время мы покончили со всеми, кроме одного, который не вместился. Его было решено кинуть в кусты неподалёку, но не суть. Закончив и с этим, мы разговорились, пока закапывали трупы.

— Ты случайно не узнаешь меня? — Спросил вдруг Хоган.

— Нет, но твоё лицо мне знакомо. — отвечал я.

— Я, также, как и ты, был в пушдеггерах. Недалече с тобой виделись до того, как здесь оказались. А! Ещё приносил тебе информацию о твоей матери и её смерти от...

— Хватит, вспомнил. Вроде бы ты со мной в группе был, когда город пытались новенькие отбить.

— Да, да! Смотри, кстати, что есть. — Он опустил руку в карман. — Да где же он лежит. Вроде бы только что здесь был... Нашёл!

Хоган вытащил из кармана тычковый нож белого цвета с выгравированной на нём короной.

— Это то, о чём я думаю?

— Ты всё правильно понял.

— Отдай сейчас же! — я вытянул в его сторону руку.

— С чего бы это?

Мы одновременно направили друг на друга оружие.

— Откуда у такого человека как ты нож отца?

— Когда его хоронили спёр из карманов.

— Сука, отдай мне нож! Он много для меня значит, ты не достоин его.

— А ты достоин?

— Я был в верхушке банды и даже правил ей.

— Вспомни, сколько людей погибло из-за твоей ошибки! И после этого ты называешь себя достойным?! — говорил он грозно, возмущаясь.

— Они погибли не по моей вине! — крикнул я, отбросив пистолет и схватив Хогана за плащ, — Ты и сам отлично знаешь, кому нож должен принадлежать. Отдай по-хорошему.

— Какие мы страшные, хотя недавно только скулил про тяжесть жизни.

— Я тебе твой томпсон щас куда-нибудь засуну, отдай сейчас же!

— Забирай, больно надо. — Хоган кинул нож в землю. — И то только из-за уважения к боссу.

— Уважения? Ты у его тела нож украл, умник.

— Да... есть грешок, но не тебе меня судить. Не ты один считал его хорошим человеком. Он был для всех как отец, и не считай меня каким-то моральным уродом. Нож — это некий способ сохранить о нём память. А теперь давай уже закопаем трупы. Не хочу тут целый день куковать и тем более ругаться.

Я взял пистолет и нож с земли и продолжил закапывать тела.

— Зачем вы вновь подались в банду по типу плащей? Неужели не хотелось бы попробовать что-то новенькое?

— Ничего другого я не умею. А тут ещё и мы главные теперь, вот тебе и новый опыт. Да и хотелось защитить зверолюдей.

— Чего?

— Их притесняют, не любят, поливают грязью и частенько убивают без причины. Один из героев даже нацизм пропагандирует и целенаправленно убивает их. Смешно, кстати, было видеть, как в бедном районе Ац щеголяет пацан с железным крестом на груди, крича налево и направо о чистоте нации. Каких только шизиков тут нет. Но при мне во главе этого не будет.

— А какое тебе дело?

— Ну они как евреи.

— И?

— А у меня еврейские корни.

— Круто, а у меня итальянские корешки. Давай приготовим пасту?

— Неплохая шутка, — Хоган действительно схватился за живот от хохота.

— Фух... Короче, жалко и всё. Докопался до меня ещё. Лучше расскажи, почему ты так сильно желаешь быть с той девушкой. По мне так это интереснее. Если есть ещё причина, по которой ты так привязан к ней, то ты обязан мне рассказать.

— Да, думаю есть. Правда ты не поймёшь о чём я.

— У тебя все ничего не поймут, один ты всё понимающий. Рассказывай давай!

— Вот у тебя не было чувства, будто ты одинок? Причём, без разницы, находишься ты в окружении людей, или же нет, даже будь эти люди твоими друзьями. Чувствуешь просто пустоту внутри.

— Ну и?

— Здесь у меня такого нет. Какими бы иногда упёртыми не были бы люди из моей команды, мне все равно нравится проводить с ними время.... почти всегда... Ну так вот: находясь с ними и Астой, пустота внутри заполняется. Думал раньше, что быть одному намного лучше, а тут оно вот как. — Я вытер пот со лба.

— Почему же? Мне наоборот нравится быть как одному, так и в компании людей. — Хоган откашлялся, — так-с, — он протёр ладони. — Вроде бы закончили. Теперь, поехали в столицу.

— Не-не-не, мне нужно в деревню. Предупредить о том, что со мной всё хорошо, и вообще закончить дела.

— Поздравляю, у тебя нет дел. — Хоган передал мне конверт.

— Что там написано? Мне сейчас сложно читать.

— В двух словах, Люций уже ждёт тебя в столице, и ты обязан в срочном порядке ехать к нему. И оттуда уже выполнять следующие указания. Иначе Кирс заберёт земли обратно и убьет всех членов семьи Фот на пару с тобой. Позитивные послания он тебе передает, как посмотрю. — Он почесал затылок, то ли сочувствуя, то ли веселясь, как привык. — Так как там что-то ну прям очень важное, ты едешь со мной в столицу.

— Кирс с тобой случайно не разговаривал?

— Говорил, конечно, приезжал даже к нам лично.

— Бляха муха, придется ехать. Отправлю письмо тогда из столицы что-ли. Есть же такая возможность?

— Да, пойдём быстрее. А, лопату возьми! — Хоган указал на ту, что мы использовали недавно.

— Мы на карете?

— Да. О! Хотел спросить тебя, ты случайно не знаешь есть ли тут какой-нибудь аналог нашим машинам? А то уже устал сидеть в гужевых повозках и пердеть в сено. Хотелось бы чего-то поудобнее и побыстрее.

— Не знаю, спроси у тех, кто часто передвигается по королевству. Ну или телепортами перемещайся.

— Да нафиг надо, дорогие они.

— Вы же богатые.

— Это не значит, что деньги нужно тратить налево и направо.

— Кстати, хотел спросить. Как ты патроны делаешь для Томпсона? А, ну и нахрена такое ископаемое брать?

— Сам ты ископаемое. Хорошее оружие. — Он повертел пистолет-пулемёт в руках.

— Отличное, лучше некуда, две обоймы выстрелил и иди чини сразу. Так что насчёт патронов? Мне бы просто на пистолет тоже бы не помешало.

— Так мы их не делаем. У пацана, что сейчас нас повезёт, есть способность отличная. Он может вернуть предмет или ещё что на десять минут назад. Но относительно небольшой предмет. Из-за этого я полную обойму отстреливаю и отдаю, так сказать, ему на перезарядку. Иногда так даже вылечить человека удаётся, но был момент, когда стало только хуже... кость в другую сторону, кровь повсюду. Лучше не будем об этом. Насчёт патронов для тебя, поищем на складе. Что-то там явно есть.

— Интересная способность у твоего друга. Мне бы его в команду. — Я задумчиво глянул на ладонь. — У меня тут проблемка образовалась.

— Какая?

— Моя метка не появляется очень долгое количество времени, не знаешь с чем связано?

— Напомни, какой там у тебя класс?

— Вор или что-то в этом роде.

— Значит ты нахер не всрался в церкви.

— В плане?

— Ну, они эти метки сами ставят, как-то заранее узнавая где и какой герой. Вот мне не повезло, и мы с братом появились где-то в мухосранске.

— Стоп, что? С братом?

— Ну да, чего такого? То есть, то, что церковь знает что и как у героев тебя не смущает?

— Да, были догадки насчёт этого. Так с меткой какие-то проблемы или как?

— Смотри. Метка это, типа, ярлык. Если ты паладин, мечник или маг какой, они светятся и имеют красивый узор. А вот если ты вор, то тебе ставят какую-то хуету на руку.

— Так мне метку вообще не в церкви ставили.

— Значит твоя вообще временная была. Ток класс показала и ещё какое-то время оставалась.

— Ну зашибись, на кой хрен тогда мне перчатки чтобы её скрыть?

— И чо ты на меня то смотришь? Ответа от меня не жди, сам дебил запарился лишний раз. Так-с, ты сказал, что вор... наверное, никаких планов на тебя у церкви нет. Так как всех других либо уже завлекли, либо убили. Вот такие дела! — С этими словами Хоган похлопал меня по плечу.

Вместе с Хоганом мы Приблизились к повозке, где пацан лет четырнадцати сидел и трясся, посматривая в нашу сторону. Я подумал, что сзади него кто-то угрожает ему и он подаёт знак, но на деле оказалось, он просто боится любого риска. Что, кстати, иронично, ведь Хоган таскает его везде собой. Его одежда сбивала меня с толку своей неординарностью. Он был одет в современные вещи, джинсы на ремне и худи, насколько я помню. А так, обычный парень, ничем внешне не отличающийся от других. Стандартное лицо и телосложение.

Усевшись, мы, вспоминая о былом, поехали в столицу, где меня уже ждал Люций для совместного выполнения задания от Кирса. В районе четырех часов мы пробыли в дороге, пока не начали приближаться к столице, замечая её высокие стены издалека.

— Ооо! Почти приехали. Уже вижу стены города. И ещё пока ты не ушёл на задание, могу тебе показать что да как там у нас устроено.

— Если будет время, обязательно покажешь.

Глава 11

Усевшись, мы, вспоминая о былом, поехали в столицу, где меня уже ждал Люций для совместного выполнения задания от Кирса. Около четырех часов мы пробыли в дороге, пока не начали приближаться к столице, замечая её высокие стены издалека.

— Ооо! Почти приехали. Уже вижу стены города. И ещё, пока ты не ушёл на задание, могу тебе показать, что да как там у нас устроено.

— Если будет время, обязательно покажешь.

— Самое главное — проехать тихо мимо шестого района.

— Района?

— Ну, мы теоретически разделили бедный квартал на семь районов. В каждом правит своя банда, но сейчас у плащей уже больше одного под контролем. Но вот шестой нам не поддается. Там живут лишь те, кто испытывают ненависть ко всем, кто не даёт им денег. А местная банда как раз-таки делиться с ними грошами. Из-за этого туда и не лезем, там каждый житель готов убить за своего главаря.

— Банды, районы, битва за территории, огнестрел. Мы вообще перемещались?

— Самому кажется это забавным. Но у нас всё под контролем. — Отмахнулся Хоган, после чего помотал головой, словно давая понять, что всё не так гладко на самом деле.

— Думаешь, что у тебя всё под контролем? Ты не уверен в своих же словах. Я тоже до поры до времени думал, что всё хорошо, но ты в этот момент рыл мне могилу. И вспомни, как два года назад глава за какие-то пару часов потерял больше трёх сотен человек. Это почти половина от всего количества. Так что ,,всё под контролем" достаточно смешно звучит от таких, как мы.

— Хах. Эйс, при твоём правление тоже не всё было гладко.

— Не сравнивай меня с собой, я умею управлять людьми, отец обучил меня при жизни этому.

— Смешно звучит, говоришь... Смешно звучит то, что ты можешь управлять другими, при этом не зная, как управиться с самим собой.

— О чём ты?

— Сам вспомни, как ты потерял сознание и забыл о том, как разрубил пару плащей на пополам.

— Не бери это в счёт. Подобное происходит совсем по другой причине. Речь шла о нашей прошлой жизни.

— Сложно с тобой разговаривать, никогда не признаешь ошибок.

Мы начали подъезжать к небольшим крепостным воротам. Отличались они от главных тем, что охраняло их всего пару человек, а через сами ворота еле проходила карета. Заехав без проверки стражи в бедный район, я увидел повсюду лишь узкие переулки, образованные двухэтажными деревянными домами с пошарпанными стенами. Повсюду были лужи, мусор, остатки каких-то тряпок, еды, обломки досок, по-видимому, от бочёнков или других карет. Заприметив нас, дети в разорванной одежде начали кричать что-то и кидаться камнями. Из некоторых окон показались люди и также поддержали этот неожиданный флэшмоб, на этот раз кидаясь уже всем, чем только можно.

— Как и говорил, тут небезопасно для плащей. Мы пока не лезем к ним, а то они как цыгане: только зайдешь в этот район, и вот ты уже без всего, включая одежды.

К нам в карету залетел камень, упав мне на колени и с дребезгом разбив правое окно.

— Не, эти не цыгане. Они ведь в нас камнями кидаются. Нормальные цыгане всё в дом тащат, а эти... — Я выбросил камень в то же окно, из которого он прилетел.

— Ха-ха, и вправду. Ты заимел чувство юмора, пока был с женой?

— Нет, случайно получилось.

— О! Мы уже почти приехали, хоть поем нормально. — Он жадно протёр ладони.

Проехав ещё около полуминуты, мы вышли на такую же засранную улицу, какой была и прошлая. Правда, могу отметить, здесь было ощутимо чище, чем в прошлом районе: мусор всё ещё был, да и запах не пропадал, но всё это не в тех количествах, что раньше. Подвезли нас к трехэтажному каменному дому, что выделялся на фоне вообще всего тут находящегося белой высоткой. Зайдя внутрь с Хоганом и раздевшись, повесив в холле свои плащи на вешалку, мы зашли в таверну полную людей, где нас встретили овациями и криками. Хогана по-дружески хлопали по плечу и поздравляли с победой, многие даже в шутку кланялись ему, еле сдерживая смех от подобного жеста. Пройдя сквозь толпу, что рукоплескала нам, мы добрались до отдельной комнаты, где стоял большой стол с едой, которую явно готовили к нашему приезду. В основном это были куски мяса, что лежали на разных тарелках. По-видимому, каждый кусок был от разного животного. Так же было что-то наподобие пюре и какая-то каша желтого цвета, но её я не осмелился попробовать. У ножек стола же лежало много бутылок со спиртным. После того, как мы поели, Хоган сразу же открыл одну из бутылок и начал пить с горла, свалившись на одно из многих кожаных кресел, что здесь были заместо стульев.

— Неплохо тут у вас. Но зачем такой огромный стол и такое количество кресел?

— Ну, мы будем управлять плащами также, как и до этого управляли нами. Узкий круг людей, приближённых друг к другу, будет называться семьёй. И уже эта семья будет решать, что и как делать. Сейчас мой брат доделывает начатое, возможно, после этого он к нам присоединиться.

— Так что с Люцием, где он?

— Бармен должен скоро принести письмо с указаниями. Пока ждём, могу рассказать, что тут у нас и как.

К нам в комнату забежал один из плащей и, запыхавшись, попытался что-то сказать, но его слова были максимально невнятными, и мы больше минуты ждали, пока он отдышится.

— Это ещё что за пародия на парня? Вы любого берете, что-ли? Какого хрена он тут чуть ли не умирает?

— Нынче слабенькие только попадаются. Поколение неудачное, похоже, выросло. Все как один — хилые.

К нам в комнату зашёл парень лет двадцати пяти в белом плаще, с очень похожими на Хогана чертами лица. Уложенные назад бурого цвета волосы, голубые глаза, важный вид, на пару с сигаретой в зубах, делали его в моих глазах заранее кем-то из главных среди плащей. Он был встревожен, и, увидев плаща, что всё ещё пытался отдышаться, с матом выгнал его из комнаты пинком под зад.

— Зайдешь, когда отдышишься! — с этими словами он хлопнул дверью. — Хоган, твою мать, какого хрена произошло в пятом? Почему шестеро наших сейчас там были убиты?

— Не нужно было набирать слабаков, что...

— Засунь язык в жопу! — Паренёк указал на меня пальцем. — Вопрос был задан не тебе.

— Брат, ты чего такой злой?

— Злой?! — Младший Хоган, казалось, был на взводе. — Наш союз с Крысами пошёл по пизде, всех плащей там вырезают. За это сегодня же ночью сожжем пару их таверн и борделей. Меня затрахали их двойные стандарты. Сегодня мы в мире, а на следующий день уже воюем. Отберем все их территории, пусть сбегают к своим в Ац. Мы их пустили в столицу, мы их и выгоним.

— Кажется, ты не знаешь, кто я такой. - Сказал я и протянул ему руку.

— Ты Эйс, любимец нашего босса и тот, кого Хоган через чур сильно уважает. — Парень проигнорировал приветствие и уселся в кресло.

— Хорошо, ты знаешь кто я. А кто тогда ты?

— Я брат Хогана — Айзек. — Подобно брату, Айзек схватил с пола бутылку и тоже испил из горла. — Фух... хватит с меня на этот вечер. Как всё прошло?

— Отлично. Эйс жив, как видишь. С остальными проблемами тоже всё улажено. Да и рабынь из второго района мы уже пристроили в бордель.

— Погоди, вы что, занимаетесь работорговлей и рабынь суете в бордели? До кучи вы принимаете к себе додиков, что отдышаться не могут полчаса. Так ещё и слышал, вы какой-то травой торгуете. Более чем уверен, какой-то аналог наркоты. Вы вообще знаете, чего придерживался отец?

— Эйс, блять, не беси меня. Мы не занимаемся работорговлей. Всех рабынь мы либо освобождаем, либо принимаем к себе на работу в бордели или таверны. Да, мы держим бордели, или как вы любили их называть ,,клубы джентльменов", но мы, в отличие от других, заботимся о своих девочках там, и не продаем девок моложе пятнадцати, чем, кстати, активно занимаются другие банды. А поверь мне, извращенцев тут много, причем среди героев тоже. Насчёт травы: тебя не должно ебать, чем мы тут торгуем. Я, как и ты, чту всё то, чего придерживался Босс, но теперь мы не дома. Нужно приспосабливаться к новым условиям. И если ещё хоть раз ты полезешь в дела белых плащей, то прикажу убить тебя. Я уважаю тебя за сделанное тобою ранее, но не читай мне нотации и... засунь язык в жопу. Ты уже не наш босс.

К нам в комнату зашёл старый дед, выглядящий как хитрожопый Чингис Хан: узкие глаза и седые волосы, облезлая морщинистая кожа. Немного постояв на месте, он дождался, пока Айзек одобрительно кивнёт, и после этого передал ему конверт и плащ в руки.

— Это по моему делу?

— Да, Люций уехал из столицы по срочному заданию Кирса по поводу семьи Лис. А так как Мираэль сейчас занята переговорами с семьёй Сиз, на задание ты поедешь один. Также, тебе нужно взять плащ Кирса, который он тут забыл, и сохранить у себя дома до приезда Кирса. В плаще есть указания, куда тебе нужно ехать и что от тебя там требуется.

Я взял плащ и положил его на стол, аккуратно рассматривая в поисках конверта, который спустя мгновение заметил в нагрудном кармане около эмблемы семьи Роз.

— Можешь прочитать? — Я передал конверт Айзеку. — Мне трудновато это сделать из-за последних событий. В глазах все мылится и идёт кругом.

— Пусть Хоган прочтёт.

— Смотрю, вы нашли крайнего... Ладно, давай, что там у тебя. — Он выхватил конверт. — Угу... — Хоган читал письмо, бубня себе под нос. — Ну, тебе нужно ехать в владения семьи Лис по заданию церкви. Они настаивают на содействии семьи Роз в очень важном деле по убийству падшей девушки, что убила одного из носителей восьми колец.

— Чего?! Какой нахрен ещё церкви?! Кирс совсем из ума выжил?

— В порядке вещей помогать церкви в их делах, как-никак, Кирс относится к королевской фракции, или что-то в этом роде.

— Погоди...

"Мираэль поехала на переговоры с семьёй Сиз, хотя только недавно Кирс сжигал их владения и отбирал у них земли. Их герой же мечтает меня убить. Так же мне приходится иметь дело с детьми Лорва и семьёй Лис, что поможет нам в войне за деревню. В войне по сути нам будут помогать уже три величественные семьи, но зачем им принимать ту сторону что скорее всего проиграет? Похоже..."

— Хах... — я нервно засмеялся. — хахах... ХАХАХАХАХА! Твою ж мать! Это эмблема, эмблема будущего короля! — Восклицал я, тыча пальцем в розу на плаще.

— Чего? — Возмутился Айзек.

— Я понял, зачем Кирс вёл войну с семьёй Сиз. Он хотел вынудить их принять его сторону.

— И?

— Как вы не видите элементарного? Кирс берёт королевство в кольцо!Сами посмотрите:

Восток - Семья Сиз;

Юго-восток - Семья Роз;

Юго-запад Семья Фот;

Запад - Семья Лис;

Северо-запад - Семья Лодрад;

Столица - Белые плащи;

Дети Лорва - Сопротивление;

Семью Сиз заставят принять мир. Семья Фот сейчас обязана всем Кирсу и точно поддержит его, ведь я марионетка в его руках. Семья Лис уже прямо сейчас ведёт переговоры. Семья Лодрад уже за нас и готова помочь в битве за деревню, прислав наследника в роли тактика. Так же вы, Белые Плащи. Придёт время, и вы будете драться не за районы, а за столицу! Ну и дети Лорва тоже помогут Кирсу в свержении нынешнего короля. А самое главное ведь, что все семьи, потерявшие свой статус и земли после восстания, также встанут на сторону Кирса. По сути, всё уже находится под его контролем. И, похоже, после битвы за мою деревню, начнется война за престол. А ведь в жёнах у Кирса сейчас кто-то королевской крови. Учитывая слухи, что короля подменили, Кирс спокойно усадит жену на престол по праву. Он заранее всё продумал и ничего никому не сказал!

— Сука... — Айзек положил ладонь на лоб, одним лишь взглядом давая понять, что не может поверить в происходящее. — Этого мне ещё не хватало. А я всё думаю, на кой хрен он помогает нам бороться с другими бандами. Ну... — он откинулся на кресле, — похоже, теперь мы все ввязаны в войну за престол.

Хоган, похоже, хуже воспринял информацию, так как просто ошарашенно сидел и чесал голову. Видимо, сложив всё сказанное мною в голове, он с матом открыл бутылку и чуть ли не залпом её иссушил.

— Эйс, не говори Кирсу о том, что нам всё известно. Возможно, ты ошибаешься, и всё намного проще... как минимум, я надеюсь на это. Мне нужно подумать несколько дней о подобном исходе. Как что-то придёт в голову, отправлю тебе письмо в поместье. А сейчас ожидай карету, тебе нужно выдвигаться на задание.

"Убить падшую... так ещё и ту, что победила в одиночку носителя кольца церкви. Сомнительное удовольствие будет умереть от её руки. По видимому, её сила превосходит ту, что мне уже доводилось видеть. Так ещё и непонятно на кой хрен Кирсу потакать церкви, если он хочет свергнуть короля. Возможно, церковь тоже хочет этого... Слишком много вопросов."

— Можете дать мне пару человек в помощь?

— Нет, все заняты своими обязанностями. Хах. — Айзек глухо усмехнулся. — Хогана возьми с собой, хоть проветрится.

— А что там за падшая?

— Ну, по написанному в конверте становится понятно, что она ужасно сильная, а ещё с нами будет кто-то из церкви. Короче, мы на подхвате.

— Ахах, пизда мне, но зато будет весело. — Хоган потёр ладони. — Я с тобой!

Айзек с удивлением посмотрел на Хогана, допивая бутылку со спиртным, после чего спросил:

— Ты реально поедешь? Я вроде в шутку предложил, да и дела тут у тебя есть.

— А мои ребята без меня справятся, а так хоть какие-то приключения будут. Так что да, я поеду.

— Как хочешь, смотри не умри. А то уже не молодой, ещё инфаркт словишь.

— Ещё тебя переживу! — Хоган рассмеялся и постучал брата по плечу.

В очередной раз к нам забежал кто-то из белых плащей и впопыхах начал кричать:

— Маг земли! Маг земли... Разнёс половину нашего района и направляется сюда!

Глава 12

В очередной раз к нам забежал кто-то из белых плащей и впопыхах начал кричать:

— Маг земли! Маг земли... Разнёс половину нашего района и направляется сюда!

— Твою мать, похоже, Араи решил приехать за мной и вернуть в сохранности в деревню. Так, Он в коричневом плаще?

— Да!

— Твой знакомый нам сейчас разносит район. Может, побежишь уже его усмирить?

— Да, сейчас. Хоган, идёшь?

— Да, пойдём, почему нет. Не доводилось мне ещё магов земли видеть.

Быстро накинув плащи, мы с Хоганом выбежали из таверны и побежали по направлению, которое нам указали его люди. Пробежавшись по грязным и узким улочкам района, мы добежали до нужного места. Араи стоял в пяти метрах над землёй, используя свою магию, как ступеньки. Плащи вокруг него, недоумевая, стояли, изредка пятились назад, пытаясь выкрикивать мат в его сторону.

— Араи, всё хорошо! Спустись ко мне! — Кричал я, пробираясь через толпу Плащей.

Араи, заметив меня, опустил руку вниз, и столб земли начал медленно возвращаться обратно. Когда до земли оставалось около полуметра, Араи спрыгнул и не торопясь пошёл в мою сторону.

— Эйс, а он чего всё так вальяжно делает? Медленно, будто бы какой-то король.

— Тут скорее больше подойдёт ,,лениво" для всех его действий.

— Тебя украли Плащи, чтобы убить? — подойдя ко мне спросил Араи.

— Нет.

— Так почему тогда ты всё ещё не в деревне? К тебе приехала какая-то там семья и просит встречи, чтобы показать свою дочь.

— Дочь? На кой хрен, похвастаться приехали?

— Чтобы ты взял её в жены вместо Асты. Надеюсь, ты не совершишь ошибки?

— Я уже сделал свой выбор и не собираюсь его менять.

— Хорошо, а теперь поехали домой. В столице мне особо не рады после того, как я несколько лавок поломал.

— Ты их, скорее всего, разнёс. Из-за этого и не хочешь на глаза страже попадаться. — Язвительно подметил я, но вдруг вспомнил о его словах и замешкался. — А... Араи, тут, как бы, такая ситуация... Я не могу сейчас поехать домой, в скором времени вместе с Хоганом мне будет нужно отправиться на задание Кирса. Задание через чур важное, и отказаться никак нельзя. Из-за этого приходится оставаться сейчас здесь, а после чего выезжать в другой конец королевства.

— Ну, из дома и отправишься, пошли. — Ответил он и развернулся, не дождавшись ответа.

— К сожалению, нет такой возможности. Передай Асте, что со мной всё хорошо, и в скором времени я поеду домой. Как только освобожусь, сразу же направлюсь в деревню.

— Хочешь сказать, я зря сюда ехал?

— Получается, да.

— Хочешь, я тебя за пару секунд подкину до нужного места?

— Как?

— Столбом по пятой точке с огромной скоростью. Полетишь быстро, как раз подумаешь, как мне хотелось ехать куда-либо вместо того, чтобы сидеть дома.

— Я тебя понял. Если найду Гинки, то привезу тебе их.

Араи посмотрел несколько секунд на меня полностью пустыми глазами, судя по всему думая, простить меня или нет, после чего, проморгавшись, он вытащил Гинки из кармана и, взяв одну, подошёл ко мне поближе.

— Я хочу... В общем, моей жене нужно новое платье. — прошептал он.

— И? — Я ответил так же тихо.

— То, которое она хочет носить, находится здесь. Но мне запретили заходить в столицу в принципе. Если бы ты мог купить мне его, то я был бы очень благодарен. Естественно, предложение с Гинки тоже в силе.

"Интересно, он жену любит, или просто не хочет женщину расстраивать? Хотя, в его случае, ему было бы просто лень ругаться."

— Ладно, куплю. Магазин мне как найти?

— Вот. — Сказал он, вытащив бумажку и протянув ее мне.

— Круто, ещё бы я читать щас смог. Тут что? Полный адрес, улица, примерное местонахождение?

— Название магазина и имя человека, который должен отдать тебе платье.

Раз уж мы поговорили и выяснили, что с тобой всё в порядке, поеду, пожалуй, домой. А то задерживаться в этом пыльном городе желания нет.

— К Асте не поленись зайти.

— Моя жена сейчас с Астой, так что в поместье к вам я и так бы заглянул. Смотри, не затягивай по времени, иначе приезжая семья может обидеться.

— Хорошо, удачи в дороге. С семьёй, если что, по приезду разберусь.

Проводив Араи глазами, я развернулся к Хогану, что, усмехнувшись, спросил:

— Ахах, когда платье пойдешь покупать?

— Сейчас вдвоём и сходим.

— Не-не-не. — Хоган замахал руками. — Не пойду с тобой, даже не проси.

— Почему?

— Видишь ли... Если парень или мужчина в Акронте купит платье, то это разойдется по всему королевству. Не хочу я слушать истории о том, что мы с тобой купили тебе платье и вместе ушли в закат.

— ...

— Во-во. Лучше дай мне бумажку, передам её нашим людям. Кто-то из девушек в плащах есть, вот они сходят и купят.

— Отлично. — Я передал ему бумажку.

— Сейчас тогда отдохнем, и через час или полтора карету к нам в дальний путь подгонят. Как раз найду что с собой взять из оружия.

— Ты кто по классу?

— А, да тоже вор. Или что-то в этом роде. Короче, тоже с ножичками бегаю. Точнее хожу. Если буду бежать, чувствую, сердце встанет. — С этими словами он рассмеялся.

— Как магию используешь, не расскажешь? Может, если от тебя услышу, то смогу понять что и как.

— Я не умею. Причём вообще.

— М-да...

— Не ссы, ща чо покажу, ахренеешь.

Хоган повёл меня по лабиринтам бедного района в какой-то старый заброшенный дом. Войдя внутрь я увидел лишь почти полностью пустые комнаты, которые украшала паутина. Сырость, несколько деревянных ящиков на полу, и чувство, будто бы кто-то за тобой следит, так описать это помещение будет правильнее всего. Спрятав нос в плащ от противного запаха, что резал глаза, мы прошли дальше, в другую комнату, где уже было не так грязно, и, помимо ящиков, хотя бы стоял ещё и пыльный стол. Настолько, что на нём при желании можно было рисовать проведя пальцем.

— Смотри! — Хоган вытащил из стола перчатку.

— Круто, дальше что?

— А-а-ай, есть нож метательный? С собой не брал просто.

— Да, конечно. Сейчас, где-то здесь... Нашел. — Я воткнул нож в стол.

— Так-с, смотри, на левой руке загинаю указательный палец немного и большим давлю на первую фалангу.

Хоган метнул нож в стену и тот полетел со свистом, будто ядро из пушки, и с огромной скоростью воткнулся почти полностью в стену в конце коридора. Из-за чего в том месте появились трещины по бокам, что понемногу расходились дальше.

— Хрена — Удивился я. — Ну-ка, ещё раз, что ты там сделал?

Я повторил всё тоже самое, что сделал и Хоган, но мой нож просто ударился о стену и упал с характерным звуком металла.

— Угу... Ладно, колись, как?

— Смотри, ты же знаешь, как маги используют магию?

— Не особо.

— Ну, они её мысленно говорят у себя в голове и она такая ,,бац!" И сделалась. Те, что потупее, зачем-то орут заклинание, чтобы вся округа слышала. Но есть и второй способ — это с помощью рук. Правда, боевые маги таким не пользуются. Так как выглядит это как танец с бубном. Во-о-от. — Хоган почесал затылок. — Один знакомый вышил мне заклинания на какую-то крутую бумагу и зашил их в перчатки. Так что нажимая большим пальцем на одну из фаланг, я использую магию. И говорить ничего не надо, и удобно это. Хотя устаешь, как собака... Выматывает ужасно, так ещё и риск пальцы поджечь немаленький. Так что, нажимая большим пальцем на одну из фаланг, я использую магию. И говорить ничего не надо, и удобно это. Хотя устаешь, как собака... Выматывает ужасно, так ещё и риск пальцы поджечь немаленький.

— Стоп, стоп, стоп! — Я схватился за голову. — То есть, такой легкий способ, и мне о нём НИКТО не рассказал?! Зашибись... так-с, теперь всё медленно, в подробностях и желательно разжевывая мне. Считай, что объясняешь всё пятилетнему ребенку.

— А-а-а, так я ничего и не скажу, задай вопрос, что ли.

— Ну... Например, почему есть шанс пальцы сжечь?

— Тут всё просто. Магию высокого уровня ты таким образом хрен используешь. То есть, как бы можно, но толку мало. В перчатке вшита сильная магия воздуха, но если её попытаться использовать, то бумага загорится моментально. А горит она ой как сильно. Моргнуть не успеешь, а вся рука в огне. Так до кучи мощь этой ,,сильной" магии себя не окупит, ведь она будет где-то на двадцать процентов от того, что должно было быть. Считай, и пальцы сжёг, и нужного результата не получил.

— Хорошо, магию можно использовать, но только не сильную, это приму к сведению. А на сколько хватает подобной перчатки?

— Ну, я неделю активно пользовался, вроде всё нормально пока.

— Угу... — Ответил я, покручивая нож в руках. — Так, а насчёт фаланг пальца. Ты сказал, что зажимаешь первую большим пальцем.

— Ну, да.

— Отсчёт откуда ведёшь?

— Где ноготь — первая, посередине вторая, а третья у основания. Тут всё просто: на левой руке большим пальцем нужно прижать указательный до ладони, нажимая только на нужную фалангу. Так и использую, вроде никаких секретов нет. Достаточно просто запомнить, что и как сделать.

— Ну-с, попробуем.

Я надел перчатку Хогана и, прижав на левой руке большим пальцем ноготь на указательном к ладони, метнул нож правой рукой. Нож вылетел со свистом и влетел в стену ровно также, как до этого у Хогана.

— Ох нихрена ж себе. Броню пробьет?! — Поинтересовался я, развернувшись и немного подпрыгивая на месте.

— Ну, среднюю у стражников столицы пробивало, а на тяжёлую, думаю, не хватит мощей нам с тобой.

— А чо так палец болит? Чувство, будто бы молотком не сильно ударили.

— Чем чаще используешь, тем сильнее болит. В итоге вообще онемевает. Один раз докидался ножиков так, что вообще не чувствовал руку. Осторожнее, короче, надо быть.

— Есть ещё чего?

— Имеется заброшенная идея.

Хоган, присев на стол, начал рыскать в ящике в поисках нужного ему предмета. Достал он оттуда что-то очень похожее на наручи. Встав из-за стола и отряхнувшись, он передал броню мне.

— А это у нас...?

— Ну, в игрушке увидел, как скрытые убийцы такими гасили всех. Решил такое же сделать, но не получилось... — Он с горькой улыбкой вздохнул. — Хотя такая идея была хорошая.

— Что не получилось-то? — Спросил я, рассматривая наручи.

— Ну, чтобы достать лезвие, нужно со всей дури ударить кнопкой себе по груди.

— На кой хрен?

— Ну, торговец сказал: Бу-бу-бу, кнопка не получается, и вообще это бред. — Хоган нарочито странно пародировал торговца. — В итоге, чтобы клинок вылез, бьешь себя кнопкой по груди, а потом со всей дури дергаешь рукой вниз, чтобы он вылетел. Там кнопка прижимает лезвие, и при сильном ударе оно вылетает.

— Можно проверить?

— Не стоит. — Хоган отрицательно помотал головой. — Как раз-таки из-за второго косяка. Ты когда лезвие вытащишь, обратно его вставить уже не сможешь.

— Почему?

— Ну, типо, клинок на один раз.

— А ,,перезарядить" его можно?

— В теории — да. Правда, это тебе уже к Кузнецу. Сам ты там только переломаешь всё.

— Жаль... Но я заберу, можно же?

— Бери, мне явно не пригодится. Должного эффекта на меня итог не произвел. Глядишь, тебе поможет — Он махнул рукой. — Если что, металл не очень прочный, и не стоит рукой как щитом пользоваться. Пару ударов, может, и примет, а потом просто разлетится. Естественно, если тебя бугай будет мечом бить, оно, наверное, сразу развалится. Черт, времени с тобой тут много потратил. Мне ещё к знакомой забежать нужно за своим оружием. Перчатки, кстати, возвращай. — Хоган протянул руку.

— Их нельзя себе оставить?

— Не-а, они мои. Если хочешь себе такие же, то заказывай тоже самое.

— Слушай, закажи мне их, а при личной встрече отдам тебе деньги. Ну или твоим людям, если они снова появятся в деревне.

— Ты их, главное, в живых оставь, а то они твой прошлый визит не пережили.

Выйдя с Хоганом из здания, мы вернулись в таверну к брату Хогана и застали его тогда, когда он уже собирался уходить. Забрав с собой Хогана, он ушел, и я остался один в комнате, ожидая кареты для поездки на задание.

Глава 13

Закончив выяснять, как и что работает у моих новых примочек, мы вместе с Хоганом вышли из здания, после чего неторопливо вернулись в таверну к его брату, застав его тогда, когда он уже собирался уходить. Забрав с собой Хогана, он ушел, и я остался один в комнате, ожидая кареты для поездки на задание. Ждать пришлось не особо долго, — её подали спустя минут пять, — и мы выдвинулись из столицы на задание Кирса. Сидя друг напротив друга, мы с Хоганом разговорились.

— Эйс, а на кой хрен ты-то взялся за эти задания?

— Выбора, по сути, не было. Здешний бог пытался ,,проявить" мои крылья. — Я постучал себя по спине. — А Кирс ей помогал.

— Чего? Бог? — Хоган задумчиво скрестил руки на груди. — Это как вообще, типо она ходит и ей все молятся?

— Скорее, она по силе сравнима с богом. Я вот сейчас рассказываю и не знаю даже, можно ли мне о таком заикаться.

— С чего это ты так занервничал? Неужели боишься её? — Он рассмеялся.

— Нет, скорее опасаюсь. Она одним лишь своим словом склонит тебя к земле. Поднимет руку — и вот ты уже в десятке метров над уровнем моря. В общем, с ней лучше не ругаться.

— А крылья ей твои зачем?

— Тут как бы... Хрен знает даже, как сказать. Она, если я правильно понимаю, хочет детей, а возможность такая есть только после ,,связи" с падшим.

— Ха-ха-ха, бедный Эйс. С ним богиня переспать хочет, а он противится.

— Всё сложно. — Я тяжело вздохнул.

— М-да. Мы чем заниматься-то будем после задания, просто домой поедем?

— Насчёт этого у меня есть следующие указания, которые, кстати, я должен был уже открыть. Надеюсь, — Я пошарился по карманам, — вы взяли тот самый плащ. Есть! — В нём оказался конверт. — Читай.

— Я тебе личный библиотекарь, что ли? Сам читай.

— Всё, что я могу сейчас видеть перед собой, — это немного размытую картинку письма.

— Вроде бы молодой, а разваливаешься, как будто древний. — Хоган взял конверт. — Ну-с... ,, После задания церкви тебе нужно поехать в родовое поместье семьи Лис, там ты будешь являться частью сделки о нашем союзе. Большего тебе знать не стоит. Также герой семьи Сиз начал активно тренироваться и оттачивать свои навыки как в ближнем бою, так и в использовании магии. К нему отовсюду едут наёмники . А его цель — это убить своего обидчика. У тебя появится возможность ослабить его, ведь во владениях семьи Лис сейчас находятся те, кто выдвигается к нему на помощь. Убей их без лишнего шума. Где и как их найти тебе скажет семья Лис. После этого задания ты не нужен будешь мне в районе двух месяцев."

— Твою мать. — я заложил руки за спину. — Зашибись я пораньше приехал. Ещё и являюсь частью сделки. Одно радует, что хоть отдых будет. Смогу и дела в деревне наладить, и с Астой хоть время проведу.

"Получается, два месяца меня не будут дергать на задания. Похоже, я просто пролежу весь месяц в кровати на пару с Астой. Хотя она хотела путешествовать... Ладно, решу потом."

— Как я понимаю, мы теперь с тобой надолго в одной упряжке. — Откуда-то из его кармана взялась бутылка. — Будешь?

— Нихрена себе, ты как её туда засунул? Хотя какая разница, давай перед сном выпьем. Один болт ехать далеко, а так время пролетит быстро.

Выпив с Хоганом половину бутылки, мы улеглись спать, дабы не сидеть друг напротив друга два часа в телеге, не находя себе места.

Проснулись мы, к сожалению, не от пения птиц, а из-за того, что оба свалились на пол кареты.

— Сука! Эйс, как тебе предложение долбануть нашему извозчику лопатой по хребту?

— Было бы неплохо. — Я поднялся, держась за голову. — Пошли узнаем, что произошло. Может, на нас напали. Достань нож или ещё чего на всякий случай.

Отряхнувшись, мы вытащили клинки из-за спины и осторожно вышли из кареты, осматриваясь вокруг. Привезли нас куда-то в глухой лес, что особо не пестрил красками, ведь, по сути, кроме деревьев тут ничего и не было. А в темноте так вообще становилось не по себе. По-видимому, была уже глубокая ночь. Немного придя в себя, мы пошли спросить у кучера, что произошло, но увидели белобрысого парня, что с ухмылкой медленно шёл в нашу сторону. На вид ему было около двадцати лет, — казалось, что он мой ровесник. Разодет был не очень стандартно: красный плащ в пол, белая рубашка с поднятыми рукавами до локтя, черные штаны с ремнем и такого же цвета перчатки. В руках он держал длинный меч с необычным узором при основании.



— Это он нас убить идёт, или же с добрыми намерениями?

— Эйс, хрен его знает. Но выглядит солидно, наверняка какой-нибудь важный хуй. Маловероятно, что он занимается такими, как мы с тобой. Может, переговорим перед тем, как начинать светить оружием?

— Хорошее предложение, вот ты и говори. Я пока пистолет достану, ибо он, походу, выпал из плаща, пока мы на полу валялись.

Вытащив пистолет из кареты, мы дождались, пока незнакомец подойдёт, нервно перекладывая оружие в руках из одной в другую.

— Слушай, он из-за белой прически похож на одуванчик.

— Хоган, где ты видел одуванчик на кожаном стебельке?

— ...

— ...

— Я Рэн. Третий воин церкви и обладатель кольца церкви. Сегодня мне с вами предстоит убить падшую. — Представившись, он выдохнул и поправил волосы. — Ну, что просили я сказал. Кто из вас двоих Эйс?

— Я. — Я вышел вперёд.

— Короче, мне сказали, что если ты погибнешь, то ничего страшного не будет. И вообще, тебя лучше в расход пустить на этой миссии.

— С чего бы тебе такое говорить мне? Как же церковь?

— Плевать я на неё хотел, меня интересует лишь оплата за свою работу. Ну и ещё одна вещь. — С этими словами он покрутил кольцо на пальце.

— Нам сказали, она смогла убить владельца кольца, почему ты уверен, что тебе удастся её убить? — Хоган, будто только что очнувшись, вмешался в разговор.

— Она убила Галана. Он был обладателем самого слабого кольца, да и вообще был редкостным уродом.

— Хах, тебе насрать на церковь, того, кто умер, ты уродом называешь. Видал? — Хоган ткнул меня локтём. — У вас там истинно верующие остались?

— Лишь трое из восьмёрки верят в бога. Остальное вам знать не стоит, и так слишком долго общаюсь с такими отбросами, как вы.

— Только недавно был доброжелательным, а сейчас мы уже отбросы.

— Ты — горе герой, получивший от церкви нехилых пиздюлей. А этот — глава сомнительной организации бандитов в бедном районе. Так что по сравнению со мной почти все отбросы.

— Тебя избил, что ли, кто-то из церкви? — Тихо спросил меня Хоган.

— Хоган, забудь. Не хочу подобное вспоминать.

— Ну он хоть мертв уже? — Интересовался он.

— Потом договорите, выступаем прямо сейчас. — Вмешался Рэн. — До нашей с вами цели всего минут десять ходьбы.

— Пошл, Эйс, а то паренек из церкви рассердится. — Хоган нахмурил брови и начал прыгать с одной ноги на другую.

— Он разозлится, если увидит, как ты его пародируешь. Вот тебе столько лет, а всё как ребёнок.

— Если весело жить— значит быть ребенком, то хрен с ним, я ребенок.

— Вечно пьющий ребенок. — Подметил я.

— Ну, мог и не уточнять. Ладно, повеселились и хватит.

Мы шли позади Рэна, изредка специально замедляясь, чтобы выпить остатки алкоголя. Шли мы в итоге не десять минут, а все двадцать. Притопали, кстати, в очень странное место: метров так двадцать на двадцать, все деревья были будто бы выдраны из земли, пни отсутствовали. Таким образом, появлялся небольшой открытый участок с ямами повсюду. Посередине этого поля спиной к нам сидела девушка, занимавшаяся своими делами. Её лица не было видно из-за черной накидки поверх нагрудника. Рэн остановил нас и мы втроём спрятались за деревом.

— Чего ждём? Выглядит она вроде безобидно. Эйс, может просто ножик кинем?

— В лицо себе ,,ножик" кинь.

— Сидите оба здесь, иначе она за пару секунд вас похоронит. Проку от вас мало, так что прижмите жопу смирно и не мешайтесь. — Сказал он нам с Хоганом, обыскивая карманы.

— Как хочешь, моё дело предложить. — Хоган лишь пожал плечами.

Рэн полил какой-то жидкостью из флакона свой меч, поцеловал брошку, что держала его плащ, и, пробормотав себе что-то под нос, вышел из засады. Направляясь к падшей, он не пытался заглушить звуки своих шагов или подойти скрытно. Шёл напрямик, будто бы вышел за хлебом, а не на смертельную битву.

Падшая встала. Спустя пару секунд от неё прошла воздушная волна, что, достигнув нас, подкосила Рэна и Хогана. Рэн опёрся на колено и воткнул меч в землю, держась за него, как за трость. Хоган вовсе упал, как шкаф, на землю, без сознания. У меня эта волна только волосы потрепала.

Падшая проявила большие черные крылья и, немного присев, взмыла в небо с огромной скоростью, после чего пропала из виду. Были слышны лишь тяжёлые взмахи крыльями. Она начала говорить, и мы слышали её, — голос шёл напрямую в голову. Казалось, мы читали её мысли.

"Имя мне Аталия. Вы, воины церкви, решили испытать судьбу и бросить вызов мне, а значит, и всем падшим. Несмотря на то, что вы слабы, пощады не ждите. Я убью каждого из вас, кого бы вы не прислали."

Её молодой женский голос был уверенным. Чувствовалось, что она сама верит в то, что говорит.

Аталия начала пролетать мимо Рэна и наносить удары своими руками. Это издевательство продолжалось в районе минуты: Рэн раз за разом кружился на месте, пытаясь понять, где находится Падшая, а она, в свою очередь, оставляла всё больше и больше порезов на его теле, при этом оставаясь незамеченной. Её скорость была настолько высокой, что мой глаз, похоже, просто не поспевал за ней. Ведь за все то время, пока шёл бой, я ни разу так и не увидел хотя бы её силуэт. Рэн ударил ногой в землю, и вокруг него образовался еле видимый щит. Понемногу он становился больше, пока не начал представлять из себя песчаный круг. В очередной раз, когда Аталия пролетала мимо, мне, наконец, удалось её заметить. Да и не только мне, насколько я понял. Ведь она сразу получила мечом по спине. Рэн вовремя среагировал и она кубарем прокатилась по земле, в итоге ударившись об дерево. Пролежав пару секунд, она встала как ни в чём не бывало. Рана на её спине полностью затянулась, даже не оставив шрама. Её глаза начали наливаться неописуемой яростью, а кожа вокруг них чернеть. Расправив руки, она медленно пошла в бой, в то время как её оппонент встал на месте, произнося какое-то заклинание. Увидев это, Падшая остановилась и начала очищать от крови свои железные когти, что были у неё на руках вместо оружия. Она явно чего-то ждала. Предполагать долго не пришлось: Меч Рэна заискрил молниями и он, не дожидаясь, пока его противник закончит, ринулся в бой. Схлестнувшись в схватке, они оба наносили друг другу один удар за другим. Характерный звон металла сопровождался истощенными криками с обеих сторон. По видимому, их силы были равны, и никто из них не мог сильно ранить другого. Дабы изменить эту ситуацию, Аталия решила ударить головой, но моментально поплатилась за это, — как только её удары прекратились, Рэн вонзил меч, и лезвие попало падшей в живот в тот самый момент, когда она пыталась сделать выпад. Попав мечом, он прокрутил его на девяносто градусов, при этом всеми силами надавливая им на Аталию, чтобы та упала. Наконец-то повалив её на землю, он надавил всем своим телом на меч и воткнул его полностью в землю так, что рукоятка меча была уже в сантиметре от живота падшей. Сделав пару шагов назад от тела Аталии, он повалился без сил. Нужно подметить, что он был весь изрезан. От прошлого прикида Рэна ничего не осталось. По всему его телу можно было заметить много больших и мелких порезов от когтей Аталии. Свалившись на правый бок, он произнёс заклинание, и его левая рука засветилась. Зажав ею рану на груди, он, пытаясь отдышаться, начал звать нас.

— Она была нам не по зубам. — Хоган протёр лоб от пота.

Я испугался слов Хогана, так как не заметил, когда он пришёл в себя. На пару с ним мы вышли из-за ,,засады" и побежали к Рэну, но резко остановились: падшая вытаскивала из себя меч, понемногу вставая с земли.

— Пиздец, это что, сила бога?

Падшая встала на ноги и выкинула меч прочь, как какую-то безделушку. В животе не было дыры и вообще каких-либо последствий от меча. Даже броня осталась нетронутой.

"Кажется, она каким-то образом восстанавливает все свои раны за считанные секунды, но куда интереснее, что и броня выглядит так же, как раньше. Ни царапин, ни дыр, ничего. Просто как новая. Я не видел, как она использовала магию или ещё что-нибудь. Похоже, эта сила сама работает без каких-либо махинаций. Если бы я заполучил такую, то мог бы сразу пользоваться ею, даже не обучаясь."

— О, Боже, помоги нам. — Хоган перекрестился и достал пистолет.

— Как быстро ты уверовал. Бежать смысла нет, примем бой.

— А в бою прям есть смысл?! — Кричал он, разводя руками.

— Никакого, нам так и так звезда.

— Ну, брат... похоже, ты всё-таки за меня переживаешь. А так захотелось жену себе найти. Эйс, ты, кстати, сука! — Хоган указал на меня пальцем. — Из-за тебя помру.

Падшая медленно подошла к Рэну, который пятился назад без сил. Подойдя впритык, Аталия воткнула свои когти ему в ногу и подтянула к себе, после чего ударом ноги — с огромной силой — сломала Рэну руку. Понять это было не сложно, ведь перелом был открытым, а из ладони у него торчала кость. Похоже, после такого он либо потерял сознание, либо уже не подавал признаков жизни. Ведь на последующие вопросы падшей он не отвечал.

"Если он не справился с ней, то мы и подавно ничего не сделаем."

Аталия проявила крылья и подлетела к нам с Хоганом. Её большие черные крылья, красные глаза, и сила, которую мне довелось увидеть, внушали страх. К этому времени уже наступило утро, и я застыл, разглядывая её на фоне рассвета, пока она смотрела на меня без действий.



— Чувствую в тебе знакомую силу. Ты не из церкви, ты герой. — Спокойной проговорила она. — Покажи свои крылья, или я убью тебя. У тебя есть три секунды на всё:

— Раз...

— Эйс, сделай что-нибудь! — Кричал Хоган, толкая меня в спину. — Мне рано подыхать, я слишком молод...

— Два...

— С меня достаточно... Воля короля падших!

С этими словами я расправил свои крылья.

Глава 14

Аталия проявила крылья и подлетела к нам с Хоганом. Её большие черные крылья, красные глаза, и сила, которую мне довелось увидеть, внушали страх. К этому времени уже наступило утро, и я застыл, разглядывая её на фоне рассвета, пока она смотрела на меня бездействий.

— Чувствую в тебе знакомую силу. Ты не из церкви, ты герой. — Спокойной проговорила она. — Покажи свои крылья, или я убью тебя. У тебя есть три секунды на всё:

— Раз...

— Эйс, сделай что-нибудь! — Кричал Хоган, толкая меня в спину. — Мне рано подыхать, я слишком молод...

— Два...

— С меня достаточно... Воля короля падших!

С этими словами я расправил свои крылья.

***

— Два...

— С меня достаточно... Воля короля падших!

Произнёся эти слова, Эйс явил свои крылья, разорвав плащ и майку. Попятясь назад, я споткнулся и упал, уворачиваясь от крыльев, которые, неожиданно для меня, были очень большими.

— Твою мать, Эйс, ты чуть меня не сбил.

Я посмотрел в сторону Аталии, чтобы понять, сколько нам ещё осталось жить, но она вместо атаки покорно сидела, поклонившись Эйсу. Одновременно с этим я смог заметить, что все вены на его теле начали чернеть, образуя сетку, напоминающую паутину. Выглядело это устрашающе, ведь так он сам на себя был не похож, на секунду даже показалось, что Эйс превратился в какого-то Монстра.

— Эйс... — Я схватил первую попавшуюся подруку палку. — Это... ты там как? А то эта хрень выглядит не здорово. — Я тыкнул в крыло подобранной палкой.

Эйс никак не реагировал, лишь смотрел Аталии прямо в глаза. Продолжалось это недолго: крылья Эйса медленно начали уменьшаться и, похоже, обратно "залезать" в спину. Как только начался этот процесс, Падшая взмахнула крыльями и улетела.

***

— Все закончилось? — Спросил Хоган, вставая и глядя в небо в поисках силуэта Аталии.

— Да, можно не беспокоиться.

— О! Теперь-то ты мне отвечаешь. У тебя вены черные были и крылья огромные такие — Он широко расправил руки. — Тоже так хочу, только без чёрных вен, а то выглядит как болезнь. Так чего ты там говорил для появления крыльев?

— Хрен его знает. Инстинктивно как-то получилось.

— Это как? Типа нехотя?

— Типо да.

— Эм-м-м... — Хоган потупил взгляд.

— Не смотри на меня так.

— Ну да, Пошёл я нахер. Ему, значит, расскажи и покажи, как всё работает, а сам не делится. Эйс, я те деревню спалю, колись давай.

— Даже если ты узнаешь, как это делать, то не сможешь повторить. Это сила падших ангелов, а на тебя она не сработала. Значит, ты просто ангел, или ещё хрен какой.

— Я? Ангел? — удивился он, махнув над головой рукой. — Ну, нимба не чувствую, да и не молятся на меня вроде.

— Хоган, отвали. Самому тошно. — ответил я, протирая лоб от пота. — К нам едет карета с служителями церкви, нужно успеть помочь тому высокомерному парню.

— А как ты узнал, что кто-то едет?

— На секунду я почувствовал всех, кто находится в немалом таком расстоянии от меня. Даже не так... В общем, всё, что попало под мою волю, было мне известно. Я слышал, как тяжело дышит тот парень, чувствовал твоё смятение. Знал как, где и насколько далеко находится любой камень или куст.

— Хрена ты Эхолокатор.

— Пошли уже поможем человеку, ибо если он умрет, церкви мы не сможем объяснить, почему он мертв, а мы живы. Думай пока, что им сказать, чтобы потянуть время.

— аххаа, скажу : слава богу, что я атеист. У них в голове после такого что-нибудь замкнет. Пару минут мы так точно выиграем.

Взяв все свои вещи, мы побежали к Рэну на помощь. Состояние его было так себе: сильное кровотечение, множество ран и сломанное запястье, из которой торчала кость.

— И? Делать-то чего, я ток морально могу помочь. Поддержать, так сказать.

— Магию лечения умеешь использовать?

— Нет, конечно. Сам же знаешь, я перчаткой пользуюсь.

— Твою мать, нужно что-то придумать. Где "главная" вена на этой руке?

— Где-то рядом с подмышкой, хотя и не помню точно.

— Вот раз знаешь, то надави, может кровь там остановим.

— Сделай из этого подобие жгута. — Я кинул ему разорванный плащ.

— Нашёл, блин, фею крестную.

В районе трех минут мы пытались как-то помочь Рэну, но не имея никаких знаний для этого, наверное, только ухудшили его состояние. Нам повезло: пришедшие из церкви люди достаточно быстро забрали его к себе и начали лечение. В нашу сторону пошёл человек в белом халате и маской на лице с прорезью только для глаз.

— Смотри, щас докопается до нас. Захерачат нас сегодня, как пить дать. — Хоган достал пистолет.

— Хоган, убери! Ещё рано.

— Здравствуйте. Я один из помощников Рэна, мы очень рады, что он выжил, хоть и получил такие ранения. — Представился он, поклонившись. — Не расскажите ли вы, что же здесь произошло?

— Рэн сказал спрятаться и не вылазить мне с моим другом, — Я указал на Хогана, — Пока он будет участвовать в бою. Но что-то пошло не так, и та девушка с крыльями чуть его не убила. Её скорость была через чур большой, и похоже, именно из-за этого он не смог справиться с ней. Это нам ещё повезло, ведь она нас не заметила и решила, что Рэн уже мёртв. Дождавшись, пока она улетит, мы стали ждать подмоги, пытаясь хоть как-то остановить кровь. Если объяснять в двух словах, то всё так и было.

— Понятно. Значит, падшая была слишком сильна. Я передам верховному Палу сказанное вами. Рад, что вы выжили и все завершилось не гибелью участников этой миссии. Теперь, простите, я поеду в город, моему господину нужна помощь. — Окончил он, поклонился и ушёл.

— Эйс... Схерали он такой доброжелательный?! — Хоган вдруг убрал пистолет из-за спины в карман.

— Не знаю, даже непривычно как-то. Возможно, не все в церкви такие уроды, как те, что напали на меня, но всё же лучше нам с тобой отсюда ретироваться. Сколько по времени ехать до владений семьи Лис?

— Нужно у извозчика спросить, я только по бедному району столицы могу ориентироваться. Где и какие земли вообще не знаю, да и насрать как-то. — Он с характерным звуком откупорил пробку очередной из ниоткуда появившейся бутылки.

— Ты опять пьешь?!

— Отвали, я уже с жизнью успел попрощаться. До сих пор тело всё тело дрожит. Нахрен такие задания, в следующий раз буду сто раз думать перед тем, как куда-либо идти. И частенько у тебя такая херня? А, не, не отвечай! Лучше скажи, куда та смертоносная баба улетела?

— Я приказал ей искать других падших.

— Стоп , что ты сделал?! Приказал?

— Это очень долгая история, но я, по сути, являюсь королём падших.

— Угу... Ага — Хоган нервно глотнул из горла. — Ну я тогда что, получается, король ангелов?

— Не знаю, есть ли вообще такой. — Ответил я, присев и вытерев руки от крови Рэна о разорванный плащ.

— Пошло всё нахер, даже в подробности слушать не буду, что и как. Поехали в поместье Лис, иначе скоро у меня кончится алкоголь. А сейчас без него мне никак. Аж мурашки по всему телу пробежали. Главное смотри...

Хоган не успел договорить, как вдруг я перестал слышать его слова. Его движения стали медленными, и было видно, как раньше стекающая по бутылке капля остановилась при падении в воздухе.

— Похоже, я уже знаю, почему так произошло.

Развернувшись, я увидел полную злости Асканию, что смотрела на меня с презрением и явно не планировала обнимать, как это делала обычно.

— Что не так?

Аскания подняла руку вверх, после чего я упал на землю лицом вниз; казалось, будто давление земли в этот момент было в десять раз больше, чем обычно: даже вздохнуть мне было тяжело.

— Я довольно неплохо провела время в твоей компании, иногда мне даже было весело, хотя ты этого даже и не знал. Но сейчас внутри тебя я чувствую эту силу, силу своего отца! Из-за этого мне стоит убить тебя... Назовёшь хоть одну причину этого не делать?

----------------------

Доп информация: 90% боевых магов находящихся в королевстве Акронт, находятся на службе у короля. Другие же участники группировок/гильдий и тд.

Глава 15

Развернувшись, я увидел полную злости Асканию, что смотрела на меня с презрением и явно не планировала обнимать, как это делала обычно при наших встречах.

— Что не так?

Аскания подняла руку вверх, после чего я упал на землю лицом вниз; казалось, будто давление земли в этот момент было в десять раз больше, чем обычно — даже вздохнуть мне было тяжело.

— Я довольно неплохо провела время в твоей компании. Иногда мне даже было весело, хотя ты этого и не знал. Но сейчас внутри тебя я чувствую эту силу, силу своего отца! Из-за этого мне стоит убить тебя... Назовёшь хоть одну причину этого не делать?

— Просто так умирать после произошедшего уже не хочется. Воля короля падших! — Я попытался безуспешно встать. — Твою ж... Почему не сработало?!

— Ах... — Аскания вздохнула. — Вот ты уже и пытаешься убить меня. Я была права по отношению к тебе. К твоему сожалению, ты уже достиг своего предела. Маловероятно, что сегодня ты сможешь использовать свою Волю.

— Чего? Пытаюсь убить? Ты же бессмертная или что-то в этом роде. Это ты сейчас мне угрожаешь. Мыслей об убийстве и в помине не было!

— Не пытаешься убить... Зачем тогда, хоть и неудачно, ты попытался использовать Волю Короля?

— Не хочу умирать... в прямом смысле, ударив лицом в землю.

— То есть, у тебя нет огромного желания перерезать мне, к примеру, горло? — Аскания грубо приподняла мою голову и взглянула прямо в глаза.

— Нет конечно! — Отвечал я, скрипя зубами. — Вроде жить пока не надоело. Только вот интересно, что тебя так сильно разозлило, вроде бы недавно хорошо общались, а теперь убить уже хочешь. Не расскажешь, что поменялось?

— Ты обладатель королевской Воли Падших. — Сказала она и отпустила мою голову, из-за чего я вновь ударил лицом в землю.

— И? Ты, типа, нашла причину меня убить?! — Возмутился я, в очередной раз упав после попытки подняться. — Я уже слышал о твоих убийствах Падших, хоть сама ты и говоришь об их огромной надобности тебе. И дай мне встать! Даже говорить нормально не могу, рот открываться не хочет.

Аскания опустила руку, и мне полегчало. Стоило ей щелкнуть пальцами, как я немного подлетел и, перевернувшись, встал на ноги.

— Спасибо, конечно, но и сам встать мог. — Сказал я, отряхиваясь. - Молчи! — Вдруг вскричала она, положив мне руну на грудь.

Я почувствовал, как снизу вверх по моему телу прошло тепло и моя кровь будто забурлила. Но как только эта ,,волна" тепла дошла до груди, мне стало не по себе. Грудь сковало и появилась острая боль в сердце.

— Ты всё ещё можешь сопротивляться. — Она убрала руку. — Значит, ещё есть пару недель или месяцев.

— До того, как ты меня убьешь? Я так и не услышал ответа от тебя.

— Эйс! — Аскания, казалось, превышала максимально возможную для человека высоту крика. — Я убивала падших именно из-за воли их короля. Артур мечтает убить меня, и как только он снова появляется, то подчиняет себе умы Падших. Раз за разом. Я не могу ничего с этим поделать. Именно из-за этого падшие умирали от моей руки, а я так и оставалась одна.

— Стоп. Ты же бог, почему просто не остановила Артура?

— Остановить Артура может только обладатель его же Воли или Владыка. И в данный момент обладателем являешься ты.

— Так давай я буду сопротивляться его воле, и, возможно, у меня даже получится разобраться с ним.

— Ты всего лишь человек... — Аскания тяжело вздохнула. — Победить Артура является непосильной задачей для таких слабых существ. Да и ты даже не знаешь, что являешься одной из миллионов игрушек моей сестры.

— У тебя ещё и сестра есть?

— Сложно общаться с человеком, который не знает, как устроен мир. Так ещё и легкомысленно верит в свою силу. Но у меня есть идея.

— Надеюсь, в ней я жив и здоров.

— Ну, почти. Предлагаю тебе сделку.

— Что ты предлагаешь? Сделку? Ну... Учитывая твою мощь, это сделка с дьяволом. — Говорил я, разминая шею. — Но вариантов у меня все равно нет, ведь если откажусь, сразу убьешь. Говори условия или что там придумала.

— Я расскажу о том, как устроен мир и по какой причине у меня нет сил и возможностей, чтобы повлиять на Артура и его волю. Ты же, в свою очередь, будешь сопротивляться ему, несмотря на боль и страдания. Но! — Она вдруг схватила меня за руку, — Как только перестаешь контролировать его, или вены по всему телу почернеют, — она провела пальцами по моему запястью, которое, на моё удивление, действительно потемнело. — возьмёшь пистолет и выстрелишь себе в голову.

— Чего?! То есть, я получу информацию и буду мучаться, чтобы в итоге самоубиться?

— Если не хочешь, то могу прервать твою жизнь прямо сейчас.

— Не-не-не, я даже с Астой ещё нормально не провёл время. Принимаю эту отсрочку. А... вот если вдруг у меня получится победить Артура — махинациями какими или ещё чем — ты же оставишь меня в живых?

— Конечно, ведь не будет смысла в твоей смерти. Да и я буду тебе только благодарна.

— Ну, хоть какие-то шансы, теперь рассказывай, что и как тут устроено. — Ответил я, шарясь по карманам в поисках сигареты.

— Всё началось с моего отца. Он создал Эстрию, чтобы наблюдать за тем, как люди будут развиваться и контактировать друг с другом, заранее выдав им небольшой кусок земли для проживания. Численность людей с годами росла, как росла и их жадность. Раз за разом они просили больше земли, ведь прошлых территорий им было уже мало. Несколько раз удовлетворив их просьбу, отец пришёл к выводу, что так будет до бесконечности. Ведь многие жили на огромных участках земли, но всё же просили ещё, пытаясь уговорить его двойника.

— Стоп, двойника? Ты ничего не говорила про это. Напоминаю, я "всего лишь человек". Рассказывай во всех подробностях. — Пояснил я, закурив.

— Так как отец не мог справиться со всем в одиночку, он создал своего двойника под именем Алан, дабы тот помогал людям в его отсутствие. Но, устав от всего, он ушёл и перестал помогать своим же созданиям. Именно после этого они прозвали его ,,Владыкой", ведь он не пускал людей дальше своих земель. Так бы дальше всё и шло...

— Если бы не?

— Если бы отец не решился создать ещё несколько миров, играясь с каждым непродолжительное время. В итоге появилось семь миров, одним из них как раз-таки и является Эстрия. Понимая то, что оставлять их без присмотра нельзя, отец ,, создал" меня отдал Эстрию в моё управление. Также были зачаты ещё шесть моих братьев и сестер. И теперь в каждом из семи Миров есть свой ,,бог", или как вы нас там прозвали?... И вот ты из мира моей сестры, что ради забавы наделяет вас силой и отправляет сюда, наблюдая за вами, как за подопытными. Похоже, эта глупая идея у неё от отца.

— Нихрена себе, вас ещё и семь. — Где-то в середине рассказа я присел и начал активно массировать себе вески.— Я понял ровно ни-хе-ра. Но самый главный вопрос: зачем мне вся эта информация? Как она поможет в борьбе с Артуром?

— Артур уязвим только в вашем мире, здесь же он наделен силой отца.

— Таааак, продолжай.

— В нашем случае победить Артура можно лишь в твоём мире.

— Каким образом?

— Мы хоть и являемся ,,богами", всё же ограничены в своих силах, и я могу делать разные вещи и, в принципе, что моей душе угодно только в Эстрии, ведь если появлюсь в другом мире, стану почти как обычный человек. Также и с силой Артура. Отец даровал её тут, и только тут она и существует.

— Так перенеси меня в мой мир, и я там убью Артура, захватив с собой сюда пару тысяч патронов.

— У меня нет силы вернуть тебя обратно.

— Стоп... допустим, твоя всесильность ограничена Эстрией. Надеюсь, правильно понял... По сути, также и твоя сестра с другого мира не может попасть сюда. Но ты сама говоришь, что она мало того, что сюда засылает свои ,, игрушки", так ещё и дарует им силы, которые здесь работают или активны, не знаю даже, как выразиться.

— Моя сестра была рождена также в Эстрии, и помимо этого отец даровал ей силу в твоём мире. Именно из-за этого она может быть и здесь и там.

— Как же всё сложно... — я протёр глаза. — Хорошо, допустим: Ты пойдешь к сестре, попросишь меня закинуть обратно на пару минут, и снова вернуть сюда.

— Этого не будет! — Аскания сжала руки в кулаки.

— По-че-му?

— Будь мы с сестрой в хороших отношениях, я бы давно уже попросила прислать сюда мужчину с силой падшего. Не пуская всё на самотёк.

— Короче, Артура не убить, миров семь, недобогов тоже семь, ты хочешь детей, я скоро суициднусь. — Подытожил я, тяжело затянув сигарету. — Заебись денёк прошёл, уже дважды на волоске от смерти. Делать-то мне что?! А?!

— Советую убить Артура, это замедлит его.

— Ты сама мне сказала, что его не победить, а тут резко "убей его". Как это сделать то?

— Когда в следующий раз попадешь к нему — выстрели в него из пистолета. Так ты выиграешь себе немного времени, пока он будет восстанавливаться. Других способов прожить дольше у тебя нет. Ведь у всех обладателей королевской воли одна судьба - смерть.

