История одного ситха

Коррибан. Часть 1.

Первое, что я почувствовал, когда вышел из приземлившегося шаттла — это жара, духота и поднятый от приземления мелкий песок от которого хотелось чихать. Подавив это желание, я огляделся вокруг.

Шаттл приземлился на небольшой посадочной площадке, что нависла на утесе, под котором раскинулась долина. Сразу, к чему притягивался взгляд — это шесть колоссальных статуй гуманоидов, что стояли, склонив голову, по трое в ряд и три космических корабля треугольной формы, что стояли на низкой орбите, а в небе виднелись два спутника планеты, один просто огромный, другой куда скромнее. А долина простирающиеся у нас под нами была известной из-за того, что в ней находились десятки гробниц древних лордов ситхов, самых сильных и могущественных из них. Это все нам рассказал пилот шаттла, что и доставил нас на планету, а еще то, что нам не один раз предстоит наведаться туда в качестве аколитов. Ведь не смотря на десятилетия разграблений в этих гробницах осталось еще много ценного, настолько опасны они были. Ведь лорды ситхов защищали свое наследие и имущество даже после смерти.

Но для этого, мне предстоит еще выжить в первом испытании, ведь только после него я смогу зваться аколитом и начнется мое обучение в Академии Ситхов.

— Ну что, идем? — обратился я к своим спутникам, что в нерешительности стояли рядом со мной и также смотрели на долину, огромные статуи и нависшие над ними космические корабли.

Я первым двинулся в сторону ангара, следом за мной поспешили и остальные претенденты на звания аколита ситхов. Ангар представлял из себя просторное помещение у стен которого были выставленные десятки различных ящиков и стеллажей. И тут нас уже ждали. Мужчина, человек, лет сорока на вид, одет в темно-синие одеяния, как нам рассказал пилот того же шаттла такие одеяния, носят надзиратели (нечто среднее между учителем и надсмотрщиком) Академии. Я же, как и остальные прибывшие со мной, были одеты в легкие мокасины, штаны и мантию поверх нее, все багрового цвета — это форма всех аколитов. Еще был пояс и силовой меч (что больше напоминал длинную дубину, чем клинок).

Нестройно группой мы подошли к надзирателю и остановились в паре метров от него. Мужчина без особого интереса оглядел меня и еще одного парня человека с обширными лицевыми имплантами стоящего в стороне от остальных, а вот переведя взгляд на остальных членов нашей группы слегка скривился.

Третьим человеком была женщина лет тридцати на вид, полноватая, она трусила сильнее прочих, постоянно оглядываясь и вздрагивая от малейшего шороха. Остальными двумя были инородцы, как называют представителей других рас в Империи, а в какой-нибудь вселенной Молота Войны их бы называли ксеносы, грязные ксеносы, ксеномразями и так далее и тому подобное. Первым был представитель неизвестной мне расы — с большой головой покрытой зеленой чешуей, длинными заостренными ушами, некими антеннами на голове, вытянутым ртом и просто огромными черными глазами, без какой-либо радужки и зрачков. Последний же в нашей группе была представительница расы, которую знает, наверное, любой представитель разумных в этой галактике — тви'леком. Довольная симпатичная на лицо и ладная на фигурку женщина с кожей небесно-голубого цвета, вид не портила даже безволосая голова и эти отростки на ней.

— Мое имя Ван, — тем временем начал наш встречающий, — но вы обращаетесь ко мне только надзиратель, — он интонацией выделил это слово, — Ван. Скажу сразу — вы еще не аколиты, вы лишь претенденты на это звание и сможете зваться так только после прохождения первого испытания которое вскоре начнется. Выживите хорошо, получите шанс стать настоящим ситхом. Нет, что ж, Империи не нужны слабаки, — с последними словами он выразительно посмотрел на двух инородцев в нашей группе. — За мной, — бросил он и развернувшись быстро пошел вглубь строения. Нам не оставалось ничего, кроме как отправиться за ним.

Пройдя еще через пару коридоров и помещений, мы вновь оказались снаружи. На какой-то металлической площадке, лестница с которой вела вниз. А далеко впереди, но в пределах зрения, возвышалась громада Академии Ситхов. Пиромидообразное строение, чей главный вход украшали две огромные статуи стоявших на одном колене и словно держащих на своих плечах часть Академии.

— Это гробница Аджанты Полла, — надзиратель Ван кивнул в сторону видневшейся невдалеке входа в гробницу. — Она и станет вашим первым испытанием. Давно разграблена, но не пуста. На нижнем уровне расплодились к'лор'слизни, а на верхнем нашли убежище расхитители гробниц, кучка жадных идиотов, что посмели прилететь на Коррибан в надежде наживы, но оставшихся здесь навсегда, — Ван злобно усмехнулся. — Ваша задача, как вы могли уже понять, пройти сквозь гробницу и выйти к Академии. Там я встречу тех, кто справиться с этим. Приступайте! — махнул рукой надзиратель и больше не говоря ни слова ушел назад, видимо сядет на шаттл, что доставил нас и прибудет в Академию с комфортом.

— Что ж, — вновь разговор начал я, — предлагаю действовать сообща. Вместе у нас больше шансов пройти испытание, — женщины и оставшийся инородец согласно кивнули, а вот последнему члену нашей группы эта идея не понравилась:

— Херня идея, — сплюнул он, — вы куча терпил, я один справлюсь лучше, чем вы все вместе взятые! Пройду испытание раньше всех и стану настоящим ситхом! — сказав это он первым начал спускаться по лестнице в сторону гробницы.

— Вот и пусть проваливает, — прошипела ему вслед тви'лечка. И я был с ней согласен.

Этот парень с лицевыми имплантами, кажется, был каким-то мелким бандитом. Весь полет вел себя грубо и вызывающе, пытался подмять под себя инородца и человеческую женщину, а к тви'лечке приставал. Успокоился только после того, как один из сопровождающих нас имперских солдат «угостил» его шоковой дубинкой. А теперь вот, вновь начал вести себя как раньше, едва оставшись без надзора.

— Тогда выждем минут пять-десять и отправиться следом, пусть этот лучше будет первым, кто встретиться с голодными к'лор'слизнями, — возражений не последовало и выждав обговоренное время, мы вошли в гробницу.

Нас тут же окутала приятная прохлада и я даже вздохнул с облегчением. К жаре Коррибана я еще не привык.

После входа в гробницу нас встретила лестница, ведущая вниз, спустившись по которой бы оказались в просторном зале с еще двумя проходами дальше. И пока мы раздумывали в какой из коридоров отправиться сначала, из одного прохода выползло наше первое испытание — к’лор’слизень. Хотя на слизня эта тварь была совсем непохожа, скорее на огромную и злобную сколопендру. К’лор’слизень имел сегментированное тело с острыми лапками с помощью которых мог быстро ползать или нападать на свою добычу, слепой и воронкообразным ртом, полным острых зубов. Тварь, даже будучи слепой, безошибочно определила местоположение нашей группы и пристав на задние лапки (мигом став ростом мне по пояс) угрожающие зашипела.

— Кья-я-я-я! — за спиной раздался крик страха и человеческая женщина, бросив свой силовой клинок, со всей доступной скоростью устремилась в другой коридор.

— Стой, дура! — крикнул я ей в след, но женщина меня не слушала, продолжая удаляться вглубь и голосить на всю гробницу.

К’лор’слизень же, почувствовав убегающую в страхе добычу, застрекотав, бросился в нашу сторону. Я шагнул на встречу к нему на ходу активируя силовой меч и ткнул им в постоянно открытую пасть слизня.

— Скри! — тот отшатнулся назад, издав крик боли, а следом клинок опустился ему на голову (ну или на ту часть туловища, где начиналась пасть), прервав жизнь твари.

— Идем дальше, — обратился я к оставшимся спутникам, — не ровен час и на крик этой дуры сбежится вся гробница.

Но прежде чем уйти притянул себе телекинезом брошенный меч. Пригодиться.

Следующие минут десять мы неспешно продвигались по гробнице изредка убивая к’лор’слизней, которых оказалось куда меньше чем я думал.

— Скри-и-и!.. — визг слизня прервался, когда его тело скрутило и из трещин в хитиновом панцире потекла мерзкая зелено-желтая жижа, что у слизней была вместо крови.

— Я заметил, что вы совсем не используете Cилу, — обратился я к своим спутникам. Они и правда лишь рубили к’лор’слизней мечами, в то время как я по большей части использовал способности Силы для убийства этих тварей.

— Ситхи, что нашли меня, сказали, что моя связь с Силой довольно слаба и я, скорее всего, не переживу обучения в Академии, — пожала плечами тви’лечка, — однако все равно забрали сюда.

Третий член нашей группы проговорил что-то на своем языке. Видя, что я не понимаю, тви’лечка перевела:

— Он говорит, что у него похожий случай.

— Ты его понимаешь?

— Я знаю несколько языков кроме всеобщего, — вновь пожала плечами женщина.

— Кстати, все хотел спросить, а что он за расы?

— Родианец, — также ответила тви’лечка, — довольно распространенная раса в галактике. Раньше не встречал? — удивилась женщина.

— Нет, — покачал я головой продолжая путь, пара инородцев поспешили за мной, — вы первые представители других рас, что я встретил в жизни, — на эти мои слова родианец опять что-то на своем языке.

— Он спрашивает, откуда же ты взялся в таком случае, раз никогда не встречал представителей других рас?

— М-м-м, — процедил я подбирая ответ, — я долгое время жил на одной отдаленной планете в одиночку, пока меня не подобрали какие-то контрабандисты. Их в свою очередь вскоре нашел один из патрулей Империи и ситх, что возглавлял патруль почувствовал во мне Силу и отправил сюда.

От вопросов спутников и этого короткого рассказа, в голове сами собой сплыли воспоминания, каким образом я вообще очутился в далекой-далекой галактике.

***

— Пойдет в поход, говорили они! Будет весело, говорили они! Что дома сидеть, в каникулы, говорили они! — бурчал я себе под нос переступая очередную корягу, о которую тут же запнулся и чуть не упал. — Сука, мать твою! — выругался я. — Что б я еще раз променял уютную квартиру и походы в бар по вечерам пятницы на вот это вот все?! — я с ненавистью оглядел лес расстилающийся на все стороны. — Да никогда в жизни! Если выберусь, конечно… — добавил я несколько устало.

Лето перед очередным курсом учебы навсегда запомнилось мне как переворотный момент в моей жизни. Тогда мои одногруппники увлекающиеся туризмом и другим активным отдыхом, с которыми я хорошо общался и мог назвать друзьями, уговорили меня отправиться с ними в поход на пару недель. Обещали легкий, почти прогулочный маршрут и снарядить всем необходимым для похода и ночевок на природе, ибо у меня, как у типичного городского жителя, что на природу выбирался, разве что в городской парк, не было абсолютно ничего.

Первый день прошел легко, еда, приготовленная на природе, была удивительно вкусной на открытом воздухе, спал в палатке как младенец, а рюкзак совсем не казался тяжелым. На второй день я уже был не такой радостный: рюкзак начал давить на плечи, комары задолбали, да и походы в туалет были целым испытанием. На третий день я уже жалел, что согласился на эту авантюру, на четвертый тихо ненавидел все вокруг, а на пятый потерялся. Вот так просто, мой неподготовленный организм и нытье всем надоели и таким образом я стал замыкать колону, а в один момент отстал и, видимо свернул куда-то никуда и оказался в диком лесу.

Испугался я тогда знатно, сорвал горло, пока старался докричаться до друзей, а рванув назад по пути, по которому был уверен, что и пришел, заблудился еще больше.

А через полдня брожений по дикому лесу я и наткнулся на поляну, что и стала отправной точкой моего путешествия.

Беды ничего не предвещало, земля под ногами казалось крепкой и монолитной, однако это было не так. Сердце пропустило удар, когда нога вместе с тонким слоем земли ушла вниз. Я даже закричать не успел, как кубарем полетел вниз.

— О-о-ох... — изо рта вырвался стон боли, а следом выплюнул кусок земли, невесть как попавший туда когда я падал.

С трудом повернулся набок и с усилием открыл глаза, что успели забиться пылью. Проморгавшись я увидел дыру в земляном потолке через который падал свет и склон по которому скатился вниз.

— Нет-нет-нет-нет-нет!..

Только этого еще не хватало! Потеряться не только в лесу, но и под землей. Мной тут же была предпринята попытка забраться по склону вверх, но ничего не получилось, склон был слишком крутым. На нем не росло никакой травы или корней, чтобы можно было за них зацепиться. Тяжелый рюкзак тут же был сброшен и предпринята новая попытка подъема. Увы и она не увенчалась успехом. Даже без лишнего веса, склон был слишком сложным для подъема. Следом в дело пошел перочинный нож, с помощью которого я собирался вырезать углубления в земле и подняться с их помощью. И вновь неудача. Земля из которой состоял склон была слишком рыхлой и форму не держала.

Прошло еще некоторое время прежде чем я понял безрезультатность моих попыток. Первое чувство паники прошло, оставив лишь усталость и чувство жажда. Тогда я то впервые и обернулся назад, увидев каменный коридор ведущий куда-то в темноту. Удивление быстро сменилось надеждой — это чья-то постройка и тут может быть другой выход! Воодушевившись я вновь закинул рюкзак на плечи, включил налобный фонарик и отправился в неизвестность. Даже не подумав, что там может быть тупик или строение уже слишком старое и в любой момент может обвалится, похоронив меня заживо. Чувство надежды на то, что скоро выберусь, было сильнее осторожности (как показало скорое будущее, я и правда выбрался, но не туда, куда ожидал).

Коридор вымощенный из камня был недлинным. Уже метров через тридцать я вышел в помещение, примерно, пять на пять метров, прямо напротив был какой-то камень правильной формы, в то время как пол помещения состоял из камня, что был выложен в форме нескольких кругов. И... все. Никаких других проходов из этой комнаты не было. Я оказался в тупике. Недавние чувство надежды обернулось отчаянием. В голове я явственно представил как в начале полностью срываю голос стоя у дыры в земле, в тщетной надежде, что меня кто-то услышит. Потом кончается еда и вода и я медленно умираю в одиночестве под землей, в каких-то древних руинах. Ноги подкосились и чтобы окончательно не упасть я облокотился руками на странный камень правильной формы... А следом на нем засветились желтые линии, следом послышался звук скрежета камня об камень — это пришел в движение каменный круг на полу. На став ждать, что же будет дальше я бросился к выходу… и оказался прямо в центре пришедшего в действие древнего механизма. После чего последовала вспышка и я очутился в другом месте. Под ногами был похожий каменный круг, а вокруг никаких подземных руин.

То, что меня куда-то телепортировала я понял сразу. С этим термином я был знаком, да и тропический лес, окружавший меня вместо привычного хвойного, явно намекал на это же. К сожалению, еще одного камня правильный формы, что судя по всему и запустил процесс телепортации, рядом не было. Несколько часов я потратил на то, чтобы в панике обыскать все вокруг, но тщетно. Кроме каменного диска никаких признаков другой цивилизации не было. На этой новой поляне я решил уже остаться до самого вечера, решив оставить вопросом о том, что делать, на утро, но, когда увидел на небе две луны, понял, что я намного дальше от дома чем думал. Просидев почти всю ночь, не смыкая глаз и думал о своем положении, и пройдя сразу через все стадии принятия, утром я отправился в путь по новой планете.

С этого времени я не одну сотню раз помянул добрым словом моих друзей, оставшихся на Земле за то, что они собрали мне все необходимое для долгих походов в дикой природе.

И только через несколько лет выживания в джунглях другой планеты, и встретив первых разумных за эти годы, я понял, что оказался не просто на другой планете, но и в другой галактике. Более того известной мне по многочисленным фильмам, играм, сериалам, книгам и прочее.

***

Первые признаки о том, что я оказался в далекой-далекой галактике, можно было заметить намного раньше, но сосредоточившись на выживании и на новых способностях, я не придал им значения.

Первым открылся телекинез. Тогда я на дереве пытался дотянуться до одного фрукта. Они мне уже попадались, крупные и мясистые, с сочной и сладкой мякотью, способные утолить как и голод, так и жажду. Вот только попадались они редко и всегда росли на самых верхушках деревьев. Вот и тогда я тянулся за одним таким расположенным на самом конце тонкой ветки, что не могла выдержать мой вес. Помню тогда я очень-очень сильно захотел достать его, так надоело есть горькие корешки и насекомых, и фрукт сам прыгнул мне в руку.

Мягко сказать — я охренел. Почти также сильно, когда понял, что попал на другую планету. Спустившись с дерева, я долго смотрел то на фрукт, то на мои руку и вскоре решился на эксперимент, чтобы удостовериться в том, что мне не показалось. Положив фрукт на рюкзак, я отошел на пару шагов и вытянул вперед руку с желанием того, чтобы фрукт воспарил и подлетел ко мне. В этот раз просто удивился, когда фрукт послушно взлетел и подлетел ко мне. Да, не так резко и быстро, как в первый раз, но подлетел. Получилось и во второй, и в-третий раз и даже в-десятый. Отталкивать предметы, а не только притягивать тоже получилось. С того дня я постоянно использовал телекинез для выживания.

Второй способностью открылось предвидение и случилось это через несколько месяцев после того как я получил силу телекинеза. Тогда я пробирался с самодельным копьем по кровавому следу одного из местных травоядных зверей, что мне удалось ранить с помощью ловушки утром. И в один момент я ясно увидел картину того, как на меня сверху приземляется один из местных хищников и вгрызается в шею. Я прыгнул назад, помогая себя телекинезом и в это же мгновение передо мной приземлился и местный хищник, чьи когти разминулись с моей головой на считанные миллиметры. Тварь, похожая на помесь кошки и ящерицы, но размером мне по пояс недовольно зашипела и повторила прыжок в мою сторону… И тут же была снесена броском копья, который я также усилил телекинезом. Мощный удар буквально снес зверя в сторону и копье пригвоздило его к ближайшему встреченному на пути дереву. Ящеро-кошка взревела от боли, но тут же умолка, когда я телекинезом свернул ей шею.

Мясо с нее хватило надолго. Жаль только, что было жестким и безвкусным.

***

Так я и выживал в джунглях другой планеты долгое время. Перестал вести счет дням на четвертый год изредка открывая в себе новые способности. В один момент начал слышать, видеть, чуять и ощущать окружающий мир куда как острее и по желанию мог усилить или наоборот, уменьшить эти чувства.

Осознал, что могу усилить свое тело. За более чем три года выживания я и так выжег из себя весь накопленный за сидячий образ жизни жир и стал куда сильнее, быстрее и выносливее, но с этой способностью мои физические возможности выходили за пределы человеческих. Я мог усиленным ударом руки пробить толстое дерево или крошить камни, бежать на огромной скорости несколько часов подряд, совершать огромные прыжки или увернуться от когтей и зубов местных хищников в, казалось бы, безвыходных ситуациях.

