История одного яйца, или Миссия невыполнима

Глава 1

– Мам, а где Милочка?

– Опять навьи её где-то носят! - ответила мать, не поднимая головы.

Ну что же это такое? Почему со всеми проблемами должна разбираться я? Кто я такая? Потомственная ведьма, так же, как мать и старшая сестра. Главенство в этой ненормальной семейке числится за мной. Знаете, что это значит? То, что все косяки и проблемы приходиться разгребать мне. Поскольку остальные члены семьи считают, что у младшенькой это отлично получается. Но на самом деле просто никто не хочет брать на себя ответственность! И так как большинство настаивает на том, чтобы бразды правления находились в моих хрупких руках, приходится уступать их напору.

Милана – моя сестра. Она любит делать всё быстро и не факт, что после приложенных усилий то, за что она взялась, будет целым и невредимым. Поэтому мать ей не доверяет важные дела. Да и не только важные…

Чтобы себя обезопасить, матушка, прежде чем что-то сделать, посоветуется с нами раз сто, а потом переложит это на самого ответственного члена семьи – меня. Я, в отличие от своих родственниц, считаюсь человеком обстоятельным, взвешивающим все за и против. Кому, как не мне, управлять нашей ненормальной семейкой?

Маме раз плюнуть кого-то или что-то сглазить, поэтому ей приходиться себя контролировать. К сожалению, это получается не всегда, и чаще всего страдаем мы с сестрой. Милочка вообще ветреная особа, в том смысле, что на месте ей не сидится. Видите ли, ей скучно и не интересно! А я потихоньку колдую, гадаю, травки собираю, отливаю на воск и всё, что к этому прилагается. Как говорят в народе - бабка. Только вот в двадцать два года это определение не очень то и подходит.

Мы живём в Велимире. Здесь магией пропитано всё. Домовые, лешие, русалки и прочая живность в нашем мире имеется в большом количестве. А такие, как я, выступают посредниками между ними и местным населением. Моя профессия востребована, но люди всё равно стараются лишний раз не попадаться на пути. Вдруг у меня настроение плохое, и я сгоряча превращу в какую-то живность? И в чём-то они правы. Я человек неуравновешенный и в порыве гнева превратить не превращу, но пожелать от чистого сердца могу!

В данный момент у меня назрела проблема, с которой хорошо бы справилась Мила. Дело в том, что на клиенте порча на смерть, и снять её нужно через погост. Я не очень дружу с Лютовоем, хозяином нашего кладбища. Лют – нелюдь, можно сказать, этакий царь погоста и все, кто там обитают - его подданные.К моей сестре он испытывает интерес, о чём он ей неоднократно намекал. И вообще, её специализация – нежить. Она сострадает всякому живому и не живому существу. Там, где у меня разговор короткий, нет существа – нет проблемы, она старается поговорить и уговорить, что так делать нехорошо. Самое удивительное – нежить её слушается и уважает.

– Луня, ты Милу не видел? - спросила я кота, который был увлечён разборками с собственным хвостом.

– Она с утра куда-то ушла, сказала, что к обеду будет, - ответило белое чудовище огромных размеров.

Луня - это наш питомец. Вернее его зовут Лунный, но это выговаривать долго. Он обижается, что его так неуважительно называют. Но кого это интересует?

– Ну конечно, когда это она пропускала приём пищи! Как с голодного края, всё время только бы и жевала, - сказала мама с улыбкой. - Что вам приготовить на обед?

Как же я ненавижу этот вопрос!

– Ничего! Я поем попозже, - я потихоньку начала приближаться к двери на улицу.

Что сейчас начнётся! Нужно быстрее сматываться!

У неё не было возможности остановить моё позорное бегство. Оставалось только кричать вслед стремительно удаляющейся дочери:

– Ты же ничего не ешь. От тебя скоро только тень останется! Неприлично быть такой худой!

А что я могу сказать? Меня всё устраивает. Ну и что, что худая. Я ем только для того, чтобы поддерживать жизнь, и не понимаю эти праздники желудка. За нас троих ест Милочка. Ей нужно много вкусной еды. Она у нас гурман. И только благодаря тому, что сестра ведьма, ей удаётся оставаться с прекрасной фигурой. Страшно подумать о том, что у неё не будет дара. Нам же придётся вместо дверей делать широкие ворота! И то в них она будет протискиваться исключительно боком.

Наш дом находится на опушке леса. Достаточно далеко от людских поселений. С целью минимизировать раздражение друг от друга. И как не крути, они зависят от нас и наших знаний, а мы от их товаров и денег. Как говорится, взаимовыгодное сотрудничество. К тому же до леса рукой подать. Там растёт всё, что нужно для работы в нашем нелёгком деле.

Чем же заняться до Милочкиного прихода? Мне в голову пришла замечательная мысль, как мне показалось в тот момент. Сходить на речку искупаться. По счастливому стечению обстоятельств дом построили недалеко от неё. Что я, собственно, и сделала.

Стоял жаркий летний день, но вода была освежающе прохладной. Так как плаваю я не очень хорошо, мне приходиться плескаться возле берега. Чтобы свести к минимуму возможность несчастного случая. Вдруг послышался громкий протяжный звук и плеск воды. Не успев обернуться, я почувствовала удар. В глазах потемнело, и тело начало тонуть. Но мне сказочно повезло! Кто-то схватил меня за волосы и выдернул на свет. Отплёвывая воду, я попыталась рассмотреть своего спасителя. Сквозь мокрые пряди, облепившие лицо, смутно различила два ярко зелёных пятна. Такой редкий цвет глаз я видела только у двух человек – её и моей мамы. Сомневаюсь, что мать вздумала меня топить. Остаётся только она, моя ненаглядная сестрица!

– С ума сошла? Ты же меня чуть не утопила!

Я выплюнула воду изо рта. Волевым усилием сдерживая себя, чтобы её не прибить. И проверила, на месте ли амулет на шее. С неё станется его сорвать и оставить меня без вещицы, которая служила защитой и была единственным напоминанием о роде моего ни разу не виденного папочки.

– Откуда я могла знать, что ты, заметив моё приближение, от радости камнем в воду пойдёшь? – с обидой в голосе сказала Милана.

– А ничего, что ты прыгнула мне на голову? – ну и наглость, ещё и я виновата.

– О, так это голова была? – удивилась сестрица. - Я ещё почувствовала, что обо что-то ударилась. Теперь у меня из-за тебя синяк будет, - потирая руку, сказала Милочка.

Блин, на это даже и сказать нечего. Вернее сказать то я много чего могу, но я же девочка, мне ругаться не положено. Хотя, кого я сейчас обманываю? Тот контингент, с которым мне приходится работать, культурного языка не понимает. И чем круче завернёшь, тем больше они тебя уважать будут.

Я поняла, что взывать к сестриной совести бесполезно, лучше сразу переходить к делу:

– Мила, у меня больной с порчей. Мне нужна твоя помощь в переговорах с Лютовоем.

– Хорошо, – подозрительно быстро согласилась она, но тут же выдвинула условие. – Только сначала зайдём домой покушать.

Что я говорила? Еда - это святое для неё! И на голодный желудок она категорически отказывается работать.

– Нет, вначале на погост.

Нужна непоколебимость и твёрдость в таких разговорах. В противном случае у неё есть шанс меня переубедить.

– Ну, Яра! Я же голодная, аж ноги подкашиваются, - сказала сестра протяжным голосом.

– Ты ела два часа назад. Думаю, ещё часик как-то протянешь, - я вытирала мокрые волосы.

– Позже никак? – с тоской во взгляде и мольбой в голосе.

Такие разговоры могут продолжаться бесконечно. Поэтому я молча принялась одеваться. Милочка, видя мою непреклонность, сдалась, но смотрела с такой укоризной, что стало её жаль.

– Сходим к Лютовою, а потом сразу домой, - смилостивилась я.

Её лицо озарила счастливая улыбка.

Огромных размеров погост был один на несколько деревень. Срезать путь к нему можно через лес, который так и манил прохладой в этот жаркий день. Солнце просвечивало сквозь листву, окрашивая всё вокруг в зелёный цвет. Небо, проглядывавшее сквозь кроны деревьев, было усеяно пушистыми белоснежными облачками, из-за чего синий цвет казался ещё глубже и насыщенней.

Мы с Милой по дороге занимались любимым делом – рассматривали букашек и цветочки по краям тропинки. Частенько в таких походах обнаруживая новых, не виданных доселе насекомых. Так и в этот раз, за высматриванием очередного чуда, дорога пролетела незаметно, и мы вышли к кладбищу.

Зная свою сестру и её поведение, я решила провести короткий инструктаж:

– С Лютом не заигрывать! Просто договорись о том, что ему нужно на откуп.

– А я что? Я не заигрываю! - щёки Милочки запылали. – Просто он такой лапочка! Высокий, красивый, галантный. Я не виновата, что наши мужики ему в подмётки не годятся, - на её губах играла улыбка, а глаза были мечтательно прикрыты.

– Женщина, вернись на землю! Мы по делу идём. Даже думать не хочу, что ты там с ним сейчас в своих мыслях вытворяла.

Она в который раз смутилась, но промолчала. О Боги! Значит, эротика таки была. С фантазией у неё всё в порядке. Ну что я за сестра такая всё ей обламываю. Надо будет переговорить с Лютовоем по поводу серьёзности его намерений. Убедит меня, дам им добро на отношения. Но если вдруг, не дай Бог, в его больную головушку придёт шальная мысль обидеть мою сеструню – сгною!

Если успею… Она у меня тоже не лыком шита. Если что, так отметелит, мало не покажется. За кажущейся простотой и добротой скрывается зверь. Но об этом мало кто догадывается. Окружающие воспринимают её милашкой. Недаром и имя такое дали. Мне это на руку. Она моё тайное оружие, которое может выручить в трудную минуту.

– Хозяин, выходи встречать гостей, - крикнула я, стараясь вложить в этот рёв максимум симпатии к выше упомянутой особе.

На мой зов вышел статный, симпатичный, черноволосый и черноглазый мужчина с кислым выражением лица.

– Да что же тебе неймётся? Ходишь и ходишь! Мёдом тебе, что ли, тут намазано? - ворчал он до того момента, пока не увидел свою ненаглядную – мою сестрицу.

Видели бы вы эту улыбку на 32 жемчужных зуба! И всё. Не стало мужика. Осталась безвольная тряпица, из которой теперь можно было вить верёвки.

– Лютик, дорогой, мы к тебе по делу пришли, - от Милочки исходили такие флюиды, даже я захотела сделать для неё всё, что она пожелает.

Знает, зараза, как манипулировать людьми и нелюдью! От такой нежности у меня начал дёргаться глаз. Меньше всего эта гора мышц походила на цветочек. Зато Лют и бровью не повёл от такого сравнения.

– Для тебя что угодно! – опрометчиво сказал он, явно не подумав.

– А для её сестры? - я мысленно потирала руки.

При ней он не осмелится отказать. А был бы сообразительнее, при виде меня улепётывал со всех ног. Но слово не воробей, и при прекрасной даме негоже ударять лицом в грязь. У него нет выбора. Это - то чего я и добивалась.

– Не молчи, Лютовой! Поможешь? – нужно его добить пока тёпленький.

– Помогу, - нервно сглотнув, он кивнул.

– Что на откуп от смертельной порчи хочешь взамен? – моя цель достигнута, теперь можно расслабиться и обсудить цену вопроса.

– Животину для меня и пять золотых монет для вышестоящего руководства.

– Договорились!

Я повернулась и пошла к выходу. Нечего время зря терять. Вслед за мной поспешила сестра, всё время оглядываясь и стреляя глазками в и так поражённого ей Хозяина.

– Лютик, говоришь? - меня разбирал смех.

– Ну, сработало же! – Мила хитренько улыбнулась. – Ласка всем приятна, от неё расслабляются и теряют бдительность. Главное – не пропустить этот момент и успеть попросить то, что тебе нужно.

О да! Вот настоящее лицо моей сестрицы!

– Эй, подруга, верни мне хорошую, добрую и всеми любимую Милочку!

– Ой, извини, кажется, я сорвалась, – в тот момент, пока она говорила, привычная маска самого милейшего создания на этой планете была водворена на место.

– Так-то лучше. А то услышит кто твои речи и подумают, что я тебя подменила. Так и до самосуда недалеко. Мстить начнут за свою любимицу. Не побоятся иметь дело с извергиней, сжившей со свету сестру, – я представила эту картину и ужаснулась, а ведь действительно не побоятся!

– Не бойся! Я уже взяла себя в руки, – Мила беззаботно вышагивала по тропинке, покачивая бёдрами, даже в глухом лесу стараясь выглядеть на высоте. А что, здесь тоже есть мужской пол! Правда, по большей части нежить и духи, но и их расположение нам на руку.

Я задумалась о том, насколько мы с сестрой отличаемся друг от друга. С внешностью всё понятно, у нас отцы разные. Милочка больше на мать похожа, а я пошла в род своего папаши. Мила вызывает у всех без исключения позитивные эмоции, от бабули до зайчули. Меня же сторонятся и побаиваются. Даже дома стараются не вызывать у меня раздражение, потому как в гневе я страшна в прямом и переносном смысле этого слова. Так как мы с сестрой не достигли зрелого возраста, наши способности ещё не вступили в полную силу. И никто не догадывается, что за дар у нас может открыться в любой момент. Как всем известно, это может случиться в стрессовой ситуации, ненависти или любви. Короче, от любого чиха! Нужно быть крайне осторожными, чтобы случайно не испепелить оппонента. И если вдруг что-то подобное случится, важно не оставлять свидетелей. Если люди ненароком проведают, на что мы способны, сожгут нафиг с домом и всей утварью. Поэтому все нас знают как травниц. Работа Милы – любовная магия, моя по большей части – снятие сглаза и порчи. Ну и лечим понемногу. Мы с Миланой очень стараемся себя контролировать. Но, как известно, всегда бывают накладки. И я была свидетелем одной из них.

Недавно мы узнали, что если мою сестричку испугать, она может одним взглядом прибить человека. Причём это происходит моментально, и жертва даже не понимает, что происходит. Конечно, несчастный виноват сам. Нечего подкрадываться из-за спины и закрывать глаза руками, при этом крича на ухо «Отгадай кто?».

Милочка, кстати, обладает недюжинной силой! С такими девочками шутки плохи. Она вырвалась из нежных объятий, повернулась и посмотрела на паренька своими изумрудными глазами. Клянусь, они в этот момент полыхнули! И незадачливый шутник в ту же секунду испустил дух.

Я обалдела и не могла поверить своим глазам. Твою ж мать! Ни за что ни про что! На ровном месте! На всякий случай отошла немного. Фиг его знает, что ей сейчас в голову стукнет!

Милана мелко задрожала. Видимо, до неё начал доходить смысл случившейся трагедии.

– Яра он чего, того?

Велик и могуч русский язык… Но не здесь и не сейчас.

– Как верно ты это подметила!

Я истерично хохотнула и прикрыла рот рукой. Не хватало ещё сейчас поддаться панике!

– А ты можешь с ним что-то сделать? – Мила смотрела на меня умоляющим взглядом.

– Что-то могу. Выбирай: прикопать его под ближайшим деревом или камень к ногам и воду?

Её рот скривился, а глаза начали предательски блестеть.

– Спокойствие! Есть ещё один вариант.

Подойдя к трупу, я вывалила все снадобья из своей сумки и начала заливать в его рот отвары, даже особо не рассматривая. Вдруг какая-то комбинация сработает.

– Чего стоишь, как столб? Молись Богам! Только они нам сейчас могут помочь.

У меня не было времени поднять голову, настолько я была поглощена процессом. Милочка меня послушала и стала громко молиться. Тем временем лекарства закончились, а труп всё не оживал. Шло время, но ничего не менялось.

– Ну и ладно! Мы, по крайней мере, попытались, – я тяжело вздохнула. – Тогда приступаем к плану номер один! Закапываем или в воду? – подняв голову на сестру и увидев её состояние, стало понятно, что решение, впрочем, как и выполнение, мне придётся делать самой.

И тут – о чудо! Бездыханное тело зашевелилось! Не знаю, это Боги над нами сжалились, что вполне вероятно. Или помогли мои микстуры. Такую возможность я тоже не исключала. Но он ожил. И, как потом выяснилось, ничегошеньки не помнил. Конечно, пришлось наплести ему, что, видимо, сказалось его долгое пребывание на солнце, и он потерял из-за этого сознание. Говорили мы с Милой очень убедительно, и у парня не было причин нам не поверить. Но с этого момента я потеряла покой и пыталась воспроизвести ту гремучую смесь, что спасла ему жизнь. Хотя, как сочетается отвар от бородавок со средством от поноса и ещё штук пятнадцать подобных лекарств я не разумела. И самое главное, какие должны быть пропорции. Ну и, конечно, на ком тестировать? А бегать по соседям, спрашивая ненужный труп, который ещё и ожить может, желания у меня не было.

Теперь так и живём. Много экспериментируем, теряемся в догадках и жёстко контролируем свои способности!

Дома мы основательно подкрепились. И так-как путь нам предстоял неблизкий, мать дала с собой бутерброды, чтобы мы не отощали в дороге. К сожалению, клиент не успел ко мне доехать, порча его свалила с ног в соседней деревне Тутовино. И теперь нам придётся добираться в неё пешком.

Не хочу себя расхваливать, но с каждым годом я набираю популярность и становлюсь известной в узких кругах. С ближайших деревень и городов Велимира ко мне едут за помощью. Так получилось и сейчас. Этот князёк, наверное, насолил кому-то, его в ответ наградили порчей. И правильно, нечего людей обижать! Но моя работа заключается в том, чтобы всё было по честному и Боги разбирались сами, кому и когда нести ответ. Плюс приятный бонус - за это платят деньги. Щедро платят, ведь никто не захочет уходить в мир иной раньше положенного времени. Так и живём и слава Богам, не бедствуем.

Путь наш пролегал мимо лугов и полей, на которых сейчас не было ни души. Это было время полуденницы. Если на поле в безветренный день покачиваются колоски, значит, пришла она. Чтобы не мешать в её важной работе, следить за порядком на поле и созреванием урожая, люди расходились по домам. А нерадивых она могла наказать и оглушить ударом так, что человек ещё несколько дней не мог работать. У нас с сестрой были обереги на такой случай, но я всё равно смотрела по сторонам. Искушать судьбу и отгадывать загадки или танцевать до упада, чтобы ей угодить, у меня не было ни малейшего желания.

Мы шли по узкой тропинке, наслаждаясь красотою и запахом лугов, усыпанных цветами, и гудением тружениц пчёлок. Милочка ежеминутно останавливалась, подбирая жучков, и относила их подальше от дороги. Объясняя это так: «Их же могут не заметить и раздавить ненароком!». Из-за этого наш путь занимал больше времени, чем я рассчитывала. Хотя сама виновата, зная свою сестричку, могла бы это учесть. Зато у меня было много времени на раздумья. Взвесив все за и против, я решила начать разговор на тему, которая в последнее время всё чаще и чаще начинала меня мучить.

– Мила, – я сделала паузу, дожидаясь, пока она обратит на меня внимание, в промежутках между спасениями букашек.

Сестра была поглощена своей миссией и не сразу сообразила, что я с ней разговариваю. Или просто не услышала. Её иногда не поймёшь, нормально к ней обращаешься – не слышит, начинаешь кричать, выпучивает глаза и говорит, что от меня у неё в ушах стреляет. Не я, конечно, громкая девица, но не настолько.

– Ты мне? – Милочка старательно вглядывалась в дорогу.

– Конечно, нет! С полуденницей общаюсь! – психанула я.

Глаза сестры округлились, и она начала тревожно оглядываться по сторонам.

– Да нет её здесь! Просто хочу с тобой кое-что обсудить, - мне стало неловко за свою шутку.

– Фух! – Милочка облегчённо перевела дух. – Умеешь же ты напугать! – её напряжение постепенно уходило. – О чём поговорить хотела? – она подняла очередное насекомое и унесла его подальше от дороги.

– Ну, это …

Опустив глаза и смущаясь, я начала краснеть и запинаться. Со мной такое бывало редко. И уже одно осознание того, что нужно попросить помощи и признаться, что я чего-то не умею, выбивало меня из колеи.

Взяв себя в руки, я выпалила:

– Научи меня нравиться людям!

От моей пламенной речи Мила обалдела и стала как вкопанная, не веря своим ушам. Под её пристальным взглядом я стала пунцовой. И чем дольше она на меня смотрела, тем больше я жалела о том, что вообще произнесла это вслух. Лучше бы помалкивала и не выставляла себя на посмешище!

– Наваждение какое-то, - тряхнула головой Милочка, чтобы наверняка развеять чары. – Ты даже не представляешь, что мне показалось! Скорее всего, на солнышке перегрелась… – трогая мою макушку, озабоченно сказала сестричка.

– Тебе не показалось, - буркнула я и опустила голову ещё ниже, смотря на неё исподлобья.

Не хватало ещё, чтобы она ржать начала!

– Ничего себе! Не иначе как конец мира грядёт! Или дождь, - посмотрев на небо, заявила эта зараза. – Хотя, судя по масштабу просьбы, первое более вероятно!

– Не очень то и хотелось! - я окончательно обиделась.

– Ты не правильно поняла! - Мила схватила меня за руку, привлекая к себе внимание. – Не знаю, как тебе объяснить… Вроде ничего специально не делаю. Оно само так получается. Главное правило – улыбаться и приветливо разговаривать.

– Что всё так просто? – не поверила я.

Милочка задумалась, а потом с остервенением начала кивать. При этом её алые волосы взлетали и опускались, как крылья невиданной птицы. Мне стало тревожно за неё. Так недолго и сотрясение мозга получить!

– Улыбаться я и так умею… Только над приветливостью придётся поработать… - сдавленный смех сестры сбивал меня с мысли. - Вроде ничего сложного нет!

– У тебя всё получится. Я в тебя верю!

Мила пыталась меня приободрить, хотя уверенности в её голосе слышно не было. Кажется, она и сама поняла, что звучит неубедительно, и предпочла отойти поближе к цветочкам, оставив меня один на один с мыслями и продумыванием тактики. Вдалеке слышались неразборчивые звуки. Значит, мы уже близко ивремени потренироваться уже нет. Ну ничего, справлюсь!

Я постучала в ворота свежесрубленного частокола, который ещё хранил запах дерева. Нам открыл щуплый мужичок неопределённого возраста.

– Здравия вам и вашему дому! - вспомнив Милины уроки, я широко улыбнулась.

Лицо у мужика перекосило, он резко подался назад, споткнулся о камень под ногами и грохнулся на пятую точку, ни на секунду не отрывая взгляд от моей умопомрачительной улыбки.

Милочка восхитилась:

– Ярка, ну ты даёшь! Это ж как добра молодца нужно зацепить, чтобы у него ноги подкосились!

– Кажется, он испугался, - мне сразу стало грустно. – Видать не судьба мне стать лучше.

– Конечно, нет, - энтузиазм из неё так и пёр, - ему очень понравилось! Правда? – Милочка повернулась к несчастному, при этом голос, как мне показалось, звучал очень недобро.

– Да, я в неописуемом восторге! – мужика мелко трясло.

– Аж до дрожи пробрала, - сестра захлопала в ладоши. - Ярка, да у тебя талант!

Меня одолевали сомнения. Ну не может так быть! С первой попытки такой с ног сшибающий результат.

Милочка оскорбилась:

– Ты хочешь сказать, что я буду врать собственной сестре?

Нет, Мила мне врать не будет. Значит, я смогла?

– Спасибо, без твоей помощи ничего бы не вышло!

Меня распирала гордость. Подумать только, с первого раза получилось! От великой радости я чуть не забыла, для чего вообще мы пожаловали в деревеньку.

– Мы к порченому пришли, нам куда?

– Третья изба с лева, – мужик указал рукой нужное направление.

Я направилась в ту сторону, краем глаза заметив, как Милана показала ему кулак, состроив страшную рожу. Интересно, что бы это могло значить? Кажись, расстроилась, что в кои-то веки обратили внимание на меня.

Услышав голоса на улице, хозяйка дома сама поспешила к нам навстречу.

– Я молилась Богам, чтобы вы успели, - всплеснула она руками. – Проходите скорее.

– К обряду всё готово. Князь там, а нам в другую сторону, – показав мне дверь, она увела Милочку в соседнее помещение. – Не будем вам мешать!

Зайдя в горницу и оглядевшись по сторонам, я увидела больного. Молодой парень не шевелился, выглядел иссушенным, и только слабое дыхание давало понять, что жизнь ещё теплится в нем. Я успела вовремя. Судя по всему, ему оставалось несколько часов. Нужно поторопиться, чтобы этот поход не стал пустой тратой времени.

Перед ритуалом обязательно нужно умыться и желательно распустить волосы. Хотя я пробовала и с заплетёнными, результат оказался одинаковый. Зачем тогда лишние телодвижения? Хорошо, что меня сейчас не видит матушка. С ней бы приступ случился, если бы она увидела отступление от традиций. Но жизнь не стоит на месте, и то, что было хорошо раньше, не работает сейчас. Ей, конечно, знать об этом не обязательно. Мне так спокойнее будет.

Взяв свежеснесённое яйцо, лежавшее возле кровати на чистой тряпице, я принялась за дело. Со стороны, кажется, взяла яйцо, что-то там пошептала, крутанула и всё готово! На самом деле это тяжёлая и кропотливая работа, которая требует максимум отдачи. Больной, как назло, несколько раз приходил в себя и, не понимая, что происходит вокруг, пытался вставать. В эти моменты я злилась на столь быстрые приготовления и собственную забывчивость взять что-то тяжёленькое для анестезии. Только не думайте, что я жестокая! Это суровая необходимость. И вообще, я бы посмотрела на вас, когда в разгаре обряда пациент норовит сбежать!

Завершив свою работу и бережно завернув яйцо в тряпочку, смыла с себя негатив. Я слышала, что многие ведуньи при выкатке его разбивают, и догадываюсь зачем. Сняв порчу, запечатали её в яйце, потом разбили, и она вернулась. Конечно же, в ослабленном виде. Через время клиент опять ваш, соответственно, выручка больше. Но в нашем роду так не принято. Если взялся за дело, будь добр сделать его хорошо. Поэтому мы работаем по старинке. И не удивительно, что конкуренты нас недолюбливают. Мы им портим статистику!

Энергии почти не осталось. Упав на соседнюю лавку, я провалилась в забытьё. Не знаю, сколько прошло времени, но почуяв вкусный запах, сон как рукой сняло. Как не крути, но мы с Милой родственники и гены пальцем не раздавишь! В такие моменты слабости я тоже на многое готова ради еды.

Пройдя через сени, я вошла во вторую половину дома, и передо мной предстала печальная картина. Судя по пустой посуде на столе, еды изначально было много, но это милое создание, совершив геройский поступок, съела почти всё. Оставив мне ножку от целой курицы, две картошки и огурец. Не то чтобы оставила… Просто в неё тогда не поместились бы блины с вареньем, которые она уплетала за обе щёки, запивая их чаем. Ну вот как в неё столько помещается?

– Ты уже встала? Я тебе оставила немого поесть, – Милочка еле говорила с набитым ртом.

– Оно и видно, что немного, - я уселась рядышком, расстроено разглядывая опустевшие тарелки. – Не поместилось?

– Да, - глядя на меня невинным взглядом, ответила сестра. - Мне ещё сладенького захотелось.

Понимая, что мне придётся доедать то, что осталось, я приступила к сметанию со стола всего, что плохо лежит.

– С нами рассчитались? - полный рот мешал чётко говорить.

Милочка кивнула и отхлебнула горячего чаю. Стоящая перед ней тарелка от блинов была пуста. Физиономия буквально кричала о том, что она счастлива.

– Нам даже заплатили сверх меры за причинённые неудобства и срочность! Мы заработали целых пятнадцать золотых!

– Значит, сейчас доем и идём к Люту. Рассчитаемся с ним, отдадим порчу и домой.

Тяжело вздохнув, она со мной согласилась. Удивительно, что даже не начала канючить по поводу отдыха после такой трапезы.

– Ну, пошли, - я дожёвывала на ходу, торопясь скорее домой.

На улице нас встречала целая делегация. Ко мне подвели огромную свинью, которая предназначалась для откупа Лютовою. Как её вести на верёвочке, я не представляла. С другой стороны, хорошо, что они её не забили. Как волочить такую тушу, я не представляла ещё больше.

– Мила, бери её и пошли, - я направилась в сторону ворот.

– Ты в своём уме? Я не буду вести несчастное животное на убой! – сколько в этом голосе звучало возмущения!

– Хорошо, - спорить с сестрой в этой ситуации бесполезно. - Тогда держи яйцо, свинью я поведу, - и вручила ей ценный груз, забрав хрюшку.

– Как ты можешь быть такой жестокой? – прижимая к груди тряпицу с яйцом, спросила Милочка.

В этот момент мне было не до неё. Я пыталась сдвинуть с места свинью и решила не отвечать, так как в голову приходили только неприличные слова. Были бы мы одни, я бы себя не сдерживала. Но вокруг стояла вся деревня, и мне пришлось промолчать. Выходя за ворота и мысленно ругая клиента, я тянула животное за собой. Оно, чувствуя неладное, упиралось всеми четырьмя ногами, всячески пыталось меня задержать. Недаром говорят, что свиньи умные. А я дурочка. Следовало настоять на том, чтобы заказчик доставил его сам. Правда, тогда пришлось задержаться на несколько дней в чужом доме с незнакомыми людьми. Нет, это не про меня! Тем более, что порча не ждёт, и от неё нужно быстрее избавляться.

– Яра, а может, не будем свинку Лютику вести? – Милочка решила попробовать испытать удачу и вырвала меня из тяжёлых дум своим печальным голосом.

– Почему? - я ответила вопросом на вопрос, зная, что в покое она меня не оставит.

– Так они же её убьют! – Мила смотрела на хрюшку с состраданием.

Обожаю эту её интонацию! Разговаривает со мной, как с умственно отсталой.

– Такова её судьба, - как всегда некстати, меня потянуло на философские темы, чему отнюдь не способствовало дёрганье верёвки упирающегося животного.

– Ну, мы же не изверги! - в её глазах начали поблёскивать слезы.

– Милана, ты же знаешь, что это наша работа. И за столько времени должна была уже к этому привыкнуть! – мне, конечно, было её жалко, но кто ещё сможет опустить Милу на землю и объяснить жизненный уклад.

– Может, что-то придумаем? – она продолжала на меня напирать.

Вот же баран упёртый! Ни при каких обстоятельствах не хочет сдавать свои позиции!

– Ну, вариантов у нас немного, - я сделала многозначительную паузу, дождавшись её реакции. – Просто нужен другой откуп! У тебя есть варианты?

– А давай пожертвуем Галку? – она даже подпрыгнула от осознания гениальности своей идеи.

Час от часу не легче. Значит, живого человека ей не жалко!

– Ты же знаешь, какая она! Трещит без конца, сплетни распускает и пакости делает! - Милочка говорила с таким видом, что проще было с ней согласиться.

Глаза на мокром месте, вот-вот разрыдается. Да и Галку, в принципе не жалко… Вот до чего довёл этот манипулятор! Я всерьёз размышляю по поводу того, чтобы принести её в жертву!

Взвесив все за и против, я вынесла вердикт:

– Нельзя её трогать.

– Почему? - спросила она, всхлипывая.

– Потому что мы не Боги! Только они могут осуждать людей на смерть, - начала я ей объяснять, как маленькому ребёнку. - Мне тоже свинку жалко, но без этого никак.

По лицу сестры пробежала тень, на смену которой пришла хитрая улыбка:

– Ладно, я с Лютом договорюсь!

Когда ей что-то нужно, добиваться своей цели она умеет. По крайней мере, идёт до конца. Вот если бы не была такой ленивой, цены не было!

– Вот и ладненько. Договаривайся с ним сама, - вздохнула я.

Хорошо, что мы временно закрыли этот вопрос. Повисло молчание. Каждый задумался о своём. В этот раз дорога казалась в два раза длиннее. Мы порядком успели устать. Увидев полянку с весело бегущим ручейком, я приняла решение сделать привал. Как мне показалось, свинка тоже проголосовала за это. Привязав её к дереву, я устало присела на траву, у меня не было сил даже подползти к воде. Руки от борьбы с животным сильно болели, а мы прошли только половину пути. Мои мысли были только о том, чтобы это быстрее закончилось! Зато моя сестра была полна энергии и энтузиазма. Бросив свою ношу на землю, она с радостными криками побежала к водичке. Я всегда поражалась такой жизнерадостности! Как из всяких мелочей, обыденных для большинства людей и даже их не замечающих, этот человек умудрялся выделить только хорошее. И из этого состояла вся её жизнь.

- Ты чего там села?

Брызги летели во все стороны. Со стороны казалось, что там плещется крупненьких размеров кабанчик, а не воспитанная девушка.

– Умойся хоть, у тебя всё лицо пыльное! - звала меня сестрица.

– Не могу…

– Почему? – в её голосе звучало искреннее удивление.

– Если бы ты тащила свинью, не задавала такой вопрос! – мне было лень даже разговаривать.

– Мы же обсудили это. У меня и так сердце кровью обливается при взгляде на неё! – продолжала она гнуть свою линию.

– Почему я ни разу не видела слёз на твоих глазах, когда ты ешь ей подобных?

Вопрос застал сестру врасплох. Но Мила быстро нашлась.

– Ты не знаешь, что у меня при этом в душе происходит! – и всхлипнула для пущего эффекта.

– Ну да, куда уж мне тебя понять, - я решила больше не спорить.

– А ещё они вкусные! - вдруг ляпнула Милочка с тяжёлым вздохом.

Ну как в ней это всё уживается? Столько противоречий в одном человеке. Я бы с ума сошла, а ей хоть бы хны!

Собрав всю волю в кулак, я подползла к воде. Зачерпнула её и сделала несколько глотков. Прохладная водичка в жаркий день. Лучше и придумать невозможно!

– Бери яйцо и пошли, - сказала я, отвязывая животное от дерева.

Ответом мне была тишина.

– Ты меня слышишь? – я с натугой пыталась сдвинуть животное. - Скоро сумерки, и у нас ещё куча дел.

– Ты только не ругайся! - в голосе Миланы звучал страх.

Резко развернувшись, я посмотрела на неё, а потом на то, что было у неё в руках. Перед глазами встали недавние события. Ручей, радостный крик и швыряние вещей на землю.

– Убью! - в моих глазах потемнело.

– Ты только не нервничай! - Мила судорожно пыталась соединить две половинки разбитого яйца.

– Задушу и прикопаю здесь, возле ручейка! – руки сами собой потянулись к её горлу.

– Ну, убей, если тебе от этого легче станет, - она уже плакала.

Я начала обдумывать этот вариант и отмела его. Легче мне точно не станет. Что я без неё делать буду? Какая бы она не была, это моя любимая сестра! И самое главное, что я скажу маме? Приняв такое нелёгкое решение, я отдала ей свинью.

– Пошли назад в деревню.

– Зачем? - всхлипывая, спросила Мила.

– Если успеем, и клиент не помрёт до нашего прихода, порчу опять снимать буду, - я тяжело вздохнула.

– Так ты уже её сняла, - Милочка явно не понимала всей абсурдности ситуации.

– Да! На яйцо, которое кто-то разбил! – как же хотелось её треснуть хорошенько.

– Тогда куда она делась? – вопрошающий взгляд сестры меня добил.

– К хозяину вернулась! - моё раздражение нарастало, как снежный ком.

– Ну, прости меня! Я же не знала, что так получится!

– Ладно, проехали, - смилостивилась я. - Кстати, свинью оставим там.

– Да? - радость Милочки не знала границ.

– Да. У меня есть очень хорошая кандидатура, которую можно принести в жертву.

– Галка? – с надеждой и потаённым садизмом спросила Мила.

– Нет, – я смотрела на неё кровожадным взглядом. – Это ты!

– Не будь такой жестокой! – сестра на всякий случай отошла от меня подальше.

– Буду, - я потёрла руки, улыбаясь, глядя на неё.

– Может, не нужно?

– Нужно! – я сияла от счастья.

Весь обратный путь мы спорили, но, несмотря на все её возражения, я оставалась непреклонной. Жертве быть!

Глава 2

Мы стояли под воротами кладбища и ждали хозяина, который к нам почему-то не спешил.

Повторная откатка прошла успешно. К счастью, заказчик к нашему приходу ещё был жив. Люди, конечно, удивились, почему нужно повторно проводить ритуал. В моей практике такое случилось впервые. Вздумай я брать с собой сестру на каждый выезд, подозреваю, такие ситуации происходили бы регулярно. В этой деревне я была частым гостем, и все были в курсе, как проходит моя работа. Я списала всё на сложность и запущенность случая. Отказалась от дополнительной платы, заработав себе в глазах окружающих ещё большую экспертность и уважение. Совсем чуть-чуть и это безумие закончится. Ход моих мыслей прервали шаги Лютовоя.

– Пришла? – в его голосе чувствовалось раздражение.

– Ага, - я протянула яйцо и золотые монеты. - Мила, отдай ему свинью.

– Честно скажи, что вы с ним сделаете? - отдавая верёвку с животным, спросила она. - Неужели ты сможешь принести его в жертву?

– Милочка, ты же знаешь, как это происходит. Это ваша плата нам за работу. Без откупа никак!

На него было больно смотреть. Если бы не знала, кто это существо, приняла бы за раскаявшегося человека, который вот-вот заплачет.

– Лютик, а если хорошо подумать? - Милочка заглянула ему в глаза.

– К сожалению, от меня мало что зависит, - смущённый Лют опустил глаза.

– Это потому, что ты его ещё не знаешь! Знакомься, это Борька!

Сестра вытолкнула животное перед собой. Свинка себя чувствовала не в своей тарелке от такого пристального внимания к своей персоне.

– Ты когда успела ему имя дать? - искренне удивилась я.

– Когда домой возвращались. После инцидента с яйцом, - отмахнулась от меня Мила.

– Во как завернула! – я восхитилась её наглостью. - Называй вещи своими именами. Расфигачила яйцо, а не инцидент!

– Главное, что всё хорошо закончилось! – Мила отмахнулась от меня. - Тебе только бы придраться, - всё её внимание было приковано к Лютовою. - И вообще, не отвлекай меня, сейчас есть вопросы важнее каких-то там яиц!

Лют себя чувствовал ещё неуютнее, чем свинка. Но сестра не сдавалась!

– Посмотри, какие у него глазки, - тыча пальцем в глаза животному. - А какой у него носик! – смачно чмокнула в него, пытаясь доказать всем и каждому, что это самое прекрасное создание на земле и убивать его никак нельзя.

– Мила, у него пятак, а не носик!

Совсем девка оторвалась от реальности! Я попыталась вернуть её на грешную землю.

– Яра, не вмешивайся, тут судьба Борьки решается! - Милочка стояла, теребя Хозяина за рукав одежды. - Лютичек, ну правда, правда, он милый? – не сдавалась неугомонная сестрица. - Ты же не сможешь причинить Борьке вреда?

Лютовой, собрав всю свою волю в кулак, прошептал тихое – нет.

– Эээ… Что значит, нет? – опешила сестрица.

– Мы не будем нарушать порядок, – сказал он ещё тише.

Я зауважала Хозяина ещё больше, несмотря на то, что ничем хорошим для него эта стойкость не закончится. Взяв себя в руки, он смог ей отказать. Вот это стержень!

Милочка молча стояла, пытаясь переварить информацию. Она до последнего надеялась уболтать Люта не трогать животное. И, судя по всему, не ожидала такого отпора. На лице отражалась вся гамма чувств, которую она испытывала в этот момент, так что казалось, можно прочитать мысли, приходящие ей в голову.

Ой, как мне это не нравится! Кажется, сейчас что-то будет!

Сестра потеряла контроль над собой. Мгновенно из хорошей, спокойной девочки она превратилась в монстра. Такие метаморфозы были знакомы только близким людям. На незнакомых это производило неизгладимое впечатление. Глаза вылезли из орбит, ноздри раздулись, челюсть выдвинулась вперёд, даже волосы встопорщились. Руки скрючились и судорожно сжимались.

Даже не скрывая своего бешенства, она спросила:

– Значит так, да? Ты мне отказываешь?

Ответом ей была тишина…

– Ты хорошо подумал? - её голос сорвался на крик. – Я не верила тому, что про тебя рассказывали. Думала, это сплетни, - она кричала и размахивала руками. – Между нами никогда ничего не будет. Мы слишком разные! – и, гордо подняв голову, ушла.

Не, ну я, конечно, подозревала, что у неё чувства. Но, блин, взрослая девочка не понимает, с кем связалась? У них не может быть никаких отношений! Нужно её догнать и поговорить на эту тему раз и навсегда.

– Я побегу за ней?

Мне было неловко с ним разговаривать. Видно, что Люту тяжело, а тут я с вопросами.

– Что? - меня явно не слышали.

– Я, наверное, пойду.

– Хорошо, - ответил он безжизненным голосом…

Ну, сестрица, удружила. Как мне теперь работать? Лютовой меня терпел только потому, что Мила моя сестра. Но после её слов.… Даже я не знаю, как на них реагировать. Ругаться с Хозяином погоста – верх идиотизма! А вообще он мужик симпатичный, пара бы из них красивая получилась. Нужно будет поспрашивать у знающих людей и нелюдей, были ли в истории когда-то такие отношения. И если да, то чем они закончились.

Сестру я догнала уже на подходе к нашему дому. Видок у неё был не очень. Нос красный, глаза опухшие. Рыдала, видать.

Мать обрадовалась, увидев нас. И сразу начала суетиться, накрывая на стол. Луня ей усердно помогал, путаясь под ногами. Она чертыхалась и отпихивала его. Её ненаглядные дитятки отощали в походе и их срочно нужно накормить. Но деятельного кота было не так просто остановить. Споткнувшись об кота в очередной раз, последовала угроза посадить его тушку на диету. Это Луню отрезвило, и он убрался в сторонку от греха подальше.

В ход пошло всё: мясо, овощи, соленья, копчения и даже варенье. Наблюдая, как мы всё это поедаем, она счастливо улыбалась, а кот мурчал от удовольствия, уплетая вкусные кусочки со стола.

– Как всё прошло?

– О, это было незабываемое путешествие! – ответила я, набивая рот вкусняшками. - Твоя старшая дочь, как всегда, отличилась.

– Что она опять натворила? – мать даже не удивилась.

– Разбила доверенное ей яйцо. Мне пришлось делать повторную выкатку.

– Милочка, ну как так? – она всплеснула руками, а Луня фыркнул.

– Сама виновата! Не нужно было мне его давать. Ты же знаешь, что у меня руки корявые! – насупилась Мила.

– Она права. Ты зачем ей его отдала? – развернувшись ко мне, требовательно спросила мать.

– Мне было бы проблематично свинью вести и его нести, – я неосознанно начала оправдываться.

– Так как она у нас особа мечтательная, нужно было её контролировать. Она права, сама виновата!

Правда, неожиданный поворот? Милочка реабилитирована. Яра сама виновата, не подумала. В нашей семье распространена практика двое против одного. Как правило, в роли одного выступаю я. Ну и фиг с ними, я уже привыкла.

– А что за свинья?

– Несостоявшийся домашний питомец. Борькой зовут. Мила не хотела отдавать его на убой, долго спорила и убеждала Люта. Хорошо, что он её не послушал.

– Ты с ума сошла? – мама посмотрела на Милочку округлившимися глазами. – Хотя о чем это я? О каком уме идёт речь? Спорить с Хозяином! Ты хоть понимаешь, насколько он древний и могущественный? Не обманывайся его внешним видом. Нельзя наживать себе врага в его лице!

Порция люлей досталась и сестрице. Приятно знать, что я не одинока.

– Да ладно, не трогай её, – меня вдруг потянуло на защиту, и я решила немного разрядить обстановку.

Мама пыталась успокоиться:

– Было ещё что-то интересное?

– Мне кажется, что и этого достаточно!

Пока мы трапезничали и обсуждали насущные проблемы – наступила ночь. После сытного ужина спать хотелось неимоверно.

– Не знаю, как вы, а я в кроватку, – потирая глаза, сказала Милочка.

Я её поддержала кивком и зевком. И побрела в свою спальню. Какое счастье, что у всех нас отдельные комнаты. Можно уединиться, и никто не будет тебе мешать своим присутствием. Забравшись в кровать, я не забыла поблагодарить Богов за прекрасный день, который, несмотря ни на что, закончился хорошо. Как заснула, не помню.

Грохот, крики… Что происходит? Я стараюсь проснуться. Опять грохот. Это в доме! Пытаюсь контролировать тело… Выбегаю в коридор… Звук из Милиной комнаты… Нужно распахнуть дверь и войти…

Сестра сидит на полу, забившись в угол. Возле её ног деревянные обломки и бездыханное тело. Так Милочка жива, это главное. Деревяшки при ближайшем рассмотрении оказываются бывшим стулом. Выясняю, что тело ещё дышит. Это тоже хорошо. Кровожадная сестрица не добила посетителя, и убийство не состоялось. Как прекрасна эта жизнь! Боги меня любят и не посылают испытаний, которые я не смогу решить. Спасибо и на этом.

– Ты зачем его избила? – тычу пальцем в тело.

Она явно пребывала в шоке и не понимала, что происходит.

– Вставай с пола, членовредитель, – я подняла её на ноги и посадила на кровать. – Гостеприимство из тебя так и прёт!

Меня пробрало неуёмное веселье. После такого испуга самое время начаться истерике!

Тут уже и помощь подоспела в лице мамы и кота. Луня выбежал, вперёд пытаясь нас закрыть от страшной опасности. Выгнулся дугой и начал шипеть. Его намерения были понятны без слов – разорвать на куски любого, кто вздумает нам угрожать. Учитывая его размеры, у противника будут очень маленькие шансы выжить. Мать подбежала к сестре и стала её успокаивать. Милочка начала приходить в себя одновременно с телом, лежащим на полу.

Оно вскочило с криками: «Спасите! Помогите!»и спряталось за меня. Кот метнулся вслед за соей добычей. Я начала его отпихивать во избежание несчастного случая.

– Уберите от меня эту сумасшедшую! – существо тряслось за моей спиной.

– Посмотри, до чего ты его довела! Тебе не стыдно?

На всякий случай я задвинула назад выглянувшую любопытную морду. Кто знает, что ей стукнет в голову. И заодно убеждаясь в полном отсутствии тяжёлых предметов на расстоянии её вытянутой руки, одновременно удерживая Луню.

– А чего он? – хриплым голосом спросила сестрица, пытаясь вернуть себе дар речи.

– Я чего? Ты чего на меня налетела? – осмелело создание, явно чувствуя поддержку с моей стороны.

– Поддерживаю, - я ободряюще хлопнула гостя по спине. – Зачем нежить обижаешь?

Милочка сбивчиво пыталась объяснить своё поведение:

– Так ночь же. Я сплю... тут он… я испугалась и шарахнула первым, что под руки попалось.

– Хорошо ещё, что она любит вашу братию, – успокоила я нежить, - страшно представить, что от тебя осталось, если бы она вас на дух не переносила.

Эти слова, к сожалению, его не ободрили, а наоборот заставили ещё больше нервничать. Понимая, что мои старания не особо помогают, я решила поинтересоваться целью визита.

– Может, расскажешь, зачем пожаловал?

– Начальник велел распоряжение передать, что в ваших интересах срочно явиться к нему. Дело деликатное и безотлагательное, – бодро отрапортовал гонец. – Поэтому я и явился ночью.

– Одного не понимаю, почему ты к ней заявился? -махнув головой в сторону Милы.

– Комнаты перепутал, - смущённо ответил навь. – Только Хозяину не говорите, - попросил он испуганным голосом. - Её реакция по сравнению с его гневом – детский лепет!

– Уговорил. Мы ничего ему не скажем. Хватит на тебя сегодня происшествий, – мне почему-то было его жалко. – Мама, сделай успокоительный отвар, пока мы будем собираться, – я начала раздавать поручения. – Ты, – это уже нави, – возвращайся домой. А мы напоим Милану и придём.

Ночной поход на кладбище по вызову Хозяина – о чём ещё может мечтать молодая девушка? Везение, как оно есть! Сборы были быстрыми, мы не забыли взять с собой заговоренную лучину. Правда, света от неё почти не было. И очень быстро пришло осознание того, что ночью в лесу ничего не видно! И толку, что луна полная? Все сучки, коряги и ямки – мои! Я шла медленно и крайне осторожно, не забывая мысленно ругаться. Правда, не всегда мысленно. Иногда эмоции прорывались наружу. От этих вспышек Милочка вздрагивала. Подозреваю, что не только она. Потому что после каждого моего возмущённого возгласа возле нас начиналось какое-то шевеление. Зверьё, наверное, в восторге! А мне тоже, между прочим, поспать не дали. Почему только я должна страдать?

Кажется, мать перестаралась с успокоительным. Сестра была слишком тихая и немного заторможенная. Но и в этом можно найти свои плюсы. В таком состоянии маловероятно, что она будет предъявлять претензии Люту. Хотя кто знает? Милочка полна сюрпризов.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Интересно, что такого понадобилось Лютовою, чтобы вызвать нас среди ночи?

Сестра никак не отреагировала. Просто прелестно! Даже поговорить не с кем! Надо было Луню с собой взять, он так рвался в поход. Но я подумала, что с двумя неадекватами я не справлюсь. Теперь жалею. С разговорами, перемежающимися руганью, путь казался бы короче.

– Чтоб тебя… – выругалась я, запнувшись об корягу.

– И тебе того же! – сказано это было подозрительно ласковым голосом. – Кто смеет нарушать спокойствие в моих владениях?

И вот тут я напряглась! Идя ночью через лес, споткнуться об лесовика! Кто самый везучий человек? Конечно, я!

– Здравствуй, дедушка лесовик, – поздоровалась я самым любезным голосом, на который была способна.

Только не подумайте, что он и впрямь мне дедушка. Такое вежливое обращение поможет расположить его к себе. Лесовик в своих владениях требует к себе уважения. И не вздумайте называть его лешим, это оскорбительно! Захочет – заморочит так, что в лесу и помрёте.

– Здравствуйте, девочки. Величайте, меня Дубовик. А вы чьи будете?

– Дочери Веданы, – ответили мы хором.

– Если не ошибаюсь, Милана и Яра? Как у Веданы дела? Давненько я к ней в гости не захаживал.

Я явно что-то пропустила. Не припоминаю, чтобы мама говорила про визиты лесовика к нам домой. Она, конечно, женщина общительная, но, думаю, я бы запомнила такого гостя.

– Да, это мы. У мамы всё в порядке, – ответила Мила. – А когда это вы к нам в гости приходили?

Милочкина непосредственность в действии. Умеет выбить из колеи бестактным вопросом, на который я бы не решилась.

– Когда вы ещё маленькие были, поэтому и не помните. Куда путь держите?

– К Лютовою идём. Вызвал нас ночью. Извини, если потревожили твой покой, дедушка Дубовик, – я была сама любезность.

– Какой я тебе дедушка? Наслушались всякой дурости, что смертные говорят. Лучше бы у Веданы спросили про лесной этикет, – хмыкнул старик.

Ну и как теперь верить людям? Знатоки нашлись! Я уши развешивала, думала, что буду готова к такой встрече, а оно вон как! Выгляжу теперь как дура. Хотя почему „как“?

– Не боись, не трону вас. Но только потому, что с матерью вашей в хороших отношениях. Ей спасибо скажите.

– Спасибо, дедушка! – вот склерозная. – Ой, забыла! Благодарствую, Дубовик!

У меня прямо талант к переговорам! Если б не мама, остались бы в лесу навечно.

– На будущее учти: никаких дедушек! Но это относится только к моим владениям. Остальные лесовики шибко замороченные, им уважение и почёт подавай. Это только я с придурью, – весело проскрипел старичок. – Поэтому мы и спелись с Веданой.

Это он сейчас мою мать назвал весёленькой на голову? Хотя, если отбросить эмоции, он прав. Только ситуация ещё похуже. У нас вся семья весёленькая!

– Хорошо, мы всё учтём, – послушно сказала Милочка своим очаровательным голоском. – Извините, если мы вас расстроили.

При этих словах Дубовик расплылся в улыбке. Расстроили, как же! Просто у неё добавился ещё один почитатель. Как не стыдно! Уже по дедушкам пошла!

– Не стоит беспокоиться, Милочка! Всё хорошо.

Если я расскажу кому-то об этом, мне не поверят! Очаровать самого лесовика. Вот что значит потомственная ведьма! Стоп. Я тоже потомственная. А почему я так не могу? Нужно будет попрактиковаться, вдруг получится?

– Не буду задерживать. Вам ещё предстоит долгое путешествие, много впечатлений, эмоций и знакомств.

– Нет, мы не планируем путешествий. Только к Люту и назад, домой.

Тут меня осенило! Ни разу не пробовала, но знаю про особые ритуалы вызова лесовика, чтобы впоследствии получить предсказание будущего. Ничего себе благосклонность! Мы же его ни о чём таком не просили. И формулировка мне определённо не нравится! Не хочу путешествий! Мне и дома неплохо. Особенно про эмоции не понравилось. Ведь не факт, что они будут положительными?

– А впечатления будут хорошие? – Мила всё поняла раньше меня и решила выведать больше информации.

– Разные, но запомнятся надолго. Это я гарантирую, – засмеялся Дубовик.

Вот совсем не смешно! Мне мнительной, говорить такие вещи. Перед глазами одни страшные картинки сменяли другие, ещё более безрадостные. Нужно срочно взять себя в руки. Я взрослая и страшная ведьма! Поверили? Я нет! Кажется, у меня начинается паника, и самовнушение не работает.

– Это связанно с Лютом? – не сдавалась Милана, продолжая задавать вопросы.

– И с ним тоже, - проскрипел старичок. – Идите уже. Больше ничего не скажу. И передавайте Ведане привет от меня.

– Благодарствуем за прорицание, - поклонилась Милочка. – Матери обязательно передадим твой привет.

Я с запозданием повторила поклон за сестрой и произнесла вслед удаляющемуся шуршанию:

– Мы ещё увидимся с тобой Дубовик?

– А то как же! – голос становился всё дальше. - Ждите в гости.

– Ну что, сестрица, кажется, мы влипли, - в голосе Милы не было никаких тревожных ноток, только констатация факта.

– Поживём - увидим, доживём - узнаем! - что тут ещё можно сказать, философ из меня тот ещё.

– Про смерть он ничего не говорил. Значит, узнаем, – успокоила меня Милочка всё тем же безжизненным голосом.

Да, когда уже закончится действие отвара? Сейчас пришлась бы кстати её поддержка.

– Как ты себя чувствуешь? – я начала всерьёз беспокоится о Милином состоянии.

– Лучше некуда.

Безразличный тон сестры начинал волновать меня ещё больше. Не дай Боги, останется такой навсегда. Может, я разговорами смогу немного привести её в чувство?

– Хочу тебя попросить, - я старательно подбирала слова, чтобы не обидеть её. – Не придирайся, пожалуйста, к Лютовою, когда мы к нему придём.

Милочка начала открывать рот для возражения, благо тупила она сейчас неимоверно, поэтому мне удалось перебить сестричку.

– Ты зла на него, я это понимаю. Но! Он подневольный и делать всё, что ему заблагорассудиться, не может. Не наседай. Ты же знаешь, как говорят? От любви до ненависти один шаг! Так вот я не хочу, чтобы он этот шаг сделал. Это не в наших интересах, поверь мне! Будучи обиженна, в данный момент, ты этого не понимаешь. Но я надеюсь, что ты меня услышишь. Прислушаешься, наконец, к голосу рассудка и поумеришь свой пыл!

Закончив тираду и переведя дух, я пыталась рассмотреть сестру в неярком свете лучины и понять её реакцию на мои слова. Получилось или нет до неё достучаться?

Милена молчала какое-то время. Вероятно, осмысливая мои слова, а потом заговорила.

– Ты действительно думаешь, что я этого не понимаю? – в голосе прозвучала обида. – Да, может на посторонних людей я произвожу впечатление симпатичной и глупенькой девочки! Но ты знаешь, как я отношусь к жестокости и несправедливости этого мира! И при любой удобной возможности я буду пытаться это изменить. Для меня важна любая жизнь! Не важно Борьки или человека. Я всегда была такой и надеюсь, что с годами не очерствею!

– Не переживай, не успеешь. Если ты будешь продолжать вести себя столь неосмотрительно, то долго не проживёшь!

Слова были сказаны в сердцах и звучали грубо, но что есть, то есть. Она самый дорогой для меня человек на свете. Её боль – моя. Я так же тяжело переживаю, но просто стараюсь не показывать этого. И, в конце концов, кто-то же должен быть сильным? Конечно, романтическая Милочка не может быть жёсткой! Приходиться мне играть эту роль.

– Кажется, меня начинает отпускать! – в голосе уже слышались эмоции.

От сердца отлегло. Стало на одну проблему меньше. И очень вовремя, поскольку мы подошли к погосту.

– Лютовой! Гости пожаловали!

Я решила сообщить о приходе, хотя была уверенна, что он знал о нашем приближении задолго до этого. Только непонятно, почему не встретил?

Из темноты прямо на нас выскочил навь. Уж не знаю, был ли это выживший после Милиных побоев или незнакомый. При таком освещении не поймёшь. Но вежливый безмерно!

– Пройдёмте за мной, – он шагнул в темноту.

Мы переглянулись. Выбора особого не было. Не нравится мне эта атмосфера, так и жди какой-то гадости!

– Ну, пойдём, таинственный друг!

Набрав в грудь побольше воздуха, будто собиралась нырять, я переступила невидимую черту, разделявшую мир живых и мёртвых. Сестра следовала за мной по пятам. Кладбище днём – малоприятное зрелище, ночью же ни один здравомыслящий человек даже не подумает о том, чтобы там прогуляться. Наше положение было особенно странным от того, что мы пришли по приглашению Люта. И не поймёшь, это хорошо или плохо? Вроде пригласили, поэтому никто не тронет. Но тут сразу же приходит другая мысль: позвал ночью, значит, точно прибьёт! Припомнит нам все обиды и поминай, как звали двух без вести пропавших сестёр ведьм! Моё нервное напряжение нарастало, с каждым шагом и становилось всё больше. Кто-то тёрся о мои ноги с кряхтящими звуками… Неведомая хрень трётся об меня!

С дикими воплями я взвилась в воздух и приземлилась на что-то живое. Или уже не живое, но определённо шевелящееся. И кажется,ему было больно. Сомневаюсь, что оно вопило похлеще меня, просто так! Мила со своей стороны охотно поддержала меня ором.

– Сгинь, нечисть треклятая! – меня передёргивало от отвращения и испуга.

– Это ты мне?

Передо мной стоял Лютовой. Чтоб его. Собственной персоной, так сказать.

– Нее, я не тебе, - показывая себе под ноги, - ему. Испугал меня до потери пульса!

– Поверь мне, он от тебя тоже не в восторге. Судя по тем звукам, что я слышу, – Лют начал меня толкать. - Да слезь ты, наконец, с несчастного. Уже всё ему оттоптала! Нас нечистью называете, а сами кто? Да хуже людей нет никого! – он распалялся всё больше. – Он к тебе с лаской, а ты ему что? В морду? – действия увенчались успехом, и ему удалось спихнуть меня с существа. – Садистка!

Он поднял хрень на руки и прижал её к груди, поглаживая и успокаивая. Она в ответ поскуливала, будто жаловалась на меня.

Слова Лютовоя звучали как удары хлыста! Я почувствовала себя последней сволочью. Припёрлась в гости, оскорбила хозяина и искалечила его любимца. Вдобавок прооралась, всех распугав. Как неудобно получилось!

– Лют, прости нас, – вмешалась Милочка, – но в этом отчасти есть и твоя вина! Какой ты ожидал реакции от двух девушек ночью на кладбище?

– От вашей семейки я вообще ничего хорошего не ожидаю! Пошли, - голос его звучал как приказ, грубо и жёстко.

Мы с Милой поплелись следом на мерцающий впереди огонёк, который я не заметила из-за своей истерики. А он был так близко, буквально в двадцати шагах. И если бы не моя невнимательность, этой неприятной ситуации не произошло. Пора брать себя в руки! Чую, что на сегодня это не последнее испытание ожидающее мои потрёпанные нервишки.

Пройдя прихожую, мы оказались в уютной небольшой комнатке. Где Лют отпустил изрядно помятое мной… Даже не знаю, как его назвать… Пусть будет животное. Больше всего оно походило на летучую мышь. В пасти виднелись острые зубки, такая же заострённая мордочка и кожистые крылья. Но передвигалось существо на четырёх лапах, как собака. Коснувшись пола, оно начало носится и прыгать по всему помещению. Вот симулянт!

Я была так увлечена рассматриванием мыша, что забыла осмотреться. Первое, что бросалось в глаза, это обилие книг, которые стояли на полках по всем стенам, лежали на столе, полу и лавках. У меня спёрло дыхание от такого богатства. Рядом прозвучал восторженный вздох сестры. Те корешки книг, что попадали в поле моего зрения, были: о травах, магии, параллельных мирах и невиданных животных.

– Решено, я остаюсь здесь! – глаза Милы лихорадочно блестели, а руки помимо воли тянулись к полкам.

О, как я её понимала! Видя такое богатство, хотелось бросить всё и окунуться в мир знаний без остатка. Перелистывать драгоценные страницы и жадно впитывать информацию, которой, судя по количеству книг, мне хватит на несколько лет. При условии если я буду только читать, прерываясь иногда на практические занятия.

Меня вернул на землю из сладостных грёз встревоженный голос Лютовоя:

– Девки, вы чего? – он смотрел на нас с подозрением.

Мы с Милочкой переглянулись и поняли друг друга без слов.

– Всё прекрасно! И прекрасно на столько, что кажется нереальным, – с лица не сходила придурковатая улыбка.

Мои слова ни сколько не успокоили Люта. Наоборот, он стал ещё больше нервничать и, как мне показалось, даже немного отодвинулся. Наверное, подумал, что это заразно.

– Лютик, солнышко, я переезжаю к тебе! – сладким голоском пропела Мила и одарила его умопомрачительной улыбкой. – Но я не одна, со мной в нагрузку сестра идёт.

Это его подкосило! Не веря своим ушам, он подошёл к стулу и буквально рухнул в него.

– Ничего не понимаю. Объясните мне, кто-нибудь, что тут происходит?

– Что же тебе неясно? Мы с Ярой будем у тебя жить!

– Чем же я заслужил такое счастье? – ошарашено спросил Лют.

– Это же очевидно! Ты здесь один-одинёшенек. Рискну предположить, что по ночам от тоски волком воешь. И чтобы тебе не было скучно, мы составим компанию на ближайшие годика два!

– Нет, Милочка, за два годика мы не справимся, – осмотрев комнату, я вынесла вердикт. – Четыре, – вспомнив о том, что ещё и работать нужно, поспешно исправилась, – нет, лучше пять лет. Думаю, этого будет достаточно, но только при условии, что всё это, – показав глазами на полки, – разделим пополам. Вот тогда мы точно успеем!

– Как скажешь, – согласилась со мной сестричка, посмотрела на Люта и одарила его ласковой улыбкой. – Представляешь, на протяжении целых пяти лет ни единого дня ты не будешь один!

Милу ничуть не смутило, что это прозвучало как самая настоящая угроза. Не знаю, что думал в этот момент Лютовой, но лично мне стало страшно!

Нет, знаю! Хотя правильнее будет сказать – вижу!

Он несколько раз вставал, хватался за спинку стула, пил воду, проходился по комнате и снова садился. Один раз даже вышел на улицу, но сразу вернулся. И за всё это время не проронил ни единого звука.

– Яра, как ты думаешь, что с ним? – Милочка заинтересовано следила за нашей невольной жертвой.

– Это он так радуется! – заверила я сестру. – Просто никак не может поверить в свалившееся на него счастье!

Проходивший мимо меня Лют зыркнул недобрым взглядом, в котором читалась жажда мести. Мышь, который бегал за ним всё это время, как хвостик, был солидарен с хозяином и грозно на меня вякнул.

Плевать! Я слишком устала!

Расчистив место на лавке, я тяжело на неё опустилась. Борясь с диким желанием схватить первую попавшуюся книгу и начать её читать. Но, по правде сказать, побоялась, что Лют, увидев мою наглость, на этот раз не ограничится взглядом, а продолжит и действием, вышвырнув меня за шкирку на улицу. Нет, я не собиралась отступать и отдавать все эти сокровища в его единоличное пользование. Прежде чем приглашать к себе двух юных, жаждущих знаний ведьм, он должен был позаботиться о том, чтобы мы не увидели его обширную библиотеку!

В своей жизни я прочитала только три книги, которые передавались по наследству и были написаны женщинами нашего рода. И, как нетрудно догадаться, они были связанны с нашей профессией: первая – про целебные травы, вторая – обряды и заговоры, третья – краткий справочник нечистой силы.

Если бы Лютовой потрудился узнать, насколько скудны наши познания, то, возможно, такая реакция не застала его врасплох. Но, увы, он допустил большой промах, и избавится от нас можно будет только через прямую угрозу нашему здоровью. Хотя это не точно…

Тем временем гостеприимный хозяин перестал наворачивать круги, остановился в середине комнаты и после недолгой паузы произнёс:

– Давайте начнём сначала. Я уже остыл и могу спокойно с вами беседовать.

Лют несколько раз глубоко вздохнул и продолжил:

– Что вы имели в виду, когда говорили, что останетесь жить у меня?

Мы с сестрой одновременно открыли рты, чтобы ему ответить. Он нас остановил шиканьем.

– По одному! Сначала ты, – указал на меня.

Фи, как неприлично тыкать в девушку пальцем! Во мне взыграла голубая кровь нашей прапрапрапрабабушки. Если я не ошиблась с количеством пра. Это была знаменитая женщина, и, как гласит наша родовая легенда, рождена она была от очень титулованного и имеющего большую власть и деньги человека. Его имя неизвестно, и можно было бы подумать, что это всё вымысел, но иногда внезапно аристократические замашки берут верх. Из чего следует вывод, что тёмная история имела место быть!

– Мы имели в виду, что останемся у тебя на какое-то время.

– С какой такой радости? – Лют посмотрел на Милу. – Твоя очередь.

– Потому что у меня новая миссия. Она называется «Твори добро». Её цель – адаптация антисоциальных элементов, таких как нежить и нелюдь. Сейчас проходит акция, и абсолютно бесплатно вы получаете пакет «Всё включено»! – протараторив это на одном дыхании, Милочка перевела дух.

У меня отвисла челюсть, а Лютовой просто завис между словами: цель и всё включено. Я не смогла сдержаться и зааплодировала сестре! Её щеки порозовели.

– Я знала, что ты оценишь! – она отвесила мне низкий поклон.

– Допустим, я понял, что ты имеешь в виду, – звучало это неубедительно. – Но вы не можете здесь оставаться!

Мышь поддержал его вяканьем.

– Это почему же? – была моя очередь говорить, если я правильно поняла принцип его считалочки.

– Две девицы поселились в моём доме, – произнёс он с ужасом. – Что люди подумают?

– Знамо что! – я недвусмысленно улыбнулась.

Лют от меня шарахнулся. Чтобы его успокоить, я решила улыбнуться так, как меня учила сестра. Что я, собственно, и сделала… Мышь жалобно заскулил, а Лютовой спрятался за Милочку.

– Чего это оно воет? – я свирепо посмотрела на мыша.

– Его зовут Хвост! – оскорбился Лют.

Я обошла мыша сзади и уставилась на то место, откуда он должен расти. Там ничего не было. Может, у этой гремучей смеси он растёт из какого-то другого места? Обсмотрела его со всех сторон и не нашла ничего, даже отдалённо напоминавшего хвост.

– Врёшь! У него нет хвоста! – я торжествовала, уличив Люта во лжи.

Мне показалось, что мышь смутился. Он согнулся пополам, опустил мордочку, и даже шёрстка его обвисла и потускнела.

– Потому его так и зовут! – ответил с вызовом Лютовой.

– Что-то я не улавливаю причинно-следственной связи.

Лют начал терпеливо объяснять:

– Хвостом назвали, чтобы не было комплексов из-за его отсутствия. Он очень переживал по этому поводу, и теперь его хвост – это кличка!

Как всё запущенно! Мне даже не верится, что я сейчас разговариваю со страшным Хозяином погоста, находясь в его кошмарном логове посреди жутких владений! Какая тонкая душевная организация. Кто бы мог подумать, что внутри этого сурового, почти человека бушуют такие страсти! И как нежно он смотрел на Хвоста! Даже Милочка не смогла бы конкурировать с теми чувствами, которые, судя по всему, он испытывал к мышу. Хвост отвечал ему взаимностью и смотрел преданными глазами, в которых читалась благодарность за заступничество передо мной. Он ласково потёрся о ноги Люта, издавая при этом пронзительные скрипящие звуки. Кажется, это было мурлыканье в его интерпретации.

Может, он был кошь, а не мышь? Хотя, кто сможет разобраться в этой нечистой силе? Разве что какой-нибудь навьенолог. Я не причисляла себя к экспертам, и в «Кратком руководстве нечисти» одной из трёх прочитанный мною книг, не было такого существа, как Хвост. Это говорило о том, что пора дополнять и редактировать родовое издание. Чтобы наши потомки не терялись в догадках, так же, как и я сейчас, что это за навь передо мной, опасен ли он и что с ним делать, если ему вдруг стукнет в голову напасть? Мне взгрустнулось. Список обязанностей продолжает расти. А жить когда?

Меня вырвали из философской пучины самым бестактным образом. Я была так погружена в свои мысли, что не сразу поняла, когда возле меня разгорелся жаркий спор. Запал конфликтующих распалялся, голоса становились всё громче.

– Пока мы не женаты, это не возможно! – безапелляционно заявил Лют.

Что? Он сделал предложение моей сестре? Это как же нужно было задуматься, чтобы пропустить такое?

– А кто собрался замуж выходить? Мы просто друзья и будем жить вместе! Не волнуйся, ты нас даже не заметишь! – почти прокричала красная от спора Милочка, плюхаясь на стул, который жалобно заскрипел, и осматривая пространство комнаты хозяйским взглядом. – Яр, ты как думаешь, кровать здесь поставим или лучше туда? – при этом тыкала пальцем в разные углы помещения.

– Ээээ, ребята, я не поняла, вы что, жениться собрались?

– Нет! – рявкнул Лют.

– С чего ты это взяла? – изумилась сестра.

Оба смотрели на меня непонимающими взглядами.

– Просто я услышала: «Пока мы не женаты – это не возможно»!

– А вот ты о чем. Просто он, – Мила указала на взбешённого Люта, – Говорит, что неприлично незамужним девицам, ночевать у здорового и холостого нелюдя! – она передразнила его голос. – Будь мы семейной парой, никто бы слова не сказал. А поскольку это не так, поползут слухи, что отрицательно скажется на нашей с тобой репутации!

Может, он нас с кем-то перепутал? Нашей репутации уже ничего не страшно! Слышал бы он, какие небылицы про нас рассказывают. Особенно много слухов о том, что мы уводим мужиков из семей. В основном эти сплетни касаются Милочки, но время от времени моя персона в них тоже появляется. И ничего, что их вторые половинки сбегают сами! И поскольку тяжело жить с осознанием того, что ты довела своего благоверного до бегства – перекладывают вину на нас!

– Срамота то какая! – воскликнула я, постаравшись передать весь ужас, который испытаю после таких обвинений.

– И я ей это говорю! – Лютовой уже отмечал свою победу.

Милочка не сдержалась и начала хохотать, да так заливисто, что я к ней присоединилась. Потихоньку до него начало доходить, что я пошутила.

– Тьфу на вас, – обиделся Лют.

– Шутки шутками, но Лютовой прав, – он заметно обрадовался, услышав мои слова, – Но не потому, что вследствие этого наша репутация ухудшится, – сестра хихикнула. – Просто мы нагло врываемся в его размеренную жизнь, – Хвост вякнул, и Лют поддержал его кивком. – Поэтому я хочу спросить, не будешь ли ты против, если мы будем приходить к тебе в библиотеку? – я застыла в ожидании, надеясь на положительный ответ.

Лют задумался над моей просьбой. Время шло, а он никак не мог принять решение. Мы с сестрой боялись шелохнуться, чтобы не оторвать его от размышлений и не дать повода для отказа!

Наконец он ответил:

– Хорошо.

Мы радостно зашумели.

– Но! – подняв указательный палец. – Только по предварительному согласованию дня и времени!

Я ещё никогда настолько старательно не кивала. Амплитуда была настолько большой, что казалось, голова сейчас отлетит. Сестра полностью меня поддерживала.

– Тогда договорились.

Милочка не удержалась и, подбежав к Люту, смачно чмокнула его в заросшую щетиной щеку. От такой неожиданной награды он расцвёл и действительно стал напоминать цветочек. Всеобщее состояние счастья повлияло даже на Хвоста. Он носился как угорелый по комнате и, подбегая к нам, радостно вякал.

И тут я вспомнила, что нас не просто так в гости пригласили. Меня охватило неясное чувство тревоги:

– Лют, а ты зачем вызвал нас среди ночи?

Его лицо омрачилось и резко стало серьёзным, не оставив и следа прошлого веселья:

– Девочки, у вас проблемы!

Глава 3

Тоже мне, удивил! Мои проблемы начались с рождения, и чем дольше я жила, тем больше это усугублялось. Есть люди ничем не примечательные, без особых талантов. Если они взялись за какое-то дело, понадобится время для наработки навыков. И даже если по началу, что-то не получается, это быстро проходит, и они становятся профессионалами своего дела.

Вторая категория людей – откровенные таланты. Всё, за что они берутся, получается легко и играючи. Таких людей называют мастерами и говорят про их золотые руки.

Я же отношусь к редкой третей категории. Даже тут мне повезло! Нас узнать легко. Если вы увидите человека, у которого всё валится из рук, любое достижение даётся потом и кровью, неудачи преследуют на каждом шагу. Знайте – это мы! Если вам повезёт распознать нас издалека, бегите, не оглядываясь! Я не уверенна, что это заразно, но лучше перестраховаться.

Моя мать говорит, что так проявляется любовь Богов. Они закаляют меня для какой-то миссии. И так как это происходит постоянно, возникает подозрение, что они за мной следят. Причём в любое время дня и ночи! Мне иногда кажется, что у них там вахты и у каждого своя смена, чтобы ни в коем случае не оставить меня одну без своей поддержки.

Когда у меня бывают более-менее спокойные дни, я знаю, что в этот момент за мной следит халтурщик. Либо он любит меня не настолько сильно, как остальные. Я даже вычислила график! Понедельник – самый спокойный день. Но так бывает не всегда. Видимо, иногда им тоже нужна подмена. И тогда на сцену выходит тот, что дежурит в пятницу. А он, скажу я вам, точно мой фанат! В этот день нужно быть предельно осторожной и постараться выжить. Что я с успехом и делаю на протяжении двадцати двух лет. Не знаю, насколько меня ещё хватит. Боюсь, что однажды он залюбит меня до смерти!

Так как сегодня был понедельник и по большому счёту день прошёл нормально, я даже обрадовалась, значит, проблемы не настолько серьёзные. Потом вспомнила про неудавшийся отдых и то, что мы ночью пошли в гости. Посмотрела в окно и увидела зарождающийся рассвет, то есть уже вторник. Это сколько же времени мы провели у Люта?

– Выкладывай, что за проблемы такие, ради которых ты вызвал нас среди ночи, прислав своего подчинённого. И заставил переть через лес в кромешной тьме? – кажется, я все перечислила и ничего не забыла.

– Даже и не знаю, с чего начать, – он явно пытался оттянуть разговор. – Может быть, чаю?

Ээээ, нет, голубчик! Не тяни Хвоста за … Не успела я открыть рот для возражений, как меня перебила сестра.

– Чай – это, конечно, прекрасно, но хотелось бы немного перекусить!

Как это она ещё с голоду не умерла? Столько прошло времени, а она ни разу не попросила еды.

– Конечно! Как я сразу не сообразил, что вы давно не ели? – он убрал со стульев книги и придвинул их к столу. – Вы присаживайтесь, я сейчас!

Интересно, чем Лют питается? Возьмёт и вывалит сейчас на стол кусок сырого мяса. Вот хохмы то будет! Сомневаюсь, что Мила оценит по достоинству такое блюдо. Хотя стопроцентную гарантию давать не буду. На моей памяти так долго она ещё никогда не голодала. Может, у неё сейчас такая стадия, на которой и сырое мясо отлично пойдёт?

Милочка направилась к столу, но неожиданно её внимание привлёк мышь. Он пытался что-то выковырять из-за сундука. И поскольку Лютовой ещё отсутствовал, она решила ему помочь. Полезла рукой в щель и начала там шарить. Хвост настолько был увлечён, что не обратил на неё внимание.

Я мельком взглянула на них и продолжила рассматривать книги. Взяла в руки одну из них, на которой очень реалистично была нарисована девушка. За ней гналось чудовище. Его заинтересованный взгляд был прикован к девице. Дополняли картину развевающиеся по ветру слюни. Очень интригующим было и название книги – «Внезапная любовь». Я открыла её и принялась читать.

Вырвала меня из сказочного мира моя сестра, вернее, её вопль. А у меня началось как раз самое интересное! Девица пошла ночью в лес собирать ягоды. Вот это сюжет!

– Фу! Фу! Брось каку! – Мила пыталась вырвать из пасти Хвоста что-то длинное и мерзкое белого цвета.

Мышь сопротивлялся, упирался лапами и булькал. Скорее всего, эти звуки были рычанием. Ещё немного, и я освою весь его лексикон. Проведя анализ ситуации и сделав вывод, что никому из них ничего не угрожает, я вернулась к чтению и вскоре подскочила от очередного вопля сестры.

– Нет, нет! Спасибо, но я не хочу! – она повторила это несколько раз.

Их отношения с Хвостом вышли на новый уровень. Теперь он настойчиво совал ей свою добычу. Охотились же они вместе? Значит, нужно делить её пополам!

Разберутся сами!

Мила настойчиво звала меня, называя моё имя:

– Яра! Яра! Ну, Яра!

Героиня романа поняла, что с её стороны было глупо отправиться ночью одной в дремучий лес. А ещё она не нашла ни одной ягоды. Ну, это уже притянуто за уши! Так и не одной!

– Чего тебе?

– Яра, потрогай, какой он мягкий! – Милочка нещадно тискала Хвоста.

Было видно, что ему это нравится. Он громко скрипел. Как я уже выяснила, этот звук означал мурчание.

– Не отвлекай! – я отмахнулась.

Очередной протяжный звук. И причитание. Я подняла голову.

– Вот ты мне скажи, он что, на охоту ушёл? – говорила Мила мышу. – Я кушать хочу, а его всё нет и нет!

Хвост в ответ издал новый для меня звук – треск. Как бы говоря: «А я хотел с тобой поделиться!»

Грохот. Запах. Разговоры.

Это вернулся Лют. Они с Милочкой накрывали на стол. Я тяжело вздохнула. Придётся прервать чтение. А жаль. Там как раз началась интрига! Чудовище из-за дерева наблюдало за девицей, и по его левой щеке текла струйкой слюна. Вот, вот любовь начнётся! Но кушать хотелось очень, что подтверждали громкие звуки, которые издавал мой живот.

– Яра, иди к столу. Всё уже готово!

Бегу, Лютичек, бегу, миленький! В слух, конечно, я решила это не произносить, полагая, что реакция может быть неоднозначной. От чашек с чаем поднимался пар, стол был заставлен едой. Теперь понятно, почему Лют так долго отсутствовал! Это не было похоже на очень ранний завтрак. Скорее на пир. Теперь я буду знать наверняка, если у Лютовоя всё сложится с моей сестрой, от голода она точно не умрёт. Скорее наоборот, он её будет откармливать, как на убой.

Подумала и страшно стало! Вдруг он не просто так столько еды притащил? Откормит нас, а потом того… поминай как звали. Мы же толком ничего про него не знаем. Может, он ест красных девиц на ужин или когда там у чудовищ принято пожирать девиц? Я решила присмотреться к его поведению. Возможно, в какой-то момент он потеряет бдительность и покажет свои преступные намерения. Но у него не получится застать меня врасплох. Я буду во всеоружии и дам ему достойный отпор! Будет знать, как замышлять недобрые делишки!

Я так увлеклась раскрытием пока не состоявшегося преступления, что не заметила, как на меня уставились три пары глаз.

– Яра, что с тобой? – в голосе Милы звучало явное беспокойство.

Пока в моей голове строились планы по отходу, руки автоматически набрали полную тарелку еды, и в данный момент я ковырялась в ней вилкой.

– Все отлично!

– Не похоже, – Лют пристально меня рассматривал, казалось, что он хочет прочитать мои мысли.

А фиг тебе!

– Просто книга интересная была. Всё ещё перевариваю прочитанное.