— Сука... хрен с ним, сделаю, как ты сказала. Да ну блять! — Камень неподалёку приобрёл способность летать, из-за моей ноги, на секунды три, после чего приземлился в кусты. — Так хорошо всё складывалось, и на нахер! Я как типичный герой драм. "Ну, вы раком болеете, либо месяц живите, либо два, но сделайте химию и мучайтесь". Или что там врачи обычно говорят...

— Я понимаю твоё положение, но будь сдержан. Советую убить чувства внутри себя, пока они не сделали это за тебя. Мне пора идти. Прощай... Эйс Райган...

— Перед уходом... А... Ты уже ушла, ну и хер с тобой! Мне нужно выпить! — Крикнул я в никуда, выхватив бутылку у парализованного Хогана.

"Вот он, блять, удивится, когда из его рук бутылка пропадёт, а я уже стою у него сбоку, а не спереди." — Подумал я, свалившись на землю.

Глава 16

— Ну и дебил ты! — накричал на меня Артур, вскочив из-за стола.

— Черт... Всё ещё жив. Почему я снова появился тут у тебя?

— Странно, должен помнить... Возможно, моя попытка взять над тобой контроль закончилась кратковременной потерей памяти, или как там умные люди говорят. Короче, из-за моего воздействия ты вырубился.

— Так зачем было это делать?

— Ты типо вообще не помнишь?! — Он ошалело посмотрел на меня.

— Секунду... — В попытке вспомнить что-то, я невольно сморщил лоб. — Ну, я взял бутылку у Хогана и... всё, дальше как в тумане.

— Ты приставил пистолет к виску и собирался выстрелить! Убить, блять, себя! — Артур яростно взмахивал руками. — Хочешь... В... Уже забыл как это называется. А! В ад хочешь попасть?

— Какая разница, если даже на этом свете моя жизнь словно ад? Я не помню, почему решил убить себя, но если это правда, то на это у меня были веские причины. Подумав, возможно, решил, что так и нужно. Когда очнусь — закончу начатое. — С этими словами я слегка вздохнул, откинувшись на стуле.

— Нечего заканчивать. Ты нашёл в себе силы и убрал пистолет от виска, так и не нажав на курок. Не знаю, что произошло, но после этого даже твой взгляд поменялся. Глаза как у мертвой рыбы — тупорылые и пустые. Какое, блять, событие может заставить тебя решить покончить жизнь самоубийством?

— По твоей вине жить мне осталось недолго. По всему телу сегодня начали появляться черные вены, точнее их стало теперь видно. И что это такое? Они, как паутина, охватывают всё тело...

— Значит, ты смог использовать мою волю! Есть! — Артур вскочил, услышав столь радостную для него новость. — Так! А плохого-то чего?

— Аскания сказала, мне осталось не больше двух, трёх месяцев. После этого, чтобы моё тело не стало подконтрольно тебе, она убьет меня. А лучше, если это сделаю я сам.

— Если я смогу контролировать твоё тело, это не значит, что твоя личность умрёт.

— Можешь не рассказывать об этом, мне уже плевать. Огромное количество дерьма, произошедшее за последнее время, добило меня. Надоело бороться с этим миром. Какие бы я силы не прикладывал, итог один — новая куча дерьма. И так раз за разом, уже затрахало это. Лучше уж спокойно умереть, предварительно закончив дела.

— Конечно и до этого твоя воля к жизни была не самой большой, но сейчас ты стал совсем не тем, что прежде. Тошнит от тебя: думать о собственной смерти, имея такой дар в виде силы Эстрии. Слушай меня, — сказал он, и вдруг неожиданно появился за моей спиной, положив руку на плечо, — твои чувства убьют тебя. Возьми в руки ноги, ноги в руки... короче, не вгоняй себя в депрессию, из которой потом не вылезешь. Огромный потенциал, крылья падших и моя воля, кровь богов и магия, на пару с шансом начать всё сначала. Чего ещё нужно человеку?!

— Поначалу тоже так казалось, но реальность оказалась иной. Я не могу придумать план, при котором смогу победить. Хоть и не являюсь гением, всё же всегда мог найти выход из любой ситуации. Но теперь это тупик, так что выпускай меня обратно. Напьюсь и спокойно доживу оставшиеся пару месяцев. "Спокойно"... — Я усмехнулся. — Ну и бредятина. Даже самому смешно.

— Плевать. — Артур вновь широко развёл руки. — Просто плевать, всего-то новый владелец моей воли слабохарактерный долба...

— Хватит распинаться. — Сказал я и собственноручно перевернул песочные часы.

Открыв глаза, я начал кашлять, вместе с тем пытаясь снять с лица какую-то мокрую тряпку.

— О, очнулся! — Воскликнул Хоган, помогая снять с лица тряпку. — Ну к погоди, ща помогу.

— Сколько я был без сознания?

— ...

— Почему молчишь!?

— Как бы тебе об этом сказать то... Ты провёл без сознания почти месяц... С того самого дня минуло три недели, и мне еле удалось дотащить тебя до города. Многие думали, что ты вообще не очнешься. Жена бросила тебя, а бывшие напарники ушли работать на других.

— Стоп, что?

— Плохо расслышал? — Он еле сдерживал улыбку.

— Какой же ты кретин. — Ответил я, толкнув уже заливающегося смехом Хогана.

— Фу-у-ух. — Хоган протёр глаза. — Нуууу, не зря готовился, смог всё-таки не засмеяться сразу. А, ну и ты пару часов всего в отключке был.

Медленно оперевшись на руки, я осмотрелся и увидел костёр, а рядом с ним — молодую пару, разодетую под авантюристов. Броня, неизвестные эмблемы на груди, посох и меч, лежащие неподалеку, на пару с кучей вещей в подобиях рюкзаков. Грязная деревянная посуда навела меня на мысль, что они не из богатой семьи.

— Кстати, с тебя бутылка. — С этими словами Хоган отвесил мне подзатыльник.

— Были бы силы, вытащил бы пистолет и прострелил бы тебе колено.

— Иш какой злой, ты половину бутылки выпил у меня. А, насчёт пистолета: — Он осторожно присел рядом, — когда увидел тебя, ты лежал, приставив его к голове. — Дальше шептал. — Ты это... чего хотел добиться-то?

— Не твоё дело, дай спокойно очухаться. Чувствую себя хреново, так ещё ты наседаешь.

— Может, это из-за матери? Слышал, такое передаётся по...

— Закрой свой рот! Ни слова об этом! — Прикрикнул я на него, схватив за рубашку.

— Хорошо, хорошо. — Хоган демонстративно поднял руки. — У тебя вон даже глаза покраснели от злости.

— Так-то лучше. — Я отпустил его. — Лучше расскажи, кто те двое у костра?

— Ооо, ща расскажу. Короче, смотри: та красивая девушка — будущая жена вон того некрасивого парня.

— Как понимаю, девушка тебе приглянулась.

— Это да, но не суть. Она магичка. Сказала, нет и двадцати пяти, так ещё и всё выросло. Эх, как на ней эта броня смотрится... что-то я увлекся. Ну а парень... Просто парень. Хрен знает, что ещё сказать, ничем меня не зацепил. Хотя меня удивило что волосы у него красные. Выглядит как-то странно.

— Конечно, груди-то у него нет. — Сказал я, поднимаясь с помощью Хогана.

— А? Думаешь, будь у него грудь, он бы мне понравился?

— Чего?

— Да я прикалываюсь. Пошли, сам познакомишься. — Сказал он и перехватил меня под правое плечо.

Завидев нас, незнакомая мне пара зашевелилась и немного отдалилась друг от друга, убрав грязную посуду себе за спину.

— Зря вы так всполошились, мы все равно на улице. За порядком особо не последишь. — Сказал я, присаживаясь у костра.

— Здравствуйте, я Алея. Приятно познакомиться. — Поробев, она протянула мне руку.

— Эйс, из семьи... всё ещё без семьи. — Я пожал в ответ.

— Значит, вы собираетесь жениться в ближайшее время?

— Не докучай вопросами героя. — Вмешался в разговор паренёк. — Хоган уже рассказал тебе, что у него есть невеста. И что за нездоровый интерес?

— А вы друг другу...?

— Мы муж и жена. Месяц как вместе. Поженились неподалеку от города... Ац вроде называется.

— Понятно. Что вы забыли в лесу-то? — Спросил я их и осмотрелся.

"Странно, Хоган куда-то отошёл. Не вижу его поблизости. Хотя вроде бы только усаживал меня на землю, поближе к костру."

— Едем на заработки. — Коротко ответил парень, так и не назвав своего имени. Он поднял с земли меч и направился в сторону леса. — Пойду потренируюсь, а то смотреть за вами тошно. — Добавил он.

— Прости его, он просто ревнует. — Алея улыбнулась. — Мне просто всегда было интересно увидеть героя, а тут ещё и он сам ко мне пришел. Точнее, тебя притащил твой друг... Кстати, не расскажешь, почему ты был без сознания?

— Нам не очень повезло с моим другом, и мы попали в западню, из-за чего меня сильно потрепало. Ну и как итог — я отключился из-за перенапряжения.

— Какие-то холодные ответы у тебя. Без подробностей и энтузиазма рассказываешь. Случилось чего?

— Да задался недавно вопросом, "а что дальше?" — Многозначительно ответил я, ложась на спину.

— В смысле? — Заинтересованно спросила Алея, встав и подойдя ко мне, наблюдая за мной.

— В прямом. Что бы ты делала, если бы узнала вдруг, что скоро умрешь?

— Хм... Это и вправду нелегкий вопрос. А сколько времени у меня есть?

— Без разницы, просто, неожиданно для тебя, появились временные рамки. И как время пройдёт, ты обязательно умрешь. Что бы ты сделала? — Я прикрыл глаза рукой от лунного света.

— Ну... — Она присела рядом. — Если, допустим, мне остался бы всего год, то я бы завела ребенка.

— А смысл? Ты ведь умрешь и не сможешь его воспитать или увидеть то, как он растет.

— Это не важно, ведь я смогу передать ему свою кровь. Она или он продолжит мой род, и мой ребенок будет знать, что её мама хотела лучшего для него. Тем более мне нужно оставить моему мужу что-то после себя, как напоминание о наших отношениях.

— Передать кровь, значит...

— Да. Можно, конечно, ещё что-то придумать, но я навскидку сказала. А так, вопрос и вправду интересный, надо задать его мужу. Я как раз смогла переубедить его насчёт рождения ребенка, а то он против был.

— Зачем вам это? В королевстве, вроде бы, сейчас не спокойно, да и у вас, судя по снаряжению, денег особо нет.

— Ну, это решаемо. Мы ведь как раз едем на заработки к герою семьи Сиз. Там мы за хорошие деньги будем помогать ему. Так и скопим нужную сумму на дом и содержание семьи.

— Семьи Сиз? Ты ничего не перепутала?

— Да вроде нет, а что, герой той семьи твой знакомый? Почему ты так смотришь на меня? — Алея опешила.

***

— Быстрее! Как знал, что та бутылка была лишней! — Кричал шёпотом я, мчась мимо деревьев. — Думаю, далековато отбежал. Во-о-от...

Я расстегнул ширинку и начал справлять нужду.

— Нахрен это дешёвое пойло. Хрен знает, что они там пьют, но мой мочевой пузырь больше не выдержит. Как только приедем к семье Лис, сразу поведу Эйса в винную какую, или ещё куда. А то выпить моё он всегда готов. Попрошу как раз подороже чего. Явно же есть дорогой алкоголь у Семьи Лис. Глядишь, чего интересного найду.

Я застегнул ширинку.

— Прям полегчало, аж мурашки по телу. Чот холодно на улице. — сказал я, закутавшись в плащ.

Неожиданно позади, откуда я пришёл, послышался отчётливый женский крик и звук выстрела из пистолета, на пару с просьбами о помощи. Услышав это, даже птицы взмыли в небо. Прямо над местом, где я оставил Эйса.

— Сука, сука, сука! Напали походу! — Я уже бежал в сторону костра, доставая пистолет и подтягивая штаны. — На минуту нельзя тебя оставить, Эйс, постоянно херня какая-то с тобой творится.

Прибежав обратно, я увидел то, что никак не складывалось у меня в голове. Эйс, стоя за спиной Алеи правой рукой держал нож у ее горла, а левой целился в её мужа, который стоял с поднятым мечом и очень громко кричал на Эйса. Заметив меня, обе стороны начали кричать мне что-то, но из-за этого я не смог услышать никого из них. Понимая, что Эйс просто так не захотел бы убить девушку, я направил пистолет в сторону парня и маленькими шажками начал идти в сторону Эйса.

— Какого хрена происходит?

— Отпусти её! Я убью тебя, если ты её тронешь! Я, Ларан, обещаю тебе это! Отпусти сейчас же!

— Эйс, блять, чо ты молчишь, что происходит? — Я продолжал подходить.

— Она едет помогать семье Сиз.

— И?

— Стой там, где стоишь! — Крикнул Эйс на Ларана, который попытался приблизится. — По заданию Кирса я должен убить их.

— Нельзя было этого не делать?

— Мы должны были увидеть их во владениях семьи Лис, а они оттуда уже уехали. Либо сейчас, либо никогда.

Алея заплакала и начала бормотать что-то себе под нос. Чтобы услышать её слова, мне пришлось наклониться прямо к её лицу и прислушаться. Она просила о пощаде, и сказала, что не поедет к семье Сиз. Но самое главное, что она беременна и не хочет терять ребенка из-за каких-то денег. Услышав это, я решил передать это Эйсу, но он в этот же момент провёл клинком по шее и кинул её на землю.

— Твою мать, Эйс, она беременна!

Эйс направил пистолет на Ларана, который с пустым взглядом упал на колени. Он лишь смотрел на то, как его беременная жена захлебывается в собственной крови, пытаясь её хоть как-то остановить, прижимая горло руками. Нажав на курок, Эйс попал ему в плечо, после чего, в качестве ответа, в нас полетел меч. Ларан кинул его, как камень, и никуда не угодил. Однако что-то в нём всё же поменялось: неожиданно Ларан начал снимать с себя броню, после чего медленно покрылся огнём. Казалось, ещё пару секунд и он сгорит заживо, но никакого урона парень не понёс. Увидев это, Эйс выстрелил ещё раз, но пуля испарилась, при этом всё же достигнув цели. Моментально осознав опасность, мы начали бежать в сторону бабы с телепортом, чтобы скрыться от него. Спустя минуту нашего неожиданного марафона по лесу стало понятно, что Ларан остался у тела своей жены и не побежал за нами, из-за чего мы впопыхах добежали аж до точки назначения. Завидев нас, девушка в обычной белой форме мага спросила, куда нам нужно. Мы же, забежав в круг и упав от усталости, пытались отдышаться. Спустя секунд десять, когда вдалеке показался огонь, что становился с каждой секундой все ближе, я закричал, сунув мешок с деньгами ей в руку:

— Куда угодно, главное поближе к владениям Семьи Лис!

Девушка произнесла заклинания, и мы очутились в воздухе, где-то в метрах десяти от какого-то озера. Эйс в этот момент, похоже, вновь потерял сознание, и я, взяв его за руку, чтобы в воде не потерять, упал с ним в воду. Чтобы он не утонул, я лег на спину и, вытащив его из воды за рукав, погрузил к себе на живот и доплыл так до берега. Больше пяти минут мы пытались откашляться, чтобы хоть раз нормально вздохнуть.

— Чертовщина, твою мать. Ещё немного, и мы бы залегли на дно. И в прямом, и в переносном смыслах.

Глава 17

Девушка произнесла заклинание. Под ногами пропала земля, и было видно лишь воду — мы очутились в воздухе, где-то в метрах десяти от озера. Эйс в этот момент, похоже, вновь потерял сознание, и я, взяв его за руку, чтобы не потерять в воде, приготовился к погружению. Чтобы он не утонул, я лег на спину и, вытащив его из воды за рукав, погрузил к себе на живот и доплыл так до берега. Больше пяти минут мы пытались откашляться, чтобы хоть раз нормально вздохнуть.

— Твою мать. Ещё немного, и мы бы залегли на дно. И в прямом, и в переносном смыслах.

Развернувшись на бок я увидел, как Эйс попытался встать, но упал на колени и, ударив рукой в землю, начал говорить себе что-то под нос, с каждым словом всё громче и громче. Пока я не расслышал его монолог:

— Всего-то чья-то игрушка... нравится наблюдать за мной... не могу управлять своей жизнью? Кто я вообще такой? Кто я такой!

Собравшись с силами, я встал и направился к Эйсу, чтобы привести его в чувства. Но, не дойдя шага, заметил, как хреново он выглядит: вокруг глаз всё начало чернеть, глаза залились красным, из-за чего нельзя было понять, на что он смотрит, но всё равно казалось, что они сверлят душу насквозь. Вены на руках виднелись сквозь кожу, и при этом сильно пульсировали. Неожиданно он засмеялся, и долгое время не останавливался, пока не закончился воздух в лёгких.

— Земля падших, покажи себя. — Произнёс он.

От Эйса начала идти тень. Я не на шутку испугался: она шла не просто от него, а во все стороны. Напоминая расстилающуюся ртуть, она медленно подбиралась к моим ногам. Всё, что попадало в радиус тени становилось чёрно-белым и замирало: листья, опадающие с дерева, зависали в воздухе, не падая вовсе. Осознав, что к добру это не приведёт, я попятился назад, но споткнулся о камень и упал. Волна была слишком близко. Я зажмурился, ожидая, что меня также постигнет учесть листочков с дерева, но продвинувшаяся через меня тень не возымела никакого эффекта. Она просто поползла дальше, охватывая всё большую территорию, немного ускорившись. Встав на ноги и отряхнувшись, я стал с опасением наблюдать, как местность вокруг становится двухцветной, словно в старых фильмах. Глянув на всякий случай на свои руки и убедившись, что для меня это ничего не изменило, я медленно пошёл к Эйсу, взяв для надёжности палку с земли. Кстати, палка снова обрела цвет, как и трава, на которую я наступал. Похоже, взаимодействия с предметом возвращало ему его старые свойства, — тронь я тот листик в воздухе, он бы, скорее всего, упал.

— Эйс, ты это... как там? — говорил я, постукивая его палкой по спине, — Алло, ты на связи?

"Долбануть что-ли по хребту ему разок со всей силы, да пулю в лоб не хочу. Хотя, было бы смешно так разбудить его от какого-то транса. Кстати насчёт него, чот Эйс на себя не похож."

— Э-э-эйс! — Проорал я, топнув ногой о землю.

— Твою-ю мать! — Прохрипел он, будто бы очнувшись ото сна.

"О! Сработало! Интересный, конечно, способ привести его в чувства. Правда, нужно было всё-таки втащить сначала палкой. А то высокомерный какой. Сам не боится смерти, а моей не дорожит."

Присев на колени, я перевернул Эйса на спину. Его глаза вернули привычный зелёный оттенок, темнота вокруг них пропала, но вены оставались чёрными.

— Что делать то? Чёрт, и ведь хрен поймёшь, какая у тебя проблема. Зря я, бляха муха, не поинтересовался.

— Всё тело ломает... — Он еле выговаривал слова.

— Значит, тебе больно... сук, есть идея! — шарясь по карманам. — Нашёл!

Я вытащил белую таблетку.

— Эйс, съешь!

— Что это?

— Если скажу ты не съешь. Обещаю, поможет. — Я мимолётом перекрестился.

— Хрен с тобой, давай.

Эйс попытался поднять руку, чтобы взять у меня специфичное обезболивающее, завалявшееся у меня в кармане, но, похоже, сил на это у него не было. Его тяжёлое дыхание сбивало меня с мыслей, и не дало сосредоточиться.

— Короче, шатал я тебе её в рот ложить, открой пасть. Я тебе её закину, а дальше сам справишься.

— Я тебе собака что-ли...

— Ща договоришься — звизды получишь.

Спустя минуту споров с подыхающим от боли Эйсом мне удалось закинуть таблетку ему в рот, выгадав момент, пока тот начал глотать воздух, словно задыхаясь. Спустя некоторое время таблетка подействовала, и состояние Эйса вроде как нормализовалось. Дотащив его до дерева усадив рядом с ним, я решил таки понять, что вообще происходит. После чего услышал долгую историю про падших, их короля, Асканию и так далее.

— Угу... получается, у тебя всего пару месяцев.

— Да, и времени жить долго и счастливо у меня, как видишь, нет. поэтому думал скорее закончить это пулей в висок...

— Аааа, а я то думал суицидальные наклонности от ма...

Эйс посмотрел на меня очень пронизывающим взглядом и сжал руки в кулаки.

— Забыл, прости... Больше не забуду. Лучше это, скажи, а что вообще это за хрень? — Я указал ему на чёрно-белую траву. — Типа, как это? Или что это дало-то хоть?

— Хрен знает зачем это, но мне помогло это, так сказать, "сбросить себя до заводских настроек". Из-за использования воли падших я получил огромное количество силы и моё тело это просто не выдерживало её. Чтобы эта способность не давала, выглядит очень эффектно.

— А "до заводских настроек" — это как?

— Скажем так, до использования "земли Падших" я был засранным телефоном, только вместо плохой производительности, была ужасная боль.

— Понял, понял. Типа почистил себя. — Я осмотрел руку. — Вены, вроде как, не черные, как минимум не по всему телу... ЭЙС!

— Что-то придумал?

— Хрен ли думать, давай просто передадим твою силу другому падшему. Ты вставишь в него клинок своей рукой, а Артур в него переселится.

— Сила Артура через чур велика, с её помощью можно убивать богов и подчинить себе мир. Если бы эту силу получил бы кто-то другой, думаешь, он смог бы сдержать её? Конечно нет, но я могу!

— Ты уверен в этом?

— Да, это ноша для моих плеч. И лучше пусть Артур умрёт вместе со мной, если я не придумаю, как его переиграть.

— Хорошо. Кстати! — Я размахнулся и дал Эйсу подзатыльник. — Это тебе за меня, столько нервов убил. Думал, будет весело, а оказалось, что лишние портки надо было брать на всякий.

Эйс вдруг замер и как-то странно взглянул на меня.

— Хоган, почему ты так хорошо относишься ко мне, независимо от сделанного мною? — По его щеке пошла слеза.

— Я вижу в тебе себя.

— Чего?

— Блять, не в том смысле. — смутился я.

— Я понял о чём ты. — В ответ Эйс слегка улыбнулся.

— Конечно, с того момента, как мы были в банде, много времени утекло, да и всё это дерьмо изменило нас. Кого-то в лучшую сторону, как меня, ведь стал проще относится ко всему. И сразу стало легче жить, и общаться с людьми. Живу теперь в своё удовольствие, иначе зачем ещё существовать? Хотя ты вот дал мне ещё одну цель в виде жены, хочу попробовать и узнать какого это. Кстати, ты обязан показать мне свою жену, не забудь. — Я ткнул его в грудь пальцем. — М-да, веселый денёк у нас, конечно. К слову, мать твою, а нахрена ты убил ту женщину-то? Она же беременна была! Ну и... это, как бы неправильно что-ли.

— Я не знал этого, да и, похоже, Артур взял тогда надо мной вверх. Должен признать, что не испытываю мук совести, так как убийство никак не меняется от переменных. Что убить беременную, что ребенка, — одно и тоже. Но даже с такими мыслями маловероятно всё закончилось бы также. Скорее всего, пошёл бы на диалог, в итоге которого она бы отказалась ехать к семье Сиз на помощь.

— Жалко её, хорошая девушка была.

— Ты лучше скажи, что за таблетку мне дал. Тело не ломит больше, да и вообще получше как-то чувствуется.

Вспомнив об этом, я заржал как конь в голос, не сдерживая себя в эмоциях и мате.

— У-у-ух, — я утёр слёзы.

— Хоган, етить твою мать, что это было?

— Коро-о-оче, в этом мире же есть зверолюди, ну и у некоторых особей, как и у животных, есть течка. И эта таблетка от неё, если правильно понимаю. Они пили какой-то флакон и их успокаивало. Ну и наши умельцы сварганили это в таблетку.

— Хоган, я тебе что, кошка какая?

— Ну, в принципе, если подумать... тоже ходишь шипишь на всех и хочешь при этом, чтобы тебя гладили. Очень даже похож.

— Шутник, бляха муха, поднимай меня и пошли уже. А то мы к семье Лис так ещё год будем добираться.

— Погнали, чо. — Я взял его под руку.

Глава 18

В районе часа мы с Эйсом шарахались по лесу, пока не вышли на дорогу в город, виднеющийся из-за холма. Как оказалось, обойдя небольшой холмик мы пришли к "чёрному ходу": нас встретила огромная, — точнее, метров семь, наверное, в высоту, — каменная стена. На глаз особо не скажешь, но выше двух этажей точно. Так вот: был в ней лишь один проход, напоминающий мне въезд на многоуровневую заправку. Небольшая будка, непосредственно вделанная прямо в стену, да шлагбаум. Единственное отличие от нормы — этот самый шлагбаум. Бетонная балка, которая, походу, не давала каретам проехать. И при её поднятии опускались ворота. Ещё в будке спал какой-то старикан. И самое интересное — он единственный, кто здесь был. Никого на стенах. Заходи враг всей толпой, только деда не буди! Подивившись такой защите, я усадил Эйса как ребенка на землю, а сам пошёл к деду выяснять, куда нам идти. Подойдя поближе, я покричал пару раз через вырубленное в стене окошко единственному охраннику входа. Увы, ответ не последовал.

— Мне теперь гуськом под балкой проходить что-ли? — Подумал я, шарясь по карманам в поисках бутылки. — Тьфу ты, Эйс же всё у меня выпил. Чтоб ты обоссался. — Рассмеялся я.

— Чего ты там встал? — Прикрикнул на меня тот самый Эйс, всё ещё сидя метрах в пяти от ворот на дороге.

— Жди, щас залезу.

Заранее взявшись за спину в преддверии приступа боли, я еле-еле перелез этот недо-шлагбаум и пошёл в будку к деду.

— Вставай, старикан, фашисты идут! — Крикнул я входя, и дал ему затрещину, но уже и без того мертвое тело старика упало на пол. Из головы у него торчал ферзь или король... Похоже, кто-то зашёл сзади и, пока тот играл сам с собой, со всей силы ударил его об игральную доску. В одно ухо влетело, из другого, слава богу, не вылетело. Не хотелось бы видеть насквозь пробитую голову. Вытащив пистолет из плаща и осматриваясь по сторонам, я направился к Эйсу.

— Ну и?

— Как бы тебе сказать... Дед в шахматы переиграл. — Я подошёл ближе и присел.

— А точнее?

— А точнее дед коня двинул.

— ...

— Это шутка или он там реально копыта отбросил?

Минуту улыбаясь друг другу как два дебила, мы решили таки пройти в город, вооружившись пистолетами. Эйс как раз нашёл в себе силы идти без моей помощи.

Мы шли по безлюдным улочкам, что очень сильно отличались от столицы. А изначально так вовсе домов не было. Стена, похоже, была возведена дальше от города, чтобы была возможность строить что-то новое. И до стен от ближайшего здания было метров так сорок. Вроде немного, но пустырь, занимающий это место, немного вводил в ступор. Дома не выглядели новыми, или только что покрашенными. Все были из камня на пару с деревом, и при этом частенько в четыре этажа. А некоторые даже в пять. Мало того, что это опасно, они ведь ещё и дорогие писец. А с четвертого или пятого этажа не спрыгнешь в чрезвычайной ситуации. Ну не суть. В общем местный мегаполис, учитывая большую редкость таких высот у зданий. Конечно, ещё влияет сам вид города, ведь со стороны смотрелось всё очень цивильно. Чистенько ещё, самое интересное – ни одной соринки.

А так, весь город будто умер в момент нашего приезда. Стояла гробовая тишина, и даже в окнах не горел свет. От этого становилось жутковато. Шли мы, походу, по главной дороге, где, если постараться, уместится пять карет в ширину. Мягко говоря это, наверное, самая большая дорога в королевстве. Видимо, торговля в городе — основной способ заработка Семьи Лис.

Пройдясь так немного мы пришли к сигнальному огню, что обязан был поджечь стражник, узнав о нападении. Здесь мы и остановились. От ворот как раз близко, будет, так сказать, шанс сдриснуть на всякий.

— Эйс, ты уверен, что нам вообще сюда?

— Хрен знает. — Он пожал плечами. — Вроде, правильно пришли.

— Ну, мы в очередной раз в какой-то жопе. Ну хоть спрошу, тебя звали-то как? До всего вот этого. — Я взмахнул руками, описывая ими в прямом смысле всё вокруг.

— В смысле?

— Ну, я точно помню, у тебя была кличка Секарио. А что на счёт имени?

— Не помню. Возможно, не всё ещё дошло до моей головы. Некоторые моменты будто пропали вовсе.

— Ладно... но почему "Секарио"?

— Кто-то услышал, что в Колумбии так называли наемных убийц. А я как раз занимался выбиванием денег, да убийством всяких политиков и военных.

— О-хо-хо, помню, как показывали тебя по телику. Ты подъехал на мотоцикле к премьер министру и выжал в его машину целую обойму, после чего сразу же уехал. Выглядело эпично. Нормально ты тогда себе настрелял, думаю, на пять или шесть.

— Причём не лет, а пожизненных. — перебил меня Эйс. — наших людей как раз тогда из-за этого урода и начали сажать как пшеницу. Я в ту поездку так сильно нервничал, что сломал себе руку, не справившись с управлением.

— Не знал. — Я удивился.

— А, не заморачивайся. Кстати, насчёт этого: как ты смог оставить всё это позади, и так просто относиться к этому?

— У-у-у, это так себе история. Вспоминать особо не хочется, но раз ты мне открылся, то и я молчать не буду. Если правильно помню, все произошло после убийства твоего отца, ты тогда ещё взял и уехал на мотоцикле неизвестно куда, оставив всю банду ждать. Спустя полдня твой мотоцикл нашли разбитым вдребезги на дороге. А вот твоего тела никто не видел. Подумав, многие решили, что ты самоубился и можно ставить нового главаря. Ну и человек десять встали за твою кандидатуру горой и сказали ждать точной информации. Ведь пока ты жив, никак не назначить нового человека вместо тебя.

— К чему всё это?

— К тому, что нас перестреляли из-за этого, чтобы захватить власть. Меня с моим братом закопали в землю. Такое сложно описать словами. — Тяжело вздохнув, я продолжил. — Вот именно в этот момент и стал относиться ко всему проще. Похороненный заживо, я осознал, что все мои прошлые проблемы не так на самом-то деле, блять, и существенны. И единственное, что я не могу решить, это как выбраться из ситуации, в которую попал. Ну и ты же знаешь наших, они были до чёртиков изобретательны. Нам с братом кинули по бутылке воды и каких-то булок пару штук. Чтобы, когда уже умирали от обезвоживания или голода, был шанс продлить свои страдания.

— Так вы бы умерли раньше от недостатка кислорода, нет?

— Неа, нам сделали вентиляцию.

— И... Ну, сколько ты провёл там?

— Недолго, по сравнению с моим братом. Он не выдержал и съел и выпил что ему дали. Из-за чего его страдания были дольше моих, поэтому он тебя и не любит. Считает ошибкой моё решение встать на твою защиту.

— Фух. — Эйс выдохнул и присел на колени. — Почему же ты продолжаешь верить в меня?

— Посмотри на себя. — Я ткнул в него пальцем. — Ты устал, но не сдаёшься. Меня это восхищает. А ведь забавно получается, мы открыли друг другу души и рассказали всё о себе.

— Тяжёлые времена, нужно кому-то выговориться. Кто бы мог подумать, что моим психологом будешь ты. А! — Эйс стукнул себя по лбу ладонью.— Пока помню, лучше предупрежу: общайся с главой семьи Лис повежливее.

— Эйс, не люблю я этих уродов. Они все высокомерные и злые. И считают нас мусором.

— Если будешь им грубить, тебя посадят в темницу.

— За что? О! Придумал, знаю за что. За жестокое обращение с животными! — Заулыбался я.

— Рад, что ты всегда навеселе, но прислушайся к моим словам.

— А у этого "главы" какой пол то?

— Ламинат твою мать. Откуда мне знать?! — прикрикнул он, поправляя волосы назад, — Вроде бы женщина.

— О-хо-хо, баба во главе семьи. Прям рай для истеричек, которые за права женщин в нашем мире пытались бороться. Как сейчас помню: ночь, придурошные идут с плакатами. Что-то там орут, и мы в них из водомёта херачить как начнем! Сразу разбежались. — Я самодовольно подбочился. — эх, хорошие были деньки.

— Хоган, подожги сигнальный огонь. — Произнёс вдруг Эйс, протягивая мне зажжённую сигарету.

— Нам потом этот огонь в одно место засунут. Уверен?

— Надоело ждать. Чувство, будто Семья Лис тянет время. Хочу побыстрее со всем разобраться, так что поджигай.

Я поднёс зажженную сигарету к черной воде, и за секунду до того, чтобы поджечь её, из дома неподалеку выбежал стражник в красной броне. Даже не красной — в кроваво-алом цвете. На его шлеме так же было очень важное отличие: на месте глаз находилась линия со вставленной в неё темной пластинкой. Выглядит это странно, учитывая здешние удобства и уровень развития. Туалет нормальный хрен найдешь, а это чуть ли не шлем из будущего. Броня, к слову, тоже специфичная, вся наполированная. Он мне чем-то гоночный болид напомнил. Такой же блестящий и непонятный.

— Стойте! Не смейте поджигать сигнальный огонь.

— Ты кто? — Спросил я, кинув сигарету на землю и потушив ногой.

— Этот вопрос должен был задать я! С какой целью вы прибыли в город?

Позади меня бесшумно встал Эйс и, порывшись в моём нагрудном кармане, без спроса, чем меня, поначалу, напугал, вытащил письмо, что передал мне в карете на прочтение.

— Вот, Кирс приказал мне прибыть сюда после других дел и поучаствовать в переговорах. — Он передал письмо стражнику.

— Секунду, нужно прочесть.

Две минуты мы стояли не двигаясь, ожидая ответа от нашего нового знакомого. Но тот, прочтя, начал крутить письмо в руках раз по десять. И постоянно вглядываться в каждый сантиметр.

— Эйс, может, мне ему прочитать? У вас у обоих, похоже, с этим проблемы. — Шепнул ему я, толкнув локтём в живот.

— Видите ли, проблема заключается не в этом. — Ответил стражник, отлично услышавший меня. — Ваше письмо не является доказательством причины, по которой вы находитесь здесь.

— Чего?

— На письме нет печати семьи Роз, а значит вас можно считать за пробравшихся шпионов. — С этими словами он выхватил меч.

— Эй-эй-эй, потише! — Выхватив пистолет, я отошёл на пару метров назад. — Эйс, достань пистолет.

— Погоди, здесь что-то не так. Мы не шпионы! — Прикрикнул он на красноголового, выходя из-за меня. — И про какую печать речь?

— Кирс является вашим нанимателем. И если вы от его лица выполните какую-либо миссию, то любые последствия понесет он. Ведь это его приказ.

— Тааак, дальше что?

— Но чтобы действовать от лица какой либо семьи в виде наёмника, вам нужно либо письмо с указанием и обязательно с печатью. Либо подтверждение смотрящего, который был во время заключение договора или выдачи задания рядом. Печати у вас нет, а значит всё, что вы сделали, было по вашей прихоти.

Эйс поправил волосы и нервно начал ходить кругами, пока я, зазывая его подальше, всё ещё целился в стражника.

— Эйс, блять! Среагируй уже на мои крики, и посвяти, о чём думаешь?! Мне его меч в руках не очень нравится. Что делаем?

— Кирс предал меня. Он, мать его, кинул меня на растерзание. Это задание с падшей. Работа в паре с человеком из церкви. Он надеялся, что я умру в том поле, где Рэн чуть не помер сам. Он ещё тогда упомянул о словах церкви: Если он не выживет, то так будет даже лучше. А как запасной вариант, Кирс отправил нас сюда. Чтобы мы уже хоть и выжившие, но уставшие, погибли здесь. Ведь без его печати мы как вражеские солдаты, залезшие куда не нужно. Он точно предал меня! — С этими словами Эйс со всей силы ударил в стену ближайшего дома, из-за чего та потрескалась.

— Мы не можем быть уверены наверняка, давай разузнаем об этом. Пока что это всего-то догадки.

— Отчётливо помню, что печати до этого были. А забыть их поставить просто так он не мог. Видимо, Семья Фот начала мешаться ему. Или ещё чего. Я не знаю! — Вскрикнул он отчаянно.

— Бежим тогда что-ли?

Позади нас отчётливо послышалась огромная куча шагов. И, развернувшись, я увидел, как к нам идут около десяти стражников с мечами и щитами, охраняющие двух человек. Одного из них я узнал, это был смотрящий по делу союза Семьи Сиз. Эйс тогда тоже присутствовал, разве только меня не видел. А вот вторую персону было не сложно узнать. Член семьи Раиз, что поддерживает белых плащей. Высокий и статный мужик в возрасте около тридцати, одетый в дорогой костюм с галстуком и длинным черным плащом. Накаченный, с уложенными назад волосами, обладал грубым и спокойным голосом. К слову, приходилось выпивать с ним, и он отличный собутыльник! Пьет как слон, и не пьянеет. Мне бы такую способность...

Так о чем это я? А! В общем, знатно пересрав в штаны с такого пополнения проблем, мы с Эйсом встали в ступор. Он из-за возможного предательства. Ну а я, из-за уже одиннадцати на тот момент стражников. Понимая всю тяжесть ситуации, я уже хотел было начать стрелять, но смотрящий вышел из-за стражи и со смехом поприветствовал Эйса как старого дружка, похлопав его по плечу.

— Падшая звезда, вот ты и снова со мной встретился. Уберите все мечи — он отдал приказ опуская руки ладонью вниз. — Это же друг семьи Роз, хотите себе лишних проблем?

Отполированный рыцарь хотел было как-то возмутиться, но член семьи Раиз с грозным лицом отрицательно помотал головой. Смотрящий подошёл ко мне и шепнул, чтобы мы без слов садились в карету, которая сейчас подъедет. Иначе тут нас и убьют.

Как и сказал наш спаситель, вдалеке послышался топот копыт по земле. Звук становился всё отчётливее с каждой секундой, и вскоре к нам подъехала очень богато выглядящая карета, украшенная множеством узоров в золотом цвете. Жаль времени рассмотреть её не было. Приподняв Эйса, мы со смотрителем быстро отправились в ,,спасительную поездку".

Глава 19

Позади нас отчётливо послышалась огромная куча шагов. И, развернувшись, я увидел, как к нам идут около десяти стражников с мечами и щитами, охраняющие двух человек. Одного из них я узнал, это был смотрящий по делу союза Семьи Сиз. Эйс тогда тоже присутствовал, разве только меня не видел. А вот вторую персону было несложно узнать. Член семьи Раиз, что поддерживает белых плащей. Высокий и статный мужик в возрасте около тридцати, одетый в дорогой костюм с галстуком и длинным черным плащом. Накаченный, с уложенными назад волосами, обладал грубым и спокойным голосом. К слову, приходилось выпивать с ним, и он отличный собутыльник! Пьет как слон, и не пьянеет. Мне бы такую способность...

Так о чем это я? А! В общем, знатно наложив в штаны с такого пополнения проблем, мы с Эйсом встали в ступор. Он из-за возможного предательства. Ну а я из-за уже одиннадцати на тот момент стражников. Понимая всю тяжесть ситуации, я уже хотел было начать стрелять, но смотрящий вышел из-за стражи и со смехом поприветствовал Эйса как старого дружка, похлопав его по плечу.

— Падшая звезда, вот мы снова и встретились. Уберите все мечи, — он отдал приказ опуская руки ладонью вниз. — Это же друг семьи Роз, хотите себе лишних проблем?

Отполированный рыцарь хотел было как-то возмутиться, но член семьи Раиз с грозным лицом отрицательно помотал головой. Смотрящий подошёл ко мне и шепнул, чтобы мы без слов садились в карету, которая сейчас подъедет. Иначе тут нас и убьют.

Как и сказал наш спаситель, вдалеке послышался топот копыт по земле. Звук становился всё отчётливее с каждой секундой, и вскоре к нам подъехала очень богато выглядящая карета, украшенная множеством узоров в золотом цвете. Жаль времени рассмотреть её не было. Приподняв Эйса, мы со смотрителем быстро отправились в "спасительную поездку".

Усевшись друг напротив друга мы подождали, пока карета отъедет достаточно далеко, чтобы спокойно заговорить. Эйс в это время, похоже, вообще не понимал, что делать. Он чуть ли не рвал на себе волосы и молчал, думая о своём. Наблюдая за ним, я не услышал слов нашего спасителя. Тот начал щелкать пальцами около моих ушей, дабы привлечь моё внимание.

— Чего? Я слышу! Ну, почти... Так что ты там сказал?

— Что вы здесь забыли? Кирс не говорил о вашем присутствии здесь. От лица семьи Фот будет выступать член семьи Раиз.

— Тот что шёл с вами?

— Нет, его сын. И вообще это не важно. Почему мне отвечаете вы, а не Падшая звезда? Эйс! — он слегка подтолкнул его. — Как вас сюда занесло?

— Кирс приказал мне приехать сюда. — Ответил он, словно разбуженный.

— Значит, у вас есть печать?

— Нет у меня этой чертовой печати!

— Кажется, у вас немало проблем. Да и вы до сих пор не относитесь к семье Фот. Хотя я и не питаю тёплых чувств к Фарнфорну, как к главе семьи Фот, да и его старшая дочь Сора мне не по душе. Но вы — другое дело, ваша будущая жена была очень добра ко мне во время моего приезда к ним в поместье. Мне хочется отплатить ей, так что можете рассчитывать на мою помощь.

— И как же вы мне поможете? Я и Хоган сейчас явно не в лучшей ситуации.

— Если вас спросят, по какой причине вы оказались здесь, то отвечайте, что Кирс приказал. Наблюдающий сможет это подтвердить.

— О-хо-хо, а разве такие, как вы как раз таки не следят за тем, чтобы подобного не случилось? — Подметил я.

— Мы все знаем к чему королевство придёт через пару лет. Нет смысла делать из себя святого, и вам того же советую. Мы втроём не выполняем свои обязанности в принципе. Как-никак, герои готовые отдать жизнь в битве с Владыкой сейчас в меньшинстве. А вот вас, лентяев, много.

— Мне насрать на короля, а кто займёт престол в недалёком будущем занимает меня не больше, чем дерьмо собачье, — Неожиданно выдал Эйс. — Ответьте мне на один вопрос: как можно получить яд семьи Роз?

— Никак. — отрезал он. — Доступ к нему имеют только члены семьи, а передача даже капли яда считается преступлением.

— Ну кто-то же выращивает эти розы.

— Да, также члены семьи. Никто даже близко не может посмотреть на розы, если сам глава семьи этого не захочет. Так что вопрос чересчур глуп.

— Ну и последнее: куда вы меня везёте?

— В таверну Семьи Лис.

— А есть разница? — Решил уточнить я. Почему таверна с уточнением на их семью? Впервые просто такое слышу.

— Да, разница имеется, они сделаны по примеру ваших таверн. Здесь очень много заимствовали у вас. Немало героев стекаются сюда, дабы за звонкую монету привнести сюда что-то из вашего мира. Там много комнат, есть прислуга и даже вода течёт теплая в любое время. Не нужно набирать ванну себе самому. Удобно, кстати, живёте, у нас такое только в подобных заведениях.

— Ну, хорошо, приедем мы, а дальше что?

— Эйс, от лица вашей семьи будет действовать член Семьи Раиз. Я договорюсь, и вы будете личной охраной. Мои люди освободят свои комнаты, а вы заселитесь. Правда, доверия к вам ноль, из-за чего приставят ещё несколько стражников из семьи Лис. Ну и я, конечно, буду неподалеку. Также, в одном здании с нами, будут находиться и члены Семьи Гиларх. Их цель переманить семью Лис на свою сторону. И, по моей информации, они попытаются убить члена семьи Раиз, у которого есть очень важная информация от Кирса, что, по идее, чуть ли не заставит семью Лис подчиниться. По этой причине и поставлю вас в личную охрану. Да и в ваших же интересах его защитить, ведь у него и информация по вашей семье тоже есть и её он от лица вашей семьи будет рассказывать на переговорах.

"Семья Лис, Раиз, Фот, Гиларх. Что-то дохрена как-то. Так-с, нужно врубиться, о чём речь. Эйс немало рассказал мне о своих делах, плюс Кирс ещё что-то говорил. Получается, семьи Лис это вот где мы сейчас. Как раз к ним, вроде, приехали о союзе договориться. Семья Раиз какие-то залётные, что-то говорят за семью Фот, а семья Фот — это жена Эйса. Вооооот... Сложно, один хер не понимаю что к чему. Так ещё и семья Гиларх тут. Если память мне не изменяет, они раньше владели землями, на которых Эйс сейчас живёт. Круто получилось. Две стороны конфликта, и две других семьи за одним столом. Дохрена чести для нас двоих. М-да... нафиг я вообще Эйса слушал, сидел бы и думал: какие ещё нахрен Семьи? А щас как политик какой... Сижу, разбираюсь."

Я кинул взгляд на Эйса и заметил, что его начало чуть трясти. Изредка он даже дёргался так сильно, что казалось, будто у него приступ эпилепсии или ещё чего. Со стороны смотрелось хреново. Побледнел ещё сильно и потеть начал, это так, к слову.

Отсидев в мучительно неловкой тишине ровно одну минуту сорок три секунды. И да, я считал! Как дурак сидел, смотрел в окно, потом в угол. Куда угодно, главное, не в глаза напротив сидящему. Будто с родителями смотрел фильм, и тут момент с эротикой, и ты такой: Ляяяяя люстра! Ух ты обои, как я раньше их не замечал? В общем, эту тишину прекратил постучавшийся к нам кучер, дав понять, что мы прибыли. Без моей помощи Эйс вышел из кареты и быстрым шагом направился к двери, где, присев на колени, держался рукой за стенку.

"Нормально тебя так шатает, что аж сидя вертолеты ловишь."

Выйдя за Эйсом и наблюдающим из кареты, я присел рядом со входом, чтобы поговорить с первым, пока второй ушел расспрашивать насчёт наших комнат. Увы, диалог начать я не успел: Эйс схватил меня за плащ и начал требовать дать ему таблетки, которые мне уже довелось давать ему ранее. В этот момент он показал своё бледное лицо. Было видно, как ему хреново, у меня даже мурашки пробежались по телу.

— Твою ж мать, хочешь сказать, эффект таблетки спал?

— Мне хреново, сам не видишь? — говорил он, ложась на спину. — Смотреть на любой свет больно, глаза режет. Всё кружится и тошнит.

— Блять, тех таблеток зверолюдям хватает на неделю. И лишь изредка они пьют две!

— Плевать, дай мне ещё одну или я не переживу эту ночь.

— Ты и с таблеткой не переживешь, сколько времени прошло с прошлой? Часа два максимум! — Я всё же начал проверять карманы. — С такими дозировками у тебя сердце нахрен остановится, или откажут органы. Они же как наркота, чем больше жрешь, тем хуже потом. Может, перетерпишь? — Предложил я, вытащив их.

— Есть другие варианты?

— Может, свечи какие?

— Свечи?! Я чё, похож на торт?

— Сук, тоже верно. Нужно было на врача учиться, а не бухать. Хотя, тупая мысль, бухать веселее.

Вот уже второй раз пришлось играть в снайпера. Пытаясь закинуть таблетку Эйсу в рот. После успешного попадания, я стёр пот с лица и тоже лёг рядом.

— Твою мать, сколько же нервов надо, находясь рядом с тобой. Как вообще твоя жена будет с тобой мучаться вообще не понимаю.

— Она будет принимать меня таким, какой я есть.

— Принимать тебя и успокоительные.

— Иди к черту, старый пердун.

— Хрена! — Я приподнялся и слегка пнул его. — Я смотрю, тебе полегче стало. Старый я! Кто ещё старый? — я усмехнулся. — Ты как дед разваливаешься, а мне ещё жить и жить!

Неожиданно в дверях показался смотрящий и начал сверлить глазами Эйса.

— Почему будущий член семьи Фот валяется на грязном полу перед таверной?

— Знал бы ты, где он только не валялся ещё. Уууу, тут бы байки о нём веками рассказывались. А, ой... вы правы, не подобает ему на полу лежать. Встать можешь? — Спросил я, наклонившись к нему.

— Да.

— Отлично. — Ответил я и помог ему встать.

— Отлично, теперь проследуйте за мной.

Зайдя внутрь я увидел... самый настоящий современный отель! Разве только в два этажа и максимум на три звезды... На входе был ресепшен с красивой дамой во главе, в костюме горничной. Бежевые недавно покрашенные стены, колонны по бокам - декоративные скорее всего, плюс здесь же пару дворецких на входе, что ушли к нам за спину забрать наши вещи с кареты. Девушка с входа указала, куда нам следовать. А отослали нас на кухню, где смотрящий докопался до служанки, которая наговорила чего-то лишнего.

— Я не могу бросить все дела и пойти с вами!

— Ещё как можете, в комнате до сих пор не убрано. Идите сейчас же и сделайте свою работу.

— Но у меня тесто набухает.

— Два взрослых человека смогут уследить за ним. Теперь идём! А вы стойте здесь, смотрите за тестом.

Смотрящий за руку увел горничную через заднюю дверь куда-то, а мы остались на кухне. Пока Эйс присел жопой на стол где готовят еду неподалеку от теста, я, естественно, начал искать алкоголь, ну и нашёл его в небольшом количестве.

— Эйс! Есть отличная идея?

— Какая ещё идея?

— Давай поможем тесту!

— Чего?

— Ну смотри, тесто оставили набухать. Так давай набухаемся вместе с ним! — Я поднял бутылку, словно победоносный флаг.

— После таблетки, думаю, пить не стоит.

— Отлично, мне больше достанется! — Продекламировал я и захлебнул всё в одного.

В этот момент к нам вернулся смотрящий и попросил следовать за ним. Конечно, не забыв сказать о моём неподобающем поведении. Привёл он нас на второй этаж к двум комнатам. Одна предназначалась мне, другая Эйсу. Увы, тут нас с моим другом разделили, и мы пошли в разные комнаты. О комнате в двух словах: дорого-богато. Пускай, фактически, это и одно слово. Не в двух тоже могу: Большая двухместная кровать с красным одеялом, небольшая люстра с кучей узоров и таким освещением, будто в ней куча лампочек. Пространство комнаты на полу занимал того же оттенка, что и одеяло, ковёр. Ну и блестящая от чистоты ванна с краном для воды. Причём, если его крутить, он светится и выливает в ванну теплую воду, хотя никаких труб я в ванной не нашёл. Магия, да и только. Не успел я раздеться, чтобы помыться в теплой ванне, как ко мне зашла очень красивая девушка. Длинные рыжие волосы, прекрасные голубые глаза, грудь второго размера с осиной талией и откровенное красное платье с вырезом на груди напомнили мне о моих мужских потребностях. Она встала около двери медленно, провела пальцами по стыку со стеной. После чего раздался тихий щелчок, и мы оба оказались в закрытой комнате.

Глава 20

Не успел я раздеться, чтобы помыться в теплой ванне, как ко мне зашла красивая девушка, одетая в красное платье с вырезом, подчёркивающее грудь второго размера и осиную талию. Рыжие волосы струились по плечам, а прекрасные голубые глаза застенчиво смотрели на меня, пробуждая мои мужские потребности. Она встала около двери и медленно провела пальцами по стыку со стеной, после чего раздался тихий щелчок, и мы оба оказались в закрытой комнате.

— О-хо-хо, такое мне надо. А то бегать с Эйсом утомительно, не помешало бы и расслабиться.

"Блин, что-то я поплыл, вдруг ещё пришла убить меня. Хотя, кому я нахрен нужен?"

— Это... Руки покажи, — я взял пистолет.

— Какие-то ещё пожелания? — спросила она, поворачиваясь и выставляя раскрытые ладони.

— Да, думаю у тебя в одежде есть оружие. Спрятано где-нибудь или ещё чего. Из-за этого не могла бы ты...

Не успел я договорить, как незнакомка скинула с себя платье и оголила свое прекрасное тело. Я даже слюной подавился от неожиданности.

— Меня прислали помочь вам расслабиться. Мива к вашим услугам.

— О! Секунду, до того как начнём.

Девушка подошла ко мне и, толкнув, уложила на кровать, после чего медленно села на меня.

— Я сам не против приступить, только вот видишь ли, у моего друга сейчас стресс, и я хочу задать один вопрос...

Мива поцеловала мою шею и, медленно проводя пальцами по моему оголённому торсу, спросила:

— Что же за вопрос?

— Уже ничего, — я повалил Миву с себя и скинул остатки вещей с кровати.

Казалось бы, ещё десять секунд, и я бы овладел такой желанной мною девушкой, но в соседней комнате, где находился Эйс, прозвучал крик и очень громкий хлопок. Сопровождалось всё это возгласами, по-видимому, напугавшихся постояльцев с разных этажей.

— Блять! — упав с кровати, выругался я — Эйс, если тебя там не убили, то сам это сделаю!

Обернувшись, я по-доброму попросил испуганную девушку:

— Никуда не уходи, я щас вернусь — и побежал к двери, по дороге подхватывая пистолет и накидывая плащ на голый торс.

Снаружи я увидел стражников, что тоже направлялись в комнату Эйса, дабы узнать о произошедшем. Показав рукой, чтобы те не врывались, я медленно начал толкать дверь. Открыв её со скрипом, увидел Эйса с полностью красными глазами и расправленными крыльями, что испускали какие-то волны темного дыма. Он держался в полуметре от пола, будто витая в воздухе, и смотрел в угол с такой ненавистью, словно видел там врага всей своей жизни. Глянув туда, я увидел ТОЧНО такую же девушку, что была у меня в комнате. Та же одежда, те же лицо и причёска. Протерев глаза и убедившись, что зрение мне не изменяет, я подозвал стражу, но быстрее неё прибежала Мива из моей комнаты, руками удерживая на себе натянутое на голое тело платье. Заметив девушку в углу, та ринулась к ней с криками и вопросами о произошедшем.

— Хрена! Принимает таблетки вроде как Эйс, а плющит почему-то меня. В карете на меня надышал что ли?

Стража забежала, и с глазами в две копейки пыталась осознать увиденное. Я попросил их увести девушек, а "Падшего" оставить на меня. Дождавшись, пока все выйдут, и закрыв дверь, наконец-то начал задавать вопросы:

— Чо за херня? Какого ты тут вытворяешь?!

Эйс упал без сил и от былого показательного "величия" ничего не осталось. Передо мной снова на первый взгляд был обычный парень. Крылья исчезли, превратившись в туман, а глаза снова стали похожи на человеческие. Закрыв нос руками, он начал сдерживать поток крови, что начал литься оттуда фонтаном.

— Да твою мать, — я заметался по комнате в поисках тряпки. — Как с ребёнком ношусь с тобой, ей богу!

— Успокойся, — Эйс уселся на пол, облокотившись о кровать. Вся рубашка и плащ на пару с ковром были залиты его кровью, а сам он был похож на умирающего от тяжёлой болезни человека. Синяки под глазами, постоянные перепады настроения и внешний вид, как у забитого жизнью человека, напомнили мне о том, откуда я смог выбраться, ну и на ноте ностальгии вспомнил, от чего меня отвлёк Эйс.

- Эйс! Мне бабу подогнали, а ты всё испортил! Хотя стой... — задумчиво почесав голову, — Тебе же её тоже подогнали, что не так? Ты мог наконец-то расслабиться и прожить эту ночь спокойно. А спокойствие в твоём случае – редкость. — подметил я. — Ты не понимаешь!

— Да-да, у тебя невеста, все дела. Умываю руки. Хотя нет, ты все равно сука! Жаба душит прям! Дать тебе бы сейчас по башке, да, боюсь, развалишься. Кстати, что будет, если я случайно тебя бы так щас убил? — Рассмеявшись, поинтересовался я.

— Тебя бы, наверное, повесили или сожгли, хрен знает, что тут за наказание при убийстве члена какой-либо семьи.

— Сожгли... Оооо! Чо вспомнил. Меня бы спросили последнее слово, правильно?

— Ну?

— Я сказал бы, что не горю желанием. А! Понял?

— Хоган... — Эйс опустил голову, положив пальцы на переносицу, давая понять о неуместности шутки на данный момент...

— Ой иди ты. Жить будешь?

— Да.

— Ну вот и живи, тебе ещё мне жену показывать. Уж очень интересно, кому ты так верен. Ей, кстати, сколько лет?

— Вроде, пятнадцать.

— Хрена! Это шутка?

— Нет.

— Ахах, наверное, ты хотел завести детей, а на деле они заводят тебя.

— Хоган, закройся, — Эйс взял в руки пистолет.

— Всё, понял, — я выставил согнутые руки на уровне груди, будто сдаваясь. — Тебя можно одного оставить? — Да, но что скажем страже?

— Выкручусь как-нибудь. Спи давай, раз так хотел, — сказал я, закрывая дверь.

"Пятнадцать лет... В пятнадцать здесь замуж выходят уже... Помню, как в таком возрасте мог только думать, как люлей от бати не получить. Хотя, это, скорее всего, только у меня так. Ведь Отец воспитывал меня кулаками, а по-другому, походу, и не умел. Пиздил он меня, конечно, как баскетбольный мяч. Я думал лет до пяти, что меня зовут „Эй ты". Странно, что вспоминаю подобное с теплотой в душе. Прикольное время было всё-таки, да и вырос вон каким красавцем", — я горделиво приподнял голову.

— Значит, что-то он все таки делал правильно, да, бать? — спросил я смотря в потолок в надежде, что обращаюсь к давно умершему отцу на небе.

***

Я проснулся из-за того, что кто-то положил свою холодную руку мне на глаза. Захотев её убрать, я понял, что не могу и пальцем шевельнуть: всё тело просто застыло. Максимум, на что меня хватало, - это открывать рот и дышать.

— Я знаю, что ты очнулся. Ты слишком спокоен для обездвиженного — нежно проговорил знакомый женский голос.

— Рад снова тебя видеть... — произнёс я без удивления.

— Снова? — спросила она, проводя пальцем от моей шеи до живота.

— При использовании воли короля я чувствую всех, кто находится в диапазоне действия, и ты была в ней всегда. Давно понял, что ты наблюдаешь за мной.

— Ты прав. — она резко схватила меня за руку и задернула рукав.— Твоя кровь... Хочешь узнать, чья она? Или, может, уже знаешь?

— Она...

— Не отвечай. Это моя кровь, сила Падших принадлежит мне. Как и их воля, это всё - моё. Забавно видеть как всего капля моей крови, выпитая вами, даёт вам всё перечисленное. Но это не главное. Ты, наверное, уже понял, кто я, да?

— Более чем уверен, что ты сестра Аскании и бог моего мира.

— Нет-нет-нет. Я - бог всего сущего. Возможно Аскания что-то и рассказывала тебе, но она лишь озабоченная дура, мечтающая о детях. Видишь ли, наш с нею отец потерял свои силы. И теперь ими обладаю я. Но она об этом не в курсе, из-за чего всё это ещё веселее. Привязаться к обычному мусору - что же может быть хуже?

— Ты пришла оскорблять меня?

После моих слов она убрала руку с моих глаз и приглушённо, будто через руку, рассмеялась. Я попытался открыть глаза, чтобы посмотреть, но не смог.

- Ты чересчур тупой, нелогичный, слабый и одновременно сильный, хочешь сразу всего и при этом ничего. В твоём мире подобных держат в психушке. Но каким-то образом с таким, как ты, моя сестра начала активно общаться. Это и вызвало мой интерес, и с того момента ты моя любимая игрушка.

— Хочешь сказать...

— Молчи. — перебила она. — Я не моя сестра, и ты будешь говорить, лишь когда я это захочу. Вот ответь мне на вопрос: зачем ты используешь "Волю Короля Падших"? Ты же знаешь, что она тебя убивает, и с каждым разом ты приближаешь свою кончину.

— Всегда теряю дорогое мне... Изо дня в день.

— Я сказала отвечать на мой вопрос, а не плакаться мне. Зачем ты используешь силу, зная о её смертельном последствии?

— Если я буду недостаточно силён, то это просто снова произойдет. Не хочу терять дорогих для себя людей.

— Ребенок в теле мужчины с кучей психологических травм, что не получил любви от матери, хочет защитить свою любовь? Величайшая ложь в истории. Ты ведь понимаешь, что не любишь её? Ты просто хочешь заботы, а она даёт её тебе. Она не нужна тебе, ты сломлен и хочешь восполнить пустоту внутри себя.

— Ты, ты, ты, тебе... Очень много повторяешь одно и тоже. Я хочу быть с...

—Не ври мне! – приставив что-то острое к моей шее – Она всего лишь тупой кусок мяса.

— Воля...

— Если договоришь, погибнешь. — она закрыла мне рот ладонью. — Это будет твоё последнее использование воли. Тело просто не выдержит, и ты в мгновение ока умрешь. Хочешь погибнуть из-за того, что я оскорбила её?

"Он печется за свою жизнь куда больше чем за чью-либо другую. Я убью его, как только он изменит своим же словам."

— Есть два варианта развития событий: либо ты сейчас используешь "Волю" и погибаешь, либо я убью ту девку, которую ты ,,любишь". Ну, давай, умри за обычную шлюху — сестра Аскании убрала руку.

— Ты меня взбесила... Воля Короля Падших!

Я закричал изо всех сил, желая напоследок хоть как-то навредить, но ничего не произошло. Вновь раздался её смех, и неожиданно она меня поцеловала. Не знаю, что это было, но чувство, что я проглотил её слюни или ещё чего. Меня чуть не стошнило от этого. Если бы я двинулся хоть немного, то меня тут же бы вырвало.

— Ты веселишь меня, несмотря на твоё высокомерие и ужасный характер. Давненько меня не удивляли люди, да ещё и подобные тебе. Видимо, твои чувства не настолько фальшивы, как мне кажется.

— Что это было?!

— Имеешь ввиду поцелуй? Таким образом я позволила тебе использовать "Волю" и дала выпить немного своей крови, чтобы ты протянул хотя бы ещё год. Сейчас ты являешься полубогом, но при этом всё такой же слабый, так что не обольщайся. Лучше скажи мне: вот будь ты на моём месте, каковы были бы твои действия?

— Убил бы тебя, а потом и других богов, заняв их место. Чтобы больше никто не игрался с жизнями людей, пытаясь потешить своё эго. Мне осточертело быть у вас в виде собачонки, которой вы изредка кидаете кость, чтобы повеселить себя.

— Эйс, Райган, Фот... У твоего высокомерия есть пределы? Хотя не отвечай мне, так даже интереснее. Давненько меня не пробирало до дрожи. За такое я сделаю тебе подарок чуть позже, а пока спи дальше.

Глава 21

Слова автора: *** — значит что повествование идет уже от другого персонажа

Договорив с Эйсом, я хотел объяснить страже, что да как, но ей было не до нас. Вся свора выдвинулась к воротам города для охраны двух недавно приехавших карет, сопровождая их на пути к нам. Кроме того, ко мне приехал Жак с каким-то важным делом, из-за чего пришлось отвлечься и пойти к нему. Ну и если не помнишь, то Жак - это парень, что вёз нас с Эйсом на карете, когда мы якобы хотели его убить, а... Ну и он отматывает время назад, перезаряжая мне таким способом оружие. Воооот...

Выйдя на улицу, я увидел Жака, призывно машущего рукой и выкрикивающего моё имя.

— Привет! Чего хотел?

— Тут такое дело...— он потупился и отвёл взгляд.

— Не тяни кота за яйца, что произошло?

— Нам сожгли две таверны в столице, что были под нашей защитой. А самое главное... Когда твой брат проснулся у себя дома, он обнаружил под дверью конверт. И в нём...

— Я тебе по башке дам щас. Договаривать научись!

— Там были две пули, на которых нацарапаны ваши имена — он дал мне в руку одну из них.

— Пули с именами?! — я внимательно осмотрел предмет. — Айзек перенёс наш арсенал оружия?

— Да, в тот же день. Твою мать, Хоган, чья это банда? У них же тоже получается есть стволы. Вдруг их также много, как у нас? И да, по словам твоего брата, крысы созвали всех своих и заключили союз с Ганами.

— А? Мы же перебили их недели две назад? — И да, и нет. Они выжили и присоединились к крысам. Хоган, делать то чего? — его голос задрожал. — Я не знаю, как мне пережить эту войну, а если вас убьют? Я... Я же и дня не проживу. Мне без вашей защиты никак.

– Ты что, боишься? — удивлённо спросил я. — Для чего у тебя пистолет за спиной? Зачем тебе этот длинный дорогой плащ? —я взял его за грудки, приподнял и прикрикнул. — Потому что ты белый плащ блять! Мы - сильнейшие в столице, у нас на зарплате половина стражи всего города. Таверны, бордели, большая часть ,,трущоб" - все наше! Никто не выступит против нас, а если и попробует - сразу проиграет. В нашем же случае Айзек во всём разберётся, он умный. А я приеду уже завтра утром.

— Не успеешь ведь.

— Не ссы , уже сегодня выдвинусь.

— А Эйс?

— Закончу дела с ним и поеду, сказал ведь уже.

— Нет, я про слабости. Они есть? Узнал чего?

— Да, он, кажется, любит какую-то девчонку из семьи Фот. Но скажи брату, чтобы не смел её трогать.

— Почему... Тебя же послали узнать как можно надавить на Эйса, если он решит пойти против нас.

— Изначально да, но сейчас мы вспомнили былое и сдружились. Так что войны между нами точно не будет. Теперь езжай к брату и передай сказанное мною.

— Уверен насчёт него? Он же как бешеный пёс, лучше пристрелить, пока не укусит.

— Себя смотри не пристрели, умник, а Эйса оставь на меня. Теперь езжай, чем быстрее приедешь, тем лучше.

Отправив обратно в столицу Жака, я сходил выпить в здешнюю таверну. Кстати тут был алкоголь со льдом - за барной стойкой стоял ледяной маг. Веселая кстати баба, может воду превращать в пар или лёд. Я ей случайно нахамил, и она мой стакан в лед превратила со всем содержимым... Я извинился и вернулся к нашему ,,отелю", где на пороге уже стоял Эйс.

— Ты чего не спишь?

— Человек от Рэна попросил выйти поговорить.

— Рэн это..?

— Он бился с Асканией.

— Все равно нихера не понял.

— Рыцарь церкви.

— Вспомнил! — я легонько стукнул себя по лбу. — Высокомерный парень в дорогущей одежде. Он уже поправился? Вроде бы руку сломал и без сознания был.

— Он до сих пор не пришёл в себя.

— Тогда опять нихера не понял.

— Человек, работающий на Рэна, передал мне, что церковь в курсе о моей королевской воле.

— И? Мне с этой новостью делать что?

— Кажется ты не понимаешь. Церковь создаёт отряд из героев и своих сильнейших воинов, чтобы убить меня.

— А на кой хрен ты им сдался? Ну воля и воля, им какое дело?

— Используя свою волю, я подчиняю ей и Падших. Но это не весь эффект который на них накладывается. Вот у тебя есть крылья?

— Хрен пойми, я типо герой, и они должны быть, — я потрогал спину. — но, вроде, пока без них.

— Будь ты Падшим и попади под мою волю, твои крылья сразу же бы проявились и ты смог бы использовать почти всю свою силу.

— Прикольно. И из-за этого тебя убить хотят?

— Да. Представь, что я могу из любого хилого пацана сделать машину для убийств всего-то за пару секунд. При этом он будет верен мне без каких-либо исключений. Королевская воля может создать армию из сильнейших в Эстрии. Именно поэтому падших не жалуют и заранее убивают, дабы я не мог брать мне подобных под свой контроль.

— Воля, контроль, армия... Я слишком тупой для такого, ты зачем этой хренью меня грузить начал? Эти ваши боги и так мне нафиг не сдались, а вот выпить - это моё. Кстати, как не посмотри, тебе стало лучше. Неужели ты так быстро смог восстановиться? Если да, то на тебе всё заживает как на собаке.

— Одна богиня посетила меня и помогла мне с этим.

— Ещё одна? Слушай... Слишком часто ты с богами разговариваешь, пора приёмные часы делать, или ставить, или как там... Ещё попроси божественного благословения, чтобы нимб был. Будешь ходить и им как фонариком светить — я рассмеялся.

— Смотрю, ты уже пьян.

—Эйс, мы пили в столице, потом в дороге, потом я протрезвел в бойне, которую учинила та падшая, но мы догнались по пути! Плюс прям щас из таверны вышел. Не пей я всё это время, уже бы помер наверное, а то с тобой за один день больно много происходит. Так что, — я зевнул. — мне пора баиньки. А! Давай, тащи меня в кровать, — я рассмеялся и, покачнувшись, опёрся на Эйса.