Мог свечением из рук затягивать свои раны в те моменты, когда увернуться от атак хищников все же не получалось или не дышать долгое время.

Мог успокаивать разъярённых или напуганных зверей.

Мог ощущать присутствие других созданий на расстоянии и скрывать свое присутствие.

Мог вытягивать жизненные силы из животных, отчего их тела начинали походить на мумий. И эта жизненная энергия с легкостью заменяла еду.

Так и проходил день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем, в котором каждый день был похож на предыдущий. Пока однажды я не услышал очень странный звук. Я не обитал все эти года на одном месте, а постоянно перемещался, живя в новых местах по несколько месяцев, а когда пища на одном из них подходила к концу, то двигался дальше. Я уже давно привык и выучил все звуки джунглей, но этот новый звук я слышал впервые. Замерев на месте на несколько минут и прислушавшись, я наконец понял, что напоминает мне этот звук. Звук двигателей самолета! Постояв и вслушиваясь в этот звук еще пару минут, чтобы убедиться в том, что это не галлюцинации, я со всех ног бросился по направлению к нему.

Тогда все мои мысли занимала встреча с возможными людьми за все эти годы одиночества, надежда на то, меня увезут отсюда заняла все мои мысли и я ускорился до такой степени, что окружающие джунгли слились в единую зеленную полосу. И только этими вещами я могу утешать себя в том, что забыл об осторожности, что помогала мне выживать эти годы.

Я вылетел на огромную поляну на который приземлился настоящий космический корабль, прямо перед группой вооруженных… инопланетян. Так как среди них не было вообще никого похожего на человека.

Уже нельзя сказать кто же сильнее удивился, я, увидев этих ящеремордых, щупольцеголовых и свинорылых пришельцев, что перетаскивали какие-то ящики или они, увидев обросшего меня в одежде из шкур местных животных (та, в которой я и попал в этот мир, не смотря на свою прочность уже давно пришла в негодность),обросшего и вооружённого самодельным копьем из толстой и прочной ветки с наконечником из клыка еще одной здешний хищной твари.

Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга: они рассматривали такого дикого меня, я же таких инопланетных их, но пришельцы начали действовать первые. Побросав ящики, они сорвали с пояса оружие и направив его мою сторону выстрелили. Однако вместо пуль оттуда вылетели разноцветные сполохи энергии. Я вскинул обе руки и с десяток выстрелов из бластеров, лазганов, или как это оружие правильно называется, замерли в воздухе. Пришельцы замерли, смотря на зависшие в воздухе выстрелы, но довольно быстро пришли в себя вновь выстрелив в меня. Однако я тоже не оставался безучастным. Толкнув с помощью телекинеза все виденное передо мной. Инопланетяне и ящики разлетелись словно кегли после удачного броска шара, остановленные в воздухе выстрела также улетели назад. Большинство попало в землю, некоторые в ящики, но некоторые в разлетающихся инопланетян.

За спиной послышался звук ломаемых веток, и я развернулся в ускорении ударив копьем. Ударил удачно, сразу пробив голову одного из свинорылых пришельцев. Выдернув копье, я крутанул его отбивая огромный топор второго свинорылого и обратным движением вспорол ему горло, он буквально по свинячьи хрюкнул и упал на колени зажимая горло откуда просто фонтаном била кровь. Из леса вышло еще двое таких же инопланетян, я уже собирался прыгнуть к ним, но пришлось отпрыгнуть в сторону из-за ощущения чувства опасности, а следом в место где я стоял секундой ранее попало несколько выстрелов, большинство отброшенных инопланетян уже пришли в себя.

Следом приходиться по-змеиному изворачиваться, чтобы пропустить мимо себя топор свинорылого, а следом извернуться еще больше, чтобы проткнуть ему шею копьем. Последний из четверки свинорылых, воинственно заревев бросается на меня, но мощный рывок телекинеза дергает его тушу в сторону ставив щитом между мной и стрелками. Тут же рев ярости превращается в визг боли, когда его начали расстреливать собственные товарищи. Еще один толчок телекинеза отправляет уже мертвую тушу свинорылого в полет в сторону стрелков, умудрившись сбить парочку. Я же, на ускорении, бросился в другую сторону. Скорость и зигзагообразные движения не позволяют попасть по мне до того, как я добираюсь до первого стрелка. Щупальцеголовый отшатнулся и хотел ударить меня прикладом, но я был куда быстрее и пробил ему шею и кинулся к другому стрелку прежде чем тот поднял оружие.

Крики ярости и злости, шум работающих двигателей космического корабля, звуки выстрелов и стоны раненых, все слилось в какую-то дикую симфонию в которой я двигался и убивал словно в каком-то трансе. Со мной такое уже бывало, когда я сражался с особо опасными животными, населяющими эту планету. Я перетекал между стрелками, словно капля ртути, уворачиваясь от выстрелов, отбивая их в стороны телекинезом или даже отправляя обратно в стрелков. Отнимал жизни либо ударом своего копья, либо телекинезом: сворачивая шею, сминая редкую броню прямо на их телах или сшибая мощным ударом ящика, отправленного в полет.

Когда последний инопланетянин упал мертвым, я замер на месте словно натянутая струна и вновь чувство опасности спасло меня. Я прыгнул в сторону, когда земля у меня под ногами буквально взорвалась. В небо взлетел столб земли, а меня отбросило далеко в сторону. Видя, что происходит с их товарищами снаружи корабля, те, кто остались внутри, решили не рисковать и пальнуть по мне из корабельных орудий. И мощь выстрела оказалась весьма сильной, так как меня не просто отбросила им по воздуху в сторону, но после и протащило по земле и в конце этого пути я ударился затылком об один из углов металлических ящиков, что благодаря мне были разбросаны повсюду на поляне. После чего благополучно потерял сознание.

***

Пришел в себя уже в какой-то силовой клетке, скованный по рукам и ногам, на шее был какой-то металлический ошейник, а нижнюю часть лица закрывал «намордник». Голова кружилась, меня мутило и что самое паскудное, мои способности почти не откликались на мой зов.

Перемогавшись я осмотрелся вокруг. Оказался в каком-то ангаре или складе, судя по обилию других ящиков, коробок и клеток, но в отличие от моей пустых. А еще ангар был полон инопланетян. Двое ожесточенно спорили постоянно, взмахивая руками и указывали в мою сторону, остальные же с ненавистью и страхом смотрели на меня держа в руках оружие.

Голова заболела сильнее обычного, и я вновь потерял создание.

А когда очнулся вновь, обстановка вокруг поменялась. В ангаре шел бой. Инопланетяне отсреливались от других гуманоидных фигур в черной броне. И вроде дела у них шли неплохо: хозяева корабля построили целую баррикаду из ящиков, в то время как нападавшим нужно было преодолеть пустое пространство ангара от входа до баррикад. Но в один момент все изменилось. В проходе возникла фигура в черной мантии и святящимся красным мечом в руках. Фигура вскинула руку и баррикаду инопланетян разметало вовсе стороны.

Вот тогда в моей голове что-то щелкнуло и все окончательно встало на свои места.

Мои способности — это типичные способности одаренных. Силовые толчки, предвидение, ускорение и многое другое.

Щупальцеголовые — тви’леки. Ящеромордые — трандошане. Название расы свинорылых я не помнил, но зато помню, что их любили нанимать в качестве охраны хатты.

А в руках у фигуры определенно световой меч, один из самых узнаваемых символов далекой-далекой галактики. И судя по красному цвету, он определенно ситх.

Когда с последним пиратом или контрабандистом было покончено, ситх без особого интереса оглядел трупы инопланетян, меня в клетке и развернулся к выходу бросив короткий приказ, который как я понял означал то ли мое убийство, то ли освобождение, но дожидаться проверять я не стал.

Сейчас я прекрасно ощущал вернувшуюся Силу и теперь, когда я знал, что это именно она, то она откликалась даже лучше прежнего (ну или мне так показалось). Ангар заполнил звук сминаемого метала — это деформировались мои наручники и ошейник с намордником. Судя по лицу резко развернувшегося и активировавшего меч ситха, он удивился. Еще больше удивился, когда ни он, ни даже протокольный дроид вызванный им не понял язык на котором я говорю.

А еще его явно заинтересовали мои способности в Силе. Ведь меня не убили, а проводили на их корабль, дали хорошенько отмыться, побриться и одеться.

Эту встречу я с уверенностью могу назвать судьбоносный. Ведь не напади ситх на контрабандистов меня скорее бы всего убили, не показав вовремя способности в Силе, меня бы убили солдаты Империи, не заинтересовавшись во мне и моем странном языке ситх, мог убить меня посчитав опасным.

Вместо этого я пару месяцев путешествовал на корабле ситха где с завидной скоростью смог обучиться общегалактическому языку. И только я смог более-менее общаться и понимать его, как был тут же отправлен в Академию Ситхов на Коррибане, обучаться премудростям темной стороны Силы и владению Силы вообще. Ведь по закону Империи любой одаренный должен пройти обучение в Академии и поступить на службу в вооруженные силы Империи.

Что ж, это была явна не самая плохая судьба, которая могла ждать меня в далекой-далекой галактике.

***

— Эй, с тобой все в порядке? — голос тви’лечки, имя которой я так до сих пор и не знал, вырвал меня из воспоминаний о том, как я оказался здесь.

— Да, просто задумался, идем дальше.

Родианец вновь что-то проговорил.

— Он говорит, что нам не следует отвлекаться в таком опасном месте.

Лишь кивнул в ответ. Довольно странно, что родианец понимает общий язык, но не говорит на нем. Может плохо знает или его речевой аппарат не приспособлен для речи на языке общего галактического? Да, скорее всего второе. Помню в фильмах Чубака тоже все понимал, но только рычал в ответ.

Еще десятка три метров мы прошли без приключений, после чего вышли в просторный зал в середине которого было небольшое возвышение, возможно раньше это был зал для неких ритуалов, но сейчас тут более десятка к’лор’слизней. Уже не один раз виденные нами мелкие, по пояс, когда встанут на задние лапки и один огромный, который занимался тем, что пожирал труп женщины, что недавно в страхе убежала от нашей группы.

Большой к’лор’слизень замер посреди трапезы, видимо почувствовав нас и поднялся на задние лапы, став ростом выше меня. Крупная тварь устрашающей внешности, с пастью, измазанной в крови, выглядела довольно жутко. Я почувствовал нотки страха от моих спутников, однако никто из них не побежал.

— Скри-и-и! — издал рев большой к’лор’слизень и мелкие твари, до этого остававшиеся на месте кинулись на нас.

Я дернул рукой и одна из отвалившихся от стены каменных плит валяющееся в песке, полетела в большого слизня, разрезав его пополам. Покончить с мелкими к’лор’слизнями было просто вопросом времени. Они почти не предоставляли угрозы даже для моих спутников, не то, что для меня. Однако, даже будучи разрезанным пополам, большой к’лор’слизень не спешил умирать. Он щелкал пастью и старался подползти к нам на оставшихся передних лапках. Подходить не стал, просто поднял Силой ту же каменную плиту и несколько раз опустил слизню на голову, пока хитиновый панцирь не лопнул.

Позади раздался восторженный голос родианца.

— Он говорит, что ты могучий пользователь Силы, — уже привычно перевела тви’лечка.

— Ничего особенного, — пожал я плечами, — сможете так же.

Дальнейший путь по первому уровню гробницу прошел спокойно, если не считать еще пару десятков, встреченных к’лор’слизней, мелких, ни одного такого же большого как до этого. А вот второй уровень гробницы, на котором, по словам надзирателя Вана, нашли укрытие расхитители гробниц, обещал быть потруднее. Разумные будут куда опаснее диких зверей, тем более загнанные в угол без надежды на спасение и наверняка вооруженные хотя бы бластерными пистолетами. Вряд ли опасные для меня, но вот для двух инородцев со мной…

Первое, что нас встретило на вершине лестницы ведущей на второй уровень гробницы была баррикада. Вернее, ее жалкое подобие, состоящие из насквозь ржавых ящиков и камней, за которой никого не было.

— Будьте начеку, — предупредил я своих спутников и мягкой, неслышимой походкой, двинулся вперед.

Расхитители гробниц нашлись дальше, в самом большом зале гробницы. Возле одной из стен стояли ящики и мешки, у противоположной валялись грязные тюфяки для сна, а по центру горел костер, на котором был подвешен самодельный котелок, в котором сейчас что-то варилось. Еще была дыба, на котором висел наш киборг-бандит, решивший действовать в одиночку. Висел он вниз головой, на груди отчетливо виднелись несколько попаданий из бластеров, из перерезанного горла в металлический ящик стекала кровь, а вокруг стояли семеро фигур.

Грязные и истощенные, одетые в потрепанную одежду, но у каждого был нож и бластерный пистолет, они оживленно обсуждали, что скоро наедаться вдоволь, а вскоре к ним на убой придут и дружки этого неудачника.

Что ж, вот и ответ как могут выживать запертые на планете контрабандисты и охотники за артефактами ситхов. Поджидают новую партию претендентов на звание аколитов и часть из них становиться их пищей. Я хотел было развернуться к паре представителей другой расы и жестом показать, чтобы молчали, но увидев жуткую картину и услышав не менее жуткие для неподготовленных разумных разговоров, родианец громко загомонил. Семеро каннибалов тут же развернулись к нам с выражением страха на лицах и в чувствах, но увидев, что это не отряд зачистки имперских солдат, а всего лишь «дружки этого неудачника», выражение их лиц стало предвкушающие злыми, а когда они увидели тви’лечку и вовсе сально заулыбались:

— Братва! Да с ними баба! — весело выкрикнул очевидное один из расхитителей… и тут же был впечатан мной силовым толчком в ближайшую стену.

В следующую секунду я оказался уже около ничего не понимающих людей, видимо не привыкли, что претендент на звание аколитов могут владеть Силой. Один из силовых клинков в моих руках ткнул одному в лицо, превратив его в кашу, другой ударил поперек груди второму, отбросив его на два метра назад. Остальная группа расхитителей также не стала проблемой, с моей скоростью они сравниться на могли, и чаще хватало всего одного усиленного удара силовым клинком, чтобы оборвать жизнь истощенного человека. Только один из них успел вытащить пистолет и выстрелить куда-то совершенно в другую сторону от меня, а следом один из моих ударов сломал ему руку с оружием, а второй шею. В это время захрипел и начал подниматься первый человек, которого я отправил в полет в стену. Вращающееся движение рукой, толика Силы, и его голова резко поворачивается на сто восемьдесят градусов.

И это испытание на звание аколита? Несколько, больше страшных, чем опасных зверей и группка истощенных людей? Я хотел усмехнуться, но вместо этого выругался, когда повернулся назад. Родианец лежал на земле, в его голове все еще дымилась дырка от выстрела, что успел совершить последний расхититель гробниц. Тви’лечка не пострадала.

— Соберешь оружие? Лишним точно не будет, — спросил я у женщины, на что та кивнула. — А я пока осмотрю ящики, может найдем что-нибудь ценное или полезное.

К сожалению, в пожитках расхитителей гробниц, не нашлось ничего стоящего. Металлические кружки, пустые консервные банки и куча тряпья. Ни артефактов, ни древних табличек, ни голокронов, ничего.

Из оружия нам удалось собрать семь неплохих ножей, один силовой клинок, который достался расхитителем наверняка вот только что, с трупа нашего неудачника и семь бластерных пистолетов, из которых только в трех оставался заряд.

— Стрелять умеешь? — обратился я к тви’лечке.

— Куда лучше, чем махать мечом.

— Тогда бери парочку пистолетов где побольше заряда, я заберу последний.

Женщина кивнула и довольно умело закрепила кобуры с пистолетами на бедрах. Так же она взяла один нож и силовой клинок. Свой пистолет я закрепил также на бедре, и взял сразу три ножа: один повесил на пояс, другой на голени и третий на плече. Думаю, со стороны смотрелись мы забавно: «личинки» аколитов вооруженные до зубов.

Однако оружие нам больше не понадобилось — остальной пусть до конца гробницы прошел спокойно и вскоре мы вновь оказались под палящим солнцем Коррибана выйдя почти прямиком к Академии Ситхов. А в близи Академии было достаточно оживленно. Слева от входа располагался небольшой лагерь имперских солдат, с палатками и стрельбищем. Чуть в стороне стояли платки со всякой всячиной. Торговый ряд? Справа были посадочные площадки, на котором стояли несколько спидеров и шаттлов. Повсюду сновали аколиты, рабы и имперские солдаты в красно-песчаной броне, под цвет песков и камней Коррибана.

А у широкой и высокой лестницы, ведущей в Академию, в тенечке, с комфортом расположился надзиратель Ван. Увидев озирающихся вокруг нас, он скривился и жестом подозвал к себе.

— Всего двое? — спросил он очевидное и пренебрежительно осмотрел тви’лечку. — Ну хотя бы хватило мозгов разжиться дополнительным оружием. Иник! — крикнул Ван и рядом с нами тут же оказался молодой человек, стоявший все это время чуть в стороне. Одет он был не как мы, а в серую мантию и частичную броню, а на поясе висел световой меч. — Иник личный ученик одного из лордов ситхов, что в данный момент присутствует в Академии и он покажет вам что к чему, — больше не говоря ни слова надзиратель Ван развернулся и зашагал ко входу в Академию.

Проводив его взглядом Иник развернулся к нам и осмотрел с ног до головы, хмыкнув на оружие, которым мы обвесились.

— За мной и слушайте внимательно, повторять не буду, — приказал он и повел нас в Академию.

***

Я помню по фильмам ни один раз показывали Храм джедаев. Он был просто огромен, что не удивительно, ведь в нем обучаются и живут одаренные набранные в Орден чуть ли с половины галактики. Какой же размер был у Академии Ситхов, что сейчас тоже обучает одаренных собранных с другой половины галактики? Ну, куда скромнее чем у Храма джедаев, однако кроме наземной части, была еще и обширная подземная.

В надземной части, как нам сообщил Иник, в основном располагались личные кабинеты и жилые покои надзирателей, лордов и Дартов ситхов, что прибыли в Академию по каким-то своим делам, некоторые из учебных классов, пара тюремных залов, хранилище знаний (вроде библиотеки, но все в цифровом виде), один из залов Темного Совета, правящего органа Империи и небольшие личные взлетные площадки, тех же лордов и Дартов ситхов.

