История писателя

Пролог

У каждого молодого… Хотя, кому я вру… Музе, вдохновению, снисхождению и эврике глубоко плевать сколько тебе лет. Будь ты молодым и перспективным автором или уже протертым временем, как седло Д’Артаньяна, зрелым писателем. Им плевать. Так же как и тем людям, если их конечно можно так назвать (да-да, я сейчас о редакторах, которые регулярно перечеркивают абзац за абзацем, причем с такой скоростью, будто они и не читали их вовсе). Будь это муза, или вдохновение они придут тогда, когда посчитают нужным, а не когда хочется тебе.

Так вот. Вернемся к нашей истории.

Эрик Грей за 22 года жизни успел испытать сногсшибательный успех. Настолько сногсшибательный, что на гонорар с этого успеха он жил порядка пяти лет. Само собой, если бы после озарения на него упала «звездная» болезнь, то этих денег не хватило бы и на год. Но юноша не видел никакого смысла в том, что бы растратить все на мнимую «крутость» в виде дорогих шмоток и вечеринок, с так называемой «золотой молодежью». Эрик просто был рад за то, что его книга стала популярной, а главное заинтересовала людей. Поэтому он продолжил учиться на филологическом факультете и иногда пытался создать еще один «шедевр». Только что-то у него это не очень получалось. До окончания университета юноша не придавал этому значения, ссылаясь на нагрузку из-за учебы. А вот после он уже начинал паниковать, когда каждый раз садясь за ноутбук и пытаясь хоть что-то напечатать, испытывал чувство вакуума в черепной коробке.

В попытках найти себя юный писатель решается на отчаянный шаг – переезд в какой-нибудь тихий, забытый богом городок. Продав скромную квартирку в родном мегаполисе, Эрик купил небольшой домик в крошечном городе, скорее похожем на поселок или деревню. Но у этого городишки было весомое преимущество – он находился на берегу моря.

Прибыв в город, юноша немного удивился. Не то, чтобы ему тут не понравилось… Просто, Эр родился и вырос в промышленном мегаполисе, в сплошь усыпанным небоскребами и дорогами, по которым люди и машины «циркулировали», как кровь по многочисленным капиллярам, сосудам и артериям, жизнь кипела и бурлила 24 часа в сутки, 7 дней в неделю и 365(366) дней в году. А здесь все было иначе: жизнь кипела только на главной площади и по совместительству центральном и единственном рынке, самое высокое здание – ратуша в три этажа, остальные дома были не выше двух. В общем-то, что и искал Грей - тишина и покой.

По пути в новый дом Эрик убедился в своих догадках о не многолюдности города: лошадей и прочую живность на своем пути он встречал чаще, чем людей, значительно чаще. И наконец-то, он добрался до своего небольшого домика на окраине города, но, по правде говоря, называть это «окраиной» было преступлением, потому что до центра минут 10-15 спокойного шага.

Домик был крохотным не только снаружи, но и по словам прошлого владельца внутри: кухня, гостиная и прихожая были одной комнатой, спальня была крохотной, шага на два, про ванну и не стоит заикаться... Но с другой стороны это создавало особый уют. В целом, юношу это вполне устраивало. Как и Ириску. Говоря о ней, да это она, и это кошка, причём кошка со сквернейшим, даже пресквернейшим характером. К сожалению, или наоборот, к счастью, пословица: "Какой хозяин, такой и питомец" тут не сработала, или просто решила отдохнуть на этой парочке. Если углубляться в тему характера этого молодого человека, то он был самым обычным: обыкновенно тихий, и обыкновенно спокойный, учился и учился на своем фил.факе., внешность тоже самая, что ни на есть обычная. Хотя, по правде говоря, в студенческие годы Эр решил заплести волосы в дреды, и ему это понравилось, в общем-то, с ними он ходит и на данный момент времени. Так что возможно и не такой уж он и обычный.

Стоило парню зайти в дом и открыть дверку переноски для животных, как из неё выскочила Ириска. Выскочила и понеслась куда-то в дом, видимо изучая новое место. Хозяин злючки решил последовать примеру любимицы, конечно, он не побежал сломя голову, а спокойно пошёл, по пути прихватив несколько сумок и чемодан на колёсиках. Мебели было не очень много: в дальней части комнаты у окна стоял стол и два стула. Справа от так называемой "обеденной зоны" находилась кухня, и напротив нее стоял единственный и неповторимый диван. На этом мебель в этой части дома закончилась. В целом купить нужно будет не так и много: пару светильников, журнальный столик, может несколько книжных шкафов или полок. Кстати, говоря о книжных шкафах. Эрик обожал книги. Книги и растения.

Из раздумий о покупке мебели и легком ремонте парня вытянуло мяуканье кошки, которая стояла и мягко скребла дверь в спальню. Парень открыл дверь для кошки, но сам заходить не стал. Зачем расстраиваться раньше времени, если он и так знал, что там что-то похожее на кровать и больше ничего. Пока пушистая бестия носилось по дому, Эр решил начать обустраиваться.

Глава 1

Весь остаток прошлого дня наш юный друг провел за обустройством дома. Ну, по крайней мере, он пытался это сделать, из-за отсутствия шкафов распаковка чемоданов теряла какой-либо смысл, раскладывать вещи просто некуда. В общем, насколько было возможно, Эр привел дом в порядок: провел генеральную уборку и немного разгрузил прихожую. Он разобрал завал из коробок в прихожей, а заодно отыскал среди них домик-когтеточку Ириски. Последнее было острой необходимостью, потому что злюка нашла бы себе другую «жертву» в доме и превратила ее в лохмотья. Кстати, первым на ее роль был «пожилой» диван. Его и так жизнь потрепала, а если это еще и Ириска сделает, диван этого не переживет. Отыскав домик, парень долго думал, куда его поставить, ровно до момента пока не увидел пустующее пространство между тем самым диваном и углом комнаты. Выглядело странно, но и Эрика и Ириску такое месторасположение устраивало. Когда они закончили со сборкой домика, парень взглянул на часы, было далеко за полночь.