— Что смешного? — он закинул мою руку себе на плечо.

— Веди в кровать, но без продолжения.

— Идиот, лучше бы молчал.

Эйс помог мне добраться до комнаты, и, облокотив меня на стенку, достал ключи от двери. Но как только он начал открывать замок, его остановил какой-то парень, дёрнув за плечо. Одет он был в такой же белый плащ, как у меня, но с эмблемой в виде сердца и жуком внутри. Самое главное, что в нём выделялось, - это причёска, длинные серые или седые волосы до пятой точки, а также высокомерный взгляд бурых глаз, направленный на нас. Вампира из фильма напомнил мне почему-то.

— И вы моя охрана? Побитый парень и какой-то алкаш? Какого хрена вы творите?! — он с презрением оглядел меня. — А ты кто вообще такой? — я оторвался от стены и выпрямился, стараясь выглядеть солиднее.

Эйс подошёл ко мне и, подтянув за майку к себе, на ухо попросил не возникать - он сам во всём разберётся. Из уважения к нему я затих и вновь опёрся о стену, дабы не упасть в глазах наглого гостя, да и в принципе не упасть.

— Задам вопрос моего друга ещё раз: кто вы такой? А не герой ли случаем?

— Я член Семьи Раиз, звать меня так же. И почему вы подумали, что я могу быть героем?

— На вашей руке часы из моего мира, и вы либо украли их...

— Либо их подарил один из героев — произнёс неожиданно вышедший из-за угла смотрящий.

— Это подарок Эйс, так что нет повода переживать. Кстати, очень удобная штука. Мне объяснили, как она работает, и в скором времени мне сделают здесь точно такую же, правда, почаще ломаться будет...

— Тебя я и искал! Почему меня охраняют какие-то два пьяных идиота?!

— Тот, — смотрящий указал на меня. — что еле держится на ногах и безуспешно пытается это скрыть, является главой Белых плащей и парой слов может создать бунт и резню в любом городе. Другой - Эйс Фот, ты представляешь его интересы на переговорах. Кирс дал тебе конверт с указаниями на этот счёт. — он указал на торчащий из кармана нашего нового знакомого бумажный уголок. — Ах да, Эйс является падшим ангелом, благодаря чему имеет огромную физическую силу. Думаю, такие влиятельные и сильные люди смогут тебя защитить.

— Он ещё не принадлежит к семье Фот, всего лишь герой при их гнилой семье.

— Ну, думай, что хочешь. — сказал он, похлопав по плечу Раиза. — А сейчас мне нужно отлучиться для подготовки нашей встречи.

— Разве она будет не прямо сейчас? — поинтересовался тот.

— Её перенесли, будет проходить ночью, если не утром. Это всё из-за оплакивания Семьи Лис.

— Хорошо, тогда я буду находиться у себя в комнате, а вы, два идиота, — он ткнул Эйса в грудь, а на меня просто указал, очевидно боясь, что от толчка я упаду. — вы стойте у двери и охраняйте! После этих слов Раиз зашёл в комнату и со всей силы захлопнул за собой дверь.

Через пару минут, которые Эйс заводил меня в комнату, к нам подбежала куча стражи. Оказалось что противников семьи Фот и Роз поселили через одну комнату от нас, и стражники встали у каждой двери по двое, дабы избежать перепалок ещё до переговоров.

— Теперь отдыхай, а я буду думать, как решить свои проблемы. — он кинул меня на кровать.

— Что будешь делать?

— Попытаюсь узнать, что написано в конверте у Раиза. Он не просто так скрывает содержимое. Кирс предал меня, а значит там указания о передаче земель или ещё чего. Одним словом - погибель семьи Фот.

— А ты что такой спокойный? — я прикрыл глаза рукой из-за очень ярового света с люстры.

— Сила Падших зависит от эмоционального состояния. Чем меньше я себя контролирую, тем хуже управляюсь с кровью падших.

— Короче, спокойный ты сильнее. Ладно, это неважно, лучше подумай насчёт конверта. Он явно тебе просто так его не отдаст. Выкрасть не удастся: на всех окнах решетки, а при входах стража. Используй ты даже огромную скорость, как у той падшей в лесу, маловероятно, что ты сможешь потом доказать, что не крал конверт. Ну и проверяющий знает о твоей заинтересованности.

- У меня уже есть план.

- Да? — я от удивления немного протрезвел и взглянул на Эйса, приподняв голову. Какой это?

- Ты в него не входишь, пока отдыхай, дальше всё сам увидишь. У меня всё спланировано, и спешка ни к чему.

- Ну и хрен с тобой. — я демонстративно захрапел. ***

Завершив разговор с Хоганом, я вышел из дома и направился в ближайший переулок, где простоял около пяти минут, ожидая Аталию с новостями.

— Как все прошло? — спросил я, когда она появилась и, встав на колено, опустила голову.

— Я сделала всё, что вы попросили.

— Замечательно, скольких ты смогла собрать?

— Всего троих, но также выполнила самое главное. Лжекороль из соседнего королевства принял твой вызов, и уже направляется со своей армией Падших сюда.

— Из скольки состоит эта ,,армия"?

— Сорок два падших, собранных со всей Эстрии.

— Отлично. Я правильно понял, у Падших всё просто - правит самый сильный. — я закурил сигарету. — Чья воля сильнее, тот и король.

— Что делать с Кирсом?

— Ничего... Всё уже решено, я стану королём. Хотя для этого мне нужно на всякий случай удостовериться в одном моменте. Дай-ка сюда мне свою руку, нужно потушить сигарету. Потом я её ещё отрежу, дабы посмотреть, как ты с этим справишься.

Аталия, не задумываясь, встала и подошла ко мне, не сказав даже слова, протянула руку и начала покорно ждать.

— Убери руку, мне нужно было лишь узнать наверняка, насколько ты верна мне. Не думаю, что ты бы пошла на потерю конечности ради обмана, а значит действуем согласно плану.

Аталия взмахнула крыльями и моментально пропала из виду как только позади меня послышались шаги. Это были члены семьи Гиларх, потерпевшие поражение от семьи Роз и потерявшие свои земли, что принадлежат теперь мне. Одеты они были достаточно странно для этого мира. На их груди не было эмблем, а напрямую было написано название семьи вышивкой. Странно то, что вышито это было на легкой рубашке белого цвета. Что на мужчине средних лет, что на его рыжеволосой супруге, стоящей позади него. Увидев меня, мужчина с отвращением спросил:

- Ты, наверное, Падшая звезда? Хотя, к чему вопрос, дорогая одежда на грязном отребье.

- Что ты сказал? — Я подошёл поближе.

Позади моего нового знакомого моментально задвигалась стража, которую я до этого не заметил. Они обнажили мечи и встали ближе к нам.

- Ты глухой? Думаешь, надел дорогую одежду, трахаешь девку из Семьи Фот, и сразу стал таким, как мы? Сколько бы денег у тебе подобных не было, вы все равно тот же мусор. — он плюнул мне под ноги. — Деньги не смогут сделать из тебя человека, достойного нам.

"Он понимает, что я не являюсь членом семьи Фот, и любые оскорбления сойдут ему с рук. Напади я здесь и сейчас, он сразу же выставит всё в удобном для себя ключе, и переговоры будут бессмысленны. Игра в одни ворота мне ни к чему, значит лучше немного подождать и увидеть, кто будет улыбаться через пару часов."

Я глубоко вдохнул и выдохнул пару раз и, поправив волосы, пошёл в дом, специально задев плечом одного из стражников.

***

Получив пару пощечин и выслушав крики, я проснулся и начал пытаться понять, что к чему. Меня с кровати начали спихивать стражники, продолжая орать на меня.

— Мужики, потише. Я буянил пьяный, что ли? — я улыбнулся, но, упав с кровати, заорал, — Парень, твой меч у тебя сейчас знаешь, где окажется?

Взяв под руки, стражники потащили меня в другую комнату. Я только проснулся, и был в одних трусах, и охренев от таких действий, аж протрезвел и начал пытаться ясно думать, но в этот момент меня кинули к ногам парня, что до этого гнал на меня с Эйсом. По идее мы должны были его охранять, но что-то пошло не так, и он уже был мёртв. Осмотревшись, я понял, что нахожусь посреди комнаты перед трупом, а вокруг меня стоят и сверлят меня взглядом куча людей: Эйс, Смотрящий, люди с надписью "Гиларх" на груди, ну и конечно же куча стражи, что кричали на меня, тыкая, как котёнка, лицом в пол.

Эйс подал мне руку и спросил:

— Ты знаешь, что произошло?

— Эйс, всё, что я знаю, это то, что я нихрена не знаю. Меня сюда чуть ли не пинками загнали, — я поднялся.

Смотрящий, что до этого момента молча стоял, вышел вперёд и, перевернув труп на спину, указал рукой на него.

— Кто-то убил члена семьи Раиз. И уверен, прямо сейчас убийца находится с нами в комнате.

— Решили сорвать переговоры? — выкрикнул мужчина из Гилархов. —Хорошо. Он должен был представлять семью Фот?

— Да.

— Это он убил его, не желая, чтобы его семью представлял кто-то другой. — он указал пальцем на Эйса. — Мне сказали, что они в коридоре поругались, и этого можно считать достаточно.

— Вы ошибаетесь. — Эйс с прищуром посмотрел на говорившего. — Могу доказать, что это сделали именно вы, а сейчас пытаетесь обмануть Смотрящего, чтобы переговоры прошли без участия семьи Фот.

— Вздор! — закричала рыжеволосая женщина из-за спины своего мужа.

— Помолчите, пожалуйста. И как же ты докажешь это, Эйс? Я поставил тебя охранять его, и ты, уверен, справился бы с кем угодно из нападавших. Потому объясни, почему это не ты убил его?

— В отличие от вас, я не терял время, и подозревал, что обвинят в его смерти именно меня, так что сразу же начал думать. Могу рассказать подробнее.

— Давай, внимательно слушаю, — Смотрящий скрестил руки.

" Что с Эйсом? Он говорит вежливо, только по делу и заумными словами. Да и смотрящий хорош, тоже говорит как по шаблону. Может, Эйс уже договорился с ним, и они разыгрывают эту сценку... Хотя, маловероятно, когда бы он успел, да и нахрена ему это..?"

— Посмотрите на вешалку у входа, на ней висит плащ погибшего члена семьи Раиз. Ты, — он указал на стражника, стоявшего у входа. — вытащи то, что находится в карманах.

Пока все смотрели, как стражник выворачивает карманы у плаща, Эйс отошёл к столу в конце комнаты и начал его обыскивать. Это вызвало негативную реакцию членов семьи Гиларх и они начали возмущаться самодеятельностью на месте преступления, но продолжалось это недолго, так как стражник вытащил из плаща конверт и передал его Смотрящему.

— Что это? — тот осмотрел конверт.

— Это секретные указания Кирса по поводу моей семьи, и то, что должен был говорить погибший на переговорах. Будь это я, он бы явно был вскрыт, а не запечатан, как сейчас. Изначально мне показалось, что он находится в карманах, но до того, как пришли вы, на глазах у вашей стражи я всё проверил и ничего не обнаружил. Осталось только два варианта: стол, да плащ. Оказалось второе.

— И? Это не доказывает твою невиновность, так как ты мог прийти, чтобы узнать о содержимом конверта, из-за этого поругаться с членом семьи Раиз и, не получив желаемое, убить его. После, чтобы доказать свою невинность, специально не открыл конверт, и теперь используешь это как аргумент.

— Мог бы, но вы не дали мне договорить. Эй, ты! Да, ты! Ты стоял у моей двери? — Эйс обратился к стражнику Семьи Лис.

— Да.

— Во Сколько я зашёл в свою комнату?

— Вначале трёх часов ночи.

— Выходил ли я?

— Нет.

— Мог бы выйти, чтобы ты не заметил?

— Нет конечно, на окнах решетки, и попытайтесь вы их сломать, я бы услышал. Также нас на входе было трое, и как бы вы не старались уйти незамеченным, у вас бы не получилось.

— Ну хорошо, и последний вопрос: во сколько члены семьи Гиларх пришли к себе в комнату?

— Их не было в своих покоях, стражники, стоявшие у их двери так же ответят на этот вопрос.

— Смотрящий, вы это слышали?

— Да, слышал... Но ты мог убить его до трёх, а после сидеть в комнате, показательно не выходя ни разу. Пока что все твои аргументы можно свести к специально подготовленному ходу.

— Конечно. Только вот одна проблема... Вы же знаете устройство часов? Как они работают и так далее?

— Конечно, правда не понимаю, к чему этот вопрос.

— Посмотрите на часы убитого.

Смотрящий сделал шаг вперёд и, присев, приподнял руку умершего, после чего начал всматриваться в часы.

— Три часа сорок минут, дальше что? А... Стоп, кажется я понял, к чему ты клонишь.

— Что не так там с этими ,,часами”? — нервно поинтересовался член семьи Гиларх.

— Я был в своей комнате с начала трёх часов, конверт не вскрыт, а на руке у него разбитые часы, что остановились на трёх часах сорока минутах, и не идут дальше. Вы не знали об их устройстве и не придали значение этой вещи, но они вас и выдали. Убийца - это вы, другим нет пользы в его смерти. —Эйс смотрел на него с жалостью.

— Эйс, скорее всего, ты прав. Но это нельзя счесть достаточно весомым аргументом. Так что об обвинениях не может быть и речи, но они очень похожи на правду. Решено. Глава семьи Гиларх Фрозан, вы отстраняетесь от переговоров из-за подозрения в убийстве. Вашу семью будет представлять ваша жена, вы же будете находиться под надзором стражи.

— Ты лжец! Это ты убил его!

Стража под командованием Смотрящего взяла под руки кричащего от злости Фрозена и вывела его вместе с женой из комнаты. В итоге, через пару мгновений в комнате остались только я и Эйс.

— Круто конечно, что мы не виноваты, но нахрена меня-то сюда?! Ещё в трусах я на трупы не смотрел, уроды твою... Эйс? Ты чего затих?

Эйс смотрел в пол и улыбался. Не открывая рта, он начал смеяться так, будто ему не хватало воздуха. Смех шёл будто волнами, и каждый раз Эйс смеялся всё громче, пока не заржал в голос, прикрывая своё лицо рукой и смотря сквозь пальцы на меня одним полностью красным глазом.

— Нет! — он прикрыл рот рукой. — Я не могу смеяться сейчас. Я должен держаться, вдруг кто-то зайдет и увидит это. Я победил!

Глава 22

Стража под командованием Смотрящего взяла под руки кричащего от злости Фрозена и вывела его вместе с женой из комнаты. В итоге через пару мгновений в комнате остались только я и Эйс.

— Круто, конечно, что мы не виноваты, но нахрена меня-то сюда?! Ещё и в трусах я на трупы не смотрел, уроды, твою... Эйс? Ты чего затих?

Эйс смотрел в пол и улыбался. Не открывая рта, он начал смеяться так, будто ему не хватало воздуха. Смех шёл будто волнами, и каждый раз Эйс смеялся всё громче, пока не заржал в голос, прикрывая своё лицо рукой и смотря сквозь пальцы на меня одним полностью красным глазом.

— Нет! — он прикрыл рот рукой. — Я не могу смеяться сейчас. Я должен держаться, вдруг кто-то зайдет и увидит это. Я победил!

Немного испугавшись, я отошёл от него и спросил:

— Эйс, с тобой всё нормально? Что значит „победил”, и что за безумный смех?

— Ты не понял? Серьезно не понял? — Эйс искренне удивился моему вопросу, и это сбивало с толку.

— Эйс, сука, я с тобой как пошёл, играю в угадайку. А кто это такой сильненький летает? Как думаешь, оно меня убьет? Ооо! А это что за семья? Не знаешь? Зря, они тебя ночью голым в комнату кинут! Ух ты, всё чёрно-белое из-за Эйса, проверь, ёбнет или нет. И так постоянно! — к концу речи я уже кричал.

— Я в таком распорядке дня живу, а ты лишь пару дней рядом находишься. — он зачесал волосы назад.

— Да ну нахер эту дурку, после переговоров я домой уеду. Срочные дела появились, так что оставлю тебя. Ты это, лучше расскажи, что я не понял?

— Это я убил Члена семьи Раиз! — произнес он гордо.

— Всмысле, ты же только что доказал обратное? Что произошло?

— Я, используя территорию Падших, вышел из своей комнаты, остановив время для стражников. После пошёл в комнату Раиза и нашёл нужный конверт. Мне нужно было знать, что в нём, из-за чего и вскрыл его, дабы прочесть.

— Вскрыл? Стоп, он же не тронутый.

— Дослушай. В этот момент Раиз вернулся к себе в комнату, начал кричать на меня и лезть в драку. Итог уже знаешь. После Аталия привела ко мне твоего друга, что умеет отматывать время. И он, поднапрягшись, вернул конверт в нетронутый вид, так сказать, откатив его.

— Хорошо, стражников ты обошёл благодаря силе, когда все чёрно-белое. Конверт ты ,,откатил" с помощью уже нашего общего знакомого, хотя вопрос, откуда ты знаешь, что он здесь, и как ты его сюда притащил, если он домой уехал. Хрен с ним, это второстепенно. Часы! С ними как? Ты же не такой умный, чтобы догадаться перевести их.

— Ты не прав, любой догадался бы до этого. Используя ресурсы и силы, что у меня есть, я смог обмануть стражу, Смотрящего, семью Гиларх, да даже тебя. Я изначально планировал вывести Фрозана из игры с помощью смерти Раиза.

— Не нравится мне всё это. Сам знаешь: ,,не лезь на тяжеловесов". Они не наш уровень, и ничем хорошим это не кончится. Войну объявят или конфликт какой-нибудь учинят. Ты же, как и я, нихрена не разбираешься в здешних законах.

— Я только начал, на переговорах их ждёт совсем не радушный приём. Пришло время и для меня быть главным.

После разговора с Эйсом я наконец-то вернулся к себе в комнату и там провёл около минут двадцати. За это время солнце выглянуло из-за горы, начали петь птицы, и наконец-то пришло время переговоров.

На пару с Эйсом и кучей стражи семьи Лис мы выдвинулись в какой-то особняк посреди города. Там нам завязали глаза и отвели в комнату. Посидев минуты две в полной тишине, мы сняли повязки и мы поняли, что оказались одни в комнате. Внутри всё было зашторено настолько, что казалось, будто на улице ещё ночь. Единственным источником света была люстра посередине, о которую я ударился, когда вставал. Эйс медленно начал проходиться по комнате, проводя рукой по длинному столу посередине комнаты, пока не подошёл к его концу и не вытащил из под него стул, на который сел, закинув ноги на стол, и начал „качаться”.

— А почему мы одни? — я осматривался вокруг.

— Другие пока не пришли.

— Логично...

В этот момент к нам зашла молодая девушка с длинными рыжими волосами, скрывающими половину её красивого лица. Она создавала впечатление героя, так как была одета в одежду нашего мира: джинсы, ремень с прикрепленным на него мечом, украшенным красно-оранжевым, как глаза девушки, камнем, что светился и привлекал внимание. Кроме того, на ней были пиджак с рубашкой тёмного цвета.

Позади неё показались жена Фрозана и Смотрящий с кучей стражи.

Все молча расселись так, что Эйс был в одном конце длинного стола, глава Семьи Лис - в другом, Семья Гиларх слева, а Смотрящий справа.

— Кажись, начинается..

— Почему семью Фот представляет Он? Ведь он ещё не член их семьи! — возмущенно спросила жена Фрозена.

— Как Смотрящий, я допускаю Падшую Звезду, как представителя, так как до его свадьбы осталось немного времени, а член семьи Раиз погиб. Мне даже прислали приглашение на свадьбу к слову.

— Вы не выполняете свою работу и явно помогаете одной из сторон. Хотя... Если он женится на Асте... Кажется, у семьи Фот нет достойного наследника.

Эйс отреагировал на это усмешкой, и, медленно достав сигарету, закурил.

— Он ещё и смеётся! Думаешь, справедливо, что у тебя есть деньги на хорошую жизнь, пока обычные люди голодают?

"О-хо-хо, знала бы ты, что он ради этого делает. Эйс такие вещи творит, которые вам и не снятся."

— Обычные люди голодают... — Эйс чуть ли не смеясь повторил её слова.

- Прекратите, пожалуйста, мне нужно и самой поговорить с Падшей звездой. — Нежным голосом настойчиво промолвила глава семьи Лис. — Вы, наверное, не в курсе, но людей в городе не просто так нет. Сегодня день печали и скорби, все оплакивают мою дочь. Её год назад украл мой брат, и до сих пор удерживает в замке на севере моих земель. Он не выдержал новости, что я стану главой семьи, а не он, и сбежал. На данный момент мы уже месяц пытаемся взять замок штурмом, но нам не хватает ресурсов и людей. Именно из-за этого я и ищу союзников. Так вот, Эйс, выслушай моё предложение. Ты прямо сейчас расправишь свои крылья и полетишь в тот замок. Спасёшь мою дочь, убьешь моего брата, откроешь ворота моим людям, и только тогда я, так уж и быть, выслушаю тебя. И снисходительно посмотрю на твоё происхождение.

Эйс вновь рассмеялся, но подавился дымом и, уронив сигарету, закашлялся.

— Тогда у меня есть встречное предложение. Я без какого-либо договора украду вашу дочь, а вот он, — Эйс хлопнул меня по животу. — Изнасилует её на ваших глазах.

— Эйс, — я ткнул его в спину.

— Мы пришли сюда не наживать врагов — Эйс встал и расправил руки. — Нет... Мы хотели завести новых союзников, — он подобрал сигарету и потушил её о стол. — Вы слышали обо мне, и знаете, что я не шучу. Так что, уважаемая глава семьи Лис, в следующий раз лучше вам не открывать рот. Переговоры для семьи Фот окончены, и я лично перебью всех, кто осмелится тронуть моё. Когда засунете своё высокомерие себе в одно место, приезжайте в мои владения и там нормально поговорим, а этот цирк мне не интересен. Мы уходим.

Эйс развернулся и отправился к выходу, по-видимому, забыв про меня. Посмотрев на лица, полные недоумения, я быстренько вышел из комнаты, пока они не опомнились.

— Эйс! — начал я, закрывая двери. — Ты же в курсе, что у них армия больше твоей? Так как ты собрался в одиночку всех их ,,перебить”?

— Они не могут взять какой-то замок, а значит, в их распоряжении нет человека, обладающего Волей.

— И?

— А значит, даже если все присутствующие и их силы объединятся, им не победить меня.

— Воля так сильна? — Знаешь, что отделяет сильных от слабых?

— Годы тренировок?

— Воля. Выйди против меня хоть лучший мечник Эстрии без воли, я за пару секунд вырублю его. При этом всё, что нужно, - сказать пару слов.

— Мда... Законы этого мира для меня загадка. Ладно... Раз уж переговоры закончены, то наши пути здесь расходятся. — я раскинул для объятий руки.

Эйс, что до этого не проявлял эмоций, улыбнулся и крепко обнял меня, похлопав по спине.

— Хоть это было недолго, но спасибо за проведенное время.

— Так говоришь, будто больше не увидимся. — Я тяжело вздохнул. — Хороший ты парень, Эйс, главное - не забывай, кто ты на самом деле. — Я отпустил его. — До встречи. — Я протянул руку для рукопожатия и улыбнулся.

— До ближайшей! — Мы пожали руки.

Глава 23

Попрощавшись с Хоганом, я хотел направиться к себе в комнату, но меня остановил выбежавший из переговорной смотрящий. Он схватил меня за руку и грубо спросил:

— Какого хрена ты творишь? Думаешь, что можешь пойти против семьи Гиларх и семьи Лис? У них целая армия! Вернись и извинись за сказанное!

— Или что?

— Или члены семьи Лис убьют тебя.

— Интересно, как они это сделают с клинком у шеи?

— Эйс, уймись! Ты слишком многое себе позволяешь, всё решает Кирс. Он явно не давал тебе таких поручений.

— Я больше не пешка Кирса, его время прошло для меня. Теперь Семья Фот не марионетка Семьи Роз.

— И что же ты собираешься делать?

— В данный момент - выспаться: очень устал за пару последних дней.

Смотрящий тряхнул руками, развернулся и, говоря себе что-то под нос, просто ушёл, не вернувшись в переговорную.

Закончив разговор, я вернулся к себе в комнату и мгновенно уснул, едва коснувшись подушки. Иначе и быть не могло: моё состояние было в норме лишь из-за сестры Аскании, что позволила мне себя хорошо чувствовать пару часов. В итоге я проспал где-то до двух часов ночи следующего дня. Как только проснулся, пошёл мыться, после чего поел и вышел из здания. Мне нужно было посетить переулок, который находится рядом с местом, где выпивал Хоган. Там я должен был встретиться с женой Фрозена, которой Аталия передала мои слова ещё до прошлой нашей встречи.

Была глубокая ночь, и людей поблизости не было, что играло мне на руку. Хотя из-за траура люди сами по себе редко выходили из домов и тем более появлялись на улицах по ночам. Понимая, что за мной, скорее всего, будут следить, я, на всякий случай, заранее пришёл к назначенному месту, чтобы запутать хвост из тех, кому могла проболтаться жена Фрозена. Но, даже придя заранее, я застал её уже ждущей меня.

— Зачем пришла так рано? — спросил я, подойдя впритык.

— Мой муж узнал о письме и сам отправил меня сюда.

— Он решил узнать, зачем я вызываю его жену без него?

— Он решил, вы заинтересованы во мне как в женщине. И приказал соблазнить тебя и переспать для твоего ,,лучшего расположения" к нашей семье.

Я встал напротив и, облокотившись на стену, закурил, сдерживая улыбку, которую вызвали её слова.

— Похоже, твой муж совсем идиот, раз решил купить меня женщиной. Интересно, он считает меня таким же тупым, как и он?

— Что скажешь насчёт его предложения?

— Что это бред, ведь у меня есть жена. Правда, твоего мужа это не особо волнует, скорее всего, он прямо сейчас спит с какой-то из горничной. Хотя ты и сама в курсе, — я стряхнул пепел.

— Ты позвал меня, чтобы насмехаться?

— Как тебя там зовут?

— Гвинэт.

— Так вот, Гвинэт, скажи мне, как ты попала в семью Гиларх и как тебе там живётся?

— Живётся отлично: мой муж любит меня и...

— Не ври мне! — я откинул сигарету и схватил её за горло, приподняв над землёй. — Не смей. Мне. Лгать!

Она схватилась за мою руку в попытках высвободиться, безуспешно пытаясь набрать воздух ртом. Понимая, что долго она так не протянет, я отпустил её и вновь спросил:

— Так, как ты попала в семью Гиларх и как тебе там живётся? Только честно и в подробностях. Если не соврешь мне, то высвободишься из этого ада.

— Если ты и так всё знаешь, зачем мне говорить? — спросила она хрипло, потирая шею и со страхом глядя на меня, прислонившись к стене дома.

— Если не скажешь, я просто уйду, и ты останешься ни с чем.

— Ладно. — она опустила голову. — Родилась я в бедной семье, неподалеку от Ац.

— Ближе к причине, по которой ты попала в семью Гиларх.

— Я поняла, что ты хочешь услышать.... Родители постоянно ссорились и кричали друг на друга. Из-за чего мой отец насиловал меня с тринадцати лет, чтобы расслабиться, мать же постоянно избивала из ревности. Один раз даже руку мне сломала, настолько сильно меня колотила . После всего, что они оба сделали со мной, отец долго бил меня по животу, чтобы ребенок внутри меня погиб, но у него ничего не выходило, и это продолжалось на протяжении недели, пока меня не продали семье Гиларх, чтобы погасить долги. Думала на этом всё закончится, но... Но мой муж... — по её щекам потекли слезы. — Он потерял ко мне интерес, как только я выросла, постоянно мне изменял и даже отдавал попользоваться мной брату или кому-то вроде тебя ради выгоды. Не редкость, когда меня выставляют спать с в другую комнату, пока он берёт силой кого-то из прислуги в нашем доме. Я частенько просыпаюсь из-за их криков, плача и мольбы отпустить. — она упала на колени и закрыла лицо руками.

— А теперь, когда ты вспомнила всё это.. — Я сунул Гвинэт в руку кинжал.

— Что это? — Спросила она, не отойдя от воспоминаний.

— Убей своего мужа и будешь под защитой моей семьи. Я скоро женюсь на Асте, и у меня хватит сил защитить тебя.

— Но если я его убью, стража повесит меня!

Я щёлкнул пальцами, и с неба приземлилась Аталия. Встав на колено, она опустила голову, смиренно ожидая приказа. Гвинэт пристально осмотрела её, и, увидев, кто она, в испуге отступила назад.

— Я приставлю к тебе одного Падшего. Как только ты убьешь своего мужа, он заберёт тебя и принесёт ко мне. А там уже я позабочусь о твоей безопасности.

— Падшего?.. Ты можешь ими управлять? Тогда зачем тебе такая, как я? — Она схватила меня за плащ и посмотрела мне в глаза. — Зачем ты спросил меня о моей жизни!? Поиздеваться решил? Считаешь смешной мою жизнь, и решил, что её концом должна быть виселица?

— Успокойся. Просто, если Падший убьет члена вражеской семьи, то все сразу поймут, чьих рук дело. В этом случае король не будет стоять в стороне и выступит с армией против меня. К такому противнику я ещё не готов. Если же ты убьешь своего мужа публично и после бесследно пропадешь, все подумают о личной обиде его жены или что-то в этом роде. Я смогу избежать войны, а ты сможешь сбежать из ада, в котором живёшь.

— Я... Не уверена, что сделаю это. Это равноценно самоубийству.

— Всё будет хорошо: нужно будет лишь воткнуть этот нож ему в шею, об остальном позаботится Падший.

— Мне нужно это обдумать. И... Прости мне мои слова на переговорах.

— Ничего страшного, я знаю, что твой муж приказал тебе себя так вести. Всё хорошо, можешь идти. Как только обдумаешь, сообщи мне. И ещё кое-что, — она остановилась. —Прости за, — я показал пальцем в районе шеи. — В последнее время много проблем, вот и сорвался на тебе.

— Знаешь... Вы же все одинаковые. Я не сильно хочу что-либо менять, явно у тебя будет также.

— Всё будет иначе.

— Врешь... — она горько улыбнулась. — Уверена,что ты точно также обращаешься со своей женой, как мой муж обращается со мной.

— Мне уже надоело отвечать на подобное. Почему вы все считаете, что я ,как демон, и если могу что-то сделать, то только плохое. Моя жена - Аста. И по сей день она невинна.

— Хочешь сказать, что не брал её силой?

— Отвечу как и всем: не тронул её и пальцем.

— Бред всё это, но я подумаю.

С этими словами она развернулась и ушла.

"Не нравится мне это её ,, возможно". Если она этого не сделает, то быть войне. Это явно сыграет немалую роль в моем плане. Так ещё и все реально думают, что Аста у меня будто в плену. Хотя, на самом деле, именно она и хотела, чтобы я на ней женился. Женщины..."

— Аталия, прикажи привести ко мне...

Я не успел договорить, как Аталия без предупреждения взмыла в небо и пропала из виду.

— Чего? — я вышел из переулка на середину дороги и посмотрел на ночное небо.

"Влияние моей Воли не могло же исчезнуть? По идее, если Падший попал под неё, то до конца моей жизни он должен мне подчиняться. Так ещё и связь с теми, кого она нашла и привела под моё начало, была только у неё. Может... Нет, если использую Волю, могу погибнуть. Или же я восстановился... Нихрена не понимаю пока ещё, даже с информацией из памяти короля всё ещё сложно разобраться. Одно радует: я знаю, что мой лимит - это три использования, где уже после третьего мне хреново. Хреново... Мягко конечно выразился."

Пока я мысленно рассуждал, Аталия приземлилась передо мной с ,,когтями" в руках. Она тяжело дышала и пыталась достать какой-то осколок из руки, не издавая ни единого звука. Было видно, что она с кем-то сражалась и не просто так взлетела без предупреждения. В этот момент в тёмном переулке послышались чьи-то шаги и смех.

— Неужели эта Падшая служит фальшивому королю? Досадно будет убивать такой сильный экземпляр.

Из переулка вышла молодая девушка примерно моего возраста. Она, расправив за спиной тёмные крылья, смотрела на меня полностью красными глазами, будто уже воображая, как убивает меня. Медленно приближаясь, она достала нож и направила его в мою сторону. Он подлетел над рукой и... Он будто размножился, из-за чего ножей, выстроившихся в полукруг перед Падшей, стало около пятнадцати. Они плавно двигались рядом с ней, пока она шла, как вдруг один из них вылетел в сторону Аталии с такой скоростью, что она не успела отреагировать, и нож вонзился ей в шею. Она начала медленно оседать на землю, пока не упала без сил. Я подошёл к ней и вынул нож, аккуратно положил Аталию на землю, приказав восстанавливаться. Понимая, что драки не избежать, я, сняв плащ, пошёл напрямую к нападающей, уже зная итог битвы.

— Не боишься? Хотя с чего бы, ты же назвался Королём Падших. Ты захотел драться или просто решил сдаться? — С насмешкой спросила она.

Когда я подошёл на расстояние нескольких метров, она подняла руку, и несколько ножей полетели в меня, но остановились в сантиметре от моего тела, не задев. Просто повисли в воздухе.

— Почему они не убили тебя? Умеешь останавливать летящие в себя ножи? Хотя ладно, я как раз хотела повеселиться, а этот способ слишком скучный и быстрый. — Она опустила руку, и все ножи просто упали на землю с характерным звуком. — Посмотрим, как ты справишься с этим. Воля Падших!

Закричав, она, по-видимому, хотела использовать Волю, но, так как моя была гораздо сильнее, я даже дуновения ветра не почувствовал и, подойдя впритык, просто взял её за шею и со всей силы ударил о землю.

— Падший, даже не знающий своего короля, не может навредить ему. Хоть тысячу ножей направь в мою сторону, толку от этого ноль. Твоя кровь просто физически не может предать меня.

"Нужно использовать свою волю. В противном случае придется убить её, но, учитывая то, как быстро восстанавливалась Аталия, я даже представить не могу, как это сделать. Если уж от меча церкви в живот по самую рукоятку мы не умираем, то что там про обычный нож говорить. Да и Аталия смертельную рану от ножа как царапину уже восстановила."

- Твоя жалкая попытка убить меня смешна! Единственный, кто может победить меня из падших... Это я сам! К чему я вообще это все... Точно, пора и тебе служить своему королю. Воля Короля Падших!

Глава 24

"Нужно использовать свою волю. В противном случае придется убить её, но, учитывая то, как быстро восстанавливалась Аталия, я даже представить не могу, как это сделать. Если уж от меча церкви в живот по самую рукоятку мы не умираем, то что там про обычный нож говорить. Да и Аталия смертельную рану от ножа как царапину восстановила."

— Твоя жалкая попытка убить меня смешна! Единственный, кто может победить меня из падших... Это я сам! К чему я вообще это всё... Точно, пора и тебе служить своему королю. Воля Короля Падших!

Как только я использовал силу, нападавшая перестала пытаться вырваться, смиренно опустив руки. Встав и отряхнувшись, заметил Аталию, что уже восстановилась и ждала моих приказов.

— Если мне так с каждым придётся мучаться, то за весь год не справлюсь. Как тебя зовут?

— Мегира.

— Вас как специально так называют. Ладно хоть не гидра. Освободи эмоции и отвечай мне.

Мегира, встав с пола, толкнула меня в спину и злобно посмотрела на меня. Было понятно, что то, как я с ней обошёлся, явно было ей не по душе.

"Значит, можно сделать себе армию с нормальными людьми, а не болванчиками, как Аталия. Подойдёт для внедрения к кому-нибудь."

— Ты знаешь, кто я такой?

— Плащ, надменный вид и неумение обращаться с девушкой. Ты явно Падшая звезда.

— Отлично, обо мне ты в курсе. Кто ты?

— Королева Падших!

— Такой нет, не ври мне.

— Я почти победила своего прошлого короля, и из-за этого могу считать себя полноправной королевой.

— Это шутка? Меня что, сравнивали с такой, как ты?

— Много о себе думаешь, это сила - не твоя заслуга.

— Королевская воля моя по праву, и я сполна заплачу за неё в будущем. В отличие от тебя, мои силы добыты честным путем. Подобные тебе лишь попадают под влияние воли и становятся сильными, получив всё даром в одну секунду. Мне же приходится куда труднее.

— Я уже поняла, что ты особенный, сильный и мой Король. Лучше скажи... Не хочешь взять меня в жёны? Могу быть и любовницей.

— Похоже, зря я разрешил тебе проявлять эмоции.

— Подумай сам! — Она бросилась ко мне и, обхватив руками, прижалась. — Я - Королева Падших, ты - Король. Оба ужасно сильны. Да наши дети уничтожат любого!

— "Много о себе возомнил"... Так ты сказала?

— Чего? — Спросила она, отстранившись.

— Ты всего лишь моя слуга, и не забывай, с кем разговариваешь. Не смей даже заводить подобный разговор. Я подчинил тебя, чтобы ты назначила мне встречу с лживым королём.

— Он сказал, что если ты одержишь верх надо мной, то тебя надо будет пригласить в...

— Нет-нет-нет. Я должен выбрать место, чтобы он и его Падшие не расправились со мной. Хоть и уверен в своей победе, лучше перестраховаться и устроить встречу на своей территории. Пусть приезжает в мою деревню, там и обговорим.

— Думаешь, он согласится на такое? Он считает тебя мусором, ведь он смог подчинить себе почти всех Падших в Эстрии, что выжили! Это... Я сделаю то, что ты просишь.

— Ты так говоришь, будто у тебя есть выбор.

— Можно вопрос?

— Спрашивай, а после лети назначать новое место.

— Зачем тебе быть королём? Я не чувствую цели... Её нет, ты просто жаждишь собрать нас, будто пешек на шахматной доске.

— В недалёком будущем меня попытаются убить.... Это будет их очередная попытка. Мне нужно жить без страха о близких, так что с вашей помощью я просто сделаю будущую войну безнадежной для моих противников.

- А как же...

- У меня нет другого выхода, точнее мне его не оставили. Из-за этого мы всех их уничтожим.

— Победить короля, церковь... Да вся Эстрия встанет против тебя. Ты же не бог, чтобы всех победить. Но это уже не мои заботы. — она пожала плечами и расправив крылья, улетела.

— Нет, я не бог... Пока нет.

***

После того как выехал из владений семьи Лис, мой путь лежал через деревню Эйса. Помня о его невесте, я решил посмотреть на неё, ведь другого шанса в скором времени может и не быть.

— Приехали! — ударив по карете, крикнул кучер. — Хорошо. — выйдя на свежий воздух, я закрылся от солнца рукой. — Впервые на трезвую голову буду серьезно разговаривать.

Остановились мы прямо перед домом Эйса. Стража, стоявшая по обе стороны от входной двери, явно была не рада меня видеть. Однако они оставались на месте, просто обнажив клинки и постучав в дверь. Судя по всему, они узнали меня и ждали главного.

— Я с миром! Позовите...

" А как её по имени-то... Сейчас ещё не ту позовут... Хотя, меня скорее пошлют, чем кого-то приведут. Ладно, тогда по старинке."

Сняв плащ, я кинул его на сиденье кареты, после чего, подняв руки, медленно начал подниматься ко входу под пристальными взглядами стражи. В этот момент из дома вышла высокая девушка с красными волосами. Выглядела она замечательно, а ухоженная броня только подчёркивала её красоту, и я тут же подумал, что она и есть невеста Эйса.

— О... Привет, Я Хоган! — я протянул ей руку для рукопожатия.

Она посмотрела на меня, как на идиота, после чего оглядела меня, и, увидев, что оружия при мне нет, без особой охоты пригласила в дом.

— Только попробуй что-нибудь выкинуть! Поверь, мне хватит сил с тобой справиться, и я даже не посмотрю на твой возраст.

— Возраст?! Я на старика похож что ли?

Под мои возмущения мы вошли внутрь дома, где прислуга, не понимая, что происходит, металась по дому. Как раз в этот момент я заметил, как какая-то девочка с явным интересом выглядывает из-за двери на втором этаже.

— Чего хотел?

— Невесту Эйса увидеть. Нужно с ней серьёзно поговорить. Ты, кстати, не она? А то хамишь так же, ещё ругаться на меня начни, и будешь один в один.

Мои слова развеселили незнакомку, и она, подобрев, ответила:

— Меня зовут Хина. А вот как тебя я до сих пор не знаю, так кто ты?

— Я друг Эйса, мы с ним последнее время вместе ездили.

— Так это ты его украл!

— Эйс не конь, а я не цыган, чтобы его красть. Просто позаимствовал! — я засмеялся, стараясь разрядить атмосферу. — Эйс, кстати, приедет скоро. Так, где его невеста? — я огляделся.

— Не знаю: кто ты, и раз уж Эйс скоро приедет, с ним уже и придёшь. К Асте я тебя не пущу.

— Ну ладно... Тогда пошли на выход?

— Да, хорошо, что ты сам это сказал.

Хина начала выводить меня из дома, но в последний момент я слегка толкнул её и захлопнул дверь. Задвинув на ней тяжёлую щеколду, я побежал на второй этаж, в комнату, где видел, как я думаю, Асту. Сопровождалось всё это громкими криками и ударами стражников в дверь.

Забежав в комнату, я закрыл дверь и увидел испуганную девчушку, стоящую в углу комнаты.

— Да не бойся, я тебя не трону.

Не успел я договорить, как ко мне из-под кровати начала ползти змея.

— Фу! Уйди! — я схватил вешалку сбоку от себя. — Кыш! Брысь, чё тебе ещё сказать?

Остановившись, змея смотрела на меня около полуминуты, не двигаясь, пока я судорожно ждал её ,,выпада“. После же она просто заползла обратно под кровать.

— Я Аста, — протянув руку, заявила мне ранее испуганная девушка.

— Хоган, — я пожал её руку. — А чего ты бояться перестала?

— Если змея не напала на тебя, значит ты с добрыми намерениями.

— Она что, мысли читает?

— Лучше сказать, что она чувствует намерения человека. Похоже, ты хороший. Присядешь? — Она указала на стул у кровати.

— Можно, — я сел. — А ты вежливая, не то что Эйс.

Мои слова рассмешили Асту, и та, забравшись на кровать, хотела что-то спросить, но не успела. В комнату ворвалась кричащая Хина, размахивающая мечом прямо перед моим носом. Однако, увидев, что мы просто сидим, она замерла, а через минуту уговоров Асты получилось убедить её оставить нас двоих, после чего мы продолжили разговор.

— Ты же друг Эйса?

— Дааа, мы с ним будто вечность друг друга знаем. Хотя на деле пробыли вместе день или два. Вместе... Короче, я с ним был в этот момент.

— Я волновалась за него, но он прислал письмо, где написал, что с ним всё хорошо, и он занимается делами с другом. Так вот, если ты здесь, то где он?

— Он приедет уже скоро, остался ещё на день во владениях семьи Лис по делам.

— Понятно... Мне, наверное, не стоит задавать такой вопрос, но... у него там... девушка? — она немного покраснела.

— Девушка? Похоже, кто-то ревнует. — я усмехнулся.

— Эйс пообещал моей сестре, что не тронет меня до свадьбы, но мама, когда была ещё жива, всегда говорила о необходимости держать мужчину при себе.

— Ты вроде мелкая, а говоришь правильные вещи. Но Эйс теперь как монах: на женщин даже не смотрит. Так что не беспокойся по этому поводу. Однако, я приехал попросить тебя, чтобы ты бросила Эйса.

— Что?!

— Эйс... Он не тот, кем тебе кажется. Ты не знаешь его. Ты не знаешь, каков он настоящий.

— Я знаю, что...

— Да ничего ты не знаешь! — я повысил голос.

— Наверное, не в курсе, но Эйса ростил не его родной отец. Он был обделён заботой и считал похвалу за выражение любви. Именно из-за этого он сейчас в тебе так нуждается. Хочет почувствовать то, чего никогда даже не видел.

— Уверена...

— Давай так, я вывалю на тебя кучу информации, а ты уже решишь что с ней делать хорошо?

— Да...

— Только не перебивай! К чему я это всё... А! Так вот наш главарь стал ему отцом. Я отлично помню, как тот отсылал Эйса в элитную школу. Школа - это что-то типа вашей Академии Мудреца. Эйса сразу не взлюбили, и никто с ним не общался. Никто, кроме одной девушки. — уточнил я. Она была к нему добра и пыталась научить чему-то, приходила к нему в общежитие и рассказывала о себе, и всё в этом роде. Одним словом была хорошей в отличие от одноклассников.

— Почему затих? — она смотрела на меня с любопытством, слушая о другой жизни своего избранника.

— Парни из её класса решили, что ей хочется острых ощущений, поэтому и начала дружить с Эйсом.

— И?

— Трое с той школы собрались и изнасиловали её на заднем дворе. Им нужно было, чтобы Эйс увидел, какая она якобы на самом деле, и отослали его туда, когда закончили. Он пытался ей помочь, но... В конце концов после того дня она пропала. Эйс возможно любил её, а может считал другом. Короче, она была важным для него человеком. Он продолжал ходить в школу как ни в чем не бывало пару дней, а те трое гордились своим поступком, и думали о нём, как о подвиге... Через пару дней та троица пропала.

— Пропала? Эйс избил их? А... Просил не перебивать, что было дальше?

— Я был в числе тех, кого позвал Эйс ради мести. В тот день он лично убил двоих. Он делал это без какой-либо агрессии, просто забивал их в землю и улыбался.

— Мне... сложно слушать такое. А ещё... Я понимаю, на что иду! Мне известно, что то, чего добился Эйс для моей семьи, он сделал, шагая через трупы. Иначе этого и не добиться, хоть вы и считаете меня ребёнком, но всё же я не глупа. Эйс не хороший человек и мы оба это понимаем. И раз это так, мне становится интересно, зачем ты всё это рассказываешь?

— Он никак не изменился, тебе будет тяжело жить с ним. Он очень самолюбив, и всегда считает себя самым умным. Чтобы не произошло, он будет таким, и это не изменить.

— Ты не ответил мне! Ты называешься другом Эйса, но при этом хочешь, чтобы я его бросила? Зачем?! — Кричала она. —Зачем ты рассказываешь мне всё это?!

— Я не зря рассказал про его подругу. Если уж за неё он убил, то за тебя... Скажу прямо, если кто-то сделает тебе больно, или, ещё хуже, это сделает сам Эйс... Или если ты погибнешь...

— То что?

— То Эйс просто утопит всю Эстрию в собственной крови.

Глава 25

Мои дела во владениях семьи Лис были закончены, и я выдвинулся домой. Мне повезло добраться почти без проблем, и единственной трудностью было управлять Падшими. Ведь то, как работает воля и остальные мои силы, мне до сих пор полностью не известно. Въехав в деревню, я сразу же послал за Торлагом, чтобы тот доложился мне о событиях, происходивших во время моего отсутствия.

— Эйс?! Ты живой!

— Были сомнения?

— Ну, когда тебя забирают неизвестные нам люди, а потом тебя не видно несколько дней, появляются мысли о твоей кончине. Но я рад, что это не так.

— Вместо домыслов лучше расскажи, как всё прошло?

— На удивление отлично. Мы с Мавром всё сделали. Два одновременных штурма завершили твою войну с советом. Нам удалось почти без потерь убить других глав домов стражей. Одного, как и договаривались, одного лично убил Милар. Правда, пришлось надавить на него, но это ты уже сам попросил. В итоге, дома стражей по всей деревне меня слушаются, а людей совета уже, считай, и нет. Кто-то умер, кто-то сбежал, возможно, пара человек осталась, но их "война" уже явно закончилась. Совет проиграл, а ты выиграл. Мне осталось лишь назначить новых глав домов, и стража в деревне будет снова работать, как раньше. Дай мне немного времени, и смогу обеспечить деревне защиту и безопасные улицы.

— Я в тебе не сомневался. Только поосторожнее с Мавром. Он вспыльчив, и чересчур сильно пытается показать себя, выделиться передо мной. Время у тебя есть, сделай всё как считаешь нужным, — я похлопал его по плечу. — А мне срочно нужно к Асте.

— Эйс, погоди!

— Что ещё? — я остановился.

— Ты обязан пойти со мной на переговоры. Семья Гиларх прислала члена семьи, и он тебя очень давно ожидает. Как услышал, что ты приехал, сказал, что если прямо сейчас не придёшь, то войне не миновать.

— Будто, поговорив, они согласятся на мирное решение... Это не может подождать?

— Нет.

— Сука... — я сжал кулак. — Ладно, веди, только быстрее.

Следуя за Торлагом и парой стражников, я обратил внимание на жителей. Они ходили, будто семья Фот всегда ими правила. Главная улица была полна торговцев и покупателей, а стража патрулировала улицы, как раньше. Не было той атмосферы угнетенного народа, которую я чувствовал, когда только приехал сюда. Было видно, что труд моих людей не был потрачен зря, и это меня радовало.

— Мы пришли!

Торлаг привёл меня к таверне, в которую мы зашли через чёрный ход, после чего поднялись на второй этаж и встали перед одной из комнат. Торлаг, тяжёло вздохнув, протёр ладонью лицо и, положив руку мне на плечо, начал говорить:

- Эйс, прошу, будь спокойнее. Он явно собирается неуважительно обращаться к тебе. Просто не обращай на это внимания, хорошо? Я, конечно, не могу тебе указывать, но решил предостеречь тебя.

- Учту, я что-то должен знать?

- В плане?

- Что знаешь о сидящем там?

- Слышал, во время войны он сбежал с поле боя, и позже откупился Чтобы там в принципе больше не появляться.

- Отлично

Я одобрительно кивнул, и Торлаг распахнул передо мной дверь. Мы с стражей зашли в небольшую пустую комнату, где были лишь два дивана друг напротив друга. На одном из них сидел мужик лет тридцати. Густая борода и полностью лысая голова напомнили мне Хогана, разве что сидящий передо мной был беднее одет. Его плащ был с заплаткой, а эмблема Семьи вообще была сделана будто на коленке. Еле держалась, так ещё и не понятно, что изображено. Усевшись прямо перед членом семьи Гиларх, я попросил расшторить окно, ведь было темно, а света от факелов было недостаточно.

— Ты хотел видеть меня. Так вот, я здесь, — сказал я, глядя собеседнику в глаза.

— Я бы предпочел не жать тебе руку, всё же ты обычный простолюдин.

— Я тоже не стал бы жать руку, тем более тому, кто даже не сражался за своё королевство, — я закурил.

— Дерзишь, хотя даже не знатной крови. Смотрю, ты уверен в себе. Думаешь у тебя всё под контролем?

— Может, уже к делу? Нет времени тут сидеть с тобой, своих дел полно.

— Да-да, ты же пешка Кирса, как я мог забыть. Наёмник и не более. Наверняка всё своё время тратишь, чтобы ему угодить.

— Ясно, это надолго, — я вздохнул. — Тебя сейчас пинком под зад из деревни выкинут, если не перейдешь к делу.

— Ладно-ладно, слушай: мой брат предлагает тебе выйти замуж за его вторую дочь - Анну. Так ты избежишь войны, и на нашей стороне поможешь уничтожить семью Фот и Роз. Анна красива и умна, и, в отличие от твоей невесты, у неё всё выросло. Много кто уже претендует на неё, но мы предлагаем её именно тебе.

— Какой же это все бред..., — я театрально протёр лицо рукой.

— Чего? — он удивлённо на меня уставился.

— Вы предлагаете мне свою ВТОРУЮ дочь, что не станет главой в будущем. Ведь первая уже замужем и, если не ошибаюсь, ждёт ребёнка. А значит, вторая дочь уже в пролёте. При этом, вы оскорбляете меня, да если бы только меня, вы оскорбляете Асту. И после такого вы просите к вам перейти? Пошёл нахрен, — я указал рукой на дверь.

Он взглянул на мою руку, а потом обратно на меня.

— Если тебя не устраивает наше предложение, предложи своё.

— Я желаю, чтобы вся твоя семья преклонила колено перед Астой и поклялась встать под её знамёна, когда она этого попросит; чтобы вы были верны ей и извинились за доставленные неудобства.

— Так и знал, что подобный тебе мусор не будет думать головой.

— Как ты меня назвал?

— Разве плохо называть мусор мусором?

— Меня это уже затрахало, вышвырните его из деревни! — В зал вошли стражники, а я посмотрел прямо в глаза этому подонку. — не смей больше появляться здесь, иначе обратно поедешь в пакете.

Стража, вставшая по бокам, взяла под руки члена семьи Гиларх и вывела его из комнаты. Торлаг же медленно и как-то обречённо подошёл ко мне, сел и, смотря мне прямо в лицо, сказал:

— Эйс, он ведь из знатной Семьи. И я предупреждал тебя о подобном. На кой чёрт ты нахамил ему, так ещё и из деревни выкинул?

— А что нужно было сделать? Согласиться с его словами?

— Нет, конечно. Ты понял, о чём я.

— Да пошёл он нахрен с таким отношением. Их семье осталось меньше года. Мне стоит лишь приказать, и всю их семью найдут во всех точках королевства по кускам. Ещё это его высокомерное общение.

— Эйс... Он и вправду "выше тебя".

— Человек должен доказать, что он выше меня, и явно не словами о знатной семье. У меня такой нет, и для меня они не важны. До предательства я уважал Кирса за его ум и находчивость. Но этот урод мало того что тупой, так ещё и высокомерный без причины.

— Ладно... Делать нечего, буду готовиться к худшему. Иди к Асте, как хотел, если, конечно, Хина тебя пустит.

— Всмысле пустит? Аста - моя невеста, а не её.

— Да не в этом смысле. Хотя, может, и в этом... Короче, сам разбирайся, Хина к ней не пускает никого.

— Почему это ещё?

— Говорит, приболела и не хочет никого видеть. Со вчера так уже. Ладно, хоть ты приехал, а то по делам деревни спросить даже не у кого.

— Это на неё не похоже.

— Тебе лучше знать, а я пошёл. Но лучше не затягивай, мне кажется, там что-то серьёзное. Хина слишком уж насторожена. Накричала ещё на меня без причины, хотя вроде по делу пришёл.

Глава 26

Когда переговоры с представителем семьи Фот были окончены, мы с Торлагом вышли на улицу, где, закурив, продолжили разговор:

— Ты сейчас к Асте? — спросил он.

— Было бы неплохо, — затянулся я. — Но нужно увидеть Милара. Интересно, как он после своего первого убийства?

— Я пока не знаю где он, но, как разыщу, отправлю к тебе. Сейчас лучше иди к Асте.

— Не занимайся подобным, лучше максимально укомплектуй все дома́ стражи. Набери побольше людей и назначь новых глав домов. В скором времени будет война, и твои люди понадобятся мне как никогда.

— О чём вообще речь? Какая война?

— Война за пустой трон, Торлаг. Мой... Мой трон. После кончины Короля, я займу его, и из-за этого все будут пытаться убить меня. Все будут думать, кто же взойдет на престол? Семья Лодрад будет настаивать на Тейне. Семья Гиларх и их союз выдвинут своего кандидата. Семья Роз захочет, чтобы Кирс стал королём. Слишком многие желают меня сбросить. Деревня будет подвергаться набегам, и твоя помощь будет нужна как воздух.

— Какой ещё престол? Кирс хочет убить короля?

— Он давно окружает королевство своими союзниками изнутри, я также входил в их число до сего момента. Но теперь Кирс - наш враг, и в недалёком будущем я с ним разберусь.

— Но если убрать его, то появятся другие.

— Именно поэтому я не остановлюсь до тех пор, пока не перебью всех.

— Но глава семьи Фот, Фарнфорн, маловероятно, что он даст добро на подобное.

— Он хорошо поправил на своём веку, можно и на пенсию. Пришло время для нового поколения, — я похлопал по плечу Торлага. — Иди, займись делом, а я к Асте.

— Хорошо... — поник он.

Когда я почти подошёл к своему дому, ко мне подбежал молодой парень с короткими волосами и в современной одежде: синих шортах и серой от грязи майке.

— Я Такой же герой, как и вы! - выпалил он.

— Поздравляю, дальше что? - я с безразличием посмотрел на пацана, думая о скорой встрече с Астой.

— Меня зовут Лиан, это имя мне здесь дали. Своё не помню.

— Зачем ты мне это рассказываешь? - я остановился.

— Хочу работать у вас в казне. Слышал, сейчас это место пустует, это ведь так?

— Зачем мне принимать тебя, тем более ещё и к деньгам пускать? - я слегка улыбнулся наивности паренька.

— Мне повезло родиться с математическим складом ума, - произнёс он гордо, не обратив внимания на мою усмешку. - Я отлично считаю и смогу следить за казной с большой эффективностью. Также мой класс позволяет мне создавать вещи из нашего мира. Для вашей жены вот уже создал кресло-каталку.

— Что ты создал? — переспросил я.

— При этом у вас всегда есть возможность приставить ко мне пару стражников, которые будут следить, чтобы я ничего не крал, — увлечённо продолжал парень. — Прошу лишь работу и место, где пожить. Большего мне и не надо, а другого просто не умею.

— Повтори, что ты собрал для моей жены?! — рыкнул я, пододвинув своё лицо вплотную к нему.

— Кресло-каталку или инвалидное кресло, — испуганно пролепетал он. — Что-то такое. Они в магазине продавались, где раньше работал, поэтому могу воссоздать....

— Зачем оно Асте? — спросил я, а моё сердце пропустило удар.

— Асте? А... Жене-то... Неприлично это говорить, но она же у вас неполноценная.

Сердце сильно забилось, показывая, что всё ещё действует, несмотря на недавнюю оплошность, но в глазах всё равно потемнело, а грудную клетку что-то сдавило.

— Воу! — Лиан подхватил меня. — Вам нехорошо?

— Мне срочно нужно к ней, — прохрипел я. Собравшись с силами, я, расталкивая людей на улице, побежал домой, оставив Лиана позади.

***

— Хина! Открой дверь, кто-то стучит.

— Опять, наверное, Торлаг пришел. Неугомонный.

Я спустилась на первый этаж, подошла к двери и, открыв её, увидела перед собой сильно осунувшегося Эйса. Хрипя, он зашёл в дом и направился к Асте в комнату.

— Стой, тебе туда нельзя! — Я схватила его за руку.

— Это мой дом и моя жена! Не трожь меня! — закричал он, вырывая руку.

— Эйс, Асте поплохело, и она хочет побыть одна. Дай ей время.

— Стража!

Услышав крик Эйса, Корнер вошёл в дом и встал возле двери в ожидании приказа.

— Хина держит Асту взаперти и не даёт никому с ней увидеться. Она представляет опасность для члена семьи Фот. Следуя вашим законам я требую чтобы ты её задержал.

Корнер тут же позвал ещё двоих стражников, которые повалили меня на пол и заломали руки. Эйс поднялся к себе в комнату и исчез из поля зрения. В доме повисла долгая тишина, нарушаемая только частым дыханием Корнера.

— Эйс, Аста в порядке? — спросил Корнер снизу.

Ответа сверху не последовало, и, протерев лицо, Корнер обратился ко мне:

— Хина, ответьте мне, что произошло? Вы на самом деле не пускаете к ней никого, даже меня. Что происходит?

— Она... Она ослепла... — я заплакала.

Услышав это, Корнер приказал освободить меня и пошёл на второй этаж, дабы увидеть её. Но я опередила его и, забежав в комнату, увидела Эйса. Он тихо сидел на коленях и пустым взглядом смотрел на Асту с забинтованными глазами, которая сейчас мирно спала в инвалидном кресле.

— Что и когда произошло? — спросил меня подбежавший Корнер.

— Я не знаю! Не знаю! Я сама ничего не понимаю... — я тоже опустилась на колени. — Позавчера в обед она просто ослепла и потеряла силы, даже ходить не могла... Всё произошло спонтанно, не было ничего предвещающего такое. Мы с Рованом пытались вылечить её, но он не понимает, в чём проблема, а я тем более! Говорит, глаза здоровы, как и остальное тело, но она не видит и даже встать не может. Ноги ещё слушаются её, она может подвинуть пальцем, но не более!

— Как Корнер Семьи Фот, я обязан сообщить о подобном главе семьи, — сказал Корнер, посмотрев на меня, но не взглянув на Эйса.

— Пожалуйста, не надо, мы сами всё как-нибудь решим!

— Прошу прощения, но в такой ситуации у вас нет прав мне указывать. Я немедленно доложу о состоянии Асты и приставлю к ней своих людей. Прошу вас выйти из комнаты и больше не беспокоить члена семьи Фот. Теперь она будет под моей защитой.

— Эйс! Эйс, скажи ему! Мы не можем оставить её в таком состоянии! — крикнула я.

Эйс медленно встал с колен и безучастно направился к выходу.

— Неужели ты оставишь всё как есть?! Эйс, я к тебе обращаюсь! Это всё потому, что ты умираешь? — Я схватила его за плечо, развернула к себе и отшатнулась, встретившись с его пустым взглядом.

— Не лезь мне в душу, — злобно бросил он, отворачиваясь.

— Думала, ты другой... — я опустила руки. — Обещал ей помощь в любую секунду, а когда она реально в ней нуждается, просто уходишь! — кричала я в его сгорбленную спину.

— Что за шум? — спросила только что проснувшаяся Аста. — Хина, это ты? Эйс приехал?

Корнер опустился на колено перед Астой, после чего начал ей что-то говорить, пока стража выводила меня из комнаты.

"Я приведу тебя в чувства, бесчувственный ты идиот, даже если мне придётся использовать магию для этого!»

Глава 27

Выйдя из поместья, я быстрым шагом направился к Ровану в церковь, но по пути меня остановил Араи и, приставив нож к моему животу, спокойным голосом попросил остановиться.

— Что с Астой? — спросил он.

— Я не знаю! Ослепла и не может ходить, похоже, кто-то отравил её или ещё что-то. Главное - узнать о возможности лечения, иначе она останется инвалидом на всю жизнь. А теперь отпусти меня!

— Нет, ты мне не на все ещё ответил.

— Аталия!

По моему зову Аталия выхватила нож у Араи и, повалив на землю, заломила ему руки. Люди вокруг, увидев это, начали испуганно отдаляться от нас, все ещё с интересом наблюдая за происходящим.

— Значит, это ты наследник Падших. Так и думал. Эйс, прошу, откажись от Воли. Она всегда убивала своего носителя, так что лучше тебе прекратить!

— Что прекратить?

— Собирать вокруг себя Падших. Эта женщина на мне - Падшая. Она ходит тенью за тобой и имеет огромную скорость. Не думаю, что она новая кухарка.

— Вы не знаете всей ситуации и начинаете проедать мне плешь в голове. "Ты не так себя ведёшь, тебя захватывает Воля Короля, ты плохой". Я не поддамся ей, — я взял Араи за волосы и приподнял голову. — Падшие мне нужны для того, чтобы построить идеальную защиту.

— Идеальную защиту для короля? — усмехнулся он.

— Как же всё это меня заебало! — крикнул я. — Защиту для своего ребенка! Только для него! Я уже умираю, просто пока ещё есть немного времени! Что будет для меня концом, послужит для другого началом. По этой причине я попал к своему отцу. И раз уже мне предстоит умереть, то лучше уж оставить наследство. Всё, что я делаю в последнее время, я делаю ради его защиты и его будущего! Поступлю, как мой отец, и всё! Обо мне и речи не идёт! Один хрен меня не спасти...

Араи поник после моих слов и перестал сопротивляться Аталии. Он смиренно уткнулся лицом в землю и тяжело вздохнул.

— Я тебя понял... Мне не стоило это говорить.

— Аталия отпусти его и следуй за мной дальше.

Повинуясь, Аталия взмыла в небо, предварительно подняв Араи на ноги.

— Почему ты не сказал тоже самое Асте и Хине раньше?

— Как ты себе это представляешь, а? "О, мы знакомы с тобой уже... Сколько я тут... Короче, два месяца, давай детей заведем!" Я не тупой, и понимаю, что Аста ещё сама ребёнок. Думал, смогу понемногу подводить к этому и подготовить её морально. Специально давал привыкнуть к себе и не ,, касался" её по ночам. Делал всё, чтобы ей было легче. Расскажи я ей об этом раньше, уверен, реакция была бы не одобрительная.

— Ты боишься... Боишься, что она не любит тебя, даже после всех её слов. Ты настолько тупой, что до сих пор так думаешь. Хотя, плевать. Если тебя так воспитали, не мне читать тебе нотации.

— Мы с Рованом вылечим Асту, чего бы мне это не стоило. Так что не мешайся мне, как Хина.

— Раз не хочешь им рассказывать, то я помогу тебе. Задержав Хину, дам тебе хотя бы время на размышления.

***

Надев броню, я вышла на улицу за Эйсом, но на улице уже стоял Араи и недобро на меня смотрел.

— Араи! Ты мне и нужен!

— Я не пущу тебя к Эйсу, — сходу заявил он.

— Чего? Араи это я, Хина! Ты был рад, когда мы были у тебя в гостях с Астой. Звал нас ещё...

— Это моя жена звала вас. И не пытайся переубедить меня, я знаю о ситуации.

— Тогда, зная причину моего гнева, объясни, почему ты меня не пустишь?!

— Не могу сказать... Тебе придётся просто отступить.

— Значит, пойду одна, раз ты на его стороне.

— Не пойдешь.

— Неужели будешь драться со мной? — я подняла руку, и из соседнего факела огонь начал перетекать в шар над моей ладонью.

— Похоже, придется, — Араи снял плащ. Надеюсь, мне не придётся бить в полную силу.

***

Забежав к Ровану в церковь, я начал расспрашивать у детей, где он. Мне указали на комнату неподалеку.

— Рован! — я распахнул дверь. — Что с Астой?!

— А! — испуганно вскрикнул Рован. — Эйс! Ещё один такой крик, и меня можно будет хоронить.

— С Астой что?!

— Сам пытаюсь выяснить. Пока есть несколько предположений.

— Каких? — я немного успокоился.

— Первое - это наследственность: её глаза имеют необычный узор в виде звезды. Возможно, это как-то связано с резкой слепотой, но узор был и раньше, и было бы странно, если бы он так неожиданно повлиял на зрение.

— Ты меня спра́шиваешь?

— Ну, может, ты чего знаешь.

— Нет, насчёт особенностей их семьи у меня нет информации.

— Вот и у меня тоже..., — тяжёло вздохнув, он уселся на кровать. — Так ещё у неё и ноги не двигаются почти. И будь дело в глазах, ноги бы не затронуло. Да вообще что либо ещё. Странно это всё. Не может же просто вот так взять и ослепнуть человек. Сколько времени лечу людей, а такое впервые. Есть, конечно, ещё вариант, но он маловероятен.

— Какой?

— Возможно, сильное потрясение принесло такие осложнения. Но это тоже бред...

— С чего Аста могла так сильно "удивиться", что потеряла зрение?

— Ну, по времени по идее подходит, так что, думаю, это после разговора твоего друга Хогана с ней. Он поведал о том, что ты умираешь, и обо всём остальном.

- Что... Что он сделал? – я медленно попятился назад.

Неожиданно для себя я уже лежал на полу и смотрел на Рована, что приводил меня в чувства. Он кричал что-то, но до меня доносилось это как-то заглушенно, будто я находился под водой.

— Эйс! Ты как?

— Моя невеста ослепла, а близкий друг предал. Как думаешь, какого мне? Хотя, не отвечай, насчёт этого я лично спрошу у него, если конечно не убью его ,,случайно".

Встав с пола, я умылся и вышел из комнаты, где встал, как вкопанный, в удивлении. Ведь от церкви осталось лишь название: Рован сделал перестановку в здании, и теперь по бокам здесь стояли кровати, а посередине - небольшие столы ниже обычного. Повсюду играли дети и радостно смеялись как на детской площадке. Посреди них же ходили воспитатели и следили за порядком.

— Как тебе моя работа? — спросил подоспевший Рован.

— Зачем ты всё это?

— Всмысле зачем?! Сам же сам сказал мне, чтобы в деревне не было детей-сирот на улицах. Сейчас здесь все дети с деревни, которых смогли найти стражники Торлага. Ну, и ещё из того дома, который разрушился из-за Араи, к нам тоже перевели. Не хватает пока что рук, но понемногу получается их размещать. Сейчас уже думаем, как их обучать ремеслу какому. Нравится?

— Да... Не думал, что мои действия приведут к такому.

— Та власть, которой ты обладаешь, может помогать людям. И это наглядный пример. Ладно, иди уже по своим делам, — он похлопал меня по плечу. — С моим знакомым я, уверен, смогу вылечить Асту.

— Знакомым?