Так же в первом зале Академии, куда попадешь после входа, располагалась информационная панель. Прилетевшие по своим делам лорды и Дарты, были занятыми разумными, но для исследований или проектов им что-то постоянно требовалось, то древние каменные таблички, то голокроны, то части туш (или туши целиком) фауны Коррибана. И пусть большинство из них имело личных учеников, они все равно давали свое задание на эту своеобразную доску объявлений. Таким образом поддерживая конкуренцию между аколитами и могли присмотреть нового личного ученика. Аколиты же в свою очередь имели шанс стать личным учеником, что куда престижнее и почетнее чем выйти из стен Академии простым ситхом, сразу после стандартного обучения для аколитов (а еще личные ученики имели право носить в Академии любую одежду на свой вкус, а не стандартную форму аколитов) и зарабатывали специальные очки, которые могли потратить либо на личные вещи, либо на частные уроки у надзирателей. Иник, кстати, так и стал личным учеником.

А вот в подземной части Академии были складские помещения, большинство основных учебных классов, мастерские, столовые, тюрьмы, пыточные, арены и жилые помещения. Первым делом Иник привел нас к дроиду-коменданту, что выдам нам с тви’лечкой еще по три комплекта формы аколитов, обуви, нательного белья и личных гигиенических принадлежностей. Жилища аколитов были стандартными бараками на десять человек. Простое голое помещение, где кроме кроватей по пять в ряд, сундука и одного шкафчика для личных вещей рядом с каждым из них, ничего не было. Удивительным было то, что проживание было совместным для мужчин и женщин. Нас с тви’лечкой поселили в одну комнату, где кроме нас уже жило четыре мужчины человека, и две женщины, одна из которых имели темную кожу (кажется эта раса называется корунами), а вторая была забрачкой.

Познакомившись с будущими сожителями и убедившись, что среди них отморозков или ксенофобов нет, мы с тви’лечкой заняли свободные койки, расположившись по соседству друг с другом. Сегодня мы с ней могли еще отдыхать, а вот завтра начнется жесткое, а за частую и жестокое, обучение в Академии Ситхов.

Коррибан. Часть 2.

— Р-р-а-а! — с криком полным злобы и ярости на меня бросился краснокожий забрак.

Лысый, с редкими короткими рожками и черными татуировками, он был облачен в стандартную униформу аколитов Академии и вооруженный таким же стандартным силовым мечом, которым он с силой и атаковал меня, словно пытаясь гвоздь в землю вбить. Никакой техники или умений, просто голая сила и ярость. Отчего аколит и поплатился: очередной сильный удар я принял не на жесткий блок, а отклонил в сторону и тут же ударил забрака ладонью в грудь, добавив в удар Силы. Аколита снесло с арены, прокатившись еще несколько метров по каменному полу, забрак свернулся в позу эмбриона хватаясь за грудь.

Очередной бой был выигран.

Однако с арены я уходить не спешил, ожидая пока кто-то решит бросить мне вызов или же надзиратель вызовет кого-то сам.

— Рокхан, — надзиратель бросил на скрюченного забрака презрительный взгляд, — ярость хороша в бою только в том случае, если ты можешь направить ее, управлять ей, а не просто злобно скалиться и брызгать слюной словно бешенная тук’ата. Август — надзиратель перевел взгляд на меня, — неплохо, как и всегда. Однако я вновь не вижу и не ощущаю твоих эмоций. Разве тебе не хочется раздавить, сломать, унизить этого инородца? Показать ему и всем остальным в Академии, что ты один из лучших аколитов из ныне обучающихся? Вместо этого ты спокоен и собран, словно следуешь кодексу джедаев, а не ситхов.

— Эти неудачники не заслуживают моих эмоций, — пожимая плечами отвечаю я, — разве вы чувствуете эмоции, когда давите жука?

Жизнь среди ситхов накладывает свой отпечаток на сознание и мировоззрение даже взрослых людей (или ксеносов). Например в своей прошлой жизни, еще на Земле, я бы даже никогда не подумал глумиться над корчащимся от боли человеком (в данном случае забраком) или жестоко избить кого-то, до сломанных костей. Однако к этому моменту я весьма ожесточился, но не оскотинился полностью, как многие другие аколиты. Проще говоря, мое мировоззрение с законопослушно-нейтрального изменилось на законопослушно-злое.

Надзирателю явно понравились мои слова, и он усмехнулся в свои пышные усы, а вот поверженный забрак, что только начал приходить в себя кинул на меня полный ненависти, злобы и страха взгляд. Мести с его стороны я не боялся. Уже давно в Академии введено правило, что аколитам нельзя убивать других аколитов. Наказание будет похуже смерти. За стенами Академии же… Ну, я тоже не опасался мести забрака, ведь вне этих стен я могу убить его защищаясь и мне за это никто и слова не скажет. Как и сказал надзиратель, в нынешнем потоке учащихся, я один из лучших. Как в плане владением оружием, так и Силой. Годы выживания на той дикой планете хорошо закалили меня.

Надзиратель сделал движение рукой, означающее, что на сегодня спарринги закончились и я спустился с арены, направившись к группе моих соседей по бараку. Назвать их друзьями или товарищами язык не поворачивался, в конце концов мы учились в Академии Ситхов, а обучение в этом месте накладывает свой отпечаток на всех учащихся. Однако соседи по бараку старались держаться вместе, так проще в случае чего защитить себя или выполнить задание, а предать всегда успеется.

Учеба в Академии Ситхов опасна, по той или иной причине кто-то постоянно отсевался, а на их место подселяли новых. Из всех тех разумных, что мы с тви’лечкой застали при своем заселении, остались только один из мужчин людей и корунка. Вот с ними двумя мы с тви’лечкой, которую звали Сил’ен’ай (но я для простоты звал ее Силиной), и общались. Приняв заслуженную похвалу, наша небольшая компания отправилась в столовую.

А почти у самой столовой пришлось посторониться, пропустив целую стайку детей лет десяти-двенадцати, возглавляемых одним из надзирателей.

Вообще, Академия Ситхов кардинально отличалась с Храмом Джедаев и не только по манере обучения, но и по возрасту учащихся. На следующий день, после прохождения испытания на звания Аколита, увидев детей-аколитов, я задумался — неужели и они проходили подобное?

Оказалось, нет.

В отличие от джедаев, что старались привить свои идеалы и взгляды мягким обучением, отчего и набирали преимущественно маленьких детей, чей разум податлив и пластичен, отчего вырастить их можно было привив идеалы Ордена, ситхи гребли всех одаренных. Жестокое обучение, наказание и жизнь словно в банке с пауками, заставало либо быстро принимать такую жизнь, либо ломало. Почти всегда смертельно.

Поэтому аколитов можно было условно разделить на три типа. Первый — это потомственные ситхи. В отличие от аскетичных джедаев, ситхам никто не запрещал заводить семьи. И в девяти случаев из десяти, ситх, выращенный и обученный в подобных жестких условиях и свято веривший в право сильного, возьмет в супруги другого ситха. Разуметься у таких пар всегда рождались одаренные дети, обучению которых родители начинали заниматься еще с малых лет. Зачастую такие дети убивали своего первого разумного раньше, чем начинали читать и писать. Однако, по закону Империи, все одаренные должны пройти обучение в Академии, и потомственные ситхи не исключение. Таким подобное испытание, через которое прошел я не нужно. Подобные аколиты заканчивали Академию примерно за год, пройдя минимально необходимый курс или вообще сразу сдавали экзамен на звание ситха установленный Академией.

Вторыми были одаренные дети не потомственных ситхов и те, кого нашли в малом возрасте. Таких детей изымали из семей и отправляли в Академию. Но даже ситхи, повернутые на личной силе и поощряющие конкуренцию, не настолько отбиты на голову, чтобы посылать группу детей в опасную гробницу, кишащую тварями и бандитами. Поэтому тех после доставки на Коррибан просто селили в один барак, и представляли постоянного надзирателя.

Третьим и последним типом аколитов были подобные мне. Уже взрослые разумные с сформировавшимся мировоззрением и взглядом на жизнь. Империя огромна, она постоянно расширяется, а инквизиторов на всех не хватает и зачастую бывает так, что странствующие ситхи находят уже взрослых одаренных. Но, опять же, по закону Империи, любой одаренный должен пройти обучение в Академии, исключений нет. Но как понять, будет ли взрослый человек (или инородец) достойным для того, чтобы Империя тратила на них свои ресурсы? Вдруг окажется, что он неспособным убить другого разумного, когда это необходимо? Для подобного и были придуманы подобные испытания.

Еще, кстати, пока узнавал про этот вопрос, смог ответить еще на один — откуда на Коррибане взялись те бандиты. Ведь по факту Академия Ситхов одна единственная на всю Империю, здесь обучаются все будущие стихи, тут полно древних знаний и артефактов, а значит охраняться она должна никак не меньше столичной планеты Империи. Но и тут оказывается все просто — Империя позволяет прибывать на планету всяким контрабандистам, расхитителем могил и другому отребью, а после не выпускает обратно. Сделано это как раз для того, чтобы подобные мне могли проходить испытания. Да и другим аколитом нужно на ком-то тренироваться. Однако по древним гробницам скрываться не только прибывшие на планету в поисках легкой наживы дураки, но и аколиты, которые сбежали из Академии не в силах больше терпеть ее повадки. И подобных, кстати, было больше всего из третьей категории аколитов.

***

Почувствовал, что на меня кто-то смотрит, я оторвал взгляд от датапада, на котором читал о техниках Силы и взглянул на того, кто решил нарушить мой покой, и тут же встал, слегка склонившись и опустив взгляд:

— Приветствую, госпожа.

Меня пристально разглядывала ситх. Человек, женщина, довольно хрупкая, среднего роста. У неё была почти белая кожа, с отчётливо видневшимися под ней черными венами и ярко-золотые глаза. Женщина была одета в красно-черную робу, с, почему-то, корсетом поверх нее, на поясе была закреплена рукоять светового меча. Эти признаки внешнего вида указывали на то, что женщина уже давно и глубоко погрузилась в Темную Сторону Силы. Да и ощущение в Силе от неё и ходили не шуточные, куда больше чем у большинства надзирателей в Академии. Передо мной был лорд, а может даже Дарт ситхов.

— Ты знаешь, кто я? — после долгого моего изучения спросила женщина. Голос у неё был глубокий, чуть с хрипотцой.

— Нет, госпожа.

— Последние полгода именно ты берёшь все мои задания с доски, — дала она мне подсказку и этого было достаточно.

— Дарт Серра, для меня честь видеть вас воочию.

На мою лесть женщина никак не отреагировала, продолжая изучать меня, как простым взглядом, так и Силой.

— Ответь, почему ты брал все мои поручения?

— Дозволите начать издалека? — женщина нетерпеливо махнула рукой, давая возможность объясниться, но быстро. — Сила удивительное явление. Оно позволяет делать одному одаренному такие вещи, которые не способны сделать другие разумные, даже используя технические приспособления. Где понадобятся тяжёлые механизмы, чтобы расчистить проход — одаренный сделает это взмахом руки. Где обычные разумные полагаться на волю судьбы, случайность и удачу — одаренный увидит точное будущее. Где обычный разумный потратит недели или месяцы на исцеление ран — одаренный исцелится за несколько дней. А ещё есть такие техники Силы как иллюзии, силовая ковка, поглощение жизни, молнии, контроль разума и многое другое. Возможности и разнообразие Силы поражают, но больше всего меня привлекла алхимия — создание жизни. Ведь в этом случае ты не просто пользуешься возможностями, что дарует Сила, а управляешь ей, создавая новые формы жизни. Когда природе нужны тысячелетия эволюции и естественного отбора, один одаренный потратит на это считанные годы. Не это ли истинная власть?

Я видел как по мере моего ответа, Дарт Серра перестаёт хмурится, а последние фразы и вовсе заставили её улыбнуться.

Я знал, что сказать, чтобы Дарту Серре понравились мои слова. Она явно была фанатиком своего дела, ведь все её задания представляли из себя поимку и доставку диких и опасных зверей Коррибана, ну или их частей. Однако и часть правды в моих словах была, ситхская алхимия и правда привлекала меня и я видел в ней огромные перспективы. Правда, не настолько, чтобы отдавать все время ей в ущерб остальным дисциплина.

— Точно! — глаза Дарта Серры предвкушающее блеснули. — Древние ситхи примером показали, что алхимия — это сила с которой стоит считаться! Их создания до сих пор живут на этой и других планетах. Как жаль, что учитель Акарон совсем не интересуется этой стороной своих обязанностей, сосредоточившись на кибернизации.

— Акарон? — я от удивления даже взглянул в лицо женщины. — Вы про Дарта Акарона? Члена Темного Совета? Главы Министерства Биологических Исследований?

— Именно, — с огромным самодовольством ответила женщина.

Официально Империей правил Император. Ситх невиданной мощи, но Император был легендарной, почти мифический личностью. Все знали, что он есть, но уже давно его никто не видел. Поэтому технически Империей правил Темный Совет, состоящий из двенадцати самых могущественных ситхов Империи.

Каждый член Темного Совета руководил так называемой Сферой (или же Пирамидой или Министерство, называли по разному), что включала в себя часть каких-то дел в Империи. И все работающие имперцы в этой Сфере, от гениальных директоров и ведущих ученых, до последних рабочих и дроидов-уборщиков, по сути работали на одного из членов Темного Совета.

Дарт Акарон же, ныне был главой Сферы Биологический Исследований, отвечающею за такие службы в Империи как киберимланты и кибернизазия, медицина и ситхская алхимия с магией. Что несколько странно. Дело в том, что Дарт Акарон был больше воином, чем ученым или исследователем, ему больше подошла какая-нибудь военная Сфера. Но тут вступала в силу еще одна особенность Империи: пусть правил Император, но среди ситхов, а значит и Темного Совета, процветала меритократия. Власть достойных, власть сильных. Из-за откровенно жестоких порядковый и использованию Темной Стороны Силы, что отражалась на мировоззрение и восприятии пользовавшихся ею, среди ситхов постоянно шла борьба между собой за более лучшие места в иерархии Империи, ресурсы и знания. Благодаря этому, Дарт Акарона и занял свое место, так не подходящее ему. Он просто убил в дуэли предыдущего главу Сферы Биологических Исследований и занял его место.

В общем, в руках каждого Темного Советника было сосредоточено огромное количество власти, ресурсов и влияния. И он полностью решал какие задачи выполнять, что делать и на чем сосредоточиться подконтрольным ему Сфера.

Насколько я слышал, Дарт Акарона был весьма боевитым ситхом и уже почти на половину состоял из кибернетических имплантов, что явно повлияло на его политику в своей Сфере. Сейчас все, что было связано с кибернизации в Империи было на высоте, а медицина отошла на второй план. Говорить о алхимии с магией и вовсе не стоит, будучи воином, Дарт Акарона не интересовался этими вещами и с приходом его в власти над этой Сферой, они, по сути, стали представлены сами себе.

Тем удивительней, что у такого ситха оказалась ученица, посвятившая себя алхимии.

— Сколько тебе лет? — из размышлений меня вырвал голос Дарта Серры.

— Двадцать пять, госпожа.

— Двадцать пять… — повторила женщина словно пробу слова на вкус или решая что-то для себя. — Староват, конечно, — она вновь осмотрела меня, — с другой стороны ты прекрасно выполнил все мои поручения, да и надзиратели отзываются о тебе в положительном ключе. Впрочем, возможно это и к лучшему, не сдохнешь так быстро как мои прошлые ученики. Идём за мной!

— Да, учитель, — я вновь поклонился, пусть женщина это уже и не видела и поспешил за ней ещё не в силах поверить своей удаче.

Стать учеником целого Дарта! К тому же та сама была учеником члена Темного Совета! Моё положении в иерархии ситхов только что скакнула на несколько ступеней вверх! Пусть еще долгое время я и буду считаться просто личным учеником, уже не бесправным аколитов, но ещё не полноценным ситхом, имена моего учителя и её учителя уже возвышают меня над большинством других подобных мне.

И да, кстати, ещё одно различие между джедаями и ситхами. Насколько я знаю, джедаи спрашивают своих будущих падаванов, согласны ли те обучаться у них. То есть в определенных случаях предусмотрен отказ. Ситхи же просто ставят перед фактом. И попробуй возразить, мигом отведаешь Молний.

Дарт Серра повела меня из хранилища знаний. Мы спустились на лифте, прошли несколько коридоров, поднялись по лестнице, прошли еще несколько коридоров и наконец остановились перед металлической дверью.

— Это мои покои, — пояснила женщина, — когда я вызываю тебя к себе и не говорю конкретное место куда стоит подойти, значит приходишь сюда.

— Я понял, учитель.

Дарт Серра никак не отреагировала на мои слова, лишь махнула рукой и шагнула через порог:

— В-1-1! — громко позвала она, через пару секунд показался стандартный протокольный дроид.

— Чем могу служить, госпожа?

— Это мой новый ученик, — кивнула леди-ситх в мою сторону, — проводи его в мастерскую, пусть соберёт себе световой меч и все необходимое. Мой ученик не может быть вооружён и одет как простой аколит! После возвращайтесь сюда, — это уже женщина обратилась ко мне, — у меня будет для тебя первое задание, ученик.

— Слушаюсь, госпожа! — смешной походкой дроид подошёл ко мне, Дарт Серра же, тем временем, скрылась в глубине своих покоев. — Прошу за мной, господин, — попросил дроид и повёл меня в подземную часть Академии.

***

В мастерской целого Дарта было почти все на все случаи жизни: слитки разнообразного металла, рулоны бронеткани, красители, разнообразные инструменты и станки для обработки и создания всего необходимого, ну и конечно, все для сборки светового меча.

И начать я решил именно с него. Тем более, что я мечтал заполучить свой собственный световой меч ещё с тех пор, когда понял где я оказался. Однако помня, что девятьсот девяносто девять одарённых использующих это оружие из тысячи, предпочитают простой одноручный клинок и привыкли сражаться именно против такого же, я думаю сделать нечто иное. Вспомнив про моё выживание на той дикой планете пропитанной Силой, а именно то, как мне помогало копье, я решил сделать именно его.

— В-1-1, позвал я дроида, — и тот тут же оказался рядом со мной, — принеси мне материалы из этого списка.

— Слушаюсь, господин! — ответил дроид принимая из моих рук датапад со всем необходимым для сборки светового копья.

Дроиду понадобилось около десяти минут, чтобы собрать все необходимое и вскоре я уже сидел в медитативной позе, а передо мной лежало все необходимое.

Я решил собрать свое оружие посредством силовой ковки, одной из техник Силы. Эта техника позволяя воздействовать на материалы Силой, прописывать их ею, а после изменять и придавать нужную форму. Так же это укрепляло само оружие и создавал некую связь между ним и владельцем. Конечно можно было воспользоваться станками и помощью дроида, но для многих одаренных сборка своего первого светового оружия настоящий ритуал. И пусть силовая ковка требовала значительные усилий и концентрацию, но с эти у меня проблем не было, да и выгода была больше.