Утро было почти идеальным, если исключить самодовольно вопящую кошку и мышь, что лежала на подушке в 5-10 сантиметрах от лица Эрика.

- ИРИСКА! – вскрикнул он, скидывая трупик на пол, - Как так можно?! С каких пор в тебе охотница проснулась? И почему именно на подушку, а не на пол или еще куда-нибудь, м?

На все возмущения хозяина Ириска лишь что-то фыркнула и ушла, гордо задрав голову и короткий хвост.

- Почему она такая вредная… - подумал Эр и, поднявшись с постели, лениво побрел на кухню за совком и веником. Надо же убрать бедного грызуна.

Закончив с похоронной процессией мыши, юноша решил перекусить (назвать это ни завтраком, ни обедом нельзя, так как для первого слишком поздно, а для второго слишком рано), а заодно спланировать список дел на день.

- Так… - задумчиво протянул Грей, “выцарапывая” что-то в верхнем правом уголке листа планера.

- Ириска, как думаешь, что сделать первым: разобрать веранду или кладовую? – надеясь услышать что-то кроме “мяу”, спросил Эрик.

Правда Ириска и этого не сказала. Она лишь как обычно недовольно глянула на хозяина с выражением морды «Да какое мне до этого дело», и забралась на верхний ярус когтеточки.

- Ну-да, ну-да, пошел я нафиг. И корми тебя после этого, – сказал парень все равно, что стенке. Он стал из-за стола и, подняв руки к потолку, потянулся. Дел было много.

Так как многоуважаемая Ириска не высказала своих пожеланий по отношению к уборке, Эрик решил начать с кладовой. Она представляла собой не большую пристройку с задней части дома, и попасть в нее можно было только с заднего двора. А на сам задний двор можно было попасть и через веранду, что как раз на него и выходила.

Помимо хлама и кучи мусора в кладовой Эрик нашел два плетеных кресла и маленький столик. И огромное количество цветочных горшков. Юноша безумно любил домашние растения, как бы то странно не звучало. Поэтому большую часть горшков он перенес на веранду, чтобы они маячили перед глазами и не давали спокойно жить, пока он во все них не посадит какой-нибудь фикус, молочай или орхидею. Стол и стулья парень тоже перетащил на веранду, но если стол отделался просто отмыванием от толстого слоя пыли и грязи, то стулья, а точнее кресла, нуждались в ремонте. Потрепанные временем кресла просто начали расплетаться. Но они чем-то привлекли Эра. Поэтому он решил дать им вторую жизнь и, откопав в кладовой моток шпагата и, к своему удивлению, строительный клей, приступил к ремонту.

До глубокой ночи Эрик возился с креслами. Последние пару часов работы пришлось работать под тусклым светом небольшого настенного светильника, и это заметно усложняло процесс. Тащить кресла в дом парень не особо хотел. Да и смысла уже не было.

- Наконец-то, – радостно, но с нотками усталость сказал Эрик, закрепляя шпагатом последний прутик плетения, - Я это сделал.

Встав на ноги и оттряхнув одежду, юноша спустился с веранды на мягкую траву и, подняв голову, посмотрел на небо. Эр впервые видел столько звезд… Нет, он видел их раньше, но только на фото в социальных сетях, или фильмах о “рождении и развитие” Земли. А сейчас юноша видел их в живую… Весь небосвод был усыпан крошечными огоньками… К сожалению в городе, а тем более в мегаполисе, звезд практически не видно. Они тускнеют на фоне уличных фонарей, огней окон жилых высоток и ярких неоновых вывесок баров.

- Вау… - только это и смог сказать юноша, не в силах отвести взгляда от звездного полотна.

Глава 2

Тем временем в обители звезд “жизнь кипела”, если это можно так назвать. Шла бесконечная череда собраний ангелов, демонов и ангелов с демонами (да, в 21 веке Рай и Ад представлял собой неописуемых размеров корпорацию) и такая же бесконечная очередь только прибывших душ, ожидавших распределения.

Во-первых. Почему Рай и Ад объединились, и что же послужило причиной для этого на первый взгляд не логичного решения? Люди. Люди перестали верить в Рай и боятся Ада, а в следствие ангелы и демоны потеряли свое "влияние" в людском мире и им ничего не оставалось, как объединиться и заново систематизировать процедуру приема и распределения душ.

Распределение проходило в два этапа: на первом этапе решалось, куда попадёт душа рай или ад, на втором - если Рай, то душа отправлялась в, так называемую, "свободную ячейку". Если ад, то на один из девяти кругов, там уже от рода греха зависит.

Во-вторых. Почему же корпорацию? Опять же из-за ослабления райско-адской власти. Назвать это двумя раздельными "организациями" было уже сложно. Объединение не произошло по щелчку пальцев, сближение началось гораздо раньше, чем об этом было “объявлено” официально. Теперь не было никаких "Раев" и "Адов", а была единая корпорация "Рай&Ад"( хотя, по правде говоря, порядок слов в названии постоянно менялся. Ну как так могло быть, что Рай был первым, или наоборот, что бы Ад и был первым. В любом случае одна из сторон была не довольна ).

Что касалось внешнего убранства "Рая&Ада", или "Ада&Рая", кому как угодно, его просто не было. Души сразу попадали на "нулевой" этаж, то есть сразу внутрь. "Нулевой", как и остальные этажи, был бесконечной "плоскостью", но, тем не менее, он имел две ключевые особенности.

Первая была главной проблемой для его коренных, ну или почти коренных, обитателей. Попасть на землю можно только с "Нулевого" этажа, и соответственно вернуться с Земли обратно можно только через ту точку на которую "высадился".