– Ты на Люта смотрела таким жутким взглядом, – Милочка придвинулась к Лютовою, как бы ища у него поддержки. – И мне показалось, что ты сейчас пырнёшь его вилкой!

Мила, Мила, ты даже не подозреваешь, что я хочу нас защитить. Нужно вести себя так, чтобы не вызывать подозрений.

– Я когда голодная, всегда так смотрю!

– Да? Я не замечала.

– Раз ты такая голодная, почему не ешь? – любопытный Лют все никак не хотел успокаиваться.

И в самом деле, почему я не ем? Нужно исправить это досадное недоразумение! По достоинству оценила старания Люта. На столе было: мясо, копчённое и жареное, жаркое, курица, брынза, овощи и горячая каша. Он успел её подогреть, пока я предавалась литературному запою. Я накинулась на еду, не забывая при этом поглядывать на Лютовоя. Как говорят – к осторожному не подкрадёшься! Он в долгу не оставался и тоже за мной приглядывал, от чего я начинала потихоньку нервничать. Завтракали мы молча, время от времени подкармливая Хвоста, от чего он довольно поскрипывал.

– Всё. Больше не могу! – я откинулась на спинку стула.

Лют последовал моему примеру. И только Милочка не сдавалась. Похоже, она решила съесть всё, что было на столе. Не пропадать же добру! Наевшись до отвала, я стала менее подозрительной, надеясь, что это всего лишь моя больная фантазия и на самом деле боятся нечего!

– Теперь ты можешь рассказать, какие у нас проблемы? – я сгорала от любопытства.

Лютовой вздохнул, осознавая, что больше от разговора уклониться не получиться:

– Мы вынуждены отдать яйцо. И откуп.

Что? Не верю своим ушам!

– Как это отдать? С чего вдруг?

– Эта порча не попадает под наш профиль, – ответил Лют заученной фразой.

– Что куда не попадает? – я начинала закипать.

– Официальная версия – это не наша компетенция, – ответил он со вздохом.

– А неофициальная? – вклинилась Мила.

– Порча в яйце не попадает ни под одну из категорий из того перечня, что у нас имеется. Мы никогда с таким не работали и не знаем, как её утилизировать, – он развел руками.

У нас отвисли челюсти! Такое было первый раз в моей непродолжительной практике. Отказ от обязательств со стороны исполняющей переработку. И что мне прикажете теперь делать?

– Нужно было подписать договор! Больше я не поверю тебе на слово! – в следующий раз я не допущу такую ошибку.

– Это бы тебе ничем не помогло. Там есть пункт на такой случай.

Да что же это такое? Сегодня точно не пятница?

Мила предложила свой вариант выхода из сложившейся ситуации:

– Лютик, дорогой, у тебя же есть связи? Переговори с кем нужно, дай на лапу, и проблема решена!

– Милочка, отказ был подписан Кощеем, – выпалил он. – Теперь ты понимаешь масштабы? Никто не захочет с этим связываться, если даже он отклонил заказ, не смотря на щедрое вознаграждение!

Невиданное дело! Сам Кощей! Все знают, как он относится к золоту. Что же там за порча такая, что даже главный навь, известный всем своей страстью ко всему блестящему, отказался?

Только без паники! Я начала лихорадочно обрабатывать полученную информацию. Что мы имеем:

Первое – яйцо с порчей, которую можно в нем хранить ограниченное количество дней, а именно двенадцать. Один день, можно сказать, уже прошёл, значит, у нас осталось одиннадцать суток.

Второе – вознаграждение: золотые монеты и Борька.

Третье – полное отсутствие понимания, что с этим всем делать!

Вроде ничего не пропустила.

– Лют, ты с таким сталкивался? – мне нужно было понять, от чего начинать плясать.

– Честно говоря, нет. Яра, я даже не представляю, как могу вам помочь, – развел он руками.

– У знакомых поспрашивать можешь? – я понимала, что отчаянно стараюсь ухватиться за соломинку.

– Могу, но сомневаюсь, что это даст результат, – в его голосе чувствовалась вина.

– Я в тебя верю!

Я попыталась поддержать Лютовоя ободряющим тоном. А что мне еще оставалось?

Лют кивнул:

– Я всё разузнаю. И как только буду владеть хоть какими-то данными, сразу пошлю к вам гонца.

Милочка дёрнулась, вспоминая события сегодняшней ночи и неприятное знакомство:

– Может, мы сами к тебе зайдём вечером?

Так даже лучше. Зная, что время ограничено, он будет порезвее и к нашему приходу постарается узнать то, что нас интересует. Какие-то новости будут точно. Я очень надеялась, что они будут позитивными!

Лют согласился:

– Значит, до вечера.

– Спасибо, Лют, – я пошла к двери.

Переступая порог, чуть не упала, споткнувшись обо что-то. Точнее об кого-то. А ещё точнее – об Луню.

– Ты что здесь делаешь? – удивилась я.

– Ведана переживала за вас и послала меня на разведку, – гордо ответил кот.

– И как давно ты тут партизанишь?

Луня смутился:

– Совсем чуть-чуть.

Так я тебе и поверила! Врунишка из него неважный…

Послышались торопливые шаги, и на улицу вышла Мила:

– Луня? – удивилась она. – Мама послала?

Ответить кот ничего не успел. В один миг его шерсть встала дыбом, а глаза потемнели. Через секунду мы увидели причину столь внезапной смены настроения.

Хвост! Он не желал расставаться с Милой и выбежал за ней, чтобы проводить хотя бы до ворот. Я не успела ничего понять. И вот на моих руках Луня. Нещадно болит нога, по которой взобрался испуганный монстр, а руки еле удерживают этого телёнка. Убедившись, что с высоты моего роста Хвост его не достанет, он начал орать как ненормальный.

– Чур меня! Чур! Чудовище! Спасите! Помогите!

К слову, мышь никак не реагировал на сумасшедшего кота, уделяя всё своё внимание Милочке. То ли нервы железные, то ли…

Сердце Милы дрогнуло, и она взяла Хвоста на руки.

Психованный кот стал орать пуще прежнего:

– Брось! Кинь нафиг это исчадие нави! Перестань его чухать! Ты зачем его тискаешь?

Сестра, не обращая внимания на истерику Луни, продолжала нежно гладить Хвоста по мягкой шёрстке. Он в ответ благодарно тёрся об неё и время от времени поскрипывал. Эта идиллия заводила кота всё больше. Как бы он не надумал устроить разборки с изменщицей и её любимцем! Нужно было срочно его успокаивать!

Я пыталась одновременно удерживать эту тушу и гладить:

– Ты у нас всё равно самый любимый! Мы тебя никогда ни на кого не променяем! – совершила акробатический трюк, чтобы не уронить, и почесала его за ушком.

Луня млел от ласки, но не переставал смотреть на предательницу Милу. И медленно, но уверенно выскальзывал из моих рук. Которые уже устали и слабели с каждой секундой. Я всё ещё старалась его перехватывать, когда задние лапы касались земли, но понимала, что силы таят и вот-вот он шмякнется. Ох, и крик он поднимет! Представив, как это будет выглядеть со стороны, я ужаснулась! Тогда кот возненавидит уже мою персону, что было крайне нежелательно. Зная мстительность нашего питомца, очень не хотелось, чтобы он располосовал мою любимую одежду или того хуже, напрудил мне в тапки. Чтобы не ударить в грязь лицом и не сделать ещё хуже, выставив его в такой некрасивой ситуации, я робко предложила опустить его на землю. На что Луня благосклонно дал разрешение.

Облегчённо вздохнув и взглянув на свои трясущиеся руки, в который раз подумала, что мне бы не помешало подкачаться, поднимая ведра с картошкой или на худой конец, мешки с зерном. Потом вспомнила, что начинать новую жизнь по старой доброй традиции лучше с понедельника, а сегодня уже вторник. Значит, не судьба… Придётся ходить такой хиленькой до следующей недели. Опять же эти проблемы с яйцом откладывали занятия спортом на неопределённый период. Эта мысль согрела и добавила мне оптимизма в этот сложный период моей жизни.

С лёгким сердцем, отложив физкультуру до лучших времён, я решила заняться насущными проблемами:

– Мне кажется, что нам пора домой. До вечера осталось не так много времени, а нам ещё поспать нужно.

Милочка со мной согласилась, поставив мыша на землю с тяжёлым вздохом, явно не желая с ним расставаться. Луня тем временем направился к выходу с погоста. Помахав на прощание Люту рукой, мы с сестрой поспешили за ним. Кот шёл, не оборачиваясь, с высоко поднятым хвостом, который иногда нервно подрагивал. Весь его вид демонстрировал крайнее презрение к своим хозяйкам. Мы молча следовали за провожатым, общаясь жестами, чтобы лишний раз не привлекать его внимание. Выведенный из равновесия Луня, гораздо хуже Милочки. Мы видели его в ярости всего несколько раз, и лично мне этого хватило с головой. Помню, тогда я очень радовалась, что его гнев направлен не на меня. Тем более в данный момент повод для злости был!

Кот резко развернулся и застукал нас за оживлённым маханием:

– Ага! – сказал он с таким выражением, как будто застукал нас за чем-то постыдным.

Мы испугались внезапного возгласа, смутились и опустили руки от его обвиняющего взгляда. Нить разговора была безнадёжно потеряна.

– Я слушаю! – сказал он с вызовом.

– И что слышишь? – заинтересовалась Милочка.

Она была слишком беспечна. И не уловила грозные нотки в его интонации.

– Я всё ещё жду твоих извинений!

Тихий в начале голос возрастал с каждым словом и под конец фразы превратился в рёв. Его шерсть встала дыбом, а глаза подозрительно сузились.

Мне стало не по себе. Чтобы снизить накал чувств возмущённого кота, я решила переключить внимание на себя:

– Она просто таким образом извинялась за то, что я ненароком чуть не раздавила Хвоста. Лют был в бешенстве, но ты же знаешь, с ним лучше не ссориться! Так как мышь его любимец, а о моей коммуникабельности ходят легенды, Милочка взяла огонь на себя и сгладила негативное впечатление, произведённое мной при нечаянной попытке убийства.

Милочка каждое моё слово подтверждала кивком, пытаясь убедить разгневанного зверя в правоте моих слов. Луня внимательно следил за сестрой, иногда переводя взгляд на меня, дабы убедиться в правоте сказанных слов.

Не найдя подвоха, сжалился:

– Ладно, расслабьтесь!

Мы с Милой переглянулись. На её лице отражалась вся гамма чувств, пережитых под пристальным взглядом кота. У меня было стойкое ощущение, что нас раскусили и месть не за горами. В ближайшем будущем Луня обязательно продумает до мелочей коварный план отмщения! Но это будет потом, и от нас, к сожалению, ничего уже не зависит. Зато сейчас есть другая задачка, которую нужно решить побыстрее. Время не ждёт и стремительно утекает. А ответа на невысказанный вопрос: что нам делать? Всё ещё нет! Решив подлизаться к коту, я попросила у него совета и рассказала о нашей проблеме. Луня долго молчал, переваривая информацию.

Когда я уже отчаялась услышать что-нибудь в ответ, наконец, глубокомысленно выдал:

– Это возмутительно!

Как будто с ним кто-то спорит! У меня было такое же мнение, только слова похлеще!

– Полностью тебя поддерживаю! Только вот мне твой совет нужен, а не раздражение. Этого у меня и так в избытке! – резко ответила я, не сдержав свои эмоции.

О чем тут же пожалела, услышав, как он обиженно засопел, и поспешила извиниться:

– Прости, что сорвалась на тебя!

Луня сжалился надо мной и благородно помиловал, решив, что на сегодня для меня стрессов достаточно, и начал рассуждать вслух:

– Мы имеем порчу неизвестного происхождения. Так?

– Угу, – мы с Милой были единодушны.

– Даже Кощей не знает, что она из себя представляет? – кот зачем-то ждал нашего ответа.

– Угу, – решили мы поддержать ход его мыслей.

– Значит, порча не местная! – Луня выразительно посмотрел на нас.

– Угу, – мы с сестрой поддержали его умозаключение.

– Она из другого мира! Тупицы! – завопил он.

Лично я уже ничего не понимала. Лицо Милы отражало мои чувства. Мне стало значительно легче от осознания того, что я не одинока. И смысл его мудрых слов не дошёл и до моей сестры.

– Ты, конечно, извини, но я не улавливаю, что именно ты имеешь в виду, – туманно произнесла я.

Очень не хотелось показаться глупой перед котом. Он этого не забудет и будет всю оставшуюся жизнь напоминать об этом случае. Подтверждением был мой горький опыт.

Выражение его морды подтвердило мои опасения:

– Порча из другого мира, вселенной или измерения. Как вам будет угодно, так и называйте. Суть от этого не меняется! Поэтому местная нежить и не может с ней ничего сделать.

– И? – подтолкнула я кота.

– И вам, скорее всего, нужно будет туда отправиться, чтобы с ней разобрались местные, у которых есть опыт работы с такой бедой!

Мне поплохело! Другое измерение? Чем я провинилась перед Богами, чтобы они доверили мне такую невыполнимую миссию?

– Луня, золотце, а как мы туда попадём? – Милочка озвучила мучавший меня вопрос.

– Откуда же я знаю? Моё дело подкинуть идею, а вам с ней разбираться, – фыркнул он.

Неоценимая помощь кота сделала своё грязное дело, и я погрузилась в печальные мысли о невыполнимости миссии, возложенной на меня кем-то сверху. Что бы кто ни говорил, а я очень сомневалась в большой любви ко мне из-за такого изощрённого испытания!

Из тяжких дум меня вывел радостный голос сестры:

– Дом, милый дом! Наконец-то я вдоволь покушаю!

Ну вот, Милочка, опять проголодалась! У Люта дома сметала со стола всё, что под руку попадалось. А теперь, оказывается, скромничала бедняжка, боясь показаться ему ненасытной обжорой. Что, собственно, является правдой. Хотя ему об этом знать пока необязательно. В женщине должна быть загадка! А моя сестра является целым ребусом! И если всё сложится хорошо, то ему предстоит её разгадывать всю оставшуюся жизнь!

Дома мы рассказали о нашей встречей с Дубовиком, его приветом матери и сделанным нам предсказанием. В свете последних событий оно обретало свой истинный смысл. И теперь звучало особенно зловеще, когда мы начали догадываться, что за путешествия нам предстоят!

Мать согласилась с предположением Луни и призналась, что сама никогда не покидала пределы Велимира, соответственно, как переместиться в другой мир, она не имела ни малейшего понятия. В трёх книгах, доставшихся по наследству, никакой информации о параллельных вселенных не было. Оставалась надежда только на Люта. Если же и он ничего не узнает, помощи больше ждать неоткуда!

Для меня стало неожиданным открытием, что мыслительный процесс вызывает ужасное чувство голода. Бедная Милочка! Вот почему она всегда хочет есть! Хотя на первый взгляд по ней и не скажешь, что она подвержена долгому осмысливанию чего-либо. Вот молодец! Так мастерски скрывать ото всех свои размышления, прикидываясь простушкой! Гордость за сестру переполняла меня, и я с восхищением наблюдала, как она запихивает еду за обе щеки, с трудом пытаясь потом всё это пережевать. Так как Милиному упорству не было равных, получалось у неё превосходно! Стараясь не отставать, я следовала её примеру.

Продолжая насыщаться, мы обсудили все события прошедшей вдалеке от дома ночи. В том числе и библиотеку Лютовоя с его питомцем. Луня взахлёб рассказывал об ужасе, который он пережил при встрече со страхолюдиной, так он называл Хвоста. Я тактично указала ему на ошибку, что всё-таки некорректно так называть мыша, так как он был мужского пола и правильнее называть его по имени. Аргумент был признан неубедительным, и кот возобновил беседу, отметая мои советы.

После чаепития мы с Милой устало расползлись по комнатам, чтобы проснуться через несколько часов и опять потащится в гости к Люту.

Мне снилась девушка, сидевшая на поляне, усыпанной ягодами, а вокруг неё резво скакали маленькие чудовища…

Глава 4

Отхлёбывая горячий чай, Лют подытожил:

– Так что, девочки никто из опрошенных мной не захотел браться за ваше дело.

Моя надежда, не желая умирать, теплилась до последнего, ожидая информации от Лютовоя. И, услышав его слова, с тихим всхлипом откинула концы!

– Лютик, а что же нам теперь делать? – недоумевала Милочка, попивая чаек и обворожительно улыбаясь своей жертве.

– Единственное, что я понял из продолжительных бесед, это то, что вам нужно срочно найти князька, из-за которого и начался весь этот сыр-бор. Допросить его с пристрастием и выведать, откуда у него взялась такая редкая порча.

Выдал Лют будущий план действий, которому нам придётся следовать. Потому что других вариантов нет.

– Знать бы ещё, где его искать… – я горько вздохнула.

– Прошли лишь сутки. Скорей всего, он ещё не окреп и находится в той же деревне. Вернёмся туда и спросим, – подозрительная жизнерадостность Милочки кипела в ней ключом.

Я посмотрела на Люта:

– Допустим, он знает, кто ему пакость сделал, и мы найдём этого человека. Что дальше? – меня обуревали естественные сомнения по поводу лёгкости выполнения данной задачи.

– Когда обнаружите виновника ваших хлопот, выясните, что за заклятие было использовано, – простодушно ляпнул Лют.

Звучало это как само собой разумеющееся. Но, без всякого сомнения, эта авантюра не так проста, как кажется на первый взгляд. Ну какая уважающая себя ведьма или колдун без утайки разболтает о заговорах или заклинаниях, которые кропотливо собирались в течение сотен лет? На этом держится бизнес, который приносит немалый доход. Зная, как построено заклятие, его легко можно снять, подобрав нужный ключик. Кто в своём уме по доброй воле мне это расскажет?

Я озвучила свои мысли вслух:

– Ты на полном серьёзе предлагаешь их пытать?

Ответом мне был утвердительный кивок:

– У тебя нет другого выбора!

Я представила себе эту картину: на стуле сидит связанная ведьма, которую заботливо придерживает Милочка, и я с клещами в руках, по локоть заляпанных кровью. Это зрелище вызвало у меня нервный смешок, грозящий перерасти в настоящую истерику.

Две пары глаз уставились на меня с искренним непониманием. Полагаю, думали они в этот момент о том, что же такого смешного в истязании живых людей. Я решила не развивать эту тему, боясь недопонимания с их стороны. За мной и так шла слава неадекватной в гневе особы, но хладнокровное причинение боли коллегам выходило за всякие рамки.

Мила решила предложить свой вариант решения, который был до гениальности прост:

– Ярка, зачем нам эти телодвижения? Работа выполнена, порча снята, клиент здоров, оплата получена! Какая тебе разница, что с ней будет дальше? Пусть остаётся себе в яйце, вот и все дела!

– Милочка, для этой процедуры есть чёткая инструкция. Не соблюдая её пункты, все труды пойдут насмарку! – увидев недоумение на лице сестры, решила перефразировать. – Говоря простым языком, всё вернётся на круги своя.

– Ну и пусть! Нам-то что от этого? – недоумённо хлопая глазами, удивилась она.

– Если мы его не уничтожим, через двенадцать дней негатив вернётся к князьку, – терпеливо объясняла я. – Он будет умирать долго и мучительно, и это будет на нашей с тобой совести. Как тебе такое? Сможешь после этого спокойно жить, зная, что ты стала виновницей смерти человека, который не виноват в том, что мы не в курсе, как избавиться от этого проклятия?

Недолго думая, Мила выпалила:

– Я здесь причём? – на всякий случай отодвигаясь от меня подальше, надеясь таким образом показать свою непричастность.

Любимая сестричка решила уклониться от ответственности? Ничего у неё не получиться!

– Не ты ли меня подбиваешь на дурное дело, предлагая оставить всё как есть? Кроме того, тебя видели вместе со мной, значит, ты тоже в это втянута. Попробуй потом объяснить, что была не в курсе происходящего!

Определённо, Милочке не понравились факты, обличающие её союз с моей персоной! Лицо всё больше грустнело по мере осознания, что отвертеться уже не получиться.

К разговору решил подключиться Лют:

– На кону стоит ваша репутация! Пойдут разговоры о недобросовестном выполнении своих обязательств, и клиентов не то что поубавится, их попросту не станет. И тень эта ляжет на всю вашу семью!

Он настолько детально всё описал, что мне не нечего было добавить.

Для Милы такое разъяснение стало полнейшей неожиданностью:

– Откуда они узнают, что причиной его погибели являемся мы?

– Об этом можешь не переживать. Повод для придирок всегда можно найти, – успокоила я и так расстроенную сестру.

– Чего мы ждём? – вскочила она со стула. – Пошли искать этого несчастного!

Вот как она запела, включая режим любви ко всему живому! Несколько минут назад я готова была поручиться, что Милочка с лёгкостью отправит на тот свет человека. А сейчас, поняв неотвратимость последствий неразрешённой до конца ситуации, решила действовать безотлагательно. Напора ей не занимать! Видя впереди заветную цель, сестричка сметает играючи все препятствия к ней. Ранее представленная мной ужасная картина пытки поменяла местами роли палача и помощника. Впрочем, разъярённой Миле подспорье вряд ли понадобится.

– Присядь, – Лют вернул Милочку назад на стул. – Куда это ты собралась на ночь глядя? Завтра с утра отправитесь в путь, а сейчас спокойно допьёте чай и пойдёте домой!

Расстроенная сестра была безутешна и, чтобы хоть как-то заглушить свою тревогу, начала запихивать в себя сладости, лежавшие на столе. Их количество стремительно уменьшалось. При этом глаза Люта становились всё больше! Несчастный не понимал, как в этом хрупком теле помещаются такие объёмы еды. Этих плюшек и пряников, что Мила проглотила в считанные минуты, нормальному человеку хватило бы на неделю, не меньше! Пошарив рукой по опустевшей поверхности и окинув её взглядом, она убедилась, что ни один пирожок не остался незамеченным.

Поняв, что поживиться здесь больше нечем, Милочка тяжело поднялась и обратилась ко мне:

– Пошли, что ли, домой?

Лют не удержался и восхищённо произнёс:

– Я бы точно лопнул!

Сестра непонимающе на него посмотрела:

– Ты о чем?

Дело в том, что погруженная в свои мысли, Мила переставала себя контролировать и бессознательно уничтожала всё съестное, попавшееся ей под руку. Это усугублялось, когда она печалилась. Пребывая в такие моменты глубоко в себе и своих переживаниях, она не помнила или не считала нужным запоминать, что происходило в это время. Мы с матерью к такому уже привыкли, а вот Лютовоя ждал сюрприз!

Догадываясь, что сестричка для него хотела выглядеть идеальной, и понимая, что все усилия пошли насмарку, я решила не заострять внимание на этой ситуации.

– Это мы о своём, – скорчив страшное лицо Люту, я схватила сестру за руку и с трудом вытянула её из-за стола.

Он прекрасно понял мой намёк и, смущаясь, мотнул головой, полностью со мной соглашаясь. Попрощавшись с Лютовоем и пообещав держать его в курсе событий, мы направились по тропинке, проходящей через лес, в сторону нашего дома. На улице уже смеркалось, но видимость была отличной, благодаря полной луне, ярко освещавшей нашу дорогу. Мила обожала полнолуние, хотя нечистью её назвать было трудно. Я же относилась к этой поре более трезво и понимала, что вступившая в полную силу луна освобождает от всяких рамок создания нави. В такое время нужно держаться подальше от тёмных углов и тем более леса и погоста.

Так как Лютовой наш друг, его подопечные побоятся нарываться на гнев начальства и тронуть нас не рискнут. Не знаю, могу ли я его так называть, но в последнее время он нам очень помогал, и я заметила значительное улучшение в нашем с ним общении. Что не могло меня не радовать. Конечно, налаживались наши отношения только благодаря сестре, но, тем не менее, я вынуждена была признать, что он симпатичный и приятный в общении нелюдь. В который раз я мысленно согласилось с Милиным выбором. Лучшего мужа для сестры я пока не видела. Осталось теперь подготовить Люта к тому, что он неожиданно стал женихом!

Погруженная в мысли о будущей свадьбе, я не сразу сообразила, что кто-то преграждает мне путь, и запашок от него исходит пренеприятнейший. При попытке обхода препятствия моя миссия не увенчалась успехом. Вонючка продолжала мешать свободному передвижению по дороге.

– Что за хрень?

Сердито воскликнула я, пытаясь рассмотреть это смрадное создание. На всякий случай потрогав деревянный кубик-амулет. Надеюсь, он справится с моей защитой в случае чего…

Моему нежному девичьему взгляду предстало чудище вида ужасного, которое как-то нехорошо и, чего уж греха таить, плотоядно на меня посмотрело. Его синюшный язык облизал дёсны. Почему дёсны? Потому что губы отсутствовали! Косматые лохмы развевал лёгкий ветерок. И всё бы ничего, но портили общее впечатление его нереально тонкие и острые зубы. По крайней мере, мне так показалось с высоты моего мощного роста. А так как зрение у меня было не очень, полностью полагаться на него я не могла! Кроме того, я доставала страшилищу приблизительно до уровня пупка, которого у него, кстати, не было. Почему-то этот факт меня насторожил не менее острых зубов!

– Чего ругаешься, красна девица? – голос был под стать внешнему виду, такой же стрёмный, как и его обладатель.

Ух, как завернул! Если бы не некоторые нюансы в его облике, повелась бы на такую колоритную личность.

Не зная, чего ожидать от странного незнакомца, я решила лишний раз его не злить:

– Я не красная, а белая, – призадумалась, подбирая слова. – Даже, можно сказать, бледная!

Ещё немного подумала и решила добавить некоторые пояснения, чтобы потом не возникло недопонимания:

– А ещё я очень невкусная!

Красавец хмыкнул:

– Ну, это уже не тебе решать!

Так я и знала! Первое впечатление было верным. Не стоит доверять личностям без пупка!

Я решила по максимуму отсрочить свою бесславную погибель и заговорить его до смерти:

– У тебя шикарная стрижка! Дашь адресочек парикмахера?

Оказывается, даже такие страшилы умеют смущаться!

Страхоморда начал оправдываться:

– Это мне в наследство от папки достались такие волосы! По цирюльникам не хожу, все своё, родное!

Я неприметно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где Милу навьи носят. Она же шла рядом со мной? Либо она пошла дальше и, витая в облаках, не заметила моего отсутствия. Тогда мне хана! Или она побежала за подмогой. В таком случае мне нужно продержаться до прибытия подкрепления.

– Какие бальзамы используешь? Никогда не поверю, что такая сногсшибательная шевелюра растёт сама по себе! – я продолжала допытывать застенчивое чудище.

– Какие бальзамы? Ими угробить волосы на раз-два! – вознегодовал страшилище.

Да я и сама удивилась сказанной мною глупости!

– Ты меня заинтриговал! Что же это за чудо-средство? – мне действительно стало любопытно.

– Только натуральные продукты! Я втираю жир по всей длине. Только на корни не наноси! – предостерёг он меня.

– Подозреваю, что лучше не спрашивать, каким жиром ты пользуешься? – решила я уточнить.

Моё воображение старалось по полной программе, демонстрируя калейдоскоп картинок, одна страшнее другой.

Вонючка стыдливо покраснел:

– Лучше тебе не знать. А вообще, подойдёт любой жир, скажем так, животного происхождения.

Какой галантный страхолюдище! Даже пытается успокоить! Чего уж тут скрывать, мне льстила такая забота.

Кажется, пришло время нам познакомиться:

– Ты мне тут уже старинные семейные рецепты открыл, а я до сих пор не знаю, как тебя величать, – протянула ему руку и представилась. – Меня звать Яра, а тебя?

Он согнулся в три погибели, взял мою руку и нежно лизнул её своим шершавым языком. Отсутствие губ давало о себе знать. Я, конечно, рассчитывала на рукопожатие, но и так сойдёт.

– Имя моё – Берендей, – поклонился мне чудище.

– Очень приятно, Дёня! – я одарила его своей фирменной улыбкой в надежде на ошеломительный результат!

Ноги Дениски подкосились от моего шарма. Но вовремя схватившись за дерево, ему удалось устоять. Тряся головой и медленно приходя в себя, он сделал мне неожиданное предложение:

– Пойдём ко мне в гости!

Начинается! Только дружить с ним собралась, а он меня в тёмное логово затащить хочет и там мной откушать. Без всяких свидетелей!

– Ты за кого меня принимаешь? – вспылила я, бурно отреагировав на его предложение. – Я что, похожа на девку гулящую?

Берендей основательно струхнул от воплей оскорблённой до глубины души ведьмы, которая замолкать не собиралась, а продолжала причитать по поводу всяких залётных добрых молодцев.

– Да, я не это имел в виду!

Знаю я, какие у тебя были намерения! Время ужина, небось, приближается, вот и норовишь усыпить мою бдительность!

– Больно ты мне понравилась! Глаз любуется, слух милуется, а твоя улыбка… – мечтательно произнёс он, не договорив до конца фразу, видимо не подобрав подходящее слово.

– Ладно тебе! Совсем засмущал!

Я в который раз подумала, что с улыбкой нужно быть поаккуратней, слишком грозное оружие неожиданно появилось в моем арсенале. Только пока не понятно, почему она производит такое впечатление на людей и нелюдей. Когда появится свободное время, нужно будет с этим разобраться!

– Яра, я хочу познакомить тебя с родителями, – заявил Дениска.

Неожиданный поворот событий! Зачем это ему? Начавший было созревать вопрос бесцеремонно прервали.

Вдалеке послышался слабый крик:

– Ау! Ау!

– Ау! – повторила я, решив не отставать от сестры.

– Ярка, ты где? – голос быстро приближался.

– Мила, я здесь! – закричала я в ответ, уже понимая, что звук идёт не с той стороны, на которую я надеялась.

Пред нашим взором предстала Милочка во всем своём великолепии! Глазищи сверкают, волосяки торчат в разные стороны, лицо и руки исцарапаны. С ней никого не было. И это не удивительно, пришла она со стороны дома, значит, замечталась и не заметила, как я пропала. Очнувшись, испугалась, что меня нет рядом, и начала искать по всему лесу, надеясь увидеть живой и здоровой. Ей несказанно повезло застать меня в добром здравии, потому как совсем недавно мои дела были плохи.

Беглым взглядом оценив ситуацию, смекнула, что мне ничего не угрожает, и позволила себе немного расслабиться:

– Хватит гулять, пора домой!

– Как скажешь, сестрица, – я развела руками, виновато глядя на Дёню. – До скорой встречи!

Но так просто уйти была не судьба… На тропинку гурьбой выкатилась толпа чудищ, очевидно, одного племени с Дениской, и вылупилась на нас. Мы не остались в долгу и ответили им тем же! Пауза затягивалась…

Не выдержав напряжённого молчания, один из них заговорил:

– Берендей, это наша добыча, – тыча своим корявым пальцем в мою сестричку.

Его поддержал слаженный вой соплеменников, радостно облизывающихся и потирая заскорузлые ладошки.

Дулю вам, а не добычу!

– Дениска, это что за хрыч? – спросила я у своего ухажёра.

– Сын вожака, – Дёня приуныл. – Он у нас большая шишка. С ним лучше не ссориться!

Понятно, отпрыск давит на своих сородичей авторитетом папаши, при этом, скорее всего, ничего из себя не представляя. Придётся поменять расстановку сил, приложить все усилия и желательно при этом не испортить жизнь Берендею. Знать бы ещё, как это сделать!

– Дениска, я свою сестру в обиду не дам! Она мне нужна живой и здоровой. Если с ней по твоей вине случится что-то нехорошее, я тебе этого никогда не прощу! Хватит позволять этим, – я ткнула пальцем сторону сборища страшилищ, – диктовать условия! Покажи, наконец, свои зубы и дай им отпор!

Наверное, говорить про зубы было лишним. Они и так хорошо были видны даже при лунном свете. Остаётся надеяться, что у Дёни нет комплексов по этому поводу. Слова попали точно в цель!

Окрылённый моей поддержкой, Берендей воодушевился, расправил плечи и приосанился:

– У меня есть идея!

Денискины слова прозвучали уверенно, но мне почему-то стало тревожно и появилось стойкое ощущение, что эту идею обязательно нужно обсудить. А времени не было, поскольку он уже направлялся в сторону своих соплеменников, которым пришлось прервать оживлённое обсуждение о том, кому какая часть Милы достанется.

По мере приближения Дёни толпа постепенно замолкала. Убедившись, что теперь всё внимание приковано к нему, Берендей заговорил:

– Это, – указал на меня, – моя невеста!

Отличный план, ничего не скажешь! Только неясно, чего он хотел добиться таким заявлением. Если целью было повергнуть всех в шок, то у него это получилось просто изумительно! В общем, ахнули все! И по звуковому сопровождению этой прекрасной новости я была в числе первых. Да и Милочка ненамного отстала от меня.

– Чего? – спросил шишкин сын.

Он явно был туповат, и смысл сказанных слов доходил в его мозг с небольшим опозданием.

– Яра, моя избранница! Она её сестра, – взмах в сторону Милы. – Значит, мы почти родственники.

Скрытый подтекст пламенной речи поняли все, кроме нас с Милочкой и недалёкого сынка.

– И что? – он почесал затылок, стимулируя этим жестом кровообращение в надежде заставить серое вещество усиленнее работать.

– Как гласит наш закон: «Не смей жрать сородича своего».

– Где это такое написано? – шишкин не сдавался.

– Статья пятая. Пункт третий! – важно ответил Берендей.

Законопослушные граждане согласно загудели, на этот раз уже поддерживая Дёню. Мы вторили им, понимая, что кровопролитие не состоится и новоиспечённые родичи нас в обиду не дадут. Шишкин был очень недоволен и так просто сдаваться не собирался. Замахал руками и отрыл рот для возражения.

Как бы не так! И я, воспользовавшись преимуществом, улыбнулась… По всем правилам… Постаравшись, чтобы это увидели все!

Гомон резко затих, и наступила оглушающая тишина. Потрясённые страшилищи смотрели на меня во все глаза. Даже шишкин сын закрыл рот, забыв о своём намерении продолжать диспут. Безмолвие затягивалось, заставляя меня нервничать и жалеть о таком импульсивном и непродуманном решении, принятом на эмоциях.

Наконец кто-то из толпы обрёл дар речи, и молчание было прервано потрясённым голосом:

– Ну точно наша! Берендей, как ты посмел скрывать от нас такую милашку? – вопрос сопровождался восхищённым вздохом.

Дёня выпятил волосатую грудь и подбоченился:

– Я хотел вас познакомить, но ваши манеры оставляют желать лучшего! То, как вы отнеслись к сестре моей избранницы, говорит о многом!

– И правда, некрасиво вышло, – признал неучтивое поведение по отношению к нам всё тот же голос.

Чудища поняли свою ошибку и наперебой начали извиняться перед Милой, кляня полнолуние, которое негативно повлияло на их поведение. Доказывая с пеной у рта, что обычно они себя так не ведут и на самом деле они хорошо воспитанные ребята, которые ни словом, ни делом не могут обидеть красных девиц, которые шатаются по лесу ночью без сопровождения!

Милочка сделала вид, что сочла убедительными их оправдания, решив не акцентировать внимание на сомнительных доводах. И, притворившись, что поверила в искреннее раскаяние страшилищ, милостиво приняла извинения.

Удостоверившись в отсутствии всякой угрозы с их стороны, я решила, что пора и честь знать:

– Дениска. Нам пора домой.

Берендей пригорюнился:

– Так быстро? Может, погуляем немного и ко мне в гости зайдём?

Дёню было жаль, но сил почти не оставалось, тем более на прогулки под луной:

– Я не отдыхаю вторую ночь подряд, а сон для меня – это святое! Боюсь, надолго меня не хватит в таком режиме.

– Ты дала слово, что познакомишься с моими родителями! – обиделся он.

Воспроизведя в памяти наш разговор, я убедилась, что ничего подобного не обещала:

– Дениска, ты что-то путаешь. Я такого не говорила.

– Ну, я понял именно так, – попытался он отвертеться.

– Ты сделал неправильные выводы, – излишне резко отреагировала я, потом вспомнила, что он нам жизнь спас, и смягчилась. – Давай как-нибудь в следующий раз?

– Как скажешь, – неохотно согласился со мной Дёня.

– Милочка, пойдём, – сказала я, буквально вырывая её из лап новых друзей, которые решительно сопротивлялись, не желая отдавать мне мою любимую сестричку.

Обрадованная Мила помогала мне вызволять её из цепких рук почитателей, оживлённо отбиваясь. Однако не забывала при этом мило разговаривать и улыбаться, стараясь не поддаваться желанию пихануть как следует особо рьяных страшилищ. Наконец, совместными усилиями наша борьба увенчалась успехом. Милочка оказалась на свободе, и мы поспешили оказаться в недосягаемости от наших добрых знакомых. До них дошло, что мы собираемся скрыться в ночи, и чудища приняли коллективное решение проводить нас.

– Негоже такой красе ненаглядной шастать в потёмках, в лесах дремучих!

Заявил тот же голос, имя которого я так и не узнала. Он у них был самый сообразительный. Толпа с ним согласилась, и мы, наконец, двинулись в сторону дома, при этом оживлённо беседуя и распугивая всех на своём пути. С такой охраной к нам не рискнёт приблизиться даже сумасшедший. Про всяких хищников, как живых, так и не очень, я вообще молчу. Во всём этом меня напрягали только две вещи: первое – ребятки будут знать наше место жительства, второе – мои ноги просто отказывались идти. Стоило только заикнуться об усталости, как меня тут же молча подхватил на руки Дениска, и мы продолжили путь, как ни в чём не бывало. Милочка попыталась провернуть такой же приём, но у неё ничего не вышло. Временами она поглядывала на меня с завистью, искренне не понимая, как у меня это получилось. Да я и сама не знала! Уверенность была только в одном – впервые в жизни я была в центре внимания!

Предчувствие и беглый взгляд не обманули. У большинства страшилищ были жуткие проблемы с зубами и дёснами. Некоторым из них пришлось прочитать заговоры, унимавшие боль. Ужаснувшись от того, что они даже не подозревают о существовании зубных врачей, взяла с них клятву не есть лекаря и посоветовала хорошего специалиста. Они меня долго благодарили за это.

В свою очередь, мы с Милой рассказали о своих невзгодах. Ребята незамедлительно предложили свои услуги в поиске и поимке злосчастного князька. Мы в ответ пообещали воспользоваться их помощью, если у нас возникнут трудности. В итоге под конец путешествия мы действительно все подружились!

Не доходя до дома на границе леса, Дёня опустил меня на землю:

– Мы останемся здесь, чтобы не пугать ваших близких.

– Спасибо вам за компанию, ребята! – Милочка послала воздушный поцелуй в толпу.

Ответом ей был радостный гул чудовищ.

– Было приятно познакомиться! – сказала я Дениске. – Может, когда-нибудь встретимся.

– Конечно, встретимся! Ты же ещё не познакомилась с моими родными! – радостно ответил Берендей.

«Вот влипла!» – подумала я, а вслух сказала: До встречи! – и пошла за сестрой.

– До скорой встречи! – крикнул Дёня.

Мила засмеялась:

– Поздравляю, подруга! У тебя появился обожатель!

– Спасибо, дорогая, это только благодаря тебе! Если бы ты была немного внимательнее, то, скорее всего, заметила отсутствие рядом с собой своей сестры. Но так как у тебя были заботы поважнее, ты на это не обратила внимания! – я наконец, высказалась.

– Тем не менее, я появилась в нужный момент! – не растерялась Милочка.

– С толпой чудищ? – моё возмущение зашкаливало. – Да! Это великое достижение! Можешь этим гордиться!

– Благодаря мне ты познакомилась с друзьями своего жениха! – у Милы всегда был готов ответ.

– Как же мне повезло! Только вот потом нужно было спасать уже тебя, – возразила я.

За руганью мы не заметили встречавшего нас Луню:

– О Боги! Что за вонь?

Мы настолько привыкли к запаху, исходившему от страшилищ, что перестали его замечать.

– Ярка познакомилась с таким мужчиной! – закатила глаза Милочка, чтобы передать всю его неземную красоту.

– Кто такой? Где познакомилась? – кот воодушевился, предвкушая долгий и интересный рассказ.

– Луня, это нужно видеть! Ни в сказке сказать, ни пером описать! – разошлась сестричка. – Высокий, мускулистый, зубастый, глаза как блюдца, а волосатый…

– Темпераментный, значит! – авторитетно заявил кот. – Нос длинный? – зачем-то спросил он.

– Длинный, длинный! – расхохоталась Мила.

– Хороший мужик, – резюмировал Луня.

Я не выдержала:

– Перестань острить! Он тебя от смерти спас! Не стыдно после этого кривляться?

Милочка вдруг стала серьёзной:

– Извини, я не хотела тебя обидеть!

– Ты не меня обидела! – выпалила я и удалилась в дом, чтобы не наговорить лишнего.

Сзади меня перешёптывались кот с сестрой. О чём мне уже было не слышно. Да и всё равно!

Войдя в дом, застала маму, накрывающую на стол:

– Наконец-то явились! Заждалась я вас. Быстрее мой руки и садись есть, пока все не остыло!

– Я не хочу. Помоюсь и лягу спать. Завтра длинный день, нужно сил набраться! – договаривала я, уже выходя из комнаты.

– А как же новости от Люта? – крикнула она вслед.

– Мила все расскажет.

Засыпая, я думала о том, что прошёл второй день, а мы так ничего и не узнали…

Утром меня разбудил Луня. Этот кабанчик, весящий килограмм десять, бодро прыгал на моей уставшей бренной оболочке, которая не желала покидать такую уютную и мягкую постельку. Я попыталась перевернуться на другой бок и забыть об этом монстре, как о страшном сне.

– Вставай! С первыми лучами вставай! – пропело чудовище.

– Изыди! – с трудом прохрипела я под тяжестью этой тушки.

– Ни ку да я не уй ду! – у него плохо получалось скакать и говорить одновременно.

– Уйди, и я встану! – я решила схитрить.

– Не встанешь! – раскусил меня кот.

– Не встану, – согласилась я. – Просто уйди!

– Не дождёшься! – он начал по мне топтаться.

Это могло быть даже приятно, если бы кот не выбрал для этого мою многострадальную голову. Впивался когтями в шевелюру и убирал лапу, каждый раз унося на ней немаленький такой пучок волос!

– Луня, у меня и так три волосины. Делай эпиляцию там, где она нужна! – взмолилась я.

– Это ты про ноги свои волосатые? – гаденько захихикал кот.

– Пойди прочь, гнусь шерстяная!

– А ты скоро лысая будешь, если не встанешь! – радовался поганец.

– Встаю!

Я вырвала остаток волос из его цепких лап. И резко села, не открывая глаз. Все ещё теша себя надеждой, что этот гадёныш уберётся из моей комнаты, а я продолжу грубо прерванное им занятие и сладенько засну. А если повезёт, даже увижу какой-нибудь хороший сон. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

Луня с разбега спихнул меня с кровати, и я оказалась на полу. Сон как рукой сняло!

– Ненавижу!

– Знаю, – он не собирался сдаваться и толкал меня головой.

Собрав волю в кулак, я заставила себя подняться и выйти из комнаты. Кот следовал за мной по пятам, желая удостовериться, что его миссия выполнена с успехом. И так было почти каждое утро! Разбудить меня – задача почти невыполнимая. Я могу очень даже осмысленно разговаривать и ходить по комнате, но при этом спать. И впоследствии ничегошеньки об этом не помнить! Опытным путём мои родные выяснили, что побудка лучше всего получается у Луни, и теперь это была его обязанность, которой он очень гордился. И каждый раз придумывал новые методы в надежде собрать подборку самых эффективных. Так как фантазия у него была очень богатой, каждый раз получался удивительным и запоминающимся…

Милочка уже сидела за столом. В каждой её руке было по пирожку. Переводя взгляд с одного на другой, она не могла решить, какому из них отдать предпочтение. Наконец, сделав нелёгкий выбор, откусила от одного, подумала и повторила это со вторым. Долго и осторожно пережёвывала, прислушиваясь к своим ощущениям. Судя по лицу, они были приятные. Снова повторила процесс, но на этот раз с правого отхватила здоровенный кус, левый же потерял лишь маленький кусочек. Эксперимент не дал ожидаемых результатов, и сестра скривилась. Сдаваться она не собиралась и продолжила испытание с другими пропорциями. В конце концов, вычислив строгое соотношение продуктов, гармония была найдена, и Милочка со счастливым стоном продолжила гастрономический экстаз. Время от времени прерываясь на глоток чая.

Устав за ней наблюдать, я села напротив. Услышав скрип стула, она приоткрыла глаза и сразу оживилась.

– Ярка, я сделала такое открытие!

– Неужели ты знаешь, что делать с порчей? – не удержавшись, я съехидничала.

– Твоё яйцо может подождать! Зато я, пока кто-то спал, придумала бесподобную начинку!

– Рассказывай, что это за диво дивное, – эта обжора не успокоится, пока не поделится своей находкой.

– Если соединить вишню со смородиной приблизительно один к одному, получится восхитительное по вкусу сочетание, – радуясь, заявила Мила.

Я зааплодировала:

– Значит, в следующий раз пирожки будешь делать ты! А мы снимем пробу и постараемся оценить по достоинству твоё кулинарное искусство. Не исключено, что готовка превратится в твоё любимое занятие, и ты будешь целыми днями изобретать шедевры, не отходя от печи!

Моя пламенная речь не нашла отклика в Милочкиной душе. Напротив, её передёрнуло, и на лице читался откровенный ужас. Нужно признать, что все её попытки приготовления еды заканчивались печально, и чем больше она старалась, тем хуже получался результат. Иногда даже невозможно было определить ингредиенты, настолько всё было ужасно!

– Тебе что, жить надоело? – испугалась сестричка. – Я хорошо помню последний раз!

О, это забыть невозможно! Около года назад Мила в гостях попробовала курицу в сливочном соусе. По её словам, она таяла во рту. Откусив кусочек, она поняла, что ничего вкуснее до этого не пробовала, притянула тарелку поближе и сама умяла всё угощение, не забыв при этом попросить рецепт. На следующий день нас ждало испытание…

Чудом не спалив хату, сестричка приготовила нам эту пищу Богов. Не в курсе, из чего состоял соус, но он явно расслоился и представлял из себя прозрачную жидкость, в которой плавали белые сгустки и отдалённо напоминавшие мясо угольки. Мы с мамой, решив поддержать первые Милочкины шаги на пути становления её как повара, героично съели эту гадость. Самое интересное, сама Мила к еде даже не прикоснулась, якобы для того, чтобы нам больше досталось. Думаю, не нужно объяснять, как нам после этого было плохо. Хорошо, что мы травницы и всяких отваров в нашем доме великое множество! Только благодаря этому мы выжили после её эксперимента и настойчиво попросили больше опыты на нас не ставить, если мы ей дороги. Милочка клятвенно заверила, что это был последний раз и больше такого не повторится!

– Ладно, уговорила! – воспоминания всё ещё были свежи в моей памяти. – Расскажешь о своём открытии маме, пусть лучше она готовит!

Мила облегчённо выдохнула и согласно кивнула.

– Готова к походу? – на всякий случай спросила я, дожёвывая пирожок и запивая его чаем.

– Нет, – расслабленная после еды, Милочка сползала по стулу. – Мне бы поспать…

– Как скажешь, – я не возражала. – Без тебя быстрее дойду, и канючить мне никто не будет!

Лень сестры быстро улетучилась:

– Одну не пущу!

Она тяжело поднялась и, еле передвигая ноги, направилась к двери. Я высоко оценила её выдержку и начала подталкивать в спину, вызывая быстрейшее продвижение на улицу. Сестра вяло сопротивлялась слишком быстрой для неё скорости, но продолжала идти. Представив, сколько у нас по времени займёт дорога в таком темпе, я пригрозила действенным ускорением под пятую точку. Услышав мои слова и огрызнувшись в ответ, Мила начала двигаться проворнее.

Долго идти в одиночестве нам не пришлось. Вскоре с нами поравнялась повозка. Сидящий на ней мужичок, вежливо поздоровавшись, спросил, куда мы путь держим. Узнав, что нам по дороге, предложил подвезти. Мы с Милой обрадовано согласились. Не иначе, над нами сжалился кто-то сверху и, услышав наши молитвы, решил подкинуть помощь, как оказалось не безвозмездную…

Мужик признался, что знает, кто мы такие, и не отказался бы от оплаты своих услуг перевозчика. Мы с ним согласились. Пришлось выслушать жалобы и немного поработать: пройтись, по его любовному фронту, почитать заговоры на устранение некоторых интимных проблем и ещё штук десять мелочёвок, которые забрали немало сил. Как мне показалось, он хотел выжать из нас все соки по максимуму, получив выгоду от одолжения. Понимаю, если после всех трудов мы полетели на ковре самолёте, но это была обычная колымага!Несколько раз я порывалась послать его куда подальше, но всякий раз Милочка меня останавливала. Наконец, долговременная пытка закончилась, и мы продолжили путь.

Почему-то меня не оставляло чувство, что в Тутово клиента уже нет. Поэтому, подъехав к деревне, я наказала Миле оставаться в повозке до моего возвращения. Дядька пытался возмущённо возразить, что дало мне возможность объяснить ему, сколько стоят наши услуги и тот объём, который был ему оказан, одна поездка не перекрывает. Поспешив его обрадовать, что теперь он является моим извозчиком целый месяц. Ему это не понравилось, но выбора не было. Впредь не будет наглеть!

На стук в ворота вышел тот же мужик, что и в прошлый раз. Увидев меня, испуганно шарахнулся. Не забыл, видать, мою улыбку! Времени на долгие разговоры не было, поэтому я сразу задала вопрос про князя. Он подтвердил мои опасения, сообщив, что клиент со своими сопровождающими уехал полчаса назад, и указал направление их отбытия. Поблагодарив за информацию, я вернулась в телегу и попросила извозчика гнать, не жалея сил, в нужном мне направлении.

Через полтора часа гонки и чертыхания возницы мы, наконец, догнали клиента с его отрядом. И то только потому, что он был ленивый, как моя сестра, и долго путешествовать не мог! Его нежные ягодицы устали от долгой езды, и князю срочно понадобился привал и перекус.

Какой удачный день подумала я, побоявшись озвучить свои мысли и привлечь к себе ненужное внимание со стороны Богов. С них станется усложнить задачу, чтобы мне жизнь малиной не казалась!

– Есть разговор! – подойдя к клиенту, заявила я.

Парень, явно не понимая, что от него хотят, даже не пошевелился, зато начал нескромно разглядывать. Глаза несколько раз пробежались по мне, и холеное лицо недовольно скривилось. Было очевидно, что моя персона не дотягивала до высоких стандартов, принятых в его кругах.

– Вы, собственно, кто? – высокомерно произнёс князь.

– Ведьма! – в тон ему ответила я.

– Из тебя ведьма, как из меня сапожник! Девушка, что вам нужно? И почему вас допустила моя охрана! – визг был направлен в сторону отряда, который никак не отреагировал…

Только благодаря Милочке, которая всеми силами сдерживала телохранителей, убеждая в моих добрых намерениях и внушая им, что у нас происходит милая дружеская беседа.

И тут, наконец, до меня дошло! Он же всё время был без сознания! Те редкие моменты, когда я хотела его стукнуть, при вычитке не считаются. Парень даже не знает, как выглядит человек, который проводил ритуал.

– Я вам жизнь спасла! Если вы её не цените, могу всё вернуть назад!

– Бабка, которая снимала порчу – ты? – офигел князь.

Утвердительно кивнув, я продолжила:

– У меня возникли некоторые трудности с утилизацией вашей проблемы, поэтому мне нужно знать, кто вам её обеспечил. Есть какие-то предположения по поводу заказчика?

– Нет, – он продолжал пребывать в шоковом состоянии от моего несоответствия с его представлениями о ведьмах.

– Кому-либо в последнее время переходили дорогу? – допрос с пристрастием продолжался.

Отрицательный жест нисколько мне не помог!

– Может, жену увели?

Глядя на него, вопрос казался смешным. Кого это щуплое создание может увести? Хотя деньги творят чудеса. Чем навь не шутит. Вдруг ноги растут с этой невероятной на первый взгляд стороны.

– В таких связях замечен не был! – мой вопрос оскорбил князя.

– Денег много? – последнее отчаянное предположение.

– Что?!

Негодующий вопль заставил болезненно вибрировать мои несчастные барабанные перепонки!

– Да что вы себе навыдумывали? Наследство после вашей смерти кому достанется? – меня начало раздражать это истеричное создание.

– Какое наследство? Всё маменькино и папенькино! – по мере произнесения он понял, как убого это звучит, и покраснел.

Всё! Варианты закончились!

– Давайте я вам верну оплату? – если он согласится, вся ответственность с меня снимется автоматически.

– Я жить хочу! – категорически не согласился он.

– Я тоже! А ещё сохранить свою репутацию! Но вы никак не облегчаете мне задачу. Мне что, информацию из вас клещами тянуть?

– Вот только не нужно мне угрожать! – взвизгнул парень.

– Даже не начинала!

Грозно надвигаясь на князя, я заставила его пятится до того момента пока он спиной не упёрся в дерево и отступать стало просто некуда. Он выставил руки перед собой в надежде хоть как-то меня задержать. Наивный! Когда я в гневе, такой мелочью меня не остановишь. В этот момент один из телохранителей не выдержал накала страстей и прорвался к нам с князем.

Краем глаза я увидела движение и резко развернулась в сторону нарушителя выставленных мной невидимых границ:

– Стоять!

Рявкнула и сама не узнала свой голос. Амулет на шее ощутимо нагрелся. Земля под ногами охранника задрожала, и появилась небольшая трещина, которая недвусмысленно пролегла между нами. Мужик побелел от страха и потерял всякий интерес к спасению. Со стороны выглядело, что маленькое локальное землетрясение устроила я, и случилось оно от моего гнева. Как удачно получилось!

– Мне слишком дорого обходится твоя порча! – вспомнила я про князя и наши разборки с ним.

– Я доплачу, сколько скажете! – быстро нашёлся он.

Устало вздохнув, я спросила:

– Не заберёшь?

– Это не обсуждается! – хоть ему и было страшно, парень продолжал держаться своей позиции.

Зря я надеялась, что он недалёкий. Когда жизнь в опасности, мозги работают усиленнее! Но всё равно попробовать стоило. Где же мне искать этого колдуна или ведьму?

– Ведьма, с которой мне довелось пообщаться, посоветовала обратиться к вам! – князь как будто прочитал мои мысли и поспешил признаться.

А это уже интересно! Кто эта благодетельница, рекомендующая мои услуги?

– Почему же она сама не взялась за эту работу? – меня очень заинтересовало такое странное поведение коллеги.

– Сказала, что силёнок мало, – князь пожал плечами.

– Где её можно найти? – меня распирало от любопытства.

Князь сделал мне неожиданное предложение:

– Хотите, я вас к ней отвезу? Мне всё равно, это по дороге. Соглашайтесь! Вы будете под моей охраной, что позволит избежать многих проблем в пути и при въезде в город!

Я посмотрела на Милочку. Она кивнула, соглашаясь с доводами князя. И хоть мне очень этого не хотелось, но пришлось согласиться с большинством.

– Тогда поехали прямо сейчас, времени и так немного осталось! – отдала я распоряжение.

Как ни странно, но князь никак не отреагировал на мой командный тон. Напротив, поспешно двинулся в сторону нашего транспорта, на который вначале я не обратила внимания. Открыв дверь кареты, он жестом пригласил нас войти. Если снаружи она была ничем не примечательна, то внутри…

Мы с Милочкой ахнули! Бархатная обивка бежевого цвета была расшита объёмной белой вышивкой и украшена золотой тесьмой. На сиденьях небрежно раскиданы шёлковые подушки, поддерживающие цветовую гамму основной отделки. Завершал это великолепие лежащий на полу роскошный белый ковёр.

– Ничего себе! Здесь что, при входе нужно разуваться? – не удержалась от высказывания Мила.

Князь сарказма не понял и сочувственно спросил:

– Тоже в ноги жарко? Жду не дождусь когда смогу снять сапоги! Не понимаю, как люди в такую жару целый день в них ходят?

Парень совсем не подбирает слова. Полагаю, что в высших кругах не принято говорить такое даме. Так как с воображением у меня всё было в порядке, я моментально представила ситуацию.

На балу, разгорячённый после энергичного танца, этот кавалер предлагает своей партнёрше:

– А пойдём ка скинем лапти!

– Конечно, дорогой! – отвечает она.

Обувь разлетается в разные стороны…

Когда забиралась в карету, с моего лица не сходила широкая улыбка. Попутчики явно не понимали, что меня так развеселило. А я решила не рассказывать, не зная, как отреагирует князь. Вдруг он ранимый? Не хватало ещё, чтобы из-за его обиды нам пришлось идти пешком. Мало того, что неизвестно куда, так и времени это займёт в разы больше.

Мы с сестрой сели напротив князя. Сиденье было как перина, настолько мягкое, что я в него провалилась почти до талии и недоумённо подумала: как этот неженка мог в нём что-то там себе отсидеть?

– Милые дамы! У меня не было возможности вам представиться, – борясь с сапогами, которые не желали сниматься. – Прошу прощения, что не сделал это раньше, – голос звучал с натугой, обувь не сдавалась. – Меня зовут Властимир, – щёки и шея стали пунцового цвета.

Мила, глядя на красное лицо парня, всерьёз обеспокоилась состоянием его здоровья:

– Сударь, вам плохо?

Одна минута в шикарной карете и как она заговорила!

– Расслабься, дорогая. Думаю, он справится сам, – не хватало, чтобы Мила бросилась ему на помощь!

Наконец сапоги поддались натиску и упали один за другим на пол.

Князь глубоко вздохнул, не скрывая своего облегчения, и, откинувшись на подушки, поинтересовался у Милочки:

– А вас как зовут?

– Милана, – представилась сестра. – И моя младшая сестра Яра.

– Очень приятно! – и согнулся пополам в подобии поклона, так как, сидя в тесной кабине, это было делать крайне неудобно, а воспитание князя обязывало выказать нам почтение.

– Нам тоже очень приятно! – Мила одарила князя приветливой улыбкой, не забывая при этом ткнуть меня локтём в бок. – Правда, Яра?

От болезненного удара в рёбра желающей произвести благоприятное впечатление сестрицы, я дёрнулась.

– Да, мы очень рады неожиданному знакомству! – толкнув Милу в ответ и вернув удар, вкладывая в него всю свою любовь. – Вы лучше про ведьму расскажите. Как вы о ней узнали?

Властимир набрал в грудь побольше воздуха и начал свой рассказ:

– Внезапно, без всякой на то причины, я начал резко хворать. Маменька с папенькой вызвали лучших лекарей и пообещали хорошее вознаграждение тому, кто меня вылечит. Но их ждало разочарование. Никто из врачей не смог справиться с моими болезнями. Тогда моя няня начала свой поиск. В нашем доме, благодаря её усердиям, побывало много ведьм, но и их ждала неудача. Перепробовав всё, я понял, что мне осталось недолго, и решил по возможности не терять драгоценные минуты жизни, проводя их со своими близкими. Бывали редкие дни, когда мне становилось немного легче, и я выезжал за город подышать свежим воздухом. Вот тогда-то к нам и подошёл мужичок, который посоветовал эту бабку.

Я не сдержала возглас:

– Подозрительный человек, который очень кстати владеет нужной информацией?

Князь поспешил развеять мои сомнения:

– Так как о моем недуге знал весь город, я этому не удивился. Награда полагалась за любые сведения, которые могут помочь. И он был далеко не первый, кто советовал знахаря, основываясь на личном опыте или опыте знакомых. Щедро одарив мужика, я решил не откладывать визит и отправился прямиком к ведьме.

– И не побоялись отдавать свою жизнь в руки непроверенного человека? – Милочка удивилась такой неосмотрительности.

– Дорогая Милана! Скажите на милость, чего стоило опасаться, если мне оставались считанные дни?

Сестра смутилась, поняв, что сказанула откровенную глупость.

Властимир убедился в нашем внимании и продолжил:

– Бабка ходила вокруг меня, шептала, водила руками, даже на воск отливала, но в итоге признала, что справится не может, зато знает того, кто меня вылечит! – и очень выразительно посмотрел на меня.

Ой, как мне это не понравилось! Не до такой степени я сильная ведунья, чтобы какие-то непонятные бабки советовали ко мне обратиться в таком безнадёжном случае! О сложности проблемы могу судить только по рассказам князя. Но порчу то я сняла без особых проблем! Да, было нелегко, но не настолько. Даром ясновидения я пока не обладала, но кое-какая часть моего тела чувствовала, что дело нечисто!

Мила хмурилась, переваривая услышанное:

– Ярка, это только мне кажется, что тут тёмная история, в которую по счастливой случайности затянули тебя?

Мозг начал закипать от стремительно проносившихся мыслей, мгновенно сменявших одна другую. Ещё немного и мне самой понадобится лекарь, только узкой специальности, а именно тот, что лечит больные головушки.

– Не верю я в такие совпадения! – наконец высказала то, что не давало мне покоя.

– Думаешь, это происки конкурентов? – у Милочки округлились глаза. – Хотят тебя убрать со сцены?

– Мне казалось, что я не настолько значимая фигура в нашем бизнесе, чтобы так напрягаться на мой счёт, – меня раздирали противоречия.

– Возможно, они боятся твоего скорого вхождения в силу? – предположила сестра.

Мне моего больного бреда было слишком много, а тут еще и Милочка старалась.

– Пока я в неё войду, они умрут от старости!

– Не скажи! Они нас всех переживут! Старая закалка, знаешь ли. Мы сейчас потребляем по большей части магифицированные продукты, которые не добавляют нам здоровья, а они выросли на здоровой пище! Магия, опять же, в те времена, как ни крути, качественнее была, что минимизировало риски всяких откатов от колдовства. Да и деревья были зеленее… – Милочку занесло не в ту степь.

Я решила узнать взгляд постороннего человека:

– Князь. Как вы думаете, наши подозрения обоснованны?

Властимир ненадолго задумался:

– Честно говоря, в вашей области я ничего не смыслю. Могу делать только предположения. Вы, – он внимательно меня рассмотрел, – молодой и перспективный специалист, который может стоять как кость в горле у старого поколения ведьм. Не мудрено, что кто-то решил вам подрезать крылышки.

После этих слов я по-новому взглянула на парня. Свои невзрачные внешние данные он с успехом компенсировал умом. Только вот кое-что ускользнуло от его внимания, а именно возможная роль приманки, которую играла его персона.

Пришлось указать на эту деталь:

– Князь, а что лично вы сделали такого, что вас выбрали на роль предполагаемой жертвы?

Властимир не ожидал такого поворота и растерялся.

– Даже и не знаю… Может, просто под руку попался? – он неуверенным голосом выдвинул гипотезу.

– Были бы вы простолюдином, такая версия была правдоподобной. Но вы князь! Очень сомневаюсь, что у вас с ними одинаковый круг общения! – Милочка сняла с языка мои слова.

Повисло тягостное молчание. Каждый из нас обдумывал причины втягивания в колдовские игры высшего сословия.

Наконец я не выдержала:

– Это всё, слава Богам, пока является нашими догадками! Давайте не будем разводить паранойю, пока не убедимся во всемирном заговоре против нас на самом деле!

Сестра с князем поддержали меня согласным мычанием.

– Яра, можно у вас спросить, зачем вам вообще понадобилось ехать к этой бабке? – Властимир даже не пытался скрывать своего любопытства.

Смутив меня своим вопросом и заставив покраснеть, мне пришлось во всеуслышание признать:

– Дело в том, что я пока не умею диагностировать порчу так, чтобы понять ее структуру, определить направленность и наславшего её человека. Эта бабка может мне подсказать, в каком направлении искать колдуна, сделавшего её, или, на крайний случай, как от неё избавиться, – скаждым словом краска заливала меня всё больше, – поэтому и сомневаюсь в правдивости наших совместных догадок по поводу конкуренции, которую я могу кому-то составить. Но у меня есть твёрдая уверенность в то, что за этим что-то кроется! Скорее всего, это направленно на вашу семью, поэтому вы играете главную роль.

– Лично мне кажется, что мы здесь тоже не случайно! – высказала своё мнение Мила.

Типун тебе на язык, дорогая сестричка! Я всё ещё продолжала лелеять надежду на случайность, и её слова выбивали меня из колеи, заставляя думать о том, что я тщательно игнорировала.

Решив немного отвлечься от тягостных мыслей, перевела разговор на другую тему:

– Властимир, если всё сложится успешно и порча больше не будет над вами тяготеть, есть ли у вас планы на ближайшее будущее?

– Эта хворь заставила меня немного по-другому взглянуть на жизнь, пересмотреть свои принципы и перестать откладывать на завтра некоторые дела, а именно женитьбу.

Ого! Ничего себе откровение! Учитывая его достаток, найти невесту не будет большой проблемой, даже несмотря на хиленькое телосложение, из-за которого он скорее походил на мальчика, а не мужчину. В любом случае после всех пережитых потрясений необходимо вначале восстановиться и забыть на какое-то время о любовных переживаниях.

– Мне кажется, что вначале вам нужно прийти в себя после тяжёлой болезни. От физического истощения в процессе продолжения рода и помереть можно! – Милочка только об этом и думала.

Князь покраснел как маков цвет, он не ожидал, что разговор примет какой поворот:

– Я пока не думал о рождении потомков.

Сестра залилась весёлым смехом:

– Будете это рассказывать жене в первую брачную ночь. Мол, извини, дорогая, я пока не готов. Вот восстановлюсь, а потом и любовью будем заниматься!

Пунцового цвета Властимир не знал, что на это ответить и нервно теребил кисточку на подушке. От этих движений она все больше становилась похожа на мочалку.

– Не обращайте на неё внимания! – я решила морально поддержать князя, видя его смущение. – Лучше расскажите. У вас уже есть кто-то на примете?

– Конечно, нет. Не забывайте, что я только недавно пришёл в себя благодаря вашим усилиям. И, как стало понятно из нашего разговора, пока мне не стоит расслабляться, потому что итог нашего сотрудничества ещё до конца не известен. Если вам не удастся избавиться от порчи, заключённой в яйце, то у меня не будет никакого будущего, а уж тем более жены и детей!

Прозвучало это очень грустно, хотя парень старался держать себя в руках и не показывать страха.

– Значит, у меня нет права на ошибку!

Зря он во мне сомневается! Если будет нужно, я и горы могу свернуть для того, чтобы достигнуть желаемой цели. Раньше у меня не было возможности познакомиться с людьми, которых я лечила, и для меня они, как бы это грубо не звучало, были всего лишь работой. До этого момента я не осознавала, что у каждого из них до встречи со мной была собственная жизнь с близкими людьми, заботами, надеждами и планами. Помогала я не только им, но и их родным! После общения с князем ко мне пришло чёткое понимание, что я сделаю всё чтобы его спасти. И не только для того, чтобы не опорочить свою репутацию, а ещё и потому, что мне понравился этот добрый и наивный паренёк. Оказывается, в высшем сословии тоже есть нормальные люди, и он не виноват, в конце концов, что родился в богатой семье, деньги которой не смогли его защитить от порчи. От дурного глаза и злого слова не застрахован никто в этом мире, и титулы вместе с золотом не дают гарантии долгой и счастливой жизни.

Милочка бросала кокетливые взгляды на Властимира, от которых он всё больше робел и забивался подальше от неё в дальний угол кареты. Сестра прекрасно видела последствия своего флирта, но останавливаться не собиралась. Для неё это было сродни спорту. Добавить к своему списку ещё одного несчастного, который будет безответно её любить и восхищаться.

– Как должен выглядеть ваш идеал? – поинтересовалась сестра с придыханием, изящным жестом поправляя огненную гриву, подставив её под луч света, который заставил волосы зажечься крохотными искрами.

Я в восхищении замерла, глядя на Милу и её способность всегда выглядеть в выгодном для себя ракурсе.

Князь, наоборот, вздохнул с облегчением, словно давно ждал такого вопроса:

– Внешность не так важна, как внутренние качества! Моя избранница должна быть доброй и отзывчивой. Обязательно любить читать, чтобы мы могли обсуждать литературные произведения. Умение вышивать крестиком приветствуется, но не обязательно. Вроде всё.

Мила обалдела:

– Стесняюсь спросить, для каких таких ролевых игр вам понадобится это умение?

– Что такое эти, как вы их там назвали, игры? – простодушный князь не понял Милочкиного вопроса.

– Лучше вам этого не знать, по крайней мере, пока, – я старалась спасти ситуацию, чтобы ещё больше не расстраивать Властимира. – Но мне тоже не понятно по поводу вышивки.

– Это нужно маменьке, – отмахнулся он. – У нас так принято. Невестка со свекровью в выходные проводят время вместе, вышивая и отдыхая от семейных хлопот.

Хорошенький отдых со свекровью целый день! Изощрённая пытка, придуманная психованным садистом!

– Какой процент смертности после таких посиделок? – меня распирало любопытство.

Князь явно не понимал вопроса.

Я продолжила свою мысль:

– А вообще ведётся статистика количества убиенных с одной и другой стороны? Интересно, кто побеждает больше в таких схватках?

До Властимира, наконец дошло:

– Милая Яра, ну зачем вы так? Нет никаких убийств! – немного подумав, добавил. – Правда, несчастные случаи бывают, но это скорее связанно с этим небезопасным хобби!

Как ты заблуждаешься, парень!

– И что же это за случаи? – Мила нетерпеливо ёрзала на сидении в предвкушении кровавых и страшных историй.

– Всё по стандарту. На первом месте – иголка в глаз. Тут чаще всего страдают невестки. Дальше – увечья от пялец, это прищемлённые пальцы, ссадины и синяки на лице. Как ни странно, при натяжении ткани пяльцы могут отлетать даже в сервант с посудой. При этом сила и скорость такая, что редко что-то остаётся целым. В такую ситуацию чаще попадают свекрови. Были ещё единичные случаи неосторожного обращения с нитками для вышивки. По большей части они оказывались в области горла, но бывало и такое, что опутывали с головы до ног. Страдали от этого в одинаковой степени обе стороны. Правда, был один раз не имеющий аналогов…

Мы с Милой подбодрили парня, желая узнать как можно больше об этом невинном на первый взгляд, развлечении.

Князь задумался, припоминая мельчайшие подробности этой жуткой истории:

– Пострадала маменька моего знакомого. Со своей невесткой. Они не один год вышивали вместе. Иногда страдала то одна, то вторая. Но в этот раз было всё намного хуже! Когда в положенное время женщины не спустились на обед, слуги заволновались. Войдя в комнату, они увидели страшную картину: мама была замотана с головы до ног в ткань для вышивки, а невестка лежала на полу без сознания, с огромной шишкой на голове. Пяльцы, нанёсшие ей увечья, валялись рядом на полу. Одни кинулись разматывать кокон, другие – приводить в чувство девушку, упавшую в обморок. К счастью, помощь прибыла к ним вовремя, и обе выжили!

– Как же они объяснили это происшествие? – мы с Милой терялись в догадках.

– Не соблюдение техники безопасности! – при этих словах Властимир поднял указательный палец и покачивал им, акцентируя каждое сказанное слово в надежде на то, что мы такую ошибку не допустим.

Так вот оно в чём дело! Настолько простодушного человека я в своей жизни ещё не встречала! Мы с сестрой переглянулись и начали хихикать, стараясь делать это по возможности потише, чтобы не обидеть нашего знакомого.

– Чем в итоге всё закончилось? Как эти несчастные женщины смогли победить свой страх перед вышивкой и заставить себя снова ей заниматься, не переживая за своё здоровье? – с трудом выдавила из себя Мила.

– С того дня их небезопасное занятие было под строгим наблюдением нескольких слуг. Вначале о них заботились служанки, но после очередного несчастного случая они тоже пострадали и наотрез отказались от этой почётной миссии. Дело доходило даже до увольнения. И на их смену пришли крепкие мужчины.

– Надеюсь, данное решение помогло прекратить череду несчастий этой семьи? – я сдерживалась из последних сил.

Властимир немного помялся:

– Ну, как сказать? Женщины теперь страдают редко, зато их охранники частенько в синяках от летающих пялец.

Какой неожиданный поворот! Эти несчастные нашли нового врага и объединили свои усилия! Мы с сестрой заржали уже в голос, устав сдерживать свои эмоции.

Князь, глядя на нас, обиженно засопел, не понимая причину нашего неуёмного веселья:

– Не могу понять, почему в вас вызывает смех эта, можно сказать, трагичная история?

Ну и как мне ему рассказать очевидную всем истину и при этом не убить его веру в прекрасное общение невестки со свекровью? Тем более, что в скором будущем уже у него дома начнутся бои без правил с участием его будущей жены и любимой маменьки?

Мне на помощь пришла сестра:

– Нас настолько поразила эта жуткая история, что сдали нервы и началась истерика!

Властимир не на шутку испугался:

– Дамы, я могу остановить экипаж, чтобы у вас была возможность подышать свежим воздухом!

– Спасибо, нам и так нормально! – мы с Милой обменялись тычками и продолжили веселиться.

– У меня нет ни малейшего желания, чтобы вы разнесли мою карету на щепки. Она мне, знаете ли, очень дорога!

Мы перестали смеяться и уставились непонимающе на князя.

– Просто когда у маменьки истерика, все домочадцы выбегают на улицу и с нетерпением ждут, когда она закончится. Не забывая делать при этом ставки, что пострадает на этот раз, подлежит ли оно ремонту или придётся выкидывать.

Интересная у него, оказывается, родительница!

– И как, угадывают?

– Иногда, – признался князь. – Просто она никогда не останавливается на одной комнате, и сложно предугадать, куда её понесёт в этот раз.

– А как начальство относится к таким азартным играм со стороны своего персонала?

Властимир впервые за всё путешествие рассмеялся:

– О, мой папенька стоит в первых рядах и принимает ставки! В такие моменты грани между прислугой и нами стираются. Мы часами оживлённо беседуем и делаем предположения, пока мама методично уничтожает всё, что попадается на её пути.

Я мысленно пожалела будущую невестку. Как ей, бедной, жить с такой истеричкой? Не забыла посочувствовать и князю. Если он будет продолжать всем об этом рассказывать, то шансы найти себе невесту стремятся к нулю. Даже если ему сказочно повезёт, и он найдёт отчаявшуюся девушку на роль своей жены, то дети, рождённые в этом браке, могут унаследовать припадки его маменьки. И тогда, слившись в едином иступлённом приступе, эта орда с остервенением сметёт с лица земли их усадьбу. И когда камня на камне не останется, вполне возможно, что, не успев утолить свою жажду разрушения, они примутся за домочадцев! Ужаснулась представленной картине и всерьёз начала раздумывать, как корректно объяснить князю, что во избежание порождения монстров размножаться ему, скорее всего не стоит!

– Как вы думаете, такая наследственность благоприятно отразится на детках? – спросила, не придумав ничего лучше.

– У неё такое случается только два раза в год, – поспешил успокоить меня князь.

У него ничего не вышло. Даже наоборот. Тревога выросла просто непомерно! И крайне озаботило то, что он считает это нормальным.

– Ну, если так мало, ничего страшного в этом нет, – согласилась с ним Милочка. – Правда, Яра?

Меня окружают нездоровые на голову люди! Сплочённость сестры с Властимиром в вопросе нормы меня очень напрягла. Пожалуй, пришло время переживать за свою драгоценную оболочку! Я придвинулась ближе к двери, краем глаза пытаясь понять, как она открывается, на случай, если мне спешно придётся покидать карету на полном ходу.

Нужно втереться к ним в доверие:

– Правда дорогая! Вот если бы обострение было три раза в год, было бы слишком. А так даже не стоит обращать на это внимание!

Они синхронно кивнули, соглашаясь с моими словами.

– Вообще, маменька после этих истерик становится очень доброй и уравновешенной! – решил внести некую ясность князь. – Папенька считает, так как женщины – слабый пол, им нужно потакать. И время от времени даже самым терпеливым требуется разрядка. И разнесённая в хлам часть дома – это маленькая цена за спокойствие!

Я прониклась симпатией к такому рассудительному мужчине. Хоть кто-то в этой семье относительно нормальный. Абсолютно нормальным его было назвать сложно, потому что какой здоровый на голову будет жить в постоянном ожидании страха?

По Милиному лицу я поняла, что папенька ей тоже понравился. Так за чем же дело стало?

– Властимир, скажите, пожалуйста, вам нравится моя сестра? – я решила пристроить свою родственницу, посчитав, что в эту семью она гармонично впишется.

О, эти две пары глаз, уставившиеся на меня, одни в изумлении, другие в офигении. Вот только не нужно меня сверлить взглядом!

Тем временем хорошо воспитанный князь тщательно подбирал слова для ответа:

– Я не хочу никого обидеть, но боюсь, эта, несомненно, прекрасная дама не в моём вкусе!

– Что? – взревела дурным голосом сестра.

Резко исчезли её хорошие манеры и зло блеснули глаза.

Не обращая на неё внимания, я продолжила:

– Всё, как вы заказывали: хорошая и добрая, книги очень любит читать. С вашей мамой язык найдёт с полуслова!

– Её доброту я уже вижу, и спокойствие из неё так и прёт! – князь от чего-то сомневался, не веря мне на слово.

– Просто у неё такая же болезнь, как и у вашей матушки. Я уверенна, что они на этой почве споются друг с другом!

– Что? – на этот раз рёв предназначался мне.

Пропуская мимо ушей Милины вопли, продолжила дожимать клиента. Пока он ещё тёпленький.

– Только посмотрите, как она хороша собой и ладно сложена её фигура! Берите, не пожалеете!

Властимир не сдавался, из последних сил удерживая оборону:

– Спасибо, но нет!

– Я же её от сердца своего отрываю! Любимую сестрицу! Вы хоть представляете, насколько тяжело мне далось такое непростое решение? – попыталась пристыдить неблагодарного князя.

– Оставьте сестру себе. И не нужно будет рвать сердце на части!

Вот засранец! Для застенчивого паренька слишком лихо он отбивается. Ещё и язвить вздумал!

Пока мы пререкались, к Милочке вернулся дар речи:

– Сама к нему не пойду!

– Вот видите, что вы наделали! Оскорбили своим поведением самую красивую девицу Велимира! – в последний раз попыталась я.

– Очень об этом сожалею, – соврал он.

– Поздно, Властик! Ты сделал своё грязное дело!

– Мне немного непонятен ваш слог, но, судя по интонации, вы огорчены. Смею вас заверить, это не было моей целью!

Ну и ладненько. Не очень то и хотелось породниться с высшим сословием! Нам даже разговаривать, наверное, не о чем будет!

– Не будем больше об этом, – сжалилась я над парнем. – Скажите лучше, долго ли ещё нам ехать?

Властимир выглянул в окно, обозревая окрестности.

– В общем-то мы уже подъезжаем к городу. До него минут десять осталось, – удивлённо заметил князь. – Вот что значит приятная компания, время с которой пролетает незаметно!

Сыплет комплиментами, чтобы побыстрее забылся прошлый спор. Умничка! Хорошо его обучили!

– От главных ворот до жилища ведьмы далеко? – поинтересовалась я, чтобы понять, сколько времени нам на всё про всё понадобится.

– Не очень. К сожалению, в том районе города слишком узкие улочки, и на карете проехать не получится.

– Значит, пойдём пешком. Нам не привыкать! – хмыкнула Мила.

Князь ужаснулся:

– Я не очень люблю пешие прогулки.

– Если по-другому не добраться. Какой у нас есть выбор? – не поняла я. – Или вы хотите рассказать нам дорогу, а мы сами доберёмся?

Властимир замахал руками:

– Ни в коем случае вас одних я не отпущу! Просто переждём где-нибудь пока слуги приведут лошадей.

Такой расклад меня устраивал:

– Премного благодарны за вашу помощь и содействие!

– Бросьте, Яра, не преувеличивайте мои заслуги! – смутился князь, опуская глазки.

«Прямо как девица», – подумала я, отметив при этом шикарные ресницы, густые и закрученные вверх, с красивым изгибом. Зависть, конечно, плохое чувство, но имея от природы длинные палки, растущие вниз и закрывающие глаза, такие чувства были закономерны. Единственный плюс был в том, что они были чёрного цвета. Что я только с ними не делала для придания красивой формы…

Наилучшим выходом было редкое растение с необычным соком, собирать который нужно в определённое время дня один раз в год. Мало того, что найти его очень сложно, нацедить даже одну капельку было тяжело, учитывая временные рамки сбора. Расположение тех кустиков, которые встречались на моём пути, заботливо заносились на карту, которая всегда была со мной. На ней я ставила отметки всех полезных трав.

В тот самый день мы с Милочкой бегали в разные концы леса, заботливо выдавливая заветный сок. Параллельно занимаясь спортом, с сумасшедшей скоростью преодолевая препятствия, которые попадались на нашем пути. Еле-еле собирая нужное количество, которое требовалось. После невероятной гонки на время приползали домой. И тут начиналось самое интересное!