Стандартные световые копья (или пики) имели короткое световое лезвие и длинную рукоять. Меня это не устраивало. Длину лезвия я решил сделать стандартную, более того рукоять будет съемная, чтобы я мог снять её и использовать как обычный меч. Рукоять копья будет складываться, чтобы было удобнее носить. С противоположного конца копья я решил сделать небольшой сюрприз в виде выдвижного лезвия. Со здешними технологиями можно будет сделать ему мономолекулярную заточку, а с помощью Силы укрепить, чтобы оно не теряло свою остроту.

Рукоять я сделал из серебристого металла с украшением из электрума, металла похожего на золото. Рукоять копья и скрытый клинок из простой, но крепкой стали и покрыл кортозисом. Сам по себе этот металл был довольно хрупок и делать полноценное древко из него было не выгодно, а вот покрыть им да. Теперь древко можно будет ещё и блокировать удары световых мечей.

С кристаллом для клинка пришлось повозиться. Во-первых, кристалл был самой важной частью светового меча и зачастую одаренным был нужен личный кристалл, который гармонировал с ним. Во-вторых, я просто не хотел использовать красные, синтетические кристаллы ситхов. Этот цвет мне уже надоел! На Коррибане все красное! Красные камни и песок, красная форма аколитов, красная броня имперский солдат присутствующих здесь, красные световые мечи, красная кожа у части разумных! И, конечно же, большинство кристаллов, что принёс мне дроид тоже были красными! Однако мне удалось найти несколько кристаллов и других цветов. Уж не знаю откуда они у Дарта Серры, просто нашла или вынула из световых мечей убитых её джедаев, но я был рад такому разнообразию.

Больше всех мне понравился серебристый кристалл, тем более в Силе он ощущался совершенно нейтрально. Пришлось потратить еще несколько часов, чтобы на питать его своей Силой и получить лёгкий резонансный отклик. Позже такую операцию стоит выполнить ещё ни один раз.

К выбору ткани для пошива робы тоже стоит подойти серьёзно. В нынешние не спокойные времена, что джедаи, что ситхи, шили себе робы не из простой ткани, а из бронированный. Такая ткань могла выдержать два-три попадания из бластера или пришедший вскользь удар светового меча. У Дарта Серры имели целые рулоны подобной ткани. Вот только опять красной или черной, правда была ещё не окрашенная серая. Положив рядим свое бело-серебряное копье, я понял, что с брутальной черно-красной мантией оно будет смотреться инородно. Что ж, раз уж я и так буду выделяться своим оружием, то пусть выделяюсь и в одежде. Решив это, я отдал приказ Дроиду покрасить необходимое количество ткани в белый цвет, а сам пока занялся созданием элементов брони. Поножи, наручи и грудной пластины будет достаточно, все это так же покрыл кортозисом и напитал Силой при силовой ковке для дополнительной крепости. К робе так же было сделано нечто вроде куртки-плаща: длиной до щиколоток, с длинными и широкими рукавами и глубоким капюшоном.

Заодно, на всякий случай сделал маску со встроенным респиратор и очками.

Возвращаясь к покои Дарта Серры я чувствовал удивление и замешательство встреченных аколитов и некоторых надзирателей. Даже парочка Имперских Гвардейцев, присутствующих в Академии, повернули свои шлемы и проводили меня взглядом, хотя обычно стояли на своих постах недвижимо, словно статуи.

Когда я наконец вернулся к Дарту Серре, то вновь удостоился долгого, нечитаемого и изучающего взгляда. После перевела взгляд на световой клинок, никак не прокомментировав цвет моей одежды:

— Клинок с длинным эфесом?

— Не совсем, — ответил я и сняв оружие с пояса крутанул его и разложил, — копье. Им я управлюсь куда лучшем, чем клинком.

Дарт Серра изучающе пошла по моему оружию взглядом, после чего кивнула.

— Теперь же слушай, ученик! Пусть мой учитель, Дарт Акарон, совсем не интересуется алхимией и предоставил нас самим себе, но я его ученица, а значит наследница! И я должна управлять всей алхимией в Империи! Однако, некоторые из моих «коллег», — леди-ситхи почти выплюнула это слово, — не согласны со мной. Я уже подумывала вызвать их на дуэль или даже Каггат, но один из этих глупцов, неожиданно, предложил интересную идею — устроить соревнование в нашим мастерстве. Победитель и будет управлять всей алхимией в Империи!

Нагло, ничего не скажешь. Любой другой Темный Советник, показательно убил бы наглецов, что решили оттяпать кусок его Сферы. Но Дарт Акарон — это Дарт Акарон, простой рубака до мозга костей. Я вообще сомневаюсь, что он знает о существовании ситхской алхимии и колдовства. И опять же, какого хатта он занял именно эту Сферу? Никого другого из Темного Совета убить не нашлось?

— И в чем же заключается ваше соревнование, учитель? — спросил я, видя, что женщина ждёт именно этого.

— В создании сильнейшего монстра, конечно! — как само собой разумеющееся ответила леди-ситх. В принципе, можно было и догадаться. — Каждый из нас создают самого сильного, жуткого, послушного и кровожадного монстра, а после они сойдутся в битве! Создатель победившего чудовище и станет главой алхимиков!

— Именно поэтому вы давали все эти задания на поимку местных зверей или их кусков.

— Именно, — кивнула женщина. — И благодаря тебе, я опережаю график. На Коррибане мне осталось достать всего два образца. За одним я отправлюсь лично, второй же и будет твоим заданием.

— Я готов, учитель. Что мне нужно сделать?

— Ты отправишься в Долину Тёмных Лордов, в гробницу Тулак Хорда. На самом деле это целый комплекс древних строение расположенный в небольшой расщелине среди скал Долины. Несколько дней назад там случилось восстание рабов и они захватили эту местность выбив имперских солдат.

— Как простые рабы смогли победить солдат? — удивился я.

— Не без помощи того, кого мы ищем, — улыбнулась леди-ситхи продемонстрировав острые клыки, куда острее чем у обычных людей. — Пусть гробница Тулак Хорда уже давно разграблена, некоторые ситхи продолжают поиски и раскопки, в надежде найти её скрытые части. И нашли. Рабы раскопали вход в новую часть гробницы, в которой жило огромное количество к'лор'слизеней, вместе с маткой. По словам выживших солдат, она огромна, ее хитиновый панцирь не пробивается выстрелом и из бластеров, а еще она может плеваться кислотой, что за пару секунд растворяет солдата в броне. Именно из-за неё и произошло успешно восстание. Не начни солдаты стрелять в неё, матка бы наелась рабами и заползла в логово обратно. Но она наелась солдатами, а рабы захватили их вооружение.

— Я не понимаю почему имперских войска до сих пор не подавили восстание. Рабы, пусть и вооруженные, не ровня обученным солдатами!

— Едва начинается стрельба, то матка к'лор'слизеней выбирается из своего логова и целенаправленно атакует солдат. Тварь оказалась не только умной, но и злопамятной. Твоя задача доставить мне эту матку, — в этот момент к нам подошёл В-1-1 и что-то протянул мне. — Персональный голопроектор, — пояснила Дарт Серра, — с его помощью мы будем держать связь, сейчас и в дальнейшем. Можешь приступать к заданию, ученик. Время у тебя есть, но чем быстрее ты делаешь это, тем лучше, — с этими словами женщина вновь просто молча развернулась и ушла.

— Что ж, — мы с дроидом переглянулись. — Думаю, пора приступать.

— Удачи, господин, — ответил дроид, — госпожа возлагает на вас большие надежды.

Долина Темных Лордов. Самое известное место захоронения древних ситхов на планете. Я видел её только один раз, недолго и издалека, в тот самый день когда и прибыл на Коррибан. До неё от Академии было относительно недалеко, но присутствовал большой перепад высот, а сама долина растянулась на многие десятки километров. И не смотря на то, что уже был поздний вечер, отправляться я решил сейчас. В Долине постоянно находились несколько археологических экспедиций и застав, переночевать можно было на любой из них. К тому же гробница Тулак Хорда находилось почти в самом начале Долины, близко к Академии. Заночую в ближайшем лагере, а утром отправлюсь на охоту.

Однако мой план потерпел крах уже тогда, когда я еще не вышел из Академии:

— Аколит! Аколит Август!

Почти у самого выхода из Академии меня окликнули. Молодая женщина-человек, в стандартной робе надзирателя и темными волосами собранными в пучок на затылке.

— Надзиратель Юринт, — поприветствовал я женщину. Эта женщина была инквизитором и прибыла в Академию пару месяцев назад и я уже успел побывать у неё на занятиях.

— Прекрасно, просто прекрасно! Я бы даже сказала — идеально! — женщина осмотрела мои белые одежды, после чего взглянула в глаза. — Я так понимаю, что тебя можно поздравить с нахождением личного учителя?

— Это так.

— И кто это?

— Дарт Серра.

— Дарт Серра, — покивала Юринт. — Я знаю кто это, но лично незнакома.

Я внутренне усмехнулся. Еще бы ты была с ней знакома! Она Дарт, ученик Темного Советника! Ты же просто ситх, даже не лорд.

— Так зачем вы меня звали?

— Пару недель назад мы поймали джедая, сейчас он находиться в ближайшем тюремном блоке в восточном крыле Академии.

— Джедая? — удивился я ее. — Редкий пленник. Насколько я знаю одаренных крайне сложно держать в плену и обычно их убивают на месте. Наверное, доставить его сюда было нелегко.

— О, — улыбнулась инквизитор, — этого джедая мы поймали здесь, на Коррибане.

— Здесь?! Он что, идиот? Ладно контрабандисты и расхитители гробниц, им жадность мозги заменила, но джедай-то должен понимать, что его бы просто так не пустили на Коррибан! Это все равно, как если бы ситх попытался проникнуть в их Храм!

— Ты сам сказал — он идиот, — пожала плечами женщина. — Но, так или иначе, джедай здесь и мне нужна твоя помощь?

— И чем я, простой аколит, могу помочь?

— Ты поможешь джедаю сбежать.

— … Не шутите так, надзиратель Юринт. Или я чем-то заслужил посещение пыточных в качестве учебного материала?

— Никаких шуток, аколит. Мы долгое время пичкали джедая наркотиками и психотропными препаратами, одновременно воздействуя Силой, вкладывая в его голову ложную информацию. Теперь пришло время второй части плана, где джедай удачно «сбегает» и передает Ордену и Республике «важную информацию». Ни я, ни любой другой надзиратель не могут это сделать, джедай тут же что-то заподозрит. А вот поверить, что один из аколитов захотел помочь ему освободиться — да.

— Но почему я?

— Для будущего ситха ты довольно сдержан, — ответила Юринт, — кто-то из моих коллег сказал бы, что это не достойно ситха, и противоречит Кодексу, а кто-то, как я, видит в этом возможность. И опять же, твой необычный выбор в одежде лишь подтверждает это и дополнительно сыграет нам на руку.

— Прошу прощения, надзиратель Юринт, но я спешу выполнить задания моего учителя и…

— Аколит, — тон надзирателя стал более холодным, — я же тебя по-хорошему прошу, а могу и приказать. Даже если ты нашел личного учителя, пока что ты еще остаешься аколитом и обязан подчиняться моим приказам. Иначе и правда можешь оказаться в пыточных в качестве учебного материала. Это не займет много времени, охране приказано смотреть в другую сторону, а капитан корабля, на котором и предстоит улететь джедаю, не будет проверять трюм перед отлетом. Джедай в блоке один, не ошибешься, приступай! — приказала инквизитор и развернулась уходя прочь.

Я же подавил желание недовольно скривить губы. Она права, пока я еще аколит, пусть и с личным учителем. Нужно побыстрее перейти в иерархии ситхов на ступень выше, чтобы таких ситуаций случалось меньше. Конечно, можно было обратится к Дарту Серре, но навряд ли учителю понравилось, что я беспокою ее по такой мелочи.

Что ж, придется идти. В восточном крыле находился один из двух тюремных блоков, расположенных в самой Академии, а не в ее подземной части. Да и больше они походили на блоки временного содержания, чем на настоящие тюремные камеры. Тут держали или новичков, ожидающий перевода в подземные тюрьмы или тех, кому предстояло стать учебным пособием на ближайших уроках надзирателей. В восточном блоке джедай и правда оказался единственным пленником. Пленный джедай оказался мужчиной-человеком лет сорока на вид, чуть с раскосыми глазами и коротким ежиком темных волос. Он сидел в позе для медитаций в силовой клетке и тихо бубнил себе под нос раз за разом:

— Нет эмоций — есть покой, нет неведения — есть знания…

— Привет! — привлек я внимание мужчины, когда он в пятый раз начал повторять кодекс джедаев.

Джедай медленно открыл глаза и оглядел меня мутным взглядом, но через пару секунд он стал более осмысленном, и он с удивлением осмотрел меня.

— Брат?! Не знаю, что ты сделаешь здесь, но ты должен бежать! Коррибан оказался куда более опасным местом чем мы предполагали!

— Я не твой брат, джедай. Я ситх.

— Ситх? — удивленно спросил мужчина, вновь осматривая мои белые одежды и необычный вид светового оружия.

— Ну, вернее, еще аколит, это нечто вроде ваших падаванов, но планирую в ближайшее время стать полноправным ситхом.

— Ситх, точно, я же на Коррибане… Меня смутили твои одеяния. Почему ты так одет?

— Мы на Коррибане, — повторил я его недавние слова. — Пустынной планете. Ты там снаружи был, нет? Там в тени жара под тридцать градусов! К тому же — я ситх! Ты слышал наш кодекс? Две последние строчки такие: С победой мои оковы рвутся, Сила освободит меня. А о какой свободе может идти речь, если я даже не могу носить то, что мне хочется, м?

— Наверное… — удивленно ответил джедай. — Мое имя Квориан Доржис, рыцарь-джедай. Зачем ты здесь, ситх-в-белом? Что-то мне подсказывает не для того, чтобы продолжить мои мучения.

— Ситх-в-белом? — удивленно моргнул я. — А знаешь, мне нравится! Явно это будет более запоминающееся чем все эти десятки Мрачных Владык, Темных Повелителей, Кровавых Потрошителей, Злодеусов Злеев и тому подобное. А здесь я для того, чтобы помочь тебе сбежать!

— Сбежать? — в этот раз удивленно моргнул Квориан. — Зачем тебе это?

— Хм… — я склонил голову вбок, — ты же знаешь, что ситхи часто соперничают между собой, если не сказать враждуют?

— Это так, — медленно кивнул мужчина. — Порой мне кажется, что, если бы не враждовали между собой, то уже давно завоевали Республику.

— Ну вот, дело в том, что тот ситх, кто ответственный за твою поимку, враждует с моим учителем, и если ты сбежишь, то у него будет неприятности, что порадует моего учителя. Никаких тайных планов или двойного дна, просто желание подгадить ближнему своему.

Квориан печально покачал головой:

— Мне на самом деле жаль, как вы стараетесь уничтожить себе подобных, но сейчас мне это только на руку. Как мы это сделаем? И не будут ли у тебя проблемы из-за того, что ты помог мне?

— Обо мне не беспокойся, мой учитель не даст меня в обиду. А что насчет того как: скоро будет пересмена караула, обычно последние минуты до этого охрана всегда расслаблена. Мы оденем тебя в темную мантию и просто пройдем мимо, главное сделать вид, что ты имеешь право здесь ходить. Охрана из имперских солдат обычно не цепляется к ситхам, ведь так можно и порцию Молний получить, мы ведь не сдержанные джедаи, — темную мантию ситха, кстати, оставили здесь, специального для этого. Юринт все предусмотрела. Почти… — Я проведу тебя на ближайшую посадочную площадку, там как раз стоит один из кораблей свободных торговцев, укроешься у него в трюме. По документам он как раз летит в Республиканское пространство. А там уж сам разберешься, — с последними словами я отключил силовое поле камеры и протянул джедаю темную мантию.

— Я благодарен. Пусть твое желание помочь мне и корыстно.

— Рано меня еще благодарить, Квориан. Мы еще даже из Академии не выбрались.

Я дал джедаю время размять тело и надеть мантию, после чего повел его наружу. Охрана и правда делала вид, что занимается чем угодно, но не смотрит в нашу сторону. Надзиратели не обращали внимание, а аколитам знать о проводимой операции не положено, но они бы и так вряд ли обратили внимание на фигуру в темной робе и капюшоне, таких здесь каждый второй. Удивительно, но даже пара Имперских Гвардейцев, что несут службу на входе в Академию куда-то делись. Никто так и не остановил нас с джедаем до самой посадочной площадки, которая, по иронию судьбы, оказалась та же самая на которую я и прибыл в свое время. Там стоял небольшой корабль неизвестной мне конструкции. Едва завидев нас, капитан корабля начал изображать бурную деятельность, старательно больше не смотря в нашу сторону.

— Ну вот, Квориан, — кивнул я в сторону гостеприимно открытого грузового трюма, — последний рывок отделяет тебя от свободы.

Джедай нерешительно потоптался, сделал пару шагов в сторону корабля и развернулся ко мне:

— Бежим со мной! Я чувствуя, что ты не такой как остальные ситхи. В тебе нет той ненависти и злобы присущим другим адептам Темной Стороны! Орден с радостью примет тебя и обучит!

— Нет, Квориан, путь джедая не для меня. Ограничение наложенные Орденом меня не устраивают: мне нравится звон кредитов, вкусно есть и пить, спать с женщинами. И, ты ведь так ничего и не понял, да? Хорошо же инквизиторы над тобой поработали, — покачал я головой.

— О чем ты? — с подозрением спросил мужчина.

— Этот побег подстроен! — развел я руками. — Неужели ты думаешь, что с Коррибана, центра обучения ситхов со всей Империи, так легко сбежать? Вся информация, которую ты «добыл с таким трудом» — ложь! Поэтому тебя так легко готовы отпустить, но, если вдруг и я захочу сбежать, корабль не выпустят даже из атмосферы. Меня отправят в пыточные, тебя обратно в камеру где вновь обколют наркотиками и пришлют за тобой другого аколита, то «захочет» помочь сбежать.

— Почему ты говоришь мне это? — удивленно поинтересовался Доржис.

— Я же говорил, что твой пленитель враждует с моим учителем. И разрушить его планы мне только в радость, — пожал я плечами.

Хрен тебе в рыло, Юринт! Не стоило тебе угрожать отправить меня в пыточные!

— Мне кажется — это не все причины, — медленно проговорил джедай. — И я был прав, ты не похож на других ситхов. Мое сердце скорбит от того, что подобный тебе оказался в Империи. Родись ты в Республике, то стал бы великим джедаем. Я не прощаюсь, ситх-в-белом, Сила говорит мне, что мы еще встретимся.

