История перерождения III. Боги

Пролог

Остался час до отъезда.

— Лис, так зачем тебе туда ехать?

— Видишь ли, Афелия, несмотря на все весёлые события, что происходили за эти несколько лет, я проводил много экспериментов. Однако, этого недостаточно, чтобы я мог быть уверен в том, что вы трое в безопасности. Я хочу создать идеальный мир, в котором можно будет ничего не бояться.

— Так значит, вот, чего ты боишься. Но ведь, создать идеал невозможно, всё равно будет хоть какая-то опасность.

— Не так давно я узнал один секрет своего деда. Потом расскажу, сейчас не успею. В общем и целом, нам не дадут спокойно отдохнуть, я бы мог это сделать быстро, без проблем для нас, но подобный ход скажется на всём мироздании. Поэтому придётся идти долгим путём, а именно — отправиться в экспедицию. Те места, куда я отправляюсь, скопления неизведанной миру магии, вернее, люди, её использующие. На самом деле, не должно произойти что-либо опасное, во всяком случае, я на это надеюсь. Но чтобы ты не волновалась, расскажу весь наш план, от начала и до конца:

Первые два места находятся недалеко друг от друга. лес ведьм и лес фей. — «В этом мире никто не пытается сжечь ведьм, они просто обладают особой магией, которая неподвластна остальным; феи же, считаются, магами души, которые с помощью манны поддерживают вечную молодость».

Второе, северные острова. «Там проживает крайне малое количество людей, однако полно монстров. На всём пути, наибольший риск нападения будет именно в этом месте».

Далее мы направимся в южный город Брахмунд. Они нашли один очень древний артефакт, вот только история сего предмета гласит, что не надо было этого делать. Там действительно придётся слегка попотеть.

Ну и наконец, мы направимся в центр материка, который сейчас находится во власти Восточной Империи. Однако в самом центре находится озеро с островом, на котором стоит нейтральный храм, он не принадлежит никакой из стран, прямо как наша академия. Вот только храм этот до сих пор ведёт деятельность, они поклоняются какому-то богу. Как ты знаешь, почти все Боги покинули наш мир, а остальные погрузились в вековой сон. Но тамошние обитатели даже сейчас обладают неизвестной нам магией, нужно проверить то место.

А потом, мы сразу вернёмся. Благо, экспедиция научная, она не связана ни с нашим государством, ни с другими, поэтому нас примут в этих местах.

— Всё ясно. Но можешь кое-что мне пообещать?

— Что такое?

— Обещай, что вернёшься, что выживешь.

— Уж извини. Я бы мог сказать тебе эти слова, вот только, было бы это правдой? Но смерти я не боюсь, в мире есть вещи и пострашнее, намного страшнее. Хотя подобного со мной не случится. Можешь не переживать, всё будет в порядке.

— Ладно. Тебе пора.

— Ага, — Лис встал с кровати, — прощайте. Надеюсь, скоро увидимся.

Он ушёл, оставив трёх девушек обсуждать его и ближе знакомиться друг с другом.

.

В экспедиции участвовало довольно много людей, в основном, от двадцати пяти до сорока пяти лет. Ректор привёл Лиса к их повозкам, однако на них многие смотрели с недоумением, ведь путешествие это опасное и долгое, вовсе не экскурсия.

— Послушайте, здесь не место ребёнку.

— Что вы, его попросила привести Мелисса.

— Ах, даже так? Тогда ладно.

— А она сейчас где?

— У себя.

Они разбили временный лагерь возле общежитий. Хоть им и предлагали жильё они отказались, якобы, они тут совсем ненадолго, да и так привычней.

Ректор с Лисом пришли к самой большой, круглой палатке, такую было не трудно развернуть с помощью магии.

— Мелисса, я привёл его.

К ним вышла высокая девушка в чёрной, бархатной одежде. Её пурпурные волосы чуть ли не сливались с большими глазами того же цвета.

Глава 1. Знакомство

— Погоди-ка, я просила привести сильного мага, а не своего внука.

— Ха-ха, смешно шутишь. Он и есть — маг.

— Мы давно знакомы, ты мне как отец, и я готова довериться твоему выбору, если придётся. Однако не мог бы ты пояснить, что в нём такого отличительного?

— Ну что ж, начну с самого начала: Маг тринадцатого уровня, владеет всеми типами волшебства. Поступил в академию, но за лето, когда нужно было привыкнуть к новому месту, он уже изучил столько, сколько многие не могут за все четыре года; по тем сведениям, которые он доложил и мы проверили, уже разработал идеальную технику для себя, а также парную технику боя...

— Всё-всё, можешь не продолжать, я поняла, что он — гений среди магов. Осталось лишь узнать главное, — она посмотрела на Лиса, — зачем тебе это? Ведь ты бы мог потратить это время на изучение какой-нибудь новой техники, у тебя явно на это большие планы.

— Как это, зачем? Я хочу этого почти по той же причине, что и большинство отправляющихся, включая вас, мисс.

— Да? И что же это за цель?

— Знания — самая всеобъемлющая часть нашей жизни. Я всегда успею разработать одну-две техники боя, а вот, за столь, относительно, короткий срок, навестить сразу большую часть чудес мира магии, это интересно. Ведь магия сама по себе удивительна, а если эти аномалии, чудеса, не знаю, как лучше их назвать, если они ещё более невероятны, то я просто обязан их узреть.

— Отлично. Подобного ответа я и ждала.

— Я знаю. На самом деле, не нужно даже мысли уметь читать, чтобы предсказать, какой ответ здесь требуется.

— А ты что, и мысли читать умеешь?

— Ха, если бы такое было возможно, я бы уже стал богом.

— Нет ничего невозможного для магов.

Лис снова усмехнулся:

— А ты мне нравишься, как учёный.

Ректор:

— Кажется, я здесь уже лишний. Но кое-чего не заметить я просто не мог. Мелисса, ты же исследовательница, так как ты могла упустить этого мальчика из виду, ведь он даже отличился на прошедшем недавно турнире.

— Да?! Нам точно будет, о чём поговорить в эти три недели. А не заметила я его по той простой причине, что просто замоталась. Уже долгое время я занята подготовкой к этой экспедиции.

— Ну, тогда, я пойду. У меня дел ещё хватает.

— Не смеем вас больше задерживать.

Следующие несколько секунд стояла полная тишина, пока девушка это не прекратила:

— Хоть мы и сказали, что есть о чём поговорить, теперь молча сидим, как школьники перед первым свиданием.

— А что, похоже. Но мне сейчас интересно другое, твоя теория мне очень нравится.

— Ты о чём?

— Полный контроль поля боя с помощью электричества.

— Что? Откуда ты узнал? Действительно мысли читаешь?

— Как бы трудно это не было признать, но несмотря на всю красоту магии, с её помощью никогда не получится создать настоящее красивое сражение, ведь всё решается лишь тем, какой маг быстрее нанесёт удар.

— Но не обязательно же...

Лис продолжил её же фразу:

— Использовать её именно для боя, есть много других способов применения магии, от искусства до науки, так?

Её удивило столь близкое нахождение того, кто думает, похоже, также:

— Верно.

— Однако если так рассудить, что научные открытия, что техники сражений, это всё — различные виды искусства. Виды, изощрённые настолько, что уже никто не осмелиться назвать это чем-то прекрасным, но ведь, по сути, так оно и есть. У каждого из нас свои ценности и мнения, и что для одного является лишь грязью на дороге, то для другого самая дорогая вещь на свете.

— Ты точно ребёнок?

— Я бы так не сказал, ведь мне уже почти пятнадцать.

— Да уж, самодовольство у тебя точно детское.

— Что верно, то верно. Ну а теперь, перейдём к главному, мне нужно полное командование над твоими людьми, рабочее место, часок тишины и что-нибудь сладкое.

Такие внезапные требования ошарашили ни в чём неповинную Мелиссу, из-за чего она замешкалась. А вот Лис рассмеялся:

— Прости, всегда хотел сказать что-то подобное. Можешь так не переживать, однако все просьбы надо выполнить.

На девушку набросился такой поток разных мыслей, что голова начала закипать. За несколько секунд этот мальчик настолько преобразился, что его было почти не узнать.

— Погоди немного, я просила привести мага, как охранника, а не начальника.

— Ты же хочешь отправиться сегодня?

— Да, но это невозможно...

Лис не стал слушать:

— Для мага нет ничего невозможного. Я же смог узнать про твоё исследование в области электричества.

— Кстати, ты ещё не рассказал, как именно.

— Ну вообще-то, просто на столе у тебя лежат рисунки и записи, вот я и решил посмотреть. Уж извини, что читаю девчачьи дневники.

Она слегка покраснела:

— Да как ты.... И вообще, «ДЕВЧАЧЬИ»? Ты меня за маленькую девочку держишь?

— Так тебе всего двадцать один. — Он это сказал с таким серьёзным лицом, будто бы ему лет сорок.

— Не тебе об этом говорить, — после этих слов Мелисса села на стул и отвернулась. Она обхватила ноги и пыталась сжаться в комочек, однако грудь третьего размера не позволяла это сделать. Ей уже надоело слышать слова о том, что она слишком молода, а сейчас их говорит четырнадцатилетний мальчик, хоть выглядел он и постарше.

Зная это, Лис лишь подошёл столу и исправил несколько записей.

— Да уж, я уже давно заметил, насколько этот мир превосходит мои первые оценки по развитию, множество вещей почти доходят до двадцатого века. Но фатальную ошибку человечество всё-таки совершило, полагаясь лишь на магию, оно зайдёт в тупик совсем скоро. Вы крайне отстаёте в области физики, химии и биологии.

— О чём ты это?

— Да так, мысли вслух. Ты здесь допустила несколько ошибок.

Она лишь приподняла взгляд и увидела исправления.

— Ну вот опять, я снова ошиблась. Как мне вообще чего-то достичь, если я обычное исследование провести не могу.

— Да, и как мы зашли вообще в такой разговор? Ладно уж, ошибки вовсе не страшны, невозможно делать хоть что-либо полностью правильно. Ты ещё всех удивишь своим умом, так что не переживай, что такой малец исправил твои работы. Будем думать так: я не считаюсь, я — небольшой помощник, сойдёт?

Утвердительный кивок.

— Вот и отлично. А сейчас, мне нужно получить то, о чём я просил. — Он сложил все бумаги со стола в стопку и отодвинул на край стола.

Вошёл невысокий парень с зелёными волосами. Его полный комплект доспехов говорил о том, что он тоже идёт в качестве охраны.

— Зачем пришёл? — кажется, она довольно строга с подчинёнными.

— Просто, ректор уже ушёл, а мальчик всё не выходит, я и подумал, что моя помощь может пригодиться.

Лис:

— Ты прав, помощь понадобится, принеси каких-нибудь сладостей.

— Но...

— Быстро.

Он убежал и через пятнадцать минут вернулся:

— Вот. — Это было печенье, не особо сладкое, но и невкусным его назвать было нельзя.

— Молодец, свободен.

— Мелисса, а кто это?

— Э-эм, это мой брат.

— Да за что мне это? Теперь мной будут командовать двое?

— Именно, — Лис был полностью серьёзен, — а пока что иди, мне нужна тишина.

Возразить ему, слов не хватало, поэтому парень просто вышел.

— Ну и зачем ты сказала, что я твой брат.

— Видишь ли, нашу группу полностью собрала я, они готовы подчиняться и даже отдать за меня жизнь. А вот тебя они не знают, если ты мой брат, то слушаться тебя будут.

— Ясно.

— Но зачем тебе печенье? Не верю, что ты приказал их принести просто по прихоти, потому что сладкого захотелось.

— А в чём проблема? — Лис откусил печенюшку, — впрочем, ты права. Просто для работы мозга мне нужен сахар, поэтому я и послал за чем-нибудь сладким. Но если серьёзно, то хотел кое-что проверить

— Что ты собираешься делать?

— Составить подробный маршрут нашего пути и разработать план возможных сражений с учётом незнания сил врага. Когда меня звали, сказали, что скоро отправляемся, а выходит так, что поедем мы только завтра к вечеру. Я не согласен, ведь уже сказал все прощальные слова близким людям, возвращаться не собираюсь, это приведёт лишь к ещё одному расставанию, а следовательно и к печали. Чем раньше начнём, тем раньше закончим.

— Погоди-ка, мы не отправляемся сразу не только потому, что у нас нет конкретного плана. Дело ещё в том, что на путь сюда ушло довольно-таки много сил, нашим людям нужно отдохнуть

— На этот счёт можешь не переживать.

— Почему это?

— Теперь с вами я, на защиту много ваших сил не уйдёт. Да и к тому же... — Волна тёмной энергии разошлась по лагерю и прибавила всем сил.

— Что это было?

— Моя манна, я всех восстановил. Ну а теперь, мне нужна тишина, спасибо. — Он взял карту и некоторое время что-то записывал на бумаге.

.

Через пятнадцать минут.

— Вот, — он протянул бумагу Мелиссе.

— Думаешь, всё получится?

— Само собой, этот план просто идеален, если все сведенья верны. Пропустим это, почему тот парень так расстроился после моей команды?

— Дело в том, что я общаюсь с ним точно так же. Он может начать думать, что мы просто помыкаем им.

— Да уж, не самое лучшее развитие ситуации. Но и это всё неважно, пора отправляться.

— Но мы же должны составить план...

Лис прервал её:

— Всё уже там, — он указал на бумагу, с которой только что возился.

— Но... но ведь мы все вместе долго изучали карты, составляли подробные планы, нам оставалось около половины, а ты сделал всё за пятнадцать минут?

— Ага.

Она упала на колени:

— Нет. Я снова проиграла. Снова буду лишь мешаться под ногами.

— Да не переживай ты так. Ведь в прошлый раз ты была соперником своего учителя, однако же, он был лишь старым эгоистом, любящим показывать своё превосходство. А сейчас, у тебя просто не было шансов, ведь рядом с тобой сам дьявол.

Его последнее предложение не сильно удивили Мелиссу по сравнению с предыдущими:

— Откуда ты знаешь? Знаешь про моего учителя.

— Я знаю многое про многих.

— Тогда, что ты имеешь в виду, называя себя дьяволом?

— Может по мне и не скажешь, я не самый хороший человек, которого можно найти. Уж тем более, сейчас, да, этого не видно, однако я крайне зол. Зол на самого себя, ведь настолько времени покидаю своих близких. Ошибки свойственны и мне, в будущем, они себя проявят, причём, крайне жестоко. А сейчас я могу заняться делом. — Он на несколько секунд замолчал. — Лучше вот что скажи, почему в лагере так много людей, облачённых в доспехи, обычно считается, что они лишь мешают магу.

— Ну, людей у нас много, вот только сильных магов не хватает. Мало какой волшебник отправиться в качестве защитника, у всех и своих дел хватает. А те, что согласились, средние маги, желающие получить знания о волшебстве, они плохо управляются с магией, поэтому совершенствуют навыки нападения, а защиту компенсируют доспехами. Некоторые пришли лишь в качестве защиты, желая получить награду.

— Жалкое зрелище. Но снова же, это неважно. Надо сказать всем, чтобы собирались, мы отправляемся.

— Я их предупрежу, посиди пока здесь.

— Хорошо. Но знай, ты вовсе не проиграла мне. Достаточно лишь выбрать нужную сторону. Я вовсе не твой соперник, а всего лишь помощник, младший брат, как ты меня представила.

Девушка улыбнулась и пошла в другую палатку.

Глава 2. Начало

Перед Мелиссой сидел невысокий очкарик в кожаном капюшоне.

— Значит так, Скажи всем, что скоро отправляемся, пусть будут наготове.

— Как? Разве...

Договорить он не успел.

— Быстро. Максимальное время на всё, минут сорок.

— Ясно.

Во всех палатках появились копии этого парня и передали сообщение командира.

Мелисса вернулась к Лису:

— Дай немного времени...

— Да я уже понял. Твой маг и сюда свою иллюзию отправил. Да уж... — он схватился за голову.

— Что-то не так?

— Как вы вообще ещё называете себя исследователями, если обычными заклинаниями искусно пользоваться не умеете? Он же маг иллюзий, причём немаленького уровня, а вот потенциал свой растрачивает впустую. Есть много других, более простых способов передать сообщение.

— Ну-у, мы и взяли то его только по той причине, что так удобно общаться всей группой. Из всех наших магов лишь с десяток будут активно участвовать в экспедиции, остальные пришли лишь для охраны, перевозки вещей и тому подобное.

— Ладно, не важно. Но это полевой лагерь, зачем давать целых сорок минут?

— Мы же особо никуда не торопимся, да и сообщение это внезапное, мало ли. И к тому же, перед выездом мы собираемся в центре лагеря для прояснения общей ситуации, это тоже учитывается в отведённый срок.

— Боже мой, сколько с вами хлопот. Всю ситуацию гораздо легче было бы передать через того же мага, и ты не права, мы ещё как торопимся.

— Почему же ты всё-таки поехал, если уже настолько сильно хочешь вернуться?

— У меня дома сейчас небольшие изменения... Чёрт, да кого я обманываю, просто огромные изменения, поэтому я должен вернуться сюда поскорее. Но научный интерес далеко не единственная цель вылазки.

— Тогда, чего ещё ты хочешь?

— Можно сказать, восстановить порядок сил в природе. Если в битве враг начал казаться слишком странным, слишком сильным, настолько, что ты никогда о подобном даже не слышала и не задумывалась, что не так?

— Наверно, у него просто другие источники силы, нежели ты ожидал.

— Почти. Либо тебе не хватает информации о его силе, что, собственно, логично. Либо, он играет не по правилам. А подобного я не потерплю.

— О чём это ты?

— Забудь. Снова мысли вслух. Как всё-таки хорошо работает моя магия.

Мелисса стала смотреть по сторонам, чтобы заметить изменения, но тщетно.

— Пока мы говорили, прошло уже двадцать минут, нужно идти ко всем.

— Да быть не может, что это за магия?

— Не важно, нам пора.

— Да, конечно.

Через минуту они уже были в центре лагеря.

Сразу же подошёл лысый мужчина, на вид, лет сорока, покрытый латными доспехами, вероятно, один из охранников:

— Не знал, что у тебя брат есть.

— Я это скрывала, не хочу вмешивать личную жизнь в работу.

— Однако, сейчас он здесь, почему же?

Она жалобно посмотрела на лиса, давая понять, что уже не знает, как ответить. Но тот лишь спрятался за неё, как маленький мальчик, тем самым отвечая, что она сама это придумала.

Защитник засмеялся:

— Меня можешь не бояться, я вовсе не страшный.

Ни к каким изменениям эти слова не привели.

— Ну что ж, ещё будет время узнать друг друга.

Он развернулся и собирался уйти, однако позади послышался голос?

— Лиссандр Далис, приятно познакомиться.

Взору предстал невысокий мальчишка четырнадцати лет лет.

— А ты смелый. Моё имя — Дариус. Но ты не находишь странным, что по рассказам одного человечка ты вовсе не стеснительный мальчишка.

На глазах Лиса появились искорки страха и любопытства. Мелисса улыбнулась, она-то знала, что Дариуса трудно обмануть, он читает людей, как открытую книгу.

— Хм, странно. Похоже, Венд ошибся. Пойдёмте. — Он слега поник, как и Мелисса, начавшая шёпотом допрашивать нового брата:

— Как ты смог его обмануть? Это ни у кого ещё не получалось.

— Было время, мне приходилось очень много притворяться, для каждого человека придумывать отдельную маску.

— Когда ты успел-то, ты же ещё совсем ребёнок.

— Иногда происходят странные явления, непоправимые явления, после которых жизнь уже никогда не станет прежней.

— Вот теперь я не уверена в своей последней фразе.

— А зря, ведь ты же знаешь это чувство, когда перед тобой огромное количество всевозможной информации, хочется забрать всё без остатка, изучить и подчинить своим правилам. И у меня такой кладезь знаний был на протяжении всей жизни, чем я и воспользовался, чтобы насытить свою наглую душу.

Они продвинулись вперёд и Мелисса, привлекши всеобщее внимание, начала объяснять план. А вот Лис пока просто изучал своих товарищей.

«Благо, девушек я пока не видел. В такой компании маленькие мальчики приковывают их внимание, считаются забавными, что ли. Сейчас же, возле меня находится лишь несколько человек, да и те не проявляют ко мне особый интерес».

Всё это продолжалось, пока один из группы не возразил:

— Я понимаю, семья и всё такое, вот только ребёнок нам помешает.

Мелисса:

— Ты же его впервые видишь.

— Да, но и так понятно, что в нашей работе попросту нет времени на возню с мальчиком, который, скорее всего, даже постоять за себя не сможет.

— Не переживай, возьму всю ответственность на себя.

— Как будто это сможет хоть что-то решить.

— Да и он не такой уж новичок в сфере магии, он даже сможет нам помочь.

— Насколько же мы опустились, если принимаем помощь детей.

«Чёрт возьми, чего же он молчит? Я уже не знаю, что ему ответить» — подумала Мелисса.

Вмешался Дариус:

— Да не парься ты. Раз так хочет, пусть возьмёт брата, ведь это она нас всех собрала и сплотила, вряд ли она будет действовать опрометчиво. Так ведь?

— Да. И вообще, пора уже отправляться, все готовы?

Никто больше не собирался тянуть время.

— Отлично, тогда выдвигаемся.

Все уже собрались и запрягли лошадей. пора отправляться.

— Значит, сейчас мы едем прямиком в лес ведьм?

— Да.

— Ой. А мы можем сделать небольшой круг?

— Зачем это?

— Ну-у, просто нужно, очень.

— Ты что-то мне не договариваешь? Какие проблемы вдруг возникли?

— У меня совсем из головы вылетело, что напрямую ехать нельзя.

— Так в чём проблема?

— Дело в том, что мы немного конфликтуем с правительством. Они хотят отправить с нами своих людей, якобы в научных целях, в итоге, они просто попытаются захватить силу, что скрывается в таинственных местах. Поэтому мы избегаем встречи с их подчинёнными. По ультиматуму, предъявленному нам, мы должны поехать напрямую и забрать нескольких магов, но я хочу отправить им письмо со словами, что встретиться мы должны в другом месте, вот только оно будет идти долго, их маги просто не успеют добраться до пункта назначения, когда мы уже уедем. Объяснимся уже потом, сказав, что было слишком мало времени и ждать мы не могли.

Лис снова схватился за голову:

— До меня только дошло, что вы вовсе не исследовательская группа, лишь кучка неорганизованных людишек, которые захотели мир посмотреть.

Мелисса сжала кулаки, она понимала, что слышит чистейшую правду.

— Но так даже лучше.

— А?

— Такой группой будет легче управлять. Да и к тому же, разве важно, организованны вы или нет?

— Что ты имеешь ввиду?

— Лишь живя по полной, не отказывая себе ни в чём, можно действительно наслаждаться жизнью. Так почему бы не отправиться в путешествие, чем зарываться в книжках и изучать наследие предков. Весело быть таким беззаботным. Так есть что-нибудь ещё, о чём я должен знать?

Она задумалась, пытаясь вспомнить прошедшие несколько дней, потом отрицательно закачала головой.

— Вот и отлично. С пути сворачивать мы не будем, а с врагами я разберусь.

— С врагами? Всё не настолько плохо.

— Это пока что. Ты им напрямую откажешь, они-то точно после подобного нападут, дабы занять ваше место и притвориться экспедиционной группой. Можешь не переживать, с ними я расправлюсь.

— Но зачем им нападать, они же могут создать свою группу и всё.

— Да-а уж, ты действительно ещё не поняла?

— Нет.

— Не задумывалась, почему они хотят присоединиться, а не собраться отдельно?

— Почему же?

— Ох, просто их никто не примет. Уж не знаю, как вам повезло, видимо из-за вашей простоты, но обычно к этим чудесам света не подпускают их владельцы. И если же государство ещё как-то контактирует с ведьмами, то в лес фей обычно соваться вообще не стоит, там люди пропадают, и сделать с этим ничего нельзя. Что уж говорить о всё ещё поклоняющихся какому-то богу служителях, они в принципе никого связанного с политикой не терпят. А вот вам разрешили приехать во все эти места. Вот только почему вам так повезло — неизвестно. Ну да ладно, скоро придёт Дариус, наверняка, тоже вспомнил об угрозе правительства, разберись с ним.

— Кстати, насчёт остальных. Почему ты ведёшь себя, как ребёнок с ними?

— Ну так, я и есть ребёнок, или не заметила?

— Вообще-то нет, совсем не заметила.

— Если честно, мне просто попросту лень с ними общаться, а таким способом их легче всего отвлечь от меня, ведь обычный ребёнок вовсе не интересный.

И впрямь, вошёл Дариус:

— Мелисса, я тут взглянул на план, вы что, собираетесь проезжать мимо государственных магов?

Она не растерялась:

— Да.

— Но, разве получится проехать мимо них незамеченными?

— Конечно же... нет. Я просто им откажу.

— Ты хоть в курсе, что наше положение в стране и так хлипкое?

— Можешь не переживать, у меня всё под контролем.

— А что, если они нападут?

Лис:

— «НУ хоть кто-то здесь мыслит в правильном направлении. Но даже от этого толку будет мало».