— Да. Я отослал письмо другу на территорию семьи Гиларх, где прошу помочь. Как только он приедет, мы решим, как лечить Асту.

— Где он находиться?

— Тебе зачем?

— Пошлю свою падшую за ним. Это будет куда быстрее.

— Было бы отлично, а где она?

— Сиди пока здесь, я пришлю её к тебе. Объяснишь куда ей лететь и как он выглядит.

— Хорошо.

Выйдя на улицу, я закурил и, смотря в небо, сказал:

— Узнай у Рована о его знакомом враче, и прежде чем будешь его забирать, загляни к жене Фрозена. Мне нужен ответ на моё предложение. Главное - запомни все её слова. Ну, и ещё, если возможности залететь к ней не будет, лучше не рискуй и забей на это. Действуй.

— С кем разговариваете, друг мой? — спросил мужской голос за моей спиной.

— Вам какое дело? — я обернулся.

За мной стоял Кайл в окружении своих стражников, и они все вместе смотрели на меня.

— Тебе ещё чего? — раздражённо спросил я.

— Когда мы только познакомились, ты был... Добрее что-ли... Хотя, уже нет разницы. Ведь тебя повесят за убийство героя в переулке, за участие в нападание на семью Сиз и за соучастие в формировании союза против короля! Если будешь сопротивляться, сюда направят королевскую стражу, и семье Фот будут предъявлены все твои поступки как к члену данной семьи. В кандалы его!

Глава 28

— Неужели будешь драться со мной? — я подняла руку, и огонь из соседнего факела начал перетекать в шар над моей ладонью.

— Похоже, придется, — Араи снял плащ. — Надеюсь, мне не придётся бить в полную силу.

— Бить в полную силу? Делаешь мне поблажку, потому что я девушка? Сам же об этом пожалеешь!

Араи ударил ногой по земле, и рядом с ним из под земли вылетел каменный столб. Следя за его траекторией, я не заметила, как земля ушла у меня из под ног. В добавок яма начала быстро углубляться, из-за чего вылезти из неё не представлялось шанса. Когда же она остановилась я услышала неторопливые шаги что приближались ко мне.

— Ты уже проиграла. — Араи заглянул через край, смотря на меня сверху вниз.

Глубоко вздохнув, я сосредоточилась и хотела произнести заклинание, но неожиданно земля вокруг меня превратилась в песок и начала понемногу заполнять яму. Также Араи закрыл отверстие сверху столбом, из-за чего мне стало сложно понимать, что происходит. Попытавшись поднять руку, я поняла, что уже по пояс в песке и едва могу свободно двигать руками, так как стенки ямы начали сужаться, и места с каждой секундой становилось всё меньше и меньше.

- Объясни, зачем нам конфликтовать? Просто выдохни и успокойся, Эйс всё вам объяснит. Просто дайте ему время и всё. Да и не тебе со мной тягаться.

Меня подняло на полметра выше, после чего моя голова оказалась у ног Араи. Он махнул рукой, и столбы, закрывающие яму, вернулись туда, откуда и вылетели.

— Согласна успокоиться?

— Молодец, ты обездвижил меня, и пытаешься сделать так, чтобы я не могла использовать свою магию. Жаль, что это бесполезно! Пламя Ар...

— Пожалуйста, остановитесь! — Неожиданно крикнула Аста, которую вывезла на улицу стража. — Прошу, не надо! Вы меня пугаете, а мне и так страшно...

Корнер накинул на испуганную Асту плащ и, встав позади кресла-каталки, приказал страже разобраться с нами. Но, похоже, Араи не хотелось драться ещё и со стражей, поэтому он быстро отпустил меня, после чего поднял из ямы столбом, вылезшим из под моих ног.

— Прости, Аста, — он поклонился. — Не хотел тебя напугать. Хина больше не будет пытаться лезть в дела Эйса. Правильно? — посмотрел он на меня как ни в чём не бывало и улыбнулся.

— Да... — Сказала я, отряхиваясь от песка.

— Видишь, все хорошо.

— Где Эйс? Корнер сказал мне, что он приехал в деревню и ушёл, как только увидел меня. Хина, скажи, он меня бросил? — голос Асты чуть-чуть дрожал.

— Хина не сможет ответить тебе, — влез Араи.

— Араи! Я ничего не вижу, мои ноги не держат меня. Мои друзья хотят убить друг друга, а будущий муж ушёл, завидев моё состояние. Ответь мне, где он?

— Не могу...

— Я... Да, я младше вас, и вы считаете меня ребенком, но, пожив с Эйсом, мне повезло многому у него научиться. И я ставлю тебе условие: либо сейчас же говоришь, куда и почему ушёл Эйс, либо стража семьи поможет вам переехать в другую деревню, ведь в этой вам будут не рады.

— Ты переняла не лучшую его часть, — горько сказал Араи.

— Араи, говори! — я ткнула его локтем в бок.

— Благодаря Хине мы все знаем, что он умирает. Так вот, его план - это вылечить тебя, чтобы ты родила ему ребёнка.

— Как мне надоели эти недомолвки... Корнер, найди мне Эйса. Мне нужно поговорить с ним о... О многом!

" Это не похоже на Асту... Она добрая, милая, спокойная и никогда бы не стала угрожать кому-то. Неужели она приняла близко к сердцу слова Хогана? Что же я ещё не знаю, если она так изменилась после его визита?"

***

Как и просил меня Эйс, я занимался набором новых стражников и расспрашивал у людей, есть ли желающие пойти ко мне, имеющие нужные навыки.

— Торлаг! Торлаг твою мать! — Вдруг закричал мне в спину Мавр.

— Ты чего орешь?! — я обернулся.

Мавр подбежал ко мне и, положив руку на шею, подтянул к себе.

— Эйса взяли под стражу и хотят повесить, — прошептал он мне на ухо.

— Чего?! Ты уверен? Давай отойдём, нужно переговорить.

Я извинился перед людьми, с которыми разговаривал, и повел Мавра в церковь, к Ровану, чтобы без лишних ушей узнать, что да как. Но у входа уже стояла незнакомая нам стража и стучала в дверь, из-за чего нам пришлось идти через задний ход.

— Дальше что? Торлаг, думай, ты у нас главный.

— Произошло то что, объясни!

— Приехал Кайл из столицы и кинул Эйса в темницу, обвиняя его в королевской измене или чём-то таком.

— Открывайте! — кричали стражники, всё сильнее колотя в дверь.

— Мавр, иди ответь им, мне нужно время, чтобы подумать.

— А что я им скажу? — он почесал затылок.

— Что хочешь, а мне срочно нужно к себе. Тяни время и не дай людям рассказать чего плохого об Эйсе. Вперёд!

***

Подходя к двери, я понял, что мои руки начали трястись от страха. Пару раз ударив в стену, я лишь разбил кулак в кровь, но всё так же боялся открывать.

" Вдруг и меня повесят... Эйса же взяли, значит меня уж точно без лишних слов возьмут... Стоп! Они же в церковь пришли, значит, не меня ищут. Да и Эйсу нужно доказать, что мы с Торлагом - верные люди. Была не была!"

Собравшись с силами, я открыл дверь и увидел перед собой невысокого парня со светлыми волосами, одетого в старую рубаху с эмблемой дерева. Когда я увидел эмблему, то всё поплыло от внезапного головокружения, и вся моя решительность пропала.

— Здравствуйте, я помощник Кайла. Мне нужен...

— Извините, бога нет дома! — я захлопнул дверь, успев заметить озадаченное лицо стражника. — Сука... Нахрена я так сделал?

— Мне нужен Рован! — продолжил стучать парень. — Откройте, или мои люди выломают дверь!

— Ой, да пошло оно всё, пусть Торлаг с этим сам разбирается. Я хоть и верен Эйсу, но слишком глуп, чтобы такое решать.

— Что происходит? — спросил у меня подошедший Рован с явным интересом. Всё же, не каждый день тебе грозятся выломать дверь в церковь.

— Эйса хотят повесить, и им также нужен ты.

— А? Эйса повесят? — удивлённо переспросил он, не до конца осознавая сказанное мной.

— Я вам каждому что ли объяснять должен? Он что-то натворил и... И не знаю... Короче, я к Торлагу – он думает, как Эйсу помочь. Им всё равно сейчас нужен ты. Прошу, не скажи чего лишнего. Эйс должен быть девственным ангелом в глазах стражи, иначе жить ему останется ещё меньше, чем год. Удачи!

Похлопав по плечу Рована, я побежал к Торлагу в дом стражи, где тот уже выпивал около входа на лестнице.

— Ты совсем, что ли? Делать-то что будем?

— Мавр, ты первым полез в драку тогда, в таверне, и был решителен в своих действиях. Что ж ты сейчас-то паникуешь?

— Если Эйса повесят, я потеряю работу. Если я потеряю работу, мой отец в очередной раз будет орать на меня, что я ничего не добился и вообще лучше бы и не рождался. Мне надоело его слушать, так что нам нужно спасти Эйса! - начав говорить тихо, к концу фразы я сорвался на крик.

— Думаешь, я не хочу? — он тоже повысил голос. — Он помог мне стать управляющим стражей по всей деревне. Теперь никто не пошлёт меня за выпивкой, словно шавку. Но я не могу ничего придумать, — он опустил голову. — Даже приготовления Эйса бесполезны.

— Какие ещё приготовления?

— Мы знали, что Кайл едет к нам в деревню, и Эйс поручил нам подкупить его стражников.

— И?

— Ну, у нас получилось подкупить половину, но смысла в этом нет. Даже если мы убьем его, то любой из других расскажет всё в столице, и те пришлют сюда уже армию. Хотя, даже если не расскажут, мы никак не сможем оправдать его смерть на нашей территории, и все наверняка подумают на семью Фот. Одним словом, Кайл под защитой короля, и, как от неё избавиться, идей нет.

— Может, подкупить его помощника? — предложил я.

— Он не станет помогать. По слухам, он очень верный человек. Я в тупике...

— А семья Фот не может вытащить его?

— Возможно, но главе их семьи плевать на Эйса и Асту.

— Почему так думаешь? — я поднял бровь.

— Он получил желаемое и ни разу не приезжал навестить свою дочь, которую он отдал неизвестному человеку. После такого логично думать так, — он ещё больше поник, но вдруг встрепенулся и с надеждой посмотрел на меня. — Точно! Эйс всегда придумывал, как нам победить. Не лучше ли у него спросить, что нам делать?

— Так он в темнице сидит запертый. Кто тебя туда пустит-то? Маловероятно, что за небольшую сумму тебе дадут переговорить с ним, и уж совсем молчу, чтобы ходить туда постоянно для координации наших действий.

— Аста имеет право попросить пустить меня, если при этом она поручится, что я не буду пытаться его высвободить.

— Это нам подходит.

— И без тебя знаю. Иди к Асте и проси, чтобы она поговорила с Кайлом.

Я опешил.

— А почему я?!

— Потому что я займусь сбором информации о Кайле и его помощнике. Имеется у меня пара друзей знакомых с ним.

Глава 29

После непродолжительного разговора с Кайлом один из домов стражи превратили в мою тюрьму. Большинство стражников просто выгнали, а те, что остались, не могли спуститься ко мне в подвал, где находилось несколько "камер". По слухам, что я слышал от громкоговорящей охраны, было понятно, что семья Фот в лице Асты пытается найти способ поговорить со мной, но пока без особого успеха. Где-то в районе дня продержали в темнице, пока Кайл лично не пришёл ко мне. Он молча зашёл, поставил стул напротив меня и, начав читать какую-то книгу, просто сел, ничего не говоря

Прошло какое-то время, и я не выдержал:

— Это какой-то психологический ход?

— ...

— Ладно, вместе помолчим до вашей смерти.

Услышав это, Кайл оторвался от книги и начал с интересом меня осматривать.

— Почему же не до вашей кончины? Вас же повесят, не меня, — он ухмыльнулся.

— Вы уже проиграли совершив большую ошибку...

— Хорошо мечтаешь, ха-ха! И в чём же моя ошибка?

— Не нужно было меня сажать сюда. Убили бы сразу, и не было бы вопросов, до этого меня пару дней не было, и всё можно было бы скинуть на плащей. Сейчас же из-за вас в деревне переполох, и все в курсе, кто меня взял под стражу.

— Вы ошибаетесь, — он посерьёзнел. — Вы уже покойник. Семья Фот не имеет отношение к вам, и хоть она давит, я буду сопротивляться. Вас повесят за многое, но основной причиной является то, что вы - Король падших!

— Чего?

— Не притворяйтесь, вы отлично понимаете, о чём я. Аста находится в состоянии, в котором она даже ходить не может, и если она это покажет, то в деревне потеряют стимул быть верными. Многие сразу же начнут рассказывать, что вы натворили, пока были здесь. Ведь их лорд - это не полноценный ребёнок, а её муж - убийца, которого скоро повесят. Сейчас они ещё молчат, но это пока они не знают про Асту. Также мне известно о ваших крыльях и унаследовании силы Короля. К этому добавляем убийство героя, и вот вы уже на виселице. Единственное чего мне не удалось доказать, это наличие королевской воли у вас.

— Что мешает моим людям просто убить тебя? — я перешёл с ним на "ты".

— Ничего, можете прямо сейчас начинать. Правда, сюда сразу же примчатся стражники короля и сотрут вас в порошок. Думаете, купили часть моей стражи и уже победили? — он снова ухмыльнулся. — Мне давно известно об этом, и у меня всегда есть перестраховка. Видишь ли, в деревню прибыло шесть моих наблюдателей. И как только ты убьешь меня, они всё расскажут лично королю. При этом тебе их не найти, они прибыли в разные дни и все выглядят как обычные люди. Их знают лишь те, кого я ловил, а значит лишь мертвецы. Ваши руки повязаны с самого начала, вы умрёте либо на виселице, либо от рук стражи короля. И кто же тогда проиграл? Подумай пока, что не успел сделать в своей жизни напоследок, — закончил он монолог, снова начав читать.

— Почему ты выбрал меня? — еле сдерживаясь, чтобы не выйти из себя, спросил я.

— Ты - сумасшедший убийца маньяк, возомнивший себя богом. Таких, как ты, надо перебить, — сказал он, вставая и открывая дверь. — и ещё... Я похороню тебя лицом в низ, и ты попадешь в ад, — кинул он и запер камеру.

— СУКА! — я со всей силы ударил по стене кулаком. Брызнула кровь.

***

На пару с Мавром мы стояли около часа рядом с домом стражи, где сидел Эйс, ведь зайти ещё было нельзя. Аста пыталась сделать так, чтобы сам Кайл нас пустил, но тот постоянно отказывался.

— Мавр, что сказала Аста?

— Говорит, наконец-то можно будет зайти к нему на пару минут. Стражник в курсе и пропустит нас.

— Уже день, как он там сидит. Надеюсь, всё в порядке. И он уже придумал, как победить.

В этот момент из дома Стражи вышел Кайл и, заметив нас, целенаправленно направился к нам.

— Смотри, лишнего не скажи, — ткнул я Мавра.

— И не собирался, — хотел он возмутиться, но замолчал, потому что Кайл уже к нам подошёл.

— Вот и два важных стражника деревни! Ну что, уже готовы сказать, скольких и где Эйс убил человек? Когда приезжали члены других семей, сколько в их союзе?

— Иди нахрен, мы не обязаны с тобой разговаривать, — послал его я.

— Грубые вы все тут... Можно один вопрос? — он украдкой глянул на Мавра.

— Зависит от вопроса, — ответил я.

— Значит, можно, — он добродушно улыбнулся.

— Давайте представим скачки. Есть лошадь, которая имеет влияние, деньги и много чего другого...

— Власть у лошади? — удивился Мавр.

— Дослушай! Так вот, есть лошадь со всем перечисленным, а есть другая. Она никому не известна и ничем серьёзным не отличается. Между ними забег, в котором с огромной вероятностью победит первая. Так вот, на кого бы вы поставили?

— Я понял, о чём вы, — я посмотрел ему в глаза. — И я поставлю на Эйса.

— Почему? — он удивился.

— Почему нет? — я пожал плечами.

— Чувствую, мне будет весело в эти дни. Спасибо за разговор, в следующий раз увидимся, когда приду уже за вами, — он слегка поклонился. — Всего хорошего.

— Он нам угрожает? — спросил меня тихо Мавр, чтобы ещё не отошедший Кайл не услышал.

— Похоже, он решил основательно нажить себе врагов. Как только уйдёт, идём к Эйсу слушать его план, — так же тихо ответил я.

— Тебе не кажется, что он черечур в себе уверен?

— Похоже, он и вправду прижал Эйса, маловероятно, что он ведёт себя так безоснования.

— А! Чуть не забыл!

Мавр огляделся и, как только убедился, что вокруг нет лишних глаз, передал мне оружие Эйса в руки.

— Ты дебил?! — я тут же спрятал его в карман, тоже оглядевшись.

— А что я сделаю? Аста спрятала его у себя под платьем, когда в их доме начался обыск. В церкви тоже стражники Кайла, мне некуда его девать. Похоже, из-за него Эйса могут повесить.

Я вернул Мавру пистолет, засунув его ему в карман плаща, и, взяв за майку, подтянул к себе.

— Спрячь его дома так, чтобы никто не нашёл. Тебя обыскивать скорее всего не будут, да и в дом твоих родителей заходить не каждый захочет.

— Почему я?

— Мой дом уже под наблюдением, про тебя они ещё не в курсе. По крайней мере, я надеюсь на это. Теперь иди, спрячь его и возвращайся. Когда придешь, расскажу план Эйса. Полагаюсь на тебя, — Закончил я, заходя в дом стражи.

Асте так и не удалось договориться с Кайлом, но стража, что осталась в доме, смогла подкупить охрану Эйса, и те согласились пропустить нас, если об этом никто не узнает. Отдав сотню золотых, я прошёл к Эйсу. И по нему сразу было видно что он весь на нервах.

— Эйс! — окликнул его я, когда сопровождающий стражник закрыл за мной дверь и мы остались наедине. — Ты придумал план?

— Торлаг! — он резко остановился и обернулся на меня. — Ты-то мне и нужен! Как Аста?

— Хрен его знает, — я пожал плечами. — Лучше скажи, какой план ты придумал?

— Его ещё нет... — он продолжил ходить от стены к стене.

— Это как?

— Он слишком дохера знает!

— Всмысле?

— Ему известно про крылья, известно о моём пистолете. Он в курсе про Асту, но кто знал ещё? Кто ему сказал?! Зумерин? Кто-то из обычных жителей?! Кто? Может, Хоган? Так Хоган нихуя не знал! — Эйс взял стул и разбил его об пол. — Он не знал! КТО?! — Эйс кричал во весь голос.

— Эйс... Ты меня пугаешь. Успокойся и подумай!

— Подумать... Знаешь... — он глубоко вздохнул. — Ты прав! — он зачесал волосы назад. — Нет противника, который мне не по зубам. Я придумаю, как мне выиграть! Придётся выложить все козыри, но победа будет за мной. Пусть стража следит, чтобы люди держали рот на замке́. Не давайте выезжать людям из деревни без веской причины, усильте надзор за ними. Как только вернётся Аталия, я смогу подключить Падших. Также, узнай, кто был в курсе о состоянии Асты - кто-то предал меня и рассказал об этом. Следи, блять, за всеми! За Хиной, за Араи, даже за Корнером. Передай своим, что тот, кто найдёт предателя, получит сотню монет. За любую полезную информацию - пятьдесят.

— Хорошо

— Пришло время отдавать долги. Скажи Ларе, что Дети Лорва обязаны помочь мне, и я уже придумал, как. Пусть притащат сюда хоть всех, мне насрать, каким образом, главное - сейчас же.

— Этоо уже похоже на план. Мы предпринимаем всё, чтобы тебя вытащить. Не думай, что мы сидим без дела.

— О таком и мыслей не было. Кайл уже нашёл мой пистолет?

— Нет, Аста спрятала его и передала нам. Мавр надёжно спрячет его. Мы побеспокоимся об обычных людях, главное - придумай, как победить. Думаю, мне пора, иначе поймут, что я тебя навещаю. Вечером к тебе должен зайти Милар.

— Зачем?

— По твоему приказу мы подтолкнули его к убийству, после того дня он сильно изменился. Похоже, хочет сказать тебе что-то личное.

— Пусть приходит, главное - выполни сказанное мною.

— Хорошо!

Глава 30

Забрав пистолет у Торлага, я понёс его в родительский дом, чтобы спрятать. Там я уже не живу, ведь денег с работы на Эйса хватает, чтобы жить отдельно от своих родителей и не трепать себе нервы. Да и всё куда лучше, чем то, что мы называли домом: одноэтажное старое здание с прогнившей крышей, что находилось на краю деревни, отлично подходило под описание моего бывшего дома. Конечно, всё было не так плохо, на первый взгляд, и внутри даже можно было жить, но, увы, там обитал мой отец. После того, как я не смог попасть в академию Мудреца, с ним стало невозможно сосуществовать: он перестал воспринимать меня как своего сына, и теперь все, что я мог услышать от него, были упрёки и жалобы.

« Будь не дома! Будь не дома! Что угодно, но будь не дома!», — молил я, подходя к крыльцу.

Открыв дверь, я увидел своего отца, который будто специально ждал меня, сидя прямо перед входом. Ещё до моего ухода отец выглядел не очень, а сейчас стал вообще похож на скелет. Похоже, пока меня не было, он ещё сильнее похудел и растерял последние волосы.

— Ну что, убили твоего недолорда?

— Не замечай меня, я зашёл лишь на минуту и сейчас уйду, — сказал я, переступив порог и тут же опустив глаза в пол.

— Сложно не заметить такой позор, как ты! — сказал он с отвращением. — Вся деревня в курсе о моёй оплошности. Так ещё и связался с этим Эйсом. И похоже, не только у меня сын не удался.

— Хватит! — не выдержав, крикнул я.

— Ты кем себя возомнил? — угрожающе поднялся с места старик. — На отца повышаешь голос?! Забыл, кто воспитывал тебя?!

В этот момент он замахнулся, чтобы дать мне пощечину, но я остановил руку и, забывшись от злости, со всей силы толкнул отца, и тот влетел в стену. Услышав это, из соседней комнаты выбежала мама и, охнув, начала осматривать отца, после чего зло посмотрела на меня и крикнула:

— Зачем ты пришёл?! Решил отца добить? Он – дряхлый старик, а ты на него руку поднимаешь! Просила же больше так не делать, — она всхлипнула.

— Я не… Да пошло оно всё! Через минуту я уйду, — буркнул я под нос, уже идя к себе в комнату.

Пистолет я спрятал в нише за шкафом. Проверив, что все выглядит естественно, я, не глядя, прошёл мимо родителей и вернулся к Торлагу.

— Ну что, спрятал? — только завидев меня, спросил он.

— Да… — уныло ответил я.

— Дома был? — понимающе спросил друг.

— Лучше бы ты у себя спрятал. Опять выслушал, какой я хороший.

— Нормально всё будет, — он похлопал меня по плечу, поддерживая. — Лучше слушай, что нужно сделать: хватай своих людей и прикажи им следить за членами команды Эйса. За Араи, за Хиной, за Зумерином – за всеми.

— Нахрена?

— Эйс уверен, что кто-то из них его предал.

— А на нас он не думает, надеюсь? — я с опаской оглянулся в поисках слежки.

— Нет. Кайлу передали информацию, о которой мы не знаем, так что мы вне подозрений.

— Ну хоть это радует. А дальше что делать?

— Иди к Ровану и узнай, что у него спрашивали, когда к нему пришёл Кайл.

— Хорошо, а ты чем будешь заниматься?

— Отправлю весть от Эйса, что пришло время возвращать ему долги.

— Стой, а что Эйс-то придумал? — сказал я, остановив за руку уже уходящего Торлага.

— Говорит, может победить, если мы сделаем всё правильно. Видимо, план состоит в убийстве Кайла через детей Лорва, но все подробности мне неизвестны. Думаю, чтобы мы не могли его предать. Да не волнуйся, это же Эйс. Он выкрутится! — с надеждой, скрытой за добродушной улыбкой, сказал Торлаг.

— М-да… Только-только совет добили, так теперь этот мешает, — я вздохнул. — Ладно, я к Ровану тогда.

— Удачи, и смотри: не взболтни лишнего! — шутливо погрозил мне пальцем Торлаг.

— Не пять лет, сам понимаю!

Разузнав что и как мне делать, я решил для начала наведаться к Ровану, чтобы расспросить его о том, что хотели от него узнать. Но прямо перед церковью стоял помощник Кайла, что, заприметив меня, направился в мою сторону.

— Здравствуйте! — он протянул руку. — Я Оскар. А вы – Мавр, правильно?

Я оглядел паренька, посмотрел на руку, что он протягивал, и демонстративно убрал свои за спину, сцепив там в замок.

— Да, это я.

— Как посмотрю, вы все тут не особо вежливые, — он спрятал руки в карман. — Эйс научил?

— Тебе чего надо? У меня ещё своих дел полно.

— Да, да, знаю. Слежку проконтролируй, Рована расспроси и так далее, — неопределённо помахал рукой в воздухе Оскар.

— Ты ещё откуда знаешь? — я положил руку на меч.

— Он вам не понадобится, лучше уберите, — глянул парень на меня. Взгляд у него был серьёзным. — То, что я вам перечислил, - логичные действия в вашей, — подчеркнул он слово интонацией. — ситуации. Вообще, можете не переживать по этому поводу, у нас уже есть несколько человек, за некоторую сумму согласившиеся подтвердить причастность Эйса почти по всем обвинениям Кайла.

— Я тебе не верю, — хмуро произнёс я, не убирая руки.

— Слушайте, мы с вами оба работаем. Да, по разные стороны, и, по идее, мы враги, но давайте спокойно и мирно поговорим в таверне. Мне не довелось поесть сегодня с утра и хотелось бы чего-нибудь перекусить. Там и обсудим наши дела.

— Мне не о чем с тобой говорить.

— Нет, Вы, конечно, можете сейчас как ребёнок упираться и выставлять себя верным человеком, но я же просто приду со стражей и так же буду вас расспрашивать. Давайте лучше поговорим за обедом, ну, а если не хотите что-либо мне говорить, так посидите пару минут, поругаетесь на меня и будете говорить, что Эйс хороший человек. Я ж не первый год Кайлу помогаю, лучше сразу эти формальности пройти.

— Давай так: ты будешь расспрашивать меня, а я буду расспрашивать тебя, — я убрал руку с меча, но оставил на ножнах.

— Почему бы и нет, если, конечно, это не будет вопрос, который поможет вам справиться с Кайлом. Но обед тогда оплачиваешь ты, — он самодовольно ухмыльнулся.

— Хорошо.

Мы договорились, и стража Оскара проводила нас до ближайшей таверны, где мы уселись за свободный стол и стали ждать заказ. Как только мы появились, я обратил внимание на косые взгляды, постоянно бросаемые в нашу сторону посетителями и работниками таверны. Мне стало некомфортно, появилось ощущение, что они все стоят надо мной и тычут пальцем. Послышались шепотки: «Предатель!», «Продался, Мавр продался!» Оскар, заметив это, встал и громко высказался:

- Не беспокойтесь, мы всего-то поговорим! Он не предаёт вашего лорда! Мы просто поедим и разойдёмся по своим делам!

Реакция была неоднозначной: кто-то просто отвернулся и продолжил заниматься своими делами, а некоторые собрались и, позвав городского стражника с улицы, встали вокруг нашего стола.

— Мавр, — обратился ко мне бородач в броне, обнажая меч. — Думаю, Торлагу будет интересно узнать, по какой причине ты разговариваешь с… ним, — посмотрел он на Оскара и чуть не сплюнул, но вспомнил, что он в таверне, и сдержался.

— Думаю Торлагу будет куда интереснее узнать, почему его заместителю угрожают мечом, когда тот спокойно собирается поесть, — ответил я, развернувшись, указывая взглядом на меч. — И уже мне интересно узнать, куда он тебе этот меч засунет. Хотя, пара предположений уже есть, — я усмехнулся.

Услышав мой ответ, стражник немного попятился назад, но люди начали подталкивать его к нам, не давая отойти и призывая казнить меня за предательство.

— Охрана! — неожиданно крикнул Оскар, и по его зову вошло шестеро стражников. — Вы хотите проверить, сколько умрёт из-за пустяка?

Увидев охрану, люди тут же разошлись, а единственный стражник быстрым шагом покинул таверну через черный ход.

— Частенько такое? — спросил я, поворачиваясь обратно к Оскару.

— Да. Не знаю, что Эйс сделал здесь такого, но любой горит желанием нас убить.

— Он немало сделал для живущих здесь людей, как и его жена.

— Как раз насчёт этого и хотел спросить. Чем занимается по деревне Эйс и Аста? — Оскар достал из кармана листок бумаги.

— Ну, — задумался я на секунду. — Эйс занимается стражей, и всё, по сути. А Аста полностью управляет деревней. Налоги, новые законы, указы о сносе зданий и так далее.

— Почему? — Он поднял на меня глаза. — Мне говорили, Эйс – самый главный, а Аста лишь дома сидит.

— Как бы да… Но как бы нет. Эйс сказал, что слишком глуп для управления деревней, он толком не обучен считать и писать, не имеет понятия о многих тонкостях нашего мира и законах. По этим причинам он занимается защитой Асты, а уже она правит деревней. Выглядит, правда, всё иначе, но на деле – вот так.

— Интересно…

— Теперь моя очередь! Почему ты идёшь за Кайлом? — я немного подался вперёд.

— Ну… — замялся он. — Родители хотели, чтобы я был лучшим судьей, но увы, я стал лишь помощником. Было даже интересно, до поры до времени.

— Что-то изменилось?

— Ну, после того, как мы несколько раз упустили детей Лорва, на нас перестали надеяться. Теперь мы в немилости у короля, и как раз победой над Эйсом Кайл собирается вернуть себе доверие. Только из-за этого Эйс ещё жив, так бы давно за обычное убийство повесили, но такого будет мало, и Кайл из кожы вон лезет, чтобы доказать, что он – Король Падших.

— М-да… Это о многом говорит. И к слову, твои родители тоже решили, чем ты будешь жить, как только ты родился?

— Сейчас же моя очередь.

— Это – личный вопрос, и он не касается Эйса. Так что прошу ответь.

— Не люблю я такое… — он закрыл глаза руками и начал их тереть.

— Что?

— Да узнавать друг друга, когда мы воюем по разные стороны, ни к чему хорошему не приводит. Уже был опыт, когда пришлось вешать не преступника, а друга… — он тяжело вздохнул. — Ладно… В принципе, у Кайла на вас планов вроде нет. Мои родители не решали за меня, кем я буду. С детства решил, что хочу быть судьёй, и родители поддержали меня, сказав что если выбрал такую работу, то должен быть лучшим в ней. Сейчас они довольны мною, живут спокойно под боком у Семьи Лодрад и не бедствуют.

— Везёт, мои только жалуются, — я вспомнил отца.

— Ну, это стандартная история о том, как родители пытаются воплотить несбывшиеся личные мечты через детей.

— Не-не, не совсем так. Изначально всё было нормально. Отец и мать не ругались никогда, всё было тихо и мирно. Помню, как учился с дядей владением мечем и смеялся из-за своих ошибок. В общем, хорошая семья, до поры до времени. Знаешь… Ты прав, лучше подобным не делиться друг с другом.

Я немного поёрзал, взглянул на выход и спросил у задумчиво глядящего в лист Оскара:

— Слушай, можем перенести наш разговор на попозже?

— Можно, — он недоумённо поглядел на меня. — Но… Зачем?

— Появилось одно важное дело! — Я вскочил с места. — Хорошо, вечером тогда зайди ко мне домой. Чуть позже стражника подошлю сказать, где живу.

— Хорошо.

Я быстро выбежал из таверны и направился к Торлагу в главный дом стражи, чтобы сообщить важную весть. Слава богам, он был ещё там.

— Торлаг! — я вбежал в его комнату.

— А? Ты почему не…

— Я, кажется, знаю, как победить, Оскар проговорился!

Глава 31

Узнав от Оскара информацию, которая точно поможет Эйсу, я сразу же побежал к Торлагу.

— Торлаг! — я вбежал в его комнату.

Он удивлённо посмотрел на меня из-за стола.

— Ты почему не...

— Я, кажется, знаю, как победить! Оскар проговорился!

— Ты говорил с ним?! — он ещё выше вскинул брови.

— Нет, блин, кобыла мне все его секреты на ушко сказала! Конечно, говорил, что за вопросы?!

— Ну, и о чём же он проговорился?! — в нетерпении поднялся со своего места Торлаг.

— У него семья есть: жена и дети! — ударил я кулаком по столу, наконец чувствуя себя полезным. — Можем их схватить и угрозами отбить Эйса с помощью Оскара.

— Отлично! И где они?

— У семьи Лодрад.

— Под их защитой?

— Да.

— Тогда от этой информации нет толку... — он снова сел и взялся за голову руками. — Думал, правда чего толкового узнал...

— В смысле? Что не так?

— Мавр, ну ты идиот? — он в сердцах помянул ещё несколько крепких слов, но я не обиделся. — Ах да, ты ж не выучился в академии... Постоянно об этом забываю. Коротко говоря, если семья Лодрад пообещала что-то, то хрен ты их отговоришь нарушить обещание. Слышал, даже родственников у них крали - они непреклонны.

— Так Эйс, вроде, с ними в союзе, поэтому...

Торлаг вскинулся.

— Откуда ты знаешь про союз?! — угрожающе спросил он, вновь поднимаясь с места.

— Да Эйс говорил... — замялся я.

— Мавр! — Торлаг потянул меч из ножен. — Не ври мне!

— Эй, эй! Убери, ты, кажется, забылся!

— Откуда у тебя знания о союзе? — прокричал он, направляя меч в мою сторону. Говори откуда знаешь?!

— Ты сам рассказал мне, идиот! Напившись! Убирай! — я выхватил свой меч. — Ещё не хватало нам с тобой убить друг друга!

— Напившись? — он опустил меч, задумчиво убрал его в ножны. — И правда, я идиот. Прости за все это... Уже нервы шалят из-за этого изменника, все мерещатся предателями.

— Нашёл, кого предателем считать, мы с тобой с детства как-никак знакомы, — я тоже убрал меч и теперь осуждающе смотрел на друга.

— Да-да, прости... — он понурился.

— В итоге, что с семьёй Оскара-то?

— Да хрен пойми. Толку мало, но скажу Эйсу авось придумает чего. Но на все сто уверен, что те откажут выдавать семью Оскара.

— Ну и бред... Кайл опережает нас с того момента, как приехал. Как можно сразу прикрыть всех своих людей и иметь столько информации о нас?

— Если бы знали, Эйс стоял бы тут, а не сидел в темнице, — Торлаг подошёл ко мне. — Ладно. Давай начнем поиски предателей, а то Эйс и так слишком долго не с нами.

***

В комнате раздалось мяуканье. И проснувшись от этого открыла глаза, вновь увидел лишь темноту. Я села на кровати и начала аккуратно разводить руками, пытаясь нащупать кота.

— Кис-кис, котик, иди ко мне, — звала его я, сидя на кровати.

Услышав мою просьбу, он прыгнул на одеяло и начал тереться об меня, тихо мурлыкая.

— Ты, такой мягкий и ласковый, Эйсу бы понравился, — проговорила я задумчиво, поглаживая приятную на ощупь шерсть. — Помню, он говорил, что у вас девять жизней, — Я улыбнулась всплывшим воспоминаниям. — Везёт тебе... А у меня всего одна, да и та, похоже, скоро закончится. Может, поделишься одной? — я уткнулась лицом в кота и зарылась носом в мохнатый бок. — Хочу снова быть нормальной... Эйсу нужна моя помощь, а для меня даже встать - проблема.

— Аста, ты проснулась? — постучав, спросила Хина.

— Да, секунду! — я аккуратно спустила кота на пол. — Она будет ругаться, лучше посиди пока тут. — прошептала я, вытирая слезу, стекающую по щеке. — Заходи!

— Доброе утро! — с радостной интонацией сказала она, открывая дверь. — Я принесла тебе поесть. Ты как? — она положила руку мне на лоб.

— Лучше, но сил всё ещё нет.

— Надеюсь Рован сможет тебя вылечить, — вздохнула она, ставя поднос на прикроватный столик. Слышала ноги уже чувствуешь?

— Да, могу ими двигать, но ходить всё ещё сложно. Ты лучше скажи мне, что там с Эйсом?

— Тебе лучше не знать, и так плохо себя чувствуешь. Ни к чему тебе лишние нервы.

— Хина, что с Эйсом?

— Отдыхай и выздоравливай. Да и зачем тебе знать об этом сейчас?

— Это шутка? Хина, мы собираемся жениться. И ты спрашиваешь, зачем мне знать, что с ним?

— Ты же в курсе, что он натворил?

— Чтобы он не натворил, он мой жених! — сердито произнесла я. — Понимаю, что считаешь меня ещё ребёнком и что мне не стоит делать поспешных выводов. Но Эйс - хороший человек. Хоган рассказал мне о нём много нового. Да, конечно, у него есть, как он выразился, "комплекс бога", но это не значит, что он плохой. Он защищает нас от всех и заботится обо мне. Хоган рассказывал, что впервые видел его счастливым за долгое время, и в тот момент он говорил обо мне.

— Ты даже не знаешь, правда он любит тебя или, как сказал Хоган, он видит в тебе замену материнской любви, — фыркнула Хина

— Эйс правда настрадался в детстве, как и я. И вообще, почему ты так резко стала против него?

— Есть на то свои причины, — уклончиво ответила она.

— Не помешаю? — послышался голос Рована.

Я повернула голову на голос.

— Нет, мы с Астой уже договорили, — проговорила Хина, и я почувствовала, как она встаёт.

— Но ты мне так и не ответила, — я снова повернулась к ней, стараясь выглядеть максимально серьёзной.

— И не собираюсь — это личное. И вообще, у меня сейчас важное дело есть, мне не до Эйса. Лучше лечитесь, вон, с Рованом.

— А мне лечиться от чего? — настороженно спросил тот.

— Успокойся, это шутка, — она наигранно усмехнулась. — И да, не забудь, тебе нужно поговорить с Корнером, — Хина вышла из комнаты. А то он что-то в последнее время сам не свой, — договорила она и закрыла дверь.

— Ну что, как себя чувствуешь? — поинтересовался Рован присев ко мне на кровать.

— Лучше, но ненамного - слабость осталась. Рован, скажите мне честно: я умру?

— Чего? — он усмехнулся. — Не смеши меня, от слепоты не умирают. У тебя ещё всё впереди! — он осторожно потрепал меня по плечу. — Ноги понемногу становятся по-прежнему сильными. Ещё пару дней и уверен снова сможешь ходить. А глаза... Насчёт них подумаем уже с моим другом... — задумчиво проговорил он.

— Другом?

— Да, — Рован будто очнулся. — Эйс послал падшую за ним. Уверен, в две головы мы поймём, в чём проблема.

— Хорошо... — я легла на подушку.

— Мне кажется, ты утаиваешь от меня что-то.

— Почему? — я не пошевелилась.

— Не говоришь после чего заболела, строишь из себя взрослую. Это тот головорез тебя попросил так делать?

— Ты про Хогана?

— Возможно, — он почесал затылок.

— Нет. Наоборот, он помог мне понять Эйса.

— И что же ты поняла? — с сарказмом произнёс Рован.

— Что Эйсу нужно кому-то выговориться, ведь он не может держать всё в себе, — серьезно ответила я.

— И ты решила выслушать его?

— Нет. Я считаю: нужно дать понять ему, что и у других есть проблемы. Что расклеиваться в такой ситуации нельзя! — я приподняла руку, почти сразу опустила её из-за слабости и продолжила, уже тише, но так же уверенно. — Ему пришло время вести себя в соответствии его статусу мужа, стать сильным и умным в глазах окружающих, иначе он никак не сможет растить наших будущих детей. Я не доверю их человеку, который только и думает, как бы ему побыстрее умереть. Он считает, что бросить всё вот так, на произвол судьбы, куда проще, чем нести ответственность. Как только он выйдет из темницы, мы поговорим об этом и решим всё раз и навсегда.

— Ты уже и вправду не ребёнок, — после длинной паузы проговорил Рован. — Да и лоб не горячий, — он убрал руку. —Значит, не бредишь. Ладно... Давай пытаться тебя вылечить.

***

"Кайл слишком сильно подготовился к моей казни. Сейчас он ищет людей, которые подтвердят наличие воли Падших у меня. Думаю, это может продолжаться бесконечно: мои падшие не выдадут меня, а Аста и другие не проболтаются, я надеюсь... Единственный вариант при котором мне сулит поражение - это его потеря мотивации. Если он устанет искать доказательство, то может начать процесс казни и за другие мои проступки."

— Все сидишь? — донёсся голос Милара через решетку.

— Ты где?

— Присел тут, у стены, — он выглянул из-за угла и тут же обратил внимание на мои руки. — Что за странное оружие?

— Нравится? — я повертел в руках тычковые ножи.

— Да, смотрятся интересно.

— Это ножи отца.

— И где он? — он со вздохом уселся ровно, опять скрывшись за стеной.

— Нет его больше...

— Понятно. Об этом и хотел поговорить. Аста сказала, ты рос приёмным у головорезов. И из-за этого так ко мне привязался, хотя мог просто убить тогда.

— К чему рассказываешь об этом? — безэмоционально спросил я, разглядывая лезвия.

— Ты попросил Торлага спровоцировать меня на убийство, — Милар поднялся и встал перед моей камерой, глядя мне в лицо. Я поднял взгляд, после чего он продолжил. — Он взял меня с собой и показал мне, кто убил мою "семью". Кричал, что он виноват в моих бедах и должен умереть.

— И?

— Ты думал, я тебе спасибо скажу? А?! — закричал он на меня. — Благодаря тебе на моих руках кровь! Я уже ладони раз десять помыл, пытаясь её смыть, но не выходит; меня постоянно тошнит, мне кажется, что он наблюдает за мной. Спать почти невозможно, ведь просыпаюсь от страшных снов. Всё из-за тебя! — он ударил в стену.

— Сам говорил, что хочешь быть сильным, — я пожал плечами.

— Да, но не так! — проорал он.

— А как?

— Не знаю... — он поник, опустил руки и весь сделался будто меньше.

— Нельзя быть сильным и остаться "хорошим". Всегда идёшь по чьим-то головам. Иначе не получится, так что прекращай ныть и привыкай к такому состоянию.

— Нет.

— Что нет?

— Такого не будет, — он вновь посмотрел мне в глаза. — Уже очень скоро я уеду из деревни навсегда. Я не собираюсь убивать людей и уж тем более, учиться у тебя, будто ты мой отец или что ты там себе выдумал. Уже жду, когда тебя вздёрнут, чтобы ты хоть немного пострадал и понял, каково мне сейчас.

— Такого не произойдет.

— Ты уже проиграл Эйс, просто смирись. Кайл на несколько шагов опережает тебя.

— Мне подвластны те, кто не позволит мне умереть. С их помощью я создам такой мир, где дорогие мне люди смогут жить, не беспокоясь о безопасности.

— Ты что, возомнил себя богом? — пытался достучаться до меня Милар. — Как же высокомерно... Увидимся на казни, если не уеду к тому времени. Долгой смерти, полудурок! — махнул он рукой на прощанье.

Глава 32

— Мааавр! — простонал Торлаг.

— Чего? — я протёр глаза. — Мы опять у тебя в комнате уснули?

— Ага... — огорчённо подтвердил он.

— Чем будем заниматься сегодня? — я встал с пола, чтобы сесть в кресло.

— Да тем же, чем и до этого, — зло процедил он. — Будем просто сидеть... Бесит меня это!

— Слушай, — я потянулся. — Мы вроде как два дня уже следим за напарниками Эйса, а он всё также там сидит взаперти. Тем более, один из подкупленных охранников сказал, что у Кайла мало терпения, и через неделю, если не выйдет обвинить Эйса по-серьёзному, он повесит за то, что уже всем известно.

— А что мы можем сделать-то? Люди верны Эйсу, а те, что могли что-то сказать против него, сейчас и пискнуть не посмеют от страха. Слежка уже ведётся, Кайл сейчас в таком положении когда убивать его нельзя. Также Асту защищает стража семьи, хотя смысла её приплетать все равно нет. Вся работа налажена, осталось только ждать результатов. Вон, вечером новый доклад принесут, скажут, что узнали насчёт слежки.

— Бред такой, — я поморщился, погладил переносицу. — Выпить нельзя, ведь, чуть что, нужно быть в состоянии отбиваться... А не пить - скучно!

К нам в комнату постучался стражник и, услышав одобрительный крик Торлага, зашёл.

— Торлаг... — замялся он. — Тут... Как бы... Есть небольшая проблема.

— Какая? — Торлаг подскочил со своего места. — На нас напали? Или, может, нужная информация появилась, или что?

— Помнишь дом с девками на краю деревни?

— И? — он выжидающе смотрел на стражника.

— Так вот, мы же брали часть дохода, а за это их владельцев не трогали.

— Твою мать, не тяни, я два дня сижу и хренью маюсь. Что там?

— Так вот, владельцев выгнали и сказали, что бордель теперь под контролем другой банды.

— Чего?

— Торлаг, сам сказал - не тянуть, — огрызнулся стражник. — В общем, теперь там сидят другие люди, они отпустили самых востребованных девушек и, похоже, не собираются делиться с нами.

— Это шутка? — возмущенно спросил я. — Они понимают, что без разрешения Эйса им в деревне даже посрать нельзя?

— Вам решать, что делать, но надо бы собрать наших и показать, кто здесь главный.

— Ступай, — махнув рукой, сказал Торлаг. — Мавр, — обратился он ко мне.

— Собрать людей? Могу минут за тридцать управиться.

— Нет, не нужно. Большая группа лишь ухудшит наше положение.

— В плане?!

— Кайл мог устроить нам эту подлянку. Да даже если это не он, резни между бандой и нами нужно избежать. Ведь он использует любой шанс, чтобы и нас повесить.

— Точно, он же говорил, что и мы попадём туда, куда и Эйс. Что тогда делать-то?

— Отошлю туда пару человек и тебя. Будешь присутствовать на переговорах, главное: без драк. Понял меня?

— Да.

— Тогда направляйся к ним и узнай, с чего это такая уверенность, что теперь они не под нами. Стражники пусть говорят, а ты в сторонке стой, от греха подальше. Наблюдай так сказать из далека.

— Ладно...

По приказу Торлага мы с парой стражников выдвинулись в сторону захваченного борделя. Морально я готовил себя к западне или ещё чему подобному. Но на подходе к зданию, у чёрного хода, я заметил девушку в дорогом красном платье, сидящую в грязи. Её лица не было видно, так как сидела она, уткнувшись носом в колени.

"С чего бы члену богатой семьи сидеть в грязи? О... Возможно если спасу девушку из беды, будет возможность взять её в жены? Вроде бы не последний человек в деревне и при деньгах уже."

— Стойте! — Я махнул стражникам рукой. — Чего это она там сидит?

— Мавр, а те не пофиг? Торлаг сказал с борделем решать проблемы. Мне без денег от них семью не прокормить.

— Ой закрой рот. Нельзя забивать на жителя деревни в беде. Тем более если это - красивая девушка.

— Ну, это надолго... Давай мы пойдем без тебя?

— Чего?! — я с прищуром взглянул на стражника, однако тот и бровью не повел.

— Да ты один хрен не нужен, а вдруг ещё и засада.

— Рот закрой, — я повысил голос. — Я, конечно, не Глава дома стражи, но и не обычный стражник, как вы, — я поставил ударение на последнее слово. — Идите к входу, но не действуйте без меня. Решу с ней и подойду.

— Хрен с тобой, — Стражник отвернулся. — Идём.

— Девушка! — прокричал я, подбегая к незнакомке. — Вы чего?

— А? — растерянно спросила она и посмотрела на меня, показав свое лицо.

Она напоминала мне женщину знатного рода. Ее ухоженная кожа и ярко-красные губы на пару с красивыми голубыми глазами, что завораживали меня, заставили биться моё сердце быстрее. Убрав свои бурые длинные волосы за спину, она удивлённо смотрела на меня.

— Вы... Вы что-то хотели? — она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

— Почему девушка такой красоты сидит на заднем дворе борделя в грязи? — я подал ей руку. Она оперлась на нее и встала, нелепо пытаясь отряхнуть платье.

— Меня купили в этот дом для работы, но новые владельцы выкинули меня на улицу, сказав, что больше я им не нужна.

— Стоп, для работы?! Они... Они использовали тебя? — осторожно спросил я

— Использовали? — она уставилась на меня в непонимании.

— Ну...

" Как-то неловко мне стало... Я уже себе в голове прокрутил, какой бы она была женой для меня, а тут такое."

— У вас есть еда? — спросила она вдруг.

— Чего? Еда?

— Да, меня везли сюда целый день и не кормили. А как приехала - выгнали, даже хлеба не дали.

У неё был низкий и спокойный голос, будто всё произошедшее с ней было для неё нормой.

— То есть как только ты приехала, тебя выгнали?

— Да, — она неторопливо кивнула.

— Слава богу, я уж думал, тебя и тут и там...

— Богу? — удивилась она слову.

— А, не заморачивайся. Давай я отведу тебя поесть, — я взял ее за руку.

— У вас есть еда? — с надеждой взглянула она на меня.

— Её можно купить! Тут недалеко до таверны.

— но у меня нет денег, — тут же поникнув, обречённо прошептала она.

"Почему это выглядит так мило...?"

— Всё хорошо, один знакомый с радостью бесплатно тебя покормит.

"Лучше не буду говорить, что заплачу, а то, возможно, она отреагирует как-нибудь неоднозначно. Похоже, она в шоке, и поэтому так себя ведет."

Проведя незнакомку за руку по улицам деревни, я завёл её в ближайшую таверну, чтобы накормить, но резко вспомнил, что у меня ещё дела в самом борделе, где меня ждут.

— Слушай, — сказал я, когда она села за стол. — Мне нужно сходить на пару минут по делам, после чего я сразу же вернусь! Еды тебе принесут, пока меня не будет, можешь начинать без меня. Ну или немного подождать пока приду. В общем, покину я тебя ненадолго, хорошо?

— Угу.

— Принесите сюда чего-нибудь поесть на двоих! — крикнул я трактирщику. Как приду - заплачу за обоих. Скоро буду!

По пути на выход я подошёл к стражнику, что с интересом смотрел на меня

— Мавр, чего-то хотел?

— Так, ты долго тут будешь?

— Да, до вечера, вроде как, а что?

— Видишь ту девушку?

— Ну?

— Она, похоже, в шоке или запугана.

— Отвести её к Ровану в церковь?

— Нет, просто проследи чтобы никто её не увел: защищай от нежелательных личностей. Чтобы с ней ничего не произошло, отвечаешь своей головой.

— Ладно, — понимающе кивнул он. — А ты куда?

— Да в бордель, пару лиц разбить, — я направился к выходу. Смотри не оплошай!

Подойдя к борделю, я увидел у входа своих стражников. Они стояли, обнажив мечи, перед человеком, одетым в белый плащ. Он что-то кричал, и, учитывая его рост под два метра в совокупности с бугрящимися даже сквозь одежду мышцами, это выглядело так, будто он нас как тараканов отгоняет, а не стражников деревни.

Когда я приблизился, мне удалось разглядеть шрам около губы и грязные растрёпанные волосы. Но самым интересным было не это: на его груди находилась эмблема со змеёй. Заметив её, я вышел вперед и проорал:

— Какого хрена у тебя на плаще эмблема Семьи Фот?! Ты явно не член семьи и не стражник Асты. Что, хочешь поплатиться головой за подобное? — я тоже обнажил клинок, направив его в сторону противника на вытянутой руке.

— Мавр, не надо! — тихо сказал подошедший сзади стражник и положил мне руку на плечо в попытке успокоить.

— Я сам решу, что надо! — я повёл плечом, скидывая руку. — У меня нет лишнего времени, чтобы тут возиться с вами! Ты кто такой?

— Мелкий такой, а уже храбрый, — усмехнулся громила, но тут же проревел мне в лицо:

— Пошли на хрен отсюда! Я - Хакс, и теперь здесь - наша земля! — он ударил себя в грудь, а после указал пальцем вертикально вниз. — И, если снова услышите моё имя - лучше не лезьте!

— Тише, друг мой, — послышалось из-за спины Хакса. — Зачем пугать наших союзников.

Услышав приказ, громила фыркнул и отошёл на пару шагов назад, давая пройти парню.

— Я - Лаус, главный в первом поколении Змей Фот! — незамедлительно представился он, приветливо улыбаясь и расправив руки.

— Лаус? — я напрягся, вспоминая, откуда мне знакомо это имя. —Так про тебя мне говорил Эйс! Это же ты напросился к нему в банду, которой даже нет?

— Так и есть, друг мой.

— Мы не друзья, — уточнил я, убирая меч в ножны. Стражники за моей спиной выдохнули. — Вы какого хрена выгнали наших партнёров и налепили змей на эмблемы?

— Эмблемы? Это мелочи, лучше посмотри на это! — Лаус повернулся ко мне спиной, где на весь плащ была изображена чёрная змея. Он повернулся обратно, одёргивая плащ. — По приказу Эйса теперь всеми подобными заведениями будем управлять мы! Деньги будут идти напрямую Эйсу без каких-либо посредников. Считайте, что мы - ваши союзники, ведь Эйс - главный для нас всех.

— Так, — я потёр переносицу, мысленно ругая этого Лауса всеми бранными словами мира. — Ладно, допустим. Но какого хрена вы приехали так рано?! — Вновь взорвался я.

Эта ситуация и сложившаяся путаница меня жутко бесили, ведь в таверне меня ждала девушка, и они пришли зря.

— Глава дома стражи, Торлаг отослал письмо белым плащам, в котором говорилось, что Эйсу нужна помощь. Вот мы и приехали, — он пожал плечами.

— Я не вижу плащей в деревне, пока здесь только вы.

— У Хогана своих дел полно в столице, из-за этого он припозднится. Тебе не о чем беспокоиться, он уже на полпути сюда. Плащи и Змеи Фот окажут любую помощь Эйсу, — он слегка поклонился.

— Хрен с вами, вроде бы так и должно быть, — я махнул рукой и уже развернулся, чтобы уходить, но тут влез один из стражников.

— Чего?! А нам на что жить? У нас денег лишних нет, а с борделя отличная доля была! Да и теперь, похоже, бесплатно зайти не получится...

— Закрой рот! — я подтянул его к себе. —Нам стали куда больше платить при Эйсе, так что если он сказал, что теперь они там главные, то так и есть! А теперь возьми себя в руки и вали работать! — я оттолкнул его в руки другого парня. — Лаус, зайди к Торлагу сегодня вечером. Уверен, вам нужно переговорить по поводу вашего появления в деревне. Скоро подошлю стражника, он расскажет: что и как.

— Хорошо, спасибо за понимание, — он снова слегка поклонился. — А ты, балбес, — Хаксу прилетела затрещина. — Перед тем как кулаками махать, меня спрашивай, что за люди пришли!

— Мавр! — раздалось вдруг со стороны дороги.

Повернувшись на голос, я увидел стражника, бежавшего ко мне. Судя по его сбившемуся дыханию, бежал он долго.

— Чего? — хмуро спросил я.

— Торлаг... просит тебя... срочно бежать к нему.

— На кой хрен?

— Ему рассказали о слежке за напарниками Эйса. Похоже, он знает, кто предатель!

Глава 33

Услышав от стражника, что Торлаг знает, кто предатель, я сразу же побежал к нему сломя голову.

" Кто же в итоге мог нас так подставить? Надеюсь не придется убивать своих же людей. Лучше бы это был кто-нибудь из напарников Эйса, с ними мы все равно не особо знакомы."

— Ну и кто?! - Взволнованно воскликнул я, ворвавшись в комнату к Торлагу.

— Что кто? - находясь в секундном замешательстве, удивлённо спросил он. А! Ты про поступившую информацию то... Тут на самом деле всё очень сложно.

— Мне стражник сказал, ты уже в курсе кто предатель.

— Да больше их слушай. Лучше сядь и помоги мне самому разобраться. В голове не складывается нихрена.

— Как помочь? - Будучи в лёгком недоумении, я все же уселся напротив.

— Смотри... У нас четыре подозреваемых: Араи, Хина, Зумерин, Рован.

— Что знаем о них?

— Рован точно нет: он не разговаривал после допроса с людьми Кайла и, вообще, почти все время проводит с детьми в церкви. Обучает их там всякому и так далее. Уверен, он к предательству непричастен.

— Тогда Араи может?

— Тут всё странно на самом деле... Он в основном находится со своей женой, но делает это скрытно. Наши люди частенько теряли его, но, когда находили вновь, он всё также был с женой. Есть вероятность, что в эти моменты он был у Кайла, хотя больше похоже на то, что он просто в курсе о нашей слежке и прячется.

— Каким образом?

— Мне доводилось слышать слухи, так вот по ним маги земли могут чувствовать, как по ней кто-то ходит, вот он и заметил наших. В двух словах про него пока забыли, он тоже больше похож на семьянина чем на человека готового потерять связь с семьёй, которая дала ему разрешение на проживание. Слишком большую важность для него имеет Семья Фот.

— Значит остаются двое: Хина и Зумерин. Думаю, именно Зумерин предатель.

— С чего бы?

— Ну Хина же с Астой находится постоянно, и вроде бы заботиться о ней.

— В этом и заключается странность! С одной стороны то, что ты сказал, а с другой наши стражники видели, как она уходила по ночам из поместья Семьи Фот и встречалась с каким-то мужиком в плаще. Проследить за ним у них, конечно, не получилось, но больно странно это! Также Рован сказал, что Зумерин не станет предавать ради денег, даже учитывая, что Эйс может платить ему намного меньше. А больше его нечем заинтересовать, получается, всё и указывает на Хину.

— Может, Рован врёт?

— Я ему верю, он хороший мужик.

— Тогда ночью соберём людей и ловим Хину?

— Да, но прекращать слежку за остальными не будем. От греха подальше перестрахуемся и продолжим наблюдать за ними. Сейчас нельзя оплошать, слишком много стоит на кону.

— А точно не Зумерин? - С надеждой в голосе спросил я.

— У него из странного только походы в таверну, где просто сидит и выпивает, пока делать нечего. Как-никак Эйс в темнице, а работы пока нет.

— Жаль... Хина Хорошая девушка, обидно будет убивать её.

— Ну, узнаем сегодня ночью наверняка. А сейчас собери верных людей, которые не проговорятся про ночной поход за предателем, и готовься сам. - Приказал Торлаг, вставая.

— А Эйс?

— А что он? Привыкай, что пока мы без Эйса, у него свои планы на этот счёт.

***

Проснувшись от взмаха крыльев, я вскочил с кровати и из-за темноты ударился ногой о стул. Выругавшись, начал искать источник звука и услышал голос Аталии из-за ,, окна" на улицу.

— Я сделала, как вы приказали.

— Что в итоге, надеюсь хорошие новости?

— Отчасти... Друг Рована удачно прибыл вместе со мной в деревню, и они уже начали думать, что делать с вашей женой.

— А Семья Гиларх? Что в итоге она сказала?

— Она отказалась убивать своего мужа, взамен на вашу защиту.

— Сука... Чем она это обосновала?!

— Сказала все мужчины одинаковые, и вам вообще повезло, что Аста вас любит. Одним словом, она не верит ни вашим словам об отношении к Асте, ни тому, что она после предательства семьи будет в безопасности.

— Твою ж мать! - придя в ярость, я ударил кулаком стену. - Её помощь могла бы прекратить войну или хотя бы затянуть её. За это время мы бы окрепли и смогли бы принять бой.

— Хорошо, хрен с ним! У меня все равно есть план Б. Так-с... Пока с другими падшими слушайте жителей, чтобы те не додумались рассказать чего Кайлу. Уже есть предатели?

— Две девушки убиты падшими из-за предательства.

— Мотив?

— Их мужья были в совете и погибли при стычке с вами.

— Идиоты - даже не знают о силе падших и думают, что смогут перехитрить меня. Ладно, ступай к остальным и продолжайте следить за всеми.

— Долго ли вы ещё собираетесь тут находиться?

— Я не попросил тебя, а приказал!

— Хорошо. - Взмахнув крыльями, Аталия улетела.

— Ну теперь и со мной можешь поговорить! - Послышался знакомый голос.

— Какого хрена ты там делаешь?

— Не рад меня видеть? - Ухмыляясь, спросил вышедший из темноты Кайн.

— Прошлая наша встреча закончилась болезненно для меня.

— Бывают в жизни огорчения, не всё тебе праздник.

— Откуда приехал?

— От семьи Лис, говорил же: поеду жениться.

— Удачно?

— Нет, я проиграл главе Семьи Лис.

— Стоп, проиграл? - Ошарашенно спросил я, привстав. - Обычной женщине?

— Так ведь дрались на мечах, и физическая сила не имела значения. Договорились, что она согласится выйти за меня, если мне удастся победить её три раза. Как бы странно это ни было, закончилось все счётом три на один.

— Ты же выиграл один раз, почему не смог ещё два?

— Не выиграл я её... В первый раунд она просто не сдвинулась с места и позволила забрать мне одну победу.

— Ты понимаешь, что она выставила тебя шутом? Человека, что мне все тело переломал, победила женщина без силы...

— Зря ты считаешь, что Семья Лис слаба. Она же как из анекдота про евреев. - Кайн присел на стул.

— Чего?

— Есть старый анекдот про евреев. Вот он идеально описывает семью Лис. Идут значит два еврея по улице во время войны и один другого спрашивает — слушай, а кто выигрывает в войне? — Наши — А наши кто? — Те, кто побеждают!

— И как это описывает их семью?

— Они всегда играют на обе стороны, чтобы в Любом случае выйти победителем. Они могут клясться вам в верности, но как только начнёте проигрывать - вас предадут. Семья Лис живёт по принципу выживания: им плевать на всё, лишь бы семья осталась без потерь.

— В общем, союзники из них так себе. И да, ты мне так и не рассказал в столице причину, по которой я тебя заинтересовал. Может хоть сейчас расскажешь?

— Есть пару вопросов к тебе. И один прям свежий, недавно узнал, что ты в темнице сидишь. Так вот хочу узнать твою стратегию, какова она?

— У меня всё продумано до мелочей. Считай, что Кайл уже проиграл.

— В данный момент ты сидишь в темнице, он собирает свидетелей и держит всю деревню в узде.

— Верно, он сделал шаг первым и смог сделать так, чтобы мне пришлось сидеть здесь, выглядит как проигрыш. Но в конце концов я выиграю.

— Почему бы тебе просто не выйти и не убить его? Или попросить это сделать своих людей?

— Тогда сразу подумают на меня. Ведь как только выйду из заточения Кайл погибнет и вариантов, чьих это рук дело, будет немного. И при любом из них Семья Фот будет атакована из столицы. Из-за этого стоит дождаться моих знакомых, и с их помощью совершить убийство, отведя внимание от моей семьи.

— Предусмотрительно, но как ты собрался убрать его смотрителей? Их же никто не знает.

— А это уже не твоего ума дела.

— Не легче всё бросить?

— Нет, я хочу мира. Чтобы всё было тихо и спокойно, а для этого стоит лишь добить врагов.

— Только ты додумаешься оправдать свои убийства возможным миром... Уверен война никогда не остановится: что у тебя в голове, что в жизни. Но насрать, по этому поводу и хотел поговорить. Ты странно воспринимаешь этот мир.

— В смысле?

— Ну для тебя это лишь средневековье с парочкой вещей из нашего времени, что герои притащили сюда. А на деле всё иначе.

— Ты специально говоришь загадками? Что не так с моим пониманием?

— Ну вот ты женишься, думаешь, что будете детей заводить и жить долго и счастливо. А потом бац, Аскания от скуки убила твою жену и детей щелчком пальца. Я герой пятой волны и ты не первый кому приходится думать, что всё это реально. Ты вот знал, что с пятой волны прогресс до нынешней никак не сдвинулся? Отправь тебя в моё время ты почти бы не заметил подмены. Мир будто остановлен в развитии. Они знают наш мир, у них куча учебников, где рассказывается всё подробно о наших вещах, достопримечательностях и так далее. У них даже про нашу Электронику параграф есть.

— К чему ты клонишь?

— Всё это - игрушка богов! Просто их песочница! Перестань воспринимать всё за реальность, считай, что мы в игре.

— Даже если так, что изменится то? Аста от этого не превратится для меня в человека, который мне безразличен. От твоих слов я не стану ходить сквозь стены и щелчком пальцев вызывать себе танк.

— Это и не нужно. Просто подготавливаю тебя.

— К чему?

— К тебе приглядывается старая гвардия, и если они решат взять тебя к себе, то правильное понимание этого мира облегчит тебе жизнь.

— Как понять взять к себе?

— А это уже не ко мне! Моя цель выполнена, я рассказал нужную тебе информацию. Теперь они отпустят меня и перестанут пытаться убить. Можешь думать, что ты возможно мой приемник. А теперь мне нужно идти! - Встав со стула, Кайн направился к выходу.

— Объясни: о чём ты!

— Удачи! - Кайн закрыл дверь, так ничего и не объяснив.

Глава 34

— Кайл! Кайл! – Повторял кто-то, тряся меня за плечо.

Открыв глаза, я увидел Оскара, пытающегося поднять меня с пола и усадить на стул в моей комнате. Яркий солнечный свет ударил в глаза, чуть ли не выжигая их. Укрывшись рукавом, я попросил Оскара закрыть шторами единственное окно, но, услышав мою просьбу, он специально раскрыл его и пододвинул ко мне стакан с водой.

— Вам нужно прийти в себя прямо сейчас, так что привыкайте.

— Сложно сделать это, когда даже глаза открыть не можешь. – пожаловался я, закрываясь плащом от солнца, в попытках открыть глаза. – Чего хотел?

— Люди в деревне не сдают Эйса, а те, кто мог рассказать нужную нам информацию, куда-то пропали. Что будете делать?

— У нас уже есть человек, который готов подтвердить участие Эйса в смерти большинства членов совета, что правили здесь раньше. Если не удастся найти тех, кто поведает о его королевской крови падших, то просто повесим за убийство. Правящая верхушка сказала, что им плевать на судьбу Эйса и у них есть дела поважнее, а Церковь только рада будет его смерти. Слышал, они даже собирали отряд, чтобы убить его.

— Так давайте повесим его и уедем отсюда подальше, мне страшно ходить по улицам этой деревни: все смотрят на меня так, будто готовы в любую секунду прирезать.

— Ты знал на что шёл – твоя безопасность обусловлена смотрящими. Если кто убьет нас, то сразу набегут солдаты из королевской стражи и всех здесь перебьют. Раньше спасало... – Решил убрать плащ, чтобы посмотреть на солнце. – Ох ни хрена! – Я часто заморгал, пытаясь привыкнуть к свету.

— Но вдруг он доберется до моей семьи?

— Она у Семьи Лодрад, – возразил я, протирая глаза, – они в жизни не выдадут их, даже за целое королевство взамен. Так что прояви терпение. Тем более, сам знаешь: если повесить его только за убийство, то верхушка не поменяет мнение обо мне. Наш провал с Детьми Лорва дал о себе знать, и лишь что-то весомое восстановит нас в должности.

— Бред... У вас снова начались головные боли, вы упали и всю ночь провели в отключке на полу. Люди не идут на контакт, а Эйса скоро придется выпустить, ведь, оказывается, немало семей вступились за него. А семья Роз вообще готова начать войну из-за этого. Сегодня последний день, когда он в темнице, у вас последний шанс сломать его.

— И сам знаешь, что он уже сломан.

— Да, но виду не подает. – возразил Оскар, кинув папку с бумагами на мой стол. – Добейте его! – приказал он, открывая дверь.

— Что это?

— Письменное подтверждение от одного из напарников Эйса о его делах. Удачи. – последнее, что сказал Оскар, выходя из комнаты.

— Знать бы ещё, что делать... – Я устало откинулся на спинку стула.

Нужно было приступать к делам: я умылся, привёл себя в порядок; после чего выдвинулся к Эйсу в темницу. Это был последний шанс, чтобы узнать что-то, что даст мне понять, кто в курсе о его королевской крови. И единственный вариант, который оставался - вывести его из себя!

— Открывай дверь! – приказал я стражнику.

Зайдя в здание, я долго собирался с мыслями перед дверью, что вела к нему. Вспомнив всё, чем можно надавить на него, глубоко вздохнув, вальяжно зашёл в подвал и, заметив лежащего на постели Эйса, увидел, что тот уже помирает тут от скуки.

— Смотрю, тебе тут весело. – саркастично бросил я, усаживаясь на стул.

— Самому не надоело сюда приходить?– даже не потрудившись, встать с кровати, ответил вопросом на вопрос он мне.