— Возможно, Квориан, возможно. Удачи, — я развернулся и махнул джедаю на прощание.

Мне еще нужно выполнить задание учителя.

***

Гробница Тулак Хорда и правда представляла из себя целый комплекс гробниц. Из Долины Темных Лордов вел рукотворный вход в небольшую долину округлой формы в скалах, а уже внутри нее и располагались еще несколько гробниц. Сейчас вход в эту долину был забаррикадирован и на страже было несколькими имперскими солдат и дроидов. Дроиды стояли на баррикаде, в то время как солдаты в броне, но без шлемов, развалились в теньке и о чем-то переговаривались. Завидев меня, солдаты встали, отряхнулись от пыли и отдали честь.

— Приветствую, господин! — заговорил один из солдат. — Сержант третьего отряда, второго взвода, первой роты!..

— Нет нужды для такого полного отчета, сержант, вашего звания и имени будет достаточно.

— Сержант Эрик Дорн! — вновь отдал честь солдат.

— Как ситуация с рабами, сержант?

— Спокойно, господин. После того как пару дней назад рабы попытались прорваться и умылись кровь, сидят себе тихо.

— Я слышал вы до сих пор не можете подавить восстание из-за огромного к’лор’слизня, что выползает на звуки стрельбы?

— Так точно, — помрачнел сержант, — эта тварь трех мои ребят убила!

— Вы видели его? — сержант кивнул. — Опишите мне.

— Огромный к’лор’слизень плюющийся кислотой, при этом невероятно быстрый и ловкий. Панцирь невероятно крепкий, стандартная бластерная винтовка, — он приподнял оружие в руках, — не может пробить его. При этом эта тварь предпочитает нападать на нас или дроидов, но не на рабов. Нами было принято решение, забаррикадировать выход и подождать пока рабы сами не передохнут от жажды и голода. Там были какие-то запасы, но на долго их не хватит.

— Ясно, — кивнул я и перевел взгляд за зев туннеля. Все, как и рассказывала учитель.

— Господин, — от размышлений меня отвлек голос сержанта, — разрешите обратится? — осторожно продолжил он, видимо зная о взрывном нраве ситхов.

— Разрешаю.

— Готовится новый штурм? Когда прибудет подкрепление? Мне готовить людей?

— Насколько я знаю нет. Возможно ситхи ответственные за раскопки решили, как и вы — просто дать рабам передохнуть от голода.

— А вы разве не?..

— Ситх? — улыбнулся я. — Еще нет, но скоро им стану. Ныне я просто аколит, пусть и с личным учителем.

— И… вы собираетесь пойти туда в одиночку?! — с изумлением уточнил солдат.

— Все верно.

— Но там опасно! Та тварь поистине огромна! Она вылезает едва начнется стрельба, а у рабов есть захваченное оружие!

— Что ж поделать, — пожал я плечами, — моему учителю нужен тот к’лор’слизень.

Я чувствовал изумление солдат и их взгляд направленный в спину, когда я шел к туннелю. Туннель петлял пару раз и за очередным поворотом я увидел парочку тощих людей, одетых в потрепанную одежду. Сначала они уставились на меня, словно не ожидая увидеть, а после пустились прочь, едва не падая при этом. При этом громко крича. Я же, не прибавляя скорости шага, отправился вслед за ними, уже догадываясь, что меня ждет на том конце туннеля. И оказался прав — еще одна баррикада. В разы хуже, чем на другом конце туннеля, буквально сделанная из мусора. За ней стояло десяток изможденных людей, держащих в руках захваченные бластерные винтовки, направив их в мою сторону. Среди них выделялся один человек: высокий и широкоплечий, темнокожий, он еще не потерял былую силу, было видно, что рабом он стал недавно. Возможно буквально за несколько дней до спонтанного восстания. А еще, кроме бластерной винтовки, на нем были части брони имперских солдат. Я остановился в метрах десяти от баррикады, потянулся к Силе. По мне отчетливо ударили эмоции людей: страх, злоба, ненависть и толика надежды.

— Ни шагу дальше, ситх! — заговорил предводитель рабов, а после надолго замолчал, всматриваясь мне за спину. — Ты пришел один? — в его голосе слышалось удивление.

— Как видишь, — пожал я плечами.

— Значит вы готовы к переговорам?

— Переговорам? –удивился я.

— Ну да! Мы не однократно кричали солдатом на той стороне, что требуем переговоры с ситхами!

— Хм, я ничего такого не знал. Видимо солдаты не посчитали нужным передавать ваши бессмысленные требования. Да и открою вам страшную правду — ни один ситх бы не опустился до переговоров с восставшими рабами.

— Мы не станем вновь рабами! — заявил мужчина и его поддержали редкими криками, ноя чувствовал, что все это бравада. Услышав, что я прибыл не для того, чтобы выслушать их требования, рабы стали боятся еще больше.

— О, вас бы никто и не стал вновь делать рабами. Вас просто убьют. И повезет если сделают это быстро. Иных же будут пытать в назидание остальным рабам, и поверьте, инквизиторы в этом матера, вы будете умирать недели напролет и молить о смерти. Советую пристрелить себя, чтобы не попасть в пыточные палаты или медленно умирать от жажды.

— У нас много запасов!.. — попытался возразить лидер рабов.

— Но рано или поздно они кончаться. И это, не говоря уже о огромном к’лор’слизне, что может проголодаться в любой момент, — ответил я и сделал шаг к баррикаде.

— Стой на месте, ситх! — нервно вскинул оружие лидер. — Иначе мы притреплем тебя!

— Кишка тонка, — парировал я. — На шум выстрелов вылезет к’лор’слизень, а поблизости нет имперских сил и слизень обратит внимание на вас.

— Но и на тебя тоже! — предпринял еще одну попытку запугивание мужчина.

— Верно, легко согласился я, — делая еще шаг и улыбаясь, — вот только это мне и нужно.

Я видел, как осознание происходящего медленно доходит до предводителя восстания, чувствовал, как страх сменяется на обреченность.

— Огонь! — закричал лидер рабов и первым выстрелил в меня.

Следом начали стрелять и остальные рабы. В лучших традициях имперский штурмовиков далёкого будущего. Кроме выстрела лидера рабов, в меня мог попасть ещё только один выстрел. Остальные же пролетели просто рядом.

Я вскинул руку и парочка бластерных зарядов остановилась в метре от меня. От такого вида рабы перестали стрелять и с удивлением смотрели. Я позволили себе лёгкую улыбку прежде чем послать заряд бластера обратно. Один попал в лидера восстания, в грудную пластину брони, отчего мужчину опрокинул, но он остался жив. Второй же заряд прилетел в лицо одному из рабов и мигом прикончило его.

Следом я сделал шаг вперёд одновременно вскидывая обе руки и посылая сильную телекинетическую волну, что разметало хлипкую баррикаду и людей, подняв в воздух облако песка и пыли.

Раздались стоны боли от тех рабов, по которым ударила силовая волна и крики тех, кто видел это. Я шагнул в пылевое облако, одновременно надевая маску и снимая с пояса световое копье. Пора было провести ему боевое крещение.

К криками и стонами добавился характерный гул светового лезвия, от которого явно вздрогнули несколько человек.

— Г-х-х… — прохрипел лидер рабов когда световое лезвие пронзило ему грудь в районе сердца.

Я чувствовал, что ко мне сбегается все больше и больше рабов со всего лагеря. Чувствовал их эмоции: страх, отчаяние, но в тоже время решимость сражаться до конца. Люди и инородцы, мужчины и женщины, сейчас все они остановились недалеко от границ пылевого облака, что медленно оседало и судорожно вглядывались внутрь него.

— Стреляйте же! — раздался мой усиленный голос, от которого парочка ближайших людей вздрогнул и отсупило. — Это ваш единственный шанс остановит меня!

Однако рабы не стреляли, видимо прекрасно зная, кто выползит на выстрелы и на кого нападёт за неимением имперский солдат. Вот только меня это не устраивало. Не знаю на сколько силен и опасен этот к’лор’слизень, но будет лучше если он отвлечется на рабов.

— А-а-а! — закричал один из рабов когда я притянул его себе телекинезом, а после его крик резко прервался, когда голова от делилась от тела.

Так пришлось убить ещё двоих, когда наконец, нервы, сначала у одного, а после и остальных рабов не выдержали и они начали палить в пылевое облако в надежде пристрелить меня. И уже через тридцать секунд интенсивной стрельбы, изнутри одного из туннелей, что я видел в стороне, послышался нарастающей шум. Словно бы десятки костяных ног посукивало по камню. А ещё через некоторое время из гробницы, наружу выпрыгнул источник проблем имперский солдат.

Это и правда был самый огромный клорслизень, что я видел. Метров пятнадцать в длину, с прочным даже на вид хитиновым панцирем, на котором, то тут, то там, были следы ожогов, косообразными костяными лезвия и в передней части туловище, каждое из которых было не меньше двух с половиной метров в длину и огромной пастью полной острых зубов.

Тварь остановилась и приподняла свое тело, вмиг став ростом около пяти метров. Она словно бы обвела группу рабов взглядом и раздала угрожающий крик, эхо отразившейся от скал этой крохотный долины:

— Скри-и-и! — после чего бросилась в сторону рабов.

Рабы, до этого замершие на месте, с криком бросили врассыпную. К’лор’слизень двигался очень быстро, более того, тварь бежала не прямо, а зигзагами, словно бы старалась сбить прицел по себе.

В один момент тварь прыгнула, пролетев десятка три метров и приземлилась прямо перед группой рабов. Один взмах костяного лезвия и сразу трое разумных были убиты рассеченные пополам. После чего существо изогнулось невероятным образом и целиком проглотило ещё одного человека. Хруст его костей, перемалываемых в пасти, был слышен даже мне. Откуда-то сзади в слизня попало несколько выстрелов то ли от самого храброго стрелка, то ли от самого безрассудного. Тварь немедленно развернулась к обидчику зло зашипев, после чего исторгла изо рта целый поток зелено-желтой кислоты, накрывшего стрелка целиком. Бедняга даже закричать не успел, его расплавило в неапетитную массу за пару секунд. Камень и песок, куда попала кислота, тоже плавились, но гораздо медленнее плоти. Хм, возможно, это желудочный сок?

Тварь вновь замерла и огляделась. Все рабы попрятались, меня же она не ощущала. Решив, что опасности больше нет, клорслизень наклонился, чтобы сожрать ранее разрубленых рабов.

В этот момент я решил атаковать. Рывком, при помощи Силы, я толкнул себя вперёд словно выстрелом, в полете активируя клинок.

Однако к’лор’слизень словно бы что почувствовал, он начал уворачиваться и вместо того, чтобы срубить ему все ноги с одной стороны тела, я отрубил только четыре. Следом мне пришлось буквально на коленях проскользить по песку несколько метров, пропуская над собой костяное лезвие, которое мне так же удалось отрубить. Второе костяное лезвие пришлось слегка подтолкнуть телекинезом, чтобы оно вонзилось не в меня, а в песок, десятью сантиметрами в стороне, после чего срубить и его. Следом пришлось высоко подпрыгнуть при помощи Силы, так как к’лор’слизень вновь изогнулся невозможным образом и его огромная пасть сомкнулась на том месте, где я был мгновение назад.

Приземлился прямо на голову слизня и до самой гарды вонзил световой меч в тело твари, заставив ту издать полное боли шипение. Я планировал пробежать по телу к’лор’слизня до самого хвоста, тем самым разреза тварь почти на пополам, но существо вновь смогло удивить. Оно резко перевернулось и упало на спину, намереваясь раздавить меня. Пришлось отпрыгивать в сторону, прокатившись пару метров по песку. Из-за спины раздался утробный рев и я резко взмахнул рукой посылая в сторону к'лор'слизня огромную массу песка, что поглотил извергнутую им секундой ранее кислоту.

В нашем бою наступило затишье. Я стоял в низкой стойке готовый либо сам бросить я вперед, в атаку, или же наоборот, вбок, уклоняясь. К'лор'слизень возвышался впереди; израненный, но все ещё опасный.

— Скри-и-и! — зашипел слизень и… бросился в сторону своего логова.

— Ну уж нет! Не уйдешь! — крикнул ему вдогонку и обрушил сверху мощнейшую телекинетическую волну.

Такая мощь с легкостью раздавила бы человека, но у к'лор'слизня было другое строение тела, а под его лапами песок. Поэтому существо больше зарыло в него, чем нанесло урон. Однако главного я все же добился — остановил тварь от бегства. После чего в один длинный прыжок снова оказался на нем. Слизень начал извивается ещё сильнее, стараясь сбежать, отчего мне пришлось усилить давление и одновременно постараться не потерять концентрацию.

Сначала я хотел поджарить к'лор'слизня Молниями, воткнув тому в рану на панцире свое копье и пропустив по нему смертоносный заряд. Но вовремя остановился, решив, что испеченный слизень потеряет большую часть своей полезности, что точно не обрадует Дарта Серру. Вместо этого я направил руку в сторону той же раны и начал вытягивать жизненные силы существа. Видим глазу гнолостно-зеленый поток энергии, начал покидать тело клорслизня через рану на спине и поглощатся мной.

Поддерживать сразу две Техники Силы было трудно, ситуацию так же усугублял и слизень. Почувствовав скорую смерть, тварь начала извиваться только яростнее, однако слабела с каждой секундой. Я же напротив, поглощая жизненные силы к'лор'слизня, становился сильнее.

Долгие пару минут длилось наше противостояние. Но вот последние крупицы жизненной энергии покинули тело твари и поглотились мой. Существо обякло и затихло.

— Тьфу ты! Мерзость! — сплюнул я на песок. Жизненная сила существ имела свой привкус и у к'лор'слизня он был достаточно мерзким, словно холодная, вонючая слизь. Однако заряд бодрости я получил что надо, словно бы и не было короткого, но ожесточенного боя.

Спрыгнув с тела поверженного к'лор'слизня, я обошёл его по кругу. Здоровый гад! Я, конечно, мог бы доставить его до Академии при помощи телекинеза, но это явно будет долго и сложно. Можно придумать способ полегче. А пока хочу осмотреть его логово. Если рабы откопали ранее неизвестную часть гробницы Тулак Хорда, где и обитал этот гигантский к'лор'слизень, то там может обнаружится что-то ценное!

Часть гробницы из которой и вылез слизень не представляла из себя ничего интересного. Два небольших зала и один побольше, разграбленные за сотни лет после смерти древнего ситха, тут остались только голые стена. Но в одном из малых залов обнаружилась секретная стена, изукрашенная древними защитными рунами. За ней оказался рукотворный коридор уходящий глубоко вниз. Включив световой меч на манер фоноря, я начал спуск.

По моим чувствам я углубился метров на тридцать и вышел в помещение идентичное верхнем. В одном малом зале обнаружились целые горы полупереваренных костей и части сброшенного хитинового панциря. Вторая была пуста, но в одной из стен зияла огромная дыра, откуда несло затхлостью и разложение. Видимо именно отсюда внутрь гробницы и попал к'лор'слизень. То ли саму гробниц построили в непосредственной близости от естественных пещер, то ли их прокопал уже сам к'лор'слизень.

А вот в последнем помещении я кое что нашёл. И судя по всему сорвал джекпот!

По центру помещения стоял ромбовидный каменный алтарь, а прямо над ним сложное геометрическое устройство, то же из камня. Причём последнее светилось красным светом.

— Красный Двигатель! — ошеломленное воскликнул я.

И было отчего.

В Академии преподают множество дисциплин и наук. От фехтования и владения Силой, до обычных наук, пилотированию, различным языкам, хакерству, чтению, письму и счету. Многие дети учаться всему необходимому именно здесь, да и некоторые взрослые тоже. Преподовали и историю. Особенно очень любили говорить о древних лордов ситхов, похороненных в Долине Темных Лордов. И Тулак Хорд был одним из известнейших.

По легенде его ученики уже после смерти древнего ситха собрали все его знания и учения и поместили в это устройство, а не голокрон, как обычно. Сотни лет его не могли найти… До сегодняшнего дня.

От осознание того, что передо мной и того, что я не смогу это использовать, меня чуть удар не схватил. Однако мало только найти Красный Двигатель, ещё нужно разобраться как им воспользоваться. Я точно не смогу. По крайней мере пока. Нет ни времени, ни влияния, но вот у Дарта Серры…

Просто завалить вход тоже не выход, после уничтожения к'лор'слизня сюда вновь пригонять рабов и начнут раскопки. Свежий завал тут же обнаружат и раскопают, найдя Двигатель.

Как бы мне не хотелось первым прикоснуться к тайнам древнего и могучего ситха, единственным решением будет сообщить об этом учителю. Она наложить руки на эту находку и со временем познает все его тайны. Остаётся только надеяться, что Дарт Серра поделиться ими со мной.

Ещё раз посмотрев древний механизм и тяжело вздохнул, я направился на поверхность. Рабы, повылазившие из своих укрытий после смерти слизня, тут же вновь попрятались едва завидев меня. А на имперской баррикаде меня уже ждали взволнованные солдаты готовые к бою.

— Господин, — обратился ко мне сержант Дорн, — мы слышали шум боя. Что случилось?

— К'лор'слизень мёртв. Вызовите транспорт и погрузите тело, после чего доставьте в Академию. Хотя лучше я сам прослежу за этим. Оставшиеся рабы не опасны, их лидер мертв и они лишились большинства бластерных винтовок. Вызовете подкрепление и организуйте охрану гробниц. Внутрь никого не впускать и не спускаться самим! Любым не понятливым говорите, что это решение самой Дарта Серры! Понятно?

— Так точно! — отдал честь сержант. — Разрешите исполнять?

— Исполняйте, — кивнул я и пристроился в тенечке, где совсем недавно сидели сами солдаты. Желательно было проконтролировать все лично.

***

По возвращению в Академию учителя на месте не обнаружилось. Видимо ушла за второй тварью необходимой для её экспериментов. Поэтому сдав тушу к'лор'слизня В-1-1, я решил отпраздновать свое ученичество с теми тремя аколитами с которыми общался. И лучше бы этого не делал. Среди всех троих только Селина была правда рада за меня, остальные же, хоть и поздравляли меня и улыбались, на деле исходили жуткой завистью. Как иногда плохо чувствовать чужие эмоции.

Поэтому просидел вместе двадцать минут, и оставив паре аколитов всю выпивку и закуску, я взял Силину за руку и повёл в свою комнату. Личным ученикам предоставлялись и отдельные комнаты. Небольшие, зато свои.

Что было весьма кстати. Селина и правда оказалась весьма слаба в Силе, однако мы вместе проходили испытание и оказались единственным выжившими. Совесть не позволило мне так просто отвернуться от тви'лечки и все это время я ей помогал чем мог. Это сблизило нас. О любви, разумеется, не было и речи, но вот просто провести вместе ночь, сбросить стресс и просто расслабится вполне.