— Я же говорю, всё идёт по плану.

— Ладно.

Через полтора часа они уже прибыли к ожидающим магам, которые собирались быстро и нагло полезли в повозки. Вот только путь им преградила Мелисса:

— Что же вы так холодно с нами, даже не поздоровались, а уже хотите присоединиться.

Один из них вышел вперёд:

— Это ни к чему.

— Ты прав. Как и ваше присутствие, собственно.

Собеседник схватился за кинжал:

— Ты знаешь, что своими словами сейчас можешь нарушить правительственный приказ, а заодно и стать врагом? Лучше уточни, что ты имела ввиду?

— То, что вы с нами не поедите.

Большего ему и не надо было, он двинулся на Мелиссу, однако был остановлен Дариусом, быстро пришедшем на помощь вместе с остальными.

«А они не так уж и плохи, если затрагивать чисто физические параметры».

Мелисса:

— Что же вы, уже в бой?

— Замолчи, предатель.

Она чуть не засмеялась:

— Даже так?

Вот только, она не ожидала у них мага иллюзий. В одном шаге от неё появился враг, к которому Дариус никак бы не успел добежать, но всё-таки бросился на защиту. В его же спину уже направился клинок врага, путь которому он преграждал секунды назад. Но за считанные мгновенья все застыли. Из-за повозки вышел Лис.

— Да неужели, всё настолько плохо? Наших магов всего одиннадцать, и те попрятались, ведь не изучали военное волшебство. Мелисса даже не успела бы среагировать на атаку врага, как, впрочем, и остальные. — Он медленно подошёл к подруге — А ты знаешь, почему среди врагов ты заметила лишь одного мага?

— Нет.

— Ну во-первых, сильнейших магов наше государство потеряло, поэтому не решалось рисковать и оставшимися верными лицами. Вот только из них девятерых, магов четверо, просто они скрывались. А теперь, — Лис улыбнулся — завязка нашей игры.

Он подошёл к первому заговорившему ранее врагу, пару раз хрустнув шеей и приложил к его лбу ладонь. Яркая вспышка, и тот уже бес сознания, как и остальные.

— Всё. Теперь они будут считать, что сами виноваты в провале миссии. Причину я им расписал подробно, поэтому король поверит. Наша задача — отправиться дальше.

Дариус:

— Что... что происходит?

— План, о котором говорила Мелисса. Или ты действительно думал, что я мальчишка, пришедший поглазеть? Если говорить на чистоту, то без меня вы не справились.

Глава 3. Ведьмы

Через один день.

Никаких происшествий больше не было, и группа добралась до тёмного густого леса с высокими деревьями, которые в обхват можно взять лишь вшестером.

— Поразительно. Мы и впрямь сделали это, — Мелисса была поистине удивлена.

— А что ты хотела, ведь с вами я. Но не стоит забывать, что мы прошли лишь самую лёгкую часть пути.

— Ты прав.

Казалось бы, спокойная поездка среди гигантских деревьев, ничто не может предвещать беды.

Лис приподнялся со своего места.

— На нас только что наложили заклинание.

— Что? О чём ты? Я ничего не чувствую.

— Слабая волна энергии прошла через нас и оставила частичку в каждом. — Он закрыл глаза, медленно приподнимая руку, — скорее всего, здешние монстры. Когда Лис сжал кулак, иллюзия, поглотившая всех, рассеялась. Окружение заиграло новыми красками, те же огромные деревья были покрыты мхом, некоторые — густой тёмной слизью; стало темнее, всё вокруг потихоньку затягивалось туманом.

— Что это?

— Иллюзия рассеялась, перед нами настоящий лес ведьм. Сказал бы я, если бы это было так. На нас охотятся.

— Как, охотятся? Но мы устанавливали контакт с ведьмами, они согласились нас принять.

— А ты уверена, что они не хотят просто убить нас?

— Нет, — Мелисса была напугана.

— Вот только, самих ведьм я поблизости не чувствую. В этом лесу есть что-то ещё.

— Да быть не может... — она подняла голову, будто вспомнила что-то важное.

— Неужели, есть ещё что-либо, о чём я должен знать?

Утвердительный кивок.

— Ох, что ж с тобой поделать? Рассказывай, давай.

— Ведьмы предупредили нас, что в лесу можно натолкнуться на магического зверя, что плутает здесь уже долгое время.

— Ну и почему же ты мне сразу не сказала?

— Это не было секретом, вот я и позабыла. Да и к тому же, шанс встретить его в таком большом лесу был невелик. Он может почувствовать мага, но лишь крайне мощного. Мы надеялись проехать незаметно, ведь у нас нет магов выше пятнадцатого ранга.

И снова, Лис схватился за голову:

— Как же быстро всё становиться ещё интересней. Сначала я отправился в обычную экспедицию, пришлось расправиться с королевскими магами, предстоит сразить высокоуровневого монстра; Ну а дальше что, битва с богами?

— Но что могло привлечь эту зверюгу?

— Разве не ясно? Конечно я.

— Но ты тринадцатого уровня, вряд ли бы она заметила.

Лис лишь холодно посмотрел на собеседницу.

— Стой, ты...

— Именно. Мой уровень лишь прикрытие. Жаль, что думать нам сейчас нужно совсем не об этом. За нами гонится тварь, явно не меньше двадцатого ранга, мы должны придумать хороший, нет, даже идеальный план победы. Для начала, прощупаем врага, — он встал на край повозки и выставил руку перед собой, выпуская манну.

Лишь на секунду в кустах мелькнули два красных огня, и монстр сразу же выпрыгнул позади группы, ринувшись за ними. Это был огромный, размером с повозку, пёс, весь облезлый и источающий нереальное количество магии.

Мелисса:

— О Боже, что это?

— Бог тут как раз не причём. Это обычная собака, ну, почти обычная. Она мутировала и слилась с магией. Повезло, что это собака, а не более разумное существо, ведь, объединившись с магией, он получает полный контроль над ней. За всю жизнь я всего один раз видел что-то подобное.

Из руки Лис пустил огромный пламенный поток и не ослаблял его полминуты. Вот только врага это даже не поцарапало.

— Тц. — Телекинетический шип полетел монстру в шею, но магия лишь рассеялась.

— Чёрт! — Лис создал множество самых разных заклинаний и направил их на врага, вот только это снова не задело собаку. Она же, будто бы отвечая на атаки, стала ускоряться и приближаться, пока не достигла Лиса. Но в эту же секунду она побежала дальше.

Мелисса:

— Что? Почему она не обратила на нас внимания?

— Единственной причиной может быть лишь то, что ей по вкусу кто-то другой.

— ... — Не успела она что-то сказать, как Лис снова заговорил:

— Тихо, мне нужно сосредоточиться. «Так, Лис, успокойся, сделай вдох, выдох. Ты уже много раз так делал, отринь всё лишнее, сконцентрируйся лишь на манне и посмотри, где же маг, который превзошёл шестнадцатый ранг, ведь все остальные ты снова запечатал, даже эта собака не смогла бы учуять твою мощь... Твою ж!»

Он снова открыл глаза, повозки стояли на месте, не было смысла ехать за врагом. Вот только Лис так не считал:

— Какого чёрта мы стоим!?

— Н-но...

— На всех ногах дуйте за ней, — лишь он сказал последнее слова, как на бешеной скорости полетел в ту сторону.

Мелисса больше ничего не смогла сделать, кроме выполнения приказа:

— Вы его не слышали? Коней в руки и вперёд!

Ехать пришлось пятнадцать минут.

По прибытии, они увидели поляну, метров сто диаметром, вот только даже по её краям вековые деревья были повалены во время схватки. В самом центре сидела и плакала девочка лет шести. Казалось бы, типичная девчушка, русые волосы, зелёные глаза, веснушки на лице, но что она забыла посреди леса ведьм?

Лис стоял прямо перед ней, защищал от монстра. Его тело состояло из стали, испускающей холод от одной руки и жар от другой, обе заряжены электричеством.

«Давай, ты справишься. Это всего лишь собака. Разбег. Прыжок. Удар в челюсть. Рука сломалась. Жуткая боль. Но она тебя лишь ещё сильнее заводит, сражайся. Восстанавливаю руку, удар, ещё раз. Отлично, мы нанесли урон, хоть и незначительный». Он взглянул на подъехавших товарищей:

— \\Хватайте её и валите отсюда, быстро\\, — Прозвучало у каждого в голове. Но на обычный приказ это было не похоже, скорее, на вопль зверя.

Один из телекинетических магов схватил девочку и начал тянуть к себе, чем разозлил пса. Но Лис снова нанёс удар, сломав себе только что восстановленную руку.

— Чёрт возьми, насколько же ты крепкий? — на его лице заиграла улыбка. В этот же момент пёс сделал рывок и схватил Лиса в зубы.

— Нет! — Мелисса хотела помочь, но её остановили свои же, вот только противника она привлечь успела.

Верхнюю челюсть пробила стальная рука, отчего монстр взревел, замотал головой, чтобы стряхнуть Лиса, и у него это получилось, после чего он скрылся в лесу.

Мелисса подбежала:

— Ч-что мне делать?

Лис облегчённо вздохнул:

— Ничего. Сейчас соберусь, и будем готовиться к бою.

— Как, к бою?

— А ты думаешь, что он просто так нас отпустит? Не-ет, как миленький, вернётся. — Лис снова состоял из плоти, — собака! даже сталь прокусил. — Одежда пропиталась кровью.

— Т-ты... что я должна сделать? Без тебя мы не справимся, но в таком состоянии...

— Я в порядке. — Он приложил руку к животу, и все раны затянулись. — Пока что, поехали ближе к ведьмам.

— А как же сражение?

— Он сам нас найдёт, причём очень скоро. Я чувствую его магию совсем близко. И не только его.

— Что? Есть и другие?

— Нет. Вон за тем деревом, — он указал в сторону леса, — прячется девушка.

Вышла практически полная копия девочки, которую они защищали, только лишь на десяток лет старше.

— С-спасибо вам, что спасли сестру, — она явно побаивалась незнакомцев.

Лис:

— А что вы делаете в лесу ведьм?

— Это наш дом, где нам ещё быть?

— Ах, так вы одни из них. Прошу прощения, что сразу не понял. Но тогда, зная, что здесь бродит монстр, почему вы ушли так далеко от своих?

— Уж простите мою сестру. Мы с ней повздорили, и она убежала.

— Ясно, бывает. Впредь, защищай сестру лучше, своим уровнем она просто тянет к себе всякую нечисть.

— Да, конечно.

Мелисса:

— Но что мы будем делать, когда он ещё раз нападёт?

— Надеюсь, мы успеем обраться до ведьм, — он обратился к пришедшей девушке, ведь вы как-то отгоняете его?

— Да. Правда, меня в это не посвящают.

— Ну всё, погнали.

Из кустов послышался шорох.

— ВАЛИМ!

Монстр выпрыгнул и бросился на шестилетнюю девочку, но его остановил Лис, снова покрывшийся сталью. Он процедил сквозь зубы:

— Печать семнадцатого ранга... — вокруг образовались чёрные пентаграммы, — снять.

— \\Убирайтесь в лес ведьм, даю тринадцать минут, потом вы вряд ли выживете,\\ - и снова, его поглотила тёмная сторона.

— Что же, семнадцатый, так семнадцатый, большего ты от меня не дождёшься. — Лис взглянул в сторону уезжающих друзей, дабы убедиться, что они на достаточном расстоянии.

Как только группа выехала в лес, на месте поляны появился айсберг, внутри которого и проходило сражение, последнее сражение для одного из участников.

«Итак, ты повысил свой ранг, теперь вы почти сравнялись. Попробуй огонь». Пламя полностью покрыло пса, однако тому было всё равно, за несколько секунд он преодолел разделявшее их расстояние и снова укусил Лиса, однако он раздвинул пасть врага и оттолкнулся.

— Тогда, как ты дружишь с землёй? — Каменный шип вырос из земли и упёрся в тушу, но больше ничего.

— Просто идеально! — Не успел монстр как-либо отреагировать, как Лис создал множество других заклинаний, даже подчинение и метаморфоз, скорость оставалась его преимуществом, однако ничего не подействовало. И снова, за считанные мгновенья противник пытался разгрызть тело стального мальчишки. А тот стал крепче и больше не реагировал, погрузившись в свои мысли:

«Хм, времени полно. Такими темпами я умру через минуту или полторы. Благодаря всему букету магических способностей, мои мысли проходят примерно в двенадцать раз быстрее, поэтому на составление плана у нас есть четверть часа, этого предостаточно. Вот только псину эту ничего не берёт, а ведь я хочу её исследовать. Она не блокирует атакующую энергию, а поглощает её. Есть лишь два варианта, можно перезарядить её, от такого она умрёт сразу же, но для этого пришлось бы разблокировать ещё один уровень магии, а подобного я допустить не могу. Ну тогда...» — он улыбнулся, — «просто убей её и забери силу, душу — всё возьми себе!»

Лис оттолкнулся от зубов и полетел внутрь проголодавшейся зверюге, которая сразу же хотела двинуться в сторону уехавших людей. Вот только, уже через несколько секунд она остановилась и упала замертво. Плоть пробил Лис и, попутно отчищая себя от крови, выбрался.

— Разрыв органов. Каким бы ты сильным не был, если повредить что-то важное, но хрупкое, ты умрёшь.

Походив несколько секунд вокруг, он подошёл к телу и положил на него руку. Труп испарился, отдав все мельчайшие частицы энергии, что в нём ещё теплились.

— Отлично. В будущем, это может мне пригодиться.

.

Через десять минут подъехали повозки вместе с ведьмами. Они прибыли помочь, вот только было уже поздно, монстра не было, а вот Лис лежал бес сознания.

Глава 4. Этот взгляд

Лиса привезли в поселение ведьм.

— Что с ним?

— Множество ран по всему телу и магическое истощение. Но не переживай, он спас Глорию, а после отвлёк монстра на себя, мы просто не дадим ему умереть.

Несколько людей использовали на него целебную магию.

Мелисса со старейшиной, уже довольно дряхлой старушкой, вышли.

— Итак, вы путешествуете, дабы познать магию?

— Да.

— И с чего ты решила, что мы возьмём и расскажем наши секреты?

— Я здесь не за этим. Просто хочу понаблюдать за одним из самых странных проявлений магии.

— Думаю, у вас это получится. Ведь раньше мы ещё могли отпугивать зверя специальной магией. Сейчас же, когда он разъярён, придётся с ним сражаться. Рано или поздно, это всё равно бы произошло.

— Это не потребуется, — слегка опираясь на стену, вышел Лис.

Мелисса вся побледнела:

— Зачем ты встал? У тебя ещё слишком мало сил.

— В порядке я, — он задрал рубаху, открывая полностью здоровое тело.

Удивилась старейшина:

— Как ты это сделал? Неужели, обладаешь нашей магией?

— Нет. Это трансформация.

— Но у тебя же не осталось манны.

— Разве?

Мелисса сосредоточилась и увидела, что он переполнен энергией.

— К-как?

— У каждого свои секреты.

— Но, если это трансформация, то настоящее тело всё ещё ранено?

— Нет. Я потратил много времени, изучая этот тип магии, теперь могу произвести полную замену тела. Если бы я так не мог, то от моего настоящего тела не осталось бы и следа уже давно.

Старейшина:

— И почему же нам не придётся сражаться с монстром?

— Да потому что его уже нет.

— Как это, нет?

— Я его уничтожил.

— Прямо насмерть?

— Прямо насмерть, — повторил Лис.

— С такой силой ты должен источать просто безумную ауру.

— Нет, — он посмотрел на Мелиссу, — ты ничего странного во мне не заметила?

— Есть кое-что. Твоя манна циркулирует по телу, в то время, как у обычного мага часть этой силы постоянно уходит в окружение.

— Именно. Я ограничил уход сил из организма. Ещё немного изменив эту технику, я могу скрыть своё присутствие.

Прошло несколько мгновений.

— Как так? Ты стоишь передо мной, однако я просто не ощущаю от тебя какой-либо энергии.

— С магией человек способен на всё, — он повернулся к старейшине, — признаться, я и не ожидал, что здесь окажется обычная деревушка магов.

— Все сторонятся этого леса в страхе перед неизвестным. Нам же лучше.

— Как ни странно, да. Я ещё не слышал положительных отзывов об этом месте. Но это не важно. Пускай мы не увидим в бою ваши техники, не могли бы вы их так продемонстрировать? Мне больше ничего не нужно.

— Конечно, — она подозвала сестру той девочки, что Лис недавно спас, — Как там Глория?

— В порядке, просто перепугалась.

— Не могла бы ты создать пару заклинаний?

— Ладно. Каких?

Старушка повернулась к Лису:

— Например, мы можем поглотить врага коконом из смолы.

Будто вытягиваясь из земли, начала нарастать смола, за несколько секунд превзошедшая размерами человека.

— Или же, тёмный туман.

Всё пространство вокруг поглотила дымка.

— И наконец, проклятья. Его использовать не надо. Эти заклинания действуют на человека определённым образом, постепенное отравление, лечение или что-то ещё. В общем, это всё, но что вы собираетесь делать дальше?

— Поживём здесь пару дней, понаблюдаем за местной природой и тому подобное, у каждого исследователя свои пристрастия. Если будет нужно, то поможем в чём-нибудь. Ну а дальше путь наш лежит в лес фей.

— Даже так? — её голос стал более сухим, даже, раздражённым, — не советую ехать туда.

— Почему же?

— Они — полная наша противоположность. Несмотря на многочисленные хорошие рассказы об этом месте, там действительно опасно. Думаю, феи похищают людей, да и слухи они наверно распустили, только вот, не знаю, как именно. Возможно, это лишь предрассудки увядающей старухи, но вы помогли нам, поэтому хотела предупредить.

— Что ж, учтём. Хотелось бы ещё кое-что прояснить.

— Что такое?

После короткой паузы Лис продолжил:

— О таких легендарных местах, как это, ходят легенды. И почти во всех них воспевается сила главы поселения ведьм. Если же вы действительно столь сильны, то почему сами не показали нам магию? Есть какие-то проблемы?

— Хм, умные нынче дети пошли. Однако, видишь ли, легенды — штука старая, прямо как я. Время не щадит никого, я старею, и теряю возможности использования магии. Моя сила хранится на всякий случай, как например бой, который предстоял бы нашей деревне, если бы ты не убил того монстра.

И снова на лице Лиса мелькнула улыбка:

— Логично. Но, пора бы заканчивать эту тему, я всё ещё не выспался. Мелисса, прикажи, чтобы развернули лагерь. — Она ушла. — А теперь, давайте на чистоту, что это был за монстр?

Лишь ничего непонимающий взгляд был ему ответом.

— От него прямо несло человеком. Несомненно, это он был либо магом-трансформом, либо попал под чары метаморфоза.

— Кто же ты такой?

— Я? Всего лишь исследователь. Мне совершенно нет дела, на самом деле, поглотил я душу монстра или же человека, но во мне ещё есть что-то человеческое, потому, не могу отдать дань уважения убитому мною существу.

— Эх. Он действительно один из наших. Много раз хотел уйти из леса, больше сотрудничать с людьми, но мы запрещали. Поэтому он решил, что и мы подобного не заслуживаем, обернулся монстром, стал охранять лес от людей и много лет как уже не возвращался в свою истинную форму.

— Да-а, и такое бывает.

— Я всё никак в толк не возьму, кто ты на самом деле такой? Точно не ребёнок.

— Тц. Всякое возможно. Но сейчас нужно кое-что сделать.

— И что же?

— Я не выспался, пойду, посплю.

— Ну-у, ладно. Только, ты разве не собираешься командовать своими людьми?

— А это и не мои люди.

— Ты здесь не главный?

— Нет.

— А кто тогда?

— Девушка, что только что ушла, Мелисса.

— Тогда почему ты ей командуешь?

— Кто знает. Мне пора.

Через несколько минут подошла Мелисса:

— А где Лис?

— Пошёл спать.

— Неудивительно. Ведь сражение с таким монстром наверняка отняло много сил.

— Так значит, ты у них главная? — старейшина указала на уже расставленные палатки.

— Да.

— Тогда, почему ты подчиняешься этому мальчику?

— Даже не знаю. Но если бы не он, наша экспедиция, скорее всего, уже бы провалилась. Уж не знаю, чего Лис добивается, но точно хочет посетить все места, в которые едем мы.

— А куда вы ещё направляетесь?

— В лес фей, на северные острова, в город Брахмунд и наконец, в центр материка.

— Не простой путь. Удачи вам. Ну а я пока что пойду.

Минут через пятнадцать Лис проснулся от пристального взгляда.

В углу стояла невысокая девушка. В тусклом свете магического кристалла было невозможно разобрать её лица, однако отчётливо видны длинные бурые волосы.

Как только Лис двинулся, она убежала.

— Ну, наконец-то.

Спустя несколько минут пришла девочка, которую он спас.

— Глория, что-то случилось?

— Сестра просила передать, что ждёт тебя в доме старейшины.

— Не знаешь, зачем?

— Нет.

Почесав затылок, Лис встал.

— Ладно. Куда идти?

— За мной, — прозвенел детский весёлый голосок, она явно была рада, что её спаситель оказался человеком, а не чудовищем, на которого был похож в бою.

Через пару сотен метров петляющей дороги показался большой летний дом, но если присмотреться, то здесь ни одно жильё не подготовлено к зиме.

Лис вошёл за Глорией в комнату, где уже сидело человек пятнадцать, включая старейшину, Мелиссу, нескольких людей из группы и ту девушку, что разглядывала его некоторое время назад.

— И зачем мы все здесь собрались?

— Этот монстр уже давно не выпускал нас далеко в лес. Теперь дорога свободна, и это надо отпраздновать. Конечно же ты, как наш герой, приглашён сюда. Хотя, сейчас мы здесь не совсем для этого, хотим всё спланировать, украсить деревню и всё такое.

— Погоди, я не ослышался? Он уже давно не позволял вам выйти в лес?

— Ну да.

— То есть, вы и согласились принять исследовательскую группу, надеясь, что они справятся с ним.

— А что нам было делать, ведь... — договорить она не успела.

— Да всё понятно, мне без разницы.

— Но, почему?

— Неважно. Лучше вот что скажите, почему ни в одном из домов не печи? Вы согреваете дома магией?

— Нет. Этот лес, зимнее время его не настигает.

Мелисса даже не встревала в разговор, просто, молча слушала.

Лис повернул голову на до сих пор разглядывающую его девушку:

— Очень интересно.

Она резко отвернулась, а все присутствующие обратили внимание на Лиса. Старейшина слегка напряглась. Он продолжил:

— Впервые в жизни вижу что-то подобное, — обойдя девушку, Лис взглянул в её тускло-синие глаза, — никогда ещё не встречал такого взгляда. Сколько тебе лет?

Старейшина хотела подойти, но девушка ответила:

— Шест.. шестнадцать.

Как только глава деревни сделала шаг, Лис встрепенулся:

— Впрочем, не моё это дело. А не в свои секреты я лезть не стану, — он отошёл, и все сразу успокоились. — Ведь на самом деле, главная здесь она.

Никто не мог вымолвить и слова, товарищи были поражены подобного рода догадкой, а все остальные правдивостью этой теории.

— Как ты...

— Сказал же, неважно. Я не стану в это вмешиваться, не хочу испортить праздник.

Он отошёл ещё на несколько шагов. И через несколько секунд упал, начались судороги. Все в панике, кто-то бегает туда, кто-то сюда. Мелисса:

— Что вы сделали?

— Мы, ничего.

— Тогда... Большая часть людей начала осматриваться в поисках атакующего мага, но никого не было.

Лис сжал кулаки, он был в сознании, но не способен говорить, будто жуткая боль поглотила тело без остатка. Ему пытались помочь сразу несколько человек, но магия лечения попросту не работала.

Старейшина подбежала к скрывающейся главе деревни:

— Элейн, что нам делать? Что происходит?

Однако, та молчала, смотря на мучающегося мальчика. Он напряг все мышцы и практически полностью остановился.

— Почему ты сейчас просто наблюдаешь за ним? — всё никак не могла понять бывшая старейшина, пока не пригляделась к нему сама.

Единственное, что не поддалось судорогам, его рука, как и взгляд, были направлены на Элейн.

— Он хочет с ней что-то сделать, не позвольте ему.

Все жители деревни создали заклинания, Элейн хотела остановить их, но почему-то не стала этого делать. За секунду, Лиса покрыла смола, которую не смогли пробить вражеские заклинания.

— Он использует нашу магию? Но как?

Глава 5. Элейн

Восемьсот лет назад. 3048 год от начала нового мироздания.

Элейн пришла в гильдию, встретила девушку с бежевыми волосами и ярко-голубыми глазами, которая сразу начала разговор:

— Совсем без выходных работаешь. Хочешь в конец вымотаться?

— Нет, просто, нужны деньги.

— Ну конечно, у тебя их уже навалом. Забудь об этом козле.

Она уже не слушала подругу:

— Объявление о зимнем волке, отметь, что я отправляюсь.

— Погоди-погоди, к тебе есть задание. Как к Хранительнице.