Вторая проблема касалась душ. Непосредственно в Рай или один из кругов, точнее уже этажей, Ада можно попасть только через “нулевой” этаж, а конкретно через особый “лифт”. Так называемых “лифтов” было два: один для душ, он и отправлял их в пункт назначения, а второй для “персонала”. Устроен “лифт” был достаточно просто. Внешне он был точной копией своего Земного собрата, а вот функционал отличался. Перемещалось это чудо неземных технологий в любом направлении и, можно сказать, работало бесперебойно, но от очередей это не спасало. К сожалению, эфирно-демонические существа переняли у людей не только самое лучше, но и подобную мерзость как очереди. Даже ходили слухи о том, что несколько душ, направленных в Ад, “очистились” пока стояли в ожидании своего последнего пути и в итоге попали в Рай. Но это не больше, чем слухи.

Глава 3

Первая неделя проживания Эрика и Ириски в новом доме подходила к концу и, по правде говоря, это была самая непродуктивная неделя в жизни этой парочки. Дело в том, что парень решил посвятить первую неделю уборке и обустройству дома. За эту неделю он должен был закончить с разбором вещей и купить мебель, которой катастрофически не хватало. Но осуществить первое мешала задержка этих самых вещей, по каким-то неизвестным Эрику причинам курьерская служба уже на неделю задерживала доставку, а второе элементарная лень. Юноша хоть и был решительно настроен на поход в мебельный магазин в течение всей недели, но все же в глубине души специально тянул до конца недели, чтобы отдохнуть и насладиться атмосферой уютного дома. Бесконечный шум машин его городской квартиры сменился на птичий щебет, а соседские ночные “дискотеки” – на пиликанье сверчков и какофонию лягушек (да, были и небольшие минусы, такие как лай собак и ржание, проходящих мимо, лошадей, но по сравнению с полицейскими сиренами и грохотом пьяных драк – это, можно сказать, не минусы). Ну как можно было упустить возможность лениво насладить этой идиллией. Поэтому Эр всю неделю почти безвылазно просидел дома, иногда выходя в продуктовый магазин напротив его дома. Наверное, если бы не чувство вины за не выполненные планы, то Эрик так и не вышел бы из дома дальше того магазинчика. Но совесть грызла юношу и заставляла найти хотя бы адрес мебельного магазина. Искать самому, бродя по городку, не было смысла, поэтом Эр через ноутбук заполз на просторы Google и нашел адрес единственного мебельного магазина под странным, для мебельного магазина, названием «Лилия» и сразу же посмотрел по тем же Google Картам где он находиться. Наспех сфотографировав экран ноутбука, Эрик начал собираться.

Мебельный магазин находился недалеко от центральной площади, как и другие магазины, и главные здания города. Из-за этого казалось, что центр города перегружен зданиями и людьми. Площадь была главной достопримечательностью города, она переходила в набережную, а та в свою очередь в пристань. Ратуша, городской музей и картинная галерея “обрамляли” площадь, так же как и полицейский участок, пожарная станция, за которой стояла больница, и пара тройка магазинчиков. Центром площади был огромный фонтан, вокруг которого вечно толпились фермеры, толкаясь и споря с соседями по прилавку. Одним словом, не смотря на размеры города, как и везде, жизнь в его “сердце” кипела.

Эрик медленно, не особо задумываясь о времени, шел по мощеной дорожке, приближаясь к центру города. Только сейчас он заметил, что город усеян небольшими мостиками. На одном из таких юноша все же остановился.

- Ого… - подойдя к деревянным перилам и чуть облокотившись на них, произнес Эр. Внизу шумела и, казалось, кипела горная река. Мощный, хоть и небольшой, поток воды “отшлифовывал” и без того гладкие камни. С трудом оторвавшись от созерцания мощи природы, парень продолжил свой путь. На пути к «Лилии» Эр заметил еще кое-что интересное. Вдоль некоторых дорог шли каменистые канавы, по которым бежали ручьи.

Добравшись до мебельного магазина, который представлял собой достаточно большой склад, Эрик провел там почти два часа, пока выбирал диваны, кресла, платяной шкаф и кухонный стол со стульями. Он явно жалел, что откладывал поход сюда до конца недели, и пришлось выбирать все и сразу. Но Эр справился и уже шел домой. Доставить и собрать мебель должны завтра утром, а пока можно никуда не спешить и спокойно осмотреть площадь и пристань.

Первым, что бросается в глаза, является ратуша и здание галереи и музея. И то, и другое выполнены в каком-то антично-кантри стиле. Ратуша, от части, напоминала древнегреческий храм какого-нибудь бога, только окрашенный в красный, за исключением колонн, они все так же имели бежевый цвет. Картинная галерея, по совместительству музей города, была почти такой же, как и ратуша, только на крыше виднелась невысокая башня, увенчанная стеклянным куполом. Возможно, когда-то в этом здании была и городская обсерватория или зимний сад, а может и есть.

По правую сторону от ратуши находились полицейский участок и пожарная станция. Первое здание явно было недавно отремонтировано, или даже построено, да и второе тоже не выглядело старым. Но, по правде говоря, ни то, ни другое не привлекли внимание юноши, оба эти здания были похожи на те, что он видел на окраинах своего родного города. А вот набережная и пристань кардинально отличались. Попадая на набережную, можно подумать, что переместился во времени, век в XVIII-XIX. Железные перила и фонарные столбы с замысловатым, еще кованным в ручную, узором. Широкая дорога, выложенная из огромных булыжников, переходила в пристань. Пожалуй, здесь можно было бы снять шикарный фильм про какого-нибудь мореплавателя, ушедшего в отставку и размышляющего о смысле жизни. Или кто-нибудь мог написать книгу об этом моряке. Говоря о писательстве и книгах. Эрик хотел сегодня еще сесть за ноутбук и попробовать хоть идеи набросать, в принципе идея уже была, поэтому можно было и черновой вариант настрочить.

***

Уже с утра Эрик был зол на всех и вся. Он лег спать буквально на пару часов, с утра должны были привести мебель, а спать наш друг лег очень-очень поздно, потому что пытался хоть что-то написать.