К сожалению каждая комната для проживания аколитов расчитывалалась на десятерых разумных и остаться вдвоём получалось редко. Приходилось изворачиваться.

А на следующее утро, когда я лежал в обнимку с Селиной, голокомуникатор требовательно зазвонил. Единственной, кто могла это сделать, была Дарт Серра, поэтому я посторался ответить как можно быстрее.

— Ученик, — раздалось от голограммы женщины, — жду тебя у себя через двадцать минут! — и голограммы тут же отключилась. Дарт Серра не утруждала себя приветсвованиями или прощаниями.

— Это и есть твой учитель? — раздался вопрос от проснувшейся тви'лечки.

— Ага, — кивнул я вставая и собирая разбросанную одежду. — И мне лучше поторопиться, личности подобные Дарту Серре не любят ждать.

Селина тяжело вздохнула, встала и соблазнительно потянулась, чем на пару секунд полностью привлекла моё внимание. Уже через пять минут мы были полностью одеты. Поцеловав тви'лечку в губы на прощание, я поспешил к учителю. Селина же, скорее всего, отправилась досыпать.

Дверь мне открыл В-1-1, сама же Дарт Серра была в этой же комнате и что-то усердно печатала на датападе.

— Я уже видела тело к'лор'слизня. Оно в приемлемом для изучения состоянии, — как я и предполагал, — и справился ты весьма быстро. Возможно я не зря решила взять тебя в ученики. Сейчас мы направимся в мои лаборатории, где я начну создавать свой шедевр! А заодно начнём твоё обучение.

— Учитель, у меня есть важные новости.

— И что же это? — без особого интереса поинтересовалась леди-ситха.

— В гробниц Тулак Хорда мне удалось обнаружить ранее скрытую комнату, в ней находится Красный Двигатель.

Женщина замерла и подняла на меня взгляд золотистых глаз.

— Ты уверен?

— Абсолютно, учитель. Нам столько раз рассказывали про него на уроках истории, что спутать невозможно. Я так же решился отдать солдатам приказ от вашего имени, чтобы они никого не пускали в гробницу кроме вас.

— Это прекрасные новости, ученик! Ты правильно поступил. Так, планы меняются! Для начала я желаю взглянуть на Двигатель! Как жаль, что у меня так мало времени из-за этого пари! Мне бы хотелось изучить наследие Тулак Хорда со всей тщательностью и неспешностью! За мной, ученик.

И вновь не дожидаясь ответа, Дарт Серра поспешила по своим делам, мне только и оставалось, что отправится следом.

Начиналась новая глава моей жизни.

«Черный Коготь»

Обучение у личного учителя было явно продуктивнее чем общее. Сначала Дарт Серра посмотрела как я владею техниками Силы и осталась вполне довольна. По её словам я в этом деле могу дать фору даже лордам ситхов, и мне нужно лишь оттачивать их применение, набираясь опыта. А вот в бою на световом оружии, учитель уделывала меня почти во всех спаррингах, и это не смотря на то, что среди нынешнего потока обучения, по словам надзирателей, я был одним из лучших. Впрочем, ничего удивительного, если учесть, что сражаться я учился сам и против разнообразных тварей, а учителем Дарта Серры был Дарт Акарон, весьма умелый ситх-воин. При этом Дарт Серра, являясь хрупкой и невысокой женщиной, полагалась на скоростной и ловкий стиль боя, вплетая в свой стиль фехтования различные финты и обманки. Я тоже больше предпочитал в бою больше скорость и ловкость, чем грубую силу, однако уже привычно вплетал в свой стиль боя удары руками и ногами, техники Силы и использование объектов окружения.

Ну и разумеется, Дарт Серра обучала меня искусству своего основного ремесла — ситхской алхимии и колдовству.

Лаборатории Дарта Серры располагались в подземной части Академии. Тут был отдельный морг, где хранились тела разумных и монстров. Клетки, где ютились ещё живые рабы и чудовища, дожидаясь своей незавидной участи. Операционные столы, с зависшими над ними ужасающего вида дроидами-хирургеонами. Десятки колб с анатомической жидкостью в котором плавали гротескные создания Дарта Серры. Футуристичное научное оборудование и многое другое.

По началу я был просто наблюдателем. Смотрел как работает учитель, слушал её пояснения. После начал ассистировать, а примерно через год мне было позволено проводить и личные эксперименты.

В свободное время от занятий с учителем я изредка брал интересные на мой взгляд миссии с доски заданий, продолжал посещать некоторые общие занятия в Академии (подобное не возбранялось, лишь бы не мешало обучению с личным учителем) или отправлялся на поиск и поимку коррибанской фауны для собственных экспериментов.

В таком темпе тянулись дни за днями, пока в одно самое обычное утро мне не пришёл звонок на голокомуникатор:

— Учитель, — поприветствовал я голограмму Дарта Серры.

— Ученик! Мне срочно пришлось отправится на Дромунд-Каас. Твое присутствие сейчас не требуется и ты волен сам распоряжаться своим временем. Однако будь готов прибыть ко мне по первому зову!

— Да, учитель, — кивнул я. Однако Дарт Серра уже отключилась.

Я оставил голопроектор в сторону и откинулся на спинку кресла задумавшись над тем, как распорядиться свободным временем.

Продолжить эксперименты? Можно, тем более, что у меня недавно начали получаться стабильные химеры, живущие больше двух-трех дней или не убивающие себя о стенки клетки. Но их придётся резко бросить по первому же зову Дарта Серры. А бросать проект на половине работы не дело. Из-за этого же и не возьмёшь никакое задание за стенами Академии. Порой на их выполнение требуется много дней.

Поразмыслив ещё некоторое время, я решил осуществить то, что мне уже несколько раз предлагали надзиратели Академии, но я отказывался стараясь обучиться как можно большему пока есть возможность.

Я решил сдать экзамен на полноценное звание ситха.

Культ ситхов, как и многие другие организации в Империи был подвергнут бюрократии и имел собственные градации. Самым низким званием был — аколит. По сути бесправное мясо, личинка будущего ситха. Потом шли ситхи. Это был основной ранг тёмных одарённых. Чтобы иметь право зваться полноценным ситхом нужно было пройти финальный экзамен в Академии. Его проходили все аколиты прошедшие необходимый курс обучения. Однако его можно было сдать и раньше. Аколиты из семей потомственных ситхов в среднем давали его через год обучения, а то и вовсе сразу по прибытию в Академию. Некоторым особо умелые аколиты среди обычных учащихся тоже предлагали сдать его раньше. Как мне, например.

Были ещё способы получить звание ситха. Тем аколитам, что посчастливилось стать личными учениками, давали это звание либо по запросу учителя, когда тот решал, что ученик этого достоин или за «выслугу лет». Благодаря все той же бюрократии и поголовно обязанности в Империи военной службы для одарённых, все аколиты были подучетны. И когда ситх выбирал себе личного ученика, то давал знать об этом в специальный регистр. И если по пришествию определённого количества времени, если от учителя не приходило сообщение о трагичной и скоропостижной гибели ученика, то ему присваивали звание ситха.

Разумеется Империя Ситхов не была бы Империей Ситхов, если бы не существовало ещё одного способа получить заветное звание. Ты просто должен был убить того, кто носит подобный титул и забрать его. Наглядный тому пример члены Темного Совета.

А став полноценным ситхом у тебя появлялись кроме обязанностей ещё и права. Например ты мог взять какой-нибудь корабль и просто странствовать в поисках силы и знаний. Но таких «свободных» ситхов с лёгкостью могли запрячь на какие-нибудь миссии или задачи там, где он окажется. Можно было подать заявку в определённый род войск: на флот, пехоту или даже в разведку. Ну или ждать пока тебя не распределять куда-то без твоего желания.

А ещё ситхи получали зарплату! Что, надо признать, меня удивило. Судя по тому, что я видел в Академии, складывалось такое ощущение, что ситхи просто брали, что хотели. Такой вот коммунизм по праву сильного. И мне наконец-то стало понятно, почему тот ситх встреченный мною на корабле контрабандистов, так возился со мной. Оказывается за каждого найденного и доставленного в Академию одаренного, полагалась неплохая премия.

И вот я решил получить звание ситха сам, а не ждать пока Дарт Серра решит, что я достоин или просто получить его автоматически через несколько лет. Благо дата ближайшего экзамена на звание ситха экстерном, была всего через три дня. Оставалось только надеяться, что учитель не призовет меня раньше.

***

Очередной звонок от учителя произошёл через четыре дня после экзамена. Весьма простого, надо сказать. Нужно было зачитать кодекс ситхов, показать техники Силы и выстоять определённое время в дуэли против надзиратель Зарина, ответственного за боевую подготовку. По остальным дисциплин преподающимся в Академии экзамен задавать не требовалось. Все же ситхи в первую очередь были военными.

— Ученик, — Дарт Серра, как обычно, не утруждала себя приветствиями, — время пришло. Ты нужен мне на Дромунд-Каасе. Садись на любой шаттл, что доставит тебя на космическую станцию на орбите планеты. Оттуда постоянно ходят шаттлы и корабли до центральной космической станции Империи, космодрома Вайкен. Оттуда можно попасть в любое место в Империи и нейтральных территорий. Через два дня от станции прямым рейсом до Дромунд-Кааса отлетит грузовой корабль «Чёрный Коготь». Тебе следует сесть на него, билет на твоё имя уже приобретен. Оказавшись на столичной планете, тебе надлежит прибыть в Имперскую Цитадель, в Каас-Сити. Там тебя встретит В-1-1 и проводит до меня.

— Я понял, учитель, — едва я кивнул, как голограмма женщины пропала.

Вроде все подробно разъяснила, вот только забыла сказать, что Коррибан простые аколиты сами покинуть не могут. Нужно разрешение либо от личного учителя, либо от ректора самой Академии. А раз Дарт Серра этим даже не обмолвилась, то наверняка уже знает, что её ученик уже полноценный ситх, но никак это не прокомментировала. Словно это было само самой разумеющееся. Ну или ей просто плевать.

Выбросив из головы эти мысли, я стал собираться в путь. Личных вещей было немного, но я ещё хотел попрощаться с Селиной. Неизвестно как сложиться судьба у тви’лечки и встретимся ли мы ещё раз.

***

Космодром Вайкен был огромной космической станцией. Сюда каждый час прилетали и улетали десятки различных кораблей, при этом тут постоянно был размещен один из флотов Империи для защиты самого космопорта. Сама станция была наполнена жизнью: повсюду основали техники и дроиды, флотские офицеры, ситхи и обычные граждане. Было немало инородцев. На самой станции была огромная кантина, где можно было пропустить стаканчик, другой перед ожиданием вылета или снять комнату если ожидание предстояло долгим. У станции был свой рынок, где можно было купить великое множество вещей: от медикаментов, до дроидов. А также тут присутствовал один из залов Темного Совета! Одно лишь это указывал на значимость космодрома для Империи.

До вылета «Черного Когтя» оставалось несколько часов, которые я провел преимущественно в кантине. Перекусил, выпил, послушал лёгкую музыку, пообщался с парочкой других ситхов, узнавая последними новости. Если коротко, то сейчас между Республикой и Империей установился шаткий мир, с постоянно вспыхивающими тут и там локальными конфликтами, на которые оба государства предпочитают смотреть сквозь пальцы. Ведь ни Империя, ни Республика, к новой полноценной войне готовы не были.

Когда до отлета оставалось всего полчаса, я неспешно отправился к нужному доку. Где один из членов экипажа (внезапно им оказался дурос) проверил мою личность и пожелал приятного полёта.

Первые встреченный мною экипаж на корабле представлял из себя четвёрку солдат в стандартной броне и женщину офицера. Если я правильно помнил знаки различия флота — лейтенанта.

— Добро пожаловать на борт «Черного Когтя», — поприветствовал меня женщина. — Я лейтенант Сайлас, заместитель командующего корабля.

— Здравствуйте, лейтенант, — в свою очередь кивнул я, — как долго продлится полет до Дромунд-Кааса?

— Чуть меньше одних стандартных суток, — заученными словами ответила женщина. — Мы часто ходим по этому маршруту.

Офицер замолчала, но я прекрасно чувствовал, что она о чем то хочет спросить.

— Спрашивайте, лейтенант Сайлас, — на лице женщины, на одно мгновение, показалось удивление, но она быстро вернула контроль над эмоциями.

— Если дозволите… Вы же ситх?

— Верно. Вас смутил мой выбор одежды?

— Да, — неуверенно кивнула женщина, пристально наблюдая за моей реакцией. — Я встречала ситхов и все они предпочитали темные и мрачные тона в одежде.

Как и везде в Империи, кстати. Даже у неё была тёмная форма, солдаты имели чёрные доспехи, да даже корабль вокруг нас имел темно-серый цвет с красным освещением. Я, в своих белоснежных одеждах, смотрелся здесь инородно.

— И много ситхов вы встречали? — поинтересовался я.

— Не очень. Однако за сегодня вы третий.

— Вот как? — удивился я. — Надо полагать, эти двое, как и я, просто пассажиры на вашем судне?

— Верно. Они и остальные пассажиры сейчас собрались в переговорной. Ваш дроид, кстати, тоже там.

— Мой дроид?

— Он и не ваш? — видя непонимание на моем лице удивилась лейтенант. — У него точно, что-то переклинило, — вздохнула женщина. — Просто вы пятый кого ищет дроид.

— А остальные — это другие пассажиры? — уточнил я, на что Сайлас кивнула. — Хм… Интересно. Где, вы говорите, находится переговорная?

— Два раза на право на первых же поворотах и прямо, — указала женщина на дверь позади себя, — уткнетесь прямо на неё, не пропустите.

— Спасибо, лейтенант, — улыбнулся я женщине, чем вновь несколько смутил её и отправился в переговорную, слыша как за спиной Сайлас начинает отдавать приказы солдатам.

По подсказками женщины я быстро нашёл нужный зал. Дверь автоматически открылась пропуская меня в просторное помещение, где был только большой овальный стол по центру, с окружающими его стульями и голопроектор, встроенный в этот самый стол. А ещё тут было полно народу. Восемь разумных и дроид. Все разумные стояли подвое и чуть в стороне от других пар. И все они были весьма колоритными.

Первым в глаза бросился огромный сит (здесь и далее, чтобы не путать читателей и не путаться самому: ситы — раса, ситхи — адепты тёмной стороны Силы) облаченный в тяжёлые чёрные доспехи и тёмный плащ за спиной, он был высок и широкоплеч. Его кожа была насыщенно темно-красного цвета, лицо и лицевые отростки были украшены золотыми украшениями, традиционными для ситов, короткие темные волосы были зачесаны назад, а в глазах мелькали искорки золота. На поясе у него висело сразу два световых меча. За его спиной, облокотившись на стену и согнув одну ногу, стояла красивая синекожая тви’лечка. Её ладную фигурку подчеркивали облегающие кожаные штаны, короткий топ и такая же короткая курточка. На бёдрах у тви’лечки были закреплены кобуры с бластерными пистолетами, а на шее рабский ошейник.

Вторым, до моего прихода, ситхом, был человек-мужчина. Тоже высокий, но весьма худощавый. Он был облаченный в мантию темно-фиолетового цвета, которую в основном любили носить колдуны ситхов, нижнюю часть лица, уши и шею закрывала полумаска-респиратор. Этот ситх уже имел длинные волосы собранные в хвост. На поясе висела простая рукоять светового меча. А за его спиной находился неизвестный мне инородец, что был даже больше и шире сита-воина. Тело, покрытое белой кожей с татуировками просто бугрилось от мышц, на руках и ногах была самодельная броня, из всей одежды на нем была только набедренная повязка, а за спиной, в ножнах, был закреплён просто огромный меч. Лицо его было уродливым: меленькие и глубоко посаженные глаза, носа не было, а рот был полон острых зубов, инородец походил на нечестивую любовную связь мопса и акулы.

Третья парочка выглядела так, словно старалась одновременно походить на панков и рейдеров постапокалиптического мира — облаченные в кожаные плащи, цепи и фрагменты брони. Лишь бластерное оружие выбивалось из этого образа. И пусть первая была одета в длинный плащ, но он не мог скрыть женскую грудь, а между кепи, почти закрывающее глаза и тканевую маску на лице, можно было видеть узкую полоску синей кожи лица и красные глаза. Явный представитель расы чиссов. Её спутница имела мертвецки бледную кожу с чёрными линиями татуировок и абсолютно лысую голову.

Последняя пара также были женщинами. Первая явно наемница, облаченная в броню, с реактивным ранцем за спиной, с прикрепленной к нему бластерной винтовой и объемными наручами в которых, как я знал, припрятано немало полезного. От крюка-кошки, до огнемета. Короткие волосы наемницы были выбриты с одной стороны и зачесаны на другую, а через все лицо, от левого глаза и до правого уголка губ, проходили три параллельных шрама, оставленных, судя по всему, каким-то зверем. Её спутницей была смуглокожая женщина, одетая в облегающие костюм и с электронным наручем на левой руке. Её темные волосы были убраны назад и поддерживали обручем, на лице виднелось несколько кибер-имплантов. На поясе висела кобура с бластерным пистолетом.

Она, кстати, единственная, кто приветливо помахал мне и улыбнулась.

И последним был обычный протокольный дроид. Тот самый, что зачем-то собрал всех пассажиров «Черного Когтя» в одном месте.

Двое ситхов пристально изучали меня, но прежде чем успели заговорить они, слово взял дроид:

— А, прекрасно! Наконец-то все в сборе, можем начинать! — дроид поднял свою руку и над ней загорелся голоэкран, после этого дроид начал ловко набирать какие-то символы, продолжил: — Я — протокольная единица NR-02. Многие из вас уже задавали мне вопрос, зачем я собрал всех вас здесь. Но попрошу ещё чуточку терпения, скоро мой хозяин все сам вам объяснит.

И правда, прошло всего секунд десять, прежде чем дроид закончил свое дело, а голопроектор в центре стола ожил и появилась голограмма мужчины, опять же, высокого и широкоплечего. Его флотская форма чуть ли не трещала на нем. У мужчины было волевое лицо, пристальный взгляд и короткие темные волосы, вся левая стороны лица была покрыта ожогами. А ещё я прям таки почувствовал, даже без использование Силы, что мы вляпались в серьёзное дело. Ведь мужчина носил знаки различия гранд-моффа.

Мужчина медленно обвел каждого из нас взглядом и слегка улыбнулся.

— Прекрасная работа, NR-02, ты нашел даже больше разумных, чем я надеялся. Позвольте представится — Райкус Килран. Гранд-мофф нашей славной Империи, также известный как «Мясник Корусанта». Наверняка вы уже задавались вопросом, зачем мой дроид собрал вас. Ответ — у меня есть для вас задание.