— Слушаю.

— Быстро ты. Ну ладно. Один авантюрист, слабоватый, если сравнивать с тобой, но тоже неплохой, решил показать новичкам, какого это, сражаться на высоких уровнях. Вот только с местными монстрами он сам вряд ли справится, а замахнулся на несколько уровней выше. Мерзкий он, конечно, вот только денег платит прилично. Отказать я просто не могу.

— Вот и отлично, новички увидят, что не стоит идти за кем попало.

— То есть, ты отказываешься?

— Нет. Просто помогать я ему стану только тогда, когда он будет уже в сильной опасности. Он наверняка согласился провести экскурсию за немалые деньги.

— Хорошо, тогда я оценю их группу, вдруг он набрал слишком много людей, так даже ты не сможешь защитить всех.

— Угу.

Голубоглазая девушка вышла во двор и направилась к группе из четырёх людей без командира. Она сразу обратила внимание на недовольную авантюристку, немного моложе Элейн.

— Вы из группы Флика?

Вышел низенький парень, облачённый в доспехи:

— Д-да. Сам он отошёл на несколько минут. А вы и есть его помощница?

— Что?! Помощница?

— Ну да, Его верная слуга, которая всегда старается помочь.

— Нет-нет. Они оба скоро придут.

Она вернулась к Элейн:

— Всё отменяется.

— Почему? Я уже настроилась к битве.

— Он сказал новичкам, что с ним будет следовать верная помощница, ты представляешь? Собрался сделать слугу из хранительницы.

— Но ты говоришь, он много платит. А тебе вроде, как раз, деньги нужны, в отличие от меня.

— Да не совсем мне. Они нужны гильдии, иначе она закроется, и как следствие, я окажусь без работы.

— Тогда я согласна.

— П-почему? Ведь с деньгами всё не настолько плохо.

— Нет, дело не в этом. Такое поведение сыграет с ним злую шутку. Знала я одного гада с таким же характером, уже говорила тебе, что с ним стало?

— Да, теперь всё его тело в шрамах, что даже ни одна девушка не решит с ним встречаться, если увидит это.

— Именно.

— Хочешь сказать, этого мало, решила отомстить ему через такого же недоумка?

— Ну да, чем больше из них получат по заслугам за свои действия, тем лучше.

— Ладно, дождусь его, скажу, что ты придёшь.

— Отлично.

Через пять минут он так и не подошёл.

— А он вас кинуть здесь, случайно, не решил?

Трое парней напугались, но один ответил:

— Конечно нет, Флик просто не мог так поступить.

У недовольной девчонки так и не появилось настроение.

— А чего это ты такая грустная?

— Ничего.

— Да не переживай. Я здесь не как посланница, просто девушка, проходящая мимо.

— Ну, не нравится мне этот Флик, если честно. Он что-то не договаривает. По его словам на высоких уровнях всё гораздо проще, но быть такого не может. А эти дурни, — она указала рукой на свою группу, — безоговорочно ему верят.

— Ты права. Этот парень не самый честный из тех, кто вам мог попасться.

— Что это значит?

— Я из гильдии. Он пришёл к нам и заказал защитника, вам же хотел представить её, как свою помощницу. Флик сам не справился бы на таких уровнях.

— Тогда...

— Не переживай, с Элейн вы в безопасности.

— Но зачем это всё, если Флик нас обманывает?

— Просто, он за это поплатится. Можешь лишний раз не тревожить своих друзей, пусть пока пребывают в счастливом неведении.

— А зачем вам это?

Собеседница сразу занервничала:

— Ну-у... если честно, то причины две. Во-первых, он заплатит деньги гильдии, не переживай, вы не должны будете ему ничего отдавать, потому что весь обман раскроется. Ну и вторая причина, Элейн лично хочет наказать этого типа.

— Ей что, заняться больше нечем?

— Да нет. Полгода назад она начала встречаться с одним парнем. Поначалу ей казалось, что он просто идеальный, но вскоре Элейн заметила его отношение к многим людям, он лгал всем, был просто жутким лицемером. Элейн решила, что всё-таки стоит проверить, не обманывает ли он её также. И как оказалось, у него было несколько романов с разными девушками. Он получил по заслугам, не учёл, что Элейн занималась фехтованием. Она в порывах гнева нанесла множество ударов по всему телу, кроме лица.

— Ясно.

Как и уговаривались, с обоих сторон подошли люди. Высокий блондин в начищенных доспехах. Он искривил свои тонкие губы и голубые глаза в гримасе пренебрежения.

— Элейн?! Ты здесь что забыла?

Подошедшая девушка тоже была раздражена появившимся на горизонте знакомым, однако сразу пришла в себя и безразличным голосом ответила:

— Ну вообще-то, ты нанял меня? И кстати, плату придётся утроить.

— Что? Да не в коем разе.

Один из парней решил прервать их только начавшуюся беседу:

— Погодите, вы что, не союзники?

Флик сразу же нашёл отговорку:

— Нет. Просто, у меня много последователей, я не ожидал увидеть именно её, ведь попросил свою подругу связаться с кем-нибудь из моих слуг. — раздражённо, он кивнул Элейн, давая понять, что согласен увеличить сумму.

Элейн отвела подругу от остальных:

— Почему ты мне сразу не назвала его имя, я бы догадалась, что это именно тот гад, которого я ненавижу всей душой.

— Ты о чём?

— Он и есть парень, с которым я ранее встречалась.

— Чего?!

— Вот именно, я тоже удивилась.

— Между прочим ты и сама не называла мне его имени, так что я могла сделать?

— Ну да, прости.

— Ничего страшного. Во всяком случае, мне уже пора.

Она ушла, оставив Элейн разбираться со сложившейся ситуацией, но последнюю это не чуть не напрягло, она вернулась к ребятам и начала, так сказать, урок:

— Итак, первое, что нужно знать о высоких уровнях, если вы не очень сильны, то без мага лечения вам сюда лучше не соваться.

С огнём в глазах парни были готовы впитать всю информацию, выходящую из уст своего учителя. Флик хотел возразить, однако Элейн сразу же его прервала:

— Молчи, тебя это тоже касается. — Далее она обратилась ко всем, — во-вторых, лучше не связываетесь с подозрительными или же слишком идеальными людьми.

Её бывший друг молчал, не хотел раскрывать карты перед новичками.

— Однако, сегодня с вами я, поэтому можете не переживать о целителе, враги вас не заденут. Да и вообще, лучше всё показывать на примере. Ближайшие сильные монстры, о которых известно, находятся к востоку от города, выдвигаемся.

— Погоди секунду, — девушка из группы новичков была явно чем-то обеспокоена.

— Что такое?

— Можем мы отойти? — Взяв Элейн за руку, она потянула её за собой. Через десяток метров она остановилась. — Если честно, у нас несколько целей для этого похода.

— Да? И каких же?

— Во-первых, добраться в Зельфштадта, у меня там родственники, к которым я должна приехать.

— Но вы же могли бы просто взять повозку с лошадьми в гильдии, это стоило бы даже намного меньше, чем его экскурсия.

— Да. Вот только мои друзья вовсе не обязаны ехать со мной, поэтому я решила привлечь их таким образом. Боюсь, если я уеду одна, то наша группа распадётся навсегда, буду просто я и они, отдельно.

— Ну ладно.

Они вернулись к остальным.

— Итак, отправимся на запад, путь не самый короткий, зато живописный и интересный.

Никто спорить не стал, и через пять минут они выдвинулись. Через полчаса вышли из города, а через несколько часов, убив пару монстров, разбили лагерь на поляне посреди леса.

— А почему мы остановились так далеко от реки, которая была позади? — негодовал один из новичков.

— Ты, конечно же, можешь идти обосноваться там, если хочешь, чтобы тебя монстры сожрали, пока ты мирно спишь в палатке.

Он сразу же замолчал, решив не препятствовать опытному путешественнику.

— Вблизи реки нас будет очень легко обнаружить, поэтому мы скрылись в лесу.

— Но ведь, монстры могут найти нас по магическому следу, разве нет?

— Именно поэтому вы сейчас отправитесь расставлять защитные кристаллы, которые будут отпугивать всех живых существ.

— Ясно, — он был поражён обширными знаниями своего нового проводника.

Новички разбрелись вокруг лагеря.

— Знаешь, я тут подумал, ты была права.

— Заткнись.

Его лицо скривилось в гримасе:

— С чего это?

— Считаешь, я не догадываюсь, что ты задумал?

— О, какая умная нашлась. И что же?

— Ты увидел, что я стала богаче после нашего расставания, ведь могу себе позволить маг-кристаллы. Решил, что сможешь обдурить наивную простушку и завладеть ей. Нет уж, теперь и я не так проста.

— Тц. Вечно всё мне портишь.

Она усмехнулась:

— Ну конечно, ведь ты отвратительный человек, вечно пытающийся на мне нажиться.

— А-а, — Послышался со стороны крик девушки.

Элейн ринулась в ту сторону и уже через несколько секунд узрела нечто странное. Над телом молодой авантюристки, наклонившись к ней, стояла невысокая женщина лет тридцати, от неё исходил тусклый свет.

— Кто ты такая? И что тебе от нас надо? — с наставленным на возможного врага произнесла Элейн.

Несколько секунд стояла гробовая тишина. Флик так и не появлялся, возможно, не хотел рисковать собой. Женщина чуть слышно бормотала себе что-то под нос:

— Так-с, значит. Наверно, будет даже лучше, если... — В следующее мгновение она стремительно двинулась к мечнице, она превратилась в желтоватый туман и проникла в Элейн.

Через секунду в голове возник образ этой странной женщины, Элейн будто погрузилась вместе с ней в темноту,сквозь которую не видно реального мира.

— Здравствуй.

— Кто ты такая? — не отступала она.

— Я — богиня. Меня зовут также как и тебя, иронично, правда?

— Чего ты хочешь?

— Помощи. Прошу, выполни мою просьбу.

— С чего бы мне это делать, к тому же, не очень верится, что ты богиня.

— Хочешь — верь, а хочешь — нет. Мне уже остортечел этот мир, он просто ужасен, и я не могу здесь оставаться. Вот только боги не могут вот так просто умереть, единственное, что хоть немного похоже, это сон. Мы можем погрузиться в человеческую душу, давая ему сил, а сами сможем отдохнуть. Но и для самого человека это опасно. Позволь, поясню сразу.

То, что вы называете душой, не совсем верное определение. У человека есть душа, настоящая, при рождении она отдаёт часть себя и создаёт копию. Именно копию вы и называете душой. Когда ты умираешь, то снова откалываешь кусочек души и рождаешься снова. Если поглотить в этом мире чужую душу, он просто переродиться. Но если же боги, только они на это способны, решат уничтожить человека подчистую, они уничтожат его истинную душу, после чего, переродиться он просто не сможет. Ещё, душа питается эмоциями, положительные её восстанавливают, отрицательные наоборот, если несколько перерождений подряд в жизни будет лишь печаль и горе, то душа угаснет, уйдёт в себя на много веков.

Но после того, что они сделали, мне больше незачем жить, однако и умереть я не могу, позволь остаться в тебе, навечно. Для тебя это опасно, есть шансы, что душа не выдержит, но если всё получится, ты обретёшь великую силу, а заодно и долгую жизнь, много веков я смогу поддерживать тебя

— Думаю, я согласна.

— Отлично. И кстати, если захочешь поговорить, то я всегда рядом.

— Хорошо.

.

И так, вместе, они жили дни, недели, месяцы. Элейн стала намного сильнее, а богиня спокойненько ничего не делала.

И так продолжалось до тех пор, пока к ним не нагрянул гость, которого они не ждали. В один из дней, когда Элейн вернулась с задания, на неё накинулся парень средней комплектации, он носил корону, но скрывал её капюшоном.

— Ох, как же давно я тебя не видел. Думал, что уже потерял навсегда.

— \\Богиня, не знаешь, о чём это он?\\

Однако та была слишком поражена встречей:

— \\Быть того не может... но он же...\\

— \\Знаешь его?\\

— \\Не то слово, — по её щекам катились слёзы, — Аид... мой дорогой Аид\\.

— \\Может, прояснишь ситуацию?\\

— \\Когда-то давно, почти перед нашей встречей, я была человеком. Была влюблена в одного человека. Мои чувства были взаимны. Вот только кто-то там, наверху, решил сделать из Аида бога. А богам запрещено любить кого-то одного, потому, от меня решили избавиться. Когда за мной отправили воинов, ему уже сообщили, что я мертва. Аид был чародеем, а когда ему принудительно дали силы, он создал своё последнее творение, корону, в которую поместил свою душу. Как она работает, не знаю, вот только тот, кто оденет её, перестаёт быть собой, но и Аидом не является. Меня убить не успели, и раз уж Аида у них больше не было, они решили сделать богиней меня, а я сбежала. Это сильно подпортило им жизнь, ведь последние три тысячи лет сила богов ограничена, но даже так, они недооценивают человеческие чувства, считают, что, став богом, кто-либо простит их за содеянное\\.

— \\Ну и что мне с ним делать?\\

Богиня дала её указания, а сама замолчала.

— Уж извини, но её здесь нет.

После этих слов Элейн убежала.

Сколько бы ни искал, парень не смог её найти.

Девушки продолжили свою размеренную жизнь. Так прошло семьсот лет, Элейн не старела и создала деревню ведьм. И вот, ещё через сто лет, они встретились с Лисом.

Глава 6. Богиня

Смола, покрывавшая Лиса, испарилась. На всех участников экспедиции были нацелены ведьмы.

— Спокойно, ребятки. Элейн, скажи им.

Девушка встрепенулась:

— Э-э, да, всё в порядке.

Вот только старейшина не особо-то верила их словам:

— Но что это было? Что за магию он использовал на тебя?

Элейн покрылась румянцем:

— Неважно. Но будь уверена, эти люди не причинят нам вреда, даже наоборот.

— Как ты можешь быть в этом уверена?

— Тогда, придётся всё рассказать, ты не против, Лис?

— Конечно-конечно, рассказывай. А я пока займусь подготовкой к одному очень важному делу.

— Что ж, тем заклинанием, что недавно использовал, Лис может читать мысли, но не только это, Он прочёл мою память, За несколько минут Лис узнал обо мне всё, все восемьсот лет жизни. Но и я не так проста, Придя в мой разум, он открыл свой. Но, — она снова посмотрела на Лиса, — я смогла подсмотреть лишь несколько отрывков из твоей жизни...

Он прервал вопрос:

— Поправлю, ты не подсмотрела, я показал тебе всё это. И сделал это для того, чтобы ты мне поверила.

— Вот оно как. Но... что твориться в твоей голове? Как ты всё это выдерживаешь?

— Таков уж я. Кстати, всё готово, думаю, Элейн хочет со мной поговорить. Верно?

Все смотрели на них с недоумением, ведь не были посвящены во все подробности, а про богиню даже ничего не слышали.

— Ты прав.

— Ну, Элейн, рад тебя видеть. — Его разум погрузился в темноту, где сейчас находилась Элейн вместе с богиней.Что же ты хотела мне сказать?

— Перейду сразу к делу. Можешь ли ты... стать моим новым сосудом?

Такой просьбе Элейн сильно удивилась:

— Как это, новым? Ты хочешь меня покинуть?

Однако ситуацию решил прояснить Лис:

— Не совсем. Она же тебе уже объясняла, что ты очень рискуешь, впуская в своё тело божество?

— Да.

— Но риск заключается не только в том, чтобы совместить вас в одно тело, это немного другая техника. Вы слились душами. Но... ты просто человек, а она богиня. Хоть она и даёт тебе сил, в тоже время разрушает тебя изнутри. Такими темпами, ты умрёшь через несколько десятков лет. Может через два, а может через семь, точно сказать нельзя.

— Я готова умереть за неё.

— Готова. Но подумай о ней, — он повернулся к богине, предлагая ей продолжить.

— Если ты умрёшь, я останусь в этом мире одна, без возможности пойти за тобой. Но если я перейду в другое тело и дам тебе сил, то мы сможем быть вместе ещё столько же, а может даже больше. Всё то время, что мы жили бок о бок, я искала подходящего человека, который сможет впустить меня без опасности для жизни. Вот только таких не существует... вернее, я так думала. Сейчас мы встретили лиса, он не то чтобы вместить меня, он сможет даже поглотить, если захочет. Мы обе были в его голове, обе знаем, чего он хочет, для него это пустяк.

— Но ведь так мы будем редко видеться, да и то, если Лис позволит.

Он решил вступить в дискуссию:

— Во-первых, богиня, я согласен. Во-вторых, Элейн, я же не изверг, конечно вы будете встречаться, причём часто, для меня это не трудно. Ну и в-третьих, богиня, для меня не так просто поместить в себя душу божества. Нет, дело не в силе души и всё такое, дело в том, что ты в первую очередь, девушка. Да, для меня подобные аспекты важны.

— Но тогда, почему ты так просто соглашаешься?

— Я всё ещё не довёл до идеала технику чтения памяти, поэтому, о вас я знаю всё. Вы мне как родные. Я уже подготовил место в своей душе, ты сможешь беспрепятственно войти.

— Тогда, давайте начнём.

И снова Лис оказался среди жителей деревни, он быстрыми шагами подошёл к Элейн и взял её за руку. Внезапная вспышка света озарила комнату.

Через несколько секунд удалось разглядеть, как к лису переходит энергия. Так продолжалось, пока свет практически не погас, он начал исходить от самого Лиса, глаза которого стали белыми.

— О, Элейн, как же давно я хотела посмотреть на тебя так, другими глазами.

— Э-это ты?

— Да, Лис позволил мне управлять телом.

Она вдруг замерла и схватилась за голову. Через мгновенье опустила руки. Один глаз почернел, кожу вокруг покрыли трещины, заполненные чем-то тёмным.

— Но и про меня не забывайте, я никогда отсюда не исчезну. Хотя, если постараться, то ненадолго смогу уйти.

Мелисса:

— А не хотите ли нам что-нибудь объяснить?

Лис:

— Конечно-конечно. Что ты знаешь о Богах?

— Ну, они всесильны, однако они уже давно покинули наш мир... вроде как.

— Такую сказку рассказывают всем, но это не совсем верно. Из этого мира ушло лишь несколько из них, остальные либо спят, либо тихо наблюдают за нами откуда-нибудь. Прямо как Элейн — Богиня с которой я сейчас делю одно тело. И кстати, — сейчас он обратился уже к той, про кого и говорил, — со временем, я смогу создать тебе отдельное тело.

— Правда? А ты точно сможешь? — прозвучало из его же уст.

— Конечно, только позже, после экспедиции займусь этим.

— Хорошо.

— Наверно, не стоит оставаться здесь надолго. Пора нам отправляться в лес фей. Элейн, можешь не переживать, мы заглянем на обратном пути.

— Будьте осторожны, хоть Богиня и даст тебе сил, ты не станешь бессмертным или всесильным.

— Ты это меня по своему опыту учить пытаешься?

— Э-э... ну... да.

Богиня:

— Только вот ты не совсем права.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не смогу ничем помочь Лису.

— Но почему?

— Потому что сил у меня осталось мало, большую часть я отдала на поддержание твоей жизни

— Тогда...

Лис:

— Не переживай так, мне её сила и не нужна, у меня и своей достаточно.

— Ладно.

В головах всех членов экспедиции прозвучал голос нового командира:

— \\Значит так, собирайтесь в путь. У вас есть десять минут\\.

Все быстро собрались и через четверть часа уже были на пути к следующему промежуточному пункту.

— Ну, Мелисса, далее на нашем пути лес фей. Как ты договорилась о том, чтобы нас приняли, вед они же не используют письма.

— так все же знают, их двери открыты для путников в любое время. Думаю, что они будут против нашего приезда.

— А тебе не кажется такое гостеприимство слишком странноватым?

— Да нет, просто они хорошие люди. Ведь многие там бывали, и всё с ними в порядке. Конечно, бывали случаи, кто-то пропадал там, но также известно, что их лес полон всякой магической живности, так что каждый сам решает, идти туда или всё же не стоит.

Богиня:

-\\Ты...\\ - Повозка резко остановилась, и Лис вылетел.

— Чёрт возьми, что это было? — Он поднялся и сквозь повозки посмотрел на дорогу перед ними.

— Король решил не останавливаться на том провале, который ему представили ошибкой его же солдат.

Мелисса:

— И что нам делать?

— Я разберусь. \\Элейн, можешь их сразить?\\

— \\Н-но, почему я? Ты же силён. Я не против, конечно, просто хочу узнать твои мотивы\\.

— \\Не переживай так. Я уже побеждал людей короля ментальной магией, если сделать это снова, он может что-то заподозрить. Ну и ещё, хочу посмотреть на тебя в бою\\.

Трансформацией он заменил своё тело на тело богини, испускающей свет, а глаза его снова стали полностью белыми.

Элейн вышла к врагам, и в эту же секунду их начала захватывать магия, некоторых смолой, некоторых льдом.

— У нас есть несколько часов.

— Тогда не будем ждать... — говорил он сам с собой. Но внезапно он упал на колени.

— \\Элейн, что с тобой?\\

— \\Я уже несколько сотен лет не практиковалась, это сильно сказывается. У меня мало сил, Скорее всего, потеряю сознание на несколько часов. Поэ...\\

— Что же, спокойной ночи.

На секунду его глаза почернели, а затем вернулись к своему нормальному цвету.

Лис подошёл к одному из сгустков смолы, распространив вокруг мощную магическую волну.

Мелисса:

— Что ты с ними сделал?

— Ничего особенного. Теперь они считают, что нас не повстречали, вместо этого наткнулись на неизвестных магов.

— Ясно.

.

Следующие несколько часов они ехали не останавливаясь, а к вечеру были уже недалеко от пункта назначения.

Лис снова сделал всеобщее телепатическое объявление:

— \\Впереди на поджидает множество опасностей, будьте готовы ко всему\\.

Глава 7. Феи

Прошло уже минут десять, как они въехали в лес, но монстрами радом даже и не пахло.

— Странно это, тебе не кажется, Мелисса?

— Мне кажется, что ты слишком осторожен.

— Ха-ха, а вот я думаю, что наоборот, ты слишком беспечна. Думаешь, старейшина ведьм просто так нас предупреждала об этом месте? Да и Богиня хотела что-то сказать, но нападение её отвлекло.

— Ну ладно, ты прав, я изучала рассказы и легенды о здешних монстрах, они часто нападают на приходящих, а иногда даже утаскивали в лес гуляющих мимо людей. Хотя странно, кто вообще станет гулять рядом с таким местом.

— Найдутся подобные, и даже очень много. Ну да ладно, раз мы не знаем ответов на свои вопросы, то попытаемся их разузнать. Есть два варианта, во-первых, если чего-то не знаешь, спроси у того, кто знает. Вот только никто вокруг даже не задумывается о происходящем, разве что феи смогут рассказать нам... но я им не доверяю. Остаётся второй вариант, узнать всё самим, полагаясь лишь на себя, свои мысли и чувства. Мне нужна полная тишина.

— Хорошо.

На секунду всё вокруг будто замерло, воздух зарябил.

...

— Ох, не ожидал я подобного.

— Что такое?

— Ещё точно не знаю, пока что продолжаем путь

— Ладно.

Через несколько минут вдалеке показались жилища фей, обустроенные на деревьях. Лис снова замер на несколько секунд.

— \\Итак, ребятки, занимайтесь своими делами, но лагерь не раскладывайте, будьте готовы в любой момент сбежать. Если это понадобится, я дам знак\\.

Мелисса:

— А может понадобиться?

— Конечно.

Первыми группу встретили три молодые девушки:

— Добро пожаловать в лес фей. Надеюсь, местные монстры вам не сильно навредили?

— Мы их даже не видели, повезло.

— Ну и славно. Было бы плохо, навреди они вам.

— И почему же? Вы впервые нас видите.

Мелисса:

— Не порть первое впечатление у людей о тебе, хватит задавать такие странные вопросы.

— О, ничего страшного. Сколько разных людей здесь уже побывало, к нам относились и намного хуже.

Лис поочерёдно посмотрел на каждую из девушек.

— Что же, если так, то прошу меня простить. Моя подруга права, зря я так погорячился. \\Ребят, даже между собой не говорите о том, что мы им не доверяем. Просто, молча выполняйте свою работу\\.

Мелисса с недопониманием на него посмотрела, но вскоре снова повернулась к девушкам.

— Мы проводим экспедицию, хотим как можно больше узнать о магии, поэтому не могли проехать мимо вас.

Лис:

— Кстати, не могу не выразить восхищения. Находить любых ближайших существ с помощью инфракрасных лучей — очень умно.

Девушка замялась:

— ... Э-э, спасибо.

За неё продолжила вторая:

— Ну, пойдёмте уже.

Вот только Лис её не слушал, он удивил всех, притронувшись к почве.

— Мягкая... слишком мягкая.

— Что ты имеешь ввиду?

— Да ничего особенного. Просто хотел сказать, что всё здесь какое-то прекрасное, идеальное. Мне нравится.

— Мы рады.

— Вот и отлично.

Мелисса одёрнула его и шепнула на ухо:

— Как ни посмотри, так это ты здесь самый подозрительный. Травка ему слишком мягкая. А что дальше, небо слишком голубое?