— Скоро тебя повесят. У меня тут доказательство твоих убийств. – Я показательно встряхнул сумку. – Забавно... Ты проделал длинный путь, так близко подошёл к своей мечте, а тут я, на глазах твоей любимой, повешу тебя. К слову, Оскар сказал, что передаст цветы Асте после твоей смерти.

— Пусть передаст их своей жене, ведь они скоро ей понадобятся. И с чего ты решил, что я люблю Асту?

— Ты разбит, и она единственная, кто поддерживает тебя по-настоящему.

— Это не так. Я всего-навсего её использовал, заставил её доверять себе. Всего-то понадобилось показать ей, что мои чувства взаимны. И добить тем, что благодаря ей я изменился, хоть это и не так.

— Даже если ты и говоришь правду, после твоей смерти мы возьмёмся и за неё. Сделаем так, чтобы вы вместе болтались на ближайшем дереве при въезде. Будет уроком твоим людям на будущее, чтобы понимали на чьей стороне нужно быть. Ещё и церковь явно будет довольна.

— Очень занимательная шутка. Но плевать. Лучше скажи, почему с другими людьми вы пытались работать через церковь. Она присылала вам своих людей, и те, в качестве покаяния, принимали свою участь. Со мной вы решили этого избежать?

— Вообще нет, изначально так и планировалось. Но Оскар сказал, что ты не веришь в бога, а если он и есть, то это именно ты.

— Так и есть.

— Из-за этого приходится довольствоваться обычным способом. Знаешь... Ты напоминаешь мне лошадь из вашего мира. Не помню, как вы их называли, но в академии говорили, что их постоянно пытались обуздать. На это уходило много времени и терпения, но в итоге всё приходило к покорности и дисциплине. С тобой сейчас также.

— Повторяешься. – Ответил Эйс максимально пофигистично.

"Этот урод даже не пытается выражать какие-либо эмоции. Просто лежит и даже пальцем не двинет, будто не верит в мои слова. Всё идёт не так, как планировалось. Думал, я выведу его на эмоции, но в итоге это делает он. Чтобы ни сказал ему, нет никакой реакции. Такими темпами он не скажет, чего лишнего на эмоциях."

— Ты не сдаешься, хотя уже хочешь смерти. Так почему же продолжаешь хвататься за шанс выжить? Сделай всем хорошо, расскажи, что ты Король падших и получи заветную смерть! – Я повысил тон, пытаясь надавить на него.

— Думаешь, что сможешь вывести меня из себя? – Он сел на кровати.

" Похоже, он догадался. Я должен продолжить с ним разговор, но, чтобы это выглядело естественно и не вызвало у него подозрений. "

— Нет, ты и сам справляешься с этим.

— Дай угадаю, все что я скажу никак не повлияет на дело?

— Повлияет.

— Врешь, уже узнал, что только прилюдное ,, покаяние" в своих делах будет являться доказательством. Забавно, что у вас есть подобие нашей системы законов.

— Даже если так, то что?

— А вот что. – Эйс встал с кровати и подошёл впритык к решётке. – В ту ночь, когда совет хотел убить меня с Астой, я устроил им засаду, из-за чего все они попали в плен. Один из стражников семьи подошёл ко мне и спросил, что же с ними делать?

— Не смей! – выйдя из себя, крикнул на него.

" Он специально рассказывает то, что и так знаю, чтобы я перестал пытаться выгадать нужное мне."

— Знаешь, что я ответил?

— Мне не интересно, лучше скажи, Аста в курсе о твоей королевской крови!? – привстав, спросил я. – Может она из-за этого решила жениться на таком отбросе, как ты!?

— Я приказал перерезать их всех до единого и перебить их семьи, если те будут против. По приказу Семьи Фот! – горделиво произнес он.

— Подобных тебе нужно изолировать! Но ничего, скоро ты сгниешь в земле! – крикнул я в ярости, уходя.

— Жди приказа и по свою голову! – бросался угрозами Эйс мне в спину.

***

Обычно в моей личной «тюрьме» все тихо. За окном темный переулок, ведущий в никуда, а в самом здании лишь один стражник на входе, засыпающий стоя каждую ночь. Но сегодня посреди ночи, сквозь сон мне послышались странные, учащающиеся с каждой минутой, звуки. И чем больше проходило времени, тем хуже мне становилось. Из носа без какой-либо причины пошла кровь, и, заметив это, я вскочил с кровати, чтобы осмотреться - ни дела ли это тех, кто шумит посреди ночи.

— Хреново выглядишь. – Сказал знакомый мне мальчик, не старше восьми, что стоял посреди комнаты. Его появления сопровождалось ощущением страха, он пугал меня.

— Нет-нет-нет, я не поведусь на это!

— Не помню, чтобы в детстве я прятал эмоции за смехом и скрывал свою боль.

— Ты лишь иллюзия, исчезни так же, как и появился! – Кричал я на него, в панике отступая к стене.

— Почему я вырос в... это? - Ребенок указал на меня.

— Чего тебе надо!? – спросил я, вытирая кровь рукавом.

— Пришло время привести тебя в себя, ведь пустота внутри тебя не заполнится сама по себе. После нашего разговора ты либо покончишь с болью, либо с собой!

— Думаешь, ты лучше меня?

В комнате из неоткуда задул холодный ветер, и мне стало страшно, стены давили так, будто в эту же секунду они раздавят меня, и я ничего не смогу с этим поделать.

— Ты же так любил жизнь...

— Я её ненавижу нахуй, мне от неё тошно!

— Лишь нытье в ответ.

— Ты лишь фантом, мой больной мозг решил показать мне тебя, чтобы... Чтобы...

— Чтобы что? - Спросил он, усмехнувшись.

— Не знаю! – крикнул я в ответ. – Кто-то решил свести меня с ума, чтобы покончить со мной.

— Или же? – с интересом спросил мальчик. – Эйс, во что ты нас превратил?...

— Закрой свой рот! – в ярости я схватил ножку от разбитого ранее стула.

— Ты понимаешь, что угрожаешь самому себе в восемь лет? – ядовито усмехнулась моя копия. – Ты даёшь слабину. Стал слабым! – крикнул он на меня так, будто родитель на провинившегося ребёнка. – Только и делаешь, что сидишь тут и плачешься о том, как тебе плохо было в детстве, столько самокопания ничего не изменит. Ты ведь понимаешь, что в твоём же проигрыше будешь виноват ты сам? Не мать, что решила убить себя после твоего рождения. – с ненавистью в глазах он смотрел на меня, подходя ближе. – Не друг-предатель, из-за которого погиб наш отец. Именно ты! – сильно ткнув пальцем в мою грудь.

— Нет, это не так...

— Прекрати вести себя, как тряпка, куда ты дел мои амбиции!? – В ярости паренёк продолжил орать на меня.

— Я не хотел стать таким. – всё, что я смог ответить, пытаясь отдалиться от него.

— Неужели та девчонка стоит того, чтобы превратиться в нытика? – Говорил он вкрадчиво, в конце повысив голос и кинув в меня спинку изломанного стула.

Не знаю, почему всё внутри сжалось, я не мог себя контролировать. Стало трудно дышать, одолела резкая головная боль, началась паника. Мой мозг просто не хотел воспринимать происходящее: я в восемь лет объясняю самому себе, каким жалким стал. В комнате ещё сильнее похолодало и, даже находясь в летний день в плаще, меня жутко знобило, кончались силы стоять. Всё тело начало трясти, и было ощущение что ещё чуть-чуть, я потеряю сознание.

— Деньги и насилие помню, никакой любви не было. – мальчик продолжил, ходя по кругу и постоянно осматривая меня.

— Пожалуйста, хватит!. – падая с ног умолял я, пытаясь ухватиться за стену.

— Ты так и не смог выбраться из своего же кошмара. – он резко остановился и посмотрел мне прямо в глаза.

Меня начало тошнить и, упав на пол, я отполз в угол и вжался в него, будто это было моим единственным спасением.

— Заткнись уже! Оставь меня в покое! – от безысходности закричал я, пытаясь скрыть слезы отчаяния.

— Когда ты, наконец, поймёшь, что нельзя убежать от себя. Суицид матери, гибель двух людей, что заменяли тебе отца. Предательство друга, который был тебе ближе многих, твои личные ошибки и решения. Пытался держать всё это в себе и казаться сильным, чтобы не заплакать. Ты настолько запутался в себе, пока искал истину, что теперь та самая истина приводит тебя в ужас. – Мальчик сел передо мной на колени и поднял за подбородок заплаканное лицо. – Ты – совершенно другой, думай не только о войне. У тебя была мечта. И если ты победишь, то она исполнится. – дал он мне надежду, размазывая слезы по моим щекам своими маленькими ладошками. – Ты здесь один... – он осмотрелся. – Время выпустить всё что было в тебе это время! Плачь, смейся, кричи, бей в стену, обсуждай сам с собой моменты из жизни, переживая их. Сбрось груз со своих плеч. Ты не замечаешь, а ведь именно он тянет тебя к земле. Но чтобы завтра ты вновь стал сильным для всех, уже без этой хрени. – Он закончил свою речь, исчезая на моих глазах, оставив после себя лишь разбитый стул и душу.

Глава 35

До вечера оставалось немало времени, и я использовал его с пользой. У нас была догадка, что Хина передаёт информацию о Эйсе и его делах неизвестному мужчине, что приходит к ней каждую ночь, скрываясь под плащом. Чтобы проверить нашу теорию, мне пришлось собрать отряд из доверенных мне стражников и взять руководство на себя. Нашей целью было проследить за Хиной и выгадать, с кем она тайно разговаривает вдали от чужих глаз. Возможно она и не предатель, но все, что происходило, указывает на обратное, а значит будем действовать.

– Ты справился? – Спросил я у Мавра, встав из-за стола.

– Да! Как и просил: пробежал всю деревню и сказал нашим, где и во сколько им быть. Пришлось изрядно попотеть, чтобы успеть в срок. – Протараторил, наливая стакан воды, Мавр.

– Хорошо, что смог справиться за пару часов, надеюсь никто нас не сдаст.

– Лучше бы надеялся, что это не Хина. – Вылив стакан себе на голову, подметил Мавр. – Как-то сегодня слишком жарко...

– Тебе стоит перестать верить в то, что она не виновата. Иначе придётся сильно разочароваться и выслушать от меня - А я тебе говорил!

– Да причём тут это, уже свыкся с мыслью о возможном предателе среди нас. Просто Хина из магов огня, которые в целом очень сильные. И если вдруг нам придётся биться с ней, нужно быть готовым к этому. – усаживаясь ко мне за стол, подметил Мавр.

– Уже забыл о её силе, возможно стоит попросить Араи о помощи. Слышал, в прошлый раз он её уделал.

– А вдруг и он предатель?

– Мавр твою мать! – Сказал я, разведя руками. – Мы так и от Хины получим, и Араи ещё подозревать начнем. Лучше бы молчал... Хотя мысль правильная - нужно признать. Ладно, хрен с ним, сходи к нашим и скажи, чтобы сегодня многие ушли с улиц.

– Это ещё зачем?

– Пусть Хина почувствует себя в безопасности. Так она может допустить больше ошибок.

– Ладно... Потом я свободен?

– Нет, сходи к Асте. Нужно узнать, как идут дела с вызволением Эйса из заточения.

– То заняться два дня нечем, то теперь бегай по всей деревне. – Выдал с возмущением мне Мавр, встал и направился к выходу.

– Иди работай, возмущается он мне тут.

Мавр бегал по деревне по моим приказам и мне оставалось только ждать. Под вечер же мне в голову пришла мысль повторно, на всякий случай, объяснить своим людям, что и как мы сегодня сделаем для того чтобы поймать Хину.

– Внимание! – Похлопав в ладоши, чтобы стражники, стоящие у меня в комнате, обернулись. – Сегодня важный день, есть вероятность, что Хина является предателем, и именно по ее вине Эйс сидит в темнице. Нашей целью сегодня будет разузнать, с кем она встречается и что рассказывает. Нам известно о месте их встречи, почти всегда они по ночам видятся в таверне на окраине деревни, где почти нет людей. Мы заменим тамошнего стражника на одного из вас, ещё я попросил кого-то прийти с женой. Где она?

–Она на улице ждёт! – Ответил мне один из моих людей.

– Отлично, оденьтесь, будто вы приехали сюда недавно и проездом. Вы заселитесь в соседнюю комнату от той, что себе взял неизвестный.

– С какой целью?

– Нам нужны уши неподалеку от их столика, и для этого идеально подойдёт молодая пара, которая якобы случайно сидит рядом. А остальные будут в этот момент ждать со мной в засаде, на случай если Хина и вправду рассказывает о делах Эйса. Если это так, то паре, сидящей неподалеку, нужно будет дать сигнал стражнику на входе, и тот доложит нам.

– А какой сигнал?

– Без разницы, сами придумаете. Можешь как вариант демонстративно громко покашлять.

– Хорошо.

– У вас один час! Переоденьтесь и будьте готовы выходить. Кто с женой, уже идите в таверну. Так, быстрее, быстрее! – Торопил я их.

"Хоть бы всё прошло тихо, не хочу снова хоронить своих людей..."

– Если вообще не придётся хоронить меня. – Доставая бутылку из под стола, с усмешкой у себя в голове подметил я.

Пока мои стражники толпились на входе, Хоган в белом плаще растолкал всех и зашёл ко мне, как к себе домой, и, расправив руки, громко поздоровался.

– Долго ехал! – с пренебрежением крикнул я в его сторону.

– О, это у тебя алкоголь? –сказал Хоган, взглядом указывая на бутылку в руках.

– Нет, вода обычная.

– Тогда можешь не наливать. – Взяв стул и поставив его спинкой ко мне, Хоган сел. – А теперь рассказывай что здесь творится. – Кладя голову на спинку стула и показывая свою готовность.

– Я объяснил тебе всё в письме. Нет смысла повторяться.

– Скучный ты, с Эйсом маловероятно подружитесь.

– Ты вообще задумал его убить и похитил из деревни, кинув себе в карету. – Договорив, я сделал пару глотков из бутылки.

– Зато весело было, особенно лицо Эйса, когда тот стоял перед могилой и курил последнюю сигарету. – выдал с усмешкой мне Хоган.

– Сейчас не до смеха, тебе нужно поговорить с Эйсом. Он знает, как ты сможешь ему помочь.

– А тебе он не сказал?

– Нет, сейчас он мало чем делиться с нами. Давай пистолет! – Протянув руку к Хогану, потребовал я.

– С чего это я должен тебе его отдать? Он - гарантия моей безопасности.

– Хочешь сказать приехал без белых плащей?

– С ними, конечно, что за вопросы!

– Вот и отдавай пистолет, он может сыграть с нами плохую шутку. Если Кайл заметит его, он свяжет его с убийством героя в переулке, и Эйса повесят ещё быстрее.

– Хрен с тобой. – Выложил он пистолет на стол. – Смотри не потеряй!

– Иди к Эйсу, указывает он мне тут! Мне и без тебя тут заняться есть чем!

***

Сделав всё, что попросил меня Торлаг, я решил зайти поговорить с Эйсом с глазу на глаз и рассказать о происходящем в деревне. К Асте меня всё равно не пустили, а к Торлагу нужно только через полчаса подходить. Этого времени как раз хватило бы, чтобы узнать: как он, и быстро поведать: как мы.

Увы, зайти внутрь мне не удалось, ведь сегодня на посту был не подкупленный нами стражник. Можно, конечно, было попытаться пройти мимо него, но он, как на зло, облокотился на дверь и заснул.

– Похоже сегодня придётся опять через окно... – Выглядывая из-за угла здания сказал я – Будем надеяться, что там сегодня нет никого.

Перепрыгнув через забор, соседнего дома я оббежал стражника, что сидел тут, и когда уже почти подошёл к стене, где у Эйса имеется небольшое окно на улицу, заметил высокую девушку: длинные белые волосы и черно-фиолетовое платье на пару с идеальной фигурой изначально сбили меня с толку. В деревне таких явно не было, и, возможно, она была из людей Кайла.

"Если она меня увидит - ничего хорошего не жди. Похоже придётся вернуться завтра и уже с Торлагом рассказать, что произошло, при личной встрече когда Эйса выпустят. Если вообще выпустят."

Я уже разворачивался, чтобы дать заднюю, как услышал бормотание со стороны девушки. Слова не были похожи на наш язык, а многое из того, что она произносила, вообще звучало, как набор случайных звуков.

" Заклинание!? Очень похоже на то, как маги разговаривают при использовании своей силы. Может она пытается убить Эйса? Маловероятно: Кайл подослал её сюда, чтобы она ему колыбельную спела! "

Я на секунду опустил взгляд, чтобы достать меч из ножен, но когда снова посмотрел туда, где стояла девушка, не увидел её.

- Где ты? Удивлённо произнес я, потеряв её из виду. – Что ты...

Не договорив, почувствовал на своей голове лёгкое касание рукой. В тот же миг мое тело, будто потеряв все силы, повалилось в грязь. Конечности меня не слушались, и все, что осталось под моим контролем – дыхание.

- Дай Эйсу время, сейчас ему лучше побыть наедине с собой. –Произнёс нежный женский голос позади меня.

"Даже рот открыть не могу, похоже она пытается убить его и... "

Тут я услышал шепот незнакомки рядом с собой. Услышав напоследок несколько неизвестных мне слов, я отключился до того, как успел что-либо сообразить. Понял я все это только, когда очнулся, и начал вставать, вновь управляя своим телом. Как только мысли стали немного складываться воедино, до ушей дошел страшно громкий судорожный смех. Хотя, его и смехом назвать трудно: скорее, дьявольский гогот с редкими перерывами на вдохи, который до смерти пугал, заставив грудь бить тревогу по максимуму. Чем громче он становился с каждым вдохом, тем не уютнее мне становилось в собственной коже.

Взяв себя в руки, решил узнать: откуда он издаётся, и, завернув за угол, понял, что звук идет из той комнаты, где заперли Эйса. Подойдя на свинцовых ногах к окну, я увидел и его самого… Точнее, того, кто выглядел, как Эйс.

Он был сам на себя не похож: тело слегка выгибалось назад, глаза полностью стали красными. И еще этот истеричный смех, что до сих пор не прекращался.

- Твою мать! – спрятался я за стену, чтобы Эйс не увидел меня.

" Какого хрена происходит? Он выжил из ума? Или это галлюцинации после той девушки? Точно... Она что-то сделала с ним, неужели по её вине Эйс стал психом? Хотя и до этого он не был особо адекватным, но не таким! Сука... Мне нужно было к Торлагу, а тут такое!"

- Была не была! – Сказал я, встав и побежав к Торлагу изо всех сил – Это не моё дело — что у Эйса в голове меня не касается. – Убегая, бормотал я, вытирая почему-то идущие слезы.

Глава 36

Из-за того, что произошло с Эйсом и той женщиной, я опаздывал к Торлагу. Мы должны были встретиться около дома стражи и вместе пойти к таверне, но, когда я прибежал туда, там было уже пусто – значит, что они выдвинулись без меня.

"Если не успею, Торлаг разозлиться и снова отправит на ворота бороться со змеями. Ещё раз испытывать подобное не очень хочется."

По короткому пути я выбежал в спину Торлагу и остальным стражникам, что сидели в засаде в лесу неподалёку от таверны. Подкравшись, я лёг на землю к ним и, выдохнув, спросил:

— Я успел?

— Почти, – слегка пнув меня – какого хрена ты опоздал?!

— Если расскажу – не поверишь, лучше позже об этом поговорим.

— Готовься, скоро их ужин закончиться, и они начнут говорить о своих делах.

— Ужин?! – Резко вспомнив о незнакомке в таверне – Твою мать! – Крикнул я.

Торлаг упал на колени и, закрыв мне рот не понимающим взглядом дал понять, что мой крик был лишним.

— Решил нам всё испортить?! Какого ты орешь?

— Я вспомнил! – Убрав руку Торлага, я скинул его с себя – Мне срочно нужно обратно в деревню!

— Потом сходишь, сейчас у нас важное здание. Каждый человек на счету, ты не можешь просто взять и уйти.

— Прости – вставая из-за стола сказал я – мне и правда очень нужно идти. Уверен вы и без меня справитесь! – Убегая, на ходу бросил я.

— Ты не можешь сейчас просто взять и уйти! – Слегка повысив тон, выкрикнул мне в спину Торлаг. – Стой, это приказ!

"Прости Торлаг, но это важно... Я совсем забыл о той девушке, которую нашёл за борделем. Она же осталась одна в таверне, и тот стражник уже явно ушёл. За ней некому следить! А вдруг что страшное произойдёт?!"

По пути к таверне я накручивал самого себя всё больше и больше, пока не прибежал к входу, где всё ещё стоял тот самый стражник, которого я попросил последить за девушкой.

— Слушай, ну это не дело. – недовольно высказывался он, подняв на меня свои уставшие глаза – Ты сказал до вечера последить, а уже ночь! У меня так-то тоже семья есть.

— Прости! – Пропыхтел я, пытаясь отдышаться – Я... Я совсем забыл о вас, был загруженный день. Проси что хочешь потом за эту услугу, но сейчас ответь мне! Она всё ещё там?!

— Да, в безопасности и тепле. К ней, конечно, приставал кто-то из посетителей, но я пригрозил ему мечом. После этого никто даже не пытался лезть. – Горделиво произнёс стражник.

— Спасибо... – Неожиданно для себя я обнял его.

— Ты чего? Она твоя сестра что ли?

— Нет, но спасибо – сказал я, пожав ему руку. – Можешь идти, я твой должник.

— Ладно, удачи тогда. – Сказал стражник и ушел.

"Лишь бы она не обиделась, хотя сложно не держать обиду на человека, который забыл про тебя. "

Зайдя внутрь, я увидел ту самую девушку, сидящую за тем же столом посередине таверны. Будто с момента как я ушел ничего не поменялось. Тут все также было спокойно и тихо, из-за чего мой встревоженный настрой немного смутил посетителей. Когда я начал подходить, заметил, что на столе стояла еда, которая всё ещё не была тронута. Похоже кто-то решил угостить её ужином, но она так и не успела начать. Подняв глаза, она заметила меня и расплывшись в улыбке нежно произнесла моё имя, встав и расправив руки будто ожидая, что я обниму ее.

— Прости меня, навалилось много дел, и я забыл, что должен был вернуться!

- Ничего страшного, я дождалась тебя. Ты же говорил, что будешь скоро. Неужели скоро так долго?

— Нет, просто было много дел.

— Думала ты вернёшься быстрее. А теперь мы можем поесть?

— Зачем ты спрашиваешь?

— Ну ты ушёл надолго, и еда уже остыла. – Сказала она, посмотрев на стол.

— Стоп, ты что не ела в обед? Эта та самая еда, которую я заказал тебе?

— Угу – Робко кивнула девушка.

— Почему... Почему ты не ела?! Ты же сказала мне, что очень голодная.

— Ты попросил подождать тебя, чтобы мы поели вместе. У меня в семье учили выполнять просьбы хороших людей, если те помогают тебе. Или я сделала что-то не так?

Она посмотрела на меня непонимающим взглядом, пытаясь понять, чему я удивлён. Мне стало так её жаль, и одновременно с этим захотелось её защитить.

"Она совсем как ребёнок, и вообще не понимает, что происходит. Несмотря на голод, она не стала есть без меня. Мне повезло увести её из борделя, ведь там ею бы пользовались, словно вещью. Она слишком наивна, чтобы понять какие плохие там люди. Это моя вина, лишь моя вина... "

— Прости... – Я упал на колени, а по щекам побежали слезы – Прости меня! –Я не хотел, чтобы всё было так, прошу: извини меня...

— Ты чего? – Девушка подняла мою голову – Всё же хорошо. Ты пришёл. – она говорила мне это, вытирая пальцами слезы с моего лица – Ты же хотел поесть вместе, так почему ты плачешь?

"Никогда не думал, что произойдёт такое, но кажется во мне что-то сломалось. Мне было очень больно из-за произошедшего с ней – чувство вины прожигало меня насквозь."

— Торлаг, правая рука главного стражника этой деревни.

— А я Талена, из семьи Талиенов.

— Так ты из знати? – я протер глаза рукавом – Талена, понимаю, что это будет звучать странно. Но я хочу высказаться тебе о том, что чувствую. И уже тебе принимать решение о том, что будет дальше.

— Тебе плохо? – Талена уселась на стул и взяла двумя руками мою голову, прислонилась своим лбом к моему – Вроде не горячий, значит не болеешь.

— Прошу, внимательно послушай мои слова. – я взял ее за руки.

— Слушаю!

— Ты очень красивая девушка и при этом слишком наивная. В нашем жестоком мире тобою бы пользовались плохие люди. В этом нет ничего хорошего и, возможно, это привело бы к твоей смерти, и никого из них бы это не волновало. Не стану утверждать, что я хороший человек.

— Мне кажется ты хороший.

— Дослушай, пожалуйста... Мне сильно хочется уберечь тебя от подобного. Из-за этого, хочу, чтобы... Чтобы ты была моей! – Сказал я, встав на одно колено – Понимаю это абсурдная просьба, и ты, конечно, можешь отказаться. Просто если не скажу этого сейчас, то потом уже шанса не будет.

— Ты хочешь быть со мной? Обычно люди сторонятся меня, говорят я странная.

— Это не так!

— Мы будем жить вместе?

— Если ты этого захочешь, то да.

— Это как в сказках! Когда спасают от чудовищ? Они потом живут вместе и у них появляются дети?

— Не так быстро, конечно, но да ты правильно поняла.

— Тогда я согласна! – Талена широко улыбнулась мне и обняла меня.

"Кажется я только что нашёл себе жену... "

***

Закончив решать дела с плащами, которые не знали, что делать в деревне, я с небольшой группой своих людей направился к Эйсу в его личную тюрьму. Стража на входе никак не препятствовала, глядя на плащей позади меня, лишь неторопливо отступили, оставив ключ в двери. Кивком выразив им свою благодарность за понимание, я спустился в подвал и увидел его...

Эйс лежал будто мёртвый в углу комнаты, в которой по ощущениям недавно была хорошая потасовка. Разорванная подушка, перевёрнутая кровать и разбитый в щепки стул. Такое зрелище не должно меня удивлять: Эйс мог разбить вещи в порыве ярости, но после он обычно приходил в себя. Сейчас же парень, забитый в углу, не был похож на моего друга... Брата.

– Э... Эйс. Эйс, ты живой? — Я осторожно оглядывал его лицо. – Ты же не умер так глупо, да? Эйс, ответь мне!

"Что же с тобой произошло... Неужели Аскания все же решила сделать то, о чём рассказывала? Хотя это не похоже на «перерождение», скорее, наоборот, на погибель."

– Эй, Эйс! Ты слышишь меня? Вставай, идиот! Я помогу тебе! Плащи пришли по твоему зову. Они готовы вызволить тебя и убить всех твоих врагов! – В какой-то момент я начал кричать так сильно, что на шее вздулись вены.

"Почему он не отвечает мне? Почему продолжает бездыханно лежать в этой грязи?!"

– Эйс, обрати же ты на меня внимание! – Я грохнул по решетке рукой.

Похоже, резкий гулкий шум сработал. Эйс начал подавать признаки жизни. Открыв глаза, он привстал и поднял на меня острый и тяжелый, будто массивные скалы, взгляд исподлобья, так, что по моему телу пробежал холод. Его лицо было наполненно болью.

– Ты как Эйс? Выглядишь неважно – Я старался хоть как-то разрядить атмосферу – ревел что ли?

Эйс внимательно смотрел на меня, но никак не реагировал. В его взгляде не было присущей ему радости и легкости, которая ощущалась при нашем общении.

– Ты! – Неожиданно произнес Эйс – Это ты!

– Да, я!

Эйс вскочил и, подбежав к решётке, схватил меня за плащ и со всей силы притянул к себе.

– Ты предал меня!

– Чего!? Эйс, ты тут дуба дал что ли взаперти?! Нашёл кого обвинять! – Я с недоумением от такого обвинения вырывался из его мертвой хватки.

– Я рассказал тебе то, что не рассказывал никому другому. Доверился тебе, а ты всё рассказал Асте! – Он «выбросил» из рук мой плащ. Я отшатнулся и отряхнулся, будто было от чего.

– Ты из-за этого что ли злой такой? Нашёл из-за чего горевать. – Я достал из-за пазухи бутылку – Лучше выпей, расслабься.

Я протянул выпивку Эйсу, но тот схватив её разбил об пол. Осколки стекла будто сами за себя говорили: «Вот, что происходит с предателями».

– Зря, дорогой алкоголь... Был.

– На кой хрен ты всё рассказал Асте?

– Хочешь сказать ты бы это сделал сам? Эйс, подумай, что будет с ней. Тебе же год осталось жить, какие нахрен дети?!

– Ты думаешь я сам об этом не думал?! – Эйс опустился на пол, снова остекленяя глаза. – Сегодня ночью многое крутилось у меня в голове. Про будущее, настоящее, прошлое. Обо всех поступках, которые совершал.

– Ты решил в церкви покаяться или что? Эйс, самобичевание ничего не изменит. Подумай какого будет Асте одной растить детей.

– Мне не десять лет, и сам понимаю. Но, знаешь... Это единственный выход, который удалось найти.

– Почему единственный?

– Я говорил с Артуром... Сестра Аскании не станет мне помогать. А она одна может избавить меня от воли короля падших.

– А теперь ещё раз подумай, как Аста будет одна.

– Даже думать не приходится. – Эйс стих почти до шепота. – Мне иногда снится, как Аста - на этом слове он затаил дыхание - подходит к маленькой кроватке и шепотом говорит: «Ты ночью звал Папу… Золотце… его больше нет, нужно начинать привыкать жить без него» и медленно скатывалась по кроватке на пол и тихо плакала, боясь, что наш ребенок ее услышит.. Мне больно слышать это и понимать, что я рано уйду. Самое идиотское, именно этого… я и боюсь.

– Эйс, что с тобой? Раньше всегда находил вариант, как выйти из подобных ситуаций. Ведь всегда есть план, где ты продумал всё наперёд. И даже если он не сработает, у тебя есть ещё несколько вариантов получше. Что поменялось сейчас?

– Мы боремся не с людьми. Одно дело придумать план: как победить другую банду, и другое: как выжить с силой, которая уже убивает тебя. Аскания сказала от этого нет спасения, только смерть. Но про это уже говорил...

Тут я совсем перестал видеть перед собой Эйса.

– Боец клифхэнгеров, их глава, лорд своих земель, падшая звезда, амбиции стать чуть ли не королём. И всё это серьёзно в тебе погасила Аста? – Я рассмеялся. Больше не от надменности, а от нелепости ситуации. – Вон те-то полтора метра ярости? Она тебя на цепь ещё не посадила?

– Хоган, ты идиот. На тебя даже злиться невозможно. – Эйс смерил меня невозмутимым взглядом.

– Не сказал бы. Вхожу, а на меня будто дикий зверь смотрит.

– После ночи не смог отойти, слишком многое для себя переосмыслил. Хочется нормальной жизни, без всего этого. – Он обвел взглядом камеру.

– Эйс, нормальные люди не просыпаются с мыслью получиться ли дожить до завтра. Наш путь полон рисков, но от этого он и веселее. Для меня так уж точно. И о какой тихой жизни идёт речь? У тебя всего один год. Не лучше ли напоследок натворить дел? Да и на небесах нас точно не примут, так что греши сколько влезет.

– Не нужно ему тихой жизни... Хочешь сказать не страдаешь от алкоголизма?

– Никто не страдает - мне всё нравится.

– Хоган, мне не до шуток.

– Так, закрой рот на минуту и послушай. Смотри! Мы оба живы, есть прекрасные женщины, в которых мы влюблены. В наших руках власть и куча людей. Поэтому прекрати накручивать самого себя. И порадуйся за друга!

– У обоих?! – Эйс приподнял бровь, а я только и ждал этой реакции. – Что произошло?

– Мы победили в войне и столица теперь наша! – Я достал вторую бутылку из плаща – Так ещё и женюсь через неделю! – Мою фразу завершил звучный «чпок» от открытой пробки.

– Чего? Как женишься?

– Помнишь рассказывал про барменшу?

– И?

– Так вот мы опять с ней выпили после мясорубки в тот день. Она перепила меня, так ещё и до брата дотащила как–то. На утро собрал с десяток людей и пошёл делать предложение. Итог сам знаешь.

– А ну отдай! – Выхватив бутылку, Эйс сделал пару больших глотков.

– Ты чего?

– Бедная женщина... – На секунду перестав осушать бутылку, ответил мне Эйс, и затем продолжил.

– Вот значит, как ты за меня рад да, сейчас как уеду домой и будешь сам тут справляться. – Ухмыльнулся я.

– Хоган... Почему такой идиот, как ты, стал мне лучшим другом?

– Наверное, мы два дебила, один пьёт и веселится, другой – смотрит без интереса на жизнь и скучает. Вот мы и сбалансировали друг друга. Некоторое время мы оба молчали, прокручивая в голове весь произошедший маятник эмоций и ругани.

– Ладно, хрен с тобой, – Прервал тишину Эйс – считай прощён за рассказанное. Тем более и вправду ей нужно было это знать. Не забудь, что и у меня скоро свадьба!

– Да? – Придурился я – Наконец–то! И кто он? Кто этот счастливчик? – Я снова рассмеялся.

– Смотрю из тебя радость прямо так и прет. Значит, всё-таки та женщина смогла влюбить тебя в себя.

– Можем двойную свадьбу устроить!

– Ха! Вот смеха будет, когда знать будет охраняться плащами и праздновать всё это в таверне, а не огромном родовом поместье. Но явно не о таком мечтала Аста, так что, пожалуй, откажусь.

– И хрен с тобой, главное на мою приезжай, когда тут закончим. Можешь и Асту с собой взять, познакомимся хоть поближе.

– Если согласиться приедем.

– Вот и договорились. Так-с, теперь о главном! Какой план?

– Если ты привёз с собой нужного мне человека, то план уже в действии.

– План по тому, как тебя вытащить, примерно понятен. А что насчет глобального?

– Глобального? За год я создам такой мир, в котором мои дети будут жить в безопасности.

– Как? Это же утопия. Всегда будут враги, независимо от того, что ты сделаешь. Все вассалы хотят стать сеньорами – ты однажды говорил. Это даже к работе применимо. Работник хочет стать начальником и занять его место, а сам начальник хочет быть ещё выше в должности, не забывая при этом гнобить работника, чтобы тот его не подсидел. После тебя будет также, кто–то заметит, что Аста хорошо живёт и попытается это отобрать.

– С помощью падших и воли короля.

– Хочешь контролировать людей и убивать Неугодных с помощью падших? – Началась тема, которая заставляет выходить из себя. Я подчеркнул это, опустив голос.

– Другого выхода нет, это нужно для мира на наших землях. Падшие слишком сильны для обычных людей, ни одна армия не сунется сюда. – Безразличие в глазах Эйса выражается во всём его естестве.

– Иногда, мне кажется, только ты оправдываешь кровопролитие миром. – Я показательно закатил глаза. – Раз ты весь такой гуманный, скажи, та беременная девушка, которую ты убил. Неужели без её смерти нельзя было построить твой "идеальный" Мир?

– Не начинай!

– Она была хорошей девушкой, даже согласна была отказаться от работы. Лишь бы сохранить ребёнка. И что ты сделал?

– Хоган, я простил тебя, но не забывайся! – Теперь голос Эйса стал грубее. – Добрыми словами и совестью мир лучше не станет. Ты и сам это отлично знаешь... Бедные районы столицы преобразились при тебе, но какой ценой? Ценой кровавой бойни между плащами и другими бандами!

– Достойный пример, но я всё равно не одобряю всё твои методы. Тем более после свадьбы я ухожу на покой. Больше никаких войн с личным участием. С нашей помощью столица прекратила утопать в собственной крови. Теперь войн не будет - только мир. Надеюсь, ты сделаешь также, а не продолжишь бессмысленные битвы. Ты ведь смог понять, почему тебе было плохо, разве не из-за вечной войны?

– Нет.

К нам в дверь зашёл Кайл и с недовольством в лице и голосе проговорил:

– Эйс, ты освобождён. На твоей стороне удача, за тебя поручились очень много хороших людей. – Кайл, явно намекая на семью Роз, открыл решетку.

Помогая Эйсу встать и пройти к выходу, я заметил на его лице наглую улыбку, направленную в лицо Кайла. Пока тот не решил, как нож в спину высказать своё мнение.

– Тебе осталось недолго, это ещё не конец! Доживай свои последние часы, семье Фот остался день.

Глава 37

Подперев плечом Эйса, я вывел его из своеобразной тюрьмы. Пока мы шли к дому Асты, Эйс с серьезным лицом что-то тихо бормотал про себя и изредка мотал головой в стороны.

— Ты чего там себе под нос всё рассказываешь?

— Пытаюсь понять, что нужно будет сказать.

— Речь что ли учишь? Давно стал человеком, что не может высказать без заготовленной речи всё, что думает?

— Это будут не просто мысли вслух, Хоган. Ты позже поймёшь, в чем дело.

— Да ты в принципе сейчас мало, что рассказываешь, так что вообще не удивлен.

– Всё, что тебе нужно сейчас знать – в данный момент решается, будет ли мой план реализован, или же он провалится, и я сдамся и уйду к вам в белые плащи.

— Второе, конечно, заманчиво, но хотелось бы план в действии увидеть. Они у тебя обычно интригующе заканчиваются.

Мы уже подходили к дому семьи Фот. В отличие от обычных домов деревушки, он был больше, намного больше. Пожалуй, сравнимый с дворцом какого-нибудь маленького королевства. Размер – довольно доходчивый способ показать авторитет семьи, хотя, не единственный. Под окнами у них свисали длинные флаги с изображением шипящей кобры – эмблемы семьи Фот.

К дверям вела каменная лестница, по которой в ряд, как на параде, уже выстроилась охрана. И не пара человек, как было до этого, а будто вся стража деревни. Двое из них, те, что стояли у подножия лестницы, преградили нам путь и, выставив руку вперёд, взялись другой за ножны, как бы предупреждая о своих дальнейших действиях в случае, если будем идти напролом.

— Ты охренел, что ли?! – обратился я к стражнику, которому не повезло стоять передо мной. – Не узнаете своего лорда, Эйса? Какого хрена вы нас не пропускаете?

Плащи, что шли за нами, быстро среагировали на мой тон. Так что, когда я увидел их стойку и руки на рукоятях мечей, я был готов начать разборку. Стража, заметив это, тоже встала поустойчивее, готовясь к угрозе. Эйс, все это время все еще опиравшийся на меня, и взгляда не поднял: продолжал бормотать про себя свою «важную речь».

— Эйс! Тебя выпустили, – выдал слева знакомый голос.

Развернувшись, я увидел улыбающегося Лауса, который, в сопровождении своих людей, подходил к нам. У бывших белых плащей была новая форма, не такая как до этого. Теперь сзади на всю спину у них красовалась расшитая зеленая змея.

— О, Хоган! А ты тут какими судьбами? – Лаус протянул мне руку, оценивая взглядом ситуацию.

— Как видишь, могут быть не очень, – я ответил пожатием руки.

— Я тебя понял.

Лаус поднял руку, и из толпы вышла уже знакомая мне двоица его личных головорезов: Флинт и Александр третий. Они всё также внушали страх своим видом из-за высокого роста и накаченных тел.

— Эйс, в твоих планах перебить стражу семьи Фот? Если да, то мои люди готовы. Да и плащи позади вас уже, похоже, тоже.

— Заткнитесь оба, и прикажите своим людям отступить, – проснувшись из своих дум, с решительным взглядом выпалил Эйс.

В этот момент из дверей вышел стражник с плащом позади – это показывало его статус «начальника» стражи. Осмотрев площадь, наполненную людьми, он что-то громко выкрикнул, и все стражники вдоль лестницы обнажили мечи, поставив их остриём в землю. Те двое, что остановили нас, тоже выпрямились и, забыв про нас, встали в изначальную стойку.

Двери снова приоткрылись, и из них вышла Хина, выкатывая инвалидную коляску с Астой. Нежное лицо той было перемотано в области глаз белыми бинтами. Хотя, смотря сейчас на нее издалека, мне хотелось описать ее другим словом. Кажется, что не одними бинтами и коляской изменился ее внешний вид. Сама по себе Аста сейчас выглядела более уверенно и строго. Не было той лёгкости, которая ощущалась при первой нашей встрече.

"Какого хрена тут происходит?! Эйс решил перебить семью Фот из-за болезни Асты? И это всё из-за моего разговора с ней? Твою мать, на что я подписался, когда привёл своих людей сюда. Похоже с одной бойни, мы приехали на другую!"

— Эйс, я поддержу тебя в любой ситуации. Но скомандуй что нам делать, обстановка что-то напряжённая.

— Эйс, ты здесь? – громко произнесла Аста.

— Да!

— Хорошо, отец здесь?

Начальник, с плащом позади, сказал что-то Асте, и та, одобрительно кивнув, показательно подняла руку вверх. После этого к подножию лестницы привели несколько стражников и какого-то старика с кудрявыми волосами темно-коричневого цвета – как и его рубашка, – заправленная в черные штаны, которые, похоже, еле держались на хозяине, и то, только благодаря ремню.

В итоге, помимо нас с Эйсом, Лаусом и плащами, вокруг дома семьи Фот насчитывалось большое количество стражи, куча зевак и какой-то неизвестный мне старик. Ситуация всё меньше походила на нападение, – да и вообще, мало на что осмысленное. Я в растерянности посмотрел на Эйса: его взгляд был устремлен только на вершину лестницы.

— Если все здесь, мы можем начинать!

Аста глубоко вдохнула и с помощью стражника встала на ноги с инвалидной коляски. Хина взяла ее за руку, дав опору. Похоже, Аста уже совсем не могла свободно стоять. Однако, при этом, все еще держала плечи расправленными, а лицо крепким и неприступным. В этой девушке я все меньше узнаю прежнюю Асту.

— Эйс, твой план меня устраивает! И пришло время его воплотить в жизнь!

В этот момент Эйс неожиданно повернулся к Лаусу, переведя на него каменный взгляд, и закричал:

— Змеи Фот, теперь вы принадлежите новой главе семьи Фот – Асте! Вы будете слушать и выполнять её приказы, вы под её полным командованием!

Секундная тишина. Мы с Лаусом стояли в замешательстве и нихрена не понимали. А судя по реакции его людей, Эйс их, так же, как и меня, в свой план не посвятил.

— Фарнфорн! У тебя есть месяц чтобы принять моё командование как главы семьи Фот и оставить своё управление. Как только мы с Эйсом поженимся, ты официально перестанешь быть главой, и тогда я встану на твоё место уже без твоего согласия.

— Это какая-то шутка? Аста, ты ударилась головой?

— Нет, я вправду требую тебя оставить семью Фот на меня.

Как я понял, Аста говорила это старику, что, похоже, был её отцом. Всё то время, что он стоял внизу, я успел заметить в его взгляде и непонимание, и, затем, сменившее его удивление, и обеспокоенность. Но что сохранялось и лишь усиливалось в этом взгляде: невыносимая, звериная ярость. Реакция не заставила долго себя ждать, он вышел вперёд стражи и закричал:

— Ты глава семьи Фот!? Ты лишь ребёнок! Я приехал сюда, чтобы услышать, что ты наконец-то передумала выходить за этого засранца Эйса! А ты решила осмелиться заявить мне, чтобы я отдал тебе управление семьей? Что ты себе позволяешь!? Думаешь, раз ты моя дочь, я не смогу приказать пленить тебя? Это предательство, и ты за него поплатишься! Стража, схватить Асту!

Слова Фарнфорна прошли мимо внимания Корнера, а без его приказа и стража семьи не сдвинулась с места, будто и не слышала слов главы семьи.

"Что вообще происходит, Аста глава семьи? Так ещё и Лаус теперь у неё в подчинении?"

— С недавних пор, отец, я стала истинной наследницей семьи Фот. Если ты в этом сомневаешься, я могу тебя убедить.

Из под ног Асты выползла та змея, что охраняла её при нашей первой встрече, и начала делать то… что змеи обычно делать не должны. Она осматривала нас своими змеиными глазами, но при этом вполне человеческим взглядом. Причём, не просто человеческим, но и высокомерным, будто всевластная королева осматривала своих слуг. И, да, я знаю, что говорю о ползучем животном с королевским взглядом, как бы странно это ни звучало.

— Перед вами змея Фот, существо, благодаря которому существует наша семья! Все члены семьи обязаны охранять её от других. Глава семьи выбирается не родством или законом, а лишь её указом.

После этих слов змея стала ползти вокруг ног Асты, увеличиваясь на глазах. В конце концов, она предстала длиной чуть ли не в два с половиной метра, а ее голова была размером со здоровый кулак. Королевская змея вытянулась перед Астой и поклонилась, а за ней – вся стража.

— Я Аста из семьи Фот, дочь Королевы змей и внучка Атарис, которой клялись в верности десятки семей! – заявила Аста, положив руку на голову змее. – С этого момента я – истинный наследник нашего рода и буду защищать змею Фот так же, как и она защищала меня в момент слабости.

Фарнфорн не обращал внимания на церемонию. Его до жути злые глаза наливались кровью так, что он мог бы растерзать кого-нибудь одним взглядом.

— Стража, слушайте своего главу! – Фарнфорн уже срывал голос от крика. – Убить Асту! – он толкнул одного из стражников, так, что тот отшатнулся и встал в стойку. – Почему вы стоите!? Слушайтесь приказа!

— Стража семьи не послушает тебя, отец. Они поклялись в службе семье Фот, а не кому-то из её участников. Теперь они мои, так же, как и Змеи Фот во главе с Лаусом и стража деревни во главе с Торлагом, – твёрдо произнесла Аста.

— Ты не посмеешь!

Фарнфорн хотел уничтожить Асту взглядом – таким же тяжелым и ненавидящим, будто смотрел не на собственную дочь, а на заклятого врага, разрушившего всю его жизнь. Кажется, это вполне могло так и быть. Боже, сколько же у этого человека дерьма в душе, раз он без колебаний хочет не просто убить, а стереть в порошок члена своей родной семьи.

В то же время, Асту, кажется, это нисколько не волновало. Она стояла на вершине лестницы все так же невозмутимо и гордо. И, в ее случае, чтобы уничтожить кого-то давлением, ей даже не требовались глаза. Она глубоко вздохнула:

— Отец, у меня нет желания проливать кровь своих родственников. Просто сдайся и прими свою судьбу. Давно пора сменить главу семьи, и ты сам это понимаешь. Твоя жена убита у тебя же дома, обе дочери до сих пор не замужем, наши территории были отобраны, а те, что нам дала Семья Роз, ты не сможешь защитить. Побочная ветка семьи ненавидит нас, а на Королевском созыве нас не было уже несколько лет. При твоём управлении семья доведена до края, и лишь в моих силах вернуть ей былое величие!

В этот момент Фарнфорна будто молнией пронзило. Он был зол, но стоял неподвижно. Похоже, его сильно ударил факт собственной бесполезности. Понял, что стража не встанет на его сторону. Что ж, давно пора. Устремив на Асту последний ненавидящий взгляд, он развернулся и ушел, расталкивая толпу. А я только сейчас заметил, что, похоже, половина деревни пришла посмотреть на представление которое устроила Аста с Эйсом. Да еще и, по всей видимости, Кайн, который без конца с усмешкой зыркал на нас. После этой нелепой паузы, я снова услышал громкий голос Асты:

— Все, кто здесь находятся, должны поклясться в верности семье Фот и быть готовыми отдать жизнь за неё. Змеи Фот! Белые плащи! Стража деревни! Стража семьи Фот! Райган Эйс!

Каждый раз, как Аста упоминала кого-то из присутствующих, те сразу же становились на колено. Создавалось ощущение будто Аста – королева, которая принимает к себе на службу знать. Да уж, театральненько. Но зато я ясно ощущал, что её величие не пропадало ни на секунду. Это была уже не та мелкая девчонка, с которой мне приходилось говорить... Передо мной стояла сильная женщина, даже несмотря на то, что она слепа и не может стоять без помощи.

"Не знаю, что задумал Эйс, но выглядит отменно. Осталось понять, почему он решил служить Асте, а не самому стать главой семьи? Неужели, и вправду доверит ей свою жизнь и погасит свои амбиции взамен на... Даже не знаю на что".

Закончив «выступление» Аста попросила толпу разойтись, и люди, обсуждая события последнего часа, снова становились обычными жителями-трудягами в деревне, расходясь кто-куда. Аста же, уже не так торжественно, но сохранив сталь в голосе, обратилась к оставшимся:

— Идемте в дом. Нужно обговорить наш план.

Мы еще раз перекинулись с Лаусом непонимающим взглядом, и после пошли к месту, прихватив с собой Эйса. Когда мы прошли в дом, стража провела нас в комнату с длинным столом и кучей стульев вокруг него. Освещения не было от слова совсем, все окна были закрыты очень тёмными шторами, и сам черт ногу сломит, если попытается дойти до конца комнаты.

— И нахрена нам тут…

Не дав мне договорить, меня отодвинул от входа один из стражников. За ним еще двое пронесли в комнату что-то… вроде ковра, что ли. Только они кидают его на стол. А, понял, они развернули его по столу и стало понятно, что это скатерть, а на ней, изображён рисунок змеи. После на неё поставили подсвечники и начали зажигать свечи.

— Будет светская беседа? – с усмешкой спросил я.

— Хоган, ты понимаешь, что происходит? – ткнул меня в бок Лаус.

— Да не особо... Кстати, Лаус, как ты тут освоился?

— Отлично, правда Флинту не особо нравится здесь: говорит в деревне не так весело. Да и теперь мы ещё почему-то под управлением баб... Женщи... Нашего лорда!? Я даже хрен знает, как сказать. Эйс наш человек, но Асту я не знаю.

— Для этого мы и пришли сюда – послышался голос сзади – Присаживайтесь!

Рассадив нас, Аста села на единственное, украшенное искусной резьбой и с набивной спинкой, кресло, пока мы, «холопы», сидели на обычных стульях. Спустя ещё пару минут к нам присоединился Торлаг. Приём, конечно, был хорош, но вот атмосфера в комнате особо не располагала для светских бесед. Многие не знали друг друга в лицо, и обычно, если и общались, то косвенно. После того, как все расселись, Аста выдержала несколько секунд тишины, и начала говорить:

— Думаю, пришло время закончить начатое, – Аста поставила локти на край стола, положив голову на сложенные руки. – Как вы могли понять, мы с Эйсом придумали план, часть которого вы уже успели увидеть, и даже немного поучаствовать. Вы преклонились мне, но теперь нужно переговорить и принять вас в семью. Для такого стоит сначала познакомиться.

Аста два раза ударила в ладони, и к нам в комнату быстро зашли люди с кучей бутылок с вином, расставили каждому присутствующему по стакану и так же быстро убежали из комнаты. Больше всего алкоголю, конечно, обрадовался я, и Александр третий. При том, что тот стоял с Флинтом за спиной Лауса, и даже не был включен в пир. Почему он радовался – мне не понятно.

— Итак, я уже представилась вам, теперь ваша очередь!

— Глава змей Фот и, похоже, с сегодняшнего дня, ваш верный слуга – Лаус! – Лаус решил первым нарушить возникшую тишину.

— Хорошо, Лаус я принимаю вас в семью Фот. Прошу, носите знамя нашей семьи у себя на груди.

— Так не пойдёт! – почти что перебил Асту Флинт. – Я не стану служить слепой бабе! Только сильные могут указывать мне.

— Что ж, не похоже что Лаус очень силён. Тем не менее, вы следуете за ним, – спокойно ответила Аста.

— Он умён. Его сила — это мозги. А вас я не знаю.

— Хорошо. Попробуй ударить меня.

"Еще раз спрошу. Какого хрена тут происходит...? Черт, этот вопрос можно задавать каждые пять минут! Аста просит ударить себя, а Эйс даже бровью не повёл. Да и вообще, чего это он почти всё время молчит?"

— Думаешь, не стану?

Флинт встал на стол и напрямую пошёл к Асте, а та всё преспокойно сидела на своём месте. Когда уже оставалось секунда до того, как Флинт покажет силу, он резко упал со стола и скатился вниз без сознания. Сказать, что я ахренел, – ничего не сказать. Он просто упал замертво, не успев даже замахнуться в сторону Асты. Она только снова облокотилась на стол и продолжила:

— Есть ещё желающие проверить мою силу?

— Хах, думаю, мои люди поняли с первого раза, – просмеялся Лаус, заглядывая под стол. – Флинт, ты там живой? А что с ним? – решил уточнить Лаус, вынырнув из под стола и не скрывая восторга.

— Решил полежать. Голова, видимо, закружилась, – подметила Аста. – Так-с, давайте продолжим.

— Глава домов стражи – Торлаг! – он встал со стола. – Занимаюсь защитой деревни и управляю всей стражей.

— Хорошо, Торлаг, я принимаю вас в семью Фот. Прошу, носите знамя нашей семьи у себя на груди. И не забудьте, у нас ещё есть дело с вашим заместителем.

— Да, конечно, – Торлаг поклонился и сёл обратно.

— Следующий!

— Райган Эйс. Можно сказать, что ваш наёмник. Делаю всё и сразу, во благо вашей семьи.

— Ты всё ещё хочешь вступить в семью?

— Да, но... Мне нужны гарантии. Того, что ты нашла человека, который справится со мной, если я вдруг потеряю контроль. Я не хочу разрушить то, что полюбил. Так что должен быть уверен, что у тебя есть человек, который сможет убить меня в крайнем случае.

— Такой есть.

— Так пусть его приведут.

— Не нужно никого проводить, Эйс, это я. Я смогу убить тебя, если ты сорвешься.

— Ты слишком слаба для подобного.

— Один человек, что так думал, пускает слюни в пол прямо в этой комнате. Если не веришь, попытайся!

— Как прикажешь... Воля падших!

— Воля семьи Фот!

Эйс с Астой одновременно крикнули, и в комнате начался полный звиздец. С обеих сторон в нас подул сильный поток ветра и сдул со стола всё, что на нём было, под звуки разбившихся стаканов также посрывало занавески с окон. Пока я пытался привыкнуть к солнечному свету, вдруг понял, что всё уже закончилось: Эйс лежал без сознания, обнимая пол так же, как и Флинт. Когда я увидел это, меня, почему-то, разорвало со смеху:

— К концу собрания все вместе на полу спать будем? – стрельнул я, вытирая слезу от смеха.

— Эйс был сильно измотан. По окончанию собрания отнесите его в спальню. Пусть пару часов отоспится, – отдала приказ страже Аста. – Теперь к главному, Торлаг! Вы узнали кто предатель?

— Да, и думаю, вам это не понравится. Вчера, после ночного рейда на Хину в таверне…

***

Я еще не успел свыкнуться с мыслью, что теперь у меня есть будущая жена, как заметил забежавших в таверну Змей Фот. Я не понимал, чего конкретно они хотели, но чутьё мне подсказывало: как хорошо, что я успел вовремя. Кинув взгляд в нашу сторону, как на единственную пару находящуюся здесь в такое время, они указали на нас рукой, и ещё несколько парней забежали к нам.

— Стой, где стоишь! – крикнул в нашу сторону один из Змей фот.

"Я же только что забрал Талену от них, после того как выкинули ее на улицу. А теперь она им зачем-то нужна? Может, они посчитали, что упустили её как «ценный товар»? Если это так, то они заберут ее и заставят за деньги спать с другими... Я не позволю им это сделать!"

Схватив Талену за руку, я побежал с ней к заднему выходу чтобы скрыться от Змей Фот, которые уже рванулись в нашу сторону, крича нам в спину.

"Я зам главы домов стражи, моей власти должно хватить чтобы спасти одну девушку. Так какого они за мной увязались!"

В районе нескольких минут мы бежали из переулка в переулок в разные стороны, пытаясь запутать преследующих. Только те отставать не собирались: бежали вслед за нами так, будто от поимки Талены зависит их жизнь. Не было ни секунды чтобы кто-нибудь из них не замечал нас краем глаза или не натыкался с обратной стороны на нашу тень. Спустя какое-то время бесполезных догонялок, я остановился, взглянул на Талену: она тяжело дышала и уже не могла нормально стоять, я плюнул на идею побега и взявшись за меч вышел к уже подоспевшим «змеям»:

— Я не отдам её вам!

— Какого хрена ты творишь полудурок? – запыхавшись спрашивал один из них. — Верни эту бабу нам!

— Только через мой труп!

— Это приказ Эйса, идиот! Верни её по-хорошему. Мне не хочется потом отчитываться перед Лаусом, почему мы убили зама главы стражи.

— Ты лжёшь, Эйс бы не одобрил то что вы хотите с ней сделать.

— А? – возмутился он. – Тебя в детстве роняли что ли? Что, по-твоему, мы хотим с ней сделать?

— Вернуть в бордель чтобы продать подороже. И класть её под любого мужика, что достаточно заплатит вам, – прямо сказал я.

— Допустим, даже если это так, – вперед вышел высокий мужчина, явно превосходящий остальных в силе, и, похоже, в авторитете. – Привести эту девушку – прямой приказ Эйса. И ты не собираешься нам ее отдавать, даже учитывая это?

— Что бы вы ни сказали, её вы не получите! – я не собирался сдвинуться ни на шаг, Талена не должна пострадать от рук этих гадов. Немного погодя, я услышал глубокий вздох:

— Я Флинт, телохранитель Лауса и его правая рука. Мне отдали приказ вернуть эту девушку домой, к её брату! Никто не собирался делать из нее очередную шлюху в борделе.

— Брату? – немного отшатнувшись, я повернулся к Талене. На тот момент она уже подошла ко мне. – У тебя есть брат?

Талена со всё той же расслабленной улыбкой, с какой я её застал в таверне, одобрительно кивнула мне и пошла навстречу к Змеям Фот. Я тут же отошёл от ступора и схватил ее за руку:

— Погоди, а вдруг они врут?

— Брат любит меня, он бы не попросил плохих людей помочь, – мягко произнесла она, будто не убегала только что со всех ног от этих людей, в порыве опасности.

— Ты серьёзно не понимаешь что это за люди? – я кинул взгляд в сторону Флинта.

Талена обернулась, чтобы посмотреть на Змей, затем мягко вернула взгляд на меня и сказала:

— Они помогают потерявшимся членам семьи найти друг друга. Думаю они хорошие.

"Она и вправду не понимает, на что способны Змеи Фот. Они с легкостью могли соврать насчёт приказа Эйса, и уже спустя полчаса будут насиловать её толпой за ближайшим поворотом. Я не могу такого допустить... Но вдруг это всё правда? Не знаю как поступить…"

— Эй! Ты мне надоел, верни её или мы заберём её сами!

— Дай мне время подумать!

— Затрахал уже!

Флинт не стал дожидаться моего ответа и просто пошёл в мою сторону. Ничего лучше, чем биться с ним, мне в голову не пришло, и, ожидая его атаки, я отвел Талену к себе за спину и встал в стойку. Но вместо того, чтобы, хотя бы, вытащить меч, он буднично прошёл мимо и, взяв за руку Талену, начал вести её к своим – как ни в чем не бывало. Не потерпев такой наглости, я замахнулся мечом, но Флинт, видимо ожидавший такого, среагировал быстрее, и со всей силы с разворота ударил меня кулаком в лицо.

Глава 38

После многозначительного показа своей силы, Аста приказала увести Эйса из комнаты.

"Люди из семьи Фот начинают меня пугать! Если даже у Асты есть сила, то что будет с нами? Она лично заявила на кучу народа, что встала во главенство семьи Фот, и что вернёт ей былое величие. Для такого есть лишь один способ... Войны не миновать."

– Теперь к главному, Торлаг! Вы узнали кто предатель?

– Да, и, думаю, вам это не понравится. Вчера, после ночного рейда на Хину в таверне... Нам удалось выяснить, что она не причастна к тому, в чем мы её подозревали.

– Торлаг! – повысила тон Аста. – Суть, самое главное! У меня нет времени слушать долгие истории о ваших похождениях.

– В двух словах: Хина встречалась с мужчиной, который постоянно скрывал своё лицо. Мы решили, что это человек Кайла, которому Хина доносит всю информацию, чтобы добиться повешения Эйса.

– В итоге?

– В итоге это мой отец, которого эти идиоты с мечами напугали до белого каления, – вклинилась в разговор Хина.

– Отец? – удивлённо спросила Аста, развернувшись к Хине.

– Да. Это долгая история, и лучше бы мне рассказать тебе её лично, – Хина бегло, будто старалась не показывать этого, обвела нас недоверчивым взглядом, – чем при всех этих людях. Но самое главное, что я не предавала тебя и никогда так не поступлю!

– Ладно... Но сейчас меня больше всего интересует главный вопрос. Кто оповестил Кайла о моих «осложнениях» и о том, что Эйс король падших? – лицо Асты не покидала твердая строгость. Хотя, не смотря на ту властную Главу семьи, которую она в себе показала за последние часы, я уже видел подобную хмурость: она явно беспокоится.

– Ответ есть и, должен признать, нашёл я его не сам, – сказал я.

– Ваш заместитель?

– Нет, Рован. Он подошёл ко мне вчера и сказал, что Зумерин сообщил о силе Эйса и наличии у него оружия, из которого убили другого героя в переулке.

– Но зачем?

– Зумерин не хотел, чтобы Рована считали предателем после того, как сам уедет из деревни. Из-за этого заранее предупредил, чтобы тот тоже куда-нибудь успел переехать.

– Я не про это. Зачем он предал нас? Рован же сам лично убеждал нас, что Зумерин этого не сделает, да и деньги его не интересуют, ведь ему хватало и наших. И Зумерин не знал о моей инвалидной коляске. Это знали лишь Хина, Корнер стражи, пара стражников семьи и...

– И тот кто эту вещь вам сделал. Эйс, не подумав, решил поставить его казначеем. В итоге, как только он оставался один после работы, он шёл и рассказывал всё Кайлу. А Зумерин в один из таких заходов их заметил и собирался сообщить вам о предательстве.

После небольшой паузы, беспокойство с лица Асты как водой смыло. Она взяла себя в руки и снова, расправив плечи, сквозь повязки «посмотрела» на всех нас:

– Ну, он так мне и не рассказал. Что-то пошло не так?

– Кайл предложил Зумерину очень хорошую сделку. По его приказу сестру Зумерина, судя по всему, перезахоронят на кладбище героев прошлой войны. Также с неё снимут все подозрения работы на белых плащей.

– Значит он выбрал очистить имя сестры, взамен на нас... – Аста медленно опустила голову на тыльную сторону рук. – Я так понимаю, он уже уехал из деревни?

– Да, как и Лиан. Я отправил за ним несколько своих людей, но разница во времени слишком велика. Мои люди смогли отправиться спустя около шести часов, как он отъехал.

– Почему так долго? Рован решил дать время уйти своему другу подальше?

– Мы были на задании по поимке Хины ночью, – мне почему-то захотелось извиниться. – Он просто не смог найти меня когда было нужно. Он сообщил моим людям об этом, но они не были в курсе, где я нахожусь, из-за специфики задания.

– Я поняла, – Аста выдержала некоторую паузу, видимо, крутя в голове информацию. – Падшие Эйса смогут нагнать Зумерина, и ты полетишь с ними.

– Полетишь, в плане..? – я выгнул бровь и указал пальцем на окно.

– В плане, что вас возьмут с собой как груз.

– У меня морская болезнь, я не смогу полететь. Может кто-нибудь другой?

– Болезнь морская, а не небесная. Значит, у вас всё выйдет.

– Вы же понимаете, какого мне будет? Это же будет выглядеть как...

– Как ребёнок на руках у матери, – Аста мило улыбнулась. – Справитесь, а теперь пойдём, разберёмся с вашим заместителем.

Выйдя на улицу с Астой я увидел, как Талена спешно поднималась к нам по лестнице, а мои стражники бежали за ней, крича ей в след.

– Какого хрена вы её отпустили, просил же следить за Таленой!

Не успел я высказаться о Талене, как та подошла к Асте, наклонилась и поцеловала её, взяв руками за щеки. Стража семьи никак не препятствовала этому, а сама Аста и не собиралась отстраняться. Я же стоял в ступоре.

"Я будто попал в чужие фантазии... У Асты теперь и жена будет?"

Закончив, Талена села на колено и, подняв голову, с надеждой смотрела на Асту, протянув ей дрожащие руки. Аста улыбнулась:

– Что на тебя нашло? – спросила Аста, немного опустившись и прижав голову Талены к своей груди.

– Королева, вы попросили меня поцеловать вас при следующей встрече, если она будет.

– Ты правильно сделала, выполнив приказ моей матери. Но я не королева змей.

– Этого не может быть, я почувствовала её волю и сразу же побежала сюда. Только она могла использовать силу змеи Фот.

– Теперь это и моё бремя.

– Вы дочь королевы змей?

В глазах Талены было отчаяние, по её щекам потекли горькие, быстрые слезы из закрытых глаз. Сама Талена, услышав Асту, села в молитвенную позу. Проведя некоторое время в такой позе, молча, Талена, наконец, произнесла:

– Если сила теперь у вас, – Талена встала и осторожно обняла Асту, – значит прошлый владелец погиб.

Мои стражники, смотря на эту картину, стояли в недоумении. Хотя, что греха таить, я тоже нихрена не вдуплял. За один сегодняшний день Аста будто выбила из меня всю способность понимания происходящего. Не зная, что делать, приказал своим людям немного отступить, чтобы подождать, пока Аста закончит.

– Откуда у вас эта девушка?

– Так это за неё мой заместитель и хотел биться с людьми Лауса и ослушался приказа Эйса. А кто это вообще?

– Талена из семьи Тален. Её семья была перебита по приказу короля воюющей с ней семьёй Ланкай, – Аста продолжала успокаивающе поглаживать Талену по спине. – Её брат, он жив?

– Да, он у людей Лауса сейчас. Я, конечно, не хочу грубить, но вы уверены, что они из знатной семьи? Что она, что брат, они... Они, не в обиду им, выглядят… недоношенными.

– Их семья долго была при короле из-за верности человеку, под чью волю они попадали. Долгие годы их заставляли жениться друг на друге, чтобы сохранить чистоту крови и не потерять вечных союзников. В итоге кровосмешение ни к чему хорошему не привело, и теперь такие, какие есть.

– Это многое объясняет... А делать-то чего?

– Есть у меня на неё один план. Веди своего заместителя. Пришло и его время!

***

Я проснулся от сильной головной боли. Перед глазами всё было темно и мутно из-за какой-то пованивающей тряпки на голове. Руки были связаны веревками сзади. Меча с ножнами, которые висели у меня на поясе, я не ощущал. Нащупав более-менее острый камень, я попытался разрезать веревки, но мою попытку быстро пресекли, подняв меня за плечо и поставив на колени.

– Снимай! – раздался достаточно знакомый мне мужской голос.

Когда по приказу с меня сняли мешок, перед глазами встала страшная картина: Талена сидела передо мной в том же положении, что и я, с грязным заплаканным лицом. Её платье было разодрано и покрыто коричневыми пятнами, будто её тащили по земле. Ноги и руки, полные синяков ещё больше подтверждали это. Зато я чётко видел стоящего позади нее, держащего ее за волосы Флинта, и демонстративно крутящийся в его руках нож.

Пока перед глазами проносились все плохие мысли, которые можно ожидать от данной ситуации, пара мужиков подняли меня на ноги и разрезали верёвку на руках, слегка толкнув вперёд.

– Я вас прошу, не трогайте её, – я выставил руки вперёд, будто пытаясь успокоить зверя. – Она всего-навсего безобидная девушка. Ты же это понимаешь? Талена, всё будет хорошо, – я пытался успокоить то ли её, то ли себя. – Нас скоро отпустят!

– Не-не-не, ещё хоть раз с ней заговоришь, и её голова полетит ой как далеко. И, поверь мне, её красивое тело без башки будет смотреться не очень.

Я поднял на него тяжёлый, и, может быть, слегка безумный взгляд:

– Ты сказал, что отведешь её к брату! Так какого хрена ты приволок нас сюда? Флинт, ты поплатишься за то, что делаешь! – я пытался говорить спокойно, но мне кажется, что я уже сорвался на крик.

Раздался знакомый железный щелчок, и, повернув голову, я увидел пистолет Эйса, направленный прямо на меня. Хоть доучиться в Академии Мудреца у меня не получилось, но как работает это оружие, я отлично понимаю. Лишь мгновение – и моя жизнь бы оборвалась...

Я не могу поверить в то, что происходит. Меня сковали чувства страха и обиды. Как же хотелось прижать Талену к груди и проснуться от этого всего, как от кошмара. Ощущение беззащитности било меня сквозь всё тело. Глаза начали слезиться, и я еле сдерживался, чтобы не заплакать.