Опытным путём было выяснено, что волшебный сок нужно нанести на ресницы и подкрутить их у основания. В роли бигудей выступали ветки дерева определённого диаметра. Через двадцать минут завивка была готова. Единственный минус был в том, что ветки приклеивались намертво, и в течение нескольких дней мы отделяли ресницы по одной. На это время мы брали выходные, чтобы не смущать и не шокировать местных жителей своим необычным внешним видом. Но это стоило того! Результат держался целый месяц, по истечении которого процедура повторялась.

Женщины, встречавшиеся на нашем пути, всегда делали комплименты и намекали, что сами не прочь иметь такие же ресницы, предлагая внушительные суммы. Мы же в ответ говорили, что у нас всё своё, природное и передались они по наследству! Они нам не верили, но кого это волнует?

Пока я предавалась воспоминаниям и внутренне содрогалась, понимая, что заветный день не за горами, мы въехали в ворота города, и колеса, застучав по мощённой мостовой, вывели меня из раздумий.

Князь отдал распоряжение отвезти нас в ближайшую корчму. Ехали мы недолго и вскоре остановились у дверей, из которых доносился запах вкусной еды. Требуя пищи, внутренности начали тихонько подвывать, что не осталось незамеченным Властимиром.

Слуга открыл дверь и выдвинул лестницу, приглашая нас на выход. Князь спустился первым и, подавая нам с сестрой руку, вывел нас одну за другой из кареты. Перед тем, как отправиться внутрь помещения, сказал что-то своим провожатым. Часть из них удалилась, а остальные последовали за ним.

Благодаря раннему времени людей внутри было мало. Корчма, судя по всему, была из дорогих. Чисто выскобленный деревянный пол был присыпан песком, который подновляли по мере загрязнения, предварительно убирая совочками запачканные места. Большой зал делился на две половины. Одна была уставлена длинными столами и лавками к ним. Вторая часть была более уютной и предполагала большее количество комфорта. Столы были рассчитаны на небольшие компании, где каждому полагался стул. Стояли они на расстоянии друг от друга, что позволяло спокойно разговаривать, не боясь при этом быть подслушанным.

Властимир направился туда. Мы с сестрой поспешили за ним. Заняв один из столов, он махнул рукой, подзывая подавальщицу. Которая уже спешила к нам, не дожидаясь его жеста. Охрана князя заняла свободные столы вокруг нас. К ним тоже поспешили подойти.

– Здравия, гости дорогие! Меня кличут Русей, я буду вам сегодня прислуживать. Чего изволите подать? – спросила до безобразия приветливая девушка.

Мила отреагировала молниеносно:

– Руся, что вы нам можете посоветовать?

– Салат! У нас их большой выбор, как овощных, так и с добавлением диетического мяса. Вас какой интересует?

– С мясом, конечно! – оскорбилась сестра. – Принесите парочку на ваш выбор. Только диетическое мясо обязательно замените свининой и положите её побольше!

– Как вам будет угодно! – с трудом сдерживая удивление, согласилась подавальщица, для неё было открытием, что девушки в присутствии мужчины могут нормально есть, не стесняясь.

– Какие у вас есть вкусные блюда из мяса? – Милочка с нетерпением ждала ответа.

– Салат, – Руся растерялась.

– Одним салатом не наешься, только рот запачкаешь! Мой организм требует мяса. Много вкусного мяса! – сглотнув слюну, объяснила Мила.

– Может быть, кашку?

– Девушка, вы издеваетесь? Мы с кашкой несовместимы! – сестра начинала нервничать.

– А если мы туда добавим куриную грудинку?

Властимир взглянул на Милочку и решил, что настало время брать всё в свои крепкие мужские руки:

– Руся, принесите нам мясное блюдо дня, подберите к нему гарниры на ваше усмотрение, – посмотрел на меня и добавил, – только без каши! И не забудьте те два салата, заказанных ранее!

– И пиво не забудьте! – вклинилась раздражённая Мила.

Князь удивился:

– Я почему-то считал, что дамы пьют вино!

– Люблю ломать стереотипы, – хмыкнула сестра.

– И кувшин пива, – добавил к заказу Властимир.

Я толкнула его под столом ногой, жестом показывая, что одного кувшина будет маловато.

– Два кувшина! – исправился князь.

Девушка молча кивнула и удалилась на кухню.

В ожидании заказа время тянулось мучительно долго. Я успела рассмотреть всё убранство, посетителей и наших сопровождающих, потягивая вкуснейшее пиво. И когда моя скука достигла своего пика, нам, наконец, начали подавать еду.

Руся принесла большое блюдо с запечёнными овощами, присыпанными укропом, которые распространяли вокруг себя одуряющий аромат. К ним отдельно поднесли соус. Чтобы компенсировать отсутствие каши на столе, повара расстарались и приготовили несколько блюд из картофеля: тушёный – со специями красного цвета, нарезанный дольками – с чесноком и сухарями, запечённый целиком – с луком и зеленью. Несколько салатов, два из которых поставили возле Милочки. Дополнили это три вида небольших пирогов с начинками из так любимого сестрой мяса. Ещё были кругленькие штучки, откусив которые, меня ждал сюрприз в виде расплавленного сыра. Тушёная свёкла с луком и морковью, маринованные помидоры и солёные огурцы. Но всё это великолепие померкло, когда нам принесли главное блюдо!

– Мясо! – на восторженный крик сестры обернулись все без исключения посетители заведения.

Доставленные к нашему столу с пылу с жару кусочки всё ещё дымились. Слабый запах дымка и углей, исходящий от них, заставлял судорожно сглатывать слюну во рту. Зажаренная корочка оставляла его внутри мягким и не давала ни малейшего шанса даже маленькой капельке сала покинуть мясо, делая его нежным и при укусе из него обильно вытекал сок. Который не эстетично стекал по подбородку и как бы я ни старалась, ничего с этим сделать не могла. Отдельного внимания заслуживали соусы. Особенно мне полюбился кисло-сладкий в меру острый, который гармонично подчёркивал восхитительный вкус принесённых нам блюд. Запивалось всё это великолепие ледяным пивом. Как я и предполагала, оно стремительно заканчивалось, и пришлось заказать ещё один кувшин.

Я первой поняла: в меня больше не лезет. Князь продержался не намного дольше. И только Милочка продолжала есть… Наконец даже она поняла, что пора остановиться.

Запив еду холодным напитком и счастливо зажмурив глаза, она спросила, еле ворочая языком:

– Здесь есть комнаты для отдыха?

– Дорогая, может, ты забыла, что мы сюда по делу приехали? – напомнила я сестре нашу миссию.

– С тобой забудешь, как же! Мне просто необходимо немного полежать, а ещё лучше поспать!

– Дома отоспишься! Вставай! – я легонько толкнула сестру.

Она покачнулась, но подниматься не собиралась:

– Прости, но не могу!

– Даю тебе пять минут и уезжаем, – я повернулась к князю, – лошадей уже привели?

Властимир утвердительно тряхнул головой. Сил на разговоры у него тоже не было.

К столу подошла Руся:

– Сладкого принести?

Горький стон нас троих был ей ответом!

– Почему же вы сразу не предупредили, что у вас ещё и сладкое есть? – жалобно прошептала Милочка.

– Как-то не подумала, что у вас может места не остаться для десерта, – извинилась девушка.

Князь предложил замечательный выход:

– Давайте зайдём на обратном пути?

Глаза моей сестрички широко распахнулись:

– Прекрасно! К этому моменту я точно успею проголодаться!

Руся с князем не поверили, а мы с Милой знали: именно так и будет!

Властимир попросил счёт, настояв на том, что рассчитается он. Услышав сумму, мне стало дурно, и я согласилась с князем. Лучше оплатить ему. Еле выбравшись из-за стола, мы вышли на улицу, где нас дожидались лошади. Ценой неимоверных усилий мы с трудом на них забрались и тронулись в путь, окружённые со всех сторон охраной.

Ехать было тяжело. Каждая ямка, встреченная по дороге, поднимала содержимое желудка наверх, плюс добавлялось укачивание, что ещё больше усугубляло наше состояние. Узкие переулки постоянно петляли. Я давно перестала понимать, где нахожусь и в каком направлении продвигаюсь. Единственное желание было постоянным, чтобы это поскорее закончилось. Наконец мы выехали к дому, возле которого остановились наши провожатые.

– Неужели мы на месте? – спросила я, не веря своему счастью.

Охранники подтвердили мою догадку.

Спешившись, мы подошли к дому и постучали…

Глава 5

Дверь нам открыла полная розовощёкая женщина. Лицо казалось помятым из-за большого количества глубоких морщин, избороздивших его. Грубые мужские руки лежали на грязном заляпанном переднике.

Глядя на нас, она нагло спросила хриплым голосом:

– Здрасте! Чего припёрлись?

Игнорируя её вопрос, я повернулась к князю:

– Это она?

Властимир утвердительно кивнул.

Пристально глядя на ведьму, я поинтересовалась:

– Мы так и будем в дверях стоять? Может, вы всё-таки пригласите нас войти?

Бабка прохрипела:

– Нет!

– Почему же? – не поняла юмора Милочка.

– Уж больно лица мне ваши не нравятся! – засмеялась старуха.

Какая грубая и невоспитанная ведьма нам попалась! Чтобы достигнуть взаимопонимания, придётся разговаривать на её языке, ну и действовать соответственно! Отпихнув бабку в сторону, я вошла в дом. За мной последовали князь и сестра.

– Вы чё, оборзели, ребятушки? – теперь розовыми были не только её щеки, от гнева покраснела даже шея.

– Конечно, нет, бабушка, – я была сама вежливость, – мы потолковать с вами пришли.

Ведьма удивилась:

– По какому такому поводу?

Наш повод тихонько стоял в сторонке и старался лишний раз не привлекать к себе внимание.

– Мы пришли из-за него, – Мила показала на князя.

Бабка вытаращилась на Властимира. Он съёжился под её взглядом и явно чувствовал себя неуютно.

– Почему вы посоветовали меня для снятия порчи? – спросила я, отвлекая внимание от несчастного.

Ведьма задумалась. Потихоньку до неё начала доходить причина нашего внезапного визита. Кто мы такие и что из себя представляем.

– А ты, барышня, – это прозвучало как ругательство, – не знаешь разве, что нужно представляться по всем правилам этикета, прежде чем на людей добропорядочных нападать? Или ты считаешь себя знаменитостью, лицо которой знает каждая собака? Смотри на неё! Возомнила о себе невесть что! Ещё и наглость имеет в моём доме голос повышать! – говоря последнюю фразу, она уже кричала.

Глоткой меня взять решила? Не на такую напала!

– А ну цыц, бабуля! Вы всё прекрасно понимаете! Истерики будете устраивать в другом месте! Не получится у вас перевести разговор на другую тему. Я к вам пришла с конкретным вопросом, ответ на который в любом случае вы мне дадите рано или поздно. Вот только пока я его не услышу, с места не сдвинусь! Так что в ваших же интересах прояснить ситуацию, и чем раньше вы это сделаете, тем быстрее мы отсюда уйдём!

Взвесив все за и против, верно оценив свои шансы, ведьма, наконец, приняла правильное решение:

– Чем же ты недовольна, девица? К тебе, соплячке, отправили денежный мешок! И не кто-нибудь, а старшая и более опытная коллега! Это должно льстить твоему самолюбию! Просто скажи мне спасибо, и мы в расчёте!

– Слышишь ты… – Мила рванула к бабке, стремясь преподать ей урок вежливости.

Князь среагировал быстро. Перехватил её за талию и с большими усилиями старался удерживать мою буйную сестричку на месте. Давалось ему это нелегко. Воспитанный в традициях уважения к старшим, Властимир не мог допустить избиение пожилого человека.

В отличие от князя, я была свободна от стереотипов и убеждена в том, что не всякая бабушка заслуживает уважительное отношение к себе. Тем более этот экземпляр сам напрашивался!

– Послушайте меня внимательно! Если я ещё раз услышу в свою сторону хотя бы намёк на оскорбление, даю вам гарантию – сдерживаться не буду! Тем более, что ваш спаситель имеет только две руки, которые сейчас очень кстати заняты. Останавливать меня будет некому. Я понятно объяснила?

Во время моей гневной речи дом ощутимо начал ходить ходуном. Деревянный кубик, висящий на шее, привычно нагрелся. Звон посуды перекрывал голос, и мне пришлось его повысить:

– Вы знаете, кто сделал порчу?

– Да, – взволнованно глядя по сторонам, ответила ведьма. – Прекрати хату трусить! Все сервизы мне перебьёшь!

– Она сама!

– Как бы ни так! Это делаешь ты! – она выразительно посмотрела на меня. – Сама, что ли, не понимаешь, когда волшбу творишь? Повезло мне, ничего не скажешь!

Я растерялась. Неужели она права? Никогда не замечала за собой такого умения. Перед глазами услужливо появилась картинка маленького землетрясения при споре с князем. Ого! Дар у меня появился отличный! Дело за малым – научиться им управлять. Знать бы ещё, как это сделать!

– Говорите, кто сделал. И я прекращу.

– Профессиональная этика запрещает мне распространяться на эту тему, – она предприняла попытку уйти от разговора.

– Ещё немного, и вы будете гордой, но бездомной ведьмой, – князь дал ей понять, как глупо она сейчас поступает.

– Это повлечёт за собой последствия, – продолжала упрямиться бабка.

– Мы это как-нибудь переживём, – успокоила её Мила.

– Зато я вряд ли!

– Вся ответственность будет на мне. Вы здесь не причём, – я надеялась этим поставить точку в наших препирательствах.

– Очень даже причём! – ведьма окончательно решилась. – Хочу плату за информацию. Просто так ни слова не скажу!

В переговоры вступил князь:

– Сколько?

– Не, мил человек, деньги мне не нужны, – поглядев на меня, она произнесла. – Ты уже не жилец! Поэтому, – ткнула пальцем в Милочку, – долг будет на тебе.

– Вы мне угрожать вздумали? – звонко тренькнул сервиз в мою поддержку.

– Не я, милочка, не я. Согласитесь и всё узнаете.

– Какие условия? – спросила сестра.

– Когда мне нужно будет, я попрошу у тебя помощи, – предугадывая наши вопросы, продолжила. – Не будет ничего из ряда: пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.

Милочка ответила раньше, чем я успела что-то предпринять:

– Согласна!

Всем известно, что слово ведьмы нерушимо, тем более, если оно дано коллеге по ремеслу. Нарушение грозит потерей способностей, поэтому договора не подписываются, так как лишиться дара не хочет ни одна из нас. Конечно же, всегда бывают исключения, но для этого нужно правильно формулировать слова, для того, чтобы оставалась лазейка. К сожалению, в этом случае не получится уклониться от ответственности. Моя сестра подписалась на рискованное дело, суть которого понятна только ведьме.

Бабка заулыбалась, довольно потирая руки:

– Договорились!

Её поведение заметно изменилось и, превратившись в радушную хозяйку, она предложила нам присесть, а сама начала готовить чай. Мы опрометчиво приняли приглашение.

Накрыв на стол, ведьма разлила нам чай:

– Угощайтесь, гости дорогие!

Взглянув на чашки, я поняла, что пить не буду. Они были с коричневым налётом непонятного происхождения. Блюдца поддерживали стиль, на них красовались отвратительные разводы. Липкий стол с мутной вазочкой, заполненной печеньем, гармонично вписывались в окружающую обстановку. Милочка брезгливо поморщилась и начала поглядывать на стулья, пытаясь определить на глаз степень их загрязнения. Это было лишним, так как мы уже на них восседали, и оставалось только догадываться, сможем ли мы легко встать или прилипнем к этой вековой грязи, слившись с ними воедино.

– Что-то у меня нет желания, – привыкший к идеальной чистоте князь подавил рвотный рефлекс.

– Да, да! Мы только недавно отобедали, – поддержала его Мила.

– Как хотите, – обрадовалась бабка, смачно отхлебнув горячего напитка.

– Давайте лучше к делу перейдём! Почему вы сказали, что я уже не жилец? – этот вопрос не давал мне покоя.

– Поскольку заказала тебя важная шишка!

– С чего вы взяли?

– Потому что, милочка, мне заплатили кругленькую сумму, на которую я могу жить всю оставшуюся жизнь, ни в чем себе не отказывая. Как ты понимаешь, у простых людей такие деньги не водятся!

– Так это вы меня должны порешить? – я расхохоталась.

На роль наёмного убийцы она никак не тянула.

– Обижаешь, деточка! Я не душегубка, а всего лишь исполнитель заказа.

Мила не выдержала:

– Бабушка, хватит уже говорить загадками! Выкладывайте всё, что знаете.

Она согласилась и, ехидно улыбаясь, начала свой рассказ:

– Однажды вечером пришёл посыльный и принёс письмо, в котором мне предложили работу. Состояла она в том, что мне нужно было попортить человека, но не так, как я привыкла это делать, а на условиях заказчика. Если я была согласна, то мне отдадут задаток. Естественно, я согласилась, ведь сумма была немаленькой! Через несколько дней пришёл другой посыльный и отдал письмо с инструкциями, к которым прилагались оставшиеся деньги и заговор с ритуалом. После выполнения работы нужно было уничтожить все письма, в том числе и описание обряда с порчей. Не выполнение условия каралось смертью. Я себе не враг, поэтому сделала всё в соответствии с указаниями.

– Следовательно, князь был случайной жертвой?

– Конечно, нет! Порчу нужно было сделать ему. А когда он ко мне пожалует, отослать к тебе.

– Значит, нас обоих, по неясным пока причинам, втянул в это какой-то недоброжелатель, – Властимир немного подумал. – Почему вы решили, что его цель Яра?

Ведьма упивалась ситуацией:

– Порча хитрая! Я таких заговоров ещё в жизни не встречала. Если от неё избавляться обычным образом, как мы все привыкли: выкатала, разбила в воду и всё готово, то она хорошенько ударит в ответ. И не только по жертве, но и по тому, кто её будет снимать! – она удивлённо посмотрела на меня. – Честно говоря, я не ожидала, что ты ко мне придёшь! Думала, ты давно того… – она наклонила голову набок и высунула язык, красочно показывая мой грустный финал.

– Ну, честно говоря, у нас случился казус. Яйцо нечаянно разбилось почти сразу после выкатки. Но ни я, ни Власт при этом не пострадали. Правда я сразу вернулась и повторила обряд…

– Золотце, ну где ты видела мгновенное действие порчи? Для её успешной работы нужно время! Если бы действовала по старинке, то за несколько дней вы вдвоём оказались на том свете! Но ты по каким-то причинам вернулась, и она не успела причинить вам существенный вред.

Мысленно поблагодарив предков за методы работы, которые сохранили нам с князем жизнь, я спросила:

– Стало быть, мы оба чем-то помешали этому неизвестному?

– Именно так и выходит, – согласилась ведьма.

– Но мы до этого случая даже знакомы не были!

– Тем не менее, оба умудрились перейти ему дорогу! – констатировала бабка.

– Ладно, потом разберёмся с этим засранцем. Говорите, как снять порчу! – потребовала Мила.

– Так я не знаю, – развела она руками.

– Её делали вы? Значит, помните, что там оговаривалось? Соответственно, знаете, как от неё избавиться! – сестра начала выходить из себя, глядя на непонятливую ведьмы.

– Говорю же, у меня в работе стандартные техники! Будь я на вашем месте, всё закончилось бы давно и очень печально, как для меня, так и для клиента! Сказочным везением было то, что ты не разбила яйцо, а вот как тебе с ней дальше поступить, мне неведомо!

– Вы нам не рассказали, как убрать последствия вашего ритуала. Значит, Мила свободна от обязательств!

Бабка запротестовала:

– Ну уж нет! Я должна была сказать, кто сделал? Это была я! Так что всё в силе!

Она была права. Только я рассчитывала на то, что после её рассказа всё прояснится. Но стало только хуже! На сцену вышел злодей, личность которого оставалась загадкой, как и наша связь с ним. За то стало известно, что нам хотят смерти! Новость, конечно, не очень приятная, но, учитывая ситуацию в целом, нужно радоваться даже такой информации, потому что никакой другой у нас нет.

– Согласна. Договорённость соблюдена, – сестра подтвердила договор.

Мне были непонятны некоторые детали:

– По вашему раскладу следует, что заказавший нас человек предпочитает избавляться от своих врагов радикальными методами. Я сомневаюсь в вашей безграничной храбрости, но, тем не менее, вы не побоялись нам рассказать всё! Меня интересует, почему?

– Так, а что, собственно, я вам рассказала? То, что имени его не знаю или не ведаю как болячку эту снять? Я, не нарушив ни одного обязательства, приобрела полезную мне в будущем клятву. Вам то уже все равно, – махнула в нашу с князем сторону, – а мне польза!

– Зачем вам это нужно? Денег достаточно, по вашим словам, на всю оставшуюся жизнь!

– Как ты себе представляешь, чтобы ведьма без дела сидела? – удивилась бабка. – Я же со скуки умру! Опять же, договор с навью обязывает портить. Если не буду этого делать, они меня со свету сживут! Так что я не намерена прекращать свою трудовую деятельность.

Просто прекрасно! По итогу: мы с князем трупы, а Мила в рабстве у этой карги! Что дальше делать?

– Может, через посыльных попробовать поискать? Вы запомнили их лица? – я ухватилась за соломинку.

Бабка ухмыльнулась:

– Смешная ты, однако! Думаешь, мне не было интересно? И в первый, и во второй раз я пыталась расспросить их. Оба отвечали одинаково: ничего не помним. Очнулись возле двери с пониманием того, что нужно делать, и с ощущением ужаса, если не исполнят наказанное. Кто приказал – не ведают! Когда они уходили, даже посылала за ними своего помощника. Посыльные после выхода из моего дома отправлялись по своим делам, забывая о случившемся. Так что ничего из этого не вышло!

И тут облом! А сегодня только среда! Прошло уже четыре дня с момента начала этой странной миссии. Осталось всего девять до конца срока. Если раньше я была уверенна, что смерть будет грозить только князю, то сейчас меня терзали смутные сомнения по поводу собственной безопасности. Как там карга сказала? «Порча очень хитрая» значит, отката от неё не миновать!

– Идёмте, нам тут больше делать нечего.

Я с трудом оторвала себя от стула. Зря боялась прилипнуть насмерть! Даже одежда осталась цела. Везёт мне сегодня!

Рядом отлипались Милочка с Властимиром. Последнему это удавалось с трудом. Не выдержав этой страшной борьбы, не приносящей победы ни одной из сторон, я помогла князю с трудом вырваться из цепких объятий деревянной мебели.

Ведьма прокричала нам вслед:

– Помни, за тобой должок!

– Пошла на … – подвела итог нашего общения Мила.

На улице ничего не изменилось. Придерживая лошадей, нас ждала охрана. Взобравшись в седла, мы потрусили назад по извилистым улочкам, по дороге, которая была известна только нашим провожатым. Разговаривать после всего услышанного не хотелось. Все обдумывали сказанное бабкой. И, насколько я могла судить по напряжённым лицам спутников, искали способ выхода из нашего затруднительного положения.

Князь хмурился. Милочка просчитывала ходы, загибая пальцы. Сестричка была великолепным стратегом, и я решила пока не засорять себе голову ненужными мыслями, а дождаться, что скажет она. Мне и самой было о чём поразмыслить…

Например, о том, что в последнее время мой амулет-кубик стал периодически нагреваться. Вспомнив все случаи, я поняла, что он это делает, когда мне грозит опасность или я в гневе. Как он работает, не знал никто из нас. Единственное, что мне было известно, это подарок родственников с папочкиной стороны, сделанный в день моего рождения. С маминых слов мне было известно, что мой родитель был слабым колдуном. У всех мужчин их рода были скромные магические способности. Женщины, напротив, обладали недюжинной силой в магии. Но существовала маленькая проблемка, которая с годами усугублялась всё больше. В их семьях, по большому счёту, рождались только мальчики. Появление на свет девочки было чем-то фантастическим и праздновалось всеми без исключения родственниками! Ради моей безопасности особо расстарались и изготовили амулет, который был завязан на крови, и никто кроме меня его носить не мог. Кроме защиты, он, как выясняется, выполняет ещё какие-то функции, с которыми мне придется разбираться. Хотелось бы знать, на что он способен и как его использовать в полную силу.

Увлечённые каждый своими мыслями, мы незаметно для нас подъехали к корчме и, спешившись, поспешили с Милочкой внутрь. Князь немного задержался, отдавая распоряжения нашей охране. Наш столик был свободен, и мы сели за него.

К нам уже спешила Руся:

– Вы вернулись!

Милочка вышла из своих раздумий и воскликнула:

– Конечно, мы же ещё не попробовали ваших десертов! Мыслительный процесс стремительно сжигает жир в моем организме, а мне худеть никак нельзя! Не хочу превратиться в сушёную воблу! Несите сладкого и побольше! Только самого вкусненького! – и, понизив голос, доверительно сообщила, – Оно, как известно, самое калорийное!

Руся была в шоке! Как девушка может так говорить и вообще не следить за своей фигурой? Если бы она знала, что моя сестра ведьма, то все вопросы отпали сами собой… Понимая поставленную перед ней задачу, девушка кивнула и убежала на кухню.

Милочка прокричала ей в след:

– И чаю!

Вспомнив недавнее чаепитие в гостях у бабки, меня передёрнуло. Надеюсь, что эти воспоминания как можно скорее сотрутся из моей памяти, и я спокойно смогу смотреть на чашки, не видя грязные разводы, находившиеся на бабкиной посуде!

Подавальщица принесла нам заказ. Выглядел он очень аппетитно! Всё сплошь в сливках и креме, усыпано разнообразными ягодами. Тесто у каждого десерта тоже было разным: слоённое и песочное, заварное и бисквитное! Было очень вкусно и очень жирно! Попробовав каждого по кусочку, я отдавала их сестре, и она расправлялась с ними с огромным удовольствием.

Князь не обращал никакого внимания на Милин аппетит, и только вдалеке раздавались завистливые вздохи Руси, которая, не отрываясь, следила за нашим столом. Если быть точнее, за Милой.

– Ярка, я всё обдумала! – рот, набитый пирожными нисколько не мешал ей говорить.

– Давай, добей меня своими выводами!

– Будем трясти Люта, пока он не найдёт решение! – признала Мила своё поражение.

– Гениальная мысль! Только вот для этого не обязательно было ехать в такую даль! – мои эмоции прорывались наружу.

– Я с тобой не согласна! Тогда бы мы не познакомились с Властимиром! – она улыбнулась князю.

– И не нашли бы такое чудесное место, – передразнила её я.

– Ты права, место просто замечательное! – Мила проигнорировала мой сарказм.

– И цены хорошие! Можно даже сказать, доступные! – продолжала веселиться я.

Милочку не так просто было смутить:

– Наш друг – человек состоятельный и может себе позволить угостить двух прекрасных девушек!

– Если судить по твоему аппетиту, нас здесь как минимум человек пятнадцать, – меня разбирал смех, – причём мужчин, потому что девочки столько не едят!

– Кто тебе сказал такую глупость? Очень даже едят! Растущий организм, знаешь ли, требует подпитки! – решила объяснить свой неуёмный жор сестра.

– Ты вроде вышла из этого возраста?

Мила запротестовала:

– Ничего подобного! Я всё ещё маленькая девочка, чтобы ты знала!

– По умственному развитию даже спорить не буду. И туловище у тебя определённо растёт, но только вширь! – не удержалась я.

– Ты просто завидуешь! – хохотнула Милочка. – Властимир, хоть вы меня поддержите!

Князь сидел в задумчивости и услышал вопрос не сразу:

– Извините, не расслышал. Что-то про маленьких девочек говорили?

– Точнее, про толстеньких! – я захихикала.

– Скажите, что она завидует моей фигуре! – сестра попыталась перетянуть его на свою сторону.

– Чему завидовать? – Властимир удивился. – Она сама великолепно сложена!

Милочкино лицо вытянулось, а у меня отвисла челюсть!

– Ты тоже это слышала или мне показалось? – Мила не верила своим ушам.

Я закрыла рот:

– Тогда и мне показалось!

Князь не выдержал:

– Да что с вами такое?

– Просто вы сказали, что у меня великолепная фигура. Это какой-то утончённый сарказм?

– С чего вы это взяли? У вас стройная, подтянутая фигура, которую сложно не заметить благодаря покрою вашей одежды!

Я посмотрела на свои костлявые конечности. Попа тоже напомнила о себе. Из-за отсутствия жира на ней было больно сидеть. О груди даже и упоминать не стоит! Единственное, что было незаметно, так это впавший живот.

– Властимир, я вынуждена сказать, что комплименты – не ваш конёк! – было очень обидно.

Мила пихнула меня под столом ногой:

– Мне кажется, он действительно так думает! Правда, князь?

– Конечно! Я бы лучше промолчал, чем соврал! – оскорбился он.

Милочка наклонилась ко мне и прошептала:

– Мне нужно кое-что проверить. Улыбнись ему, как я учила.

Ну я и улыбнулась! Только к такой реакции была не готова. Князь даже бровью не повёл и глазом не моргнул!

– Ярка, да он же отмороженный! – ахнула сестра. – Это просто идеальный вариант для тебя!

Я наступила ей на ногу, чтобы она, наконец, замолчала, а сама покраснела до корней волос:

– Не обращайте внимания. Брожение сахара в желудке опьяняют и делают мою сестру невменяемой. От этого она говорит всякие глупости!

Властимир кивнул, соглашаясь, что сладкого действительно было много и такой вариант не исключён.

Милочка умилённо на нас смотрела, упираясь подбородком в сложенные руки и счастливо выдохнула:

– Безупречно!

– Милана! Прекратите смущать свою сестру!

Ух ты! У меня появился защитник!

– Конечно, конечно, – Мила была сама покорность. – Больше такого не повторится!

– Хорошо, – одобрил её покладистость князь. – Я тут немного подумал и решил отправиться в поездку вместе с вами.

– Зачем?

Я удивилась. Избалованный комфортом князь будет жить в какой-то глуши?

– Не могу себе позволить, чтобы женщины решали мои проблемы! – взмахом он остановил наши возражения. – Не забывайте, что я в этом тоже замешан!

– Как вы себе это представляете?

– Радужно! – усмехнулся он.

– Понимаете, что вам придётся жить в деревне или обитать на свежем воздухе? У нас дома места нет!

Какой храбрец выискался! Сразу видно, что у человека нет никакого представления о походной жизни.

– Будучи достаточно взрослым мальчиком, я имею представление о путешествиях и, как следствие, вынужденном лишении благ цивилизации! – голос звучал уверенно и решительно.

Милочка выдвинула предположение:

– Может, его Лют примет у себя?

– С ума сошла? – я покрутила пальцем у виска. – Ты его представляешь на кладбище?

– Вы что задумали? – князь занервничал. – Решили не дожидаться, пока меня яйцо убьёт, и добить самим?

Наш разговор для него звучал странно. Он ведь не знал, кто такой Лютовой.

Мила начала терпеливо объяснять:

– Лют – местный нелюдь, который заведует нашим погостом. Он хороший и ему можно доверять!

Разъяснение не убедило Властимира, наоборот, при её словах он всё больше бледнел:

– Хороший нелюдь? – спросил он, сдерживая ужас.

– Да, – сестра усердно замахала головой. – Он наш друг! Правда, Яра?

– Абсолютная правда! Отбросьте стереотипы, навязанные обществом, которые ничего не знают об этой братии! – согласилась я с Милой.

– Я склонен вам доверять, и раз вы утверждаете, что он не опасен, значит, так и есть, – прозвучавшая речь никак не соответствовала сомнению, которое выражало его лицо. – Не уверен, что смогу проживать на его территории, но познакомлюсь с удовольствием!

– Вот и ладненько! – обрадовалась Милочка. – Тогда поехали?

– Подожди, ты! Властимиру ещё вещи в дорогу собрать нужно!

– Я об этом позаботился. Их наверняка уже привезли.

Князь подозвал Русю, попросив счёт. Когда она его принесла, сумма меня, мягко говоря, поразила. На эти деньги можно было питаться, ни в чём себе не отказывая, целый месяц! Властимир ничему не удивился и спокойно рассчитался. Да, доходы у нас явно разные!

Во дворе нас поджидали охранники и свежие лошадки.

– Мы не в карете поедем? – расстроилась Мила.

– Мне показалось, что так гораздо удобней.

Карета обязывала ехать по широким дорогам, которые встречались далеко не везде. Из-за этого нужно было делать большие крюки. А на лошадях можно было ехать практически по прямой, что делало дорогу значительно короче и существенно сокращало время, проведённое в пути.

– Вы правы, князь! Хоть в карете очень удобно, но так быстрее, – вспомнив мягкие подушки, я вздохнула и вскарабкалась в седло.

Мои спутники без лишних слов последовали примеру, а сестра при этом горько вздыхала, вспоминая удобства, которые у нас были в пути по дороге в эту сторону. Но, как известно, всё хорошее рано или поздно заканчивается! Лучше на лошадях, чем пешком. Меня устраивало и такое положение вещей.

Чем дальше мы отъезжали от города, тем уже становилась дорога. Мы продвигались по двое, и если в начале пути охрана окружала нас со всех сторон, то потом это стало невозможно, и они ехали впереди и сзади нас.

Мила с князем оказались рядом и о чем-то тихонько беседовали. Напрягая слух, я попыталась подслушать разговор. Понимаю, это некрасиво, но что остаётся делать? Каково же было моё удивление, когда я поняла – речь идёт обо мне! По обрывкам фраз стало понятно: Властимир проявлял интерес к моим женихам и просил у неё разрешения. На что именно, слышно не было. Сестра отвечала долго, но, в отличие от парня, говорила очень тихо и в итоге дала своё согласие. На что? В этом мне ещё предстояло разобраться.

Сильный удар в спину заставил пригнуться. При этом я больно ударилась лицом о шею лошади. Одновременно с этим почувствовала, как у меня выдернули клок волос.

– Что за нахрен?!

Резкий окрик на ухо.

– Лежи тихо! – кричал охранник, он же и толкнул меня.

Я не поняла, что происходит. Зачем он мне волосы выдрал? На память о нашей незабываемой поездке?

Мужик развернул лошадь поперёк дороги и слез с неё, не забывая стащить и меня.

– Да что происходит?

– На нас напали! – рявкнул он в ответ.

Теперь я поняла! Лошадь служила нам живым щитом от свистящих вокруг стрел! Она закричала! Взвилась на дыбы и понеслась прочь. О Боги, как она кричала, пока бежала!

Стрелы, лошадь…

– Мила! Где Мила?

– Замолчи! – охранник тянул меня куда-то.

Оказывается, я кричала.

Ржание, свист, крики… Кто-то дёрнул за рукав.

– Ярка! Живая! – Милочка грубо меня ощупала, убеждаясь, всё ли со мной в порядке. – У тебя кровь идёт!

– Слава Богам, ты цела! – я схватила сестру за руку, не желая потерять её в этой неразберихе.

Испуганные лошади разбегались в стороны. Удерживать их было некому. Охранники стояли с оружием наизготовку, ожидая ближнего боя. Эффект внезапности был утерян, и нападавшие пошли в атаку. Для разбойников они были слишком хорошо одеты и вооружены. Это всё, что я смогла увидеть из-за спин мужчин. Мы с Милой оказались в середине битвы. Вокруг нас звенела сталь и шёл бой на смерть. На меня накатила волна ужаса и нереальности происходящего. События происходили настолько стремительно, что было непонятно, кто из них кто. Нас окружали крики боли и брызги крови, летящие с мечей, которыми размахивали противники.

Кулон давно нагрелся. Задолго до битвы. Только я этого вовремя не заметила. И это моя вина в том, что сейчас происходит. Если бы я вовремя сообразила! Я боялась! Очень боялась за всех нас! Словно услышав мои мысли, земля начала дрожать и трескаться.

– Яра, прекрати!

Хорошо сказать! А как это сделать?

– Я не могу!

Полыхнул изумрудный цвет, и один из нападавших упал. Вспышка повторилась, и ещё один выбыл из строя. От напряжения и выброса силы Милины ноги подкосились, и она упала. Наши защитники этого не видели, зато заметили колдовскую помощь со стороны ведьмы и, ободрённые, начали драться ещё яростнее. Один из атаковавших нас угодил ногой в трещину и упал. Я страстно захотела, чтобы он уже не поднялся!

Меня услышали и поняли. Земля сдвинулась, сопровождаемая воем боли. Нападавший остался без ноги! Хлеставшая кровь из страшной рваной раны двигалась толчками и стремительно уносила с собою жизнь. Глядя на этот ужас, я окаменела. Вопли, переходящие в хрип, замолкали…

– Яра! Яра!

Меня кто-то тряс. Я медленно приходила в себя и враз охрипшим голосом спросила:

– Все живы?

– Нет.

– Князь? – сердце замерло.

– Ранен! – ответил кто-то из группы, собравшейся возле лежащего тела.

Бросив взгляд на сестру и убедившись в её целости, я устремилась к тем, кто остался в живых. Властимир тяжело дышал, его бок рассекала глубокая рана, и из неё сочилась кровь.

«Хорошо что не течёт, значит, серьёзных повреждений нет», подумала я и побежала искать свою сумку с лекарствами. Она всегда была при мне, но в суматохе где-то потерялась. Меня сопровождал голос сестры.

Еле ворочая языком, она настойчиво задавала один и тот же вопрос:

– Я чужих или своих убила?

Её успокоили:

– Кого надо порешила!

Наконец сумка нашлась. Причиной потери была порванная ручка. Схватила её и вернулась к князю. Времени разбираться не было, поэтому я вытряхнула всё содержимое на землю. Передо мной предстала печальная картина. Большинство пузырьков были разбиты. Выхватив из горы осколков несколько уцелевших баночек, принялась читать, подходят ли они для моих целей. Как и следовало ожидать, то, что мне было нужно, не уцелело. Ничего, разберёмся с тем, что осталось. Откинув в сторону ненужное, я оставила: средство от прыщей, слабительное и отвар от камней в почках.

– Раненые все могут ходить?

Стоящий рядом охранник мотнул головой.

– Пусть подойдут ко мне и не забудут принести всю воду, что у нас есть. И чистой одежды для перевязок!

Мужик метнулся передавать приказ. Тем временем я подняла рубашку князя и осмотрела рану. С первого взгляда ничего страшного не было, просто лишился сознания от потери крови. Подошли раненые. Бегло взглянув на их повреждения, удостоверилась, что они не представляли опасности для их здоровья.

– Промойте порезы водой, – я забрала одну из фляг и начала обрабатывать рану Властимира.

Охрана начала возмущённо галдеть. Мол, где это видано, раны промывать? Мы мужики или как?

– А ну цыц! Или она, – я показала на сестру, – быстро вам объяснит, что ведьм нужно слушаться!

Наступила тишина, нарушаемая только плеском воды. Напугала их Милочка, нечего сказать!

Увидев, что рана, наконец, чистая, залила в неё жидкость из пузырька и передала его дальше. Удивлённых лиц становилось все больше по мере того, как каждый читал надпись на баночке «Мочекаменная болезнь». Не рискнув нарываться, они поливали свои порезы, а потом удивлённо улыбались, заметив, что кровь переставала из них идти. Благодаря травке, которая входила в состав микстуры и останавливала кровь. Многие не знали о её целебных свойствах и проходили кто мимо, а кто и прямо по ней. Но ведьмы, на то и ведающие, что знали и ценили пастушью сумку, собирая её в назначенный час, дабы сохранить по максимуму лекарственные вещества!

Дальше плеснула слабительное, а вокруг раны нанесла средство от прыщей. Мужики удивились в очередной раз, но действия повторили за мной. Так как все отвары я делала сама, то досконально знала, из чего они состоят. Зная свойства каждого растения, лекарства можно принимать не по назначению, главное, делать это грамотно. Блошная трава и календула сделали своё дело – сняли боль и продезинфицировали. Охранники сияли!

В голове крутилась тревожная мысль, которую пришло время озвучить:

– Ребята, на всякий случай добейте тех, кого Милочка прибила, – останавливая их вопросы, продолжила. – Вдруг воскреснут?

– Разве это возможно? – спросил кто-то из толпы.

– Были разные случаи… – ответила я уклончиво.

Их не пришлось долго уговаривать, и моё распоряжение было выполнено. Оставив мужикам перевязку князя, я принялась за дальнейшую работу. Так, теперь пришло время для сестры. Милочка сидела на земле, поджав под себя ноги, и задумчиво смотрела на трупы.

– Ты как?

Я присела рядом. От пережитых эмоций ноги трусились и не желали меня держать.

– Как думаешь, их прислал тот козёл, что на вас с князем нацелился?

– Скорее всего, так и есть. Слишком уж они хороши для обычных разбойников.

– Если мы его найдём... Нет, не так, – Мила исправилась. – Когда мы его найдём! Можно я его прикончу?

– Не замечала раньше за тобой такой тяги к жестокости, – сестра меня удивила.

– Эта тварь заставила меня убить двоих людей! Даже учитывая то, что они на нас напали и были плохими, не облегчает мою вину! Мне теперь до конца дней своих жить с этим осознанием!

– Ты их просто оглушила!

– Да? – в её голосе прозвучала надежда.

– Конечно! Видела, как охрана сейчас их рубила? Она их просто добивала. Ты здесь вообще не причём! Вспомни свой первый опыт!

Милочка вспомнила ожившего деревенского парня:

– Точно! Значит, я никого не убивала?

– Совершенно верно! – я присоединилась к радости сестры.

Мила счастливо заулыбалась. А я решила не напоминать обстоятельства, при которых несчастный ожил. Тем более, что гремучую смесь я пока так и не нашла.

– Ярка. У тебя на лице кровь и не хватает куска волос! – встревожилась Милочка.

Точно! О себе то я и забыла позаботиться! Подозвав одного из мужиков, попросила принести лекарства с водой. Обработала царапину и собрала совет для обсуждения дальнейших действий. Нужно было подумать, как действовать дальше.

Властимир, видимо, почувствовал, что важные вопросы собираются решать без его присутствия, и надумал очнуться. Выглядел он неважно. Кровопускание сделало его бледным и слабым. Он периодически порывался вставать, но опускался обратно на землю, не в силах устоять на ногах. И если мужики вначале подрывались в его сторону, чтобы уложить на место, то потом, поняв, что он никуда не денется, даже не обращали внимания на его попытки.

– Давайте решим, что делать дальше. Так как князь не в состоянии продолжать дальше путь, придётся его возвращать домой, – я наконец, озвучила ту мысль, которая не давала мне покоя последние полчаса.

Властимир слабо замахал руками, показывая своё несогласие:

– Это даже не обсуждается! Я домой не вернусь!

Один из охранников поддержал князя:

– Нам сейчас нельзя разделяться. Возможно, вы не заметили, но нападение было в первую очередь на вас лично!

Он прав, не заметила. Я потрогала кожу на голове, в том месте, где когда-то были волосы, вырванные неудачно пущенной стрелой. Изначально целились в меня. Если бы рядом не было мужика, который быстро сообразил, что происходит, то вполне вероятно, наша поездка закончилась очень быстро и печально для моей персоны. Кстати, нужно узнать, как зовут моего спасителя.

Задумчиво откупорив пузырёк с настойкой, я сделала маленький глоток и протянула баночку Миле. Прочитав название, её брови поползли наверх, и она отрицательно покачала головой.

– Не хочешь, как хочешь!

Охранники заинтересованно поглядывали на мой напиток.

– Извините, ребята, вам предлагать не буду по очевидным причинам, – я показала им название микстуры «От импотенции».

Все смотрели на меня, как на больную. Кто-то даже показал на травмированную голову, решив, что во всем виновата вражеская стрела. Бабы, они, как известно, хлипкие. Не мудрено от такого и сотрясение мозга получить. А может, я расстроилась тому, что теперь моя красота несовершенна?

Мне с этими людьми ещё какое-то время придётся контактировать, поэтому я решила объяснить своё странное поведение. С них станется, спеленают меня болезную, чтобы вред себе и другим не причиняла!

– У кого-то из вас есть выпивка, чтобы нервы успокоить?

Мужики отрицательно мотали головами.

– Это спиртовая настойка!

Пронёсся облегчённый вздох. Судя по реакции, все без исключения грешили этим в отсутствии нормального алкоголя.

– Клён, на котором она настояна, обладает ещё и успокаивающим действием. И главной изюминкой является, – я сделала многозначительную паузу и подняла указательный палец вверх для особого акцента, – наркотический и веселящий эффект! Главное – соблюдать дозировки, – и сделала ещё один маленький глоточек.

Толпа взорвалась! Руки потянулись ко мне, точнее к заветной бутылочке, которую я держала.

– Нельзя! – я отползла немного в сторону. – Что вы будете делать с побочными действиями препарата в условиях похода? Вернее, с основным действием, для которого это лекарство предназначено?

Мужики расстроились. На них было больно смотреть!

– Я обещаю, когда это закончиться, выдать каждому из вас по одной бутылочке!

Место привала сотрясли аплодисменты моих, теперь уже поклонников. Счастье, написанное на их лицах, было лучшей наградой.

Князь был единственным мужчиной в компании, который не заинтересовался напитком и решил вернуть нас к насущным вопросам:

– Яра, вас сейчас нельзя оставлять одних. Вдруг нападение повторится? Вы одни не справитесь!

Разумные доводы Властимира подсказали мне решение:

– Тогда мы всей компанией идём к нам домой! Так и вас не придётся здесь оставлять, и мы с Милой будем под вашим присмотром!

Охрана меня поддержала.

Передо мной встал острый вопрос транспортировки раненого князя:

– Лошади убежали, а вы не можете самостоятельно передвигаться. Как же быть?

– Мы в два счета соорудим носилки! – подал голос человек, который меня спас.

Как удачно! Наконец мне представилась возможность с ним познакомиться!

– Как вас зовут?

Он представился:

– Деян.

Красноречивое имя! Деятельный парень – это точно про него!

– Очень приятно! Благодарю вас за защиту! Если бы не вы…

Деян странно посмотрел и прервал меня:

– Это моя работа!

Видимо, не привык к признательности своих заслуг от тех, на кого ему приходилось горбатиться, рискуя собственной жизнью. И если подумать, то я никак не могла входить в его контракт с князем, которого он и должен был охранять, бросив меня на растерзание нападавшим. Чего не сделал, к моей большой радости! Двинув своей здоровенной лапищей, не дал убить в первые же секунды атаки, стянул с коня и отвёл в самое безопасное место на тот момент. За спины мужчин, которые приняли бой.

– Тогда спасибо за прекрасно выполненную работу! – улыбнулась я.

Он коротко кивнул, принимая благодарность. Но меня не обманешь! При моих словах в нём что-то изменилось. Смотрел Деян на меня теперь по-другому. Недовольство, которое я у него вызывала до этого момента, сменилось доброжелательностью. Меня это очень даже устраивало!

Я вернулась к начатому разговору о переносе раненого:

– Раз носилки – это не проблема, значит, нужно быстрее их сделать и валить отсюда подальше. Пока к этим, – показала на трупы, лежавшие вдалеке, – не подоспела помощь.

Деян с ещё одним охранником молча ушли искать то, что им было для этого нужно. Оставшиеся мужчины принялись рыть могилы для захоронения двух своих сотоварищей, погибших в сражении. Тела напавших на нас людей просто оттащили подальше от дороги и оставили в кустах. Перед этим обыскав их. Никаких опознавательных знаков найдено не было.

Очень скоро вернулся Деян, неся всего лишь пару длинных палок. Конструкция носилок оказалась очень простой. Мужчины достали из своих вещей две куртки, просунули в каждый рукав по жерди. С другого конца поступили аналогично. На эту конструкцию ушло две минуты времени, и мы были готовы к дальнейшему продвижению. Перенеся князя в это чудо переноски, двое охранников с лёгкостью подняли их и понесли. По дороге они даже не сменялись, потому что наш больной был худой и весил как пёрышко.

Из носилок раздался голос князя:

– Милые дамы! Так как нас теперь связывает совместное кровопролитие, я хотел бы предложить вам перейти на «ты». Вы не будете против или это слишком нагло с моей стороны?

Мы переглянулись.

– Наконец-то! – воскликнула Мила.

– Поддерживаю, – согласилась я.

– Прекрасно! – резюмировал Властимир. – Честно говоря, я давно хотел вам это предложить, но думал, что вы не согласитесь!

– Ты, возможно, не заметил, что мы не из благородного рода? Нам удобнее обращаться по-простому.

– Яр, да он просто стесняшка! – умилилась сестра. – Не приставай к парню, а то вдруг передумает!

– Ничего я не передумаю! – донёсся возмущённый голос, потом добавил немного тише. – И ни капельки я не стесняюсь!

– Верю! – серьёзно ответила Мила. – Прям убедил!

Из носилок фыркнули.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась я состоянием здоровья своего пациента.

– Укачивает! – жалобно пожаловался он.

Не, ну наглый!

– Давай местами поменяемся! Я совсем не прочь, чтобы меня покачали. Так спится лучше! – последовало предложение от Милочки.

– Я бы с удовольствием, но мне доктор запретил физическую активность.

Сестра покосилась на меня:

– Понимаю. С таким врачом я бы тоже не рискнула спорить!

– Ты тоже её боишься? – голос князя прозвучал сочувствующе.

– Не то слово, – хихикнула Мила.

– Почему бы вам не дождаться, пока меня не будет рядом, а потом пообсуждать вволю?

– Как ты не понимаешь? Так не интересно!

Милино объяснение не прояснило ситуацию.

– Нам захотелось острых ощущений, – Властимир опрометчиво дал мне понять, чего на самом деле он хочет.

– Не вопрос! Сейчас поковыряюсь пальцем в ране, и яркие впечатления тебе обеспеченны! – я потянулась к носилкам.

Охрана вокруг нас напряглась, а Милочка схватила меня за руку, удерживая подальше от титулованной особы. Князь замолчал, решая не гневить Богов. Ему и так сегодня повезло выжить после нападения незнакомцев. Кажется, после моей угрозы Власту стало тревожно. Было бы обидно выжить после смертельной схватки и умереть вскоре после неё от рук психованной ведьмы!

Под жадные взгляды сопровождающих отхлебнула немного настойки. Сестра протянула руку и забрала у меня пузырёк. Я рта не успела открыть, как она сделала большой такой глоток!

– Умница девочка!

Мила не поняла моей интонации.

– Сейчас тебя так вставит, что идти сама ты будешь не в состоянии!

Милочка была, как всегда, неподражаема:

– С чего это? Ты же пьёшь. И ничего не происходит!

– Ты видела, какие дозы я пью? – сестра на протяжении всей моей жизни не переставала меня удивлять.

– Неужели я много выпила? – её язык уже начал заплетаться.

– Это мягко сказано! – ещё немного и Милу вырубит. – Ребята, как будем нести второго бойца?

– На ручках! – на лице Милочки сияла идиотская улыбка, а ноги начали подкашиваться.

Один из мужиков выполнил её желание и подхватил на руки.

– Ярка, мне так хорошо! – это были последние слова перед тем, как она отключилась.

Просто отлично! Ладно, ещё Властимир есть! Хоть не заскучаю в дороге. Из носилок донёсся молодецкий храп с подвыванием. И он туда же! В общем, меня бросили все!

Сопровождающие меня лица, судя по выражению на них, не имели никакого желания со мной общаться.

– Не очень то и хотелось! – заявила я.

Окружающие не поняли возгласа и постарались освободить возле меня больше пространства. На всякий случай. Мало ли чего придёт в мою дурную башку…

Я расстроилась, но вида не подала. Путь продолжился под аккомпанемент виртуозных рулад в исполнении князя…

Глава 6

Под ноги мне выкатился белый шар:

– Яра, что с тобой? Где Мила?

– На подходе или если выражаться правильно, то на поднёсе.

– Что? Ты как-то странно выражаешься!

– Луня, идём в дом. Там всё расскажу, чтобы не повторять два раза. Вначале тебе, потом маме.

Мама, услышав мой голос, вышла из своей комнаты:

– Ну, наконец-то явились! – присмотрелась и ахнула. – Ты ранена?

– Всё нормально! Это не моя и не Милочкина кровь. Я просто решила поменять стиль одежды.

– А что, у тебя с волосами? – она рассмотрела мою новую причёску.

– Я только из города. Там сейчас мода такая, – попыталась пошутить я, но её не проведёшь!

– Мода, говоришь? Охотно верю! А где твоя сестра? Её тоже затронули модные веяния?

– Нет, она напилась и вырубилась.

– Час от часу не легче! Выпустила на минутку из дома, а вас уже и не узнать! Напилась хоть с радости или от горя?

– Совершенно случайно!

– Очень странно… Ты что, оставила свою сестру в невменяемом состоянии где-то одну?

– Не, её сюда мужики несут! – успокоила я мать.

– Какие мужики? – ужаснулась она.

– Наши гости! Они поживут здесь некоторое время.

– Яра, дорогая, не буди в маме зверя! – матушка закипала. – Непонятных мужиков в моем доме ещё не хватало!

– Вот видишь! Тебе этого не хватало! Теперь их будет в избытке! А точнее девять штук. И все они к твоим услугам!

С угрожающим видом женщина, которая всего несколько минут назад была моей дорогой матерью, начала на меня наступать. Каким-то волшебным образом я угадала её мысли, вернее мысль: «Убью». Кот, смотрящий на это со стороны, даже не пытался вмешаться. Скорее всего, он одобрял моё зверское убийство, будучи солидарен с мамой. Понимая, что моя неминуемая погибель приближается с каждым шагом неадекватной ведьмы, я выставила руки вперёд, чтобы хоть как-то её задержать, и спешно начала рассказывать о нашем приключении. Вначале она замедлила шаг, потом остановилась. Под конец повествования уже сидела за столом, горестно обхватив голову руками.

Ноги то от похода устали, а мыслительный процесс непредсказуемый! Может ей понадобиться минут десять на осмысливание? Не буду же я, в самом деле, всё это время стоять? Терпеливо ожидая её реакции, я тихонько присела на краешек стула, стараясь не шуметь, чтобы не отвлекать от раздумий.

– Дать бы тебе хорошенько, да боюсь, не поможет! – наконец подала мама голос. – Вы зачем попёрлись домой, зная, что кто-то хочет тебя убить?

– А что нам было делать? Там, что ли, оставаться?

– Да! – воскликнула мать. – Нужно было домой весточку послать! Я бы что-нибудь придумала!

– Поздно об этом говорить! К нашему дому спешат гости. Я специально пошла вперёд, чтобы предупредить, поскольку знала твою радостную реакцию на такую новость!

– Ну что поделать, примем ваших спасителей! – грусть сквозила в каждом слове.

Луня сообщил недовольным голосом:

– Я слышу, как они подходят!

Мы дружно натянули улыбки на лица. И я бросилась к двери.

За спиной раздался мамин голос:

– По поводу спаивания сестры, мы с тобой потом поговорим!

«Пока все закончится, она к тому времени забудет об этом!» подумала я, гостеприимно раскрывая дверь.

– Даже и не думай, что я забуду! – ехидно предупредила меня мать.

«Она что, мысли мои читает?»

– Какая ты догадливая! – засмеялась она.

«Вот блин, попала!»

Смех стал громче:

– Не то слово!

Не обращая внимания на издёвку, я пригласила пришедших в дом. Кот, воспользовавшись моментом, решил самоустраниться и выскользнул на улицу. Ввалившаяся толпа стёрла ухмылку с маминого лица. Настал мой черед улыбаться!

– Куда её? – спросил мужчина, держащий Милу на руках.

– Сюда, – я показала на комнату сестры.

Князя велела отнести в мою спальню. Его уложили на кровать, и я осмотрела рану. Она была чистой и не вызвала у меня подозрений. Смазав её заживляющим снадобьем, со спокойной совестью оставила Властимира отдыхать. Один из охранников остался с ним рядом, на всякий случай.

Отправив мужчин на речку отмывать с себя кровь, мама накрывала на стол. Доставая запасы из погреба, она сокрушалась о том, что столько здоровенных мужиков мы не в состоянии прокормить!

– Так не корми! – предложила я.

– Ты знаешь, на что способен голодный мужчина? – на секунду остановилась мать, задавая мне вопрос.

– Нет. На что? – мне стало любопытно.

– Представь голодную Милочку… – предложила мне мама.

Чего уж там представлять. Я даже вспомнила один случай! Мои глаза округлились, и я замотала головой, показывая, что всё поняла!

– Ничего ты не поняла! – продолжала она читать мои мысли. – Они в два раза хуже!

Вот так неожиданно мне преподали житейскую мудрость! Хотя мне и сложно было представить, как это в два раза хуже, но однозначно становилось не по себе.

– Они долго не задержаться. Здесь князю небезопасно. Лучше, чтобы он как можно скорее вернулся домой.

– Ух ты какая! Ему здесь небезопасно, а тебе, значит, нормально? – мама подняла удивленно брови. – Молодец, дочка! О других беспокоишься, а о себе когда? Знаешь ли, я уже не в том возрасте, чтобы рожать ещё одного ребёнка тебе на замену, потому что с такими темпами ты очень быстро себя угробишь! А я уже как-то привыкла к количеству двух детей и менять что-то в своей жизни не намерена! – задумчиво оглядывая меня, добавила. – Тем более, что ты у меня хороша получилась!

Комплимент получился странный, но в нашей семье их вообще никогда не делали. Поэтому опыта как такового не было. Если это учитывать, то у неё, можно сказать, неплохо вышло! А ещё это говорило о том, что мама действительно переживала. Ну и, чего уж греха таить, небезосновательно!

– Что-нибудь придумаем, – отмахнулась я. – Пойду, позову всех к столу, – и направилась к двери.

– Стоять!

Неожиданный крик заставил меня подпрыгнуть и обернуться:

– Ты меня заикой сделать решила? Или стариной тряхнуть, вспомнив молодость, испуг мне выкачать?

– С этого дня одна из дома ты не выходишь!

– Это что, домашний арест?

– Называй, как хочешь! Но дом защищает. Здесь никто не сможет тебе причинить зло! – нравоучительно пояснила мать.

– Территория возле дома тоже защищена! Значит, возле него я могу ходить, – спорить с мамой бесполезно, но попробовать стоит.

– Я сказала нет!

– Ну маааама! Я уже взрослая девочка! – я сделала маленький шажок за порог.

– Сопля ты зелёная! А ну марш умываться! Девочка называется. Как из печи вылезла! – мать затянула меня внутрь.

Тяжело вздохнув, я пошла умываться. Взглянула в своё отражение и ахнула! На голове тихий ужас и пыльное лицо в грязных разводах, которые украшали засохшие брызги крови. Богиня, не иначе! Вспомнила мамины слова и, не удержавшись, засмеялась.

– Хороша я у тебя получилась! Тут даже и добавить нечего!

Здраво рассудив, что одним умыванием не обойтись, я отправилась добывать себе одежду. Подойдя к двери своей комнаты, вовремя вспомнила, что там отдыхает князь с охранником. Отругала себя за забывчивость и пошла в комнату сестры. Мила спала как убитая. Чего я только не роняла в процессе поиска, её ничего не трогало. Моя проблема состояла в том, что у нас с Милочкой размеры не совпадали как в ширину, так и в длину. У неё были формы, которые у меня напрочь отсутствовали, да и разница в росте давала о себе знать. В ходе долгих поисков стало понятно: прилично выглядеть мне не удастся. Уразумев это, я плюнула и подобрала более ли менее подходящий наряд. Критично рассмотрев себя, решила, что бывает и хуже, тем более, что на роль красотки я не претендую. Добавила финальные штрихи… И лучше не стало! Махнула рукой – пойдёт! И вышла в свет!

Напрасно я прихорашивалась. На меня никто не обращал внимания, потому что вся компания была поглощена едой. Места за столом для моей персоны не было. Пришлось скромно присесть в сторонке, наблюдая, как еда стремительно исчезает. Наконец, насытившись, один из мужчин встал и направился в мою комнату сменить караул. Освободившейся от своей вахты охранник, которого сменили, молниеносно занял его место и принялся навёрстывать упущенное, лопая всё, что близко лежало. Утолив первый голод, принялся за то, что было подальше от него. Я с сожалением вздохнула. Похоже, сегодня мне поесть не удастся.

Мама поспешила меня утешить:

– Я тебе отдельно отложила.

Это меня порадовало! Даже очень!

– Ма, схожу ка я к князю. Он, наверное, тоже голодный?

– Ему уже отнесли поесть, – просветила она меня.

Я что, так долго отсутствовала? Всё прошло мимо меня!

– Всё равно пойду. Нужно его уговорить вернуться домой.

– Иди. Пока они не успокоятся, тебе здесь делать нечего.

Подойдя к двери, я постучала.

Тихий голос Властимира:

– Войдите!

– Привет! Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно! – бодрым голосом ответил князь.

Живеньким был только голос. Синяки под глазами и белый цвет лица говорили об обратном.

– Извини, но выглядишь ты не очень…

– Это только так кажется!

Охранник, сидевший у двери, хмыкнул и покачал головой:

– Кому вы рассказываете? Ещё день-два у вас будет слабость!

Властимир сделал страшные глаза.

– Что ж вы мне сразу не сказали, что хотите перед девушкой похрабриться? Я б молчал! – обиделся мужик.

– Жар, выйди погулять ненадолго. Нам тут кое о чём поговорить надобно, – попросил князь.

– Как скажете! – охранник быстро вышел.

– Власт, тебе нужно домой!

– Я никуда не поеду! Если ты переживаешь по поводу расходов, то я всё беру на себя! И за постой тоже щедро оплачу!

– Кормить твоих красавцев, конечно, дело не лёгкое, но я вообще-то не это имела в виду! Дома тебя будут хорошо охранять, чего невозможно сделать здесь. В любой момент на нас могут напасть, и что-то мне подсказывает, что в этот раз они подготовятся получше, и нам может не повезти так, как в прошлый раз!

– Значит, вызовем из дома отряд, который нас будет охранять! – что-то там себе прикинул и выдал. – Думаю, человек сто будет достаточно!

– О Боги! Ну и где они будут жить? Я этих не знаю куда распихать!

– Вообще не проблема! Станем шатрами возле вашего дома!

Я представила это, и мне стало дурно:

– Я категорически против! Не хочешь ехать домой? Тогда вызывай свой отряд и перемещайся поближе к какой-то деревне и подальше от моего дома!

– Это невозможно! Так я тебя не смогу охранять!

Начинается! И он туда же!

– Вы что, с мамой договорились?

Князь был в недоумении:

– По какому поводу?

– Известно по какому! Она тоже мне про охрану говорила и запретила из дома выходить!

– Правильно! Я полностью поддерживаю решение твоей маменьки.

Кулаки нестерпимо зачесались, и мне захотелось его стукнуть. От избиения его спасло ранение.

Он это понял и решил немного меня успокоить:

– Яра, давай смотреть правде в глаза. В опасности мы оба. Значит, нам двоим и разбираться с этим! Я не могу тебя бросить и отправиться домой, надеясь, что всё закончится благополучно!

– Мне тебя не переубедить?

– Нет, я всё уже решил!

– Хорошо, – я направилась к выходу. – Про отряд моей маме будешь сам говорить! Мне пока ещё жизнь моя дорога!

Посмотрев на его растерянное лицо, я торжествующе улыбнулась и вышла за дверь. Охранник терпеливо ждал.

– Можете заходить. Мы уже всё обсудили.

– До чего договорились? – любопытно спросил он.

Мой философский ответ нифига ему не объяснил:

– Грядут большие перемены…

Зайдя в комнату, я увидела, что кроме мамы в ней никого нет. Она правильно истолковала мой вопросительный взгляд.

– Они вышли на улицу подышать свежим воздухом, – схватила меня за плечи и начала трясти. – Яра! Где они спать будут?

Осторожно высвободившись от её хватки, усадила на стул.

– Присядь-ка, – и метнулась за успокоительным.

Налила в чашку воды и капнула туда несколько капель отвара. Посмотрела на мамино состояние, налила ещё и всунула ей в руки.

– Пей.

Она послушно выпила и выжидающе посмотрела на меня.

Я сделала очень умное лицо:

– Положим их здесь!

Судорожно вздохнув, он выпила отвар прямо из пузырька. Теперь понятно, в кого Милочка такая!

– Где? – она обвела взглядом комнату.

– Тут, – я махнула рукой. – Ты только посмотри, сколько места на полу! Они же не девицы, а бывалые вояки! На земле, небось, спать привыкли, а тут, можно сказать, роскошь!

– Разбирайся с ними сама, а я умываю руки! – мама встала и, не забыв прихватить пузырёк с успокоительным, поплелась к себе в опочивальню. – Не забудь поесть! – донёсся голос уже из её комнаты.

– Уже! – я набросилась на еду.

Мужики вернулись в дом и терпеливо дожидались, пока я закончу ужинать.

– Ребята, тут такое дело... Размещать вас негде. Вы не будете против того, чтобы поспать на полу?

Они согласно загудели, а кто-то даже извинился за то, что поставили нас в неловкую ситуацию. Ещё и поблагодарили за вкусный ужин!

– Тогда до завтра! Крепких снов! – попрощалась я, уходя к сестре в спальню.

Охранники пожелали мне того же.

Какие могут быть у девицы крепкие сны, когда под одной крышей спят девять уставших мужиков? Правильно, никаких!

Я только начала дремать, как громкий звук заставил меня вскочить. Посидела, немного подождав, но всё было тихо. Только начала засыпать – опять этот звук! На этот раз я не вскакивала, а лёжа, терпеливо ждала. И дождалась на свою голову! Звук повторился. Его подхватил один, потом второй, а вскоре слаженный хор с особо громким солистом храпели на весь дом. Стены тряслись, посуда звенела, а я психовала! Зато Милочка ничего не слышала и мирно посапывала, как будто вокруг ничего не происходило!

Несколько раз попыталась заснуть. Какое там? Как только я начинала погружаться в сон, солист резко и громко взвывал, а остальные его подхватывали и пытались перекричать! Под самое утро они, наконец, замолкли. Я облегчённо вздохнула и провалилась в сон…

На этот раз меня разбудили вопли! В моем доме кто-то истошно орал и ругался! Плохо соображая, я вскочила с кровати и понеслась на крики. За короткий промежуток времени, преодолев дистанцию и нарисовав в голове страшную картину, я вломилась в комнату…

Мила стоит на столе и орёт дурным голосом, почему-то закрыв при этом глаза. Вокруг стоят мужики и, задрав головы вверх, слушают, как она заливается. Периодически кто-то пытается её успокоить, чем вызывает новый взрыв, ещё громче, чем предыдущий.

Я подошла к сестре и дотронулась до ее ноги:

– Чего кричим?

Визга ей, судя по всему, уже было недостаточно, поэтому Милочка добавила к ним прыжки, отдёрнув ногу от моего прикосновения. Как её угомонить, я не представляла. Голова начала болеть от этого шума, а помощи ждать было неоткуда. Гениальный план, как всегда, созрел сам собой.

– Моооолчать!

От моего рёва даже мне стало не по себе, не говоря уже про охранников! Наконец наступила долгожданная тишина. Мила застыла с одной ногой, поднятой в воздухе, и боялась пошевелиться. С закрытыми глазами удерживать равновесие у неё плохо получалось, поэтому она начала заваливаться набок, грозя упасть. Так как высота её роста плюс стол были немаленькие, это могло плохо закончиться.

– Открой глаза и слазь! Или я за себя не ручаюсь!

Сестрица послушно открыла глаза и осмотрела всех присутствующих. Растерянность на лице сменилась облегчением. Один из мужчин поставил стул и подал руку, чтобы ей было удобней спуститься. Мила помощью воспользовалась, осторожно переместилась на пол и рухнула на ещё один заботливо пододвинутый стул. Комната взорвалась аплодисментами от благодарных за спасение жертв этого ужаса!

– Что это было?

Милочка открывала рот, но слова не шли из пересохшего горла. Девице поднесли напиться водицы. После нескольких глотков она попыталась ещё раз.

Хрип, который она издавала, отдалённо напоминал голос:

– Я проснулась от жажды. Пошла попить и наступила, – она всхлипнула, – на что-то! Оно начало шевелиться. Я отпрыгнула ещё на что-то. Потом поняла, что весь пол шевелиться! – глаза расширились от ужаса. – И звуки страшные издаёт!

Наконец до меня дошло! Милочка вырубилась ещё в походе, поэтому и не знала, что у нас в гостях останутся вояки, которых негде размещать. После чрезмерных возлияний её начало сушить и, решив испить водички, она отправилась на кухню. А тут такое! Тяжёлое похмелье дало о себе знать, и, плохо соображая, она не придумала ничего лучшего, как начать буйную истерику, поднявшую на уши всех в доме.

Охранники согласно кивали и держались за те части тела, которые пострадали при встрече с испуганной девушкой, и продолжали издавать страшные звуки... Они стонали от боли! Конечно, в темноте, идя по чему-то шевелящемуся, что ещё и стонать будет, и не такое привидится!

Я успокоила сестру и объяснила ей сложившуюся ситуацию. Она меня внимательно слушала, время от времени поднося трясущимися руками чашку к губам. По всему её виду было понятно, что сегодня она будет жестоко расплачиваться за вчерашний перепой.

Из своей комнаты вышла мама, выглядела она приблизительно как Мила:

– И почему вам не спиться в такую рань?

Я рассердилась:

– Вначале храп, потом крики! Как здесь вообще можно спать?

– Да? – удивилась мать. – Ничегошеньки не слышала. Спала как убитая!

– После вчерашней дозы, это неудивительно!

– Не поднимай панику! Нужно очень постараться, чтобы напиться успокоительным. У меня просто был очень крепкий сон!

– Точно! Одна напивается средством от импотенции, другая – успокоительным… – так и хотелось придушить обоих. – Яблочко от яблони недалеко падает!

– Получается, что ты не наша, раз вчера не напилась? – хмыкнула мама. – Давай сегодня догонишь?

Меня передёрнуло:

– Достаточно посмотреть на вас, и всякое желание отпадёт само собой! Мне нужна трезвая голова, чтобы придумать выход из этого… – я обвела рукой комнату.

– Как знаешь, как знаешь…

Мать сказала это с такой интонацией, как будто ей было что-то такое известно, о чем я даже не подозревала! Меня это заставило напрячься. А вдруг и правда у неё есть какое-то тайное знание? В отличие от нас с сестрой, дар мамы давно раскрылся, и я до сих пор до конца не знала все её способности! Не то чтобы она от нас это скрывала... Скорее не считала нужным об этом рассказывать своим дочерям.

Многозначительно хмыкнув, тем самым давая понять, что тоже не лыком шита, я удалилась на утреннее омовение. Сестра, всё ещё туго соображая, поковыляла за мной. Быстро умывшись, я оставила её в гордом одиночестве и пошла проведать больного, который чувствовал себя прекрасно. И потихоньку прохаживался по комнате, держась за предметы, которые попадались на его пути. Проверив ранение, я убедилась, что рана начала немного затягиваться. Нанеся на неё лечебную мазь и перевязав князя, отправилась в кухню.

Мама была занята ранним завтраком и накрывала на стол. У меня возникло впечатление, что мы только и делаем, что едим. Может, это из-за того, что ночь у меня была бессонной, и для меня все произошедшие вчера события были сегодняшними?

Охранники тем временем тоже без дела не сидели, занимаясь мелким ремонтом, которого было много. Так как в доме проживали только женщины, починкой заниматься было некому, поэтому с годами её становилось всё больше. Время от времени кто-то из благодарных клиентов приходил помогать по мере своих возможностей, но этого явно было не достаточно, и ворох проблем рос как снежный ком, за который принялись благодарные за ночлег мужчины. За то время, что я отсутствовала, они успели натаскать воды, и парочка особо неугомонных помогали маме.

Оказывается, вояки тоже умели готовить! Хотя, если разобраться, чему тут удивляться? В походах тоже ведь нужно кушать! Может быть, Милочку отправить с ними в дальнее путешествие? Глядишь, и её чему-нибудь научат! Хотя тут более вероятно, что она их всех отравит в день своего кухонного дежурства!

В дверь постучали. Так как охранники бегали туда-сюда было бы странным каждый раз при этом проситься внутрь. Никто из них не утруждал себя такой мелочью. Я поспешила открыть, за что была удостоена нелестным отзывом по поводу моих умственных способностей от собственно матери.

На пороге стоял Лют.

– Ты как? – спросил он обеспокоенно. – С Милочкой все в порядке?

– Для начала привет! – жестом пригласила его в дом. – Все живы, не все здоровы, – увидев его тревожный взгляд, дополнила. – Мила отделалась лёгким испугом, сорвала голос и сейчас отходит от похмелья!

Лютовой удивился, но немного успокоился, не услышав в моих словах ничего реально страшного для Милиного здоровья:

– У Милочки? Перепой?

– Долго рассказывать! Лучше потом расспроси её.

Я пригласила Люта в дом. Он зашёл и поздоровался с мамой и мужчинами. Мне стало любопытно: это Луня к нему сбегал и наябедничал?

– А ты откуда узнал, что вчера произошло?

– Не забывай, кто я! Подчинённые донесли вчера про ваши подвиги!

– Что же ты только сейчас пришёл? – удивилась я.

– Вы вчера и так на взводе все были, – объяснил Лют. – Мне сказали, что ты с Милой в порядке, и я решил наведаться в гости с утра.

По помятой внешности было понятно, чего ему стоила бессонная ночь в неизвестности.

– Проходи. Присаживайся. Мы сейчас завтракать будем, – я пригласила его к столу.

На звуки наших голосов из моей комнаты вышел князь, поддерживаемый под руку Жаром. Властимир остановился, любопытно разглядывая Люта и пытаясь уловить суть нашего разговора.

– У меня и позавтракаем! Иди собирать вещи. Вы с Милочкой переезжаете ко мне! – приказал Лютовой.

Мама отреагировала быстрее, чем я успела удивиться:

– Придержи коней, женишок! Что значит, они переезжают к тебе?

Лют не растерялся и ответил хорошо заготовленной речью, которую, скорее всего, продумал ночью:

– В моем доме им ничего не угрожает. Только псих может сунуться на мою территорию! Кроме того, я могу предоставить самую лучшую охрану из всех, что известны в этом мире, которая будет за ними следовать круглосуточно. И горе тому, кто рискнёт покуситься на их жизни! И не важно будет это: человек, колдун или нежить!

После произнесённых слов стала понятна серьёзность намерений Люта. Зацепила его Милка знатно! Да так, что он и на меня согласен, только бы с ней ничего не случилось!

Мать резко изменила своё мнение:

– Иди собираться!

Князь решительно произнёс:

– Я иду с вами!

Лютовой развернулся на голос и подозрительно поинтересовался:

– Ты кто такой?

– Князь Властимир!

Парень представился и попытался поклониться. Со стороны показалось, что он просто падает, потеряв равновесие.

– И на кой ты мне сдался, князь?

Увидев наливающиеся красным щёки выше названного и роптание мужиков, я решила вмешаться:

– Лют, он в этом тоже замешан!

– Вот, значит, кто втянул вас в это дело! – нехорошо так обрадовался Лютовой. – Врага нужно знать в лицо!

– Ты не правильно понял! Наши жизни связанны! Моя и его! – воскликнула я, очень мне не хотелось, чтобы он причинил вред князю. – Необходимо взять Властимира с собой!

– Ничего не понимаю! – тряхнул головой Лют. – Хорошо, берем его тоже. А ты мне по дороге расскажешь, что вообще происходит!

Вояки начали возмущаться, мол, по уставу не положено оставлять князя без их охраны. Когда Лютовой кратко объяснил, кто он такой, мужики притихли.

Князь их успокоил:

– Я напишу письмо домой. Каждому из вас выдам увольнительную грамоту и произведу расчёт. Таким образом, на вас не будет никакой ответственности! Вы пойдёте в ближайшую деревню и будете меня ждать там!

Такой расклад устроил всех. Единственное, что мне поспешили напомнить о моем обещании. Я кивнула. Всё помню, и пошла собираться. В двух словах рассказав Милочке о происходящем, мы начали спешно складывать вещи. Так как моя любимая сумка порвалась, мне пришлось взять другую и набить её под завязку баночками со всеми возможными лекарствами, которые в теории могли бы мне пригодиться. Нитки и иглу засунула в неё же, не теряя надежды дать новую жизнь своей любимице. Попутно уговорила сестру не брать с собой весь гардероб. Она посетовав на муки выбора предложила ей помочь. Наконец, отвоевав у меня штук двадцать нарядов и немного успокоившись, попыталась их уместить в две небольшие сумочки, что удавалось ей с трудом. На мой совет оставить половину, я услышала тонны возмущения и сомнения в том, что я принадлежу к женскому полу.

«Ну и фиг с тобой!» подумала я и пошла наливать то, что обещала нашим охранникам.

Раздавая каждому по пузырьку, давала указание:

– От импотенции: пить один маленький глоток пять раз в день на протяжении четырёх недель, – при этих словах мужчины обиженно надувались, поэтому я добавляла. – Для увеселения нужно выпить два нормальных глотка, и мир расцветёт яркими красками! Но! Обязательным условием должно быть присутствие женщины, настроенной на романтический лад! Потому как побочку никто не отменял.

Вояки радостно улыбались, качая головой:

– Будет сделано!

Князя решили отнести на тех же носилках, которые доставили его сюда. Он порывался идти самостоятельно. Никто не умалял его способности это сделать. Просто объяснили, что путешествие с его скоростью затянется до вечера, что было крайне нежелательно для всех нас! В конечном итоге он согласился с большинством. Наконец, после очень продолжительных сборов, благодаря Милочке и Властимиру, мы двинулись в путь.

Всю поклажу мы скинули в носилки, чтобы не нести её в руках. Как не трудно догадаться, большинство занимали Милины наряды, из-за которых князя даже и видно не было. Я рассказывала Лютовою всё, что мы узнали на данный момент. Изредка князь дополнял мой рассказ. Сестра в разговоре не участвовала. Голос в полном объёме к ней ещё не вернулся, да и судя по тому, как часто она прикладывалась к водичке, состояние оставляло желать лучшего!

Так незаметно за беседой мы добрались до владений Люта. Хоть Властимир и был подготовлен к тому, куда мы идем, мрачное зрелище погоста не обрадовало его. Про охранников нужно сказать отдельно. Вытянутые лица выражали ужас, и взгляды, которые они бросали на нас, заставляли меня сомневаться в собственной же адекватности. Выбежавший на наши голоса страшный и ужасный Хвост заставил их попятиться подальше. Глаза расширились ещё больше при взгляде на Милочку, которая подхватила кошмарное создание на руки и начала его тискать, рассказывая, как она за ним соскучилась! Ужас ночи издавал в ответ противные звуки и недобро поглядывал на мужиков, которые сделали вывод, что речь идёт об их бесценной жизни и, спросив разрешение у князя, поспешили удалиться.

Войдя в дом, мы расселись поудобней, а Лютовой начал суетиться, накрывая на стол. Милочка нетерпеливо ёрзала на стуле. Слыханное ли дело, она давно проснулась, а её ещё не покормили! Поняв причину нервного поведения сестры, я предложила ей помочь хозяину, чтобы такой желанный завтрак состоялся быстрей.

Оскорблено фыркнув, она не двинулась с места:

– Придумала тоже! Если я буду путаться под ногами, это ему только помешает, и мы позавтракаем в обед!

Лют вздохнул, но ничего не сказал. Судя по всему, на этот счёт у него было другое мнение.

Я у него спросила:

– У тебя есть какие-то новости по порче?

– Да, но они тебе точно не понравятся!

– Хуже, чем сейчас, уже быть не может, – мой голос предательски дрогнул, когда я посмотрела на Лютовоя.

– На твоём месте я не был бы так уверен, – он осторожно начал меня подготавливать к плохим новостям.

– Говори! – сил терпеть больше не было.

– Эта техника наведения из другого мира. Тебе нужно отправиться туда, где знают, что с ней делать, – осторожненько намекнул Лют.

Ну, это для меня уже не было новостью, так как Луня уже предполагал что-то в этом роде.

– Всё было бы прекрасно, если не одно но! Я не умею перемещаться между мирами. Милочка, а ты можешь метнуться в другое измерение?

Сестричка отрицательно качнула головой.

– Видишь? Мы не можем там оказаться, как бы нам этого не хотелось!

Лютовой подозрительно обрадовался и, схватив с лавки стопку книг, с грохотом обрушил её на стол. Подняв при этом нехилое облачко пыли, которое медленно оседало на меня и наш завтрак.

Мила развила бурную деятельность, стараясь спасти еду от этой напасти. И подгребала всё поближе к себе, не забывая попутно понемногу подъедать с каждой тарелки.

Мы укоризненно на неё посмотрели. Не верилось, что в такой важный момент Милочка могла думать только о еде!