- Ну как так то, хорошая идея: моряк ушел в отставку, вернулся в родной город, и теперь рассуждает о смысле променянной на карьеру жизни, - злобно бормотал себе под нос юноша, нервно мешая кофе в кофейнике. Чертов кофейник. Эр терпеть не мог варить кофе в нем. Кофе-машинку, как и остальные вещи, до сих пор еще не доставили. Неделя прошла уже.

За окном кто-то усердно сигналил.

- Мебель должны привести только через час… - с легким непониманием Эрик выглянул в окно. Там стоял фургон курьерской службы, которая уже как неделю должна была доставить его вещи. Тяжело вздохнув, парень пошел к двери.

- Доброе утро, мистер Грей. Простите за столь большую задержку. Сами понимаете расстояние не малое, – сказал высокий мужчина в сине-зеленой униформе, протягивая Эру планшет с бланком, - Распишитесь здесь и … здесь, - курьер указал ручкой две строки для подписи. Тем временем за его спиной уже копошились грузчики.

Молодой писатель только успел поставить свою подпись, как услышал звук подъезжающей машины. Он поднял взгляд, и перед его домом уже стояла не одна машина, а две. Курьерская служба и доставка мебельного магазина «Лилия».

- О боже… - жалобно вздохнув, сказал Эрик, отдавая планшет курьеру. Его опять ждало несколько дней расстановок, разборов коробок и раскладываний вещей.

Глава 4

- КАКОЙ К ЧЕРТЯМ, без обид, коллеги, VIP ЛИФТ?! – высокий темноволосый демон был зол и возмущен предложенным нововведением, - Вы хотите из Ада и Рая…

Не успел он договорить, как его перебили.

- Прошу прощения, но не из “Ада и Рая”, а Рая и Ада, - сказал один из ангелов первого разряда, сидящий в противоположном конце стола.

- ПОЧЕМУ РАЙ И АД?! АД И РАЙ!!! – квакнул жабоподобный демон. Сразу же еще пару десятков порождений порока подхватили его слова, и зал заседаний наполнился извечным шумом споров нечеловеческих существ.

- ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! – гаркнул демон, - Я продолжу?! – злобно скалясь, скрипя зубами и чуть не пуская пар из остроконечных ушей, сказал Люцерн. Его всегда бесило двуличие и ангелов, и демонов, и всех их вместе взятых. Ни те, ни другие и раньше не особо отличались друг от друга, а сейчас и подавно.

- Вы хотите из вышестоящей инстанции, – зарычал Люцерн, специально выделив последние два слова. – Сделать шарашкину контору подобную человеческим?! Мы и так почти до людей скатились! - языки темной ауры взметались над увенчанной рогами головой демона, да так сильно, что рядом сидящие ангелы и демоны отшатнулись от него. Он явно был не доволен.

Люцерн один из древнейших обитателей Ада. Он был одним из тех демонов, что когда-то были ангелами, но за те или иные проступки были изгнаны в Преисподнюю. Так же, как и другие падшие он сумел сохранить человеческий облик, правда, частично. Вместо нимба голову венчали два загнутых назад рога, глазные яблоки приобрели кроваво красный цвет, а радужка, потеряв былую голубизну, стала мертвенно серой, зрачок и вовсе исчез. Наличие крыльев тоже отличало падших от рядовых демонов. Все это делало их чужими не только для Небес, но и для Ада тоже. Чужакам нигде не были рады. Но, тем не менее, падшие были сильнее рядовых порождений тьмы и святош небес, поэтому могли позволить себе такую дерзость, какую позволил себе Люцерн – сквернословить в присутствии архангелов и жрецов Ада.

- Люцерн, - начала Бетельгейзе. – Мы же современная организация, мы должны идти в ногу со временем. Сейчас же не Средневековье, – продолжила шестикрылая архангел, что сидела во главе стола.

- Вот именно, не Средневековье! А вы, наше уважаемое руководство, судя по всему, решили взять пример с католической церкви тех времен и начать выпускать индульгенции! – никак не мог угомониться падший.

Ангел, сидевший напротив Люцерна, неожиданно поднялся.

- Приношу свои извинения, архангел Бетельгейзе, но… Как бы мне не хотелось соглашаться с этим отреб… демоном, - исправив оговорку продолжил он, - он прав. Подобное нововведение может окончательно разрушить человеческое представление о Небесах. Нам не стоит забывать о случаях, когда людям удавалось вытащить умершего с “того света”, как они выражаются. Подобные случаи попаданий на Нулевой этаж уже были и “выжившие”, придя в себя, сразу же рассказывали об его устройстве остальным смертным.

- Фъюэль, мальчик мой, ты же знаешь - мягкий взгляд огненных глаз устремился на юношу, - Благодаря церкви и ее представлению о нашем мире любого, кто скажет правду, примут за сумасшедшего, несмотря на то, что сейчас XXI век - Бетельгейзе сплела пальцы в замок, продолжая внимательно смотреть на ангела.

- Но, разве, если таких “сумасшедших” станет достаточно, чтобы пошатнуть авторитет церкви, люди не задумаются? – Фъюэль вопросительно смотрел на архангела.

- Архангел Бетельгейзе, люди с каждым годом все меньше и меньше верят церкви. То, о чем говорит Фъюэль, вполне может случиться в пару ближайших столетий, - зеленоглазый ангел поддержал своего собрата.

- Люди слишком глупы, чтобы отказаться от старого представления, - архангел отмахнулась от этой темы, как от назойливой мухи, - Переносим еще на неделю рассмотрение этого предложения, а на сегодня собрание окончено. Все свободны.

Зал опустел с такой скоростью, как будто в нем никого и не было.