– Видишь ли, – внезапно позади меня раздался голос Асты, – ты ослушался приказа Эйса. Из-за этого мы не можем доверять тебе.

Обернувшись я увидел её. Глаза Асты, почему-то, были забинтованы, а ходить без чьей-либо помощи она, похоже, не могла, поэтому с ней шёл Торлаг, который помогал ей и вёл за собой пару стражников. Но, не смотря на её вид, ко мне, будто, приближалась девушка, вселяющая страх не меньший, чем только что увиденная мной картина. Я с мольбой обратился к Торлагу:

– Торлаг, спаси меня! Ты же знаешь, я не предатель! Но они хотят продать эту девушку... Торлаг? Ты слышишь!?

Торлаг не обращал на меня внимание, будто мои слова не доходили до его ушей. Он полностью игнорировал меня, и даже не смотрел мою сторону, будто меня здесь и нет.

"Что тут происходит? Эйс решил использовать меня как мишень? Сказал, что во всех своих грехах виноват я? Неужели, Аста одобрила то, что сделали с Таленой?!"

– Флинт! – властно обратилась Аста.

– Да.

В этот момент, Флинт, без всяких возражений, потянул Талену за волосы. От боли и страха, она закричала, и из глаз покатились слёзы. Аста же, подойдя к Флинту, взяла у него пистолет, а тот лишь поклонился ей. Повернувшись, ко мне Аста протянула мне руку и, кивнув, дала понять, что хочет, чтобы я взял его. Заставлять меня не пришлось. Я схватил пистолет, не зная, что с ним сделать. Мысли в моей голове бушевали и бредовые идеи возникали одна за другой.

– Ты знаешь как работает пистолет?

– Да...

– Вот и отлично. Приказ! Застрели Талену прямо сейчас. И ты докажешь свою верность моей семье.

"Нет".

– Прошу, дава…

– Я сказала, стреляй! – Аста ударила меня по щеке. – Никаких разговоров и нытья.

Повернувшись к Торлагу чтобы получить поддержку я понял что ему фиолетово происходящее здесь. По моим щекам потекли слезы, а руки затряслись от страха. От страха убить человека которого пообещал защитить.

– Прости... Прости меня, – я направил пистолет в голову Талены. – Я не хотел, чтобы так получилось, ты не виновата в этом. Всё это просто невозможно тупое стечение обстоятельств.

– Стреляй, сейчас же!

Вытирая слезы рукой, я ещё раз заглянул в глаза Талене, и закричал, срывая до боли голос: «Прости!». Я нажал на курок. Однако, выстрел так и не произошёл. Лёгкий щелчок разнёсся эхом по глухому пространству.

– Чт…что?

– Отлично, значит ты всё ещё можешь быть мне полезным. Поздравляю со вступлением в семью Фот. Прошу, носи знамя нашей семьи у себя на груди. Торлаг объяснит, что и как в данный момент обстоит в деревне.

Слова Асты доносились до меня с явным опозданием. Упав без сил на ноги, я бросил пистолет и упал на колени перед Таленой, умоляя её простить меня. Торлаг оттащил меня и, успокаивая, пытался поднять меня на ноги. Но мне было уже не важно: сегодня я на себе пережил её смерть.

Глава 39 - День на жизнь

Закончив жестокую сценку, Аста забрала у меня пистолет из рук и спокойным голосом, будто ничего не произошло, произнесла:

– Отлично, значит ты всё ещё можешь быть мне полезным. Поздравляю со вступлением в семью Фот. Прошу, носите знамя нашей семьи у себя на груди. Торлаг объяснит что и как в данный момент происходит в деревне.

Упав без сил на колени, я выронил пистолет и заплакал, умоляя Талену простить меня. Но Торлаг оттащил меня и, успокаивая, пытался поднять меня на ноги. Но мне было уже не важно. Сегодня был мой худший день в моей жизни...

Несмотря на моё состояние, Торлаг что-то успокаивающе говорил и пытался поддержать меня. Только это не имело значения. Чувство вины перед Таленой разрывало меня изнутри, как дикий зверь, запертый в клетке. Мои руки тряслись, и всё моё тело время от времени подергивало.

– Всё будет нормально, у нас с тобой ещё много дел, – Торлаг встряхнул меня за плечи.

– А? – приглушённо издал я.

– Ты теперь член семьи Фот. Аста много наворотила за сегодня, и ты не единственный, кого она оставила в шоке.

– В шоке? – со злости я даже схватил его за грудки. – Ты верно шутишь!? У меня сердце чуть не остановилось! – я отпустил Торлага, протирая пот со лба. – Аста приказала мне убить девушку, на которой я пообещал жениться, пока ты стоял и смотрел на это сквозь пальцы!

Я так сильно кричал на Торлага, что люди на улице начали обходить нас и с опаской смотреть в нашу сторону.

– Будь тише! – Торлаг подтянул меня и обхватил рукой голову. – Я не мог сделать иначе, всё вело к тому, что ты можешь быть предателем. Слишком много указывало на это, и ты достаточно странно себя вёл последние дни.

– То есть, ты поверил в то, что я предатель, так ещё и смотрел, как я стреляю в свою невесту!

Не намереваясь терпеть мои крики в свою сторону, Торлаг быстро ударил меня по голове и подставив свою ногу повалил меня на землю со всей силы, после чего навис надо мной удерживая за горло. Увидев уже такое развитие событий, люди поразбегались с улицы в противоположные стороны, а кто-то вообще начал звать стражу.

– Не смей, обвинять меня в своих просчётах! – он вытащил меч и приставил его к моей шее. – Ты и пары дней ту бабу не знаешь, а уже жениться собрался. При этом не исполняешь приказы и убегаешь в самый важный момент. Это всё твои проёбы! Аста хотела приказать сразу убить тебя за непослушание, но я встал на твою защиту, и так ты отплатил мне за это!? – я получил удар в щëку рукоятью меча. – Возьми себя в руки, иначе в гроб ляжем оба. Если не исправим наши ошибки, Аста нас за яйца подвесит.

– Я понял, понял тебя! Прости, просто та ситуация...

– Ой, иди нахер, Мавр. Мы друг друга знаем уже сколько лет, а ты был уже готов разорвать меня за какую-то бабу.

– Она необычная, ты бы...

– Иди нахер! – перебил Торлаг. – Мне не интересно в данный момент слушать о твоих позывах ниже. Поговорим после того, как сделаем дело, – он отпустил меня, и убрал меч в ножны. – Если ты, идиот, не оправдаешь ожиданий, нам придётся вместе кормить червей, – выплюнул он, протягивая мне руку.

– Уже сказал, что понял тебя, – я поднялся с помощью Торлага и вытер кровь из носа. – Лучше скажи, какую ошибку нам нужно исправить.

Переговорив с Торлагом, я успокоился и, узнав о последних событиях в деревне, не слабо так был шокирован. Но времени приходить в себя не было, и мы выдвинулись к помощнику Кайла по заданию от Асты.

Узнать, где он находится, было несложно: за ним постоянно следила наша стража, а подробности можно узнать у особо внимательных прохожих. В данный момент он был у себя в таверне, его заметили, обедающим в общем зале. Когда мы уже подошли ко входу, Торлаг остановил меня и оперся на колени, будто пытался отдышаться.

– Ладно, догонишь, – сказал я Торлагу, но тот схватил меня за руку.

– Жди давай, мне нужно собраться с мыслями...

– Что не так? Ранен?

– Нервничаю сильно. Никогда не думал, что буду участвовать в подковерных интригах между семьями. Ладно, самое главное! Веди себя как последний засранец по отношению к нему, – он указал пальцем на вход. – Нам нужно запугать его, а подобных людей запугаешь только максимальной самоуверенностью, – он встал и расправил плечи. Я кивнул ему.

– Говорить-то будет о чём?

– Эйс как-то убедил семью Торлаг убить семью Оскара. Наша с тобой задача заставить его поверить в наши слова, чтобы он сразу же отправил письмо семье Торлаг с вопросом, правда ли это.

– Нахрена?

– Самому бы знать... Эйс сказал – мы делаем, – отрезал Торлаг, открывая дверь в таверну.

Оказавшись внутри таверны, мы сразу же заприметили Оскара, что сидел в углу и спокойно себе обедал, несмотря на злобные взгляды обычных людей и стражников в его сторону.

– Оскар, друг мой! – манерно прокричал я, подходя к нему.

– Мавр, решил сознаться в деяниях своего "Лорда"? – натянув искуственную улыбку, он встал и расправил руки. – О, так ещё и глава стражи здесь.

Подойдя к Оскару, я силой усадил его на стул, стерев тем самым его глупую ухмылку с лица, и сел напротив, пока Торлаг решил встать позади.

– Что ж, друг, мои поздравления. Теперь ты работаешь на Эйса, скоро тебе передадут указания, и ты будешь обязан их выполнить.

Я взглянул на Торлага. Он смотрел на нас непонимающими глазами. Я понял, что что-то делаю не так, возможно, перебарщиваю. Но в тот же момент Торлаг, ухватив мой взгляд, одобрительно кивнул. Что означало в свою очередь правильность моего подхода.

– С чего бы это я стал работать на Эйса? Совсем крыша поехала от выпивки?

Оскар был человеком весьма доброжелательным, однако в этот момент у меня получилось вывести его из себя. Его рука крепко сжимала под столом обеденный нож, будто готовясь направить его против нас. Но сами его намерения лишь дали мне раскрепоститься и подсказали, как нужно вести себя с людьми по чьей вине ты не спишь уже долгие дни.

– Семья Торлаг отказалась от защиты твоей семьи, – я подцепил зубочисткой кусочек мяса с его тарелки и отправил в рот. – Прямо сейчас они находятся в полном распоряжении Эйса.

– Его люди убьют их, если он не прикажет обратное, а это случится лишь в том случае, если Кайл умрёт, – вклинился в разговор Торлаг.

– Очень смешная шутка. Вы, наверное, забыли о благочестии и набожности семьи Лодрад, что всегда была на стороне короны. – Оскар достал своë "оружие" из-под стола и показательно направил его в нашу сторону. – Тэйн лично поклялся Кайлу, что моя семья будет в безопасности, и ей ничего не будет угрожать. Глава семьи Лодрад не глупец, он не позволит своему сыну стать клятвопреступником, – Оскар резко вскочил из-за стола и уже начал кричать.

Торлаг, по всей видимости, решил поддержать общий тон разговора и подошёл к Оскару. Обнажив меч, он приставил лезвие к его шее. Народ в таверне, и до этого заметивший наш спор, видно напрягся, а увидев меч, многие начали стремительно ретироваться из таверны.

– Послушай, мужик, я очень не люблю громкие разговоры. Так что давай решим дело по-мирному, – Торлаг слегка надавил лезвием на шею. – Ты либо веришь нам на слово и ждёшь указаний Эйса, либо можешь отправить гонца с письмом к семье Лодрад, и дождаться ответа, написанного кровью твоей семьи.

– Вы поплатитесь за это!

Торлаг долго ждать ответа не привык. Понимая, что Оскар не станет сейчас вести с нами дела, он ударил со всей силы по ножке стула. Тот опрокинулся вместе с Оскаром, который напугано смотрел, как Торлаг медленно убирает меч в ножны.

– У тебя полдня чтобы принять решение. Если Кайл узнаёт о произошедшем, твоя семья будет подвешена на входе нашей деревни как предатели. На! – Торлаг кинул ему мешочек с монетами, которые через мгновение рассыпались по полу. – Оплатишь своему гонцу быстрый путь через магов. И смотри: ни слова Кайлу. За тобой следит вся деревня. Пошли Мавр! – он быстро развернулся, не дожидаясь ответа Оскара, и пошёл к выходу.

Оклик вывел меня из ступора, в который ввёл меня Торлаг своим поведением, и я последовал на выход с ним, и лишь еле сдерживал улыбку от комичности всей этой ситуации. Мы ведь даже не знаем, правду ли мы говорили, но было забавно посмотреть на растерянное лицо Оскара.

– Торлаг что это было!? – с дрожью в голосе поинтересовался я.

– А хрен его знает, но я будто вёл и чувствовал себя сейчас как Эйс!

– Ага, незабываемые ощущения. Главное, чтобы после такого нас сразу же самих не вздёрнули.

– Идиот, сплюнь! А то и так хрен пойми, в чем участвуем... Надеюсь, Эйс сделает всё правильно.

***

Проснувшись посреди ночи в своей комнате с небольшой головной болью, я обнаружил рядом спящую Асту, что, обняв меня тихо сопела. Тревога, которая преследовала меня с момента появления Кайла в деревне, в эту же секунду пропала. Понимание того, что мой план воплощается в жизнь, а Аста мирно спит со мной в обнимку, не могло не радовать.

"Значит, всё-таки меня есть, кому остановить... Даже рад что это будешь ты, а не незнакомый мне человек. "

Я улыбнулся и, поцеловав Асту в лоб и слегка пригладив её по голове, аккуратно, пытаясь её не разбудить, встал с кровати. Накинув плащ, я направился к выходу. Там, как обычно, стоял Корнер, что-то бурно обсуждая с другим стражником.

– В чем дело? Есть какая-то проблема? — спросил я спускаясь по лестнице.

– И да, и нет. К нам в деревню пришла сотня стражников семьи Фот. У нас есть для них здания, чтобы их распределить, так что они явно не будут лишними после заявлений новой главы семьи, но...

– Но? Договаривай, что не устраивает.

– В семье Фот на данный момент нет Карнира. До нынешних дней не было столько стражников, как и надобности назначать кого-то ими руководить.

– Так, напомни, Карнир это...?

– Я Корнер, стражник управляющий небольшим отрядом. Обычно в моём распоряжении было человек тридцать или сорок, не больше. Сейчас же, с приходом новой сотни и парой стражников, что пришли из города, нас стало полторы сотни, и управлять таким количеством я уже не могу. Для подобного у семей есть Карниры, которые управляют большим количеством стражников и также отдают приказы Корнерам.

– Аста сказала чего на этот счёт?

– Да, она назначила меня Карниром семьи Фот.

– Так в чем проблема?

– У нас нет человека для замены меня на должность Корнера. Да и я никогда не имел в подчинении столько людей. У меня не выйдет создать из сотни стражников нужную защиту для семьи Фот. — Уже по всей видимости бывший Корнер говорил это с долей неуверенности.

– Ты верно служил нам, и я думаю, что Аста не с проста назначила тебя Карниром. В твоём подчинении ведь были люди, которых в данный момент ты отлично знаешь. Выбери себе из них замену на пост Корнера и берись за дело. В скором времени подготовленная к войне стража семьи будет очень кстати.

– Эйс, твои приказы больше не имеют значения. Аста сказала, что пока нужно слушать только её и никого другого, даже других членов семьи.

– Вот теперь как... – я недовольно выгнул бровь. – Думаю, ей нужно время. Ладно, не знаешь где Хоган?

– Аста разрешила ему переночевать в доме. Если не ошибаюсь, он с кучей бутылок ушёл в последнюю комнату по коридору слева.

– Спасибо, и вопрос. Я понимаю, что теперь мои приказы на данный момент не имеют своего веса, так что это личная просьба. Не мог бы ты послать одного стражника за Торлагом?

– Торлаг говорил, что придёт поутру, так что, думаю, тебе стоит всё-таки подождать.

– Хрен с ним. Спасибо за ответ.

Я кивнул Корнеру и направился в комнату, где Хоган должен был спать. Подходя к двери услышал громкий звук разбившейся бутылки. Я быстро схватился за нож, что был под плащом, и забежал в комнату. Но тревога была ложной: Хоган был один в тёмной комнате, и сидя на полу в куче бутылок, стеклянными глазами смотрел на меня, будто не понимая, кто перед ним.

– Алкаш ты редкостный, – сплюнул я, – чего шумишь в глухую ночь?

– Эйс! – Хоган начал неуклюже вставать. – Брат мой, дай хоть на тебя погляжу, – он взял меня за щёки и стал их трепать, как ребёнку. – Ты же знаешь что я скоро женюсь?

– Ты уже говорил, друг. Случилось чего? – я аккуратно убрал его руки и стал усаживать обратно на пол.

– Да, по сути у меня идут последние дни, когда я во главе белых плащей, – вяло сказал он, делая очередной глоток.

– И что в этом плохого? Сам же хотел уйти и жить спокойно.

– Как бы да... Не пойми меня неправильно, я хоть и пьяный, но сейчас очень даже трезво мыслю, – Хоган понурил голову, а его лицо напоминало провинившегося перед родителями ребенка. – Я уйду и буду жить со своей женой, а ты теперь, наверное, и не знаешь, что делать. По моей вине Аста слепа и ходит только с чужой помощью.

– Ты подумал, что она от твоего с ней разговора ослабла? – я слегка посмеялся над его наивностью.

– А чо ты ржешь, не так что-ли? Типо, потрясение сильное или ещё чего.

– Какое ещё, нахрен, потрясение, Хоган? Асту с детства педофил хотел купить, мать убили, а отец как товар её показывал. Нашёл кого пугать!

Хоган какое-то время непонимающе смотрел на меня глазами грустного кота. После небольшой паузы, наконец, осознал:

– Блять, я тут уже извинения придумал, а оказывается, что и не виноват.

Хоган сразу же поменялся в лице и, улыбнувшись, быстро встал и полез ко мне обниматься, широко расправив свои руки. Я понимал, что сейчас чувствовал Хоган, и не стал отходить, позволив ему себя приобнять.

– Слушай, а чего она тогда слепая-то? – не отпуская меня, Хоган сделал глоток через моё плечо.

– Алкаш, твою мать! Хоть в такой момент бы не пил, – тут я уже снова усадил Хогана обратно на пол. – Она унаследовала силу своей семьи от той змеи, что её охраняет.

– Это как?

Я сидел за столом, сжав руки в замок. Смотреть на что-то конкретное не хотелось, так что глаза у меня просто были открыты. Смотрел я, скорее, глубоко в свои мысли. Хоган сидел на полу напротив меня, и его взгляд я не особо разбирал. Скорее всего, он был пьяным и непонимающим. Таким, впрочем, каким я его часто видел.

– Мать Асты была королевой змей. Она могла говорить и управлять ими. Когда я только приехал в деревню, увидел, как змеи, жившие в горах, выползали на дорогу, преграждая путь каретам. Так вот, оказывается, в этом мире они как стайные животные со своей королевой. Одна змея приказывает всем остальным. Вот, похоже, и Аста теперь некая "королева змей", как и её мать.

Я вспомнил властный взгляд той змеи, что была рядом с Астой на церемонии, и ухмыльнулся. Надеюсь, вместе с силой не передаётся этот змеиный нрав.

Хоган сидел всё это время, вцепившись в меня взглядом, наполненным алкоголем. Тем не менее, не отводил он его ни на секунду, и поэтому, когда я увидел на его лице изогнутую бровь, я понял, что лучше просто продолжу говорить:

– Змея Фот даровала ей свою силу, но такую мощь невозможно принять на такое хрупкое тело без последствий. Как итог, она слепа и на коляске, но сейчас уже всё не так плохо. Силы возвращаются к ней. Раньше она и ногой пошевелить не могла.

– Стой, – Хоган поставил на пол пустую бутылку, чтобы следом взять новую, – тут без бутылки не разберешься. А! А ты-то откуда, кстати, узнал? Вроде, в темнице сидел последнее время же? – прищурил глаза Хоган.

– Мы с Астой общались через письма. Их передавали подкупленные нами стражники Кайла.

– А лицо к лицу встретиться - не? Я ж к тебе ходил, – Хоган сделал глоток.

– Асте нельзя было показывать своё состояние. В деревне итак переполох. Только недавно приехал новый Лорд, потом перебили совет. Теперь ещё мужа их Лорда обвиняют в убийстве героя и сажают в темницу. Не хватало ещё чтобы люди увидели Асту в инвалидной коляске…

– И Аста тебе всё в письмах рассказала?

– Да... И что самое главное: ей снится с того момента один и тот же сон.

– О матери, небось? – усмехнулся Хоган. – Как-никак от неё сила.

– Нет. Она видит столицу. Улицы усыпаны розами, залитыми кровью. Замок короля охвачен пламенем, его крыша обваливается на головы молящихся внизу людей. А в центре толпы стоит Аста, касающаяся короны на голове.

– Какой-то сон шизофреника, тебе так не кажется?

– Боюсь, что на этом фоне у неё может крыша поехать.

Хоган поперхнулся, рассмеявшись с моих слов. Рьяно постучав кулаком по груди, он откашлялся и пошёл в мою сторону, распинывая пустые бутылки в разные стороны:

– Не хватало к тебе, дураку, ещё и такую же девушку добавить, – Хоган сел напротив меня. – Знаешь, Эйс, а ведь когда я закончу с плащами, мы можем устроить двойную свадьбу. Не думал о таком? – он слегка толкнул меня в плечо. – Заодно с моей невестой познакомитесь.

– Невестой... Наша с Астой свадьба будет только после того, как разберёмся с Кайлом, и Аста займёт место главы семьи Фот. Думаю, это может затянуться на месяц или два...

– Не-е, это больно долго, – начал размахивать полупустой бутылкой Хоган – мы уже через четыре дня договорились. Куча народа приедет с разных городов чтобы поздравить. Даже враждующие кланы согласились на временное перемирие ради моего праздника.

– Не знаю как, но я попробую выбраться отсюда с Астой и приехать к тебе, – улыбнулся я.

– Во-от, это уже разговор! Плащи будут рады тебя увидеть. После того, как ты помог с Кайном и спас Лауса от моего брата, тебе там многие благодарны.

– К слову о плащах, ты так и не ответил, почему бросаешь управление ими.

– Да не бросаю я ничего! – возмутился Хоган. – Просто будем отдавать приказы через доверенных людей, и сами перестанем во всëм лично участвовать.

– Устал что-ли? – ухмыльнулся я. – Старость не радость, все дела.

– Эйс... – на этот раз Хоган помрачнел сильнее прежнего. На лице прежнего весельчака сейчас отражались только страх и душевная боль. – В столице после твоего отъезда нас накрыли люди из Братьев Лаус. Они перебили охрану и завалились со стволами к нам на обед. Нам с братом еле удалось удрать оттуда живыми. Удалось... – Хоган сделал несколько глотков из бутылки. – У нас получилось лишь потому, что плащи отдали за нас жизнь. Они приняли удар на себя, ради наших жизней. Двенадцать человек, которых я лично знал, и девять парней из охраны... И всё ради нас двоих! – по стене разлетелась брошенная пустая бутылка. – Мне лично пришлось объяснять семьям погибших как они умерли. Никогда не забуду, как сильно плакали дети, и с какой болью ругались жëны и обвиняли во всех смертях.

Отлично помню, каким я увидел Хогана впервые после моего отъезда, но тогда я не понял, что мне показалось другим. Его лицо всë ещё было бодрым, и язык оставался острее моего клинка. Но когда он впервые улыбнулся, его взгляд находился не в настоящем времени. Он нёс на себе тяжесть того проклятого дня. Я увидел это, но тогда я бы и подумать не мог, что испытывал Хоган все эти дни.

– Это сильно пошатнуло тебя, но благодаря тебе в столице сейчас куда безопаснее чем было.

– Блять, да не имеет это значения! Я всегда думал, что благодаря плащам в столице станет спокойнее, люди при нас наконец-то заживут. Молодые парни получат работу и в красивых белых плащах будут щеголять по столице. Но в тот день я увидел, какой ценой это достаётся. Мне противно оттого, что парни младше тебя, готовы отдать жизнь за подобного мне, – Хоган опустил голову, обхватив её руками. – Я не могу перестать пить, ведь если остаюсь наедине с собой, – сгораю желания убить братьев Лаус и принести их тела семьям, которые потеряли своих мужей и отцов по их вине.

– Ты же сказал что победил в столице, в чем проблема совершить месть? Или они сбежали?

– Я победил ценой соединения плащей и Братьев Лаус. Мы заключили союз после покушения и с их помощью взяли контроль над столицей.

– Твою мать... – я встал со стола и положил руку Хогану на плечо. – Хоган, я понимаю какого тебе сейчас. Я сам только недавно перестал бояться оставаться со своими мыслями наедине. Да и, что скрывать, с убийства отца прошло уже много времени. А я так и не вышел с его похорон. Иногда снится, как стою перед гробом, и люди, что якобы уважали его, думали лишь о том, кто займёт его место.

– Не особо у нас двоих дела в банде удались, – Хоган встал со стола и медленно побрëл к полюбившейся стене. – Радует лишь одно: теперь вся столица под контролем плащей. Стража, все бедные районы, несколько глав знати, парочка человек из верхушки правления королевской стражи. Все они теперь под плащами.

– Не расскажешь, как ты победил?

– Не лучшее для этого время, – он уселся на пол, взяв за горло новую бутылку. На этот раз я отнёсся с пониманием, и даже взял одну сам.

– Почему?

– Я только недавно рассказал как погибли люди, защищая меня, и на душе стало погано, – он отпил из бутылки и улыбнулся, – хотя, вспоминая свою победу, сразу берёт гордость. Это будто на похоронах анекдоты травить начать.

– Хуже не будет, колись как победил.

– Ладно. Если честно, это было великолепно... _______________________________________________

В городе началось вырезание плащей. Мы с братом находились в убежище и обсуждали, каким образом обезопаситься. Были ребята, которые казались мне предателями. Их брат отправлял на "задания", хотя по сути их встречала кровавая смерть. В город мы стали выходить всё реже, так как плащи преследовались братьями Лаус и остальными бандами, решившими, что без плащей в столице будет лучше.

– Какие новости?

– На нас охотятся все банды столицы, – брат говорил коротко и по делу.

– А во главе у них...

– Лаус.

Мы посмотрели друг на друга и одновременно кровожадно улыбнулись. Всë шло по плану. Разумеется, клан, охватывающий уже почти три района, притесненный братьями Лаус, будет выглядеть аппетитной жертвой для клыков остальных банд.

— Братья собираются объявиться?

– Завтра вечером в третьем районе соберутся основные крепкие ребята банд. Там и будет всë веселье.

– За кой хрен им там собираться?

– Потому что Лаус сдали "наше местоположение" остальным бандам, – с волчьей улыбкой ответил мне брат. – Как он сказал: "Сегодня наши последние дни, когда мы можем дышать".

На следующий день мы забрались на крышу высокого здания третьего района. Братья Лаус не зря выбрали именно его: район, не хвастался количеством прохожих из-за бывшего правления Крыс. Сложно было сказать, живёт ли тут кто-нибудь вообще. Чем не место, чтобы залечь на дно, когда за тобой охотятся..? Или, чтобы поохотиться самому.

Лаус собрал всё основные силы других банд и повёл их в нашу засаду. И тут началось самое интересное! С окон посыпались патроны. (Рассказывая, Хоган встал и начал изображать в руках автомат). Наши ребята, клянусь, как в кино, со всех зданий начали поливать этих идиотов градом пуль. Кто-то от неожиданности выхватил оружие, кто-то не успел и этого: тела начали ложиться один за другим.

Только дело запахло жаренным – они в рассыпную кто-куда. Казалось бы, сбегут ведь! Но из-за углов повыходили люди братьев Лаус и отправляли увернувшихся от пуль на корм крысам. Следом за ними вышла стража, которая, выставив вперёд копья перед щитами, начала, как скот, загонять оставшихся в центр квартала (От переполняющих эмоций, Хоган ударил по стене кулаком). В итоге мы взяли их кругом: по бокам наши плащи, с одной стороны люди братьев Лаус, а с другой – стража. Кроме нас на улице в тот день не осталось ни единой живой души. Захватывающее зрелище!

Хоган закончил свой рассказ. Отдышавшись, он сел на ближайший стул и продолжил:

– В итоге! – Хоган загибал пальцы, перечисляя: "Глава крыс – убит за обедом своим заместителем выстрелом в затылок. Мозги прям в тарелку! Глава шестого района – перерезали горло, когда мочился в переулке. Глава Раддрагона – задушила в собственной кровати им же купленная шлюха. Глава Наёмников из Ац – зарезан в карете своими же людьми, которых мы перекупили. Зам главы стражи, работающий на крыс – отравлен главой стражи. И последний: глава Дефтаков – убит в спину обычным стражником. Проткнули копьём, на которое он и оперся, встав посреди дороги как памятник."

Хоган достал мне вторую бутылку, сам держа в руке свою очередную. Интересно, откуда он вообще их берёт. Со смачным "чпок" он открыл её, протянул мне, приглашая на тост, и продолжил:

– За один день все семь районов стали подконтрольны плащам и братьям Лаус. Мы поделили отрасли влияния и согласились на общие правила. Теперь стража и банды работают на благо бедных районов. И все это сделал не король ради своих людей, а обычные преступники... Вот и думай, кто королевством управляет.

– Радует, что у тебя всё получилось. Когда твой план, к которому ты долго шёл наконец-то свершается, получаешь немалое удовольствие. Мало, что сравнимо с тем ощущением при победе.

– Это да... Было приятно понимать, что мои с братом старания не напрасны. И вся эта чернь, которая праздновала нашу смерть, в итоге лежит лицом в землю.

– Если Аста не подкачает, то и у меня всё сбудется, – чокнувшись с Хоганом, я сделал глоток. – К слову о Асте, ты как к ней тогда прошёл? Она же под охраной была.

– Ну я прошёл в зал, полюбензничал с охранниками. А когда те стали уже пинками меня выгонять, появилась Хина. Она расспросила, что происходит и кто я такой.

– И?

– Гни, не перебивай! В итоге объяснился ей, и когда она сказала, что к Асте нельзя заходить, я предложил выйти на улицу, переговорить с глазу на глаз, – на этом слове Хоган подмигнул. – Ну она и вышла, а я закрыл за нею дверь, – он рассмеялся. – Так глупо ещё никогда не обходил охрану.

– Твою мать... И это защитница моей невесты. Думал, она, хотя бы, попыталась из тебя дурь выбить.

– Не, я на женщин руку не поднимаю... Потому что удар с ноги сильнее! – Хоган посмотрел на меня с глупой улыбкой, явно ожидая моей реакции.

– И вот тебе сороковник...

– Ой иди ты, – отмахнулся Хоган. – Будто ты у нас сама серьёзность. Ну а про Асту. Что-то у тебя худо с защитой, я ж и убить её мог. Позаботься о...

– Не мог.

– А?

– Змея, что постоянно находится с Астой, что-то вроде божественного животного. И не как корова какая, которая тупо есть, а вот её есть нельзя. А нормальное такое Божество. Они обладают собственной силой. И ты сам видел, как она увеличилась в размерах на церемонии. Она ощутила бы, будь ты плохо настроен к Асте. Например, если пришёл с тем же намерением её убить, то, скорее всего, тебя бы уже давно закапывали.

– Вот оно как... – задумался Хоган. – Именно из-за этого и не хочу дальше управлять плащами напрямую.

– А как это связано?

– Эйс, тупой вопрос. У меня целых три весомых причины. Первая – это то, что нас называли раньше солдатами. Не бойцами, а солдатами. И если я главный, то, получается, генерал. И что-то я не видел генералов, которые на пару с обычными солдатами, по уши в крови, сражаются на передовой.

– Допустим, дальше?

– Вторая – это моя победа в столице.

– А тут что не так?

– Сам рассуди: в столице было много банд. Каждая из них думала, что будет сильнее другой, и так далее. В итоге, все главы банд в один день оказались мертвы. И ведь никто из них и не думал, что умрёт сегодня. Каждый был занят своим делом. Кто-то развлекался со шлюхой, кто-то обедал или просто гулял. Да тот же глава наёмников в закрытой карете получил столько ударов ножом себе в живот, что мне аж самому больно стало когда увидел карету. Там было кровавое месево! Я вот поставил себя на его место, и, знаешь, страшно даже представить, что он мог испытывать. И с ним это сделали его же люди. Из-за всего этого я не хочу быть главой плащей, что так же помрёт! Даже если никто не будет нападать, то я просто не хочу! – Хоган ударил кулаком Ладе сильнее, чем когда рассказывал про свою победу. – Не хочу всю жизнь ходить и ждать ножа в спину.

Было видно, что Хоган растерян. Алкоголь не позволил скрыть, как его тело слегка сжимается от мыслей, которые вырывались вслух.

– Ну и третья: все эти божественные звери, боги, силы падших и другая хуетень! По сути если кому-то вздумается из таких идиотов разнести белых плащей в пух и прах, ему хватит и дня. По факту, мы лишь фигуры на шахматной доске. Но сама доска нам не принадлежит, как и в нашем мире. Ты вот видел Эйдраха?

– Нет, это кто?

– Мы с тобой сейчас в Эстрии, это типо материк. А есть некий "Остров вечной войны". Он нихрена не маленький, и там половиной правит Эйдрах. Он живёт войной, и ничем больше. Если он хотя бы год не участвует в битвах начинает сходить с ума из-за скуки. При всём этом, он настолько силён, что сама Аскания его боится. Он каким-то образом игнорирует любые нормы. Он может поднять гору, осушить реку, коснувшись её. Перебить сотни тысяч человек в одиночку, будь они хоть все богами. Единственный человек с силой, превосходящей богов. Мне удалось поговорить с ним и услышать рассказ, как о их встрече с Асканией. По итогу которой та пообещала не лезть в его дела и вообще обходить стороной.

– Раз он такой сильный и живёт войной, то почему до сих пор не захватил мир?

– Он не пользуется своей силой, а идёт, как обычный воин, в первых рядах своей армии. Видишь ли, ему скучно пользоваться ей! Без своей силы он захватил половину Острова войны, который именно из-за него такое название и имеет. Последние года вся Эстрия скидывается на войско и поддержку оставшимся там королевствам. Ведь если они проиграют, Эйдрах выдвинется сюда и продолжить свои походы.

– Человек, которого боятся боги... – я представил. – Мне бы такую силу. А к чему это ты о них заговорил?

–К тому, что будь я хоть оружейным бароном с автоматами, танками и ракетами против копий и мечей, тупо из-за хрен пойми какой силы я проиграю. Так что спокойная жизнь для меня – куда лучше.

– Теперь тебе есть, что терять. Надеюсь, хоть у тебя всё получится гладко.

– А как я на это надеюсь... Твою мать, я аж протрезвел.

Перебив мои мысли тем, каким это образом Хоган умудрился протрезветь, только что держа бутылку в руках, к нам в комнату постучался Карнир. Не открывая дверь, он повышенным тоном произнëс:

– Тэйн из семьи Лодрад прибыл в деревню!

– Это кто? – возмущённо спросил Хоган.

– Это, брат мой, спаситель, что станет опорой для меня и Асты!

Глава 40

– Эйс, есть ещё один вопрос, который меня интересует, – обратился ко мне Хоган, как-то странно улыбаясь.

– Чего ещё?

– Ты говорил, у тебя крылья чёрные, а у других – белые.

– И?

– Среди вас, таких особенных, можно все цвета радуги найти?

Я слегка цокнул. Хоган не меняется ни от войн, ни от выпивки, – а пить этот здоровяк умеет. За сегодняшний вечер в такой небольшой комнатке валялось столько бутылок, что можно было бы на такое количество устроить свадебное празднество для какой-нибудь крестьянской семьи. После разговоров по душам, понемногу, но мы стали приходить в реальный мир, и уже пора было выдвигаться.

– Конечно, а потом их сложишь и дождь пойдёт. Как ребёнок ей-богу, – я махнул рукой в сторону Хогана. – Лучше бы делом занялся.

– Я и планирую. Может магазин открыть какой или начать путешествовать?

– Лучше открой тур фирму сразу.

– Чего?

– Ну, будешь продавать «путешествия».

– Это зачем?

– Зная тебя, назовешь её Сусанин, – сказал я, взявшись за ручку двери.

– А говоришь: я как ребёнок, – Хоган толкнул меня в спину и вышел за дверь вперед меня.

Выйдя с Хоганом из комнаты, мы, в сопровождении Карнира, пошли на улицу, чтобы переговорить с Тэйном. Мне уже не терпелось услышать о нашем союзе и совместной обороне наших с Астой владений. Мы с Хоганом вышли и, когда увидели Тэйна, откровенно говоря, встали в ступор. Глава семьи Лодрад описывал сына только в рамках его личных качеств, поэтому я ожидал увидеть обычного, пусть и опытного, паренька в дорогом костюмчике. Только вот перед нами стоял огромный статный взрослый мужчина. И говоря «огромный», я именно это и имею в виду. Его широкие плечи будто можно заметить за сотню метров. По сравнению с ним, это, скорее, я выглядел простым пареньком, даже учитывая моё телосложение, из-за худобы его толком и не видно. Таких, как он, у нас назвали бы «шкафом». При этом он был одет в белую рубаху с галстуком и подтяжками для чёрных брюк. На пару с выразительными чертами лица и необычной причёской для здешнего мира, он напоминал больше какую–то модель на официальной встрече, чем наследника знатной семьи в недосредневековом мире.

Выйдя вперёд, я потянул руку, и хотел было уже представиться, но Тэйн перебил меня и, поправляя галстук, взглянул на меня сквозь приоткрытые веки и выдал:

– Эйс Райган Фот... Точнее, пока что без Фот. Или же падшая звезда, нагрубившая церкви. Как сейчас помню, сколько моему отцу предлагали за твою «случайную» смерть, – с самой фальшивой улыбкой протянул мне Тэйн и пожал руку.

– А ты, значит, Тэйн?

– Обычно говорят: «Тэйн несущий свет».

– Так, ладно, мы так долго будем вокруг да около ходить. Мы договорились с твоим отцом о...

– Всё о чем ты с ним договаривался по переписке уже не имеет значения. Со вчерашнего дня я являюсь главой семьи Лодрад.

Брови сами собой полезли на лоб. Тэйн убил своего отца? Неужели, этот идиот не понимает, что от этого у него появится только больше проблем? Даже если дело в личных счётах, теперь на такого человека я не могу рассчитывать.

– На кой хрен ты это сделал? – я потянулся за пистолетом которого у меня не было.

– Спокойно, отец жив. Он сам передал мне главенство в семье.

Я чуть расслабился, но не до конца. Все же это было очень странно. Еще никогда не было случая, чтобы передавали главенство семьи по собственному желанию и без ножа под горлом.

– Пока ни разу не слышал чтобы кто-то самолично отказывался от статуса и таких денег, – озвучил мои мысли Хоган.

– Наша семья не считает необходимой смерть прошлого главы семьи для назначения нового. Отец ещё в здравии, но он устал и хочет отдохнуть. Теперь это – моя ноша.

– Если со вчерашнего дня ты – новая глава семьи Лодрад, то какие договорённости остались в силе?

– Всё, просто изменилась цена.

– И какова цена теперь?

– Замок у озера Ортейн. В данный момент там правит ваш идиот Фарнфорн и сорит деньгами.

– Целый город вдобавок к прошлой цене!? – возмущенно воскликнул я. – Это лишь малая часть. Слушай внимательно и не перебивай. Вы обязаны созвать свои знамёна. Передать в наши владения город и отдать замуж члена семьи Фот за меня. При это не требовать выступать под знамёнами вашей семьи – над нашей армией не будет развиваться змея. Дать полноценный проход моим личным торговцам и без обложения налогов. Ну и проход моих всадников на территорию семьи Гиларх.

– Стоп, стоп стоп, об этом поподробнее! Каких ещё всадников?

– Прямо сейчас за деревней в лесу меня в лагере ожидают две сотни элитных катафрактов.

– Вы угрожаете семье Фот? – неожиданно спросил Карнир взявшись за меч.

– И в мыслях не было. Это перестраховка. Если вдруг семья Фот решит не выполнять свои обязательства или вздумает убить меня. На такой случай мои катафракты перебьют всю деревню.

Карнир насторожился, что не странно, и, подозвав к себе несколько стражников, подошёл к Тэйну, впритык держась за рукоять меча.

– Ваши слова звучат как угроза для главы семьи Фот.

– Расслабься. Стражник, кстати, Аста согласна на все новые условия и уже скоро она тебе сама это подтвердит. А!, кое-что забыл, – Тэйн отодвинул Карнира от себя, – после брачной ночи вы обязаны вывесить на показ постельное бельё!

– На кой хрен? – почёсывая голову спросил Хоган.

– Наш брачный союз с семьёй Фот очень многое значит для Запада Акронта. При победе над семьёй Фот и присоединения к нам семьи Лис мы можем быть независимы от Кирса, и даже сможем дать ему отпор. Но самое главное: я не собираюсь иметь в будущих родственниках очередную «знатную шлюху». Аста сказала, ты ещё не касался её, – он похлопал меня по плечу, – вот и не следует, – Тэйн начал уходить, но у дверей развернулся. – А, и поздравляю с продлением своей жизни!

"Он что общается с сестрой Аскании? Иначе как он может знать о моем времени... "

– Ты о чём?

– Династия пяти больше не существует. Слышал у них имелся заказ на тебя и за немалые деньги.

– И что?

– Династия пяти имела немало толковых убийц. Поверь мне, подобного тебе они бы быстро убили, и их бы никто не искал.

– Что же изменилось?

– Династия трёх вернула себе власть и практически всех перебила – одной мишенью на твоей спине стало меньше. Ведь маловероятно, что кто-то будет повторно платить столько денег за уже никому практически не нужного вассала Сорняка.

– Это как ещё понимать?

– Что именно?

– С каких пор я – чей-то вассал, так ещё и какого-то «сорняка»!?

– Ты не знаешь, кто такой сорняк?

– Нет, конечно. Я разве похож на эксперта по вашему миру?

– Ты Эйс, или же падшая звезда. А Кирс – как раз-таки сорняк.

– Слышал, у него другое прозвище, типа «Ядовитая роза» или что-то в этом роде.

– Это прозвище он сам себе дал, чтобы выглядеть более грозно. Но первое его известное деяние было убийством брата на прошлой войне. Когда его нашли, тот лежал с ножом в окопе, а рядом – брат с перерезанным горлом. Он, конечно, отмахнулся и сказал, что, якобы, на них напали, и это не его вина. А после он убил отца и стал главой семьи Роз. Тем и получил прозвище «Сорняк в саду Роз». По слухам, его мать умерла не от болезни, а при его рождении. Поэтому на его счету уже три члена семьи Роз.

«Значит, Кирс получил свою власть и славу, пройдя немалый путь по головам собственных родственников... Хоть сейчас его любят и почитают из-за поднятия семьи Роз в плане экономических показателей, но что-то мне кажется, это для меня плохо закончится.»

– И почему вдруг я стал его вассалом? Эти земли принадлежали семье Фот до войны. Кирс лишь вернул их законному владельцу.

Тэйн медленно подошёл ко мне и, взяв за шею, подтянул меня к себе. После чего шёпотом сказал мне: – Мы оба знаем, что Кирс метит в короли. И скоро он будет законным владельцем всех земель Акронта.

– Он предал семью Фот – этому не бывать. Без поддержки наших семей у него ничего не выйдет, – сказал я, убирая руку Тэйна с шеи и отойдя на пару шагов.

– Даже если это так, ничего не изменится. Кирс захватил земли семьи Гиларх и семьи Сиз. После чего отдал вам земли семьи Гиларх под видом возвращения бывшему владельцу. Но по факту, он лишь сохранил их для себя, и сейчас семья Фот является вассалом семьи Роз.

– Как понять «сохранил»? Он отдал нам их взамен на мои услуги.

Услышав мой ответ, Тэйн искренне рассмеялся. И, толкнув меня в плечо, посмотрел на меня, будто отобрал конфету у ребёнка.

– Чего!? – возмутился я.

– Мне говорили, ты умён, а оказалось не умнее раба. Какие ещё нахер услуги? Подобных тебе наёмников пруд пруди.

– Тогда на кой хрен он отдал нам эти земли?

– Король не позволит ни одной из семей иметь такие большие владения. Ведь при таком количестве подконтрольных городов и замков можно начать полномасштабную войну против самого короля. Кирс лишь воспользовался вашей семьей, чтобы прикрыть свою мощь и влияние. Якобы от земель отказался, да и вообще вернул, словно благородный человек, бывшим владельцам. – Тэйн приоткрыл дверь в дом.

– Твою мать... Об этом я не подумал.

– Советую почаще думать наперёд. А, и забыл. Что здесь забыл глава белых плащей? Хотя нет, не важно. Главное, чтобы на глаза не попадался лишний раз, – заявил Тэйн и зашёл в дом, закрыв за собой дверь.

***

Как только мы закончили с Оскаром, сразу направились к Падшим Эйса, что должны были нас, словно детей, на руках донести до предателей.

– Слушай, мы серьёзно полетим у падших на руках?

– Не смотри на меня так, Мавр, я и сам не в восторге от этой идеи

. – Чего? Я наоборот рад, это же мы узнаем каково иметь крылья и смотреть на людей с высоты птичьего полёта! – я посмотрел на небо, «вдыхая» предстоящий полёт.

– Эйс говорил мне, что Хоган ведёт себя как ребёнок, и, похоже, я нашёл ему соперника.

– Ты слишком серьёзен, Торлаг.

– Это ты слишком легкомысленный. Мы полетим убивать не обычного стражника, а Зумерина. По словам Эйса, он достаточно силён и очень хорошо обучен управляться с ножами.

– С нами же полетят падшие. Разве мы не летим просто проконтролировать ситуацию?

– Всё как раз-таки наоборот. Мы летим убивать Зумерина под присмотром падших. Из-за наших косяков мы и оказались в такой ситуации. Да и зачем Эйсу проверять падших? В Академии рассказывали, что они без исключений подчиняются своему Королю.

– А когда-то ведь мы были простыми стражниками... Кто бы мог подумать о таком будущем. Ну, хотя бы каждый день отличается от другого. – я потянулся и похлопал по плечу Торлага.

– Рано или поздно из-за таких поездок и приключений кто-нибудь из нас умрёт.

– Не паникуй, всё нормально будет. Главное не косячить лишний раз.

Не успев дойти до поместья семьи Фот, нас встретила одна из падших Эйса – Аталия. Несмотря на грозный вид и броню, у неё было очень красивое лицо, что было не спрятать за чёрной краской вокруг глаз – из-за чего сначала я даже встал в ступор. Заметив мою реакцию, она непринудительным кивком указала в сторону переулка и, молча пройдя пару шагов, исчезла. В одно мгновение её просто не стало перед нами, без каких-либо взмахов крыльями или ещё чего...

– Ты это видел?

– Да, красивая женщина!

– Идиот... Я про то, как она просто пропала! Пуф, и нет, – я развел руками.

– Торлаг, мы уже и не такую хрень видели и ещё увидим. Последнее время уже мало что удивляет. Да и я на красоту больше внимания обратил.

– Не забыл ещё про Талену?

– Талене я уже обещал жениться, и падшая не такая красивая, – усмехнулся он.

– Не боишься, что она тебе за такие слова устроит полёт головой вниз?

– Этот нам сулит и так, и так, если обосремся.

Дойдя до конца переулка, мы вышли на другую улицу, где нас уже ожидал стражник, он приказал идти за ним, и, в итоге, провёл нас в лес. К новому месту встречи, которое поменяли из соображений безопасности. В лесу нас встретили двое неизвестных мне падших и Аталия. Понять, кто есть кто, в принципе, не составляет труда, ведь у падших Эйса по какой-то причине у глаз обведено чёрной краской, что и выдаёт их.

– И что дальше? – выйдя вперёд, спросил Торлаг.

Стражник посмотрел на нас и с издёвкой сказал: – Расправьте руки и приятного полёта

Глава 41.1

Не знаю по какой причине, но мы с Торлагом летели на руках у падших с огромной скоростью в неизвестную нам сторону. Это было так быстро что даже не получалась толком рассмотреть что вообще находится внизу. Из–за ветра дующего прямо в глаза я уже чуть ли не плакал из–за чего пришлось уткнуться лицом в грудь Аталии. Ощущения конечно незабываемые... С одной стороны ты впервые летишь, а с другой нихрена при этом не видно из–за скорости и ветра дующего прямо в лицо куда ты не повернись. Я повернулся в сторону Торлага, который должен был лететь радом, и меня охватила паника. Торлага я обнаружил, летящим не на руках, а болтающегося внизу как тряпичную куклу, пока его держат за нагрудники. Как реагировать на такое – понять было сложно. Одновременно это выглядит и смешно, и так будто Торлаг им уже надоел и они таким образом сейчас его скинут, дабы избавиться от баласта.

Пролетев так около часа нас принесли в Город стоящий по всей видимости около моря. Все улицы по какой-то причине были заполнены людьми разных королевств. Среди стражи семей что тут разгуливали были эмблемы которых я ещё не видел. Помимо стражи и обычных людей повсюду стояли торговцы за прилавками зазывая к себе людей. Что больше меня заинтересовало, так это то что продавали. Если обычно в подобных городах основной товар был из моря, та же рыба, то здесь по сути было всё. Красивые платья, рабы, драгоценные камни и украшения из них, мечи и щиты выкованные прямо на глазах людей, ну и естественно рыба.

Несмотря на то что мы всё ещё в Акронте тут было куда холоднее чем у нас в деревне. Закутавшись в свой плащ и оглянувшись я не увидел падших что нас несли. И вообще что странно люди не заметили как нас сюда притащили. Будто это норма для них когда незнакомцы на руках Падших прилетают.

– Торлаг, а делать то чего!?

– Вот, на – Торлаг передал мне что-то, замотанное в белую ткань, – убери пока в карман нагрудный. И пошли за мной.

– Так ответил, будто на прогулку вышли, – я спрятал оберток в карман. – Ты знаешь куда идти?

– Да, падший рассказал где Зумерин.

– Странно что мне ничего не передали.

– Главный я, так что всё правильно.

– Всегда думал у воды теплее, – я, засуетившись от внезапного ветра, убрал руки в карман. – Веди главный. Не хочу заболеть.

Торлаг повел нас сквозь толпу придерживаясь стороны что была ближе к воде. Сильно торопясь мы расталкивали народ и несмотря на возмущения продолжали идти вперед, пока из-за голов людей не начали показываться мачты кораблей. Но, по словам Торлага, нам нужен был самый первый из них, что мы встретили. Не успели мы выйти из толпы чтобы рассмотреть его, как перед нами не давая пройти встала Аталия. Схватив нас за руки меня резко пошатнуло будто кто-то толкнул меня в спину, но это было другое. Не успев даже моргнуть мы оказались посреди коридора внутри здания напротив тех самых кораблей. Под громкие голоса с улицы мы пытались прийти в себя.

– Ты что-нибудь почувствовал вообще?

– Толчок сильный и всё – я пошатнулся и присел на корточки рядом с сидящим, чтобы не упасть от головокружения.

– Она со мной даже поговорить успела... А ты просто стоял и не двигался.

– Это конечно незабываемые впечатления за сегодня, но нужно сделать дело, – я встал и протянул руку Торлагу.

– Правильно говоришь, пошли, – Торлаг встал, приняв мою помощь. После спешной прочистки костюма от пыли, он покосился на меня. – Ты в норме?

– Да, да сойдёт. С непривычки голова заболела. Что делаем?

– А хрен его знает... – протянул Торлаг, смотря мне за спину.

Обернувшись я увидел четыре комнаты по обе стороны коридора, расположенные в шахматном порядке. От трёхсот одного, до трёхсот четырёх. Кинув взгляд опять на окно позади меня, по вывеске понял что мы на третьем этаже какой-то таверны со съёмными комнатами.

– В одной из двух квартир слева Зумерин, Лиам и еще один человек предавший Эйса. Доставай кусок ткани! – Толраг вытащил из-за спины пистолет.

– Какого!? Ты спер из моего дома пистолет Эйса!? – я схватил Толрага за руку, чтобы убедиться, что он держит тот самый пистолет. – Он же один в один как тот что прятал! Мать в порядке? – я потянулся в нагрудный карман.

– Идиот!? – Торлаг отдёрнул руку. – Этот от Хогана, забрал его после его приезда от греха подальше. Дай сюда. – он выхватил кусок ткани у меня из рук и развернул из него пистолет, который стал протягивать мне. – А вот этот уже Эйса.

– Так... Вопрос тот же.

– Падшая забрала его у тебя из дома. Сказала нужно передать послание и убить Зумерина из пистолета. Это должен был сделать ты, но решил что можешь не справиться и лучше подготовиться.

– Спасибо конечно, но Зумерин по словам Эйса очень быстрый. Успеем?

– Эйс говорил быстрее пули только падшая из увиденного им. Руки в ноги, и пошли! А...

Торлаг встал в ступор дойдя до середины коридора. Находясь по середине двух комнат он по всему видимому не знал в какой именно комнате Зумерин.

– После этого полёта всё из головы вылетело! – хлопнул себя по лицу Торлаг. – Вроде трёхсот первая... Надеюсь. Пробуем.

Встав впритык к первой комнате мы были готовы забежать туда, но как только я сделал шаг назад чтобы выбить дверь с ноги, Торлаг остановил меня резко отвернув к себе.

– Чего?!

– Идиот? Выстрели в дверной замок, и заходим. Если с первого раза мы не попадём, то Зумерин там успеет приготовиться или вообще в окно то же сбежать.

Я не успел даже прицелиться в дверной замок как кто-то отпер его ключом и вышел к нам. Встретившись взглядом всё стало понятно, это был Лиам. Один из трёх предателей из-за которых семья Фот была в опасности. Понимая зачем мы здесь он попытался закрыть дверь, но я вставил ногу в проем и со всей силы начал давить на дверь с Торлагом. Лиам не справился и упал на пол сразу же Получив пулю в лоб. Зумерин сидел прямо перед нами на диване и Увидев такое сразу потянулся за ножом в плаще, но мы с Торлагом не сказав ни слова начали незамедлительно стрелять в Зумерина. Сделав порядка пяти выстрелов и знатно перепугавшись от происходящего мы начали осматривать комнату не убирая пистолеты и держа Зумерина на прицеле. Три пули попали в плащ и две из них не возымели никакого эффекта, одна же попала в живот. Ещё две попали в стекло позади Зумерина. Завидев нас Зумерин вытащил руку из плаща, и взявшись за живот кивнул нам. После чего мы выстрелили порядка ещё семи раз под крики постояльцев в соседних комнатах. Меньше чем через минуту как мы зашли в комнату наше задание было выполнено. Зумерин понимая кто за ним пришел по какой–то причине просто принял смерть, даже не дав нам отпор...

– Твою мать... Это всё?

– Нужно ещё вот это, – Торлаг вытащил из кармана штанов какую–то бумагу с рисунком и кинул её на пол. – Вот теперь нормально.

– Думал это будет как-то... Сложнее что ли! – я повысил голос. – Он же опытный боец, да и напарник Эйса. Простовато вышло, даже не сказал чего напоследок.

– Похоже ему и впраду честь сестры была важнее жизни. И решил не оттягивать неизбежное, – Торлаг неожиданно вышел из комнаты в коридор, где его вырвало. – Твою мать... – сказал он, оперившись на косяк двери. – Не так я конечно это себе представлял.

Неожиданно я вдруг услышал тяжёлое дыхание из угла комнаты и повернувшись туда заметил Мавра сидящего под столом. Он во всю плакал и закрывал себе рот рукой чтобы не вскрикнуть.

– Твою ж мать... Ну только не ты!

– Что там? – я заглянул в комнату. – Сука... Ещё же третий был! – я кинул пистолет на пол со всей силы. – Я не буду этого делать. Нахрен надо ребёнка убивать. Уходим отсюда, скажем что сбежал. Если узнают, то приму удар на себя. Лучше меня чем его...

Услышав наши слова Мавр вылез из под стола и подполз к нам умоляя не убивать его сквозь слезы которые он не успевал вытирать рукой как они снова шли рекой.

"Я уже виноват перед Эйсом, если и сейчас мы отпустим его... То на месте Мавра уже будем мы вдвоём. Торлаг не согласиться на такое, и нет смысла это даже обсуждать. Он точно будет винить меня, но так я спасу нас обоих."

– Я больше ничего не скажу! Обещаю, вы видите меня в последний раз! – он стал жалобно молить нас, схватившись за мою ногу. – Это было ошибкой, хотите я бу…

– По приказу семьи Фот! – не дав договорить я направил пистолет в лицо Мавру и выстрелил.

После этого Торлаг молча стоял не двигаясь около минуты и просто смотрел как кровь из головы Мавра разливается по комнате. Мы оба стояли молча... Только недавно мы были в деревне, а сейчас в таверне где лежали три трупа чья кровь сливается в одну «лужицу» посреди комнаты. На улице уже тоже знали о чём-то странном происходящем здесь ведь по звукам люди звали стражу, а пока мы занимались здесь своими делами всё другие постояльцы выбежали из здания.

***

Когда Тэйн закончил оглашать свои новые условия сделки и упрекать нас за глупость, он послал своего человека к сотне катафрактов, а сам зашел в дом, чтобы переговорить с Астой.

– Что делать будем? – произнёс уставший Хоган.

– Уже ничего, теперь Аста главная. Если считает, что все правильно, то так оно и есть.

– Никогда не привыкну, что ты подчинился девчонке.

– Учитывая, что она получила силу, а с ней, похоже, и характер своей матери, – улыбнулся я, – теперь мы для нее мальчишки.

Хоган громко рассмеялся и, почесывая свою бороду, выдал:

– Не, ну я то точно парень молодой!

– Ой молчал бы, – я толкнул Хогана в сторону улицы, – пошли мальчуган нам надо дела доделать.

– Какие еще дела в ночь? Я пьянющий в ноль, и ты тоже не особо трезв. Меня ж шатает! – сказал Хоган, показательно встав и еле удерживаясь.

– Ничего страшного, – я закинул руку Хогана через плечо, – с моей помощью дойдешь.

– Эх, а я хотел за ручку пройтись, – рассмеялся Хоган и отпил еще глоток пахучего алкоголя.

– Уверен твой брат в тебе души не чает! Как никак такой взрослый старший брат есть. За которым самому, блин, следить надо.

– Ну и зануда ты, пошли на путь к приклю... К делам!

Под руку с Хоганом мы добрались до дома стражи Торлага. Стража, видимо, сначала не поняла, кто пришёл, приняв нас за очередных алкашей, поспоривших на кружку пива, что один из них одолеет стражников. Видно это стало по их насторожившимся лицам и вытащенным из ножен мечам. Но лысина Хогана и белый плащ сразу выдали нас, как только мы подошли ближе.

– Решили, раз темно, можно на лорда меч поднимать? – взбунтовался я, а после сразу перешёл на крик, – совсем уже страх потеряли!?

– Простите, ночь как никак. Не сразу заметили кто идет, – засуетились бедолаги и сразу же отдали честь поклоном.

– Да шучу я, просто устали что-то после пьянки... Возьмите Хогана и отнесите в комнату Торлага.

Стража взяла у меня уже, по сути, спящую тушу Хогана и, ругаясь на до слёз сильный запах алкоголя и немалый вес здоровяка, понесли его в дом стражи. Один из них остался и сообщил:

– Ваши гости скоро прибудут, но Торлаг ещё не пришёл. Боюсь, он не сможет быть на встрече.

– Успокойся, – я слегка пошлёпал его по щекам, – он по моему заданию сейчас летает! – я сел на корточки. – Что-то меня мутит...

– В смысле летает? – удивился паренёк.

– Ну там вот, – я абсолютно непринуждённо показал пальцем наверх, – на крыльях.

– Ладно... Летает, так летает, – с недоумением произнес стражник и помог мне встать.

– Как я выгляжу? – я расправил руки.

- Отлично

– Ааа, врешь. Иди делами занимайся мне надо работать! – вроде бы слегка толкнул его я, но паренёк почему-то споткнулся и еле устоял на ногах.

Тяжело поднявшись по лестнице, я зашел в прилично выглядевший дом стражи, где обычно восседал Торлаг со своим замом. Кабинет у него был прям отличный: большой стол с кучей стульев, заполненные книгами и артефактами полки и шкафы, на стенах висело несколько голов каких-то чудищ и, что мне нравится в этом кабинете больше всего, – наличие удобнейших кресел и мягкий диван на котором уже валялся Хоган. Чуть ли не ползком добравшись до одного из них, что стоял во главе стола, я усадился, положил ноги на стол и с облегчением выдохнул.

– Хоган... Вот что мы такое выпили, что даже меня снесло?

– Хрен знает, но похоже что-то знатное. Жарко тут еще, на улице бы лучше остались бы, – Хоган протёр лоб рукавом. – Что-то тошнит меня.

– Торлаг тебя и так не любит, не смей тут еще и полы ему запачкать.

– Эх как завуалировал что меня вырвет... – Хоган пристально посмотрел в сторону двери и затем указал туда пальцем. – Эйс, там икона на стене!

Увидев икону, на которую мне указывал Хоган, я снял свой сапог и, прицелившись, кинул его в сторону двери. Со второго попадания икона упала на пол со звуком разбивающегося стекла.

– Ну вот этому он типо рад будет?

– Отец, когда занимался своими темными делами, всегда говорил: "Ничего страшного, сегодня бога нет дома".

– Вообще, я про Торлага.

– Не до него сейчас.

В дверь к нам кто-то осторожно постучался. После моего крика "открыто" к нам зашел Оскар и Скейн о чем-то бурно пререкаясь между собой. Переступив через мои сапоги перед дверью, они, один хмурее другого, недовольно подошли к столу, сели напротив друг друга и затихли. Я зажег свечу на стол и откинувшись назад в своем кресле, скрестил пальцы погрузившись в раздумья. Через некоторое время тишины я посмотрел на парней и сказал:

– Знаете, а ведь план сработал. Хотя Кайл мне не верил.

– Эйс что они здесь делают?

Оскар резко дернулся и повернувшись увидел лежащего на диване Хогана. Похоже в темной комнате он не понял что здесь был не только я. Обратившись ко мне, он чуть ли не крича возмутился:

– Какого хрена здесь делают белые плащи?

– По приказу семьи Фот! – рассмеявшись, крикнул Хоган.

– Успокойся Оскар, плащи здесь проездом.

– Успокойся? Вы как-то смогли убедить семью Лодрад убить мою семью, если с вашей что-то случится. При этом здесь находится Скейн за которым мы столько времени бегали и именно из-за него в немилости у короля. Ну и белые плащи, самая жестокая и влиятельная банда в столице. Разросшаяся настолько, что смогла захватить все бедные районы. Ну и ты... – он кинул в меня презренный взгляд. – Я предаю не Кайла, а все королевство.

– Ой, будто оно долго простоит, – укутавшись в плащ, сказал Хоган. – Мои плащи скоро ее всю под себя подомнут и Кирс вам всем бошки пооткручивает.

– Хоган идиот, молчи! Нахрена рассказывать такое ему?

– Ой все, давайте дальше без меня, – с этими словами Хоган отвернулся к стене.

– Значит Кайл был прав, вы убьете короля и сами станете королями...

– Короче, надоел этот бесполезный треп. Слушай Скейна и выполняй что скажет.

Скейн что до этого молча сидел не подавая признаки жизни в торопях начал рыскать в карманах и вытащив оттуда пузырек поставил его на стол с характерным звуком. А рядом воткнул нож в стол.

– Слева яд семьи Роз, если Кайл выпьет его, то его сердце просто остановится. Мы в курсе что всю воду что он пьет, сначало пробует дегустатор, а после и ты. И только после этого уже пьет Кайл. Так вот подмешай туда яд, и передай Кайлу. Как только выпьет, дай нам сигнал.

– Зачем? – спросил Оскар, осматривая пузырёк.

– Начнем спектакль. Нужно много народу, чтобы все сработало.

– А нож зачем?

– Вариант попроще, просто прирежь его.

– Идиотизм.... Это все тупее некуда, даже если убить Кайла, его люди доложат о произошедшем и сюда отправят королевскую стражу. От деревни тупо ничего не останется, ведь Кайл под защитой короля. Это всегда защищало нас от подобных вам людей.

– Все пройдет нормально. Видишь ли, Кайл сам выдал свой козырь. Главный его просчет — это высокомерие. Он похвалился что про этих специальных, секретных, и вообще невидимых людей знают только те, кто смог пережить встречу с ним. И тут в игру вступает Скейн!

Скейн встал и скинув плащ показательно поклонился отведя руки в бок. Выглядело максимально театрально, так еще и все как в голове представлял пока сидел в темнице.

– Вы смертельно ранили меня, и перебили весь мой отряд. Выжил только я, единственный выжил! – Скейн ударил по столу кулаком так что тот затрещал. Люди Эйса спасли меня, и сейчас мои люди по описанию ищут нужных нам уродов что чуть сразу побегут в столицу.

– Вы все продумали, – Оскар выглядел поникшим. – Наша защита столько лет не давала трещин, а в итоге нас победит отребье считающими себя богами и самим проявлением справедливости... Моя семья явно будет опозорена если узнает о моем предательстве. У меня нет выбора, яд так яд, – он положил яд в карман, и стал уходить. – Ждите сигнала завтра!

– Не думаешь что предаст нас и его люди запросят подкрепление и завтра перебьют нас?

– Нет, его семья типо под прицелом. Аталия следит за ним и шаг влево, шаг вправо не по плану он труп. Свидетели уже мертвы! – я вытащил из-под стола сумку с окровавленными бумагами и кинул Скейну. – Остался последний акт!

Глава 41.2

Из-за вечных разборок Эйса с посторонними людьми, даже не знаю, смогу ли я ещё жить с женой в деревне, как раньше. Дабы прояснить свое будущее, было принято решение отправиться в поместье семьи Фот, чтобы узнать у будущей главы семьи её решение.

У входа в поместье, помимо привычной стражи, толпилось множество "белых плащей" из столицы, которых я уже раньше встречал. Вели они себя очень вальяжно, при этом не сдерживаясь в эмоциях и высказываниях. Игнорируя этих идиотов, я прошёл в дом, куда меня спокойно пропустила стража, даже не поинтересовавшись, кто я такой и какова цель моего визита. Поднявшись по широкой лестнице к комнате Асты и застав ее спящей, я был вынужден разбудить ее, ссылаясь на важный разговор. Нехотя поднявшись с кровати, Аста протёрла глаза, а затем устремила свой взгляд на меня:

— Араи?

— Да

— У меня нет сладостей, и я не хочу играть на улице.

— После того, что я услышал о тебе... В общем, ты уже не та ,,принцесса", которой была. Так что не до игр. Эйс разрешил нам жить в деревне сколько угодно, но теперь глава семьи ты. Хочу узнать, могу ли я жить своей жизнью дальше?

— Мог и не спрашивать, я не против. С чего ты решил, что вообще может что-то измениться?

— Проблема в Эйсе. Он собрал команду для выполнения заданий королевства, считая, что будет сам их выполнять. Но теперь всё изменилось, отныне его забота –это семья Фот и её безопасность. Зумерин исчез, Хина теперь твоя подруга и личный охранник, а я остался за бортом. Мне нечего делать во благо вашей семьи и нечем отплатить за вашу доброту.

— Араи...

Ладонью Аста коснулась моей щеки, проведя большим пальцем по моей щеке. Не ожидая такой реакции я сделал шаг назад, и утёрся рукавом так будто Аста испачкала меня. Как минимум со стороны уверен всё выглядело именно так.

— Не нужно этого... Я не желаю быть обузой: либо найдите мне применение, либо я с женой уеду из деревни и не буду мешаться и доставлять вам проблемы.

После этих слов я развернулся и направился к выходу, но Аста молниеносно преградила мне путь, встав перед дверью с раскинутыми в сторону руками.

— Аста, не шути со мной. Сейчас не та ситуация, в которой нам нужно конфликтовать. Отойди, пожалуйста, не вынуждай применять силу.

— Тебя всегда использовали как оружие, моей семье нужны хорошие люди. И работа для вас найдется: твоя жена будет помогать Ровану в его приюте, а ты поможешь стражникам, что сейчас строят стены в ущелье горы.

— Моя жена не должна работать. Мне хватит сил работать за дво...

— Нет! Иди, выполняй приказ, раз такой принципиальный, - Аста, топнув ногой, жестом указала мне на дверь.

— Меня будто в школе отчитали... — открывая дверь, сказал я про себя. Не успел Араи выйти, как в комнату вбежал стражник, суетясь и крича, что в деревне что-то началось. Из беглой речи стало известно, что люди всюду звали стражу, а деревня была усеяна трупами неизвестных. Вся личная стража семьи собрана вокруг дома и охраняет Асту. Покрутив пальцем у виска, Аста дала понять, что стражник слишком паникует и, сказав успокоиться, медленно приказала:

— Найдите Эйса и срочно ко мне. Скажите, что всё началось! Скейна тоже найти и отправить к Эйсу!

***

— Рано ты забыл про меня...

Проснувшись от ощущения падения с высоты, я дёрнулся, из-за чего упал с кресла на пол. Дыхание перехватило и почему-то начала кружиться голова — меня вырвало, но не вчерашним обедом, а чёрной субстанцией больше напоминающей смолу. Всё горло жгло, будто выпил кипяток, и при этом меня не переставало рвать.