— А ты сама потрогай.

Она наклонилась и прикоснулась к траве. Та была необычная, казалось, будто она готова рассыпаться в порошок от любого прикосновения.

— И правда мягкая.

— \\Можете расслабиться, опасности они не представляют. Но скоро мы уедем, так что планов никаких не стройте... И да, ни с кем не общайтесь, держитесь рядом друг с другом\\.

— Честно говоря, к нам уже давно никто не заезжал. Здесь довольно скучно в одиночестве, даже кажется, что так и умрёшь здесь, ожидая чего-то издалека.

— И что же вам мешает покинуть лес?

— Это наш родной дом. Для нас подобного достаточно, чтобы оставаться.

— Ясненько.

— Пойдёмте.

Из-за некоторых деревьев начали выглядывать милые мордашки других девушек.

Лис огляделся и заметил, что Дариус пошёл за одной из них, подозвавшей его. Они направились в сторону чащи.

«Вот идиот, похоже, считает мои опасения неверными»

— Чёрт.

— Что? — Три девушки снова развернулись к группе.

— Да так, ничего...

В следующее мгновенье он прыгнул и оказался над головами остальных. Ещё до того, как притяжение начало тянуть его назад, пинком, он снёс голову стоящей перед ним фее, чем перепугал всех союзников. Провернувшись в воздухе, он потянулся в сторону Дариуса. Того вместе с феей начал захватывать чёрный туман.

Но было уже поздно. Положив руку Дариусу на грудь, девушка поглотила его душу.

«Слишком медленно!» — Лис использовал магию скорости, щелчком пальцев разорвал голову ещё одной и через долю секунды опустился на землю, но тут же с разворота, снёс ещё одну голову ногой. Он замер, и всё остальное, под действием телекинеза, тоже остановилось.

Мелисса:

— Что происходит?

— Охота.

— О чём ты? Что это значит?

— Феи, они хищники. А если быть точным, он хищник, — Лис огляделся, — весь этот лес. Единое существо, которое на протяжении вот уже нескольких веков заманивает к себе людей, дабы поглотить их души.

— И что, король, да и все остальные власти всё это время не замечали его? Они должны были хоть что-то сделать.

— Да, должны. Вот только...

— Что?

— Наш, якобы великий, король, — продолжил он с насмешкой, — сотрудничает с лесом. На самом деле, правителю Вемирского государства уже около двух сот лет. Взамен на долгую жизнь, он скрывает все прегрешения леса.

Из-за деревьев послышались одинокие аплодисменты. Оттуда вышел мальчик, чуть старше Лиса. На него не действовал поглотивший всех здесь телекинез. Вся кожа его кожа казалось зеленоватой.

— Поразительно. Как ты всё выяснил обо мне?

— Не могу сказать. Да и ты всё равно не поверишь.

— Ну и ладно. Так и так, отсюда живыми вы не уйдёте.

— Ты уверен?

— Конечно же, твой телекинез на меня не работает.

— А кто тебе сказал, что это единственная моя магия?

— Остальное на меня тем более не подействует, я управляю всем лесом и магией внутри. Стоит тебе использовать хоть что-то, оно обратится на тебя же.

Лис рассмеялся, чем встревожил и даже разозлил собеседника.

— Чего смешного?

— Жалкий ты...

— Что?

— Жалкий, обидевшийся божок

Лишь услышав эти слова, он взбесился:

— Да как ты смеешь, тварь?!

— Что, за живое задел?

— Да я тебя уничтожу. Я не стану поглощать твою душу. Ты у меня, рыдая, будешь молить о пощаде, но мне плевать.

— До сих пор не можешь простить его? Ты...

— Заткнись! Как ты вообще обо всём узнал?

— Нет. Никто и никогда не сможет закрыть мне рот. Уж тем более, такой как ты, трусливый бог, подпитывающийся людьми.

— Вы сами виноваты... вы... как только получили немного силы, сразу предали богов, вот вам и вера. Всё, во что вы верите, это сила и власть, и всё чего вы хотите, чего так жаждете, так это заполучить весь мир.

Улыбка с лица Лиса почти провала.

— Так вы, боги, значит, лучше?

— О чём ты? Конечно же.

— Открою секрет, ни чуть. Даже других богов создаёте лишь для того, чтобы заполучить власть, развлечься и избавиться от рутины. Я вот признаю, что я ужасен. А ты о себе, похоже, слишком высокого мнения.

— Чёртов... — забыв о своих словах об уничтожении, он подошёл к Лису, попытался поглотить его душу.

— Что за...

— Такое иногда случается. Смотри как надо, — Лис приложил руку ему на грудь, и того повергла жуткая агония, он извернулся так, как не под силу человеку, кости начали трещать.

Всё вокруг замерло, время будто остановилось. Но все видели происходящее, видели мучающегося бога, пускай и злого, видели Лиса, что стоял рядом. На лице его не было ни злобы ни радости, в его глазах виднелась лишь пустота.

Вскоре всё это прекратилось, обессиленный бог упал на землю, а Лис не двигаясь стоял на месте.

— Почему? Почему я ещё жив?

— Просто твоя смерть мне не сдалась. Вот только силы свои ты потерял. Теперь ты обычный маг, не выше среднего уровня. Если тебя не убьют, то проживёшь ещё лет семьдесят. Ну а дальше... отправишься на покой.

— Что ты со мной сделал?

— А сам ещё не понял? Я отнял твои силу, твою магию.

— Но... на это же способны лишь... — больше он не смог произнести и слова, язык отказывался шевелиться.

— Я знаю. \\Пора нам уезжать отсюда\\.

Глава 8. Передышка

— Что ж, следующие на нашем пути — северные острова. — «Теперь-то не они самые опасные в экспедиции. Хотя кто его знает, всё ещё впереди». — Мелисса, что вас там привлекло?

— Маги подчинения, трансформации и метаморфоза. Именно там она самая сильная, и там её больше всего.

— И с чего же ты взяла, что хоть кто-то станет рассказывать тебе свои секреты?

— Я не настолько глупа, как ты мог подумать...

— А я так и не думал.

— Да? Но разве...

Лис снова её прервал:

— Ты беспечна, но вовсе не глупа. А беспечность не так уж и плоха.

Эти слова обрадовали девушку. В её глазах загорелись огоньки.

— Насчёт их секретов, я вовсе не собиралась просить их что-то рассказывать. Экспедиция эта будет не единственной. За несколько поездок мы сможем втереться к ним в доверие и узнать больше.

— Будешь их обманывать? Лишь бы получить желаемое?

Ответом было лишь молчание девушки с опущенной головой.

— Я тебя ни в чём не виню. В этом мире нет на сто процентов хороших людей, да и существуй они, были бы самыми скучными на земле. Каждый из нас пытается заполучить желаемое, даже я. Если ради моей цели мне придётся обманывать, ранить или даже убивать, то я сделаю это, не раздумывая. Благо, убийство всех подряд помешает мне исполнить цель, так что делать этого я не собираюсь без веской причины. И даже тебя я, можно сказать, обманул.

— Ты о чём?

— О своих планах на эту экспедицию. Да, интересно, важно и весело было бы узнать об этих магических явлениях. Но на самом деле, я хочу получить информацию о том, могут ли эти явления навредить моей спокойной жизни. И как оказалось, первые два могли, поэтому я их обезвредил.

— Да уж, если я беспечна, то ты слишком осторожен. С чего ты взял, что они стали бы к тебе лезть, ведь никто из них о тебе даже не знал.

Один глаз Лиса снова стал белым, продолжила богиня:

— Дело в том, что он обладает слишком большой силой. Некоторые боги могли заинтересоваться им, когда тот раскроет всю свою мощь.

Снова Лис:

— Взять, например, этого лесного бога. Когда-то давно у него был друг, что восхищался его силой. Но вскоре они стали равны. Боги дали способности второму, и он потерял какой-либо интерес к другу. От этого наш божок возненавидел людей. Ну, это если кратко. Теперь, узнав, что человек обладает великой силой, он наверняка бы захотел от меня избавиться.

— И всё равно, ты слишком осторожничаешь. У тебя не было точной уверенности, что он напал бы на тебя.

— Так-то да, но вероятность была процентов сорок на шестьдесят. Я не могу рисковать

— Ладно, каждый действует по-своему. Но скажи, как ты понял весь секрет этого лесного бога.

— Ох, ну во-первых, когда я искал магический след монстров, заметил, что, кроме нас, в лесу не единой души. Затем, при разговоре с феями, я влез в их головы. Их мысли были полностью идентичны, тогда я понял, что ими управляют. Вот только магического следа я на них и близко не заметил, а значит, они и лес — одно целое. Но когда наш новый враг вышел из кустов, я прочёл его память, тогда-то у меня сформировалась полная картина происходящего. А душу его я не видел, потому что она была размером с весь лес.

Вот только, мне кажется, что все остальные места, которые мы посетим, будут не менее опасны. И скорее всего, там тоже замешаны боги. Но тебе повезло, не придётся несколько раз куда-то отправляться, я узнаю всё в ближайшие дни. Во всяком случае, ехать ещё долго, можно успеть восстановить силы.

.

Прошло восемь часов.

Лис:

— Нужно устроить привал.

— Серьёзно?

— Да. А что не так?

— Разве ты не старался как можно скорее добраться?

— Конечно, я бы этого хотел, но все мы не железные. Людям нужно осмыслить всё происходящее, а лошадям —отдохнуть. Да и темнеет уже, ночью двигаться не стоит, ведь ехать нам ещё долго.

— \\Так, всё ребята, отдохнём\\.

Через пятнадцать минут лагерь был уже готов. Все собрались вокруг нескольких только разведённых костров: кто готовил еду, кто просто отдыхал.

Лис висел в воздухе, скрестив ноги, будто медитировал с закрытыми глазами. Но через некоторое время он встал и обратился ко всем присутствующим:

— Так, все собрались? — Оценочным взглядом он прошёлся по группе. — Что ж, ребята, как вы все уже знаете, Дариуса с нами больше нет. И в связи с этой ужасной новостью, хочу предупредить, дальше будет только хуже, намного опаснее и страшнее. Высока вероятность столкнуться с такими монстрами, что прежде вам и не снились. Поэтому сразу спрошу, вы готовы расстаться с жизнью во время нашей экспедиции? Если нет, то лучше езжайте домой... я всё сказал, ребята.

К нему подошёл Венд.

— Каждый находится здесь по своей воле, все мы с самого начала знали, что можем не дожить до конца. Даже перед страшной угрозой мы не отступим, Дариус тоже этого хотел.

— Дариус мёртв, он уже ничего не хочет.

— Я понимаю, и потому мы должны оправдать его ожидания.

— Не-ет, ни черта вы тут не понимаете. Его убили одним из самых жестоких методов. Да, боли он не почувствовал, вот только то, что они с ним сделали гораздо хуже. Поглощение спектральной души оставляет след на настоящей. И когда Дариус переродится, это наверняка скажется.

— О чём ты?

— Не важно. Ты должен знать, что смерть не самое страшное, что может произойти с тобой или с твоими друзьями в этом походе. Вероятно, вскоре мы снова увидим бога. Хоть он и вряд ли станет поглощать настоящие души, но копиями насладиться вдоволь. Уж я-то знаю.

— Что это значит? Откуда ты всё это знаешь?

— Оттуда, что сам так убивал.

На лицах половины присутствующих застыл ужас. Но всё вернулось в норму после слов Венда:

— И что? Ты думал, что напугаешь кого-то этим? Ещё раз скажу, никто из нас не собирается отступать. С тобой или без тебя, мы бы всё равно продолжили путь. Даже если бы осталось всего несколько человек, они бы продолжили искать ответы на свои вопросы. И вообще, кончай уже звать нас ребятами.

Венд отошёл в сторону.

Мелисса:

— Ты не злись на него, они с Дариусом были хорошими друзьями.

— Я понимаю. Честно говоря, мне это не важно. Как он и сказал, с вами или без, я бы продолжил путь, дабы узнать ответы на свои вопросы.

.

Тем временем в академии.

Девушки успели хорошо сдружиться. Да и остальные приняли Аврору.

Лилит:

— И всё-таки, почему ты так просто согласилась отправиться с нами? Ведь ты нас впервые увидела.

— Даже не знаю. Единственное, что я точно осознавала, надо что-то менять. А иначе я бы так и осталось слугой брата. Да и отца бы они не пожалели. Пока старший играл в героя, младший успел подмять под себя всё управление в доме. А Лис выглядит хорошим человеком, поэтому я решила поехать за ним.

Разговор прервал Глен, вошедший в комнату:

— Афелия, там король приехал, ищет Лиса. Ты не знаешь, где он?

— Нет. Я совершенно без понятия.

.

— Скоро вернусь.

— Куда ты?

— Прогуляюсь немного.

Через полчаса Лис так и не пришёл, и Мелисса пошла его искать. Вот только его нигде не было, даже магический след она найти не могла, хотя считала себя преуспевающей в этой области. Но вскоре девушка заметила, что сама потерялась.

«Отлично, и его не нашла и никого не предупредила об уходе. Теперь надо бы найти ближайший ориентир, а уже оттуда двигаться назад. Хорошо, что карту я изучала долго, смогу найти путь по памяти».

Спустя пять минут ходьбы, она увидела реку.

«Ура. Скоро я буду у лагеря».

Рядом послышался знакомый голос:

— Что же ты творишь, Лис? Привёл Аврору, обещал хорошее будущее, а сам смотался в эту экспедицию. Всё равно же мог съездить потом, сам. Нет, ты прав, с подобным медлить нельзя, лучше разберись сразу со всем, а уж потом живи так, как тебе вздумается, в твоём случае, тихо и спокойно, — он говорил сам с собой.

— Всё в порядке?

— А, это ты, Мелисса. Да, всё нормально.

— Но... ты же с собой только что разговаривал.

Богиня:

— Я и сама ему удивляюсь.

— Это помогает сосредоточиться на цели.

— Даже если так, подобное обычно считают болезнью.

Снова Богиня:

— Только не в его случае. Хотя, если посмотреть со всех сторон, то он и впрямь безумец. В его голове просто бесконечное множество мыслей, за которыми не успеваешь уследить.

— А ты что, его мысли читаешь? И Лис не против?

— Да мне это никак не помешает. Она хорошая девушка, не думаю, что есть смысл от неё это скрывать. И к тому же, даже если бы я задумал что-то страшное, она бы не смогла бы мне помешать, я вообще мог скрыть часть мыслей. Но раз уж я впустил её к себе, то не могу держать в полном неведении. Ну и ещё, если она и успеет уследить за большим количеством мыслей, то многое не поймёт.

В этот момент, Мелисса взглянула на берег реки, где и стоял Лис. Всё было исчерчено неизвестными ей символами.

— Что это такое?

— Это мой родной язык.

— А разве ты родился и вырос не в Вемирском государстве.

— Именно там, а что?

— Тогда, как это может быть...

— Видишь ли, как ты и сама уже наверняка поняла, мне далеко не четырнадцать лет.

— Но даже так, я никогда не видела подобных символов, хотя и встречала множество языков.

— Дело в том, что мой родной дом далеко от этого места, настолько далеко, что и представить себе невозможно. — После этих слов Лис упал на землю и протянул руку к небу.

— Ты что, с неба упал?

Это его рассмешило:

— Нет конечно. Я из места, гораздо дальше краёв этой вселенной. Я из другого мира.

Примерно минуту стояла тишина.

— И как же ты попал сюда?

— Чтобы переместиться в другой мир, многого не нужно, достаточно лишь умереть.

— Ты... умер?

— Да, когда-то давно.

— А я почему-то думала, что после смерти ты перерождаешься, но забываешь о прошлой жизни.

— Ну, обычно всё почти так и есть. Ты забываешь прошедшие события на время новой жизни, а умерев, снова вспоминаешь, а затем ещё одна жизнь, снова без памяти.

— Тогда, почему ты помнишь свою жизнь?

— Просто, я особенный.

— Ладно, приму и такой ответ. А ты не скучаешь по прежней жизни? Не хотел бы вернуться?

— Это последнее, чего бы я желал.

— Да? И почему же?

— Я отправился в этот мир по своей воле, и меня всё устраивает. Я практически счастлив.

— Ну ладно. Тогда, последний вопрос, сколько же тебе на самом деле лет?

— Я не знаю. Я поглотил воспоминания уже стольких людей, что на сто жизней хватит. Теперь я даже малейшего понятия не имею, насколько меня оценивать. Хотя, чужие воспоминания меня не изменили, наверно, можно их вообще не учитывать.

— Может быть.

— В любом случае, пора бы уже спать.

Через некоторое время они вернулись в лагерь.

Их пропажи никто и не заметил.

Лис отправился в палатку.

— Эй, куда это ты идёшь? Это моя палатка.

— Да, но она самая большая, в самый раз.

— Ты просто издеваешься.

— Возможно. Не волнуйся, приставать не буду. Да и теснить тебя не собираюсь. — На земле он создал магией плотные кусты широколиственных растений. — Это будет помягче любой царской постельки. Да и для кожи полезно.

.

Утро.

В головах у всех снова прозвучал голос Лиса, но громче, чем обычно:

— \\Всем подъём, пора выезжать.

Вставайте, сони, сколько можно валяться в постельке. Ну, ребята, давайте, потом сны досмотрите\\.

Мелисса:

— Как ты ко мне в сон залез?

— Для человека, умеющего читать мысли, это пустяк.

Лишь вздохнув, Мелисса пошла готовиться к предстоящему дню.

Глава 9. Север

Через несколько часов они уже были в порту.

Мелисса пошла договориться насчёт корабля.

— То есть, как это, нет свободных? С подобным здесь никогда проблем не было.

— Послушайте, дамочка, совсем недавно прошёл магический турнир, сейчас все билеты уже раскупили. Ничего не поделаешь.

— Ну уж нет, я так просто не сдамся.

Подошёл Лис.

— Что происходит?

— Представляешь, они говорят, что все корабли заняты. Я надеялась выкупить один из них, а тут такое. Что нам теперь делать?

— Ох, снова ты не думала наперёд. Не переживай. — «Из-за окончания турнира, а особенно из-за того, что победила не Восточная империя, многие приезжие хотят поскорее убраться с этого континента на другие. Хотя издревле именно этот считается центром мира, так как он самый большой, да и в прошлом маги здесь были сильнее, чем в остальных местах. Да даже сейчас все остальные угрозы не представляют, там скорее не континенты, а большие острова. Мы же отправляемся на достаточно мелкие, очень близкие к нам».

он подошёл к распорядителю.

— Послушай, кораблей нет прямо совсем?

— А что, сразу непонятно? Совсем.

— Тогда это что за судно? — Лис указал в сторону одного из двух кораблей, которые пока что никуда даже не собирались.

— Он забронирован одной богатой семьёй.

— Ну а второй?

— Корабль нашего командира, он, в принципе, не продаётся и не участвует в перевозках.

— Тогда мы возьмём корабль этой богатой семьи.

— С... — он потерял сознание.

Мелисса:

— Что ты сделал?

— Усыпил его. Теперь этот корабль наш.

— Кажется, это как-то неправильно.

— Вот удивила, ещё скажи, противозаконно.

— Да я не об этом. Мало ли что с ним сделает эта богатая семья.

— Ничего ему не будет. На него напали первоклассные маги, виновато начальство, что в такое важное время не выставило больше охраны.

— Ты прав.

— \\Загружаемся, время не ждёт\\.

Все быстро перенесли свои вещи на корабль.

— Приведи-ка трёх магов ветра и двух телекинеза.

— Хорошо.

В скором времени подошли пять человек. Лис сразу же начал отдавать приказы:

— Так, вы двое, создавайте ветер, который будет толкать корабль, ты им на замену. Ну а вы вдвоём по очереди будете удерживать паруса, чтобы они не порвались.

Магией Лис убрал все предметы с палубы. Сильный ветер подхватил корабль, и они понеслись к цели.

— Молодцы. Меньшего от вас я и не ожидал.

Они ускорились.

— Отлично, такими темпами мы доберёмся всего за час.

Вот только через несколько минут их манна кончилась.

Богиня:

— И что будешь делать?

— Ты и сама знаешь.

— Ну так-то да.

Магов хотели заменить, но Лис их остановил:

— Не стоит этого делать, вы точно также быстро истощитесь.

Он поднял руку, и в небе стали сгущаться тучи, ветер усилился, пошёл дождь. Уже через минуту корабль набрал скорость выше прежней.

— Сделаю всё сам. Но вы не переживайте, я знал, что так будет.

— Что? Тогда зачем ты сказал нам это сделать?

— Кое-что проверил. Да и манну я вам восстановил, так что не злитесь. Пока что идите.

Так они и поступили. А вот Лис, оставаясь под дождём, толкал корабль.

— И почему же ты не отправишься вниз, можешь колдовать и оттуда. И зачем тратишь свою манну на восстановление чужой?

— Ну во-первых, это я сказал им потратить магию, а во-вторых, для меня это всего лишь песчинки, зато вот для них оставаться без своего главного оружия вредно и даже опасно.

— Ты прав. И...

— Тихо! К нам кто-то приближается.

Всего через мгновенье палубу корабля пробило щупальце, насадив на себя несколько человек.

— Чёрт! Быстрый.

Взглянув на начало щупальца, Лис разорвал его. Но тут же из воды показалось ещё несколько. Одно из них пробило борт корабля. Наверх поднялась Мелисса, но её живот тут же пронзили и подняли её в воздух.

Лис замер. Щупальце атаковало и его, однако разрезалось, будто столкнулось с острым лезвием. Вот только на этом монстр не остановился, оторвав мачту, ударил ей несколько раз. Затем снова щупальцем, и ещё и ещё. Последний удар Лис не выдержал, щупальце прошло насквозь.

Богиня: — Почему ты остановился? Сделай хоть что-нибудь!

Ответа не последовало

«Ещё пару секунд, продержись совсем немного. Найди, откуда тянется эта тварь, и уничтожь её. Она источает сильную ауру, достать будет проще простого».

Мощный магический импульс ушёл под воду, и через несколько секунд щупальца попадали. Телекинезом Лис уничтожил ту часть, что потянула Мелиссу с собой. Подлетев, он поймал бездыханное тело девушки и опустил на палубу.

— Ну уж нет, я пришёл в этот мир не для того, чтобы кого-то терять. Я ни за что не позволю этому повториться.

— Лис...

— Чёрта с два я тебя отпущу.

Снова послышался голос богини:

— Лис. Она мертва.

— Плевать.

— Её уже не вернуть.

— А я постараюсь. — Он посмотрел на серое небо, источающее солёную воду словно кипучую кровь. — Прости меня, дедушка, я всё-таки пошёл по твоим стопам. Но не волнуйся, я выдержу, справлюсь, во что бы то мне ни стало, уничтожу все преграды и доберусь до цели. — Опустив голову, он снова заговорил:

— Снятие печати двадцатого уровня. Начать... Завершено.

Положив руку ей на грудь, Лис замер.

— Говорю же, она мертва.

Вот только жизнь вернулась к ней, Мелисса снова начала дышать.

Открыв глаза, она увидела Лиса со слезами на щеках, хотя это мог быть и просто дождь.

— Слава богу, всё получилось.

Он сразу начал восстанавливать корабль магией.

— Мелисса, ты в порядке?

— Да. Но что здесь произошло?

— Кальмар, но не обычный, он впитал просто огромное количество магии, причём создан он был специально.

— Что ты хочешь сказать?

— Кто-то его на нас натравил. Из-за этого мы потеряли семерых. — Лис упал на колени.

— Что с тобой?! Элейн, ты сможешь ему помочь?

— Боюсь, что нет. Его рана уже затянулась, а силы он потерял из-за твоего восстановления.

— У меня была настолько серьёзная рана? — она посмотрела на свой живот и пятнадцатисантиметровую дыру в одежде.

— Да. Не станем скрывать, ты умерла. Лис потратил почти все силы, чтобы тебя оживить.

— Но... но...

Лис:

— Мы в огромной опасности. Наша нынешняя задача — добраться до ближайшего острова. Я трачу последние силы на то, чтобы нам не утонуть.

— Что я могу сделать?

— Собери остальных, вкратце объясни ситуацию, проститесь с погибшими.

— Хорошо. Но...

— Иди.

Уже через двадцать минут они высадились на берегу большого острова.

— Значит так, все вы сейчас же отправляетесь обратно.

Венд:

— Что?

— С первого раза не понял? Плывите домой.

— И ты считаешь, что мы тебя послушаем? Да после всего произошедшего, я не позволю себе отступить, как и любой здесь. Хватит нами командовать, ты вообще непонятно откуда взялся.

— Ну раз так, ладно, идите... идите, чёрт возьми, куда хотите!

Мелисса:

— Ты чего это?

— Если вы сейчас пойдёте дальше, то гарантирую, половину из вас просто перебьют, как мух. Я не смогу, не должен и не собираюсь оберегать каждого, а сами вы ни на что не годитесь. И если уж так хотите сдохнуть, то вперёд, дерзайте, а мне только и останется, что смотреть на это. За нас взялись серьёзно, хотят убить, даже не разбирая, кто мы такие. Если сейчас просто уплыть, то они отстанут. Поэтому вы уплывёте, а я выполню задачу. Всё, что узнаю, расскажу потом вам.