— Задание? — спросил сит. — С чего ты решил, что можешь приказывать нам?

— С того, — с ледяным спокойствием ответил Килран, — что я гранд-мофф и что от моего задание напрямую зависит безопасность Империи. Несколько часов назад, один из наших флотов, схлестнулся в бою со флотом Республики. Цель — имперский предатель на корабле под названием «Звезда Брентаала». Корабль ушёл, спасая предателя и имеющуюся у него информацию, в то время как остальной флот Республики остался прикрывать его отход. Однако, по счастливый случайности, «Чёрный Коготь» будет проходить недалеко от «Звезды Брентаала» и сможет нагнать его, нужно лишь немного изменить маршрут.

— Так причём ту мы? — задал всех интересующие вопрос ситх в маске. — Мы простые пассажиры.

— С того, что я уже отдал приказ о перехвате предателя капитану этого корабля, но он отказался его исполнять назвав «самоубийственным». Но тут в дело вступаете вы. Молодые, но весьма перспективные разумные. Трое умелых ситхов, — гранд-мофф поочерёдно посмотрел сначала на меня, после на сита, а потом на мужчину в маске, — перспективный агент Имперской Разведки, — взгляд устремился на чисску, — опытная охотница за головами, — последним Килран взглянул на наемницу. — И это я не говорю о ваших спутника, которые тоже весьма интересные личности. Вам нужно будет принять командование над «Черным Когтем», нагнать «Звезду Брентаала» и убить предателя уничтожил его мозговой имплант, в котором и хранится информация или взять его в плен.

— Если вы знаете кто мы, то и знаете, что спешим оказаться на Дромунд-Каасе по своим делам, — ответил все тот же ситх в маске.

— Насчёт этого можете не волноваться. Моего влияния будет достаточно, чтобы уладить небольшое опоздание с вашими учителями или начальством.

— Я не работаю бесплатно, — заговорила наемница, чуть хрипловатым голосом.

— По этому поводу волноваться тоже не стоит. После успешного выполнения задания, каждому из вас будет выплачена приличная сумма, за помощь в сохранении важных для Империи данных. Однако, в противном случае, моего влияния и средств будет достаточно, чтобы «Чёрный Коготь» никогда не добрался до Дромунд-Кааса, в том случае, если эту важную миссию проигнорируете и вы. Советую приступить немедленно, — вмиг ожесточившимся тоном приказал гранд-мофф и отключился.

В комнате повисла напряженная тишина. Все обдумывали слова гранд-моффа. По сути у нас выбора-то и не было. Либо сделать как приказывает Килран, либо умереть. И у такого человека и правда достаточно власти, чтобы после исполнения своих угроз ему ничего не было, все же один из высших чинов в Имперской иерархии. По сути гранд-моффу может приказывать только Темный Советник.

— Прошу за мной, — заговорил дроид, — у меня имеются схемы корабля. Я провожу вас к мостику, — не дожидаясь нашего ответа, дроид поспешил к выходу из зала. Нам нечего не оставалось как последовать за ним.

Нестройной толпой, все так же держать парочками, мы следовали за NR-02 по коридорам корабля. В один момент мы завернули за очередной поворот и наткнулась на запертую дверь, с постом охраны перед ней. Несколько солдат о чем-то переговаривались, но быстро смолкли, когда заметили нас. Расслабленность и даже лёгкое веселье быстро сменилось настороженностью когда они увидели наш отряд.

— Прошу прощения, — вперёд вышел один из солдат с сержантскими знаками отличия, высокий и лысый, он единственный кто был без шлема. — Но дальше для пассажиров начинается закрытая территория. Прошу вас вернутся в свои каюты.

— С дороги, червь! — прорычал сит. — Мы идём к капитану.

— Я не могу этого позволить, — ответил мужчина, хотя я видел как он с опаской коситься на световые мечи сита.

— Твоё разрешение нам и не нужно! — оскалился краснокожий воин.

Я видел как сит тянется к световому мечу, впрочем, как и остальные мои спутники к своему оружию, а солдаты к своему. Я знал, что произойдёт дальше. Мы убьём солдат и будет пробивать себе путь через их товарищей и членов экипажа до самого мостика.

Однако подобного я допускать не собирался. Я уже убивал разумных в этой галактике, в том числе и людей. Как ради защиты, так и ради своих целей. И убью ещё не раз. Но сейчас перед нами были не враги! Не республиканские солдаты, пираты или простые бандиты. А граждане Империи подобные нам. Солдаты, что просто исполняют свой долг!

— Сержант! — заговорил я выходя вперёд. Мой голос в напряженной тишине прозвучал неожиданно громко, привлекая всеобщее внимание, в том числе и солдата. Встретившись с ним взглядом я продолжил говорить вкладывая в слова Силу: — Нам необходимо увидится с капитаном корабля. Ты проводишь нас к нему.

Взгляд солдата словно остекленел и он медленно ответил:

— Необходимо, да… Я провожу, — мужчина подошёл к дверной панели, быстро ввёл код и двери открылись.

— Сержант? — удивленно спросил один из солдат.

— У наших гостей важное дело к капитану, я провожу их. Остальным оставаться на посту.

— Так точно! — хором ответили солдаты и я почувствовал их облегчение от несостоявшегося боя.

За сержант я пошёл первым, вскоре остальные догнали нас.

— Это же было Убеждение Силой? — тихо спросил меня ситх в маске.

— Оно самое, — кивнул я.

— Хм… Не часто можно увидеть эту Технику в арсенале ситхов. Впрочем, — он обвел меня взглядом, словно только увидел, — как и белые одежды. Кажется, я слышал о тебе в Академии, но не видел.

В это время с нами поравнялся краснокожий ситх, таким образом, мы, трое ситхов, словно возглавили нашу небольшую группу.

— А как давно вы поступили в Академию?

— Чуть менее года назад, — ответил ситх в маске.

— Примерно так же, — кивнул краснокожий.

— Менее года и уже закончили Академию и обзавелись личными учителями? — удивился я. — Вы из потомственных?

— Да, — ответил сит.

— Нет, — качнул головой человек.

— Хм… Я отучился три года и только последний как личный ученик Дарта Серры и почти не вылазил из ее лабораторий. Видимо поэтому не пересекались. А как, говорите, зовут ваших учителей?

Вот так, ведя осторожный разговор, словно прощупывая друг друга, мы и дошли до мостика. Операторы работающие тут бросали на нас удивлённые взгляды, но видя, что ведёт нас один из экипажа корабля, быстро теряли интерес и возвращались к работе. Капитан, вместе с уже знакомой мне лейтенантом Сайлас, обернулась на звуки наших шагов когда мы уже почти подошли к ним.

— Капитан Орзик, — отдал честь сержант, — у наших пассажиров срочное дело к вам. Я привёл их! — и не дожидаясь ответа развернулся на каблуках и зашагал обратно.

— Сержант! — через пару секунд ему в спину доноситься возмущенный крик Сайлас. — Как это понимать? Что вы себе?..

— Не стоит, лейтенант Сайлас, — прерываю я женщину, — сержант выполнял мой приказ. Что позволило сохранить жизни многих членов экипажа, граждан Империи.

— Хм… — задумчиво протягивает капитан и делает шаг вперёд. — Я капитан Ревинал Орзик. И практически уверен, что понимаю, в чем дело. Для протокола, я беру на себя полную ответственность за экипаж корабля.

— Вы проигнорировали приказ, капитан! — вперёд шагает сит и нависает над офицером флота.

Ситх в маске, не собирается стоять в стороне и тоже делает шаг вперёд. Остальные наши спутники слегка рассредоточиваются по мостику. Часть держит в поле зрения капитана и его ближайших помощников, часть остальную команду мостика — операторов и редких солдат, что прислушиваться к нашему разговору.

— Я солдат, — капитан слегка бледнеет, но продолжает говорить твёрдо, — я привык поливать кровь ради Империи, как свою, так и чужую. Но солдату нужно знать, за что он воюет и рискует жизнью. Приказ же гранд-моффа Килрана — это чистой воды самоубийство! «Черный Коготь» транспортный корабль! Транспортный! Вооружения и штат солдат у нас минимальный! А гранд-мофф хочет, что бы мы напали на боевой крейсер. И не просто напали, а провели абордажную операцию, так как ему нужно лично увидеть вырванный из головы имплант или тело предателя. Даже в обычных обстоятельствах контингент солдат на «Молотоглаве» больше, чем на корабле нашего типа. А если учесть, что «Звезда Брентаала» перевозит ценного имперского перебежчика, то контингент солдат там наверняка усилен! Гранд-мофф хочет, что бы мы совершили невозможное!

Капитан закончил свою речь и пристально вглядывался в лицо стоявшего рядом сита, но я видел, что его весьма разумные слова, не нашли понимание среди моих спутников.

— Капитан Орзик, — обратился я к мужчине, — поверьте. Нам это так же не нравится, как и вам. Однако гранд-мофф Килран ясно дал понять, что мы либо выполним его приказ, либо не доберёмся до Дромунд-Кааса. Чтобы выжить нам придётся сделать это.

Мужчина долго смотрит в мои глаза, после чего пробегает взгляд по моим спутникам, по их сосредоточенным лицам и рукам в паре сантиметров от оружия, и наконец тяжело вздыхает:

— Я понял, вы такие же заложники ситуации как я и мои люди. Однако это не отменяет того, что выполнить приказ гранд-моффа будет почти невозможно.

— Для Силы нет ничего невозможного, — веско заявляет ситх в маске и капитан косится на него взглядом.

— Это так, — киваю я, — однако и у других невольных участников этой операции много талантов. Абордаж возглавил мы. Вашим солдатам нужно будет просто захватить и удерживать плацдарм, для нашего последующего отхода с предателем.

Весь присутствующий на мостике экипаж замирает, выжидающе смотря на капитана. Мужчина издаёт ещё один вздох и приказывает:

— Объявить боевую тревогу, изменить маршрут на…

— Я передал нужные координаты на ваш бортовой компьютер, — оживляется NR-02, вновь вызвав на своей руке голоэкран.

— На преданные координаты, — заканчивает капитан. — Расчетное время прибытия?

— Две минуты, семнадцать секунд, — отвечает один из операторов.

— После выхода из гиперпространства всю энергию на носовые щиты. Контрабордажным командам занять свои позиции, — Орзик продолжил отдавать приказы, в ответ слышались подтверждение. Нам же не оставалась ничего, кроме как ожидать.

И вот, через ранее озвученное время, звезды за иллюминаторами резко вновь превратились в точки и мы вывалилась в реальный космос. Прямо перед республиканским «Молотоглавым». Крейсер был явно потрепан. На обшивке виделись подпалины и пробоины, а один из двигателей и вовсе отсутствовал. Видимо из-за повреждений корабль больше не может прыгнуть в гиперпространство, ну или ему нужно время на перезарядку гипердвигателей.

Приказ усилить энергию носовых щитов, был отдан заранее и выстрелы с крейсера, что начались спустя пару секунд после нашего появления, безвредно растеклись по ним.

— Сосредоточиться огонь на орудийных системах, — Орзик отдал следующий приказ, — уничтожьте их.

Несколько минут идёт скучнейший космический бой. Республиканский корабль стреляет в нас зелеными зарядами энергии, мы отвечаем красными (даже тут красный цвет впихнули!).

— Нам очень повезло, что «Молотоглав» поврежден, — вздыхает капитан, а следом раздаётся голос одного оператора:

— Капитан, к нам приближается три шаттла!

— А вот и абордажные команды, — вздыхает мужчина

— Предполагаемое место высадки? — уточню я.

— Ангар по правому борту.

— Капитан, пусть один из солдат на мостике покажет как туда быстро добраться.

Орзик лишь кивает и делает знак одному из солдат, тот отдает честь и быстро ведёт меня по коридорам корабля. Через минуту меня нагоняет оба ситха со своими спутниками.

— Решили присоединится? — задаю риторический вопрос.

— Пора пролить республиканскую кровь, — скалиться сит.

Спутник ситха-колдуна тоже пробурчал что-то на своём языке.

— Что он сказал? — уточняю у «коллеги».

— Что съест мясо с их лиц пока они ещё будут живы, — пожимает тот плечами.

— Ясно. А остальные члены нашей вынужденной группы?

— Остались охранять мостик в случае если будет ещё один абордаж, — в этот раз отвечает тви’лечка, опасно поглядывающая на хищного инородца.

Чем ближе мы подходили к ангару, тем сильнее слышался идущий бой. Выстрелы, крики, взрывы. Последние несколько десятков метро мы бежим.

Три республиканских шаттла стоят в ангаре с распахнутыми штурмовыми отсеками. На полу валяются тела республиканских и имперских солдат, но республиканских, все же, больше. Наша сторона успела занять оборону за ящиками, в то время как республиканцам приходится преодолевать пустое пространство ангара. Однако самих республиканцам больше и они потихоньку побеждают.

Побеждали, пока не явились мы.

— Смерть республиканским псам! — ревёт сит и кидается вперёд, помогая себе Силой.

Он буквально врезается в одного солдата и того отбрасывает как тряпичную куклу. А краснокожий уже убивает. Два его алых меча крутят замысловатые узоры, одновременно убивая и калеча, а также отражают назад в стрелков их бластерные выстрелы. На сите сосредоточилась добрая половина абордажной команды…

За что и поплатились. Потоки молний сорвались с рук ситха-колдуна и группа республиканских солдат забились в конвульсиях крича от боли. В это время спутник этого ситха подлетает к одному из солдат и разрубает его на две части вместе с броней. Ещё парочка абордажников падает сраженные меткой стрельбой тви’лечки.

Я тоже не стою без дела и разложив копье прыгаю к группе республиканских солдат. Те успевают заметить меня и даже выстрелить пару раз ещё до того, как я приземлюсь. Однако это их не спасает, все выстрелы были отбитые серебряным клином обратно в стрелявших. Прикончить оставшихся на ногах и раненых своими же выстрелами дело трех секунд. После следует движение рукой и один из ящиков срывается со своего места и сшибает ещё одну группу республиканцев. Успеваю оборвать еще с десяток жизней мечом и Силой, прежде чем звуки боя резко затихают.

Мы победили. Пусть штурмовая группа республиканцев была многочисленна, но против заранее подготовленный обороны и натиска трех одаренных этого оказалось недостаточно. Мои невольные спутники, как и имперский солдаты, сейчас разбрелись по ангару и добивают выживших. Белокожий инородец, спутник ситха в маске, с интересом разглядывать тело у него под ногами, после чего наклоняется и поднимает ещё живого наутоланина за его головные отростки. Инородец вяло шевелится и пытается поднять руки, но тут белокожий резким движением кусает его за лицо и одним рывком срывает с него все мясо, после чего громко жует. В стороне раздаются рвотные звуки. Тви’лечка тоже это видела.

— Стой! — кричу я ситу-воину. — Этого не убивай!

Сит, держащий за горло одного из раненых солдат, собирался добить того мечом, но мой крик остановил его.

— Почему? — искренне удивившись спрашивает краснокожий.

— Я помню как он отдавал приказы. Он командир абордажной группы.

— И? — нетерпеливо рычит сит.

— У «Молотоглава», как боевого крейсер, в разы лучше защита против абордажных капсул и шаттлов. Нас могут легко сбить. Но если мы полетим на республиканских шаттлах, а командир абордажников передаст все коды доступа, они нас сами впустят.

— Пошел нахрен, имперец, — спит раненный солдат в хватке сита, — я этого не сделаю!

— О-о-о, — тяну я и на губы сама собой наползает змеиная улыбка. — К несчастью для тебя, твоё согласие нам и не требуется.

***

К счастью отбитая нами абордажная группа была единственной и на мостике все было спокойно. Однако не успел я поделиться планом возникшим в голове с капитаном, как заговорил один из энсинов:

— Входящая передача, но не со «Звезды Брентаала»! Дальний диапазон.

Орзик не спешил с ответом, а повернулся к нам, в первую очередь смотря на меня, и давая право решать.

— Соединяйте, — кивнул я после того как понял, что ни один из моих спутников не спешит с ответом. Секунду спустя над голопроектором мостика появилась голограмму женщины.

Одетая в облегающие штаны и жилетку без рукавов, на поясе висела рукоять светового меча. У женщины были недлинные волосы, собранные в несколько косичек. На вид ей было около сорока, все ещё красива, но первые старческие морщинки уже начали появляться на лице. Спокойным, изучающим взглядом, она словно просканировала всех нас, всматриваясь в мою фигуру несколько дольше остальных. Придя к каким-то своим выводам джедайка заговорила:

— Моё имя Сатель Шан, гранд-мастер ордена джедаев…

— Шан?! — перебил я джедайку. — Шан… Где же я слышал эту фамилию?

Задумавшись я проигнорировал удивлённо-вопросительный взгляд женщины, я погрузился в воспоминания. Я определённо точно слышал эту фамилию раньше, ещё на Земле! Вот только где и при каких обстоятельствах? Все же прошло уже много времени. В этой галактике я уже шесть лет, да и на Земле что-то связанное с этой фамилией я тоже встречал задолго до переноса в Далекую-Далекую…

Погрузившись почти в медитативное состояние на пару минут я все же вспомнил. Старая игра, в которой рассказывалась история Ревана. Весьма специфичной личности. Сначала он был джедаем, потом ситхом, потом опять джедаем. В общем, мужик был мастером по переобуванию прямо в воздухе. Где-то в этом промежутке он отхватила себе высокомерную, но могучую в Силе джедайку по имени Бастила Шан. По местному летоисчислению было это примерно три сотни лет назад.

Нынешний гранд-мастер ордена джедаев их потомок? Или же просто однофамилец? По логике вещей скорее всего второе, ведь даже на земле можно найти своего полного тезку, а то и не одного. А с учётом населения Небесной Реки таких вот тезок должно быть сотни тысяч. На одном только Корусанте жило около триллиона разумных.

Вот только это вселенная эпической космической саги! Фамилия здесь нечто уникальное, проходящее в истории галактики сквозь тысячелетия. Вспомнить тех же Скайуокеров, которым только предстоит родиться.

— Вспомнил, кажется, — заговорил я, благополучно послушав весь разговор джедайки и моих невольных компаньонов. И судя по хмурым и напряженным лицам, их разговор складывался недружелюбно. — Бастила Шан случаем не твой дальний предок?

Прежде чем ответить, джедайка вновь пристально осмотрела меня:

— Это так, — кивнула Сатель. — Признаться удивлена, что такой молодой ситх знает историю моего ордена.

— Скорее не историю, а саму Бастилу, — пожал я плечами. — Да и то, косвенно.