– Что такое? Я же не хочу, чтобы вы припыленный завтрак ели, поэтому сверху всё и убрала! Я беспокоюсь о вашем здоровье!

– Боишься, что у нас животы заболят? – не растерялся князь. – Всё ради нас! А о себе не беспокоишься?

– Мой желудок может гвозди переварить! – гордо ответила сестра. – Для вас, неженок, стараюсь, а тут одна неблагодарность!

Лют удивился:

– Гвозди? Что были такие случаи?

Я поспешила остановить поток любопытных вопросов, пока Мила не разошлась:

– Лучше не спрашивай!

Открывшая уже было рот Милочка приготовилась к рассказу, но, посмотрев на меня, решила не начинать. По заинтересованным взглядам мужчин стало понятно, что этот разговор не забудется, а просто отложится до лучших времён. И когда спешить будет некуда, сестру допросят с особым пристрастием и выведают у неё все подробности такой интересной истории!

– И что это за книги? – я заинтересованно смотрела на стопку.

Гордый за проделанную работу, Лютовой мне объяснил:

– Я нашел всё, что касается переходов! В них есть разные заклинания и ритуалы. Думаю, там ты сможешь найти что-то подходящее. Правда, не знаю, насколько они рабочие, но это лучше, чем ничего!

Не, ну какой умница! Зря времени не терял. И пока мы мотались непонятно где, он пахал в поте лица!

Я растрогалась от такой заботы:

– Спасибо, Лют!

Он кивнул, принимая мою благодарность:

– Но это ещё не всё! Главная проблема состоит в том, что неизвестно, в какой именно мир тебе следует отправиться.

Моя надежда быстро справиться угасла:

– Как же нам это узнать?

– Тут тоже всё не так плохо! Поспрашивав, я узнал, что такой энергией обладают только два мира из тех, которые нам известны.

– И как понять, какой из них нужен мне?

– Никак! – Лютовой развёл руками. – Нужно будет отправиться в оба и надеяться, что повезёт с первого раза.

С моим то везением! Явно с первого раза я попаду не туда, куда мне будет нужно.

– Удивительно, что их всего лишь два, – озвучила Милочка мои мысли.

С набитым ртом было нелегко понять, что именно она говорит. Только сейчас я обратила внимание, что все, кроме меня, уже едят! А князь вообще уплетал за двоих.

– Я старался, как мог, но сократить это количество до одного не получилось, – извинился Лют.

– Ты и так столько работы проделал! Спасибо и на этом! – я взяла верхнюю книгу и начала её листать.

Лютовой позаботился о том, чтобы мне не приходилось просматривать всю книгу, сделав закладки в нужных местах. Начав читать, я поняла, что этот вариант меня не устраивает по причине жертвоприношения, а именно человеческого! Ещё и девственницы! Где я им её найду? Отложила том в сторону и взяла следующий. Там описывались порталы. Оказывается, в него достаточно зайти и пожелать, где ты хочешь оказаться. В долю секунды он переносит тебя в нужное место. Штука, несомненно, отличная, но если бы в нашем мире они существовали, то мне не пришлось читать эти строки. Ещё один вариант оказался более приближенным к реальности. Достаточно было найти большое место силы, увидеть энергетические потоки и взять самый большой из них. Потом следовало закрутить его особым образом. Пришлось даже голову на бок повернуть, чтобы понять это хитросплетение. Манёвр мне не особо помог, но я старалась! После сворачивания нужно было потянуть за кончик и распустить узел, который при разматывании перенаправит меня, куда я хочу.

Меня очень впечатлило это макраме! Правда, была одна маленькая загвоздка. Предполагалось, что я вижу потоки, которые не так давно я только начала чувствовать, и как они выглядят, даже не представляла! О том, чтобы выполнить описанные действия, речи даже и не шло!

Была ещё книга, которая уверяла, что существуют разломы, где грань между мирами стирается. Перейдя её, попадаешь в другое измерение, но только в то, в которое ведёт эта трещина. Бегать по Велимиру и искать нужную трещину времени не было. Да и как понять, что она приведёт именно туда?

После прочтения пришлось отложить с десяток книг. Я начала терять надежду. И тут мне попался ритуал, который подходил по степени моей подготовки и был близок техникой исполнения. Конечно, заморочек с ним было много. Чего только стоил специальный мелок, который нужно было изготовить для начертания рун и символов. Ещё требовался большой огонь. Лучше всего для этих целей подходил костёр. Правда, автор соглашался, что это условие не всегда можно соблюсти, поэтому предполагал, что пламя свечи тоже подойдёт.

Меня немного напряг момент с предположением. Слишком неубедительно звучали его доводы. Но, поразмыслив, я решила, что костёр мне развести не тяжело. Зато это гарантированно сработает.Чуть не упустила из виду заговоренный порошок, который в определённый момент требовалось сыпануть в тот самый огонь и отскочить подальше. Писатель очень на этом настаивал! В процессе описания это упоминалось несколько раз. Сделав мысленно галочку для запоминания, я продолжила чтение. Самым важным элементом во всем ритуале выступало растение. Его рисунок приводился ниже. Оно не было лекарственным, поэтому я его не знала.

Протянула изображение главному знатоку флоры:

– Мила, ты где-то такое встречала?

Сестра долго и внимательно рассматривала картинку.

– Неа, я такого не видела, – прожевав очередную порцию еды, наконец произнесла она.

Просто превосходно! Остаётся надеяться, что данная травка произрастает в нашем регионе. Даже думать не хотелось, что я буду делать, если не найду её. Беглый просмотр оставшихся книг подтвердил мои опасения. Это единственный подходящий для меня вариант.

Недолго думая, я встала.

– Пошли, – и потянула сестру за собой, направляясь к двери.

Она сопротивлялась, упираясь ногами в пол:

– Яра! Я ещё не доела!

– Твоя скорость пережёвывания говорит мне о том, что из дома мы выйдем к обеду! Хотя нет! К нему мы тоже не выйдем, потому что пропускать этот приём пищи ты тоже не захочешь, а там уже и ужин подоспеет!

– Ты на меня наговариваешь! – обиделась сестра. – Я же из-за тебя похудею!

– С твоими запасами можно месяца два не кушать! Как-нибудь переживёшь мое грубое вмешательство в твой размеренный процесс! – наконец мне удалось вытолкать её на улицу.

Лют прокричал вдогонку:

– Я охрану приставил, которая будет за вами следовать по пятам! Так что не пугайтесь и не причиняйте ей увечий!

О Боги! Кого же он нам в телохранители выбрал? И предупредить не забыл! Значит, предполагал, что мы можем неадекватно отреагировать.

Милочка не растерялась в момент внезапного покидания пиршества и успела стянуть со стола какую-то еду, которую, идя со мной рядом, не спеша дожёвывала. Сестра временами походила на корову, жующую жвачку. При любом удачном моменте она пыталась что-нибудь перехватить. И всегда убеждала меня, что еду нужно тщательно пережёвывать, иначе бедный организм не сможет нормально переваривать пищу! Я с ней не спорила, так как те порции, что приходились пищей ей, мой желудок не осилил бы и за неделю!

Ещё раз показав Миле рисунок, мы углубились в лес. Осматривая каждый пятачок земли, пытаясь найти нужное растение. Несколько раз сестрица подзывала меня с радостными возгласами, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что она ошиблась. Вначале я терпеливо объясняла, что форма листьев не такая. Потом: цветы крупнее, лепестки уже, цвет не тот! Наконец, мне это надоело, и я перестала на неё обращать внимание. Милочку это нисколько не расстроило, и, сорвав очередной цветочек, она спешила ко мне. Я отмахивалась и бурчала…

Продвигаясь всё дальше, ничего не менялось. Лишь вдалеке я слышала шум ломаемых веток, которые сносили на своём пути наши охранники. Меня это безумно раздражало! Я услышала слабый шум воды и решила отдохнуть возле ручейка. Так далеко я никогда не забредала, и местность мне была незнакома. Оставалось надеяться, что телохранители запомнили путь и, если что, отведут нас домой. На Милочку я не рассчитывала. Она могла заблудиться в трёх соснах, и совсем не потому, что её заморочил лесовик, а потому, что ориентироваться в пространстве моя сестра не умела. Когда я пыталась ей объяснить, что взрослому человеку это умение не помешает, она мне возразила: «У нас ты главная. Тебе и запоминать!». Ответить на это было нечем…

Мы вышли на цветущую поляну, сплошь усеянную цветами. Вдалеке журчал ручеёк. Увидев его, Мила ломанулась на водопой. Горлышко у девицы, видать, пересохло, что неудивительно после вчерашнего! А ещё всю дорогу она пела! Песней это, конечно, назвать трудно… Скорее жуткий вой, распугивающий всех вокруг! Даже наши телохранители при первых звуках рванули в противоположную сторону. Потом опомнились и вернулись. Но первое впечатление оказалось с ног сшибательным! Если так отреагировала нежить, про бедных зверей и говорить нечего. Я с детства привыкла к её творчеству и выросла на нём так сказать. А вот остальных было реально жалко. Но! Стоит отметить отдельно, подвывала она с душой! Правда, очень громко.

Похлебав водички, сестра протянула мне очередной цветочек. Я мельком глянула, потом выхватила его из её рук и внимательно рассмотрела. Он был очень похож на иллюстрацию в книге.

– Где ты его нашла?

Милочка махнула рукой на ручей:

– Где-то там.

Я приблизилась к воде и даже забыла про жажду, потому что меня окружали заветные растения. Радостно принявшись их рвать, я сказала Миле делать то же самое. Не представляя, сколько мне её понадобиться, я постаралась собрать побольше. Наконец, убедившись в достаточном количестве и изрядно устав, я успокоилась и разрешила сестре остановиться.

Немного передохнув и не забыв попить, я скомандовала:

– Подъем!

Милочка вскочила:

– Что, уже? Почему так быстро?

Не даю тебе жирок завязать? – усмехнулась я.

Сестра обиделась:

– Ты мне уже всё наломала! О жирке я молчу! Речь идет о моих несчастных и уставших ножках!

– Позвать нежить, чтобы тебя с комфортом отнесли домой?

Мила обрадовалась, как ребёнок. Видимо, такая мысль ей в голову не приходила.

– Да! Позови, пожалуйста, – умоляюще попросила она.

Ну и наглая у меня сестра!

– Не стыдно тебе, дылде здоровой, просится на ручки?

– Тебе, значит, можно, а мне нет? – парировала Милочка.

– Сравнила тоже! Меня ухажёр нёс! А ты хочешь заставить подневольных навьев это делать! Опять потеряла по дороге свою любовь ко всем живым и не очень?

Пристыженная Мила на какое-то время замолчала. И, судя по сосредоточенному лицу, обдумывала своё плохое поведение. На лбу пролегла глубокая морщинка. Я уже собиралась ей об этом сообщить, как её физиономию осветила радость, и все заломы моментально разгладились.

– Ярка, а давай его сварим, – Милочка прямо искрилась от гениальной идеи.

Не поняв шутки, я удивлённо уставилась на неё:

– Кого варить будем?

– Глупенькая! Яйцо, конечно! – она аж подпрыгивала от радости.

Оказывается, всё это время она обдумывала, как не разбить яйцо! Мои брови от удивления поползли вверх, и я недоумённо уставилась на сестру. Что за бред она несёт? В лесу тенёк. Значит, голову ей никак не могло нагреть. Тогда откуда эти нездоровые мысли?

Сестра мой настороженный взгляд трактовала по-своему:

– Ну что ты на меня смотришь? Сама подумай, как мы будем его транспортировать? Ты же помнишь, что с ним случилось в прошлый раз? – пробудила воспоминания Мила. – Это тебе не парочку лугов пройти, а другой мир, – она подняла палец вверх, чтобы я уловила масштабы. – Вот где гарантия, что всё пройдёт без сучка и задоринки? Тем более с нашим везением…

В прошлый раз я её не убила. И Милочка решила, что уже всё позабыто! Как бы не так!

– Конечно, помню! Помню, как ты его квэцнула! А ещё безмерную любовь к тебе в этот момент. Если ты вдруг захочешь это повторить, боюсь, я не вынесу! Тебе же нужна психически здоровая сестра?

Мила небрежно махнула рукой:

– Да ладно. Давай без этих душещипательных подробностей! В следующий раз это можешь быть ты! По закону подлости, твоя очередь его разбивать!

Нет, ну зачем это делать? Хоть сегодня и не пятница, для чего испытывать удачу?

– Ща в глаз дам! Ты зачем каркаешь? – я не сдержалась.

– Ничего я не каркаю! Может, у меня ясновидение открывается? – возмущённо вскричала она. – Не просто же так меня посетила такая мысль!

– Мысль? Тебя? – я гаденько так захихикала.

– Вот сейчас было обидненько! Ты? Хочешь? Сказать? Что? Я? Дура?!

Лицо наливалось кровью, и с каждым сказанным словом она краснела ещё больше! Казалось, что пальцы схватила судорога, и она махала ими перед моим лицом. Ей обидненько? А мне стало офигеть как страшненько! Может, водичка из ручейка была с какими-то вредными примесями? Иначе с чего бы это ей так беситься?

– Зато ты красивая! – быстро нашлась я.

Вот кто меня за язык дёрнул?

Она молча стала на меня наступать в полнейшей тишине. Скрюченные руки потянулись к моему горлу. Нужно срочно что-то предпринять! Если я этого не сделаю, будет кровавая бойня. Мои мысли суматошно искали варианты, и ничего лучше, чем задать такой же нелепый вопрос, я не придумала.

– Как думаешь, до нас это кто-то делал? – я немого отступила от взбешённой сестрицы.

– Думаю, да! Я далеко не первая, кто надумал убить свою сестрёнку!– сосредоточенная и задумчивая Милочка продолжала на меня наступать. – Правда, опыта в убийстве сестёр у меня нет, но я думаю, – она на долю секунды остановилась, – нет, я уверенна, что всё получится!

– Тьфу на тебя, кровожадная женщина! Я не об этом, – я пыталась перевести разговор пока ещё не поздно.

Мила прошипела:

– И что же ты имела в виду?

Я напомнила суть разговора:

– Не, ну нормально? Сама предложила яйцо сварить!

Сестра восторжествовала:

– Значит, теперь ты на конец меня услышала?

– Я первый раз слышу, чтобы порчельное яйцо варили, – высказала я свои сомнения. – До нас никто так не делал!

– Просто нужды у них в этом не было! – разъяснила мне Милочка.

Моё богатое воображение, как всегда, показало мне множество неудачных вариантов, которые могут произойти при таком необычном способе сохранения порчи.

– Мила, мне боязно как-то. Вдруг что-то пойдёт не так?

Сестричка искренне не понимала причину моего сопротивления такому отличному способу:

– А что с ним будет? Начинка та же! Просто она из жидкой формы превратиться в твёрдую!

Она права. Просто это настолько необычно, что даже не вериться. Почему раньше никто об этом не подумал?

– Яра, но это же тоже магия! Превращать вещество в разные состояния! – Милочка не могла остановиться. – Может быть, мы творим новый виток в истории! И в нашу честь будут складывать легенды!

Я опустила мечтательницу на грешную землю:

– Прям угадала! Из-за яйца о тебе легенды складывать будут? Для этого нужно что-то посерьёзнее. Да нас заплюют, когда это услышат!

– Так это же только начало! Сейчас я войду во вкус, и меня никто не остановит, – сестра входила в раж, чувствуя вкус славы. – Ещё патент откроем на варку порченого яйца! И всем завистницам утрём нос!

Этого я как раз и боялась!

– Милочка, солнышко, только никому не говори об этом. За такую ересь нас свои же на костре сожгут, к навьям собачим!

– Яр, а как же слава? – страстно спросила сестра.

Мне пришлось напомнить о жестокой реальности:

– Мила, ты же знаешь, что слава приходит после смерти? Давай не будем торопить события.

– Обломщица ты, Ярка! – разочарованно произнесла сестрица.

Да не обломщица я! Просто ещё не весь мир готов к инновационному подходу в традиционном колдовстве!

Глава 7

Я толкла яичную скорлупу и читала заговор. Затем смешала её с мукой и добавила немного отвара из собранной травы. Перемешала по часовой стрелке, повторяя заклятие. Выложила густую смесь на солнышко застывать.

– Так мел готов и сохнет! Милочка, что у тебя?

Сестра показала готовый порошок, сделанный по всем правилам, описанным в книге. Хворост лежит горкой и ждёт своего часа. Камни уже расставлены вокруг будущего костра. Вещи для путешествия собраны. Дело за малым – дождаться, пока мел высохнет.

Ещё один пункт предстояло выполнить прямо сейчас. Я содрогнулась, представив, что у нас ничего не выйдет. Тогда все приготовления будут напрасны, и нам не понадобиться ничего из вышеперечисленного!

– Пошли, что ли?

– Может, не будем рисковать? – я не теряла надежды переубедить Милу, а вместе с ней и всех остальных.

– Яра, а ну перестань мне тут истерить!

Я поплелась за сестрой в дом и делала это очень медленно, пытаясь отсрочить время. После возвращения из леса мы устроили совещание, в котором приняли участие Лютовой и Властимир. Поводом ему служило Милино предложение о варке яйца. К моему большому изумлению, все были за такой рискованный поступок. Князь, конечно, меня нисколечко не удивил. А вот от Люта я такого не ожидала! Хоть он и был согласен, что сама идея странная, но теоретически вполне имеет право на жизнь. В итоге я осталась один на один со своими страхами, которые никто не поддержал!

Сестра налила воды, и тут начался спор, как правильно это нужно сделать. Мнения разделились. Кто-то предлагал класть яйцо в горячую воду, другие настаивали на холодной! Я наблюдала за всем со стороны и старалась не шевелиться, чтобы меня не заметили и не привлекли к разбирательствам, кто из них прав. В глубине души надеясь, что всё сделают без моего участия, и я смогу избежать ответственности, если что-то пойдёт не так! Моим надеждам не суждено было сбыться…

– Яра, как ты думаешь? – обратился с вопросом ко мне князь.

– Я вообще предпочитаю не думать на эту тему!

– Неее, дорогая, так не получится! Принимай одну из сторон, и это быстрее закончится! – Мила была серьёзно настроена втянуть меня в нескончаемый спор между ними.

Я тяжело вздохнула:

– Клади в холодную, так у нас хоть какой-то шанс останется. И соли в воду побольше добавь!

Милочка серьёзно кивнула и бухнула её столько, что воды практически не осталось, – Так нормально?

Нервно подрагивающий глаз не помешал мне ответить как можно более спокойным голосом:

– Конечно!

Вслед за солью, сестра опустила яйцо и поставила всё на огонь.

– Думаю, теперь вы без меня справитесь. Пойду-ка я на свежий воздух.

Мне не терпелось уйти отсюда подальше, чтобы не видеть возможную катастрофу. Если что-то пойдёт не так, как мои друзья себе запланировали, нам всем придется несладко.

Мила меня остановила:

– Ну уж нет! Ты останешься здесь и узришь рождение придуманного мной нового метода запечатывания порчи!

Повезло мне с амбициозной родственницей! Решив, что спорить с ней бесполезно, я покорно уселась на стул и скрестила пальцы, опустив голову пониже и спрятав лицо. Мне почему-то казалось, что яйцо может взорваться и, разлетевшись на мелкие кусочки, поранит мою многострадальную головушку. Умирать я пока не планировала, а здравый рассудок мне был очень необходим! Поэтому я решила на всякий случай прикрыться ещё и руками.

– Ты чего? – в голосе Люта сквозило изумление.

Сквозь пальцы я рассмотрела всю компанию, смотрящую на меня, как на умалишённую.

– Да мало ли… – ответила я туманно.

– Всё будет хорошо! – Милочка была одним сплошным энтузиазмом и с нескрываемым нетерпением ходила вокруг огня.

Я решила узнать, как скоро случится непоправимое:

– Закипает?

– Уже скоро, – сообщил князь.

Повисла тишина, которую через минуту нарушила Мила своим воплем, от которого я подпрыгнула, не забывая про прикрытие стратегически важных для меня частей тела.

– Кипит!

Небеса не рухнули, и мы с Властимиром не упали замертво. Всё не так плохо, как я думала. Хотя, если рассудить, оно ещё не сварилось…

– А сколько оно должно вариться? – спросил далёкий от всего, что было связанно с кухней, князь.

– Полчаса! – заявил человек, который однажды чуть не отравил всю семью своими кулинарными изысками.

– Ты намереваешься его превратить в резиновый мячик? – не удержался от комментария Лют.

Милочка растерялась:

– Это сильно много?

Я поспешила вмешаться, чтобы сестра ещё больше не опозорилась перед будущим женихом:

– Нормально! Мы же его не собираемся есть. Хотя и десяти минут для верности будет достаточно.

Посмотрев на князя, я не заметила никаких изменений в его внешнем виде. Сосредоточившись на своих внутренних ощущениях, не обнаружила никаких страшных последствий варварского метода Милы.

– Власт, ты как? – поинтересовался Лют.

– Вообще ничего не чувствую!

– Вот и ладненько! – у меня отлегло от сердца.

– Значит, я была права! – торжествовала Милочка.

Лучше ей не думать о том, что она могла ошибаться и лишиться сегодня своей единственной сестры. У которой от чрезмерных переживаний тряслись ноги и руки. Дрожь в ногах была окружающим незаметна, а руки я убрала от лица и спрятала за спину, чтобы не выдавать степень своего страха друзьям. Князь смутно предполагал, что это предприятие очень опасно, поэтому радовался, как ребёнок, успешному завершению эксперимента. Всеобщая эйфория передалась даже Хвосту, который следил за всеми нашими приготовлениями с самого начала и так же, как и мы, ждал исхода с нетерпением. Вообще он оказался очень смышлёным, только вот разговаривать не умел. Хотя я уже начала различать по издаваемым им звукам, что это существо хочет донести до окружающих. Хорошо, что я его не зашибла в ночь нашего знакомства, и теперь, глядя, как он радостно носится по комнате, меня одолевал стыд за своё поведение по отношению к этому смешному и мягкому зверьку. С Властимиром он нашёл общий язык с первой секунды встречи и был затискан князем нещадно. Теперь проблема была в том, что в борьбе за Хвоста никто не желал уступать, и время игры с ним было четко расписано между Милой и Властом. Меня в расчёт никто не брал, так как моя особа была всеми квалифицированна как – «Злобное создание, которому нельзя доверять, живое существо!». Поэтому мне отвелась роль наблюдателя за борьбой двух человек, желающих завоевать любовь зверька к себе.

В ход шло все: от вкусняшек, тайком от Люта, сворованных со стола, до откровенного расхваливания собственных персон. Зверёк внимательно выслушивал обе стороны и согласно поскрипывал с каждым, усыпляя их бдительность. Только поблёскивание глазок выдавало его настоящее мнение. Хитрый Хвост сразу понял все выгоды такого соперничества, и его оно устраивало. Оппоненты этого не замечали и старались на все лады. Каждый раз изобретая новые подходы к сердцу милахи. Чем веселили нас с Лютом. Мы отлично понимали бесполезность этого противоборства и очевидные выгоды для Хвоста, который только и делал, что подогревал накал страстей, не отдавая предпочтение никому из них. Так и бегал от князя к Миле, не забывая обойти стороной меня. Вероятно, ещё свежи были в памяти мои слова в нашу первую встречу. И пока его плотный график был занят моими друзьями, мне некуда было втиснуться, чтобы заслужить доверие зверька. Но я не теряла надежду когда-нибудь с ним подружиться.

– Готово! – оповестила всех Милочка.

– Какое счастье! Теперь-то я могу выйти на улицу? – я обрадовалась концу пытки.

Важно кивнув, сестра позволила покинуть помещение и первая двинулась к выходу. За ней потянулись остальные. Как ни странно, я, которая давно этого хотела, оказалась последней из всей компании. И, конечно же, для меня не было никаким сюрпризом, что все удобные места в теньке были заняты! Пришлось ютиться на краешке скамьи, стараясь по минимуму попадать под жаркие солнечные лучи. Будучи обладателем светлой кожи, я умудрялась сгорать при каждом посещении улицы, иногда до волдырей. Так продолжалось всё лето. В независимости от степени моего загара, это повторялось из раза в раз. Да и загаром это можно было назвать с большой натяжкой! Незнакомые люди не понимали, что особенный оттенок красного цвета моей кожи считается для меня особым достижением, а о красивом золотистом тоне я могу только помечтать! Хотя надежды я не теряла и старалась изобрести средство, которое помогло бы мне достичь нужного результата. Пока все попытки проваливались с треском, но сдаваться было не в моих правилах, и тесты продолжались…

Книгу с обрядом я прихватила с собой и перечитывала ритуал в который раз. Заклинание уже было давно мной выучено, как того и требовалось. Читать из книги не вариант. Мало того, что в этот момент нужно будет писать, а потом совершать танец, так её ещё и с собой нужно будет тащить. Паникёр я знатный, поэтому просчитываю всё! Первое, что мне приходит в голову – книга потеряется, и мы не сможем вернуться домой. При этих мыслях меня начинало подташнивать. Перспектива остаться жить в незнакомом мире меня не прельщала, поэтому я подготовилась серьёзно.

– Яра, такая жара! Там мел, наверное, уже три раза застыл! – Милочке не терпелось поскорее начать.

– Ну так сбегай и посмотри! – отмахнулась я.

– Мне лень, – вяло сказала сестра.

– Опять всё придётся делать мне! – отложив книгу, я встала и направилась к мелку.

Он действительно за это время успел затвердеть. Всё готово, и теперь уже не получится отвертеться. Пришло время решительных действий. Как бы мне не хотелось остаться дома, путешествие в другой мир просто необходимо. Лют навел справки о тех двух измерениях, которые подходили нам по энергетике, и раздобыл их изображения, написанные неизвестными художниками.

Картины нам были необходимы для того, чтобы попасть по нужному адресу. Для этого мы должны были представить себе эти измерения. Так как ни мне, ни моей сестре не довелось побывать в данных мирах, нам потребовались рисунки для точного попадания в требуемое место. Я запомнила каждую чёрточку, цвет и даже слегка уловила энергию. Это было обязательным условием, поскольку забрать пейзажи с собой мы не могли по причине больших размеров и их несомненной ценности. В походе всякое могло случиться, поэтому мы решили не рисковать и оставить их дома.

На одной из них был нарисован небольшой серый домик, окружённый красивыми высокими деревьями с резными серебристыми листьями и большими синими цветами. Пейзаж был выполнен настолько искусно, что мне почудился лёгкий ветерок, который колышет листву и падающий на неё солнечный зайчик заставляющий листья нестерпимо блестеть, так что казалось, они выполнены из стали. Диковинные растения покрывали все окрестности возле дома. Они были очень ярких цветов, но почему-то исключительно в синей гамме. Изображение было настолько нереальным, что напоминало иллюстрацию к детской сказке. Первое время я не могла отвести взгляд от такой красоты и даже поинтересовалась у Лютовоя, на самом ли деле эта картина написана с живой природы. И получив утвердительный ответ, даже узнала название этого прекрасного места. Немолэ – так назывался один из миров, которые нам с сестрой предстояло посетить.

На втором рисунке был изображён город, затянутый туманом, через который безуспешно пыталось пробиться жёлтое солнце. Мимо домов по своим делам спешили люди. По дорогам катились странные приспособления, в которых я узнала повозки только потому, что у них были колеса. Это измерение Лют окрестил Гитроном. По информации, имеющейся у него, там определённо жили люди, владеющие магией.

Мне Гитрон показался негостеприимным, и желания его посетить я не ощутила. Милочка меня не поддержала. Для неё любое путешествие казалось приключением, к которым она стремилась всю свою жизнь. Я была её прямой противоположностью и являлась домоседкой. Даже выход из любимого дома давался мне с большим трудом, а поход в соседнюю деревню – подвигом, после которого нужно было восстанавливаться несколько дней.

Лекарь, работой которого было лечение больных головушек по типу моей, старательно пытался избавить меня от таких вавочек, которые, по его мнению, мешали мне жить полноценно и счастливо. Правда, ходила я к нему непродолжительное время, так как оказалось, что думали мы по-разному. Те вещи, которые я бы не хотела в себе менять, он очень хотел вылечить. Отстаивая свои позиции, я в неконтролируемом порыве нанесла ему небольшие увечья, из-за которых лекарь на меня обиделся и отказался в дальнейшем со мной сотрудничать. Зато он признал, что с личностными границами у меня всё в порядке и горе тому сумасшедшему, который захочет их нарушить! Вдогонку мне уходящей, посоветовал коллегу, который ведёт курс управления гневом. Пришлось вернуться и объяснить, как он был неправ, давая такие необдуманные рекомендации.

Вылетев на улицу из кабинета лекаря и выпив успокоительного отвара, поняла, что всякие горе врачеватели мне не нужны и со всеми проблемами я в состоянии справиться самостоятельно. Тем более, что быть абсолютно здоровой в сумасшедшем мире, вероятно очень тяжело. Если живёшь среди психов, нужно уметь разговаривать с ними на одном языке! Приняв такое решение, я быстро успокоилась. Иногда, как сейчас, я вспоминала наши сеансы, временами даже жалела о своей импульсивности, но принимать свою ошибку не желала! Так и продолжала жить слегка весёленькой на голову. Зато с самой собой мне было не скучно!

Взяв застывший мел в руки, я принялась старательно наносить руны на камни, расположенные вокруг костра. Одно неверное движение – и смысл руны исказиться, что может повлечь за собой неприятные последствия и даже смерть. Поэтому следовало делать это не спеша, хорошо понимая смысл каждого начертанного символа. Убедившись, что ошибок нет, я велела мужчинам разжигать костер. Стоявшая на улице жара помогла быстро разгореться пересушенным веткам. Совсем скоро у нас полыхал костёр, и я позвала Милочку к совершению обряда.

Мы с сестрой решили, что пейзаж с синими цветами нам нравится больше, поэтому первый мир, в который мы с ней отправимся, будет Немолэ. Собрав все вещи, мы принялись выполнять описанный в книге танец. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но мне он определённо понравился. Мне показалось, что нашим ребятам тоже. Я мельком увидела их восхищённые лица, устремлённые на нас. Сделав Миле знак, я щедро сыпанула порошок в костёр и отскочила подальше от огня, хорошо помня рекомендации автора. По полученной вспышке стало понятно, почему он так на этом настаивал! Пламя увеличилось раз в пять, как в высоту, так и в ширину. Я представила пейзаж со всеми подробностями…

Время шло, и ничего не менялось. Постояв немного и поняв, что нужные изменения не происходят, я вынула книгу из сумки. Прочитала ещё несколько раз и так выученный на зубок ритуал. В его проведении не было допущено никаких ошибок. Обойдя все руны, нарушений в них не заметила. Вспомнила картину и сверила её образ с оригиналом. Сходство было один в один.

– И что это за хрень? – уперев руки в бока, спросила Милочка.

Полагаю, моё расстроенное лицо говорило само за себя:

– Я сделала всё правильно! Не понимаю, почему не получилось.

– Ты проверила всё? – уточнил Лют.

Я махнула головой:

– Всё!

Тут меня осенила мысль: «Может трава не та?».

Мы не весь сбор успели высушить, и я направилась к ней. Рассмотрев каждый листик, убедилась в своей правоте. Обряд был выполнен по всем правилам и с нужными ингредиентами.

– Давайте выпьем чая. Вы немного отдохнёте и с новыми силами попробуете ещё раз! – предложил Власт.

Лют с ним согласился:

– Танец был, несомненно, красивый, но забрал у вас много энергии. Вам просто необходимо передохнуть!

Действительно, я была расстроена неудачей и сразу не заметила отсутствие сил. Это было ещё одним подтверждением правильности наших действий! Вид сестры подсказал мне, что она тоже вымотана.

– Значит, попьём чая, – согласилась я с парнями.

Пока я думала и гадала, в чём причина, князь уже успел всё сделать и позвал нас в прохладу дома. Первое время всё молчали, не желая отрывать меня от мыслительного процесса. Конечно же, это не могло долго продолжаться!

Первая не выдержала Милочка:

– Ярка, а если во второй раз у нас тоже ничего не получится?

– Значит, будет третий! – я психанула.

Князь предложил альтернативу:

– Может, имеет смысл попробовать другой способ?

Я начала заводиться ещё больше:

– Ты знаешь, где есть портал или видишь энергетические потоки? Может быть, у тебя есть информация о том, что за домом Люта существует разлом в нужный нам мир?

– Не кричи на него! – Лютовой заступился за Властимира. – Он не виноват, что у вас ничего не вышло!

Милочкины глаза опасно сузились, она по-своему поняла реплику Люта:

– Ты хочешь сказать, что мы с Ярой две неумехи, которые не могут правильно выполнить ритуал?

– Нет, конечно! Никто из нас в этом не виноват! Может это вообще не рабочий обряд?

– Судя по тому, сколько он забрал у нас силы, очень даже рабочий! – не согласилась я с Лютом.

Хозяин дома молча принёс пирог, варенье и булочки.

– Для скорейшего восстановления, – объяснил он свои действия.

Чтобы магия быстрее вернулась, требовалось сладкое и побольше! В такие моменты не нужно было опасаться лишних килограмм, потому что всё съеденное шло в чистую энергию. Многие ведьмы только в таких ситуациях и ели всякие тортики, не опасаясь за свои фигуры. Видя ненормальный жор, простые смертные были, конечно же, в шоке! А смотря на отличную фигуру ведуньи, считали, что у неё есть какие-то особые заклинания в борьбе с лишним весом. Казалось бы, что все колдуньи должны быть в таком случае стройными? Конечно, нет! Всегда находились такие особы, как Милочка, остановить которых не представлялось возможным, когда дело шло к поглощению всяких вкусняшек! А если учесть то, что вкусным считалось всё хорошо приготовленное, и совсем не обязательно оно должно быть сладким…

Заговоры от ожирения существовали, но было недостаточно прочитать его и избавится волшебным образом от лишнего веса. Требовался комплексный подход, который подразумевал ещё и диету. Строго придерживаясь которой, результат был ошеломительным. Нельзя сказать, что магия не работала самостоятельно, просто она не справлялась с огромным количеством пищи, который попадал в организм обжоры. Поэтому полные ведьмы были, есть и будут! Некоторые даже специально поправлялись, чтобы вызывать интерес противоположного пола, который очень даже падок на пышные формы!

Я вздохнула. Пышкам не понять мои проблемы! На моей костлявой попе долго не просидишь на лавочке. При полном отсутствии на ней жира сидишь на костях, обтянутых кожей. А это, скажу я вам, очень неприятно! Кроме того, на ней появляются синяки, которые впоследствии очень болят. Да и мужчин, которым нравятся костлявые женщины, я не встречала. Так что от худобы – как ни крути одни проблемы!

Прикончив угощение Люта и набравшись сил, мы повторили ритуал. Во второй раз всё тоже прошло гладко, и танец получился ещё лучше. Но переместиться у нас не получилось. Так же, как и в третий…

Наконец я сдалась и решила продолжить попытки завтра с новыми силами. Решив не растрачивать время попусту, я углубилась в книги, ища ещё варианты перемещений. Так ничего и не найдя, я вернулась к перечитыванию тех способов, о которых уже знала. Наконец остановилась на магических потоках и плетении из них узлов. Потребовала у Люта книги на эту тему и зарылась с головой в них. Описанные практики меня очень впечатлили! Существовала только маленькая загвоздка – на них требовались года занятий! Все эти медитации были, несомненно, хороши, но такого количества времени у нас не было. Описание было очень детальным, и я подумала, что ведьме будет проще войти в это состояние, чем обычному человеку. Чем только навь не шутит! Я решила попробовать!

Главным условием была абсолютная тишина…

Это же невозможно! Переговоры друг с другом ребят, вяканье Хвоста, даже пение птиц меня бесило и не давало сосредоточиться! Ползущая гусеница своим шуршанием меня доконала! Стало понятно, зачем практиковаться годами. На то, чтобы отключить своё внимание от звуков, понадобиться не меньше трёх лет, по моим скромным подсчётам. Сомневаюсь, что у кого-то есть столько терпения!

Плюнув на это безнадёжное занятие, я решила попробовать увидеть потоки без всяких новомодных медитаций. Но для этого нужно уйти подальше от бесячего меня дома с громкими звуками. Иначе я за себя не ручаюсь! Зайдя в комнату, я схватила покрывало с кровати и, не дожидаясь расспросов, ушла в лес. К журчанию ручейка, который меня успокаивал. Усевшись поудобней и представив описанную картину в книге, я начала всматриваться вдаль. Шло время, глаза слезились и пекли, а нужные мне линии с энергией так и не появлялись. Более того, я даже не чувствовала их. Не желая принимать свою несостоятельность как ведьмы, я подумала о том, что возможно, в этом месте их попросту нет! Потом вспомнила книгу, в которой говорилось, что всё вокруг опутано этими невидимыми потоками…

Стало обидно до слез! Что это я за недоделка такая? Горечь и обида захлестнули меня, слёзы потекли сами собой. Вспоминая события прошедших дней, мне становилось всё хуже. Жалея себя и спрашивая Богов, за что мне это напасть, я рыдала взахлёб. Мельком заметив, что лес вокруг меня притих.

– Значит, когда мне нужна была тишина, все вокруг орали! – крикнула я в пустоту.

Лес не ответил, храня молчание…

Жалея себя на все лады и оплакивая свою судьбу, я обливалась слезами, с которыми уходила и злость на всё живое. Мой нос заложило, носовой платок пришёл в негодность, но вместе с этим приходило и успокоение. Зато разболелась голова и огнём горело лицо. Умыв его в ручье, я прилегла на покрывало…

Передо мной стояли две каменные глыбы огромных размеров. Подняв голову вверх, я увидела, что измерить их высоту не получиться, так как этот монолит терялся в облаках. Они символизировали врата, которые при желании можно было легко обойти, так как никакого забора ни с одной из сторон не было. Тем не менее, чувства говорили, что этого делать не стоит и вход должен быть только через исполинские камни. Было ощущение опасности и тепла. Оглянувшись по сторонам, я увидела безжизненное пространство, усыпанное острыми осколками камней. Казалось, что на этом месте не так давно стоял город и вследствие какой-то чудовищной трагедии его смело с лица земли. Скорее всего, это был гнев Богов. Кто ещё сможет такое сотворить?

Уцелели в этом хаосе только врата. Я посмотрела, что находится за ними. Всё те же осколки, уходящие вдаль. Их грани блестели на солнце, как бы намекая на их остроту. Не представляю обуви, которая выдержала поход по ним. Два шага и ноги будут разодраны в кровь! Другого выхода я не видела и, немного поколебавшись, вошла через врата, надеясь, что они здесь не для красоты стоят.

Пейзаж резко изменился. Взору предстала вымощенная дорога, уходящая далеко в гору. Через определённые промежутки на ней появлялись ступеньки. Но лестницей это было назвать сложно. С двух сторон от неё росли мощные деревья, образуя коридор. Стволы были настолько большими, что обхватить их становилось нереальной задачей. Солнце с трудом пробивалось через густую листву, которая образовывала сверху навес. Ветви переплетались между собой так, что определить, какому из деревьев они принадлежат, было невозможно. Их голубовато-зелёный отсвет придавал таинственности и величия всему происходящему.

Я обернулась. Сзади меня была такая же дорога, только уходила она вниз. Кто-то очень хотел, чтобы я двигалась вперед, не представляя мне никакого выбора. Странность ситуации меня пугала! Можно, конечно, заупрямиться и пойти в противоположную сторону, но внутренний голос отмёл мои мысли пойти наперекор воле неизвестного. Справедливо заметив, что на той стороне мне создадут такие условия, в ходе которых всё равно придётся идти навстречу с настойчивым незнакомцем.

– Уговорили, – пробормотала я и начала свой подъём.

Вокруг было красиво, и если вдруг кто-то захотел описать это место, уверенна, оно бы мне понравилось. Но суровая действительность была несколько иной. Отсутствие солнечных лучей давало о себе знать. Воздух вокруг был влажный и стояла невыносимая жара. С двух сторон в земле что-то копошилось, причём очень громко. Если по каким-то причинам мне в голову пришла шальная мысль сойти с дороги, то, услышав чавканье, я бы точно передумала! По крайней мере, дорогу мне не заступали никакие монстры, и я укрепилась в мысли, что она заговорённая. Обливаясь потом и торопясь выйти из этого коридора, ускорила шаг. Вначале вытирала струйки, бегущие по лицу, потом поняла, это бесполезное занятие, потому что ручейки текли уже по всему телу. Со стороны, наверное, выглядело так, как будто меня окатили ведром воды. От влажных испарений становилось трудно дышать, и я побежала, надеясь поскорее выйти на свежий воздух.

Плевать, что от бега становилось ещё хуже. Если я как можно быстрее отсюда не выберусь, боюсь, мне уже ничего не понадобится. Так и останусь лежать хладным трупиком посреди этой странной дороги. Не хочу доставлять радость чавкающим чудовищам! Представив, как они заползают на моё тело, я побежала ещё резвее, рискуя потерять обувь, в которой уже явно хлюпало от пота.

Лес закончился внезапно, и меня обдало долгожданным ветерком. Впереди была поляна, в центре которой росло Дерево. Все деревья, виденные мной ранее, вероятно, приходились ему детками и не могли сравниться с его великолепием! Гигантские размеры поражали воображение. Крона заменяла небо, а на то, чтобы обойти ствол, понадобился бы не один день.Ошеломлённая видом, я не сразу заметила длинный деревянный стол, за которым пировали люди. Кто-то помахал мне приветственно рукой и крикнул, подзывая. Я мялась на месте, не решаясь подойти. Так и не дождавшись, зовущий меня мужчина направился сам к моей нерешительной персоне.

Подойдя, он поздоровался. Я ответила тем же. Лицо его было незнакомо. Взяв за руку, человек решительно потащил меня к застолью и усадил на свободное место. Окружающие восприняли это нормально. По услышанным разговорам между ними я сделала вывод, что все друг с другом знакомы. Оставалось непонятным, зачем им понадобилось моё присутствие. Может быть, меня с кем-то перепутали?

Рядом поставили чистую тарелку, и не успела я оглянуться, как в неё со всех сторон начали накладывать еду, сетуя при этом на мою худобу. Украдкой рассматривая пирующих людей, я заметила, что все они приблизительно одинакового возраста. Бросалось в глаза отсутствие на празднике стариков и детей. Лично я, будучи на разных гуляниях, никогда такого не встречала! В большой компании было много мужчин. Женщин же можно было по пальцам пересчитать. Все были очень дружны, и периодически слышался взрыв смеха на чью-то шутку.

Вдруг наступила абсолютная тишина, и послышался голос:

– Как добралась деточка?

Обращённые в мою сторону лица дали понять, что обращаются именно ко мне.

– Благодарю за заботу. Но дорога оставляет желать лучшего!

– Понимаю. В первый раз всегда так, – говорящая со мной женщина сидела во главе стола. – Просто мы не хотели тебя пугать и немного удлинили путь сюда, давая время на размышления.

– Ну, спасибо! Знали бы вы, чего я себе насочиняла, пока добиралась до вашего гостеприимного стола!

Женщина улыбнулась:

– Мы всё о тебе знаем, дорогая. Даже то, что тебе неведомо!

Вроде и сказала доброжелательно, но смысл сказанного мне решительно не понравился!

– Мне кажется, что вы меня с кем-то перепутали, – я решила сразу объяснить, что это недоразумение и мне здесь делать нечего.

– Тебя зовут Яра?

Неожиданный вопрос застал меня врасплох. Растерянно кивнув, я подтвердила своё имя.

– Вот видишь, мы не ошиблись!

Довольно улыбались лица окружающих. Их головы кивали, соглашаясь с женщиной. Вот так новость! Оказывается, я известная личность, ради которой такая толпа людей напряглась, чтобы доставить меня в непонятное место для знакомства и общения. Кто же они?

– Значит, вы знаете моё имя? А сами не хотели бы представиться?

– Да, конечно! Как я могла быть настолько неучтивой? Извини меня за забывчивость! – без малейшего сожаления в голосе произнесла женщина. – Ты можешь называть меня Хранительницей.

Уверенный голос и одобряющий гул были подтверждением её словам.

– И что же вы охраняете?

Её чёрные глаза не сводили с меня взгляда. И, честно говоря, он был жутковатый! Судя по всему, сидящие за столом её боготворили и слушали, открыв рот. Но у меня властная и величественная особа вызывала чувство тревоги!

Она обвела рукой пространство:

– Всё!

Так бы сразу и сказала! Теперь всё становилось на свои места! Меня похитила толпа психов с предводительницей, имеющей комплекс Бога. Всё, как я люблю!

– Вот и ладненько, – я постаралась, чтобы голос звучал ласково и успокаивающе. – Я вам верю! Честно, честно!

Острые глаза в глубине полыхнули злобой:

– Шутить вздумала, деточка? – перебив меня и не дав возразить, продолжила. – Я и тебя, между прочим, тоже охраняю!

Так вот кому я обязана неслыханной везучестью! С такими друзьями и врагов не нужно. Может, у неё сразу поинтересоваться, сколько мне ещё жить осталось? А то с таким вниманием и любовью, мне кажется, до зрелости я вряд ли протяну. Зато классно впишусь в их компашку по возрасту!

– Очень благодарна за ваше покровительство! – сидя, попыталась отвесить поклон. – Вот мы и познакомились! Теперь мне можно домой?

– И тебе не интересно, кто я и все эти люди? – хмыкнула Хранительница.

Конечно, интересно! Только мне не хотелось показывать ей своё любопытство. А ещё инстинкт самосохранения просто вопил: «Беги отсюда!». Я ему очень доверяла и хотела поскорее смыться.

– Меня дома уже обыскались! Давайте я как-нибудь в следующий раз к вам в гости загляну?

Тётенька весело рассмеялась:

– Пять минут ничего не изменят. Не смотря на твоё нежелание познакомиться поближе, всё же придётся это сделать!

Чудесно! Отпускать меня маньячка не собирается. Значит, нужно ей подыграть…

– Уговорили! Я вся во внимании!

– Мы твой Род! – торжественно произнесла женщина.

– Очень приятно!

Я лихорадочно вспоминала всех своих родственников, их имена и лица. Никого похожего на них за столом не было. Так что известно о Роде? По сути, все люди – один большой Род, как живущие, так и умершие. Так как здесь нас было не так много, я так понимаю, речь шла о какой-то моей ветке. По маминой линии я не увидела знакомых. Неужели папочка?

Тётенька будто прочитала мои мысли и кивнула:

– Мы со стороны твоего отца.

Радость то какая! Обо мне вспомнили!

– Где же вы были раньше? Что-то я не припоминаю вашего присутствия в моей жизни до этого момента!

– За тобой просто наблюдали и не вмешивались.

– Что же вас заставило изменить тактику и пригласить свою дорогую родственницу в гости? – скептически спросила я.

Мой тон Хранительнице не понравился:

– Я слышу в твоём голосе недовольство!

– Просто мне удивительно, что в течение двадцати двух лет никто из вас не соизволил хоть как-то со мной связаться, а теперь вдруг такой интерес! И чем же он вызван?

– Время пришло! Ты выросла, и мы готовы тебя принять!

Меня захватила волна негодования:

– То есть раньше я вам не подходила, а теперь значит, вы пересмотрели свои взгляды?

Высокомерная тётка никак не могла сообразить, почему я злюсь:

– Мне не понятны твои претензии.

– Кто бы сомневался! Значит так, – я обращалась ко всем присутствующим. – Не желаю иметь с вами ничего общего! Можете больше за мной не следить! Отправьте меня домой и оставьте в покое!

– Как бы не так, дорогуша! Ты вообще-то принадлежишь нам!

При этих словах я взвилась в воздух:

– Я тебе не вещь! И не позволю разговаривать с собой в таком тоне!

Хранительница мило улыбнулась:

– Никто от тебя ничего не требует. Я немного неправильно выразилась. Ты принадлежишь к нашему Роду!

Ничего себе оговорочка! Хоть она и перефразировала сказанное, в её глазах было что-то неприятное, обещающее мне в будущем проблемы. Не понимаю, зачем я пошла с ней на открытый конфликт? Если она действительно та, за кого себя выдаёт, то мне несдобровать. Тётка может мне устроить веселую жизнь. С другой стороны, я считала, что их ветвь не имеет на меня прав, так как они сами ушли из моей жизни и не принимали в ней никакого участия. Были моменты, когда мне очень бы пригодились их совет и помощь, но этого не произошло! Так что теперь получите то, что вы и заслуживаете!

Единственное, что мне досталось от этой семейки – это амулет. Который, кстати, даже не нагрелся. Значит, мне здесь ничего пока не угрожает. А раз так, то пришло время показать свой характер. И плевать, какие будут последствия! Слишком я зла!

– Требований ко мне нет, и мы уже познакомились. Если я удовлетворила ваше любопытство, можете от меня опять избавиться на двадцать лет. Я хочу, чтобы меня сейчас же отправили домой!

– Ты и так дома!

Да чтоб тебя! Я открыла рот для достойного ответа и поперхнулась…

Вокруг смеркалось, журчал ручей и летали комары, один из которых попал мне в рот. Сама виновата, нечего его так широко раскрывать! Тело чесалось от укусов. Значит, я никуда не уходила, а была всё это время здесь. То, что со мной происходило, было сном. Но насколько реалистичным!

Из-за кустов вышло порождение нави, которое ко мне приставил Лют для охраны. До этого он не показывался на глаза, предпочитая наблюдать за мной издалека. Навь попросил меня отправиться домой, так как к нему уже приходил гонец, который передал, что о моем здоровье тревожатся и если я не буду, через пятнадцать минут меня пойдут искать. А когда найдут, то я получу по первое число!

Моё первое число утратило чувствительность, потому что я его залежала. Решив размяться, поспешила назад, чтобы не волновать попусту своих друзей. Да и чего греха таить, получать нагоняй мне не хотелось! В лесу темнело быстро, поэтому я почти бежала, чтобы успеть до полнейшего мрака. Мне это удалось только благодаря охраннику, который указывал путь.

– Явилась наконец-то! – скорчился Лютовой.

– Яра, ну где ты была? Я уже вся извелась! – Милочка подбежала ко мне и обняла.

Объятья сестры напомнили мне сон, про который в спешке позабыла. Ощущения всё ещё были отчётливые. Сдавалось мне, что я на самом деле побывала в гостях у родичей. Хотя, если хочешь специально попасть к своему Роду, нужно владеть шаманскими практиками, чем я пока никак не увлекалась. Другое дело, что меня вызвали к себе. Для этого навыки были не нужны. Оставался открытым вопрос, почему это произошло именно сейчас, когда возникли трудности с порчей. Вариант знакомства с целью помочь я сразу отмела, так как никто из родственников не предложил мне содействие в этом деле. В то, что это просто стечение обстоятельств, как-то не верилось…

Вкратце я рассказала, что мне приснилось, и спросила мнение своих друзей:

– Что вы думаете по этому поводу?

– Может быть, они хотят посмотреть, как ты выкрутишься? – предположила Мила.

– Мне кажется, что я их изрядно повеселила в эти дни! Тем более сегодняшний опыт по переходу в другой мир дал понять, насколько талантлив их потомок женского рода.

– Ты слишком требовательна к себе, – ободрил меня князь. – Немного потренируешься, и всё получится!

– Я согласен с Милой, – высказался Лют. – Они хотят понять твой потенциал и насколько успешно ты справишься с этой задачей.

– Знать, что за тобой постоянно наблюдают, и при этом допускать ошибки, – вздохнула я. – Уверенности мне это никак не добавляет!

Властимир горячо воскликнул:

– Яра, да они скоро тобой гордиться будут!

– Нужна мне их гордость! – недовольно буркнула я. – Пусть оставят меня в покое, тогда, глядишь, всё и получится!

– Планы у них на тебя есть, поэтому и пригласили, – сказала сестра. – Заодно и предупредили о контроле с их стороны, чтобы знала – они тебя оценивают!

Лютовой думал так же:

– Поддерживаю. Мне тоже так кажется.

– Раз нам всем, кроме Власта, так кажется, значит, так и есть! – я согласилась с подозрениями друзей. – Лют, у тебя случайно нет никакой книги о том, как избавится от докучающих родственников?

– Для живых существ есть потрясающее издание «Быстрые яды». Но так как они всего лишь энергия, такая литература тебе не поможет, – извиняющимся тоном произнес Лютовой.

Я постаралась запомнить название, мысленно сделав галочку. Мало ли, вдруг мне понадобится в будущем такое знание?

– А о медленных ядах тоже есть книга? – заинтересованно спросила Милочка.

– Конечно! В жизни всё может пригодиться!

– Как интересно! Лютик, дашь потом почитать? – сладким голосочком пропела сестричка. – Мне такая книга идеально подойдёт!

Не долго думая, Лют побежал выполнять просьбу. Через минуту он уже протягивал издание довольной Миле. За что был награждён звонким поцелуем в щёку.

– Оставь книгу. Нужно ещё раз провести ритуал. Может, на этот раз у нас получится? – я пошла на улицу разжигать костёр.

Вслед неслись возмущённые голоса друзей. Меня это не смущало. Время стремительно убегало, и на выполнение задачи его становилось всё меньше. Если после каждой неудачной попытки отдыхать, мы не успеем к сроку. Проще попрощаться со всеми знакомыми, сложить руки и ждать смерти. Такой расклад мне решительно не нравился! А ещё где-то глубоко в душе я надеялась на помощь родичей.

Пламя разгорелось, и мы принялись выполнять ритуал. На этот раз я решила и в танце представлять желаемое измерение. В нужный момент бросила щепотку порошка и отпрыгнула. Картина живописного Немоле стояла перед глазами.

– Да что же это такое? – я швырнула вещи.

– Ты делаешь что-то неправильно, – сестра последовала моему примеру и опустила поклажу на землю.

– Умная такая? Может, сама попробуешь? – во мне кипела злость на всё вокруг.

– Что тут такого сложного? – завелась Милочка и выхватила у меня из рук мешочек с порошком. – Просто сыпануть, – горсть растолчённых трав отправила в огонь.

Отскочить мы не успели. Костер вспыхнул, обдав жаром. Я успела злорадно подумать, что роскошная шевелюра сестрички будет основательно попорчена после неудачного эксперимента, и мысленно попрощалась со своей, а заодно с бровями и ресницами. На смену обжигающему огню пришла прохлада. Стало немного легче. Ноги приятно холодило…

Опустив глаза вниз, мне поплохело:

– Мила, я тебя прибью!

Рядом стоящая слегка подкопчённая сестра не поняла вспышки моего гнева:

– Подумаешь немного подпалило!

Встревоженный голос выдавал её чувства. Лихорадочно ощупывая лицо и волосы, она пыталась понять масштабы причинённого ущерба, который благодаря её импульсивности чуть не лишил нас жизни.

– Не холодно ли тебе, девица? – ирония помогала мне сохранить остатки самообладания.

– Спасибо, что спросила! Действительно, как-то свежо, – она продолжала тщательный осмотр туловища.

– Может, отвлечёшься на секундочку? – меня уже начало трясти.

– Вроде ничего не спалила, – облегчённо вздохнула Милочка и подняла на меня глаза. – Я вся во внимании!

– Тебя ничего не смущает? – я с трудом сдерживала порыв хорошенько стукнуть сестрицу.

Мила на секунду задумалась и спокойно ответила:

– Нет. А что?

– Посмотри, пожалуйста, вниз! – произнесла я, чеканя каждое слово.

– Ох ты ж…

Отличная реакция на то, что произошло по её вине!

Мы стояли по колено в снегу! Пока сестра беспокоилась о своей внешности, я успела рассмотреть окрестности. Куда не глянь, была степь со снежными заносами. На горизонте не было ни единого огонька! Значит, поблизости нет никакого поселения. Вещи, собранные в дорогу, остались возле костра. Мы в летней одежде долго на морозе не протянем. Радовало только то, что, наконец, получилось перейти в другой мир. Оставалось надеяться на лёгкий обратный переход домой.

До меня дошла вся кошмарность ситуации! Вся кладь, собранная в поход, осталась у костра, а с ней и мел с порошком! Хотя нет, порошок так и остался в моих руках. Я торопливо ощупала сумку, с которой расставалась только во время сна. Слава Богам, она была на месте. Яйцо при переходе не пострадало и лежало, заботливо завёрнутое в тряпицу. Травка тоже была на месте. Для меня не составит особого труда сварить отвар, чтобы сделать новый мелок.

Я вслух подвела итог:

– Все не так уж плохо!

– Рехнулась? – Милочка захлебнулась возмущением. – Может, ты не заметила? Мы стоим посреди заметённого поля не пойми где!

– Ты же представляла Немолэ, когда совершился переход? Значит, мы в нескольких шагах от выполнения нашей миссии!

Сестра неуверенно кивнула.

– Вот и ладненько! Ну что, побежали? – я сорвалась с места, стараясь бежать быстрее и надеясь согреться.

Рядом запыхтела Мила:

– Бежать то зачем?

– Чтобы не замёрзнуть!

То и дело, проваливаясь в снег, мы продвигались всё дальше. Мороз обжигал. Тело коченело и теплее не становилось. Я начала задыхаться. Милочкины хрипы раздавались где-то сзади и сбоку. Только по ним было понятно, что сестра не отстала. По моим ощущениям, это продолжалось целую вечность, пока я не увидела вдалеке маленький огонёк, который придал мне силы и открыл второе дыхание. Я рванула вперёд с удвоенной энергией. Потенциальное тепло, маячившее впереди, казалось, уже начинало меня согревать.

Моему взору открылся маленький домик. Горели светом окна, а из трубы шёл дым. Я решительно постучала. Сипение сестры возвестило о её приближении.

Дверь распахнулась. На пороге застыла худая фигура. Рассмотреть её не удавалось из-за того, что она стояла спиной к свету.

– Девочки, как вы здесь оказались? – ахнул женский голос. – Да ещё и одетые не по погоде! Быстренько заходите внутрь!

Долго упрашивать не пришлось, и мы вломились в жарко натопленное помещение, из которого вкусно пахло стряпней. Воспитание обязывало поблагодарить доброго человека за гостеприимство. Что мы и сделали, уже сидя возле печки.

Хозяйка оказалась молодой женщиной довольно симпатичной наружности. Звали её Квета. Как она нам рассказала, муж с сыновьями были на охоте и скоро должны вернуться. Квета готовила ужин, к которому мы очень своевременно подоспели. Осталось только дождаться прихода мужчин. Пока хозяйка хлопотала на кухне, у нас с сестрой было время обсудить дальнейшие действия.

– Разузнаем у хозяев, где ближайший погост, и с утра двинемся туда, – озвучила я свой план. – Нужно будет ещё попросить зимнюю одежду. Рядом домов нет, значит, мои лекарства не будут лишними. Предложу их Квете в качестве оплаты. Очень надеюсь, что она не откажется.

– Яра, мне не нравится, что это место не похоже на то, что мы видели на картине.

– Как по мне, это не удивительно. Ты же не знаешь, сколько лет назад она была написана? Может быть, уже прошли столетия! Ну а то, что времена года меняются, тебе объяснять не нужно.

– Возможно, ты и права, – с сомнением произнесла Мила. – Но мне кажется, что-то пошло не так.

– Не нравится мне твой настрой. Быть пессимисткой – моя прерогатива. Рисунок ты запомнила и представила, когда мы перемещались? Тогда что не так могло случиться?

Милочка замялась, колеблясь, и, наконец, произнесла:

– Я не уверенна, что именно в момент прохождения сюда я представляла Немолэ.

Я ошарашено уставилась на сестру:

– В каком смысле?

– Понимаешь, когда нас обдало жаром, – Мила говорила извиняющимся тоном, – мне захотелось охладиться. Кажется, я подумала о снеге и том, как было бы здорово в нём поваляться и поиграть в снежки.

– Как на счет ледяной горки? – весёлые нотки в голосе усыпляли бдительность.

Милочка обрадовалась:

– Да! Было бы прекрасно покататься!

О Боги! Ну за какие прегрешения мне досталась такая сестра? Взрослый человек с замашками ребёнка. Опасный переход и важная миссия никак не повлияли на её ответственность. Хорошо хоть призналась мне, что возможна ошибка! Я живо представила наш весёлый поход по морозному зимнему миру, который отнял бы драгоценное время и в конце концов, закончился неудачей! Потому что кто-то забыл меня предупредить о том, что в самый ответственный момент он задумался о прохладе!

Посмотрев на моё лицо, отражающее всю гамму чувств, которую я в данный момент испытывала, Мила подумала, что сейчас подходящий момент для того, чтобы извиниться.

– Яра, ну откуда я могла знать, что так выйдет? Если тебе станет от этого легче, можешь меня стукнуть!

– Солнце моё! От этого, к сожалению, ничего не изменится! Хотя, не скрою, желание тебя попинать просто огромнейшее!

– Может, всё обойдётся? – к Милочке вернулся оптимизм.

– Очень сомневаюсь… – я, в отличие от неё, трезво смотрела на вещи.

В дверь постучали, и хозяйка побежала открывать. Громко переговариваясь, в дом ввалились четверо мужчин. Квета попросила их быть скромнее, так как у них в гостях две дамы. Три парня заинтересованно начали оглядываться по сторонам. Увидев Милу, один за другим расплывались в улыбках. Я тоже удостоилась мимолётными взглядами, которые стремительно вернулись к моей сестричке. Милочка не осталась в долгу и начала стрелять глазками. Чтобы никого не обидеть, внимание она уделяла всем одинаково.

Квета представила свою семью:

– Мой муж Айда. И сыновья: Бажен, Иворь и Руба.

Айда просто кивнул, приветствуя нас. А сыновья при произнесении матерью их имени гордо выпячивали грудь, показывая, кто из них кто и, конечно же, красуясь перед Милочкой. Она даже не скрывала, что ей льстит такое внимание юных красавцев.

Добыча охотников была небольшой. Всего лишь пара зайцев, которые перешли в руки хозяйки дома. Которая, в свою очередь унесла их куда-то из чего я сделала вывод, что готовить она их будет не сегодня. Пока мы с сестрой обсуждали бедственное положение, Квета времени зря не теряла и накрыла стол к приходу своих мужчин. К нему нас и поспешили пригласить.

Ужин был незатейливым. Перловка с тушёным мясом и квашеные овощи. В нашей семье каши не любили, поэтому я слегка притронулась к еде только для того, чтобы не обидеть хозяйку. Хотя, нужно отдать ей должное, у Кветы получилось очень вкусно. Привередливая Милочка доела всю порцию и попросила добавки. Похоже, она тоже оценила кулинарный талант гостеприимной хозяйки.

Вопрос, вертевшийся на моем языке с момента разговора с сестрой, не давал мне покоя:

– Квета, скажите, пожалуйста, как называется ваш мир?

Ответил мне Айда:

– Нашу землю называют Урги. Если вы спрашиваете об этом.

Я красноречиво посмотрела на покрасневшую Милу:

– Спасибо. Что-то мне подсказывало, что мы не попали по назначенному адресу!

– Яра, я не знаю, как это получилось!

– Полагаю, ты хотела мне показать, что ничего легче, чем путешествие в другое измерение, не существует. И доказала это, перенеся нас неизвестно куда! Поздравляю! Ты оказалась очень убедительной!

Семья, приютившая нас, переводила взгляды с меня на сестру, не понимая наше выяснение отношений.

– О чём это вы? – не выдержал один из сыновей.

Квета соображала быстрее мужчин и предположила:

– Думаю, девочки ведьмы. И занесло их к нам совершенно случайно. Я права?

– Вы правильно уловили суть проблемы. Моя талантливая сестра немного промахнулась.

– Так у тебя же ничего не получилось! Я не виновата, что кто-то не смог выполнить простейший ритуал! – Милочка возмущённо указала на мою несостоятельность.

– Раз ты такая умная, теперь это будет твоей обязанностью! Тем более, что у тебя это получается на раз плюнуть!

Мила поняла свою ошибку, но было уже поздно что-то исправлять:

– Эээээ, я не это имела в виду…

– Мне как-то уже всё равно, что ты этим хотела сказать! – из-за того, что её слова были справедливы по отношению ко мне, было особенно обидно.

Нас бесцеремонно прервали:

– Вы колдуньи?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила Мила.

Мужчины неосознанно попытались отодвинуться от нас подальше.

Только Квета была спокойна:

– Значит, вы у нас долго не задержитесь?

– Если вы позволите воспользоваться вашим огнём. Мне нужно сварить отвар и сделать мел, – я объяснила, что мне потребуется.

Интерес к Милочкиной персоне быстро угас после нашего признания. Все облегчённо вздохнули. Перспектива ночёвки с ведьмами не радовала окружающих.

– Не переживайте, я расплачусь с вами за заботу целебными отварами. Мне только понадобится от вас яичная скорлупа для мела, – я решила свалить отсюда сегодня же.

– Где же мы вам её найдём? – удивился Айда. – Хозяйство не держим, кур и уток не имеем, – он развёл руками.

Не, ну это уже за гранью! Только я обрадовалась, что у меня остался порошок, так выяснилось, что нет яиц. Что мне ещё Боги приготовили в качестве испытания?

– Как далеко ближайшая деревня? – я была само спокойствие, только левая бровь нервно подрагивала, некстати перекашивая моё лицо.

– Если идти быстро, то за сутки дойдёте, – осторожно произнёс Бажен, подозревая, что реакция на его слова окажется бурной.

Как он был прав!

Растеряв остатки самообладания, я прошипела:

– Ты! – указывая на Милочку. – Отойдём!

Сестра побледнела и резво двинулась в показанную мной сторону:

– Как скажешь!

Перспектива похода в соседнюю деревню длинною в целый день, а то и больше, меня не радовала! Ещё и повод для этого нелепый. Что за фигня происходит?

– Ярочка, ты только успокойся! У меня есть отличное решение этой проблемы!

Зная сестру и её сумасшедшие идеи, я напряглась:

– Удиви меня!

– Ты только не ругайся, – подготавливала меня Мила. – Несколько раз глубоко вздохни и выдохни. И перестань, наконец, кривляться! От этого морщинки появятся.

Я выполнила все рекомендации, постаралась успокоить ураган эмоций и расслабить перекошенное лицо. Только после того, как всё выполнила и сестричка убедилась, что я стала немного спокойнее, она, наконец, озвучила свой план.

– Нам нужно сделать мел, для которого нужна скорлупа? – Милочка дождалась моего кивка и продолжила. – У нас есть яйцо!

О Боги! Ну как я раньше не догадалась, к чему она ведёт? Сестрица решила меня доконать! Вначале варка, теперь очистка. В голодные времена, скорее всего, предложит его съесть!

– Рехнулась? Мы же его сварили, чтобы не повредить! Теперь ты предлагаешь скорлупу снять!

– А что делать? Или ты видишь ещё какие-то варианты?

Я с ней с ума сойду! Нестандартный ум и отсутствие опыта давало непредсказуемые последствия. Мама бы нас прибила за такое!

– Согласна! Топать в ледяную ночь у меня нет желания. Придётся поступить по твоему.

Мила удивилась и обрадовалась:

– Не думала, что ты сдашься без боя!

– Сюрприз! – я достала из сумки тряпицу с яйцом и протянула ее сестре. – Ты его чисть, а я пойду зелье варить.

– Хорошо, – она выхватила у меня из рук порчу и сразу приступила к делу, стукнув яйцо об стену.

Мы вернулись к большой семье, которая в наше отсутствие что-то тихонько обсуждала. При нашем приближении разговоры стихли, и все глаза устремились на нас.

– Квета, мне нужен огонь и небольшая кастрюлька с водой.

Хозяйка торопливо встала и махнула рукой, призывая следовать за ней к очагу. Выделив мне необходимую по размеру посуду, она спросила, можно ли ей остаться вместе с нами. С нашей стороны возражение не последовало.

Пока вода нагревалась, я то и дело слышала Милочкину ругань. Яйцо было свежим, поэтому решительно не желало чиститься. Она сетовала на то, что нужно было его после варки опустить в холодную воду.

– Если ты не помнишь, то оно не предназначалось для еды! – я решила напомнить предысторию.

– Всё равно это было бы не лишним! – Мила не сдавалась и продолжала свою неблагодарную работу.

Многострадальное яйцо украшали кратеры, а оболочка частично была содрана с белком. Единственное, что меня порадовало – он был чистый, без каких-либо темных вкраплений и наростов. Это говорило о том, что вся порча была в середине и находилась где-то ближе к желтку. Сестра чертыхалась и ногтем сдирала остатки, придавая скорлупе более-менее приличный вид. Глядя на последствие её деятельности, меня обуревал ужас! Прилипший белок от порчи мог сыграть с нами злую шутку. Когда мел был замешан, мы положили его на горячую печь для застывания. Жар от неё шёл приличный, поэтому часа будет достаточно.

Решив провести это время с пользой, я поинтересовалась, где можно найти камни, которые требовались для обряда. Меня послали за дом. Там имелась небольшая кучка, отложенная на случай облагораживания территории, а именно дорожки к дому. Выбрав подходящие по размеру и форме, я стремглав бросилась назад. Летняя одежда никак не способствовала удержанию тепла, поэтому у меня замёрзли не только конечности, но и само туловище. Горячий чай, готовый к моему возвращению, немного облегчил ситуацию, а руки так и тянулись к печи, пытаясь её обнять и быстрее согреться.

– Милочка, принеси, пожалуйста, мою сумку, – я вспомнила, что так и не отблагодарила женщину, приютившую нас с сестрой. – Квета. За вашу заботу могу отплатить только лекарствами. Думаю, отвары от простуды и головной боли лишними не будут. А лично для вас – мази для лица и тела, чтобы сохранить молодость кожи, – я вручила внушительный запас настоек хозяйке.

Женщина с благодарностью приняла подарок и принялась рассматривать крема. Не удержавшись, раскрыла один, и по комнате распространился аромат трав. Обмакнула палец в мазь и нанесла её на руки, сроду не видевшие ухода. Мгновенно впитавшись в покрасневшую, сухую, потрескавшуюся кожу, крем снял раздражение и немного унял боль. Восторг, написанный на лице Кветы, был самой лучшей наградой за мои труды.

– Чем я ещё могу помочь? – спросила радостная хозяйка, не отрывая глаз от своих похорошевших рук.

– Нам понадобится только лучина. Всё остальное у нас есть.

Женщина кивнула и побежала исполнять мою просьбу.

– Яра, а мы что, на улице будем выполнять ритуал? – Мила съёжилась, словно уже стояла на морозе.

– Конечно, нет! Почему бы нам не спалить хату наших добрых знакомых? – съязвила я. – Скорее всего, ты запамятовала, какой столб огня поднимается, когда всыпаешь порошок?

– Да помню я, помню, – пробурчала сестричка. – Просто не знаю почему, но у меня нет ни малейшего желания выходить на улицу.

– Интересно, почему? На дворе прекраснейшая погодка. Прямо по твоему заказу! Прохладненько, так, что зуб на зуб не попадает.

– Опять? – надулась Мила. – И сколько ещё ты мне будешь это припоминать?

Я расплылась в широкой улыбке и торжествующе произнесла:

– Пока не надоест! А это будет очень не скоро!

Сестра хитро на меня взглянула:

– Ничего страшного! Продолжай упиваться своим превосходством, а я подожду, когда ты наделаешь делов и припомню тебе все издёвки!

– Кто бы сомневался в твоей коварности, но только не я! – подколоть Милочку было моим любимым занятием. – Ты лучше хорошенько обдумай, как нас домой возвращать будешь. С тебя станется перенести нас в пустыню, потому что тебе захочется хорошенько согреться!

– Я здесь причём? Ты же у нас главная!

– Память твоя девичья! Мы оказались в этом замечательном доме благодаря твоим необдуманным действиям. Обучить меня у тебя не получилось, и как ты смогла сюда перенестись, для меня остаётся загадкой! Поэтому, дорогая моя, всё в твоих руках!

– Эээ, Яра, я к такому не готова, – паника, написанная на лице сестры, выдавала её эмоциональное состояние.

– У тебя есть ещё минут пять, чтобы подготовится морально, – подбодрила я Милу. – А я пока пойду руны рисовать.

Я оставила Милочку метающейся из угла в угол, скорбно поднимавшей руки и хватающей себя за волосы. Временами от ужаса рот отрывался, и она горестно прикрывала его ладошкой. На лице даже были заметны тревожные мысли, приходившие в светлую головушку от роду не обременённой ответственностью. И тут такая засада! Наше будущее зависит от того, сможет ли она взять себя в руки и вспомнить, как ей удалось переместить наши тушки в это измерение. В противном случае мы навсегда останемся здесь, или перенесёмся неведомо куда…

Вот и чудненько! Это был один из тех редких моментов, когда мне не приходилось брать всё на себя. Выпал случай расслабится? Не упусти этот шанс и дай возможность напрячься кому-нибудь другому! Прекрасное ощущение, скажу я вам!

В великолепном расположении духа я тщательно вырисовывала руны и отдыхала душой и телом, пока ко мне не приблизилась растрёпанная сестричка. Её глаза были на мокром месте, уголки губ горестно опустились, а руки сжаты в кулаки. Она терпеливо ждала, пока я не обращу на неё внимание.

– Готова, девица? – поинтересовалась я.

– Нет, – девица честно призналась в своём нежелании руководить процессом. – Давай ты ещё раз попробуешь, и если у тебя не получится, тогда вступлю я.

Хорошенько подумав, я отказалась от такого предложения:

– Зачем тратить наши силы на бесполезное дело? Я несколько раз попробовала, результата ноль. У тебя всё произошло с первого раза. Значит, тебе и выступать в роли транспортного средства!

Похоже, Милочка смирилась с таким раскладом, потому что согласилась со мной кивком головы:

– Хорошо. Я постаралась всё вспомнить и думаю, у меня всё получится!

Это было неожиданно! Сдаётся мне, мою сестричку подменили в путешествии. Не припоминаю ни одного случая такой покорности!

Я растерялась:

– Даже спорить не будешь?

– Взрослые, состоявшиеся личности привыкли к ответственности! – гордо произнесла Мила. – Я готова нести эту тяжкую для меня ношу!

Во как завернула! Драматизм в словах, конечно, зашкаливал, но готовность выполнить свою задачу меня порадовала. Я испытала настоящую гордость за свою сестру!

– Ладненько! Раз героиня готова, тогда самое время идти отмораживать наши бренные тела, – я направилась к выходу, не забыв прихватить лучину, и по дороге подожгла её.

Выскочив на улицу, я резво раскидала по сторонам камни и, призывая в помощь сестру, мы начали танец. Так энергично я никогда не двигалась! Холодина придавала ускорение, и наши движения уже не выглядели грациозными, как это было раньше. Теперь пляска напоминала предсмертные судороги, которые всё никак не желали заканчиваться! Приближаясь к кульминации, агония становилась сильней, и, наконец, пришёл черёд порошка. Мы отпрыгнули…

Зажмурившись от вспышки, которая меня ослепила, прислушалась к своим ощущениям. Не заметив ничего необычного, я рискнула приоткрыть одно веко и незаметно сквозь ресницы, первым делом посмотрела под ноги. Как же велика была моя радость, когда я увидела зелёную травку! Осторожно вращая глазом, осмотрела пространство. В поле зрения попал Лют, который смотрел на меня очень странно!

– Яра, что с тобой? – обеспокоенно спросил Лютовой, слегка косясь в мою сторону и одновременно с этим ощупывая Милочку, убеждаясь, что с ней всё в порядке.

Широко распахнув оба глаза, я просияла улыбкой:

– Всё просто великолепно! Милана, ты молодец! – оглянувшись по сторонам, заметила солнышко на небе. – Если мне не изменяет память, исчезли мы в сумерки. Лют, сколько нас не было?

– Часов двенадцать, может, больше, – Лютовою не терпелось узнать подробности. – Как всё прошло? Удалось избавиться от порчи?

Мила скромно произнесла:

– Мы не попали, куда хотели. Нас занесло в неизвестный мир, из которого мы быстро вернулись назад. Правда, Яра?

– Именно так всё и было, – я поддержала сестру. – У Милочки открылся талант. Это она нас перенесла, – мне удалось сдержать ухмылку.

– Поздравляю! – обрадовался Лют. – Я всегда был в тебе уверен!

Сестра покраснела, то ли из-за смущения, или разозлилась, увидев мой довольный оскал:

– Спасибо, мне очень приятно!

Тут меня осенило! Уже утро! Следовательно, мы отсутствовали целую ночь. Значит, сегодня пятница! Я содрогнулась всем телом. Оставалось уповать на везение…

– Пока вас не было, с Властом что-то произошло, – пожаловался Лютовой. – Его поведение стало, – он замялся, – как бы это помягче сказать… – и неожиданно выпалил. – Он псих ненормальный! Не говорит ни слова, даже если я к нему обращаюсь. Просто ходит за мной по пятам с придурковатым лицом и мерзко так хихикает! – Лют перевёл дух и закончил веским аргументом. – Даже Хвост его боится!

На это мне нечего было сказать. Хвост был непривередлив по отношению к окружающим, и любой, кто готов был дарить ему ласку, воспринимался мышем как лучший друг. Если даже он не выдержал поведения князя, значит, дела были хуже некуда!

Что и требовалось доказать! Любовь Богов ко мне безгранична! Пока я шастала по измерениям, с Властом что-то произошло. И, скорее всего, мои опасения по поводу нарушения целостности оболочки яйца были оправданы. Мы зацепили порчу, и теперь неизвестно, чем это может закончиться для него, да и что тут греха таить, для меня тоже!

Вкратце я рассказала о ситуации Люту, предположив, что всему виной наш с Милой эксперимент. Корректно описать его брань на моё признание не представляется возможным…

– Он в доме? – мне хотелось поскорее убраться от обвиняющего взгляда. Дождавшись утвердительного кивка, я поспешила подальше от разгневанного Лютовоя.

Вот глупенькая! Зачем я повелась на Милочкины уговоры? Нужно было топать в соседнюю деревню. Да, это бы заняло гораздо больше времени, но с Властимиром всё было бы в порядке. Сейчас, в тепле, летним утречком, согреваемой солнцем, рассуждать было легко. Будучи в Урги, у меня не было такого рвения, о чём я сейчас очень сожалела. Хорошо хоть у него изменилось только поведение, а состояние здоровья не ухудшилось. Хотя говорить об этом пока рано. После осмотра станет понятно, насколько оказались тяжёлыми последствия нашей рискованной затеи.

После яркого уличного света, зайдя в помещение, я ослепла на несколько секунд. Комната, представшая передо мной, когда глаза привыкли к полумраку, была пуста. Обойдя периметр, я заглядывала во все места, в которых теоретически мог спрятаться князь. Так как он не обладал мощными размерами, вариантов для укрытия оказалось много. Неожиданно для себя нашла Хвоста, который с перепуга сдавленно забулькал, но когда увидел, что его убежище нашёл не князь, облегчённо хрюкнул. И даже облизал мне руку от нахлынувших чувств.

От таких бурных эмоций я обалдела, но виду не подала. Это как же Власт их достал, если мышь так рад моей персоне? Наконец, убедившись, что нарушителя всеобщего спокойствия здесь нет, я вышла во двор, где всё ещё ворковали Милочка с Лютом.

– Ну и где он? В доме его нет! – уперев руки в бока, я полюбопытствовала. – Или ты его того? – для большего понимания моего вопроса провела рукой по горлу.

– Пальцем его не трогал! Навью, клянусь! – с праведным гневом Лютовой ударил себя кулаком в грудь.

– Может, он решил прогуляться? – предположила Мила.

– Сестра, ты меня иногда очень удивляешь! Гулять среди могил на погосте удовольствие сомнительное!

– Почему сразу на кладбище? Можно и в лесу погулять, – насупилась Милочка.

– Нас вроде как охраняют? – я дождалась кивка Лютовоя. – Он вообще мог выйти за пределы кладбища без твоего ведома?

– Я дал строгое распоряжение его не выпускать. Хранитель князя не посмел бы нарушить приказ.

Вдалеке послышался взрыв хохота.

– Интересно, кому это там так радостно? – меня заинтересовало бурное веселье. – Тут частенько такое бывает?

Лют даже не подумал мне отвечать, а бросился в ту сторону, откуда доносился шум. Мы с сестрой побежали следом и так старались за ним поспеть, что не уловили момента, когда он резко остановился. Когда я поняла, что фигура впереди стоит как вкопанная, места для манёвра уже не оставалось, и я со всей дури влетела в спину Лютовоя. Столкновение опрокинуло меня на пятую точку и взвило клубы пыли. Оседая, она забивалась в глаза и нос. Резко захотелось чихать. Я совершила ещё одну ошибку. Не стоило мне ругаться! Рот был единственным не пострадавшим местом, но я быстро исправила это досадное недоразумение, и в нем сразу стало скрипеть. Немного успокоившись и выплюнув всю пыль изо рта, к этому моменту она успела улечься обратно на землю, я, наконец, увидела, чем было вызвано непонятное поведение Люта.