— Да плевать мне, я ни в коем случае не отступлю. Я тебе об этом уже говорил.

— Послушай, Венд, ты кого-нибудь любишь?

— Что ты имеешь ввиду?

— У тебя есть дорогие люди?

— Ну конечно.

— Тогда подумай, как они будут себя чувствовать, если ты умрёшь. Я вот погибать не хочу и не собираюсь. Если бы мне кто-то сказал, что сделает всю работу за меня, я был бы счастлив. Вот только подобного не случится, никто не в силах мне помочь.

— Когда отправился сюда, я уже был готов к любому исходу.

— Как знаешь. Тогда, если вы все собираетесь идти дальше, то готовьтесь, мы прямо сейчас выдвигаемся.

Богиня:

— Сразу? После такого?

— Да. Больше я выжидать не могу.

Мелисса:

— Подожди немного, дай нам хоть немного отдохнуть. Да, ты сказал, что здесь мы в опасности, но такими темпами именно ты заведёшь нас в могилу.

— Понимаешь, я узнал кое-что ужасное, и медлить больше не могу. Была бы ты здесь одна, не составило бы проблем тебя защитить, но когда вас так много. Я и так потратил много сил, чтобы вернуть тебя к жизни.

— Хочешь сказать, что ты умеешь воскрешать людей? Тогда ты можешь спасти и остальных?

— Нет! — возразила сразу богиня, — не может, иначе уже бы это сделал.

— Но...

— Послушай, — продолжил Лис, — когда опустил тебя на палубу, ты была мертва. Радуйся тому, что хотя бы сама жива. И кстати, Элейн, мне нужно отлучиться на некоторое время, можешь приглядеть за телом.

— Да, конечно.

— А хотя знаешь...

— Что?

Они разделились.

— Сейчас я могу создать тебе тело, но это постоянно будет отнимать силы. На некоторое время я покину это место, но тело моё останется.

— Ясно.

Лис неестественно изогнулся, глаза закатились, а после, почернели. Вся его кожа побледнела, стали видны угольные вены. Из спины, локтей и ног начали появляться чёрные наросты, через несколько мгновений достигнувшие земли. Они стали опорой для его тела.

Богиня подошла к Лису, следом за ней и Мелисса.

— С ним всё в порядке?

— Да. А знаешь, ведь ему на самом деле плевать, выживут ли все эти люди.

— Что? Тогда зачем он хотел отправить нас назад? Разве не потому что переживал.

— Нет, далеко не из-за этого. Вы бы просто мешались под ногами. А ещё он не знал, кто наш противник. И если это бог, он мог бы поглотить ваши души и стать сильнее. Да и ты расстроишься, если остальные погибнут.

— Но... — Её прервал взрыв в нескольких десятках метров. Вместе с богиней Мелисса ринулась туда.

Неподалёку стоял огромный монстр, похожий на жука, но почти полностью состоящий из камня. Из трещин вытекала жидкость пурпурного цвета.

Богиня перепугалась:

— Этот монстр... он выше двадцатого уровня.

— Да быть этого не может.

— У меня сейчас нет сил, а Лис неизвестно где.

Недалеко справа стоял один из членов экспедиции, маг огня.

Мелисса:

— Уходи отсюда, тебе не справиться.

Жук бросился на них, но мгновенно покрылся синим пламенем и за секунду расплавился.

Девушка посмотрела на мага.

— Это ты сделал?

Ответила богиня:

— Нет, он не обладает подобной силой. Прежде чем уйти, Лис воздвиг магический барьер.

— Но у него же оставалось мало сил, зачем так тратиться? Он же сам говорил, что не станет нас защищать. Зачем ему это. И зачем Лис спас меня, хоть это и поставило его в опасность?

— Ну ладно, я расскажу тебе. Когда-то давно Лис не обладал такой огромной мощью, и тогда у него была семья, были дорогие люди. Вот только тех сил, которыми обладал Лис, было далеко недостаточно, чтобы защитить всех. В один момент вся его жизнь перевернулась, близких людей убили.

С тех пор он получил колоссальное количество магии, но не собирается останавливаться, ведь боится снова всё потерять. Именно поэтому он собирается проверить все места в мире, которые могут навредить, ведь таких немало. И поэтому же он тебя исцелил, поэтому не хотел тебя расстраивать, ведь ты стала его подругой. Не знаю как для тебя, а для него это важно.

Мелисса больше ничего не сказала.

.

Через двадцать минут Лис вернулся.

— Ну что, все живы-здоровы?

Мелисса:

— Да. Но где ты был?

— Проверял кое-что очень интересное. Что важнее, не стоит нам здесь долго выжидать, придётся-таки идти дальше. Примерно через час. Вам хватит этого времени?

— Да, вполне.

.

Час пролетел незаметно, и все начали собираться.

— Так что ты проверял?

— Хотел убедиться с чем мы имеем дело.

— И...

— Снова бог. К нему я не приближался, но даже отсюда чувствую его силу.

Богиня:

— А где он сам?

— Несколько километров на север.

— И ты так далеко его чувствуешь?

— Да от него прёт магией, конечно чувствую. Великий бог перевоплощения, здесь ему все поклоняются, дабы получить силу. Мелисса, скажи мне, что это значит?

— Ну-у, наверно, то что мы ещё много не знаем, большинство людей считает наш мир покинутым богами.

— Не совсем. Именно сейчас это значит, что против нас будет всё местное население. Но ваша задача будет состоять в том, чтобы вести себя как обычно, я всё сделаю сам.

— Ладно.

В скором времени они добрались до поселения. Их встретил высокий, крепко-укомплектованный мужчина лет сорока. Огромной рукой он растрепал свои кудрявые рыжие волосы.

— Так значит, вы и есть магическая экспедиция? Но что же вы собираетесь делать?

Лис:

— Мы только лишь хотели понаблюдать за вами в течении некоторого времени, если вы не против. Мы считаем, что на магию влияют условия жизни, вот и хотим это проверить. Пока что наша теория нас не подводила.

— Тогда за мной, проведу вас к главе. Но пожалуйста, постарайтесь его не особо беспокоить, в силу возраста, он уже довольно слаб.

— Хорошо.

Они дошли до хижины в центре. Показался глава деревни, высокий старик, только совсем не слабый. Глядя на него, подумаешь, что он быка завалить голыми руками сможет.

— И зачем же вы к нам прибыли?

Мелисса:

— Хотим понаблюдать за жизнью сильнейших магов перевоплощения.

— Ложь.

— Что?! — в отличие от старика, она была напугана и растеряна.

— Любой из нашего народа может чувствовать тревогу. И все вы, кроме того мальчика за твоей спиной, напуганы. А паренёк-то наверно даже не понимает, что тут происходит.

Лис вышел вперёд.

— Зато ты, я гляжу, слишком самоуверен. Не думал ещё, что на наш счёт скажет бог?

Прежнее спокойствие на лице старика сменилось на серьёзное удивление, гнев и даже страх.

— А чего ты ожидал? Что к тебе приедет группа неподготовленных слабых магов? Тогда бы они до тебя бы и не добрались. — После этих слов, Лис вырос. Хоть и остался похожим на себя прежнего, стал выглядеть лет на двадцать пять.

— Значит, ты такой же... как и мы?

— Ну нет, я намного сильнее вас.

— Почему же ты так решил? — Старик тоже изменился, помолодел до тридцати лет.

— Вот только вызов бросать мне не стоит. — Его правая рука покрылась сталью, а затем вернулась в обычное состояние. Это сильно удивило мужчину, который привёл их сюда:

— Но ведь, это же...

Его прервал глава:

— Замолчи. — Повернувшись к Лису, — и всё равно, ты не сможешь нам что-либо сделать, мы под защитой бога.

— Очередной фанатик, — процедил сквозь зубы Лис.

— Что?

— Да ничего. Хотел только спросить, где же он? Где ваш бог, когда он так нужен? Почему не вышел на защиту народа, меня не встретил?

— Деяния божества тебе не понять, ты не достоин даже того, чтобы он спустился. Если хочешь встретиться, то приходи сам.

— Не хочет идти, значит, я могу делать что угодно, просто убью вас всех.

Старик напугался, но виду не подал.

— Но не бойтесь, это было бы слишком скучно. Веди меня к своему богу, посмотрим, кто сильнее.

Старик усмехнулся:

— Так просто идти на бога, тебе жить надоело?

— Ну как знать.

Больше никто и слова не проронил до тех пор. Пока не дошли до храма на холме.

Поднявшись по каменным ступенькам, они увидели нечто необычное, двери были распахнуты, а к стене прикреплена записка с одним единственным словом «Простите...»

Прочитав это, глава деревни вбежал в храм, однако там никого не было. Он начал обыскивать все комнаты, но там тоже было пусто.

Медленно с надменной улыбкой вошёл и Лис.

— И что же, бог вас бросил?

Глаза старика налились кровью, он хоть и был напуган, но в то же время преисполнялся гневом.

— Ах ты, мелкий сопляк! — Он двинулся к Лису, но тот даже не думал отходить или нападать, лишь молча стоял. В следующую секунду сердце Лиса пронзил только что выросший коготь главы. — Мне не нужен бог, чтобы тебя убить.

— Уверен? И что ты мне сделаешь? Ведь для моего убийства недостаточно проткнуть сердце. Не забыл, я тоже маг трансформации.

И снова вспышка гнева накрыла старика:

— Ты слишком мало знаешь о магии, даже у нас есть слабые места. — Он замахнулся второй рукой, хотел ударить, но лишь распорол её неизвестно обо что. Он отпрыгнул, восстановился трансформацией и снова ринулся на врага. Однако сразу же был пронзён невидимыми шипами. Лис:

— Я расставил их ещё минуту назад. Да и про слабые места трансформов я знаю. — С ещё большей улыбкой он приставил палец к виску. — Это наша голова, вот только... — из его руки вылетел ледяной шип и разорвал голову. Но куски плоти и черепа отлетели лишь на несколько сантиметров и застыли в воздухе, а потом сразу возвратились на месте, соединились и не оставили и маленькой ранки. — Меня так просто не убить.

— Это невозможно!

— Такова уж трансформация высшего уровня... если быть точным, уровня бога. Ну а ваш божок сбежал, поджав хвост.

— Да ты... — глава говорил медленно, магию высасывали шипы, а отойти он не мог. Но вскоре упал, потеряв силы.

— Мелисса, пойдём отсюда.

Она молча последовала за другом.

Тишину прервал Лис только у подножия горы:

— Прости, наверно не стоило устраивать такое ужасное зрелище.

— Да ничего. Меня больше беспокоит то, что сбежал бог, вернее, причины его побега. Он действительно испугался тебя?

— Нет, я наврал. Ещё когда отправился на разведку, я поглотил его душу. Почему-то он сразу был настроен враждебно.

— И ты убил его?

— Да.

Богиня:

— Ты возможно подумала, что он просто защищал свою территорию, но это не так. Этот бог защищал не родной дом, а свой корм. Он часто похищал людей, пожирал их души, а глава деревни закрывал на всё глаза, ведь получал от него силу.

— Вот оно как.

Лис:

— Это всё уже неважно, пойдём.

— Хорошо.

Глава 10. Брахмунд

Лис ускорил всех телекинезом, поэтому через полтора дня они уже были недалеко от города и устроили привал. Все уже успели отойти от произошедшего, кроме Венда.

— Ты был прав, мы должны уехать.

Мелисса:

— Погоди, чего ты так внезапно начинаешь? Что тебя вообще переубедило?

— А ты сама ещё не поняла? Твой брат монстр, от таких нужно держаться подальше.

Лис:

— Вы посмотрите на него, монстра испугался. Когда мы были у ведьм, на нас напал зверь, потом нас феи пытались сожрать, а затем вообще чуть кальмар всех не перебил. А испугался ты лишь меня? Чёрт, да мы сражались с богами.

— Ну и?

— Так чего ты такого увидел во мне, что готов отступить?

— В моей родной деревне ходили слухи о таких, как ты.

Лис заинтересовался:

— Что значит, такие, как я?

— Будто сам не понимаешь, чёрные маги. Так вас называют из-за цвета крови и способности управлять всеми типами магии. Чаще всего вы скрываете любую информацию о себе. Вот скажи, сколько тебе на самом деле лет?

— Почти пятнадцать.

— Ложь!

Лис шагнул вперёд.

— С чего взял?

— Ты слишком умён для этого возраста. Да и магией обладаешь несоответствующей. В твоём возрасте некоторые только познают азы, а ты уже, как сам сказал, сражаешься с богами.

— Значит, вариант гениальности ты исключаешь?

— Да.

— Ну ладно. Вот только мои родители обычные люди, ни к какому роду чёрных магов я не принадлежу.

Гнев исказил лицо Венда.

— Вот ты и попался. Эта кровь передаётся не по наследству.

— И как же тогда?

— Тебе ли не знать.

— Ну так, просвети остальных.

— У вас есть специальный обряд. Проходя сквозь ужасные мучения под каким-то заклинанием, вы увеличиваете свою магическую силу. Не знаю, как именно это происходит, но подобное могут выдержать лишь единицы, да и те сходят с ума. Впрочем, вы точно безумцы, ведь идёте на это добровольно. Такие, как вы, готовы на всё ради силы.

Богиня:

— Я ему не верю, о таких магах я никогда не слышала.

Несмотря на Венда, что был поражён игнорированием, Лис ей ответил:

— Скорее всего, они долго скрывались, поэтому при своей обычной жизни и жизни с Элейн ты о них не знала. А в последние лет пятьдесят вы вообще скрылись в лесу, до куда не доходят какие-либо вести. — Он подошёл к Венду, порезал себе руку только что созданным куском льда и сказал:

— Вот она, обычная кровь. — Багровая жидкость начала стекать с руки, Лис немного постоял и исцелил рану. — И никаких чёрных магов я не знаю. Да даже если бы и так, если бы я был таковым, то куда делась твоя решимость? Или твои слова о том, что ни в коем случае не отступишь, были всего лишь словами и не более того?

В ответ он ничего не услышал, Венд лишь молча ушёл в сторону.

Богиня подошла к Мелиссе.

— Вот видишь, Лис в любом бы случае пытался отправить его подальше, если бы хоть немного волновался. В общем и целом, ему всё равно.

Он их услышал.

— Совершенно верно, мне дела нет до него, как, впрочем, и до всех остальных. Ну а сейчас мы сразу отправимся в Брахмунд. Их правитель как раз должен был сойти с ума.

— Ты о чём это?

— О легендарном предмете, что они нашли. Я уверен, они уже воспользовались артефактом. Вот только после этого носитель теряет рассудок.

— Что?! Тогда почему мы сразу не отправились туда, ведь изначально Брахмунд был ближе?

— Понимаешь, Мелисса, мы бы всё равно не смогли бы что-либо исправить или предотвратить, поэтому я решил отправиться туда в то время, когда это вызовет у нас меньше всего проблем. Даже если бы мы выдержали магию короны, она манит к себе, правитель города не захотел бы её отдавать, и нам бы пришлось иметь дело с целой армией. Но подобного не произойдёт, если мы поедем сейчас, так как носитель уже спятил, его пытаются убрать, а я помогу. Мы так ещё и в плюсе останемся.

— Ясно.

— И кстати, Элейн, ты готова?

— Готова к чему?

— А сама ещё не догадалась, что это за корона, сводящая людей с ума?

Богиня помолчала несколько секунд, а потом воскликнула:

— Быть этого не может... — она хотела броситься бежать, да не знала куда.

Мелисса:

— Вы о чём?

— Эта корона не простой артефакт, её создал давний друг Элейн.

Лис сменил тему:

— В городе опасно, пойдём только я, Мелисса, богиня и Венд.

Однако последний был против:

— Я останусь.

— Всё равно мне не доверяешь? Ну да ладно, так будет даже проще. К тому же, чем меньше людей, тем меньше риск там умереть.

.

На въезде в город их остановил единственный стражник, стоящий у ворот:

— Боюсь, сейчас вы не сможете попасть туда.

— Отчего же?

— Приказ правительства.

— А что внутри-то происходит?

— Не имею права знать.

— Вот оно как. И тебе не кажется странным, что твои товарищи находятся непонятно где, в городе что-то происходит, а ты стоишь здесь один?

— Слушай, иди уже отсюда. — Странноватыми казались подобные расспросы от мальчишки, что лет на пятнадцать младше него, но стражника напрягали две девушки, что просто наблюдали.

Лис щёлкнул пальцами, и собеседник потерял сознание.

— Ладно, пойду я уже отсюда. — Прикоснувшись к воротам, он открыл их. — Я наложил заклинание отвлечения, поэтому нас никто не заметит.

Действительно, на них никто не обращал внимания, даже стражники, что, как оказалось, стояли рядом, с обратной стороной ворот.

Уже через пятнадцать минут они были у дворца.

Лис:

— Дверь лучше не открывать. — Он вытянул руку в сторону самого верхнего окна, оно распахнулось, и троица влетела внутрь.

Почти сразу за поворотом был вход в тронный зал, перед которым стояло несколько обмундированных людей, вероятно, верхушка их стражи.

На появившихся из неоткуда Лиса и девушек сразу направили мечи и приготовили заклинания для атаки.

— Спокойно, я могу помочь с вашей проблемой.

Высокая женщина, так же как и остальные закованная в доспехи, не могла допустить посторонних, однако она уже не знала, что делать дальше.

— С чего ты взял, что можешь?

— Я... — Из тронного зала по коридору прошёл луч красной магической энергии, и в следующую секунду несколько стражников, стоявших только что, лежали на полу, разрезанные пополам. Женщине, что была среди них, отрезало ногу.

Лис исцелил её рану, повернулся к двери, но не успел сделать и шага, как оттуда почувствовался мощный импульс. Время почти замерло, Лис со всей своей скоростью стал двигаться ужасно медленно, он направил руку к Мелиссе с богиней, образовав вокруг них магический барьер.

Время вернулось в своё нормальное течение, и в этот же момент коридор заполнила взрывная энергия. Прислонив руку к барьеру, Элейн пыталась вглядеться в багровое пламя.

— Их же это... убьёт.

Когда всё рассеялось, девушкам открылся вид голубого неба — от верхней части дворца не осталось и следа, впрочем, как и от стражи, даже тела испепелились.

А вот Лис остался жив, он стоял в тронном зале напротив молодого блондина в короне, в руках которого был меч, покрытый той же энергий, что вырвалась в коридор.

— Кто ты такой и что здесь делаешь?

— Да так, пришёл кое-что забрать. Лучше скажи, почему ты так молод? Насколько я знаю, тебе сорок семь.

— Эта корона, она дала мне сил. Ну а молодость пошла бонусом.

— И ты не боишься вот так вот об этом рассказывать? Вдруг кто отберёт?

— Силёнок не хватит.

Лис мгновенно переместился к блондину и схватил за остриё меча, отчего тот рассыпался, будто хрустальный.

— Это что, должно было меня напугать? — Он пронзил Лиса полуметровыми, только что образовавшимися когтями странноватого цвета. Вернее, разных цветов, белый переливался с зелёным, красным, синим и другими.

Лис исчез, а коронованный парень начал говорить:

— Никто не сможет меня одолеть. — Он взглянул на Элейн с Мелиссой, хотел что-то произнести, но в нескольких десятках метров появился Лис, с раной в груди, тяжело дыша, он привлёк внимание врага.

— Всё ещё жив?

— Меня не так просто... — он закрыл глаза, пытаясь хоть как-нибудь справиться с болью, — убить.

Красная кровь его капала с одежды и рук. Он снова переместился к противнику, но сразу же лишился руки. Алый фонтан хлынул на пол.

Теряя сознание, Лис погрузился в свои мысли: «А я уже и забыл чувство... когда ты при смерти. Эта жгучая боль, что окрашивает жизнь... Но пора бы уже заканчивать».

Его кровь остановилась, а рука отросла. В два шага противник снова сократил расстояние и пронзил Лиса. Вот только в этот раз кровь была чёрной, да и брызнуло всего пару капель. Вот только от капель этих когти блондина почернели и рассыпались в прах а его раны начали жечь.

— Я не проиграю! — Он схватил образовавшийся радом меч из такой же энергии, что были когти, хотел ударить, однако Лис остановил его одной рукой.

— Аналогично, помирать я тут не собираюсь. — Он снова исчез. Через несколько секунд ногу блондина пронзил чёрный шип, затем вторую нуга, а потом сердце. Но он не умер. Глаза его налились кровью, на нём начали образовываться доспехи всё из той же энергии. Он попытался пробить барьер, но ничего не вышло. Послышался голос Лиса:

— Я потратил почти все силы на его создание, сомневаюсь, что у тебя получиться.

Он отступился от барьера и махнул мечом. Этим движением он разрубил Лиса, однако тот стоял, как ни в чём не бывало. Блондин начал наносить удар за ударом, но результаты не менялись.

— Не хочу огорчать, но такими атаками меня не убить.

— Что ж... — он отбросил меч, и протянул руки к Лису, — если твоё тело бессмертно, то я уничтожу душу. — К нему начала переходить невероятных размеров энергия.

— Нет... ты не можешь знать о подобной технике... о боже... — Лис начал медленно подходить, а когда приблизился, схватил врага за лицо. — А вот это видел? — Мощным магическим импульсом он вырубил блондина и с облегчением вздохнул.

Взглянув на барьер, Лис его уничтожил и протянул руку к короне.

мелисса:

— И что мы будем делать с короной? Ведь она манит к себе людей.

— Ты погоди пока. Чтобы с ней что-то делать, её нужно ещё отнять.

— Ну так сними её.

— Эх, если бы это было так просто.

— А что не так?

— Когда кто-то надевает корону, всё, что было внутри, переходит к носителю, и в этой железке уже нет смысла. Даже я не смогу так просто переместить душу бога назад, на это уйдут месяцы. Столько времени у меня нет.

— И что тогда делать?

— Остаётся лишь одни вариант, убить его. Душа Аида вернётся в корону, и мы сможем спрятать его так далеко, что он уже никому не навредит.

Богиня отвернулась, пытаясь скрыть свои слёзы.

— Насколько же сильной должна быть любовь, чтобы до сих пор... прости, другого выхода нет. Это единственный способ упокоить его душу.

Мелисса:

— То есть, в итоге, ты убьёшь обоих.

— ... — Лис положил руку на спящее тело и стал поглощать энергию.

— Достаточно лишь забрать его жизненную силу, и он больше никогда не проснётся.

Через некоторое время поток остановился, бывший правитель города Брахмунд был мёртв.

Лис поднял корону перед собой телекинезом и, посмотрев на неё секунд пять, сжёг в синем пламени.

Элейн смотрела на него опустошённым взглядом, похоже, до этого момента она ещё верила, что Аида можно спасти.

— Пойдём отсюда. — В его голосе не было ни грусти, ни злобы, совершенно никаких эмоций. — Вот только есть небольшая проблема, я потратил почти всю манну, не смогу сделать нас невидимыми, придётся выбираться так.

Они спустились вниз по ближайшей лестнице, а на выходе из дворца их встретила стража:

— Стойте! Кто вы такие?! — И снова на троицу были наставлены мечи.

Лис лишь тяжело вздохнули начал идти дальне, но упёрся в остриё меча. Похоже, главная стража была во дворце, а сейчас уже расследует руины, а это рядовые воины, некоторые из которых даже магией почти не владеют. Их удивлению не было предела, когда парнишка лет тринадцати голой рукой согнул меч.

Они втроём пошли дальше, путь им преграждать не стали. Но последний стражник протянул руку к Лису, чтобы остановить и поплатился за это. В следующую секунду этот парнишка схватил его и кинул на несколько десятков метров перед собой.

.

Уже в скором времени Лис был в лагере, пошёл в палатку.

— Мне нужно восстановить силы, я буду в палатке до утра. — Ушёл.

Мелисса:

— А с ним всё в порядке? После того, как взял корону, он изменился.

— Наверно да. Ведь он же не надевал её.

Подошёл Венд.

— И что вы узнали?

— Правитель города был подчинён короной, поэтому Лис её уничтожил.

— Что? А что вы успели узнать о самом артефакте?

— Да особо ничего, лишь...

— Чёрт возьми! А ты Мелисса не заметила, что мы находимся у него в подчинении? Не забыла нашей цели?

— Нет, но...

— Никаких но. Мы отправились в экспедицию, чтобы узнать больше о магии, а теперь мы выполняем приказы непонятно откуда взявшегося мальчишки, разве этого все мы хотели? Разве ради этого погиб Дариус и остальные?

— Хватит! — его остановила богиня, — свои цели вы выполнили, разузнали, как именно происходят разные магические процессы. В короне этой прятался древний дух, который захватывал души тех, кто её надевал. Это бы Мелисса тебе и сказала, если бы ты её дослушал. А если бы не Лис, то вы бы все погибли ещё в самом начале своей экспедиции. Так какая разница, что будет с этими магическими предметами после того, как вы о них узнаете?

— Но...

— Ты сам сказал, никаких но.