Люцерн, как и еще несколько “старожилов” Ада стоял около автомата с кофе. Пожалуй, эта машина единственная толковая вещь, которую начальство решило ввести в небесно-адский мир. Не сложно догадаться, что и как в мире людей, около этого кофейного автомата всегда была толпа “сотрудников”, желающих откосить от надоевшей работы, несмотря даже на то, что ни в еде, ни в воде и тем более в кофе они не нуждались. Но что не сделаешь, для того чтобы избежать бумажной волокиты. Но Люцерн не бежал от работы. Он выпускал пар. Так было почти после каждого совещания. Почему почти? Демон далеко не всегда являлся на подобные собрания.

- Да ладно тебе, Люцерн, - существо с гусиными лапами, туловищем ящера и головой коня похлопало падшего по плечу, - не стоит так заморачиваться насчет этих небес

Люцерн лишь бросил на него злобный взгляд и, выбросив скомканный стаканчик в урну и резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился в сторону лифтов.

- Я у себя, - небрежно он бросил через плечо, - но лучше не беспокоить, до наступления Страшного Суда, - про себя добавил он, ведь Страшный Суд был просто человеческой фантазией, возможным только в голливудских фильмах.

Глава 5

Шла уже далеко не первая неделя пребывания нашего героя в забытом миром городке, и снова он больше недели не выходил из дома. Сначала разбирая завалы наконец-то прибывших вещей, будь проклята это курьерская служба, а после в отчаянных попытках хоть пару глав написать. Ведь была тема, и достаточно простая, как казалось самому Эру первые пару дней. Сиди и пиши, как старик каждый день ходит к морю, смотрит вдаль и рассуждает о потерянной молодости. Эрик так думал каждый раз, когда впадал в ступор после написания одного предложения. В какой-то момент ему начало казаться, что все девять муз, покровительствовавшие писателям и поэтам, были против его творчества. Впав в легкое отчаяние, юный писатель решил записывать любые идеи и мысли, что приходили в голову. Дошло то того, что если на миг его осеняло где-то в душе или любой другой части дома, то он, как пчелиной музой ужаленный (в его случает не один раз, а девять), весь в пене мчался в гостиную к ноутбуку и бегом открывал блокнот... Но... по закону жанра стоило ему начать печатать, как он запинался на полу слове.

***

Очередное бесполезное утро, хотя утро наступило часов эдак 5-6 назад, так что очередной бесполезный, полный разочарований день начался ужасно. Эрик опять не выспался из-за ужасной кровати, что, казалось, вот-вот распадется на атомы и отправится в кроватный рай или ад, или ещё какую-нибудь вышестоящую инстанцию для мебели. Но сегодня, видимо был какой-то очень особенный день, поэтому проблема была не только в кровати, но в и Ириске. Этой капризной дамочке было мало домика и двух новых диванов в гостиной, ей нужна была кровать, а конкретно подушка, а ещё конкретнее именно та, на которой спал её "любимый и обожаемый" хозяин. Короче сна этот самый хозяин ночью не видел.

Проснувшись с чугунной головой, юноша буквально пополз на кухню в надежде поесть. Еда была единственной радостью жизни, по крайней мере, сейчас. Достав из кухонной тумбы сковородку и небольшую пластиковую посудину, а из холодильника последнее яйцо, немного ветчины и зелень парень приступил к готовке типичного завтрака - омлета. Он преспокойно смешал все ингредиенты блюда и уже мысленно поедал его, запивая свежезаваренным кофе. Он уже был готов поставить сковородку на конфорку, как обнаружил, что газ не идет. Только вчера же работала, даже сегодня, если учесть, что спать Эрик лег в 4 утра, а примерно в час или два ночи он пил кофе, ПРИГОТОВЛЕННЫЙ НА ЭТОЙ ЧЕТРОВОЙ ПЛИТЕ. Поняв, что сам не справится, молодой человек решил вызвать мастера, благо тот прибыл на удивление быстро, меньше чем за час. Еще один плюс маленького города. Ну, или Эрику просто повезло, что мастер был свободен.

- Ну что там? - не терпеливо спрашивал юноша уже 3 или 4 раз за прошедшие полтора часа, что газовщик возился с плитой.

- Понимаете, - начал говорить мужчина лет 50-55, вылезая из-за выдвинутой в центр гостиной плиты, - Эта плита старше вас, да и меня, скорее всего, тоже. Она отработала свое, её или какому-нибудь коллекционеру, или в утиль.

- Ее никак нельзя починить? Мне бы не хотелось сейчас искать новую плиту...

- Можно, при желании, но не нужно. Дешевле и быстрее купить новую, - оттряхивая и поправляя одежду, сказал мастер и, прихватив массивный ящик с инструментами, направился к выходу.

- Что ж... Спасибо за помощь. До свидания, - почти крикнул Эрик в след старичку.

- До встречи. Не за что, - кратко отозвался мастер и сев в пикам, помятый временем, уехал к следующему клиенту.

А Эрик думал. Думал, что делать. Ему придётся идти за продуктами сегодня. Если не себе, так Ириске. Еда для нее закончилась, а кормить её лапшой быстрого приготовления было нежелательно. Да и капсулы для кофеварки закончились… Эрик глянул в окно. Ещё стоя на пороге, он заметил сгущающиеся грозовые тучи. Но все же он решил рискнуть и отправиться в город. Последний раз он так и не осмотрел до конца площадь и рынок. Эрик уже знал, что магазин сантехники и в целом всей бытовой техники находится рядом с мебельным магазином-складом, куда он уже неделю пытался заставить себя сходить за нормальной кроватью. В этот раз плутать ему не придется. Прихватив ветровку и зонтик, он выдвинулся в путь.

Выбор плиты не занял много времени, а вот с доставкой возникли небольшие проблемы. Как выяснилось, мастер, который приезжал к Грею утром, сейчас был единственным в городе, поэтому занимался установкой в свободное время. Сегодня он уже был занят до конца дня, чудо, что он приехал к Эрику почти сразу, а завтра у него выходной. Отсутствие плиты ближайшие два дня, конечно, расстроили юношу, но можно и в микроволновке что-нибудь состряпать.