Жаль, но мы успели только к концу представления. Зрелище было фееричным! Толпа навьев окружала раскопанные могилы. В центре величественно подняв голову, стоял перепачканный землёй князь. У ног покоились несколько кучек костей. Выкрикивая неразборчивые слова, его руки выделывали немыслимые пассы. Ещё несколько движений и она замер, простирая свои ладошки на останки.

– По мановению длани, встаньте, слуги мои! – страшным голосом пропел Властимир.

Воздух взорвался аплодисментами. Похоже, зрители были покорены актерским талантом Власта. Он же, не замечая, какой произвёл фурор, был поглощён рассматриванием мощей. Досадливо топнув ножкой, устало опустился на кучку земли, образовавшуюся от раскапывания места захоронения несчастных упокоенных, которым сегодня не повезло оказаться главными героями в дебюте князя. Голова понуро опустилась, лицо выражало вселенскую скорбь…

– Что это было? – ошарашено спросил Лют у стоявших рядом навьев.

Заливаясь смехом, ему ответили:

– Великий и ужасный чернокнижник надумал сотворить армию, чтобы помочь своей возлюбленной в борьбе со злокозненными врагами!

– Ё маё! – это всё, что мне удалось из себя выдавить.

– Да он же не в себе! Хватай его и тащи в дом! – Милочка подтолкнула Люта к князю. – Потом объяснишь своим подчинённым, что это непредвиденные последствия порчи.

Взвалив обмякшего Власта на плечо, он раздал распоряжения:

– Кости рассортировать, положить в могилы и закопать! Сделать это быстро и аккуратно! Через пять минут вернусь, чтобы всё было готово!

Забыв о недавнем веселье, навьи стремглав бросились выполнять приказ, на реализацию которого было отпущено крайне мало времени. Невыполнение в срок грозило наказанием, строгость которого зависела от степени ярости начальства. Глядя на Лютовоя, по шкале от одного до десяти злость была на самой верхней отметке!

Князь, увидев меня, горестно произнёс:

– Дорогая Яра, я очень хотел тебе помочь. Но проклятые кости не желают восставать!

– С чего ты вообще решил, что это тебе под силу? – мне был непонятен странный порыв Властимира.

– Кто-то в моей голове нашептал, – он хохотнул, – что я отныне сильный маг, владеющий некромантией! Мой идеальный план к твоему возвращению – собрать отряд из мертвецов, судя по всему, провалился с треском.

Унылая речь периодически прерывалась из-за быстрой ходьбы Люта. Его плечо то и дело врезалось в живот князя, от чего дыхание сбивалось. Да и висеть вниз головой, одновременно беседуя, не очень-то удобно.

Вернувшись в дом, Лютовой аккуратно опустил болезного Власта на пол, наказал нам оставаться здесь, а сам пошёл назад устраивать разборки с подчинёнными. На Властимира было больно смотреть. Он погрузился в размышления о горести жизни, не реагировал на наши голоса и назад возвращаться не желал. Понимая, что сделать в этой ситуации ничего не можем, мы с Милой решили выйти во двор.

– Ну что, подруга? Кажется, нашими стараниями князь сошёл с ума! – осознавать это мне было нелегко. – Говорила же, очищай яйцо, аккуратней! – нужно было срочно разделить ответственность с сестрой, так становилось немного легче.

– Умная какая! Могла лучше? – завелась Милочка. – Почему тогда сама не взялась?

– У меня времени не было! Я была занята, знаешь ли!

– Пять минут роли бы не сыграли! – не сдавалась Мила.

– Не стоило его вообще трогать! – сокрушалась я. – Нужно было идти в соседнюю деревню. По дороге отморозить себе всё на свете. Зато Власт остался бы при светлом уме!

– Назад повернуть время мы не в силах! Возьми себя в руки, наполни сумку недостающими лекарствами и отправимся в дальнейший путь поскорее! – сестра добровольно решила взять бразды правления в свои руки.

Я кивнула и отправилась пополнять запасы недостающих лекарств, которые были подарены Квете. Перебирая пузырьки, вспомнила, что нужно придумать новый домик для яйца. Очищенное от скорлупы, оно стало мягким, и при неудачном стечении обстоятельств его можно было придавить, и оно лопнет. С моим везением именно так и случиться! Милочка со мной согласилась, когда я озвучила ей свои опасения. Торжественно вытряхнула всё из своей шкатулки с украшениями и протянула её мне. На дно ларца, обтянутое красным бархатом, опустилась замызганная тряпочка с содержимым. Сестру передёрнуло, но быстро взяв себя в руки, она захлопнула крышку и закрыла её маленьким ключиком, объяснив свое действие большей сохранность драгоценного груза.

– Ты уверенна? – зная нашу рассеянность, я усомнилась в том, что в походе крохотный ключ не потеряется.

– Значит, придётся отдать вместе со шкатулкой! – скрепя сердцем произнесла Мила.

Под конец приготовлений подоспел Лютовой. Передав ему на руки Власта, мы совершили ненавистный уже ритуал. На этот раз Милочка на правах старшей сестры выполнила основную часть сама, а я только помогала ей. С каждым разом всё проходило быстрей и уверенней. Не успела я и глазом моргнуть, как мы переместились.

Глава 8

– Милочка, ты уверенна, что мы в Немолэ?

– Ну сколько можно спрашивать? – не выдержала сестра, в сотый раз отвечая на мой вопрос.

Скорее всего, с того момента, как была написана картина, прошло немало времени. Домика, изображённого на ней, не было и в помине. Зато нас окружало большое количество жилых построек. На основании этого мы решили, что находимся в городе. Луна слабо освещала каменные стены, вдоль которых мы продвигались. Местности мы не знали, и приняли решение двигаться прямо, пока не встретим каких-то прохожих, у которых можно будет узнать, где находиться погост. Судя по царившей вокруг тишине, все, кого мы могли бы встретить, давно мирно спали в своих кроватках, из чего следовал вывод, что на дворе глубокая ночь.

– Яра, мне кажется, что жители видят десятый сон. И мы сейчас никого не встретим!

– Рано или поздно выйдем на площадь, а может быть, к постоялому двору. Тогда и будем решать, что дальше делать.

Каждый погрузился в тревожные думы, и мы продолжали путь молча. Сбоку от меня послышался шорох, и грудь резко обожгло амулетом. Уже начав поворачиваться на звук, я почувствовала сильный удар. В глазах потемнело и, теряя сознание, напоследок услышала вскрик Милы.

Голова трещала. Стараясь лишний раз ей не шевелить, я открыла глаза. Моя щека покоилась на грязном каменном полу. Забыв о головной боли, стремительно вскочила на ноги. Вонь вокруг стояла невыносимая! С трудом сдерживая рвотные позывы, растолкала сестру, лежавшую рядом со мной. Пока Милочка приходила в себя, у меня было время оглядеть помещение, в котором мы находились.

Те, кто нас сюда притащил, сильно не напрягались и бросили бесчувственные тела возле двери. Фактически это была большая клетка, пол которой покрывали нечистоты. По ним от нечего делать вяло передвигались люди. С потолка опускалась труба. Достигая одной из стен, она превращалась в жёлоб. Возле него и находилось большинство обитателей. Периодически они слаженно мычали и смотрели наверх.

– Это тюрьма? – спросила я рядом сидящего человека.

Ответом была тишина. Он даже не удостоил меня взглядом. Всё его внимание было приковано к трубе, уходящей в потолок.

– Яра, мне здесь не нравиться!

– Согласна с тобой на все сто процентов, – я кивнула и поморщилась от боли.

Кстати, плечо всё ещё оттягивала моя тяжёленькая сумка. Благодаря тому, что ремешок одевался наискосок, даже будучи без сознания, я её не потеряла. Покопавшись в недрах и нарыв нужные микстуры, хлебнула несколько глотков и отдала пузырёк сестре, которая последовала моему примеру. Интересно, почему похитители не удосужились её забрать?

В многострадальной голове нарастал шум. Странно, лекарство должно было помочь, а не сделать хуже. Звук становился всё громче, и толпа радостно загудела. Значит, его слышу не только я! Люди выстроились вдоль стены. То и дело вспыхивали недовольства и драки. Передние места отвоевали сильнейшие, а остальные замерли за их спинами…

Из трубы хлынула жижа и растеклась по жёлобу. Стоявшие спереди жадно припадали к дурно пахнувшей, стекавшей мути и, помогая себе грязными руками, запихивали её в себя. Насытившись, они отползали и уступали место задним, которые терпеливо дожидались своей очереди. Подозреваю, что удерживал их на месте только страх быть избитыми до смерти. Самые худые были последними в очереди. Им оставалось только вылизывать остатки.

Милочка схватила меня мёртвой хваткой и для пущей убедительности изредка потряхивала:

– Ярочка, миленькая, вытащи нас отсюда! Устрой землетрясение! Разрушь нафиг эти стены! Я на волю хочу!

– Мила, я не умею по заказу землёй трясти! А если у меня случайно получится, то мы останемся под завалами! И очень сомневаюсь, что нас придёт кто-то откапывать.

– Неее, я не хочу так умирать. Тем более в компании с этими, – сестра пыталась подобрать определение. – Даже и не знаю, как их назвать.

Я была с ней солидарна:

– И не говори. На людей они мало похожи…

Меня прервали голоса, приближающиеся к клетке. Мы с Миланой, не сговариваясь, рванули к двери. Заключённые, наоборот, убирались подальше и забивались в самые отдалённые углы. Подоспели мы одновременно с ведущими беседу. На нас вылупились два худощавых охранника. Видок у них был странненький, и не только потому, что от нашей наглости у них глаза из орбит повылазили, а ещё и потому, что цвет кожи у них был синий! Неуклюжий вид придавали длинные, тонкие ноги и руки. Крючковатые носы и узкие губы не добавляли им ни капли очарования! А ещё, вероятно, они приходились друг другу братьями, так как были похожи как две капли воды.

Когда первый шок прошёл, один из них меланхолично высказался:

– Смотри, нам даже отбирать не нужно. Эти двое сами поспешили к нам на встречу.

– Вот и хорошо, – согласился второй. – Не люблю заходить к этим вонючим тварям, – он поморщился.

Милу возмутило презрение, звучавшее в его голосе:

– Это люди! И вы не имеете права их оскорблять, что бы они не совершили!

Их глаза вытаращились во второй раз. Братья переглянулись.

– Ты тоже это слышал? – уточнил второй.

– Ага, – потрясённо ответил первый.

Да умом они явно не блещут! Долго соображают и слова тянут! Тугие, одним словом.

Подражая их речи, я задала волнующий меня вопрос:

– Ребята, какого навья нас сюда притащили? Мы шли мирно, никого не трогали, законов не нарушали, и вдруг удар по голове! Не иначе вы нас перепутали с кем-то!

Близнецы синхронно выдохнули:

– Ух ты!

Недалёкая охрана начала вызывать у меня раздражение:

– Вы вообще понимаете, о чем я говорю?

Закивав головой, мне восхищённо ответили:

– Ты говоришь! И она говорит!

Мила нервно рассмеялась:

– Кажется, всё хуже, чем я думала!

Братья тем временем отошли от камеры и начали что-то обсуждать. То и дело поворачиваясь в нашу сторону. Разговор был долгим, в виду их неторопливой манеры общения. Мы с сестрой терпеливо ждали…

Наконец они пришли к единому мнению и поспешили прочь, бросив через плечо:

– Оставайтесь здесь!

– Поторопитесь, а то мы не дождёмся и уйдём! – крикнула я им вдогонку.

Близнецы ускорились, подтвердив мои опасения! Добавился ещё один неприятный факт к уже имеющимся: с юмором у них тоже было плохо! Интересно, как мы могли выйти из закрытой камеры?

Ждать пришлось недолго. Вернулись они с подмогой человек в десять. Оказывается, первый и второй не были братьями! Просто они все были на одно лицо. Нас осторожно вывели под руки. При этом очень удивились отсутствию неприятного запаха, который был у всех заключённых.

– Сделали бы им туалет и дали воду помыться. Глядишь, и запах ушёл! – предложила я.

Настал черед удивляться подмоге:

– Это правда!

Изумлённые голоса переговаривались, до конца не веря своему счастью, смысл которого до меня никак не доходил. Из камеры вывели ещё несколько человек, но с ними уже не обращались так осторожно, как с нами. Их вытолкали на улицу палками. Люди в ответ недовольно и испуганно мычали, но продолжали идти.

Не знаю, сколько продолжалось наше беспамятство, но на улице уже вовсю светило солнце. Мы оказались в круглом большом дворе, заросшем серебристой травой. По кругу он был застроен высокими каменными зданиями, между которыми не было ни одной щели. Значит, покинуть эту площадку можно только через помещения, у которых есть выход на другую сторону. Нужно выяснить, желательно не вызывая подозрений, в каких из них есть сквозные проходы. В моей голове стал потихоньку складываться план побега. Нужно обсудить это с Милочкой. Уверенна, что у неё уже есть намётки, как нам отсюда дать деру!

Путь нам преградил синий упитанный человек. Лицо его было таким же, как и у наших провожатых, только из-за его полноты оно было шире. Руки, запачканные по локоть в крови, он вытирал об изрядно заляпанный бурыми пятнами передник, который был повязан на толстый живот.

– Вам что, особое приглашение нужно? – обратился он к нашим сопровождающим. – Времени не так много осталось, а у меня ещё ничего не готово! – увидев нас с сестрой, он радостно улыбнулся. – Идеально! Ведите их скорее!

– Они не для тебя, – огорчил толстяка один из двойников. – Вон твои, – и указал на несчастных арестантов, которые дрожали от ужаса.

Палками их загоняли в соседнее помещение. Самый отчаянный попытался убежать. Его порыв резко пресекли жестокими ударами, от чего у остальных пропало всякое желание сопротивляться. Покорно следуя указаниям и тычкам, они скрылись за дверью.

– Работа не ждёт! – толстяк довольно потёр руки, вынул топор со стола, стоявшего у входа, и вошёл следом.

– Нечего тут прохлаждаться! Вас ждёт хозяин!

Нас вежливо, но настойчиво подтолкнули и заставили двигаться вперёд. За спинами раздались страшные крики, от которых мороз по коже пробежал.

– Вы что с ними делаете? – я испугалась не на шутку.

– Да всё делаем, – удивился один из синюков. – Наш край вообще славится тем, что мы используем всё без остатка. Что сделают конкретно из, этих, я не в курсе.

– Я ничего не поняла! Мила, а ты?

Сестра отрицательно махнула головой.

– Это неудивительно. Куда вам, тупым, понять? Вы же только разговаривать научились, а разуметь ещё не умеете! – высокомерно фыркнул синюк. – Все зависит от нашего повара и того, какое блюдо он задумал приготовить.

Мой организм некстати вспомнил, что я всё-таки девочка. В глазах потемнело, закружилась голова, и я, недолго думая, хлопнулась в обморок! Очнуться пришлось очень скоро, благодаря Милочкиным стараниям. Она была так увлечена избиением моего лица, что не сразу заметила, как я пришла в себя.

– Угомонись, девица! Хватит меня лупить!

– Слава Богам! Ты в порядке, – облегчённо выдохнула сестричка.

Топтавшиеся в сторонке синюки оживились, заметив, как я поднимаюсь на ноги с помощью Милы:

– Наконец-то! Идёмте скорее! Хозяин не отличается железной выдержкой. Выпорет так, что неделю с кровати слезть не сможем!

Один из синих подтолкнул Милану палкой. Посмотрев на смельчака, в её глазах начал зарождаться опасный зелёный свет. Испугавшись за здоровье этого тугодума, я легонько толкнула сестру в бок. Не в наших интересах раньше времени раскрывать тайное оружие, которым мы обладали. Тем более, что мы пока не умели им пользоваться и вызывать, когда нам это было нужно. Пусть лучше до поры до времени это останется маленьким секретом, который нам пригодится в дальнейшем побеге. В том, что нас пока не собирались пускать на бульон, я была уверенна. Иначе нас бы отдали толстяку с остальными заключёнными.

– Идём, – я взяла Милу за руку. – Узнаем, что от нас хочет их ненормальный хозяин-садист.

Искры в глазах Милочки начали затухать. Она прочитала мои мысли и сжала в ответ руку, давая понять, что всё поняла. Мы покорно пошли за надсмотрщиками. Вернее побежали, так как синюки развили бешеную скорость, и нам оставалось только поспевать за ними. Я старалась запоминать дорогу, насколько это было возможно при таком темпе. Ждать, пока меня надумают приготовить под соусом, мне не хотелось. Если нас по каким-то причинам вернут в свинарник, нам придётся бежать незамедлительно! Пока не представляю, как это можно осуществить, но обязательно подумаю об этом в свободное от бега время.

Когда уже начало казаться, что это никогда не закончится, мы остановились возле высокого забора с коваными воротами, украшенными искусными узорами из металла. По бокам стояла вооружённая охрана, которая пропустила нас без вопросов. Одна из створок была открыта, через неё мы вышли на дорожку, которую окружали деревья, похожие на то, что было изображено на нашей картине. Создавалось впечатление, что над ними поработал тот же кузнец, который изготовил ворота. Скорее это было украшение, а не живое растение. Мне даже показалось, что в середине цветов одного из деревьев сверкают драгоценные камни. Удостовериться в своём предположении, к сожалению, пока возможности не было, поэтому я просто глазела по сторонам. Благо сейчас мы двигались медленно и никуда уже не спешили.

Трава в саду, через который пролегал наш путь, напоминала остро заточенные лезвия, и, глядя на неё, не возникало никакого желания скинуть обувь и пробежаться босиком. Дующий временами ветерок не в силах был сдвинуть ни одну травинку. Цветы были такие же неестественные, как и остальные растения, да и богатства расцветок не наблюдалось. В большинстве своём преобладали разные оттенки серого и синего цвета. На картине это смотрелось красиво, но в жизни такое однообразие угнетало, и лично мне не хватало ярких красок. Синюки, ведущие нас по дорожке, отлично смотрелись на фоне этого однообразия, словно всё здесь было создано для них.

Мы приблизились к трёхэтажному строению, которое напоминало очень маленькую копию дворца. Построено оно было из камня, как и всё, что мы видели до этого, и украшено коваными листьями и цветами. Побеги растений покрывали большую часть фасада. Лучи солнца, попадая на сердцевины цветков, красиво сверкали в их глубине многочисленными искрами и отбрасывали вокруг множество разноцветных солнечных зайчиков, которые украшали всю площадку и лестницу, ведущую к парадному входу. Здесь тоже стояла охрана, к которой подошёл один из следовавших с нами синих. После короткой беседы нас пропустили внутрь. Пройдя несколько комнат и пару осмотров бдительной стражи, мы оказались в небольшом кабинете, обстановка которого состояла из стола, нескольких стульев и небольшого шкафчика. Вся мебель была из металла, и только столешница являлась срезом большого полированного булыжника с неровными краями, покоившегося на стальных витых ножках.

При виде нас важный, полный синюк восседавший в кресле, обрадовался:

– Ну, наконец-то! Показывайте свою диковинку! И горе вам, если посмели обмануть меня!

Синие, приведшие меня с сестрой к этому вельможе, мелко затряслись и выдвинули свою добычу вперёд.

– Поздоровайтесь с хозяином! – приказали нам.

Мы с Милой обменялись взглядами и решили промолчать, чем доставили несколько неприятных минут нашему конвою. В течение этого времени их главарь начал менять свой цвет из синего в грязно фиолетовый, что, судя по всему, говорило о его крайней степени злости. Сопровождающие нас наоборот становились бледно голубыми. Пауза затягивалась…

– Стража! – завопил вельможа. – Всех казню! – продолжил он, для наглядности указывая на нас пальцем.

Я не выдержала такого хамства:

– Вроде бы взрослый человек, а не знаете, что пальцем показывать неприлично!

Потерявший дар речи после моих слов синюк остановил жестом ввалившуюся в комнату стражу и схватившую всех присутствующих, заламывая нам руки за спиной. Охрана немедленно остановилась и ждала дальнейших указаний. Тем временем вельможа приходил в себя и принимал свой обычный цвет лица. Всё это время мы терпеливо ждали своей участи.

Придя в себя, он довольно потёр руки:

– Очень хорошо! Отведите их, – пренебрежительный взмах в нашу с Милочкой сторону, – в комнату, накормите и умойте!

– Будет сделано! – ответил стройный хор голосов.

– Ко мне пришлите портниху!

– Есть! – воскликнул один из синюков и стремглав побежал выполнять приказ руководства.

– Мужчина! К сожалению, не знаю, как вас величать, – обворожительно улыбнулась Милочка, – не будете ли вы так любезны объяснить, какого хрена тут происходит?

При этих словах так называемый мужчина захлебнулся от восторга:

– Какая прелесть! Ну и удача мне привалила! – он принялся пританцовывать, аккомпанируя себе хлопками в потные ладошки.

Ошалевшая стража вывела нас в коридор и повела в назначенные для нас покои. По дороге мы не переставали возмущаться. При каждом сказанном слове конвоиры вначале вздрагивали, потом привыкли и даже стали прислушиваться к ругательным словам, коими был богат наш лексикон. Несколько раз мы останавливались, чтобы объяснить, что значит то или иное слово, сказанное в порыве чувств. В общем, время для нас пролетело незаметно.

Наша новая комната-камера нисколько не удивила. Она была скромно обставлена всё тем же металлом и камнем. Не успели мы толком осмотреться, как к нам постучали. Я открыла дверь и увидела первую особь женского пола с того времени, как мы прибыли в этот мир. Вид у неё был, мягко говоря, шокирующий по нашим меркам. Облегающее худую фигуру платье подчёркивало каждую косточку на теле женщины. Кроме того, оно было настолько коротким, что я бы не рискнула в нём наклоняться. Отличить её от мужчины можно было по платью и небольшой груди, которую приоткрывало глубокое декольте. Нисколько не смущаясь своего непристойного вида, она вкатила тележку с едой и принялась накрывать на стол. Периодически она с брезгливостью поглядывала в нашу сторону.

Мила не выдержала:

– На себя бы посмотрела! С такими данными мешок на себя надевать нужно, а не обтягивать свои мощи!

Не ожидавшая такого служанка подпрыгнула от неожиданности и дрожащим голосом спросила:

– Чттто выыы сказали?

– Что слышала! – огрызнулась Милана.

После такого красноречивого ответа женщина не придумала ничего лучше, как потерять сознание. Мы с сестрой бросились приводить её в чувство. Вскоре я самоустранилась, признав, что у Милочки гораздо больше опыта в этом деле.

– Ты посмотри, какие нежные создания тут собрались! Может быть, она твоя родственница? – подколола Мила.

Я решила не отвечать на шуточки, воспользоваться моментом и обыскать жертву обморока. Единственные карманы, которые у неё имелись, были на маленьком фартучке, повязанном на талии. Там обнаружился ключ и несколько тряпочек. Тряпки, так и быть, я оставила ей, а ключ положила в свою сумку. Очень надеюсь, что он от нашей комнаты. Вряд ли женщина расскажет про потерю, потому что при этом ей придётся признаться во всём произошедшем. После знакомства с их хозяином сомневаюсь в его хорошем расположении духа после такой оплошности.

В конечном итоге Милочка добилась своего и привела в себя женщину. Помогла ей подняться, усадила на кровать и дала выпить немного воды. Когда взгляд служанки стал более ли менее осмысленным, я решила приступить к допросу.

– Почему вы все так бурно на нас реагируете?

Она вздрогнула, но ответила:

– Потому что скот не разговаривает.

Мила дёрнулась, но я её удержала. В глубине души мы, конечно, всё поняли, но слышать это своими ушами было тяжело. Мы попали в логово людоедов. Осознание того, что ты являешься едой для других людей, пробирало до дрожи. Хотя люди они или нет, оставалось непонятно. У нас был разный цвет кожи, их рост был выше среднего, острые черты лица и удлинённые руки и ноги. Не знаю, что в этом мире пошло не так, но его однозначно завоевали нелюди. Классификацию их я бы не смогла назвать, так как в моих книгах не было таких видов.

Продолжая задавать наводящие вопросы, мы выяснили про эту реальность всё, что могла знать служанка. Растения здесь были большой редкостью. Вырастить их можно было только ценой больших усилий и магии. Поэтому доставались они только богачам. Все остальные довольствовались разными водорослями, растущими в водоёмах. Так как это, можно сказать, была основная пища большинства, существовали целые плантации, которые собирали ежедневные урожаи. Большинство видов рыбы тоже являлось едой для низшего класса и выдавали её небольшими порциями, которыми было невозможно наесться взрослому человеку. Поэтому-то они и были такими худыми, а цвет их кожи окрасился от водорослей, которые, как ни трудно догадаться, были синего цвета.

Один момент мне был не понятен:

– Если только бедные так питаются, почему же ваш хозяин цветом кожи не отличается от любого, кого нам довелось здесь повстречать?

Женщина тяжело вздохнула:

– Такова политика! Чтобы народ не взбунтовался, видя большие отличия между бедными и богатыми, каждому толстосуму предписывается съедать в день порцию водорослей. Делается это прилюдно, показывая наше равенство.

В нашем мире тоже была пропасть между разными классами, но вдоволь ели все! Оставаться надолго в этом месте нельзя! Мой цвет кожи и так оставлял желать лучшего, а добавлять в него синий оттенок мне очень не хотелось. Нужно нам быстрей сваливать!

– У меня ещё один вопрос. Вы случайно не знаете, для чего нас сюда привели?

– Я слышала краем уха, что вы будете подарком нашему королю в честь его свадьбы.

Эту информацию нужно было переварить и обсудить с сестрой наши дальнейшие планы. В качестве вознаграждения мы отдали служанке нашу еду. Всё равно при взгляде на неё к моему горлу подступал комок. Пока девушка ела, ей пришлось объяснить нам предназначение кое-каких вещей в ванной комнате, которые увидела моя любопытная сестра. Например, что такое водопровод и как им пользоваться. Милочка сразу убежала тестировать новую для себя игрушку.

Некоторые моменты в этом измерении мне были непонятны:

– Деревья и цветы металлические, а внутри драгоценные камни?

Тщательно пережёвывая пищу, женщина кивнула.

– Цветов в саду много, и, мне кажется, никто не заметит отсутствия нескольких штук. Скажите, что вам мешает потихоньку выковырять несколько камешков и купить на них себе вдоволь еды?

Женщина подавилась от столь дерзких мыслей:

– Вы что? Продать их можно только торговцам, а они входят в разряд зажиточного населения и сразу донесут хозяину. Казнь будет долгой и жестокой, так, чтобы другим неповадно было!

Она доела всё до последней крошки, пока объясняла мне реалии нынешнего места. Убрала посуду на тележку и начала протирать стол, достав одну из тряпочек из кармана фартука.

– Если у вас нет растений, из чего вы делаете ткань?

– Конечно, из земляного масла, – удивилась служанка. – Вы откуда такие дремучие взялись?

– Издалека, – ответила я уклончиво. – Ты лучше не рассказывай никому о нашей душевной беседе.

– Ясное дело! В лучшем случае меня за это выпорют!

Что с ней сделают в худшем случае, она решила не уточнять.

– Совсем забыла, – я хлопнула себя по лбу. – Где у вас находится погост?

По выражению её лица я сообразила, что мой вопрос не понят.

– Место, где хоронят мёртвых, – пояснила я.

– Зачем нас хоронить? Только землю занимать!

– Хорошо, тогда скажи, куда относят тела? – я начала задавать наводящие вопросы, не теряя надежды узнать, где кладбище.

– Так на грядки и уносят! – изумилась женщина моей тупости. – Останки – самое лучшее удобрение для почвы. Только благодаря этому наши хозяева могут питаться овощами и фруктами!

Вот тебе на! Даже после смерти эти несчастные продолжают служить богачам этого мира!

– Получается, у вас вообще погостов не существует?

Мне сразу полегчало. Значит, мы с Милой можем вернуться назад домой, а оттуда после передышки отправится в Гитрон. А вопрос я задала просто для успокоения совести.

Служанка недолго подумала и выдала:

– Есть у нас усыпальницы для знати.

– Далеко отсюда? – после её слов настроение резко упало.

– На территории королевского дворца есть одна. Вы как раз туда завтра и отправитесь.

– Спасибо за информацию! – поблагодарила я.

Она кивнула в ответ и быстро вышла из комнаты. При этом я заметила в коридоре возле нашей двери вооружённую стражу. Ну а что? Презент для самого короля должен хорошо охраняться! Надеюсь, что нас подарят в качестве диковинной игрушки, а не деликатеса!

– Мила, ты там жива? – я словила себя на мысли, что её давно не видно.

Из-за двери вышла взъерошенная сестричка:

– Ярка, там из трубы с круглыми штуковинами течёт вода! – она захлёбывалась словами от восторга. – И даже горячая! А ещё есть всякие принадлежности для мытья! Они настолько ароматные и душистые, что тебе и не снилось!

– Ты меня заинтриговала! Теперь моя очередь, – я решительно отодвинула загораживающую и сопротивляющуюся Милочку в сторону и отправилась исследовать новые и неизвестные пока для меня предметы.

Остаться наедине мне не удалось, так как Милана взяла на себя нелёгкий труд ознакомить меня со всеми новшествами. Пока в железное корыто набиралась вода, мы перенюхали всё, что там было. Выбрав самые приятные для себя запахи, я принялась пробовать их в деле. Далеко не все из них мылились, некоторые были вообще масляные, а те, что меня особо возмутили, с какими-то шкрябающими кожу крупинками. В общем, не очень мне зашли эти жидкости. Я больше плевалась, чем получала удовольствие от процесса. Наконец пытка закончилась. Взяв с вешалки мягкую ворсистую тряпицу, обмоталась ей и поспешила к Милочке.

Я вкратце рассказала сестре о том, что выяснила от служанки. По ходу повествования Мила то радовалась, то огорчалась. К концу рассказа она смирилась с тем, что пока нам придётся остаться в этом мире.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату впорхнула девушка. Хорошо, что я была подготовлена к их нарядам. Этот был ещё короче, чем у служанки. Кроме того, её платье украшали разнообразные по форме разрезы, казалось бы, в самых неожиданных местах, открывая взгляду девяносто пять процентов тела. Как ни крути, назвать это одеждой было невозможно!

– Меня зовут Элла, я ваша портниха, – представилась девица. – Нужно снять с вас мерки, чтобы пошить шикарные платья к празднику, – она взглядом эксперта окинула наши фигуры.

– Чур меня! – обуявший ужас заставил позорно спрятаться за спиной Милочки. – Если наряд будет походить на произведение, которое надето на вас, то я решительно отказываюсь от ваших услуг!

– Да кто же у вас будет спрашивать, чего вы хотите? – удивилась Элла. – Хозяин дал распоряжение, которое мне нужно выполнить. Вот и всё, – подвигав руками и примеряя их к единственному телу, которое ей сейчас было доступно, она вздохнула. – Хотя, не скрою, это будет нелёгким делом. Слишком уж вы фигуристая!

– Так меня ещё не оскорбляли! – фыркнула Мила. – Это знаменательное событие! Первый человек, осуждающий такую фигуру! – она провела рукой вдоль своих аппетитных форм, тем самым подчёркивая все выступы. – Кроме того, если вы не в состоянии пошить на меня наряд, это говорит о вашей невысокой квалификации!

Элла пришла в бешенство от встречного укола Милочки:

– Никто и никогда не ставил под сомнение мой профессионализм! Я принимаю этот вызов и сошью вам лучшее платье во всем Немолэ! Да такое, что все аристократки обзавидуются!

– Хочу на это посмотреть! – подражая тону портнихи, произнесла Мила. – Я, знаете ли, привыкла быть в центре внимания!

– Девочки, не ссорьтесь! – мне пришлось выйти из-за спины сестры, чтобы успокоить бушевавшие в комнате страсти. – Элла, скажите, есть ли возможность сшить одежду скромнее, чем у вас? – я остановила начавшую было спорить девушку. – Понимаю, что у вас мода такая! Но я хотела бы платье длиной до щиколоток и без разрезов!

– Я не могу выполнить вашу просьбу! – посмотрев на моё несчастное лицо, она сжалилась. – Но постараюсь сделать его более сдержанным.

– Благодарю вас, милая Элла! – при моих словах девушка засмущалась. – Ну что, приступим к снятию мерок?

Замеры, выбор ткани, эскиз фасона и отделка, оказывается, занимают много времени. Споры девушек по этому поводу, казалось, не закончатся никогда! Милочке с Эллой, по всей видимости, это доставляло удовольствие. Я же, напротив, хотела, чтобы это быстрей закончилось! С горем пополам, после нескольких перерывов, которые потребовались для того, чтобы промочить пересохшее и охрипшее горло, они пришли к общему знаменателю в Милином наряде и подобрали к нему все аксессуары.

Пришла моя очередь. Самой выступающей частью моего тела была попа. В связи с этим и было принято решение сделать на ней акцент в виде большого банта, который по задумке дизайнера, должен был находиться на ягодицах. Вся спина до копчика, по словам Эллы, должна быть отрыта, что привлекло бы больше внимания к пятой точке. Её аргументы меня не убедили, и я поняла, для чего им с Миланой нужно было большое количество передышек. Под конец нашей дискуссии голос был безнадёжно сорван, горло саднило, и мне пришлось признать своё поражение в этой неравной борьбе, так как сил на дальнейшие споры больше не оставалось.

Портниха вышла победителем в этой схватке и даже не пыталась ради приличия скрывать свой триумф. Оставался нерешённым ещё один вопрос. Я показала свою сумку Элле и попросила сделать для неё какой-то чехол, чтобы она не выбивалась из общей картины. Кто бы мог подумать, но для этого тоже нужно было потратить несколько капель оставшийся во мне энергии, так как девушка не собиралась шить что-то заурядное. Согласовав все детали, мы, наконец, закончили эту пытку, и Элла удалилась, попрощавшись с нами до утра.

Длинный день близился к концу, и очень хотелось есть. Пока мы с сестрой воевали с портнихой, нам принесли ужин. Несмотря на мой голод, запихнуть в себя эту ужасную стряпню было тяжело. Небольшой кусочек ненавистной мне рыбы я ещё как-то осилила, а вот склизкие водоросли никак не желали попадать в мой желудок. Несмотря на то, что Милочка была большим любителем покушать, даже она не смогла справиться со скользким гарниром.

Мы ложились спать уставшими и голодными. Единственной радостью было то, что скоро это закончиться и можно будет вернуться домой. Завтрашний день покажет, что делать дальше и как оказаться в усыпальнице. Ждать осталось недолго…

Влажный воздух обволок меня с ног до головы. Я опять оказалась в древнем лесу на вымощенной дороге. Только на этот раз было темно. В листве сверкали огоньки, которые слабо освещали уходящие вдаль ступени. По бокам от меня всё так же чавкало, только звуки были громче, чем в прошлый раз. Вспомнив длинную дорогу, я выругалась.

– Вот коза! А говорила, что этот путь нужен только для первого посещения, – посмотрев вверх, я пригрозила кулаком невидимому наблюдателю. – Что, скучно тебе, Хранительница? – листва в ответ зашелестела, будто насмехаясь надо мной. – Умная такая, да? А вот возьму и не пойду никуда! – я присела на ближайшую ступеньку, даже и не думая сдвигаться с места.

Время шло, ничего не происходило. Должно быть, хотели показать мне моё место и что я не являюсь хозяином в этой ситуации. Идти на открытый конфликт и отказываться от Рода было глупостью, и таким образом они, скорее всего, хотели самоутвердиться. Ну уж нет! Это им нужно общение. Значит, придётся пошевелить ножками и почтить меня своим присутствием. От долгого сидения на одном месте затекли ноги и начала болеть моя самая выдающаяся часть тела. Пришло время поразмяться. В гениальной голове мелькнула мысль о зарядке. Почему бы и нет? Бытует мнение, что новую жизнь нужно начинать с понедельника. Враки это всё! С чистого листа нужно начинать ночью, в стрёмном лесу, окружённой белёсыми чавкающими червяками! Место и время было подходящим, так почему бы мне не начать?

Я встала и побежала вперёд по дороге, представляя при этом, как торжествует Хранительница. Решив, что метров ста достаточно, повернула назад. Листья наверху зашумели, возмущаясь по поводу этого манёвра.

– Ха! Думала, я на встречу с тобой спешу? – я сложила комбинацию из трёх пальцев, но высказалась вслух очень прилично. – Поумерь свои фантазии, подруга, у меня и без тебя дел невпроворот!

На очереди были приседания. Сосредоточившись на технике выполнения, я вообще забыла, где нахожусь. Пот тёк нескончаемым потоком, что при такой сырости было неудивительно. Но я успокаивала себя, что таким образом выходит лишний жир. Правда было непонятно, где он у меня мог находиться, разве что где-то тщательно прятался…

Не оставив ни единого шанса мастерски скрывающемуся в теле жирку, я продолжала тренировку и начала отжиматься. Ну как начала? Скажем так – попробовала. Попытка оказалась неудачной! Хотя, смотря с какой стороны на это посмотреть. Один раз у меня получилось сделать что-то похожее. На второй раз я уткнулась лицом в дорогу. Слабые руки не могли удержать мой мощный вес. Значит, пока мы пропустим это упражнение! Пошарив в листве возле дороги, я нарыла палку. Ничего такая, крепенькая!

– Сойдёт! – вынесла я экспертное мнение.

Поддев камень, которым была выложена дорога, я принялась его выкорчёвывать. Заняло это у меня литр пролитого пота, грамм потерянного жира и пять минут времени. Наконец он сдался под моим натиском и показался во всей красе. Взяв его в руки, я прикинула вес булыжника. Для моих целей он отлично подходил. Только одной штуки мне было недостаточно. Примерившись к его соседу, я возобновила свои усилия. В этот момент кто-то осмелился грубо меня прервать.

– Ты что вытворяешь? – стоящая недалеко от меня фигура кипела негодованием.

– Творю! – поправила я своего родственничка. – Как скульптор высекаю будущую спортивную фигуру! Так что не отвлекайте, пожалуйста, по пустякам! Или у вас ко мне есть дело? Тогда я могу немного отодвинуть свои планы.

Родич ошалел от наглого тона:

– Как ты разговариваешь со старшими?

– Судя по внешнему виду, вы недалеко от меня ушли! – не дав ему в очередной раз возмутиться, я продолжила свою мысль. – Вот только не говорите, что это обман! Я и так невысокого мнения о своих родственниках.

Он решил не отвечать на мой провокационный вопрос, решив, что будет достаточно прошипеть сквозь зубы приказ:

– Идём! Тебя уже давно ждут!

Просто замечательные отношения внутри семьи! Каждый из них считает, что может мне указывать! Раз они мои предки, то должны понимать, что характер у меня оставляет желать лучшего, и в этом их заслуга! Так с какой стати я должна следовать в тёмной ночи за мужиком, который не вызывает доверия? Сделав такие выводы, я поняла, что мне и тут неплохо, с запозданием вспомнив, что до содержательной беседы я была занята увлекательным делом! Поплевав на ладошки, перехватила импровизированный ломик поудобней и продолжила своё занятие. Оказалось, что слюна на руках никак не способствует открытию второго дыхания. И зачем только люди это делают?

– Да! Да! Да! – я исполнила ритуальный танец вокруг поверженного камушка. – Теперь ты не будешь одинок! – отбросив палку, продолжила силовые упражнения со своей добычей.

Будучи поглощена интересным и нескучным занятием, главная соль которого состояла в том, чтобы не уронить широкий булыжник, который с трудом помещался в моей руке. И не заметила пополнения в наших рядах. Бросив мимолётный взгляд сквозь растрёпанные от усердия волосы, я увидела дорогих моему сердцу предков обоих полов, терпеливо ждавших моей передышки.

– Слушаю вас.

Я сказала это самым любезным тоном, на который была способна в данный момент. Вырывающийся из горла хриплый голос мало был похож на девичий. Но я такая, какая есть. И им придётся с этим смирится!

– Пойдём с нами! – позвала женщина.

– Меня вызвала Хранительница?

– Да.

– Вот пусть она ко мне и идёт! – отрезала я и пошла собирать опавшие листья.

Выгребла достаточное для себя количество на дорогу, постаралась уложить их более-менее ровным слоем и прилегла сверху. Время нагрузить мышцы живота. Называть это прессом я не рискнула, да и живот нужно было поискать! Зато ребра видно было отлично, так как они торчали вперёд! Собрала волю в кулак и продолжила себя истязать. Когда последние силы иссякли, я просто осталась лежать на ковре из листьев, раскинув в стороны костлявые конечности, раздумывая о том, что было бы неплохо вздремнуть.

Надо мной склонилось лицо и поинтересовалось:

– И сколько это будет продолжаться?

– Неужели сама Хранительница почтила меня своим присутствием? – я удивленно вскинула брови и нехотя поднялась со своей импровизированной лежанки. – Ну и чего вам надобно, древний предок? – рассчитывая вывести её из себя, я намеренно указала на почтенный возраст, обладательницей которого она являлась.

Симпатичное личико исказила злость:

– Думаешь, я долго буду терпеть твоё неуважение?

– Ой, как страшно! И что же вы мне сделаете? Из Рода исключите?

– Это не в наших с тобой интересах, – она на секунду задумалась.

– Позвольте поинтересоваться, – я была сама вежливость. – В данный момент вы для меня придумываете страшные пытки?

– Конечно, нет, деточка, – Хранительница намеренно сделала ударение на последнем слове. – Моя задача заключается в том, чтобы оберегать тебя! Хотя сделать это очень сложно, учитывая твой несносный характер!

Опять двадцать пять! Где же была их хвалёная помощь, когда я к людоедам попала? Вслух, естественно, я этого не сказала, но постаралась передать свой негатив красноречивым выражение лица. Если судить по волнению окружающих, удалось мне это на славу!

Дождавшись относительной тишины в рядах родственников, я полюбопытствовала, с какой целью было нарушено моё спокойствие:

– Ну и зачем вы меня сюда опять притащили?

– Ты не догадываешься? – сладким голоском спросила Хранительница.

– Несомненно, причина была очень веской! – я сделала вид, что раздумываю. – Что бы это могло быть? – и внезапно воскликнула в оглушающей тишине. – Вы за мной соскучились! – я ринулась к древней, напрашиваясь на обнимашки.

Оттащили меня общими усилиями, с большим трудом и оставили подальше от Хранительницы. Надо полагать, они боялись, что своими объятьями я могу причинить ей вред. За время ожидания знатно подкачав свою мускулатуру, даже мне было неведомо, насколько сильным стало моё тело.Да я и сама стала опасаться своей неуёмной мощи. Что же говорить о несчастных предках?

– Ладно, прощаю!

Увидев изумлённые и непонимающие лица, запоздало поняла, что произнесла это вслух. Нужно было срочно спасать нелепую ситуацию.

– Судя по реакции, не очень-то вы за мной и соскучились! Сдаюсь! Так зачем я вам понадобилась?

– Нам известно, что в связи с неопытностью у тебя возникли сложности, которые ты не в состоянии разрешить. По данному вопросу мы собрали совет, который постановил, что тебе требуется помощь. Достаточно сказать, где ты находишься, и мы вышлем людей, которые решат проблему.

Хорошенькое дело! Род решил мне помочь? Беспокоятся о моём здравии или у них другие, скрытые от меня мотивы? Скорее всего, у них на меня имеются какие-то планы! Из этого следовало, что в трудной ситуации меня не бросят на произвол судьбы. Это было отличной новостью!

– Спасибо, конечно, но я откажусь. По крайней мере, пока, – я решила оставить пути отступления. – В данный момент я справляюсь своими силами, но если мне потребуется сила Рода, вы узнаете об этом первыми!

– Просто позови нас! – попросила Хранительница.

На этот раз она говорила нормальным тоном, и в её лице было что-то такое… Словом, я поверила, что предки переживают за меня по-настоящему. В груди потеплело, и я почувствовала на долю секунды благодарность.

На смену этому чувству пришла боль! Ломило все тело!

– Вот идиотка!

– Что ты сказала? – сонным голосом переспросила Милочка.

– Ничего, – успокоила я сестру. – Спи.

Не, ну я вообще нормальная? Как там пишут в умных книгах? Путешествует душа! Ответственно заявляю – это ложь! На территории Рода было явно моё тело! И после необдуманной тренировки тяжело было пошевелить даже шеей. Никогда не задумывалась, что на ней есть мышцы, и тем более, что они могут болеть с такой силой! А нам сегодня предстоит дорога ко двору короля! Сейчас я не представляла, как встать с постели, не говоря о том, чтобы путешествовать! Да, день будет тяжёлым!

Кое-как скатилась с кровати, загремев костями. Грохот был такой, что даже стража, стоявшая в коридоре, не удержалась и заглянула внутрь. Убедившись в том, что обе заключённые на месте, дверь закрыли. Мила что-то пробормотала о своей тяжкой доле и перевернулась на другой бок. Я же, не в силах подняться на ноги, поползла в уборную. Трясущимися руками открутила круглые штуки и набрала корыто горячей воды. Увидев себя в зеркале, даже мне стало не по себе. Я походила на жуткое порождение Нави! Чёрные круги вокруг глаз, колтуны на голове и осунувшееся бледное лицо отражали моё состояние лучше всяких слов. Нужно было срочно приводить себя в порядок! Мне не хотелось, чтобы правитель этого мира решил, что я годна только на суп. У меня, между прочим, планы на несколько лет вперёд!

Тёплая вода немного облегчила боль. Из сумки было безжалостно вытряхнуто всё содержимое. В ход шли лекарства, как наружные, так и употребляемые внутрь. Наконец, после часа приготовлений, я стала лучшей версией себя, так как не побрезговала даже зельем, придающем красоту. Остаток моих сил ушел на заговоры, но это стоило того! Чувствовала я себя прекрасно!

Милочка уже минут пятнадцать безуспешно пыталась выломать дверь. Стража подтянулась ей на помощь, но когда узнали, из-за чего весь шум, ушли со словами: «Женщины!». Сестра пыталась их вернуть, но они решительно отказались участвовать в разборках. Явив свой прекрасный лик Миле, я удостоилась яростного взгляда. Затем последовал толчок, и мимо меня пронёсся вихрь, захлопнувший за собой дверь и щёлкнув замком.

– Ты чего с утра такая нервная?

Донёсшиеся до меня нелестные эпитеты о моей персоне укрепили во мнении, что Милана встала не с той ноги. Ничего, скоро она забудет о своём плохом расположении духа, ведь к нам придёт Элла с примеркой! Раздался стук, и в нашу комнату вошла вчерашняя служанка. Впереди неё катилась тележка с завтраком. На этот раз из синих водорослей было приготовлено подобие оладий. Вместо чая – компот из них же.

– Милочка, кушать подано! – это было чем-то сродни заклинанию для сестрички.

Не успела я оглянуться, как она сидела за столом и принюхивалась к еде, нос сморщился, а губы скривились:

– Что это?

– То, чем все здесь питаются. Но у меня есть хорошая новость!

Мила отчего-то с утра была недоверчивой:

– И что это за новость?

– Я сегодня разбирала сумку и обнаружила в ней пряники! Правда, они не очень свежие, но всё же какая никакая еда.

– И ты молчала! – от нетерпения она заёрзала на стуле. – Тащи скорей!

В целом день начался великолепно! За поеданием внезапно найденных пряников я рассказала о визите к Роду и их предложении. Милана согласилась с моим решением пока не привлекать армию предков и разобраться самим в этом вопросе. Когда с завтраком было покончено, нас посетила довольная портниха. С улыбкой на лице она достала цветные тряпочки, которые гордо назвала сногсшибательными нарядами! Название было очень точным! Глядя на себя в зеркало и представляя реакцию своих знакомых, согласилась, что они точно попадали бы от такой неземной красоты! Моё потрясающее платье было белого цвета. То место, на котором теоретически должна быть грудь, закрывала полупрозрачная ткань с вышивкой и камнями. Ребра были заботливо спрятаны, дабы не шокировать окружающих, зато пупок выставлялся на всеобщее обозрение. Вся спина до копчика открыта, по бокам крошечной юбки разрезы почти до талии. Ну и завершал всё это великолепие огромный бант на попе!

– Ну, как тебе? – Элла явно ждала похвалы.

– Да, я Богиня!

Мой нервный смех портниха приняла за радость обладания этим чудом и, удовлетворённая реакцией, занялась второй жертвой. Без сторонней помощи сестра бы не справилась! С первого взгляда казалось, что это и не платье вовсе, а длинные ленты глубокого синего цвета. Самая широкая на самом деле оказалась юбкой. Остальные Элла долго переплетала между собой прямо на Милиной фигуре, и получались красивые узоры. В некоторых местах они подкалывались нарядными булавками. Завершили создание наряда две броши, под которыми спрятались кончики лент. Портниха долго и критично рассматривала своё произведение, обходя Милу со всех сторон по несколько раз. Когда поправлять уже было нечего, разрешила посмотреть в зеркало, что же из этого вышло.

Получилось замечательно! Конечно, если не заострять внимание на том, что наряд слишком откровенный. Такую красотку точно не отдадут на убой! Хоть в этом я была теперь спокойна. Что же касается моей персоны, оставалась надежда, что меня не заметят, рассматривая Милочку. А посмотреть там было на что!

Настал черёд причёсок. Мои волосы оставили распущенными, чтобы прикрыть торчащие ключицы. А вот на сестричке Элла оторвалась по полной. Начёсывала и вытягивала, закручивала и выпрямляла, чем-то мазала и брызгала жидкостью, от которой волосы стояли торчком. Всё это сложилось в высокую сложную причёску, которая очень шла Миле.

Рассматривая нас в зеркало, я подытожила:

– Красавица и страхолюдина! Мы с тобой отличная пара!

– Равнодушных точно не будет! – согласилась Милочка.

Финальными штрихами Элла подкрасила нам губы и отвела вниз, к слугам, с которыми мы отправимся на праздник. В нашу сторону недружелюбно поглядывали и о чем-то перешёптывались. Самая дерзкая дама, сделав вид, что споткнулась, потеряв равновесие, попыталась двинуть меня в лицо локтём. На реакцию я никогда не жаловалась и вовремя успела увернуться.

– Сделаешь так ещё раз – прокляну! – в глубине Милочкиных глаз полыхнул огонь.

Дама под её взглядом стушевалась и поспешила скрыться за спинами прислуги. После этого инцидента к нам никто не приближался, и все шепотки прекратились. Мы же терпеливо ждали, пока за нами придут. Наконец появилась стража и отвела нас в стоящую на колёсах железную коробку. Я пожалела животных, которые будут её тащить. Впрочем, их нигде не было видно. Как только последний пассажир занял своё место, транспорт тронулся.

– Не поняла! – я выглянула из открытого окна. – Мила, она без коней едет!

Сестра не поверила мне на слово и, перегнувшись через меня, посмотрела, куда я тыкаю пальцем. Замерла на несколько секунд, не веря своим глазам, и откинулась на сидение с совершенно безумным взглядом.

– Магия? – предположила она и принюхалась. – А почему так воняет?

– Это земляное масло, а не магия! – сжалился над нами кто-то из прислуги.

Название мне уже было знакомо. Помнится, служанка говорила, что из него ткань делают. Интересно, для каких ещё целей используют это масло?

Тем временем мы продвигались вперёд, причём очень быстро. Скорость, которую развивала коробка, лошади была не под силу. За окном пейзаж не менялся и был довольно однообразным. Каменистая равнина и немного пыли от повозки. Только один раз на нашем пути попалось небольшое поселение, названное нашими попутчиками фермой, на которой разводили скот. При этих словах девушка, объяснявшая мне это, слегка смутилась, ведь мы с Милой тоже, по их мнению, являлись скотом. Только по какой-то невероятной причине умели разговаривать.

Довольно скоро мы подъехали к городу, что было странно, он не был окружен стеной. Вопросов становилось всё больше…

– Как они будут обороняться, если на город нападут? – не удержалась я.

– Зачем кому-то нападать? – удивился один из слуг.

– Вдруг ваш король поссорится с соседним государем, и на вас пойдут войной?

Прислуга начала взволнованно перешёптываться, их гомон пресёк нарядно одетый пожилой мужчина:

– Что вы хотите от этих неразумных? – и обратился непосредственно к нам. – Всем известно: король – единственный правитель на земле, и выбирает его Бог! Кто осмелиться пойти против воли Лемма?

Оскорблять чувства верующих не хотелось, хоть их Бог был мне и неизвестен, я поспешила успокоить народ:

– О чем вы говорите? Против Лемма только дурак может выступить!

Старичок важно кивнул, соглашаясь с моими словами. Люди постепенно успокоились, а я решила не задавать глупых вопросов, чтобы ещё больше не привлекать к себе внимания, тем более что мы уже въехали в город. Осматриваясь по сторонам, старалась запомнить эти здания и атмосферу. Ведь совсем скоро мы отсюда свалим. Уверенна, Власт с Лютом будут расспрашивать, как выглядит другой мир, и мне будет что им рассказать!

Моё мнение быстро изменилось, когда я поняла, что здесь всё одинаковое! Улицы были похожи одна на другую и не давали заблудиться только таблички с названиями, висевшие на домах. По мере продвижения к центральной части города зданий становилось меньше, и в скором времени мы оказались на площади, в центре которой стояло изваяние. Скульптор, сотворивший это, явно был нездоров! Высокая фигура не имела ног, вместо них была внушительная по размерам глыба. От талии начинался мужской торс, имеющий впалую грудь и торчащие ребра. Вдоль них в камне шли трещины, которые подсвечивались изнутри оранжево-красным цветом. Костлявые руки простирались вперёд, как бы благословляя находившихся здесь людей. Но больше всего на меня произвело впечатление лицо! Широкая улыбка, украшенная драгоценными камнями вместо зубов, заставила поёжиться. Чуть выше губ камень был срезан, и из него росли стальные ветви дерева с листьями и цветами. С четырёх сторон на ветки были подвешены цепи, концы которых крепились к чашам. Видимая их часть была покрыта рунами. Как я ни пыталась, прочитать мне их не удалось.

Транспорт остановился, и наши попутчики поспешили выйти на улицу, чтобы упасть на колени перед статуей. Рядом останавливались коробки наподобие нашей. Из них выходили люди и присоединялись к уже преклонённым.

– Судя по всему, это их Лемм. Знаешь, я бы тоже не рискнула спорить с таким Богом! – скорчилась Мила.

– Если их король похож на него, – я показала на изваяние, – нам несдобровать!

К молящимся подошли военные, если судить по их форме, предложили подняться и продолжить путь, так как Его Величество ждать не любит! Окружив нас, повели по дороге, которая обнаружилась за статуей, и своими размерами она скрывала не только её, а ещё и дворец, окружённый фонтанами и искусственными деревьями. Там нас уже ждал хозяин, которому не терпелось попасть на приём. К моему удивлению, внутрь вошли только он и мы с Милой, все остальные остались ждать у входа.

В большом зале было много нарядных вельмож со своими жёнами, которые были так же раздеты, как и мы с сестрой. При виде нарядов прекрасной половины мне поплохело. Оказывается, мы с Милочкой были очень даже прилично одеты! Нас разглядывали с любопытством и омерзением одновременно. Я, конечно же, решила не оставаться в долгу и отвечала такими же взглядами, пока не наткнулась на трон, в котором восседал король. Кожа его сильно отличалась от большинства здесь находящихся людей и была почти обычной, только с слегка голубоватым оттенком. А ещё он выделялся из общей массы тем, что ослепительно сверкал! Его наряд украшало неимоверное количество камней, и становилось понятно, откуда такая тяга у народа украшать всё драгоценностями!

– Зимон Пирнегский! – громогласно возвестил о нас, человек с огромной трубой у рта.

Синюк низко поклонился:

– Ваше Величество, в честь вашей свадьбы я хочу преподнести подарок! – вытолкнув нас вперёд, он прошипел. – Поздоровайтесь с королём!

Вокруг послышались смешки и шёпот о том, что Зимон сошёл с ума, иначе не привёл бы в качестве подарка скот!

– Привет! – Милочка улыбнулась и помахала ручкой.

– Здрасти, – я решила, что такого приветствия будет достаточно.

Зал ахнул! Послышались глухие удары. Впечатлительные дамочки падали на пол, теряя сознание. Мужчины, наоборот, заинтересованно разглядывали диковинку, взглянув на нас с другой стороны. Некоторые даже завистливо смотрели на нашего бывшего хозяина, понимая, что таким подарком он заслужит от короля расположение и, может, даже привилегии. Одним словом, это была сенсация! Его Величество обрадовался такому сюрпризу от своего подданного.

– Принимаю твой дар! Тем более, что он такой необычный! – король махнул рукой, показывая, что нас пора уводить. – Остальным следовало у тебя поучиться!

Зимон расплылся в довольной улыбке, не скрывая свою радость, и победно обвёл окружающих взглядом, который задерживался на тех, кто называл его слабоумным. Выражение его лица в эти моменты обещало скорую расплату за необдуманно брошенные слова. Самые дальновидные подзывали к себе нового фаворита в надежде снискать его расположение в будущем. Моментально подскочившая к нам стража резво увела подарок с глаз монарха. И мне не удалось увидеть, чем же закончится перетягивания Зимона из одной компании в другую, рискуя разорвать его на части.

Конвой с нами не желал разговаривать, как Милочка ни старалась. Ни на один из заданных вопросов ответа не последовало. Всё больше нервничая, стража ускоряла ход и, наконец, втолкнула нас в комнату. Дверь закрылась, и щёлкнул замок. Послышался вздох облегчения, за которым последовал спор, кому же выпадет великая честь сторожить драгоценный подарок. Так как мне было всё равно, кто из них останется, я решила осмотреться. Судя по тому, что я увидела, нас отвели в гостевые покои. Здесь была изящная кованая мебель, стол, возле которого стояли кресла, обтянутые кожей, шкаф и большая кровать. За моей спиной послышался рык, и я быстро обернулась. Страшного зверя не было поблизости, зато голодная сестра смотрела на меня с надеждой, стараясь унять разбушевавшийся организм, который настоятельно требовал пищи.

Мила смущенно развела руки:

– У тебя в сумке случайно не завалялось несколько пряников?

Бедная Милана! Ей с роду не приходилось так голодать!

– Мы съели все утром. Подожди немного, наверняка нас не будут морить голодом, – я постаралась приободрить её.

– Я не настолько проголодалась, чтобы есть их бурду!

– Дорогая, пока у нас другого выбора нет. Ты мне нужна полная сил! Поэтому всё же придётся переступить через себя и свои гастрономические предпочтения и постараться съесть эти кулинарные шедевры!

Милочка с горьким вздохом рухнула на кровать, которая была настолько мягкой, что подбросила её несколько раз, прежде чем тело замерло на одном месте. Радость, появившаяся на лице сестры, заставила меня всерьёз беспокоиться за этот предмет мебели. Я оказалась права! Как только она на ней не прыгала! Даже карабкалась на витые спинки кровати, чтобы потом с их высоты плашмя падать вниз. Вопли радости, которые издавало её горло, отдавались эхом в комнате и заставили зажать мои бедные уши ладонями. Неудивительно, что к нам ворвалась охрана с мечами наперевес. Некоторое время они ошарашено наблюдали за дикаркой, затем молча удалились, не забыв запереть нас снаружи. За шумом, который Мила издавала, она даже не заметила наших гостей. Благо у голодного человека не так много сил. Быстро выдохнувшись, сестрица обессилено притихла, а вскоре и засопела, заснув от усталости. Я решила, что мне тоже отдых лишним не будет, прилегла рядом и вырубилась.

Мне снился Луня, который принимал солнечные ванны, и мама, варящая какое-то зелье. Недалеко от дома я обнаружила несколько навьих постов, охраняющих все подходы к моему жилищу. Какой Лютовой молодец, не оставил без защиты нашу семью! Интересно, как они там с Властом поживают? Достаточно было об этом подумать, как я очутилась на погосте, где застала странную картину. Властимир с нежитью играл в салочки. Кладбище сотрясал топот и хохот участников необычной для этого места забавы. Чуть в стороне от игрищ, сгорбившись, сидел Лют и держался руками за голову. Его лицо при каждом взрыве смеха искажала страдальческая гримаса. Один раз он даже попытался установить тишину и порядок, но князь махнул на него рукой, и веселье продолжилось с ещё большим размахом. Я посочувствовала несчастному, но ничем не могла ему помочь. Убедившись, что все дорогие для меня существа в добром здравии, я решила прогуляться по лесу. Мне не хватало зелени и настоящих деревьев. Лёгкий ветерок колыхал листву, шелест и пение птиц успокаивало. Хотелось остаться здесь, но долг звал вернуться в негостеприимный мир и выполнить задание, после которого я была уверенна, мне долго не захочется покидать милый моему сердцу дом!

Вдруг я почувствовала опасность и начала оглядываться по сторонам. Хоть никого и не было видно, тревога не уходила. Казалось, что кто-то наблюдает за мной. Я почти физически ощущала злобу и ненависть. Воздух впереди пошёл рябью. Меня схватили за горло и начали душить. Пытаясь оторвать чужие руки от своей шеи, я обнаружила пустоту. Можно было подумать, что это моё воображение, но воздуха в лёгких становилось всё меньше. В глазах темнело, и мой хрип затихал. В угасающем сознании была только одна мысль: «Я умираю».

Сильный рывок резко вернул на землю. Надо мной склонилась перепуганная Милочка, которая изо всех сил трясла меня. Из её глаз катились слёзы, голос охрип от выкрикивания моего имени.

– Ты очнулась? – недоверчиво просипела она.

– Кажется, да, – мой голос звучал не намного лучше.

– Знаешь, как я испугалась? – всхлипнула сестра. – Никогда так больше не делай!

– А что было то?

– Ты начала биться в конвульсиях и зарядила мне несколько раз. Наверное, от этого я и проснулась. Попыталась привести тебя в чувство, но стало только хуже! Ты продолжала задыхаться, только теперь изо рта пошла пена! Я думала, ты умрёшь! – Мила опять начала плакать. – Вся наша семья должна жить долго и умереть в один день! Не смей оставлять меня одну! Я без тебя не смогу… – горькие рыдания прервали пламенную речь.

Обняв сестру, я присоединилась к её рёву. Стресс от близкой погибели и осознание того, что это было не сном, дали о себе знать. Радости от открытия новых способностей не было. Наоборот, теперь было страшно спать! Даже когда мы окажемся дома, опасность не уйдёт. И если наяву у меня есть друзья и охрана, то в той реальности спасти меня было некому! Если вернусь домой цела и невредима, нужно будет провести расследование, кому это я так успела насолить, что меня сживают со свету. Вывод напрашивался сам собой. Порча была только началом! Враг понял, что я не собираюсь сдаваться без боя и ищу способы, как выкрутиться из этой ситуации. Тогда он решил не откладывать расправу со мной в долгий ящик и начал действовать открыто. Чем это грозило, я успела испытать на собственной шкуре. Теперь нужно выжить любой ценой, найти врага и уничтожить!

На долю секунды я вспомнила Род. Может рассказать им всё и попросить о помощи? Но тут же остановила этот малодушный порыв. Если я это сделаю, придется признать свою несостоятельность перед предками и то, что сама я справиться не могу. Перед лицом встала ехидная улыбка Хранительницы. Ну уж нет! Не дождётесь! Есть те, кто помогут мне без всяких обязательств и не потребуют за это плату! В том, что Род захочет что-то взамен, я нисколько не сомневалась! Слишком хорошо я запомнила произнесённые слова о том, что я им принадлежу! Как-нибудь справимся своими силами, а когда найду виновника всех моих бед…

Кровожадные мысли приходили в голову одна хуже другой. Никак не ожидала от себя такой жестокости! До этого момента я и не подозревала, что умею ненавидеть всей душой. И если бы это касалось только меня, наверное, не испытывала таких чувств. Но покушения были ещё на сестру и Власта, который стал за это короткое время для меня намного больше, чем просто знакомый! Тем более, что он был невольной жертвой в разборках со мной. Я чувствовала свою вину из-за того, что его втянули в это дело, а потом ещё и мы с Милой постарались довести беднягу до лёгкого помешательства! Вспомнились салочки с нежитью, и я рассмеялась.

Милочка откопала моё лицо среди растрёпанных волос и внимательно в него вгляделась:

– Ты чего ржёшь?

Я рассказала всё, что видела во сне. Неужели теперь так будет после каждого пробуждения? То Род, то нападения. Страшно представить, что же будет в следующий раз!

Тем временем в коридоре послышался шум и громкие разговоры. Дверь отворилась, впуская в нашу комнату тяжело ступающее от тяжёлого груза одежды сверкающее нечто!

– Его Величество Ортей Блистательный! – проорал стражник, видимо, думая, что мы с Миланой глухие.

– Счастье то какое! К нам сам король пожаловал! – изображая приветливую улыбку прогундосила Мила.

– И не говори! – от долгих рыданий мой нос тоже заложило. – Зачем пришли, государь?

– Мне предстоит тяжкий выбор, – он не заметил иронии, прозвучавшей в наших голосах, – что же с вами дальше делать.

– У меня есть отличное решение! Нас можно просто отпустить! – предложила я и как бы между прочим добавила, – Да, и ещё показать путь в вашу усыпальницу.

– Не говори глупостей! – отмахнулось блестящее чудо. – У меня на вас грандиозные планы! Вот только я не могу сделать выбор в пользу одного из них.

Милочка предложила свои услуги:

– А вы нам их озвучьте, и мы поможем решиться на один из вариантов!

– Кстати! Хорошая идея! – обрадовался король. – Значит так! – он начал загибать пальцы. – Первый вариант – сделать вас любовницами. Второй – приготовить из вас что-то вкусненькое на пир. Третий и последний вариант – это принести вас в жертву Лемму!

Определённо, нас не устраивали все варианты! Два последних – особенно! Да и первый был так себе… Хотя у меня имелись отвары на такой случай. Подлить их в питье, и можно будет внушить несчастному любую оргию с нашим участием!

– Ваше Величество, если мы станем вашими любовницами, как на это отреагирует невеста? – спросила Милочка.

– Точно! – воскликнул король. – Спросим у неё, и мне не придётся ломать себе голову! Стража, скорее приведите мою невесту!

– Есть! – донеслось из коридора, и послышался торопливый топот ног.

Мы уставились на Ортея Блистательного, не веря своим ушам. Спросить у женщины, как она относиться к любовницам? Глупее ситуации быть не могло! Повезло ему, что власть здесь не принято оспаривать. В противном случае такого недалёкого короля уже давно сместили бы с трона!

– И что нам теперь делать? – прошептала я Миле. – Что-то мне подсказывает, что она не захочет оставлять нас в качестве любовниц! Кто тебя за язык тянул задавать такие вопросы?

– Яра, мне хотелось обезопасить нас на тот случай, когда она узнает о нашем существовании! Откуда я могла знать, что он такой тугодум? Какой мужик откажется от двух красивых любовниц? Тем более, что в этом мире больше таких, как мы, нет!

Не успели мы опомниться от странного поступка Ортея, как в дверь вошла будущая королева:

– Звали Ваше Величество?

– О да, моя дорогая! Мне нужно с вами посоветоваться по одному очень важному делу, – он начал рассказывать ей о своих фантазиях на наш счёт.

Злой взгляд невесты скользнул по нам с сестрой, и неожиданно она предложила свой вариант:

– Дорогой мой, я избавлю тебя от мук выбора! Лемму принесём кровь. Затем снимем с них шкуру, и ты сделаешь мне подарок к свадьбе из двух пуфиков, обтянутых их кожей. А изысканные блюда из мяса украсят наш пир!

– Замечательно придумано! – король был в восторге. – Стажа! Ведите их к статуе Бога! Да и жреца приведите!

– Стоп! Мы так не договаривались! – я была в шоке от столь быстрых действий. – Как вы смотрите на то, чтобы сделать всё это завтра?

– Завтра свадьба, а с вами ещё столько всего нужно успеть сделать! – отмахнулся Ортей.

– Дайте нам хоть полчаса, чтобы попрощаться! – Мила отбивалась от стражи, не теряя надежды успеть сделать ритуал и улизнуть отсюда.

Король замялся, но бразды правления быстро подхватила невеста:

– Уводите их! Живо! И без меня не начинайте! Я хочу увидеть, как они умирают!

Нас скрутили и потащили к жуткому изваянию. Недаром оно мне сразу не понравилось! Больше всего я переживала, что моя драгоценная сумка осталась в комнате. Если представится возможность сбежать, без неё все наши действия бессмысленны! Интересно, как быстро сможет вмешаться Род, если я их призову?

На площади уже ждали трое мужчин. Они пытались подражать своему Богу. Ноги были прикрыты длинными юбками, торс и руки обнажены, на головах шлемы, изображавшие ветви. Длинные ножи, покрытые узорами и рунами, лишний раз доказывали, что всё серьёзно. При первом знакомстве с Леммом я не заметила у его ног плоский камень. Теперь он бросался в глаза, потому что был со всех сторон освещён, и на нем стояли чаши, которые ранее висели на статуе.

Окинув нас быстрым взглядом, один из жрецов произнёс, указав ножом на меня:

– Эта будет первой!

Стража незамедлительно выполнила приказ и швырнула первую жертву на алтарь. Двое других схватили меня за руки и ноги и прижали к камню. Я пыталась сопротивляться, но силы явно были неравны, и все мои попытки пресекли одним отрезвляющим ударом. Та часть лица, куда он пришёлся, мгновенно стала красной. От боли брызнули слезы. Внутри нарастала волна гнева и выплеснулась наружу вместе с криком. Хватка немного ослабла, потому что держать меня стало не совсем удобно из-за того, что всё вокруг ходило ходуном. Вдруг вспыхнул зелёный свет, и у меня неожиданно стали свободны руки. Я резко села и посмотрела на обидчика, всё ещё сжимающего мои лодыжки. К сожалению, глаз из-за шлема видно не было, но первый его порыв был убежать. Не успел бедняга ничего сделать, как упал замертво. Теперь меня никто не удерживал, и я встала. Милочка, оказывается, успела и стражу уложить! Зеваки, пришедшие посмотреть на забаву, с криками ужаса разбегались в разные стороны, и только оставшийся жрец читал какие-то молитвы.

Ярость захлёстывала! Амулет на груди раскалился до предела. Хотелось разнести тут всё на мелкие кусочки! Что есть мочи я закричала, позволяя выйти силе, разрывавшей меня изнутри, и сравнять тут всё с землёй! Статуя начала разваливаться, от неё откалывались куски камня и летели вниз. Голова досталась жрецу. Под ней он нашёл вечный покой! Видно, Лемм обиделся на своих почитателей и решил бросить их в трудную минуту!

– А теперь пошли во дворец, – Милочкины глаза метали молнии. – И разнесём там всё к навьям!

Я одобряла её жажду крови, только решила сделать это побыстрее и побежала. Сестра бросилась следом. На нашем пути не было ни единой души, и даже при входе не обнаружилось стражи.

– Мила, ты помнишь, где была наша комната?

– Ты даже в такой ситуации можешь шутить?

Вот блин! Совсем забыла, с кем дело имею! Хотя не думаю, что теперь для нас это будет проблемой. Я поняла, что дар работает от гнева, а этого сейчас у меня было в избытке!

– Ну и ладненько! – я вышибла первую попавшуюся дверь, там никого не было. За ней последовала ещё одна. И ещё…

Подходя к очередной двери, не успела ничего сделать, так как она открылась сама. На пороге стояла молоденькая девушка, судя по одежде, в которой я уже немного начала разбираться, она была служанкой.

– Только не убивайте! – она упала на колени и молитвенно сложила руки. – Всё сделаю, что велите!

– Ты знаешь, кто мы? – я увидела утвердительный кивок. – Веди нас в комнату, в которой мы останавливались!

Девушка махнула рукой, призывая поспешить за ней, и рванула вперед. Мы бросились следом. Сами мы ни за что не нашли бы её! За третьим по счёту поворотом я окончательно потеряла ориентиры.Служанка продолжала уверенно двигаться, а мы не отставали. Наконец, переступив порог заветного помещения, я выдохнула с облегчением! Здесь никто ничего не трогал, и наши вещи остались лежать на своих местах. Пришлось пройти мимо стола. При взгляде на кресла меня передёрнуло. После слов невесты о пуфиках из нашей с Милой кожи, стало понятно, откуда взялась обивка на их сидениях.

Мила уловила мою реакцию и успокоила:

– Разнесёшь к навьей матери этот дворец вместе с его мерзкими обитателями!

– Так и сделаю! – ответила я Милочке, затем обратилась к девушке. – Веди нас к усыпальнице!

Та немного поколебалась, но приказ выполнила. Идти пришлось недолго. Выйдя через чёрный ход, мы оказались недалеко от отдельно стоявшего здания.

– Это она, – служанка показала на него рукой.

Мы поблагодарили девушку за помощь и велели уходить, объяснив, что теперь её услуги нам не потребуются. Обрадовавшись, что удалось уцелеть, она побежала назад во дворец, а мы пошли в склеп. Я бегло осмотрела пространство, благо света в помещении было достаточно за счёт больших окон. Штук двадцать гробов с каменными крышками, пыль и маленькая копия статуи, той, что я развалила на площади.

– Хозяин, выходи! Дело к тебе есть! – позвала я.

Вокруг стояла тишина. И никто не спешил к нам навстречу.

– Если не выйдешь, я разнесу здесь всё на мелкие кусочки! Третий раз повторять не буду!

В дальнем углу кто-то зашевелился. Но выйти не решился.

– Ну хорошо! Я предупреждала! Чур на меня не обижаться! – я набрала воздуха побольше и открыла рот.

– Стой! – послышался топот маленьких ножек. – Не трогай мой дом!

На свет показался Хозяин этого места. Он был такой же несуразный, как и всё в этом мире! Росточком до моего колена, шипастый и неуклюжий. Писклявый голосок дополнил картину. Даже не представляю, как такого можно бояться!

– Вот! – я протянула шкатулку с яйцом. – Это тебе! – и достала мешочек с золотом. – Забери плату.

Гномик даже не пошевелился, а только принюхался:

– Можешь оставить себе! Мне неведома такая магия!

Меня как будто окатили холодной водой:

– Ты уверен?

– Не нужно сомневаться в моей компетентности! Тикрий никогда не ошибается! – оскорбился гномик. – Что за неуважение к старшим?

Во избежание несчастного случая, на сцену вышла Милочка:

– Извините нас, пожалуйста! – обворожительная улыбка могла растопить сердце самого Лемма. – Просто в этом мире у нас не получается найти общий язык с местным населением. Поэтому моя сестра пребывает в плохом расположении духа! – присев на корточки, она заглянула ему в глаза и ещё раз улыбнулась. – Лично к вам это не имеет никакого отношения!

Ещё один Хозяин попал в её сети! Для вида Тикрий побурчал немного и не только простил невоспитанную молодёжь, но и поинтересовался, зачем мы разнесли площадь и упокоили жрецов. Мила коротко поведала историю о нашем прибытии в Немолэ, не забыв упомянуть отношение жителей к нам. Её повествование временами прерывалось сочувственными вздохами и возмущением гномика.

Когда Милана закончила, он оглянулся за спину, подозвал нас к себе и тихо рассказал:

– Ну, девахи, шороху вы навели немало! Лемм в бешенстве от ваших выходок! Говорит, что это покушение на его жрецов и уничтожение статуи не что иное, как попытка переворота! Мол, вы метите на его место и хотите забрать Немолэ себе!

– Зачем нам нужен этот искусственный мир с его ненормальными порядками? – обалдела я. – Да и как мы можем с Богом тягаться?

– Девушка, а вы знаете, как становятся Богами? – усмехнулся Тикрий. – Я уже долго живу и повидал немало на своём веку. Силу Богам дают существа, которые в них верят и поклоняются им. Чем больше верующих, тем сильнее тот, в кого слепо верят! Лемм именно так и стал тем, кого вы имели счастье видеть на главной площади. Поэтому-то он вас и боится.

– Я поняла ваш намёк! Милочка, нам пора домой! А то, не ровен час, сам Лемм сюда пожалует для знакомства со своими оппонентами!

– Наоборот! – гномик замахал ручками. – Останьтесь! Вы можете возглавить восстание и занять его место!

– Да что вы себе такого удумали? Зачем нам вообще это нужно? – мне была непонятна такая настойчивость гнома.

– Вы можете спасти этот мир, который катится в бездну! Мне он дорог, и я не хочу видеть его гибель! Знаете, почему здесь процветает людоедство? – спросил и, не дав нам сказать ни слова, сам и ответил. – Это Лемм придумал! Ему доставляло удовольствие, когда высшее сословие казнило рабов. Потом он ввёл моду на их охоту, затем и искусственное разведение. Люди со временем тупели и переставали разговаривать. Наконец, они стали такими, какими их увидели вы!

– Вот и я говорю, что нам пора домой! Нет у меня желания общаться с такими психами!

Говоря это, я понимала, что слова, сказанные Тикрием, достигли своей цели. Я не могла поверить, что существуют такие моральные уроды, которые придумывают забавы в виде убийства и поедания людей! Придётся спасать этот мир! Только немного позже. Когда разберёмся с порчей, будь она неладна!

– Яра, ты неправа! Наш долг – остаться и защитить несчастных людей от этого жестокого Бога!

Две пары глаз сверлили меня в ожидании капитуляции.

– Ладно! – я сдалась. – Только сначала мы должны решить всё таки нашу проблему, а потом разбираться с чужими!

– Хорошо, хорошо! – успокоил меня гномик. – Времени у вас предостаточно! Сбегаете по делам и вернётесь к нам. А я пока проведу беседы с нашей стороны, разузнаю, кто из моих знакомых готов выступить против Лемма. Многие им недовольны! Думаю, что к вашему возвращению у нас будет небольшая армия.

– Договорились! Сейчас же я хочу у вас попросить разрешения провести здесь ритуал. Нам лишние глаза не нужны. Тем более, что после останутся начертанные руны, которые посторонним лучше не видеть.

Тикрий дал своё согласие. Я попросила Милочку всё подготовить, а сама вышла на улицу, чтобы закончить кое-какие дела. Удивительно, но меня там уже ждали! Недалеко от усыпальницы стояли люди. Судя по всему, тут собралась вся прислуга дворца. Среди них были знакомые лица тех, с которыми мы ехали сюда в коробке без лошадей, а возглавляла их девушка, приведшая нас сюда. Тихо переговариваясь, они не сразу меня заметили.

– Это что за собрание?

Девушка, увидев меня, низко поклонилась:

– Госпожа, меня зовут Ита. Эти люди пришли посмотреть на тех, кто поверг страшного Лемма и освободил нас от его жестокости!

На долю секунды дар речи был утерян, но я постаралась взять себя в руки и объяснить, что это какое-то недоразумение:

– Эй, ребята, вы чего? Я просто уронила статую!

С моими словами многие согласились, начав кивать головами. Как будто разрушить камень и повергнуть Бога – это почти одно и то же! Их взгляды смотрели с такой надеждой, что мне стало немного не по себе. Прав был Тикрий, когда говорил про слепое поклонение!

– Ладно. Как я вижу, спорить с вами бесполезно? – мои опасения подтвердились кивками. – Нам с сестрой нужно будет отлучиться на неопределённое время. Но мы вернёмся и постараемся разобраться с вашим Леммом.

Улыбки на лицах и радостные глаза говорили о том, что от меня ждали чего-то подобного. Нужно было всего лишь укрепить их веру в счастливое будущее. Это всё, что в данный момент я могла сделать!

– А сейчас отойдите-ка в сторонку. Ярочке нужно рассчитаться с врагами!

Убедившись, что никто из них не пострадает, я вылила свой гнев наружу с громким криком. По стене дворца пролегла глубокая трещина. Она разрасталась всё больше, пуская в разные стороны новые трещинки и охватывая всё здание. Казалось, что замок состоит из маленьких черепков. На мгновение всё замерло и рухнуло вниз со страшным грохотом.

– Ну вот. Дело сделано! – я отряхнула руки. – Мне пора. Но я обещаю, что мы скоро встретимся и разберёмся со всеми негодяями!

Помахав рукой, пошла в усыпальницу. Странный звук заставил меня обернуться. Люди все как один становились на колени и протягивали ко мне руки! Вот же блин! Кажется, мы попали!

– Мила, нам пора делать ноги!

– Так без тебя я не могу это сделать!

Всё уже было готово к нашему путешествию. Огонь горит, руны начертаны, и даже порошок уже был в Милочкиных руках.

– Чего мы тогда стоим? Я хочу скорей убраться из этого места!

Мы начали ритуал…

Глава 9

– Да что же ты будешь с этим делать? – моему возмущению не было предела.

Опять мы перенеслись в ночь! Я уже потерялась в этих перемещениях между мирами! Радовало то, что мы оказались напротив дома Люта, а не среди людоедов!

– Так! Я не поняла, почему нас никто не встречает? – широким шагом Мила подошла к двери и несколько раз пнула её ногой.

– Полагаю, потому что люди ночью спят!

– Лютик не человек! – возразила сестра.

– Вообще то я ещё иногда работаю! – раздался радостный голос за нашими спинами. – Как же я рад вас видеть!