Услышав мои страдания, Хоган вскочил с дивана, но сразу упал на четвереньки, взявшись за голову.

— Эйс, твою мать, я не в том состоянии чтобы помочь... — пытаясь протереть глаза сказал он, переходя на крик. — Где мы вообще!?

В этот момент меня отпустило и вся боль ушла, будто её и не было. За одно мгновение из предсмертного я вернулся в своё обычное состояние.

— Ты тоже будто лаву проглотил!?

— Чего? — держась за стол пытался встать Хоган, всё ещё шатаясь.

— Ну, тебя не тошнит смолой какой-то!? — неопределённо махнул я рукой в сторону пола, вытираясь...

— Хрена, нет конечно. Это ты пол заблевал? —удивился он и с усмешкой добавил, — А мне вчера запрещал!

— Очень смешно, а самое главное уместно! — усевшись обратно в кресло как смог, подытожил я. — Тебя так понимаю не выворачивало как меня. Тогда чего ты упал-то!?

— Так мы пили вчера, вот с утра и не очень как-то... — сказал Хоган и, повертев головой в разные стороны, будто в поисках чего-то, спросил, — Выпить есть чего?

— Нет, Торлаг вроде только в тавернах пьёт.

—Хреново... А с тобой-то что?

— Похоже, Артур стал напоминать о себе.

— Ты же вроде как-то там его подавил и смог справиться с влиянием на тебя.

— Лишь временно. Сестра Аскании сказала, что будь я здоров, мог бы просто забрать волю себе. Сила падших держится на ,,душевном" состоянии и мотивации владельца... Артур давно не мотивирован как раньше, да и ему с каждым разом всё хуже от перерождений.

— Тогда в чем проблема? Берешь быка за рога, да захватываешь эту волю падших. И живи себе с Астой сколько влезет.

— Хоган, забудь. Год и полтора месяца. Столько времени мой лимит. По словам и Аскании, и её сестры я слишком травмированный в детстве ,,ребёнок". Сколько бы не принимал себя и так далее всё равно останусь тем же. Всё происходящее - билет в один конец. Выходов не будет, хоть всё королевство захвати, мой конец не изменится.

— Ты же план придумал какой-то заумный.

— Да, по нему Аста будет в безопасности, а я буду последним королём падших в истории.

— И в нём ты не выживаешь? — заинтересовался Хоган.

— Нет...

— Неужели готов пожертвовать собой ради этой девчонки?

— Да, думаю и ты бы также поступил с той, на которой собираешься жениться.

— Ну такое... Отдать жизнь за ту, которую и полгода не знаешь.

— Мда... Думал ты благороднее.

— Я-то да! — подбоченился он.

— Идиот ты...

— Кстати, а Торлаг женат?

— К чему вопрос?

— Да вот голова напомнила, что побаливает, и интересно: ради кого он не пьёт?

— Не, жены у него нет.

— Может он из этих? Ну, гей.

— Парня ищешь?

— А ты сам за меня в жены захотел? — рассмеялся Хоган.

— Нам волю дай, так мы просто будем хрень нести и смеяться с этого...

К нам в комнату резко ворвался стражник и, запыхавшись, указал в сторону нашего с Астой дома.

— Аста... Аста зовёт вас, говорит очень срочно! — кое-как выговорил вошедший, утирая со лба выступивший пот.

Глава 42

Вскочив, Эйс накинул на себя плащ и быстро пошёл в сторону двери, пока я не поймал его за руку и не остановил, даже не встав с дивана.

— Началось?

— Да! — резко произнёс тот, отдернув руку.

— Что мне делать!? –я поднялся на ноги и с интересом потёр ладони.

— Иди к Асте и защищай её! — выбегая из комнаты, выкрикнул Эйс мне в ответ.

— Серьезно? Глава самой опасной банды в немом городе – нянька!? Ну ладно, пойду с мелкой посижу, — взяв бутылку с пола и направившись на выход, я обратился к стеклянной таре, — Щас всё быстренько пройдёт, и мы тебя с Эйсом допьем. Хотя, — откупорив бутылку и выплюнув пробку на пол, подметил, — Не факт, что ты его дождёшься! — этот диалог показался мне забавным из-за чего с улыбкой на лице я вышел из здания.

Направившись к поместью семьи Фот, я заметил, что всё люди не то, чтобы паникуют, но очень энергично передвигаются по деревне. Вроде бы повсюду находились трупы и... Ну, не знаю, должны были быть хотя бы женские крики, толпы у тел, сплетничающих о происходящем. А на деле словно ярмарка какая-то, где все по разным точкам интереса просто бегают. Только улыбок не было, всё-таки убивают же как никак. Под такую суматоху я, не торопясь допивая очередную бутылку, дошёл до поместья. Пообнимавшись с половиной плащей, что стояли у входа, отдал честь страже и, зайдя в дом, пошёл к Асте на второй этаж. Она в этот момент очень увлеченно читала со змеей на ногах, будто та кошка какая.

— Это... – несколько неуклюже подал я голос, почесывая затылок, – Я защищать пришёл. Аста повернулась и, окинув меня взглядом, дала понять, что защита нужна больше мне, чем ей.

— От кого? – спросила у меня девушка, старательно сдерживая улыбку.

— Кто его знает, – ответил я, пожав плечами, – Эйс попросил, и вот самый красивый мужчина в столице здесь.

— Смотрю, пьяным ты отлично себя ощущаешь. С чего решил, что самый красивый?

— Как же... Я же не как вот эти знатные идиоты. Напыжатся, грудь вперёд, лицо важное и надменный взгляд. А я! Вот я человек из народа! Из народа... С таким слоганом хоть в президенты баллотируйся, – рассмеявшись, я глянул на бутылку и сделал небольшой глоток.

— В кого? – с недоумением переспросила Аста.

— Ну, это как король, только не король... Ну, ты ж училась в Академии мудреца, вам там рассказывать должны были.

— Я была заперта в доме до момента, пока Эйс не пришёл в нашу семью.

— А, да? Извини, не знал. Хочешь выпить? — протянув бутылку, ответил я, пытаясь загладить вину.

— Нет, спасибо.

— Чего читаешь?

— Историю семьи Фот – книга о моей семье и её становлении. В основном в ней говорится о переломных моментах, когда моя семья была великой.

— Интересное, наверное, чтиво.

— Раньше её читали сотни людей, сейчас же я одна. Один читатель над последней книгой в истории семьи Фот.

— Тоже хотел бы написать о себе книгу... О том, как в столице бились... Было бы славно. Интересно, почему твою постигла такая участь?

— Так сложилась жизнь... Некому продолжать. Но, надеюсь, твоя история будет интереснее истории моей семьи. Рано или поздно всё заканчивается.

— Это да... Хорошая ты девушка, Эйсу повезло с тобой. На свадьбу к вам точно приду! Всегда мечтал побывать на свадьбе... Все радуются, выпивают общаются, ты с красивой девушкой в белом платье... Это, правда, мой обычный день, разве что только без последнего.

Пока я душевно общался с Астой, на улице начался шум. Аста будто заранее знала, что происходит и, вскочив, открыла окна. Стало отлично слышно, как люди аплодируют и празднуют. Увидев это, она вскрикнула от радости и пулей понеслась вниз.

Не успев даже среагировать, я в шоке от этого встал и побежал за Астой, чуть не навернувшись с лестницы. И, когда уже оставалось всего пару шагов до выхода, прозвучал оглушительный взрыв. Взрывной волной в доме повыбивало стекла, а сам я упал на пол, ударившись головой. Перестав что-либо понимать, с гулом в ушах я собрался с мыслями и пошёл к выходу, ведь Аста в момент взрыва была на улице!

***

Аста вызвала меня к себе, а это значило, что сегодня последний день, когда семья Фот испытывает трудности с Кайлом. Я быстро накинул на себя плащ и пошёл в сторону двери, пока Хоган не поймал меня за руку и не остановил, даже не встав с дивана.

— Началось?

— Да! — произнёс я, отдернув руку.

— Что мне делать!? –Хоган поднялся на ноги и с интересом потёр ладони.

— Иди к Асте и защищай её! — выбегая из комнаты, приказал ему я.

На выходе из здания меня уже ждал стражник, передавший приказ Асты и Скейн в сопровождении своей сестры. Лара была очень рада видеть меня и, думаю, не будь её рукава в крови, даже попыталась бы обнять меня. Это стало понятно по тому, как она улыбалась и не могла устоять на одном месте, из-за чего Скейн придерживал её. К слову, он же не разделял её настроение, наоборот был очень серьёзен, и, слегка подталкивая меня в спину, вёл в сторону поместья семьи Фот.

— У нас мало времени. Дети Лорва сделали свою часть сделки. Перебили всех, кого смогли найти из наблюдателей Кайла, остальная часть за тобой. В деревне уже пошли слухи, и нужно сделать всё как можно быстрее.

— Скейн, спокойнее! – заговорил я, замедляя шаг, — Нам некуда торопиться. Понимаю, что твои люди погибли по вине Кайла и ты хочешь как можно быстрее увидеть его смерть, но ещё немного потерпи. Стражник! Из-за наших спин выбежал молодой парень в белой броне с змеей на груди и, встав перед нами, молча стал ожидать приказа. Не забыл при этом стоять как при параде, положив одну руку на ножны, будто кто-то угрожает нам.

— Кайл выпил из нужной нам бутылки?

— Да! Его помощник передал нам, что он сделал как вы просили и требует немедля отпустить его семью.

— Видишь? – самодовольно спрашивал я, – Мой план сработал, и всё прошло как по маслу. Главное теперь лишь дождаться результата. Яд подействует минута в минуту как приду.

— Молись, чтобы так и было! Скейн цикнул на меня и, вырвавшись вперёд, потянул за собой Лару, что махала мне и нехотя тащилась за братом.

— Займите лучшие места на представлении! – крикнул я им вдогонку.

Медленным шагом я самодовольно доковылял до поместья Фот, что было самой ожидаемой ,,сценой" для моего спектакля. Люди уже заняли свои места, окружив поместье, и ожидали, что же будет происходить!?

"А происходило следующее: Напарник Кайла отравил его и сказал, что Эйс готов сдаться около своего поместья с одним пустяковым условием и нужно срочно туда выдвигаться с стражей, чтобы взять меня, пока согласен. В это время Дети Лорва разобрались с наблюдателями, а моя Стража перекрыла выходы из деревни, чтобы никто не рассказал о происходящей бойне. Сам же Кайл уже стоял с кандалами у поместья, не понимая, как обычный народ узнал, что я "сдаюсь". Будто бы это не было событием, учитывая как публично Кайл хотел меня повесить и обвинял во многих убийствах и тому подобное." Когда Кайл заметил меня, выходящим из толпы и идущим в его сторону, он с улыбкой на лице пошёл мне на встречу, пока не встал на месте. Похоже, что ему стало душно и, протерев лоб он еще раз выпил из отравленной бутылки. После чего закашлялся и, осматриваясь по сторонам, наконец-то начал понимать, что происходит. От безысходности приказал страже просто убить меня. Но она стояла без движения, ведь была подкуплена нами. Кайла начали покидать силы и, сделав один единственный шаг, он упал лицом в землю, очень-сильно кашляя, из-за чего пыль с земли поднималась и портила мне картину.

— Ладно, хватит с тебя.

Я поднял Кайла и облокотил на себя, чтобы похвастаться, как всё произошло. Но он настолько ослаб, что даже смотреть мне в глаза уже не мог. Взяв его за волосы, я рассмеялся, смотря ему в лицо. По его виду можно было сказать одно – не факт, что он ещё понимает, что происходит. Весь вспотевший, постоянно кашляет и теряет сознание на недолгий промежуток времени. И всё это снежным комом с каждой секундой становилось всё хуже и хуже.

— Ну что, смог меня повесить?

— Ты же знаешь, что смог бы! – из последних сил выкрикнул Кайл.

— Возможно... Но, видишь ли, ты проиграл. Ты защитил семью своего напарника, отдав их семье Лодрад, ведь они всегда держат своё слово. И хоть я им всё Королевство пообещай, они бы отказались мне помочь. Твой напарник, он ещё молодой и не опытный. Поверил, что у меня получилось договориться с ними и его семья в опасности! Якобы их всех перебьют, если он мне не поможет. И отправил им письмо, дабы они это опровергли, ну или же подтвердили.

— Они не могли согласиться на такое, – уже задыхаясь с каждой секундой всё сильнее, прохрипел Кайл.

— Не могли, ты прав. Максимум, на что мы договорились, это то, что взамен на Сору и их свадьбу с Тэйном в ответ твоему дружку они сначала поставят печать семьи. И этого было достаточно. Среди плащей есть герой, что умеет отматывать время. И будь все как обычно, текст бы исчез только после исчезновения печати, ведь она была после. И мне нужно было, чтобы она была раньше, но тут вопрос. А можно ли писать поверх печати такие важные письма? Ну, раз семья Лодрад согласилась, значит ничего такого в этом нет. И тут уже твоя ошибка. Ты защитил семьи стражи, своего, можно сказать, заместителя, и свою куда-то спрятал. Но увы твоя стража письма не отправляет, а занимаются этим обычные гонцы, которых при тебе нет. Ведь король перестал тебе доверять и урезал тебе, можно сказать, бюджет на безопасность. Стражу ты не сократил, как и наблюдателей. Вдруг еще и вправду жизни будет что-то угрожать. Да и это же всего-то письма... Любой доставит их, главное, что ты в безопасности. Правда гонцы – обычные люди, а их семьи не защищены. По итогу гонец под страхом потери дочери отдал письмо нам. Мы его переписали, заранее отмотав до времени, когда стояла только печать, после чего положили обратно в конверт и уже его отмотали до времени, когда он еще не был открыт. И вот твой хваленный, не подкупаемый заместитель уже подсыпал тебе нужный нам яд. Так что, если бог есть, ОН всё-таки находиться на моей стороне!

Бросив тело Кайла, у которого уже остановилось сердце, я встал и, расправив руки, начал довольствоваться овациями толпы. Это был тот самый момент, ради которого я еще продолжал жить. Вкус победы, да, фальшивой победы, но все же! Внутри меня все пылало, я чувствовал власть и то удовольствие, что, как и раньше, пронизывало все мое тело до мурашек. Ощущение своей победы, власти над всем, что происходит и чувство непобедимости. Это главное для меня!

Так я думал, пока посреди деревни не раздался громкий взрыв... И с неба на землю не начали падать десятки падших.

Глава 43

По приказу Эйса я был в поместье, чтобы защитить Асту. Но она ускользнула от меня и выбежала на улицу, после чего там произошел взрыв. Не до конца понимая, что происходит я вышел из поместья и увидел, как стражники, прикрывая собой Асту, ведут её ко входу. Она не пострадала, но, судя по платью, которое теперь на половину было в грязи, она упала от взрывной волны. Посмотрев на небо, я заметил, будто звезды падают с небес. Что-то с чёрным шлейфом очень быстро приземлялось по всей деревне. Одна из таких «звёзд» упала прямо перед нами. Каким-то образом это оказалась девушка в чёрном плаще и такого же цвета маске с вырезами только под глаза, на левой щеке красовалась красная черта. Плащ был не обычный, не такой как те, в которых ходили мы с Эйсом. Он будто сбежал сюда из нашего мира прямо с показа моды, или как там эта хрень называется. Его подол и рукава оканчивались перьями, а на спине была такая же красная черта, небрежно нарисованная от руки. Но главной особенностью был дым, выходящий из под плаща где-то со спины. Он, не торопясь, расстилался около ног и пропадал спустя пару секунд. Хотелось, конечно, рассмотреть всё это поближе из-за любопытства, но девушка заметила и указала на меня пальцем, как сразу ещё две «звезды» упало рядом с ней. Они все были как Белые плащи, имели свою «униформу», похожую чем-то на ворону.

"Выглядит, конечно, стильно, надо признать. Вот только кто это и почему их приход был в одно время с взрывом. Маловероятно, они на чай зашли... " Достав пистолет и направив его на них, я попятился обратно ко входу. В это время Аста со стражей уже были в поместье, и, чтобы попасть к ней, неизвестным нужно было пройти через меня. К счастью, оружие нашего мира куда лучше и смертоносней здешнего. Да и вряд ли они полезут на рожон, ведь те же пистолеты и всё остальное проходят в Академии Мудреца.

– Нам нужна наследница Семьи Фот! – после долгого молчания крикнула мне девушка.

– Соры нет дома! Валите искать её в другом месте, чертовы вороны!

Похоже, мой ответ их не удовлетворил, и они медленным шагом с максимальной театральностью, будто они главные герои крутого экшен фильма, направились ко мне. Не до конца понимая всё происходящее в последние пары минут, я выстрелил в воздух и вновь направил пистолет на ворон. Их это не особо впечатлило и, даже не дернувшись, они продолжили идти ко мне, приближаясь с каждой секундой.

"По сути, если это люди Эйса, и всё это продолжение его «спектакля», то скажу – сами блять виноваты. В принципе, себя успокоил, можно и... "

Не успел я закончить диалог самого с собой, как Аталия упала с неба прямо передо мной. Это было так неожиданно, что у меня не получилось устоять на ногах. Уже с земли я наблюдал, как крылья Аталии становились всё больше, выходя из-за спины.

Вот её приход сильно взбудоражил ворон, и они быстро попятились назад. Правда, было уже поздно. Белые плащи, что обычно всегда шарахались где-то неподалёку от поместья, прибежали и начали стрелять в спину воронам. В эту секунду уже решил, что победа за нами и после их разгрома можно будет взять их плащи себе... Но я ошибался! Очень сильно ошибался. Они втроём расправили крылья и достали клинки. Падшие не под контролем Эйса, вот кем они являлись. Таких противников даже врагу не пожелаешь, из-за чего, вскочив, я приказал плащам срочно бежать, и те, даже не поняв, какого хрена у людей крылья, беспрекословно выполнили приказ и дали дëру. Аталия что-то произнесла и от неё, как в прошлый раз от Эйса, пошла черно-белая волна. Всё, что попадало в её радиус, по моему опыту, останавливалось во времени. И лишь владелец этой территории и люди, обладающие волей, могли в ней находиться вне этого эффекта. Не имея ничего из данных условий, я вспомнил, что когда Эйс в прошлый раз тронул листок опадающий с дерева, тот сразу продолжил падать и время для него пошло как обычно. Сложив всё в уме, я, предвкушая не хилый такой удар по лицу, схватился за ногу Аталии, дабы не застыть.

"Лучше так, чем умереть даже не поняв, что произошло. Они-то как истуканы стоять не будут, пока мне придётся как статуе застыть на месте. "

Аталия не среагировала на то, что я схватился за неё и, даже наоборот, встала чуть ближе ко мне. Как и думал, время для меня не остановилось, а вот всё остальное уже не двигалось, кроме той троицы. Они всё также планировали напасть на нас и переглядывались между собой, будто передавая так друг-другу приказы. Голос Аталии мне с Эйсом уже приходилось слышать в своих головах, когда мы впервые её увидели. Значит, они как телепаты умеют общаться, не подавая голоса. «Договорив» между собой, одна из ворон побежала на нас, и Аталия, взмахнув крыльями, с огромной скоростью влетела в девушку. Это было так быстро, что двое других на секунду замерли и осматривались вокруг в поисках Аталии. А она в тот момент уже вытаскивала свои когти из груди падшей, что без движения лежала на полу. При этом всё было как в чёрно-белом кино. Кровь, что медленно стекала с когтей Аталии и капала на землю, была не красная, а цвета чернил. Медленно встав с уже похоже мёртвой падшей, она повернулась и вновь встала в стойку, с которой и начала драку. Не успела она даже взмахнуть крыльями, как двое других падших побросали клинки и взмыли в небо.Трусливо сбежав с поле битвы.

"И всё!? Я ожидал эпичной драки между падшими, где я бы бегал между ними и стрелял в них, пытаясь хоть как-то помочь... "

– Твою мать! – выругался я, кинув со злости пистолет на землю, – А так всё круто в моей голове выглядело. А, ой! – подняв пистолет, начал его отряхивать,

– Получается всё, Аста в безопасности?

– Пока падшие не попадут под волю нашего короля, она будет в опасности, – холодно ответила мне Аталия и продолжила молча стоять на месте.

Люди же, что тоже увидели падших и драку между ними, были просто в шоке. Дети, не понимающие всей опасности, пытались вырваться из рук своих родителей и, то ли потрогать, то ли просто поблагодарить Аталию. Слава богу, другие понимали, что здесь еще не безопасно и начали ретироваться по домам. В отличие от Асты! Она выбежала вместе со стражей, что пыталась ее остановить.

– Почему падшие нападают на нас? Эйс же ваш король, или они все-таки могут его предать? – отталкивая от себя стражу, расспрашивала Аста Аталию.

Аталия же окинула взглядом Асту и, не проронив ни слова, взмыла в небо, как ни в чем не бывало. Аста неразборчиво крикнула ей что-то в догонку, и, не дождавшись ответа, повернулась к поместью. Произнеся пару слов на неизвестном мне языке, она позвала кого-то. Не прошло и секунды, как змея выползла из дома и заползла под подол её платья.

– Мне сейчас же нужно к Эйсу!

– Нет! Сейчас же домой! – крикнул я, указывая пальцем на дверь.

– Ты не имеешь права мне указывать. Я глава семьи Фот!

– Ты ведешь себя сейчас как ребенок! Эйс попросил защитить тебя. Мне проще это сделать, если мы будем под защитой Аталии в поместье.

– Я не собираюсь оставаться здесь после нападения. Они повторно придут, но уже с большими силами.

– Аталия справиться. Так что сейчас же домой или...

– Или что?

Я засунул два пальца в рот и громко свистнул, чтобы подать сигнал. Долго ждать не пришлось, не успела Аста высказать что-то вроде – «и это все?», как белые плащи вновь прибежали обратно.

– Не дать ей уйти! – приказал я.

***

Почти всё время в темнице я долго планировал, то что должно было произойти чтобы выйти победителем из конфликта с Кайном. Мне повезло и все сложилось точь в точь как представлял - Кайл был повержен, и больше мне с Астой никто не мешал.

Бросив тело Кайла, у которого уже остановилось сердце, я встал и, расправив руки, начал довольствоваться овациями толпы. Это был тот самый момент, ради которого я еще продолжал жить. Вкус победы, да, фальшивой победы, но все же! Внутри меня все пылало, я чувствовал власть и то удовольствие, что, как и раньше, пронизывало все мое тело до мурашек. Ощущение своей победы, власти над всем, что происходит и чувство непобедимости. Это главное для меня!

Так я думал, пока посреди деревни не раздался громкий взрыв... И с неба на землю не начали падать десятки падших. Один за другим они разлетались по деревне, оставляя за собой темный туман, что исчезал через пару секунд. Все это сопровождалось новыми взрывами на окраинах деревни и истеричными криками людей отовсюду. Неожиданными гостями прибывшие не были. Через Мегиру, что пыталась меня убить, я отсылал лжекоролю информацию, где меня найти. И вот, по всей видимости, он где-то среди напавших на нас. "Никогда не думал, что придется принимать две битвы подряд. Прям минута в минуту после окончания истории с Кайлом. Еще эти взрывы по всей деревне... Люди после Кайла не отошли, а теперь это. При таком большом количестве свидетелей не удастся скрыть, что я король падших, и в скором времени сюда пришлют людей убить меня. Если не получится, то и армию на пороге ждать долго не придется. Нужно стараться не использовать силу, чтобы не выдать себя. Иначе итог мой с Астой будет печальным."

– Хватит этого цирка! – крикнул я на всю улицу, – Выходи лицом к лицу, к чему эта театральность?

Все падшие, похоже, услышали мои слова и начали стремительно падать вниз. Из-за этого на пару мгновений вся деревня погрузилась в туман, после полета в котором опадали крылья падших. Несмотря на красоту происходящего, мне было не до нее. Среди рассеивающегося дыма в конце улицы стало видно очень много падших и не только, они держали детей и женщин в заложниках приставив к горлу нож. Лезвие по какой-то причине было с красной чертой посередине, также как и их маски с вырезами только под глаза. Среди всех падших никто не выделялся, они как Белые плащи носили униформу, только их выбор пал не на определенный цвет, а на изменение плаща, чтобы тот был похож на ворону. «Разойтись!» – прозвучало в головах всех, кто был рядом. Это стало понятно по тому, как все жители, что еще не убежали, начали прижиматься к стенам зданий и выглядывать из-за них. Падшие тоже слышали приказ и начали расходиться перед одним из своих, что также не выделялся. Уверенной походкой он вышел из толпы и снял маску. Под ней скрывался мужчина лет так тридцати пяти с ярко красными глазами. Из-за лысины на голове я сразу вспомнил Хогана, что тоже любит одевать своих людей в одинаковые вещи. Но вот характер у него был явно другой. Человек окинул меня взглядом и самоуверенно ухмыльнулся. Чувствовалось, что он и вправду себя считает выше других. Несмотря на то, что его тело, скрытое плащом, не было толком видно, невооруженным глазом можно заметить сильную худобу. Изможденный и изнуренный, будто при голодовке падший... Не было ощущения, что он и вправду занял для них место короля.

– Мы взяли заложников, чтобы ты не сбежал! Ты же тот самый человек, что называет себя королем Падших? – его злой взгляд вцепился прямо в меня.

– Не понимаю о чем ты! Отпусти людей и валите отсюда!

– Если обычных людей тебе мало, мы взяли в заложники Араи, Хину и твою невесту Асту!

– Что-то я не вижу их среди заложников, – ответил я, пробегаясь глазами по толпе, в надежде и вправду их там не увидеть.

Лжекороль подозвал к себе одного из падших, и тот начал ему в красках что-то описывать. В конце, закрепил свой рассказ, тупо пожав плечами. Ответ явно его не устроил, и главарь, толкнув ворона на пол, вновь обратил на меня внимание.

– Ты прав, нам не уда... Он продолжал говорить, но я уже не слушал. Аталия... Она была надо мной и в любой момент могла напасть вместе с тремя падшими, что были под моим контролем. И если бы это была единственная проблема. Аста… Она вместе со стражей, по неизвестной мне причине, стояла позади меня. Как и Хоган, бежавший за ней. Теперь они все были в огромной опасности. "Хоган, блять! Попросил же об одном одолжении! Мне нельзя использовать силу падших, как и сами падших. И при этом Аста здесь! Впервые мне нужно выбраться из ситуации не победителем, а человеком, что не потеряет важных для себя людей."

– Тебя устраивают условия? –пробились сквозь мои мысли слова падшего.

– Чего?

– Ты что, серьезно? Даже не слушал, что я говорил!? Эти детские игры мне надоели! –крикнул падший, достав пистолет, – Сейчас же преклони колено и сдайся, иначе умрешь! – чуть ли не с пеной у рта кричал он мне.

"Здесь, похоже, у каждого второго есть оружие из нашего мира... По сути, это лучший вариант для меня. Он не тронет заложников и попытается убить меня. Несмотря на то, что падший не знает своего короля, он никак не сможет навредить ему. Его кровь просто физически не может предать меня. В этом весь я. Простая неприкосновенность перед ними делает меня неуязвимым для падших. Исключение только полукровки, правда, помимо Кайна, никого из них пока не встречал."

– Попробуй! – самоуверенно намекнул я, скосив глаза на пистолет в его руках.

– Без проблем!

Он спокойно пожал плечами и, выдохнув, и резко прицелился мне за спину и, не медля ни секунды, дважды выстрелил. Где-то глубоко в сердце у меня начало сильно колоть, и стало страшно оборачиваться назад. Вдруг он попал в Асту? А если убил... Не знание разъедало меня изнутри с такой силой, что секунда проходила как часы. Ещё никогда за всю свою жизнь неизвестность так не вводила меня в ужас, как сейчас. Собрав остатки своей веры в лучшее, я повернулся - Хоган держался одной рукой за грудь, а другой показывал мне палец вверх, давая понять, что все хорошо. Единственное место, где была кровь, это сбоку головы. Её малое количество и отсутствие признаков попадания убедили меня, что все хорошо. Но даже этого мне хватило... Я потерял контроль.

Глава 44.1

Проснувшись от ощущения, что падаю, я дернулся и взаправду упал с кровати на пол. Все мое тело затекло и, пытаясь растереть левую руку, заметил, что был лишь в одних трусах.

"Похоже, после того как я отрубился, прошло больше времени, чем обычно. А это значит, что все уже закончилось и теперь все хорошо. Надеюсь..." На удивление тело не болело, и я чувствовал себя отлично, если, конечно, не брать во внимание то, что на груди появилось небольшое черное пятно, которое не стиралось. Встав и осмотревшись, понял, что я в нашей с Астой комнате, но теперь она была полностью убрана. Ничего кроме кровати и стула с моей одеждой здесь больше не было. Кто-то убрал с прежних мест отсюда всю мебель, судя по следам пыли на полу.

— Аста! Кто там еще... Хоган! Корнер!

На мои крики никто не отозвался, сколько бы не кричал. Одевшись, я распахнул занавески и открыл окно. На улице уже была глубокая ночь, и прохладный ветер, что подул мне в лицо, напомнил о моем приказе падшим. "Аталия, подлети ко мне"

Я начал всматриваться в ночное небо в ожидании увидеть ее силуэт и то, как она пикирует. Пока не понял, что не ощущаю ее и вообще кого-либо из падших. Мой приказ также был проигнорирован, и никто не прилетел. На секунду на улице показался силуэт человека, и я уже подумал, вот она, Аталия, но это оказался обычный житель, что нес домой воду. Впервые за столько времени какая-либо связь с падшими мною не чувствовалась. Боль, ощущение, что рядом кто-то из своих и все в этом роде, оно просто отсутствовало.

— Я что, потерял силу? – произнёс я, трогая спину в попытках нащупать шрамы от крыльев, - Да вроде все на месте... Херня какая-то, никто не отзывается, а на улицах вообще пусто, будто в деревне все вымерли.

Ведомый своим интересом и желанием разобраться, что происходит я вышел на улицу, где застал Корнера разговаривающего с Араи. Они что-то бурно обсуждали, активно жестикулируя, что было не свойственно Корнеру, и тем более спокойному Араи.

— Ну хоть кто-то живой, почему так тихо? – похлопывая по плечу Араи, поинтересовался я.

— Он в курсе?

— О чем? – с полным не пониманием спросил я.

— Нет, Аста не говорила ему. Как и другие, было приказано молчать до момента, пока не очнется.

— О чем речь?

— Значит мне придется рассказать...

— Да о чем!? – вскрикнул я, уже устав ждать.

- Начнем с главного. – Араи достал из кармана кусок белой ткани с черным пером и передал их мне, - Падшие напали на меня с Хиной, а также на Асту, но везде получили отпор и отступили. Мне с Хиной повезло быть в тот момент вместе, на пару нам удалось отбиться. Асту же защищал Хоган, и Аталия. Спустя пару минут после того, как ты упал, все до единого падшие улетели. Аталия отнесла тебя в поместье, и с того момента ты проспал два дня.

— Чего? Еще раз сколько я проспал!?

— Два дня, завтра в обед было бы уже три. Точнее, уже сегодня в обед.

"Впервые меня настолько долго не было в сознании. Похоже, излишнее использование силы просто вырубает меня на пару дней. Артур был прав, чтобы я не делал, мне не совладать с такой силой, сколько бы не пытался. У меня и так всего год и один месяц, а теперь еще, оказывается, что ту чушь, что он нес, нельзя отрицать. Такими темпами мой максимум будет отдавать приказы... Если я вообще смогу» - рассуждал я, сжав руку в кулак. Сил будто больше нет, и я обычный человек. Если так подумать, из-за последних событий кто-нибудь из сестер богов или Артур скоро объявятся. Такое пропускать они не любят, ведь для них я всего лишь «игрушка», ну или актер, что играет интересную для них сценку."

— Погоди, а в чем проблема была так накручивать передо мной момент того, что я проспал почти три дня? Не приятно, конечно, но не трагедия.

— Это не всё... Но такое я не буду тебе рассказывать. Аста должна скоро прийти, и ты все услышишь от нее.

— Может я сам ее найду?

— Нет, лучше не стоит, - остановил меня Араи, выставив руки вперед себя, - Тебе в деревне лишний раз лучше вообще не появляться щас. Сиди в поместье и жди Асту.

— Я что, на привязи теперь что ли? Что за бред, люди обиделись или возненавидели меня за то, что произошло с падшими?

— Прошу тебя, просто иди к себе в комнату и жди.

— Странные вы, но если Аста попросила, думаю что-то важное. Но если в течение часа ее не будет, я сам пойду ее искать. Так что пошлите за ней кого-нибудь, - негодовал я, заходя обратно в поместье.

Пролежав на кровати в своей комнате около десяти минут, я наконец–то увидел Асту в дверном проёме. На ней совсем не было лица, было видно, что она сильно встревожена и ей сейчас явно не до шуток.

— Аста, что случилось? Почему мне ничего не говорят? Хотя лучше скажи, что с тобой, ты вся бледная и…

— Хоган погиб! – Со слезами на глазах выкрикнула Аста.

— Что!? – попытался я крикнуть, но вместо этого из груди у меня вырвался лишь слабый хрип.

— Его убил тот падший, что стрелял в нас. Стража не успела встать перед нами и... И в него попала пуля. Всё произошло так быстро, что…

— Аста, это не смешно! – стиснув зубы, выкрикнул я, – Скажи, что это очень тупая шутка! Пожалуйста... Прошу тебя...

Всё моё тело ослабло и у меня еле получилось самостоятельно устоять на ногах. Через пару минут Аста со стражей, что несли меня под руки, пришли в соседнюю комнату в конце коридора, где ещё недавно Хоган выпивал со мной. Посреди всего того бардака, что мы тогда устроили, стоял стол, и на нём лежало тело, покрытое белым покрывалом. Внутри меня всё сжалось, я не смог сделать и шагу, чтобы оттянуть покрывало и рассмотреть лицо. Всё вокруг начало кружиться, и было ощущение, будто я во сне. Всё, что происходит сейчас, нереально, и нужно лишь проснуться.

– Я же видел... Видел, что пуля прошла мимо и лишь немного задела голову. Был небольшой след из крови в линию. След на голове, вот прямо здесь, - с дрожью в голосе говорил я, стуча себя по виску, - Как от этого можно было умереть?

– Та кровь была из–за того, что Хоган упал на лестницу при взрыве в деревне.

– Тогда как...

– Все было слишком быстро...

*** Не успела я прибежать со стражей и увязавшимся за мной Хоганом на улицу, где был Эйс, как увидела, что он уже заметил нас. По выражению его лица было понятно, что моим решением он был не доволен, и мне не стоило приходить сюда. Из–за хаоса, творившегося прямо посреди деревни, Эйс не мог защитить меня, а падшие, коих было очень много прямо перед ним, явно были не доброжелательны к нам.

"Что здесь вообще происходит? Разве Эйс не может подчинять себе всех падших без исключений... Он же по сути их король."

Не до конца понимая все происходящее, я решила отправить стражу на помощь Эйсу, но до меня быстро дошло, что они будут там бесполезны. Перед Эйсом стоял падший и что–то ему громко и недовольно кричал, активно жестикулируя. Заприметив нас, он остановился и, вытащив пистолет, направил его на Эйса. Хоган стоял рядом со мной, когда ты разговаривал с тем падшим. И в один момент, как только тот достал пистолет, Хоган прикрыл меня собой расправив руки. После выстрела он постоял пару секунд и после попятился назад из-за чего чуть не упал, но я успела его подхватить и осторожно положить себе на колени.

– Срочно позвать Рована сюда! - крича страже, отдала я приказ, - Ты как? В тебя попало?

Хоган посмеялся и поблагодарил меня за то, что поймала. И, погладив меня по голове, сказал, что все хорошо, он отлично себя чувствует. Приподняв мой подбородок, он указал на Эйса, что в этот момент был в бешенстве. От него пошли волны, из–за которых даже стража нехотя понемногу начала пятиться назад. Все вокруг становилось черно–белым, а сам Эйс все также смотрел на нас с яростью в глазах.

В этот момент я заметила самое главное... Палец, которым Хоган указывал на Эйса, был в крови. Опустив взгляд, я поняла, что у Хогана идет кровь из груди и он, не замечая этого, улыбался, смотря на Эйса.

– Хоган! - схватив того за руку и сильно сжав, выкрикнула я, - Ты ранен! Не двигайся, Рован скоро придёт и поможет тебе, - сказала я дрожащим голосом, в надежде найти мужчину где–то недалеко на улице, - Ты главное не говори ничего. Стража, где Рован?

– Аста... – немного хрипло произнёс Хоган, положив руку на щеку и вытерев слезу, стекающую вниз по щеке, - Все будет хорошо. Эйс справится.

– Не разговаривай, - произнесла я ещё, сильнее сжимая его ладонь, - Я с тобой, просто немного погоди.

– Жалко, так на свадьбе и не побывал... Даже на своей....

Рука Хогана перестала сжимать мою и, когда я отпустила ее, она просто упала ему на грудь. Его взгляд был в никуда, будто он смотрел сквозь меня на небо.

– Нет–нет–нет, ты же только приехал. Кто–то обещал мне, что будет на моей свадьбе! – я начала тараторить, отрывая кусок ткани от платья и прикрывая им рану, - Ты прислал мне письмо и позвал на свою, помнишь? Тебя ждут в столице, столы уже наверняка накрыты. Люди будут веселиться и танцевать на таком празднике. Ты же как король там, все тебя любят и уважают... – с каждой секундой голос становился всё тише, а слёзы накатили к глазам. Сдерживать их было уже невозможно.

В этот момент Корнер отдал приказ увести меня с улицы, и рыцари, с большим с трудом оторвав меня от Хогана, не смотря на все попытки вырваться, унесли меня в поместье. Был отдан приказ... Приказ использовать свои тела как щиты, но спасти главу семьи Фот.

***

— Значит, в этом есть и моя вина... Подумал, что он в порядке и раз все хорошо... Аста. Прошу, оставь меня одного, мне нужно подумать.

— Может лучше нам...

— Аста! —вскринул я, —Прошу.

— Хорошо, если что—то будет нужно, обращайся.

Аста вышла и закрыла за собою дверь, оставив меня с Хоганом наедине. Я все еще не мог понять, как такое возможно, и, сев рядом со столом, занялся самокопанием и упреками до самого утра, пока на улице изредка не начали слышаться крики людей. Мне было уже плевать, что там происходит и мне было по боку до последствий моего наплевательского отношения. В один момент вся моя жизнь изменилась, и Хоган послужил этому причиной. А сейчас он же ее разрушает своим отсутствием. Долго гадать, что происходило на улице, не пришлось. Ко мне в комнату зашел брат Хогана — Айзек. Он подошел к столу и, оттянув ткань, увидел лицо Хогана.

— Так это правда.

— Айзек, если бы я мог его спасти, то отдал бы...

— Но ты ничего не сделал, в отличие от Хогана, что отдал жизнь, защищая Асту! Кирс говорил нам не трогать ее, ведь она участвует в его плане.

Я встал и, отряхнувшись подошел к Айзеку, чтобы попытаться поддержать его и объясниться. Ведь несмотря на то, что мы не ладим, уверен, ему сейчас тоже не сладко. Но как только я приблизился, он со всей силы ударил меня по голове чем-то железным, из-за чего я потерявшись в пространстве упал. Когда пришел в себя, Айзек все также стоял над телом и не обращал внимания на все еще доходящие до нас крики с улицы. Вытянув руку так, чтобы я ее видел, он произнес:

— Смотри... Дрожит как у человека. Не как у главы белых плащей! — произнес он, сжав руку в кулак — Хоган все детство терпел побои от отца вместо меня. Защищал своего брата, но когда мы выросли, все поменялось. Он хотел быть главой банды, чтобы все было как в крутых фильмах о мафии и тому подобное, — усмехнувшись, добавил Айзек, — Я сделал то, что он хотел, сам оберегал его, когда мы выросли. Хоть это и было мне не нужно. Я сидел там, как памятник терпения, привязанный к чувству долга перед ним. Делал все ради того, чтобы здоровый мужик мог повеселиться и исполнить свои детские мечты. Как я уже говорил, Асту мне трогать нельзя, —повернувшись ко мне, он заметил на полу кусок белой ткани, которая выпала после моего падения, — Но ты не обговаривался, — сказал Айзек, достав пистолет и направив мне на голову, — Прямо сейчас белые плащи держат деревню в окружении. Стража вашей семьи тоже частично захвачена. Прямо сейчас по моему приказу Аста может получить пулю в голову. По твоей вине и лишь по твоей вине погиб король белых плащей. Он частенько говорил: «Есть бог, а есть белые плащи» — и сейчас это идеально подходит.

— Аста не виновата в…

— Я не спрашивал! Хоган не стал от этого менее мертвым!

Айзек выстрелил около моего уха и еще раз ударил меня ногой в живот, откинув к стене. Резкая боль и непрекращающийся шум в правом ухе не давали мне сконцентрироваться. Похоже, на одно ухо я оглох, а кровь, что начала идти из него, еще больше взбесила Айзека.

— Мы стали настолько сплоченными и влиятельными из-за того, каким был человеком Хоган! Даже те, кто не состоит в плащах, надели их и приехали сюда по моему зову. Хотя... Я тут подумал... И нахер! Пошло оно все просто нахуй! — выругался Айзек, убрав пистолет и протянув мне руку.

В шоке и недоумении я встал при помощи Айзека, и он повел меня на улицу. Как только мы вышли, мне стало не по себе. Прямо перед домом стояло с сотню человек, одетых в белые плащи. Они держали обычных людей в заложниках, приставив нож к их горлу. А справа от нас на коленях стоял Корнер с приставленным пистолетом к его голове. От страха последствий в моих глазах потемнело.

Повернувшись ко мне, Айзек, с трудом удерживая меня на ногах, вручил тот белый кусок ткани, что я выронил. Вытерев рукавом плаща с моего лица и шеи кровь, он отдал мне бутылку какого-то дорогого коньяка из нашего мира, что передал ему один из плащей.

— Теперь ты глава белых плащей! — вложив кусок ткани и бутылку мне в руку, произнес он.

— Почему? Ты же хотел моей смерти…

— Хоган сам виноват в своей смерти. Я предупреждал, до чего доведут дела с тобой. Он не послушал и итог мы знаем. Все время, как только мы повзрослели, я делал все ради Хогана, теперь моя очередь пожить. Плащи мне не нужны, они игрушка Хогана. Так что теперь ты разгребай все то дерьмо, что произойдет после смерти того, ради кого они жили.

Айзек поднял мою руку с тканью и бутылкой так, чтобы все ее видели. И начал произносить речь о том, почему плащи теперь мои и как жаль, что Хоган и вправду погиб. Но я слышал только начало. Все после было как в тумане, единственное, что я заметил это то, как они отпустили жителей и убрали ножи. Как только Корнер смог встать, он достал меч и хотел уже убить Айзека, но я из последних сил начал отрицательно мотать головой после, чего упал без сознания.

Глава 44.2

В очередной раз за день я очнулся в своей комнате. Похоже, меня уже во второй раз притащили сюда после того, как я упал без сознания. Раньше это не было таким частым явлением, пока не использовал силу во всю. Слабость тела не пропадала, чтобы я не делал. Хотя пролежал почти 3 дня после той битвы.

Когда я вышел на улице, был уже вечер и людей на улице практически не было. Если, конечно, не считать парочку парней из белых плащей.

— Значит не много пролежал...

— Вы проспали день, - выдал мне Корнер из-за спины.

— Чего!? - от удивления поперхнувшись спросил я.

— Целый день, мой Лорд, - поклонившись, ответил мне Корнер.

— Значит...

— Да, вашего друга Хогана уже похоронили.

От этих слов мне стало больно... Не физически, нет, плевать на такую боль. Внутри все так сжалось, что невозможно объяснить, какого это. Если даже и попытаться, то двумя словами - чувство потери. По моим щекам полились слезы, и я не мог это контролировал. Мне просто стало «душевно» плохо. От этого ощущения никуда не деться, оно объяло всё моё тело.

— Я не смог проводить его в последний путь, - тихо прохрипел я, усевшись на лестницу, - Блять. Как же это все отвратительно ощущать. Какой я ему брат после этого? Да даже друг из меня хреновый. Сука, почему все вышло так, - продолжал я, вытирая слезы с глаз, из-за которых уже практически ничего не видел перед собой, - Старался же все сделать как надо... Как думаешь, Корнер, он бы простил меня?

— Лорд, когда вы упали, у вас в руках было это, - Корнер передал мне кусок белой ткани аккуратно вложив её мне в руки, а следом и бутылку коньяка, - Насчет вашего вопроса, даже не знаю. Мне не доводилось часто видеть Хогана в вашей компании. Но, когда он говорил о вас с Астой, он говорил о вас с теплотой. Уверен, Хоган не считал бы вас виноватым, и прошу вас, встаньте. Лорд не должен вот так сидеть на лестнице весь в слезах.

— Почему ты стал называть меня лордом?

— Аста объявила, что через три дня вы станете мужем и женой. С этого момента вы являетесь, хоть и не полноправным, но лордом семьи Фот.

— Три дня значит. Все это потом. Скажи, пожалуйста, где его похоронили?

— Недалеко от деревенского кладбища на холме под деревом. Это было его желанием.

— Быть на холме под деревом?

— Нет, чтобы на могиле росли розы. Он очень любил эти цветы, учитывая сколько их принесли. На кладбище они бы не росли, а на холме получилось посадить.

— Хах... Даже после смерти остается все таким же простодушным. Ладно, передай Асте, что три дня до свадьбы меня не существует. В нужный день я приеду и все пройдет как она хочет. Мне нужно время понять себя и происходящее.

Я с трудом доковылял до могилы Хогана из-за резких наплывов воспоминаний о нем, что выбивали меня из колеи, и подкашивающихся ног. Стоя напротив его могилы среди сотен посаженных с ней роз, я заметил, что на надгробии висел белый плащ, развивающийся от ветра вместе с цветами. Было ощущение, будто я в сказке, только не с хорошим концом. Подняв голову, я взглянул на высокое дерево, что внушало величие своей необъятной и грузной листвой.

— Я хотел быть таким же... Сильным и стоять выше всех. Но я не вывез! – не в силах больше сдерживаться, я заплакал взахлеб, - Нервы просто сдали. Я больше не могу использовать силу падших, да и из-за своей больной головы не было и шанса использовать ее. Простите меня, - уже еле выговаривал я слова из-за судорожных вздохов, - Не смог спасти ни отца, ни тебя, Хоган. Ты ведь был мне как брат, - продолжал я, открывая бутылку коньяка, - Смешно, как посторонний человек, которого я раньше видел всего пару раз, стал мне ближе тех, кого я знал годами.

Протерев лицо, я залпом начал пить коньяк без остановок, пока не опустошил половину и, уже не в силах продолжать, закашлялся, из-за чего пролил все на себя.

— Теперь я такой, - расправив руки, я улыбался сквозь боль. Любить, оказывается, тяжелей, чем превращать людей в решето... Хотел быть сильным и вместе с тобой увидеть успех, побывать на свадьбе у друг друга. В итоге, - продолжал говорить, выливая коньяк в могилу, - лью алкоголь в землю, где лежит мой брат. Не стоило мне тебя втягивать...

— В этом я согласен, - приставив пистолет к моей голове, выдал знакомый голос.

— Похоже здесь мне и суждено, рядом с тобой, Хоган, - произнёс я, подняв пустую бутылку будто собрался с кем-то чокаться.

— Хоган погиб за Асту, и теперь у белых плащей нет их символа. И вот я, с вашим оружием, стою приставив, его к твоей голове. Думал о таком исходе, когда создавал Змей Фот?

— Лаус, ты?

— Да! Хорошо что ты еще не пропил мозги. Знаешь что меня больше всего выводит из себя? То что ты забрал меня у Хогана. Может, будь я там, смог бы отговорить его от поездки сюда.

— Тебя бы убил его брат, он боялся, что ты захочешь прыгнуть выше головы и встать во главе плащей. Я спас тебя из-за просьбы Хогана.

— Лучше бы ты его и спас! – выкрикнул он, взявшись обеими руками за пистолет.

— Ты знаешь, как оно работает?

— Я не обучался в академии по понятным причинам, но как стрелять я знаю. Тут много ума не надо.

— Тогда стреляй раз хочешь. Я не виню тебя в твоем желании. Ты справедливо винишь меня за произошедшее. Уверен сделал бы тоже самое на твоем месте.

— Если бы хотел тебя убить, сделал бы это молча... Но я не могу оставить все как есть! Ведь без Хогана плащи просто исчезнут из-за междоусобиц. Да и главы теперь нет...

— Айзек сказал, что я теперь глава плащей.

— Скорее того, что останется от них.

— Всмысле?

— Плащи не были полноценной бандой. Они состояли из банд поменьше, что просто соглашались встать под плащей. Хоган был не просто главой, а символом плащей. То, каким он был, и создало в столице сильнейшую банду за всю историю. Шли за ним, а не за плащами. Уже семь глав отрядов отказались остаться в плащах под твоим командованием. Еще за месяц от плащей останется часть первого района и не более.

— По этой причине ты и станешь главой плащей.

— Чего?

— Они не нужны мне напрямую. Ты встанешь во главу белых плащей и они примут тебя. Ведь когда ты уходил из столицы за тобой пошли люди, из которых и появились Змеи Фот. Значит ты тоже сможешь стать для них тем, за кем они пойдут. Все что нужно, это лишь не убить и с годами улучшать. Если, конечно, справишься с междусобицей, которая может начаться.

— У меня нет ткани первого плаща. Никто не признает меня.

— Ты про это что-ли? – спросил я, подняв белый кусок ткани, который отдал мне Айзек.

— Да!

— Забирай, теперь ты главный, - передав, ответил я.

— Ты же понимаешь, что плащи не будут под семьей Фот. Мы можем помочь, но не станем бегать по любому вашему зову. И я скажу плащам тоже самое, иначе за мной не пойдут.

— Да я всё понимаю, можешь идти. Оставь меня, мне нужно поговорить с Хоганом.

— Как знаешь.

— И вправду, как у обычных людей, - произнёс я, посмотрев на свою трясущуюся руку. Похоже теперь мы такие… Да, Хоган?

Глава 45.1

"Прошло три дня с момента похорон Хогана в деревне, и за это время многое произошло.

Первое, конечно, касается Белых Плащей.

Смерть Хогана – крупнейшее событие в криминальной истории столицы за последние полвека. И несмотря на то, что главой плащей вместо меня встал Лаус, даже ему не удалось сохранить плащей в полном составе, из-за чего он с братьями сейчас подавляет тех, кто решил отделиться от них. Плащи начали менять свою политику управления и Лаус, вместе со своими братьями, объединил всех в одну банду. Как это ему удалось мне не понятно, но если работает, пусть делает так и дальше.

Второе, не по важности, но в списке, это моя свадьба.

Аста организовала пир в поместье семьи Фот, где мы впервые познакомились. Приглашено кучу народа, как обычные люди, по типу Хины, что постоянно наряжала Асту в разные платья, так и влиятельные люди из других семей. В основном, конечно, были главы семей и их дети, которых Аста вновь хотела видеть повинующимися семье Фот. И чтобы это сделать, она решила прямо на свадьбе созвать знамена. План амбициозный, разве что опаснее некуда. Кто захочет после независимости быть под кем-то? Радует, что я в этом участвую лишь косвенно и от меня требуется лишь прийти на свадьбу и стать полноценным членом семьи Фот.

Третье – это предательство Кирса.

Не знаю, что произошло в его голове, но он решил предать меня. Однако я точно смог спутать ему карты. Белые плащи перестали зависеть от семьи Роз. Семья Фот сама начала набирать свою былую мощь, а семья Лодрад из-за брака Тэйна с Сорой, что уже состоялась, пока я был в запое, теперь на нашей стороне. У меня было желание просто приехать и перебить всю их ушлую семейку, кроме Роба... Он там, похоже, единственный не думает, как бы заиметь власть, да и побольше.

Ну и четвертое. Мои проблемы с головой. Не могу сказать, что я справился с ними или же просто выкинул их из головы. Нет. Они часть меня, и я не смогу быть собой без них. Из-за этого мне пришлось смириться. С такими фактами, как суицид матери из-за нежеланного ребенка, потеря отца по моей же вине, гибель близкого мне друга, что был как брат... Несмотря на все это, смешно вспоминать слова Хогана, где он спрашивал, как я могу отдать жизнь за Асту, ведь мы мало знакомы? И после этого сам защитил ее, ценой своей... Ради него я должен жить дальше. Мою голову больше не отягощают мысли о суициде или всевластии. Теперь моя цель – это Аста и её будущее."

— Не знаю, зачем я это написал, Хоган... Но надеюсь, там, на небесах, тебе от этого будет легче, — с горечью, я улыбнулся.

Вдохнув полной грудью запах роз, что росли на холме, где лежал Хоган, я встал и обратил внимание на восход солнца. Все небо было золотисто-желтое, и, на пару с легким и тёплым ветерком, обдувающим меня, царила атмосфера спокойствия. Будто вот он, тот самый летний день, когда мы еще детьми гуляли и ни о чем не думали.

— Жалко, что сегодня на свадьбу ты поедешь не со мной. Но я клянусь, что не забуду тебя.

— Ты же понимаешь, что он тебя не слышит? — неожиданно раздался голос где-то на дереве.

Всмотревшись в место, откуда шел голос, я заметил Асканию, что как кошка лежала на ветке, смотря в небо сквозь листву, пока ее длинные белые волосы развивались на ветру.

— Уже думал и не увижу тебя.

— Ты бы и не увидел, если бы не Хоган. Никогда не думала, что обычный головорез может быть таким хорошим человеком. Наблюдать за вами было очень интересно, и даже мне стало его жалко.

— Так воскреси его!

— Нет, – резко ответила мне Аскания, соскочив с ветки на землю, — Он отжил свое в нашем мире и должен упокоиться в другом.

— Он в аду или раю?

— Их не существуют в привычном вам понимании, — проведя рукой мне по волосам, ответила богиня.

— Где же он тогда сейчас?

— В мире моего брата.

Аскания обняла меня сзади и, положив голову мне на плечо, взяла меня за руку, из-за чего передо мной всё побелело и мы оказались посреди поля, где Хоган прямо передо мной уходил вдаль.

— Хоган?! Подожди, я хочу поговорить!

— Он не слышит тебя, ведь это лишь иллюзия того, что было в его голове в последний момент. Идёт на встречу Лассару... Мой брат всегда принимает потерянные души. Да и они все после смерти идут к нему. Хоган сейчас там проживает свои самые счастливые моменты за жизнь. То, как он впервые подрался, украл кошелек и с братом объелся сладкого до состояния, что обоих потом рвало. Как они сбежали с уроков и попали на показ фильма, который долго ждали. Ну и, конечно же, поездка с тобой.

— Но что после?

— После их спрашивают, хотят ли они прожить еще одну жизнь или нет, и, если ответ положительный, они появляются в одном из миров, и все по новой.

— Значит, перерождается... Смогу ли я снова увидеться с ним после моей смерти?

— Нет. Хогана уже не существует в том понимании, к которому вы привыкли. Он, я бы сказала, стал новым человеком.

— Разве бог не может сделать так, чтобы он ожил? Или твои рассказы о бесконечных возможностях лишь сказки?

— Я буду называть это душой, чтобы тебе было понятнее. И вот эта душа создана отцом. А всё что, сделал он, не подвластно ни единому из его «отпрысков». Даже если прямо сейчас я оживлю его, это будет другой человек. Равносильным этому было бы, если бы ты пройдя такой долгий путь, после воскрешения твоего друга наблюдал бы со стороны, как твоя копия радуется встрече с ним, пока ты сам всё также горевал и не мог сказать ему ни слова. Нельзя вернуть то, что потеряно. Смирись со своей судьбой, и живи дальше.

Как только Аскания закончила, я перестал чувствовать её голову на своём плече и, осмотревшись, понял, что на холме уже стоял в одиночестве. Прямо сейчас в поместье семьи Фот идут подготовления к нашей с Астой свадьбе. Все, что мне нужно, это лишь прилично одеться и прибыть в обед к началу празднования. Пиджак, рубашка, что-то отдаленно напоминающее брюки — все уже было готово по заказу в столице.

Мои дела в деревне были окончены... Я помянул Хогана и провел с ним время, как и хотел, хоть и не с живым. Вернувшись домой, я быстро переоделся и, выступая в роли багажа, попросил Аталию подкинуть меня в лес недалеко от поместья, где меня ожидала карета. Стояла она там, конечно, для вида, будто мне пришлось ехать на ней. Закончив с этим представлением и уже доехав до входа, я был приятно удивлен. Выйдя из кареты мне, в глаза бросились белые шатры по всей территории поместья. В основном они были небольшими, но один был огромным и стоял посередине прямо перед входом в поместье. Было ощущение, будто там спокойно уместятся под сотню человек и еще место останется. Кучу народа расхаживающих по среди них пили и веселились, при этом все были заняты своими делами. Появилось ощущение словно сейчас какая-то ярмарка, а не наша свадьба. Никакого внимания к себе мой приезд не привлек, и я спокойно дошел прямо до поместья, периодически осматриваясь в поисках знакомых лиц.

В момент, когда я уже поднялся по лестнице и собирался зайти в поместье, кто-то дернул ручку одновременно со мной, из-за чего девушка, что по ту сторону хотела выйти, буквально вылетела оттуда мне на руки. Это была она - Аста в белоснежном платье с вырезом на плечах и эмблемой семьи Фот на груди. Ее глаза, смотрящие на меня в полной растерянности, были словно две луны в темной ночи, освещающие мой путь к счастью. Впервые в жизни я настолько сильно испытал это чувство, чувство, что я влюблен. Все внутри сжалось, и кроме желания провести с ней всю свою жизнь и никогда не отпускать не было ничего.

Аста попыталась встать на ноги с моей помощью и, как только ей это удалось, я притянул ее к себе и поцеловал, сильнее прижимая к себе. И уже на это присутствующие люди обратили внимание, начали хлопать, крича поздравления. Особенно рада этому была Хина, что, похоже, шла вместе с Астой и наблюдала происходящее «из первых рядов». Выступать на публике в планах, конечно, не было и, прекратив представление, я взял Асту за руку, ожидая ее реакции. Ошарашенная от такого, она одарила меня пощечиной, после чего обняла, и по ее щекам потекли слезы.

— Думаю гостям не стоит видеть твои слезы, давай зайдем внутрь. Хина, услышав мои слова, самодовольно встала перед нами, уперевшись руками в бока, закрывая нас своим телом. Взяв Асту на руки, я занес ее в поместье и поставив на ноги, аккуратно протер слезы с её щеки.

— Надеюсь, это слезы счастья, а не…

— Конечно они! — неожиданно выкрикнула Аста.

— Воу... Я сделал что-то не так?

— Ты должен был приехать еще два часа назад! Я уже подумала, ты решил сбежать от меня.

— С чего бы?

— Не знаю, я сегодня весь день на нервах из-за свадьбы и вечно ноющих и что-то требующих гостей. Еще и ты не приехал вовремя, как договаривались. Все было…

Смотря на то, как Аста ругалась, я затаив дыхание понял, что не слышу ничего из сказанного ею. Все мое внимание было приковано к ее лицу. Стоило мне задержать взгляд на нем, и я не хотел видеть ничего более, остальное становилось чужеродным. Мира вокруг не существовало, лишь ее красота и мое желание, чтобы это никогда не кончалось.

"Что-то не так... Я хотел жениться на Асте, но раньше не было такого... Будто во мне что-то подменили, и теперь стоит мне только посмотреть в ее сторону, как моя жизнь станет лучше. Трепет... Вот, что я испытываю."

— Эйс! — взяв меня за руку Аста, потянула меня вниз, — Ты слышишь меня!?

— Да, прости, — спешно ответил я, быстро моргая.

— Тебе нужно нам помочь! Встречать гостей, рассказывать им о том, как мы счастливы, и все в этом роде. Я устала выслушивать гостей, что их не встретили, или, вообще, не позвали кого-то из их семьи. Каждый считает себя тут самым важным человеком на свадьбе, и как ему повезло, что он решил спуститься с небес и почтить меня своим вниманием. Уже тошнит от них. Твоя очередь!

В районе часа я ходил по всей территории поместья и фальшиво улыбался незнакомым мне людям, кто требовал моего внимания. По сути, я выступал клоуном для них, ведь раз они приехали — я обязан выгадать пару минут чтобы выслушать все их мысли по поводу моей семьи, и как они рады за нас. Так часто имя Фарнфорн я не слышал за все время пребывания в Эстрии... Оказалось, этот идиот занимал немало денег у других семей, и они мимолетно спрашивали: когда он все вернет? Одним словом скука смертная. Была! Пока я не увидел Тэйна, сидевшего за столом в углу, у самого большого шатра. Он разговаривал с мужчиной средних лет, что прятал лицо за тканевой маской телесного цвета. Увидев меня, он рукой подозвал меня к себе и указал взглядом на соседний пустующий стул. Уже зная, кто это, и с какой целью они приехали, я, поторопившись, сел вместе с ними.

— Зачем вы приехали сюда так рано? — возмущенно спросил я у человека в маске.

— Эйс, не нужно зазнаваться! — Тэйн ударил кулаком по столу, - Не забывай, ты пока ещё не являешься членом семьи Фот. И мне решать, когда нам приехать, тем более, учитывая, какой самоубийственный план ты задумал.

— Люди буду задавать вопросы, что за человек в маске? Из какой он семьи, почему прячет лицо?

— Всём плевать на наше присутствие здесь, всё заняты хвастовством друг перед другом и попытками найти себе жену или мужа для своих детей получше. Даже если спросят, почему он в маске, скажем, что просто лицо обгорело в пожаре и не хочет пугать людей. И вообще, это твой друг герой, которого ты встретил ещё когда у короля был. Легенду придумывать не долго. Теперь к сути…

Не успел Тэйн договорить, как Аста подошла ко мне, обняв сзади и положив свою голову мне на плечи. Среди нас чувствовалось напряжение, ведь Асте не стоило знать о наших договорённостях, как и о наличии здесь Тэйна.

— Что обсуждаете?

— Аст, тут ничего интересного, ты же вроде...

— Эйс, не обманывай меня! — перебив, Аста сильнее сжала руки на моей шее, — Глава семьи Лодрад и новоиспечённый муж моей сестры, человек в маске, которого я явно не звала, и мой будущий муж сидят в углу шатра и что-то обсуждают. Маловероятно, что вы тут решили просто выпить.

— А вы, миледи, очень проницательны, — Кайл на пару секунд снял маску и, улыбнувшись Асте, обратно надел её.

— Ты же мёртв! Я видела, как Эйс стоял над твоим телом!

— Аста, он главный «сыщик» при королевстве, который лично отчитывается перед королём. Думаешь, я бы реально убил его без каких-либо последствий? - закинув голову, чтобы посмотреть Асте в глаза, произнёс я, — Мы с Кайлом смогли договориться о том, чтобы всё получили, что хотели.

— Почему ты мне не сказал!?

— Тогда мой спектакль был бы не таким ярким, да и видеть твою реакцию — то ещё удовольствие.

Аста толкнула меня в спину и, подойдя к Кайлу, повторно сняла с него маску и, внимательно рассмотрев лицо, надела обратно.

— Бред... А вам то это зачем? Кайл, вы же были в почёте и…

— Главное слово это — «были»... Видите ли, после долгого времени отсутствия результатов, меня начали считать слабым. Что моё время вышло и нужно искать замену. А в таких случаях мои предшественники погибали при загадочных обстоятельствах. Вот я и договорился с Эйсом, что мы разыграем его сценку и я буду свободен, - пояснил Кайл, самодовольно расправив руки, - Да и мой заместитель наконец-то обрадует родителей, сможет стать главным. Он всю жизнь кровью и потом добивался положения и связей, чтобы быть рядом со мной. Поэтому лучше он займёт моё место, тем более, я слишком устал.

— Вам просто хочется отдохнуть?

— Простите за прямоту, но мы всё тут понимаем, что скоро Королевства Акронт может либо перестать существовать, либо будет в состоянии междоусобной войны. И в любом случае семья Роз будет победителем. Поэтому лучше исчезнуть из поле зрения таких опасных людей.

— Не хочу слышать об этом в такой день. Эйс, обязательно мне расскажешь потом, что решите. Мне нужно подготовиться к вечеру.

— Хорошо, — произнёс я, взяв Асту за руку и поцеловав её, — Увидимся позже.

— Ты это чего? , — смущённо спросила она, потирая руку в месте поцелуя.

— Просто люблю тебя, что-то не так?

Несмотря на своё резкое взросление, Аста сейчас вновь, как ребёнок, покраснела и, не зная, что ответить, просто быстрым шагом пошла на выход из шатра, периодически поворачиваясь в нашу сторону, чтобы увидеть реакцию.

— Я тоже тебя люблю! — выкрикнула Аста перед тем, как выйти.

— Что это сейчас было?

— Тэйн, вот что тебя смутило?

— Ладно, забудем. Теперь к сути, что ты хочешь сделать, чтобы семья Роз проиграла?

— После недавней драки с лже-королем, я, похоже, потерял силу короля падших. Я перестал чувствовать их присутствие рядом, и они больше не следуют за мной. Поэтому план с нападением на семью Роз с помощью падших откладывается.

— Ты же прилетел сюда на падшем, или нет?

— Да, но Аталия следует за мной независимо от наличия воли короля.

— С чего бы?

— Когда она появилась в Эстрии, ее сразу же нашла церковь и хотела убить. Один из священников решил, что перед этим ей можно воспользоваться, и в моменте, когда он пытался ее изнасиловать, она попала под влияние воли. Похоже, Артур в этот момент появился где-то недалеко и пробудил в ней силу. Как итог, она верна не из-за воли, а просто по человечески, если так можно сказать о нас.

— Теперь вся твоя армия падших состоит из одной девушки, произнёс Тэйн, закатив глаза, - Значит семья Роз сотрет нас в пыль, добавил он, закрыв лицо руками.

— Ты недооцениваешь Аталию. Да, она не целая армия, но ее сила очень велика. Тот же Рэн чуть не погиб от ее рук.

— Эйс, давай честно. Семья Роз и Кирс, в частности, сейчас очень сильны и имеют столько влияния, сколько нам и не снилось. Его любят и уважают, при этом армия Роз самая сильная в Акронте, если не в мире! Я не поведу войска семьи Лодрад против семьи Роз, пока вы не решите проблему с семьей Гиларх из-за земель, что вам отдал Кирс.

— С вашей поддержкой мы с легкостью одержим вверх над семьей Гиларх, а после и семьей Роз.

— Только для этого вам нужно созвать знамена! — подметил Тэйн.

— Уже сегодня мы начнем, это лишь дело времени.

— Мда, вроде два взрослых лба, уже даже с женами, а так ничего и не можете решить. «Если бы…», «Да вот будет…», «Вдруг, вот это произойдет...». Лишь теряем время! Эйс, Тэйн, давайте отложим этот разговор на другой день. Сегодня свадьба, лучше просто отдохнем.

— Я согласен с Кайлом, Эйс, как созовете знамена, тогда и поговорим! А сейчас, — сказал Тэйн , встав и отряхнувшись, - мне нужно к жене. Увидимся завтра!

— Не так я, конечно, планировал провести этот день... Ладно, плевать! Независимо от всей этой своры уродов из знати Аста все еще лучшее, что со мной происходило.

Встав, я пошел к выходу из шатра, но вдруг в толпе заметил знакомого мужчину. Высокий рост и белая рубашка на пару с потрёпанными коричневыми штанами показались мне очень знакомыми. Да и на фоне знати, которая была одета в разы богаче, это выглядело странно. В этот момент наши взгляды пересеклись, и он, заметив это, спрятал руку в карман и начал идти в другую сторону от меня, перестав говорить с рядом стоящим человеком. Почувствовав подвох я сквозь толпу что не особо собиралась расходится пытался догнать его, но передо мной встал молодой парень в алом плаще и белой рубашке с розой на груди. Расправив руки, он остановил меня и с улыбкой на лице выдал мне:

— Давно не виделись Эйс, а ты возмужал!

— Сука, вы со всем там обнаглели что ли! — чуть не выкрикнул я, взяв пистолет и приставив его к животу Элиндара, — Я твои наглые карие глаза еще тогда запомнил, неужели хватило смелости в тупую прийти сюда, на мою свадьбу, после того как твоя семья пыталась меня убить? Захотел проверить, станут ли твои белые брюки цвета твоих же глаз, если встанешь передо мной?! — уже еле сдерживая голос, угрожал я.

— С каких пор брата сорняка, ой, простите, брата великого Кирса так встречают? — с издевкой спросил тот.