- Ну, хоть воспользуюсь книгой «1000 и 1 рецепт в микролновке», не зря же ее отец подарил, - подумал Эрик, выходя из магазина, - Вроде я видел ее, когда разбирал вещи.

По пути домой Эрик решил заглянуть на рынок. Еще в прошлый раз он манил юношу своим шумом и запахом свежей зелени. Так почему же не купить продукты на рынке, а не в супермаркете? Хотя в супермаркет Эру все равно нужно будет зайти за кормом для Ириски и капсулами для кофеварки.

Не смотря на то, что уже почти три часа дня и дождь уже набирал свою силу, жизнь на рынке не утихала. Кто-то спорил, кто-то торговался, кто-то выгружал последние ящики с яблоками из фургона и относил их к прилавку. Говоря о яблоках. Эрик их обожает. Больше яблок он любит только кофе. Так что будет неплохо купить пару килограмм, да и не одними же бутербродами питаться пока не доставят новую плиту. Помимо яблок Эр накупил яиц, овощей, фруктов, что поставляли местные фермеры и филе тунца. Рыба тут стоила в разы дешевле, чем в его родном городе. Это и не удивительно, до моря рукой подать. Набрав продуктов на ближайший месяц точно, юноша направился домой.

Хоть обе руки Эрика были заняты пакетами с провизией, и держать зонт было нечем, поэтому идти приходилось под проливным дождем, настроение юноши было замечательным. Даже огромные лужи и напрочь забытый кошачий корм и кофе не могли омрачить его настроение. Возвращаться было не охота, но зайти в мини-маркет, который был почти напротив его дома, было еще не поздно. Капсул для кофеварки там конечно не будет, но корм для одной вредной кошки найдется. Эрик не Ириска, он один день и без кофе проживет.

- Надеюсь, тут не будет желающих погонять по лужам в такую погоду, - выйдя из мини-маркета и увидев “озеро” на проезжей части, сказал парень и продолжил свой путь по узкому тротуару.

Лужа, которая эволюционировала в озеро, тянулась до самого дома Грея. Где-то вдали слышался быстрый цокот копыт и неразборчивые басистые проклятия, судя по всему в адрес обладателя этих самых копыт. Наученный горьким опытом, Эрик отошел на противоположный от дороги край тротуара. Но это не спасло его от “волны” брызг, которыми окатил его конь, промчавшийся по луже в метре от него.

- Черт… - уже смирившись с тем, что до конца дня он проведет в ванной за стиркой (в его случае реально стиркой) и сушкой волос, выругался юноша. Он только вчера убил почти день на мытье волос. Дреды требовали особо бережного ухода.

- Извини! – крикнул человек, что только что обеспечил Эрику занятий на весь остаток дня, уносясь дальше по дороге. Но, если честно, то это было больше похоже на то, что конь уносил его куда-то.

- Да что мне твое “извини”… - подумал Эр мокрый теперь не только из-за дождя, но и из-за “грязевых ванн”.

***

Вернувшись домой злым, мокрым и грязным Эрик был готов ко всему. “К счастью”, почти до 9 часов он провозился с волосами, не выходя из ванной комнаты, и с ним ничего больше не случилось. Если бы ещё в придачу к плите сломался фен или кран в ванной, то паренек заработал бы нервный срыв.

Дабы не испытывать судьбу, Эр решил пойти спать сразу как только закончит с сушкой волос, разберет пакеты с продуктами и покормит Ириску. Продукты разложены, кошка сыта, Эрик может идти спать. День выдался сумасшедшим, поэтому неудобная кровать казалась вполне привлекательной. Юноша уже представлял, как сладко будет спать до самого утра, и какие сны будет смотреть. Но видимо сегодня не его день. Явно не его. Эрик только принял самую удобную позу для сна и уже видел Морфея, как дно кровати все же сломалось окончательно, и парень превратился в “начинку” кроватно-матрацного сэндвича.

- MATEM TUAM! VAE! ABI DIERECTUS! ANATHEMA SIT! DISPEREAM! – впервые со времен старшей школы, когда Эрик изучал латынь, она ему пригодилась. Изучал он, конечно, не мат и проклятия, но, как и все сверстники интересовался, как будет звучать мат на другом языке. По правде говоря, в основном ругательства он запомнил. Метая молнии из глаз, Эр взял комом одеяло и подушку и пошел на веранду. Спать в гамаке не очень удобно, но в любом случае лучше, чем на полу или “гармошкой” на диване. Пока юноша готовил лежанку за сегодняшнюю ночь, краем глаз он заметил, что дождь кончился и даже небо прояснилось. Эрик подошел к перилам, еще влажным после дождя, и, облокотившись на них, посмотрел на чистое звездное небо и серебристый диск луны, который своим холодным светом напоминал энергосберегающую лампочку.

- Ну почему ничего не выходит… Я же из кожи вон лезу… - тяжело вздохнув, Эр последний раз взглянул на небесное святило, и отправился спать. Ночь была на удивление теплой, не смотря на то, что дождь кончился пару часов назад.

Глава 6

В Аду все шло своим чередом. Монотонное клацанье клавиш клавиатуры изредка заглушали болезненные стоны и крики грешных душ, доносившиеся из “котельной”. Бесконечные отчеты, небоскребы из анкет, попавших в ад душ, под завязку забитые книгами жизни этих грешных душ стеллажи. Люцерн захлопнул “биографию” очередной души и начал что-то быстро печатать. На мониторе компьютера появился текст: “Марк Уильямс. Родился 26 апреля 1974 года. Умер (убит) 10 июля 2019 года…” А дальше начинался список грехов и сроки пребывания в том или ином этаже до искупления. Демон вздохнул. Все это уже давно было решено, и этот Марк Уильямс уже замаливал свои грехи на одном из этажей. Возможно, сейчас он находился на втором этаже, там же, где был кабинет Люцерна. Но, судя по списку грехов, нечестивый уже был отправлен Миносом в третий сектор седьмого этажа, и не выберется от туда пару столетий точно. Иногда Люцерн завидовал грешным душам. Он больше 800 лет обитал в Аду среди нескончаемых стопок бумаг. Шли столетия, люди меняться не спешили, зато способ ведения Адского архива обновлялся с завидной периодичностью вместе с самим архивом. Воспоминания о том, как все демоны Ада сутками напролет переносили “приговоры” миллиардов душ сначала с пергаментов в книги, а затем с книг в некое подобие виртуального архива, заставили падшего вздрогнуть. Если бы перед ним стоял выбор: провести вечность на одном из этажей или еще раз переписать весь архив, то он выберет первое.