Пока Лют нас обнимал, дверь распахнулась, открыв нашему взору заспанного Власта. Сообразив, что подруги вернулись домой, он последовал примеру Лютовоя. Вдоволь натискавшись, мы, наконец, прошли в дом.

Освещение в комнате позволило ребятам рассмотреть наши наряды. Нас наградил восхищённым вздохом князь, а Лютовой присвистнул, поднимая палец вверх. Милана покрутилась, чтобы можно было рассмотреть её со всех сторон, я же раскраснелась и старалась прикрыть свои мощи руками. Власт, увидев моё смущение, резво принёс вязаное покрывало, в которое я поспешила укутаться.

– Лютик, накорми нас, пожалуйста, – жалобно произнесла Милочка. – Мы два дня ничего не ели!

Лютовой схватился за голову:

– Вас морили голодом? Да что там за люди такие? Держитесь, девочки, сейчас всё будет!

Меня впечатлила скорость, с которой накрывался стол. Обычно аккуратный Лютовой не спеша раскладывал еду и приборы. Это было в прежние времена. Сейчас еда летела, а Мила подхватывала её в воздухе, не давая опуститься на стол, и сразу начинала отщипывать, откусывать и отхлёбывать, в зависимости от того, какое блюдо попадалось в её цепкие руки. Оставалось надеяться, что и мне достанутся какие-то крохи, ускользнувшие от жадного взгляда сестрички. В итоге запасы Люта закончились, и он присел рядом с Милочкой, наблюдая, с каким аппетитом она их поедает. Вскоре, напихав еды в желудок, она немного успокоилась, и в этом ей помогла икота, из-за которой Мила была вынуждена сделать небольшой перерыв, во время которого успела поесть и я.

За чашкой чая мы рассказали о наших приключениях, предложении Рода и обещании вернуться в Немолэ ещё раз, чтобы разобраться с царящей там несправедливостью. Напоследок я оставила самую тревожную новость про нападение на меня во сне.

– Лют, ты знаешь какие-то способы защиты, чтобы такое не повторилось ещё раз? Мне, конечно, понравилось, что я могу вас навещать и видеть чем вы тут без нас заняты, но как бороться с невидимым противником, не имею ни малейшего понятия.

– К сожалению, нет, – расстроился Лют. – Но я сегодня же обязательно просмотрю книги! Вы же останетесь на денёк дома?

– Это зависит от того, сколько прошло дней с момента обряда. Честно говоря, я уже запуталась…

Власт с задумчивым видом подсчитал и озвучил:

– С рассветом наступит воскресенье. Значит, остаётся ещё шесть дней. Времени достаточно, а вам непременно требуется отдых!

– И нормальное питание, – добавила Мила.

Все согласились с произнесёнными аргументами, и мы решили остаться на один день. Зато потом с удвоенной силой бросимся в бой. Кроме того, нужно досконально изучить имеющуюся в доме литературу, чтобы в случае следующей атаки быть во всеоружии.

– Кстати, а что это были за игры в салочки? – я вспомнила страдания Люта на фоне всеобщего веселья.

Лютовоя передёрнуло:

– Это какой-то кошмар! Что они сотворили из кладбища, словами передать сложно. Это нужно видеть своими глазами!

– На меня иногда находит, – взгрустнул князь. – Вдруг неожиданно как накатит! Потом, правда, приходиться извиняться, но я ничего с собой поделать не могу. Оно само!

– Да не виноват ты! Это две легкомысленные особы постарались! – Лют начал успокаивать Власта. – Прежде чем обдирать яйцо, нужно было подумать о последствиях!

Ничего себе, они спелись за наше отсутствие! Впрочем, он был прав. Прежде чем что-то делать, нужно хорошенько всё обдумать. Но в тот момент, при тех обстоятельствах это был единственный разумный выход!

– Каюсь! Не нужно было скорлупу сдирать! Лучше бы остались там ещё на денёк-другой и по заснеженному полю и страшному лесу топали в соседнюю деревню в летней одежде. Зато упрекать нас было бы не за что! – признала Милочка нашу глупую ошибку и, виновато опустив голову, всхлипнула.

Что тут началось! Ребята наперебой стали извиняться, ударяя себя кулаками в грудь и клянясь, что больше такого не повториться, и мы никогда не услышим в свой адрес подобных слов! И вообще, это было лучшим решением, потому что им бы в голову такое не пришло! Да я и не сомневалась, мне в голову такие мысли тоже вряд ли бы пришли. Что ни говори, Милана умница! Так перевернуть всё с ног на голову и при этом сделать всех вокруг виноватыми! Не, ну какой талант пропадает! Мне ещё учится и учится…

Оживлённые разговоры потихоньку сошли на нет. За окном забрезжил рассвет. Мила с князем начали зевать, и мы отпустили их в кроватки. У меня же сна не было ни в одном глазу. Очень может быть, что я ещё не пришла в себя после Немолэ, и кровь продолжала бурлить от столь ярких событий. И раз спать я не хочу, значит, пойду полистаю книги. Лют, покопавшись, отложил для меня стопочку, в которой, как он думал, найдётся что-то для моей защиты. Сам же удалился по своим делам, а я погрузилась в чтение.

За эти пару-тройку часов я узнала массу информации, которая может мне когда-нибудь пригодиться. Чтобы не перечитывать все эти книги несколько раз и не искать потом нужную мне страницу, я делала для себя заметки с ритуалами и заговорами. Время пролетало незаметно. Лютовой успел вернуться и сел мне помогать. Наконец, когда последний том был изучен, он выгнал меня из-за стола и велел немедленно лечь поспать, клятвенно обещая разбудить меня через пару часиков. Так как глаза уже слипались сами, я позволила себя уговорить и прилегла на стоящей рядом лавке. Одеялом послужил плед, который так и остался на моих плечах. Лют принёс подушку, а сам уселся возле меня, намереваясь стеречь мой сон. При малейшем подозрении о нападении он должен был привести меня в чувство. Заснула я под пристальным взглядом друга…

Сны были яркими и тревожными. Постоянно сражаясь в них с толпами врагов, покушающихся на моё здоровье, мне так и не удалось толком отдохнуть. Временами меня будил излишне заботливый Лютовой, которому всё время казалось, что именно сейчас меня атакуют. После раза пятого я плюнула и решила больше не продолжать эту пытку, и с большим трудом заставила себя подняться. Домочадцы уже проснулись. Не желая меня беспокоить, ходили на цыпочках, чтобы не шуметь лишний раз.

– Можете не шушукаться, я уже отдохнула! Если это можно так назвать, – я посмотрела в сторону смущённого Люта. – Спасибо, что присмотрел за мной.

– Ну, извини! – его нервы сдали. – Я за тебя беспокоюсь, знаешь ли!

– Всё нормально! – я постаралась быть очень убедительной, мне не хотелось его обидеть ещё раз. – Если бы не ты, не думаю, что я рискнула даже задремать! Так что это была не ирония, а попытка тебя поблагодарить!

Лютовой что-то буркнул, принимая мои извинения, и отправился к столу, на котором уже стоял завтрак. Так как у меня не было ни малейшего желания есть, я не последовала его примеру, а уселась в уголке комнаты с той стопочкой книг, которую мы отложили заранее, и принялась перечитывать заметки. Подбирая самый лучший, действенный и быстрый вариант для меня с учётом нынешней ситуации. На относительно свежую голову сделать это было намного проще. Один из способов откликнулся в моей душе. Тем более, что он не требовал каких-то сложных действий и манипуляций, на подобии вхождения в транс или приношения в жертву живого существа. Нужно было всего лишь нанести на тело защитные руны. Ввиду того, что у меня не будет возможности их каждый раз подрисовывать, нужно пойти в лес и найти там одно растение, сок которого при высыхании темнеет и впитывается в кожу, оставаясь там надолго. Он не смывается при попадании воды и подходит для моих целей как нельзя лучше.

Благодарить за такую находку нужно, конечно же, Милочку! Будучи ещё детьми, мы как-то раз, играясь, забыли об осторожности и заблудились в лесу. Пока искали дорогу назад, сестричка заметила красивые, блестящие белые ягодки. Тут же, решив, что они должны быть невероятно вкусными, она принялась запихивать их в рот. Отметая все мои протесты по поводу этой рискованной идеи, она убедила меня в том, что раз их клюют птички, значит, есть их не только можно, но и нужно! Хорошо, я не решилась на столь отважный поступок и решила не пробовать незнакомые мне плоды. При ближайшем рассмотрении выяснилось: – птицы выклевывали серединки ягод, а оболочку не трогали. Я обратила на эту деталь Милино внимание, на что она махнула рукой и продолжила поедание, не обращая внимания на мои протесты. Совсем скоро всё, куда попадал сок, стало темно коричневого цвета. Лицо и руки сестры окрасились. Небольшие потёки сока стали очень даже явными и стекали с подбородка на шею и с ладоней до локтей. Жуткое зрелище дополнили спазмы в животе, от которых Милане стало плохо. Хотя иногда казалось, что её желудок способен переварить даже камни, в этот раз он не справился с такой напастью и отказался спасать свою хозяйку, махнув на неё рукой.

К тому моменту, как нас нашёл Луня, мы успели попрощаться друг с другом. Он быстро привёл маму, которая метала молнии, но для начала напоила отваром Милочку и отвела нас домой. Мать нас не ругала, пока не удостоверилась, что беда обошла стороной и её старшая дочка оправилась. Зато потом получили мы знатно! Это на какое-то время остудило Милу, а кожа её ещё долго была окрашена в тёмный цвет, что было для неё даже хуже маминых укоров. Я же для себя вынесла урок, что птицы, оказывается, не такие глупые, как я думала ранее!

Переодевшись и оповестив всех, что ухожу в лес за ягодами для нанесения рун, я взяла любимую сумку и вышла на улицу. Перед уходом Лют сообщил, что моя охрана немного увеличилась в числе, а именно втрое, но мешать она мне не будет и останется такой же незаметной, как и ранее. Я не имела ничего против и поблагодарила его. Даже уже и не знаю, в который раз.

Направляясь к выходу с погоста, услышала возбуждённые мужские голоса, которые пытались успокоить истерические выкрики женщины. Пока не было видно их обладателей, мне оставалось только догадываться, что им тут понадобилось. Вероятнее всего, это была вдова, со своими родственниками пришедшая договариваться по поводу похорон своего мужа. Звуки становились всё громче, в мою сторону кто-то бежал. По выкрикам стало понятно, что женщине очень нужно было попасть на кладбище как можно скорее. Наконец топот приблизился, и меня чуть не сбила с ног растрёпанная особа и, схватив за плечи, немного потрясла. Безумный взгляд при этом внимательно рассматривал лицо.

– Где он? – произнесла взъерошенная тётенька.

– Думаю, вам нужен Лютовой? – я аккуратно отцепила от своего платья её руки. – Он там, – указала ей на дорогу, ведущую к дому, и отодвинула даму со своего пути намереваясь продолжить начатое движение в сторону выхода.

Не тут-то было! Женщина не собиралась меня отпускать!

– На кой мне сдался твой Вой, или как ты его там назвала? Куда вы дели моего мальчика? Я требую, чтобы мне вернули ребёнка! – загородив собой дорогу, она решительно уперла руки в бедра и расставила шире ноги, исключая всякую возможность проскочить мимо неё целой и невредимой.

Что горе творит с людьми! Значит, женщина потеряла ребёнка, а не мужа! Честно говоря, не представляю, как себя вести с обезумевшим от боли потери человеком. Пока я решала, что предпринять, к нам приблизились её спутники. Среди которых я с удивлением обнаружила знакомые лица. Одним из них был Деян, который приветственно помахал мне.

– Что вы здесь делаете? Власт же отправил всех в соседнюю деревню!

Деян красноречиво посмотрел на тётеньку и тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что покой им только снится. Дама же, услышав наш разговор, встрепенулась. На её лице отражался мыслительный процесс, в ходе которого она довольно быстро сделала выводы явно не в мою пользу. Злобная гримаса, с которой на меня зыркнула женщина, заставила украдкой оглянуться по сторонам, чтобы в случае чего я знала, куда отступать. В который раз стало немного тревожно за своё здоровье!

– Ты Яра! – торжествующе воскликнула тётенька и обвиняюще ткнула в меня пальцем. – Из-за тебя мой дорогой мальчик оказался в этой дыре!

Она в порыве гнева стала наступать, оттесняя меня всё дальше от людей. Кровожадный блеск в её глазах как бы намекал на жестокую расправу. Вспомнив всё, что рассказывал Властимир про свою маменьку, я испугалась не на шутку. Сомневаться в том, что это именно она, не приходилось. По всей вероятности, женщина сделала по дороге сюда неправильные выводы и решила обвинить меня во всех несчастьях, что произошли с её драгоценным сыном. В её глазах я казалась всемирным злом, которое обманным путем и запугиваниями затащило любимого дитятку в эту глухомань. Вне всякого сомнения, особа явно была неуравновешенной и с расшатанными нервами. А если сейчас как раз наступил тот период времени, когда она крушила замок, то всем нам несдобровать! Возможно, пришло время звать на помощь, иначе она меня прибьёт!

– Спасите! Помогите! Кажется, меня убивают!

Мой вопль застал врасплох агрессивно настроенную женщину. Она отшатнулась, освободив немного места для моего манёвра. Я воспользовавшись замешательством, проскользнула в образовавшееся пространство, прошмыгнув мимо неё. И резво понеслась в сторону дома, надеясь за его стенами спрятаться от бешеной мамаши, готовой разорвать меня на кусочки, о чем красноречиво говорили выпученные глаза, которые мне довелось увидеть вблизи, когда я позорно сбегала. Преодолеть расстояние удалось за рекордное время. На встречу уже спешили друзья, испуганные моими криками.

– Все за мной! – скомандовала, не останавливаясь, и продолжила бег в надежде, что ко мне прислушаются.

С облегчением услышала топот ног за спиной, которые заглушали многочисленные вопросы о том, что же все-таки происходит. Радостную новость я решила сообщить, когда мы будем в безопасности. Вбежав в дом и дождавшись остальных, я закрыла щеколду и позволила себе перевести дух. Руки и ноги дрожали от напряжения, поэтому я уселась на пол прямо у двери и позволила себе немного расслабится.

Отдышавшись, я, наконец, объяснила своё странное поведение одной фразой, вложив в неё все чувства, которые в данный момент испытывала:

– Власт, к нам в гости пожаловала твоя маменька!

Эта новость произвела впечатление на всех, кроме Люта, который не представлял масштаба катастрофы, приближающейся к порогу нашего убежища. Князь схватился за голову и начал метаться из угла в угол. Мила убралась подальше от входа и предложила на всякий случай забаррикадироваться. Идея была неплохой, поэтому я схватила скамью и с грохотом потащила её к двери. Сомневаюсь, что она бы остановила кого-то хоть на долю секунды, но мне так было спокойней! Голоса вдалеке говорили о том, что скоро будет очень весело!

– Яра, что происходит? – спокойный голос Люта прозвучал странно в такой напряжённой ситуации. – К чему такая паника? Это всего лишь его мать! Не удивительно, что она приехала в гости, чтобы убедиться в хорошем самочувствии своего сына после ранения! Бедная женщина себе места, наверное, не находила, решила приехать и убедиться в том, что Власт жив и здоров!

– Бедная?! – не сдержалась Милочка. – Да это монстр! Власт, ты меня, конечно, извини, но нужно называть вещи своими именами! – князь кивнул, соглашаясь. – Лютик, она два раза в год разносит свой замок до основания, а люди стоят часами на улице, чтобы не попасться под её горячую руку! Представляешь, чем это грозит твоему уютному жилищу? Да она здесь камня на камне не оставит!

Лют соображал быстро, и дом ему был дорог. Учитывая всё сказанное Милой, он понял, что защита у нас слабовата, поэтому подтащил к двери тяжеленный обеденный стол, а сверху на него с моей помощью поставил скамью, которую я принесла ранее.

– Ребята, что будем делать? – одновременно с вопросом Лютовой не забывал обеспокоенно прислушиваться к звукам на улице.

– Отдадим Власта матушке, и все проблемы разрешаться сами собой! – Милочка с сомнением посмотрела на пункт выдачи пленного и поняла, что он временно заблокирован.

Обведя взглядом комнату, к ней пришло озарение:

– Выпихнем его в окно!

– Я категорически против такого скоропалительного принятия решений! Власта нельзя ей отдавать! – князь облегчённо вздохнул и посмотрел на меня с благодарностью за защиту. – Сейчас он наше единственное преимущество. Ни в коем случае нельзя его лишаться! Для начала нужно провести переговоры с воинственно настроенной стороной и только в случае обоюдно выгодных условий выдать заложника матери!

Потрясённый таким неожиданным поворотом событий, Власт, как подкошенный рухнул на стул:

– И на этом спасибо! Хорошо хоть сразу не бросили ей на растерзание!

– Да что она тебе может сделать? – воскликнула Мила. – Твоя маменька прибыла сюда, чтобы вызволить своё чадо из рук злодеев и душегубов! Это нам нужно её бояться!

Тираду прервал деликатный стук в дверь. От неожиданности мы с Лютом подпрыгнули. С той стороны сдержанным голосом поинтересовались, нет ли у нас желания познакомится поближе? Отрицательный ответ не понравился нашему собеседнику, и она начала кричать, требуя разговора с сыном. Я жестами стала приглашать князя к двери. Он со мной не соглашался и неодобрительно мотал головой. Ребята решили ему помочь принять правильное решение и, схватив упирающегося Власта за руки, силой подвели к двери.

– Возьми себя в руки и успокой её, или я разорву на малюсенькие кусочки это треклятое яйцо! – взбодрила Милочка князя.

Власт ей не поверил и продолжал сопротивляться. Из-за шума, который мы издавали, раздавшийся в комнате хлопок был еле слышен. Никто из нас не обратил на него внимания до тех пор, пока не раздался нерешительный голос.

– Извиняюсь, что посмел вас отвлекать, но дело срочное! – обратился к Люту материализовавшийся из воздуха навь. –Ваше жилище окружено людьми с оружием. Возглавляет их женщина, которая в данный момент стучит в дверь. Я жду ваших указаний! Прикажете их уничтожить?

Князь увидел секундное замешательство Лютовоя и ужаснулся:

– Это же моя матушка! Вы что тут все с ума сошли? Её нельзя убивать!

– Отставить насилие! – приказал Лют. – Мы сами разберёмся!

Навь скептически оглядел нашу дружную компанию и верно подметил:

– Очень сомневаюсь, что вы сможете прийти к общему знаменателю!

Наш коллектив нестройным хором послал его кто куда. Самым приличным был ответ князя, который призывал гостя заниматься своими делами и не лезть к нам с советами. Большинство, в принципе, ответило так же, только не сдерживалась в выражениях. Навь хмыкнул и, помахав ручкой, исчез с глаз, сопровождая свой уход громким хлопком.

Все посмотрели на пригорюнившегося Власта. Мила в который раз настойчиво подтолкнула его к трясущейся от ударов с другой стороны баррикаде и жестами показала, что пора уже начинать разговор. Князь глубоко вздохнул, набирая в грудь воздуха.

– Матушка, это я! – голос был настолько несчастным, что мне стало его жаль. – У меня все хорошо! Здесь нахожусь по собственной воле, и меня никто не обижает!

– Врёшь! – нагло заявила мать. – По голосу слышу!

– Не вру! Честно, честно! – Власт обернулся к нам, призывая в свидетели. – Рядом мои друзья: Лют, Яра и Мила. Я жив только благодаря им! Матушка, дай слово, что будешь вести себя прилично, и мы откроем дверь!

Женщина подозрительно быстро согласилась держать себя в руках. Я почуяла подвох и поспешила поделиться своими опасениями. Большинство со мной согласилось и потребовало гарантии от княгини. Только при принесении прилюдно клятвы мы разобрали завал и доверили Власту почётную миссию – открыть дверь дорогому гостю. Сын не очень спешил воссоединиться со своей родительницей, и его действия были настолько медленными, что Милочке пришлось ему помогать. Отодвинув щеколду и открыв дверь, она выставила перед собой князя, прикрываясь им, как щитом, махнула нам, подбадривая, и вышла на улицу, толкая его впереди себя.

Матушка даже не заметила наличие Милы за спиной сына и бросилась его обнимать и ощупывать, все ли конечности на месте. Ни на минуту не прекращались вопросы обо всём, что её волновало. А волновало её абсолютно всё! Долгожданная встреча стала похожа на допрос с пристрастием. Вначале Властимир терпеливо и честно отвечал на любые вопросы, потом её настойчивость стала раздражать, а выдержка князя начала таять на глазах. Пришло время вмешаться, пока терпение Власта не лопнуло!

– Может, познакомишь нас? – я вырвала князя из рук любящей маменьки.

– Да, конечно! Где мои манеры? – спохватился Властимир. – Ребята, это моя матушка Любогнева. Матушка, рад тебе представить своих друзей: Лютовоя, Милану и Яру.

Княгиня окинула меня быстрым взглядом:

– С этой мы уже успели познакомиться и даже пообщаться!

Тон был очень уж высокомерным, да и взгляд выражал недовольство дружбой со мной. Я почувствовала, что кровь приливает к щекам и сдержаться мне точно не получится! Да и чего уж тут врать, хотелось мне высказаться по поводу её поведения! Уже начав открывать рот для того, чтобы поставить наглую мамашу на место, меня грубо прервали!

Ко мне неожиданно пришла помощь! Разрядил напряжённую обстановку Хвост. Появившись из ниоткуда, он бросился с громким лаем на Любогневу, намереваясь ценой собственной жизни защитить нас. Конечно же, мы не дали грозному Хвосту разобраться с нахалкой, но её испуг был для меня как бальзам на рану! Когда прошёл первый шок от неожиданности нападения, мы разговорами и уговорами успокоили мыша, и маменьке представилась возможность рассмотреть это чудо природы. Любовь между ними возникла со второго взгляда, так как первый получился неудачным. Ощупав Хвоста и затискав его до беспамятства, она не уставала делать ему комплименты. Мышь был падок на лесть и к этому моменту уже забыл о том, что не так давно намеревался загрызть эту прекрасную женщину. Пользуясь чудесным моментом и добрым расположением духа, мы ненавязчиво заманили Любогневу в дом. Лют усадил её на самое удобное место и предложил княгине чай. Благосклонно склонив голову, она разрешила за собой поухаживать, чем и занялись наши мужчины, бегая вокруг неё и стараясь угодить.

Мне стало тошно смотреть на их потуги! И тут я вспомнила, зачем шла до встречи с Любогневой. Мне же ещё растение нужно найти и руны нанести. К тому же успеть собраться в завтрашнюю дорогу. Да и выспаться тоже было бы неплохо! Столько дел ждёт, а я здесь смотрю на выслуживающихся друзей!

– Тьфу на вас! – ребята непонимающе посмотрели на меня. – Всё равно не поймёте! – фыркнула я. – Ухожу в лес! Скоро не ждите! – и быстрым шагом вышла на улицу.

Не пройдя и нескольких шагов, меня догнала Милочка и изъявила желание составить компанию. Почему бы и нет? Вдвоём веселее! Бодрым шагом мы вышли за ворота и окунулись в прохладу листвы. Углубляясь всё дальше и дальше, внимательно смотрели под ноги, стараясь не пропустить нужное нам растение. Вместе с этим немного обсудили княгиню и поведение ребят.

– Поэтому я с тобой и пошла. Они в мою сторону даже не смотрели, всё их внимание было приковано к Любогневе! – возмутилась Мила. – Такое впечатление, что она царица!

– Что, не нравится, когда кто-то затмевает всеобщую любимицу? – поддела я сестричку. – Привыкла, чтобы вся забота предназначалась только тебе?

– Я готова делиться только с тобой. А конкурентки в доме мне не нужны!

– Ничего, что это не твой дом? – напомнила я Милочке. – Мы, конечно, сейчас там проживаем, но от этого Лют не перестал быть его владельцем! Тем более женщину возраста Любогневы трудно назвать твоей соперницей. Он с ней просто вежлив, не более того!

Так мы продолжали спорить и приводить каждая свои аргументы, то и дело наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе растения. С детства мы с Миланой не любили это занятие. Помню, как мама брала нас с собой в лес, когда мы были маленькие. Чтобы было интереснее, она устраивала соревнования. Показывала нам картинку из книги и объявляла начало гонки. Призом было лидерство. Кто найдет первый, тот и будет командовать сестрой целую неделю!За такую награду борьба была нешуточной! Единственное но! Все растения для нас были одинаковые, поэтому победить никому не удавалось! Со временем мама поняла тщетность своих попыток и взялась за наше обучение всерьёз!

Вместо того, чтобы гулять и играться, как все остальные детишки, три раза в неделю у нас были уроки, на которых мы изучали лекарственные травы и заговоры. Запоминали все тонкости сбора, цвет нужной травки, её цветы и листики, то, для чего она предназначена. Сколько слёз было пролито! И не только наших! Мать взяла себе в привычку перед занятиями выпивать успокоительный отвар. Как раз с растений, которые в него входили, мы и начали свое обучение…

В дальнейшем сбор трав превратился в рутинную работу, но осадочек всё-таки остался. Единственным плюсом было то, что, разбудив нас ночью и спросив, как выглядит то или иное растение, мы без запинки протараторили бы всю вдалбливаемую годами информацию о нём! Где собирать, когда и для чего оно применяется. За это нужно сказать спасибо нашей маме и её безграничному терпению!

За деревьями мелькали силуэты нашей охраны. Они давно перестали прятаться, и, честно говоря, мне было спокойней, зная, что я нахожусь под неусыпной защитой. Негромкое пение птиц успокаивало и расслабляло. Заботы уже не казались такими важными. Я полностью отдалась звукам природы, впитывая в себя атмосферу леса и увлечённо разглядывая землю. Для меня это был отдых после Немолэ, в котором не было ничего живого! Мы настолько привыкли к тому, что нас окружает, и даже не догадываемся о том, что где-то может быть совсем по-другому! Думаю, люди Немолэ многое отдали бы за то, чтобы увидеть и почувствовать окружающий меня в данный момент мир.

Наслаждаясь звуками и запахами, я не заметила, как на землю спустился туман. Одновременно с криками грудь обжёг амулет. Это было настолько неожиданно для меня, что рука потянулась для того, чтобы его сорвать и прекратить пытку. Под кубиком на коже остался ожёг, но теперь амулет был просто очень горячим. Плотная молочная пелена окружала со всех сторон, в центре которой стояла я с Милой, и её кольцо продолжало сжиматься. Во всё ещё освещённый круг вбежали несколько навьев, забрызганных чьей-то кровью. Приказали убираться скорей со света в туман и мчаться домой, а они прикроют наше отступление. В такой суматохе я не понимала, в какую сторону нужно двигаться! Меня подтолкнули в нужном направлении и скомандовали бежать без оглядки!

Не успев сделать несколько шагов, нам пришлось остановиться. Путь вперёд был перекрыт высокими фигурами, стоявшими на границе пелены. Смутные очертания и широкие плечи выдавали в них мужчин, правда, немного субтильных, но очень грозных. От них так и веяло опасностью!Туман заглушал звуки, но по движению было понятно, что был отдан приказ атаковать. Фигуры начали слаженно двигать руками.

Я напрягла чувства и поняла: такая волшба не имеет ничего общего с тем, что мне приходилось видеть ранее. Впервые в жизни мне удалось увидеть нити энергии. Только благодаря книгам Лютовоя, прочитанным за последние несколько дней, я поняла, что здесь сейчас происходит! Если память мне не изменяла, в нашем мире не было ведьмаков, владеющих такими приёмами! В Велимире вообще нет такого уровня колдунов! Наша магия проста и направлена по большей части на решение бытовых проблем и здоровья, а не на войну друг с другом. Это, конечно, если не брать в расчёт всякие проклятия, порчи и подклады. Сейчас же напротив меня стояли боевые маги! И то, что они коллективно плели, выглядело очень даже смертельно!

Амулет продолжал настойчиво гореть, призывая меня поторапливаться. Раз дорога вперёд занята, значит, нужно бежать в другую сторону, не дожидаясь, пока колдуны закончат заклятие. Я схватила сестру за руку и ломанулась в противоположную сторону. Звуки схватки, донёсшиеся оттуда, отрезали всякое желание двигаться в этом направлении. Слева и справа от нас тоже было сражение. До меня, наконец, дошло – мы окружены! Оставшиеся с нами навьи готовились принять бой и тоже плели волшбу. Только они брали силу из земли. Мощная, но грубая энергия не могла сложиться в утончённое заклинание и не шла ни в какое сравнение с тем, что я видела у наших врагов.Какая ирония! Научится видеть мир перед самой смертью! Боги! Может, стоит любить меня немного поменьше?

– Раз выбора никакого нет, и умирать всё равно придётся, значит, дадим бой этим супостатам! – я обняла Милочку. – Прости меня, если чем обидела! Увидимся наверху!

– И ты меня прости, если что не так! – Милана растёрла ладоши. – Ну, приступим?

Я кивнула, в последний раз глядя на сестру. Её глаза уже начали разгораться. Прогресс был на лицо! За короткое время мы не только открыли в себе новые способности, но и научились ими пользоваться! Мама будет нами гордиться! Жалко только, что посмертно…

Землю решила не трясти, так как мы находились в лесу, это владения Дубовика, и разрушать его дом мне не позволяло воспитание, да и деревья жалко! И так как больше я ничего не умела, то решила попробовать сплести заклинание, как это делали наши враги. Энергию я видела отчётливо, но времени мудрить и что-то там выплетать у меня не было. Если быть совсем честной, я вообще не представляла, как они это делают! Поэтому, выдернув из воздуха несколько жирненьких линий, я завязала их узлом, что, по моему скромному мнению, было верхом совершенства для неопытной магини, и просто запустила их в стоявшую впереди шеренгу.

Ужас, написанный на их лицах и округлившиеся глаза намекали на то, что я сделала что-то неправильно. Узел достиг цели, и несколько человек упали замертво, чем подтвердили мою догадку, в этом деле главное – сила! Интересно, что будет, если соединить воздух и землю? Недолго думая, щедро зачерпнула того и другого. Завязать их было трудно, так как они сопротивлялись, но жажда жизни во мне бурлила и придавала сил, так что шансов у стихий не было. Отправив клубок с гремучей составляющей в своих врагов, немного промахнулась, но взрывная волна зацепила левый край и снесла троих магов, нисколько не повредив деревья. Колдуны даже не заметили потери бойцов, потому что их сеть уже была готова и плыла в нашу сторону!

– Ну всё, ребята, нам крышка!

– Спрашивается вопрос: почему ты меня раньше не позвала? – раздался сбоку скрипучий голос.

Дубовик увидел стремительно приближающуюся сеть, нахмурил брови, сердито пошевелил скрюченными пальцами, и заклинание растворилось в воздухе! Прошептал несколько непонятных слов, и шум схватки стих, а маги, обездвиженные, рухнули на землю.

– Хорошо хоть успел вовремя! – лесовик оглядел территорию и причинённый ей ущерб. – Ещё немного и некого было бы спасать!

– Спасибо за помощь, но я вас не звала! – его слова не выходили из моей головы. – Откуда вы знали, что кто-то решил нас здесь убить?

– Ты думала о лесе и обо мне? – спросил Дубовик, я в ответ утвердительно замахала головой. – Только думать нужно было громче! – начал он меня отчитывать. – Но намного лучше было прокричать моё имя! В следующий раз, надеюсь, вы так и поступите! – не дожидаясь наших оправданий, сердитый дедушка направился к магам.

Тем временем из-за деревьев появлялись уцелевшие навьи и волокли на поляну бесчувственные тела своих противников, которых играючи вывел из строя лесовик. Наши защитники выглядели изрядно потрёпанными, но довольными неожиданной победой. Хвастались героизмом и боевыми подвигами. Навьи, защищавшие нас с сестрой, присоединились к своим друзьям и оживлённо рассказывали, какие события произошли до момента появления Дубовика. Мы с Милой поздравили их и поспешили к лесовику, который обходил поверженную нападающую сторону и ругался на чём свет стоит.

Колдуны валялись на земле без сознания и при ближайшем рассмотрении уже не выглядели такими грозными, как мне показалось раньше. Ничего особенного в них не было. Обычные черты лиц, цвет кожи и волос, две руки и ноги. Вообще ничего не выдавало в них людей из другого мира! Опыт у меня, конечно, был небольшой и основывался только на посещении двух измерений. Мы совсем не были похожи на жителей Немолэ. В то же время в мире Урги были люди, ничем не отличающиеся от нас! Как понять, откуда они прибыли по мою душу?

– Девочки, вы можете спокойно отправляться домой! Не думаю, что вас сегодня кто-то тронет! – вывел меня из задумчивости голос лесовика. – Тем более тому, кто их послал, вряд ли придёт в голову, что нападение не удалось. Такое количество колдунов на двух девушек явно многовато, даже если брать в расчёт вашу охрану!

– Заранее извиняюсь за вопрос, но меня очень интересует, что вы будете делать с этими магами? – забеспокоилась Мила.

– Разберусь с ними так, как они того заслуживают! – дедушка был вне себя от злости, чему поспособствовали несколько сломанных веток за спинами магов. – Они узнают весь мой гнев! Можете даже не сомневаться!

– Ни в коем случае не ставлю по сомнение ваши возможности и изобретательность, но вы должны сохранить жизнь одному из них! – Мила была настроена отвоевать у Дубовика хоть одну жизнь.

– Ты с ума сошла? Они хотели нас убить, а ты хочешь кого-то из них спасти! – я была возмущена до глубины души таким состраданием к нашим врагам!

– Успокойся! Не собираюсь я никого защищать! – воскликнула Милана, зло сверкнув глазами. – Нам нужно вначале допросить с пристрастием колдуна, который замахнулся на твою жизнь, а потом я прибью эту сволочь собственными руками!

– Конечно, деточка! – Дубовик восхитился кровожадностью Милочки. – Только вначале я должен обезвредить вашего пленника. Мне понадобиться одна минутка, и он будет полностью в вашем распоряжении, – лесовик выбрал одну жертву и принялся что-то над ним шептать, помогая себе руками.

Я внимательно следила за волшбой. Силища, которой он располагал, внушала уважение! Усиливалось впечатление от контраста. Сухенький старичок легко управляется с такими мощными энергиями. Разобраться, как он это сделал, у меня так и не получилось. Зато я увидела впечатляющий результат его работы – полностью лишённый магии колдун! Дубовик просто впитал в себя его силу, не оставив даже маленькой капельки!

– Теперь можете забирать. На частичное восстановление ему понадобиться не меньше недели, так что времени для допроса у вас хоть отбавляй!

Мила подозвала нашу охрану, велела забирать тело и нести его к Люту. Нежить подхватила пленного и унеслась в сторону дома, оставив нам всё тех же двоих телохранителей, с которыми мы успели повоевать плечо к плечу. Но самая главная задача, ради которой мы припёрлись в лес, так и не была решена. Так как место произрастания ягод нам было неведомо, я воспользовалась моментом и решила спросить о них у лесовика. Кому, как не ему, лучше всех знать свои владения? Долго объяснять, что за растение нам нужно, не пришлось. Он всё понял и самолично отвёл нас к тому месту, где росли ягоды. Насобирав их впрок, мы поблагодарили Дубовика за помощь и поспешили за ушедшими вперёд, надеясь их догнать до того, как они доберутся до Лютовоя. Слишком сильно было желание рассказать о схватке первыми.

Нагнали мы их уже на территории погоста. Подходя к дому, навьи сами предложили нам идти вперёд, опасаясь бурной реакции начальства, давшего строгие указания на счёт сохранности своих подопечных. Так как нежить допустила наше участие в схватке, она справедливо побаивалась, что Лют будет в бешенстве! Зная его нрав, мы с Милочкой поддержали страхи нежити и оставили их у входа, а сами вошли в дом. Увиденная картина могла бы умилить кого угодно! Любогнева восседала на импровизированном троне, сложенном из подушек. Стол ломился от угощений, а ребята устраивали ей представление, рассказывая о наших с сестрой приключениях. Каждый из них играл свою роль, и если я правильно поняла, Власт был мной. Лютовой же выдавал себя за Милану. Судя по реакции маменьки, она была в восторге!

Мы застыли как вкопанные, глядя на это безобразие! Лют не спеша прохаживался по комнате, покачивая бёдрами, постоянно поглаживал волосы и противно растягивал слова. Властимир был каким-то дёрганным, размахивал руками, кричал и почему-то горбился.

– Яра, если я когда-нибудь буду в самом деле себя так вести, просто убей меня! – прошептала Мила, не желая отрывать актёров от искусной игры.

– Хотела тебя попросить о том же, но, судя по тому, что показывает Власт, я не успею выполнить данное тебе обещание, так как умру раньше. И, скорее всего, это будет насильственная смерть от рук возмущённого моим неадекватным поведением оппонента! – как можно тише ответила я сестре.

Мы стояли как мышки, стараясь даже дышать беззвучно. За это непродолжительное время я много нового про себя узнала! Несколько раз останавливала Милочку от порывов вмешаться в спектакль. Она для меня тоже постаралась и успела закрыть мне рот рукой в один очень спорный момент повествования. Какое-то время наше присутствие никто не замечал…

Первой нас увидела Любогнева. Её лицо моментально скуксилось. Князь заметил реакцию маменьки, обернулся к двери, да так и застыл! Лют, вжившийся в роль, продолжал гримасничать и упорно не видел резкую перемену в настроении друга. Так и не дождавшись реплики, которая должна была быть произнесена по программе, он откинул волосы, свисавшие на глаза, и, глядя на Власта, все понял! Мне показалось, что ему страшно поворачиваться и подтверждать свою догадку.

Юмористический спектакль закончился, и началась суровая реальность! По напряженной спине Лютовоя было понятно, что он лихорадочно думает, как всё объяснить, и желательно, чтобы это не закончилось скандалом! Князь обратил свой взор на матушку, наивно полагая, что она, как женщина, сможет сладить углы. Любогнева отрицательно махнула головой, предоставляя своему сыну решать проблему самому! В комнате повисла тишина…

– Ну что, мальчики, вы за нами скучали? – Мила первой нарушила тягостное молчание.

– Конечно! – благодарно подхватил Лют и даже рискнул к нам повернуться. – Как у вас дела? Понравилась прогулка? – он начал засыпать нас вопросами, надеясь немного отвлечь и разрядить обстановку. – Ягоды удалось найти?

– Ещё как удалось! – я подхватила оживлённый разговор. – И мы вернулись не с пустыми руками! У нас для вас есть подарочек! – при этих словах ребята просияли. – Идёмте на улицу и сами всё увидите!

Повторять два раза мне не пришлось. Вылетев на улицу со скоростью мысли, они принялись оглядываться по сторонам. Милочка показала им всё ещё прибывающего в отключке пленного и объяснила, что это тот сюрприз, ради которого они так бежали. Счастливые лица резко погрустнели. На долю секунды мне даже стало их немного жаль, и я подумала, что Мила слишком к ним жестока. Но память услужливо напомнила мне недавний цирк с их участием, и сочувствие испарилось! Поэтому, сухо изложив факты, я разъяснила, какая помощь от них требуется. Любогнева изволила к нам присоединиться под конец разговора и была поражена такими словами, как: пытки, вытрясти всю душу и покромсать на кусочки.

– Какой кошмар! – она попыталась упасть в обморок, но так как никто не спешил её подхватывать, ей пришлось свои планы подкорректировать и устоять на ногах, только слегка пошатнувшись. – Вы же девочки! Откуда такое зверство? – Любогнева попыталась нас пристыдить с самым высокомерным видом.

– Этих людей прислал тот же человек, который навёл порчу на вашего сына! – резко осадила её Милана. – Вам всё ещё его жалко, учитывая то, что он знал, на что идёт?

– О! Что же вы мне раньше этого не сказали? – воскликнула княгиня. – В таком случае, я сама его буду пытать, и можете быть уверенны, я узнаю, что за личность этот гнусный заказчик!

И эта женщина обвиняла нас в жестокости?

– Матушка, даже не думай об этом! Не женское это дело! Мы с Лютом разберёмся сами! – Власт её решительно оттеснил подальше от пленника.

– Хорошо, – нехотя согласилась с доводами сына Любогнева. – Дайте просто подержаться за его горло, может, мне легче станет!

Как не трудно догадаться, этого ей сделать не позволили и просто забрали пленника с глаз подальше, а именно увели куда-то вглубь кладбища. У Люта там были постройки с едой и ещё чем-то в этом роде. Я в подробности не вдавалась, просто как-то довелось проходить мимо них. Ребята удалились вместе с нежитью, оживлённо обсуждая планы по добыче информации. Не смотря на настойчивые просьбы княгини поучаствовать в веселье, её никто не послушал и к моему сожалению, она осталась с нами. Вернувшись в дом, каждый занялся своими делами: Милочка – едой, оставшейся на столе, я – книгами и нанесением рун на тело. Любогнева, демонстративно вытащив стул на середину комнаты, уселась на него с важным видом и подозрительно наблюдала за мной и сестрой, всем своим видом показывая, как она нам не доверяет!

Милана, посмотрев на нее, фыркнула и принялась уничтожать неосмотрительно оставленные блюда. Лицо Любогневы всё больше вытягивалось по мере того, как моя сестрица насыщалась. Казалось, женщина не может поверить, как в Милу всё это помещается! Как будто прочитав её мысли, Милочка улыбнулась и налегла с удвоенной силой! Княгиня схватилась за сердце и закатила глаза…

Хруст, треск и чавканье настраивали меня на нужный для работы лад. Я растолкла ягоды в ступке и, обмакнув перо в сок, принялась тщательно выводить руническую вязь, постоянно сверяясь с книгой.В начале нанесения это были простые знаки. Чем больше их становилось, тем больше они становились похожи на витиеватый рисунок. Как только я поставила последнюю точку, рисунок ожил. Линии перетекали одна в другую и загорались ослепительным золотым цветом. Одновременно с этим он начал крутиться вокруг своей оси, с каждым оборотом всё больше набирая ход. Наконец скорость стала настолько большой, что глаза мои видели только размытое пятно. Внезапно всё прекратилось, и на теле остался красивый узор, не имеющий ничего общего с тем, что я рисовала. Плюс был в том, что разгадать защиту было нереально, так как невозможно было понять, из каких символов она состоит. Хоть в книге об этом не упоминалось, мне такой результат очень понравился.

– Вот теперь можно и поспать! – я подняла голову и увидела княгиню, сидящую с открытым ртом, во всю смотрящую на нанесённую защиту. – Обычная работа, ничего в этом такого нет! – объяснила я искрящийся свет от рисунка, который постепенно тускнел. – Милочка, разбуди часика через два, а то у меня уже голова не варит и глаза слипаются.

Я подхватила уже полюбившийся мне плед и удалилась отдыхать в спальню Люта. Устроившись, удобней начала думать о магах, пришедших сегодня за мной. Кто их прислал и почему? Но ответить на этот вопрос было не суждено, так как я просто-напросто отключилась.

– Что опять? Когда же вы меня оставите в покое?

События последних дней говорят о том, что передохнуть мне удастся, по всей видимости, только в следующей жизни! Кажется, Род за мной соскучился и вызвал к себе снова. Вокруг были такие знакомые деревья, только под ногами вместо широких ступенек – обычная тропинка. Был слышен громкий рокот, а недалеко впереди маячил свет, в сторону которого я и направилась.

– Ладно, такое расстояние я в силах преодолеть! – сразу вспомнилось моё прошлое посещение, и как после него болело всё тело. – Что, Хранительница, тебе невыносима разлука со мной? – не услышав ответа, я продолжила свою мысль. – С тебя убудет, что ли, если перенесёшь меня в нужное место, и мне не придется куда-то идти? У меня, между прочим, было очень насыщенное утро, и мне позарез нужен отдых!

Навстречу почему-то никто не спешил. Я ускорила шаг, вышла из леса и чуть не упала! Передо мной был обрыв, на краю которого я оказалась. Балансируя руками, чтобы не рухнуть, я осторожно отступила назад. Хорошо, что реакция была отменной, иначе свалилась бы я вниз головой и поминай, как звали! Что они себе там думают, когда ставят меня в такие условия? Хотят, чтобы я быстрее оказалась с ними за одним столом, только уже посмертно?

Этот вопрос, конечно, оставался открытым. Если рассуждать здраво, умереть здесь невозможно, так как в этом мире находится только моя душа. С другой стороны, почему тогда у меня мышцы болели после спонтанного занятия физкультурой? Однозначного ответа у меня не было. Поэтому нужно оберегать на всякий случай и душу, и тело!

Убедившись, что падение мне не угрожает, я осмотрелась по сторонам. Оглушающий рёв издавала вода, падающая со стены на другом конце обрыва. Хоть она была далеко, брызги всё равно долетали на эту сторону. Внизу простирался туман, состоящий из мелких капель. Из-за него не было видно, что же там внизу и насколько глубока пропасть под моими ногами. Одежда на мне быстро стала влажной, что ещё раз укрепило во мне сомнения по поводу нереальности присутствия в этом месте.

От ствола дерева отделилась тень и направилась в мою сторону. Это была девушка неопределённого возраста, как и все проживающие здесь. Лицо мне было незнакомо, но внешность была приятной, и дополняла её отличная фигура. Я засмотрелась на грациозную походку и мысленно сравнила со своей угловатой и несуразной. Непонятно, в кого я такая замечательная пошла? Гадкий утёнок, не похожий ни на какой из Родов! Не удивительно, что на меня сыпятся все шишки и везения хоть отбавляй! Судя по всему, мне приходиться отрабатывать все грехи Рода, чтобы остальным жилось хорошо! Такая себе девочка для битья, которую таскают сюда несколько раз в неделю, чтобы убедиться, что у неё всё хуже некуда. А это значит, что всё идёт своим чередом и можно продолжать в том же духе!

Девушка приблизилась ко мне и, настороженно оглядываясь, произнесла:

– У нас мало времени! Нам нельзя вмешиваться в ход событий, но знай, за вами приглядывают друзья и в обиду никому не дадут! Чтобы открыть весь ваш с Милой потенциал, требуется время, которого, к сожалению, нет. Мы постараемся, не вызывая подозрений, немного ускорить ход событий и помочь вам раскрыться!

– Давайте лучше без этого! У нас и без ваших ускорений не хватает времени на отдых! – ужаснулась я.

– Не бойся, это будет не во вред сну.

Она улыбнулась и погладила меня по голове. Ощущение было такое, как будто меня утешала любящая мать.

– Память Рода даст вам знание! Главное ему не противиться, тогда всё придет само собой!

– Я в принципе, не против всё уметь, но что вы захотите взамен? Понятно же, что у вас есть какие-то условия?

– О чём ты говоришь? – удивилась девушка. – Ты моя сестра, и мы семья! Разве я могу утаить то, что и так является твоим?

Странная встреча и непонятное поведение родственницы меня удивляло. До этого момента никто из Рода ни единого раза не называл меня сестрой! Помощь, конечно, предлагали, но любовь с их стороны не чувствовалась. Сейчас же всё было по-другому!

– Хранительница знает, что ты сюда пришла? – у меня были сомнения насчет того, что она дала добро на эту встречу.

– Хранительница не подозревает о нашей беседе, – лицо девушки омрачилось. – И для всех нас будет лучше, если так и останется! – она схватила меня за плечи и, глядя мне в глаза, произнесла. – Об этом ты можешь рассказать только Миле и матери. Больше ни одна живая душа знать не должна. Тем более Хранительница!

– Есть ещё один член семьи, о котором ты забыла упомянуть, и утаивать от него то, что ты мне только что рассказала, я не собираюсь! – решительно заявила я. – Луня тоже должен быть в курсе происходящего!

– Как же я могла о нем забыть? Любопытного кота нужно проинформировать в первую очередь, иначе он тебе этого никогда не простит! – рассмеялась она. – Но больше никому! Обещаешь?

– Договорились!

Почему-то мне не хотелось её огорчать, и я согласилась на поставленные условия. Еще один вопрос меня интересовал со своего первого посещения.

– Скажи, пожалуйста, почему у всех находящихся здесь нет имён?

– Они есть, – улыбнулась девушка, – И их много! Просто мы ими редко пользуемся. Давай, для твоего удобства будешь называть меня Званой? – она к чему-то прислушалась. – Яра, пора уходить, пока нас не обнаружили! Ещё увидимся сестричка! – Звана меня крепко обняла. – Передавай привет родичам. И о Луне не забудь!

Объятия слабели, и голос затихал вместе с шумом водопада. Хотя я уже проснулась, глаза не открывала, боясь спугнуть эти ощущения, и раз за разом прокручивала в голове разговор. Почему Звана пошла наперекор и тайно со мной встретилась? Как она умудрится дать память Рода без ведома Хранительницы? Может, у них там борьба за власть, поэтому каждая предлагает свои услуги? Вопросов становилось всё больше, а отвечать на них было некому! Нужно обсудить это с Миланой. Жаль, мамы рядом нет, её совет нам бы очень пригодился! Но, судя по участившимся нападениям, в ближайшем будущем нам увидеться не суждено.

В комнату вошла Мила. Значит, я проспала целых два часа! И если раньше, после посещения Рода, я была без сил и не чувствовала себя отдохнувшей, в этот раз всё было наоборот. Казалось, что у меня был полноценный сон, а не несколько несчастных часов передышки.

– Сама проснулась? – удивилась Милочка. – Я бы на твоем месте, наверное, сутки проспала!

– Так не дадут же! Я опять общалась с Родом!

Я подробно пересказала наш разговор со Званой. И предупредила, что в скором будущем нам, возможно, откроются какие-то способности. Сопротивляться им и пугаться не нужно, так как это только усложнит процесс передачи. Как ни странно, но Мила обрадовалась и высказала надежду на то, что возможно, она сможет одним только взглядом лишать человека дара речи. Такое нездоровое желание было связано с тем, что у княгини всё это время не закрывался рот, на что сестра мне и пожаловалась. В отсутствии ребят её красноречие было направленно на Милочку, которая не горела желанием с ней общаться! Любогневу мнение жертвы особо не интересовало, поэтому она продолжала изливать из себя опыт, нажитый годами вместе с малоинтересными историями из её насыщенной жизни. За два часа моего отсутствия княгиня успела рассказать всё о себе. Миле с трудом удалось её остановить на моменте нашей встречи на погосте и удрать, объясняя это тем, что пришло время меня будить.

– Давай останемся здесь! – попросила меня сестра. – Ещё пары часов с ней я не выдержу!

Я готова была согласиться, но услышала приглушённый голос Власта. Может, они сумели добиться какой-то информации от пленника, и он пришел нам её рассказать? В слух произносить мне это не пришлось, так как Милочка подумала так же и понеслась в комнату с расспросами. Мне пришлось поспешить за ней, так как был риск пропустить всё самое интересное!

– Ну что? Он вам рассказал, кто их прислал? – Мила сгорала от нетерпения.

– Мы только недавно привели его в чувство. Дубовик постарался на славу! – устало произнёс князь. – Как Лют не старался разговорить мага не может. Он упорно молчит и не сдаёт заказчика.

– Значит, плохо спрашивали! Дайте мне десять минут с ним наедине, и он выболтает всё, что знает, даже то, что, как ему кажется, он забыл! – уверенность Любогневы в своих силах подкупала.

– Власт, может, действительно разрешим твоей матушке с ним пообщаться? – предложила я. – Нам пригодиться любая помощь, а вы пока с Лютом сможете отдохнуть!

Князь сомневался, но нам удалось его уговорить! Прежде чем покинуть дом, Любогнева собрала вспомогательные средства для пыток, который напоминал набор вышивальщицы, главным образом из-за того, что в нем было большое количество игл. Дополняли сходство ножнички и маленькие пяльцы, которые женщина, по всей видимости, привезла с собой. Интересно, как с их помощью можно пытать? Очень выбивались из комплекта рукоделия зачем-то прихваченная со стола уже на выходе – вилка.

Подгоняя сына, княгиня решительным шагом направилась к выходу. Завершал процессию радостный Хвост, которому всё это казалось весёлой игрой. Правда, довольно скоро он вернулся, всем своим видом показывая, что там, откуда он убежал, творились ужасные злодейства. Прижатые к голове уши и бурые пятна на шерсти дополняли картину. Милочка попыталась успокоить мыша, но сделала только хуже! С пронзительными визгами он бросился прочь, по всей вероятности, потеряв доверие к людям. Оставалось только догадываться, что же такого страшного он увидел.

– Может, сходим посмотреть, что там происходит? – было видно, что Милана заинтересовалась методами Любогневы. – Возможно, нам повезёт, и мы увидим какие-то интересные методики! Учиться я люблю, тем более такие знания никогда не будут лишними!

– Милочка, ты меняешься на глазах! Куда делась девочка, которая защищала все живые существа?

– Сравнила тоже! Беззащитных животных или нелюдь – с человеком! Да ещё и с таким, который собирался убить меня и мою сестру! Я бы ещё поняла, если он это хотел сделать это из личной неприязни! Но ему заплатили за нападение, а мы ничего плохого ему не сделали! Так что не надо взывать к моему сочувствию!

Логика в её словах, безусловно, была, но слишком резкое изменение поведения сестры меня пугало! Хотя я и сама была не прочь причинить пленнику невыносимые муки, просто сильно устала за последнее время. Поэтому сил на причинение физических страданий человеку, покусившемуся на мою жизнь, не было. И я была благодарна ребятам и княгине в том, что они избавили меня от этой головной боли и предоставили паузу для отдыха. А ещё для того, что не выходило из головы и требовало обсуждения с Милой.

– Знаешь, что мне не даёт покоя? Звана говорила о памяти Рода, но я никак не могу понять какое отношение к ней имеешь ты?

– Какая ты странная! – удивилась Милочка. – Может быть, ты забыла, что мы сёстры? Значит, Род у нас общий! Что тут непонятного?

– Слишком всё запутанно! Хранительница выступает с папиной линии родства, а ты к ней не имеешь никакого отношения! Стало быть, ведьминские способности с этой стороны могут прийти только ко мне. Но разговор то был о нас двоих! – я задумалась, пытаясь соединить несоединимое.

– Подожди! – Милу осенила догадка. – Если говорилось о нас двоих, то связь здесь одна – это мамин род! Тогда понятно, почему Звана передавала нам всем привет!

Как я могла об этом не подумать? Получается, мамина линия следила за тем, что происходит с их потомками, и была недовольна планом действий со стороны рода моего папочки? Поэтому они и решили вмешаться? От такого количества вопросов закружилась голова.

– Если они никак не связанны, тогда для чего такая скрытность? – спросила я у Милочки, надеясь, что она хоть что-то понимает, в отличие от меня.

Неудивительно, что сестра, так же как и я, не имела, ни малейшего понятия о том, что за разборки происходят между Родами и почему меня в них втягивают. Раньше я наивно полагала, что предки должны заботиться о своих потомках, но, как показывала мне сейчас жизнь, мы, вероятно, были для них средством достижения своих целей и, скорее всего, расходным материалом! Признавать это было очень неприятно, но несомненно, это был неоспоримый факт! Сделав для себя такие выводы, я дала себе слово в следующий раз при встрече с Званой попытаться узнать, что же всё таки происходит на самом деле!

– Яра, у тебя руны засветились! – у Милочки округлились глаза.

Я опустила взгляд на свою руку. Защита мерцала неярким светом. Амулет при этом слегка разогрелся, но не причинял дискомфорта. Опасности не чувствовалось, скорее это было ощущение, как будто меня прощупывают. Продолжалось это недолго, буквально несколько секунд, и исчезло. Вместе с этим потухли руны и мгновенно остыл кубик на груди.

– Навь возьми! И что это было? – Мила осторожно потрогала защиту пальцем.

– Судя по всему, предупреждение о вмешательстве на мою территорию, – сделала я предположение. – Кому-то не терпелось меня проведать и удостовериться, что со мной все в порядке. Убедившись в этом, незваный гость поспешил исчезнуть, – мне в голову пришла разумная мысль. – Или он понял, что я его засекла! Кажется, это более вероятно!

На улице послышались возбуждённые голоса, которые быстро приближались к дому. Вошедшая нежить поинтересовалась, всё ли у нас нормально?

– Всё просто отлично! А почему вы спрашиваете? – насторожилась Милочка.

– У начальника произошёл несчастный случай, и он отправил нас сюда, чтобы удостоверится в вашем добром здравии, – туманно ответил навь и встал возле двери, всем своим видом показывая, что больше ни одного слова нам не удастся из него вытянуть.

Срочный приказ Люта навевал на тревожные мысли о том, что произошло. Слава Богам, ждать пришлось недолго! Первой появилась Любогнева, на которую и посыпался град наших вопросов.

Подняв руку в воздух, она решительно нас остановила:

– Цыц! Смотри на них! Налетели на бедную уставшую женщину! Сейчас всё расскажу, только угомонитесь!

Мы с сестрой замолчали, глядя на то, как она пересекает комнату, усаживается на стул и не спеша отпивает водички. Несколько раз тяжело вздохнув и смилостивившись над нами, она начала рассказывать о происшествии.

– Хоть я и очень старалась, но пленник так и не раскололся! Вначале он делал вид, что не понимает, что мы от него хотим. Когда я доходчиво объяснила, что от него требуется, он начал упираться! Понадобилось какое-то время на то, чтобы между нами возникли доверительные отношения. И когда моя настойчивость начала приносить свои плоды, он внезапно умер!

– Что? Вы своими пытками довели до смерти единственного человека, который мог пролить свет на эту ненормальную ситуацию? – я не удержалась и вспылила.

– Я здесь не при чём! – начала оправдываться княгиня. – В тот момент, когда он начал биться в конвульсиях, возле него вообще никого не было! Мы отвлеклись на дискуссию о новых способах пыток и были так этим увлечены, что не сразу заметили, как пленник закатил глаза и изо рта у него пошла пена! Всё произошло настолько быстро, что мы не успели оказать ему помощь! – на одном дыхании выпалила Любогнева.

– Всё понятно! Угробили пленника! – разозлилась Милочка. – Их ни на минуту нельзя одних оставить! Ладно, мальчики, но вы, княгиня! Взрослая же женщина! Могли бы для разнообразия проконтролировать ребят!

Любогнева задохнулась от возмущения. Не ожидала она такой наглости от простолюдинки! У меня даже был сиюминутный порыв успокоить разгневанную женщину и объяснить, что это она ещё очень прилично выразилась из-за уважения к ее возрасту. Но, вспомнив, как меня высокомерно разглядывали в первую нашу встречу, я передумала. Пусть лучше понервничает, глядишь, немного добрее станет!

– Яра, идём искать Люта! – Милана махнула рукой нежити возле дверей. – Веди нас!

Вначале он попытался поспорить и как только увидел зелёные искры в глазах, резво побежал, указывая нам дорогу. К нему присоединились навьи, стоящие вокруг дома. Они боязливо косились на Милу и старались быть от неё как можно дальше, чтобы не угодить под горячую руку. Не исключено, что их собратья, волею случая попавшие с нами в передрягу, произошедшую чуть ранее в лесу, рассказали, чем чреваты препирательства с рыжей ведьмой. Упокоение в их планы пока что не входило, поэтому нежить рассудила: осторожность лишней не будет! Стараясь не отстать от провожатых, мы быстрым шагом продвигались навстречу чему-то большому, двигающемуся аккурат на нас! Гордость не позволяла Милочке уступить дорогу, и она пошла на столкновение…

– Борька! – сестра рванула вперёд. – Ты живой!

Пока до меня доходил смысл выкрикнутых слов, я с удивлением поняла, что свинья, отданная на откуп, до сих пор жива! Это что же получается, Лютовой нас обманул? Времени на раздумья не было, так как в нашу сторону двигался улюлюкающий столб пыли. По мере приближения стало ясно, что это охрана княгини, про которую я уже успела позабыть. У каждого из них в руках было то или иное оружие: ножи, мечи и даже вилы! Они неумолимо приближались к Милочке, которая была увлечена расцеловыванием и обниманием Борьки. Сестра не замечала надвигающейся толпы, а попытавшись сдвинуть её со свином с места, у меня ничегошеньки не получилось!

– Мила, может, ты не заметила, но на нас двигается толпа вооружённых людей! – заорала я ей на ухо. – Вставай, или от нас останется мокрое место! Ты что, не видишь, что за ним охотятся? В пылу не разберут и получишь по первое число!

– Слабых обижать вздумали? – Милана поднялась навстречу жаждущим крови воинам. – Стоять! – грозный голос вибрировал от злости.

Как бы это ни было удивительно, но мужчины остановились кто где, да так и замерли в разных позах, за которыми их застал приказ разъярённой Милы. С десяток суровых бородатых воинов словно решили поиграть в старую добрую детскую игру «Замри»! Тех, кого окрик застал в полёте, громко шлёпнулись на землю. Кто-то удерживался на носке одной ноги, а вторая во время бега застыла в воздухе. Отрытые рты, выпученные глаза и раскинутые руки не оставили нас равнодушными! Во всех отношениях зрелище было ошеломительным!

Лично у меня пропал дар речи! Абсолютная тишина вокруг придавала этой ситуации мрачности. Разглядывая Милочкиных рук дело, я не сразу обратила внимание на пополнение в наших рядах. Лют с князем, как мне показалось, пытались конкурировать с застывшими вояками. Только их выдавали моргающие глаза.

– Офигеть! – наконец не сдержанно высказался Власт. – Это чё это происходит? – если бы его матушка услышала говор своего воспитанного сына, точно в обморок свалилась!

Не выдержав, он аккуратно притронулся пальчиком к чудом оставшемуся на ногах мужчине. Тот тычок не выдержал и плашмя шмякнулся вниз. Быстро спрятанные за спину руки и нервный смешок выдали психическое состояние князя, к которому были близки все присутствующие. Птичка, пролетавшая мимо, приняла одного из несчастных за статую, решила на нём отдохнуть от перелёта, уселась на голову застывшего мужчины и принялась чистить пёрышки. Это мгновенно вывело нас из ступора.

– Кто из вас это сделал? – немного пришедший в себя Лют принялся осматривать потерпевших. – А главное, зачем?

Милочка скромно стояла в сторонке, трепала за ушко Борьку и не подавала голоса, делая вид, что не услышала вопроса. Вину на себя никто не брал, и Лютовой, начавший выходить из себя, повторил вопрос. Нежить, вся как один, молча указала пальцем на источник всех бед. Но сделали это только после того, как она отвернулась и не смогла бы увидеть, кто её так подло сдал. Лют вопросительно посмотрел на меня, желая убедиться в справедливости обвинений. Я утвердительно кивнула. А что мне оставалось делать?

Сестра почувствовала неладное, обернувшись, увидела наши недвусмысленные переглядывания и насторожилась:

– Что это вы тут друг другу глазки строите?

– Ты, наверное, не обратила внимания на то, что вывела из строя десять здоровых мужиков?

Я старалась говорить спокойно, чтобы не провоцировать ещё одну волну гнева, только теперь в свою сторону. Глядя на обездвиженных людей, я четко понимала, что не хочу повторять их участь.

– Мне кажется, что тебе нужно успокоиться, – я взяла её под локоть и осторожно потянула, увлекая за собой. – Пойдём-ка в дом, выпьем чашечку чая и флакончик успокоительного, – Мила дёрнулась, но я вцепилась в неё как клещ и не собиралась отпускать. – Понимаешь, ты на нервах, можешь причинить вред! Пока мы не узнаем, как их вернуть к жизни, лучше тебе контролировать свои эмоции, – Милочка начала понимать, что она натворила и перестала сопротивляться. – Когда только мы поймём, что нужно делать, чтобы они ожили, вот тогда и начнёшь всех валить направо и налево, отрабатывая свой новый навык. А пока ни-ни!

До меня донёсся ропот возмущения по поводу моего обещания. Похоже, окружающие не одобряли мои намерения сделать их подопытными кроликами. Ничего, мы ещё к этому потом вернёмся, а пока мне нужно изолировать сестричку как можно быстрее, пока она случайно не натворила бед. Борьку пришлось оставить на улице, так как в дверь он не пролазил, чем очень огорчил Милу.

Усадив сестричку на стул, поставила нагреваться воду для чая. Пока она закипала, я заставила её выпить отвар. Любогнева, не понимая, что происходит, крутилась под ногами и задавала вопросы. Очень хотелось попросить Милочку обездвижить княгиню, но я волевым усилием сдержалась и вкратце обрисовала ситуацию, объяснив, что ей какое-то время придётся побыть с Милой, пока мы с ребятами будем думать, как поступать дальше. Непередаваемая смесь эмоций на лице женщины выдавало её опасения и нежелание оставаться наедине с неуправляемой ведьмой. Но стоит ей отдать должное, она взяла себя в руки и даже сама приготовила чай, велев мне немедля отправляться к друзьям. Я не заставила её упрашивать и побежала назад к месту происшествия.

Здесь ничего не изменилось, и, к моему огромному сожалению, проблема не хотела решаться сама собой. Навьи оцепили периметр и не давали его переступить новоприбывшей нежити, которой было очень любопытно, что происходит. Стояли они ко мне спиной и не слышали моего приближения. Благодаря этому удалось услышать самые невероятные гипотезы. Самое удивительное то, что во всех, так или иначе, фигурировала я с сестрой.Создавалось впечатление, что мы с ней прямо какой-то корень зла! Но удивило меня другое. Оказалось, что навьи рады нашему нахождению на погосте, потому что с нашим прибытием их жизнь стала веселее и интереснее. Я могла бы с этим поспорить, но как раз поравнялась с зеваками, а они, увидев меня, резко замолчали и расступились, пропуская на окружённую территорию.

Лют ходил, размахивая руками, что-то шептал и заглядывал в глаза статуям. Власт усиленно ему помогал и старался повторять каждое движение. Но, к сожалению, их действия ничего не меняли, и люди оставались недвижимы. Я сосредоточилась и попыталась воспользоваться новыми способностями, а именно магическим зрением. Увиденное мной никак не объясняло произошедшее. Обездвиженные люди находились в каком-то подобии кокона, который слабо пульсировал и выпускал щупальца в сторону мельтешащих вокруг ребят. По тому, что я видела, становилось понятно, что они их не замечают. Лют, полагаясь на инстинкты, уворачивался в самый последний момент. Не успела я и рта открыть, как князь, не подозревавший никакой опасности, несколько раз попал в их сети, которые не причинили ему никакого вреда.

– Власт, ты бы лучше отошёл подальше! – я оттащила друга от невидимых щупалец. – Лют, тебе удалось что-то выяснить?

Лютовой развёл руками, признавая своё бессилие ито, что он не имеет ни малейшего понятия, как вернуть к жизни несчастных:

– Придется тебе просмотреть книги, а мне узнать на работе, может, кто-то сталкивался с такой волшбой. Только не понятно, нужно ли нам спешить? Может быть, они уже мертвы тогда нам нет нужды переживать по этому поводу.

– Как ты можешь такое говорить? – расстроился князь. – Не исключено, что они тебя сейчас слышат! Представляешь, как им неприятны рассуждения по поводу их вероятной смерти?

– Они окаменели и не дышат! Как думаешь, какова вероятность вернуть их назад, да к тому же живыми и невредимыми?

Власт до вопроса об этом не задумывался. Когда Лют озвучил мои невысказанные мысли, я поняла, почему не хотела произносить это вслух. Если мы не приведём людей в чувство, Милочка станет массовым убийцей! Она может этого не пережить! Если бы это были наши враги, то их не жалко, но вояки ей ничего плохого не сделали! Кроме того, может быть расследование по поводу их исчезновения, и когда выяснится правда, вряд ли сестре удастся избежать казни. На счет навьев я нисколько не сомневалась, никто из них нас не выдаст. Но есть один человек не из нашей компании, для которого жизнь ведьмы безразлична. Для того, чтобы вся ситуация не всплыла на поверхность, нужно поговорить с Любогневой и объяснить ей, почему не стоит об этом распространяться. Только как она поступит, не знает никто!

Пока я придумывала, как расположить к себе княгиню и перетянуть её на нашу сторону, Лют отдал распоряжение нежити оставаться на местах и охранять место происшествия. Так как нам здесь больше делать было нечего, мы переместились в дом для дальнейшего обсуждения нашего тяжёлого положения и попытке нахождения вариантов выхода из неожиданных трудностей.

Власт решил, стоит прийти с повинной и объяснить, что это был несчастный случай. Он полагал, что нет ничего лучше чистосердечного признания! В таком случае наказание будет намного мягче, чем если это выясниться при расследовании. Смертная казнь замениться несколькими годами на каторге, после которых молодая и довольная Милочка выпорхнет на свободу, не отягощённая угрызениями совести, так как она к этому времени отработает свои грехи.

Нам пришлось долго объяснять князю, что из себя представляет каторга, почему там заключённые долго не живут и уж точно не в состоянии выпорхнуть на своих двоих после нескольких лет, проведённых там! Его наивность поражала! Как можно быть настолько оторванным от реальности, чтобы не понимать, насколько жестока жизнь вокруг? Эти мысли наталкивали на то, что воспитание у него было особенным, и Любогнева старалась оберегать своего сына от всяческих потрясений, не понимая, что потом, в течение жизни ему будет трудно приспособиться к окружающему миру!

Всё это, но в более мягкой форме, и высказал Лют княгине, которая, казалось, уже начала понимать свои ошибки в воспитании и даже не пыталась оправдываться. Она высказала надежду на то, что её сын ещё не безнадёжен, и мы сможем повлиять на его мировосприятие, а она умывает руки и клянётся не вмешиваться в процесс перевоспитания!

После этого высказалась Милана. Она была категорически против втягивания в это неприятное дело своих друзей! Она хотела затаиться в лесу на неопределённый срок, пока страсти не улягутся. По её словам, Дубовик был бы очень рад приютить несчастную девицу в своих владениях, предоставить ей постель из перепрелых листьев и изысканную еду из сырых грибов, орехов и ягод! Судя по всему, рассудок моей сестры помутился от осознания своей вины, раз она рискнула предложить такой бред! Я так же, как и остальные, не представляла, как она сможет выжить в подобных условиях. Даже Любогнева, не подозревающая о потребности Милочки в удобствах, так же хорошо, как мы, понимала, что это не вариант!

Княгиня внимательно слушала наши долгие споры, и, не выдержав, подала свой голос:

– Вы все тут рассудком помутились? Вам не кажется, что можно было поинтересоваться и моим мнением? Эта сумасшедшая ведьма убила десять человек, и вы собираетесь каким-то образом замять это происшествие?

Милочка вскипела:

– На вашем месте я бы так не нервничала! Понятие нормальности – вещь относительная. А я сейчас пребываю в нестабильном психическом состоянии, поэтому ненароком могу сделать так, чтобы вы пополнили ряды вашей охраны!

– Девочки, не ссорьтесь! – вклинился Власт. – Мы сейчас все немного на взводе, но это не повод друг друга убивать!

– Нечего мне делать, руки марать! – возмутилась Любогнева. – С рассветом я отправляюсь в город, чтобы заявить о том, что здесь произошло. И ты, дорогой мой, едешь со мной!

Князь был не согласен с маменькиным решением и принялся с ней спорить. Никакие уговоры, доводы и аргументы не смогли повлиять на её решение, и княгиня оставалась непреклонной. Она твёрдо решила сдать Милану властям!

Разговор зашёл в тупик, и на какое-то время в комнате повисла тягостная тишина, которую нарушил Власт неожиданным предложением:

– Раз ты приняла такое решение, мне придётся сделать ответный ход! Я давно об этом думал, только ждал подходящего случая и более спокойной обстановки, но сложившаяся ситуация вынуждает меня сделать это сейчас. Яра, выходи за меня замуж!

Это прозвучало как гром среди ясного неба! Княгиня схватилась за сердце и тихонько сползла со стула.

– На фоне стресса у тебя опять обострение? – поинтересовалась я. – Пожалей маменьку, иначе она до твоей свадьбы не доживёт!

– Да не в этом дело! Ты мне сразу приглянулась. Такой необычной девушки я ещё не встречал в своей жизни! В тебе прекрасно всё: лицо и фигура, а особенно меня восхищает твой ум! Мои чувства растут с каждым днём всё больше и больше, и я уже не могу держать это в себе!

Не, ну насчет ума я не спорю, но по поводу моих внешних данных он, конечно, загнул! Маменька упустила тот момент, когда у мальчика формировался вкус, и получилось то, что получилось…

– Не буду скрывать, твоё предложение мне очень льстит, но тебе не кажется, что сейчас неподходящее время для того, чтобы делать такие признания? Все мои мысли сейчас только о том, как спасти сестру. И твоя маменька своими заявлениями только подливает масла в огонь!

– Как раз предложение матушки и подтолкнуло меня на это. Наш с тобой союз сможет остановить её. Какая княгиня захочет иметь невестку, у которой в родственниках есть убийца? Извини, но это так! – Власт посмотрел на ошарашенную Любогневу и продолжил свою мысль, глядя на меня. – Таким образом, вы с Милой будете защищены! Она не рискнёт своей репутацией и не сдаст твою сестру властям.

В его словах была логика, но я не могла так с ним поступить! Если, конечно, он говорит правду о том, что чувствует ко мне. Долго обдумывать полученную информацию не получилось, так как князь продолжать гнуть свою линию и убеждать меня сделать правильный выбор.

– Яра, я в трезвом уме и здравой памяти предлагаю тебе руку и сердце!

Твёрдо произнёс князь и встал на одно колено. При этих словах Любогнева крякнула и попыталась потерять сознание.

– Ты рискуешь своим здоровьем и посещаешь сомнительные места в других мирах, чтобы спасти меня! Как настоящий мужчина, я делаю тебе предложение. Только нам нужно пожениться до того, как выйдет срок порчи. После моей смерти ты станешь наследницей состояния! Кроме того, будешь носить титул княгини и, возможно, своей поддержкой и присутствием в замке сможешь облегчить горе моей матушки!

– Я запрещаю тебе меня покидать! Ты же моя жизнь! – княгиня вскочила на ноги и со слезами на глазах обняла сына. – И о женитьбе не может быть речи! Ты ещё слишком юн, чтобы брать на себя такую ответственность! Более того, дама должна быть из нашего круга. И хороша собой! – Любогнева нехорошо на меня зыркнула. – Яра, конечно, девочка хорошая, но не соответствует нашим требованиям, следовательно, не подходит на роль твоей жены!

Это что же такое получается? Оскорблять меня только потому, что у неё есть титул, она не имеет права! Я уже открыла рот, чтобы поставить её на место, но меня опередила Мила.

– Дамочка! Тщательнее подбирайте выражения! Я не намеренна выслушивать от вас обидные слова в сторону меня и моей сестры! Да будет вам известно, что дом, в котором приютили вашего сына, находиться во владении отнюдь не дворянина! – она гневно сверкнула глазами. – Скажите, пожалуйста, это не унижает ваше достоинство? Хлеб и соль, которыми вас потчевала чернь, не встали поперёк горла?

– Я совсем не это имела в виду! – начала оправдываться Любогнева. – Существуют некоторые традиции, которым мы обязаны следовать. В этом нет ничего личного!

– Пришло время что-то менять! – князь был непоколебим. – Яра, ты даёшь свое согласие на брак со мной? – он подошёл и протянул руку.

Обычная девушка, наверное, дрогнула под таким напором и согласилась на брак. Но я была ведьмой и при этом относительно юной. В мои планы не входило в ближайшем будущем выходить замуж, тем более за Власта! И иметь такую свекровь, как Любогнева, у меня не было ни малейшего желания! Единственным позитивным моментом в заключении союза было спасение Милочки. Не смотря на это, всё же я надеялась найти другой вариант.

– Я понимаю, ты хочешь как лучше, но я вынуждена тебе отказать. Не принимай это, пожалуйста, на свой счёт и не обижайся! Просто я уверенна, что у нас всё получится, и ты не умрёшь! У тебя будет долгая и насыщенная жизнь, в которой будет много времени на то, чтобы найти подходящую невесту, с которой ты счастливо проживёшь остаток своих дней! Но для того, чтобы это стало реальностью, нам нужно решить вопрос с твоей маменькой, – я обратилась к Любогневе. – Вы согласны подождать, пока я не закончу свою работу до конца и окончательно избавлю вашего сына от висящей над ним угрозы? И только после этого заявить о преступлении? – княгиня думала недолго и утвердительно махнула, соглашаясь. – Отлично! Значит, завтра мы с Милой отбываем в Гитрон!

– Стало быть, ты твёрдо намеренна продолжать? – князь дождался моего утвердительного кивка. – Тогда я иду с вами!

Решительный вид Власта говорил о том, что сдаваться он не собирается и намерен во что бы то ни стало составить нам компанию! Пришлось в срочном порядке его отговаривать от этой нелепой идеи. В этом вопросе все были единодушны: нельзя позволять князю покидать дом Люта! Доводы и аргументы, которые мы приводили, его нисколько не переубеждали, и он продолжал стоять на своем. И только маменькина истерика в стиле «На кого ты меня покидаешь?» немного остудила его пыл.

Страсти в ходе спора всё больше накалялись, а голоса становились громче, пока не превратились в крики. Поэтому мы не сразу услышали грохот, сотрясающий дверь. Лют посоветовал посетителю убираться куда подальше, но его пожелание не было услышано с той стороны. Вместо этого дверь распахнулась от пинка, и в комнату ввалился клубок шевелящихся тел. Такая наглость со стороны появившихся гостей заставили нашу чересчур громкую компанию ошарашено замолчать и попытаться понять, что это за куча мала, почему она катается по полу и нецензурно ругается в присутствии дам!

Вот мелькнула голова знакомого навья, за ней последовала чья-то нога в истоптанном сапоге и кучерявая борода. Дальше что-то не понятное…

– Деян!

Я заметила в этой куче знакомого охранника, которого в последний раз видела среди застывших от Милочкиного гнева людей. От сердца отлегло.

– Мила, воины ожили!

– Радость то какая! – обрадовалась сестричка. – Значит, мне не нужно уходить в лес!

– Я бы на твоём месте не была так уверенна! – пришлось возразить сестре. – Мне кажется, что они пришли отомстить тебе за унижение. Давай я тебя на всякий случай спрячу от греха подальше!

Схватив Милану за руку, я попыталась её увести. Она сопротивлялась, упершись ногами в пол, и уходить не желала. Тем временем Лют с Властом принялись разнимать дерущихся. Удавалось им это с большим трудом, и время от времени копошащаяся масса принимала их в свои ряды, из которых выбраться было нелегко!

Любогнева стояла в стороне и не вмешивалась в разборки, с интересом наблюдая потасовку. И даже когда её сын попадал под чью-то оплеуху, она стоически это переносила и не пыталась обвинить драчуна в посягательстве на здоровье князя. Создавалось впечатление, что она получает удовольствие от боёв без правил, которые предстали её взору. Не завидую я невесте Власта. С такой свекровью занятия вышивкой закончатся явно не в её пользу! Там не спасут никакие слуги, приставленные во избежание несчастных случаев. Подозреваю, что и свёкор ничем не сможет помочь!

В результате настойчивости и упорного труда ребятам, наконец, удалось распутать клубок тел. Синяк под глазом князя красноречиво говорил о том, что это было нелегко! Многочисленные ссадины и растрёпанная одежда завершали печальную картину. Тем не менее, он не сдавался и помогал Лютовою растащить по разным углам комнаты людей и навьев, тем самым пресекая их попытки опять начать выяснение отношений.

Я почти успела впихнуть в соседнюю комнату отбивающуюся руками и ногами Милочку, но мне не хватило нескольких секунд…

Окрик одного из воинов заставил нас остановиться:

– Она здесь!

Как по мановению волшебной палочки, люди замолчали и со странными лицами посмотрели на Милу. Дурацкие улыбки и протянутые к ней руки с растопыренными пальцами начинали меня пугать! Кто-то даже попытался встать и подойти, но грозный рык Люта мгновенно усадил храбрецов на место, и им не оставалось ничего другого, как пялится на мою сестру, жадно ловя взглядами каждое её движение.

– Кто из вас объяснит мне, что тут вообще происходит? – Лютовой обратился к своим подчинённым, которые уже отходили от пыла схватки и начинали понимать, чем им может грозить такое поведение.

Как стало понятно из сбивчивого рассказа перепуганных навьев, у них не было другого выхода. Они выполняли распоряжение, которое дал Лют и охраняли территорию. Как вдруг внезапно воины пришли в себя. Они ничего не помнили о том, что с ними произошло, но очень хотели видеть рыженькую госпожу. Нежить решила сообщить начальнику радостную весть и приказала воякам оставаться на месте до дальнейших распоряжений. Двое навьев направились к руководству, но не успели сделать несколько шагов, как безумные люди прорвались через оцепление и побежали к дому. Желая их остановить, навьи бросились за ними вслед, и по пути началась потасовка, которая плавно переместилась с улицы в комнату, тем самым прервав нашу оживлённую беседу.

– Вот она я! – с вызовом произнесла Мила. – Вы хотели передо мной извиниться за Борьку?