Мелисса:

— Это всё неважно. Посмотрите туда, к палатке Лиса собралась куча народу.

Венд:

— Это все, кто остался.

— О чём ты это?

— Остальные ушли. Решили, что не стоит рисковать своей жизнью. Причём, остались самые молодые.

Они направились ко всем.

Глава 11. Аид

Вокруг Лиса собралось несколько парней лет двадцати-тридцати, никто не боялся его, как Венд.

— Ну рассказывай, что там произошло? Этот магический выброс из центра города было видно даже здесь.

— Корона дала ему слишком много сил, он, можно сказать, просто высвобождал энергию. Но никакая сила не даётся просто так, за всё приходится платить, и он заплатил своей жизнью. Ведь после того, как надел корону, он уже перестал быть собой, даже нет, меняться он начал ещё когда корона потянула его к себе, когда он поддался искушению.

— А как этот артефакт работает-то на самом деле? Ходят разные слухи, например, что после того, как кто-нибудь станет носителем, его захватывает дьявол, а некоторые говорят, что носитель сам становится сатаной.

— Я, конечно, не могу сказать на сто процентов, но это всё ложь, дьявол был бы намного сильнее. Да и поведением бы он отличался. В чём могу быть уверен точно, теория о дьяволе близка. Скорее всего, в человеке остаётся лишь зло, которому он потом начинает подчиняться.

— А ещё говорят, что после использования этого артефакта, мир начинает делиться на чёрное и белое, тобой управляют ангел и демон, вот только демон всегда побеждает.

— Всякое возможно. Но теперь мы не сможем узнать всю правду. Поэтому расходитесь по палаткам.

Все ушли, но через пятнадцать минут Мелисса с богиней вернулись. И пришли они в самый неподходящий момент. Лис стоял в центре, надев корону, он разглядывал красный сгусток манны в своей руке. Его вены переполнялись этой энергией и светились.

Богиня хотела что-то сказать, но Лис посмотрел на неё спокойным взглядом и, прислонив палец к губе, шикнул на неё. За спиной у него выросли огромные красные крылья. Один раз махнув ими, Лис разорвал палатку, взмыл в небо, и в следующий момент улетел куда-то вдаль.

Элейн:

— Только не это.

Мелисса:

— Он же уничтожил корону.

— Лишь сделал вид.

— Но Лис же сильнее богов, он должен справиться.

— Нет, он сражается наравне с богами.

— Так он уже их столько победил.

— Да. Вот только он не сражался ещё с полноценным богом, все были ослаблены. Он победил бы меня, если бы мы сразились, так как я тратила много сил на поддержание жизни Элейн; лесной бог тратился на жизнь фей; что с богом трансформации я не знаю; а вот Аид с Лисом ещё не сражался, только усиленный им правитель Брахмунда. Но это далеко не то же самое, что сразиться с самим Аидом. Даже Лис не смог бы так просто противостоять его заклятью. Перед тем, как заключить свою душу в корону, Аид хорошо защитился. Теперь это и не Аид, и не Лис.

— Тогда мы должны помочь ему.

— И как же? Он в сотни раз превосходит по уровню тебя и меня вместе взятых. А кроме этого, мы ещё и не знаем, куда он полетел.

К ним сбежался народ. Венд:

— Что произошло?

— Артефакт оказался цел, и Лис надел его.

— Что?! Я же говорил, ему нельзя доверять, он пойдёт на всё ради силы!

— Так ли это? — рядом с ними появился Лис, только без короны и крыльев. — Чего это вы перепугались? Да, я надел корону, мне было интересно узнать, как она всё-таки работает. Пока что просто ждите, утром продолжайте экспедицию.

Мелисса:

— А ты?

— Меня здесь нет. Он приподнял руку, показывая её полупрозрачность. Это лишь иллюзия, которую я оставил перед тем, как рискнуть.

— Но тогда, как ты...

— Неважно, как я угадываю, что вы скажете. Элейн верно подметила, с Аидом будет трудно справиться. Я не знаю, получится ли это вообще. Поэтому продолжайте без меня. Ну всё, пне пора. — Иллюзия достала из пустоты корону и уместила её себе на голову. И снова красная энергия поглотила жертву. Лис поднял голову, будто разглядывал что-то, пока его вены наполнялись алой манной. И вот, в руке появился шар из энергии. Иллюзия пропала.

.

Тем временем где-то далеко в небе.

Лис не знал, куда летел, он был занят своим разумом.

Взявшиеся непонятно откуда, ангел и демон весёлыми глазами смотрели на него.

— Значит, слухи не врут? Что же вы мне скажете?

Ангел:

— Куда ты направляешься? Тебе не кажется, что ты так можешь и не найти дорогу назад?

— Верно, почему ты улетаешь, лучше вернись и поглоти душу той богини, это поможет тебе исполнить твой план.

— Значит, мысли мои читаете?

— Конечно. Мы знаем про тебя всё, — произнесли они синхронно.

— Ну тогда вы знаете, что я не собираюсь этого делать.

— Вот тут я не уверен. — Демон взлетел прямо перед Лисом и дал ему пощёчину, отчего тот остановился.

Ангел:

— Эй, не стоит его бить, он может и не выдержать.

— Да?! — Демонёнок был в бешенстве. Выставив руку в сторону, он создал огненный меч и пронзил им грудь Лиса. — А такое он выдержит?

Боль поглотила тело. Дыра, оставленная мечом, начала гореть. Лис пытался её потушить магией, но ничего не выходило. Закрыв глаза, он схватился за голову, бормоча что-то. Через несколько секунд всё пропало: ни раны, ни ангела, ни демона. Лис полетел дальше.

Воплощения тьмы и света снова явились перед ним.

— Ну и куда же ты всё-таки бежишь?

— Подальше.

— От чего.

— От всего, что я знаю, ибо это уже не я. И вы бы знали это, если бы знали обо мне всё.

Ангел:

— Оглянись, ты хоть понимаешь, где ты?

Лис взглянул в сторону и понял, что летит со скоростью пару сотен километров в час. Он остановился, и виду его открылось бескрайний ночной океан.

— Так тому и быть. — Он продолжил полёт и вскоре увидел сушу, на которую и приземлился. Неподалёку был какой-то порт, однако туда Лис не пошёл, а отправился в сторону, обратную от моря.

— Флаг Фелкосса, значит, я на Киданском континенте. — Отсюда Лис разглядывал порт, а вместе с ним и красное полотно, на котором изображена была половина шестерни.

Вскоре его нагнали люди в доспехах с таким же знаком, как и на флаге. Настроены они были сразу недружелюбно:

— Назовись! Кто ты, зачем прибыл, и есть ли у тебя разрешение?!

— Ох, конечно, конечно, секундочку.

Демон:

— Да как они посмели тебя отвлечь, уничтожь их.

— Лучше разберись мирным путём, вряд ли они тебя ранят, если ты сдашься. Я предупреждал, что не стоит лететь куда попало.

— Заткнитесь, — произнёс Лис. Вот только слышали его не только эти двое, но остановившие его стражники.

— Да как ты смеешь?! Последний шанс, назовись!

— Лиссандр Далис, прибыл из Восточной Империи.

— Почему пролетел мимо поста, все прибывшие обязаны зарегистрироваться.

— Прошу прощения, даже не знал об этом. «Может, стоит послушать ангела? Если говорят, что демон всегда сильнее, что будет, начни я слушать обратного?».

— Конечно.

— Так вы, твари, и правда мысли читаете? Ладно. Но что вы такое? я не чувствую в вас душ, однако сила магическая есть.

— Такая роскошь, как душа, недоступна нам.

Стражник:

— Что ты несёшь. — Он хотел схватить Лиса, однако тот оттолкнул его руку.

— Не смей!

Это взбесило мужчину:

— А вот это переходит всё дозволенное, ты пойдёшь с нами и ответишь за свою наглость перед законом.

— Вы так уверены? — Тёмный туман начал исходить от Лиса, и все вокруг упали без сознания.

— ДА! Вот так! А теперь поглоти их души, забери всю силу.

— Замолчи уже, — не выдержал ангел.

— Не смей мне указывать. — Он пронзил ангела мечом также, как недавно Лиса, тот начал кричать от боли.

— Ещё и между собой драться будете? Но я понял кое-что о вас. Сильнее тот, которого поддержу я, а это означает, что друг друга бить вам нет смысла.

Белый внезапно стал больше, рана зажила. Демон затих.

Через несколько минут Лис увидел город на горизонте и направился к нему.

— Я чувствую оттуда странную магическую силу, но это что-то знакомое. — Он закрыл глаза. — Так оказывается, что я не просто так летел в этом направлении. — Лис подошёл к одному из зданий, на входе стояло двое мужчин в костюмах.

— Здравствуйте, вы в списке гостей? — Он достал листок с именами.

— Да. — Затуманив магией им разум, Лис прошёл внутрь. Глаза начали бегать по помещению. Вокруг было множество магических предметов, под несколькими слоями стекла.

— Значится, музей устроили? А вещички неплохие, забери их. — Снова начал командовать демон.

— Сомневаюсь, что у тебя получится сделать это незамеченным, лучше просто осмотрись и оцени обстановку.

— Ну увидят его, и что? Он сможет затуманить разум и остальным присутствующим, а может даже и поглотит парочку.

— Тихо вы. Я пришёл за кое-чем особенным. — Он бросил взгляд к дальней стене. Единственным экспонатом в том месте были когти, являющиеся точной копией когтей Аида.

Лис протянул к нему руку, и стеклянный куб начал трястись. Когти взметнулись в воздух и, разбив ограждение, притянулись к новому владельцу. Выбежал бывший хозяин.

— А ну стой, как ты смеешь...

Лис повернул руку, и когти стали мечом, изменил хватку, и в руках оказался щит. Эта версия намного мощней той, что была в Брахмунде.

— Невозможно! Как ты это делаешь? — После этих слов коллекционер улыбнулся, — а впрочем, неважно, ты в любом случае останешься здесь, мой новый и самый ценный экспонат. — По Лису начало бить электричеством чудовищной силы. — Весь мой дом, огромный артефакт, которым я могу управлять, — это последнее, что услышал Лис перед тем, как отключиться.

Открыв глаза, он увидел всё того же мужчину в пенсне, тот разглядывал руку Лиса.

— Не мог бы ты... что-то сделать с ними. — Он коснулся когтей. Ничего не произошло. Тогда он щёлкнул пальцами, и лиса снова захватила агония, только теперь не электричество, а пламя. Когти исчезли.

Демон:

— Так и будешь ждать?

— ...

— Чего молчишь?

— ...

Ангел:

— Если так и будешь лежать и ничего не делать, то можешь и умереть.

— Помолчите. — Лис улыбнулся. Но лицо его искривила новая боль, ледяные шипы пронзили его ноги. — Да сколько можно?! — Он поднялся, сорвав оковы, и схватил коллекционера за горло.

— Правильно, уничтожь его. Как он вообще посмел к тебе прикоснуться?!

Лис откинул мужчину в сторону, закрыл глаза.

Когда открыл их, был уже в городе.

Ангел:

— Что это было?

Демон:

— Да какая разница. С такой силой он сможет захватить мир осталось лишь поглотить пару богов.

— Да замолчите вы уже!

— Почему ты постоянно нас затыкаешь?

— Потому что понял, кто вы такие. Вовсе вы не ангел с демоном, вы всего лишь часть меня, так сказать, добро и зло во мне. Ваши слова, это мои прошлые мысли. Так что можете не париться и не заморачивать мне мозги.

Дуэт тьмы и света исчез.

— Ну а теперь, нужно опробовать коготки. — На спине снова выросли крылья, и он с огромной скоростью полетел в горы. Найдя хороший выступ, Лис поставил на нём барьер, и, разогнавшись, пробил его новым оружием. А потом ещё раз, и ещё, и ещё.

— Отлично, а если так. — Он запустил огненный шар в скалу, замедлил время и разрезал магию когтями. — Просто супер!

.

Утро.

Группа выехала рано, всё-таки без ускорения им ехать долго. Через полчаса на дороге прямо перед ними что-то со взрывом грохнулось с неба. Богиня с Элейн подбежали, чтобы увидеть упавшее. Это был Лис, он сражался с каким-то огненным силуэтом с помощью когтей, которые они уже видели. Лис передвигался с такой скоростью, что если бы он не останавливался, его бы и видно не было, лишь иногда разносились яркие всплески света от взмахов когтей. За несколько секунд силуэт лишился руки, второй, затем ноги и сразу головы.

Лис остановился, и когти пропали.

— Ну привет, ребятки.

Венд приготовился использовать магию.

— Не стоит. Во-первых, не сможешь меня победить, а во-вторых, это и не требуется, я в здравом уме. — Он снял корону и покрутил её на пальце, затем подошёл к Элейн. — Ты готова?

— К чему?

— Сейчас увидишь. — Он бросил корону, та застыла в воздухе. Лис наставил на неё руку и стал что-то говорить, однако никто не знал этого языка. Корона стала светиться красным; Всё ярче и ярче, до тех пор, пока окружение совсем не перестало быть видимым. Когда все открыли глаза, возле Лиса стоял высокий парень лет двадцати с синими волосами и яркими, рубиново-красными глазами.

Элейн подошла к нему.

— О, Аид, что же с тобой стало?

— Да, я слегка изменился за всё это время.

Лис:

— Что же, раз уж вы вместе, пришло время спросить.

— О чём?

— Не хотите стать людьми, вернуться к своей старой жизни?

— А это возможно?

— Конечно, Аид, ещё как возможно. Поможем друг другу, вы лишитесь привилегий и недостатков богов, а я получу их.

— Ладно.

Лис отошёл на пару шагов и снова начал говорить на своём языке. К нему начала переходить энергия, красная и белая. Яркий поток закончился всего через несколько секунд.

— Вот и славненько. Теперь вы обычные люди, а я приблизился к своей цели. Куда отправитесь?

Элейн:

— Мы перед тобой в долгу, а потому и следовать будем за тобой.

— В этом нет нужды, ты же знаешь, что вы не сможете мне помочь. Ну а вообще, закончим это путешествие вместе, а потом и разойдёмся. Но думаю, мы ещё встретимся.

Теперь уже все вместе, они направились в центр континента.

Глава 12. Храм

— Ну и как всё же эта корона работала? — решил осведомиться один из группы.

— Слухи были почти правдивы, мир начинает делиться на чёрное и белое, вот только решения ты всё равно принимаешь сам. А выбрав одну из сторон, уже трудно с неё свернуть. Но если пройдёшь испытание, то всё вернётся на свои круги.

Аид:

— И всё же, чего ты в итоге хочешь добиться? Зачем тебе вся эта сила?

— Я хочу... нет, я должен свергнуть местный пантеон.

Это встревожило собеседника:

— Но зачем? Чего ты этим добьёшься?

— Сила, с которой я появился на этот свет, привлекла бы богов однозначно, это был лишь вопрос времени. А теперь скажи, что бы ты сделал, если бы знал, на тебя так и так нападут? Не лучшим ли вариантом является напасть самому?

— Почему ты так уверен, что остальные захотели бы получить твою силу?

— Ты спрятался от богов и не знаешь всей ситуации, но тебе рассказали про вселенское время?

— Да. Миллионы лет шёл общий счёт времени, а три тысячелетия назад начали заново.

— Верно. Но ты знал, где это всё началось?

— Нет, мне не многое известно.

— Именно в этом мире. Именно здесь произошло кое-что ужасное, после чего начали отсчёт нового мироздания, а боги, что спят в этом мире, до сих пор помнят всё произошедшее до мелочей. Ещё бы, больше никогда, ни в обычной жизни, ни в жизни богов, они не видели ничего подобного.

— Откуда тебе это известно?

— Я много чего знаю. Например то, что боги недооценивают чувства. Даже не так, они их боятся.

— Но если ты продолжишь свой путь, то сюда спустится и верховный бог. Он может уничтожить сам мир как таковой, поэтому ты в итоге проиграешь.

Лис усмехнулся:

— Ещё тогда, три тысячи лет назад, он уже был здесь. И богов я убиваю не только потому что они могут возжелать моей силы. Это моя месть.

— О чём ты?

Богиня потянулась и зевнула, будто сильно хотела спать.

— Это всё неважно, Аид. Мы с тобой сбежали от богов, мы, как сказал Лис, почти ничего не знаем, но разве не лучше будет оставить это, как оно есть?

— Верно, не буду обременять нас таким знанием.

.

Через пол дня они прибыли к центру материка.

Их уже ждал мужчина почти преклонного возраста в чёрной одежде и мантии с фиолетовыми ремешками по всему телу.

Они сели в две лодки, и те без вмешательства физической силы поплыли на остров.

Когда добрались, мужчина позвал их за собой. Как оказалось, здесь все ходят в такой одежде. Один из них, самый молодой здесь, на вид лет двадцати, подошёл и завёл диалог, не обращая внимания на поклонившегося ему священника:

— Приветствую вас. И сразу, я не хочу показаться не гостеприимным, но всё же, с какой целью вы прибыли к нам?

— О, не волнуйтесь, мы всего лишь наблюдатели. Хотим познать этот мир как можно лучше, узнать, каким создали его боги. А вы как раз служите богу, я прав?

— Да.

— А вы лично его видели?

— Ты намекаешь на то, что мы просто фанатики, просто верящие в бога, которого может и нет?

— Нет конечно. Я хотел узнать, смогу ли я увидеться с ним? Ведь поговорить с богом — величайший дар, не так ли... — Лис сделал вид, что хочет знать имя собеседника.

— У нас имён не называют, так что если хотите обратиться, то просто говорите.

— Хорошо.

— А насчёт бога, я не знаю, но раз вы этого так жаждете, я спрошу его лично.

— Благодарю.

— Но это лишь под конец дня, во время последнего служения.

— Конечно, конечно, воля ваша, — последние слова Лис сказал протяжно и медленно.

Издалека начал слышаться звук рояля, а сразу за ним почувствовался магический след.

— Что это?

— Видите ли, мы здесь ни с кем, слава богу, не сражаемся, ни на что не тратим много магической силы, вот и высвобождаем её самыми разными способами: кто-то играет на магическом рояле, кто-то выращивает растения.

Пока они дошли до источника звука, игра прекратилась.

Тихо открыв дверь, безымянный парень, что привёл их сюда, позвал гостей жестом. Низкий, чахлый старик встал и прошёл мимо незнакомцев.

Лис подошёл к роялю.

— Позволите?

— Конечно. Но будь аккуратным, подобные инструменты требуют нежности.

— Не вопрос. — Лис сел и замер секунд на двадцать, а потом начал. С первого нажатия на клавишу он изменил обстановку. Со спокойной и тихой атмосферой пришлось распрощаться, на замену ей пришло какое-то странное давление, грусть и даже скорбь. Медленная игра его походила на подкрадывающегося к добыче хищника в тёмном, никем неизведанном лесу. И вот, через минуту он начал набирать темпы, а вместе с ним и это чувство, будто ты утратил что-то важное, что-то настолько для тебя ценное, что тебе больше не зачем жить. Элейн взяла за руку Аида, они огляделись и увидели, что по лицам каждого из присутствующих текли слёзы. Никого, даже самых сильных это не обошло... кроме Лиса. Он сидел с умиротворённым лицом и продолжал играть. Чувство горести сменилось виной — стыд постиг сердца всех, кто здесь находился, и лишь в конце, тот сменился ужасом, природным страхом перед чем-то опасным — всё тем же подбирающемся во тьме хищником. Казалось, больше нет и не будет ничего, вот она, сама смерть стоит перед ними, но конечные шесть нот принесли прежнее спокойствие в души присутствующих.

— Браво! — не прекращая лить слёзы, тот парень, что привёл их сюда, тихо хлопал в ладони, — это лучшее, что я слышал в своей жизни, даже игра самого бога не сравнится с твоей.

— И снова благодарю.

— Скажи, а надолго ли ты к нам? — он сильно заинтересовался Лисом.

— Даже не знаю. День, два.

— Отчего же так мало, оставайтесь ещё на время.

— Там посмотрим.

— Ох, вы наверно голодны?

Лис посмотрел на оставшуюся после Брахмунда дюжину своих людей.

— Да. Неплохо было бы накормить моих спутников.

— Будет сделано.

Он отдал распоряжения, а сам пригласил Лиса на крышу, куда тот явился сразу же.

— Хотел поговорить?

— Да.

Они облокотились на ограждение и смотрели вдаль под звуки полной тишины несколько минут. Но Лис прервал молчание:

— И всё-таки, жизнь прекрасна.

— Полностью согласен. Но я никак не могу понять, что с ней не так?

— С жизнью-то? С ней постоянно что-нибудь да неправильно. Но разве иначе было бы интересно?

— Я не об этом. Вот уже пятнадцать лет я служу в этом храме, достиг высочайшего чина — архиерея, да я даже бога видел. Но так и не понял смысла жизни.

— Невозможно понять то, чего нет. Уж извини, но никто не давал нам цели свыше, никто не создавал с особым умыслом, все мы просто существуем.

— Но М...

— Не важно, что сказал тебе бог, он просто сильнее, но в итоге тоже, просто существует. И вам он говорил об особом смысле жизни лишь для того, чтобы удержать при себе. Так уж вышло, что в этом мире все поступают именно так. Знаешь, почему ты достиг высшего чина, а другие нет, почему ты, самый молодой и ещё не смышлёный парень, занимаешь здесь высшее место?

— И почему же?

— Ты ждёшь от бога больше остальных, ты действительно считаешь его кем-то святым. Как бы прискорбно то ни было, тобой проще управлять.

— В таком случае, жизнь вовсе не прекрасна, а наоборот, это самое отвратительное, что есть на свете.

— Ты действительно так считаешь?

— Да.

— А что такое жизнь? Ты просто-напросто до сих пор связываешь это понятие с высшей целью. Жизнь — это способность созерцать этот самый свет, всё плохое и хорошее, всё прекрасное и ужасное. И никто не имеет права распоряжаться твоей жизнью. Скажи, ради чего ты поднимаешься по утрам, что даёт тебе сил двигаться дальше?

— Я верю, что живу не напрасно, верю, что своими молитвами верну богов в этот мир.

— И для чего?

— Чтобы сделать всех людей счастливыми, чтобы помочь всем и спасти всех.

— А от чего ты собрался их спасать?

— ...

— Боги вовсе не помогут этому миру. Они такие же как и мы все, только более сильные. А если они решат воевать, то принесут боль и горечь всему твоему миру. И в первую очередь, ты начнёшь винить себя, винить за то, что умолял их прийти. А всё потому что ты действуешь по чужой указке. Ты очень сильный маг, ты сам смог бы помочь многим людям, поэтому бросай это всё дело.

— Что?

— Сегодня всё это закончится. Знаешь что, жить надо в своё удовольствие, нужно получать счастье и радость ото всего в этом мире. И я покажу тебе, как это сделать, как только мы разберёмся с Морфеем.

— Но я не называл его имени.

— Я знаю. Хочу, чтобы ты знал, и не было потом неурядицы. Я собираюсь убить бога, вернее, поглотить его душу.

— ...

— Он прожил три тысячи лет после огромного бедствия, но заботился лишь о себе, он обычный человек. И поверь, в мире гораздо больше ужасных людей, чем ты думаешь, но много и хороших.

— Но... я люблю людей.

— Тебе нужно влюбиться. Ты должен найти ту, что будет тебе дороже всех; тогда ты поймёшь, что значит, любить. Не волнуйся, у тебя ещё вся жизнь впереди. А сейчас пошли отсюда. И кстати, я Лис, а ты?

— Энки.

.

Остаток дня прошёл в совершенном спокойствии, началась вечерняя молитва.

Лис и остальные расселись на лавочки, архиерей вышел вперёд, а к нему навстречу сразу пришёл Морфей, тоже молодой парень, но с ощутимо большей душой, который начал говорить сразу со всеми:

— Очень скоро, сыны мои, вы узнаете, зачем мы все здесь, зачем мы существуем в этом мире. Энки, начинай.

— ...

— Энки...? Ох, вечно мне мешают.

Все подняли головы, чтобы посмотреть на происходящее, Лис увидел душу Морфея — белый с пурпурными оттенками шар с глазами и пастью. На его лице отчётливо виднелась ярость. Он начал открывать рот со своими сотнями зубов, и в этот же момент Лис замедлил время насколько смог, но даже так, бог начал быстро передвигаться в их сторону. Для всех остальных прошла всего лишь секунда, как их успело откинуть телекинезом, а всё вокруг разрушилось.

— Да как ты посмел, пацан, мешать моим планам?!

— О-о, так я тебе помешал? И с чем же? Ты всего лишь подпитывался магией этих людей, не более.

— ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ! — Теперь его сущность видели все.

— Вот она, твоя истинная душонка.

— С тех пор, как Вилл украл нашу силу, боги были вынуждены выживать как могут. И вот, спустя три тысячи лет, я наконец смогу вернуть всё, ведь он... этот гад вернулся! Тебе меня не остановить.

— И почему ты в этом так уверен? — Лис сжал кулак, но ничего не произошло.