- Пожалуй, когда я пойду к Миносу относить отчет за прошедшую неделю, попрошу его забросить меня на какой-нибудь этаж с одной из душ. Уж лучше вечные страдания, чем эти вечные отчеты, - пробурчал Люцерн, потянувшись за следующей книгой жизни.

Одно радовало Люцерна: этот молодой выскочка Фъюэль тоже был похоронен заживо под горой анкет прибывших душ. И демон был прав, до конца смены вышеупомянутый ангел не вылезал из-за стола, наглухо заваленного анкетами. В общем, трудовые будни ангелов и демонов особо не отличались, разве что ангелы были обязаны проверять земные участки, закрепленные за ними, и по возможности предотвращать грехопадения людей.

Смена подошла к концу, и Фъюэль направился к лифту на нулевой этаж. Спустившись вниз, как и всегда, ангел увидел толпы прибывших душ, ожидавшие распределения. За почти 300 лет службы Раю, он заметил, что души делятся на 3 типа: одни не понимали, что происходит, другие в страхе ждали неизбежного наказания, а третьи не могли поверить, что умерли. Но на сегодня общение с умершими для ангела закончилось, и ему необходимо было спуститься к живым. Светловолосый юноша зашел в еще один лифт, служивший своего рода телепортом на Землю, и уже ожидал увидеть прекрасные мирские пейзажи, сразу же, как закроются двери лифта. Но они не закрылись, им что-то помешало. А точнее кто-то. Это был Люцерн.

- Надеюсь, ты не против, если я спущусь с тобой, - игнорируя недовольное выражение лица ангела, демон зашел в лифт.

- Зачем спрашивать, если в конечном итоге делаешь как тебе угодно? – раздраженно спросил Фъюэль. Ангелам, конечно, не свойственно испытывать хоть какие-то чувства, но к этой персоне он испытывал отвращение. Наверное, будь Люцерн изначально демоном, то ангел относился к нему, как и к остальным. Никак. Но он был падшим. Это означало, что когда-то Небеса возложили на него надежду и доверили ему, а он посмел предать Рай. Да как он мог?! Еще немного и обладатель белоснежных крыльев и голубых глаз взорвался бы от негодования. Но они уже стояли на мокрой после дождя траве напротив какого-то дома.

- И зачем ты вообще поднялся к людям? В Аду мало душ? Решил сверхурочные доставить? – ангел был зол и Люцерн это заметил. Но эта злость и пылкость юного ангела только забавляли падшего. Когда-то он был таким же. Сколько столетий минуло с тех пор.

- Нет. Что ты, - усмехнувшись, сказал демон, сверкнув серыми глазами, - Я поднялся к людям исключительно для того, чтобы позлить тебя. Ты же чуть не взорвался, когда на последнем совещание тебе пришлось согласиться со мной. Уже в который раз? Пятый, или шестой? – Люцерн с трудом сдерживал смех.

- Да ты…

- Не сквернословь, ангелок, а то падешь до уровня такого же “отребья”, как я. – падший нагло перебил Фъюэля и хотел что-то еще сказать, но резко повернул голову в сторону дома. На веранде копошился человек, что-то злобно бормоча под нос. Люцерн подошел ближе, чтобы понять кто этот несчастный. Это был юноша чуть старше двадцати лет.

- Ну почему ничего не выходит… Я же из шкуры вон лезу, чтобы написать хоть что-то… - парень смотрел куда-то в звездную даль, будто спрашивая ее ответа. Но, как следовало ожидать, ответа не последовало.

- Бедный, бедный писатель, - с легкой усмешкой произнес Люцерн, - Фъюэль, ты же знаешь, сколько таких талантов покончили жизнь самоубийством? А сколько взыскали вдохновение в манящем пороке, и попали в Ад?

- К чему ты клонишь, падший?

- Я? – ухмыляясь, уточнил Люцерн, - Спорим, что и этот увидит вдохновение на моей стороне, - ухмылка не сходила с губ демона. Взор серых радужек был устремлен на ангела. В глазах читалась явная насмешка.

- Да как ты смеешь мне предлагать такое?! – Фъюэль был так зол, что не заметил, что демон без зазрения совести, если она у него была, издевался над ним.

- Что? Ты же должен оберегать людей от грехопадения, верно? Я всего лишь предлагаю понаблюдать и, возможно, самую малость, помочь мальчишке. Я буду выполнять свою работу, а ты свою, - усмехнувшись от вида, раскрасневшегося от злости и возмущения, ангела, Люцерн развернулся на 180 градусов вокруг своей оси и пошел, куда глаза глядят, - И да, я поднялся, для того, чтобы прогуляться. Сам прекрасно знаешь, какие у нас однообразные пейзажи.

Глава 7

Собеседование на должность продавца в книжном магазине прошло успешно. Что за собеседование и в какой еще книжный магазин? Эрик решил отложить писательство на второй план и устроиться на работу. Ладно, он и в любом случае собирался искать работу. А тут очень удачно подвернулось объявление на витрине книжного магазина, мимо которого проходил юноша по пути в цветочный. Говоря о цветочном магазине, туда Эр шел за цветами для клумбы, которая была у самого порога дома и за полтора месяца, что писатель жил в этом доме, все-таки надоела ему своей пустотой. Вместе с вечнозеленым барвиноком, разноцветными крокусами и примулами, нежными фиалками и ароматными пионами юноша купил несколько саженцев яблони для заднего двора. Почему именно яблони он и сам не понял. Просто вдруг захотелось посадить именно это дерево. Это, конечно, показалось Эрику странным, но он об этом все равно долго не думал. Его ждал прекрасный день у цветочной клумбы. Еще в детстве Эру нравилось копаться в небольшом саду бабушки; помочь с посадкой цветов и кустарников, или пересадить те, что уже росли на клумбе для юноши было только в радость.