Мужчины явно не расслышали её вопроса, но однозначно приняли его как руководство к действию и ломанулись к нам на всех парах, взяв с места сумасшедший разбег. Благо у меня была хорошая реакция и поняв, что нас под напором просто-напросто раздавят, я толкнула Милу в комнату и заскочила в неё следом. И чудом успела запереть дверь. Сделала я это вовремя, так как с той стороны сразу же раздались стуки и мольбы о том, чтобы «свет их очей» вышла и показала свой прекрасный лик истосковавшимся воздыхателям!

– Что они там про меня говорят? – Милочка приложила ухо к двери и вся напряглась, стараясь не пропустить ни одного лестного слова, сказанного о ней.

– Лучше ослепнуть, чем видеть такую образину, как ты! – перевела я их дифирамбы на простой язык.

Мой вариант услышанного, как мне показалось, не очень понравился сестре! Иначе почему она бросилась на меня с кулаками? Драку я недавно уже видела, и участвовать в ней сейчас очень не хотелось. Поэтому пришлось убегать от взбешённой Милы. Так как помещение, в котором мы оказались запертыми, было небольшим, места для манёвров катастрофически не хватало! Прятаться за предметами мебели оказалось довольно таки весело, но сестра почему-то становилась всё агрессивней! Мои попытки пойти на примирение не вызывали с её стороны отклика. Просьба о пощаде увенчалась провалом. Со временем азарт закончился, и я продолжала уворачиваться по инерции. Не забывая молить Богов о том, чтобы она скорее выдохлась! То ли они меня услышали, то ли её физическая подготовка оказалась хуже моей, но она, наконец, устала и прекратила попытки причинить мне вред. Рухнула на кровать и тяжело задышала.

– Как думаешь, я могу тебя познакомить с моим Родом? – на мой вопрос у неё не было сил ответить, поэтому она окинула меня тяжелым взглядом. – Благодаря их заботе я отлично прокачала всё тело. Тебе бы это тоже не помешало!

Попытка встать и придушить меня провалилась с треском. Бедной сестричке оставалось только попытаться дотянуться ногой, что она и сделала. Не рассчитав силы, Мила нечаянно попала мне в живот. В этом, конечно, была и моя вина. Я потеряла бдительность от осознания своего превосходства над Милочкой и упустила из виду расстояние между нами! За что и была наказана, получив очень чувствительный удар.

– Я не виновата! – испугалась Милана. – Тебе не больно? – я мотнула головой, и она быстро успокоилась, найдя вполне закономерное объяснение случайному избиению. – Это высшие силы направили мою ногу, чтобы научить тебя уважать старших!

Разница в возрасте была в несколько лет, но это не мешало Миле задирать нос и напоминать мне об этом! Я решила не развивать эту тему и бухнулась рядом с ней на кровать. Обессиленные продолжительным бегом, мы какое-то время молчали и прислушивались к громким разговорам за запертой дверью. Из обрывков слов можно было составить общее понимание ситуации и по тому, что мне удалось услышать, она была довольно сложной!

Вояки предлагали пойти за ней на край света, свернуть горы и достать звезду с неба только ради того, чтобы она обратила на них своё внимание. Также были предложения пожертвовать ради неё своей жизнью. Самые щедрые обещали отдавать до копеечки своё ежемесячное жалование. Те, кто был не готов на такие жертвы, активно преподносили себя в роли самцов, благодаря которым она обзаведётся кучей детишек!

– Мне кажется, нужно соглашаться! – я толкнула Милу в бок. – Мужик хочет пожертвовать собой только для того, чтобы сделать тебе десять детишек! Бери не глядя, а то замешкаешься и упустишь своё счастье!

– Молчала бы! Тебе Власт предложение сделал, но ты отказалась. Я, между прочим, помню, что он тоже мечтает о детках!

– Не смешно! Ты же понимаешь, он это сделал только по тому, что считает себя мне обязанным? – в ответ на мой вопрос Милочка хмыкнула. – Только неизвестно, почему он так думает? Это как раз я виновата в том, что его втянули во всю эту историю!

– Яра, ты меня убиваешь! Тебе легче думать, что князь так поступает только из-за своего благородства?

– Конечно! Никогда в жизни он бы не сделал предложение простолюдинке, а тем более ведьме! В нем говорит порядочность и воспитание. Хоть Любогнева мне и не нравится, нужно отдать ей должное – она воспитала хорошего сына.

– Не буду с тобой спорить. Если тебе так удобней, пусть так и будет! – примирительно произнесла Мила. – Но что-то мне подсказывает, мы ещё вернёмся к этому разговору.

Деликатный стук и голос Люта прервал наш разговор:

– Открывайте скорее!

Я поспешила приоткрыть дверь, в щель которой прошмыгнул нервный Лютовой. Он задвинул щеколду и устало прислонился к стене.

– Как же меня достали твои поклонники! Скажи честно, что ты с ними сделала? – жестом остановил собравшуюся отвечать Милу и перефразировал вопрос. – Они из воинов превратились в размазывающих сопли тряпок! Как вернуть всё назад?

– Лютик, дорогой, я ничего такого не делала! Даже не представляю, что такого произошло! Честно, честно! – округлённые от удивления глаза сестрицы доказывали её искренность.

– Раньше они себя тоже так вели? – поинтересовался Лют.

– Нет! Я не знаю, что на них нашло! Самое обидное, что ни с кем из них я даже не флиртовала!

От таких подробностей Лютовой побагровел, но сдержался. Выдержка у него была железной! Угораздило же беднягу влюбиться в Милочку! А этой сердцеедке даже в голову не приходило, что такие вещи ему знать не обязательно.

– Стало быть, это произошло недавно! – подытожила я. – Аккурат после того, как ты их заморозила!

– Ух ты! Получается, это такая побочная реакция от волшбы? – обрадовалась Мила. – Интересно, скольких людей одновременно я смогу околдовать?

– Чему ты радуешься? Теперь у меня ещё одна головная боль! – руки зачесались от того, что мне захотелось её стукнуть. – Лют, неси мою сумку! Нужно им дать отворотное зелье, иначе тебе, Милана, придётся всю свою жизнь бегать от влюбленных по уши навязчивых мужиков!

Лютовой через приоткрытую дверь подозвал нежить и приказал принести мои вещи. Через несколько секунд я уже доставала всё необходимое и давала инструкции по применению отвара. Лечение должно было происходить в течение нескольких дней, чтобы психика человека выдержала резкую смену состояния. Учитывая количество поражённых любовью, отвара на весь курс не хватит! Я объяснила это Люту и то, что ему придётся кого-то послать к нашей матери за добавкой.Так как меня с Милой здесь к этому времени уже не будет, вся ответственность ложилась на его плечи. Услышав клятвенные заверения всё выполнить, я, наконец, успокоилась на этот счёт, но ещё кое-что нам всё же предстояло обсудить!

– Когда нас грубо прервали, мы так и не успели донести до Власта, что ему не стоит отправляться с нами, – ребята кивнули, – предлагаю не ставить его в известность и сегодня ночью отбыть в Гитрон. Он, несомненно, расстроится, но другого выбора у нас нет! Тем более нынешняя ситуация позволит это объяснить тем, что выходить из комнаты Милочке опасно. Поэтому было принято решение отбыть немедля.

Друзья меня поддержали, согласившись с тем, что это самый лучший выход. Оставалось только незаметно собраться. Сумка со всем необходимым уже была при мне, огонь сойдёт и от свечи, которая в комнате уже имелась. Нам нужны были только несколько пар одежды на всякий случай и запас еды. Этим должен был заняться Лютовой, что он и пошёл выполнять, оставив нас одних. После напряжённого дня невыносимо хотелось спать, но Милана категорически отказывалась ложиться на голодный желудок. В животе у неё так урчало, что становилось понятно: под такой аккомпанемент мне вряд ли удастся уснуть и придётся всё-таки ждать ужин.

Люту пришлось делать несколько заходов, чтобы принести всё, что нам могло понадобиться. Каждое его посещение сопровождалось руганью и разгоном Милиных воздыхателей, которые дежурили у двери. Любогнева за это время успела напоить каждого из потерпевших отворотным зельем, действие которого пока было не заметно. А бои за место возле нашей комнаты продолжались, и его могли занять только самые достойные! Такого количество брани, как за последние полчаса, я не слышала на протяжении всей своей жизни! Нежить принимала активное участие в этих беспорядках и, судя по тому, что мне удалось расслышать, была очень даже довольна такому положению вещей!

Особенно весело стало тогда, когда до некоторых мужчин дошло, что в наши апартаменты можно проникнуть другим способом. Несколько человек, усыпив бдительность, неприметно выбрались на улицу и предприняли попытку влезть в окно! Так как на улице стояло лето, не удивительно то, что они оставались открыты. Я, к сожалению, упустила это из внимания и поняла свою ошибку только тогда, когда услышала громкий шёпот и, обернувшись, увидела лицо, которое уже проникло в комнату и продолжало втискивать в маленькое отверстие свои широкие плечи.

– Мила! Окно! – я рванула к соседнему проёму, пока в него никто не успел залезть.

Сестричка поняла меня не правильно и с решительным видом подойдя к не прошеному гостю, начала выталкивать его обратно на улицу. Смотрелось это комично! Она своими маленькими ладошками упиралась в лицо здоровенного мужика, сминала его нос на бок, руки то и дело соскальзывали то в глаза, то в рот. Вначале он стоически переносил такие издевательства и только кряхтел. Но когда палец ногтём угодил точнёхонько в глаз, его терпение лопнуло, и бравый вояка завопил что есть мочи! Милочка в ответ издала победный клич и продолжила противостояние!

На крики прибежал Лют с подмогой, которому с трудом удалось оттащить разгневанную рыжую ведьму от своей законной добычи, и передал её мне для того, чтобы я успокоила рвущуюся в бой Милу. Затем попытался выпихнуть вломившегося мужчину, и как он ни старался, ничего не получалось. Со стороны улицы ему помогали навьи, которые тянули тело воина в свою сторону. После минут пятнадцати пыхтений и кряхтений абсолютно все убедились в том, что мужик застрял!

– Принесите топор! – вспотевший от усилий, Лютовой устало убрал налипшие прядки волос со лба.

– Лютик, нельзя его убивать! – испугалась сестра. – Пусть себе торчит из окна, он нам ни капельки не мешает! Правда, Яра?

– Я, конечно, не хочу видеть здесь море крови, но и спокойно спать под пристальным взглядом чужого человека тоже не собираюсь! – возразила я Миле. – Конечно, казнить за то, что он захотел быть поближе к своей любимой, не нужно, – воин благодарно на меня посмотрел и кивнул, соглашаясь с разумными доводами, – просто повесь на него какую-нибудь тряпочку, чтобы он не смущал нас своим присутствием!

Лют ничего не ответил, только многозначительно покрутил пальцем у виска перед тем, как взять топор и замахнуться… Не знаю, как остальные, но я на всякий случай зажмурилась и услышала стук, за которым, слава Богам, не последовало предсмертных хрипов. Приоткрыв один глаз, увидела, как летят щепки, и облегчённо вздохнула. Судя по всему, самым разумным среди нас был Лютовой, который принял единственное верное решение в этой ситуации и просто расширял оконный проём! У вояки, надо полагать, были мысли, подобные нашим, и, простившись с жизнью, он безжизненно обмяк. Удары топора сотрясали стену, и от этой вибрации расслабленное тело плавно сползло на улицу.

Нашей радости не было предела! Так хорошо всё закончилось, да и дом не очень пострадал. Правда, рама уже не закрывалась, но это были такие мелочи… Лют сплюнул и эмоционально выругался. Его измождённый вид кричал о том, что ещё несколько таких напряжённых дней и он пойдёт убивать всех направо и налево! Однозначно, ему требовался отдых, в первую очередь от нас с Милочкой, поскольку именно мы привнесли в его спокойную, размеренную жизнь сумасшедшую нотку!

– Кажется, нам всем пора расходиться.

Я робко подала голос, всё ещё переживая, что он может сорваться. Да и топор, который он сжимал побелевшими от напряжения пальцами, усиливал мою тревогу. Лютовой заметил мой взгляд, прикованный к оружию. После секундной заминки он отдал его рядом стоявшей нежити и приказал придвинуть к окну массивный шкаф, отодвинуть который одному человеку было бы не под силу. Четыре навья с трудом выполнили эту задачу, и вход был надёжно перекрыт.

– Теперь все идут спать! И чтоб без всяких там происшествий! – Лют пригрозил нам с сестрой кулаком.

– Слушаю и повинуюсь, мой господин! – Милочка опустила глаза и покорно склонила голову.

На этом его терпение лопнуло. Он выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью! Зато нежить смотрела на нас влюблёнными глазами и учтиво кланялась, когда покидала наши покои. Несколько особенно нагловатых даже рискнули поцеловать наши руки, выказать своё восхищение и надежду, что мы останемся в этом доме ещё на лет двадцать, как минимум! Когда вышел последний навь, мы, наконец, смогли запереть дверь на ключ, оставленный ранее Лютом, чтобы после нашего отбытия он смог беспрепятственно попасть в комнату, и ему не пришлось выбивать дверь.

Быстро закончив прерванный ужин и собрав пожитки, мы, наконец, улеглись спать.

Глава 10

На удивление, сон был спокойным. Впервые за долгое время мне удалось отдохнуть. Так не хотелось открывать глаза… От неподвижного лежания затекла рука и начала покалывать иголочками. Я хотела её придвинуть к себе, чтобы размять, но что-то мешало мне это сделать. Она оставалась на месте, и максимум, что я могла, это пошевелить пальцами. Поняв, что придётся сделать над собой усилие и выяснить, почему она не сдвигается, я повернула голову и, мягко говоря, обалдела!

К кисти была привязана верёвка! Я точно помню её в перечне вещей, которые мы собирали с собой в дорогу, и видела своими глазами, как Милочка укладывала её в сумку. Другой конец терялся под телом сопящей рядом сестры. Что произошло ночью? На этот вопрос мог ответить только один человек, которого я и принялась будить. Не скрою, дело было не из лёгких, так как накопившаяся усталость давала о себе знать. Я сама спала как убитая и не почувствовала, как на моей руке затягивали узлы.

– Чего тебе? – сонная Мила хотела перевернуться на другой бок, но я не дала ей этого сделать. – Ещё пять минуточек и встаю! – она попыталась отползти от меня на другой конец кровати, сообразив, что я её удерживаю не давая этого сделать, она дала клятвенное обещание только для того, чтобы её оставили, наконец, в покое.

– Что это такое? – пришлось потрясти перед её лицом верёвкой, дождавшись, пока её взгляд сфокусируется.

– Верёвка! – сестра показала свою руку. – У меня есть такая же.

Оказывается, привязана я была к Милочке. На её запястье красовался второй конец.

– Может, ты мне, глупенькой, объяснишь, на кой навь ты это сделала?

– Мне приснился нехороший сон, в котором тебя утащили через туманную вращающуюся дыру, а я от неожиданности ничего не успела сделать! Теперь наши враги будут лишены такой возможности, – она подёргала за надёжно завязанную верёвку, – разве что только со мной!

– Ты что, сдурела? – я прервала начавшую открывать рот сестру. – Можешь не отвечать! Я уже всё поняла! Ты это сделала из-за какого-то бредового сна! Да это даже звучит странно!

– Ничего не странно! – обиделась Мила. – Всё происходило как наяву! Ты даже представить не можешь моё состояние, когда тебя на моих глазах уволокли в неизвестном направлении! Я закричала и бросилась вслед за тобой, но проём вмиг затянулся, оставив меня одну-одинёшеньку. От страха за тебя я проснулась! – вспоминая эти события, она разволновалась, как будто переживала их заново.

– Дорогая, это всего лишь сон! Мне тоже иногда какая-то хрень снится, но это не означает, что он обязательно сбудется! – успокаивала я сестричку. – Расскажи дурной сон бегущей водичке, и ничего плохого не произойдёт!

– Да как ты понять не можешь? Это был вещий сон!

– Хорошо, – я решила не спорить, – где мы находились в этот момент? Ведь совершенно не обязательно держать свою сестру на привязи, если меня украли в лесу, например.

– Я помнила все детали, когда проснулась, а сейчас как будто провал в памяти, – Милочка морщила лоб, пытаясь вспомнить, но ничего не получалось. – Чётко стоит перед глазами только момент похищения и мой ужас! Больше, к сожалению, я ничего не могу сказать, но знаю точно – это должно случиться. Только вот когда – не имею ни малейшего понятия.

– Отлично! – я была в полнейшем восторге. – Получается, пока это не произойдёт, если вообще произойдёт, я буду денно и нощно привязана к тебе?

– Совершенно верно! – она обрадовалась, что я сразу поняла весь замысел. – Это, конечно, может привнести в нашу жизнь некоторые неудобства, но это сущие мелочи!

Я не нашла, что ей ответить. Что-то в последнее время у меня частенько стал пропадать дар речи. И честно говоря, меня это стало серьёзно тревожить! Мы с сестрой, безусловно, очень близки и тайн у нас друг от друга нет, но сутками находиться на расстоянии вытянутой руки от неё у меня желания не было!

– Ты же понимаешь, что это не серьёзно? – я решила предпринять попытку и воззвать к её благоразумию. – В одну ужасную ночь кто-то из нас придушит свою сестру подушкой, и твоё предсказание не сможет осуществиться! Давай не будем доводить до этой крайности и придумаем какую-нибудь альтернативу тому, что ты предлагаешь!

Мила согласилась, но никакие варианты ей в голову не приходили. А то, что предлагала я, отметалось сразу же, так как не давало полного контроля надо мной. Думала я долго, и эта гениальная мысль посещала меня не один раз, но мне приходилось её отметать, так как были способы менее рискованные. Когда все мои задумки беспощадно подверглись уничтожающей критике, пришлось её озвучить.

Суть состояла в том, чтобы взять чистую магию, которую, к моему большому счастью, я теперь видела, и привязать её, как верёвку к нашим рукам. Таким способом можно было убить двух зайцев, где был и полный контроль, которого так хотела Милочка, и свобода для меня. В этом был ещё один немаловажный плюс – такой поводок никто не заметит! По крайней мере, в нашем мире. Напавшие на нас в лесу колдуны видели, что я делала, но я полагаю, что в Гитроне маг не каждый второй. А если у них колдовство так же не развито, как и Велимире, то переживать не о чем! Минус был в том, что я не представляла, опасно это или нет! Я поделилась своими опасениями с сестрой, и теперь мы волновались вместе…

Но так как особого выбора у нас не было, пришлось рискнуть. Я попыталась успокоиться и настроится на нужный лад. Передо мной сверкали нити энергии. Они переплетались между собой, завязывались в узлы и вплетались в новый узор. Наверное, это было не просто так, и в этом существовала какая-то система, которой я пока не понимала. В глаза бросилась одна, менее запутанная, чем все остальные. Я потянулась к ней дрожащими руками и начала распутывать до нужной мне длины. Пальцы покалывало, но ощущение было приятным. Наконец мне удалось высвободить необходимый отрезок, и я дёрнула его на себя. Нить порвалась, и на моей ладони теперь лежала чистая энергия, которую я привязала к руке сестры. Она под моим руководством проделала то же самое с моим запястьем. Сделать это было сложно, так как Милочка пока не обладала магическим зрением, а учитель, как выяснилось, из меня неважный. К концу эксперимента мы окончательно охрипли и вымотались, но дело сделали! Теперь осталось доказать правильность моих догадок.

– Ну что, ты готова проверить, как это будет работать? – я смотала верёвку и отдала клубок в руки Миле, которая его ощупала. – Сейчас дёрну, а ты скажешь, чувствуешь что-то или нет, – и подвигала рукой.

– Ой! Такое ощущение, как будто браслет разогрелся, – сестра ощупала то место, где была нить. – Теперь моя очередь! – она рванула клубок на себя…

Энергия завибрировала, и я оказалась в её объятьях. Правда, при этом неожиданном сближении мы умудрились стукнуться лбами. От удара в глазах вспыхнули звёздочки!

– Яра! Яра! Я вижу! – широко распахнутые от удивления глаза Милочки смотрели, не моргая, на клубок.

Радость была недолгой, и по мере того, как в голове прояснялось, видение Миланы становилось всё блёклее, пока совсем не исчезло. Зато теперь она имела представление о том, как выглядит нить, и при большом желании это можно было повторить. Благо, теперь мы знали, как это сделать!

В дверь постучали и, дождавшись моего разрешения, в комнату зашли несколько навьев с едой и горячей водой. Нежить сообщила, что у Люта какие-то важные дела и попрощаться он с нами не сможет. Тем не менее, начальник успел дать распоряжение о том, чтобы мы не остались грязные и голодные, за что я была очень благодарна!

Умывшись и пообедав, мы принялись за дело. Пока я выводила руны на дощатом полу, Мила ещё раз проверяла нашу поклажу, чтобы удостовериться, что всё на месте. У меня в сумке ничего не изменилось, кроме отсутствия отворотного зелья, которое, как я надеялась, нам не понадобиться. Придётся внимательно следить за сестричкой и не оставлять после себя разбитые её ведьмовской силой сердца. Когда всё было готово, зажглась свеча, и начался ритуальный танец. Подброшенный в огонь порошок ярко вспыхнул, и мы переместились…

Кто-то меня толкнул, и послышались ругательства. Это повторилось ещё несколько раз. Пока глаза привыкали к яркому солнечному свету, я не могла понять, что происходит и почему все вокруг ругаются! Когда зрение ко мне вернулось, вся брань, обращённая в мою сторону, наконец, обрела смысл! Мы с сестрой стояли в центре людского потока. Все спешили по своим делам. Оказывается, наши тушки, стоявшие неподвижно, мешали и создавали затор. То и дело погруженные в свои мысли пешеходы наталкивались на препятствие в виде наших тел, спотыкались, сбивались с ритма и начинали раздражаться при виде двух истуканов, нарушавших порядок движения!

– Нам нужно отсюда выбраться! – Мила увлекла меня за собой.

Она шла поперёк движения, чем вызвала новый поток неприличных выражений, направленных в нашу сторону. Непрестанно лавируя, мы выбрались на полоску земли шириной в локоть, засеянную зелёной травой. Тут же на нас принялись кричать: «Понаехали тут всякие!» и «Нечего топтать газон!». Слово для меня было незнакомым, но смысл я уловила. Только уходить с зелени было некуда! С одной стороны море людей, с другой, издавая громкие звуки, медленно двигались железные коробки.

Времени удивляться всему этому не было. Нужно найти относительно спокойное место, чтобы собрать мысли в кучу! Приняв единственное верное решение в данной ситуации, мы пристроились сбоку потока и позволили ему себя увлечь, полагаясь на волю случая. Через какое-то время я увидела дорогу, уходящую в сторону. Она была практически пуста. Воспользовавшись случаем, я свернула на неё, не забыв потянуть за собой сестру.

– Наконец-то! – я перевела дух.

– Ярка, что это было? – Мила испуганно смотрела на дорогу, из которой нам удалось вырваться. – Я никогда не видела столько людей в одном месте!

– Сама в шоке! – пронзительный звук, который издала проезжающая мимо коробка, заставил меня подпрыгнуть. – Мы только здесь оказались, но я уже хочу домой, в тишину и спокойствие нашего мира!

Проходящий мимо прохожий задел меня плечом:

– Клуши, чё на дороге стали?

– Ты кого курицей назвал? – Милана побагровела. – Сейчас превращу в родственное тебе животное с рогами, и будешь блеять до конца жизни!

Он никак не отреагировал на её угрозу и спокойно продолжил свой путь, не обращая на нас никакого внимания. Следующие за ним путники были более воспитанные и просто обходили стороной, корча при этом недовольные лица. Ни одного замечания больше не последовало. Я увидела невдалеке скамью и предложила переместиться на неё для того, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Хоть растения есть! – над головой раскинулось дерево, спасая своей кроной от начинающего припекать солнца.

– Значит, и еда имеется! – обрадовалась Милочка. – Давай зайдём в корчму? Очень уж хочется попробовать местной еды!

– Для этого нужно раздобыть денег, которые здесь в ходу! – я оглядывалась по сторонам, рассматривая ближайшие лавки, которые находились на первых этажах строений, идущих вдоль дороги.

– А где же мы их возьмём?

– Придётся заработать! – план созрел сразу, как только я увидела то, что мне нужно.

– Работать? – взвыла Мила. – Не для этого я забралась так далеко от дома!

– Ты тут оказалась, чтобы помочь мне с Властом, а не для того, чтобы отдохнуть от невыносимых рабочих будней! – пришлось напомнить ей о цели нашего визита в незнакомую местность, но, увидев несчастное лицо, сжалилась. – Да успокойся, пахать нам точно не придётся! Вон лавка зелейная, может, удастся продать лечебные отвары, так денежка и заработается!

– Ну, это совершенно другое дело! – сестра вскочила и, не дожидаясь меня, направилась в указанном направлении. – Давай быстрее, а то кушать очень хочется!

Когда она успела проголодаться, мне было невдомёк! Выбора особого не было, и оставаться в гордом одиночестве на скамейке мне не хотелось. Поэтому я последовала за сестрой, которая поджидала меня у входа с названием «Аптека». Через стеклянные окна виднелись разукрашенные коробочки с рисунками трав. Благодаря этому лавку было видно издалека. Если когда-нибудь я решу открыть свою лавку, обязательно возьму на вооружение такую подачу. Она будет выделять меня на фоне всех остальных. В нашем мире я не видела разноцветных изображений, украшающих разные сборы. У нас была принята незамысловатая подача. Каждая зелейная была увешана пучками высушенных растений. Баночки с зельями часто были без опознавательных знаков, и только владелец знал, из чего состоит тот или иной отвар. Часто люди страдали от недобросовестных продавцов и принимали один и тот же состав от разных болезней. Не удивительно, что такое лечение не помогало…

Поэтому, если у человека была возможность обратиться к ведунье, он так и делал, так как точно знал, что здесь его не обманут и продадут именно то, что нужно. В крайнем случае, приходилось подождать несколько часов, пока ведьма не сделает индивидуальный сбор или отвар. Кроме того, собирали травы мы в определенное время, когда их лекарственные возможности достигали предела и были наиболее эффективными. Да и цена у нас значительно отличалась по сравнению с городом, так как нам не нужно было платить пошлину и содержать лавку. Хотя после этой «Аптеки» я начала задумываться о том, чтобы её заиметь!

Мила толкнула дверь. Наверху зазвенел колокольчик. Мы вошли в хорошо освещенное большое помещение со сверкающим полом, который натирала пожилая женщина. В окошке напротив нас показалась девушка с собранными в пучок волосами, одетая в белоснежную одежду.

– Добрый день! Чем могу помочь? – произнесла она на одном дыхании заученную фразу.

– Здравствуйте! Меня зовут Яра. Я потомственная ведунья и хочу вам предложить … – закончить мне не дали.

– Тебе что, повылазило? Или читать не умеешь? – поинтересовалась полотёрка. – Для таких, как ты, на двери большими буквами написано «Торговым агентам вход запрещён»! Не нужны нам ваши товары!

– Извините, но я понятия не имею, кто такой «агент»! – я достала из сумки несколько пузырьков. – У меня есть лекарственные снадобья, которые хотелось бы продать на взаимовыгодных условиях! А ещё травяные сборы от любого недуга!

– Девки, вы что, наркоманки? – женщина подошла ко мне ближе и перехватила посередине палку с мехом на конце, которой она тёрла пол. – Накурились чего или наглотались? – она заглянула мне в глаза и задумчиво произнесла. – Зрачки вроде нормальные…

– Общий смысл произнесённых вами слов мне понятен! Я не собираюсь ни с кем ругаться! Просто хочу продать настойки! – чувствовалась опасность от грозной женщины, поэтому я хотела быстрее отсюда убраться.

– Значит так. Взяли ноги в руки и топайте подобру-поздорову. Иначе вызову на вас ментов!

Еще одно непонятное слово! Звучало угрожающе, и если меня ими пугали, значит, встречаться с «ментами» нам не стоит! Вот только нам нужны были деньги, которые я рассчитывала тут получить. Мне была непонятна странная реакция на моё предложение. Обычно при слове ведьма люди сами спрашивали, что у нас есть на продажу, или, по крайней мере, старались не ссориться. Тут же всё было наоборот! Может, в этом мире не существует магии? Настроив зрение, я осмотрела пространство и даже выглянула в окно. Доля логики в моих предположениях была! Хиленькие энергетические нити виднелись лишь в нескольких местах, и половина их была оборвана!

– Странные они какие-то! – донёсся до меня голос полотёрки. – Татьяна, вызывай полицию! – сказала она девушке в белом, до этого момента не проронившей ни единого слова.

– Подождите, Ксения Георгиевна! Девушки сейчас сами уйдут! Правильно?

– Танечка, да ты посмотри на неё! Ходит тут, вынюхивает что-то топчет чистый пол своими грязными ногами! Ну точно под кайфом! Или разглядывает, где сигнализация стоит!

– Не нужно никого вызывать! Мы уходим! – я позвала Милочку, стоявшую в стороне, позволяя мне вести переговоры. – Идём, пока нас не побила эта подозрительная особа!

Сестра фыркнула, но на улицу вышла. Было видно, она себя сдерживала, чтобы не вступить в перебранку.

– Что дальше делать будем?

– Спросим у прохожих, где ближайший погост, и пойдём туда! Может, мы быстро справимся, и деньги нам не понадобятся.

– А как же местные деликатесы? Как я это смогу пережить? – расстроилась Мила.

– Давай с порчей разберёмся, а потом будем думать про еду! – пресекла я всякие споры на эту тему и направилась к идущему мне навстречу человеку. – Скажите, пожалуйста, где находится близлежащее кладбище?

От меня шарахнулись и, ускоряя шаг, поспешили прочь. Пришлось задавать этот вопрос ещё несколько раз, пока, наконец, один человек не соизволил ответить.

– Сядьте на сорок второй автобус. Выйдете, – он посчитал на пальцах, – на шестой остановке, а там уже спросите дорогу.

– Очень извиняюсь, но где нам найти этот автобус, – я решила не вводить в ступор единственного прохожего, который решил нам помочь вопросом, что это такое.

– Что, девочки не местные? – мы синхронно кивнули. – Да вот же остановка! – мужчина указал рукой на беседку, стоящую недалеко от нас. – Вам как раз в ту сторону. Не переживайте, автобус ходит часто!

Мы поблагодарили и пошли ждать нужный номер транспорта. Люди, стоявшие возле беседки, протягивали руки в сторону дороги и коробки останавливались, впуская их внутрь. На одной из таких коробок я и увидела цену проезда. Не понимаю, как мне самой не пришло это в голову? В Велимире бесплатно не возили. Почему я решила, что здесь дела обстоят иначе?

– Мила, мы не сможем сесть в коробку, так как нам нечем оплачивать дорогу.

– Пойдём пешком! – заявила сестра. – В соседние деревни как-то добирались? Не думаю, что тут расстояние будет больше! И рассмотреть город сможем!

– Проблема состоит в том, что мы не знаем, куда идти! – я увидела сорок второй номер, приближающийся к нам. – Может, побежим за ним? Будем считать по дороге беседки и на шестой по очереди спросим дорогу дальше!

– Почему бы и нет?

И побежали… Длилось это недолго. Транспорт все время останавливался: на разноцветные огоньки, подбирая пассажиров, и чаще всего стоял из-за того, что дорога впереди была занята такими же коробками! Тогда до нас дошло, что такими темпами мы до пункта назначения сможем добраться только к полудню! Когда дорога была ровной, без всяких ответвлений, мы уходили вперёд и оглядывали лавки, которые занимали все первые этажи домов. Красивая одежда и обувь манила Милану, и каждый раз она издавала горестные стоны. Отсутствие денег бесило её! Особенно это обострялось, когда на нашем пути попадалась еда. Запахи сводили с ума нас обоих! Я дала себе слово, что непременно раздобуду денег и обязательно попробую какую-нибудь стряпню!

Мы приближались к заветной отметке и начали спрашивать прохожих, куда идти дальше. Нам показали каменный забор, виднеющийся вдалеке. Оказывается, это и был погост. Входа нигде не было видно, поэтому мы ещё битый час шли вдоль кладбища, ища ворота. Надо же, какое оно большое! Войдя на территорию, я обалдела! Люту и не снилась такая роскошь! Почти каждую могилу украшали изваяния из камня. Массивные надгробия были видны издалека. Скорее всего, это было последнее пристанище для знати, а не обычных людей!

– Хозяин, встречай гостей! – позвала Милочка.

Никто не спешил нам на встречу. Только несколько человек испуганно шарахнулись от нас и, обойдя двух сумасшедших, отправились по своим делам. Все входящие люди спокойно проходили вглубь погоста. Без разрешения и не принося даров!

– Может, я чего-то не понимаю? Или тут другие порядки? – поинтересовалась я Милиным мнением.

– Такое неуважение я вижу впервые! Как думаешь, кладбище может существовать без Смотрителя?

– До сегодняшнего дня я была уверенна, что это невозможно, но этот мир умеет удивлять! Милочка, если к нам никто так и не выйдет, получается, всё, что мы делали до этого момента, было напрасно!

– Ну уж нет! Пошли договариваться с навьями сами! – она направилась к ближайшим могилам. – Будем вызывать их на серьёзный разговор.

Руны вызова мы изучали ещё в детстве. Как тогда объяснила нам мать, знать их должна каждая ведьма! Я могла начертить знаки даже с закрытыми глазами, хоть никогда и не использовала в практике. В Велимире это было лишним, поскольку люди и нежить жили бок о бок. Они не считали нужным прятаться и за определённую плату даже помогали тем, кто просил их помощи. Конечно, это касалось только разумных представителей данного вида. Навьи, жаждающие крови и людской плоти, в эту категорию не входили и уничтожались любыми доступными способами. Кощей, главный навь, такие радикальные меры не одобрял, но в то же время не препятствовал местным разборкам!

Так как я в данный момент была не у дел, мне ничего не оставалось, как глазеть по сторонам. Недалеко от нас молодая пара копошилась на могилке и с неодобрением посматривала в нашу сторону. Сестра тем временем начертала руны призыва, принесла дары и начала звать здешних смотрителей. Парочка оживилась, когда услышала слова заклинания. Стараясь не привлекать внимания, они начали подбираться к нам ближе.

– Чем могу помочь? – окликнула я ребят.

Мой вопрос застал их врасплох, и от неожиданности парень подпрыгнул. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Девушка была явно отмороженной и смотрела на меня яркими голубыми глазами, не моргая. На её лице не дрогнул ни один мускул. Судя по всему, она ждала, когда спутник возьмёт себя в руки и заговорит с нами.

– Вы ведьмы? – наконец произнесла она, устав ждать, когда партнер, наконец, уймёт дрожь и вернёт себе голос.

– Угадала! Вам нужна профессиональная помощь ведуньи? – предположила я, но, увидев, как она тряхнула головой, поняла, что ей это не нужно.

– Порчу наводить я и сама умею! – фыркнула девушка. – Я так понимаю, вы вызываете демона?

– Честно говоря, не знаю, кто это такой! – не поняла я вопроса. – Просто обычный призыв нежити.

– Давайте обменяемся знаниями! – оживилась она. – Я вам расскажу, как делать переклад болезни на человека, вы мне, как правильно делать вызов!

– Зачем делать переклад на живое существо? – мне было это непонятно. – Не проще ли снять болезнь или, на худой конец, перенести её в камень?

– Всё с вами понятно! Никакие вы не ведьмы! Не имеете ни малейшего понятия о чеёрной магии, а строите из себя не пойми что!

– С каких это пор у магии появились оттенки? – странная девушка начала меня раздражать. – Это просто энергия, а вот как вы её будете использовать во благо или нанесёте вред – ваша личная ответственность. Сотрудничество с навьями не окрашивает волшбу в чёрный цвет!

– Да ты просто шарлатанка! – она толкнула парня, заставляя его развернутся. – Идём, Гриша! Эти сумасшедшие не смогут нас ничему научить!

– Началось! – Милочка прервала наш спор и заставила меня проглотить уже начавшие произноситься слова.

Руны на земле засветились, и в воздухе над ними открылось маленькое окошко, через которое с трудом протиснулся навь. Судя по его страшному и корявому виду, он был низшего звена. По крайней мере, в нашем мире так можно было определить, насколько влиятельное существо с тобой имеет дело. Чем выше по лестнице стоял навь, тем больше похожим он был на человека. Люди, никак не причастные к магии, ни за что бы ни определили, кто перед ними стоит! Вот, например, Лютовой ничем не отличался от любого другого мужчины в Велимире. Пожалуй, именно это их сходство с нами и стирало всякие грани между людьми и нежитью!

– Как вы посмели, смерды, тревожить великого и ужасного Агура? – громогласно произнёс навь.

У меня отвисла челюсть! Мало того, что на переговоры явилась какая-то шавка, так он ещё смеет нас обзывать! Мила тоже обалдела от такой наглости. Однако этот тон возымел действие на парочку моих недавних знакомых. Они стояли как вкопанные и пялились во все глаза на нежить. Парень при этом ещё мелко дрожал от страха. Облик девушки напротив, преобразился. Она широко улыбалась, но было видно, что ей тоже не по себе, хотя очень любопытно!

– Чего ты там вякнул? – спросила Милочка, плохо сдерживая гнев. – И зачем имя своё назвал, придурок? Чтобы было проще тебя подчинить?

Агур осознал свою роковую ошибку. Глядя на нас с сестрой, он быстро понял, что мы не простые искатели приключений на подобии молодой пары, стоящей поодаль, а вполне себе состоявшиеся ведьмы, имеющие за своими плечами большой опыт общения с существами, подобными ему. Гордая осанка вмиг исчезла, навь съёжился и низко поклонился.

– Очень извиняюсь! С ходу не признал специалистов своего дела! – он обнажил острые клыки в подобии улыбки. – По какому делу я вам понадобился?

– Нам нужно твоё руководство, – я достала шкатулку с яйцом, – чтобы решить вопрос утилизации данной порчи. Ты вряд ли сможешь решить этот вопрос, поэтому, будь добр, сбегай за кем-нибудь постарше.

– У нас так дела не решаются! Рассмотрение всех просьб происходит только через посыльных. Вы можете рассказать всё мне, я, в свою очередь, передам это начальнику, – внезапно его лицо изменилось, он дёрнулся и, глядя мне за спину, выкрикнул. – А ну брось каку!

Я повернулась и успела заметить, как из рук девушки выпал какой-то предмет. Коснувшись земли, от него отлетела деталь. Кажется, она играла важную роль в работе, так как девушка при виде падения еле сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– То-то и оно! – обрадовался Агур. – Снимать меня вздумала? Небось, в нэт хотела выставить и лайков подсобрать! – он немного понизил голос и произнёс громким шёпотом. – Мне теперь придётся их убить! Вы же не против такого поворота событий?

Честно говоря, я не увидела никакой связи между убийством и непонятной речью нежити! Следует отметить, что говорил он с чувством собственной правоты! Парочка поняла, где именно она допустила неосторожность со своей стороны и начала слёзно просить прощения. Особенно старалась девушка! Она от волнения успела позабыть, что называла меня нелестными словами и даже осмелилась попросить нас с сестрой встать на её защиту!

– Не нужно их трогать! – вступилась за жертв Мила. – Ребята оказались здесь случайно и не желали тебе навредить!

– Они могут только доставить неудобство, но не навредить, – ухмыльнулся Агур. – Только вот нам по протоколу нужно убивать всякого человечишку, узревшего демоническую сущность! Разумеется, это не касается священников! Если бы они про нас не рассказывали и не пугали грешников, тогда в аду всё было обесточено и потухли все котлы! Только на их страхах и держимся. А знаете, сколько сейчас появилось атеистов? – мы покачали головами и замычали, поддерживая беседу. – Тьма тьмущая! Осталась одна надежда – на святых отцов!

– Не логично как-то получается, – усомнилась в его словах Милочка, – наоборот, вам стоит показаться всему миру, тогда и люди задрожат от ужаса, глядя на вас!

– Вы современные фильмы ужасов видели? – горько рассмеялся навь и украдкой смахнул не прошеную слезу. – Мы сказочные феи по сравнению с теми чудовищами, что показывают в кинотеатрах! Даже самая жуткая нежить в наших рядах не сравнится с плодом больного воображения людей, которые их придумывают! Да нас заплюют и освистают! Поэтому руководство и решило держаться в тени и лишний раз не светиться!

– Бедненький! – Мила уже обнимала нежить и гладила его по голове в надежде успокоить. – Как же вам тяжело живётся! Поищите другие миры, раз здесь с вами так плохо обращаются.

– Кто же нас отпустит? – всхлипнул Агур. – Вы даже представить себе не можете, что эти безбожники тут натворят! Угробят же планету без нас! Мы и священники – единственный оплот этого мира.

Грустное зрелище пробило и меня на слезу. В Велимире было равновесие и взаимное уважение. Я даже не представляла, что существуют места, в которых всё может быть по-другому. Это как же нужно было довести нежить, чтобы она ушла в подполье и при упоминании людей бросалась в слёзы?

Кстати о людях! Пока Агур жаловался, парочка воспользовалась моментом слабости и успела сбежать. Я решила не добивать беднягу и ничего ему не сказала. Может, он о них забудет, и ребята выживут! Хотя на этот счёт у меня были большие сомнения… Одно я знала точно – Гитрон мне нравился всё меньше и меньше!

Хоть мне и было жалко всех навьев, проживающих здесь, нельзя забывать, зачем мы пожаловали в этот мир! Пока сестра утешала расстроенную нежить, я достала ключ и вынула из шкатулки завёрнутое в тряпочку злополучное яйцо вместе с ошмётками, очищенными от скорлупы.

– Сочувствую всему вашему сообществу. Но нам очень нужно решить вопрос с порчей, – произнесла Милочка. – Если мы отдадим яйцо тебе, ты передашь его своему руководству?

– Чего уж там, – протянул руку навь, – давайте порчу, будь она неладна!

Пока он не передумал, я отдала яйцо. Агур развернул тряпицу и очень удивился необычному виду представшей перед ним порчи. Затем он внимательно осмотрел, понюхал его и на несколько секунд зажмурил глаза, как мне показалось, для того, чтобы настроиться.

– Дизайн у этого объекта, несомненно, интересный! – навь открыл глаза. – Все эти кратеры с рваными краями придают ему особенное очарование! Думаю, у нас высоко оценили бы причудливую форму данного экземпляра! – он со вздохом вернул порчу мне. – К моему глубочайшему сожалению, я вынужден отдать её вам, так как начинка данного предмета к нашему кладбищу не имеет никакого отношения!

– Как так? – удивилась я. – Нам сказали, что только в двух мирах есть магия такого рода, которая заперта внутри яйца. В первом мы уже побывали, и нас послали искать дальше. Так что или нам соврали в Немолэ, или врёшь ты!

– Стоп! – Агур явно испугался. – Я не говорил, что порча не из нашего мира!

– Ты мне предлагаешь информацию из тебя клещами тянуть? – я разозлилась не на шутку.

– Зачем такой хорошенькой ведьмочке нервничать? – заискивающе произнёс навь. – Лучше не хмурьте бровки, иначе рискуете в столь юном возрасте заработать себе морщинки! – увидев, как побагровело моё лицо при его словах, он понял: в этом случае лесть не сработает, и решил изменить тактику поведения. – Осмелюсь предположить, опытные колдуньи были так увлечены прогулкой в новом мире и ошеломлены новизной, что не заметили, насколько отличается энергетика порчи с нашим погостом! Я прав?

Навь его возьми! Как мне самой это в голову не пришло? Я посмотрела на яйцо и, настроившись, увидела паутину тёмной энергии, окутывающей его. В заклинании присутствовали белые и красные всполохи, которые пульсировали в определённом ритме! Отведя глаза в сторону, присмотрелась к погосту и его энергии. Агур был прав! Ничего общего я не увидела. Лёгкая белая дымка, в которую вплетались серебристые нити, окутывала пространство кладбища и отличалась от порчи в яйце как небо и земля!

– Я была не права! – как ни тяжело мне было признавать свою ошибку, это моя вина. – Извини, что повысила на тебя голос!

Мне показалось, что фирменная улыбка здесь лишней не будет! Вспомнив наставления Милочки, растянула губы и немного обнажила зубы. Я рассчитывала на ошеломляющий эффект, но его не последовало! Всё было с точность до наоборот! Агур застыл и глядел на меня, не моргая, казалось, целую вечность!

– Что это было? – он тряхнул головой, стараясь отогнать наваждение. – Если твоей целью было устрашение, хочу тебя поздравить, ты справилась на отлично! Могу только представить, как данное выражение лица действует на обычных людишках. Я то, конечно закалённый в адском пламени, но их действительно жаль!

Такое откровение повергло меня в шок! Так вот почему, осчастливленные моей улыбкой дрожали, как осиновый лист, и в большинстве случаев у них подгибались ноги! Исключением были: Берендей и Власт. Первый был чудищем, а у второго помутился рассудок после того, как его попортили. Хотя тут могла быть небольшая неточность! Князь мог повредиться умом после того, как мы с Милой почистили яйцо и повредили оболочку!

Вовремя я вспомнила о Милочке! Именно она меня надоумила так лыбиться. Да ещё и рассказывала, что у меня замечательно получается это делать, и все мужчины пребывают в восторге от изумительной улыбки! Как теперь мне стало понятно, сногсшибательной она была в прямом смысле этого слова! Я посмотрела на родственницу взглядом, давая понять, что нам предстоит серьёзный разговор на тему её вредительства собственной сестре!

Милана правильно истолковала мой задумчивый и слегка бешеный взгляд в её сторону и решила, что самое время направить разговор в другое русло:

– Агур, дорогой, будь так любезен и просвети меня. Где можно найти подходящий к Яриному запросу погост?

– Легко! На другом конце города есть кладбище. Тамошние обитатели являются нашими злейшими врагами! – с нескрываемой ненавистью произнёс навь. – Мой клан понёс большие потери по их вине и опустился на второе место в рейтинге самых влиятельных демонов Гитрона! Подлостью и обманом они перетянули грешные души на свою сторону и благодаря этому стали на ступеньку выше нас! – от пламенной речи нажить раскраснелся. – Но ничего! Мой клан ещё встанет у руля и будет править этим миром! Или тем, что от него к этому моменту останется…

Прошу заметить, не так давно он переживал, что люди уничтожат Гитрон без присмотра демонов к навьей бабушке! Теперь его речи изменились. Послушать Агура, так его община являлась святой и непорочной, тогда как противная сторона славилась исключительными негодяями! Упомянутые грешные души, за которые велась борьба, сами выбрали противоположную сторону. Тут уже не столь важно, почему они приняли такое решение, главное, что они сделали свой выбор!

В Велимире было место, похожее на ад, про который несколько раз упоминал Агур. Только у нас не было огня и котлов. Если говорить обычным языком, люди, попадавшие туда, отправлялись на перевоспитание. Те, кто жил не по заветам Богов, имели неограниченное количество времени, чтобы осознать свою неправоту и родиться вновь, чтобы своей жизнь искупить ту вину, что за ними числилась. Но не у всех это получалось за один раз, поэтому приходилось рождаться вновь и вновь, пока долг перед Богами и людьми не был отработан. В своей рабочей практике я несколько раз сталкивалась с такими случаями.

Как правило, человек, который ко мне обращался, жаловался на череду препятствий и несчастий, которая начиналась с юного возраста. Вначале это связывали с не проходящим невезением, потом подозревали порчу и обращались за помощью ко мне. При осмотре пациента выяснялось, что на них нет даже сглаза, не говоря о чём-то более серьёзном! На мой взгляд, такие люди как раз и являлись на этот свет, чтобы загладить свои повинности в предыдущих жизнях. Да что там говорить, я всё больше склонялась к тому, что являюсь человеком как раз из такой категории. Слишком уж много событий происходило вокруг меня за непродолжительное проживание на земле. По всей вероятности, в прошлых своих воплощениях набедокурила я знатно! И как расхлёбывать кашу, которую я заварила, даже не представляла…

– Может, расскажешь, как найти этот погост?

Пока я была увлечена философскими рассуждениями о том, зачем мы приходим в этот мир, Милочка – продолжала расспрашивать Агура.

– Чего его искать? – удивился навь. – Спрашиваете у любого прохожего, как проехать к Северному кладбищу, и вам скажут, на какой автобус садиться. Всего лишь часика три пути – и вы на месте!

Я вспомнила, что нам нечем оплачивать дорогу:

– Ты случайно не знаешь, как в этом мире можно заработать денег?

Краткий рассказ о путешествии и попытке продать отвары обрисовал печальную ситуацию, которая сложилась на данный момент времени. Особенно нежити понравилось, как нас припугнули неизвестными, но, несомненно, страшными ментами!

– Откуп у вас золотыми монетами? – поинтересовался навь, мы утвердительно кивнули. – Сдайте в ломбард несколько штук. Здешнее золото плохого качества, но цена на него высокая. Принимая во внимание, что проба ваших монет будет повыше, чем то, с чем они обычно имеют дело, вам этих денег хватит на неделю непрерывного кутежа!

Потом ему пришлось долго объяснять значения непонятных слов: проба и ломбард. Растолковав, что это значит, до Милочки, наконец, дошёл весь смысл того, что сказал Агур, и её глаза загорелись жаждой расточительства! Сестра принялась вспоминать восхитительные туфельки и сокрушаться по поводу того, что решительно не помнила, где она их увидела! В её перечне будущих покупок было столько всего, что и не упомнишь!

– Спасибо, дорогой, за твою неоценимую помощь, но нам пора идти! – Мила потянула меня к выходу. – Порча не ждёт!

Зная её слабость к нарядам, я не была удивлена, что время ухода странным образом совпало с новой информацией. Платьишко в окошке магазина, пройденного по пути сюда, неудержимо манило сестричку.

Вслед за Милочкой я поблагодарила Агура и высказала надежду встретится с ним в будущем, но при более благоприятных обстоятельствах, или таких, при которых нам не нужно будет спешить. Тепло попрощавшись, мы поспешили к выходу, по пути обсуждая, как сдать золото и добраться до погоста, про который нам рассказал навь.

Увлечённые разговором, мы не сразу заметили, что нас преследуют, и поняли это только тогда, когда услышали женский голос:

– Ведьмы! Да подождите вы! У меня к вам есть предложение!

Это была девушка с кладбища со своим спутником, который до сих пор не оправился от встречи с Агуром, был бледный как смерть и продолжал дрожать от страха. Тем не менее, он пытался удержать девчонку от необдуманных и поспешных действий, отговаривая её иметь с нами дело! Дама, судя по всему, была довольно строптивой и не прислушивалась к здравым рассуждениям парня, вырвалась из его рук, удерживающих её на месте, и решительно направилась к нам.

– Я готова заплатить разумную плату за то, чтобы вы научили меня вызывать демонов!

– Деловая ты, однако! Сразу к делу перешла! – восхитилась Милочка. – Только вот непонятно, что для тебя значит разумная плата?

– Душу не продам! Ни при каких условиях! – категорично заявила она. – Всё остальное можно обсудить.

– И на кой нам сдалась твоя душа? – я не поняла смысл такого странного предложения.

– Так всем известно, чтобы получить какие-то знания, нужно заплатить! Если вы вызываете демонов, значит, у вас сделка с дьяволом. А ему, чтобы пополнять свои ряды, нужны души грешников!

Мы с Милой переглянулись. То ли девушка была не в себе, то ли мы чего-то не знали об этом мире! Я скорее склонялась к последнему варианту…

– Видишь ли, мы с сестрой не местные и не знаем ваших порядков. С дьяволом лично не знакомы, поэтому сделки с ним не заключали, – успокоила я девушку. – Даже больше тебе скажу, я не знаю, кто это такой!

– Откуда тогда вы берете магию? – удивилась она. – Общеизвестный факт: чтобы быть сильной ведьмой, нужно сотрудничать с тёмными силами! А чтобы они тебе помогали во всём, требуется продаться им с потрохами и навсегда попрощаться с надеждой на то, чтобы попасть в рай!

И опять звучали непонятные слова, от которых я уже порядком устала!

– Магия вокруг тебя! Только для того, чтобы ей пользоваться, нужны знания! Те, кого ты называешь «тёмными» очень облегчают жизнь и выполняют работу, которую мы сделать не можем. Естественно, им за это нужно платить, как и любому другому за его труд, но терять при этом душу или какие-то другие важные части своего естества не обязательно! – меня раздражала логика этой недоделанной ведьмы. – На будущее – лучше не рассуждай о том, в чём не разбираешься!

О! Она хотела ответить! Причём сделать это довольно таки грубо, если судить по её лихорадочному румянцу на щеках! Парень, молчавший до этого момента, понял, что дело начинает пахнуть жареным, постарался её успокоить.

– Ира, идём от греха подальше! Проклянут ещё, чего доброго! – он предпринял попытку её увести.

Не тут-то было! Она упёрлась ногами в землю и не собиралась сдаваться так просто. Какое-то время мы с сестрой наблюдали за безмолвной борьбой, в которой в конце концов, победила девушка, главным образом из-за того, что парень боялся ей навредить и причинить боль.

– Гриша! Как ты не понимаешь? Это мой шанс чего-то достигнуть и выбиться в люди! – воскликнула она. – Я мечтала о том, чтобы найти учителя, а тут их целых два! Мои молитвы, наконец, были услышаны, и я не собираюсь упустить такой шанс!

Парочка начала оживлённо спорить. Из этого разговора мы узнали, что до этого момента Гриша потакал своей любимой во всех капризах. Он понимал, что увлечение чёрной магией – просто игрушки. Когда они встретили нас, его мнение резко изменилось! Парень оказался глубоко верующим человеком и не желал, чтобы Ирина ступала на греховный путь, который закончится неизбежно в самом аду! Пламенные речи нисколько не тронули девушку! Наоборот, для неё оказалась открытием набожность спутника, который очень тщательно это скрывал. Оскорблённая до глубины души таким вероломством, она объявила ему о разрыве отношений на основании религиозной несовместимости. Гриша был категорически не согласен с такой формулировкой и тем более с тем, что пара расстаётся из-за такой мелочи, как вера!

Пока они препирались, мы с Милой решили потихоньку, не привлекая к себе внимания, дать дёру! Меня не прельщала мысль становиться наставником для честолюбивой девушки. Тем более учить её вызову нежити! Мало того, что на это потребуется большое количество времени, которое я планировала провести далеко от сюда, а именно дома, в кругу друзей. Так ей для этого нужно было иметь более серьёзные способности, которых, к счастью, Ира не имела. У меня было достаточно времени, чтобы просмотреть её магический потенциал, и максимум, на что была способна девица, это небольшие заговоры, не требующие особых усилий.

Наш уход не остался незамеченным, как я на то надеялась! Несколько шагов в сторону, привлекли внимание девушки. Она остановила меня с сестрой окриком с просьбой подождать. Пришлось остановиться. Следует признать, что дела свои она решала быстро. Несколько гневных фраз, сказанных Грише, и Ира уже спешила к нам, оставив в одиночестве расстроенного парня.

– Когда приступим к учёбе? – спросила она, даже не успев к нам подойти.

Рискуя нарваться на её гнев, мне пришлось объяснять, что её желание ни я, ни Мила не в состоянии выполнить. Ире, несомненно, неприятно было слушать о своих скудных внутренних резервах, но против правды не пропрёшь! Пришлось немного смягчить неприятные новости и высказать надежду на то, что, возможно, путём долгих тренировок можно увеличить магические способности. Но у нас на это, к сожалению, нет времени!

– Могу научить тебя несложным заговорам, – предложила я, – которые пользуются большим спросом у женского пола.

По лицу девушки было понятно, что такого развития событий она не ожидала и была очень расстроена. Тем не менее, я продолжила, зная, что смогу её заинтересовать.

– Чистка лица от прыщей является самой прибыльной! Энергозатрат никаких! Пять минут – и клиент доволен! – у меня получилось привлечь её внимание, тем более, что эта тема ей была близка, судя по коже, которая была в небольших шрамах после высыпаний. – Ровный тон лица и небольшая подтяжка тоже тебе под силу! Не говоря уже про заклинание привлекательности! Правда, изменить внешность оно не сможет, но мужчинам будет казаться, что женщина гораздо симпатичней, чем до него! Только нужно следить за тем, чтобы действие заклинания неожиданно не закончилось. В общем, следует подновлять заговор раз в неделю и быть на протяжении всей жизни относительной красоткой! Насколько сильным будет результат, зависит только от внешних данных!

– Согласна! – воскликнула Ира. – Я буду магическим косметологом! Конкуренции в этой нише нет, значит, ко мне выстроится очередь из знаменитостей и всяких богатеньких тётечек! Подумать только! Гарантированный результат без всяких пластических операций! – она захлопала в ладоши и произнесла очередные непонятные слова. – Да это же готовый рекламный слоган!

Радость была настолько большой, что девушка не удержалась и обняла нас с сестрой. Мы даже не пытались сопротивляться, понимая, её помощь нам тоже пригодиться. То, что предложила ей я, было небольшой платой за услуги. Настало время обсудить, что мы хотим взамен. Я вкратце объяснила Ире ситуацию и что нам потребуется лично от неё: поездка на нужный нам погост, походы в ларьки с одеждой, возможно, предоставление крова на несколько дней и, конечно же, визит в ломбард.

– На кладбище нужно успеть сегодня, так как во времени мы сильно ограниченны, – уточнила я, – тем более такие дела быстро не решаются и, возможно, подтверждения придётся подождать до завтра. Пока вопрос по порче будет подтверждён и принят откуп, мы успеем и обучить тебя, и накупить вещей, без которых Милочка не представляет своей жизни!

Сестричка согласно закивала, подтверждая мои слова. Очень уж ей хотелось принарядиться. Она вообще слыла модницей и очень тщательно подходила к выбору своего гардероба. Бесчисленные платья скупались при всякой удобной возможности и складывались плотными стопками в сундуки, которыми была занята большая часть её комнаты. Подозреваю, что она забывала, как выглядит большинство из них, как только они попадали в тёмные недра ящика и закрывалась его крышка! Тем не менее, каждый раз при выходе в свет, а таким мероприятием считался даже поход в лес за травами, Миле нечего было надеть! Мои предложения пересмотреть свои хомячьи запасы неизменно воспринималось в штыки! За короткой перебранкой следовала лекция о том, что в этом сезоне пользуется популярностью особый покрой, которого у неё, конечно же, нет. С годами залежи становились всё больше. Я поняла тщетность своих попыток и перестала взывать к умеренности в тратах, а сестричка не останавливалась и продолжала набивать сундуки под завязку!

– Тогда поехали на «Северное», – согласилась с предложением Ира, – остановка тут недалеко.

– Может, вначале обменяем золото? К сожалению, у нас нет денег, чтобы оплатить проезд, – мне было неловко взваливать наши расходы на девушку.

– Перестань, – отмахнулась она рукой от моего предложения, – мало того, что это копейки стоит, так благодаря твоим урокам я значительно улучшу своё благосостояние. Значит, мелкие траты я могу взять на себя!

После недолгих препирательств мы уступили Ире и дружно потопали на остановку. Довольно скоро приехал нужный нам транспорт, и мы по ступенькам поднялись внутрь. Шок, который я испытала, оказавшись в автобусе, словами передать трудно! Первым делом в нос ударил резкий неприятный запах. Пока я привыкала к полумраку, после яркого солнечного света стало понятно, что в середине автобуса очень тесно. Меня окружали люди, стоявшие очень плотно друг к другу, и так как я не обладала высоким ростом, моя голова находилась на уровне их подмышек, которые отнюдь не благоухали!Железная коробка нагревалась, делая воздух спёртым, а жаркий летний день усиливал духоту внутри, заставляя окружающих обливаться потом!

– Следите за вещами, – спохватилась Ира, – а то глазом не успеете моргнуть, как обворуют!

Интересно, как это сделать? Я не могла даже руками пошевелить, не говоря уже о том, чтобы прижать к себе сумку! Пришлось прочитать заговор от кражи, включая в него Милочку с Ирой. Пока я бубнила себе под нос, на меня нехорошо поглядывал стоявший с лева мужчина. Он прислушивался, чтобы разобрать произнесённые слова, но я решила не доставлять ему такую радость и понизила голос. Видимо, подозрительное поведение ему не понравилось, и он решил обратить свое внимание на Милу. Искоса, поглядывая на неё неприметно, подбирался поближе, пока не оказался рядом. Сестра пребывала в растерянности от окружающей её обстановки, поэтому не замечала того, что происходило вокруг. Вывел её из этого состояния вопль того самого мужика. Пассажиры все как один обратили свои головы в сторону шума, с любопытством рассматривая дрожащую руку с капающей на соседей кровью пострадавшего от моего заклятия воришки. Капкан – так называлась ловушка, которая надолго отбивала охоту красть и пользовалась большим спросом в деревнях. Она была невидимой, поэтому, когда срабатывала, для пойманного в неё человека всегда оказывалась сюрпризом. Кроме того, после оставались повреждённые пальцы, что позволяло легко вычислить виновника исчезновения кур. Как показала сейчас практика в городе от неё тоже был толк!

Кто-то вяло возмутился, что мужчина запачкает всех вокруг кровью. Пассажиры поддержали недовольного и попросили раненого покинуть транспорт. Он последовал совету и вышел на ближайшей остановке. За ним последовали ещё несколько человек, чем существенно освободили пространство. Отъезжая, я заметила, как они начали ругаться с воришкой, а он оправдывался и с ненавистью поглядывал на окна автобуса. Он почувствовал мой взгляд на себе, лицо исказилось, и губы что-то прошептали. Волны энергии я не почувствовала. Значит, это не было проклятием. Скорее всего, он нехорошо бранился в мой адрес…

Люди, стоявшие в непосредственной близости ко мне, оставались такими же невозмутимыми, как и до происшествия. Такое равнодушие удивляло! Кроме меня никто не знал, что мужчина получил за дело, но, тем не менее, никто не предложил ему помощь. Даже наоборот, выгнали, чтобы ненароком не запачкаться! Вспомнился Немолэ, где в глаза бросалась откровенная нищета народа. Здесь же, на первый взгляд, обездоленных не было. Большое количество всяких лавочек подтверждало покупательскую способность. Вместе с тем скудность эмоций и нежелание помочь пострадавшему человеку, у которого шла кровь, было гораздо страшнее безденежья! Сочувствие к ближнему своему в этом мире, судя по всему, полностью отсутствовало, и это свидетельствовало о бедности духовной, которую, в отличие от денег, заработать было невозможно…

С каждой остановкой людей в автобусе становилось меньше, и со временем нам даже удалось присесть на сидения. Через окна начал поступать воздух, и с ветерком ехать стало даже приятно. Ира следила за тем, чтобы мы не пропустили место, где нам нужно было выходить. От нечего делать я пялилась в окна и задавалась вопросом: «Как здесь можно было ориентироваться?». Всё было одинаковым: ларьки и дома, громко сигналившие железные коробки и спешащие куда-то люди. Ничего такого, за что взгляд бы зацепился! Но, судя по нашей новой подруге, она понимала, где мы находимся, и дала команду двигаться на выход, когда мы приближались к месту назначения. Рассчитавшись с возницей, разрисованными яркими бумажками, мы, наконец, оказались на свежем воздухе.

Глубоко вздохнув, я поняла, что очень ошибалась по поводу свежести! Дым, исходивший из трубы отъезжавшего автобуса, омрачил всю радость свободы! Вдобавок порыв ветра припорошил нас землёй!

– Нам туда, – Ира, казалось, не обратила никакого внимания на вонь с пылью и указала рукой направление.

Погост, видневшийся вдали, был как две капли воды похож на тот, где мы уже побывали, разве что размеры его были немного больше. Наконец-то мы разберёмся с порчей и вернёмся домой, к родным и друзьям! Я двинулась быстрым шагом навстречу независимости. Подруги поспешили за мной.

Наученные опытом, войдя в кладбище, мы уже ни с кем не здоровались и не призывали Хозяина, зная, что он не придёт. Посоветовав Ире остаться у входа, я напомнила ей, чем может закончиться встреча с нежитью для неё. Законы этого мира были жестоки, и рисковать своим здоровьем, чтобы увидеть ещё одного демона, скорее всего, не стоит. Девушка прислушалась к моим словам и согласилась остаться у ворот. Мы с Милой подошли к отдалённым могилам, убедились в отсутствии свидетелей, и сестра приступила к вызову.

На этот раз дело продвигалось быстрее, и пока Милочка была занята, я, порывшись в недрах своей бездонной сумки, достала шкатулку и вынула из неё яйцо. Сделала это как раз к открытию дыры в воздухе, из которой к нам явился навь. Неказистый внешний вид выдавал в нем низшее звено в клане.

– Кто посмел меня вызывать? – звонкий голосок не соответствовал грозному виду.

– От того, что я представлюсь, тебе, легче будет? – игриво спросила Мила и наивно похлопала глазками. – Если у нас зарождаются серьёзные отношения, тогда ты первый называй своё имя!

– Меня зовут Норс, – вежливо представился навь. – Рад вас приветствовать на наших землях, гости дорогие!

– Какой воспитанный и гостеприимный демон нам попался! – восхитилась сестра. – Я Милана, а это Яра, и нам нужна твоя помощь!

– Я к вашим услугам, дорогие ведьмы, – Норс поклонился. – Чем могу помочь?

Порча в мгновение ока оказалась в его руках. Бросив на яйцо беглый взгляд, он поинтересовался о денежном вознаграждении. Я озвучила сумму и уточнила, что оплата будет золотыми монетами из другого мира. Если верить тому, что сказал Агур, наши деньги стоят тут намного больше, да и такого качества металл здесь большая редкость. Норс быстро смекнул, насколько было выгодно такое предложение, и заверил нас, что проведёт переговоры с начальством в кратчайшие сроки. Что-то прикинув, он назначил свидание на завтра, в это же самое время. Нам было где переночевать, поэтому мы с лёгкостью согласились на эти условия. Обсудив все детали, мы собрались уходить, но сестре явно что-то не давало покоя.

– Можно я кое-что спрошу? – не удержалась Милочка и, дождавшись согласия нежити, продолжила. – Почему при встрече вы все задаёте один и тот же вопрос? Думаете, что это звучит устрашающе?

– Нет, – смутился Норс, – у нас существует документ, в котором по пунктам прописано, как общаться с людьми. Вот мы ему и следуем.

– А там есть графа о неразглашении своего имени? – подколола его Мила. – Прямо так и напрашиваетесь, чтобы вас подчинили!

Ситуация повторялась. Навь побледнел и бухнулся на колени, умоляя великую ведьму не портить ему карьеру. Клялся быть верным другом и помощником, только не превращать его в раба, а ещё, никому об этом случае не рассказывать.

– Да расслабься! Это будет тебе уроком на будущее – не распространяться всяким встречным-поперечным о своём имени! Судя по жителям этого мира, они замотают тебя до смерти!

Нежить поблагодарил за такой хороший урок, всё ещё бледный после потрясения, и, пообещав сбить цену для своих друзей, поспешил исчезнуть в затягивающейся дыре. Интересно, она сама начала уменьшаться из-за маленького количества магии в этом мире? Я вспомнила, что сестра вообще-то не в курсе об энергетическом кризисе в Гитроне!

– Мила, ты тут будь поосторожней с метанием зелёных искр из глаз! Судя по тому, что я вижу, магии здесь кот наплакал, и если что-то пойдет не так, неизвестно какая побочка будет! – предостерегла я её от непродуманных и импульсивных действий. – Заметила, как Агур протискивался в окно вызова? – Милочка согласно кивнула. – Да и Норс еле успел уйти…

– А я думала, что какую-то руну неправильно написала! Да и первый вызов дался нелегко. Мне кажется, когда мы только учились, и то быстрее получалось!

– И неудивительно! В Велимире всё опутано нитями, поэтому пользоваться магией намного легче. И результаты впечатляющие, – меня осенила догадка, – Вот почему у нас так много колдунов! Значит, если судить по сегодняшнему состоянию Гитрона, ведьмы здесь большая редкость. Именно поэтому в зелейной лавке к нам так неуважительно отнеслись!

– Кстати, да. Полотёрку не мешало, наказать за такое поведение, – вспомнила Мила обидчицу, – чтобы в следующий раз знала, как нужно с ведьмой себя вести!

– Шансы встретить колдунью ещё один раз у неё крайне малы. Поэтому забудь и прости эту несчастную женщину.

Сестра пробурчала что-то неразборчивое себе под нос, а я увидела Иру, махающую рукой, чтобы мы её заметили. Решив не уточнять у Милочки, что именно она имела в виду, сделала шаг вперёд, и грудь обжёг амулет.

Передо мной раскрылся тёмный проём в человеческий рост, по краям которого клубился дым. Мозгом я понимала, что идти туда не стоит. Но тело продолжало двигаться прямо в раскрытую передо мной ловушку, которая начала вращаться, как водоворот, притягивая к себе. Запоздалый крик Милы моментально привёл в чувство, и я попыталась затормозить движение. Всё больше набирающая обороты воронка не позволила этого сделать, и с каждой секундой я становилась ближе к тьме. Мысли начали путаться, и в какой-то момент желание сопротивляться полностью исчезло…

Я равнодушно наблюдала со стороны, как моё тело добровольно подходит к проёму. В этот момент мне стало ясно, что это конец моей земной жизни! Попадание на другую сторону не сулило ничего хорошего. Вдруг я увидела бегущую Иру, которая спешила на помощь сестре. Милочка совершала какие-то непонятные телодвижения, и если бы ситуация не была такой напряжённой, можно было посмеяться над её жестикуляцией. Подоспевшая на выручку девушка сделала движение точь-в-точь как Мила, и мне удалось разглядеть нить, которую они тянули на себя! От рывка тело упало. Девочки издали победный вопль. Подтащили его к себе и начали приводить в чувство.

Ловушка, потеряв добычу, издала протяжный гул и захлопнулась. На это никто не обратил внимания, так как были заботы гораздо серьёзней! Моя тушка продолжала лежать без признаков жизни, с широко распахнутыми глазами, и никакие встряски не помогали. Я смотрела на старания сестры и понимала, что возвращаться назад не хочу!

– Ишь, чего удумала! – произнёс незнакомый голос, и я почувствовала щелчок по лбу. – А ну марш назад!

Я не успела возразить или возмутиться, как почувствовала камни под спиной и заморгала глазами от яркого солнца, на которое, оказывается, смотрела всё это время! Лица склонившихся надо мной спасительниц невозможно было разглядеть из-за пятен, появлявшихся на их месте после ослепительного света.

– Ярка! Наконец-то ты пришла в себя! – облегчённо выдохнула Милочка. – Я же говорила, что это был не простой сон! Именно такую дыру я и видела. Только тогда не смогла тебя спасти!

– Из тебя получилась фиговая предсказательница! Вот она, я! И никто никуда не смог меня утащить!

Булькающие звуки дали мне понять, что сестричка захлебнулась от возмущения и не могла найти более-менее приличные слова, чтобы достойно ответить!

– Ну ладно, ладно. Ты была права! – я приоткрыла глаза и убедилась, что уже могу нормально видеть. – Верёвка очень помогла. А ты, судя по всему, сновидица! Даю тебе задание в следующий раз узнать личность этого засранца, который никак не может успокоиться и каждый раз хочет меня извести!

– Да легко! Только нужно подождать пять минуточек. Я тут быстренько прикорну и всё разузнаю!

– А ты так можешь? – Ира была поражена способностями Милы.

– Конечно! – я не дала вставить сестричке слова. – Просто ей нравится, когда на меня нападают, поэтому и выяснять не хочет! А ещё у меня есть подозрение, что она всегда хотела быть в семье единственным ребёнком. Так что для меня не будет большим удивлением, если она в сговоре со злодеем!

Реакция была молниеносной. Мне пришлось срочно подниматься на ноги и уворачиваться от размахивающей руками взбешённой Милочки. Её навязчивой целью было меня догнать и, если получится, сильно стукнуть. Думаю, она бы даже обрадовалась скользящему удару. Главное было дотянуться! Так как к этому моменту я вполне себе оклемалась, такой радости доставлять ей не хотела и продолжала бегать, аки горная козочка, в надежде её вымотать.

Наблюдающая со стороны за этим Ира вначале пребывала в недоумении от резкой смены нашего настроения, потом по нашим выкрикам поняла, в чём суть всей беготни и встала на сторону Милы. Меня такая ситуация, конечно, немного расстроила, но одновременно обижаться и уклоняться у меня не получалось, поэтому я решила потом им это припомнить! Гонка продолжалась недолго. Я споткнулась о камень под ногами и загремела на землю. Вокруг красиво поднялись облака пыли и легли разводами на мою одежду.

– Это тебя Боги наказали! – торжествовала Милочка, остановившись поодаль и рассматривая поверженную несчастную сестру. – А платьишко у тебя ничего такое получилось!

– С дизайнерским узором! – подключилась к издёвкам Ира. – А-ля природная стихия!

– Зато очень хорошо вписывается в окружающую среду! – я встала и попыталась отряхнуться. – Вот только не нужно мне завидовать!

Все попытки привести себя в порядок закончились провалом. Платье было безнадёжно испорчено! Запасная одежда у меня с собой была. Осталось найти место, где можно было переодеться, не привлекая к себе излишнего внимания.

– Где у вас ближайшая речка? Мне бы обмыться не мешало…

– Речка? – от удивления Ирины глаза расширились. – Ты, дорогая, находишься в мегаполисе, где есть центральное водоснабжение! Тебе нужно душ принять!

– Уговорила! Где есть ближайший душ? – я уже была на всё согласна и надеялась, что это слово, состоящее из трех букв, очень похоже на речку.

– В моей квартире, естественно. Правда, до неё ещё нужно добраться. Вот только никакой водила нас не посадит в свою машину из-за тебя!

– У меня с собой есть сменное платье. Пыль стряхну, переоденусь и буду как новенькая! Мне только нужны какие-нибудь кустики… – я оглядывалась по сторонам и не видела ничего, даже отдалённо напоминающего вышесказанные растения.

– Совсем рехнулась! Где ты в городе видела кустики? Неее, они, конечно, есть за ограждёнными заборами, но залезть туда нам никто не даст, тем более нарушать общественный порядок и публично раздеваться!Да откуда вы приехали, что не знаете таких элементарных вещей? – Ира внимательно всмотрелась в моё лицо. – Видать, ты, когда падала, головой хорошенько приложилась, поэтому и несёшь всякий бред!

Я вопросительно посмотрела на Милочку. Она кивнула, молча со мной соглашаясь. И нам пришлось выложить девушке всё! Про Велимир, порчу, князя, магию и неизвестных недоброжелателей. По мере нашего рассказа челюсть у Иры отвисала всё ниже, она переводила взгляд с меня на сестру, пытаясь понять, говорим ли мы правду. Мы были искренни и правдиво изложили всю суть нашего появления здесь, от чего становилось понятно, почему в этом мире для нас всё дико!

– Офигеть! Я как в сказку попала! – судя по тону, она была в восторге от наших приключений. – Теперь мне многое стало понятно! В своём средневековье вы и понятия не имеете о цивилизации! Откуда вам знать, как живут культурные люди?

– Ну ты не делай из нас совсем дикарок! Просто у нас всё немного по-другому…

Ира решила не спорить и, как мне показалось, осталась при своём мнении. Так как вопрос смены одежды оставался открытым, она предложила найти в безлюдном месте подворотню и переодеться, прикрываясь телами подруг. Особого выбора у меня не было, поэтому такой вариант я приняла безропотно. Подходящее место мы нашли довольно быстро. Девочки постарались меня закрыть, что было не так уж сложно, если брать в расчет мой рост и мощные формы. Предварительно я подверглась нещадному вытиранию каких-то мокрых тряпочек, которые на такой случай, к моему удивлению, были у Иры в запасе. Я была от них в восторге и пока сменяла платье, узнала о них всё, что знала девушка. Как выяснилось, информация была довольно скудной, и она сводилась к тому, что назывались они влажные салфетки и продавались в любом магазине. Вообще, этот мир удивлял меня всякими нужными в обычной жизни мелочами и творческим подходом к их решению! А тряпочки-салфетки в антисанитарии Велимира очень бы пригодились! Мысленно поставив галочку в списке вещей, которые мне необходимо здесь приобрести, я оправила чистое платье и объявила о своей готовности двигаться дальше.

Было принято коллективное решение первым делом поменять золото, и мы отправились на поиски нужной лавки. По дороге встречалось великое множество ларьков с одеждой, возле которых Милочка замирала, и несколько раз мы её даже теряли, но вовремя замечали пропажу, возвращались и оттаскивали от красиво оформленных окон, в которых виднелись новинки сезона. Поначалу она раздражалась нашему вмешательству, зато потом настолько пресытилась этим изобилием, что даже перестала обращать внимание на призывы посмотреть модные коллекции.

И тут я увидела его! Он был настолько великолепен, что я остановилась как вкопанная. Размеры поражали воображение! Красивая вывеска потянула меня как магнитом. Контроль над собой был полностью утерян! Не обращая внимания на спутниц, я бросилась к гостеприимно распахнутой двери!

– Стой! Ты куда? – Ира не дала далеко уйти, схватила меня за руку и удерживала на месте.

– Туда! – я некультурно показала указательным пальцем на название, считая, что объяснения тут будут излишними.

Мила ахнула! Аккуратно отодвинула меня с дороги, так как я закрывала ей проход, и ринулась в недра лавки, оставив нас далеко позади.

– Подожди меня! – я вырвалась из цепкой хватки и побежала за сестрой.

– Да что с вами такое? – удивилась Ира, но последовала за нами.

Милочку я догнала быстро только потому, что она не собиралась никуда убегать, а стояла со счастливой улыбкой практически возле входа и растерянно крутила головой, не зная, в какую сторону следовать вначале. Я присоединилась к её немому восхищению! Вокруг, насколько хватало мне обзора, стояли стеллажи, настолько высокие, что касались потолка! И украшали их разноцветные корешки книг! От радости столь ценной находки я аж прослезилась!

– Ну и что вы здесь забыли? – произнесла Ира грубо разрушив волшебный миг восторга.

– Книги, разумеется! – я удивилась её непонятливости. – Где находятся те, что про магию?

Девушка расхохоталась:

– Зачем, по твоему, мне нужен был учитель, если есть большое количество книг в магазине?

– Ээээ… Не знаю… – я об этом в тот момент как-то не задумывалась, но после вопроса начала сомневаться в том, зачем на самом деле мы были ей нужны.

– Идём, покажу, – она махнула рукой, показывая, в какую сторону следует идти.

И мы пошли, следуя указателям, подвешенным в каждом ряду и обозначающим, книги какой категории в этом месте находятся. Проходя «Детскую литературу» я стала невольным участником происшествия! На полу лежал ребёнок, корчился в страшных муках и громко кричал! Рядом стояла мать, совершенно равнодушная к страданиям своего чада. Её взгляд был потухшим и смотрел на малыша, не моргая. Люди, проходящие мимо, недовольно морщились, но ни один не подошёл помочь! Ещё в автобусе мне стало понятно, насколько бесчувственный этот мир, но это уже было слишком!

– Мальчику плохо! – я бросилась к катающемуся по полу ребенку. – Что вы стоите? Помогите держать его голову!

Вокруг наступила тишина… На меня с недоумением уставились несколько десятков пар глаз. Малыш начал дёргаться пуще прежнего! В неудержимых судорогах умудрился заехать в меня ногой! От неожиданного удара и благодаря скользкому полу я приземлилась на пятую точку и немного отъехала в сторону. Эта сцена вывела из затяжного ступора мамашу. Взгляд её стал немного более осмысленным, и на лице появилось какое-то подобие эмоций!

– Не трогай своими грязными лапищами моего ребёнка!

– Вы что, не видите? Ему же плохо! – меня колотила нервная дрожь. – Если сейчас не помочь, потом будет поздно!

– Чего суешь свой нос куда не следует? Хочешь его психику нарушить?

Конвульсии мальчика тем временем резко прекратились. Он прислушивался к нашему разговору и заинтересованно меня разглядывал. Как только он увидел, что внимание опять обратилось на него, спазмы и крики возобновились. Теперь мне удалось разобрать слова, которые он выкрикивал.

– Не хочу! Не хочу! Не хочу!

– Тёмочка, зайчик! Откатись подальше от бешеной тёти! – попросила мамаша ребёнка, затем обратилась ко мне. – Сразу видно, своих детей у тебя нет! Иначе знала бы, им нельзя что-то запрещать! Он личность и должен свободно выплёскивать свои эмоции! А это, – она посмотрела на своё чадо, которое к этому моменту уже начало избивать книжные полки, – всего лишь маленькие капризы!

Стоит заметить, что окружающие нас зеваки одобрительно кивали и поддерживали такую истерию одобрительным гулом. Получается, я всё неправильно поняла?

– Старую добрую порку не пробовали в воспитательных целях? – поинтересовалась я. – Помню, мне в своё время это очень помогало!