— Не пытайся меня победить обычной магией, она не сработает против полноценного бога. — В миллионную долю секунды, даже Лис не успел заметить, как Морфей переместился к нему и нанёс удар в грудь. Голой рукой он пронзил грудь Лиса, разбрызгав красную кровь вокруг. После удара Морфей исчез. А Лис остался на месте. Мелисса подбежала к нему, начала тормошить, но он не отвечал несколько минут. Когда очнулся, сразу же произнес:

— Вот ублюдок! Да как вообще посмел?!

— Что такое?

Лис улыбнулся:

— Не переживайте, Морфей больше не проблема.

Первым удивился Энки:

— Почему? Он же сбежал!

— Ну да. Вот только он идиот, допустил три фатальные ошибки. Во-первых, нужно за собой подчищать, он жил здесь долгое время и многое, касающееся его самого, записывал в книги, которые оставил здесь же. Во-вторых, он не знал, кто я такой, но всё равно так просто напал, я еле как успел скрыть свою чёрную кровь, она бы кое-что означала для него. И в-третьих, плохого врага он себе нашёл, этого делать не стоило, ведь теперь его конец определён. И ещё кое-что, зря он пронзил меня рукой. — Лис поднял ладонь, от которой исходила манна. — Оставил за собой хвост. Вот только сейчас мы не сможем его достать, придётся подождать пару дней. Но переживать на этот счёт не стоит, Морфей не сбежит, он просто не сможет.

Ну что же, ребятки, поехали отсюда.

Энки:

— А что делать нам?

— Ты пока что едешь со мной, остальных священников я даже не знаю. Но если что, они могут отправиться вот сюда. — Он создал пламенную карту и указал на один из южных городов. — Там их примут.

— Хорошо.

Лис отвёз всех в ближайший город, и там они пробыли несколько дней. Некоторые остались там, так как экспедиция закончилась, а живут они неподалёку. Но условились, Что Лис или Мелисса пришлют потом письмо со всеми подробностями о бое с Морфеем. Энки тоже остался здесь после долгого разговора с Лисом.

Мелисса, двое бывших богов и Лис отправились назад в храм.

Глава 13. Когда-то давно

После отправления всех по домам Лис вернулся в храм.

— Пару дней подождите здесь. Еда и вода есть, так что проблем возникнуть не должно.

Мелисса:

— А что ты собираешься делать?

— Мне нужно прочесть все записи Морфея, может, в них я найду подсказку, как победить.

— Ты же говорил, что проблем с ним уже не будет.

— Да, говорил, чтобы можно было спокойно отправить остальных по домам. На самом же деле у нас всё довольно скверно. Как и сказал Морфей, простой магией его не одолеть.

— И что тогда делать?

— Именно это я и постараюсь понять в ближайшие три дня. — Он ушёл в библиотеку и просидел там несколько часов, а потом вышел с хорошим настроением.

— Ты что-то нашёл? — с нетерпением спросил Аид.

— Можно и так сказать. Конкретно против него я ещё ничего не видел, однако там много полезной информации, мы на верном пути. Сейчас я нашёл дополнительную комнату, которую он скрыл — там всё завалено его писаниной. Но благодаря этому я узнал кое-что важное, чтобы пробить его защиту, потребуется выведать его чувства. К сожалению, сделать подобное с богом крайне сложно. Пока что я продолжу искать ответ. Если сами найдёте что-нибудь стоящее, зовите. — Он снова ушёл.

Оставшаяся троица поднялась на крышу.

— Как думаете, мы победим его?

Аид:

— Конечно, Лис воссоединил нас с Элейн, сомневаюсь, что ему хоть что-то не под силу, — повернувшись спиной, он облокотился на перила, — меня больше волнует, что будет дальше.

— Ты о чём?

— Лис действительно собрался призвать в этот мир верховного бога, этого же хочет и Морфей. Но зачем им это? Разве и так плохо живётся?

— Что ж, мы вряд ли когда-нибудь узнаем, чего это им на месте не сидится. Но Лис уже не раз спасал нам жизни, почему бы просто не помочь ему?

— Да мы даже сделать ничего не можем, боги на гораздо более высоком уровне. А откуда же Лис набрал столько силы? Такое возможно лишь в том случае, если какой-нибудь из богов отдаст ему силы.

— Он говорил, что переродился.

Аид выпрямился и посмотрел на Мелиссу изумлённым взглядом:

— Что?!

— В один из дней, когда ты ещё не был с нами, Лис сказал, что переродился, сохранив память, потому что он особенный.

— Быть этого не может.

— Почему?

— Если то, что ты говоришь, правда, то мы о нём совершенно ничего не знаем. Недавно он говорил мне, что является сильным магом, но если сложить все фрагменты мозаики, он — один из богов. Причём не какой-нибудь там, вроде тех, которыми были мы с Элейн, ему уже минимум более трёх тысяч лет. Он как раз говорил, что хочет отомстить, а ещё он очень многое знает о событиях трёх тысячелетней давности. Что касается перерождения, то, становясь богом, человек должен умереть и родиться заново.

— Но Лис говорил, что не знает, сколько ему лет, ведь он считывал память стольких людей. Но если оставить только его память, он же просто переродился со своей памятью, а не жил три тысячи лет.

— А разве он тебе говорил, сколько жизней он прожил до этого?

— Э-э, нет.

— А что он говорил касательно своего перерождения?

— Лис сказал, что пошёл на это добровольно.

— Вот именно, разве кто-то решает, когда ему умереть и родиться заново? Богам такой выбор чаще всего дают.

Элейн:

— Но даже если так, если Лис — бог, что с того? Разве это отменяет тот факт, что он нам помог, что спас многих людей?

— Нет. Я и не имел ввиду ничего плохого, просто стало интересно, почему он от нас это скрывает.

— А с чего ты взял, что он это скрывает? Ты же его не спрашивал.

— Да, но... А ведь верно. — Он посмотрел в центр крыши. — Что это?

— Ты о чём?

— С этим зданием что-то не так. — Он подошёл к тому месту, куда смотрел и приложил руку. Открылся небольшой тайник, в котором лежала книга.

Мелисса:

— Может, это ключ? Способ победы над Морфеем?

— Не знаю, нужно отнести Лису.

— Давайте сначала сами прочтём.

— Ладно.

Они пошли в одну из комнат, найденную ими ранее. Убранство комнаты было не многочисленным, но достаточным: шкаф, кровать и стол со стулом. Аид передвинул стол к кровати, и, усевшись, они начали чтение.

.

Двести двадцать второй год до начала нового мироздания

Я долго искал себе дом. Не место, где можно переночевать, а куда ты всегда хочешь вернуться, где тебя кто-то ждёт. С этой целью скитался я по миру, бывал в самых разных краях, вот только всё это было пустое, чуждое мне. Но однажды я добрался до одного небольшого городка, настолько маленького, что все местные знали друг друга.

И вот, я остановился у них на некоторое время, я часто так делал, когда мне надоедало скитаться без крыши над головой. В снял комнатку трактире, просмотрел, какие есть задания, выбрал одно, но браться за него не стал, деньги пока были, можно отложить до завтра.

Заказав выпивку, я сел за единственный свободный стол. Как назло, в это же время подошла девушка, Злая и немного расстроенная. Мы не стали решать, кто останется, просто сидели, ничего не говоря друг другу. Но не обратить внимание на её гнев я не мог, начал подступать из далека:

— И что такая девушка забыла в подобном заведении?

— По-твоему, девушка не может быть авантюристкой?

— Ну почему же, может. Но по тебе не скажешь, что ты зарабатываешь себе на жизнь сражениями с монстрами. Ты пришла сюда либо к другу, либо дать задание. Чудесным образом мы исключаем первый вариант и рассматриваем второй. Если ты хочешь дать поручение для авантюристов, у тебя что-то случилось. Вот я и спрашиваю, зачем ты здесь?

— Не твоё дело.

— Ну как это, не моё, я всё-таки авантюрист.

— Ты не местный, да?

— Да, а как ты узнала?

— Я тебя никогда не видела. Ты не знаешь, что задания на убийство монстров в нашем городе появляются редко, а когда появляются, приходят авантюристы из соседнего города, расправляются с нечистью и уезжают. Да и ты обо мне ничего не знаешь, а значит, ты приезжий.

— Ты права. Но что это меняет?

— Конечно же всё. Мне нужно выведать кое-какую информацию, однако я далеко не каждого могу попросить об этом.

— Не будем тянуть. Что ты хочешь узнать, и почему ты не можешь доверить это любому человеку, но всё-таки рассказала мне.

— Как я уже говорила, ты не из здешних мест. В нашем городе есть две враждующие семьи, два клана, если проще. Я — Лидия, в будущем буду править кланом Грозы. Вот только клан Тишины что-то задумал, причём, что-то крупное, это может нас хорошенько так подкосить. Подобного я допустить не могу, а потому хочу разузнать об их плане. Но никто не захочет ввязываться в наши дела, поэтому попросить я могу лишь некоторых. Либо поговорить с подругой, которая работает здесь, чтобы она нашла нужного человека, либо это должен быть кто-то никому здесь незнакомый, чтобы он мог потом уехать без проблем.

— А знаешь, я согласен, мне всё равно заняться нечем.

— Отлично.

После разговора я дождался вечера и выследил одного из клана Тишины. Нехитрыми запугиваниями я узнал, что они собираются с утра напасть на главу клана Грозы. Вернувшись к Лидии, я всё ей рассказал, вот только за мной проследили люди Тишины.

Впятером они напали сзади. Благо, реакция у меня звериная, что очень помогало в нашем мире, ведь магии тогда ещё не было. Первому нападавшему я смог перерезать горло, выхватив запасной клинок. С оставшимися четырьмя я бы справился, но за ними могли быть и ещё люди. Мы с Лидией сбежали в соседнее поселение, оно было совсем рядом. Пришлось, на всякий случай, провести там два дня, предупредив письмом её отца об опасности.

За то время, пока мы прятались, я успел полюбить Лидию, она была прекрасна во всём: в том, как она говорит; в том, как двигается и даже когда спит — прекрасна. В один из дней, когда мы собирались вернуться, я сделал ей предложение.

— Что?! Вот так, сразу? Но мы же почти не знаем друг друга.

— Это неважно, я полюбил тебя с первого взгляда.

— Но сейчас мы не сможем обручиться, ведь отношения между кланами обострились, может наступить что-то серьёзное, как мы будем во время всего этого...

Но я не слушал:

— Но ты ни слова не сказала против, значит, если бы вражды кланов не было, то ты согласилась?

— Ну-у, да, ты милый. Я ещё не встречала таких парней, как ты.

— Вот и отлично, тогда к утру клан Тишины исчезнет.

— Что ты собрался делать?

— Я запугаю главу их семьи. Они покинут город.

— Ты сможешь сделать что-то подобное?

— Конечно. Не уверен, что обойдётся без жертв, но и они хотели убить тебя с отцом. Возвращайся домой, а я пребуду утром.

— Ну хорошо, только будь осторожен.

— Обязательно.

К вечеру я пришёл в трактир. Нашёл одного авантюриста, на вид бедного:

— У тебя есть семья?

— А тебе зачем?

— Просто ответь.

— Лишь моя девушка, но она хочет уехать из города, а у меня нет на такое денег.

— Вот и отлично, — я поразился своей удаче. Бросил мешочек с золотом на стол (все мои деньги). Собеседник сразу заинтересовался, похоже, его навыков было недостаточно, чтобы браться за серьёзные задания, но всё равно пора было это начинать, иначе бы он потерял свою девушку.

— Это аванс, получишь в десять раз больше, если сделаешь кое-что.

— И что же?

— Ты должен... — я дал ему поручение и отправился к особняку Тишины.

Прямо у ворот меня остановил их человек, но не успел он что-либо сказать, как ощутил сталь холодного клинка в груди. Я отволок его с улицы во двор и направился дальше. По пути я убил ещё одного охранника, затем дворецкого, затем ещё кого-то. Наконец, я добрался до цели, комната главы была прямо передо мной. Послышался его голос:

— Ты должна быть осторожна. На улицах творится невесть что. Лучше тебе вообще воздержаться от этих прогулок с подружками.

— Да, я поняла.

Открыв дверь, я застал главу вместе со своей дочерью. Похоже, вели воспитательную беседу.

Мужчина побледнел при виде меня, он сразу понял, зачем я явился, ну конечно, у меня в руке был окровавленный кинжал.

— Прошу, пощади нас. Ты из клана Грозы? Мы уедем, уедем навсегда отсюда.

Я сделал шаг вперёд.

— Хотя бы дочь, оставь жизнь хотя бы ей, молю.

Девушка, что была чуть младше Лидии, с испуганным лицом смотрела на остриё кинжала, она не в силах была проронить и слова.

Подойдя, я быстрым движением перерезал ему... а потом и ей. Дабы я смог жить с Лидией, от этой семьи не должно остаться и мокрого места. Через час я зачистил уже весь особняк, не щадя никого. Кровь пришлось всю вытереть, а трупы я вынес на задний двор, где меня уже ждал бедный авантюрист, приготовивший повозку. Мы отвезли тела в лес, и я закопал их, а он, взяв одну из лошадей, помчался прочь. Вряд ли он когда-нибудь забудет, какой ценой купил счастье. Но если бы не он, это сделал бы кто-то другой. Денег я дал ему прилично, даже больше, чем обещал, благо, в особняке этого добра было достаточно.

Тогда я не задумывался о своём грехе, главное было, что я смогу взять в жёны Лидию, обрести дом, что так долго искал.

Наутро я прибыл к поместью клана Грозы и попросил уединения с главой. Он согласился, но с ним была и дочь.

— Клан Тишины вас больше не побеспокоит.

— О чём ты это? И кто ты вообще такой?

— Я уговорил их уехать как можно дальше, больше они сюда не вернутся.

— Не стоит мне лгать

— Ни слова лжи.

— Я пытался с ними договориться, но наши семьи уже несколько поколений живут на этой семье, они ни в коем случае не отступились бы так просто.

— А кто сказал, что это было просто? Человек готов на всё, когда прямо у горла его дочери находится кинжал.

Глава встал.

— Ты использовал столь злостные методы? Нельзя было этого делать, ведь мы давно боролись, не проливая и капли крови.

— Не я это начал и не вы. Вам же пришло послание об их заговоре?

— Да. Но они не напали.

— Потому что в тот день лишились нескольких людей.

— Ладно, но один вопрос остался без ответа. Кто ты такой?

Лидия:

— В послании я не сказала, но это он помог мне спрятаться.

— И сейчас я хочу обратиться к вам с просьбой, нет, я пришёл получить благословение. Я хочу взять вашу дочь в жёны.

— ЧТО?! Я против.

Лидия:

— Но почему?

Он тоже удивился:

— Так ты сама этого хочешь?

— Да, а что не так?

— Ты всегда была за мирные методы, а этот парень...

— Я верю, что это была необходимость. Да и к тому же, он никого не убил. Так ведь?

— Да, обошлось без жертв.

— Тогда ладно. Однако знай, если с Лидией случится хоть что-то плохое, тебе не жить.

— ОТЕЦ!

— Клянусь жизнью, я не допущу ничего подобного.

Глава ухмыльнулся:

— Лидия, дочка, оставь нас на некоторое время, хочу поговорить с зятем, как мужчина с мужчиной.

Она ушла.

— Ну, рассказывай, как оно прошло на самом деле. Что с кланом Тишины?

— Они мертвы, все до единого. Следов я не оставил, как и тел.

— С кем ты работал?

— Мне помог один парень, но о нём в этом городе больше никогда не услышат, он уехал.

— Я не об этом. В этом особняке была лучшая охрана на ближайшие пару сотен километров. Кто помог тебе от них избавиться?

— И это лучшие? Я работаю один. Пускай и молод, я был в самых разных местах и видел самые разные и удивительные вещи. Убрать одну семью для меня не будет проблемой. Они посмели угрожать Лидии, а подобного я допустить не могу...

Глава 14. Морфей

...

И всё, казалось бы, прекрасно, я даже познакомился со многими горожанами. Некоторые, конечно, мне не доверяли, ведь с моим появлением пропал клан Тишины, однако за отсутствием каких-либо следов, слухи обо мне исчезли быстро.

Вот только проблемой были вовсе не местные жители, неприятности создали призраки. Я начал видеть их... видеть во снах главу клана Тишины, его дочь, горничную, дворецкого — все они приходили ко мне по ночам. С Лидией мы жили пока отдельно, решили узнать друг друга получше, времени у нас на это хватало, ведь я решил остаться здесь.

Денег у меня было достаточно. Даже отдав тому авантюристу круглую сумму, я не остался с пустыми карманами, что было единственной ниточкой, ведущей к моей связи с пропажей целой семьи. Но я говорил, что деньги мне дал отец, а потом пустил в полёт, как молодого птенца. Я не мог долго жить на краденые деньги, ведь они такими темпами кончаться примерно через месяц, поэтому решил стать авантюристом, коим до этого момента не являлся, хоть и представился таковым Лидии. В местном трактире не было ничего особо интересного, поэтому мне захотелось отправиться в большой город.

Всего полчаса езды на лошади, и я был уже там. Разница была колоссальной. И хорошая гильдия, где не стыдно показаться и можно прийти сюда с приличными людьми, заданий здесь разных было много. А что было прежде? Мелкий трактирчик, где сидят пару завсегдатых пьянчуг, да кучка не заданий, а скорее просьб: где мусор на участке прибрать, где дров нарубить. От такого с ума можно сойти. Но не мне их судить, так что я просто ушёл.

И теперь мне предстоит выбрать своё первое задание. Начну с чего-то среднего, навыков-то у меня достаточно, но кто его знает, что может произойти. Вот, уничтожение стаи волков, награда: целых сто золотых, отлично. Непонятно только, почему такая высокая цена.

Оформив задание, я отправился в лес к востоку от города, где последний раз нашли их жертву. И вроде ничего трудного, разобраться с парой волков, да только показываться они, естественно, не собирались. Сначала я пытался найти их следы, но тщетно. Потом я просто бродил по лесу, увидел пару оленей, несколько белок и лисицу, но ни единого волка не было поблизости. Я уже дошёл до того, что начал бегать по лесу в надежде, что их это разозлит.

Так никого и не найдя, к вечеру я собрался уже было уходить, но заметил: что-то в лесу поменялось. Может, мне это просто показалось из-за темноты, но это место было неузнаваемым. Схватившись за рукоять своего кинжала, я начал медленно идти в глубины леса. Всё бы ничего, но поляна, попавшаяся мне, никак не хотела всплывать в памяти. Да, я пробежал не один десяток километров в этом лесу, но всё равно, что-то было совершенно неправильно.

В кустах послышался шорох. Я обернулся, и внезапно на меня накинулся здоровенный волк. Против его силы мне было не выдержать, но, придавив меня к земле, он выждал несколько секунд, а потом из его пасти посыпались человеческие слова:

— Зачем ты сюда пришёл?! Тоже хочешь убить нас?

Не знаю почему, но я сильно испугался, хотел выжить любой ценой.

— Что? Конечно нет.

— Тогда зачем ты ошивался здесь весь день?

— Меня заставили прийти... бандиты, они сказали, что если я не встречу их человека здесь и не возьму у него что-то, то они убьют меня, что именно мне должны были передать, я так не знаю, они не говорили.

Снова подождав какое-то время, он сказал:

— Ладно, иди, но больше здесь не появляйся.

— Да... конечно. — Я заметил, что вокруг было ещё три волка, но поменьше.

Стоило ему приподнять лапу с моей руки, я выхватил кинжал и вонзил ему в глотку. Второе лезвие я метнул в уже бегущего на меня волка. Достав последние два, прикреплённые к ногам, я кинулся к последним зверям, однако те не особо меня испугались и тоже пошли в атаку. Но, отпрыгнув в сторону, я избежал их атаки и успел вонзить кинжал в бок одному из них. Оставшийся волк не стал нападать, он приник к земле и злобными глазами смотрел на меня. Подойдя, я понял, что двигаться он не собирается, мне удалось быстро с ним покончить.

В лунном свете на поляне лежали пять тел, я и четверо убитых волков. Как же они напоминали мне в тот момент клан Тишины.

«Чёрт, когда я уже обо всём этом забуду?»

И лишь в тот момент мне в голову пришёл ответ: «никогда. Ты будешь помнить их вечно».

Страх переполнял моё сердце, но чего поделать с этим я не мог.

Сдав задание, хорошо, что гильдия работает круглые сутки, и получив свою награду, я отправился домой и сразу завалился спать.

Но даже сон никак не мог меня успокоить, ведь снова явились они. Мужчина с перерезанным горлом обнимал убитую тем же способом дочь и презрительно смотрел мне в глаза. Вокруг ходили его слуги, которых я даже не думал щадить. Никто из них не сказал мне даже слова, может мертвецы не могут говорить? Но и быть их не должно, а значит говорить, наверно могут, раз уж пришли. Но даже их взгляда было достаточно, что пронизать жутью всю мою душу.

Я проснулся от своего же крика.

«Надо успокоиться» — это первое, что мне пришло в голову тогда.

В дверь кто-то постучал.

— Иду.

Моему боязливому взору показалась женщина лет сорока.

— Вы кричали. Всё в порядке?

— Да, конечно. Просто... меня мучают кошмары. — Я узнал её, она разливает напитки в трактире, я всё-таки здесь комнату и взял, так дешевле всего.

— Так чего же не выпьете зелье забвенья?

От меня она дождалась лишь вопросительного взгляда.

— У нас оно продаётся, дешёвое и хорошее, я сама им иногда пользуюсь. После принятия отключаешься сразу, и никакие сны не беспокоят.

Я узнал про это зелье побольше и взял одну склянку. Когда вышел на улицу, понял, что время уже много, а я договаривался встретиться с Лидией. Наспех собравшись, я побежал к её дому. Она не злилась за опоздание.

.

Мы провели целый день вместе, я смог забыть обо всём, кроме неё самой. Но она же мне и напомнило общую картину, когда заметила зелье забвенья.

— У тебя что, проблемы со сном?

— Да, в последнее время всё никак не могу уснуть. А это редкость? Ты как-то больно удивилась.

— Нет, и у меня бывало. Просто такие склянки я видела лишь в одном месте.

Действительно, я тоже не видел подобных склянок раньше: половина бутыли была синим квадратом, а другая — красным шаром. Я вообще никогда не видел похожих ёмкостей, это не особо красиво, да и практичности не прибавляет.

— Мне его трактирщица продала.

— Как раз у неё я их и видела.

Ну, как говорится, одной проблемой больше. Или так не говорят? Неважно, во всяком случае, я насторожился, ведь она говорила, что они продаются в трактире, а не лично у неё. Хотя может быть и так, что Лидия просто не замечала таких склянок у других людей.

Вечером я решил оставить зелье на следующий день, лёг спать просто так.

Дверь тихо скрипнула, я решил не реагировать сразу. Кто-то лёгкими шагами приблизился к кровати, скорее всего, трактирщица. Я схватился за кинжал и приставил его к горлу воровке.

— Попалась.

— Чего вы на меня кидаетесь, я пришла проверить, всё ли в порядке.

— Не включай дуру.

Её лицо изменилось, она была зла.

— Думаешь, поймал меня, и всё? Люди поверят мне, когда я скажу, что ты хотел меня ограбить и затащил к себе в комнату... — она хотела закричать, но я прикрыл ей рот рукой. А затем улыбнулся и произнёс:

— Я удивлён твоей тупостью, ну поверят тебе и что? Не думала, что слухи о клане Тишины правдивы, и я убил их всех? А если из-за тебя меня в городе возненавидят, то мне останется лишь отомстить и сбежать, а для меня это проблемой не станет. Хочешь, прямо здесь тебе горло перережу?

Она замотала головой.

— Вот и отлично. Вали отсюда, и что бы я тебя рядом больше не видел, иначе убью. — Мои кошмары никуда не делись, но сомневаюсь, что она добавилась бы к числу тех призраков.

Когда она ушла, я открыл окно и взобрался на крышу, в эту ночь я бы уж точно не смог уснуть. Передо мной загорелся яркий свет, будто часть луны опустили сюда. Через секунды свет рассеялся, и я увидел Парня моего возраста, но почему-то я был уверен, напротив меня стоит сам бог. И я был прав, он представился и сразу начал серьёзный разговор — сделал мне деловое предложение. Он был верховным богом, повелевающим всем и вся, а меня хотел назначить богом этого мира. Как бы бредово это тогда не звучало, я согласился. Но тогда он поставил мне условие, я должен был избавиться от Лидии, так как боги не имеют права любить человека. Я сразу отказался, но тогда он начал объяснять проблему. Бог, влюблённый в человека, пытается сделает для него или неё всё, он забывает о своём предназначении, а подобного допускать нельзя.

Тогда я сказал, что не собираюсь быть богом, если ради этого придётся убивать Лидию. И зря я это сказал, вернее, я должен был сказать по-другому, должен был молить его оставить нас в покое, найти кого-нибудь другого. Но я не сделал этого, и он, неизвестным мне тогда способом, мгновенно перенёс Лидию к нам и лишил её жизни. Он не прикасался к ней, но уничтожил душу. Тогда я согласился... у меня больше не оставалось никого в этом мире, а он бог, что я мог ему противопоставить? Это сейчас я бы лучше отдал жизнь, чем согласился, но тогда я боялся смерти, боялся почти всего на свете.