Одна бровь джедайки поднялась в немом вопросе, но видя, что дальше разговаривать я не намерен, вернулась к прежнему разговору:

— Я предупредила вас, сделайте правильный выбор, — после этих слов связь прервалась.

— Кто такая Бастила? — спросил ситх в маске.

— Джедайка жившая лет триста назад или около того, — отмахнулся я. — Лучше скажите о чем говорили, я все прослушал.

— Эта джедайка, вместе с флотом из шестнадцати кораблей будет тут примерно через час, — ответила чисска.

— Что ж, тогда нам лучше поторопиться. Капитан Орзик, — повернулся к мужчине, — нам нужно ваше содействие.

***

План был прост — убедить «Звезду Брентаала», что абордаж прошёл успешно. В этом нам поможет захваченный лидер абордажной команды и факт того, что космические бои дело долгое. Постепенно наши пушки одна за одной замолчали, а экипаж инсценировал парочку взрывов.

На «Звезду Брентаала» возвращались три республиканских шаттла, набитые имперцами и республиканский лидер абордажников, который сообщил, что все прошло успешно, но много раненых которым нужна срочная медицинская помощь. Все это он проговорил со стеклянными глазами и капающим изо рта слюнями, повторяя слова раз за разом. Кажется я перестарался с Убеждением Силы и что-то в мозгу республиканца повредилось.

До «Молотоглава» мы добрались с лёгкостью, мой план сработал. Через иллюминаторы шаттла я видел как в ангаре оживленно. К шаттлам спешили медики, как дроиды, так и обычные люди, а еще множество солдат с носилками.

Стволы тяжелых бластеров в руках у имперских солдат начали раскручиваться ещё когда аппарели полностью не открылись, а едва появился просвет, как на республиканцев, спешивших на помощь своим товарищам, обрушился смертоносный дождь бластерных выстрелов.

Несколько секунд потребовалось на то, чтобы почти полностью зачистить ангар. Однако некоторые солдаты, что стояли подальше или не умерли сразу успели подать сигнал тревоги и посему кораблю завыла противная сирена. Но было уже поздно, мы смогли проникнуть на «Звезду».

Наша небольшая группа стояла чуть в стороне от шаттлов, я краем глаза наблюдал как имперские солдаты добивают республиканских.

— Думаю, нам стоит разделиться, — озвучил я мысль смотря на три двери ведущие из ангара.

Через пару секунд, не говоря ни слова, краснокожий ситх отправился к дальней двери. Тви’лечка через секунду поспешила следом, а за ними пошла наемница со своей напарницей.

Ситх в маске, вместе со своим громилой тут же зашагали к другой двери, за ним поспешили чисска и лысая.

Я остался один и досталась мне самая неприметная дверь. Солдаты за спиной уже закончили со своим делом и сейчас ждали приказов.

— Ваша задача удерживать плацдарм столько, сколько будет нужно. Ясно?

— Так точно! — отрапортовал старший из них и тут же приказал начать сооружать баррикады из ящиков, что виделись неподалёку.

Я же, разложи копье, отправился к своей двери.

И кажется, попал в какой-то технический коридор. Он был узкий, низкий, постоянно петля и почти полностью пустой. Лишь парочка дроидов-мышей с попискиванием проявились и укатили дальше по своим делам. А где-то на корабле, мои невольные спутники, вовсю сражались. Я слышал звуки сирены, взрывы, нечто вещающий голос из громкоговорителей, разобрать, что он говорит, к сожалению, не мог.

Я уже почти был уверен, что мне вообще никто не встретиться, как впереди послышалось короткие команды и звук нескольких бегущих человек. Вскоре показались и издающие их разумные. Это была группа из пяти республиканских солдат, они выбежал прямо на меня и резко затормозили, явно не ожидая встретить здесь кого-то ещё.

Реакция одаренных куда лучше, чем у простых разумных. Поэтому я успел проткнуть мечом одного солдата и ударить второму в шлем древком копья, прежде чем оставшиеся среагировал вскинув свои бластерные винтовки и открыть огонь. Световое лезвие тут же закрутилось, отражая выстрелы обратно. Спустя ещё три секунды все было кончено — небольшой республиканский отряд остался лежать на полу, а я пошёл дальше. Вскоре наткнувшись на ещё одну дверь с видимыми повреждениями. Из неё и выбрался в основные коридоры корабля. И судя по подпалинам на стенах и трупы республиканцев, тут уже прошёл кто-то из наших. Ещё пару минут я шёл вперёд, вновь не встречая никакого сопротивления, пока в очередной раз не услышал звук шагов впереди. До поворота мне оставалось ещё около десятка метров, когда из-за него не вышло двое знакомых мне девушек. Синекожая тви’лечка и смуглая с лицевыми имплантами. Они дернулись, вскинув свое оружие и направил на меня, но спустя пару секунд узнали и облегченно выдохнули.

— О, это ты! — заговорила тви’лечка. — А я думала, что ты вместе с остальными стихами вырвался далеко вперед.

— Я несколько заблудился, — признался я, — а почему вы одни? Где ваши спутники?

— Мы разделились, — поморщилась инородка, — наткнулась на серьёзное сопротивление в каком-то оружейном отсеке. Почти победили, но тут, из боковой двери вылез просто гигантский дроид с кучей пушек и как давай стрелять куда только можно. Нам пришлось отступать назад, но несколько его ракет попали в перегородку гермодвери, из-за чего её заклинило и она насмерть захлопнулась.

— Я попыталась её вскрыть, — заговорила вторая девушка, — но электронный замок явно был поврежден.

— Ага, — продолжила тви’лечка, — мой ситх может и смог сделать в ней новый проход своими мечами, но из-за двери продолжали доносится звуки боя, но они явно удалялись. Видимо дроид оттеснил их назад или начал преследовать. Вот мы и повернули обратно. Кстати, я Ветт, а это Мако, — представилась тви’лечка, после чего махнула рукой в сторону другой девушки.

— Ну а меня зовут Август. Предлагаю объединиться.

— Да мы только за, да, Мако? — вторая девушка кивнула. — Мако у нас отличный хакер и уже скачала схемы корабля. Так что мы примерно знаем куда идти.

— Ведите, — кивнул я и подстроил шаг к скорости девушек.

— А ты правда ситх? — спросила Ветт с новым интересом осматривая меня.

— Мне уже не первый раз задают этот вопрос, — улыбнулся я, — тебя смутил цвет моей одежды?

— Ну да, — с лёгкостью ответила тви’лечка, — пока я сидела в вашей ситхской тюрьме, то видела кучу ситхов. И почти все они ходят в черном, красном или фиолетовом.

— Ты сидела в тюрьме? — удивился я. На преступницу тви’лечка не была похоже совершенно. — Где именно?

— На Коррибане. Ну это была не совсем тюрьма, а скорее камеры временного содержания. Но приятного все равно было мало, — девушка нахмурилась и погладила рукой шею, но наткнувшись на рабский ошейник потемнела лицом и отдернула руку, словно обожглась.

— И что ты делала на Коррибане? — уточнил я, уже предугадывая ответ.

— Разбогатеть, хотела, — пожала Ветт плечами, — за артефакты ситхов отлично платят на черных рынках или коллекционеры. Не получилось, — вздохнула тви’лечка.

— Вот как, — покивал я. Примерно это и думал. — Тебе сильно повезло.

— Повезло? — возмутилась девушка. — Да я несколько дней просидела в тесной клетке и меня постоянно били током!

— Повезло, — повторил я. — В гробница ситхов полно ловушек, опасных тварей, а еще может оказаться и сам призрак ситха, что веселится в тебя. В Академии тебя могли использовать как опытный материал по обучению аколитов искусству пыток. Тебя могли выставить на убой на арену или пустить на опыты. Или просто остаться на Коррибане навсегда.

— О, — коротко выдала тви’лечка. — В таком случае да, повезло.

Дальше мы вновь шли не встречая почти никакого сопротивления, лишь ещё парочка небольших республиканских отрядов с усилением в виде дроидов. В один момент сирена тревоги стихла, а по кораблю прошла еле ощутимая дрожь, как будто где-то, что-то с силой взорвалось.

Однако вскоре наша «прогулка» по вражескому кораблю закончилась. Подходя к очередной двери я почувствовал за ней сильного одаренного, а после и само воздействие Силы. Начавшая открывается гермодверь вдруг остановилась и с силой захлопнулась обратно, при этом электронная панель открытия взорвалась снопом искр.

— Хм… — протянул я беря копье в одну руку, а вторую вытянул по направлению к заклинившей двери.

Та с диким скрежетом начала поднимется, а когда открылся небольшой проем, метал двери начал загибаться назад, открывая проход.

Ветт и Мако явно почувствовали скорую битву и взяли пистолеты наизготовку, шагнув в новое помещение за мной.

Весьма просторно, надо сказать. Я успел заметить низкую, тучную фигуру в имперской форме, что скрылась от нас за следующей дверью. Видимо это и есть наш предатель, задание гранд-моффа почти выполнено. Только между нами и наше целью встала джедайка.

Розовокожая тви’лечка, симпатичная и весьма молодая, лет двадцати. Она хмуро посмотрела на Ветт, с безразличие на Мако и с удивлением на меня.

Девушка зажгла свой световой меч, оказавшийся зелёным и встала в боевую стойку:

— Стойте где стоите! — с жутко серьезным выражением лица заговорила джедайка. — Я Ядира Бан, падаван ордена джедаев. Меня…

— Падаван? — перебил я её и заново осмотрел с ног, до головы. — Не старовата ли ты для падавана?

Кажется мой вопрос смутил её, так как Ядира начала оправдываться:

— Я уже почти рыцарь! Это моё финальное испытание и я намерена завершить его. Так что, вы не пройдете!

Я не успел подавить смешок. То же мне, служитель Тайного Огня нашлась. Девушка нахмурилась, явно принимая мой смешок как насмешку над собой.

— Ох, — вздохнул я. Пусть тви’лечка всего на несколько лет меня младше, но она ближе к ребёнку, чем ко взрослому. Воспитание джедаев, что тут скажешь. — Ветт, Мако, идите вперед. До нашей цели осталась совсем близко и я чувствую как остальные наши спутники тоже подходят к нему.

Девушки, не говоря ни слова, начали обходить Ядиру по широкой дуге. Я видел, как падаван хочет им помешать, но в тоже время не спускает цепкого взгляда с меня, боясь отвлечься хоть на секунду. Едва за девушками закрылась дверь, как я активировал свой клинок и начал обходить твилечка по кругу. С лёгким любопытством посмотрев на цвет моего клинка, девушка двинулась в противоположным направлении.

— Я думал, что падаваны проходят свои испытания под надзором своих учителей.

— Нет. Ведь тогда, какое же это испытание?

— Логично, — легко согласился я и резко остановился, падаван повторила мои действия. — Знаешь, Ядира, я не хочу убивать тебя. Давай просто разойдемся?

— Никогда! — резко ответила твилечка. — Или ты испугался сразиться с падаваном, ситх?!

— Ого! — удивился я. — Дун Моч! Техника Темной Стороны, кстати. Твой учитель знает, что ты балуешся таким?

— Никакая это не Техника! — чуть ли не надув губы ответила девушка. — Я просто так сказала!

Чем в очередной раз подтвердила, что ещё очень молода и наивна. Убивать её расхотелось ещё больше.

— Ладно, закончим это быстро, — вздохнул я и дёрнул твилечка к себе телекинезом.

Ядира такого явно не ожидала, она даже вскрикнула от удивления и смогла взять себя в руки уже когда была около меня. Сверху на падавана обрушился удар моим копьем с двух рук, Ядира успела поставить свой меч, но из-за неудобного положения и силы моего удара, твилечка упала на колени. Следом делаю полшага вперёд и бью тви'лечку ногой прямо в грудь. Из-за того, что она стояла на коленях и держала свой меч обеими руками, защититься она не смогла. Девушку отбросило на пару метров назад и из её груди вырвался хриплый стон.

Однако атаку на этом я и не думал прекращать. Вновь схватив девушку телекинезом, я ударил её о ближайшую стену, при этом накину ей на голову и натянув капюшон её робы, чтобы темнота ещё больше дезориентировала тви’лечку. Я вертел её тело вверх-вниз, вправо-влево и бил об стены и пол (не сильно, правда), не давая сориентироваться.

Через минуту такого издевательства я потянул тви’лечку к себе. Её кожа стала бледной, с головы стекала струйка крови, одна рука была неестественно вывернута, а глаза дико вращались. Однако быстро сосредоточились на световое клинике который замер в паре сантиметров от её лица. И чем яснее девушка видела клинок, тем больше страха появлялось у неё в глазах… Который быстро сменился недоумением, когда я погасил свое оружие.

Девушка открыла рот, но тут же захлопнула его, сглотнув, подавив рвотный позыв.

— Хотела спросить, почему я тебя не убил? — догадался я. — Это потому, что я ситх, — я почти услышал, как загудели мозги тви’лечки, когда она пыталась додумать как связано моё милосердия с фактом того, что я ситх. Ведь она явно привыкла слышать о том, какие ситх злобные твари. — А тут все просто, — пришёл я на выручку Ядире, — ситхи свободны, а значит делают, что хотят. Я вот, не хочу убивать тебя. Причину, если она так тебе нужна, можешь придумать сама. По типу: я не убиваю красивых девушек или сегодня вторник. А вот твой меч, — я вытянул руку и световой меч падавана прыгнул в неё, — я заберу. Трофей.

Оставив девушку думать над моими действиями, я поспешил следом за Ветт и Мако, ожидая окрика или удара в спину, но ни того, ни другого, не последовало. И уже вскоре я догнал ушедших вперёд девушек. И вместе с ними были и все другие мои невольные спутники. Сейчас все они стояли недалеко от тучного мужчины, что сидел облокотившись на стену и сжимал грудь в районе сердца.

Увидев меня Ветт и Мако улыбнулись, а сит оскалился:

— Ветт сказала, что вы встретили джедая? — я кивнул. — Полагаю, она мертва? — я ничего не ответил. Врать не хотелось, оправдываться, почему оставил её в живых, тоже. Не просто так же я отправил Ветт и Мако вперёд. Поэтому просто поднял её световой меч. Пусть сами решат как это трактовать. Сит не разочаровал меня, кровожадно улыбнувшись. — Как жаль, что это не я пустил кровь орденским слабакам.

— Это тот кого мы ищем? — кивнул я на мужчину.

— Он самый, — ответил ситх в маске.

— Так чего мы ждём?

— Они не могут решить, как с ним поступить, — громким шёпотом сообщила Ветт.

— Ну, если хотите ковыряться у него в мозгах или тащить голову, то вперёд. Я же предпочту вернутся к шаттлам, а не дожидаться республиканского флота во главе с главной джедайкой.

Не дожидаясь ответа я отправился назад, к нашим шаттлам. Что делать с предателями смогут решить и без меня, не дети, в конце концов. Через пару минут меня догнали. Белокожий зверь тащил на плече живого предателя.

Миссия была выполнена. Оставалась только вернутся на «Чёрный Коготь» с триумфом.

А дальше меня ждал Дромунд-Каас.

***

Сатель пристально изучала голозаписи абордажа. Кто бы мог подумать, что Империя сможет организовать такое дерзкое, а главное удачное нападение. И все благодаря этим разумный на записях. В Империи появились свои могущественных адепты Силы, прямо как и в Республике.

Сатель видела как огромный сит в броне с яростью уничтожает республиканских солдат. Орудуя двумя световыми мечами, он не просто убивал защитников корабля, а делал это с ненужной жестокостью, отрубая конечности или раздавливая ногами головы.

Второй ситх, худой человек в маске, напротив, почти не использовал световой меч в бою. Вместо этого он был искусен в техниках Силы, особенно молниях. Фиолетовые молнии буквально спекали солдат в их броне, и как первый ситх, не оставлял после себя никого в живых.

На их фоне наемница и член Имперской Разведки смотрелись куда скромнее, хотя тоже были весьма умелы и отняли жизнь у немало республиканских граждан.

Однако больше всего интереса вызвал ещё один член абордажной группы. Ситх, утверждавший, что был косвенно знаком с её знаменитой, много раз «пра» бабкой. Однако и своими действиями он вызвал интерес. Единственный из атакующих, кто пощади своего противника.

Флот возглавляемой Сатель опоздал всего на пять минут, однако этого было достаточно, чтобы имперский корабль уже скрылся в глубине имперской территории.

После просмотра голозаписей, Сатель, вместе с другими джедаями, беседовала с членом её ордена, решив выслушать и ее версию событий.

— Простите меня, гранд-мастер, — молодая твилечка стыдливо опустила глаза, баюкая сломанную руку, — я не смогла выполнить возложенную на меня миссию, не смогла защитить человека, доверившегося нам.

— В том нет твоей вины, Ядира, — мягко ответила Шан. — Я видела, как ты сделала все, чтобы выполнить возложенную на тебя миссию.

— Но все же я проиграла!

— Но все же ты жива, — парировала Сатель.

— Лишь потому, что ситх пощади меня!

— Так ты расстроена из-за того, что выжила? — женщина иронично выгнула бровь.

— Н-нет! Просто я много раз слышала о деяниях ситхов, видела ужасы, что они творят на голозаписях. А этот ситх сказал, что пощади меня именно потому, что он ситх! Это… Странно.

— А тот ситх, случайно, не был одет во все белое и имел световой меч с длинной рукоятью? — заговорил один из джедаев, сопровождающий Сатель на этой миссии.

— Да! — закидала Ядира. — Только это был не клинок с длинной рукоятью, а копье. Оно могло раскладываться. И одет он был в белое, сперва я даже засомневалась, что это ситх. И цвет клинка у него не красный, а тоже белый. Нет, — тряхнула головой девушка, — серебряный. Да, точно, серебряный.

Сатель повернула голову к задавшему вопрос джедаю. Ей по требовалась пару секунд для того, что бы вспомнить его имя, а следом и интерес вызванный этим ситхом.

— Рыцарь Квориан, вы думаете, что это тот аколит, что помог вам сбежать и предупредил о вложенной в вашу голову ложной информации?

— Уверен, — кивнул мужчина, что относительно недавно пережил плен и пытки ситхов, а после почти год восстанавливался в Залах Исцеления. — Пусть тогда мой разум был замутнен препаратами и колдовством и лицо своего спасителя я не запомнил, но прекрасно помню его белоснежные одеяния, нестандартный клинок и своеобразную трактовку кодекса. Да и много ли ситхов в белых одеяниях вы видели?

Сатель не ответила, лишь кивнула. Рыцарь Квориан был прав. За свою жизнь она встречала много ситхов, все они предпочитали мрачные и темные тона в одеждах, часто украшенные шипами, черепами или тому подобное.

Возможно для этого ситха ещё не все потеряно и душу его можно будет вернуть к Свету.