Что тут началось! Оскорбления и угрозы так и посыпались в мою сторону! Я всего лишь хотела оказать скорую лечебную помощь больному ребёнку, но, как выяснилось, если вовремя не замолчать, госпитализация понадобится мне! Через толпу пробились Милана с Ирой, подняли меня с пола и, прикрывая своими телами от возмущённой толпы, увели прочь. Уходя, я смотрела на мать, которая попыталась приподнять уже спокойного ребёнка. Он ухмыльнулся, пнул её ногой и продолжил истерику, суча ногами и крича во весь голос.

– Не хочу! Не хочу! Не хочу!

Где это видано, чтобы дети позволяли себе такое поведение, а взрослые поддерживали их? Какие невероятные вещи мне ещё предстоит открыть в этом мире? Неприятный осадок от встречи немного омрачил радость при виде книг, странные названия которых говорили о чём угодно, но только не об их содержании!

– Ярка, ну мы с тобой и глупенькие! – Милочка нашла интересную информацию, которая её поразила настолько, что она захлёбывалась от восторга. – Оказывается, нам не нужно было мотаться по разным мирам. Достаточно закопать яйцо на погосте возле могилы с таким же именем, что и порченный! И всё! Дело сделано!

– Зачем тогда было выкатывать? Что так, что этак – результат будет один! И зачем так заморачиваться с одноимённой могилой? – я не поняла сути такого способа утилизации.

– Типа, нужно попросить покойника взять весь негатив на себя.

– Кости, что ли? – удивилась я. – Или положиться на счастливый случай и надеяться, что там лежит упырь? Тогда, да, он и порчу заберёт, а с ней на всякий случай и жизнь несчастного! Затем настанет очередь семьи, которая проживает с ним в одном доме. Очень я сомневаюсь, что упырь откажется полакомиться человечиной только потому, что его позвали в гости исключительно к порченному! Одним словом, проще добить, чем платить деньги таким горе колдунам!

Мне стало интересно, в других книгах написан такой же бред или это Милочка неудачно выбрала литературу. С ближайшей полки я взяла наугад первый попавшийся томик и раскрыла его. Мне попались лечебные заговоры, вполне обычные, некоторые даже рабочие. По крайней мере, они не несли в себе никакой опасности. От сердца отлегло, и я поставила её на место. Рядом стояла книга, которая привлекла моё внимание ярким алым корешком и золотым тиснением. Я не устояла и начала читать…

Суть сводилась к одному: найти обидчика и причинить ему зло! А именно: попросить красное солнышко разыскать определённого добра молодца, подсечь ему резвые ноги, расстрелять белую грудь и чёрную печень. Ещё там что-то писалось про мозг, но я решила не дочитывать до конца и перелистнула страницу. Следующий заговор предлагал вызвать трёх чудищ и поразить огнём – сердце, водой – лёгкие, а смертью – печень! Интересно, откуда такая нелюбовь у автора к этому органу тела? И чтобы сработало наверняка, нужно было обозначить: он не имел права есть, пить и спать! Короче, у несчастного не было никаких шансов выжить! Тем более после того, как двенадцать ветров вырвут ему черные брови и ясные очи!

Всё бы ничего, если не одно но! Я посмотрела на обложку для того, чтобы убедиться в том, что я всё правильно поняла. Название гласило «Любовная магия»! Это сколько же нужно было порешить суженных, чтобы в конце концов понять, что приворот на самом деле является изощрённым проклятием? Хотя, нужно признать, гарантия того, что потерпевший никуда не денется и не найдёт себе другую пассию, была сто процентной! Он либо умрёт на месте, либо останется инвалидом на всю жизнь! Последний вариант был возможен только в том случае, если девица вовремя врубиться, почему её ритуалы превратили здорового крепкого мужика в изуродованного несчастного человека.

– Мила, твоя книга ещё ничего! В моей, – я избавилась от томика, поставив его назад на полку, – такие ужасы описываются! Что ни в сказке сказать, ни пером описать!

– Я же говорила! – Ира решила напомнить о том, что она нас предупреждала. – Теперь ты понимаешь, почему я хочу у вас обучаться?

Теперь всё встало на свои места! После прочитанного я уже не удивлялась, зачем мы с сестрой нужны девушке, в мире которой есть такое богатство, как «Книжный магазин».

– Там же была описана откровенная порча! Может, кто-то название перепутал? – предположила я. – Более подходящим будет «Как извести врага со свету»!

– Нет. Это у нас так преподноситься магия! Ты прочитала то, что есть в свободном доступе. К сожалению, некоторые люди применяют это на практике. Чаще всего такие заговоры не работают, но иногда бывает, что срабатывают совсем наоборот!

– Неудивительно! Неужели так сложно прочитать, о чём в них идёт речь? Тогда не нужно будет искать человека, который может повернуть всё вспять!

– Попробуй его ещё найти! Знаешь, сколько у нас шарлатанов? Куда ни пойди, везде объявления о потомственных ведьмах! А настоящую днём с огнём не сыщешь! – тема разговора затронула Иру за живое. – Только через знакомых, у которых есть приятели, имеющие друзей, которым повезло попасть к настоящей ведунье! Я тоже такую нашла, но она отказала мне в обучении, объяснив тем, что пока на покой не собирается и передавать свою колдовскую силу ещё время не пришло.

– Значит, не просто так мы с тобой познакомились. Боги свели наши пути, чтобы ты не наделала ошибок! – Ира обрадовано закивала, соглашаясь с моими выводами. – Надеюсь, ты не применяла на практике подобные заклинания? – я подозрительно на неё посмотрела, стараясь уловить реакцию на мой вопрос.

– Конечно, нет! – подозрительно громко воскликнула девушка и поспешно отвела взгляд. – Я что, совсем глупенькая, чтобы заниматься такой чушью? – еле слышно она пробормотала себе под нос.

Красноречивая реакция давала понять, что попытки таки были! Сомнения в собственных умственных способностях пришли только сейчас, после того, как я об этом спросила. Ира что-то напряжённо вспоминала, и по мере того, как память воспроизводила дела давно забытых дней, её глаза становились всё больше.

– Вспомнила, кого жизни лишила от большой и неразделённой любви? – усмехнулась Милочка, видя её испуганное выражение лица.

Девушка сделала вид, что не расслышала Милу, но нам и так всё было понятно. Это будет ей хорошим уроком, после которого она вряд ли возьмёт на вооружение сомнительный заговор! Или, по крайней мере, хорошенько с ним ознакомиться и выявит всё подводные камни, прежде чем приводить его в действие!

Мимо нас прошла уже хорошо нам знакомая мать, которая тащила за руку ребёнка. На скользком полу у него не было шансов хоть как-нибудь затормозить, поэтому он просто скользил по покрытию, пытаясь остановиться путём хватания за шкафы, мимо которых проходил их путь. Не всегда это проходило гладко, поэтому после них оставался беспорядок, и на всём пути их следования валялись книги!

Раньше такое зрелище могло бы меня подвергнуть в шок! Теперь я знала, то, что находиться на полках, не имеет никакой ценности. Это, конечно, не давало никакого права уничтожать издания, но окружающие к такому поведению относились спокойно и не делали никаких замечаний! Кто я такая, чтобы судить? Моё воспитание и поведение в обществе явно отличалось от норм Гитрона, поэтому, чтобы не привлекать излишнего внимания, я решила не высовываться! Единственное, что меня огорчало – зря перевели бумагу!

– Купи! Купи! Купи! – неистово орал ребёнок, продолжая расшвыривать всё вокруг.

Мать оставалась глуха к его взываниям. И продолжала своё движение, несмотря ни на что…

Мы взглядами проводили парочку и дружно решили, что нам пора! Выводить нас на улицу пришлось Ире, так как мы с Милочкой абсолютно не ориентировались в пространстве! Все эти закутки с тупиками и длинные проходы со стеллажами сбивали нас с толку. Я даже не представляла, с какой стороны находиться выход из этого лабиринта. Впрочем, нашу провожатую это никак не смущало. Она чувствовала себя в запутанных переходах, как рыба в воде и справилась с задачей в рекордные сроки!

– Наконец-то вырвались на свободу! – выдохнула Мила. – Если остальные ларьки будут такие же, то денег мы точно не потратим!

– Ты точно растратишь половину суммы на одежду! – я была уверенна в своей сестре и её предпочтениях.

– Знаешь, они мне уже как-то примелькались и не вызывают такого восторга! – усомнилась она. – Мне кажется, что я уже их относила…

Меня не проведёшь! Дай ей возможность и она пуститься транжирить сбережения направо и налево! Лишним доказательством этому была её остановка возле очередной лавки с обувью. Долго рассматривать представленные модели ей не посчастливилось, так как ушедшая вперёд Ира крикнула, что нашла нужный нам ларёк, махнула рукой, подзывая нас, и вошла внутрь. Мы с сестрой последовали её примеру и оказались в хорошо освещённом помещении, уставленном всякими интересными штучками, которые были надёжно защищены толстым стеклом и находились в чём-то похожем на будку, занимавшую почти всю площадь, отгораживая посетителей от собранной в глубине красоты. Прозвеневший с нашим появлением колокольчик оповестил торговца о приходе покупателей.

Открылась дверь, и нашему взору предстал пухляш с очаровательной улыбкой на лице:

– Чем могу помочь милым дамам?

Покопавшись в сумке, я выудила монету и протянула ему:

– Сколько за неё дадите?

Он её взял и внимательно осмотрел:

– Понадобится несколько минут, чтобы определить пробу. Подождите, пожалуйста.

Мужчина удалился в недра соседнего помещения, скрытого от наших глаз массивной дверью. Пока он отсутствовал, мы успели обсудить, куда двинемся дальше. Большинство голосов было отдано за еду, тем более что по дороге сюда мы встретили несколько точек, торговавших чем-то вкусно пахнущим.С момента нашего последнего приёма пищи прошло часов шесть. Мой организм был против такого издевательства над телом. В животе с каждым часом урчало всё сильней, а когда к этим звукам присоединялись Милочкины, нам приходилось перекрикиваться! Ира держалась лучше нас с сестрой, хотя наверняка её завтрак был не на много позже нашего.

За оживлённым разговором время пролетело незаметно, и выход пухляша мы успели пропустить. Воспитание не позволило ему нас перебивать, и он терпеливо дождался голосования, и только после этого рискнул обратить внимание на свою персону.

– Я могу дать за неё пять тысяч.

– Что? – возмущённый тон Иры давал понять, что сумма слишком занижена. – Это редкая монета, к тому же чистейшее золото!

– Не могу с вами согласится! После тщательного анализа был выявлен чистый вес золота, и он составляет пять грамм. Остальное – примеси, не имеющие ценности, – объяснил нам мужчина. – Насколько она редкая, судить не могу, потому как её изображение отсутствует в каталогах. Из этого следует такая цена.

– Двенадцать! За меньшую сумму не отдам! – категорично заявила Мила.

Три пары глаз одновременно уставились на Милочку. Две из них были очень удивлены таким резким заявлением. Не зная ценности заявленных денег, она была готова торговаться! Мужчина, наоборот, окинул её оценивающим взглядом и вступил в яростный спор! Всё происходило настолько быстро, что я не успевала следить за тем, кто побеждает. В итоге через пять минут препирательств мужчина сдался и согласился на выплату десяти тысяч. Сестричка решила его добить и сообщила, что у нас есть ещё одна монета, и двадцати тысяч за две ей будет маловато…

Всё действие повторилось по второму кругу. В конце концов, под напором Милы пухляш сдался и выдал через окошко двадцать две тысячи. Ира пересчитала деньги и передала их мне. Мужчина вытер пот и с вымученной улыбкой высказал надежду на скорую встречу. Мы сделали вид, будто бы поверили ему, покивали головами и заверили, что работать с ним было очень приятно и если нужно будет что-то сдать, так он у нас будет первый на очереди! Торговец при этих словах не смог сдержать нервную дрожь! Милочка уже на выходе перехватила его взгляд, издевательски улыбнулась, послала воздушный поцелуй и с гордо поднятой головой покинула помещение! Я поспешила за ней следом, до самого последнего думая, что нам вслед полетит что-то увесистое! Мои опасения не оправдались. Всё обошлось, и нам удалось выбраться без увечий.

– Теперь объясни, что по вашим меркам можно приобрести на эту сумму? – наконец задала я долго мучающий меня вопрос.

– Много хороших вещей за эти деньги точно не купишь, – Ирин ответ очень огорчил Милочку. – Но пару-тройку можно. Да ещё и останется на несколько дней безбедной жизни!

Я не была удивлена. В Велимире за хорошее платье можно было отдать три золотых, а здесь за два получиться не только приодеться, а ещё и погулять! Что я была намерена сделать прямо сейчас.Громкое урчание оповестило: ждать больше нельзя! Ира поняла всё без лишних слов. Окинула местность быстрым взглядом и, увидев что-то понятное только ей, пообещала, что обедать мы будем через минут десять.

Через несколько минут Ира привела нас к небольшому зданию. Запах исходивший от него, не напоминал мне, ни одного блюда из тех, что мне, когда-либо приходилось пробовать. На улице стояло несколько пустых столиков, за которые нас усадила девушка, а сама отправилась делать заказ. Не успели мы присесть и оглядеться, как она уже выходила из дверей, неся в руках что-то непонятное! При ближайшем рассмотрении это больше всего было похоже на громадных размеров не пропечённый блин белого цвета с подпалинами. Судя по всему, внутри была начинка неизвестного происхождения. Внешний вид внушал сомнения по поводу съедобности и был крайне неаппетитным. Но исходящий от него аромат заставил сомневаться в своей объективности и прямо кричал о том, что верить своим глазам нельзя!

– Угощайтесь! – Ира протянула блины нам. – Я не знала, что вы любите, поэтому попросила, чтобы добавили всё!

– И как это есть? – от еды исходил одуряющий запах, и Милочка очень хотела начать процесс поглощения блюда, если его можно было так назвать, только не знала, с какой стороны к нему подступиться.

– Учись!

Девушка широко распахнула рот и откусила большой кусок. При этом из блина потёк сок, и струйки побежали по рукам. Её это нисколько не смутило и, вытерев руку белой мягкой бумагой, она продолжала процесс!

– Ешьте, пока не остыло!

Мила, проглотив слюну, вгрызлась в блин с начинкой и принялась уплетать за обе щеки, практически не жуя! Насмотревшись на подруг, я приняла решение. Была не была! Осторожно откусив маленький кусочек, тщательно его прожевала, стараясь разобрать вкус на составляющие. Фиг знает, что туда напихали! Но это, несомненно, был самый вкусный блин в моей жизни!

– Ярка! Это намного вкуснее курицы в сливочном соусе! – Милочка доела свою порцию и облизывала пальцы. – Ира, ты должна дать мне рецепт!

Я содрогнулась, вспомнив её готовку, и поспешила напомнить, чем закончился в предыдущий раз её эксперимент. Но волновалась, как оказалось, зря. Девушка начала перечислять всё, что для этого блюда может понадобиться, и где-то к середине списка моя тревога улетучилась без следа. Приготовление оказалось сложным, да и приправы, в него входившие, отсутствовали в нашем мире, поэтому угроза быть отравленной во второй раз откладывалась на неопределённый срок.

С обедом было покончено. Сытые и довольные мы приступили ко второму пункту нашего списка, а именно покупке одежды. Мила по дороге сюда заприметила одну лавку, поэтому нам пришлось возвращаться назад.

– Ты уверенна, что нам сюда? – переспросила Ира, остановившись возле кованого крыльца. – Дороже магазин не могла найти? Здесь же цены просто космос!

– Видела, какие там платьишки? Я уверенна, что в одном из них я буду чувствовать себя Богиней! – Милочка мечтательно закатила глазки.

– Яра, вам это не по карману!

– Ире лучше знать, – заметила я. – Может, пойдём в лавку попроще?

– Хочу сюда! – сестра топнула ногой и надула губы.

– Только не нужно падать на землю и закатывать истерику! – мне вспомнился недавний случай.

Скорчив гримасу, Мила развернулась к нам спиной и не спеша поднялась по ступенькам, давая нам возможность её догнать. Видать, одной всё же не хотелось туда заходить. Мне ничего другого не оставалось, и я поплелась следом за ней. Ира колебалась до последнего, но всё-таки решила поддержать меня и взбежала на крыльцо как раз в тот момент, когда мы входили в лавку.

Внутри всё сверкало в прямом смысле этого слова! Стены были украшены большим количеством зеркал, в которых отражались массивные люстры. Всё остальное пространство было белоснежным. Казалось, что на полу не остаются даже соринки, настолько там было чисто. Вдоль белых стен была развешана одежда, а посередине зала стояли полки с подсветкой, в ячейках которых находилась обувь и сумки. В углу помещения сидела хорошо одетая пожилая женщина. Её лицо вытянулось при виде нас.

К нам на встречу, громко стуча каблучками, спешила девушка, даже, можно сказать, бежала:

– Стойте! Не двигайтесь!

– Это она нам? – Милочка оглянулась по сторонам.

– Вам! – девица не только быстро передвигалась, но и соображала. – Милостыню попрошайкам не даём! Выйдете вон, или я позову охрану!

– С какой стати вы решили, что имеете право нас оскорблять? – возмутилась Ира. – Мы такие же покупатели, как и та дама на диване, и вы обязаны нас обслужить!

– Разве что вы из тех, кто, имея миллиарды, ходят в обносках! – расхохоталась она. – Лучше идите подобру-поздорову пока вас не выставили насильно!

– Что? – в Милиных лазах начал зарождаться опасный зелёный огонёк. – Моё платье ты называешь обносками?

– Как ещё можно охарактеризовать бесформенное нечто грязно-серого цвета? – она протянула руку и нагло пощупала ткань. – Единственный плюс – натуральный состав! Но даже это не способно спасти его допотопный фасон!

– Хорошо, что в вас всё шикарно, – Мила стряхнула невидимую пылинку с её плеча, – кроме лица, которое несёт характерный отпечаток застоявшейся желчи, изливаемую вами на посторонних людей.

– Пойдём, – позвала я сестру, – видишь, нам здесь не рады!

– Как тебе это нравиться? Я хочу потратить деньги, а эта, – Милочка указала на блондинку, – не даёт мне этого сделать! Девушка, скажите, пожалуйста, владелец лавки знает, в каком тоне вы разговариваете с покупателями?

– Лавка? – девица выпучила глаза, – ты знаешь, сколько труда и денег вложено в этот бутик? Да я ночами не спала, зарабатывала, чтобы его открыть! Спрашивается, зачем я так напрягалась? Явно не для того, чтобы потом в него приходили всякие и портили ауру своей нищетой!

– Оно и видно, что по ночам зарабатывала! – скривилась Ира. – Пойдёмте, девочки, найдём тех, кто с радостью нас обслужит!

Я подтолкнула Милу к выходу. На удивление, она не сопротивлялась и позволила вывести себя на улицу. Настроение было безнадёжно испорчено. У меня пропало всякое желание продолжать покупки. Лицо Иры так и кричало: «Я же говорила!».

– Яра, можно я её прокляну?

– Мила, да что с тобой, в самом деле? – ужаснулась я. – Нельзя проклинать человека только за то, что он неуважительно к тебе отнёсся!

– Если бы только ко мне! Она же всем своим видом говорит, что люди, не имеющие достатка – грязь под её ногтями!

– Всё равно нельзя! – я была непреклонной.

– Значит, когда ты задумала совершить массовое убийство и разрушить дворец с королевскими особями внутри, тебе было можно? А мне запрещаешь наказать одного единственного человека? Тем более она плохая! И ещё сама напросилась! – аргументы так и сыпались из Милочки.

– Каюсь! Была не права! Просто в тот момент гнев застил мой разум!

– Так и я не от хорошей жизни опускаюсь до проклятий! Может, мы не просто так очутились в этой лавке и через меня её решили наказать Боги?

– Нет, дорогая, это уже слишком! Так и до их гнева, но уже в твою сторону недалеко!

– То есть, когда ты решила сделать переворот в Немолэ и порешить нафиг королевскую династию вместе с их Богом, на власть которого, смею напомнить, ты тоже посягнула, это было нормально? Но в то же время мой порыв осуждаешь? Мне кажется, то, что хочу сделать я, более милосердно и касается всего лишь одного человека, а не целого мира!

Вот блин! Когда она собрала всё воедино и разложила по полочкам, я ужаснулась! После её слов мне стало казаться, что я возомнила себя вершителем судеб! Теперь у меня были большие сомнения, а стоило ли вообще браться за это дело? И откуда я могу знать, что не получу по шапке от Богов за такое самомнение!

Мила увидела мои сомнения и поняла, какие мысли посещают мою голову в данный момент:

– Даже и не думай! На нас там рассчитывают. Все ждут, когда, наконец, мы разберёмся со своими делами и вернёмся. Без нашей помощи они пропадут!

– Зачем тогда посеяла в моей душе сомнения?

– Просто хотела тебе показать, что твои планы для достижения нормальной жизни в Немолэ гораздо более кровожадны, чем моя малюсенькая порча. – Милочка заглянула мне в глаза. – Ну, пооожалуйста!

Вот зараза! Умеет же убеждать! Сестра молитвенно сложила руки и, трогательно хлопая ресницами, ожидала моего решения.

– Ладно, – я махнула рукой на равновесие в мире, надеясь, что Боги этого не заметят. – Только порча не на смерть!

– Да сейчас! Я не намерена облегчать её муки! Будет жить долго, но только не счастливо! Пусть познает на себе всю прелесть скромной жизни, глядишь, добрее станет! А на работу пусть её берут такие же высокомерные дамочки, которые отомстят за всех ей обиженных! – в Милочкиных руках появился блондинистый волос.

– Когда ты успела? – Ира была в восхищении от изобретательности Милы.

– Запомни! Всегда нужно пользоваться укрепляющими отварами для волос, чтобы не раскидывать где ни попадя свои лохмы! А она, имея такие деньжищи, не ухаживает за собой. Стыд и позор! – возмутилась сестра. – На её плечах их было предостаточно. Как я могла этим не воспользоваться?

Милочка завязала узелок и начала нашёптывать заговор. Затянула ещё один и ещё… Мы стояли молча, чтобы её не отвлекать. Справилась она довольно быстро, как будто это был далеко не первый раз, и практикой она занималась регулярно! Нужно будет как-нибудь обсудить с ней этот вопрос!

– Где у вас тут есть много зелени? Чтобы, не привлекая внимания, его можно было закопать?

Ира думала не долго:

– В парке. Там есть безлюдные места. Даже если кто и обратит внимание, скорее всего, подумают, что ты копаешь землю для комнатных растений.

– Тогда веди нас в парк!

Быстро до него добраться не удалось. Пришлось ехать на автобусе ближе к дому Иры. Как оказалось, такие зелёные насаждения были в городе редкостью и имелись в количестве одной штуки для каждого района.Тот, что находился в этом, тоже был далеко, поэтому мы решили подобраться поближе к месту нашей будущей ночёвки.

Огромная территория была обнесена забором. Вход внутрь проходил через ворота. Вообще мне это напомнило погост. Там тоже было такое заграждение. Интересно, откуда в Гитроне такая тяга к всяческого рода ограждениям?

Следует заметить, что в парке были не только деревья. По краям мощёных дорожек в большом количестве стояли скамеечки, на которых вперемешку сидели люди как зрелого возраста, так и молодёжь. Куда ни посмотри, были толпы отдыхающих, которые к тому же прогуливались везде, где падал мой взгляд!

– Мне вот интересно, где ты здесь увидела укромные места? – было любопытно, что Ира имела в виду, когда это говорила?

– Мы просто близко от входа. Тут гуляют только ленивые, которым в облом пройти подальше в парк, – заверила меня девушка. – Я знаю, куда идти!

Я решила не спорить и молча последовала за провожатой, по пути рассматривая местность. Растения тут были точь-в-точь как в Велимире, и кроме ограждений этот мир не отличался от нашего. По крайней мере, мне так показалось на первый взгляд. Ещё до того, как мы вышли на открытое пространство, я услышала музыку и истеричные крики. Голоса были преимущественно женскими, хотя иногда они разбавлялись и мужчинами. Ира на это не обращала никакого внимания, словно это было для неё чем-то обыденным.

– Там как будто убивают кого-то!

Не сдержалась любопытная Милочка. Она вытянула шею, чтобы рассмотреть, что происходит за ветками деревьев.

– Ты уверенна, что нам туда идти не опасно?

– Там скорее весело, чем опасно, – рассмеялась Ира.

– Я бы с тобой поспорила по этому поводу! – засомневалась я.

– Сейчас сама всё увидишь! – она решила не возражать и предоставить мне делать выводы самостоятельно.

Мы прошли немного дальше и буквально через несколько шагов оказались перед ярко разукрашенными дивными машинами. Такое я видела в первый раз! Всё было в разноцветных огоньках, которые мигали в такт музыке. У каждого механизма имелось что-то наподобие корзинок. Практически в каждой сидели орущие люди, а кричали они из-за того, что эти машины двигались, причём очень быстро. Довольно часто они резко меняли своё направление, при этом пассажиров практически выкидывало, но сдерживающие ремни не давали человеку покинуть транспорт. Именно в такие моменты и прокатывалась волна крика. Хотя там имелись и особо впечатлительные личности, которые орали постоянно! Я это списала на страх! При одном виде на эти перемещения у меня подгибались коленки, а если бы я сидела там внутри, то пополнила ряды тех, у кого рот не закрывался ни на секунду!

– Какая прелесть! – от избытка чувств Милочка застыла на месте. – Как называется это чудо?

– Аттракционы или качели. Как хотите, так и называйте

Какие качели? В нашем мире они были, и я очень хорошо помнила, как они выглядят! Да и само слово как бы намекало на то, что на них можно было исключительно качаться! То, что я видела здесь, кардинально отличалось от обычных и привычных для меня качелей и не имело с ними ничего общего!

– Ярка, пошли кататься! – сестра уже тащила моё сопротивляющееся тело в сторону одной из страшных машин.

– Тебе жить надоело? – я вцепилась мёртвой хваткой за железный прут забора, мимо которого меня волокла сестра. – У меня ещё много планов на будущее! Если я вот так повишу вниз головой, – я показала на несчастных, пристёгнутых к этой качели, – боюсь, его у меня не будет! В таком случае, зачем мы так заморачивались с порчей, если мой печальный финал будет здесь?

– Поговори с ней, – жалобно попросила сестра Иру. – Если я этого не сделаю, потом себе не прощу упущенную возможность.

Девушка поддержала Милу и начала меня уговаривать:

– Яра, там безопасно, уверяю тебя! Благодаря ремням, которые тебя надёжно зафиксируют, ты никуда не денешься. Я сто тысяч раз на них каталась и, как видишь, жива и здорова!

– Вот пусть сама и идёт, если там всё так надёжно! – уговоры на меня не действовали. – Мне и тут очень даже неплохо!

Я перехватила прут посильнее, готовясь к долгой обороне. Зная свою сестру, не было никаких сомнений, что она попробует взять меня измором. И в самый неподходящий момент, когда я потеряю бдительность, она предпримет попытку наступления, и отделения моих скрючившихся от хватки рук от надёжно удерживающего меня на месте куска железа!

– Нееее, я без тебя никуда не пойду! – заявила Милочка. – Если ты сейчас же не согласишься, я потом всю оставшуюся жизнь буду вспоминать, что родная сестра лишила меня возможности покататься на такой крутой качели!

Шантаж? В последнее время слишком часто она стала прибегать к такому способу склонения меня в нужную ей сторону. Видимо, так на неё влияли неблагополучные миры! Я представила двух почтенных старушек, испещрённых морщинами, греющихся на солнышке, сидя на завалинке. Они обсуждают прожитую жизнь. И тут одна из их дребезжащим от старости голосом напоминает другой: «А помнишь, как ты мне шестьдесят лет назад не дала покачаться на качели?». За этим, конечно же, следуют обиды, крики и ругань! Вот оно мне надо? С неё станется каждый раз к месту и не к месту об этом упоминать!

– Я жду! – в голосе явно послышалась угроза.

– Ну что ты за человек? Зачем я тебе там нужна?

– Чтобы разделить со мной непривычные ощущения и радость! – воскликнула Мила.

– Тебя не смущает, что я этого не хочу? При одной мысли о перевороте меня охватывает ужас!

– Нет! – отрезала сестра. – Ты просто слегка преувеличиваешь обычную боязнь. И это неудивительно, ведь неизвестное всегда немного пугает, но не настолько, как это описываешь ты!

И вот как мне до неё донести, что мы абсолютно разные? Причём настолько, что даже в таких мелочах не можем сойтись на одном мнении. Такие споры у нас продолжались в течение всей жизни, насколько я помню. Так как Милана была крайне упёртым человеком. Если она сказала, что без меня не пойдёт, сомневаться в этом не приходилось. Лишать её сомнительной радости мне не хотелось. Тем более я была уверенна, что она потом при случае мне это припомнит!

– Ладно, – я сдалась. – Только качели выберу я!

Милочка сдавила меня в крепких объятиях так сильно, что мои косточки жалобно хрустнули:

– Ты самая лучшая сестра во всех мирах!

Я не разделяла её воодушевления и всем своим видом это показывала. Милу мое состояние нисколько не смущало, наоборот, она была в приподнятом настроении и рвалась как можно быстрее оказаться внутри корзинки хоть какой-нибудь из жутких машин. Мой выбор был долгим. Взвешивая все за и против, я рассчитывала все степени риска и отметала качели одну за другой. К моему большому сожалению, ни одна из увиденных мной конструкций не внушала доверия, и все они были, по моему мнению, опасны!

Время шло, но определиться я не могла и решила действовать по-другому. Проведя анализ тех машин, на которых было больше всего детей. Родители стояли рядом, пока они катались, и я подумала, что они, скорее всего, наименее опасны. Ну, в самом деле, не будут же мамы с папами рисковать жизнью собственных чад?

Моё предпочтение отдавалось тем качелям, которые двигались медленнее и совершали минимум головокружительных манёвров. Наконец я остановилась на той, что своим внешним видом напоминала лодку. Размеров она была немаленьких, поэтому за время, отведённое на катание, она делала минимум оборотов.

– Вот эта! – я ткнула в неё пальцем.

Милочка была рада даже такому выбору и вместе с Ирой понеслась приобретать билеты, оставив меня стоять в очереди. Впереди было много людей, и я молилась, чтобы наш черёд не пришёл никогда! Боги, конечно, услышали мои мольбы, только истолковали их как обычно, на свой лад!Мы попали в первый же заход, так как несколько детишек не соответствовали нужным для покатушек требованиям, таким как рост и вес. В который раз я зареклась просить что либо и не привлекать к себе внимания, так как каждый раз получала всё с точностью до наоборот!

Впереди меня ждал ещё один сюрприз! Во время подбора качелей я как-то упустила момент крепления, а в данной машине он оказался самым важным. Но поняла я это, когда уже было слишком поздно…

Заиграла весёлая музыка, и мы начали медленно подниматься вверх. Мила не замолкала ни на секунду, рассказывая, как наверху хорошо видно весь парк. Я же смотрела прямо перед собой, стараясь не задумываться о том, что недалеко от меня пролетают птицы. Своё роковое упущение начала понимать, когда мы повисли вниз головой. Железные трубки, которые были предназначены для того, чтобы удерживать тело, предполагали, что на моём месте должен находиться человек гораздо большего размера, чем я. Болтаясь между сидением и креплением, до меня дошло, почему тем ребятишкам отказали прокатиться! В данный момент мне не давали покоя два вопроса: первый – почему никто не удосужился поинтересоваться, сколько я вешу и второй – сумею ли удержаться и не сломать себе шею? Мало того, что я не получила никакого удовольствия от процесса, так ещё и заработала пару-тройку седых волос на своей голове!

Пытка длилась целую вечность, и когда, наконец, пришёл добрый человек, чтобы вызволить меня, я готова была его расцеловать! На дрожащих ногах кое-как спустилась с лесенки и, пошатываясь от головокружения, молча поплелась к ближайшей скамеечке. Вокруг меня порхала Мила и требовала продолжения. Ира пыталась её успокоить. Видимо, она понимала, почему я так себя виду.

– Яра! Хочу покататься вот на этой!

Мутным взглядом я посмотрела, куда она указывает. К горлу подступил ком, как только я представила себя в ходящей ходуном корзинке на такой высоте. Нет уж, извольте, с меня на сегодня достаточно!

– Если тебе всё ещё нужна сестра, тогда лучше сделай это сама! Извини, но моё сердце этого не выдержит, и ты останешься у матери единственным ребёнком!

– Но она же самая лучшая из всех, что здесь есть! Смотри! Кажется, что на ней можно достать до облаков! Разве ты не хочешь на ней покататься?

Потом Ира долго объясняла, что такое боязнь высоты. Милочка никак не могла поверить в существование таких людей, а тем более, что её сестра занимает почётное место среди их рядов. Для неё было удивительно, что далеко не все хотят научиться летать!

– Это же незабываемые ощущения, – восторгалась Мила. – Чувствуется такой подъём настроения, что забываешь обо всём происходящем вокруг!

– Ты права. Это я не забуду до конца своей жизни! Боюсь, что после такого потрясающего опыта не смогу даже залезть на крышу нашего дома!

В итоге Ире пришлось составлять компанию Милочке, а меня оставили в гордом одиночестве. Я смотрела вслед уходящим подругам и недоумевала, как людям может нравиться такое состояние опасности и как они умудряются получать от таких ощущений удовольствие?

Чем дольше я думала, тем больше убеждалась – это со мной что-то не так! Вокруг меня люди тратили деньги, чтобы испытать чувства, которых я не понимала. Лишний раз пришлось убедиться, что я у мамы получилась немного дефективная. Мысленно добавила к своему списку странностей ещё один пункт. И тут случилось кое-что необычное!

Мой амулет начал вибрировать. Раньше мне не приходилось за ним такое наблюдать. Я думала, что он умеет только нагреваться, предупреждая меня об опасности, причём делая это в самый последний момент, за долю секунды до нападения. Честно говоря, уже не в первый раз я задумывалась о том, чтобы от него избавиться, так как не видела в нём особого смысла.Сейчас он не обжигал. Значит, мне пока ничего не угрожает. На всякий случай я приготовилась к атаке и решила, что в такой момент лучше быть ближе к сестре.

Направившись к качелям и оглядываясь по сторонам, заметила, что он начал медленно подниматься, указывая в толпу людей. Я не увидела никого подозрительного и решила посмотреть магическим зрением. От амулета поднимался лёгкий голубой дымок, который устремлялся туда же, куда указывала видимая его часть. На меня никто не спешил нападать. Рисковать и идти смотреть, на кого укажет амулет, одна я не решалась, а Милочка всё ещё каталась. Вибрация прекратилась так же внезапно, как и началась. Кубик опал, но ничего так и не произошло. Интересно, что бы это могло значить? Утаскивать мою тушку через порталы никто не спешил. Да и тогда, когда энергетическая верёвка не дала меня похитить, кулон повёл себя вполне обычно. Просто нагрелся и всё. Что-то подсказывало – за мной издалека наблюдали, стараясь не привлекать внимания и не желая зла. По крайней мере, пока. Хотя больше ничего не происходило, мне резко захотелось уйти отсюда как можно дальше, а ещё лучше спрятаться в четырёх стенах с крепкой дверью и массивным замком!

– Яра, качели эти – фигня редкостная! – послышался возмущённый Милин голосок. – Слышала, как все вокруг вопили? Так вот, не верь им! Там ни капельки не страшно!

Ко мне подошли рассерженная сестра и растрёпанная Ира. Видок последней намекал, что она категорически не согласна с мнением рыжеволосой ведьмы.

– Какие качели будут следующими? – несмотря на негативный опыт, Милочка не унывала и пританцовывала на месте от избытка чувств.

Вот откуда в ней столько энергии? Когда дело доходило до работы, у сестры резко находились отговорки, либо дела поважней или плохое самочувствие! Самый лучший, а главное, правдивый аргумент она даже не скрывала – это была лень, которая, по её словам, очень портила ей жизнь, и совладать с ней Милочке не хватало силы воли. Зато если дело касалось развлечений или еды, тут эта красотка была первой, и лень в страхе забивалась куда подальше, избегая непомерного энтузиазма энергичной ведьмы!

Мне не хотелось расстраивать сестру, но, к сожалению, обстоятельства в данный момент складывались не в нашу пользу, и рассказ о необычной реакции амулета привёл всех к одному выводу – пора покидать парк!

– Подождите! Я же волос не закопала!

Честно говоря, у меня уже из головы вылетело, зачем мы сюда пришли! Все эти стрессы из-за карусели и таинственной слежки вытеснили из моей головы план действий. Только вот мести не суждено было свершиться! То ли в Милин замысел решили вмешаться Боги, то ли это была банальная рассеянность, но пока она каталась, волос потерялся. Сестра сокрушалась по поводу утраты, но уже ничего не могла предпринять. Высоко в небе ветер мог подхватить волосок и отнести его куда угодно.

Конечно, в моем арсенале существовал заговор о потерянной вещи, но у меня были большие сомнения по поводу того, что он сработает. Как показывала моя практика, его действия были весьма непредсказуемые. Часто вещь находилась ценой другого, более ценного предмета, а иногда даже двух! Поэтому я всегда прибегала к этому заклинанию с крайней осторожностью. Да и если хорошенько подумать, оно не совсем подходило к нынешней ситуации, так как человеческий волос вещью можно было назвать с большой натяжкой. Кроме того, мы не имели на него прав, потому что он не принадлежал ни одной из нас, а был частью другого человека. В конце концов, пришлось смириться с потерей и свыкнуться с мыслью, что рассчитаться с хозяйкой лавки не получиться. Успокаивая Милочку, мы покинули пределы парка, поминутно поворачивая и тщательно запутывая следы. Существовала вероятность, что за нами следят, поэтому мы очень старались, чтобы преследователь не смог вычислить, где находиться Ирин дом.

Место, в котором она жила, не произвело впечатления на нас с сестрой. Оно чем-то напоминало замок или постоялый двор, которых в нашем мире было предостаточно. Такое же количество комнат, но принадлежали они не одному владельцу. Собственниками являлись люди, проживающие в этих апартаментах. Ира владела помещением, имеющим две комнаты. Обставлено жилище было скромно. Моё внимание привлёк небольшой столик, застеленный красным бархатом. В центре красовался большой стеклянный шар, возле которого была стопка листиков бумаги одинаковой прямоугольной формы. По бокам стояли свечи и кристаллы. Три листка лежали отдельно. Нарисованные на них картинки изображали действия людей и животных. Абсолютно разные по отдельности, вместе они, тем не менее, складывались в общую картину.

– Что это? – я протянула руку, чтобы взять одну из них и рассмотреть ближе.

– Не трогай! – подскочила ко мне Ира и заслонила собой стол. – Карты можно трогать только владельцу, иначе ты собьёшь настройку!

Я не поняла ни слова, и ей пришлось всё объяснять. Цера, так они назывались, были созданы для гадания. Благодаря им можно узнать будущее, определить, как нужно поступить в той или иной ситуации, чтобы итог был именно таким, как вы задумали. В Велимире о таких картинках знать не знали, и гадание у нас было несколько другое. В основном предсказания делались с помощью: камней, палочек, зёрен. Толкование полученных узоров было доступно немногим. Ни я, ни Мила таким даром не обладали, поэтому обучать нас никто не брался. Вначале отказы меня расстраивали, потом я с этим смирилась. Но, смотря сейчас на Цера, мне показалось, что у нас появился шанс обрести в нашей семье гадалок! Может быть, с их помощью у нас с сестрой получиться предсказывать?

– Можешь научить нас гадать? – я надеялась, что Ира мне не откажет.

– На это нужно много времени, – засомневалась девушка, – я обучалась целый год. Кроме того, нужно посвящение! Как его сделать, знает только маг, который видит энергетические потоки и сможет вас к ним подключить. Я, к сожалению, такой магией не владею.

Посмотрев на карты, я увидела, как от них исходят две тоненькие нити. Одна уходила вверх и терялась где-то в потолке, другая была прикреплена к Ире. Если у меня получилось создать поводок, состоящий исключительно из силы, не думаю, что присоединиться к картинкам будет намного сложнее. Только вот времени у нас не было на столь долгое обучение!

– По быстрому не получится? – я не хотела упускать такую возможность и во что бы то ни стало научиться гадать. – Просто расскажешь нам, как ими пользоваться, а дальше мы сами разберёмся!

– В принципе, можно купить книгу с толкованиями, – задумчиво произнесла Ира, – она даст общие понятия, а вы потом будете на собственном опыте выяснять, соответствует ли это тому, что там написано, или же у вас будут собственные определения той или иной карты. Но без инициации ничего не получится!

– Ты нас научи, – настаивала я, – с подключением потом как-нибудь разберёмся!

Девушка согласилась, и мы решили приступить к обучению незамедлительно! Перед нами встал вопрос: где взять карты, если Ирины нам брать в руки нельзя?

– Нужно опять выходить на улицу. Вы должны присутствовать лично, чтобы выбрать колоду, которая вам отзовётся. Вы непременно почувствуете с ней связь.

Мой амулет молчал, и мы решили рискнуть. Оставалось только надеяться, что у нас получилось запутать следы. Подозрительных личностей по дороге выявлено не было, и наш поход прошёл без сучка и задоринки. Спустя некоторое время Ира ввела нас в огромное помещение в несколько этажей. Куда ни посмотри, были лавки, торговавшие чем угодно и способные удовлетворить любой вкус и кошелёк. Чтобы не заблудиться, при входе была табличка с перечнем магазинов. Из некоторых названий было понятно, чем они торгуют. По всему зданию висели указатели, которые помогали сориентироваться, куда следует идти, чтобы найти ту или иную лавку. Судя по тому, как уверенно себя чувствовала Ира, здесь она была не впервые. Она махнула нам и запрыгнула на двигающуюся вверх лестницу. Я заподозрила магию. Иначе как она самостоятельно могла передвигаться? Никаких заклятий мною обнаружено не было! Догнав подругу, я поинтересовалась, как такое возможно? Объяснить толком работу конструкции она не смогла, но уверила, что к колдовству это не имеет никакого отношения. Оставалось верить ей на слово, и, вспоминая, сколько всего необычного я видела в Гитроне, мне не приходилось сомневаться в том, что это правда.

Лавка, торговавшая картами, поражала своим ассортиментом. В ней были книги, на подобии той, что мне довелось полистать в книжном магазине. Стеклянные шары, разноцветные свечи с запахом и без него, сколы камней и бусы. Бутылочки с жидкостями неизвестного состава и действия. На верёвочках висели медальоны – амулеты и обереги. Как ни трудно догадаться, ничего общего с названиями они не имели и являлись простыми украшениями, не неся на себе никакого отпечатка магии.

Интересовавший нас товар занимал отдельно стоящий большой лоток. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что они были абсолютно разными, начиная от размера, заканчивая изображениями. Каждая колода предназначалась для определённой работы. Как пояснила Ира, были и универсальные карты. Я долго их рассматривала и перебирала, но, к большому сожалению, моё сердце не ёкнуло ни на одну из представленных здесь колод. Зато Милочка почти сразу прижала к себе коробочку с теми, что ей приглянулись, и даже не пыталась смотреть в сторону каких-нибудь ещё карт.

Ира посоветовала мне ничего не брать, так как контакт ни с одной колодой не произошёл. Следовательно, всё-таки гадалкой я не буду! Но у сестры был реальный шанс подружиться с теми, что она выбрала для себя. Нам осталось только подобрать книгу с толкованиями карт. Быстро найдя нужную, мы рассчитались и пошли гулять по соседним магазинам.

Продавцы, встречающие нас, были доброжелательны, и Мила, наконец, решила прикупить себе несколько платьишек. Ира поддержала её, и на какое-то время я потеряла подруг. Их долгие примерки и демонстрация одежды очень меня утомляли, поэтому я взяла денег и, оставив их выбирать одежду, отправилась дальше одна. На моём пути почти сразу попался обувной магазин. Он очень порадовал меня моделями, и, примерив одну из них, я поняла – это любовь! В Велимире было две категории: одна красивая, другая удобная. В той, что понравились мне, сочеталось всё! Отличной выделки кожа, симпатичный фасон и очень мягкая подошва, позволяющая проходить большие расстояния, не стирая при этом ноги в кровь! Цена за эту прелесть была немаленькой, но ощущение комфорта пересилило мою скупость. Пришлось отдать все денежки, что мне выдала Ира.

С пустым кошельком продолжать прогулку не было смысла, поэтому пришлось вернуться к подругам. К моему приходу они уже определились с выбором, и мне не пришлось их долго ждать. Милочка, хвастаясь обновками, озвучила потраченную сумму. После несложного подсчёта выяснилось, что если мы здесь останемся ещё немного, платить будет нечем, а нам нужно протянуть до завтрашнего дня, и неплохо было бы за это время несколько раз хорошенько покушать!

Прикупив ароматной выпечки и кое-каких продуктов, мы вернулись домой. Мила уселась в кресло и обложилась пирожками, за поглощением которых она принялась изучать книгу. Периодически вынимала карты из колоды, внимательно их рассматривала и сопоставляла с тем, что только что прочитала. Тем временем мы с Ирой занялись обучением. Она записывала под мою диктовку заговоры и простые, но действенные ритуалы на поддержание красоты. После описания каждого я заставляла девушку сразу же пробовать всё на практике, моментально выявляя все ошибки и добиваясь правильного выполнения действий. Исписанных листов становилось всё больше, а от избытка информации подруга перестала нормально соображать. В связи с этим нам пришлось отложить дальнейшее обучение до завтрашнего дня.

От съеденной выпечки во рту пересохло, и, предложив чая, Ира ушла на кухню его готовить. Перед этим она провела какие-то манипуляции, и висящая на стене черная картина ожила! Я смотрела, как завороженная на бегающих там людей и ездящих на большой скорости железных коробках. Проникновенные диалоги главных героев вышибали слезу! Увлечённая развитием сюжета, не сразу заметила, как передо мной появилась дымящаяся чашка.

– Как ты можешь это смотреть? – презрительно фыркнула подруга. – На дух не переношу эти сопли!

– Это трагическая история двух влюблённых! – я была, мягко говоря, в шоке от таких слов. – Как не стыдно было матери так поступить с невестой своего сына? И не постыдилась всем показать свою подлую натуру! Радует только то, что теперь люди будут знать лицо этой гадюки!

– Яра, успокойся! – рассмеялась Ира. – Фильм снимается специально так, чтобы зацепить зрителя. На самом деле всё, что там происходит – неправда. Актёры играют написанные для них роли, а гадюка в обычной жизни очень хороший и добрый человек.

– Как так? Получается, что это всё игра, и я оскорбила ни в чем не повинную женщину? – подруга махнула головой, подтверждая мои слова. – Значит, мне нужно перед ней извиниться!

– Не переживай, я никому об этом не расскажу, – Ира с трудом сдерживала смех. – Давайте лучше посмотрим фильмы ужасов!

– Не их ли упоминал Агур? – встрепенулась Мила. – Очень интересно посмотреть на тех чудовищ, про которые он рассказывал!

– Можете не сомневаться, вам точно понравится! – девушка что-то покрутила и побежала выключать свет. – Так получается особенно страшно!

«Сладкие сны» гласило появившееся название. Странный выбор для заголовка о том, что вспоминал наш недавний знакомый с таким ужасом. Пока беды ничего не предвещало. Молодая пара жила себе спокойно, встречалась с друзьями, веселилась и ходила на работу. Их жизнь резко изменилась с новостью о беременности девушки. Появление чудовища было настолько неожиданным, что мы вскрикнули. Это не шло ни в какое сравнение с тем, как завопила беременная! И не удивительно! Гноящийся двухметровый гигант пытался её крепко обнять, при этом умудрился запачкать всю ночную рубашку сукровицей из своих ран.Его милая улыбка почему-то не располагала к себе, а настойчивость пугала больше, чем внешний вид! Главная героиня мучилась каждую ночь от визитов симпатяги и постоянно не высыпалась. Отношения с отцом ребёнка начинали стремительно портиться из-за её вечных кошмаров. Казалось, куда уже хуже? Как выяснилось позже, есть куда!

Оказалось, что стеснительный гигант на самом деле являлся девушке, чтобы предупредить об опасности, исходившей от её возлюбленного, который на самом деле был маньяком. Существа, пугающие беременную, были его жертвами, а гноящийся паренёк – не рождённым сыном, старающимся оградить свою мать от жуткой участи пополнить ряды неупокоенных душ. Теперь становилась понятна его нездоровая тяга к обнимашкам. Увидев матушку в добром здравии, он не мог удержаться!

Спасая главную героиню, погибла масса людей, и поток прибывающих к ней бессонными ночами всё увеличивался. Но она была несколько туповата и заглушала хор нечастных таблетками, которые ей прописал врач, уверяя, что всё это является плодом её воображения. Со временем доктору пришлось убедиться в несостоятельности лечения и провести собственное расследование, в ходе которого раскрылись страшные факты из жизни жениха. Вместо того, чтобы пойти к страже и рассказать о своих опасениях, но решил выяснить, правда ли это у самого маньяка. Как не трудно догадаться, он тоже стал бестелесной формой жизни.

И только когда лекарь по больным головушкам явился к беременной, наряду с уже знакомыми ей чудовищами, до неё начала доходить опасность проживания с психованным парнем. Подключая всё новых друзей, погибающих по ходу повествования, в конец концов ей удалось покончить с маньяком двадцатью ударами ножа. Брызгающая на стены кровь и зловещий хохот главной героини под мрачную музыку оставили в моей памяти неизгладимое впечатление! Можно было сказать, что добро победило, но состояние психики девушки после пройденных испытаний вызывало массу вопросов!

На чёрном экране появились строки с именами людей, принявших участие в создании сего шедевра, которые внезапно прервались, показывая продолжение истории. Далее действия разворачивались в аду, куда попал незадачливый маньяк. Страшилы, его встречающие, пугали даже больше, чем сюжет фильма! Рога и щупальца присутствовали почти у всех обитателей преисподней. Их острые зубы составляли серьёзную конкуренцию Берендею, а глаза мигрировали по всему телу и находились в самых неожиданных местах. Язвы и обвисшая нездоровая кожа у некоторых индивидов была утыкана иглами. Нарывы, источающие зелёный гной и слизь, покрывающая тела, вызывали чувство тошноты.

Финал всего действия был для меня несколько неожиданным. Казалось, вот и пришла заслуженная кара к душегубцу! Но не тут то было! Под отблески адского пламени, прорывающегося сквозь земные недра, нашего героя похвалили и вручили почётную грамоту за побитый им рекорд по количеству убиенных в течение столь короткого промежутка времени. Жуткие монстры пожимали ему руки и ставили в пример грешникам, варящимся в котлах и жарившихся на сковородках, высоко оценивая старательность изверга в причинении боли и муках несчастных жертв. Всем адским коллективом было принято решение не зарывать такой талант и вернуть его назад на землю, чтобы он мог продолжать прославление преисподней и оттачивать свои навыки. План был выполнен незамедлительно, и герой отправился в своё тело пинком под зад! Открыв глаза, он увидел перемазанную кровью хохочущую невесту, держащую в руках нож. Последним я увидела его зловещую улыбку, и фильм, наконец, закончился.

После просмотра я начала понимать опасения Агура и его начальства по поводу несовершенства их внешности и несоответствия её с кошмарами, только что мной увиденными! Подача навьего царства была настолько искажённой, что было неудивительно, почему в Гитроне нежить предпочитала отсиживаться и не показывать свой истинный облик проживающим здесь людям.

Какое-то время мы молчали, переваривая увиденное. Непредвиденная концовка наталкивала на размышления. Вывод напрашивался сам собой: будь профессионалом в любом деле, и твои достижения не останутся незамеченными! Наказания за зло не последовало. Вместо этого поощрили и отправили дальше убивать! С этим миром происходит что-то неладное!

– Вам понравилось? – спросила Ира, не в силах больше ждать нашей реакции.

– Что это было? – Милочка пребывала в шоке от увиденного. – Большего бреда я и представить себе не могла!

– Не будь столь категорична, – попросила её я, – монстры там были очень страшные!

– Да, это большое достижение! Хоть что-то им удалось!

– Ничего вы не понимаете! Этот фильм в жанре ужасов занимает первое место!

Кажется, Ира обиделась. Мы не являлись экспертами в этой области и оценить по достоинству просмотренный фильм не могли. Я извинилась перед ней и признала свою некомпетентность. Кроме того, будучи гостьями в этом мире, мне казалось, что осуждать чьи то вкусы и предпочтения мы не имеем права. Может быть, что-то из нашего воспитания могло бы и ей показаться странным…

Решив не заострять на этом внимание и лишний раз не ссориться, Ира приступила к обучению Милочки гаданием на Цера. Поначалу я пыталась вникать во все тонкости раскладов, но, не имея в руках карт, невозможно было применить знания на практике. Совсем скоро это занятие меня утомило. Под оживлённые разговоры подруг совсем скоро меня начало клонить в сон. Так как моё участие не требовалось, я решила не сопротивляться и, свернувшись калачиком на диване, крепко заснула.

– Ну, здравствуй…

– О, давно не виделись! – мой пресс заболел, напоминая о прошлой встрече.

– Как дела? – Хранительница сидела за столом и что-то увлечённо писала, не поднимая головы.

– Отлично! – я постаралась это произнести максимально искренне. – По делу позвали или просто соскучились?

– И то, и другое, – она подняла голову от бумаг. – Мы же с тобой договаривались, что ты позовёшь меня, если понадобится помощь. Я жду, жду, а ты молчишь…

– Пока сама справляюсь, поэтому и не зову. Но, признаюсь честно, мне приятна ваша забота о моем здоровье.

Какое-то время она пристально меня разглядывала, затем произнесла:

– Ты сейчас находишься в Гитроне?

«Вот блин, откуда она знает?». На моём лице не дрогнул ни один мускул, хотя вопрос прозвучал неожиданно.

– Да, пришлось туда наведаться по рабочим делам.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать…

Я была вся во внимании и не собиралась её перебивать. Кроме того, у меня тоже были к Хранительнице кое какие вопросы, которые до сегодняшнего дня не давали покоя.

– Сомневаюсь, что мать много рассказывала тебе про родню по папиной линии, – Хранительница вопросительно на меня посмотрела, я поспешила подтвердить её опасения, и она продолжила. – Дело в том, что мы родом с Гитрона, и все твои родственники проживают там. Тебе, конечно же, любопытно, откуда я узнала о твоём пребывании в этом мире, – стараясь скрыть свое волнение, она перебирала бумаги на столе. – Не знаю, почувствовала ты это или нет, но в парке аттракционов тебя видел твой дядя!

Дело принимало интересный оборот! Значит, амулет давал мне знать о нахождении рядом близкого родственника, и за нами никто не следил! Обычная случайная встреча или рука Богов?

– Вот оно что! У меня были непонятные ощущения, но не знала, из-за чего они, – я решила на всякий случай говорить правду, скорее всего, она должна знать о том, что кубик меня предупреждает обо всём. – Как он меня узнал и почему не решился подойти?

– Узнать тебя совсем не трудно, – рассмеялась женщина. – Мать разве тебе не говорила, что ты вылитая копия отца? Правда, немного симпатичнее и гораздо худее! – добавила она. – А не решился подойти, потому что не знал, как ты отреагируешь на подобную встречу. Согласись, было бы немного странно, если в незнакомом мире к тебе подошёл человек и заявил о вашем родстве.

– Не буду с вами спорить, – зная себя, я была уверенна, что в такой ситуации незнакомец был бы послан мной куда подальше, только ей об этом знать не обязательно. – Полагаю, что вы меня вызвали для того, чтобы в случае внезапной встречи я была подготовлена к такому развитию событий?

– Не совсем так… Я прошу, чтобы ты пришла к своим родичам в гости и познакомилась со всей семьёй! Она у нас очень большая, и все хотят встретиться с тобой!

Просьба, а это была именно она, звучала из её уст весьма необычно. Я скорее привыкла к приказам Хранительницы, но не к мольбе, прозвучавшей в её голосе. Мне не верилось, что люди, не принимавшие никакого участия в моём воспитании и не наносившие визитов вежливости, теперь настойчиво напрашиваются на встречу.

– Так ты придёшь? – она заглянула мне в глаза, пытаясь уловить реакцию на новости.

– Давайте адресок, а я подумаю. Только наведаться смогу после решения кое-каких личных дел!

– Конечно! – она быстро написала что-то на кусочке листка и протянула его мне. – Надеюсь на твоё скорое воссоединение с Родом! А теперь не смею тебя дальше задерживать…

Я не собиралась так быстро заканчивать разговор, не выяснив для себя кое-какие моменты.

– Одну минуточку! Я знаю, что мой амулет изготовил ваш Род. Расскажите, для чего он предназначен?

– В основном это защитные функции, – уклончиво ответила Хранительница.

Такой ответ меня не устраивал! Пришлось приложить массу усилий, чтобы вытянуть всю информацию, которой она владела, но ничего нового узнать не удалось.

– Придётся мне с ним расстаться, – пригрозила напоследок я, – предупреждения об опасности у него немного запоздалые, а от сглаза я и сама могу защититься!

– Ни в коем случае! – испугалась родственница. – Он не только от чар оберегает! Например: тебя никто не сможет отравить или смертельно укусить змея. Кроме того, он сохраняет и накапливает в себе магию. Представь, что ты попала в место, где вообще нет колдовства! Амулет даст сил на пару-тройку мощных заклинаний, которые, вполне, возможно спасут тебе жизнь!

Другое дело! Ну почему сведения приходиться добывать с такими усилиями? Сразу бы рассказала о таких нужных качествах. И мне не пришлось угрожать расставанием с кубиком. Теперь я понимала всю ценность этого подарка и не сниму его ни за какие коврижки!

Мы тепло попрощались и даже обнялись напоследок. Выныривая из сна, я всё ещё слышала её голос.

– Не снимай его!

В комнате было светло, и за окном приветливо светило солнышко. «Пора вставать» – подумала я. Из руки выпал клочок мятой бумаги, в котором красивым ровным почерком был написан адрес и имя одной из моих тётушек. Если сегодня всё пройдёт гладко, то придётся наведаться к родне, которая так жаждет со мной встречи.

Бумага отправилась в кармашек сумки, а я достала принадлежности для умывания и, пользуясь тем, что девчонки ещё спали, заняла ванную комнату, из которой никто не торопился меня выгонять. Настроение было прекрасным! Всего лишь несколько часов, и мы с Милочкой вернёмся домой. Если, конечно, всё пройдёт хорошо, и мои надзиратели сверху не вмешаются, чтобы нарушить все планы. Я глянула на потолок и мысленно попросила Богов до вечера не обращать на меня внимания и не показывать свою непомерную любовь.

Со стороны кухни послышался звон посуды, и, выйдя из ванной, я направилась прямиком туда. Меня встретила вся компания во главе с кипящим чайником и остатками вчерашних пирожков. Мила усердно жевала, даже не успев открыть глаза. Рядом с ней лежала книга по гаданиям. Пока что она была закрыта, но что-то мне подсказывало: отныне на долгое время она будет неотъемлемой частью сестрички. Ира воспользовалась моментом и заняла освободившуюся ванную, а я села за стол и принялась завтракать.

– Как учёба?

Мила приоткрыла один глаз и посмотрела на меня:

– В голове каша!

– Как думаешь, без Иры ты сможешь их освоить?

– А то! – красные глаза слезились от перенапряжения и бессонной ночи. – Я делала нам вчера расклад на ближайшее будущее.

– И чего нам ожидать от Богов? – я внутренне съёжилась, ожидая ответа и одновременно боясь его услышать.

– Мутно всё как-то и неопределённо… – Милочка подбирала слова. – Одно противоречит другому…

– Может, ты просто пока их не понимаешь? Немного опыта, подключение к энергии Цера, и всё станет на свои места! – подбодрила я сестру, вселяя уверенность в собственных силах.

– После моего расклада Ира сделала свой, чтобы показать мне, как делать правильно, но у неё получился такой же бред!

– Чем она это объяснила? – у меня начали закладываться предположения в Божественном вмешательстве.

– Мол, есть ситуации, которые ещё до конца не предопределены, и время всё покажет. Когда события повернут в какую-то сторону, вот тогда и нужно сделать ещё один расклад. Но знаешь что? – Мила покачала головой. – Она меня совсем не убедила!

– Ты боишься, что не найдёшь подход к картам?

– Нет, – сестра махнула рукой, – я погадала разным людям, которых мне показывала Ира, и там всё совпало! Пугает меня совершенно другое! Сколько бы я не спрашивала о тебе, себе, Люте и Власте, выпадает бессмысленный набор карт! Как по мне, это говорит о том, что мы все связанны и наши судьбы не предрешены! – она нервно сглотнула. – Ты же знаешь, как я не люблю неизвестность! У меня глаз начинает дёргаться, как только я об этом подумаю! А если случиться что-то плохое?

– Без паники! – хорошее настроение помахало мне ручкой и ушло в неизвестном направлении. – Давай для начала вернёмся домой, а потом будем разбираться с нервными тиками, вмешательствами высших сил и всяческой путаницей! Договорились?

Милочка грустно махнула головой и продолжила вяло жевать пирожок, устремившись задумчивым взглядом куда-то вдаль. Время от времени её глаз предательски дёргался… Эта печальная картина вселяла в меня тоску, и чтобы не впадать в уныние вместе с сестрой, я нашла классный способ отвлечься!

– Ира! Ты где? Пора заговоры учить!

После этих слов настроение у всех стало одинаково плохое! Только у моей ученицы, в отличие от нас, было впереди светлое будущее после того, как мы покинем Гитрон. Немного напряжения сейчас и потом она будет как сыр в масле кататься! До посещения погоста оставалось совсем немного времени, и я решила его не терять попусту. Итак, приступим!

Несколько часов пролетели незаметно для меня, но не для Иры. Всклокоченная голова, хриплый голос и трясущиеся руки намекали, что моё обучение для неё не прошло даром, и она запомнит его на всю оставшуюся жизнь! Тетрадь, в которой девушка делала для себя заметки, была исписана вдоль и поперёк. Я была полностью удовлетворенна проделанной работой и оставляла здесь в её лице высококлассного узкоспециализированного мастера своего дела, готового удовлетворить любые капризы увядающих дев. Проделанный опыт на сморщенном томате разгладил на нём все складочки, тем самым показал, что практика прошла успешно и Ира готова приступить к работе с людьми. Так как в нас исправлять было нечего, а времени искать добровольца не было, я посчитала, что экзамен сдан успешно, и ещё одна ведьма пополнила наши ряды!

Мила тем временем успела распихать наши вещи по сумкам, в том числе приобретённые в Гитроне, и терпеливо дожидалась окончания обучения, рассматривая изображения на картах и описания к ним. Моё обещание было выполнено, и больше нас здесь ничего не держало.

– Ну что, поехали?

Мы подхватили багаж и отправились на автобус. Первое впечатление об этом виде транспорта нисколько не изменилось. Всё такая же духота и столпотворение сопровождали нас всю дорогу на погост. Только в этот раз ехать пришлось намного меньше, так как Ирин дом находился гораздо ближе к кладбищу, чем путь, который нам пришлось преодолеть с сестрой вчера.Уже знакомая дорога привела нас к воротам. По пути мы поддались настойчивой просьбе Милочки, и нам пришлось обойти то место, на котором меня попытались похитить. Хоть я мозгом и понимала, что пройдя там, по идее, ничего не должно произойти, но тревога меня не отпускала и, согласившись с сестрой, мы сделали небольшой крюк.

Пришло время прощаться…

– Ты же помнишь, что демон тебя видеть не должен?

– Спасибо за все! – Ира поочерёдно нас обняла. – Если будете в моём мире, приходите в гости! Мы ещё столько всего не испробовали! – она подмигнула Миле.

Вспомнились качели, и меня немного затошнило, хотя виду я не подала. Пообещав ей обязательно заглянуть в гости, как только разберёмся с Богом тираном в Немолэ, мы похлюпали носами и пустили слезинки. Хоть знакомство и было недолгим, расставаться с Ирой почему-то не хотелось!

– Я вас подожду пол часика на скамеечке за воротами. Мало ли, может, вам придётся ещё на денёк задержаться…

– Точно! С нашим везением такой поворот событий не исключён! – я совсем забыла, как у меня обычно складываются дела. – Если через полчаса мы не вернёмся, можешь возвращаться домой.

Мы помахали друг другу на прощание и, войдя в ворота погоста, направились к той же уединённой могиле, возле которой вызывали навь в прошлый раз. Милочка перед уходом стёрла все руны для того, чтобы посторонний человек не смог совершенно случайно вызвать нежить. Поэтому ей пришлось чертить всё заново. Я молча стояла рядом и слушала пение птиц, которых здесь было гораздо больше, чем в городе. Может быть, потому, что на кладбище было много зелени? Как люди тут выживали, оставалось для меня загадкой. Как же я соскучилась по дому и за нашей природой!

Резко наступила оглушающая тишина. Птицы замолчали за секунду до того, как нагрелся амулет. Раздался глухой звук. Мимо меня со свистом что-то пролетело и вонзилось в надгробную плиту, отбив кусочек камня.

– О, ведьмы! Здравия вам! – поклонился навь, которого уже успела вызвать Мила. – Руководство с радостью возьмёт на себя уничтожение принесённой вами порчи за умеренную плату!

– Отлично! – пока я протягивала золото, послышался второй хлопок.

– Твою ж мать! – взвизгнул Норс и резво отскочил в сторону. В то место, где он только что стоял, вонзился кусочек железа. – Девки! Да по нам же стреляют!

– Кто стреляет? Зачем? – до меня что-то стал туго доходить смысл сказанного.

– Да откуда же мне знать? – демон скрылся за плитой. – Чего рты пораскрывали? Прячьтесь! Если вас тут поубивают, меня начальство по головке не погладит! Где это видано, раз в сто лет пришли ведьмы с деньгами, а я умудрился их погубить и потерять доход!

Он был настолько убедительным, что мы с сестрой последовали его примеру и заняли место рядом. Узкая плита не способна была прикрыть нас троих, кроме того, места за ней было маловато. Невдалеке зашуршали кусты, и звуки начали к нам приближаться.

– Нас окружают, чтобы добить! – сделала печальный для нас вывод Мила.

– Ну, вы это… Давайте мне золото, и я пошёл. Знаете ли, работа не ждёт, и само собой ничего не делается! – демон протянул ручки к монетам.

– Не угадал! – я кинула деньги в сумку. – Мы с сестрой не успеем сделать ритуал и убраться отсюда, пока нас не порешили. Значит, придётся тебе нас вытаскивать!

– Дорогие ведьмы, – к нему неожиданно вернулись хорошие манеры, – ничем не могу вам помочь, так как такие действия не в моей компетенции!

– Тогда убей их!

– Вы в своём уме? – возмутился навь. – У них же оружие!

– Значит так! – Милочка быстро взяла себя в руки. – Демон Норс, назвавший своё имя! Сию же минуту ты уносишь нас подальше отсюда! Или не миновать тебе плена на долгие, долгие года в услужении двух очень злых ведьм! И можешь даже не сомневаться, ради мести я обязательно выживу, но тебе точно несдобровать!

Обожаю свою сестру за столь быстрые и точные формулировки! Настолько ярко описать безрадостное будущее демона – нужно иметь талант! И это было для него очень хорошей мотивацией. Не знаю, проняла ли его пламенная речь сестры, но меня на его месте точно прошиб бы холодный пот!

– Но я не смогу переместить вас домой!

– Нам это не принципиально! Хоть за ворота погоста перенеси, там мы уже сами разберёмся, – я повысила голос, заставляя его быстрее шевелиться, так как шаги уже приближались к нашему укрытию.

– Не хочу вас огорчать, но я пока навь низшего звена и могу открыть портал только в ад! – Норс развёл руками. – Мне кажется, что вам там не место…

– Извини, но я настаиваю! – Мила схватила его за грудки. – Дело в том, что я жить хочу! И мне плевать, как ты это провернёшь, но выбора особого у тебя нет!

– Получу из-за вас выговор, – пробурчал демон себе под нос. – Но чего не сделаешь, если твоему здоровью угрожают!

Он произнёс слова на непонятном языке, несколько раз взмахнул руками, и перед нами открылся проход. Нас обдало жаром, и донёсся едва уловимый запах палёной шерсти. Выбирать пути отступления особо не приходилось, поэтому мы с сестрой, не раздумывая, шагнули навстречу неизвестности. Как оказалось, сделали это очень вовремя, потому что из-за кустов вышли вооружённые люди и устремились к Норсу. Проход начал стремительно закрываться, и демон успел проскочить в самый последний момент. Портал захлопнулся прямо перед носом одного из преследователей, который явно хотел отличиться и ломанулся за нами следом.

– Успели! – обрадовался демон.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, Норс, но тебе всё равно придётся их убить! – Милочка явно жаждала крови. – По вашим законам любой человек, видевший демона, должен умереть, не так ли?

– Вот блин! – схватился за голову нежить. – За что же мне такое невезение? Первый заказ и такие неприятности!

– Ты не одинок, Норс, ты не одинок! – посочувствовала я другу по несчастью.

– С этими мужиками разберёшься потом, а сейчас отведи нас к своему начальству! – распорядилась сестричка. – Мало того, что с порчей так и не разобрались, так ещё и нужно теперь решать вопрос возвращения домой!

Навь сделал правильные выводы и принял решение не спорить с раздражённой ведьмой. Кивнул и поспешил вперёд. Мы устремились за ним. Вокруг была безжизненная пустыня, и прогулку усугублял жаркий сухой воздух. Двигаться пришлось чуть ли не бегом. Демон так старался привести нас быстрей, что к концу забега я думала «А не попрощаться ли мне с лёгкими?».

Замок вырос перед нами из ниоткуда. Бросалось в глаза полное отсутствие охраны у ворот, которая помешала бы нам попасть внутрь. Норса это не смутило, и он вбежал в открытые двери. Если он не видел в этом ничего такого, кто я такая, чтобы ставить под сомнения здешние порядки? Мы понеслись следом.

Влетев на всех парах в помещение, пришлось резко остановиться. В зале стояло штук тридцать столов. Их занимали нави разного ранга. На нас никто не обращал внимания, поскольку все они были заняты работой. Возле каждого рабочего места находилась прозрачная трубка, через которую с небольшим интервалом приходили свитки. Демоны быстро их извлекали, делали пометки и складывали на краю стола.

– Срочное! – закричал один навь.

В такой тишине, да ещё и усиленное эхом, это прозвучало очень громко! От неожиданности я подпрыгнула.

Откуда-то сверху раздался голос:

– Молодец! Подвил, ты опять лучший работник месяца! Кротис, на выезд! Нужно заключать договор!

Нашему взору предстал навь, одетый в строгий костюм. Взяв бумагу в руки, он быстро пробежался глазами по тексту, не теряя драгоценного времени, открыл портал прямо в помещении и исчез в нём.По залу прокатился рокот. Несколько демонов с подобострастными улыбками подошли к Подвилу с фальшивыми поздравлениями. Остальные смотрели в их сторону с нескрываемой ненавистью.

И тут нас заметили! Вернее, узрели рыжеволосую ведьму! Восхищённые взгляды устремились на Милочку. Подвила, все забыли, и нежить, побросав все свои дела, принялась знакомиться с красоткой. К ним даже присоединился серьёзный дядечка, голос которого мы слышали сверху. Сестрица таяла от такого обилия внимания и, чтобы никого не обидеть, строила глазки всем подряд. Меня оттеснили в сторону, чтобы очистить больше пространства возле предмета воздыхания, чему я даже не сопротивлялась.

– Вот ты где! – передо мной возник запыхавшийся Норс. – Начальник должен быть где-то здесь. – он нырнул в толпу и с большими усилиями выдернул оттуда того самого дядечку. – Это та ведьма, про которую я вам рассказывал!

– Очень приятно с вами познакомиться! – начальник пожал мою руку. – Норс уже всё мне объяснил. Жаль, что нам довелось познакомиться при столь неприятных обстоятельствах. Но что поделать?

– Это ваша оплата за уничтожение порчи, – я отдала золотые монеты. – Теперь мы с сестрой со спокойной совестью можем отправиться домой.

– Это будет не так-то просто… – остановил меня начальник. – Дело в том, что из ада вы самостоятельно выбраться не сможете, да и никто из нас не в состоянии отправить вас домой.

– Почему? – Мила уже стояла возле меня и услышала окончание фразы.

– Видите ли, мы не знаем вашего мира…

– А если вы найдёте вашего сотрудника из того отделения, который проживает в нашем мире, это будет возможно?

– Конечно! – обрадовался дядечка. – Как его зовут?

– Лютиче…

Я пихнула Милочку, не дав ей договорить. Не хватало ещё, чтобы она опозорила Люта на весь ад!

– Лютовой из Велимира!

– Норс, ты всё слышал! Одна нога здесь, другая там! – отдал он нежити распоряжение.

Демона как ветром сдуло. Подозреваю, что получать он будет по полной за частично проваленное задание! Начальнику нужно отдать должное, он ни разу не показал своё недовольство бестолковым подчинённым. Принялся благодарить нас за то, что воспользовались услугами его фирмы, и уверять, что порча будет уничтожена в самые короткие сроки.

– Постараюсь сделать это сегодня же! Скажите, порчу нужно возвращать человеку, её сделавшему?

– Было бы неплохо. Только вот этот человек сделал её по заказу, поэтому настоящего врага я узнать не смогу. Уничтожьте её просто так, без возврата.

На том мы и сошлись. А тем временем кольцо Милочкиных почитателей всё больше сжималось, и теперь у меня не было возможности покинуть его пределы. Очередь из кавалеров, желающих облобызать её ручку, не иссякала. Предложения об разнообразных услугах так и сыпались со всех сторон…

– Мила! Яра! – раздался встревоженный и до боли знакомый голос.

– Мы здесь!

Лютовой ворвался, расталкивая демонов в разные стороны. Одного взгляда на Милочку и толпу вокруг ему хватило, чтобы понять, что именно тут происходит. Багровая краска залила лицо, а глаза вспыхнули бешенством!

– Я думал, вас спасать нужно, – процедил он сквозь зубы. – Оказывается, помощь моя здесь не требуется…

– Лют! Как я рада тебя видеть! – я переключила его внимание на себя. – Нас приютили эти замечательные демоны. Пока мы с ними знакомились, появился ты!

– Да, да! Именно так всё и было! – подхватила Мила.

Нежить поняла, что стала свидетелем приступа ревности. Желая избежать негативных последствий, которые мог за собой повлечь гнев взбешённого навья высшего ранга, на разные голоса, начала убеждать Люта в правдивости всего выше сказанного. Мне показалось, что Милочкин голос был громче всех!

– Нам пора! – судя по всему, доводы его не убедили, и злость никуда не делась. – А с тобой мы поговорим дома!

Тон был довольно таки угрожающим, и Мила напряглась. Казалось, уже успокоившийся нервный тик стал ещё сильнее! Лютовой заметил эту перемену и удовлетворённо кивнул. Коснувшаяся губ улыбка не предвещала ничего хорошего. Желая быстрей приступить к выяснению отношений, он торопливо произнес заклятие и сделал несколько пассов руками.

– Только после вас! – он услужливо пригласил нас в открывшийся портал.

Нежить загрустила, понимая, что придётся расставаться с рыжей ведьмой и приступать к рутинной работе. Кажется, в их унылой жизни это был один из самых запоминающихся дней! Мы торопливо поблагодарили демонов за радушный прием и оказанную помощь. Лютовой, скрепя зубами, присоединился к нашим словам признательности и очень настойчиво начал подталкивать нас с сестрой к открывшемуся проходу в родной мир. Впрочем, уговаривать меня не нужно было, ноги сами несли в этом направлении, и только хорошее воспитание не давало мне сразу же после его открытия сигануть туда, ни с кем не прощаясь. Вдогонку начальник ещё раз пообещал сразу после нашего отбытия заняться порчей и высказал надежду на дальнейшее сотрудничество.

Я ничего не имела против серьёзного дядечки. Можно сказать, что он мне даже понравился, но проделывать ещё раз такой путь мне решительно не хотелось! Единственным желанием было, наконец, выяснить личность настойчивого преследователя, желающего сжить меня со свету, а заодно и друзей отправить мне вдогонку. Наверное, чтобы на том свете мне не было скучно одной!

Но об этом подумаем потом. А сейчас…

Я переступила порог открытого Лютовоем прохода…

Эпилог

Вся наша компания собралась за столом. Ненасытная Милочка, как всегда, подметала все угощения, которые стояли близко от неё, изредка прося помощи друзей в передаче вкусняшек, до которых не была в состоянии дотянуться самостоятельно. После бурного примирения с Лютом, её аппетит, вызванный стрессом после ссоры, казалось, увеличился в два раза! С набитым ртом она рассказывала о наших приключениях друзьям, а Лютовой следил за тем, чтобы её тарелка всегда была наполнена.

Любогнева слушала рассказ с открытым ртом и сокрушалась, что ничего, кроме Велимира, в своей жизни ей не довелось увидеть. При упоминании качелей её глаза загорелись и восхищённые вздохи увеличились. Толкая сидящего рядом с ней Власта, она то и дело спрашивала, как скоро они смогут отправиться в отпуск, который непременно должен пройти в Гитроне!

Хвост сидел на руках у князя и счастливо жмурил глазки, когда тот его чесал за ушком. За время нашего отсутствия мышь смирился с пребыванием в доме чрезмерно активной Любогневы и перестал её бояться и убегать. Так же было достигнуто перемирие между ним и Луней, который после весточки от Люта поспешил к нам в гости. Для кота была сооружена небольшая башенка из книг, которые поставили на стул. Таким образом, он мог сидеть на одном уровне с нами. Конструкция помогала участвовать в разговоре наравне с людьми и не унижала его достоинство. Если в вашем окружении есть хоть один кот, вы поймёте, о чем я говорю!

Дружеская беседа плавно перетекла к обсуждению дальнейших планов. Вести, приходившие с Немолэ, были тревожными. Власти пытались выследить мятежников под предводительством Тикрия. Пока им удавалось избегать ловушек, но сколько им дальше будет везти – неизвестно. С каждым днём ряды протестующих становились всё больше. Люди были настроены решительно и воинственно. Жрецы пытались их вразумить, но народ после разрушения статуи увидел, что немедленной кары за этот грех не последовало, и потихоньку переставал бояться. Молитвы и службы проводились целые сутки, но Бог так и не пришёл покарать нечестивцев! Ходили слухи, что он боялся возвращения двух грозных ведьм…

– Чего только не придумают! – Милочка удивилась ходящим среди людей легендам о нас.

– Будем надеяться, что он всё же не придёт! – умом я понимала, что такой вариант невозможен. – Может, его вообще не существует и придуман жрецами с целью устрашения народа? – во мне ещё теплилась зыбкая надежда…

– Не надейся! – Лют резко опустил меня на землю. – Тикрий с ним знаком лично, и то, что он рассказывал о его жестокости, полностью совпадает с легендами, ходящими среди людей!

Ну вот на что я каждый раз надеюсь? Боги явно не собираются облегчать мне жизнь! А если судить по тому, как разворачиваются события, они шаг за шагом приближают верную и, скорее всего, жестокую смерть!Моё воображение разыгралось, и я представила, как на меня делают ставки… И знаете что? Больше всего их было поставлено на мою погибель! Только двое поверили в свою подопечную – надзиратели понедельника и пятницы. Скорее всего, они не хотели лишаться увлекательной и интересной работы со мной! Видение было очень четким и ярким! Неужели мне довелось заглянуть в мир Богов?

Я тряхнула головой, рассеивая навязчивую картинку. Измотанной ведьме требуется несколько дней отдыха! Сценарий столько раз проигрывался в моей голове, что я точно знала, какая реакция на это последует!

Выбравшись из-за стола, я неторопливо подошла к стопке книг, терпеливо дожидающейся моего возвращения. Здесь были собраны экземпляры, которые заботливо откладывались именно для такого случая. Стараясь не привлекать внимания друзей и крякнув от тяжести, прижала её к себе и осторожно начала пятиться.

– Куда это ты намылилась? – зоркий Луня заметил всё первым.

– Их нужно передвинуть в более подходящее место, – я кивнула на груз в руках.

– Ты о чем? – насторожилась Милочка.

Пахнуло неприятностями, а мне ещё предстояло пройти несколько шагов. Зная своё невезение, решила не искушать судьбу и одним прыжком преодолела расстояние. Поступок был рискованным, но мне удалось не потерять ни одной книги. Быстро захлопнув дверь, я задвинула засов и со счастливой улыбкой аккуратно поставила стопку возле кровати.

До меня доносились возмущённые крики, к которым присоединился недовольным моим поведением Хвост. Стук кулаков в дверь никак не мог повлиять на моё решение! Я взяла лежащий сверху томик и бухнулась на кровать с радостным возгласом. «Внезапная любовь» открылась на нужной странице.

– Так… И что же там было дальше?