Подозвав стражу, я приказал вывести всех людей с эмблемой, на которой была Роза, на задний двор поместья, где еще недавно мы с Астой провели свое первое «свидание». Наглости хватило не только Элиндару, стража нашла еще одного парня из семьи Роз и, по моему приказу заломив руки обоим, их увели из шатра.

Уже через минуту они оба стояли на коленях, а стража держала их руки за головой. И, скажем так, они такому приему были не особо довольны. Только если Элиндар давал это понять взглядом, то вот еще один незнакомый мне член их семьи просто без остановки орал.

— Как вы смеете так относиться к нам? Мы члены семьи РОЗ! — чуть ли не с пеной у рта кричал он, — Элиндар, почему ты молчишь!?

— Элиндар, что за идиота ты привел на смерть?

— Ты знаешь с кем вообще разговариваешь? — вновь выкрикнул незнакомый мне член семьи Роз.

— Ты глухой? Я не тебе сказал отвечать! — повторил я, ударив ручкой пистолета ему по лицу, — Теперь может дашь нам поговорить?

— Гил, закрой рот и слушай меня! Мы знали, на что идем и что Эйс будет не в настроении слушать нас, поэтому

Элиндар попытался успокоить своего родственника, спокойно объясняя ситуацию, в которой они оказались , но тот, выплюнув кровь, вновь закричал:

— Уже завтра за это тебе отрубят руку!

— Похоже ты все-таки глухой!

Я поднес пистолет к его уху впритык и выстрелил, после чего решил, что этого будет мало, и ударил со всей силы ему ногой в живот. Корчась от боли и не переставая кричать, он держался за ухо катаясь по земле. Стража взяла его под руки и, уткнув лицом в землю, стояла как ни в чем не бывало. Будто они каждый день такое наблюдают, что еще более странно — они повиновались мне, хотя я еще не был женат.

— Вот теперь ты точно на одно ухо глухой! Еще желание повозникать есть? — сказал я, взяв за волосы Гила и смотря ему в уже заплаканное лицо.

— Эйс, он еще слишком молод для такого! Прекрати, и я все объясню!

Направив в этот раз пистолет уже на Элиндара, я сел перед ним и, осматривая его, заметил письмо с печатью семьи Роз. Но печать была сломана и сам по себе конверт был не первой свежести.

— Ты пришел умереть просто, чтобы отдать мне конверт?

— Дай мне буквально десять минут поговорить с тобой, и ты поймешь, что мы оба тебе нужны!

— У меня свадьба, и нет времени на предателей. У тебя минута, если не заинтересуешь, вас тут и закопают, — произнес я, указывая пальцем в землю.

— Я помогу тебе убить Кирса! Я и мои люди на пару с побочной веткой семьи Роз желают ему смерти. Гил... Тот, кому ты помог тебя «услышать», является наследником побочной семьи. Через неделю он станет ее главой и поможет нам! Помощь в убийстве Кирса же тебя заинтересовала?

— Я сам справлюсь с этим.

— Хорошо, надеюсь с ним у тебя получиться лучше, чем с Кайлом.

— Кайл мертв и лежит в земле где-то на кладбище в деревне, о чем ты говоришь?

— Кайл жив, и мы оба это знаем. Именно он сказал тебе, что ему прислали письмо из семьи Роз с информацией, которая поможет тебя повесить. И только из-за этого ты знаешь, кто виновен в том, что ты сидел в темнице.

— Ты же понимаешь, что мне проще сказать, будто тебя тут не было и прямо сейчас убить?

— Я же не собираюсь рассказывать твой секрет, просто упомянул в знак моей осведомленности. Эйс... На секунду задумайся, насколько проще будет убить моего брата, если у тебя будет помощь изнутри семьи Роз!

В момент моих раздумий стража, что не держала членов семьи Роз и была рядом, ни с того ни с сего преклонила колено. Обернувшись, я увидел Асту, что на пару с Карниром шли к нам.

— Аста? Не думаю, что тебе стоит разбираться с этим в такой день. И как ты узнала, что мы здесь?

— Стража передала мне, что ты увел двух членов семьи Роз на задний двор поместья. И знаешь, мне тоже стало интересно, как они посмели сюда прийти!? — Аста демонстративно почесала шею, и стража приставила мечи к горлу Элиндара и Гила.

— Мы пришли помочь вам! Договориться о взаимопомощи, чтобы обе семьи жили спокойно. Через неделю я расскажу вам, что и как сделать, чтобы Кирс лежал в земле, а я стал главой семьи Роз. При этом…

— Почему через неделю? — спросила Аста, проведя пальцем по мечу приставленному к горлу Элиндара.

— …Еще не получил ответ от других людей, что будут участвовать. Да и нужно время, чтобы все обдумать. На это и уйдет неделя, да и с каких пор такой ребенок как ты лезешь в наши дела? Иди развлекайся на свадьбе, мы сами тут разберемся.

— Элиндар... Я уже не та маленькая девочка, которую ты видел год назад. С сегодняшнего дня я новый глава семьи Фот и обладатель ее воли! И у меня нет желания затягивать конфликт с семьей Роз. Поэтому даю тебя три дня, если мы не получим ответ, семья Роз потеряет одного члена своей семьи.

— Всмысле?

— Увести Гила в подвал и запереть там! — отдал я приказ, понимая к чему ведет Аста.

— Еще вопросы? - фальшиво улыбнувшись, спросила Аста.

— Мне нужно больше времени, не все, кто будут нам помогать, согласны на спешку. Им надо обдумать мой план и решиться на него.

Аста начала гладить Элиндара по голове, и в этот момент из рукава ее платья вылезла змея, что, спустившись ниже к шее, обвилась вокруг нее, все сильнее сжимая ее как удавка.

— Не надо со мной пререкаться, я не прошу, я приказываю!

По лицу Элиндара было видно, как он удивлен таким поворотом событий и что еще немного, и это будут его последние секунды жизни. Он весь покраснел и пытался безуспешно вырвать свои руки от держащих их стражи. Издавая уже что-то похожее на предсмертные вздохи, Элиндар сдался и из последних сил выдал: — Хо... Хоро-шо!

— Ну и ладненько, а сейчас я пойду к Хине, она мне подарок приготовила, — с улыбкой на лице Аста захлопала в ладоши в предвкушении, — Эйс, закончишь тут?

— Да... Да, конечно.

"Даже не знаю, как реагировать... То ли радоваться самостоятельности Асты в таких делах, то ли начинать видеть в ней угрозу."

— Так... Один уже в подвале, другого выкиньте нахрен с территории поместья! Проследите, чтобы он обратно не вернулся, а то как-то он же сюда прошел! И, Элиндар, не забудь - три дня! Ладно... К этому времени уже Лаус должен был подъехать, дальше сами.

Вернувшись обратно в «гущу событий», я встал недалеко от места, где останавливались кареты, чтобы высадить гостей, и начал ждать. Уже спустя полчаса, проведенных на пару с бутылкой алкогольного «неизвестно чего», я заметил две кареты с белыми флажками, воткнутыми в крышу. И тут до моего уже подвыпившего и уставшего мозга дошло, что приехал Лаус вместе с плащами, которых я позвал на свадьбу в роли гостей и одновременно охранников.

— Вот и он! — радостно произнёс я, пожимая руку идущему мне на встречу Лаусу, — Думал, не приедешь из-за дел с плащами. Кстати, сколько их с тобой? — решил уточнить я, заглянув через его плечо, где стояла толпа.

— Десять доверенных людей, и одного ты даже знаешь.

— Учитывая, что одна голова торчит выше всех за твоей спиной, значит, или Флинт, или тот, которого твой брат третьим назвал.

— Не «Третий» занимается плащами в столице. А вот Флинт пришел поздравить Асту с помолвкой, да и хочет поучаствовать в ее защите, если понадобится.

— От ненависти до любви, — выдал я, усмехнувшись, — А стоило всего-то использовать силу, и такой здоровый парень уже чуть ли не хвостиком виляет, только дай возможность служить.

— Ну, умом он не блещет, так что сила единственное, что помогает. К слову, куда мне плащей деть?

— Пусть гуляют, едят или пьют, что хотят. Только без драк и наездов на знать. Просто отдохните сегодня, тем более все уже оплачено.

— Вы слышали? — крикнул Лаус, немного закинув голову, — Без конфликтов, спокойно себя ведите!

— Пошли. Ты говорил, много кого знаешь из знати, да и про плащей расскажешь.

На пару с Лаусом мы вернулись в шатер и встали недалеко в углу, наблюдая, как народ веселиться за наш с Астой счет. Флинт по какой-то причине стоял неподалеку, не отходя от нас ни на метр. Люди, конечно, приходу белых плащей были не рады и с отвращением смотрели на тех, кто ,по сути, пришел поздравить меня с Астой, так еще и защитить при надобности. Знать одним словом...

— Так, начнем с главного. Смотри, вон тот мужик - это еще кто?

— Ты про кого? Мужик в закрытом черном плаще и шляпе... Интересно, кто одевается так по идиотски? Еще и в такую жару!

— Это – Альбинос — самый долбанутый из наследников семей подконтрольных вам. Если, они не отказались от клятвы, которую давали, — ответил Лаус, слегка толкнув в бок, - Даже немного знаю его, мне доводилось видеть, как он участвовал в войне между крысами и плащами во времена пятого поколения.

— Что наследник знатной семьи делал в бедных районах столицы?

— Не знаю, зачем это ему надо было и чем он занимался, но бился почему-то вместе с нами... И очень даже неплохо, но это все хрень. Его кожа, она... Она очень бледная, из-за чего он и стал называться в бандах «альбиносом». Правда, и обычное имя в честь семьи Альби... Ну, очень удобно получилось, это не самое интересное. Интересно то, что он всегда прячется от солнца и, по слухам, в детстве чуть не погиб от этого. Учитывая, какой он, сейчас, походу, решил свой минус прикрыть бешенной силой.

— Кого только нет среди приглашенных... Сначала подумал, что позвали больного на голову, а, оказывается, солнца боится. А там кто? Лысый мужик, что еле стоит на ногах?

— Ты мне подробней опиши, я так не пойму, — всматриваясь в толпу попросил Лаус.

— Ну вон! — повторил я, указывая рукой, - Он в зеленом мужском платье посреди толпы стоит, держась за какого-то парня.

— Если ты про того с эмблемой, где змея обвивает щит, то это глава семьи Джер, и держится он за сына. Тот еще идиот, кстати...

— Чем тебе старик не угодил?

— Да не он, а сын его идиот. Кажется спокойным и тихим парнем, но как что-то идет не так - паникует, орет и бросается на всех. Мне говорили, он заказывал у моих братьев много темной воды, и после того, как она у него оказалась, кто-то сжег дома неподалеку от города. Они, кстати, терпеть не могут семью Лис, из-за того, что оба находятся на границе друг с другом.

— Что во владениях?

— Островная крепость на берегу моря. С ее помощью они защищали границы вашей семьи и сдерживали семью Лис, когда у вас была война. Щит на их гербе не просто так. Сколько про них не читал, они всегда были в авангарде. Возьми на заметку, если решишь созвать знамена. Не смей говорить им, что они будут биться не в первых рядах. Уверен, наживешь себе влиятельных врагов после этого.

— Откуда ты вообще столько знаешь о знати? — с полным непониманием спросил я, — Ты не из знати, да и даже если кто-то пользуется услугами плащей, это явно не каждый из присутствующих. А ты, считай, кого не спроси знаешь, так еще и с подробностями.

— Мне доводилось учиться в академии мудреца некоторое время. Правда, даже год не проучился, как выгнали, но все, что рассказывали, запоминал. Ну и, естественно, из круга своего общения слышал немало. Потом отец на войне погиб, а братья избили стражу. Ну, нас троих и выкинули от туда.

— Мда... Глава белых плащей учился в академии мудреца. Кому скажи, подумают шучу. А! Кстати, о плащах вспомнил. Ты как справился то с распадом?

— Да просто. Мы были союзом между братьями Лаус и Белыми плащами. У каждого свои устои, люди, форма и так далее, но решалось все совместно и без применения силы. После того, как ты сказал, что передаешь мне... Если не ошибаюсь, шестое поколение белых плащей, я просто объединил Братьев Лаус и Плащей в одно целое.

— Стоп, только щас допер. Ты, Лаус, и банда в столице - Братья Лаус. Это как?

— Лаус - не моё имя. Настоящее мне не нравится, из-за этого я взял себе новое.

— С фантазией у тебя, конечно, туго, а объединил плащей ты как? Тупо с братьями помирился?

— Да, мы давно уже не враждуем, они все-таки признали во мне своего брата. А соединил очень просто: пошел по пути знати и женился на своей двоюродной сестре. Старший брат устал терпеть ее поведение и желание постоянно напиваться. В итоге выдал ее за меня, взяв обещание, что в первый же год она будет беременна, и обязательно перестанет пить.

— Стоп! — притормозил его я, массируя виски, — Ты женился на своей сестре, и это объединило банды?!

— На двоюродной, и, по сути, ты правильно описал. Есть еще, конечно, мелочи, как междоусобица, которая все равно произошла, но мы быстро подавили восставших. Сейчас все как один работают на меня и моих братьев.

— Абсурд какой-то, — рассмеявшись, я оперся на Лауса, - Похоже, я слишком много выпил и забыл , что в вашем мире такое возможно.

— Эйс, хоть мы и недавно знакомы…

— Чего это ты так резко тему поменял?

— Не перебивай. Так вот, несмотря на наше недавнее знакомство, хочу сказать тебе спасибо, — сказал тот, протянув руку, — Я доказал братьям, что достоин нашей семьи, моя новоиспеченная жена уже беременна, а сами плащи теперь как семья. Желаю тебе счастья, и твоё прямо сейчас вон там, — подытожил Лаус, кивнув в сторону танцующей Асты.

Я обернулся и с улыбкой посмотрел на Асту, мило танцующую с Хиной посреди шатра, привлекая внимание всех присутствующих. Заметив это, она улыбнулась мне и, подмигнув, кивнула в сторону нашего стола.

— Тут ты прав, Лаус. Она — моё счастье, — сказал я, пожав руку новоиспеченному главе белых плащей и обняв, постукивая по спине второй рукой, — Поздравляю с будущим сыном или дочерью, так старался и торопился под мою свадьбу.

— Я смотрю, тут кто-то очень расчувствовался.

— Хочешь ударю? — слегка оттолкнув, буркнул я.

— Все-все-все понял! — быстро парировал Лаус, подняв руки, будто сдается.

— То-то же! Ладно, я к Асте! Развлекайтесь!

Глава 45.2 - Финал

Пока я интересовался у Лауса, что за люди сейчас у нас на свадьбе, Аста мило танцевала с Хиной посреди шатра, привлекая внимание всех присутствующих. Заметив меня, она улыбнулась и подмигнув, кивнула в сторону нашего стола.

Поправив воротник рубашки, я пошел вдоль столов к нашему, и Аста, направляя Хину, танцевала вровень со мной пока, посмеявшись, не попросила ее потанцевать с кем-то еще. Взяв Асту за руку, я провел ее до нашего места во главе стола и, аккуратно отодвинув для неё стул, сел рядом.

— Эйс, ты еще не передумал?

— Нет конечно, к чему такой вопрос?

— Сейчас придет Рован, и мы станем мужем и женой, — Аста вжалась в стул и положила свою руку на мою. — Не думала, что доживу до своей свадьбы... Так еще что и Сора жениться раньше меня, и тем более, что я стану главой семьи Фот, — произнесла она, истерично посмеявшись от нервов, — Фууух... Эйс, после того как мы будем женаты я созову знамена. Обратного пути не будет, из-за этого еще раз спрошу, ты не передумал?

Я, одобрительно кивнув, взял Асту за руку и, поцеловав ее, посмотрел ей в глаза, что временами нервно подергивались от всего стресса, что на Асту свалился за такой короткий период.

— Я с тобой до конца!

«Уже и забыл, что несмотря на частичные полученные воспоминания от матери, которые, похоже, и сформировали «новый» характер Асты, она все же еще пятнадцатилетняя девушка. Да, здесь ей чуть больше, но в моем мире ей было бы именно столько. И принять такую ношу, как управление семьи, смог бы не каждый. Она сильна, и появляется такое чувство, будто намного сильнее меня.»

— Значит время выложить все карты на стол...

Аста встала и достала из-под стола две золотых чаши с красиво выгравированными змеями на ними. Внизу у ручки был зеленый кристалл, что начинал светиться, как только Аста касалась чаши. Рован, что похоже стоял у входа и ждал знака, махнул рукой и с улицы музыканты начали бить в барабаны ритм, будто сейчас военный марш.

Народ, услышав это, замолчал и начал торопливо рассаживаться по своим местам. При этом члены других семей, на эмблеме которых тоже были змеи, также как и Аста, достали такие же стаканы с кристаллами, которые светились, пока те, кто их держал, не убирали с них руки. Рован дождался пока закончатся подготовления и вместе со стражей направился в нашу сторону. Позади них стоял парень и девушка в зеленой одежде и с эмблемой семьи Фот, они оба были моего возраста и несли на небольших красных подушках по кольцу с таким же зеленым кристаллом.

Как только Рован подошел к нашему столу, Аста достала небольшой пузырек с прозрачной жидкостью внутри, за ней это же действие повторил каждый владелец чаши.

— Сегодня мы здесь, чтобы увидеть, как создастся новый виток в истории семьи Фот. Увидеть, как последняя наследница Королевы Змей станет самостоятельной, как и ее мать и возьмет управление семьи Фот в свои руки!

Услышав это, некоторые закашлялись, что было отлично слышно в полной тишине. Понимая, как это со стороны выглядит, они скрыли свое удивление и продолжили молча слушать.

— Аста из семьи Фот, готовы ли вы принять главенство и стать новой опорой для своих людей? Готовы ли вы выйти замуж за Эйса из семьи Райган? Готовы ли вы принять его в семью, как ее полноправного члена?

— ДА!

Аста, ни секунды не думая, ответила Ровану и налила вино нам в чаши. Все в шатре повторили за ней и приложили руку к сердцу. Рован осмотрелся и, подтвердив визуально, что все готовы, повернулся ко мне.

— Эйс из семьи Райган, готов ли ты стать опорой для людей семьи Фот? Готов ли ты взять в жены Асту из семьи Фот? И готов ли ты стать членом семьи Фот, отказавшись от своей прошлой семьи?

— ДА! — утверждающе громко выкрикнул я.

— Испейте яд змеи Фот!

Все владельцы главы семей и их дети как один начали откупоривать пузырьки и выливать их содержимое себе в вино, немного перемешивая содержимое, покручивая его в чашах. Понимая к чему все идет я поднес к Асте чашу, но она выпила яд напрямую из пузырька и прижавшись ко мне поцеловала меня из-за чего я его проглотил. Как только она это сделала, все встали и начали хлопать, крича нам поздравления. А чаша, которая все еще была в моей руке, ярко засветилась. Наши с Астой кольца положили нам на стол и, надев их друг другу, мы стали официально женаты.

«Значит вот как принимают в семью у «змей». Похоже, учитывая, что кристалл реагирует на меня, я теперь тоже являюсь членом семьи Фот. Конечно, немного не так я себе все это представлял, но так в какой-то степени даже интересней. Будто приняли в тайный орден, что вершит судьбу мира. И это все с учетом того, что Аста, начитавшись книг о моем мире, решила сделать свадьбу как у нас."

— Теперь мы женаты! — мило улыбнувшись, воскликнула Аста, — Остался лишь последний штрих и можно считать свадьба удалась. Выпьем, мои гости! — закричала она, подняв стакан, — ВЫПЬЕМ ЗА ВЕЧНУЮ ЖИЗНЬ ФОТ!

— ВЕЧНОЙ ЖИЗНИ ФОТ! — закричали в ответ Асте все в шатре и начали выпивать ранее налитое вино залпом.

Пытаясь прийти в себя от удивления из-за такой реакции, я забылся и не выпил со всеми одновременно. По этой причине на меня даже вначале начали косо смотреть, но, как только я это заметил, осушил чашу за один раз.

«Не знаю, что это было, но ощущение, будто прямо сейчас все один за одного. Еще и фраза эта... Почему не семье Фот, а просто Фот? Похоже, что-то о Асте и здесь находящихся я еще не все знаю.»

Под громкие радостные крики и вновь заигравшую музыку, мы с Астой уселись и стали наблюдать, как все стало как раньше. Все пили, танцевали посередине шатра и радовались жизни. Не было той гнетущей атмосферы из-за политических игр, но все же изредка приходилось замечать на себе косые взгляды некоторых людей за столом.

— Аст, то, что вы кричали. Что это?

— «Вечной жизни Фот» — девиз империи Фот, что была во времена с вторую по четвертую волну героев. Так наши дальние родственники говорили перед тем, как пойти на войну или кричали во времена свадьбы. И так я сейчас дала понять, что созываю знамена.

— Они все подняли стаканы, значит все согласны присягнуть тебе?

— Они присягали мне в первые дни после моего рождения. Сейчас они обязаны откликнуться и несмотря на то, что все подняли стаканы и приехали на свадьбу, уверена, многие откажутся выполнить обещанное моей матери.

— Что будем делать с теми, кто откажется? Нам нужны все.

— Тоже самое, что с ними бы сделала королева змей. Я просто убью их! — выдала Аста с улыбкой на лице, махая кому-то в дали.

«Так хладнокровно ответила, будто сама стала моей копией. Другой мир, но война всё та же...»

— Сначала ты, конечно, попытаешься донести до них мои слова, но если нет, то голова с плеч. Чем больше людей меня поймет, тем меньше могил. Или у тебя есть возражения?

— Нет, просто решил уточнить.

— К слову, раз я с нынешнего момента глава семьи Фот...

— То что? К чему пауза?

— Ты дал обещание, что я останусь невинной пока мы не будем женаты, так как ты боишься причинить мне боль и не хочешь, чтобы мой первый раз был с человеком, которого я не люблю. Теперь мы женаты, а семье Фот нужны наследники. Сегодня в брачную ночь ты нужен мне со всеми силами, — Аста подтянула меня к себе за воротник, — прошу тебя, сегодня больше без дел. Только разговоры, никаких историй по типу с той, что была сегодня из-за Элиндара. Понимаю, ты не виноват в его наглости, да и не ты его позвал сюда. И все же, ты всегда находишь, где можно «поработать». Сегодня наш с тобой день, и, надеюсь, ты меня услышал.

— Все до единого слова. Я тебя понял.

— Ну и отлично, пошли, поздороваемся с моей сестрой и братом.

Аста подвела меня к тем самым парню и девушке, что принесли нам кольца. Они оба всё также были в зелёном платье с эмблемой семьи Фот. Без изменений, без щитов или мечей. Именно что эмблема моей семьи, что было странно ведь это побочная ветка семьи. Из-за этой эмблемы вместо того, чтобы обратить внимание на них, я просто смотрел на грудь девушки, где была эмблема. После чего последовало логичное возмущение по этому поводу. Поняв, как это выглядело со стороны, я приподнял взгляд и посмотрел в лицо, по сути, родственникам Асты. И насчёт лица... Они были одинаковые, будто брат и сестра, и при этом близнецы, или... Не знаю, бывает так или нет, но поменяй волосы и одежду местами, скорее всего и не отличил бы их друг от друга. Что забавно, их золотистый цвет волос был один в один как у Асты, а у девушки даже длина была та же. Появилось ощущение, словно я смотрю в будущее и вижу перед собой Асту, но постарше на пару лет. Парень же неохотно стоял рядом и смотрел на меня своими голубыми как у сестры глазами, будто я его чем-то обидел.

"До меня только сейчас начало доходить, что Аста и ее родственники выглядят так, будто они какая-то сверхраса или что-то вроде людей «высшей лиги». Уверен, одному художнику из нашего мира такие были бы по нраву. Если же без шуток, они одинаковые... Волосы ярко-золотистого цвета, что переливаются на солнце, ярко-голубые глаза и красивые черты лица. И из всего этого почему-то выбивается Сора, волосы которой были хоть и похожи на золотистые, но что-то среднее между ними и рыжими."

— Вопрос не по теме, но я правильно понял, что Аста последняя наследница королевы змей потому, что унаследовала характерную внешность по типу цвета волос и глаз, а Сора где-то «подрастеряла» это?

— Звучит грубо хоть и правда, — спокойно ответила мне девушка. — Сора первая дочь королевы змей и, несмотря на это, она не обладает волей семьи Фот, да и змея Фот не признала в ней наследницу. Аста же после рождения сразу же была принята змеей и первые года она даже от нее не отходила. Помню, как однажды Аста в детстве наступила на змею и долго плакала, думая, что ей больно, — рассказывала она, мило улыбнувшись.

— Соня, не стоит вспоминать такие моменты.

— Прости сестра, — Соня поклонилась и после приобняла Асту, — очень рада тебя видеть. А ты, значит, тот самый герой, что смог обворожить мою сестру? — уточнила девушка, обнимая уже меня, — От лица всей семьи Лир-Фот поздравляю вас с таким важным событием в истории семьи Фот. Мой отец, увы, не смог приехать из-за личной неприязни к Асте, но, уверяю тебя, сестра, наши люди встанут по одну сторону с тобой. И мечта королевы змей о воссоединении земель империи Фот будет воплощена в жизнь. Не могу дождаться момента, когда мы с тобою будем стоять под знаменем семьи Фот во время разгрома семьи Гиларх.

— Вы же понимаете, что больше похожи на двух мечтателях о самоубийстве? — неожиданно вклинился в разговор брат Асты, — Империя Фот давно распалась, а бывшие семьи, состоявшие в ней, уже сейчас придумывают великие истории, чтобы не отправлять своих людей и наследников на битву «десяти семей».

— Мне не особо нравится твой настрой... Увы, не знаю, как тебя зовут.

— Точно, мы же не представились! Я Соня, а этой мой брат Санни. Наш отец брат погибшей королевы змей, а мы являемся Асте двоюродными сестрой и братом. Как ты мог заметить, Санни не особо доволен поступком Асты, хотя, надо признать, я тоже была удивлена такой смелостью в столь юном возрасте.

— Санни всегда слишком осторожничал и хотел стабильности в том, что уже есть. Это тянется с детства, так что ему простительны такие мысли. — произнесла Аста и прижалась ко мне, взяв за руку.

— Да, я осторожен, и это не раз спасало мне жизнь. И как человек понимающий немало о людях, уверяю вас, ваша затея обречена на провал.

— Если бы не Аста, уверен Соня твой брат бы уже получил за такие слова на моей свадьбе.

— Прошу прощения за моего брата, слишком многое произошло с нами после того, как Аста решила стать главой семьи Фот и рассказала об этом Фарнфорну. К слову, я не видела его на церемонии с чашами, да и вообще на свадьбе.

— Отец написал в письме, что сейчас сильно занят и приедет вечером вместе с подарком.

— Тоже слышала такое, но ещё ходят слухи, будто люди в городе образумили его и он смирился с передачей главенства в семье.

— Надеюсь сестра, очень сильно на это надеюсь. Несмотря на то, что отец хотел продать меня самому известному насильнику детей, я не желаю убивать его по традиции передачи власти. Глубоко внутри еще есть надежда на его исправление как отца и просто человека...

— Очень милая беседа, но у меня вопрос, — Санни вышел из-за спины Сони и указал пальцем на Лауса, стоящего в углу и смотрящего на нас.

— Это еще кто и почему его люди так вальяжно ходят повсюду и пьют?

— Один из братьев Лаус - лидер белых плащей в столице. Несколько сотен человек соберется по его зову.

— Отлично, еще и головорезы на свадьбе...

— Лаус хоть и является головорезом, как ты сказал, но при этом сильно помог мне. Он и его люди навели порядок в моей деревне, а про столицу думаю и так все в курсе. Именно поэтому он здесь, не только как гость, но еще и как охрана. Чтобы подобные тебе могли не беспокоятся о своей безопасности.

— Ваше дело, сестра думаю мы уже наскучили своим присутствием Асте и Эйсу. Пошли, лучше узнаем, разложили ли наши вещи.

— Уже и забыла про это... Аста, — произнесла Соняи взяла ее за руки, — искренне поздравляю тебя с свадьбой. Каждая девушка должна найти свое счастье и, увидев тебя сегодня, я поняла, что ты свое нашла. Мы попозже еще придем к вам, чтобы сделать подарок, а сейчас, как и сказал Санни, нам нужно отойти.

Соня еще раз поклонилась нам и, взяв под руку своего брата, отправилась в поместье, отчитывая своего брата по дороге. Тот в свою очередь бурно реагировал. Было видно, как они друг другу пытались что-то доказать.

— Соня мне показалась какой-то через чур доброй и... Не знаю, будто она пытается выслужиться перед нами.

— Моя сестра и вправду такая, сколько ее помню, всегда была последним лучиком надежды в любой ситуации, как бы не было плохо.

— Как знаешь... Мне не по себе от такого.

— Прошу прощения, можно с вами поговорить? — раздался женский голос позади.

Обернувшись, я заметил невысокую девушку с ярко-рыжими волосами до бедер, что, скрывая лицо, поклонилась нам, с трудом стоя на ногах. Ее всю трясло, будто она была больна и тратила свои последние силы, чтобы обратиться к нам. Совсем ослабшая, она упала. Отведя рукой Асту себе за спину, от греха подальше, я подошел к незнакомке и, прислонив к себе, помог ей встать, убирая волосы с ее лица, чтобы разглядеть, кто передо мной. Увиденное меня удивило, ведь лицо девушки было еще совсем детским и при этом выглядело очень худым и истощенным. Мешки под глазами, рана на лбу, будто ее недавно чем-то ударили, на пару с легким телом, которые я мог удержать одной рукой как пушинку, повторно навели меня на мысль о какой-то болезни.

— Аста, стой позади, чтобы не заразиться, если она больна.

— Я не больна, мой лорд, просто устала. Я Алу, из семьи Сэйнт, нам доверили управлять землями ниже гор Фот.

— Их владения идут вдоль гор ниже нашей деревни, эмблемой была змея, обвивающая оленьи рога. Надеюсь, правильно помню, и раньше их семья выступала южным щитом для нашей семьи. Но что с ней случилось? — с большим интересом выдала Аста позади меня.

— Я пришла просить помощи для нашей семьи. Налог, что ввел ваш отец, уничтожает нас. Нам приходится отнимать деньги у простых людей и заставлять их работать без отдыха. При этом урожай в этом году наполовину сгорел из-за нападений семьи Роз на семью Гиларх. Все дошло до того, что даже нам, как владельцам той земли, уже просто нечего есть. Народ бунтует и отказывается отдавать деньги и еду, чтобы семья Фот получила требуемое. Я понимаю в какой сейчас сложной ситуации находится ваша семья, и прошу хотя бы немного снизить налог и помочь нам единоразово с пропитанием. Иначе нас просто убьют, ведь денег даже на содержание стражи у нас нет.

— Вы не обязаны были отдавать последнее для моего отца, и тем более доводить себя до такого состояния, — Аста подошла ко мне и начала гладить Алу по голове, — Я освобождаю твою семью от налога на год, а когда год пройдет, вы будете выплачивать половину от того, что давали сейчас. Уже сегодня я распоряжусь, чтобы в ваши земли отправили еду в большом количестве и с десяток стражи, пока вы не встанете на ноги.

— Почему? — со слезами на глазах прохрипела Алу, — Почему вы так добры к нам? Наша семья предала вас после войны, из-за чего вы многое потеряли, и семья Гиларх захватила ваши земли. Вы не обязаны помогать нам!

— Твой дед и вправду не пришел нам на помощь и оставил свои войска, чтобы защитить себя, а не нас. Но его уже убил твой отец и занял место главы семьи Сэйнт. Прямо сейчас я смотрю на тебя и вижу, что вы «оплатили» свой долг перед моей семьей, и я прощаю вас. Тебя накормят и уложат отдохнуть под надзором нашего лекаря Рована. Наберись сил и подумай, как тебе будут рады дома, когда ты скажешь, что все исправила.

— Я не могу! Мне нужно домой, люди могут посчитать, что я приехала сюда повеселиться, а не решать проблемы семьи. Они, по сути, и так об этом думают, из-за чего кинули мне камень в лицо пока я ехала на карете сюда...

— Еда приедет быстрее, чем ты успеешь опомниться, так что отдыхай, — Аста коснулась пальцем лба Алу и та уснула.

— Я вот щас ничего не понял. Кто она, что вообще за семья, какое предательство...

— Их семья во время нападения семьи Гиларх на наши земли пропустила их войска через свою территорию к нам в спину и не стала защищать нас. Итог ты знаешь. Похоже, Фарнфорн решил отомстить им и поднял такой налог, который не сможет заплатить ни одна из семей.

— Абсурд какой-то, куда ее?

— Пожалуй, я позабочусь о ней, — забирая у меня из рук Алу, сказал Карнир.

— Как знаешь, главное осторожней, она и так будто на последнем издыхании до нас дошла, — сказал я, аккуратно поправив волосы на лице Алу.

— И это лишь часть от всего, что мог натворить Фарнфорн из-за своей жадности. Слава богу, этому пришел конец.

Карнир отнес Алу в поместье, а мы вернулись за стол в главный шатер, чтобы подумать о произошедшем. Как минимум план был такой, но кто-то из знати громко конфликтовал с Лаусом посреди шатра и угрожал ему ножом. Естественно, плащи встали позади Лауса и уже были готовы к намечающейся драке. Подойдя поближе, я понял, что Лаус ругается с тремя членами знатных семей. Все как один были одеты в богатые мужские платья с красивыми узорами, где на груди была эмблема с змеей, и Аста, заметив это, отправила меня разобраться с происходящим.

— Что произошло?!

— Вы позвали убийц и насильников на свадьбу вот, что произошло! — выдал мне один мужик из знати.

— Да ваши семьи запачканы в крови не меньше нашего! Я вообще тут, чтобы защитить ваши неблагодарные рожи!

— В жопу себе засунь такую защиту, мы уходим!

Один из троицы, что возомнил себя главным, решил уйти, но я встал перед ним и отрицательно помотал головой, давая понять, что так все не закончится. Сморщив свое старое лицо, он взял меня за рубашку и подтянул к себе так, будто я обычный парень, который ему не угодил, но быстрым ударом в лицо мне удалось унять его пыл. Пошатнувшись и отойдя на пару метров назад, в полной растерянности он начал кричать на весь шатер.

— ТЫ! Твоя жена в курсе, что женилась с обреченным на смерть? А?

— Закройте свой рот и успокойтесь! Как ваш лорд, я приказываю вам!

— Ты наш лорд? Да ты обычный наемник, которому позволили залезть в трусы за хорошо выполненные команды. Хрен вам, а не наши воины! Семья Гиларх предложила немало денег, чтобы мы не мешали перебить вас, значит так и будет!

Аста, услышав эти слова, вышла вперед и без слов кивком приказала страже заняться бунтовщиками. Весь шатер начало трясти, а от Асты с периодичностью в пару секунд исходили волны, из-за которых моё тело будто стало тяжелее. Ноги начали подгибаться, а руки неметь. Ощущение очень похожее на действие яда семьи Роз, разве только сердце не болит.

"Аста использовала волю Фот, и несмотря на то, что я тоже обладатель воли, стоять на ногах для меня уже не такая простая задача. Последний бой с лжекоролем выбил меня из колеи, ведь в прошлый раз я не чувствовал на себе никакого эффекта."

Обычные же люди в шатре не смогли устоять и все как один преклонили колено. Даже бунтовщики, хотевшие еще минуту назад уйти и предать нас, не могли сдвинуться с места.

— Вы присягали мне на верность и клялись моей матери, что исполните свой долг, когда придет время! — строгим голосом возразила Аста на слова бунтовщика, — Вы опорочили свою семью и предали моё доверие! Клятвопреступники недостойны этого! — Аста сорвала эмблемы семей с их груди, — У вас три дня, чтобы убраться с земель, которыми вы управляли, теперь они будут принадлежать другим семьям!

После показательной «казни», итогом которой стала потеря трех семей из под нашего влияния, нам все-таки удалось сесть во главе стола с Астой. При этом из-за силы, что исходила от Асты, некоторые гости начали подходить и очень вежливо прощаться, извиняясь за то, что им срочно нужно домой. Через час подобных похождений к нам где-то около трети с свадьбы уехали. Больше половины, конечно, были стражники и прислуга, но даже так было ощущение, что мы совершили ошибку, так надавив на предателей при всех.

— Аста... Не думаешь, что после унизительного изгнания, эти три семьи и еще парочку из-за страха восстанут?

— Нет. Эйс ты знаешь из чего состоит семья Фот? — выпивая стакан вина, поинтересовалась Аста.

— Нет, конечно, раньше думал, что кроме поместья, былых заслуг да пару деревень от семьи Роз у нас ничего нет. А, ну и змея в подарок...

— Ооо, друг мой, вы многое не знаете о семье Фот! - заявил незнакомец, подсевший к нам, — Я - Лиарам!

Лиарам протянул мне руку, и, присмотревшись, я понял, что уже где-то видел его. Мужчина в возрасте лет сорока с пышной седой бородой и большой залысиной на голове, что была будто озеро посреди леса, всплывал образами в моей голове. При этом, несмотря на грозное лицо на пару с рукой, что по ощущениям была в два раза больше моей, он очень по-доброму улыбался в ожидании моего рукопожатия.

— Эйс! — одобрительно пожав руку, ответил я, — Извиняюсь спросить, а вы кто?

— Лиарам является главнокомандующим нашей армией, — уточнила для меня Аста.

— Ложь и провокация! Я главнокомандующий армии семьи Фот!

— А Аста что тогда сказала? — приподняв бровь переспросил я.

— Аста говорит, что я служу ей, а я служу семье Фот. Не вам лично, а всем сразу. Фарнфорн, королева змей или Аста глава семьи - для меня не имеет значения. Кто бы не был, для битвы всегда буду нужен я. Я решаю дело с судом по войне и также мне решать, будет ли битва.

— Каким судом...

— Перед тем как семьи начинают полномасштабные войны между собой, суд решает, где и как все пройдет. В вашем случае он будет очень строгим, по причине стратегической важности прохода между гор у вашей деревни. Через него проходят около трети торговых путей королевства.

— Допустим, а вы-то каким боком здесь? Не вижу даже эмблемы нашей семьи у вас на груди.

— Здесь и нужен ответ на вопрос из чего состоит семья Фот. Ты правильно заметил, я без эмблемы семьи... Видишь ли, королева змей отравила всю мою семью, проигнорировав правило о том, что один из членов семьи должен быть жив. В курсе ты или нет, но вырезать всю семью запрещено, а если так сделать, все королевство встанет против тебя. Мать Асты решила, что самая умная, и отравила всю мою семью, кроме наследницы под именем Лиарам. Но ее стакан без яда по ошибке взял я, а она мой. Как итог - выжить удалось мне, и с того момента семья Фот обязана мне, и ее имя стало моим.

— Забрал ее жизнь по ошибке, и в память о ней взял и имя... Думал, королева змей не способна на такое. Все рассказы о ней формируют образ прекрасной женщины. Любящей, доброй, красивой и не высокомерной.

— Уверен, Аста в ваших глазах такая же. Но скоро она станет как мать. Все женщины в семье Фот были сильны. Унаследовала волю Фот? Быть беде ее врагам. Королева змей была очень коварна и терпеть не могла неповиновение. Как итог я здесь, а не в кругу своей семьи. А вот семья Фот процветает, — сказал он, улыбнувшись будто искренне рад этому, — Точно, про устройство семьи! — ударив слегка себя по лбу, — Вы же хотели узнать, что и как тут у нас! Если коротко, то есть три семьи Фот - Фот, ЛирФот и Карфот. Первая является главной, вторая - побочной веткой, что подчиняется вам. Ну а третья вообще в Империи Кьерт и напрямую никак с нами не связана. Когда-то в былые времена там была наша кровь, но не сейчас. В данный момент за последние семьдесят лет не родилось ни единого наследника с характерной внешностью для семьи Фот.

— То есть, по сути, помимо ЛирФот у нас нет родственников?

— Можно и так сказать, остальные семьи лишь в подчинении у вас или же находятся на территории бывшей империи Фот, и в память о великих временах еще за вас. В нынешние времена, если хотя бы половина встанет под ваши знамена, это будет победа.

— Ситуация куда плачевнее, чем думал.

— Эйс, они все до единого присягали королеве змей и, если они откажутся от своих слов, вы имеете полное право перебить их всех.

— Перспектива с постоянной резней своих же потенциальных союзников тоже не радует. А ты как хотел? Тихо мирно не будет, — улыбнувшись сказал тот, — Да и самое главное, что будет война, наконец-то прольется кровь и долг семьи Фот будет погашен, — добавил он, посмотрев на небо, — Твою мать, да уже вечереет! Мне пора домой. Удачной вам ночи и, надеюсь, скоро увидимся на кладбище.

Не успел я встать, чтобы за такие слова отправить Лиарама сразу туда где, он хотел нас увидеть, как Аста схватила меня за руку и, встав, мило попрощалась с ним, будто ничего не слышала.

— Какого хрена!? Он же…

— Эйс! — перебила меня Аста, — Во-первых, он имеет полное право хотеть нашей смерти, а во-вторых, мы приглашены на похороны его дочери. Он последний в своей семье, но каждая его попытка завести наследника заканчивается смертью ребенка. Впервые у него родилась здоровая девочка, но мать не уследила за ней, и та погибла. Подробностей не знаю, вроде задохнулась от чего-то. Так еще и ему сообщили, что его жена после третьего потерянного ребенка покончила с собой, выпрыгнув с телом дочери с четвертого этажа. Поэтому быстро сядь, — приказным тоном сказала Аста, — и войди в положение Лиарама, ему и так жену с дочкой хоронить.

— В этом мире есть хоть что-то хорошо!? Ладно, бывает и такое, ты права, зря вспылил, — ответил я, сев обратно, — Что дальше?

— Ничего, радуемся жизни!

В районе еще двух часов все прошло спокойно. Разговоры ни о чем, танцы, выпивка и постоянный смех со стороны. Народ понемногу разъезжался и ночевать у нас остались около пяти семей и их прислуга. Когда все разошлись и шатры уже начали убирать, до меня дошло, что вот тот момент, когда я рад, что жив. Прохладный ветерок, дующий мне в лицо, теплая погода и стрекотание насекомых, и все это в светлую от яркой луны ночь.

Закурив, я глубоко вдохнул и с облегчением выдал:

— Вот оно - счастье... Будто мне снова десять, у меня нет никаких забот, кроме как веселиться, мои друзья рядом со мной, а отец скоро будет дома... Жаль, что мы растем, и все это сходит на нет.

***

Под ночь все мои люди с бутылками алкоголя собрались вместе и прямо перед входом на территорию поместья фот мы развели костер, несмотря на жалобы от стражи. Как никак есть плюсы быть другом лорда этого поместья. Каждый из нас обсуждал высокомерных людей, которых повстречал сегодня, ну и конечно Асту с непоколебимым характером.

— Лаус, неужели мы и вправду приехали защищать этих уродов? — указывая на поместье, выдал мне Кир, — Как по мне, давайте прям сейчас свалим или сами нападем, у них вон сколько золота! — произнес парень, достав из кармана золотую змею с ладонь, — Если они эту херню из него делают, уверен, они им же и гадят! Заодно проверим!

— В первую очередь, мы пришли поздравить Эйса с свадьбой, и, только во-вторых, выступить как охрана, на всякий случай. И Кир! Да, ты бывший глава Басозоку и сильно помог нам в войне с крысами, но не забывай, кто тут главный, — произнёс я, указывая ножом в сторону Кира.

— Да я же шучу!

— Сегодня же вернешь эту золотую херобору им! И держи в голове, кто заменил Хогана.

— Да-да, все знают, что великий ЛАУС! — встав с земли и расправив руки, язвительно произнес парень, — Наш новый глава, бог и король! Старый король мертв, да здравствует новый король!

После выкрикиваний Кира все плащи решили, что это тост и начали пить, постоянно ударяя бутылки друг об друга, празднуя мое становление главой белых плащей.

— Парни! Мне приятно, что вы так рады за меня, и, несмотря на ваше свинское поведение сегодня, давайте выпьем, и даже не за меня.

— ЗА нас! — выкрикнул один из плащей.

— Нет, и не за вас! Мы выпьем за всех! ЗА БЕЛЫХ ПЛАЩЕЙ! ЗА САМЫХ ВЕЛИКИХ БОЙЦОВ, ИДУЩИХ ТОЛЬКО ВПЕРЕД! — уже срывая голос кричал я.

Понимая, кто их глава, все встали и накинув белые плащи, которые мы снимали, дабы не испачкать, начали кричать и пить с еще большей силой. Это было настолько громко, что даже стража направилась к нам, чтобы попросить быть потише, но они не успели... Как только я повернул голову в их сторону, сразу же вскрикнул от боли и упал на землю. Что-то острое впилось в кожу в области затылка и не давало мне дышать. Передом мной в это время лежал Кир, он попытался мне что-то сказать, но вместо этого из груди у него вырывался лишь слабый хрип.

"Твою мать, что это!? Не похоже, чтобы нас отравили, но тогда почему все в одну секунду упали? Очень похоже на то, что было в столице в войне с крысами! Значит, прямо сейчас кто-то неподалеку использует волю!"

Боль понемногу начала утихать, и, с трудом прокашлявшись, я встал, опираясь на забор. Другие тоже еле-еле стояли на ногах, и каждый держался за горло из-за еще не исчезнувшей боли.

— Плащи! — крикнул я, с болью будто разрывая себе горло, — К поместью, срочно! Защитить Асту любой це…

— Вы никуда не пойдете! — раздался женский голос в моей голове.

Все плащи начали вертеться в поисках причины нашей паники, похоже не я один услышал ее. Но рядом не было никого, ни единого человека в поле зрения.

— Здесь никого нет! Нас пытаются спутать! Нам нужно…

Не успел я даже договорить, как на территории поместья что-то взорвалось позади дома, и из огня вылетел силуэт, приземлившийся недалеко в лесу.

— В поместье, сейчас же! Перебить всех, кто враждебен!

Подбежав к поместью, мы застали хаотичную битву: разрозненная стража разных семей сражалась с людьми в черных балахонах, которые были вооружены лишь ножами, что светились красным. Двое на одного, пять на двоих, десять с одним - вот как происходила эта бойня. Неизвестные просто забегали через взорванный забор на территорию и начинали убивать всех, кого видят.

— Плевать на стражу и прислугу, прорываемся к входу и идем к Асте, она наша главная цель!

Несмотря на то, что у нас был огнестрел, мы не могли его использовать, ведь с нами не было пацана, что вернет нам патроны, а они в последнее время стали очень дефицитные. С боями прорываясь к входу, мы с легкостью преодолели половину пути, после чего из поместья выбежала стража во главе с Карниром он разрубил мечом одного культиста пополам и со всей силы прокричал:

— Доблесть! Честь! И вечной жизни Фот! Убить культистов и защитить Асту!

Как бы странно это не было, но пары слов от Карнира хватило, чтобы стража воспряла духом и начала давать отпор. Всего за пару минут стражники начали кучковаться, объединяясь в группы, из которых уже получался организованный строй. Нападающие при этом не собирались отступать, а даже наоборот с еще большим упорством пытались дойти до поместья. Их стало так много, что находясь в метрах пятнадцати от входа мы не могли пробиться сквозь толпу в этой резне. Еще совсем недавно зеленая поляна была вся залита кровью, а тела погибших устилали ее. Посреди всего этого хаоса мы не заметили как одного из нас вытащили из круга которым мы шли и зарезали лежачим.

— Это безумие! — закричал мне Кир убивая очередного оккультиста, — Они лезут отовсюду, не смотря на то, что они слабые решили взять нас количеством. Нужно отступить, мы уже потеряли одного из наших! — после недолгих раздумий выдал Кир.

— Я обещал защищать Асту, значит это и делаем! План меняется, внутри, похоже, еще безопасно, и нет смысла идти туда. Нас девять, делимся на три группы и стоим в защите. Стоять в кучке для нас нет смысла, мы не стража с броней и щитами, поэтому пользуемся мобильностью. Кир и Флинт, за мной!

Посреди всей бойни стояла девушка, окруженная личной охраной. Она не была похожа на обычного культиста и выступала здесь скорее всего главарем, как и Корнер для стражи. Убей мы ее, и возможно культ отступит из-за потери своей «головы». Пробиваться к ней было той еще задачкой... То, что происходило в столице между бандами, можно назвать цветочками по сравнению с тем, что вижу сейчас. У меня на глазах пока стражник щитом прикрывался от одного, другой засунул ему нож в шею со спины, и сняв с него шлем, начал разрезать ему лицо, хотя стражник был уже мертв. Радовало лишь одно, то, что для нас они были слабы, и мне раз за разом удавалось на опыте убивать одного за другим. Флинт же вообще голыми руками сворачивал им головы или ломал руки и, несмотря на порезы, шел вперед как ни в чем не бывало. И все это под отвратительный запах пота и крови.

Спустя хрен пойми сколько времени, мы подошли впритык к той самой девушке, и, даже учитывая обстоятельства, в которых мы встретились, уверенно могу сказать, что она одна из самых красивых и изящных женщин, кого я видел.

Ее бледный цвет кожи сочетался с голубыми словно небо глазами и небрежно убранными назад белоснежными волосами, которые бурным водопадом спадали ей на плечи. Черная корона на голове, сделанная из стекла, напоминала терновый венец и прекрасно подходила под такого же цвета платье с узорами цветов на груди. Все это на пару с чарующей улыбкой ради, которой хотелось стереть себе память, лишь бы вновь увидеть её.

Уверен если бы не привкус железа из-за крови, попавшей мне на лицо, я бы так и простоял очарованный ею, но мы еще не победили, и нужно было срочно убить ее или как минимум заставить бежать с поля боя. Личная охрана поняла наш замысел и сразу рванулась к нам, чтобы помешать, но Флинт и с ними справился без каких-либо проблем, пока Кир добивал оставшихся. Точнее, я думал, что без проблем... Когда последний оккультист из охраны упал с ножем в сердце, Флинт упал рядом. Он долго держался и терпел боль, но множество порезов все же сломили его. Плащ неплохо защищал от ножей, но руки и ноги были толком не прикрыты, и именно туда они били.

— Лаус, что будем делать? — в панике закричал мне Кир, доставая нож из головы культиста, — Маловероятно, что нам удастся победить вдвоем, плюсом, нужно вернуться за нашими и оттянуть Флинта отсюда, иначе его просто добьют, пока он не может ходить!

— Ты прав, но мы не отступим. Она одна, и остальные оккультисты почему-то оббегают нас. Так что закончим начатое!

— Я помогу! — прокричал Флинт, крича от боли неудачно пытаясь встать.

— Не смей! Ляг и перевяжи раны, это приказ! Кир, ты как?

— Пойдет пару раз задели, но драться могу.

— Отлично тогда нападаем! Действуем также как и в столице! Сейчас!

Вместе с Киром мы одновременно с двух сторон накинулись на неизвестную, но как только мы приблизились, она взмахнула рукой, и мы застыли без возможности двигаться. Секунда... Одна секунда понадобилась ей, чтобы победить. Обездвижив нас, она со всей силы с разворота ударила Кира ногой, и тот отлетел на пару метров. Понимая, что я следующий, через не могу и десять раз помолившись, кое-как я смог соединить большой палец с указательным, и нож из моей руки благодаря перчаткам Хогана вылетел прямо в лицо девушке. В момент, когда прекрасное лицо культистки должно было превратиться в разрезанный напополам кусок мяса, мой нож превратился в песок и испарился, не оставив даже царапины. Перчатки же наоборот начали загораться и с каждой секундой все сильнее из-за чего уже моя рука начинала гореть вместе с ними.

С удивленным лицом девушка проговорила слова на неизвестном мне языке, и вокруг нас начал подниматься жуткий ветер который создал купол возле нее. Из-за него меня немного отнесло от роковой дамы и, отделавшись ударом головой об землю и ожогами на руках, я скинул перчатки и побежал к Киру. Ему повезло меньше моего, взяв его под руку, я понял, что его правая рука и два пальца были сломаны.

— Кир ты как? — осматривая его.

— Правая рука все вне игры, могу еще помочь левой, но толку, если она нас тупо сильнее. Я вроде только подбежал к ней, как вдруг «бац» — и с одного удара ногой отлетаю сюда.

— Выбора нет, нужно закончить начатое.

— Что делать то? — указывая кивком на сломанную руку, произнес Кир.

— Мы побежим на нее, как и в прошлый раз, разве что теперь я выбегу раньше.

— И толку? Я же не смогу драться!

— В ближнем бою от тебя и вправду нет толку, так что, как только она хоть на мгновение обратит на меня внимание, ты выстрелишь в нее с пистолета. Учитывая, что я буду ближе к ней, она явно что-то предпримет, а тут ты с пулей, летящей ей в лоб.

— Патронов и так почти нет, ты уверен?

— Посмотри на свою руку и задайся этим вопросом еще раз. Ну и не забывай, мы в ее куполе и хрен знает, что будет, если мы попытаемся из него выйти, если это вообще возможно.

— Похоже он и является причиной, по которой нас оббегают другие, и она просто стоит и что-то бубнит там себе под нос.

То ли слова Кира дошли до оккультистки, то ли она договорила свое заклинание, но как только Кир закончил, она кинула на нас взгляд, и вместе с ним по нам пробежались мурашки, а ноги начали неметь. Зависнув в воздухе в метре от земли, она неторопливо летела в нашу сторону, из-за чего нам становилось не по себе.

—Походу, это конец...

— Купол стоит на месте, уже не отступим!

— Не думал, что могу подохнуть так скоро... Так еще и на свадьбе! Хрен с ним, была не была. Кир, не знаю, чем закончиться наша авантюра, но прости если конец у нее будет печальным.

— Ты не виноват, ведь я сам последовал за тобой, — одобрительно кивнул мне Кир, — Так что сделаем это, Лаус!

Все израненные мы нашли в себе силы собраться и, скорее всего, в последний раз попытаться дать ей отпор. Тело не особо слушалось меня, и было ощущение, что вместо земли у нас под ногами болото. Настолько сложно было даже двигаться рядом с ней.

— Готов?

— Да, но наша с тобой работа окончена. Время менять игроков! — с облегчением сказал я, увидев Эйса у нас за спиной.

— Парни, вы на славу потрудились, теперь моя очередь! — выдал Эйс, по-дружески постучав нас по плечам, — Кто она, и какие силы, не подскажите?

— Нет, Эйс, через купол, что можно пройти и не сдохнуть?

— Ну, я прошел!

— Слава богу, теперь твоя очередь получать от этой суки. Из-за нее мои руки сожжены, а Кир вообще сломал себе одну. Поэтому мы уже навоевались и пришло время нам валить отсюда.

— Без вопросов, Аста под защитой, поэтому идите в безопасное место, я сам тут закончу.

Не дожидаясь еще каких наставлений от Эйса, мы быстрым шагом выдвинулись к своим, что все также удачно отбивались от оккультистов. Заметив нас, они сразу же выдвинулись к нам, чтобы спасти и помочь донести Флинта.

***

— Ну, и кто ты такая? — снимая с себя плащ.

— Я Онора, член старой гвардии и герой второй волны!

— Как официально... Ладно тогда я…

— Ты король падших, собирающийся собрать нас всех и захватить власть. Планы первого падшего всем известны, и, уверена, в тебе от Эйса ничего не осталось.

— Кого вас? Какой захват? Похоже, вы со своим культом с ума посходили.

— Нас - это падших!

Позади Оноры появились крылья, и не как обычно у меня: с болью и из спины каждый раз по ощущениям ломая кости! Они все время были «расправлены», просто их стало видно, только когда она сама этого захотела. В одну секунд посреди ничего начали появляться черные пятна, которые и собрались в полноценную картину, где можно увидеть ее полноценно. Красивая девушка в стеклянной черной короне с крыльями немного меньше Аталии, а, напомню, у Аталии самые большие крылья из всех, что мне доводилось видеть.

— Так ты падшая! Значит мне не составит труда с тобой разобраться, — начав смеяться, — Ладно, давай закончим меня, жена в кровати ждет. Воля падших! — самодовольно крикнул я.

Внутри меня все с режущей болью сжалось и, упав на колени, меня вырвало кровью. Она была вся черная, но привкус и запах крови я ни с чем не спутаю. Из носа и ушей она тоже потекла и появилось ощущение, что на свадьбе я литров сто нефти выпил и она из меня сейчас выливается. При этом Онора стояла как ни в чем не бывало и лишь мило улыбалась мне.

— Блять! А где!?

Культистка не медлила и в сторону от нее все начало становиться черно-белым. Она использовала мою же силу против меня, применив волю падших. Все вокруг застывало во времени, кроме меня и нее, на удивление всем, кто был за куполом, даже культистам, которые останавливались на пару секунд, пытаясь понять, как это вообще?

— У тебя нет силы! — взяв меня за волосы и подтянув к себе прокричала Онора, — Я и вправду достойна на роль падшей, что положит конец фальшивому королю!

— Уверена, что справишься? — через боль прохрипел я.

Онора в очередной раз рассмеялась с моих слов и, достав нож, вонзила мне его в грудь, после чего повторила так еще раз пять. Каждый раз мне доводилось испытывать весь спектр эмоций, который лучше бы предпочел пропустить, но падшие все также чувствуют боль, хоть и не умирают от таких ранений. По этой причине после третьего раза уже терял сознание, но вновь вставленный нож «приводил меня в чувства». Вдоволь наигравшись, она начала душить меня и уже положила мне руки на шею, все сильнее сдавливая их. В моих глазах уже начало темнеть, и в этот момент Аталия решила, что хватит ждать, пришло ее время. С огромной скоростью в своей манере она упала рядом с нами, после чего оккультистка сделала шаг назад и упала, а ее руки все также остались на моей шее болтаться.

— Кто сказал, что справиться со мной! — сквозь кашель строгим голосом возразил я.

— Ты же не под влиянием воли! — бешено заревела Онора, — На кой хрен ты мне мешаешь!?

Сделав рывок, Аталия вонзила свои когти в грудь культистке и начала поднимать ее под истошные крики некогда считающей себя победителем падшей. Взмахнув крыльями, Оноре удалось «соскочить» с когтей Аталии и, встав, она нетвердой походкой начала бежать от нас, оставляя за собой след из крови, и хватаясь за все подряд, чтобы устоять.

— Видишь ли, Аталия со мной не из-за воли, — самодовольно выдал я заметив, что все на мне уже зажило, — А! Ты уже уходишь? Так не пойдет! Аталия, принеси мне то, что от нее останется! — махнув рукой.

Аталия одобрительно кивнула мне и, взлетев, исчезла с поле зрения. Не понимая, что пошло не так, Онора и дальше пыталась убежать от нее и, сняв купол, приказала культистам остановить падшую любой ценой. Жаль, что после ее приказа их сразу постигла смерть, ведь Аталия, как обычно спустившись с неба, разрубила их пополам, задев и их главаря. Упав на землю, Онора начала паниковать и истошно кричать. Хаотично бросаясь в стороны, чтобы избежать очередной атаки, ведь Аталия вновь взмыла в небо, что уже сводило ее с ума.

Медленным шагом неся на сгибе локтя плащ, я вальяжно подошел к ней и жалобно смотрел на убогие попытки спасти свою шкуру после содеянного. Вся в крови без кистей рук и безумная, она показалась мне беззащитней ребенка. Похоже, она заметила это и, начав кидаться на меня, кричала, чтобы я не недооценивал ее. Весь происходящий цирк мне уже изрядно надоел и в момент, когда она в очередной раз кинулась на меня, я со всей силы пнул ее в лицо. Уткнувшись лицом в землю, она потеряла сознание и перестала подавать признаки жизни. После такого, я перевернул её ногой на спину. Её пустые глаза смотрели в небо, нос был забит грязью, лицо всё запачкано. Накручивая ее длинные белоснежные волосы на кулак и приближая к себе ее красивое надменное лицо, понял, что с ней мы закончили.

" Я был на грани провала..."

— Аталия! Подними ее тело над полем боя около входа в поместье, пусть культ знает, что мы победили, — пнув тело Оноры, — После свяжи ее и держи как пленницу. В будущем она мне еще понадобится.

Так и закончилась эта бойня. Как только Онора отключилась, все ножи оккультистов перестали светиться красным, и, даже не дождавшись момента, пока Аталия покажет им тело, они все резко начали убегать кто куда. Около четверти таких любителей побегать страже удалось догнать и убить, а кого-то даже взять в плен. Вернувшись к поместью, меня уже ждал Корнер с пленником, которого мне сегодня уже доводилось видеть на свадьбе. Именно он убежал, когда я увидел его.

— Он был в поместье в момент нападения, но стража схватила его в коридоре, когда тот шел покушаться на жизнь главы семьи Фот, — доложил мне Корнер.

— Твою мать, и забыл про тебя! Ты как вообще попал в список гостей, и, вообще, на кой хрен вы сюда пришли!?

— Из-за тебя все погибнут! — выкрикнул культист.

— Да ну нахрен! Это ты! Это ты был в мой первый день в Эстрии! Помню этот твой голос. Я тогда как раз прогуляться вышел, и ты мне на встречу из леса вылез. Так значит, это не твоя кровь была, да и рука светилась взаправду.

— Тогда я убил героя и сейчас жалею, что не прикончил тебя!

— Так давай говори, кто вас нанял или натравил на нас?

— Даже через пытки ты ничего не узнаешь! — откусив себе язык и выплюнув его мне в ноги в последний раз прокричал культист.

— Ну и идиот... Корнер допроси всех, кто пойман, подобных индивидуумов пытать и только потом убивать.

— Вы уверены?

— Да, он сделал так в надежде, что быстро умрет, ведь уже не сможет рассказать нам ничего. Именно поэтому испробуйте все, что знаете в пытках.

Пока стража занималась культистами, я сел на лестнице и, достав сигарету, закурил. Аста с Хиной, увидев нашу победу, спустились вниз и, сев со мной, удивленно наблюдали за последствиями бойни. Стража волочила трупы культистов, чтобы сжечь их и вкладывала мечи мертвым стражникам в руки, зачитывая молитву. Некогда красивый двор поместья превратился в поле битвы, окрашенный в алый цвет.

— Аст, а Аст... Он же так и не приехал на свадьбу, как обещал. Как раз обещал нам незабываемый подарок к вечеру. Вот подарок вижу, а владельца нет.

— Не поняла, о ком ты Эйс? — выглядывая из-за Асты, спросила Хина.

— Отец не смирился с потерей власти и решил убить в день свадьбы собственную дочь, что пощадила его.... Вот про кого мы, Хина.

—Стоп, Фарнфорн заплатил членам культа, чтобы те убили вас? Какой отец так сделает!?

— Который жаден до власти и денег. Именно поэтому он соврал им, что я уже не контролирую себя и планирую захватить весь мир. Уверен, он им даже денег не давал, чисто мотивацию подкинул и помог с способом для проникновения внутрь.

— У него не было лишних приглашений, а вот у Лиарама были. Для его жены и сводной сестры.

— Все-таки зря ты не дала мне убить его.

— Кто же знал, что ты прав и он буквально говорил, что увидимся на кладбище.

— Мне можно разобраться с ними?

— Мог и не спрашивать. После такого они мне никто, и нужно чтить традиции и убить бывшего главу семьи и предателя. Лиарам сейчас как раз в столице вместе с моим отцом.

— Твоего отца убью я, а Лиарама передам плащам.

— Я согласна, заканчивай быстрее и прилетай обратно, — встав и отряхнувшись попросила Аста.

— С радостью бы, но крылья все также не слушаются меня, да и воля короля, похоже, меня покинула.

— Значит до завтра! — поцеловав меня и направившись спать.

— Вы оба меня пугаете... Как можно так спокойно говорить об убийствах, так еще и не обычных людей, а некогда близких вам.

— Хин... — встав и положив руку ей на голову, — Иногда я задаюсь вопросом, кто из вас двоих ребенок. И, в последнее время, Аста ведет себя старше тебя.

Оставив Хину с моими словами наедине, я отправился искать Лауса, который должен был отправить своих людей убить Лиарама. Но, увидев меня, Лаус начал отрицательно мотать головой, пока я приближался к нему. Это забавляло меня и, улыбнувшись, я начал утвердительно кивать ему в ответ.

— Эйс иди нахрен! Я только что отрывал с рук части сгоревшей перчатки вместе с кожей, потому что они запеклись! Теперь как калека даже сжать кулак не могу.

— До свадьбы заживет.

— Нахрен надо, у меня теперь с ними плохие воспоминания. Эйс, ты понимаешь, что в том куполе я уже похоронил себя? Давно меня так в угол не загоняли. И именно поэтому, чтобы ты не просил - нет!

— У меня лишь небольшая просьба.

— Нет.

— Выполни ее, и обещаю тебе, что это последний раз, когда прошу тебя, и ты не можешь мне отказать. Как никак, все-таки я поставил тебя во главе плащей!

— Твою мать, так и знал, что так будет... Надо было у того дерева пристрелить тебя.

— Не злись, Асканию появится, попрошу тебе руки вылечить.

— Думаешь, женщине богу заняться нечем, кроме как «головорезов» лечить?

— Да. Она кроме как смотреть за нами, как за кино и периодически разговаривать, один хрен, ничем не занята.

— Ничерта не понял, и хрен с ним. Давай свою ПОСЛЕДНЮЮ просьбу!

— Ты знаешь, где живет Лиарам?

— Да, его сестра бастард помогала нам с тобой расправиться с тем борделем в столице. Он частенько там появляется, а что?

— Ну вот, заходите к этой его сестре и убиваете его, его сестру, жену, если она вдруг жива, и вообще всех. Чтобы все, кто ему дороги были мертвы, а после и он.

— Эйс, его сестра хорошая женщина, да она бастард, и он, я так понимаю, стоит за нападением, но она же помогала нам!

— Убей всех.

— Эйс, она часто заходит в наши детские дома и раздает горячий хлеб детям.

— Значит попадет в рай за такое. Надеюсь, ты меня услышал! — отходя на пару метров от Лауса.

"Аталия!"

Расправив руки, я встал на месте и через секунду Аталия подхватила меня и взмыла в небо, держа меня под руки, как мать свое дитя. С ее силой и скоростью мне понадобилось всего десять минут, чтобы добраться до столицы, где она и опустила меня на землю около входа в гильдию авантюристов.

— Он там?

Аталия одобрительно кивнула и, взяв мою руку, медленно проводила пальцем по ней до самого плеча, где остановилась и по ее глазам пошли слезы.

— Что случилось?

— Вам осталось около года и вас не станет.

— Я и так это знаю. Ты не под влиянием воли короля, поэтому пойму, если уйдешь. Мало кто захочет служить покойнику.

— Ваши чувства к Асте, то, как вы бережно к ней относитесь. Желание защитить дорогих вам людей и ваше предложение сейчас говорит мне о том, что я сделал правильный выбор. Именно поэтому я с вами до конца!

— Рад слышать, но наша цель может сбежать, поэтому пойду закончу эту длинную историю. Забавно... Начало моей истории было именно здесь же! У этого самого порога и похож ее конец встречу тут же.

Поднявшись на второй этаж в кабинет Фарнфорна, я открыл дверь и застал его собирающим свои вещи, чтобы сбежать. Наши взгляды пересеклись и, понимая, зачем я здесь, он бросил все и, упав на спину, начал пятиться назад.

— Как? Вы все должны были сдохнуть!

— Неужели ты настолько тупой, что даже не додумался попробовать оправдаться? Может я ничего не знаю и пришел спросить, не нападали ли на тебя?

— Да когда ты уже подохнешь! — кинув в меня чернильницу, — Две живучие твари! Надо было продать за медную монету эту маленькую суку тому насильнику, чтобы он избавил ее от меня.

Как только Фарнфорн дополз до стола, он вытащил из под него нож и направил его на меня, криком прося меня уйти. Даже смотреть на это подобие человека было больно, и, когда я потянулся за пистолетом, посреди моих ног проползла змея. Прошипев что-то Фарнфорну, она напала раз за разом кусая его, пока тот размахивал ножом.

— Приятной тебе компании! Уверен, ты теперь рад, что твоя дочь унаследовала Волю Фот.

Истошные крики Фарнфорна закончились, когда я неторопливо спускался по лестнице на первый этаж. В холле на потолке, прямо под кабинетом, из которого я вышел, сквозь доски уже капала его кровь.

— Что дальше? — поинтересовалась у меня вошедшая Аталия.

— Фарнфорн мертв, и теперь Аста глава семьи. Дальше... Кто бы еще знал наверняка... Дел еще много, ту же семейку Роз перебить. Решить с семьей Лодрад по поводу войны. Созвать знамена и разобраться с теми, кто откажется. Ну и никто не отменял другие мои заботы. Но это уже потом в будущем, которое увы не настанет...