Он сказал мне прожить несколько дней в этом мире, в этом городе, а потом сила наполнит меня. Вот только не знаю, откуда, но после пропажи Лидии, которую я похоронил в ту ночь в земле, но не в сердце, пошёл слух, что в её пропаже виновен я. Но в этот раз всё не обошлось обычными сплетнями, люди действительно поверили в то, что я убил свою возлюбленную. Как же трудно было смотреть в глаза её отцу. Тогда я попытался рассказать правду, но он не только мне не поверил, он освирепел, хотел меня убить, но я сбежал, и через день меня действительно наполнила сила.

Тогда я ушёл, но этот город всё-таки смог стать мне домом, он остался в моей душе навсегда. А к числу призраков добавилась и она... моя Лидия, девушка, которую я так любил, и буду продолжать любить вечно.

И сейчас я хочу призвать этого бога сюда, отомстить ему. Я почти смог набрать достаточное количество сил, чтобы сразиться с ним на равных...

Глава 15. Ярость

Мелисса:

— Отлично, это подсказка, возможно, чувства к Лидии станут причиной его поражения Лису.

Аид:

— Погоди, он же хочет отомстить верховному богу. Лис вроде тоже хотел призвать его не чай попить. Так может, они смогут объединиться? Нужно спросить Лиса об этом.

Они побежали в библиотеку, но его там не было.

— Точно, он же нашёл ещё какую-то комнату с книгами, скорее всего, он там.

Мелисса уже не могла ждать, поэтому начала во весь голос кричать:

— ЛИС, ГДЕ ТЫ?

Снова открылся тайник, как когда они нашли эту книгу, но в этот раз это был проход в подвал. Втроём они спустились и увидели Лиса, висящего в воздухе с закрытыми глазами, а перед ним мимолётно листалась дюжина книг. Как только эти книги закрылись, он опустился и открыл глаза. Вот только левый глаз его был белый, правый — красный, а вены взбухли и почернели, шрам на руке был чёрным. Но через несколько секунд он вернулся в своё нормальное состояние.

— Я закончил, здесь больше нечего читать.

— Мы нашли кое-что, это может помочь. — Мелисса протянула ему найденную книгу.

Лис лишь пролистал её, будто пытался просто бумагу оценить, потом выдал вердикт:

— Ложь.

— Что?

— Почти каждое слово в этой истории пропитано ложью. Возможно, вы подумали, что мне стоит с ним объединиться, но он специально написал это, чтобы сбить нас с толку. Да, он много скитался по миру, да искал что-то, но далеко не место, куда всегда сможет вернуться, далеко не любовь, он искал признание и уважение, искал силу, что даст ему это признание. Когда он уничтожил клан Тишины, ему вовсе не снились кошмары, он лишь боялся, что они могут начать сниться, но этого не произошло, и Морфей быстро забыл про них. И Лидию убил вовсе не бог, а он сам, он согласился избавиться от неё и сделал это.

— Н-но...

— Мне жаль, но вы просто потратили время.

Мелисса опустила голову.

— Не переживайте так, я уже нашёл всё, что мне нужно. Я мог бы его победить уже давно, но убедиться во всём, а заодно и прочитать эти книги было необходимо. Заодно я узнал некоторые вещи, не касающиеся нашей битвы, но очень нужные мне. И кстати, верховного бога он призвать вовсе не хочет, ему Морфей и в подмётки не годится. А на самом деле, он собирается пробудить остальных богов и поглотить их души. Ну а сейчас, пора убить его.

— Но как ты это сделаешь, если не знаешь, где он?

— А это и неважно, где бы ни был, меня он услышит, ведь он исполнил свою мечту трёх тысячелетней давности, его любили, уважали, превозносили, для него достаточно было и небольшой кучки монахов. А я всё это у него отнял. Пойдёмте.

Они дошли до комнаты с роялем.

— Хорошая штука, надо будет сделать себе такую же. Встаньте ближе друг к другу.

Они выполнили просьбу. Лис начал говорить на своём языке, и вскоре их покрыло неизвестной им энергией.

— Что это?

— Я собираюсь сыграть шедевр, но человек не сможет выдержать этого, поэтому поставил на вас особый щит. — Он сел и сразу начал играть с грубых нот. — Вы знаете, что его звали Морфей не всегда? Так его величать стали лишь после того, как он стал богом... богом снов и иллюзий.

Тучи начали сгущаться.

— Так вот, казалось бы, обычная музыка, в ней нет совершенно ничего особенного, так почему это шедевр? Довольно часто о таком говорят, что автор вложил великие чувства в создание и дал особую цель своей работе. Но у каждого свои чувства, и шедевр для каждого будет различен, так что красоту мелодии сейчас можно определить вложенной магией и чувствами, что эта мелодия вызовет. И эта мелодия...

Молния озарила светом комнату. Явился Морфей, Лис прекратил игру, но звук идти не перестал. — И эта мелодия должна вывести его из себя. Вы посходили бы с ума от ярости, если бы не барьер.

Морфей:

— Слышишь, ты, УБЛЮДОК! Да как смеешь ты...

Ледяным шипом Лис пронзил его, но то была иллюзия, рассеявшаяся сразу. Морфей появился сзади и нанёс удар, однако его враг тоже успел создать мираж. Лис появился с другой стороны, Морфей сразу атаковал его, но и это было лишь видение. Игра на рояле продолжалась без играющего. Так повторилось несколько раз, пока Морфей не упал на колени, видимо, он вкладывал в удары огромное количество магической энергии, чтобы убить врага, как только попадёт. Лис появился сбоку, чтобы завершить бой, но противник появился сзади него с безумной улыбкой на лице и нанёс удар. Вот только Лис и это предвидел. Его копия исчезла. Морфей хотел скрыться, но не смог. Послышался голос из неоткуда, хотя даже, отовсюду:

— Слишком поздно. Знаешь, мы с тобой чем-то похожи, но теперь тебе конец, сбежать уже не получится. Мне не нужно показывать себя, чтобы атаковать, у меня хватит сил убить тебя и без этого, но всё же... — Он появился за роялем и нажал последнюю клавишу. Под затихающий звук инструмента он щёлкнул пальцами, и тело Аида начало превращаться в пыль, а душа его перешла к Лису. Энергия тёмно-фиолетового аметиста наполнила вены Лиса.

— Ну вот и всё, пора возвращаться.

.

Лис отвёз Аида и Элейн в лес ведьм. Мелисса:

— Наверно, я пока что останусь с ними, ты не против?

— Конечно нет, это полностью твой выбор. Да и к тому же, сейчас у меня будет много дел, которые нужно будет решить самому, поэтому ничего страшного. В любом случае, мы же не навсегда расстаёмся, надо будет ещё куда-нибудь съездить, например, на соседний континент.

— Обязательно.

— Ну что я могу вам сказать, — он обнял троицу, — живите счастливо, и самое главное, получайте удовольствие от жизни.

Несколько секунд они стояли в тишине.

— Пора. — Лис отрастил чёрные крылья и на всей скорости взметнулся в небо. Уже через секунду его не было видно.

«Вот и остался мне последний бой, к сожалению, самый трудный. Но знай, ты справишься, обязательно сделаешь всё правильно...» — его поразила мощная аура, возникшая из неоткуда, — «что это? Справа! Даже для тебя это слишком чудовищная сила. Верховный бог? Нет не он. Тогда кто?». — Повернув голову, он увидел силуэт человека с крыльями, но тот сразу же скрылся в облаках. Через мгновенье они столкнулись, создав на взрыв энергии на сотни метров, однако ни один из них не был ранен. Взору открылся неизвестный, он схватил Лиса за плечи, продолжая лететь. Это была точная копия Лиса, но что-то в нём отличалось. Он произнёс:

— Держись! Во что бы то ни стало, не дай злу поглотить тебя и весь мир полностью. Ведь ты обещал. — После этих слов, неизвестный испарился в воздухе, от него не осталось и следа. А Лис, будто забыл об этом, продолжил просто лететь.

Он направлялся домой, в столицу Вемира. Ещё издалека заметив дым, исходящий от поместья его деда, Лис многократно ускорился и влетел прямо в полыхающее здание. Глаза начали разрываться в поисках хоть каких-нибудь улик, и в этот момент его взор застыл, прямо перед ним лежало два обгоревших до углей тела. Сомнений в том, что это его родные, у Лиса не было.

Вены снова налились чёрной кровью. Гнев, горе, страх — эмоции переполняли его. Через мгновенье он очутился в академии, здесь всё тоже было в огне. Лишь библиотека уцелела, она была покрыта антимагической сталью. Лиса это не остановило, он вырвал дверь телекинезом. Его встретили Аврора и Лилит:

— Слава богу, ты здесь. Они забрали её, забрали Афелию.

Лис приложил ладонь к щеке Лилит. Она продолжила:

— Никто не погиб, но многие по... — Лис исчез, а небольшие раны, полученные в бою, зажили у всех, кто был внутри, — ...страдали.

Лис уже стоял перед столицей. Прикоснувшись к Лилит, он прочитал её мысли и узнал, что за всем стоят его отец и король. Он не попал сразу во дворец, потому что ему помешал магический барьер, созданный вокруг города.

— Снятие всех магических печатей. — Землю вокруг него мгновенно придавило. Его аура, жаждущая мести и крови, прошла даже до леса ведьм, все это почувствовали.

.

Элейн:

— Это Лис. Случилось что-то серьёзное.

— Что? Как ты это поняла?

— Я была у него в голове и знаю, что там творится. Один раз я увидела его душу, поэтому могу сказать точно, это он. Если он настолько разозлился, что даже мы это чувствуем, а я уверена, он уже далеко отсюда, то наш мир скоро изменится и возможно уже никогда не станет прежним.

.

Махнув рукой, Лис разрушил и магический барьер, и оборонительную стену, что была дальше. Он шёл медленно, казалось, это был уже не он, а сама ярость во плоти. Однако сам он не показывал ни единой эмоции на лице.

Против него вышла целая армия высококлассных магов, но все они боялись. Некоторые уже видели его в бою, а некоторые просто чувствовали его мощь. Одним взглядом Лис изничтожил главнокомандующих. А когда пошёл дальше, воины словно с ума сошли, начали биться друг с другом. Следующие просто упали под действием неведомой никому магии.

Лис поднял взгляд на дворец, откуда на него смотрел король. Ему будто в саму душу посмотрели. Мгновенье, и Лис стоит прямо перед ним.

— ... — не успел он что-либо сказать, оказался без рук, — А-А-А.

Лис не обращал внимания на его вопли, он лишь медленно шёл к Афелии... к бездыханному телу его возлюбленной.

— И вот, я снова тебя потерял. Афелия, моя милая Афелия. Я снова допустил ошибку. — Подняв её, он увидел свежие раны на руках и ногах. На её лицо упала слеза. — В сердце не осталось ничего. Ничего не осталось... в этом грёбаном мире! Тогда пусть он катится к чёрту. — В этот момент у него в голове пронеслось лишь несколько слов: «Держись... Ведь ты обещал».

— Точно. — Напряжённое дыхание начало восстанавливаться, он улыбнулся, — если и помирать, то вместе, да, Афелия? Но с нами теперь Лилит и Аврора, разве можем мы бросить их? Не будь такой эгоисткой. — Лис поцеловал её в лоб — и все её раны затянулись. — Подожди немного, всего пару секунд. — Он исчез, а появился радом со своим отцом, что был не так уж далеко, на первом этаже. Схватив его за загривок, Лис ударил о ближайшую стену, перенёсся к окну и снова ударил, к другой стене — удар... — это продолжалось, пока его отец не был на грани смерти, но Лис не позволял ему отключаться, поддерживал сознание магией. В конце, они переместились к Афелии.

— Достаточно. Твоя душа мне нужна в как можно более целом состоянии.

— Я... — Но Лис даже слушать не стал, оторвал ему язык телекинезом, а потом изничтожил голосовые связки, чтобы тот не отвлекал. А затем начал говорить что-то на своём языке:

— О, вселенная, возьми эту душу и даруй желанную мне. Чёрт, да с кем я разговариваю, теперь лишь мне решать. — Одной рукой он взял руку Афелии, а второй схватил отца за горло.

Тучи начали сгущаться, пошёл дождь. Через несколько секунд мужчина с изуродованным лицом, больше не являющийся кому-либо другом, врагом или родственником, просто мужчина, даже, тело — безжизненно лежало на полу. А рядом открыла глаза девушка.

Со слезами на лице, Лис снова поцеловал её в лоб и не сказал совершенно ничего, пока Афелия сама не спросила:

— Я жива?

— Да.

— Но как?

— Потом объясню, сейчас тебе нужно отдохнуть.

— Ладно.

Глава 16. Убийца богов

Они вернулись в академию. Лис восстановил здания и рассказал всё о своём путешествии подругам. К ним приехали Аид, Мелисса, и Элейн, обе Элейн.

Мелисса с ходу начала задавать вопросы:

— Что-то случилось? Всё в порядке?

— Успокойся, всё более-менее нормально.

— Что значит, более-менее?

— А то и значит, пока держусь. И вообще, как вы узнали об этом?

— Серьёзно?! Ты сам не замечаешь, какую мощную ауру испускаешь? Мы почувствовали её аж из леса.

— Точно, совсем забыл. — Он моргнул, снова показав свои красный с белым глаза, и опять вернулся в норму, аура стала прежней.

Афелия:

— Ты говорил, что пока что держишься, но что это значит? Произошло ещё что-то, чего я не знаю?

— Да, — Лис охладел, — перед тем, как лететь в академию, я заглянул домой.

— И... и что там?

— Они никого не оставили в живых.

Афелия:

— Тогда верни их к жизни, как меня.

— И меня, — Мелисса вспомнила про случай на корабле.

— Невозможно. Когда я спас Мелиссу, она только умерла, душа ещё теплилась в ней, спасти такого человека нетрудно. А вот Афелия и все в моём доме умерли уже давно. Чтобы воскресить человека в этом мире даётся все лишь пара минут.

— Но ты же сделал это, ты оживил меня, так что...

— Нет и всё, их уже не спасти. Чтобы вернуть тебя я уничтожил душу отца, плевать я на него хотел, но никто не знает, каким бы он стал в следующей жизни. И это бы ещё ничего, но твоя душа... она уже отправилась в свой путь, можно считать, дала жизнь. А мне пришлось забрать её. Я даже не знаю кто и где это был, но в каком-то другом, неведомом нам мире, сейчас умерла новорождённая девочка. Разве её родители заслужили это? Разве нам решать, чья жизнь важнее? Мы не боги, Афелия. Именно из-за таких случаев богам запрещено любить смертных, именно от подобного они должны избавлять мир.

— Тогда, нельзя было этого делать. Если пришлось ради меня загубить две жизни, лучше бы умерла я.

— Нет. И пускай я буду противоречить сам себе, мы не боги, а значит ничего и некому не должны. Существуют миллионы миров, а в них миллиарды людей, происходят вещи и похуже, чем просто смерть. — Он поднял голову, — и если ты, верховный бог, со мной не согласен, то прийди и скажи мне это лично, не прячься за своими последователями. Я знаю, ты смотришь, давай, иди сюда, — не смотря на удивлённых друзей, Лис продолжил, — или что? Ты боишься меня? Тогда катись к чёрту, не смей лезть в мою жизнь.

Элейн:

— Лис, я понимаю, тебе больно, но...

— Послушай, богиня, на самом деле, семья давно не играла для меня почти никакой роли, как бы ужасно то ни было. Их смерть я пережить смогу, даже ничуть не изменившись. Но если умрёт кто-то из вас, то я буду готов нарушить рамки мироздания.

— Я уже не богиня.

— Да, но я уже привык тебя так называть, да и была бы путаница, называй я вас обоих Элейн. Всё это малозначительно, сейчас важно лишь то, что решит этот уродец сверху, пропустить изменение потока душ он не сможет. — Лис повернул голову вправо, он будто смотрел через стену. — Вот значит как, я вас понял.

— Что такое?

— Морфей смог-таки пробудить пару богов, но поглотить их не успел. А сейчас верховный бог приказал им сразить меня, вернее, попытаться. Он постоянно дёргал за ниточки, но я их ему обрежу... вместе с пальцами. Он подсматривал за этим миром через короля... — Лис внезапно замолк.

— Что-то случилось?

— Король. Во дворце я отрезал ему руки, но разбираясь со всем остальным, я не заметил, что он пропал, его тела там не было. Верховный бог снова решил поиграться. К сожалению, я пока не могу игнорировать двух богов, что идут сюда. Они сильнее обычных, они сильнее Морфея. Ну что же, сыграем в чужую игру, но по своим правилам. — Он поставил барьер на своих друзей и пошёл вместе с ними на полигон.

С другого края ждали два длинноволосых человека, только один был с серебристыми волосами, другой с рыжими; обоим было около сорока лет; сереброволосый стоял с катаной в руке, а второй без оружия.

Лис пошёл вперёд, сказав оставаться на месте.

— Так-так-так, кто же у нас здесь? Бог войны и бог любви. Я могу не убивать вас, но оставьте меня в покое.

Рыжеволосый:

— Прости, но сделать этого не можем мы.

Бог войны:

— Ты молод, а нам по более трёх тысяч лет, кроме силы есть ещё и опыт.

— Я знаю, и его у меня предостаточно. Верно, тебе больше трёх тысячелетий, а значит, ты был там, в тот день, когда это началось. Три тысячи сорок восемь лет назад. Ты не просто видел... ты сделал это. А потому я имею право тебя убить.

— Откуда ты это знаешь?

— О-о, я всё о вас знаю, ребятки, ведь вы бывшие друзья Морфея, душу и память которого я поглотил. Я знаю, что вам на него плевать, ваши отношения не назвать крепкими, вы даже соперничали. И раз уж нам всё равно предстоит сражение, знайте, я дал вам шанс. — Он посмотрел на руки. — А вот это неплохо, даже магии меня лишили.

Бог любви колдовал что-то на Лиса, от чего тот не мог использовать волшебство.

— Я огранил связь твою с источником силы, хоть это и трудно мне далось.

Второй за долю секунды довёл лезвие катаны до Лиса, вот только тот остановил его когтями.

— Знакомая вещица? Я слега улучшил артефакт Аида. Вы — боги этого мира, и подчиняетесь его законам, а это означает, что победить я вас смогу даже без магии.

Его когти стали катаной. Он обменялся с богом войны парой сотен ударов всего за несколько секунд. Лис начал отступать, но противник догонял его за секунды, а затем, снова обмениваясь сотнями ударов, они расходились и вновь шли в атаку.

— Что же это такое, бог войны не может победить мальчишку? — Он замер на секунду, и у него отрасли чёрные крылья. Взмыв в воздух, он продолжил, — я уже давно был готов к подобной битве, могу менять часть своего тела без магии.

Враг последовал за ним, взлетел без крыльев. В который раз они начали обмениваться ударами, никто даже не мог уследить за их движениями, их самих-то на такой скорости было трудно заметить, только скрежет мечей давал понять, где они.

Такими темпами никто не победил бы, поэтому бог войны понадеялся на свою скорость. Он двинулся к Афелии и остальным.

Но всего лишь через секунду он остановился, страх поглотил всё тело. Та аура, что явилась позади, была ему знакома. Он начал задыхаться, что удивительно, ведь ему не нужно дышать. Обернувшись, он увидел Лиса, уже без оружия. Тот шёл с вытянутой вправо рукой. Пальцем он разрезал воздух, уничтожая сам мир, открывая путь кромешной тьме.

— Разорвал ткань мирозданья? Но ведь на это способен лишь верховный.

— А ты уже забыл, какой мощью я обладаю? Твой друг лишь ограничивает магию, но лишить меня сил он не может.

Бог войны за одно мгновенье переместился к Афелии и ударил катаной, вот только барьер даже не треснул. Послышался голос Лиса:

— Знаешь, я всегда думал, кто же я такой. Меня называли дьяволом, пару раз богом, монстром, героем и так далее. Но кем же я являюсь на самом деле? Мне пришлось долгое время искать ответ, но теперь всё понятно, я... а хотя, не скажу, ты вскоре узнаешь и сам.

Опустив свою голову, сереброволосый мужчина увидел дыру в груди, но это не помешало ему говорить:

— Прошу, пощади.

— А ты забыл? Я давал тебе шанс. — Он за секунды поглотил душу бога.

— Можешь не переживать, Афелия, всё будет в порядке.

В конце полигона что-то взорвалось. Лис улыбнулся:

— Пришёл, наконец? А теперь экзамен, Элейн, скажи, почему большинство богов молодо выглядят?

— Не знаю.

— Всё потому, что молодость — это лучшее время жизни, а боги могут сами решать, кем им быть. Так почему они должны становиться стариками?

И снова, не успел никто, кроме Лиса, заметить, к ним переместился бог. Парень лет двадцати, с белыми глазами, такими же волосами и бледной кожей, он был чем-то сильно доволен.

— Чего такой радостный?

— Прошло три тысячи лет, я сейчас верну свою силу, так чего же мне не радоваться?

— Вернёшь? С чего ты взял?

— А ты забыл? Твою силу ограничивает бог. Пускай далеко не всю, но этого достаточно, чтобы ты стал слабее меня.

Лис удивился, но не успел что-либо сказать, как верховный пронзил его своей рукой. Афелия вскрикнула. Изо рта Лиса хлынула кровь, он потянулся к пронзившему его, положил руку на плечо противнику и улыбнулся.

— Кто тебе сказал, что, ограничь он меня, я бы стал слабее тебя, и почему ты считаешь, что меня вообще кто-то ограничивает? — Он нанёс ответный удар.

— Что?!

— Иштар, объясни ему.

Подошёл бог любви.

— Прости меня, верховный. Ты дал мне сил, сделал меня богом... но я бог любви, а вы в который раз пытаетесь разбить чужое сердце. Вы пытались сделать это с Морфеем, сделали с Виллом и Аидом. Я больше не могу на это смотреть, прощайте.

— Тц! — Он с яркой вспышкой исчез.

Мелисса:

— И всё?

— О нет, он ещё вернётся.

Эпилог

Все вернулись в дом.

Лис:

— Вот и всё, пора отдохнуть.

Афелия:

— А как же бог?

— Забудь о нём. Что важнее, где все?

— Начались каникулы, большинство разъехались по домам. Марк, Аделла и Альвис пока что в библиотеке, Авии нужна была помощь.

— Отлично, она-то в здравом уме, сможет их остановить.

— Остановить? А они хотят сделать что-то, его делать не стоит?

— Не совсем. Когда случился выброс магической энергии, они могли пойти наружу, а это усложнило бы мне сражение. Вот тут она и помогла — остановила их.

— Ясно. Но что значит, забыть о боге? Он пытался тебя убить, да и ты говорил, что сделает это ещё раз.

— Ну да, говорил, только вот, попытается он это сделать ещё не скоро — не меньше, чем через месяц. А пока что у нас есть время отдохнуть, расслабиться.

— А вдруг ты ошибаешься, что если он нападёт раньше, а ты будешь не готов?

— Я же говорил, сыграем в его игру, но по своим правилам. Игра продолжается, а раз правила устанавливаю я, то мне и решать, кто победит. Пусть наслаждается последними днями своей жизни. Я уверен, наслаждаться он будет, так как считает, что отберёт у меня свою силу, хотя и сила-то эта по сути своей ничейная. Но он уже придумал серьёзный план победы надо мной, но ты же меня знаешь, я люблю представления.

Аид:

— Ладно, ты прав, всем нужно отдохнуть, ответь лишь на один вопрос. Кто ты такой?

— Лиссандр Далис.

— Да я не об этом. Тогда, на поле, ты сказал, что долго не мог понять, кто ты на самом деле, но нам ты это так и не сказал.

— Скоро скажу, бог хочет забрать мою силу, а значит, попытается уничтожить. Я назову себя... в Последней битве.

Афелия:

— Погодите-ка, а где бог любви... как ты там его назвал?

— Иштар, хороший парень. Я отправил его к Энки, они поладят.

— И ещё, он упомянул какого-то Вилла, похоже, это важный человек. Ты не знаешь, кто это?

— О, бедняга Вилл, конечно знаю.

— И кто же это?

— Какие же вы ненасытные, скоро всё узнаете: и кто он такой, и как я с ним связан, и почему его ненавидит бог, хотя, ничего особенного в этом нет. Скажу только одно, Вилл всё это и начал.

.

Тем временем в Восточной империи.

Верховный бог пришёл во дворец, где его ждали король Вемира и император.

— Что с вами? Неужели, он победил?

— ДА! — он был зол, как никогда, но быстро успокоился, залечил рану и сказал:

— Победить его почти не возможно, но я дарую вам шанс, последнюю возможность спастись.

— О, благодарим вас.

— Не стоит. Если и эта, высшая мера, не сработает, то ваш мир обречён. Нет, сгинут все миры, а посему, мне пригодится даже ваша помощь. Лис наверняка считает, что я придумал какой-то особый план для победы над ним. Что ж, так оно и есть. Но игра моя, и играть я буду не по правилам.

Продолжение следует...