Денек сегодня выдался жарким, не смотря на то, что с моря дул прохладный ветер. Однако, если сравнивать с городской "духовкой" из бетона, стекла и асфальта, в которой ты запекаешься заживо, то было очень даже не плохо. Хоть Эрик никогда не любил жару, и летом старался не отходить от вентилятора, и тем более не выходить из квартиры, сейчас он увлеченно подготавливал клумбу к посадке: перекапывал землю, разрыхляя почву, убирал сорняки. Ириска тем временем валялась на ступенях порога и лениво перекатывала одной лапой пучок какой-то сорной травы, случайно заброшенный туда хозяином. Этой короткохвостой злой бестии тоже не особо нравилась жара, поэтому выходить на солнце из-под тени козырька она не спешила и просто наблюдала за тем, как жариться Эрик.

- Привет! Ты наш новый сосед? - чей-то звонкий голос за спиной Эрика заставил его вздрогнуть от неожиданности, - Я тебя раньше не видела здесь.

- Здравствуй. Да, я не так давно переехал сюда, - поднимаясь на ноги и стряхивая землю и траву с колен, сказал Эр, смотря на нарушительницу своего покоя. Это была девушка лет 16, и первое, что бросилось в глаза парня была копна огненно-рыжих волос до самой поясницы.

- Я Уна, - она протянула руку для приветственного рукопожатия, - Живу в доме напротив.

- Эрик, - он улыбнулся и, сняв перчатку, пожал девушке руку.

- Сколько дней ты здесь?

- Где-то полтора месяца.

- Серьезно? - Уна удивленно заморгала, - Да ты шутишь. Я не могла не заметить нового соседа, к тому же такого оригинального, - она взглядом указала на необычную прическу юноши, - Ну да ладно. У тебя тоже родители переехали в такую глушь из-за работы?

- Нет, я переехал один, - Эрик усмехнулся, - Скорее всего ты меня не заметила, потому что я из дома за эти полтора месяца вышел раз 10 максимум.

- В смысле один, - глаза Уны стали напоминать блюдца.

- Мне 22. Не удивительно, что я переехал один. А ты подумала, что я твой ровесник, - юноша улыбнулся.

- Ну да. Хорошо сохранился, - с нотками обиды фыркнула девушка, - Это твоя кошка? Можно потискать? - как только Уна заметила Ириску, внимание рыжеволосой всецело переключилось на кошку.

- Конечно, только она не очень дружелюбная, может оцарапать, - Эр и договорить не успел, а Уна уже сюсюкалась с его злюкой.

- Мряу? Мяу! - Ириска до такой степени была возмущена, что даже не стала возмущаться. Ну или только пока не стала.

- Ой, у нее хвостик короткий! - девушка прижала кошку к груди, - Почему? Собаки или переехал кто-то?

- Если честно, я не знаю. Года три назад нашел ее котенком. Хвост уже был такой. Вредная она тоже, судя по всему с рождения, - Ириска что-то недовольно фыркала и злобно смотрела на Эрика взглядом под названием "Враг народа (в нашем случаи Ириски) №1"

- Забавно, - Уна засмеялась, когда злюка уперлась передними лапами в веснушчатую щеку девушки, - У нее такой необычный окрас. На ириску похож.

- Поэтому я ее так и назвал, - Эрик с улыбкой смотрел на свою вечно недовольную, но, как выяснилось, очень воспитанную и терпеливую к окружающим людям кошку.

- Как? Ириска? - в ответ на вопросы Уны он кивнул.

- Значит, ты у нас Ириска, - девушка последний раз легонько потрепала кошку за ушко и вручила в руки хозяину, - Меня дома тоже ждут пушистые, Снежок и Рико. Еще увидимся, Эрик.

- До встречи, Уна, - опустив Ириску на землю, Эр помахал на прощание девушке и сразу же принял ответный жест. Подростки здесь дружелюбные, даже очень.

- Как тебе наши новые друзья и соседи, Ириска? - спросил юноша у своей негодующей любимицы, возвращаясь к клумбе и цветам.

- Мр-р-ряу... - недовольно мрякнула кошка активно вылизываясь.

- Да ладно тебе, подумаешь, потискали тебя малость, - краем глаз Эр заметил на себе злобный взгляд кошки, - Ладно-ладно, беру слова назад, это трагедия века.

- Мяу, - "да".

***

- Это твоих рук дело, Люцерн? - рассержено посмотрев на демона, спросил Фъюэль.

- О чем ты, пернатый? - жуя, непонятно от куда появившееся яблоко, отозвался вышеназванный демон.

- Эти яблони, их тут не было во время нашего последнего визита, - указывая на два свежепосаженный саженца, говорил ангел.

- При чем тут я, - с наигранным возмущением сказал Люцерн, - Может, пацан любит яблоки.

- Конечно, Ева тоже просто любила яблоки, - негодуя буркнул эфирный.

- Во имя начальства, Фъюэль, - страдальчески простонал падший, - люди любят яблоки. За год они съедают почти 85 миллионов тонн "запретного плода", на земле около 5-ти миллионов гектар яблоневых садов.

- И все равно это твоих рук дело, - фыркнул ангел и направился куда-то в сторону площади, - И вообще у меня есть дела помимо споров с тобой.

- Фъюэль, Фъюэль, какой же ты забавный, - выбросив огрызок в ближайшие кусты, Люцерн пошел в противоположную сторону.